МЫШЦЫ МОИ ЖЕЛУДКА сжались, когда я запер дверь машины. Я не был в Мелроуз-парке десять лет, но, когда я шел по узкой мостовой к боковому входу в дом, я почувствовал, как десятилетие зрелости ускользает от меня, почувствовал знакомую тошноту, мое сердце колотилось.
Январский ветер развеял у моих ног опавшие листья. Этой зимой выпало немного снега, но воздух был холодным. Позвонив в звонок, я сунул руки глубоко в карманы темно-синего автомобильного пальто, чтобы они не замерзли. Я попытался унять свою нервозность. В конце концов, они позвонили мне. . . умолял меня о помощи. . . Слова ничего не значили. Я проиграл важную битву, откликнувшись на мольбу.
Я топнул ногой, чтобы расслабить пальцы ног, застывшие в мокасинах на тонкой подошве, и наконец услышал дребезжание за выкрашенной синей дверью. Он качнулся внутрь, в тускло освещенный вестибюль. Сквозь экран я мог разглядеть своего кузена Альберта, намного тяжелее, чем десять лет назад. Экран и темнота позади него смягчили его дуновение.
«Войдите, Виктория. Мама ждет тебя ».
Я отказался от предлога за опоздание на четверть часа и превратил его в нейтральный комментарий о погоде. Я с удовольствием отметил, что Альберт был почти лысым. Он неловко взял мое пальто и накинул его на перила у подножия узкой лестницы без ковра.
К нам обратился глубокий резкий голос. «Альберт! Это Виктория?
«Да, мама», - пробормотал Альберт.
Единственный свет в подъезде исходил из крошечного круглого окна, выходящего на лестницу. Полумрак скрывал узор на обоях, но, следуя за Альбертом по тесному коридору, я увидел, что он не изменился: серая бумага с белыми петлями, некрасивая, холодная. В детстве я думал, что газета источает ненависть. За дрожащими бедрами Альберта старый холод торчал мне усиками, и я задрожал.
Я умоляла свою мать Габриэллу не приводить меня в этот дом. Зачем нам идти? Роза ненавидела ее, ненавидела меня и
Габриэлла всегда плакала после долгой поездки домой. Но она могла только сжать губы в напряженной улыбке и сказать: «Я обязана, кара. Мне надо идти."
Альберт провел меня в гостиную в задней части дома. Мебель из конского волоса была мне знакома, как собственная квартира. В кошмарах мне снилось, что я оказался в ловушке в этой комнате с ее жесткой мебелью, ледяными шторами, грустной картиной дяди Карла над фальшивым камином и Розы. худой, с ястребиным носом, хмурый, сидящий на спинке кочерга в кресле с веретенообразными ногами.
Ее черные волосы теперь стали цвета железа, но суровый неодобрительный взгляд остался прежним. Я пытался дышать диафрагмой, чтобы успокоить взбалтывание в животе. «Ты здесь, потому что она умоляла тебя», - напомнил я себе.
Она не встала, не улыбнулась - я не мог вспомнить, чтобы когда-либо видел ее улыбку. «Было приятно, что вы приехали, Виктория». Ее тон подразумевал, что было бы лучше, если бы я пришел вовремя. «В старости путешествовать нелегко. И последние несколько дней действительно состарили меня ».
Я сел на стул, который, как я надеялся, был наименее неудобным. «Да», - сказал я уклончиво. Розе было около семидесяти пяти. Когда они провели ее вскрытие, они обнаружили, что ее кости были сделаны из чугуна. Мне она не казалась старой: она еще не заржавела.
«Альберт. Налей кофе Виктории.
Единственное достоинство Розы - ее готовка. Я с благодарностью выпила чашку густого итальянского кофе, но проигнорировала поднос с выпечкой, которую предложил Альберт - я накрасила свою черную шерстяную юбку кремом из теста и чувствовала себя не только глупо, но и напряженно.
Альберт беспокойно сидел на узком кушетке, ел кусок торта дель ре, украдкой поглядывал на пол, когда упала крошка, затем на Розу, чтобы посмотреть, заметила ли она.
«Ты в порядке, Виктория? Вы счастливы? »
«Да», - твердо сказал я. «Оба здоровы и счастливы».
«Но вы не вышли замуж повторно?»
В последний раз я была здесь со своим непродолжительным мужем во время напряженного свадебного визита. «Возможно быть счастливым и не быть женатым, как, без сомнения, может сказать вам Альберт, или как вы сами знаете». Последнее было жестоким замечанием: дядя Карл покончил с собой вскоре после рождения Альберта. Я почувствовал себя мстительно довольным, а затем виноватым. Конечно, я был достаточно зрелым, чтобы не нуждаться в таком удовлетворении. Почему-то Роза всегда заставляла меня чувствовать себя восьмилетним.
Роза презрительно пожала худыми плечами. «Несомненно, вы правы. Но для меня - я должен умереть без радости внуков ».
Альберт неловко поерзал на кушетке. Жалоба явно не нова.
«Жалко», - сказал я. «Я знаю, что внуки будут венцом счастливой и добродетельной жизни».
Альберт подавился, но выздоровел. Роза сердито сузила глаза. «Тебе лучше всех знать, почему моя жизнь не была счастливой».
Несмотря на мои попытки обуздать, гнев хлынул на меня. «Роза, ты почему-то думаешь, что Габриэлла разрушила твое счастье. Какое загадочное недовольство могла вызвать у вас восемнадцатилетняя девушка, я не знаю. Но вы выбросили ее в город в одиночку. Она не говорила по-английски. Ее могли убить. Что бы она ни сделала с тобой, это не могло быть так плохо, как то, что ты с ней сделал.
«Ты знаешь единственную причину, по которой я здесь: Габриэлла заставила меня пообещать, что я помогу тебе, если тебе это понадобится. Это застряло у меня в животе, и остается. Но я пообещал ей, и вот я. Так что давайте оставим прошлое в покое: я не буду саркастичен, если вы перестанете оскорблять мою мать. Почему бы просто не сказать мне, в чем проблема ».
Роза поджала губы, пока они почти не исчезли. «Самым трудным, что я когда-либо делал в своей жизни, было позвонить тебе. И теперь я понимаю, что не должен был этого делать ». Она поднялась одним движением, как стальной кран, и вышла из комнаты. Я мог слышать сердитый стук ее туфель по бескрайнему граду и по голой лестнице. Вдалеке хлопнула дверь.
Я поставил кофе и посмотрел на Альберта. Он покраснел от дискомфорта, но казался менее аморфным, когда Роза вышла из комнаты.
"Насколько серьезна ее проблема?"
Он вытер пальцы салфеткой и аккуратно сложил ее. «Довольно плохо», - пробормотал он. «Зачем тебе нужно было ее разозлить?»
«Она злится, видя меня здесь, а не на дне озера Мичиган. Каждый раз, когда я разговаривал с ней после смерти Габриэллы, она относилась ко мне враждебно. Если ей нужна помощь, мне нужны только факты. Остальное она может оставить для своего психиатра. Мне не платят достаточно, чтобы справиться с этим ». Я поднял сумку через плечо и встал. В дверях я остановился и посмотрел на него.
«Я не вернусь в Мелроуз-Парк на следующий раунд. Альберт. Если вы хотите рассказать мне историю, я выслушаю. Но если я уйду сейчас, то все; Я больше не буду отвечать на призывы Розы к ферме !, единство. И, кстати, если вы хотите меня нанять. Я работаю не из-за любви к твоей матери ».
Он уставился в потолок, возможно, прислушиваясь к указаниям сверху. Не рай - только задняя спальня. Мы ничего не слышали. Роза, вероятно, втыкала булавки в кусок глины, к которому прилипла прядь моих волос. Я невольно потер руки в поисках повреждений.
Альберт беспокойно поерзал и встал. «Э-э, послушай, может, я лучше тебе скажу».
"Отлично. Можем ли мы пойти в более удобную комнату? »
"Конечно. Конечно." Он одарил полуулыбкой, первой из тех, что я увидел в тот день. Я последовал за ним обратно в комнату слева. Это было крошечное, но явно его личное место. Гигантский набор стереодинамиков вырисовывался из стены; под ними было несколько встроенных полок с усилителем и большой коллекцией кассет и пластинок. Никаких книг, кроме нескольких бухгалтерских текстов. Его школьные трофеи. Крошечный тайник с бутылками.
Он сидел в одном кресле, большом кожаном кресле, рядом с которым стояла пуфа. Он сдвинул пуфик ко мне, и я сел на него.
На своем месте Альберт расслабился, и его лицо приняло более решительный вид. Он был бухгалтером со своим бизнесом. Я вспомнил. Когда вы видели его с Розой, вы не могли представить, что он справится с чем-либо в одиночку, но здесь это не казалось таким невероятным.
Он взял трубку со стола рядом с собой и начал с нее бесконечный ритуал курильщика трубки. Если повезет, я уйду раньше, чем он ее зажег. От всего дыма мне становится плохо, а курить трубку поверх пустого желудка - я был слишком напряжен для обеда - было бы катастрофой.
«Как долго вы работаете детективом, Виктория?»
«Около десяти лет». Я проглотил раздражение оттого, что
позвонила Виктория. Не то чтобы это не мое имя. Просто мне понравилось его использовать, я бы не стал называть его инициалами.
«И у тебя это хорошо получается?»
"Да. В зависимости от вашей проблемы, я думаю о лучшем, что вы можете получить. . . У меня есть список рекомендаций, если вы хотите кому-нибудь позвонить ».
«Да, я хотел бы назвать имя или два, прежде чем ты уйдешь». Он закончил высверливать трубку. Он методично постучал ею о стенку пепельницы и начал набивать табак. «Мама ввязалась в некоторые поддельные ценные бумаги».
Дикие мечты о Розе, когда в моей голове проносились мозги, стоящие за чикагской мафией. Я мог видеть шестиконечные заголовки крикунов в « Геральд-стар».
"Каким образом?"
«Они нашли кое-что в сейфе монастыря Святого Альберта».
Я вздохнул про себя. Альберт намеренно собирался затянуть это. «Она их там посадила? При чем здесь монастырь?
Момент истины настал: Альберт чиркнул спичкой и начал сосать трубку. Сладкий синий дым клубился вокруг его головы и тянулся ко мне. Я почувствовал, как у меня перевернулся живот.
«Мать была их казначеем последние двадцать лет. Я думал ты знаешь." Он сделал паузу на минуту, чтобы я почувствовал себя виноватым из-за того, что не успеваю за семьей. «Конечно, им пришлось попросить ее уйти, когда они нашли ценные бумаги».
«Она что-нибудь знает о них?»
Он пожал плечами. Он был уверен, что она этого не сделала. Он не знал, сколько их было, к каким компаниям они были привлечены, как давно они проходили проверку и у кого был к ним доступ. Единственное, что он знал, это то, что новый приор хотел продать их, чтобы отремонтировать здание. Да, они были в сейфе.
«Ее сердце разбито из-за подозрений». Он заметил мой насмешливый взгляд и сказал защищаясь: «Просто потому, что вы видите ее только тогда, когда она расстроена или сердита, вы не можете представить, что у нее есть настоящие чувства. Знаете, ей семьдесят пять, и эта работа много для нее значила. Она хочет, чтобы ее имя было очищено, чтобы она могла вернуться ».
«Конечно, расследование ведет ФБР и Комиссия по ценным бумагам и биржам».
«Да, но они были бы так же счастливы повесить его на нее, если бы им было легче. В конце концов, кто хочет подавать на священника в суд? И они знают, что она старая, она отделалась бы условным сроком.
Я моргнул несколько раз. «Альберт. Нет. Вы вне досягаемости. Если бы она была какой-нибудь беднягой из Вестсайда, они могли бы ее возить. Но не Роза. Во-первых, она слишком их напугала. И ФБР - они захотят в этом разобраться. Они никогда не поверят, что какая-то старуха разработала схему подделки. Если, конечно, не было. Хотел бы я в это поверить, но Роза была злой, а не нечестной.
«Но эта церковь - единственное, что она действительно любит», - выпалил он, покраснев. «Они могут подумать, что она увлеклась. Люди делают."
Мы поговорили об этом еще немного, но все закончилось, как я предполагал, тем, что я вытащил две копии своего стандартного контракта для подписания Альберту. Я назначил ему гонорар по семейной ставке - шестнадцать долларов в час вместо двадцати.
Он сказал мне, что новый настоятель будет ждать моего звонка. Звали его Бонифаций Кэрролл. Альберт написал это на листе бумаги вместе с приблизительной картой того, как найти монастырь. Я нахмурился, когда сунул его в сумку. Они воспринимали очень многое как должное. Затем я кисло засмеялся над собой. Как только я согласился отправиться в путь в Мелроуз-парк, они многое могли принять как должное.
Вернувшись к машине, я постоял несколько минут, потирая голову, надеясь, что холодный чистый воздух унесет пары труб из моего пульсирующего мозга. Я оглянулся на дом. На верхнем окне быстро упала занавеска. Я сел в машину несколько обрадованный. Увидев, что Роза украдкой шпионит за мной - как маленький ребенок или вор - я каким-то образом почувствовал, что в моих руках лежит большая часть силы.
Глава 2 - Воспоминание о прошлом
Я проснулся в поту. В спальне было темно, и на мгновение я не мог вспомнить, где нахожусь. Габриэлла смотрела на меня огромными глазами на истощенном лице, с кожей.
полупрозрачной, как это были те последние болезненные месяцы ее жизни, умоляющей меня помочь ей. Сон был на итальянском. Потребовалось время, чтобы переориентироваться на английский, взрослую жизнь, квартиру.
Цифровые часы светились слабым оранжевым светом. Пять тридцать. Мой пот превратился в холод. Я натянул одеяло на шею и стиснул зубы, чтобы они не стучали.
Моя мать умерла от рака, когда мне было пятнадцать. Поскольку болезнь пожирала жизненную силу ее прекрасного лица, она заставила меня пообещать помочь Розе, если я когда-нибудь понадоблюсь ее тете. Я пытался спорить с Габриэллой: Роза ненавидела ее, ненавидела меня - у нас не было никаких обязательств. Но мама настояла, и я не смог отказаться.
Отец не раз рассказывал мне, как познакомился с моей мамой. Он был полицейским. Роза выбросила на улицу Габриэллу, иммигрантку с минимальным английским языком. Моя мама, у которой всегда было больше смелости, чем здравого смысла, пыталась зарабатывать на жизнь тем, что знала: пением. К сожалению, ни один из баров на Милуоки-авеню, где она проходила прослушивание, не понравился Пуччини или Верди, и мой отец однажды спас ее от группы мужчин, которые пытались заставить ее раздеться. Ни он, ни я не могли понять, почему она когда-либо снова видела Розу. Но я дал ей обещание, которое она хотела.
Мой пульс успокоился, но я знала, что о большем сне не может быть и речи. Дрожа в холодной комнате, я подошла голая к окну и отдернула тяжелую занавеску. Зимнее утро было черным. Снег, падающий мелким туманом, светился в фонаре на углу переулка. Я продолжал дрожать, но тихое утро очаровывало меня, а густой черный воздух давил на меня успокаивающе.
Наконец я позволил занавесу опуститься. В десять часов у меня была встреча в Мелроуз-парке с новым приором церкви Святого Альберта. Я мог бы пойти.
Даже зимой я стараюсь бегать по пять миль в день. Хотя финансовые преступления, моя специальность, не часто приводит к насилию, я вырос в суровом районе Саус-Сайд, где девочки и мальчики должны были иметь возможность защищаться. От старых привычек трудно избавиться, поэтому я тренируюсь и бегаю, чтобы оставаться в форме. В любом случае, бег - лучший из известных мне способов избавиться от эффекта пасты. Мне не нравятся упражнения, но они лучше диеты.
Зимой я ношу легкий свитер, свободные брюки и пуховик. Разогревшись, я надел их и быстро побежал по коридору и трем лестничным пролетам, чтобы держать мышцы расслабленными.
На улице хотелось отказаться от проекта. Было ужасно холодно и сыро. Несмотря на то, что улицы уже были заполнены ранними пассажирами, до моего обычного времени бодрствования оставались часы, и к тому времени, как я вернулся в Холстед и Бельмонт, небо едва начало светлеть. Я осторожно поднялся по лестнице в свою квартиру. Ступеньки были блестящими от возраста и очень скользкими во влажном состоянии. У меня было видение, как я скатываюсь назад по мокрым кроссовкам, раскалывая свой череп о старый мрамор.
Длинный коридор делит мою квартиру пополам и делает ее больше, чем четыре комнаты. Столовая и кухня слева; Спальня и гостиная справа. Почему-то кухня соединяется с ванной. Я включил воду для душа и пошел в соседнюю комнату, чтобы приготовить кофе.
Вооружившись кофе, я снял спортивную одежду и понюхал ее. Вонючий, но не так уж плохо для еще одного утра. Я бросил их на спинку стула и принял долгий горячий душ. Струя воды, барабанившая по моему черепу, успокаивала меня. Я расслабился и, не осознавая этого, начал немного петь себе под нос. Через некоторое время в моем сознании пронеслась мелодия - грустная итальянская народная песня, которую пела Габриэлла. Роза действительно лежала у меня в голове - кошмар, видения разбитого черепа, теперь печальные песни. Я не собирался позволять ей контролировать меня таким образом - это было бы окончательным поражением. Я энергично промыл волосы шампунем и заставил себя спеть Брамса. Мне не нравится его Lieder, но некоторые, вроде Meine Liebe Ist Grun, почти до боли жизнерадостны.
Выйдя из душа, я переключился на песню гномов из « Белоснежки». Поехали на работу мы идем. Я решил, что мой темно-синий костюм для ходьбы сделает меня зрелой и достойной. У него был двубортный пиджак длиной три четверти и юбка с двумя боковыми складками. Вязаный шелковый топ из бледно-золотого цвета, почти цвета моей кожи, и длинный шарф, ярко-красный и темно-синий, снова обработанный тем же золотом. Идеально. Я закрасила уголки глаз слабым следом синего карандаша, чтобы сделать их серый цвет более синим, добавила немного светлых румян и помады, чтобы они соответствовали красному цвету шарфа. Туфли-лодочки из красной кожи с открытым носком, итальянские. Габриэлла заставила меня поверить в то, что мои ноги упадут, если я буду носить обувь, сделанную где-нибудь еще. Даже сейчас, когда пара туфель Magli продается за сто сорок долларов, я не могу заставить себя носить Comfort-Stride.
Я оставил посуду для завтрака в раковине вместе с тарелками с вчерашним ужином и тарелками с несколькими другими блюдами. И постель не заправленная. И повсюду разбросана одежда. Возможно, мне стоит сэкономить деньги, которые я трачу на одежду и обувь, и вложить деньги в домработницу. Или даже программу гипноза, чтобы научить меня быть аккуратным. Но что за черт. Кто, кроме меня, собирался это увидеть?
Глава 3 - Орден проповедников
ЭКСПРЕССУЭРА Эйзенхауэра - это главный путь эвакуации из Чикаго в западные пригороды. Даже в теплые солнечные дни он большей частью похож на тюремный прогулочный двор. Ветхие дома и безликие здания выстроились на вершинах каньонов по обе стороны от восьми переулков. L станций высаживают по срединному каналу. «Эйзенхауэр» всегда забит автомобильным транспортом, даже в три часа ночи. В девять часов влажного рабочего дня это было невозможно.
Я чувствовал напряжение, стягивающее веревки на затылке, когда я просачивался вперед. Я был по делу, которого не хотел, чтобы поговорить с человеком, которого не желал видеть, о проблемах тети, которую я ненавидел. Для этого мне пришлось часами стоять в пробке. И мои ноги замерзли в их туфлях с открытыми носками. Я увеличил огонь, но маленький Омега не ответил. Я скручивал и разводил пальцы ног, чтобы кровь пошла, но они упорно оставались замороженными.
На Первой авеню движение уменьшилось, так как офисы поглотили большую часть выезжающих водителей. Я выехал на север в Мангейме и бродил по улицам, пытаясь следовать примерно наброскам Альберта. Было пять минут десятого, когда я наконец нашел вход в монастырь. Опоздание не улучшило моего юмора.
Приорат Святого Альберта Великого включал в себя большой квартал неоготических зданий, расположенных по одну сторону от красивого парка. Архитектор, очевидно, считал, что должен компенсировать красоту природы: в туманном снегу серые каменные здания вырисовывались неуклюжими формами.
Небольшая табличка с буквами идентифицировала ближайший бетонный блок как Дом исследований. Когда я проезжал мимо, туда вбежало несколько мужчин в длинных белых одеждах с капюшонами на лицах, так что они были похожи на средневековых монахов. На меня не обратили внимания.
Медленно ползая по круговой дороге, я увидел несколько машин, припаркованных сбоку. Я оставил там Омегу и быстро побежал к ближайшему входу. Это было обозначено просто ST. АЛЬБЕРТА
ПРИОРИЯ.
Внутри здания царила наполовину жуткая, наполовину утомленная атмосфера, которую часто можно встретить в религиозных учреждениях. Вы можете сказать, что люди проводят там много времени в молитве, но, возможно, они также проводят слишком много времени, чувствуя себя подавленными или скучающими. В подъезде был сводчатый бетонный потолок, который на несколько этажей исчезал в сумрачном свете. Холодности добавляли мраморные плиты.
Коридор вёл под прямым углом ко входу. Я подошел к нему, мои каблуки эхом разносились по сводчатому залу, и с сомнением огляделся. В углу, образованном прихожей и лестничной клеткой, застрял деревянный стол со шрамами. За ней сидел худощавый молодой человек в штатском и читал «Великие козыри » Чарльза Уильямса. Он неохотно отложил его после того, как я несколько раз заговорил. Его лицо было чрезвычайно худым; он словно горел нервным аскетизмом, но, возможно, он был просто гипертиреозом. Во всяком случае, он поспешным шепотом направил меня в кабинет приора, не дожидаясь, пока я следую его указаниям, прежде чем вернуться к книге.
По крайней мере, я был в правильном здании, и это облегчение, так как я опоздал на пятнадцать минут. Я свернул налево по коридору, миновал иконы и закрыл двери. Пара мужчин в белых одеждах прошла мимо меня, яростно споря, но приглушенными голосами. В конце зала я повернул направо. С одной стороны от меня была часовня, а напротив, как и обещал юноша, кабинет настоятеля.
Когда я вошел, преподобный Бонифаций Кэрролл разговаривал по телефону. Он улыбнулся, увидев меня, и жестом указал на стул перед своим столом, но продолжил свой разговор серией кряхтений. Это был хилый мужчина лет пятидесяти. Его белый шерстяной халат слегка пожелтел от времени. Он выглядел очень усталым; Слушая своего собеседника, он все время протирал глаза.
Сам офис был скудно обставлен. Единственным украшением было распятие на стене, а широкий стол был потерт от времени. Пол был покрыт институциональным линолеумом, лишь частично скрытым изношенным ковром.
«Ну, на самом деле она прямо сейчас здесь, мистер Хэтфилд ... Нет, нет, я думаю, мне следует с ней поговорить».
Я приподнял брови при этом. Единственный Хэтфилд, которого я знал, работал над мошенничеством на ФБР. Он был грамотным молодым человеком, но его чувство юмора оставляло желать лучшего. Когда наши пути пересекались, это обычно приводило к нашему обоюдному раздражению, поскольку он пытался преодолеть мою легкомыслие угрозами мощи ФБР.
Кэрролл прервал разговор и повернулся ко мне. «Вы мисс Варшавски, не так ли?» У него был легкий приятный голос с оттенком восточного акцента.
"Да." Я протянул ему одну из своих карточек. «Это был Дерек Хэтфилд?»
«Человек ФБР. Да, он был здесь с Тедом Дартмутом из Комиссии по ценным бумагам и биржам. Не знаю, как он узнал, что мы собираемся встретиться, но он просил меня не разговаривать с вами ».
"Он сказал, почему?"
«Он думает, что это дело ФБР и SEC. Он сказал мне, что такой дилетант, как ты, может замутить воду и усложнить расследование ».
Я задумчиво потерла верхнюю губу. Я забыла о помаде, пока не увидела мазок на указательном пальце. Круто, Вик. Если бы я вел себя логично, я бы вежливо улыбнулся отцу Кэрроллу и ушел; в конце концов, я проклинал его, Розу, и свою миссию на всем пути из Чикаго. Однако нет ничего лучше, чем небольшое противодействие, чтобы заставить меня передумать, особенно когда противодействие исходит от Дерека Хэтфилда.
«Это вроде того, что я сказал своей тете, когда разговаривал с ней вчера. ФБР и SEC обучены вести такого рода расследования. Но она старая, она напугана и хочет, чтобы кто-нибудь из семьи в ее уголке.
«Я работаю частным детективом почти десять лет. Я совершил много финансовых преступлений, и у меня хорошая репутация - я мог бы назвать вам имена некоторых людей в городе, которым можно позвонить, чтобы вам не приходилось верить мне на слово ».
Кэрролл улыбнулся. «Расслабьтесь, мисс Варшавски. Тебе не нужно меня продавать. Я сказал твоей тете, что поговорю с тобой, и я чувствую, что мы должны ей кое-что здесь, хотя бы поговорить с тобой. Она очень долго работала в церкви Святого Альберта. Ей было очень больно, когда мы попросили ее взять отпуск. Я ненавидел это делать, но я обратился с той же просьбой ко всем, у кого есть доступ к сейфу. Как только мы проясним это дело, она понимает, что мы хотим ее вернуть. Она очень компетентна ».
Я кивнул. Я видел в Розе компетентного казначея. Мне пришло в голову, что она, возможно, была бы менее сердита, если бы направила свою энергию на карьеру: из нее получился бы хороший корпоративный финансовый директор.
«Я действительно не знаю, что случилось», - сказал я Кэрроллу. «Почему бы вам не рассказать мне историю - где находится сейф, как вы пришли, чтобы найти фальшивки, сколько денег здесь задействовано, кто мог их достать, кто о них знал - и я вмешаюсь, когда я не понимаю. "
Он снова улыбнулся сладкой застенчивой улыбкой и встал, чтобы показать мне сейф. Он находился на складе за его офисом, одна из тех старых чугунных моделей с кодовым замком. Он застрял в углу среди стопок бумаги, древней мимео-машины и стопок дополнительных молитвенников.
Я встал на колени, чтобы посмотреть на это. Конечно, монастырь годами использовал одну и ту же комбинацию, а это означало, что любой, кто был там какое-то время, мог узнать, что это было. Ни ФБР, ни полиция Мелроуз-Парка не обнаружили никаких признаков взлома замка.
«Сколько человек у вас в монастыре?»
«В Доме учебы двадцать один студент и одиннадцать священников на педагогическом факультете. Но есть люди вроде вашей тети, которые приходят и работают днем. Например, у нас есть кухонная бригада; братья моют посуду и ждут за столом, но у нас есть три женщины, которые приходят готовить. У нас есть два администратора - молодой человек, который, вероятно, направил вас в мой офис, и женщина, которая ведет дневную смену. И, конечно же, есть много местных жителей, которые поклоняются вместе с нами в часовне ». Он снова улыбнулся. «Мы, доминиканцы, проповедники и ученые. Обычно у нас нет приходских церквей, но многие люди относятся к этому как к своему приходу ».
Я покачал головой. «Здесь слишком много людей, чтобы разобраться с этим легко. У кого на самом деле был официальный доступ к сейфу? »
- Ну, конечно, миссис Виньелли. Это была Роза. "Я делаю. Прокурор - он занимается финансовыми делами. Ученик мастера. Мы проводим аудит раз в год, и наши бухгалтеры всегда проверяют акции вместе с другими активами, но я не думаю, что они знают комбинацию с безопасностью ».
«Почему ты хранил вещи здесь, а не в банковском хранилище?» Он пожал плечами. «Мне было интересно то же самое. Меня только что избрали в мае прошлого года ». Улыбка вернулась в его глаза. «Не тот пост, который я хотел - я как Джон Ронкалли - безопасный кандидат, не принадлежащий ни к одной из фракций здесь. Как бы то ни было, я никогда не участвовал в управлении этим - или любым другим - монастырем. Я ничего об этом не знал. Я не знал, что мы храним в помещении сертификаты на пять миллионов долларов. Сказать по правде, я даже не знал, что они нам принадлежат.
Я вздрогнул. Пять миллионов долларов, которые может забрать любой случайный прохожий. Чудо было то, что их не украли много лет назад.
Отец Кэрролл объяснял историю акций своим мягким, эффективным голосом. Все это были акции «голубых фишек» - в первую очередь AT&T, IBM и Standard of Indiana. Их оставил монастырю десять лет назад богатый человек из Мелроуз-Парка.
Зданиям монастыря было около восьмидесяти лет, и они нуждались в большом ремонте. Он указал на трещины в штукатурке на стене, и я проследил за линией повреждений до широкого коричневого пятна на потолке.
«Самые актуальные проблемы - это кровля и печь. Казалось разумным продать часть акций и потратить деньги на ремонт завода, который, в конце концов, является нашим основным активом. Несмотря на то, что это уродливо и неудобно, мы не могли приступить к его замене сегодня. Так что я поднял этот вопрос на собрании главы и получил согласие. В следующий понедельник я зашел в Loop и встретился с брокером. Он согласился продать акций на сумму восемьдесят тысяч долларов. Тогда он забрал их у нас ».
Это было последним за неделю. Затем брокер перезвонил. Fort Dearborn Trust, агент компании по переводу акций, проверил акции и обнаружил, что они поддельные.
«Есть ли возможность, что брокер или банкир совершили обмен?»
Он несчастно покачал головой. «Это первое, о чем мы подумали. Но мы просмотрели все оставшиеся сертификаты. Все они подделки.
Мы немного посидели молча. Какая удручающая перспектива.
«Когда в последний раз аутентифицировались акции?» - спросил я наконец.
"Я не знаю. Я позвонил бухгалтерам, но все, что они делают, это проверяют наличие акций. По словам сотрудника ФБР, эти сертификаты являются исключительно хорошей подделкой. Они были обнаружены только потому, что серийные номера не использовались компаниями-эмитентами. Они обманут любого обычного наблюдателя ».