Сначала эпидемия пришла в город Каффа на берегу Черного моря. Здесь могучие монгольские татары осадили итальянских генуэзцев, купцов и торговцев. Чума поразила монгольские армии горящими нарывами и кровавыми изгнаниями. Пораженные великой злобой, монгольские владыки использовали свои осадные катапульты, чтобы бросить мертвых мертвецов через генуэзские стены и сеять чуму среди множества тел и развалин. В год воплощения Сына Божьего 1347, генуэзцы под парусами на двенадцати галерах бежали обратно в Италию, в порт Мессины, принеся Черную смерть к нашим берегам.
—ГЕРЦОГ М. ДЖОВАННИ (1356), пер. Рейнхольда Себастьяна в «Апокалипсисе» (Милан: А. Мондадори, 1924), 34–35
ПРИМЕЧАНИЕ ИЗ ИСТОРИЧЕСКОГО ЗАПИСИ
В 1271 году молодой семнадцатилетний венецианец по имени Марко Поло отправился со своим отцом и дядей в путешествие во дворцы Хубилай-хана в Китае. Это было путешествие, которое продлилось двадцать четыре года и принесло истории об экзотических землях, лежащих к востоку от известного мира: чудесные истории о бесконечных пустынях и богатых нефритом реках, о многолюдных городах и огромных парусных флотах, о черных землях. горящие камни и деньги из бумаги, невозможных зверей и причудливых растений, каннибалов и мистических шаманов.
Прослужив семнадцать лет при дворе Хубилай-хана, Марко вернулся в Венецию в 1295 году, где его история была записана французским романтиком по имени Рустичелло в книге под названием на старофранцузском Le Divisament dou Monde (или «Описание мира» ). Текст прокатился по Европе. Даже Христофор Колумб нес копию книги Марко во время его путешествия в Новый Свет.
Но есть одна история этого путешествия, которую Марко отказался когда-либо рассказывать, лишь косвенно ссылаясь на нее в своем тексте. Когда Марко Поло покинул Китай, Хубилай-хан подарил венецианцам четырнадцать огромных кораблей и шестьсот человек. Но когда Марко, наконец, достиг порта после двух лет в море, там осталось только два корабля и только восемнадцать человек.
Судьба других кораблей и людей по сей день остается загадкой. Кораблекрушение, штормы, пиратство? Он никогда не говорил. Фактически, на смертном одре, когда его попросили уточнить или отречься от своей истории, Марко загадочно ответил: «Я не рассказал и половины из того, что видел».
Возвращение Марко Поло (1292–1295)
1293
Остров Суматра Юго-Восточная Азия
В полуночной гавани вспыхнули двенадцать костров.
«Il dio, li perdona…» - прошептал отец рядом с ним, но Марко знал, что Господь не простит им этого греха.
У двух выброшенных на берег баркасов ждала горстка мужчин - единственные свидетели погребальных костров в темной лагуне. Когда взошла луна, все двенадцать кораблей, могучие деревянные галеры, были сожжены, и все руки оставались на борту, как мертвые, так и те немногие проклятые, которые все еще были живы. Мачты кораблей указывали на небеса пламенными пальцами обвинения. Хлопья горящего пепла посыпались дождем на пляж и тех немногих, кто засвидетельствовал. Ночь пахла обожженной плотью.
«Двенадцать кораблей, - пробормотал его дядя Массео, сжимая серебряное распятие в кулаке, - столько же, сколько Апостолов Господа».
По крайней мере, крики замученных прекратились. Только потрескивание и низкий рев пламени доносились теперь до песчаного берега. Марко хотел отвернуться от этого взгляда. У других было не такое крепкое сердце, они стояли на коленях на песке, спиной к воде, с бледными, как кость, лицами.
Все были раздеты догола. Каждый обыскивал своего соседа на предмет каких-либо признаков отметки. Даже великая ханская принцесса, которая из скромности стояла за ширмой из парусины, носила только свой украшенный драгоценностями головной убор. Марко сквозь ткань заметил ее гибкую фигуру, освещенную огнями сзади. Ее служанки, обнаженные, обыскивали свою любовницу. Ее звали Кокеджин, Голубая принцесса, семнадцатилетняя девушка, ровесница Марко, когда он отправился в путешествие из Венеции. Поло был назначен Великим ханом наблагополучно доставьте ее к суженому, хану Персии, внуку брата Хубилай-хана.
Это было в другой жизни.
Неужели прошло всего четыре месяца с тех пор, как первый из экипажа на камбузе заболел, показав рубцы на паху и под мышкой? Болезнь распространилась, как горящее масло, лишив экипажа галер способных людей и бросив их здесь, на этот остров людоедов и странных зверей.
Уже сейчас в темных джунглях звучали барабаны. Но дикари знали лучше, чем приближаться к лагерю, как волк, избегающий больных овец, нюхающий гниль и тление. Единственными признаками их посягательства были черепа, обвитые виноградными лозами через глазницы и свисавшие с ветвей деревьев, защищая от более глубоких посягательств или добычи пищи.
Болезнь держала дикарей в страхе.
Но больше нет.
В жестоком огне болезнь наконец была побеждена, и в живых осталась лишь небольшая горстка.
Чисто от красных рубцов.
Семь ночей назад оставшихся больных увезли в цепях к пришвартованным лодкам, оставили с водой и едой. Остальные остались на берегу, опасаясь любых признаков новой беды среди них. Все это время изгнанные на корабли кричали из-за воды, умоляли, плакали, молились, проклинали и кричали. Но хуже всего был случайный смех, полный безумия.
Лучше перерезать им глотки добрым и быстрым лезвием, но все боялись прикоснуться к крови больных. Итак, их отправили на лодки, где они уже были заключены в тюрьму с мертвыми.
Затем, когда этой ночью зашло солнце, в воде появилось странное сияние, которое растеклось вокруг килей двух лодок и распространилось, как пролитое молоко, по неподвижной черной воде. Они уже видели сияние в бассейнах и каналах под каменными башнями проклятого города, из которого они бежали.
Болезнь стремилась сбежать из деревянной тюрьмы.
Это не оставило им выбора.
Лодки - все галеры, кроме одной, оставшейся для отплытия - были сожжены.
Дядя Марко Массео двинулся среди оставшихся мужчин. Он махнул им, чтобы они снова скрыли свою наготу, но простая ткань и тканая шерсть не могли скрыть их глубокий стыд.
«Что мы сделали…» - сказал Марко.
«Мы не должны об этом говорить», - сказал его отец и протянул Марко мантию. «Выдохните слово язвы, и все земли будут сторониться нас. Ни один порт не позволит нам войти в их воды. Но теперь мы сожгли последние болезни очищающим огнем, от нашего флота, от воды. Нам нужно только вернуться домой ».
Когда Марко натянул мантию на голову, его отец заметил, что сын ранее нарисовал на песке палкой. Сжав губы, отец быстро оттолкнул их каблуком и уставился на сына. Умоляющий взгляд остановился на его лице. «Никогда, Марко… никогда…»
Но воспоминание не могло быть так легко стерто. Он служил Великому Хану в качестве ученого, эмиссара и даже картографа, составляя карты его многочисленных завоеванных королевств.
Его отец снова заговорил. «Никто никогда не должен знать, что мы нашли… это проклято».
Марко кивнул и не стал комментировать то, что нарисовал. Он только прошептал. «Читта деи Морти».
Лицо его отца, уже бледное, побледнело еще больше. Но Марко знал, что его отца пугала не только чума.
«Поклянись мне, Марко», - настаивал он.
Марко взглянул на морщинистое лицо своего отца. За последние четыре месяца он постарел столько же, сколько за десятилетия, проведенные с ханом в Шанду.
«Поклянись мне благословенным духом своей матери, что ты никогда больше не будешь говорить о том, что мы нашли, что мы сделали».
Марко колебался.
Чья-то рука сжала его плечо до кости. «Поклянись мне, сын мой. Для вашего же блага."
Он узнал ужас, отраженный в его залитых пламенем глазах… и мольбу. Марко не мог отказаться.
«Я промолчу», - наконец пообещал он. «К моему смертному одру и дальше. Клянусь, отец.
Наконец к ним присоединился дядя Марко, подслушав клятву молодого человека. «Нам никогда не следовало туда вторгаться, Никколо», - отругал он брата, но его обвиняющие слова действительно предназначались для Марко.
Между ними воцарилась тишина, полная общих секретов.
Его дядя был прав.
Марко представил дельту реки четыре месяца назад. Черный ручей впал в море, окаймленный тяжелыми листьями и виноградными лозами. Они всего лишь попытались пополнить запасы пресной воды, пока ремонтировали два корабля. Им никогда не следовало рисковать дальше, но Марко слышал истории о большом городе за низкими горами. И поскольку на ремонт было отведено десять дней, он рискнул с двумя десятками ханских людей подняться на невысокие горы и посмотреть, что лежит за ними. С гребня Марко заметил каменную башню глубоко в лесу, высоко вздымающуюся и сверкающую в лучах рассвета. Это привлекало его, как маяк, всегда любопытно.
И все же тишина, когда они шли через лес к башне, должна была предупредить его. Барабанов не было, как сейчас. Ни криков птиц, ни криков обезьян. Город мертвых просто ждал их.
Нарушение владения было ужасной ошибкой.
И это стоило им большего, чем просто кровь.
Все трое смотрели, как галеры тлели к ватерлинии. Одна из мачт рухнула, как поваленное дерево. Два десятилетия назад отец, сын и дядя покинули итальянскую землю под печатью Папы Григория X, чтобы отважиться на монгольские земли, вплоть до ханских дворцов и садов в Шанду, где они прожили слишком долго. , как куропатки в клетке. Будучи фаворитами двора, трое Поло оказались в ловушке - не цепями, а безмерной и удушающей дружбой хана, неспособными уйти, не оскорбив своего благодетеля. В конце концов, они посчитали, что им повезло вернуться домой в Венецию, освободив их от службы великому Хубилай-хану, чтобы они стали сопровождать леди Кокеджин ее персидскому жениху.
Если бы их флот никогда не покидал Шанду ...
«Скоро взойдет солнце», - сказал его отец. «Давайте уйдем. Пора идти домой.
«А если мы достигнем этих благословенных берегов, что мы скажем Теобальдо?» - спросил Массео, используя оригинальное имя человека, который когда-то был другом и защитником семьи Поло, ныне именуемой Папой Григорием X.
«Мы не знаем, что он все еще жив», - ответил его отец. «Нас так долго не было».
- Но если он это сделает, Никколо? его дядя настаивал.
«Мы расскажем ему все, что знаем о монголах, их обычаях и их сильных сторонах. Как нам давным-давно направили по его указу. Но про чуму здесь… говорить не о чем. Все кончено."
Массео вздохнул, но в его выдохе было немного облегчения. Марко прочел слова за его глубоким сердитым взглядом.
Чума не унесла жизни всех погибших.
- повторил отец более твердо, словно сказав, должно быть. "Все кончено."
Марко взглянул на двух пожилых мужчин, своего отца и дядю, обрамленных огненным пеплом и дымом на фоне ночного неба. Это никогда не закончится, пока они не запомнят.
Марко взглянул на пальцы ног. Хотя метка была сброшена с песка, она все еще ярко горела у него в глазах. Он украл карту, нарисованную на битой коре. Окрашены кровью. В джунглях раскинулись храмы и шпили.
Все пусто.
Кроме мертвых.
Земля была усеяна птицами, упавшими на каменные площади, как будто они были сбиты с неба в полете. Ничего не пощадили. Мужчины, женщины и дети. Быки и звери полевые. Даже огромные змеи безвольно свисали с ветвей деревьев, их плоть кипела из-под чешуи.
Единственными живыми обитателями были муравьи.
Любого размера и цвета.
Изобилующий камнями и телами, медленно разбирая мертвых на части.
Но он ошибался ... что-то все еще ждало захода солнца.
Марко избегал этих воспоминаний.
Обнаружив, что Марко украл из одного из храмов, его отец сжег карту и развел пепел в море. Он сделал это еще до того, как заболел первый человек на борту их кораблей.
«Пусть это будет забыто», - предупредил тогда его отец. «Это не имеет к нам никакого отношения. Пусть история поглотит его ».
Марко сдержит свое слово, свою клятву. Это была та история, которую он никогда не расскажет. Тем не менее, он коснулся одной из отметин на песке. Тот, кто так много записал… было ли правильно уничтожать такие знания?
Если бы был другой способ сохранить его ...
Словно читая мысли Марко, его дядя Массео вслух высказал все свои страхи. «А если ужас снова поднимется, Никколо, когда-нибудь достигнет наших берегов?»
«Тогда это будет означать конец человеческой тирании в этом мире», - с горечью ответил его отец. Он постучал по распятию на обнаженной груди Массео. «Монах знал лучше всех. Его жертва… »
Крест когда-то принадлежал брату Агреру. Вернувшись в проклятый город, доминиканец отдал свою жизнь, чтобы спасти их. Был заключен темный договор. Они оставили его там, бросили по его собственному желанию.
Племянник Папы Григория X.
- прошептал Марко, когда последнее пламя погасло в темных водах. «Какой Бог спасет нас в следующий раз?»
M AY 22, 6:32 PM
Индийский океан 10º 44'07,87 "ю.ш. | 105º 11'56,52" в.д.
« КТО ХОЧЕТ ЕЩЕ ОДНУ бутылку Foster's, пока я здесь?» - крикнул Грегг Тунис с нижней палубы.
Доктор Сьюзен Тунис улыбнулась голосу мужа, когда она спрыгнула с трапа для прыжков на открытую кормовую палубу. Она сняла шкуру с жилета BC и перетащила акваланг на стойку за рулевой рубкой исследовательской яхты. Ее танки лязгали, когда она гнала их рядом с остальными.
Освободившись от веса, она схватила полотенце с плеча и вытерла свои светлые волосы, почти побелевшие от солнца и соли. Закончив, она расстегнула молнию на гидрокостюме одним длинным рывком.
«Бум-бад-бум… бад-бум…» - раздалось из шезлонга позади нее.
Она даже не оглянулась. Очевидно, кто-то провел слишком много времени в стриптиз-клубах Сиднея. «Профессор Эпплгейт, вы должны всегда делать это, когда я вылезаю из своего снаряжения?»
Седовласый геолог балансировал на носу очками для чтения, а на коленях лежал открытый текст по истории мореплавания. «Было бы по-джентльменски не замечать присутствия пышной молодой женщины, избавляющейся от лишних нарядов».
Она сняла гидрокостюм и сняла его до талии. Под ней был сплошной купальник. Она на собственном горьком опыте узнала, что верх от купальника имеет тенденцию сниматься с гидрокостюмом. И хотя она не возражала против того, чтобы вышедший на пенсию профессор, на тридцать лет старше ее, глазел на нее, она не собиралась устраивать ему такое бесплатное шоу.
Ее муж поднялся с тремя вспотевшими бутылками лагера, пощипывая их всех между пальцами одной руки. Он широко улыбнулся, увидев ее. «Думал, я слышал, как ты здесь натыкаешься».
Он поднялся наверх, вытянув свое высокое тело. На нем были только белые плавки Quicksilver и свободная расстегнутая рубашка. Работая водным механиком в гавани Дарвина, он и Сьюзен встретились во время ремонта в сухом доке другой лодки Сиднейского университета. Это было восемь лет назад. Всего три дня назад они отпраздновали свою пятую годовщину на борту яхты, пришвартованной в сотне морских миль от атолла Киритимати, более известного как Остров Рождества.
Он передал ей бутылку. «Удачи с измерениями?»
Она сделала большой глоток пива, оценив влажность. После того, как весь день посасывала соленый мундштук, ее рот стал бледным. "Не так далеко. До сих пор не могу найти источник для выхода на берег ».
Десять дней назад восемьдесят дельфинов Tursiops aduncus, обитающих в Индийском океане, высадились на берег у побережья Явы. Ее исследовательское исследование было сосредоточено на долгосрочном воздействии помех от сонара на виды китообразных, которые в прошлом были источником многих суицидальных выходов на берег. Обычно с ней была группа научных сотрудников, состоящая из аспирантов и студентов, но поездка сюда была проведена на каникулах со своим старым наставником. Это была чистая случайность, что в этом районе произошел такой массовый выход на берег - отсюда и длительное пребывание здесь.
«Может ли это быть что-то другое, кроме искусственного гидролокатора?» Эпплгейт задумался, кончиками пальцев рисуя круги в конденсате на своей пивной бутылке. «Регион постоянно сотрясают микротрясения. Возможно, глубоководное субдукционное землетрясение ударило по правильной тональной ноте, чтобы довести их до самоубийственной паники ».
«Несколько месяцев назад произошло то грандиозное землетрясение, - сказал ее муж. Он устроился в гостиной рядом с профессором и похлопал ее по сиденью, чтобы она села с ним. "Может быть, афтершоки?"
Сьюзен не могла возражать против их оценок. В период между серией смертоносных землетрясений за последние два года и сильным цунами в этом районе морское дно было сильно нарушено. Этого было достаточно, чтобы кого-нибудь напугать. Но ее это не убедило. Происходило что-то еще. Риф внизу был странно безлюден. То немногое, что было там внизу, казалось, отступило в каменистые ниши, раковины и песчаные норы. Это было почти так, как если бы морская жизнь здесь затаила дыхание.
Может быть , чувствительные существа были реагирование на microquakes.
Она нахмурилась и присоединилась к мужу. Она по радио на РождествоОстров, чтобы посмотреть, не заметили ли они какой-нибудь необычной сейсмической активности. А до тех пор у нее были новости, которые определенно заставили бы ее мужа спуститься утром в воду.
«Я нашел то, что выглядело как остатки старого крушения».
«Ни черта». Он сел прямее. Вернувшись в гавань Дарвина, Грегг предложил туры на затонувшие военные корабли времен Второй мировой войны, которые усеивали моря у северного побережья Австралии. Он очень интересовался такими открытиями. "Где?"
Она рассеянно указала позади себя, на дальний борт яхты. «Примерно в ста метрах по правому борту от нас. Несколько лучей, черных, торчащих прямо из песка. Вероятно, он освободился во время последнего большого землетрясения или, возможно, даже обнажился, когда ил был высосан из него проходящим цунами. У меня не было много времени на исследования. Подумал, что оставлю это эксперту. Она ущипнула его за ребра, затем прижалась к его груди.
Как группа, они наблюдали, как солнце исчезает, в последний раз робко подмигивая в море. Это был их ритуал. За исключением шторма, они никогда не пропускали закат в море. Корабль мягко покачивался. Вдали проезжающий танкер мигал несколькими огнями. Но в остальном они были одни.
Резкий лай испугал Сьюзен, заставив ее подпрыгнуть. Она не знала, что все еще немного напряжена. Очевидно, ее заразило странное, настороженное поведение обитателей рифа внизу.
«Ой! Оскар!" - позвал профессор.
Только сейчас Сьюзен заметила отсутствие на яхте их четвертого товарища по команде. Собака снова лаяла. Пухлый хилер из Квинсленда принадлежал профессору. В преклонном возрасте и слегка страдающими артритом, собаку обычно находили растянутой на любом участке солнечного света, который она могла найти.
«Я позабочусь о нем», - сказал Эпплгейт. «Я оставлю вас, двух неразлучников, умиротворенными. Кроме того, я мог бы использовать поездку в голову. Освободи место для другого Фостера, прежде чем я найду свою кровать.
Профессор со стоном поднялся на ноги и направился к носу, намереваясь обогнуть дальнюю сторону, но он остановился, глядя на восток, на более темные небеса.
Оскар снова рявкнул.
На этот раз Эпплгейт не стал его ругать. Вместо этого он обратился к Сьюзен и Греггу низким и серьезным голосом. «Тебе стоит пойти посмотреть на это».
Сьюзан вскочила на ноги. Грегг последовал за ним. Они присоединились к профессору.
«Черт возьми…» - пробормотал ее муж.
«Я думаю, вы могли найти то, что вытеснило этих дельфинов из морей», - сказал Эпплгейт.
На востоке широкая полоса океана светилась призрачным свечением, поднимаясь и опускаясь вместе с волнами. Серебристый блеск катился и кружился. Старая собака стояла у правого борта и лаяла, переходя в низкое рычание при виде.
"Что это за фигня?" - спросил Грегг.
Сьюзен ответила, подходя ближе. «Я слышал о таких проявлениях. Их называют молочными морями . Суда сообщали о подобном свечении в Индийском океане, вплоть до Жюля Верна. В 1995 году спутник даже уловил одно из цветков, покрывающее сотни квадратных миль. Это маленький.
«Маленькая, моя задница», - проворчал ее муж. «Но что именно? Какой-то красный прилив? "
Она покачала головой. "Не совсем. Красные приливы - это цветение водорослей. Это свечение вызывается биолюминесцентными бактериями, вероятно, питающимися водорослями или каким-либо другим субстратом. Нет никакой опасности. Но я бы хотел ...
Под лодкой внезапно раздался стук, как будто что-то большое ударило ее снизу. Лай Оскара стал более горячим. Собака танцевала взад и вперед по перилам, пытаясь просунуть голову сквозь столбы.
Все трое присоединились к собаке и посмотрели вниз.
Светящийся край молочного моря плескался у киля яхты. Из глубины внизу показалась большая фигура, животом вверх, но все еще извивающаяся, скрежетав зубами. Это была огромная тигровая акула, больше шести метров. Светящаяся вода покрыла его форму пеной, пузырилась и превращала молочную воду в красное вино.