Агнес Торрес припарковала свой белый «форд-эскорт» на маленькой стоянке за живой изгородью и вышла на прохладный рассветный воздух. Живая изгородь была двенадцати футов высотой и непроницаема, как кирпичная стена; с улицы виднелась только обшитая черепицей козырёк большого дома. Но она могла слышать грохот прибоя и чувствовать запах соленого воздуха невидимого океана за ее пределами.
Агнес тщательно заперла машину - нужно было быть осторожным даже в этом районе - и, возясь с массивным набором ключей, нашла нужный и вставила его в замок. Тяжелые ворота из листового металла открывались внутрь, открывая широкую зеленую лужайку, простирающуюся на триста ярдов до пляжа, в окружении двух дюн. Красный свет на клавиатуре у ворот начал мигать, и она нервными пальцами ввела код. У нее было тридцать секунд до того, как сработали сирены. Однажды она уронила ключи и не смогла вовремя набрать код, и эта штука разбудила практически весь город и привезла три полицейские машины. Мистер Джереми был так зол, что она подумала, что он выдохнет огонь. Это было ужасно.
Агнес нажала последнюю кнопку, и загорелся зеленый свет. Она вздохнула с облегчением, заперла калитку и остановилась, чтобы перекреститься. Затем она вынула свои четки, благоговейно зажала первую бусину между пальцами. Теперь, полностью вооруженная, она повернулась и начала переваливать через лужайку на коротких толстых ногах, медленно шагая, чтобы дать себе время на тихом испанском произнести «Наши отцы», «Радуйся, Мария» и «Слава бес». Когда она входила в поместье Гроув, она всегда произносила «десять лет на розарии».
Огромный серый дом вырисовывался перед ней, единственное окно для бровей в пике крыши хмурилось, как глаз циклопа, желтое на фоне стальной серости дома и неба. Вверху кружили чайки, беспокойно плача.
Агнес была удивлена. Она никогда раньше не вспоминала о том свете. Что мистер Джереми делал на чердаке в семь часов утра? Обычно он не вставал с постели до полудня.
Завершив молитву, она положила четки на место и снова перекрестилась: быстрый, автоматический жест, сделанный грубой рукой, которая видела десятилетия домашнего труда. Она надеялась, что мистер Джереми еще не спит. Ей нравилось работать в пустом доме, и когда он вставал, все было так неприятно: сигаретный пепел, который он бросал ей за швабру, посуда, которую он складывал в раковину сразу после того, как она вымылась, комментарии и бесконечные ругательства. в телефон или в газету, за которым всегда следует резкий смех. Его голос был подобен ржавому ножу - он резал и рассекал воздух. Он был худым и подлым, от него пахло сигаретами, он пил бренди за обедом и развлекал содомитов в любое время дня и ночи. Однажды он попытался заговорить с ней по-испански, но она быстро положила этому конец. Никто не говорил с ней по-испански, кроме семьи и друзей, а Агнес Торрес достаточно хорошо говорила по-английски.
С другой стороны, Агнес работала на многих людей в своей жизни, и мистер Джереми был очень прав с ее работой. Он хорошо платил ей, всегда вовремя, никогда не просил ее задерживаться допоздна, никогда не менял ее график и никогда не обвинял ее в воровстве. Однажды, в самом начале, он хулил Господа в ее присутствии, и она говорила с ним об этом, и он довольно вежливо извинился и больше никогда этого не делал.
Она подошла к задней двери по извилистой дорожке, выложенной плиткой, вставила второй ключ и снова нервно возилась с клавиатурой, выключив внутреннюю сигнализацию.
Дом был мрачным и серым, окна в передней части выходили на длинный усыпанный водорослями пляж и разъяренный океан. Шум прибоя здесь был приглушен, и в доме было жарко. Необычно жарко.
Она фыркнула. В воздухе стоял странный запах, будто жирное жаркое слишком долго оставалось в духовке. Она проковыляла на кухню, но там было пусто. Посуда была навалена, и в помещении, как всегда, царил беспорядок, повсюду лежала несвежая еда, и все же запах не шел отсюда. Похоже, мистер Джереми накануне вечером приготовил рыбу. Обычно она не убиралась в его доме по вторникам, но накануне вечером у него был один из бесчисленных званых обедов. День труда наступил и закончился месяц назад, но вечеринки мистера Джереми по выходным не закончились до ноября.
Она прошла в гостиную и снова вдохнула воздух. Что-то определенно где-то готовилось. А сверху был еще один запах, как будто кто-то играл со спичками.
Агнес Торрес почувствовала смутную тревогу. Все было более или менее так, как она оставила, когда уходила вчера, в два часа дня, за исключением того, что пепельницы были переполнены окурками, и обычные пустые бутылки из-под вина стояли на буфете, грязная посуда была сложена в раковине, и кто-то уронил мягкий сыр на коврик и наступил на него.
Она подняла пухлое лицо и снова принюхалась. Запах шел сверху.
Она поднялась по лестнице, мягко ступая, и остановилась, чтобы понюхать лестницу. Она на цыпочках прошла мимо кабинета Гроува, двери его спальни, продолжила свой путь по коридору, развернулась и подошла к двери на третий этаж. Здесь запах был сильнее, а воздух тяжелее, теплее. Она попыталась открыть дверь, но обнаружила, что она заперта.
Она вынула связку ключей, звякнула и отперла дверь. Madre de Dios - запах был намного хуже. Она поднялась по крутой незавершенной лестнице, один, два, три, на мгновение опираясь на каждую ступеньку своими больными артритом ногами. Она снова отдыхала наверху, тяжело дыша.
Чердак был огромен, с одним длинным холлом, за которым находились полдюжины неиспользуемых детских спален, игровая комната, несколько ванных комнат и недостроенное чердак, забитый мебелью, ящиками и ужасными современными картинами.
В дальнем конце коридора она увидела полосу желтого света под дверью в последнюю спальню.
Она сделала несколько неуверенных шагов вперед, остановилась и снова перекрестилась. Ее сердце колотилось, но, сжимая четки в руке, она знала, что в безопасности. По мере того, как она приближалась к двери, запах становился все хуже.
Она слегка постучала по нему, на случай, если там спит какой-нибудь гость мистера Джереми, похмелый или больной. Но ответа не последовало. Она взяла дверную ручку и с удивлением обнаружила, что она слегка теплая на ощупь. Был пожар? Кто-нибудь заснул с сигаретой в руке? Определенно был слабый запах дыма, но это был не просто дым: это было что-то посильнее. Что-то грязное.
Она попробовала дверную ручку, она оказалась заперта. Это напомнило ей время, когда она была маленькой девочкой в монастырской школе, когда умерла сумасшедшая старая сестра Ана, и им пришлось силой открыть ее дверь.
Кому-нибудь на другой стороне может потребоваться ее помощь; может быть больным или недееспособным. И снова она возилась с ключами. Она понятия не имела, кто из них направился к двери, так что ключ повернулся только с десятой попытки. Затаив дыхание, она открыла дверь, но она сдвинулась всего на дюйм, прежде чем остановиться, заблокированная чем-то. Она толкнула, толкнула сильнее, услышала грохот с другой стороны.
Санта-Мария , это должно было разбудить мистера Джереми. Она ждала, но не было ни звука его шагов, ни хлопающей дверцы ванной, ни слива воды в туалете, ни звука, сигнализирующего о его вспыльчивом подъеме.
Она толкнула дверь и смогла сунуть голову внутрь, задерживая дыхание от запаха. По комнате плыла тонкая завеса тумана, и она была горячей, как печь. Комната была заперта в течение многих лет - мистер. Джереми презирал детей - и грязная паутина свисала с облупившихся стен из досок. Крушение было вызвано падением старого шкафа, который был прижат к двери. На самом деле, вся мебель в комнате, кроме кровати, была привалита к двери. Кровать, как она могла видеть, находилась в дальнем конце комнаты. Мистер Джереми лежал на нем, полностью одетый.
"Мистер. Джереми?
Но Агнес Торрес знала, что ответа не будет. Мистер Джереми не спал, не с постоянно открытыми обугленными глазами, пепельным конусом его рта, застывшим в крике, и его почерневшим языком, раздувающимся до размеров колбасы чоризо, торчащим прямо из него, как флагшток. Спящий мужчина не лежал бы, подняв локти над кроватью, сжав кулаки так сильно, что между пальцами потекла кровь. Тело спящего человека не обожгло бы и не провалило бы, как обгоревшее бревно. В детстве в Колумбии она видела много мертвых людей, и мистер Джереми выглядел мертвее любого из них. Он был мертв, как и они.
Она услышала, как кто-то говорит, и поняла, что это она сама, бормочущая En el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo. . . Она снова перекрестилась, вытаскивая четки, не в силах пошевелить ногами или оторвать взгляд от сцены в комнате. На полу, прямо у изножья кровати, была выжженная отметина, которую Агнес узнала.
В этот момент она точно поняла, что случилось с мистером Джереми Гроувом.
Приглушенный крик вырвался из ее горла, и у нее внезапно появилась энергия, чтобы выскочить из комнаты и закрыть дверь. Она возилась с ключами и снова заперла его, все время бормоча: Creo en Dios, Padre todopoderoso, creador del cielo y de la tierra. Она перекрестилась снова и снова, снова и снова, сжимая четки и прижимая их к груди, шаг за шагом пятясь по холлу, рыдания смешивались с ее бормотанными молитвами.
Раздвоенный отпечаток копыта, прожженный на полу, сказал ей все, что ей нужно было знать. Дьявол наконец пришел за Джереми Гроувом.
{2}
Сержант не стал натягивать желтую полицейскую ленту, чтобы предвзято осмотреть место происшествия. Это был беспорядок, который вот-вот перерастет в чертову неразбериху. Баррикады были воздвигнуты слишком поздно, и резиновые шею заполонили пляж и дюны, испортив любые подсказки, которые мог найти песок. Затем баррикады были установлены не в том месте, и их пришлось переставлять, заманив в ловушку согласованный набор его и ее Range Rover, и теперь двое людей вышли из своих машин, крича о важных встречах (парикмахерская, теннис). и размахивают мобильными телефонами, угрожая позвонить своим адвокатам.
Этот влажный звук через плечо был дерьмом, уже ударившим по вентилятору. Было шестнадцатое октября в Саутгемптоне, Лонг-Айленд, и самый известный житель города был найден убитым в постели.
Он услышал голос лейтенанта Браски. «Сержант, вы еще не сделали эти изгороди! Разве я не говорил тебе, что хочу записать все место преступления? »
Не удосужившись ответить, сержант начал развешивать желтую ленту вдоль изгороди, окружающей поместье Гроув. Как будто двенадцатифутовой живой изгороди со спрятанной внутри гармошкой недостаточно, чтобы остановить репортера, а вот пластиковой ленты - нет. Он видел уже подъезжающие тележки-грузовики, фургоны со спутниковым каналом связи и слышал далекий глухой стук вертолета. Местная пресса громила баррикаду на Дюн-роуд, спорила с полицейскими. Тем временем из Саг-Харбора и Ист-Хэмптона прибывали резервные патрульные машины вместе с отделением убийств Саут-Форк. Лейтенант отправлял этих новичков вдоль пляжей и дюн в безуспешной попытке удержать публику в страхе. Прибыли парни из SOC, и сержант наблюдал, как они входят в дом с металлическими чемоданами для криминалистических лабораторий. Было время, когда он был бы с ними, даже руководил бы ими, но это было давно, в другом месте.
Он продолжал вешать ленту на живые изгороди, пока не достиг дюн вдоль пляжа. Несколько копов уже были там, сдерживая любопытных. Они были в значительной степени послушной толпой, они смотрели, как тупые животные, на обшитый черепицей особняк с его пиками, башенками и забавными окнами. Это уже превращалось в вечеринку. Кто-то зажег бумбокс, и какие-то закаленные ребята открывали пиво. Был необычайно жаркий день бабьего лета, и все они были в шортах или плавках, как будто отрицали конец лета. Сержант усмехнулся, представив, как будут выглядеть эти изрезанные тела после двадцати лет пива и чипсов. Наверное, очень похоже на его.
Он оглянулся на дом и увидел, как мальчики-полицейские ползают по лужайке на четвереньках, лейтенант шагает рядом. Парень понятия не имел. Он почувствовал еще одну боль. Вот он, сдерживая толпу, его обучение и талант были потрачены впустую, в то время как настоящая полицейская работа выполнялась где-то в другом месте.
Нет смысла сейчас об этом думать.
Теперь тележки были распакованы, и их камеры были установлены в группу, с хорошим углом обзора особняка, в то время как корреспонденты-гламурные мальчишки кричали в свои микрофоны. И разве вы не знали: лейтенант Браски оставил SOC мальчиков и направился к камерам, как муха к свежей куче.
Сержант покачал головой. Невероятный.
Он увидел человека, низко бегущего по дюнам, зигзагообразного взад и вперед, и он помчался за ним, подрезав его на краю лужайки. Это был фотограф. К тому времени, как сержант подошел к нему, он уже упал на колени и стрелял телефото размером с член слона в одного из детективов из Ист-Хэмптона, который брал интервью у горничной на веранде.
Сержант положил руку на линзу и осторожно отвел ее в сторону.
"Из."
«Офицер, давай, пожалуйста ...»
«Вы же не хотите, чтобы я конфисковал ваш фильм?» Он говорил ласково. У него всегда была слабость к людям, которые просто пытались делать свою работу, даже если они были прессой.
Мужчина встал, прошел несколько шагов, повернулся, чтобы сделать последний быстрый выстрел, а затем поспешил прочь. Сержант вернулся к дому. Он находился с подветренной стороны от беспорядочного старого места, и в воздухе стоял странный запах, похожий на фейерверк или что-то в этом роде. Он заметил, что лейтенант теперь стоял посреди полукруга телекамер, проводя время своей жизни. Браски планировал баллотироваться на пост вождя на следующих выборах, и, учитывая, что нынешний вождь был в отпуске, у него не было лучшего перерыва, чем если бы он сам совершил убийство.
Сержант обогнул лужайку и пробрался за небольшой пруд с утками и фонтан, держась подальше от команды SOC. Обходя живую изгородь, он увидел вдалеке человека, который стоял у пруда с утками и бросал уткам куски хлеба. Он был одет в самую яркую одежду, которую только можно себе представить, с гавайской рубашкой, солнцезащитными очками Oakley и огромными мешковатыми шортами. Несмотря на то, что лето закончилось больше месяца назад, похоже, что это был первый день на солнце для мужчины после долгой холодной зимы. Может, дюжина зим. Хотя сержант испытывал некоторую симпатию к фотографу или репортеру, пытающемуся выполнять свою работу, он абсолютно не терпел туристов. Они были отбросами земли.
"Привет. Ты."
Мужчина поднял глаза.
"Что ты думаешь ты делаешь? Разве вы не знаете, что это место преступления? »
«Да, офицер, и я прошу прощения…»
"Убирайся к черту."
«Но, сержант, важно, чтобы утки были покормлены. Они голодны. Я представляю, что кто-то кормит их каждое утро, но сегодня утром, как вы знаете… - Он улыбнулся и пожал плечами.
Сержант не мог в это поверить. Парня убивают, а этот идиот беспокоится об утках?
"Конечно, конечно." Мужчина начал ловить рыбу в своем кармане, ловил рыбу в другом, затем застенчиво поднял глаза. «Извините за это, офицер. Я надел эти шорты, как только услышал ужасную новость, но, похоже, мой кошелек все еще находится в кармане куртки, которую я носил прошлой ночью ». Его нью-йоркский акцент действовал сержанту на нервы.
Сержант посмотрел на парня. Обычно он просто гнался за ним за барьеры. Но в нем было что-то, что не совсем умывалось. Во-первых, одежда на нем была настолько новой, что все еще пахло магазином мужской одежды. Во-вторых, они представляли собой такую отвратительную смесь цветов и узоров, что казалось, будто он случайно вытащил их из полки в деревенском бутике. Это было больше, чем просто безвкусица - это была маскировка.
"Я пойду ..."
«Нет, ты не будешь». Сержант достал свой блокнот, перевернул пачку страниц и лизнул карандаш. «Вы здесь живете?»
«Я снял дом в Амагансетте на неделю».
"Адрес?"
«Дом Брикмана, Уиндмилл-Лейн».
Еще один богатый засранец. «А ваш постоянный адрес?»
«Это будет Дакота, Западный Центральный парк».
Сержант замолчал. Это совпадение. Он сказал вслух: "Имя?"
«Послушайте, сержант, если честно, если это проблема, я просто вернусь…»
«Ваше имя, сэр ?» - сказал он резче.
"Это действительно необходимо? Трудно писать по буквам, еще труднее произносить. Я часто задаюсь вопросом, о чем думала моя мать ...
Сержант посмотрел на него взглядом, от которого он быстро заткнулся. Еще одна шутка от этого засранца, и это будут наручники.
"Давай еще раз попробуем. Имя?"
«Алоизий».
«Назови это по буквам».
Мужчина написал это по буквам.
"Последний?"
«Пендергаст».
Карандаш в руке сержанта тоже начал записывать это. Затем он остановился. Сержант медленно поднял глаза. Оукли оторвались, и он обнаружил, что смотрит в это лицо, которое он так хорошо знал, с белокурыми волосами, серыми глазами, тонко очерченными чертами лица, бледной и прозрачной, как каррарский мрамор, кожей.
"Пендергаст?"
«Во плоти, мой дорогой Винсент». Нью-йоркский акцент исчез, его сменил культурный южный акцент, который он хорошо помнил.
"Что ты здесь делаешь?"
«То же самое можно было бы попросить и от вас».
Винсент д'Агоста почувствовал, как краснеет. В последний раз, когда он видел Пендергаста, он был гордым лейтенантом полиции Нью-Йорка. И вот он здесь, в Шитхэмптоне, скромный сержант, украшающий живые изгороди полицейской лентой.
«Я был в Амагансетте, когда пришло известие, что Джереми Гроув преждевременно погиб. Как я мог устоять? Прошу прощения за одежду, но мне было трудно добраться сюда как можно скорее ».
«Ты по делу?»
«Пока меня официально не назначат на это дело, мне ничего не остается, кроме как кормить уток. Я работал над своим последним делом без полного разрешения, и это, так сказать, нервировало несколько высокопоставленных лиц. Должен сказать, Винсент, встреча с тобой - очень долгожданный сюрприз.
«Для меня тоже», - сказал д'Агоста, снова краснея. «Извини, я здесь не в лучшем состоянии ...»
Пендергаст положил руку ему на плечо. «У нас будет много времени поговорить позже. А пока я вижу приближающегося крупного человека, который, кажется, страдает эмфраксисом ».
Сзади послышался низкий угрожающий голос. «Ненавижу прерывать этот небольшой разговор». Д'Агоста повернулся к лейтенанту Браски.
Браски остановился, посмотрел на Пендергаста, затем снова повернулся к д'Агосте. «Возможно, я немного сбит с толку, сержант, но разве этот человек не проник на место преступления ?»
- Ну, лейтенант, мы были… Д'Агоста посмотрел на Пендергаста.
«Этот человек теперь не твой друг , не так ли?»
"Собственно говоря-"
«Сержант как раз велел мне уйти, - плавно вмешался Пендергаст.
«О, он был, не так ли? И позвольте мне осмелиться спросить, что вы вообще здесь делали, сэр?
«Кормление уток».
«Кормление уток». Д'Агоста видел, как краснеет лицо Браски. Ему хотелось, чтобы Пендергаст поторопился и вытащил свой щит.
«Что ж, сэр, - продолжал Браски, - это прекрасное занятие. Давай посмотрим какое-нибудь удостоверение личности.
Д'Агоста самодовольно ждал. Это будет хорошо.
«Поскольку я только что объяснял офицеру, я оставил свой кошелек в доме…»
Браски повернулся к д'Агосту и увидел записную книжку в его руке. «У вас есть информация об этом человеке?»
"Да." Д'Агоста почти умоляюще посмотрел на Пендергаста, но лицо агента ФБР полностью исчезло.
«Вы спросили его, как он преодолел оцепление полиции?»
"Нет-"
«Ты не думаешь, может, тебе стоит?»
«Я прошел через боковые ворота на Литл-Дюн-роуд, - сказал Пендергаст.
"Невозможно. Закрыто. Я сам это проверил ».
«Возможно, замок неисправен. По крайней мере, мне показалось, что он распахнулся в моих руках ».
Браски повернулся к д'Агосте. «Теперь, наконец, вы можете сделать кое-что полезное. Иди заткни эту дыру, сержант. И доложите мне в одиннадцать часов острых . Нам нужно поговорить. А что до вас, сэр, я проведу вас отсюда.
«Спасибо, лейтенант».
Д'Агоста с тревогой смотрел на удаляющуюся фигуру лейтенанта Браски, за которым шел Пендергаст, засунув руки в карманы своих мешковатых шорт для серфинга, голова запрокинута назад, как будто дышал воздух.
{3}
Лейтенант Л.П. Браски-младший из полицейского управления Саутгемптона стоял под решеткой виноградной беседки особняка, наблюдая, как команда SOC прочесывает бесконечные участки лужайки в поисках подсказок. На его лице была флегматичная маска профессионализма, когда он думал о шефе Маккриди, играющем в гольф в Хайлендсе Шотландии. Он представил себе осенние звенья Сент-Эндрюса: узкие извилины зеленых насаждений, мрачный замок, бесплодные болота за его пределами. Он будет ждать до завтра, чтобы позвонить шефу и сообщить ему, что происходит. Маккриди был руководителем в течение двадцати лет, и эта поездка в гольф была еще одной причиной, по которой Саутгемптону нужна была свежая кровь. Браски был местным мальчиком с городскими корнями и друзьями в мэрии, и ему также удалось наладить прочные отношения среди летних людей. Услуга здесь и услуга там творили чудеса. Нога в обоих мирах. Он хорошо разыграл свои карты.
А теперь это. У них будет преступник в сумке через неделю или две, а когда наступит ноябрь и выборы, он окажется под ударом. Может быть , он бы назвал MacCready день после завтра: Gee, главный, я действительно колебался , чтобы прервать свои с трудом заработанные каникулы. . .
Браски знал из большого опыта работы с убийствами в Саут-Форке, что первые двадцать четыре часа расследования убийства часто были самыми важными. Дело в том, что если вы не пошли по тропе и сразу не пошли по ней, то с таким же успехом можно было бы повесить шляпу. Найдите вход и выход, и все, что за этим последует - судебно-медицинские доказательства, орудие убийства, свидетели, мотив - образует цепочку, ведущую к преступнику. Задача Браски заключалась не в том, чтобы делать работу самому, а в том, чтобы все остальные делали свою. И у него не было никаких сомнений в том, что слабым звеном в этой цепи был сержант Винсент Д'Агоста. Он не сделал того, что ему сказали. Он знал лучше. История гласила, что когда-то д'Агоста сам был лейтенантом отдела убийств в полиции Нью-Йорка, и очень неплохим. Бросил писать детективные романы, переехал в Канаду, разорился и вернулся, зажав хвостом между ягодиц. Не смогла устроиться на работу в городе и оказалась здесь. Если бы Браски был начальником, он бы никогда не нанял кого-то вроде этого - парень мог знать свое дело, но неприятности ему были гарантированы. Не командный игрок. У него на плече был чип размером с Манхэттен.
Браски посмотрел на часы. Одиннадцать часов и поговорим о дьяволе. Он наблюдал, как д'Агоста приближается к решетке - настоящий типаж, бахрома черных волос, свисающая через воротник, растущее живот, отношение, сочащееся из его пор, как Б.О. Здесь, в Саутгемптоне, он торчал, как бурсит. Неудивительно, что жена этого человека решила остаться в Канаде со своим единственным ребенком.
- Сэр, - сказал д'Агоста, умевший сделать даже это единственное слово слегка наглым.
Браски перевел взгляд на команду SOC, прочесывающую лужайку. «У нас здесь важное дело, сержант».
Мужчина кивнул.
Браски прищурился и посмотрел в сторону особняка, в сторону моря. «У нас нет роскоши облажаться».
"Нет, сэр."
«Я рад слышать это. Я должен сказать вам, д'Агоста, что с тех пор, как вы пришли в армию, вы ясно дали понять, что Саутгемптон - это не то место, где вы хотели бы быть ».
Д'Агоста ничего не сказал.
Он вздохнул и посмотрел прямо на д'Агосту, только чтобы найти драчливое лицо, смотрящее на него. Его лицо «давай, сделай мой день». «Сержант д'Агоста, мне правда нужно объяснять это? Ты здесь . Вы сержант полицейского управления Саутгемптона. Преодолей это ».
«Я не понимаю, что вы имеете в виду, сэр».
Это становилось раздражающим. «Д'Агоста, я могу читать ваши мысли, как книгу. Мне плевать, что было раньше в твоей жизни. Мне нужно, чтобы вы получили эту программу ».