«Думаю, Ричард нанял магов разума или чародеев, чтобы склонить толпу на свою сторону» , — сказал я. Он собирается настроить всех этих адептов на насилие, а когда прибудут Хранители, он доведёт их до исступления. Если я смогу найти мага, творящего заклинание, и остановить его, вероятность новой резни значительно снизится.
«Чёрт» , — сказала Луна. — «Это как с прошлогодними демонстрациями, да?» Он хочет, чтобы Совет снова сражался с адептами, только в большем масштабе.
Да, пожалуй. Давайте сделаем так, чтобы этого не произошло.
1
За пять лет фабрика почти не изменилась. Здание было того же коричневато-серого оттенка, с грязью на кирпиче, а ржавые мотки колючей проволоки всё ещё зияли на стенах. С моей позиции на крыше я мог смотреть вниз на то, что было автостоянкой, и в окна самой фабрики. Не было никаких признаков движения, но это не имело значения: я знал, что находится внутри. Справа, в ночи, возвышались небоскрёбы Кэнэри-Уорф, жёлто-белые точки сверкали на тёмных водах Темзы, увенчанные двойным стробоскопом пирамидальной башни. Гул мотора лодки смешивался с более глубоким шелестом волн, и всё это сливалось со звуками Лондона.
На дворе был июнь, но ночь выдалась не тёплой. Легкий ветерок с воды освежал воздух, так что в доспехах было комфортно. Мои доспехи – пластинчато-сетчатые, зачарованные, по-своему живые, и если я сосредоточивался на них, то чувствовал их присутствие, оберегающее и бдительное. В кармане у меня лежал второй зачарованный предмет – камень грез – а третий был спрятан на фабрике. Из всех трёх я радовался только своим доспехам. Пусть они и не самые прочные, но я научился им доверять, и их реактивная сетка не раз спасала мне жизнь. Они могли отразить нож или пулю, а может быть, даже заклинание боевого мага.
Предположим, у боевого мага не было времени заранее изучить доспехи и точно рассчитать, сколько силы ему понадобится, чтобы пробить их.
Сзади раздался голос: «Эй».
«Пожалуйста, правильное обращение», — рассеянно попросил я. Обычно коллеги называют меня Верус, а друзья — Алекс. Восемь месяцев назад я взял себе новый титул.
Мужчина позади меня поморщился, думая, что я его не вижу. Он был молод, с короткой стрижкой и узким лицом, и последние несколько минут он смотрел мне в спину. Его звали Химера, и он был самым новым и молодым из трёх Хранителей, назначенных вместе со мной на эту работу.
«Терпение», — сказал я. Сержант Литтл должен был позвонить, но это будет через две-пять минут. Поэтому я поднялся сюда, чтобы полюбоваться видом и посмотреть, предпримет ли Химера какие-либо действия. Пока он этого не сделал, но я видел проблески возможностей там, где он это делал, и поэтому продолжал стоять к нему спиной, ожидая, поддастся ли он искушению. Мне было интересно, вызвался ли Химера добровольцем, или его кто-то сюда прислал. Я мог бы разобраться, если бы у меня было время.
Стоя здесь, я вспомнил свой первый визит на эту фабрику. Я охотился на баргеста, а когда всё закончилось, встретил Луну на этой крыше и предупредил её, что Хранители, работавшие с нами сегодня, завтра могут стать нашими врагами. Я считал себя опытным; оглядываясь назад, я понимаю, что был таким же наивным, как и она. Тогда я представлял Совет как единое целое, с которым можно работать или которому можно не доверять. Но это было не единое целое: это была тысяча людей, у каждого из которых были свои мотивы и цели. Доверие тут ни при чём; ты работаешь с теми инструментами, которые тебе даны.
Мой коммуникатор вот-вот должен был запинговаться, а краткосрочные прогнозы будущего были тихими. Химера не собиралась пробовать. Жаль. Я подождал, пока голос в ухе произнесёт моё имя, прежде чем ответить. «Верус».
«Мы готовы», — раздался голос сержанта Литтла.
«Уже иду», — ответил я и повернулся. «Пора идти».
Химера кивнул. Я чувствовал его взгляд на своей спине, от начала до конца.
К нашему прибытию мужчины уже собрались. Их было двадцать человек, вооруженных и в доспехах, во главе с крепким, суровым мужчиной с пронзительными голубыми глазами, которого звали сержант Литтл. Из двух Хранителей я знал только одного – высокого ветерана с вытянутым лицом по имени Ильмарин. Другая, Шафран, была крепкого телосложения женщиной, чьё общение состояло в основном из хрюканья.
«Наша цель на фабрике, — сказал я. — И он, и те, кого он подкупил. Сержант, выбери достаточно людей, чтобы перекрыть выходы. Остальные войдут через главный вход».
«ROE?» — спросил сержант Литтл.
Он имел в виду правила ведения боевых действий. Это был хороший вопрос, но на него не было хорошего ответа. «По возможности, нелетальные. Помните, это гражданские лица».
Сержант медленно кивнул, хотя я видел, что он сомневается. Один из мужчин не был столь сдержан. «При всём уважении, сэр, но это будет сложновато, если они будут по нам стрелять».
«Я буду на месте», — сказал я. «Хранители Саффрон и Ильмарин помогут. Мы разоружим столько, сколько сможем».
«А как же я?» — спросила Химера.
«Ты в арьергарде».
«Почему я должен...?»
«Потому что Ильмарин и Шафран могут подчинять, не убивая», — сказал я. Ильмарин был магом воздуха, а Шафран — магом разума. «Ты не можешь. Если только ты не собирался сжечь их до полусмерти ».
Химера нахмурилась. Огненные маги, как известно, не очень хорошо умеют использовать нелетальную силу, да и на критику они тоже плохо реагируют. «Ты что-то собираешься доказать, начав первым?»
Я видел, как лица охранников менялись, и некоторые смотрели на Химеру с выражением, которое было слишком нейтральным. Совет имеет привычку использовать своих сотрудников службы безопасности в качестве досмотровых пунктов, и если кому-то нужно первым пройти через дверь, то обычно это делает охранник Совета, примерно так же, как тыкают длинной палкой в подозрительный предмет. Иногда этот предмет оказывается бомбой, что тяжело для палки. Мужчины (а там почти все мужчины) из службы безопасности Совета знают о рисках этой работы, и им хорошо платят, но никто не любит, когда им напоминают, что они – расходный материал. Ильмарин бросил на Химеру острый взгляд, которого юный маг не заметил.
«Разве Хранителей сейчас так дисциплинируют?» Я не повышал голоса, но и глаз с Химеры не сводил. «Тебя приписали ко мне в команду. Если тебя это не устраивает, проваливай».
Химера нахмурилась, но не ответила. Я подождал секунду, а затем повернулся к остальным. «Главная цель не изменилась. Помните, у этой штуки нет ограничений на количество рабов. Ей требуется определённое время, чтобы взять человека под контроль, но, как только она это сделает, она не даст ему уйти. Это значит, что чем дольше мы будем откладывать решение этой проблемы, тем хуже она станет».
«А как насчет носителя?» — спросил сержант Литтл.
«Никаких ограничений», — сказал я. «Ломайте его любым способом». Мне бы хотелось взять парня живым, но я и так уже слишком многого от него требовал. Я огляделся. «Есть вопросы?»
Группа посмотрела на меня. Никто не произнес ни слова. «Хорошо», — сказал я. «Выходите».
Вблизи фабрика возвышалась, словно чудовищная тень. Оранжевое сияние уличных фонарей освещало верхние стены, а первый этаж был окутан мраком. «Один на воротах», — тихо прошептал мне на ухо Ильмарин.
Я кивнул. Я мог бы подкрасться и уничтожить его, но мы могли позволить себе действовать не торопясь. «Саффрон?»
Саффрон облокотилась на перила, вглядываясь в тени, окружавшие входную дверь. Я чувствовала, как действует заклинание, словно ритмичное притяжение. Магию разума трудно обнаружить; нелегко разглядеть детали заклинания, даже когда знаешь, что искать. Прошло тридцать секунд, минута, и я увидела, как тёмная фигура осела на землю. Будущее, в котором поднялась тревога, исчезло.
Мы двинулись дальше, охранники следовали за нами. Добравшись до двери, я включил фонарик и посветил вниз. Луч высветил парня лет семнадцати-восемнадцати, одетого в грязную одежду. Он крепко спал, дыша медленно и ровно, а на голове у него была серебристая сетчатая шапочка.
«Вот как оно их контролирует?» — тихо спросил сержант Литтл.
Я кивнул. Записи Совета по этому предмету были подробными, и в них содержались чертежи подобных устройств. Колпачок был металлическим, грубо припаянным и зажимался вокруг черепа мальчика. «Сколько времени тебе понадобится, чтобы его снять?» — спросил я Саффрон.
Саффрон пожала плечами.
А значит, я не мог рассчитывать на её быструю реакцию. «Наденьте на него наручники и отведите обратно к периметру», — сказал я. У этого не было оружия; всё изменится, как только мы войдем внутрь.
Пока Ильмарин возился с дверью, люди Литтла вынесли спящего мальчика. Она быстро открылась, и мы вошли.
Мы пробирались по тёмным коридорам. Пол был завален хламом, что затрудняло поиски, и время от времени раздавался хруст чего-то, раздавленного неосторожным ботинком. Каждый раз Литтл бросал на обидчика сердитый взгляд, но я не оглядывался; всё моё внимание было сосредоточено на будущем.
Видны были признаки того, что фабрика использовалась – следы в грязи, выбитые щепки и кирпичи – но никто не пытался сделать это место более гостеприимным. Электричества не было, и, судя по запаху, водопровода тоже. Даже если бы он и был, я не думал, что кто-то захочет здесь жить. Фабрика производила нездоровое впечатление, зловещее и холодное.
Раздался металлический скрежет, что-то маленькое отскочило в сторону по коридору. «Подождите», — тихо сказал Ильмарин. Он приложил руку к стене. «Сержант?»
«Вижу», — сказал сержант Литтл, нахмурившись, разглядывая царапины и выбоины на бетоне. «Похоже на противопехотную мину».
«Они что, заблокировали это место?»
«Нет», — рассеянно ответил я.
Я почувствовал, как Ильмарин и Литтл за моей спиной обменялись взглядами. Литтл наклонился, поднял шарикоподшипник, понюхал его. «Он не новый».
«Ты уверен? — спросил Ильмарин. — Если здесь есть мины…»
«Этому уже много лет», — сказал я.
Ильмарин задумчиво посмотрел на меня. Он был со мной в прошлый раз, когда мы сюда приходили, и никаких мин не было. «Он прав, — сказал Литтл. — Слишком много пыли в забоинах».
«Слышишь?» — сказал один из мужчин.
Мы замерли, прислушиваясь. Через мгновение я смог различить его: ровный пульсирующий звук. «Генератор?» — спросил Литтл.
«Я так думаю», — сказал Ильмарин.
«Хорошо», — сказал я. «Литтл, пусть люди проведут последние проверки».
«Ты все еще планируешь быть первым?» — спросил меня Ильмарин.
«Вы не одобряете?»
«Я не против поддержать тебя, если ты об этом просишь», — сухо сказал Ильмарин. «Но у меня есть щит».
«Ну, я не хочу», — заявила Саффрон, — «и я не пойду первой».
«Оставайся и прикрывай дверь», — сказал я ей. «Ты сможешь перестрелять их оттуда».
«А Химера?» — спросил Ильмарин.
Молодой Хранитель шёл в конце нашей процессии, достаточно далеко, чтобы не слышать разговора. «Я говорил серьёзно, — сказал я Ильмарину. — Эти люди нужны мне живыми».
«Ты и вправду усложняешь себе жизнь», — пробормотал Ильмарин, но губы его тронула улыбка. «Ну что ж. Пойдём?»
Я посмотрел на Литтла и получил его кивок. «Пойдем разворошим осиное гнездо».
Главный заводской цех был почти расчищен. Старые станки, слишком тяжелые, чтобы их можно было передвинуть, все еще стояли, словно ржавеющие статуи, но бетон вокруг них был чисто выметен, мусор неаккуратно свален в углах. В центре пола стояла пара расколотых деревянных столов, и вокруг каждого столпилось около дюжины людей, сидя на сломанных стульях и старых упаковочных ящиках. Это были молодые и старые, мужчины и женщины, и все они, сгорбившись, работали с лихорадочной напряжённостью. На всех были сетчатые головные уборы, которые мы видели у мальчика снаружи. Наверху от стены к стене тянулись мостки. Жёлтые лампы по всему помещению отбрасывали тусклый свет, а в одном углу с ровным « чух-чух-чух» громыхал бензиновый генератор .
Мы с Ильмарином вышли в заводской цех. Шум генератора заглушал наши шаги, и поначалу нас никто не заметил. Потом женщина в конце стола заметила нас краем глаза и подняла глаза.
На мгновение замерла пауза, а затем все остальные в комнате синхронно подняли головы. Двадцать четыре пары глаз безучастно смотрели на нас, а затем, как один, поднялись на ноги и двинулись вперёд.
«Ну, мы привлекли их внимание», — сказал Ильмарин. «Какой шаг второй?»
«Шаг второй — убрать тех, у кого есть оружие», — сказал я. Я надеялся, что они отреагируют на двух, казалось бы, безоружных мужчин, попытаются схватить их, а не стрелять. Похоже, это работало, по крайней мере, пока, но трое сзади вытащили пистолеты. Если я хотел избежать трупов, мне нужно было их разоружить.
Рабы приблизились на расстояние нескольких футов. Их руки поднялись, готовые схватить меня. «Иди», — сказал я и бросился вперёд.
На мгновение они замешкались, но мне хватило одного мгновения. Я уклонился от атаки первого, сбил с ног второго, поставил ему подножку и бросил под ноги третьего. Они попытались окружить меня и схватить, действуя согласованно. Против большинства людей это было бы эффективно, но здесь всё было наоборот. Обычно неопределённость – мой главный враг в бою, хаос и смятение сокращали дальность моего предсказания до нескольких секунд. Но здесь я сражался не с толпой, а с одним существом, которое использовало рабов как пальцы рук и ног, и я уклонялся от их атак, используя их численное превосходство против них самих.
В бою есть свой ритм, свой ритм, почти как в танце. У каждого движения есть свой контрудар, у каждого удара свой момент. Стоит только понять это, и ты вообще не чувствуешь, что атакуешь: просто делаешь то, что естественно. Сквозь давку я смутно осознал, как Ильмарин молотит рабов кулаками воздуха, пока они безуспешно бьют по его щиту. Какой-то мужчина замахнулся на меня ручкой метлы. Мне нравятся палки, особенно длинные. Посох выскользнул из его пальцев, когда я его повернул, и удар по голове отправил его на землю.
Его падение открыло брешь в толпе, и я вскочил на упаковочный ящик, а затем на стол. Схватившие меня руки потянулись ко мне, но я пробежал по столу, отбрасывая в сторону куски металла и незаконченные головные уборы, затем спрыгнул перед троицей с пистолетами. Они держали пистолеты наготове, но я видел в будущем, что они не собираются стрелять, по крайней мере, пока. Моя палка сломала запястье одного из них, отчего пистолет откатился по бетону, а второго я пнул с такой силой, что он согнулся. Третий отступил, все еще целясь, и я приблизился, развернулся, выбил ему лодыжку из-под него, а затем оглушил ударом в голову.
Будущее изменилось. Раздались выстрелы. Время для третьего шага. «Литтл», — произнёс я вслух, услышав сигнал коммуникатора в наушнике. «Вперёд».
Послышался топот ног, и ворвалась охрана Совета. Оказавшись между нами и подкреплением, рабы колебались, прежде чем напасть на охранников, но охрана Совета вошла в бой с дубинками и электрошокерами, уничтожая рабов по одному.
Рабы на моей стороне комнаты бросились к упавшим пистолетам. Я поймал один прежде, чем он успел до него дотянуться, сбил его с ног, а затем ударил по голове, когда он пытался подняться. «Илмарин!» — крикнул я, и маг воздуха выбросил руку; два других пистолета взмыли вверх, над схваткой, и упали за спиной охраны Совета.
Ещё один мужчина попытался схватить меня сзади; я перекинул его через плечо и вонзил палку ему в живот, и внезапно драка закончилась. Охранники повалили на землю последних рабов и надели на них наручники. Ни единого выстрела не прозвучало. Я прошёл через комнату, направляясь к небольшой металлической двери в северной стене, бросил палку и выхватил оглушающий фокус. Химера появилась из толпы с воинственным видом. «Тебе нужно…» — начал он.
«Уйди с дороги», — рявкнул я, указывая на двух мужчин, стоявших у двери. «Ты и ты. Отойдите».
Двое охранников подчинились. Химера — нет. «Ты должен…»
Дверь распахнулась. За ней стояла женщина с пухлыми щеками, грязными светлыми волосами и пистолетом в обеих руках. «Убирайтесь!» — закричала она. «Убирайтесь, или я вас всех перестреляю!» Она начала стрелять, не дожидаясь ответа.
Двенадцать пуль в пистолете; десять шагов до женщины. Первые два выстрела прошли вхолостую, затем ее взгляд сфокусировался на мне, и она нацелилась мне в грудь. Я отступил в сторону, чтобы следующие два промахнулись, затем изменил направление, позволив следующим трем пройти мимо с другой стороны. Оставалось всего пять шагов, но чем ближе я подходил, тем сложнее было увернуться. Восьмой выстрел пролетел мимо моей головы, но девятый попал бы мне в живот, и мне пришлось развернуться; это нарушило мое равновесие, и мне пришлось остановиться и уклониться в другую сторону, чтобы избежать следующих двух. Я извернулся вбок, отдернул голову в сторону, когда другая пуля едва не попала мне в шею, затем я оказался прямо перед ней, и пистолет был направлен прямо мне в грудь. Глаза женщины не изменились, когда она нажала на курок.
Пистолет щёлкнул, когда курок опустился на пустой патронник. Если бы женщина сама руководила своими действиями, она, вероятно, выглядела бы удивлённой. Вместо этого она снова нажала на курок, и ещё раз: щёлк-щёлк-щёлк – пистолет выстрелил, и тут мой оглушающий фокус угодил ей в живот, глаза закатились, и она сползла на пол.
Я обернулся и увидел, что Химера и как минимум половина охранников смотрят на меня. Некоторые рабы всё ещё сопротивлялись, но все остальные члены отряда, кроме них, казалось, смотрели в мою сторону. Рот Химеры был слегка приоткрыт. «На что вы все уставились?» — спросил я, поднимая разряженный пистолет.
Литтл повернулся к мужчинам: «Ладно, хватит глазеть! Закрепите их!»
«Что-то грядёт», — сказала Саффрон. Она так мало участвовала в драке, что в какой-то момент даже нашла время взять жвачку и начать жевать.
«Видел», — сказал я. Будущее сходилось в одну линию. «Маленький! У нас шестьдесят секунд. Выведите как можно больше этих людей, а затем отведите своих людей назад. Больше вы ничего не можете здесь сделать».
Литтл кивнул. Некоторые молодые люди его профессии, те, кому есть что доказывать, игнорируют подобные предупреждения. Те, кто доживают до возраста Литтла, — нет. «Вы слышали, что он сказал. Убирайтесь отсюда!»
Охранники отступили в строю, вытаскивая рабов с заводского цеха, пока я собирался в центре с другими магами. «Полагаю, смертоносная сила снова в силе», — сказал Ильмарин.
«Да, кажется, мы уже дошли до стадии драки», — сказал я. Теперь, когда я смог рассмотреть их получше, я понял, что рабы наладили массовое производство этих головных уборов. Один человек опиливал стержни, другой соединял колпачки, третий обрабатывал их какой-то жидкостью и так далее. Дюжина готовых моделей лежала в картонной коробке, хотя я не чувствовал никакой магии. Наверное, их нужно было прокачать. Я указал на подиумы. «Он появится оттуда».
«Наконец-то», — пробормотала Химера.
«Саффрон, сосредоточься на защите», — сказал я. «Илмарин и Химера займутся нападением». Саффрон кивнула, продолжая жевать.
Сверху послышались шаги, и на одном из мостков появилась фигура, его ботинки звенели по ржавому металлу. На самом деле, это был совсем мальчишка, лет двадцати или двадцати одного. Его одежда, казалось, была когда-то добротной, но теперь она была грязной и мятой, словно в ней спали. На лбу у него красовалась тонкая серебряная корона, украшенная чёрными камнями. «Итак, — провозгласил он сверху, — наконец-то ты предстал передо мной».
«Извините за ожидание», — сказал я. «Это был напряжённый месяц».
«Ты меня за дурака принимаешь? — сказал мальчик. — Думаешь, я не знал о твоих шпионах? Я подчинил их своей воле, и теперь они служат мне!»
Я вздохнул. «Мы не посылали никаких шпионов, Дэвид».
«Не называй меня так!» — рявкнул Дэвид. «Этого человека больше нет. Теперь я…»
«Вас зовут Дэвид Уинслоу, вы из Хакни», — сказал я, перебивая его. «В средней школе вы развили выдающиеся способности, а во время учёбы в лондонской Метрополитен-оперативной группе попали в пару групп адептов. Каким-то образом вы связались с людьми Мордена и смогли заполучить корону, которую сейчас носите. В этот момент вы перестали быть Дэвидом Уинслоу и стали его новым рабом».
«Я не раб. Но ты скоро им станешь», — Дэвид махнул рукой, указывая на комнату. «Я заставлю тебя восстановить всё, что ты разрушил. И тогда ты станешь первым из моих новых слуг».
«Ты когда-нибудь задумывался, зачем ты это делаешь?» — спросил я. «Почему вся твоя жизнь вдруг вращается вокруг приобретения «слуг»?» — Я указал на корону на голове Дэвида. «Эта штука называется Осколочной Короной, и у Совета есть записи о ней за сотни лет. Каждый раз, когда ей позволяют вселиться в нового носителя, первое, что она делает, — заставляет его найти базу для операций, а затем начинает захватывать рабов. Рабы используются как рабская сила для захвата новых рабов. Иногда это занимает несколько недель, иногда несколько месяцев, но рано или поздно носитель оказывается в отсидке в какой-нибудь крепости, пытаясь собрать армию». Я посмотрел слева направо. «Ну, может, и не крепость, но, думаю, это лучшее, что ты смог найти. Серьёзно, остановись и подумай на секунду. До всего этого ты был на третьем курсе, изучал английскую литературу. Ты жил в общем доме, и у тебя была девушка. Теперь ты рабовладелец, живущий на отвратительной, разваливающейся фабрике. Ты когда-нибудь задумывался, как это произошло?
Я заметил, как на мгновение в глазах Дэвида мелькнуло сомнение, а затем его выражение лица стало твёрдым. «Вы, маги Совета, просто хотите контролировать нас. Вы не можете вынести мысли о том, что кто-то ещё обладает властью».
«Как долго ты собираешься тратить время на этого парня?» — спросила Саффрон.
«Боюсь, мне придётся согласиться», — сказал Ильмарин. «На данный момент предмет закреплён».
«Не игнорируй меня!» — крикнул Дэвид и поднял руку.
Я почувствовал прилив силы, словно что-то катилось к нам, пытаясь раздавить и сжать… и безуспешно. Саффрон смотрела на подиум, жуя жвачку. Я смутно ощущал эффект доминирования, но он до нас не доходил.
«Как я уже сказал, — сказал я Дэвиду. — У нас есть записи».
Дэвид сосредоточился, и я увидел капли пота на его лбу. Я почувствовал, как заклинание коснулось моего разума, и отмахнулся от него. Осколочная Корона была могущественной, но у меня был большой опыт в сопротивлении ментальным атакам, и я был почти уверен, что справлюсь с этой штукой, даже если она сможет атаковать меня в полную силу. С защитой Шафран у неё не было ни единого шанса.
«А можно мы его просто убьем?» — потребовала Химера.
«Убей меня?» — крикнул Дэвид. «Ты думаешь, что сможешь меня убить?»
Со всех сторон в воздух взлетели предметы. Палки, ножи и куски зазубренного металла взмыли с пола, где они лежали разбросанными, и устремились в нашу сторону.
Возник воздушный щит в форме пузыря. Обломки врезались в него и отскочили. «Ладно», — сказал я. « Этого не было в записях».
«Если вы помните, Дэвид Уинслоу изначально был адептом воздуха», — сказал Ильмарин.
«А, точно», — сказал я. «У этой штуки ещё и усилительные способности есть, да?» Снаряды оторвались от пола и снова понеслись в нас, с тем же эффектом. «Кстати, отличный щит».
«Да, хотя, насколько я понимаю, это может быть просто альтернативным применением магии разума. Всегда существовала теория, что правильное использование ментальных заклинаний может потребовать уже существующего таланта и…»
«К чёрту всё это», — заявила Химера и подняла руку. Пламя взметнулось вверх.
Дэвид исчез в огне, но когда заклинание закончилось, он появился вновь, невредимый. Своим магическим зрением я видел вокруг него плотный воздушный щит; он был не таким сильным, как у Ильмарина, но его было достаточно. «Меня не победить!» — крикнул Дэвид. «Не снова!»
«Можем ли мы ускорить это?» — спросила Саффрон.
Химера обрушила на Дэвида ещё один шквал огня с тем же результатом. Ещё один залп снарядов отскочил от нашего щита. Магия воздуха, как правило, гораздо лучше подходит для защиты и уклонения, чем для атаки; бои между магами воздуха могут затянуться. «Похоже, этот щит выдерживает и кинетические удары», — заметил я Ильмарину.
«Так ведь, правда?» — согласился Ильмарин.
«Ты перешёл мне дорогу в последний раз!» — крикнул Дэвид. «Я вас всех прикончу! Слышишь? Я…»
Ильмарин сотворил заклинание, послав мощный удар закалённого воздуха, обогнув Дэвида, чтобы ударить его щит сзади. Дэвид отлетел вперёд с мостика, врезался в один из зазубренных механизмов и с грохотом ударился о бетонный пол . Корона отскочила, покатилась по полу, завертелась и загремела, замерев. Внезапно всё стихло.
«Ты не мог сделать это раньше?» — спросила Саффрон.
Я подошёл и наклонился к Дэвиду. Его глаза были открыты и смотрели в одну точку, и он не дышал. Не думаю, что он ударил достаточно сильно, чтобы сломать себе шею; скорее всего, это был шок от разрыва короны. Я немного пожалел, но не сильно. Возможно, у Дэвида к концу и не было особого выбора, но у тех рабов, которыми он командовал, выбора вообще не было. «Мало», — сказал я в коммуникатор. «Гражданские доставляют вам неприятности?»
«С тех пор, как тридцать секунд назад, — раздался голос Литтла мне в ухо. — Те, кто был в сознании, боролись как сумасшедшие, а потом вдруг все отключились. Теперь они просто смотрят».
«Отправьте их в фургон», — сказал я. «А потом позвоните в корпус целителей и скажите, что к ним прибывают пациенты».
'Заметано.'
Я прервал связь и посмотрел на Саффрон. «Рабы перестали сражаться. Они собираются восстановиться?»
«Возможно», — сказала Саффрон. Она ткнула ногой корону. «Мы это берём?»
Ильмарин подошёл к ней, вытащил и открыл небольшую металлическую шкатулку, излучавшую магию времени. Поток воздуха поднял корону с пола и опустил её в шкатулку, где она плотно прилегла. Ильмарин закрыл крышку, я почувствовал, как чары вокруг шкатулки изменились, и вдруг атмосфера в комнате как будто стала светлее, словно что-то гнетущее исчезло. «Вот и всё», — сказал Ильмарин.
Я кивнул. «Обыщите место, а потом пойдём домой».
Без короны и её носителя фабрика казалась пустой, словно крепость без хозяина. Мы обнаружили грубые спальные помещения, а также комнату, предположительно принадлежавшую Дэвиду. В отличие от общежития для рабов, здесь была настоящая кровать, но всё же это было не то место, где нормальный человек стал бы жить по собственному желанию. Видимо, к тому времени, как Дэвид переехал сюда, корона уже настолько подчинила его своей власти, что та больше не считала нужным тратить время на обеспечение его благ.
«Что мы ищем?» — спросила Химера позади меня.
«Любые другие вещи, которые он мог собрать, и любые другие рабы, не участвовавшие в битве», — сказала я, не оборачиваясь. И чтобы дать мне несколько минут наедине с тобой. Не думаю, что Химера заметила, что я всё организовал так, чтобы мы вдвоем были здесь, вне слышимости Шафран и Ильмарина. Он действительно был молод.
«Здесь ничего нет», — пробормотал Химера. Он оглядел прогнивший стол, грязные простыни. «Кто станет жить в таком месте?»
«Барраяр должен был рассказать об этом на брифинге».
Я почувствовал, как Химера бросила на меня взгляд, внезапно насторожившись. «Что?»
«Цель короны — накопление власти и рабства. Комфорт её носителя не в приоритете. Как я уже сказал, об этом говорилось в материалах брифинга».
«Капитан Рейн провел для нас инструктаж».
«О?» — спросил я вопросительно. «Я думал, что именно Маг Барраяр рекомендовал вас на это задание».
Я скорее почувствовал, чем увидел, как Химера на мгновение заколебался, пока он решал, что сказать. «Нет».
«Моя ошибка». Я кивнул на стол. «Видишь карту?»
«Какая карта?»
Я указал. На стене над столом к штукатурке было приколото несколько листков бумаги. «Карта города».
'Так?'
«Ты даже не смотришь на это».
«Хорошо, я понял. И что?»
«Видите черный круг, обозначающий фабрику?»
Химера повернул голову, чтобы посмотреть на карту, явно раздраженный. «Да, я...»
Нож промелькнул мимо лица Химеры и с грохотом вонзился в стену . Химера с криком отскочила назад, споткнувшись и упав на землю.
Я опустил руку, глядя на Химеру. «Насколько же глупым ты меня считаешь?»
Химера вскочил на ноги, вокруг него вспыхнул огненный щит. « Теперь ты поднимешь щит?» — сухо спросил я его. «Ты не очень-то хорош в этом. И не заморачивайся с огненным болтом».
«Да?» — спросил Химера. Он принял боевую стойку, глаза его были прищурены и напряжены. «Давай посмотрим, насколько хороша эта броня против настоящего заклинания».
«Ильмарин сейчас слушает весь этот разговор, — спокойно сказал я Химере. — Если хочешь быть приговорённым к смертной казни, то давай, стреляй».
Химера замешкался, и будущее насилия раскололось. Прямые угрозы не остановили бы его, но перспектива быть пойманным при нападении на члена Совета – да. «Я просто хотел привлечь твоё внимание», – сказал я ему. «Если бы я хотел твоей смерти, я бы прострелил тебе глаз». На самом деле, я бы просто застрелил его – метание ножей – ужасно неэффективный способ убить кого-то, – но я не видел смысла вдаваться в подробности. «А теперь давай поговорим о том, что на самом деле произошло между тобой и Барраяром».
'Что ты имеешь в виду?'
«Думаешь, я не знаю о награде?» — спросил я. «Тот, кто избавится от меня, может пойти к Левистусу и назвать награду. Полагаю, Барраяр прикинул несколько». Я посмотрел на Химеру, наклонив голову. «Он мог бы предложить что-нибудь политическое, например, должность младшего помощника, но это было бы не совсем уместно для такого молодого человека. Он, наверное, говорил о повышении, не так ли? Чтобы ты провёл всего год-два в качестве подмастерья-хранителя, а не пять-десять».
Я увидел, как в глазах Химеры промелькнула искорка. Он действительно не был хорош в этом деле, но вот что случается, когда посылаешь детей на такую работу. «Кстати, ты бы её не получил», — добавил я. «Тихое убийство — это одно, но попасться с поличным? Левистус не станет связываться с чем-то столь неуклюжим. Конечно, они бы и к смертной казни тебя не приговорили — слишком велика вероятность, что ты их предашь. Что-то вроде условного срока или испытательного срока, я думаю. Достаточно, чтобы в следующий раз, когда они придут просить об одолжении, у тебя не было выбора».
Химера колебался, но теперь в будущем не было места насилию. Тем не менее, стоило убедиться, что урок усвоен. «Слышал ли ты когда-нибудь об адепте по имени Талис?» — спросил я его.
Химера нахмурилась.
Я кивнул. «Не было причин для этого. Адепт магии смерти, пьющий жизнь. Конечно, это запрещено Конкордом, но у него и некоторых членов Совета была договорённость, можно сказать. Они закрывали глаза на его действия, а взамен время от времени кого-нибудь, неугодного Совету, убирали. Несколько месяцев назад у него был разговор с Барраяром. Подозреваю, всё прошло примерно так же, как у вас».
«Какое отношение это имеет ко мне?»
«С тобой? Абсолютно ничего». Я помолчал. «Талис появился на той вечеринке у Левистуса два месяца назад. Или, по крайней мере, часть его».
Химера не понял, по крайней мере, сначала. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы до него дошло, затем его глаза расширились, и он напрягся. «Подожди, это было…?»
«Талис был весьма опытным в своём деле», — сказал я. Я не отрывал глаз от Химеры. «Так что в следующий раз, когда надумаешь выстрелить мне в спину, как тогда на крыше, просто вспомни, что случилось с тем, кто пытался сделать это в прошлый раз».
«Я ничего не сделал».
Я слегка наклонился и увидел, как Химера вздрогнула. «Вот почему ты всё ещё жив», — тихо и отчётливо сказал я.
«Разговор прошел хорошо?» — спросил Ильмарин.
Я взглянул на Ильмарина. Мы стояли на улице перед фабрикой, охранники загружали рабов в фургоны. Большинство выглядели ошеломлёнными; двое плакали. Они ещё не сняли головные уборы — это будет сделано в контролируемых условиях. «Какой?»
Ильмарин кивнул в сторону Химеры. Молодой Хранитель не смотрел на нас. На самом деле, он и так старался не смотреть в мою сторону с тех пор, как мы встретились с остальными. «С твоим юным другом».
«Значит, вы подслушивали ».
«Это казалось благоразумным, — сказал Ильмарин. — Надеюсь, ты на самом деле не собирался его убивать».
«Нет, но ему не повредит, если он поверит в обратное». Я искоса взглянул на Ильмарина. «А ты?»
'А что я?'
«Насколько мне известно, предложение Левистуса открытое», — сказал я. «Тебя не соблазняли?»
«Совершить убийство в обмен на благосклонность нашего уважаемого Советника?» — сухо ответил Ильмарин. «Нет, меня не соблазняли. Сомневаюсь, что награда будет стоить того. К тому же, не все из нас благосклонно относятся к попыткам Совета использовать Хранителей для устранения политических оппонентов». Ильмарин посмотрел на меня, склонив голову. «Раз уж мы, похоже, делимся секретами, ты сказал правду об этом адепте?»
«Ты имеешь в виду Талис?»
«Я больше думал о том, что произошло потом», — Ильмарин прислонился к фургону, не сводя с меня глаз. «А именно, о том инциденте на вечеринке у Левистуса».
«Ох уж эта вечеринка».
«Левистус пригласил гостей из Вашингтона. Понимаю, он надеялся произвести хорошее впечатление. До сих пор не понимаю, как этот пакет оказался у него прямо во время подачи закусок. Казалось бы, он не должен был его открывать, но, похоже, они сканировали его только на предмет наличия оружия, а не… других вещей».
«Теперь, когда вы упомянули об этом, я припоминаю, что слышал что-то подобное», — сказал я. «Надеюсь, это не испортило им аппетит».
— Я подозреваю, что так оно и было. — Ильмарин помолчал. — И что?
«Ну и что?» — спросил я. «О да, Талис. Ну, я его не убивал, если ты об этом. А если бы и убил, то точно не стал бы доставлять его отрубленную голову Левистусу посреди их выпивки и канапе. Это было бы неправильно. Не говоря уже о том, что это заняло бы довольно много времени».
«Понятно», — сказал Ильмарин. Он на секунду замер, глядя на меня. «Знаешь, ты несколько изменился с тех пор, как мы впервые встретились».
«Полагаю, что да», — сказал я. Из одного из фургонов я увидел, как Литтл подаёт мне знаки. «Извините, я на минутку».
«Проблемы», — тихо сказал Литтл, когда я приблизился.
«Рабы?» — спросил я. Последних из них уже грузили в фургоны. «Мы кого-то пропустили?»
Литтл покачал головой. «Ни при чём. Мне только что звонил диспетчер. Ему звонили из главного офиса. Предполагалось, что это будет плановая проверка, но парень, похоже, очень интересовался, не выходили ли вы из дома. Убедившись, что вы вышли, он повесил трубку».
Я нахмурился. Это всегда плохой знак, когда кто-то внезапно проявляет интерес к твоим действиям. Возможно, они хотят проверить Химеру, но я не понимал, какой в этом смысл. С точки зрения Барраяра, Химера либо убьёт меня, либо нет. Нечего беспокоиться о том, где я.
Но что, если это был запасной план? Если целью было просто занять меня, то не имело значения, удалась «Химера» или нет…
В моей голове зародилось отвратительное подозрение. «Мне пора», — сказал я Литтлу. «Ты можешь это закончить?»
Литтл кивнул: «А дальше мы сами разберёмся».
2
Две минуты работы подтвердили мои подозрения. Я быстро отошёл в сторону, чтобы подобрать кое-что, а затем прошёл в Военные комнаты.
Военные комнаты – резиденция Светлого Совета и главный центр политической власти британского магического сообщества. Они представляют собой обширную сеть туннелей и пещер, скрытых под центром Лондона, и в них размещается не только сам Светлый Совет, но и обширный бюрократический аппарат, исполняющий его решения. Ещё несколько лет назад я ни разу не видел Военных комнат, и меня бы развернули у главного входа. Теперь же я провожу там больше времени, чем нет.
Я кивнул дежурным стражникам, входя внутрь. Я не побежал – времени было достаточно, а быстрый бег был бы неуместен – но и не стал задерживаться. Тем не менее, я не мог не поддаться настроению, шагая по туннелям. Когда-то маги, адепты и чиновники, которых я встречал в полированных каменных коридорах, провожали меня взглядом; сегодня же я едва ли удостоился второго взгляда. Отчасти это было связано с тем, что я был знаком, но в основном – с тем, что сейчас у Совета были проблемы поважнее.
В октябре прошлого года Морден отправил меня и команду Тёмных магов совершить налёт на Хранилище, самое защищённое хранилище Совета. Совет был, мягко говоря, недоволен, и именно поэтому я занял место Мордена в Младшем Совете, в то время как сам Морден сидел в камере по обвинению в государственной измене. Но, несмотря на личные последствия для Мордена, налёт удался, и к тому времени, как группа реагирования Совета отбила хранилище, Тёмные маги исчезли, как и весь запас зачарованных предметов из Хранилища.
Магические предметы можно разделить на три категории: одноразовые, фокусированные и зачарованные. Большинство людей ранжируют их по силе — одноразовые внизу, фокусированные посередине и зачарованные вверху, — но хотя это и правда, это не соответствует действительности. Зачарованные предметы — это не просто предметы, это живые существа, и у них с одноразовыми предметами или фокусированными предметами столько же общего, сколько у вас со своим мобильным телефоном. По опыту я знаю, что новичкам в магическом мире очень трудно объяснить, насколько опасны зачарованные предметы. Они могут понять, что зачарованные предметы сильны, но думают, что сильны так же, как ружье или компьютер — инструмент, которому нужно просто нажимать нужные кнопки. Правда в том, что ношение зачарованного предмета больше похоже на езду на большом и не совсем одомашненном животном. Он может решить сделать так, как ему приказано, а может и нет, и если он выберет «нет», то, скорее всего, решит, что ему следует быть тем, кто принимает решения. Пройдёт несколько месяцев, и вы будете жить на складе в Дептфорде, похищать людей с улицы, чтобы превратить их в рабов с контролируемым разумом, и верить, что всё это — ваша идея.
Было бы достаточно плохо, если бы зачарованные предметы, выпущенные в волю, представляли собой случайную коллекцию, но это было не так. Несмотря на свои недостатки, зачарованные предметы обладают чертовски мощным ударом, и, хотя Совет, возможно, и бюрократичен, он не привык тратить ресурсы впустую. Если лучшее, что они могли придумать для зачарованного предмета, – это оставить его пылиться в Убежище… что ж, это должно о чём-то говорить. По данным Совета, команда Мордена изъяла из Убежища 127 зачарованных предметов, и я подозревал, что реальное число может быть немного больше. Это было восемь месяцев назад. С тех пор мы вернули тридцать восемь. Осколочная Корона увеличит их число до тридцати девяти.
Одновременная пропажа более сотни самых опасных зачарованных предметов в стране вызвала полный хаос. Не все из них всплыли – точнее, большинство, вероятно, потому что тёмные маги их надежно хранили – но слишком многие, и те, что всплывали , как правило, были самыми разрушительными, контролирующими и просто злыми из всех. Дело дошло до того, что я начал думать, что Ричард или Морден намеренно позволили самым опасным предметам попасть в руки тех, кто мог бы ими злоупотребить. Осколочная Корона была далеко не худшим из них, и с начала года число жертв среди нормальных людей, раненых или убитых магическими средствами, утроилось. Пока что полиции удавалось скрывать худшее (в основном называя травмы «несчастными случаями», а смерти – «пропавшими без вести»), но я знал, что Директора опасаются, что если это продолжится, информация станет достоянием общественности. Пострадали не только обычные люди – потери среди сотрудников службы безопасности Совета зашкаливали, и за последние полгода им пришлось принять столько же новобранцев, сколько обычно за три года. И это не считая действий тех тёмных магов, которые знали , что делают со своими новыми предметами, и продолжающихся проблем с сообществом адептов.
В общем, Совет с осени пребывал в состоянии практически перманентного кризиса, и никаких признаков скорого успокоения не предвиделось. Именно поэтому, вместо того чтобы смотреть на меня, адепты и маги, проходившие мимо меня по коридорам, были погружены в собственные переживания. Несколько лет назад я, возможно, и оценил бы это, но с тех пор я достаточно усвоил, чтобы понимать: по крайней мере, в данном случае проблемы Совета – это проблемы всех остальных, и если нет, то они скоро станут такими же.
Конечно, ничто из этого не мешало некоторым членам Совета всеми силами стараться избавиться от меня. Видимо, некоторые вещи не меняются.
Я прошёл через Колокольню и оказался в одном из вестибюлей, ведущих в Звёздную Палату. Чуть больше полудюжины магов разбрелись по комнате, разговаривая в кабинках, и, в отличие от магов, мимо которых я прошёл по пути, они обернулись , чтобы посмотреть. Это были помощники членов Совета, заседавших в комнате за ней, и если бы я не знал заранее, их реакция стала бы явным намёком на то, что меня здесь не ждали. Количество членов Совета на заседании можно легко определить по числу помощников снаружи: в данном случае их было восемь, что говорит о присутствии большинства младших и старших советников, но не всех.
Коридор позади доминировали два огромных восьмифутовых шестиногих голема, стоявших по обе стороны от двери. Это были гитхи, личные стражники Светлого Совета, и их золотые глаза без всякого выражения смотрели на меня, когда я приближался. Между ними стоял мужчина, сержант по оружию, и он, похоже, был не рад меня видеть. «Добрый вечер, Джеймс», — сказал я. «Вижу, у тебя поздняя смена».
Джеймс выглядел смущённым. «А, да. Советник Верус, я не думаю…»
«Что мне здесь рады? Позвольте угадать, кто-то намекнул, что не хотел бы, чтобы его беспокоили гости, и я в частности».
«Это не… Я имею в виду, не могли бы вы… ?»
«Нет, боюсь, не могу». Я остановился перед Джеймсом. «Это заседание младшего и старшего советов, да? Не только старшего?»
'Да …'
«Тогда, как член Совета Младшего, я прошу и требую входа». Я кивнул на големов-богомолов. «Вы заметили, что они не пытаются меня заблокировать? Уверен, вы понимаете, что это значит».
Джеймс выглядел так, словно предпочёл бы быть где угодно, и я знал почему. Какую бы сторону он ни принял, он понимал, что вот-вот ввяжется в ссору между магами Совета. «Это не твоё дело», — сказал я ему. «А теперь сделай то, что положено по закону, и открой дверь».
Джеймс отпер деревянную дверь и отступил с моего пути. Он не объявил обо мне, и я не мог его за это винить. Я вошёл и услышал, как за мной захлопнулась дверь.
Если Военные залы – средоточие власти Светлого Совета, то Звёздная Палата – его сердце. Она названа в честь старинного суда из английской истории, известного своими огромными полномочиями и безответственностью. Возможно, маги Света, давшие ей название, не знали ассоциаций, связанных с этим названием… с другой стороны, возможно, и знали. Из этой комнаты поколения магов Света восседали и правили, принимая резолюции, которые впоследствии повлияли на жизнь каждого мага на Британских островах и за их пределами. Я никогда не думал, что стану одним из них.
Для столь важного помещения Звёздная палата выглядит странно обыденно. Окна вдоль одной стены выходят на иллюзорный пейзаж полей и неба, а на потолке – фреска с изображением созвездий. В комнате главное место занимает длинный стол красного дерева, окружённый удобными креслами. В данный момент одиннадцать из этих кресел заняты: одно – секретарём, четыре – членами Младшего совета, а оставшиеся шесть – членами Старшего совета, голосующими членами Светлого совета и самыми могущественными магами Британии.
«Что он здесь делает?» — резко спросил Сэл Сарк. Он был смуглым и кареглазым, а его седые волосы были подстрижены так коротко, что открывался старый шрам, тянущийся по всей голове. Его обычное выражение лица было хмурым, но сейчас оно было таким, он смотрел на меня, нахмурив брови.
«Извините за опоздание», — вежливо сказала я, пересекая комнату. «Похоже, по какой-то оплошности меня не предупредили о встрече». Я выдвинула стул и села рядом с одной из членов Молодёжного совета, чувствуя, как она слегка отстранилась, как и я. «Не позволяйте мне вас прерывать».
«Вас не проинформировали, потому что вас не приглашали», — сказал Сэл Сарк, поджав губы.
Я откинулся назад, встретив взгляд Сала Сарка. «Мне кажется, то, что вы обсуждали, довольно интересно для меня».
Мы с Сэлом Сарком сразу же не понравились друг другу. Он лидер Крестоносцев, самой воинственной фракции в Совете. Они ненавидят тёмных магов вообще и Мордена в частности, так что, учитывая, что меня учил тёмный маг и назначил Морден, мы никогда не поладим. События прошлой осени только усугубили ситуацию.
«Скорее всего, соглашусь», — сказал второй мужчина. С седыми волосами и морщинистым лицом, Бахамусу не хватает только бороды, чтобы выглядеть точь-в-точь как популярный образ волшебника. У него размеренная манера речи, и я никогда не видел, чтобы он выходил из себя. Он — самый близкий мне союзник в Совете Старейшин, хотя я и стараюсь не перегибать палку. «Советник Верус явно заинтересованная сторона. Мне было бы интересно узнать причины этой… оплошности с его уведомлением».
Пара магов бросила взгляды на человека, сидевшего в конце стола, но ответил Сэл Сарк. «Мне всё равно, кто ему не сообщил. Ему не место здесь».
«Боюсь, мне придётся встать на сторону Сарка», — сказала женщина, сидевшая напротив него. Её звали Альма, и после Левистуса она, пожалуй, самый подозрительный член Совета. У неё каштановые с проседью волосы, ниспадающие чуть ниже плеч, и правильные черты лица, которые могли бы быть красивыми, если бы не определённая жёсткость взгляда. «Вопрос как раз и заключается в пригодности Веруса для работы в Совете. Пока он не будет решён, думаю, ему будет целесообразно оставаться в стороне».
Мужчина справа от Альмы фыркнул от смеха. Он был крупным во всех отношениях, с густой бородой, мускулистым, но склонным к полноте, и его звали Друсс Рыжий. «В чём дело?» — спросил он. «Ты хочешь сказать, — он кивнул на человека в конце стола, — что он всё ещё пытается избавиться от Веруса, а ты, по одной бог знает какой причине, делаешь то, что он тебе велит?»
«Учитывая соображения безопасности...»
«Чушь собачья».
«Как бы то ни было, — сказал Бахамус, — советник Верус по-прежнему является членом этого Совета и, как таковой, имеет право присутствовать. Разве что у кого-то есть альтернативное толкование закона?»
Наступила тишина. Мелькали кадры будущего, в которых высказывались несколько членов Совета, но на моих глазах они исчезали. «Ладно», — прорычал Сэл Сарк. «Давайте продолжим». Он кивнул Альме.
«Как я уже говорила, — сказала Альма, обращаясь к остальным членам Старшего совета, — думаю, оглядываясь назад, можно с уверенностью сказать, что назначение Мордена в Совет было ошибкой. Сейчас самое время исправить эту ошибку. Несмотря на наше обычное нежелание отменять существующую резолюцию, я считаю, что решение выделить место в Младшем совете Тёмному магу оказалось неразумным».
«Морден пока не признан виновным», — сказал Бахамус.
«Да ладно тебе», — сердито сказал Сэл Сарк. «Ты что, шутку придумал?»
«Вы прекрасно знаете, что я не друг Мордена, — спокойно ответил Багамус. — Однако в настоящее время он обвинён в преступлении, а не осуждён. Пока ситуация не изменится, мы не можем и не должны переназначать его должность».
«Мы все видели улики против Мордена, — сказала Альма Багамусу. — Его осуждение — всего лишь формальность».
«Возможно, так», — сказал Бахамус. «Однако правосудие должно не только свершиться, но и быть видимым. Предприняв этот шаг до вынесения ему обвинительного приговора, мы ясно покажем, что не намерены подчиняться решению суда». Бахамус склонил голову набок. «Кроме того, если доказательства настолько убедительны — с чем я не спорю — то к чему такая спешка? Морден уже отстранён от должности».
«Хмф», — сказал Друсс. «Ничего особенного. Это для того, чтобы он , — он кивнул в сторону конца стола, — мог от него избавиться ». Он кивнул на меня. «Дело не в Мордене».
«Ну и что?» — спросил Сарк. «Я называю это исправлением ошибок. Я говорил тебе, что Морден — плохая идея, а ты не послушал. А теперь ты хочешь оставить его ученика, чтобы тот продолжил с того места, где он остановился?»
«Вы вообще обращаете внимание на то, что сейчас происходит?» — потребовал Друсс. «У нас сотня зачарованных предметов разрывает эту страну на части, а вы хотите устроить чистку?»
«Из-за него у нас есть эти вещи, которые разрывают страну на части!» — рявкнул Сарк, указывая на меня. «Он помогал их украсть!»
«Присутствие советника Веруса в Убежище было санкционировано нами», — спокойно сказал Багамус. «Как вы помните, раз вы там были. Вы также должны помнить, что советник Верус неоднократно предупреждал нас о том, что наша защита Военных комнат была результатом неправильного расположения сил. Учитывая, что ваша разведывательная группа в одиночку не смогла предотвратить кражу — а вы несли за неё личную ответственность, — я не думаю, что вы имеете право кого-то обвинять».
Сэл Сарк сердито посмотрел на меня через стол, и я спокойно встретил его взгляд. Эту «разведывательную группу» возглавлял маг по имени Джарнафф, личный помощник Сала Сарка. Официально они были там, чтобы защитить Хранилище от вражеского нападения и вернуть все украденные предметы. Неофициально, как только мы столкнулись, Джарнафф решил заработать бонусные очки у своего босса, избавившись от меня, и он бы именно так и поступил, если бы с ним не случилось то же самое.
Ирония заключалась в том, что меня обвиняли в том, чего я не совершал. Я не убивал Джарнаффа. Но Сарк вряд ли поверил бы мне, если бы я рассказал, а учитывая мои поступки , признаться было не вариантом. Проблема, с точки зрения Сала Сарка, заключалась в том, что, хотя он мог меня разоблачить, он не мог сделать этого, не раскрыв тот факт, что его «разведывательная группа» первой нарушила закон, и ему было что терять, чем мне. Поэтому он просто сидел и смотрел на меня в молчаливой ярости.
«Мне кажется, — сказал Бахамус, — что мы обсуждаем этот вопрос, не выслушав того, кого он затрагивает наиболее непосредственно».