Айви ударила верблюда. Он попятился из ее палатки и стоял, все еще высовывая свою большую, лохматую коричневую голову из отверстия. Его большие полузакрытые глаза уставились на нее, он открыл рот и откинул губы назад, обнажив огромные пожелтевшие зубы. Айви снова ударила существо, прямо по носу, и верблюд отступил - широкоплечие ступни на тощих ногах - на такие же широкие ступни своего кричащего владельца.
Погонщик верблюдов замахнулся на Айви, когда она вышла из своей палатки, замахнувшись открытой ладонью, чтобы дать пощечину наглой женщине, оскорбляющей его верблюда. Он прокричал что-то, что Айви сочла невежливым, даже если бы не знала диалекта. Она вздохнула - звук, лишь немного менее раздраженный, чем фырканье верблюда. В конце концов, она не причиняла вреда скакуну идиота (и ушибы на ногах мужчины были не ее виной). Айви не хватало времени для действительно хорошей драки, драки с разбитием головы о навоз, особенно после того, как она провела большую часть утра, убирая заблудившихся дромадеров и их помет из палаток своей команды. Один из бродячих собак Мамчанса проскользнул у нее между ног. Паршивый пес огрызнулся на мужчину. Владелец верблюда зарычал и пригрозил дворняжке, выхватив из-за пояса маленький кинжал, чтобы замахнуться им.
Может быть, еще достаточно времени для небольшой драки, подумала Айви, двигаясь между бродягой и шаарским наемником, достаточно глупым, чтобы размахивать ножом у нее под носом.
Одним ударом Айви выбила кинжал в грязь. Взмах ее бронированного кулака попал мужчине под челюсть, отбросив его назад. Второй пинок уложил его плашмя на спину в менее чем благоухающую кучу, оставленную его испуганным верблюдом. Задыхаясь, из него вышибло дыхание, погонщик верблюдов лежал там, свирепо глядя на нее.
"Уходи", - сказал Айви, положив ногу в сапоге на его кинжал. "Возьми верблюда с собой".
Погонщик верблюдов взглянул на меч, который Айви не потрудилась вытащить из ножен. Айви слегка приподняла бедро и усмехнулась. Ей не нужен был клинок, чтобы уложить его, и - поскольку они были бойцами одного осадного отряда - наносить серьезные увечья не имело особого смысла. Мужчина, очевидно, принял ее точку зрения. Одним плавным и слегка хлюпающим движением он поднял свой кинжал, схватил недоуздок верблюда и повел животное в направлении палаток своего народа. Дворняга просто плюхнулась задом в пыль и начала чесаться в поисках блох.
"Не за что", - сказала Айви беззаботной дворняжке. "Совсем не проблема защитить твою неряшливую шкуру".
Верблюды выскользнули ночью и бесчинствовали в лагере - по крайней мере, настолько, насколько мог бесчинствовать дромадер, что больше походило на блуждание по палаткам. По мнению Айви, это было именно то, чего заслуживал Талтырл за то, что нанял шаарских наемников для пополнения своих осадных сил. За исключением, конечно, того, что верблюды знали лучше, чем ковылять через аккуратно расставленные павильоны Прокампура. Вместо этого наемникам вроде Айви пришлось провести утро, вытаскивая вонючих, плюющихся, четвероногих одногорбых блох из своего снаряжения , в то время как погонщики шаар вопили и стонали и угрожали ужасным возмездием любому, кто причинит вред их драгоценным лошадям.
Если, конечно, кто-нибудь не преподал им заслуженный урок хороших манер и доброты к маленьким дворнягам.
Проклиная потерю времени, но не сожалея о короткой стычке, Айви прихлопнула последнего заблудившегося верблюда на территории лагеря. Она почти прогнала нескольких собак, которые, тяжело дыша, следовали за ней по пятам, пока она обыскивала лагерь в поисках чего-нибудь съестного. Но быстрый осмотр виляющих хвостов, влажных носов и высунутых языков привел ее к выводу, что каждая дворняжка была одной из приблуд Мамчанса, и гном никогда не простил бы ей, если бы вся стая не была там, чтобы приветствовать его по возвращении с раскопок. Айви решила, что ей следует быть просто благодарной за то, что Мамченс и другие Нарушители осады отправились на раскопки раньше, оставив верблюдов ей. Если бы они остались, она была уверена, что день закончился бы верблюдом, добавленным к странному зверинцу, который "Разрушители осад", казалось, пополняли каждый раз, когда отправлялись на работу.
Продолжая поиски завтрака, который не был растоптан или попробован верблюдами, Айви споткнулась о кучу всякой всячины Кида. Поскольку он почти всегда воровал еду, а также любой блестящий предмет, который привлекал его внимание, она быстро перерыла его маленькие сумки и коробки. В одном кожаном мешочке оказалось некоторое количество черствого, но все еще вполне жевательного печенья кампании.
Как только она отправила в рот первый кусочек, ее прервало тихое покашливание. Только по тону покашливания она поняла, кто это был, кто это должен был быть. Никто не кашлял так прилично, кроме капитана Санвала, офицера, который каждый день сопровождал ее в палатку Талтырла. Вежливым тоном, который он всегда использовал, капитан сказал: "Талтырл требует аудиенции у вас, леди. Я должен сопровождать вас".
Айви откусила еще кусочек кислого бисквита и задумалась, прибыл ли он как раз вовремя, чтобы увидеть, как она ворует из Kid's gear, или он стоял там достаточно долго, чтобы увидеть, как она обваляла Шаар в верблюжьем навозе. Обдумывая эту последнюю мысль и избегая терпеливого взгляда Санвала, она пошевелила носком Кида тайник. Большая часть этого выглядела бесполезной: странные обрезки, куски веревки, пурпурный кожаный мешочек (с украденным ею печеньем) и несколько мелких принадлежностей. В сокровищнице Кида не было ничего, что нельзя было бы объяснить или что привлекло бы разгневанного владельца, стремящегося вернуть свою собственность, решила Айви, но она решила еще раз напомнить Киду, что это лагерь, контролируемый Прокампуром, а офицеры Прокампура очень смутно относились к ворам.
Санвал снова кашлянул. Как обычно, на его красивом лице не отразилось никаких эмоций. На нем никогда не было никакого выражения, кроме вежливого и внимательного интереса. Капитан выглядел почти в точности как его коллеги-офицеры, настолько, что Айви подумала, не было ли у Талтырла какой-нибудь глиняной формы, которую он использовал, чтобы штамповать ряд за рядом крепких, вежливых молодых людей. Как и все другие чиновники Прокампура, Санвал был одет в самое чистое снаряжение, которое Айви когда-либо видела: каждый шнурок подобран, каждая пряжка блестела. Даже каблуки его ботинок были отполированы. Пыль и вонь осадного лагеря, казалось, никогда не касались его.
Сегодня, хотя солнце палило так сильно, что даже шаар вспотел, Санвал был облачен в полный комплект доспехов: от сияющих поножей на его длинных ногах до блестяще отполированного нагрудника под его квадратными плечами, вплоть до хорошо отполированного шлема, абсолютно ровно сидящего на макушке его головы. Однажды, и только однажды, Айви видела, как Санвал снимает свой идеально начищенный шлем. Затем один маленький черный локон встал дыбом у него на затылке, вызывающе неуместный на фоне остальных его подстриженных и хорошо расчесанных волнистых черных локонов. Айви скорее нравился этот отдельно стоящий завиток.
Когда они впервые встретились, Айви предположила, что Санвал был одним из тех, кого жители Прокампура назвали бы "рожденными под серебряной крышей" - дворянин, служащий своему Талтырлу по долгу службы, а не по финансовой необходимости. Помимо всех великолепно отполированных и явно дорогих доспехов, полный список его имен был слишком длинным для любого, кроме дворянина. Простые люди довольствовались одним или двумя именами. Но Санвал назвала дюжину звучных прозвищ, включая, если она не ослышалась, довольно необычное имя Гиацинта. После того, как Айви на мгновение заплетающимся языком попыталась повторить все его имена, она предложила называть его просто Санвал. Он упомянул, что "капитан Санвал" было бы более уместно.
Кроме длинного списка личных имен и того факта, что он привел трех лошадей для осады, Айви не смогла вытянуть из осторожного капитана никакой личной информации, несмотря на все свои наилучшие попытки расспросить его. Нелегко было задавать вопросы человеку, который настаивал на том, чтобы идти либо в трех шагах перед тобой (если ты направлялся к палатке Талтырла), либо в трех шагах позади тебя (если ты уходил от палатки Талтырла), но Айви пыталась. Спустя короткое время (продолжительность одной прогулки вверх по холму к палатке Тультырла) Айви перестала быть дружелюбной и переключилась на более привычную и удобную тактику раздражения. В конце концов, только потому, что ни одна из ее доспехов не соответствовала - или никогда не была начищена до блеска, пока не отразила солнечный свет, как серебряное зеркало, - не означало, что ей не хватало гордости.
"Я ем свой завтрак", - сказала она молчаливому капитану. "Сегодня утром потребовалось некоторое время, чтобы вывести отсюда верблюдов".
Гладкий коричневый лоб Санвала слегка наморщился. Айви ждала. Она продолжала ждать. В тишине. В эту игру могли играть двое.
"Животные, - сказал наконец Санвал, когда стало очевидно, что Айви не собирается больше ничего говорить или даже двигаться, пока он не ответит, - не заходили в наш район".
"Конечно, нет", - протянула Айви, идеально имитируя его ровный тон. Она была одаренной мимикой с детства, и подобрать четкие, ровные интонации прокампурского акцента было для нее простым трюком. "Это было бы грубо. В Прокампуре даже верблюды ведут себя прилично".
Один уголок идеальных губ Санвала почти изогнулся вверх. Возможная улыбка исчезла слишком быстро, чтобы она могла быть уверена, и Айви решила, что это была просто игра света и тени, играющих на этих тонко выточенных чертах. Только боги знали, чего стоило заставить мужчину согнуться, хотя бы на мгновение, и предаться небольшим лагерным сплетням.
Санвал снова извинился за то, что прервал ее завтрак, но вежливо настоял, чтобы она приготовилась к встрече с Талтырлом.
"Я могу подождать, пока ты умоешься, но мы не должны занимать слишком много времени", - сказал Санвал с легким поклоном. Айви знала, что его быстрый взгляд не упустил ни единого пятнышка пыли на ее лице, ни грязи на разномастных доспехах, которые она носила, ни новой заплаты на ее нечищеных ботинках. Айви знала, что с ног до головы выглядит неряшливой, неотесанной наемницей, и - если бы она была вынуждена признать это - ей скорее нравилась грязь. За ним, безусловно, было легче ухаживать, чем за ухоженным видом, который предпочитали офицеры Прокампура, особенно когда живешь посреди осадного лагеря в последний и самый жаркий месяц лета.
Если бы Санвал был аристократом из Глубоководья, он мог бы посмеяться над ее очевидным отсутствием состояния и блеска доспехов. Но Санвал был из Прокампура. Вежливые офицеры Прокампура никогда не насмехались. Он просто стоял там, совершенно не суетясь, пока она заплетала свою пропитанную потом светлую косу и заправляла ее под свою любимую кожаную кепку.
Айви нашла свои бронированные перчатки и засунула их за пояс. Голыми руками она порылась в кожаном мешочке Кида и достала столько печенья, сколько смогла. Айви засунула их в карман своей туники, закрепив за нагрудником. Довольная тем, что сможет позавтракать позже, она вытерла крошки со рта грязным рукавом.
"Все сделано, и я настолько готова и настолько чиста, насколько собираюсь", - сказала она, полагая, что на этот раз получит от него ответ. Хотя раньше она не была уверена насчет его улыбки, она определенно видела, как он поморщился, когда она намеренно размазала по груди побольше крошек от печенья. Айви рассудила, что крошки стряхнутся по пути на холм, или она могла бы отряхнуться, прежде чем войти в палатку Талтырла. Раздражать Санвал - это одно; взбунтовать правительницу, которая собиралась заплатить ей много золота за прекращение невыгодной осады, - совсем другое.
Санвал повернулся, чтобы отвести ее к палатке Талтырла, начав с предписанных трех шагов перед ней. Айви ускорила шаг, чтобы быть на одном уровне с ним. Они были почти одного роста, и ее ноги были такой же длины, как у него. Она легко могла идти рядом с ним шаг в шаг. Он ускорил шаг, так что снова оказался на три шага впереди нее. Она подумала, не стоит ли ей подтолкнуть его к пробежке этим утром, просто чтобы посмотреть, как он потеет.
Дворняги Мамчанса решили, что Айви и Санвал затеяли новую игру. Маленький коричнево-белый лохматый зверь залаял и прыгнул к лодыжкам Санвала, очевидно, намереваясь замедлить его для Айви. Санвал аккуратно обошел собаку, даже не взглянув. Ни капли слюны с ее высунутого языка не коснулось его отполированных пальцев. Айви была впечатлена. Остальные дворняги выскочили из какой-то тени, в которой они задыхались, и побежали к ним. Санвал остановился как вкопанный. Он и вся свора собак оглянулись на Айви. Она пожала плечами. На этот раз Санвал подождал, пока она не сделает то, что он хотел.
Айви отдала собакам команду на языке гномов. Пестрый отряд опустился на землю с поникшими хвостами. Желтая дворняжка, трехногий пес, которого Мамченс привел вчера, жалобно заскулила. Айви достала из-под туники печенье. Она отломила кусочек и бросила его желтой собаке. Остальные дворняги тоже заскулили. Она вытащила остатки печенья и бросила их собакам. Вот и все на завтрак - она надеялась, что остальные члены ее компании догадались принести еду на место раскопок.
"Ваши собаки сегодня кажутся ... хм... более послушными", - сказал Санвал. Он был прав. Ни одна из них сегодня на него не набросилась. Айви знала, что собаки приводили его в ужас, но она никогда не могла заставить вежливого капитана кричать на них, ругаться или даже ворчать. Итак, она перестала говорить "прыгай" на гномьем диалекте, который Мамчанс использовал для дрессировки своих дворняг и на котором Санвал не говорил.
Значит, собакам сегодня не удалось его разозлить. Он никак не отреагировал на ее обычное грязное состояние, независимо от того, насколько сильно оно контрастировало с его собственным сияющим образом. И действительно было слишком жарко, чтобы пытаться заставить его пробежаться рысью по палаткам Прокампура - вероятно, единственным человеком, который в конечном итоге вспотел бы, была бы она. Айви рассматривала другие варианты, чтобы вызвать у Санвала какую-нибудь человеческую реакцию. Подобная сдержанность, по опыту Айви в военных лагерях, была не только необычной, но и просто сверхъестественной. Она подозревала, что это может быть даже вредно для здоровья.
Но это было типично для гражданина Прокампура, города с такими строгими манерами и настолько влюбленного в свои законы, что они запретили гильдию воров и, что еще более удивительно, сохранили запрет в силе, навсегда запретив гильдии находиться за пределами города. Как и безупречный офицер, который сейчас ведет ее по лагерю, Прокампанс заставила вежливость казаться обычной, а обчищение карманов - верхом невоспитанности.
Такие вещи неестественны. Взять хотя бы эту войну, подумала Айви, которая началась из-за того, что правитель Прокампура решил соблюдать свои договоры. Сейчас большинство королевств и городов-государств имели договоры друг с другом, но редко утруждали себя их чтением, не говоря уже о том, чтобы действовать в соответствии с ними. Но у Прокампура был договор с Цурлаголом о том, что они будут защищать город от вторжения извне или, если захватчикам удастся захватить контроль над Цурлаголом, освободить город. Когда случилось неизбежное, и ветхая армия орков и хобгоблинов Фоттергрима (а также несколько людей и полукровок, которым следовало бы знать лучше) захватила Цурлагол, правитель Прокампура решил начать войну. К сожалению, у упорядоченного города была только упорядоченная армия - ровно столько, чтобы удовлетворить свои собственные потребности, но и близко недостаточно, чтобы победить силы, стоящие лагерем в Цурлаголе.
Чтобы освободить Цурлагола, Прокампуру требовалось нечто большее, чем собственные граждане. Ему нужно было, как крайне неохотно признавали его старшие дворяне и офицеры, нанять наемников. После долгого жаркого лета, когда приходилось платить неопрятным и явно неорганизованным наемникам, Тультырл Прокампура пожелал скорейшего окончания осады. Талтайрл был королем, который мог позволить себе заплатить за снятие осады, а у Разрушителей Осады был весь технический, практический и магический опыт, необходимый для того, чтобы это произошло - по крайней мере, так Айви провела последнюю декаду, убеждая Талтайрла. Разрушители Осады также остро нуждались в платеже, обещанной Талтырлом, но Айви чувствовала, что правителю Прокампура не обязательно об этом знать. Это могло заставить его поторговаться, а она предпочитала быть единственным участником сделки.
Теперь все, что Мамчэнс и остальным ее Штурмовикам нужно было сделать, это разрушить часть прочных стен Цурлагола. Все, что Айви нужно было сделать, и она считала свою работу самой трудной из двух, это убедить нетерпеливую Тультырл дать ее друзьям достаточно времени для выполнения задания. За последнюю декаду она слишком много раз поднималась на холм к палатке Талтырла, чтобы еще раз объяснить, почему стены не могли рухнуть мгновенно. Она задавалась вопросом, поверит ли ей Талтырл на этот раз.
*****
Айви перепрыгнула через ров, отделявший часть лагеря Прокампура от палаток наемников. Мелкий и узкий, ров не служил никакой оборонительной цели. Он существовал для того, чтобы предупреждать наемников, возвращающихся в темноте из уборных, чтобы они спускались с холма, а не поднимались в гору.
Когда они поднимались на холм к павильону Талтырла, расположенному прямо в центре палаток Прокампура, Айви остановилась и повернулась к северу. Отсюда ей открывался самый ясный вид на город на противоположном холме. Как обычно, несколько конных отрядов рысью сновали взад-вперед по долине, вне досягаемости лучников Фоттергрима. Всадники подняли тонкое облако пыли, поскольку трава и любая другая растительность были давным-давно вытоптаны. Солнце поймало блеск доспехов на верхушках стен. Айви прищурилась. Высокие тени и яркие шлемы плотнее всего сгрудились вдоль южной стены. Фоттергрим разместил там основную часть своих войск, чтобы наблюдать за всадниками на полях внизу. Согласно донесениям разведчиков Талтырла, еще один отряд орков и хобгоблинов, хорошо перемешанный с несколькими багбирами, нес вахту вдоль восточной стены, готовый поднять тревогу, если по дороге к гавани появится какое-либо нападение. Смотреть на юг и смотреть на восток было именно тем, чего хотела Айви. Пусть Фоттергрим сосредоточит свое внимание на этих направлениях. У нее не было намерения входить в город через восточные ворота или взбираться по крутому южному холму. Айви предпочитала, чтобы армия Фоттергрима сосредоточила свои силы там, куда она не собиралась.
"Есть какие-нибудь признаки появления Фоттергрима сегодня?" она спросила Санвала.
Он не остановился в своем размеренном движении вверх по холму, но ответил через плечо. "Ранее. Как обычно, выкрикивал оскорбления и подбивал нас попробовать ворота".
"Тогда у него есть горячее масло, скрытые лучники или хорошее заклинание, установленное там", - сказала Айви. "Сдержанность твоего Талтырла портит все его веселье".
"Тультырл", - сказала Санвал с легким упреком в ее небрежном тоне, - "не может ждать вечно".
"Ваши офицеры настаивают на том, чтобы он снова отправился домой?" Это был скорее не вопрос, а утверждение. Это была непопулярная война, к тому же дорогостоящая, а знати и купцам Прокампура нравилось видеть прибыль в своих предприятиях. Поскольку Санвал, по-видимому, был готов хотя бы поговорить о политике, Айви хотела получить как можно больше информации. Чем больше офицеры настаивали на том, чтобы Талтайрл побыстрее закончил войну, тем быстрее Штурмовикам приходилось копать. Если стены Цурлагола в ближайшее время не падут, Тультырл собирался попробовать какую-нибудь другую тактику, чтобы выманить Фоттергрима и вовлечь его в решающую битву. И это, по мнению Айви, было бы катастрофой. Никто не собирался платить Разрушителям за то, что они не смогли обрушить стену.
"От торговцев поступила еще одна петиция. Они протестуют против потери лидерства Талтырла и требуют, чтобы он вернулся к своим обязанностям в городе. Есть ряд гражданских дел, которые нуждаются в его решении ", - сказал Санвал.
"И никто из ваших торговцев с зеленой крышей не может уладить свои споры самостоятельно?"
Санвал начал что-то говорить, но затем передумал. Очевидно, критиковать своих сограждан шло вразрез с его личным кодексом поведения. Айви вздохнула и пожелала, чтобы джентльмены Прокампура были больше похожи на людей Глубоководья или гномов Теска: готовых оклеветать любого, кто занимает низкое или высокое положение. Если бы Айви знала, чего хотят различные фракции в лагере, она всегда могла бы поторговаться таким образом, чтобы казалось, что все останутся довольны (даже если единственными, кто действительно выигрывал, были ее Нарушители осады).
"Это невозможно объяснить постороннему", - начал Санвал, очевидно, отвечая на глубокие вздохи, которые она испускала у него за спиной. "Наши обычаи и наши законы очень древние и, должно быть, кажутся странными кому-то вроде тебя". Он остановился и посмотрел на нее через плечо. Очевидно, он чувствовал себя неспособным описать, что, по его мнению, означало "кто-то вроде тебя", но у Айви была хорошая идея, и она была более чем немного раздражена его суждением. Неряшливый вид не означал, что ей не хватало понимания того, как живут дворяне серебряной крыши. Она слишком хорошо все понимала - она просто выбрала жить по-другому.
Айви начала петь своим вороньим голосом. Дочь барда, она не смогла бы воспроизвести мелодию, чтобы спасти свою жизнь. Но у нее была такая же плохая память на тексты, как и на акценты. Кроме того, только прошлой ночью она нашла менестреля с хорошей коллекцией непристойных песен, популярных в худших частях Прокампура. "На самом деле, я настоящая девушка с красной крышей, как заявляют все воины ..."
Теперь Санвал вздохнул, развернулся и ускорил шаг через палатки Прокампура. Павильоны Прокампура следовали тем же прямым линиям знаменитого Великого пути их города, совсем не похожего на часть лагеря наемников, где беспорядочно громоздились брезентовые покрытия. Там наемники разбивали свои палатки в любом порядке, который им нравился. Для большинства наемников лучшим местом считалось удаленность от отхожих мест; в остальном они не обращали особого внимания на окружающую обстановку. Но в этой части лагеря палатки были установлены в идеальном порядке, с шелестящими знаменами и ленточными кантами, соответствующими цветам знаменитой черепицы Прокампура: золотой для личного анклава Талтырла, серебряный для знати, желтый для их слуг, черный для священников и так далее. Единственным цветом, который не был показан, был красный. Это был символ авантюристов, а также районов, в которых проживали те авантюристы, которые проезжали через Прокампур. Этот элемент, что касается армии Прокампура, уже был слишком полно представлен лагерем наемников.
Айви шагала позади Санвала, делая все возможное, чтобы поддержать низкую репутацию наемников. Она продолжала песню, которая стоила каждого напитка, который она купила для пересохшего горла арфиста. К тому времени, как она дошла до второго куплета с зажигательной строкой "Когда-то мужчины жили ради моих вздохов, но теперь они хотят взглянуть на ...", шея Санвала сзади под ободком шлема порозовела.
Павильон Талтырла доминировал в центре района Прокампура, во многом так же, как его дворец возвышался в центре города. В одном огромном шатре с шелковыми стенами, разделяющими интерьер на множество комнат, размещался Талтырл и его многочисленные слуги.
Только их прибытие в палатку Тультырла помешало Айви закончить балладу. Даже у нее не хватило смелости спеть последние три строчки песни "Я настоящая девушка с красной крышей" перед телохранителями Талтырла с каменными лицами, членами знаменитой Сорока, которые следовали за ним во всех погонях.
Двое, стоявшие сегодня на страже, стояли по стойке смирно и смотрели в пространство. Тот, что слева, был очень молод, и Айви заметила, что его щеки сильно раскраснелись под краями шлема. Ее голос, возможно, и не обладал качеством голоса ее матери, но она могла передавать его так, что его было слышно на больших расстояниях. Должно быть, она пела даже громче, чем намеревалась. Она взглянула на другого телохранителя. Он был старше и не покраснел, но подмигнул ей, когда она проходила мимо него.
В течение дня холщовые внешние стены павильона Талтырла были свернуты, чтобы позволить бризу продувать палатку; но стены из золотого шелка были опущены - вероятно, в тщетной попытке уберечь от пыли свитки, принадлежащие писцам, занятым работой внутри павильона. Дюжина писцов, приставленных к Великому кодексу Талтырла, вели постоянную битву с лагерным песком, который засорял их чернильницы и пачкал прекрасные пергаменты. И все же, как бы далеко они ни находились от своих прохладных залов, они продолжали свою миссию по копированию многих законов Прокампура в один большой свод законов. Позади них расхаживали ученые-юристы, уже обсуждая точную формулировку каждого закона, сверяясь с оригинальными рассыпающимися текстами, которые копировались, и время от времени перегибаясь через плечо писца, чтобы поправить запятую там, тире здесь.
Пока Айви стояла там, стряхивая крошки от печенья на брезентовый пол, она размышляла о том, что знала командиров, которые отправлялись на битву целыми семьями, часто таща с собой в лагерь осады целые гаремы любовников и детей. Но Талтырл был первым из ее знакомых, кто поставил своих секретарей и адвокатов на грань битвы. Когда она впервые услышала о личной страсти Талтырла - Великом Кодексе, который будет помещен в библиотеку, затмевающую все библиотеки, - она ожидала встретить старика, седовласого и морщинистого, решившего построить памятник, который переживет его смерть.
Вместо этого этот Тультырл был ее ровесником, энергичным молодым человеком, который так обожал охоту, что привел с собой своих гончих, ястребов и своего мастера-егеря. Именно охота привела к его нынешнему заключению в постели. Преследуя оленя в холмах над Цурлаголом, его отряд застал врасплох отряд горных орков, пришедших поддержать своих сородичей за городскими стенами. Во время последовавшей за этим разборки Тультырл получил удар копьем в ногу, сломав бедренную кость.
Теперь Талтырл командовал со своей походной кровати со всей мягкостью нрава льва, привязанного к столбу. Айви могла слышать его рев, когда они остановились рядом с писцами, царапающими свои свитки. Санвал совещался еще с двумя членами Сорока, сидя на табуретах перед шелковым занавесом, расшитым летящими грифонами - личным символом этого Талтырла. Ученик писца протиснулся мимо Айви, чтобы вытащить из серебряных подсвечников вчерашние оплывшие огарки пчелиного воска. Талтырл был достаточно богат, чтобы держать свой павильон освещенным всю ночь напролет для своих писцов, но не настолько расточителен, чтобы позволить им выбрасывать хороший пчелиный воск. Горшочки с благовониями уже были зажжены в тщетной попытке заглушить обычную утреннюю вонь, разносящуюся по военному лагерю. Никто не улыбался, и все работали в абсолютной тишине, что означало, что Талтырл был в худшем настроении, чем обычно. После долгого совещания шепотом Санвал жестом пригласил Айви следовать за ним. Он отодвинул золотой шелковый занавес, чтобы пропустить их во внутреннюю комнату шатра Тультырла.
Тультырл прижимал белоснежное полотенце к своему свежевыбритому подбородку. Парикмахер скорчился на полу, прижимая чашу к груди и прижимаясь лбом к пурпурному шерстяному ковру, покрывавшему полотняный пол павильона. Цирюльник, казалось, застыл в традиционном поклоне, означающем абсолютное повиновение (и ужас), которое бывшие Талтырлы ввели при своих дворах.
"О, ради сладких страданий каждого священника с черной крышей, - поклялся этот Тультырл, - вставай, человек! Тебя не обезглавят за то, что ты порезал королевский подбородок Талтырла. Бериалл, заплати бедняге что-нибудь дополнительно за его испуг."
Бериалл, личный секретарь Талтырла и управляющий лагерем, вышел вперед, шурша надушенной одеждой, и что-то прошептал парикмахеру. Мужчина кивнул и неуверенно улыбнулся, покачивая головой, отступая задом к выходу из палатки.
"Мужчина должен уметь ругаться, когда у него кровоточит подбородок, без того, чтобы его парикмахер рухнул на ковер", - проворчал Талтырл, все еще промокая порез полотенцем.
"Если он простолюдин, цирюльник обругает его в ответ. Если он король, цирюльник будет пресмыкаться. Так устроен мир", - ответила Жемчужина своим глубоким голосом. За каждым Талтырлом стоял Хамаярх, волшебник высшего ранга при дворе. Хамаярх управлял магами Прокампура так же, как Талтырл управлял другими гражданами. Но Хамаярх всегда кланялся Талтайрлу и правил с благословения Талтайрла. Жемчужина носила титул Хамайарха по крайней мере на протяжении трех поколений. Ее истинное имя, возраст и даже раса были неизвестны. Высокая и стройная, с волосами цвета снега и лицом девушки, едва достигшей подросткового возраста, некоторые шептались, что в Жемчужине течет эльфийская кровь. Другие утверждали, что ее предки-демоны.
Повстречав много странных обитателей Севера в бурном детстве, проведенном в странствиях либо за матерью-бардом, либо за отцом-друидом (но редко за ними обоими вместе), Айви сомневалась, что Жемчужина Прокампура была эльфом или демоном. В глазах Жемчужины было что-то очень человеческое, даже несмотря на то, что они были странного аквамаринового цвета и слегка скошены вниз в уголках.
Согласно лагерным сплетням, Талтырл оставил Жемчужину, чтобы управлять Прокампуром. Но в тот день, когда он был пронзен копьем в бедро, она появилась в его палатке и наблюдала за его врачами, когда они перевязывали его рану. С тех пор Жемчужина всегда оставалась под рукой. Казалось, она прибыла без собственных слуг, кареты, лошади или багажа, но она появлялась каждый день в чистом льне и шелке. Сегодня белые волосы Жемчужины были заплетены в сложную корону из косичек, открывая ее уши, которые были проколоты и усыпаны тремя бриллиантами в левой мочке и двумя рубинами в правой. Ее руки были украшены кольцами из серебра и золота, многие из которых были украшены драгоценными камнями. Жемчужина предпочитала льняную нижнюю часть туники, украшенную слоем вышитого шелка с изображением белых павлинов на темно-синем фоне. Она шелестела, когда двигалась, звук, похожий на шелест сухих листьев на холодном ветру.
Если на Жемчужине было зимнее платье, то на Талтырле царило теплое лето. Тонкая шелковая туника была распахнута на его гладких загорелых плечах, обнажая грудь, уже блестевшую от пота. На нижнюю часть его тела было наброшено легкое одеяло, скрывавшее раненое бедро и сохранявшее скромность Талтырла.
Увидев Айви, Талтырл вызвал свой предвыборный штаб. Нажав на скрытую пружину на ящике из латуни и дерева, Тультырл с удовлетворением, присущим скорее маленькому мальчику, чем королю, наблюдал, как на столе кампании появились полки и выдвижные ящики, а сверху появилась длинная плоская поверхность. Бериалл бросился вперед, чтобы вытащить свиток карты из одного полированного ящика; из другого ящика мужчина извлек бронзовые гири для карт в форме вставших на дыбы грифонов с распростертыми крыльями. Дрожащими пухлыми пальцами Бериалл развернул карту и аккуратно расставил гирьки. С рычанием нетерпения из-за обычной суетливости Бериалла, Тультырл поманил Айви вперед. Бериалл отступил назад, чтобы Айви могла лучше рассмотреть карту, громко фыркнул, когда Айви проходила мимо него, и одернул свою шелковую мантию до лодыжек, как будто боялся, что одно ее присутствие испачкает его красивые юбки персикового цвета. Привыкшая к фырканью Бериалла и случайным невнятным комментариям о варварах в палатке, Айви изучила карту, как указал Талтырл.
Айви ненавидела карту. Она смотрела на нее по крайней мере раз в день в течение последних восьми дней, всегда сознавая, что Талтырл наблюдает за ней. На карте были изображены стены Цурлагола в мельчайших деталях: каждые ворота, каждая башня, каждый поворот.
"Ну?" - спросил Талтырл. "Ты по-прежнему доволен своим выбором?"
"Очень доволен, сир. Как мы и ожидали, почва у основания западной стены мягкая и неустойчивая", - сказала Айви, которая ходила по этому участку стен Цурлагола две ночи назад, прячась в тени и молясь, чтобы не подвернуть лодыжку в одной из рытвин и ям. Она не сказала остальным Разрушителям Осад, что снова проверяет стены (она знала, как сильно они будут протестовать), и было бы невероятно неловко, если бы взошедшее солнце застало ее лежащей на виду у лучников Фоттергрима только потому, что она наступила ногой в кроличью нору.
"Самый слабый участок находится здесь, в юго-западном углу, где они соединили новую стену со старой". Она постучала грязным пальцем по этому повороту карты, отмечая пятно, которое она оставила вчера от того же жеста. "Мы уже перемещаем грунтовые воды к этому месту, и они залегают достаточно глубоко, чтобы наблюдатели Фоттергрима ничего не увидели. Но одной воды будет недостаточно. Нам нужно проложить туннель, как мы обсуждали ранее, и взломать фундамент снизу. Тогда вода сможет сделать свое дело и обрушить стену ".
Пока Айви говорила, к нему подошел один из офицеров Талтырла. Бериалл попытался преградить ему путь, но Талтырл жестом подозвал офицера поближе. Мужчина нес бумаги для Талтырла, чтобы тот поставил свою личную печать. Как только это было сделано, Бериалл выпроводил мужчину прочь. Ни один разговор с Талтырлом не проходил без перерыва, но этот человек обладал способностью правителя сосредотачиваться на трех вещах одновременно. Айви осталась там, где была. Когда Талтырл хотел, он снова начинал задавать ей вопросы. Не то чтобы он уже не знал ответов.
"Еще один расход в казну", - сказал Талтырл Жемчужине. "Эти наемники высосут нас досуха, если мы не покончим с этим в ближайшее время". Бериалл вернулся на свое место за правым плечом Талтырла, кивнув на последнее замечание и уставившись прямо на Айви. Рядом с Талтырлом появился один из знатоков кодекса со стопкой свернутых свитков. Талтырл кивнул в знак благодарности и бросил свитки в уже переполненную корзину рядом с собой.
"Оказавшись внутри стен, - сказала Жемчужина, - мы сможем возместить наши расходы из казны Цурлагола. Договор допускает это".
"Это так", - вздохнул Талтырл. Он выдвинул ящик в столе кампании и вытащил чек-послание из слоновой кости, который он передал через плечо Бериаллу. Секретарь подозвал к себе одного из Сорока и вручил квитанцию. Этот человек поклонился и бросился прочь, чтобы привести того, кого означала квитанция. Талтырл проигнорировал прохождение девчонки и сосредоточился на своем разговоре с Жемчужиной. "Но мы не можем обанкротить Цурлагол - в конце концов, предполагается, что мы спасаем город".
"Оказавшись внутри стен, - повторила Жемчужина своим глубоким голосом, - мы сможем заключить справедливое соглашение со всеми заинтересованными сторонами. В конце концов, мы не были теми дураками, которые позволили Фоттергриму провести свою армию через открытые ворота до самой главной площади Цурлагола".
Айви подозревала, что глупцы, впустившие Фоттергрима в город, давно мертвы. В этом и заключалась проблема с толстыми стенами и высокими башнями: люди забыли, что такая защита была настолько сильной, насколько низкооплачиваемый привратник сопротивлялся подкупу. К сожалению, войска Фоттергрима были всем, что осталось от Черной Орды. Избежав разгрома в Глубоководье, они неуклонно продвигались на север в течение последних десяти лет. Годы постоянных нападений сделали их крайне подозрительными к незнакомцам и фанатично преданными большому орку, который не дал им погибнуть.
В своей первой попытке прорвать осаду Айви и Мамченс замаскировались под Серого лесного гоблина и орка, поскольку эти существа стекались под знамена Фоттергрима с тех пор, как командующий орками вернулся на Север.
"Неужели они не заметят, что я едва ли ростом с гоблина?" гном спросил ее.
"И я не орк", - призналась Айви. Она была высокой, мускулистой женщиной, но все же. Орки были огромными. Айви добавила подкладку и огромные доспехи, так что она едва могла сгибать колени и локти. "Я надеюсь, что когда они посмотрят со стены вниз, чтобы узнать нас, перспектива собьет их с толку".
Дварф только хмыкнул в ответ.
"Кроме того, я рассчитываю на подкуп", - добавила она.
Но они были отброшены назад градом стрел еще до того, как успели начать звенеть монетами у часовых Фоттергрима.
На следующее утро, на своей первой встрече с Талтырлом, Айви рекомендовала подорвать стены как наиболее логичный способ проникнуть в город. Как она сказала остальным Разрушителям той ночью, дождь стрел, как правило, выводил ее из себя, и не было смысла сообщать Талтырлу, что один из их любимых приемов уже провалился.
До сих пор Тультырл Прокампура соглашался с ее предложением, но теперь он, казалось, был склонен поспорить.
"Сколько дней ты копаешь?" - спросил Талтырл, поразив Айви быстрым переключением своего внимания с Жемчужины на нее.
"Всего два дня, сир", - ответила она, пытаясь спокойно встретить его взгляд. "И мне нужно еще как минимум три дня. Нам пришлось начинать туннель подальше от стен, за несколькими низкорослыми деревьями, чтобы часовые Фоттергрима не заметили нас."
"Но ты все еще целишься в тот угол?" Не глядя вниз, Талтырл постучал по карте в том самом месте, куда указала Айви. Хотела бы она знать, как он проделал этот трюк. Это было впечатляюще, она должна была признать.
"Да, сир", - сказала Айви, рискнув быстро взглянуть на карту, чтобы убедиться, что она не выбрала внезапно новый угол стен Цурлагола, прежде чем сама прикоснуться к этому участку. "Стены всегда слабее всего там, где есть поворот, особенно в этом случае. Это лучше, чем пытаться пройти под прямым участком или одними из ворот. Кроме того, это юго-западный угол, и Фоттергрим держит свою самую сильную стражу на восточной стене. Он ожидает, что вы подниметесь по дороге к гавани."
"Конечно", - сказал Талтырл. "Точно так же, как мы хотели бы, чтобы он бросился прямо по этой дороге". Флот Прокампура вошел в гавань в начале летней осады. В орде Фоттергрима не было моряков, и он быстро отступил по дороге к гавани, надежно укрывшись за высокими стенами Цурлагола и хорошо укрепленными воротами.
В комнату вошел еще один офицер, ведомый членом Сорока. Седобородый мужчина нес в одной руке карточку Талтырла из слоновой кости. Он был невысоким и тяжелым, и его доспехи сверкали ярче, чем нагрудник Санвала. У него также были характерные изогнутые ноги всадника. Мужчина поклонился и передал свою карточку Бериаллу. Айви почти пропустила следующий вопрос Талтырла, настолько она была отвлечена появлением того, кто, очевидно, был очень высокопоставленным офицером Прокампура. "Ты можешь копать быстрее?"
"Мы могли бы добраться до того угла быстрее, но нам все еще нужно достаточное время, чтобы подготовить стену", - сказала Айви, сосредоточившись на Тультырле и игнорируя офицера, которому так явно не терпелось быть замеченным своим правителем. "Заставить стены рухнуть легко, сир. Заставить их рухнуть там, где и когда вы хотите, немного сложнее. Лично я предпочитаю не стоять прямо под ними, когда стены начинают рушиться".
Талтырл улыбнулся. "Мы понимаем вашу точку зрения", - сказал он. "Но нам нужно, чтобы вы начали раскопки быстрее. Через два дня Ангерран начнет наступление, которое он так стремился возглавить ".
Седобородый поклонился при упоминании его имени. "Сир", - сказал он, - "Я обещаю вам, что наша атака освободит город".
"И ты уверен, что Арчлис снова исчез?" - спросила Жемчужина.
Ангерран кивнул. "Его не видели со вчерашнего дня".
"Итак, - сказал Талтайрл Айви, - ты понимаешь необходимость спешки". Это было заявление, и было очевидно, что Талтайрл не собирался слушать никаких аргументов. "Арчлис исчезает максимум на четыре-пять дней. Мы не можем быть уверены даже в таком количестве времени. Нам нужно нанести удар, пока он вне стен".
Айви могла посочувствовать желанию Талтырла броситься на стены, когда волшебник Архлис ушел. Согласно лагерным сплетням, личный заклинатель Фоттергрима организовал большинство недавних побед орков, включая успешное занятие Цурлагола. Что больше всего раздражало войска Прокампура, Архлис был экспертом по метанию огненных шаров и, казалось, владел почти неисчерпаемым запасом огненных заклинаний.
Если только Арчлис не стоял на обрушившейся секции, а Айви сильно сомневалась, что им так повезет, его огненные шары все еще были бы серьезной проблемой. К счастью, волшебник имел тенденцию исчезать на несколько дней кряду. Фактически, именно так они узнали его имя, услышав, как Фоттергрим кричит, призывая его подняться на стены и атаковать войска Прокампура.
Она уставилась на карту и прикинула маршрут атаки Ангеррана. Север и юг были там, где холм был самым крутым, и это было четко отмечено на карте Тультырла. На востоке была хорошо просматриваемая харбор-роуд.
"Запад - это единственный подход", - сказал Талтырл. Зоркая, как грифон, Талтырл заметила то, что видела она: слабую пунктирную линию, обозначавшую старую дорогу, ведущую к западным воротам Цурлагола. "Есть хорошая дорога, ведущая на север от Прокампура, значительно западнее Цурлагола и вне досягаемости патрулей Фоттергрима. Мы выведем наших людей из лагеря на юг, под углом к дороге, затем развернемся и быстро пойдем на север ".
"И поверни снова и подойди к стене на закате, когда любого часового, смотрящего на запад, может ослепить солнце". Айви знала этот трюк. "И наемники на своих вонючих верблюдах, с ревом несущиеся по дороге к гавани, чтобы отвлечь Фоттергрима и разделить его силы". Старые уловки и полузабытая тактика - информация, которую ученые Талтырла могли бы найти в истории войн и древних картах, спрятанных в корзинах с юридическими свитками. Но это были хитрые уловки, и нужно было быть умным человеком, чтобы додуматься до них - человеком, который отправился охотиться на оленей в западной части города, просто чтобы посмотреть, соответствует ли местность тому, что было показано на его картах. Неудивительно, что Талтырл был в такой ярости, когда горные орки застали его врасплох во время охоты, и так стремился уничтожить их всех до того, как они доберутся до Фоттергрима.
"Я прошла вдоль западной стены, - сказала Айви, - в тот день, когда моя компания прибыла сюда, и две ночи назад. Там есть ворота".
"Мы знаем", - сказал Ангерран. "Это есть на карте".
"На карте не указан размер", - сказала Айви, глядя на него с жалостью. "Это ворота ночного слоя почвы. Шириной в одну лошадь, и то не больше. Если вы взломаете его, вам все равно придется входить по одному. Большой орк с большим топором может удерживать эти ворота вечно. Он просто свалит ваших мертвецов в кучу в дверном проеме ".
"Тогда мы воспользуемся лестницами, чтобы взобраться на стены", - сказал Ангерран.
Айви покачала головой. "Наверху этой стены находятся старые владения". Видя, что все, кроме Талтырла и Жемчужины, озадаченно смотрят на нее, она нарисовала в воздухе очертания балконов с деревянными крышами, которые нависали над западной стеной. "В полах будут щели для стрел", - объяснила она. "Они стреляют прямо по вашим лестницам. Перелезать через эту стену будет кровавым боем".
"Тогда что ты предлагаешь, леди?" - спросил Талтырл, который, очевидно, учел этот недостаток. По мнению Айви, его лицо было слишком спокойным, чтобы эта неудача стала неожиданностью.
"Сожги владения, если сможешь".
"Огненные стрелы", - подсказала Жемчужина.
"Никаких заклинаний?" спросила Талтырл. Жемчужина покачала головой и широко развела руки, показывая, что они пусты. Айви задавалась вопросом, почему такой могущественный маг (по репутации, если не по демонстрации) не мог бросить немного огня здесь и там. Конечно, Архлис был почти небрежен со своей силой в течение последних нескольких недель.
"Возможно, они подумали об этом и заложили некоторую защиту в лес. С другой стороны, они орки, которые никогда не были самыми умными в оборонительной войне", - посоветовала Айви. "Но будьте готовы потерять половину своих сил прямо там. Владения могут сгореть, но стена каменная, и она выдержит. Кроме того, такой пожар заставит всех бежать из других башен. Лучше всего следовать плану, который мы вам дали: дождитесь падения стены и бросайтесь в Цурлагол по упавшим изломанным телам ваших врагов." Это была волнующая речь, и, если повезет, никто из Прокампанцев не узнает, что последние несколько слов взяты прямо из припева одной из любимых баллад ее матери.
"Тогда разрушьте эту стену", - сказал Талтырл, садясь прямее и морщась, когда движение потянуло за его незаживающую рану. "На закате, через два дня. Мы решили".
*****
Талтырл принял решение. Талтырл принял решение. Припев эхом отдавался в голове Айви, когда она спускалась обратно с холма, сопровождаемая молчаливым Санвалом.
"Талтырл, возможно, и решил, - сказала Айви, - но копать должны мы! Это невозможно. Не так быстро. Небезопасно. Но возможно. Если Гандерал сможет ускорить движение подземных вод. Мамченс должен знать. На той стороне могут быть старые туннели. Мы могли бы ими воспользоваться. Если Зуззара когда-нибудь их найдет. Не может быть сделано. Может быть сделано. Талтырл решил! О, черт!"
Она спорила сама с собой, потому что Санвал не произносил ни слова. На самом деле, он казался ошеломленным еще более глубоким молчанием, чем раньше. Он оставался совершенно неподвижным в своих начищенных доспехах все время, пока они находились в палатке Тультырла. Затем Тультырл обратился непосредственно к нему.
"Мы сожалеем, - сказал ему Талтырл, - что вынуждены отклонить твою просьбу вернуться в полк Ангеррана. Нам нужны твои услуги в соответствии с назначением еще на два дня. Чтобы сообщить нам, как вы понимаете, об успехе или провале работы этой леди. Талтырл кивнул Айви.