Пронзини Билл : другие произведения.

Стражи (Безымянный детектив, №23)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  Стражи (Безымянный детектив, №23)
  
  Стражи
  
   Глава первая
  Я бы, наверное, не взялся за дело Макдауэлла, если бы обстоятельства не подтолкнули меня к этому. Если бы я не взялся за дело, то не был бы вдали от Сан-Франциско большую часть последней недели апреля. И если бы я не был вдали от города и не попал в другой, крайне изменчивый набор обстоятельств…
  Старая игра «а что, если». Играй в нее достаточно долго, и можно немного сойти с ума.
  Правда в том, что обстоятельства формируют большинство наших поступков, почти каждый день нашей жизни. Не только те, в которых мы имеем прямую руку — действия незнакомцев, а также людей, которых мы знаем, которые влияют на нашу жизнь способами большими и малыми, хорошими или плохими, известными или неизвестными. Эффект ряби.
  Я как-то слышал такую теорию: если бы кто-то изобрел машину времени и отправился в далекое прошлое, скажем, в эпоху палеолита, и убил доисторического человека или животное, или даже раздавил цветок, то волновой эффект этого единственного действия на протяжении столетий мог бы, по идее, изменить весь ход истории. Изменил бы его настолько, что настоящее было бы совсем не похоже на то, что есть сейчас.
  Звучит неправдоподобно, но я так не думаю. Подумайте об этом: вы едете на работу, и какой-то идиот проезжает на красный свет на скорости в пятьдесят миль в час, и вам едва удается избежать смертельного столкновения. Но что, если бы вы встали на три секунды позже тем утром? На три секунды. Если бы вы встали, вы бы не избежали столкновения. Если бы вы встали, вас бы уже не было в живых.
  Обстоятельства.
  И старая игра «а что, если».
  Видите, что я имею в виду, когда говорю, что если играть достаточно долго, можно немного сойти с ума?
  Это было дело о пропавших людях. Или, если смотреть на это так, как я это сделал, когда впервые услышал о проблеме Хелен Макдауэлл, работа обеспокоенной матери. Мне не очень нравятся работы обеспокоенной матери; у меня недавно была другая, и она не обернулась ничем хорошим для любой из заинтересованных сторон. Обычно в этом участвует слишком много эмоций, особенно когда пропавший человек — единственный ребенок в семье, в данном случае дочь, а мать живет одна.
   Все преувеличивается, раздувается до невероятных размеров. Чувства накаляются.
  И тот, кто, скорее всего, окажется в центре событий, — это детектив, аутсайдер. Я.
  Поэтому я с подозрением отнесся к делу Макдауэлл, даже если я и сочувствовал тому, что она переживала. Мои инстинкты подсказывали мне отказать ей, направить ее в другое агентство. По телефону это было достаточно просто; вы говорите «нет» бестелесному голосу. Она хотела, чтобы я приехал в Лафайет, чтобы мы могли лично обсудить детали; у нее там был бутик, и она не хотела уезжать на какое-то время в рабочее время на случай, если позвонит ее дочь или власти сообщат новости о дочери. Она была уверена, что я понял — не так ли? Я понял, конечно. Я должен был сказать «нет» в любом случае, и сказал бы, если бы не обстоятельства.
  Во-первых, меня не было в офисе, когда она позвонила. Мой внештатный помощник Тамара Корбин приняла вызов и подробности. Тамара энергична, а также искусна в компьютерах и не боится высказывать свое мнение по любому вопросу. Она также студентка колледжа, специализирующаяся на компьютерных науках в Университете штата Сан-Франциско, и примерно того же возраста, что и Эллисон Макдауэлл, пропавшая дочь. Поэтому сестринское сочувствие Эллисон
  — и для матери.
  «Ты должен ей помочь», — сказала Тамара, когда я закончил слушать запись ее разговора с миссис Макдауэлл. Записывать все входящие и исходящие звонки, как ее, так и мои, для дальнейшего использования было идеей Тамары, и это была хорошая идея. Настолько хорошая и логичная, что я почувствовал себя неуклюжим из-за того, что сам не додумался до этого много лет назад. «Я имею в виду, что эта бедная женщина наполовину не в себе. Пытается это скрыть, но это видно. У нее больше никого нет».
  «Она этого не говорила».
  «Не обязательно было, правда? Ты же мужик».
  «Вот так, да?»
  «Насколько я понимаю».
  «Вы не возражаете, если я сам поговорю с этой женщиной, прежде чем приму какое-либо решение?»
  «Давай, поговори с ней». Мисс Корбин пристально посмотрела на меня своими карими глазами.
  и это относится к цвету глаз, а не к насыщенному шоколадному оттенку ее кожи. «Лично, не по телефону. А потом вы идете вперед и находите эту пропавшую девушку».
  Второе обстоятельство было почти совпадением. Я должен был вручить повестку в Уолнат-Крик в час дня, а Уолнат-Крик, далеко в округе Контра-Коста, находится по соседству с Лафайетом. Мне пришлось проехать прямо мимо одного, чтобы добраться до другого. А In the Mode, бутик Хелен Макдауэлл, находился в центре Лафайета, в двух минутах от автострады.
  Третье и четвертое обстоятельства: Это был понедельник, и единственной работой, которую я запланировал на остаток недели, была доставка повестки и рутинный обходной путь. Если бы у меня была обычная полная нагрузка, я бы не смог позволить себе четыре или пять дней отсутствовать в офисе; при таких обстоятельствах Тамара могла бы справиться с обходным путем так же хорошо, как и я. Лучше, благодаря ее надежному Apple PowerBook. Также имелся тот факт, что я только что проиграл одному из крупнейших детективных агентств города то, что обещало быть длительным (и прибыльным) расследованием для защиты в громком процессе по делу об убийстве, работа, на которую я рассчитывал, чтобы оплатить хороший процент счетов в течение следующих нескольких месяцев. Как следствие, я больше обычного беспокоился о деньгах.
  Пятое и последнее и, возможно, самое важное обстоятельство: я был в том, что Керри называет своим «нежным расположением духа», нежное — синоним мягкосердечного и мягкого. В таком состоянии я склонен терять перспективу и реагировать на сигналы бедствия, пренебрегая своим здравым смыслом. В последний раз, когда я был «нежным», где-то в День смеха, я стал не таким уж гордым родителем полуголодного и блохастого котенка, которого я нашел в мусорных баках за моим многоквартирным домом. По крайней мере, одним из его родителей. Теперь котенок жил в квартире Керри, поскольку она бывала дома больше, чем я; он начал толстеть и нахально расти и все время пытался спать на мне, когда я ночевал там.
  Так что я не сказал «нет» Хелен Макдауэлл, как и котенку. По телефону, после того как я выслушал ее изложение основных фактов исчезновения ее дочери, я сказал, что зайду в «In the Mode» около двух часов, и она расскажет мне подробности. Я не брал на себя никаких обязательств, кроме этого, но я мог бы и сделать это. Согласившись на личную встречу, я уже был обязан. Я бы не сказал ей «нет» и лично, и я чертовски хорошо это знал.
  Лафайет, затерянный среди низких холмов к востоку от Окленда, родился как небольшой фермерский центр, начал быстро расти в годы после Второй мировой войны и к 1970 году заслужил сомнительный статус высококлассного спального района. Несмотря на это, ему удалось сохранить большую часть своего сельского характера. Как и его сосед на западной стороне, Оринда, это анклав высшего среднего класса, обслуживающий тех людей, которые могут позволить себе жить комфортно и тихо в домах на больших затененных деревьями участках, которые продаются минимум за четверть миллиона и стоят в восемь раз дороже для поместий на склоне холма.
  В старой части центра Лафайета есть здания, построенные еще в начале века. Подтяжка лица и внутренняя реконструкция сохранили их свежий вид, не жертвуя при этом их старомодным очарованием. In the Mode находился в одном из таких домов вдов, на боковой улице недалеко от бульвара Маунт-Диабло. Фасад был узким, как и сам магазин; каждое доступное пространство было плотно забито предметами женской одежды и аксессуарами, на напольных и настенных стойках, в стеклянных витринах, на выставочных кубах. Эффект не был беспорядочным, и расположение не было хаотичным; все было расставлено с взглядом художника для максимальной привлекательности продаж. Одежда была с узорами пейсли, яркими цветами, блестками и изысканной вышивкой — то, что Керри, вероятно, назвал бы повседневным шиком. Полдюжины зеркал в полный рост, расставленных на стратегических интервалах, заставляли магазин казаться больше, чем он был на самом деле.
  Когда я вошел через пару минут после двух, покупателей не было, только две женщины средних лет тихо разговаривали за прилавком. Я сразу понял, кто из них Хелен Макдауэлл. Она была высокой, худой, со светло-каштановыми волосами, коротко подстриженными; в бежевом костюме и синем шелковом шарфе. Ей было около сорока пяти, но груз на ее лице, который не мог скрыть макияж, вытянутые и изможденные черты лица, беспокойство, которое потемнело в ее глазах, делали ее на десять лет старше. Прошло восемь дней с момента исчезновения ее дочери; она и сон, как это выглядело, были чужими большую часть этого времени.
  Я выгляжу точь-в-точь как настоящий, поэтому, как только она меня увидела, она что-то пробормотала другой женщине и подошла поздороваться.
  «Большое спасибо, что пришли».
  Я кивнул. «Все еще нет вестей?»
  «Ни одного. Это так расстраивает… Я в отчаянии».
  «Есть ли место, где мы можем поговорить наедине?»
  «Мой офис. Сюда».
  Ее кабинет был в глубине, не более чем кабинка, забитая столом, двумя стульями, предметами одежды, узлами, нагроможденными коробками. «Прошу прощения за беспорядок», — сказала она, — «но у нас здесь просто недостаточно места.
  Я бы хотел переехать в более просторное место, но арендная плата в этом районе... О, Боже, тебя это не волнует. Мне тоже сейчас все равно».
  Мне нечего было на это сказать. На столе стояла фотография улыбающейся молодой женщины в темном свитере и с ниткой жемчуга — официальный портрет, погрудный, и, судя по всему, сделанный профессионально. Я указал на него. «Ваша дочь?»
  «Да, это Эллисон». Она подняла его, несколько секунд с тоской смотрела на фотографию, закусила губу, а затем протянула ее мне. «Снято около полугода назад».
  Эллисон Макдауэлл казалась стройной, почти хрупкой. Длинные светло-русые волосы с пробором по центру — может быть, окрашенные, может быть, нет. Курносый нос, высокие скулы, маленький рот, миндалевидные карие глаза, придававшие ее лицу легкий азиатский оттенок.
  «Она очень привлекательная».
  «Да. Да, она такая».
  Я вернула фотографию, и когда она села в кресло, она поставила ее обратно на стол, повернув рамку так, чтобы мы оба могли видеть улыбающееся лицо. Она прочистила горло, прежде чем сказать: «Я не помню, сколько я сказала вам и вашей секретарше по телефону. Боюсь, я не очень хорошо отслеживаю… вам придется меня извинить».
  Тамаре Корбин не понравилось бы, если бы ее называли моей
  «секретарь»; но не было никакого смысла поправлять миссис Макдауэлл. Я сказал: «Все в порядке. Почему бы вам просто не начать сначала».
  «Начало. Ну, Эллисон учится на третьем курсе в Университете Орегона.
  Изучаю архитектуру. Это не обычная область для женщины, я уверена, вы это знаете, но Эллисон не обычный человек в любом случае. Я знаю, это звучит как материнская гордость, но это правда. Она довольно умна...
  ее IQ один двадцать пять — и она вполне предана своей учебе. Ее средний балл — три и девять десятых …»
  Когда я молча кивнула, она сказала: «Я рассказываю тебе все это, потому что важно, чтобы ты знала: Эллисон — серьезная молодая леди.
  Не легкомысленная, не глупая, не помешанная на парнях, как некоторые девушки ее возраста. Ее волнуют женские проблемы, политика кампуса, экологические проблемы
  — активистка, хотя и не в каком-то разрушительном смысле. Серьёзная и ответственная, вот моя Эллисон. Ей бы и в голову не пришло просто… сбежать куда-нибудь больше чем на неделю, не дав мне знать, особенно когда я ждал её дома. Она просто не способна на такое безрассудное поведение».
  «Возможно, это была не ее идея», — сказал я.
  «Ее новый друг, ты имеешь в виду? Я тебе о нем рассказывал?»
  «Да. Вы сказали, что у вас сложилось впечатление, что ваша дочь настроена к нему серьезно. Если она влюблена…»
  Миссис Макдауэлл покачала головой. «Нет. Вот почему я рассказала тебе, что только что сделала с Эллисон. Капитан шерифов округа Лассен, с которым я имела дело, — его зовут Фассбиндер, Ральф Фассбиндер, — продолжает твердить о том, что она и этот ее молодой человек вздумали сбежать вместе, тайно сбежать или что-то в этом роде. Но он неправ. Я знаю свою дочь. Как бы сильно она ни была влюблена, это не изменит ее такой, какая она есть и всегда была. Она никогда бы по своей воле не стала так меня беспокоить, причинять мне боль… мы не просто мать и дочь, мы лучшие друзья, мы всегда были очень близки… нет.
  Что-то произошло — я знаю это, я чувствую это, я…» Она начинала сильно волноваться и осознавала это. Она сделала несколько глубоких вдохов; усилие, которое ей стоило, чтобы взять себя в руки, было ощутимым. «Мне жаль», — сказала она наконец. «Я обещала себе, что не буду поддаваться эмоциям, и я этого не сделаю».
  Я мягко сказал: «Вам не нужно извиняться передо мной, миссис Макдауэлл».
  «Спасибо. Но я хочу быть максимально деловым».
  «Об этом новом парне. Ты ничего о нем не знаешь, даже имени?»
  «Вообще ничего. Впервые я узнал, что Эллисон встречается с кем-то новым, когда десять дней назад ей позвонил Юджин».
  «Что же она сказала?»
  «Она взяла несколько выходных на работе (она работает неполный рабочий день в книжном магазине) и поехала домой с подругой, с которой хотела меня познакомить».
  «Друг мужского пола».
  «Даже не это, но я предполагал, что это так».
   "Почему?"
  «Ее тон голоса. Она была взволнованной, игривой… Я давно не слышал ее такой оживленной. Интонация, когда она произносила слово
  «друг»… ну, если бы вы были женщиной, матерью, вы бы поняли.
  «Вы спросили имя друга?»
  «Да. Она сказала, что это сюрприз».
  «Сюрприз?»
  «Эллисон любит сюрпризы. Устраивать их, а также быть их получателем. С тех пор, как она была маленькой девочкой. Это... у нее есть озорная сторона, понимаете».
  «Что значит — озорной?»
  «Когда я сказал, что она серьезная, серьезная молодая женщина, я не хотел создать у вас впечатление, что она всегда такая, что у нее нет чувства юмора. Она также любит повеселиться. И иногда она может быть озорной. Думаю, именно поэтому она никому не рассказала, даже своим соседям по комнате, об этом новом молодом человеке».
  «Соседи по общежитию?»
  «Нет. Она не состоит в женском обществе. Она и еще три девушки живут в одном доме за пределами кампуса. Я поговорил с двумя из них, Карин Стэндиш и Крисом Хаммондом. Они были так же удивлены тем, что она увидела кого-то нового, как и ее не... тем, что она не вернулась домой, как планировалось».
  «Она сказала им, что едет в район залива?»
  «Да, но она позволила им думать, что путешествует одна».
  «Не показалось ли им это странным? То, что она так внезапно бросила школу?»
  «Эллисон не ушла из школы. В университете была неделя пасхальных каникул».
  «О, понятно», — я замолчал, потому что она снова посмотрела на фотографию.
  Глаза у нее были влажные. Не плачь, подумал я, не делай этого ни с кем из нас.
  Она этого не сделала; теперь ее контроль был под строгим контролем. «Ты считаешь, что Эллисон держала нового парня в секрете от своих соседок по комнате по той же причине, по которой она скрывала это от тебя? Чтобы она могла удивить их в какой-то момент?»
  «Это своего рода безобидная игра, в которую она любит играть».
  Может, не так уж и безобидно. Но я не стал высказывать эту мысль вслух. Я спросил: «Она когда-нибудь делала что-то подобное раньше? Была…
  ехидно отзываться о своих отношениях с мужчинами?»
   «Нет», — сказала Хелен Макдауэлл. «Именно поэтому я так уверена, что этот новый молодой человек — кто-то особенный».
  «Насколько особенным? Помолвка, брак?»
  «Вполне возможно. Эллисон может быть импульсивной время от времени, и ее обязательства, как правило, глубоки и интенсивны. С правильным мужчиной, с тем, кого она считает родственной душой... да, она вполне способна быстро влюбиться и так же быстро решить выйти замуж».
  «Но сначала ей нужно ваше благословение».
  «Мое благословение было бы важно для нее. Получит она его или нет, она бы хотела, чтобы я знал, что она намеревалась, и встретился с молодым человеком до того, как она это сделает».
  «Ты в этом уверен».
  «Абсолютно. Как я уже говорил, Эллисон и я очень...»
  Зазвонил телефон. Внезапный взрыв звука заставил нас обоих подпрыгнуть. Хелен Макдауэлл втянула воздух, хриплый звук был почти таким же громким, как телефонный звонок, и бросилась за инструментом, как кошка набрасывается на кусок сырого мяса. Частная линия, подумал я, не для магазинов.
  «Да? Алло?» Ее лицо в те первые пару секунд было исследованием голой надежды. Но затем, пока она слушала, надежда съежилась, и ее лицо обвисло, как будто ее тянули вниз невидимые тяжести. Ее голос был ровным, когда она сказала: «Нет, Дейрдре, пока ни слова... Все в порядке, дорогая. Я знаю, что ты тоже волнуешься... Да, как только я что-нибудь узнаю. Обещаю... Я так и сделаю.
  Да. Пока.
  Она медленно, почти осторожно положила трубку. «Это была Дейрдре Коллинз, лучшая подруга Эллисон. Лучшая подруга всей ее школы, я бы сказала. Они уже не так близки, как раньше, но ведь расстояние делает это с дружбой».
  «Она знала, что ваша дочь возвращается домой?»
  «Эллисон позвонила ей перед тем, как она ушла из Юджина. Но она не сказала Дейрдре о своем молодом человеке ничего больше, чем сказала мне».
  Я делал заметки в блокноте, который ношу с собой, и просмотрел их, прежде чем снова заговорить. После имени Эллисон я написал: Умная, преданная, обеспокоенная, ответственная, любящая веселье, озорная, скрытная, импульсивная, любит сюрпризы, склонная к принятию глубоких и интенсивных обязательств. Эллисон Макдауэлл была необычным человеком, это точно.
   Необычайно сложная. Она и ее мать были близки, но насколько хорошо мать может знать свою дочь? Особенно такую сложную и явно своенравную дочь, как Эллисон.
  Я сказал: «Значит, она и ее подруга ушли из Юджина утром в пятницу, двенадцатого числа. Это верно?»
  "Да."
  «В машине Эллисон».
  «Старый MG, не очень надежный — я уговаривал ее обменять его на более новую модель. Но она любит эту старую развалюху. Даже когда он сломался в субботу, она и слышать не хотела о том, чтобы от него избавиться».
  «Где он сломался?»
  «За пределами маленького городка под названием Криксайд. С шоссе 395, на полпути между Сьюзенвиллом и Альтурасом».
  Это было в северо-восточном углу Калифорнии, где она соединяется с Орегоном на севере и Невадой на востоке — довольно отдаленная часть штата. «Они пошли туда, в Три девяносто пять, по какой причине?
  Поездка из Юджина по шоссе номер пять будет намного быстрее».
  «Я знаю», — сказала Хелен Макдауэлл. «Но когда Эллисон позвонила в ту субботу вечером, она сказала, что они решили выбрать более живописный маршрут.
  Ни она, ни ее подруга никогда не были в тех краях, и они хотели посмотреть, что это за страна. Импульсивно, понимаете?
  «Что еще она сказала по телефону?»
  «Что MG сломался на шоссе, и они отбуксировали его в гараж в Криксайде. Человек в гараже сказал, что сможет починить его к десяти утра в воскресенье. Если машина не сломается снова, сказала она, они будут здесь — в Лафайете — самое позднее к вечеру понедельника». Миссис Макдауэлл тяжело вздохнула. «Это было последнее, что я слышала от нее».
  «Она была в Криксайде, когда звонила?»
  «В единственном мотеле. Northern Comfort Cabins».
  «Как она звучала?»
  «Счастлива. Очень счастлива. Она даже… она немного пошутила. «Прекрасно проводим время, мам, рада, что тебя здесь нет».
  «Насколько вам известно, она и ее подруга покинули Криксайд, как и было запланировано.
  — около десяти утра в воскресенье».
   «Да. Это был последний раз, когда их видели, когда они выехали из гаража на шоссе».
  «Кто же их видел? Гаражник?»
  «Владелец, да. Его зовут Макс, Арт Макс».
  «Вы говорили с ним лично?»
  "Это верно."
  «Кто еще там?»
  «Мистер Бартоломью, владелец мотеля».
  «Вы спрашивали кого-нибудь из мужчин о спутнике Эллисон?»
  «Оба. Они были не очень общительны. Все, что они сказали, это то, что он был мужчиной. Бартоломью сказал, что не знает имени молодого человека, потому что Эллисон зарегистрировалась только на свое имя и заплатила своей кредитной картой».
  «Вы поняли, почему ни Макс, ни Варфоломей не были откровенны?»
  «Не то чтобы они были недружелюбны, просто сдержанны. Так ведут себя люди в маленьких городах, когда общаются с незнакомцами, особенно по телефону».
  «Они, должно быть, дали капитану Фассбиндеру описание этого человека, даже если не смогли назвать его имя. В конце концов его личность будет установлена».
  «Да, но когда? Прошло четыре дня с тех пор, как Эллисон была официально объявлена пропавшей без вести, а Фассбиндер так и не удосужился позвонить и сообщить мне хоть какие-то новости. До того, как я позвонил тебе сегодня утром, я звонил ему, и он по-прежнему ничего мне не сказал. Он только сказал, что ведет расследование».
  «Это стандартная процедура, миссис Макдауэлл. Полицейские агентства не любят передавать неубедительную или неподтвержденную информацию».
  «Но, Боже мой, четыре дня! Насколько компетентен департамент шерифов Лассена? Насколько они стараются? Эллисон и ее молодой человек не просто исчезли с лица земли — их не похитили инопланетяне, ради всего святого. Это сводит с ума…»
  Я пропустил все это мимо ушей. Четыре дня звучали как долгий срок, но это не так; расследования пропавших людей — методичные пользователи времени. И факт в том, что, хотя я не собирался говорить об этом Хелен Макдауэлл, это относительно низкоприоритетное полицейское дело. Округ Лассен, где Эллисон видели в последний раз, и, следовательно, полицейское агентство с юрисдикцией, отказалось бы официально объявить ее пропавшей до четверга после того, как она была
  последний раз видели — обязательные семьдесят два часа в случаях, когда нет доказательств преступления. До этого все, что они сделали бы, — это взяли имя Эллисон и номерной знак ее MG и выдали бы ордер на остановку и проверку по всему штату. Даже сейчас, когда Эллисон числится пропавшим без вести, миссис Макдауэлл была права — капитан Фассбиндер, вероятно, не тратил много усилий на это дело. Вы могли бы понять это с точки зрения властей: дети были склонны совершать всевозможные безумные поступки по прихоти, мало или совсем не заботясь о своих родителях, и каждое полицейское управление слишком много раз обжигалось ложными тревогами. Дайте им что-то определенное, например, намек на тяжкое преступление, и они бы надломили себе горбы. Пока, если и когда это не произойдет, Фассбиндер продолжит тратить большую часть своего времени на жарку более крупной рыбы.
  Одной из вещей, которую Хелен Макдауэлл хотела от меня, было успокоение. Но я не собирался лгать ей; правда, или, по крайней мере, смягченная версия правды, была менее жестокой. Я сказал: «Миссис Макдауэлл, я должен быть с вами честен. Я не знаю, что я могу сделать, чего власти уже не делают. Я всего лишь один человек. А Калифорния — большой штат. Эллисон и ее подруга могли исчезнуть где угодно в радиусе нескольких сотен миль, могут быть где угодно прямо сейчас...»
  «Я знаю это. Я все это знаю. Но вы могли бы поехать в Криксайд, попытаться выследить их оттуда. Не могли бы? Я думал сделать это сам, но я не детектив, я не знаю, с чего начать или какие вопросы задавать. Вот для этого я хотел бы вас нанять, поехать в Криксайд и попробовать, просто…
  попробуй. Сделаешь ли ты это для меня, для моей дочери? Пожалуйста?
  Я сказал: «Да, хорошо, я попробую».
  Что еще я мог сказать? Обстоятельства уже связали меня.
   OceanofPDF.com
   Глава вторая
  Было почти пять, когда я вернулся в офис. Тамара все еще была там, усердно печатая на своем Apple PowerBook, сосредоточенно хмурясь и морща ее круглое лицо. Она стала носить то, что считала консервативной одеждой в офис — блузки и брюки, иногда даже юбку. Зеленая блузка и бежевые брюки, которые она надела сегодня, были далеки от ее наряда, когда я впервые увидел ее прошлой осенью: фиолетовый и желтый шарф тай-дай поверх коротко стриженных волос, слишком большая мужская клетчатая рубашка, мятые и рваные брюки цвета орхидеи, зеленые сандалии с ремешками, открывающие кучу серебряных и золотых колец на пальцах ног. То, что она называла «образом гранж». И тогда у нее было довольно безобразное отношение к этому.
  Отношение было расово-оборонительным, высокомерным и полным заблуждений как о частной детективной работе, так и о мотивах итальянца среднего возраста, который хотел нанять двадцатилетнюю афроамериканку. Мы достаточно сильно повздорили, чтобы высекать искры на той первой встрече. Я не только не нанял ее, я дал ей дозу ее собственной подлости и выгнал ее.
  На этом все бы и закончилось, если бы под всем этим расовым багажом, который она тащила за собой, она не была хорошим человеком.
  Умная, чувствительная, обладательница едкого чувства юмора и быстро учащаяся на своих ошибках. Она позвонила через день, чтобы извиниться, что побудило меня дать ей второй шанс на собеседование; и Тамара Корбин, которая пришла на это собеседование — лучше одетая, гораздо менее враждебная — произвела на меня достаточное впечатление, чтобы нанять ее на испытательный срок. Я не пожалел о своем решении; напротив, это было одно из лучших деловых решений, принятых мной за многие годы. Она реорганизовала мою бухгалтерию и подачу документов, создала упрощенную систему выставления счетов, провела компьютерный поиск информации и значительно упростила проверку пропущенных платежей и страховых биографий, которые были моим хлебом насущным, отвечала на телефонные звонки и имела дело с потенциальными клиентами, когда я был вне офиса. Со своей стороны, хотя большая часть работы была рутинной и неинтересной, она взялась за нее со значительно большим
  энтузиазма, превзошедшего все наши ожидания, — настолько сильного, что пару недель назад она удивила меня, сказав, что детективный бизнес может стать для нее вариантом карьеры.
  Я заметил, что промокашка на моем столе была пуста, если не считать декоративного полиглота пятен: чернила, кофе, жидкая бумага и другие, слишком неясные для идентификации. «Никаких сообщений?» — спросил я.
  «Ну, было несколько звонков».
  "От?"
  «Берт Горовиц из Standard Armored Car. О той предварительной проверке, которую мы провели для него в прошлом месяце».
  «Какие-то проблемы? Парень выписался…»
  «Нет проблем. Он сказал, что мы выставили им счет на сумму ниже номинала».
  «Заниженная сумма?»
  «На сотню баксов», — сказала Тамара. «Он выписывает еще один чек, чтобы покрыть расходы. Ты веришь в это?»
  «Последний честный человек».
  «Жаль, что не все наши клиенты такие, как он. Эйб Меликян — номер один».
  «Старый добрый Эйб». Меликян был поручителем, который ныл по поводу каждой статьи расходов и неизменно тратил целых девяносто дней на выплату долга. «Скажи мне, что другой звонок тоже был хорошей новостью».
  «Хотел бы я».
  «Это не так?»
  «Может быть, но не бизнес. Барни Ривера».
  Маленький сюрприз. «Чего он хотел?»
  «Личное, — сказал мужчина. — Ничего срочного. Он перезвонит».
  Потрясающе. Барни Ривера, главный оценщик убытков в Great Western Insurance. Неваляшка, бабник, лопающий желе. Умный парень с острым ртом и извращенным чувством юмора, испорченным долей жестокости.
  Мы были довольно хорошими друзьями до недавнего времени. У нас с Керри были некоторые личные проблемы, и Барни их усугубил — намеренно и злонамеренно, по моему мнению. С тех пор между нами было прохладно. В течение многих лет он подбрасывал мне восемь или десять заказов в год — Great Western передавал свои следственные работы независимым подрядчикам вроде меня — но за последние шесть месяцев это число сократилось до двух. Я не слышал о нем вообще больше трех месяцев; и я слышал слухи, что он отдает все
   претензии компании работают на Эберхардта, моего бывшего партнера и нынешнего конкурента. Я только что списал Барни Иглу и Great Western, и вот он снова всплыл. Только не по деловым причинам.
  И уж точно не извинялся: Барни никогда ни перед кем не извинялся.
  Скорее всего, он чего-то от меня хотел — информации, одолжения…
  «…дело этой женщины?»
  Я понял, что Тамара перестала стучать и сверлит меня своим карим взглядом. «Извините, что вы сказали?»
  «Вы берете дело этой женщины? Миссис Макдауэлл».
  «Я взял его».
  «Хорошо. Я знал, что ты это сделаешь».
  «Хорошо для нас, может быть. Скорее всего, она выбрасывает свои деньги на ветер.
  Сомневаюсь, что я смогу что-то сделать».
  «Как вы думаете, что случилось с дочерью?»
  «Трудно судить. Ничего хорошего, иначе бы уже обнаружились какие-нибудь ее следы. Не думаю, что вам было бы интересно узнать подробности ее исчезновения?»
  Она одарила меня полуулыбкой. Раньше в ее полуулыбках был острый циничный оттенок; теперь цинизм смягчался более благоприятными эмоциями. «Смягчение», — так бы она это назвала. Я назвал это
  «созревание».
  Она спросила: «Разве медведи совершают гадости на открытом воздухе?»
  «Надеюсь, я никогда не подберусь достаточно близко, чтобы это выяснить».
  «Нас двое. Я слушаю».
  Я кратко изложил ей свое интервью с Хелен Макдауэлл. Она не перебивала; она была внимательной слушательницей, одно из качеств, которым должен обладать хороший детектив. У нее были и другие качества — инстинктивное чувство того, какие факты важны, а какие нет, развитые способности к решению проблем и здоровые дозы проницательности и воображения. Я привык доверять ей дела, в которых чувствовал, что точка зрения, отличная от моей, будет полезна.
  «Звучит, конечно, не очень хорошо», — сказала она, когда я закончил. «Эта девчонка из тех, у кого голова на плечах, если то, что сказала тебе ее мама, правда.
  Она бы не сбежала с таинственным мужчиной. Э-э, не Эллисон.
  «Хотя она и озорная, любит сюрпризы?»
   «Ни в коем случае. Этот тип играет в игры, которые мало контролируются, а не в те, которые выходят за рамки. Тупицы сбегают с парнем, в основном, чтобы выебать свои эгоистичные мозги. Эллисон не тупица».
  «Итак, каково ваше мнение о ситуации?»
  «Нет смысла строить догадки, когда у вас недостаточно фактов. Разве не это вы всегда говорите?»
  «В любом случае продолжайте рассуждать».
  «Ну, с ней что-то, должно быть, случилось», — сказала Тамара. «Может быть что угодно, если это случилось и с мистером Мистери. Случайность, они где-то заблудились, подобрали не того попутчика».
  «Угу».
  «Но если бы это было только с ней одной — может быть, она выбрала не того парня, в которого влюбилась. Там полно психов, которые притворяются нормальными. Заводят что-то с девушкой, увозят ее куда-нибудь, занимаются своими извращенными делами, и чаще всего никто так и не узнает, что произошло. Господи, я надеюсь, что это не так. Но вся эта секретность, Эллисон даже не сказала своей маме своего имени…»
  «Ты хочешь сказать, что это могла быть его идея, а не ее. Секретность».
  «Правильно. И она пошла из-за своей любви к сюрпризам».
  «Один факт говорит против такого сценария», — сказал я.
  «Вы имеете в виду людей в Криксайде, которые его видели?»
  «Вот и все. У властей уже есть его описание».
  «Неважно, если ее никогда не найдут. Или если он мистер Средний и путешественник, и никто не может его найти».
  Я кивнул. Она коснулась большинства проблем, которые меня беспокоили. «Итак, вы видите, с чем я столкнулся», — сказал я. «Множество возможностей, большинство из которых плохие, и не так много определенных фактов. И только одна отправная точка, которая, как ни крути, окажется тупиком».
  «Криксайд».
  «Криксайд», — согласился я.
  «Ты туда поедешь или прилетишь?»
  «Поезжай. Это не более чем широкое место на дороге и в глуши. Ближайший аэропорт — Сьюзанвилл, и он наверняка будет слишком мал для любого регулярного коммерческого рейса».
  «Может быть, ты мог бы заставить своего друга-детектива, Шэрон Маккоун, подвезти тебя. Она ведь летчик, да? У нее есть свой самолет, она его держит
   в Окленде?»
  «Конечно, она пилот, но самолет принадлежит ее любимому человеку, и он использует его для своего бизнеса. А Шэрон расширила свою деятельность — она сама большую часть времени отсутствует. И я бы не стал беспокоить ее с такой просьбой, даже если бы она не была моей подругой. Я могу добраться до Криксайда почти так же быстро на своей машине».
  «Боишься летать на одном из этих маленьких самолётов, да?»
  «Знаете что, мисс Корбин? Иногда вы слишком умны для собственного блага. Хорошо, я признаю это. Однажды я поднялся в воздух на таком маленьком самолете, как ее — «спичечный коробок с крыльями», как она его называет, — была сильная турбулентность, и мне почти понадобился подгузник».
  Она рассмеялась. «Я тебя поняла. Я бы тоже не стала летать на таком».
  Хелен Макдауэлл дала мне две цветные фотографии своей дочери, обе портреты в полный рост из той же партии, что и фотография в рамке на ее столе. Я передал одну Тамаре для включения в досье по делу Макдауэлл.
  «Так вот и Эллисон».
  «Это Эллисон. Снято около полугода назад».
  Она изучала фотографию несколько секунд. «Красиво», — сказала она, а затем: «Забавно. Я знала одну белую девушку, она была немного похожа на нее. Там, на полуострове».
  «А ты?»
  «Когда я учился в старших классах. Она вышла замуж за водопроводчика».
  «Сантехник».
  «Да. Он пришел к ней домой, чтобы починить трубы ее родителей. В итоге вместо этого починил ее. Положил на нее трубу и засорил ее слив, понимаешь, о чем я?»
  Сначала я не понял. Потом разобрался. «Она забеременела, поэтому им пришлось пожениться».
  «Выросла большая, как котел».
  «Так в чем же суть?»
  "Точка?"
  «Об этой девушке, которую ты знал, и Эллисон Макдауэлл».
  «Не один. Они были немного похожи, вот и все».
  «Я думал, ты хочешь что-то доказать».
   «Ну, я не была такой». Она бросила на меня один из тех взглядов, которые выражают разницу поколений.
  «Знаешь», — сказала она, — «тебе и моему старику стоит пообщаться. Он тоже считает, что во всем должен быть смысл. Должно быть, это полицейская фишка». Ее отец, Даррил Корбин, был лейтенантом детективов в полиции Редвуд-Сити.
  «Это коп и зрелый парень», — сказал я. «Но мы не думаем, что все должно иметь смысл, мы хотим, чтобы все имело смысл».
  «Так в чем же суть?» — спросила она невозмутимо.
  Я невольно рассмеялся. «Определенно слишком умно для твоего же блага».
  «Я знаю. Гораций говорит, что я единственный в своем роде».
  «Он не получит от меня никаких возражений». Гораций был ее «крутым парнем»,
  что, как я предполагал, означало бойфренда, любовника, родственную душу. Я не обсуждал с ней этот термин, потому что боялся, что она даст мне слишком точное определение. Он был ростом около шести футов и двух дюймов, весил около 240 фунтов и имел общее поведение Злого Джо Грина в день игры. Он был почетным студентом в Университете штата Сан-Франциско, специализируясь на оценке музыки, а также учился на концертного виолончелиста в Консерватории музыки. «Как сейчас поживает Хорас?»
  «Он классный. Заберет меня в пять пятнадцать». Она взглянула на часы.
  «О, чувак, вот оно что. Он будет внизу, а ты же знаешь, он не любит ждать».
  Я указал подбородком в сторону ее компьютера. «Давай, выходи из системы, выключайся или что ты там с этой штукой делаешь».
  «Вам больше ничего не нужно?»
  «Не сегодня».
  Она сделала все, что она делает, чтобы затемнить и отключить PowerBook, сложила его в автономный чехол для переноски. «Когда ты уезжаешь в Криксайд?» — спросила она тогда.
  «Завтра утром, рано».
  «Ну, я буду в среду и четверг, как обычно. У меня есть пара свободных часов в пятницу утром, если хочешь, я тогда приду».
  «Хорошо. Я зайду, когда смогу».
  У двери она сказала: «Найди Эллисон, ладно? Или хотя бы то, что с ней случилось».
   «Если смогу».
  «Не только ради ее мамы. Если она жива, она заслуживает того, чтобы жить. Проектировать здания, работать на благо общества, выйти замуж за сантехника или за своего таинственного мужчину, если он классный — что угодно. Слышишь, что я говорю?»
  «Громко и ясно. Вы ведь не собираетесь ничего доказывать, не так ли?»
  Снова полуулыбка. «Думаю, может, я в этом. Будь умницей сейчас»,
  сказала она, что означало, что я должен заботиться о себе сам, и пошла скрасить вечер своему начинающему концертному виолончелисту.
  Дом для Керри и меня — это двустороннее предложение. До того, как мы связали себя узами брака, мы приняли решение, что каждый из нас будет жить в отдельном месте. Она купила свою квартиру, когда ее здание на Даймонд-Хайтс перешло в категорию кондоминиумов несколько лет назад, а у меня была квартира в Пасифик-Хайтс — низкая арендная плата, благодаря великодушному арендодателю — так долго, что я едва мог вспомнить другие места в городе, где я жил до этого. Поэтому никто из нас не хотел отказываться от одного в пользу другого. Кроме того, мы оба были устоявшимися, оба были независимы до изъяна, оба нуждались в определенной степени уединения. Фактор уединения был особенно важен, когда один из нас был зажат в напряженном рабочем графике.
  Такое необычное соглашение, вероятно, вызвало бы проблемы в большинстве браков; для нас оно служило узами доверия, которые делали наши отношения еще более прочными. Большую часть недель мы проводили вместе по пять или шесть ночей и все выходные, чаще в квартире Керри, чем в моей, потому что у нее большая кровать (вы можете использовать это как хотите) и больше места для ее гардероба и личных вещей, и потому что ей легче выполнять работу, которую она регулярно приносит домой из своего офиса. Она креативный директор в одном из крупнейших рекламных агентств города, Bates and Carpenter — это работа, где образ, который вы создаете, как вы выглядите и одеваетесь, почти так же важны, как и то, насколько вы искусны в создании продающего рекламного макета. Керри утверждает, что ванная в моей квартире слишком темная и имеет то, что она называет «зеркалами в комнате смеха», поэтому она никогда не может нормально нанести макияж. Я уверен, что она права. Моя старая морщинистая физиономия выглядит для меня гораздо менее терпимой
  критический взгляд в ее ярко освещенном зеркале ванной комнаты, чем в моем темном.
  Сегодня была одна из наших ночей в кондоминиуме, поэтому я поехал прямо в Даймонд-Хайтс после того, как закрыл офис. Ее здание находится на крутой улице под названием Голд-Майн-Драйв. С положительной стороны, отсюда открывается один из лучших видов на город; с отрицательной стороны, подземная парковка ограничена одной машиной на квартиру, а уличная парковка, также ограниченная, может быть занозой в заднице. Мне повезло этим вечером, хотя единственное свободное место в полуквартале вниз по склону было узким, и мне пришлось немного поманеврировать туда, чтобы втиснуть туда свою машину. Только когда я закончил втискиваться, я заметил машину, припаркованную позади моей, Mercedes 560SL цвета ириски.
  Ого, подумал я.
  Не так уж много спортивных Mercedes-Benz выкрашены в этот цвет; единственная, которую я когда-либо видел, принадлежала Пауле Хэнли, подруге Керри, которая владела компанией по дизайну интерьеров и была клиентом Bates and Carpenter's. С Паулой все было в порядке, и мы довольно хорошо ладили большую часть времени, но она заставляла меня чувствовать себя неуютно. То немногое чувство юмора, которое у нее было, было странным, она была чрезмерно аналитичной и думала, что знает, что лучше для всех, и поэтому постоянно пыталась манипулировать и менять жизни других людей. Эти не слишком привлекательные черты были частью причины, по которой она сменила трех мужей и работала с четвертым, бедным пухлым маленьким мануальным терапевтом по имени Эндрю. Другая часть была связана с магнетическим притяжением к каждой новой причуде, причуде и изму, которые появлялись. Она всегда пыталась уговорить Керри присоединиться к одному из ее безрассудных новых занятий. До сих пор Керри, который был скорее практичным, чем авантюрным, сопротивлялся. Но меня беспокоило, что в один прекрасный день Паула сломит свое сопротивление, и тогда у нас с бедным толстячком Эндрю наконец появится что-то важное общее.
  Так Пола была здесь сегодня вечером по делам или на новой миссии? На миссии, скорее всего; она обычно приберегала деловые вопросы для своего офиса или Керри, и она была между модами, фантазиями и измами дольше обычного. Подсела на что-то новое, черт возьми, подумал я фаталистически.
  Я собралась с духом и пошла, чтобы узнать больше, чем мне когда-либо хотелось бы знать, о последней болезни дня Полы Хэнли.
   OceanofPDF.com
   Глава третья
  Секс.
  И разве это не пришло вам в голову?
  Я услышал, как Паула бормочет, как только открыл дверь. Они с Керри были в гостиной, в противоположном конце квартиры, но она могла стоять рядом со мной и кричать мне в ухо. У нее был один из тех редких голосов, которые без разбора колеблются от низкого гортанного до пронзительно высокого, в зависимости от предмета разговора, настроения, уровня возбуждения и выпитого вина. Чем больше она оживлялась, тем больше ее голос приобретал своего рода задыхающуюся, пронзительную свистящую тишину. Сегодня он еще не достиг этого уровня, но приближался к этому. Должно быть, в постели она была визжащим комком веселья — одна из причин, по которой, без сомнения, она сменила так много мужей, все из которых теперь наверняка были слабослышащими. И если это сексистское замечание, Керри следует винить: она была его создателем, а не я.
  «… не преувеличивая, Керри, «Святое половое причастие» — безусловно, самая замечательная книга, которую я когда-либо читал. Она такая просветляющая, такая стимулирующая… такая глубокая. Она полностью изменила мой взгляд на любовь, брак и человеческие отношения, и если вы прочтете ее и впитаете ее послание, она изменит и ваш. Возьмем, к примеру, концепцию «высокого секса». Я имею в виду, Эндрю и я, ну, мы думали, что у нас с самого начала была совершенно удовлетворительная сексуальная жизнь, но после того, как мы прочитали «Святое половое причастие» и начали посещать семинары Алиды, мы поняли, что все, что мы делали, было просто следованием течению, так сказать.
  То, что мы имеем сейчас, когда наши энергетические тела находятся в полной гармонии, гораздо более интенсивно и духовно...»
  Было еще, без сомнения, гораздо больше, но я не слышал этого, кроме фонового шума. Я вытащил одну руку из пальто, когда полоска черного и рыжего меха выскочила из-за угла кухни и бросилась на меня с расстояния примерно в пять футов. Я попытался поймать ее одной рукой, промахнулся, и она врезалась мне в правую ногу на уровне бедра с такой силой, что я отлетел на шаг назад. Острые как бритва когти вонзились в мою плоть; это было похоже на удар дюжиной игл одновременно. Мужественно мне удалось не
   кричать. Меховой шар висел там, надежно закрепленный, глядя на меня огромными янтарными глазами и издавая звук, похожий на звук электрической мясорубки.
  Как можно расстраиваться из-за того, что весит меньше трех фунтов и смотрит на тебя с таким душевным обожанием? Я наклонилась и осторожно отцепила его от своей кровоточащей ноги. Он прижался к моей груди, издавая еще более громкие урчащие звуки, как будто я была кровным родственником, а не основным поставщиком 9 Lives и Kitty Litter.
  «Кот», — сказала я, — «тебе действительно дали хорошее имя», что он воспринял как сигнал поднять голову и еще больше меня обожать.
  Точно, подумал я. Когда Керри впервые придумала ему имя, я посчитала его глупым. Не таким глупым, как Фуфу или Прешес или некоторые другие слащавые названия, которыми люди называют своих кошек, но достаточно глупым, чтобы я попыталась отговорить ее от этого. Она осталась непреклонной. «Это идеально», — сказала она. «Он такой, какой он есть, не так ли?»
  Я не мог с этим спорить, ни тогда, ни сейчас. На самом деле не было лучшего или более подходящего прозвища для маленького мохнатого художника-бандо, чем Shameless.
  Я поставил его на пол. Он обвился вокруг моих ног, пока я снимал пальто; затем он бросился вперед, когда я хромал по коридору в гостиную.
  Паула все еще вела прием, сидя на диване, скрестив ноги, и разговаривая руками с длинными пальцами и накрашенным ртом.
  На ней были черные велюровые брюки и блузка цвета шартрез, которая резко контрастировала с ее помадой и лимонно-желтой завивкой. У нее была репутация одного из самых стильных дизайнеров домов в городе, и годовой доход, подтверждающий это, но она не могла украсить себя по-настоящему. Керри, с другой стороны, не только знает, как одеваться, но и всегда умудряется выглядеть свежей и не помятой в любое время дня. Кремовый костюм и блузка оттенка старого портвейна сегодня, ее длинные ноги были обтянуты парой прозрачных нейлоновых чулок. Она сидела в своем кресле, сняв обувь и подняв ноги, что меня вполне устраивало; у нее самые сексуальные ноги из всех людей на этой планете. Сексуальные зеленоватые глаза-хамелеоны и довольно горячая шея, особенно там, где она изгибается в короткие каштановые волосы на затылке.
   Когда Паула увидела меня, она сделала паузу в своем монологе, чтобы перевести дух. Это дало Керри время улыбнуться мне и сказать: «Привет, парень. Ты выглядишь уставшим».
  «Я устал. И не могу долго оставаться — жена меня ждет. Привет, Паула».
  «Привет тебе. Что случилось с твоей ногой?»
  «Что? Ох. Бесстыдник. Он продолжает использовать меня как когтеточку». Я подошла, чтобы поцеловать Керри. «Нам придется удалить ему когти».
  «Это нехорошо для кошки», — сказала Паула. «Кошкам нужны когти, даже домашним. Удалять их — это неестественно».
  «Для меня также неестественно ходить с кровью, стекающей по моей ноге».
  «Он действительно так сильно тебя поцарапал?» — спросил Керри. «В ванной есть йод…».
  «Позже. Думаю, кровотечение остановилось».
  Я подавил желание покусать волосы на ее шее, избегал дальнейшего зрительного контакта с ее босыми ногами и опустил бедра на стул.
  Бесстыдник тут же запрыгнул мне на колени и заставил меня помассировать ему уши.
  Лицо Паулы, как я заметил, массируя, было красным — отчасти от возбуждения, вызванного ее последней манией, а отчасти от воздействия вина, которое они с Керри пили. На конце стола рядом с ней стоял почти пустой стакан, и если я знал Паулу, это был не первый ее стакан. Рядом со стаканом лежала маленькая, тонкая книга в твердом переплете с серебристой суперобложкой, на которой было написано «Святое сексуальное причастие» и имя единственного автора — Алида, выплеснутое темно-фиолетовым цветом.
  Глаза Хэнли, немного остекленевшие от вина и пыла, были устремлены на меня с тех пор, как я вошел. Они были янтарного цвета, похожие на глаза Бесстыдницы, такие же круглые и немного офтальмические, и всякий раз, когда она смотрела на меня таким образом, у меня возникало неприятное ощущение, что меня анализируют. Такой же анализ, какой ученый мог бы дать относительно интересному насекомому.
  «Вы кажетесь напряженным», — сказала она.
  «Простите?»
  «Напряженность. Ваш язык тела — он посылает сигналы о напряжении».
  «Что-то вроде Western Union, вы имеете в виду?»
   Она озадаченно уставилась на меня: жук издавал звуки, которые ученый не понимал. «Я не понимаю», — сказала она.
  «Он пошутил», — сказал Керри.
  «О. Шутка. Ну, это, должно быть, напряжение. Что ты должна сделать, когда я уйду, так это сделать ему массаж. Знаешь, такой, о котором я тебе рассказывала — спину и руки с теплым маслом».
  «Тёплое масло», — сказал я. «Какое? Pennzoil или WD-40 подойдёт?» Паула пробуждает во мне худшее.
  «Очень напряженная», — сказала она.
  Керри сказал: «Мы не особо любим массаж…».
  «Но в этом-то и суть». Паула махнула рукой и чуть не опрокинула свой бокал. Это заставило ее осознать наличие бокала; она осушила его, прежде чем продолжить. «Вся идея тантрического опыта, святого тантрического общения, заключается в том, чтобы пары расширяли свои горизонты. Узнавали новые общие удовольствия, учились другим радостям, более великим и более продолжительным, чем мимолетный оргазм. Это единственный верный путь к просветлению и блаженству, к духовному единству».
  Я совершил ошибку, спросив: «О чем ты говоришь, Паула?»
  «Нью Эйдж тантра, конечно».
  «Что такое тантра Нью Эйдж?»
  «Вы никогда о таком не слышали? Серьёзно?»
  «Правда. Что это, кроме какой-то новой сексуальной штучки?»
  Она выглядела потрясенной. «Новое? Вещь? Методы тантры Нью Эйдж берут начало в медитативной традиции, основанной в Индии полторы тысячи лет назад».
  «Да, а?»
  «Абсолютно. В те дни ритуалы проводились тайно, потому что они противоречили устоявшимся буддийским и индуистским догмам. Преданные ели табуированную пищу, такую как мясо, пили алкоголь, пели священные слоги, визуализировали богов и богинь в символическом сексуальном союзе во время медитации и совокуплялись с одним партнером за другим».
  «Довольно извращенно».
  «Извращенный? Нет, это было духовно. Главное отличие старой формы от тантры Нью Эйдж в том, что нас учат, как достичь предельной близости только с одним человеком. Домашняя и менее религиозная версия старых учений, хотя духовность по-прежнему является ядром. Новый
  Age tantra — это антитеза свободной любви, необязательств семидесятых, аутоэротического экспериментирования восьмидесятых. Это не только идеальная форма занятий любовью для моногамных, СПИД-осознающих девяностых, это то, во что должна превратиться вся человеческая сексуальность — святое причастие, обряд перехода через многогранные изменения жизни и единения».
  Она снова была в ударе. С каждым новым предложением — цитируемым более или менее дословно, я готов поспорить, из «Священного полового причастия» — ее голос поднимался на октаву. Глаза фанатика блестели от блеска. Она провела обеими руками по волосам, дергая их, как будто собиралась вырвать их с корнем; она не зашла так далеко, но ей удалось создать непреднамеренную новую
  'do, своего рода пугающий парик в стиле Нью-Эйдж.
  «Это не просто секс», — сказала она, — «это выходит далеко за рамки простого физического контакта. Близость, интимность, духовность — вот чему учит нас тантра. Чистая любовь, в которой оргазм действительно не является существенным. То, что вы и ваш партнер создаете вместе, — это таинство, которое приближает вас к Богу, а также друг к другу. Видите?»
  Я видел, хорошо. Я сказал: «Как ты это делаешь?»
  «Сделать это? Сделать что?»
  «Создай это таинство. Достигни тантрической нирваны со своим партнером».
  «Принижая значение секса. Ты что, не слушал?»
  «Принижение значения секса. Ага. Сексом занимаешься, принижая его». Я взглянул на Керри. «Тебе это понятно?»
  Она сказала: «Ну, в принципе. Физический акт не важен. Акцент делается на поиске способов угодить своей половинке духовно и эмоционально, а также физически, что позволяет вам чувствовать большее удовольствие и близость. Не так ли, Паула?»
  «Абсолютно», — сказала Паула. Каким-то образом второй слог прозвучал на несколько децибел выше остальных, как будто она пыталась имитировать свист чайника. И довольно близко. «И для того, чтобы установить окончательное соединение, нужно создать правильную атмосферу. Подготовка имеет решающее значение».
  «Какого рода приготовления?» — спросил я.
  «О, есть много разных техник. Мы учимся использовать вариации всех в последовательности и гармонии, чтобы пробудить в себе бога и богиню».
   «Что-то вроде тантрической версии прелюдии».
  «Да! В последний раз, когда Эндрю и я молились по утрам — вот чем для нас теперь стали наши занятия любовью, то, что Алида называет утренней молитвой, хотя мы обычно делаем это вечером, — в последний раз он начал с того, что устроил алтарь на комоде в нашей комнате, окружив мою фотографию цветами. Розы и камелии, мои любимые. Затем он помассировал мне спину и руки теплым ароматическим маслом.
  Затем мы сели лицом друг к другу на подушки перед нашей статуей Будды и некоторое время практиковали объятия всем телом, медленно дыша и пристально глядя друг другу в глаза. Когда мы оба полностью расслабились, полностью соединились, мы потягивали вино и кормили друг друга финиками и орехами...»
  «Чушь», — сказал я, и Керри потянулся, чтобы ткнуть меня в руку. Паула, казалось, не заметила.
  «...чтобы утолить наш физический голод, пока наша духовная потребность обостряется и расширяется. Затем я тихонько пел ему, пока он бил в свой барабан из лосиной шкуры...»
  «Что его?»
  «...пропела слова «Мое тело — тело Богини», и в этот момент моя собственная богиня пробудилась и физически, и духовно. Я была Богиней. Мы пили вино, пока он гладил пластиковую палочку в моем стакане, а я ласкала свою куклу йони. Вскоре мы были готовы к...»
  «Подождите-ка», — сказал я. «Йони-марионетка?»
  Керри предостерегающе положила мне руку на плечо. Она сказала Пауле: «Эм, может, тебе лучше не быть слишком откровенной», но к тому времени Паула уже затащила сумочку на колени и что-то оттуда вытащила.
  «Это», — сказала она и подняла его во всем его причудливом великолепии.
  Он был длинный, круглый, полый и немного пушистый на одном конце. Он был сделан из черного бархата и розового шелка. Он был похож ни на что иное, как на гигантское, анатомически правильное...
  «Боже мой!» — воскликнул я.
  «Разве это не прекрасно?»
  «Это… это…»
  «Долина блаженства», — сказала она.
  «Долина… чего?»
  «Это тантрическое название. Долина блаженства».
  «Убери это!»
   «Почему? Тут нечего стыдиться. Как может быть стыдно в женской долине блаженства? Или в мужской палочке света?»
  «Мужской...»
  «Жезл света. Как только Эндрю и я достигли взаимной гармонии в наших энергетических телах, он осветил мою долину блаженства своим жезлом света, и мы начали медленное восхождение к чистому экстазу. Он был потрясающим в ту ночь. Мы переместили наше возбуждение вверх по позвоночнику к нашему мозгу, достигли психического извержения просветления и блаженства. Никто из нас не испытал физического оргазма, но мы оба были более удовлетворены, чем если бы он у нас был. До того, как мы нашли тантру и начали делиться нашим новым таинством, у Эндрю всегда была проблема с преждевременным...»
  «Да прекрати ты уже». Я поднялся со стула, сбрасывая Бесстыжего, который возмущенно завыл и помчался через всю комнату. Я встретился взглядом с Керри. Она, казалось, не была смущена или отстранена откровенным разговором о сексе; на самом деле, она держала руку у рта и, казалось, скрывала улыбку или подавляла смех.
  «Что с тобой?» — спросила меня Паула. Ее голос снова стал тише. Глаза тоже потускнели; она посмотрела на меня со смесью снисходительности и неодобрения. «Я не знала, что ты такой чопорный».
  Я сказал: «Я не ханжа».
  Керри сказал: «Он не ханжа».
  «Значит, старомодно». Паула помахала йони с тем, что я воспринял как злонамеренное подчеркивание. «Сексуально подавлено».
  «Убери эту штуку с глаз долой, ладно?»
  «Знаешь, ты первый мужчина, который мне это сказал. Большинство мужчин...»
  «Я не большинство мужчин».
  «Ну, это очевидно».
  «Он не страдает сексуальными репрессиями», — сказал Керри.
  «Это точно», — сказал я.
  «Это не так? Тогда почему он ведет себя так, будто это так?»
  «Откровенные разговоры о сексе заставляют его чувствовать себя некомфортно, вот и все. Многие мужчины такие, Паула».
  «О, я знаю, что они такие. Эндрю был немного таким до того, как мы занялись тантрой Нью Эйдж. Но он всегда был готов попробовать что-то новое —
   Секс по телефону, киберпорно, бондаж, кубики льда. Мне нравятся мужчины, которые любят приключения».
  «Я тоже, до определенного момента. И мне ни разу не было скучно, ни до, ни после нашей свадьбы».
  «Это еще одна причина, по которой вам обоим следует прочитать «Святое половое причастие», а затем присоединиться к Эндрю и мне на одном из семинаров Алиды.
  Вы можете думать, что уже знали сексуальную близость, но пока он не узнает, как пробудить в вас богиню…»
  Теперь они говорили так, как будто я внезапно исчез. И не только это, но и оценивали мою сексуальную доблесть. С меня хватит. Я сказал:
  «Богиня Керри бодрствует как никогда, и мне не нужно кормить ее финиками и орехами или бить в барабан из лосиной кожи, чтобы она не спала. Я иду на кухню и достигаю максимальной близости с холодным пивом».
  «Эндрю тоже вначале был упрямым», — невозмутимо сказала Паула.
  «Я бы хотел еще бокал вина, пока вы там, если вас это не затруднит».
  «Я принесу нам обоим еще по бокалу», — сказал Керри, прежде чем я успел ответить. И это хорошо, иначе я мог бы сказать что-то, о чем мы все пожалели бы.
  Она пошла за мной на кухню. Когда дверь закрылась, я сказал:
  «Долина блаженства, палочка света… Господи. Эта женщина — закоренелая сумасшедшая».
  «О, Паула не так уж плоха. И тантра Нью Эйдж тоже. Это безобидная мода, и мне нравится основная концепция большей близости между парами».
  «Только не говори мне, что она заинтересовала тебя настолько, что ты попытаешься затащить меня на один из ее семинаров...»
  «Конечно, нет. Есть лучшие способы достичь близости, чем глупые атрибуты и эвфемизмы. Я не чудак, сексуальный или какой-либо другой — ты это знаешь».
  «Слава богу. Извините, если я немного переборщил, но Паула иногда меня выводит из себя».
  «Я знаю, но ты делаешь все хуже, провоцируя ее». Керри открыла холодильник, протянула мне банку Bud. «Она очень нуждающийся человек.
  Вот почему она постоянно перескакивает с одной моды на другую. Сомневаюсь, что она когда-нибудь найдет что-то, что сделает ее счастливой или надолго удовлетворит ее. Это грустно, правда».
   "Да. Ладно, я постараюсь сделать ей поблажку. Ты думаешь, Эндрю тоже в восторге от этой тантры?"
  «Ради Паулы я надеюсь на это».
  Ради него, подумал я, надеюсь, что нет. Я наблюдал, как Керри наполнил два бокала вином из бутылки шардоне Трентадю. «Ты ведь не позволишь ей торчать здесь слишком долго сегодня вечером, правда?»
  «Как раз достаточно, чтобы допить этот стакан».
  «Хорошо. Не возражаешь, если мы не пойдем куда-нибудь ужинать?»
  «Нет, я бы не возражал».
  «Я думал, мы приготовим что-нибудь, проведем приятный тихий вечер наедине. Сегодня я взялся за дело о пропаже человека и мне нужно уехать из города на несколько дней. Уезжаю рано утром».
  «Тогда мы определенно останемся дома». Она наклонилась, чтобы поцеловать меня. «Если будешь хорошо себя вести, я позволю тебе позже осветить мою долину».
  Я поморщился. «Давайте просто назовем это занятием любовью, ладно? И если ты когда-нибудь вытащишь какие-нибудь ароматизированные масла, барабаны или статуи Будды, или прочтешь вслух хотя бы один абзац из «Священного полового причастия», я разведусь с тобой и твоей богиней. Ужасная моральная жестокость».
  Она ухмыльнулась и пошла к выходу. У двери она обернулась и подмигнула мне.
  «Не волнуйся, — сказала она. — Я бы никогда не сделала ничего, что заставило бы тебя устроить тантру гнева».
  Тантра темперамента. Мило. Но я не мог не посмеяться, когда она ушла.
  Я сел за стол, чтобы выпить пива. И пока я сидел там, я обнаружил, что смотрю на холодильник. Я продолжал смотреть на него, немного хмурясь, слушая, как в гостиной снова раздается пронзительный голос Паулы.
  Кубики льда?
   OceanofPDF.com
   Глава четвертая
  Люди, которые не живут в Калифорнии, и многие из тех, кто живет, имеют слабое представление о том, насколько разнообразен штат, насколько отличается одна его часть от другой, находящейся в пятидесяти или пятистах милях. Географически и демографически. Что отличает северо-восточный угол — округа Модок и Лассен — от любого другого региона штата, так это, во-первых, его удаленность. В радиусе сотен миль нет ни крупных, ни даже мелких городов, нет крупных автомагистралей; чтобы добраться туда из Сан-Франциско, Рино или одного из городов Орегона, нужно несколько часов ехать по горной местности. В этом районе есть свои живописные достопримечательности: национальный лес Модок, заповедник Саут-Уорнер, национальный лес Лассен, десятки небольших водоемов с такими названиями, как Хорс-Лейк и Мун-Лейк, а также водохранилище Биг-Сейдж. Здесь также есть одни из лучших мест для охоты и рыбалки на Западном побережье. Но усилия, необходимые для того, чтобы добраться туда, и нехватка обычных туристических удобств сводят посетителей к минимуму даже летом и осенью.
  Население в обоих округах невелико, особенно в Модоке, и значительная часть жителей Корнера предпочитает именно это. И это еще одна вещь, которая отличает Корнер: взгляды, убеждения, предубеждения и общий настрой его людей. Им нравится их статус-кво и их уединенность; они терпят охотников, рыбаков, лыжников, туристов, но в отличие от жителей других сельских районов Калифорнии, большинство из них не особо приветствуют чужаков. А некоторые из них замкнуты до степени клановости, враждебности и даже насилия.
  Самый большой город в этом направлении — Сьюзанвилл, население 7000 человек, в нижнем округе Лассен. В Альтурасе, недалеко от границы с Орегоном в округе Модок, проживает вдвое меньше жителей. Остальные города в двух округах — это либо деревни, либо широкие участки вдоль шоссе 395, 299 и 139 —
  Места, о которых большинство коренных калифорнийцев никогда даже не слышали, не говоря уже о тех, которые они посещали. Ньюэлл, Форт Бидуэлл, Лейк-Сити, Сидарвилл, Дэвис-Крик, Лайкли, Мадлен, Термо, Равендейл.
  И Криксайд. Криксайд, Калифорния, население 112.
  Я приехал туда в четыре тридцать во вторник днем, после почти шести долгих часов езды, последние сто миль по дорогам все еще были занесены снегом, хотя уже была глубокая весна. По чьим-либо меркам это было не так уж и много. Широкое место недалеко от шоссе 395 на северной границе округа Лассен, окруженное горами и плотно обрамленное со всех сторон сосновыми и еловыми лесами. Главная улица длиной в два квартала, изрытая зимними выбоинами, и несколько коротких переулков, которые вели к старой белой церкви на склоне холма с высоким шпилем и колокольней, а также к разбросанным домам и новым бревенчатым хижинам, приземлившимся среди деревьев. Торговых заведений было немного, и в основном они находились на восточной стороне Мэйн. Универсальный магазин Creekside. Trilby's Hardware & Electric, «Мы продаем природный газ».
  Modoc Cafe. Бар и карточная комната Eagle's Roost, «Танцы каждую субботу вечером». Maxe's Service and Garage. И в дальнем конце, около второй из двух подъездных дорог, которые вели к 395 и от него — домики Northern Comfort, цены в несезон, свободные места.
  Я свернул на подъездную дорожку рядом с деревенской вывеской Northern Comfort. Мотель не был особенно гостеприимным, даже для усталого путешественника, который был в пути с восьми утра. Дюжина маленьких сосновых домиков, установленных в два ряда по шесть штук, которые смотрели друг на друга через немощеный двор, как старые солдаты на захудалом плацу. Офис, который, казалось, также был жилым помещением для владельцев, был больше, но таким же старым и не таким прямолинейным: потрепанный инструктор по строевой подготовке стоял перед своими разношерстными войсками. За последним из домиков, где деревья росли близко, бежал быстрый и пенистый ручей — вероятно, тот самый ручей, который дал деревушке ее название.
  Других машин, которые могли бы составить мне компанию, не было, за исключением старого «Бьюика» с хромированной мордой, выглядывающей из-за офиса, где располагались жилые помещения хозяев. Все место выглядело заброшенным, даже с включенным светом внутри офиса и дымом, вырывающимся из задней трубы. Я вышел в быстро сгущающиеся сумерки. Здесь было холодно; в воздухе все еще чувствовался привкус зимы. Шум и шипение ручья были слышны даже на расстоянии сотни ярдов, так как он был разбухшим от снежных потоков.
  Ручей заставил меня вспомнить форель, жирную радужную форель, и ощущение моего старого удилища с катушкой Daiwa, и то, как горный ручей тянет и завихряется вокруг ваших ног. Как давно я не выбирался на несколько
  Дни рыбалки? Долго. Черт, по крайней мере три года. Керри не любила «убийство невинной рыбы», как она это называла. Никто из моих друзей-мужчин не был рыбаком, и я, похоже, не мог набраться достаточно энтузиазма, чтобы отправиться в одиночку на два-три дня, которые потребуются, чтобы добраться до стоящего ручья с форелью и затем половить его. В последний раз я привязывал мушку или устанавливал крючок для радуги в Сьерра-Неваде, на Среднем Развилке к югу от Куинси. Эберхардт и я, несколько месяцев назад, разрушили нашу дружбу и наше партнерство. Упаковались на три дня, поймали наш лимит в первый и провели оставшееся время, потягивая пиво и притворяясь, что мы все еще так же близки, как когда-то...
  Эберхардт.
  К черту его. И к черту бессмысленную ностальгию. Мне не нужен был старый добрый Эб, а ему не нужен был я, ни для ловли форели, ни для какой-либо другой чертовой вещи. Дружба умирает естественной смертью, как и люди. Зачем продолжать рыться в костях?
  Я разогнул плечи и спину и вошел в офис мотеля. Маленький, деревенский, грязный. На одной стене в рамке висела вышитая вручную надпись «Хвала Богу»; на другой — латунная скульптура креста и пары молящихся рук. За узкой стойкой сзади никого не было, пока я не подполз к ней животом. Затем открылась дверь, и в комнату вошла высокая, мертвенно-бледная компания. Он двигался медленно, болезненно шаркая, как будто у него были проблемы со спиной или ногами. Он был примерно моего возраста, около шестидесяти, с клювовидным носом и дряблой кожей в складках под подбородком и ушами, и волосами, которые торчали тонкими, тонкими прядями вокруг его черепа. Он напоминал мне линяющую индейку.
  «Помочь вам?»
  «Я хотел бы каюту».
  «Конечно. Только сегодня вечером или дольше?»
  «Возможно, только сегодня вечером».
  «Выбирай», — сказал он. «Ближе к дороге или дальше. В домиках сзади очень тихо».
  «Мне нравится тишина».
  «Даю вам номер двенадцать».
  Он положил ключ и регистрационную карточку на мою сторону столешницы. Я положил кредитную карту и фотографию Эллисон Макдауэлл на его сторону.
  Как только он увидел фотографию, его лицо закрылось. Он смотрел на нее
   несколько секунд, его подбородок был спрятан в гнезде из бородок. Когда его голова наконец поднялась, его глаза не сказали мне вообще ничего.
  Он спросил: «Полицейский?»
  «Частный детектив».
  «Семья девушки?»
  «А как же ее семья?»
  «Это они тебя наняли?»
  «Личность моего клиента конфиденциальна».
  «Ну», — сказал он, — «я уже рассказал шерифу все, что знаю.
  А это не так уж много».
  «А вы мне тоже скажите, мистер...?»
  «Варфоломей», нехотя. «Эд».
  «Господин Варфоломей».
  «Они заселились, провели ночь, уехали на следующее утро. Я его даже не видел. Девушка пришла за номером. А так...»
  «Иначе что?»
  Он покачал головой.
  «Поздно вечером, когда они зарегистрировались, верно?» — спросил я. «Неделю назад, в субботу, примерно в это же время».
  "Это верно."
  «Какую каюту вы им дали?»
  «Одиннадцать. Сзади, напротив того, что я вам даю. Но они ничего не оставили. Моя жена убирает; она бы нашла это, если бы они это сделали».
  «Во сколько они выехали в воскресенье?»
  «Не выезжал. Просто оставил ключ в каюте».
  «Поэтому Эллисон заплатила авансом».
  «Авансом. Сделала один звонок, но она записала его на свою телефонную карточку».
  «Вы видели, как они уходили?»
  «Нет», — сказал Бартоломью. «Я же говорил, я никогда не видел их вместе. Или его вообще».
  «А как насчет твоей жены?»
  «Она тоже его никогда не видела».
  «Значит, вы не можете дать мне описание этого человека».
  «Нет. Спросите Арта Макса, в гараже. Он его видел».
  «Эллисон не указал свое имя в регистрационной карточке?»
  «Только ее».
  «Вы об этом не просили?»
  «Нет причин. Закон гласит, что требуется только одно имя».
  «Она не упомянула об этом? Имя, прозвище?»
  «Просто сказала, что ее подруга. Парень. В другой раз я бы ей не сдал».
  "Почему?"
  «Зачем я это сделал? Время идет медленно, и нам нужны деньги».
  «Нет, я имею в виду, почему бы вам не сдать ей квартиру?»
  «Не была замужем. Обручального кольца не было. Я спросил ее, и она сказала, что не была». Его губы скривились, словно он попробовал что-то кислое. «Спастись в одной постели вне брака — грех».
  «Насколько я понимаю, они покинули Криксайд около десяти утра в воскресенье».
  «Так говорит Арт Макс. Он подготовил их машину в девять тридцать, они забрали ее примерно в это время и уехали в десять».
  «Когда девушка регистрировалась», — спросил я, «она случайно не упоминала, по какому маршруту они планируют отсюда ехать? Побочные поездки, что-нибудь в этом роде?»
  «Нет, сэр. Она только сказала, что у нее и ее подруги возникли проблемы с машиной, и им пришлось отбуксировать ее в гараж Макса, и как им повезло, что они были недалеко от города, когда машина у них сломалась».
  Пока мы разговаривали, я заполнил регистрационную карточку. Когда я подал ей ее, я сказал: «Не возражаете, если я возьму номер одиннадцать вместо двенадцати?»
  «Зачем? Я же говорил, там нет ничего, что могло бы подсказать, куда ушли эти дети».
  «Я бы все равно хотел одиннадцать. Если вы не против».
  «Почему я должен возражать?» — сказал он и дал мне ключ от номера одиннадцать. Я улыбнулся ему, прежде чем выйти. Он не улыбнулся в ответ.
  Как и в самом Криксайде, в хижине было не так уж много всего. Маленькая, голая, едва функциональная — деревянная келья, предназначенная для тех, кто приезжал в Корнер, ожидая суровых условий. Четыре стены из грубой сосны, без украшений, за исключением рамы с изображением охоты и висящей низко и не по центру над кроватью картины в сепийных тонах с изображением Христа в терновом венце.
  Комод, тумбочка, каркас кровати, все из сосны с рубцами. Новый, жесткий как доска матрас, покрытый дешевым одеялом. Телевизор, который был изготовлен
  примерно во времена первого Суперкубка. Ванная комната была немного больше, чем кабинка с древним туалетом и душем с цинковым полом. В старые времена одним из жаргонных слов для обозначения туалета было «growler»; это напомнило мне, почему. Он издавал звуки, как разъяренный доберман, когда вы смывали его.
  Там тоже было холодно. Единственным обогревателем был обогреватель; я включил его, прежде чем сесть на жесткий матрас. Снаружи я слышал приглушенный шум ручья. Звук был тоскливый.
  На тумбочке стоял телефон с маленькой карточкой, приклеенной скотчем к основанию, которая сообщала, что все междугородние звонки должны проходить через офис. Это было понятно. Я поднял трубку и набрал номер офиса, и мне ответила женщина с хриплым голосом — миссис Бартоломью, без сомнения. Я дал ей личный номер Хелен Макдауэлл в In the Mode в Лафайете. Она сказала, что перезвонит мне, но ее голос звучал жестко и неохотно, как будто я просил ее сделать что-то, что не соответствовало ее характеру.
  Хелен Макдауэлл ответила после первого гудка тем же нетерпеливым, отчаянно-обнадеживающим тоном, который она использовала по телефону накануне.
  Который сказал мне раньше, чем она, что она пережила еще один день без вестей от своей дочери, без вестей от капитана Фассбиндера. Звук моего имени погасил рвение, снова сгладил надежду под тупой усталостью. Осталось только отчаяние, пронзившее усталость, как предмет с острыми краями.
  «Ты в Криксайде?» — спросила она.
  «Да. Только что приехал».
  «Хорошо». Пауза. «Это первый раз за весь день, когда звонит телефон».
  Пауза. «Ты уже с кем-нибудь говорил?»
  «Просто Эд Бартоломью в мотеле. У меня тут домик. Он не сказал мне ничего больше, чем сказал тебе».
  «Когда вы увидите Арта Макса?»
  «Он — моя следующая остановка. Я хотел сначала поговорить с тобой».
  «Ты позвонишь мне, если что-нибудь узнаешь, вообще что угодно?»
  "Сразу."
  «Ты позвонешь завтра в любом случае? На данный момент мне нужно…» Она не закончила предложение.
  «Я знаю», — сказал я. «Я позвоню завтра».
   «Здесь, в магазине, до пяти?»
  «До пяти».
  Мы быстро, тихо попрощались, как тайные любовники, и я повесил трубку, чувствуя себя немного подавленным. В моем сознании был ее образ — голая надежда на ее лице, боль и слишком жесткий контроль. Я встал, пошел в ванную и вымыл лицо и руки ледяной водой из-под крана. Это не помогло справиться с плохим самочувствием. Не помогли и несколько поворотов вокруг холодной, пустой комнаты, которую Эллисон делила со своим возлюбленным десять ночей назад.
  Предположим, что парень тоже был студентом колледжа, кем-то примерно ее возраста. Как бы они себя чувствовали, проведя ночь в таком месте? Рассматривали это как часть короткого приключения, может быть, или начало долгого совместного. Глухая интерлюдия; прижаться в этой монашеской келье, заняться любовью и собственным теплом, извлечь максимум из незначительной заминки в своих планах. Или, может быть, это было не так уж невинно или приятно.
  Может, они как-то поругались, а на следующий день все разгорелось еще сильнее, а потом... что? Он бросил ее где-то в глуши, забрал ее машину и сам поехал обратно к Юджину? Маловероятно, но возможно — еще одна возможность. Черт, на этом этапе, с ограниченным количеством фактов, с которыми мне приходилось работать, все было возможно. Машина снова сломалась, и на этот раз им не повезло оказаться близко к городу, и они умудрились заблудиться пешком. Или они попали в аварию вне шоссе, в какой-то отдаленной местности. Или, как предположила Тамара Корбин, они совершили глупую ошибку, подобрав того попутчика, который оказывается смертельно опасным. Или — еще один худший сценарий, и также как предположила Тамара — ее таинственный любовник оказался не тем, кем казался Эллисон, а психом в овечьей шкуре.
  Обстоятельства. Действия Эллисон плюс действия ее парня плюс действия незнакомцев — нагромождение, смешение, создание новых обстоятельств, которые повлияли и изменили их две жизни, а может быть, и жизни других. Но какое действие, какая причина и следствие? Ключевым моментом было найти хотя бы одно из обстоятельств; тогда можно было бы собрать воедино остальные, экстраполировать, разобраться в сути произошедшего.
  Конечно. За исключением того, что прошло уже девять дней, и не было ни слуху ни духу от них или о них. Ни духу. А девять дней — это больше
   чем достаточно долго, чтобы любой след остыл, чтобы события утратили свои подробности, исказились, потерялись.
  Образ лица Хелен Макдауэлл снова промелькнул в моем сознании, сопровождаемый звуком ее голоса по телефону только что, отчаянием в нем, нарастающим ужасом. Она знала то, что знаю я, то, что знает любой в такой ситуации. Некоторые отказываются смотреть правде в глаза, но она не была одной из них; отрицание не было в ее характере. И поскольку это было не так, поскольку она была женщиной, которая встречала кризис лицом к лицу, каждая проходящая, минута ожидания разъедала ее, как капли кислоты.
  Чем дольше ее дочь оставалась пропавшей без вести, тем меньше было шансов, что кто-то найдет нужные обстоятельства — найдет ее живой или когда-либо найдет.
   OceanofPDF.com
   Глава пятая
  Гараж Макса представлял собой большое, похожее на амбар здание из покоробленных сосновых досок, покрытое покатой жестяной крышей. Ряд из трех бензоколонок, защищенных от дождя и снега шатким на вид портиком, охранял узкий перрон спереди. Пара пикапов, эвакуатор и восемь или девять старых автомобилей были разбросаны по бокам и вокруг сзади.
  Своим обветшалым видом и темным, бесцветным видом он напомнил мне декорации к фильму-нуар сороковых годов, в частности «Из прошлого», за исключением того, что парень, обслуживающий насосы, был блондином, а не брюнетом, и, судя по портативному радио, качавшему музыку кантри из кармана его рубашки, еще не оглох.
  Парень сказал мне, что я могу найти Арта Макса в гараже. Внутри было загромождено, капало света, а цементный пол был настолько заляпан смазкой и песком, что, казалось, был выкрашен в черный цвет. Единственный пассажир держал голову и верхнюю часть тела под поднятым капотом Brahma 4x4, работая акселератором, чтобы разогнать двигатель. Я подошел и подождал, пока он не перестанет крутить рычаг.
  «Арт Макс?»
  Он сказал: «Да?», не меняя позы.
  Я рассказал ему, кто я и зачем я здесь. Это вывело его из панциря Брахмы. Он был большим, лохматым и грязным, как медведь, который валялся в куче маслянистых отходов. На его небритых щеках были масляные разводы, в нечесаных черных волосах застрял комок жира; его комбинезон, похоже, никогда не мыли, а руки были в черных пятнах въевшейся грязи, которую даже промышленное мыло никогда не отмывает. Он бросил на меня долгий, пристальный взгляд прищуренных глаз, в которых читались и настороженность, и подозрение.
  «Я уже разговаривал с окружной полицией», — сказал он.
  «Тогда вы не будете возражать против разговора со мной. Я пытаюсь делать ту же работу,
  — найти пару пропавших детей».
  Он пожал плечами. «Если хочешь знать мое мнение, эти двое свернули куда-то на боковую дорогу, и их паршивый MG снова сломался. Много дикой природы
  Здесь полно мест, где можно заблудиться».
  «Ее МГ действительно настолько плох?»
  «Кусок хлама. Почти готов к разборке».
  «Что заставило его перестать выходить на трассу?»
  «Топливный насос сломался. У меня не было его в наличии, не для такой зарубежной работы; пришлось звонить в Сьюзенвилл. Они не могли доставить его сюда до вечера субботы. Специальная поездка».
  «Вы приготовили для них машину в десять утра в воскресенье?»
  «Верно», — сказал Макс. «Сказал девушке, что это будет стоить ей дополнительных денег, моя работа в воскресенье, но она сказала, что все в порядке, они хотят вернуться в путь. Я предупредил их, хотя бы обоих. Полдюжины других вещей готовы пойти не так с этим ребенком. Не дави слишком сильно, сказал я. Она просто рассмеялась. Эллисон, верно?»
  «Эллисон Макдауэлл».
  «Для детей этого возраста все — большая шутка».
  «Она тебе заплатила или это был твой парень?»
  «Она заплатила. Наличными. Я даю ей немного со счета за наличные».
  «Кто был за рулем, когда они уехали?»
  "Она была."
  «Они говорят, в каком направлении они направлялись?»
  «Не для меня. На шоссе, а там кто знает?»
  «Как они выглядели вместе в то утро?»
  "Казаться?"
  «Друг к другу. Они хорошо ладили?»
  «Лучше, чем хорошо», — сказал Макс. «Точно как накануне — дурачились, смеялись, держались за руки. Господи, даже целовались». Он покачал головой и сплюнул, словно считал, что публичные проявления чувств — это дурной тон.
  «Кто-нибудь из них упоминал его имя?» — спросил я.
  «Насколько я помню, нет».
  «Имя, хотя бы прозвище?»
  «Я не обратил на это особого внимания».
  «Сколько, по-вашему, ему было лет?»
  «Ее возраст, примерно».
  «Опишите его».
  «Чёрт, я в этом не хорош…»
   «Разве закон округа не требовал от вас описания?»
  Пожимание плечами. «Я рассказал капитану шерифа, Фассбиндеру, все, что мог вспомнить. Немного».
  «Какого он был роста? Парень».
  «Не слишком высокий. Средний».
  «Шесть футов? Короче?»
  «Думаю, шесть футов».
  "Масса?"
  «Сто семьдесят, сто восемьдесят».
  «В хорошей форме?»
  «Ну, он неплохо заполнил свитер».
  «А что у него с волосами? Длинные, короткие?»
  «Коротко. Очень коротко».
  «Какого цвета?»
  «Ну, а какой цвет, по-вашему?»
  «Я спрашиваю вас, мистер Макс».
  «Черный».
  «Какая-нибудь запоминающаяся черта? Рот, глаза, нос?»
  "Нет."
  «Шрамы, родинки?»
  "Нет."
  «Есть ли в нем что-нибудь необычное?»
  «… Я не понимаю, что ты имеешь в виду».
  «Он хромал, разговаривал как-то странно — типа того?»
  «Нет. Он был просто… просто ребенком, вот и все».
  «Как он был одет?»
  «Синий свитер, джинсы Levi’s и кроссовки».
  «Оба дня?»
  "Ага."
  «А девушка?»
  «То же самое, только свитер у нее был зеленый».
  «Был ли здесь еще кто-нибудь, когда они пришли в воскресенье утром?
  С кем-нибудь они могли поговорить?
  "Нет."
  «Ребёнок на насосах?»
   «Нет, только я. Джонни не работает по воскресеньям». Макс сделал покачивающий жест гаечным ключом, который он держал. «У меня есть работа», — сказал он.
  «Как насчет того, чтобы позволить мне вернуться к этому, а?»
  "Хорошо."
  «Вопросы, которые ты задаешь, все равно их не найдут. Они где-то заблудились, как я и сказал. Уходят своим ходом, или пилоты шерифа найдут их с воздуха. Иначе...» Еще одно пожатие плечами.
  «Кости», — сказал он.
  Когда я вошел, в Creekside General Store было двое: за прилавком — грузная женщина в клетчатой рубашке лесоруба, а перед ней — мужчина с густой бородой в шапке-чулке поверх длинных седеющих волос, завязанных в конский хвост. Это было темное, многолюдное место, почти такое же темное, как в Maxe's Garage, с пропитанным креозотом деревянным полом, узкими проходами и высокими полками. В дополнение к обычным товарам, там был задний отдел, заполненный старой одеждой и всякой всячиной, над которым висела вывеска THRIFT CORNER.
  Я слонялся около двери, ожидая, пока закончится встречная транзакция. На стене висела пробковая доска, к которой были прикреплены десятки визиток, листовок, обрывков почтовой бумаги с почерком.
  Люди, которым нужны товары и услуги; люди, продающие то же самое. Доминирующими темами были дрова, работа во дворе и перевозка грузов, а также присмотр за детьми.
  Одна из листовок была чем-то другим — чем-то уродливым. Ее напечатала организация под названием Христианская национальная лига эмансипации, которой руководил «великий пастор» по имени Ричард Артемус Чаффи — одна из тех организаций сторонников превосходства белой расы, которые проповедуют ненависть вместо любви под видом религии. Она была не местной; адрес и номер телефона были в нижней части штата, в Модесто. Ее, вероятно, разместил здесь странствующий член лиги: вербовочная кампания, которая достигла даже таких захолустьев, как это. Я перестал ее читать, когда покупатель в чулочной шапке отошел от прилавка со своими покупками. Но я бы все равно бросил тогда. Такие кредо, как «посвящено очищению Америки от расового смешения и метисации, и эмансипации белого семени и возвышению и возрождению истинного избранного народа Бога», вызывают у меня рвоту.
  Парню с хвостиком было уже за пятьдесят, а длина его волос и бороды, а также старомодная рваная одежда, которую он носил, выдавали в нем ребенка.
   шестидесятых — неисправимый хиппи, для которого время остановилось где-то в 1967 году. Он не хотел иметь со мной ничего общего, может быть, потому что для него я представлял истеблишмент в своем консервативном костюме и галстуке. Он покачал головой, когда я попытался заговорить с ним, отказался смотреть на фотографию Эллисон Макдауэлл и протолкнулся мимо меня за дверь. Мир и любовь тебе тоже, брат, подумал я.
  Плотная женщина была еще менее общительной. Она сердито посмотрела на меня, когда я приблизился, и сказала, прежде чем я успел к ней подойти: «Не трудись мне его показывать. Я не могу тебе помочь».
  «Я просто хочу знать...»
  «Я знаю, что ты хочешь знать. Я никогда не видел этих двоих детей, ни одного из них».
  «Хотя бы взгляните на фотографию девушки...»
  «Ничем не могу помочь, сэр. Разве вы не слышали, что я вам сказал? Это магазин, а не информационный стенд. Купите что-нибудь или уходите».
  Я ушел. По пути я сорвал листовку Христианской национальной лиги освобождения, скомкал ее и выбросил в мусорный бак на тротуаре. Это заставило меня почувствовать себя немного лучше.
  Trilby's Hardware & Electric был закрыт, поэтому я перешел в Modoc Cafe. Слишком жаркое место, его запертый воздух был густым и миазматическим от запахов жареного мяса, жира, кофе, сигарет и различных человеческих выделений. Кабинки вдоль боковых стен, несколько столов посередине, стойка обслуживания и кухня сзади. Всего посетителей было шесть, все в кабинках слева; было еще рано, чуть больше половины шестого. Я сел в одну из кабинок справа и подождал, пока одинокая официантка не подойдет ко мне.
  Она была сорокалетней, уставшей, с вежливым внешним слоем поверх жесткого внутреннего ядра цинизма и тихого отчаяния: это шло с работой в таких местах, или, может быть, это работа заставляла женщин любить ее такой, какая она есть. Ее звали Лена, согласно одной из тех маленьких продолговатых бирок на кармане ее униформы. Она положила передо мной замусоленное меню, спросила, не хочу ли я кофе.
  Я сказал, что да, и затем поднял фотографию Эллисон. Она взглянула на нее, посмотрела на меня более пристально. Цинизм был теперь очевиден в ее глазах, вместе с настороженностью, но, казалось, ни один из вежливых фасадов не откололся. Даже ее слабая профессиональная улыбка осталась нетронутой.
   Она спросила: «А кем бы ты был?»
  «Частный детектив».
  «Без шуток». Она не была впечатлена или даже особенно заинтересована.
  — по крайней мере, не во мне или моем происхождении.
  «Вы узнаете девушку?»
  «Если ты имеешь в виду, была ли она здесь, то да, была. Единственное место, где можно поесть в городе».
  «Неделю назад, в субботу вечером?»
  «Насколько я помню».
  «С мужчиной-компаньоном?»
  «Он тоже».
  «Ты их обслуживаешь?»
  «Когда я здесь, я единственная официантка».
  «Она случайно не упомянула имя своей подруги?»
  «Один раз я это услышал. Было шумно, так что я не уверен, правильно ли я расслышал».
  «Как вы думаете, какое имя вы услышали?»
  «Роб».
  «Роб, а не Боб?»
  «Роб».
  «Что-нибудь в нем показалось вам необычным?»
  «Не совсем. Симпатичный парень, не слишком смуглый».
  «Какое у вас этническое происхождение, по-вашему?»
  Ее улыбка криво тронула меня. «Я бы не стала».
  «У него был акцент? Я имею в виду региональный, а не иностранный».
  «Я этого не заметил».
  «Как они действовали вместе?»
  «Как будто они были одни в спальне».
  «Не могли держать руки подальше друг от друга?»
  «Ни на две секунды. В таком месте, в разгар субботнего ужина... глупо. Очень глупо».
  «Почему глупый?»
  «Привлекают к себе внимание таким образом».
  "Да?"
  «Это горы, мистер, а не большой город». Лена заправила прядь каштановых волос за ухо. «Кофе, вы сказали. Сливки, сахар?»
  «Просто черный».
  Она ушла, а я открыл меню. Я ничего не ел с завтрака, а потом только сок и миску Grape Nuts с Kerry, и я был довольно голоден. Ближайшим к нежирной, низкохолестериновой пище, которую здесь подавали, было тушеное мясо, а я был не в настроении есть его, особенно когда увидел в списке жареный цыпленок с деревенской подливкой.
  У меня была маленькая ненасытная страсть к жареному цыпленку всю мою взрослую жизнь. В те дни, когда я весил сорок фунтов и ел все неправильно, я заказывал его каждый раз, когда видел его в меню — постоянный поиск идеального жареного цыпленка, эквивалент идеального мартини для «синих воротничков». Я сохраняю свой вес в пределах уже более четырех лет, после того как сбросил лишние сорок фунтов при самых мрачных обстоятельствах, которые только можно себе представить; переучился есть и пить в здоровой умеренности и поддерживать более или менее регулярную программу упражнений. Я не ел жареный цыпленок все это время, и мне пора было. Одно маленькое потворство мне не повредит. Одно маленькое оправдание тоже.
  Лена вернулась с моим кофе, и я заказал жареный цыпленок. Затем я спросил ее: «Эллисон и Роб хотят многое тебе сказать, пока они здесь?»
  «Нет. Слишком заняты друг другом, чтобы болтать».
  «Просто разместили заказы и все?»
  «Довольно много».
  «О чем они говорили друг с другом?»
  «Я не обратил особого внимания».
  «Планы поездок? Что-нибудь в этом роде?»
  «Я же только что сказал, я не обратил особого внимания».
  «Они разговаривали с кем-нибудь еще, с кем-то из других клиентов?»
  "… Нет."
  «Почему вы медлите?»
  Лена посмотрела на свой блокнот, шевеля губами в манере «вверх-вниз», как будто она вела спор сама с собой. Вскоре она сказала: «Не здесь. Потом, снаружи».
  «С кем же они тогда разговаривали?»
  «Я не знаю. Я видел их через окно, всего несколько секунд, а здесь было душно, а снаружи темно».
  «Один человек или больше?»
  «Двое. Двое мужчин, я думаю».
  «Но вы не знаете, кто это были?»
  «Думаете, я лгу?»
  «Нет, я не думаю, что вы лжете. Сколько времени продолжался разговор?»
  «Не могло быть долго», — сказала Лена. «В следующий раз, когда я посмотрела в окно, их уже не было. Всех».
  «Во сколько это было времени, ты помнишь?»
  «Конец ужина… около семи тридцати».
  «Ты снова видел детей той ночью?»
  "Нет."
  «В воскресенье утром, перед тем, как они уехали из города?»
  «Меня здесь не было. Я не работаю по воскресеньям».
  «Кто это делает?»
  «Смена завтрака? Лоррейн. Спроси ее завтра утром».
  «Я так и сделаю. Спасибо».
  «Картофельное пюре или картофель фри к стейку?»
  «Картофельное пюре».
  Ее рот снова изогнулся. «Хороший выбор», — сказала она.
  Это не так. Оказалось, что я сделал плохой выбор. Картофельное пюре получилось комковатым и жидким одновременно, и, скорее всего, его принесли из коробки; подливка по-деревенски была в основном белым соусом без табаско и черного перца; а котлета размером с котлету
  «стейк» был массой хрящей, покрытых кукурузной мукой вместо муки. Если идеальный жареный цыпленок стоил десять, то этот едва перевалил за ноль. Неудивительно, что улыбка Лены была кривая.
  Значит, идеальный жареный куриный стейк все еще где-то существует.
  Может быть. Или, может быть, как предполагаемый идеальный мартини — или, если на то пошло, как искренне честный человек Диогена — он на самом деле не существовал, кроме как в качестве иллюзорного идеала. Не то чтобы это имело значение в любом случае. Важным был сам поиск, поиск совершенства в несовершенном мире.
   OceanofPDF.com
   Глава шестая
  Eagle's Roost был похож на любую загородную таверну, в которую я когда-либо ступал, вплоть до голов и рогов мертвых животных, выставленных на стенах, и музыкального автомата, набитого рыдающими и пульсирующими кантри-мелодиями. В одном конце был крошечный танцпол и эстрада, а за ними, через арку, находилась карточная комната. И бар, и карточная комната были умеренно переполнены, до такой степени, что никто не обращал на меня особого внимания. Зайдите в незнакомое заведение, как это, когда там присутствовало всего несколько завсегдатаев, и они все прекратят свои дела, чтобы окинуть вас быстрым взглядом, задаться вопросом, кто вы и зачем вы забрели на их территорию. Зайдите в место, как это, когда оно было переполнено, и произойдет обратное: вы не будете личностью, просто еще одной клеткой в теле толпы. Так было и с линчевателями. И это одна из причин, по которой незнакомцы могут подстрекать мужчин, которые даже не заговорят с ними при других обстоятельствах.
  Я направился к единственному свободному стулу у бара в дальнем конце.
  Там было два бармена, и тот, что работал с этой стороны, был тощим, как жердь, примерно таким же веселым, как слизняк на сухом камне, и таким же медлительным; ему потребовалось около пяти минут, чтобы обойти то место, где я сидел. Я использовал это время, чтобы показать фотографию Эллисон грубо одетым мужчинам по обе стороны от меня.
  Никто из них не хотел иметь с ним ничего общего или с достаточно хорошо одетым незнакомцем; я прерывал их счастливый час и их проницательные дискуссии об охоте на оленей, бейсболе и о том, является ли динамит лучшим способом выкорчевать неподатливый пень.
  Один из них, толстый лысеющий парень в подтяжках, зашел так далеко, что бросил на меня неодобрительный взгляд, слез со своего табурета и поплелся в мужской туалет.
  Когда постный бармен наконец признал мое присутствие, я попробовала фото на нем. Его интерес также был нулевым. Он раздраженно сказал: «Разве вы не видите, что я занят?»
  «Просто взгляните», — сказал я. «Это та девушка, которая исчезла на прошлой неделе...»
  «Я ничего об этом не знаю».
  «Я не говорил, что ты это делаешь. Я просто пытаюсь...»
  «Ты пьешь или как?»
   «Не сейчас».
  «Тогда не бери эту табуретку, а?»
  Он отошел, и я подумал: Плохая идея, пытаться добиться сотрудничества от кучки захолустных бад-сосунов. Оставьте это на время. Может, вернемся позже, когда не будет так много народу. Или, черт возьми, зачем беспокоиться? Даже если кто-то из посетителей Eagle's Roost что-то и знал, они вряд ли рассказали бы мне об этом, пьяные или трезвые.
  Я соскользнул с табурета, поставил одну ногу на пол — и кто-то толкнул меня сзади, достаточно сильно, чтобы я покачнулся и пошатнулся. Я вовремя спохватился, чтобы не врезаться в женщину, направлявшуюся к бару. Когда я выпрямился и пришел в себя, я смотрел на толстого лысеющего парня, который бросил на меня хмурый взгляд.
  «Почему ты не смотришь, куда идешь?» — сказал он, оттянув губы назад. Собачий рык, собачий рык в голосе.
  «Ищет неприятности», — подумал я. Я видел это по его щекастому лицу, по его маленьким свиным глазкам. Почему? Один из тех воинственных типов, которые становятся злыми, когда выпьют, может быть. Или, может быть, ему просто не нравилось, когда незнакомцы задавали вопросы и показывали фотографии пропавших детей.
  Проблемы были чем-то, что мне не нужно, не в таком месте, как это. Я сказал, сохраняя голос ровным: «Извините. Кажется, я вас не заметил».
  «Да? В следующий раз будь внимательнее. Иначе будешь подпрыгивать на заднице».
  Что бы я ни сказал, это только раззадорило бы его; я молчал. Некоторые из выпивающих в баре крутились на своих стульях, наблюдая за нами.
  Толстяк подошел и ткнул меня в грудь твердым, тупым указательным пальцем. «Почему бы тебе не вернуться туда, откуда ты пришел?»
  Я держала руки по бокам и рот закрытым. Но мои глаза смотрели на него в упор, не мигая. Я хотела, чтобы он знал, что я его не боюсь, что я испытываю к нему ту же неприязнь, которую он испытывал ко мне.
  Он придвинулся еще ближе, попытался подтолкнуть меня своим раздутым животом. Я не стал подталкивать; мои ноги были расставлены, и весь мой вес был перенесен вперед. Каким бы большим он ни был, ему бы больше повезло, если бы он попытался сдвинуть стену.
  «Оставь его в покое, Фрэнк», — сказал кто-то в баре. «Какого черта?»
  Толстяк проигнорировал это. Он сказал мне прямо в лицо: «Тебя не хотят видеть в Криксайде. Понял?»
  «Я тебя понял». Я тоже его почуял; его дыхание воняло пивом, сигаретами и тяжелым случаем пиореи. Хватит этого дерьма, подумал я. Я сказал: «Ладно, Фрэнк. Отвали».
  «А что, если я этого не сделаю, придурок?»
  «Тогда произойдет одно из двух. Либо мы простоим здесь всю ночь, нос к носу, либо вам придется попробовать подтолкнуть меня еще немного. Если вы меня подтолкнете, произойдет одно из двух».
  "Ага?"
  «Да. Я буду сопротивляться достаточно, чтобы ты набросился на меня, а потом пойду и подам в окружной суд иск о нападении. Или я просто буду сопротивляться, а потом мы хорошенько поругаемся, и ты будешь тем, кто в итоге будет подпрыгивать на своей заднице».
  Один из сидящих на стульчиках хихикнул. Я был не единственным, кому не нравился этот толстяк-злодей.
  «Что это будет?» — спросил я. «Твой выбор».
  «Тяжело, а, Фрэнк?» — сказал кто-то еще, и послышалось еще больше смешков.
  Толстяк привык быть агрессором; я поставил его в оборону, а с этой ролью он не знал, как справиться. Насмешки друзей — если они у него были — и соседей тоже выбивали его из колеи. Примерно тридцать секунд ничего не происходило, и все могло пойти по-другому. Затем он резко огляделся, не найдя особой поддержки в наблюдающих лицах, и я увидел, как его плечи немного поникли, и понял, что я его отступил.
  Он тоже это знал. Он неубедительно сказал: «К черту это, ты не стоишь хлопот», и отступил на шаг, сверля взглядом. Через несколько секунд он повернулся и водрузил свое сало на табурет.
  Там стало тихо, но теперь, когда представление закончилось, шум начался снова: громкие голоса и много смеха. Я направился к двери, не торопясь. Я прошел две трети пути, когда кто-то за одним из столов потянулся, чтобы щелкнуть меня по рукаву пальто. Моей первой мыслью было, что это еще одна неприятность, и я быстро пришел в себя и был напряжен; я был не в настроении для повторного выступления.
   Но это не было еще одной проблемой. Рукав-дергальщик был Арт Макс, сгорбившись в кресле с бутылкой Bud (чего же еще?) в одной руке и палочкой от рака в другой, ухмыляясь мне. Напротив него сидел высокий пугало-мужчина с грязно-белыми волосами, яркими глазами, изрытыми щеками.
  Пугало, похоже, считало, что я стою того, чтобы на меня пялиться. Он не то чтобы улыбался, но у меня было впечатление, что где-то внутри него таится смех.
  Макс сказал: «Там ты держался довольно хорошо. Думаешь, ты смог бы победить его в бою?»
  "Что вы думаете?"
  «Я поспорил с Олли на десять, что ты сможешь. Фрэнк — просто сумасшедший». Он втянул в себя дым, медленно выпустил его, прежде чем снова заговорить. «Не знаю, зачем ты вообще показывал всем фотографию этой девчонки. Дети где-то потерялись, как я тебе и говорил».
  «Мне платят за то, что я беспокоюсь».
  «Скажи мне что-нибудь? Я всегда задавался вопросом».
  "Что это такое?"
  «Твое дело — ты печешь хороший хлеб?»
  «Я зарабатываю на жизнь».
  «Просто зарабатывать на жизнь? Должно быть, не очень-то хорошо получается».
  «Обычно я получаю результаты».
  «В городе. Не здесь».
  "Нет?"
  «Эти горы, у них есть секреты, которые не может узнать ни один посторонний. Некоторые мы даже сами не можем узнать».
  Смех перестал таиться внутри тощего парня и вырвался наружу тонким, высоким хихиканьем. Мне не понравилось это слышать; это заставило меня вспомнить Ричарда Уидмарка в «Поцелуе смерти», как раз перед тем, как он столкнул старушку в инвалидном кресле с лестницы.
  «Что смешного?» — спросил я его.
  «Ничего, — сказал он. — Ничего смешного».
  «Вы ведь ничего не можете рассказать о пропавших детях, не так ли?»
  «Кто, я? Не я, мужик. Я ничего ни о чем не знаю — не так ли, Арт?»
  «Нет, если только это не связано с пивом, собаками или киской», — сказал Макс.
   «Да, и я так много пью первого, что иногда путаю два последних».
  Они шутили по-старому; они вместе веселились, пугало хлопало по столу с такой силой, что бутылки и стаканы на нем танцевали джигу. Макс спас свой Bud, прежде чем он опрокинулся, а затем подмигнул мне. «Не обращай внимания на Олли», — сказал он. Он постучал себя по виску. «Здесь все говорят, что старый Олли Баллард не совсем в форме, и я думаю, они правы. Что скажешь, Олли? Ты играешь с полной колодой или нет?»
  «Не хватает пары тузов, — сказал Баллард, — но джокер все еще на месте.
  Да, сэр, джокер все еще там».
  Его пронзительный смех преследовал меня, задержался в моих ушах, как медленно затухающее эхо, даже после того, как я закрыл дверь. Пары тузов не хватает, все в порядке.
  Его смех был таким, какой можно услышать в психушке около трех часов ночи.
  Так как было еще рано — даже не было семи часов — на Мейн-стрит и в переулках не было ни машин, ни пешеходов. Здесь не было ночной жизни; только таверна, кафе и удобства дома и очага, какими бы они ни были. Я застегнул пальто и повернул на север по потрескавшемуся тротуару. Northern Comfort Cabins находились всего в квартале отсюда, достаточно близко, чтобы я мог спуститься пешком раньше, чем возиться с машиной.
  Шум от Eagle's Roost затих, когда я отошел от входа; вокруг меня воцарилась тишина. И темнота: луны не было, Криксайд был слишком мал для уличных фонарей, а широко расставленные огни домов и зданий светили жестко, хрупко, без особого тепла и не проникая сквозь твердую черную оболочку ночи. Воздух был резко-холодным, потревоженным сильным ветром, гоняющим облака по небу; он казался тонким в моих легких, тяжелым в моих ноздрях с насыщенным ароматом сосны и пихты. Свежая, ранневесенняя горная ночь — такая, которая создана для быстрой прогулки, такая, которая должна поднимать настроение. Но не моя. Не в Криксайде, Калифорния, население 112 человек.
  Меня не особо волновал этот маленький прыщ на заднем сиденье, где-то в никуда.
  На самом деле, я начинал его ненавидеть. Может быть, это было потому, что я был чужаком и меня заставляли чувствовать себя таковым на каждом шагу. Может быть, это были люди, с которыми я столкнулся за то короткое время, что был там...
  Варфоломей, Макс, стареющий хиппи и женщина в общем
   магазин, Олли Баллард, худой, наглый бармен и толстый хвастун по имени Фрэнк. Может быть, это был паршивый жареный стейк из курицы. Или, может быть, не было никакой конкретной причины, просто тот факт, что некоторые места, независимо от размера или местоположения, генерируют негативную энергию, которая влияет на определенных людей. Разные места для разных людей. Каждый, кто хоть немного чувствителен к своему окружению, испытывал это хотя бы раз, отвращение и беспокойство, от которых вы, похоже, не можете избавиться, пока находитесь там.
  Я пересек немощеный переулок, на полпути споткнувшись о скрытый в темноте выступ скалы. Да, конечно: даже неодушевленные части Криксайда не хотели меня видеть. Я немного посмеялся про себя или над собой и пошел дальше к бледному, холодному прожектору, освещавшему знак Northern Comfort. В этом квартале Мэйн не было тротуара, а спускающаяся обочина была грязной и отражала слабый черный блеск воды; мне пришлось выйти на дорогу. Недалеко от асфальта — я был не более чем в двух шагах от его края.
  Первое, что я понял о приближающейся сзади машине, это рычание ее двигателя, когда водитель переключился на более низкую передачу. Это прозвучало близко, но недостаточно близко, чтобы встревожить меня или заставить повернуть голову. Еще несколько секунд я шел в темноте; затем свет от пары фар брызнул вокруг и впереди меня, создав гоблиноподобное удлинение моей тени. Раздалось еще одно рычащее переключение на пониженную передачу, на этот раз скрежещущие передачи, а в следующую секунду раздался внезапный рев звука — гудок, такой же громкий, как у грузовика, — который заставил меня дернуться и одновременно развернуться.
  Фары, казалось, неслись прямо на меня, огромные и ослепляющие в темноте. Они отклонились влево, как раз когда я бросился в противоположную сторону вправо. Тормоза и шины взвизгнули. Кто-то выкрикнул что-то нецензурное. Я приземлился на правую ногу, мое тело изогнулось вбок, и нога соскользнула и заскользила в грязи; я потерял равновесие и сильно упал на копчик, еще немного проскользил на одном бедре, прежде чем смог опустить руки, чтобы они служили тормозами. Но только когда мои ноги по щиколотку прорезали холодную воду, а затем ударились о дно канавы, скольжение наконец закончилось.
  Я был потрясен, но не сильно ранен. И зол как черт. Я повернулся, морщась от боли в заднице, и выбрался из канавы на четвереньках. Машина была не машиной, я тогда увидел, а открытой,
  Джип военного образца; он остановился под углом посреди дороги, его двигатель урчал и грохотал, дальний свет фар превращал окруженное деревьями заброшенное здание на дальней стороне в желто-белую диораму.
  В джипе сидели две человеческие фигуры, которые развернулись в мою сторону, но не двигались и не пытались прийти мне на помощь.
  Это меня еще больше разозлило. Я подобрала под себя ноги и пошла тяжелым, мокрым шагом к джипу. «Что за чертовщина?» — сказала я тем же собачьим рыком, что и Фрэнк в таверне. «Ты меня чуть не сбила!»
  Ни один из мужчин ничего не ответил. Просто продолжал смотреть на меня. В слабом свете приборных огней я мог сказать, что водитель был молод, чуть старше двадцати, а пассажир был как минимум вдвое, а может, и втрое старше его. Оба были одеты в то, что выглядело как камуфляжная рабочая одежда, которую носят солдаты и некоторые лесорубы; на водителе также была рабочая фуражка, повернутая так, что козырек торчал за головой. Отец и сын? Я никогда раньше не видел ни одного из них. И джип, который был окрашен в камуфляжную расцветку, подходящую к их одежде.
  «Ты шел по дороге», — произнес пожилой мужчина ровным, хриплым голосом, словно привыкший отдавать приказы.
  Когда он говорил, его голова с короткой щетиной слегка поворачивалась в профиль; у него была бычья шея, острые челюсти и длинный крючковатый, как клюв ястреба, нос.
  «На обочине дороги», — сказал я. «Я же не мог идти по канаве, правда?»
  Водитель сказал без намёка на извинения: «Я вас сразу не заметил. Здесь довольно темно. И вы в тёмной одежде».
  «Ладно. Но ты ехал чертовски быстро».
  «Тебе больно?» — спросил старший. Не то чтобы его это сильно волновало.
  «Нет, но мог бы».
  «Мы не были так близки к тому, чтобы вас ударить».
  «Это то, что ты говоришь. Я говорю, что ты был...»
  Он резко отвернулся от меня, глядя вперед. «Мы и так уже достаточно опаздываем, Рэмси», — сказал он водителю.
  Молодой включил передачу. Я сказал: «Эй, подожди минутку», но это было все, что я успел сказать, прежде чем он выжал сцепление.
  Jeep рванул с места, рыская около двадцати ярдов, пока не выпрямился, оставив след из горелой резины. К тому времени, как они проехали Northern Comfort, он ехал не меньше пятидесяти.
  Я стоял там, все еще разгоряченный, и смотрел, как задние фары джипа становятся меньше, а затем исчезают за поворотом, направляясь к шоссе.
  Сумасшедшие ублюдки, ездят так по городу. Неважно, что сказал старший, они были чертовски близки к тому, чтобы сбить меня
  —
  В голову закралась мысль: Да, они это сделали. А что, если они сделали это намеренно? Какое-то предупреждение, чтобы перестали совать свой нос в их владения?
  Нет, это были параноидальные мысли. Никто из тех, с кем я говорил, не казался особенно обеспокоенным моим присутствием или тем, что я узнаю что-то компрометирующее; все были заинтересованы в том, чтобы я уехал и оставил их в покое. Так почему же пара незнакомцев должна была тревожить меня, когда любому, у кого есть хоть половина мозга, было очевидно, что я скоро уеду? Инцидент был именно тем, чем он казался: почти несчастным случаем, вызванным неосторожностью и усугубленным пренебрежением к правам и чувствам кого-либо, кроме двух деревенщин в джипе.
  "Я буду рад уехать утром, хорошо, - думал я, пока тащился мокрый, замерзший и расстроенный в мотель. - Чем раньше, тем лучше".
   OceanofPDF.com
   Глава седьмая
  Среда выдалась неудачной.
  Я выехал из Northern Comfort в восемь утра. На моем пальто были полосы засохшей грязи, которые я не смог отчистить; а мои ботинки, единственная пара, которая была со мной, были сильно потерты и все еще влажные, хотя я выложил их перед обогревателем в каюте на ночь. Мне повезет, если я не подхвачу простуду как еще одно воспоминание о моем визите в Криксайд.
  Из мотеля я поехал в кафе Modoc. Не на завтрак
  — яйца, вероятно, содержали сальмонеллу, и Бог знает, что кофе сделает с моим пищеварительным трактом, — но узнать, может ли Лоррейн, официантка ранней смены, рассказать мне что-нибудь об Эллисон и ее друге Робе. Она не рассказала. Она обладала тем же внутренним стержнем цинизма и тихого отчаяния, что и Лина, но без приятной внешности; она отвечала на мои вопросы хмурыми лицами и односложными фразами, суть ее ответов сводилась к тому, что пропавшие дети не останавливались поесть, выпить кофе или еще чего-нибудь по пути из города. Я ожидала этого. Они, несомненно, хотели избавиться от Криксайда так же сильно, как и я.
  Я почувствовал себя лучше, когда выехал на шоссе 395, направляясь на юг. Погода, по крайней мере, благоприятствовала. Туман лежал среди деревьев на возвышенностях, и на дороге блестела влага, но солнце светило, и все облака прошлой ночи унесло вглубь страны. Небо было того яркого, керамического голубого цвета, который обычно можно увидеть ясным утром после сильного дождя.
  Между Криксайдом и Сьюзанвиллем была вереница деревень; я останавливался в каждой из них, показывал фотографию Эллисон и задавал свои вопросы в кафе и продуктовых магазинах, на заправочных станциях. Охватывая ту же территорию, что и капитан Фассбиндер, без сомнения, и получая те же покачивание головой и пустые взгляды. Меня угощали тем же на трех заправках, в Denny's и Lyon's на окраине окружного центра Лассен.
  Моей первой остановкой в самом городе был торговый центр, где я потратил восемьдесят долларов в обувном магазине, чтобы надеть на ноги немного сухой кожи.
  Восемьдесят баксов, которые я не мог с чистой совестью отнести на счет Хелен Макдауэлл. Затем я отправился в департамент шерифов, где провел непродуктивные пятнадцать минут с Ральфом Фассбиндером. Он был худым, энергичным типом лет сорока, без явных предубеждений против частных детективов; он обращался со мной достаточно сердечно, но также не был слишком общительным или подбадривающим.
  «По-прежнему никаких зацепок», — сказал он, — «даже намека на них нет. Личность парня девушки Макдауэлл тоже пока не установлена».
  «Его первое имя может быть Роб».
  «О? Где ты это взял?»
  «Кафе Modoc в Криксайде. Официантку зовут Лена».
  «Я с ней разговаривала. Она мне об этом не говорила».
  Я пожал плечами. Либо у нее была природная неприязнь к окружным полицейским, либо он не задавал ей правильных вопросов.
  «В любом случае», — сказал Фассбиндер, — «нам нужно больше, чем имя и общее описание, чтобы опознать его. Кроме того, это может ничего не значить, когда мы это сделаем — в плане исчезновения, я имею в виду».
  «Вы же не думаете, что они исчезли в округе Лассен?»
  «Честно говоря, я не знаю. Это могло произойти в десятке других мест отсюда и до залива».
  "Я знаю это."
  «Довольно большой стог сена».
  «А мы всего лишь двое парней с вилами».
  «Ты это сказал. Два парня с вилами и слишком много сена, а в моем случае — слишком много других дел».
  «Одному из нас может повезти».
  «Я бы не рассчитывал на это», — сказал он.
  Я съел сэндвич, который мне совсем не хотелось, в закусочной в центре города. После чего я воспользовался одним из телефонов-автоматов ресторана, чтобы сделать пару звонков по кредитной карте. Первый был в мой офис, чтобы проверить Тамару.
  Единственное, что она мне рассказала интересного, это то, что Барни Ривера снова звонил этим утром.
  «Он сказал тебе, чего хотел на этот раз?»
  «Личное, — сказал мужчина. — Он сказал, что это связано с общим другом».
  «Общий друг. Но не какой именно?»
  «Нет. Я спрашивал, но он не сказал».
   «Значит, он позвонит еще раз?»
  «Хочет, чтобы ты ему позвонил».
  «Ну, он может подождать. То, что я делаю здесь, гораздо важнее, чем Барни Ривера».
  «У тебя есть успехи в Криксайде?»
  «Не так уж много. Место оказалось занозой в заднице — в буквальном смысле».
  «Повтори?»
  «Неважно. Я расскажу тебе, когда вернусь».
  Второй звонок был в In the Mode в Лафайете. Чтобы сообщить Хелен Макдауэлл свою единственную скудную новость — что любовника Эллисон могут звать Роб. Это имя ничего ей не говорило. Она была уверена, сказала она, что ее дочь никогда не упоминала Роба в связи с университетом или Юджином или в каком-либо другом контексте.
  Я сказал ей, что проведу остаток дня, опрашивая окрестности, но если не найду ничего, что удержит меня в Углу, то попробую другой подход — поеду в Юджин, посмотрю, смогу ли я опознать Роба, и если смогу, поговорю с людьми, которые его знают. Я не сказал ей, что хочу опознать и узнать больше о человеке, потому что он мог быть причиной исчезновения Эллисон, а не жертвой. Но на каком-то уровне она, должно быть, знала это в любом случае; возможность нечестной игры наверняка приходила ей в голову, хотя мы оба старались не упоминать об этом во время наших разговоров. К ее чести, она не задавала мне вопросов, как это делали некоторые клиенты. Она наняла меня для выполнения работы, и для нее имело значение то, что я ее выполнял.
  Из Сьюзанвилля я проехал еще двадцать миль на юг по 395, останавливаясь в Джейнсвилле, Бантингвилле и Милфорде и показывая фотографию Эллисон заправщикам, официанткам, продавцам в магазинах. Никакого признания. Когда я закончил в Милфорде, был уже полдень. Не было смысла продолжать путь дальше на юг, не с учетом того, что в этот день мне предстояло проехать еще много миль, а на следующий мне предстояла еще одна долгая, утомительная поездка.
  Вместо этого вернитесь на 395, через Сьюзанвилл, через горы и мимо Криксайда и дальше в Альтурас — более сотни миль высокопустынных и диких изгибов и поворотов, которые утомили меня и заставили подпрыгнуть. Единственные мотели с рейтингом AAA во всем округе Модок были в Альтурасе, свидетельство того, насколько мал, горист и малонаселен округ, и мне повезло, что в лучших из них был
  vacancy. Одноместный номер, который мне дали, был роскошным по сравнению с одиннадцатым домиком в Northern Comfort. В нем было центральное отопление, душ, который работал без нареканий и давал много горячей воды, и прямой телефон — все удобства дома.
  После ужина я позвонил Керри, чтобы сообщить, что я все еще жив и здоров. Она сказала, что рада слышать мой голос, но голос у нее был измученный и немного ворчливый. «Ты застал меня в самом центре беспорядка. Это был просто бесящий день».
  «Паула ведь не доставала тебя этой чепухой про тантру, да?»
  «Нет, нет, это не Паула. Это новый аккаунт, с которым я вчера застрял
  — Luau Shirts of Honolulu. Владелец сводит меня с ума».
  "Почему?"
  «Потому что он идиот».
  «Настолько плохо?»
  «Хуже. Монументальный идиот по имени Артур Дайкстра».
  «Что с ним?»
  «Он один из тех людей, которые добиваются успеха вопреки себе», — сказал Керри. «Начал с нуля пять лет назад, а теперь он крупнейший производитель мужских и женских гавайских рубашек на островах. Не дешевого сорта; причудливые ар-деко алоха из шелкового крепдешина, которые стоят сто пятьдесят долларов за штуку.
  Теперь он расширяет свою деятельность на материк, начиная с северной Калифорнии, — вот почему он нанял нас».
  «Мне кажется, это будет относительно легко продать».
  «Это было бы так, если бы не слоган, который он придумал для своей рекламы. Я не могу его отговорить, а если мне придется его использовать, вся кампания будет провалом и посмешищем, и виноватым окажусь я».
  «Какой лозунг может быть настолько ужасным?»
  «Рубашка случается», — сказала она.
  Я расхохотался.
  «Это не смешно. Боже мой, вы можете поверить, что этот человек серьезен? Каламбур, основанный на скатологической наклейке на бампер, чтобы продавать модные гавайские рубашки семьям. Дайкстра думает, что люди найдут это «забавным» и «очаровательным». Я говорил ему снова и снова, как он неправ, говорил ему Дуг Бейтс, но он просто не хочет слушать. Этот человек просто идиот… ».
   Я позволил ей выплеснуть свою ярость. Казалось, ей нужно было сочувственное ухо, а мне не очень хотелось говорить о моей испорченной среде или о моих приключениях в Криксайде накануне вечером. И просто услышав голос Керри, я поднял себе настроение — старый тоник сотворил свое обычное чудодейственное средство.
  Ей-богу, я любил эту женщину. Я любил ее больше, чем мог бы выразить словами, ей или даже себе.
  В восемь утра в четверг я снова был в пути. Шоссе 299 на восток от Альтураса до Кэнби, затем 139 на север в Орегон — и, за исключением случайного лесовоза и унылого кемпера, северные стороны обоих шоссе были в моем распоряжении. Я остановился в Кламат-Фолс, чтобы заправиться и поесть, а затем двинулся прямо в Юджин, двигаясь чуть больше трех часов.
  Погода там была и вполовину не такой приятной, как в Корнере. Орегон — влажный штат — спортивные команды Университета Орегона не называют «Утками» по каким-то несерьёзным причинам — и я столкнулся с влажным: моросящий дождь над Роузбергом, неуклонно усиливающийся по мере моего продвижения на север. К тому времени, как я добрался до города, я оказался в самом центре ливня.
  Как и многое в Орегоне, Юджин — зеленое место. Это ваше первое впечатление, и то, которое остается после того, как вы уезжаете. Город расположен между предгорьями Каскадных и Прибрежных горных хребтов, и вдоль реки Уилламетт — центра богатого сельскохозяйственного и лесозаготовительного региона. Я провел там некоторое время по делу несколько лет назад; тогда он показался мне приятным городом для жизни, несмотря на погоду. Ничего в нем не изменилось, чтобы изменить это впечатление, когда я проезжал через него сейчас.
  Дом, в котором Эллисон Макдауэлл жила вместе с другими студентами Университета Огайо, находился на Хильярд, недалеко от 22-й улицы, в нескольких минутах ходьбы от кампуса.
  Район старых домов, построенных в двадцатые и тридцатые годы, многие из которых сейчас переоборудованы в студенческое жилье за пределами кампуса. Крытая веранда на Эллисон, пряничные пряники все еще цепко держатся за балюстрады и мансардные окна. Машин не было ни перед домом, ни на подъездной дорожке, но я припарковался и все равно позвонил. Дома никого не было.
  Из Хильярда до центра города было недалеко. Книжный магазин Unicorn, где Эллисон работала неполный рабочий день, находился на Уилламетт. Мне пришлось оставить машину в полутора кварталах отсюда, и я был мокрым, когда вошел.
  Большое место, запас новых и подержанных учебников и товаров общего назначения
   книг; заполненных студентами и суетливыми, неряшливо одетыми пожилыми людьми, которые могли бы быть учителями или пенсионерами, увлекающимися книгами, или, черт возьми, бездомными, ищущими знаний, а также убежища в дождливый день.
  Менеджеру магазина было чуть за двадцать, в очках и без подбородка, как будто из нижней половины лица вырвали кусок. Его звали Певерелл.
  Хелен Макдауэлл тоже говорила с ним по телефону, так что он знал ситуацию. Он казался обеспокоенным и сочувствующим, хотя немного суетливым и намного старше своих лет, как один из его старших клиентов на обучении. «Я не могу этого понять», — сказал он. «Эллисон такой ответственный человек».
  «Я уверен, что она такая. Когда она попросила несколько выходных, что она тебе сказала?»
  «Что ей нужно было время, чтобы съездить домой и увидеться с матерью. Это было сделано в последний момент, но это была неделя пасхальных каникул, и мы стараемся быть гибкими».
  «Она не назвала какой-либо конкретной причины поездки?»
  «Нет», — сказал Певерелл. «Но ей это показалось важным. Она была…
  в восторге от этого».
  «Вы знали, что она отправится в путешествие с другом-мужчиной?»
  «Нет, пока ее мать не рассказала мне».
  «Его имя может быть Роб».
  «Роб. Ну».
  «Знаете кого-нибудь с таким именем?»
  «Я так не думаю. Нет, я уверен, что не думаю».
  «Эллисон упоминала нового мужчину в своей жизни? Есть ли какие-то намеки на это?»
  «Нет, не говорила. Она не из тех, кто говорит о личных вещах».
  «Знаете ли вы кого-нибудь из ее друзей-мужчин?»
  «Ну… просто Гэри Остер».
  «И он такой?»
  Певерелл пожал плечами. «Она встречалась с парнем».
  "Недавно?"
  "Да."
  «Повседневный или серьезный?»
  «Повседневный, для Эллисон. Я не знаю о нем».
   «Она сказала тебе, что это было непринужденно?»
  «Нет. Я предположил, что это было из-за того, как она себя вела, когда была с ним. Он иногда встречался с ней после работы».
  «Когда она перестала с ним видеться?»
  «Я не уверена. Его давно не было, и я спросила ее о нем, и она сказала, что он уже история».
  «Это было когда?»
  «Примерно за неделю до пасхальных каникул».
  «Она назвала вам причину ссоры?»
  «Нет. Это не мое дело».
  «Остер учится в университете?»
  "Да."
  «Жить на территории кампуса или за его пределами?»
  «Я не могу вам этого сказать. Я его едва знаю».
  «Можете ли вы мне посоветовать кого-нибудь, кто его знает?»
  «Один из соседей Эллисон, возможно. В противном случае… нет».
  В квартале от «Единорога» было кафе с общественным телефоном у туалетов. Я поискал в справочнике имя Гэри Остера: его не было в списке. Я подумывал позвонить Хелен Макдауэлл, так как было уже почти пять часов, но мне пока нечего было ей сказать. Подожди, пока я поговорю с одной или несколькими соседками Эллисон по комнате, и, может быть, с Остером, если смогу его найти. Нам обоим было бы легче, если бы у меня были хотя бы несколько обрывков информации, чтобы дать ей.
  Чтобы убить время, я сел за стойку, выпил две чашки кофе и пролистал сегодняшний выпуск Eugene Register-Guard. В газете не было ничего, что могло бы удержать мой интерес больше, чем на тридцать секунд. В пять пятнадцать я снова сел в машину и поехал обратно под проливным дождем в Хильярд. Дома по-прежнему никого не было. Поэтому я убил еще полчаса, поехав к восточному соседу Юджина, Спрингфилду, и вернувшись бесцельным кругом через университетский кампус. И на этот раз, когда я свернул на Хильярд, на подъездной дорожке рядом с большим старым домом стояла машина —
  лимонно-желтый Volkswagen с наклейками на задней части: «Свободу Тибету», «Нет тритону», «Празднуем разнообразие», «За семью», «За ребенка», «За выбор».
  Я припарковался, подошел и позвонил в звонок.
   OceanofPDF.com
  Глава восьмая
  Молодая женщина, которая открыла дверь (но не раньше, чем я представился и поднес к глазку фотокопию своей лицензии следователя), имела простые черты лица и невысокое, плотное тело, затянутое в джинсы Levi's и объемный вязаный свитер. Но у нее были красивые волосы: длиной до бедер, глянцево-коричневые, с пробором по центру и ниспадавшие вокруг ее лица и на плечи. Они волновались и блестели, когда она двигалась. Я подумал, что она не будет испытывать недостатка в мужском внимании, несмотря на ее невзрачность. Эти волосы заставят молодые пальцы зудеть, чтобы погладить их. Они даже вызвали у моих роговых старых пальцев пару тоскливых уколов.
  Ее звали Карин Стэндиш — «Карин с буквой «у», — торжественно сообщила она мне, когда мы вошли в старомодную переднюю гостиную, заставленную разношерстной и в основном дешевой мебелью. CD-плеер выдавал рок-музыку пятидесятых годов в исполнении Джорджа Тороугуда и Destroyers. Поэтому мисс Стэндиш также сочла нужным сообщить мне об этом, прежде чем, к счастью, она пошла и убавила громкость, чтобы мы могли разговаривать, не перекрикиваясь друг на друга.
  Она сидела, развалившись на одном из нескольких стульев; я выбрал другой, побольше, который, как мне показалось, мог вместить мой вес, и обошелся без того, чтобы сжать то, что Керри иногда называет «моим обильным пухом». В конце долгого, тяжелого вздоха мисс Стэндиш сказала: «Это действительно странно, понимаешь? Я имею в виду, ты читаешь о таких вещах, люди просто внезапно исчезают, но когда это случается с кем-то из твоих друзей… ух ты. Странно и страшно».
  «Да, это так. Я понимаю, что Эллисон сказала вам и вашим соседям по комнате, что она едет домой на пасхальные каникулы, но она не назвала вам никакой причины».
  «Просто у нее был сюрприз для мамы. Я спросил ее, что это было, но она улыбнулась, как будто это был большой секрет, и сказала, что расскажет нам об этом позже».
  «Значит, насколько вам известно, она пошла одна?»
  «Ну, она не сказала ни того, ни другого. Но мы так и предполагали».
   «И никто из вас не знал о ее новом бойфренде».
  «Нет. Эл не сказал ни слова».
  «Она молчит о таких вещах, даже со своими соседями по комнате?»
  «Ну, она иногда рассказывает о своей личной жизни, когда у нее хорошее настроение. Кто этого не делает?»
  «Нет, — подумал я. — Его имя может быть Роб».
  «Ее новый любовник? Серьёзно? Роб что ли?»
  «Пока нет фамилии. Я надеялся, что вы сможете ее предоставить».
  «Роб, Роб… Ты уверен, что это его имя?»
  «Не уверен, но это кажется вероятным».
  «Я знаю пару Бобов», — сказала мисс Стэндиш. Она рассеянно подняла обе руки, растопырив пальцы, и провела ими по волосам, а затем медленно их распустила.
  жест, осознанный или неосознанный, который был одновременно чувственным и соблазнительным. Свет от торшера рядом заставил его засиять бронзовыми бликами. «Эл тоже их знает. Но они... э-э-э, это не мог быть ни один из них. Я имею в виду, они просто не ее тип».
  «Какой у нее тип?»
  "О, знаешь, умная, как она. Милая и умная".
  «Гари Остер попадает под эту категорию?»
  «Гэри? Конечно. Определенно».
  «Эллисон встречалась с ним какое-то время, насколько я знаю».
  «Два или три месяца».
  "Что случилось?"
  Она пожала плечами. «Они расстались».
  «Когда именно?»
  «Я точно не знаю. Пять или шесть недель назад».
  «Знаешь почему?»
  «Эл не сказал. Но я думаю, она его отшила».
  «Возможно, потому что она встретила Роба».
  Мисс Стэндиш повторила жест поднятия волос. «Ну, так и должно быть», — сказала она. «Эл много выходил из дома в последний месяц или около того. Мы все думали, что это было просто — знаете, чтобы забыть Гэри, — но это мог быть один парень. Кто-то особенный».
  «Он был таким особенным, что она пока не была готова им поделиться».
  «Правильно. Оставь его себе на некоторое время». Она сделала два удара и сказала, как будто ее только что осенило: «Держу пари, что он был сюрпризом
   она испытывала к своей маме».
  «Возможно. Насколько хорошо ты знаешь Гэри Остера?»
  Вопрос побудил ее показать мне маленькие острые зубы в улыбке, которая была наполовину простодушной, наполовину озорной. «Не так хорошо, как мне бы хотелось. Он красавчик. Я не единственный, кто думал, что Эл сошел с ума, раз отшил его».
  «Как он пережил разрыв?»
  «Довольно жестко. Он казался очень озлобленным».
  «Достаточно озлоблен, чтобы затаить обиду и сделать что-то глупое?»
  «… Ты имеешь в виду Эла?»
  «Или Робу. Или им обоим».
  «Ну уж нет. Не Гэри».
  "Почему нет?"
  «Он не такой. Не агрессивный, понимаешь?»
  Я знала, что агрессию можно маскировать и скрывать, даже самую смертельную. Я спросила: «Он как-то беспокоил Эллисон после разрыва?»
  «Что значит беспокоить ее?»
  «Продолжай звонить ей, продолжай тусоваться».
  «Нет, ничего подобного».
  «Рассказала бы она вам, если бы он доставлял ей неприятности?»
  «Я, Крис или Джен. В любом случае, мы бы знали, если бы он был. Здесь только один телефон, и кто-то из нас увидел бы его, если бы он тусовался снаружи».
  «Где живет Остер, можете ли вы мне сказать?»
  «Одно из студенческих общежитий, я думаю. Или он переехал за пределы кампуса? Я не уверен».
  «У него есть работа?»
  «Я так не думаю. Его отец — врач. Хотя он не домедик.
  Специальность «Бизнес».
  «Есть ли место, где я могу его найти, куда он регулярно ходит по вечерам?»
  «Ну, есть еще Porky's».
  "Что это такое?"
  «Пиццерия на Перл. Это место тусовки Уток... ну, вы знаете, студентов Университета Оклахомы. Я сам не часто хожу — я не могу часто есть пиццу и пиво
   с моей фигурой, но когда я это делаю, Гэри обычно там и потягивает пенку».
  Porky's был большим, шумным, ярко освещенным и переполненным. Половина клиентов выглядела как студенты; другая половина в этот час была смесью взрослых и подростков, большинство из которых, казалось, были постоянными посетителями, которые изо всех сил старались соответствовать названию заведения. Избыточного жира для тела было достаточно, чтобы открыть свечную фабрику.
  Гэри Остера не было, пока нет. Один из полудюжины молодых людей, обслуживающих печи для пиццы и пивные краны, знал Остера и сказал, что он приходил почти каждый вечер к восьми. Я подумывал поужинать там, пока ждал, но тут же отбросил эту идею. Во вторник вечером жареная курица оказалась такой высокохолестериновой пищей, что мне хватило бы на месяц.
  Я ехал по Pearl, пока не нашел тихий ресторанчик с несколькими машинами на парковке. Жареный цыпленок и салат на ужин дали пищеварительным сокам пищу для размышлений и позволили мне провести час в относительном спокойствии. Было несколько минут девятого, когда я снова вошел в Porky's.
  В заведении теперь было еще шумнее и люднее, хотя большую часть лишнего жира заменили студенты, которые были стройнее и энергичнее, хотя не менее голодными и жаждущими. Гэри Остер был одним из них; сотрудник, который его знал, указал на него, сидящего в одиночестве за столиком на двоих в глубине, с полупустым кувшином темного пива на локте, погруженного в раздумья в кружку, которую он сжимал обеими руками.
  Он был широкоплечим, грузным, но не толстым, и обладателем копны вьющихся черных волос. Он не знал, что я здесь, пока я не скользнул в кресло напротив него; затем его голова судорожно поднялась. Его глаза тоже были темными, под нависшими бровями, и яркими, как я понял, от сочетания обиды и тлеющего гнева.
  «Гари Остер?»
  «Кто ты, черт возьми?»
  «Я хотел бы поговорить с вами о…»
  «Уходи. Я не хочу разговаривать».
  «Даже об Эллисон Макдауэлл?»
  Он сделал еще одно резкое движение, на этот раз наклонив свое тело вперед так, что его подбородок почти уперся в кувшин с пивом. Он прищурился, глядя на меня. «Что ты знаешь об Эле?»
   «Я знаю, что она пропала».
  «Это уже не новость. Ну и что?»
  «Поэтому я пытаюсь ее найти».
  «Ты что, коп?»
  «Частный детектив». Я назвал ему свое имя. Я попытался показать ему фотокопию своей лицензии, но он не проявил к ней никакого интереса.
  «Что с ней случилось?» — мрачно спросил он.
  «Пока без понятия. У тебя ведь нет, правда?»
  «Хотел бы я, чтобы это было так». Он сделал большой глоток из кружки, наполнил ее из кувшина не совсем твердыми руками. Он не был пьян; дрожь была результатом эмоций, бурливших внутри него. «Пропал десять дней, и я узнал об этом только вчера».
  «Кто тебе сказал?»
  «Джан. Джен Уолтерс, одна из ее соседок по комнате».
  «Вы знали, что она ушла от Юджина во время пасхальных каникул?»
  «Откуда мне знать? Я не разговаривал с ней несколько недель, с тех пор, как она
  — Он замолчал.
  «С тех пор, как она что?»
  Он покачал головой, затем стукнул ладонью по столу с такой силой, что головы повернулись в нашу сторону. «Чёрт», — сказал он. «Зачем ей с ним связываться? Почему именно с ним, из всех чёртовых парней».
  «Кто? Роб?»
  «Если он виноват, — сказал Остер, — если он сделал что-то, чтобы навредить ей, я убью этого ублюдка. Клянусь Богом, я убью его».
  «Роб?» — повторил я.
  «Кто еще, черт возьми?»
  «Как его фамилия?»
  «Бромптон. Роб, мать его, Бромптон».
  «Вы его довольно хорошо знаете, не так ли?»
  «Ну, как я когда-либо хотел его узнать».
  «Расскажи мне о нем».
  «Что я вам скажу?»
  «Для начала, где он живет».
  «На Восемнадцатой. Жилье для женатых студентов».
  «Бромптон женат?»
   «Нет. Там тоже живут одиночки». Остер издал презрительный носовой звук, словно у него в пазухах вздулись газы. «Особые привилегии. О, да, конечно».
  «Он живет один или с соседями по комнате?»
  «Один парень. Коттеджи не вмещают больше двух человек.
  Перкинс, Кен Перкинс. Я ходил туда сегодня утром, чтобы поговорить с ним.
  Пустая трата времени».
  «Перкинс ничего не знает об исчезновении?»
  «Сказал, что не делал. Не было причин ему лгать. Двое из них ушли, просто так — Эл и Бромптон. Если он что-то с ней сделал…»
  «Какой он, Роб Бромптон?»
  "Что?"
  «Бромптон. Какой он?»
  «Умный. Средний балл четыре с плюсом, список декана… вот почему Эл к нему пристал. Полный безумных идей».
  "Такой как?"
  «Изменить мир. Вся эта либеральная чушь».
  «Я так понимаю, тебе нравится все так, как оно есть».
  «Кто это сказал? Это паршивый мир, но комитеты, информационные бюллетени и марши протеста его не изменят. Чушь, вот и все». Он отхлебнул еще пива. «Я пытался ей сказать. Но она не хотела слушать. Просто не хотела слушать».
  «Что вы пытались ей сказать?»
  «Во что она вляпалась. Она сказала, что я предвзят. Я не предвзят, ради всего святого. Я люблю ее, я хочу жениться на ней, я не хочу видеть, как она страдает...»
  «Подождите-ка», — сказал я. «Почему Эллисон обвиняет вас в предвзятости?»
  «Почему вы так думаете?»
  «Я спрашиваю тебя. Я ничего не знаю о Робе Бромптоне или о том, как Эллисон связалась с ним. Я тут блуждаю в темноте».
  «Темно», — горько сказал Остер. «Да, конечно».
  Я ждал.
  «Роб Бромптон — черный», — сказал он.
   OceanofPDF.com
   Глава девятая
  Жилые помещения для женатых студентов на Восемнадцатой улице Паттерсона имели военный вид, как армейские общежития — вероятно, потому, что они были построены во время Второй мировой войны. Временное жилье, которое стало постоянным по мере того, как набор в университет неуклонно рос. Маленькие коттеджи, сшитые вместе в длинные ряды, разделенные асфальтобетонными полосами с узкими уступами и лежачими полицейскими каждые несколько ярдов. У каждого была островерхая крыша, крошечный двор, крошечное крылечко; некоторые щеголяли заборами из штакетника; большинство, казалось, имели внешний набор велосипедов, трехколесных велосипедов, колясок, детских игрушек и/или тявкающих собак.
  Мне потребовалось некоторое время, чтобы найти коттедж, который делили Роб Бромптон и Кен Перкинс; мне пришлось остановиться и спросить дорогу. Его незанавешенное переднее окно было освещено, а из него открывался относительно ухоженный двор.
  Припаркованный впереди автомобиль оказался десятилетним Datsun.
  Кен Перкинс оказался худым, прилежным на вид, с одним из тех коротких флэттопов, окруженных выбритым скальпом, которые так нравятся многим молодым афроамериканцам в наши дни. Когда я представился и объяснился, он, казалось, был готов сотрудничать. Внутри были две комнаты и кухонька, все они были неопрятны, как у студента колледжа: книги и бумаги были разбросаны по всем доступным поверхностям. Перкинс освободил потрепанный стул Goodwill от текста по социологии и библиотечного экземпляра романа Честера Хаймса и пригласил меня сесть.
  «Я не понимаю, как такое могло произойти», — сказал он. «Это была просто поездка в район залива, чтобы увидеть их людей. Для них это было большим событием, но не таким уж большим. Вы понимаете?»
  Я кивнул. «Роб тоже из Bay Area?»
  «Мы оба. Эль Серрито.
  «Он знал Эллисон там внизу?»
  «Нет. Они встретились в кампусе».
  «Совсем недавно?»
  «Пару семестров назад. У них был один и тот же курс психологии».
  «Но только недавно они вмешались».
   «Примерно шесть недель. Они оба были в студенческом совете, и они подружились, стали видеться по вечерам, и бац, они оба влюбились».
  «Насколько сложно?»
  «Самое трудное», — сказал Перкинс. «Вот почему они решили поехать домой на каникулы, увидеть своих людей — помочь им пережить шок лично».
  «А что потом? Брак?»
  «Вот такой план».
  "Скоро?"
  «Пока они оба не закончат учебу. Но они собирались съехаться этим летом».
  «С одобрения семей или без него?»
  «Правильно. Эл думала, что ее мать поймет, поддержит.
  Роб... ну, он не был так уверен насчет своих людей. Его отец старомоден.
  Перкинс криво усмехнулся. «Сделайте это нетерпимым. Расы не должны смешиваться, разделяться, но быть равными, и все такое».
  «Философия Луиса Фаррахана».
  «Ты понял».
  «Вы говорили с ним об исчезновении?»
  «Ну, я позвонил ему в первый раз в воскресенье. Роб и Эл должны были вернуться до конца прошлой недели, и когда я не увидел их и не услышал от них в воскресенье днем, я забеспокоился настолько, что позвонил отцу Роба».
  «Почему он тебе не позвонил? Он, должно быть, заподозрил неладное, когда Роб не появился в Эль-Серрито, как планировалось».
  «Он не знал, что они придут. Роб решил, что будет лучше, если они с Элом просто войдут. Тогда он был очень обеспокоен, но когда я позвонил ему снова вчера, после того, как зашел этот придурок Остер, он был действительно потрясен».
  «Вы впервые услышали подробности от Остера?»
  «То немногое, что есть, да».
  «Ты рассказал отцу Роба об Эллисон?»
  «Она белая? Нет. Только ее имя и то, что они ехали вместе, как сюрприз. Я не хотел усложнять ему жизнь. Он скоро узнает».
   «Он не связывался с матерью Эллисон», — сказал я. «Он спросил ее имя и номер телефона?»
  «Вчера. Но я не смог вспомнить ее имя, и у меня нет ее номера. И я не сказал ему, что Эл из Лафайета. Если бы я знал, она была бы белой».
  «Не могли бы вы дать мне адрес и номер телефона Бромптонов? Мне, вероятно, не придется с ним связываться, но власти округа Лассен захотят».
  «Конечно, если это поможет».
  «Мне бы тоже не помешала фотография Роба».
  «Где-то здесь должен быть такой».
  Он вошел в спальню и оставался там три или четыре минуты. В одном из соседних коттеджей визжал ребенок, достаточно громко, чтобы ребенок мог быть в комнате со мной. Должно быть, весело пытаться учиться в таких помещениях, подумал я. Остер сказал, что Роб Бромптон был «привилегирован», получив это жилье как одинокий студент из числа меньшинств. Некоторая привилегия.
  Перкинс вернулся со снимком размером три на пять и листком бумаги с адресом и номером телефона родителей Роба. «Фотографии нас двоих», — сказал он. «Я смог найти только одну».
  Это был цветной снимок, вероятно, сделанный в университетском городке, Перкинс и Бромптон, обнявшись, немного порисовали перед камерой. Роб Бромптон был симпатичным молодым человеком, с широкими костями и крупным телосложением, все его мясо было равномерно распределено и без какой-либо обрезки жира. Среднего смуглого цвета кожа, волосы коротко подстрижены, но без бритья черепа вокруг ушей и выше шеи. Его улыбка была той, которую когда-то называли победной.
  «Этого будет достаточно», — сказал я. Я положил фотографию в карман вместе с фотографией Эллисон. «Я так понимаю, что тебе не очень нравится Гэри Остер».
  «Не так уж много. Откуда ты знаешь?»
  «Ну, ты назвал его придурком».
  Снова кривая усмешка. «Так я и сделал. Точно такой же, какой он есть. Что Эл когда-либо видел в нем, мне непонятно. Она хорошая женщина, умная, проницательная. Думаю, он был ее слепым пятном».
  «Угу».
   «Роб — тот, кто открыл ей глаза», — сказал Перкинс. «Заставил ее увидеть, что Остер — скрытый расист, помимо всего прочего. После этой ссоры она больше не хотела иметь с ним ничего общего».
  «Что за хлопоты?»
  «Когда она сказала ему, что бросает его ради Роба, он закатил истерику.
  Обзывал Роба, обзывал ее — отвратительная сцена».
  «Вы там были?»
  «Нет. Роб рассказал мне об этом».
  «Остер угрожал кому-нибудь из них?»
  «Не так много слов. Ты думаешь, он как-то причастен к этому? Исчезновению?»
  «На данном этапе возможно все. Что вы думаете об этой идее?»
  Он задумался. «Трудно сказать. Может быть, если бы он достаточно накрутил себя. Черт, хотя… аж в Калифорнии… кажется невозможным, что он мог бы проследить за ними весь этот путь, даже если бы узнал, куда они едут и когда».
  «Нет, не так».
  «Но если парень сходит с ума», — сказал Перкинс, — «он способен на все. Все то, что вы читаете в газетах, все то дерьмо, что происходит каждый день... Это не обязательно должен быть Остер. Это может быть кто угодно, верно? Кто-то, кого они даже не знали. Если Роб и Эл...»
  Он не закончил его.
  Я нашел мотель у шоссе 99, недалеко от кампуса. В своей комнате я первым делом позвонил домой Хелен Макдауэлл. Хотя было уже почти десять часов, она ответила сразу.
  «Боже мой, — сказала она, — я все ждала и ждала новостей от тебя». Напряженный тон ее голоса подсказал мне, что у нее тоже есть новости.
  Новости поважнее моих. «Машина Эллисон. Она найдена».
  "Где?"
  «В Эврике».
  «… Эврика?»
  «Из всех мест. На общественной парковке в центре города. Он… полиция сказала, что он там был по крайней мере неделю, собирая штрафы за парковку».
  «Что они нашли внутри?»
  «Нечего предложить… ну, по крайней мере, у меня еще есть за что держаться».
   Ничего, что указывало бы на нечестную игру, — вот что она собиралась сказать. «Есть ли какие-нибудь зацепки относительно того, куда могли пойти Эллисон и Роб?»
  «Очевидно, нет».
  «Ее багаж? Его?»
  «Оба чемодана были заперты внутри. В его чемодане не было ничего, что позволило бы его опознать».
  «Я узнал, кто он», — сказал я. «Вот почему я позвонил так поздно».
  Я рассказал ей о Робе Бромптоне — все, что я узнал, за исключением того, что он был черным. Обнаружение брошенного MG дало ей достаточно информации, с которой нужно было разобраться на данный момент.
  Она сказала: «Вы думаете…», а затем, казалось, подавилась оставшейся частью предложения. Она прочистила горло и начала снова, запинаясь. «Вы думаете, он… Роб Бромптон… Я имею в виду, что он…»
  «Я понимаю, что ты имеешь в виду», — мягко сказал я. «Нет. У меня сложилось впечатление, что он хороший ребенок».
  Это ее не очень успокоило. «Зачем им ехать в Эврику?» — сказала она. «Я этого не понимаю, когда они были аж в округе Лассен».
  Только один способ имел для меня смысл, с тем поверхностным знанием, которое у меня было, и я не собирался причинять ей боль этим. Я сказал: «Это капитан Фассбиндер уведомил вас?»
  «Да. Он позвонил в пять, как раз когда я собирался закрывать магазин».
  Я думал, что утром свяжусь с Фассбиндером, расскажу ему о Робе Бромптоне и выясню, не утаил ли он что-нибудь о МГ, чтобы пощадить чувства миссис Макдауэлл.
  Она спросила: «Ты поедешь завтра в Эврику?»
  Нет, подумал я. Но я сказал: «Я пока не уверен».
  «Но если это было последнее место, где побывала Эллисон…»
  «Что бы я ни делал, я буду на связи».
  «Ладно». Она издала дрожащий звук. «Я не знаю, сколько я еще смогу выдержать. Я отчаянно хочу выпить, но если я выпью, то, боюсь, не остановлюсь, пока не отключусь».
  Что тут скажешь? Банальности, пустые заверения? Я пробормотал неубедительное предложение, чтобы она попыталась немного отдохнуть, и прервал связь.
   Все вождение за последние три дня утомило меня, но это была только физическая усталость. Мой разум был в одном из тех гиперактивных состояний, когда ты чертовски хорошо знаешь, что тебе будет трудно его отключить. Пока нет смысла идти спать. Вместо этого я пошел в ванную, набрал ванну горячей воды и залез туда, чтобы отмокнуть и подумать.
  Эврика. Мне это совсем не понравилось; это придало вещам новый и тревожный оттенок. Эврика находилась на побережье, в самом крупном городе в северной части штата, примерно в 250 милях к западу от Сьюзанвилля. Не сходилось воедино то, что после того, как MG уже сломался один раз, и механик предупредил Эллисон о других потенциальных проблемах, она и Бромптон выбрали обратный курс из округа Лассен до самого побережья, большую часть расстояния по неровным дорогам в глуши. Конечно, они спонтанно изменили свои планы, поехав по 395 в южную часть штата вместо гораздо более быстрого маршрута по шоссе 5, и вполне возможно, что они приняли еще одно импульсивное решение свернуть в Эврику и следовать по живописному шоссе 1 до залива. Но, учитывая проблемы MG и то, что я узнал об Эллисон и Робе и их намерениях, это было маловероятно.
  Единственное другое объяснение, логичное, состояло в том, что они не поехали в Эврику; что третья сторона пригнала туда MG. Отвлекающий маневр: бросить машину далеко от настоящей точки схода, чтобы сбить власти с толку.
  Нечестная игра, в таком случае. Никаких вопросов.
  Я налил в ванну еще горячей воды. Гэри Остер? Следовал за ними из Юджина, совершил акт жестокой мести в какой-то момент после того, как они покинули Криксайд? Кен Перкинс указал на пару очевидных недостатков в этом рассуждении, и были и другие; даже без них это было бы довольно шатким испытанием для доверия. То же самое было справедливо и для любого другого человека, которого они знали в Орегоне. Не было никакого здравого смысла в том, чтобы кто-то следовал за ними несколько сотен миль, а затем ждал, пока их машина сломается и будет отремонтирована, прежде чем нападать на них.
  Чужой или чужие, в таком случае. Эллисон и Роб не в том месте, не в то время, в конфликте с не теми людьми.
  В округе Лассен, если предположить, что они продолжили движение на юг по 395? Как мы с Фассбиндером обсуждали, этого не должно было быть; они могли столкнуться с неприятностями где угодно в радиусе нескольких сотен миль, простирающемся на все
   путь в Bay Area. С другой стороны, был фактор Эврики.
  Если MG был оставлен в качестве отвлекающего маневра, то, вероятно, Эврика была выбрана, потому что она была далеко, и потому что это был ближайший крупный город, в котором брошенный автомобиль не мог долго ускользнуть от внимания полиции. Идея заключалась в том, что чем раньше его обнаружат, тем скорее сместится фокус расследования. Не очень умная схема: Эврика была слишком далеко и в неправильном направлении. Тот факт, что на поиски MG ушла неделя, также противоречил плану.
  Так что округ Лассен все еще был лучшим вариантом. И чтобы еще больше сузить фокус, был Криксайд, последнее место, где видели Эллисон и Роба. Недружелюбный маленький прыщ на заднем плане нигде.
  Я продолжал думать о том, что Роб Бромптон — чернокожий. Никто в Криксайде не делился этой информацией ни со мной, ни, насколько мне было известно, с Ральфом Фассбиндером, и ни Фассбиндер, ни я не задавали правильных вопросов, чтобы вытащить ее наружу. Теперь, когда я знал, некоторые вещи, которые мне говорили люди во вторник — некоторые тонкие, некоторые не очень — приобрели значение.
  Варфоломей, в Northern Comfort: Я его никогда не видел. Девушка пришла за, номер. Иначе —
  Арт Макс: Держаться за руки. Господи, даже целоваться друг с другом. И плюющийся рот, который он сделал потом.
  Лена в кафе Modoc: Симпатичный парень, не слишком смуглый… Не могли оторвать друг от друга рук. В таком месте, посреди субботней суеты… глупо. Очень глупо. Привлекают к себе внимание таким образом. Это горы, мистер, а не большой город.
  Было ли это ключевым обстоятельством, что симпатичный молодой чернокожий мужчина и привлекательная молодая белая женщина были вынуждены провести ночь в таком захолустье, как Криксайд?
  Один житель или больше одного, обидевшись и перейдя черту в насилии? И в результате какой-то заговор молчания?
  Или же тут было что-то еще?
  Я вспомнил и другие вещи, теперь. Макс говорит в Орлином гнезде: Эти горы, у них есть секреты, которые никто не может узнать. Лена сказала мне, что видела, как Эллисон и Роб разговаривали с двумя мужчинами после того, как они ушли
  в кафе в тот субботний вечер. Странная пара в камуфляжной форме и камуфляжный джип, который меня чуть не сбил. И листовка, вывешенная в универмаге Creekside — листовка от Христианской национальной лиги эмансипации, организации, «посвященной очищению Америки от расового смешения и метисации, и эмансипации белого семени и возвышению и возрождению избранного Богом народа».
   OceanofPDF.com
   Глава десятая
  В пятницу утром я снова встал рано, в семь тридцать был в пути. Дождя не было, только рваные облака и холодный ветер. Я ехал прямо по шоссе 5 и добрался до Медфорда до десяти. На южной окраине я нашел заправку, где была будка с работающим телефоном, и сделал два звонка.
  Первый был в департамент шерифов округа Лассен. Ральф Фасбиндер был на месте и все еще готов сотрудничать со мной. Он сказал, что ранее этим утром снова связался с полицией Эврики; у них были размазанные отпечатки пальцев и никаких других зацепок от MG или детей
  Багаж. Машина была в достаточно хорошем рабочем состоянии, так что ее не бросили по механическим причинам. Я объяснил, что узнал в Юджине, дал ему адрес и номер телефона родителей Роба Бромптона в Эль-Серрито. Он считал, что им и Хелен Макдауэлл следует рассказать всю правду, имея в виду межрасовый аспект, и вызвался рассказать ее. Я был более чем готов оставить эту работу в его руках.
  Недостатком разговора было то, что он не испытывал и половины тех же чувств, что и я, по поводу возможности насилия на расовой почве, и не придавал большого значения моей теории отвлечения внимания. Было ясно, что он верил или хотел верить, что Эллисон и Роб отвезли ее MG в Эврику и исчезли там. Сельские власти, как правило, защищают своих и не спешат доверять актам смертельной силы — в частности, преступлениям на почве ненависти — без неопровержимых доказательств. Я не спорил с ним; это только настроило бы его против меня, и могло наступить время, когда мне понадобится его поддержка. Он не спросил, собираюсь ли я вернуться в Криксайд, и я не стал сообщать добровольно, что направляюсь прямиком туда.
  Звонок номер два поступил в мой офис. «Я добился определенного прогресса», — сказал я Тамаре, — «но направление, в котором все движется, нехорошее». Я рассказал ей о Робе Бромптоне, об обнаружении MG Эллисон и о выводах, которые я сделал о Криксайде и его жителях.
   Когда я закончил, наступила тишина. Затем с горечью добавил: «Проклятые ниггеры никогда не учатся, не так ли?» — на преувеличенном диалекте. «Не связывайся ни с одной белой женщиной, или выйди из простыней».
  Я пропустил это мимо ушей. Любой мой комментарий прозвучал бы только снисходительно.
  «Ну, если так, то правда должна выйти наружу». Ее обычный голос, с резкостью. И снова профессиональный: «Что я могу сделать?»
  «Дайте мне подробности о группе под названием Христианская национальная лига эмансипации. Расположена в Модесто, адрес на Миллтаун-роуд.
  Глава его — «великий пастор», как он себя называет — Ричард Артемус Чаффи. Я произнесла для нее фамилию.
  «Куча людей, которые говорят «Бог любит только белых»?»
  «Да. Мне нужно лучшее представление о том, какого рода — насколько они велики, насколько активны, есть ли у них какая-либо история насилия против меньшинств. И есть ли какая-либо прямая связь между лигой и кем-либо в Криксайде или лигой и этой частью штата».
  «Я могу сделать кое-какие предварительные выводы прямо сейчас, если вы хотите подождать…»
  «Нет, не торопитесь и соберите полный пакет. Поговорите с Джо ДеФалко, если сможете связаться с ним в Chronicle; узнайте, что он знает о лиге».
  «Сделаю», — сказала Тамара. «Хочешь, я позвоню тебе на мобильный, когда получу посылку?»
  «В горах отвратительная мобильная связь. Лучше я позвоню, когда доберусь до Криксайда. Есть ли номер, по которому я могу связаться с вами сегодня днем?»
  «Прямо здесь. Я останусь, пока не услышу».
  «Я думал, у тебя занятия в пятницу днём».
  «Да, но это важнее».
  «Спасибо, Тамара».
  «Сохраняй спокойствие». Она помолчала. «Может, надерем задницу какому-нибудь фанатику, а?»
  «Может быть, так и будет».
  Дождевые облака, которые затопили Орегон накануне, сдуло на юг, в Калифорнию. Я подобрал отставших сразу после того, как пересек границу штата у озера Туле, и шел сильный дождь, пока я ехал через Национальный лес Модок, чтобы сбросить скорость до
  в среднем сорок. Было уже за час, когда я въехал в Альтурас. Я остановился там, чтобы заправиться и выпить кофе, и в два пятнадцать я вернулся в Криксайд.
  Унылое местечко под серым сырым небом: пустые улицы, скопление каркасных и бревенчатых построек, выглядящих скученными и странно нереальными, словно это декорации, построенные для голливудских натурных съемок.
  Создавалось ощущение, что свет за их окнами представлял собой искусно размещенные рефлекторные лампы, и что любая дверь, которую вы откроете, приведет вас не в комнату, а в еще более влажный, серый дневной свет.
  Я припарковался перед Creekside General Store. На стене перед ним висел телефон-автомат в пластиковом корпусе. Я позвонил по нему на линию Тамары в офисе. Занято. Я мог бы позвонить по другому номеру офиса — указанному номеру — но я не хотел прерывать ее работу. Я повесил трубку и вошел в магазин.
  Та же грузная женщина была там одна, что-то делала в одном из тесных проходов. Я остановился у двери, чтобы осмотреть пробковую доску, прикрепленную к стене. Листовку, которую я сорвал во вторник, так и не заменили.
  Женщина вышла посмотреть, кто ее клиент. Клиента нет: беда. Ее глаза стали холодными. Крыса в одном из контейнеров с продуктами получила бы более теплый прием.
  «Опять ты», — сказала она.
  «Снова я».
  «Я знаю не больше, чем знал вчера, так что нет смысла беспокоить меня. Купите что-нибудь или уходите».
  «А как насчет членства в Христианской национальной лиге освобождения?»
  «… Что?»
  «В последний раз, когда я был здесь, на вашей доске объявлений висела листовка.
  Издан Христианской национальной лигой освобождения Модесто.
  Кто это прикрепил?
  «Откуда мне знать? Люди пишут на этой доске всякую ерунду.
  Как вы думаете, для чего он там?
  «Но вы так и не заметили листовку».
  «Нет, никогда не делал».
  «Не знаю, что это за лига».
   «Мистер, — сказала она, — я ничего ни о чем не знаю».
  Но ее глаза оторвались от моих, чтобы побродить по тесно заставленным полкам. Она знала, конечно. Она знала о Христианской национальной лиге эмансипации и знала, кто повесил этот кусок дерьма на ее доску объявлений.
  В кафе Modoc Cafe тоже не было посетителей. Только повар сзади и Лоррейн, сидевшая в одной из кабинок с чашкой кофе и сигаретой. Ей не понравилось видеть меня снова, как и женщине в магазине. Я думал, что никто в Криксайде не захочет видеть меня снова. Если я смогу это сделать.
  Я спросил ее, во сколько пришла Лена; она сказала в четыре часа. Затем,
  «Чего ты хочешь от Лены?»
  «Еще несколько вопросов».
  "О чем?"
  Я улыбнулся ей.
  Она сказала: «Почему бы вам не оставить нас в покое, а? Никто не знает, что случилось с этими детьми».
  «Кто-то знает, Лоррейн. Кто-то, где-то».
  Она сидела там, ничего не говоря, ожидая, когда я уйду. Я не уходил. Довольно скоро она сказала: «И что теперь?»
  «Тарелка супа и чашка кофе».
  Тяжёлый вздох. «Какой суп?»
  «Какой у тебя вид?»
  «Лучшее из дорожных убийств», — сказала она.
  «Это должно быть смешно?»
  «Здесь больше ничего смешного нет. У нас есть гороховая и куриная лапша, выбирайте».
  Я выбрал куриную лапшу. Еще один плохой выбор: мне следовало бы лучше знать, прежде чем заказывать что-либо съедобное в Modoc Cafe. Кофе был горьким, суп еле теплым и полным плавающих жирных глаз, которые не давали мне даже попробовать одну ложку; я не люблю, когда на меня пялятся из-за моей еды. Я не позвал Лоррейн, когда был готов уйти.
  Вместо этого я посмотрел цены в меню и оставил оплату на столе. Точная сумма, никаких чаевых.
  «Я получила то дерьмо, которое ты хотел», — сказала Тамара. «И поверь мне, дерьмо — это правильное слово».
   Я сменил позу, повернувшись спиной к холодным порывам ветра, которые дули в переднюю стену магазина. Я бы предпочел позвонить где-нибудь внутри, вдали от непогоды, но единственный другой общественный телефон в Криксайде находился в Eagle's Roost — слишком близко к бару для полной конфиденциальности.
  "Вперед, продолжать."
  «Христианская национальная лига эмансипации», — сказала она. «Действует под этим названием около трех лет, но основана десять лет назад этим чуваком Чаффи. Раньше был продавцом в Центральной долине.
  Оставил работу и стал проповедником в восемьдесят четвертом, благодаря одной из тех фиктивных организаций, которые посвящают в сан по почте. Открыл храм за пределами Терлока под названием «Церковь Освободителя», проповедовал смесь фундаменталистской религии и расистской чуши. Обычный мусор в духе «белая раса — избранная раса». Последователей было немного, пока он не начал принижать значение религии и не занялся сторонниками превосходства белой расы. Именно тогда «Церковь Освободителя» превратилась в Христианскую национальную лигу освобождения».
  «Сколько членов?» — спросил я.
  «Нет возможности получить точное число. Кажется, не больше сотни».
  "Какая у них философия? Сепаратизм через насилие?"
  «Не открыто».
  «Значит, это не боевик?»
  «Как я уже сказал, не открыто. Да все эти группы ненависти в той или иной степени воинственны. Posse Comitatus, неонацистские скинхеды, NAAWP, White Aryan Resistance, гребаный Klan… все они».
  «Нет прямых поверхностных связей с актами насилия или преступлениями с применением оружия?»
  «Не то чтобы я мог найти. Лига, похоже, не относится к числу действительно радикальных групп, как Арийское братство или те сумасшедшие придурки, которые взорвали федеральное здание в Оклахома-Сити или Батлерс
  «Небесный Рейх» в Айдахо. Но под поверхностью… кто знает?»
  «Вы обнаружили какую-либо связь между лигой и Криксайдом?»
  «Нет. Ни одного».
  «Или сведения об активности лиги в округах Модок или Лассен?»
  «Тот же ноль. Джо ДеФалко проверяет этот угол. Кстати, он хочет, чтобы ты позвонил ему как можно скорее. Сказал, чтобы он сказал тебе, что будет у себя
   стол до пяти тридцати».
  «Он чует историю, да?»
  "Что еще?"
  ДеФалко — журналист старой гвардии, проработавший в Chronicle почти четверть века и в игре уже сорок лет — большую часть времени он скользит мимо, но при этом очень энергичен и упорен, когда ему это удобно. Именно тогда он понимает, что может быть на пути к чему-то, что принесет пользу Джо ДеФалко. Единственное, что у него осталось — выиграть Пулитцеровскую премию. Он никогда этого не сделает — он не так уж хорош, — но это заставляет его двигаться вперед. Несмотря на все его недостатки, он порядочный парень и друг; и в последнее время он достаточно любит меня, чтобы оказать любую услугу без жалоб, благодаря довольно громкому делу, в котором я участвовал прошлой осенью, сразу после того, как мы с Керри поженились. Он работал над частью этого дела вместе со мной и получил эксклюзив за свою помощь — его самую большую историю за многие годы. Он все еще жаловался на то, что комитет Пулитцера не наградил его за это.
  «Я ему позвоню, когда появится возможность», — сказал я. «Что-нибудь еще?»
  «Одно, но не в деле Макдауэлла».
  «Другие дела?»
  «Ну, тебе звонили как раз перед полуднем. Довольно забавно».
  "Забавный?"
  «Мужчина сказал, что его зовут Эберхардт».
  Это меня остановило. «Мой бывший партнер?»
  «Только Эберхардта ты знаешь, да?»
  «Ради Христа, — сердито сказал я. — Что это, старая домашняя неделя?
  Два звонка от Барни Риверы и тут как гром среди ясного неба — Эберхардт. Из всех чертовых людей».
  «Возможно, они оба хотят одного и того же».
  «Да, может быть». Ривера упомянул личное дело и «общего друга», а теперь этот звонок. Кто еще, как не Эберхардт? «Что он сказал?»
  «Не так уж много. Хотите, чтобы я прокрутил вам запись?»
  «Нет». Мне было неинтересно слушать его голос. «Просто расскажи мне суть».
  «Он спросил о тебе, и я сказал ему, что тебя нет в городе, и он хотел узнать, когда ты вернешься. Я сказал, что не знаю. Он пытался получить
   мне сказать ему, где ты, но я не стал, не после того дела полгода назад. Он молчал так долго, что я подумал, что он закончил говорить, но потом он спросил, не зайдешь ли ты сегодня. Я сказал, что зайдешь, и он сказал, что будет признателен, если ты перезвонишь сегодня или завтра, до воскресенья.
  ««Буду признателен, если перезвоните». Это точные слова?»
  «Да. «Передайте ему, что я был бы признателен, если бы вы перезвонили мне сегодня или завтра, до воскресенья. В моем офисе или дома».
  «Почему до воскресенья?»
  «Никаких объяснений. Он звучал как-то некруто».
  «Некруто. Что это значит?»
  «Знаете, он колебался, как будто не был уверен, что ему вообще стоило вам звонить. Вам нужны его домашний и рабочий номера? Он оставил оба».
  «Нет. Ладно, какого черта. Продолжай».
  Я записал номер его офиса в свой блокнот. Он все еще жил в том же доме на Элизабет-стрит, потому что домашний номер был тем же. Мне не нужно было его записывать. Мне потребовалось бы гораздо больше трех лет, чтобы забыть номер, по которому я звонил два или три раза в неделю.
  «Вот и все», — сказала Тамара. «Еще что-нибудь хочешь, чтобы я сделала?»
  «Нет. Вы можете продолжать и закрыть».
  «Я тебе понадоблюсь позже, я буду дома сегодня после шести и большую часть выходных».
  "Хорошо."
  «Я серьезно», — сказала она. «Звоните в любое время. Это личное, понимаете, о чем я?»
  На пару секунд я подумал, глупо, что она имеет в виду Эберхардта. Дело Макдауэлла, конечно — Эллисон и Роб. Я сказал, что свяжусь, если она мне понадобится, и повесил трубку.
  Я сидел в машине и смотрел, как дождь оставляет следы слез на лобовом стекле. Эберхардт. После более чем трех лет мертвой тишины.
  За неделю до свадьбы прошлой осенью я поддалась настояниям Керри и позвонила ему домой, чтобы пригласить его на нашу гражданскую церемонию в Civic Center. Его не было дома, и я оставила сообщение на его автоответчике.
  Никакого обратного звонка. Керри не получил больше удовлетворения от Бобби Джин Эддисон, женщины, с которой он жил. Они двое когда-то были друзьями, и она коротко поговорила с Бобби Джин по телефону, и Бобби Джин отпросилась под неубедительным предлогом. Ни она, ни Эберхардт даже не удосужились отправить открытку.
  Так что же это было, черт возьми?
  Прошло три с лишним года с тех пор, как он бросил наш бизнес и нашу дружбу по сложным причинам, которые, как мне казалось, я понимал, даже сочувствовал им, но которые, тем не менее, злили, ранили и огорчали меня. У него были проблемы, у Эберхардта, возникшие из-за его лет службы лейтенантом в полиции Сан-Франциско, и серьезная ошибка в суждениях, о которой знали только он и я, и которая привела к его раннему выходу на пенсию. Хотя мы никогда об этом не говорили, я была постоянным надоедливым напоминанием о негативной стороне его жизни, его недостатках и неудачах. Ему нужно было освободиться от меня, чтобы продолжать жить с самим собой, и поэтому он ушел и открыл собственное агентство — Eberhardt Investigative Services, офисы в захудалом здании в Мишн. За три с лишним года он с трудом справлялся, во многом благодаря щедрости Барни Риверы, но у него не было реальных перспектив на успех, а через два месяца ему исполнится шестьдесят. Он все еще не женился на Бобби Джин, несмотря на тот факт, или, может быть, из-за того, что его планы на пышную свадьбу ускорили нашу ссору. Всякий раз, когда я думала о нем, а сейчас этого почти не было, это было кратко и отстраненно, как воспоминания о рыбалке во вторник. Когда-то я задавалась вопросом, стал ли он счастливее или более довольным, чем когда мы были вместе, нашел ли он то, что искал, в переменах в своей жизни. Но я знала — не чувствовала, знала нутром, — что ответ на оба вопроса — нет.
  Зачем звонить после всего этого времени?
  И почему ему нужно было говорить до воскресенья? Что вообще может иметь двухдневный срок?
  Перезвоните ему и спросите.
  Конечно. Просто. За исключением того, что я не мог убедить себя сделать это. Не сейчас, когда я был в центре деликатного расследования, которое требовало моего полного внимания, никаких отвлекающих факторов. Не сейчас, а может быть, и вообще не смогу.
   Слишком много времени прошло, слишком много воды утекло. Слишком много обид, реальных или воображаемых. Слишком много багажа и слишком много боли.
  Простая правда была в том, что я хотел избавиться от Эберхардта сейчас так же, как он хотел избавиться от меня три с лишним года назад. Не имел никакого желания снова его видеть, или снова с ним разговаривать, или, ради моего будущего спокойствия, чтобы он таился, как призрак, в уголках моей памяти.
  «Черт тебя побери, Эб», — сказал я вслух. «Почему ты не мог оставить все в покое?»
   OceanofPDF.com
   Глава одиннадцатая
  Белокурый парень Джонни был один на территории Maxe's Garage, забившись в крошечный кабинет возле насосов, а между ним и холодным дождем снаружи был обогреватель. Во вторник он нервничал в моем присутствии; сегодня он был таким же беспокойным, как младенец с загруженным подгузником.
  «Мистера Макса здесь нет», — сказал он.
  «Все в порядке. Я поговорю с тобой».
  «Я? Ничего, что я могу тебе сказать».
  «Вы уверены в этом?»
  Он не смотрел в глаза. «Я уверен».
  «Чего ты боишься, Джонни?»
  «Ничего не боюсь…»
  «Твой босс?»
  «Нет, я же сказал, ничего».
  «Где я могу его найти?»
  «Не знаю. Он ушел около часа дня».
  «Он пошёл домой, да?»
  "Я не знаю."
  «Где он живет?»
  Нерешительность. Его горло работало так, как будто там что-то застряло и ему было трудно это проглотить.
  «Я могу это посмотреть», — сказал я. «Избавьте меня от лишних хлопот».
  «Spring Valley Road. Большой белый дом».
  «Где находится Спринг-Вэлли-роуд?»
  «На следующем квартале поверните налево, затем направо».
  «А теперь, — сказал я, — расскажите мне об Олли Балларде».
  "Хм?"
  «Олли Баллард. Хороший друг твоего босса, не так ли?»
  «… Я не могу сказать».
  «Чем он зарабатывает на жизнь?»
  «Он… работал во дворе, перевозил… ну, вы знаете, что-то в этом роде».
  «Где я могу его найти?»
   «Не знаю. Я его не видел...»
  «Я имел в виду, где он живет».
  "Spring Valley Road, только дальше. Небольшое местечко за ручьем.
  Слушай…» Но он не сказал мне, что я должен слушать; остальная часть предложения, казалось, зацепилась за препятствие в его горле. Его язык делал быстрые движения по верхней губе. Олли Баллард был одним из тех, кого он боялся; я мог видеть это по его глазам.
  «Ты ладишь с Баллардом, Джонни?»
  «Конечно. Я со всеми лажу. Почему?»
  «Довольно странный парень».
  «Не знаю, что… странно?»
  «Странно. Этот его смех — аж мурашки по коже».
  «Да», — сказал он.
  «Как будто он немного сумасшедший. Ты думаешь?»
  «Я… ну…»
  «Как он относится к черным?»
  "Хм?"
  «Черные люди. Он их не любит, да?»
  «Боже, откуда мне знать, как он...»
  «Вот почему он присоединился к лиге».
  Моргнул, моргнул, моргнул. «Что?»
  «Христианская национальная лига эмансипации».
  «Что?» — снова сказал он.
  «Да ладно, Джонни. Ты же знаешь, о чем я».
  «Нет», — сказал он. «Нет, я никогда не слышал ни о какой лиге».
  «Конечно, есть. Может быть, ты тоже член».
  «Нет! Я не принадлежу ничему».
  «Но Баллард знает. Зачем лгать об этом?»
  «Я не лгу. Я никогда не слышал о Христианской лиге. Я... ты имеешь в виду Стражей...»
  Последнее слово вырвалось отрывистым шепотом, словно он не собирался его говорить и пытался сдержать его, когда оно вырывалось. Он провел грязной рукой по лицу, размазывая и черня пот, выступивший там. Теперь он не смотрел в мою сторону.
  Я сказал: «Расскажи мне о Sentinels, Джонни».
  «Нет. Я ничего о них не знаю…»
   «Мы уже прошли этот этап. И это вы упомянули это имя».
  Покачивание головой.
  «Стражи. Группа вроде лиги, да?»
  Покачивание головой.
  "Баллард - член, а как насчет твоего босса? Он тоже член?"
  Моргните, моргните.
  «Кто еще в городе? Сколько?»
  Моргаю. Качаю головой.
  «А как насчет пары парней, которые носят камуфляжную форму и разъезжают на камуфляжном армейском джипе? Один молодой, другой примерно моего возраста с большим крючковатым носом, как у ястреба?»
  «Иисус!» — сказал он.
  "Кто они, Джонни? Скажи мне их..."
  Он выскочил из своего кресла так внезапно и с такой яростью, что пнул обогреватель и заставил меня отступить на пару быстрых шагов, чтобы отойти подальше. «Оставьте меня в покое! Я ничего не знаю, я не хочу говорить об этом... Я больше не буду с вами разговаривать, просто оставьте меня в покое!» Он прошмыгнул мимо меня, выскочил под дождь и скрылся за дальним углом гаража.
  «Стражи», — подумал я.
  Какая-то дочерняя организация или ответвление Христианской национальной лиги освобождения? Или совсем другая расистская группа, может быть, доморощенная? Ну, кем бы ни были Стражи, они были достаточно организованы и достаточно плохи, чтобы напугать до чертиков здоровенного двадцатилетнего парня.
  Spring Valley Road была узкой полосой асфальта, грубо вымощенной и усеянной выбоинами, которая вилась в густой лесной массив к западу от города. Около дюжины частных домов располагались вдоль нее, в основном старые и умеренно обветшалые, на больших участках, окруженные амбарами, курятниками, старыми автомобилями, огородами и маленькими угловатыми яблоневыми садами, которые, казалось, не дадут много съедобных плодов. Дождь придал всем местам унылый, заброшенный вид — не то чтобы яркий солнечный день мог бы улучшить убогий вид большинства из них.
  Карман бедности, весь этот район. Рабочих мест по минимуму, а те, что были, в основном низкооплачиваемые и подлые. Перспективы на будущее
   Улучшение тускнеет. Многие люди будут чувствовать себя разочарованными, злыми, психологически и географически отрезанными от мейнстрима, и подозрительными к федеральному, государственному и местному правительству из-за своей изоляции. Будет высокий уровень алкоголизма; и пограничное отношение к праву на ношение оружия и необходимости защищать семьи и имущество от внешних сил; и своего рода параноидальная связь среди тех, кто ищет легкие ответы и козлов отпущения для своих проблем. Сложите все это вместе, добавьте немного низкого IQ, как у Олли Балларда, и отсутствие адекватного образования, и вы получите идеальную питательную среду для групп ненависти и полусекретных отрядов ополчения.
  Большой белый дом, о котором упоминал Джонни, был среди первых полудюжины ближайших к деревне, не лучше и не хуже по размеру или состоянию, чем его соседи. Я притормозил, когда увидел его, свернул бы на его гравийную дорожку, если бы дом не показывал никаких огней, и я не увидел никаких машин, припаркованных во дворе. Куда бы ни пошел Арт Макс, это был не дом.
  Через полмили расстояние между домами стало больше, а те, мимо которых я проходил, были меньше и беднее. Два участка, казалось, были заброшены, включая один, чей амбар рухнул сам на себя, превратившись в мокрую мешанину серых досок и ржавых полос листового металла.
  За сломанной оградой этой собственности узкий мост перекинут через бурлящие воды ручья, возможно, того самого, что протекал через деревню; а сразу за ручьем находится шестидесятифутовый изгиб грязи, который ведет среди низкорослых сосен к поляне. Двух- или трехкомнатная хижина — вы не могли бы почтить ее никаким другим названием — прижалась к задней части поляны, на берегу ручья. С одной стороны от нее стоял полуразрушенный сарай, а вокруг было то, что, по-видимому, было огороженным сеткой для выгула собак. Припаркованный носом к крыльцу хижины, стоял помятый, залатанный грунтовкой грузовик, такой старый, что Джоуды, возможно, пригнали его из Оклахомы в поисках земли обетованной. Дым, тонкий и унесенный ветром, как только он появился, валил из печной трубы.
  Я остановился у въезда на грязную подъездную дорогу, как раз достаточно долго, чтобы просунуть руку под приборную панель, отстегнуть револьвер Smith & Wesson Bodyguard калибра .38, который я там храню, повернуть барабан, чтобы вставить боевой патрон под курок, и сунуть пистолет в карман пальто.
   Возможно, это излишняя предосторожность, но не стоит рисковать, когда сталкиваешься со львом в его собственном логове, даже если это слабоумный лев в таком грязном логове, как это.
  Затем я поехал к хижине, еле ползая, потому что поверхность была скользкой и обеспечивала такое же сцепление, как корка льда.
  Я услышал лай собак еще до того, как прошел полпути к месту стоянки грузовика. По крайней мере, двое из них, один внутри хижины, а другой на заднем дворе. И большие, судя по шуму, который они производили. Яростный лай и скуление сжимали напряжение между моими лопатками. Я люблю животных и большинство собак, но некоторые породы — более крупные и агрессивные — делают меня нервным. У меня были стычки с парой таких; это был не тот опыт, который я хотел бы повторить. А дворняги Олли Балларда, кем бы они ни были, звучали агрессивно, как черт.
  Я подъехал к разбитому грузовику, заглушил двигатель. Когда я нажал на тормоз и потянулся к дверной ручке, в дверном проеме хижины материализовался Баллард. Он был не один: собака, которая вышла из-под навеса крыльца вместе с ним, была черно-коричневой, весила шестьдесят или семьдесят фунтов и имела голову, похожую на пушечное ядро, усеянное зубами.
  Питбуль. Самая ужасная из всех собак, которые только могут быть. У меня немного скрутило живот, но я не колеблясь выбрался наружу. Никогда не показывай страха ни животному, ни человеку.
  Питбуль залаял, зарычал и обнажил еще больше своих клыков. Баллард что-то резко сказал ему, и он замолчал, сел на задние лапы и уставился на меня, когда я обошел машину спереди. Я остановился там и сказал Балларду: «Ничего, если я выйду из-под дождя?»
  Он сделал свободный жест «иди вперед». Я медленно поднялся по трем шатким ступенькам, держа правую руку в кармане пальто и касаясь пальцами
  .38. Когда я двинулся вперед под наклонной крышей, я был примерно в пяти футах от него и питбуля. Слишком близко, но я остался на месте и старался выглядеть более расслабленным, чем я себя чувствовал.
  И Баллард, и собака уставились на меня покрасневшими глазами.
  За хижиной другое животное продолжало лаять во весь голос.
  Еще один питбуль, наверное. Баллард не брился два или три дня; желтоватая щетина торчала на его изрытых кратерами щеках. Мешковатые штаны и выцветшая и рваная клетчатая рубашка покрывали его фигуру человечка. Создан для отпугивания ворон
   и маленькие дети, подумал я. С ним рядом каждая ночь была Хэллоуином.
  «Ты тот парень из города», — сказал он. «Тот детектив. Я думал, ты уехал».
  «Я это сделал. Теперь я вернулся».
  «Зачем? Что вам здесь нужно?»
  «Ищу Арта Макса».
  «Арт? Я не видел его со вчерашнего дня».
  «Знаете, где я могу его найти?»
  «Нет. Гараж или дом, скорее всего».
  «Он не из тех мест».
  «А что тебе вообще нужно от Арта?»
  «Задайте ему еще несколько вопросов».
  «О той девчонке и ее негре? Он уже сказал тебе, он не знает, что с ними случилось».
  "А ты?"
  «А? Я?»
  «Знаешь, что с ними случилось, Баллард?»
  «Чёрт, нет. Я бы тебе не сказал, даже если бы и знал».
  «А тебе не очень понравилось, да?»
  "Хм?"
  «Белая женщина, черный мужчина».
  "Черт возьми, мне это не понравилось. Такая хорошенькая штучка, как она, позволяет этому ниггеру делать с собой. Меня тошнит".
  «И это все, что тебя заставило сделать?»
  "Хм?"
  «Может, преподать им урок? Навредить им?»
  Он уставился на меня, открыв рот.
  «Ты и другие Стражи», — сказал я.
  Еще пять секунд пристального взгляда. Затем из него вырвался пронзительный смешок, такой внезапный и пронзительный, что я невольно дернулся, и питбуль издал низкий, грохочущий рык глубоко в своей массивной груди. Он сидел там, рыча и дрожа, его горячие красные глаза были на моем горле. Я сжал руку вокруг .38, просунул указательный палец сквозь предохранитель и против холодного изгиба спускового крючка.
  «О чем, черт возьми, ты говоришь?» — сказал Баллард.
   «Стражи. Ты и Стражи».
  Он выглядел сбитым с толку, но не потому, что не понимал, что я говорю; можно было почти услышать, какие несколько шестеренок крутятся у него в голове. «Ты что, джокер?» Снова хихиканье, не такое пронзительное. «Чувак, я тут джокер. Пары тузов не хватает, но джокер все еще в колоде».
  «В этом нет ничего смешного, Баллард».
  «Смешно о чем?» — сказал он. Затем он покачал головой и сказал:
  «Три вещи, которые мне нравятся, — это пиво, собаки и киска. Иногда я выпиваю так много первого, что путаю два последних».
  «Стражи что-то делают с детьми? Вы что-то делаете?»
  Еще немного открытого рта. Его нижняя губа была мокрой от слюны. В то же время он закрыл рот и опустил руку, чтобы схватить ошейник питбуля. Собака напряглась, и рычание перешло в еще один оскал зубов; я мог видеть, как мускулы перекатываются вдоль ее спины, линии челюсти, на всех четырех ногах.
  «Надо было натравить его на тебя», — сказал Баллард. «Да. Вырви себе глотку нахрен».
  Я вытащил пистолет из кармана, не слишком быстро, потому что последнее, что я мог себе позволить, это зацепиться им за ткань. Налитые кровью глаза Балларда округлились, когда он это увидел; тонкая струйка слюны сползла с уголка его рта.
  «Отпусти этот ошейник, — сказал я, — и я его застрелю. Я серьезно. Его, а потом тебя».
  Он ничего не сказал. Но его рука сжала воротник.
  «Ладно. Я ухожу. Но я буду рядом. Если ты причинил вред тем детям, если кто-то еще здесь это сделал, я узнаю об этом. И не вздумай преследовать меня — это тебе не поможет. Я не лезу в чужие дела, и я не единственный, кто знает о Стражах.
  Вы меня понимаете?"
  В ответ он снова рассмеялся.
  Я отступил к ступенькам, наблюдая за собакой и рукой Балларда на ее ошейнике. Спускаюсь по ступенькам в том же медленном темпе, под продуваемый ветром дождь. Ничего не произошло, кроме того, что я наступил в лужу одним из своих новеньких восьмидесятидолларовых ботинок. Внутри машины я запер все двери, прежде чем положить .38 на сиденье рядом с собой. Пугало и яма
   Бык стоял неподвижно, уставившись на меня, как пара прицепов, пока я завел двигатель, дал задний ход и уехал от них.
  По дороге в деревню я все время думал, что плохо обошелся с Баллардом, слишком сильно на него надавил. Он меня не беспокоил, но тот, кто был в этом замешан — Стражи как группа или отдельные лица среди них — беспокоил. От незнакомцев не застрахуешься. Вероятно, я разворошил осиное гнездо, напав на Балларда таким образом; поэтому благоразумнее всего было бы, если бы я не хотел, чтобы меня ужалили, прямо сейчас снова покинуть Криксайд и расположиться на более безопасном расстоянии.
  Проблема в том, что на расстоянии нельзя добиться даже близко того же, что и вблизи. Кроме того, никто никогда не обвинял меня в благоразумии. Я был как тот питбуль: дай мне что-то, на что стоит нападать, и я буду преследовать это, пока не разорву на части.
  Двор Northern Comfort Cabins был пуст, за исключением тридцати или сорока блестящих дождевых луж. Я подъехал поближе к офису, водительская сторона была ближе ко входу, так что мне нужно было сделать всего пару шагов, чтобы попасть внутрь. Сейчас лил такой же сильный дождь, как и в Юджине накануне — густые, гонимые ветром стрельчатые струи из серо-черных облаков, которые, казалось, висели всего в нескольких сотнях футов над деревней.
  Низкая облачность заставила меня вспомнить Джо Бтфсплка, персонажа из «Лил Абнер», над которым повсюду висело облако мрака и гибели. Если какое-то одно впечатление от Криксайда и его жителей и осталось со мной, то это было оно. Реальный Dogpatch с целой популяцией Джо Бтфсплков.
  Сначала я подумал, что офис пустует, но когда я подошел к стойке, из-за нее и под ней показалась женская голова, покрытая волокнистыми, седыми волосами. Лицо под волосами было круглым, опухшим и обвислым, как будто вся плоть медленно гнила под кожей. Одной из причин, или, скорее всего, главной причиной, был джин: в одной руке она держала стакан, и воздух в слишком теплой комнате был насыщен запахом можжевеловых ягод. Она сидела в старинном мягком кресле, положив ноги на табурет. Рядом с ней на деревянном подлокотнике кресла лежала старая Библия; а перед ней, рядом с дверью в заднюю жилую комнату, стоял переносной телевизор с темным экраном. Ей могло быть где-то от сорока до шестидесяти, круглая и дряблая
   и с толстыми лодыжками, одетый в бесформенную гавайскую муумуу, которая вышла из моды двадцать пять лет назад.
  Я оперся на стойку. «Миссис Бартоломью?»
  «Рут Бартоломью, это я», — хриплый голос, не дряхлый от джина.
  Я подумал, что она из тех, кто много пьет, и ее голос звучит совершенно ясно вплоть до момента, когда она теряет сознание. «Кто ты?»
  Я сказал ей. В ее глазах что-то изменилось — потемнение, смещение, почти отступление. Поднялся стакан; вниз ушло все остатки джина, что в нем содержались, добрых два пальца. Она даже не моргнула.
  «Ну?» — сказала она. «Зачем ты вернулся?»
  «Просто делаю свою работу. Твой муж рядом?»
  «Нет. Поехал в Сьюзенвилл. Хочешь остаться здесь снова?»
  «Если у вас есть вакансия».
  Либо ирония ускользнула от нее, либо она решила проигнорировать ее. «В это время года у меня нет ничего, кроме вакансий. Тебе важно, какие именно?»
  «То же самое, что и раньше. Одиннадцать».
  Она не стала это комментировать. И не встала со стула.
  «Семьдесят пять за ночь», — сказала она. «Авансом».
  «Три дня назад было пятьдесят».
  «Новые расценки». Ее взгляд бросал мне вызов.
  Я не доставил ей этого удовольствия. На стойке лежала стопка регистрационных карточек; я взял одну и заполнил ее. Рут Бартоломью смотрела на меня своими яркими, как джин, глазами, но все равно не сделала ни единого движения, чтобы встать.
  Я сказал: «Хотите, чтобы я тоже заполнил квитанцию по кредитной карте?»
  «Я сделаю это. А до ключа доберись сам».
  Я снял ключ со стойки на одном конце. Затем она пошевелилась, в серии медленных толчков и подъемов, которые были почти как пародия на ритуальные движения айкидо или тайцзи. Я подождал, пока она встанет на ноги, прежде чем сказать: «Что вы можете рассказать мне об Эллисон Макдауэлл и Робе Бромптоне?»
  "ВОЗ?"
  «Вы знаете, кого я имею в виду. Его зовут Роб Бромптон».
  «Вот так?» Одна из ее рук схватила мою MasterCard; я никогда не видел, чтобы она делала что-то быстрее, чем глотала джин. «Ну, я не знаю ничего больше того, что рассказал тебе Эд».
   «Но вы видели их обоих, пока они были здесь?»
  «Я их видел».
  «Поговорить с кем-нибудь из них?»
  "Нет."
  «Что ты думаешь о том, чтобы они жили здесь вместе? Черный мужчина, белая женщина. Неженатые».
  Ее губы сжались в тонкую линию. «Это дело Господа, а не мое».
  «То есть вас это не беспокоило?»
  «Я этого не говорил».
  «Значит, это тебя беспокоило».
  «Я этого тоже не говорил. Я ничего не имею против негров».
  «Нет, конечно нет. И муж твой тоже, да?»
  «Ну?» — сказала она. «Чего ты об этом твердишь? О расе.
  Какое отношение это имеет к тому, что эти двое где-то заблудились и заблудились?»
  «Возможно, они не ушли и не заблудились».
  «Нет? Что же они тогда сделали?»
  «Возможно, попал в беду. Прямо здесь, в Криксайде».
  «Какие проблемы?»
  «С некоторыми людьми, которые не являются хорошими, терпимыми христианами, такими как вы и ваш муж».
  «Чепуха», — сказала она. «Не было никаких проблем ни в ту ночь, когда они здесь оставались, ни утром, когда они уезжали».
  «У них были гости той ночью?»
  «Гости? Кто их навестит?»
  «И никто этого не сделал».
  «Я не шпионю за своими гостями».
  «Эллисон звонила своей матери по межгороду», — сказал я. «Она или Роб делают отсюда какие-нибудь другие звонки? Местные или междугородние?»
  "Нет."
  Она закончила выцарапывать цифры на квитанции кредитной карты; шлепнула ее и мою MasterCard передо мной. Я подписал квитанцию, положил в карман свой экземпляр и карту.
  «Приятно было пообщаться с вами, миссис Бартоломью».
  «Ты так думаешь?» — сказала она.
  Я улыбнулся ей, старой волчьей улыбкой; она не отреагировала. У двери я остановился, повернулся и позволил себе немного сильнее толкнуть, чтобы посмотреть, смогу ли я получить толчок в ответ. «Еще одно. С кем мне поговорить о Стражах?»
  Она как раз направлялась через дверь там, вероятно, за еще одним джином; слова остановили ее, заставили напрячься спину. Она полуобернулась, прежде чем сказать: «Что?»
  «Стражи. Или Христианская национальная лига эмансипации. Я соглашусь на любую из них».
  Хороший толчок, но не слишком ответный толчок. Она сказала: «Я понятия не имею, о чем ты говоришь», и оставила меня наедине с ложью.
   OceanofPDF.com
   Глава Двенадцатая
  Было четыре пятнадцать, когда я выехал из мотеля и поставил машину на одной из угловых площадок перед кафе Modoc. Излившийся сквозь стеклянное окно кафе свет придавал шафрановый оттенок сгущающимся сумеркам. Вблизи стекла занавес дождя имел полированный серебристый оттенок.
  Лена теперь была на дежурстве, Лоррейн нигде не было видно. Мужчина и женщина сидели в последнем ряду кабинок слева; они были единственными клиентами. Я занял первую из кабинок справа. Лена не спешила, подходя ко мне, и когда она это сделала, то оставила позади свою профессиональную улыбку. Но в выражении ее лица не было никакой враждебности. Только настороженная пустота, как в пустом доме с включенной охранной сигнализацией.
  «Какой ты настойчивый, не правда ли?» — сказала она.
  «Мне за это платят».
  «Может быть, ты не знаешь, но это не лучшее место, чтобы проявлять настойчивость. Я имею в виду Криксайд».
  «И почему это?»
  «Здесь не любят назойливых чужаков».
  «Кто продолжает задавать вопросы о вещах, о которых никто не хочет говорить».
  "Это верно."
  «А как насчет тебя? Что ты думаешь о назойливых аутсайдерах?»
  «Думаю, я больше не хочу отвечать на ваши вопросы».
  «Даже для того, чтобы спасти пару жизней?»
  «Если эти дети еще живы».
  «Ты думаешь, что это не так?»
  «Я этого не говорил. Надеюсь, что так и есть».
  «Я тоже. И их семьи тоже».
  Небольшая тишина. Затем она осторожно спросила, как будто сомневаясь в ответе: «Где ты был последние пару дней?»
  «Орегон. Быть настойчивым».
  «У тебя все хорошо?»
   «Некоторые. Ты была права насчет имени парня — его зовут Роб. Роб Бромптон. Между ними тоже не было ничего случайного. Они планируют пожениться».
  «Думаю, меня это не удивляет».
  «Но вы не одобряете?»
  «Брак — дерьмовая затея, когда оба человека принадлежат к одной расе. Черный и белый делают его вдвойне дерьмовым».
  «Они так не думают. Это их ошибка в любом случае, если это ошибка».
  «Конечно. Я сам сделал пару, и ни одно из моих не было темнее ванильного мороженого. Так почему же ты вернулся сюда из Орегона?
  Что здесь для вас?»
  «Возможно, это правда».
  «Какая правда?»
  Я пожал плечами и ничего не сказал, наблюдая за ней.
  «Они исчезли здесь или где-то поблизости, как вы думаете?»
  «Вот как я это понимаю».
  Лена прикусила нижнюю губу, как это делают, когда пытаешься что-то решить. Вскоре она сказала: «Ты будешь заказывать? Я не могу сидеть здесь, если ты этого не сделаешь».
  «Молоко. Нежирное». Даже модок не мог испортить стакан молока.
  Она ушла, вернулась с молоком. И с чем-то еще для меня: совесть и врожденная порядочность победили страх и корысть, для разнообразия.
  «В тот субботний вечер», — сказала она, наклонившись ближе, чтобы быть уверенной, что ее голос не будет слышен, — «сразу после того, как дети ушли, вошел Майк Чермак.
  Он прошел прямо мимо них и двух мужчин, с которыми они разговаривали у входа».
  «Двое мужчин. Теперь ты в этом уверен?»
  «Вот такой я и есть».
  «Мужчины ведь не были одеты в камуфляжную форму, не так ли? Один молодой, один примерно моего возраста, с большим крючковатым носом. Отец и сын, возможно».
  Ее глаза сузились. «Я не могу сказать, как они выглядели. Я не лгала, когда говорила, что было темно и окно запотело».
  «Была ли в кафе в тот вечер такая пара?»
  «Я не помню».
   «Но вы знаете тех, кого я описал».
  «Нет, не знаю». Что было еще одной ложью Криксайда. Она знала, конечно.
  «Жесткая торговля», — сказал я. «У меня была с ними небольшая стычка прошлой ночью».
  "Это так."
  Она не собиралась говорить о них, как бы я ее ни подталкивал; ее глаза и поджатые губы ясно давали это понять. Если они были Стражами, а у меня было предчувствие, что так оно и было, это означало, что она не будет говорить и об организации. Нет смысла даже упоминать это имя. Надави на нее слишком сильно, и она свернется в своем защитном панцире, полностью отгородившись от меня. Совесть и врожденная порядочность не имеют значения в этом нашем охваченном страхом, прикрывающем свою задницу обществе.
  Я сказал: «Давайте вернемся к Майку Чермаку. Ты уверен, что он видел, с кем разговаривали Эллисон и Роб?»
  «Должно быть, да. Он не слепой».
  «Как Чермак относится к ответам на вопросы посторонних?»
  «Он сам чужак», — сказала Лена. «По крайней мере, он не родился здесь и держится особняком. Майк в порядке».
  «Где я могу его найти?»
  «Он живет в верхней части Лоджпол-лейн. Последний дом, где тупик».
  «Где находится Лоджпол-Лейн?»
  «Назад к шоссе, на юг. Поверните направо».
  «Можно ли называть его по имени?»
  «Тебе лучше, если ты хочешь, чтобы он поговорил с тобой. Он...»
  Она замолчала, потому что открылась входная дверь, и мокрый ветер внес троицу мужчин лет сорока, ни один из которых мне не был знаком. Лена знала их и, похоже, не хотела, чтобы они знали, что она разговаривала со мной; она помахала рукой и выкрикнула имена, двинулась в их сторону, не взглянув на меня больше.
  Я допил молоко и вышел в наступающую ночь.
  Как и Спринг-Вэлли-роуд, Лоджпол-лейн была узкой и изрешеченной выбоинами, в которые застревали шины. Она поднималась на склон холма над деревней, и к тому времени, как я добрался до ее конечной точки, примерно через треть мили, она
   был настолько зажат вечнозелеными растениями, что два автомобиля обычного размера не смогли бы разъехаться, не обменявшись царапинами на краске.
  Единственный дом там был построен на паре акров расчищенной земли за сумасшедшим стеганым забором, который был частично из виноградных кольев, частично из проволочной сетки и частично из грубых деревянных столбов. Типичный дом в Криксайде: старый, остро нуждающийся в покраске и новой крыше. Казалось, он также накренился на несколько градусов к югу, как будто его так толкнула длинная череда зимних штормов. Свет в его окнах, выходящих на улицу, бледно пробивался сквозь раннюю темноту. Двор спереди и вокруг с одной стороны представлял собой невероятный беспорядок из вещей, разбросанных под навесами с жестяной крышей: автомобильные детали, инструменты, штабеля дров, куски труб, сантехника, бытовая техника, сотни других предметов, которые было труднее распознать в темноте. Самодельная вывеска на воротах гласила: СДЕЛКИ ОТ CERMAK — ПОКУПКА, ПРОДАЖА, ОБМЕН — БЕСПЛАТНЫЙ ВЫВОЗ И ДОСТАВКА.
  Человек, открывший дверь на мой стук, был не совсем незнакомцем: это был стареющий, неразговорчивый хиппи, которого я пытался застать врасплох в универмаге во вторник. Сегодня он не выглядел более общительным. Не враждебным, просто осторожно нейтральным — как Швейцария. Тип «не слышу зла, не вижу зла».
  «Майк Чермак?»
  Неохотный кивок.
  «Помнишь меня?» — сказал я. «Я тот человек, который...»
  «Я знаю, кто ты. Чего ты хочешь?»
  «Несколько минут вашего времени».
  «Я не могу тебе помочь, мужик. Я не отличаю ничего от ничего».
  «Может быть, ты знаешь больше, чем думаешь. Лена в кафе сказала, что ты поговоришь со мной. Как насчет этого?»
  «О чем поговорить?»
  «Неделю назад, в субботу вечером. Двое пропавших студентов колледжа были перед кафе, разговаривая с двумя мужчинами, когда вы появились. Вы прошли прямо мимо них».
  "Так?"
  «Так что, может быть, вы сможете рассказать мне, кто были эти мужчины и о чем был разговор?»
  Я наблюдал, как он переживал из-за разумности компромисса со своим нейтралитетом. Затем: «Ладно, заходи внутрь. Здесь чертовски холодно». Все еще
   неохотно, но склоняется в правильном направлении.
  Внутри дома царил тот же беспорядок, что и на переднем дворе, — смесь личных вещей и товаров на продажу с ценниками. Дровяная печь делала это место слишком жарким. Толстая женщина с длинными, заплетенными в косы волосами сидела на неряшливой софе и делала что-то, похожее на бисерную сумочку. Чермак махнул ей рукой, и она встала, не сказав ни слова, и вышла из комнаты, забрав с собой бисерную вышивку и полупустой бокал вина.
  Чермак сказал мне: «Я не могу назвать вам их имена».
  «Двое мужчин, которые разговаривали с детьми?»
  "Ага."
  «Не можете или не хотите мне сказать?»
  «Не могу. Не знаю, кто они такие».
  «Они не живут здесь? Они для вас чужие?»
  «… Не совсем незнакомцы».
  «Значит, они живут в этом районе».
  Нет ответа.
  «Вы знаете, где я могу их найти?»
  На этот раз я получил отговорку: «Тебе бесполезно их искать».
  «Нет? Почему нет?»
  «Они не будут с тобой разговаривать».
  «Почему они этого не сделают?»
  «Просто не буду».
  «Они приставали к детям?»
  «Некоторые», — сказал Сермак. «Плохая сцена».
  «Бело-черная штука?»
  "Ага."
  «Насмешки, угрозы — что?»
  «Насмешки. Назвал его ниггером и хуже».
  «Как он отреагировал?»
  «Не ответила. Она хотела поспорить, защитить его, но черный парень оттолкнул ее».
  «Мужчины следуют за ними?»
  «Нет. Они еще немного покричали, а потом сели в свой джип и уехали».
  «Джип? Какой джип?»
   Он пожал плечами. «Джип».
  «Открытый военный стиль. Камуфляжная окраска?»
  "Ага."
  «Опишите мне этих мужчин».
  «Молодой. Большой и молодой».
  «Оба?»
  «И то, и другое, да».
  «Во что они были одеты?»
  Еще одно колебание. Вытягивать из него информацию было все равно что счищать слои краски со старого стола: царапаешь и царапаешь, но она сходит только маленькими щепками и пятнами. «Солдатское дерьмо», — наконец сказал он. «Камуфляжная форма, боевые ботинки».
  «Вооружен?»
  «Я не видел никакого оружия».
  «Стражи», — сказал я. «Они были членами Стражей, не так ли?»
  Мускул дернулся на щеке Чермака. Он подошел к столику, где стоял еще один полупустой бокал вина; осушил бокал, прежде чем снова взглянуть на меня.
  «Что вы знаете о Стражах?»
  «Не так много, как я собираюсь», — сказал я. «Что ты о них знаешь?»
  «Ничего, мужик. Не мое дело».
  «Они расисты. Это делает их делом каждого».
  «Не мое. Разные вселенные».
  «Я готов поспорить, что в шестидесятых вы так не считали. Я готов поспорить, что вы тогда немного участвовали в маршах за гражданские права. Протесты во Вьетнаме, протесты за запрет бомб».
  «Шестидесятые умерли, мужик», — сказал он, — «уже давно умерли. Теперь я стал старше и умнее».
  «В любом случае старше».
  «Никаких глупых лекций, ладно? Ты меня не знаешь, а я тебя».
  «Но ты же знаешь Стражей».
  Он снова избегал моего взгляда, налил себе еще вина. Но рано или поздно я собирался соскоблить достаточно щепок и пятен, чтобы узнать
   то, что я хотел знать, и мы оба знали, что он позволит этому случиться.
  Иначе он бы вообще не пустил меня в свой дом.
  Я сказал: «Вернемся к субботнему вечеру недели назад. Ты снова видишь детей после ссоры?»
  "Нет."
  «На следующее утро? С тех пор?»
  "Нет."
  «А как насчет пары в джипе?»
  «Нет», — сказал Чермак. «Они нечасто приезжают в город, не общаются с местными».
  «А кто нет? Стражи?»
  «Эти придурки просто проезжали по шоссе или, может быть, делали экстренную покупку в хозяйственном магазине. По субботам он работает допоздна».
  «Проездом откуда?»
  Тишина.
  "Да ладно, Майк, где тусуются Стражи? Какой-то форпост в глуши, да?"
  Чермак работал над своим вином. А затем, как будто ткань его безразличия внезапно порвалась, он с шипением выдохнул и резко сказал: «К черту. Ладно, да, у них есть лагерь в лесу. Большое место, начали строить его где-то полтора года назад».
  «Где в лесу?»
  «Конец Timberline Road. Семь, восемь миль к западу».
  «Похоже, вы там были».
  «Однажды. Они купили у меня кучу вещей, прежде чем я узнал, кто они, и я их доставил. Я должен был догадаться, когда они дали мне этот чертов значок».
  "Значок?"
  «Сине-белый треугольник. Покажите его у ворот, носите его на территории. Там все носят его».
  «Что это за место?»
  «Трудно описать. Когда я был там, они только начали строить. Хижины, сборные здания… казалось, что это будет что-то грандиозное. Большой и ужасный облом».
  "Что ты имеешь в виду?"
   «Одной из вещей, которую они разместили, был плац. Ребята в камуфляже — я мог только представить, как они строем ходят гусиным шагом, когда все будет готово».
  «Неонацист?»
  «Я не видел никаких свастик или чего-то подобного. Но да, у меня сложилось такое впечатление. Военизированные формирования, это точно».
  «Заборы? Оружие?»
  «Вокруг много ограждений. Единственное оружие, которое я видел, было на страже у ворот. Штурмовая винтовка. Но можете поспорить, что у них есть тайник».
  «Сколько людей там живет?»
  «Тогда их было пару десятков. Сейчас их гораздо больше».
  «Все мужчины?»
  «В основном. Но я видел пару женщин и одного ребенка лет десяти.
  Семьи, воспитывайте их с юных лет. Иисус».
  «С кем вы имели дело?»
  «Парень по имени Слингерленд. Лет сорок, блондин, настоящий арийский тип».
  «Он был главным?»
  «Не похоже. Кто-то позвонил Полковнику. Никогда не слышал его имени».
  «Пятидесятилетний, с бычьей шеей и носом, как у ястреба?»
  Чермак пожал плечами. «Мне его не показывали. Я не помню, чтобы кто-то так выглядел, но это было давно». Один уголок его рта изогнулся. «И я курю много травки».
  «Имя Ричард Артемус Чаффи вам что-нибудь говорит?»
  "Нет."
  «Он возглавляет организацию под названием Христианская национальная лига освобождения».
  «О, да. Повсюду расистские листовки».
  «Но вы не знаете о какой-либо связи между Стражами и этой лигой».
  "Нет."
  «Кому принадлежит земля, на которой расположен лагерь Сентинелов?»
  Он покачал головой. «Раньше принадлежал крупному скотоводу. Насколько я знаю, так и есть».
  «Как зовут владельца ранчо?»
  «Дюкен. Джордж Дюкен».
   «Знаете что-нибудь о нем?»
  «Не так уж много. Строго незаметно».
  «Значит, он может быть одним из них».
  «Меня это не удивит».
  «И Стражи вербуют местных жителей, да? Проводя открытые собрания, проповедуя расизм?»
  «Не открыто. Тайные дела, сарафанное радио». Еще одна кривая гримаса.
  «Шепот в темноте».
  «Кажется, они добились большого успеха?»
  «Больше, чем вы думаете. Вы можете продать любую дрянь некоторым бедным тупым придуркам здесь».
  «Олли Баллард, например».
  «Этот урод».
  «Кто еще в Криксайде?»
  Чермак на это запротестовал. «Я дал тебе достаточно имен. Господи, мужик, моя старушка и я должны жить здесь. Больше никаких вопросов. Как насчет того, чтобы ты сейчас же ушел и оставил нас в покое?»
  Ткань его безразличия перевязалась; он снова обернул ее вокруг себя — кокон самозащиты. Дитя цветов постарело и опустилось. Бросил все это давным-давно и решил остаться таким: пить вино и курить травку со своей старушкой, продавать свои покупки и позволять остальному миру скользить мимо. Но в нем все еще оставалось немного любви и заботы, все еще немного старой философии шестидесятых. Черт, по меркам Криксайда они с Леной были на одном уровне с Матерью Терезой в гуманитарном отделе.
  Я сказал: «Справедливо. Просто скажите мне, как добраться до Timberline Road и ранчо Duquesne».
  Он мне сказал. И это было все, что он мог сказать, пока не вывел меня наружу. Затем, с какой-то самоиронией, «Мир, брат», и он закрыл дверь перед моим лицом.
   OceanofPDF.com
   Глава тринадцатая
  Джо ДеФалко с нетерпением сказал: «Стражи, а? Сукин сын. Похоже, ты там на что-то наткнулся — на что-то, что может оказаться чем-то большим».
  «Да. Имя ничего не напоминает?»
  «Один маленький звонок. Название ежемесячного бюллетеня, который Чаффи выпускает в Модесто, — «Стражи света». Хотя это может быть совпадением.
  Сторонники превосходства белой расы любят такие названия, как «Стражи», «Сторожевые псы», «Хранители».
  «Или может быть связь с Христианской национальной лигой освобождения».
  «И это тоже. Эти ублюдки постоянно делятся и образуют новые клетки, как чертовы микробы амебы».
  Порыв ветра хлестал меня по лицу дождем; я еще глубже съёжился в пластиковой оболочке Pac Bell. Я пытался позвонить ДеФалко со своего автомобильного телефона — меня уже тошнило от Creekside General Store, — но погода, горы и расстояние не позволяли установить четкую связь. Даже по этому общественному телефону его голос звучал издалека, и время от времени одно или два слова терялись в потрескивающих помехах.
  «Посмотрим, что можно выяснить, ладно?»
  «Черт возьми, я это сделаю», — сказал он. «Давайте расскажем вам остальное, что вы знаете о военизированном лагере».
  Я повторил суть того, что получил от Майка Чермака.
  «Как долго он работает?»
  «Около полутора лет, очевидно».
  «Население растет? Вербуем местных жителей на QT?»
  «Похоже на то».
  «Вот как Батлер начал работать в Хейден-Лейк. И Арийское Братство на острове Уидби в штате Вашингтон. Центры индоктринации, полигоны для подготовки боевиков и террористов. Ваш источник не дал вам никаких идей, кто там главный?»
  «Кто-то позвонил Полковнику. Пока имени нет».
  "Описание?"
  «Я не уверен», — сказал я, — «но думаю, он примерно нашего возраста, шея как у быка, резкие черты лица, длинный крючковатый нос. Вероятно, бывший военный».
   «Ничего удивительного. Многие анархисты вышли из той или иной ветви».
  «Они получили землю, которую используют, от местного фермера...» Я замолчал, потому что по Мэйн проехал внедорожник с включенным дальним светом и поворачивал рядом с моей машиной. Ford Bronco, черный, с загнутой назад антенной CB. «Подожди секунду, Джо».
  "Почему?"
  "Компания."
  Водитель был единственным пассажиром Bronco. Он был толстым, без шапки, лысым и знакомым — Фрэнк, хвастун, который пытался приставать ко мне в Eagle's Roost во вторник. Он хлопнул дверью, посмотрел на мою машину, прищурился, где я стоял, затем забрался рядом со мной и еще раз посмотрел на меня, как смотрят на кучу навоза в жаркий полдень.
  А, черт, подумал я, ну вот опять. Я переложил телефон в левую руку и наблюдал, как он смотрит на меня. «Тебе что-то нужно?»
  "Зачем ты вернулся? Тебе здесь не рады".
  «Мне нравится дружелюбная атмосфера».
  «Не связывайся со мной. Я тебе лицо разорву».
  «Конечно, так и будет».
  «Попробуй и увидишь, придурок».
  Я положил трубку на маленькую полочку под телефоном, вытер руки о перед пальто. «Пора либо какать, либо слезать с горшка, Фрэнк».
  "Что?"
  «Ты меня слышал. Давай, создавай проблемы, посмотри, что ты можешь сделать, чтобы оторвать мне лицо».
  Ему это не понравилось; он не привык к вызовам, как и к обороне. «Я же сказал тебе, не связывайся со мной.
  Я на десять-двенадцать лет старше тебя, папаша.
  «И пятьдесят фунтов, все это сало. Ну? Делай свой ход».
  "Слушать-"
  "В чем дело, Фрэнк? Боишься, что твое лицо разорвут?
  Держу пари, тебе не нравится видеть собственную кровь — много собственной крови».
  Он попытался скривить губы и зарычать, сделал резкий шаг ко мне с поднятыми руками, как у боксера. Я не двинулся и не вздрогнул. Неуверенность в том, что
   остановил его во вторник вечером остановил его снова сейчас. Он попытался меня прицелить, но это игра, в которую я играл слишком часто, с мужчинами вдвое более крутыми, чем он. Он не смог бы победить, даже если бы мы сцепились глазами на час.
  Он довольно быстро сдался. «Иди к черту», — сказал он (еще одна неуклюжая фраза на прощание) и потопал в магазин.
  Я снял трубку. «Ты еще там, Джо?»
  «Все еще здесь. Что это было?»
  «Вы слышали?»
  «Часть из этого. «Давай, создавайте проблемы». Господи, ты звучал как Клинт Иствуд».
  «Да, ну, это единственный язык, который понимают такие придурки».
  «Кто он, черт возьми, такой?»
  «Еще кто-то, кто возражает против того, чтобы я совал свой нос в чужие дела. Я не собираюсь заводить здесь друзей. На чем мы остановились?»
  «Часовые», — сказал ДеФалко. «Какой-то местный фермер, у которого они получили землю».
  «Его зовут Дюкен, Джордж Дюкен. Это вам что-нибудь говорит?»
  «Не сразу. Я его проверю. Что…» Оставшуюся часть предложения прервал всплеск помех.
  «Я не понял».
  «Я спросил, а что насчет местных властей? Ты уже говорил с ними?»
  «Не о Сентинелах. Пара бесед с капитаном шерифов Лассена, который отвечает за расследование пропавших без вести».
  «Вы с ним хорошо ладите?»
  «Разумно».
  «Тогда тебе лучше пойти и поговорить с ним еще раз».
  «Я намерен это сделать. Но не думаю, что он захочет в это ввязываться. Нет никаких доказательств, связывающих Sentinels или Христианскую национальную лигу освобождения с исчезновениями, а он из тех, кто потребует веских доказательств, прежде чем действовать».
  «И что же тогда делать?»
  «Я пока не знаю. Продолжайте подливать масла в огонь».
   «Клинт Иствуд на подталкивании», — сказал он. «Послушайте, если эта толпа — типа жителей озера Хейден или острова Уидби, они не против убивать людей.
  Возможно, уже пошли этим путем... вы понимаете, о чем я».
  «Я знаю, что ты имеешь в виду. Если ты пытаешься сказать мне, чтобы я успокоился, не делал ничего безрассудного — я тебя слышу. Я не Иствуд и не самоубийца. Ты будешь дома сегодня вечером?»
  «После девяти. Интервью, от которого я не смогу отказаться после того, как покину Chron. Я тоже буду дома все выходные — я и мой верный Compaq, совершающие поездки по информационной магистрали. И не звони только для того, чтобы выудить у меня информацию. Если эта штука такая большая, как кажется, я хочу от нее кусок. Еще один эксклюзив, как тот бизнес Чехалиса прошлой осенью».
  "Я полагал."
  «Ладно. Еще одна вещь, прежде чем я тебя отпущу...»
  «Подожди, Джо».
  Толстяк выходил из магазина. Он снова остановился в нескольких футах от меня, наверху лестницы, и терзал меня своими маленькими свиными глазками, пока открывал пачку сигарет. Я терзал его в ответ.
  Глупо, вся эта мачо-чушь, но обстоятельства иногда делают это необходимым. Каждая ситуация имеет свой набор правил; ты учишься распознавать их и приспосабливаться к ним.
  Фрэнк зажег одну из раковых палочек, бросил горящую спичку в мою сторону. Когда я не отреагировал, он спустился к своему Bronco и захлопнул себя внутри. Он наделал гораздо больше шума, когда уезжал.
  Я сказал в трубку: «Хорошо».
  «Тот же парень, что и раньше?»
  «Тот же парень. Продолжай говорить то, что собирался сказать».
  «Это вопрос. И он вам не понравится».
  «Только побыстрее. Я тут жир замораживаю».
  «У вас есть возможность связаться с Эберхардтом?»
  Снова Эберхардт. «Чёрт возьми», — сказал я. «Откуда ты знаешь, что он звонил в мой офис?»
  «Тамара. Она разговаривала с ним прямо перед тем, как позвонила мне сегодня утром».
  Спасибо, мисс Корбин. Но не было причин, по которым она не могла бы рассказать об этом ДеФалко; она знала, что он и Эберхардт когда-то тоже были друзьями, и что Эб оттолкнул его так же холодно, как и меня.
   Единственная причина, по которой мы могли это предположить, заключалась в том, что мы трое когда-то были крепки, в те дни, когда мы составляли часть еженедельной игры в покер, и Эберхардт решил, что он может сжечь больше, чем один мост. Не все свои старые мосты, хотя и не связь с Барни Риверой.
  Только те, которые не принесли ему никакой профессиональной пользы.
  Я коротко ответил: «У меня не было времени».
  «Но ты собираешься ему позвонить?»
  «Чёрт, я не знаю. Я ещё не принял решение».
  «Как ты думаешь, что у него? После всего этого времени?»
  «Я что, телепат?»
  «Не говори мне, что тебе не любопытно».
  «Не такой уж ты и любопытный, каким кажешься. Почему бы тебе не позвонить ему?»
  «Не мое место. Может, он…»
  Еще больше статики. Когда все рассеялось, я сказал: «Мне пора двигаться. Попозже сегодня вечером, Джо. Или завтра рано утром».
  «В любое время. Слушай, я серьезно говорю о возвращении Эба. Я думаю, ты…»
  Треск, треск. Я воспользовался возможностью пробормотать «до свидания» и повесил трубку.
  Я сделал еще один звонок, на этот раз с телефона в машине, потому что расстояние было близкое. Ральф Фассбиндер был на дежурстве и сразу же взял трубку. Но он был занят, сказал он, и не мог долго говорить. Я сказал ему, что то, что я должен был сказать, в любом случае лучше изложить лично, и что это нужно сделать скоро — позже сегодня днем или где-то сегодня вечером. Он попытался отложить меня до утра, но когда я настоял, он согласился встретиться со мной в семь часов, в таверне под названием Ron's, где он любил выпить пива перед тем, как пойти домой. Я сказал, что куплю.
  Я завел машину, поехал обратно в Northern Comfort. Я замерз, и моя одежда казалась влажной; мне хотелось принять душ и ощутить свежее нижнее белье, последнюю чистую рубашку и пару брюк. Единственной машиной на парковке был старый уставший Buick Бартоломью, Эд вернулся домой из Сьюзенвилля. С новой партией джина для мамы? Мне было интересно, наслаждался ли он этим тоже — они оба сидели там ночь за ночью, ждали клиентов, ждали лета, пили джин и читали вслух отрывки из Библии.
  Старая, потрескавшаяся сантехника не давала мне, как обычно, много горячей воды, а та, что была, была окрашена минералами. Душ
  все еще чувствовал себя довольно хорошо. Я надел сухую одежду и лег на кровать под нецентральной картиной Христа с терновым венцом. Я думал позвонить Керри, просто чтобы услышать ее голос, но было слишком рано, чтобы она была дома, и я не хотел доставать ее в офисе, где она, вероятно, все еще рвала на себе волосы из-за аккаунта «Shirt Happens». Я думал последовать совету ДеФалко и связаться с Эберхардтом, но не более чем на десять секунд. Вместо этого я позвонил миссис Бартоломью и дал ей номер In the Mode в Лафайете.
  Сдержал свое обещание, вот и все: у меня пока не было ничего, что я был готов сказать Хелен Макдауэлл, ничего, что она хотела бы услышать. Разговор длился около двух минут и не принес ни одной из нас никакой пользы. Повесив трубку, я задался вопросом, слушала ли Рут Бартоломью. Она была из тех. Но если и слушала, то была разочарована. Все, что она услышала, были выражения боли, пустоты и угасающей надежды.
  Я лежал несколько минут, слушая, как дождь стучит по крыше. Стражи… Криксайд… исчезновение Эллисон и Роба. Эти трое были связаны между собой — я был в этом уверен. Но каким именно образом?
  Я подумал, что эти двое молодых солдат, которых Чермак видел разговаривающими с детьми. Они могли вернуться позже в субботу вечером или в воскресенье утром, чтобы вовремя последовать за MG из города и застать его врасплох где-нибудь в другом месте. Или они могли сообщить о присутствии белой женщины и черного мужчины полковнику, и он отправил других солдат, чтобы они устроили засаду. Бессмысленное, рефлекторное расовое насилие, в любом случае — и вполне возможное, если Стражи были тем, чем казались.
  И все же я не мог вписать в такой сценарий оставление MG в Эврике. Зачем рисковать и ехать туда на машине? Слишком большое расстояние и слишком ненужно; нетипично для военизированного формирования. Стражи были скрытными, но не полностью под землей, если они более или менее открыто вербовали местных жителей; и поскольку ничто не связывало их или их лагерь напрямую с пропавшими детьми, не было нужды в причудливом отвлекающем маневре. Если бы они убили Эллисон и Роба, разве они не закопали или не спрятали бы машину вместе с телами где-нибудь в глубине дикой местности?
  В исчезновениях было больше, чем просто убийство, совершенное группой сторонников превосходства белой расы. Я чувствовал это — сильное шестое чувство, которому человек в моем бизнесе учится доверять, — но я не мог придумать
   с учетом собранных мной на данный момент фактов, сценарий имел больше смысла...
  Я все еще работал с фактами, перекладывая их, как кусочки пазла, когда снаружи, во дворе, громко взревел двигатель. Шины захрустели и заскользили по гравию. Я поднялся с кровати и подошел к окну, как раз когда кто-то поспешил и начал стучать в дверь. Я откинул уголок шторы, чтобы посмотреть, кто это был.
  Арт Макс. В непромокаемой куртке, его темное лицо хмурилось из-под покрытой пластиком шляпы. За ним, повернувшись под углом, стоял широкофюзеляжный пикап Dodge. Несмотря на то, что оконное стекло и лобовое стекло грузовика были залиты дождем, я мог видеть пару винтовок, установленных на виду — как охотники на оленей — внутри кабины грузовика.
  Я открыл дверь. Макс сказал: «Я слышал, ты меня искал». Его тон и выражение лица были враждебными, но это была не та агрессивная, подкрепленная ненавистью враждебность, как у Толстого Фрэнка. Пока, во всяком случае.
  «Это тебе Баллард сказал? Или Джонни?»
  «Неважно, кто мне сказал. Чего ты добиваешься на этот раз?»
  «То же самое, что и раньше», — сказал я. «Ты хочешь поговорить стоя там, или внутри, где сухо?»
  «Я не собираюсь здесь долго оставаться. Я уже рассказал тебе все, что знаю. Так что перестань меня преследовать, слышишь?»
  «Или что еще?»
  Его ответ на это был вообще не ответ. «Дерьмо», — сказал он.
  «Дело в том, что ты не рассказал мне всего, что знаешь».
  «Чёрт возьми, я этого не сделал».
  «Ты не сказал мне, что парень Эллисон — черный. И ты не рассказал мне о Sentinels».
  На этот раз вообще ничего. Он просто стоял там, с капающим с его шляпы дождем, и пялился на меня.
  «Что скажешь, Макс?»
  «А как насчет чего? Стражей? Почему я должен был что-то говорить об этой кучке? Я не имею к ним никакого отношения».
  "Нет?"
  "Нет."
  «Но ты принадлежишь к лиге».
  «Что?»
   «Христианская национальная лига эмансипации».
  «И они тоже. Послушайте, — сказал он, — я не принадлежу ни к какой группе или организации, даже к чертовому Бюро по улучшению деловой практики».
  «Пусть будет по-твоему. Но ты знаешь, кто они, Стражи и лига. Ты знаешь, кто из твоих друзей и соседей принадлежит».
  «Они занимаются своими делами, а я своими. Какого черта вы не делаете то же самое?»
  «Сейчас меня волнует, что случилось с Эллисон Макдауэлл и Робом Бромптоном».
  «И ты думаешь, что это Стражи? Чушь собачья».
  «Она белая, он черный, и они — стая расистов. Как это складывается для вас?»
  «Это вообще не сходится. Ничего не случилось с этими детьми в этом городе. Ничего!»
  Я молчал, пронзая его взглядом.
  Вскоре он спросил: «Кто рассказал тебе о Стражах?»
  «Я детектив, помнишь? И секреты в этих горах не так уж и сложно узнать, как ты утверждал. Баллард — один из них?»
  «… Один из чего? Чертов секрет?»
  «Страж. Твой старый приятель Олли Баллард».
  «Олли мне не друг».
  «Вчера вечером вы двое казались довольно дружелюбными».
  «Пиво время от времени, это не делает нас приятелями. Ты думаешь, Олли что-то сделал с этими тупыми детьми? Господи, у него не хватает мозгов застегнуть ширинку, когда он помочится».
  «Чтобы ненавидеть или причинять боль кому-то, мозги не нужны. Не тогда, когда у тебя есть пара питбулей».
  «Ах, Иисус», — сказал Макс. «Он бы ни на кого не натравил этих собак».
  «Нет? Он угрожал мне этим днем. А что, если кто-то еще будет рядом и подтолкнет его к этому? Например, тот толстый лысый парень, который пытался приставать ко мне в «Орлином гнезде».
  «Фрэнк Хикс? Он не тусуется с Олли».
  «Но ведь это еще один Страж, да?»
  «Хватит о чертовых Сентинелах. Хватит, и точка».
  Макс повернулся на каблуках, передумал, не сделав и шага, и повернулся ко мне лицом. «Продолжай задавать вопросы, продолжай
   Если будешь докучать людям, то потом очень пожалеешь. Говорю тебе, мужик.
  «Кто заставит меня пожалеть? Ты?»
  Он ответил, откашлявшись и плюнув на землю между нами. Затем он снова развернулся, забрался в свой пикап. Двигатель работал на холостом ходу; он нажал на газ, пока тот не взревел, выжал сцепление и резко вписался в крутой поворот, который швырнул в мою сторону гравий и грязную воду. Я вовремя отпрыгнул назад, чтобы отвести большую часть этого от себя.
  Ты еще пожалеешь. Говорю тебе, мужик.
  Ну? Это было не что-то такое, чего я уже себе не говорил.
   OceanofPDF.com
   Глава четырнадцатая
  Я был прав насчет Ральфа Фассбиндера: он не хотел иметь ничего общего с моими необоснованными теориями о Стражах и их причастности к исчезновениям, как и с моими более ранними, неконкретными теориями о расовом аспекте. Как только я начал их излагать в кабинке в баре Ron's Tavern & Grill, я увидел, как он отступает, закрывается. И к тому времени, как я закончил говорить, на его лице появилось каменное лицо полицейского — то, которое они используют по отношению к гражданским, которые, по их мнению, перешли черту.
  «Я этого не вижу», — категорически сказал он.
  «Чего ты не видишь?»
  «Связь, которую вы пытаетесь установить».
  «Довольно очевидно, не правда ли?»
  «Неужели?» Он сделал большой глоток своего «Сьерра-Невады», слизнул пену, прилипшую к верхней губе. «Белая женщина и черный мужчина натыкаются на город, полный расистов, и их уничтожает кровожадная толпа… Звучит как один из тех паршивых телефильмов».
  «Я никогда ничего не говорил о кровожадной толпе».
  «Ты мог бы и так сказать», — сказал Фассбиндер. «Ты заставляешь Криксайд звучать как какой-то захолустный оплот Ку-клукс-клана, где все бегают в простынях и сжигают кресты. Это просто деревня, как и десятки других здесь, и большинство людей, которые там живут, законопослушны и не более фанатичны, чем вы или я. Конечно, вы найдете несколько расистов, если хорошенько поискате, как и где-нибудь еще. Но они вряд ли совершат убийство на расовой почве у себя на заднем дворе».
  «Если только они не решили, что им это сойдет с рук», — сказал я.
  «Сила в численности, капитан».
  «Имеются в виду Стражи».
  «Верно. Ты, кажется, не удивился, когда я упомянул это имя».
  «Я не был. У нас были сообщения».
  «Какие отчеты?»
   «Об этом их лагере, об их деятельности».
  "И?"
  «И что?» — сказал Фассбиндер. «Лагерь находится на частной территории, и они не нарушили ни одного закона, о котором мы знаем. Они утверждают, что являются религиозной организацией, а лагерь — религиозным убежищем. Это все еще свободная страна — у них есть гражданские права и права, гарантированные Первой поправкой, как и у всех остальных».
  «Забавно, что люди, желающие лишить других гражданских прав и прав, гарантированных Первой поправкой, всегда открыто ворчат о своих собственных правах».
  «Никаких аргументов. Но факт остается фактом...»
  "Да. А как насчет этого полковника, который управляет лагерем? У тебя есть удостоверение личности
  на него?»
  «Нет. Впервые о нем слышу. Насколько нам известно, глава Стражей — человек по имени Слингерленд. Преподобный Дейл Слингерленд».
  «Вы случайно не связаны с Христианской национальной лигой освобождения?»
  Фассбиндер кивнул. «Он племянник Ричарда Чаффи. Но это ничего не значит с точки зрения закона. Чаффи не разыскивается ни за какие правонарушения — у него нет никаких судимостей — и то же самое касается других в его лиге. Включая Дейла Слингерленда».
  «Так что все они — просто кучка сторонников превосходства белой расы, любящих Конституцию».
  «Нравится вам это или нет, — сказал Фассбиндер, — но это так. Пока у нас нет доказательств обратного...»
  «Кто проповедует доктрину очищения Америки от того, что они называют расовым смешением и монгрелизмом. Поэтому, естественно, они не считают, что есть что-то плохое в том, что межрасовая пара любит друг друга прямо среди них, или даже не думают о том, чтобы лишить чернокожего гражданских прав, убив его».
  Это принесло мне еще более каменный взгляд поверх края его бокала.
  «Доказательства», — снова медленно и отчетливо произнес он. «Вы даете мне одно весомое доказательство, и мой отдел — и федеральные ребята тоже — набросятся на ответственных лиц, как муравьи на пикник».
  «Одно весомое доказательство. Я заставлю вас это сделать».
   «С другой стороны», — сказал он, — «если вы нарушите какие-либо законы в моем округе, устроите такую драку, в которой кто-то пострадает, мы набросимся на вас, как муравьи на пикник. Вам это кажется разумным?»
  «Конечно», — сказал я так же жестко и твердо. «Я очень уважаю закон и права других. Права жертв в особенности».
  «Я тоже. Верите вы в это или нет».
  Мы некоторое время смотрели друг на друга. Фассбиндер закончил игру в гляделки, подняв бокал и осушив его. «Мне пора домой. Жена меня ждет». Он выскользнул из кабинки.
  «Я буду на связи», — сказал я.
  «Ты сделай это. И помни, что я сказал».
  После того, как он ушел, я сидел, размышляя над своим все еще полным стаканом. Во мне кипел гнев, но он не был направлен на Фассбиндера или законы, которые он поклялся соблюдать; он просто делал свою работу наилучшим образом, как умел. Это был гнев на нетерпимость, преследования, тиранию...
  все глупые концепции, принятые глупыми людьми.
  Если эти концепции и эти типы людей навредили Эллисон и Робу, подумал я, им это не сойдет с рук. Чего бы это ни стоило, что бы ни случилось, я не позволю им уйти безнаказанными.
  Я съел одинокий ужин в гриль-половине Ron's, а затем поехал обратно в Creekside. Когда я свернул с шоссе и поехал по Main, на часах на панели было девять пятьдесят. Пара десятков машин, в основном пикапы и внедорожники, запрудили улицу в районе Eagle's Roost; из таверны с фальшивым фасадом доносился шум музыкального автомата и громкие голоса.
  Пятничный вечер в глуши. Сколько Стражей, сколько членов лиги там праздновали? Я задавался вопросом. Эта мысль заставила меня почувствовать себя еще более оторванным от своего мира, еще более одиноким.
  Northern Comfort предлагал больше одиночества — мертвый оазис в сырую ночь. Я все еще был единственным платящим гостем; двор был пуст, если не считать обломков «Бартоломея», и ни в одной из кают не горел свет. Свет в окне офиса был бледным, унылым прямоугольником, размытым дождем, который снова ослабел до мелкой, продуваемой ветром мороси.
  Задняя часть мотеля, где ждал номер одиннадцать, была чернильно-черной за пределами роющих конусов моих фар. Когда я остановил машину и выключил фары, было так темно, что я едва мог
  различить контуры хижины в нескольких футах от меня. Волосы на моей шее немного дернулись, без всякой причины, кроме как эта глубокая, почти подземная чернота, в таком месте, как Криксайд, в ситуации, подобной той, с которой я столкнулся здесь, в совокупности сделали меня нервным и сверхвнимательным. Прежде чем выйти, я сцепил руку с 38-м в кармане пальто. И пока я запирал машину, менял ключи от машины на ключ от двери и поворачивался к хижине, я кричал в ночь тем животным способом, которому солдаты и стражи порядка учатся на собственном опыте.
  Излишняя осторожность достигла двух целей: она позволила мне услышать, как они приближаются, даже сквозь пронзительные, грохочущие звуки, которые ветер производил в близлежащих вечнозеленых деревьях, и дала мне достаточно времени, чтобы подготовиться к атаке. Если бы они были профессионалами, я бы их вообще не услышал. Но они были любителями, и в спешке и трусливом страхе они шумели.
  Я развернулся к ним, упираясь телом в стену каюты, пытаясь выдернуть .38; но времени на это не было, и это было хорошо, потому что в темноте и на близком расстоянии пистолет не принес бы мне никакой пользы. В следующую секунду они были на мне
  — черные фигуры, две из них, громоздкие, один с чем-то поднятым в руке... хрюкающий, один издающий тонкий хихикающий смех, другой выплевывает слова, похожие на змеиный яд: «Научу тебя, сукин сын!»... оба пахнут потом и сухой шерстью... перемешанные впечатления за два-три удара сердца, прежде чем все стало диким и безумным. Затем тот, у кого было оружие, замахнулся на мою голову, и все остальное, казалось, произошло на сверхсветовой скорости.
  Я нырнул под удар, пнул того в ногу; он закричал и отшатнулся от меня. Второй мужчина нанес мне скользящий удар в область сердца, который не причинил особой боли и не нанес никакого вреда. К тому времени я вытащил из кармана пальто свою правую руку, пустую, и я ткнул его, промахнулся и снова ткнул; мои костяшки ударили по кости, и шок от удара был подобен извержению в моей подмышке. Но и ему это не повредило.
  Он зарычал, выругался, попытался врезать мне коленом в пах. У него не хватило рычага, а у меня он был; когда его колено поднялось, я развернулся и ударил его ногой сбоку по другой голени. Удар был достаточно сильным, чтобы пошатнуть его. Мне удалось ударить его кулаком куда-то в лицо, еще один сильный удар, который сбил его с ног, и он замяукал, как кот.
  Первый мужчина резко и быстро бросился назад. Что бы он ни размахивал, оно ударило меня по левому плечу, и рука тут же онемела. Он отступил, чтобы снова ударить меня дубинкой; у меня было достаточно времени, чтобы отвернуть голову и тело в сторону. Эта чертова штука издала звук, похожий на раскат грома, когда врезалась в стену выше и позади меня. Его рука была там, где я мог ее видеть; я схватился за шерстяной рукав его пальто и резко дернул руку вниз, одновременно подняв колено, чтобы встретить ее. Я услышал и почувствовал, как сломалось его запястье. Услышал, как он закричал от боли, услышал, как дубинка звякнула о мокрую землю.
  Я оттолкнул его, отряхнул с лица капли дождя, чтобы поискать второго. Но он уже был сыт по горло мной. Несколько секунд я видел его очертания — он встает на ноги, покачиваясь, как деревце на ветру —
  а затем он слился с чернотой, и я слышала, как он убегает, стуча по гравию.
  Тот, у кого сломано запястье, заорал высоким голосом: «Ты грязный ублюдок, ты, блядь, я тебя за это возьму!» Я заорал ему в ответ: «Давай, давай, давай», но он тоже был весь. Он пошатнулся, упал, вскочил и исчез.
  Я, как последний дурак, бросился в погоню, моя онемевшая левая рука беспомощно болталась.
  Я вытащил .38, и в те первые несколько полных ярости секунд я бы использовал его, если бы у меня была цель, в которую можно было стрелять. Но все, что у меня было, это темнота и спутанный шум звуков. Земля под ногами была плоской и устланной сосновыми иголками; иначе я бы не смог уйти так далеко, как я сделал — двадцать или тридцать ярдов — прежде чем я споткнулся обо что-то, растянувшись головой вперед.
  Я автоматически выбросил правую руку, чтобы смягчить падение, и когда я приземлился, жестко и со стуком, пистолет выстрелил. Никаких повреждений, пуля в землю, но отдача и плоский, слишком громкий звук сломали дикость во мне, запустили рациональную часть моего мозга. Глупо. Глупо, глупо. Я откинулся на колени, пытаясь услышать что-то сквозь хриплые жалобы моего дыхания. Стремительное бульканье воды: ручей, должно быть, где-то рядом. Но это и ветер — все, что я мог различить.
  Все кончено. На данный момент.
  Повезло, подумал я, пока шатаясь шел к хижине. Повезло, что я не упал на ружье, когда оно выстрелило. Повезло, что я не лежал на
   на земле перед хижиной с разбитой головой. Повезло, что двое отбивающих скрылись в ночи, прежде чем я успел застрелить одного из них.
  Я первым нашел машину и прислонился к ней, запрокинув лицо, втягивая влажный воздух. В груди было тесно, жарко. Шипение крови в ушах было похоже на прибой в шторм.
  Где-то вдалеке взревел двигатель автомобиля, и шины с визгом врезались в мостовую. Пока, ублюдки, подумал я. Если вы думаете вернуться позже с подкреплением, вы пожалеете об этом.
  Чувствительность начала возвращаться к моей левой руке, горячее покалывание, которое заставляло пульсировать кончики пальцев. Довольно скоро я мог нормально двигать ею, руками и пальцами тоже; ничего не сломалось. Я вытащил ключи от машины, отпер дверь водителя. Другой предмет, который я держу прикрепленным под приборной панелью, — это шестиэлементный фонарик; я выдернул его, высунулся и снова запер дверь. Я потерял ключ от кабины где-то во время стычки, и вряд ли смогу найти его без посторонней помощи в темноте.
  Даже с фонариком мне потребовалось почти пять минут, чтобы найти ключ: он был наполовину скрыт в луже. Я также узнал вещь, которой один из отбивающих пытался размозжить мне голову — трехфутовый кусок дров для печи.
  Дождь снова усилился, а ветер стал порывистым; грохот шторма заглушил все остальные звуки. Но за последние несколько минут было много шума; и много движущихся стрел света от моей вспышки. Однако ни один из Варфоломеев не появился.
  Что бы они ни видели или ни слышали, они не хотели иметь с этим ничего общего или иметь последствия. Миссис Варфоломей: Это дело Господа, а не мое. Да.
  Дрожа, я открыл дверь каюты. Внутри было достаточно тепло, но я все равно включил обогреватель, на полную мощность. Я запер дверь, засунул единственный стул под ручку. Я направлялся в крошечную ванную комнату, чтобы проверить повреждения, когда началась реакция.
  Головокружение, тошнота, вспышка боли в плече, которая отдавалась в шею. Я сидел на кровати, опустив голову между колен, медленно дыша, ожидая, когда все это утихнет. Я уже проходил через это раньше, слишком много раз, и я знал, что это не займет много времени. Четыре или пять минут на этот раз, прежде чем я почувствовал себя достаточно устойчивым, чтобы снова встать на ноги. И как только я встал, я снова был в порядке, за исключением чувства дрожи, которое продлилось еще некоторое время.
   Повреждения от драки были неплохими. Царапина на шее, нарастающий синяк на плече, болезненная опухоль на одном суставе. Но мое верхнее пальто было испорчено: разрыв на рукаве и еще одно наложение въевшейся грязи, которое так и не отмывается. Я постоял под горячим душем несколько минут, чтобы вылечить боль в плече. Когда я вышел, я надел халат, поддвинул стул к окну и сел там, глядя через край тени, .38 на столе рядом со мной.
  Я долго сидел, лелея свой гнев, черпая из него энергию.
  Они не вернулись. Никто не въехал на парковку, никто не вышел из офисного здания — вообще ничего не произошло.
  Причина засады была достаточно ясна: я подбирался слишком близко к коррупции, что лежала под поверхностью Криксайда, слишком близко к правде об Эллисон и Робе. Этот хихикающий смех того, чье запястье я сломал... Олли Баллард, без сомнения. Я слишком далеко его оттолкнул сегодня днем, и он набросился на меня с удвоенной силой.
  Другой мог быть кем угодно; его голос был лишен привычности из-за ветра и моего собственного выброса адреналина. Одно можно сказать наверняка: кем бы ни был второй человек, он, как и Баллард, был носящим значок членом Sentinels.
  Отдал ли полковник или кто-то из его подчиненных приказ устроить засаду?
  Нет. Попытка разбить кому-то голову в ходе внезапной атаки двух человек — это уловка дилетанта, а не военизированная. Если бы Стражи уже убили двух человек, они бы не колеблясь убили третьего, чтобы защитить себя; и если бы они хотели убрать меня с дороги, они бы послали обученных солдат, чтобы сделать это с оружием или ножами, а не пару подонков, вооруженных дровами.
  Баллард и его партнер, действующие на свой собственный крючок, тогда. Но это была бы не идея Балларда; он был недостаточно умен, чтобы иметь идею. Последователь, а не лидер. Другой стоял за атакой, концепцией и подставой.
  Не хочешь со мной связываться? Я тебе лицо разорву.
  Фрэнк Хикс?
  Тебе еще очень жаль будет.
  Арт Макс?
  Нет смысла строить догадки. Я не знал достаточно ни о ком из них, или пока недостаточно о ком-либо, связанном со Стражами или Христианским
   Национальная лига освобождения.
  В полночь усталость заставила меня встать со стула и лечь в постель. .38
  тоже пошло; я держал его рядом с собой, как холодного, ожидающего любовника. Я уснул через минуту или две, но это был нехороший сон. Я продолжал просыпаться каждые полчаса или около того, слыша что-то, воображая больше угрозы, которой не было. К тому времени, как серый рассвет прокрался за оконную штору, я проспал в общей сложности, может быть, четыре часа, ни один из которых не был глубоким или спокойным, и я знал, что я закончил эту ночь.
  Гнев все еще был со мной. Жаркий, болезненный и голодный этим утром, как что-то, ждущее, чтобы его накормили.
   OceanofPDF.com
   Глава пятнадцатая
  Дождь прекратился к тому времени, как я вышел в семь пятнадцать, в своем рваном и заляпанном грязью пальто с .38, снова засунутым в карман. Но это было лишь затишье; облачный покров был все еще низким, беспокойным и пронизанным черными прожилками, а холодный воздух все еще имел этот влажный озоновый запах.
  В воздухе также чувствовался древесный дым — клубы его вырывались из трубы в задней части офисного здания.
  Под навесом, прибитым к задней стене, Эд Бартоломью стоял, сгорбившись, и выщипывал трехфутовые куски дров из зимней поленницы. Возможно, это был тот кусок, который Баллард использовал вчера вечером. Я пошел в ту сторону, медленно шагая из уважения к болям и болям, с которыми мне придется жить в этот день. Мое левое плечо было настолько напряжено, что я не мог поднять руку над головой. Костяшка пальца на правой руке тоже пульсировала, но за ночь опухоль спала; ушиб, а не сломан, как я боялся поначалу. Это не сильно помешает мне, если мне понадобится воспользоваться оружием.
  Варфоломей выпрямился, когда я приблизился, повернулся с охапкой дров. Его движения были такими же медленными и болезненными, как и мои, из-за проблем с суставами или позвонками, которые его мучили. Увидев меня, он остановился и замер, согнув спину, ожидая.
  «Доброе утро», — сказал я.
  «Доброе утро. Ты выписываешься?»
  «Нет. Я пробуду здесь еще некоторое время».
  «Сколько еще?»
  «Не могу сказать. Зависит от того, как быстро все сложится».
  «Какие вещи?»
  «Что вы об этом думаете, мистер Бартоломью?»
  Он не выдержал моих глаз. Он сказал: «Твое дело, не мое»,
  и начал отворачиваться.
  Я устал слышать эту отговорку; она разозлила меня. Я снова остановил его, сказав: «Вчера вечером был настоящий переполох».
  «Шумиха?»
  «У моей каюты. Около половины десятого».
   «Вот так?»
  «Не слышали шума? Некоторые звуки были довольно громкими».
  «Ничего не слышно», — сказал Бартоломью. «Мы с женой смотрели программу. Она плохо слышит — звук был включен на полную громкость».
  «Конечно, ты это сделал».
  «Мне нужно занести это дерево внутрь», — сказал он.
  На этот раз я позволил ему дойти до двери. «Тебе все равно, из-за чего был этот переполох?»
  «Нет», — сказал он, не глядя на меня.
  «Случилось на вашей территории. Насколько вам известно, это могло бы обернуться большими неприятностями, и я подумываю подать на вас в суд».
  «Нельзя получить кровь из репы. Все, что есть у меня и Рут, — это друг у друга и Господь Бог всемогущий». И затем он ушел внутрь. Я услышал, как щелкнул замок, как только дверь за ним закрылась.
  Сегодня утром машина завелась медленно и неуклюже, как и ее владелец, а двигатель издавал стуки, пока не прогрелся. В последнее время я наездил на ней много миль, намного больше ста тысяч за все годы, что она у меня была. Хорошая машина, но если я собираюсь пользоваться ею еще дольше, мне придется полностью перебрать двигатель. Может, пора купить еще один комплект колес. Керри подумал, что это — «что-то более новое, с немного большим шиком». Возможно, более новое, но шик был для молодых парней с потребностями в имидже и психологической привязанностью к скорости и гладким и блестящим кускам металла. Старым пердунам вроде меня не нужно было привязываться к той штуке, на которой мы ездили из пункта А в пункт Б. Все, что меня волновало, — это то, что на этот кусок металла можно положиться, чтобы он совершал каждую поездку, не добавляя новых хлопот в мою и без того беспорядочную жизнь.
  Я поехал в универсальный магазин, который еще не открылся, и провел еще три с лишним минуты в моем наименее любимом общественном телефоне. Так рано, домашний номер Джо ДеФалко был занят. Занят, мчась по информационной магистрали, я надеялся. Я пролистал сырой справочник округа Лассен, чтобы узнать, есть ли там запись о Джордже Дюкейне. Никакой записи. Затем я попробовал номер ДеФалко во второй раз, с тем же результатом. Занят, занят. Как и собирался.
  Я оставил машину там, где она была, и поехал на лошади Шэнка в кафе Modoc. Полдюжины незнакомых клиентов и Лоррейн на дежурстве. Гул
  разговоры прекратились, когда я вошел; глаза следили за мной, пока я не посмотрел в их сторону, затем притворились, что я увеличенная версия Иегуди, маленького человека, которого там не было. Я заказал кофе и попытался спросить Лоррейн о Джордже Дюкене. Она не разговаривала со мной и даже не смотрела на меня. Я собирался попробовать задать этот вопрос клиентам — громким голосом, всем сразу — когда дверь открылась, и вошел один светловолосый парень, Джонни.
  Он был в трех шагах от меня, когда заметил меня. Его разворот был внезапным и резким, достаточно резким, чтобы порадовать армейского инструктора по строевой подготовке. Я погнался за ним так быстро, как только мог. Достаточно быстро: я догнал его, положил твердую руку ему на плечо перед скобяными изделиями Трилби
  и Электричество.
  «Подожди, Джонни. Куда ты торопишься?»
  На несколько секунд я подумала, что он может стряхнуть меня, убежать, как вчера. Испугался, конечно, но не трус; в нем была хоть какая-то смелость. Он даже удерживал мой взгляд, когда наконец повернулся.
  «Я же сказал тебе», — сказал он, — «я не хочу с тобой говорить. Не о… ну, ты знаешь».
  Я изучал его лицо. То же, что и вчера, только чище. Маловероятно, что Джонни был вторым отбивающим вчера вечером, но я внимательно смотрел на каждого мужчину, с которым столкнулся сегодня — Бартоломью, клиентов «Модока», Джонни. Я не только сломал запястье Олли Балларда, я еще и нанес несколько хороших ударов его партнеру, достаточно, чтобы оставить на нем отметину.
  «Я не собираюсь давить на тебя по этому вопросу, Джонни. Я просто хочу задать тебе один вопрос».
  «Да? Какой вопрос?»
  «Джордж Дюкен. Ты можешь...»
  «О, Иисусе!»
  «Успокойся. Все, что я хочу знать, это как добраться до его ранчо».
  Моргнуть. «Его ранчо?»
  «Ты ведь знаешь, где это, да?»
  «… Да, я думаю».
  «Как добраться, ладно? А потом я оставлю тебя в покое».
  «Почему бы тебе не уйти и не оставить всех в покое?»
  «Этого сделать нельзя, и ты знаешь почему. Ранчо Дюкейна?»
   Он снова заколебался, но ненадолго. «На юг по шоссе примерно три мили. Увидишь указатель на Парсонс-Флэт. Идешь туда...
  Еще пара миль. — Моргни. — Но это не принесет тебе никакой пользы.
  «Поедете на ранчо? Почему бы и нет?»
  «Дюкен, он никого не пускает».
  «Вы имеете в виду незнакомцев?»
  «Никого. Он не любит людей. Он затворник». Он произнес это как «reek-loose».
  «Ну, может быть, в моем случае он сделает исключение».
  «Я так не думаю», — сказал парень. Затем, торопливо, «Вы лучше будьте осторожны, мистер».
  «За что? Дюкен?»
  «Просто будь осторожен, вот и все».
  Загадочные предупреждения. Криксайд был полон их так же, как и притворства, отрицания и откровенной лжи.
  Джонни был прав насчет ранчо Дюкейна. Поездка туда была пустой тратой времени.
  Я нашел это место достаточно легко — раскинувшийся небольшой анклав из более чем дюжины зданий разных размеров, спрятанный за сетчатым ограждением. Все здания были выкрашены в блестящий белый цвет. Электронные ворота преграждали вход на территорию. Вид ворот и отсутствие колючей проволоки заставили меня задуматься, не электрифицирован ли забор.
  На одной из опорных колонн был домофон; я воспользовался им, и мужской голос ответил, вероятно, в главном доме. Когда я назвал свое имя и попросил о встрече с Дюкейном по срочному делу, наступила короткая тишина, пока он либо совещался с кем-то, либо проверял список, чтобы узнать, есть ли там мое имя. Затем голос сказал, что извините, мистер.
  Дюкен был недоступен. А что, если я запишусь на прием позже? Я сказал. Никаких встреч, сказал он. Я сказал ему, что срочный вопрос связан со Стражами, но это тоже ничего мне не дало. Голос сообщил мне более холодным тоном, что мистер Дюкен недоступен для кого-либо в любое время и по любой причине, и прервал меня, прежде чем я успел сделать еще одно предложение.
  Назад в машину, обратно на шоссе, но не обратно в Криксайд — пока нет. Я проехал на юг еще несколько миль, до следующего маленького
   деревню, и быстро позавтракал в кафе там. В ресторане был общественный телефон; на этот раз линия ДеФалко была свободна, и он сразу ответил.
  «Вовремя», — сказал он. Он звучал возбужденно; я почти слышал, как он облизывается. Конечно. Для него все это было кабинетной интригой и еще одним призрачным выстрелом в Пулитцеровскую премию. «Там все в порядке?»
  «Зависит от того, что вы подразумеваете под словом «хорошо».
  «Ты. Я имел в виду с тобой».
  Гнев во мне утих до упрямой решимости, и я не хотел снова его подогревать, вдаваясь в воспоминания о вчерашних неприятностях. Я сказал: «Я держусь. Я спал с пистолетом».
  «Фрейдист», — сказал он. «Керри знает об этом?»
  «Нет, и тебе лучше ей не говорить».
  «Вы говорили с шерифом Лассена?»
  «Кратко». Я рассказал ему о своей непродуктивной беседе с Фассбиндером.
  «Ну, он не единственный там с закрытым умом. Вчера вечером я позвонил редактору North Corner Gazette — это двухнедельная газета в Сьюзанвилле — и задал несколько острых вопросов о преступлениях на почве ненависти в его округе. Он признался, что слышал шепот о Sentinels и Христианской национальной лиге освобождения, но сказал, что не может их точно определить».
  «Должно быть, он не очень старался».
  «Он этого не сделал. Он старожил — амбиции у него иссякли, он не хочет открывать выгребную яму у себя на заднем дворе. Старое страусиное дерьмо».
  «В наши дни много чего происходит».
  «Да. Но он сказал мне одну вещь, которая имеет отношение к этому. За последние месяцы в Корнере произошла серия инцидентов, которые можно классифицировать только как преступления на почве ненависти».
  "Интересный."
  «Я так понимаю, Фассбиндер о них не упоминал».
  "Ни звука. Слишком провокационный, я полагаю. Что за инциденты, Джо?"
  «Вандализм во вьетнамском ресторане в Алтурасе, то же самое в доме черной семьи недалеко от границы с Орегоном, письма с оскорблениями, отправленные примерно дюжине черных, азиатских и еврейских семей в Лассене и
   Округа Модок. Никакого открытого насилия — пока нет. Но вы можете почувствовать его приближение».
  «Стражи», — сказал я, — «конечно, черт возьми».
  «Да, но нет никаких доказательств, что это организованная кампания или кто за ней стоит. По словам редактора, местные власти считают это случайностью, ничего серьезного».
  «Фассбиндер утверждает, что понятия не имеет, кто такой Полковник. У тебя есть информация об этом человеке?»
  «Черт возьми, верно», — сказал ДеФалко. «Если идентификация верна, а я так думаю, он чертовски большая рыба».
  «Как большой?»
  «Разыскивается ФБР и ATF за организацию кражи грузовика с оружием из федерального арсенала в Миссури пару лет назад. На него также выдан ордер штата Теннесси как на беглеца —
  подозрение в заговоре с целью совершения убийства».
  «Связи с сторонниками превосходства белой расы?»
  «О, черт возьми, да. Его зовут Дарнелл, полковник Бенджамин Дарнелл. Бывший ветеран войны во Вьетнаме, бывший наемник в Никарагуа и полудюжине небольших африканских стран. Выброшен из армии США за поведение, недостойное офицера... нападение на почве расизма на черного унтер-офицера. Говорят, что он провел некоторое время в убежище Батлера «Арийские нации» в качестве офицера-инструктора. И вот решающий довод: его шурин сделан из того же паршивого теста — связан с парой расистских группировок в Аризоне и, угадайте, с какой из них в Калифорнии».
  «Христианская национальная лига эмансипации».
  "Верно."
  «Всплывало ли название Слингерленд в связи с Дарнеллом?
  Преподобный Дейл Слингерленд?»
  «Племянник Ричарда Чаффи. Прямой связи с Дарнеллом нет, но Слингерленд и зять полковника пару лет назад помогли сформировать отряд ополчения в северной Аризоне. Слингерленд тоже замешан со Стражами?»
  «По словам Фассбиндера, именно он управляет лагерем».
  «Боже, это место — настоящее гнездо. Но ты считаешь, что Дарнелл — главный?»
   «По всем признакам. Описание Дарнелла совпадает с тем, что я вам дал?»
  «Вплоть до ястребиного носа».
  «Теперь вопрос в том, — сказал я, — находится ли он еще в лагере.
  Когда у меня была небольшая стычка с его джипом той ночью, он направлялся на шоссе. Это могла быть короткая поездка, а могла быть и длинная — в другое гнездо, может быть».
  «Можно ли это выяснить тем или иным способом?»
  «Я могу попробовать».
  «Ладно, хорошо. Есть успехи с этим ранчеро Дюкейном?»
  «Сегодня утром я отправился на его ранчо, но не смог попасть внутрь. Все место огорожено, как крепость».
  «Ничего удивительного. Я готов поспорить, что он тоже один из них. Ярый правый, стоит пару миллионов баксов. Раньше был активным ультраконсервативным политиком в Корнере».
  «Раньше было?»
  «Он бросил учебу лет пять назад. С тех пор затворник — очень сдержанный».
  «Ну, это достаточно легко объяснить. Расист до мозга костей, пять лет назад пошел по жесткому пути и связался с Чаффи и Дарнеллом».
  «Мне тоже так кажется».
  «Что-нибудь еще, Джо?»
  «Это пакет на данный момент», — сказал он. «Не слишком ли хорошо выглядит для этих пропавших детей, не так ли?»
  «Давайте воздержимся от этого. Я и так достаточно напряжен».
  «Конечно. Извините. Каковы ваши дальнейшие действия?»
  «Попытайтесь выяснить местонахождение Дарнелла — это будет весомым доказательством для федералов, если не для окружного закона».
  "Как?"
  «Моя догадка. Ты просто продолжаешь ехать по информационной магистрали».
  «Сделаю. Но позвони мне позже, узнаешь ли ты что-нибудь или нет.
  Не заставляй меня потеть и висеть в напряжении».
  «Не буду», — сказал я. Лишь бы сам где-нибудь не болтался и не потел.
  Снова моросил мелкий дождик, когда я ехал по Лоджпол-лейн, на холме над Криксайдом. Сквозь клинья, расчищенные щелканьем
   дворники Я видел, как кто-то двигался в загроможденном дворе «Cermak's Bargains». К одному из навесов был придвинут грузовик с решетчатой платформой, и кто-то, закутанный в пальто с капюшоном, похожим на монашескую рясу, казалось, пытался поднять большой, круглый и тяжелый предмет в кузов.
  Калитка в ограде из сумасшедшего лоскутного одеяла была открыта; я припарковался перед ней и прошел по подъездной дорожке к грузовику. Бородатое лицо Майка Чермака недовольно уставилось на меня из-под капюшона пальто. Он перестал бороться с тяжелым предметом — старым ржавым водонагревателем — и нервно хлопнул себя по боку руками в перчатках, когда я приблизился.
  «Опять ты».
  «Снова я. Нужна помощь с обогревателем?»
  «Нет». Но потом он передумал и сказал: «Да, хорошо.
  Эта хреновина весит тонну».
  Я схватился за нижний конец, и вместе мы силой затащили его в грузовик. Чермак залез следом и начал спускать его вниз.
  «Так чего же ты хочешь на этот раз, мужик?» — спросил он, работая.
  В его голосе слышалась усталая покорность — тон человека, который сделал что-то вопреки своему здравому смыслу и который уверен, что будет жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.
  «Вчера ты что-то говорил о значке. Когда ты вез груз припасов в лагерь Стражей, они дали тебе значок, чтобы ты показал его у ворот».
  «Прежде чем я ушел. Парень, который пришел сюда с заказом, отдал его мне.
  Без него никто не попадет внутрь».
  «Какой значок?»
  «Сине-белый треугольник, сделанный из фетра».
  «Просто показать его охраннику на воротах?»
  «И носил его все время, пока был внутри. Приколол к рубашке».
  «Они забрали его обратно, когда вы ушли?»
  «Нет. Охранник, возможно, должен был это сделать, но он этого не сделал».
  «Что ты с ним сделал? Оставил или выбросил?»
  «Чёрт, чувак, мне следовало его сжечь».
  «Но ты этого не сделал. Так что он у тебя все еще есть».
  «Да. Я подумал, что мне это может понадобиться снова, если они купят что-нибудь еще из моих вещей. Но они больше не появлялись».
   «А что если я куплю у вас значок?»
  «Купить? Ты серьезно?»
  «Разве я не звучу серьезно?»
  «Безумие, если ты пойдешь туда один…»
  «Я не хочу спорить или торговаться, Майк». Я достал свой бумажник, показал ему пару десяток изнутри. «Двадцать долларов, бери или не бери».
  Он посмотрел на деньги с каким-то тонким презрением — не столько к купюрам, сколько к себе за то, что он возжелал грязной дряни. Затем он завязал последний узел на веревке, проверил свою работу и спрыгнул вниз.
  «Подождите здесь», — сказал он.
  Он ушел в дом. Через пять минут он вернулся со значком, держа его между большим и указательным пальцами, как будто это было что-то, к чему он не хотел прикасаться даже в перчатках. Равнобедренный треугольник с синей каймой диаметром около четырех дюймов, тонкий и дешевый; слово «Остерегайтесь» было вышито синей нитью под наклоном вверх в белом центре. Закрытая английская булавка была продета через одну точку треугольника. Профессионально сделано и грубо одновременно. Значок зла.
  Я протянул две десятки, но Чермак не взял их. «Оставь свои деньги себе», — сказал он. «Мне они не так уж и нужны».
  «Ты уверен? Ты взял их деньги».
  «Тогда я не знал, кто они».
  «Вы бы взяли больше, если бы они вернулись. Вот почему вы сохранили значок, не так ли?»
  «Я говорил себе, что это так. Но если бы они вернулись... черт, мужик, я не знаю. Если бы я был достаточно обкуренным, может быть, я бы сказал им засунуть свои дела в их нацистские какашки». Он ухмыльнулся, насмешливо глядя на себя. «Если бы я был достаточно обкуренным».
  Я убрал деньги и кошелек, спрятал значок в карман пальто. Затем, повинуясь импульсу, я сделал букву V указательным и средним пальцами правой руки. «Мир, а?»
  «О, да», — сказал он. «Власть народу».
   OceanofPDF.com
   Глава шестнадцатая
  Дорога Тимберлайн была в глуши, это точно. Глубокой глуши.
  «Семь, восемь миль к западу от Криксайда», — сказал Майк Чермак. Но путь, по которому нужно было ехать, был таким кружным, что расстояние казалось вдвое длиннее. Указания Чермака тоже были не слишком хороши; я сделал пару неверных поворотов и сумел вернуться на правильный путь в основном случайно. Погода еще больше усложнила охоту. Морось продолжала моросить тонкими, прямыми каплями — ветра почти не было — и волнистый туман скрывал холмистую местность, заполняя каждую впадину, словно холмами полузамерзшего дыма. В общей сложности я провел час в сети неровных, узких переулков, прежде чем наконец миновал указатель, который сообщил мне, что я каким-то образом попал на Timberline Road. Другой указатель рядом с ним гласил: НЕ ПРОХОДНАЯ ДОРОГА.
  Я не видел ни одного здания в нескольких милях, ни подъездной дороги или ответвления, которые могли бы привести к скрытой ферме или ранчо. Только густые насаждения сосен и пихт Дугласа, их игольчатые ветви сочились влагой, насаждения время от времени прерывались каменистыми лугами и склонами холмов, заплатанными вторичным ростом древесины и изрезанными валежниками. Старая лесозаготовительная зона, подумал я; старая лесозаготовительная дорога. Теперь пустая дикая местность, удаленная — как раз подходящая местность для военизированного форпоста.
  Я ехал по Timberline Road почти милю, через спуски, повороты и несколько серпантинов. Вниз, вверх и снова вниз.
  Дорожное покрытие продолжало ухудшаться, пока не стало настолько сильно изрытым, что мне пришлось сбавить скорость до тридцати, чтобы объехать самые большие выбоины. Я проехал еще один крутой поворот, и через пятьдесят ярдов дорога резко оборвалась. Или, скорее, свободный доступ резко оборвался.
  Семафорный подъемный шлагбаум, вроде тех, что вы видите на железнодорожных переездах, был возведен, чтобы преградить путь. Рядом с ним на краю дороги стояла будка в военном стиле. На воротах были установлены два знака:
  большой красный знак «Стоп» и еще один, на котором полупрофессионально были написаны жирные черные буквы:
   ЧАСТНАЯ СОБСТВЕННОСТЬ
  ВХОД БЕЗ РАЗРЕШЕНИЯ ЗАПРЕЩЕН.
  ТОЛЬКО ДЛЯ БЕЛЫХ ХРИСТИАН!
  Я остановил машину, посидел там около минуты с работающим двигателем и хлопающими дворниками. За воротами подъемника деревья были расчищены, чтобы открыть участок луга шириной в пятьдесят ярдов; длинный, высокий забор из сетки цепей проходил посередине расчищенной территории, с еще одними воротами в нем, перекрывающими дорогу. Забор и вторые ворота были увенчаны полосами зловещей колючей проволоки. Общий эффект был как у военной нейтральной зоны, вроде той, что раньше существовала вдоль границы между Западной и Восточной Германией.
  Внутри будки не было никого, никого не было видно по обе стороны сетчатого ограждения. За ограждением дорога была видна еще на семьдесят пять ярдов — там был заново заасфальтированный участок — прежде чем исчезала в густой роще пихты Дугласа. Здания, которые образовывали комплекс, были хорошо скрыты за деревьями и унылой серой стеной дождя и тумана.
  «Так где же охранник?» — подумал я.
  Может, пошел отлить.
  Хорошо?
  Я поменял положение на сиденье. Это движение заставило меня ощутить вес пистолета в кармане пальто. Я вытащил его, подержал несколько секунд, затем защелкнул в металлических зажимах под приборной панелью. Я был один, а где-то поблизости было Бог знает сколько психов с Бог знает какой огневой мощью. Было достаточно рискованно даже просто попытаться попасть туда; нести жару на территории Сентинелов означало накликать на себя неприятности, с которыми я не мог ни справиться, ни позволить себе.
  Я заглушил машину, выскользнул. Здесь был небольшой ветер, смертельно холодный; он дул мне в лицо, и я слышал, как он издавал пустые бормотания в деревьях. Больше ничего не слышно. И все равно ничего не видно, когда я подошел к перекладине подъемника. Перешагивая через нее, я заглянул внутрь будки караульного. Будка была именно тем, чем она была: вертикальным деревянным гробом, как раз достаточно большим для одного человека, в котором стояла скамейка и больше ничего.
  Калитка в заборе, как я увидел, приближаясь к ней, открывалась электронным способом — без сомнения, с помощью пульта дистанционного управления, который был у охранника. Нити колючей проволоки и количество
   ограждение выступало против электрификации. Как бы ни были опасны катушки проволоки, человек мог бы подняться и перелезть через них, не сильно себя порезав — даже человек моего возраста — но он был бы чертовски хорошей мишенью, пока делал это. Ни один здравомыслящий человек не пытался бы войти или выйти из лагеря таким образом.
  Я задавался вопросом, шла ли ограда вокруг всего этого. Вероятно, нет; для такого большого участка, как тот, на который указал Чермак, потребовалось бы непомерное количество цепной сетки, чтобы полностью его огородить.
  Я думал, что они будут огораживать только более открытые участки. Будут пути входить и выходить через более густые участки леса, но нужно быть следопытом, чтобы найти их и не заблудиться.
  Я отвернулся от забора. И я больше не был один. Из деревьев слева ко мне бежал парень, пригнувшись и скрытно, как коммандос. Шерсть на моей шее встала дыбом. Он тоже был похож на коммандос: камуфляжная куртка, простые рабочие брюки, тяжелые черные армейские ботинки, рация, прикрепленная к поясу, солдатская фуражка, надетая задом наперед, как водитель джипа полковника, словно в знак протеста против стандартных военных процедур; и сжатая обеими руками, дулом вверх перед собой, полуавтоматическая штурмовая винтовка с обоймой, которая, казалось, была длиной в фут. Оружие не было направлено прямо на меня, потому что в этом не было необходимости. Он мог выпустить достаточно пуль из этой штуки, чтобы за считанные секунды скосить дюжину человек.
  Я медленно пошла ему навстречу, опустив руки по бокам, а позвоночник и осанка были напряжены. У меня было мурашки по коже от чужих глаз, глаз и еще большего количества оружия, но это была реакция на окружающую обстановку, внезапное усиление напряжения. Они бы не разместили там больше одного человека. Другие патрулировали внутри комплекса, конечно.
  Однако присутствие более одного охранника, открывающего и закрывающего ворота, когда не было причин ожидать неприятностей, было пустой тратой ограниченных людских ресурсов.
  Тогда только он и я. Пока что.
  Он остановился, когда оказался на дороге, и нас разделяло около десяти футов. Он прорычал на меня: «Какого черта тебе здесь надо, мистер?»
  Вместо ответа я сократила расстояние между нами вдвое, чтобы послать сообщение — только наполовину правдивое — что я его не боюсь. Он был молод, не старше избирательного возраста, если не больше; светлокожий и с ледяными глазами.
  Чисто арийский штурмовик, подумал я. Адольфу-маляру он бы понравился.
  Ему не понравилось то, что он увидел, не больше, чем мне. Его лицо скривилось, и в глазах появилось уродство. Я итальянец с оливковой кожей, а его приучили ненавидеть любого, у кого кожа темнее его собственной. Я говорил себе, что я недостаточно темный, чтобы заставить его поверить в мое происхождение, что он будет слишком дисциплинированным, чтобы действовать импульсивно, что я умнее и опытнее, и я смогу его обмануть, если сохраню хладнокровие. Но как можно быть уверенным в чем-либо, когда ты противостоишь вооруженному белым расисту?
  «Что тебе тут надо?» — снова сказал он. Жестко, отрывисто, но с некоторой долей нервозности, которая могла быть как плохой, так и хорошей, в зависимости от того, насколько хорошо я его обработал.
  Я тоже посмотрел на него холодным, ровным взглядом. Если и есть что-то, на что такой ребенок, как он, отреагирует, так это авторитет — чем жестче, тем лучше.
  «Убери это оружие, солдат. Ты не заслуживаешь носить его».
  "… Что?"
  «Ты меня слышал. Почему ты не был на своем посту?»
  Прошло шесть или семь тактов, прежде чем он сказал: «Я вас не знаю, мистер. Я не обязан вам отвечать».
  «Тогда вы будете отвечать перед полковником».
  «Полковник? Слушай...»
  «Нет, ты послушай. Ты покинул свой пост. Либо дай мне удовлетворительное объяснение, либо я накажу твою жалкую задницу».
  Он провел языком по нижней части верхней губы. «Я тебя не знаю», — снова сказал он, на этот раз не так жестко. «Ты похож на даго…»
  «Правильно? Повтори еще раз».
  "Я не-"
  «Назови меня даго еще раз».
  «Я не называл тебя даго, я сказал, что ты выглядишь...»
  «Меня зовут Андерсон», — сказал я. «Ты слышишь меня, ты, маленький засранец?
  Андерсон. Я служил с полковником Дарнеллом во Вьетнаме, в Африке. Я тренировался с ним в Хейден-Лейк. Я здесь по его просьбе, солдат, ты понял?
  Просьба полковника!»
   Я думал, что теперь он у меня есть — может быть. Неуверенность в его глазах, начало беспокойства. Он был вдали от своего поста; и если был кто-то, кого он боялся, так это полковник Бенджамин Дарнелл, был ли Дарнелл в лагере или нет.
  Он снова сделал это движение губами и языком. После чего он сказал: «Ваш значок?» Я видел, как слово «сэр» начало формироваться, но он еще не был готов зайти так далеко.
  «Вот здесь». Я вытащил из кармана сине-белый треугольник и показал ему. «Ну?»
  Это было убедительно. «Мне жаль, мистер Андерсон», — сказал он более мягким, отступающим голосом, «но вы не должны были покидать свое транспортное средство
  —”
  «Я искал тебя, солдат. Теперь ответь на мой вопрос: почему ты покинул свой пост?»
  «Мне… пришлось сходить в туалет».
  Правильно. «Это не оправдание. Почему ты не помочился за будкой?»
  «Не знаю… Наверное, мне нужно было размять ноги…»
  «Иди туда и открой ворота. Я и так уже опоздал».
  Еще одно препятствие: рация. Если он решил проверить внутри, прежде чем пропустить меня... но он этого не сделал. Он сказал: «Да, сэр», и пошел работать с подъемным брусом. Как я и предполагал, он использовал дистанционное устройство, чтобы открыть ворота в заборе.
  Я обошел его и направился к машине, прикрепил значок к передней части куртки, затем поехал вперед, где он стоял более или менее по стойке смирно, остановился и опустил окно. «Больше не покидай свой пост, солдат. Ни по какой причине. Понял?»
  «Да, сэр. Вы не доложите обо мне полковнику?»
  Я просто посмотрел на него. Пусть варится в собственном кислом соку.
  «Я... Я не должен был говорить, что вы похожи на даго. Вы не похожи, мистер.
  Андерсон, не совсем…»
  Господи. С одной стороны, порочно, с другой — жалко. Глупый мальчишка, который не знал, как быть мужчиной, играет в смертельную мужскую игру. Я поднял окно и оставил его стоять там, сжимая винтовку под дождем.
   Так что теперь я был внутри. Отлично, ромовый денди. Все, что мне нужно было сделать, это выбраться обратно целым.
  Ну, мне не нужно было много времени, чтобы выполнить свою миссию. Это было в мою пользу, и у меня также было некоторое преимущество, если оно мне было нужно: Чермак знал, что я пошел туда, и я мог утверждать, что ДеФалко тоже знал об этом, а Стражи и полковник Бенджамин Дарнелл в частности не могли позволить себе такого рода жар, который принесет мое внезапное исчезновение. Я был бы в порядке.
  Конечно, я бы так и сделал.
  Конечно …
  Само гнездо было вполовину больше, чем заставил меня поверить Чермак, и пугающе впечатляюще, когда выходишь из-за деревьев и видишь все это сразу. На десяти или двенадцати акрах безлесной местности было разбросано несколько десятков зданий, примерно половина из которых были сборными, а остальные — из необработанных бревен и досок. Самое большое, размером с небольшой спортзал, стояло отдельно справа. Зал заседаний, подумал я, а пристройка с одной стороны — своего рода административное здание. Окна в обоих были короткими и узкими, как амбразуры; именно там они собирались укрыться во время осады. В пристройке также должны были быть офисы и планировочные комнаты полковника и Дейла Слингерленда. Место, которого мне следовало избегать.
  Свет освещал окна в пристройке, а также окна в нескольких других зданиях. Электрический свет, подаваемый мощными переносными генераторами; я не видел никаких столбов электропередач вдоль дороги Тимберлайн и сомневался, что округ протянул бы линии где-нибудь достаточно близко, чтобы они могли к ним подключиться. Здесь также не было ни водопровода, ни канализации, что означало колодцы или цистерны, уборные или химические туалеты. Примитивно. Но тем не менее эффективно. Американским солдатам в лагерях в зоне боевых действий приходилось довольствоваться гораздо меньшим.
  Прямо впереди был прямоугольный, заваленный грязью плац длиной и шириной с футбольное поле. Сейчас он пустовал, а дождь и развороченная поверхность придавали ему мрачный вид — сюрреалистическое поле битвы после того, как были убраны убитые и раненые, сюрреальность создавал ряд Порта-Туалетов, присевших в дальнем конце.
  Погода была еще одним преимуществом. Я мог видеть спорадическую активность, людей и транспортные средства, движущиеся туда-сюда, но большую часть
   Обитатели лагеря были заняты своими делами в помещении, где было тепло и сухо, и я не привлекал их внимания.
  На плацу дорога разветвлялась на две ветви, которые, как я думал, должны были опоясать территорию, а затем снова сойтись. Она также должна была соединяться со второй выездной дорогой где-то сзади. Такой человек, как Дарнелл, с его военным прошлым, не позволил бы построить такой лагерь без более чем одного въезда и выезда, особенно с маршрутом Timberline Road, проходящим через Криксайд до шоссе. Вторая дорога была бы путем эвакуации, соединяясь с другими дорогами в глубинке, а затем с шоссе в каком-то необитаемом месте южнее. Вероятно, малоиспользуемой, за исключением случаев, когда они привозили большие партии товаров, которые могли привлечь чье-то внимание. Например, незаконное оружие.
  Я проехал по левой развилке, мимо трех длинных, низких строений, похожих на казармы. Немощеные дорожки разветвлялись с интервалами, давая доступ к различным зданиям и создавая свободный сетчатый рисунок. Я увидел небольшие отдельные домики, поле для отдыха с бейсбольным щитом, два больших здания без окон, которые могли быть складами, а затем — в некотором роде самый тревожный из всех компонентов этого отвратительного маленького анклава — грубую бревенчатую церковь с крестом, торчащим высоко над входом. Крест был простым, некрашеным, и в нем не было ничего религиозного, лежащего там на фоне серого неба. Он выглядел в точности как один из крестов, которые люди в простынях и капюшонах обливали керосином и поджигали.
  За церковью, когда дорога начала свой путь к задней части лагеря, я проскочил мимо большого открытого гаража и автобазы. По крайней мере дюжина машин — джипы, военные грузовики, фургоны с дымчатыми стеклами, три невзрачных легковых автомобиля — были видны внутри и снаружи гаража. Легковые автомобили были небольшим облегчением; моя сливалась с ними. Никто из трех мужчин, работающих в автобазе, не обратил на меня ни малейшего внимания.
  Я довольно легко заметил дорогу для эвакуации — широкую и гравийную, уходящую наискосок в деревья. На дальней стороне, где она ответвлялась, еще одно здание без окон приземлилось, как островок в море измятой травы и грязи. Оно было слишком маленьким, чтобы быть еще одним складом снабжения. Но в нем были широкие двойные двери, а рядом с ними — дверь обычного размера.
   Все три двери были закрыты, и снаружи я никого не видел.
  «Оружейная», — подумал я. — «Должно быть».
  Сейчас или никогда. Я и так уже достаточно далеко ушел; оттуда я мог видеть зал заседаний и пристройку, и мне не хотелось проезжать мимо него или приближаться к нему на расстояние узнавания.
  На дороге не было других машин ни в одном направлении. Я сделал крутой разворот, припарковался на ближней стороне эвакуационной дороги, затем пошел обратно к автостоянке. Один из механиков был снаружи, вдали от двух других, что-то делая внутри джипа с брезентом. Я пошел прямо к нему, делая жесткое лицо, пока шел, как актер, входящий в роль.
  Парень сгорбился под колесом джипа, вероятно, работая над системой зажигания. Я остановился у открытой двери и сказал:
  «Вопрос к тебе, солдат».
  Он повернул голову, чтобы посмотреть на меня. Тридцатилетний, густая щетина щетинистая на щеках, карие глаза, за которыми не было ничего особенного. Еще один горошина мозгов. Нахмурившись, он начал менять форму своего рта; они все здесь знали друг друга, а он меня не знал.
  "Ага?"
  «Новичок в лагере», — сказал я. «Только что приехал. Ты видел Полковника?»
  Он взглянул на значок, приколотый к моей куртке, и хмурое выражение лица разгладилось. Если бы он сказал, что Полковника нет на территории, у меня был бы готовый ответ, который развеял бы все его подозрения. Но он сказал не это.
  «С утра нет. Ты был у него в офисе?»
  «Да. Он должен быть в оружейной».
  «Там его нет, да?»
  «Там его нет».
  «Кто на вахте? Мэтт?»
  «Он не сказал мне своего имени».
  «Что он сказал о полковнике?»
  Я пожал плечами. «Он не знал, что кто-то из нас там будет».
  «Кто-то облажался. Ты кто? Еще один артиллерист?»
  «Поставщик», — сказал я. «Прибывает свежая партия».
   «Что у нас на этот раз?»
  «Что вам больше всего нужно?»
  «Чёрт, я не знаю. АК-47?» Как будто он меня спрашивал.
  «Вот что вы получаете».
  «Хорошо. Мужик, это хорошо».
  «Что у тебя там еще? Много всего?»
  «Конечно, много. Разве Мэтт тебе не показывал?»
  «Нет. Жду полковника».
  «Ну, ты возвращайся. Полковник должен тебя встретить, он скоро появится».
  Я кивнул и вернулся на дорогу. Два варианта: продолжать идти к машине и уходить отсюда, или сначала быстро проверить арсенал. Теперь я точно знал, что Дарнелл все еще скрывается в лагере — одно из весомых доказательств для федералов. Я также знал, что там был тайник с оружием, но у меня не было четкого представления о том, насколько он обширен. Я не хотел рисковать, нажимая на механика, но, возможно, я мог бы быстро поговорить с охранником по имени Мэтт. Чем более определенная информация у меня была, чтобы передать…
  Решение принято: Я уже прошел мимо машины. Я съехал с дороги и побрел под углом через траву и грязь к обычной двери в стене арсенала. Когда я постучал по панели, ответа не получил.
  Я попробовал ручку; она повернулась под моей рукой. Поэтому я толкнул дверь внутрь, просунул голову внутрь.
  Офисная кабинка, пустая, за исключением стального стола и пары складных стульев. Слева была частично приоткрытая внутренняя дверь; через проем я мог видеть небольшой участок пола, ярко освещенный верхними флуоресцентными лампами. Я прислушался, ничего не услышал и прошел в офис, оставив внешнюю дверь открытой. Когда я толкнул внутреннюю дверь, она издала слабый скрип; я убрал руку. Теперь проем был достаточно широким для моей головы и плеч.
  Христос.
  Здание, должно быть, было сто футов в длину и шестьдесят в ширину, с двенадцатифутовым потолком, и девяносто процентов площади пола было занято ящиками и коробками, сложенными высоко. Некоторые из ящиков были огромными: минометы и минометные снаряды. Короткие, приземистые коробки: пистолеты разных калибров и различные боеприпасы. Продолговатые деревянные ящики:
  Штурмовые винтовки, автоматическое оружие. Достаточно огневой мощи, чтобы начать маленькую и кровавую войну.
  Напротив того места, где я стоял, стояла группа серых металлических ящиков, один из которых был открыт, а верх отсутствовал; древесная стружка капала с ближней стороны. Я оставался на месте несколько секунд, слушая ветер и дождь. Затем я быстро и мягко подошел, чтобы заглянуть внутрь коробки.
  Гранаты осколочные. Правительственный выпуск. На боковой стороне корпуса была выбита надпись US ARMY—
  «Эй, ты там! Какого хрена ты творишь?»
   OceanofPDF.com
   Глава семнадцатая
  Голос был резким, с примесью насилия; он сжимал плоть между лопатками, создавал ощущение сжатия в верхней части черепа. Я поворачивался медленными сегментами, держа руки на виду. Он стоял в дюжине футов от меня, слегка согнув ноги и вытянув обе руки — стойка стрелка. Автоматический армейский пистолет .45 был его любимым оружием, и он был нацелен прямо на пряжку моего ремня.
  Внутри моего рта пересохло, но я не хотел, чтобы он видел, как я плююсь, чтобы смочить его. Это было хорошо, потому что когда я говорил сквозь сухость, мой голос звучал так же резко, как и его.
  «Я постучал в дверь, но никто не ответил, поэтому я вошел. Где ты был?»
  Он проигнорировал это. Он вышел из-за кучи ящиков с боеприпасами напротив. «Ты что, не знаешь ничего лучше, чем приплясывать здесь без разрешения?»
  «Мне никто не сказал. Я только недавно приехал в лагерь. Тебя зовут Мэтт?»
  «А что если так? Откуда ты это знаешь?»
  «Как ты думаешь? Меня послал полковник».
  Никакой реакции. Его глаза обшаривали меня, не упуская ничего, включая значок, но подозрение в них не исчезало. Ему было около тридцати, он был светловолосым, как тот, что у главных ворот, сложенным как профессиональный полузащитник. Он был одет в оливково-серую форму, блузку с короткими рукавами, несмотря на погоду; узлы мышц были видны вдоль его предплечий и плеч. Но хуже всего было то, что его глаза и лицо выдавали больше интеллекта, чем у других Стражей, с которыми я сталкивался.
  «Как тебя зовут?» — потребовал он.
  «Андерсон».
  «Зачем полковник послал вас?»
  «Посмотри, что ты там запасся. Я собрал для него партию АК-47, и я могу раздобыть много других боеприпасов там, откуда они взялись — пистолеты-пулеметы «Браунинг», гранатометы М79 и тому подобное».
   "Так?"
  «И он сказал, что ему ничего не нужно, кроме АК-47. Я сказал ему, что огневой мощи не может быть слишком много, он сказал: спустись сюда, посмотри на Мэтта, посмотри сам. Я впечатлен. Но я все равно говорю, что слишком много не может быть».
  Охранник остался настороже. Он спросил: «Почему он не позвонил заранее?» и похлопал по рации, прикрепленной к поясу.
  «Откуда мне знать? Он был занят, может, поэтому. Слушай, ты не хочешь, чтобы я был здесь, меня это устраивает. Я видел достаточно». Я начал отходить от ящика с гранатами.
  «Просто держи его», — сказал он.
  Я снова остановился. «Зачем? Какого черта?»
  Он продолжал смотреть на меня, обдумывая то, что я ему сказал; дуло .45 все еще было у меня на животе. Я стоял там, встречая его взгляд, стараясь не думать о том, что может сделать с внутренностями человека выстрел из автоматического оружия такого размера. Стараясь не вспотеть.
  Вскоре я сказал: «Ну что? Мы собираемся стоять тут вот так весь чертов день?»
  «Идите в офис».
  «Да, конечно. Зачем?»
  Он сделал жест свободной рукой. «Продолжай».
  Я напустил на себя отвращение; я подумал, что это подействует на него лучше, чем пререкания или демонстрация гнева. Пожал плечами, покачал головой, и я вошел в кабинет. Он последовал за мной на расстоянии, встал во внутреннем дверном проеме, когда я снова повернулся к нему лицом.
  «И что теперь?»
  «Теперь садись туда. На один из тех стульев».
  «О, ради всего святого. Что за идея? Я же говорил тебе...»
  «Я знаю, что ты мне сказал. Я хочу уточнить у полковника».
  «Откуда, по-твоему, у меня этот значок?» — спросил я. На этот раз с отвращением. «Кем, черт возьми, ты меня считаешь?»
  «Я ничего не думаю», — сказал он. «Я просто хочу уточнить у полковника. У тебя с этим проблемы?»
  Что я мог сказать? «Никаких проблем. Только побыстрее — у меня есть дела поважнее».
  «Садись там».
   Я двинулся боком к ближайшему складному стулу, положил руку на его спинку. Но не сел. «Мне не хочется парковать свою задницу», — сказал я. «У тебя с этим проблемы?»
  Десятисекундный взгляд. Он закончил его, протянув свободную руку и отцепив рацию от пояса.
  Снова два варианта, оба плохие. Я мог попытаться застать его врасплох, разоружить, вывести из строя, а затем сбежать по дороге к отступлению; или я мог остаться его пленником, позволить ему отвести меня к Полковнику и попытаться уговорить меня выбраться отсюда. Чертовски плохие шансы, в любом случае. Мэтт был почти на тридцать лет старше меня, и он был в лучшей физической форме; и я слишком хорошо знал, какой урон может нанести пуля .45 с близкого расстояния. И у меня больше не было словесного рычага, которым я утешал себя по дороге: я видел тайник с оружием, знал, насколько он обширен и незаконен. Они не могли позволить мне уйти оттуда с такими знаниями, независимо от того, сколько людей знали о моем намерении прорваться на территорию.
  «Отряд номер девять — отряду номер один», — говорил Мэтт в рацию.
  «Отделение девять — подразделению один. Вы слышите, подразделение один?»
  Я сжал пальцы на спинке стула. Если бы я мог поднять и бросить его в него с достаточной скоростью...
  Из рации раздался треск статики. И все — никакого голоса в ответ.
  Мэтт нахмурился и повторил свое сообщение.
  Статика. И еще раз статичность.
  Его глаза сверлили меня, как будто он думал, что это моя вина, что Полковник не отвечает. Я скривился, смешав раздражение с отвращением, и немного переступил с ноги на ногу — все это в попытке казаться расслабленным и беззаботным. Внутри меня искрились жар и напряжение, как в коробке, полной перегруженных высоковольтных проводов.
  «Отделение первое, заходите, отделение первое…»
  Треск.
  «Значит, он отделился от своего подразделения», — сказал я. И лучшего шанса я и желать не мог. «Ты собираешься держать меня здесь, пока не выследишь его?»
  "Замолчи."
   «Не говори мне заткнуться. На кону твоя задница, приятель, а не моя. Я говорю тебе, Полковнику не понравится, что ты так со мной обращаешься. И моим людям тоже».
  Один, два, три удара. «Твои люди», — сказал он. «Кто они?»
  «Как ты думаешь?»
  «Я спрашиваю тебя».
  «Имя Чаффи вам о чем-нибудь говорит? А как насчет зятя полковника?»
  Он моргнул мне. Они что-то значили, все верно.
  «Да, верно», — сказал я. «Я приехал сюда из Модесто. Почему бы тебе не попросить кого-нибудь связаться с Чаффи, пока ты этим занимаешься? Спроси его, знает ли он Билла Андерсона».
  Впервые я увидел небольшие трещины в его солдатском стоицизме.
  Я подумал, что надо его измотать, но пока этого недостаточно.
  «Отделение девять — подразделению один, вы слышите?»
  Щелчок, треск и хлопок.
  «Вот что я тебе скажу», — сказал я. «А что если мы просто сами пойдем и найдем Полковника, ты и я? Он все еще где-то в лагере, это займет у нас не больше нескольких минут...»
  «Я не могу покинуть свой пост».
  «Да ладно, мужик...»
  «Нет», — сказал он. «Я не могу покинуть свой пост».
  Трещины все еще были там. Проблема была в том, что я израсходовал весь свой блеф; не осталось ничего, что я мог бы сказать, чтобы закончить работу. Если я не буду действовать сейчас, рискну с теми картами, которые у меня были, у меня может не быть другого шанса.
  Жестко и сердито я сказал: «Ты не можешь покинуть свой пост, а полковник не отвечает, а я должен просто стоять здесь с таким придурком, как ты, и с пистолетом, приставленным к моему лицу. Ну и плевать.
  «Хватит, хватит».
  Я сделал шаг к двери.
  «Подожди. Что ты думаешь, ты...»
  «Я ухожу. Больше никакого дерьма».
  «Ты никуда не пойдешь...»
  «Да, я такой. Хочешь выстрелить мне в спину, вперед». Еще шаг, отворачиваясь от него. «Но ты тоже будешь трупом, когда Полковник узнает. Гарантирую».
   Я продолжал идти, чувствуя, как по моей шее и спине пробежал холодок, по телу побежали мурашки.
  Никогда не слышу выстрела, который убивает тебя. Я положил руку на дверную ручку, повернул ее. За моей спиной я слышал, как Мэтт двигается, его ботинки шаркают по полу, но он больше ничего не сказал, не пошел за мной, когда я открыл дверь, прошел через нее на порывистый ветер и дождь. Я подавил желание захлопнуть ее, оставил широко открытой и продолжил идти, опустив голову, борясь с другим желанием оглянуться.
  Прогулка по грязи и траве к тому месту, где я оставил машину, казалось, заняла невыносимо много времени — одна из тех сновидных последовательностей, в которых каждое движение, каждое тиканье часов и удар сердца происходят с дюймо-скоростью. Дорога не становилась ближе… но, наконец, я был на дороге. Машина не становилась ближе… но, наконец, я был в машине, с закрытой и запертой дверью. Затем скорость вещей возросла, но не совсем; все еще, казалось, было что-то дерганое, вялое в моих действиях и восприятии.
  Пот и дождь капали мне в лицо; я вытер их, глядя в боковое окно, когда заводил двигатель. Мэтт был там, в дверном проеме, наблюдая за мной, с .45 в одной руке и рацией, все еще сжатой в другой. Но теперь он держал оружие внизу у своего бока. Я включил передачу и тронулся с места, прилагая сознательные усилия, чтобы не нажимать ногой на педаль газа.
  Я остался на главной дороге, минуя дорогу для отступления, потому что если бы я пошел этим путем, то наверняка бы его сбил.
  Казалось, прошла еще одна маленькая вечность, прежде чем я добрался до развилки перед плацем. Я продолжал смотреть влево и вправо, поглядывая в зеркало заднего вида, ожидая, что джипы и грузовики, люди с оружием, выскочат в погоню. Ничего не произошло. Я свернул на асфальт, который вел к главным воротам. Еще один взгляд в зеркало, и весь лагерь был виден позади меня — зло в дожде, въевшееся в дикую природу, как раковая опухоль, — а затем я оказался среди деревьев, и он исчез.
  Но его остаточное изображение оставалось четким и ясным перед моими глазами.
  Еще одна перчатка, которую нужно было пройти. За исключением того, что это оказалось разочарованием. Молодой светловолосый часовой открыл сразу же, как только увидел меня, оба ворот, и застыл и коснулся своей повернутой назад фуражки
   в каком-то слабом приветствии, когда я проходил мимо. Жалкий ублюдок все еще беспокоился, что я мог сообщить о нем за то, что он покинул свой пост.
  Мое тело не расслаблялось, пока я не проехал несколько миль по Timberline Road. И когда напряжение спало, я почувствовал себя обессиленным.
  Там, совсем близко, — я давно не был так близок к беспомощной смерти.
  Глупый риск. Безрассудный, глупый, саморазрушительный…
  Прекратите это.
  Вы пошли туда, потому что это было что-то, что нужно было сделать.
  Часть работы, часть того, кем ты являешься. И ты выжил, и это главное. Оставь это.
  Через пять секунд после того, как я вошел в номер одиннадцать в Northern Comfort, зазвонил телефон. Я дал ему прозвонить еще три раза, прежде чем снять трубку.
  Голос Рут Бартоломью, пропитанный джином, произнес: «Для тебя есть сообщение».
  «Правда? Должно быть, это очень важно».
  «… Как это?»
  «Чтобы ты присматривал за мной из окна».
  Она всхлипнула. «Не присматривала за тобой», — сказала она.
  «Просто случайно увидел, как вы въезжаете. Вам нужно ваше сообщение или нет?»
  "Вперед, продолжать."
  «Звонил Люк Джадсон. Хочет, чтобы ты ему позвонил».
  «Я не знаю никакого Люка Джадсона».
  «Владеет оазисом Джадсона, в нескольких милях от шоссе».
  «Он сказал то, что хотел?»
  «Нет. Я не спрашивал ни того, ни другого. Ни один из моих...»
  «Я знаю. Не твое дело».
  "Это верно."
  «Во сколько он звонил?»
  «Около полудня. Даю вам его номер».
  Она так и сделала, а я записал.
  «Он любит вмешиваться в чужие дела», — сказала она тогда.
  «Люк Джадсон?»
  «Он не лезет не в свое дело», — сказала она. «Вы с ним должны отлично поладить».
  У меня был ответ на этот вопрос, но линия уже была отключена.
   Когда я набрала номер, который она дала, мужской скрипучий голос ответил с первого гудка. Мгновенно, как будто он сидел, сгорбившись, над телефоном. «Да, что это?» Старое доброе деревенское радушие.
  На заднем плане я услышал пронзительный женский голос и саркастический ответ не менее пронзительного ребенка.
  «Люк Джадсон?»
  «Кому он нужен?»
  Я сказал ему, кто.
  «О, да. Секундочку». Отойдя от трубки, он заорал: «Заткнись, черт возьми! Ты что, не видишь, что я разговариваю по телефону?» Тревожная фоновый обмен репликами резко оборвался. И он снова сказал мне:
  «Как раз вовремя ты позвонил. Я ждал».
  «Что я могу для вас сделать, мистер Джадсон?»
  «Знаю то, что хочу знать. Я думал об этом и не могу держать это в себе. Это неправильно».
  «О чем мы говорим?»
  «Не хочу говорить об этом по телефону, когда здесь жена и ребенок.
  Как насчет того, чтобы вы вышли примерно через час? Оазис Джадсона, в четырех милях к северу от города на Три девяносто пять.
  «А что если вместо этого ты придешь сюда?»
  «Не могу этого сделать», — сказал он. «У меня травма ноги, и мне нельзя водить машину или много двигаться. Час, ладно?»
  «Нет», — сказал я.
  «… Ты говоришь нет?»
  «У меня есть дела, которые не могут ждать».
  «Слушай, то, что я должен тебе сказать, это действительно важно. О тех студентах, которых ты ищешь, о той девушке и о другой».
  Я взглянул на часы: время было две минуты третьего. «Предположим, мы сделаем это в пять часов».
  «Пять? Ты не можешь приехать раньше?»
  «Лучшее, что я могу сделать, мистер Джадсон».
  Последовала пауза, прежде чем он сказал: «Хорошо, пять. Oasis закрыт до следующего месяца, но я живу где-то сзади. Просто проезжайте вокруг и заходите в дом».
  Мы отключились, и я некоторое время сидел, массируя шею и затекшее плечо. Чувство расслабленности прошло, но холод и
  Напряжение заставило меня почувствовать свой возраст. По дороге туда я много думал о том, чтобы выбраться из этого прямо сейчас — позвонить в ФБР и Фассбиндеру, передать то, что я узнал, и позволить им взять верх; позволить им раскопать связь между Стражами и Эллисон и Робом. Но я не мог решиться сделать это таким образом. Потребность во мне была слишком сильна, чтобы закончить то, что я начал. Ради Хелен Макдауэлл. И ради себя самого.
  В ванной я помыл руки и лицо, вытерся и принял четыре таблетки аспирина от всех своих болей. Затем я застегнул молнию на туалетном наборе, упаковал его в чемодан; упаковал и остальные вещи, ничего не оставив.
  Я припарковал машину близко к двери кабины, и когда я вышел с чемоданом, прижатым к ноге, масса машины заслонила его от офисного здания и улицы. Я открыл пассажирскую дверь, задвинул чемодан на сиденье. А затем запер дверь кабины, прежде чем сесть в машину.
  Я не заехал в офис, чтобы выписаться или сдать ключ. Может быть, я не вернусь, а может быть, и вернусь. В любом случае, чем меньше кто-либо в Криксайде был уверен в моем местонахождении и намерениях, тем лучше для меня.
   OceanofPDF.com
   Глава восемнадцатая
  Оазис Джадсона представлял собой бревенчатое здание с высокой крышей и крытым крыльцом с двух сторон, отстоящее примерно на пятьдесят ярдов с восточной стороны шоссе. Вывеска на столбе на краю асфальтированной парковки рядом с подъездной дорогой сообщала название места неоновыми буквами; под ней был квадрат с более мелкими, разнесенными словами: ПРЕКРАСНЫЙ УЖИН ТАНЦЫ ЖИВАЯ МУЗЫКА. Я мог сказать, что на некотором расстоянии за главным зданием было еще одно здание, но оно было карликовым, и я не мог разглядеть его достаточно сквозь грязно-серую пелену дождя, чтобы оценить его размер или форму. Участок имел пустой вид: на парковке не было машин, нигде не было света, даже струйки дыма из трубы.
  Я сбавил скорость до сорока пяти, когда проезжал мимо, пытаясь найти лучший угол обзора дальней стороны надворной постройки. Никаких шансов: деревья частично закрывали ее с севера. Там тоже могли быть припаркованы две или три машины; я бы не смог их увидеть, если бы не подъехал и не обошел вокруг, чтобы рассмотреть поближе.
  Я оставался на шоссе еще треть мили, пока не нашел место, где я мог бы повернуть через разделительную полосу на южную полосу. Движение было редким; в основном я ехал по скользкой от дождя дороге в обоих направлениях. Когда впереди снова появился Оазис Джадсона, я начал осматривать ближнюю сторону шоссе. Я думал, что увидел перекресток примерно в пятидесяти ярдах к северу от Оазиса, и так оно и было: проселочная дорога, которая уходила на запад. Я затормозил, как только заметил указатель, съехал на съезд и выехал на узкую асфальтовую дорогу, которая поднималась на холм между редко расставленными деревьями.
  Боковая дорога была одной удачей, а на вершине подъема была другая — ровная, каменистая секция, которая открывалась на юг. Местность была достаточно широкой, а твердая земля и ковер из вечнозеленых иголок давали поверхности достаточно сцепления в сырую погоду, чтобы использовать ее как место для разворота и парковки; перекрещивающиеся следы недавних шин доказывали это. Я повернул туда, близко к ближнему концу, где деревья росли вниз по склону к обочине шоссе. С этой точки у меня был довольно хороший вид через них и на оазис Джадсона.
  Я оставил двигатель включенным, вышел достаточно надолго, чтобы открыть багажник и достать бинокль — пару мощных Zeiss 7 x 50. Снова зайдя внутрь, я опустил окно достаточно низко, чтобы положить очки на его край. Когда я отрегулировал фокус, я мог хорошо видеть Oasis, но я все еще не мог разглядеть большую часть здания за ним. Поэтому я немного отдал машину назад, слегка изменил ее угол и попробовал еще раз. Лучше — гораздо лучше. Теперь у меня был практически беспрепятственный вид примерно на половину надворной постройки: маленькая, обветренная А-образная рама с пристроенной боковой террасой. Единственное видимое окно было занавешено и затенено, незрячий глаз. По-прежнему не было никаких признаков жизни нигде на участке, ни спереди, ни сзади.
  Дождь продолжал литься ровной косой линией, что означало, что мне приходилось держать окно приоткрытым, чтобы ясно видеть, а это, в свою очередь, означало, что в машине становилось сыро и холодно, когда я выключал двигатель. Но я не мог оставить его включенным, чтобы включить обогреватель, потому что у меня было мало бензина. Я застегнул куртку до самого горла, надел пару водительских перчаток, чтобы пальцы не онемели. Ладно, за исключением ушей; довольно скоро они начали покалывать. Я снова вышел и покопался в захламленном багажнике, пока не нашел свою старую рыбацкую шляпу. Проблема с ушами решена.
  Я посмотрел на часы. Пять минут четвертого.
  Положив бинокль на колени, я устроился в ожидании.
  Ждать пришлось недолго. Пятьдесят три минуты, плюс-минус несколько секунд.
  Я был в одном из тех состояний, в которые впадаешь во время наблюдения — постоянно меняя положение тела, чтобы облегчить дискомфорт, будучи начеку, но с заторможенным и вялым умственным процессом, — когда старый грузовик с заплатками на грунтовке выскочил на северную полосу шоссе. Как только я его заметил, даже до того, как он замедлился, чтобы повернуть мимо знака «Оазис Джадсона», я прислонил бинокль к краю окна и плотно прижал глаза к линзам.
  Грузовик пересек парковку, направляясь по диагонали к дальнему углу главного здания. Несмотря на небольшое размытие из-за дождя, увеличение приблизило его. Внутри двое мужчин, Олли Баллард за рулем. Другой мужчина был менее различим через заднее стекло, но по размеру и почти безволосой форме его черепа я подумал, что это, должно быть, Фрэнк Хикс.
  А в открытой задней части кузова —
  Собаки. Пара собак, на цепях и в намордниках.
  Питбули Балларда.
  Гнев вспыхнул во мне, горячий и необузданный. Ублюдки — грязные ублюдки! Натравили пару кровожадных бойцовых собак на другого человека, стоят и смотрят, как они разрывают его на части. Просто стойте и смотрите, ради Бога. Не лучше самих животных.
  Хуже того, у них была номинальная способность мыслить.
  Так ли это произошло с Эллисон и Робом?
  Питбули рычат и рвут плоть, а Баллард и Хикс стоят и смотрят?
  Грузовик дернулся вдоль северной стороны Оазиса, проехал мимо А-образной рамы и скрылся за ней из виду. Я покрутил ручки на очках, пытаясь добиться еще более резкого фокуса. Прошла минута. Две. Три.
  К тому времени, как двое мужчин появились из-за хижины, я уже крепко сдержал свой гнев. Теперь я не мог позволить себе потерять контроль, даже на короткое время.
  Собаки, все еще в намордниках и на поводках, прыгали, дергали и бодались головами; Баллард с трудом контролировал их, поскольку оба поводка были обмотаны вокруг его правой руки и запястья. Его левое запястье и предплечье выглядели туго забинтованными и забинтованными, непрофессиональный вид врачевания. Его тощее лицо отражало тот факт, что ему было больно. Надеюсь, это будет больно как огонь, сукин сын, подумал я. Надеюсь, это всего лишь предвкушение того, что ждет твою душу на следующий день после смерти.
  Вторым мужчиной был Хикс, все верно. Он открыл входную дверь А-образного дома ключом, отошел в сторону, пока Баллард загонял собак внутрь, затем последовал за ним и рывком захлопнул за собой дверь. Ключ заставил меня вспомнить прекрасного порядочного семьянина, с которым я говорил по телефону... Люка Джадсона, в конце концов, или кого-то, кто знал его достаточно хорошо, чтобы одолжить ключ от его дома. Да, и получить его разрешение использовать это место как бойню. Еще один Страж. Еще один кандидат в Яму.
  Я наблюдал за А-образной рамой еще пять минут. Ни Баллард, ни Хикс больше не появлялись. Когда их и собак заперли внутри, а грузовик припарковали вне поля зрения, Оазис Джадсона снова принял свой пустой вид.
  Я ждал их: часовой для часовых. И теперь они сидели в своей ловушке и ждали меня: часовые для часового.
  Сторожевые псы, хранители разных сторон общественной медали, одна
  представляли силы порядка и справедливости, другие — силы хаоса и угнетения. Ирония была горькой, как камфара. Но то, что делало это легким для проглатывания, было знанием того, что высокомерие и глупость станут их крахом, так же как эти вещи были крахом тиранов и негодяев всех мастей. Рано или поздно все они рухнули на обломки собственного высокомерия и глупости.
  Я положил бинокль в футляр, завел машину и поехал обратно на шоссе.
  Поднялся ветер, достаточно сильный и порывистый, в конце Спринг-Вэлли-роуд, чтобы бить машину, превращая деревья в качающийся хор. Убогий дом Балларда казался еще более хлипким под плетью ветра; когда я пробирался по грязной подъездной дороге и выходил из машины, я слышал, как доски и черепица дребезжат, скрипят, стонут. Хороший сильный удар когда-нибудь, подумал я, и вся эта чертова хижина рухнет.
  Прежде чем подняться на крыльцо, я остановился, чтобы убедиться, что у Балларда больше нет собак, скрывающихся в доме. Если и были, то они были немыми и пассивными: внутри и в вольере для собак сзади было тихо. Я поднялся по ступенькам и попробовал дверь. Не было причин запирать ее здесь, и она не была заперта. Балларду нечего было бояться соседей или незнакомцев. Черт, все было наоборот.
  Я ожидал увидеть внутри бардак, как в магазине старьевщиков, но все оказалось не так уж и плохо. Разношерстная мебель с распродажи в гараже, несколько грязных тарелок, растопка, высыпанная из дровяного ящика, разбросанные газеты, которые, похоже, не читали (вероятно, он использовал их, чтобы разжечь огонь в старой дровяной печи) и грязная собачья кровать с осколками костей и кусками хрящевого мяса, прилипшими к ткани. В этом месте пахло собакой. А также древесным дымом, сыростью, сухой гнилью, старой жирной едой.
  Одна из стен из голого дерева была украшена фотографиями обнаженных женщин, вероятно, вырванными из журналов Playboy и Penthouse и их более развратных собратьев — все они были очень белокожими блондинками и рыжими с огромной грудью.
  Другая стена была больным гимном расизму Балларда. Белый флаг с символом арийских наций и словами «Jew Busters» под ним. Плакат: Четыре скрещенных и связанных веревкой топора, окруженные Supreme сверху,
   Слева — White, справа — Power. Плакат: USA Skinheads, свастика, мужчина-европеец с ножом в руках, отдающий нацистское приветствие, и лозунг «Давайте надерем задницы!»
  Да, подумал я. Давай сделаем это, Олли, давай надерем задницы. Твою, Хикса, Дарнелла и Слингерленда, для начала.
  Я прокрался через переднюю комнату, кухню, узкую застекленную веранду для сна. В каждом из них мне пришлось сдержать гневный порыв крушить то, что я видел, — в частности, символы ненависти. Их игрой было бессмысленное разрушение; я не позволил себе играть в нее. Я открыл ящики и шкафы, поискал укромные места, даже спустился и заглянул под кровать. Это не заняло много времени, несмотря на то, что хижина была маленькой.
  Я нашел два интересных предмета, оба засунутых в ящик на кухне. Один из них был сине-белым войлочным треугольником — собственным значком Sentinels Балларда. Другой — трехстраничный компьютерный список имен и адресов, как частных лиц, так и деловых учреждений, в округах Модок и Лассен. Около трети имен были еврейскими; еще треть — азиатскими; остальные могли быть любой национальности, но почти наверняка принадлежали афроамериканцам и предприятиям, принадлежащим афроамериканцам. Список расстрелов Sentinels. Несколько имен были грубо перечеркнуты шариковой ручкой: цели уже поражены.
  Одним из них был вьетнамский ресторан в Альтурасе, несомненно, тот самый, о котором мне рассказывал ДеФалко. Я неохотно оставил бейдж и список в ящике. Сами по себе они ничего не доказывали.
  Чего я там не нашел, так это того, за чем шел: ни единого доказательства, связывающего Балларда с Эллисон Макдауэлл или Робом Бромптоном.
  Это меня расстроило, потому что я считал его человеком, который хранит сувениры. Там и сям были разбросаны примеры, подтверждающие это чтение: двадцатилетняя игровая программа Oakland Raiders-Kansas City Chiefs, ряд стопок с названиями разных баров и ресторанов, листовка с митинга Ку-клукс-клана в южном Орегоне, визитная карточка члена «Гражданского комитета по обеспечению соблюдения закона и исследований» портлендского отделения Posse Comitatus, даже пара порванных женских трусиков, слишком старых и слишком больших, чтобы принадлежать Эллисон. Если бы Баллард и Хикс навредили Эллисон и Робу,
   С этими чертовыми питбулями или без них он наверняка сохранил бы какой-нибудь жуткий сувенир, не так ли?
  На свой страх и риск он бы это сделал. Хикс мог бы быть достаточно умен, чтобы предотвратить это.
  А что насчет Хикса? Он бы оставил себе памятный сувенир?
  Я взглянул на часы. Еще не было и пяти. У меня было достаточно времени, прежде чем эта парочка поняла, что я не появлюсь в «Оазисе».
  — по крайней мере час, возможно, целых два, прежде чем они откажутся от своей ловушки. Достаточно времени, чтобы выведать адрес Хикса, посмотреть, смогу ли я обнаружить что-нибудь компрометирующее у него дома.
  За исключением того, что он мог жить не один, а иметь семью. За исключением того, что он не показался мне типом бродяги. За исключением того, что я не собирался больше переживать.
  За исключением того, что я больше не был убежден в виновности Хикса и Балларда.
  О реальных и запланированных против меня преступлениях, да. Жесткие расисты, способные на убийство с помощью оружия или питбулей или любого другого смертоносного инструмента
  — нет вопросов. Нет вопросов, также, что они должны были знать, что было сделано с Эллисон и Робом. Но они не должны были быть преступниками. В этом деле была еще одна рука, возможно, не одна; если кровь была пролита, то, возможно, эти другие руки были запятнанными.
  У меня тоже была идея, чьи они.
  Проблема была та же, что и у Балларда и Хикса: доказать это.
   OceanofPDF.com
   Глава девятнадцатая
  Я ни за что не проведу эту ночь, как и любые другие ночи, в Криксайде. Я спешно проехал обратно, выехал на шоссе, а затем прямо в Сьюзанвилль, в Best Western, который я заметил на окраине. В своей комнате, заперев дверь, я быстро принял душ, воспользовался бесплатной кофеваркой и двумя пакетиками французской обжарки, чтобы заварить крепкий чайник. Когда он был готов, я налил чашку и позвонил Керри в квартиру. Мне нужно было услышать ее голос — очень нужно было. Поэтому я почувствовал облегчение и удовольствие, когда она взяла трубку.
  «Ты кажешься подавленным», — сказала она. «Там дела идут неважно?»
  «Зависит от точки зрения. Сегодня я добился большого прогресса, но он не в хорошем смысле». Не в том, что касалось Эллисон и Роба.
  «Хочешь поговорить об этом?»
  «Нет. Пока не закончу».
  «Но с тобой все в порядке? Я имею в виду...»
  «Я понимаю, что ты имеешь в виду. Не волнуйся».
  «Сколько еще это займет?»
  «Трудно сказать. Не так уж и долго».
  «Это хорошо, потому что я скучаю по тебе».
  «Я тоже, ты. Большой успех».
  «Бесстыдник тоже скучает по тебе. Он все время бегает и ищет тебя. И бросает на меня обвиняющие взгляды, как будто думает, что я мог что-то с тобой сделать».
  «Ничего, что бы вы мне ни сделали, ему бы не понравилось».
  «Ну, может быть, одна или две вещи».
  Мы немного поговорили, на нейтральные темы, которые имели значение только для нас. Только после того, как мы повесили трубку, я понял, что забыл рассказать ей о звонке Эберхардта. Еще одно доказательство того, что я не был готов ни на каком уровне снова иметь с ним дело. Я на мгновение задумался, буду ли я когда-нибудь готов, потрудился ли я перезвонить ему до воскресенья или вообще.
  Я выпил кофе, снова чувствуя себя унылым и одиноким, гнев кипел внутри, как горячая сера и сера. Стоит ли мне позвонить Хелен Макдауэлл? Я не мог заставить себя сделать это. Она будет ранена и
   тревожно, если она не получит от меня известий... Я все еще не мог этого сделать. Я боялся, что что-то в моем голосе выдаст мрачные подозрения, которые накопились, их почти несомненную обоснованность. Лишить ее последней надежды, прежде чем я был уверен, было гораздо большей жестокостью, чем молчание.
  Я позвонил ДеФалко. Он бы занервничал, если бы я этого не сделал, решил бы, что со мной что-то случилось, и, вероятно, взял бы дело в свои руки. Как бы то ни было, как только я закончил вводить его в курс событий дня, он начал лоббировать немедленный звонок в окружной офис ФБР в Сан-Франциско.
  «Пока нет, Джо. Мне нужно еще немного времени».
  «Ты не можешь сидеть на нем», — сказал он, — «не сейчас. Слишком жарко. Если этот охранник с оружием рассказал Дарнеллу о тебе, он знает, что лагерь был взломан».
  Я признал, что, возможно, я накосячил с Полковником. Но затем я сказал: «Если ему сказали, и ордер на розыск беглеца — его главный приоритет, то он уже давно ушел. Хотя я не думаю, что это так.
  Он крепкий наемник и расист; я не могу себе представить, чтобы он сбежал и бросил всю эту артиллерию позади. А ему пришлось бы это сделать. Слишком много всего нужно вывозить в спешке, и слишком большое расстояние от Угла до любого безопасного места».
  «Ты права», — согласился ДеФалко. «Дарнелл, скорее всего, укрепится и начнет борьбу. Еще один Уэйко или Руби-Ридж».
  «Господи, я надеюсь, что результат и последствия будут не такими же».
  «Сомнительно. Федералы сейчас слишком сильно надавили и слишком застенчивы в общении со СМИ, чтобы снова вляпаться в такую передрягу. Тем не менее, ситуация может стать скверной. В любом случае, это горячие новости».
  «Если завтра пойдет дождь, будет так же жарко».
  «Это все дополнительное время, которое тебе нужно? Один день?»
  «Меньше. Скажем, до полудня. Я близок к правде о детях — очень близок. Я это чувствую».
  «Вы уверены, что это не Стражи?»
  «Я почти уверен, что это не Дарнелл и не кто-то другой в лагере. У меня есть довольно хорошее представление, кто именно. Мне нужен правильный сценарий и некоторые веские доказательства».
  «И ты считаешь, что сможешь получить его завтра к полудню?»
  «Если я не смогу, я позволю федералам взять верх».
   «Хорошо», — сказал он. «Но если я не получу от тебя ответа до полудня, я сам позвоню в ФБР. Это обещание».
  Я сидел некоторое время, пил кофе и пытался собрать воедино обрывки информации, которую я собрал. Меня постоянно останавливала цепочка обстоятельств — где произошли преступления, как, что их спровоцировало. Я был почти уверен, что у меня достаточно обрывков, но ключевые из них ускользали от меня.
  В восемь часов я сдался и пошел в кофейню рядом с мотелем, где съел безвкусную еду из кофейни и задержался еще на две чашки горького напитка. Вернувшись в номер, я попытался посмотреть что-нибудь по телевизору, чтобы дать отдохнуть своему разуму. Но ни в одном из мерцающих изображений и бессмысленных диалогов не было ничего, что могло бы удержать мое внимание больше, чем на несколько секунд, не говоря уже о том, чтобы отвлечь меня. Я выключил его, набрал горячую ванну и отмок в ней большую часть часа. Это не помогло моему мыслительному процессу, но расслабило меня достаточно, чтобы вызвать сонливость.
  Я заполз в кровать — и я снова был бодр. Я лежал там, глядя в темноту. Наконец, где-то около полуночи, беспорядок в моей голове достаточно успокоился, чтобы я мог спать.
  И мечтать. И мечтать…
  Церкви. Старая белая в Криксайде, темная некрашеная в лагере Сентинелов. Кресты очерчены на сером небе. Кресты горят.
  Кто-то кричит. Черный человек в терновом венце, руки и ноги разорваны и кровоточат, распластан на кресте…
  Я внезапно проснулся в холодном поту. Четыре утра по радио-часам на тумбочке. И мое подсознание потрудилось, чтобы все это стало ясным в моем сознании, вся последовательность событий, как они, должно быть, произошли две недели назад. Кто, что, где, когда, почему… все.
  И самое худшее, что вся правда была у меня в голове, и под головой, и над ней, долгие дни и еще более долгие ночи. Монстры, прячущиеся на виду, которых я просто не распознавал.
  Христос.
  И думать так тоже плохо, потому что Он не должен был быть частью этого, а Он был.
   Криксайд в пять тридцать утра воскресного дня был городом-призраком — местом, где были шепоты и подергивания жизни, но все равно умирающим местом. Заброшенная главная улица была покрыта слоями листьев, вечнозеленых иголок и субботнего вечернего мусора. Закрытые здания имели вид исчезнувших и забытых, как те, что на двух несуществующих фермах далеко на Спринг-Вэлли-роуд. Даже разбросанные ночные огни казались призрачными, бледными и размытыми из-за непрерывного дождя и предрассветного облачного покрова.
  Я медленно катился с выключенными фарами, не пытаясь объехать ни одну из выбоин, заполненных водой. Когда я проехал мимо Trilby's Hardware & Supply, единственным светом впереди был тот, что освещал вывеску Northern Comfort в полутора кварталах от меня. На углу я свернул в переулок, который заканчивался тупиком на востоке — тот, который я пересек пешком во вторник вечером, как раз перед тем, как водитель джипа полковника Бенджамина Дарнелла чуть не сбил меня.
  Большая часть улицы длиной в квартал была обсажена деревьями, причем те, что росли на севере, тянулись непрерывной линией и создавали толстый экран, который скрывал вид на домики мотеля и даже заслонял свет на вывеске.
  Один дом, размером с бунгало, приземлился на южной стороне около угла; ни в одном из его окон не горел свет. Еще одна группа сосен и пихт Дугласа отделяла дом от второго здания квартала, провисшего амбара или большого сарая в дальнем конце. В пятнадцати или двадцати ярдах от здания ржавое металлическое ограждение обозначало конечную точку улицы.
  Я подъехал к зданию — амбар, достаточно ветхий, чтобы когда-то быть платной конюшней, остатки вывески Bull Durham, нарисованные на его ближней стене. Я вышел под холодный моросящий дождь, оставив двигатель включенным; прижался к теням дальнего угла амбара и высунул голову из-за него. Между боковой стеной и концом улицы был участок высокой травы и больше ничего. Ни Bronco, ни замазанного грунтовкой грузовика, ни какого-либо транспортного средства. Но один был припаркован там не так давно: недалеко от амбара часть травы была раздавлена в пару десятифутовых параллельных полос. Именно здесь Хикс и Баллард спрятали свои колеса перед засадой в пятницу вечером.
  Я прошел по одному из следов шин немного, чтобы проверить почву. Немного мягкая и грязная после непрерывного дождя, но все еще достаточно твердая, так что не нужно было беспокоиться о том, что машина застрянет. Я выглянул за
  ограждение. Там ручей тек, быстрый и шумный, между низкими берегами. В этом месте он был шириной, может быть, ярдов десять.
  Когда я подъехал к амбару, следуя по следам в траве, я отцепил шестиэлементный фонарик и сунул его в левый карман пальто. Он звякнул о две отвертки, которые я достал из ящика с инструментами в багажнике перед тем, как покинуть Сьюзанвилл. Вес .38 был слабым утешением в другом кармане.
  Я пробирался по мокрой траве к ручью. Когда я оглянулся, то едва мог разглядеть машину, припаркованную в тени. Как раз кстати, ей-богу. И никто не узнает, что я вернулся в эту жалкую деревушку, пока я сам не захочу, чтобы они об этом узнали.
  Я повернул на север вдоль ближнего берега ручья, проследил его извилистый путь в лес. Земля стала губчатой, местами почти болотистой; я шел медленно, чтобы удержаться на ногах, сгорбившись, опустив глаза, но я не мог видеть ничего, кроме форм и очертаний. Несмотря на то, что приближался рассвет, и небо начинало немного светлеть, высокие сосны убаюкивали темноту, словно не желая отпускать ночь. Дважды, когда я сталкивался с клубками корней деревьев и выступами скал, мне приходилось вытаскивать вспышку и включать ее на короткое время, прикрываясь рукой, чтобы обойти препятствия.
  Мне потребовалось больше двадцати минут, чтобы добраться до места, где деревья поредели, и я смог различить задние домики мотеля. В этой точке я свернул от ручья по длинной диагонали к задней стене домика одиннадцать, двигаясь так быстро, как позволяла поверхность. Шуметь было не проблема; с деревьев капала дождевая вода в устойчивом ритме, который был на удивление громким в тишине раннего утра.
  От задней стены я пробрался к окну ванной на южной стороне, приложил ухо к холодному стеклу. Если внутри и были какие-то звуки, то капающие деревья тоже их заглушали. На переднем углу я снова остановился, на этот раз для разведки. Территория имела тот же мертвый и исчезнувший вид, что и остальная часть Криксайда. Единственное видимое окно в жилых помещениях Бартоломеев было темным, и я не видел и не чувствовал запаха древесного дыма. Даже эти двое, казалось, не вставали и не ходили так рано.
  Я переместился к переднему окну. Штора была поднята примерно на шесть дюймов внизу — как я ее оставил? — но когда я наклонился и
   прищурился, но ничего не увидел, кроме густой тьмы. Приложив ухо к стеклу, я тоже ничего не уловил. Скорее всего, меня там никто не ждал, иначе я бы нашел «Бронко» Хикса или грузовик Балларда, припаркованный рядом с амбаром; но у меня было достаточно сюрпризов, и я достаточно рисковал. Я вытащил .38, держал ключ от кабины в левой руке, тихонько вставил ключ в замок и быстро и низко вошел, держа пистолет на расстоянии вытянутой руки.
  Пустой.
  Я закрыл и запер дверь, опустил шторы до конца, чтобы обеспечить полную конфиденциальность. Быстрый осмотр комнаты и кабинки ванной ничего мне не сказал, но я бы поставил на то, что кто-то был там с моего вчерашнего отъезда — проверял, когда я не появился в Judson's Oasis. Отсутствие моего багажа, хотя я не выписался и не сдал ключ, должно быть, смутило их, помешало им устроить еще одну засаду. Они не могли быть уверены, что я собираюсь вернуться.
  Комната была полна холода. А холодный дождь и долгий путь через лес сделали меня мокрым, мои пальцы рук и ног онемели. Я включил обогреватель на максимальную мощность, стянул с себя пальто, обувь и носки, использовал одно из потертых полотенец для ванной, чтобы вытереться. Я положил обувь и носки перед обогревателем; сидел с ними на полу, пока моя кровь не начала свободно циркулировать снова.
  Пистолет оказался у меня за поясом, это был первый раз, когда я выпустил его из одной руки или из другой с тех пор, как я вошел. Я достал из пальто фонарик и отвертки, сделал с ними то, что нужно было сделать, и нашел то, что ожидал найти. Затем я подтянул стул между обогревателем и окном, сжал край жалюзи ровно настолько, чтобы образовалась щель для глаз, и сел ждать еще раз.
   OceanofPDF.com
   Глава Двадцатая
  На этот раз бдение длилось чуть больше двух часов.
  Около восьми тридцати зазвонили церковные колокола, слабо заглушая гул ветра. К тому времени Варфоломеи были на ногах уже полтора часа; по крайней мере, в семь, когда в том месте, которое я принял за их кухню, зажегся свет. Колокола звонили уже почти пять минут, когда они оба вышли через заднюю дверь.
  Он был одет в блестящий темно-синий костюм, который сидел на нем как мешок, галстук был затянут так туго, что его бороды свисали складками вдоль узла; на ней было черно-белое платье и квадратная шляпа с каким-то пером, торчащим из нее. Они ехали на воскресную службу. И то, и другое вместе, потому что, насколько они знали, у них не было гостей, так что не было никаких причин не закрыть офис мотеля на час или около того.
  Крепко держа жену за руку, Эд Бартоломью помог ей сесть в их старый Buick. Она немного нетвердо стояла на ногах — грязь там, или, скорее, несколько ремней джина перед проповедью. Я наблюдал, как он согнулся за рулем, завел двигатель, дал ему прогреться в течение минуты или около того, затем обвел машину вокруг здания и выехал на Мейн-стрит. Он был хорошим водителем, не слишком быстрым, не слишком медленным, с уверенным прикосновением к рулю.
  Я подождал еще пять минут, на случай, если они что-то забыли.
  Когда они не вернулись, я разобрался с некоторыми изломами от слежки на плечах и спине, надел носки и обувь — теперь почти сухие — и пальто и вышел в холодное утро. Дождь на время прекратился, но его было еще больше: запах и ощущение сырости засоряли воздух, а темные тучи роились над головой. Я пробирался через двор, обходя лужи, которые разрастались и сливались, образуя миниатюрные озера. Улица перед входом теперь была пустынна.
  Бартоломью запер заднюю дверь, но это был не очень надежный замок; даже с моим больным пальцем я взломал его меньше чем за тридцать секунд. Еще пять, и я был внутри.
   Кухня, как я и думал. Ароматы завтрака тяжело витали в слишком теплой комнате — тосты, сосиски, яичница, кофе. Также там был сильный запах ягод можжевельника. Рядом с раковиной пустая коробка из-под апельсинового сока и пустая бутылка Gordon's молчаливо свидетельствовали.
  Было еще три комнаты: гостиная, спальня, ванная.
  Все они были тесными и нуждались в уборке, тщательной чистке и подметании. Спальня была тем местом, где я начал, без всякой причины, кроме чувства, что это был правильный выбор. И так оно и было.
  На тумбочке между двумя кроватями лежала потрепанная Библия Гидеона; а на стене над дубовым комодом висели и латунное распятие, и картина Христа в терновом венце, не отличающаяся от той, что висела над кроватью в каюте одиннадцать. Символы веры, символы любви. Прямо под ними, в двух ящиках комода, я нашел символы ненависти.
  Они отличались по типу от тех, что были в хижине Олли Балларда, но не отличались по виду. Листовки и памфлеты, созданные на компьютере —
  Настольная печатная продукция худшего сорта. Последние выпуски газет: The California Klan News, Posse Comitatus's Posse Noose Report, White Aryan Resistance's Aryan Vigil, Christian National Emancipation League's Sentinels of Light. Дешево напечатанные книги в мягкой обложке, две со свастиками и черепами на обложках: Warrant for Genocide, Hitler Was Right!, White Power—Dead Coons и вдохновение и план зверства бомбардировки Оклахома-Сити, The Turner Diaries. Вырезанные статьи и лозунги в стиле наклеек на бампер:
  «Белые люди построили эту страну. Белые люди и есть эта страна».
  «Остерегайтесь, ниггеры и жиды!» «Составьте список своих врагов». «Вооружайтесь, пока не стало слишком поздно». «Единственный способ освободиться от того, что вам угрожает, — это убить это. Научитесь убивать прямо сейчас!»
  Иисус наверху и смерть внизу. Мне снова стало холодно, нечисто, грустно, зло и немного благоговейно. Как они это примиряют? Я думал. Фотографии Спасителя, распятие, Библия на тумбочке и такой мусор, как этот, спрятанный в ящиках. Почитайте немного из Книги Бытия или Книги Иова, затем почитайте немного из White Power — Dead Coons. Как, во имя Бога, они примиряют религию и святотатство, братство и геноцид?
  Может, они этого не делают, подумал я тогда. Может, единственный способ жить со своими противоположными убеждениями — это даже не пытаться. И может, поэтому она
  swills gin, почему у него вид ожившего трупа, почему они так живут, почему они делали то, что делали. Застряли между двумя полярными противоположностями, толкать-тянуть, месяцами и годами, пока они не стали неспособны проводить какие-либо рациональные различия; пока они не были самоиндоктринированы до точки параноидальной шизофрении. Теперь все, что они могли делать, это реагировать на один набор стимулов или другой — любовь или ненависть, жизнь или смерть, христианский путь или расистский путь, но никогда один по отношению к другому.
  Я вспотел, а мой желудок начал выворачивать желчь. Мне хотелось выбраться из этого места, на холодный, чистый воздух снаружи. Но не раньше, чем я получу то, за чем пришел.
  Спальня не принесла мне ничего больше. Гостиная тоже. В шкафу возле кухни я нашел помповое ружье, Винчестер
  .30-30 и Savage до Второй мировой войны с железным прицелом. Все три оружия были заряжены, и вместе с ними было не менее сотни дополнительных патронов для каждого — как будто Варфоломеи ожидали осады. «Вооружайтесь, пока не стало слишком поздно». «Единственный способ освободиться от того, что вам угрожает, — убить это. Научитесь убивать сейчас!»
  Да. Осада была именно тем, чего они ожидали.
  Я искал пистолет. Пистолета не было. Но где-то на территории должен был быть хотя бы один… нужный. Они бы не избавились от него, не такие люди, как они, ни при каких обстоятельствах.
  Не трать зря и не нуждайся, когда учишься убивать.
  Я нашел его снаружи, в ящике под стойкой офиса — .32
  Револьвер Айвера Джонсона, чистый, смазанный и полностью заряженный. Доказательства, которые я нашел в каюте одиннадцать, говорили, что орудие убийства должно было быть .32 или малокалиберным .38. Не было особых сомнений, что это было оно.
  Не прикасаясь к револьверу, я закрыл ящик и продолжил поиски. Карман флисовой куртки, висевшей на крючке на кухонной стене, дал еще одно весомое доказательство — на самом деле, два. Корешки билетов на автобус Greyhound, оба с датами тринадцатидневной давности, один из Эврики в Реддинг, а другой из Реддинга в Сьюзанвилл.
  Закончив изучать корешки, я вернул их в карман куртки. Если Варфоломей не избавился от них за последние две недели, он не подумал бы сделать это, когда вернется из церкви; скорее всего,
   Он забыл, что они у него еще есть. Корешки были бы гораздо более убийственными, если бы власти нашли их так же, как я.
  Сделанный.
  Я открыл заднюю дверь, никого не увидел во дворе, переустановил замок и вышел наружу. Но я ошибся насчет того, что территория безлюдна — ошибся дважды, зайдя и теперь выйдя. Я не успел сделать и нескольких шагов, как знакомый голос сказал: «Ты держи ее прямо здесь», и застыл на полпути.
  Арт Макс.
  Стоя в десяти футах от меня, на углу укрытой поленницы, с винтовкой для охоты на оленей, направленной мне в голову.
  Я чертовски устал от людей, размахивающих оружием. Но в этом случае я не мог сделать ничего, кроме того, что я делал в предыдущих случаях — попытаться уговорить себя не подвергаться опасности. .38 мог все еще быть в машине, несмотря на все мои шансы защититься с его помощью. Я держал руки по бокам — я все равно не мог поднять левую руку слишком высоко, так как мое плечо болело — и стоял, ожидая, что сделает Макс.
  Он сделал пару шагов в мою сторону. «Какого черта ты там делал?»
  «Как ты думаешь, чем я занимаюсь?»
  «Я видел, как ты вломился с дороги. Хорошо, что я держу эту винтовку в своем грузовике. Что ты украл?»
  "Ничего."
  «Чёрт. Ты что-то взял, это при тебе. Окружная полиция найдёт это, ей-богу».
  Так что стрелять в меня ему в голову не приходило. Может быть, я ошибался насчет него, степени его участия — может быть. «Давайте, звоните капитану Фассбиндеру», — сказал я. «Я как раз собирался сделать это сам».
  «Конечно, ты был».
  «Чистая правда. Я нашел то, что искал».
  «Да? Что это?»
  «Все доказательства, которые понадобятся Фассбиндеру».
  «Доказательства? Какие доказательства?»
  «Что Варфоломеи убили Эллисон Макдауэлл и Роба Бромптона две недели назад вчера вечером».
   Дуло винтовки опустилось на несколько дюймов; он уставился на меня так, словно я внезапно изменил форму, отрастил щупальца и глазные стебельки. «Ты сумасшедший, как сова-амбар», — сказал он.
  «Мы оба знаем, что это не так».
  «Эд Бартоломью? Рут? Я знаю их тридцать лет… они бы никого не убили».
  «Один из них это сделал. Или оба вместе».
  «Зачем? Господи, зачем им это?»
  «Потому что Роб Бромптон был черным. Потому что они из тех расистов, которые считают, что единственный способ освободиться от того, что им угрожает, — это убить это».
  Макс покачал головой, скорее в замешательстве, чем в отрицании. «Они замешаны со Стражами? Эд и Рут?»
  «Часовые, Христианская национальная лига эмансипации, Posse Comitatus — назовите группу ненависти, и они будут в ней. Но не ты, да, Макс?»
  «Я? Ты все еще думаешь, что я ввязываюсь в это дерьмо?»
  «Нет, если ты продолжишь это отрицать».
  «Черт возьми, я это отрицаю. Я же сказал, я не состою ни в каких организациях.
  Конечно, я ходил на одну из встреч в лагере Сентинелов, посмотреть, что они из себя представляют. Но мне не понравилось то, что я услышал. И до сих пор не нравится. Я больше туда не ходил».
  «Значит, вы не знаете о Фрэнке Хиксе и Олли Балларде?»
  «Знаешь, что о них? Ты говоришь, что они тоже Стражи?»
  «Часовые, и неразлучные с Варфоломеями. Эти двое напали на меня в пятницу вечером, а когда это не сработало, они попытались снова вчера днем».
  «Ты имеешь в виду, что они пытались тебя убить?»
  "Не в первый раз. Просто вывели меня из строя. Они ждали в одной из других кают, когда я вернулся сюда из Сьюзанвилля
  — должны были находиться в хижине, потому что шел дождь, а их одежда пахла сухостью и была сухой на ощупь. Варфоломеи это устроили. Как еще Хикс и Баллард могли получить ключ от пустой хижины?
  "Иисус Христос."
  «Вчера Бартоломьюс тоже отработали подставу, с фальшивым телефонным звонком. Те два питбуля Балларда вытащили бы меня
   навсегда, если бы я не разглядел ловушку».
  Еще одно покачивание головой. Макс не был гигантом мыслительного процесса; его способности были перегружены, его замешательство было слишком очевидным, чтобы быть чем-то иным, кроме как искренним.
  "Это случилось, Макс, все, о чем я тебе рассказал. Поверь в это — в то, о чем ты еще не знаешь".
  «Какие части? Слушай, я не имел никакого отношения ни к чему такому. Я был дома в пятницу и вчера днем. Спроси мою жену, она тебе скажет...»
  «Ладно, значит, ты не был замешан в покушениях на меня. Или напрямую в убийствах. Но есть еще вопрос с MG Эллисон. Ты должен был быть в этом замешан, без сомнения».
  «Чушь собачья. О чем ты сейчас говоришь?»
  «Ты солгал закону и мне о том, что Эллисон и Роб забрали ее машину в воскресенье утром. Они не могли ее забрать — они уже были мертвы к тому времени. Зачем ты солгал, если ты не имел никакого отношения к тому, чтобы вывезти MG из Криксайда в Эврику?»
  «Эврика? Что там насчет Эврики?»
  «Зачем ты солгал, Макс?»
  «Эд… он спустился в гараж тем утром. Спросил, готова ли их машина, сказал, что если готова, то он отвезет ее обратно в мотель. Сказал, что дети еще спят, и он хочет от них избавиться, а если он подгонит их машину прямо к двери, это покажет им, что они не нужны».
  «И вы ему поверили?»
  «Почему бы и нет? Он никогда раньше мне не лгал».
  «Почему он сказал, что хочет от них избавиться?»
  «Ему и Рут не понравилась идея, что белая девушка и черный мужчина спят вместе в одной из их кают. Сказал, что не стал бы их устраивать, если бы знал, что парень — ниггер. Сказал, что узнал об этом только этим утром, иначе выгнал бы их раньше...» Макс облизнул губы. Затем, взрывно, «Черт!»
  «Итак, ты отдал MG Бартоломью. Что он тогда сказал?»
  "Затем?"
  «Чтобы убедить вас солгать о том, кто его подобрал».
  «Он сказал, что не хочет, чтобы кто-то узнал, что он пригнал им машину, не хочет, чтобы кто-то сказал, что Эд Бартоломью пригнал машину негру и его белой шлюхе».
   «Это были те слова, которые он использовал?»
  «Точные слова».
  «И вы не знали, что он расист?»
  «Ладно, может, и так. Но не о том, что он и Рут принадлежат к Sentinels или другим группам. В любом случае, он сказал мне это как одолжение — не рассказывать о том, что он принес MG. Я не видел в этом ничего плохого. Почему я должен? Поэтому я сказал: «Хорошо, если кто-нибудь спросит, я скажу, что дети сами придут и заберут его». Макс вытер туман с лица тыльной стороной свободной руки.
  Винтовка безвольно висела в другой руке, ее дуло теперь было направлено в землю между нами. «Эд вел MG всю дорогу до Эврики, так ведь?»
  «В тот же день где-то. Оставил его там, чтобы создать впечатление, что именно там исчезли Эллисон и Роб. В понедельник он сел на автобус из Эврики в Реддинг и еще на один из Реддинга в Сьюзанвилл; я нашел корешки билетов внутри. Его жена, должно быть, забрала его из Сьюзанвилля. Она ведь водит машину, не так ли?»
  «Да», — сказал Макс. «Не так уж далеко, учитывая, как она пьет, но Сьюзенвилл…
  да». Его голова снова качнулась, как луковица на сломанном стебле растения. «Я все еще не могу поверить… Что они сделали с этими детьми? Я имею в виду, как они…?»
  «Застрелил их».
  "Где?"
  «Каюта одиннадцать. Та самая, в которой я остановился».
  «Откуда ты это знаешь? Откуда ты знаешь, что они использовали пистолет?»
  «Пойдем со мной, и я тебе покажу».
  Я двинулся прочь, не торопясь. Макс оставался на месте несколько секунд, а затем пошёл со мной в ногу, всё ещё держа винтовку дулом вниз в одной руке.
  Внутри каюты я сказал: "Здесь все старое — каркас кровати, комод, телевизор, картины на стенах. Все, кроме матраса.
  Это что-то совершенно новое».
  «Ну и что? Матрасы изнашиваются».
  «Здесь все было не так. Варфоломей заменил старый, потому что на нем были пятна крови и пулевые отверстия».
  «Просто предполагаю», — сказал Макс. «А ты нет?»
  «Нет. Есть еще кое-что, что это доказывает. Та картина Христа над кроватью… почему она висела не по центру, так низко?» Я
   Подошел и снял картину. Она была прикручена к стене, но я снял винты раньше. Я указал и сказал: «Вот почему».
  Он уставился на дыру в стене — маленькую круглую дырочку, которую наспех заделали деревянной замазкой, но размер и форма которой все еще были различимы. Маленькую круглую дырочку, проделанную пулей 32-го калибра из револьвера Айвера Джонсона Бартоломея. Я тоже уставился на нее, как и в четыре утра, и с той же мыслью в голове: я провел три ночи в этой комнате, на той же кровати, хотя и на другом матрасе. От этой мысли у меня снова по коже побежали мурашки; я вытряхнул ее из головы.
  «Он выкопал слизняка, прежде чем заделать его», — сказал я. «Но сама дыра — это уже достаточно. В сочетании с другими доказательствами этого более чем достаточно».
  Лицо Макса было сморщено, как у гончей. «Просто пришел сюда ночью и сдул их?» — сказал он с тем же благоговением, которое я чувствовал ранее в спальне Варфоломеев. «Просто так?»
  «Я не знаю наверняка об этой части. Это могло быть преднамеренным, или, может быть, что-то произошло, что спровоцировало один или оба взрыва. Мы узнаем позже».
  «А после того, как это было сделано? Что Эд сделал с телами?»
  «Вытащили их куда-то. Закопали. Это мы тоже узнаем позже».
  Во дворе послышался звук машины, хрустящей по мокрому гравию. Макс свернул в открытую дверь. За ним я увидел, как старый «Бьюик» подъехал к задней части офисного здания и остановился. Когда Эд Бартоломью вышел и направился к пассажирской стороне, Макс быстро пошел, ускорившись, пока почти не побежал. Я крикнул: «Макс, подожди», но он не послушал и не остановился. Все, что я мог сделать, это погнаться за ним.
  Оба Варфоломея вышли из машины и стояли на пассажирской стороне, когда Макс подошел к ним. Он держал за руку жену.
  Они посмотрели на него, на меня, подходившего сзади, снова на него. В глазах Эда Бартоломью не было ничего, никаких эмоций. Если он был закрытой книгой, то Рут Бартоломью была широко раскрытой книгой с потрескавшимся переплетом: она все еще нетвердо стояла на ногах, щеки были такими бледными, что румяна на них были похожи на мазки алой краски, глаза пылали, когда они останавливались на мне.
  Она оставила всю свою любовь в церкви. Теперь, когда она снова дома, с
   ее потребность в джине терзала ее, и она надела свою ненависть, словно гротескную маску.
  Бартоломью спросил: «Что ты тут делаешь с этой винтовкой, Арт? И с ним?», когда я подошел. «Что происходит?»
  Макс взглянул на винтовку, словно забыл, что она у него при себе. Я думал, он выболтает, что я рыскал по их дому, но он этого не сделал. Кивнув мне, он сказал: «Он думает, что ты что-то сделал с детьми из колледжа. Убил их, ради всего святого, в доме номер одиннадцать».
  Это прозвучало как удар, но ни один из Варфоломеев не отреагировал на это. Не было даже проблеска перемены в стоическом выражении Эда Варфоломея. Глаза его жены, казалось, стали горячее, ярче — вот и все.
  Никто из них ничего не сказал. Тишина среди нас четверых была холодной и мертвой, как ночная тишина на кладбище.
  «Ну что, Эд? Тебе есть что сказать?»
  Варфоломей сказал: «Нет, я не», и повернулся и попытался подтолкнуть жену уйти с ним. Она сопротивлялась. Ей было что сказать.
  «Что с тобой, Арт Макс?» — потребовала она. Пронзительным голосом, как гарпия. «Ты восстаешь против своих? Ты один из нас, ты богобоязненный белый человек. Он чужак и любитель негров.
  Что, во имя Господа, с тобой не так?»
  Макс не ответил. Он выглядел немного больным.
  На этот раз Бартоломью толкнул женщину, используя свое тело, и заставил ее развернуться и двинуться к кухонной двери. Но она еще не закончила говорить. Она крикнула через плечо: «Не слушай его. Ты один из нас, ты один из нас, и никогда не забывай об этом. Мы одинаковы, Арт Макс, мы птицы одного поля ягоды!»
  К тому времени они уже были у двери. А через несколько секунд они скрылись из виду.
  «Мы не одинаковые», — сказал мне Макс. Затем он добавил: «Ты была права.
  Они это сделали».
   OceanofPDF.com
   Глава Двадцать Первая
  Я оставил Макса следить за всем происходящим, а сам пошел в магазин и сделал два звонка по телефону-автомату: в департамент шерифов Лассена и Джо ДеФалко. Фассбиндера не было, но офицер, с которым я говорил, сказал, что свяжется с ним; и ДеФалко, звуча восторженно, сказал, что позаботится об уведомлении ФБР и Бюро по контролю за оборотом алкоголя, табака и огнестрельного оружия. Закончив со звонками, я пошел, загнал свою машину, поехал в Northern Comfort и ждал с Максом, пока приедут представители закона.
  Варфоломеи не пытались бежать. Они не вооружались и не забаррикадировались внутри своего дома. Они ничего не делали, разве что глотали джин, читали Библию и проклинали меня и мне подобных. Я бы удивился, если бы они попытались бежать или устроить драку.
  Одно дело — поднять оружие против того, что, по твоему мнению, было грядущей расовой войной, своего рода нечестивой войной; совсем другое — бежать от Белой власти или поднять оружие против нее. Особенно когда в своем извращенном мышлении они на самом деле не сделали ничего плохого.
  В каком-то смысле это был самый ужасный факт из всех: Эд и Рут Бартоломью действительно не верили, что сделали что-то плохое.
  Они дали свои признания Фассбиндеру и самому шерифу округа в двенадцать пятнадцать того дня. Меня не было там, когда они открылись для допроса; Макс и я вернулись в его гараж, ждали там и в основном избегали друг друга, потому что больше нечего было сказать. Один из помощников пришел и рассказал нам. Но позже я увидел расшифровки их заявлений, и каждое из них заставило меня порадоваться, что я не присутствовал и не слышал, как слова вылетают из их уст.
  Рут Бартоломью: Они шумели в одиннадцати, смеялись и кричали, просто весело проводили время. Разве никто не остался с нами в ту ночь, так что вы могли их отчетливо слышать. Я пошла посмотреть, что они делают. В мотельном бизнесе нужно быть осторожным. Иногда гости начинают буянить, ломать вещи, воровать вещи,
  за ними надо было следить, как ястреб. Штора была наполовину поднята, а окно открыто настежь, у них даже не хватило совести задернуть штору или закрыть окно полностью, и вот они внутри, на виду у всего мира и дьявола, голые, как в день своего рождения, смеющиеся и катающиеся по кровати, а он с его большим черным членом торчал прямо в воздух. Ну, я никогда не был так потрясен за всю свою жизнь. Никогда не видел ничего более похотливого и отвратительного. Белая девушка и этот здоровенный ниггер... мы даже не знали, что она с ниггером. Эд никогда его не видел, когда они регистрировались, и я тоже, пока не посмотрел в окно, и мои глаза не обожгло зрелище того, как они целовались и ласкали друг друга на одной из моих кроватей, практически прямо в моем собственном христианском доме. Ну, это просто свело меня с ума. Заставит любого порядочного белого человека потерять рассудок, такое мерзость. Я не помню, чтобы я лез за пистолетом. Следующее, что я помню, это то, что я держу в руке и открываю дверь каюты, они даже не потрудились запереть дверь, и вот я уже там, в комнате с ними. Я не помню, как стрелял в нее. Но в него... два выстрела прямо в середину его грязного черного лица. О, я помню это, конечно. Я никогда этого не забуду. Извините? Нет, я не сожалею. Почему я должен сожалеть? То, что они делали, он и его белая шлюха, они грешили против всей белой христианской расы, против самого Бога. Они заслужили то, что я им дал... Я был ангелом возмездия самого Бога, посланным, чтобы покарать их. Я бы сделал это снова, если бы Бог дал мне шанс. Я бы сделал все это снова, тем же самым образом!
  Эд Бартоломью: Они уже были мертвы, оба, когда я вбежал. Мне не пришлось много делать, кроме как убрать беспорядок и успокоить Рут. Я завернул их в одеяла и положил в машину.
  Матрас и простыни тоже, из-за всей этой крови. Повредил спину, когда поднимал тяжести, спина у меня с тех пор дико болит.
  Затем я отвез их в лес, вырыл яму и посадил их туда. Нет, не так уж далеко отсюда, всего в нескольких милях к востоку. На следующее утро я забрал их маленькую спортивную машину у Арта Макса, положил в нее их вещи, поехал в Эврику, оставил там и вернулся на автобусе. Думаю, это все. Я тоже не жалею, что так произошло. Как сказала Рут, то, что они делали, было грехом и мерзостью, и она была
   Орудие Божьего суда против него. Я не вижу ничего, за что стоило бы извиняться.
  Бартоломью отвел Фассбиндера и шерифа туда, где он закопал тела в неглубокой общей могиле. Я тоже не был там; я бы ни за что не пошел, даже если бы меня пригласили. Я не пошел бы, когда они пошли арестовывать Фрэнка Хикса и Олли Балларда, хотя я чертовски намеревался выдвинуть против обоих обвинения в нападении при отягчающих обстоятельствах и, если удастся это доказать, в намерении совершить убийство.
  Прежде чем закон уехал с Бартоломью, я получил разрешение покинуть Криксайд на некоторое время. Позже должна была быть большая вечеринка, и мне нужно было быть там. ДеФалко сказал, что он возьмет фотографа, наймет самолет и будет через четыре или пять часов. И агенты ФБР, ATF и федеральные маршалы скоро появятся толпами. Решат ли они совершить налет на лагерь Сентинелс или нет, на данном этапе было спорным вопросом; в эти дни им приходилось действовать медленно и осторожно, после общественного возмущения из-за их промахов с Ветвью Давидовой в Уэйко и перестрелки в Руби-Ридж на севере Айдахо. Что бы они ни сделали с Дарнеллом и Сентинелс, Чаффи и Христианской национальной лигой освобождения, это на самом деле меня не касалось. Я выполнил свой долг, и как только я отвечу на ряд официальных вопросов, я буду вне игры.
  До начала большой вечеринки оставалось еще много времени, и у меня не хватило духу сделать свой последний звонок в этот день из этой уродливой маленькой деревушки с ее уродливыми маленькими людьми. Я не хотел иметь с ней или с ними ничего, кроме того, что было абсолютно необходимо — с любым из них, включая Лену, Майка Чермака и Арта Макса. Поэтому я поехал в Best Western в Сьюзанвилле и сделал свой последний звонок оттуда. Тяжелый, тот, которого я боялся весь день. Тот, чтобы рассказать Хелен Макдауэлл, как Фассбиндер должен был рассказать родителям Роба Бромптона, о бессовестном зле, которое разрушило пару невинных молодых жизней.
   OceanofPDF.com
   Глава Двадцать Вторая
  Sentinels, организованное подразделение и лагерь, внезапно прекратили свое существование рано утром в понедельник. ФБР и ATF были частично ответственны, но в основном эти ублюдки просто самоуничтожились. И все это произошло более или менее бескровно, к очевидному облегчению местных властей, местных жителей и осажденных федералов.
  ДеФалко и я оба ошибались относительно того, как отреагирует мозговой трест Сентинелов, когда они узнают, что комплекс был взломан и правительственный рейд неизбежен. Во-первых, эти интеллектуальные гиганты, полковник Дарнелл и преподобный Слингерленд, не смогли собраться с мыслями до полудня в воскресенье. И когда они это выяснили, возникли резкие разногласия относительно того, что с этим делать. Дарнелл хотел укрепиться для осады, конечно, но его заместитель был против; решение Слингерленда состояло в том, чтобы загрузить как можно больше арсенала в три больших грузовика, которые у них были, и сбежать. Спор разгорелся, страсти накалились и оборвались, вырвалось оружие, нажали на курки, и когда дым рассеялся, полковник был мертв, а у Слингерленда была рана в левую руку.
  Ирония в этой части была так красива, как только может быть. ДеФалко даже нашел мрачный юмор в перестрелке. «Черная комедия в белом лице», как он это назвал.
  После смерти Дарнелла лагерь был в смятении. Некоторые из Стражей отказались уходить, но большинство последовали примеру доброго преподобного.
  Ящики с оружием и боеприпасами вытащили из арсенала и погрузили в три грузовика, которые около двух часов ночи двинулись по дороге отхода к шоссе 395 к югу от Криксайда. Они так и не добрались. К тому времени федералы уже определили путь отхода и перекрыли его; они ждали с большим количеством людей и собственной огневой мощью. Слингерленд был в первом грузовике и, очевидно, не желал снова рисковать жизнью ради своего дела: он сдался при первой же демонстрации силы. Остальная часть сбежавшей стаи тоже сдалась, не сделав ничего, кроме пары предупредительных выстрелов.
  Несколько часов спустя, сразу после очередного дождливого, серого рассвета, федералы снова мобилизовались, и около сотни агентов ФБР и АТФ, а также США
  маршалы, вооруженные федеральными ордерами, среди прочего, штурмовали комплекс с обеих сторон. Они столкнулись с символическим сопротивлением. К тому времени в лагере осталось всего двадцать человек, и половина из них были женщины и дети; остальные разбежались по лесам. Оставшийся оружейный склад оказался в руках правительства в течение часа после наступления.
  Когда об этом стало известно в департаменте шерифов в Сьюзанвилле, где мы с ДеФалко ждали, он повернулся ко мне и высказал еще один из своих циничных комментариев. Но он был уместен. Он вкратце резюмировал всю суть дела.
  «Со скрежетом, а не со стуком», — сказал он.
  Из-за победы над Стражами и других дел я не удосужился позвонить Тамаре Корбин до позднего утра, когда она уже пришла открывать офис. И это была глупая ошибка с моей стороны. Она была ранена и зла, и у нее было на это полное право — по многим причинам.
  «Я просидела все выходные, ожидая звонка, — сказала она. — Маленький черный цыпленок ждет, что ему позвонит масса».
  Я сказал: «Мне следовало позвонить, вы абсолютно правы, и мне жаль.
  Но ты ничего не мог сделать, и здесь, наверху, творилось настоящее безумие...»
  «Да, я думаю, они это сделали. Я прочитал историю Джо ДеФалко в газете сегодня утром. Все об этом в гребаной газете. Я должен быть благодарен, что ты позвонил сегодня утром, а?»
  «Тамара…»
  «Слушай», — сказала она, «это дерьмо, ты знаешь это? Это все дерьмо и никогда не будет ничем другим. Ты слышишь, что я тебе говорю?»
  «Я слышу».
  «Мир Уайти. Ныне и навсегда, аминь».
  «Я в это не верю. Я думаю, что ты тоже не веришь».
  «Нет? Ты думаешь, мир не принадлежит белым? Ты правда веришь, что когда-нибудь все будет по-другому?»
  «Когда-нибудь, да».
   «Значит, вы довольны тем, как все там обернулось, да?
  Все эти большие плохие расисты были повержены. Система работает, справедливость снова торжествует».
  «Тамара», — сказал я, — «я один человек. Я сделал свою работу в одиночку наилучшим из известных мне способов — вот и все. Нет, я не удовлетворен. И ты ошибаешься, если думаешь, что мне не больно, что Эллисон и Роб умерли так, как умерли, что я ничего не смог сделать, чтобы спасти их».
  «У них все равно не было шанса, — с горечью сказала она. — С тех пор, как они сошлись друг с другом, — ни разу».
  «Вы ошибаетесь и в этом. Их убила не только нетерпимость; их убили обстоятельства. Обстоятельства убивают людей каждый день, независимо от цвета их кожи».
  «Да, обстоятельства. Они были бы живы, если бы оба были белыми».
  «Или если бы их машина не бросила их тогда и там, где она это сделала. Или если бы они не были так влюблены, что не могли держать руки подальше друг от друга. Или если бы дюжина, сотня других вещей произошли по-другому».
  «Ладно, может быть. Но я говорю тебе, мужик, это все равно было бы плохо для них в будущем. Я знаю межрасовые пары. Я знаю, какие обстоятельства их могут ожидать».
  «Если бы они любили друг друга достаточно...»
  "Что это теперь, рэп про любовь-ответ-на-все? Ты и доктор Кинг. Только они его тоже убили, не так ли?"
  "Так какая же альтернатива, Тамара? Быть ненавистником, как Джеймс Эрл Рэй?
  Как Варфоломеи, полковник Дарнелл, Ричард Чаффи и все остальные? Ненависть, черт возьми, не изменит мир».
  Она молчала несколько секунд. «Любовь тоже ничего не изменит», — сказала она, но ее гнев, казалось, утратил часть своей интенсивности.
  «Это уже меняется. Медленно, чертовски медленно, но это меняется. Это изменится».
  «Поверю, когда увижу».
  «Только не превращайтесь в ненавистника, пока не сделаете этого. Пусть фанатики и дураки разорвут себя на части. Не делайте этого сами».
  "Ага."
  «Я серьезно, Тамара. Не иди этим путем».
  «… Разве для тебя так важно, что я делаю или думаю?»
   «Могу поспорить, что это имеет значение».
  Еще немного тишины. Затем: «Спорим на свою задницу, что в следующий раз, когда что-то подобное случится, ты лучше позволишь. Иначе ты можешь нанять другого бедолагу, который будет делать твою грязную работу».
  «К черту работу. Я больше не могу без тебя, и ты это знаешь».
  «Конечно. Миссис Частный детектив на стажировке».
  «Хороший следователь в процессе обучения».
  «Ну и что? Я слышу обещание?»
  «Я обещаю. Если будет следующий раз, а я чертовски надеюсь, что его не будет».
  «Лучше запомни это», — сказала она. Затем она добавила: «Знаешь, дело было не только в том, что происходило там наверху».
  «Нет? Что еще?»
  «Ты, масса. Я беспокоился о тебе, ясно?»
  И она повесила трубку. Не нежно, но и не слишком резко.
  Был час дня, когда я закончил отвечать на последний вопрос, подписывая последний официальный документ. Тогда они отпустили меня, не очень благодарные федералы и не слишком благодарный окружной закон. Я был уставшим, выгоревшим и думал остаться в Сьюзанвилле на остаток дня и ночи, как планировал сделать ДеФалко. Но я также был сыт по горло этой частью штата; я не мог уговорить себя провести еще одну ночь в Углу. Мне нужно было быть дома, быть с Керри — никогда я не нуждался ни в том, ни в другом так сильно.
  Поэтому я поехал вперед и совершил долгую-долгую поездку в Сан-Франциско, остановившись один раз для заправки и один раз, чтобы утолить голод. Мысли и воспоминания ехали со мной, и худшим из них был звук плачущего голоса Хелен Макдауэлл по телефону и последние пустые слова, которые она мне сказала: «Спасибо. Ты сделал все, что мог бы сделать любой другой — спасибо». Последние полтора часа поездки казались такими же бесконечными, как и официальные вопросы, но потом они закончились, как все заканчивается, и я был дома.
  И Керри была рядом со мной, как всегда, когда я в ней больше всего нуждалась.
  Был тихий разговор, и объятие, и занятие любовью, и потом, лежа близко друг к другу, сцепив руки, в ее большой, теплой постели, я мог чувствовать, как усталость, печаль и гнев отступают, часть тьмы недавних событий сгорает. Любовь лечит гораздо быстрее, чем время. Пройдет немного времени, не слишком много времени, прежде чем все, что произошло в
  Криксайд отдалился, стал отдаленным, и подробности померкли, и все это стало не более чем инцидентом, еще одним сложным случаем среди десятков других сложных случаев, спрятанных в той части меня, которая отгорожена от боли — или, по крайней мере, отгорожена от всего, кроме острых приступов боли, вызванных случайным воспоминанием. Пройдет немного времени, не слишком много, прежде чем все вернется в норму, или к тому, что считается нормой в моем мире.
  Вот о чем я тогда подумал, прежде чем уснуть.
  Но я ошибался.
  То, что сделало меня неправым, — это обстоятельства. Прямые и косвенные, мои действия и действия других, известных и неизвестных мне. Эффект ряби. Старая игра «что если», которая могла сделать вас немного сумасшедшим, или даже очень сумасшедшим, если вы играли в нее часто и достаточно долго…
  Я спал тяжело и беспокойно, борясь со снами, которые были сплошь плохими и бессодержательными, когда Керри разбудила меня комбинацией слов и легкой тряски. Я с трудом открыл один глаз. Утро. Она все еще была в халате, но ее волосы были расчесаны, и она нанесла около половины своего макияжа.
  «Я собиралась дать тебе поспать, пока я не уйду на работу, — сказала она, — но тебе звонят».
  Я сонно покосился на часы на тумбочке. Семь пятнадцать. «Так рано?
  Кто это?"
  «Джо ДеФалко. Он звучит расстроенным».
  «В чем дело?»
  «Он сказал, что расскажет тебе».
  Я выкатился из кровати, весь больной и затекший, вызвав возмущенный вопль Бесстыжего, который спал, прижавшись к моей ноге, нашел свой халат и тапочки и похромал к телефону.
  «Что случилось, Джо?»
  «У меня новости. Плохие». Он звучал расстроенным, ну да. Так расстроенным я его никогда не слышал. Эмоции сгустили его голос, придали ему флегматичность.
  «Что там происходит?»
  «Ничего. Дело не в Стражах».
  «Что же тогда?»
  «Вчера поздно ночью, они не уверены, когда именно...» Он замолчал, и я услышал, как он тяжело вздохнул. «Ах, Иисусе, я ненавижу это», — он
   сказал. А затем, «Ночной репортер Chron в Зале правосудия только что передал мне сообщение. Патрульная машина нашла его пару часов назад, у ручья Айлэйс».
  «Нашел кого? Джо, ты говоришь нелогично...»
  «Эберхардт», — сказал он. «Эберхардт мертв. Застрелен в своей машине, один раз в голову из .44 Magnum».
   OceanofPDF.com
   Еще больше захватывающих романов от отмеченного наградами автора Билла Пронзини
  Человек-псевдоним
  Повешение
  Огненный ветер
  С экстремальным горением
  Заснеженный
  Сталкер
  Паника
  Игры
  Последние дни Холлорана, застенчивого
  Куинканнон
  Нефритовая статуэтка
  Мертвый забег
  Даго Ред
  Маски
  Романы Билла Пронзини и Марсии Мюллер
  Маяк
  За пределами могилы
  Дуэт
  Двойной
  
  Посетите нас на www.speakingvolumes.us
   OceanofPDF.com
  
  Структура документа
   • Другие книги Билла Пронзини
   • Заголовок
   • Авторские права
   • Преданность
   • Глава первая
   • Глава вторая
   • Глава третья
   • Глава четвертая
   • Глава пятая
   • Глава шестая
   • Глава седьмая
   • Глава восьмая
   • Глава девятая
   • Глава десятая
   • Глава одиннадцатая
   • Глава Двенадцатая
   • Глава тринадцатая
   • Глава четырнадцатая
   • Глава пятнадцатая
   • Глава шестнадцатая
   • Глава семнадцатая
   • Глава восемнадцатая
   • Глава девятнадцатая
   • Глава Двадцатая
   • Глава Двадцать Первая • Глава Двадцать Вторая
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"