Холланд Том
Повелитель мертвых

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Типография Новый формат: Издать свою книгу
 Ваша оценка:
  
  Но я ненавижу все выдуманное ... всегда должна быть какая-то фактическая основа для большинства воздушная ткань - и чистая выдумка - всего лишь талант лжеца.
  
  ЛОРД БАЙРОН, Письмо своему издателю
  
   Глава I
   Если бы «Мемуары» были опубликованы, они бы обрекли лорда Б. на вечный позор.
   ДЖОН КЭМ ХОБХАУС, Журналы
  Господин Николас Мелроуз, глава своей юридической фирмы и влиятельный человек, не любил расстраиваться. Он не привык к этому уже много лет.
  «Мы никогда никому не даём ключи», — грубо сказал он. Он с некоторым негодованием посмотрел на девушку напротив его внушительно большого стола. Как она смеет так выбивать его из колеи? «Никогда», — повторил он. Он ткнул пальцем, на всякий случай, если ещё остались какие-то сомнения. « Никогда ».
  Ребекка Карвилл пристально посмотрела на него, затем покачала головой. Она наклонилась, чтобы поднять сумку. Мелроуз наблюдал за ней. Длинные каштановые волосы, одновременно элегантные и непослушные, рассыпались по плечам девушки. Она откинула их назад, взглянув на Мелроуз. Её глаза сверкали. Она была прекрасна, подумал Мелроуз, и это было довольно неприятно. Он вздохнул. Он провёл пальцами по редеющим волосам, затем погладил живот.
  «Сент-Джудс всегда был особым случаем», — пробормотал он чуть более примирительным тоном. «С юридической точки зрения». Он сделал жест рукой. «Вы же понимаете, мисс Карвилл, что у меня нет выбора? Повторяю — простите — но вы не можете получить ключи».
  Ребекка достала из сумки какие-то бумаги. Мелроуз нахмурился. Он и вправду стареет, раз молчание какой-то девушки способно так его выбить из колеи – какой бы прекрасной она ни была и какое бы дело у неё ни было к нему. Он наклонился через стол. «Может быть, – спросил он, – вы расскажете мне, что надеетесь найти в склепе?»
  Ребекка перебрала бумаги. Внезапно холод её красоты растаяла от улыбки. Она протянула бумаги. «Посмотрите на них», — сказала она.
  «Но будьте осторожны. Они старые».
  Заинтригованный Мелроуз взял их. «Что это?» — спросил он.
  «Письма».
  «А сколько лет этому старому письму?»
   «1825 год».
  Мелроуз взглянул на Ребекку поверх очков, затем поднёс письмо к настольной лампе. Чернила выцвели, бумага пожелтела. Он попытался разобрать подпись внизу страницы. Это было трудно в полумраке, при свете единственной лампы. «Томас… что это… Мур?» — спросил он, поднимая взгляд.
  Ребекка кивнула.
  «Должно ли мне быть знакомо такое имя?»
  «Он был поэтом».
  «Боюсь, в моей профессии не хватает времени на чтение стихов».
  Ребекка продолжала бесстрастно смотреть на него. Она потянулась через стол, чтобы забрать письмо. «Сейчас никто не читает Томаса Мура, — наконец сказала она. — Но в своё время он был очень популярен».
  — Значит, мисс Карвилл, вы эксперт по поэтам того периода?
  «У меня есть веские причины для этого, мистер Мелроуз».
  «А, правда?» — улыбнулся Мелроуз. «Правда? Отлично». Он расслабился в кресле. Значит, она была антикваром, не более того, каким-то бесполезным учёным.
  Она сразу показалась ему менее угрожающей. Мелроуз с облегчением улыбнулся ей, вновь обретя уверенность в собственной значимости.
  Ребекка смотрела на него, не отвечая на его улыбку. «Как я уже сказала, мистер Мелроуз, у меня есть веские причины». Она уставилась на лист бумаги в своих руках. «Например, это письмо, написанное лорду Ратвену по адресу в Мейфэре: Фэрфакс-стрит, дом тринадцать». Она медленно улыбнулась. «Разве это не тот самый дом, к которому примыкает церковь Святого Иуды?»
  Улыбка Ребекки стала шире, когда она увидела реакцию адвоката на её слова. Его лицо внезапно побелело. Но затем он покачал головой и попытался ответить на её улыбку. «Да», — тихо сказал он. Он промокнул лоб. «Ну и что?»
  Ребекка снова взглянула на письмо. «Вот что написал Мур», — сказала она.
  «Он сообщает лорду Ратвену, что у него есть то, что он называет „рукописью“. Какая именно рукопись? Он не уточняет. Он лишь сообщает, что отправляет её вместе со своим письмом на Фэрфакс-стрит».
  «На Фэрфакс-стрит…» Голос адвоката затих. Он сглотнул и попытался снова улыбнуться, но выражение его лица стало ещё более болезненным, чем прежде.
  Ребекка взглянула на него. Если страх на лице Мелроуз её и удивил, то она ничем себя не выдала. Вместо этого, сохраняя спокойное лицо, она потянулась через стол за...
  Второе письмо, и когда она снова заговорила, её голос, казалось, стал монотонным. «Неделю спустя, мистер Мелроуз, Томас Мур пишет это. Он благодарит лорда Ратвена за подтверждение получения рукописи. Лорд Ратвен ясно сказал Муру, какая судьба ожидает рукопись». Ребекка подняла письмо и прочитала. «„Велика Истина, — гласит Библия, — и могущественна превыше всего». Но иногда Истину необходимо скрыть и похоронить, ибо её ужасы могут быть слишком велики для смертного человека. Вы знаете, что я думаю по этому поводу. Похороните её в месте мёртвых; это единственное место для неё. Оставьте её там, спрятанной навечно — надеюсь, теперь мы оба согласны в этом». Ребекка позволила письму упасть.
  «Место мёртвых», мистер Мелроуз, — медленно произнесла она. Она наклонилась вперёд и заговорила с внезапной горячностью. — Неужели это может означать только склеп часовни Святого Иуды?»
  Мелроуз молча склонил голову. «Я думаю, мисс Карвилл, — наконец сказал он, —
  «что вам следует забыть о Фэрфакс-стрит».
  «О? Почему?»
  Мелроуз пристально посмотрел на неё. «Не кажется ли вам, что он прав, ваш поэт?»
  Что существуют истины, которые действительно следует оставить скрытыми?
  Ребекка слабо улыбнулась. «Вы, конечно, говорите как юрист».
  «Это несправедливо, мисс Карвилл».
  «Тогда что ты имеешь в виду?»
  Мелроуз ничего не ответил. «Чёрт побери эту женщину», – подумал он. Воспоминания, тёмные и непрошеные, терзали его разум. Он оглядел свой кабинет, словно ища утешения в блеске его современности. «Как… как тот, кто желает вам добра», – наконец неуверенно произнёс он.
  «Нет!» — Ребекка откинула стул и вскочила на ноги с такой яростью, что Мелроуз чуть не вздрогнул. «Ты не понимаешь. Ты знаешь, что это была за рукопись, та, которую Ратвен мог спрятать в склепе?»
  Мелроуз не ответил.
  «Томас Мур был другом поэта, гораздо более великого, чем он сам, —
  гораздо больше. Возможно, даже вы, мистер Мелроуз, слышали о лорде Байроне?
  «Да», — тихо сказал Мелроуз, опустив голову на сложенные руки, — «я слышал о лорде Байроне».
  «Когда Байрон писал свои мемуары, он доверил законченную рукопись Томасу Муру. Когда известие о смерти Байрона достигло его друзей, они…
   «Он убедил Мура уничтожить мемуары. Лист за листом мемуары были разорваны в клочья, а затем брошены в костёр, разведённый издателем Байрона. От них ничего не осталось». Ребекка откинула назад волосы, словно пытаясь успокоиться.
  «Байрон был несравненным писателем. Уничтожение его мемуаров было осквернением».
  Адвокат уставился на неё. Теперь, когда он точно знал, зачем ей нужны ключи, он почувствовал себя в ловушке. Он уже слышал эти аргументы раньше. Он помнил женщину, которая их сделала много лет назад, такую же прекрасную, как эта девушка сейчас.
  А девушка все еще разговаривала с ним. «Мистер Мелроуз, пожалуйста, вы понимаете, что я вам говорю?»
  Он облизал губы. «А ты?» — ответил он.
  Ребекка нахмурилась. «Послушай», — тихо прошептала она. «Известно, что Томас Мур имел привычку копировать все рукописи, которые получал».
  Только один экземпляр мемуаров был сожжён. Люди всегда задавались вопросом, не сделал ли Мур дубликат. И вот, — Ребекка подняла письмо, —
  «У нас есть Мур, пишущий о странной рукописи. Рукопись, которая, как он затем говорит, была помещена в «место мёртвых». Мистер Мелроуз, пожалуйста…
  Теперь вы, конечно, понимаете? Мы говорим о мемуарах Байрона. Мне нужны ключи от склепа Святого Иуды.
  Порыв дождя обрушился на окна. Мелроуз поднялся на ноги, почти усталый, и запер засовы, словно загораживая ночь, затем, всё ещё молча, прислонился лбом к оконному стеклу. «Нет, — наконец сказал он, глядя в темноту улицы, — нет, я не могу дать вам ключи».
  Наступила тишина, нарушаемая лишь рыданиями ветра. «Ты должен…»
  Наконец Ребекка сказала: «Ты видела письма».
  «Да, я видел письма». Мелроуз обернулся. Глаза Ребекки сузились, как у кошки. Её волосы, казалось, светились и искрились на свету.
  «Боже мой, – подумал он, – как же она похожа на ту, другую женщину». Всё это было довольно тревожно. Воспоминания о том, другом времени…
  «Мисс Карвилл, — попытался объяснить он, — я не то чтобы сомневался в вас. Совсем наоборот». Он помолчал, но Ребекка промолчала. Адвокат размышлял, как бы ему объясниться. Он всегда нелегко справлялся со своими подозрениями и знал, что, если их высказать, они будут звучать фантастически.
  Вот почему он всегда молчал, вот почему он пытался
   забыть. Черт бы побрал эту девчонку, подумал он снова, черт бы её побрал ! «Мемуары лорда Байрона».
  наконец пробормотал он: «Их сожгли его друзья?»
  «Да», — холодно ответила Ребекка. «Его старый попутчик, человек по имени Хобхаус».
  «Разве вы не считаете, что этот Хобхаус, возможно, поступил мудро?»
  Ребекка мрачно улыбнулась. «Как ты можешь спрашивать меня об этом?»
  «Потому что мне интересно, какую тайну содержали эти мемуары. Тайну настолько ужасную, что даже самые близкие друзья лорда Байрона сочли за лучшее уничтожить все записи о ней».
  «Не все записи, мистер Мелроуз».
  «Нет». Он помолчал. «Нет, может быть, и нет. И поэтому я взволнован».
  К его удивлению, Ребекка не улыбнулась в ответ на его слова. Вместо этого она перегнулась через стол и взяла его за руку. «Чем вы взволнованы, мистер Мелроуз? Скажите мне. Лорд Байрон умер почти двести лет назад. Что же тут может взволноваться?»
  «Мисс Карвилл». Адвокат помолчал, поморщился и покачал головой.
  «Мисс Карвилл...» — Он развел руками. — «Забудьте всё, что я говорил. Пожалуйста, просто выслушайте, что я вам сейчас скажу. Ситуация такова. По закону я обязан не выдавать ключи. С этим я ничего не могу поделать. Возможно, покажется странным, что публике закрыт доступ в церковь, но, тем не менее, такова правовая позиция. Право входа в часовню принадлежит исключительно наследнику имения Ратвенов, ему и другим прямым потомкам первого лорда Ратвена. Только для них я храню ключи от церкви Святого Иуды, как и мои предшественники в этой фирме на протяжении почти двухсот лет. Насколько мне известно, часовня никогда не используется для богослужений и вообще не открывается. Полагаю, я мог бы предложить ваше имя нынешнему лорду Ратвену, но должен быть с вами откровенен, мисс Карвилл, — этого я никогда не сделаю».
  Ребекка подняла бровь. «Почему бы и нет?»
  Мелроуз наблюдал за ней. «Есть много причин, почему нет», — медленно произнёс он.
  «Самое простое — в этом не было бы смысла. Лорд Ратвен никогда бы не ответил».
  «Ага. Так он действительно существует?»
  Мелроуз нахмурился ещё сильнее. «Почему ты спрашиваешь?»
   Ребекка пожала плечами. «Я пыталась увидеться с ним, прежде чем прийти к тебе. Тот факт, что я сейчас сижу здесь, говорит о том, какого успеха я добилась».
  «Он, кажется, нечасто здесь бывает. Но, да, мисс Карвилл...
  он существует».
  «Вы с ним встречались?»
  Мелроуз кивнул. «Да». Он помолчал. «Один раз».
  «И ничего больше?»
  «Одного раза было вполне достаточно».
  'Когда?'
  «Имеет ли это значение?»
  Ребекка молча кивнула. Мелроуз внимательно посмотрел на её лицо. Оно снова казалось застывшим и бесстрастным, но в её глазах он видел горящий, пылающий блеск.
  Он откинулся на спинку стула. «Это было двадцать лет назад, почти день в день, — сказал он. — Я очень хорошо это помню».
  Ребекка подалась вперёд на край сиденья. «Продолжай», — сказала она.
  «Я не должен был вам этого говорить. Клиент имеет право на конфиденциальность».
  Ребекка слабо улыбнулась, насмешливо. Мелроуз понял, что она поняла его желание поговорить. Он откашлялся. «Меня только что сделали партнёром», — сказал он. «Поместье Ратвенов было одной из моих обязанностей. Лорд Ратвен позвонил мне. Он хотел поговорить со мной. Он настоял, чтобы я навестил его на Фэрфакс-стрит. Он был богатым и ценным клиентом. Я, конечно же, пошёл».
  'И?'
  Мелроуз снова замолчал. «Это был очень странный опыт», — наконец произнёс он. «Я не впечатлительный человек, мисс Карвилл, и обычно не говорю субъективно, но его особняк наполнил меня — ну — иначе и не скажешь — самым поразительным чувством тревоги. Звучит странно? Да, конечно, но я ничего не мог с собой поделать, так оно и было».
  В ходе моего визита лорд Ратвен показал мне часовню Святого Иуды.
  Там я тоже ощутил почти физический страх, сжимавший мне горло и душивший меня. И вот видите, мисс Карвилл, я рад, что вы не приедете туда ради вас самих — да, ради вас самих.
  Ребекка снова слабо улыбнулась. «Но кто же так выбил вас из колеи: часовня или лорд Ратвен?» — спросила она.
  «О, я думаю, и то, и другое. Лорд Ратвен мне показался… не поддающимся определению. В нём была грация, да, настоящая грация, и красота тоже…»
  'Кроме?'
   «Кроме…» — Мелроуз нахмурился. «Да, кроме… того, что в его лице, как и в его доме, чувствовалась та же опасность». Он помолчал. «То же…»
  Погребальный блеск. Мы разговаривали недолго – по обоюдному согласию – но за это время я осознал, что великий разум, пораженный раком, зовет на помощь. Я бы почти сказал, если бы не… Нет, нет. Мелроуз вдруг покачал головой. «Что за чушь я несу? Юристы не имеют права на воображение».
  Ребекка слабо улыбнулась. «Но это было воображение?»
  Мелроуз внимательно посмотрел на её лицо. Оно вдруг показалось ему очень бледным. «Может быть, и нет», — тихо сказал он.
  «О чем он хотел с вами поговорить?»
  «Ключи».
  «В часовню?»
  Мелроуз кивнул.
  'Почему?'
  «Он сказал мне никому их не передавать».
  «Даже тем, кто имел на них право?»
  «Их следовало обескуражить».
  «Но не запрещено?»
  «Нет. Обескуражены».
  'Почему?'
  «Он не сказал. Но пока он говорил со мной, у меня возникло предчувствие... чего-то...
  чего-то ужасного».
  'Что?'
  «Я не мог этого описать, но это было реально», — Мелроуз огляделся вокруг, — «так же реально, как цифры на экране этого компьютера или бумаги в этом файле. И лорд Ратвен тоже — он казался испуганным... Нет — не испуганным, а просто потрясенным, и всё это время, понимаете, к этому примешивалось ужасное желание, я видел, как оно пылало в его глазах, и поэтому я принял его предупреждение близко к сердцу, потому что то, что я увидел на его лице, ужаснуло меня. Я надеялся, конечно, что никто не спросит у меня ключи». Он помолчал. «А потом, три дня спустя, пришла мисс Ратвен».
  На лице Ребекки не отразилось ни тени удивления. «Ключи?» — спросила она.
  Мелроуз откинулся на спинку стула. «То же, что и ты. Она хотела найти мемуары лорда Байрона, спрятанные в склепе».
   Лицо Ребекки по-прежнему оставалось бесстрастным. «И ты отдал их ей?» — спросила она.
  «У меня не было выбора».
  «Потому что она была из рода Рутвен?»
  Мелроуз кивнул.
  «И теперь вы хотите попытаться остановить меня?»
  «Нет, мисс Карвилл, не стоит и пытаться. Я вас остановлю . Ключей я вам не дам». Мелроуз пристально посмотрел в прищурившиеся глаза Ребекки. Он отвёл взгляд, поднялся на ноги и подошёл к окну, к темноте за ним. «Она исчезла», — наконец сказал он, не оборачиваясь. «Через несколько дней после того, как я дал ей ключи. Полиция так её и не нашла. Конечно, ничто не связывало её исчезновение с лордом Ратвеном, но я помнил всё, что он говорил, и то, что увидел на его лице. Я не сказал полиции…
  Боюсь показаться смешным, понимаете? Но с вами, мисс Карвилл, я готов рискнуть показаться смешным. — Он снова повернулся к ней.
  «Уходите. Уже поздно. Боюсь, наша встреча подошла к концу».
  Ребекка не шевелилась. Затем она медленно откинула волосы с лица. «Ключи мои», — сказала она, не моргнув глазом.
  Мелроуз вскинул руки от гнева и разочарования. «Вы что, не слышали, что я сказал? Неужели не понимаете?» Он плюхнулся в кресло. «Мисс Карвилл, пожалуйста, не будьте назойливой. Просто уходите, пока мне не пришлось звонить, чтобы вас увезли».
  Ребекка мягко покачала головой. Мелроуз вздохнул и потянулся через стол, чтобы нажать кнопку интеркома. В это время Ребекка достала из сумки вторую пачку бумаг. Она подвинула их через стол. Мелроуз взглянул на них и замер. Он взял первую страницу и начал бегло её просматривать, словно не в силах или не желая читать. Он что-то пробормотал, затем отодвинул бумаги. Он вздохнул и долго молчал. Наконец он покачал головой и вздохнул ещё раз. «Значит, она была твоей матерью?»
  Ребекка кивнула: «Она сохранила девичью фамилию. Я взяла отцовскую».
  Мелроуз глубоко вздохнул. «Почему ты не сказал?»
  «Я хотел узнать, что ты думаешь».
  «Ну, вы знаете. Держитесь подальше от Фэрфакс-стрит».
  Ребекка улыбнулась. «Ты это несерьёзно», — сказала она и рассмеялась. «Не может быть».
  «Будет ли что-то иметь значение, если я снова скажу, что я такой?»
  «Нет. Вообще ничего».
  Мелроуз пристально посмотрел на неё, затем кивнул. «Хорошо, — сказал он. — Если вы настаиваете, я велю принести вам ключи». Он нажал кнопку. Ответа не последовало. «Должно быть, уже позже, чем я думал», — пробормотал он, поднимаясь. «Прошу прощения, мисс Карвилл». Ребекка смотрела, как он выходит из кабинета, и двери плавно закрылись. Она начала собирать бумаги. Сертификаты она сунула обратно в сумку; пачку писем она держала на коленях. Она повозилась с ними; затем, услышав, как за ней снова открылись двери, она положила тонкие пальцы на край стола.
  «Вот», — сказал Мелроуз, протягивая три ключа на большом латунном кольце.
  «Спасибо», — сказала Ребекка. Она ждала, когда ей их отдадут, но адвокат, стоя рядом с ней, всё ещё крепко сжимал ключи в руке.
  «Пожалуйста, — сказала Ребекка. — Отдайте их мне, мистер Мелроуз».
  Мелроуз сначала не ответил. Он пристально и пристально посмотрел на Ребекку, затем потянулся к пачке писем, лежавшей у неё на коленях. «Эти», — сказал он, поднимая их, — «те самые таинственные письма — они изначально принадлежали твоей матери?»
  «Я так думаю».
  «Что значит верить?»
  Ребекка пожала плечами: «Ко мне подошёл продавец книг. Ему их продали. Видимо, всем было хорошо известно, что когда-то они принадлежали моей матери».
  «И тогда он пришел к вам?»
  Ребекка кивнула.
  «Очень честно с его стороны».
  «Может быть. Я заплатил».
  «Но как он их получил? И как твоя мать вообще могла потерять эти письма?»
  Ребекка пожала плечами. «Думаю, продавец книг получил их от частного коллекционера. Больше он ничего не знал. Я не настаивала».
  «Разве вам не было интересно?»
  «Полагаю, их, должно быть, украли».
  «Что? После того, как твоя мать исчезла?»
  Ребекка взглянула на него. Глаза её заблестели. «Возможно», — сказала она.
  — Да. — Мелроуз помолчал. — Возможно. — Он снова изучил письма. — Они подлинные? — спросил он, снова глядя на них.
   'Я так думаю.'
  «Но вы не можете быть уверены?»
  Ребекка пожала плечами: «Я не могу этого сказать».
  «Ой, простите, я предположил...»
  «Я ориенталист, мистер Мелроуз. Байроном занималась моя мать. Я всегда читал Байрона из уважения к её памяти, но не претендую на звание эксперта».
  «Понятно. Моя ошибка». Мелроуз снова уставился на буквы. «И поэтому я полагаю,
  — Это уважение к памяти вашей матери — поэтому вы так стремитесь разыскать мемуары?
  Ребекка слабо улыбнулась. «Это было бы уместно, не правда ли? Я никогда не знала свою мать, понимаете, мистер Мелроуз. Но я чувствую, что то, что я делаю, она бы одобрила, да».
  «Даже если обыск вполне мог ее убить?»
  Ребекка нахмурилась. «Вы действительно так думаете, мистер Мелроуз?»
  Он кивнул. «Да, я согласен».
  Ребекка отвернулась. Она смотрела в темноту ночи за окнами. «Тогда я хотя бы знала бы, что с ней случилось», — сказала она почти про себя.
  Мелроуз ничего не ответил. Вместо этого он бросил письма обратно на колени Ребекки. Однако ключи он ей так и не отдал.
  Ребекка протянула руку. Мелроуз задумчиво посмотрел на неё. «И поэтому всё это время, — тихо сказал он, — ты была Ратвен. Всё это время».
  Ребекка пожала плечами: «Ничего не могу поделать с собой».
  «Нет», — рассмеялся Мелроуз. «Конечно, не можете». Он помолчал. «Разве нет проклятия Рутвена?» — спросил он.
  «Да». Ребекка прищурилась, глядя на него. «Так и должно быть».
  «Как это работает?»
  «Не знаю. Думаю, как обычно».
  «Что? Рутвен за Рутвеном – поколение за поколением – все они были уничтожены какой-то таинственной силой? Разве это не легенда?»
  Ребекка проигнорировала вопрос. Она снова пожала плечами. «Многие аристократические семьи могут претендовать на проклятие. Это мелочь. Признак происхождения, если хотите».
  'Точно.'
   Ребекка снова нахмурилась. «Что ты имеешь в виду?»
  Мелроуз снова рассмеялся. «Ну, конечно же, всё дело в крови. Всё дело в крови!» Он закашлялся, поперхнулся, а затем продолжил смеяться.
  «Вы правы, — сказала Ребекка, поднимаясь на ноги. — Для юриста у вас слишком богатое воображение». Она протянула руку. «Мистер Мелроуз, дайте мне ключи».
  Мелроуз перестал смеяться. Он сжал ключи в ладони. «Вы совершенно уверены?» — спросил он.
  «Совершенно уверен».
  Мелроуз пристально посмотрел ей в глаза, затем сгорбился и оперся на стол. Он протянул ей ключи.
  Ребекка взяла их и сунула в карман.
  «Когда ты пойдешь?» — спросил Мелроуз.
  «Не знаю. Думаю, скоро».
  Мелроуз медленно кивнул, словно про себя. Он вернулся в кресло и смотрел, как Ребекка идёт через кабинет к дверям.
  «Мисс Карвилл!»
  Ребекка обернулась.
  «Не уходи».
  Ребекка пристально посмотрела на адвоката. «Я должна», — наконец сказала она.
  «Ради твоей матери? Но именно ради твоей матери я прошу тебя не уходить!»
  Ребекка не ответила. Она отвернулась. Двери раздвинулись. «Спасибо, что уделили нам время, мистер Мелроуз», — сказала она, оборачиваясь. «Спокойной ночи».
  Мелроуз смотрел ей вслед пораженными глазами. «Спокойной ночи», — сказал он.
  «Спокойной ночи». А затем двери захлопнулись, и Ребекка осталась одна.
  Она поспешила к ожидавшему лифту. Двери офиса за её спиной оставались закрытыми.
  В фойе скучающий охранник проводил её взглядом. Ребекка быстро прошла через двери и пошла по улице. Было приятно оказаться на улице. Она остановилась и глубоко вздохнула. Ветер был сильным, а воздух холодным, но после офисной духоты она приветствовала ночь, чувствуя себя, снова поспешив по улице, невесомой и продуваемой бурей, как осенний лист. Впереди она слышала шум транспорта – Бонд-стрит, прореха в темноте людей и огней. Ребекка пересекла её и вернулась в тишину пустых конюшен. Мейфэр казался безлюдным. Высокие, неприступные фасады улиц были практически не тронуты огнями. Однажды автомобиль…
   Прошло, но больше ничего не произошло, и тишина наполнила Ребекку странной, лихорадочной радостью. Она держала ключи в ладони, как талисман, чтобы ускорить ритм крови в сердце.
  У Болтон-стрит она остановилась. Она поняла, что дрожит. Она прислонилась к стене. Внезапно волнение напугало её. Она вспомнила странные слова адвоката. «Втянута», – сказал он, описывая её мать. Она вспомнила, как он отчаянно умолял её не ходить на Фэрфакс-стрит. Ребекка оглянулась. Улица, по которой она шла, когда-то была излюбленным местом денди, где терялись состояния, рушились жизни, где скривились губы и проиграны в карты. Сюда приезжал лорд Байрон.
  Байрон. Внезапно жар в её крови словно запел от восторга и совершенно неожиданного приступа страха. Казалось, для этого не было никакой причины, она не могла ничего выразить словами, и всё же, стоя здесь, в тишине тени, она поняла, что боится. Но чего? Она пыталась понять причину. Она только что думала о чём-то. Байрон. Да, вот оно...
  Байрон. И вот он – снова тот же страх. Ребекка вздрогнула и вдруг с абсолютной ясностью поняла, что не войдёт в часовню этой ночью, как изначально планировала. Она не могла даже шагу сделать к ней – настолько она была парализована и взволнована ужасом, который ощущала, словно густой красный туман, окутывающий её, высасывающий волю, поглощающий. Она пыталась вырваться. Она обернулась. По Пикадилли двигался транспорт. Она пошла на звук, а затем побежала.
  'Ребекка!'
  Она замерла.
  'Ребекка!'
  Она обернулась. Листы бумаги, подхваченные ветром, летели по пустой улице.
  «Кто там?» — позвала Ребекка.
  Ничего. Она наклонила голову. Теперь она не слышала шума машин. Слышался только вой ветра и дребезжание вывески в конце улицы. Ребекка пошла туда. «Кто там?» — снова крикнула она. Ветер застонал, словно в ответ, а затем внезапно, совсем слабо, Ребекке показалось, что она услышала смех. Он шипел, то поднимаясь, то опускаясь вместе с ветром. Ребекка побежала туда, по другой улице, где теперь было так темно, что она едва могла видеть перед собой. Раздался шум, пнули жестянку, она с грохотом упала.
  асфальт. Ребекка оглянулась как раз вовремя, чтобы увидеть, или ей так показалось, мелькающий чёрный силуэт, но едва она подошла к нему, он исчез, растворился настолько, что она задалась вопросом, видела ли она вообще что-нибудь. В этой фигуре было что-то странное, что-то неправильное, но в то же время знакомое. Где она раньше видела такого человека? Ребекка покачала головой. Нет, ничего не было. Ничего удивительного, подумала она, ветер был настолько сильным, что тени играли с ней злую шутку.
  Она почувствовала дыхание на своей шее. Ребекка обернулась и учуяла его – резкий, химический запах, щекочущий ноздри, – но даже когда она повернулась и вытянула руки, чтобы отразить нападавшего, она увидела, что отбиваться нечему. «Кто ты?» – крикнула она в темноту, уже разгневанная.
  «Кто там?» — снова раздался смех, а затем послышался звук удаляющихся шагов по узкой улочке, и Ребекка побежала за ними, стук каблуков разносился по земле, кровь стучала в ушах, как барабан. Она пульсировала так сильно, что звук совершенно отвлек её.
  Она сказала себе: «Не обращай внимания, прислушайся к шагам». Они всё ещё шли впереди, уже по очень узкой улочке, а потом внезапно исчезли, растворились в воздухе, и Ребекка остановилась, чтобы прийти в себя и перевести дух.
  Она огляделась. Пока она смотрела, облака над головой стали рваными и рыхлыми, а затем и вовсе рассеялись под пронзительным порывом ветра.
  Лунный свет, мертвенно-бледный, окрасил улицу. Ребекка подняла глаза.
  Над ней возвышался фасад особняка. Его величие казалось совершенно несоразмерным переулку, узкому и пустому, в котором оказалась Ребекка. В лунном свете камень особняка отливал червоточиной, белой; его окна были озерами тьмы, глазницами в черепе; всё создавало впечатление чего-то совершенно заброшенного временем, дрожью прошлого, вызванного луной. Ветер снова завыл. Ребекка смотрела, как свет меркнет, а затем и вовсе исчезает. Особняк, однако, оставался, открываясь теперь как нечто большее, чем просто иллюзия луны, но Ребекка не удивилась; она прекрасно знала, что он реален; она уже бывала у ворот этого особняка раньше.
  Однако на этот раз она не стала подниматься по ступенькам и стучать в дверь. Вместо этого она пошла вдоль фасада особняка, мимо перил, торчащих из тротуара и защищающих особняк от прохожих. Ребекка снова почувствовала запах кислоты, едва уловимый на ветру, но горький, как и прежде. Она побежала. Позади неё послышались шаги. Она оглянулась.
   Она обернулась, но ничего не увидела, и почувствовала, как ужас возвращается, окутывая её, словно ядовитое облако, сдавливая горло и сжигая кровь. Она споткнулась и пошатнулась вперёд. Она упала на перила. Её пальцы вцепились в спутанный клубок цепей. Она подняла их. На нём висел единственный замок. Он преграждал путь к часовне Святого Иуды.
  Ребекка вытрясла ключи. Один из них она вставила в замок. Замок с хрипом заскрежетал, но не повернулся. Шаги за её спиной замерли. Ребекка не оглянулась. Вместо этого ужас волной, настолько сильной, что казался почти сладким, пробежал по её венам, и ей пришлось опереться на калитку, когда её охватил страх – страх и странное наслаждение. Дрожащими руками она попробовала второй ключ. Он снова заскреб по ржавчине, но на этот раз что-то шевельнулось, и замок начал поддаваться. Ребекка толкнула его; замок открылся; цепь соскользнула на землю. Ребекка толкнула калитку.
  Она болезненно скрипнула и приоткрылась.
  Ребекка обернулась. Резкий запах выветрился; она осталась совсем одна.
  Ребекка улыбнулась. Она почувствовала, как страх разливается по телу, отчего бёдра становятся лёгкими. Она откинула назад волосы, чтобы они развевались на ветру, и поправила пальто. Ветер снова захлопнул калитку. Ребекка толкнула её и прошла к двери часовни.
  К нему вели по лестнице, покрытой мхом и потрескавшейся. Дверь, как и калитка, была заперта. Ребекка снова потянулась за ключами. Её страх, лёгкий, как порыв затихающего ветра, пронзил её и исчез. Она снова вспомнила Мелроуза, его страх, его предостережения избегать церкви Святого Иуды.
  Ребекка покачала головой. «Нет, — прошептала она себе, — нет, я снова стала собой». Внутри были мемуары лорда Байрона, которые так долго искала её мать, которые вот-вот должны были стать её собственностью, и которые она держала в руках. Как она вообще могла подумать, что может ждать? Она снова покачала головой и повернула ключ.
  Внутри часовни царила кромешная тьма. Ребекка проклинала себя за то, что не взяла с собой фонарик. Ощупывая стену, она добралась до полок. Она провела по ним пальцем. Там были спички, а на полке ниже – коробочка со свечами. Она взяла одну из свечей и зажгла её. Затем она обернулась, чтобы посмотреть, что находится в часовне.
  Она была почти пуста. В конце комнаты стоял единственный крест. Он был вырезан и расписан в византийской манере. Он представлял Каина, приговоренного Ангелом Господним. Ждущий внизу, более живой, чем…
   И то, и другое было Люцифером. Ревекка взглянула на крест. Её поразило изображение Каина. Его лицо было прекрасно, но искажено ужасной мукой – не от выжженной на лбу метки, а от какой-то более глубокой боли, от какой-то ужасной утраты. С его губ стекала тонкая струйка крови.
  Ребекка обернулась. Её шаги гулко разносились по голому полу. В дальнем конце часовни она увидела гробницу, вмурованную в пол, отмеченную древней каменной колонной. Ребекка опустилась на колени, чтобы посмотреть, есть ли на гробнице надписи, но там было нечего прочесть, лишь полоска выцветшей латуни. Она взглянула на надгробие; свеча мерцала в её руке, и тени плясали по едва заметным узорам и отметинам. Ребекка поднесла свечу ближе. На вершине камня был высечен тюрбан, а ниже, едва различимо, что-то похожее на слова. Ребекка всмотрелась в них.
  К своему удивлению, она увидела, что надпись была арабской. Она перевела слова: стихи из Корана, оплакивающие усопших. Ребекка встала и недоуменно покачала головой. Мусульманская могила в христианской церкви? Неудивительно, что её никогда не использовали для богослужений. Она снова опустилась на колени у могилы. Нажала на неё. Ничего. Подул ветер, и её свеча погасла.
  Зажигая спичку снова, она увидела в отблеске пламени ковёр, раскинувшийся за гробницей. Он был прекрасен – турецкий, предположила Ребекка.
  и, как и надгробие, явно очень старый. Она потянула его назад, сначала нежно, а затем, с внезапным трепетом волнения, отчаянно. Под ним был деревянный люк, запертый на висячий замок и на петлях. Ребекка отодвинула ковёр, затем вставила третий и последний ключ. Он повернулся. Ребекка сорвала замок, затем глубоко вздохнула. Она потянула люк. Медленно он поднялся. С порывом силы, о которой она не подозревала, Ребекка подняла люк, пока он не опрокинулся и не упал с гулким стуком на каменные плиты позади. Она уставилась на отверстие, которое обнаружила. Было две ступеньки, а затем ничего за ними, кроме зияющей пустоты. Потянувшись за новыми свечами, Ребекка сунула их в карман и осторожно сделала первый шаг. Внезапно она вдохнула. Страх вернулся, в каждой клеточке ее крови, облегчая ее, пока она не подумала, что парит; И страх был таким же чувственным и прекрасным, как любое известное ей удовольствие. Ужас овладел ею и позвал её. Повинуясь его зову, она начала спускаться вниз.
  ступени и вход в часовню вскоре превратились в едва заметный проблеск, а затем и вовсе исчезли.
  Ребекка достигла последней ступеньки. Она остановилась и подняла свечу. Пламя словно подпрыгнуло и расширилось, достигнув оранжевого, жёлтого и золотого сияния, которое встречалось Ребекке на пути, куда бы она ни посмотрела. Склеп был чудесен – не затхлая могила, а палата удовольствий из какого-нибудь восточного гарема, украшенная прекрасными вещами: гобеленами, коврами, серебром, золотом. Из угла доносилось тихое журчание. Ребекка обернулась и увидела крошечный фонтан с двумя изящно резными кушетками по обе стороны. «Что это за место?» – прошептала она про себя. «Что оно здесь делает?» А мемуары – где они? Она снова подняла свечу повыше и оглядела комнату. Никаких бумаг она не увидела. Она застыла, не зная, с чего начать. И тут она услышала царапанье.
  Ребекка замерла. Она пыталась не дышать. Кровь внезапно застучала в ушах, но она затаила дыхание, напрягая слух, чтобы снова услышать этот звук. Она была уверена, что что-то произошло. Сердце колотилось так громко, что, казалось, заполняло всю комнату. Других звуков не было.
  В конце концов ей пришлось жадно хватать ртом воздух, и затем, жадно вдыхая, она услышала его снова. Ребекка замерла. Она зажгла вторую свечу и подняла обе над головой. В дальнем конце комнаты, возвышаясь по центру, словно алтарь в церкви, находилась прекрасная гробница из изящного камня. За ней был дверной проём в арабском стиле. Медленно Ребекка подошла к гробнице, держа перед собой свечи. Она напрягла слух, когда царапанье возобновилось. Оно было хриплым, но слабым. Ребекка остановилась. Сомнений быть не могло. Царапанье доносилось изнутри гробницы.
  С онемевшим чувством недоверия Ребекка протянула руку, чтобы прикоснуться к стенке.
  Теперь эти царапанья казались неистовыми. Ребекка уставилась на крышку гробницы. Погребённая под пылью, она едва различала слова. Она сдула пыль и прочла скрытые под ней строки.
   Смешались в объятиях друг друга и сердце в сердце, Почему же они тогда не умерли? Они слишком долго жили. Если настанет час, когда им придется дышать порознь.
  Байрон. Ребекка сразу узнала эти стихи. Да, Байрон. Она снова перечитала строки, тихо выговаривая слова, пока царапанье усиливалось, и
   Несмотря на тяжесть тусклого воздуха склепа, свечи начали мерцать.
  Внезапно, словно рвота, ужас подступил к горлу Ребекки. Она пошатнулась вперёд и прислонилась к гробнице, затем начала толкать закрывающую плиту, словно инвалид, царапающий свои бинты, отчаянно желая встретить самое худшее. Крышка сдвинулась, затем начала двигаться. Ребекка надавила ещё сильнее, и она скользнула. Она опустила свечи. Она заглянула в гробницу.
  На неё смотрело нечто. Ребекке хотелось кричать, но горло пересохло. Существо лежало неподвижно, только его глаза, жёлто блестевшие в углублениях глазниц, всё остальное иссохло, покрылось морщинами, неизмеримо старое. Существо начало дергать носом, всего лишь слоем кожи на раздробленной кости. Оно жадно раскрыло пасть. Принюхавшись, существо начало двигаться: его руки, изборожденные морщинами из мёртвой плоти на кости, пытались дотянуться до стены гробницы, его ногти, острые, как когти, скребли по камню. С дребезжащим содроганием существо село. Когда оно двигалось, из борозд на его коже поднималась облачко пыли. Ребекка чувствовала это во рту и глазах, облако мёртвой кожи, которое душило её, ослепляло, кружило голову. Она повернулась, закрыв глаза руками. Что-то коснулось её. Она моргнула. Существо. Он снова потянулся к ней, его лицо нетерпеливо подергивалось, а рот представлял собой зияющую рану из челюстей.
  Ребекка услышала свой крик. Она почувствовала, как чешуйки омертвевшей кожи застряли в горле. Она закашлялась. Склеп закружился, и она упала на колени.
  Она подняла глаза. Существо сидело на краю гробницы, словно хищная птица. Его нос всё ещё обнюхивал её, пасть была широко раскрыта. Но оно крепко держалось за край гробницы и, казалось, дрожало, словно не решаясь спрыгнуть на землю. Ребекка увидела, что грудь существа сморщилась, словно мозоли, и трепетала на фоне впалой груди. Значит, когда-то это существо было женщиной. А теперь? – кем оно стало?
  Ребекка поняла, что её ужас отступает. Она снова посмотрела на существо, но теперь едва могла его видеть – глаза казались тяжёлыми от лёгкости. Она подумала, что, возможно, спит. Она попыталась сесть, но голова была тяжёлой, словно от опиатов; она могла лишь слегка наклонить голову, пока она не успокоится. Она лежала на чьих-то руках. Из горла поднималась лёгкая боль. Кровь тёплым пятном тяжело ощущалась на коже. Палец коснулся её шеи. Удовольствие, которое это доставило ей, было чудесным. Чей это палец? – смутно спросила она себя. Не палец существа – она видела его, всё ещё висящего над ней, смутную, тёмную фигуру.
   Затем Ребекка услышала голос, самый красивый голос, который она когда-либо слышала.
  «Эту», — прошептало оно. «Ты обещала мне. Эту! Смотри, смотри, разве ты не видишь её лица?» Ребекка изо всех сил старалась не заснуть, чтобы слушать дальше, но слова начали растворяться в темноте. Тьма была атласной и приятной на ощупь.
  Но Ребекка так и не потеряла сознание окончательно. Она всё время ощущала себя, кровь в своих жилах, жизнь в своём теле и душе. Она лежала в этом мире мёртвых, сама не зная, сколько времени.
  Она осознала, когда это случилось, что поднимается на ноги, но вспомнила, как её вели вверх по ступеням и через церковь, только когда ветер лондонской ночи обдал ей лицо холодом. Затем она пошла по бесконечным тёмным улицам. Кто-то был рядом с ней. Она начала дрожать. Она чувствовала холод внутри, но её кожа была горячей, а рана на шее горела, как жидкое золото. Она остановилась и замерла. Она смотрела, как рядом с ней идёт фигура, всего лишь силуэт в длинном чёрном пальто. Ребекка огляделась. Справа от неё текла Темза, её воды были скользкими от тьмы и холода. Шторм утих, сменившись сверхъестественной тишиной. Ничто живое не нарушало тишину.
  Ребекка схватилась за руки и содрогнулась. Она смотрела на фигуру, идущую впереди неё по набережной. Она видела, что он хромает и держит трость. Она ощупала рану. Боль уже начала утихать.
  Она снова поискала взглядом фигуру. Он исчез. Затем Ребекка снова увидела его, переходящего мост Ватерлоо. Силуэт достиг дальнего берега. Он исчез.
  Ребекка бесцельно бродила по безлюдным улицам Лондона. Она потеряла всякое чувство времени и места. Однажды кто-то попытался остановить её, указывая на рану на шее и прося о помощи, но Ребекка отмахнулась, даже не взглянув ему в лицо. Утро медленно наступало, а Ребекка всё ещё шла. Она различала движение транспорта и тихое пение птиц.
  Небо на востоке начали освещать красные полосы. Ребекка снова обнаружила себя идущей вдоль Темзы. Впервые за эту ночь она взглянула на часы. Шесть часов. Она с ужасом осознала, насколько у неё кружится голова.
  Она прислонилась к фонарному столбу и погладила шею, уняв боль.
  Впереди она увидела толпу людей у речной стены. Она пошла к ним. Все всматривались в воду внизу.
   Ребекка увидела полицейских. У них были багры. Они начали их тянуть, и вялый, мокрый тюк вытащили на насыпь. Ребекка смотрела, как его перекатили через стену и с влажным стуком упали на мостовую. Полицейский наклонился, чтобы отодрать какие-то тряпки. Он скривился и закрыл глаза. «Что такое?» — спросила Ребекка мужчину перед ней. Он ничего не ответил, просто отступил в сторону. Ребекка посмотрела на тюк. Мёртвые глаза встретились с её собственными. Лицо улыбалось, но было совершенно белым. На шее покойника зияла ужасная рана.
  «Нет, — тихо сказала Ребекка себе, — нет». Постепенно, словно со звуком камня, брошенного в колодец, она осознала увиденное. Более широкое понимание того, что или кто мог сделать такое с трупом и с ней самой, казалось ей совершенно недостижимым.
  Она чувствовала усталость и тошноту. Развернувшись, она поспешила скрыться. Инстинктивно она закуталась в пальто, чтобы никто не увидел рану на её шее. Она начала подниматься по мосту, ведущему к Чаринг-Кросс.
  'Ребекка!'
  Тот же голос, который она слышала у церкви Святого Иуды. Она в ужасе обернулась. За ней стоял мужчина с ухмылкой на лице.
  «Ребекка!» — Улыбка мужчины стала шире. — «Сюрприз, сюрприз! Помнишь меня?»
  Ребекка повернулась. Дыхание мужчины было отвратительным запахом кислоты.
  Он тихонько усмехнулся, когда она снова взглянула на него. Он был молод и хорошо одет, почти щегольски, но его длинные волосы спутались в сальные узлы, а шея странно свисала, словно её вывернули. Да, она помнила его. Силуэт на улице Мейфэр. И, увидев его при свете, она поняла, почему он показался ей знакомым даже тогда. «Продавец книг».
  прошептала она. «Ты принёс мне письма. От Томаса Мура».
  «О, отлично, — прохрипел он, — всё возвращается, я вижу. Нет ничего менее лестного для мужчины, чем быть забытым красивой девушкой». Он снова ухмыльнулся, и Ребекке снова пришлось затаить дыхание и отвести взгляд. Мужчина, казалось, не обиделся. Он взял Ребекку за руку, и когда она попыталась стряхнуть его, сжал её так, что она почувствовала, как его ногти глубоко впиваются в её кожу.
  «Давай», — прошептал он, — «двигай своими прекрасными ножками!»
  'Почему?'
  «Я — скромный червь, я ползаю и подчиняюсь».
  «Подчиняться чему?»
   «Да это же невысказанные желания моего господина и повелителя».
  'Господин?'
  «Господин». Мужчина выплюнул это слово. «О да, мы все любим лордов, не так ли?» Ребекка уставилась на него. Мужчина бормотал что-то себе под нос, и его лицо, казалось, было искажено горечью и отвращением. Он встретил её взгляд и оскалил зубы в ухмылке. «Я говорю сейчас как врач», – вдруг сказал он. «У вас очень интересная рана на горле». Он остановил её, держа за волосы и откидывая назад её голову. Он понюхал рану, затем лизнул её языком. «Ммм», – выдохнул он, – «солёный и кровавый – великолепное сочетание». Он усмехнулся и снова потянул её за руку. «Но нам нужно торопиться, так что пойдёмте! Люди могут заметить».
  «Заметили что?»
  Мужчина снова что-то пробормотал себе под нос, теперь у него текла слюна.
  «Я сказал, заметил что?»
  «О Боже, тупая ты сука, неужели ты не видишь?» — вдруг закричал мужчина. Он указал на толпу вокруг трупа. «Твоя рана, — крикнул он, вытирая слюну с губ, — она такая же. Но этот ублюдок, этот чёртов ублюдок, он убил того, другого, но не тебя, ублюдок, он тебя не убил».
  Голова его задергалась и запрокинулась на вывернутой шее. «Сволочь», — пробормотал он снова, — «сволочь…» — и голос его затих.
  Ребекка остановилась. «Знаешь, кто совершил этот ужасный поступок?» — спросила она, указывая назад, на мост.
  «О да!» — начал скандировать мужчина. «О да, о да, о да!»
  'ВОЗ?'
  Мужчина подмигнул. «Тебе лучше знать».
  Не задумываясь, Ребекка погладила себя по шее. «Лорд Ратвен? Ты это имеешь в виду? Лорд Ратвен?»
  Мужчина хихикнул про себя, затем замолчал, и его лицо превратилось в гримасу ненависти. Ребекка внезапно начала сопротивляться и сумела вырваться.
  «Оставьте меня в покое», — сказала она, отступая.
  Мужчина покачал своей скрученной шеей. «Я уверен, он хотел бы встретиться с вами снова».
  'ВОЗ?'
  'Ты знаешь.'
  «Я не знаю. Я не знаю. Это невозможно».
  Мужчина снова взял её за руку и пристально посмотрел ей в лицо. «Трахни меня», — прошептал он, — « трахни меня , но ты прекрасна. Самая прекрасная».
  Я когда-либо посылал. Он будет доволен». Улыбка мужчины снова стала бледной от ненависти. Он потянул её по мосту. «Ну-ну, хватит сопротивляться, ты ещё и синяки себе повредишь».
  Ребекка оцепенела и последовала за ним. «Лорд Ратвен, — прошептала она, — кто он?»
  Мужчина хихикнул: «Ты меня удивляешь, ведь ты такая образованная девушка».
  'Что ты имеешь в виду?'
  «Вам не следует знать, кем был лорд Ратвен».
  «Ну, я знаю лорда Ратвена...»
  «Да?» Мужчина ободряюще улыбнулся.
  «Он был героем...»
  'Да?'
  «Короткого рассказа».
  Мужчина кивнул и усмехнулся. «Очень хорошо. И как это называлось?»
  Ребекка сглотнула. «“Вампир”. Но… но это же была всего лишь выдумка…»
  «Правда? Вымысел? Неужели?» — Мужчина скривил губы в усмешке ужасной горечи. «И кто его написал, этот вымысел?»
  «Человек по имени Полидори».
  Мужчина снова ухмыльнулся. «Какая слава, какая посмертная слава!» Он прижался лицом к лицу Ребекки, и его дыхание было таким же едким, как и прежде. «А этот Полидори, — прошептал он, — кто он был?»
  «Личный врач...»
  «Да? Да?»
  «Байрону. Лорду Байрону».
  Мужчина медленно кивнул. «Значит, он знал, о чём говорит, как думаешь?» Он схватил Ребекку за щёки. «Во всяком случае, твоя мать так думала».
  Ребекка уставилась на него. «Моя мать?» — прошептала она.
  Мужчина потянул её за руку, так что она чуть не упала. «Да, твою мать, конечно, твою мать. Пошли», — пробормотал он, — «сука, пошли». Ребекка снова забилась и вырвалась. Она побежала. «Куда ты идёшь?» — крикнул мужчина ей вслед. Ребекка не ответила, но мужской смех всё ещё преследовал её по мосту. Движение транспорта и пустые толпы, больше ничего. Она остановила такси. «Куда тебе?»
  – спросил водитель. Ребекка сглотнула. Её разум казался пустым, а затем…
   она знала. «Мэйфэр», — прошептала она, забираясь на заднее сиденье. «Фэрфакс-стрит, дом тринадцать». Она схватилась за руки и поежилась, когда такси тронулось.
   OceanofPDF.com
   Глава II
  Суеверие о вампирах до сих пор широко распространено в Леванте. Ромайский термин -
   «Вардулача». Я помню целый семья в ужасе от крика ребенок, которого они воображаемое должно исходить из такого посещения. греки никогда не произносите это слово без ужаса.
   ЛОРД БАЙРОН, ЗАМЕЧАНИЯ К ГЯУРУ
  Конечно , опасно подходить слишком близко к вампиру.
  Тот самый прекрасный голос, который Ребекка слышала в склепе. Она бы отважилась на любую опасность, чтобы услышать его. Она понимала, что значит слышать песню сирен.
  «Но ты, конечно, это понимаешь. И всё же ты пришёл». Голос замолчал. «Как я и надеялся — и боялся — ты придёшь».
  Ребекка прошла через комнату. Из мрака мелькнула бледная рука, протянувшаяся к ней. «Не могли бы вы присесть?»
  «Я бы предпочел немного света».
  «Конечно, я забыл — ты же не видишь в темноте».
  Ребекка указала на шторы и на далёкий гул Лондона. «Можно мне их задернуть?»
  «Нет, вы впустите зиму». Ребекка наблюдала, как фигура поднялась на ноги и, прихрамывая, пошла по комнате. «Английская зима — заканчивается в июне и начинается в июле».
  Извините меня – я даже мельком не могу на это взглянуть. Слишком долго я жил в более солнечном климате. – Чёркнула спичка, и Ребекка узнала спину человека, за которым наблюдала той ночью на набережной. Золотистый свет мерцал по комнате.
  Фигура оставалась согнутой, пока он следил за пламенем. «Надеюсь, вы не возражаете против лампы», — сказал он. «Я привёз её из своей первой поездки за границу. Бывают моменты, когда электричество просто не в порядке, не правда ли?»
  Вампир рассмеялся, повернулся и поднес лампу к лицу.
  Ребекка медленно опустилась на стул. Не было никаких сомнений, на кого она смотрит. Тёмные локоны его волос оттеняли неземную бледность кожи; черты его лица были такими тонкими, что казались высеченными изо льда; нет
  Его алебастровая кожа пылала, ни капли тепла не прикасалось к её алебастровой коже, но лицо словно озарялось каким-то внутренним пламенем. Это был не тот человек, что погиб в болотах Миссолонги, лысый, толстый, с гнилыми зубами. Как же случилось, что он стоит сейчас здесь, чудесным образом вернувший себе красоту юности? Ребекка упивалась его видом.
  «Это прекрасное бледное лицо», — пробормотала она про себя. И оно было прекрасно, нечеловечески прекрасно — лицо ангела, сошедшего с небес из иного мира.
  «Скажи мне, как это возможно?» — наконец сказала Ребекка.
  Лорд Байрон опустил лампу и, прихрамывая, вернулся на своё место. В этот момент Ребекке показалось, что она услышала какое-то движение в комнате позади себя. Она обернулась, но темнота была непроглядной. Лорд Байрон улыбнулся. Он тихонько свистнул. Из тени выскользнула большая белая собака. Она пристально посмотрела на Ребекку, затем зевнула и опустилась к ногам лорда Байрона. Лорд Байрон погладил собаку по голове, а другой рукой положил подбородок. Он пристально посмотрел на Ребекку. Его глаза блестели, и лёгкая улыбка тронула губы.
  Ребекка откинула назад волосы. «Моя мать! — хотела она крикнуть. — Моя мать, ты убила её?» — но страшилась ответа, который могла получить.
  Она долго сидела молча. «Я пришла найти мемуары», — наконец сказала она.
  «Мемуаров нет».
  Ребекка нахмурилась от удивления. «Но мне передали письма от Томаса Мура...»
  'Да.'
  «А что случилось с той копией, которую он сделал и о которой он вам пишет?»
  «Он был уничтожен».
  «Но…» Ребекка покачала головой. «Я не понимаю. Почему?»
  «По той же причине, по которой был уничтожен оригинал. Он содержал правду».
  «Тогда почему мне показали письма Мура? Зачем меня обманом заставили посетить склеп?»
  Лорд Байрон поднял бровь. «Обмануты?»
  «Да. Продавец книг. Полагаю, он работает на вас».
  «За меня? Нет. Против меня, вечно и всегда за себя».
  'Кто он?'
  «Кого-то следует избегать».
   «Как ты? И как то существо внизу?»
  Лорд Байрон нахмурился, но голос его, когда он заговорил, был по-прежнему спокоен. «Да, она тварь, и я тоже тварь, самое опасное существо, которое вы когда-либо встречали. Существо, которое уже питалось вами сегодня ночью». Он облизал зубы кончиком языка, и собака шевельнулась, слабо зарычав.
  Ребекка изо всех сил старалась не опускать глаза под пристальным взглядом вампира.
  И снова вопрос, который она хотела задать, замер у неё на губах. «Почему же ты тогда меня не убил?» — наконец пробормотала она. «Почему ты не осушил меня, как осушил того беднягу у моста Ватерлоо?»
  Лицо лорда Байрона словно застыло во льду. Затем он снова слабо улыбнулся. «Потому что вы Байрон». Он кивнул. «Да, именно Байрон». Он поднялся на ноги. «Потому что в ваших жилах течёт моя кровь. Моя — и ещё одной души».
  Ребекка сглотнула. «Моя мать тоже», — наконец сказала она. Её голос звучал для неё отдалённо и слабо.
  'Да.'
  «Она тоже однажды приходила в поисках твоих мемуаров».
  'Я знаю.'
  «Что с ней случилось?»
  Лорд Байрон не ответил. В его глазах жалость и желание словно слились воедино.
  «Что с ней случилось? Расскажи мне! Что с ней случилось? »
  Лорд Байрон по-прежнему не отвечал. Ребекка облизнула губы. Ей хотелось повторить свой вопрос, полный боли и обвинения, но во рту пересохло, и она не могла говорить. Лорд Байрон улыбнулся, глядя на неё. Он задержал взгляд на её горле, затем встал и, прихрамывая, пересёк комнату. Он поднял бутылку. «Вы хотите пить. Могу я предложить вам вина?»
  Ребекка кивнула. Она взглянула на этикетку: «Шато Лафит Ротшильд».
  Лучшее, самое лучшее. Ей предложили стакан – она взяла его, отпила глоток, а затем выпила залпом. Никогда она не пробовала ничего даже вполовину столь же вкусного.
  Она подняла взгляд. Лорд Байрон смотрел на неё без всякого выражения. Он пил из своего стакана. На его лице не отразилось ни удовольствия, ни вкуса. Он откинулся на спинку стула, и хотя его глаза блестели так же ярко, как прежде, Ребекка теперь видела, что за этим блеском глаза казались мёртвыми.
  «Даже сейчас», сказал он, «я почти жалею, что ты пришел».
   Ребекка удивленно посмотрела на него. «Продавец книг сказал...»
  «Продавец книг. Забудьте о продавце книг».
  'Но . . .'
  «Я же сказал тебе — забудь его».
  Ребекка сглотнула. «Он сказал, что ты меня ждала».
  «Да. Но что это значит? Это пытка, которую мы желаем, и она самая жестокая из всех».
  «И книготорговец знал об этом?»
  Лорд Байрон слабо улыбнулся. «Конечно. Иначе зачем бы он послал тебя ко мне?»
  Его апатия вдруг показалась ему ужасной. Он закрыл глаза, словно боясь видеть жизнь Ребекки. Собака зашевелилась и лизнула его руку, но лорд Байрон оставался неподвижен, словно насмешка над собственной кажущейся красотой и молодостью.
  «Чего вы надеялись сегодня вечером?»
  «На что надеетесь?»
  «Да, — Ребекка помолчала. — У гробницы, сегодня вечером. Ты ждал меня. На что ты надеялся?»
  Выражение ужасной боли пробежало по лицу лорда Байрона. Он замер, словно ожидая ответа из темноты. Ребекка поняла, что он смотрит куда-то мимо неё, в черноту, из которой появилась собака. Но оттуда не было никакого движения, только неподвижность, и лорд Байрон внезапно нахмурился и покачал головой. «На что бы я ни надеялся, – сказал он, – это, похоже, ещё не совсем готово сбыться». Он рассмеялся, и из всех звуков, что она слышала этой ночью, Ребекка не слышала ничего, что так бы похолодело в её жилах. «Я существую уже больше двух веков», – сказал лорд Байрон, глядя на Ребекку, но, казалось, всё ещё обращаясь к тьме за её пределами.
  «Никогда я не чувствовал себя дальше от той жизни, которой когда-то обладал. Каждый год, каждый день создавал новое звено в цепи — бремя моего бессмертия. Теперь это бремя кажется мне невыносимым».
  Он остановился и потянулся за вином. Он сделал глоток, очень осторожно, и закрыл глаза, словно оплакивая забытый вкус. Не открывая глаз, он осушил бокал, а затем медленно, без тени гнева, уронил его так, что тот разбился об пол. Собака зашевелилась и зарычала; из дальнего угла комнаты взмыли в воздух несколько птиц.
   Ребекка не видела их раньше – ей было интересно, какие ещё существа таятся в темноте за её стулом. Птицы уселись; наступила тишина; лорд Байрон снова открыл глаза.
  «Удивительно, — сказал он, — как быстро мы теряем наши воспоминания, как быстро их блеск меркнет. И всё же, видя тебя здесь сейчас, я вспоминаю, как прекрасна была жизнь когда-то».
  «И это такая уж сильная пытка?»
  «Пытка и наслаждение. И то, и другое вместе ещё более велико».
  «Но ведь они теперь снова зажглись, не так ли? Эти огни твоей памяти?»
  Лорд Байрон слегка наклонил голову. Губы его дрогнули.
  «Сможешь ли ты снова погасить их?» — спросила Ребекка. «Или не лучше ли теперь поддерживать их пламя?»
  Лорд Байрон улыбнулся.
  Ребекка наблюдала за ним. «Расскажи мне», — попросила она.
  «Сказать тебе?»
  «У тебя нет выбора».
  Вампир вдруг рассмеялся. «Но я могу. Я мог бы убить тебя. Это позволило бы мне на время забыться». Наступила тишина. Ребекка знала, что лорд Байрон смотрит на её горло. Но она всё ещё ждала, странно отстранённая от своего страха. «Расскажи мне», — тихо повторила она. «Расскажи мне, как это случилось. Я хочу знать». Она замолчала, думая о матери. Она застыла. «Я заслуживаю знать».
  Лорд Байрон поднял глаза. Медленно он снова улыбнулся. «Да, вы так считаете», — сказал он. «Наверное, так оно и есть». Он помолчал и снова посмотрел мимо Ребекки в темноту. На этот раз, по её мнению, раздался слабый звук, и лорд Байрон снова улыбнулся, словно тоже его услышал. «Да», — сказал он, всё ещё глядя сквозь Ребекку, — «так и надо. Вы правы».
  «Слушай же и понимай».
  Он помолчал и сложил руки. «Это случилось в Греции, — сказал он. — Во время моего первого путешествия туда. Восток всегда был самым плодородным островом в моём воображении. И всё же мои фантазии ни разу не приблизились к истине, даже не осмелились приблизиться к ней». Его улыбка исчезла, и снова вернулась пустота усталости. «Ибо я верил, видите ли, что если меня ждёт рок, он уже дремлет в моей крови».
  Моя мать предупреждала меня, что Байроны прокляты. Она их ненавидела,
   и любил их за то, что сделал мой отец. Он очаровал её, женился на ней, а затем лишил её богатства – вампир на свой лад, и поэтому, полагаю, хотя я никогда его не встречал, он был для меня настоящим отцом. Оставшись без гроша, моя мать часто предостерегала меня от наследства, которое текло в моей крови. Каждый лорд Байрон, говорила она, был злее предыдущего. Она рассказала мне о человеке, от которого я должен был унаследовать титул. Он убил своего соседа. Он жил в разрушенном аббатстве. Он мучил тараканов. Я смеялся над этим, к ярости моей матери. Я поклялся, что, когда стану лордом Байроном, найду своему наследству более приятное применение.
  «И ты это сделал», — Ребекка не спрашивала, а просто констатировала факт.
  «Да», – кивнул лорд Байрон. «В самом деле, боюсь, я совсем распустился. Видите ли, я любил аббатство и дрожь романтической грусти, которую оно вселяло в меня, ибо, в общем и целом, я был тогда настолько далек от мрачности или мизантропии, что считал свой страх лишь поводом для веселья. Мы выкопали череп какого-то бедного монаха и использовали его как чашу для питья – я председательствовал в своей аббатской мантии, пока, с помощью разномастных деревенских девушек и нимф, мы жили, как монахи прежних времён. Но даже святотатство может угаснуть – я пресытился своими беспутствами, и скука, это самое страшное проклятие из всех, начала притуплять моё сердце. Меня охватило желание путешествовать. В то время для таких людей, как я, благовоспитанных и безнадёжно погрязших в долгах, было принято совершать поездки по континенту, который англичане издавна считали самым подходящим местом для молодых, стремящихся сделать быстрые шаги в карьере порока. Мне хотелось испытать новые удовольствия, новые ощущения и наслаждения – всё то, для чего Англия была слишком тесной и тесной, и что, как я знал, за границей можно было легко достать. Было решено – я уеду. Я почти не жалел об Англии, когда её белые скалы исчезали за моей спиной.
  «Я путешествовал со своим другом Хобхаусом. Вместе мы пересекли Португалию и Испанию, а затем направились к Мальте, а за ней – к Греции. Когда мы приблизились к греческому берегу, пурпурной полосе, мерцающей на синеве моря, я ощутил странное предчувствие тоски и страха. Даже Хобхаус, которого укачало, остановился, чтобы посмотреть вверх. Однако вскоре этот блеск померк, и, когда мои ноги коснулись греческой земли, начался дождь. Превеза, наш порт прибытия, была жалким местом. Сам город был уродлив и уныл, а его жители показались нам раболепными греками и жестокими их турецкими хозяевами. И всё же даже под моросящим дождём моё волнение не угасало полностью, ибо я знал, что, проезжая по мрачным улицам под…
   минареты и башни, что мы оставили нашу прежнюю жизнь далеко позади и теперь стояли на краю странного, неизведанного мира. Запад был заброшен –
  мы перебрались на Восток.
  Проведя два дня в Превезе, мы с радостью уехали. Мы намеревались посетить Али, пашу Албании, чья отвага и жестокость принесли ему власть над самыми беззаконными племенами Европы, и чья репутация дикаря вызывала уважение даже у самых кровожадных турок. Немногие англичане когда-либо проникали в Албанию; но именно поэтому для нас столь опасная и поэтичная страна была ещё более притягательна.
  Янина, столица Али, находилась далеко на севере, и дорога, ведущая к ней, была гористой и дикой. Перед отъездом нас предупредили остерегаться клефти , греческих горных разбойников, поэтому мы взяли с собой, вместе с нашим слугой и проводником, телохранителей из шести албанцев, вооруженных пистолетами, длинными ружьями и мечами. Когда мы наконец отправились в путь, то, как вы можете себе представить, находились в самом романтическом расположении духа.
  Вскоре мы оставили позади все следы обитания. Это, как мы обнаружили, было обычным делом для Греции, где человек мог ехать три, а иногда и четыре дня, и ни разу не найти деревни, способной прокормить себя и свою лошадь, – настолько жалким было состояние, в котором находились греки. Но недостаток человеческого общения компенсировался величием пейзажа и красотой нашего пути, который вскоре стал петлять высоко и гористо. Даже Хобхаус, которого обычно трогали такие вещи, как табачная бирка, иногда останавливал коня, чтобы полюбоваться вершинами Сули и Томарос, полуодетыми туманом, одетыми в снег и пурпурные полосы света, над которыми парил орёл, и с чьих далёких зубчатых скал мы иногда слышали волчий вой.
  «Когда день начал темнеть из-за надвигающейся грозы, я впервые сказал Хобхаусу, что боюсь заблудиться. Он кивнул и огляделся. Дорога сузилась, и скалы над нами стали обрывистыми; ни один путешественник не проходил мимо нас уже почти три часа.
  Хобхаус пришпорил коня и подъехал к проводнику. Я слышал, как он спросил, где нам укрыться на ночь. Проводник заверил нас обоих, что нам нечего бояться. Я указал на грозовые тучи, сгущающиеся над вершинами, и крикнул ему, что не страх, а лишь желание избежать дождя заставляют нас стремиться к какому-нибудь укрытию. Проводник пожал плечами и снова пробормотал, что нам нечего бояться. Это, конечно же,
   Однажды он убедил нас отправить трёх албанцев вперёд, а остальных оставить прикрывать тыл. Флетчер, слуга, начал бормотать молитвы.
  «Как только начали падать первые крупные капли дождя, мы услышали треск выстрела. Хобхаус яростно обругал проводника, спрашивая, что, чёрт возьми, это может быть. Проводник пробормотал какую-то чушь, а затем затрясся. Хобхаус снова выругался и выхватил пистолет. Вместе мы пришпорили лошадей и поскакали галопом по ущелью. За острым выступом скалы мы увидели трёх наших албанцев с лицами белыми как мел, которые переговаривались между собой, пытаясь сдержать своих взволнованных коней.
  Один из них всё ещё держал пистолет; очевидно, именно он и выстрелил. «Что такое?» — крикнул я ему. «Нас атакуют?» Албанец ничего не ответил, но указал пальцем, и оба его спутника замолчали.
  Мы с Хобхаусом обернулись. В тени скалы виднелась земляная могила. В неё был вбит грубый кол; к дереву была пригвождена налитая кровью голова. Её черты были поразительно бледными, но в то же время довольно свежими.
  «Мы с Хобхаусом спешились.
  «Необычайно», — сказал Хобхаус, разглядывая голову, словно это был какой-то интересный древний артефакт. «Крестьянское суеверие, наверное. Интересно, что оно означает?»
  Я поежился и плотнее закутался в плащ. Уже стемнело, и начал литься сильный дождь. Хобхаус, чья вера в духов начиналась и заканчивалась бренди-пуншем, всё ещё смотрел на проклятую голову. Я потянул его за плечо. «Пошли», — сказал я. «Нам пора уходить отсюда».
  Позади нас албанцы кричали на проводника. «Он вас обманул», — говорили они. «Это не наш путь. Это путь в Ахерон!»
  Я взглянул на Хобхауза. Он приподнял бровь. Мы оба узнали это название. Ахерон — река, которая, по мнению древних, уносит проклятых в ад. Если она действительно находится прямо перед нами, то мы действительно сильно отклонились от дороги на Янину.
  «Это правда?» — спросил я гида.
  «Нет, нет», — заныл он.
  Я обратился к албанцу: «Откуда вы знаете, что мы близко к Ахерону?»
   «Он указал на кол, а затем произнес одно слово, которого я не понял:
  « Вардулача ». Лорд Байрон сделал паузу. Он медленно повторил слово, выговаривая слоги. « Вардулача ».
  Ребекка нахмурилась. «Что это значило?» — спросила она.
  Лорд Байрон улыбнулся ей. «Как вы можете себе представить, я задал тот же самый вопрос стражнику. Но он был слишком обезумел от страха, чтобы что-либо понять. Он просто повторял одно и то же слово снова и снова: « Вардулача, вардулача, вардулача !» Внезапно он закричал на меня. «Мой господин, мы должны повернуть, вернуться!» Он дико уставился на своих спутников, а затем поскакал обратно по дороге.
  «Что, чёрт возьми, с ними такое?» — спросил Хобхаус, пока двое других албанцев следовали за первым, обогнув скалу. «Я думал, нищие должны быть храбрыми».
  Раздался далёкий раскат грома, и затем над изрезанным силуэтом горы Сули сверкнула первая молния. Флетчер заплакал. «Чёрт возьми», — пробормотал я. «Если бы мы хотели быть туристами, я бы точно знал, что нам нужно было ехать в Рим». Я развернул коня. «Ты», — сказал я, указывая на проводника, — «не трогайся отсюда». Хобхаус уже мчался обратно по тропе. Я последовал за ним, а затем поскакал вперёд. Почти десять минут мы ехали под дождём.
  «Темнота теперь стала практически непроницаемой. «Байрон, — крикнул Хобхаус, — те трое…»
  «Какие еще трое?»
  «А остальные трое охранников — куда они делись, как вы думаете? Вы можете их разглядеть?»
  «Я вгляделся в дождь, но едва мог разглядеть дальше ушей моей лошади.
  «Проклятая штука», — пробормотал Хобхаус. Он вытер нос. «И всё же...
  Что-то, что мы сможем рассказать ребятам, оставшимся дома, наверное. — Он помолчал и взглянул на меня. — Если, конечно, нам удастся добраться домой и рассказать им.
  «В этот момент моя лошадь споткнулась, затем встала на дыбы и заржала от страха.
  Молния осветила тропу впереди. Я указал. «Смотри», — сказал я.
  Мы медленно подъехали к трём телам. У всех были перерезаны горла. Других следов на них не было. Я потянулся к обрыву и взял горсть земли. Я наклонился с седла и рассыпал землю по телам, а затем наблюдал, как её смывает течение.
  Сквозь грохот ливня мы смутно услышали крик. Он нарастал, становился громче, а затем затих в дожде. Мы пришпорили лошадей. Я чуть не затоптал четвёртый труп, а затем, дальше по тропе, мы нашли двух последних наших телохранителей. Как и у их товарищей, у них были перерезаны горла. Я спешился и опустился на колени рядом с одним из них, чтобы коснуться раны. Густая фиолетовая кровь стекала по кончикам моих пальцев. Я посмотрел на Хобхауза. «Они должны быть там», — сказал он, неопределённо взмахнув рукой, — «где-то там». Мы оба стояли и прислушивались. Мы не слышали ничего, кроме барабанящих по камням капель дождя. «Какой скрежет»,
  — сказал Хобхаус. — Да, — сказал я.
  Мы поехали обратно к тому месту, где оставили Флетчера и проводника. Проводник, конечно же, исчез; Флетчер предлагал взятки своему богу.
  Мы с Хобхаусом, уже вполне убеждённые во враждебности Всевышнего к нам, сошлись во мнении, что у нас нет иного выбора, кроме как ехать сквозь бурю и надеяться найти убежище, прежде чем нас настигнет нож. Мы двинулись к Ахерону, а разъярённые тучи обрушивали на нас гнев небес, а молнии золотили потоки и брызги. Однажды из темноты показалась пастушья хижина, но когда мы подъехали галопом, то увидели, что это всего лишь турецкая гробница с высеченным на её фасаде греческим словом « элеутерия », означающим свободу. «Возможно, нам повезло, что у нас ещё сохранились крайние плоти», – крикнул я Хобхаусу. «Возможно», – кивнул он в ответ. «Но теперь мне кажется, что все они – дикари, жители этой адской земли. Жаль, что мы не в Англии». Лорд Байрон сделал паузу и улыбнулся воспоминаниям. «Конечно, Хобби никогда не был хорошим путешественником».
  «Пока ты была там?» — спросила Ребекка.
  «Да. Я никогда не искал чужих земель, а потом жаловался, что они не похожи на Риджентс-парк».
  «Но в ту ночь...»
  «Нет», — покачал головой лорд Байрон. «Возможно, это было странно, но любое волнение всегда поднимало мне настроение и приводило в ярость. Я боялся скуки. Но высоко в горах, высматривая сквозь бурю кинжал разбойника… да, возбуждение долго не утихало».
  «Но он же померк?»
  «Да, — нахмурился лорд Байрон. — Да, наконец-то. Страх остался, но это уже не было волнением, а лишь отупением, и на Хобхауса он подействовал точно так же. Чем дальше мы ехали, тем
  Казалось, оно стало более физическим, словно это было что-то вроде дождя, сквозь который нам приходилось заставлять себя идти. Оно было впереди нас, эманация чего-то, чего бы это ни было, высасывая из нас всю нашу энергию.
  Флетчер снова начал бормотать свои молитвы.
  Затем Хобхаус осадил коня. «Впереди кто-то идёт», — сказал он. Он указал на морось утихающей грозы. «Видишь?» Я посмотрел. Я мог различить лишь какие-то фигуры, но ничего больше. «Куда ты идёшь?» — крикнул Хобхаус, когда я пришпорил коня.
  «А какой у нас выбор?» — крикнул я в ответ. Я поскакал под дождём.
  «Алло!» — крикнул я. «Есть кто-нибудь? Нам нужна помощь! Алло!» Ответа не было, только моросящий дождь барабанил по скалам. Я огляделся. Фигуры, кем бы они ни были, исчезли. «Алло!» — позвал я снова.
  «Пожалуйста, привет!» Я осадил коня. Впереди, совсем рядом, до меня доносился лишь слабый грохот, но больше ничего. Я сник в седле, и страх, словно паралич, парализовал все мои конечности.
  Вдруг кто-то схватил поводья моей лошади. Я вздрогнул и потянулся за ружьём, но прежде чем я успел его взвести, человек у стремян поднял обе руки и выкрикнул приветственные слова по-гречески. Я ответил ему, затем откинулся в седле и с облегчением рассмеялся. Человек терпеливо наблюдал за мной. Он был стар, с седыми усами и прямой спиной, и его имя, как он мне сказал, Горгиу. К нам присоединился Хобхаус – я объяснил старику, кто мы и что с нами случилось. Он, казалось, не удивился новости и, когда я закончил говорить, сначала промолчал. Вместо этого он свистнул, и из-за скал вышли ещё двое. Горгиу представил их как своих сыновей, Петро и Никоса. Петро мне сразу понравился: он был крупным, обветренным мужчиной с сильными руками и честным лицом. Никос был явно намного моложе и казался худым и хрупким рядом со своим братом. На голове у него был плащ, так что мы не могли разглядеть его лица.
  «Горгиу рассказал нам, что он и его сыновья пастухи. Мы спросили, есть ли у него поблизости убежище. Он покачал головой. Тогда мы спросили, далеко ли Ахерон.
  Он ничего не ответил на это, но выглядел удивленным, а затем отвел Петро в сторону.
  Они начали торопливо перешептываться. Несколько раз мы слышали слово, произнесённое нашим телохранителем: «В ардулаха, вардулаха ». Наконец Горгиу повернулся к нам. Он объяснил, что Ахерон опасен; они едут туда из-за болезни Никоса, но мы, если сможем, должны…
   Найти другое место. Мы спросили, есть ли поблизости другие деревни.
  Горгиу покачал головой. Тогда мы спросили, чем опасен Ахерон.
  Горгиу пожал плечами. Мы спросили: «Были ли бандиты, грабители?» Нет, никаких бандитов не было. Тогда в чём же опасность? Просто опасность, — ответил Горгиу, снова пожав плечами.
  Позади нас чихнул Флетчер. «Мне всё равно, насколько это опасно, — пробормотал он, — лишь бы была крыша над головой».
  «Ваш камердинер — философ, — сказал Хобхаус. — Я полностью согласен».
  Мы сказали Горгиу, что пойдём с ним. Старик, видя нашу решимость, не возражал. Он направился дальше по тропинке, но Петро, вместо того чтобы идти вместе с ним, протянул руку Никосу. «Не понесу ли я мальчика на своей лошади?» – спросил он. Я ответил, что с радостью, но Никос, когда брат попытался его поднять, отшатнулся. «Ты болен», – сказал ему Петро, словно напоминая, и Никос неохотно позволил поднять себя на лошадь. Я заметил блеск тёмных девичьих глаз из-под тени его капюшона. Он обнял меня; его тело, прижавшееся к моему, было стройным и мягким.
  Тропа начала спускаться. По мере того, как рёв, который я слышал ранее, становился всё громче, и Горгиу протянул руку, чтобы коснуться моей руки.
  «Ахерон», – сказал он, указывая на мост перед нами. Я мягко спустился к нему. Мост был каменным и явно многовековым. Прямо под ним бурлила и шипела вода, низвергаясь с изрытого волнами обрыва в реку далеко внизу, а затем чёрным и безмолвным потоком скользнула между двумя голыми скалами. Шторм почти стих, и бледные сумерки окрасили небо, но ни один луч света не проникал в Ахерон, текущий по ущелью. Всё было тёмным, глубоким и тёмным. «В древности, – сказал Горгиу, стоявший рядом со мной, – говорят, что в древности паромщик перевозил отсюда мёртвых в ад».
  Я пристально посмотрел на него. «Что, это самое место?»
  Горгиу указал в сторону ущелья. «Сюда». Он взглянул на меня. «Но теперь, конечно, у нас есть Святая Церковь, которая охраняет нас от злых духов». Он поспешно повернулся и пошёл дальше. Я снова взглянул на мёртвые воды Ахерона и последовал за ним.
  Земля теперь выравнивалась. Камни начали сменяться чахлой травой, и, глядя вперёд, я видел слабые огни. «Деревня?» — спросил я Горгиу. Он кивнул. Но это была не деревня, а наша
   Место назначения – это едва ли даже деревушка, просто жалкая кучка хижин и крошечная гостиница. За гостиницей я увидел перекрёсток.
  «Янина», – сказал Петро, указывая на вторую дорогу. У перекрёстка не было никакого знака, но я видел целый лес кольев, очень похожий на тот, что наши солдаты нашли у горной дороги. Я проскакал мимо трактира, чтобы посмотреть на них, но Никос, увидев колья, схватил меня за руки. «Нет», – яростно прошептал он, – «нет, возвращайся». Его голос был чарующим, мелодичным и мягким, как у девушки, и он подействовал на меня как заклинание. Но прежде чем я развернул коня, я с облегчением увидел, что колья были без украшений.
  В гостинице наши комнаты были жалкими, но после испытаний на склоне горы и мрачного зрелища Ахерона я встретил их как рай. Хобхаус, как всегда, поворчал по поводу жёстких кроватей и грубых простыней, но неохотно согласился, что это лучше, чем могила, и мы сытно поужинали. После этого мы отправились на поиски Горгиу. Он сидел у огня, точа свой нож. Клинок был длинный, острый, и я сразу вспомнил вид наших солдат, мёртвых в грязи. Горгиу, однако, мне понравился, как и Петро, за то, что они были такими же суровыми и прямыми, как сами горы. И всё же оба мужчины казались нервными; они стояли у огня, держа ножи на боку, и хотя вскоре всё между нами стало похоже на икоту и дружелюбие, их взгляды постоянно блуждали по окнам. Я спросил их однажды, что они ищут; Горгиу ничего не сказал; Петро рассмеялся и пробормотал что-то о турках. Я ему не поверил – он не производил впечатления человека, который боялся бы других мужчин. Но кого ещё, как не турок, бояться?
  «Снаружи, во дворе, завыла собака. Хозяин поспешил к двери и отодвинул засовы. Он выглянул. Мы слышали, как копытца приближаются к нам по грязи. Я оставил Горгиу и подошёл к двери. Я смотрел, как хозяин поспешно выходит на дорогу. Тонкие клочья тумана, окрашенные в сумерках в водянисто-зелёный цвет, поднялись с земли и скрыли всё, кроме очертаний горных вершин, так что я словно смотрел на мёртвые воды Ада, и не удивился бы, увидев паромщика, старого Харона, управляющего своей лодкой с призраками сквозь спускающуюся ночь.
  «Здесь нужно быть осторожнее», — раздался рядом со мной девичий голос.
  «Я обернулся. Это была вовсе не девушка, а Никос». Лорд Байрон помолчал.
  Он снова посмотрел мимо Ребекки в темноту. Он склонил голову, а затем…
  когда он снова поднял глаза, он пристально посмотрел в глаза Ребекки.
  «Что случилось?» — спросила она, сбитая с толку его видом.
  Лорд Байрон покачал головой.
  'Скажи мне.'
  Улыбка лорда Байрона была кривоватой и странной. «Я думал, как и поэты, о том, что красота всегда преходяща».
  Ребекка уставилась на него. «Но это не твой собственный».
  «Нет». Его улыбка померкла. «Но Никос был гораздо прекраснее меня. Глядя на тебя сейчас, я вдруг с полной ясностью вспомнил его, стоявшего рядом со мной в той гостинице. Капюшон был откинут назад, не настолько, чтобы обнажать волосы, но достаточно, чтобы подчеркнуть красоту его лица. Я увидел, что его глаза были чёрными как смерть, ресницы того же оттенка. Он опустил их, и я смотрел в их шёлковую тень, пока Никос не покраснел и не отвёл взгляд. Но он остался рядом со мной, и когда я вышел в туман, он последовал за мной. Я чувствовал, что он хочет взять меня под руку.
  Прибыли двое путников. Одна была женщиной, другая – священником; оба были одеты в чёрное. Женщину провели мимо нас в гостиницу; её лицо было бледным, и я видел, что она плакала. Священник остался снаружи, а когда хозяин вернулся на дорогу, он отдал несколько приказов и пошёл к перекрёстку. Хозяин последовал за ними, но прежде чем присоединиться к священнику, отвязал козу от стены гостиницы и, взяв её с собой, пошёл по дороге к лесу кольев.
  «Что они делают?» — спросил я.
  «Они пытаются заманить вардулачу запахом свежей крови»,
  сказал Никос.
  « Вардулача — я всё время слышу это слово, вардулача . Что это?»
  «Это мёртвый дух, который не умрёт». Никос взглянул на меня, и впервые с тех пор, как я заставил его покраснеть, наши взгляды встретились. «Вардулача пьёт кровь. Это зло. Ты должен остерегаться его, ибо он предпочитает пить кровь живого человека».
  К нам присоединился Хобхаус. «Пойдем, Хобби, посмотри, – сказал я ему. – Может, тебе будет что записать в дневник». Мы втроём пошли по дороге. Я увидел священника, стоявшего у траншеи; трактирщик держал над ней козу. Животное блеяло от страха; трактирщик резким движением руки заглушил крики козы, и кровь начала хлестать в траншею. «Удивительно», – сказал Хобхаус.
  «Довольно увлекательно». Он повернулся ко мне. «Байрон… « Одиссея »… ты помнишь её… Одиссей делает то же самое, когда хочет вызвать мёртвых.
  Призраки подземного мира могут питаться только кровью.
  «Да». Я хорошо помнил этот отрывок. Меня всегда холодила мысль о герое, ожидающем появления призраков Аида. Я вглядывался сквозь туман на дорогу, ведущую обратно в Ахерон. «И он, полагаю, пришёл сюда же — к реке мёртвых — чтобы призвать их». Я представлял себе духов, укрытых простынями мертвецов, которые пищали и бормотали, сбегаясь по дороге.
  «Почему», — спросил я Никоса, — «если вардулача так опасен, они хотят вызвать его?»
  «Когда-то он был мужем этой женщины. Священник пришёл, чтобы уничтожить его».
  «Женщина в гостинице?» — спросил Хобхаус. «Женщина, которая только что приехала?»
  Никос кивнул. «Она из деревни неподалёку от нашей. Её муж похоронен уже несколько месяцев, но его всё ещё видят, он ходит так же, как и при жизни, и жители деревни боятся».
  Хобхаус рассмеялся, но Никос покачал головой. «Не может быть никаких сомнений»,
  сказал он.
  '"Как?"
  «Когда он был жив, его нога была иссохшей, и теперь, когда его видят, он хромает так же, как и раньше».
  «А, ну что ж, — сказал Хобхаус, — это доказывает. Лучше его побыстрее прикончить».
  Никос кивнул. «Они так и сделают».
  «Но почему они пришли сюда?» — спросил я. «В это место?»
  Никос удивлённо посмотрел на меня. «Потому что это Ахерон», — просто ответил он. Он указал на дорогу, по которой мы пришли вечером. «Вот так мёртвые выходят из ада».
  Мы смотрели в траншею. Кровь из трупа козла уже почти вытекла, чёрная и вязкая, лежала в земле. Рядом с траншеей я увидел длинный приготовленный кол. Священник повернулся к нам и жестом пригласил вернуться. Нас не нужно было особо подбадривать.
  Горгиу и Петро, казалось, испытали облегчение, когда мы снова присоединились к ним у костра. Петро поднялся на ноги и обнял Никоса; он говорил с ним тихим, настойчивым шёпотом, словно ругая его. Никос выслушал его бесстрастно, затем, пожав плечами, освободился. Он повернулся ко мне. «Не издевайся над нами…»
  «За то, что я вам сказал, господин», — тихо сказал он. «Сегодня вечером заприте окна». Я обещал, что так и сделаю. Никос помолчал, затем пошарил под плащом и достал маленькое распятие. «Пожалуйста, — сказал он, — ради меня, держите это рядом».
  «Я взял крест. Он казался золотым и был прекрасно украшен драгоценными камнями. «Откуда ты это взял?» — спросил я с удивлением.
  его стоимость, казалось, намного превышала все, чем мог владеть пастух.
  Никос коснулся моей руки. «Оставьте её себе, милорд», — прошептал он. «Кто знает, что может произойти сегодня вечером?» Затем он повернулся и исчез, словно девушка, внезапно смутившаяся от того, что её возлюбленный, возможно, ею восхищается.
  «Ложась спать, я последовал совету Никоса и запер окна. Хобхаус поддразнил меня, но, как я ему и указал, он так и не открыл их снова. Мы оба тут же уснули, даже Хобхаус, который обычно лежал в постели, ожидая возможности пожаловаться на колючих блох. Я повесил распятие на стену над нашими головами, надеясь, что это обеспечит нам ночь без сновидений, но воздух был грязным и спертым, и я плохо спал.
  Несколько раз я просыпался и замечал, что Хобхаус тоже потел и ворочался на простынях. Однажды мне приснилось, что кто-то царапает стену снаружи. Мне показалось, что я проснулся и увидел лицо, бескровное и с выражением идиотской дикости, уставившееся на меня. Я снова провалился в сон и снова увидел сон, на этот раз, что существо царапает прутья, его ногти, словно когти, издают отвратительный звук, но когда я проснулся, ничего не было, и я слегка улыбнулся, вспомнив, как сильно на меня подействовал рассказ Никоса. В третий раз я заснул, и в третий раз мне приснился сон, и теперь ногти существа царапали прутья, а зловоние падали в его дыхании, казалось, несло в нашу комнату какую-то отвратительную заразу, так что я вдруг испугался, что, если не открою глаза, мы больше не проснемся. Я сел в сильном поту. Окно снова было пустым, но на этот раз я подошёл к нему и, к своему ужасу, увидел вмятины на прутьях. Я сжал их добела и прислонился лбом к центральной перекладине. Металл холодил мою разгорячённую кожу. Я смотрел в ночь. Туман был густым, и было трудно разглядеть что-либо за дорогой. Всё казалось неподвижным. И вдруг мне показалось, что я заметил движение…
  человек, или по крайней мере что-то похожее на человека, бежавший с необычайной скоростью, но также с какой-то покачкой, как будто одна из ног была
   Я каким-то образом был повреждён. Я моргнул, и существо исчезло. Я отчаянно вглядывался в туман, но всё снова замерло, возможно, ещё более затихло, подумал я с мрачной полуулыбкой, чем сама смерть.
  Я достал пистолеты, которые всегда носил под подушкой, и накинул дорожный плащ. Я крадучись прошёл через гостиницу. К моему облегчению, двери всё ещё заперты; я открыл их и выскользнул наружу. Вдалеке выла собака; всё остальное было тихим и неподвижным. Я прошёл немного по дороге к группе кольев. Перекрёсток был окутан туманом, но там всё казалось таким же неподвижным, как в гостинице, поэтому я повернулся и, как вы можете себе представить, задумчиво пошёл обратно. Добравшись до гостиницы, я запер двери на засов, затем так же тихо, как и прежде, прокрался обратно в свою комнату.
  Дверь, когда я к ней подошёл, была распахнута настежь. Я был уверен, что оставил её закрытой. Стараясь быть как можно тише, я подошёл к ней и вошёл в комнату.
  Хобхаус лежал там же, где я его оставил, потея на грязных простынях, но над ним, почти касаясь головой его обнажённой груди, склонилась фигура, закутанная в уродливый чёрный плащ. Я прицелился из пистолета; взвод курка заставил существо вздрогнуть, но прежде чем оно успело повернуться, ствол пистолета уперся ему в спину. «Снаружи», — прошептал я. Существо медленно поднялось. Я подтолкнул его пистолетом и вытолкнул обратно в коридор.
  Я развернул его и сорвал плащ с его лица. Я уставился на него, а потом рассмеялся. Я вспомнил, что мне сказали этим вечером. Я повторил эти слова. «Кто знает, что может произойти сегодня вечером?»
  Никос не улыбнулся. Я жестом пистолета показал ему, чтобы он сел.
  Он неохотно опустился на пол.
  Я стоял над ним. «Если ты хотел ограбить Хобхауса — а я полагаю, именно этим ты и занимался в нашей комнате, — зачем же ждать до сих пор?»
  Никос нахмурился в недоумении.
  «Твой отец, — объяснил я, — твой брат — это те самые клефти, которые вчера убили наших стражников?»
  Никос ничего не ответил. Я ткнул его пистолетом в спину. «Ты убил мою охрану?» — переспросил я.
  Никос медленно кивнул.
  '"Почему?"
  «Это были турки», — просто сказал он.
   «Почему бы и нам не сделать то же самое?»
  Никос сердито посмотрел на меня. «Мы солдаты, — сказал он, — а не бандиты».
  «Конечно, нет. Вы все честные пастухи, я совсем забыл».
  «Да, мы пастухи», — сказал Никос с внезапным взрывом ярости,
  «Просто крестьяне, господин мой, животные, рабы турецкой вардулачи !»
  Это слово было брошено мне без всякой иронии. «У меня был брат, господин, у моего отца был сын – его убили турки. Неужели вы думаете, рабы не могут мстить? Неужели вы думаете, рабы не могут мечтать о свободе и бороться за неё? Кто знает, господин, может быть, настанет время, когда грекам не придётся быть рабами». Лицо Никоса было бледным, он дрожал, но его тёмные глаза сверкали вызовом. Я протянул руку, чтобы успокоить его, обнять, но он вскочил на ноги и прижался к стене.
  Внезапно он рассмеялся. «Конечно, ты права – я раб, так что какое мне дело? Возьми меня, мой господин, а потом отдай мне золото». Он потянулся и взял меня в щеки. Он поцеловал меня, его губы горели – сначала гневом, а затем, я знала, чем-то большим, долгим-долгим поцелуем юности и страсти, когда сердце, душа и чувства внезапно сливаются воедино, и сумма чувств уже не поддаётся исчислению.
  И всё же отчаянная насмешка в его словах осталась у меня в ушах. Не чувствуя времени, я всё ещё знала, что должна прервать поцелуй. Я так и сделала. Я взяла Никоса за запястье и потащила его обратно в свою комнату. Хобхаус пошевелился; увидев меня с мальчиком, он застонал и повернулся к нам спиной. Я потянулась через него за мешочком с монетами. «Возьми», — сказала я, бросая мешочек Никосу. «Мне понравились твои рассказы о вампирах и упырях. Возьми это в награду за твою изобретательность». Мальчик молча смотрел на меня. Его непроницаемость лишь делала его ещё более уязвимым. «Куда ты пойдёшь?» — спросила я его мягче, чем прежде.
  Мальчик наконец заговорил: «Далеко отсюда».
  '" Где?"
  «На севере, возможно. Там есть свободные греки».
  «А твой отец знает?»
  «Да. Конечно, он грустит. У него было трое детей — один умер, и мне придётся бежать, а завтра у него останется только Петро. Но он знает, что у меня нет выбора».
  «Я смотрела на мальчика, худого и хрупкого, как красивая девушка. В конце концов, он был всего лишь мальчиком, и всё же я сожалела о мысли, что могу его потерять. «Почему ты
   нет выбора? — спросил я.
  Никос покачал головой. «Не могу сказать».
  «Путешествуйте с нами».
  «Два иностранных лорда?» — вдруг рассмеялся Никос. «Да, я мог бы путешествовать с вами очень незаметно». Он взглянул на сумку, которую я ему дал.
  «Благодарю вас, милорд, но я предпочитаю ваше золото».
  Он повернулся и вышел бы из комнаты, если бы я не держал его за руку. Я потянулся к стене и отцепил крест. «Возьми и это», — сказал я.
  «Должно быть, это ценно. Сейчас оно мне не понадобится».
  «Но ты же знаешь!» — воскликнул Никос, внезапно испугавшись. Он потянулся ко мне, чтобы поцеловать.
  С дороги донесся приглушённый звук выстрела. Раздался второй выстрел. «Оставь себе», — сказал Никос, вдавливая крест обратно мне в ладонь. «Неужели ты думаешь, что я способен на такое?» Он вздрогнул, затем повернулся и поспешил прочь. Я смотрел, как он бежит по коридору. Проснувшись на следующее утро, я обнаружил, что его уже нет.
  Лорд Байрон сидел молча, сложив руки и устремив взгляд в мерцающую темноту.
  «А Никос?» — спросила Ребекка, и ее голос показался ей далеким.
  «Вы видели его снова?»
  «Никос?» Лорд Байрон поднял взгляд и медленно покачал головой. «Нет, я больше никогда не видел Никоса ».
  «А выстрелы — два выстрела — вы слышали ночью?»
  Лорд Байрон бледно улыбнулся. «О, я пытался убедить себя, что это мог быть только трактирщик, стрелявший в какого-то крадущегося вора. Полезное напоминание, если бы оно нам понадобилось, что в горах есть разбойники менее щепетильные, чем Горгиу. Предостережение, вот что мы услышали, — быть всегда осторожными».
  «А вы были?»
  «О да, в каком-то смысле мы добрались до Янины без дальнейших затруднений, если вы это имеете в виду».
  «А другое чувство?»
  Лорд Байрон прикрыл глаза. Легкая усмешка тронула его губы. «Другое чувство», — тихо повторил он. «Когда мы утром уходили, мы увидели труп человека, наполовину сваленного в ров трактирщика. Мужчина был дважды ранен в спину; заостренный кол священника вонзился ему в сердце. Сам священник стоял и смотрел, как роют могилу…
   вырытую лесом кольев. Женщина, та самая, которую мы видели накануне вечером, стояла рядом с ним, рыдая.
  «Итак, они поймали своего вампира», — весело сказал Хобхаус. Он покачал головой. «Вещи, во которые верят эти люди. Невероятные. Совершенно невероятные».
  Я ничего не сказал. Мы ехали, пока деревня не скрылась из виду.
  Только тогда я указал на совпадение: у трупа была иссохшая нога.
   OceanofPDF.com
  Глава 3
   ЛЮЦИФЕР: Кто они, которые обитают
  Так смиренно в своей гордости, что пребывает
  С червями в глине?
   КАИН: А что ты такое?
  кто обитает
  Так высокомерно в духе, и не может колебаться
  Природа и бессмертие - и все же
  Кажется, ты грустишь?
   ЛЮЦИФЕР: Я кажусь тем, кем являюсь;
  И поэтому я прошу тебя, если ты
  Хотели бы вы быть бессмертными?
   ЛОРД БАЙРОН, Каин
  Пока мы оставались на горной тропе, наши воспоминания и воображение вместе порождали невыразимые страхи. Но мы благополучно добрались до дороги Янина и с тех пор продвигались с такой скоростью, что суеверия, которые мы притворялись высмеивающими в горах, теперь мы могли высмеивать с вполне искренним презрением – даже я, не обладавший, как мой спутник, верой в скептицизм, мог обсуждать вардулачу, словно мы вернулись в Лондон и потягиваем чай. Однако первого взгляда на Янину было достаточно, чтобы напомнить нам, что мы всё ещё далеки от Чаринг-Кросса: купола и минареты, сверкающие сквозь лимонные сады и кипарисовые рощи, были настолько живописны – и непохожи на Лондон, – насколько мы могли надеяться. «Даже вид человеческого ствола, подвешенного к дереву за одну руку, не мог омрачить наш дух, ибо то, что в отдаленной деревне могло показаться невероятным ужасом, теперь, когда мы скакали к воротам восточного города, представлялось лишь приятным оттенком варварства, романтической пищей для заметок Хобхауса».
  «То есть вас приняли радушно?»
  «В Янине? Да».
  «Должно быть, это было облегчением».
   Лорд Байрон слабо улыбнулся. «Да, именно так. У Али-паши – кажется, я вам уже говорил – была довольно свирепая репутация, но, хотя он и был в отъезде, убивая сербов, когда мы прибыли, он распорядился, чтобы нас встретили и развлекли. Довольно лестно. Нас встретили у ворот, а затем провели по узким, запруженным людьми улицам с их бесконечным вихрем красок и шума, а над всем этим, почти зримыми клубами, витал смрад специй, грязи и мочи. Толпы детей следовали за нами, показывая пальцами и смеясь, а с витрин, из гашишных притонов и с решётчатых балконов, где женщины сидели под вуалями, на нас неотрывно смотрели.
  Как же было облегчением наконец-то снова ощутить солнечный свет на лицах и прохладный ветерок, когда нас вели по прибрежной дороге к караван-сараю, который Али-паша отвёл для нас. Он был просторным и просторным, в турецком стиле, с широким двором, спускавшимся к озеру. Не все комнаты вокруг двора были отданы нам; два татарских солдата стояли на страже у противоположных ворот, а в конюшне были привязаны лошади. Но больше никого не было видно, и в тишине наших комнат даже гул города за нами казался затихшим.
  Мы оба спали. Когда я снова проснулся, меня разбудил далёкий стон муэдзина, сзывающего верующих на вечернюю молитву. Хобхаус, как истинный неверный, храпел, не обращая на это внимания, но я встал и вышел на балкон. Озеро снаружи окрасилось в багрянец, а за ним горы, резко возвышавшиеся на дальнем берегу, казались омытыми кровью. Сама Янина лежала позади меня, невидимая, и только маленькая лодка, переправлявшаяся с острова на озере, напоминала мне, что такое существо, как человек, всё ещё может существовать. Я повернулся, оттолкнул Хобхауса и вышел во двор.
  Дом и берег озера были по-прежнему безмолвны. Я огляделся, ища хоть какой-то признак человеческого движения, и увидел лодку, которая всего несколько минут назад была посреди озера, теперь пришвартованной и тихо покачивающейся у моих ног. Должно быть, она пересекла воду с почти невероятной скоростью. Я видел лоцмана, сидящего сгорбившись на носу, но когда я окликнул его, он не поднял головы. Я позвал снова и протянул руку, чтобы потрясти его за руку. Он был закутан в чёрные тряпки, жирные и влажные на ощупь, а когда он поднял глаза, его лицо было как у безумца: плоть и глаза мертвы, рот широко раскрыт. Я сделал шаг назад, затем услышал, как Хобхаус топочет, пробираясь наружу, поэтому я повернулся и поспешил по дороге к дому. Последние лучи солнца исчезали за крышей двора.
  Я остановился и оглянулся через плечо, чтобы посмотреть на озеро, и затем, в тот самый момент, когда красные отблески на воде замерцали и погасли, я увидел кого-то еще».
  Лорд Байрон замолчал. Ребекка заметила, что он вцепился в края стула.
  Он закрыл глаза.
  Наступило долгое молчание. «Кто это был?» — спросила Ребекка.
  Лорд Байрон покачал головой. «Я не узнал его. Он стоял там, где я был всего минуту назад, высокий мужчина, бритый по-турецки, но с вьющимися белыми усами и аккуратно подстриженной бородой, какую мог бы носить араб. Его лицо было худым и неестественно бледным, но даже скрытое темнотой, оно вызывало во мне смесь отвращения и уважения, которую мне было трудно объяснить, настолько сильно и немедленно это на меня подействовало. Нос у него был крючковатый; губы сжаты; выражение лица насмешливое и хищное – и все же в его лице отражались также и великая мудрость и страдание, не постоянные, а проходящие, как тени облаков по полю. Его глаза, поначалу блестевшие, как у змеи, вдруг стали глубокими и пылающими мыслью; глядя в них, я был уверен, что это человек из тех, кого я никогда раньше не видел, сложный, неуравновешенный, из духа и глины. Я поклонился ему; Фигура улыбнулась, чувственно изогнув губы, обнажив блестящие белые зубы; затем он ответил на мой поклон. Он откинул плащ, висевший на нём, словно пустынная одежда, и прошёл мимо меня к татарским стражникам.
  Они почтительно поприветствовали его; он не ответил. Я видел, как он вошёл в дом и скрылся из виду.
  В то же время мы услышали мужские голоса с дороги и увидели приближающуюся к нам депутацию. Это был визирь, прибывший поприветствовать нас и сообщить лестные вести о том, что, хотя Али и не находится в Янине, нас приглашают присоединиться к нему в Тапалине, городе, где он родился, примерно в пятидесяти милях дальше по дороге. Мы поклонились и выразили глубочайшую благодарность; мы обменялись любезностями; мы восхваляли красоты Янины. Затем, исчерпав запас любезностей, я спросил о человеке, который делил с нами двор, объяснив, что хотел бы засвидетельствовать ему своё почтение. Внезапно наступила тишина; члены делегации переглянулись, а глава делегации выглядел смущённым. Человек, которого я видел, пробормотал он, был пашой с южных гор; глава помолчал, а затем добавил с внезапной настойчивостью, как будто сама мысль…
  Ему только что пришло в голову, что, поскольку паша останется всего на одну ночь, пожалуй, лучше его не беспокоить. Все остальные кивнули, соглашаясь, и тут на нас обрушился поток любезностей. «Меня чуть не затопило», — как позже выразился Хобхаус. — «Как будто им было что скрывать».
  Что ж, Хобби всегда обладал даром вынюхивать очевидное. На следующий день мы поехали осматривать окрестности, и я спросил нашего проводника, мягкотелого, толстого грека по имени Афанасий, учёного, приставленного к нам визирем, что наши хозяева хотели скрыть. Афанасий слегка покраснел при упоминании паши, но потом взял себя в руки и пожал плечами.
  «Напротив вас стоит Вахель-паша, — пояснил он. — Полагаю, слуги визиря испугались его репутации. Они не хотели никаких неприятностей. Если бы вы пожаловались на них Али-паше, то, конечно, им пришлось бы несладко».
  «О каких неприятностях вы говорите? Какова репутация Вахель-паши?»
  «Говорят, что он маг. Турки говорят, что он продал душу Эблису, князю ада».
  «Понятно. И он это сделал?»
  Афанасий взглянул на меня. К своему удивлению, я заметил, что он не улыбнулся. «Конечно, нет», — пробормотал он. «Вахель-паша — учёный, действительно великий учёный, я полагаю. Это настолько редкое явление среди мусульман, что вызывает слухи и подозрения. Видите ли, все они — свиньи, наши господа и хозяева, все невежественные свиньи». Афанасий оглянулся через плечо. «Но если Вахель-паша не невежествен — ну что ж — именно это делает его опасным. Только турки и крестьяне могли поверить, что он настоящий демон…
  Но он всё равно странный человек, и о нём ходят странные слухи. Я бы послушал вас, милорд, и держался бы от него подальше.
  «Но, Афанасий, ты говоришь так, что его совершенно невозможно не заметить».
  «Возможно, именно поэтому он так опасен».
  «Вы сами с ним встречались?»
  Афанасий кивнул.
  «Расскажи мне», — спросил я.
  «У меня есть библиотека. Он хотел просмотреть рукопись».
  «На какую тему?»
   «Насколько я помню, — сказал Афанасий тонким голосом, странным для человека столь тучного,
  «Это был трактат об Ахероне и его роли в древнем мифе как реки смерти».
  «Понятно». Этого совпадения было достаточно, чтобы заставить меня задуматься. «А какой интерес он испытывал к Ахерону, помнишь?»
  Афанасий не ответил. Я взглянул ему в лицо. Оно было восковым и бледным.
  «Ты в порядке?» — спросил я.
  «Да, да». Афанасий встряхнул поводья и поскакал вперёд. Я присоединился к нему, так что мы снова ехали рядом, но не стал напрягать своего проводника, который оставался нервным и замкнутым. Но вдруг он повернулся ко мне.
  «Мой господин, — прошептал он, словно выдавая секрет, — если вам так хочется знать, Вахель-паша — правитель всех гор вокруг Ахерона. Его замок построен на скале над рекой. Уверен, именно это объясняет его интерес к прошлому этой крепости, но, пожалуйста, не настаивайте на этом больше».
  «Нет, конечно, нет», — сказал я. Я уже привык к трусости греков. Потом вспомнил Никоса. Он был храбрым. Он тоже надеялся сбежать от турецкого сеньора. Был ли этот сеньор Вахель-пашой? Если да, то я боялся за мальчика. В ту ночь в гостинице — я кивнул про себя — да, Никос был диким и прекрасным, он заслуживал свободы.
  «Знаете ли вы, что делает Вахель-паша в Янине?» — небрежно спросил я.
  Афанасий пристально посмотрел на меня. Его затрясло. «Не знаю», — прошептал он и пришпорил коня. Я позволил ему немного проехать вперёд. Когда я вернулся, мы больше не упоминали Вахель-пашу.
  Мы провели день среди руин древнего святилища. Хобхаус тыкал камнями и делал бесконечные заметки; я сидел в тени поваленной колонны, поэтизируя. Красота неба и гор, и скорбные напоминания о разложении вокруг были приятно глубокими; я писал, дремал и следовал своим мыслям. По мере того, как день темнел, погружаясь в пурпурные тона вечера, мне становилось всё труднее понять, бодрствую я или сплю; всё вокруг меня становилось невероятно ярким, так что мне казалось, будто я впервые вижу истинную суть жизни, биение бытия в цветах и деревьях, в траве, даже в самой земле.
  Камни и земля, казавшиеся мне плотью и костями, чем-то похожими на меня самого. Заяц сидел и смотрел на меня; я слышал биение его сердца в ушах и чувствовал тепло его крови. Его жизнь пахла богато и прекрасно. Он побежал, и кровь, струясь по его мышцам и артериям,
   И сердце, его бьющееся сердце, окрасило пейзаж в красный цвет и окрасило небо. Я почувствовал жгучую жажду в глубине горла. Я сел, схватившись за шею, и именно тогда, глядя вслед исчезающему зайцу, увидел Вахель-пашу.
  Он тоже вынюхивал животное. Он стоял на камне, к которому медленно прислонился, прижавшись к земле, словно какой-то горный зверь, возможно, волк. Заяц исчез; но паша всё ещё лежал, прижавшись, и я понял, что он вынюхивает что-то гораздо более ценное и ценное, чем заяц. Он повернулся ко мне. Его лицо было смертельно бледным и гладким, с необыкновенным спокойствием. Казалось, его глаза смотрели на меня изнутри моей головы; они светились знанием всего, чем я был и чего желал. Он повернулся, снова понюхал воздух и улыбнулся, а затем его черты внезапно потускнели, и там, где прежде царила тишина, теперь были лишь зависть и отчаяние, и всё же мудрость на его лице, несмотря на своё искажение, не менее поразительно звучала. Я встал, чтобы присоединиться к нему, и почувствовал, что просыпаюсь. Когда я посмотрел на камень, Вахель-паша исчез. Всего лишь сон — но я продолжал чувствовать беспокойство, и на обратном пути от древнего места воспоминание о том, что я видел, угнетало меня, как будто это было чем-то большим, чем сон.
  Афанасий тоже казался встревоженным. Солнце садилось. Чем дальше оно скрывалось за вершинами гор, тем чаще он оглядывался, наблюдая за его закатом. Я спросил его, что его беспокоит. Он покачал головой и рассмеялся, но играл с поводьями, как нервный ребёнок. Затем солнце скрылось за горным хребтом, и мы сразу же услышали топот копыт, отдававшийся позади нас на дороге в долине. Афанасий осадил своего коня, затем потянулся, чтобы остановить моего, как раз когда мимо прогрохотал эскадрон кавалерии. Всадники были татарами, одетыми так же, как стража у палат Вахель-паши. Я искал среди них пашу, к моему облегчению, тщетно. «Что им нужно?» — спросил я Афанасия, указывая на удаляющуюся кавалерию.
  «Что ты имеешь в виду?» — ответил он хриплым шепотом.
  Я пожал плечами. «А, просто они, кажется, что-то искали».
  Афанасий издал сдавленный звук, и лицо его скривилось. Не говоря больше ни слова, он пришпорил коня и помчался дальше по Янинской дороге.
  Мы с Хобхаусом с радостью последовали за ним, поскольку уже совсем стемнело.
  «Но Паша, — перебила Ребекка, — когда ты увидел его на скале...
  неужели это был сон?
   Лорд Байрон холодно посмотрел на неё. «Мы пробыли в Янине ещё пять дней», — сказал он, игнорируя её вопрос. «Также, по ту сторону двора, находились и татарские стражники, и я предположил, что Вахель-паша, вопреки тому, что нам рассказали слуги визиря, тоже остался в Янине. Однако я его так и не увидел; вместо этого…»
  – и тут он снова пристально посмотрел на Ребекку. – Он мне снился, но не так, как мы обычно видим сны, а с ясностью бодрствования, так что я никогда не мог быть полностью уверен, что всё-таки не проснулся. Паша безмолвно навещал меня, бледный, словно мертвецки бледный, у моей кровати, в моей комнате, а иногда на улице или на склоне горы, ибо я обнаружил, что теперь сплю в странные моменты, словно кто-то другой мне снится. Я боролся с этими приступами дремоты, но всегда поддавался, и именно тогда появлялся Паша, прорываясь сквозь мои сны, словно вор в комнату.
  Лорд Байрон замолчал и закрыл глаза, словно пытаясь снова увидеть образ призрака.
  «Я чувствовала то же самое», — сказала Ребекка с внезапной нервной настойчивостью. «В склепе, когда ты держал меня на руках. Я чувствовала, что ты видишь меня во сне».
  Лорд Байрон поднял бровь. «Правда?» — спросил он.
  «И Паша пришел к вам в таком виде?»
  Он пожал плечами.
  «Или вы встретились с ним в конце?»
  Ребекка всмотрелась в блеск глаз вампира. «У сна свой мир», – пробормотал он. «Граница между вещами, которые неправильно названы – смертью и существованием». Он грустно улыбнулся и уставился на мерцающее пламя свечи. «Там был монастырь», – наконец сказал он. «Мы посетили его вечером перед отъездом. Он был построен на острове посреди озера». Лорд Байрон поднял взгляд. «Тот самый остров, с которого в мою первую ночь я видел лодку, переплывающую озеро. Я хотел увидеть монастырь раньше, только по этой причине. Однако, по словам Афанасия, такой визит было невозможно организовать. Один из монахов был найден мертвым, объяснил он.
  – монастырь нужно было очистить. Я спросил его, когда умер монах. В день нашего прибытия в Янину, – ответил он. – Тогда я спросил, что убило монаха. Но Афанасий покачал головой. Он не знал – монахи всегда были скрытными. «Но, по крайней мере, монастырь теперь открыт».
  «Мы причалили. Причал был пуст, как и деревня за ним. Мы вошли в монастырь, но когда Афанасий позвал, там никого не было.
   Ответил, и я увидел, как наш проводник нахмурился. «Здесь», — без особого энтузиазма сказал он, открывая дверь в крошечную часовню. Мы с Хобхаусом последовали за ним; часовня была пуста, но мы остановились, чтобы рассмотреть стены. «Страшный суд».
  Афанасий без всякой нужды указал на одну жуткую фреску. Особенно меня поразило изображение Сатаны; он был одновременно прекрасен и ужасен, совершенно белый, если не считать кровавого пятна вокруг рта. Я заметил, как Афанасий наблюдает за мной, пока я рассматривал её; он поспешно обернулся и снова позвал. Хобхаус присоединился ко мне. «Похоже на того пашу», – сказал он. «Сюда», – поспешно сказал Афанасий, словно отвечая. «Нам пора». Он повёл нас в главную церковь. Сначала я подумал, что она тоже пуста, но потом увидел склонившуюся над столом у дальней стены бритоголовую фигуру в струящихся одеждах. Фигура оглядела нас, затем медленно поднялась на ноги. Свет из окна освещал его лицо. Я увидел, что там, где раньше я помнил только бледность, на щеках Вахель-паши теперь проступил румянец.
  - Les milords anglais? - спросил он.
  «Я — лорд, — сказал я ему. — Это Хобхаус. Можете не обращать на него внимания. Он всего лишь простолюдин».
  Паша медленно улыбнулся, а затем с официальной элегантностью поприветствовал нас обоих. Он говорил на чистейшем французском языке, с акцентом, который невозможно было определить, но который меня очаровал, потому что он напоминал шелест серебра на ветру.
  Хобхаус спрашивал его о французском. Паша рассказал нам, что он был в Париже ещё до Наполеона, до Революции, давным-давно.
  Он поднял книгу. «Моя жажда знаний, — сказал он, — привела меня в город света. Я никогда не был в Лондоне. Возможно, когда-нибудь мне стоит это сделать. Он стал таким великим. Я помню время, когда он был совершенно ничем».
  «Тогда ваша память, должно быть, действительно долговечна».
  Паша улыбнулся и склонил голову. «Мудрость, которой мы обладаем здесь, на Востоке, долговечна. Не так ли, господин грек?» Он взглянул на Афанасия, который пробормотал что-то невнятное и затрясся складками жира. «Да, — сказал паша, наблюдая за ним и улыбаясь с медленной жестокостью, — мы на Востоке понимаем многое, чего никогда не знал Запад. Вы должны помнить об этом, милорды , путешествуя по Греции».
  Просвещение не только открывает. Иногда оно может и скрыть истину.
  «Какие, Ваше Превосходительство?» — спросил я.
  Паша поднял книгу. «Вот произведение, которое я долго ждал, чтобы прочитать. Его нашли для меня монахи Метеоры и принесли сюда. В нём рассказывается о Лилит, первой жене Адама, принцессе-блуднице, которая соблазняет мужчин на улицах и в полях, а затем выпивает их кровь. Для тебя, я знаю, это суеверие, полнейший вздор. Но для меня, и да, для нашего греческого друга, это нечто большее. Это завеса, которая одновременно скрывает и открывает истину».
  «Наступила тишина. Вдалеке до меня доносился звон колокола. «Мне интересно, — сказал я, — узнать, насколько истинны рассказы кровопийц, которые мы слышим».
  «Вы слышали другие истории?»
  «Да. Мы остановились в деревне. Там нам рассказали о существе по имени вардулача ».
  «Где это было?»
  «Вблизи реки Ахерон».
  «Возможно, ты знаешь, что я — Владыка Ахерона?»
  Я взглянул на Афанасия. Он блестел, как влажный жир. Я повернулся к Вахель-паше и покачал головой. «Нет, я этого не знал».
  Паша пристально посмотрел на меня. «Об Ахероне рассказывают много историй», – тихо проговорил он. «В древности тоже мертвецы пили кровь». Он взглянул на книгу и прижал ее к груди. Казалось, он вот-вот что-то мне скажет, на его лице вдруг вспыхнуло неистовое желание, но затем оно застыло, и посмертная маска вернулась, и когда Вахель-паша заговорил, в его голосе было лишь угрюмое презрение. «Вы должны игнорировать все, что вам говорит крестьянин, милорд . Вампир – кажется, так это слово по-французски? – да, вампир, это древнейший миф человечества. И все же в руках моих крестьян кем он стал, этот вампир? – просто идиотом, шаркающим, пожирателем плоти. Зверем, выдуманным зверями». Он презрительно усмехнулся, и его идеальные зубы сверкнули белизной. «Вам не следует бояться этого крестьянского вампира, милорд ».
  «Я вспомнил Горгиу и его сыновей, их дружелюбие. Желая защитить их, я описал наши приключения в гостинице «Ахерон». Рассказывая свою историю, я заметил, что Афанасий буквально растаял от пота.
  Паша тоже наблюдал за нашим проводником, его ноздри дрогнули, словно он учуял страх. Я закончил, и паша насмешливо улыбнулся. «Я рад, что о вас так хорошо позаботились, милорд . Но если я жесток, то только потому, что...
   чтобы они не были жестоки со мной». Он взглянул на Афанасия. «Я здесь, в Янине, не только для того, чтобы свериться с рукописями. Я также охочусь за беглецом. Молодым крепостным, которого я воспитал, заботился, любил, как своего собственного. Не беспокойтесь, милорд , я охочусь за этим крепостным скорее из печали, чем из ярости, с ним ничего не случится». Он снова взглянул на Афанасия. «С ним ничего не случится».
  «Я думаю, мой господин, — прошептал наш проводник, почти дергая меня за рукав, —
  «Я думаю, что, возможно, пришло время уйти».
  «Да, уходи», — сказал паша с внезапной грубостью. Он снова сел и открыл книгу. «Мне ещё много нужно прочитать. Иди, пожалуйста, уходи».
  Мы с Хобхаусом поклонились с учтивой формальностью. «Увидимся ли мы снова в Янине, Ваше Превосходительство?» — спросил я.
  Паша поднял взгляд. «Нет. Я почти добился того, зачем пришёл сюда». Он пристально посмотрел на Афанасия. «Я уезжаю сегодня вечером». Затем он повернулся ко мне.
  «Возможно, милорд , мы еще встретимся, но в каком-нибудь другом месте». Он кивнул, затем вернулся к своей книге, а мы с Хобхаусом, почти подталкиваемые нашим проводником, вышли на послеполуденное солнце.
  Мы свернули на узкую дорогу. Колокол всё ещё звонил, и из небольшой церкви в конце дороги доносились звуки пения.
  «Нет, господин мой», — сказал Афанасий, увидев, что мы намерены войти в церковь.
  «Почему бы и нет?» — спросил я.
  «Нет, пожалуйста, пожалуйста», — только и смог пробормотать Афанасий.
  Я отмахнулся от него, устав от его постоянной трусости, и последовал за Хобхаусом в церковь. Сквозь клубы благовоний я разглядел гроб. На нём лежал труп, облачённый в чёрное священническое одеяние, но облачение привлекало внимание не к палате покойника, а к жуткой бледности его лица и рук. Я шагнул вперёд и увидел поверх голов скорбящих, как шею покойного монаха украшали цветы.
  «Когда он умер?» — спросил я.
  «Сегодня», — прошептал Афанасий.
  «Значит, он уже второй человек, умерший здесь на этой неделе?»
  Афанасий кивнул. Он огляделся и прошептал мне на ухо: «Господин, монахи говорят, что здесь разгуливает дьявол».
  Я смотрел на него с недоверием. «Я думал, черти существуют только для турок и крестьян, Афанасий».
   «Да, Господи». Афанасий сглотнул. «Точно так, Господи», — он указал на мертвеца, — «они говорят, что это дело рук вардулахи . Видите, какой он белый, обескровленный. Я думаю, Господи, пожалуйста, нам пора идти». Он уже почти стоял на коленях. «Пожалуйста, Господи». Он придерживал дверь. «Пожалуйста».
  Мы с Хобхаусом улыбнулись друг другу. Мы пожали плечами и последовали за нашим проводником обратно к причалу. Рядом с нашей была пришвартована вторая лодка, которую я не заметил при высадке, но теперь сразу узнал. На носу сидело закутанное в чёрное существо, его идиотское лицо было таким же мёртвым и выцветшим, как и прежде. Я смотрел, как он уменьшается, пока мы скользили по озеру.
  Афанасий тоже наблюдал за существом.
  «Паромщик паши», — сказал я.
  «Да», — согласился он и перекрестился.
  «Я улыбнулся. Я упомянул Пашу только для того, чтобы увидеть, как трясётся наш гид».
  Лорд Байрон помолчал. «Конечно, мне не следовало быть жестоким. Но Афанасий меня огорчил. Учёный – умный, начитанный – если свобода для греков и должна была прийти откуда-то, то только от таких, как он».
  «И его трусость, хотя мы и смеялись над ней, внушала нам нечто вроде отчаяния». Лорд Байрон подпер подбородок кончиками пальцев и улыбнулся с лёгкой самоиронией. «Он расстался с нами навсегда после нашего возвращения из монастыря».
  Мы зашли к нему перед отъездом на следующий день, но его не оказалось дома. Печально.
  Лорд Байрон мягко кивнул. «Да, очень грустно».
  Он замолчал. «Итак, ты поехал в Тапалин?» — наконец спросила Ребекка.
  Лорд Байрон кивнул. «За нашу аудиенцию у великого и знаменитого Али-паши».
  «Я помню, как читала твоё письмо, — сказала Ребекка. — То, которое ты написал своей матери».
  Он посмотрел на нее. «Правда?» — тихо спросил он.
  «Да. Об албанцах в их золотом и багряном, о двухстах лошадях, о чернокожих рабах, о гонцах, о литаврах и о мальчиках, отбивающих час с минарета мечети». Она помолчала.
  «Простите», — наконец сказала она, заметив, как он на неё смотрит. «Но я всегда думала, что это чудесное письмо — чудесное описание».
  «Да, — внезапно улыбнулся лорд Байрон. — Без сомнения, потому что это была ложь».
  «Ложь?»
   «Скорее, грех упущения. Я забыл упомянуть о кольях. Три, прямо за главными воротами. Их вид, запах — они несколько осквернили мои воспоминания о прибытии в Тапалин. Но мне приходилось быть осторожнее с матерью — она никогда не выносила слишком много реальности».
  Ребекка провела рукой по волосам. «О, понятно».
  «Нет, не можете, не можете». Двое мужчин были мертвы – изрешеченные куски падали. Но когда мы проезжали под кольями, то увидели слабое движение третьего. Мы подняли глаза: нечто – это был уже не человек – дёргалось на колу, в то время как движение вгоняло дерево всё глубже в его внутренности, так что оно закричало ужасным, нечеловеческим, унизительным звуком. Бедняга увидел, как я смотрю на него; он попытался заговорить, и тут я увидел запекшуюся чёрную грязь вокруг его рта и понял, что у него нет языка. Я ничего не мог сделать – я проехал дальше через ворота. Но я чувствовал ужас, зная, что делю прах с тварями, способными на такое, и страдаю от этого без смысла, без надежды. Я видел, что я ничто, что я должен умереть, что это произойдёт так же без моего участия или выбора, как и рождение, и я задавался вопросом, не согрешили ли мы все в каком-то старом мире, так что этот мир, в конце концов, был всего лишь Адом. Если это правда, то самое лучшее, что мы умрём, – и всё же, той ночью в Тапалине, я ненавидел свою смертность и чувствовал, как её тесная хватка сковывает меня, словно саван.
  В ту ночь Вахель-паша вернулся ко мне во сне. Как и в первый раз, он был бледен как смерть, но в то же время стал ещё сильнее, а блеск его глаз был одновременно печальным и суровым. Он поманил меня; я встал с постели и последовал за ним.
  Я ступал по ветру и не тонул; подо мной Тапалин, надо мной звезды; всё время, вокруг моей руки, ледяная хватка. Его губы не шевелились, и всё же я слышал, как он говорит: «От звезды до червяка вся жизнь – движение, ведущее лишь к неподвижности смерти. Комета кружит, разрушая на своём пути, а затем исчезает. Бедный червь вьётся по пути смерти других вещей, но всё же, как и они, должен жить и умереть, подчиняясь чему-то, что заставило его жить и умирать. Всё должно подчиняться закону непреложной необходимости». Он взял меня за другую руку, и я увидел, что мы находимся на склоне горы, среди разбитых статуй и разверзшихся могил какого-то древнего города, ныне заброшенного, оставленного тишине и бледной луне. Вахель-паша протянул руку, чтобы погладить меня по горлу. « Всё должно подчиняться, я сказал? Всё должно жить и умирать?» Я почувствовал, как его ноготь, острый, как бритва, скользнул по моему горлу. Мягкий галстук…
  Кровь залила мне шею, и я почувствовал, как чей-то язык нежно ласкает её, словно кот лижет лицо своей хозяйки. Я снова услышал голос в своей голове.
  «Есть знание, которое есть бессмертие. Следуй за мной». Горло всё ещё комом хлестало меня. «Следуй за мной. Следуй за мной». Слова затихали, исчезали и разрушенный город, и звёзды над головой, и даже прикосновение губ к моей коже, пока наконец не осталась лишь тьма моего обморока. Я изо всех сил пытался освободиться от него. «Байрон, Байрон!» Я открыл глаза. Я всё ещё был в нашей комнате. Хобхаус склонился надо мной. «Байрон, ты здоров?» Я кивнул. Я потрогал горло; там была лёгкая боль. Но я промолчал; я чувствовал себя слишком измученным, чтобы говорить. Я закрыл глаза, но, погружаясь в сон, пытался дотянуться до образов жизни, чтобы защитить свои сны. Никос. Наш поцелуй...
  Губы на губах. Его тонкое тепло. Никос. Мне приснился сон, а Вахель-паша не вернулся.
  «На следующее утро я почувствовал слабость и недомогание.
  «Боже, как ты бледнеешь, — сказал Хобхаус. — Разве тебе не следует оставаться в постели, старина?»
  Я покачал головой. «Сегодня утром у нас аудиенция. С Али-пашой».
  «Неужели вы не можете это пропустить?»
  «Вы, должно быть, шутите. Я не хочу оказаться с задом на колу».
  «Да, — кивнул Хобхаус, — верно подмечено. Жаль, что здесь нет спиртного.
  Вот что вам нужно. Боже, эта проклятая страна.
  «Я слышал, что в Турции бледность кожи является признаком происхождения».
  Зеркала не было, но я знала, что бледность мне идёт. «Не волнуйся, Хобхаус, — сказала я, опираясь на его руку. — Я заставлю льва Янины есть с моей руки».
  «И я так и сделал. Али-паша был от меня в восторге. Мы встретились в большой комнате с мраморным полом, где нам подали кофе и сладости, и все безмерно мной восхищались. Вернее, я был в восторге, потому что Хобхаус был слишком загорелым, а руки у него слишком большими, чтобы он мог удостоиться похвал, которых удостоилась моя красота – красота, которая, как Али без конца повторял Хобхаусу, была несомненным признаком моего высшего положения. Наконец он объявил, что я его сын и что я – самый очаровательный родитель, каким он и стал, ибо с нами он казался всем, кроме своего истинного характера, ведя себя с самым восхитительным дружелюбием» .
  Принесли обед. К нам присоединились придворные и свита Али, но нам не дали возможности с ними познакомиться, поскольку Али держал нас в полном одиночестве.
  Он продолжал вести себя по-отечески, кормя нас миндалем и засахаренными фруктами, как будто мы
  были маленькими мальчиками. Обед закончился, но Али всё ещё держал нас рядом.
  «Жонглёры», — приказал он, «певцы» — они выступили. Али повернулся ко мне. «Хотите ещё что-нибудь посмотреть?» Он не стал дожидаться моего ответа.
  «Танцоры!» — сказал он. «У меня тут друг, он гостит у меня, и у него совершенно необыкновенная девушка. Хотите посмотреть её выступление?»
  Конечно, мы оба вежливо согласились. Али повернулся на диване, чтобы оглядеться. «Друг мой, — позвал он, — твоя девушка — можно ли за ней сейчас же послать?»
  «Естественно», — сказал Вахель-паша. Я обернулся, словно в ужасе. Диван паши стоял прямо за моим — должно быть, мы не заметили его, пока он сидел там во время еды. Он выпроводил слугу из зала, а затем вежливо кивнул Хобхаусу и мне.
  Али попросил пашу присоединиться к нам. Он сделал это с величайшим уважением.
  Я был удивлён, ведь Али, как мы думали, никого не уважал, кроме себя самого, но в присутствии Вахель-паши он казался почти испуганным. Он был заинтересован – и, как мне казалось, встревожен – тем, что мы уже знакомы с пашой. Мы описали ему нашу встречу в Янине и все обстоятельства, её сопровождавшие. «Нашёл ли ты своего сбежавшего мальчика?» – спросил я Вахель-пашу, страшась его ответа. Но он улыбнулся и покачал головой. «С чего вы взяли, что мой крепостной – мальчик?»
  Я покраснел, когда Али впал в истерику восторга. Вахель-паша смотрел на меня с ленивой улыбкой. «Да, я поймал свою крепостную», — сказал он. «В самом деле, это она скоро будет выступать перед нами».
  «Она прекрасна», — сказал Али, подмигнув, — «как небесная пери».
  Вахель-паша вежливо склонил голову. «Да, но она ещё и упрямая.
  Мне кажется, если бы я не любил её как родного ребёнка, я бы позволил ей сбежать». Он замолчал, и его бледный лоб омрачила внезапная боль. Я удивился, но едва успел заметить эту тень, как она исчезла с его лица. «Конечно», — его губы слегка скривились, — «мне всегда нравилось волнение погони».
  «Чейз?» — спросил я.
  «Да. Когда-то она порвала с Яниной».
  «Именно этого вы и ждали?»
  Он пристально посмотрел на меня, а затем улыбнулся. «Если хочешь». Он вытянул пальцы, словно когти. «Я всегда знал, что она там, конечно же».
   Конечно, прятался. Поэтому я приказал своим охранникам патрулировать дороги, пока я ждал, — он снова улыбнулся, — пока учился в монастыре.
  «Но если вам пришлось ждать, пока она сломается, как вы вообще узнали, что она там была?» — спросил Хобхаус.
  Глаза паши сверкали, словно солнце на льду. «У меня нюх на такие вещи». Он потянулся за виноградиной и осторожно высосал сок. Затем он снова взглянул на Хобхауза. «Твоя подруга, — небрежно сказал он, — толстая грек… похоже, она пряталась в подвале его дома».
  «Афанасий?» — спросил я с недоверием.
  «Да. Странно, не правда ли? Он явно был большим трусом», — Паша взял ещё одну виноградину. «Но часто говорят, что самые храбрые люди — это те, кто первым делом побеждает свой страх».
  «Где он сейчас?» — спросил я.
  Али вдруг радостно захихикал. «На улице», — бодро прошипел он, — «на колу. Он чувствовал себя отлично — умер только сегодня утром. Это было очень впечатляюще, подумал я — жир обычно уходит быстрее всего».
  Я взглянул на Хобхауза. Он побледнел как труп – я был рад, что мне больше не нужно было терять цвета. Али, казалось, не замечал нашего потрясения, но Вахель-паша, я видел, наблюдал за нами с горькой улыбкой на губах. «Что случилось?» – спросил я его как можно более непринужденно. «Я выследил их», – ответил Вахель-паша. «У Пинда – оплота мятежников – так что им почти удалось уйти». Я снова увидел слабую тень на его лице. «Почти…»
  - но не совсем.
  «Толстяк-грек, — сказал Али, — он, должно быть, знал много полезного...
  О мятежниках и так далее. Но он не стал говорить. В конце концов, пришлось вырвать ему язык. Раздражает. — Он добродушно улыбнулся. — Да, храбрый человек.
  «Внезапно раздался трепет музыкантов. Мы все подняли головы. В зал вбежала девушка в красном шёлке. Она приблизилась к нам; её лицо было скрыто струящимися вуалями, но тело было прекрасным, стройным и оливково-смуглым. Раздался шелест колокольчиков на её лодыжках и запястьях, когда она простерлась ниц; затем, по щелчку пальцев Вахель-паши, она поднялась на ноги. Она ждала, приняв позу, к которой её, очевидно, готовили; раздался грохот цимбал; девушка начала танцевать».
  Лорд Байрон помолчал, затем вздохнул. «Страсть — редкая и прекрасная вещь, истинная страсть юности и надежды. Это камешек, брошенный в застоявшийся пруд...
  Это удар неслышимого колокола. И всё же, как рябь затихает, и эхо
  Угасание, как и страсть, – страшное состояние, ведь все мы знаем, или скоро узнаем, что воспоминания о счастье – худшее из несчастий. Что я могу тебе сказать? Что девушка была прекрасна, как антилопа? – прекрасна, грациозна и полна жизни? Вампир слабо пожал плечами. – Да, могу, но это ничего не значит. Два бессонных столетия прошли с тех пор, как я смотрел, как она танцует. Она была прекрасна, но ты никогда не представишь её такой, в то время как я… – он, нахмурившись, уставился на Ребекку, его глаза холодно сверкали, а затем покачал головой. –
  «А я стал тем, что ты видишь». Он закрыл глаза. «Пойми, однако, что моя страсть была неистовой. Я был влюблен еще до того, как узнал, кто моя богиня. Медленно, вуаль за вуалью, она открыла мне свое лицо. Если она и была хорошенькой прежде, то теперь стала мучительно прекрасной». Он снова уставился на Ребекку и снова нахмурился, его черты исказились от недоверия и желания. «У нее были каштановые волосы». Ребекка коснулась своих. Лорд Байрон улыбнулся. «Да», — пробормотал он, — «очень похожи на твои, но ее волосы были заплетены в косы и украшены золотом; глаза были большими и черными; щеки цвета заходящего солнца; губы алые и нежные. Музыка закончилась; девушка в чувственном движении упала на пол, и ее голова низко склонилась прямо к моим ногам. Я почувствовал, как ее губы коснулись их — губы, которые уже встречались с моими, когда мы обнимались в гостинице в Ахероне.
  Лорд Байрон смотрел мимо Ребекки в темноту. Ей показалось, что он словно взывает к ней, словно тьма — это века, которые несли его по течению, вдали от этой дрожи счастья.
  «Это был Никос?» — спросила она.
  «Да», – улыбнулся он. «Никос – вернее, девушка, которая выдавала себя за мальчика по имени Никос. Она подняла голову и откинула назад волосы. Её взгляд встретился с моим; в нём не было ни капли узнавания, лишь притуплённое безразличие рабыни. Какая она умная, подумал я, какая смелая и волевая! И всё время, конечно же, да, всё время», – он снова взглянул на Ребекку, – «какая красивая! Неудивительно, что я начал ощущать волнение в крови и смятение в мыслях, и мне казалось, будто я попал в Эдем, где мне предлагают плод запретного дерева. Вот та поэзия жизни, ради которой я путешествовал! Человек, подумал я, не может вечно держаться за берега. Он должен следовать туда, куда несёт его океан, или что такое жизнь? – существование без страсти, ощущений и разнообразия – и потому, конечно же, очень похожее на смерть».
  Лорд Байрон помолчал и нахмурился. «Во всяком случае, я так считал». Он глухо рассмеялся. «И это была правда, полагаю. Не может быть жизни без смятения и желаний». Он вздохнул и снова взглянул на Ребекку.
  «И если я расскажу вам всё это, то лишь для того, чтобы вы поняли и мою страсть к Гайде, и то, почему я поддался ей; ибо я знал – и даже сейчас, даже здесь, думаю, был прав, – что подавлять порыв – значит убивать душу. И поэтому, когда Вахель-паша, оставив Тапалина с его крепостным, предложил нам остаться с ним в Ахероне, я согласился. Хобхаус был в ярости и поклялся, что не поедет; даже Али загадочно нахмурился и покачал головой, – но я не поддался. И поэтому было решено, что я поеду с Хобхаусом по дороге Янина, а затем мы расстанемся: Хобхаус отправится в путешествие по Амбрасии, а я останусь в Ахероне. Мы встретимся снова через три недели в городе на южном побережье под названием Миссолонги».
  Лорд Байрон снова нахмурился. «Видишь ли, всё это очень романтично – и всё же, если я и правда был измучен страстью до такой степени, что едва понимал сам, это ещё не всё». Он покачал головой. «Нет, была ещё одна причина моего визита в Ахерон. В ночь перед отъездом Вахель-паши мне снова приснился сон. Во второй раз я оказался среди руин, теперь уже не маленького городка, а огромного города, так что куда ни глянь, вокруг был лишь упадок, разбитые ступени тронов и храмов, тусклые обломки, бледнеющие в лунном свете, где обитали лишь шакал и сова. Даже гробницы, как я видел, лежали открытыми и пустыми, и я знал, что среди всего этого огромного развала нет никого живого, кроме меня».
  «Я снова почувствовал ногти Паши на своем горле — почувствовал его язык, когда он лакал мою кровь. Затем я увидел его перед собой, бледную фигуру, светящуюся среди кипариса и камня, и я последовал за ним. Невероятно древним он казался теперь — таким же древним, как город, через который он меня вел, обладающий мудростью веков и тайнами могилы. Впереди нас маячила тень какой-то титанической фигуры. «Следуйте за мной», — услышал я шепот; я приблизился к зданию; я вошел внутрь. Там были лестницы, тянущиеся и извивающиеся до невозможности; по одной из них шел Паша, но когда я побежал к нему, лестница обрушилась, и я потерялся в огромном замкнутом пространстве. Паша все поднимался, и все еще, в моей голове, я слышал его зов: «Следуйте за мной». Но я не мог; Я смотрел на него и чувствовал жажду, более сильную, чем любое другое желание, которое я когда-либо испытывал, – увидеть то, что лежит на вершине лестницы, ибо я знал, что это бессмертие. Высоко над моей головой возвышался купол, украшенный драгоценными камнями и
  светящийся; если бы я только мог до него дотянуться, подумал я, я бы понял, и моя жажда была бы утолена. Но Паша исчез, и я стоял, оставленный багровой тенью. «Следуй за мной», – всё ещё слышал я, пытаясь проснуться.
  «Следуй за мной», но я открыл глаза, и голос растворился в утреннем свете.
  «В течение следующих нескольких дней мне иногда казалось, что я снова слышу этот шёпот. Конечно, я понимал, что это просто сказка, но даже несмотря на это, я не мог успокоиться и почувствовать тревогу. Я понял, что отчаянно нуждаюсь в Ахероне».
   OceanofPDF.com
   Глава IV
   Говорят, ты ведешь беседу с вещами, Которые запрещены для исследования человеком;
  Что с обитателями темных обителей,
  Множество злых и неземных духов
  Кто ходит долиною смертной тени, Ты причащаешься.
   ЛОРД БАЙРОН, Манфред
  Хоубхаус , как мы и договорились, расстался со мной на дороге Янины. Он поехал на юг, а я повернул обратно в горы, на извилистую тропу к Ахерону.
  Мы ехали весь день напролом — я говорю «мы», потому что вместе со мной и Флетчером приехал один стражник, верный мошенник по имени Вицилли, которого мне в знак благосклонности одолжил сам Али-паша. Скалы и овраги были по-прежнему одиноки; пересекая безлюдные дебри во второй раз, я не мог не вспомнить, как легко раньше снимали моих шестерых стражников. И все же я ни разу не почувствовал настоящей тревоги — даже когда мы проезжали мимо места засады и я заметил блеск костей на солнце. Видите ли, теперь я был одет как албанский паша, весь в багрянец и золото, очень великолепен , и трудно быть трусом, когда ты так одет. Поэтому я подкручивал усы, расхаживал в седле и чувствовал себя равным любому разбойнику в мире.
  Было уже поздно, когда мы услышали рёв водопада и поняли, что достигли Ахерона. Перед мостом дорога разветвлялась: одна тропа вела вниз, к деревне, где я остановился раньше, другая – всё время вверх. Мы пошли по второй тропе; она была крутой и узкой, петляющей среди скал и усеянных валунов, а справа от нас, зияющей чёрной бездной, зияла теснина, по которой протекал Ахерон. Я начал нервничать, нелепо, ужасно нервничать, как будто вода подо мной леденила мне душу, и даже Вицилли, я заметил, чувствовал себя не в своей тарелке. «Нам нужно спешить», – пробормотал он, взглянув на красноватые горные вершины на западе.
  «Скоро наступит ночь». Он вытащил нож. «Волки», — сказал он, кивнув на меня. «Волки и другие звери».
  Впереди нас, в безоблачном сиянии света, солнце быстро исчезало. Но даже после того, как оно скрылось, его жар оставался, удушающий и плотный, так что по мере того, как сумерки сгущались, переходя в ночь, сами звёзды казались каплями пота. Тропа начала круто подниматься вверх, через лес тёмных кипарисов, их корни извивались и цеплялись за камни, а ветви застилали нам путь чёрной тенью. Внезапно Вицилли осадил коня и поднял руку. Я ничего не слышал, но потом Вицилли указал, и я увидел в просвете между деревьями что-то бледное.
  Я ехал вперёд; передо мной была древняя арка, мрамор которой отливал белым в лунном свете, но по обе стороны тропы разрушался, превращаясь в щебень и сорняки. Над аркой еле различимая надпись: «Это, о Повелитель Смерти, место, священное для тебя…» – больше ничего нельзя было прочесть.
  Я огляделся: всё казалось неподвижным. «Здесь ничего нет», — сказал я Вицилли, но он, чьи глаза были натренированы на ночь, покачал головой и указал на тропинку. Кто-то шёл там, спиной к нам, в тени скал. Я пришпорил коня, но фигура всё ещё не обернулась, продолжая идти быстрым шагом. «Кто ты?»
  Я спросил, поворачивая лошадь, чтобы встретиться с мужчиной. Он ничего не сказал, просто смотрел перед собой, и его лицо было скрыто тенью грубого чёрного капюшона. «Кто ты?» — переспросил я, затем наклонился, чтобы откинуть капюшон с лица мужчины. Я смотрел — и рассмеялся. Это был Горгиу. «Почему ты не сказал?» — спросил я. Но Горгиу снова ничего не сказал. Медленно он поднял на меня взгляд, и его глаза казались бессмысленными, остекленевшими и вялыми, глубоко запавшими в череп. Ни проблеска узнавания не мелькнуло на его лице; вместо этого он повернулся, и моя лошадь заржала от внезапного страха и попятилась. Горгиу перешёл тропинку и скрылся в деревьях. Я смотрел, как он исчезает, его шаг был таким же медленным, как и прежде.
  Вицилли присоединился ко мне, и его конь тоже казался игривым и испуганным. Вицилли поцеловал лезвие своего ножа. «Пойдем, мой господин», — прошептал он. «Эти древние места населены призраками».
  Наши лошади продолжали нервничать, и лишь с большим трудом нам удалось заставить их продолжать путь. Тропа расширялась, скалы с одной стороны начали обрываться, а с другой – возвышался отвесный утёс. Я понял, что это мыс, выступающий между нами и Ахероном; я посмотрел на него, но его вершина казалась лишь чёрной полоской на фоне серебра звёзд, заслоняя лунный свет, так что мы едва могли видеть.
  Впереди. Наши лошади неохотно продвигались по тропе, пока обрыв не стал менее крутым и не вернулся лунный свет. Впереди тропа петляла мимо скального выступа – мы пошли по нему, и там, на склоне горы, виднелись руины города. Тропа змеилась вверх, к замку, построенному на вершине. Он тоже казался разрушенным, и я не видел света, исходящего от его зубцов. Тем не менее, глядя на зубчатые очертания замка на фоне звёзд, я был уверен, что мы достигли цели нашего путешествия, и что там, за его стенами, нас будет ждать Вахель-паша.
  Мы ехали по городу. Здесь были церкви, открытые луне, и обломки колонн, заросшие сорняками. В одной из развалин я увидел маленькую хижину, построенную между колоннами какого-то заброшенного зала, а затем, продолжая путь по тропинке, я увидел ещё несколько домов, таких же жалких, как и первый, ютящихся, словно скваттеры, среди обломков прошлого. Я понял, что это и есть та самая деревня, из которой, должно быть, сбежала Гайде, но теперь её не было видно, как и вообще никого живого, кроме собаки, которая дико лаяла, а затем подбежала к нам, виляя хвостом. Я наклонился, чтобы погладить её; существо лизнуло мою руку и последовало за нами, пока мы ехали по тропинке. Впереди была высокая стена, охраняющая замок, с двумя открытыми воротами. Я остановился под ними, чтобы оглянуться на деревню. Я вспомнил Янину и Тапалин, те картины жизни, что встретили нас там, и теперь, несмотря на невыносимую жару, меня пробрала дрожь при виде жалкой тишины лачуг внизу. Когда мы развернулись и проехали через ворота, даже собака заскулила и убежала прочь.
  «Ворота с грохотом захлопнулись – и по-прежнему никого не было видно. Теперь я видел, что между нами и замком, который, казалось, был построен из самой горы, настолько отвесно его зубцы поднимались из скал, были новые стены. Единственная тропа к замку была той, по которой мы шли сейчас – и единственный путь к бегству, внезапно подумал я, когда вторая пара ворот захлопнулась за нашими спинами. Но теперь я видел факелы, покачивающиеся на стенах, и я был благодарен за признаки жизни – я начал думать о еде, и мягкой постели, и обо всех тех удовольствиях, которые нужно заслужить, будучи путешественником. Я погнал коня вперед через третьи, и последние ворота, и, делая это, оглянулся назад, чтобы увидеть, что теперь вся дорога освещена факелами. Затем третьи ворота захлопнулись, и все снова стихло, и мы остались одни. Наши лошади заржали от страха, и стук их копыт эхом отдавался от камня. Мы были во дворе; Впереди нас ступеньки вели к
  Открытый дверной проём, очень древний, как я понял, украшенный статуями чудовищ; над нами возвышалась стена замка. Всё было освещено ослепительным серебром луны. Я спешился и пересёк двор к открытой двери.
  «Добро пожаловать ко мне домой», — сказал Вахель-паша. Я не видел его появления, но он был там, ждал меня на верхней ступеньке. Он протянул руки и взял меня в свои; он обнял меня. «Мой дорогой лорд Байрон», — прошептал он мне на ухо. «Я так рад, что вы пришли».
  «Он поцеловал меня, в губы, а затем отступил назад и посмотрел мне в глаза.
  Его собственное сияние сияло ярче, чем я помнил прежде; лицо тоже было серебристым, как луна, а его окаймление сияло, словно кристалл на фоне тьмы. Он взял меня за руку и повёл. «Путь сюда труден», — сказал он.
  «Приходите, поешьте, а затем отправляйтесь на заслуженный отдых».
  Я следовал за ним по дворам, по лестницам, мимо бесчисленных дверей. Я понял, что устал больше, чем думал, потому что архитектура этого места казалась мне похожей на архитектуру моих снов, бесконечно расширяющуюся и уменьшающуюся, полную невозможных пересечений и смешений стилей. «Сюда», — наконец сказал паша, откидывая золотую занавеску и приглашая меня следовать за ним. Я огляделся: колонны в стиле древнего храма обрамляли комнату, но надо мной, в сверкающей мозаике золота, сине-зелёных тонов, возвышался купол, такой воздушный, что казался стеклянным. Свет был слабым, горели лишь два больших подсвечника в форме переплетающихся змей, но даже при этом я мог разобрать слова на арабском языке по краю купола. Паша, должно быть, наблюдал за мной: «И Аллах создал человека, — прошептал он мне на ухо, — из сгустков крови». Он лениво улыбнулся. «Это цитата из Корана». Он взял меня за руку и жестом пригласил сесть.
  Вокруг низкого стола с едой были расставлены подушки и шёлковые ткани. Я сел и последовал приглашению хозяина. Старая служанка наполняла мой бокал вином, как и бокал паши, хотя я заметил, что он пил его без видимого удовольствия или вкуса. Он спросил, удивлён ли я, что он пьёт вино; когда я ответил утвердительно, он рассмеялся и сказал, что не подчиняется никаким божественным повелениям.
  «А ты», — спросил он меня, и глаза его заблестели, — «чему ты осмелилась бы бросить вызов ради удовольствия?»
  Я пожал плечами. «А какие ещё есть удовольствия, — спросил я, — кроме вина и поедания дохлой свинины? Я исповедую разумную религию, которая позволяет мне
   Предаюсь обоим этим занятиям». Я поднял стакан и осушил его. «И так я избегаю проклятия».
  Паша мягко улыбнулся. «Но вы молоды, милорд , и прекрасны». Он потянулся через стол и взял меня за руку. «И всё же ваши удовольствия действительно заканчиваются употреблением свинины?»
  Я взглянул на руку паши, затем снова встретился с ним взглядом. «Возможно, я молод, Ваше Превосходительство, но я уже усвоил, что на всякую радость есть свой налог».
  «Возможно, вы правы», — ровным голосом ответил паша. Его взгляд словно застилала пелена пустоты. «Должен признаться», — добавил он после усталой паузы, — «что я почти не помню, что такое удовольствие, настолько я притупился с годами».
  Я взглянул на него с удивлением. «Простите, Ваше Превосходительство, — сказал я, — но вы не кажетесь мне сластолюбцем».
  «Неужели?» — спросил он. Он взял мою руку. Сначала я подумал, что он сердится, но, взглянув ему в лицо, увидел лишь выражение ужасной меланхолии, страсти, обратившиеся в лёд, словно волны замёрзшего пруда. «Есть наслаждения, милорд , — медленно проговорил он, — о которых вы даже не мечтали. Наслаждения разума — и крови». Он посмотрел на меня, и его глаза теперь казались глубокими, как космос. «Разве не для этого вы пришли сюда, милорд ? Чтобы самим испытать эти наслаждения?»
  В его взгляде чувствовалась непреодолимая сила. «Правда, — сказал я, не опуская глаз, — что, хотя я вас почти не знаю, я уже чувствую, что вы самый необыкновенный человек из всех, кого я встречал. Вы будете смеяться надо мной, Ваше Превосходительство, но в Тапалине я видел сны о вас. Я представлял, как вы приходили ко мне, показывали странные вещи и намекали на скрытые истины». Я вдруг рассмеялся. «Но что вы обо мне подумаете, если скажете, что я пришёл сюда, ведомый какими-то странными снами? Вы будете оскорблены».
  «Нет, милорд , я не обижен». Паша поднялся на ноги, взял меня за руки и обнял. «У вас был трудный день. Вы заслуживаете того, чтобы сегодня ночью спать без сновидений — сном блаженных». Он поцеловал меня, и его губы оказались холодными на ощупь. Я удивился, ведь они не спали снаружи, при лунном свете. «Просыпайтесь свежими и здоровыми, милорд », — прошептал паша; он хлопнул в ладоши; из-за занавески вошла рабыня в вуали. Паша повернулся к ней. «Гайде, проводи нашего гостя в постель».
   Мой восторг от удивления, должно быть, был очевиден. «Да, — сказал паша, наблюдая за мной, — это та самая, которую я привёз из Тапалина, моя прелестная беглянка. Гайде, — он махнул рукой, — сними вуаль».
  Она грациозно так и сделала, и её длинные волосы рассыпались по воле. Она была ещё прекраснее, чем я её помнил, и меня вдруг охватило отвращение при мысли о том, что она служит шлюхой Вахель-паше. Я взглянул на пашу, когда он смотрел на свою рабыню, и увидел на его лице такое выражение голода и желания, что я чуть не вздрогнул, ибо его губы были приоткрыты, а ноздри раздулись, словно он учуял девушку, и его желание, казалось, было смешано с ужасным отчаянием. Он обернулся и увидел, что я наблюдаю за ним; тот же голодный взгляд исказил его лицо, когда он посмотрел на меня, а затем исчез, и выражение его лица стало таким же застывшим, как и прежде. «Спи», — пренебрежительно сказал он и махнул рукой. «Тебе нужен отдых — у тебя будет много дел в ближайшие дни. Спокойной ночи, милорд ».
  Я поклонился и поблагодарил его, а затем последовал за Гайде. Она повела меня наверх; когда мы поднялись, она обернулась и поцеловала меня, долго и нежно, а я, не нуждаясь в поощрении, обнял её и, насколько мог, прильнул к её губам. «Ты пришёл за мной, мой дорогой, милый лорд Байрон», – она снова поцеловала меня, – «Ты пришёл за мной». Затем она высвободилась из моих объятий и взяла меня за руку. «Сюда», – сказала она, ведя меня на второй пролёт лестницы. Теперь в ней не было и следа рабыни; вместо этого она казалась сияющей от страсти и волнения, ещё прекраснее, чем когда-либо, с какой-то неистовой радостью, которая согревала мою кровь и забавно поднимала дух. Мы оказались в комнате, которая, к моему большому удивлению, напомнила мне мою старую спальню в Ньюстеде – толстые колонны и тяжёлые арки, венецианские подсвечники, вся эта знакомая готическая утварь. Я почти мог представить себя в Англии – конечно, эта комната не подходила для Гайде, настолько она была естественной, такой любящей, такой греческой. Я обнял её; она подняла губы, чтобы снова поцеловать меня, и этот поцелуй был таким же жгучим и сладким, как тот первый поцелуй в гостинице, когда она осмелилась поверить, что может быть свободна.
  И тут, конечно, я вспомнил, что её нет. Медленно я оторвался от её губ. «Почему паша оставил нас одних?» — спросил я.
  Гайде уставилась на меня широко раскрытыми глазами. «Потому что он надеется, что ты лишишь меня девственности», — просто ответила она.
  «Лишить девственности?» — и затем, после паузы, — « Надеяться? »
   «Да». Её лоб потемнел от внезапной горечи. «Видите ли, меня сегодня отперли».
  '"Откуда?"
  «Из ниоткуда». Гайде невольно рассмеялась. Она целомудренно скрестила руки на груди. «Вот», – сказала она. «То, что здесь лежит, – в конце концов, принадлежит моему господину, а не мне. Он может делать с этим, что захочет». Она подняла руки, затем приподняла юбки – на запястьях и лодыжках у неё были изящные стальные кольца. Не браслеты, как я думала раньше, а сковывающие ремни. Гайде снова сжала руки. «Цепи можно надеть, чтобы связать мои бёдра».
  Я помолчал. «Понятно».
  Она смотрела на меня широко раскрытыми, не мигая глазами, а затем крепко прижала меня к себе. «А ты?» — спросила она, поднимая руку, чтобы расчесать мои локоны.
  «Я не могу — не буду — быть рабом, Мой Господин — и не его рабом, нет, не его ».
  Она нежно поцеловала меня. «Дорогой Байрон, помоги мне, пожалуйста, помоги мне». Её глаза внезапно вспыхнули яростью и мучительной гордостью. «Я должна быть свободна», — прошептала она на одном дыхании. « Я должна ».
  «Я знаю». Я крепко обнял ее. «Я знаю».
  «Ты клянешься?» Я чувствовал, как она дрожит, прижимаясь ко мне.
  «Клянёшься, что поможешь мне?» Я кивнул. Такая страсть, как у тигрицы, в сочетании с прелестью богини любви – как я мог не взволноваться? Да как же? Я взглянул на кровать. И всё же, как и прежде, меня мучил тот же тревожный вопрос: почему мы остались одни? – Паша вряд ли был тем человеком, который с радостью примет постель своей любимой рабыни с гостем. А я был высоко в горах, в чужой стране, практически один.
  Я вспомнил, что Гайде сказала раньше. «Паша», — медленно спросил я,
  «Он действительно не занимался с тобой любовью?»
  Она посмотрела на меня, а затем отвернулась. «Нет, никогда». В её голосе слышалось отвращение, но также, несомненно, внезапный намёк на страх. «Он никогда не использовал меня для… этого».
  «Тогда для чего?»
  Она мягко покачала головой и закрыла глаза.
  Я снова развернул её к себе. «Но почему, Гайде, я всё ещё не понимаю, почему он оставил тебя со мной, раскованной?»
  «Ты правда не видишь?» – Она подняла на меня взгляд с внезапным сомнением в глазах. «Неужели ты видишь? Как рабыня может любить? – Рабыни – это шлюхи, мой Байрон. Ты хочешь, чтобы я стала твоей шлюхой, мой Байрон, мой милый лорд Байрон, ты хочешь, чтобы я стала именно такой?» Боже, подумал я, она сейчас расплачется, и я чуть не взял её прямо там, но нет, в ней была сила и страсть горного шторма, и я не смог этого сделать. Будь она какой-нибудь серой девчонкой, какой-нибудь лондонской стервой, ну – я уже был достаточно распутным, чтобы знать, что женщины обычно плачут только для того, чтобы смазать себя, – я бы её прижал. Но Гайде – в ней была красота её земли – но в ней было и нечто большее, что-то от духа древней Греции, которого я так долго ждал, и теперь, в этой рабыне, я хранил его, лучи того света, который вёл аргонавтов и вдохновлял её предков при Фермопилах. Такая прекрасная, такая дикая – существо гор, почти до смерти беспокойное в своей клетке. «Да, – прошептал я ей на ухо, – ты будешь свободна, обещаю». А потом добавил себе под нос: «И я даже не буду заниматься с тобой любовью, пока ты сама этого не захочешь».
  Она провела меня на балкон. «Значит, мы договорились?» — спросила она.
  «Мы сбежим вместе из этого места?»
  «Я кивнул.
  Гайде радостно улыбнулась, а затем указала на небо. «Нам нужно подождать», — сказала она. «Мы не можем уйти, пока луна полная».
  Я посмотрел на неё с удивлением. «А почему бы и нет?»
  «Потому что это небезопасно».
  «Да, но почему бы и нет?»
  Она поднесла палец к моим губам. «Байрон, доверься мне». Она вздрогнула, несмотря на жару. «Я знаю, что нужно сделать». Она снова вздрогнула и оглянулась через плечо. Я проследил за её взглядом и увидел башню, зазубренную на фоне луны, с самой её вершины сиял красный свет. Я подошёл к краю балкона и увидел, как башня отвесно возвышается над краем мыса. Далеко внизу течёт Ахерон, его густые воды не омрачены лунным светом; я выглянул за край своего балкона и увидел, что обрыв в пропасть внизу такой же отвесный, как и у остальных стен. Гайде обняла меня и указала; я снова посмотрел вверх; красный свет от башни исчез. «Мне нужно идти».
  сказала она.
  В этот момент в дверь постучали. Гайде опустилась на колени, чтобы расшнуровать мои ботинки. «Да», — крикнул я.
  Дверь открылась, и вошло существо. Я говорю «существо», потому что, хотя существо имело облик человека, на его лице не было никаких признаков разума, а глаза были мертвее, чем у сумасшедшего. Кожа была грубой, покрытой клочьями волос; нос сгнил; ногти загибались, как когти. Затем я вспомнил, что видел его раньше, то же самое существо, сгорбившееся у вёсл лодки паши. Оно было одето так же, как и тогда, в грязно-чёрное, и держало в руках бадью с водой.
  «Воды, хозяин, — сказала Гайде, опустив голову. — Чтобы вы умылись».
  «Но где же мой слуга?»
  «О нём позаботятся, хозяин». Гайде повернулась к существу и жестом велела ему опустить ванну. Я видел, как она сдержала выражение ужаса и отвращения. Она наклонилась, чтобы снять с меня сапоги, затем поднялась и ждала, снова опустив голову. «Это всё, хозяин?» — спросила она.
  Я кивнула. Гайде взглянула на существо; на его лице снова отразилось то же сдержанное, шокированное выражение. Она пересекла комнату, существо последовало за ней, затем прошло мимо неё и, волоча ноги, выбежало на лестницу. Гайде проскользнула мимо меня.
  «Навести моего отца», — прошептала она. «Скажи ему, что я жива». Её палец коснулся моей руки; затем она исчезла, и я остался один.
  «Я чувствовал себя таким взволнованным, а мой дух настолько смущен желанием и сомнениями, что я был уверен, что никогда не усну. Но, должно быть, я был больше утомлен от своего путешествия, чем осознавал, потому что мне пришлось только лечь в постель той ночью и крепко заснуть. Никакие кошмары не посещали меня, даже намек на сон; вместо этого я спал без перерыва, и было уже поздно утром, когда я наконец проснулся. Я перешел на свой балкон; далеко внизу, черный, как и прежде, был Ахерон, но все остальные цвета, оттенки земли, оттенки неба, казалось, были окрашены красотой рая, и я подумал, как странно, что в этой стране, созданной для богов, человек мог осквернить ее такой тиранией. Я взглянул на башню, такую же зубчатую на фоне утреннего неба, как и на фоне звезд; «По крайней мере, здесь, — подумал я, снова глядя на красоту пейзажа, — словно дьявол одержал верх над ангелами и установил свой трон на небесах, чтобы править ими так, как если бы это был Ад».
  И все же, подумал я, и все же, почему Вахель-паша внушал мне такой страх, что я мог назвать его демоном и почувствовать, что это больше, чем просто пустое слово?
  Это был страх других людей, подумал я, слухи, которые я слышал, его собственное одиночество и таинственность, все эти вещи, омраченные отметины его темной стороны.
   Разве не всегда утверждалось, в конце концов, и я точно знал, что Дьявол — аристократ?
  Я боялся и предвкушал новую встречу с ним. Однако, когда я спустился в комнату с куполом накануне вечером, меня ждала только старая служанка. Она передала мне записку; я её открыл. «Мой дорогой лорд Байрон, — прочитал я, — простите меня, но я не смогу присоединиться к вам сегодня. Примите мои глубочайшие извинения, но я занят делами, которые не могу бросить. День ваш; увидимся вечером». Подпись была сделана на арабском языке.
  Я спросил служанку, где паша; но она затряслась и, казалось, была настолько взволнована, что не могла говорить. Я спросил о Гайде; затем о Флетчере и Вицилии; но она была слишком напугана, чтобы даже понять меня, и все мои расспросы были тщетны. Наконец, к её облегчению, я позволил ей подать мне завтрак; съев его, я отпустил её и остался один.
  «Я размышлял, что делать, вернее, что мне позволят делать. Исчезновение двух моих спутников тревожило меня всё больше и больше; отсутствие Гайде, если это возможно, породило ещё более мрачные мысли. Я решил исследовать замок, об огромных размерах которого я имел некоторое представление прошлой ночью, чтобы посмотреть, смогу ли я найти какие-либо следы. Я вышел из купольного зала и начал идти по длинному сводчатому коридору. Арка за аркой, казалось, вели от него, открываясь только к новым проходам и новым рядам арок, так что, казалось, им не было конца, и не было пути назад или наружу. Коридоры освещались огромными жаровнями, пламя которых поднималось высоко вдоль стен, но которые не давали тепла, а лишь тусклый свет. Мои фантазии начали теснить меня; Мысль о колоссальной массе камня над моей головой и мерцающий мрак самого лабиринта убеждали меня, что я навсегда затерялся в каком-то огромном запечатанном склепе. Я позвал – мой голос едва разносился в затхлом воздухе. Я позвал снова, и снова; ибо, хотя я чувствовал себя одиноким в этой тюрьме, меня не покидало ощущение, что за мной наблюдают немигающие глаза. В колоннах некоторых арок были вырезаны статуи, очень древние, с греческой формой, но лица, там, где они сохранились, были необычайно ужасными. Я остановился у колонны, пытаясь понять, что же скрывается за этим ужасом, ибо в лице статуи не было ничего очевидного, ничего чудовищного или гротескного, и всё же один лишь взгляд на него вызывал у меня тошноту и отвращение. Всё дело было в пустоте, внезапно осознал я.
  которое с поразительным мастерством сочеталось с выражением отчаянной жажды; я сразу понял, что статуя напоминает мне слугу паши, существо в чёрном, которое приходило ко мне в комнату накануне вечером. Я огляделся – и побрел дальше. Мне стало казаться, что я вижу в тенях других таких же существ, наблюдающих за мной глазами мертвеца.
  Однажды я был настолько уверен в их присутствии, что позвал и подумал, что вижу ускользающее существо, но когда я последовал за ним через арку, то впереди не было ничего, кроме света факела и камня.
  «Но свет казался глубже, чем прежде, и когда я шел через арки, каменная кладка мерцала, словно инкрустированная золотом.
  Я осмотрел стены и увидел, что они украшены мозаикой, выполненной в византийском стиле, но давно испорченной. Глаза святых были высечены, так что и у них был знакомый взгляд мертвеца. Обнаженная Мадонна прижимала к себе Христа; младенец улыбался с лукавой злобой, а Деве Марии было придано лицо столь соблазнительное, что я едва мог поверить, что это всего лишь произведение искусства на стене. Я отвернулся, но тут же почувствовал желание оглянуться назад – на ту же распутную улыбку, на тот же голодный блеск в глазах Мадонны. Я снова отвернулся, заставив себя не оглядываться, и поспешил дальше, под следующую арку. Свет стал ярче, приобрел глубокий красный оттенок. Передо мной была парчовая занавеска, преграждавшая мне путь. Я откинул ее и пошел дальше, а затем остановился, чтобы оглядеться.
  «Я находился в огромном зале, пустом и увенчанном куполом, дальний конец которого был так далек от меня, что окутан тьмой. Колоссальные колонны, выступающие из стен, возвышались, словно затенённые титаны; арки, подобные тем, через которые я только что прошёл, казались окнами в ночь. И всё же зал был освещён – как и в проходе, жаровни горели без жара, их пламя пирамидой поднималось к самой вершине купола. Прямо под этой точкой, в центре зала, я мельком увидел крошечный алтарь из чёрного камня – я подошёл к нему и увидел, что это единственное, что стояло во всём этом колоссальном пространстве. Всё остальное было пустым, и не было слышно ни звука в высокой, тяжёлой пустоте зала, кроме звона моих ног.
  «Я добрался до алтаря и понял, что неправильно оценил его размер, так далеко я изначально находился от него. Это был вовсе не алтарь, а небольшая беседка, вроде тех, что мусульмане иногда строят в своих мечетях. Я не смог прочесть арабскую надпись, вырезанную вокруг двери беседки, но узнал её по…
  Накануне вечером – «И Аллах сотворил человека из сгустков крови». Но если киоск действительно построил магометанин – а я не видел другого объяснения его присутствию там – то другие украшения на его стенах вызывали у меня недоумение и удивление. Коран запрещает изображать человека – и всё же там, высеченные на камне, были фигуры демонов и древних богов. Прямо над дверным проёмом находилось лицо прекрасной девушки, такое же распутное и жестокое, как лицо Мадонны. Я смотрел на него и чувствовал те же странные уколы отвращения и желания, что и перед мозаикой. Мне казалось, что я мог бы смотреть на лицо девушки вечно – и лишь с усилием я смог отвести взгляд и переступить порог, во тьму за ним.
  Мне показалось, что я слышу движение. Я всмотрелся в тени, но ничего не увидел. Прямо передо мной были ступени, ведущие вниз, в темноту; я сделал шаг вперёд и снова услышал движение. «Кто там?» — крикнул я. Ответа не было. Я сделал ещё один шаг вперёд. Меня начал охватывать ужасный страх, сильнее любого, что я испытывал раньше, поднимающийся, словно благовоние, из черноты впереди и затуманивающий мои нервы. Но я заставил себя идти дальше, к ступеням. Я сделал первый шаг вниз. Позади меня послышались чьи-то шаги, и я почувствовал, как мёртвые пальцы держат мою руку.
  Я резко обернулся, поднимая трость. Позади меня стояло омерзительное существо с пустыми глазами и отвисшей челюстью. Я пытался освободить руку, но хватка была неумолимой. Я чувствовал на лице дыхание существа, густое, с запахом мертвечины. В отчаянии я ударил тростью по руке чудовища, но оно, казалось, не чувствовало этого и толкнуло меня так, что я споткнулся и упал за дверь киоска. Разъярённый, я поднялся и снова замахнулся на существо; оно отшатнулось, но затем, когда я двинулся к лестнице, оскалило зубы, потрескавшиеся и чёрные, но зазубренные, как горный хребет. Оно зашипело – отвратительный звук предупреждения и жажды, и в то же время из черноты ступеней я почувствовал, как новое облако ужаса закручивается в моих нервах. Я всегда считал себя храбрецом, но тут, столкнувшись с темнотой ступеней и их отвратительной охраной, я понял, что даже самые храбрые должны знать, когда пора отступать. Я отступил, и существо тут же снова впало в оцепенение. Я глубоко вздохнул и взял под контроль свой страх. И всё же я был трусом – и знал это. Как всегда в таких ситуациях, мне хотелось найти виноватого.
  «Вахель-паша!» Я позвал. «Вахель-паша!»
  Ответа не последовало, кроме звука моего собственного голоса, эхом разносившегося по огромному залу. Теперь я видел, скрытое тенями далёкой стены, существо, похожее на то, что было в киоске, и то, что принёсло воду в мою комнату – оно стояло на четвереньках, скребущее плиты пола, не обращая на меня внимания. Я подошёл к нему. «Ты, – сказал я, – где твой хозяин?» Существо не подняло глаз. В гневе я отшвырнул тростью его таз с водой, а затем нагнулся, чтобы сдернуть с него чёрные тряпки.
  «Где паша?» – спросил я. Существо уставилось на меня, безмолвно шлепая губами. «Где паша?» – закричал я. Существо не моргнуло и расплылось в безмолвной животной улыбке. Я ослабил хватку, беря себя в руки, и снова оглядел зал. Я увидел лестницу, вьющуюся по одной из колоссальных колонн; другое существо, на четвереньках, как и первое, чистило её. Я проследил за изгибом лестницы и увидел, как она отходит от колонны и, огибая пламя факелов, уходит вдоль купола, прежде чем рухнуть в небытие. Я посмотрел на другие колонны и снова на край купола; я увидел то, чего не видел раньше: лестницы были повсюду, их узоры, сетка тщетности, взмывающая ввысь, ведущая лишь в пустоту, безнадёжность. На каждой лестнице, словно заблудшие души в темнице проклятых, сгорбленные фигуры скребли камни, и я вспомнил свой сон, как я тоже, стремясь подняться по невозможным ступеням, оказался на них потерянным и покинутым. Неужели мне суждено присоединиться к этим существам в их бездумном рабстве и никогда не достичь того тёмного царства знания, на которое мне намекнули? Я содрогнулся, ибо в тот момент я ощутил в глубине души уверенность в скрытой мудрости и силе паши и точно знал то, что раньше говорил, не понимая, что он существо, подобного которому я никогда раньше не встречал. Но что? Я вспомнил одно-единственное греческое слово, произнесённое лишь тихим шёпотом ужаса:
  вардулача . И возможно ли – действительно возможно ли – что я теперь пленник чего-то подобного? Я стоял там, в этом чудовищном зале, и чувствовал, как мой страх превращается в неистовую ярость.
  «Нет, — подумал я, — я не мог поддаться ужасу этого места. Во сне я был брошен, но паша всё же нашёл лестницу, по которой можно было подняться. И я снова взглянул на купол большого зала, на ступеньки, ведущие в пустоту, на каждую — и тут я увидел её — единственную…
   Лестница, которая не обрывалась. Я поспешил к ней и начал подниматься.
  Она вилась всё выше и выше – узкая лестница, высеченная в колонне, а затем взмывала по краю купола. Больше никого не было.
  ничего больше - не встречалось по пути - ни одной сгорбленной твари в черном: я был один.
  Прямо передо мной лестница исчезала в стене. Я посмотрел вниз, на огромный зал внизу, на его головокружительную бездну камня и пространства, и почувствовал внезапное отвращение при мысли о том, чтобы войти в такой узкий проход, как тот, что лежал передо мной сейчас. Но я склонил голову и вошёл, а затем, в полной темноте, стал подниматься всё выше и выше.
  Меня охватило странное волнение гнева и сомнения. Лестница казалась бесконечной; я понял, что поднимаюсь на башню, ту самую, которую видел подсвеченной красным прошлой ночью. Наконец я добрался до двери. «Вахель-паша!» — крикнул я, постукивая по ней тростью. «Вахель-паша, впусти меня!» Ответа не было; я толкнул дверь, пульс колотил, сердце колотилось от ужаса перед тем, что я мог найти внутри. Дверь легко открылась. Я вошел в комнату.
  «Никаких ужасов не было. Я огляделся. Там были только книги.
  на полках, на столах, стопками на полу. Я взял одну и посмотрел на название. Она была на французском: «Основы геологии» . Я нахмурился: это было совсем не то, что я ожидал найти. Я подошёл к окну; там стоял прекрасный телескоп, такой конструкции, какой я никогда раньше не видел, направленный в небо. Я открыл вторую дверь; она вела в следующую комнату, полную стекол и трубок.
  Яркие жидкости пузырились внутри них или текли по стеклянным трубкам, словно кровь по прозрачным венам. На полках стояли банки с порошками. Повсюду была бумага; я взял один из листов и взглянул на него. Он был исписан каракулями, которые я не мог прочитать; однако одну фразу, написанную по-французски, я смог разобрать: «Гальванизм и принципы человеческой жизни». Я улыбнулся. Значит, паша был натурфилософом.
  – ученик Просвещения – пока я – я барахтался в самых глупых суевериях, какие только можно себе представить. Вардулахас , подумал я – вампиры!
  Как я мог поверить в такое, хотя бы на мгновение? Я подошёл к окну, качая головой. Мне нужно было взять себя в руки. Я смотрел на ясное голубое небо. Поеду, решил я, уеду из замка – и посмотрю, смогу ли я как-нибудь очистить свой мозг от призраков.
  «Не то чтобы я вдруг почувствовал себя вне опасности – совсем нет. Человек может быть человеком, но от этого не перестать быть чудовищем – мысль о том, что я могу оказаться пленником паши, всё ещё наполняла меня сомнениями и яростью. И всё же внизу
  В конюшнях никто не мешал мне оседлать коня; ворота в замке были открыты; когда я проезжал мимо татарских стражников, чьи факелы я, очевидно, видел прошлой ночью, они пристально смотрели на меня, но не последовали за мной. Я поскакал галопом по горной дороге – как же приятно было ощущать ветер в волосах, а солнце – на лице. Я проехал под аркой с надписью древнему Повелителю Смерти; как только я это сделал, тяжесть, тяготившая меня, словно растаяла, и я ощутил богатство жизни, её красоту и радость. Мне почти захотелось поскакать галопом по горной дороге и никогда не возвращаться; но я вспомнил свой долг перед Вицилли и Флетчером, и, прежде всего, прежде всего – обещание, данное Гайде. Мне достаточно было лишь на секунду задуматься об этом, чтобы понять, как невыносимо было бы бросить её – на кону моя честь, да, конечно, но дело не в этом, что такое честь, как не слово? Нет, я должен был признаться – в чём я не привык признаваться – я был бесстыдно, мучительно, страстно влюблён. Раб рабыни – и всё же как несправедливо это по отношению к Гайде, ведь рабыня должна знать себя таковой, иначе она не рабыня. Я осадил коня, посмотрел на дикую красоту гор и подумал, какая она верная дочь этой земли. Да, она будет свободна – только что, разве я не покинул замок без каких-либо препятствий, и разве не ясно, в конце концов, что паша всего лишь человек? Его следовало бояться – но не как вампира; никакой крестьянский страх перед демонами не удержит меня.
  Закалённый такой решительной философией, я был уверен, что проявлю достаточно героизма, чтобы выдержать даже самые тяжёлые испытания паши. По мере того, как солнце начинало садиться, мой дух всё больше поднимался.
  Я вспомнил обещание, данное Гайде, навестить её отца. Нам понадобятся припасы для побега – еда, боеприпасы, лошадь для самой Гайде. Кто лучше её семьи сможет обеспечить всё это? Я начал возвращаться в деревню. Я не торопился – чем темнее становилось, тем меньше шансов, что меня увидят. К тому времени, как я добрался до деревни, уже почти смеркалось, и я ехал по тропе, которая была такой же пустынной, как и прежде; однако я видел глаза, наблюдавшие за мной, полные подозрения и страха. Среди обломков огромной базилики сидел один человек, который поднялся, когда я проезжал мимо; это был священник, тот самый, что убил вампира у гостиницы; я подъехал к нему и спросил, как пройти к дому Горгиу. Священник посмотрел на меня дикими глазами, затем указал. Я поблагодарил его, но он не ответил, и…
   Я тут же скользнул обратно в тень. Я поехал дальше по дороге, а деревня по-прежнему оставалась такой же мрачной.
  «Однако возле дома Горгиу на скамейке сидел мужчина. Это был Петро. Я едва узнал его — настолько он был измождён и озабочен».
  Но когда он увидел меня, он окликнул меня и поднял руку в приветствии.
  «Мне нужно увидеть твоего отца», — сказал я. «Он дома?»
  Петро прищурился и покачал головой.
  «У меня для него новости, — сказал я, — сообщение». Я наклонился в седле.
  «От его дочери», — прошептала я.
  Петро пристально посмотрел на меня. «Входи лучше», — наконец сказал он. Он стоял, держа поводья моей лошади, пока я спешивался, а затем проводил меня в свой дом. Он усадил меня у двери, а старушка, его мать, как я догадался, принесла нам обоим по чаше вина. Затем Петро попросил меня рассказать ему всё, что я хотел сказать.
  Я так и сделал. При известии о том, что Гайде жива, могучее тело Петро, казалось, расправилось и посветлело от облегчения. Но когда я попросил его о припасах, краска снова отхлынула от его щек, а когда мать, услышав мои слова, настойчиво потребовала от него поддержать мою просьбу, он покачал головой и сделал жест отчаяния.
  «Вы должны знать, милорд, — сказал он, — что сейчас в этом доме ничего нет».
  Я пошарил под плащом и вытащил мешочек с монетами. «Вот», — сказал я, бросая его на колени Петро. «Иди, куда должен, — будь скрытен, как могила».
  — Только добудь нам эти припасы. Иначе, боюсь, твоя сестра будет проклята.
  «Мы все прокляты», — просто сказал Петро.
  '"Что ты имеешь в виду?"
  Петро уставился себе под ноги. «У меня был брат», — наконец сказал он. «Мы вместе были клефти . Он был храбрейшим из храбрых, но в конце концов его схватили люди паши и казнили».
  «Да», — медленно кивнул я. — «Я помню, мне рассказывали».
  Петро продолжал смотреть себе под ноги. «Мы чувствовали такую боль и ярость. Наши атаки становились всё более дерзкими. Особенно мой отец – он воевал со всем турецким народом. Я помогал ему». Петро взглянул на меня и слегка улыбнулся. «Ты сам видел пример нашего дела». Его улыбка исчезла.
  «Но теперь все кончено — и мы все прокляты».
   «Да, ты все время это говоришь, но как?»
  «Паша так решил».
  «Это слухи, ничего больше», — перебила его мать.
  «Да, но откуда же этот слух, — спросил Петро, — если не от самого паши?»
  «Он мог бы уничтожить нас своими всадниками, если бы захотел, — сказала мать, — словно мальчишка, прихлопнувший муху. Но я их не вижу. Где они?»
  Она крепко обняла сына. «Будь смелым, Петро. Будь мужчиной».
  «Человек? — Да! Но мы воюем не с человеком!»
  «Наступило молчание. «Что думает твой отец?» — наконец спросил я.
  «Он ушёл в горы», — сказал Петро. Он поднял глаза, глядя на вершины, поглощающие солнце. «Он не знает покоя. Ненависть к туркам гонит его всё дальше и дальше. Его нет уже десять дней». Петро помолчал. «Интересно, увидим ли мы его снова».
  В этот момент солнце наконец скрылось; и глаза Петро начали выпучиваться. Он медленно встал и пошёл к двери. Он указал; мать последовала за ним. «Горгиу», — прошептала она. «Горгиу! Он вернулся!»
  Я выглянул в дверной проём. Это действительно был Горгиу, который шёл по дороге. «Да помилует нас Господь», — прошептал Петро, с ужасом глядя на старика. Лицо Горгиу было таким же бледным, каким я его помнил с прошлой ночи, глаза — такими же мёртвыми; он шёл всё тем же неумолимым шагом. Он растолкал нас всех, когда входил в дверь; затем сел в самом тёмном углу дома и смотрел в пустоту, пока волчья улыбка не тронула его губы.
  «Что ж, — сказал он резким, отстраненным голосом, — это прекрасный прием».
  Сначала никто не ответил. Тогда Петро шагнул вперёд. «Батюшка, — сказал он, — почему ты закрываешь шею?»
  Горгиу медленно поднял взгляд на сына. «Нет причин», — наконец произнёс он, и голос его теперь был таким же мёртвым, как и его глаза.
  «Тогда дай мне взглянуть», — сказал Петро, наклоняясь, чтобы обнажить шею отца. Горгиу внезапно оскалил зубы, зашипел и, в свою очередь, поднял руку к шее сына, впиваясь ногтями в плоть горла и сжимая его так сильно, что Петро начал задыхаться.
  «Горгиу!» — закричала его жена, бросаясь между ним и сыном. Другие члены семьи, женщины и маленькие мальчики, поспешили в комнату и помогли вырвать Петро из рук отца.
   Петро глубоко вздохнул, глядя на отца, а затем взял мать за руку. «Это необходимо сделать», — сказал он.
  «Нет!» — закричала его мать.
  «Вы знаете, у нас нет выбора».
  «Пожалуйста, Петро, нет!» — рыдая, бросилась ему на колени мать, а Горгиу начал смеяться. Петро повернулся ко мне. «Господин, пожалуйста, уходите!»
  Я склонил голову. «Если я могу что-то сделать...»
  «Нет, нет, ничего нет. Я позабочусь о том, чтобы у вас были припасы. Но, пожалуйста, мой господин, пожалуйста, вы же видите, просто уходите».
  Я кивнул и протиснулся к двери. Снова оседлав коня, я ждал. Из дома теперь доносился лишь тихий плач. Я заглянул в дверь. Мать Петро рыдала, обнимая сына; Горгиу сидел неподвижно, как и прежде, устремив взгляд в пустоту. Затем он внезапно поднялся на ноги. Он подошёл к двери, и моя лошадь попятилась по тропинке к воротам замка. Я с усилием осадил её, а затем снова развернул. Горгиу шёл по тропинке обратно к деревне, теперь уже едва заметный силуэт в сгущающейся темноте. Я увидел, как вышел Петро и встал на тропинке, провожая взглядом отца.
  Он побежал за ним, но потом остановился, и всё его тело словно обмякло. Я смотрел, как он медленно идёт обратно в дом.
  «Я поежился. Было уже поздно — мне не следовало выходить в такую темноту. Я пришпорил коня и въехал в ворота. Они медленно захлопнулись за мной. Я услышал, как их заперли. Я оказался запертым внутри стен замка».
   OceanofPDF.com
   Глава V
   Перемена произошла в духе моей мечты.
  Странник был одинок, как и прежде,
  Существа, окружавшие его, исчезли,
  Или воевали с ним; он был мишенью
  Для упадка и запустения, охваченных вокруг
  С ненавистью и раздором; боль была смешана
  Во всем, что ему подавали, пока,
  Подобно понтийскому монарху былых времен,
  Он питался ядами, и они не имели никакой силы,
  Но были своего рода пищей; он жил
  Через то, что было смертью для многих людей, И подружил его с горами: со звездами. И быстрые Духи Вселенной
  Он вел свои диалоги; и они действительно учили
  Ему ведома магия их тайн;
  Ему была раскрыта книга Ночи,
  И голоса из глубокой бездны открылись
  Чудо и тайна.
   ЛОРД БАЙРОН, «Сон»
  «Я очень стараюсь, Ваше Превосходительство», — сказал я паше в тот вечер, — «не чувствовать себя здесь пленником». Паша смотрел на меня, широко раскрыв глаза, а затем медленно начал улыбаться. «Пленником, милорд ?» — спросил он .
  «Мои слуги — где они?»
  Паша рассмеялся. На протяжении всей трапезы его настроение было превосходным.
  По его щекам даже бежала тонкая красная сетка капилляров. Он протянул руку, чтобы взять меня за руку, и я заметила, что прикосновение его пальцев было гораздо менее холодным, чем прежде.
  «Ваше превосходительство, — повторил я, — мои слуги?»
  Паша покачал головой. «Они здесь были не нужны. Поэтому я их отослал».
  «Понятно», — я глубоко вздохнула. «Куда?»
  «Куда вы направляетесь с мистером Хобхаусом? Да, в Миссолонги».
  «И я найду их там?»
  Паша поднял руки. «Почему бы и нет?»
   Я невесело улыбнулся. «А я? Как мне справиться?»
  «Мой дорогой лорд Байрон», – паша взял меня за другую руку и пристально посмотрел мне в глаза, словно ухаживая за мной, – «вы здесь как мой гость. Всё, что у меня есть здесь, принадлежит вам. Поверьте, здесь вам предстоит так много открыть, так многому открыть». Он наклонился, слегка приоткрыв рот, и нежно поцеловал меня в шею. Кровь, казалось, заиграла в моих жилах от прикосновения его губ. Паша провёл пальцами по моим волосам, затем снова откинулся на подушки своего дивана. Он презрительно махнул рукой.
  «Не беспокойся о своих слугах. Я дал тебе Яннакоса».
  Я окинул взглядом комнату. Яннакос, существо, которое принесло мне воды накануне вечером, стоял у дальней стены, совершенно неподвижный, если не считать вывернутой шеи, которая болталась, словно повешенная на веревке палача.
  «Он не — как бы это сказать? — Я оглянулся на Пашу. — Очень уж он живой, правда?»
  «Он крестьянин».
  «Я видел, у вас есть и другие, подобные ему».
  Паша уклончиво склонил голову.
  «В вашем большом зале, — продолжал я, — все они казались Яннако.
  Какие-то они бессмысленные, мертвые в глубине глаз».
  Паша коротко рассмеялся. «Не хочу, чтобы философы драили мои полы. Ничего не получится». Он снова рассмеялся, затем молча сел и, прищурившись, посмотрел на меня. «Но вы должны сказать мне, милорд …
  Что вы думаете о зале?
  «Я считаю это потрясающим. Потрясающим — и леденящим кровь».
  «Знаете, это я его построил».
  Я удивленно посмотрела на него. «Правда?» — спросила я, помолчав. «Как странно. У меня сложилось впечатление, что я намного старше».
  Паша ничего не ответил, и глаза его были словно стеклянные. «Ты и остальную часть замка видел?» — спросил он наконец. «Ты видел лабиринт?»
  «Я кивнул.
  «Это, милорд , действительно древний дом. Я его отремонтировал, но его фундамент был построен задолго до меня. Вы, наверное, слышали о Танатополисе?
  Город Смерти?»
  Я нахмурился и покачал головой.
  «Это неудивительно, — сказал паша. — Я не нашёл почти никаких упоминаний о нём ни в одном из древних источников, но то, что он существовал — ну, вы сами видели доказательства. Эта гора считалась вратами в подземный мир, и здесь был построен храм Аида, Владыки Мёртвых. Лабиринт вёл в священное место — полагаю, чтобы символизировать в камне тайны Смерти».
  Я сидел молча. «Как интересно», — наконец сказал я. «Я никогда не слышал о храме Смерти».
  «Нет», — прищурился паша, глядя на отблески пламени свечи. «Видите ли, он был заброшен и забыт. А потом здесь построили византийский город, а затем венецианскую крепость. Вы, должно быть, видели разнообразие архитектурных сооружений в этом замке. И всё же ни одно из поселений не просуществовало здесь дольше одного поколения». Паша улыбнулся.
  «Странно, что они оба исчезли так скоро».
  «Что с ними случилось?»
  «Никто не может быть в этом уверен».
  «У тебя самого нет теории?»
  Паша пожал плечами. Он снова посмотрел на пламя свечи. «Есть истории», — наконец сказал он. «Пока что в самих древних источниках мне удалось найти только одну легенду. В ней говорится, что проклятые восстали из Аида и захватили храм».
  Как ни странно, у современных крестьян есть почти такая же сказка. Они говорят, что это место населяют мёртвые. Все, кто строит здесь, все, кто живёт здесь, вскоре должны будут присоединиться к проклятым. Они говорят о демонах – на самом деле, кажется, ты упомянул это слово в «Янине» – они говорят о вардулаче .
  Я слабо улыбнулся. «Забавно».
  «Да, не так ли?» Паша оскалил зубы в ухмылке. «И всё же…»
  '" Еще?"
  «Тем не менее, эти поселения рухнули ».
  «Да, — улыбнулся я, — но должна быть более веская причина для этого, чем то, что все поселенцы превратились в демонов». Моя улыбка стала шире. «Неужели?»
  Паша сначала ничего не ответил. «Замок, — наконец сказал он, вглядываясь в тени, — гораздо больше, чем вы когда-либо могли бы себе представить».
  Я кивнул. «Да, я видел нечто подобного размера».
  «Даже если так — вы не можете себе представить. В нём есть глубины, которые даже я едва ли могу постичь, мили неосвещённого камня, и то, что живёт в такой тьме — я
  не хотел бы говорить. Паша наклонился и снова сжал мою руку.
  «Но ходят слухи, проблески чего-то тёмного. Вы можете в это поверить, милорд ?»
  «Да, Ваше Превосходительство, да, я могу».
  «А!» — Паша поднял бровь.
  «В лабиринте, я не могу быть уверен, но мне кажется, я что-то мельком увидел».
  Паша улыбнулся. « Вардулача ?»
  «Я бы не хотел этого говорить».
  «Как это было?»
  «Я посмотрел прямо в глаза Паше, затем перевел взгляд на Яннакоса.
  «Очень похоже на него, Ваше Превосходительство». Паша сжал его ещё крепче, и я заметил, что его лицо снова побледнело. «Мы уже упоминали рабов, которые стирают в вашем зале. И очень похоже».
  Паша отпустил мою руку. Он пристально посмотрел на меня, поглаживая бороду, и улыбка, словно багровый румянец, медленно тронула бледность его губ. «Какой...
  «У вас есть воображение, милорд », — прошептал он.
  Я склонил голову. «Я видел здесь столько всего, что, право же, было бы очень глупо не задуматься об этом хоть немного».
  «Вот так ли это?» — Улыбка паши снова померкла. Он взглянул на часы на низеньком столике рядом с собой. — «Думаю, нам пора спать».
  Я не двинулся с места. «Ваше Превосходительство, — спросил я, — в большом зале я видел павильон. В арабском стиле. Это вы построили?»
  Паша пристально посмотрел на меня. Он указал на часы. « Милорд », — сказал он.
  «Зачем вы его построили? Да ещё и таким кощунственным образом — с женской головой над дверью?»
  На лице паши отразился гнев. «Я же говорил вам, милорд , что не связан никакими мелкими религиозными законами».
  «Но зачем же тогда вы его построили?»
  «Если хочешь знать», — паша помолчал, а затем прошипел, — «чтобы отметить самое священное место в древнем храме, ведущее в подземный мир. Точку, которую древние считали входом в Аид. Я построил этот павильон из уважения
  - за прошлое и за мертвых».
  «То есть, по-твоему, Аид — более великий бог, чем Аллах?»
  «О да», — тихо рассмеялся Паша. «О да, конечно».
  «Внутри киоска есть ступеньки».
   Паша кивнул.
  «Мне бы очень хотелось увидеть, что находится за ними».
  « Боюсь, это невозможно, милорд . Вы забываете, что подземный мир предназначен только для мертвых».
  «Так вы сами въехали, Ваше Превосходительство?»
  Улыбка паши была холодна как лед. «Спокойной ночи, милорд ».
  Я склонил голову. «Спокойной ночи, Ваше Превосходительство». Я повернулся и пошёл к лестнице, ведущей в мою комнату. Яннакос тут же поплелся за мной. Я снова обернулся. «А, я как раз хотел узнать… где сегодня ночью рабыня, Гайде?» Паша уставился на меня. «Только я заметил, – продолжил я, – что она нам не прислуживает. Я боялся, что, возможно, ей нездоровится».
  «У нее был небольшой жар», — наконец сказал паша.
  «Надеюсь, ничего серьезного?»
  «Абсолютно ничего». Его глаза заблестели. «Спокойной ночи, милорд ».
  '"Спокойной ночи."
  Я поднялась в свою спальню. Яннакос последовал за мной. Я, конечно, заперла дверь, но знала, что он снаружи, сторожит, ждет. Все это было очень неловко. Я легла спать, затем нащупала что-то под подушкой. Я сунула руку под нее и вытащила распятие Гайде. К нему была прикреплена записка: «Мой дорогой Байрон, храни это рядом с собой. Со мной все хорошо. Будь храброй, что бы ни случилось». Она подписала ее « Элевтерия » — Свобода. Я улыбнулась и зажгла свечу. Я помедлила — затем зажгла столько свечей, сколько смогла найти. Я расставила их вокруг кровати так, чтобы они образовали стену света, затем сожгла записку над одним из костров. Я смотрела, как она превращается в пепел. В этот момент мои веки начали опускаться. Я почувствовала ужасную усталость. Прежде чем я успела что-либо понять, я уснула.
  «Он приходил ко мне во сне. Я не могла пошевелиться; я не могла дышать; не было слышно ни звука, кроме пульсирующего стука крови в ушах. Он был на мне, отвратительное существо тьмы, тяжёлое и когтистое, как хищная птица, но пока он питался мной, пил из моей груди, его губы казались мягкими, как пиявки, пухлыми и полными крови. Я пыталась открыть глаза; я думала, что они уже открыты, но не было никакого пламени свечей, только темнота, и она душила меня. Я подняла взгляд и подумала, что увидела лицо Паши. Он улыбнулся мне бледной, слабой улыбкой желания, но потом, когда я посмотрела ему в глаза, в глазницах не было ничего, только ямы
   Пустота. Я словно проваливался в них. Тьма была вечной и всё такое. Я кричал, но не издавал ни звука, а потом тоже стал частью тьмы. Больше ничего не было.
  Весь следующий день меня лихорадило. Я то приходил в сознание, то терял его, так что никак не мог понять, что реально, а что нет. Мне показалось, что у моей кровати появился паша. Он держал в руках распятие и смеялся надо мной. «Право, милорд , я разочарован! Если я презираю свою религию, почему я должен уважать вашу?»
  «Вы верите в мир духов, не так ли?»
  Паша улыбнулся и отвернулся. Я протянул ему руку. «Ты веришь в это, не так ли?» — переспросил я. «Ты веришь — в этом замке — что по коридорам ходят мертвецы?»
  «Это совсем другое дело», — сказал Паша спокойным голосом, снова поворачиваясь ко мне.
  «Почему?» — Я весь вспотел. Паша сел рядом со мной и погладил меня по руке. Я высвободил её. «Не понимаю», — сказал я ему.
  «Вчера ночью меня посетил дух. Ты это знаешь, или я просто в бреду?» Паша улыбнулся и ничего не сказал, его глаза были словно серебряная вода. «Как же тогда могут существовать такие вещи, — спросил я, — и при этом Бога нет? Пожалуйста, расскажи мне, я заинтригован, я хочу знать. Как это возможно?»
  Паша поднялся на ноги. «Я не говорю, что Бога нет», – сказал он. Лицо его вдруг потемнело, нахмурившись от меланхолии и надменного отчаяния. «Бог, возможно, и существует, милорд , но если он существует, то мы ему неинтересны. Послушайте, я прошёл через ужасы и познал Вечность. Я исследовал бесконечные пространства космоса и бесконечность бесконечных веков; я проводил долгие ночи, изучая странные науки, и постигал тайны как духов, так и людей. Мир за миром, звезда за звездой, вселенная за вселенной, я искал Бога». Он помолчал и щёлкнул пальцами мне в лицо. «Я ничего не нашёл, милорд . Мы одни, вы и я». Я пытался что-то сказать, но он оборвал меня жестом руки.
  Он низко наклонился ко мне, и я почувствовала, как его губы коснулись моей щеки. «Если ты хочешь разделить мою мудрость, — тихо прошептал он мне на ухо, — то ты должна нырнуть, как и я, в пещеры смерти». Я почувствовала, как он снова поцеловал меня. «Скорбь — это знание, милорд », — прошептал он, и его дыхание было мягким, как ветерок, обдувающим мою кожу. «Ты должна помнить только одно», — его губы ласкали мои,
   так что его слова были подобны поцелую: «Древо Познания — не Древо Жизни».
  «Он исчез — и я снова погрузилась в болото своих снов. Время потеряло для меня всякий смысл, и часы, а может быть, и дни, пролетали в лихорадочном тумане.
  Но Яннакос всегда был рядом, и всякий раз, когда я приходил в сознание, я видел, как его холодные глаза наблюдают за мной. Я начал приходить в себя. К своему ужасу, я увидел, что по всей моей груди проходит тонкая рана; иногда я пытался встать, найти Гайде, чтобы встретиться с Пашой, но Яннакос стоял между мной и дверью, а я чувствовал себя слишком слабым, чтобы бросить ему вызов. Однажды я почти прорвался мимо него, но его руки схватили меня, и они были такими холодными и безжизненными, что я почувствовал, как дрожь лихорадки разлилась по моей крови. Я дополз обратно до своей кушетки; усталость снова сдавливала мои веки; я уснул, едва успев добраться до ковров.
  «Во сне я был в башне паши. Он не говорил, но подвел меня к своему телескопу. Я смотрел в него: я видел звезды и галактики, уносящиеся в вечность, а затем мне показалось, что мы сами ступаем по космосу, по темной пустыне бесконечного воздуха. Паша улыбнулся и указал; я посмотрел; позади нас была маленькая голубая точка, и по мере того, как мы двигались вперед, словно солнечные лучи, она становилась все меньше и меньше, собирая вокруг себя ореол света, так что она казалась всеми остальными звездами, а затем она исчезла, и не осталось ничего, кроме массы бесчисленных огней. Наш мир так тесен, подумал я, ошеломленный и опьяненный всем, что мне показали. Мы мчались вперед сквозь космос, сквозь вселенную бесконечного расширения, и моя душа жаждала увидеть, как она прекрасна и невообразима. Паша снова повернулся ко мне, и его белые волосы были увенчаны сиянием бесчисленных звезд; он улыбнулся; я почувствовала, как его пальцы коснулись моих, а затем его прикосновение исчезло.
  «Внезапно я погрузился во тьму. Воздух вокруг стал зловонным и тусклым. Я лежал на спине. Я с трудом пытался сесть – я едва различал перед собой арку и сводчатый потолок над головой. Я был в лабиринте – я пытался встать на ноги, но потолок был слишком низким, и я начал ползти, пока тяжесть камня не прижала меня к земле. Я почувствовал, как что-то коснулось моего бока, и впервые осознал, что я голый.
  Пальцы держали мою руку; я обернулся и увидел Яннакоса. Его белые губы были словно черви. Я попытался отмахнуться от него, но он начал пожирать меня, а затем я почувствовал другие губы на своей коже, и меня словно замуровали в яме с мертвецами, и впереди, позади, были только трупы.
  Я, перекрывая дыхание. И всё это время губы этих тварей, с жадным удовольствием могильных червей пожирающих живое существо, были мягкими, холодными и влажными от моей крови. Я пытался пошевелиться; тяжесть была слишком тяжёлой. Я пытался кричать; язык твари извивался у меня во рту. Я молил о смерти; и когда ужас начал отступать, я почти поверил, что мне её предложили.
  Я проснулся от слабости и, оглядев своё тело, увидел синяки по всему телу. Но я почувствовал, что лихорадка отступила, и когда я открыл дверь спальни, Яннакос не стал мне преграждать путь. Он, конечно же, последовал за мной; я ел, мне прислуживала старая служанка, читал и иногда немного читал стихи. Я не подходил близко к лабиринту и не видел ни Пашу, ни Гайде. Однажды я попытался оседлать лошадь, но Яннакос, заметив это, ясно дал понять, что думает о моих намерениях, начав душить меня. Я отшатнулся от лошади; Яннакос ослабил хватку; я тут же обернулся и ударил его со всей силы. Я боксировал за Харроу; Яннакос пошатнулся и чуть не упал. Почти – но не совсем. Вместо этого он снова бросился на меня, и я, схватив шпоры, полоснул ими чудовища по горлу. К моему ужасу, рана не подействовала, разве что кровью существа пропиталась моя лучшая рубашка. Весь тот день я был в отчаянии. Как мне было спастись от такой твари? – от твари, которую невозможно убить? В ту ночь я увидел её на балконе, уставившейся на луну – она повернулась ко мне, и я увидел, что её горло полностью зажило. Я вздрогнул – и сам взглянул на луну. Она уже была серпом, и я подумал, видит ли её Гайде. Приближалось время нашего побега, на которое мы договорились, – но жива ли она вообще? И долго ли я сам проживу?
  «Каждую ночь, видите ли, я чувствовал одну и ту же сонливость, и каждую ночь мои попытки бороться с ней были тщетны. Паша показывал мне странные чудеса – историю Земли или целые эпохи космоса, которые, казалось, проходили прямо перед моими глазами, – но затем я оказывался брошенным в темноте лабиринта и просыпался с синяками на коже.
  Но по мере того, как луна убывала, я замечал, что синяки становятся меньше, и я задавался вопросом, что знала Гайде, когда предупредила меня бежать под безлунным небом. Наконец, луна исчезла, лишь полоска света; и в ту ночь, когда я спал, паша не явился мне в своей башне. Вместо этого мне приснилось, что я один; надо мной простирался купол
   колоссальный зал; передо мной киоск со ступенями, уходящими вниз, в темноту.
  Всё было тихо; я не слышал голосов в голове, шепчущих о бессмертии, и всё же я знал, что Паша зовёт меня, что я должен присоединиться к нему, что бы ни лежало за ступенями. Я сделал шаг вперёд; по-прежнему ничто не шелохнулось. Моё спокойствие углубилось, и я понял, что приближаюсь к какой-то великой тайне, к ключу, возможно, к загадкам жизни – да, подумал я, – а может быть, и к загадкам смерти. Ведь я, несомненно, вступаю в те глубины, о которых Паша говорил раньше, из которых растёт Древо Познания с его запретным плодом? Я поспешил; внизу ступеней была распахнутая настежь дверь; я сорву яблоко и отведаю его мякоти!
  «Байрон. Мой Байрон».
  «Я пошевелился.
  «Мой Байрон!»
  «Я открыл глаза.
  «Гайде». Я сел, чтобы поцеловать её. Она крепко обняла меня, а затем поднялась на ноги. Она была прекраснее, чем когда-либо, но бледна, смертельно бледна. «Я должна вернуться к нему, — прошептала она, — но завтра… завтра мы уедем».
  «Ты был... с тобой все в порядке?»
  «Да». Она улыбнулась и снова поцеловала меня, горячо целуя. «Припасы, — спросила она, продолжая целовать, — уже готовы?»
  «Они у твоего брата».
  «Вы должны сказать ему завтра утром, что мы уезжаем в полдень».
  «Я сделаю всё возможное, но есть проблема — небольшое препятствие». Затем я замолчал и с внезапным удивлением посмотрел на неё. «Ты обошла Яннакоса», — сказал я.
  Гайде взглянула на дверь. «Да», — сказала она. Она наклонилась и подняла распятие. «Убей его», — без эмоций сказала она, протягивая его мне.
  «Я взял крест. Я уже пытался. Кажется, он выдержит любую рану, которую я ему нанесу».
  «В сердце», — прошептала Гайде и подошла к двери.
  «Яннакос», — тихо позвала она. «Яннакос».
  «Словно шаркающий медведь, существо ответило на её зов. Гайде пела ему, поглаживая его по щекам и глядя ему в глаза. В пустом взгляде существа промелькнуло лёгкое недоумение. Одинокая слеза скатилась по щеке Гайде на руку Яннакоса. Он уставился на неё. Затем он снова поднял взгляд на Гайде и попытался улыбнуться, но это было похоже на то, как будто его
   Мышцы атрофировались. Гайде кивнула мне; она поцеловала существо в обе щеки, а затем я нанес ему удар распятием глубоко в сердце.
  Яннакос закричал, издав ужасный, потусторонний звук, и фонтан крови хлынул на балкон. Он упал на пол и там, прямо на наших глазах, начал разлагаться: плоть съёживалась, отделяясь от мышц и костей, внутренности превращались в отвратительный суп. Я смотрела на это с отвращением. «А теперь», — тихо сказала Гайде, — «бросьте его в реку». Затаив дыхание, я завернула труп в гобелен; затем сбросила его с балкона в Ахерон. Я повернулась к Гайде. «Кем он был?» — спросила я. «Кем он был?»
  Она посмотрела на меня. «Мой брат», — наконец сказала она.
  Я в ужасе смотрела на неё. «Прости», — наконец сказала я. «Мне очень жаль». Я обняла её. Я почувствовала, как по её телу пробежала дрожь, затем она подняла на меня взгляд и пошла к двери. «Мне нужно идти», — сказала она отстранённым голосом.
  «Завтра, — спросил я, — где я тебя увижу?»
  «В деревне — вы знаете развалины старой церкви?»
  «Великая базилика? — Да».
  «Вот, отправьте туда припасы, и к полудню я буду у вас.
  Мы должны сбежать в солнечный свет». Она поднесла мою руку к губам. «А потом, дорогой Байрон, мы должны молиться Свободе и надеяться, что она нам улыбнётся». Она снова поцеловала мою руку, затем повернулась, и прежде чем я успел её обнять, она исчезла. Я не пошёл за ней; казалось, я ничего не мог сказать или сделать, чтобы помочь. Вместо этого я вернулся на балкон. Вся моя усталость как рукой сняло. Над восточными горами первые розовые лучи рассвета касались снегов.
  «Как только рассвело, я выскользнул в конюшню, а затем спустился по дороге. Трое ворот были открыты, и никто не пытался меня остановить; я добрался до деревни незамеченным. Я привязал лошадь у дома Горгиу, вошел внутрь и позвал Петро. Из угла комнаты на меня смотрел маленький мальчик. Его лицо выглядело изможденным и белым от голода; я предложил ему монету, но он не двинулся с места, даже не моргнул. «Твой отец здесь?» — спросил я. Я подбросил монету вверх-вниз в ладони, и вдруг мальчик метнулся через комнату, чтобы выхватить ее. Когда он брал монету, один из его ногтей оцарапал мне руку; он тут же замер, когда из царапины потекла тонкая струйка крови, и я слизнул ее языком. «Твой отец?» — снова спросил я. Мальчик продолжал смотреть, затем попытался схватить…
  Я легонько шлёпнул его по голове и почти подумал, что он сейчас укусит меня в ответ. Но тут вошёл Петро, крикнул на мальчика, и тот убежал в тень другой комнаты.
  Петро проводил его взглядом, а затем повернулся ко мне. «Мой господин?» — спросил он.
  Его голос звучал странно, почти отстранённо, но глаза блестели так же ярко, как и всегда. Я рассказал ему, что пришёл сказать. Петро кивнул и пообещал, что всё будет готово для нас.
  «В старой базилике?» — переспросил я.
  Петро снова кивнул. «В старой базилике. В дальнем углу, у разрушенной башни». Я поблагодарил его за усилия; Петро поклонился с какой-то скованностью, какой я раньше не помнил. Я спросил, всё ли в порядке с его отцом. Петро кивнул.
  «Хорошо», — пробормотал он. Я видел, что он хочет, чтобы его оставили в покое.
  «Хорошо», — сказал я, пятясь к двери. «Передайте ему привет от меня».
  Петро снова кивнул, но больше ничего не сказал, когда я сел на коня и поехал дальше по тропинке. Петро смотрел мне вслед; я почти чувствовал его взгляд у себя на спине.
  «Я вспомнил, словно впервые осознав это, что Яннакос был его братом. Знал ли Петро правду? Я надеялся, что нет.
  Что может быть ужаснее, подумал я, чем видеть, как твоя собственная плоть и кровь превращаются в такое? Гораздо лучше было поверить, что он действительно мёртв. И всё же Гайде знала – Гайде жила рядом с этим существом день за днём – а она была женщиной, гречанкой и рабыней. Да, подумал я, свобода ярче всего горит среди стен темницы – и дух, свободный от цепей, парит выше всех, несмотря на тяжесть цепей. Я бы помолилась Свободе, как велела мне Гайде, – но лицо этой богини будет принадлежать Гайде.
  Я спустился по горной тропе, чтобы убедиться, что ничто не помешает нашему побегу. Всё казалось ясным; впереди, вдали, виднелось чёрное облако, но в остальном небо было голубым от света. Я взглянул на солнце. Оно стояло высоко надо мной – уже полдень, подумал я. Я вернулся в деревню и въехал в базилику. За главными воротами был лишь пустой остов; копыта моего коня эхом разносились по руинам. Я сразу увидел башню: в пятнадцати или двадцати шагах от голого пространства из обломков и сорняков, где когда-то стоял алтарь. Там больше никого не было. Я достал часы – ещё не было двенадцати. Я ждал в тени башни, но никто так и не появился, и я начал…
  Тревожно, пока минуты тянулись, а тишина, казалось, мерцала, словно жар перед моими глазами. «Чёрт возьми», – выругался я. – «Даже припасы не пришли». Я снова взобрался в седло и поехал к дому Петро. Я постучал в дверь. Ответа не было. Я вошёл внутрь и позвал Петро – снова без ответа. Я в отчаянии огляделся. Неужели паша узнал о наших планах? Неужели Петро арестовали вместе со всей его семьёй? Снаружи, привязанный к столбу, я нашёл лошадь – прекрасное животное, которое Петро мог купить только за моё золото. Я отвязал её и повёл обратно к башне базилики. Я снова привязал её в тени ступеней, потом достал часы. Было почти два. Я быстро вскочил на коня и поскакал со всех ног по замковой дороге.
  И снова он был пуст. Ни одно живое существо не шевелилось, потому что жара стала невыносимой и висела густым туманом над белыми скалами горного склона.
  Прежде чем войти в замок, я оглянулся: горизонт был окрашен в тёмно-фиолетовый цвет, а по краям надвигающейся бури мерцали электрические разряды. Нужно поторопиться, подумал я. Тьма, словно крадущийся хищник, медленно надвигалась, чтобы поглотить солнце.
  «Я спешил по бесконечным пустым коридорам. «Гайде!» — кричал я. «Гайде!»
  Но я знал, даже когда звал, что ответа не будет – и каждая комната, каждый проход был пуст, как и предыдущий. Я оказался в лабиринте.
  Я остановился, чтобы проверить пистолет, а затем поспешил дальше, крича, как и прежде, чувствуя, как отчаяние подступает к горлу, и страх, тот знакомый, цепенеющий страх, который, казалось, зреет в воздухе лабиринта и иссушает всех, кто осмеливается войти в него. Но на этот раз я ничего не увидел в тенях – никаких внезапных проблесков движения, как раньше. Я оказался у мозаики с демоницей и её младенцем, подобным Христу; я старался не смотреть на неё и, спотыкаясь, прошёл через навес в зал. Я снова остановился и огляделся. Надо мной возвышался огромный купол; вокруг меня были колонны и колоссальные стены подземелья. Я посмотрел на лестницы; они были пусты. Я посмотрел на каменный пол; там тоже не было тех сгорбленных фигур, что я видел раньше. «Гайде!» – закричал я. «Гайде!» Я в отчаянии смотрел на огненную пирамиду, мои глаза поднимались вместе с пламенем к её вершине. Затем мои плечи опустились, я опустил глаза и уставился на киоск посреди зала.
  Медленно, размеренно я взвёл курок пистолета, снова огляделся, затем размеренным шагом направился к входу. Я вошёл...
  и ждал. Но ничего не произошло — там не было никакого существа — никто не мог бы помешать мне спуститься по ступенькам. Я смотрел на то, что лежало передо мной —
  Как и прежде, ступени исчезли во тьме. Я начал спускаться по ним, и с каждым шагом моя хватка на пистолете становилась все крепче и крепче. Чернота казалась такой же близкой, как затхлый мертвый воздух; я остановился, чтобы проверить, смогут ли мои глаза привыкнуть к ней, но в конце концов у меня не было выбора, кроме как идти дальше на ощупь. «Подземный мир, милорд , предназначен только для мертвых». Слова паши, казалось, поднимались и эхом отдавались в моих ушах. В этот самый момент я почувствовал что-то впереди; я поднял пистолет; затем я глубоко вдохнул и снова опустил его. Я был у двери; я нащупал защелку; я открыл ее. За дверью вилась лестница; но теперь она была освещена тусклым светом, мерцающим рубиново-красным, и я увидел, написанные на стенах, фрески, выполненные в арабском стиле. Картины, казалось, иллюстрировали историю Адама и Евы; Но Ева стояла в стороне, бледная и белая, словно обескровленная, в то время как Адама держала на руках другая женщина, и она питалась им, и лицо её, как я видел, было таким же, как у женщины над дверью киоска. Я шёл дальше, и мерцание теней на каменной кладке становилось всё выше и багровее, так что я задался вопросом, были ли правы древние, и я действительно нахожусь на ступенях, ведущих в Ад. Затем я увидел, как они закончились, и за ними, казалось, была каменная камера, и я понял, так глубоко под землёй, что это могло быть только местом захоронения. Я поднял пистолет, готовый выстрелить; затем я прошёл через дверной проём и вошел в склеп.
  Лорд Байрон замолчал. Ребекка, так долго просидев в молчании, не решалась заговорить, поторопить его. Поэтому она застыла, наблюдая за вампиром, который, казалось, смотрел не на неё, а на то, что он нашёл много лет назад в этой каменной комнате. Он погладил подбородок кончиками пальцев, и лицо его оставалось бесстрастным; однако глаза, казалось, светились таинственной улыбкой.
  «Там было пламя, — наконец произнес он. — Пламя вырывалось из расщелины в дальнем конце комнаты, а перед пламенем стоял древний алтарь с надписями, посвящёнными Аиду, Владыке Смерти. Гайде стояла у алтаря. Она лежала на спине, прекрасная и одинокая, её вуали были разорваны, туника сорвана с её груди, и паша кормился ими, словно младенец, сосущий материнское молоко. Иногда он словно останавливался и гладил девушку по
  грудь его щеками и губами, и я понял, что он играет с потоком ее крови. Гайде пошевелилась и застонала, но не могла подняться, потому что паша держал ее запястья руками, и она была слаба, конечно, очень слаба. Но как нежно паша пил ее; он снова погладил щекой ее грудь, и его сосок окрасился в красный цвет кровью на его языке. Гайде внезапно ахнула, и ее пальцы рвали воздух; она сжала ноги вокруг ног паши. Я задрожал. Удерживая руку, я поднял пистолет; я сделал шаг вперед; я приставил пистолет к голове паши.
  Он слегка повернулся, чтобы взглянуть на меня. Его глаза блестели серебром; щеки были пухлыми и пухлыми; капли крови украшали его губы и усы. Он улыбнулся, обнажив свои острые белые зубы, и мне показалось, что он вот-вот вцепится мне в горло. Но когда я сильнее прижал пистолет к его голове, он пошатнулся и упал, словно раздувшийся клещ, которого сбивают с его хозяина, и тут я, конечно же, понял, что это было не чем иным, как буквальным отражением истины. Паша лежал на боку, красный, опухший, напившийся крови…
  А когда он попытался подняться, то смог лишь опереться головой о основание алтаря. Я понял, что он был словно пьян, настолько, что едва мог двигаться.
  «Убей его», — тихо прошептала Гайде. Она поднялась на ноги, но ей пришлось опереться на мою руку. «Убей его», — повторила она. «Выстрели ему в сердце».
  Паша рассмеялся. «Убить меня?» — презрительно спросил он. Однако его голос звучал для меня удивительно красиво, и даже Гайде, казалось, была им почти очарована. Но затем она скрылась в тени, и я увидел, как она подняла меч.
  Должно быть, она оставила его там раньше, приготовив как раз для такого момента.
  «Пуля вонзается глубже», — сказал я. «Пожалуйста, Гайде, опусти её».
  Паша снова рассмеялся. «Видишь, моя милая рабыня? Твой доблестный освободитель никогда меня не убьёт — он слишком жаден, чтобы я мог ему всё рассказать».
  «Убейте его!» — сказала Гайде. Она вдруг закричала. «Убейте его сейчас же!»
  Моя рука на пистолете оставалась такой же твёрдой, как и прежде. «Базилика, — прошептал я, — разрушенная башня — подожди меня там».
  «Гайде пристально посмотрела на меня. «Не поддавайся искушению». Она протянула руку, чтобы погладить меня по щеке, а затем прошептала мне на ухо: «Не предавай меня, Байрон, иначе будешь проклят в аду». Она повернулась и подошла к ступеням. «Тогда к разрушенной башне», — сказала она и исчезла. Мы остались вдвоем, паша и я.
   Один. Я подошёл к нему. «Я тебя убью», — сказал я, всё ещё целя пистолет ему прямо в сердце. «Не обольщайтесь, Ваше Превосходительство, что я этого не сделаю».
  Паша лениво улыбнулся. «Обманывать себя?»
  Я уставился на него, и моя рука задрожала. Я снова её успокоил. «Кто ты?» — спросил я. «Что за… существо?»
  «Ты знаешь, кто я».
  «Чудовище — вардулача — пьющий человеческую кровь».
  «Я должен пить кровь — да, — кивнул Паша. — Но я был человеком когда-то...
  Так же, как и вы. А пока, мой дорогой лорд Байрон, я владею секретом бессмертия, как вам хорошо известно. Он улыбнулся мне и снова кивнул. «Как вам хорошо известно».
  Я покачал головой. «Бессмертие?» Я с отвращением посмотрел на него. «Но ты же не живой. Ты — мёртвое существо. Ты можешь питаться жизнью, но сам ты ею не обладаешь — даже не думай так — ты ошибаешься — ты ошибаешься ».
  «Нет, милорд ». Он поднял руку ко мне. «Разве вы не видите? Бессмертие находится в измерении за пределами жизни. Вы должны очистить свое тело от праха, а свой разум – от смертных мыслей». Он коснулся моих пальцев, и я почувствовал пульсацию чего-то теплого и живого в его прикосновении. «Не бойтесь, милорд . Будьте молодыми и старыми; будьте людьми и божественными; будьте за пределами жизни и за пределами смерти. Если вы сможете быть всем этим вместе в своем существе и своих мыслях, тогда…»
  тогда, милорд, вы откроете бессмертие.
  «Я уставилась на него. Его голос был сладок и мудр, как у ангела.
  Моя рука упала. «Я не понимаю», — беспомощно пробормотал я. «Как это может быть правдой?»
  «Ты сомневаешься во мне?»
  Я не ответил ему. Но продолжал смотреть, пока его глаза становились глубже, и они казались водами прекрасного озера, поднимающимися, чтобы охладить моё отвращение и страх. «Давным-давно, — тихо сказал паша, — в Александрии я был учителем наук. Я изучал химию, медицину, философию; я читал древних мудрецов, египтян и греков; я стал знатоком погребённой мудрости и давно забытых истин. Я начал мечтать о том, что смерть можно победить. Я мечтал открыть эликсир жизни». Он сделал паузу. «Судьбоносное стремление — и оно должно было определить мою судьбу. Оно пришло ко мне в триста девяносто девятом году
   Мусульманская эра, время правления Халифа аль-Хакима, по христианскому летоисчислению — в тысяча двадцать первом году».
  «Я чувствовала, как тону в его глазах. Мне пришлось цепляться за свой скептицизм».
  Мне пришлось поверить, что он мне лжёт. Но я не мог. «Значит, ты нашёл его, — сказал я, — эликсир жизни».
  Но паша покачал головой. «Нет», — сказал он. «Ни тогда, ни потом, хотя я ищу это в современных науках, как и в старых». Он снова покачал головой. «Если это вообще существует, то до сих пор ускользало от меня».
  Я указал на него пистолетом. «Тогда как…?» Мой голос затих.
  «Неужели ты не можешь догадаться?»
  «Конечно, я мог бы. Я ничего не сказал, но да, я мог догадаться.
  Паша снова взял меня за руку. Он притянул меня к себе. «Меня соблазнили», — прошептал он. «В течение года в Александрии раздавался крик: «Лилит пришла! Лилит, кровопийца, пришла!» Тела находили обескровленными, брошенными на перекрёстках и в полях. Люди приходили ко мне — моя репутация была велика — они боялись.
  Я велел им сохранять мужество, что нет никакой Лилит, никакой блудницы-принцессы, которая могла бы пить их кровь. И всё же, даже когда я говорил им это, я знал обратное, ибо меня посетила сама Лилит – она показала, как показала и вам, вершины бессмертия». Он схватил меня за руку. «Эти вершины, милорд , они реальны. Если я расскажу вам сейчас, что со мной случилось, то только для того, чтобы вы поняли всё, что я вам предлагаю – мудрость, наслаждение, неземную силу. Вы слышали о Лилит? Вы знаете, кто она на самом деле? В еврейской легенде она была первой женой Адама – но люди поклонялись ей с незапамятных времён. В Египте, в Уре, среди хананеев она была известна как королева суккубов, королева всех тех, кто – как и я – обладает мудростью, исходящей от питья человеческой крови». Он погладил меня по шее, затем провёл пальцем по передней части моей рубашки.
  «Поймите же, милорд , я не предлагаю вам жизнь, я не предлагаю вам смерть, но я предлагаю вам нечто столь же древнее, как сами скалы.
  Приготовьтесь к этому. Приготовьтесь, милорд , и будьте благодарны.
  «Он горячо поцеловал меня. Я почувствовала его зубы на своей губе и почувствовала запах крови во рту. Крови Гайде. Я вздрогнула, и паша, должно быть, почувствовал это, потому что схватил меня и попытался удержать, но я потянула
   Я освободился и поднялся на ноги. Паша пристально посмотрел на меня. «Не бойтесь, милорд », — сказал он. Он протянул руку, чтобы погладить мой ботинок. «Я тоже сначала боролся со своим соблазном». Он медленно поднял палец вверх по моей ноге; я прицелился из пистолета; паша увидел меня и рассмеялся холодной усмешкой жадности и презрения.
  Внезапно, словно дикий зверь, раскрыв пасть, он прыгнул мне в горло. Я выстрелил, и в суматохе промахнулся, но пуля попала ему в живот. Паша держался за рану, смотрел, как кровь стекает по его руке, затем в изумлении посмотрел на меня. Я выстрелил снова; на этот раз я попал паше в грудь, и удар отбросил его на алтарный камень. «Я выбираю жизнь», — сказал я, стоя над ним. «Я отвергаю твой дар». Я прицелился ему в сердце; выстрелил; его грудь превратилась в месиво из костей и крови.
  Паша застонал, и всё его тело дёрнулось; он поднял руку, словно тянулся ко мне; затем рука опустилась, и тело замерло. Я коснулся его краем сапога, затем заставил себя пощупать пульс – ничего, никаких следов жизни. Я ещё секунду смотрел на пашу, пока он лежал, прислонив голову к алтарю Аида; затем я повернулся и оставил его – наконец-то мёртвым в этом святилище мёртвых.
   OceanofPDF.com
   Глава VI
  Если бы я мог подробно объяснить истинные причины, которые способствовали усилить этот, возможно, мой естественный темперамент - эту меланхолию, которая сделал меня посмешищем — никто бы не удивился — но это невозможно не причиняя много вреда - я не знаю, как сложилась жизнь других людей было - но я не могу представить себе ничего более странного, чем некоторые из более ранних части моей - я написал свои мемуары - но опустил все действительно последовательные и важные части - от почтения к мертвым - к живым
   - и тем, кто должен быть и тем, и другим. -
   ЛОРД БАЙРОН, «Отстраненные мысли»
  Небо над Ахероном потемнело, словно в трауре по погибшему хозяину замка. Мой конь заржал от страха, когда я вскочил на него и погнал его по извилистой дороге. Я увидел стражников на крепостных стенах с горящими факелами и услышал их крики, когда я проскакал через открытые ворота. Я оглянулся на них; они указали на деревню и снова закричали, словно предостерегая, но ветер завыл над скалами, и их голоса затихли. Я поскакал дальше и вскоре оставил крепостные стены позади; я осадил коня; впереди, призрачно-белая под тяжёлым зелёным небом, лежала деревня.
  «Там было по-прежнему пустынно, но по какой-то причине, может быть, из-за состояния моих нервов, или из-за какого-то предчувствия, я снова вытащил пистолет и заглянул в пустые руины, словно боясь того, что могу в них увидеть. Но ничего не было – и я пришпорил коня к базилике. Проезжая мимо дома Петро, я увидел маленькую фигурку, неподвижно стоящую у обочины дороги. «Лорд Байрон!» – позвал он высоким, писклявым голосом. Я осадил коня, чтобы посмотреть на него. Это был сын Петро, тот самый мальчик с изможденным лицом, который утром взял у меня монету. «Пожалуйста, лорд Байрон, заходите», – сказал он. Я покачал головой, но мальчик указал на дом и произнес одно-единственное слово: «Гайде». И тогда, конечно же, я спешился и последовал за ним.
  «Я вошёл в дом. Внутри было темно – ни свечей, ни огня. Я услышал, как за мной захлопнулась дверь, а затем задвинулся засов. Я обернулся, испуганный, но мальчик смотрел на меня, его серьёзное лицо сияло бледностью.
   в темноте и снова указал на вторую комнату. Я пошёл туда.
  «Хайде!» – позвала я. «Хайде!» Ответа не было. Но тут из комнаты передо мной донесся тихий и высокий смех. Три или четыре детских голоса запели: «Хайде, Хайде, Хайде!» Раздался ещё один смех, и наступила тишина. Я толкнула дверь.
  «На меня уставились четыре пары широко раскрытых глаз — три девочки и крошечный мальчик.
  Лица их были такими же бледными и серьёзными, как у брата; затем одна из них, самая красивая из девушек, улыбнулась мне, и её детское лицо вдруг показалось мне самым жестоким и развратным, что я когда-либо видел. Она оскалила зубы; глаза её сверкали серебром; губы, как я теперь видел, были красными и похотливыми.
  Затем я понял, что они окрашены кровью; все четверо детей склонились над телом женщины, и когда я сделал шаг вперед, я увидел, что их добычей была мать Петро, ее лицо застыло в предсмертной агонии неописуемого ужаса. Не раздумывая, я наклонился к ней; я протянул руку, чтобы погладить ее волосы; и затем она тоже внезапно уставилась на меня, ее глаза горели, и она поднялась, ее зубы сверкнули, когда она зашипела от жажды. Все дети захихикали от восторга, когда их бабушка потянулась, чтобы перерезать мне горло, но она была медлительна. Я отступил назад, прицелился из пистолета и послал пулю ей в грудь. Затем я почувствовал ногти на своей спине - пятый ребенок, тот, который привел меня, пытался забраться на меня. Я стряхнул его, а затем, инстинктивно, когда он упал на пол, выстрелил и в него. Его череп был раздроблен, и другие дети отпрянули назад; Но тут, к моему ужасу, бабушка снова зашевелилась, а затем и ребёнок, и все они начали преследовать меня, и я не знал, что хуже: вид мальчика, уставившегося на меня с полуснесённой головой, или голод в глазах остальных детей, все они всё ещё такие молодые и красивые. Самый маленький мальчик бросился на меня; я ударил его рукой, затем отступил назад, закрыв за собой первую дверь, а затем, когда вардулахи снова её открыли, толкнул дверь, ведущую на улицу. Она была заперта – чёрт, подумал я – я совсем забыл об этом. Я боролся с засовом, и пока я возился с ним, дети снова бросились на меня, их крошечные рты были открыты, в их глазах горел торжествующий блеск. Один из них поцарапал меня; но тут дверь наконец открылась, и я вывалился через неё, захлопнув её снова, прежде чем они успели последовать за мной. Я прислонился к двери, чувствуя, как их маленькие тела толкаются в неё; Затем я двинулся как можно быстрее и вскочил на лошадь, прежде чем они успели подойти ко мне. Я поскакал вниз по
  Дорога; я оглянулся через плечо и увидел, как дети смотрят мне вслед, рыдая – странный животный звук, выражающий неудовлетворенное желание. Я не стал оглядываться – мне нужно было добраться до базилики. Мне нужно было узнать, жива ли ещё Гайде.
  Впереди меня я увидел отблеск пламени. Я подъехал к арке базилики; передо мной стояла фигура с поднятыми руками, силуэт которой вырисовывался на фоне оранжевого пламени. Он рассмеялся – это был жестокий звук насмешки и торжества; он посмотрел на меня и снова рассмеялся; это был Горгиу. Он прыгнул на меня, когда я проезжал мимо, но копыто моего коня зацепило его в висок, и он отшатнулся назад. Я мчался со всех ног по полу базилики. Темные фигуры обернулись ко мне; я узнал священника; в его глазах, как и у всех остальных, горел серебряный блеск смерти. Существа собрались толпой в дальнем конце церкви, вокруг разрушенной башни. Я поскакал к ним, сминая тех, кто шел впереди, и сметая остальных, когда они пытались стащить меня вниз.
  «Байрон!» — услышал я крик Гайде. Она стояла на верхней ступеньке, одетая в костюм слуги. В обеих руках она держала по пылающему факелу, а перед ней пылал зажжённый ею костёр. Она пробежала мимо него вниз по ступеням; один из монстров прыгнул на неё, но я прицелился из пистолета и выстрелил, и он отшатнулся назад с пулей в груди. Я поискал глазами её лошадь; затем увидел её мёртвой, из которой всё ещё высасывали кровь жаждущие человеческие пиявки.
  «Прыгай!» — крикнул я Гайде; она подпрыгнула и чуть не упала, но вцепилась в гриву моей лошади, и, ехав дальше, я смог поднять её, пока она не оказалась в седле, на моих руках. Теперь я не видел, куда мы едем; мы спотыкались о камни и оливковые деревья, и я знал, что для спасения нам нужно найти дорогу. Внезапно, над зубчатыми горными вершинами, небо озарила вспышка молнии.
  «Направо!» — крикнула Гайде.
  Я кивнул и посмотрел. Теперь я видел дорогу, петляющую от замка, а затем, во второй вспышке молнии, я увидел нечто ещё: армию чёрных призраков, бесцельно выплывающих из ворот и рассеивающихся, словно листья под ревом бури. Когда мы добрались до дороги, они, казалось, учуяли нашу кровь, и мы услышали их писк сквозь шум ветра, но они были далеко позади, и дорога впереди была свободна. Вскоре мы потеряли их из виду за горным поворотом.
  Я уже начал думать, что мы в безопасности. Но тут, проезжая под аркой, которая обозначала древнюю границу города, я почувствовал, как что-то тяжёлое прыгнуло мне на спину, и меня сдернуло с седла в пыль. Дыхание обдавало затылок; от него пахло гнилью и трупами. Я попытался вывернуться, вырываясь из хватки противника, чьи ногти, впиваясь мне в руки, казались когтями.
  «Не дай ему тебя укусить!» — закричала Гайде. «Байрон, не дай ему выпить твою кровь!»
  «Существо, казалось, отвлеклось на звук ее голоса; оно оглянулось, и в этот момент я смог выскользнуть, поднять глаза и увидеть то, что держало меня. Это был Петро — но как он изменился! Его кожа теперь была восковой, как у только что умершего трупа, но глаза блестели, как у шакала, и когда он увидел меня на свободе, они вспыхнули красным, и он снова прыгнул на меня. Я схватил его за горло и попытался оттолкнуть, но он был слишком силен, и я снова почувствовал запах трупного дыхания, когда его челюсти все ближе и ближе подходили к моему горлу. Вонь была такой невыносимой, что я думал, что упаду в обморок.
  «Петро!» — услышал я крик Гайде. «Петро!»
  «Затем я почувствовала, как слюна капает мне на лицо, и поняла, что больше не могу его сдерживать. Я приготовилась к смерти – вернее, к живой смерти, которая стала судьбой деревни. Но тут раздался глухой удар – и ещё один. Петро скатился с моего тела. Я подняла взгляд. Гайде стояла с тяжёлым камнем. Он был мокрым от крови и спутанных волос. Петро неподвижно лежал у её ног; затем он снова зашевелился, цепляясь пальцами к ней, и Гайде вытащила из-под плаща распятие, нацелилась на сердце брата и вонзила его изо всех сил. Петро закричал, как и его брат; из его груди хлынул слабый фонтан крови. Гайде вырвала распятие из тела; она легла рядом с ним; она заплакала, мучительно, без слёз.
  «Я обняла её; потом, когда у неё наконец полились слёзы, я нежно взяла её за руку и повела обратно к лошади. Я ничего не сказала — да и что я могла сказать?
  «Скачи скорее», — прошептала Гайде, когда я встряхнул поводья. «Оставь это место позади. Оставь его навсегда». Я кивнул, пришпорил коня, и мы поскакали вниз по горной дороге.
  
   Наступила короткая пауза; лорд Байрон схватился за края кресла и тяжело вздохнул.
  «И ты оставил его?» — нетерпеливо спросила Ребекка. «Навсегда, я имею в виду?»
  Лорд Байрон слабо улыбнулся. «Мисс Карвилл, пожалуйста, вот моя история. Вы были очень любезны, позволяя мне рассказывать её так, как я хочу. Не будем портить всё».
  'Мне жаль . . .'
  'Но?'
  Ребекка улыбнулась в знак согласия. «Да, но ты так и не сказал, что случилось с деревней. Расскажи мне хотя бы об этом».
  Лорд Байрон поднял бровь.
  «Как они все могли так быстро измениться? Неужели это был Паша?»
  Это был Горгиу?
  Лорд Байрон снова слабо улыбнулся. «Эти вопросы – как вы можете себе представить – не так уж далеки были от моих собственных мыслей в тот момент. Я не хотел давить на Гайде, не хотел, чтобы она думала – вспоминала – о том, что случилось с её семьёй. Но, с другой стороны, по мере того как шторм усиливался, я отчаянно нуждался в каком-нибудь укрытии – мне нужно было знать, будет ли оно безопасным, или нам стоит продолжать ехать всю ночь».
  «Ваша лошадь, если она везла вас обоих, должно быть, начала слабеть, я полагаю?»
  «Нет. Мы встретили кого-то, понимаете? – у того же моста, где раньше встретили Горгиу. Мы ехали по нему, как вдруг из дождя вынырнул всадник, ведя за собой вторую лошадь, и окликнул меня по имени. Это был Вицилли. Он ждал меня. «Безреть вас, милорд?» – спросил он, ухмыляясь из-под своих огромных усов. «Только потому, что какой-то вардулача меня подкупил?» Он сплюнул и хвалебно оскорбил пашу. «Разве он не знал…»
  Вицилли спросил: «Разве бандит любит свою честь так же, как священник любит золото и мальчиков?» Он разразился очередным потоком ругательств, а затем указал на укрытие, которое он построил среди скал. «Мы выедем на рассвете, милорд, но пока…
  Девочке нужен отдых. Есть огонь, еда, — подмигнул он, — да, и раки тоже.
  Как я мог с ним спорить? - мне было трудно даже просто поблагодарить его.
  Помните: если вам нужен добросердечный человек, обратитесь к разбойнику.
  «Казалось, даже Гайде ожила, как только мы расположились у костра.
  Она все еще почти не разговаривала, но после еды я начал расспрашивать ее о наших перспективах побега - будут ли нас преследовать существа в деревне,
   Думаешь? Гайде покачала головой. Нет, если Паша действительно был уничтожен, сказала она. Я спросил, что она имеет в виду. Она помолчала, а затем, прерывающимся голосом, начала объяснять: Паша, создав вардулачу из человека, создал монстров, которые, казалось, не существовали вообще, кроме жажды человеческой крови. Некоторые из этих существ были просто зомби, полностью зависящими от воли Паши; другие были пропитаны животной яростью, заражая тех, чья кровь им принадлежала, такой же отчаянной жаждой, как и их собственная.
  Она предположила... но тут она замолчала, и Вицилли протянула ей фляжку с ракией.
  Гайде отпила из него. И начала пить снова. Она предположила, сказала она, глотая, что её отец стал существом второго рода.
  Она посмотрела на меня. Её глаза горели неистовой ненавистью. « Он бы знал, что тогда произойдёт. Он сделал бы это совершенно сознательно – чтобы убить моего отца, мою семью, всю деревню. Но, Байрон, если ты убьёшь его, то созданные им существа тоже начнут умирать, и мы будем в безопасности. Если ты убьёшь его».
  «Что ты имеешь в виду, говоря « если »? Я выстрелил в него, я видел, как он умер».
  Вицилли хмыкнул. «Вы выстрелили ему в сердце, милорд?»
  '" Да."
  «Вы уверены в этом, мой господин?»
  «Черт побери, Вицилли, я могу разрубить трость с двадцати шагов, как я могу промахнуться по человеческому сердцу с двух?»
  Вицилли пожал плечами. «Тогда нам остаётся бояться только татар».
  «Что, охрана паши? Зачем им за нами гоняться?»
  Вицилли снова пожал плечами. «Чтобы отомстить за смерть Вахель-паши, конечно же». Он посмотрел на меня и улыбнулся. «Видишь ли, они разделяют с бандитами верность».
  « Поделиться? Нет, такой преданности им не достичь».
  Вицилли усмехнулся в ответ на комплимент, но он явно не напрашивался на это, и его предупреждение меня встревожило. «Наверняка, — спросил я, — мертвецы тоже питались охранниками?»
  «Будем надеяться на это», — Вицилли достал нож и уставился на него. «Но если бы я был татарином, я бы поджёг деревню и дождался рассвета».
  «Солнце может убить этих существ?»
  «Именно этому нас учили, мой господин».
  «Но я видел Пашу при свете дня».
  « Он всё переживёт», – вдруг сказала Гайде, обхватив себя руками. «Он старше гор и смертоноснее змеи – разве несколько солнечных лучей могут ему навредить ? Но это правда: солнце его ослабляет, и он особенно слаб, когда нет лунного света, который мог бы восстановить его силы». Она взяла мои руки и поцеловала их с внезапной страстью и восторгом. «Вот почему мы должны отправиться в путь завтра с первыми лучами солнца – отправиться в путь так быстро, как никогда раньше».
  Она кивнула. «Тогда мы обретём свободу». Она улыбнулась мне. «Ты молился богине, Байрон, как я тебя просила?»
  '" Да."
  «А она с нами?»
  «Конечно», — прошептал я. Я легонько поцеловал её в лоб. «Как же иначе?» И я велел ей спать.
  Вицилли, словно высеченный из камня, провёл ночь на вахте. Я старался не заснуть вместе с ним, но вскоре начал клевать носом, и прежде чем я успел опомниться, он прошептал мне на ухо, что уже почти рассвет. Я посмотрел на небо; буря давно утихла, и утренний воздух был мягким и чистым.
  «Сегодня должно быть жаркое солнце», — прошептала Гайде, присоединяясь ко мне на дороге.
  Я посмотрел на неё. Её щёки казались свежими, как рассвет на востоке, а глаза сияли светом наступающего дня. Я видел, что наконец, сквозь весь ужас воспоминаний, она увидела проблеск свободы, о которой до сих пор только мечтала. «Мы справимся», — сказал я, сжимая её руку. Она коротко кивнула, затем села в седло. Она подождала, пока мы с Вицилли не будем готовы к прыжку; затем она отряхнула поводья и поскакала по тропе.
  Мы ехали изо всех сил, а солнце становилось всё жарче и поднималось всё выше. Время от времени Вицилли спешивался и карабкался по склонам скал или оврагов; присоединяясь к нам, он улыбался и качал головой.
  Но около полудня, когда он поспешно спускался с вершины скалы, мы заметили, что он нахмурился, а когда присоединился к нам, то пробормотал, что видел облако пыли, далекое, но движущееся.
  «Сюда?» — спросил я.
  Вицилли пожала плечами.
  «Будут ли они ехать быстрее нас?»
  Вицилли снова пожал плечами. «Если бы они были татарами, то, возможно, так и было бы».
   Я тихо выругался, глядя на дорогу перед нами, а затем обернулся через плечо на безоблачное голубое небо. «Куда нам идти, Вицилли?»
  Я медленно спросил: «Чтобы быть в безопасности?»
  «Границы пашалыка. Они не осмелились бы преследовать знатного иностранного сеньора дальше этих границ — тем более, что он друг великого Али-паши».
  «Вы в этом уверены?»
  «Да, мой господин».
  «Где этот предел?»
  «Дорога в Миссолонги. Там есть небольшая крепость».
  «И сколько времени нам понадобится, чтобы туда добраться?»
  «Пару часов. Может, полтора — если поедем быстро».
  Гайде взглянула на небо. «Уже почти полдень. Солнце начинает садиться». Она оглянулась на меня. «Нам нужно ехать изо всех сил. Нам нужно ехать так, словно за нами стоит дьявол».
  Так мы и сделали. Прошёл час, и в тишине жары мы слышали только стук копыт наших лошадей, разбивавших белую пыль тропы, всё ближе приближаясь к дороге на Миссолонги. Мы остановились у ручья, приятного зелёного пятнышка среди скал и утесов, чтобы напоить лошадей; Гайде спешилась, но затем, наполняя флягу водой, оглянулась и увидела вдали лёгкое облачко пыли.
  «Это то, что ты видела?» — спросила она Вицилли. Мы обе посмотрели.
  «Они приближаются», — сказал я.
  Вицилли кивнул. «Пошли», — сказал он, поднимая голову лошади над ручьём. «Нам ещё предстоит пройти долгий путь».
  Но облако пыли, как бы мы ни мчались, не рассеивалось. Наоборот – оно всё время становилось гуще, так что вскоре, казалось, накрыло нас тенью. И тут я услышал, как ахнула Гайде; обернулся и увидел блеск металла, удил, и услышал далёкий стук копыт. Мы обогнули скальный выступ, и наши преследователи скрылись из виду, прежде чем мы успели убедиться, что они нас заметили. Но дорога теперь шла вниз, выпрямляясь по мере того, как скалы и утёсы исчезали, и нас было легко заметить на открытой равнине.
  «Как далеко?» — крикнул я Вицилли. Он указал. Вдалеке я едва различал белую линию дороги и охранявший её небольшой форт.
  «Замок Али-паши, — крикнул Вицилли. — Мы должны добраться туда. Скачите, мой господин, скачите!»
  Наши преследователи уже обогнули скалу и увидели нас. Я услышал их торжествующие вопли и, обернувшись, увидел, как они начали рассредоточиваться, преследуя нас по равнине. Я услышал выстрел, и моя лошадь чуть не споткнулась и не упала, а я выругался, пытаясь достать из сумки пистолеты.
  «Скачите, милорд!» — крикнул Вицилли, и тут же раздался еще один выстрел.
  «Татары не умеют целиться!» Но они умели ездить верхом; как раз когда Висцилли кричал на меня, трое из них отделились от остальных и поскакали к нам.
  Один из них добрался до Гайде и рассмеялся, когда она тщетно замахнулась на него кинжалом. Он поиграл с ней, делая выпады и разворачиваясь, и пока он это делал, мне наконец удалось найти свой пистолет. Я зарядил его раньше; я молился, чтобы он выстрелил. Татарин схватил Гайде за волосы; она отчаянно цеплялась за поводья, когда он рванул её. Татарин вырвался, затем снова приблизился и на этот раз схватил Гайде за руку. Он рассмеялся, а затем я выстрелил, и татарин высоко приподнялся в седле, словно отдавая честь, но тут же упал назад, и его потащили за лодыжки по дороге. Когда испуганный конь проскакал сквозь их ряды, наши преследователи остановились, и я почувствовал, как мой дух поднимается, потому что мы увидели, как открываются перед нами ворота крепости. Татары, должно быть, тоже их увидели, потому что внезапно мы услышали крики ярости и насмешки, а топот их коней теперь почти доносился до нас. Я оглянулся: паша с ними? Я его не увидел. Я снова оглянулся. Его там не было. Конечно, нет – он был мёртв, я видел, как он умирал.
  «Мой господин, скачите!» — крикнул Вицилли. Мимо нас просвистели пули, а затем со стороны крепостной стены раздался ответный треск огня, и некоторые татары отступили. Большинство, однако, не отступили, и, когда мы подскакали к открытым воротам, я подумал, что нам не справиться. Я почувствовал чью-то руку на своей. Я оглянулся: татарин скалил зубы. Он схватил меня за горло, но в этот момент я увернулся, и мой конь задел его лошадь, а татарин вылетел из седла. Я оглянулся в поисках Гайде; она уже добралась до ворот.
  «Мой господин, скорее, скорее!» — крикнул Вицилли впереди меня. Я пришпорил своего измученного коня; всадники позади меня расступились; когда я проезжал мимо них, крепостные ворота захлопнулись.
  «Мы были в безопасности, по крайней мере, какое-то время. Но даже за стенами мы чувствовали себя неуютно. Командир гарнизона был угрюм и подозрителен.
  Как он мог не быть, ведь наш приезд и появление были
  Как ни странно, но татары преследовали нас с той же яростью. Я сказал командиру, что это были клефти – он посмотрел на меня с откровенным недоверием. Но он стал вежливее, когда я подчеркнул, что являюсь близким другом Али-паши, а увидев привезённое мной письмо с доказательствами, он стал почти грек в своём подобострастии. Но я ему не доверял – и, немного отдохнув и убедившись, что татары действительно вернулись в горы, мы продолжили путь до самого вечера. Дорога через Миссолонги, хотя и почти безлюдная, после пустынной горной тропы показалась нам настоящей магистралью, а благодаря лучшему состоянию она позволяла нам двигаться довольно быстро. Конечно, мы внимательно следили за пройденным расстоянием, но не видели облаков пыли, поднимающихся в небо, и через некоторое время почувствовали себя увереннее. Мы переночевали в Арте, довольно приятном месте, где нам удалось нанять десять солдат для охраны в предстоящем путешествии. Теперь я чувствовал себя почти уверенно. Мы двинулись дальше только поздним утром, потому что Гайде была измотана и проспала почти двенадцать часов.
  Я не стал её будить. Платонизм, таким образом, продолжал существовать безмятежно.
  «Но как я мог винить Гайде за то, что она так сберегала себя, до того момента, когда она познала себя по-настоящему свободной?» Лорд Байрон замолчал; его глаза расширились; он вгляделся в темноту, словно в исчезнувшее прошлое. «Её чистота…» Он замолчал, снова глядя в глаза Ребекки. «Её чистота, — прошептал он, — была столь же неистовой и необузданной, как страсть в её душе — пламя надежды, взлелеянное долгими годами рабства, и если я любил её тогда так, как никого другого с тех пор, — то это потому, что это пламя озаряло её — озаряло её дикую красоту бессмертным огнём. Я не хотел красть то, что могло бы меня обжечь, — хотя моя собственная кровь казалась мне лавой в жилах, — и поэтому я ждал. Мы двинулись в Миссолонги, и я знал, что, пока Гайде держалась от меня подальше, она все еще не могла быть уверена, что паша в могиле.
  На третий день нашего путешествия мы достигли берегов озера Трихонида. Мы остановились здесь, так как озеро находилось недалеко от родной деревни Вицилли, и он предложил усилить нашу охрану своими соотечественниками. Ему нужно было отправиться в горы; поэтому в его отсутствие мы укрылись в пещере, где воздух был напоен ароматом диких роз, а голубая кристальная вода озера едва проглядывала сквозь деревья. Я держал Гайде на руках, сдвинув с неё чепец пажа, так что её длинные волосы рассыпались. Я гладил её.
   и она провела своими пальцами по моим, и мы лежали в любовном одиночестве, как будто под небесами не было другой жизни, кроме нашей собственной.
  Я смотрела на горы за озером и чувствовала, как моя душа наполняется надеждой и радостью. Я повернулась к Гайде. «Он не сможет до нас добраться, — сказала я. — Не здесь. Он мёртв».
  Гайде пристально посмотрела на меня большими, томно-тёмными глазами. Медленно, почти незаметно, она кивнула головой.
  «Он однажды сказал мне, что любит тебя. Как ты думаешь, это правда?»
  Гайде ничего не сказала, но прижалась щекой к моему сердцу. «Не знаю», — наконец проговорила она. «Возможно, — она помолчала. — «Но любовь? Нет, это не могла быть любовь».
  «И что же тогда?»
  «Гайде неподвижно лежала у меня на груди. Я знал, что она слышала, как бьётся моё сердце, словно оно бьётся для неё. «Кровь», — наконец сказала она. «Да. Вкус моей крови».
  '"Кровь?"
  «Ты видела… видела, что это с ним сделало. Он был опьянён этим. Не знаю почему. Такого никогда не случалось, когда он пил чужую кровь». Она резко выпрямилась, обхватив колени руками. «Только когда он пил мою кровь». Она вздрогнула.
  «Только от меня».
  Она снова потянулась ко мне. Она поцеловала меня. Я чувствовал, как дрожит её тело.
  «Байрон, — прошептала она, — это правда? Неужели я больше не рабыня?» Она поцеловала меня во второй раз, и я почувствовал её слёзы на своей коже. «Скажи мне, что я свободна», — сказала она, поглаживая меня своей щекой. «Покажи мне, что я свободна». Она поднялась на ноги; её плащ упал; она подтянула пояс, так что её грудь больше не была скрыта рубашкой. Одна за другой её одежды падали и лежали разбросанными у её ног. Она низко наклонилась, и её глаза тёмно сверкали —
  Наши губы сблизились – они слились в поцелуе. Рука Гайде обнимала меня за плечи, а моя, обвиваясь вокруг её головы, наполовину скрывалась в её локонах. Теперь мы были всем друг для друга – я не чувствовал, не думал, кроме Гайде – бархатного прикосновения её языка – мягкого тепла её наготы, прижавшейся к моему. Мы любили – и были любимы – упиваясь вздохами друг друга – пока они не превращались в прерывистые вздохи, и я думал, что если души могут умереть от радости, то наша, несомненно, погибнет сейчас, и всё же это была не смерть, нет, совсем не смерть – не то, как мы дрожали и таяли в объятиях друг друга – это была не смерть. Наконец, мало-помалу, наши чувства вернулись, только
   чтобы меня снова одолели и бросили вперед, так, чтобы, стуча у меня в груди, сердце Гайде казалось, что оно никогда больше не будет биться отдельно от моего.
  На улице уже темнело. Гайде спала. Она была так прекрасна – прежде страстно любящая, а теперь – невозмутимая, доверчивая, нежная. Одиночество любви и ночи было наполнено той же спокойной силой; вдали тени скал двигались по озеру; в моих объятиях Гайде шевельнулась и прошептала моё имя, но не проснулась, и её дыхание было мягким, как дуновение сумеречного ветерка. Я смотрел на неё, прижавшуюся к моей груди. И снова, в этом безмолвном месте, я ощутил, насколько мы одиноки, одни со всей полнотой и богатством жизни. Я смотрел на Гайде и понимал, как Адам изумляется дару Евы, когда весь мир принадлежит мне, рай, который, как я верил, никогда не будет потерян.
  Я подняла глаза. Уже почти стемнело. Солнце, должно быть, село, и горы казались синими силуэтами на фоне звёзд. Над одной из вершин сияла луна, снова растущая, и тут, на мгновение, мне показалось, что я увидела тёмную фигуру, промелькнувшую перед ней. «Кто это?» — тихо прошептала я. Никакого ответа не нарушило тишину ночи. Я пошевелилась, и Гайде посмотрела на меня, её глаза вдруг расширились и засияли. «Что ты видел?» — спросила она. Я ничего не сказал, но накинул плащ и потянулся за мечом. Гайде последовала за мной. Мы вышли наружу. Ни звука, ни движения не нарушали тишину.
  И тут Гайде указала туда. «Туда», — прошептала она, схватив меня за руку. Я посмотрел — и увидел тело, лежащее среди цветов. Я наклонился и перевернул его. Один из охранников широко раскрыл глаза и уставился на меня. Он был мёртв.
  Казалось, он обескровлен, и выражение невыносимого ужаса исказило его лицо. Я поднял взгляд на Гайде, затем поднялся на ноги и обнял её. В этот момент впереди нас вспыхнул факел, затем ещё один, пока нас не окружила дуга пламени, и за каждым из них я увидел лицо татарина. Никто из них не произнес ни слова. Я поднял меч. Медленно строй расступился. Из темноты выступила фигура, закутанная в чёрное.
  «Вложи свой меч», — сказал паша.
  Я тупо уставился на него. Потом рассмеялся и покачал головой.
  «Очень хорошо». Паша откинул плащ. Его раны, куда я выстрелил, всё ещё были влажными от крови. Он вытащил из-за пояса пистолет. «Благодарю вас за предоставленную возможность», — сказал он. «Я ваш должник».
  Он взвёл курок пистолета. В этот краткий миг воцарилась тишина, словно лёд.
  Затем Гайде бросилась передо мной, и я оттолкнул ее в сторону, и когда я
   Услышав, как пистолетный выстрел грянул в моих ушах, я почувствовал боль, которая сбила меня с ног. Я схватился за бок – он был мокрый. Гайде позвала меня по имени, но, когда она подбежала ко мне, её удержали двое татарских стражников, и она тут же застыла, не рыдая, а бледная и суровая, так что лицо её казалось холодным от поцелуя смерти.
  Паша пристально посмотрел на неё. Затем он сделал жест, и третий стражник вышел вперёд. В руке он держал что-то похожее на мешковину. Паша поднял подбородок своей рабыни. Я видел, как дрогнули его губы, а затем они снова застыли, словно печаль или презрение не позволяли ему улыбнуться. «Возьми её», — сказал он.
  Гайде взглянула на меня. «Байрон», — прошептала она. «Прощай». Затем она ушла с охранниками, и больше я её не видел.
  «Как трогательно», — прошипел Паша прямо у меня в лице. «Так это было для неё —
  ради нее, милорд , вы отвергли все, что я мог вам предложить?
  «Да», — тихо ответила я. Я повернула шею, чтобы посмотреть ему в глаза.
  «Это была не её вина. Я её забрал. Она ни за что не хотела идти со мной».
  Паша рассмеялся. «Какое благородство!»
  «Это правда».
  «Нет», — улыбка паши померкла. «Нет, милорд , это не так. Она так же виновна в предательстве, как и вы. Тогда вас обоих — наказание».
  «Наказание? Что ты с ней сделаешь?»
  «У нас в этой части света есть наказание за неверность, забавное. Для раба оно вполне сойдет. Но я бы забыл о ней, милорд – вас должна беспокоить ваша собственная судьба». Он протянул руку ко мне и окунул пальцы в мою кровь. Затем он облизал их и улыбнулся. «Ты умираешь», – сказал он. «Ты бы рад такой – смерти?» Я промолчал. Паша нахмурился, и вдруг его глаза заблестели, словно озаряемые красным огнем, а лицо потемнело от ярости и отчаяния. «Я бы даровал тебе бессмертие», – прошептал он. «Я бы хотел, чтобы ты разделил со мной вечность». Он грубо поцеловал меня, царапая зубы. «А вместо этого – предательство!» Он снова поцеловал меня, и его язык слизнул кровь у меня во рту. «Ты уже такой бледный, милорд …»
  Такая бледная и прекрасная». Он потянулся по мне, так что его рана коснулась моей и слилась с ней. «Должен ли я позволить ей гнить, твоей красоте? – выпивать твой разум? – заставить тебя драить полы моего замка?» Он рассмеялся и сорвал с меня плащ, так что я осталась голой под ним. Он целовал меня снова и снова, крепко прижимаясь ко мне, а затем я почувствовала, как его ноготь скользнул по
   Моё горло. Кровь тонкой струйкой хлынула из царапины. Паша лакал её, ногтями отрывая тонкие полоски от моей груди. Сердце громко стучало в ушах; я смотрел на звёзды, и небо, казалось, пульсировало, словно какое-то измученное живое существо. Я чувствовал губы паши, пьющие из моих ран, и когда он снова посмотрел на меня, его усы и борода были запекшимися от моей крови, и он улыбнулся мне.
  Он наклонился ко мне и прошептал на ухо: «Я даю тебе знания», — сказал он.
  «Знание и вечность. Я проклинаю тебя ими».
  «Потом в моих ушах не осталось ничего, кроме пульсации крови. Я закричал: грудь разрывалась, но, хотя боль обжигала каждый нерв, я ощутил то же самое возбуждение, что и с Гайде, дрожь страсти. Восторг и боль нарастали, пока я не подумал, что они больше не поднимутся, и всё же они продолжали нарастать, всё выше и выше, словно две музыкальные темы, парящие в ночи, – и вот, каким-то образом, я оказался выше их обоих. Чувства оставались – и всё же чувствовал их не я. Кровь продолжала биться…
  И язык паши теперь был против моего живого сердца. Великое спокойствие снизошло на меня, когда кровь, густая и едва ощутимая, вытекла из моих жил.
  Я смотрел на деревья, озеро, горные вершины – всё было окрашено в красный цвет. Я смотрел на небо; моя кровь, казалось, расплескалась по нему. Пока паша пил, я чувствовал, как меня втягивает в него, а затем за его пределы, и я чувствовал, что становлюсь всем миром. Биение крови то усиливалось, то замедлялось. Моя кровь, струящаяся по небу, темнела. Последний пульс – и тишина. Ничего не было. Всё было мертво – озеро, ветер, луна, звёзды.
  Тьма была вселенной.
  «А потом — потом — из этой неподвижной тишины — снова пульс — одиночный удар. Я открыл глаза — я смог видеть. Я посмотрел на себя. Казалось, я лишился всей кожи, был настолько голым, что не было ничего, кроме плоти, органов, артерий и вен, мерцающих в лунном свете, вязких и спелых».
  И все же, хотя с меня и содрали кожу, словно с трупа анатома, я мог двигаться.
  Когда я пошевелился и поднялся, я почувствовал, как по моим конечностям начала разливаться страшная сила.
  Сердце моё забилось. Я огляделся – ночь словно окрасилась серебром, а тени были синими и глубокими, полными жизни. Я двинулся к ним; мои ноги касались земли; каждая травинка, каждый крошечный цветок наполняли меня радостью, словно мои нервы – струны арфы, по которым можно скользить. И пока я двигался, ритмы жизни витали в воздухе, и я испытывал непреодолимую жажду. Я побежал. Я не знал, за кем охотюсь,
   Но я двигался, словно дыхание ветра, сквозь леса и горные перевалы, и всё время голод во мне становился всё более отчаянным. Я взбежал на скалистый утес и почувствовал впереди что-то золотистое и тёплое. Я должен был это получить. Я это получу. Я кричал о своей потребности в небеса. Но ни один человеческий голос не вырвался из моего горла. Я слушал свой крик –
  вой волка.
  Стадо коз испуганно подняло глаза. Я прижался к скале. Одна из коз стояла прямо подо мной. Я чувствовал её запах – запах крови в её жилах и мышцах, оживляющей, дающей ей жизнь. Самая крошечная частица казалась крупинкой золота. Я прыгнул. Зубами я разорвал шею козы. Кровь, густая тёплая струя, омыла моё лицо. Я пил её, и казалось, будто я никогда раньше не понимал, что такое вкус. У меня были и скорость, и зрение, и понимание. Я смотрел на широко раскрытые глаза испуганного ребёнка и почти замирал от восторга, что такое вообще возможно…
  Какое оно было хрупкое, какое сложное! Когда я держал это существо, биение его жизни под моими когтями наполняло меня изысканной радостью. А потом я пил – и чувствовал, как радость разливается по моим венам. Скольких из стаи я убил? Я не мог сказать. Я был ими опьянён – удовольствие от убийства не оставляло времени на размышления. Были только ощущения, чистые и дистиллированные. Была только жизнь, снова вокруг и внутри меня.
  
  Ребекка, которая смотрела на вампира широко раскрытыми от ужаса глазами, медленно покачала головой. «Жизнь?» — тихо спросила она. «Жизнь? Но она была не твоей».
  Нет. Ты уже ушел за пределы жизни... не так ли?
  Лорд Байрон посмотрел на неё, и глаза его стали как стекло. «Но удовольствие…» — прошептал он. «Удовольствие того часа…» Он медленно прикрыл глаза и сплел пальцы, вспоминая.
  Ребекка смотрела на него, боясь заговорить. «Но даже в этот час, — наконец тихо произнесла она, — несмотря на всю выпитую тобой жизнь, ты не был жив».
  Лорд Байрон открыл глаза. «Я спал до восхода солнца», — резко сказал он, игнорируя слова Ребекки.
  «От прикосновения его лучей у меня закружилась голова. Я попытался подняться на ноги.
  – Я не мог. Я посмотрел на свою руку – она снова была моей. Она была липкой от слизи. Я смотрел вниз на своё обнажённое тело. Я лежал в луже сточных вод, в грязных отбросах, и затем, когда я снова пошевелился и почувствовал непривычное…
   Легкость внутри меня, я знал, что это за вещество – моя живая материя – выделяется моим телом, как нечто чуждое ему. Эта дрянь уже начинала пузыриться и гнить в жару.
  «Я приполз на четвереньках. Туши были разбросаны по всем камням – месиво из козьей шерсти, костей и запекшейся крови. Я чувствовал отвращение, да, и отвращение – но не тошноту – вместо этого, глядя на черную кровь на камнях и на себе, я чувствовал, как по моему телу и конечностям поднимается светящаяся сила. Я посмотрел на себя; от раны не осталось и следа, даже шрама. Я заметил ручей – я перешёл к нему и умылся. Потом пошёл. Вне воды солнце жгло кожу. Вскоре это стало невыносимо. Я огляделся в поисках убежища. Впереди, за гребнем холма, росло оливковое дерево. Я поспешил к нему. Я пересёк гребень, и там, внизу, простираясь вдаль, простиралась синяя тишина озера Трихонида. Я смотрел на него из-под дерева. Я вспомнил, когда видел его в последний раз – при жизни. А теперь?» Лорд Байрон пристально посмотрел на Ребекку и кивнул. «Да, теперь...»
  именно тогда я понял – понял окончательно – что я вышел за пределы жизни – что я преобразился в совершенно иной порядок бытия. Меня затрясло. Кем я был? Что случилось? Кем же меня сделал паша? – кровопийцей – перерезателем глоток… – Он помолчал. – Вардулачей … – Он слабо улыбнулся и сложил руки.
  На несколько мгновений его окутала тишина.
  «Я просидел под оливой весь день», – наконец сказал он. «Странные силы, которые я помнил по ночам, словно померкли на солнце – лишь ненависть к моему создателю пылала так же ярко, как и прежде, пока полдень, а затем и послеполуденный час медленно шли. Паша и раньше ускользал от меня, но теперь, будучи таким существом, как он, я понимал, что нужно делать. Я положил руку на грудь. Сердце, бившееся медленно, было тяжелым от крови. Мне хотелось почувствовать сердце паши между пальцами, медленно сжать его, пока оно не разорвется. Я думал о Гайде и о наказании, о котором шептал её хозяин. Оставит ли он её в живых? – оставит ли её для меня? И тут я снова вспомнил, во что меня превратили, и почувствовал болезненное отчаяние, и моё отвращение к паше удвоилось. О, как я радовался своей ненависти, как лелеял её – единственное удовольствие в тот долгий первый день.
  «Солнце начало садиться, и западные вершины, казалось, обагрились кровью.
  Я почувствовал, что мои чувства возвращаются ко мне. Воздух снова наполнился ароматами жизни. Сгущались сумерки – и чем темнее становилось, тем больше я…
   Я видел. На озере я заметил рыбацкие лодки. Одна из них особенно привлекла моё внимание. Её гребли на середину озера; она встала на якорь; двое мужчин подняли мешок с грузом и бросили его за борт. Я смотрел, как расходится и гаснет рябь, а затем озеро стало таким же гладким, как прежде. Вода теперь была багровой, и, глядя на неё, я чувствовал, как во мне возрождается жажда крови. Я покинул убежище оливкового дерева. Тьма была словно кожа, прижавшаяся к моей собственной. Она наполняла меня странными желаниями и ощущением власти.
  Я добрался до пещеры, куда меня привёл паша. Ни его, ни кого-либо ещё. Я обнаружил, что моя одежда разбросана там, где я её и оставил, – я натянул её. Только мой плащ был испорчен – порван и запёкся от крови, – поэтому я стал искать плащ Гайде и нашёл его брошенным в глубине пещеры. Я вспомнил, как она уронила его прошлой ночью. Я завернулся в него и сел у входа в пещеру. Я смотрел на его чёрные складки, ниспадающие вокруг меня, и в отчаянии закрыл лицо руками.
  «Мой господин!»
  Я подняла глаза. Это был Вицилли. Он бежал ко мне через оливковую рощу. «Мой господин!» — снова позвал он. «Мой господин, я думал, ты умер!» Затем он посмотрел мне в лицо. Он что-то пробормотал и застыл на месте. Медленно он снова поднял глаза. «Мой господин», — прошептал он.
  "сегодня вечером . . ."
  «Я вопросительно поднял бровь.
  «Сегодня вечером, мой господин, вы сможете отомстить». Он помолчал. Я кивнул.
  Вицилли упал на колени. «Это наш единственный шанс», — торопливо объяснил он. «Паша идёт через горы. Если вы не будете медлить, мы сможем его схватить». Он сглотнул и снова замолчал. Какой же необычайно тонкий запах исходил от него — я никогда раньше этого не замечал. Я внимательно изучал его и видел, как бледнеет его загорелое лицо.
  Я поднялся на ноги. «Гайде — где она?»
  Вицилли склонил голову. Затем он повернулся и поманил кого-то, и я почувствовал запах крови. «Это Элмас», — сказал Вицилли, указывая на него, такого же огромного, как он сам. «Элмас, расскажи лорду Байрону, что ты видел».
  «Элмас взглянул мне в лицо, и я увидел, как он нахмурился, а затем побледнел так же, как это сделал Висцилли.
  «Скажи мне», — прошептал я.
  «Мой господин, я был у озера...» Он снова взглянул на меня, и его голос затих.
  «Да?» — тихо спросил я.
  «Господин, я видел лодку. В ней было двое мужчин. У них был мешок. Внутри мешка было...»
  Я подняла руку. Эльмас замолчал. Пустота прошла перед моими глазами. Конечно, я уже знала об этом, когда сама увидела лодку, но тогда не хотела признаться в этом, в скрытом смысле этой сцены. Я коснулась края плаща Гайде. Когда я заговорила, мой голос был подобен хрусту льда в ушах. «Вицилли, — спросила я, — куда сегодня вечером едет паша?»
  «Через горные перевалы, Мой Господин».
  «У нас есть мужчины?»
  Вицилли склонил голову. «Из моей деревни, милорд».
  «Мне нужна лошадь».
  Вицилли улыбнулась: «Вам дадут, милорд».
  «Мы отправляемся немедленно».
  «Сейчас же, Мой Господин».
  Так мы и сделали. Скалы и овраги эхом отзывались на нашу скорость. Железные копыта цокали по камням; пена полосовала по бокам моего вороного коня. Мы достигли перевала. В овраге над ним я развернулся и остановился, привстав на стременах, чтобы вглядеться вдаль, пытаясь учуять приближающихся врагов. Я посмотрел на небо – всё ещё красное, кроваво-красное, но сгущающееся до черноты. Зимы воспоминаний накатили на меня; в этот краткий миг времени я словно мельком увидел свою собственную вечность. Я почувствовал ужас, а затем его место заняла ненависть. «Они идут», – сказал я. Вицилли посмотрел. Он ничего не видел, но кивнул и отдал приказ. «Убейте их всех», – сказал я. «Всех». Я схватил меч и выхватил его, так что сталь вспыхнула красным в свете неба.
  «Но Паша», — прошептал я, — «он мой».
  «Мы услышали топот всадников, спускавшихся по оврагу.
  Вицилли усмехнулся; он кивнул мне и поднял аркебузу. Затем я увидел их – эскадрон татарской кавалерии, и во главе их, его бледное лицо мерцало среди теней скал, чудовище, мой создатель. Я крепче сжал рукоять меча. Вицилли взглянул на меня; я занес меч; я опустил его. Вицилли выстрелил, и передний татарин впился зубами в землю. Вахель-паша поднял взгляд – без всякого страха или удивления.
  Его лицо пересекла молния. Но вокруг, пока трещали выстрелы, царил хаос; некоторые укрылись за своими лошадьми и пытались ответить; другие бросились в скалы, где их добили ножом. Я почувствовал жажду крови. Я пришпорил коня, и мой силуэт вырисовывался на фоне западного неба. Внезапно по всему ущелью воцарилась тишина. Я уставился на пашу; он бесстрастно встретил мой взгляд.
  Но тут один из его всадников вдруг закричал: «Это он, это он!
  Смотри, какой он бледный, это он!» Я улыбнулся, пришпорил коня и, слушая вопли людей Вицилли, въехал в перевал.
  Теперь всё было усеяно трупами, люди сражались врукопашную. Один среди этой бойни, паша сидел на коне и ждал, невредимый. Я подъехал к нему. Только тогда он медленно улыбнулся. «Добро пожаловать в вечность, милорд », — прошептал он.
  Я покачала головой. «Гайде — где она?»
  Паша удивленно посмотрел на меня, затем запрокинул голову и рассмеялся. «Ты действительно можешь беспокоиться о ней?» — спросил он. Он протянул руку, чтобы коснуться меня. Я вздрогнул. «Тебе так многому нужно научиться», — мягко сказал паша. «Но я тебя научу. Мы будем вместе, навсегда, и я тебя научу». Он протянул руку. «Пойдем со мной, милорд ». Он улыбнулся. Он поманил меня рукой. «Пойдем со мной».
  На мгновение я застыл. Затем мой меч опустился. Я почувствовал, как он прокусил кость запястья паши. Рука, всё ещё, казалось, манящая меня, взметнулась вверх и упала в пыль. Паша в ужасе смотрел на меня, но, казалось, он не чувствовал физической боли, и это ещё больше разозлило меня. Я слепо замахнулся на него. Мой меч поднимался и опускался, нанося глубокие удары, пока паша не сполз со спины коня. Он посмотрел на меня снизу вверх. «Ты собираешься убить меня», — сказал он. Выражение недоумения и недоверия мелькнуло на его лице. «Так скоро.
  Ты действительно сделаешь это». Я сошел с коня и направил острие меча ему прямо в сердце.
  «На этот раз», — прошептал я, — «я не промахнусь».
  «Нет!» — вдруг закричал паша. Он боролся с мечом, и его единственная рука порезалась, когда он пытался оттолкнуть остриё клинка.
  «Прощайте, Ваше Превосходительство», — сказал я. Я опустил меч. Я почувствовал, как он пронзил нежную оболочку его сердца.
  Паша вскрикнул. Не человеческий крик, а ужасный, неземной вопль боли и ненависти. Он разнесся эхом по перевалу, по оврагам и по всему
   Он меня затих. Фонтан крови взмыл в небо, ярко-алый на фоне тёмно-красного горизонта, а затем пролился мне на голову, словно дождь из раздувшейся багровой тучи. Он падал мягко, словно благословение, и я поднял лицо, чтобы приветствовать его. Ливень наконец прекратился, и, пошевелившись, я заметил, что моя кожа под одеждой мокрая от крови. Я посмотрел на Пашу. Он лежал, застыв в предсмертной агонии. Я потянулся за прахом и посыпал его ему на лицо. «Похороните его», — сказал я.
  «Похороните его, чтобы он больше никогда не ходил». Я нашёл Вицилли и сказал ему, что буду ждать его в Миссолонги. Затем я сел на коня и, не оглядываясь, покинул перевал, это место смерти.
  Я ехал всю ночь. Я не чувствовал усталости, только необыкновенное желание новых впечатлений. Кровавый дождь утолил мою жажду, а мои силы, мои чувства, мои ощущения, казалось, обострились до невероятных размеров. Я добрался до Миссолонги на рассвете. Свет больше не причинял мне боли. Наоборот, краски, игра неба и моря, красота первых солнечных лучей – всё это восхищало меня. Миссолонги не был красивым местом, всего лишь разбросанным городком на краю болот, но мне он показался самым чудесным местом, где я когда-либо бывал. Когда я ехал галопом по илистой отмели, с изумлением глядя на полосы цвета на востоке, мне казалось, что я никогда раньше не видел рассвета.
  Я вошёл в Миссолонги и нашёл таверну, где мы с Хобхаусом договорились встретиться. Хозяин таверны, после того как я его обрюхатил, с ужасом уставился на меня – глаза у меня были дикие, а одежда, конечно же, всё ещё была в запекшейся крови. Я заказал чистое бельё и горячую воду, и удовольствие от свежести, как только я помылся и переоделся, снова было неведомо ни с чем. Я потопал в комнату Хобхауса. Схватил подушку и бросил в него. «Хобби, вставай, это я. Я вернулся».
  Хобхаус открыл затуманенный глаз. «Чёрт возьми», — сказал он. «Именно так». Он сел и потёр глаза. «Ну, старина, чем ты занимался?» Он улыбнулся. «Ничем интересным, полагаю?»
   OceanofPDF.com
   Глава VII
  Он питал слабость к некоторым восточным легендам о предсуществовании, и в его разговор и поэзия заняли место падшего или изгнанного существа, изгнанный с небес или приговоренный к новому воплощению на земле за какое-то преступление, существующий под проклятием, обреченный на судьбу, которую он сам себе предназначил в своей жизни. собственный разум, но который он, казалось, был полон решимости осуществить. Иногда этот драматический воображение напоминало бред; он притворялся сумасшедшим, и постепенно становился все более и более серьезным, как будто верил, что ему суждено разрушить свою собственную жизнь и жизнь всех, кто находится рядом с ним.
   Внук лорда Байрона, Астарта
  « И что ты ему сказал?» — спросила Ребекка.
  Лорд Байрон поднял на неё взгляд. Он смотрел в темноту, и на уголках его губ играла полуулыбка. Он нахмурился. «Сказать?» — спросил он.
  «Хобхаус, ты сказал ему правду?»
  «Правда?» — рассмеялся лорд Байрон. «И в чём же была правда?»
  «О твоей трансформации».
  «В вампира?» — Лорд Байрон снова рассмеялся и покачал головой.
  «Знаете, пока Хобхаус был вдали от меня, он грелся на солнышке.
  Он всегда был краснолицым, но теперь он был багровым. А потом, в тот вечер, у него ещё и несварение желудка. Всю ночь он светился в темноте, стонал и пукал. А Хобби никогда не был доверчивым человеком, даже в лучшие времена. Так что нет, мисс Карвилл, я ему не сказал – этот человек практически плыл по течению. Не время для драматичных откровений.
  «Но даже в этом случае он должен был догадаться».
  «Да, конечно, что-то случилось. Но что именно? — Я и сам не был в этом уверен. Хобхаус был чертовски жив , понимаете?» Лорд Байрон улыбнулся, и на краткий миг что-то похожее на нежность согрело его глаза. «Нет, пара часов с Хобби, ворчащим, царапающимся и жалующимся на его газы, и мне вообще стало трудно поверить в существование вампиров. Еще труднее, конечно, поверить, что я сам мог стать одним из них. Я начал сомневаться во всем, что со мной произошло — задаваться вопросом, не приснилось ли мне все это — кроме того, что все это время, совершенно
   Бесспорно, в моём сердце царило оцепенение, оцепенение от щемящего чувства утраты. Я был один, и Гайде не было со мной; я был один, и Гайде была убита, утоплена в водах озера Трихонида.
  И что-то – что-то – случилось со мной – что-то странное – ибо мои чувства, как я уже говорил, больше не казались моими собственными, а словно принадлежали духу, ангелу, и я мог чувствовать то, чего смертные никогда не чувствовали. Одно лишь дуновение воздуха на моём лице, самый лёгкий шёпот – и меня захлёстывали ощущения, страсти необыкновенной красоты и силы. Или я гладил кожу руки – слышал скрип стула – вдыхал запах воска свечи, часами смотрел на её пламя – мелочи, но они меня восхищали – да –
  доставило мне удовольствие, которое было... — он помолчал, затем покачал головой.
  «Неописуемо». Он снова улыбнулся и погладил предплечье, вновь переживая воспоминания. «Всё, казалось, изменилось», — тихо прошептал он, — «изменилось полностью. И я задался вопросом, что же случилось — с миром — или со мной — что породило такое состояние таинственности».
  Ребекка посмотрела ему в лицо, такое бледное, прекрасное и печальное. «Но ты же знал», — сказала она.
  Лорд Байрон медленно покачал головой.
  «Но… ты же должен был знать». Ребекка инстинктивно потянулась к шее, чтобы погладить следы от уколов. «Как ты мог не сделать этого?» Она поняла, что лорд Байрон смотрит на её шрамы, его глаза блестят и холодны, как драгоценные камни, и опустила руку. «Жажда крови», — тихо спросила она.
  «Я не понимаю. Что с ним случилось?»
  «Я этого не почувствовал», — сказал лорд Байрон после паузы.
  «Но ты же сам это чувствовал раньше, в горах, ты же говорил, что чувствовал».
  Лорд Байрон едва заметно кивнул. «Но дело было в этом», — тихо сказал он.
  «что, как я потом понял, было фантазией. Я чувствовал запах жизни вокруг себя, в людях, животных, даже в цветах — да, и был опьянён».
  – но всё ещё не чувствую голода. Однажды, проезжая мимо залива Лепанто, я увидел над нами орлёнка, и меня охватило желание – горы с одной стороны, тихие воды с другой, и это прекрасное живое существо между нами. Я почувствовал жгучую жажду крови – не ради неё самой, конечно, а потому, что я тоже хотел парить и быть свободным, как птица – потому, что я хотел, чтобы она стала частью меня, наверное. У меня с собой было ружьё. Я застрелил орлёнка и смотрел, как он падает. Он был лишь ранен, и я попытался его спасти – его глаз был таким ярким; но он зачах и умер через несколько дней; и я почувствовал ужасную болезнь…
  Что я сделал? Это было первое существо, убитое мной после смерти паши; и с тех пор я никогда не пытался — и надеюсь, никогда не попытаюсь — убить другое животное или птицу.
  «Нет», — Ребекка покачала головой. «Я просто не понимаю». Она вспомнила тело бродяги, лежащее у моста Ватерлоо; она вспомнила тихое течение собственной крови. «Орёл? Зачем жалеть орла?»
  «Я объяснил, — сказал лорд Байрон, и в его голосе послышались холодные нотки. — Я хотел, чтобы оно стало частью меня — оно было таким живым, — и, убив его, я разрушил то, что меня привлекало».
  «Но разве не этим вы занимались на протяжении всего своего существования?»
  Вампир склонил голову. «Возможно», – тихо сказал он. Его лицо было в тени; Ребекка не могла понять, насколько он зол. Но когда он снова поднял взгляд, его лицо было бесстрастным; а затем, по мере того, как он говорил, оно, казалось, постепенно светлело и становилось почти тёплым. «Вы должны мне поверить», – сказал лорд Байрон. « Я не чувствовал жажды . Во всяком случае, в те первые месяцы. Были только ощущения – желания, целые вселенные, намекающие на ещё большие наслаждения, далеко за пределами моих мечтаний. Ночью, когда луна была полной, и воздух был призрачным от аромата горных цветов, вечность казалась мне окружавшей. Я чувствовал спокойствие, которое также было яростной радостью в моих венах, просто от восторга обладания сознанием, знания о своём существовании. Мои нервы были сладки на ощупь – малейшее прикосновение касалось их, посылая дрожь удовольствия по всей моей плоти. «Чувственность была во всем — в поцелуе ветерка, в аромате цветка, в дыхании жизни в воздухе и вокруг».
  «А Гайде?» — Ребекка попыталась не язвить, но не смогла. «Среди всего этого безудержного счастья — что с ней?»
  Лорд Байрон подпер подбородок кончиками пальцев. «Несчастье», — наконец произнес он.
  «Иногда это может быть прекрасной и приятной вещью. Тёмным наркотиком. Радостью, которая меньше всего предаст своих верных приверженцев». Он наклонился вперёд. «Я всё ещё горевал по Гайде, да, конечно, но скорее так, как будто принимал долгую ванну. Меня это тревожило, эта неспособность чувствовать настоящую боль – я чувствовал, думаю, что это знак того, насколько изменилась моя человечность, и всё же в то же время, как бы я ни пытался плакать, я не мог об этом сожалеть. Это означало измениться, конечно…» Он сделал паузу. «Да – это означало измениться». Он смотрел на Ребекку, почти, как ей показалось, с жалостью. Она беспокойно пошевелилась, и когда она…
  Она так и сделала, но снова оказалась в ледяном плену его взгляда. Лорд Байрон протянул руку, словно хотел коснуться её щеки или погладить её длинные волосы...
  Затем он тоже замер. «Придёт время, — прошептал он, — когда я буду достаточно жестоко горевать по Гайде. О да, это время придёт. Но не тогда. Радость моего нового положения невозможно было побороть. Это было безумие. Оно затопило всё остальное». Он улыбнулся. «И поэтому даже моё несчастье очаровывало меня».
  Он кивнул. «Именно в таком настроении я и стал поэтом. Я начал писать поэму, которая была совершенно новой – не похожей на сатиры, которые я писал в Лондоне, а дикой и беспокойной, полной романтического отчаяния. Она называлась « Чайльд» . «Паломничество Гарольда». В Англии оно сделало меня знаменитым и стало синонимом меланхолии, но в Греции, где я его написал, выраженная в нём мрачность не вызывала у меня ничего, кроме восторга. Мы проезжали в это время мимо горы Парнас по пути в Дельфы. Мне захотелось посетить оракул Аполлона, древнего бога поэзии – я вознёс ему молитву, и на следующий день мы увидели стаю орлов, парящих высоко над нами, мимо заснеженных вершин. Я воспринял это как предзнаменование – бог благословил меня. Я смотрел на горы и думал о Гайде, и моя жалость становилась всё более величественной и поэтичной. Никогда ещё я не чувствовал себя и вполовину так возвышенно. Хобхаус, конечно же, будучи Хобхаусом, утверждал, что орлы были стервятниками, но я с радостью проклял его и поехал дальше, мрачный в своих стихах, ликующий внутри.
  Год уже клонился к концу, но мы продолжали путешествие, и на Рождество, с горной тропы, мы впервые увидели Афины. Это было великолепное зрелище – Аттическая равнина, Эгейское море и сам город, увенчанный Акрополем, – всё это сразу же предстало нашему взору. Но меня восхитила не археология – в Афинах было очарование куда более живое и свежее, чем мёртвый камень. Мы сняли комнаты у вдовы, миссис Тарсии Макри – у неё было три дочери – все они были прелестны, но младшая, Тереза, была маленькой гурией с надутыми губами, только что попавшей в рай. Она подала нам первую еду, улыбалась и краснела, словно её этому учили.
  В тот же вечер мы поселились у вдовы на несколько месяцев.
  «Позже, глубокой ночью, я напал на Терезу, как гром среди ясного неба. Неужели я забыл Гайде? — Нет, — но она была мертва, — и моё желание к Терезе, казалось, внезапно поднялось, как фонтан из пустыни, с такой силой, что это почти напугало меня. Любовь, постоянная любовь?» — Лорд Байрон рассмеялся и покачал головой. — «Нет, даже к Гайде, хотя, клянусь вам, я сделал всё, что мог. Я гулял по двору, чтобы охладить кровь, но эта нежная маленькая шлюха
  ждала меня, и всё ещё обещала себе, что не соглашусь – я согласился, конечно. Ничего не поделаешь – вообще ничего – она была слишком восхитительной и живой. Вены под её кожей были такими нежными, а её обнажённая шея и грудь так манили к поцелуям – и удовольствие – когда я трахал её – было словно прилив наркотика. Мы давили под нами зимние цветы, а наверху мерцали бесстрастное небо и призрачный мрамор Парфенона. Тереза стонала от восторга, но в её глазах был и ужас, и я чувствовал, что чувства были неразрывны. Я исследовал её изнутри, чувствовал глубокое тепло её жизни. Моя сперма пахла сандаловым деревом, она – дикими розами. Я брал её снова и снова, пока за Акрополем не взошло утро.
  «Ничто в Афинах не могло сравниться с той ночью. И всё же наше пребывание в городе прошло довольно приятно, и зима начала сменяться весной.
  Хобхаус бродил по окрестностям в поисках древностей; я ехал на муле, увлечённый мифической красотой земли, но не делал никаких заметок, не задавал учёных вопросов. Вместо этого я смотрел на звёзды, размышлял и чувствовал, как мои мечты взлетают, пока, казалось, не заполонили всё небо. Но глубина могла утомить – и тогда я возвращался к более сладострастным занятиям. Моя Афинская Дева была ненасытна – к счастью, ведь ей это было необходимо – моя собственная жажда удовольствий бушевала в моей крови, словно болезнь. В конце концов, однако, я устал от Терезы – я огляделся вокруг и вместо этого принял её сестёр, сначала порознь, а потом … famille — и всё же моё желание бесконечно терзало меня. Чего-то не хватало —
  какое-то удовольствие, о котором я ещё не мечтал. Я начал бродить по улицам Афин по ночам, словно ища его, удовлетворения , Калон, как сказали бы греки. Я бродил по грязным переулкам современного города, по бледным остаткам былой славы, по разбитому мрамору, по алтарям забытых богов. Ничего. А потом я возвращался к постели сестёр Макри, будил их и заставлял снова выступать. Но всё ещё эта жажда – чего-то – но чего?
  «Однажды вечером, в начале марта, мне предстояло узнать это. Наши друзья, как греки, так и попутчики, пришли пообедать с нами. Вечер начался молча, затем разговоры, споры, затем пьянство – и в последний час всё казалось счастливым. Три мои прелестные наложницы танцевали со мной, а вино бросало розовую вуаль на мои мысли. Затем, постепенно, сквозь его тепло, голод снова начал кричать во мне. Внезапно меня затрясло от наготы шеи Терезы и от мелькания тени…
  которая подчеркивала её грудь. Должно быть, она увидела моё выражение лица, потому что кокетливо отвернулась и откинула назад волосы так, что у меня сжался живот. Затем она рассмеялась, и её губы стали такими влажными и красными, что я невольно встал и протянул ей руку. Но Тереза снова рассмеялась и отшатнулась, а затем поскользнулась, и бутылка вина, которую она несла, разбилась об пол. Наступила тишина. Все повернулись к ней; Тереза медленно подняла руки, и мы все увидели, что они мокрые от крови. И снова в животе у меня сжалось желание. Я подошёл к ней и обнял, словно пытаясь утешить. Она протянула ко мне руки, и я взял их – и вдруг, с неприкрытой уверенностью, я понял, чего жаждал. Мой рот слезился; глаза были слепы. Но я поднёс руки Терезы к губам, нежно поцеловал их, а затем лизнул. Кровь! Вкус... — Лорд Байрон сглотнул. — Что я могу сказать? — вкус был как у райской пищи. Кровь ... Я снова лизнул и почувствовал легкость и энергию в потоке сияющего золота, окрашивающего мою душу своей чистотой. Жадно я начал пить из самой глубокой раны. Но с внезапным криком Тереза отдернула руку, и в комнате сразу же воцарилась тишина. Тереза поискала глазами мать и подбежала к ней, но все остальные смотрели на меня. Я вытер рот. Моя рука, когда я ее отдернул, была измазана кровью. Я провел ею по рубашке — затем снова коснулся губ. Они все еще были влажными. Я облизнул их и оглядел комнату. Никто не встречался со мной взглядом.
  Никто не сказал ни слова.
  «Тогда Хобхаус – мой самый дорогой, лучший друг Хобхаус – встал и взял меня за руку. «Чёрт возьми, Байрон, – сказал он громким, звонким голосом, – чёрт возьми, но ты пьян». Он вывел меня из комнаты; когда я выходил, я услышал за спиной голоса, которые снова начали бормотать. Я стоял на ступеньках, ведущих в мою комнату. Осознание того, что я сделал, снова поразило меня. Мои ноги казались текущей водой. Вкус крови вернулся ко мне – я пошатнулся и упал в объятия Хобхауса. Он помог мне подняться наверх и оставил меня в моей комнате. Я сразу же уснул – впервые за месяц – но сон был нелёгким. Мне приснилось, что я никогда не был живым существом, а был созданием, созданным наукой Паши. Я видел себя лежащим на анатомическом столе, выставленным на молнию на вершине его башни. У меня не было кожи. Я была совершенно голой для прикосновения Паши. Он был
  Создавая меня. Мне хотелось убить его, но я знала, что что бы я ни делала, я всегда буду его вещью. Всегда, всегда...
  «Когда я наконец проснулся, то обнаружил, что лежу в зловонной гнили. Простыни были покрыты моими собственными нечистотами, как и камни у озера Трихонида. Я вскочил на ноги и уставился на то, что когда-то составляло моё живое «я». Сколько же ещё остатков осталось во мне?
  А когда всё это закончится – кем я буду тогда? – живым или мёртвым? – или ни тем, ни другим, может быть? Я знал, что это из-за крови, из-за крови, которую я выпил, это из-за неё моё тело так вспотело. Меня затрясло. Что со мной происходит? Мне не хотелось останавливаться и думать. Вместо этого я умылся, оделся и приказал Флетчеру сжечь простыни. Я разбудил Хобхауза.
  «Вставай», — сказал я ему. «Мы немедленно уезжаем». Хобхаус, к моему удивлению, даже не заворчал — лишь кивнул и, пошатываясь, выбрался из постели. Мы покинули Афины, словно воры. Когда мы достигли Пирея, над нами уже разгорался рассвет.
  Мы сели на корабль, чтобы пересечь Эгейское море. Капитаном был англичанин, с которым мы познакомились несколько дней назад, и он позаботился о том, чтобы у нас обоих были отдельные каюты. Я остался в своей, потому что жажда снова начала мучить меня, и я боялся, к чему это может меня привести. Вечером ко мне присоединился Хобхаус; мы напились до беспамятства; на вторую ночь он уложил меня в постель. Но я не спал; вместо этого я лежал на кушетке и вспоминал запретный, золотистый вкус крови. Жажда усиливалась; наконец, перед самым рассветом, я схватил бритву и порезал себе руку. Из раны показалась лишь тонкая струйка крови, но я жадно пил её, и вкус был таким же насыщенным и восхитительным, как и прежде. Потом я уснул и увидел сон, и мне представилось, что я снова существо паши, масса бескожих конечностей под ножом его анатома. Утром мое постельное белье было жестким от знакомой грязи.
  Мы прибыли в Смирну во второй день нашего плавания. Моё пребывание там было пыткой. Я испытывал беспокойство и тревогу, которых никогда раньше не испытывал, и ужас при мысли о том, что может со мной произойти. Доказательства этого, как в моём теле, так и в моём разуме, казались ужасными и непреодолимыми – и всё же я не мог поверить правде. И если я не мог признаться в этом себе, то к кому ещё я мог обратиться за помощью и советом? Хобхауз, как всегда, был преданным другом; и всё же он был таким надёжным, щедрым и простым – я не мог этого вынести. Мне не нужны были ни сочувствие, ни разум. Мне снились более мрачные сны. Я хотел – нет – я старался не…
   думать об этом — и все это время, конечно, я не мог думать ни о чем другом.
  «И я продолжал молчать и пребывать в отчаянии. Наконец, моя жажда стала настолько невыносимой, что я подумал, что схожу с ума. Хобхаус, видя, как мрачно стало мое настроение, и будучи спортсменом, посоветовал мне немного подвигаться», — улыбнулся лорд Байрон, — «как будто бокс или игра в крикет могли бы мне тогда помочь». Он снова улыбнулся и покачал головой. «К сожалению, ни одно из этих занятий не было под рукой, и мы решили вместо этого отправиться в путешествие. В двух днях езды отсюда лежали руины Эфеса — и мы отправились туда в сопровождении лишь одного янычара. Дорога была дикой и пустынной, окруженной мрачными болотами, откуда оглушительно доносилось кваканье лягушек. Наконец мы оставили позади даже лягушек; и только редкие турецкие надгробия намекали на то, что жизнь когда-то существовала в этой пустыне.
  В остальном ни одна сломанная колонна или мечеть без крыши не нарушали унылость пустыни — вообще ничего; мы были совершенно одни.
  «Я чувствовал, как жажда начинает меня поглощать. Я отчаянно всматривался в мрачную равнину, ища хоть какой-то проблеск жизни, но впереди было лишь кладбище, разрушенный, пустой город мёртвых. Дыхание стало хриплым – лёгкие словно сжимались. Я поднял руку, чтобы вытереть лоб, но тут же опомнился и с ужасом увидел, во что превратились мои пальцы – скрюченные кривые обугленные кости. Я посмотрел на свою руку – она снова была чёрной и сухой; потрогал лицо – оно было иссохшим на ощупь; попытался сглотнуть – но язык казался толстым от огненной пыли. Я издал какой-то звук, и Хобхаус обернулся. «Боже мой», – прошептал он. Я никогда раньше не видел такого отвращения на его лице. «Байрон. Боже мой, Байрон». Он подъехал ко мне. Я был совершенно высох. Я чувствовал запах крови в жилах Хобхауса. Он будет прохладным, свежим и влажным, как роса. Мне он был нужен. Мне он был необходим. Я потянулся к его горлу. Я хватался за воздух. Я упал с коня.
  С помощью нашего янычара Хобхаус отнёс меня на кладбище. Он положил меня в тени кипариса, и я прислонился спиной к одной из могил. Я снял рубашку. Всё моё тело было чёрным, теперь я мог видеть, плоть горела на костях, так что я казался настоящим скелетом. Хобхаус опустился на колени рядом со мной. «Пей», – прошипел я, – «надо пить». Я поднял палец, указывая на нашего янычара, а затем жадно посмотрел на Хобхауса, пытаясь заставить его понять.
   Он кивнул. «Да, конечно, старина». Он повернулся к янычару, который наблюдал за мной с ужасом в глазах. « Сулейман, говори так! »
  Хобхаус крикнул: «Принеси воды!» Янычар поклонился и убежал. Я застонал от отчаяния. «Пойдем, старина», — сказал Хобхаус, вытирая мне лоб, — «скоро ты получишь воду». Я смотрел на него с яростью и жаждой его крови. Я слабо царапал пальцами могилу, но ногти слоились, и я боялся, что, расчесывая, могу обнажить кость. Я беспомощно лежал там, где лежал.
  Время шло — пять минут, десять, затем четверть часа. Я чувствовал, как мой желудок сжимается, и представлял, как мои кишки сжимаются, как сухой виноград. Хобхаус выглядел все более и более отчаянным, наблюдая, как я сгораю. «Черт побери!» — внезапно закричал он. «Черт его побери, что он делает, черт возьми?» Он поднялся на ноги. «Сулейман!» — закричал он. «Сулейман, эта вода, она нам нужна сейчас же !» Он снова посмотрел на меня сверху вниз. «Я найду его», — сказал он. «Байрон». Он попытался улыбнуться. «Байрон, просто… просто… не…» Я думал, он сейчас заплачет, но он отвернулся и побежал, торопливо продираясь сквозь водоросли и разрушенные гробницы, пока я не скрылся из виду. Я лежал там, где он меня оставил. Я чувствовал, как мое сознание испаряется под напором черной жажды в моих венах.
  Я потерял сознание – но не за пределами своей агонии – и снова проснулся, моля о смерти. И вдруг – в пустыне этой боли – я ощутил поразительную прохладу. Это была рука, прижавшаяся ко лбу. Я попытался беззвучно произнести имя Хобхауса.
  «Нет. Не Хобхаус», – раздался незнакомый мужской голос. «Дай волю языку. У нас будет достаточно времени поговорить». Я с трудом поднял взгляд. Я почувствовал, как вторая рука наклонила мою голову. Я смотрел в лицо поразительной красоты. Длинные золотистые волосы обрамляли черты, которые казались одновременно бледными, как смерть, и в то же время светлыми от радостей жизни – это было лицо аристократа, насмешливое, чуть жестокое, тронутое животной грацией. Незнакомец улыбнулся мне, а затем поцеловал в губы. «Червивое приветствие», – сказал он.
  «Думаю, целоваться будет лучше, когда ты снова похорошеешь». Он радостно рассмеялся, но его глаза, как я теперь видела, блестели, как солнечный свет на ледяном озере. Они напомнили мне глаза паши — и тогда я сразу поняла: я лежу в объятиях существа, похожего на меня.
  Вампир поднялся на ноги. «Кажется, у тебя непреодолимое желание выпить крови», — сказал он. «Повинуйся. Ведь кровь — лучший из всех эликсиров. Она…»
   Он рождает остроумие, хорошее настроение и веселье. Он возвращает здоровье нашим телам, когда они сморщены, как старые соски. Он прогоняет все тяжёлые мысли, делающие существование недобрым». Он рассмеялся. «Слаще вина, слаще девичьей амброзии — это твой единственный глоток. Так что иди». Он взял меня за руку. «Иди и пей».
  «Я пытался, но не смог подняться. «Верь в себя», — прошипел вампир с ноткой презрения в голосе. Он взял меня за другую руку. «Ты опасен, как чума, и злобен, как дьявол. Ты и правда считаешь, что всё ещё раб своей плоти? Чёрт возьми, сэр, говорю тебе, это не так. Верь в свои силы…»
  и следуй за мной».
  «Я попытался подняться — и вдруг смог. К своему удивлению, я обнаружил, что поднялся на ноги, даже не шевельнувшись. Я сделал шаг вперёд.
  – и словно я превратился в тихий шёпот воздуха. Я сделал ещё шаг и обнаружил, что прошёл мимо могил и стою на дороге. Я оглянулся на кипарис, под которым лежал. Там всё ещё лежало тело, скрюченное и чёрное. Это было моё собственное тело.
  «Я умер?» — спросил я, и мой голос в ушах был подобен вою бури.
  Мой проводник рассмеялся. «Мёртв? Нет, нежить! Ты никогда не умрёшь, пока есть жизнь!» Он снова рассмеялся с ликованием распутника и указал на дорогу. «Я прошёл мимо него по дороге», — сказал он. «Забирай его. Он твой».
  «Я двигался, словно чёрный вихрь, со скоростью, которую едва мог распознать как скорость. Кровь янычара пахла чудесно и свежо. Я видел его впереди, скачущего обратно в Смирну, и бока его коня были белыми от пены. Янычар оглянулся – и я замер на месте, силуэт на фоне неба, наслаждаясь его ошеломлённым выражением лица.
  Его конь заржал и споткнулся. «Нет!» — закричал янычар, когда его швырнули на землю. «Нет, нет, Аллах, пожалуйста, нет!» Я внезапно почувствовал отстранение от собственной жажды. Я с интересом наблюдал, как янычар пытается вернуть своего коня. У него не было ни единого шанса — неужели он это понимал?
  Янычар уже рыдал – и вдруг жажда снова нахлынула на меня. Я шевельнулся – я прыгнул – янычар закричал – мои зубы впились в кожу его шеи. Я почувствовал, как резцы выступают из моих дёсен – кожа поддалась –
  Кровь мягкой шелковистой струей хлынула мне в рот. Я ощутил дрожь в бреду, когда сердце умирающего перекачивало кровь, и она, словно дождь, хлынула на мою пересохшую кожу и горло.
   «Я выпил всю кровь из своей жертвы. Когда я закончил, его кровь в моей крови ощущалась тяжёлой, как наркотик.
  «Приятно встретить собутыльника на дороге». Я оглянулся. Вампир наблюдал за мной. В его глазах плясали искорки веселья. «Ваши вены, измученные жаждой, пришли в себя?» – спросил он. Я медленно кивнул. «Превосходно», – улыбнулся вампир. «Поверьте, сэр, это пурпурный нектар. Нет ничего более целительного, чем ваш фонтан свежей крови». Я встал, чтобы поцеловать обе стороны красивого лица цвета лунного камня, затем прижался губами к губам вампира. Он прищурился, чувствуя во рту вкус крови янычара, прежде чем освободиться и поклониться с роскошным поклоном. «Я Лавлейс», – сказал он, кланяясь во второй раз. «Как и вы, полагаю, англичанин и пэр королевства. То есть, сэр, если я правильно обращаюсь к вам как к пресловутому лорду Байрону?»
  Я поднял бровь. «Печально известный?»
  «Да, сэр, печально известный! Разве вы на каком-нибудь званом ужине или рауте не кормили публично свою афинскую шлюху? Не удивляйтесь, милорд , если подобные передряги вызовут удивление и обсуждение в простом стаде».
  Я пожал плечами. «Я не хотел устраивать скандал. Она порезалась. Я сам удивился своему желанию, когда увидел её кровь».
  Лавлейс заинтригованно посмотрел на меня. «Как долго, милорд , вы состоите в братстве?»
  «Товарищество?»
  «Аристократия, сэр, аристократия крови, благодаря которой вы — и я —
  становятся дважды пэром». Он поднял руку и погладил меня по щеке. Его ногти были острыми, словно хрусталь. «Ты девственник, не так ли?» — вдруг спросил он. Он указал на убитого янычара. «Это было твоё первое убийство?»
  Я холодно склонил голову. «В каком-то смысле, полагаю».
  «Чёрт возьми, сэр, судя по вашему почерневшему телу, я сразу понял, что вы девственник».
  '"Что ты имеешь в виду?"
  «Должно быть, ты и вправду молод по крови, раз позволил себе так упасть».
  Я уставился на него. «Если я не выпью, ты хочешь сказать, — я указал в сторону кладбища, — что со мной это снова случится?»
   Лавлейс коротко поклонился. «Да, сэр. И я крайне удивлён, что вы так долго обходились без крови после Афин. Вот почему я хотел узнать, как долго вы состоите в братстве?»
  Я пытался вспомнить. Гайде в пещере — зубы паши у моей груди. «Пять месяцев», — наконец сказал я.
  Лавлейс уставился на меня, и на его красивом лице отразилось ошеломлённое удивление; затем он прищурился. «Что ж, сэр, если это правда, то вы, похоже, самый изысканный пьяница из всех, кого я встречал».
  «Я не понимаю твоего удивления», — сказал я.
  Лавлейс рассмеялся и сжал мне руку. «Однажды я продержался без воды больше месяца. Слышали о двух месяцах, но больше — никогда. И всё же вы, сэр, самый свежий, самый зелёный новобранец в наших рядах — пять месяцев, сэр, пять , как вы говорите». Он снова рассмеялся и поцеловал меня в губы.
  «О, милорд , сколько развлечений у нас будет, сколько сражений и убийств! Как я рад, что последовал за вами!» Он снова поцеловал меня. «Байрон, давай будем вместе грешить».
  Я склонил голову. «Очевидно, мне ещё многому нужно научиться».
  «Да, есть», — сказал Лавлейс, просто кивнув головой. «Поверьте мне, сэр, я испытал полтора века либертинажа. Я говорю как придворный второго короля Карла. Мы не были ханжой, нытьем, пуританским веком — нет, сэр, мы понимали, каким может быть наслаждение». Он прошептал мне на ухо. «Шлюхи, милорд — прекрасные вина — освежающие глотки крови. Вечность будет вам по душе». Он поцеловал меня, затем остановился, чтобы вытереть кровь с моего рта. Он взглянул на труп янычара. «Было хорошо?» — спросил он, постукивая ногой по высохшему телу. Я кивнул. «Будет лучше», — коротко сказал Лавлейс. Он взял меня за руку. «Но сейчас, милорд , мы оба должны вернуться в наши телесные обличья».
  «Телесный?»
  Лавлейс кивнул. «Твой друг поверит, что ты мёртв».
  Я коснулся себя. «Это кажется очень странным», — сказал я. «Удовольствия, которые я испытал, кажутся вполне телесными. Но как я их ощущаю, если я теперь всего лишь дух?»
  Лавлейс презрительно пожал плечами. «Оставлю подобные придирки спорщикам и прорицателям».
  «Но это не придирка. Если у меня нет тела, то что же я чувствую сейчас, здесь, в своих венах? Реально ли это удовольствие? Оно кажется невыносимым.
   думать об этом как о чем-то вроде фантазии».
  «Лавлейс протянул мне руку. Он засунул её под рубашку и прижал к груди, так что я почувствовала мышцы под кожей. «Мы во сне, — прошептал он, — который мы делим на двоих. Мы им правим и создаём его.
  Вы должны понять, сэр, что у нас есть сила воплотить наши мечты в реальность.
  Я пристально посмотрела ему в глаза. Я почувствовала, как его сосок затвердел от моего прикосновения. Я взглянула на янычара. «А он?» — спросила я. «Мне только приснилось, что я питалась его кровью?»
  Лавлейс улыбнулся, лёгкой улыбкой, полной веселья и жестокости. «Наши сны — это полог, милорд , под который мы заманиваем нашу добычу. Ваш турок мёртв, а вы, сэр, снова целы». Он взял меня за руку. «Пойдёмте. Мы должны вернуть вас вашему скорбящему другу».
  «Мы пошли, и как только добрались до кладбища, я оставил Лавлейса на дороге и пошёл обратно через могилы. Впереди, мимо надгробий в тюрбанах, я разглядел Хобхауза. Он безутешно рыдал над моим почерневшим телом. Это было приятное зрелище. Что может быть прекраснее, чем знать, что друзья будут скучать по тебе, когда тебя не станет? И тут меня охватила печаль при мысли о том, что я причинил боль моему дорогому Хобхаузу, и я вернулся, словно проблеск света, в свою плоть. Я открыл глаза – и почувствовал, как кровь начинает течь по моим иссохшим венам». Лорд Байрон закрыл глаза. В его улыбке звучал экстаз воспоминаний. «Мои члены, словно освободившись от тисков, вернулись к жизни. Шампанское после газировки; солнечный свет после тумана; женщины после монастыря – всё это, кажется, намекает на воскрешение. Но это не так. Есть только одно истинное воскрешение – кровь после иссушения плоти».
  «Значит, ты проливаешь кровь во сне?» — перебила его Ребекка.
  «Вот как это происходит?»
  Лорд Байрон пристально посмотрел на неё. «Ты должна помнить», — тихо сказал он. Он посмотрел на шею Ребекки. «Ты попалась в сети моих снов».
  Ребекка вздрогнула, и не только от страха. «Но ты пила кровь Терезы»,
  сказала она.
  Лорд Байрон склонил голову.
  «Значит, не обязательно мечтать о том, чтобы пить кровь?»
  «Нет», — улыбнулся лорд Байрон. «Конечно, нет. Есть много способов попробовать его. Много искусств».
   Ребекка смотрела на него, заворожённая и потрясённая. «Искусства? Что ты имеешь в виду?» — спросила она.
  «В тот первый вечер Лавлейс соблазнил меня намеком на них».
  Ребекка нахмурилась: «Зачем искушать?»
  «Потому что я не хотел их слышать. Поначалу нет».
  «Но вы сказали, что вы описывали полученное удовольствие».
  «Да», — губы лорда Байрона слегка изогнулись. «Но я пресытился выпитой кровью, и в тот вечер в деревне близ Эфеса я испытал отвращение к себе, которое сопровождает все великие удовольствия. Я убил человека, я осушил его, и я был лишь удивлён, что не испытываю большего отвращения к себе».
  Но была и другая причина игнорировать уговоры Лавлейс. Я обнаружил, что кровь обладает свойством усиливать все остальные ощущения. Еда и напитки в тот вечер были настолько восхитительны, что я и забыл, что они могут быть такими. У меня не было времени на перешептывания о тайных искусствах или новых жертвах.
  «Лавлейс снова хотел убить?»
  — О, да. Совершенно верно. — Лорд Байрон помолчал. — Он хотел Хобхауса.
  « Хобхаус? »
  Лорд Байрон кивнул, затем улыбнулся. «Лавлейс, видите ли, был поклонником хорошего воспитания. «Я должен его заполучить», — сказал он мне тем вечером. «Уже несколько месяцев, Байрон, у меня были только крестьяне и вонючие греки. Фу, сэр, я чистокровный британец, я не могу прожить на такой дряни. А Хобхаус, вы говорите, кембриджец? Почему же, сэр, он должен быть моим».
  Я покачал головой, но Лавлейс лишь сильнее прижал меня к себе. «Он должен умереть», — прошипел он. «Кроме всего прочего, он видел, как ты испустил дух и воскрес».
  Я пожал плечами. «Медицина — не самая сильная сторона Хобби. Он думает, что это был тепловой удар».
  Лавлейс покачал головой. «Это неважно». Он погладил меня по руке, и его глаза превратились в булавочные головки, горящие огнём. Я вздрогнул, но Лавлейс принял моё отвращение за жажду. «Красная кровь — это хорошо, — прошептал он мне на ухо, — но голубая кровь, сэр, нет на свете напитка, который с ней сравнится».
  «Я послал его к черту», — рассмеялся Лавлейс. «Кажется, вы не понимаете, кем вы стали, милорд ».
  Я снова уставился на него. «Надеюсь, он не такой, как ты».
  Лавлейс схватил меня за руку. «Не обманывайте себя, милорд », — прошипел он.
  Я холодно посмотрел на него. «Я бы и не пытался», — наконец сказал я.
  «Но я думаю, что ты так считаешь», — злобно усмехнулся Лавлейс. «Ты — существо, порочное, как грех. Отрицать это — гнусное лицемерие». Он отпустил мою руку и пошёл по лунно-белой тропе в Эфес. «Ваше тело жаждет, милорд », — крикнул он, когда я стоял и смотрел ему вслед. Он замолчал и повернулся ко мне. «Спроси себя, Байрон, может ли такое существо, как ты, позволить себе иметь друзей?» Он улыбнулся, затем снова повернулся и исчез. Я стоял на месте, пытаясь прогнать отголоски его вопроса из своей головы. Я покачал головой и вернулся в комнату, где спал Хобхаус.
  Я наблюдал за ним всю ночь. Моё тело оставалось чистым и незапятнанным. Впервые я пил кровь, а не потел следующей ночью. Я гадал, что это предвещает. Прав ли был Лавлейс? Неужели перемены во мне теперь действительно необратимы? Я цеплялся за компанию Хобхауса, словно за амулет. На следующий день мы посетили руины Эфеса. Хобхаус, как обычно, изучал надписи; я сидел на кургане, который когда-то был храмом Дианы, и слушал скорбные вопли шакалов. Это был меланхоличный звук, такой же меланхоличный, как и мои мысли. Я гадал, куда делся Лавлейс. Я не чувствовал его среди руин, но мои инстинкты и силы были притуплены солнцем, и я знал, что он не мог быть далеко. Он обязательно вернётся.
  В ту ночь он был рядом. Я почувствовал его приближение, когда он приближался к нам, и, оставаясь невидимым, наблюдал, как он подошёл к кровати Хобхауса. Он низко склонился над обнажённым горлом моего друга, и я увидел блеск, когда он обнажил свои острые, как бритва, зубы. Я схватил его за запястье; он молча боролся, но не смог вырваться; я вытащил его из комнаты на лестницу. Там Лавлейс вырвался. «Ты чёртов соляной засранец»,
  Он прорычал: «Отпусти меня!» Я преградила ему путь. Лавлейс попытался оттолкнуть меня, но я схватила его за горло, и, сжав его сильнее, я почувствовала, как меня переполняет сила, наполняющая меня радостью. Лавлейс начал задыхаться; он снова начал вырываться, и я наслаждалась его страхом; наконец, я позволила ему упасть, и Лавлейс с трудом сглотнул, а затем снова посмотрела на меня.
  «Господи, сэр, но у вас огромная сила, — сказал он. — Жаль, что вы так равнодушны к своему другу».
  Я вежливо склонил голову. Лавлейс продолжал смотреть на меня, потирая шею, а затем поднялся на ноги. «Скажи мне, Байрон, — сказал он, нахмурившись, — кто тебя создал?»
   «Создан?» — покачал я головой. «Меня не создали, меня преобразили».
  Лавлейс слабо улыбнулся. «Вы были созданы, сэр», — сказал он.
  '"Почему ты спрашиваешь?"
  Лавлейс снова погладил его по шее и глубоко вздохнул. «Я видел тебя сегодня в Эфесе», — прошептал он. «Я был вампиром полтора века. Я погряз в крови и опыте. И всё же я не смог бы выдержать яркого света этого солнца, не так, как ты, сидя на открытом пространстве. Вот я и спрашиваю, сэр. Я в полном недоумении. Кто дал тебе свою кровь, что ты можешь обладать такой силой?»
  «Я помолчал, а затем назвал имя Вахель-паши.
  Я заметил проблеск веселья в глазах Лавлейса. «Я слышал о Вахеле-паше», — медленно проговорил он. «Маг, не так ли? Алхимик?»
  «Я кивнул.
  «Где он сейчас?» — спросила Лавлейс.
  '" Почему?"
  Лавлейс улыбнулся. «Потому что, кажется, он так малому вас научил, милорд ».
  Я ничего не сказал, просто повернулся и пошёл обратно вверх по лестнице. Но Лавлейс побежал за мной и схватил меня за руку. «Ты убил его?» — прошептал он. Я высвободил руку. «Ты убил его?» Лавлейс оскалился в ухмылке и снова схватил меня за руку. «Вы убили его, сэр, так, что его кровь поднялась и обрушилась на вас потоком, как фонтаны в Сент-Джеймсском парке?»
  Я обернулся. Мой позвоночник словно был ледяным. «Откуда ты знаешь?» — спросил я.
  Лавлейс рассмеялся. Глаза его заблестели от восторга. «Ходили слухи, милорд . Я слышал их у озера Трихонида. Меня сразу же охватило желание установить их истинность. И вот я здесь». Он приблизил своё лицо к моему.
  «Ты воистину проклят, Байрон».
  Я смотрела в его безжалостные глаза. Я чувствовала, как ненависть и гнев закипают во мне, словно лава. «Уйди», — прошипела я.
  «А вы бы также отказались от своих собственных побуждений, милорд ?»
  Я снова схватил его за горло и сжал; затем отшвырнул его назад. Но Лавлейс всё ещё злобно улыбался. «Возможно, у вас есть сила могучего духа, милорд , но не сомневайтесь, вы пали, как пал Люцифер, сын зари, – как пали все мы. Возвращайтесь к своему другу-водорослю. Наслаждайтесь им – он смертен – он умрёт».
  «Уничтожь его, Лавлейс...»
   '" Да?"
  «Уничтожь его — и я уничтожу тебя».
  Лавлейс насмешливо поклонился. «Ты ведь не знаешь тайны, Байрон, не так ли?»
  «Секрет?»
  «Тебе это не открылось». Лавлейс не спросил, а просто констатировал факт. Я сделал шаг назад к нему; Лавлейс скользнул к двери.
  «Какой секрет?» — снова спросил я.
  «Ты проклят — и ты проклянешь всех, кто рядом с тобой».
  '" Почему?"
  Лавлейс насмешливо улыбнулся. «Вот в этом-то и весь секрет, сэр».
  '" Ждать."
  Лавлейс снова улыбнулся. «Вы, кажется, направляетесь в Константинополь?»
  «Подождите!» — крикнул я.
  Лавлейс поклонился – и исчез. Я бросился к двери, но его нигде не было видно. Но в ночном ветерке мне послышался его смех, и его шёпот, казалось, эхом отозвался в моих мыслях. «Ты проклят – и ты проклянёшь всех, кто рядом с тобой». Вдали раздался крик петуха. Я покачал головой.
  Я повернулся и пошел — один — обратно в комнату, где спал Хобхаус.
   OceanofPDF.com
   Глава VIII
  ...даже общество его попутчика, хотя и с занятиями столь близкими ему по духу к его собственному, в конце концов, стала для него цепью и бременем; и это было не пока он не оказался один на берегу маленького острова в Эгейском море, что он обрел свободу дыхания своего духа.
   ТОМАС МУР, Жизнь лорда Байрона
  
   На каком основании Том это утверждает? У него нет права... даже отдаленное понимание истинной причины, побудившей Господа Байрон предпочел бы не иметь англичанина сразу и постоянно рядом с ним.
   ДЖОН КЭМ ХОБХАУС, ПИСЬМЕННАЯ ЗАПИСКА
   НА ПОЛЯХ ВЫШЕИЗЛОЖЕННОГО
  D read висел над моими мыслями, словно туман, следующие несколько дней. Сам Лавлейс, казалось, растаял с криком петуха, но его насмешливое упоминание о «тайне» преследовало меня. Что он имел в виду, говоря, что я обречен уничтожить всех самых дорогих мне людей? Я держался рядом с Хобхаусом и внимательно изучал свои чувства – но моя кровожадность, казалось, утихла, а привязанность к другу осталась прежней. Я начал расслабляться – а затем и наслаждаться силой, которую усилила во мне моя кровавая трапеза. Мы отплыли в Константинополь. Мои чувства снова стали захватывающе поэтичными.
  Мы попали в шторм у Дарданелл. Мы посетили легендарную равнину Трои. Но самым захватывающим было то, что я переплыл Геллеспонт – четыре мили против ледяного течения, от Азии до европейского берега, – чтобы доказать, как всегда утверждали легенды, что герой Леандр мог совершить этот подвиг. Леандр, конечно, вряд ли мог получить глоток свежей крови, но, несмотря на это, я был очень впечатлён собой.
  «Константинополя мы достигли в самый разгар шторма. С трудом мы бросили якорь под отвесной скалой. Над нами возвышался Сераль, дворец султана, но тьма вокруг нас казалась тьмой открытого моря.
  Однако я чувствовал течение большого города на берегу; и плач из мечетей, слабо доносившийся до нас через бурлящие волны,
  Казалось, нас звали к странным и экзотическим радостям. На следующий день небольшая лодка переправила нас вдоль скалы Сераля. Я смотрел на неё и представлял себе шёлковые прелести, таящиеся внутри стен дворца. И вдруг я почувствовал запах крови – свежей крови. Я смотрел на узкую террасу между стеной и морем; собаки рычали над падалью. Я заворожённо наблюдал, как одна из них сдирает плоть с черепа татарина, словно очищая инжир от кожуры. «Непокорные рабы», – пробормотал капитан нашей лодки.
  «сброшен со стен». Я медленно кивнул и снова почувствовал тупую боль жажды в костях.
  «Как европейцы, мы жили в квартале, отведённом для нас. Он был современным и полным таких же путешественников, как мы, – я его ненавидел. Я путешествовал, чтобы сбежать от соотечественников, но теперь чувствовал себя вдвойне оторванным от них. В моих жилах звенела дикая музыка, воспевающая тьму и ночные удовольствия, которые, как я знал, выделяли меня из толпы. За водами Золотого Рога меня ждал Константинополь – жестокий, древний, полный запретных наслаждений. Я блуждал по узким улочкам. Спертый воздух был приправлен кровью. Вокруг ворот Сераля были выставлены отрубленные головы; мясники, осушавшие туши, пускали кровь по улицам; дервиши, крича в мистическом экстазе, кромсали себя, пока дворы не становились красными. За всем этим я наблюдал молча…
  Но я не пил. Я воображал, что, окружённый этими восхитительными плодами, я не почувствую потребности срывать их. Вместо этого, в гашишных притонах или в тавернах, где раскрашенные танцовщицы извивались на песке, я искал иных удовольствий – и надеялся, пробуя их, утолить свою глубокую жажду.
  «Но я чувствовал, как меня снова охватывает жажда. Я начал себя ненавидеть.
  Городские удовольствия лишь усиливали моё отвращение, и я обнаружил, что Константинополь мне надоел, ибо его жестокости вызывали во мне отвращение, чем больше они напоминали мне меня самого. В отчаянии я вернулся в общество соотечественников. Я избегал Хобхауса – я всё ещё боялся того, что Лавлейс…
  «Секрет» мог быть таким, но с другими англичанами я старался вести себя так, будто ничем от них не отличаюсь. Порой мне это давалось легко, а порой притворство казалось невыносимым. Всякий раз, когда я чувствовал, что жажда крови нарастает, я скрывал свою жажду за холодностью или яростью – спорил из-за мелочей этикета или обрывал знакомства, проходя мимо них по улице.
   «Однажды днём мне довелось встретиться с человеком, который был жертвой именно такого настроения. Я отвернулся от него у посла, и, увидев его снова, я внезапно почувствовал раскаяние…
  Этот человек всегда был со мной вежлив. Он жил в Константинополе, и, зная, что это польстит ему, я попросил его показать мне городские достопримечательности. Конечно, я всё это уже видел и терпел общество своего проводника как своего рода покаяние. Наконец мы оказались под стенами Сераля.
  Мой спутник взглянул на меня. «Ты знаешь», – спросил он, – «что через три дня нам уготована аудиенция у самого султана? Как грустно – не правда ли, Байрон? – что мы увидим лишь малую часть дворцовых удовольствий». Он указал туда, где располагался гарем. «Тысяча женщин…» Он нервно хихикнул, затем снова взглянул на меня. «Говорят, султан даже не склонен к этому». Я коротко кивнул. В воздухе витал запах крови – на навозных кучах перед стенами сераля собаки грызли обезглавленные трупы. Мне стало дурно и возбудительно. «Ты… любишь… женщин?» – спросил мой спутник. Я сглотнул и покачал головой, не понимая его, затем развернул коня и поскакал прочь.
  «Был уже вечер, и минареты пронзали кроваво-красное небо. У меня кружилась голова от неисполненных желаний. Я попросил своего спутника оставить меня, а затем поехал один вдоль великих городских стен, которые четырнадцать столетий возвышались над городом Константина. Но теперь они разрушались и были заброшены, и вскоре я оставил позади все человеческие поселения; вместо этого меня окружали кладбища, заросшие плющом и кипарисами, и казавшиеся совершенно пустыми. Затем я услышал шорох и увидел двух коз, пробирающихся сквозь кусты впереди меня. Запах их страха висел в воздухе. Я остановился и спешился. Меня охватила лихорадка. Густой и тяжелый запах крови витал в тенях. Я взглянул на луну.
  Я впервые заметил, что оно было полным и бледно мерцало над водами Босфора.
  «Я говорю, Байрон...»
  Я оглянулся. Это был мой спутник из сераля. Он увидел моё лицо, пробормотал что-то и замолчал.
  Я смотрела на него, одурманенная жаждой его крови. «Чего ты хочешь?» — медленно прошептала я.
   «Я... я подумала, что...» Он снова замолчал. Я улыбнулась. Внезапно я осознала то, что предпочитала игнорировать весь день: его тоску по мне, смешанную теперь с парализующим ужасом, который он едва понимал. Я подошла к нему. Я погладила его по щеке. Из-под ногтя выступила кровь. Я открыла рот. Нервно, а затем с внезапным отчаянным рыданием мужчина потянулся ко мне, чтобы поцеловать. Я обняла его, почувствовала, как его сердце бьётся у моей груди. Я попробовала кровь с его расцарапанной щеки, снова открыла рот – и резко толкнула его обратно на тропинку.
  «Байрон?» — прошептал он.
  «Уйди», — холодно сказал я.
  «Но... Байрон...»
  «Убирайтесь!» — закричал я. «Если вам дорога жизнь — ради Бога, убирайтесь!»
  Мужчина пристально посмотрел на меня, затем вскочил на ноги. Казалось, он не мог отвести взгляд от моих глаз, но всё равно поспешил назад, словно пытаясь освободиться от чар моего лица; наконец, добравшись до коня, он вскочил на него и поскакал галопом по тропинке. Я глубоко вздохнул; затем тихо выругался. Мои вены, обманутые ожиданием крови, казалось, пульсировали и содрогались; даже мозг, казалось, иссох от жажды. Я оседлал своего коня и пришпорил его. Если я буду ехать достаточно быстро, то наверняка поймаю свою добычу прежде, чем она покинет гробницы.
  И вдруг передо мной на тропинке выбежало стадо коз. Я учуял запах крови пастуха ещё до того, как услышал его крик; он пробежал мимо меня, крича вслед своим козам, и едва успел бросить на меня взгляд. Я развернул коня и погнался за ним. Тут пастух остановился и оглянулся; я сполз с седла и, подойдя к нему, попытался поймать его, как чуть не поймал другого, силой своего взгляда. Пастух стоял как вкопанный, потом застонал и упал на колени; он был стариком; я почувствовал к нему ужасную жалость, словно не мне предстояло стать его убийцей. Я чуть не отвернулся; но тут из-за тучи выглянула луна, и, тронутый её светом, моя жажда словно закричала. Я впился зубами в горло старика; его кожа была жёсткой, и мне пришлось дважды её разодрать, прежде чем хлынула кровь. Но вкус был таким же насыщенным, как и прежде, а чувство сытости, которое оно мне дало, было ещё более резким и странным. Я поднял взгляд от оболочки своей добычи и увидел
  заново, как лунный свет серебрился жизнью, а тишина наполнялась прекрасными звуками.
  «Ей-богу, сэр, нет такого закона, который предписывает убивать только на кладбище».
  Я оглянулся через плечо. Лавлейс сидел на сломанной колонне.
  Я невольно улыбнулся. Было приятно после стольких недель одиночества увидеть такое существо, как я.
  Лавлейс поднялся на ноги и подошёл ко мне. Он посмотрел на мою добычу. «Тот, которого ты отпустил, был красивее».
  «Он был англичанином».
  Лавлейс улыбнулся. «Чёрт возьми, Байрон, я и представить себе не мог, что он патриот».
  «Как раз наоборот. Но я думал, что его отсутствие будет заметнее».
  Лавлейс насмешливо покачал головой. «Как скажете, милорд ». Он помолчал.
  «Но, несмотря на все это, я считал его никчемным гидом».
  Я подозрительно посмотрел на него. «Что ты имеешь в виду?»
  «Да, сэр, я весь день наблюдал за вами обоими. Вы были у стен гарема, а потом вырвались. Это всё равно что довольствоваться лишь мимолетным видом трусиков шлюхи».
  '"Ой?"
  Лавлейс подмигнул. «То, что лежит внутри, милорд , — это и есть сокровище». Его яркие глаза сверкнули. «В турецком серале ждут тысячи запертых шлюх».
  Я уставилась на него с лёгкой улыбкой недоверия на губах. «Ты предлагаешь провести меня в гарем султана?»
  Лавлейс поклонился. «Конечно, сэр». Он погладил меня по руке. «При одном условии».
  «Я так и думал».
  «Ваш друг Хобхаус...»
  «Нет!» — перебил я его с внезапной яростью. «И я предупреждаю вас ещё раз...»
  Лавлейс презрительно взмахнул рукой. «Сэр, успокойтесь, здесь есть лакомства гораздо вкуснее, чем у вашего друга. Но, Байрон, — он улыбнулся мне, — вы должны убедить его немедленно уехать в Англию».
  «О? Почему?»
  Лавлейс снова протянул руку, чтобы погладить меня. «Чтобы мы могли остаться наедине», — сказал он. «Ты отдашься мне, Байрон, чтобы я мог научить тебя».
   Ты — искусство, — он взглянул на тело пастуха. — Мне кажется, ты в нём нуждаешься.
  Я уставился на него. «Покинуть Хобхаус?» — наконец спросил я. Лавлейс кивнул.
  Я медленно покачал головой. «Невозможно».
  «Я покажу вам прелести Сераля».
  Я снова покачал головой и взобрался в седло. «Ты рассказал мне тайну, Лавлейс, — тайну, которая может поставить под угрозу всех самых дорогих мне людей.
  Что ж, я бросаю вызов. Я не брошу Хобхауса. Я никогда не брошу тех, кого люблю.
  «Секрет?» Лавлейс, казалось, был удивлён моим упоминанием об этом. Затем он улыбнулся, словно припоминая. «О, не беспокойтесь, милорд . Вы угрожаете не Хобхаусу».
  «А кто тогда?»
  «Оставайтесь со мной на Востоке, и я научу вас всему, что знаю». Его губы слегка приоткрылись. «Какое удовольствие, Байрон. Я знаю, вы из тех, кто это любит».
  Я посмотрел на него с внезапным презрением. «Я знаю, что мы оба убийцы, — сказал я, — но это не доставляет мне никакой радости. Я уже говорил тебе: я не хочу быть таким, как ты. Я не хочу делиться знаниями, которыми ты обладаешь. Я не хочу быть твоим учеником, Лавлейс». Я холодно склонил голову. «Итак, я желаю тебе спокойной ночи».
  Я отпустил поводья коня. Я проскакал мимо безмолвных могил. Я вернулся на тропу у городских стен. Луна ярко сияла, освещая мне путь.
  «Байрон!» — я оглянулся. «Байрон!» — Лавлейс стоял там же, где я его оставил, — воплощение призрачной красоты среди увитых плющом могил. Его золотистые волосы словно тронуты огнём, а глаза сверкали. «Байрон!» — крикнул он с внезапной яростью. — «Говорю тебе — таков порядок вещей! Здесь, в этих тихих садах, собаки пожирают свою добычу — нежные птицы должны питаться червями».
  – в природе нет ничего, кроме вечного разрушения! Ты хищник – больше не человек, больше не тот, кем ты был. Разве ты не знаешь, что большее всегда будет питаться меньшим? Внезапно он улыбнулся. «Байрон, – услышал я его мысленный шёпот, – мы выпьем вместе». Я вздрогнул, и моя кровь словно превратилась в ртуть, сверкающую, как луна. Когда я поднял взгляд на него, Лавлейс исчез.
  «Я не видел его три дня. Его слова расстроили меня и взволновали одновременно. Я начал наслаждаться величием того, кем я стал».
  Разве Лавлейс не говорил правду? Я была падшим существом, и это было пугающее и романтическое состояние. Хобхаус, сатанинский, как копчёная селедка, начал меня бесить – мы без конца ссорились, и я уже подумывала, не расстаться ли нам всё-таки. Поэтому, когда Хобхаус должным образом упомянул, что подумывает вернуться домой, я не стала его отговаривать – и сама не обещала сделать то же самое. И всё же мысль о том, какими могут быть удовольствия Лавлейса, всё ещё наполняла меня ужасом – больше всего я боялась, что, насладившись ими, я обнаружу во мне ещё более жестокие желания. Поэтому я воздержалась от своих слов и ждала, когда Лавлейс снова ко мне подойдёт. Но всё это время в глубине души я надеялась, что его искушений будет достаточно, чтобы уговорить меня остаться.
  Настал день нашей аудиенции у султана. Двадцать человек, все англичане, испытали эту мучительную привилегию – мой проводник, сопровождавший нас три дня назад, был с нами, а также, прибывший в последний момент, Лавлейс. Он увидел меня с моим проводником и улыбнулся, но ничего не сказал. Однако он стоял прямо за мной, пока мы ждали в приёмной султана, а позже, когда вся эта утомительная процедура подошла к концу, он находился в пределах слышимости от Хобхауса и меня.
  Мой проводник подошёл к нам, его глаза горели от волнения. «Вы произвели на султана сильное впечатление», — сказал он мне. Я вежливо склонил голову. «Да, да, Байрон, — пояснил он, — великолепие вашего платья и яркая внешность побудили его выделить вас как особый объект внимания».
  В самом деле... — тут мужчина замолчал и хихикнул, а затем покраснел.
  «Что это?» — спросил Хобхаус.
  Мужчина снова хихикнул и повернулся ко мне. Он заикался, сглотнул и взял себя в руки. «Султан сказал, что ты вообще не мужчина».
  Я нахмурился и похолодел; я взглянул на Лавлейса, который злобно ухмыльнулся в ответ. «Не мужчина», — медленно проговорил я. «Что он имел в виду?»
  Румянец мужчины стал ещё багровее. «Байрон, — хихикнул он, — султан принял тебя за женщину, переодетую в мужскую одежду». Я глубоко вздохнул и облегчённо улыбнулся. Мой проводник лучезарно сиял. Я заметил, что улыбка Лавлейса была самой широкой из всех.
  «Он пришёл ко мне позже той ночью, когда Хобхаус спал. Мы стояли вместе на крыше моего дома и омывали лица светом
   Луна. Лавлейс вытащил кинжал. Он погладил его тонкое, безжалостное лезвие. «Великий турок был червивым сутенёром, не правда ли?» — спросил он.
  '" Почему?"
  Лавлейс оскалился. Он потрогал большим пальцем лезвие кинжала. «Чтобы принять тебя за шлюху, конечно же».
  Я пожал плечами. «Лучше это, чем быть признанным таким, какой я есть».
  «Да, сэр, я бы потребовал отомстить ему за его вопиющую дерзость!»
  Я холодно посмотрела в блестящие глаза Лавлейс. «Я не против, чтобы люди считали меня красивой».
  Лавлейс усмехнулся. «Неужели, сэр?» — прошептал он. Он повернулся, чтобы взглянуть на Сераль через воду, затем заткнул кинжал за пояс.
  «Разве нет?»
  Он начал напевать мелодию из оперы. Наклонился и вытащил из сумки несколько бутылок. Откупорил одну. Я учуял золотистый аромат крови. «Целительный сок», — сказал Лавлейс, протягивая мне бутылку. «Я смешал его с лучшей мадерой, известной человечеству. Пей хорошо, Байрон, сегодня вечером нам понадобятся все силы». Он поднял вторую бутылку. «Тост». Он улыбнулся мне. «За редкое развлечение, которое нам предстоит сегодня вечером».
  Мы опьянели от коктейлей из вина и крови. Нет, не опьянели, но мои чувства казались богаче, чем когда-либо, и я почувствовал, как неистовая радость поднимается, словно огонь, в моей крови. Я прислонился к стене и уставился на увенчанный куполами горизонт древнего города; звезды за Сералем, казалось, пылали яростью моей собственной неистовой жестокости, и я знал, что Лавлейс покоряет мою душу. Он держал меня в своих объятиях, напевая себе под нос арию, а затем заговорил мне на ухо. «Ты — существо великой силы», — прошептал он. «Хочешь посмотреть, на что ты способен?» Я слабо улыбнулся. «Это истощит тебя, Байрон, но у тебя есть силы для этого — хотя ты молод и опытен, и кровь».
  Я смотрел на воды Золотого Рога. «Мы пересечём голый воздух», — прошептал я. Лавлейс кивнул. Я нахмурился, осознав, насколько далёкими стали мои воспоминания. «В своих снах, давным-давно, я следовал за Пашой. Он показал мне чудеса времени и пространства».
  Лавлейс ухмыльнулся. «Чума на чудеса времени и пространства». Он взглянул на Сераль. «Мне нужны шлюхи».
   Я смеялась, от всего сердца, беспомощно. Я была измотана своим смехом. Лавлейс обнимал меня, поглаживая локоны моих волос. Он указал на Сераль. «Посмотри на него, — прошептал он, — заточи его образ в своих глазах. Сделай его своим. Заставь его подняться и прийти к тебе».
  Я резко перестал смеяться. Я посмотрел в холодную глубину глаз Лавлейса, а затем сделал так, как он сказал. Я увидел, как небо искривилось. Минареты и купола, казалось, текли, как вода. Мой лоб ощутил прикосновение поцелуя дворца.
  «Что происходит?» — прошептала я. «Как я это делаю?»
  Лавлейс прижал палец к моим губам. Он наклонился за последней бутылкой и откупорил ее. «Да, это хорошо», - кивнул он, «вдохни его аромат. Почувствуй его богатство. Всё твоё существование заключено в этом. Ты - создание крови. Ты можешь течь, как она, по небу». Внезапно он швырнул бутылку вверх, и я увидел кровь багровой дугой, разбрызганную по городу и звёздам. «Да, теките с ней!» - воскликнул Лавлейс. Я поднялся. Я почувствовал, как моё бестелесное «я» покидает мою плоть, словно кровь, вытекающая из открытой раны. Воздух всё ещё был густым. Я двигался вместе с ней. Константинополь был окрашен, тёмный, как ночь, багровый, как кровь, которая, как я слышал, звала меня. Я видел все это, кружащееся, город, море и небо — и вдруг впереди не осталось ничего, кроме Сераля, искаженного и исчезающего от меня, словно отраженного в бесконечной череде зеркал, и я последовал за ним, вглубь темнеющего сердца вихря, и затем я почувствовал прохладный воздух на своем лице и увидел, что стою на стене гарема.
  Я обернулся. Мои движения казались странными. Я шёл, и мне казалось, будто я — ветерок, скользящий по тёмной воде озера.
  «Байрон». Голос был камнем, брошенным в глубину. Два слога разнеслись рябью. Лавлейс улыбнулся мне, и его лицо словно поплыло и изменилось у меня на глазах. Мне показалось, что он тонет в тёмных водах озера. Призрачная бледность его лица померкла; тело сжалось; словно он принял форму негра-карлика. Я рассмеялся, и звук в моём мозгу был преломлённым и странным. «Байрон». Я снова посмотрел вниз.
  Лавлейс всё ещё сохранял облик карлика. Он жутко улыбнулся, и его губы зашевелились. «Я евнух, — услышал я его голос, — ты будешь рабом султана». Он снова ухмыльнулся, и я пьяно рассмеялся, но теперь ряби не было, ибо тьма всё ещё была подобна хрустальному пруду. Внезапно, словно возникнув из завитков моей памяти и желания, мерцая в кристалле, я увидел Гайде. Я ахнул и потянулся, чтобы коснуться её. Но образ…
   Растекаясь, ускользая от меня, я почувствовала, как оно ласкает мою кожу, и я больше не видела Гайде, и всё вокруг словно растворилось. Я закрыла глаза пальцами. Странность казалась ещё более завораживающей, чем прежде. Когда я снова открыла глаза, то увидела, что мои ногти накрашены золотом, а пальцы – тонкими.
  «Прекрасно», — сказал карлик. Он рассмеялся и указал пальцем. «Сюда, прекрасная неверная дева».
  Я последовал за ним. Словно тени бури, мы прошли через ворота гарема. От нас тянулись длинные коридоры, украшенные аметистом, зелёным и жёлтым фаянсом. Всё было тихо, если не считать шагов чёрных карликов, охранявших изысканные золотые двери. Когда мы проходили мимо, они хмурились и оглядывались, но не замечали нас, пока за самыми красивыми воротами Лавлейс не выхватил кинжал и не перерезал горло часовому.
  «Я жадно двинулась вперёд, учуяв запах крови. Лавлейс покачал головой. «Зачем пить воду, если внутри шампанское?» Он удержал меня, и его прикосновение к моему телу было сладким и странным. Я посмотрела вниз. Я увидела правду того, что мне представлялось сном — моё тело было телом прекрасной девушки. Я коснулась своей груди; подняла тонкую руку, чтобы погладить мои длинные волосы. Я не почувствовала удивления, только усиление жестокой и эротической радости. Я пошла вперёд и впервые ощутила водоворот тонкого шёлка у своих ног и услышала звенящий шелест ножных колокольчиков. Я огляделась. Я была в просторной комнате. Диваны были расставлены вдоль стены. Всё было тихо и темно. Я начала скользить мимо кушеток по центру зала.
  Женщины спали на всех диванах. Я вдыхал головокружительный запах их крови. Рядом со мной стоял Лавлейс. Его ухмылка была жадной и похотливой.
  «Боже мой, – прошептал он, – но это самая сладкая комната для шлюх, какую я когда-либо видел». Он оскалился. «Я должен их заполучить». Он взглянул на меня. «Я их заполучу». Он двинулся вперёд, словно туман по морю. Он стоял у кровати девушки, и когда тень упала на её сны, она застонала и подняла руку, словно отгоняя зло. Я услышал тихий смешок Лавлейса, а затем, не желая больше ничего видеть, повернулся и пошёл по центру зала. Впереди была ещё одна богато украшенная золотая дверь. Она была слегка приоткрыта. Я услышал слабые рыдания. Я откинул вуаль с ушей. Я
   Послышался треск, а затем снова всхлипы. Под шелест колокольчиков я вошёл в комнату.
  Я огляделся. На мраморном полу были разложены подушки. Вдоль края комнаты тянулся бассейн с голубой водой. В золотой лампе горел одинокий огонёк. В его струях стояла обнажённая девушка. Я изучал её.
  Она была удивительно красива, но держалась властно, а лицо казалось одновременно сладострастным и жестоким. Она глубоко вздохнула, затем подняла трость и с силой ударила ею. Трость впилась в спину рабыни у её ног.
  Девушка всхлипнула, но не нарушила позы покорности. Её госпожа посмотрела на своё творение, затем внезапно подняла взгляд в тень, где стоял я. Её скучающие, избалованные черты лица, казалось, оживились от любопытства; она прищурилась; затем на её лице снова появилось выражение пресыщения, и она вздохнула, уронив трость на землю. Она крикнула на девушку и повернулась к ней спиной; девушка, всё ещё рыдая, начала собирать осколки стекла. Когда всё было собрано, рабыня низко поклонилась и поспешила из комнаты.
  «Султанша, а она, несомненно, была именно такой, бросилась на подушки. Она крепко сжала одну из них, скручивая и скручивая, а затем с силой швырнула её обратно на пол. Когда она это сделала, я увидел, что её запястья были изранены влажной кровью; королева посмотрела на них, коснулась раны и снова поднялась на ноги. Она позвала служанку; ответа не последовало. Она снова позвала, топнула ногой; затем взяла трость и направилась к двери. В этот момент я вышел из тени. Королева повернулась ко мне. Она нахмурилась, увидев, что я не опускаю глаз.
  «Медленно хмурое выражение сменилось удивлением, и странное смятение словно промелькнуло на её лице. Командование боролось со сладострастием —
  А потом она щёлкнула пальцами и снова приняла величественный вид. Она крикнула что-то на непонятном мне языке, затем указала на место, где её служанка разбила стекло. «У меня идёт кровь», – сказала она по-турецки, протягивая запястья. «Позови врача, девочка». Я медленно улыбнулась. Королева покраснела – и затем недоверие сменилось яростью. Она обожгла мне спину тростью. Боль была как огонь, но я стояла на месте. Королева пристально посмотрела мне в глаза – затем она задохнулась, выронила трость и отшатнулась от меня. Она беззвучно всхлипнула.
   Я смотрел, как поднимались и опускались её плечи. Она закрыла лицо руками. В золотистом свете кровь на её запястьях блестела, словно драгоценности.
  Я подошёл к ней по мраморному полу и обнял её. Королева испуганно подняла взгляд; я приложил палец к её губам. Её глаза и щёки теперь были мягкими от слёз; я смахнул их, а затем нежно погладил раны на её запястьях. Королева вздрогнула от боли, но, встретившись со мной взглядом, она словно забыла о своих страданиях и потянулась ко мне, чтобы обнять и погладить по волосам.
  Она нервно держала мою грудь; затем прошептала что-то мне на ухо, слова, которых я не понял, и её пальцы начали ослаблять мой шёлк. Я опустился на колени, целуя её руки и запястья, пробуя на вкус свежую кровь, сочившуюся из порезов; когда я остался таким же обнажённым, как она, я поцеловал её в губы, коснувшись их румянцем её собственной крови, а затем повёл её в тишину ванны. Вода мягко окутала нас. Я чувствовал, как нежные пальцы Королевы ласкают мою грудь и живот; я раздвинул ноги. Она коснулась меня, и я потянулся к ней; она застонала и откинула голову назад; свет отражался от воды на её шее, отчего оно казалось золотистым.
  Королева дрожала; тёплая вода слегка колыхалась, и я чувствовал, как моя кровь, словно струясь, струится по моей коже. Я лизнул её грудь, затем нежно укусил; когда мои зубы пронзили её кожу, Королева напряглась и ахнула, но не закричала, а её дыхание углубилось от нетерпения. Внезапно она содрогнулась; её тело задрожало, и она упала на плитки; её горло снова коснулось золота. Казалось, я вышел за пределы себя, за пределы сознания, не испытывая ничего, кроме желания. Не раздумывая, я полоснул по шее своей возлюбленной, и, когда её кровь пролилась в воду ванны, я почувствовал, как мои бёдра превратились в воду и слились с потоком.
  Королева всё ещё не кричала. Она лежала у меня на руках, омываемая собственной кровью, её дыхание становилось слабее, и я пил из её ран. Она умерла, не издав ни вздоха, и вода помутнела от её ушедшей жизни. Я нежно поцеловал её, затем выскользнул из ванны. Я потянулся – мои гладкие члены, казалось, были смазаны и освежены её кровью. Я смотрел на Королеву, плывущую на пурпурном одре, и видел, как её мёртвые губы улыбались мне в ответ.
  Лорд Байрон помолчал и улыбнулся. «Тебе противно?» — спросил он Ребекку, заметив, как она пристально на него смотрит.
  «Да, конечно». Она сжала кулак. «Конечно. Тебе понравилось».
  «Даже убив ее, ты не почувствовал отвращения».
  Улыбка лорда Байрона померкла. «Я вампир», — тихо произнёс он.
   — Да, но… — Ребекка сглотнула. — Раньше… раньше, чем ты бросил вызов Лавлейсу.
  «И моя собственная природа».
  «Так он тебя завоевал?»
  «Лавлейс?»
  Ребекка кивнула. «Ты не чувствовала угрызений совести?»
  Лорд Байрон прикрыл глаза, полные огня, и молчал, казалось, очень долго. Он медленно провёл пальцами по волосам. «Я нашёл Лавлейса, мокрого от крови, сидящим, словно инкуб, на груди своей жертвы. Я сказал ему, что убил жену султана». Его веселье было совершенно неумеренным. Я не смеялся вместе с ним, но нет… Я не чувствовал угрызений совести. Пока…»
  . . — Его голос затих.
  Ребекка ждала. «Да?» — наконец спросила она.
  Губы лорда Байрона скривились. «Мы кормились до рассвета – две лисы в курятнике. Лишь с первым призывом муэдзина к молитве мы покинули покои одалисок. Мы прошли не в проход, а в другую комнату, отведенную для украшения рабынь. Стены были увешаны зеркалами. Впервые я увидел себя. Я остановился – и замер. Я смотрел на Гайде – Гайде, которую не видел с той роковой ночи в пещере. Но это была не Гайде. Губы Гайде никогда не были влажными от крови».
  Глаза Гайде никогда не блестели так холодно. Гайде никогда не была проклятым и отвратительным вампиром. Я моргнул – и увидел собственное бледное лицо, глядящее на меня. Я закричал. Ловелас попытался удержать меня, но я оттолкнул его. Наслаждения этой ночи, казалось, внезапно превратились в ужас.
  Они плодились, как черви, в моих обнаженных мыслях.
  Три дня я лежал в постели, измученный и в лихорадке. Хобхаус ухаживал за мной. Не знаю, что он слышал в бреду, но на четвертый день он сказал мне, что мы покидаем Константинополь, и когда я упомянул имя Лавлейса, его лицо потемнело, и он предупредил меня, чтобы я больше не спрашивал о нем. «До меня дошли странные слухи, — сказал он, — невозможные слухи. Ты уедешь со мной на забронированном мной корабле. Это ради твоей же безопасности и блага. Ты же знаешь это, Байрон, поэтому я не стану слушать никаких возражений». И он тоже.
  В тот день мы отплыли на корабле, направлявшемся в Англию. Я не оставил Лавлейс ни записки, ни адреса.
  Но я знал, что не смогу вернуться домой с Хобхаусом. Когда мы приближались к Афинам, я сказал ему, что останусь на Востоке. Я думал, что мой друг...
  Он бы разозлился, но он ничего не сказал, лишь странно улыбнулся и протянул мне свой дневник. Я нахмурился. «Хобби, пожалуйста, — сказал я, — сохрани свои записи для твоих зрителей дома. Я знаю, что мы делали, я был с тобой, если помнишь».
  Хобхаус снова криво улыбнулся. «Не всегда», — сказал он.
  «Записи, отмеченные Албанией, изучите их». Он ушел от меня.
  Я сразу же прочитал отрывки. И тут же заплакал – Хобхауз изменил описание своего поступка, так что казалось, будто мы никогда и не расставались – моё время с Вахель-пашой было совершенно стерто. Я нашёл Хобхауза, крепко обнял его и снова заплакал. «Я люблю тебя, Хобби», – сказал я ему.
  «У тебя так много хороших качеств и так много плохих, что невозможно жить ни с тобой, ни без тебя».
  На следующий день мы расстались. Хобхаус разделил со мной небольшой букетик цветов. «Неужели это будет последнее, что мы разделим?» — спросил он. «Что будет с тобой, Байрон?» Я не ответила. Хобхаус повернулся и снова поднялся на борт корабля, а я осталась одна.
  Я направился в Афины и снова ненадолго остановился у вдовы Макри и её трёх прекрасных нимф. Но меня встретили неприветливо, и хотя Тереза обняла меня с большим энтузиазмом, я всё же заметил страх, читавшийся в её глазах. Меня снова охватила лихорадка, и, не желая устраивать новый скандал, я покинул Афины и отправился дальше по Греции.
  Возбуждение, ощущения, новизна – мне они были необходимы – альтернативой были беспокойство и мучения. Боже, как же я облегчённо чувствовала, что Хобхауса больше нет. В Триполитце я ненадолго остановилась у Вели, сына Али-паши, который развлекал меня, словно я была давно потерянной подругой; я видела, что он хочет, чтобы я оказалась в его постели. Конечно, я позволила ему себя одолеть – почему бы и нет? – удовольствие быть использованной как шлюха было мимолетным возбуждением. Затем, в благодарность за мои услуги, Вели передал новости из Албании. Оказалось, что замок Вахель-паши сгорел дотла и был практически разрушен. «Поверишь?» – спросил Вели, качая головой. «Горцы думали, что мёртвые восстали из могил». Он рассмеялся при мысли о таком злополучном суеверии. Я слушала с удовольствием, а затем спросила о самом Вахель-паше. Вели снова покачал головой. «Его нашли у озера Трихонида», – сказал он.
  «Мертв?» — спросил я.
  Вели кивнул. «О да, действительно мертв, милорд. Меч глубоко вонзился ему в сердце. Мы похоронили его у его замка на
   склон горы».
  Итак, он исчез. По-настоящему мёртв. Я понял, что наполовину верил, что он, возможно, ещё жив. Но теперь я был уверен – и это знание каким-то образом освободило меня. Всё, казалось, изменилось – я освободился от своего создателя – и наконец принял истину о том, кем я являюсь. Над Коринфским заливом, когда я питался крестьянским мальчиком, меня обнаружил Лавлейс. Мы тепло обнялись, и никто из нас не упомянул о моём бегстве из Константинополя.
  «Будем ли мы злыми?» — спросила меня Лавлейс.
  Я улыбнулся. «Злой, как грех», — ответил я.
  Мы вернулись в Афины. Под покровом взаимных удовольствий страх и вина стали забытыми словами – двух таких распутников не существовало, уверял меня Лавлейс, со времён повес времён Реставрации.
  Мне открылись новые миры наслаждений, и я опьянел от общения, секса и изысканных вин. И крови, конечно же – да, всегда крови. Огонь радости, казалось, сжёг мой стыд. Моя жестокость теперь казалась прекрасной – я полюбил её, как обнаружил, так же, как полюбил голубое небо и пейзажи Греции, как экзотический рай, который я обрёл. Мой старый мир казался теперь невыносимо далёким. С поддержкой Лавлейс я начал думать о нём как о навсегда ушедшем.
  «И всё же иногда – возможно, после купания и усаживаясь на одинокую скалу, глядя на море – я снова слышал его зов. Лавлейс, презиравший подобные настроения как лицемерие, безжалостно осуждал меня за уныние и увлекал на новые пирушки – но часто в такие моменты именно его ободрение тревожило меня больше всего. Иногда, когда я чувствовал зов дома, он снова намекал на тайны, тёмные истины, угрозы, которые в Англии могли бы меня выдать.
  «А в Греции?» — спрашивал я.
  «Нет, сэр», — ответил однажды Лавлейс. «Нет, если вы завернули свой тиццль в толстую оболочку из свиных кишок». Я настаивал, чтобы он объяснил, но он рассмеялся.
  «Нет, Байрон, твоя душа ещё недостаточно крепка. Придёт время, когда ты обагришься кровью. Тогда возвращайся в Англию, но пока — ей-богу, сэр,
  Уже почти ночь — давайте выйдем и, черт возьми, прочесаем город». Я запротестовал, но Лавлейс поднял руки. «Байрон, умоляю тебя, дай нам покончить с этим, пожалуйста!» И он тут же подобрал свой плащ и замурлыкал оперную мелодию, и я понял, что он наслаждается своей властью надо мной.
   «Но этот разговор не беспокоил меня долго — меня ничто не беспокоило —
  Слишком много удовольствий нужно было познать. Подобно тому, как куртизанка обучает любовника, меня учили искусству пить кровь. Я научился проникать в сны жертвы, управлять своими собственными, гипнотизировать и вызывать иллюзии и желания. Я узнал, как создавать вампиров, и о различных классах, в которые можно превратить жертву – в зомби, чьи мёртвые глаза я видел в замке паши, в упырей, которыми стали Горгиу и его семья, или, реже, в повелителей – повелителей смерти – в тот класс существ, к которому я принадлежал.
  «Но будьте осторожны, выбирая, кому оказать эту честь», — предупредил меня однажды Лавлейс. «Разве вы не знаете, что в смерти, как и в жизни, должна быть аристократия?» Он улыбнулся мне. «Тебя, Байрон, почти могли бы избрать королём».
  Я отмахнулся от лести Лавлейса. «Я проклинаю всех королей, — сказал я. — Я не мерзкий тори, как ты. Если бы я мог, я бы научил даже камни восставать против тирании. Я убиваю, но не порабощаю».
  Лавлейс презрительно сплюнул. «Что это за различие?»
  Я холодно посмотрела на него. «Это достаточно ясно, подумала я. Мне нужно пить кровь, иначе я умру — ты это сказала, Лавлейс, мы хищники, мы не можем противиться тому, что в нас есть. Но разве естественно делать наших жертв рабами? Надеюсь, что нет. Я не буду похожа на своего создателя, вот что я имею в виду».
  - окруженный бездумными рабами, за пределами искупления любовью и надеждой».
  «Почему? Думаешь, ты уже не такой?» — жестоко улыбнулся мне Лавлейс, но я проигнорировал его насмешливые вопросы, его фамильярный намёк на какую-то тёмную тайну. Ибо теперь я чувствовал себя могущественным и знал, что вышел за рамки его власти — я сомневался, что у Лавлейса вообще есть какой-то секрет. Мне казалось, я понимаю, кем я стал — я не испытывал отвращения к себе, только радость и силу. И поэтому я также чувствовал себя свободным — свободным так, как никогда не мечтал, — и я доверился этому чувству свободы, которое катилось безбрежно и неукротимо, как море.
  Или мне так показалось. Лорд Байрон замолчал и долго смотрел на тени пламени свечи. Затем он налил себе бокал вина и одним глотком осушил его. Когда он снова заговорил, голос его звучал мёртво. «Однажды вечером я проходил по узкой, переполненной людьми улице.
  Я недавно пил; жажды не чувствовал, лишь приятная насыщенность разливалась по венам. Но вдруг, сквозь уличную вонь, я учуял самый чистый аромат, который когда-либо знал. Не могу его описать, — он взглянул на Ребекку.
   «Даже если бы я мог выразить аромат словами, ведь это было нечто такое, чего смертный никогда не сможет постичь. Золотистый, чувственный — совершенный».
  «Это была кровь?» — спросила Ребекка.
  «Да», – кивнул лорд Байрон. «Но… кровь? Нет, дело было не только в этом. Меня охватило такое желание, что, казалось, опустошало мои кости – мой желудок – мой разум. Я стоял там, где стоял, посреди улицы, и глубоко вдохнул. И тут я увидел его – младенца на руках у женщины – и от этого ребёнка исходил запах крови. Я сделал шаг вперёд – но женщина ускользнула, и когда я подошёл к тому месту, где она стояла, её уже не было. Я снова вдохнул – запах исчезал – и затем, отчаянно спотыкаясь, я увидел перед собой женщину, точно такую же, как и прежде – и затем во второй раз она словно растворилась в воздухе. Я бросился за ней, но вскоре даже запах крови исчез, и я остался во власти мучений. Я искал этого младенца всю ночь. Но лицо его матери было скрыто под капюшоном, а ребенок выглядел совсем как любой другой ребенок его возраста, поэтому в конце концов я отчаялся и отказался от своих поисков.
  Я мчался из Афин. На скале над морем возвышался храм, куда я обычно приходил, чтобы привести в порядок мысли, но в ту ночь его спокойствие казалось насмешкой, и я не чувствовал ничего, кроме голода, который всё ещё терзал меня. В моих ноздрях всегда чувствовался аромат этой крови. Я знал с уверенностью откровения, что не обрету настоящего счастья, пока не попробую его, поэтому я встал, отвязал коня и приготовился вернуться и выследить младенца. Именно тогда я увидел Лавлейса. Он стоял между двумя колоннами, а рассвет позади него был цвета крови. Он подошёл ко мне. Он пристально посмотрел мне в глаза – и вдруг улыбнулся. Он похлопал меня по плечу.
  «Поздравляю», — сказал он.
  «На чем?» — медленно спросил я.
  «Ну, сэр, на вашем ребенке, конечно».
  «Дитя, Лавлейс?»
  «Да, Байрон, дитя моё, — он снова хлопнул меня по плечу. — Ты зачал какого-то ублюдка от одной из своих шлюх».
  Я облизнула губы. «Откуда ты знаешь?» — медленно спросила я.
  «Потому что, Байрон, я видел, как ты всю ночь носился по городу, словно какая-то чёртова сука в течке. Это верный признак, сэр, среди нашего рода, что
   родился ребенок».
  «Я почувствовал, как меня охватывает жуткий холод. «Почему?» — спросил я, ища в глазах Лавлейс хоть какой-то проблеск надежды. Но его не было.
  «Думаю, сэр, теперь вам невозможно отрицать роковую истину». Он рассмеялся. «Роковую, я бы сказал, хотя, конечно, для меня она не стоит и ругани сборщика дерьма». Он усмехнулся. «Но вы, сэр, несмотря на то, кто вы есть, всё ещё не совсем растеряли свои принципы. Самонадеянно с вашей стороны, Байрон…»
  в данных обстоятельствах это чертовски самонадеянно».
  Я медленно потянулся к нему и схватил за горло. «Скажи мне», — прошептал я.
  Лавлейс задохнулся, но я не ослабил хватки. «Скажи мне», — снова прошептал я. «Скажи мне, что то, на что ты намекаешь, — неправда».
  «Не могу», — пропыхтел Лавлейс. «Я бы скрывал это от тебя ещё дольше», — сказал он, «видя, как слабо твоя душа тронута пороком, но ничего не поделаешь, тебе нужно сказать правду. Знай же, Байрон», — прошептал он, «это судьба твоей натуры», — он сделал паузу и усмехнулся, — «что те, кто разделяет твою кровь, для тебя всего более сладостны».
  '"Нет."
  «Да!» — с энтузиазмом воскликнул Лавлейс.
  Я покачал головой. «Это не может быть правдой».
  «Ты почувствовал запах крови. Чудесный запах, не правда ли? Он и сейчас щекочет тебе ноздри. Он сведёт тебя с ума, я всё это уже видел».
  «Так ты тоже это знаешь?»
  Лавлейс пожал плечами и подкрутил ус. «Я никогда не любил детей».
  «Но... твоя собственная плоть и кровь...»
  «Ммм...» — Лавлейс хлопнул губами. — «Поверь мне, Байрон, эти маленькие мерзавцы — просто непревзойденный напиток».
  Я снова схватил его за горло. «Оставьте меня», – сказал я. Лавлейс открыл рот, чтобы отпустить ещё какое-нибудь язвительное замечание, но я встретился с ним взглядом, и он медленно опустил глаза, и я знал, несмотря на мучения, что мои силы не ослабли. Но что толку было знать об этом? – мои силы лишь усугубляли мою погибель. «Оставьте меня», – снова прошептал я. Я отбросил Лавлейса назад, так что он пошатнулся и упал. Затем, когда стук копыт его лошади затих в моих ушах, я сел один на
   краю обрыва. Весь день я боролась с жаждой крови моего ребёнка.
  «Он сказал тебе правду?» — тихо спросила Ребекка. «Лавлейс?»
  Лорд Байрон пристально посмотрел на неё. Глаза его заблестели. «О да», — сказал он.
  'Затем . . .'
  'Да?'
  Ребекка уставилась на него. Она схватилась за горло. Она сглотнула.
  «Ничего», — сказала она.
  Лорд Байрон слабо улыбнулся ей, затем прикрыл глаза и устремил взгляд вдаль. «Всё изменилось после того, что мне рассказала Лавлейс», — сказал он.
  В тот вечер, глядя на волны, я представил себе, что вижу окровавленную руку, только что оторванную от конечности, манящую меня. Я неистовствовал, глядя на неё, но понимал, что я гораздо больше похож на пашу, чем когда-либо осмеливался бояться. Я вернулся в Афины.
  Я нашла Лавлейс. Я больше не чувствовала запаха крови своего ребёнка, но всё это время я боялась и жаждала его. «Мне нужно идти», — сказала я Лавлейс той ночью. «Немедленно покиньте Афины. Отсрочки быть не может».
  Лавлейс пожал плечами. «И ты тоже уедешь из Греции?»
  «Я кивнул.
  «Тогда куда ты пойдешь?»
  «Подумал я. «В Англию», — наконец сказал я. «Надо собрать денег, уладить дела. А потом, когда всё будет готово, я снова уеду, подальше от всех, кто со мной кровный».
  «У вас есть родственники в Англии?»
  «Да», — кивнул я. «Мать», — подумал я. «И сестра — сводная сестра».
  «Это не имеет значения. Избегайте обоих вариантов».
  «Да, конечно». Я обхватила голову руками. «Конечно».
  «Лавлейс обнял меня. «Когда ты будешь готова», — прошептал он,
  «Присоединяйся ко мне снова, и мы возобновим наше развлечение. Ты — редкое существо, Байрон.
  Когда твоя душа почернеет от порока, ты станешь вампиром, подобного которому я никогда не знал».
  Я посмотрел на него. «Где ты будешь?» — спросил я.
  Лавлейс начал напевать свою любимую оперную мелодию. «Да ведь, сэр, в единственном месте для веселья — в Италии».
  «Я присоединюсь к вам», — сказал я.
  «Лавлейс поцеловал меня. «Превосходно!» — воскликнул он. «Но, Байрон, пойдем скорее.
  Не задерживайтесь в Англии. Оставайтесь там слишком долго, и вам будет трудно.
   возможно, невозможно - уйти».
  Я кивнул. «Понимаю», — сказал я.
  «В Лондоне есть одна знакомая девушка. Она из нашего круга». Он подмигнул. «Самая чёртова пара малышек, какую ты когда-либо видел. Я напишу ей. Надеюсь, она будет твоим проводником». Он снова поцеловал меня. «Будет твоим проводником, пока ты вдали от меня». Он улыбнулся. «Но не откладывай. Мне потребовалось много времени, Байрон, чтобы найти такую же приятную спутницу, как ты. Черт возьми, сэр, снова вместе, сколько же у нас будет развлечений. А теперь», — он поклонился, — «Боже мой, помоги тебе. Мы ещё встретимся в Италии».
  «С этими словами он покинул меня, а неделю спустя я тоже покинул Афины.
  Путешествие, как вы можете себе представить, было не из приятных. Не проходило и дня, чтобы я не подумывал о том, чтобы сойти с корабля, обосноваться в каком-нибудь чужом городе и никогда больше не возвращаться в Англию. И всё же мне нужны были деньги, и я тосковал по дому, по друзьям, по дому, по последнему взгляду на родину. Я тосковал также по матери и по Августе, моей сестре, но эти мысли я, конечно же, старался изгнать из головы. Наконец, после месяца плавания, двух лет странствий и полного преображения моей жизни, я снова почувствовал английскую землю под ногами.
   OceanofPDF.com
   Глава IX
  Случилось так, что посреди разгула, сопровождавшего на Лондон зимой, там появился на различные партии лидеров «тона» дворянин, более примечателен своими особенностями, чем своим званием. Он смотрел на веселье вокруг него, как будто он мог не участвовать в этом.
  Видимо, легкий смех ярмарки только привлекли его внимание, что он может быть взгляд усмиряет его и вселяет страх в те груди, где Царило бездумье. Те, кто испытывал это чувство, благоговения, не мог объяснить, откуда это возникло: некоторые приписывают это к мертвому серому глазу, который, фиксируя на лицо объекта, казалось, не проникало, и сразу же взглянуть мельком проникнуть во внутренние механизмы сердце; но упал на щека со свинцовым лучом, который давил на кожу, не мог пройти. Его особенности заставили его быть приглашенным в каждый дом; все желали чтобы увидеть его, и те, кто привык к насилию волнение, и теперь почувствовал тяжесть скуки, были рад, что в их присутствии есть что-то, способное привлекая их внимание. Несмотря на смертельный оттенок его лица, которое никогда не приобретал более теплый оттенок, от румянца скромности, или от сильная эмоция страсть, хотя ее форма и очертания были прекрасны, много женщин-охотниц после того, как дурная слава попыталась завоевать его внимание и получить, по крайней мере, некоторые знаки то, что они могли бы назвать привязанностью: леди Мерсер, у кого был был насмешкой над каждым чудовищем, показанным в гостиных с ее брак, она бросилась ему на пути, и почти надела платье шарлатан, к привлечь его внимание...
  ДОКТОР ДЖОН ПОЛИДОРИ, «Вампир»
  Мне нужно было оказаться в Англии, чтобы по-настоящему осознать, насколько проклят я. Я был единственным сыном у своей матери – два года она управляла Ньюстедом, моим домом, вместо меня – и я знал, как сильно она жаждала моего возвращения. Но я даже не мог навестить её. Я слишком хорошо помнил золотистый аромат Афин и понимал, что вдохнуть его снова будет смертельно опасно и для моей матери, и для меня самого. Поэтому я отправился в Лондон. Мне нужно было уладить дела, встретиться с друзьями. Один из них спросил, написал ли я стихи за границей.
  Я отдал ему рукопись « Паломничества Чайльд-Гарольда» . Мой друг вернулся ко мне через день, полный восторга и похвал.
  «Пожалуйста, не обижайтесь, — сказал он, — но вы должны представить, что этот Чайльд Гарольд — ваш портрет». Он прищурился, изучая меня. «Бледный, прекрасный странник, омраченный мыслями о тлене и смерти,
   Навлекая несчастья на всех, кто к нему приближается. Да, это сработает, ты действительно можешь это сделать. Он снова посмотрел на меня, а затем нахмурился.
  «Знаешь, Байрон, в тебе есть что-то странное, что-то почти… ну… тревожное. Я никогда раньше этого не замечал». Затем он ухмыльнулся и похлопал меня по спине. «Так что просто играй, хорошо?» Он подмигнул. «Оно будет продаваться, это стихотворение, и ты действительно станешь очень знаменитым».
  «Когда он ушел, я рассмеялся, подумав, как мало он или кто-либо другой знал.
  Затем я завернулся в плащ и вышел из комнаты, чтобы прогуляться по лондонским улицам. Теперь я делал это почти каждую ночь. Моя жажда, казалось, стала неутолимой. Она мучила меня постоянно, предвещая наслаждение, по сравнению с которым все остальные удовольствия казались пылью. И всё же, даже питаясь, я понимал, что лишаю себя самой сладкой радости. По мере того как луна начинала расти, жажда крови моей матери продолжала расти. Несколько раз я заказывал карету, чтобы доставить меня в Ньюстед, но в последний момент отменял её и отправлялся на поиски другой, менее крупной добычи. И всё же я знал, что искушение в конце концов меня одолеет; это было лишь вопросом времени. И вот, почти через месяц после моего возвращения, пришло известие, что моя мать заболела. Моя решимость рухнула – я заказал карету – и немедленно отправился в путь. Ужас и желание, которые я испытывал, не поддаются описанию. Я словно растворялся в предвкушении. Я убью свою мать.
  – выпью её – я бы сделал это – я бы почувствовал, как её золотая кровь наполняет мои вены. Я дрожал ещё до того, как покинул Лондон – и именно на окраине Лондона меня нашёл слуга с сообщением о смерти моей матери.
  «Я был словно оцепеневший. Всю дорогу я ничего не чувствовал. Я добрался до Ньюстеда. Я стоял у тела матери и начал рыдать, смеяться и целовать её ледяное лицо. К своему удивлению, я понял, что не чувствую никакого разочарования – словно с её смертью умерло и моё представление о вкусе её крови. Поэтому я оплакивал её, как любой сын оплакивал бы свою мать, и несколько дней наслаждался забытым удовольствием смертного горя. Теперь я был один в этом мире – один, если не считать моей сводной сестры Августы, которую я почти не знал. Она написала мне доброе письмо с соболезнованиями, но не приехала в Ньюстед, и я был рад понять, что не хочу, чтобы она приезжала. Если я почувствую запах её крови, я знаю, что жажда вернётся…»
  Но я не испытывал искушения разыскать её, как это было с моей матерью. Вместо этого я поклялся, что мы будем жить порознь. Через неделю после смерти матери я отправился на охоту в леса аббатства. Я выпил с
   Восторг, который я почти забыл. Удовольствие казалось таким же глубоким, как и прежде – таким же глубоким, как до того рокового дня, когда я остановился на улице Афин и впервые ощутил запах золотой крови моего ребёнка. Неужели, подумал я, память об этом запахе умерла вместе с моей матерью? Я молился, чтобы это произошло, и с течением месяцев начал верить, что он действительно умер.
  Но даже при этом всё было не так, как прежде. Существо, которым я был на Востоке, такое свободное, такое влюблённое в свежесть своих преступлений, исчезло – вместо этого, в Англии, моя жажда казалась ещё более жестокой, более нетерпеливой к миру, слишком скучному, чтобы его узнать. Я облёк свою душу в сдержанную холодность и двинулся, как неутомимый охотник, сквозь непонимающие толпы смертных.
  Всё больше и больше я понимал, что значит быть чем-то обособленным – духом среди праха, чужаком среди мест, что когда-то были моими. И всё же я гордился своим одиночеством и жаждал воспарить, подобно дикому соколу, высоко и бескрайне над ограничивающей меня землёй. Я вернулся в Лондон, этот могучий вихрь всех удовольствий и пороков, и взобрался на головокружительные круги его наслаждений. В тёмных уголках города, где нищета порождала кошмары куда худшие, чем я сам, я стал шёпотом ужаса, преследуя пьяниц и преступников; я питался с жадной похотью, утоляя свой голод там, где его нельзя было увидеть, скрываясь в грязном тумане трущоб. И всё же я не желал вечно прятаться в подземельях города, живя, словно крыса, в самых грязных закоулках. Я был вампиром, да, но я также был существом могущественной, ужасающей силы, и я знал, что весь Лондон принадлежит мне. И вот я поднялся и вошёл в светские салоны высшего общества, в этот сверкающий мир больших особняков и балов – я прошёл сквозь него – и, пройдя сквозь него, я покорил его.
  Ведь мой друг был прав насчёт «Чайльд Гарольда» . Однажды утром я проснулся и обнаружил себя знаменитым. Весь мир, казалось, вдруг сошел с ума по этой поэме, а по мне, её автору, – ещё больше. Меня обхаживали, навещали, льстили, меня желали – не было другой темы для разговоров, кроме меня самого, не было другого объекта любопытства или похвалы. Но не моя поэзия принесла мне такую славу – нет – я ни на мгновение не позволял себе думать так. Это чары моих глаз покорили Лондон – чары моей натуры, которые покоряли герцогинь и виконтов так же легко, как и крестьянских мальчишек. Мне достаточно было войти в бальный зал, чтобы почувствовать, как он мне покоряется. Я оглядывался на богатство и красоту, кружащиеся на полу,
  И тут же тысячи глаз устремились на меня, чтобы полюбоваться, тысячи сердец забились быстрее при моём взгляде. Однако люди едва ли понимали это очарование – ведь что они могли знать о вампире и его тайном мире? Но я понимал – и, увидев свою империю, я заново ощутил, что значит быть повелителем мёртвых.
  И всё же, несмотря на всё это – на все эти многочисленные доказательства моей власти – я не был счастлив. Среди бедняков я питался кровью; среди аристократии – их злосчастным поклонением. И то, и другое успокаивало моё беспокойство, которое теперь мучило меня, словно огонь в самой глубине моего существа, который пожрёт меня, если его постоянно не подпитывать. И всё же, чем больше я пытался утихомирить это пламя, тем сильнее я чувствовал, как моя душа увядает – и я снова начал жаждать смертной любви, которая, возможно, искупит меня и прольётся прохладным дождём на моё сердце. Но где я мог найти такую любовь? Мои глаза теперь могли лишь завоевать мне рабов – и тех, кого я презирал, ибо они любили меня, как птицы любят гремучую змею. Я едва ли мог их винить; взгляд вампира смертоносен и сладок. И всё же иногда, когда моя жажда крови была утолена, я ненавидел свою собственную силу и чувствовал, как сильно – как болезненно – мои смертные желания всё ещё жили во мне.
  «Случилось так, что, находясь на пике своей славы, я отправился на бал к леди Уэстморленд. Ко мне, как обычно, стекались толпы женщин, умоляя о слове или хотя бы взгляде, но среди толпы была одна, которая отвела взгляд. Я попросил представить меня – мне отказали.
  Естественно, я был заинтригован. Несколько дней спустя я снова увидел ту же женщину – и на этот раз она любезно меня узнала. Её звали, как я узнал, леди Кэролайн Лэмб; она была замужем за сыном леди Мельбурн, чей дом в Уайтхолле был самым фешенебельным в городе.
  На следующее утро я навестил леди Кэролайн. Меня проводили в ее комнату.
  и обнаружил, что она ждет меня, одетая как паж.
  «Байрон, — протянула она, — проводи меня к твоей карете». Я улыбнулся, но ничего не сказал и сделал, как она просила. «В доки», — сказала она моему кучеру. Её шепелявость была весьма пленительной. Физически она была немного костлявой, но в форме пажа она напоминала мне Гайде, и я уже решил, что возьму её, если смогу. Леди Каролина, похоже, тоже приняла решение. «Твоё лицо, — сказала она мне драматическим шёпотом, — кажется, это моя судьба». Она сжала мою руку. «Какое ледяное у тебя прикосновение. Как холодно». Я слабо улыбнулся, скрывая хмурое лицо, — и леди Каролина содрогнулась от
   восторг. «Да, — сказала она, внезапно поцеловав меня, — я думаю, твоя любовь будет скверной. Она меня окончательно уничтожит!» Эта мысль, казалось, возбудила её ещё больше. Она снова страстно поцеловала меня, а затем высунулась из кареты.
  «Быстрее, — кричала она кучеру, — быстрее! Твой хозяин хочет на мне свои козни наложить!»
  «Я так и сделал, в вонючей таверне на краю доков. Я использовал её один раз, мимоходом, у стены, потом во второй раз, в её костюме пажа – Каро обожала и то, и другое. «Как ужасно, – радостно выдохнула она, – быть объектом твоей неукротимой похоти. Я опозорена, разорена, о, я убью себя». Она помолчала, а затем снова поцеловала меня с дикой страстью. «О, Байрон, какой ты изверг, какое ты чудовище с чёрной душой!»
  Я улыбнулся. «Тогда беги от меня», — насмешливо прошептал я. «Разве ты не знаешь, что моё прикосновение смертельно?»
  «Каро захихикала и поцеловала меня, но затем ее лицо внезапно посерьезнело.
  «Да», — тихо сказала она, — «я так думаю». Она выскользнула из моих объятий и выбежала из комнаты — я неторопливо оделся, затем последовал за ней, и вместе мы поехали обратно в Мельбурн-Хаус.
  «Много ли она поняла, когда назвала меня исчадием ада, ангелом смерти? Подозревала ли она правду? Я сомневался, но был достаточно захвачен, чтобы захотеть узнать. На следующий день я снова навестил её. Я подарил ей розу. «Ваша светлость, как мне сказали, любит всё новое и редкое, пусть и на мгновение».
  Каро уставилась на розу. «В самом деле, милорд?» — прошептала она. «Я полагала, что это относится к вам гораздо больше». Она истерично рассмеялась и начала обрывать лепестки с цветка. Затем, удовлетворив, по-видимому, свою страсть к мелодраме, она взяла меня под руку и повела в зал леди Мельбурн.
  Там было многолюдно, но как только я вошёл в комнату, я понял, что там есть ещё один вампир. Я глубоко вздохнул и огляделся...
  И тут чувство исчезло. Но я был уверен, что мои чувства меня не обманули. Я вспомнил обещание Лавлейса, что он напишет девушке из нашего круга, что будет помогать мне и давать советы, пока я буду в Лондоне. Я снова оглядел салон. Каро смотрела на меня своими яростными, горящими глазами – сама леди Мельбурн смотрела на меня – весь зал смотрел на меня. И тут в углу я увидел кого-то, кто сидел в одиночестве, но не был.
  «Она была юной девушкой, лучезарной и серьёзной. Внезапно я почувствовал, как слёзы навернулись на глаза. Девушка была похожа на Гайде, как драгоценный камень похож на цветок, – и всё же в её лице та же тень величия, сама юность, но с аспектом, неподвластным времени. Она почувствовала на себе мой взгляд и подняла глаза. В её взгляде была огромная глубина и печаль – но это была печаль по чужому преступлению – и этим человеком, как я внезапно осознал, был я сам. Она сидела, словно охраняя врата в Эдем, оплакивая тех, кто уже не сможет вернуться. Она снова улыбнулась, затем отвернулась, и как бы пронзительно я ни смотрел на неё, она больше не подняла на меня глаз.
  «Но позже вечером, когда я стоял один, она подошла ко мне.
  «Я знаю, кто ты на самом деле», — прошептала она.
  Я уставился на неё. «В самом деле, мисс?» — спросил я.
  Она мягко кивнула. Как же она молода, подумал я, и как же глубок её взгляд, словно душа её вмещала безграничные мысли. Я открыл рот, чтобы упомянуть имя Лавлейс, – и вдруг осознал нечто странное и замер. Ведь если она была тем существом, за которое я её принял, – где же жестокость на её лице? – лёд смерти? – голод в её глазах?
  «Вы способны на благородные чувства, милорд», — сказала странная девушка. Она замолчала, словно в замешательстве. «Но вы сами подавляете свою доброту», — быстро добавила она. «Пожалуйста, лорд Байрон, никогда не верьте, что вы существуете за пределами надежды».
  «Значит, у тебя самого есть надежда?»
  «О, да», — улыбнулась девушка. «У всех нас есть надежда». Она помолчала и посмотрела себе под ноги. «До свидания», — сказала она, снова поднимая взгляд. «Я верю, мы подружимся».
  «Да», — ответил я. Я смотрел, как она повернулась, чтобы уйти, и почувствовал, как внезапная горечь тронула мои губы. «Возможно, так и будет», — тихо прошептал я себе, а затем невесело рассмеялся и покачал головой.
  «Моя племянница развеселила вас, милорд?»
  Я оглянулся. Леди Мельбурн стояла позади меня. Я вежливо поклонился. «Ваша племянница?» — спросил я.
  «Да. Ее зовут Аннабелла. Дочь моей холодноватой провинциальной старшей сестры». Леди Мельбурн взглянула на дверь, через которую ее
   Племянница исчезла. Я проследил за её взглядом. «Кажется, она необыкновенная девушка», — сказал я.
  «В самом деле?» — Леди Мельбурн повернулась и пристально посмотрела на меня. В её глазах блеснула насмешка, а улыбка стала жестокой. «Я не думала, что она из тех девушек, которые могут вас привлечь, милорд».
  Я пожал плечами. «Возможно, она немного обременена добродетелью».
  Леди Мельбурн снова улыбнулась. Я понял, что она действительно очень привлекательная женщина – темноволосая, пышнотелая, с глазами, которые блестели так же ярко, как мои. Невозможно было поверить, что ей шестьдесят два. Она нежно положила руку мне на плечо. «Остерегайся Аннабеллы», – тихо сказала она. «Слишком много добродетели может быть опасно».
  Я долго не отвечал, просто смотрел на смертельно бледное лицо леди Мельбурн. Затем я кивнул. «Уверен, вы правы», — сказал я.
  В этот момент я услышал, как Каро зовёт меня по имени. Я оглянулся через плечо. «Вызовите карету», – крикнула она мне голосом, разнесшимся по всей комнате. «Я хочу уйти, Байрон. Я хочу уйти немедленно!» Я увидел, как её муж мрачно посмотрел на меня, а затем отвёл взгляд. Я повернулся к леди Мельбурн. «Не волнуйтесь», – сказал я ей. «Сомневаюсь, что у меня будет время отвлекаться на вашу племянницу». Я слабо улыбнулся. «Думаю, ваша невестка об этом позаботится».
  Леди Мельбурн кивнула, но не ответила на мою улыбку. «Ещё раз, милорд, — прошептала она, — будьте осторожны. Вы могущественны, но молоды. Вы не знаете своей силы. А Кэролайн страстна». Она сжала мою руку.
  «Если дела пойдут плохо, дорогой Байрон, хорошо иметь друга».
  Она пристально посмотрела мне в глаза. Какая же она неземная, подумал я, какая странная и неистовая – как она похожа на красоту Лавлейса. И всё же она была слишком стара для той девушки, которую он знал. Я взглянул на Каро, а затем снова на леди Мельбурн, когда она уходила от меня. Я крикнул ей вслед.
  Она обернулась и подняла одну бровь. «Мой господин?» — спросила она.
  «Леди Мельбурн...» Я рассмеялся, а затем покачал головой. «Простите меня...
  но я должен спросить...»
  «Пожалуйста», — сказала она. Она подождала. «Спрашивай».
  «Ты тот, кем кажешься?»
  Она мягко улыбнулась. «То, что ты задаёшь мне этот вопрос, наверняка даёт тебе ответ».
  «Я склонил голову.
  «Нас так мало», — вдруг прошептала она. Она снова взяла меня за руку. «Мы, те, кто решил поцеловать губы смерти».
  «Выбрана, леди Мельбурн?» Я уставилась на неё. «Я никогда не выбирала».
  Грустная полуулыбка тронула губы леди Мельбурн. «Конечно», — сказала она. «Я совсем забыла». Она обернулась, и когда я потянулся к ней, она оттолкнула мою руку. «Пожалуйста», — сказала она, глядя на меня в ответ, — «умоляю вас…»
  Забудь, что я только что сказала». В её глазах внезапно блеснуло предостережение. «Не дави на меня, дорогой Байрон. Если что-то ещё — спрашивай, — и я тебе помогу».
  Но не те причины, которые привели меня к... к тому, что вы видите. Мне жаль.
  Виновата была я. Я никогда не собиралась об этом упоминать». Тень горечи пробежала по её лицу, и, словно что-то напомнило ей об этом, она взглянула на невестку. «Будь с ней помягче», — прошептала она. «Не выводи её из равновесия. Она смертна, а ты — нет». Затем, с внезапной улыбкой, она снова стала учтивой хозяйкой. «Ну, — сказала она, отпуская меня, — я не должна держать тебя в себе». Она поцеловала меня на прощание. «Иди и соблазняй жену моего сына».
  Я так и сделал в тот вечер. Я не обратил особого внимания на просьбы леди Мельбурн.
  Естественно – ведь именно свою бессмертную природу я больше всего жаждал забыть; у меня не было других причин влюбиться. Я жаждал женщину, подобную Каро – неукротимый дух, возлюбленную без ограничений, чьё желание было бы равно моей жадности. Несколько недель наша страсть пылала безумно, отчаянным жаром, который заражал нас обоих, сжигая все мысли, кроме нашей любви, так что на какое-то время даже моя неутолимая жажда крови, казалось, притупилась. Но жар прошёл – и я понял, что у меня всего лишь очередная рабыня – как и у всех моих рабынь – за исключением того, что дикость Каро делала её рабство ещё более нерушимым. Я не осушил её, как обычно делает вампир, но – что гораздо жестче – заразил её жгучей, безжалостной страстью, отчего её разум становился всё более неистовым и безумным. Впервые я осознал, насколько смертоносной может быть любовь вампира – что пить кровь – не единственный способ уничтожить. Ибо я окутал Каро всем блеском своей страсти – и, подобно солнцу, она была слишком яркой для человеческого разума. Моя собственная любовь вскоре угасла, очень скоро угасла, – но Каро суждено было никогда не излечиться от меня.
  «Вскоре её бесцеремонность стала невыносимой – и именно я, вампир, был ею одержим. Она посылала мне подарки, письма, приходила ко мне в полночь, следовала за моей каретой, переодевшись пажом. Я послал ей жестокую…
   увольнения – я завёл вторую любовницу – в отчаянии я даже подумывал убить её. Но леди Мельбурн, когда я предложил такой план, рассмеялась и покачала головой. «Скандал и без того достаточно разрушителен». Она погладила меня по голове. «Дорогой Байрон, я же предупреждала тебя – ты должен быть сдержаннее. Меньше привлекай к себе внимания. Будь сдержан – как я – как и все в нашей породе».
  Я поднял на неё взгляд. Я подумал о девушке, которую знал Лавлейс и которая ещё не пришла ко мне. «Значит, есть и другие, — спросил я, — такие же, как мы, здесь, в Лондоне?»
  Леди Мельбурн склонила голову набок. «Несомненно», — сказала она.
  «Но вы ведь знаете?»
  Она улыбнулась. «Как я уже сказала, мы в основном сдержанны». Она помолчала. «Нам, Байрон, правда, не хватает твоей силы – это делает тебя необыкновенным, но и опасным. У тебя есть гений и огонь, и поэтому – именно по этим причинам – ты должен быть осторожен ». Она держала меня за руки, смотрела мне в лицо. «Ты сомневаешься, что закон, если найдёт нас, попытается уничтожить? Твоя слава ужасна – твоё разоблачение может уничтожить нас всех».
  «Я не хочу прятаться», — лениво ответил я; но её настойчивость произвела на меня впечатление, и на этот раз я был осторожен и прислушался к её словам. Я не убивал леди Кэролайн...
  Я лишь удвоил усилия, чтобы держать её на расстоянии. Я не делал ничего, что могло бы привлечь к себе внимание – другими словами, я соблазнял, пил, играл в азартные игры, рассуждал о политике – как любой другой лондонский джентльмен – и, прежде всего, проводил время с Хобхаусом – той единственной точкой опоры, которая всё ещё оставалась в моей жизни. Хобби никогда не спрашивал меня о годе, проведённом в одиночестве в Греции, и я ему ничего не рассказывал.
  Вместо этого, как настоящий друг, он изо всех сил старался уберечь меня от неприятностей, и я доверял ему так, как сам себе не доверял. Только поздно ночью, когда мы возвращались с вечеринки или из игорного клуба, я отмахивался от него. Тогда я погружался во тьму и возобновлял существование, которое Хобхаус не мог контролировать, и на несколько коротких часов я был верен себе. Но даже среди доков и самых грязных трущоб я помнил мольбу леди Мельбурн – и был осторожен. Мои жертвы, однажды выбранные, уже никогда не сбегали.
  «Однажды ночью моя жажда стала сильнее обычного. Каро устроила сцену, придя ко мне домой очень поздно, переодевшись пажом, —
  требуя побега. Хобхаус, как всегда, был опорой, и Каро наконец-то выпроводили, но я остался в лихорадочном состоянии от
   Жестокость и отвращение к необходимости скрывать, кто я есть. Я дождался, пока Хобхаус уйдёт, а затем отправился во тьму трущоб Уайтчепела.
  Я шёл по самым пустынным, самым тёмным улицам. Моя жажда крови была отчаянной. Внезапно я почувствовал её запах, как впереди, так и позади. Но сейчас мне было не до осторожности. Я шёл дальше, в грязный, залитый грязью переулок, и единственным звуком, который я слышал, были мои шаги. Запах крови теперь был очень насыщенным. Затем я почувствовал, что кто-то выходит из-за меня. Я обернулся и увидел, как опускается рука – я поймал её – я вывернул – я прижал ногу к земле. Он посмотрел мне в лицо, и он закричал, а затем я полоснул его по горлу, и наступила тишина, если не считать сладкого, сладкого омывания его крови моим лицом. Я пил долго и глубоко, прижимая горло мертвеца к губам. Наконец я насытился – я бросил иссохшее тело в грязь – и тут – я замер. Я почувствовал запах чужой крови. Я поднял взгляд. Каро смотрел на меня.
  «Медленно я вытер кровь со рта. Каро ничего не сказала, лишь смотрела на меня своими дикими, отчаянными глазами, когда я поднялся и подошел к ней. Я провел пальцами по ее волосам; она вздрогнула; мне показалось, что она вот-вот вырвется. Но потом она затряслась, ее худое тело сотрясалось от рыданий без слез, и она потянулась к моим губам, целуя меня, размазывая кровь по губам и лицу. Я обнял ее. «Каро», — прошептал я, глубоко в ее мыслях.
  «Ты ничего не видела сегодня вечером». Она молча кивнула. «Нам нужно уходить».
  Я взглянул на труп, лежавший в грязи, и взял Каро за руку.
  «Пошли», — сказал я. «Здесь небезопасно для нас обоих».
  Каро была немой в карете. На обратном пути в Уайтхолл я нежно занимался с ней любовью, но она всё ещё не произнесла ни слова. В Мельбурн-хаусе я проводил её, и мы расстались поцелуем. Выходя, я увидел своё отражение в зеркале. Душа страсти, казалось, была запечатлена в каждой черте.
  Моё лицо было бледно от высокомерия и горького презрения; но в нём также чувствовалось уныние и горе, которые смягчали и оттеняли свирепость моего взгляда. Это было ужасное лицо, прекрасное и жалкое – моё собственное лицо. Я содрогнулся, как Каро, и увидел, как горе борется со злобой, пока всё не стало холодным и торжественным, как прежде. Снова бесстрастный, я закутался в плащ и вернулся в ночь.
  «На следующий день Каро вошла в мои комнаты, прорвавшись сквозь моих слуг и крикнув моим друзьям, чтобы они оставили нас в покое. «Я люблю тебя», — сказала она, когда мы остались одни. «Я люблю тебя, Байрон, всем сердцем, всем своим — всем своим…»
   жизнь. Да, возьми мою жизнь, если ты меня не хочешь». Внезапно она разорвала платье. «Убей меня!» — закричала она. «Поймай меня!»
  Я долго и пристально смотрел на неё. Потом покачал головой. «Оставьте меня в покое», — сказал я.
  Но Каро схватила меня за руку и бросилась ко мне. «Позволь мне стать таким же, как ты! Позволь мне разделить твоё существование! Я отдам всё!»
  Я рассмеялся. «Ты не знаешь, что говоришь».
  «Хочу!» — закричала Каро. «Хочу, хочу! Я хочу поцеловать смерть на своих губах! Я хочу разделить с тобой эту тьму, из которой ты восстал! Я хочу вкусить магию твоей крови!» Она разрыдалась. Она упала на колени. «Пожалуйста, Байрон!
  Пожалуйста, я не могу жить без тебя. Дай мне свою кровь. Пожалуйста!»
  Я смотрел на неё и чувствовал ужасную жалость, и одновременно искушение. Позволить ей разделить со мной моё существование — да — облегчить бремя моего одиночества...
  Но потом я вспомнил свой обет никогда не создавать подобного себе существа и отвернулся от неё. «Твоё тщеславие просто смешно, — сказал я ей, звоня в колокольчик для слуг. — Навязывай свои нелепые капризы другим».
  «Нет!» — завопила Каро, биясь головой о мои колени. «Нет, Байрон, нет!»
  «Вошла служанка. «Найдите её светлости приличную одежду», — приказал я. «Она сейчас уйдёт».
  «Я раскрою твою тайну, — закричала она. — Я увижу, как тебя уничтожат».
  «Ваша любовь к театральности общеизвестна, леди Кэролайн. Кто когда-либо верил вашим словам?» Я наблюдал, как мой слуга выводил её из комнаты. Затем я достал чернила и бумагу и написал записку леди Мельбурн, предупреждая её обо всём происходящем.
  Мы оба согласились, что Каро следует выслать. Её безумие становилось всё более отчаянным. Она прислала мне в подарок свои лобковые волосы, слипшиеся от крови…
  Вместе с ней пришла записка с повторной просьбой дать ей мою кровь. Она без конца следовала за мной; кричала на меня на улице; сообщила мужу, что выходит за меня замуж. Он холодно пожал плечами, услышав эту новость, и сказал, что сомневается, что я приму её – как ему велела леди Мельбурн. Наконец, совместными усилиями, мы уговорили Каро уехать с семьёй в Ирландию.
  Но она уже, как и грозилась, рассуждала о моей кровожадности. Слухи стали настолько опасными, что я даже подумывал о женитьбе как о единственном способе ответить им. Я вспомнил Аннабеллу, племянницу леди Мельбурн – она была, как и следовало ожидать, добродетельной – идеальной,
  Я подумал. Но леди Мельбурн лишь рассмеялась, и когда я заставил её написать о моём предложении её племяннице, сама Аннабелла отвергла меня. Я не был ни обижен, ни особенно удивлён этим отказом – я восхищался Аннабеллой – и знал, что она заслуживает лучшего сердца, чем моё. Мои матримониальные амбиции начали угасать. Вместо этого, чтобы пресечь слухи, я применил план, едва ли менее изматывающий: я покинул Лондон и отправился в Челтнем.
  «Там я затаился. Мой роман с Каро сделал меня несчастным и унылым. Я любил её – по-настоящему любил – но я также уничтожил её и снова столкнулся с природой своей гибели. Я не мог иметь никаких связей –
  не пользоваться любовью – и вот меня снова охватила лихорадка путешествий, желания сбежать из Англии в Италию, как я всегда и намеревался сделать. Я продал Ньюстед – деньги мгновенно поглотили счета; я пытался разобраться с финансами – месяцы тянулись медленно. Мысль о вечности, которую я унаследовал, начала меня цепенеть. Я обнаружил, что всё труднее и труднее двигаться. Как же верно было предостережение Лавлейс: не медлить и не откладывать. Почти каждую неделю я набрасывал планы поездки за границу, но тщетно, ибо моя решимость и энергия, казалось, улетучились, и моему существованию не хватало того смятения, которое могло бы их снова всколыхнуть. Мне нужно было какое-то действие, какое-то новое великое наслаждение, чтобы взбудоражить мою кровь и пробудить меня. Ничего не происходило – скука оставалась. Я перестал притворяться, что поеду за границу. Казалось, Англия никогда меня не отпустит.
  «Я вернулся в Лондон. Там моё чувство одиночества усилилось ещё больше.
  Существование, которое в Греции казалось таким разнообразным и богатым, в Англии теперь казалось лишенным всех красок. Что такое счастье, в конце концов, как не волнение? – и что такое волнение, как не умственное помутнение? Но я начал понимать, что исчерпал свои страсти – когда я пил, играл в азартные игры или занимался любовью, мне становилось всё труднее вновь обрести искру, то волнение , которое является целью всей жизни. Я вернулся к поэзии, к воспоминаниям о Гайде – и о своём падении. Я пытался осмыслить то, кем я стал. Всю ночь я яростно строчил, словно ритмы моего пера могли помочь мне вернуть утраченное – но я обманывал себя; письмо лишь ещё больше растрачивало мою энергию – рассеивало её, словно семя на бесплодной земле. В Греции кровь обостряла все мои удовольствия – но в Лондоне я пил её ради её собственной сладости и чувствовал, как она постепенно отбивает у меня вкус ко всему остальному. И вот, притупляя мои другие аппетиты, мой вампир
  Природа питалась сама собой. Всё больше и больше я ощущал, как моя смертность умирает, всё больше и больше я ощущал себя одиноким существом.
  Именно в глубине этого томительного отчаяния в город прибыла моя сестра Августа. Я всё ещё не видел её с момента возвращения с Востока – я знал, что со мной сделает её кровь. Но когда я получил её записку с вопросом, не хотел ли бы я встретиться, именно это знание взволновало меня и, взбудоражив мой помутнённый дух, сделало искушение непреодолимым. Я отправил в ответ письмо, написанное красными чернилами, с вопросом, не захочет ли она быть моей гостьей на обеде. Я ждал её в назначенном месте. Ещё до того, как я её увидел, я почувствовал запах её крови. Затем она вошла в комнату, и словно мир серости озарился тысячью огненных искр. Она присоединилась ко мне. Я нежно поцеловал её в щеку, и нежный узор её крови, казалось, запел.
  Я помолчал – и поддался искушению – а потом решил отложить. Мы оба сели есть. Стук сердца Августы, ритм её вен звучали в моих ушах на протяжении всей трапезы. Но не менее звучала и нежная музыка её голоса, которая очаровала меня так, как никогда прежде. Мы говорили ни о чём, как это обычно бывает только у самых старых друзей – шутили и хихикали…
  Мы обнаружили, что прекрасно понимаем друг друга. Обедая с ней, разговаривая, смеясь, я, казалось, снова ощущал все прелести бренной жизни. Я мельком увидел себя в столовом серебре. Жизнь, тёплым румянцем, заливала мои щёки.
  В ту ночь я пощадил Августу – и следующую. Она не была красавицей, но была очаровательна – сестра, о которой я тосковал, но никогда не знал. Я стал выводить её. Моя жажда общения боролась с жаждой.
  Иногда жажда её крови опустошала меня, и в тёмном порыве аромат застилал мне глаза, и я склонял голову. Мои губы нежно ласкали гладкую кожу её шеи. Мой язык скользил по ней – я представлял, как глубоко кусаю и выпиваю золотистую кровь. Но затем Августа вздрагивала, смотрела на меня, и мы оба начинали смеяться. Я поглаживал кончиком языка резцы, но когда снова тянулся к её горлу, то только чтобы поцеловать её и почувствовать пульс её жизни – насыщенный, глубокий и чувственный.
  «Однажды ночью, на коротком вальсе, она встретила мой поцелуй. Мы оба тут же оторвались друг от друга. Августа опустила глаза, смущённая и расстроенная, но я чувствовал страсть, бурлящую в её крови, и когда я снова потянулся к ней, она…
  не оттолкнула меня. Она робко подняла глаза. Аромат её крови окутал меня. Я открыл рот. Августа вздрогнула. Она запрокинула голову и попыталась высвободиться; затем снова вздрогнула и застонала, и когда я опустил голову, она встретилась с моими губами. На этот раз мы не оторвались друг от друга.
  Только услышав приглушённый всхлип, я подняла голову. По коридору к вальс-залу бежала женщина. Я узнала спину леди Кэролайн Лэмб.
  Позже тем же вечером, когда я вошёл в столовую, Каро столкнулась со мной. В руке у неё был кинжал. «Используй тело сестры, — прошептала она, — но хотя бы выпей моей крови». Я молча улыбнулся ей, а затем прошёл мимо — Каро задохнулась и отшатнулась. Когда несколько женщин попытались отобрать у неё кинжал, она полоснула лезвием по руке. Она показала мне рану. «Видишь, что я для тебя сделаю!» — закричала она. «Пей мою кровь, лорд Байрон!
  Если ты меня не любишь, то хотя бы позволь мне умереть! » Она поцеловала рану, так что кровь размазалась по её губам. Скандал, разразившийся на следующее утро, стал главной темой сплетен.
  Леди Мельбурн в ярости пришла ко мне в тот вечер. Она держала в руках газету. «Я не считаю это проявлением благоразумия», — сказала она.
  Я пожал плечами. «Разве я виноват, что меня преследует маньяк?»
  «Раз уж ты об этом упомянул, Байрон, то да, так оно и есть. Я же предупреждал тебя не губить Каролину».
  Я томно посмотрела на неё. «Но вы же недостаточно меня предупредили, не так ли, леди Мельбурн? Помните? Ваше нежелание рассказать мне о последствиях любви вампира?» Я покачала головой. «Какая скромность».
  Я улыбнулась, когда лёгкий румянец коснулся щёк леди Мельбурн. Она сглотнула, затем взяла себя в руки. «Насколько я понимаю, — ледяным тоном сказала она, — что последней жертвой вашей любви станет ваша сестра».
  «Это тебе Каро сказала?»
  '" Да."
  Я пожал плечами. «Ну, не могу отрицать, пожалуй. Интересная передряга».
  Леди Мельбурн покачала головой. «Вы невыносимы», — наконец сказала она.
  '" Почему?"
  «Потому что ее кровь...»
  «Да, я знаю», — сказал я, перебивая её. «Её кровь — для меня пытка. Но и мысль о её потере мучительна. С Августой, леди Мельбурн, я снова чувствую себя смертным. С Августой я чувствую, что прошлое растворилось».
   «Конечно», — сказала леди Мельбурн, ничуть не удивившись.
  Я нахмурился. «Что ты имеешь в виду?»
  «Она вашей крови. Вас тянет друг к другу. Ваша любовь не сможет её уничтожить». Она помолчала. «Но твоя жажда, Байрон, твоя жажда сможет».
  Я уставился на неё. «Моя любовь не может её погубить?» — медленно повторил я.
  Леди Мельбурн вздохнула и протянула руку, чтобы погладить меня. «Пожалуйста».
  – прошептала она. – Не позволяй себе влюбиться в свою сестру.
  '"Почему нет?"
  «Я думал, это очевидно».
  «Потому что это инцест?»
  Леди Мельбурн горько рассмеялась. «Мы оба едва ли способны отстаивать моральные принципы». Она покачала головой. «Нет, Байрон, не потому, что это инцест, а потому, что она твоя кровь, и тебя это привлекает».
  Потому что её кровь неотразима для тебя». Она взяла мою руку и крепко сжала её. «В конце концов, тебе придётся её убить. Ты же знаешь. Не сейчас, может быть, но позже, с годами, ты знаешь, что убьёшь».
  Я нахмурился. «Нет. Я этого совсем не знаю».
  Леди Мельбурн покачала головой. «Есть. Мне жаль, но есть. У тебя нет других родственников». Она моргнула. Были ли в её глазах слёзы? Или это был просто блеск вампирского взгляда? «Чем больше ты её любишь, — прошептала она, — тем труднее будет». Она нежно поцеловала меня в щеку, а затем бесшумно вышла из комнаты. Я не пытался последовать за ней.
  Вместо этого я молчала. Всю ночь я размышляла над её словами.
  «Они словно осколок льда застряли в моём сердце. Я восхищался леди Мельбурн – она была самой проницательной и мудрой женщиной из всех, кого я знал, – и её уверенность пугала меня. С тех пор я был в агонии. Я расставался с Августой, но жизнь тут же казалась мне унылой и серой, и я спешил обратно к ней, к её общению и аромату её крови.
  Насколько она была идеальна для меня - насколько она добра и великодушна - не имела никаких реальных мыслей, кроме как подарить мне счастье - как я мог даже подумать о том, чтобы убить ее?
  И всё же я, конечно, постоянно это делал – и всё больше и больше понимал, как права была леди Мельбурн. Я любил – и жаждал – и, казалось, нет спасения. «Я пытался, и с трудом, победить своего демона, – писал я леди Мельбурн, – но безуспешно».
  «И всё же, как ни странно, эти мучения меня взволновали. В конце концов, лучше агония, чем скука; лучше морской шторм, чем тихий пруд. Мой разум, опаленный
  Противоречивые желания, стремились снова затеряться в яростных излишествах; я вернулся в общество, дико и пылко, и обнаружил, что пьянею от распутства, к которому прежде выработал иммунитет. И все же моя веселость была подобна лихорадке; в Италии, говорят, во времена чумы оргии устраивались в склепах, и мои собственные удовольствия, даже в их разгар, были омрачены тенью моих фантазий о смерти. Образ Августы, угасающей в моих объятиях, иссушившей прекрасную белизну, преследовал меня; и соединения жизни и смерти, радости и отчаяния, любви и жажды снова начали тревожить меня, как не беспокоили со времен моих пирушек с Лавлейсом на Востоке. Долгое время я видел в своих жертвах не более чем ходячие мешки с кровью; но теперь, несмотря на всю мою отчаянную жажду, я снова оплакивал тех, кого мне приходилось убивать. «Это утешит их», — насмешливо усмехнулась леди Мельбурн; И я знал, что она права: жалость у вампира – всего лишь синоним лицемерия. И всё же – ко мне вернулось отвращение к себе. Я стал убивать с меньшей жестокостью – чтобы осознать жизнь, которую я высасывал вместе с кровью, чтобы почувствовать её уникальность, даже когда искра угасла. Иногда я представлял, что моя жертва – Августа; моя вина усиливалась, как и моё удовольствие. Моё отвращение и восторг начали казаться неразрывно связанными.
  Поэтому именно с некоей мучительной надеждой я снова начал переписываться с Аннабеллой. В кризисе, терзавшем меня в тот долгий, жестокий год, её нравственная сила – да, её нравственная красота – всё больше и больше, казалось, дарила надежду на искупление, – и я был достаточно отчаян, чтобы ухватиться за неё. С того самого момента, как я впервые увидел её тем вечером в салоне леди Мельбурн, Аннабелла очаровывала меня; «Я знаю тебя такой, какая ты есть», – прошептала она – и действительно, странным образом, казалось, что так оно и было. Ведь она чувствовала боль в моей душе – тоску по чувству отпущения грехов – омрачённую любовь к высшему и лучшим дням. Когда она писала мне, обращаясь не к тому существу, которым я был, а к тому человеку, которым я мог бы стать, я обнаружил, что она возрождает во мне чувства, которые я считал утраченными – чувства, которые вампир никогда не должен испытывать – чувства, сплетённые в одно единственное слово – совесть . Значит, она обладала тревожной силой, и в том почтении, которое она вызывала у меня, было благоговение. Она сама, словно дух, казалась…
  - но света - сидящая на троне вдали от окружающего мира, сильная в своей силе - все это весьма странно в такой юной девушке.
   И всё же я не должен преувеличивать. Мораль, конечно, хороша – когда я жалел себя, – но она не шла ни в какое сравнение со вкусом живой крови. И, конечно же, моё восхищение Аннабеллой не шло ни в какое сравнение с моей увлечённостью сестрой – тоской, которая теперь становилась всё более жестокой.
  Августа была беременна, и я боялся – и надеялся – что ребёнок может быть моим. Несколько недель после рождения ребёнка я задержался в Лондоне; когда я наконец отправился в загородный дом Августы, то с ужасом понял, что собираюсь убить собственного ребёнка. Я приехал, обнял Августу, она подвела меня к моей дочери. Я низко наклонился над кроватью. Ребёнок улыбнулся мне.
  Я глубоко вздохнула. Кровь была сладкой, но не золотой. Малыш начал мяукать. Я повернулась к Августе, и на моих губах тронула холодная улыбка.
  «Передай от меня поздравления мужу, — сказала я. — Он подарил тебе прекрасного ребёнка». Затем я вышла, охваченная яростью разочарования и облегчения, и поскакала по сельской местности, пока не взошла бледная луна и не успокоила мою ярость.
  «Как только моё разочарование утихло, я остался наедине с чувством облегчения. Августа прожила со мной три недели в доме у моря, и в её обществе я чувствовал себя почти счастливым. Я плавал, ел рыбу и пил неразбавленный бренди – я не убивал за три недели, что провёл там. В конце концов, конечно, жажда стала невыносимой – я вернулся в Лондон – но воспоминания об этих неделях остались со мной. Я начал представлять, что мои худшие опасения могут быть ошибочными, что я смогу жить с Августой и побороть жажду. Я начал представлять, что сама моя природа может быть отвергнута.
  Но леди Мельбурн, конечно же, лишь рассмеялась над этой идеей. «Какая жалость, — сказала она в одну роковую ночь, — что ребёнок Августы не твой ».
  Я посмотрела на неё в недоумении. Она заметила, как я нахмурилась. «То есть, — сказала она, — очень жаль, что Августа остаётся твоей единственной родственницей».
  «Да, ты так говоришь, — ответил я, снова нахмурившись, — но я не понимаю, почему. Я же тебе говорил: я верю в силу своей воли. Я верю, что моя любовь сильнее моей жажды».
  Леди Мельбурн печально покачала головой. Она протянула руку, чтобы погладить меня по волосам, и её улыбка, когда она провела пальцами по моим кудрям, была безутешной.
  «Здесь седина, — сказала она. — Ты стареешь».
  Я посмотрел на неё снизу вверх. Я слабо улыбнулся. «Ты, конечно, шутишь».
  Леди Мельбурн широко раскрыла глаза. «Почему?» — спросила она.
   «Я — вампир. Я никогда не состарюсь».
  Лицо леди Мельбурн тут же исказилось от ужаса. Она поднялась на ноги и, пошатываясь, подошла к окну. Когда она повернулась ко мне, её лицо в лунном свете было суровым, как зима. «Он тебе ничего не сказал», — сказала она.
  '" ВОЗ?"
  «Лавлейс».
  «Вы его знали?»
  «Да, конечно», — покачала она головой. «Я думала, ты догадался».
  «Догадался?» — медленно спросил я.
  «Вы – с Каролиной – я думала, вы понимаете. Почему я умоляла вас сжалиться над ней», – рассмеялась леди Мельбурн, и в этом смехе прозвучала ужасная боль и сожаление. «Я увидела в ней себя. А в вас – Лавлейса. Вот почему, наверное, я так сильно вас люблю. Потому что я всё ещё люблю… Я всё ещё люблю… его… понимаете?»
  Слёзы бесшумно покатились по её лицу. Они сверкали, словно капли серебра на мраморе. «Я буду любить его вечно – вечно. Ты был добр, Байрон, что не дал Каролине поцелуя смерти. Её страданиям придёт конец». Она склонила голову. «Моим – никогда».
  Я застыла на месте. «Ты, — наконец сказала я, — та девушка, которой он писал».
  Леди Мельбурн кивнула. «Конечно», — сказала она.
  «Но ваш возраст... вы постарели...»
  Мой голос затих. Никогда прежде я не видела такого ужасного взгляда, как у леди Мельбурн. Она подошла ко мне и заключила в объятия. Её прикосновение было ледяным, грудь – холодной, а поцелуй в лоб – словно смерть. «Расскажи мне», – попросила я. Я уставилась на луну. Её сияние вдруг показалось мне беспощадным и жестоким. «Расскажи мне всё».
  «Дорогой Байрон…» Леди Мельбурн погладила грудь, ощупывая морщины, избороздившие её. «Ты состаришься, — сказала она. — Ты будешь стареть быстрее смертного. Твоя красота увянет и умрёт. Если только…»
  Я всё ещё смотрел на сияющую луну. «Если только?» — спокойно спросил я.
  «Вы, конечно, знаете?»
  «Скажи мне. Если только…»
  «Если только...» Леди Мельбурн погладила меня по голове.
  «Если только ты не выпьешь золотую кровь. Если только ты не насытишься кровью своей сестры.
  Тогда твоя форма сохранится, и ты никогда не состаришься. Но это должно быть
   кровь родственника». Она низко наклонилась, так что её щека коснулась моей головы. Она обняла меня. Долгое время я молчал.
  «Затем я встала, подошла к окну и остановилась в серебристом свете луны. «Ну что ж, — спокойно сказала я, — мне нужно родить ребёнка».
  Леди Мельбурн пристально посмотрела на меня. Она слабо улыбнулась. «Возможно, так и будет».
  наконец сказала она.
  «Я полагаю, именно это вы и сделали».
  «Леди Мельбурн склонила голову.
  «Когда?» — спросил я.
  «Десять лет назад, — наконец сказала она. — Мой старший сын».
  «Хорошо», — холодно сказала я. Я снова посмотрела на луну. Я чувствовала, как её свет оживляет мою жестокость. «Если ты это сделал, то и я смогу. И тогда я снова буду жить с сестрой. Но до тех пор — чтобы спасти её от клеветы мира — я женюсь».
  Леди Мельбурн посмотрела на меня в шоке. «Выйти замуж?»
  «Да, конечно. Как ещё мне завести ребёнка? Ты же не хочешь, чтобы я стал отцом бастарда, надеюсь?» Я безрадостно рассмеялся, но тут же почувствовал, как отчаяние поднимается вместе с жестокостью в моём сердце, и я отстранился от объятий леди Мельбурн. «Куда ты идёшь?» — крикнула она мне вслед. Я не ответил. Я выскочил из своих комнат на улицу. Ужас ревел в моей крови, как ветер, рвущийся сквозь проволоку. В ту ночь я убивал часто, с дикостью безумия. Я разрывал глотки голыми зубами, я пил кровь, пока от моих жертв не оставались лишь груды костей и белая кожа, я опьянел смертью. К тому времени, как солнце взошло на востоке, я был розовым от крови и жирным, как пиявка. Моё безумие начало угасать. По мере того, как солнце поднималось всё выше, я прокрался обратно в гостеприимную темноту своих комнат. Там, словно ночная тень, я съежился.
  «В тот же день я написал Аннабелле. Наша переписка, я знал, смягчила её сердце. Она и раньше мне отказывала, но не во второй раз. Она сразу же приняла моё предложение руки и сердца».
   OceanofPDF.com
   Глава X
  Главные безумные идеи таковы: он должен быть злым, обреченным на зло - и вынужденный какой-то непреодолимой силой следовать этой судьбе, делая Постоянное насилие над его чувствами. Под влиянием этого воображаемого фатализм, он будет наиболее недоброжелателен к тем, кого любит больше всего, испытывая муки одновременно с болью, которую он им причиняет. Он тогда верит, что мир управляемый Злым Духом, и одно время считал себя падший ангел, хотя он был наполовину смущен этой идеей, и стал хитрее и таинственным после того, как я, кажется, это обнаружил... Несомненно, я более чем кто-либо другой, предмет его раздражения, потому что он считает себя (как он сказал) злодей, который женился на мне из-за прежних обстоятельств -
  добавив, что чем больше я его люблю и чем лучше я становлюсь, тем более он проклят.
   ЛЕДИ БАЙРОН, ЗАЯВЛЕНИЕ ВРАЧУ О
   ПРЕДПОЛАГАЕМОЕ БЕЗУМИЕ ЕЕ МУЖА
  Почему я женился на ней? Лорд Байрон помолчал. «Да — чтобы родить ребёнка — но почему именно её? — почему Аннабеллу? Она должна была оказаться для меня чуть ли не роковой. Леди Мельбурн, когда я сказал ей, кто будет моей невестой, предсказала это. Она поняла меня, возможно, даже лучше, чем я сам. Ибо она увидела яд тоски в моей душе; увидела, как яростно он пылает глубоко подо льдом моей внешней оболочки; увидела, насколько это опасно. «Ты ранен, — сказала она мне, — и поэтому обращаешься к Аннабелле в надежде, что она предложит тебе исцеление». Я презрительно рассмеялся, но леди Мельбурн покачала головой. «Я уже предупреждала тебя, Байрон. Остерегайся моей племянницы.
  У нее наихудший вид моральной добродетели — сильная и страстная».
  «Хорошо, — ответил я. — Это увеличит удовольствие от его уничтожения».
  Но я лгал себе – и леди Мельбурн оказалась гораздо проницательнее, чем я готов был признать. Смятение моих чувств к Августе, моё отвращение к себе, мой страх перед тем, что готовит будущее, – всё это заставляло меня отчаянно нуждаться в чувстве покоя. Я не знал никого, кроме Аннабеллы, кто мог бы предложить мне это – и хотя эта надежда казалась тщетной, в конце концов у меня не осталось иного выбора, кроме как признать это. Я отправился на север, в дом её родителей. Я ждал её у камина в гостиной. Я остался один. Аннабелла подошла ко мне и на мгновение застыла в дверях. Она пристально посмотрела мне в глаза. Тень пробежала по её лицу, и я увидел, как она узнала…
  Смертельный холод пронзил меня – как же я осквернился, как огрубел с нашей последней встречи. Я не отводил глаз от её взгляда, но он был так ясен и прекрасен, что внутренне я съёжился, как, говорят, злые духи всегда съёживаются в присутствии добра. И тут она пересекла комнату; она взяла меня за руки; и я почувствовал её сострадание ко мне, которое росло и смешивалось с её любовью. Я наклонил голову и нежно поцеловал её. В этот момент надежды, которые я в неё возлагал, переросли в мысли, и я больше не мог сдерживать их осознание. Я знал, что сделаю это – женюсь на ней.
  «И все же я чуть не умер. Я прожил с Аннабеллой две недели и ни разу не выпил; вместо этого я чувствовал, как увядаю и замерзаю. Ветра были ледяными; еда отвратительной; родители холодными и скучными. Черт возьми, подумал я про себя, я вампир, повелитель мертвых - я не должен мириться с этим. Когда я наконец сбежал на юг, убийство снова показалось мне свободой, и в страсти моей жажды крови я почти забыл о своей потребности иметь ребенка. По мере того, как дата свадьбы приближалась и проходила, я продолжал задерживаться в своих лондонских убежищах, и когда я наконец отправился в путь, перспектива брака казалась такой же леденящей, как и прежде. Я прошел по дороге к дому Августы; повинуясь порыву, я последовал по ней; прибыв, я написал письмо, разрывая помолвку. Но я не мог спать с Августой в ту ночь; Её муж был с ней, и мои мучения от разочарования были настолько сильными, что я решил разорвать письмо. Вспомнив, зачем я женюсь, я наконец отправился в путь, встретившись по дороге с Хобхаусом, а затем медленно двинулся на север, к своей встревоженной невесте. Стоял разгар зимы.
  Земля была покрыта толстым слоем снега, и весь мир казался замёрзшим. Моя душа тоже, казалось, превратилась в лёд.
  Мы прибыли к месту назначения поздно вечером. Я остановился у ворот. Впереди мерцали огни. На их фоне тьма и сверкающий снег казались свободой. Мне хотелось бежать, как волк, дикий и жестокий. Мне хотелось убивать. Кровь, разбрызганная по снегу, выглядела бы прекрасно. Но Хобхаус был со мной – спасения не было – мы ехали по тропинке. Аннабелла встретила меня с нескрываемым облегчением.
  «Я женился на ней в гостиной дома её родителей. Я отказался войти в церковь – этого было достаточно, чтобы довести её мать до истерики, когда мы произносили клятвы, при мысли о том, за кого её дочь может выйти замуж. Но сама Аннабелла, когда я надел ей кольцо на палец, смотрела на меня со своим обычным спокойствием, печалью и возвышенностью, и я почувствовал, как её взгляд успокаивает меня».
  Беспокойство. Приёма не было. Вместо этого, как только новая леди Байрон переоделась в дорожное платье, мы сели в карету и отправились в зимнее путешествие длиной в сорок миль в отдалённый загородный городок под названием Халнаби-Холл. Там нам предстояло провести наш медовый месяц.
  «По дороге я разглядывал жену. Она спокойно улыбнулась в ответ. Внезапно я возненавидел её. Я отвернулся, глядя на замёрзшие поля. Я подумал о Гайде.
  – о голубом небе и тёплых наслаждениях – я подумал о крови. Я оглянулся на Аннабеллу. Внезапно я рассмеялся. Я был существом опасным и свободным – и всё же эта девчонка вздумала связать меня хныкающими клятвами? «Я ещё с тобой поквитаюсь», – прошептал я. Аннабелла испуганно посмотрела на меня. Я холодно улыбнулся, затем снова посмотрел на проносящиеся мимо улицы. Мы были в Дареме, и вид такого количества людей пробудил во мне жажду. На колокольне собора звонили колокола. «За наше счастье, полагаю?» – насмешливо спросил я.
  Аннабелла молча смотрела на меня, её лицо побледнело от боли. Я покачал головой.
  « Надо разойтись», — прошипел я. Я подумал о судьбе, уготованной её ребёнку. «Тебе следовало выйти за меня замуж, когда я только сделал предложение». До того, как я встретил Августу. До того, как я узнал весь ужас своей судьбы, которая теперь наверняка поглотит нас обоих.
  «Внезапно я ощутил ужасный стыд. Аннабелла всё ещё не ответила мне, но я чувствовал её страдания, как никогда прежде не чувствовал боли смертного.
  В ней было так много – и так мало – от ребёнка – и всё же всегда, за её взглядом, словно ждала вечная глубина. Наконец мы прибыли в Холнаби-Холл. Когда мы вылезали из кареты, она сжала мою руку, и я улыбнулся ей. Мы поцеловались. Позже, перед ужином, я усадил её на диван. Её глаза всё ещё блестели, когда она смотрела на меня, но теперь это была страсть, а не боль. Было приятно доставлять ей удовольствие – и так же приятно чувствовать свою власть над ней – чувствовать, как её тело подчиняется мне, если не разуму. За ужином её личико оставалось счастливым и румяным. Я гадал, какое соединение могло произойти в её чреве – какая искра чего-то нового могла там зарождаться.
  Эта мысль возбудила меня. Тьма, казалось, звала мою жажду, и я сказал Аннабелле, что не буду спать с ней. Но боль снова обожгла её глаза, и она коснулась моей руки так нежно, что я не смог противиться её зову. В ту ночь я снова был с ней за алой занавеской нашей кровати с балдахином. И тогда, впервые за долгое время, я уснул. Мне приснился ужасный сон. Мне показалось, что я в лаборатории. Беременная женщина лежит на…
  плита. Она была мертва. Ее живот был распорот, и над ним склонилась фигура в черном одеянии. Я подошел ближе. Наверняка это был Паша. Теперь я видел, что он вырезает ребенка, вырезает мертвый плод из чрева матери. К голове крошечного существа были прикреплены провода. Они горели и искрили; плод шевелился; он открыл рот и завыл, живя. Медленно Паша наклонил голову вперед. «Нет!» — закричал я. Паша укусил; я видел, как ребенок напрягся, затем обмяк, и из него начала капать кровь, растекаясь с невероятной скоростью, пока не показалось, что это поток, заполняющий комнату. Я взял Пашу за плечо и повернул его. Я посмотрел ему в лицо. Но это было не лицо Паши. Нет. Это было мое собственное.
  Я закричал. Я открыл глаза. Сквозь красную ткань пробивался свет от огня. «Верно, я в аду!» – пробормотал я. Аннабелла пошевелилась и попыталась обнять меня, но я оттолкнул её. Я встал с кровати и сел, глядя на мягкую снежную маску на вересковых пустошах. Я встал и покинул своё тело, чтобы бродить по ветрам той морозной ночи. Я нашёл пастуха, одинокого, ищущего ягнёнка. Он так и не нашёл его. Его кровь ручьём упала на снег, изрыгая его, словно сверкающие рубины. Напившись досыта, я бросил свою жертву и вернулся – в своё тело – в постель. Аннабелла, почувствовав мои страдания, протянула руку, чтобы обнять меня, и положила голову мне на грудь. Но её любовь не успокоила мой дух, а лишь ещё больше взволновала его. «Дорогая Белл, – сказал я, гладя её по волосам, – тебе следовало бы лежать на подушке помягче, чем моё сердце».
  На следующее утро я пролежал в постели до двенадцати. Когда я наконец проснулся, то обнаружил жену в библиотеке. Она посмотрела на меня. Я увидел слёзы в её глазах. Я потянулся к ней, почувствовал её тело рядом со своим. Я вдохнул её запах. Я нахмурился, затем погладил её живот. Я снова нахмурился. Она не была беременна, я это видел. Не было никакого движения чужой крови в её утробе, никакой младенческой жизни. Я вздохнул. Я прижался к жене, словно защищая её от судьбы. «Поверь мне», — прошептал я почти про себя, — «в этом браке я проклят больше, чем в любом другом деянии моей жизни».
  Белл пристально посмотрела мне в глаза. «Пожалуйста, — наконец проговорила она тихим, отчаянным голосом, — что за мучения ты от меня скрываешь?»
  Я покачал головой. «Я злодей», — прошептал я. «Я мог бы убедить тебя в этом тремя словами».
  Белл какое-то время молчала. Она снова прижалась щекой к моей груди. «А твоя сестра знает об этом?» — наконец спросила она.
   Я отступил назад. Меня трясло. «Ради бога, — прошептал я, — не спрашивай о ней».
  Белл продолжала смотреть на меня. Казалось, её взгляд проникал в глубины моей души. «Нет никакой тайны, — наконец сказала она, — какой бы ужасной она ни была, которая разрушила бы мою любовь. Никакой тайны, Б». Она улыбнулась тихой улыбкой жалости и задумчивости, и лицо её, как обычно, стало спокойным, не строгим, тронутым любовью. Я задохнулся и отвернулся от неё.
  Белл не последовала за мной – и в последующие недели она не стала выпытывать у меня тайну, которую, как она знала, я хранил. Но я, словно раненый, продолжал прикасаться к ней и наполовину выставлять её напоказ, ибо её спокойствие приводило меня в ярость, и я часто жаждал увидеть, как она будет разрушена. В таком настроении я ненавидел её. Я намекал на ожидающие нас несчастья, словно моя погибель была противоядием от моего замужнего положения – муж, а не вампир, казалось более страшным словом – я почти снова влюблялся в свою судьбу. Но затем ужас возвращался – а с ним и чувство вины – и любовь Аннабеллы всё ещё оставалась со мной. В такие моменты, когда я мог довериться ей, я чувствовал себя почти счастливым, и мои мечты об искуплении возвращались ко мне.
  Но мой разум был в смятении, а чувства менялись, словно языки пламени. Медовый месяц выдался нелёгким.
  И всё это время моя жажда становилась всё сильнее. Белл неотступно следила за мной, и это сводило меня с ума. Мы вернулись в дом её родителей – снова скверная еда и ещё более скверные разговоры. Меня тянуло к пороку. Однажды вечером мой свёкор рассказал мне одну историю в седьмой раз. Моё терпение лопнуло. Я объявил, что немедленно уезжаю в Лондон. Белл потребовала, чтобы меня взяли со мной. Я отказался.
  У нас была яростная ссора. Белл показался мне чем-то странным...
  что-то почти самодовольное – качество, которым её добродетель прежде не страдала. Она снова повторила свои аргументы, уже в присутствии родителей, и мне ничего не оставалось, как поклониться им.
  «Тогда я уехал с женой, но теперь моя ярость к ней была ледяной и жестокой. «Мы навестим Августу», — внезапно заявил я. «У нас есть время вернуться в Лондон».
  Белл не жаловалась. Напротив, она казалась довольной. «Да, я с нетерпением жду встречи с вашей сестрой», — сказала она. Она помолчала и слабо улыбнулась. «О которой я так много слышала».
  «О, но ей предстояло услышать больше, гораздо больше. После трёх месяцев разлуки с Августой моя тоска по ней стала отчаянной, а страсть —
   Водоворот противоречивых желаний. Наша карета остановилась у её дома.
  Августа спустилась по лестнице, чтобы поприветствовать нас. Сначала она поздоровалась с Белл, а затем повернулась ко мне. Она коснулась моей щеки своей, и я почувствовал, как искра пробежала до самых глубин моей души. «Сегодня вечером», — прошептал я, но Августа выглядела потрясённой и отвернулась. Белл стояла, ожидая меня, чтобы взять за руку. Я прошёл мимо неё, не взглянув.
  В тот вечер Белл рано легла спать. «Ты идёшь, Би?» — спросила она.
  Я холодно улыбнулась, а затем взглянула на Августу. «Мы не хотим, чтобы ты была здесь, моя прелесть», — презрительно сказала я, протягивая руку Августе. Лицо Белл побледнело; она пристально посмотрела на меня, но, помолчав несколько секунд, повернулась и вышла, не сказав больше ни слова.
  Когда она ушла, Августа поднялась на ноги. Она была рассержена и расстроена.
  «Как ты мог так обращаться со своей женой? Б, как ты мог ?» Она отказалась от моих предложений переспать с ней. «Раньше в этом не было ничего плохого, но теперь нет, Б – нет. Иди к Аннабелле. Будь с ней добр. Утешь её». Затем она оттолкнула меня, и я увидел, что она плакала, выбегая из комнаты.
  Я вышел в сад. Тогда я ненавидел Августу, но и любил её, её и Белл, любил их обеих до безумия. И всё же именно их боль больше всего меня возбудила, отблеск почти слёз в их глазах, их любовь, борющаяся и смешивающаяся со страхом. Я поднял лицо к пылающей луне. Я почувствовал, как её свет восполняет мою жестокость. Я взглянул на комнату, где спала Августа. Её аромат донесся до меня со вздохами ветра.
  Внезапно ногтями я полоснул себя по запястью. Хлынула кровь. Я выпил её. Лёгкость, словно ртуть, разлилась по моим венам. Я поднялся, и ветер понес меня по ветру, и я тихо вошёл в сны Августы. Её муж храпел рядом с ней – но я лежал с ней, моя милая сестра, и чувствовал, как её плоть согревает мою, её кровь, кровь моей крови, вздыхает вместе с моей, движется в её потоке. Облако проплыло от луны, и её свет пролился на кровать. «Августа», – прошептал я, когда её горла коснулось серебро. Я наклонил голову, и мои зубы нежно сжались.
  Горло начало поддаваться, словно кожура персика. Я надавил сильнее. Кожа всё ещё поддавалась. Так легко было бы её проткнуть. Я представил себе поток спелости и вкуса, золотистую жидкость, поднимающуюся, чтобы приветствовать прикосновение моих губ, питающую меня молодостью, вечной молодостью. Я напрягся – и тут же отстранился. Августа ахнула, вцепившись в простыни, и я двинулся вместе с ней, пока она, вся влажная, не осталась неподвижной в моих объятиях. Я смотрел на её лицо, обводя взглядом мои
   В её очертаниях. Я лежал часами. Я начал слышать первые песни полупроснувшихся птиц. Как звезда, я померк в наступающем свете.
  Белл не спала, когда я вернулся к ней. Её лицо было измождённым, а глаза полны слёз. «Где ты была?» — спросила она.
  Я покачал головой. «Тебе лучше не знать».
  Белл потянулась ко мне. Я съёжился от её прикосновения. Она замерла. «Ты меня ненавидишь?» — наконец спросила она.
  Я смотрел на неё. Чувство вины, разочарование, жалость и желание – всё это поднялось во мне, борясь за превосходство. «Кажется, я люблю тебя», – наконец сказал я. «Но боюсь, дорогая Белл, что этого может быть недостаточно».
  Её глаза заглянули глубоко в мои, и, как всегда, я почувствовал, как они исцеляют меня и успокаивают мою ярость. Она нежно поцеловала меня в губы. «Если любви недостаточно, — наконец сказала она, — то что может искупить нас?» Я покачал головой. Я держал её в своих объятиях. Остаток ночи её вопрос мучил меня. Если не любовь — то что? Я не знал. Я не знал.
  «Ибо мы оба, Аннабелла и я, были прикованы к дыбе моей судьбы. Любовь тянула нас в одну сторону, жажда – в другую. Я был напуган тем, как близко я не убил Августу, как легко это казалось, и я ощутил новое отчаяние – спасти её от себя и родить ребёнка. Но ужас моего положения надолго парализовал меня. Я не мог этого сделать – не вложить в матку Аннабеллы глоток крови – не тогда, когда этой глоткой будет её плоть, и моя. И так Августа продолжала мучить меня – и попытки спасти её – и матку Аннабеллы – доводили меня до ярости, близкой к безумию. Я больше не мог спать с Белл. Вместо этого я бродил по перекрёсткам и полям, утоляя жажду, давая выход своей ярости приступами дикой ярости. Но свежая кровь теперь едва могла сдержать моё безумие –
  Через несколько часов моя потребность стала такой же отчаянной, как прежде. Однажды ночью, возвращаясь к Августе, я снова почувствовал её запах, и, стоя у её кровати, я едва сдерживался, чтобы не порезать ей обнажённое горло. Отчаянным усилием я сдержался и растворился в ритме её дыхания. Я ходил по саду взад-вперёд, а затем, впервые за неделю, вернулся в постель.
  «Безмолвно Белл подняла руки, чтобы приветствовать меня. Моя кровь показалась мне яркой, словно яд. Белл содрогнулась, затем закричала отчаянным, животным голосом. «Твои глаза полны адского пламени», — прохрипела она. Я улыбнулся; казалось, огонь был и в её глазах, и её щёки пылали, губы блестели».
  Она покраснела. Внезапно она зарычала; она притянула мои губы к своим; её чистота, казалось, сгорела. В её распутном, бессердечном лице не осталось ничего от Аннабеллы; ничего от Аннабеллы в том, что она делала со мной той ночью. Она начала кричать, извиваясь, как одержимая, когда моя сперма хлынула сквозь неё, неся крошечное, смертоносное семя жизни. Всё её тело согнулось; она подняла руки; её пальцы потянулись вверх, чтобы погладить моё лицо. Затем она заплакала.
  «Ты зачала», — прошептала я. «Наш ребёнок растёт в твоём чреве». Аннабелла посмотрела на меня, затем её лицо исказилось, и она отвернулась. Я оставил её. Она лежала там, где лежала, и беззвучно рыдала.
  «Плодами той ночи были и жизнь, и смерть. Да, родился ребёнок,
  Я уже мог прижаться щекой к животу Аннабеллы и узнать слабый золотистый аромат, исходящий из её чрева. Но в этом аромате была смерть – и смерть в самой Аннабелле. Что-то в ней умерло той ночью – бесконечность в ней, казалось, сгорела. Она стала холоднее, суровее – вечность за её глазами начала меркнуть – то, что прежде было страстью, теперь казалось чопорностью. Конечно, она всё ещё любила меня – но, как и Каро, это стало её пыткой и гибелью. Казалось, надежды на искупление больше не осталось ни для кого из нас – а с гибелью Белл я чувствовал, что и моя последняя надежда умерла.
  «И вот тут началась настоящая пытка. Мы покинули Огасту и направились в Лондон.
  Я снял новый дом на одной из самых фешенебельных улиц города -
  Дом тринадцать, Пикадилли. Место, где ждёт неудача? Нет, мы сами накликали на себя эту беду. Симптомы у Белл теперь были явно гестационными. Я чувствовал запах ребёнка в её утренней рвоте или в поте, маслянисто блестевшем на её вздутом животе. Я едва мог вынести разлуку с этим запахом. И поэтому лорда и леди Байрон всегда можно было увидеть под руку, образцовую супружескую пару – преданного мужа и его беременную жену. Но Белл, по крайней мере, увидев желание на моём лице, был достаточно мудр, чтобы понять, что это не для неё.
  «Ты смотришь на меня с такой тоской, — сказала она однажды ночью, — но в твоих глазах нет любви».
  Я улыбнулся. Я смотрел на её живот, представляя себе — под платьем, под нижним бельём, глубоко внутри её плоти — зреющий золотой плод.
  Белл посмотрел на меня и нахмурился. «Твоё лицо, Б… оно меня озадачивает».
  Я подняла взгляд. «Правда?» — спросила я.
  Белл кивнула. Она снова посмотрела на меня. «Как такое прекрасное лицо может выглядеть таким голодным и жестоким? Ты смотришь на меня… или, скорее…» — она обхватила живот…
  «Ты смотришь на это так же, как раньше смотрел на Августу. Я помню, как ты следил за ней взглядом по комнате».
  Я смотрел на неё, и моё лицо не выражало никаких эмоций. «И почему это тебя озадачивает, Белл?»
  «Это меня озадачивает, — сказала она, — потому что это также пугает меня». Её глаза сузились. Они сверкали холодно и сурово. «Я боюсь, Б., того, что ты сделаешь с моим ребёнком».
  «Наш ребёнок?» — рассмеялась я. «А что я могла сделать?» Внезапно моё лицо застыло. «Как думаешь, я могла бы задушить его при рождении и выпить его кровь?»
  Белл пристально посмотрела на меня. Её лицо казалось более осунувшимся, чем я когда-либо видел. Она поднялась на ноги. Она обхватила живот, затем повернулась и, не говоря ни слова, вышла из комнаты.
  На следующей неделе к нам приехала Августа. Она приехала по приглашению Аннабеллы. Это меня встревожило. Я задавался вопросом, много ли Белл знает или догадывается. Конечно, запах крови Августы отвлек меня; я снова озверел от противоречивых желаний; я приказал ей уйти. Аннабелла наблюдала за всем этим холодным, подозрительным взглядом и начала хвататься за живот, словно оберегая его от меня. С тех пор я старался быть осторожнее. Как предупреждала леди Мельбурн: «Не теряй жену, пока не родишь ребенка». И вот я стал оставлять Белл одну по ночам. Я обедал, напивался, ходил в театр – а затем, облаченный в черное и яростную жестокость, снова охотился в самых отвратительных местах города. Я питался, пока моя кожа не становилась розовой и лоснящейся – я питался, пока не пресыщался кровью.
  Только тогда я вернусь на Пикадилли. Я присоединюсь к Белл в постели. Я обниму её – и, конечно же, почувствую, как округляется её живот. Тихо, безжалостно, в моих ушах отзовётся биение крошечного сердца. Невольно я снова нажму на живот жены. Он, казалось, шевелится и колышется от моего прикосновения. Я буду представлять, что стоит мне только нажать, и кожа и плоть разойдутся, как вода. Я буду представлять себе плод, вязкий и синий, с невыносимо тонкой сетью вен, ждущий моего прикосновения – ждущий моего вкуса. Я буду кусать его так нежно – я буду высасывать кровь, как воду из губки. Эти желания станут настолько сильными, что меня начнёт трясти. Я буду представлять, как убиваю свою жену прямо на месте – разрезаю ей живот, разделяю мышцы, органы и плоть –
  И там будет лежать он – свернувшись и ожидая – моё дитя – моё творение. Я буду вспоминать свои сны о башне Паши. Я буду тосковать по его ножу, по его рассекающей плите.
  Я просыпался от этих фантазий, содрогаясь от отвращения. Я пытался прижечь их, выжечь из своего мозга. Но тщетно. Ничто не могло избавить меня от их присутствия – ничто – они были частью яда, что бежал в моей крови – смешанного огня ощущений и мыслей. Я не мог избежать этой гнили, как не мог избежать себя. Паша был мертв – но, как оспа выживает после заражения шлюхи, так и его зло продолжало жить, пожирая мои вены и всех, кого я любил. «Как бы мне хотелось, чтобы ребенок умер!» – кричал я, когда его кровь особенно золотисто билась в моем ухе, и мои фантазии, казалось, плавили меня. Белл смотрела на меня в ужасе.
  Я пыталась успокоиться. «О, Белл», – рыдала я. «Дорогая Белл». Я гладила её по волосам. Испуганная, она отшатывалась, а затем нерешительно тянулась ко мне за рукой. Иногда она прижимала её к вздутому животу. Она поднимала глаза и улыбалась, с сомнительной надеждой ища на моём лице отца своего ребёнка. Но так и не нашла его.
  С пустым взглядом и застыв, она отворачивалась.
  «Однажды ночью, на позднем сроке беременности, она вздрогнула при моем взгляде, а затем ахнула.
  «Белл, — сказала я, опускаясь на колени рядом с ней, — что случилось? Белл!» Я попыталась обнять её, но она оттолкнула меня. Она снова ахнула — и запах моего ребёнка, внезапным золотым потоком, закружил мне глаза и растворил комнату. Белл застонала. Я потянулась к её руке. Она всё равно оттолкнула меня. Я поднялась на ноги. Я позвала сиделок. Когда они пришли, они тоже, казалось, отпрянули от меня, настолько свирепой и холодной была тьма в моих глазах. Белл подняли с пола и отнесли в её постель. Я осталась внизу. Аромат крови моего ребёнка тяжёлым висел в воздухе. Всю ту ночь и утро этот аромат становился всё прекраснее.
  «В час дня ко мне спустилась акушерка.
  «Он что, умер?» — спросила я. «Ребёнок?» Я рассмеялась, увидев шок на лице акушерки. Мне не нужен был её ответ. Мне оставалось только вдохнуть живую кровь.
  Дом казался полным пышных цветов и красок. Неуверенно я поднялся по лестнице. Я чувствовал себя, как Ева, приближаясь к плоду запретного дерева. Мои конечности дрожали, я задыхался, меня мучила глубокая, экстатическая жажда. Я вошёл в комнату, где держали мою жену.
   Ко мне подошла медсестра. «Милорд», — сказала она, держа в руках небольшой белый свёрток, — «поздравляем вас. У вас родилась дочь».
  Я посмотрела на свёрток. «Да», — наконец выдавила я из себя. Запах крови, казалось, обжёг мне глаза. Я едва могла разглядеть своего ребёнка, потому что, когда я смотрела, видела лишь золотистую дымку. «Да», — снова выдохнула я. Я моргнула.
  Теперь я видела лицо дочери. «О Боже», — прошептала я. «О Боже». Я слабо улыбнулась. «Какое орудие пытки я приобрела в тебе».
  Медсестра отступила от меня. Я смотрела, как она кладёт моего ребёнка обратно в колыбель. «Убирайтесь!» — вдруг закричала я. Я оглядела комнату. «Убирайтесь!» Санитары испуганно уставились на меня, а затем опустили головы и поспешили прочь. Я подошла к дочери. Её снова словно окутал огненный ореол. Я низко наклонилась над ней. В этот момент все чувства, все ощущения, все мысли исчезли для меня, растворившись в пылающем тумане радости. Кровь моего ребёнка, казалось, поднималась к моим губам, рассыпая золото, словно хвост кометы. Я поцеловала её, затем взяла на руки. Я снова низко наклонилась.
  Я нежно прикоснулся губами к ее шее.
  «Байрон!»
  Я замерла, а затем медленно огляделась. Белл пыталась сесть на кровати. «Байрон!» — хрипло и отчаянно проговорила она. Она скатилась с кровати и попыталась подойти ко мне.
  Я снова посмотрела на свою дочь. Она поднесла руку к моему лицу. Какие крошечные у неё были пальчики, какие изящные ногти! Я наклонила голову ближе, чтобы рассмотреть их.
  «Отдай её мне». Я повернулся к Белл. Она пошатнулась, вытянув руки, и чуть не упала.
  «Я долго ждал ее», — тихо сказал я.
  «Да», — выдохнула Белл, — «да, но теперь — я ее мать, а она моя —
  пожалуйста, Б» — прохрипела она — «отдай ее мне».
  Я смотрела на неё, не моргая. Белл изо всех сил пыталась встретиться со мной взглядом. Я взглянула на своё дитя. Оно было так прекрасно, это моё творение. Она снова подняла свою крошечную ручку. Я невольно улыбнулась, увидев это.
  «Пожалуйста», — сказал Белл. «Пожалуйста».
  Я отвернулась от неё и подошла к окну. Я смотрела на холодное лондонское небо. Каким тёплым и мягким было моё дитя в моих объятиях. Я почувствовала прикосновение к руке. Я оглянулась. Выражение лица Белл было ужасным.
   Я отвёл от неё взгляд и снова посмотрел на небо. На востоке сгущалась тьма, и облака, казалось, уже были полны ночи. Лондон, в полном беспорядке, простирался им навстречу. Меня бросило в дрожь от осознания необъятности мира. Всё это, и даже больше, показал мне паша в полёте своих снов, но тогда – я не понял – я не понял …
  Я закрыл глаза – я вздрогнул – я ощутил безмерность вещей. Что такое человеческая любовь в такой вселенной? Пузырь, не более того, на бьющемся всплеске вечности. Искра, краткая и мерцающая, зажгшаяся во тьме вселенской ночи. Когда она исчезнет – наступит пустота.
  «Вы должны запомнить этот момент», — сказал я, не оборачиваясь.
  «Ты должен оставить меня, Белл. Что бы я ни говорил, как бы настойчиво я ни взывал к тебе потом, ты должен оставить меня ».
  Я наконец обернулась, чтобы взглянуть на неё. Глаза Белл, так долго остававшиеся холодными, были влажными от слёз. Она потянулась, чтобы погладить меня по щеке, но я покачала головой. «Её будут звать Адой», — сказала я, кладя ей на руки нашу дочь.
  Затем я повернулся и, не сказав больше ни слова, вышел из комнаты. Больше я не оглядывался.
  «Вы сошли с ума», — сказала леди Мельбурн, когда я рассказала ей о том, что я сделала.
  «Совершенно безумно. Женишься на девушке, она от тебя беременеет, она рожает тебе ребёнка — и вот это. Почему?»
  «Потому что я не могу этого сделать».
  «Ты должен. Ты должен убить её. Если не Аду, то Августу».
  Я пожал плечами и отвернулся. «Не думаю», — сказал я. «Удовольствия всегда слаще, когда их предвкушаешь. Я буду продолжать предвкушать».
  «Байрон», — леди Мельбурн поманила меня. Её бледное лицо светилось жалостью и презрением. «Ты всё время стареешь, — прошептала она.
  Посмотри на меня. Я ждал. Я был глупцом — и наконец сдался. Мы все так делаем. Покончи с этим сейчас же. Пей кровь своей дочери, пока ещё молод. Ты нам обязан.
  Я нахмурился. «Должен?» — спросил я. « Должен? Кому я должен?»
  Леди Мельбурн лишь слегка нахмурилась. «Всем нашим», — наконец сказала она.
  '" Почему?"
  «Ты — убийца Вахель-паши».
  Я удивленно посмотрел на нее. «Я тебе этого не говорил», — сказал я.
  «Мы все знаем».
   '"Как?"
  «Паша был существом необычайной силы. Среди вампиров, повелителей смерти, он был почти нашим королём. Разве вы этого не понимали?» Леди Мельбурн сделала паузу. «Мы все чувствовали его уход».
  Я нахмурился. Внезапно перед моими глазами промелькнул полупрозрачный силуэт паши, бледный и ужасный, с лицом, застывшим от невыносимой боли. Я покачал головой — и призрак исчез.
  Леди Мельбурн смотрела на меня с лёгкой улыбкой на бескровных губах. «Теперь, когда он мёртв, — прошептала она мне на ухо, — ты его наследница».
  Я холодно посмотрел на неё. «Наследник?» — переспросил я. Потом рассмеялся. «Какая нелепость. Ты забываешь — я его убил».
  «Нет, — сказала леди Мельбурн, — я не забываю».
  «Тогда что ты имеешь в виду?»
  «Почему, Байрон, — снова улыбнулась леди Мельбурн, — ему пришлось сначала выбрать тебя».
  «Выбрать? Что делать?»
  Леди Мельбурн замерла, и её лицо снова застыло в ледяной неподвижности. «Чтобы постичь тайны нашего рода», — наконец произнесла она. «Чтобы найти смысл перед лицом вечности».
  «Ну что ж», — коротко рассмеялся я. «Ничего сложного».
  Я презрительно отвернулся, но леди Мельбурн последовала за мной и взяла меня за руку. «Умоляю, Байрон, — сказала она, — убей своего ребёнка — выпей его. Тебе понадобятся все твои силы».
  «Зачем? Чтобы стать чем-то вроде Паши? Нет». Я отмахнулся от Леди Мельбурн. «Нет».
  «Пожалуйста, Байрон, я...»
  '" Нет! "
  Леди Мельбурн вздрогнула от моего взгляда. Она опустила глаза. Долгое время она стояла молча. «Вы так молоды, — наконец сказала она. — Но вы уже видите, какой силой обладаете».
  Я покачал головой. Я заключил леди Мельбурн в объятия. «Мне не нужна власть», — тихо сказал я ей.
  «Потому что у тебя это уже есть», — леди Мельбурн посмотрела на меня. «Чего ещё желать?»
  «Покойся с миром. Снова стань смертным».
  Леди Мельбурн фыркнула: «Несбыточные мечты».
   «Да», — я слабо улыбнулся. «И всё же — пока Ада и Августа живы —
  Тогда, возможно, — я сделал паузу, — тогда, возможно, есть часть меня, которая всё ещё смертна. Леди Мельбурн рассмеялась. Но я успокоил её и обнял; словно пойманная жертва, она пристально смотрела мне в глаза. «Ты просишь меня, — медленно проговорил я, — постичь тайны нашего рода вампиров. Тайна, однако, не в познании, а в том, чтобы избежать того, кто мы есть. У вампиров есть сила…
  Знание – вечная жизнь – но всё это ничто, если мы жаждем крови. Ибо пока мы жаждем крови, нас будут преследовать и ненавидеть.
  И всё же, зная это, я чувствую, как моя жажда с каждым днём становится всё сильнее. Скоро кровь станет моим единственным наслаждением. Все остальные радости будут привкусом пепла во рту. Это моя погибель – наша погибель – леди Мельбурн, не так ли?
  Она не ответила. В её глазах я увидел отражение своего лица, пылкого и сурового. Мои страсти проносились по ним, словно тени облаков.
  «Я найду спасение», – наконец сказал я. «Я буду искать его, если понадобится, всю вечность. И всё же», – я сделал паузу, – «путь будет становиться всё труднее, паломничество – всё жестокее, чем больше я буду терять свою человечность. Раньше я этого не понимал, но теперь вижу. Да». Я кивнул. «Теперь вижу». Мой голос затих. Я посмотрел в темноту. Казалось, за мной наблюдает какая-то тёмная фигура. Во второй раз мне показалось, что она приняла облик паши. Затем я моргнул, и ничего не увидел. Я снова перевёл взгляд на леди Мельбурн.
  «Я покину Англию, — сказал я ей. — Я оставлю здесь свою сестру и ребёнка. Я не буду пить их кровь».
  Я обернулся. На этот раз леди Мельбурн не пыталась меня остановить. Я пересёк комнату и вышел в холл, мои шаги гулко разносились по залу. Там была Кэролайн Лэмб. Она была ужасно худой, и её улыбка, когда я проходил мимо неё, была похожа на улыбку черепа. Она встала и последовала за мной. «Я слышал, вы уезжаете из Англии», — сказала она. Я не ответил. Она держала меня за руку. «Что вы скажете своей жене?» — спросила она. « Вампир ».
  Я повернулся к ней. «Подслушиваешь в замочные скважины, Каро?» — спросил я. «Это может быть опасно».
  Каро рассмеялась. «Да, может», — сказала она. Выражение её лица было горьким и странным, но, как она ни боролась, она не могла вынести ярости моего взгляда. Она упала навзничь. Я пошёл дальше по коридору.
  «Возьми меня с собой!» — вдруг закричала Каро. «Я постелю постели твоим любимцам! Я пойду по улицам, чтобы завоевать для тебя жертв! Пожалуйста, Байрон,
  Пожалуйста!» Она побежала за мной и бросилась к моим ногам. Она взяла мою руку и начала целовать её. «Ты падший, но, о мой Байрон, ты всё ещё ангел. Возьми меня с собой. Обещай. Поклянись мне». Всё её тело затряслось. «Сердце вампира как железо», — пробормотала она, больше себе, чем мне. «Оно смягчается, когда его раскаляет огонь похоти, но потом становится холодным и твёрдым». Она посмотрела мне в лицо и начала дико смеяться. «Да, холодным и твёрдым. Холодным, как смерть!»
  «Я отмахнулся от нее.
  «Ты не посмеешь меня бросить!» — недоверчиво сказала Каро. «Такая любовь...
  такая ненависть — вы не посмели бы!»
  «Я пошёл дальше.
  «Я прокляну тебя! Я прокляну тебя, прокляну тебя, прокляну тебя!» — Голос Каро сорвался и оборвался. Я замолчал. Я взглянул на неё. Каро, всё ещё стоя на коленях, вздрогнула, но затем припадок, казалось, прошёл, и она смахнула слезу. «Я прокляну тебя», — повторила она, но теперь уже тише. «Моя дорогая, дорогая любовь, я…» — она сделала паузу, — « спасу тебя ».
  «Три недели спустя, без моего ведома, она навестила Белла. Я, конечно, не смогла уехать. Августа гостила у нас, и кровь Ады... о...
  – Кровь Ады – Кровь Ады была ещё слаще её. И я остался, и искушение росло во мне, и я знал, что леди Мельбурн была права – я поддамся ему. Однажды ночью, стоя у колыбели, я собирался покормить её, если бы Белл меня не прервала. Она странно посмотрела на меня и прижала ребёнка к груди. Она сказала, что хочет уехать из Лондона.
  вернуться за город – возможно, пожить какое-то время у родителей. Я рассеянно кивнул. Вскоре после этого она уехала. Я сказал ей, что последую за ней. У кареты, которая должна была её отвезти, она прижала нашу дочь к моим губам. Затем сама страстно поцеловала меня и держала так, что мне показалось, будто она никогда не отпустит. Наконец она высвободилась. «Прощай, Б.», – сказала она. Затем она села в карету, и я смотрел, как она катится по Пикадилли. Мне больше никогда не довелось увидеть ни её, ни своего ребёнка.
  «Примерно через две недели пришло письмо. В нём требовалось расстаться. В тот же день ко мне пришёл Хобхаус.
  «Я подумал, что вам стоит знать, — сказал он, — по городу ходят самые невероятные слухи. Говорят, ваша жена хочет с вами развестись, и даже хуже».
  Я бросил Хобби письмо. Он прочитал его, всё сильнее хмурясь. Наконец он бросил письмо и посмотрел на меня. «Конечно, тебе придётся уехать за границу», — сказал он.
  «Почему, — спросил я, — слухи такие плохие?»
  Хобби помолчал, а затем кивнул.
  '"Скажи мне."
  Хобхаус улыбнулся. «Ну, ты знаешь», — сказал он, махнув рукой.
  «Прелюбодеяние, содомия, инцест…»
  «А хуже?»
  Хобхаус уставился на меня. Он налил себе выпить и протянул мне. «Это та стерва, Кэролайн Лэмб», — наконец сказал он. «Она всем рассказывает… ну, вы можете догадаться».
  Я слабо улыбнулся и допил напиток, а затем разбил стакан об пол. Хобхаус покачал головой. «Тебе придётся уехать за границу», — повторил он. «Пожалуйста, старина. У тебя действительно нет выбора».
  Конечно, нет. И всё же я не мог уйти. Чем больше меня проклинали в газетах или освистывали на улицах, тем отчаяннее я жаждал своей украденной смертности, чтобы отрицать то, что, казалось, теперь знал весь мир. Но моя судьба была предрешена — Каро слишком хорошо справилась со своей задачей. Однажды вечером я пошёл на танцы под руку с Августой. Когда мы вошли в зал, весь зал замер. Все взгляды были устремлены на меня — и тут же отвернулись. Никто к нам не подходил. Никто с нами не заговаривал. Но я слышал одно-единственное слово, шёпотом прошептанное за нашими спинами: «вампир ». В ту ночь мне казалось, что я слышу его повсюду.
  «Тогда я понял, что моё изгнание необратимо. Несколько дней спустя я отослал Августу. Она была рядом со мной во всём, и её любовь никогда не угасла. Без неё моя жизнь была бы одинокой. И всё же, когда мы расстались, я испытал и облегчение, ибо теперь я был уверен, что никогда не буду пить её кровь. Я возобновил свои планы путешествий. Моё отчаяние смешалось с диким чувством свободы. Мир ненавидел меня – вернее, я ненавидел его. Я вспомнил свои прежние намерения. Я буду путешествовать – и буду искать. Как выразилась леди Мельбурн – я изучу природу своего вампирского состояния. Я заказал карету по образцу наполеоновской. В ней была двуспальная кровать, винный погреб и библиотека. В винном погребе я хранил бутылки мадеры, смешанной с кровью, а в библиотеке – книги по науке и оккультизму. Я также нанял врача, молодого человека, писавшего о свойствах крови.
  У него была репутация человека, погружающегося в тёмные стороны медицины. Мне показалось, что такие знания могут оказаться интересными. Я дал ему образцы своей крови для изучения. Этого врача звали Джон Полидори.
  «Дата отъезда всё приближалась. Мой дом на Пикадилли был всё больше и больше переполнен. Я бродил по гулким, пустым коридорам. В детской и комнате Августы всё ещё витал слабый, насмешливый привкус крови. Я старался не обращать на него внимания. Теперь я редко выходил из дома – моё лицо и имя были на слуху – но я был полностью занят делами и друзьями. К тому же, у меня появилась любовница. Её звали Клэр, и ей было всего семнадцать. Она была довольно хорошенькой, наверное, но со странностями – она сама на меня набросилась – я использовал её, чтобы отвлечься. Однажды днём она привела с собой сестру. «Это Мэри», – сказала она.
  Сестра тоже была хорошенькая – хотя и серьёзная, не такая буйная, как Клэр. Она пролистала книги, которые я собирала в дорогу. Взяла одну и прочитала название на корешке: « Электричество и принципы жизни ». Мой муж интересуется подобными вещами, – сказала она, пристально глядя на меня своими глубокими, серьёзными глазами. – Он ещё и поэт. Может быть, вы его знаете? Я приподняла бровь. – Шелли, – сказала Мэри. – Перси Шелли. Думаю, вам понравится его общество.
  «К сожалению, — сказал я, указывая на свои чемоданы, — вы видите, что я собираюсь отправиться за границу».
  «Мы тоже», — сказала Мэри. «Кто знает? Может быть, мы встретимся на континенте».
  Я слабо улыбнулся. «Да, возможно, так и будет». Но я сомневался. По нарастающему безумию в глазах Клэр я видел, что страсть ко мне сводит её с ума. С тех пор я отговаривал её от визитов. Я не хотел, чтобы она сломалась и следила за мной. Если бы она это сделала – что ж – это было бы для неё очень плохо.
  В мою последнюю ночь в Лондоне я остановился в комнате Августы. Запах крови почти выветрился. Я лежал на её диване, вдыхая его последние слабые следы. В доме было темно и тихо; пустота висела в воздухе, словно пыль. Несколько часов я лежал там один. Я чувствовал, как голод и сожаление борются в моих жилах.
  «Внезапно мне показалось, что я слышу чьи-то шаги. Я сразу же ощутил присутствие в доме чего-то нечеловеческого. Я поднял взгляд. Ничего не было. Я собрал все свои силы, чтобы заставить существо показаться, но комната по-прежнему была пуста. Я покачал головой. Моё одиночество...
  обманывая меня. Внезапно пустота показалась невыносимой, и хотя я знал, что это всего лишь призрак, мне захотелось снова увидеть лицо Августы. По её исчезающему аромату духов я вспомнил её образ. Она стояла передо мной. «Августа», — прошептал я. Я протянул руки. Она казалась невероятно реальной. Я попытался погладить её по щеке. К своему удивлению, я почувствовал сияние живой плоти.
  «Августа?»
  Она ничего не сказала, но в её глазах, казалось, светились желание и любовь. Я наклонился, чтобы поцеловать её. И тут я впервые осознал, что не чувствую запаха её крови. «Августа?» — снова прошептал я. Она нежно притянула меня к себе. Наши щёки соприкоснулись. Мы поцеловались.
  И тут я закричал. Казалось, её губы ожили тысячью движущихся существ. Я отступил назад и увидел, что моя сестра вся покрыта мерцающей, извивающейся белизной. Я протянул руку, чтобы снова прикоснуться к ней, и черви упали и обвились вокруг моего пальца. Моя сестра подняла руки, словно взывая о помощи, а затем её тело медленно рассыпалось, и пол покрылся извивающимися червями.
  Я отшатнулся. Почувствовал что-то позади себя. Обернулся. Белл прижимал ко мне Аду. Я попытался оттолкнуть её. Я видел, как Ада начала истекать кровью и таять; я видел, как плоть Белл замерзала и съёживалась на костях. Вокруг меня были силуэты людей, которых я любил, умоляющих, манящих, тянущихся ко мне. Я оттолкнул их – они, казалось, были уничтожены моим прикосновением – а затем они снова восстали и, словно упыри, последовали за мной. Они держали меня своими мягкими, мёртвыми пальцами; я отчаянно огляделся; мне показалось, что я увидел перед собой фигуру, окутанную чёрным. Он обернулся. Я посмотрел ему в лицо. Оно показалось очень похожим на лицо паши. Но если это было так, то оно изменилось. Оно было идеально гладким, и бледность была тронута синевато-серой, лихорадочной желтизной. Но я увидел его лишь на долю секунды. «Подождите!» – крикнул я. «Что это за видения вы мне наколдовываете? Подождите, приказываю вам ждать!» Но фигура повернулась и исчезла так быстро, что я подумал, что это, конечно, фантазия, и понял, что остальные призраки тоже исчезли, и я снова остался один. Я стоял на лестнице. Всё было тихо. Ничто не двигалось. Я сделал шаг вперёд. И тут я понял, что всё ещё не совсем один.
  «Я почувствовал запах её крови, прежде чем услышал её слабые рыдания. Это была Клэр. Я нашёл её прячущейся за одним из сундуков. Она онемела от страха. Я спросил её, что она видела. Она покачала головой. Я обнял её взглядом. Её ужас…
   Меня это возбуждало. Я знал, что мне нужна кровь. Видения, сны, которые мне приснились,
  - Я знал, что только кровь сможет их отпугнуть.
  «Я потянулся к горлу Клэр, коснулся его, а затем замер. Я чувствовал, как глубоко внутри неё бьётся жизнь. Я положил палец ей под подбородок.
  Медленно я приблизил её губы к своим. Я встряхнул их, закрыл глаза и поцеловал её. Потом поцеловал ещё раз. Она осталась крепкой в моих объятиях. Я взял её.
  Я ахнул. Она всё ещё была жива. Я заключил её в свои растворяющиеся объятия. Я затопил её. «Я даю тебе жизнь», — прошептал я. Я поднялся. «Уходи», — сказал я ей. «И ради нас обоих — никогда больше не пытайся увидеть меня». Клэр кивнула, широко раскрыв глаза; она поправила одежду; она ушла от меня, так и не сказав ни слова. Было уже почти утро.
  «Хобхаус пришёл через час, чтобы проводить меня. Полидори был с ним. К восьми часам мы уже были в пути».
   OceanofPDF.com
   Глава XI
  Многочисленны и длинны были беседы между Господом Байрон и Шелли, чтобы которого я был набожным, но почти молчаливый слушатель. Во время одного из них, различные философский обсуждались доктрины, и среди прочего природа принцип жизни, и был ли какой-либо вероятность того, что он когда-либо будет обнаружены и переданы... Возможно, труп будет реанимирован; гальванизм дал знак таких вещей: возможно, составные части существо может быть создано, собраны вместе и наделены жизненно важными тепло.
  Ночь угасла во время этих разговоров, и даже колдовство час прошел прежде чем Мы пошли отдыхать. Когда я разместил голову на подушку, я не спал, ни мог бы я быть сказал думать. Моё воображение, невольно, овладело и направляемый мне, даря последовательные образы, которые возникали в моем сознании с яркостью, далекой за пределами обычного Границы мечтательности. Я видел – с закрытыми глазами, но остро умственный видение - я увидел бледного ученика нечестивого искусство, стоящее на коленях рядом с вещью он собрал. Я видел отвратительный призрак человека, вытянутого вперед, и затем, на работе какого-то мощного двигателя, покажите признаки жизнь и размешивание неловким, полуживым движением. Ужасно должно быть, ибо в высшей степени ужасно было бы эффект любой человеческой попытки высмеять колоссальный механизм Творца мира...
  МЭРИ ШЕЛЛИ, ВВЕДЕНИЕ К «ФРАНКЕНШТЕЙНУ»
  И так закончилась, — сказал лорд Байрон, — моя тщетная попытка жить, как смертный». Он помолчал; и лицо его, когда он смотрел на Ребекку, словно озарилось смесью вызова и сожаления. «Отныне, — сказал он, — я должен быть самим собой, одиноким существом».
  «Одна?» — Ребекка обхватила себя руками. После столь долгого молчания голос, казалось, вторгался в её уши. «Тогда кто же…»
  «Да?» — Лорд Байрон насмешливо поднял бровь.
  «Кто…» Ребекка завороженно смотрела на бледное лицо своей предка. «Чья я потомок?» — наконец прошептала она. «Не Аннабеллы ли?
  не Ады?
  «Нет». Он смотрел сквозь неё, в темноту за её пределами. И снова на его лбу отразились вызов и боль. «Не сейчас», — слабо проговорил он.
  'Но . . .'
   Его взгляд словно пронзил ее. «Я сказал, не сейчас!»
  Ребекка сглотнула, но, как ни старалась, ей не удалось скрыть хмурого лица.
  Её поразил не его внезапный гнев, а то, как он сам, казалось, был этим встревожен. После стольких лет, подумала она, – стольких лет, потраченных на то, чтобы привыкнуть к тому, кем он стал, – одиночество всё ещё, казалось, заставало его врасплох. И ей стало его жаль, а лорд Байрон, словно прочитав её мысли, вдруг взглянул на неё и рассмеялся.
  «Не оскорбляйте меня», — сказал он.
  Ребекка нахмурилась, притворяясь, что не понимает.
  «В отчаянии есть великая свобода», — сказал лорд Байрон.
  'Свобода?'
  «Да, — улыбнулся лорд Байрон. — Даже отчаяние, достигнув его, может стать раем».
  'Я не понимаю.'
  «Конечно, нет. Ты смертен. Откуда тебе знать, что значит быть проклятым? Я знал это в то утро моего бегства с берегов Англии – и всё же, каким-то образом, безнадежность казалась гораздо слаще надежды. Я стоял под развевающимся парусом и смотрел, как белые скалы Дувра исчезают за волнами. Я был изгнанником. Меня, проклятого, изгнали из родной земли. Я потерял семью, друзей и всё, что любил. Я никогда не буду иным, чем тем, кем я был – скитальцем-изгоем, ведомым моим собственным тёмным разумом. И всё же моё отчаяние, как и моё лицо, выражало сдержанную улыбку». Лорд Байрон сделал паузу. Он пристально посмотрел Ребекке в глаза, словно желая, чтобы она попыталась понять. Наконец он вздохнул и отвёл взгляд, но улыбка осталась, насмешливая и гордая.
  Я держался палубы. Снова и снова белые скалы поднимались и исчезали. «Я вампир», — сказал я себе. Ветер выл, мачта дрожала, и мои слова, казалось, терялись в дыхании шторма. И всё же это было не так. Ведь они, как и я, принадлежали реву бури. Я цеплялся за борта корабля, а волны вздымались и подпрыгивали, словно конь, знающий своего всадника. В руке у меня была бутылка. Она была откупорена. Я вдыхал запах смеси вина и крови. Мне хотелось вышвырнуть бутылку в море.
  Кровь вздымалась бы и развеялась по ветру; я бы поднялся вместе с ней, а затем взмыл бы, свободный и дикий, как сама буря. Я чувствовал, как меня наполняет радостное возбуждение. Да, подумал я, я сдержу обещание, я найду
   тайны моей вампирской сущности — я стану паломником вечности. Мне оставалось лишь оседлать бурю.
  «Я отпил из бутылки, а затем поднял ее, готовый швырнуть по ветру.
  Кровь из обода брызнула мне на руку. Я напрягся – и тут почувствовал прикосновение к руке. «Милорд». Я оглянулся. «Милорд…» Это был Полидори. Он пошарил в папке, которую держал под мышкой. «Милорд, я хотел бы узнать, не взглянете ли вы на мою трагедию?»
  Я смотрела на него с холодным недоверием. «Трагедия?» — наконец спросила я.
  «Да, милорд», — кивнул Полидори и протянул ему пачку бумаг.
  « Каэтано» , трагедия в пяти актах, — он порылся в папке. — «Меня особенно зацепила эта строка. Так, стеная, сделал могучий Каэтано...»
  Я ждал. «Ну, — спросил я, — что же сделал великий Каэтано?»
  «В этом-то и проблема, — сказал Полидори. — Я не уверен». Он протянул мне листок бумаги. Ветер вырвал его из его рук. Я смотрел, как он трепещет над кораблём, а затем плывёт по волнам.
  Я обернулся. «Меня не интересует твоя трагедия», — сказал я.
  Глаза Полидори, и без того выпученные, казалось, вот-вот выскочат из черепа. «Милорд», — пробормотал он, — «я действительно думаю…»
  '"Нет."
  Его глаза снова вылезли из орбит от негодования. «Ты поэт, — пожаловался он. — Почему я не могу им быть?»
  «Потому что я плачу вам за медицинские исследования, а не за то, чтобы вы тратили время на писанину». Я отвернулся и уставился на волны. Полидори пробормотал что-то ещё, а затем я услышал, как он повернулся и ушёл. Я подумал, не слишком ли поздно его отправлять обратно. Да, подумал я и вздохнул — наверное, так и было.
  И поэтому в последующие дни я изо всех сил старался улучшить наши отношения. Полидори был тщеславен и нелеп, но он также был блестящим человеком, обладал пытливым умом и глубокими познаниями в области науки. По пути на юг я расспрашивал его о теориях природы жизни, творения, бессмертия. По крайней мере, в этих вопросах Полидори обладал богатейшими знаниями. Он знал обо всех последних экспериментах, о поиске клеток, способных к бесконечному размножению, о возможности – он не стал бы использовать более сильных слов – спонтанного электрического зарождения жизни. Он часто упоминал тексты, которые я видел в лаборатории паши. Я начал размышлять над этим. Почему паша так интересовался гальванизмом?
  И химия? Искал ли он тоже научное объяснение своего бессмертия? Искал ли он тоже принцип жизни? Принцип, который, будучи найден, мог бы избавить от необходимости питаться кровью? Если это действительно так, то, возможно, леди Мельбурн всё-таки была права.
  - Я поделился с Пашой большим, чем когда-либо думал.
  «Раз или два, как и в Лондоне, мне чудилось, что я его вижу. Это всегда был лишь слабый проблеск, и его лицо, как и прежде, отсвечивало лихорадочным жёлтым. И всё же у меня никогда не возникало ощущения, которое, как я знал, у меня было, близости к другому существу моего рода – и паша, во всяком случае, я знал, что он мёртв. Я начал расспрашивать Полидори о работе разума, о галлюцинациях и природе снов. И снова теории Полидори были смелыми и глубокими. Он сказал мне, что написал диссертацию о сомнамбулизме. Он предложил загипнотизировать меня. Я рассмеялся и согласился, но смертные глаза Полидори не могли завладеть моими. Вместо этого это я вторгся в мозг Полидори. Появившись в его снах, я прошептал ему, чтобы он бросил поэзию и оказал должное уважение своему работодателю.
  Проснувшись, Полидори ответил ему долгим недовольством. «Чёрт возьми, — пробормотал он, — даже в моём подсознании ты продолжаешь командовать». За весь день он почти не произнес ни слова. Вместо этого он демонстративно сидел и работал над своей трагедией.
  Мы уже были в Брюсселе. Мне не терпелось увидеть поля Ватерлоо, где год назад произошла великая битва. На следующее утро после того, как он начал дуться, Полидори достаточно оправился, чтобы сопровождать меня.
  «Правда ли, милорд, — спросил он, когда мы выехали, — что вам нравится, чтобы вас называли Наполеоном рифмы?»
  «Так меня называли другие», — я взглянул на него. «Почему, Полидори? Ты поэтому сейчас идёшь со мной? — Чтобы увидеть меня в Ватерлоо?»
  Полидори сухо кивнул. «Конечно, милорд, я считаю, что вы слишком долго оставались непревзойденным поэтом. Думаю, — он кашлянул, — нет, я считаю, что моя трагедия может оказаться вашим Веллингтоном».
  Я снова рассмеялся, но больше ничего не ответил, потому что к этому времени начал чувствовать запах застоявшейся крови. Я поскакал вперёд. Впереди пологие холмы казались пустынными и спокойными. Но да – я снова вдохнул его – в воздухе витал тяжёлый запах смерти. «Это место битвы?» – крикнул я нашему проводнику. Он кивнул. Я огляделся по сторонам, а затем поскакал дальше. Грязь засасывала меня
   Конские копыта, и когда его взбивали, казалось, что из него сочится кровь. Я поехал туда, где Наполеон разбил лагерь в день своего рокового поражения. Я сидел в седле и смотрел на эту равнину черепов.
  «Поля кукурузы колыхались на лёгком ветерке. Мне почти чудилось, как они шепчут моё имя. Я почувствовал странную лёгкость, наполняющую меня, и поехал вперёд, пытаясь стряхнуть её. По мере того, как я ехал, грязь, по которой я ехал, словно впитывалась всё сильнее. Я поскакал галопом к полоске травы. Грязь всё ещё сочилась. Я посмотрел вниз. И тут я увидел, что трава окрасилась в красный цвет. Везде, где ступала моя лошадь, из земли поднимались пузыри крови.
  Я огляделся. Я был один. Моих спутников не было видно, а небо вдруг показалось багровым и тёмным. Все звуки стихли и затихли – птицы, насекомые, шелест колосьев. Тишина, как и само небо, была холодной и мёртвой. На всей широкой равнине не двигалось ни единого живого существа.
  И тут, из-за гребня далёкого хребта, я услышал очень слабый звук. Это был бой барабана. Он затих, а затем, громче прежнего, возобновился. Я поехал вперёд. Барабанный бой ускорился.
  Когда я подъезжал к хребту, звук, казалось, разносился по небу. Я добрался до хребта. Я осадил коня. Я сел и стал смотреть на открывшийся внизу пейзаж.
  Кровь сочилась с полей, словно земля была повязкой, наложенной на незаживающую рану. Земля начала плавиться и смешиваться с лужами крови, так что по всему полю боя начали образовываться сгустки грязи и крови. Вскоре я узнал человеческие фигуры, шатаясь, освобождающиеся от гнета своих могил. Они начали выстраиваться в ряды, и я видел гниющие клочья их униформы. Я смотрел на полки – батальоны –
  Армии мертвецов. Они встретили мой взгляд идиотскими глазами. Их кожа сгнила, носы развалились, тела были покрыты кровью и слизью. На секунду всё затихло. Затем, словно ведомые единым разумом, солдаты шагнули вперёд. Они сняли шляпы. С ужасающей медлительностью они помахали ими в воздухе, отдавая мне честь. « Vive l'Empereur! » — кричали они;
  «Да здравствует наш Император! — Император Мертвых!»
  Я повернулся в седле. Вспомнил свою последнюю ночь на Пикадилли. Я был уверен, что это ещё одно видение, явленное мне во сне. Я искал существо, носившее облик паши. Я увидел его, верхом на коне, силуэт на фоне пурпурного неба. Он наблюдал за мной. «Вахель-паша?» — прошептал я.
  Я прищурился. «Неужели это действительно ты?» Он приподнял шляпу, подражая салюту погибшего солдата. Он поскакал прочь, но я последовал за ним, чтобы уничтожить его и вернуть себе контроль над своим сном. Существо обернулось.
  На его лице отразилось удивление. Внезапно, прежде чем я успел заметить его движение, я почувствовал его пальцы на своем горле. Меня поразила его сила.
  Прошло много времени с тех пор, как я сталкивался с существом, обладающим такими же силами, как у меня.
  Я отбивался. И снова я увидел удивление и сомнение на лице Паши. Я почувствовал, как он слабеет. Я полоснул его по лицу. Он отшатнулся назад, катаясь по земле. Я шагнул вперёд. В тот же миг я услышал крик.
  Я оглянулся. Полидори наблюдал за мной. Он пристально посмотрел мне в глаза, а затем снова закричал. Я оглянулся туда, где лежал паша – его уже не было. Я тихо выругался. Теперь я снова слышал птиц, а глядя на поле боя, я видел только траву и нетронутые посевы.
  Я оглянулся на Полидори. Он всё ещё спал, стонал и корчился на земле. Наши слуги шли к нему. Хорошо, подумал я. Добро пожаловать. Я развернул коня и поскакал через поле боя. Крестьяне пытались предложить мне сломанные мечи и черепа. Я купил несколько. В остальном я ехал один, размышляя о падении Наполеона и фатальной бренности смертности.
  Пока мы ехали обратно в Брюссель, Полидори продолжал молча наблюдать за мной. Его взгляд был подозрительным и полным страха. Я не обратил на него внимания. Только позже ночью, когда я убил, насытился и согрелся кровью, я с ним разобрался. Он спал. Я грубо разбудил его. Я схватил за горло. Я предупредил его, чтобы он больше никогда не читал мне сны.
  «Но я видел вас в трансе», — прохрипел Полидори. «Мне показалось интересным прочитать ваши мысли. Более того, — он выпятил грудь, — «как ваш врач, я считал это своим долгом».
  Я провела пальцем по его щеке. «Не пытайся сделать это снова», — прошептала я.
  Полидори бросил на меня воинственный взгляд. «Почему бы и нет, милорд?» — спросил он. «Вы считаете, что мой ум не равен вашему?»
  Я улыбнулась. «Нет», — тихо прошептала я. Полидори открыл рот, но, увидев мои глаза, побледнел и смог лишь издать невнятный звук. Наконец он опустил голову. Он повернулся и ушёл от меня. Я надеялась...
  Я думал - он понял.
   «Но его тщеславие было неукротимо. Полидори продолжал размышлять.
  «Почему, — вдруг спросил он меня несколько дней спустя, — солдаты приветствовали тебя как императора?»
  Я удивленно посмотрел на него, а затем холодно улыбнулся. «Это был всего лишь сон, Полидори».
  «Это было?» — его глаза выпучились, и он возбуждённо закивал головой. «Это было?»
  Я отвернулся, глядя в окно кареты, любуясь красотой протекающего мимо Рейна. Я посоветовал Полидори сделать то же самое. Несколько миль он так и сделал. Мы ехали молча. Потом Полидори начал тыкать в меня пальцем.
  «Почему ты?» — снова взорвался он. « Почему? » — Он похлопал себя по груди. «Почему не я ?»
  «Я посмотрел на него и рассмеялся.
  Полидори поперхнулся от ярости, но потом сглотнул и попытался взять себя в руки. «И скажите мне, пожалуйста, милорд, что вы умеете делать такого, чего я не могу сделать лучше вас?»
  Я слабо улыбнулась. «Кроме того, что пишу стихи, которые хорошо продаются?» Я наклонилась вперёд.
  «Три вещи». Я потянулся за пистолетом и взвёл курок. Полидори отпрянул.
  «Я могу попасть в замочную скважину с тридцати шагов». Я указал на Рейн. «Я могу переплыть эту реку. И, в-третьих…» Я приставил ствол пистолета к подбородку Полидори. Я захватил его взгляд и проник в его сознание. Я вызвал у него образ: его самого, распятого на булавках и с которого сдирают кожу на его собственном анатомическом столе. Я наблюдал, как краска отхлынула от лица Полидори. Я рассмеялся и откинулся назад. «В-третьих, — повторил я, — как видите, я могу вселить в вас ужас, который сведёт вас с ума. Так что, доктор… не искушайте меня».
  «Полидори сидел, дрожа и жадно хватая ртом воздух. Мы снова погрузились в молчание.
  Он больше ничего не сказал, пока карета не остановилась на ночь. Затем, когда мы вышли, он посмотрел на меня. «Зачем тебе быть императором?» — спросил он.
  «Зачем тебе явились мертвецы?» Его лицо исказилось от обиды и зависти. Затем он повернулся и побежал от меня в трактир.
  Я отпустил его. Вопросы у него были, конечно, хорошие. Наследница паши, леди Мельбурн, позвала меня, а паша был кем-то вроде короля. Мне не нужна была такая власть – времена королей прошли – и, хотя я был вампиром, я всё ещё ценил свободу. Но погибшие при Ватерлоо оказали мне дань уважения – неужели их вызвали в насмешку?
   И кто это сделал? Сам паша? Но паша был мёртв — я был в этом уверен — я пронзил его сердце — я чувствовал, как он умирал, я знал, что умер .
  «Значит, это не его лицо, которое я мельком видел на Пикадилли или видел бледным и синеватым на фоне неба в Ватерлоо. Я начал оберегать свои мысли. Я не позволю им снова застать себя врасплох. Если какое-то существо появилось где-то, кто хотел бросить мне вызов – что ж – пусть так и будет – но я сомневался, что его силы будут равны моим. Мы ехали дальше, мимо Драхенфеллс, а затем в Швейцарию. Альпы, зимние и бескрайние, начали возвышаться над нами. Всё это время я не видел ничего странного. Мои сны были нетронуты. Существо – кем бы оно ни было – казалось, осталось позади. Я был доволен, но не удивлён. Я вспомнил, как порезал ему лицо при Ватерлоо. Было бы глупо осмелиться продолжать со мной спорить. Когда мы приблизились к Женеве, я начал расслабляться». Он сделал паузу. «Что, конечно же, оказалось серьёзной ошибкой».
  Ребекка ждала. «Паша?» — наконец спросила она.
  «Нет-нет», — покачал головой лорд Байрон. «Нет, это был совершенно другой шок. Мы прибыли в отель «Англетер». Я вышел из кареты и вышел в холл. Вдыхая запах, я ощутил знакомый, убийственный, неотразимый. Я замер, затем огляделся, почти ожидая увидеть Августу. Но там были только Полидори и персонал отеля. Оцепенев, я расписался в книге регистрации. «Возраст», — спрашивалось там. Внезапно меня охватило ужасное, томительное отчаяние. «Сто», — написал я. Затем я удалился в свою комнату, пытаясь опустошить разум.
  Но это было невозможно. Везде витал резкий запах золотой крови.
  Час спустя мне прислали записку. Я разорвал её. «Моя дорогая, — прочитал я. — Мне жаль, что ты так постарела. Честно говоря, я подозревал, что тебе двести, судя по твоей медлительности. Я здесь с Мэри и Шелли. Надеюсь, мы скоро увидимся. Мне, конечно, есть что тебе рассказать. Но пока пусть небеса пошлют тебе сладкий сон — я так счастлив». Подпись была простая: «Клэр».
  «Плохие новости?» — спросил Полидори со свойственной ему тактичностью.
  «Да», — медленно ответил я. — «Можно и так сказать».
  Полидори усмехнулся. «О боже», — сказал он.
  Мне удалось избегать Клэр ещё два дня. Но она постоянно приставала ко мне с записками, и я знал, что в конце концов она меня выследит. В конце концов, она пересекла пол-Европы, чтобы быть со мной, так что её безумие было явно непреодолимым. Она нашла меня однажды днём, когда я греб с Полидори.
  на озере. Она стояла, ожидая меня, в сопровождении двух спутников. Я был в ловушке. Чем ближе я к ней подходил, тем сильнее становился аромат в моих ноздрях. Я вылез из лодки и медленно подошёл к ней.
  Она протянула мне руку – я неохотно её пожал и поцеловал. Когда я это сделал, у меня закружилась голова от жажды. Я поспешно отпустил руку Клэр и повернулся к ней спиной – к ней и к плоду нашего будущего ребёнка.
  «Лорд Байрон?» — спросил один из двух спутников Клэр, подойдя поприветствовать меня. Я всмотрелся в его лицо. Оно было тонким и бледным, обрамленным длинными золотистыми волосами — лицо поэта, почти, как мне показалось, лицо вампира. «Мистер Шелли?» — спросил я.
  «Он кивнул.
  «Очень рад познакомиться», — сказал я, пожимая ему руку. Я пожал её, а затем взглянул на третьего члена группы. Шелли, проследив за моим взглядом, взял свою спутницу под руку. Он повёл её вперёд. «Вы, кажется, уже знакомы с Мэри, сестрой Клэр?»
  Я улыбнулся и кивнул. «Да, я знаком с вашей женой».
  «Не моя жена».
  Я с удивлением уставился на Шелли. «О, прошу прощения, я думал…»
  «Шелли не верит в брак», — просто сказала Мэри.
  Шелли застенчиво улыбнулась мне. «Я слышала, у тебя и самой не так много времени на замужество».
  Я рассмеялся, и лёд тронулся. Клэр подбежала ко мне, рассерженная тем, что её игнорируют, и попыталась взять меня за руку, но я оттолкнул её. «Приходи ко мне сегодня вечером пообедать», — прошептал я на ухо Шелли. «Не приводи Клэр». А затем, поклонившись двум сёстрам, я вернулся на лодку.
  «Шелли действительно пришёл в тот вечер, и пришёл один. Мы проговорили до самого утра. Его беседа очаровала меня. Он был неисправимым неверующим».
  Он проклинал не только брак, но и священников, тиранов и Бога. «Это зима мира», — сказал он мне. «Всё серо и обременено цепями». И всё же это осознание не породило отчаяния —
  Вместо этого его вера в будущее горела, как пламя, и я, забывший, какой страстной может быть надежда, слушал, заворожённый. Шелли верил в человечество; верил, что оно может достичь более высокого состояния. Конечно, я насмехался над ним за многие его рассуждения – он говорил о вещах, которых знать не мог. И всё же меня заинтриговало, когда он говорил об открытии своего разума вселенной, о натяжении своего восприятия, подобно струнам лиры, чтобы…
   Его проницательность могла бы неизмеримо обостриться. «В мире существуют странные силы, — сказал он мне, — невидимые для нас, но столь же реальные, как вы или я».
  Я улыбнулся. «И как же вы вступаете в контакт с такими силами?» — спросил я.
  «Через ужас», — тут же ответила Шелли. «Ужас и секс. И то, и другое может открыть мир неизведанного». Моя улыбка стала шире. Я посмотрела Шелли в глаза. Я снова подумала, каким прекрасным вампиром он бы стал.
  Я решил остаться в Швейцарии. Шелли и его семья уже обосновались в доме у озера. Я снял большую виллу примерно в двухстах ярдах отсюда – на том расстоянии, где запах из чрева Клэр становился слабее. Сама Клэр всё ещё была назойлива, и бывали времена, когда она отказывалась держаться подальше. Но чаще всего мне удавалось её избегать, и мучения, которые она причиняла мне своей плотью, были предотвращены. С Шелли, конечно же, я виделся постоянно. Мы катались на лодке, ездили верхом и разговаривали до поздней ночи.
  Через несколько недель погода резко испортилась. Бесконечные туманы, штормы и проливные дожди. Мы не выходили из моей виллы ни на день, ни на ночь. Вечерами мы собирались в моей гостиной. В гигантском камине пылал огонь, а снаружи ветер с воем проносился над озером и бил в стекла балконных дверей. Часто мы стояли рядом и наблюдали за игрой молний над ледяными горными вершинами. Это зрелище вдохновляло меня на новые размышления о гальванизме, электричестве и о том, существует ли принцип жизни. Шелли тоже интересовался этими вопросами и, кажется, даже проводил эксперименты в Оксфорде.
  «Успешно?» — спросил я.
  Шелли рассмеялся и покачал головой. «Но я всё ещё верю, что возможно создать жизнь», — сказал он. «Возможно, труп можно оживить».
  «О да, — вмешался Полидори, — милорд Байрон, должно быть, всё это знает, не так ли, милорд ?» Его лицо начало дергаться. «Император мёртвых», — выплюнул он. Я слабо улыбнулся и проигнорировал его. Полидори ревновал к Шелли. У него была веская причина. Мы с Шелли продолжили разговор. После нескольких перебиваний Полидори обругал нас и убежал.
  Он достал свою трагедию и начал читать её вслух. Я услышал, как Клэр хихикнула. Полидори замолчал и покраснел. Он оглядел комнату. Мы все
   замолчал. «Ты», — вдруг сказал Полидори, указывая на Шелли. «Моё стихотворение.
  Что вы об этом думаете?
  Шелли помолчал. «Вы превосходный врач», — наконец сказал он.
  Полидори затрясся. «Ты меня оскорбляешь?» — спросил он тихим, дрожащим голосом.
  Шелли выглядел удивлённым. «Нет, конечно», — сказал он. Он пожал плечами. «Но, боюсь, ваше стихотворение не так уж и ценно».
  Полидори швырнул рукопись на пол. «Я требую удовлетворения!» — крикнул он. Он подошёл к Шелли. «Да, сэр, вы, я требую удовлетворения!»
  «Шелли разразилась смехом.
  «Ради бога, Полидори, — протянул я, — Шелли — пацифист. Если уж тебе суждено драться на дуэли, то сделай это со мной».
  Полидори взглянул на меня. «Вы издеваетесь надо мной, милорд».
  Я улыбнулся. «Да, я так думаю».
  «Внезапно плечи Полидори поникли. Удручённый, он повернулся к Шелли. «В чём, по-вашему, неудача моей поэмы?»
  «Подумал Шелли. В этот момент молния пронзила Юру, и вся комната озарилась серебром её сияния. «Поэзия, — сказал Шелли, когда раскаты грома затихли, — должно быть, — он сделал паузу, — должно быть, искрой огня, электрическим разрядом, дающим жизнь мёртвому миру, открывающим глаза, которые были слишком долго закрыты».
  Я улыбнулся ему. «То есть, как от ужаса?»
  Шелли кивнул, широко раскрыв глаза и застыв в серьёзности. «Да, Байрон, это как ужас».
  Я поднялся на ноги. «У меня есть идея», — сказал я. «Давайте попробуем проверить, верна ли теория Шелли».
  Мэри нахмурилась, глядя на меня. «Как?» — спросила она. «Что ты имеешь в виду?»
  Я подошёл к полке и поднял книгу. «Я прочту вам истории о привидениях».
  Я сказал: «А потом каждый из нас по очереди придумает свою историю». Я обошел комнату, приглушая свет. Только Шелли помогала мне. Полидори смотрел, шмыгая носом, а Мэри и Клэр выглядели неуверенно и испуганно. Я собрал их вокруг себя, и мы сели у огня. Когда я начал, снаружи раздался приятный раскат грома. Но мне не нужна была гроза – я знал, что один мой голос навлечёт страх. Остальным казалось, что я читаю по книге, но, конечно же, у меня не было…
   Мне это было нужно – ужасные истории, которые я им рассказывал, были моими собственными. В ту ночь я сочинил две истории. В первой влюблённый обнял свою новобрачную, поцеловал её и почувствовал, как она превратилась в трупы всех девушек, которых он предал. А во второй… – Лорд Байрон сделал паузу. Он улыбнулся Ребекке.
  «Вторая повествовала историю семьи. Её основатель, за свои грехи, был обречён на поцелуй смерти всех своих потомков», — лорд Байрон сделал паузу . его семьи, которая разделяла его кровь . Да, — он кивнул, видя, как Ребекка застыла на своем стуле, — я помню, что Клэр тоже наслаждалась этим. Она начала хвататься за живот, точно так же, как это сделала Белл. А потом — ну — запах ее ужаса воодушевил меня. Я рассказал им свою собственную историю — замаскированную, конечно — историю двух друзей, которые путешествовали в Грецию — и о том, что случилось с одним из них там. Когда я закончил, воцарилась тишина. Я с удовольствием отметил, насколько сильно подействовал Шелли. Его глаза были широко раскрыты и пристально смотрели, почти вытащенные из глазниц судорогой мышц, так что казалось, будто его глазные яблоки только что поместили под маску.
  Его волосы, казалось, светились, а лицо было бледным, почти как свет.
  «И это была... всего лишь история?» — спросил он наконец.
  Я поднял бровь. «Почему ты спрашиваешь?»
  «То, как ты это рассказал», — его глаза расширились еще больше, — «казалось, что... ну...
  — Вы сказали это так, как будто это содержало какую-то ужасную правду.
  Я слабо улыбнулась, но только открыла рот, чтобы ответить, как Полидори перебил меня. «Теперь моя очередь!» — сказал он, вскакивая на ноги. «Но будьте осторожны, дамы», — добавил он, галантно кланяясь Мэри, — «это может превратить вашу кровь в лёд». Он встал со свечой, откашлялся и начал. История, конечно, была нелепой. У женщины, по какой-то необъяснимой причине, вместо головы оказался череп. Она пошла шпионить через замочные скважины. С ней случилось что-то шокирующее, не помню что. В конце концов, Полидори застрял, и её прикончили в какой-то гробнице, опять же без всякой видимой для меня причины. Вечер, который до этого и вправду казался наэлектризованным страхом, теперь превратился в веселье.
  И вдруг, в самый разгар нашего смеха, Мэри закричала. Балконные двери распахнулись – ветер пронесся по комнате – все свечи погасли. Мэри снова закричала. «Всё в порядке!» – крикнул Шелли, бросаясь закрывать двери. «Это всего лишь шторм!»
  «Нет», — сказала Мэри. Она указала. «На балконе что-то есть. Я это там видела». Я нахмурилась и вышла вместе с Шелли за дверь. Балкон был пуст. Мы пытались вглядеться в темноту, но дождь лил с озера и слепил нас. Я не чувствовала никакого запаха.
  «Я видела лицо», — настаивала Мэри, когда мы снова начали зажигать свечи.
  «Отвратительный, злой».
  «Оно было бледным?» — спросил я. «У него были горящие глаза?»
  «Да», — покачала она головой. «Нет. Его глаза…» — она посмотрела на меня, — «его глаза, Байрон, они были очень похожи на твои».
  «Шелли взглянул на меня. Выражение его лица было странным. Внезапно я рассмеялся.
  «Что это?» — спросила Шелли.
  «Ваша теория, кажется, доказана», — сказал я. «Посмотрите на нас. Все на нервах.
  Полидори, поздравляю! Полидори улыбнулся и поклонился. — Твоя история, должно быть, не так смешна, как я думал. Похоже, у нас у всех галлюцинации.
  «Мне это не показалось», — сказала Мэри. «Там что-то есть».
  «Шелли подошёл к ней и взял её за руку. Но он всё время продолжал смотреть на меня. Он дрожал.
  «Я хочу пойти спать», — тихо сказала Клэр.
  Я посмотрел на нее. «Хорошо».
  «Она поднялась на ноги, оглядела комнату и выбежала.
  «Шелли?» — спросил я.
  Он нахмурился. Его бледное лицо было покрыто потом. «Здесь есть какая-то сила»,
  Он сказал: «Какая-то ужасная тень невидимой силы». Я знала, что он всё глубже погружается во тьму моих глаз. Я всматривалась в его мысли и видела, как он влюблён в свой экстаз страха. Подобно лунному свету на бурном море, я бросала отблески далёкого мира на его душу. Он содрогнулся, приветствуя свой нарастающий ужас. Он повернулся к Мэри. Он попытался унять свой страх. Но ему было не так-то просто отделаться. Моя сила снова прокатилась по его разуму. Когда Шелли посмотрел на Мэри, он увидел её обнажённой, и её бок казался бледным, отвратительным и изуродованным; её соски были закрытыми глазами; внезапно они открылись, и их блеск был подобен блеску вампира, насмехающегося над ним, зовущего его. Шелли вскрикнула, затем уставилась на меня. Кожа его лица исказилась бесчисленными морщинами – черты ужаса, который невозможно было сдержать. Он обхватил голову руками и выбежал из комнаты. Полидори взглянул на меня и поспешил за ним.
  Мэри тоже поднялась на ноги. «Этот вечер был слишком тяжёлым для всех нас», — сказала она после долгой паузы. Она взглянула в окно. «Надеюсь, мы можем переночевать здесь?»
  Я кивнул. «Конечно». Затем я улыбнулся ей. «В любом случае, ты должна это сделать. Мы ещё не услышали твою историю».
  «Знаю. Я совсем плоха в изобретательстве. Но я попробую что-нибудь придумать». Она склонила голову и повернулась, чтобы уйти.
  «Мэри», — позвал я ее вслед.
  «Она повернулась и посмотрела на меня.
  «Не беспокойтесь о Шелли. С ним всё будет в порядке».
  Мэри пристально посмотрела на меня. Она слабо улыбнулась. Затем, не сказав больше ни слова, она оставила меня в покое.
  «Я стоял на балконе. Дождь прекратился, но шторм всё ещё был сильным. Я вдыхал запах ветра, пытаясь уловить запах того, что видела Мэри.
  Ничего не было. Должно быть, ей всё-таки почудилось. Странно, подумал я, что её галлюцинация так похожа на мою. Я пожал плечами. Ночь выдалась странной, опьяняющей. Я снова смотрел на бушующую бурю. Вдали горы сверкали, словно клыки, а луна за облаками, как я знал, была полной. Сознание собственной силы кричало в моей крови. В далёкой Женеве часы пробили два. Я повернулся и закрыл балконные двери. Затем молча прошёл через виллу в комнату Шелли.
  Они лежали обнаженные и бледные в объятиях друг друга. Мэри застонала, когда моя тень прошла мимо нее; она повернулась во сне; Шелли тоже пошевелился, так что его грудь и лицо были обращены ко мне. Я стоял рядом с ним. Как же он был прекрасен. Словно отец, гладящий спящую дочь по щекам, я всматривался в его сны. Они были прекрасными и странными. Я никогда раньше не встречал такого смертного. Он говорил о желании обрести тайную силу, силу мира, лежащего за пределами человека, и я знал, что его разум достоин этого. В тот вечер, внизу, в гостиной, я дал ему проблеск того, что лежит за пределами смертности. И все же я мог дать ему больше – я мог создать его по своему образу и подобию – я мог дать ему вечное существование.
  «Я почувствовал внезапную отчаянную боль. Как же мне хотелось найти себе подобного, которого я мог бы полюбить! Мы всё равно останемся вампирами, это правда, отрезанными от всего мира, но не такими несчастными и одинокими, как я сейчас. Я низко склонился над спящим Шелли. Не будет грехом сделать его существом, подобным…
   Я отдам ему жизнь, а жизнь, в конце концов, – дар Божий. Я положила руку ему на грудь. Я чувствовала, как бьётся его сердце, ожидая моего поцелуя. Нет. Я создаю не раба, не монстра, а возлюбленного на все времена. Нет. Ни вины, ни греха. Я провёл пальцем по груди Шелли.
  Он не пошевелился, но Мэри снова застонала, словно пытаясь очнуться от какого-то страшного сна. Я взглянул на неё – и потом куда-то в сторону – и медленно оторвал губы от груди Шелли.
  Паша наблюдал за мной. Он стоял у двери, окутанный тенью, с бесстрастным гладким бледным лицом. Но его глаза, казалось, пронзали мою душу, словно свет. Затем он повернулся и исчез. Я встал с кровати Шелли и пошёл за ним.
  Но он исчез. Дом казался пустым, и в воздухе по-прежнему не чувствовалось его присутствия. Затем хлопнула дверь, и я услышал, как ветер завывает в коридоре. Я поспешил по нему. Дверь в конце раскачивалась на ветру. За ней ждал сад. Я вышел наружу и стал искать свою добычу. Всё было темно и зыблемым бурей. Затем, когда молния пронзила горные вершины, я увидел чёрную фигуру, освещённую на фоне волн озера. Я поспешил по ветру вниз к берегу. Когда я приблизился к нему, тёмная фигура обернулась и посмотрела на меня. Его лицо всё ещё пылало жёлтым блеском, и его черты казались ещё более жестокими, чем я помнил. Но это был он. Теперь я был уверен. Это был он.
  «Из каких глубин ада, из какой невозможной бездны ты вернулся?»
  Паша улыбнулся, но ничего не сказал.
  «И вот теперь – будь ты проклята – будь ты проклята – из всех времен – появиться именно сейчас…» Я подумал о Шелли, всё ещё спящей в доме. «Неужели ты откажешь мне в товариществе? Разве я не должен творить, как ты меня создал?» Улыбка паши стала шире. Его жёлтые зубы были невыносимо мерзкими. Гнев, яростный, как ветер в спину, нёс меня вперёд. Я схватил пашу за горло.
  «Помни, — прошептал я, — что я — твоё творение. Всюду я вижу блаженство, из которого я один исключён. Я был человеком; ты сделал меня дьяволом.
  Не смейся надо мной за то, что я жажду счастья, и не пытайся расстроить мои планы, когда я его ищу». Паша всё ещё насмешливо улыбался. Я сжал его крепче.
  «Оставь меня», — прошептал я, — «мой создатель — и потому — мой вечный —
   враг ."
   Шея паши хрустнула в моих руках. Голова его откинулась, и кровь из горла хлынула мне на руки. Я бросил труп на землю. Я уставился на него и увидел, что у паши теперь лицо Шелли. Я наклонился к нему. Медленно труп потянулся ко мне. Он поцеловал меня в губы. Он открыл рот. Его язык был похож на червяка, толстый и мягкий. Я отпрянул.
  Я увидел, что целовал зубы черепа.
  Я отвёл взгляд – а когда снова взглянул вниз, труп исчез. Глубоко в голове я услышал дикий смех. Я отчаянно огляделся. Теперь я был один на берегу, но смех продолжал нарастать, пока озеро и горы, казалось, не отозвались эхом, и я подумал, что он меня оглушит. Он достиг пика и затем стих, и в тот же миг стекла в балконных окнах разбились – двери распахнулись – книги и бумаги разлетелись по ветру. Словно нашествие насекомых, их понесло по лужайкам к берегу, где я стоял, порхая и приземляясь вокруг меня, запутавшись в грязи или медленно погружаясь в воды озера.
  Я поднял книгу, лежавшую у моих ног, мокрую от сырости. Я посмотрел на её корешок.
  «Гальванизм и принципы человеческой жизни» . Я вспомнил. Я читал эту книгу с таким же названием в башне паши. Я собрал ещё книг, ещё разрозненных листов – обломки библиотеки, которую я привёз с собой. Я сложил их в кучу на прибрежной гальке. Когда шторм утих, я развёл костёр. Тускло тлел костёр. Когда взошло солнце, его встретила пелена чёрного дыма над озером.
  
  Лорд Байрон замолчал. Ребекка пристально посмотрела на него. «Я не понимаю», — наконец сказала она.
  Лорд Байрон прикрыл глаза. «Я чувствовал себя осмеянным», — тихо сказал он.
  «Высмеивали?»
  «Да. Мои надежды были осмеяны».
  Ребекка нахмурилась: «Ты имеешь в виду свой поиск жизненного принципа?»
  «Видите ли», — горько улыбнулся лорд Байрон, — «как пусто, как мелодраматично всегда звучат подобные слова?» Он покачал головой. «И всё же я думал, что мне это неподвластно. В конце концов, я же вампир — кто я такой, чтобы говорить о невозможном? И всё же, стоя у озера тем утром, когда развеяли пепел с погребального костра моих книг, я не чувствовал ничего, кроме бессилия. Да, у меня были огромные силы, но теперь я знал, что есть и другие, обладающие ещё большими силами, — и…
   За пределами всех нас – бездонная – вселенная. Как я мог надеяться найти искру жизни? Это была безнадежная амбиция – амбиция, больше подходящая для какой-нибудь готической повести – научной фантастики или фэнтези. – Лорд Байрон замолчал и скривил губы в улыбке. – И моя ненависть к Паше – моему создателю, которого, казалось, я не мог уничтожить, – вспыхнула сильнее, чем когда-либо прежде. Я жаждал последнего, рокового столкновения. Но Паша, подобно истинному богу, теперь оставался скрытым от меня.
  Меня снова начало терзать беспокойство. Я подумывал уехать в Италию, но нежелание расставаться с Шелли было слишком велико, и вместо этого мы отправились на прогулку по озеру. Я всё ещё жаждал его – дать ему свою кровь – сделать его вампиром-лордом, таким же, как я сам, – но я больше не хотел навязывать это силой. Моя ненависть к паше была для меня предостережением; я не хотел того, что было у него – вечной ненависти его творения. И поэтому я искушал Шелли – намекнул на то, что могу ему дать – шептал о тёмных тайнах и странных загадках. Понял ли Шелли? Возможно – да, возможно – даже тогда. Однажды это случилось, мы катались на лодке по озеру. Разразился шторм. Руль сломался. Казалось, нас затопит. Я снял куртку, но Шелли сидел неподвижно и просто смотрел на меня. «Разве ты не знаешь?» – сказал он. – «Я не умею плавать».
  «Тогда позволь мне спасти тебя», — крикнул я, протягивая к нему руку, но Шелли отшатнулся. «Я боюсь любого дара жизни от тебя», — сказал он.
  «Ты утонешь».
  «Лучше это, чем...»
  «Чем», — улыбнулся я, — «чем что, Шелли? Жизнь? »
  Он вцепился в борта лодки и пристально посмотрел на воду, потом снова поднял глаза, мне. «Я боюсь, — сказал он, — что меня потянет вниз, вниз, вниз ». И он сел, где стоял, скрестив руки, и я понял, что потерпел неудачу, по крайней мере, на это лето. Шторм утих — лодка была в безопасности — и мы тоже. Никто из нас не обмолвился о том, что произошло между нами. Но я был готов отправиться в Италию.
  И всё же я оставался. Конечно же, меня там держала кровь моего будущего ребёнка. Как и прежде, она мучила и мучила меня. Опасность неуклонно росла. Я отказывался оставлять Клэр наедине со мной. С Шелли мне тоже было не по себе, а Полидори, конечно же, был невыносим. Из всей этой компании я чаще всего видел Мэри. Она писала книгу. Она, по её словам, была вдохновлена кошмарами, которые ей снились во время ужасной бури.
   Её роман рассказывал историю учёного. Он создал жизнь. Его творение ненавидело его, и он ненавидел его. Мэри назвала этот роман «Франкенштейн» .
  «Я читал отрывок в рукописи. Он оказал на меня глубокое и ужасное воздействие. Многое – слишком многое – я узнал в нём. «О, Франкенштейн, – сказал монстр своему создателю, – я должен быть твоим Адамом, но я скорее падший ангел, которого ты изгоняешь из радости ни за что на свете». Я содрогнулся при этих словах. С тех пор я уговаривал Шелли уйти, взять Клэр с собой и присмотреть за её ребёнком. Наконец, они это сделали. Теперь я был готов. Я буду охотиться за своим собственным Франкенштейном. И всё же, – лорд Байрон сделал паузу, – нет, паша не был совсем Франкенштейном, и воздействие книги заключалось не только в её правде. Роман, при всей его силе, всё ещё оставался вымыслом. Не существовало науки, способной создать жизнь. Творение оставалось загадкой. Я снова был поражён, насколько нелепыми были мои амбиции. Я был рад, что видел, как горела моя библиотека.
  «Я уволил Полидори. Он мне теперь был ни к чему. Я щедро с ним расплатился, но он принял моё решение с типичной для него нелюбезностью. «Почему именно ты, — сказал он, пересчитывая деньги, — должен иметь право это сделать? Почему не я?»
  «Потому что я принадлежу к другому порядку, чем ты».
  «Да», — Полидори прищурился. «Да, милорд, думаю, вы правы».
  Я рассмеялся. «Я никогда не отрицал твоей великой проницательности, Полидори».
  Он ухмыльнулся, глядя на меня, затем достал из кармана крошечный флакончик. Он поднёс его к свету. «Ваша кровь, мой господин».
  «И что из этого?»
  «Вы платили мне за проведение испытаний. Помните?»
  «Да. Что вы нашли?»
  Полидори снова ухмыльнулся. «Как ты смеешь, — тихонько усмехнулся он, — как ты смеешь презирать меня, когда я знаю то, что знаю?»
  «Я уставился на него. Полидори задрожал и что-то пробормотал себе под нос.
  Я вторгся в его разум, наполнил его пустым ужасом. «Не угрожай мне», — прошептал я. Я взял из его рук пузырёк с кровью. «А теперь уходи». Полидори поднялся на ноги. Он, спотыкаясь, вышел из комнаты. На следующий день, так и не увидев его больше, я ушёл.
  «Я ехал высоко по дороге, которая проходила через Альпы. Хобхаус присоединился ко мне. Мы ехали вместе. Чем дальше мы ехали, тем более головокружительным
   Поднимались стены обрушивающихся скал. Над нами возвышались ледяные утёсы и обширные ущелья; над снежными вершинами парили орлы с распростёртыми крыльями.
  «Это как в Греции», — сказал Хобхаус. «Помнишь, Байрон? В Албании…» Голос его затих. Он оглянулся через плечо, словно в невольном страхе. Я тоже оглянулся. Тропа была пуста. Над ней тянулся лес из сухих сосен. Их стволы были голыми и без коры, ветви безжизненными. Их вид напомнил мне обо мне и моей семье. По другую сторону тропы, словно застывший ураган, простирался ледник. Да, подумал я — если он вообще появится, то именно здесь. Я приготовился. Я был готов к нему. Но тропа всё ещё была пуста, как и прежде.
  «Затем, в сумерках за Гринденвальдом, мы услышали топот копыт. Мы обернулись и стали ждать. Сзади к нам приближался один человек. Я заметил, что его лицо отсвечивает жёлтым. Я вытащил пистолет из кобуры, а затем, когда всадник подъехал к нам, спрятал его обратно. «Кто вы?» — крикнул я. Это был не паша.
  Путник улыбнулся. «Ахасвер», — сказал он.
  «Кто ты?» — спросил Хобхаус, его пистолет был взведен и все еще готов к бою в руке.
  «Странник», — сказал всадник. Его акцент был странным, но с очень красивым и проникновенным голосом. Он снова улыбнулся и склонил голову в мою сторону. «Я странник, как и ваш друг, мистер Хобхаус, просто странник».
  «Вы нас знаете?»
  '“ Ja, natürlich .”
  «Вы немец?» — спросил я.
  Путешественник рассмеялся. «Нет, нет, милорд ! Это правда, я люблю немцев.
  Они — раса таких философов, а без философии — кто поверит мне?»
  Хобхаус нахмурился. «Почему бы им не поверить в тебя?»
  «Возможно, мистер Хобхаус, потому что мое существование невозможно». Он улыбнулся и повернулся ко мне, словно почувствовав блеск моих глаз.
  «Что ты такое?» — прошептал я.
  «Путешественник встретил меня взглядом таким же глубоким, как и мой собственный. «Если вам нужно как-то меня называть, милорд , пусть будет так», — он сделал паузу, — «еврей». Он улыбнулся. «Да — еврей.
  Ибо, подобно представителям этой необыкновенной и достойной расы, я принадлежу ко всем странам — и в то же время не к одной из них».
   Хобхаус нахмурился. «Этот человек — полный псих», — прошипел он мне на ухо.
  Я жестом приказал ему замолчать. Я всмотрелся в лицо путешественника. Оно представляло собой удивительное сочетание возраста и молодости. Его волосы были длинными и седыми, но глаза такими же глубокими и блестящими, как мои, а лицо – совершенно без морщин. Он не был вампиром – по крайней мере, казался таковым – и всё же вокруг него витала какая-то удивительная таинственность, которая казалась мне одновременно отталкивающей и внушающей благоговейный трепет. «Хочешь поехать с нами?» – спросил я.
  Ахасвер склонил голову.
  «Тогда поедем дальше», — сказал я, разворачивая лошадь. «У нас ещё час до следующей гостиницы».
  Всю дорогу я разглядывал его. Мы разговаривали. Он говорил по-английски, но время от времени переходил на другие языки – современные, древние, а некоторые я вообще не мог понять. Вскоре я узнал, что он был на Востоке. За ужином он пообедал с нами, а затем рано лёг спать. Я не спал. Я караулил его комнату. В два часа я видел, как он выскользнул из гостиницы. Я последовал за ним.
  Он карабкался по скалам с невероятной скоростью. Он перепрыгивал через ледяные расщелины и змеящиеся ледники. Впереди, зазубренные, словно город смерти, вершины гор ждали, словно насмехаясь над творениями человека, но Агасвер не был смертным, которого можно было бы отпугнуть их стенами. Нет. Я знал, кто он. Я помнил призраков на Пикадилли, как они меняли свой облик прямо на моих глазах. Я помнил, как свернул шею паше и обнаружил, что держу в руках скелет. Какими силами он обладал и как изменился, я не знал, но в одном был уверен: я преследовал пашу по этому склону горы.
  Он оставался в поле моего зрения всю дорогу. Намеренно ли он вёл меня? Мне было всё равно – кто-то из нас погибнет – меня это почти не волновало. Я добрался до вершины скалы. Моя добыча была прямо передо мной. Я огляделся. Внезапно скалы оказались пустыми и голыми. Я посмотрел вниз, на туман, клубящийся вокруг ледников. Затем я услышал позади себя чьи-то шаги. Я обернулся. Там, лицом ко мне, стоял паша.
  «Как мысль, я бросился на него. Он споткнулся, и я увидел на его лице внезапную панику, когда он начал скользить. Он схватил меня и потянул вниз, так что мы покатились вместе по краю пропасти, пропасть словно манила нас. Я чувствовал, как паша меняется и тает в моих объятиях, но я продолжал держаться, разбивая его голову о камни, пока кровь и мозги не брызнули во все стороны.
  Я всё же размозжил ему череп. Борьба паши начала ослабевать. Наконец он застыл неподвижно – я замер – его глаза были всё ещё открыты, но в них был блеск смерти. Затем медленно изуродованное лицо изменилось. Теперь это был Агасвер, смотревший на меня. Я едва заметил это. Я ударил его ножом в сердце, снова и снова. Я пинал его тело. Я смотрел, как оно падает в пропасть.
  В медленном экстазе я шёл вдоль скалы. Меня мучила жажда. Я хотел вернуться на дорогу и попросить путника осушить его. Впереди, вырываясь из расщелины в скале, падал поток, словно хвост белого коня, развевающийся на ветру, – бледного коня, на котором восседает Смерть в Апокалипсисе. «Смерть». Я прошептал это слово, чтобы услышать, как оно звучит.
  «Смерть!» Словно я никогда раньше этого не слышал. Внезапно раздался пугающий, странный, незнакомый звук. «Смерть!» Скалы горы эхом отозвались на мой крик. Я обернулся. Агасвер улыбался мне. Его лицо было таким же гладким, как прежде. Медленно он преклонил колено.
  «Ты достоин быть императором».
  Я смотрел на него, стоявшего у водопада. «Паша…» — сказал я. Я нахмурился. Потом меня затрясло. «Ты — не он. Он мёртв».
  Выражение лица Ахасвера не изменилось. «Что бы он ни делал, где бы он ни был...
  Теперь ты император». Он вдруг улыбнулся и отдал мне честь. « Да здравствует l'Empereur! ”
  «Я вспомнил крик из Ватерлоо. «Всё это время», — медленно проговорил я,
  «С тех пор, как я покинул Англию, вы преследуете меня и издеваетесь надо мной. Почему?»
  Ахасвер пожал плечами, а затем склонил голову в знак согласия. «Мне скучно», — сказал он.
  «Вечность тянется».
  «Кто ты? Ты не вампир».
  — Ахасвер насмешливо рассмеялся. " Вампир? Нет."
  «И что потом?»
  Ахасвер смотрел на туманы, клубящиеся, словно далёкие моря. «В этом мире есть силы, — наконец произнёс он, — полные мощи, необычайности и величия. Вы сами, милорд , тому подтверждение. В вас смешались два полюса жизни и смерти — то, что человек ложно разделяет, вы объединяете. И вы велики, милорд , — ужасно велики, — но есть силы и существа ещё более великие, чем вы. Я говорю вам это, чтобы предостеречь вас и помочь вам в ваших страданиях».
  Он погладил меня по щекам, а затем поцеловал. «Ах, милорд , — сказал он, — ваши глаза такие же глубокие, прекрасные и опасные, как мои. Вы необыкновенный...
  необыкновенный». Он взял меня под руку и повел по вершине скалы. «Иногда я являюсь людям, чтобы мучить их мыслями о вечности, но вампирам — которые поняли бы меня лучше и потому были бы более потрясены — никогда. Ты думал — ты другой. Я слышал слухи, что у Повелителей Мертвых появился новый Император. Затем твоя слава начала наполнять мир. Лорд Байрон — лорд Байрон — твое имя, казалось, витало у всех на устах. Я был заинтригован. Я пришел к тебе. Я испытал тебя». Агасфер помолчал и улыбнулся. « Милорд , я могу обещать тебе это — ты будешь императором, какого вампиры никогда не знали.
  «И поэтому я предостерегаю вас. Если я насмехался над вашими надеждами, то лишь для того, чтобы напомнить вам, что вы не можете избежать своей собственной природы. Воображать обратное – значит истязать себя. Не доверяйте смертной науке, милорд . Вы – существо, которое она не в силах объяснить. Вы действительно надеетесь, что она спасёт вас от жажды?» Агасвер рассмеялся и взмахнул рукой. «Если бы бездна могла извергнуть свои тайны…» Он ждал. Под нами пропасть была безмолвна, как и прежде. Агасвер снова рассмеялся. «Глубокая истина не имеет образа, милорд . То, что знаю я, вам неведомо. Так что довольствуйтесь бессмертием, которое у вас есть».
  «Вы пьете кровь?»
  Ахасвер пристально посмотрел на меня. Он не ответил.
  «Ты пьёшь кровь?» — с горечью повторил я. «Нет. Как же ты можешь говорить мне, чтобы я был доволен ? Я проклят. Как ты можешь это понимать?»
  Ахасвер слабо улыбнулся. В его глазах мне показалось, что я увидел проблеск насмешки.
  «Всякое бессмертие, милорд , — это проклятие». Он помолчал и взял меня за руки.
  «Но прими это – прими как есть – и это станет благословением», – его глаза расширились, – «возможностью, милорд , ходить среди богов». Он поцеловал меня в щеку, а затем прошептал мне на ухо: «Проклятие должно жить за счёт ненависти своей жертвы к себе. Не возненавидьте себя, милорд , и не возненавидьте своё бессмертие.
  Приветствуйте величие, которое готово стать вашим».
  «Он отстранился от меня и указал на горы и небо.
  «Вы достойны править – более достойны, чем любой из вашего рода прежде. Сделайте это, милорд . Правьте как Император. Вот как я помогаю вам – говоря вам отказаться от вашей нелепой вины. Смотрите! – мир у ваших ног! Те, кто превосходит человечество или подчиняет его, должны всегда смотреть свысока на ненависть тех, кто ниже. Не бойтесь того, что вы есть. Ликуйте в этом!» Под нами облака кипели белыми и серными, словно пена из океана Ада. Но затем, когда я присмотрелся, я увидел их
  Тонкий и раздвоенный, и глубокая бездна открылась мне. Мой дух, словно молния, пронёсся сквозь пустоту. Я чувствовал, как мощный пульс жизни наполняет небеса. Казалось, сами горы шевелились и дышали, и я так живо представлял себе кровь в их каменных жилах, что мне хотелось разорвать скалы на части и питаться ими, всем миром. Я думал, что эта страсть захлестнёт меня – эта страсть бессмертия – но этого не произошло – мой разум стал колоссальным, расширенным красотой гор и моими мыслями. Я повернулся к Агасферу. Он изменился. Он простирался высоко за вершинами, в небо, тёмной гигантской тенью, встречаясь с рассветом, поднимающимся над Монбланом. Я чувствовал, как поднимаюсь вместе с ним, двигаясь по ветру. Я видел Альпы, простирающиеся далеко внизу. «Кто ты?» – снова спросил я. «Какой природы?» Я чувствовал, как голос Агасфера повторял в моих мыслях: «Ты достоин править – ликуй в этом!» «Да!» Я закричал, смеясь. «Да!» И тут я почувствовал под ногами камень. Ветер завыл и пронзил мою спину. Воздух был холодным. Я снова остался один. Агасвер исчез.
  Я вернулся на дорогу. Убил первого попавшегося крестьянина и опустошил его. Я почувствовал, как я ужаснулся, как бездонно и одиноко. Позже, вместе с Хобхаусом, я проехал мимо тела моей жертвы. Вокруг него собралась толпа. Над грудью мертвеца склонился человек. Когда мы проезжали, он поднял голову и посмотрел мне в лицо. Это был Полидори. Я встретил его взгляд, пока он не отвёл его. Я встряхнул поводьями. Я рассмеялся, думая, что он идёт за мной. Я был вампиром – неужели этот дурак не понимает, что это значит? Я снова рассмеялся.
  «Что ж, — сказал Хобхаус, — ты вдруг стал чертовски весел».
  «Мы спустились в Италию. По дороге я убивал и пил без зазрения совести.
  Однажды вечером, недалеко от Милана, я поймал красивого пастушка. Его кровь была такой же нежной и мягкой, как его губы. Когда я пил её, я почувствовал прикосновение к своей спине.
  «Черт возьми, Байрон, но у тебя всегда был меткий глаз. Где ты нашёл такую красотку?»
  Я подняла глаза и улыбнулась. «Лавлейс». Я поцеловала его. Он был таким же золотым и жестоким, как и прежде.
  Он рассмеялся, обнимая меня. «Мы ждали тебя», — сказал он. «Добро пожаловать, Байрон. Добро пожаловать в Милан».
  «В городе собрались и другие вампиры. Они пришли, как сказала мне Лавлейс, чтобы выразить своё почтение. Я не нашёл это странным. В конце концов, их почтение было всего лишь моим долгом. Их было двенадцать,
  Вампиры Италии. Они были смертоносны и прекрасны, и их сила была велика, как у Лавлейса. Но я был могущественнее их всех – я чувствовал это так легко, как никогда раньше – и даже Лавлейс теперь, казалось, был мной устрашен. Я рассказал ему, странными намёками, о своей встрече с Агасфером. Он никогда раньше не слышал о подобном существе. Это меня порадовало. Там, где прежде он был учителем, теперь я инстинктивно командовал. Он, как и все вампиры, уважал мой приказ оставить Хобхауса в покое. Вместо этого мы охотились на другую добычу, и наши пиры были красными от живой крови.
  «У нас была привычка перед такими трапезами ходить в оперу. Однажды вечером я пошла туда с Лавлейсом и третьей вампиршей, такой же прекрасной и жестокой, как мы обе, графиней Марианной Лукрецией Ченчи. Выйдя из кареты и разгладив полы своего малинового платья, она вдохнула воздух…
  Её зелёные глаза сузились, и она повернулась ко мне. «Там кто-то есть»,
  Она сказала: «Он следил за нами». Она погладила перчатки по всей длине руки, словно кошка, когда умывается. «Я убью его».
  Я нахмурился. Я тоже почувствовал запах крови нашего преследователя.
  «Позже», — сказал Лавлейс, взяв Марианну под руку. «Давайте поторопимся, а то опоздаем к началу оперы».
  Марианна взглянула на меня. Я кивнул. Мы заняли места в нашей личной ложе. В тот вечер давали « Дон Жуана» Моцарта – человека, соблазнившего тысячу женщин и бросившего всех. Когда опера началась, наши глаза заблестели – казалось, эта история была написана специально для нас. Лавлейс обернулся и улыбнулся мне. «Ты скоро увидишь, Байрон, как этот негодяй сталкивается со своей женой. Он бросил её, понимаешь ли, потому что его одолела жажда безудержного злодейства». Он снова усмехнулся.
  «Мужчина по сердцу», – ответил я. Жена вошла – дон убежал – слуга остался один. Он начал петь жене, описывая победы своего господина по всему миру. «В Германии – двести тридцать один; во Франции – сто; в Турции – девяносто один». Я сразу узнал песню. Я повернулся к Лавлейсу. «Это та самая мелодия, которую ты напевал, – сказал я, – когда мы охотились в Константинополе и Греции».
  Лавлейс кивнул. «Да, конечно, сэр, но мой собственный список жертв гораздо длиннее».
  Марианна повернулась ко мне, откидывая назад свои длинные черные волосы. « Дезодорант , но от него у меня просто ужасная жажда».
   В этот самый момент раздался какой-то шум. Дверь нашей ложи распахнулась. Я оглянулся. На меня уставился измождённый молодой человек. Это был Полидори. Он поднял руку и указал на нас. «Вампиры!» — крикнул он.
  «Это вампиры, я их видел, у меня есть доказательства!»
  «Когда зрители повернулись на своих местах, чтобы посмотреть, Марианна поднялась на ноги.
  « Mi scusi », — прошептала она. Солдаты вошли в ложу. Она что-то шепнула им. Они кивнули, затем грубо схватили Полидори за руки и потащили его прочь.
  «Куда они его увезли?» — спросил я.
  «Клетки».
  «За какое преступление?»
  «Один из солдат заявит, что его оскорбили, — улыбнулась Марианна. — Так всегда и бывает, милорд».
  Я кивнул. Опера продолжалась. Я смотрел, как Дон Жуана тащили в ад. «Раскайся!» — приказали ему. «Нет!» — закричал в ответ Дон Жуан.
  «Раскайтесь!» «Нет!» Я восхищался его духом. Марианна и Лавлейс, казалось, тоже были тронуты.
  «Они снова вышли на тёмные улицы, их глаза ярко горели от жажды. «Ты идёшь, Байрон?» — спросил Лавлейс.
  Марианна покачала головой. Она улыбнулась мне, взяв Лавлейса под руку. «У моего господина сегодня другие дела». Я кивнул и вызвал карету.
  «Полидори ждал меня. «Я знал, что ты придёшь», — сказал он, дрожа, когда я вошёл в его камеру. «Ты здесь, чтобы убить меня?»
  Я улыбнулся. «У меня есть правило: не убивать знакомых».
  «Вампир!» Полидори внезапно сплюнул. «Вампир, вампир, вампир!
  Проклятый, отвратительный вампир!»
  Я зевнул. «Да, спасибо, вы выразили свою мысль».
  «Пьявка!»
  Я рассмеялся. Полидори содрогнулся. Он прижался к тюремной стене. «Что вы собираетесь со мной сделать?» — спросил он.
  «Вас высылают с территории Милана. Вы уедете завтра». Я бросил ему мешочек с монетами. «Вот, возьми и больше не пытайся следовать за мной».
  Полидори недоверчиво смотрел на монеты. И вдруг он швырнул их мне обратно. «У тебя же всё есть, да?» — закричал он. «Богатство,
   Талант, власть – а теперь ещё и щедрость. О, чудесно! Демон, который был добр. Что ж, будь ты проклят, Байрон, будь ты проклят в аду. Ты проклятый мошенник, вот и всё, я тебя презираю, презираю! Будь я вампиром, я был бы лордом!
  Он сник и, рыдая, упал к моим ногам. Я потянулся к нему. Полидори отпрянул. «Чёрт тебя побери!» — снова закричал он. Затем он упал вперёд и прислонился головой к моим коленям. Я нежно погладил его по локонам.
  «Возьми деньги, — прошептал я, — и уходи».
  Полидори поднял глаза. «Чёрт тебя побери».
  '"Идти."
  Полидори молча преклонил колени. «Если бы я был вампиром, я был бы существом ужасной силы», — наконец произнёс он.
  «Наступила тишина. Я смотрел на него со смешанным чувством жалости и презрения.
  И вдруг он всхлипнул. Я оттолкнул его ногой. Лунный свет лился в окно камеры. Я пнул Полидори, чтобы он лежал на свету. Он начал скулить, пока я снимал с него рубашку. Моя кровь начала жечь меня. Я поставил ногу на грудь Полидори. Он молча смотрел на меня. Я впился зубами ему в горло, затем пронзил кинжалом его грудь. Я пил кровь, которая хлестала из раны, и одновременно разрывал кости, пока не обнажилось сердце. Оно ещё билось, но слабо, и становилось всё слабее. Его нагота была ужасна. Я лежал таким же раздетым – лишённым достоинства, жизни, человечности. Сердце дёрнулось, как рыба на берегу реки, – и замерло. Я двинулся по трупу. Я дал ему Дар.
  Лорд Байрон сидел молча. Он смотрел на что-то в темноте, чего Ребекка не могла разглядеть. Затем он провел пальцами по локонам своих волос.
  «Дар», — наконец произнесла Ребекка. «Что это было?»
  «Что-то ужасное».
  Ребекка ждала. «Неописуемо?»
  Лорд Байрон пристально посмотрел на неё. «Пока не получишь — да».
  Ребекка проигнорировала подтекст слова «до». «А Полидори, — спросила она, — он… с ним всё было в порядке…?» Она понимала, насколько её фраза не соответствовала вопросу. Её голос затих.
  Лорд Байрон налил ещё бокал вина. «Он очнулся от смерти, если вы это имеете в виду».
  «Как? — Я имею в виду...»
  Лорд Байрон улыбнулся. «Как?» — спросил он. «Его глаза открылись — он тяжело дышал — судорожное движение сотрясло его конечности. Он посмотрел на меня. Его челюсти открылись, и он пробормотал какие-то нечленораздельные звуки, а улыбка сморщила его щеки. Возможно, он говорил — я не слышал — одна рука была протянута, чтобы удержать меня, но я не мог вынести его вида, этого трупа, этого отвратительного монстра, которого я создал. Я повернулся и вышел из камеры. Я заплатил стражникам. Они тут же проводили Полидори к границе. Их нашли несколько дней спустя, разорванных на части и обескровленных. Всё это было засекречено».
  «А Полидори?»
  «А что с ним?»
  «Вы видели его снова?»
  Лорд Байрон улыбнулся. Он посмотрел на Ребекку горящими глазами. «Ты не догадалась?» — спросил он.
  «Угадали?»
  «Личность человека, который послал вас сюда сегодня вечером? Человека, который показал вам бумаги? Человека на мосту?» Лорд Байрон кивнул. «О да, — сказал он. — Я должен был снова увидеть Полидори».
   OceanofPDF.com
   Глава XII
   Не поднимай завесу, которую скрывают живущие. Назовите Жизнь: хотя там изображены нереальные формы, И это лишь подражание всему, во что мы верим.
  С праздно разбросанными цветами, позади таится Страх.
  И Надежда, две Судьбы; которые когда-либо ткали
  Их тени над пропастью, незримые и унылые.
  Я знал одного, кто поднял его - он искал,
  Ибо его потерянное сердце было нежным, чтобы любить, Но, увы, их не нашли! И ничего не было.
  Мир содержит то, что он мог бы одобрить.
  Сквозь невнимательных многих он двигался,
  Великолепие среди теней, яркое пятно
  На этой мрачной сцене Дух, который стремился
  Ибо истина, и подобно Проповеднику, не найдена.
   ПЕРСИ БИСШИ ШЕЛЛИ, СОНЕТ
  П Олидори? Тот... мужчина? Ребекка оцепенела в кресле.
  Лорд Байрон улыбнулся ей. «Почему ты так шокирована? Я был уверен, что ты догадалась».
  «Как я мог поступить?»
  «Кто еще был заинтересован в том, чтобы отправить вас сюда?»
  Ребекка откинула назад волосы и похлопала их, словно надеясь таким образом успокоить бешено колотящееся сердце. «Не понимаю, о чём ты», — сказала она.
  Лорд Байрон пристально смотрел на неё, и его улыбка медленно кривилась и становилась всё более жестокой. Затем он рассмеялся и поднял бровь. «Хорошо, — насмешливо сказал он, — ты не понимаешь».
  Ребекка слушала стук своего сердца в ушах, стучащую кровь...
  Кровь Ратвена – кровь Байрона. Она облизнула губы. «Полидори всё ещё ненавидел тебя?» – медленно спросила она. «Даже когда ты дал ему то, о чём он просил? Он не почувствовал благодарности?»
  «О, он любил меня». Лорд Байрон сложил руки на груди. «Да, он всегда меня любил. Но в Полидори любовь и ненависть были так опасно перемешаны, что их было очень трудно различить. Полидори, конечно, не мог, так что, чёрт возьми, как мне было это сделать? А раз он был вампиром… ну…»
   «Ты его боялся?»
  «Боишься?» — Лорд Байрон удивленно посмотрел на нее. Он покачал головой, и вдруг все стихло, и Ребекка закрыла глаза руками.
  Она увидела себя, израненную тысячью порезов, висящую на крюке, и кровь капала с неё, словно мелкий дождь. Она была мертва, истощённая добела. Ребекка открыла глаза. «Разве ты не понимаешь, какой силой я обладаю?» — улыбнулся лорд Байрон.
  «Я боюсь? Нет».
  Ребекка вздрогнула и попыталась встать на ноги.
  'Садиться.'
  Страх снова охватил её разум. Она боролась с ним. Ужас становился всё сильнее. Она чувствовала, как он лишает её мужества. Ноги подкосились. Она села. Страх мгновенно отступил. Взглянув, вопреки своим желаниям, в глаза лорда Байрона, она почувствовала, как к ней возвращается неестественное спокойствие.
  «Нет, нет», — сказал он. «Страх? Нет. А вот чувство вины. Да, чувство вины было. Я сделал из Полидори то же, что паша сделал из меня. Я сделал то, чего поклялся никогда не делать. Я пополнил ряды живых мертвецов. Какое-то время я был совершенно несчастен из-за этого и, как все жалующиеся люди, не мог не сказать об этом своим товарищам. Мне не хотелось снова видеть Полидори.
  – не после того, что я видел в камере – но графиня Марианна, которая меня любила, выследила Доктора. Она нашла его в холле туристического отеля. Он истерически смеялся, словно совершенно безумный, но сразу понял, что Марианна – вампир, и рядом с ней, казалось, успокоился. Его нанял, объяснил он, австрийский граф. Граф простудился. «Он попросил меня», – и тут Полидори снова забрызгался, – «он попросил меня – ха-ха-ха! – он попросил меня пустить ему кровь ! Ха-ха-ха-ха! Ну что ж – я выполнил его просьбу. Он уже наверху. И должен сказать – ему стало ещё хуже!» Тут Полидори разразился смехом – потом заплакал – и его лицо окончательно застыло. «Скажи Байрону, – прошептал он, – «мне всё-таки нужны деньги. Он поймёт». Глаза у него уже вылезли из орбит. Его язык был похож на язык бешеной собаки, пенистый и вялый. Всё его тело дрожало. Он повернулся спиной к Марианне и побежал на улицу. Она не стала за ним гнаться.
  «Позже её совет был прост: «Убей его. Так будет лучше».
  Есть те, милорд , кто не может принять Дар. Особенно от вас.
  Твоя кровь слишком сильна. Она вывела его из равновесия. Ничего не поделаешь.
   Ты должен его усыпить». Но я не мог этого вынести. Это лишь усугубило бы мою вину. Я послал ему деньги, которые он у меня просил. Я поставил только одно условие — чтобы он вернулся в Англию. Я уже решил, что буду жить в Венеции. Я не хотел, чтобы Полидори меня беспокоил.
  «И он пошел?»
  «Когда он получил деньги — да. Мы слышали о нём. Его нанимали англичане, и все они умерли. Никто, однако, не подозревал о Полидори. О нём говорили лишь, что он слишком любил приставать к нему с пиявками». Лорд Байрон улыбнулся. «В конце концов он вернулся в Англию. Я знал об этом, потому что он начал донимать моего издателя нечитаемыми пьесами. Известие об этом меня немного позабавило. Я предупредил своего издателя, чтобы тот запирал окна на ночь. В остальном я почти не думал о Полидори».
  — Значит, он действительно держался от тебя подальше?
  Лорд Байрон помолчал. «Он бы не осмелился приблизиться ко мне. По крайней мере, пока я был в Венеции».
  'Почему нет?'
  «Потому что Венеция была моей крепостью, моим логовом, моим двором. В Венеции я был неуязвим».
  «Да, но почему Венеция?»
  «Почему Венеция?» — нежно улыбнулся лорд Байрон. «Я всегда мечтал об этом городе — многого ожидал — и не разочаровался». Лорд Байрон пристально посмотрел в глаза Ребекки. «Почему Венеция? Ты обязательно должен был спросить? Но я забыл, что он изменился. Но когда я жил там…» Лорд Байрон снова улыбнулся. «Это был зачарованный, терзаемый печалью остров смерти. Дворцы рушились в грязь — крысы резвились в лабиринте тёмных каналов — живых, казалось, было меньше, чем призраков. Политическая слава и власть были уничтожены — у неё не осталось другого смысла существования, кроме удовольствия — Венеция превратилась в площадку для разврата. Всё в ней было необыкновенным, и её облик был подобен сну — великолепная и грязная, изящная и жестокая, шлюха, чья прелесть скрывала её болезнь. Я нашёл в Венеции, в её камне, воде и свете, воплощение красоты и мерзости меня самого. Она была вампиром городов. Я заявил, что она принадлежит мне по праву.
  «Я остановился в большом палаццо у Гранд-канала. Я был не один в Венеции. Со мной был Лавлейс и другие вампиры – именно графиня Марианна первой уговорила меня приехать. Она жила на другом берегу лагуны, во дворце на острове, откуда веками грабила свой город».
   Она показала мне свои темницы. Там было сыро, как в могилах; на стенах всё ещё висели мотки цепей. Раньше, объяснила она, в них откармливали и готовили жертв. «Сейчас стало труднее», — сказала она. «Все говорят об этих абсурдных вещах, о правах — droits ». Она выплюнула это слово по-французски, на языке Революции, свергнувшей старый порядок в Венеции.
  Она презрительно рассмеялась. «Мне жаль вас, милорд . Все истинные удовольствия аристократии умерли». Однако в самой Марианне, казалось, ещё жил дух Борджиа, и её развлечения были достаточно жестокими. Её жертвы тщательно отбирались и воспитывались – графине нравилось украшать их, наряжать херувимами или расставлять в живописных картинах. Эти банкеты обслуживали рабы графини – бездумные призраки, вроде тех, в кого вселился паша.
  «Лавлейс, когда напивался, издевался надо мной по этому поводу. «Тебе повезло, Байрон, что графиня не нашла тебя до того, как ты сделал ее королем.
  Видишь вон того Тома-дерьмо? — спрашивал он, указывая на одного из рабов с пустыми глазами. — Когда-то он был рифмоплетом, совсем как ты. Он строчил пасквили на мадонну графиню. Как ты думаешь, он теперь играет в сатирика? Но, к сожалению Лавлейса, я лишь улыбался, ибо наблюдал за зомби и едой, которую они подавали, не равнодушно, а с чувством оцепенения. Я правил, как приказал мне править Агасфер, — но я не предписывал. Жестокость Марианны была такой же частью ее натуры, как ее красота, или ее вкус, или ее любовь к искусству — я не пытался это изменить. Но позже, когда я пересек лагуну обратно в свой палаццо , воспоминания о том, что я видел, возвращались ко мне и давали много пищи для удивления и философствования.
  Ибо я всё ещё был в полном недоумении от себя и своего рода. У меня была гондола, чёрная, с золотой каймой. Я бы бродил по каналам, скользя по ним, словно по лихорадочному туману, охотясь на человеческую грязь города – шлюх, сутенёров и убийц. Я бы осушил их, выбросил за борт, оставил бы плавать на корм крысам – я бы приказал своей гондоле выйти из каналов – я бы покинул город и пересёк лагуны. Там, в лиловом безмолвии болот, я бы размышлял о своих чувствах и обо всём, что я сделал и пережил этой ночью. Казалось, мои чувства притуплялись. Свежесть улетучивалась. Чем глубже я погружался в кровь, тем холоднее становилась моя душа. Я был вампиром – и более того, величайшим из вампиров –
  Ахасвер преподал мне хороший урок. Я не мог отрицать то, кем я был, – и всё же я сожалел о том, что умирало во мне. Я боролся с этим. Я помнил
  опера « Дон Жуан» . Когда я не ел, я занимался любовью, как Дон Жуан, непреодолимо, чтобы увериться в своей человечности.
  Графини, проститутки, крестьянки — все они были у меня — бесконечный поток —
  в гондолах - на маскарадах - или торговались с родителями на улице -
  у стен, на столах или под ними. Это была жизнь, да, это была жизнь , и всё же...
  Лорд Байрон помолчал. Он вздохнул и покачал головой. «И всё же всегда, на пике наслаждения и желания – мирского, светского или любовного – ко мне примешивалось чувство печали и сомнения. Оно нарастало. Я трахался оцепенело – словно стареющий распутник, чьи силы больше не поспевают за его желаниями. Моя дикость была, по сути, не чем иным, как отчаянием. В лагунах, по ночам, я признавался в этом себе. Теперь у меня не было других удовольствий, кроме как пить кровь – моя смертность умерла – я едва мог вспомнить, кем я был раньше. Мне начала сниться Гайде. Мы были в пещере над озером Трихонида. Я поворачивался к ней, чтобы поцеловать её – но её лицо было гнилым, покрытым грязью, и когда она открывала рот, она давилась водой. Но в её глазах был упрек, и я отворачивался, и сон угасал. Я просыпался, пытаясь вспомнить, кем я был в тот потерянный, драгоценный час до прихода паши. Я начал писать поэму. Я назвал её « Дон Жуан» . Герой был назван в насмешку надо мной. Он не был чудовищем – он не соблазнял, не охотился, не убивал – вместо этого…
  – он жил . Я использовал стихотворение, чтобы запечатлеть, пока мог, все свои воспоминания о смертности. Но это было также и прощанием. Моя жизнь была потрачена – теперь она была для меня лишь сном о том, что было когда-то. Я продолжал писать свою великую эпопею жизни, но без всяких иллюзий, что она меня спасёт. Я был тем, кем был –
  повелитель вампиров — а моим царством была сфера смерти.
  «Я снова начал чувствовать одиночество. Марианна и Лавлейс были рядом со мной...
  и другие вампиры – но я был их Императором и не решил открывать им свою меланхолию. Они бы не поняли – слишком глубоко в них текла кровь, слишком изысканной и острой была их бессердечность. Я снова начал тосковать по товарищу, по душе, с которым мог бы разделить бремя вечности. Это не мог быть кто угодно. Если понадобится, мне придётся подождать.
  Но если бы я нашел подходящего человека, я бы убедил его, и тогда он был бы моим, я бы сделал его вампиром, таким же могущественным, как я сам.
  «Через два года после моего прибытия в Венецию я узнал, что Шелли едет в Италию. Клэр была с ним, а с ней — младенец.
   Дочь, которую я зачал от неё. Мне уже сообщили о рождении этого ребёнка. Я приказал окрестить её Аллегрой, в честь шлюхи, к которой я был мимолетно привязан, – и вот Аллегру привели ко мне, неся внутри, словно ларец с духами, роковой груз своей крови.
  Шелли приехал в Италию – я написала ему, приглашая навестить меня в Венеции. Он отказался. Это меня тревожило. Я вспомнила Швейцарию, его подозрения по отношению ко мне там, его страх. Потом он написал, приглашая меня пожить у него. Меня так и подмывало. Аллегру – и Шелли – увидеть их обоих – да, меня так и подмывало. Но я также и не хотела – потому что боялась снова почувствовать запах золотой крови – и потому что хотела, чтобы Шелли приехал, чтобы его потянуло ко мне, как муху. Я ждала там, где была. Я не покидала Венецию.
  «А потом, в начале апреля, я испытал потрясение. Я узнал, что леди Мельбурн умерла. В тот же день она приехала ко мне в палаццо . Мой удивлённый взгляд её очень позабавил. «Ты уже сбежал из Англии», — сказала она.
  «Ты правда думаешь, что я собирался там остаться один? И кроме того, люди начали говорить, что им было интересно, как мне удалось так хорошо сохраниться».
  «А теперь?» — спросил я. «Что ты будешь делать?»
  «Всё, что угодно, — улыбнулась леди Мельбурн. — Я могу всё. Я стала настоящим созданием из мира мёртвых. Тебе стоит попробовать, Байрон».
  «Я не могу — пока нет — я слишком наслаждаюсь своей славой».
  «Да», — леди Мельбурн смотрела на Гранд-канал. «Мы все в Лондоне слышали о ваших распутствах». Она оглянулась на меня. «Я даже начала ревновать».
  «Тогда оставайтесь здесь. Вам понравится Венеция».
  '"Я уверен."
  «Ты останешься?»
  «Леди Мельбурн пристально посмотрела мне в глаза. Затем она вздохнула и отвернулась.
  «Лавлейс здесь».
  «Да. И что из этого?»
  Леди Мельбурн погладила морщины на лице. «Мне было двадцать, — сказала она отстранённым голосом, — когда он видел меня в последний раз».
  «Ты все еще прекрасна», — сказала я.
  «Нет», — покачала головой леди Мельбурн. «Нет, я бы этого не вынесла». Она потянулась к моему лицу. Она погладила меня по щекам, а затем по локонам. «А ты?» — прошептала она. «Ты тоже, Байрон, стареешь».
   «Да», — я тихонько рассмеялся. «Гусиная лапка щедро одарила нас своими неизгладимыми следами».
  «Неизгладимо, — леди Мельбурн сделала паузу. — Но не неизбежно».
  «Нет», — медленно ответил я и отвернулся.
  «Байрон?»
  '" Что?"
  Леди Мельбурн промолчала, но тишина была полна невысказанного смысла. Я подошёл к столу и достал письмо Шелли. Я бросил его леди Мельбурн. Она прочитала его и вернула мне. «Пошлите за ней», — сказала она.
  «Вы так думаете?»
  «Ты выглядишь на сорок, Байрон. Ты толстеешь».
  Я уставился на неё. Я знал, что она говорит правду. «Хорошо», — сказал я. «Я сделаю, как ты предлагаешь».
  «И я так и сделала. За моей дочерью послали, и она приехала. Я отказался снова видеться с Клэр – эта стерва всё ещё была слишком сильно влюблена в меня, – поэтому Аллегра пришла в сопровождении своей швейцарской няни, Элизы. Шелли, к моему разочарованию, не было видно.
  «Леди Мельбурн оставалась со мной, скрываясь в моём дворце, подальше от Лавлейса, чтобы убедиться, что моя дочь действительно родилась. «Убей её», — сказала она в тот первый вечер, когда мы смотрели, как Аллегра играет на полу. «Убей её сейчас, прежде чем ты успеешь к ней привязаться. Помни об Августе».
  Помни Аду».
  «Я сделаю это», — заверил я её. «Но не сейчас, не в вашем присутствии. Мне нужно побыть одной».
  Леди Мельбурн склонила голову. «Понимаю», — сказала она.
  «Вы не останетесь здесь, в Венеции?» — снова спросил я.
  «Нет. Я пересечу океан и отправлюсь в Америку. Я уже мёртв. Какое лучшее время, чтобы посетить Новый Свет?»
  Я улыбнулся и поцеловал её. «Мы ещё встретимся», — сказал я.
  «Конечно. У нас будет целая вечность». Затем она повернулась и оставила меня. Я наблюдал за ней с балкона. Она сидела в гондоле, её лицо было скрыто плащом. Я подождал, пока она не скрылась из виду, – затем повернулся и стал изучать своё лицо в зеркале, снова отмечая следы своего возраста. Я взглянул на Аллегру. Она улыбнулась мне и подняла игрушку. «Папа», – сказала она. « Bon di… »
   Папа». Затем она снова улыбнулась. «Завтра», — пробормотал я. «Завтра». Я покинул свой дворец. Я нашёл Лавлейса. В ту ночь я охотился с особой яростью.
  «Наступил следующий день, и я не убил Аллегру. Ни на следующий день, ни на следующий. Почему? Я вижу вопрос на твоём лице. Но нужно ли тебе спрашивать? В ней было слишком много от Байрона – от меня – и от Августы. Она хмурилась и надувала губы, совсем как мы. Глубокие глаза – ямочка на подбородке – хмурый взгляд – белая кожа – сладкий голос – любовь к музыке – стремление во всём поступать по-своему. Я подносил её к губам, раздвигал губы – и она улыбалась мне, как всегда улыбалась Августа. Невозможно. Совершенно невозможно.
  «И все же, как всегда, пытка кровью была невыносимой — даже хуже,
  — или я просто забыл, насколько отчаянной может быть эта жажда?
  Я видел, что Элиза начинает подозревать что-то неладное – хотя меня это не волновало – но я беспокоился о том, что она может написать Шелли. Она стала пристальнее опекать Аллегру – и всё это время моя любовь к ней, моему маленькому Байрону, росла.
  Пока наконец я не понял, что не смогу этого сделать – не убить её, не увидеть, как её широко раскрытые глаза закрываются в смерти. Было бессмысленно мучиться, терзая её своим присутствием. Я отправил её в дом британского консула, чтобы о ней позаботились. В конце концов, дворец вампира, подумал я, вряд ли подходящее место для воспитания ребёнка.
  И всё же были и другие, для которых известие о том, что Аллегра находится на попечении чужих людей, оказалось слишком расстраивающим. Однажды летним днём, когда я завтракал с Лавлейс и строил планы на предстоящий вечер, объявили о приходе Шелли. Я встал, чтобы поприветствовать его, обрадованный. Шелли был достаточно ласков, но сразу перешёл к делу: Клэр беспокоилась об Аллегре и взяла с него обещание навестить меня. Я попытался развеять его сомнения. Мы говорили об Аллегре, её будущем и её нынешнем здоровье…
  Шелли, казалось, успокоился, а затем, настолько взволнованный, что я начал рассеивать его сомнения, почти удивился. Лавлейс, наблюдая за мной своими изумрудными глазами, тоже слабо улыбался, а когда я пригласил Шелли остаться на лето, он даже рассмеялся. Шелли обернулся, и на его лице читалась враждебность. Он взглянул на завтрак Лавлейс – сырой стейк – и снова отвернулся.
  «Что случилось?» — спросила Лавлейс. «Тебе не нравится вкус...
  Мясо?» Он ухмыльнулся. «Байрон, не говори, что он вегетарианец!»
  Шелли в ярости посмотрела на него. «Да, я вегетарианец», — сказал он.
  «Почему вы смеётесь? Потому что я не буду сутенером ради обжорства смерти.
   Потому что кровавые соки и отвратительная пища, которую вы едите, вызывают у меня отвращение?
  Лавлейс рассмеялся ещё громче, а затем замер. Он пристально посмотрел в лицо Шелли, бледное и обрамлённое такими же золотистыми волосами, как у него самого, и мне, наблюдавшему за ними, показалось, что жизнь и смерть отражают друг друга в своей красоте. Лавлейс вздрогнул, затем снова ухмыльнулся и повернулся ко мне.
  « Милорд », — поклонился он и ускользнул.
  «Кем он был?» — прошептала Шелли. «Разве он не мужчина?» Я видела, что он трясся.
  Я взяла его за руку и попыталась успокоить. «Пойдем со мной», — сказала я. Я указала на свою гондолу, пришвартованную у ступенек дворца. «Нам нужно многое обсудить».
  Мы переправились на песчаный берег Лидо. Там у меня были лошади. Мы сели в седла и вместе поехали вдоль дюн. Это было жуткое место, заросшее чертополохом и земноводными водорослями, пропитанное солью от приливов, совершенно безлюдное. Шелли начал меньше волноваться. «Я люблю эти пустоши, — сказал он, — где всё кажется безграничным. Здесь почти веришь, что твоя душа такая же».
  Я взглянул на него. «Значит, ты всё ещё мечтаешь о обладании тайными видениями и силами?» — спросил я.
  Шелли улыбнулся мне, затем пришпорил коня, и я присоединился к нему, галопируя по морю. Ветер бросал нам в лица живые брызги, а волны, плескаясь о берег, наполняли наше одиночество чувством блаженства. Наконец мы замедлили галоп и снова начали болтать. Счастливое настроение не покидало нас. Мы много смеялись – наш разговор был забавным, остроумным и откровенным. Лишь постепенно разговор потемнел, словно его затмили лиловые вечерние облака, сгущавшиеся над нами, когда мы повернули обратно. Мы заговорили о жизни и смерти, о свободе воли и судьбе – Шелли, по своему обыкновению, возражал против уныния, но я, зная больше, чем мой друг осмеливался предположить, принял более тёмную сторону. Я вспомнил слова Агасфера. «Истина, возможно, существует, – сказал я, – но если она существует, то она безлика. Мы не можем её постичь». Я взглянул на Шелли. «Даже те существа, которые преодолели смерть».
  Что-то промелькнуло по его лицу. «Возможно, вы правы, — сказал он, — что мы беспомощны перед собственным невежеством. И всё же — я всё ещё верю — Судьба, Время, Случай и Перемены — все подчинены вечной Любви».
   Я усмехнулся. «Ты говоришь об утопии».
  «Вы так уверены?»
  Я остановил коня. Я уставился на него. Я знал, что мои глаза вдруг стали холодными. «Что ты можешь знать о вечности?»
  Шелли не встречался со мной взглядом. К этому времени наша поездка уже подходила к концу. Не отвечая мне, он соскользнул с седла и сел в гондолу. Я присоединился к нему. Мы начали скользить по лагуне. Вода, освещённая угасающими лучами солнца, казалась огненным озером, но башни и дворцы Венеции, белые вдали на фоне тёмного неба, были словно призраки, прекрасные и смертоносные. Я знал, что моё лицо было таким же бледным. Мы проплыли мимо острова, где стоял дворец Марианны. Раздался колокольный звон. Шелли взглянул на мрачные стены и содрогнулся, словно учуяв в воде отчаяние и боль. «Неужели существует вечность, — спросил он меня отдалённым голосом, — которая лежит за пределами смерти?»
  «Если бы это было так, — ответил я, — осмелились бы вы желать этого?»
  «Возможно, — Шелли помолчал. Он провёл пальцами по воде озера. — Лишь бы не потерять душу».
  «Душа?» — рассмеялся я. «Я думал, ты неверная, Шелли. Что это за разговоры о потере души? Мне кажется, ты говоришь скорее по-христиански».
  Шелли покачал головой. «Душа, которую я – и ты – и все мы – разделяем с душой вселенной. Я верю – я надеюсь…» Он поднял взгляд. Я насмешливо поднял брови. Повисло долгое молчание. «Я, пожалуй, осмелюсь», – наконец сказал он, кивнув. «Да, пожалуй».
  Мы больше не разговаривали, пока не дошли до ступенек палаццо , где снова начали шутить и подшучивать. Я был вполне доволен. Шелли нельзя было заставить, он должен был прийти ко мне сам – прийти и спросить. Я был готов ждать.
  Он провёл всё лето, но не в Венеции, а на другом берегу лагуны, на итальянском берегу. Я знал, что город его тревожил – он видел грязь и упадок, как он мне однажды сказал, скрываясь под внешним блеском красоты.
  – в этом Венеция была похожа на Лавлейса и Марианну, с которыми он встречался и которые инстинктивно вызывали у него отвращение. Я видел, что его также отвращали мои собственные настроения и привычки, презрение и отчаяние, которые он считал их источником, – и всё же я постоянно очаровывал его – как и должно было быть – ведь он никогда не встречал такого существа, как я. Мы много разговаривали, как и прежде, катаясь по берегу Лидо. Я всё время подталкивал и дразнил его. Он смотрел на меня с ужасом, смешанным с тоской и уважением. Он
  Я был готов упасть, я чувствовал это – готов был поддаться. Однажды ночью мы засиделись допоздна, снова обсуждая миры, скрытые от смертных глаз. Я говорил по опыту, Шелли – по надежде. Я был почти готов раскрыть голую правду, но уже было пять часов, и рассвет рассеял тень над Большим каналом – ночь почти прошла. Я умолял Шелли остаться.
  «Пожалуйста», — попросил я. «Многое…» — я улыбнулся, — «многое я мог бы тебе открыть ».
  Шелли уставился на меня – он дрожал – я думал, он согласится. Но потом он поднялся. «Мне нужно вернуться», – сказал он.
  «Я был разочарован, но не возражал. Времени было предостаточно. Я смотрел вслед его гондоле, пока она не скрылась из виду. Затем я тоже пересёк Венецианскую лагуну. Я посетил Шелли во сне. Я не кормил его, но искушал. Я показал ему Истину – могучую тьму, полную силы, излучающую мрак, подобно солнечным лучам, излучающим свет, бесформенную, бездну смерти, казалось – и в то же время наполненную жизнью, – где можно искать и обрести бессмертие. Я вошёл в эту тьму. Шелли смотрел, но пока не мог последовать за мной. Я оглянулся. Я улыбнулся.
  Шелли в отчаянии протягивал мне руки. Я снова улыбнулся и поманил его. Потом обернулся и исчез во тьме. Завтра, подумал я, завтра ночью он сможет последовать за мной. Завтра это случится.
  На следующий день за завтраком меня потревожил Лавлейс. Он сел рядом со мной и немного повозился за столом. Мы немного поболтали ни о чём.
  «О», — сказала Лавлейс, внезапно ухмыльнувшись мне, — «твой друг — вегетарианец — знал, что его больше нет?»
  Моё лицо застыло, а улыбка Лавлейса стала шире. «А я-то думал, он тебе вчера вечером сообщил. Разве нет?» И тут он рассмеялся, а я в ярости опрокинула стол и закричала, чтобы он оставил меня в покое.
  Лавлейс так и сделал, и улыбка всё ещё играла на его губах. Я приказал своим слугам пересечь лагуну, посетить дом Шелли, чтобы убедиться – абсолютно убедиться – что его там больше нет. Но даже когда они уходили, я знал, что Лавлейс говорил правду – Шелли сбежала от меня. Несколько недель я был в отчаянии. Я знал, как близко он был к тому, чтобы стать моим. Это осознание, долгое время мучившее меня, наконец утешило меня. Он вернётся. Он не сможет оставаться вдали. Он был так близок к падению – неужели теперь мне остаётся только ждать?
  И всё же, даже очнувшись от отчаяния, я обнаружил, что моя тоска по общению не утолена. Мой роман с Венецией подходил к концу. Её удовольствия наскучили мне – теперь я точно знал, что человеческие радости мне недоступны – мне нужно было что-то большее. Кровь, как и прежде, волновала меня, но даже охота теперь казалась скучной, а Лавлейс в особенности вызывал у меня отвращение. Я знал, что его ликование по поводу отъезда Шелли было проявлением ревности, но, даже понимая это, мне было трудно простить его, и я намеренно избегал его общества.
  Меня снова стала преследовать Гайде во снах, так живо, что я иногда подумывал уехать из Венеции в Грецию. Но Гайде была мертва – я был один – какой в этом смысл? Я оставался там, где был. Мои страдания усиливались. Другие вампиры, казалось, боялись меня.
  Марианна лучше всех понимала моё одиночество. Это меня удивило, хотя и не должно было удивлять, ведь жестокие люди ради тончайших удовольствий полагаются на их чувствительность. Она спросила о Шелли. Я рассказал ей, сначала с самоиронией, а затем, заметив её сочувствие, честно.
  «Подожди», — посоветовала она. «Он придёт. Лучше всего, если смертный сам захочет получить Дар.
  Вы помните, что случилось с Полидори.
  «Да», — кивнул я. «Да». Я не мог рисковать испортить Шелли впечатление. Но я и так это знал…
  «А тем временем», — улыбнулась мне Марианна, — «мы должны найти тебе другую спутницу».
  Я презрительно рассмеялся. «О да, графиня, конечно». Я взглянул на неё.
  "ВОЗ?"
  «Смертный».
  «Я уничтожу ее разум».
  «У меня есть дочь».
  Я удивленно посмотрела на нее. «И ты ее не осушил?»
  Марианна покачала головой. «Я обещала её графу Гвиччоли.
  Ты его помнишь? Ты же встречал его в Милане.
  Я кивнул. Он был среди вампиров, пришедших почтить меня. Сморщенный, злой старик с жадными глазами. «Почему именно ему?»
  «Он хотел жену».
  «Я нахмурился.
  «Разве ты не знаешь?» — спросила Марианна. «Дети нашего рода высоко ценятся. Они могут вынести любовь вампира и не быть сломленными
   С ума сойти. — Она помолчала. — Терезе всего девятнадцать.
  Я медленно улыбнулась. «И замужем за графом Гвиччоли, говоришь?»
  Марианна вытянула пальцы, словно ногти, похожие на когти. «Конечно, для него будет честью, милорд , отдать вам свою невесту».
  Я снова улыбнулась. Я долго целовала Марианну в губы. «Конечно, так и будет», — пробормотала я. «Конечно, так и будет». Я помолчала. «Позаботься об этом, графиня». И Марианна послушалась.
  Граф, конечно, был совсем не рад – но мне-то какое дело? – разве я не его император? Я приказал ему привести Терезу на бал в маске. Он так и сделал и представил меня ей. Я был очарован. Она была пышной и свежей, с пухлой, полной грудью и густыми каштановыми волосами. В ней было что-то от Августы. Её глаза таяли, когда я смотрел на неё, но, хотя она не могла противиться моим чарам, её страсть, казалось, не была взволнована или сбита с толку. «Я возьму её», – прошептал я графу. Он поморщился, но склонил голову в молчаливом согласии. Я позволил ему жить с нами первые несколько месяцев, но через некоторое время я нашёл его немощным, и приказал ему уйти.
  Тереза была в восторге. Если она и была влюблена раньше, то теперь была без ума от него. «Пэр Англии и величайший поэт – мой возлюбленный!» Она целовала меня, а потом хлопала в ладоши от восторга. «Байрон, caro mio ! Ты словно бог греков! О Байрон, Байрон, я буду любить тебя вечно! Твоя красота слаще моих самых сладких снов!» Я тоже был к ней привязан. Она вернула мне частичку моего прошлого. Мы оставили Венецию, этот город вампиров, позади. Вместо этого мы переехали во дворец близ Равенны.
  «Там я был счастлив – счастливее, чем когда-либо с момента моего падения. Я жил почти как смертный. Конечно, мне приходилось добывать пропитание, но Тереза, если и подозревала о моих привычках, похоже, не обращала на это внимания – она была во всём беззаботно безнравственна. Я внимательно наблюдал за ней, выискивая признаки безумия или упадка, но она продолжала быть такой же – импульсивной, прекрасной, обворожительной – обожающей меня и очаровательной. Я старался, насколько мог, изгнать все напоминания о моём вампирском состоянии. Аллегра, которую я привёз с собой из Венеции, старела. Её кровь с каждым днём становилась всё слаще и соблазнительнее. В конце концов, я отправил её в монастырь. Иначе я бы убил её, потому что не смог бы больше противостоять её крови. Я надеялся, что мне больше никогда не придётся её видеть. Гайде, вернее, её призрак во сне, я пытался изгнать. Равенна в то время была на грани революции. Итальянцы, как и…
  Греки мечтали о свободе. Я поддерживал их деньгами и своим влиянием.
  Я посвятил свою роль в этой борьбе Гайде – ее страсти к свободе –
  к первой и самой большой любви моей жизни. Мои мечты о ней начали меркнуть, и когда она навещала меня, упрек в её глазах казался менее полным боли.
  Я начал чувствовать себя свободным.
  «И именно в таком настроении я ждала Шелли весь год.
  Я знала, что он приедет. Иногда он писал мне. Он говорил о смутных планах, об утопиях, о сообществах, которые мы могли бы создать. Он никогда не упоминал о той последней ночи в Венеции, но я чувствовала в его письмах невысказанную тоску по тому, что я ему тогда предложила. Да, я была уверена…
  Он приходил. А пока я жил с Терезой вдвоем. Мы мало общались ни с вампирами, ни с людьми. Вместо этого я наполнил наш дом животными – собаками и кошками, лошадьми, обезьянами, павлинами и цесарками, египетским журавлем – живыми существами, чья кровь, как я обнаружил, больше меня не прельщала. Лорд Байрон помолчал и оглядел комнату. «Вы сами видели, что я до сих пор люблю держать таких питомцев». Он наклонился, чтобы погладить спящую собаку по голове. «Я был счастлив, – сказал он, – в том дворце с Терезой, так же счастлив, как с того дня, как упал». Лорд Байрон кивнул и удивлённо нахмурился. «Да, – он снова нахмурился, – я был почти счастлив».
  Он помолчал. «А потом однажды вечером, — наконец сказал он, — я услышал крик Терезы». Он снова замолчал, словно воспоминание выбило его из колеи. Он отпил вина. «Я потянулся за пистолетами. Я поспешил в комнату Терезы.
  Собаки на лестнице испуганно лаяли, а птицы бились о стены.
  «Байрон!» Тереза подбежала ко мне. Она обхватила грудь руками. На коже зияла рана, очень тонкая и нежная.
  «Кто это был?» — спросил я.
  Она покачала головой. «Я спала», — пробормотала она сквозь рыдания. Я вошёл в её комнату. Сразу же учуял запах вампира. Но было и что-то ещё, гораздо более резкое. Я вдохнул это и нахмурился. Запах был ни с чем не сравним. Он был кислотным».
  «Кислота?» — Ребекка невольно подалась вперед на стуле.
  Лорд Байрон улыбнулся ей. «Да». Его улыбка померкла. «Кислота». Письмо пришло на следующей неделе. В нём утверждалось, что Полидори мёртв. Самоубийство. Его нашли, казалось бы, безжизненным, рядом с ним лежала его мёртвая дочь, а рядом стоял полупустой флакон с химикатами. Синильная кислота, если быть точным. Я прочитал письмо.
   Я проглотил его во второй раз. Я разорвал его и бросил на землю. И тут я снова почувствовал горьковатый привкус.
  Я обернулся. Полидори смотрел на меня. Вид у него был отвратительный: кожа была жирной, рот широко раскрыт. «Давно не виделись», — сказал он. Пока он говорил, вонь заставила меня отвернуться.
  Он жутко улыбнулся. «Прошу прощения за неприятный запах изо рта». Затем он пристально посмотрел на меня и нахмурился. «Но вы и сами выглядите неважно. Стареете. Уже не так красивы, милорд ». Он помолчал, и лицо его дрогнуло. «Значит, дочку ещё не убили?»
  «Я смотрел на него с ненавистью. Он опустил взгляд. Даже сейчас он был моим творением, а я его господином». Полидори отшатнулся назад. Он грыз костяшки пальцев, уставившись своими выпученными глазами на мои ноги. Затем он вздрогнул и хихикнул. «Я убил свою дочь», — сказал он.
  «Он начал дрожать. Я наблюдал за ним, а затем протянул руку, чтобы коснуться его руки.
  Он был липким и холодным. Полидори позволил мне его взять. «Когда?» — спросил я.
  Его лицо внезапно исказилось от горя. «Я не мог с этим бороться», — сказал он.
  «Ты мне никогда не говорил. Никто никогда не говорил. Я не мог с этим бороться, с зовом крови». Он хихикнул и снова укусил костяшки пальцев. «Я пытался остановиться.
  Я пытался покончить с собой. Я выпил яд, милорд, полбутылки этой дряни. Конечно же, это не помогло. И тогда мне пришлось убить её – мою малышку, – усмехнулся он, – мою милую малышку. И теперь, – он дышал мне в лицо, – этот яд всегда будет у меня во рту. Всегда! Он вдруг закричал:
  « Всегда! Ты мне так и не сказал, мой господин, ты так и не сказал, но спасибо тебе,
  Спасибо - я сам это понял - ты остаешься таким, какой ты есть, когда ты пей золотую кровь » .
  Мне было его жаль, да, конечно. Кто лучше мог понять его боль? Но я и ненавидел его – ненавидел так сильно, как никогда прежде. Я снова протянул ему руку – попытался успокоить – но он дико уставился на неё, а потом плюнул. Я вздрогнул – инстинктивно, я потянулся за пистолетом – и приставил его к подбородку Полидори. Но он рассмеялся. «Вы не можете причинить мне вреда, милорд! Разве вы не слышали – я официально мёртв!»
  Он хихикнул и забрызгался. Я подождал, пока он снова замолчит. Затем холодно улыбнулся и оттолкнул его стволом пистолета. Он упал на стену. Я встал над ним. «Ты всегда был нелепым», — прошептал я. «Ты всё ещё смеешь бросать мне вызов? Посмотри, что ты теперь собой представляешь, и научись сдержанности. Я мог бы сделать твоё положение, и без того плачевное, гораздо хуже».
  — Я пронзил его разум, так что он закричал от боли. — Гораздо хуже. Я твой создатель. Я твой Император. Я опустил пистолет и отступил назад. — Не провоцируйте меня больше, доктор Полидори.
  «У меня тоже есть сила, — пробормотал он. — Теперь я такой же, как вы, мой господин».
  «Его вид, его выпученные глаза, широко раскрытый рот, заставил меня рассмеяться. Я засунул пистолет обратно за пояс. «Уходи», — сказал я.
  Полидори застыл на месте. Затем он вздрогнул и начал бормотать что-то себе под нос. Он потянулся к моим рукам. «Позаботься обо мне», — прошептал он. «Позаботься обо мне. Ты прав — теперь я твоё создание. Покажи мне, что это значит».
  Покажи мне, кто я».
  Я уставился на него. На мгновение я замер. Затем покачал головой. «Ты должен сам выбрать свой путь», — сказал я ему. «Мы все одиноки, мы, те, кто бродит по Океану Времени».
  « Одинокий? » — раздался его крик, неожиданный и ужасный — вопль, рыдание, звериный звук. У меня кровь застыла в жилах. «Одинокий?» — снова спросил Полидори. Он начал неудержимо смеяться. Он закашлялся, затем забрызгался и уставился на меня с жгучей ненавистью. «У меня есть власть», — вдруг сказал он. «Ты считаешь себя несчастным, но я могу сделать тебя таким несчастным, что даже лунный свет будет тебе ненавистен». Он жутко ухмыльнулся и вытер рот. «Я уже напился крови твоей шлюхи».
  Я схватил его за горло. Я прижал его к лицу. Снова и снова я вонзил нож в извилины его мозга, пока он не закричал от бессмысленной боли, и я продолжал бить, и он продолжал кричать. Наконец я отпустил его. Он плакал, скулил и полз у моих ног. Я смотрел на него с презрением.
  «Тронешь Терезу, и я тебя уничтожу», — сказал я. «Понимаешь?»
  Полидори что-то пробормотал, а затем кивнул.
  «Я держал его за волосы. Как и его кожа, они были липкими и жирными на ощупь. «Я уничтожу тебя, Полидори».
  Он шмыгнул носом. «Понимаю», — наконец сказал он.
  «Что ты понимаешь?»
  «Я не буду», — шмыгнул он носом, — «я не буду... Я не буду убивать тех, кого ты любишь»,
  он наконец понюхал.
  «Хорошо», — прошептала я. «Сдержи слово. И тогда — кто знает? — я, может быть, даже тебя полюблю». Я потащила его к лестнице. Я толкнула его. Он с грохотом скатился по ступенькам, вспугнув стаю цесарок. Я
   Вернулся на балкон. Я смотрел, как Полидори уезжает через поля. Вечером я проехал вдоль границы дворцового поместья, но его запаха не было – он исчез. Я не удивился – я вселил в него ужасный страх – я сомневался, что он вернётся. Но всё же предупредил Терезу, чтобы она остерегалась запаха химикатов.
  И теперь я беспокоилась не только за Терезу. Шелли только что написал мне, туманно предлагая встретиться – я тут же ответила, пригласив его в гости, и, к моему удивлению, однажды ночью он появился у моих ворот. Я не видела его три года. Я поцеловала его в шею и нежно укусила до крови. Шелли напряглась, затем взяла меня за щеки и радостно рассмеялась. Мы, как всегда, не спали до поздней ночи.
  Шелли был полон своих обычных разговоров – безумные планы и утопии, безбожные шутки, мечты о свободе и революции. Но я начал терять терпение – я знал, зачем он на самом деле пришёл. Часы пробили четыре. Я вышел на балкон. Свежий воздух освежил лицо. Я повернулся к Шелли. «Ты знаешь, кто я?» – спросил я.
  «Ты могучий и беспокойный дух», — ответил он.
  «То, что у меня есть — мои силы — я могу передать тебе».
  Шелли долго молчал. Даже в тени его лицо сияло бледностью, как моё, глаза горели почти так же ярко. «Пространство, — наконец проговорил он, — удивлялось быстрым и прекрасным творениям Бога, когда уставало от пустоты, — но не так сильно, лорд Байрон, как я удивляюсь вашим творениям. Я отчаиваюсь соперничать с вами, хотя и могу. Вы, — он сделал паузу, — ангел в смертном раю разлагающегося тела, — а я…» Его голос затих.
  «А я — ничто».
  Я притянула его к себе. «Моему телу не нужно тление», — сказала я. Я погладила его волосы, прижала его голову к своей груди. Я низко склонила голову. «Твоему тоже не нужно», — прошептала я.
  «Шелли посмотрела на меня. «Ты стареешь».
  Я нахмурился. Прислушался к сердцу. Чувствовал, как кровь медленно бежит по венам. «Есть выход», — сказал я.
  «Это не может быть правдой», — прошептал Шелли. Казалось, он бросал мне вызов. «Нет, это не может быть правдой».
  Я улыбнулся. Я наклонился к нему. И снова впился зубами ему в горло.
  Кровь, в единственной рубиновой капле, блестела на серебре его кожи. Я коснулся капли, почувствовал, как она растает на языке, затем поцеловал рану и лизнул её.
   Шелли застонал. Я пил, и, делая это, я раскрыл его мысли – разрушил их смертные оковы – чтобы фрагменты видений могли мерцать в его снах. Мои губы снова поцеловали – и затем оторвались от его кожи. Шелли медленно повернулся ко мне. Его лицо словно озарялось огнём иного мира. Оно нежно горело. Долгое время Шелли молчал. «Но убивать, – наконец пробормотал он, – выслеживать тех, кто смеётся, плачет и истекает кровью. Как это возможно?»
  Я отвернулась от него и посмотрела на поля. «Жизнь волка — смерть ягнёнка».
  «Да. Но я не волк».
  Я улыбнулся про себя. «Ещё нет».
  «Как я могу решить? — Он помолчал. — Не сейчас».
  «Подожди, если хочешь», — я снова повернулся к нему. «Конечно, ты должен подождать».
  «А тем временем?»
  Я пожал плечами. «Ты начинаешь философствовать — мне становится скучно».
  Шелли улыбнулась. «Уезжай из Равенны, Байрон. Приезжай и живи с нами».
  «Чтобы помочь вам принять решение?»
  Шелли снова улыбнулся. «Если хочешь». Он поднялся и подошел ко мне на балконе.
  Мы долго стояли молча. «Возможно, — наконец произнёс он, — я бы не остановился перед убийством...» Он помолчал.
  «Да?» — спросил я.
  «Если бы... Если бы мой путь через пустыню был отмечен кровью угнетателя и деспота...»
  Я улыбнулся. «Возможно».
  «Какую службу я — ты и я — вместе — можем оказать делу свободы».
  «Да». Да. Разделить бремя моего правления. Посвятить его свободе.
  Руководить, а не тиранить. Чего мы не могли сделать?
  «Рассвет приближается», — указал Шелли. Он взглянул на меня. «Греция восстала — началась её борьба за свободу — ты слышал?»
  Я кивнул. «Я слышал».
  «Если бы у нас была сила...» — Шелли помолчала. «Сила других миров...»
  Подобно Прометею, мы могли бы принести его – тайный огонь – чтобы согреть отчаявшееся человечество». Он обнял меня за плечи. «Байрон, разве мы не можем?»
  «Я смотрел мимо него. Мне показалось, что я увидел фигуру Гайде, возникшую из игры света и тьмы рассвета. Это длилось всего секунду – обман зрения.
   — и она ушла. «Да», — сказал я, встретив взгляд Шелли. — «Да, мы могли бы». Я улыбнулся. «Но сначала… ты должен подождать… ты должен подумать… и решить».
  «Шелли пробыл ещё неделю, а затем вернулся в Пизу. Вскоре я последовал за ним. Мне не нравилось будоражить самого себя, но ради Шелли я это делал. В Пизе было много английского общества – не самого худшего сорта – но литературного…
  – и так достаточно плохо. Шелли редко приходил ко мне один. Мы катались верхом, практиковались с пистолетами, обедали – мы всегда были двумя полюсами, противоположными и в то же время похожими, вокруг которых вращался мир наших встреч. Я ждал – не терпеливо – у меня никогда не было терпения – но с хищным чувством ожидания. Однажды Шелли сказал мне, что ему показалось, будто он видел Полидори. Это меня встревожило – не потому, что я боялся самого Полидори, а потому, что Шелли мог узнать правду и быть встревоженным тем существом, в которое превратился Доктор. Я пытался надавить на него, чтобы он принял решение. Я пришёл к нему однажды вечером. Мы говорили долго и допоздна. Я думал, он готов. «В конце концов…»
  Он вдруг сказал: «Что может случиться самого худшего? Жизнь может измениться, но она не может летать. Надежда может исчезнуть, но её невозможно уничтожить». Он погладил меня по щекам. «Но сначала позволь мне поговорить с Мэри и Клэр».
  «Нет!» — сказал я. Шелли выглядела удивлённой. «Нет, — повторил я, — ты не должна позволять им гадать. Есть тайны, Шелли, которые нужно хранить».
  Шелли уставился на меня. Его лицо ничего не выражало. Я думал, что потерял его.
  Но затем он наконец кивнул. «Скоро», — прошептал он. Он сжал мою руку. «Но если я не могу им сказать — дай мне хотя бы время — ещё несколько месяцев — побыть с ними в моём смертном облике».
  Я кивнул. «Конечно», – сказал я. Но я не сказал Шелли правду – о том, что вампир должен распрощаться со всей смертной любовью, – и не поведал ему правду ещё более тёмную. Меня, конечно, тревожила эта потребность в молчании, и ещё сильнее – когда Клэр через Шелли начала донимать меня, требуя, чтобы я забрал Аллегру из монастыря и вернул её матери.
  «Клэр снятся плохие сны, — пыталась объяснить Шелли. — Ей мерещится, что Аллегра умрёт в этом месте. Она в этом совершенно уверена. Пожалуйста, Байрон...
  Её кошмары ужасны. Заберите Аллегру обратно. Пусть она переедет жить к нам.
  «Нет», — покачал я головой. «Это невозможно».
  «Пожалуйста, — Шелли схватила меня за руку. — Клэр почти в панике».
  «Ну и что?» — нетерпеливо пожал я плечами. «Женщины вечно устраивают сцены».
   «Шелли напрягся. Кровь отхлынула от его лица, и я увидел, как он сжал кулаки.
  Но он сдержался. Он поклонился. «Конечно, вам виднее, милорд».
  «Мне очень жаль, — сказала я. — Шелли, правда жаль. Но я не могу убрать Аллегру.
  Тебе просто придется сказать это Клэр.
  И Шелли так и сделала. Но кошмары Клэр становились всё хуже, а её страхи за дочь – всё сильнее. Я знала, что Шелли, которая заботилась об Аллегре в младенчестве, сочувствовала Клэр и чувствовала, что между нами назревает разногласие. Но что я могла сделать? Ничего. Я не могла рисковать и увидеть Аллегру сейчас. Ей было пять лет – её кровь была бы для меня неотразимой. Поэтому я продолжала отвергать все призывы Клэр, надеясь, что Шелли скоро примет решение. Но он этого не сделал. Вместо этого я наблюдала, как он отдаляется и холодеет.
  «А потом пришла новость, что Аллегра заболела. Она была в обмороке и лихорадке.
  – казалось, она страдала от потери крови. Шелли пришёл ко мне в тот же день. Он сказал, что у Клэр полно безумных планов: спасти Аллегру, похитить её из монастыря. Я был потрясён. Но я скрыл своё волнение и лишь краем глаза позволил Терезе заметить, насколько я расстроен. В тот вечер мы, как обычно, поужинали у Шелли. Мы рано расстались. Я отправился в долгую-долгую поездку верхом. Затем, ближе к рассвету, вернулся в свою комнату. Я остановился на ступеньках...
  Голос лорда Байрона затих.
  Он сглотнул. «Я остановился на ступеньках», — повторил он. «Я пошатнулся. Я чувствовал самый восхитительный аромат. Он был прекраснее всего на свете. Я сразу понял, что это такое. Я попытался бороться с ним — но не смог — я пошёл в свою комнату. Аромат теперь наполнял меня, каждую жилку, каждый нерв, каждую клеточку. Я был его рабом. Я огляделся. Там, на моём столе, стояла бутылка… Я подошёл к ней. Она была откупорена. Я вздрогнул. Комната словно растворилась в небытии. Я пил. Я пробовал вино — и смешивался с ним — и смешивался с ним …»
  ...Лорд Байрон замолчал. Глаза его, казалось, горели лихорадочным огнем. «Я пил. Кровь – кровь Аллегры – она... Что я могу сказать? Она показала мне проблеск рая. Но одного проблеска было недостаточно. Один проблеск, и ничего больше, свел бы меня с ума. Мне нужно было больше. Мне нужно было больше. Я снова наполнил бутылку вином, чтобы вымыть все до последней капли. Я снова осушил ее. Жажда казалась еще невыносимой. Я уставился на бутылку. Я разбил ее об землю. Мне нужно было еще. Мне нужно было еще ...»
  Он сглотнул и замер. Он закрыл горящие глаза.
   «Откуда он взялся?» — тихо спросила Ребекка. «Кто его там оставил?»
  Лорд Байрон рассмеялся. «Я не смел думать. Нет, это неверно, я был слишком пьян, чтобы думать. Я знал только, что мне нужно ещё. Весь следующий день я боролся с искушением. Пришли новости из монастыря: Аллегре стало хуже, она ослабла, она всё ещё теряла кровь, никто не знал, как именно. Шелли нахмурился, встретив меня, и отвёл взгляд. Мысль о его потере придала мне мужества – я не сделаю этого, я не поддамся. День, а затем и вечер, прошли и прошли. Я снова ехал. Снова я вернулся в свои комнаты поздно ночью. Снова, – лорд Байрон сделал паузу, – снова на моём столе стояла бутылка. Я выпил её. Я почувствовал, как жизнь, словно серебро, разливается по моим венам. Я оседлал коня. В этот момент я услышал тихий смех, и ветер донес до меня запах кислоты. Но я был безумен от желания. Я не останавливался. Я скакал всю ночь. Я пришёл в монастырь, где Аллегра лежала при смерти. Виновный, я прокрался в тени, невидимый, не вызывая подозрений у монахинь.
  Но Аллегра почувствовала меня. Она открыла глаза. Они горели. Её пальцы потянулись ко мне. Я обнял её. Я поцеловал её. Её кожа, казалось, обожгла мне губы. Потом я укусил. Её кровь... Её кровь...
  Лорд Байрон попытался продолжить, но голос его прервался и оборвался. Он сцепил пальцы и уставился в темноту. Затем он склонил голову.
  Ребекка смотрела на него. Чувствовала ли она жалость? – подумала она. Она вспомнила бродягу у моста Ватерлоо. Она вспомнила себя на крюке. «Это дало тебе то, чего ты хотел?» – спросила она. Голос звучал холодно и отстранённо.
  Лорд Байрон поднял взгляд. « Требуется? » — повторил он.
  «Твоя старость — кровь твоей дочери заморозила тебя?»
  Лорд Байрон пристально посмотрел на неё. Огонь в его глазах погас; они казались совершенно мёртвыми. «Да», — наконец сказал он.
  «А Шелли?»
  «Шелли?»
  «Он...?»
  Лорд Байрон поднял взгляд. Его лицо всё ещё было онемевшим, глаза всё ещё были мёртвыми.
  «Он догадался?» — тихо спросила Ребекка. «Он знал?»
  Лорд Байрон медленно улыбнулся. «Кажется, я уже рассказывал вам о диссертации Полидори».
  «О сомнамбулизме».
  «Сомнамбулизм и природа сновидений».
   — Понятно. — Ребекка помолчала. — Он вторгся в сны Шелли? Он смог это сделать?
  «Шелли был смертен», — коротко ответил лорд Байрон. Его губы внезапно скривились от боли. «Со дня смерти Аллегры он начал избегать моего общества. Он говорил друзьям о моей «ненавистной близости». Он жаловался на неестественный страх. Гуляя по морю, наблюдая за игрой лунного света на воде, он видел видения обнажённого ребёнка, поднимающегося из волн. Обо всём этом он рассказывал мне. Я думал разыскать Полидори, уничтожить его полностью, как и обещал. Но я знал, что этого будет недостаточно. Теперь моим врагом был Шелли. Именно с Шелли мне нужно было встретиться лицом к лицу и убедить его. Недавно он купил яхту. Я знал, что он планирует путешествие вдоль побережья. Мне нужно было встретиться с ним лицом к лицу до его отъезда».
  «Было изнуряюще жарко, накануне отплытия Шелли. Когда я ехал к его дому, на улицах молились о дожде. Когда я добрался до места назначения, уже смеркалось, и жара все еще была невыносимой. Я держался в тени, ожидая, когда домашние лягут спать. Только Шелли не ложился спать. Я видел, что он читал. Я подошел к нему. Незамеченный, я сел на стул рядом с ним. Шелли по-прежнему не поднимал глаз. Хотя он дрожал. Из его губ звучали слова, которые он читал — из Данте — «Ад» . Я сказал ему стихотворную фразу: «Nessun maggior dolore» — «нет большей печали». Шелли поднял взгляд. Я закончил строку: «Чем вспоминать счастье, когда несчастен».
  Наступила тишина. Затем я снова заговорил. «Вы решили?» — спросил я.
  Взгляд Шелли, полный шока, застыл и потемнел от ненависти. «У тебя лицо, как у Мердера», — прошептал он. «Да. Очень гладкое, но и кровавое».
  «Кровавый? Что ты несёшь, Шелли? Это всё чушь. Ты же знала, что я — существо крови».
  «Но я не всё знал». Он поднялся на ноги. «Мне снились странные сны. Позвольте мне рассказать вам о них, милорд ». Он произнёс название, как Полидори, с обжигающей горечью. «Прошлой ночью мне приснилось, что Мария беременна. Я увидел мерзкое существо, склонившееся над ней. Я оттащил существо – я посмотрел ему в лицо – это было моё собственное лицо». Он сглотнул. «Затем мне приснился второй сон. Я снова встретил себя, идущего по террасе. Эта фигура, похожая на меня, но более бледная, с ужасной печалью в глазах, остановилась. «Как долго вы намерены быть довольными?» – спросил он. «Как долго?» Я спросил его, что он имеет в виду. Он улыбнулся. «Разве вы не
   «Слышал?» — сказал он. «Лорд Байрон убил свою девочку. И теперь я должен пойти и убить своего собственного ребёнка». Я закричал. Я проснулся. Я был в объятиях Мэри. Не твой, лорд Байрон, никогда не твой».
  Он пристально посмотрел на меня, его глубокие глаза были полны ярости и отвращения. Я почувствовал, как отчаянное одиночество охватило мою душу. Я попытался удержать его, но он отступил.
  «Эти сны были посланы врагом», — сказал я.
  «Но были ли ложными их предостережения?»
  Я в отчаянии пожал плечами.
  «Вы убили Аллегру, мой господин?»
  «Шелли...» Я протянула руки. «Шелли, не оставляй меня одну».
  Но он повернулся ко мне спиной. Он вышел из комнаты. Он не оглянулся. Я не пошёл за ним – какой в этом был бы смысл? Вместо этого я вернулся в сад и сел на коня. Я поскакал обратно сквозь палящую ночь. Жара, пожалуй, становилась всё невыносимее.
  «Впервые за несколько месяцев я спал. Тереза меня не беспокоила.
  Мои сны были неприятными – тяжкими от чувства вины – угрюмыми от предчувствий. Я проснулся в четыре. Жара всё ещё стояла невыносимая. Но, одеваясь, я услышал далёкий раскат грома, доносившийся с моря. Я посмотрел в окно. Горизонт темнел, превращаясь в пурпурную дымку. Я подъехал к берегу, затем поехал вдоль песчаных песков. Море всё ещё было кристально чистым, сверкающим на фоне туч, которые теперь стали совсем чёрными. Снова прогремел гром, а затем молния серебристой пеленой озарила небо, и море внезапно превратилось в хаос кипящего прибоя, когда штормовой ветер пронёсся по заливу. Я осадил коня и посмотрел на море. Мельком увидел лодку. Она взмыла и опустилась, снова взмыла, а затем скрылась за горами волн. Ветер завыл в ушах. «Я не умею плавать». Слова Шелли, сказанные много лет назад, словно всплыли в моей памяти. Тогда он отказался от моего предложения спасти его. Я снова посмотрел на лодку. Он с трудом справлялся. Потом я увидел, как он перевернулся и начал опрокидываться.
  «Я порезал себе запястье. Я выпил свою кровь. Я поднялся на волне. Я стал дыханием тьмы, несущимся по морю. Я видел обломки лодки, бьющиеся о волны. Я узнал их. Я отчаянно искал Шелли. И тут я увидел его. Он цеплялся за разбитую доску. «Будь моим», — прошептал я ему в мыслях. «Будь моим, и я спасу тебя». Шелли дико огляделся. Я потянулся к нему. Я обнял его.
   «Нет!» — закричала Шелли. «Нет!» Он выскользнул из моих рук. Он барахтался в воде. Он посмотрел на небо и, казалось, улыбнулся, а потом его унесло, и волны обрушились ему на голову. Он падал, падал, падал, падал. Он больше не поднимался».
   OceanofPDF.com
  
  Глава XIII
   Но я жил, и жил не напрасно:
  Мой разум может потерять свою силу, моя кровь — огонь, И тело мое погибнет, даже преодолев боль;
  Но есть во мне что-то, что может утомить
  Пытки и Время, и дыши, когда я умру;
  Что-то неземное, чего они не считают,
  Как памятный звук немой лиры,
  Пусть их смягченные души утонут и двинутся В каменистых сердцах теперь запоздалое раскаяние в любви.
   ЛОРД БАЙРОН, «Паломничество Чайльд-Гарольда»
  Тело выбросило на берег десять дней спустя. Обнажённая плоть была съедена; то, что осталось, выцвело в море; труп был неузнаваем. Насколько я мог судить, это могла быть туша овцы. Я подумал о Гайде. Я надеялся, что её тело никогда не найдут – гниющее месиво в мешковине – я надеялся, что её кости всё ещё лежат нетронутыми под водой. Труп Шелли, содранный с одежды, представлял собой тошнотворное и унизительное зрелище. Мы разложили костёр на берегу и сожгли его там. Когда пламя начало распространяться, я почувствовал невыносимый запах капающей плоти. Он был сладким и гнилым, и отдавал моей неудачей.
  «Я побрел к морю. Разделся до рубашки. Оглянувшись, я увидел Полидори, стоящего на холме. Наши взгляды встретились; его пухлые губы сжались в усмешке. Между нами пролетела струйка дыма от погребального костра. Я снова обернулся. Я побрел в море. Я плыл, пока пламя не погасло. Я не чувствовал себя очищенным. Я вернулся к погребальному костру. От него остался только пепел. Я собрал пыль и пропустил её сквозь пальцы. Служитель показал мне обугленный кусок плоти. Это было сердце Шелли, объяснил он, – оно не сгорело – может быть, оно мне понравится? Я покачал головой. Было слишком поздно. Слишком поздно владеть сердцем Шелли…»
   Лорд Байрон замолчал. Ребекка ждала, нахмурившись. «А Полидори?»
  она спросила
  Лорд Байрон пристально посмотрел на нее.
  «Ты не завоевал сердце Шелли. Ты проиграл. И всё же, увидев Полидори, ты не стал с ним спорить, ты отпустил его. И он всё ещё жив».
  Почему? Почему ты не уничтожил его, как обещал?
  Лорд Байрон слабо улыбнулся. «Не стоит недооценивать радость ненависти. Это наслаждение, достойное вечности».
  «Нет», — Ребекка покачала головой. «Нет, я не понимаю».
  «Люди любят поспешно, но чтобы возненавидеть, нужно время, и у меня оно было, у меня есть».
  он прошипел слово: «досуг».
  Ребекка нахмурилась ещё сильнее. «Как я пойму, что ты серьёзно?» — спросила она с внезапным гневом и страхом. Она обхватила себя руками. «Ты могла его уничтожить?»
  Лорд Байрон холодно посмотрел на неё. «Полагаю, что да», — наконец сказал он.
  Ребекка почувствовала, как её сердце замерло. Она боялась лорда Байрона, но не так, как накануне вечером, когда доктор Полидори застал её у Темзы с безумным лицом и отравленным дыханием. «Только верить?» — спросила она.
  Глаза лорда Байрона всё ещё оставались холодными, когда он ответил: «Конечно. Как мы можем быть в чём-либо уверены? Полидори пропитан частью меня. Это Дар – вот что он означает. Да, – сказал он с внезапной яростью, – я мог бы уничтожить его – да – конечно, мог бы. Но вы спрашиваете, почему я этого не делаю, и почему я не сделал этого в Италии, после того, как утонул Шелли. Причина та же. Полидори дали мою кровь. Он был моим творением. Он, завещавший мне моё одиночество, стал этим поступком почти драгоценен для меня. Чем больше я ненавидел его, тем яснее понимал, что у меня больше никого нет. Возможно, Полидори задумал такой парадокс. Не знаю. Даже Иегова, когда послал потоп, не смог вынести полного уничтожения своего мира. Как я мог оскорбить дух Шелли, поступив хуже христианского божества?»
  Лорд Байрон мрачно улыбнулся. «Потому что, видите ли, именно призрак Шелли и Гайде преследовал меня. Не в буквальном смысле – даже не как видения во снах – а как пустота, опустошение. Мои дни были безрадостны, мои ночи – беспокойны, и всё же я не мог пошевелиться и ничего не делать, кроме как убивать, размышлять и строчить стихи. Я вспомнил свою юность, когда моё сердце переполняли привязанности и чувства; и всё же теперь – в тридцать шесть – всё ещё нет…
   Ужасный возраст – я мог раздуть все угасающие угли в том же сердце и едва ли раздуть хотя бы крошечный огонёк. Я растратил своё лето ещё до конца мая. Гайде умерла – Шелли умерла –
  Дни моей любви прошли.
  И всё же, из оцепенения меня наконец пробудили те же самые воспоминания. Весь этот долгий, как сточная вода, год в Греции стремительно назревало восстание. Дело, о котором мечтала Гайде, – революция, которую Шелли жаждал возглавить, – свободолюбцы, к которым я когда-то причислял себя, – теперь обратились ко мне. Я был знаменит, я был богат – неужели я не предложу грекам свою поддержку? Я рассмеялся над этой просьбой. Греки не понимали, чего просят – я был смертоносным существом – мой поцелуй осквернял всё, к чему прикасался. И всё же, к моему удивлению, я обнаружил, что меня трогают – то, что я считал совершенно невозможным. Греция – романтическая и прекрасная страна; свобода –
  ради всех тех, кого я любил. И я согласился. Я не просто поддержу греков своим богатством — я буду сражаться среди них. Я покину Италию. Я снова ступлю на священную землю Греции.
  «Ибо я знал, что это может быть мой последний шанс – искупить свою вину и изгнать призраков тех, кого я предал. И всё же, что касается меня, я не питал иллюзий. Я не мог уйти от того, кем я был – свобода, за которую я боролся, не будет моей собственной – и хотя я боролся за свободу, я всё равно буду запятнан кровью больше, чем самый жестокий из турок. Я почувствовал ужасное волнение, когда снова увидел далёкий берег Греции. Я вспомнил, как впервые увидел его, много лет назад. Какую вечность я пережил с тех пор! Какую вечность перемен… Это были те же самые пейзажи – та самая земля , – где я любил Гайде – и в последний раз был смертным – и свободным от крови. Грустно – так грустно – смотреть на горы Греции и думать обо всём, что умерло и ушло. И всё же была и радость, переплетённая с моим страданием, так что невозможно было различить их. Я и не пытался. Я был здесь, чтобы руководить войной. Зачем же ещё я приехал в Грецию, если не для того, чтобы занять свой застоявшийся ум? Я удвоил усилия. Я старался думать только о борьбе с турками.
  «И всё же, когда мне предложили отплыть в Миссолонги, тени ужаса и сожаления вернулись, ещё более мрачные, чем когда-либо. Когда мой корабль пересекал лагуну, направляясь в гавань, пушки греческого флота загрохотали, приветствуя меня, и толпы собрались на стенах, чтобы приветствовать меня. Но я
  едва заметил их. Надо мной, вдали на фоне голубого неба, возвышалась гора Аракинтос; за ней, я знал, было озеро Трихонида. И теперь меня ждала Миссолонги, куда я отправился после убийства паши и вернулся к Хобхаусу, уже не смертному, а вампиру . Я вспомнил яркость своих ощущений в тот день, пятнадцать лет назад, когда я наблюдал за красками болот и неба. Краски были такими же яркими, но когда я смотрел на них, я видел смерть в их красоте — болезнь в зелени и желтизне болот, дождь и лихорадку в пурпуре облаков. И сама Миссолонги, как я теперь видел, была жалким и грязным местом — построенным на грязи, окруженным лагунами, зловонным, многолюдным и пагубным. Казалось, это место обречено на героизм.
  Так оно и оказалось. Греки, окружённые врагом, казалось, были больше заинтересованы в войне друг с другом, чем с турками.
  Деньги текли у меня сквозь пальцы, как вода, но я не видел в этом особой цели, кроме как финансирования ссор, которые так любили греки.
  Я пытался примирить разных лидеров и навести порядок в войсках – в конце концов, у меня были деньги и сила принуждения – но любой приказ, который я навязывал, был хрупким и кратковременным. И всё это время дожди лили и лили, так что даже если бы мы были готовы к атаке, мы ничего не смогли бы сделать – настолько мрачными и безнадёжными стали условия. Грязь была повсюду.
  Над городом висел болотный туман – вода в лагуне начала подниматься – дороги вскоре превратились в вязкую трясину. И дождь продолжал литься. Я словно вернулся в Лондон.
  «Итак, свобода как дело начала терять свой блеск. Долгое время, с момента прибытия в Грецию, я сводил число убийств к минимуму —
  Теперь я снова начал бездумно питаться. Каждый день, под холодными зимними дождями, я покидал город. Я ехал по мокрой тропе вдоль берега лагуны. Я убивал, пил и оставлял труп своей жертвы среди грязи и тростника. Дождь смывал труп в ил лагуны. Раньше я старался не нападать на греков – тех самых, которых я пришёл спасти, – но теперь я делал это бездумно. В конце концов, если бы я их не убил, это сделали бы турки.
  «Однажды днём, ехав верхом вдоль озера, я увидел у тропинки закутанную в лохмотья фигуру. Казалось, этот человек, кем бы он ни был, ждал меня. Меня мучила жажда – я ещё не убил – и я пришпорил коня. Внезапно…
   Однако конь встал и заржал от страха — мне стоило больших усилий взять его под контроль.
  «Фигура в лохмотьях вышла на тропинку. «Лорд Байрон». Голос был женский – надтреснутый, хриплый, но с ноткой чего-то странного, так что я вздрогнул, разрываясь между ужасом и восторгом. «Лорд Байрон», – снова позвала она. Я увидел блеск ярких глаз из-под её капюшона. Она указала на меня костлявой рукой. Она была сморщенной и узловатой. «Смерть Греции!» Слова пронзили меня насквозь.
  «Кто ты?» — крикнул я, перекрывая шум дождя. Я увидел, как женщина улыбнулась — и вдруг моё сердце остановилось — её губы напомнили мне — хотя я и не понимал, почему — Гайде. «Стой!» — крикнул я. Я подъехал к ней — но женщины уже не было. Берег лагуны был пуст. Не было слышно ничего, кроме стука дождя по озеру.
  В ту ночь меня охватила судорога. Я почувствовал, как меня охватил ужас – у меня изо рта пошла пена – я скрежетал зубами – все мои чувства, казалось, отключились. Через несколько минут я пришел в себя, но мне было страшно, потому что во время припадка я испытал такое отвращение к себе, какого никогда раньше не испытывал. Я знал, что это предвещала женщина, встретившая меня на тропинке у лагуны. Воспоминания о Гайде – муки вины – тоска по невозможному – все это нахлынуло, словно внезапный шторм. Я пришел в себя. Прошли недели – я продолжал командовать своими войсками – мы даже предприняли короткую атаку через озеро. Но все это время я оставался напряженным – полным странного предчувствия –
  ожидая снова увидеть эту странную женщину. Я знал, что она придёт. Её требование эхом отозвалось в моём мозгу: «Смерть за Грецию!» Лорд Байрон замолчал. Он вгляделся в темноту, и Ребекка снова услышала – или ей почудилось? – какой-то звук позади себя. Лорд Байрон, казалось, тоже услышал этот шум. Он повторил свои слова, словно призывая его замолчать. Его слова повисли, словно приговор. «Смерть за Грецию».
  Он отвёл взгляд от темноты, снова взглянув в глаза Ребекки. «И она действительно вернулась – два месяца спустя. Я ехал с товарищами, разведывая местность. В нескольких милях от города нас застиг проливной дождь, косые серые полосы. Я увидел её, сидящую на корточках в луже грязи. Медленно, как и прежде, она указала на меня. Я вздрогнул. «Вы видите её?» – спросил я. Мои товарищи посмотрели – но дорога была пуста. Мы вернулись в Миссолонги. К этому времени мы промокли насквозь. Меня прошиб пот, и меня лихорадило до костей. В тот вечер я лежал на диване, беспокойный и меланхоличный.
   Образы моей прошлой жизни словно проплывали перед моими глазами. Смутно я слышал, как солдаты ссорятся на улице, как всегда, яростно крича. Мне было не до них. Мне не до всего, кроме воспоминаний и сожалений.
  На следующее утро я попытался стряхнуть с себя тоску. Я снова поехал верхом. Был апрель – погода, на этот раз, была хорошая – я шутил со своими спутниками, пока мы скакали по дороге. Но затем, в оливковой роще, она снова явилась мне, призрачная куча грязных тряпок. «Агасвер?» – закричал я. «Агасвер, это ты?» Затем я сглотнул. Во рту пересохло. Слоги болели в горле, когда я их произносил. «Гайде?» – я уставился на нее. Кем бы она ни была, она исчезла. Мои спутники отвели меня обратно в город. Я неистовствовал, зовя ее вслед. Приступ ужаса и отвращения к себе вернулся. Меня отвели в постель. «Смерть за Грецию. Смерть за Грецию». Слова, казалось, бились в моих ушах вместе с моей кровью. Смерть – да – но я не мог умереть. Я был бессмертен – или, по крайней мере – до тех пор, пока питался живой кровью . Мне показалось, что я вижу Гайде. Она стояла у моей кровати. Губы её были полуоткрыты, глаза блестели.
  На её лице смешались любовь и отвращение. «Гайде?» — спросил я. Я потянулся к ней. «Ты правда не умерла?» Я попытался прикоснуться к ней — она растаяла — ведь я был один. Я дал обет. Я больше не буду пить. Я превзойду все муки, превзойду всю жажду. Смерть за Грецию? Да. Моя смерть станет гораздо большим, чем моя жизнь. А для меня самого? Освобождение — исчезновение —
  Небытие. Если бы я действительно мог его получить, я бы с радостью его принял.
  Я не вставал с постели. Дни шли. Меня уже лихорадило – боль становилась всё сильнее. Но я боролся с ней – даже когда кровь начинала жечь – когда казалось, что конечности съеживаются – когда я чувствовал, как мой мозг, словно высыхающая губка, прилипает к черепу. Собрались врачи – мухи на гниющем мясе. Наблюдая, как они жужжат и суетятся, я жаждал их крови, чтобы выпить их всех. Я боролся с искушением – я вместо этого изгонял их – мои силы и здоровье продолжали убывать. Медленно врачи начали возвращаться. Вскоре у меня не осталось сил, чтобы отгонять их. Я боялся, что они могут меня спасти – но, услышав их разговоры между собой, я понял, что ошибался – и с каким-то облегчением подбодрил их. Боль теперь была ужасной – чернота начала сжигать мою кожу – мой разум блуждал. И всё же я не умирал. Казалось, даже врачи не могли меня прикончить. А потом они попросили снова пустить мне кровь.
  «Я отказалась от первой просьбы. Кровь во мне уже почти иссякла – её высасывание усилило бы мучения – я не могла справиться с болью. Но теперь я была в отчаянии. Слабо, но согласилась. Я чувствовала, как пиявки присасываются ко лбу. Каждая обжигала, как капля огня. Я закричала. Неужели такие мучения невозможно вынести?
  «Врач, видя мою боль, взял меня за руку. «Не волнуйтесь, милорд», — прошептал он мне на ухо. «Скоро вы поправитесь».
  «Я рассмеялась. Мне показалось, что у доктора лицо Гайде. В бреду я закричала на неё. Должно быть, я потеряла сознание. Когда я пришла в себя, я снова смотрела на лицо доктора. Он резал мне запястье. Тонкая струйка крови вытекла. Я хотела Гайде. Но она была мертва. Я выкрикивала её имя. Мир начал кружиться. Я выкрикивала другие имена – Хобхаус, Каро, Белл, Шелли. «Я умру», – кричала я, и тьма выплескивалась из пиявок на мой лоб. Я представила, как мои друзья собрались вокруг моей кровати. «Я буду, как вы», – сказала я им, – «снова смертной. Я буду смертной. Я умру ». Я начала рыдать. Тьма всё распространялась. Она затмевала мою боль. Она затмевала мир.
  «Смерть ли это?» — подумал я, и тут же эта мысль погасла, словно последняя свеча во тьме вселенной. Больше ничего не было. Тьма была всем.
  «Я проснулся от лунного света. Он ярко светил мне в лицо. Я пошевелил рукой. Боли не почувствовал. Я погладил лоб. Там, где были пиявки, остались кратеры. Я опустил руку, и лунный свет снова осветил раны.
  Когда я прикоснулся к ним во второй раз, кратеры показались менее глубокими. В третий раз раны полностью зажили. Я потянулся. Я поднялся на ноги. На фоне звёзд я увидел горную вершину.
  «Нет лекарства, мой господин, подобного Пресвятой Богородице Луне».
  Я огляделся. Лавлейс улыбнулся мне. «Разве ты не рад, Байрон, что я спас тебя от этих плутовских шарлатанов из Миссолонги?»
  Я пристально посмотрел на него. «Нет, чёрт возьми, — наконец сказал я. — Я надеялся, что они прикончат меня».
  Лавлейс рассмеялся. «Ни один мерзкий шарлатан не сможет тебя убить».
  Я медленно кивнул. «Так я и считаю».
  «Вам нужно хорошее восстанавливающее средство», — махнул он рукой. Я увидел двух лошадей.
  Позади них к дереву был привязан мужчина. Он вырывался, пока я смотрел на него. «Изысканное блюдо», — сказал Лавлейс. «Я подумал, что вы, отважный греческий воин, могли бы оценить кровь мусульманина». Он ухмыльнулся.
   Я. Медленно я подошёл к дереву. Турок начал корчиться и извиваться. Он застонал под кляпом. Я убил его одним ударом по горлу.
  Кровь – после стольких лет – да, должен признать – была на вкус приятной. Я осушил свою жертву до дна. Затем, с лёгкой улыбкой, поблагодарил Лавлейса за его заботу.
  Он пристально посмотрел мне в глаза. «Ты думаешь, я бы оставил тебя в агонии?»
  Он помолчал. «Я жесток и порочен, я настоящий злодей, но я люблю тебя».
  Я улыбнулась. Я поверила ему. Я поцеловала его в губы. Потом огляделась.
  «Как ты меня сюда доставил?» — спросил я.
  Лавлейс покрутил в руке кошель с монетами. Он ухмыльнулся. «Нет никого лучше твоего грека во взяточничестве».
  «И куда вы меня привели?»
  Лавлейс склонил голову. Он ничего не ответил.
  Я огляделся. Мы находились в ложбине среди скал и деревьев. Я снова посмотрел на вершину горы. Этот силуэт на фоне звёзд…
  «Где мы?» — снова спросил я.
  Лавлейс медленно поднял на меня взгляд. Лунный свет озарил бледность его лица. «Почему, Байрон, — спросил он, — ты действительно этого не помнишь?»
  «На мгновение я застыл, а затем двинулся сквозь деревья. Впереди я увидел отблеск серебра. Деревья остались позади. Подо мной — озеро, окрашенное лунным светом, его воды овевал лёгкий ветерок. Вверху — гора — знакомый силуэт. Позади... Я обернулся — и вот оно».
  Я медленно подошёл ко входу в пещеру. Лавлейс подошёл и встал рядом со мной. «Зачем?» — прошептал я. Ярость и отчаяние, должно быть, вспыхнули в моих глазах, потому что Лавлейс отшатнулся, словно в ужасе, закрыв лицо руками. Я отстранил его руку, заставив посмотреть мне прямо в глаза.
  «Почему, Лавлейс?» Моя хватка усилилась. « Почему? »
  «Оставьте его».
  Голос, доносившийся из пещеры, был слабым, почти неслышным. Но я узнал его – узнал сразу – и, услышав его сейчас, понял, что его отголоски никогда по-настоящему не исчезали из моего сознания. Нет – они всегда были со мной. Я ослабил хватку. Лавлейс отпрянул. «Это он», – прошептал я. Я не спрашивал – просто констатировал факт – но Лавлейс кивнул. Я потянулся к его ремню – выхватил его пистолет – взвёл курок.
  «Послушайте его, — сказала Лавлейс. — Послушайте, что он вам скажет».
   Я ничего не ответил. Я огляделся вокруг, на луну и горы, на озеро и звёзды. Как хорошо я их помнил! Моя рука крепче сжала рукоять пистолета. Я повернулся и пошёл в темноту пещеры.
  «Вахель-паша», — раздался мой голос. — «Мне сказали, что тебя похоронили в могиле».
  «И так и было, милорд . Так и было». Голос, всё ещё слабый, доносился из глубины пещеры. Я вгляделся в тень. Там скорчилась распростертая фигура. Я подошёл к ней. «Не смотрите на меня», — сказал паша.
  «Не подходи ближе».
  Я презрительно рассмеялся. «Это ты меня сюда привёл. Теперь уже поздно отдавать такие приказы». Я стоял над пашой. Он был прижат к скалам. Медленно он повернулся и посмотрел на меня.
  «Невольно я вдохнул. Кости под его щеками разрушились, кожа пожелтела, боль отпечаталась на каждом его взгляде, но меня ужаснуло не его лицо. Нет, ужаснуло его тело, которое было обнажено, понимаете? – обнажено , лишено одежды, да, но и кожи тоже, местами, даже мышц и нервов. Рана на его сердце была все еще открыта и не зажила. Кровь, словно вода из крошечного родника, слабо пузырилась при каждом мучительном вдохе. Его плоть посинела от гниения. Я смотрел, как он чистит рану на ноге. Из раны выпал червь, белый и раздувшийся. Паша раздавил его пальцами. Он вытер руку о камень.
  «Видите, милорд , какую красоту вы из меня сделали».
  «Прости меня, — наконец сказал я. — Я думал убить тебя».
  Паша рассмеялся, а затем задохнулся, когда кровь пенилась у него между губ. Он сплюнул её, и она потекла по подбородку. «Ты хотел отомстить»,
  Наконец паша сказал: «Ну вот, чего ты добился – ужаса гораздо страшнее любой смерти».
  «Повисло долгое молчание. «Ещё раз, — наконец сказал я, — извините. Я не хотел этого».
  «Какая боль», — Паша уставился на меня. «Какая боль, пронзившая моё сердце остриём вашего меча. Какая боль, милорд ».
  «Ты казался мёртвым. Когда я оставил тебя там, в овраге, ты казался мёртвым».
  «И это было почти так, милорд », — он помолчал. «Но я оказался более великим, чем вы думали».
   Я нахмурился. «Как?»
  «Величайший из вампиров — такой, как я, милорд , — он сделал паузу, — и вы
  - не может быть так легко убит.
  «Мои костяшки пальцев побелели, когда я сжал пистолет. «Но, значит, есть способ?»
  Паша изо всех сил пытался улыбнуться. Его усилия рухнули, и его лицо исказила гримаса боли.
  Когда он снова заговорил, это было не для того, чтобы ответить мне. «Я пролежал годы, милорд , в могильной грязи. Моя плоть растворялась в грязи, мои пальцы были покрыты червями, все мерзкие твари, которых может породить земля, оставляли свои следы слизи на моем лице. И все же я не мог пошевелиться — такова была тяжесть земли над моими конечностями, между мной и целительным светом луны, и всеми этими живыми существами, которые могли бы исцелить меня своей кровью. О да, милорд , рана, которую вы мне нанесли, была поистине тяжкой. Мне потребовалось много времени, чтобы восстановить силы, чтобы наконец вырваться из объятий могилы. И даже сейчас, вы видите», — он указал на себя, — «как много мне еще предстоит пройти». Он схватился за сердце. Кровь мягкими пузырьками сочилась по его руке. «Рана, которую вы нанесли, все еще течет, милорд ».
  Я застыл на месте. Пистолет словно растворился в моей руке. «Ты поправляешься?» — спросил я.
  Паша слегка склонил голову.
  «И в конце концов ты снова станешь целым?»
  «В конце концов, — улыбнулся Паша. — Если только… так, как я уже говорил…»
  Его голос затих. Я всё ещё не двигалась. Паша поднял руку и взял меня за руку. Я позволила ему взять её. Медленно я наклонилась и опустилась на колени у его головы. Он повернулся и посмотрел мне в глаза. «Всё ещё прекрасна, — прошептал он, — после всех этих лет». Его губы скривились.
  «Но старше. Чего бы ты не отдала, чтобы вернуть себе былую красоту?»
  «Меньше, чем вернуть себе смертность».
  Паша улыбнулся. Я бы ударил его, если бы не боль и печаль в его глазах. «Мне очень жаль, — прошептал он, — но этого никогда не будет».
  «Почему?» — спросил я, внезапно охваченный гневом. «Почему я? Почему ты выбрал меня для своего… для своего…»
  '"Любовь."
  «За твое проклятие».
   Он снова улыбнулся. И снова я увидел печаль в его глазах. «Потому что, милорд,
  ...» Паша протянул руку и погладил меня по щеке. От этого усилия он задрожал всем телом. Его палец, прижатый к моей коже, был кровавым и шершавым. «Потому что, милорд », — он сглотнул, и неожиданно его лицо словно озарилось желанием и надеждой, — «потому что я увидел в тебе величие». Он судорожно задохнулся, но даже боль не могла приглушить его внезапную отчаянную страсть. «Когда мы впервые встретились, даже тогда, я понял, кем ты можешь стать. Моя вера не была напрасной — ты уже существо могущественнее меня — величайшее, без сомнения, из всего нашего рода. Моё ожидание окончено. У меня есть наследник — чтобы взять на себя бремя и продолжить поиски. И там, где я потерпел неудачу, милорд , ты… преуспевать ."
  «Его рука упала. Всё его тело снова затряслось, словно от боли, вызванной усилием, которое он испытывал, говоря речью. Я уставился на него в изумлении. «Обыск?» — спросил я. «Какой поиск?»
  «Вы говорили о проклятии. Да. Вы правы. Мы прокляты. Наша потребность, наша жажда — вот что делает нас мерзкими, ненавистными и страшными. И все же, милорд , я верю, — он сглотнул, — в нас есть определенное величие... Если бы только... Если бы только...» Он снова поперхнулся, так что кровь забрызгала его бороду.
  Я уставился на багровые крапинки и кивнул. «Если бы только», — прошептал я, завершая его слова, — «у нас не было жажды». Я вспомнил Шелли. Я закрыл глаза. «Без жажды чего бы мы тогда не смогли достичь?»
  Я почувствовал, как Паша сжал мою руку. «Лавлейс сказал мне, что Агасвер приходил к тебе».
  «Да», — я посмотрел на него с внезапным удивлением. «Вы знаете о нем?»
  «У него было много имён. Вечный жид — человек, который насмехался над Христом по пути на Голгофу и был приговорён за своё преступление к вечным мучениям. Но Ахасвер был уже старцем, когда Иисус был убит.
  Древний и вечный, как и все его сородичи.
  «Его вид?»
  «Бессмертные, милорд . Не такие, как мы, не вампиры... Истинные бессмертные».
  «А что такое истинное бессмертие?» — спросил я.
  Глаза паши горели ярким огнем. «Освобождение, милорд , от необходимости пить кровь».
  «Оно существует?»
  Паша слабо улыбнулся. «Мы должны верить в это».
  «Значит, ты никогда не встречал этих бессмертных?»
  «Не так, как ты сделал».
  Я нахмурился. «Тогда откуда ты вообще знаешь, что они существуют?»
  «Есть доказательства — слабые — часто сомнительные — но всё же доказательства чего-то . Двенадцать столетий, милорд , я искал их. И мы должны верить. Мы должны. Ибо какой другой выбор или надежда у нас есть?»
  Я вспомнил Ахасвера, как он пришёл ко мне, и странность всего, что он мне открыл. И я вспомнил ещё кое-что. Я покачал головой и поднялся на ноги. «Он сказал мне, что у нас нет надежды, — сказал я, — нет спасения».
  «Он солгал».
  «Откуда ты знаешь?»
  «Потому что он, должно быть, так и сделал». Паша с трудом поднялся. «Разве вы не видите?» — спросил он с лихорадочной страстью. «Есть способ обрести бессмертие. Истинное бессмертие. Искал бы я его все эти годы, если бы не было надежды? Она существует, милорд . Возможно, вашему паломничеству придёт конец».
  «Если мое, то почему не твое?»
  Паша улыбнулся, и в его глазах снова вспыхнул жар. «Моя?» — спросил он. «Моя тоже может закончиться». Он схватил меня за руку. Он снова притянул меня к себе. «Я устал», — прошептал он. «Я слишком долго лелеял надежды нашего рода». Его хватка усилилась. «Возьмите бремя на себя, милорд . Я веками ждал такого, как вы. Сделайте то, что я прошу».
  — Отпусти меня. Дай мне покой.
  Я осторожно погладила его по лбу. «Значит, это правда, — прошептала я, — я всё-таки могу подарить тебе смерть?»
  «Да, милорд . Я был могуществен, был королём среди Королей Мёртвых. Вымирание для таких вампиров, как мы с вами, — тяжёлая задача, долгое время я считал её невозможной. Но не только жизнь я искал все эти долгие века. У смерти тоже есть свои тайны. Я охотился в библиотеках, на руинах древних городов, в тайных храмах и забытых могилах».
  Я уставился на него. «Тогда расскажи мне», — медленно спросил я, — «что ты нашёл?»
  Паша улыбнулся. «Путь».
  '"Как?"
  «Это должны быть вы, милорд . Вы и никто другой».
  '"Мне?"
  « Это может быть только вампир, которого я создал. Только моё творение ». Паша поманил меня. Я приблизил ухо к его губам. «Чтобы положить этому конец», — прошептал он.
  «чтобы освободить меня...»
  
  «Нет!» — Ребекка почти выкрикнула это слово.
  Лорд Байрон медленно прищурился.
  «Не говори так. Пожалуйста. Умоляю тебя».
  Жестокая улыбка скривила губы лорда Байрона. «Почему вы не хотите знать?» — спросил он.
  «Потому что…» — Ребекка сделала жест руками, и ее голос затих.
  «Ты же видишь?» — Она откинулась на спинку стула. — «Знание может быть опасной вещью».
  «Да, может». Лорд Байрон насмешливо кивнул. «Конечно, может. И всё же – не думаете ли вы? – это подлое самоотречение – отказаться от права мыслить? Не осмеливаться, не искать, а застаиваться и гнить?»
  Ребекка сглотнула. Тёмные страхи и надежды смешались в её сознании. Горло пересохло от сомнений. «Ты это сделал?» — наконец спросила она. «Ты сделал, как он просил?»
  Лорд Байрон долго не отвечал. «Я обещал ему, что сделаю это».
  Наконец он произнес: «Паша поблагодарил меня – просто, но вежливо. Затем он улыбнулся. «Взамен, – сказал он, – я кое-что приберег для тебя». Он рассказал мне о своём наследии. Бумаги – рукописи – квинтэссенция тысячелетнего труда. Они ждали меня, запечатанные, в Ахероне».
  «Ахерон? Замок паши?»
  Лорд Байрон кивнул.
  «Почему именно там? Почему он не принёс их тебе?»
  «Конечно, я задал ему тот же самый вопрос».
  'И?'
  «Он не ответил».
  'Почему нет?'
  Лорд Байрон помолчал. Он снова взглянул на тени, лежащие за её стулом. «Он спросил меня, — наконец сказал он, — помню ли я подземное святилище мёртвых. Конечно, я помню. Там, — сказал он мне, — ты найдёшь мой прощальный дар тебе. Остальная часть замка сгорела дотла».
   Земля. Святилище же не подлежит разрушению. Идите, милорд . Найдите то, что я вам оставил.
  Я снова спросил, почему он не взял с собой документы. Паша снова улыбнулся и покачал головой. Он взял меня за руку. «Обещаю», — прошептал он. Я кивнул. Он снова улыбнулся, затем отвернулся лицом к стене пещеры. Долгое время он лежал молча. Наконец он повернулся и посмотрел на меня.
  «Я готов», — прошептал он.
  «Ещё не поздно, — сказал я. — Ты можешь исцелиться. Ты можешь продолжить свои поиски рядом со мной».
  Но паша покачал головой. «Я решил», — сказал он. Он взял меня за руку. Приложил её к своему обнажённому сердцу. «Я готов», — снова прошептал он мне на ухо.
  Лорд Байрон помолчал. Он улыбнулся Ребекке. «Я убил его», — сказал он. Он наклонился вперёд. «Хочешь знать, как?» Ребекка не ответила. «Тайну. Смертельную, смертельную тайну». Лорд Байрон рассмеялся. Ребекке, застывшей на стуле, показалось, что он вообще не разговаривал с ней. «Я раскроил ему череп. Я разорвал ему грудь. А потом…» Он помолчал. Ребекка прислушалась. Она была уверена, что из темноты возле её стула доносился какой-то звук — тот же самый скребущий звук, который она слышала раньше.
  Она попыталась подняться, но лорд Байрон не спускал с неё глаз, а её конечности казались налитыми свинцом. Она осталась на месте. В комнате вокруг неё снова воцарилась тишина. Теперь не было слышно ничего, кроме биения её крови.
  «Я съел его сердце и мозги. Всё просто, в самом деле». Лорд Байрон снова смотрел мимо её кресла. «Паша умер, не издав ни стона. Каша, которую я устроил на его голове, была отвратительной, но на его лице, под запекшейся кровью, светился покой. Я позвал Лавлейса. Я встретил его у входа в пещеру. Он изумлённо посмотрел на меня. Затем улыбнулся и протянул руку, чтобы погладить меня по лицу. «О, Байрон, — сказал он, — я рад. Ты снова такой красавчик».
  Я нахмурился. «Что ты имеешь в виду?» — спросил я.
  «Что ты прекрасна. Прекрасна и молода, как и прежде».
  Я потрогала щеки. «Нет». Но они были гладкими и без морщин. «Нет», — повторила я. «Не может быть».
  Лавлейс усмехнулся. «О, но ты действительно прекрасна. Так же прекрасна, как и в первый раз, когда мы встретились».
  Так же прекрасно, как когда тебя создали вампиром.
  «Но…» Я улыбнулся, встретив ухмылку Лавлейса, и тут же рассмеялся во внезапном экстазе. «Я не понимаю… Как?» Я снова рассмеялся. «Как?» Я задыхался от недоверия. И вдруг понял. Я снова посмотрел в пещеру, на изуродованное тело паши.
  Лавлейс тоже впервые увидел, что я сделал. Он подошёл к телу. Он смотрел на него, потрясённый. «Мёртв?» — спросил он. «Наконец-то по-настоящему мёртв?» Я кивнул. Лавлейс вздрогнул. «Как?»
  Я потянулась к нему и погладила по волосам. «Не спрашивай», — сказала я. Я поцеловала его долго. «Тебе лучше не знать».
  Лавлейс кивнул. Он наклонился над трупом и с удивлением уставился на него.
  «А теперь?» — наконец спросил он, глядя на меня. «Сжечь его труп или закопать?»
  '"Ни один."
  «Байрон был мудр и могущественен, вы не можете оставить его здесь».
  «Я не собираюсь этого делать».
  «И что потом?»
  Я улыбнулся. «Ты отвезёшь тело в Миссолонги. Греки должны получить своего мученика. А я…» Я подошёл к входу в пещеру. Звёзды исчезли, скрывшись под чёрной тучей. Я вдыхал воздух. Надвигалась буря. Я повернулся к Лавлейс. «Я должен получить свободу. Лорд Байрон мёртв. Мёртв в Миссолонги. Пусть эта весть разнесётся по всей Греции и по всему миру».
  «Вы хотите», — Лавлейс махнул рукой, — «чтобы эта... вещь ... была взята за вас?»
  «Я кивнул.
  '"Как?"
  Я постучал по мешочку с монетами Лавлейса. «Нет никого лучше твоего грека в получении взяток».
  Лавлейс медленно улыбнулся. Он склонил голову. «Очень хорошо», — сказал он. «Если вы этого хотите».
  «Так и есть». Я потянулась к нему и поцеловала, затем вышла из пещеры и отвязала лошадь. Лавлейс наблюдал за мной. «Что ты будешь делать?» — спросил он.
  Я рассмеялся, взбираясь на лошадь. «Мне нужно провести поиск»,
  Я сказал.
  Лавлейс нахмурился. «Искать?»
   «Последняя просьба, если позволите». Я пришпорил коня. «Прощай, Лавлейс. Я подожду, когда услышу, как пушки над Грецией возвестят о моей смерти».
  Лавлейс снял шляпу в экстравагантном поклоне. Я помахал ему, развернул коня и поскакал вниз по склону. Пещера вскоре скрылась за скалами и рощами.
  «Надо мной, на дороге в Янину, разразилась гроза. Я остановился в таверне, чтобы укрыться. Греки там пробормотали, что никогда не слышали такого грома. «Ушёл из жизни великий человек», — согласились все.
  «Кто бы это мог быть?» — спросил я.
  Один из них, бандит, которого я угадал по пистолетам на поясе, перекрестился. «Молю Бога, чтобы это не Лордос Байронос», — сказал он. Его товарищи согласно кивнули. Я улыбнулся. Я знал, что в Миссолонги солдаты будут рыдать и стенать на улицах.
  «Я ждал, пока утихнет буря. Я ехал всю ночь и весь день. Уже смеркалось, когда я добрался до дороги в Ахерон. У моста я встретил крестьянина. Он закричал, когда я посадил его на коня. « Вардулаха !
  «Вардулача вернулся !» Я перерезал ему горло, выпил, бросил тело в реку далеко внизу. Луна уже ярко сияла в небе. Я пришпорил коня, поскакал по ущельям и оврагам.
  Арка к Владыке Смерти стояла как прежде. Я проехал под ней, мимо скалы, а затем, обогнув мыс, направился к деревне и замку Паши на скале. Раньше она возвышалась на фоне неба, но теперь, когда я взглянул, она словно растворилась. Я проехал через деревню. От неё ничего не осталось, кроме разрозненных куч щебня и водорослей, а когда я проехал мимо стен замка, они тоже словно растворились в скале, так что никто не узнал бы их присутствия здесь. Но только когда я добрался до вершины, где стоял замок, я застыл от изумления. Странные искривлённые камни блестели на фоне лазурного мрака, словно вылепленные, как песок, потёками дождя. Медленно я спешился. От некогда величественного здания не осталось ничего узнаваемого.
  Кипарис и плющ, сорняки и желтофиоль сплелись вместе на камнях.
  – больше ничего не уцелело. Всё это место было разрушено и разрушено. Я подумал, не я ли его разрушил, не я ли навлёк проклятие на это место, когда пронзил мечом сердце его хозяина.
  «Я искал большой зал. Не было никаких следов колонн или лестниц, только странные изгибы скал повсюду, и я почувствовал...
   Нарастающее чувство безнадежности. И вот, когда я уже почти отчаялся, я узнал осколок камня за сорняками. Он тоже растаял, но я едва различал узор из решётки. Я помнил его по киоску, который вёл к храму мёртвых. Я пробирался сквозь сорняки. Впереди открылась тьма. Я вгляделся в неё. Там была лестница, ведущая глубоко под землю. Вход был почти полностью скрыт. Я смахнул оставшиеся сорняки. Я начал спускаться в подземный мир.
  Я спускался вниз – вниз, вниз, вниз. Тьму начали освещать красные языки пламени. По мере того, как они становились ярче, я узнал фрески на стенах, те же самые, что я видел во время спуска много лет назад. Я остановился у входа. Я увидел алтарь и огненную пропасть, не изменившиеся. Я вдохнул тяжёлый воздух. И тут же напрягся. Я откинул плащ. Впереди меня был вампир, я чувствовал запах его крови. Что такое существо здесь делает? Я собрался с духом. Осторожно вошёл в святилище.
  «На фоне пламени стояла фигура в чёрном плаще. Она стояла ко мне спиной.
  Он медленно обернулся. Он поднял капюшон, закрывавший его лицо. «Значит, ты его убил», — сказала Гайде.
  Казалось, я не отвечал целую вечность. Я смотрел ей в лицо. Оно было морщинистым и сухим, состарившимся раньше времени. Только глаза сохранили ту свежесть, которую я помнил. Но это была она. Это была она. Я сделал шаг вперёд. Я протянул руки. Я рассмеялся от облегчения, радости и любви. Но Гайде, наблюдая за мной, отступила.
  «Гайде».
  «Она обернулась.
  «Пожалуйста», — прошептал я. Она не ответила. Я замолчал. «Пожалуйста», — повторил я. «Позволь мне обнять тебя. Я думал, ты умерла».
  «А разве я не такая?» — тихо спросила она.
  Я покачал головой. «Мы такие, какие мы есть».
  «Вот как?» — спросила она, снова повернувшись ко мне. «О, Байрон», — прошептала она. «Байрон». Я увидел, как на её глазах навернулись слёзы. Я никогда раньше не видел, чтобы вампир плакал. Я потянулся к ней, и на этот раз она позволила мне обнять себя. Она начала рыдать и целовать меня, её сухие губы сжимались почти отчаянно, и она продолжала рыдать, а затем начала бить меня кулаками.
  «Байрон, Байрон, ты упал, ты упал, ты позволил ему победить. Байрон». Её тело дрожало от гнева и слёз, а затем она снова поцеловала меня, ещё более настойчиво.
   чем прежде, и держала меня так, словно никогда не собиралась отпускать. Её тело всё ещё содрогалось, прижимаясь к моему.
  Я погладил её волосы, теперь уже тронутые сединой. «Откуда ты знаешь?» — спросил я.
  «подождать меня здесь?»
  Гайде сморгнула слёзы. «Он сказал мне, что собирается сделать».
  «Что если я соглашусь, он отправит меня сюда?»
  Гайде кивнула. «Он мёртв ? Неужели мёртв?»
  '" Да."
  Гайде посмотрела мне в глаза. «Конечно, он такой», — прошептала она. «Ты снова прекрасен и молод».
  «А тебе», — спросил я, — «он тоже дал Дар?»
  «Она кивнула.
  «Значит, ты мог бы сделать то же, что и я. Ты мог бы…»
  «Вернулась ли моя красота?» — горько рассмеялась она. «Молодость?»
  Я ничего не ответил и склонил голову.
  «Гайде отстранила меня. «Я стараюсь не пить человеческую кровь»,
  сказала она.
  Я нахмурился, не веря своим глазам. Гайде улыбнулась мне. Она распахнула плащ. Тело её было сморщенным и морщинистым, тело старухи, тронутое чёрным.
  «Иногда», — сказала она, — «я буду пить из ящериц, ползающих животных.
  Однажды турок пытался ко мне приставать. Но в остальном...
  Я в ужасе уставился на нее. «Гайде...»
  «Нет!» — вдруг закричала она. «Нет! Я не вардулача ! Я не вардулача!»
  Она содрогнулась и вцепилась в своё тело, словно жаждала сорвать с себя вампирскую плоть. Она дрожала, а когда я снова попытался к ней прикоснуться, она оттолкнула меня. «Нет, нет, нет…» Голос её затих, но слёзы больше не наворачивались на её горящие глаза. Она вцепилась в себя, глядя на меня.
  «А вот паша, — прошептал я, — он был убийцей и турком».
  «Понемногу Гайде начала смеяться ужасным, душераздирающим смехом. «Разве ты не понял?» — спросила она.
  '" Что?"
  «Он был моим отцом». Она дико уставилась на меня. «Мой отец! Плоть от плоти моей — кровь от крови моей ». Она снова затряслась и отодвинулась от меня ещё дальше, так что её голова оказалась в обрамлении стены огня.
  «Я не могла, — прошептала она, — я не могла, что бы он ни сделал, я не могла, я не могла! Разве ты не видишь? Ты бы наверняка не заставил меня пить.
   Кровь моего отца? Не того человека, который дал мне жизнь?» Она рассмеялась.
  «Но, конечно же, я забыл: ты — существо, убившее своего собственного ребенка».
  Я в ужасе уставился на неё. «Я и не знал», — наконец сказал я.
  «О да», – Гайде пригладила волосы. «Он меня воспитал. Кажется, он всегда этим занимался – заботился о своих племенных кобылах, крестьянах из деревни. Но я была другой. По какой-то причине я тронула его сердце. По-своему, возможно, он даже любил меня. Он оставил меня в живых. Он, конечно, питался мной, но он оставил меня в живых. Его дочь. Его любимая дочь». Она улыбнулась. «Он всё это время собирался отдать меня тебе. Разве это не забавно, разве это не странно? Ты должна была стать его наследницей, а я – твоей невестой-вампиром. Неудивительно, что он расстроился, когда мы сбежали от него».
  Я сглотнула. «Он сам тебе это сказал?»
  «Да. До того, как он…» — Её голос затих. Она крепко обняла себя и покачивалась взад-вперёд. — До того, как он превратил меня в монстра.
  Я смотрел в её горящие вампирские глаза. «А потом?» — спросил я. Я покачал головой в пылком недоверии. «После этого ты ни разу не пыталась за мной следить?»
  '"О, да."
  Её слова были холодны. Они обожгли мне живот, словно лёд. «Я никогда тебя не видел», — сказал я.
  «Разве нет?»
  '"Нет."
  «Тогда, возможно, это потому, что я тебя не выносила». Она отвернулась от меня и уставилась на пламя. Долгое время она словно вычерчивала узоры в пламени. Она снова повернулась ко мне. «Но подумай», — сказала она с внезапной страстью.
  «Ты уверен? Подумай, Байрон, подумай!»
  «Это ты был в Миссолонги?»
  «О да, конечно, был ещё и Миссолонги», — рассмеялась Гайде. «Но как я могла устоять перед соблазном увидеть тебя тогда? После стольких лет — услышать твоё имя, мессия Запада, у всех на устах. И я надеялась — возможно, — что ты пришёл хотя бы ради крошечной частички…» Она помолчала.
  «У тебя были воспоминания обо мне?»
  Я пристально посмотрел ей в глаза. Мне не нужно было ничего отвечать.
  «Байрон». Она взяла меня за руки и крепко сжала их. «Ты выглядел таким красивым. Даже старым, даже огрубевшим, когда ехал верхом по болотам».
   Я вспомнил, как она указывала, и слова, которые она выкрикивала. «Зачем ты хотела моей смерти?» — спросил я.
  «Потому что я всё ещё люблю тебя», — сказала она. Я поцеловал её. Она грустно улыбнулась мне.
  «Потому что я стара и уродлива, а ты… ты, Байрон, тоже вардулача , а ведь когда-то был таким храбрым и добрым». Она помолчала. Она склонила голову, затем посмотрела на меня. «Но… как я уже сказала, я не в первый раз пришла за тобой».
  Я уставился на неё. «Когда?» — спросил я.
  «Она опустила голову.
  «Гайде, скажи мне, когда?»
  Её взгляд снова встретился с моим. «В Афинах», — тихо сказала она.
  «Итак, очень скоро, после...»
  «Да, год спустя. Я последовала за тобой. Я видела, как ты убиваешь. Я была несчастна. Но, возможно, я бы всё равно открылась тебе...» Она помолчала.
  «Кроме?» — спросил я.
  Она улыбнулась мне — и вдруг я всё понял. Я вспомнил улицу, женщину с младенцем на руках, запах золотистой крови. «Это была ты», — прошептал я. «Ребёнок у тебя на руках, он был наш — твой и мой».
  Гайде не ответила. «Скажи мне, — сказал я. — Скажи мне, что я прав».
  «Значит, ты всё-таки помнишь», — наконец сказала Гайде. Она шагнула ко мне, подальше от пламени. Я обнял её. Я посмотрел через её плечо на огонь. «Ребёнок», — прошептал я. «Из того последнего часа — ребёнок». Нить, пусть и тонкая, сплетенная с нашим последним актом смертной любви.
  Воспоминание, сохранившееся в человеческом облике, несущее на себе отпечаток того, кем мы были. Звено, последнее звено, связывающее нас со всем, что мы потеряли. Ребёнок. — Лорд Байрон покачал головой. Он пристально посмотрел на Ребекку и медленно улыбнулся.
  «Это был мальчик. Гайде велела его выслать. Она не могла выносить его запаха. Я тоже, конечно, представлял для него опасность. Его держали в школе в Нафплионе. Конечно, я не мог увидеть его своими глазами, но когда мы вместе покинули Ахерон, Гайде и я, мы позаботились о нашем сыне. Я забрал его из Нафплиона и отправил в Лондон. Там он получил образование как англичанин. В конце концов, он даже взял себе английское имя». Он снова улыбнулся. «Угадай, какое?»
  Ребекка кивнула. «Конечно», — безжизненно ответила она. «Это был Ратвен». Она застыла на месте. Она снова услышала шум из темноты. Она встретила лорда
   Взгляд Байрона. Она нежно облизнула губы. «А вы?» — спросила она. «Вы держались подальше от Англии и вашего сына?»
  «Из Англии, да — в основном. У меня были рукописи паши. Вместе с Гайде я продолжил поиски, путешествуя по континентам и скрытым мирам. Но Гайде вскоре постарела — слишком стара, чтобы ходить, слишком стара, чтобы её видели».
  Ребекка кивнула, потрясённая. Она поняла. «Тогда Гайде — она...
  вещь, которую я видел в склепе?
  «Да. Она всё ещё не напилась. Она остаётся там, внизу, в этом месте мёртвых. Тело паши тоже рядом с ней, под надгробием в церкви. Два долгих века они гнили там вместе: паша мёртв, Гайде всё ещё жива, и тщетно ждут конца моих поисков».
  «Итак», — Ребекка сглотнула, — «вы его еще не нашли?»
  Лорд Байрон мрачно усмехнулся: «Вы видели, чего я не видел».
  Ребекка закрутила локон своих каштановых волос. «И ты когда-нибудь добьёшься успеха?»
  наконец осмелилась она спросить.
  Он поднял бровь. «Возможно».
  «Я думаю, что так и будет».
  «Спасибо». Он склонил голову. «Могу ли я узнать, почему?»
  «Потому что ты всё ещё существуешь. Ты мог бы положить этому конец, но не делаешь этого. Как и обещал Паша, надежда всё-таки должна быть».
  Лорд Байрон улыбнулся. «Возможно, вы правы, — сказал он. — Но умереть — от руки Полидори — я бы этого не вынес». Его брови потемнели. «Нет. Не быть уничтоженным врагом. Не тем, кто убил всех, кого я любил». Он пристально посмотрел на Ребекку. «Вы, конечно, понимаете, что ваше присутствие здесь обусловлено лишь его ненавистью. Каждое поколение Ратвенов он посылал ко мне. Боюсь, Ребекка, вы не первая, а лишь одна из очень длинного рода».
  Ребекка смотрела на него, на смесь льда и жалости в его глазах. Теперь она поняла, что обречена. Ведь её судьба уже была предрешена. «Полидори, — спросила она ровным голосом, — он не знает, что тебя можно уничтожить».
  Лорд Байрон слабо улыбнулся. «Нет. Не знает».
  Ребекка сглотнула. «А теперь — да».
  Он снова улыбнулся. «В самом деле».
  Ребекка поднялась на ноги. Лорд Байрон медленно сделал то же самое. Ребекка напряглась, но он прошёл мимо неё, не сводя с неё глаз, и скрылся в тени. Царапанье из темноты теперь стало настойчивым. Она искала
   Он смотрел во мрак, но ничего не мог разглядеть. Лорд Байрон, однако, наблюдал за ней. Его бледное лицо сияло, как пламя света. «Мне очень жаль», — сказал он.
  'Пожалуйста.'
  Лорд Байрон медленно покачал головой.
  «Пожалуйста». Она начала пятиться к двери. «Зачем ты мне всё это рассказал? Пусть даже только для того, чтобы в конце концов убить меня?»
  «Чтобы вы поняли, чего достигнете своей смертью. Чтобы вам было легче». Он помолчал и взглянул в тень. «Для вас обоих».
  «Оба?» — снова послышалось царапанье. Ребекка дико всматривалась в темноту.
  «Другого пути нет», — прошептал лорд Байрон. «Это необходимо». Но он уже не разговаривал с Ребеккой. Он смотрел на смутную тень, скорчившуюся у его ног. Дрожащей рукой он погладил её по голове.
  Постепенно свет перешел в свет свечей.
  Ребекка уставилась на него. Она застонала. « Нет. Нет! » Она закрыла глаза пальцами.
  «И всё же, Ребекка, когда-то она была очень похожа на тебя. Да. Очень странно похожа на тебя». Лорд Байрон смотрел на неё со смешанным чувством жалости и желания. Он мягко подошёл к ней. «Ты осмелишься ещё раз взглянуть ей в лицо? Нет? И всё же я говорю тебе», — Ребекка почувствовала лёгкое прикосновение его губ к своим, — «у неё было твоё лицо, твоя фигура, твоя прелесть. Как будто…» Его голос затих.
  Ребекка открыла глаза. Она заглянула в тёмную глубину взгляда лорда Байрона. Она увидела, как он нахмурился, и увидела, как на его лице отразились горе и надежда. «Пожалуйста», — прошептала она. «Пожалуйста».
  «Знаешь, ты — ее точная копия».
  'Пожалуйста.'
  Он покачал головой. «Она должна получить тебя. Она должна наконец выпить свою кровь. Прошло двести лет, и вот… вот ты здесь – с лицом, похожим на то, которое когда-то было её собственным. И поэтому…» Он снова нежно поцеловал Ребекку в губы. «Мне жаль. Мне жаль, Ребекка. Но я надеюсь, теперь ты, возможно, сможешь хотя бы понять. Прости меня, Ребекка».
  Он отступил на шаг. Ребекка, заворожённая, смотрела на мягкое пламя его лица. Она увидела, как он опустил взгляд на существо, скорчившееся у его ног. Она тоже посмотрела на него. Внезапно её взгляд встретился с красными, яркими, как угли, глазами. Ребекку затрясло. Она обернулась. Она толкнула дверь. Дверь открылась, и она, спотыкаясь, вышла, захлопнув её снова.
  Она побежала. Длинный коридор тянулся перед ней. Она не помнила его раньше. Он был плохо освещён, и она едва могла двигаться. Дверь позади неё оставалась закрытой. Внезапно Ребекка замерла. Ей показалось, что она увидела что-то висящее прямо перед собой. Оно слегка покачивалось и скрипело. Затем Ребекка услышала всплеск жидкости на полу.
  Она глубоко вздохнула. Медленно подошла к висящей твари. Теперь она могла разглядеть, что она бледная, блестящая в темноте, и вдруг кровь застыла в жилах, потому что она поняла, что это блеск плоти, человеческой плоти, туши, подвешенной за пятки к крюку. Снова капля жидкости упала на пол. Ребекка опустила взгляд. Из носа трупа сочилась густая капля крови. Она упала, и снова на пол раздался всплеск. Теперь Ребекка поняла, почему тело было таким ослепительно белым. Не зная, что делает, она коснулась бока трупа. Он был холодным и практически без крови. Снова всплеск. Ребекка присела на корточки. Она смотрела в лицо трупа. Она попыталась закричать. Не издав ни звука. Она снова посмотрела на лицо матери. Затем она встала, задрожала и побежала.
  По всему коридору на крюках висели трупы.
  Ребекке приходилось проходить мимо них, спотыкаясь на своем пути, и они качались у ее лица, липкие и гладкие, когда она пыталась отмахнуться от них. Она шаталась все дальше и дальше; все больше и больше трупов Ратвенов преграждали ей путь. Наконец Ребекка упала на колени, рыдая от ненависти, страха и отвращения. Она обернулась, посмотрела на ряд мясницких крюков, мимо которых прошла, и застонала. Далеко в коридоре, за телом ее матери, ждал блестящий пустой крюк. Ребекка наконец обрела голос; она закричала. Крюк начал качаться. Ребекка закрыла лицо руками; она снова закричала; она ждала, распростертая на полу коридора.
  Наконец она осмелилась снова поднять взгляд. Коридор был пуст. Ряд её предков исчез. Ребекка огляделась. Ничего. Абсолютно ничего. «Где ты?» — закричала она. «Байрон! Где ты? Убей меня, если должен, но больше никаких таких трюков!» Она указала туда, где только что лежали трупы, и подождала. Коридор по-прежнему оставался пустым. «Гайде!»
  Ребекка замерла. «Гайде!» Ответа не было. Ребекка поднялась на ноги. Впереди она увидела единственную дверь. Она подошла к ней и толкнула её.
   За дверью она увидела пламя свечи. Она вошла в дверь и замерла. Она стояла в катакомбах.
  Гробница была прямо перед ней; у дальней стены виднелись ступени, ведущие в церковь. Ребекка подошла к ним. Она поднялась по ступеням и толкнула дверь. Она была заперта. Она снова толкнула. Дверь не поддавалась.
  Ребекка сидела на верхней ступеньке, прижавшись к двери, и ждала. Всё стихло. Дверь за гробницей всё ещё была открыта, но Ребекка не могла решиться вернуться в коридор. Она подождала несколько минут. Всё ещё тишина. Она осторожно спустилась на одну ступеньку. Она остановилась. Ничего. Она прошла оставшиеся ступени. Она оглядела склеп. Фонтан бесшумно журчал, в остальном всё было тихо. Ребекка посмотрела вперёд, на дверь за гробницей. Возможно, она успеет. Если она побежит и найдёт дверь на улицу – да – она всё-таки успеет. Тихо она пересекла пол склепа. Она остановилась у гробницы. Она собралась с духом. Она знала, что если она пойдёт, то ей придётся пойти – сейчас.
  Коготь схватил её за горло. Ребекка закричала, но крик заглушила вторая рука, зажав ей рот и душив её. Пыль забила ей глаза; пахло живой смертью. Ребекка моргнула. Она посмотрела на многовековое существо, которое было Гайде. Два красных глаза горели; открытый беззубый рот; сморщенная голова насекомого. Ребекка сопротивлялась. Существо казалось таким хрупким, но его сила была неумолима. Ребекка почувствовала, как его хватка на её горле начала душить её. Она задохнулась. Она увидела, как существо подняло другую руку. Его когти были длинными, как ятаганы. Существо провело пальцем по её горлу. Ребекка почувствовала, как из раны хлынула кровь.
  Затем она попыталась отвернуться. Существо опускало губы; вонь от его дыхания была ужасной. Ребекка снова почувствовала, как коготь коснулся её шеи. Она ждала. Губы, она знала, были прямо над раной. Она закрыла глаза. Она надеялась, что смерть, если она и наступит, будет быстрой.
  Затем она услышала хриплое дыхание существа. Она напряглась – и ничего не произошло. Она открыла глаза. Существо оторвалось от её шеи. Оно смотрело на неё горящими глазами. Оно дрожало. «Сделай это».
  Ребекка услышала голос лорда Байрона.
  Существо всё ещё смотрело на неё. Ребекка взглянула поверх его головы. Лорд Байрон стоял у гробницы. Существо медленно посмотрело на него.
  «Сделай это», — повторил он.
  Существо не ответило.
   Лорд Байрон потянулся и коснулся его безволосого черепа. «Гайде», — прошептал он, — «иначе нельзя. Пожалуйста». Он поцеловал ее. « Пожалуйста ».
  Существо всё ещё молчало. Ребекка видела, как лорд Байрон изучает её. «Она знает тайну», — сказал он. «Я рассказал ей всё». Он ждал. «Гайде, мы же договаривались. Она знает тайну. Ты не можешь её отпустить».
  Существо дрожало. Его тонкие, безкожие плечи двигались вверх и вниз.
  Лорд Байрон потянулся, чтобы утешить его, но его оттолкнули. Существо снова посмотрело Ребекке в глаза. Его лицо исказилось, словно от слёз, но горящие глаза были такими же сухими, как и прежде. Оно медленно открыло рот, а затем покачало головой. Ребекка почувствовала, как хватка с её горла ослабла.
  Существо попыталось подняться. Оно пошатнулось. Лорд Байрон подхватил его на руки. Он держал его, целовал, качал. Не веря своим глазам, Ребекка поднялась на ноги.
  Лорд Байрон пристально посмотрел на неё. Его лицо было ледяным от боли и отчаяния. «Уходи», — прошептал он.
  Ребекка не могла пошевелиться.
  'Идти!'
  Она зажала уши руками – крик был таким ужасным. Она выбежала из склепа. На лестнице она остановилась, чтобы оглянуться вниз. Лорд Байрон склонился над своим подопечным, словно родитель, держащий на руках дитя. Ребекка застыла, словно застыв…
  затем она повернулась и побежала, оставив склеп позади.
  Наверху лестницы был коридор. Она пошла по нему. В дальнем конце она добралась до двери; повернула ручку, открыла её и ахнула от восторга, увидев улицу за ней. Уже сгущались сумерки. Закат расчерчивал душное лондонское небо, и она с изумлением и радостью смотрела на эти краски. На минуту она замерла, прислушиваясь к далёкому городскому гулу, к звукам, которые она уже и не надеялась услышать снова, – к звукам жизни.
  Затем она повернулась и поспешила по улице. Она оглянулась. Перед домом лорда Байрона всё ещё было темно. Все двери были закрыты. Казалось, никто за ней не следил.
  Но если бы она остановилась и спряталась, чтобы быть абсолютно уверенной, она бы увидела, как из темноты выскользнула фигура. Она бы увидела, как он идёт по её следу. Возможно, она учуяла бы какой-то характерный запах. Но она не остановилась и поэтому не увидела своего преследователя. Он прошёл, как
   Она так и сделала, оставив улицу позади. Слабый запах кислоты в воздухе вскоре рассеялся.
  
  
  Структура документа
  
   • Эпиграф
   • Глава I
   • Глава II
   • Глава 3
   • Глава IV
   • Глава V
   • Глава VI
   • Глава VII
   • Глава VIII
   • Глава IX
   • Глава X
   • Глава XI
   • Глава XII • Глава XIII
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"