М. Дидиус Фалько, информатор на летних каникулах. Елена Юстина, наверстывающая упущенное во время каникул, читая. Джулия Джунилла и Сосия Фавония, их дети, борющиеся за внимание. Альбия, их британский приёмный ребёнок, сокровище.
Нукс, Аякс, Аргос, пушистые друзья, нуждающиеся в обучении Ма, готовые к сложным ситуациям
Па (М. Дидий Близнец), погружающийся на новую глубину
Джуния, сестра Фалько: раздражающая
Гай Бебий, ее подходящий муж
Майя, еще одна сестра: справляющаяся и заботливая
Фульвий — загадка, о которой никто не говорит
Кассий, тайна, о которой никто не знает
D. Камилл Вер, отец Елены, сенатор, не находящийся на службе Юлия Юста, ее мать, всегда настороже: A. Камилл Элиан, ее сыновья: которые, безусловно, нуждаются и Q. Камилл Юстин, наблюдающий
Сотрудники « Дейли Газетт» , Рим Холкониус, политический репортер
Мутатус, спортивный комментатор
Диокл, веселый корреспондент; семьянин
Вестина, его единственная семья
Вигилес
Л. Петроний Лонг, находящийся в независимом командировании (независимый человек?) Брунн, командир остийского отряда VI когорты; соперник Марк Рубелла, трибун IV когорты, мыслящий человек Фускул, Пасс, члены IV когорты, настоящие молодцы Виртус, раб, писарь вигилов в Остии
Рустик, офицер по набору бдительностей. Люди в городе Остии.
Хозяйка, двойное бронирование
Тит, ее раб, обуза
Канинус, военно-морской атташе; любитель выпить
Приватус, президент гильдии строителей; братается с Петро, сотрудником цветка тернослива
Отель, Венера, Моллюск,
Дельфин, Водолей и
другие заведения
Рыботорговец и его мать
Хаэрон, похоронный флейтист, который справится с любой задачей. Колоритные заморские бизнесмены
Дамагор, старый киликийский, не обязательно пират Л*БО, его топиар, слегка переобрезал
Кратидас, жестокий киликийский, но невинный, честный Лигон, еще один киликийский, но честный, действительно
Пуллия, мать (из Киликии) с вредной привычкой Зенон, заброшенный мальчик (из Киликии)
Котис, иллириец, слишком щепетильный, чтобы быть пиратом, говорит он Феопомп, другой иллириец, влюбленный — нет, искренне Иллириец, посредник
Антемон, капитан дальнего плавания, который никогда не встречал пирата; Банно, Алина, владельцы судна, слишком напуганные, чтобы признать, что пиратство существует; Посидоний, импортер, не так уж и напуганный, но теперь сожалеющий об этом; Родопа, его дочь, которая считает одного иллирийца прекрасным; Лемнус из Пафоса, всего лишь бетономешалка.
Остия, Италия: август 76 г. н. э.
1.
«Если он бросит камень, ему конец», — пробормотал Петроний. «Я прикончу этого маленького мальчишку...»
На набережной в устье Тибра в Остии выдался жаркий день.
Нам с Петро отчаянно нужно было выпить. Было так жарко, что мы добрались только до дома патрульных вигилей и до первого бара. Это был печальный откат. Наш принцип всегда был: «Никогда не заходи в первый попавшийся бар, потому что там обязательно будет гадость». Последние пятнадцать лет, с тех пор как мы познакомились в очереди на вступление в легион, мы всегда отходили подальше от дома и работы, чтобы освежиться, на случай, если за нами следят и найдут. На самом деле, мы сидели во множестве баров, которые были просто гадостью, но лишь немногие из них были полны знакомых, которых мы хотели бы избегать, и очень немногие из тех, о которых знали наши женщины.
Не поймите меня неправильно. Мы оба были благочестивыми римлянами с традиционными ценностями.
Конечно, мы восхищались нашими коллегами и обожали наших женщин. Как и старый Брут, любой оратор мог сказать о нас, что Марк Дидий Фалькон и Луций Петроний Лонг были достойными людьми. И да, оратор говорил это с иронией, которую понимала даже самая глупая толпа…
Как видите, в жару я слишком быстро напился. Я уже нес какую-то чушь. Петроний, опытный начальник дознания Четвёртой когорты вигилий в Риме, был человеком уравновешенным. Он сжимал своей большой рукой винный кубок, но его тяжёлая правая рука покоилась на тёплых досках нашего столика на тротуаре, пока он наслаждался долгим, медленным опьянением.
Он приехал сюда после того, как записался в отрывной отряд. Жизнь была приятной, особенно учитывая, что злодей, которого он ждал, так и не объявился.
Я пришел сюда, чтобы найти кого-то другого, хотя я и не сказал об этом Петро.
Остия, порт Рима, была оживленной, но её патрульное здание разваливалось, а бар снаружи был ужасен. Место представляло собой всего лишь хижину, прислоненную к стене патрульного здания. После пожара рядовые патрульные
Они перекрывали переулок, толпясь с кружками спиртного, отчаянно пытаясь смягчить саднящие горла и, как правило, столь же отчаянно желая пожаловаться на своих офицеров. В данный момент улица была почти пуста, так что мы могли присесть на два низких табурета за крошечным столиком, вытянув ноги поперёк тротуара.
Других клиентов не было. Дневная смена отдыхала в раздевалке, надеясь, что никто не подожжёт залитую маслом сковородку в переполненной квартире, а если и подожжёт, то не забьёт тревогу.
Мы с Петро обсуждали нашу работу и наших женщин. Петроний Лонг, всё ещё способный делать два дела одновременно, тоже наблюдал за мальчиком. Мальчик был слишком сосредоточен; он выглядел так, будто доставляет неприятности. Группа хихикающих людей и так уже раздражала. Но если этот одиночка швырнёт камень в дверь патрульной, потом выкрикнёт оскорбления и убежит, он наткнётся прямо на моего старого друга.
Заметьте, ему было всего около семи лет. Петроний вряд ли стал бы ломать ему руки и ноги.
Петроний прищурился и, понаблюдав какое-то время, продолжил: «Ну как тебе жильё, Фалько?»
Он поддразнивал меня, а я усмехнулся: «Понимаю, почему ты не хочешь там оставаться!»
Петро выделили комнату в патрульном доме Остии. Он отказался её занимать, но на этой неделе одолжил мне мрачную камеру. Мы оба пресытились казарменной жизнью, когда служили во Втором Августе, нашем легионе в Британии. Даже походные лагеря в этой отдалённой провинции были организованы лучше, чем эта дыра. Остия была преимущественно четырёхмесячной, посменно распределялась между семью римскими когортами; снабжение постоянно пересматривалось, и это было заметно.
У Декумануса Максимуса, недалеко от Римских ворот, здания были возведены в спешке три десятилетия назад, когда Клавдий строил свою новую гавань. Сначала он привлёк часть городских когорт, собранных наспех, для охраны новых складов. Пожары в зернохранилищах впоследствии заставили пересмотреть подход; они увеличили количество провизии и заменили городских, которые были обычными солдатами, более профессиональными вигилами, специалистами по пожаротушению. С ними жизненно важные запасы зерна для Рима будут в безопасности, народ будет накормлен, город будет избавлен от беспорядков, и все будут любить императора, который всё это устроил.
Здесь произошло то же самое, что и в Риме: во время дежурства по пожарам, особенно ночью, бдительные обнаруживали, что им приходится задерживать не только поджигателей, но и всех преступников. Теперь они контролировали порт и следили за городом.
Жители Остии все еще пытались к этому привыкнуть.
Петроний, умевший обводить вокруг пальца начальство, вмешивался в повседневные дела только тогда, когда ему это было выгодно. Его спецоперация не имела временных ограничений, поэтому он взял с собой семью. Теперь Петро жил с моей сестрой Майей, у которой было четверо детей, а в Остии у него была своя маленькая дочь, с которой он хотел общаться. Чтобы разместить их всех, ему удалось выпросить особняк у очень богатого местного связного из вигил. Я ещё не успел провернуть дело. Но в результате его нежеланная комната в патрульном доме стала моей. Мне повезло.
«Этот эскадрильный курятник давно себя изжил», — проворчал я. «Он слишком мал, тёмен, тесный, да ещё и полон неприятных воспоминаний о негодяях, которых протащили через ворота и больше никто их не видел. В уборной воняет. Кухни нет. Инвентарь разбросан по всему прогулочному двору, потому что каждый отряд думает, что если он здесь всего на четыре месяца, то сможет оставить его гнить, пока следующая группа его не уберёт».
«Да, и в большой цистерне под землей есть плесень», — дерзко согласился Петроний.
«О, спасибо. Не говори моей матери, что ты засунул меня над какой-то застоявшейся раковиной».
«Я не скажу твоей матери, — пообещал он, — если ты пообещаешь не говорить своей жене». Он боялся Елены Юстины. И совершенно справедливо. Моя высокопоставленная возлюбленная обладала гораздо более строгими моральными принципами, чем большинство дочерей сенаторов, и умела выражать своё мнение. Петроний изобразил раскаяние. «Что ж, комната неудобная, и мне очень жаль, Марк. Но ты ведь не останешься надолго, правда?»
«Конечно, нет, Люциус, старый друг».
Я лгал. Луций Петроний принял меня так, словно я просто приехал проведать его. Я скрывал новости о своём назначении в Остию. В прошлом году, когда император отправил меня в Британию по каким-то тёмным дворцовым поручениям, Петро последовал за мной. Лишь случайно я узнал, что он был главным героем в серьёзной охоте на крупного гангстера. Меня до сих пор мучило его молчание. Теперь я отплатил ему той же монетой.
Он выпил вино. Потом поморщился. Я кивнул. Вино было отвратительного урожая.
Не говоря ни слова, Петроний встал. Я остался на месте. Он медленно подошёл к мальчику, всё ещё неподвижно стоявшему у ворот. Они были примерно в пяти шагах от меня.
«Привет, — Петро говорил довольно дружелюбно. — Чем занимаешься?»
У мальчика было худое тело под поношенной туникой. Она была довольно чистой, грязноватого оттенка, слишком большой на размер, из-под неё выглядывал один рукав белой нижней туники. Он не был похож на уроженца Остии. Его национальность определить было невозможно, но слои одежды указывали на средиземноморский тип; только сумасшедшие…
С северной полосы, в жару. Он не носил пояса, хотя носил потрёпанные коричневые сандалии с загнутыми от старости ремешками. Волосы у него были слишком длинными, а под глазами залегли тёмные круги. Но его кормили. Он был в форме. У него был обычный вид парня из ремесленного класса, возможно, вынужденного много работать на семейном предприятии, а потом засиживавшегося допоздна долгими летними ночами.
Он поднял взгляд на Петрония Лонга. Мальчик увидел перед собой крупного мужчину, молча ожидавшего с дружелюбным выражением лица, словно он швырял мешок с фасолью в переулке вместе с местными детьми. Мальчик казался опытным уличным полицейским, но явно не подозревал, что это офицер, чьи убийственные методы допроса стали легендой. Все бдения сложны, но Петроний мог убедить неисправимых преступников выдать улики против своих любимых братьев. Он мог заставить их сделать это, даже если братья были невиновны, хотя в основном он предпочитал признания в настоящей вине.
«Как тебя зовут?» — услышал я его вопрос.
«Зено». Худшее, что мог заподозрить Зенон, — это приближение извращенца.
Он выглядел как человек, который умеет громко кричать и бежать.
«Я Петроний. Ну, что случилось, Зенон?»
Зенон что-то тихо сказал. Затем Петро протянул руку, и мальчик пожал её. Они подошли ко мне. Я уже бросал монеты на стол, чтобы заплатить за вино. Я слышал ответ мальчика и знал, что сделает мой друг.
«Фалько, Зенон говорит, что его мумия не просыпается», — Петроний скрыл своё предчувствие. «Пойдём посмотрим, что с ней случилось?»
На основе многолетнего опыта мы с ним пришли к выводу, что знаем это.
II
Мальчик вёл нас, Петроний всё ещё сжимал его грязную маленькую руку. Мы шли по Декуманусу Максимусу. Остия была длинным населённым пунктом, поэтому её главная улица была длинной и очень жаркой. Будучи важным путём для торговли, она уже была забита бесконечной вереницей повозок, выезжающих из города, чтобы прибыть в Рим на закате, когда ежедневный запрет на колёсный транспорт снимался. Мы шли против движения. Они направлялись к площади Победы и Римским воротам. В нашем направлении, далеко впереди и за Форумом, лежали Морские ворота и открытое море. Дороги слева от нас проходили через смешанные поселения к Лаврентийским воротам – выходу в живописную сельскую местность, на которую нацелился наш предок Эней. Короткие дороги справа вели к Тибру. Он был полон лодок и паромов, направлявшихся на рынки и большой Эмпорий. За Тибром пролегала еще одна дорога в Рим, которая также была забита гружеными транспортами, двигавшимися к Золотому городу по Транстиберинской стороне.
«Ты не отсюда», — допытывался Петроний. «Так где же твой дом, Зено?» Зенон был приучен выглядеть глупым или недалеким. «Далеко?» На этот раз ребёнок позволил себе кивнуть. «Ты приплыл на корабле?» Слишком конкретно: Зенон снова погрузился в туманность.
Петро взглянул на меня поверх головы Зенона и перестал спрашивать. Вопросы будут уместны, когда мы узнаем, была ли безразличная мать избита мужем или любовником, или (что менее вероятно) она просто уснула во сне от какой-то естественной болезни.
Мы прошли мимо театра. Напротив этого чопорного здания эпохи Августа располагались различные старинные памятники и залы собраний гильдий. Затем шёл подиум, на котором аккуратно выстроились четыре маленьких храма, все в стиле древности, прямо перед подъездной дорогой к огромному зернохранилищу, построенному Клавдием. Мы оставались на Декумане до конца квартала. Затем мальчик повернул направо, лицом к реке. Он остановился перед тем, что когда-то было укреплённой сторожкой, когда Остия была гораздо меньше и гораздо, гораздо старше. Это, должно быть, был…
Оградительная стена первоначального поселения. Вероятно, она восходит к предполагаемому основанию порта Анком Мартием, одним из римских царей. В те древние времена строили на века, используя массивные квадратные блоки. Мощные ворота, ставшие ненужными с расширением города, теперь были перестроены в магазины. Над ними располагалось несколько комнат, сдаваемых в аренду приезжим иностранцам.
Петроний оставил Зенона со мной; он коротко расспросил одну из лавок, а затем поднялся один по наружной лестнице. Я сел на тротуар рядом с ребёнком, который покорно присел рядом со мной на корточки.
«Кто велел тебе обратиться за помощью к бдительным, Зено?» — небрежно спросил я, когда мы остановились перед тяжелой телегой, полной мраморных блоков.
«Лайгон сказал мне: если кто-то когда-нибудь не проснется, бдительные захотят знать. "
Лигон мгновенно стал главным подозреваемым. «Он что, из семьи?»
Некоторые дяди не являются родственниками, как понимают дети.
«Где он сейчас?»
«Уехал по делам».
«Когда, по-вашему, он вернется?»
Зенон пожал плечами. Никаких сюрпризов.
Петроний высунул голову из окна верхнего этажа.
«Поднимись сюда, Фалько». В его голосе слышалось раздражение, совсем не похожее на человека, только что столкнувшегося с домашней трагедией. «Ты можешь привести мальчика».
«Похоже, с твоей матерью все в порядке, Зено». Мы поднялись.
В сторожке находился целый лабиринт маленьких комнат, прохлада в которых сохранялась благодаря массивной конструкции. Зенон жил в дешёвой арендной плате, в одной душной комнате без каких-либо удобств. Мать лежала без сознания на том, что служило кроватью. Кровать была единственной; Зенону приходилось спать либо с ней, либо на полу.
Она была из низов женского общества; мы это подозревали. Она была одета в несколько слоёв – путешественница, носившая на себе весь свой гардероб, чтобы предотвратить кражу. Складки ткани были богаче, чем я ожидал, хотя, засыпая, она носила их рваными кусками. Раскинувшись лицом вверх на матрасе, она выглядела угрюмой и немолодой, но я догадался, что она была гораздо моложе и забеременела Зеноном в подростковом возрасте. Вот такой у неё был ménage. «Дядя» Лигон должен был стать её последним любовником; мы могли догадаться, каким он был: какой-нибудь попрошайка, который теперь изображал из себя большого парня в…
Винный магазин у порта. Видимо, они оба любили выпить. Мать Зенона выпила так много, что потеряла сознание. Полагаю, это было вчера.
«Пьяный, как собака». Петроний (человек-кошка) закрыл ей рот, истекающий слюной. Это был жест, чтобы пощадить её маленького сына. Он вытер большой палец о тунику на уровне бедра, с выражением усталого отвращения на лице. Значительную часть своей трудовой жизни он провёл среди этого жалкого слоя общества, и он отчаялся.
Будь ребёнок постарше, это бы нас и не интересовало. Вместо этого, поскольку моя сестра была всего в двух шагах, в арендованном доме, Петро заставил меня остаться у ворот, пока он приведёт Майю посидеть с матерью, пока она не придёт в себя. Мы же присматривали за Зеноном.
Майя была в ярости от этой задачи, но у неё самой были дети. Мы взяли Зено поиграть с её выводком; мы с Петро заявили, что нам обоим нужно за ними присматривать. Ругаясь, Майя осталась. Через два часа женщина пришла в себя. Майя вернулась домой с синяком под глазом, отвесила Зено за уши, велела ему идти и беречь маму от неприятностей, а потом весь вечер заставляла нас чувствовать себя виноватыми.
«Вашу красавицу зовут Пуллиа. Семья родом из Соли, где бы это ни было.
Есть мужчина, которого почти никто не видит. Пуллия брошена, пока он уходит развлекаться; ей скучно, но она не выходит из квартиры. Ребёнок бродит по улицам. Соседка в магазине подушек рассказала мне.
«Это больше, чем я узнал», — восхищённо успокоил её Петро. «Я даже не заметил, что это магазин подушек!»
«Разве проверка зрения не распространяется на бдительных? Оставьте лесть».
Майя и Петро были влюблены друг в друга. Счастье не смягчило остроты их остроумных ответов. Майя не доверяла мужчинам, которые пытались втереться в доверие, и Петро быстро понял, во что влюбился.
Они были созданы друг для друга, хотя это не означало, что их отношения будут долгими. Петроний всегда выбирал светловолосых женщин, за исключением своей бывшей жены. Аррия Сильвия была немного похожа на Майю: темноволосую и умную, с вспыльчивым темпераментом и резкими манерами, даже когда её ничто не оскорбляло. Моя Елена считала, что Петро женился на Сильвии, потому что Майя в то время сама была замужем и отказывалась смотреть на него. Я знала Петро и не могла поверить, но я видела сходство.
«Пьяная семья платит за аренду?» — спросил он Майю, делая вид, что просто поддерживает разговор.
Она была моей любимой сестрой. Я убедилась, что Петроний нанес ей на глаза успокаивающую мазь, как только Майя успокоится настолько, что он сможет подойти поближе.
её. Я бы сам не стал рисковать.
Беззаботные жители Соли были типичным ярким пятном в бурлящем морском обществе Остии. Сюда прибывали временные гости со всех концов империи. Связанные каким-то образом с морской торговлей, они проводили здесь недели и месяцы, ожидая груз, ожидая оплаты, ожидая друга, ожидая возможности переправиться. Некоторые находили работу, хотя в основном работа была у местных, и они цеплялись за неё. Теперь, когда Пуллия встретилась с чиновниками, её маленькая группа, вероятно, будет готова к отплытию.
Я сам пошёл обратно в патруль. Мог бы остаться на ужин.
Толстосумы, предоставившие Петро дом, оставили его рабов, следуя правилам гостеприимства богачей. Они регулярно подавали отменные обеды, за которые Петронию не выставляли счет. «Еда здесь…»
«Ешь, не пропадай!» — настаивал стюард. Никому не нужно было повторять дважды.
Но это было не для меня. Я надеялась, что Елена приедет вечером. Дом патруля был местом, где ни одна благовоспитанная молодая леди не хотела бы оказаться одна.
III
У ворот стояла запряженная ослом повозка: Елена уже приехала.
Она стояла у входа, плотно кутаясь в плащ. В конце июля для плащей было слишком жарко, но долг порядочной женщины – чувствовать себя неловко на людях. Дежурные шестой когорты не стали бы ей мешать, но и никто её не приветствовал. Рядовые вигилы – бывшие рабы, выполняющие отвратительную работу – кратчайший путь к гражданству; их офицеры – граждане, обычно бывшие легионеры, но таких мало.
Елена оглядела двор с его многочисленными затененными дверными проемами: они вели к складам оборудования, пустым камерам, где спали мужчины, и офисам, где они умело оказывали давление на свидетелей.
Даже вход в святилище в дальнем конце выглядел неприступно. Из дома доносились громкие грубые голоса, и она вздрогнула. Елена Юстина была высокой, энергичной девушкой, которая всегда могла отмахнуться от неприятностей, ссылаясь на своё положение дочери сенатора, но предпочитала избегать их с самого начала. Я научила её кое-каким приёмам. Она скрывала свою нервозность, хотя и была рада меня видеть.
«К счастью, сейчас никто из подозреваемых не кричит от боли», — поддразнил я, признавая атмосферу, царившую во дворе, особенно в сумерках. Мы пошли в комнату, которую я занимал. Ложным предлогом было забрать вещи; настоящим — повидаться с моей дамой наедине. Я не видел её целую неделю. Поскольку все мои знакомые клялись, что она непременно меня бросит, мне нужно было подкрепить свои чувства. К тому же, мне нравилось возбуждаться, когда Елена проявляла ко мне свою нежность.
Даже нам было там слишком не по себе, чтобы тратить время на развлечения. Я обещала, что в квартире, которую я для нас нашла, мы сможем расслабиться.
«Разве мы не останемся с Люциусом и Майей?» Елена любила их обоих.
«Вряд ли. Петро одолжил шикарный особняк какой-то проклятый строительный магнат».
«Что в этом плохого?» — улыбнулась Елена. Она меня знала.
«Ненавижу подачки». Она кивнула; я знал, что она тоже предпочитает, чтобы наша семья жила тихо, без обязательств перед покровителями. Рим в основном живёт за счёт одолжений; мы всегда шли своим путём. «Но мы можем пойти и поужинать бесплатно!»
Моему благородству были пределы.
Вернувшись в городской дом, Петро и Майя уже обедали в одной из столовых хозяина, украшенных фресками. У него их было несколько. Света в ней было больше благодаря раздвижным дверям, которые сейчас были распахнуты в небольшой сад, где в выложенной бирюзовой плиткой нише стояла статуя морского бога. На раковине висела детская шапочка. По всему саду разбросаны маленькие сандалии, глиняные фигурки животных и самодельная колесница.
Для нас быстро освободили место на больших диванах, заваленных подушками.
Майя оценивающе посмотрела на нас, расставляя детей: Мариус, Клелия, Анкус и маленькая Рея в возрасте от двенадцати до шести лет, все четверо яркие, как новые плотницкие гвозди, а также тихая дочь Петро, Петронилла, которой, должно быть, около десяти лет.
«Ты остаёшься или как?» — спросила моя сестра. Мы с ней были из большой, шумной и сварливой семьи, члены которой изо всех сил старались избегать друг друга.
«Нет, мы сняли квартиру для отдыха, прямо по другую сторону Декумануса», — успокоил я ее.
Майя не хотела, чтобы мы загромождали её и без того напряжённый дом, но она рассердилась: «Как хотите!»
Петроний вернулся, поставив повозку с багажом Елены в конюшню. «Судя по тому, сколько ты привезла, ты, похоже, приехала на весь сезон!» — сказал он.
«О, это чтение на каникулах», — спокойно улыбнулась Хелена. «Я немного задержалась с „ Дейли Газетт“ , поэтому отец дал мне свои старые экземпляры».
«Три мешка со свитками?» — недоверчиво спросил Петро. Было ясно, что он беззастенчиво рылся в багаже Елены.
Все знали, что странная девушка, которую я выбрал, предпочтёт литературу, чем заботиться о своих двух маленьких дочерях или ходить на рынок за кефалью и сплетнями, как обычная авентинская жена. Елена Юстина, скорее всего, пренебрегала мной, потому что была погружена в новую греческую пьесу, чем потому, что крутила роман с другим мужчиной. Она действительно заботилась о наших дочерях по-своему; трёхлетняя Джулия уже учила алфавит. К счастью, мне нравились эксцентричные женщины, и я не боялась наглых детей. По крайней мере, так я думала до сих пор.
Елена пристально посмотрела на меня. «Новости сейчас выглядят довольно скучными. Императорская семья проводит лето в своих загородных поместьях, и даже Инфамия взяла отпуск».
Инфамия — псевдоним автора скандального скандала о связях жён сенаторов с жокеями. Мне случайно стало известно, что Инфамия был человеком ненадёжным и ненадёжным, а если он и действительно взял отпуск, то забыл согласовать даты со своими работодателями.
«Если нет скандала, — решительно заявила Майя, — то нет никакого смысла читать Gazette » .
Хелена улыбнулась. Она ненавидела мою хитрость и пыталась вытянуть из меня то, что я знаю. «У Инфамии где-то, наверное, есть шикарная вилла. Подумай обо всех его взятках от тех, кто не хочет раскрывать свои секреты. Что думаешь, Маркус?»
«Мы что-то упускаем?» Майя ненавидела, когда её оставляли в стороне. В её голосе слышалась раздраженность. Ничего нового.
«Фалько, ты крыса. Ты что, здесь, по одному из своих безумных расследований?» — спросил Петроний, тоже поняв, о чём речь.
«Люциус, мой самый дорогой и старый друг, когда мне дадут задание, неважно, сумасшедший я или в здравом уме, я немедленно тебе об этом доложу…»
«Ты на работе!»
«Я просто это отрицал, Петро».
Петро повернулся к Майе. «Твой молчаливый братец-ублюдок прячет комиссию в своей волосатой подмышке». Он нахмурился, а затем сосредоточился на том, чтобы схватить миску с имбирными моллюсками, которые дети уплетали, словно прожорливые чайки. Ему пришлось терпеть визги, когда они смотрели, как он высыпает все вкусности в свою миску.
«Какая работа?» — грубо спросила меня Майя.
«Секретно. Пункт в моём контракте гласит: «Не говори своей любопытной сестре или её назойливому бойфренду». Я забрал у Петро его трофей и подал нам с Еленой последние креветки.
Майя схватила одну из моей миски. «Повзрослей, Маркус!»
Ах, семейная жизнь. Я подумал, есть ли у человека, которого я пришёл искать, близкие родственники. Когда ищешь мотивы, никогда не пренебрегай простым.
IV
У нас с Хеленой был один вечер, который мы провели вдвоём. Мы провели его с пользой.
Завтра к нам присоединится Альбия, молодая девушка из Британии, которая заботилась о наших детях, пока мы пытались заботиться о ней. У Альбии было неудачное начало жизни: беготня за Джулией и Фавонией отвлекала её — в теории. У неё был опыт семейных путешествий, когда мы привезли её в Италию из Лондиниума, но управлять малышом и подрастающим младенцем во время двухчасовой прогулки в повозке было бы непросто.
«Мы уверены, что Альбия сможет найти дорогу сюда самостоятельно?» — мой голос звучал настороженно, но не слишком критически.
«Успокойся, Фалько. Её приведёт мой брат».
«Квинт?»
«Нет, Авл. Квинт остаётся с Клавдией и младенцем». Гай Камилл Руфий Константин, наш новый двухмесячный племянник, давал о себе знать. Мир и все планеты вращались вокруг этого младенца. Возможно, поэтому другой брат Елены так стремился покинуть семейный дом.
«Авл едет в университет. Он проявил интерес к юриспруденции; папа воспользовался моментом, и Авла отправляют в Афины».
«Греция! А учёба? Мы говорим об Элиане?» Авл Камилл Элиан был неженатым сыном сенатора, с деньгами в кармане и беззаботным взглядом на жизнь; я не мог представить его серьёзно посещающим лекции по юриспруденции под смоковницей в античном университете. Во-первых, его греческий был ужасен.
«Разве он не может быть адвокатом в Риме?» Это было бы для меня полезнее. Экспертные знания, за которые не нужно было платить, всегда были кстати.
«Афины — лучшее место». Что ж, именно туда традиционно отправляли неловких римлян, которые не совсем вписывались в обстановку.
Я усмехнулся. «А мы уверены, что он туда поедет? Нам с тобой нужно убедиться, что он плывёт на корабле?» В свои тридцать с небольшим любимыми занятиями благородный Авл Камилл Элиан любил охоту, выпивку и гимнастику — и всё это доводилось до крайности. Должны же быть и другие, столь же агрессивные и дурные привычки,
Я старалась этого не раскрывать. Так я могла заверить его родителей, что не знаю никаких грязных секретов.
«Это серьёзный удар для моих родителей, — упрекнула меня Елена. — Наконец-то одного из их детей могут упомянуть на приличных званых обедах».
Я сдержался от шуток. Их дочь ушла из дома, чтобы жить с бедняком.
— я. Теперь, когда у нас с Хеленой появились дочери, я понял, что это значит.
Как родители, мы были заняты делами поважнее, чем разговоры об Авле. Освободившись на этот раз от угрозы маленьких гостей в спальне, мы с энтузиазмом опробовали нашу квартиру. Я арендовал один из таких же наборов комнат в небольшом доме, расположенном вокруг двора с колодцем. Балконы выходили на улицу – для вида; жильцы не могли на них зайти. Вокруг нас были другие семьи, приезжавшие в гости; мы слышали их голоса и стук мебели, но, поскольку мы их не знали, нам не нужно было беспокоиться о том, подслушивают ли они.
Нам удалось не сломать кровать. Ненавижу оказаться в невыгодном положении, когда хозяин приходит проверять график ремонта и обустройства, прежде чем отпустить тебя.
После короткого глубокого сна я резко проснулся. Елена лежала рядом со мной лицом вниз и видела сон, плотно прижавшись к моему боку. Я лежал, положив правую руку на её длинную голую спину, слегка растопырив пальцы. Если и была подушка, то её уже не было. Голова была запрокинута, подбородок поднят. Как всегда в самом начале миссии, голова была полна беспокойных мыслей.
Меня наняли, чтобы найти пропавшего корреспондента «Дейли Газетт» . С моей стороны было глупо браться за эту задачу, как и за большинство моих дел. Единственным преимуществом этой было отсутствие трупов — по крайней мере, так я себя успокаивал.
Пока я лежала в тишине, я вспоминала, как всё началось. В Риме просьба сначала пришла косвенно, через императорские секретариаты. Там был один высокопоставленный человек по имени Клавдий Лаэта, который иногда давал мне поручения; дела всегда шли наперекосяк, поэтому я была рада, что имя Лаэты не было связано с этим.
Ну, не очевидно. С этой скользкой свиньёй никогда нельзя быть уверенным.
Две недели назад, дома, кто-то на Палатине рекомендовал мои навыки расследования писакам из « Газеты» . Напуганный маленький раб-государственник был отправлен прозондировать меня; он мало что мне рассказывал, потому что ничего не знал. Я был заинтригован. Если эта проблема имела какое-либо значение, то, как начальник отдела корреспонденции, Клавдий Лаэта должен был знать об этом: « Дейли Газетт» была официальным рупором правительства. Более того, когда раб появился в моём кабинете, будучи скрытным, одним из его преимуществ было то, что…
Прекрасная идея, что журналисты « Газеты» пытаются нанести удар по Лаэте с фланга.
Было кое-что, что сделало бы меня даже счастливее, чем действовать за спиной Лаэты: обмануть Анакрита, главного шпиона. Эта славная надежда казалась возможной. Если в « Дейли Газетт» случилась какая-то заминка, то, как и Лаэте, Анакриту следовало бы об этом рассказать. Его роль заключалась в защите Императора, а « Газетт» существовала и поныне, чтобы прославлять имя Императора.
Анакрит был в отъезде на своей вилле в Неаполитанском заливе. Он рассказал об этом моей матери, у которой он недолго жил, а она передала это мне, чтобы я позавидовал его благополучию. Пусть его благополучие растает. Анакрит расстроил меня одним лишь разговором с мамой, и он это знал. Видимо, он не знал, что писцы, выпускавшие « Газету», обращались за помощью к эксперту.
Он был в отъезде, поэтому они пришли ко мне. Мне это понравилось.
Поначалу курьер просто сказал мне, что у одного из сотрудников проблемы. Тем не менее, любопытство взяло верх; я сказал маленькому рабу, что буду рад помочь и зайду в редакцию «Газетт» в тот же день.
В Риме я работал в офисе в собственном доме на набережной, прямо под обрывом Авентинского холма. В тот период моей карьеры информатора у меня формально были два младших помощника, братья Елены, Авл и Квинт. У каждого были свои заботы, так что расследованием « Газетт» я занимался один . Я чувствовал себя спокойно; всё это походило на милую маленькую авантюру, с которой я мог справиться даже с завязанными глазами.
Итак, в тот прекрасный день две недели назад, после обычного обеда с Хеленой, я совершил приятную прогулку до Форума. Там я выполнил кое-какие предварительные домашние задания. Большинство заказов приходили ко мне без предупреждения; на этот раз было приятно, что не пришлось принимать обычное поспешное решение о принятии работы.
У колонки, где ежедневно вывешивают новости, горстка бездельников несла друг другу полную чушь о гонках на колесницах. Эти тратящие время не могли решить, куда клонятся четыре лошади, не говоря уже о том, чтобы оценить шансы на возвращение «синих» с этим наглым возницей, которого они неразумно купили, и новым квартетом серых с кривыми коленями. Перед колонной стоял одинокий раб и переписывал заголовки, используя крупные буквы для отрывков, чтобы заполнить табличку и выглядеть красиво. Его хозяин, скорее всего, был перекормленным слизняком в паланкине, который вообще никогда ничего не читал. Когда я говорю «читал», я имею в виду «заставил его это прочитать».
Было уже поздновато для просмотра колонки. Те, кто хотел быть в курсе событий, узнали новости несколько часов назад. Модные политики
Им хотелось бы начать перехитрить соперников, прежде чем те проснутся и начнут налаживать связи. Прелюбодеям приходилось придумывать хорошее алиби, прежде чем их супруги проснутся. Даже невинные домовладельцы любили быть в курсе указов: отец Елены Юстины всегда посылал своего секретаря вовремя, чтобы тот успел с головой погрузиться в чтение за завтраком. Я был уверен, что это никак не связано с желанием Децима Камилла избежать разговора со своей благородной женой, пока он, заспанный, поедал свои прекрасные белые утренние булочки.
Я проверил сегодняшний знакомый список. Большинство из них просто вызвали у меня зевок. Кого волнует количество рождений и смертей, зарегистрированных в городе вчера, или деньги, уплаченные в казну, и статистика поставок зерна? Списки избирателей — просто кошмар. Иногда я находил любопытную крупицу информации среди списков магистратов.
Указы, завещания знатных людей и отчёты о судебных процессах – хотя и нечасто. « Acta Diurna» была учреждена для перечисления деяний Сената – нудных указов и льстивых восклицаний; я автоматически пропускал её. Иногда я заглядывал в придворный циркуляр, если мне нужно было увидеть императора и не хотелось тратить время на шатание по Палатину, а потом узнавал, что он уехал на виллу к бабушке на праздник.
Теперь я перешёл к самому популярному разделу, к концу. Здесь были: чудеса и знамения (обычные удары молний и трёхголовые телята); объявление о возведении новых общественных зданий (хм); пожары (все любят хороший огонь в храме); похороны (для старух); жертвоприношения (то же самое); программа любых публичных игр (для всех; самый посещаемый раздел); и частные объявления от снобов, которые хотели, чтобы весь мир узнал о помолвке их дочери с трибуном (скучно! ну, скучно, если только вы хоть раз не флиртовали с дочерью) (или с трибуном). Наконец я добрался до самого лучшего: того, что писцы осторожно называют «любовными похождениями». Скандал — с явно раскрытыми именами сторон, потому что мы — открытый город. Обманутым мужьям нужно рассказывать, что происходит, иначе их обвинят в потворстве этому, что является сутенерством по закону. А остальные из нас любят немного повеселиться.
Я был разочарован. Сплетня должна была быть просто заметкой о том, что Инфамия, обозреватель, в отпуске. Он часто бывал «в отпуске». Все постоянно шутили по этому поводу. Будем откровенны: считалось, что жёны сенаторов, чьи интрижки он раскрывал, иногда подвозили его, чтобы он заткнулся, но сенаторы, узнав об этом, нанимали головорезов, чтобы выследить Инфамию…
И иногда его ловили бандиты. «В отпуске» означало, что наш скандалист снова лежал с ранениями.
Поскольку никаких пикантных историй, способных задержать меня ещё больше, не было, вскоре меня стали интервьюировать довольно суровые журналисты, управляющие новостной службой. Или они так думали. У меня было больше опыта. На самом деле, я сам брал у них интервью.
Их было двое: Холконий и Мутатус. На вид им было лет пятьдесят, они выглядели изможденными годами уныния и уныния современной жизни. Холконий, старший и, по-видимому, старший, был морщинистым, худощавым писарем, который в последний раз улыбнулся, когда услышали историю о том, как императрица Мессалина занималась своим ремеслом в борделе.
Мутатус был ещё более напыщенным. Держу пари, он даже не усмехнулся, когда божественный Клавдий объявил свой указ о легализации пуканья на званых обедах.
«Давайте разберёмся с вашей проблемой», — предложил я, доставая блокнот. Они занервничали, поэтому я положил вощёные страницы на колени, опустив стилус. Они сказали, что «потеряли связь» с одним из своих, которого, как они сказали, звали Диокл. Я кивнул, стараясь сделать вид, что уже слышал подобные загадки и, конечно же, разгадал их. «Как давно он пропал?»
«Он не совсем пропал », — возразил Холкониус. Я бы мог усмехнуться: « Ну и зачем тогда меня вызывать?» Но те, кто работает на Императора, накладывая на события имперский лоск — искажая всё в угоду действительности, — обладают особым даром слова. Холкониус должен был отправлять всё, что писал, на утверждение Палатина, даже если это был простой список базарных дней. Затем он поручил какому-то идиоту переписать каждую блестящую фразу, пока она не потеряла своей силы. Поэтому я позволил ему быть педантичным — на этот раз. «Мы знаем, куда он отправился», — пробормотал он.
«И что это было?»
«К родственнице в Остию. К тёте, сказал он».
«Это он тебе сказал?» Я предположила, что «тётя» — это новое слово для обозначения щегольской женщины, но, по-моему, ничего хуже. «И он так и не вернулся?» Значит, щегольская женщина была вкусной. «Это необычно?»
«Он немного ненадежен».
Поскольку никаких подробностей предоставлено не было, я вышила это сама: «Он ленивый, пьяный, безответственный, он забывает быть там, где ему следует быть, и он всегда подводит людей».
«Почему? Ты его знаешь?» — перебил Мутатус, в его голосе слышалось удивление.
«Нет». Я знал много таких, как он. Особенно писцов. «Значит, моя задача: отправиться в Остию, найти славного Диокла, протрезвить его, если он позволит, а потом вернуть?» Оба писца кивнули. Казалось, они испытали облегчение. Я всё это время смотрел на свой блокнот; теперь я поднял глаза. «Он в беде?»
«Нет», — Холкониус все еще почти не вспотел.
« Есть какие-нибудь проблемы», — тихо повторил я. «На работе, связанные с работой, проблемы с женщинами, финансовые проблемы, проблемы со здоровьем?»
«Насколько нам известно, таких нет».
Я обдумывал варианты. «Он работал над какой-то конкретной историей?»
«Нет, Фалько». Я решил, что Холкониус врёт мне. Ну, он был политическим писакой; Холкониус, как я знал, стенографировал записи в
Сенат, так что ложь была его излюбленным занятием. Мутатус только что составил программу игр на этот месяц. Он мог с лёгкостью и изяществом допускать глупые неточности, но откровенная ложь была ему не по зубам.
«А какой раздел в «Газете» обычно писал Диокл?»
«А это имеет значение?» — быстро спросил Мутатус.
Я решил, что это важно, но любезно ответил: «Вероятно, нет».
«Мы хотим быть полезными», — в его голосе слышалось нежелание.
«Я хотел бы быть полностью информированным». Меня переполняло невинное обаяние.
«Диокл пишет лёгкие заметки», — заявил Холконий. Он выглядел ещё мрачнее прежнего. Как переписчик эдиктов, он осуждал всё лёгкое.
Я понял, что перед моим сегодняшним приездом Холкониус и Мутатус подробно обсудили, насколько мне можно доверять. Я понял, что это значит. «Значит, ваш отсутствующий пишет шокирующие новости для общества ужасов?»
Я хотел получить эту работу еще до того, как они это признали.
В
В первую неделю моих расследований в Остии я начал медленно. Я сообщил об отсутствии прогресса Хелене на следующее утро после её приезда.
«Если хозяйка Диокла — его родная тётя, то я — задние ноги сирийского верблюда».
Мы с Хеленой ели свежий хлеб и инжир, сидя на тюке возле парома, который перевозил рабочих туда и обратно между главным городом и новым портом.
Мы встали довольно рано. Нас развлекал поток грузчиков, посредников, таможенников и воришек, направлявшихся в порт на утреннюю работу. Наконец, прибыла толпа только что высадившихся купцов, а также другие иностранцы в разноцветных одеждах, выглядевшие озадаченными. Купцы, воодушевлённые знаниями, бросились прямиком к нанятым мулам. Увидев, что весь транспорт занят, обычные путешественники бесцельно слонялись вокруг; некоторые спрашивали нас, как добраться до Рима, но мы делали вид, что никогда о нём не слышали. Если они были настойчивы, мы указывали дорогу и уверяли их, что они легко смогут дойти пешком.
«Ты ведешь себя как ребенок, Маркус».
«Меня отправляли в пятнадцатимильные походы ужасные местные жители в чужих краях». Меня также намеренно сбивали с пути подметальщики дорог в Риме. «Ты первый до этого додумался».
«Будем надеяться, что мы больше никогда их не увидим».
«Не волнуйся. Я объясню, что ты дочь сенатора, воспитанная в невежестве и роскоши, и не имеешь понятия о расстоянии, направлении и времени».
«А я скажу, что ты свинья!»
«Хрю».
В нашей комнате по соседству не было ни меню завтрака, ни раба, который бы его подавал. В номере было ведро для колодца и пара пустых ламп, но не было даже миски для еды. Одна из причин, по которой мы вышли, заключалась в том, чтобы купить всё необходимое для пикника до приезда Альбии с детьми. Моих маленьких дочерей можно было бы отговорить словами: «Давайте все будем голодать, чтобы повеселиться в этот праздник!», но Альбия была прожорливой девочкой-подростком; она становилась злобной, если её не кормить.
каждые три часа.
По крайней мере, мы находились в коммерческом центре Империи. Это помогало с покупками. Импортные товары громоздились повсюду кучами, и услужливые переговорщики с радостью вытаскивали вещи из тюков и продавали их по дешёвке. Некоторые действительно имели отношение к этому грузу; один-два могли даже переложить цену на владельца. Я уже купил несколько винных кубков час назад и считал свою часть работы выполненной. Не было нужды заказывать амфоры; провизия уже была предоставлена мной. Елена заметила, что всего за неделю самостоятельного проживания я снова стал классическим стукачом. Теперь я считал, что комната полностью меблирована, если в ней есть кровать и напиток, а женщина – по желанию. Еда – это то, чем можно перехватить у уличного каупона во время дежурства.
Пока что мне не за кем было присматривать. Моё дело не продвигалось.
«Но ты же узнал, где живет Диокл?» — спросила Елена, доев свежий хлеб.
Я сорвал оливки с конуса старого свитка папируса. «Снимаемая комната возле Морских ворот».
«Значит, пребывание «у тёти» было фикцией. Он не с семьёй?»
Писцы знали название улицы. Тогда я постучал в двери. Хозяйка вскоре выскочила из своего убежища, потому что Диокл ушёл, задолжав арендную плату, и она хотела её получить. Её рассказ совпадает с тем, что мне уже рассказали писцы…
Диокл прибыл сюда около двух месяцев назад, намереваясь, казалось, остаться на лето, но исчез без предупреждения примерно через четыре недели, бросив все свои вещи. Это стало известно благодаря тому, что у «Газетт» была договоренность присылать гонца раз в неделю за экземпляром. Гонец не смог найти Диокла.
Елена радостно загудела. «Еженедельный забег? Так что, в Остии много скандалов?»
«Я бы сказал, что Диокл просто сидит на берегу моря и хихикает, выдумывая всякие небылицы. Половина тех, кого он клевещет, сами уехали и ничего об этом не знают, к счастью для него».
Елена облизала пальцы. «Ты заплатил за аренду и забрал его багаж?»
«Ни за что! Я не собираюсь платить за какого-то прогульщика, тем более за комнату, которую он не занимал».
«Женщина не сдала комнату?»
«О, она, конечно, сдала. Я отказался платить и отправил письмо в « Газетт » .
«За эти деньги? Ей не следует платить дважды». Я объяснил Хелене, что портовые хозяйки традиционно берут двойную плату, согласно указу, который датируется
Когда Эней впервые высадился на берег и был помещен за смехотворную цену в гостевой комнате рыбака. Елена всё ещё смотрела на меня с неодобрением, но теперь она осуждала меня.
«Будь благоразумен. Я пытаюсь заинтересоваться твоей работой, Маркус».
Я смотрел на неё. Я очень любил её. Я притянул её к себе, помолчал, осторожно вытер оливковое масло с губ, а затем нежно поцеловал. «Я послал за очень строгим решением, в котором будет сказано, что мне разрешено забрать имущество Диокла, поскольку оно принадлежит государству».
«Хозяйка, должно быть, уже обыскала; она знает, что это грязное нижнее бельё», — пробормотала Хелена. Она всё ещё прижималась к моей груди. Проходившие мимо грузчики свистели.
«Тогда она будет поражена тем, что государство так интересуется нижним бельем этого мужчины».
«Вы думаете, в его багаже может быть что-то более полезное?»
«Меня воспитывали в грубой форме, — сказал я, — и, признаюсь, у меня есть некоторые фетиши, но пока я не опустился так низко, чтобы вынюхивать пятна на старых туниках людей».