«Выдающийся исторический детектив. Тщательно проработанный, с продуманным сюжетом, динамичный и, что самое главное, прекрасно написанный». – Майк Рипли
Ариана Франклин сочетает лучшее из современных криминальных триллеров с драматизмом исторической фантастики в захватывающем втором романе серии «Хозяйка искусства смерти», где главную роль играет средневековая героиня Аделия Агилар.
Розамунда Клиффорд, любовница короля Генриха II, умерла мучительной смертью от яда, и главной подозреваемой становится отчуждённая супруга короля, Элеонора Аквитанская. Генрих подозревает, что убийство Розамунды, вероятно, первый шаг в давно вынашиваемом Элеонорой заговоре с целью его свержения. Если Элеонора виновна, результатом может стать гражданская война. Король должен вновь призвать Аделию Агилар, мастерицу искусства смерти, чтобы раскрыть правду.
Аделия не рада, что её призвали вернуться с пенсии. Она жила в своё удовольствие в сельской местности, заботясь о своей маленькой дочери Элли. Но зов Генриха нельзя игнорировать, и Аделия снова вынуждена объединить усилия с доверенным лицом короля, Роули Пико, епископом Сент-Олбанса, который также является отцом её ребёнка.
Аделия и Роули отправляются в дом убитой куртизанки, расположенный в башне, окруженной стеной лабиринта – странного и зловещего места снаружи, но ещё более зловещего внутри, где их ждёт странное и ужасное открытие. Но расследование Аделии прерывается появлением соперницы Розамунды: королевы Элеоноры. Аделию, Роули и других членов её небольшой группы берут в плен приспешники Элеоноры и заключают в монастырь Годстоу, где Элеонора проводит зиму со своим отрядом наёмников, выжидая подходящего момента для восстания.
Аделия и Роули, изолированные и запертые в монастыре из-за снега и холода, наблюдают, как всё больше трупов. Аделия знает, что за этим могут стоять не одни убийцы, и она должна раскрыть их истинные личности, прежде чем Англия снова погрузится в гражданскую войну…
Вторая книга из серии «Хозяйка искусства смерти», 2008 г.
ПРОЛОГ
Голоса двух мужчин разносились по туннелям с таким эхом, что их было невозможно различить, но всё же создавалось впечатление деловой встречи. Так оно и было. В каком-то смысле.
Убийца получал приказы от своего клиента, который, по мнению убийцы, излишне усложнял ему задачу, как это часто делают клиенты.
Всегда одно и то же: они хотели скрыть свои личности и появлялись в таких масках или закутанными, что едва можно было расслышать их инструкции. Они не хотели, чтобы их видели с тобой, что приводило к свиданиям на проклятых пустошах или в таких местах, как этот вонючий подвал. Они боялись отдать первоначальный взнос, опасаясь, что ты зарежешь их и сбежишь с деньгами.
Если бы они только осознали это, такой уважаемый убийца, как он, должен был быть надёжным; от этого зависела его карьера. Потребовалось время, но Сикарий (латинский псевдоним, который он себе выбрал) стал известен своим мастерством. Независимо от того, переводилось ли это с латыни как «убийца» или «кинжал», это означало аккуратное устранение политического оппонента, жены, кредитора, без возможности доказательства подозрений против себя.
Довольные клиенты рекомендовали его другим, страдающим от этой болезни, хотя те делали вид, что шутят: «Вам бы пригодился этот парень, которого называют Сикариусом, — говорили они. — Он должен решать такие проблемы, как ваша».
А когда его стали допытываться, он отвечал: «Конечно, я не знаю, но, по слухам, с ним нужно связаться в пабе «Медведь» в Саутуорке». Или в «Филлоле» в Риме. Или в «Ла Буль» в Париже. Или в любой другой гостинице в округе, где торговали в тот сезон.
В этом месяце, в Оксфорде. В подвале, соединённом длинным туннелем с подвалом гостиницы. Его привёл туда слуга в маске и капюшоне – о, право же, совершенно ненужный – и указал на роскошную занавеску из красного бархата, перекинутую через угол. Она скрывала клиента и резко контрастировала с плесенью на стенах и слизью под ногами. Чёрт возьми, сапоги будут испорчены.
«Это… задание не составит для вас труда?» — спросила занавеска. Голос за ней дал очень чёткие указания.
«Обстоятельства необычны, милорд», — сказал убийца. Он всегда называл их «милорд». Им это нравилось. «Обычно я не люблю оставлять улики, но если вы этого хотите…»
«Да, но я имел в виду духовный, — говорил занавес. — Разве тебя не мучает совесть? Разве ты не боишься погибели своей души?»
Итак, они достигли той точки, когда клиенты дистанцировались от его моральных принципов, он был низкорожденным грязным ублюдком, орудовавшим ножом, а они — всего лишь богатыми ублюдками, заказавшими его.
Он мог бы сказать: «Это жизнь, и она хороша, проклята она или нет, и это лучше, чем голодная смерть». Он мог бы сказать: «У меня нет совести, у меня есть принципы, которых я придерживаюсь». Он мог бы даже спросить: «А как же проклятие твоей души?»
Но они поплатились за своё тщеславное превосходство, и он сдался. Вместо этого он бодро заявил: «Высокие или низкие, милорд. Папы, крестьяне, короли, негодяи, дамы, дети — я избавляюсь от них всех — и за одну цену: семьдесят пять марок наличными и сто по окончании». Соблюдение единого тарифа было частью его успеха.
«Дети?» — Занавеска была в шоке.
Ох, боже мой. Конечно же , дети. Дети – наследство. Дети были помехой для отчима, тёти, брата, кузена, которые вступали в права наследства, как только маленькая пупсик исчезала. И избавиться от них было сложнее, чем можно подумать…
Он просто сказал: «Возможно, вы еще раз повторите инструкции, милорд».
Поддерживайте разговор с клиентом. Выясните, кто он, на случай, если он попытается уклониться от окончательного платежа. Убийство тех, кто нарушил соглашение, означало их выслеживание и убийство, которое было бы одновременно мучительно изобретательным и, как он надеялся, предостережением будущим клиентам.
Голос за занавеской повторил то, что уже говорил: «Совершить в такой-то день, в таком-то месте, тем-то и тем-то, смерть должна произойти таким-то образом, это должно быть оставлено, то должно быть унесено».
«Им всегда нужна точность, — устало подумал убийца. — Делай так, делай эдак. Как будто убийство — это наука, а не искусство».
Тем не менее, в данном случае клиент спланировал убийство с чрезвычайными подробностями и имел точные сведения о перемещениях своей жертвы; следовало бы подчиниться...
Поэтому Сикарий внимательно слушал, не инструкции — он запомнил их с первого раза, — а тембр голоса клиента, отмечая фразы, которые он мог снова узнать, ожидая кашля или заикания, которые позже могли бы распознать говорящего в толпе.
Слушая, он оглядывался по сторонам. Слуга, стоявший в тени, тщательно закутанный в ничем не примечательный плащ, с дрожащей рукой – о, благослови его бог – на рукояти меча, заткнутого за пояс, словно не собирался умереть двадцать раз, прежде чем успеет его вытащить. Жалкий охранник, но, пожалуй, единственное существо, которому доверял клиент, ничего не узнал.
Расположение подвала… оно подсказало убийце кое-что, если только заказчик проявил хитрость, выбрав его. Выходов было три, один из которых – длинный туннель, по которому его провели из гостиницы. Два других могли вести куда угодно, например, к замку, или – он понюхал – к реке. Единственное, что было известно наверняка, – это то, что он находится где-то в недрах Оксфорда. А недра, как убийца не мог не знать, поскольку раскопал немало из них, были обширными и извилистыми.
Построенный, конечно же, во времена войны Стефана и Матильды. Убийца с тревогой размышлял о туннелях, которые буквально подрывали Англию в течение тринадцати лет этой злополучной и кровавой ссоры. Стратегическая жемчужина Оксфорда, охранявшая главные пути страны с юга на север и с востока на запад, где они пересекали Темзу, сильно пострадала. Осаждённые и переосаждённые, люди рыли, словно кроты, чтобы войти и выбраться. Однажды, подумал он, – и не дай Бог, чтобы это случилось не сегодня, – это проклятое место рухнет в червоточины, которые они прорыли в своём фундаменте.
Оксфорд , подумал он. Город, в основном поддерживавший короля Стефана и, следовательно, находившийся не на той стороне. Прошло двадцать лет, а его проигравшие всё ещё кипели негодованием против сына Матильды, Генриха Плантагенета, окончательного победителя и короля.
Находясь в этом районе, убийца собрал много информации (всегда полезно знать, кто с кем дружит и почему), и он решил, что клиент, возможно, был одним из тех, кто все еще озлоблен войной, и что задание, следовательно, имело политический характер.
В таком случае это могло быть опасно. Жадность, похоть, месть: для него их мотивы были едины, но политические клиенты обычно были столь высокого ранга, что имели привычку скрывать свою причастность, нанимая ещё одного убийцу, чтобы убить первого, то есть его. Это всегда было утомительно и приводило лишь к новому кровопролитию, хотя и никогда к его собственному.
Ага. Невидимый клиент переместился, и на секунду, не больше, из-под подола занавески показался носок сапога. Сапог из тонкой оленьей кожи, как его собственный, и новый , возможно, недавно сшитый в Оксфорде, как его собственный.
Был созван обход местных сапожников.
«Значит, мы согласны?» — спросил занавес.
«Мы согласны, милорд».
«Семьдесят пять марок, говоришь?»
«Золотом, если позволите, милорд», — всё ещё бодро ответил убийца. «И то же самое с сотней, когда дело будет сделано».
«Очень хорошо», — сказал клиент и велел слуге отдать ему кошелек с гонораром.
И при этом совершил ошибку, которую ни он, ни слуга не заметили, но которую убийца счёл информативной. «Отдай кошелёк мастеру Сикарию, сын мой», — сказал клиент.
На самом деле звон золота в кошельке, когда он проходил мимо, был едва ли менее приятен, чем то, что убийца теперь знал, чем занимается его клиент.
И был удивлен.
ОДИН
Женщина на кровати потеряла способность кричать. Если не считать барабанных перестуков ног и ударов кулаков по простыням, её движения были бесшумными, словно она имитировала агонию.
Три монахини, стоявшие на коленях по обе стороны, словно изображали заступничество; их губы двигались беззвучно, потому что любой звук, даже шёпот молитвы, вызывал у пациентки новый судороги. Они закрыли глаза, чтобы не видеть её страданий. Только женщина, стоявшая у изножья кровати, наблюдала за ними, не выражая никакого выражения.
На стенах Адам и Ева, невинно и здоровые, резвились среди флоры и фауны Сада, в то время как Змей на дереве и Бог на облаке с дружелюбием наблюдали за ними. Это была круглая комната, красота которой теперь насмехалась над ужасом её владельца: светлые волосы, почерневшие и взъерошенные от пота, вздувшиеся вены на некогда белой шее, губы, растянутые в жуткой ухмылке.
Что можно было сделать, то и было сделано. Свечи и горящие курильницы обогревали комнату, где решётки и ставни были плотно заколочены, чтобы не дребезжали.
Мать Эдив лишила Годстоу, свой монастырь, реликвий, чтобы послать святых на помощь этой несчастной женщине. Слишком старая, чтобы прийти самой, она объяснила сестре Хавис, настоятельнице Годстоу, что делать. К бьющейся руке привязали берцовую кость святой Схоластики, капли из флакона с молоком Святой Марии вылили на голову несчастной, а в руку женщины вложили осколок Животворящего Креста, хотя он и дернулся через всю комнату во время спазма.
Осторожно, стараясь не шуметь, сестра Хэвис встала и вышла из комнаты. Женщина, стоявшая у изножья кровати, последовала за ней. «Куда ты идёшь?»
«За отцом Полом. Я послал за ним; он ждёт на кухне».
"Нет."
Как суровая, но благородная христианка, Хавис проявляла терпение к страждущим, хотя эта женщина всегда вызывала у неё дрожь. Она сказала: «Время пришло, Дэйкерс. Она должна получить причастие».
«Я тебя убью. Она не умрёт. Я убью священника, если он поднимется наверх».
Это было сказано без всякого усилия или видимых эмоций, но настоятельница поверила в то, что это касается этой женщины; все слуги в этом месте уже разбежались из страха перед тем, что она может сделать, если их госпожа умрет.
«Дейкеры, Дейкеры, — сказала она (всегда обращаясь к безумным по имени, чтобы напомнить им о них самих), — мы не можем отказать в обряде соборования душе, готовой начать свой путь. Послушайте…» Она схватила экономку за руку и повернула её так, чтобы обе женщины смотрели в комнату, где их бормотание заставило тело на кровати снова выгнуться. На кровати лежали лишь пятки и макушка, образуя измученный мост.
«Ни одно человеческое тело не выдержит таких мучений», — сказала сестра Хэвис. «Она умирает». С этими словами она начала спускаться по лестнице.
За ней послышались шаги, заставив её крепко держаться за перила, чтобы не получить толчок в спину. Она продолжала идти, но с облегчением поднялась на ноги и вышла на свежий, морозный воздух, направляясь в кухню, построенную по образцу кухни Фонтевро, с её дымоходами, и возвышавшуюся, словно гигантская перечница, в нескольких ярдах от башни.
Единственным источником света было пламя в одном из каминов, отбрасывавшее красные отблески на простыни для сушки, висевшие на крюках, обычно предназначенных для зелени и кусков бекона.
Отец Пол, робкий человечек, а сегодня вечером еще более робкий, сидел на табурете, прижимая к себе толстого черного кота, словно нуждался в его утешении в этом месте.
Его взгляд встретился со взглядом монахини, а затем вопросительно переместился на фигуру экономки.
«Теперь мы готовы принять вас, отец», — сказала ему настоятельница.
Священник с облегчением кивнул. Он встал, осторожно посадил кота на табурет, в последний раз погладил его, взял у ног миро и поспешил прочь. Сестра Хавис подождала немного, чтобы посмотреть, пойдёт ли с ними экономка, увидела, что та не пойдёт, и последовала за отцом Полом.
Оставшись один, Дэйкерс уставился в огонь.
Благословение епископа, вызванного к её госпоже два дня назад, не дало никакого результата. Как и вся монастырская мишура. Христианский бог потерпел неудачу.
Очень хорошо.
Она начала быстро двигаться. Из шкафа в крошечной комнатке рядом с кухней, которая была её владениями, достали что-то. Вернувшись, она бормотала что-то себе под нос. Она положила на колоду книгу в кожаном переплёте с замком. На неё был положен кристалл, чьи грани в свете камина отбрасывали зелёные огоньки, дрожавшие по комнате.
Она зажгла семь свечей одну за другой и капнула воск каждой на подставку, чтобы получилась подставка. Они образовали круг вокруг книги и кристалла, давая такой же ровный свет, как и свечи наверху, хотя и источали менее приятный запах, чем пчелиный воск.
Котёл, подвешенный на домкрате над огнём, был полон и кипел, и его держали так, чтобы вода шла на стирку простыней для больных. Так много простыней.
Женщина наклонилась над ним, чтобы убедиться, что вода пузырится. Она огляделась в поисках крышки котла – большого, аккуратно выдолбленного круга из дерева с железной ручкой, выгнутой над центром, – нашла его и осторожно прислонила к полу у своих ног. Среди множества кочерг, стоявших у очага, – вертелов, сошек и прочего – она выбрала длинную кочергу и тоже положила её на пол рядом с крышкой.
«Игзи-бидзи», — бормотала она, — «шишну шишну, адониманоей, илам-пилам…» Невежественный человек мог бы принять это повторение за детскую считалку; другие узнали бы намеренно искаженные, многоверческие версии святых имен Бога.
Уклоняясь от простыней, дама Дэйкерс подошла к месту, где сидел отец Пол, и взяла кота на руки, прижимая его к себе и гладя, как он это делал раньше. Это был хороший кот, известный крысолов, единственный, кому она позволяла находиться в этом доме.
Поднеся его к очагу, она в последний раз погладила его одной рукой, а другой потянулась к крышке котла.
Продолжая скандировать, она бросила кота в кипящую воду, быстро захлопнула крышку и прижала его к сковороде. Кочерга просунулась сквозь ручку так, что она перекрывала края.
На секунду крышка загремела о кочергу, и из отверстий крышки донесся пронзительный свист. Дама Дэйкерс опустилась на колени на краю очага, воздавая почести своему господину за жертву.
Если Бог потерпел неудачу, пришло время обратиться к Дьяволу.
Примерно в восьмидесяти милях к востоку по прямой Везувия Аделия Рэйчел Ортезе Агилар впервые принимала роды — или пыталась это сделать.
«Тусь, мам», — услужливо сказала старшая сестра плода со стороны.
«Не говори ей этого», — сказала Аделия на восточноанглийском. «Она не сможет тужиться, пока не придёт время». На этом этапе бедная женщина уже почти не могла контролировать ситуацию.
«И я тоже, — подумала она в отчаянии. — Я не знаю, что делать».
Все шло плохо; роды затянулись до такой степени, что мать, безропотная роженица, начала истощаться.
Снаружи, на траве, под присмотром собаки Аделии, Мансур пел колыбельные своей родины, развлекая других детей – все они были легко доставлены с помощью соседа и хлебного ножа, – и Аделия была в отчаянии, потому что в этот момент ей не нравился ни его голос, ни странное ангельское сопрано кастрата, несущее минорный арабский язык над английскими болотами. Она могла лишь удивляться терпению страдающей женщины на кровати, которая умудрилась прошептать: «Какая красивая!»
Муж женщины остался невозмутим. Он прятался вместе со своей коровой в подвале хижины, скрываясь вместе с ней. Его голос доносился по деревянной лестнице на сцену – наполовину сеновал, наполовину жилое помещение, – где женщины ссорились. «У неё никогда не было такого скандала, когда их привозила Гуди Бейнс».
Молодец Гуди Бейнс, подумала Аделия. Но эти дети родились без проблем, и их было слишком много. Позже ей придётся напомнить, что госпожа Рид родила девятерых за двенадцать лет; ещё один, вероятно, убьёт её, даже если этот не умрёт.
Однако сейчас был неподходящий момент. Необходимо было сохранять уверенность, особенно роженице, поэтому она бодро крикнула: «Скажи спасибо, что я теперь у тебя есть, брат, так что просто оставь себе этот старый водяной биллин».
«Я, – подумала она, – анатом, да ещё и иностранка к тому же. Моя специальность – трупы. У вас есть право волноваться. Если бы вы знали, как мало у меня опыта в родах, кроме моих собственных, вы бы пришли в ярость».
Неизвестная Гуди Бейнс, возможно, знала, что делать, как и Гилта, спутница Аделии и няня её ребёнка, но обе женщины независимо друг от друга отправились на Кембриджскую ярмарку и вернутся только через день-два, так как их отъезд совпал с началом родов у госпожи Рид. В этом уединённом уголке болотистой местности только Аделия, как известно, обладала медицинскими познаниями, поэтому её и вызвали на экстренную помощь.
И если бы женщина в постели сломала кости или заболела какой-нибудь болезнью, Аделия действительно могла бы ей помочь, ведь Аделия была врачом – не просто знатоком трав и прагматизма, передаваемого из поколения в поколение, а не шарлатаном, как многие мужчины, выдающие себя за врачей, который обманывал своих пациентов отвратительными лекарствами по высоким ценам. Нет, Аделия была выпускницей великой, либеральной, передовой и всемирно признанной Медицинской школы в Салерно, которая бросала вызов Церкви, принимая на обучение женщин, если они были достаточно умны.
Считая, что мозг Аделии не уступает, а то и превосходит мозг самого умного студента-мужчины, ее профессора дали ей мужское образование, которое она позже завершила, присоединившись к своему приемному отцу-еврею в его отделе аутопсии.
Уникальное образование, конечно, но теперь оно ей ни к чему, потому что в своей мудрости – а это была действительно мудрость – Медицинская школа Салерно пришла к выводу, что акушерство лучше оставить акушеркам. Аделия могла бы вылечить ребёнка госпожи Рид, могла бы провести вскрытие, если бы он умер, и узнать, от чего он умер, – но родить её она не могла.
Она передала дочери женщины таз с водой и ткань, пересекла комнату, взяла своего ребенка из плетеной корзины, села на тюк сена, развязала шнурки и начала кормить его.
У неё была своя теория насчёт грудного вскармливания, как и практически всего остального: оно должно сопровождаться спокойными, радостными мыслями. Обычно, кормя ребёнка грудью, она сидела в дверях своего маленького домика с тростниковой крышей в Уотербиче, позволяя взгляду и мыслям блуждать по болотам Кэма. Поначалу их ровная зелень плохо контрастировала с памятной средиземноморской панорамой её рождения, с её рваной драмой на фоне бирюзового моря. Но и в ровных поверхностях есть своя красота, и постепенно она начала ценить необъятное небо над бесконечными тенями ив и ольхи, которые местные жители называли карр, и богатство рыбы и дичи, кишащей в скрытых реках.
«Горы? — сказала однажды Гилта. — Не стоит связываться с горами. Эти мерзавцы всё время мешают».
К тому же, теперь это была родина ребенка, которого она держала на руках, и потому он был ей бесконечно дорог.
Но сегодня Аделия не смела потворствовать ни своим глазам, ни своим мыслям ради ребёнка. Нужно было спасти ещё одного ребёнка, и будь она проклята, если позволит ему погибнуть из-за собственного невежества. Или матери.
Молча извинившись перед маленьким существом, которое она держала на руках, Аделия представила себе тела матерей, умерших с нерожденным плодом, которые она препарировала.
Какие жалкие трупы! Но когда их положили на мраморный стол большого прозекторского зала в Салерно, она не проявила к ним сострадания, как научилась поступать со всеми умершими, чтобы лучше им служить. В искусстве вскрытия нет места эмоциям, только ясное, отточенное, исследовательское мышление.
И вот здесь, в маленькой хижине на краю цивилизованного мира, она сделала это снова, стерев из памяти страдания женщины на кровати и заменив их картой внутренних органов, положений, давлений, перемещений. «Хм».
Едва осознавая, что она это делает, Аделия вынула ребенка из левой, теперь уже пустой, груди и переложила его в другую, все еще высчитывая нагрузку на мозг и пуповину, почему и когда произошло удушье, потеря крови, гниение... «Хм».
«Вот, миссис. Кто-то идет», — дочь направила руки матери к уздечке, привязанной к изголовью кровати.
Аделия положила ребенка обратно в корзину, накрылась и подошла к изножью кровати.
Действительно, из тела матери что-то появлялось, но это была не голова ребенка, а его задняя часть.
Чёрт возьми. Роды в тазовом предлежании. Она подозревала это, но к тому времени, как её принесли, матка уже втянулась, и было уже слишком поздно просунуть руку и повернуть плод, даже если бы у неё были знания и смелость.
«Ты не собираешься его вытащить?» — спросила дочь.
«Ещё нет». Она уже видела, какой непоправимый ущерб наносит рывок. Вместо этого она обратилась к матери: « Теперь тужься. Хочешь или нет, тужься » .
Госпожа Рид кивнула, взяла часть уздечки в рот, зажала её зубами и начала тужиться. Аделия жестом велела девочке помочь ей перетащить тело матери дальше по кровати, чтобы её ягодицы свисали с края, и сила тяжести могла бы сыграть свою роль.
«Держи её ноги прямо. За лодыжки, позади меня, позади меня, вот так. Молодец, хозяйка. Продолжай тужиться». Сама она стояла на коленях — удобная поза для родов и молитвы.
Помоги нам, Господи.
Тем не менее, она дождалась, пока не появился пупок с прикрепленной к нему пуповиной. Она осторожно потрогала пуповину – пульс был сильный. Хорошо, хорошо.
А теперь о деле.
Двигаясь быстро, но осторожно, она просунула руку в полость матери и освободила сначала одну ногу, затем другую, сгибая крошечные колени.
«Толкайся. Толкайся, пожалуйста».
О, как прекрасно, сами собой, без всяких усилий, выскользнули две руки и туловище до самого затылка. Поддерживая тело одной рукой, Аделия положила другую на спинку и почувствовала биение пульса.
Сейчас самое важное. Остались считанные минуты до того, как начнётся удушье. Боже, кем бы ты ни был, будь с нами сейчас.
Его не было. Госпожа Рид потеряла силы, а головка ребёнка всё ещё находилась внутри.
«Передай сюда этот пакет, этот пакет». За считанные секунды Аделия достала свой нож для вскрытия, который всегда был чистым.
«Сейчас». Она положила руку дочери на лобок госпожи Рид. «Нажми». Продолжая поддерживать маленькое туловище, она сделала надрез в промежности матери. Появилось скольжение, и, поскольку нож всё ещё был в её пальцах, ей пришлось придержать ребёнка сгибом локтя.
Дочь кричала: «Папа, это не так».
Мастер Рид появился наверху лестницы, пахнув коровьим навозом. «Черт возьми, что это?»
Остолбенев от облегчения, Аделия сказала: «Это ребёнок». Уродливый, окровавленный, мыльный, похожий на лягушку, с лапками, тянущимися к голове, как в утробе матери, но невредимый, дышащий и, если похлопать его по спине, возражающий против жизни вообще и своего появления на свет в частности — для Аделии это было самое прекрасное зрелище и звук, какие только мог создать мир.
«Может быть, так оно и есть, но что это такое?»
«О». Аделия отложила нож и перевернула чудо. Это был мужчина, совершенно определённо мужчина. Она взяла себя в руки. «Полагаю, отёк мошонки вызван синяками и скоро пройдёт».
«Если этого не произойдет, он все равно станет популярным, не так ли?» — сказал Мастер Рид.
Пуповину перерезали, госпожу Рид зашили и привели в приличный вид для посетителей, а младенца завернули в шерстяную ткань и отдали на руки матери.
«Вот, миссис, у вас есть имя, как мы можем его назвать?» — спросил ее муж.
«А что с ним?» Мастер Рид указал на высокую фигуру Мансура, который пришел вместе с братьями и сестрами посмотреть на чудо.
«Мансур бин Файи бин Насаб аль-Масаари Хайюн из Аль-Амары».
Снова тишина.
Мансур, чей союз с Гюльтой позволил ему понимать английский, хотя и не давал возможности говорить на нём, сказал по-арабски: «Приор идёт, я видел его лодку. Пусть назовут мальчика Джеффри».
«Приор Джеффри здесь?» Аделия мигом спустилась по лестнице и побежала к крошечной деревянной платформе, служившей причалом — все дома в болотистой местности имели выход к одной из ее бесчисленных рек, а дети учились управлять лодкой, как только начинали ходить.
С помощью ливрейного гребца из баржи выбрался один из самых любимых людей Аделии. «Как ты здесь?» — спросила она, обнимая его. « Почему ты здесь? Как Ульф?»
«Горстка, но горстка умных. Он процветает». Внук Гилты, и, как говорили, также и внук приора, был зачислен в монастырскую школу и не мог покинуть её до весеннего сева.
«Я так рад тебя видеть».
«И я тебя. Мне сказали в Уотербиче, куда ты ушёл. Похоже, гора должна прийти к Мухаммеду».
«Там всё ещё слишком гористо», — сказала Аделия, отступая назад, чтобы взглянуть на него. Настоятель великого канонического монастыря Святого Августина в Кембридже был её первым пациентом, а впоследствии и первым другом в Англии; она беспокоилась за него. «Ты не соблюдал мою диету».
«Dum vivimus, vivamus», — сказал он. «Будем жить, пока живём. Я разделяю точку зрения эпикурейцев».
«Знаете ли вы уровень смертности среди эпикурейцев?»
Они говорили на быстрой и классической латыни, потому что это было для них естественно, хотя это заставляло людей на барже приора задаваться вопросом, почему их господин скрывает от них то, что он говорит женщине, и, что еще более удивительно, как женщина может это понимать.
«О, но вы приехали как раз вовремя, — сказала Аделия. — Как раз вовремя, чтобы крестить моего первенца. Это утешит его родителей, хотя он здоровый и славный ребёнок».
Аделия не разделяла теорию христианского крещения младенцев, как и не разделяла ни одного из варварских, по её мнению, догматов трёх основных мировых религий. Бог, который не допустил бы младенца наверх, в Царствие Небесное, если бы тот умер до того, как его окропят определёнными словами и водой, – это был не тот бог, с которым она хотела бы иметь дело.
Но его родители считали эту церемонию жизненно важной, хотя бы для того, чтобы обеспечить мальчику христианские похороны в случае худшего. Мастер Рид собирался послать за жалким, странствующим священником, служившим в этой местности.
Семья Рид молча наблюдала, как украшенные драгоценностями пальцы коснулись лба их сына, и голос, столь же бархатистый, как и облачение его владельца, приветствовал его в вере, пообещав ему вечную жизнь и произнеся: «Джеффри, во имя Отца, и Сына, и Святого Духа, аминь».
«Люди из болот никогда не говорят спасибо», — извинилась Аделия, когда, держа на руках ребёнка, она присоединилась к приору в его барже. Собака по кличке Уорд забралась туда вместе с ней, а Мансур остался плыть следом в лодке. «Но они тоже никогда не забывают. Они были благодарны, но и поражены. Ты был для них слишком велик, словно архангел Гавриил спустился в золотой шахте».
« Боюсь, что это не ангелы, а англичане », — сказал настоятель Джеффри, и его привязанность к Аделии была такова, что он, проживший в Кембриджшире тридцать лет, остался доволен, слушая наставления этой женщины из Южной Италии о болотных обычаях.
«Посмотрите на нее, — подумал он, — одетая, как пугало, в сопровождении собаки, из-за которой придется дезинфицировать скамейку, на которой она сидит, и лучшая умница своего поколения, обнимающая своего незаконнорожденного ребенка от радости, что загнала негодяя в лачугу».
Не в первый раз он задумался о её происхождении, о котором она была так же невежественна, как и он. Воспитанная салернийской парой, евреем и его женой-христианкой, которые нашли её брошенной среди камней Везувия, она была тёмно-русой, как у греков или флорентийцев. Впрочем, сейчас её никто не мог разглядеть, спрятанную под этой отвратительной шапочкой.
Она всё та же диковинка, какой была, когда мы впервые встретились по дороге в Кембридж, подумал приор Джеффри. Я возвращался из паломничества в Кентербери, а она ехала в повозке в сопровождении араба и еврея. Я считал её их проституткой, не признавая девственности учёного. Но когда я начал рыдать от боли – Господи, как я рыдал, и Господи, какая это была боль – несмотря на всю мою компанию христиан, только она изображала самаритянку. Спасая мне жизнь в тот день, она низвела меня, меня, до заикающегося юноши, манипулируя моими самыми интимными частями, словно это были всего лишь требухи, которые нужно сварить. И всё же я нахожу её прекрасной.
Уже тогда она подчинялась вызову, полученному после работы с мертвецами в Салерно, чтобы войти в состав группы под прикрытием во главе с евреем-следователем Симоном из Неаполя, чтобы выяснить, кто убивает детей Кембриджа. Это дело серьезно беспокоило короля Англии, поскольку вело к беспорядкам и, следовательно, к истощению его налоговых поступлений.
Поскольку это была Англия, а не свободомыслящий Салерно, Мансуру, слуге Аделии, пришлось выдать себя за врача, а сама Аделия выдала себя за его помощницу во время расследования. Бедный, добрый Саймон – хотя и еврей, но приор поминал его в молитвах – был убит во время поисков убийцы, а сама Аделия едва не лишилась жизни, но дело было раскрыто, справедливость восторжествовала, а королевские налоги возвращены в казну.
На самом деле, судебные познания Аделии оказались настолько полезными в этом деле, что король Генрих не позволил ей вернуться в Италию на случай, если она снова понадобится. Скупость и жадность, типичные для королей, подумал приор Джеффри, хотя и радовался, что благодаря им женщина стала его соседкой.
Насколько же она негодует на это изгнание? Её, по сути, не наградили. Король ничего не сделал – вернее, он был за границей – когда кембриджские врачи, завидуя удачливому чужаку, выгнали её и Мансура из города в глушь болот.
Больные и страдающие мужчины и женщины следовали за ними и продолжают следовать за ними, не заботясь о том, что их лечат иностранные неверующие, а заботясь лишь о том, чтобы это делало их здоровыми.
Господи, я боюсь за неё. Её враги проклянут её за это. Используют её незаконнорождённого ребёнка как доказательство её безнравственности, отведут её в суд архидиаконов, чтобы осудить её как грешницу. И что я могу сделать?
Приор Джеффри застонал, терзаясь чувством вины. Каким другом я был для неё? Или для её араба? Или для Гилты?
Пока сам не оказался на грани смерти и его не вытащила Аделия, он следовал учению Церкви о науке, что важна только душа, а не тело. Физическая боль? Это Божий замысел, смиритесь с ним. Расследования? Вскрытия? Эксперименты? Sic vos ardebitis in Gehenna. Так будете гореть в аду.
Но этика Аделии была салернской, где арабы, иудеи и даже христиане отказывались ставить преграды на пути к познанию. Она читала ему нотации: «Как может быть, чтобы Бог смотрел на тонущего, если протянуть руку – значит спасти его? Ты тонул в собственной моче. Разве я должна была скрестить руки, вместо того чтобы опорожнить мочевой пузырь? Нет, я знала, как это сделать, и я это сделала. И я знала, потому что изучала эту железу у людей, умерших от неё».
Она была тогда странно чопорной, простодушной, странно непохожей на монахиню, если не считать её почти дикой честности, ума и ненависти к суевериям. По крайней мере, жизнь в Англии принесла ей кое-что, подумал он: больше женственности, смягчение характера и, конечно же, ребёнка – результат любви, столь же страстной и столь же неподобающей, как у Элоизы и Абеляра.
Приор Джеффри вздохнул и подождал, пока она спросит, почему он, будучи занятым и важным человеком, поплыл искать ее.
Наступление зимы лишило болота листвы, открыв солнцу непривычный доступ к реке, и её вода отражала в точности очертания голых ив и ольхи вдоль берегов. Аделия, многословная от облегчения и торжества, указывала неподвижному ребёнку на коленях названия птиц, взлетающих из-под носа баржи, повторяя их на английском, латыни и французском, а когда забывала арабский, обращалась к Мансуру через воду.
Сколько же лет моему крестнику? — с улыбкой поинтересовался настоятель. Восемь месяцев? Девять? «Немного рановато для полиглота», — сказал он.
«Нельзя начинать слишком рано».
Наконец она подняла глаза. «Куда мы идём? Полагаю, вы не ради возможности крестить ребёнка проделали такой долгий путь».
«Это честь, господин медик », – сказал приор Джеффри. «Меня отвезли обратно в благословенный хлев в Вифлееме. Но нет, я пришёл не за этим. Этот посланник», – он подозвал к себе фигуру, которая стояла, закутанная в плащ и застывшая на месте, у носа баржи, – «прибыл к вам в монастырь с повесткой, и, поскольку ему было бы трудно найти вас в этих водах, я вызвался привести его».
В любом случае, он знал, что должен быть поблизости, когда доставят повестку; она не хотела бы ей подчиняться.
«Чёрт возьми», — сказала Аделия на чистом восточноанглийском, как Мансур, выговоре. Гилта пополняла её словарный запас. «Что?»
Посыльный был худым молодым человеком, и взгляд Аделии чуть не отбросил его назад. К тому же, он, открыв рот, смотрел на приора, ожидая подтверждения. «Это леди Аделия, милорд?» В конце концов, это имя предполагало благородство; он ожидал достоинства, даже красоты, развевающейся юбки на мраморе, а не этой безвкусицы с собакой и ребёнком.
Настоятель Джеффри улыбнулся: «Да, леди Аделия».
Ну что ж. Молодой человек поклонился, откинув плащ, чтобы показать вышитый на его гербе герб: два оленя на задних лапах и золотой косой крест. «От моего достопочтенного господина, епископа Сент-Олбанса».
Свиток был развернут.
Аделия не взяла. Оживление из неё улетучилось. «Чего он хочет?» — вопрос был произнесён с непривычной для посланника холодностью. Он беспомощно посмотрел на приора.
Вмешался приор Джеффри, получивший аналогичный свиток. Всё ещё на латыни, он сказал: «Похоже, нашему господину епископу нужны ваши знания, Аделия. Он вызвал вас в Кембридж — что-то насчёт покушения на убийство в Оксфордшире. Насколько я понимаю, это дело с серьёзными политическими последствиями».
Посыльный продолжал протягивать свиток; Аделия продолжала его не брать. Она обратилась к подруге: «Я не пойду, Джеффри. Я не хочу идти».
«Знаю, дорогая, но именно поэтому я и пришёл. Боюсь, тебе придётся».
«Я не хочу его видеть. Мне здесь хорошо. Гилта, Мансур, Ульф и этот…» Она покачала ребёнка перед ним. «Мне нравятся болота, мне нравятся люди. Не заставляй меня идти».
Мольба терзала его, но он ожесточил сердце. «Дорогая моя, у меня нет выбора. Наш господин епископ посылает сказать, что это дело короля. Короля. Поэтому у тебя тоже нет выбора. Ты — тайное оружие короля».
ДВА
Кембридж не ожидал увидеть своего епископа так скоро. Восемнадцать месяцев назад, после его назначения на кафедру Сент-Олбанса, город встретил его со всей помпой, подобающей человеку, чьё слово было лишь немногим ниже слова Бога, Папы и архиепископа Кентерберийского.
С такой же пышностью он отправился в инаугурационный объезд своей епархии, на завершение которого, ввиду ее огромных размеров, как и у всех епархий Англии, у него ушло более двух лет.
И вот он здесь, опередив свое время, без громоздкого обоза, который сопровождал его, когда он уезжал, и с гонцами, прибывшими всего за несколько часов, чтобы предупредить о его прибытии.
И всё же Кембридж поддержал его. Сильно. Некоторые падали на колени или поднимали детей, чтобы получить благословение великого человека; другие бежали к его стремени, бормоча свои обиды, чтобы он их уладил. Большинство же просто наслаждались зрелищем.
Популярный человек, епископ Роули Пико. Один из уроженцев Кембриджа. Участвовал в крестовом походе. К тому же, назначен епископом королём, а не папой. Что было хорошо, поскольку король Генрих II был ближе и имел больше власти, чем Ватикан.
И не один из ваших сухопарых епископов: известный своей любовью к охоте, жратве и выпивке, а также, как говорят, падкий на женщин, но отказавшийся от всего этого с тех пор, как Бог похлопал его по плечу. И разве он не привлек к ответственности детоубийц, терроризировавших город некоторое время назад?
Мансур и Аделия, за которыми безутешно следовал посланник епископа, настояли на том, чтобы прочесать Кембриджскую ярмарку в поисках Гилты, и теперь, найдя её, Мансур поддерживал её, чтобы она могла выглянуть из толпы и посмотреть, как проходит епископ. «Одет, как рождественский фарш, благослови его бог», — доложила Гилта Аделии. «Неужели ты не позволишь маленькому юнцу смотреть?»
«Нет», — сказала Аделия, крепче прижимая к себе ребенка.
«У меня есть посох и всё такое», — настаивала Гилта. «Хотя не уверена, что эта шляпа мне подходит».
В своем воображении Аделия увидела дородную, внушительную фигуру в митре, олицетворяющую, как и большинство епископов, лицемерие и удушение церкви, которая выступала против нее не только самой, но и против любого прогресса, необходимого для психического и физического здоровья человечества.
Кто-то коснулся её плеча. «Последуйте за мной, сударыня. Его светлость намерен предоставить вам аудиенцию в своём доме, но сначала он должен принять шерифа и отслужить мессу».
«Дай нам аудиенцию», — передразнила Гилта, когда Мансур опустил её на землю. «Это очень мило, вот это да».
«Хм». Посланник епископа – его, как выяснилось, звали Жак – всё ещё был не в себе; сарацины и торговки рыбой – не те люди, с которыми ему приходилось иметь дело. С некоторым отчаянием он произнёс: «Госпожа, полагаю, мой господин рассчитывает на встречу только с вами».
«Эта леди и джентльмен идут со мной», — сказала ему Аделия, — «или я не пойду».
Возвращение в Кембридж терзало её. Худшие и лучшие моменты её жизни прошли в этом городе; здесь обитали духи, чьи кости покоились с миром, а другие продолжали вопить, обращаясь к богу, который их не слышал.
«И собака тоже», – добавила она и увидела, как бедный посыльный закатил глаза. Ей было всё равно; само приезд был уступкой. Когда она по дороге заехала к ней домой, чтобы собрать для всех подходящую зимнюю одежду, то даже вымыла голову и переоделась в лучшее платье, пусть и потрёпанное. Дальше она идти не собиралась.
Епископская резиденция (у епископа была резиденция в каждом крупном городе епархии) находилась в приходе Святой Марии, и теперь здание гудело от слуг, готовивших его к неожиданному въезду.
Вслед за псом по кличке Уорд, троицу провели в просторную комнату наверху, где с тяжёлой, богато украшенной мебели смахивали пыль. Открытая дверь в дальнем конце комнаты открывала вид на позолоченную и штукатурную спальню, где лакеи вешали парчовые занавески на балдахин великолепной кровати.
Один из них увидел, что Мансур заглянул в комнату, и пересёк комнату, чтобы закрыть дверь перед его носом. Уорд поднял ногу и пописал, прижавшись к резной арке двери.
«Это хорошая собака», — сказала Гилта.
Аделия подняла камышовую корзину со спящим младенцем на окованный латунью сундук, принесла табуретку, развязала корсаж и начала кормить. « Какой замечательный ребёнок» , – подумала она, глядя на него сверху вниз. Он привык к тишине болот, но не проявлял страха, а только интерес, посреди того шума, что царил сегодня в Кембридже.
«Ну что ж», — сказала ей Гилта. До сих пор у двух женщин не было ни минуты, чтобы поговорить наедине.
"Точно."
«Тогда что его светлости от вас нужно?»
Аделия пожала плечами. «Чтобы расследовать покушение на убийство в Оксфордшире, так сказал приор Джеффри».
«Не думал, что ты придешь за этим».
«Я бы этого не сделал, но, судя по всему, таков приказ короля».
«Ох, черт», — сказала Гилта.
«В самом деле». Приказ Генриха Плантагенета был высшей инстанцией; под ним можно было извиваться, но неподчинение ему было напрасным.
Бывали времена, когда Аделия горько негодовала на Генриха II за то, что тот оставил её на острове Британия, чтобы, обнаружив её талант читать тайны мёртвых, снова им воспользоваться. Бывали и такие случаи, когда она этого не делала.
Первоначально английский король и его королевский родственник, Вильгельм Сицилийский, обменивались письмами с просьбами о помощи в решении проблемы в Кембридже, которую могли оказать только сыскные традиции Салерно. Все были шокированы тем, что Салерно оказал им услугу, прислав вместо мастера искусством смерти некую мастерицу, но всё обернулось благополучно, по крайней мере, для Генриха II. Настолько, что он и король Вильгельм обменивались письмами с просьбой и разрешением Аделии остаться там ещё какое-то время.
Это было сделано без её просьбы или разрешения, акт неприкрытого пиратства, типичный для этого мужчины. «Я не вещь, — крикнула она ему. — Ты не можешь меня одолжить, я человек».
«А я король, — сказал ей Генрих. — Если я скажу тебе остаться, ты останешься».
Проклятье ему , он даже не заплатил ей за всё, что она сделала, за опасность, за потерю любимых друзей – до конца своих дней она будет оплакивать Симона Неаполитанского, этого мудрого и доброго человека, чья компания была для неё как второй отец. И её собака – гораздо меньшая потеря, но всё же горе.
С другой стороны, если говорить о весах, то она сохранила своего дорогого Мансура, обрела привязанность к Англии и ее народу, была удостоена дружбы приора Джеффри, Гилты и ее внука и , что самое главное, приобрела своего ребенка.
К тому же, хотя Плантагенет был хитрым, вспыльчивым и бережливым мерзавцем, он всё же был великим королём, великим королём, и не только потому, что правил империей, простиравшейся от границ Шотландии до Пиренеев. Ссора между ним и архиепископом Кентерберийским, Томасом Бекетом, навеки прокляла его, закончившись, как и в своё время, убийством архиепископа. Но, по мнению Аделии, Генрих был прав, и для мира было катастрофой то, что ненавидящий евреев, самовлюблённый, оглядывающийся на прошлое Бекет не допустил никаких реформ столь же отсталой Английской церкви, что заставило его короля произнести ужасный вопль: «Кто избавит меня от этого буйного священника?» Ибо его тут же подхватили некоторые из его рыцарей, у которых были свои причины желать смерти Бекета. Они ускользнули через Ла-Манш в Кентербери и совершили поступок, в результате которого храбрый, но глупый и недалекий человек стал святым мучеником, и в то же время дали Церкви все основания наказать короля, который хотел ограничить ее власть и обеспечить своему народу большее правосудие с помощью законов, более справедливых и гуманных, чем любые другие в мире.
Да, Генриха Плантагенета называли злодеем, и порой Аделия думала, что он, вероятно, таковым и является, но она также знала, что его свирепые голубые глаза видели будущее дальше, чем у любого другого человека. Он унаследовал трон Англии, опустошённой и разорённой гражданской войной, и обеспечил ей прочное процветание, которому завидовали другие страны.
Говорили, что его жена и сыновья возмущались им и строили заговор против него, и Аделия, опять же, понимала, почему — он был настолько впереди всех остальных, настолько быстр, что их отношения с ним не могли обеспечить ничего, кроме метафорического цепляния за его стремя, когда он ехал.
Однако когда Церковь собиралась отдать Аделию под суд за ее поиски убийцы детей Кембриджа, именно этот занятый король нашел время вмешаться и оправдать ее.
Ну, так и должно быть, подумала она. Разве я не экономлю ему хлопоты и деньги? Я не его подданная, я сицилианка; он не имеет права принуждать меня к службе.
Это было бы, несомненно, разумным чувством, если бы Аделия порой не считала, что служить Генриху II Английскому — это привилегия.
Тем не менее, она проклинала его глаза и, ради пищеварения ребёнка, старалась выкинуть его из головы. Беда была в том, что просторная комната вокруг неё отражала церковь, которая злила её сильнее, чем когда-либо мог Генрих. Здесь не было ничего, что не было бы строго и роскошно религиозно – массивное кресло епископа, мягкая, инкрустированная золотом святыня, где его светлость мог с комфортом преклонить колени перед Христом, умершим в нищете, в душном, пропитанном ладаном воздухе. Заставляя себя презирать её, Аделия сравнивала с комнатой приора Джеффри в монастыре, которая была ещё более святой из-за своих напоминаний о мирском: удочки в углу, запах вкусной еды, изящная маленькая бронзовая Афродита, привезённая из Рима, письмо в рамке от ученицы, которой он гордился.
Она закончила кормить. Гилта взяла у неё ребёнка, чтобы он отрыгнул – занятие, в котором обе женщины соперничали друг с другом – не было звука приятнее, чем эта тихая отрыжка. Поскольку недавно разжжённый жаровня ещё не начал согревать комнату, Гилта добавила в корзину ещё одно одеяло, прежде чем убрать её в тень, чтобы ребёнок мог поспать. Затем она подошла к жаровне и самодовольно огляделась. «Убийство, да? Старая команда и старые времена вернулись».
« Покушение на убийство», — напомнила ей Аделия. «И нет, это не так».
«Хотя, всё же, отправляйтесь путешествовать», — сказала Гилта. «Лучше уж зимой промерзать на этих чёртовых болотах».
«Ты любишь зиму на болотах. Я тоже». Аделия научилась кататься на коньках.
«Не то чтобы я не могла наслаждаться чем-то другим». Гилта, хоть и была в летах, была склонна к приключениям. Она потёрла ягодицы и кивнула в сторону корзины. «Что же тогда его светлость скажет нашему маленькому сокровищу?»
«Я могу только надеяться», — сказала Аделия, — «что он не спросит, чье это».
Гилта моргнула. «Ох, как гадко. Он не собирается этого делать, конечно же, он не собирается этого делать. Что заставило твоих червей укусить?»
«Я не хочу, чтобы мы были здесь, Гилта. Епископы, короли — они не имеют права ничего от меня требовать. Я этого не сделаю».
«У тебя есть выбор, девочка?»
На площадке снаружи раздался шаг. Аделия стиснула зубы, но вошёл невысокий священник. В одной руке он нёс подсвечник с зажжённой свечой, а в другой – грифельную книгу. Он высоко поднял свечу и описал ею медленную дугу, всматриваясь в каждое лицо близорукими глазами.
«Я отец Пэтон, секретарь его светлости», — сказал он. «А вы… да, да». Для верности он положил книгу на стол, открыл её и поднёс свечу. «Арабский мужчина и две женщины, да». Он поднял взгляд. «Вам будет предоставлен транспорт, обслуживание и провизия до Оксфорда и обратно, зимний плащ на каждого, ружьё и ставка в один шиллинг в день с каждого, пока его светлость не удостоверится, что работа выполнена. Больше вам ничего не нужно».
Он снова взглянул на свою доску. «Ах да, его светлости сообщили о ребёнке, и он выразил готовность благословить его». Он ждал одобрения. Не получив его, он сказал: «Можно передать ему. Оно здесь?»
Гилта встала между ним и корзиной.
Священник не заметил опасности; вместо этого он снова взглянул на свою доску и, не привыкший к общению с женщинами, обратился к Мансуру: «Здесь написано, что вы какой-то врач?»
И снова ответа не последовало. Кроме священника, в комнате было очень тихо.
«Вот вам инструкции. Найти преступника, который три дня назад», — он посмотрел на дату, — «да, это было в день памяти святой Леокадии… три дня назад совершил покушение на жизнь женщины по имени Розамунда Клиффорд из Вормхолд-Тауэр близ Оксфорда. В этом деле вам потребуется помощь монахинь Годстоу». Он постучал по доске костлявым пальцем. «Следует отметить, что если вышеупомянутые монахини предложат вам бесплатное проживание в монастыре, ваша плата будет соответственно уменьшена».
Он внимательно посмотрел на них, а затем вернулся к главному: «Любую информацию следует немедленно отправлять его светлости по мере её получения, для чего необходимо предоставить гонца, и никому больше не рассказывать о своих находках, которые следует раскрывать с осторожностью».