Родился в Калифорнии в 1947 году, но сентиментально воспитан в 1930-х и начале 1940-х годов и с навязчивой любовью к криминальные журналы («Это единственная страсть в моей жизни, страсть "пожирающий"), Билл Пронзини - последний из классиков, или "живой классик"
как предпочитает называть его Newsweek , в традициях американского жанра крутого кино .
Билл Пронзини, профессиональный писатель с 1968 года, объединил свои упоминается одержимость старыми полицейскими журналами (у него самый большой частная коллекция Соединенных Штатов, насчитывающая около пяти тысяч копий), с непрекращающимся литературным производством.
Сначала, и пока он пробирался по обязательному пути детективной литературы, Пронзини был платным порнографическим писателем и под псевдоним. С 1971 года, с появлением его самого известного персонаж, детектив "Безымянный" в фильме "Большой куш " , Пронзини делает до К середине 1980-х годов было издано более 30 книг, в том числе 15 посвященных его творчеству. любимый персонаж.
Любопытное сочетание: стиль 30-40-х годов, «чандлеровский», и современное географическое пространство.
Два его романа получили премию Эдгара — высшую награду, присуждаемую Американские писатели-криминалисты, и один из них, Hoodwink , имел огромный успех у критиков во Франции.
Пронзини написал несколько книг в сотрудничестве с другими авторами. полицейские истории, пересекающие характеры обоих в одном сюжете. Внутри Этот удивительный эксперимент включает Doble с Марсией Мюллер, Twospot с Колином Уилкоксом и Nightscreams с Барри Мальцбергом.
С Mercury Black Label начинает настоящую презентацию Испанские читатели автора, практически неизвестного в нашей стране
страна (есть издание Паники , в книге-журнале, одно из первых романы, весьма среднего качества), но широко признанные Американские и французские критики. Вскоре еще двое из его лучших Работы будут опубликованы в нашей коллекции: Архив и Ночные тени .
ПАКО ИГНАСИО ТАЙБО II
1.
Площадь этого чердака составляла около шести квадратных метров, чего вполне хватило для размещения офиса. Стены были бежевого цвета, пол наполовину был покрыт линолеумом, наполовину деревом, потолок был высоким, в нем имелось световое окно и подвесной светильник, похожий на перевернутый крюк, окруженный гроздьями латунных яичек. На стене напротив двери было два окна, отделенных друг от друга, третье находилось на стене слева. И это все; Ни мебели, ни прихожей, ни углов, ни шкафов — не было ничего, что можно было бы увидеть, кроме нескольких разноцветных пятен и линий, нарисованных на полу, покрытом линолеумом.
— Ну, и что ты думаешь? — спросил Эберхардт.
Я все еще не знала, что и думать, ведь мы только что переступили порог двери. Не говоря ни слова, я подошел к одному из окон на противоположной стене; прекрасный вид на заднюю часть Федерального здания, если бы это было в ясный день. В тот день в начале декабря, когда лил проливной дождь, а полуденное небо было темным, как пыль, это здание и другие здания поблизости казались нечеткими силуэтами, а их головы были отрезаны проносившимися на полной скорости грозовыми облаками. Я подошел к боковому окну; Вид был еще лучше: кирпичная стена соседнего здания.
-Хорошо? — снова спросил Эберхардт. Он следовал за мной от окна к окну и дышал мне в затылок. Неплохо, да?
«Не так уж и плохо», — признал я, оборачиваясь.
— Это не Монтгомери-стрит и не Трансамерика-Пирамида, но такое может случиться, есть районы и похуже. О'Фаррелл-стрит — неплохой адрес, он находится недалеко от Ван-Несса; и другие арендаторы вполне респектабельны: магазин рубашек на первом этаже и агентство недвижимости на втором этаже. Это лучше, чем ваш офис в Тейлоре.
Я кивнул; был прав.
«Когда мы это отремонтируем, все будет выглядеть хорошо», — сказал он. Положите красивый ковер, повесьте на стены несколько картин, расставьте мебель и, возможно, напишите наши имена на стекле. Что вы думаете об этой идее?
«Это идея», — сказал я. Но мне это не понравилось; Это напомнило мне Спейда и Арчера и то, как у них все шло до того, как Спейд связался с той черной птицей. Зачем вся эта краска на полу?
— Раньше это была художественная школа, — ответил Эберхардт. Вот для чего нужен световой люк; Тот, кто этим управлял, оплатил расходы на установку. Он умер пару месяцев назад; он был единственным, кто руководил этим, поэтому он умер, когда это сделал.
—Кто вам это сказал?
— Сэм Кроуфорд, владелец здания. Он друг капитана Тернера. Капитан был тем, кто сказал мне, что он свободен.
— Угу.
— Он сошел с ума, сдав его в аренду; Я имею в виду Кроуфорда. Он сказал мне, что оплатит счет за электричество; все, что нам нужно платить, это за телефон и аренду.
— Так сколько вы хотите?
— Разве я тебе не говорил?
Я прекрасно знал, что это не так. По телефону он ничего мне не сказал, кроме того, что нашел место и что мы можем его осмотреть.
«Нет», — сказал я, — «ты мне не сказал». Сколько?
-Восемьдесят пять.
-Сколько?
—Включая свет, помните…
— Восемьдесят пять — это непомерная цена, Эб.
— Для участка такого размера, практически в центре города? Плюс, как я уже говорил вам раньше, я могу покрыть арендную плату за пару месяцев, если возникнет такая необходимость.
-Я не знаю…
«Лучшего предложения мы не найдем», — сказал он. И вы признали, что сайт не так уж и плох. Вы могли бы здесь хорошо работать, не правда ли?
-Полагаю, что так.
-Ну и что? Предлагаю взять его, пока это не сделал кто-то другой. Давайте немедленно отправимся в офис Кроуфорда, чтобы подписать контракт. Что ты думаешь, приятель?
Его глаза показывали иллюзию; Это был второй случай за последние четыре месяца, когда пули убийцы едва не оборвали ее жизнь. Первый раз это произошло две с половиной недели назад, как раз перед Днем благодарения, когда я перестала тянуть и согласилась на то, что он предлагал уже несколько недель; сделать его моим партнером в моем исследовательском бизнесе.
Я принял такое решение даже вопреки собственному суждению и советам Керри Уэйда и других; Я не раз думал о том, чтобы повернуть назад. Черт, я как раз об этом тогда подумал. Но я дал слово, а это было самое большее, что я мог дать кому-либо, и я не относился к этому легкомысленно, особенно когда речь шла о таком хорошем друге, как Эберхардт.
Однако мне было трудно сделать последний шаг. Сказал:
— Хорошо, Эб, мы берем его, мы идем подписывать контракт.
Слова, казалось, застряли у меня в горле, потому что, будучи произнесенными, они означали бы потерю чего-то, что принадлежало только мне на протяжении двадцати трех лет, чего-то, что я построил, что было словно продолжением меня самого. Общество изменило бы это, превратило бы это в нечто общее, в некомфортное интимное занятие, похожее на бесполый брак. У меня было такое чувство, будто я стою перед алтарем в день своей свадьбы. Мне казалось, что я теряю свободу.
Но теперь мои чувства уже не имели значения, потому что я взяла на себя обязательство, я сказала слова. И он слегка улыбнулся, в основном от облегчения; Он похлопал меня по руке, и на эти несколько секунд он снова стал похож на старого Эберхардта, того, у которого не было ни единой седины в волосах, того, кто знал об ошибке, которая привела к стрельбе и его добровольному увольнению из полиции Сан-Франциско; тот, кто заботился о вещах.
Тот, кто снова мог волноваться.
Так что, в конце концов, стоило сделать его своим партнером, пожертвовав своей маленькой частичкой свободы. Если это напоминало ему о счастье, то да.
заставил меня снова волноваться, так что это не было для меня настоящей жертвой, не так ли?
Нет, черт возьми, это не так.
Офис Сэма Кроуфорда состоял из двух эффектных комнат на Буш-стрит и эффектной светловолосой секретарши. Сам Кроуфорд был поразительным. Он был толстым, носил костюм-тройку и курил маленькие сигары в ониксовом мундштуке; Он также носил на мизинце правой руки золотое кольцо с бриллиантом, стоимость которого, вероятно, была бы достаточной, чтобы прокормить голодную семью из шести человек в течение года. Это было похоже на фотографию политика из Таммани-холла, которую я когда-то видел.
Он заполнил договор, не переставая болтать, убеждая нас, какое замечательное дело мы делаем. Он также рассказывал нам анекдоты и много смеялся, потому что у него были деньги, а деньги делали его очень счастливым человеком; Он был из тех парней, которые могли посмеяться на похоронах и сделать замечания вроде: «Бедняга, у него никогда ничего не было, а теперь и не будет». И он добровольно поделился информацией о том, что ему принадлежит дюжина зданий в городе, включая три в Хантерс-Пойнт и пять в районе Филмор. Конечно, он не был владельцем трущоб, сказал он. Даже не мечтай об этом. Он вел себя хорошо со своими людьми, когда это было возможно. И дерьмо. Он использовал фразу «его люди», как будто это был ценный скот.
Да, подумал я, благодетель. Мне это нравилось почти так же, как картофельные черви и клыкастые грызуны. Но, эй, мне почти никто из знакомых не нравился. Я чувствовал себя грустным и немного раздражительным — именно так Керри описывает то подавленное, раздражительное настроение, которое иногда накатывает на тебя, когда все кажется неправильным и все и вся тебя раздражают. Конечно, это была типичная реакция после моего партнерства с Эберхардтом; Я уже это знал, но не мог найти выхода из этого состояния. Мне было достаточно трудно контролировать себя, поэтому я не собирался говорить Кроуфорду, что, по моему мнению, ему следует сделать с его тремя зданиями в Хантерс-Пойнт и пятью в Филлморе.
Наконец мы подписали контракт, Эберхардт выписал чек, и мы уехали. Последнее, что сказал нам Кроуфорд, было то, что мы можем въехать, когда захотим, но с пятнадцатого числа он будет брать с нас только половину месячной арендной платы; Он сопроводил свои слова облаком дыма, которое выпустил мне в лицо, отчего у меня скрутило живот. Поэтому я был вдвойне рад снова выйти на свежий воздух; хотя дождь усилился, а ветер ревел, стонал и хлестал по машинам, припаркованным вдоль тротуара.
К тому времени, как мы добрались до моей машины в следующем квартале, мы оба промокли насквозь.
Я завел двигатель и включил обогреватель. Мы посидели там некоторое время, пытаясь высохнуть. Вскоре после этого Эберхардт сказал:
— Кроуфорд — акула.
Я посмотрел на него.
— Ты заметил, да?
— Конечно, с того момента, как я увидел его сегодня утром. Но нам не придется иметь с ним слишком много дел; Он не из тех домовладельцев, которые постоянно что-то вынюхивают. И я продолжаю говорить, что нам повезло.
—Может быть и так.
— Что вы думаете, если мы откроем магазин в следующий понедельник? -спросил-.
Государственный совет уже одобрил мою заявку на лицензию, так что нам не нужно ждать. У нас есть четыре дня, чтобы все подготовить.
— Да, согласен.
— Я позвоню Ма Белл по поводу телефона, как насчет двух?
— Если мы добавим больше, они подумают, что мы хотим с ними конкурировать.
Серьезный. Я был немного удивлен; Я не мог вспомнить, когда в последний раз слышал его смех.
«Я куплю стол», — сказал он, — «в одном из магазинов офисной мебели в Мишн, где продают подержанные вещи». Можете ли вы вспомнить что-нибудь еще?
— Как вам угодно.
— Какой компании вы поручили перевозку своих вещей? Я ему так и сказал.
— Сможешь принести в понедельник?
— Не вижу причин. Я им позвоню.
— Ну вот, почти все готово.
—Почти всё.
«Послушай», — сказал он серьезно. Вот увидите, это сработает. Я сам понесу свою ношу и нисколько не обременю вас. Ты босс, ты говоришь мне, что делать, и я это сделаю.
Я не стал ничего комментировать. Я знал Эберхардта уже давно.
Он привык отдавать приказы, был упрям, имел собственное мнение о том, как что-то делать, и всегда был убежден, что оно правильное; и в некоторых вопросах он был либо слеп, либо имел туннельное зрение. Он тогда имел в виду именно это, когда сказал, что будет выполнять приказы. Но что произойдет позже, когда дело дойдет до продвижения того или иного дела? Я не хотел об этом думать, потому что был почти уверен в том, что произойдет. Чего я не знал, пока это не произошло, так это как я справлюсь с этой ситуацией.
Он достал из кармана пальто одну из своих грубых трубок и зажал ее между зубами.
«Не знаю, как вы», — сказал он в микрофон, — «но я голоден». А что если мы пойдем куда-нибудь и положим туда что-нибудь твердое? Может быть, в Старый Дом Клана за жареными устрицами…
«Жареные устрицы», — подумал я, и мой желудок скрутило так же, как тогда, когда Кроуфорд выпустил дым своей сигары мне в лицо; но причина была другой.
«Я не могу, Эб», — сказал я без особого энтузиазма.
-Почему нет? О, Боже, ты все еще на диете?
— Боюсь, что да.
«Ну, ты не стала толще, чем была раньше», — сказал он. Какого черта ты хочешь похудеть?
—Мое здоровье. Нехорошо иметь такой живот, как у меня, в этом возрасте.
— Раньше ты не беспокоился о своем животе. Держу пари, что за этой диетой стоит Керри.
И так оно и было. Он месяцами приставал ко мне с просьбой сбросить семь или восемь килограммов; но я не хотела ему в этом признаваться. Я не рассказала ему или кому-либо еще о безуспешных попытках Керри заставить ее заниматься спортом, и
Мне тоже не стоило рассказывать Эбу о диете. Он был высоким и стройным, все его телосложение, включая лицо, было подтянутым, и у него никогда не было проблем с весом. Я не понимал, что это может значить для таких парней, как я.
«Нет», — сказал я, — «это не работа Керри, это моя работа». Мне надоело каждый раз приподнимать живот руками, когда я хочу посмотреть, что там под ним висит.
Эберхардт снова рассмеялся. В тот раз шутка была на моей совести, но ничего, по крайней мере мне удалось сменить тему; У меня и так было достаточно проблем с этой чертовой диетой, чтобы об этом говорить. Все, что это заставило меня задуматься о еде.
Я отвез его на О'Фаррелл-стрит, где была припаркована его машина, а затем поехал к себе домой в Пасифик-Хайтс. Делать было больше нечего; в то время у меня не было никакой работы. Я всем сердцем желал, чтобы у меня было это последнее одиночное дело, последнее детективное приключение. Ну, может быть, сегодня или завтра возникнет что-то простое, что я смогу решить до понедельника, не привлекая Эберхардта.
Мне пришлось припарковаться в квартале от моего дома, и к тому времени, как я добрался до вестибюля, даже мое нижнее белье было мокрым. Из квартиры на первом этаже, принадлежащей моему другу Личе, бывшему пожарному инспектору, доносился запах готовящейся еды — возможно, рагу или какого-то другого литовского блюда, приготовленного с большим количеством чеснока. У меня потекли слюнки; и у меня начал болеть живот. Весь мой рацион в тот день состоял из двух яиц и апельсина на завтрак. На обед мне полагается салат с большим количеством яиц. Каждый день по десять штук, яйца на завтрак и яйца на обед, а иногда даже яйца на ужин. Господи Иисусе, что это за еда для большого, активного мужчины? Вскоре он начнет хлопать крыльями, пронзительно кричать и клевать землю, как истощенная курица. Я сняла промокшую одежду и встала на напольные весы. То же, что утром и накануне: 105 кг. За десять дней я потеряла ровно один килограмм. Я выругался. А затем я принял горячий душ, который снова придал мне сил. Это был еще один пункт диеты; Вам всегда было холодно, потому что у вас не было достаточно топлива для топки печи.
Мой живот продолжал урчать. Яйца мне не нравились, я начинал их ненавидеть, но я был так голоден, что мог съесть даже картонную обертку. Я даже не могла жарить эти чертовы штуки, о нет, потому что масло, маргарин и растительное масло содержали слишком много калорий; пришлось их кипятить. Поэтому я поставила воду на огонь и приготовила салат из листьев салата и соленых огурцов, без соусов, поскольку соусы слишком калорийны, только немного уксуса, соли и перца.
Я съел салат, пока ждал, пока закипит вода. Корм для кроликов. Кролики и куры; Ба!
Положив яйца в воду, я пошла в спальню, чтобы проверить автоответчик. Два звонка. Первая заставила меня слегка поежиться; Письмо было от Джин Эмерсон. Она сказала, что вернулась в город и хотела узнать, когда мы сможем встретиться и подготовить статью. Статья должна была быть обо мне, моей карьере, моих испытаниях и невзгодах за последние несколько месяцев; Жанна была фотожурналистом. Он считал, что я олицетворяю «борьбу простого человека за сохранение своих идеалов в рамках ограничительной системы», что, по моему мнению, было чепухой; но она отнеслась к этому серьезно.
ко мне серьезно . В октябре он звонками и намеками настаивал на том, чтобы мы виделись чаще, и мне было от этого не по себе. Я бы не возражал против того, чтобы узнать о ней все , если бы она появилась в моей жизни восемь месяцев назад, потому что она была очень привлекательной китаянкой; Но сейчас мои руки и сердце были заняты другой очень привлекательной женщиной, Керри Уэйд, которая вошла в мою жизнь ровно восемь месяцев назад. Я не хотел делать ничего, что могло бы поставить под угрозу мои отношения с Керри; Поэтому он испытал облегчение, когда Жанна согласилась на прибыльную работу в его журнале и отправилась на шесть недель в леса Мексики.
Но вот моя передышка закончилась, и она снова появилась, а я все еще не знал, как справиться с этой ситуацией. Написание статьи было сопряжено с риском поддаться искушению; и не сделать этого означало бы оскорбить Жанну и потерять бесплатную рекламу. Прекрасная альтернатива. Мне нужно было больше времени, чтобы все обдумать, поэтому я пока не буду отвечать на его звонок. Меня вполне могло не быть в городе, она об этом не знала.
Я был крутым и смелым частным детективом. Смешайте меня с одной или двумя женщинами, и я буду похож на картонную фигуру во время шторма.
Другой звонок, по совпадению, также был от восточной женщины, на этот раз японки, которая представилась как Харуко Гейдж и которой нужны услуги следователя. Я немного приободрился; возможно, это была работа, о которой он так мечтал раньше. Я записал ее номер и направился на кухню за яйцами. Я положил их на тарелку и наблюдал за ними около десяти секунд. Затем я открыла холодильник, достала оттуда веточку сельдерея, положила ее сверху, и все это в итоге оказалось в моем нытьевом желудке. В те дни он не ел; либо он пожирал корм, либо пасся, как чертова лошадь.
Керри, подумал я, что я для тебя делаю.
Вернувшись в общежитие, я набрал номер Харуко Гейдж. Мне ответил мужчина, и когда я спросил его о женщине, он пожелал узнать, кто звонит; Он казался застенчивым и осторожным. Я ему так и сказал.
«О, да», — сказала она, и настороженность исчезла, а голос ее зазвучал робко и несчастно. Ну, ему пришлось отлучиться на минутку, но он скоро вернется. Я ее муж; Арт Гейдж? —И он превратил имя в вопрос, как будто не был уверен, кто это.
— Почему ваша жена хочет меня видеть, мистер Гейдж?
— Для тех подарков, которые приходят.
-Подарки?
—По почте; они сводят нас с ума.
— О каких подарках идет речь?
Пауза.
—Думаю, Харуко лучше тебе рассказать; Это была его идея нанять частного детектива.
-ХОРОШО. Я позвоню немного позже и тогда...
— Нет, нет, — сказал он, — почему бы вам не зайти к нам домой? К вашему приезду он вернется.
— Где вы живете, мистер Гейдж?
—На Бьюкенен, в переулке Буш-стрит, — он дал мне номер. Он находится на полосе Джапантауна.
Адрес находился примерно в десяти минутах от моей квартиры.
Я выглянул в окно спальни, чтобы проверить, продолжается ли дождь. Это было не так, я сказал:
— Думаю, у меня есть время зайти туда; дай мне полчаса.
— Я скажу Харуко, что ты придешь.
Мы повесили трубку. Я надела сухую одежду и расчесала волосы. Затем я позвонил в компанию, которая собиралась перевезти мои вещи, и договорился с ними, что они доставят их на следующий день на О'Фаррелл-стрит. Потом я вернулся на кухню, чтобы съесть эти чертовы яйца.
OceanofPDF.com
ДВА
Japantown располагался недалеко от бульвара Гири в районе Western Addition, всего в нескольких минутах от центра города; миниатюрная Гинза , где жила и работала большая часть из одиннадцати тысяч граждан Сан-Франциско японского происхождения, и где останавливались или собирались десятки японских туристов. По своей сути Японский центр представлял собой комплекс площадью 20 000 квадратных метров, построенный в 1968 году. В нем размещались рестораны, отель, театр, японские сауны, художественные галереи, книжные магазины, банки, множество магазинов и пешеходная набережная, которая должна была напоминать горную деревню в родной стране, с извилистым ручьем, сливовыми и вишневыми деревьями и фонтанами. В пределах дюжины кварталов Джапантауна вы найдете небольшие предприятия, отели, боулинг, несколько газет на японском языке, квартиры и довольно много старых, в основном отреставрированных домов в викторианском стиле.
Однако окрестности Нихонмати были совсем не приятными.
Множество малобюджетных проектов по строительству жилья, а вместе с ними и много беспокойства и разочарования; Японский квартал, его жители и гости были излюбленной мишенью для молодых правонарушителей. Были приняты меры безопасности и увеличено количество патрульных машин, однако это по-прежнему один из районов с самым высоким уровнем преступности. Это было отвратительно и стыдно по нескольким причинам, одной из которых был тот факт, что японцы были вежливы, дружелюбны и законопослушны. Они могли бы преподать уроки большому числу белого и черного населения.
В тот день из-за погоды в Джапантауне было не так много активности. Парковка, как правило, была дорогой, даже на перекрестке Буш и Бьюкенен, но я нашел место в полудюжине домов от адреса, который дал мне Арт Гейдж. Этот квартал Бьюкенена был тихим, защищенным деревьями и окруженным благоустроенными викторианскими зданиями.
сохранены и окрашены в модные яркие цвета. Дом Гейджа был одним из группы отреставрированных домов, которые были идентичны и напоминали ряд архитектурных кубов: светло-голубые стены и ступени, темно-синяя отделка с красными и золотыми акцентами.
Я поспешил на узкое крыльцо, отряхнул шляпу от дождя и позвонил. Дверь очень быстро открылась, и я увидел худого, почти хрупкого светловолосого парня лет тридцати. Он был красив незаметно, или был бы красив, если бы не его мягкие щеки, водянисто-голубые глаза и кожа, слишком белая для кожи заключенного. На нем были джинсы, мокасины и синяя рубашка.
— Вы детектив? -спросил.
-Ага.
— Входите, Харуко в гостиной.
Он поднял мое пальто и шляпу и провел меня через небольшой зал и арку. Стулья, обитые бархатными подушками, небольшие круглые столики со скатертями с золотой бахромой, светильники в стиле рококо, изразцовый камин в стиле королевы Анны, над которым висело несколько панелей из гравированных зеркал. Мебели было слишком много: шкафы для посуды, письменный стол и диван из красного дерева на ножках, не говоря уже о стульях и столах. Помещение выглядело как помещение, предназначенное скорее для показухи, чем для комфорта, словно частный музей. Но проблема была в том, что ни одна из вещей не была подлинным антиквариатом; даже я смог это разобрать. Набор представлял собой странную смесь репродукций, имитаций и хлама со склада уцененных товаров.
Женщина, сидевшая на диване с ножками-лапами, не вписывалась в викторианскую имитацию. Ей было около двадцати пяти лет, рост не превышал пяти футов и четырех дюймов, она была тонкокостной и пухлой, с классическими приятными японскими чертами лица и шелковистыми черными волосами, которые доходили бы ей до талии, если бы она стояла прямо. Но она, похоже, не обладала той утонченностью, которая обычно свойственна маленьким восточным девочкам.
Я чувствовал в ней упорную силу, какую-то резкую западную решимость. Если верить внешнему виду, не было никаких сомнений, кто управлял домом Гейджей.
Она встала, когда мы с ее мужем пересекли комнату. Гейдж представил меня, и она протянула мне руку с торжественной улыбкой.
«Спасибо, что пришли», — сказал он. Мне жаль, что меня не было рядом, когда вы позвонили; Мне нужно было доставить несколько проектов одному из наших клиентов.
— Дизайны?
— Мы — художественные дизайнеры, — отметил Гейдж, — и креативные консультанты нескольких крупных фирм...
Она взглянула на него и сказала:
— Искусство, — и он замолчал. Затем, обращаясь ко мне, она сказала: «Мой муж любит прославлять нашу работу». Правда в том, что мы занимаемся дизайном обоев.
«А», — ответил я с глупым выражением лица.
Она рассмеялась.
— Это одна из тех странных профессий, о которой большинство людей не знают. Они смотрят на обои, даже самые изысканные, и принимают их как должное; Они не понимают, что кто-то должен был это спроектировать.
«Это тоже не простая работа», — вмешался Гейдж; прозвучало оборонительно. Знаете, для этого нужен большой талант.
— Я в этом уверен, мистер Гейдж.
— А еще там очень хорошо платят…
— Искусство, — сказала она.
Он замолчал, достал из кармана рубашки пачку сигарет и начал закуривать. При этом он не смотрел ни на жену, ни на меня.
Она спросила меня:
— Хотите чаю? Я выпью чашечку.
— Ну… я бы предпочел кофе, если он у вас есть.
— Конечно, Арт, хочешь налить воды? Сделай мне чай с лемонграссом, ладно?
Он бросил на нее один из тех супружеских взглядов, которые она бросает на властного мужа; но он ничего не сказал. Он тут же вышел из комнаты, не выпуская из рта сигарету.
Харуко снова села на диван. Я сидел в одном из стульев, имитирующих викторианские; Это было почти так же удобно, как сидеть на заборе.
Дождь непрерывно стучал по другую сторону окон, занавешенных вельветовыми шторами. На кухне Гейдж стучал кастрюлями, сковородками и дверцами шкафов; В тишине раздаются гневные звуки.
— По какому вопросу вы хотели меня видеть, миссис Гейдж? -сказал-. Ее муж что-то говорил мне о подарках, но не объяснил мне всего.
— Я рад, что он этого не сделал; становится эмоциональным по отношению к предмету.
— Что это за подарки?
—Дорогих подарков. Различные ювелирные изделия; Последним было кольцо из белого нефрита.
— Кто вам их посылает?
«Я не знаю», — ответил он.
Я приподнял бровь.
«В этом и проблема», — продолжил он. Вот почему я хочу нанять вас — чтобы узнать, кто этим занимается.
— Давайте проверим, все ли я понял. Эти подарки приходят по почте?
— Да, первый класс.
—Нет обратного адреса?
-Никто.
—Сертификаты?
-Нет.
— А почтовый штемпель?
— Отсюда, из города, все они.
— Есть ли у вас какие-то сопроводительные заметки или что-то в этом роде?
—Только с первым; однострочная заметка.
— Что там было написано?
—Он сказал: «Со всей любовью моего сердца».
-Вот и все?
-Ага.
— У тебя все еще сохранилась эта записка?
Он кивнул.
— Я сохранил его вместе с упаковочной бумагой от последних двух посылок. Я попрошу Арта принести их тебе, а также драгоценности.
— Когда пришла первая посылка?
—Прошло чуть больше двух месяцев.
—Сколько еще вы получили?
-Три. Один в прошлую субботу и еще один вчера.
— И вы говорите, что у них всех дорогие украшения?
-Ага. Четыре экспоната, каждый из которых отличается от другого, общей стоимостью более 8000 долларов; Я их оценил.
— Это большие деньги за анонимные подарки.
«Именно так», — ответил он.
— И вы не знаете, кто мог их послать?
-Нет. Они сводят Искусство с ума; Он думает, что у меня либо был, либо есть роман. Она бросила на меня равнодушный взгляд. Вы неправы. Если бы это был такой подарок, я бы тебе, конечно, не сказал, не думаешь?
— Да, я так думаю.
«Иногда искусство похоже на ребенка», — сказала она, и тон ее голоса свидетельствовал о том, что она думает то же самое обо всех мужчинах.
Я решил, что мне вообще не хотелось бы жениться на ней, хотя я и не вхожу в ее тип, в отличие от Арта Гейджа; У меня было ощущение, что я выбрал его не случайно.
— Ревность мужа стала причиной обращения к частному детективу? -Я спросил.
-Не совсем. Сначала подарки были забавными; Всем женщинам нравится идея тайного поклонника. Но теперь я начинаю беспокоиться. Кто бы это ни был, он должен быть хотя бы немного сумасшедшим. Кто знает, на что он способен?
Я издал звук согласия: он был прав.
«Я хочу знать, кто он, — сказала она, — и хочу, чтобы он перестал мне что-то присылать, и не хочу, чтобы он беспокоил меня каким-либо другим образом».
— Он беспокоил вас каким-либо другим образом: анонимными звонками, преследованием на машине или чем-то подобным?
— Нет, только подарки. Я бы даже вернул тебе драгоценности, если бы это была цена.
— Вы имеете в виду, что предпочли бы их оставить?
— Конечно, а почему бы и нет?
Я просто посмотрел на нее.
«Ну что ж», — сказал он, — «вы заставили меня поволноваться, а теперь еще и расходы на найм детектива». Не обманывайтесь внешним видом этого дома; Отец Арта занимается продажей мебели, поэтому мы купили ее дешево, и он подарил нам часть мебели на свадьбу. Мы не настолько богаты. Дизайн обеспечивает нам хорошую жизнь, но на предметы роскоши не остается лишних денег. А мне нравятся красивые вещи, какая женщина их не любит?
Понятные доводы, но я не собирался с ней спорить; Что он делал с драгоценностями, это было его дело, а не мое.
«Ваш поклонник, вероятно, кто-то из ваших знакомых, — сказал я. — Так всегда бывает». У тебя есть друзья?
— Нет, их немного, большинство из них — наши общие друзья с Артом. Но ни у кого из них нет восьми тысяч долларов, которые можно потратить на драгоценности; Плюс ко всему, они все совершенно нормальные мужчины.
Конечно, подумал я; за исключением того, что никто не знает, что происходит в голове у другого человека. Большое количество «совершенно нормальных» людей
Он совершал всевозможные эксцентричные поступки — от массовых убийств до эксгибиционизма перед пожилыми женщинами, животными в зоопарке и парковыми статуями.
— Как давно вы женаты, миссис Гейдж? -Я спросил.
— Чуть больше двух лет.
—Ваш первый брак?
-Ага.
— Были ли у вас раньше серьезные отношения?
— Ну… я встречалась со многими мужчинами.
— Кто-нибудь из них делал вам предложение руки и сердца?
— Да, один.
— Тогда это, должно быть, было очень серьезно.
-Полагаю, что так.
— Как он воспринял, когда вы его отвергли?
— Он, естественно, казался разочарованным — он нахмурился; Можно было почувствовать, как работает его память. На самом деле, я очень разочарован. Но я не могу себе представить... нет, это не может быть Киндзи. Он живет в этой стране всего шесть лет, и его убеждения весьма традиционны.
-Что ты имеешь в виду?
— Ваши убеждения относительно женщин весьма порядочны.
—Он сказал, что его зовут Кинджи?
— Киндзи Шимата. Он является владельцем художественной галереи в Японском центре.
—Процветающий бизнес?
-О, да. Я могла бы купить все эти драгоценности, но все равно не могу...
Ее прервал пронзительный свист: на плите закипел чайник. Шум продолжался около пяти секунд, пока Арт Гейдж не предпринял какие-то меры. Я использовал это время, чтобы записать имя Киндзи Шиматы в свой блокнот.
— Был ли еще какой-нибудь мужчина с серьезными намерениями по отношению к вам? — спросила я Харуко.
— Ну, Нельсон Миксер попросил меня переехать к нему; но я думаю, что это было чисто сексуально. Это не то же самое, что серьезное предложение руки и сердца.
—Может быть, и нет, —хотя я думал наоборот. Это миксер кавказец?
-Ага. Он является профессором истории Америки и Калифорнии в Сити-колледже. Я познакомился с ним около трех лет назад, поскольку он посещал некоторые занятия, проводимые Центром.
— Вы общались с ним после замужества?
-Нет. Я не видела Нельсона с тех пор, как отказалась переезжать к нему.
Я больше не был в Сити-колледже, и мы не вращаемся в одних и тех же кругах.
— Значит, Миксер тихо ушёл, без обид или чего-то ещё?
— Нет, Нельсон не такой.
— А как насчет Киндзи Шимата? Он тоже ушел невозмутимым?
-Ага. Я до сих пор вижу его время от времени, потому что Японский центр находится неподалёку. Он всегда выглядит очень вежливым и сдержанным.
Арт Гейдж появился снова, неся лакированный деревянный поднос с двумя чашками, сахарницей и молочником. Он поставил поднос на похожий на коробку столик между женой и мной. Затем, не говоря ни слова, он сделал несколько шагов и сел рядом с ней.
Харуко позволила ему освоиться, прежде чем сказать:
— Арт, ты не мог бы пойти и забрать драгоценности и остальные вещи и принести их обратно?
Драгоценности находятся в спальне; остальное в той коробке в студии.
Он бросил на нее раздраженный взгляд; Она ответила другим. Это не было соревнованием. Его воля была сильна, как отрыжка старухи, а ее — как чугун. Я бы никогда не смогла соревноваться с ней дольше нескольких минут, даже в ее лучший день. Это был не лучший его день, и он не продержался и пяти секунд. Он вздохнул и сказал:
— Черт! — и он встал и вышел из комнаты.
— С какими еще мужчинами вы встречались не просто так? — спросила я Харуко. Кто мог быть более заинтересован в вас, чем вы себе представляли?
— Единственный, кто приходит мне на ум, — это Эдгар Огада. — Он помедлил, взяв чай в одну руку. И, полагаю, Кен Ямасаки. Я никогда не знал, о чем он думал.