Меция Фаустина : дочь покойного императора Гордиана Старшего и сестра покойного императора Гордиана Младшего.
Марк Юний Бальб : Ее юный сын
Кенис : проститутка в Субуре.
Штамповщица : Ее сосед и клиент, рабочий Монетного двора в Аквилее
Менофил : сенатор стоических убеждений, сопредседатель обороны; Криспин : еще один сенатор философского склада ума, второй командующий города.
НА СЕВЕРЕ
Максимин Фракийский : Император
Цецилия Паулина : Его покойная жена
Верус Максимус : Его сын и наследник
Апсины Гадары : секретарь Максимина
Флавий Вописк : Генерал
Ануллин : префект претория
Воло : командир фрументариев .
Юлий Капитолин : всадник 2-го легиона. Партика Дернхельм : молодой заложник-варвар, которого начинают называть Баллистой Таймсифей : конный чиновник, пленник на пути к Максимину Гонорату : сенаторский губернатор Нижней Мезии на Дунае Юния Фадилла : жена Вера Максима, в бегах НА ВОСТОКЕ
Город Карфаген, восемь дней до апрельских календ, 238 г. н.э.
«Сложите оружие!»
Говоря это, Капелиан повернулся в седле, окинув взглядом противника. На обоих флангах их ополченцы бежали обратно под акведук, прорываясь сквозь гробницы к иллюзорной безопасности стен Карфагена. Его собственные вспомогательные войска, потеряв всякую дисциплину, преследовали их, нанося удары по беззащитным спинам. Здесь, в центре, половина их регулярных войск сложила знамена и оружие, протянув пустые руки в мольбе.
Против него осталась лишь тысяча человек: городская когорта и молодые люди, собравшиеся в фиктивную преторианскую гвардию двух узурпаторов. Переманите их на свою сторону, разоружите, и победа будет полной. Африка будет возвращена Максимину, восстание Гордианов подавлено. Не битва, а резня.
«Сложите оружие, товарищи-солдаты. Ваша борьба окончена».
Из-за стены щитов в нескольких шагах впереди на него уставились испуганные глаза.
Их превосходили численностью вдвое. Эти местные преторианцы не были настоящими солдатами. Молодого Гордиана нигде не было видно.
«Ваш мнимый император сбежал. Те, кто сбил вас с пути истинного, сбежали. Под вашими знаменами не осталось ни одного конного офицера».
Но враг по-прежнему не двигался.
«Вернитесь к своей воинской присяге. Вас ввели в заблуждение. Милосердие вашего истинного императора Максимина безгранично. Я милосерден. Не будет
возмездие».
В рядах напротив что-то зашевелилось. Высокий, крепкий мужчина проталкивался вперёд. Он был без головного убора.
Капелиан осознал свою ошибку. Его противник не сбежал.
Гордиан Младший выступил вперед, словно какое-то ужасное воинственное прозрение.
Шум убийства доносился издалека. В гнетущей тишине, здесь, в самом эпицентре бури, Гордиан крикнул:
«Мы будем вместе до конца!»
Гордиан выхватил меч и направил клинок на человека, пришедшего убить его.
«Трус Капелианус отдал себя в нашу власть».
Гордиан был всего в дюжине шагов от него: большой, сильный, облаченный в доспехи, излучающий угрозу.
«Какой-то бог ослепил его. Убейте рогоносца, и день ещё за нами».
«Со мной, братья».
Капелиан чувствовал, как его конечности немеют от страха. Всего четыре ряда легионеров отделяли его от этих ужасных, смертоносных рук.
«Вы готовы к войне?» — крикнул Гордиан, и слова разнеслись по рядам.
Готовы! Охваченные опьяняющим ритуалом крови, враги закричали как один.
Готовый!
На третий ответ они бросились в атаку, не обращая внимания на то, что шансы были не на их стороне.
Гордиан бросился щитом к щиту и врезался в передового легионера.
Мужчина пошатнулся и упал на землю, лишив равновесия стоявших позади него.
Гордиан был среди них. Сталь сверкала на солнце. Люди размахивали руками и кричали. Шум оглушал чувства. Сквозь всё это, беспощадный, могучий, Гордиан мчался вперёд. Офицер рядом с ним зарубил ещё одного легионера.
Всего три ряда защищали Капелиана. Он чувствовал, как его мужество улетучивается. Сердце сжимается после пятидесяти, сжимается до тех пор, пока не становится не больше, чем у ребёнка.
Гордиан сразил человека справа от себя, принял удар и сразил легионера впереди.
Два ранга между Капелианом и Немезидой.
Это было безумие. Капелиан повернул голову коня. Поле боя принадлежало ему, за исключением этого места. Не было смысла рисковать жизнью, не когда победа была уже в его руках. Его кавалерия разгромила вражескую конницу слева. Лишь горстка врагов прорвалась и отступила на юг. Теперь его нумидийские соплеменники бешено мчались к городу, преследуя добычу, насилие и удовольствие от убийства несопротивляющихся, но регулярные войска собирались. Галопом туда, наблюдай из безопасного строя, как превосходящие силы его легионеров смяли Гордиана и последних мятежников.
Пока Капелиан колебался, он увидел, как Гордиан получил удар по голове без шлема. Окровавленный, но, казалось, неуязвимый, словно в нём вселилось некое божество, Гордиан пронзил противника клинком. Боги земные, откуда у этого выродка столько энергии? Неужели его ничто не остановит?
Остался один ряд. Благоразумие диктовало отступление. Капелианус подобрал поводья.
Нет. Всё зависело от этого мгновения, от этой мимолётной, зыбкой встречи прошлого с будущим. Если бы они увидели его бегство, боевой дух легионеров был бы сломлен. Паника распространилась бы по всей его армии, словно лесной пожар. Гордиан остался бы с последней пехотой, находящейся в строю. С этим крошечным, разношёрстным отрядом недостойный пьяница-самозванец одержал бы самую невероятную победу, разгромил бы Третий легион Августа, единственный легион в Африке. Гордиан с триумфом вступил бы в Карфаген. Они бросили бы цветы к его ногам. Гордиан и его отвратительный отец продолжали бы носить пурпур.
Капелиан вытащил меч из ножен. Костяная рукоять скользила в ладони, не давая ему успокоиться. Он крикнул своим людям дрожащим голосом.
«Убейте его! Рубите его!»
Легионеры ещё продолжали сражаться. Резкий клинок едва не перерезал шею офицеру мятежников рядом с Гордианом. Брызнула яркая на солнце кровь. Офицер исчез под топотом сапог рукопашной. И вдруг Гордиан остался один, окутанный сталью.
«Убейте его! Всего один человек, прикончите его!»
На мгновение они отступили, словно собаки вокруг медведя, загнанного на арену.
Гордиан двигал мечом и щитом так и эдак, прикрываясь ими, собирая силы, ища брешь, путь к Капелиану.
Кровь текла по лицу Гордиана, попадая ему в глаза.
«Ради богов, это всего лишь один человек. Он ранен. Прикончите его!»
Капелиан был опустошен от страха.
Движение позади Гордиана. Легионер сильно ударил мечом между лопаток Гордиана. Гордиан пошатнулся. Другой замахнулся ему в голову. Гордиан поднял свой расколотый щит. Слишком медленно. Острая, тяжёлая сталь вонзилась ему в челюсть, отбросив голову набок.
«Прикончи его!»
Гордиан стоял на коленях. Удар по затылку заставил его опуститься на четвереньки, и они набросились на него, словно стая диких собак, разрывающих свою добычу.
Капелиан взвыл от восторга. «Разрубите его на куски. Расчлените этого пьяного ублюдка!»
Гордиан мёртв! Вот тебе и сравнение с Ганнибалом, с Александром. Он мёртв! Этот позер-дурак мёртв!
«Отрубить ему голову. Растоптать его тело».
Необдуманные слова побудили его к действию. Да, он втопчет врага в грязь. Он будет хвастаться им, как героем древности, героем Гомера.
Капелиан вложил в ножны свой неиспользованный меч и собрался слезть с коня.
Чья-то рука схватила его за плечо. Фирман, примус пил 3-го легиона.
Как он посмел поднять руку на старшего офицера? Капелиан разберёт его на части, сдерёт с него шкуру. Старый центурион что-то говорил.
«Гордиан Старший».
Фурии, как же этот старый козёл вылетел у него из головы? Капелианус полжизни, а то и больше, ждал своей мести. Теперь она не ускользнёт от него.
Фестина ленте . Капелианус взял себя в руки. Поспеши не спеша . Сначала нужно захватить поле боя. Месть богов наступает медленно, но верно.
После смерти младшего Гордиана его оставшиеся солдаты начали сдаваться. Опытные легионеры Третьего легиона уже окружили их. Капелиан отдал Фирману приказы тихим и доверительным голосом.
«Разоружите их. Отделите преторианцев от людей городской когорты. Казните всех первых. Вторых оставьте для децимации. Пусть четыре когорты, пришедшие без боя, снова принесут присягу…»
Максимин. Держи своих легионеров под знаменами. Завтра они могут присоединиться к грабежу. Они получат пожертвование, чтобы возместить свои потери.
Фирман отдал честь и отправился исполнять приказы.
Капелиан был удовлетворён. Юноши, зачисленные в фальшивые преторианцы, спровоцировали мятеж. Они были правы и должны понести наказание. Регулярные солдаты городской когорты поступили не хуже, просто встав на чужую сторону. Децимации было достаточно. Дисциплина будет восстановлена, когда каждый десятый будет забит до смерти своими товарищами по палатке. Старомодная римская мораль. Зрелище будет поучительным. Максимин одобрил бы.
Слева кавалеристы Капелиана окружали поверженных противников. Большинство пленных были мирными жителями, восставшими против законного императора. Замешанные в предательстве и святотатстве, они тоже должны были умереть. Их численность требовала, чтобы вся конница Капелиана была в их охране.
Капелиан оглядел свой штаб: предатель Сабиниан, два трибуна и четверо воинов. Вдали ворота Карфагена всё ещё были забиты кровью. Дальнейшее организованное сопротивление было маловероятно. Семеро всадников должны были обеспечить его безопасность. Теперь дело за Гордианом-отцом.
'Со мной.'
Капелиан направился к акведуку и городу.
Гордиан Старший не избежит. Три десятилетия Капелиан лелеял свою ненависть. Он был молодым сенатором, подающим надежды, сулящим великие дела. Пока его первая жена-шлюха не наставила ему рога с Гордианом. Вопреки всей справедливости, приапический старик был оправдан в прелюбодеянии. В Сенате, среди императорских придворных, Капелиан стал фигурой насмешек. Неполноценным, кто не мог контролировать или удовлетворить свою жену. Его карьера зашла в тупик. В конце концов он заложил свои поместья, чтобы собрать денег на покупку консульства. Затем он перезаложил их, чтобы получить наместничество в провинции. Вместо Азии или Африки Проконсульской, богатых провинций, где он мог бы вернуть все взятки и вернуть свое состояние, он получил Нумидию. Засиженные мухами пустыни и бесплодные горы, непокорные туземцы и дикие племена, палящие летом и замерзающие зимой; множество мирских обязанностей, почти не приносящих вознаграждения; должность для младших сенаторов, которые не хотели подниматься выше. Горьчайший глоток был проглочен, когда старый Гордиан был водворен в
Карфаген: престарелый Силен правит вторым городом империи, пожинает богатства соседней Проконсульской Африки.
Они проехали под акведуком и через некрополь. Свежие тела были разбросаны среди могил их предков, словно кровавые жертвоприношения в какой-то варварской религии. Небольшая кавалькада проехала мимо помпезной, наполовину законченной гробницы из белого мрамора. Капелиан передал Карфаген солдатам. Три дня они могли делать всё, что им заблагорассудится. Капелиан с мрачным удовлетворением подумал, что у скорбящей семьи, возможно, больше никогда не будет средств закончить гробницу. Если кто-то из них доживёт до этого.
Ворота Хадруметума были завалены мёртвыми и умирающими. Они остановились. Некоторые помощники энергично раздели тела. Трупы были бледными, лишенными всякой человечности. Капелиан крикнул солдатам, чтобы те расчистили путь. Неохотно они взялись за нежеланное и невыгодное дело, с трудом справляясь с непокорными кусками мяса.
«Быстрее, собаки, если не хотите почувствовать удар плетью».
Гордиан Старший не должен был сбежать. Капелиан обратился к Сабиниану.
«Попытается ли он уйти через гавань?»
Сабиниан не торопился с ответом. «Не думаю. Они полагались на свою численность. Не было никаких средств к бегству. Ни один корабль не был готов».
Казалось, ничто не могло поколебать патрицианскую уверенность Сабиниана. Поздно ночью он тайком покинул город, дезертировав из рядов Гордианов. В лагере Капелиана, чтобы доказать свою перемену в настроении, Сабиниан перерезал горло пленнику. Этот пленник был его ближайшим другом. Говорили, что Сабиниан любил Арриана как брата.
Никто не мог доверять такому человеку. Сабиниан раскрыл засаду, устроенную Гордианом: пятьсот всадников, спрятанных среди складов и стен Рыбных прудов за левым флангом Капелиана, готовых обойти его армию во фланг и сокрушить линию фронта. Без вмешательства Сабиниана битва могла бы пойти совсем по-другому. Капелиан смотрел на него с отвращением и презрением. Люби предательство, ненавидь предатель.
«Что же будет делать старик?»
«Займите позицию во дворце».
«Позиция?» — Капелианус не смог скрыть тревогу в голосе. «Они держали войска в резерве?»
«Горстка, — улыбнулся Сабиниан. — Ничто не тревожит завоевателя Карфагена, нового Сципиона».
Капелиан даровал Сабиниану жизнь. Однако это решение можно было отменить.
Освободив дорогу, они с грохотом въехали в город.
Это было видение подземного мира, Тартара, где грешники терпят вечные муки. Обнажённые, сгорбленные тела. Плачущие старухи и дети. Разбитые семейные реликвии, осквернённые дома. Запах пролитого вина и гари, зловоние рвоты и экскрементов.
Они ехали по улице Сатурна, между храмами Венеры и Салуса. Словно насмехаясь над божественными заверениями Любви и Безопасности , молодая матрона выбежала из переулка. За ней по пятам гнались около дюжины нумидийцев.
Несмотря на все усилия и срочность своей миссии, Капелианус остановился, чтобы понаблюдать.
Нумидийцы настигли её на ступенях храма Салуса. Когда они её раздевали, в её резких, отчаянных криках было что-то возбуждающее. Тело её было очень белым, даже ноги и руки; благовоспитанная молодая жена, укрытая от солнца, скромная и целомудренная.
Она дернулась, но ее заставили лечь и наклонили над низкой балюстрадой.
Её ягодицы были бледны, как мрамор, а тело смугло и желанно. Жаркий климат склонял нумидийцев к насилию, а их свободные, нераспоясанные туники облегчали этот акт. Когда их предводитель сел на неё, она крикнула всадникам какое-то заклинание.
Капелианус улыбнулся: «Здоровья и большой радости вам».
Мужчины рассмеялись.
Так дело не пойдёт. У Капелиануса было гораздо более настойчивое желание.
Не похоть, а месть.
Они вошли на Форум, прошли мимо белого алтаря Мира и бронзовых табличек с древними законами Рима. В дальнем конце Форума солдаты и соплеменники беспорядочно сновали туда-сюда среди колонн дворца наместника.
По ступенькам спустился префект, командир одной из вспомогательных когорт.
«Гордиан Старший находится в небольшой столовой, той, что называется Дельфикс».
«Живой или мертвый?»
'Мертвый.'
Прежде чем спешиться, Капелиан обратился к префекту: «Ваш отряд нарушил строй, не подчинился приказу, преследовал мятежников. После трёх дней вседозволенности последуют наказания».
Офицер отдал честь. «Мы выполним приказ и будем готовы по любой команде».
Смиренный префект провел их по коридорам дворца. Из глубины лабиринта, приглушенные инкрустированными дверями и тяжелыми занавесями, доносились звуки звериного веселья. Капелиан смутно припомнил отрывок из Полибия со своих школьных лет. Греческий историк был очень впечатлен порядком, с которым римляне грабили город. Ни один солдат не прибегал к грабежу, пока ему не отдали приказ. Вся добыча была свалена в одном месте, чтобы распределиться согласно званию и заслугам. Никто ничего не оставлял себе. Но это было давно. Теперь все изменилось. Дисциплина и добродетель были всего лишь словами. Путь предков, mos maiorum , был забыт, не более чем выражением.
В Дельфиках войска полукругом выстроились вокруг повешенного, словно трагический хор. Опрокинутый стул и лужа жидкости под свисающими ногами трупа. Передняя часть туники Гордиана была мокрой. Говорили, что повешенный изверг семя. Судя по запаху, это была просто моча.
Капелианус разглядывал выпученные глаза и высунутый язык. Смерть труса. Не сталь, а верёвка. Женский способ самоубийства. Привычное Капелиану недовольство поглощало его мысли. Было пророчество, что Гордианы утонут. Капелианус с нетерпением ждал, когда это сбудется. Бочка вина была бы как нельзя кстати. Отец и сын обманули его.
«Мы поймали одного из их друзей». Молодой префект горел желанием загладить свою вину.
Мужчину толкнули вперёд. Он был избит, одежда на нём была разорвана, руки и ноги были скованы цепями.
«Имя? Раса? Свободный или раб?» — пропел Капелианус традиционное начало инквизиции.
Заключённый не ответил. Он пристально смотрел на Сабиниана.
'Имя?'
Теперь мужчина обратил свое внимание на Капелиана.
— Мавриций, сын Мавриция, городской советник Тисдра и Гадрумета.
Капелианус знал о нём. «Катализатор этого злодейского мятежа. Главный заговорщик».
Маврикий выпрямился в цепях. «Друг покойных императоров, префект конной гвардии Марка Антония Гордиана Римлянина Африканского Августа, отец и сын».
«Предатель».
«Не предатель, а верный друг». Маврикий снова с ненавистью посмотрел на Сабиниана. «Друг, верный до самой смерти. Мы должны были знать это с самого начала. Признаки были налицо. Нам следовало прислушаться к тебе в Ад-Пальма, когда ты сказал, что пожертвуешь кем угодно ради своей безопасности».
На лице Сабиниана не отразилось никаких эмоций.
«Трус! Клятвопреступник с сердцем оленя!»
«Ты понимаешь, что умрешь», — Капелианус оборвал проклятия.
«То, что ужасно, легко вынести». На лице Маврикия появилась улыбка, причина которой была непонятна.
«Вас будут пытать».
«Ты не сможешь причинить мне вреда».
«Когти разорвут твою плоть».
«Они не могут тронуть мою душу».
Капелиану пришёл на ум местный праздник Мамуралии. «Тебя будут высечь кнутом по улицам Карфагена. За воротами Гадруметума, у Маппальской дороги, тебя распнут».
«Я гражданин Рима», — в голосе Маврикия слышалось возмущение, однако он каким-то образом сохранил самообладание.
«Нет, ты враг Рима. Как враг , ты умрёшь. Уведите его».
Маврикий не сопротивлялся, но кричал, когда его вытаскивали из комнаты: «Смерть тирану Максимину! Смерть его тварям! Ты проклят! Фурии превратят твоё будущее в пепел и страдания!»
Капелиан обратился к префекту: «А как насчет остальных приближенных к претендентам?»
Все чины погибли на поле боя, кроме Эмилия Северина, которого называют Филлирио. Несколько дней назад ему было приказано отправиться на юг, чтобы собрать
«Пограничные разведчики. Вместе с этими спекулянтами он должен был сплотить варваров за границей».
«Мы выследим его. Мы выследим всех его последователей, от самых высоких до самых низких». Капелианус почувствовал укол удовольствия. Он всегда любил охоту: на людей или на зверей, неважно.
«Некоторые из их домочадцев – Валент, А. Кубикуло и другие вольноотпущенники и рабы – бежали. У мола внешней гавани их ждал быстроходный корабль».
Капелиан повернулся к Сабиниану: «Ты же сказал, что у них нет готового корабля».
Сабиниан ничего не сказал.
«Ты привёл нас сюда. Ты пытался дать ему сбежать?»
«Нет, — уголки губ Сабиниана слегка дрогнули. — Вчера вечером я доказал, что изменил свои взгляды».
Выдала ли эта лёгкая невольная гримаса патриция? Капелиан не мог быть уверен. За предателем Сабинианом нужно было следить, но пока Капелиан выкинул его из головы.
Труп все еще был там.
«Спустите его».
Солдаты суетливо выполняли задание, покачиваясь на стульях и держась за ноги трупа.
Капелиан задавался вопросом, что могло побудить его старого врага и его расточительного сына претендовать на трон. Уж точно не справедливость и не долг. Это были архаичные понятия, уместные во времена свободной Res Publica , но устаревшие и неподходящие в падшую эпоху цезарей. Капелиан знал, что движет людьми при автократии. Ничего, кроме похоти и жадности. Последняя была гораздо сильнее: жажда власти, равно как и богатства. В преклонном возрасте отец, возможно, решил, что терять нечего, что умереть в пурпуре – не пустяк. Что же касается сына, то его мысли были затуманены вином и развратом, его рассуждения – несостоятельны. И всё же, в моменты ясности они, должно быть, понимали, что потерпят неудачу. В провинции Африка Проконсульская не стоял ни один легион. Давно раскрыта тайна, что императорами можно стать и за пределами Рима. Но никогда без поддержки тысяч легионеров.
Труп лежал.
«Отрубите ему голову. Она достанется Максимину».
Солдат приступил к резне.
Но дойдет ли голова до Максимина? Вопреки всем ожиданиям, римский сенат высказался в пользу Гордианов. Италия перешла на сторону мятежников.
Флоты в Мизенуме и Равенне контролировали его порты. Главе предстояло переправиться на другой берег Адриатики, высадиться в Далмации, а затем по суше отправиться на поиски Максимина на дунайской границе.
Обезглавливание никогда не было лёгким делом. Отпиливая тело, солдат скользил по лужам крови.
И что же теперь оставалось Сенату? Предатели. Максимин родился фракийцем и был воспитан простым солдатом. Прощение не было добродетелью, которую культивировали ни те, ни другие. Сенату не приходилось рассчитывать на пощаду.
Казни и конфискации, всесожжение. Мало кто выживет. Великие дома будут уничтожены. Проскрипции Суллы и Севера сойдут на нет.
Голова была отрублена. Кровь растеклась по мраморному полу, впитавшись в тонкие ковры.
«Храни его в банке с мёдом. Максиминус захочет взглянуть на его лицо».
Сенат не мог рассчитывать на пощаду. Весь накопленный им опыт и мастерство в тонких переговорах не принесут никакой пользы. Сенату придётся провозгласить другого императора. Фессалийское убеждение; необходимость, замаскированная под выбор. Но кого он облечёт в пурпур? Конечно же, наместника с войсками в своём распоряжении. Максимин был с дунайской армией. Деций в Испании был его преданным сторонником. Так обратится ли Сенат к наместнику на Рейне или в Британии? Или он отправит увенчанную лаврами депешу одному из великих полководцев Востока? Или, возможно, только возможно, его взор сосредоточится на чём-то более близком? На человеке, проверенном в бою, человеке, свергнувшем императоров, человеке, который держал в своих руках всю Африку?
«Выбросьте его останки на Форум собакам».
Одни считали амбициозность пороком, другие — добродетелью. Капелиан склонялся ко второму мнению. Быть императором означало держать волка за уши.
Гораздо лучше быть человеком, стоящим за троном цезарей.
Капелиан взглянул на Сабиниана. Предатели могут быть полезны.
OceanofPDF.com
ЧАСТЬ I:
ИТАЛИЯ
OceanofPDF.com
ГЛАВА 1
Рим
Храм Конкордии Августы, за шесть дней до апрельских календ, 238 г. н.э.
«Мертвы? Оба? Ты уверен?»
Стоя перед сенатом Рима, старый вольноотпущенник не смутился резкими вопросами консула.
«Гордиан Младший погиб на поле боя. Когда Гордиан Старший приказал мне доставить в безопасное место то, что осталось от его семьи, он задумал самоубийство».
Лициний Руфин наклонился вперёд на консульском трибунале. «Был ли с ним его телохранитель?»
«Он был один».
«Вы не видели, как он покончил с собой?»
Это было бессмысленно. Пупиен откинулся назад, позволив взгляду скользнуть по огромному внутреннему пространству храма, скользнуть по бесчисленным скульптурам и картинам, частично скрытым мраком. Валент был А Кубикулом Гордиана Старшего вечно, ещё до потопа. Он верно служил, пока его господин был жив, и будет делать то же самое теперь, когда тот мёртв. В его показаниях не было никаких сомнений. Императоры, которых провозгласил Сенат, были мертвы. Никакие юридические допросы не могли вернуть их.
Напротив Пупиена, над головами сенаторов, висела картина Зевксиса. Марсий был привязан к дереву по рукам и ногам, обнажённый, уже
корчился в агонии. У его ног раб-скиф точил нож, глядя на человека, чью кожу он собирался сдирать с живого тела. После смерти Гордианов каждый сенатор в храме мог ожидать подобной участи, когда Максимин придёт с севера и захватит Рим.
Максимин был фракийцем, варваром. Они ничем не отличались от скифов: им были чужды разум и сострадание. Милосердие было чуждо им.
Валент был отстранён и ушёл. Пупиен завидовал старому бывшему рабу. Сама безвестность его положения могла стать для него спасением. Для него самого такой надежды не было. И вообще никакой надежды для человека, назначенного префектом города, чтобы управлять Римом от имени Гордианов. И никакой – для человека, соучастника убийства его предшественника, Сабина, Максимина.
Назначенный. Слишком поздно менять решение, и компромисс невозможен. Необходимо было принять другой, отчаянный, путь.
Будучи председательствующим судьей, Лициний обратился к отцам-сенаторам с просьбой дать совет.
В нервном молчании Пупиен повернул на среднем пальце правой руки кольцо, в котором был яд.
К всеобщему облегчению, Галликанус запросил разрешения выступить на собрании.
Пупиен отнёсся к оратору с неодобрением. Спутанные немытые волосы и борода, домотканая тога, отсутствие туники, босые ноги – показная демонстрация самопровозглашённой античной добродетели. Достаточно было лишь посоха и кошелька для подаяний, и он стал бы возрождённым Диогеном. Пупиен считал, что философы-киники должны воздерживаться от политики; им уж точно не следовало обладать имущественным цензом сенатора. Он надеялся, что его отвращение не отразится на лице.
«На нас надвигается тиран. Чудовище, обагрённое невинной кровью.
«Отцы-призывники, мы должны вернуть мужество наших предков».
Всё это было верно, хотя Пупиен считал, что одной риторики недостаточно. В этом отчаянном положении требовались конкретные предложения. Сенат ненавидел Максимина за убийства их друзей и родственников, за постоянные поборы, необходимые для оплаты проигрышных северных войн. Они ненавидели его за неуважение к их сословию. С момента своего возвышения он ни разу не ступал в курию и даже не посещал Рим. В конечном счёте, они презирали его за то, что он не был одним из них. Когда пришло известие о восстании Гордианов в Африке, это показалось им спасением, дарованным богом. Сенат проголосовал за них, лишив Максимина и его сына огня и воды,
объявили их врагами Рима. Сенат действовал поспешно. Он рискнул и проиграл. Теперь ему ничего не оставалось, как рискнуть снова.
Последний бросок игральной кости: выбрать нового императора.
«С дикого Севера приближается неистовый тиран. Мы должны защитить наши семьи, наши дома, храмы наших богов. Мы должны сами встать в ряды. Избирать ещё одного тирана в надежде, что он защитит нас от уже надвигающегося, — безумие».
Эти слова вызвали раздражение у Пупиена. Кандидат ещё не был выдвинут. Для личных оскорблений было ещё слишком рано. Разве что… Галликан наверняка собирался предложить безумный план, который он выдвинул в доме Пупиена тремя годами ранее, когда пришло известие об убийстве императора Александра?
«Поставьте человека выше законов, и он станет беззаконным. Власть развращает. Даже если найдётся человек, обладающий добродетелью противостоять искушениям, человек, который будет править ради других, а не ради себя, история показала, что наследниками его положения станут тираны, правящие ради собственного извращённого удовольствия».
Небольшая философская группа во главе с близким другом Галликана Меценатом отряхнула потертые складки своих тог и зааплодировала.
Большинство сенаторов, одетые получше, сидели молча.
«Я не предлагаю ничего нового, ничего иностранного. Боги не дадут нам установить радикальную демократию. Афинское прошлое показывает, как быстро такая конституция скатывается к власти толпы. Я даже не предлагаю нам, сенаторам, взять власть в свои руки и править как аристократия. Каждое такое государство неизбежно деформировалось в олигархию, где горстка богачей угнетает своих сограждан. Нет, я считаю, что нам следует вернуться к нашему древнему правлению».
Рим стал великим при свободной Республике. Каждый сословие знал свои обязанности и место. Консулы воплощали монархическое начало, сенат – аристократическое, народные собрания – демократическое. Всё было уравновешено и гармонично. Как республика, Рим победил Ганнибала. Как республика, Рим победит Максимина. Мы уже избрали совет из двадцати человек для ведения войны. Нам не нужен император, не нужно навязывать нам власть самодержца. Отцы-сенаторы, нам ничего не нужно делать для восстановления Республики. Провидение богов, оберегающих Рим, возродило Республику. Давайте обретём свободу! Пусть « libertas » станет нашим девизом!
Галликан, воплощение архаичной честности, с вызовом посмотрел на неподвижные скамьи. Меценат вышел вперёд, обнял своего друга за плечи и тихо прошептал ему на ухо. Галликан улыбнулся – уже не лающий циник, а, несмотря на свои сорок с лишним лет, неуверенный юноша, ищущий одобрения.
Пупиен был слегка удивлен, когда Фульвий Пий взял слово.
Безобидность, а не способности, помогли Пию достичь консульства, а затем и поста члена Совета двадцати. Его карьера не была отмечена ни независимостью мыслей и действий, ни особым мужеством.
«Прекрасные слова для урока философии, прекрасные слова для двух-трёх учеников. Совершенно неуместные для этого августейшего дома».
После избрания в Двадцатку у Пия проявилась не только определенная инициатива, но и неожиданная резкость.
«Я не буду вступать в философский диалог с Галликаном. Сейчас не время и не место обсуждать догматы школ. Вместо этого нам следует взглянуть правде в глаза. Никто не сожалеет о кончине свободной Республики сильнее меня. Бюсты Катона, Брута и Кассия занимают почётное место в моём доме».
Но свободная Республика — это всего лишь приятное воспоминание. Если бы мы сами этого не видели, историк Тацит давным-давно учил нас, что правление императора и существование нашей империи неразрывно связаны.
Все еще обнимаясь, Галликан и Меценат сердито посмотрели на говорившего.
«Лишь горстка людей, прельщённых высокопарными философскими рассуждениями, желает возвращения давно ушедшей Республики. Большинство всех сословий желает сохранения статус-кво. Провинциалы могут апеллировать к Императору, обжалуя несправедливые решения своих наместников. Городской плебс рассчитывает на то, что Император даст им пропитание и зрелища, которые делают жизнь стоящей. Солдаты получают жалованье от Императора и приносят ему присягу. А что же преторианцы? Их единственный смысл существования — охранять Императора. А что же мы, отцы-сенаторы? Без императора, который мог бы их сдержать, амбиции некоторых сенаторов снова разорвут Республику на части. Бурные гражданские распри поглотят наши армии. Варвары хлынут через границы, разграбят наши города, утопят наши владения в крови».
«Нет, если мы вернемся к путям наших предков», — крикнул Галликанус.
Пий улыбнулся, словно терпеливо поправляя школьника. « mos maiorum не был защитой от Цезаря или Августа. Мы живём не в «Государстве» Платона. Давайте взглянем фактам в лицо, как государственные деятели. Нам нужен император, который возглавит нашу оборону. Судьба Гордианов показывает, что избранный человек должен командовать легионами. Поскольку армии на Севере на стороне Максимина, давайте пошлём пурпур наместнику одной из крупных провинций на Востоке, умоляя его как можно скорее выступить на спасение Рима».
Галликанус взревел с вызовом: «Трусость! Боги могут больше никогда не подарить нам возможности обрести свободу !»
Под возгласы неодобрения: « Сядь! Уйди с пола!» — Меценат вернул друга на место.
«Отцы-сенаторы», — Лициний пытался перекричать шум.
«Сенаторы Рима!»
В конце концов дом прислушался к мнению консула.
«Отцы-сенаторы, уважаемый консул Фульвий Пий дал нам хороший совет. Во всех отношениях, кроме одного. Именно практические соображения, на которые он настаивает, смягчают аргументы против выборов восточного губернатора. Их лояльность неизвестна.
Действительно, наместник Каппадокии Катий Клемент был одним из тех, кто посадил Максимина на трон.
Пупиен был не одинок, разглядывая младшего брата Клемента. Катий Целер скромно сидел в нескольких рядах позади, среди бывших преторов и других сенаторов, ещё не ставших консулами. Его лицо ничего не выражало. Он поспешил признать Гордианов. Многие знатные дома предусмотрительно пережили трудные времена, имея родственников с обеих сторон.
«Кроме того, существуют факторы расстояния и времени. При попутном ветре донесение может достичь Сирии за несколько дней, но по суше или по морю армия не сможет вернуться в течение месяцев. Максимин будет здесь задолго до этого. Мы должны приветствовать одного из наших. Сенат уже избрал Совет двадцати для защиты Res Publica . Выбор должен быть сделан из их числа».
По храму послышался тихий гул размышлений.
Лициний продолжил: «Решение такой важности не следует принимать спонтанно. Я предлагаю отложить заседание, чтобы дать время для тщательного размышления, чтобы попытаться постичь волю богов и позволить нам оплакать Гордианов с должным благоговением. Сенат соберётся вновь…
Благоприятный день, когда предзнаменования добры. Отцы-сенаторы, мы больше вас не задерживаем.
Двери храма распахнулись. Свет наполнил целлу , изгоняя тьму в балки, углы и редко посещаемые пространства за статуями.
Пупиен всецело верил в традиции сената, но ему нужно было побыть одному. Он велел своим сыновьям сопровождать председательствующего консула домой в качестве его представителей, а своим близким друзьям пригласил присоединиться к нему позже на ужин.
Почти четырестам присутствовавшим сенаторам потребовалось время, чтобы выйти на солнечный свет. Некоторые задержались, переговариваясь небольшими группами, украдкой поглядывая на высокопоставленных и влиятельных членов. Интриги и амбиции, две составляющие их сословия, по крайней мере на время вытеснили страх. Многие смотрели на Пупиена, неподвижно сидевшего в одиночестве.
Пупиен смотрел на Марсия: обнажённого, измученного, с высоко поднятыми рёбрами, натянутой кожей, тугого и уязвимого. Не было спасения от ножа. Марсий бросил вызов Аполлону. Это стало его падением, привело его к ужасному концу. Марсий был не единственным, кого погубило честолюбие. Некоторые философы осуждали честолюбие как порок, другие считали его добродетелью. Возможно, оно сочетало в себе оба качества. Пупиен был честолюбив. Он вознёсся высоко. Но была ли высшая цель – сам трон – слишком опасной для человека, чья жизнь основана на лжи? Пупиен знал, что если тайна, которую он хранил всю свою жизнь, будет раскрыта, его многочисленные достижения канут в Лету, и он будет уничтожен и сломлен.
Храм был почти пуст, лишь несколько служителей убирали утварь собрания. Секретарь Пупиена, Фортунациан, ждал на пороге. Пупиен поманил его.
Фортунатиан узнал своего господина. Не говоря ни слова, он передал Пупиену доску и стило.
Пупиенус открыл створчатые деревянные бруски, осмотрел гладкий воск.
Его разум работал лучше всего, когда он на чём-то сосредоточивался, на каком-нибудь визуальном мнемоническом образе. В Риме было всего девять членов Совета Двадцати. Получив эту новость, разве амбиции не заставят других покинуть свои посты и устремиться в город? А как насчёт Менофила в Аквилее или Руфиниана на Апеннинах? Лучше оставить их в стороне и разбираться с подобными обстоятельствами по мере их возникновения. Ведь сейчас в Риме было всего девять человек, имеющих право на избрание, только…