«И пусть они, осаждая крепость, стремятся привлечь на свою сторону кого угодно из тех, кто находится внутри крепости и города, чтобы через них достичь двух вещей: во-первых, выведать их тайны, и во-вторых, запугать и устрашить их самими собой. И пусть будет послан человек тайными способами, который должен расстроить их умы и лишить их всякой надежды на помощь, и который должен сказать им, что их хитрая тайна раскрыта, и что о крепости их рассказывают всякие слухи, и что указывают пальцами на их укреплённые и слабые места, и на места, по которым будут направлены тараны, и на места, где будут установлены мины, и на места, где будут поставлены лестницы, и на места, где будут подниматься стены, и на места, где будет зажжён огонь, – чтобы всё это вселило в них ужас...»
- Фрагмент из Сасанидской книги Айн;
перевод Джеймса [2004], 31
OceanofPDF.com
Пролог (лето 238 г. н.э.)
Война — это ад. Гражданская война ещё хуже. Эта гражданская война шла из рук вон плохо. Всё шло не по плану. Вторжение в Италию зашло в тупик.
Войскам пришлось пройти через Альпы, прежде чем весеннее солнце растопило снега на перевалах. Они ожидали, что их встретят как освободителей. Им говорили, что стоит им ступить на землю Италии, как все сбегутся, протягивая оливковые ветви, подталкивая вперёд своих детей, моля о пощаде и падая к их ногам.
Всё произошло не так, как они надеялись. Они спустились с гор в безлюдную местность. Жители бежали, забрав с собой всё, что могли унести. Исчезли даже двери домов и храмов. Обычно шумные равнины опустели. Проходя через город Эмона, солдаты обнаружили лишь стаю волков.
Армия уже больше месяца стояла лагерем у стен североитальянского города Аквилея. Легионы и вспомогательные войска голодали, жаждали и были измотаны. Наспех организованная система снабжения развалилась.
На месте ничего не было. То, что горожане не успели собрать за стенами, солдаты растратили, как только прибыли.
Убежища не было. Все здания в пригородах были снесены, чтобы обеспечить стройматериалами осадные работы. Река была загрязнена трупами с обеих сторон.
Осада не продвигалась. Стены не могли быть пробиты; осадных машин не хватало, а защитники были слишком эффективны. Каждая попытка штурма стен с помощью осадных лестниц и передвижных башен заканчивалась кровавой неудачей.
И всё же, храбрости этого здоровяка не занимать. Каждый день император Максимин Фракийский объезжал город, находясь на расстоянии выстрела из лука от противника, воодушевляя своих людей на осадных позициях. Проезжая сквозь ряды, он обещал им город и всех его обитателей, чтобы они распоряжались ими по своему усмотрению. Хотя его храбрость никогда не вызывала сомнений, его суждения всегда вызывали сомнения. С каждой новой неудачей он становился всё более свирепым. Как раненый зверь или, как говорили многие, как полу-
Он всегда оставался варваром-крестьянином, он нападал на окружающих. Офицеров, возглавлявших обречённые на провал попытки перелезть через стену, казнили всё более изобретательными способами. Особую изобретательность проявляли представители знати.
Баллиста был ещё более голоден, жаждущим и грязным, чем большинство. Он был высоким юношей, ему было всего шестнадцать зим, он был выше шести футов ростом и всё ещё рос. Никто не чувствовал нехватку еды острее, чем он. Его длинные светлые волосы небрежно спадали на спину. Оставшаяся брезгливость удерживала его от мытья на берегу реки. Со вчерашнего дня к другим запахам, витавшим вокруг него, присоединился запах гари, вонь горелой плоти.
Несмотря на его молодость и статус дипломатического заложника для своего племени, все считали правильным, чтобы один из его потомков, один из Одинов, возглавил один из отрядов германских нерегулярных войск. Римляне рассчитали высоту стены, выдали лестницы нужной длины, и, во главе с Баллистой, около пятисот варваров, которых можно было считать расходным материалом, были отправлены в бой. Они шли трусцой, согнувшись под градом метательных снарядов. Крупные тела германцев и отсутствие доспехов делали их удобными мишенями. Снова и снова раздавался тошнотворный звук попадания снаряда. Они падали толпами.
Выжившие храбро продвигались вперёд. Вскоре над ними возвышались гладкие стены. Ещё больше людей пали, когда они отложили щиты, чтобы поднять лестницы.
Баллиста был одним из первых, кто поднялся наверх. Он начал подниматься одной рукой, держа щит над собой, меч всё ещё был в ножнах. Падающий камень ударил в щит, чуть не сбросив его с лестницы. Шум был неописуемым. Он увидел, как длинный шест появился над стеной и выдвинулся над следующей лестницей. На конце шеста была большая амфора. Шест медленно повернулся, амфора наклонилась, и пылающая смесь смолы, масла, серы и битума хлынула дождём на людей на лестнице. Мужчины кричали, их одежда горела и съеживалась, прилипая к ним, их плоть жарилась. Один за другим они падали с лестницы. Зажигательная жидкость обрушилась на тех, кто стоял у её подножия. Они били по огню руками, катались по земле. Потушить пламя было невозможно.
Когда Баллиста поднял взгляд, над его головой висела ещё одна амфора, её шест начал вращаться. Не раздумывая, Баллиста бросился с лестницы. Он тяжело приземлился. На мгновение ему показалось, что он сломал лодыжку.
или повернулся и сгорел заживо. Но инстинкт самосохранения преодолел боль, и, крикнув своим людям следовать за ним, он убежал.
Баллиста уже некоторое время считал, что заговор неизбежен.
Несмотря на то, что он был впечатлён римской дисциплиной, ни один воин не смог бы долго выдерживать эту осаду. И после того бедствия, которое постигло его в тот день, он не удивился, когда к нему подошли.
Теперь, ожидая своей роли, он осознал всю глубину своего страха. Он не хотел изображать героя. Но у него не было выбора. Если бы он ничего не сделал, его казнил бы либо Максимин Фракийский, либо заговорщики.
Заговорщики были правы. Вокруг императорского шатра было очень мало стражи. Многие из присутствующих спали. Это было сонное время сразу после полудня. Время, когда осада приостанавливалась. Время, когда император и его сын отдыхали.
Один из заговорщиков кивнул, и Баллиста направился к огромному пурпурному шатру со знаменами снаружи. Внезапно он ясно осознал, какой прекрасный день: идеальный итальянский день начала июня, жаркий, с лёгким ветерком. Медоносная пчела прожужжала над ним. Высоко в небе кружили ласточки.
Преторианец преградил Баллисте путь копьём. «Куда ты идёшь, варвар?»
«Мне нужно поговорить с императором», — Баллиста говорил на разумной латыни, хотя и с сильным акцентом.
«А кто нет?» Преторианец не проявил интереса. «А теперь иди к чёрту, парень».
«У меня есть информация о заговоре против него, — Баллиста понизил голос. — Некоторые офицеры, дворяне, замышляют убить его». Он наблюдал за явной нерешительностью гвардейца. Потенциальная опасность не сообщить подозрительному и мстительному императору о возможном заговоре в конце концов пересилила естественный страх разбудить всё более вспыльчивого и жестокого человека, у которого дела шли неважно.
«Подожди здесь». Преторианец подозвал одного из солдат присмотреть за варваром и скрылся в палатке.
Вскоре он вернулся и приказал другому преторианцу разоружить и обыскать юношу-варвара. Баллисту, отдав меч и кинжал, проводили в шатер: сначала в прихожую, а затем во внутреннее святилище.
Сначала Баллиста мало что видел. Фиолетовый мрак в глубине шатра казался густым после яркого солнечного света снаружи. Когда его глаза привыкли к темноте, он разглядел священный огонь, который всегда несут перед правящим императором, тлеющий на переносном алтаре. Затем он увидел большую походную кровать. Из неё поднималось огромное бледное лицо императора Гая Юлия Вера Максимина, более известного как Максимин Фракиец. На его шее блестел знаменитый золотой торк, который он получил за доблесть рядового от императора Септимия Севера.
Из дальнего угла шатра раздался резкий голос: «Соверши поклонение, проскинезис». Когда преторианец подтолкнул Баллисту на колени, он увидел, как из темноты выходит прекрасный сын Максимина Фракса. Баллиста неохотно распростерся на земле, а затем, когда Максимин Фракс протянул ему руку, поцеловал тяжёлое золотое кольцо с драгоценным камнем, украшенным изображением орла.
Максимин Фракийский сидел на краю походной кровати. На нём была лишь простая белая туника. Рядом стоял его сын, в своём обычном, богато украшенном нагруднике и с серебряным мечом, украшенным узором, с рукоятью в форме головы орла. Баллиста стояла на коленях.
«Боги, как же он воняет», — сказал сын, приложив к носу надушенную салфетку. Отец махнул рукой, призывая его замолчать.
«Ты знаешь о заговоре против моей жизни». Большие серые глаза Максимина Фракса посмотрели в лицо Баллисты. «Кто предатели?»
— Офицеры, большинство трибунов и несколько центурионов II Парфийского легиона, Доминус.
«Назовите их».
Баллиста выглядела нерешительной.
«Не заставляй моего отца ждать. Назови их», — сказал сын.
«Они влиятельные люди. У них много друзей, большое влияние. Если они услышат, что я их разоблачил, они причинят мне зло».
Здоровяк рассмеялся ужасным, хриплым смехом. «Если то, что ты говоришь, правда, они не смогут причинить вреда ни тебе, ни кому-либо ещё. Если то, что ты говоришь, неправда, то то, что они могут захотеть с тобой сделать, будет меньшей из твоих забот».
Баллиста медленно назвал ряд имён: «Флавий Вописк, Юлий Капитолин, Элий Лампридий». Всего было двенадцать имён. То, что это были настоящие имена участников заговора, на данном этапе не имело значения.
«Откуда вы знаете, что эти люди хотят меня убить? Какие у вас есть доказательства?»
«Они попросили меня присоединиться к ним, — громко сказал Баллиста, надеясь отвлечь внимание от нарастающего шума снаружи. — Я попросил у них письменные инструкции. Они у меня здесь».
«Что за шум?» — взревел Максимин Фракий, и лицо его исказилось от привычного раздражения. «Преторианец, скажи им замолчать». Он протянул огромную руку за документами, которые ему протянула Баллиста.
«Как вы видите, — продолжил Баллиста.
«Тишина», — приказал император.
Шум снаружи шатра не утихал, а, наоборот, нарастал. Максимин Фракий, с лицом, искаженным яростью, повернулся к сыну: «Иди и скажи им, чтобы заткнулись нахрен».
Максимин Фракс продолжал читать. Затем порыв шума заставил его поднять бледное лицо. На нём Баллиста увидела первый проблеск подозрения.
Баллиста вскочил на ноги. Он схватил переносной алтарь со священным огнём и замахнулся им на голову императора. Максимин Фракий невероятно сильно схватил Баллисту за запястье. Свободной рукой он ударил его в лицо. Голова юноши откинулась назад. Здоровяк ударил его в живот. Баллиста рухнул на землю. Одной рукой император поднял Баллисту на ноги. Он приблизил своё лицо, каменное, как скала, к лицу Баллисты. От него несло чесноком.
«Ты будешь медленно умирать, маленький ублюдок».
Максимин Фракий почти небрежно отбросил Баллисту. Юноша проломил несколько стульев и опрокинул походный стол.
Когда император поднял меч и направился к двери, Баллиста отчаянно пытался вдохнуть и подняться на ноги. Он огляделся в поисках оружия. Не найдя его, он взял с письменного стола стилос и, спотыкаясь, пошёл за императором.
Из вестибюля виднелась вся сцена снаружи, ярко освещенная и словно картина в храме или портике. Вдали большинство преторианцев бежали. Но некоторые присоединились к легионерам II легиона и срывали со штандартов императорские портреты. Ближе слышалось смятение тел. Сразу за порогом виднелась могучая спина Максимина Фракийца. В руке меч, огромная голова вертелась из стороны в сторону.
Шум стих, и над толпой поднялась отрубленная голова сына Максимина Фракийского, насаженная на копье. Даже испачканная грязью и кровью, она…
была по-прежнему прекрасна.
Звук, изданный императором, был нечеловеческим. Прежде чем здоровяк успел пошевелиться, Баллиста неуверенно бросился ему в спину. Словно охотник на арене, пытающийся прикончить быка, Баллиста вонзил стилос в шею Максимина Фракса. Одним мощным взмахом руки здоровяк отбросил Баллисту через весь вестибюль. Император повернулся, выхватил стилос и швырнул его, окровавленный, в Баллисту. Подняв меч, он двинулся вперёд.
Юноша вскочил на ноги, схватил стул, выставил его перед собой в качестве импровизированного щита и отступил назад.
«Ты, подлый ублюдок, ты дал мне свою клятву – ты принял воинскую присягу, таинство». Кровь ручьём текла по шее императора, но, похоже, это его не останавливало. Двумя ударами меча он разнес кресло вдребезги.
Баллиста извернулся, чтобы избежать удара, но почувствовал жгучую боль, когда меч царапнул его по рёбрам. Лежа на полу, прижимая руки к ране, Баллиста попытался отползти назад. Максимин Фракс стоял над ним, готовясь нанести смертельный удар.
Брошенное копьё вонзилось в незащищённую спину императора. Он невольно шагнул вперёд. Ещё одно копьё вонзилось ему в спину. Он сделал ещё шаг, а затем опрокинулся и приземлился на Баллисту. Его огромный вес давил на юношу. Его дыхание, горячее и зловонное, обжигало щеку Баллисты. Он поднял пальцы, чтобы выцарапать мальчику глаза.
Каким-то образом стилос снова оказался в правой руке Баллисты. С силой, рожденной отчаянием, юноша вонзил его в горло императора. Брызнула кровь. Пальцы императора отдернулись. Кровь обожгла глаза Баллисты.
«Мы еще увидимся», — произнёс свою последнюю угрозу здоровяк с отвратительной ухмылкой, из его перекошенного рта булькала и пенилась кровь.
Баллиста наблюдал, как тело вытаскивали наружу. Там они набросились на него, словно стая гончих, разрывающих добычу. Ему отрубили голову и, как и голову сына, насадили на копье. Огромное тело оставили на произвол судьбы, чтобы его топтали и оскверняли, а птицы и собаки растерзали.
Гораздо позже головы Максимина Фракийца и его сына были отправлены в Рим для публичного показа. То, что осталось от их тел, было брошено в реку, чтобы лишить их погребения и упокоения их душ.
OceanofPDF.com
Навигация
(Осень 255 г. н.э.)
OceanofPDF.com
я
К тому времени, как военный корабль миновал волнорез гавани Брундизия, шпионы нашли друг друга. Они сидели на палубе, незаметные среди людей «Dux Ripae». Со своего места у носа они оглядывали узкий корпус галеры, где, более чем в ста футах от них, стоял объект их профессионального внимания.
«Чертов варвар. Мы все трое просто смотрим на одного чертового варвара.
«Смешно», — тихо произнес фрументарий , едва шевеля губами.
Акцент говорящего указывал на трущобы Субуры в многолюдной долине между двумя из семи холмов вечного Рима. Возможно, его происхождение и было низким, но, будучи фрументарием, он и двое его коллег были одними из самых грозных людей в Римской империи, в самом империуме . Будучи фрументариями, их звание должно было подразумевать, что они как-то связаны с распределением зерна или армейскими пайками. Никто на это не поддался. Это было всё равно что назвать бурное Чёрное море «гостеприимным морем», а демонов возмездия – «добрыми». От самого патрицианского консуляра в Риме до самого ничтожного раба в такой обширной провинции, как одна из Британий, фрументариев знали и ненавидели за то, кем они были на самом деле – тайной полицией императора: его шпионами, его убийцами, его палачами – по крайней мере, их знали вместе. Они были особым армейским подразделением, его члены были переведены из других подразделений, его лагерем на Целийском холме. По отдельности фрументарии были мало кому известны. Говорили, что если вы узнали фрументария , то это потому, что он сам этого хотел, а потом было уже слишком поздно.
«Не знаю», — сказал один из них. «Возможно, это хорошая идея».
«Варвары по своей природе ненадежны, а зачастую и хитры настолько, насколько вы можете себе представить». Его голос вызывал в памяти залитые солнцем горы и равнины далекого запада, провинции Дальней Испании или даже Лузитанию, где Атлантический океан разбивается о берег.
«Чепуха», — сказал третий. «Ладно, они все — безнадёжные ублюдки».
Они врут с тех пор, как научились ползать. А северные, как этот ублюдок, толстые, медлительные, как вам угодно. Ваши северяне большие, свирепые и глупые, а ваши восточные — маленькие, хитрые и ни на что не годные.
Прерывистое невнятное произношение показало, что его родным языком была не латынь, а
Пунический язык из Северной Африки; на этом языке почти полтысячи лет назад говорил Ганнибал, великий враг Рима.
Все люди на палубе и команда внизу замолчали, когда Марк Клодий Баллиста, вир Эгрегий, рыцарь Рима, и герцог Рипа, командующий берегами, воздел руки к небесам, положив начало обычному ритуалу начала плавания. Вода была спокойной у входа в море, там, где защищённые воды гавани Брундизия встречались с Адриатикой. Раскинув весла, галера покоилась на поверхности воды, словно огромное насекомое. На хорошей латыни, в которой, однако, чувствовался отголосок лесов и болот далекого севера, Баллиста начал нараспев произносить традиционные слова:
«Юпитер, царь богов, протяни руки над этим кораблём и всеми, кто плывёт на нём. Нептун, бог моря, протяни руки над этим кораблём и всеми, кто плывёт на нём. Тихе, дух корабля, протяни руки над нами». Он взял у слуги большую, искусно сделанную золотую чашу и медленно, с должной церемонией, совершил три возлияния вина в море, осушив его.
Кто-то чихнул. Баллиста застыл в вытянутой позе. Чихание было явным, неоспоримым. Никто не шевелился и не говорил. Все знали, что худшим предзнаменованием для морского путешествия, самым явным признаком недовольства богов было чихание во время ритуалов, ознаменовывающих отплытие. Баллиста продолжал стоять в той же позе. Церемония должна была закончиться. Атмосфера ожидания и напряжения распространилась по кораблю. Затем, мощным взмахом руки, Баллиста отправил чашу в полет.
Раздался общий вздох, когда он плюхнулся в воду. Он на мгновение блеснул под поверхностью, а затем исчез навсегда.
«Типичный чертов варвар», — сказал фрументарий из Субуры.
«Вечно этот большой, глупый жест. Он не может отменить предзнаменование, ничто не может».
«За эту чашу можно было бы купить неплохой участок земли у себя на родине», — сказал североафриканец.
«Вероятно, он изначально её и украл», — ответил испанец, возвращаясь к предыдущей теме. «Конечно, северные варвары, может быть, и глупы, но предательство для них так же естественно, как и для любого жителя Востока».
Измена была причиной существования фрументариев . Старая поговорка императора Домициана о том, что никто не верит в реальность заговора против императора, пока его не убьют, к ним, безусловно, не относилась. Их мысли были полны измен, заговоров и контрзаговоров; безжалостное сочетание скрытности, эффективности и одержимости гарантировало их ненависть.
Капитан боевого корабля, испросив разрешения у Баллисты, призвал к тишине перед отплытием, и трое фрументариев остались наедине со своими мыслями. Каждому было о чём подумать. Кому из них было поручено доложить о других? Или же среди людей «Дюкс Рипае» был четвёртый фрументарий , настолько глубоко замаскированный, что его не заметили?
Деметрий сидел у ног Баллисты, которого на родном греческом называл кириос, «господин». Он снова поблагодарил своего деймона за то, что тот направлял его недавний путь. Трудно было представить себе лучшего кириоса. «Раб не должен ждать руки господина», – гласила старая поговорка. Баллиста не поднимал руки четыре года с тех пор, как жена кириоса купила Деметрия своим новым секретарём, одним из многих свадебных подарков. Предыдущие хозяева Деметрия не испытывали подобных угрызений совести, пуская в ход кулаки или делая что-то гораздо более худшее.
Кириос выглядел великолепно , когда только что дал обет и бросил тяжёлую золотую чашу в море. Это был жест, достойный героя греческого юноши, самого Александра Македонского. Это был импульсивный жест щедрости, благочестия и презрения к материальным благам. Он отдал своё богатство богам ради всеобщего блага, чтобы отвратить знамение чихания.
Деметрий считал, что в Баллисте было много от Александра: чисто выбритое лицо; золотистые волосы, зачёсанные назад и торчащие, словно львиная грива, локонами ниспадающими по обе стороны от широкого лба; широкие плечи и прямые, стройные конечности. Конечно, Баллиста была выше; Александр же был знаменит своим низким ростом. И ещё глаза. У Александра они были неожиданно разного цвета; у Баллисты же они были тёмно-синего цвета.
Деметрий сжал кулак, зажав большой палец между указательным и указательным, чтобы отвести дурной глаз, поскольку ему пришла в голову мысль, что Баллисте, должно быть, около тридцати двух лет — возраст, в котором умер Александр.
Он непонимающе смотрел, как корабль отчаливает. Офицеры выкрикивали приказы, волынщик издавал пронзительные звуки, матросы тянули замысловатые узоры из канатов, а снизу доносились хрюканье гребцов, плеск вёсел и шум корпуса, набирающего скорость по воде.
Ничто в трудах великих историков бессмертного греческого прошлого — Геродота, Фукидида и Ксенофонта — не подготовило молодого книжного раба к оглушительному шуму галеры.
Деметрий поднял взгляд на свой кириос. Руки Баллисты были неподвижны, словно сжимая концы подлокотников из слоновой кости складного курульного кресла, римского символа его высокого положения. Лицо его было неподвижно; он смотрел прямо перед собой, словно часть картины. Деметрий почти подумал, не плохой ли кириос моряк. Неужели его укачало? Плавал ли он когда-нибудь дальше короткого перехода от мыса Италии до Сицилии? После минутного раздумья Деметрий отбросил подобные мысли о человеческой слабости.
Он знал, что тяготило его кириос. Это была не кто иной, как Афродита, богиня любви, и её озорной сын Эрос: Баллиста тосковал по своей жене.
Брак Баллисты и кирии Юлии начался не по любви. Это был договорённость, как и все браки элиты. Семья сенаторов, занимавшая высшую ступень социальной пирамиды, но не имевшая ни денег, ни влияния, выдала свою дочь за восходящего военачальника. Правда, он был варварского происхождения. Но он был римским гражданином, членом всаднического сословия, рангом чуть ниже сенаторов. Он отличился в походах на Дунай, на островах в далёком Океане и в Северной Африке, где получил настенную корону, первым взошедшую на стены вражеского города. Что ещё важнее, он получил образование при императорском дворе и был любимцем тогдашнего императора Галла. Если он и был варваром, то, по крайней мере, сыном царя, прибывшего в Рим в качестве дипломатического заложника.
С этим браком семья Юлии приобрела нынешнее влияние при дворе и, при удаче, будущее богатство. Баллиста же обрела уважение. Из столь банального начала Деметрий наблюдал, как крепла любовь. Стрелы Эроса так глубоко пронзили кириос , что он не занимался сексом ни с одной из служанок, даже когда его жена была в бреду, рожая их сына. Об этом часто говорили в прислуге, особенно учитывая его варварское происхождение, со всеми намеками на похоть и отсутствие самообладания.
Деметрий постарается обеспечить своему кириосу столь необходимую компанию, он будет рядом с ним на протяжении всей миссии – миссии, от одной мысли о которой ему тошно. Сколько им предстоит пройти к восходящему солнцу, через бурные моря и дикие земли? И какие ужасы ждут их на краю известного мира? Молодой раб возблагодарил своего греческого бога Зевса за то, что он находится под защитой римского воина, подобного Баллисте.
«Какая пантомима, — подумала Баллиста. — Абсолютно чёртова пантомима. Значит, кто-то чихнул. Неудивительно, что среди трёхсот человек на корабле один оказался простудённым. Если боги хотели послать знамение, должен был быть способ получше».
Баллиста очень сомневался, что греческие философы, о которых он слышал, могли быть правы, утверждая, что все боги, известные всем расам человечества, на самом деле одинаковы, просто с разными именами. Юпитер, римский царь богов, казался совсем другим, чем Один, царь богов его детства и юности среди его собственного народа, англов. Конечно, были и сходства. Оба любили переодеваться.
Им обоим нравилось трахать смертных девушек. Оба становились отвратительными, если им перечить. Но между ними были и большие различия. Юпитеру нравилось трахать смертных парней, а Водену подобные вещи совсем не нравились. Юпитер казался куда менее злобным, чем Воден. Римляне верили, что если к нему подойти правильно, с правильными подношениями, Юпитер действительно может прийти и помочь. Крайне маловероятно, что Воден поступит так же.
Даже если ты был одним из его потомков – рожденным Одином, как и сам Баллиста, – вероятно, лучшее, на что ты мог надеяться от Всеотца, – это то, что он оставит тебя в покое до последней битвы. Тогда, если ты будешь сражаться как герой, он, возможно, пошлет своих дев-воительниц, чтобы отнести тебя в Вальхаллу. Всё это заставляло Баллисту гадать, зачем он посвятил ему эту золотую чашу.
Тяжело вздохнув, он решил подумать о чём-нибудь другом. Теология была не для него.
Он вернулся мыслями к своей миссии. Она была довольно простой.
По меркам римской имперской бюрократии всё было предельно просто. Он был назначен новым дуксом Рипы, командующим всеми римскими войсками на берегах рек Евфрат и Тигр и на всех землях между ними. На бумаге этот титул был гораздо более внушительным, чем на деле.
Три года назад персы-сасаниды, новая и агрессивная империя на востоке, напали на восточные территории Рима. Пылающие религиозным рвением, орды их всадников пронеслись по берегам рек через Месопотамию и далее в Сирию. Прежде чем вернуться, нагруженные награбленными сокровищами и гоня перед собой пленников, они напоили своих коней у Средиземного моря. Таким образом, теперь у нового герцога Рипа практически не осталось римских войск, которыми он мог бы командовать.
Подробности инструкций Баллисты, его мандата , по необходимости, выявили слабость римской власти на Востоке. Ему было приказано действовать.
в город Арета, в провинции «Полая Сирия» (Келе Сирия), на самой восточной окраине империи . Там он должен был подготовить город к осаде Сасанидов, которая, как ожидалось, должна была пасть в следующем году. Под его командованием находились лишь два подразделения регулярных римских войск: вексилляция (vexillatio ) из тяжёлой пехоты легиона IIII Скифского легиона численностью около тысячи человек и вспомогательная когорта конных и пеших лучников, также численностью около тысячи человек. Ему было поручено собрать в Арете как можно больше местных рекрутов и запросить войска у царей близлежащих городов Эмесы и Пальмиры, разумеется, не в ущерб их собственной обороне. Он должен был удерживать Арету до тех пор, пока к нему не подойдёт полевая армия под командованием самого императора Валериана. Для содействия прибытию полевой армии ему было поручено также заняться обороной главного порта Сирии, Селевкии в Пиерии, и столицы провинции, Антиохии. В отсутствие наместника Келесирии, герцог Рипей должен был исполнять все полномочия наместника.
В присутствии губернатора герцог был обязан подчиняться ему.
Баллиста мрачно улыбнулся, вспомнив абсурдность своих инструкций, абсурдность, типичную для военных миссий, планируемых политиками.
Потенциал для возникновения путаницы между ним и наместником Келесирии был огромен. И как он мог, имея совершенно недостаточные силы, выделенные ему, и те немногие местные крестьяне, которых он мог набрать, находясь в Арете, осаждённом огромной персидской армией, одновременно защищать как минимум два других города?
Ему выпала честь быть вызванным к императорам Валериану и Галлиену. Отец и сын императоров говорили с ним очень любезно. Он восхищался обоими. Валериан собственноручно подписал мандат Баллисты и назначил его герцогом Рипы . Однако нельзя сказать, что миссия была чем-то иным, кроме как плохо продуманной и недостаточно обеспеченной ресурсами: слишком мало времени и слишком мало людей на слишком обширной территории. Выражаясь более эмоционально, это было похоже на смертный приговор.
За последние три недели, спешно проведенные перед отъездом из Италии, Баллиста узнал все, что мог, о далеком городе Арете. Он находился на западном берегу Евфрата, примерно в пятидесяти милях ниже слияния Евфрата и Хабора. Говорили, что его стены были прочны, а отвесные скалы с трех сторон делали его неприступным. За исключением пары незначительных сторожевых башен, это был последний форпост Римской империи. Арета была…
Первое место, куда должна была прийти армия Сасанидов, продвигавшаяся вверх по Евфрату. Именно она приняла на себя всю мощь атаки.
История города, которую удалось узнать Баллисте, не внушала особого доверия. Основанный одним из преемников Александра Македонского, он пал сначала под натиском парфян, затем римлян, а всего два года назад – под натиском персов-сасанидов, свергнувших парфян. Как только основная часть персидской армии отступила в свои глубинные владения на юго-востоке, местные жители, при поддержке некоторых римских подразделений, восстали и перебили гарнизон, оставленный Сасанидами. Несмотря на крепостные стены и скалы, город, очевидно, имел свои слабые места.
Баллиста смог обнаружить их на суше, когда прибыл в Сирию. Командир вспомогательных когорт , расквартированных в Арете, получил указание встретиться с ним в порту Селевкия в Пиерии.
У римлян всё было не так, как казалось. Баллисту мучили вопросы. Откуда императоры знали, что Сасаниды вторгнутся следующей весной? И что они пойдут по Евфрату, а не по одному из путей к северу? Если данные военной разведки были достоверны, почему не было никаких признаков мобилизации полевой армии? А если говорить о более близких отношениях, почему Баллисту выбрали герцогом Рипы?
У него действительно была определённая репутация осадного командира – пять лет назад он вместе с Галлом успешно оборонял город Новы от готов на севере; до этого он брал различные местные поселения как на крайнем западе, так и в Атласских горах, – но он никогда не был на востоке. Почему императоры не прислали ни одного из своих самых опытных осадных инженеров? И Бонит, и Цельс хорошо знали восток.
Если бы только ему позволили взять Юлию с собой! Поскольку она родилась в старинной сенаторской семье, лабиринты политики римского императорского двора, столь непроницаемые для Баллисты, были для неё второй натурой. Она могла бы проникнуть в самую суть постоянно меняющихся схем покровительства и интриг, могла бы развеять туман неизвестности, окружавший её мужа.
Мысль о Джулии вызвала у него острую, почти физическую тоску – её ниспадающие чёрные волосы, глаза, настолько тёмные, что казались чёрными, округлые груди, изгиб бёдер. Баллиста чувствовал себя одиноким. Он будет скучать по ней физически. Но ещё больше ему будет не хватать её общения, её и трогательного лепета их маленького сына.
Баллиста просил разрешения сопровождать его. Отказавшись, Валериан указал на очевидную опасность миссии. Но все знали, что была и другая причина отказа: императорам нужно было держать заложников, чтобы гарантировать благопристойное поведение своих военачальников. Слишком много генералов последнего поколения подняли мятеж.
Баллиста знал, что будет чувствовать себя одиноким, несмотря на то, что его окружали люди. У него был штат из пятнадцати человек: четыре писца, шесть посланников, два герольда, два гаруспика, чтобы читать предзнаменования, и Мамурра, его префект. fabrum, главный инженер. В соответствии с римским правом, он выбрал их из централизованных списков официально утверждённых представителей этих профессий, но никого из них, даже Мамурру, не знал лично. Вполне естественно, что некоторые из этих людей были фрументариями.
Помимо официальных сотрудников, с ним были и некоторые из его домочадцев.
Калгак, его личный слуга, Максим, его телохранитель, и Деметрий, его секретарь. Назначение молодого грека, который теперь сидел у его ног, руководить своей штаб-квартирой, быть его акцензусом, вызвало бы возмущение у всех чиновников, но ему нужен был кто-то, кому он мог бы доверять. По римским меркам они были частью его семьи , но Баллисте они казались плохой заменой его настоящей семьи.
Что-то необычное в движении корабля привлекло внимание Баллисты. Знакомые запахи – сосны от смолы, которой герметизировали корпус, бараньего жира от сала, которым герметизировали кожаные гнезда для вёсел, и затхлого, свежего человеческого пота – напомнили ему о юности в бурном северном океане. Эта трирема «Конкордия» со 180 гребцами на трёх ярусах, двумя мачтами, двумя огромными рулевыми веслами, 20 палубными матросами и примерно 70…
Морпехи, был гораздо более совершенным судном, чем любой баркас из его юности. Для их вьючного животного он был словно скаковой конь. И всё же, как и скаковая лошадь, он был создан для одного: скорости и манёвренности на спокойном море. Баллиста знал, что если море станет неспокойным, он будет в большей безопасности в примитивном северном баркасе.
Ветер изменил направление на южное и усиливался.
Море уже поднималось, образуя уродливые, изменчивые поперечные волны, которые цеплялись за траверз триремы, мешая гребцам освобождать весла и вызывая у судна начало неприятного крена.
На горизонте, на юге, собирались тёмные грозовые тучи. Баллиста понял, что капитан и рулевой уже какое-то время увлечённо беседуют. Пока он смотрел на них, они пришли к решению. Они обменялись
последние несколько слов, оба кивнули, и капитан прошел несколько футов обратно к Баллисте.
«Погода меняется, Доминус».
«Что вы рекомендуете?» — ответил Баллиста.
«Поскольку наш курс был направлен на восток к мысу Акроцеравния, а затем вдоль побережья на юг к Коркире, как и было велено богами, мы находимся примерно на полпути между Италией и Грецией. Поскольку у нас нет надежды найти убежище, если нагрянет шторм, нам придётся бежать от него».
«Предпринимайте те действия, которые считаете нужными».
«Да, господин. Могу ли я попросить вас приказать вашему персоналу отойти от мачт?»
Пока Деметриус с трудом полз по палубе, чтобы передать приказ, капитан снова коротко посовещался с рулевым, а затем отдал залп команд. Матросы и матросы, согнав людей к бортовым леерам, ловко опустили грот-рей на мачту примерно на четыре-пять футов.
Баллиста одобрила. Кораблю нужно было поймать достаточно ветра, чтобы обеспечить управляемость, но слишком сильный ветер затруднил бы управление.
Трирема теперь сильно кренилась, и капитан отдал приказ развернуть её и направить на север. Рулевой позвал берейтора и носового офицера, а затем, по его сигналу, все трое позвали гребцов, дудочник запищал, и рулевой натянул рулевые весла .
Наклонившись с тревожным треском, галера вернулась на новый курс. По новому залпу приказов главный парус был поднят, туго стянут, так что виднелся лишь небольшой участок парусины, а весла на двух нижних ярусах были убраны внутрь.
Теперь движение судна стало более управляемым, двигаясь вперёд и назад. Плотник поднялся по трапу и доложил капитану.
«Три весла по правому борту сломаны. Из-за того, что сухая древесина по правому борту ушла под воду, внутрь попало немало воды, но насосы работают, и доски должны разбухнуть и перекрыть поток воды самостоятельно».
«Приготовьте побольше сменных вёсел. Может быть немного трясёт». Плотник отдал честь и исчез внизу.
Шторм достиг своей полной силы в последний час дня. Небо стало тёмным, как ад, сине-чёрным с неземным жёлтым оттенком, ветер завывал, воздух был полон взмывающей воды, и корабль резко накренился вперёд, корма его вылетела из воды. Баллиста увидел, как два его посоха скользнули по палубе. Один из них был схвачен за руку матросом. Другой…
Впечатался в борт. Сквозь вой стихии он услышал крики агонии. Он видел две главные опасности. Волна могла обрушиться на корабль, насосы вышли бы из строя, судно затопило бы, не слушалось бы руля, а затем, рано или поздно, развернулось бы бортом к шторму и перевернулось. Или же оно могло бы накрениться, волна подняла бы корму так высоко и загнала бы нос так глубоко, что судно перевернулось бы или погрузилось бы под воду. По крайней мере, последнее было бы быстрее. Баллисте хотелось бы стоять, крепко держась за борт и позволяя своему телу двигаться вместе с кораблём. Но, как и в бою, нужно было подавать пример, и он должен был оставаться в своём кресле. Теперь он понимал, почему его так надёжно прикрутили к палубе. Он посмотрел вниз и увидел, что юноша Деметрий цепляется за его ноги в классической позе просителя. Он сжал его плечо.
Капитан поплелся на корму. Крепко держась за ахтерштевень, он прокричал ритуальные слова: «Александр жив и царствует!» Словно в знак протеста, в море слева сверкнула рваная молния, и раздался раскат грома.
Рассчитывая момент падения палубы, капитан полупобежал, полускользнул к Баллисте. Отбросив всякое почтение к званию, он схватился за курульный трон и за руку Баллисты.
«Нужно сохранять достаточный ход для управления. Реальная опасность — поломка рулевого весла. Если только шторм не усилится. Нам следует молиться нашим богам».
Баллиста подумала о Ран, мрачной богине моря севера, с ее утопающей сетью, и решила, что дела и так идут достаточно плохо.
«Есть ли какие-нибудь острова на севере, с подветренной стороны которых мы могли бы оказаться?» — крикнул он.
«Если шторм унесёт нас достаточно далеко на север, а мы ещё не достигли Нептуна, то нас ждут острова Диомеда. Но… в сложившихся обстоятельствах… возможно, нам лучше туда не идти».
Деметрий закричал. Его тёмные глаза горели от ужаса, слова были едва слышны.
«... Глупые истории. Грека... занесло в морскую пучину... острова, которых никто не видел, полные сатиров, с конскими хвостами, растущими из задниц, с огромными членами...»
бросили им рабыню... изнасиловали ее... это был их единственный способ спастись...
поклялся, что это правда.
«Кто знает, что правда...» — крикнул капитан и исчез вдали.
На рассвете, через три дня после начала шторма и с опозданием в два дня, императорская трирема « Конкордия» обогнула мыс и вошла в крошечную полукруглую гавань Кассиопы на острове Коркира. Море отражало идеальную синеву средиземноморского неба. Легкий отблеск морского бриза, дувшего в лицо в последний вечер, обдувал их.
«Не самое лучшее начало вашего путешествия, Доминус», — сказал капитан.
«Без вашего мореходного искусства и искусства вашей команды все было бы гораздо хуже», — ответил Баллиста.
Капитан кивнул в знак признательности за комплимент. Пусть он и варвар, но этот герцог обладал хорошими манерами. Он также не был трусом. Он не сделал ни одного неверного шага во время шторма. Порой казалось, что он наслаждается им, ухмыляясь, как безумец.
«Корабль сильно трясёт. Боюсь, что пройдёт не менее четырёх дней, прежде чем мы сможем выйти в море».
«Ничего не поделаешь, — сказал Баллиста. — Когда её отремонтируют, сколько времени нам потребуется, чтобы добраться до Сирии?»
«Вдоль западного побережья Греции, через Эгейское море через Делос, через открытое море от Родоса до Кипра, затем снова через открытое море от Кипра до Сирии...» Капитан нахмурился, задумавшись. «...В это время года...» Его лицо прояснилось. «Если погода будет идеальной, на корабле ничего не сломается, люди останутся здоровы, и мы нигде не останемся на берегу больше одной ночи, я доставлю вас в Сирию всего за двадцать дней, в середине октября».
«Как часто путешествие проходит так хорошо?» — спросил Баллиста.
«Я обогнул мыс Тенарон более пятидесяти раз, и до сих пор ни разу...»
Баллиста рассмеялся и повернулся к Мамурре: «Префект, собери персонал и размести его на почтовой станции Курсуса» . Публикус. Он где-то на том холме слева. Вам понадобится дипломата, официальный пропуск. Возьмите с собой моего личного слугу.
«Да, Доминус».
«Деметрий, пойдем со мной».
Его телохранитель, Максимус, без приказа тоже последовал за Баллистой. Они молчали, лишь обменялись грустными улыбками. «Сначала мы навестим раненых».
К счастью, никто не погиб и не упал за борт. Восемь раненых лежали на палубе ближе к носу: пять гребцов, два матроса и один из команды Баллисты, посланник. У всех были переломы костей. За врачом уже послали. Баллиста посетил его из вежливости. Пару слов с
Каждый по несколько монет мелкого номинала, и всё было кончено. Это было необходимо; Баллиста должна была отправиться в Сирию с этой командой.
Баллиста потянулся и зевнул. Никто толком не спал после бури. Он огляделся, щурясь от яркого утреннего солнца. В нескольких милях отсюда, за Ионическим проливом, можно было различить каждую деталь мрачных охристых гор Эпира. Он провёл рукой по четырёхдневной щетине и по волосам, которые стояли дыбом, пропитанные морской солью. Он знал, что, должно быть, выглядит как воспоминание о каждой статуе северного варвара, которую они когда-либо видели…
Хотя на подавляющем большинстве статуй северный варвар был либо закован в цепи, либо умирал. Но прежде чем он мог побриться и помыться, ему предстояло выполнить ещё одну обязанность.
«Должно быть, это храм Зевса, там, наверху».
Жрецы Зевса ждали на ступенях храма. Они видели, как потрёпанная трирема вошла в гавань. Они были невероятно гостеприимны. Баллиста достал несколько монет высокого номинала, а жрецы – необходимые благовония и жертвенную овцу, чтобы исполнить обет безопасного высадки, который Баллиста публично дал в разгар шторма. Один из жрецов осмотрел печень овцы и объявил её благоприятной. Боги с удовольствием пообедают дымом от сожжённых костей, обёрнутых жиром, пока жрецы будут наслаждаться более сытной трапезой. То, что Баллиста великодушно отказался от своих прав на часть, было принято считать угодной и людям, и богам.
Когда они вышли из храма, возникла одна из тех маленьких и глупых проблем, которые всегда возникают в путешествиях. Они были одни втроём, и никто из них точно не знал, где находится почтовая станция.
«Я не собираюсь тратить все утро, бродя по этим холмам»,
«Максимус, не мог бы ты спуститься к « Конкордии» и узнать дорогу?» — спросила Баллиста.
Как только телохранитель скрылся из виду, Баллиста повернулся к Деметриусу: «Я подумал, что подожду, пока мы останемся одни. Что ты там нёс во время шторма о мифах и островах, полных насильников?»
«Я... не помню, Кириос». Тёмные глаза юноши избегали взгляда Баллисты. Баллиста молчала, а затем мальчик вдруг заговорил торопливо, слова вырывались из него. «Я испугался, нес какую-то чушь, просто потому что испугался – шума, воды. Я думал, мы погибнем».
Баллиста пристально посмотрела на него. «Когда вы начали, капитан говорил об островах Диомеда. Что он говорил?»
«Я не знаю, Кириос».
«Деметрий, в последний раз, когда я проверял, ты был моим рабом, моей собственностью. Разве один из твоих любимых древних писателей не описывал раба как «инструмент с голосом»? Расскажи мне, о чём вы говорили с капитаном».
«Он собирался рассказать тебе миф об острове Диомеда. Я хотел остановить его. Поэтому я перебил его и рассказал историю об острове сатиров. Она есть в «Описании Греции» Павсания. Я хотел показать, что, какими бы соблазнительными они ни были — даже такие образованные люди, как Павсаний, попадались на их уловки, — все эти истории вряд ли правдивы». Мальчик смутился и остановился.
«Так что же представляет собой миф об островах Диомеда?»
Щеки мальчика вспыхнули. «Это просто глупая история».
«Скажи мне», — приказал Баллиста.
Некоторые говорят, что после Троянской войны греческий герой Диомед не вернулся домой, а поселился на двух отдалённых островах в Адриатике. Там есть святилище, посвящённое ему. Вокруг него сидят крупные птицы с большими острыми клювами. Легенда гласит, что, когда грек высаживается на берег, птицы сохраняют спокойствие. Но если варвар пытается высадиться, они взлетают и пикируют, пытаясь убить его. Говорят, что это спутники Диомеда, превратившиеся в птиц.
«И ты хотел пощадить мои чувства?» — Баллиста запрокинул голову и рассмеялся. «Конечно, никто тебе не сказал. В моём варварском племени мы не особо дорожим чувствами — или дорожим ими только когда очень пьяны».
OceanofPDF.com
II
Боги были благосклонны со времён Кассиопы. Неожиданная ярость Нота, южного ветра, уступила место Борею, северному ветру, в мягком, благосклонном настроении. Оставляя слева возвышающиеся горы Эпира, Акарнании и Пелопонеса, « Конкордия» шла преимущественно под парусами вдоль западного фланга Греции. Трирема обогнула мыс Тенарон, прошла между Малеей и Киферой, а затем, на веслах, направилась на северо-восток в Эгейское море, направив свой грозный таран на Киклады: Мелос, Серифос, Сирос. Теперь, спустя семь дней, имея в запасе только остров Ренею, они должны были достичь Делоса за пару часов.
Крошечная, почти бесплодная скала в центре архипелага Киклады, Делос всегда был особенным. Поначалу он блуждал по поверхности вод. Когда Лето, соблазнённая Зевсом, царём богов, и преследуемая его женой Герой, была отвергнута всеми остальными местами на земле, Делос принял её, и там она родила бога Аполлона и его сестру Артемиду. В награду Делос был закреплён навечно. Больных и женщин, находящихся в предродовом состоянии, перевозили на пароме в Ренею; никто не должен был рождаться или умирать на Делосе. Долгие века остров и его святилища процветали, не окружённые стенами, находясь во власти богов. В золотой век Греции Делос был выбран штаб-квартирой союза, созданного афинянами для борьбы за свободу с персами.
Приход Рима, этого облака на западе, изменил всё. Римляне объявили Делос свободным портом — не из благочестия, а из корыстных побуждений. Их богатство и жадность превратили остров в крупнейший рынок рабов в мире. Говорили, что в период расцвета на Делосе ежедневно продавали более десяти тысяч несчастных мужчин, женщин и детей.
Однако римляне не смогли защитить Делос. Дважды за двадцать лет священный остров подвергался разграблению. По горькой иронии судьбы, те, кто зарабатывал на жизнь рабством, были угнаны пиратами в рабство. Теперь его святилища и выгодное положение как перевалочного пункта между Европой и Малой Азией продолжали привлекать моряков, торговцев и паломников, но остров представлял собой лишь тень прежнего.
Деметрий продолжал смотреть на Делос. Справа от него виднелся серый, горбатый силуэт горы Кинф. На её вершине находилось святилище Зевса и Афины. Ниже теснились другие святилища, посвящённые другим богам, египетским, сирийским и греческим. Под ними, спускаясь к морю, лежал старый город – нагромождение побеленных стен и красных черепичных крыш, сверкающих на солнце. Колоссальная статуя Аполлона привлекла внимание Деметрия. Голова с длинными косами, созданная бесчисленные поколения назад, была повёрнута в сторону. Она улыбалась своей застывшей улыбкой влево, в сторону священного озера. И там, рядом со священным озером, предстало зрелище, которого Деметрий страшился с тех пор, как узнал, куда направляется «Конкордия» .
Он видел это лишь однажды, пять лет назад, но никогда не забудет Агору итальянцев. Его раздели и вымыли – товар должен был выглядеть наилучшим образом – а затем отвели на плаху. Там он был образцом послушного раба, в ушах звенела угроза побоев или чего-то похуже. Он чувствовал запах людской толпы под безжалостным средиземноморским солнцем. Аукционист разразился своей тирадой: «хорошо образованный… из него получился бы хороший секретарь или бухгалтер». Всплыли обрывки грубых высказываний грубиянов: «Образованный засранец, я бы сказал»… «Хорошо бы с ним обошлись, раз Турпилий его купил». Резкие торги – и сделка состоялась. Вспоминая, Деметрий почувствовал, как его лицо горит, а глаза жгут непролитыми слезами ярости.
Деметрий старался не думать об Агоре италийцев. Для него это была низшая точка за три года тьмы после мягкого весеннего света предыдущего времени. Он не говорил ни о том, ни о другом; он давал понять, что родился в рабстве.
Театральный квартал старого города Делоса представлял собой путаницу узких извилистых улочек, над которыми нависали покосившиеся стены обветшалых домов. Даже в лучшие времена солнечный свет с трудом проникал сюда. Теперь же, когда солнце садилось над островом Рения, стояла почти непроглядная тьма. Фрументарии не догадались взять с собой факел или нанять факелоносца.
«Черт», — сказал испанец.
'Что это такое?'
«Вот дерьмо. Я только что наступил в большую кучу дерьма». Теперь, когда он это упомянул, двое других заметили, как в переулке воняло.
«Вот. Знак, указывающий путь шалору в порт», — сказал североафриканец.
На уровне глаз была высечена большая фигура фаллоса. На конце её раструба красовалось улыбающееся лицо.
Шпионы двинулись в указанном направлении, а испанец время от времени останавливался, чтобы почистить сандалию.
Пройдя немного в сгущающейся темноте, они подошли к двери, украшенной двумя резными фаллосами. Их впустил огромный привратник, а затем невообразимо отвратительная старуха провела их к скамье у стола. Она попросила денег вперёд, прежде чем принести им напиток: две части вина на пять частей воды. Единственными посетителями, кроме них, были двое пожилых местных жителей, увлечённых разговором.
«Идеально. Просто, блядь, идеально», — сказал шпион из Субуры. Запах здесь был, пожалуй, даже хуже, чем снаружи. К преобладающему запаху сырости, гниения, мочи и дерьма добавились затхлый винный запах и застарелый пот.
«Как так получается, что вы двое стали высокооплачиваемыми и уважаемыми писцами в штате герцога, в то время как коренной римлянин, один из соплеменников Ромула, вроде меня, вынужден играть роль простого посланника?»
«Разве мы виноваты, что ты так плохо пишешь?» — сказал испанец.
«Чепуха тебе, Серторий». Прозвище досталось ему от известного римского мятежника, обосновавшегося в Испании. «Рим — всего лишь мачеха для тебя и Ганнибала».
«Да, должно быть, чудесно родиться в помойной яме Ромула», — сказал североафриканец.
Они прекратили препираться, когда им подошла пожилая проститутка с обильным макияжем, в очень короткой тунике и на браслете с различными амулетами: фаллосом, палицей Геракла, топором, молотом и изображением трехликой Гекаты.
«Если ей нужно все это, чтобы отвести зависть, представьте, как выглядят остальные».
Все выпили. «В гавани стоит ещё одна императорская трирема, — сказал испанец. — Она везёт императорского прокуратора из провинции Ликия в Рим. Может быть, герцог договорился встретиться с ним здесь?»
«За исключением того, что он еще не отправился встречать его», — ответил тот, кто так гордился своим рождением в городе Риме.
«Это может быть еще более подозрительно».
«Чепуха. Наш варвар Дукс приехал сюда, потому что услышал, что продаётся партия персидских рабов, и захотел купить новую задницу: перса с задом как персик, чтобы заменить этого изношенного греческого мальчишку».
«Я разговаривал с Деметрием, аксеншушем. Он считает, что всё это — своего рода политическое заявление. Видимо, очень давно греки
«Использовали этот жалкий островок как штаб-квартиру религиозной войны против персов. Куда мы идём, если не защищать цивилизацию от новой толпы персов? Похоже, наш варвар Дукс хочет видеть себя знаменосцем цивилизации».
Двое других кивнули в ответ на слова североафриканца, хотя и не поверили ему.
Дверь открылась, и вошли ещё три посетителя. Как и положено сотрудникам, фрументарии встали, чтобы поприветствовать префекта. fabrum, Mamurra. Они также поговорили с телохранителем Максимусом и камердинером Калгаком. Вновь прибывшие ответили на приветствия и сели за другой столик. Фрументарии переглянулись, упиваясь своей проницательностью. Они выбрали правильный бар.
Двое братьев, владельцев бара, с некоторым трепетом поглядывали на своих новых клиентов. Уродливый старый раб с изуродованной головой, которого встретили как Калгака, не доставит никаких хлопот – хотя никогда не знаешь. Префект Мамурра, как и все солдаты, мог стать проблемой. Он был одет в походную форму: белую тунику, расшитую свастиками, тёмные брюки и сапоги. Талию опоясывал цингулум – изысканный военный пояс, к которому пристёгивалась не менее богато украшенная перевязь, перекинутая через правое плечо. Цингулум был украшен экстравагантным хлыстом, заправленным в петлю справа от пряжки. Он спускался вниз и заканчивался привычными звенящими металлическими украшениями. Оба пояса свидетельствовали о выслуге и статусе. Они были увешаны наградами за доблесть, амулетами и памятными вещами различных подразделений и кампаний. На левом бедре у него лежала спата, длинный меч, а на правом – пугио, боевой кинжал. В старые добрые времена он носил бы только кинжал, но неспокойные времена всё изменили. Его большая квадратная голова, похожая на глыбу мрамора, была покрыта сединой; борода, волосы и усы были очень коротко подстрижены. Рот, похожий на крысоловку, и серьёзные, почти немигающие глаза говорили о том, что он был далеко не чужд насилию.
Третий мужчина, болтливый, которого слуги встретили как Максимуса, был ещё хуже. Он был одет так же, как офицер, но не был солдатом. Он носил старомодный гладиус, испанский короткий меч, богато украшенный кинжал и множество дешёвых позолоченных украшений. Его чёрные волосы были длиннее, чем у другого, и у него была короткая, но густая борода. Шрам на кончике носа белел на фоне тёмного загара его птичьего лица. Бармены подумали, что оно похоже на кошачью задницу. Они не собирались говорить об этом мужчине. Весь его вид указывал на то, что он служил в…
Арена и его нынешняя работа наёмным хулиганом. Но больше всего тревожили его глаза. Светло-голубые, широко раскрытые и слегка пустые, это были глаза человека, способного в любой момент впасть в крайнюю жестокость.
«Это за мой счёт». Мамурра поднял своё плоское лицо, чтобы поймать взгляд одного из владельцев. Бармен кивнул и жестом пригласил девушку отнести напитки троим мужчинам.
«Юпитер, этот бармен — отвратительный ублюдок», — сказал Калгакус с ужасным северным акцентом.
«Видишь ли, дорогой префект, – обратился Максим к Мамурре, – Калгак – настоящий знаток красоты. Всё это – от юности. Тебе, возможно, трудно в это поверить, но в молодости его красота сияла, как солнце. Мужчины и юноши, даже женщины и девушки – все хотели его. Когда он был рабом, цари, принцы и сатрапы осыпали его золотом, надеясь на его благосклонность. Говорят, в Афинах он устроил бунт. Ты же знаешь, какие афиняне – заядлые педерасты».
В это было не столько трудно поверить, сколько совершенно невозможно поверить.
Мамурра внимательно посмотрел на Калгака; у него был безвольный подбородок, не скрытый щетиной, кислые, тонкие губы, морщинистый лоб, коротко стриженные отступающие волосы и, что самое отличительное, огромный купол черепа, возвышающийся над ушами. Мамурре потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что Максимус пошутил. Чёрт возьми, это будет тяжёлая работа, подумал он. Он не был человеком, склонным к лёгкой, игривой иронии.
Девушка с маленькой грудью и костлявым задом подошла с вином. Когда она поставила большую миску, Максимус провёл рукой по её ноге под короткой туникой и по ягодицам. Она жеманно улыбнулась. Оба делали то, что, по их мнению, от них ожидалось.
При обычном ходе дел префект фабрум Мамурра не стал бы пить с парой рабов-варваров, не говоря уже о том, чтобы платить за выпивку. Но все танцуют, когда того требует Дионисий. В империи власть зиждилась на близости к большей власти. Дукс Рипае обладал властью, потому что имел поручение непосредственно от императоров. Эти два раба обладали властью, потому что были близки к дукс Рипае. Они служили Баллисте много лет. Прошло четырнадцать лет с тех пор, как дукс Рипае приобрели Максимуса, и Калгак прибыл в империю вместе с ним. Для успеха поручения Мамурры было жизненно важно узнать всё, что можно, о новом дуксе. В любом случае, он понимал, что, учитывая его собственный статус,
Было бы лицемерием соблюдать церемонность. Ведь Мамурра — не то имя, которое ему дали при рождении.
Он разглядывал своих спутников. Калгак пил медленно, размеренно, целеустремлённо. Словно винт Архимеда, откачивающий воду из трюма, он опустил чашу. Максимус тоже допивал свою долю, но делал глотки или глотки, когда позволяли его размахивающие и рубящие жесты, иллюстрировавшие его нескончаемую болтовню. Мамурра ждал своего часа.
«Странно, что грек Деметрий отказался от выпивки. Думаешь, он расстроен, что Баллиста сегодня купила этого симпатичного перса? Один бродяга боится другого бродяги в доме? Нет ничего ниже в доме, чем вчерашний любимец». Мамурра наблюдал, как обычно подвижные черты лица Максимуса застыли, его лицо стало непроницаемым.
«Вкусы господина не в этом направлении. В его племени таких людей убивают, как... в римской армии». Максимус повернулся и посмотрел Мамурре прямо в лицо.
Префектус фабрум на мгновение или два задержал взгляд на телохранителе, а затем отвёл взгляд. «Уверен, так оно и есть». Мамурра заметил, как бармен обменялся многозначительным взглядом с человеком, который, будучи достаточно уродливым, годился ему в братья и отвечал за дверь.
Мамурра решил попробовать другой подход. Его винный кубок был украшен сценой бурной оргии. Это была грубая копия старинного стиля расписных ваз, которые теперь так часто коллекционировались богачами как антиквариат, как предметы для разговора. Как и всё убранство зала, включая две нелепо огромные фальшивые дорические колонны по обе стороны от двери на лестницу, кубки для питья должны были создавать у бедных посетителей бара иллюзию элитарного образа жизни. Мамурра знал это, потому что часто бывал в домах богатых, иногда даже вполне законно.