Пронзини Билл : другие произведения.

Сумасшедший (Безымянный детектив, №26)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  Сумасшедший (Безымянный детектив, №26)
  Crazybone (Nameless Detective, #26)
  Билл Пронзини
  
  
   1
  Гринвуд был маленьким уголком хорошей жизни, вшитым в низкие восточные склоны хребта Санта-Морена, на полуострове примерно на полпути между Сан-Франциско и смоговым разрастанием Кремниевой долины. Во времена золотой лихорадки это был единственный торговый пост в регионе и место сбора лесорубов и быкобойщиков, которые работали на близлежащих лесопилках. Ни один лесоруб или быкобойщик не мог позволить себе работать или делать покупки там в наши дни, не говоря уже о том, чтобы жить в этом районе. Как и любой другой, чей годовой доход был ниже шестизначной цифры.
  Несколько лет назад национальный журнал описал более крупного соседа Гринвуда, Вудсайд, как сообщество, «населенное джентльменами-фермерами, джентльменами-скотоводами, разнообразными пригородными жителями и лошадьми». Описание подходило Гринвуду в равной степени. Мекка для конного сообщества.
  Академии верховой езды, коммерческие конюшни, один или два загона на каждый квартал.
  Лошади, по сути, были настолько распространены и пользовались таким уважением, что были приняты местные законы, разрешающие сервитуты через частную собственность для верховых дорожек и конюшен на заднем дворе, если участок дома был акром или больше. Был даже налог на лицензирование лошадей.
  Это было такое место, несмотря на его аристократизм и живописные достопримечательности, которое заставляло меня чувствовать себя неуютно. Я бы никогда не смог там жить, сколько бы у меня ни было денег. Слишком высокомерный и белый хлеб для моей крови, без этнической смеси. Кроме того, единственный интерес к лошадям, который у меня есть, — это время от времени смотреть, как они бегают на полях Танфоран или Голден Гейт.
  Тем не менее, я не возражал против короткого визита в те редкие случаи, когда деловые вопросы заставляли меня спускаться туда. Там было тихо, в отличие от большинства других городов, разбросанных вдоль полуострова. Густые лесистые склоны и низины, симпатичные маленькие ручьи, поместья с воротами и стенами, построенные на старые деньги и поддерживаемые новыми. Старомодные поместья соответствуют тому, что Керри и другие называли моей натурой динозавра. Каменные дома и хозяйственные постройки, похожие на крепости, многие из которых выполнены в английском тюдоровском стиле — анахронизмы в эпоху Y2K, реликты того времени, когда никто не удосужился притвориться, что американцы живут в бесклассовом обществе. Не лучшее время; черт возьми, нет. Но то, которое я понимал и с которым отождествлял себя гораздо больше, чем сегодняшний день, когда почти
   Кажется, все пали ниц у глиняных ног бога Технологии.
  Я свернул с шоссе 280 и въехал в Гринвуд в два часа дня ярким, свежим октябрьским днем. Центр города представлял собой деревенскую коллекцию причудливого и современного: выветренное дерево и здания в испанском стиле, даже старше меня, бок о бок с небольшими стильными торговыми центрами и псевдодеревенским торговым центром. Адрес, который я хотел узнать, оказался двухэтажным, с черепичной крышей, белым оштукатуренным зданием, которому было не меньше века, возможно, когда-то это был отель, а теперь — лабиринт профессиональных офисов. Тот, в котором правил Ричард Твининг, находился на первом этаже, выходящем на Гринвуд-роуд, за цепочкой, на которой было написано «RV Twining» —
   Страховые услуги.
  Твининг ждал меня с улыбкой, крепким рукопожатием и дружеским хлопком по плечу. Чистый продавец, и хороший, чтобы сойти с рук несколько броским присутствием в такой степенной обстановке. Ему было около сорока, блондин, загорелый, симпатичный, одетый в бежевые брюки с ножевой складкой, дорогой темно-синий блейзер, шелковую рубашку с расстегнутыми верхними двумя пуговицами и ажурную золотую цепочку на загорелой шее. Когда-то спортсмен, подумал я, все еще более или менее в форме, но с зарождающимися щеками и намеком на брюшко. У него был один из тех глубоких, рокочущих голосов, которые некоторые женщины считают показателем как мужественности, так и мужественности. Обручальное кольцо на его левой руке было из трех или четырех унций платинового золота, а личный кабинет, в который он меня провел, был красиво обставлен. Он преуспел в своем деле. Р. В. был в страховом рэкете.
  «Присаживайтесь, устраивайтесь поудобнее», — сказал он. «Кофе? Чай? Безалкогольный напиток? Или у меня есть очень хороший двенадцатилетний скотч...»
  «Ничего, спасибо».
  Он сел и откинулся в мягком кожаном кресле. «Итак.
  Честно говоря, я не знаю, зачем Intercoastal посылает следователя по такому делу. Я имею в виду, можно было бы подумать, что они будут рады этому и просто проигнорируют это».
  «Вы разговаривали с Кеном Фудзитой?»
  «О, конечно. Но он был не совсем откровенен, если вы понимаете, о чем я. Он вам доверял?»
  «Довольно. Насколько хорошо ты знаешь Кена?»
  «Не очень».
   «Ну, я делал для него кое-какую работу в прошлом. Его беспокоит непоследовательное поведение держателей полисов».
  «Я тоже, если на то пошло», — сказал Твининг. «Но этот случай — полная противоположность. Как может быть намерение обмануть миссис Хантер?»
  «Дело не в этом, дело в самой непоследовательности. Зачем кому-то отказываться от пятидесяти тысяч долларов? Вот что беспокоит Фудзиту».
  «Довольно очевидно, не правда ли? Ей не нужны деньги. Джек Хантер оставил ее в достатке».
  «Не настолько богата, согласно вашему отчету, чтобы пятьдесят тысяч не были бы желанными. На образование ее дочери, хотя бы на что-то еще. И почему она не назвала вам конкретную причину? Почему она так поступила?»
  Твининг задумчиво почесал нижнюю губу. «Признаюсь, это тоже заставляет меня задуматься. Но я все равно не вижу необходимости в расследовании. Я мог бы сам поработать с ней, чтобы получить ответы. Без обид».
  «Ни один не принят. Есть еще одна причина, по которой меня вызвали, главная. Обсуждал ли Фудзита с вами рекламный аспект?»
  «Нет. Какой ракурс рекламы?»
  «Intercoastal хочет, чтобы миссис Хантер взяла деньги», — сказал я, — «в качестве, цитата, жеста доброй воли, конец цитаты. Вдова отказывается от выплаты, сострадательная страховая компания убеждает ее изменить свое решение ради блага своей семьи. Это будет хорошо выглядеть в СМИ и головном офисе, а брокеры вроде вас смогут доить это ради новых клиентов».
  Твининг покачал головой. Затем он сказал: «Знаешь, это неплохая идея. В долгосрочной перспективе она стоит гораздо больше, чем пятьдесят тысяч».
  Я сказал: «Угу. Но они не хотят продвигать это, пока не убедятся, что Хантеры — это чисто американская семья, которой они кажутся. Никаких скелетов, ничего, что может обернуться против Intercoastal».
  «И вот тут-то и появляетесь вы».
  «Охотник на скелетов, верно. Никакой каламбур».
  «Хорошо, тогда. Так чем я могу помочь?»
  «Ну, ваш отчет был довольно подробным, но я бы хотел остановиться на деталях, если вы не против. Задайте несколько вопросов».
  «Нет проблем. Стреляй».
  «Начнем с покойного. Насколько хорошо вы знали Джексона Хантера?»
  «Небрежно. Мы оба играли в гольф в Emerald Hills. Там я его и подписал, в баре загородного клуба». Твининг ухмыльнулся. «Ничто не ломается
   снижают сопротивление, как три или четыре мартини».
  «Политика касается только его жизни».
  «Правильно. Пожизненное, двадцать пять тысяч двойной компенсации. Я пытался уговорить его на совместный супружеский полис, но он не пошел на это. Он даже не хотел, чтобы Шейла — миссис Хантер — узнала, что он взял его на себя».
  «Почему, он сказал?»
  «Ей что-то не нравится в самой идее страхования».
  «Вы уважали его желания?»
  «Конечно. Клиент всегда прав».
  «Это было полтора года назад?»
  «Об этом».
  «Вы часто видите его после того, как подписали с ним контракт?»
  «Время от времени. Небрежно, как я и сказал».
  «Каким он вам показался? Стабильным, счастливым? Или человеком с проблемами?»
  «Я бы сказал, что я достаточно счастлив и надежен. Выпил немного больше, чем следовало бы, но разве не все мы иногда так поступаем?»
  Я пропустил это мимо ушей. «Уверен в своей работе?»
  «Похоже, да. Компьютерный рэкет может быть сомнительным, но он не был бегуном по дороге из Силиконовой долины. Он...»
  «Дорожный бегун?»
  «Работник, наемный работник. Не работал в Долине, по крайней мере, нерегулярно. Частный консультант, большую часть работы делал дома. Он занимался этим несколько лет, и в его списке клиентов было несколько компаний среднего размера».
  «Предполагаемый годовой доход?»
  «Шесть цифр, легко».
  «Двойная страховка на сумму двадцать пять тысяч долларов — это довольно скудно для человека, зарабатывающего такие деньги».
  «Именно то, что я пытался ему сказать», — сказал Твайнинг. «Он не стал слушать. Мне и так было чертовски тяжело, когда я подписывал с ним контракт на короткий срок».
  «А почему, по-вашему, он тогда беспокоился?»
  «Правда?» На этот раз улыбка Твининга была самодовольной и самодовольной. «Чтобы отвязаться от него. Настойчивость — мое второе имя. Я никогда не встречал сопротивления в продажах, которое не смог бы сломить рано или поздно».
  «Я в этом не сомневаюсь», — сказал я. «Я заметил, что миссис Хантер не числится в списке вакансий».
  «Нет. Ей не нужно было работать, поэтому она и не работала».
   «Она чему-нибудь обучалась?»
  Еще одна ухмылка, похабная. У него был довольно широкий репертуар. «Таких женщин, как Шейла, не нужно тренировать. Она родилась со всеми своими лучшими навыками».
  "Значение?"
  «Она лиса», — сказал он. «Настоящая, первоклассная каменная лиса. Одна из самых сногсшибательных красавиц, которых я когда-либо видел. Джек Хантер был счастливчиком».
  «До двух недель назад, может быть. Как миссис Хантер... как ее девичья фамилия, кстати? Я не видел ее в отчете».
  «Андервуд, я думаю».
  Я это записала. «Как она проводит время? Помимо того, что она домохозяйка и мать, я имею в виду».
  «В основном, это ее работа — заниматься горшками».
  «Какая керамика?»
  «Необычные чаши и урны, яркая глазурь с черными узорами. Довольно неплохо, если вам нравится такое искусство. У нее есть студия за домом».
  «Она продает или выставляет какие-либо свои работы?»
  «В местной галерее есть образцы на продажу. Anita Purcell Fine Arts. В паре кварталов к западу отсюда, на главной улице».
  Я сделал еще одну заметку. «О женитьбе Хантеров», — сказал я тогда.
  «Вы бы сказали, что он был прочным?»
  «Кто знает такие вещи?» — сказал Твининг и пожал плечами.
  «На первый взгляд, выглядело хорошо, особенно когда дело касалось Джека. Он все время говорил о ней, чуть ли не пускал слюни на нее на публике. Я бы тоже так сделал, если бы был женат на такой каменной лисе. Не то чтобы моя жена была собакой, вы понимаете».
  Какой-то комплимент. Я и это пропустил мимо ушей. «Так что, насколько вам известно, они были верны друг другу».
  «Зависит от того, как вы определяете верность. Я придерживаюсь версии Клинтон». Он рассмеялся. «Могу сказать вам одно — она не стала бы играть в тот единственный раз, когда я пробовал воду. И если я не смог набрать очки, скорее всего, никто другой тоже не сможет. Джек был единственным, кто получил кусок этого пирога».
  Твинингу удалось заставить меня активно его не любить. Он был из породы, которая смотрит на каждую женщину так, как обжора смотрит на тарелку с едой; которая измеряет и оценивает каждую женщину с точки зрения ее физических характеристик, потенциальной сексуальной доблести и доступности для него и его линии соблазнительной ерунды. Тип, который думает своей маленькой головой вместо своей большой
   1. Эрекция, замаскированная под мужчину, как выражается одна из самых красочных фраз Керри.
  Такие мужчины, как Ричард Твайнинг, стали главной причиной того, что Бетти Фридан, Глория Стайнем и лидеры NOW стали убежденными феминистками.
  Достаточно сложно принять их в двадцать и тридцать лет, но после сорока их взгляды и их выходки становятся жалкими, а также утомительными и раздражающими.
  Насколько я понимаю, любая женщина, которая имела бы несчастье выйти замуж за этого коня, имела бы полное право кастрировать его и поставить в конюшню вместе с остальными стареющими жеребцами Гринвуда.
  Мне удалось сохранить ровный тон, когда я спросил: «Что вы можете рассказать мне о прошлом миссис Хантер?»
  «Из Пенсильвании, как и Джек. Харрисберг. Женился там, переехал сюда, когда получил работу в Raytec в Долине. Я ничего не знаю о ее семье. Или о его».
  «Похоже, они ведут себя как закрытые люди».
  «Более того, что большинство. Они мало говорили о себе, и их невозможно было вытянуть».
  «Как долго они живут в Гринвуде?»
  «Около десяти лет. Маленькая девочка Эмили родилась сразу после того, как они поселились здесь».
  «Вы когда-нибудь попадали в неприятности?»
  «Образцовые граждане», — сказал Твининг. «Держались особняком, никогда никого не беспокоили». Тщательно вздохнув, он широко подмигнул. «Я бы очень хотел, чтобы она позволила мне побеспокоить ее раз или два. Боже, она...»
  «Предполагаем, что мы остановимся на этом вопросе, мистер Твининг. Мне действительно плевать на вашу страсть к вдове Джека Хантера».
  Ему это не понравилось. Он открыл рот, захлопнул его, сверлил меня взглядом три-четыре секунды. Я почти мог прочитать его мысли: Старый пердун с плотной задницей. Может, ты педик, а, приятель? Для нас обоих было хорошо, что он держал их при себе.
  Открытого заявления о враждебности не было. Твининг был прежде всего продавцом, будь то страховка или он сам.
  И нравится это или нет, я был представителем одной из компаний, в которых он работал. Выражение его лица менялось, пока он снова не надел свою легкую профессиональную улыбку, теперь немного более кривую, но в остальном прочно державшуюся на месте. Это заняло около пяти секунд, и это было похоже на покадровую съемку заживления новой кожи, чтобы стереть рану.
   Он сказал так, как будто я его не перебивал. «Два хороших человека, в этом нет сомнений». Его тон был веселым: нужно было внимательно прислушаться, чтобы услышать скрытый гнев.
  «У них есть близкие друзья?»
  «Насколько я знаю, нет. Кроме, может быть, Дока Лукаша. Джек много играл с ним в гольф, и, полагаю, они были довольно дружелюбны, по крайней мере, в клубе».
  «Док. Врач?»
  «Стоматолог. Стоматологическая клиника имени Лукаша, одна из крупнейших в округе».
  «Здесь, в Гринвуде?»
  «Редвуд-Сити. Центр города, недалеко от Эль-Камино».
  Я попросил его произнести имя Лукаш, а затем записал его в свой блокнот. «А как насчет миссис Хантер? Любой, кого она видит довольно часто —
  "Покупки, обед? Или кто разделяет ее интерес к горшкам?"
  «Анита Перселл. Я знаю только одну».
  «Как личные, так и деловые отношения?»
  Он пожал плечом: он больше не хотел говорить о миссис Хантер. «Вам придется спросить ее».
  «Хорошо. Расскажи мне об аварии».
  «Нечего рассказывать. Одна из таких вещей. Джек уехал на побережье по делам, ехал домой по шоссе 84 около восьми вечера. Это горная дорога, много поворотов и изгибов...»
  «Я знаю, я ездил на нем».
  «Конечно, есть», — сказал Твининг. «Темная ночь, туман, и он ехал вверх по склону из Ла-Хонды. Чертовски пьяный решил обогнать грузовик на спуске, неправильно оценил расстояние, врезался в машину Джека лоб в лоб. Оба погибли мгновенно».
  «Без сомнения, это вина пьяного?»
  «Ни одного. Чертовы грязные задницы с одной из ферм. Пьяницы, все эти braceros и угрозы, когда они садятся за руль».
  Бабник, шовинист и фанатик к тому же. Я сказал тонко: «Пьяные водители бывают всех рас, цветов и вероисповеданий».
  «Да», — сказал он. «О чем ты думал? О том, что, возможно, Джек покончил с собой?»
  «Всегда есть возможность».
  «У него не было причин убивать себя».
  «Итак, вы указали. Как скоро после аварии вы разговаривали с миссис...
  Хантер о политике?
   «Пару дней».
  «Ты ей звонил?»
  «Позвонил, а потом пошел к ней. Выразить соболезнования, начать оформлять документы по иску».
  «И она ничего не знала об этой политике».
  «К тому времени она уже это сделала», — сказал Твининг. «Нашла это среди бумаг Джека. Я спросил ее, почему она не связалась со мной, и тогда она сказала, что не хочет подавать иск, не хочет пятьдесят тысяч».
  «Вы помните ее точные слова?»
  «Мне не нужны деньги, они мне не нужны. Джеку никогда не следовало оформлять страховой полис». Она просто хотела обо всем забыть».
  «„Джеку никогда не следовало оформлять страховой полис“. Это забавный способ выразиться».
  "Забавный?"
  «Как будто он сделал что-то не так».
  «Я думаю, она так и думала. Она, похоже, была этим очень расстроена».
  «Расстроена из-за полиса страхования жизни, который должен был выплатить ей и ее дочери пятьдесят тысяч долларов. Это просто не имеет особого смысла».
  Твининг сделал рукой жест «Кто знает?». «Она из тех людей, которые считают, что страхование — это игра для упырей». Он пристально посмотрел на меня и добавил: «Даже вдовы-каменные лисы могут быть немного чокнутыми».
  Я проигнорировал это; не было никакой выгоды в том, чтобы снова бросать ему вызов.
  «Вы говорили с ней после этого?»
  «Один раз. Чтобы проверить, не передумала ли она. Она даже не пустила меня в дом».
  «Значит, вы ей не рассказали о том, что Intercoastal привлекла следователя».
  «Не мое дело. К тому же, Фудзита сказал, что я должен сохранить это в тайне. Ты собираешься к ней?»
  «Как только смогу».
  «А что если я пойду туда с тобой и проложу путь...»
  «Не обязательно. Мне нужно только указать дорогу к ее дому».
  Он предоставил их, и мы оба встали со своих стульев, как будто прозвенел какой-то звонок. На этот раз не было рукопожатий, не было прощальных слов — мы оба с нетерпением ждали моего ухода. У двери я оглянулся, и он
   небольшой пренебрежительный взмах; его улыбка скатилась на полпути к презрительной усмешке. Какой же он мудак, сказали его глаза.
  Я вышла, думая о нем то же самое.
   OceanofPDF.com
   2
  Одной из хороших сторон жизни в Гринвуде было то, что независимо от того, где вы находились, даже вдоль главной дороги через деревню, вы чувствовали, что находитесь в сельской местности. Деревья и почвопокровные растения росли в густом изобилии: половина улиц и боковых дорог представляли собой теневые туннели, созданные переплетенными ветвями дуба, манзаниты, эвкалипта, сливы и дикой вишни, других деревьев, которые я не мог назвать. Оживленное шести- и восьмиполосное шоссе 280 было всего в паре миль, но здесь эффект тихой деревенской жизни был настолько полным, что вы могли бы быть спрятаны в заводи Высокой Сьерры. По моему мнению, лучшей частью было то, что это все еще была естественная среда обитания, а не влажная мечта архитектора, как так много шикарно спланированных сообществ в наши дни.
  Строители воспользовались преимуществами окружающей среды без какого-либо разрушительного вмешательства. Мирное сосуществование человека и природы. Даже застройщики в Калифорнии, особенно те, кто возводит участки на беспорядочно вырубленной и расчищенной бульдозерами земле, где все дома выглядят одинаково, а общий эффект — как у гигантской исправительной колонии, должны быть насильно напичканы принципами метода Гринвуда.
  Но даже тогда, подумал я в своей циничной манере, жадные ублюдки все равно не получат его, а если и получат, то им будет все равно. Им было все равно, где и как живут другие люди, лишь бы им не приходилось находиться среди них.
  Половина застройщиков, которые грабят землю и строят все быстро и безрассудно в районе залива, вероятно, проживали именно здесь, в лесистом, богатом и богатом Гринвуде.
  Дорога Виски-Флэт, по которой я ехал, предаваясь этим мрачным размышлениям, была узкой полосой примерно в трети мили к западу от центра деревни, где холмистая местность начинала подниматься в более крутые холмы. По обеим сторонам стояли дома на больших участках, ручей, похожий на открытку, извивался с одной стороны дороги на другую через тщательно построенные водопропускные трубы. Я проезжал мимо огороженных подъездных путей, пасущихся лошадей, заборов из дерева, сетки-рабицы, камня и замшелого кирпича, большинство из которых заросло плющом или олеандровыми кустами. Около половины домов были скрыты, остальные — частично.
  Номер 769 был более или менее во второй категории, установленный на небольшом холме с западной стороны и окруженный деревьями и кустарниками, так что у вас был своего рода фильтрованный взгляд на него, даже когда вы поворачивали на подъездную дорожку. Я даже не мог быть уверен в его архитектурном стиле снизу, хотя большинство
  Дома Виски-Флэт представляли собой разновидность просторных одноэтажных домов ранчо.
  Подъездная дорога была огорожена, но ворота были открыты; я проехал дальше, вверх по склону мимо первой завесы деревьев. В стиле ранчо, все в порядке, бежевый с темно-зеленой отделкой, тонированные стекла и кирпичная кладка, солнечные батареи, боковая терраса из красного дерева, которая огибала заднюю часть; все это поддерживалось двумя огромными старинными дубами. Гараж был отдельно стоящим, справа. На дальней стороне стояла небольшая пристройка с наклонной стеклянной крышей, ее ближняя стена на две трети была стеклянной.
  Мастерская по выращиванию растений Шейлы Хантер.
  Я припарковался на мощеной полукруговой площадке перед домом. Других машин не было видно, и когда я позвонил в звонок, его звон никого не привлек. Я побрел к флигелю. Полуденное солнце отбрасывало свет пламени на стеклянные поверхности, ярко освещая интерьер. Когда я приблизился, создавалось впечатление, что здание охвачено огнем. Женщина в белом, сидевшая в стеклянной секции, неподвижная, с опущенной головой, могла быть кающейся грешницей в какой-то странной религиозной церемонии — или трупом, приготовленным для кремации в стеклянной печи.
  Иллюзия рассеялась, когда я добрался до открытой двери в секции с деревянными стенами. Неприятный образ, учитывая обстоятельства, и я был рад избавиться от него. Теперь я мог яснее разглядеть женщину: она сидела на табурете перед гончарным кругом, ее руки были сжаты между колен, спина резко наклонена вперед, а голова так низко опущена, что я не мог видеть ее лица за свисающей завесой из темных волос. Белый наряд представлял собой мужскую рубашку и пару сшитых на заказ джинсов. Никакого вдовьего траура для Шейлы Хантер, если она была ею. Не то чтобы одежда делала скорбящего супруга: вы можете скорбеть одинаково глубоко голым или в королевских одеждах.
  Я просунула голову в дверной проем. «Миссис Хантер?»
  Никакого ответа. Она не двигалась, казалось, не слышала меня. Я подумал: почему бы просто не уйти и не оставить ее в покое? Но это было рефлекторно и без убеждения. Нравится вам это или нет, но суть моей работы в том, чтобы беспокоить людей, слишком часто в худшие времена. Если я начну поддаваться своей перегрузке эмпатией, то мне лучше уйти из расследования.
  Я вошел внутрь. Полки для хранения горшков, мисок, урн странных, перекрученных форм, некоторые покрыты ярко-зеленой и синей глазурью, наложенной на геометрические черные узоры, другие неглазурованные. Кадки с мокрой глиной. Разный беспорядок. Дверной проем без двери вел в стеклянную часть, где сидела женщина. Там я мог видеть печь для обжига, приземистую и гораздо меньше, чем я
   вообразил печи, гончарный круг, длинную скамью и больше ничего. Я вписался в проем и снова произнес ее имя. Ответа все еще не было: она, должно быть, была в каком-то трансе.
  «Миссис Хантер?» Громче, и в дополнение к этому раздался стук по внутренней стене.
  Она ожила в конвульсивном спазме, села прямо, темные волосы развевались шелковистым образом, когда ее голова резко повернулась в мою сторону. Три или четыре секунды она пялилась на меня широко раскрытыми, выпученными глазами — взгляд, который заставил меня немного отпрянуть. В нем было столько дикого ужаса, сколько я когда-либо видел на чьем-либо лице. Затем она вскочила на ноги, движением таким внезапным, что оно опрокинуло табурет: отступая, одна рука была поднята перед ней, как будто она пыталась отразить нападение. Край верстака остановил ее. Она наклонилась, чтобы схватить его обеими руками, удерживая себя, все еще излучая страх на меня. Ее глаза были расфокусированными. Она дышала так часто, что я подумал, что она может начать гипервентиляцию.
  «Сумасшедший», — сказала она.
  Слово вырвалось тонким, сдавленным шепотом. В нем был страх и что-то еще, инстинктивная эмоция из глубины ее души. Казалось, она не осознавала, что сказала; это было слово лунатика, слово из кошмара.
  Я сказал: «Простите, миссис Хантер, я не хотел вас напугать».
  «О, Боже». Моргания, несколько. Ощутимая дрожь. И затем она снова стала собой, глаза сфокусировались, часть ужаса отступила.
  «Кто ты?» — сказала она более сильным голосом. «Чего ты хочешь?»
  «Я дважды звал тебя снаружи, но ты...»
  "Кто ты ?"
  Я назвал ей свое имя, что я представляю Intercoastal Insurance. У меня была одна из моих карт в руке, но я боялся снова ее разозлить, приблизившись к ней с ней. Вместо этого я протянул руку и положил ее на заляпанную глиной скамью.
  «Господи, — сказала она, — этот чертов страховой полис». Затем она добавила: «Ты меня до чертиков напугал, войдя сюда в таком виде. Ты незаконно проник на чужую территорию».
  «Извините». Я устал извиняться, но она была права по обоим пунктам. «Хотите, чтобы я зашла в другое время?»
  «Зачем? Зачем ты меня беспокоишь? Я сказал Ричу Твинингу, что не хочу подавать иск».
  «Почему бы и нет, миссис Хантер?»
  «Это мое дело. Кто вас сюда послал? Чем вы занимаетесь в Intercoastal Insurance?»
  «Я независимый следователь. Меня наняли, чтобы...»
  «Ради Бога!» Страх вернулся, скрытое присутствие, которое заставило ее бледные серо-зеленые глаза почти светиться. Она подняла руки, чтобы обхватить оба локтя, крепко прижав их к себе, как будто ей было холодно. «Расследовать что? Меня?»
  «Не совсем. Если вы позволите мне объяснить...»
  «Я не собираюсь подавать чертов иск. Насколько яснее мне это донести до вас, люди?»
  «Вы бы отказались от пятидесяти тысяч долларов, если бы вам их дали?»
  «Дана? О чем ты говоришь?»
  «Intercoastal глубоко сожалеет о вашей утрате». Линия компании; я не поверил этому больше, чем она. «В качестве жеста доброй воли по отношению к вам и вашей дочери они готовы соблюдать полис вашего мужа без обычной бумажной волокиты».
  Недоверие вытеснило страх в сторону. Твининг назвал ее «сногсшибательно красивой», и для такой оценки были основания. Безупречный цвет лица, такой же светящийся, как ее глаза, идеальные черты, темные шелковистые волосы, длинноногая, высокогрудая фигура. Но было также изношенное, изможденное качество, которое уменьшало и огрубляло края ее красоты. Частично это было горе, без сомнения, но оно казалось более укоренившимся, чем это. Страх, возможно, физически разъедает, если вы живете с ним достаточно долго.
  Вскоре она спросила: «Зачем им это делать?»
  «Жест доброй воли, поскольку я...»
  «О, чушь. Страховым компаниям плевать на людей.
  Они ничего не делают, если это не приносит им никакой выгоды».
  «Хорошо, миссис Хантер, я буду откровенен. Взамен Intercoastal запросит право опубликовать свой жест, использовать ваше имя в рекламной кампании».
  «Вот и все. Моя фотография тоже, я полагаю. И имя и фотография моей дочери».
  «С вашего разрешения, конечно».
  «Я ни на что подобное не соглашусь. Никогда. Что с ними? Я только что потеряла мужа, Эмили потеряла отца, наши жизни в руинах. Мы не собираемся становиться подставными лицами для гребаной страховой компании».
  «Это не то, что...»
  «Вот именно это и есть». Теперь она злилась. Гнев был искренним, но у меня сложилось впечатление, что она его подогревала, используя его, чтобы сдерживать страх. «Они наняли тебя, чтобы ты рылся в моей жизни, в жизни моего мужа, чтобы убедиться, что мы не убийцы с топором, не сексуальные извращенцы и не что-то еще, что выставит их в плохом свете, если это всплывет наружу. Разве не так?»
  «В твоем прошлом нет ничего, чего бы тебе было стыдно, не так ли?»
  «Конечно, нет!» — выплюнула она мне эти слова; серо-зеленые глаза сверкнули и заискрились. «Как ты смеешь!»
  «Я не хотел никого оскорбить».
  «Мне все равно, что вы имели в виду. Это оскорбительно, вся эта уловка оскорбительна. Вы убирайтесь отсюда прямо сейчас. Оставьте мою дочь и меня в покое, не лезьте в нашу жизнь. И скажите своим начальникам, если они снова побеспокоят меня каким-либо образом, что я подам на них в суд за домогательства. Вы поняли?»
  «Да, мэм, я понимаю».
  «А теперь убирайся с моей территории. И не возвращайся».
  Я не стал с ней спорить; это был бы несостоятельный аргумент, даже если бы у меня и было такое желание. Я просто кивнул и вышел на солнечный свет и в тени деревьев. Она последовала за мной до самого входа в студию.
  Когда через некоторое время я оглянулся, она все еще стояла там, все еще обнимая себя, как будто в этом дне больше не осталось тепла, а в ее теле его было мало.
  Когда я обогнул ближайший из больших дубов на парковочном круге, я увидел, что у моей машины был гость. Стройная маленькая девочка лет девяти или десяти стояла у ее ближнего борта, разглядывая ее так, как вы бы разглядывали гигантское и незнакомое насекомое.
  Она повернула голову, услышав мое приближение, и ее поза изменилась на настороженную, как у кошки, увидевшей незнакомца.
  — не испугалась, не испугалась, но была готова бежать, если ситуация потребует этого. Я улыбнулась и замедлила шаг, но если это ее и успокоило, она этого не показала.
  Хотя она была неподвижна, лицом ко мне, когда я подошел, она все еще производила впечатление находящейся на грани бегства. Нет, не бегства в точности. Вблизи это больше походило на готовность отступить, укрыться в себе. Защитный механизм застенчивых, уязвимых, одиноких.
  «Привет», — сказала она. Она установила зрительный контакт, и ее голос был сердечным, но она, казалось, чувствовала себя неуютно, как будто она хотела, чтобы никого из нас там не было. «Кто вы?»
  «Ничего особенного. Страховщик, можно сказать».
  "Ой."
   «Ты Эмили?»
  Она кивнула. «Моя мама в своей студии?»
  «Да. Я пытался поговорить с ней, но она сказала мне уйти».
  Небольшая тишина. Потом: «Ей не нравится, что папа оформил полис».
  «Почему это, Эмили?»
  «Я не знаю. Ты знал моего отца?»
  «Нет, я никогда с ним не встречался».
  «Я скучаю по нему», — сказала она.
  Это мог быть неловкий момент. Что вы скажете десятилетнему ребенку, который внезапно и трагически потерял отца? Но ее слова были простым, торжественным заявлением, которое не требовало от меня ничего, меньше всего жалости. Эмили Хантер должно было страдать внутри, но ее боль была личной, и она не делилась ею ни с кем, кроме матери. Она была похожа на Шейлу Хантер физически — те же прекрасные темные волосы, светящиеся глаза и гибкое тело
  — но я чувствовал в ней эмоциональную устойчивость, которой не хватало ее матери.
  Самостоятельная, лучше подготовленная к преодолению кризисов, зрелая не по годам.
  «Что вы с мамой теперь будете делать?» — спросил я. «Вы останетесь здесь, как думаете?»
  «Это наш дом. Нам больше некуда идти».
  «У вас нет родственников в Пенсильвании?»
  "Где?"
  "Пенсильвания. Гаррисберг. Твои предки оттуда, не так ли?"
  «Там только мы», — сказала Эмили, и я не мог понять, была ли это увертка или нет. «Кроме тети Карен, но она...»
  Она резко оборвалась, как будто собиралась сказать что-то, чего не должна была. Это побудило меня спросить. «Где живет твоя тетя Карен?»
  Эмили покачала головой: закрытая тема. «У нас достаточно денег, так что нам никогда не придется беспокоиться. Нам не нужны деньги из страхового полиса папы».
  Повторяя слова ее матери, я подумал. «Я рад это слышать», — сказал я. «Но людям всегда может пригодиться немного больше, в случае крайней необходимости».
  «Нет. Мама сказала...»
  "Эмили!"
  Мы оба обернулись. Шейла Хантер шагала к нам, почти бежала.
  Даже на расстоянии я мог видеть напряжение в ее теле, гнев, который она испытывала.
   Пятна темной крови на ее лице.
  Она быстро подошла, ее дыхание было немного хриплым, и сказала: «Эмили, иди в дом», не глядя на свою дочь. Вся эта вопиющая враждебность была направлена на меня.
  «Мама, я…»
  «Прямо сейчас. Ты меня услышал, иди».
  Эмили бросила на меня нечитаемый взгляд, затем пошла прямо к входной двери и внутрь. Никаких колебаний, никаких оглядок. Как будто она убегала, а не подчинялась.
  «Ты», — обратилась ко мне женщина так, как если бы вы обратились к собаке, которую только что застали справляющей нужду у вас во дворе. «Что ты делаешь?»
  «Ваша дочь была здесь, когда я вышел. Мы просто разговаривали».
  «Вы пытались выудить из нее информацию. Что она вам сказала?»
  «Ничего. Чего, по-твоему, она могла мне рассказать?»
  «Черт тебя побери! Я же сказал тебе оставить нас в покое! Если ты не уйдешь через минуту, я позвоню в полицию и доложу о тебе. Я серьезно, через минуту».
  Я был в машине и ехал меньше чем через тридцать секунд. И не слишком тепло попрощался с Гринвудом через десять минут после этого. Конец краткого и неудовлетворительного визита в роскошный уголок полуострова. Конец работы, верно? Шейла Хантер не взяла бы пятьдесят тысяч Intercoastal, даже если бы они принесли ее в небольших, немаркированных, не облагаемых налогом купюрах; Intercoastal не могла бы извлечь выгоду из ее и ее дочери трагедии, независимо от того, насколько кристально чисты Хантеры; поэтому не было смысла продолжать мое расследование. Возвращайтесь в офис, напишите отчет для Тамары, чтобы она ввела его в свой компьютер и отправила Кену Фуджите, а затем переходите к следующему делу в списке дел.
  За исключением того, что я пока не хотел расставаться с этой вещью.
  Я продолжал думать о маленьких несоответствиях и двусмысленностях, которые возникали во время моих разговоров с Шейлой и Эмили Хантер. Я продолжал получать мысленные проблески страха женщины и задаваться вопросом, что могло вызвать такой ненормальный ужас у недавно овдовевшей женщины. И я продолжал слышать слово, которое выскочило из нее, когда она впервые увидела меня, кошмарное слово «crazybone».
  Разумное количество любопытства — это хорошо для частного детектива; однако, слишком много становится недостатком. У меня его было слишком много. Всегда было, всегда будет. И вместе с этим — чрезмерно активное воображение и потребность находить ответы. Это сочетание привело меня
   неприятности не раз, так что вы могли бы подумать, что я извлек урок из прошлого опыта. Вы ошибаетесь. Вопреки себе я продолжал поддаваться своим слабостям, совершая те же ошибки — делая это по-своему, как Old Blue Eyes.
  Так что я бы пока не писал отчет Кену Фуджите. Сначала немного покопаюсь, может быть, получу ответы, которые меня удовлетворили бы, даже если бы они не имели отношения к Intercoastal Insurance. И за мой счет, поскольку я не мог оправдать то, что положил это на их счет.
  Crazybone. Черт, это слово можно было бы использовать, чтобы описать мою голову.
   OceanofPDF.com
   3
  По пути из Гринвуда я прошел мимо Anita Purcell Fine Arts. Я бы зашел туда поговорить с женщиной из Purcell, если бы там не было темно, а на окне висела табличка «Закрыто». Я заехал на парковку достаточно долго, чтобы прочитать табличку поменьше, на которой говорилось, что часы работы — с одиннадцати до пяти, с четверга по воскресенье.
  В Редвуд-Сити я остановился на заправке и поискал адрес стоматологической клиники Lukash. Оказалось, что это достаточно большое учреждение, чтобы иметь собственное здание, отреставрированное здание, которое занимало треть квартала на боковой улице в центре города. Оживленное место. Парковка была забита, а внутри, в приемной, сидели четыре человека с неловким видом, ожидающие на стульях, и две женщины, работающие с телефонами и календарями встреч за подковообразным столом. Пока я был там, входили и выходили другие люди, гигиенисты и дантисты в белых халатах и пациенты, которым уже сделали сверление, скобление, полировку и рентген. Никто не казался особенно счастливым, кроме персонала: все они много улыбались, возможно, чтобы продемонстрировать, что они практикуют то, что проповедуют, поскольку у каждого из них были очень белые зубы. Или, может быть, они были веселы, потому что были неотъемлемыми винтиками в том, что, очевидно, было успешным конвейерным производством.
  Старшая из женщин-подков сказала «да». Доктор Лукаш был дома, но в данный момент он оказывал помощь пациенту в неотложной ситуации. Она передала эту информацию с какой-то приглушенной серьезностью, как будто бы его помощь была вопросом жизни и смерти. Будет ли он доступен в течение следующих получаса, чтобы обсудить личные дела? Она подумала, что может быть, поэтому я написала слова «В отношении Шейлы Хантер» на обратной стороне одной из своих карточек и передала ее. Она посмотрела на напечатанную лицевую сторону, потеряла улыбку и уставилась на меня с внезапным подозрением, затем ушла, натянуто сжав губы. Некоторые люди смотрят на частных детективов с таким же предвзятым взглядом, как и на судебных приставов, инкассаторов и аудиторов IRS — как на предвестников беды, неприятностей на подходе.
  Я сел на тонкий мягкий стул, чтобы подождать. Женщина вернулась и снова занялась своим делом, не глядя на меня; с ее точки зрения, меня там не было и никогда не было, как и Иегуди. Я пролистал копию
   Sports Illustrated , наблюдал за приливами и отливами и слушал зловещий визг дрелей из скрытых кабинок.
  Через восемнадцать минут по часам за подковой появился высокий человек в белом. Он проконсультировался с администратором, затем подошел ко мне. Ему было около сорока, и он седел по краям в изысканной манере; его густая грива была такой волнистой, что говорила, что он часто посещает мужской салон, а не парикмахерскую. Он не улыбался мне, поскольку я не был его клиентом, поэтому я не мог много сказать о его зубах, пока мы не начали разговаривать. Я поспорил с собой, что они будут еще белее и совершеннее, чем у его персонала, — легкая победа.
  Он представился как доктор Артур А. Лукаш, а затем сказал: «Мы поговорим в моем кабинете. Я могу уделить вам около пяти минут». Четко и вежливо, ни больше, ни меньше. Не дожидаясь ответа, он повернулся и пошел обратно через приемную. Это было не слишком большим пренебрежением, но достаточно, чтобы я почувствовал к нему легкую неприязнь, когда тащился следом.
  Его кабинет был маленьким и тесным, и пахло там так, будто его протерли антисептиком. «Ну, — сказал он, опуская зад в кресло, — что там насчет Шейлы Хантер? Я не могу себе представить, чтобы у детектива были какие-либо причины беспокоить бедную женщину. Или меня, если на то пошло».
  Я объяснил, кто меня нанял и почему. Я ничего не сказал о своей конфронтации с миссис Хантер.
  Лукаш сказал: «Насколько я понимаю, ее не интересовала страховка Джека».
  «Intercoastal надеется изменить свое мнение».
  «Я надеюсь, что не до такой степени, чтобы приставать к ней».
  "Конечно, нет."
  «Дело в том, Шейла... Миссис Хантер — волевая женщина. Если она приняла решение, то вряд ли кто-то его изменит».
  «Она и ее дочь имеют право на страховые деньги. Как вы думаете, почему она так против этого?»
  «Понятия не имею». Он сложил руки и кончики пальцев под подбородком, жест, похожий на молитву, который показался мне привычным. Довольно скоро он сказал: «Зачем ты здесь? Я не вижу, что я могу тебе сказать».
  «Ранее я говорил с Ричардом Твинингом; он сказал, что вы с Джеком Хантером были друзьями. Я подумал, что вы могли бы...»
   «Он сказал тебе неправду. Джек и я не были друзьями».
  «Но вы знали его довольно хорошо?»
  «Опять не так. Я играл в гольф с этим человеком, иногда общался с ним и его женой в клубе, но я не знал его хорошо и не обменивался с ним секретами. Сомневаюсь, что кто-то, кроме Шейлы, хорошо знал Джека».
  «То есть он был частным лицом, его трудно узнать».
  «Замкнутый, да. Он отгородился от всех, кроме своей семьи».
  «Звучит так, как будто он вам не очень нравился».
  «Я не испытывал к нему неприязни», — сказал Лукаш. «Он был случайным знакомым, вот и все. Мне было жаль слышать об аварии, но еще больше жаль, честно говоря, Шейлу и Эмили».
  «Насколько хорошо вы знаете миссис Хантер?»
  Он напрягся. «Что ты имеешь в виду?»
  Внезапная настороженная оборонительная нотка в его голосе побудила меня спросить:
  «Как вы думаете, что я имею в виду, доктор?»
  «Я знаю ее не лучше, чем Джека».
  «Еще один случайный знакомый».
  «Верно», — его рот двигался, словно он пытался не хмуриться.
  «Рич Твининг что-нибудь говорил тебе о Шейле и обо мне?»
  «Например, что?»
  «Он это сделал, не так ли? Черт возьми, это он ее любит. Он тебе это сказал?»
  «Он не скрывал этого», — сказал я.
  «Он лжец, если сказал, что спал с ней. Она не хотела иметь с ним ничего общего, и это оскорбляет его самолюбие».
  Я оставил это без комментариев.
  Лукаш сказал: «Я готов поспорить, что он не упоминал имени Тревора Смита».
  «Кем мог бы быть Тревор Смит?»
  «Я так не думал. Он не может вынести мысли, что Смит может добиться успеха там, где он не смог».
  «Вы мне не сказали, кто такой Смит».
  «Профессиональный игрок клуба Emerald Hills».
  «Профессиональный игрок в гольф? Загородный клуб «Гринвуд»?»
  "Да."
  «Он и миссис Хантер связаны, вы это имеете в виду? Был роман или все еще продолжается?»
   «Не приписывай мне слова», — ехидно сказал Лукаш. «Я не рассказываю сказки, я не Рич Твининг».
  «И тебе нечего скрывать».
  «Ничего. Мои отношения с Шейлой Хантер всегда были строго честными. Я не имею привычки заигрывать с бродягами».
  «Бродяги, доктор? Это и есть миссис Хантер?»
  Лукаш сжал тонкие губы над своими красивыми белыми зубами. Он сказал слишком много и уже начал жалеть об этом. Он многозначительно взглянул на часы, а затем поднялся на ноги, сказав: «Ваши пять минут истекли». Он посмотрел куда-то мимо моего левого уха и добавил: «Я буду благодарен, если вы больше меня не побеспокоите. Или не повторите ничего из того, что здесь обсуждалось. Если вы это сделаете...»
  «Я тоже не разглашаю сказки, доктор», — сказал я и оставил его стоять там с чертовски виноватым видом для человека, которому нечего скрывать.
  
  Когда я вернулся в город и поднялся в свой офис, было уже полшестого. Тамары давно не было; вторник обычно один из ее полудневных дней из-за занятий в Университете штата Сан-Франциско. На моем столе лежала записка от нее
  — компьютерная распечатка, конечно, поскольку она никогда ничего не писала от руки, если могла. Дитя нового века. Два телефонных сообщения, ни одно из которых не имело значения, и загадочная однострочная записка: «Все еще работаю над чеком Hunter bg, но то, что у меня пока есть, ОЧЕНЬ интересно». «ОЧЕНЬ» было не только большими заглавными буквами, но и одним из тех причудливых завитушек, которые компьютеры могут печатать в наши дни.
  Так что же это значило? Шейла Хантер и так была сложной маленькой загадкой: не заинтересованная в легких пятидесяти тысячах долларов, напуганная чем-то, такая же закрытая, как и ее покойный муж, возможно, неверная жена.
  Более того, тоже? Обладательница какой-то темной, ОЧЕНЬ интересной тайны, спрятанной в ее прошлом и/или прошлом ее покойного мужа?
  Я вздохнул. Тамара Корбин — эффективная молодая женщина, но она еще не утратила свой талант к драматизму. Когда она это сделает и когда у нее будет еще несколько лет опыта, она станет детективом двадцать первого века, который посрамит такого технофобного динозавра двадцатого века, как я. Большую часть времени эта перспектива радует меня; наличие протеже с неограниченным потенциалом дает мне чувство выполненного долга. Иногда, однако, учитывая ее интеллект, амбиции, организаторские и компьютерные навыки, а также
   незаменимость после всего лишь двух лет работы на неполный рабочий день, я думаю, может быть, настоящий протеже в агентстве — его основатель. И тогда я просто чувствую себя старым.
  На автоответчике, который Тамара включила перед уходом, было одно сообщение; тоже неважно. Другие сообщения вполне могли ждать на электронной почте, вместе с тем, что обнаружила проверка Тамарой биографических данных Хантеров, но поскольку я не знал и отказывался учиться, как получить доступ к чему-либо на новом офисном компьютере, мне придется ждать до завтра. Старое, да. И упрямое и устаревшее, с сумасшедшей костью вместо головы.
  Я снова заперся и отнес свою заскорузлую шкуру домой к единственной женщине на планете, кроме Тамары, у которой хватило терпения меня терпеть —
  и единственная, у кого хватило понимания, сострадания, смелости и чистого мазохизма выйти за меня замуж и позволить мне разделить с ней постель.
  
  Керри сказал: «Нам нужно поговорить».
  Ой-ой, подумал я. Я был дома ровно двенадцать секунд, как раз достаточно, чтобы она меня быстро поцеловала, а я быстро похлопал Бесстыжего.
  Домом была ее квартира в Diamond Heights, где мы проводили большую часть времени вместе — до такой степени, что я на самом деле подумывал отказаться от своей квартиры в Pacific Heights, хотя она была с контролируемой арендной платой и я владел ею почти тридцать лет. Сентиментальность не заходит слишком далеко, даже со мной. Простой факт был в том, что квартира больше не была моим домом, а квартира была.
  Я выпрямился, а кот продолжал обвиваться вокруг моих ног, издавая свой порхающий звук моторной лодки. «Поговорим о чем?»
  «Сибил. Я разговаривал с ней некоторое время назад».
  «С ней все в порядке?»
  «Она так говорит. Я так не думаю».
  «Не проблема ли это со здоровьем?»
  «Нет, слава богу».
  «Проблемы с ее новым романом?»
  «И это тоже не то. Там что-то происходит».
  Сибил была восьмидесятилетней матерью Керри. «Там» был Редвуд-Виллидж, комплекс для пожилых людей в округе Марин, где Сибил жила последние два года. В сороковые и пятидесятые годы она была успешным писателем для журналов-бульваров, в основном, рассказов о крутом детективе по имени Сэмюэль Лезерман. Она забросила беллетристику, когда журналы-бульвары закрылись, и снова занялась этим после сорокалетнего перерыва, когда переехала в
   Redwood Village. Можно было бы подумать, что она могла потерять часть своих навыков после столь длительного простоя, но нет, если вы знали Сибил. Она не только написала свой первый роман и продала его одному из небольших издательств Нью-Йорка, ей дали контракт на продолжение.
  Я спросил: «Что ты имеешь в виду под словом «продолжается»?»
  «В Редвуд-Виллидж».
  «Ты имеешь в виду с персоналом? С одним из ее соседей?»
  «Я не уверен. Но это может быть серьезно».
  «Что заставляет вас так говорить?»
  «Я думаю, она хочет нанять вас, чтобы расследовать что-то подобное».
  «Что? Ой, да ладно...»
  «Я не шучу. Она не говорила об этом прямо, но намекала».
  «Разве она не дала вам ни малейшего представления о том, что это такое?»
  «Просто это как-то связано с Арчи Тоддом. Ты помнишь его, отставного капитана парома, который жил напротив нее».
  Мы были на кухне, доставая пиво для меня и бокал вина для Керри. Я сделал большой глоток Bud Light, прежде чем спросил: «А как насчет Капитана Арчи?»
  «Он внезапно умер на прошлой неделе. У меня сложилось впечатление, что Сибил считает, что это могло произойти не по естественным причинам».
  «Самоубийство?»
  «Или убийство».
  Я сделал еще одну длинную затяжку. «В таком месте, как Редвуд-Виллидж? Кто захочет убивать такую славную старую птичку, как капитан Арчи?»
  «Не спрашивай меня».
  «Как он умер?»
  «Она не сказала. Она хочет, чтобы мы пришли на обед в субботу, и тогда она с нами об этом поговорит».
  «Что ты ей сказал?»
  «Я же сказал, что мы придем. Я думал, тебе будет так же любопытно, как и мне».
  «Конечно, любопытно. Но если она действительно хочет меня нанять... Боже мой, она меня спутала с Сэмюэлем Лезерманом».
  «Ты ведь можешь послушать, что она скажет, не так ли? Ты ведь ничем ей не обязан».
  «Я не имел в виду, что не буду слушать. Я только имел в виду...»
  «Сохраняйте открытость ума и делайте то, что считаете лучшим», — сказал Керри.
  «Она действительно расстроена из-за того, что случилось с капитаном Арчи. Я слышал это по ее голосу. И Сибил более уравновешена, чем любой из нас, ты знаешь это. Если она думает, что происходит что-то странное, значит, так оно и есть».
  «Ладно, ладно. Если я смогу что-то для нее сделать, ты знаешь, я это сделаю».
  Мы отнесли напитки в гостиную и устроились в креслах Mom and Pop. Но я не смог насладиться оставшимся пивом. Керри позаботился об этом.
  «Нам нужно обсудить еще кое-что», — сказала она.
  «Э-э, что?»
  «В пятницу вечером. Коктейльная вечеринка в Bates and Carpenter. Я рассказывал тебе о ней на прошлой неделе, помнишь?»
  Маленький червяк предчувствия начал скользко ползать среди волос на моей шее. «Я помню», — осторожно сказал я. «И что с того?»
  «Я знаю, как сильно ты ненавидишь большие общественные собрания, но...»
  «О Боже».
  «…но мне нужно, чтобы ты пошёл со мной».
  «Нет», — сказал я. «Ни в коем случае».
  «Это важно. Для меня, для агентства и для Энтони ДиГразии. Я бы не спрашивал вас, если бы это было не так».
  «ДиГрация?»
  «Не прикидывайся дурачком. Я же тебе про него рассказывал. Мой новый аккаунт —
  «Старомодные итальянские колбаски ДиГрации. Вечеринка в его честь, чтобы отпраздновать его подписание контракта с B and C».
  «Ну и что?»
  «Он такой же старомодный, как его сосиски. Семейные ценности и все такое.
  Супружеские пары должны вместе посещать общественные мероприятия, знакомиться с супругами друг друга — особенно если мероприятие связано с бизнесом. Плюс, он знает, кто вы, он читал о вас в газетах. Он хочет встретиться со своим «коллегой-пайзаном». Джим Карпентер думает — я думаю — он обидится, если вы не будете на вечеринке, независимо от предлога».
  Я ничего не сказал. Бесстыдник запрыгнул мне на колени и начал впиваться когтями мне в колено. Я посмотрел на него и сказал Керри: «А что, если мы возьмем с собой и кота? Одна большая счастливая семья, которую должен узнать старый Энтони».
   «О, прекрати», — сказала она. «Это всего лишь один вечер из твоей жизни. Я часто прошу тебя о таких вещах?»
  «Хорошо», — сказал я.
  «Ну? А я?»
  «Нет. Я сказал «хорошо». Сколько там будет людей?»
  «Семьдесят пять или около того».
  Мне удалось не поморщиться. «Как долго это продлится?»
  «Всего пару часов. С пяти до семи. А потом ужин, но нас будет всего шестеро — Ди Грациа, Джим и его нынешняя дама, ты и я».
  «Звучит весело», — сказал я. «Звучит как кусок ада», — подумал я.
  «Не будь саркастичным».
  «Я не иронизировал», — солгал я. «Не волнуйся, я буду вести себя как можно лучше и постараюсь хорошо провести время. Для тебя все, что угодно, моя любовь».
  «Ммммм», — сказала она. Один из тех звуков, которые женщины издают, который напоминает предупреждающий грохот ромбовидной спины. Это значит, что мне лучше вести себя наилучшим образом и стараться хорошо провести время. Иначе. Что это за «иначе» может быть, я предпочел не гадать.
   OceanofPDF.com
  4
  Тамара опоздала на двадцать пять минут в среду утром. Когда она пришла, на ней была странная маленькая улыбка и довольное выражение лица кошки в сливках. Я знала этот взгляд: у меня самого он был не раз.
  «Этот Гораций», — сказала она, вешая свое любимое потертое пальто.
  «Скоро ему придется сменить имя на мистер Сан».
  «Мистер Сан?»
  «Встал рано и ярко, становится все жарче и жарче. Слишком много таких утра, придется наносить солнцезащитный крем перед сном».
  «Скажите мне вот что. Мисс Корбин», — сказал я. «Почему молодые люди чувствуют себя обязанными обсуждать свою сексуальную жизнь в таких мельчайших подробностях?»
  «Почему бы и нет? Секс — это круто, мужик». Она ухмыльнулась. «Особенно, когда жарко».
  «Это также личное, или должно быть таковым».
  «Ну, у нас нет комплексов по поводу грязных дел».
  «Кто такие «мы»? Поколение X?»
  «Гораздо более открыто, чем у тебя, да?»
  «Слишком открыто, если вы меня спросите».
  «Нет такого понятия. Лучше назвать это милым и чистым, чем притворяться, что это грязно.
  Кроме того, разве вы не помните, как это было?
  «Как что было?»
  «В моем возрасте. Возбужден все время, а не время от времени».
  «Что это значит? Время от времени?»
  «Знаете, время от времени».
  «Определите «сейчас и тогда».
  «Дни рождения, праздники и тому подобное».
  «Ты так думаешь? Люди в возрасте пятидесяти-шестидесяти лет занимаются сексом только по дням рождения и праздникам, если занимаются вообще? Семь-восемь раз в год?»
  «Так часто? Я думал, может, два или три».
  «... Ты что, издеваешься?»
  «Нет, сэр. Родители Горация больше этим не занимаются. Так ему сказал его отец, а ему всего пятьдесят два».
   «Это очень плохо. Но, к вашему сведению, мисс Корбин, некоторые из нас, старых чудаков, все еще умудряются регулярно баловаться. Не так регулярно, как вы с Хорасом, Бог знает, но так часто, как раз или два в неделю».
  «Господи».
  «Утром, днем, а иногда и больше одного раза в день. И не всегда в миссионерской позе, вопреки тому, во что вы, вероятно, верите».
  Она издала звук «цк» и покачала головой. «Скажите мне кое-что, босс», — сказала она невозмутимо. «Почему люди среднего возраста чувствуют себя обязанными обсуждать свою сексуальную жизнь в таких мельчайших подробностях?»
  Я смотрел на нее около трех секунд, а затем расхохотался.
  Она меня подставила, ну да, играла со мной так, как Хорас, ее симфонически настроенный парень, играет на своей виолончели. Еще один гол для Тамары. Попытка выиграть очко, любое очко, с ней была как выйти один на один с Майклом Джорданом. У тебя не было шансов; у нее было слишком много ходов и слишком много скорости, и каждый раз ты чувствовал себя переигранным и подавленным.
  «Ладно», — сказал я, когда мое лицо снова стало четким, — «давайте поработаем здесь. Вы можете начать с объяснения той загадочной записки, которую вы мне вчера оставили».
  «О Хантерах? Пока что очень интересная информация».
  «Так ты сказал. Интересно как?»
  «В частности, мистер Джексон Хантер. Кажется, этому человеку было десять с половиной лет, когда он умер».
  "Что?"
  «В заявлении Intercoastal говорится, что он родился в Харрисберге, штат Пенсильвания, в 1960 году», — сказала Тамара. «Я проверила там Бюро регистрации актов гражданского состояния. Никаких записей о рождении человека по имени Джексон Хантер. Ни в том году, ни в каком-либо другом между пятьдесят пятым и шестьдесят пятым».
  «Один из близлежащих городов...»
  «Э-э-э. Пенсильвания — небольшой штат, поэтому я проверил все округа. Несколько Джексон Хантеров и Джек Хантеров, но они все не той расы, умерли до двух недель назад или все еще живут в Пенсильвании».
  Нахмурившись, я сказал: "Шейла Хантер, как предполагается, тоже из Харрисберга. Твининг сказал мне, что ее девичья фамилия — Андервуд".
  «Да, я узнал это из записи о рождении дочери. Никакой Шейлы Андервуд не было в Харрисберге в течение того же десятилетнего периода. И нет никаких записей о браке Хантер-Андервуд».
   «Ладно. Но это не значит, что Джеку Хантеру было десять с половиной лет, когда он умер. Как вы пришли к этой цифре?»
  «Номер социального страхования этого человека», — сказала Тамара. «Невозможно получить никакой информации из Управления социального обеспечения — проще обратиться к файлам Пентагона — но сам номер кое-что вам скажет. Первые три цифры — где он был выдан. Остальные цифры — когда примерно».
  «А Хантер был выпущен десять с половиной лет назад».
  «Да. В Нью-Йорке».
  «Миссис Хантер?» Ее номер социального страхования также был указан в заявлении.
  «В то же время, в том же месте».
  «Итак. Новые удостоверения личности для них обоих».
  «Я же говорил, что это интересная штука. Что думаешь? Может, беглецы?»
  «Возможно. Людям, которым есть что скрывать, в любом случае. Свидетельство о рождении дочери нам что-нибудь говорит?»
  «Не так уж много. Родился 16 октября, десять лет назад. Больница Peninsula, Редвуд-Сити».
  «16 октября уже завтра».
  «Да», — сказала Тамара.
  Я покачал головой, размышляя, не имел ли тот факт, что Шейла Хантер была беременна, когда они оба переехали в Гринвуд, какое-то отношение к смене идентичности. Это было возможно. Черт, да все возможно в такой перетасовке.
  «Вы проверили их покупку дома?» — спросил я. «Я хотел бы узнать, когда они его купили и как им удалось получить кредит».
  «Не нужен был кредит, — сказала Тамара. — Они заплатили наличными».
  «Наличными? За недвижимость в Гринвуде?»
  «Четыреста тысяч. Никаких кредитов, никаких рекомендаций, просто чистая сделка за наличные».
  "Когда?"
  «Семь лет назад. Первые три года они сдавали в аренду».
  «Они не купили дом за сумку с деньгами. Даже наркоторговцы умнее».
  «Перевод средств из банка Лос-Анджелеса. Я никак не могу отследить, откуда они поступали до этого. Если они получили деньги от продажи другого
  часть собственности, они не владели ею под именами Хантер или Андервуд, по крайней мере, не в Калифорнии. Возможно, и не в Нью-Йорке, но я проверю.
  «Сделай это».
  «Может быть, это афера с элитной недвижимостью», — задумчиво сказала она. «После такой сделки придется завести новые удостоверения личности».
  «Или какая-то другая афера с большими деньгами. Или деньги могли поступить из любого из пары десятков легальных или полулегальных источников». Я встал, чтобы налить себе еще чашку кофе. «Твайнинг сказал мне, что Хантер работал в Raytec в Кремниевой долине, когда впервые приехал в Гринвуд. Может быть, его файлы с трудоустройством могут нам что-то подсказать».
  Она снова издала этот звук «ц-ц». «Он незаконен для меня, чтобы я возвращалась в файлы персонала компании».
  «Я знаю это и не стал бы просить вас об этом. Это моя работа — подход динозавра».
  Я нашел номер Raytec Corporation в телефонном справочнике округа Санта-Клара, одном из дюжины справочников Hay Area, которые мы ведем в офисе. У них была автоматизированная телефонная система, а это означало, что мне пришлось пройти через множество бессмысленных нажатий кнопок, прежде чем я смог поговорить с реальным живым человеком в отделе кадров. Я назвал свое имя и название агентства, не включая слово «детектив», и более или менее правдиво сказал, что я генеральный директор; затем я сказал, что мистер Джексон Хантер подал заявку на должность в нашем компьютерном отделе, назвав Raytec рекомендателем бывшего сотрудника. Что они могли мне о нем рассказать? Иногда, когда вы проворачиваете эту уловку, они просят номер телефона, чтобы перезвонить вам и убедиться, что вы тот, за кого себя выдаете. Женщина в Raytec была более доверчивой, чем большинство; она поставила меня на удержание, пока общалась со своим компьютером.
  «Прошу прощения, сэр», — сказала она через пару минут, — «но ваш кандидат, похоже, дал вам ложную информацию. Raytec никогда не нанимала Джексона или Джека Хантера ни в каком качестве».
  Я передал это Тамаре, когда повесил трубку. Она сказала: «Не такой уж сюрприз, да?»
  «Не так уж много. Либо он работал на них под другим именем, либо он выбрал Raytec ни с того ни с сего как часть своего прикрытия. Маловероятно, что его поймают на лжи, если только он не использовал Raytec в качестве фактической ссылки».
  Тамара подумала, прежде чем сказала: «Надо дать какую-то рекомендацию, чтобы получить работу частного консультанта. Ни одна компания не наняла бы его без
   довольно солидный. Вы знаете, с какими компаниями он, как предполагалось, имел дело?
  «Нет, за исключением того, что один может быть на побережье — скорее всего, в заливе Хаф-Мун. Хантер возвращался с деловой встречи, судя по всему, когда его убили. Ричард Твининг, возможно, сможет предоставить имя».
  Но когда я дозвонился до Твининга, он сказал: «Я не помню, чтобы Джек когда-либо упоминал о компаниях, в которых он работал. Почему бы тебе не спросить Шейлу?»
  Что было бы напрасной тратой сил после вчерашней небольшой стычки. Звонить доктору Лукашу тоже не имело смысла: даже если бы он поговорил со мной, я сомневаюсь, что у него было бы больше информации, чем у Твининга.
  «Знаешь, что я думаю?» — сказала Тамара. «Этот человек не работал консультантом ни в одной компании. Он вообще не был в этой отрасли. Поддельное трудовое удостоверение для его нового удостоверения личности».
  «Я тоже так думаю. Но откуда тогда у него деньги на покупку дома? И на то, чтобы столько лет обеспечивать обеспеченный образ жизни для троих?»
  «Это превращается в большую тайну, да?»
  «Да», — сказал я. «И мне интересно, насколько глубоко это заходит».
  
  Я позвонил Кену Фудзите из Intercoastal и все ему изложил.
  Я сказал, что могу предоставить ему окончательный отчет к концу недели, но он сказал: нет, отложите это и займитесь этим делом еще некоторое время за счет Intercoastal, посмотрите, смогу ли я докопаться до сути.
  «Вы уже сэкономили нам деньги и избавили от смущения», — сказал он, — «так что вы имеете право на дополнительную выгоду. Кроме того, мне так же любопытно узнать об Охотниках, как и вам. Все, что вы узнаете об этой их игре, может помочь нам выстроить меры предосторожности против потенциального мошенничества».
  Страховые компании непредсказуемы и часто принимают решения, которые вас удивляют, но решения, которые подразумевают щедрость для сотрудников, редки. Два подряд от Intercoastal были сродни поиску политика, соблюдающего целибат в Вашингтоне. Не то чтобы этот был альтруистичным, не больше, чем изначальный случай с выплатой срочного полиса Джека Хантера; что-то в этом было для них, как всегда. Тем не менее, это восстановило часть моей веры в quid pro quo деловых отношений — прямолинейный подход, который, похоже, был подорван некомпетентностью, жадностью, незаинтересованностью и безответственностью и стал скорее исключением, чем нормой. Концепция «делай хорошую работу, и ты будешь вознагражден за нее».
   Я так и сказал Тамаре. Она сказала: «Ретро, чувак. Так больше не делают, сверху донизу. Все корпоративные чуваки заботятся только о P for Profit, и к черту всех остальных. Они обязательно заразят остальных».
  «Без упорного труда большой прибыли не получишь».
  «Конечно, можно. Скручивать проще и деньги приносит быстрее».
  «Так что вы говорите? Большой бизнес нас обманывает, так что все в порядке, если мы обманываем его в ответ? А кто-нибудь еще на более низкой ступени, до самого низа?»
  «Новый quid pro quo, босс. Бизнес, политика, что угодно. Вот как устроен мир в наши дни».
  «О дивный новый мир».
  «Больше похоже на Оруэлла, чем на Хаксли».
  «Это и твоя философия, студентка? Получай все, что можешь, прилагая минимум усилий? Ищи Номер Один и больше никого? Прокладывай себе путь по жизни?»
  «Ну», — сказала она, — «чем больше ты делаешь гадости, тем лучше у тебя это получается, и тем лучше для тебя».
  Слова прозвучали сквозь одну из ее кривых улыбок, так что я был вполне уверен, что она шутит. Я надеялся, что так оно и есть. То немногое, что я держу в будущем, завернуто в умных молодых людей, таких как Тамара Корбин — тот тип человека, которым, как я верил, она была в глубине души. Возможность того, что я был для нее не более чем кем-то, кого она могла использовать на своем пути вверх по лестнице, была слишком удручающим, чтобы даже рассматривать ее.
  
  Другие дела отняли у меня оставшуюся часть утра и часть дня. Когда я вернулся, было три часа.
  Тамара усердно колотила по своему новому Mac G3. Она сказала, что больше ничего не смогла придумать об Охотниках, поэтому перешла к делу Холлоуэя, расследованию пропавшего мужа, в котором она добилась прогресса.
  Телефон зазвонил вскоре после того, как я сел. Тамара все еще была занята, поэтому я взял трубку. И тихий, сильный голос сказал без колебаний. «Это Эмили Хантер. Вы тот человек, который вчера приходил к моей матери?»
  Я ответила: «Да, это так», — и мне удалось скрыть удивление в голосе.
  «Что я могу для тебя сделать, Эмили?»
   «Ну, я нашел твою визитку в ее студии. Вот откуда я узнал твой номер телефона. Она не знает, что я тебе звоню».
  "Я понимаю."
  «Ей бы это не понравилось».
  «Я ей не скажу. Все мои звонки конфиденциальны».
  «Спасибо», — сказала она. Очень серьезно и сурово, даже более, чем вчера. С чем-то, что я принял за своего рода обеспокоенную решимость. «Могу ли я поговорить с вами? Лично, я имею в виду».
  «Конечно, можешь. Это должно быть важно».
  "Это."
  «Что-то о твоей матери?»
  "Да."
  «Что ее так пугает?»
  Пауза. «Я не могу сейчас об этом говорить. Она может прийти в любую минуту.
  Завтра, ладно? После школы?
  Я взглянул на календарь: вторая половина дня была свободна. «В любое время, когда скажете.
  Где бы вы хотели встретиться?
  «Вы знаете Академию верховой езды Ринкона?»
  «Нет, но я уверен, что смогу его найти».
  «Это на Ринкон-роуд. Недалеко от того места, где я живу. Я беру там уроки верховой езды каждый четверг в три тридцать. Мы могли бы встретиться перед домом в четверть часа следующего дня».
  «Сейчас четверть четвертого».
  Еще одна пауза. Я слышал слабый хриплый звук ее дыхания, скрытое в нем напряжение. Затем: «Мне нужно поговорить с кем-то. Больше никого нет. Я больше никого не знаю».
  «Я понимаю. Я помогу, если смогу».
  «Спасибо», — сказала она снова. Она начала говорить что-то еще, оборвала это; затем быстро: «До свидания».
  «Прощай, Эмили». Но она уже оборвала связь.
  Я положил трубку, думая: «Ей дорого обошелся этот звонок. Она не из тех детей, которые легко просят о помощи, особенно у незнакомца. Что бы там ни происходило, она оказалась посередине. Мертвый отец, напуганная мать, и ни один из них не тот, кем они притворялись».
  Знает ли она, кто на самом деле ее родители, и знает ли, что сама живет во лжи?
  И все это, а завтра ей исполняется 10 лет.
   Господи, что некоторые люди делают со своими детьми!
   OceanofPDF.com
   5
  Снова в стране лошадей. Припарковался перед Rincon Riding Academy, жду Эмили Хантер, наблюдаю за активностью в комплексе кварталов. Лошади повсюду — лошади на уме.
  Благородный конь. Кей-юз, мустанг, бенгтейл, сенокосец, воронья приманка. Грация и скорость на ипподроме; создатель и проигравший, сам того не ведая, удачи игроков.
  Рабочие животные, такие как крупный рогатый скот и быки. Домашние животные, тот же класс домашних животных, что и кошки и собаки, согласно сторонникам победившего предложения на прошлогоднем голосовании штата «признать лошадей важной частью наследия Калифорнии, которая заслуживает защиты от тех, кто готов забивать их ради еды для потребления человеком». Стейки, отбивные и жаркое для непритязательных вкусов европейцев и японцев, основных рынков конины. Даже удовольствие таксидермиста — по крайней мере таксидермиста Роя Роджерса.
  Лошади — это много разных вещей для многих разных людей, для некоторых из них страстно, но я не был одним из большинства. Строго нейтрален по этому вопросу, хотя я бы проголосовал за предложение, потому что мне не нравится видеть, как какое-либо животное страдает от бесчеловечного обращения по любой причине. Лошадей же я могу принять или оставить в покое, и в основном я предпочитаю последнее.
  По одной очень веской причине.
  Благородный конь — вонючий ублюдок.
  Доказательством этого был теплый дневной бриз, едкая смесь навоза, мочи, пота, пыли и кожи сбруи от двадцати или около того кайюсов, размещенных в Академии верховой езды Ринкона. Это было не совсем неприятно; проблема была в его всепроникаемости. Запах проникал в нос и пазухи и оставался там. Лошади, очевидно, не возражали, вероятно, так привыкли к аромату через некоторое время, что даже не замечали его. Я всегда замечал его, даже на расстоянии; вблизи и лично он был в два раза сильнее. Я надеялся, что Эмили не захочет, чтобы я заходил с ней в пещеристый конюшню. Если бы мне пришлось это сделать, запах лошади не только ушел бы со мной домой, но и, несомненно, задержался бы на некоторое время. Даже Керри пах бы как кандидат на Кентуккийское Дерби, что серьезно затруднило бы нашу сексуальную жизнь...
  Молодая девушка на велосипеде проехала по дороге с противоположной стороны и повернула к воротам академии. Размер и возраст Эмили, но не
   Эмили. Я взглянул на часы. Почти двадцать минут четвертого. Она немного опоздала, но это не должно было что-то значить.
  Я сменил позу и подумал, не поднять ли окно. Это не принесло бы особой пользы; лошадиные испарения поселились в машине. К тому же, день был теплый, и мне нравилось ощущение ветерка на лице.
  Полдюжины детей и пожилая женщина, все в одежде для верховой езды и верхом на черно-бурых лошадях, вышли из амбара на открытый манеж. Я наблюдал, как они там катались — шаг, рысь, шаг, рысь.
  Увлекательно. Как будто наблюдаешь за группой заключенных на прогулочном дворе, только эта группа, похоже, наслаждается происходящим.
  Три двадцать пять. А Эмили все нет.
  Я начинал нервничать. Любая вещь могла бы ее задержать — если бы она шла. Она могла бы передумать; дети могут быть непостоянными, даже такие серьезные, как Эмили Хантер. Это было бы не так плохо, если бы ее мать узнала о телефонном звонке и запланированной встрече. То, как быстро Эмили вчера попрощалась... могло случиться, что ее мать застала ее.
  Юные наездники и их инструктор продолжали идти шагом и рысью.
  И я продолжал дергаться.
  Три тридцать.
  Три тридцать пять.
  Она не придет. К тому времени в этом не было никаких сомнений, но я все равно остался на месте. Было почти четыре, прежде чем я сказал, что все кончено, и завел машину. Запах лошади ушел вместе со мной, как я и предполагал.
  
  В этот четверг открылась галерея Anita Purcell Fine Arts.
  Не то чтобы они что-то делали, когда я вошел; место было пустым, если не считать двадцатилетней женщины с рыжеватыми волосами, сидевшей за столом и листавшей каталог. Либо Анита Перселл была очень разборчива, либо изящные искусства сейчас были в большом почете: выставочный запас галереи был скудным, настолько, что большая комната с белыми стенами имела незаконченный вид, как будто мисс Перселл находилась в процессе переезда или выезда. Полдюжины больших картин маслом и акварелей, столько же картин поменьше, пара мраморных скульптур, группа керамики и еще одна фарфоровых статуэток — вот и все, что там было. Расстановка керамики была характерной для Шейлы Хантер
   Изделия были покрыты синей и зеленой глазурью, выполнены в черном дизайне, и их было меньше дюжины.
  Женщина вскочила на ноги, улыбаясь и с нетерпением, как будто я был первым потенциальным клиентом за долгое время. У нее были глаза цвета морской волны, и когда я посмотрел в них, мне стало немного грустно. Нет, там, там. Как и многие люди, с которыми вы сталкиваетесь в эти дни, всех типов и наклонностей. Генетические люди-стручки, способные к поверхностному мышлению и базовым эмоциям, существующие в личных пространствах, которые были тускло освещены и в основном пусты. Отупение Америки не только продолжается, оно, кажется, приближается к эпидемическим масштабам.
  Конечно, она не была Анитой Перселл; ее звали Гретхен Кайли, она была племянницей мисс Перселл, и она присматривала за магазином, пока ее тетя была на аукционе в Лос-Анджелесе. Она знала Шейлу Хантер, о, да, но не очень хорошо, и разве это не ужасно с ее мужем? Она догадывалась, что миссис Хантер и ее тетя были друзьями, и нет, она не знала никого из других друзей миссис Хантер. Зачем я спрашивал? Я сказал ей, что провожу обычное расследование по поручению страховой компании Джека Хантера. Затем я взял небольшую красильню, потому что у меня закончились прямые вопросы.
  «Есть ли у твоей тети друзья, художники, клиенты по имени Карен?» — спросил я.
  «Карен?» Пустой взгляд. «Э-э, а зачем тебе это знать?»
  «Это касается моего расследования».
  «О, это так? Ну, я не могу никого вспомнить. Я не знаю, что мне следует
  — Ой, подождите. Кто-то по имени Карен, которого миссис Хантер тоже знает, вы это имеете в виду?
  "Это верно."
  Мисс Кили покусывала хорошо очерченную верхнюю губу. «Около года назад я услышала, как тетя Анита и миссис Хантер говорили о разных видах искусства. Я имею в виду, я не подслушивала или что-то в этом роде, я просто случайно оказалась здесь, когда они говорили. Тетя Анита сказала, что хотела бы получить действительно хорошие витражи, а миссис Хантер сказала, что знает человека, который их делает. Художника по витражам».
  «Кто-то по имени Карен».
  «Я так думаю. Я думаю, это было его имя».
  «Она назвала фамилию?»
  Мисс Кили попыталась напрячь память; усилие заставило ее нахмуриться и снова закусить губу. «Нет, я так не думаю. В любом случае, я не могу вспомнить, была ли она
   делал."
  «Она случайно не сказала, где живет Карен?»
  «На побережье. Совершенно верно, она сказала: «У Карен есть студия на побережье».
  ”
  «И это все? Ни города, ни конкретной местности?»
  «Нет. Она остановилась сразу после того, как сказала это».
  «Что значит остановился?»
  «Вдруг. Знаете, как это бывает, когда кто-то вас прерывает».
  Или как вы делаете, когда извиняетесь, что-то проговариваете. «Она что-нибудь еще говорила о Карен? Что она ее родственница, например?»
  «Связано? Нет, я бы это запомнил».
  «Кажется, вашей тете было интересно увидеть витражи Карен?»
  «Да, она это сделала. Миссис Хантер сказала, что Карен очень занята и у нее есть выходы для всей ее работы, но она скажет ей, и, возможно, она пришлет какие-нибудь вещи, чтобы тетя Анита посмотрела».
  «Карен когда-нибудь доводила дело до конца?»
  «Послать что-нибудь, ты имеешь в виду? Думаю, нет, потому что у нас нет витражей, по крайней мере, я их не видел. Тебе придется спросить мою тетю».
  «Я так и сделаю», — сказал я. «Когда она вернется?»
  «В воскресенье». Солнечная улыбка мисс Кайли снова появилась на ее лице. «Могу ли я что-нибудь показать вам, прежде чем вы уйдете? У нас есть несколько действительно хороших вещей миссис.
  Если вы увлекаетесь керамикой, вам сюда.
  «Нет, спасибо. Я не мог себе этого позволить».
  «Ну», — сказала она, — «хочешь, я передам тете Аните, что ты заходила?»
  «Не обязательно. Я сделаю ей сюрприз».
  Мисс Кили кивнула, улыбаясь. Она все еще стояла там, все еще улыбаясь, когда я вышел.
  
  Загородный клуб Emerald Hills был именно тем, что вы ожидаете найти в таком богатом анклаве, как Гринвуд. Окруженный стеной, колоннами, воротами, ухоженный, в тени деревьев и покрытый мшистой патиной деревенского очарования, высокомерной исключительности и очень старых денег. Длинная подъездная дорога, обрамленная тополями, вела от дороги, которая шла вдоль подножия холмов. Ни одна из машин на двухъярусной парковке, где заканчивалась подъездная дорога, не была старше пяти лет или стоила намного меньше, чем я зарабатывал за год. Преобладали Mercedes и BMW; я
   заметил Феррари, Астон-Мартин, даже Роллс. Разбросанные продукты Детройта казались почти неуместными. Никто здесь, похоже, не обращал особого внимания на лозунги «Покупайте американское».
  Главное здание было из местного камня; я оценил его возраст как близкий к столетию. Он имел вид английского поместья, хотя несколько башен и валов и, возможно, одна-две башни были бы вполне достаточными для эффекта замка. За ним справа я мог видеть хозяйственные постройки и некоторые из гринов и фервеев, прудов и песчаных ловушек поля для гольфа. Трава там была такого ослепительно яркого и здорового оттенка, что смотрители, должно быть, делали ей ежедневные инъекции хлорофилла.
  Я нашел место для парковки в зоне, отведенной для посетителей, на нижнем ярусе.
  По привычке я запер машину, когда вышел, а потом криво улыбнулся про себя, когда понял это. Никто здесь не собирался ничего воровать из старого ведра с болтами, как у меня. Если бы кто-то из персонала или посетителей хотя бы дважды взглянул на него, он бы удивился, куда катится Emerald Hills, позволяя таким низкопробным товарам захламлять территорию.
  Потертые каменные ступени вели на веранду, огибающую здание, и к двустворчатому входу. Внутри стояла стойка охраны с неброским плакатом, на котором всем членам клуба и посетителям предлагалось зарегистрироваться. Крепкий парень в белой рубашке-поло с вышитым на кармане словом Emerald Hills оглядел меня и спросил с идеальной грамматикой и дикцией, кого я пришел видеть. Он знал, что я не член клуба и не принадлежу к такой изысканной атмосфере, и это было видно по его лицу: сотрудники в таких местах могут быть еще большими элитаристами, чем посетители. Снобы по ассоциации. Но я был достаточно респектабельным в своем костюме и галстуке, чтобы не быть ни анархистом, ни подстрекателем толпы, обнимающим деревья, поэтому, когда я назвал ему имя Тревора Смита, он кивнул и сказал: «Не могли бы вы расписаться в книге посетителей, сэр», — с легким акцентом на последнем слове. Мне хотелось написать имя кого-нибудь другого — например, Гарри Бриджеса, настоящего возмутителя спокойствия в свое время, — но я устоял перед этим порывом. Это была бы слабая и мелочная шутка, и он бы ее все равно не понял. Бриджес давно умер, как и его грузчики, которые принимали участие в кровавом четверге в 34-м, а у людей в наше время нет никакого чувства истории. За исключением заплесневелых реликвий вроде меня, которые в двух шагах от того, чтобы стать историей.
  Я прошел через вестибюль, мимо входов в бар и ресторан, вывеска с надписью Ballroom, люди в гольф-нарядах и дорогой повседневной одежде, пожилые пары в платьях и костюмах. Все лица были WASP; единственная этническая группа, которую вы
   скорее всего, в Emerald Hills были сотрудники, работающие за кулисами.
  Это было похоже на прогулку по маленькому, шикарному курортному отелю пятьдесят лет назад. И я чувствовал себя там таким же неуместным, как сморщенная старая гончая в конуре, полной ухоженных и изнеженных выставочных собак.
  Еще один указатель со стрелкой указывал путь к магазину товаров для гольфа. Он вывел меня наружу, в заднюю часть, мимо переполненной террасы с видом на площадки и ряд теннисных кортов. На кортах никого не было, и не многие ездили, не ставили и не катались на тентованных тележках: был ранний час коктейлей, единственное время дня, которое, вероятно, было важнее для загородного клуба, чем их спорт. Магазин товаров для гольфа был частью небольшого каменного здания неподалеку, в центре пары крыльев, в которых должны были разместиться мужские и женские раздевалки.
  Внутри я обнаружил тщательно разложенные клюшки, сумки, мячи, одежду и другие предметы — и худую женщину средних лет в гольф-комбинезоне, которая с озадаченным выражением лица изучала упакованный браслет, словно на упаковке были рунические символы, а не английский. Возможно, еще один человек с проблемами с Там. Я спокойно подождал пару минут.
  Больше никто не появился, поэтому я спросил женщину, здесь ли Тревор Смит. Она едва взглянула на меня, когда сказала: «Он скоро вернется, я уверена». Упаковка с браслетом явно представляла для нее гораздо больший интерес, чем грубый незнакомец в готовом костюме.
  Я подошел и осмотрел стойку с дорогими утюгами и деревянными изделиями.
  Гольф — одна из тех игр, которые вызывают либо великую страсть, либо великое безразличие, и я был твердо в последней группе. Я мог понять его привлекательность на интеллектуальном уровне, но я никогда не мог связать себя с ним эмоционально — может быть, потому что я недостаточно скоординирован, чтобы быть хорошим в игре. Единственный раз, когда я позволил кому-то уговорить меня попытаться научиться этому, мне потребовалась неделя, чтобы преодолеть ущерб, нанесенный моему эго.
  Еще через пару минут снова зазвенел маленький звенящий колокольчик над дверью. Но это был не Тревор Смит; это была вторая женщина средних лет, очевидно, подруга дамы с браслетом, потому что она сказала: «Вот ты где, Пэтти». Она также не обратила на меня никакого внимания, если не считать того же беглого взгляда, который я получил от другой.
  «Я не могу решить, покупать ли мне эту группу или нет», — сказала Пэтти. «Она должна быть лучшей, но у Эллен Конвей от нее сыпь. Что ты думаешь, Джоан?»
  «Почему бы тебе не спросить Тревора?»
   «Я намерен это сделать, если он когда-нибудь вернется».
  «Я думал, ты поднялся в Зелёную комнату. Ты же говорил, что хочешь пить».
  «Я, Бог его знает. Остальные еще там?»
  «Ждут нас. Угадайте, кто еще там, дежурит у бара».
  «Кто? А, ты имеешь в виду Дейла».
  «Утопилась в джине, как обычно. Она не дышала трезвым с тех пор, как попала в аварию. Можно было бы подумать, что она уже смирилась с этим».
  «Можно так подумать».
  «Я имею в виду, что то, что случилось с бедным Джеком Хантером, было ужасно, но их маленькая интрижка продолжалась недолго, и в любом случае это не казалось таким уж серьезным. Ты думал, что это было настолько серьезно?»
  Они могли бы забыть обо мне, если бы мое присутствие когда-либо действительно зафиксировалось кем-то из них, или, может быть, они были тем типом ехидных сплетников, которым все равно, кто их случайно подслушал. В любом случае, теперь они полностью завладели моим вниманием.
  «Нет», — сказала Пэтти. «Очередная ее интрижка, вот что все думали».
  «Боже мой, как ты думаешь, она была в него влюблена?»
  «Если она и была, то строго односторонней. Джек никогда бы не бросил Шейлу, как бы она ни крутилась».
  «Я тоже не вижу, чтобы Дейл бросил Фрэнка, а ты? Как бы много для нее ни значили деньги и положение».
  «Нет, но если она знает, что для нее хорошо, она прекратит все это публичное пьянство и возьмет себя в руки. Фрэнк не дурак. До него дойдут слухи, если уже не дошли, и он может сложить два и два так же легко, как и любой другой. Ты его знаешь — он не потерпит никакой очевидной ерунды».
  «Как думаешь, нам стоит с ней поговорить? Это поможет?»
  «Единственный человек, которого слушает Дейл Куни, это она сама. Если вы меня спросите, то что нужно сделать...»
  Я не слышал, что Патти считала нужным сделать. Мне было все равно, во-первых, а во-вторых, я собирался уходить. Тревор Смит мог подождать. Прямо сейчас Дейл Куни казался потенциально лучшим вариантом.
   OceanofPDF.com
   6
  В Greens Room доминировали массивный камин из местного камня и стена секционных окон, из которых открывался потрясающий вид на террасу, теннисные корты и поле для гольфа. Газовый камин бросал пульсирующий свет на ряд столов и темных кожаных кабинок, около трех четвертей из которых были заняты, хотя до пяти часов оставалось еще несколько минут. Большинство стульев с приставными спинками в баре также были заняты. Все пьющие там, за одним исключением, были мужчинами или парами, оживленно беседовавшими. Не нужно было быть большим детективом, чтобы догадаться, что женщина, неподвижно сидящая на стуле у входа, была в своих бокалах и отзывалась на имя Дейл Куни.
  Я подошел к ней, чтобы получше ее рассмотреть. Ей было лет тридцать, с темными, блестящими рыжими волосами, которые в приглушенном свете бара кажутся черными, как кровь. Ширококостное тело в кремовом брючном костюме. Хороший профиль, или он был бы таким, будь она трезвой; в данный момент ее лицо и шея выглядели обвислыми. Ее внимание было приковано к пустому бокалу для мартини перед ней. Пальцы с красными ногтями постукивали зубочисткой по ободу, словно она отбивала такт музыке, которую могла слышать только она.
  Бармен в красной куртке подошел к ней. Она подняла голову и не слишком громко сказала: «Чарльз». «Чарльз, я думаю, что возьму один на дорогу». В словах не было никакой невнятицы; если что, ее дикция была слишком точной.
  «Я не думаю, что это хорошая идея, миссис Куни».
  «Неужели нет? Правда?»
  «Нет, мэм».
  «А почему бы и нет?»
  «Шесть мартини «Бомбей»», — мягко сказал он.
  «О, и какие прекрасные мартини были. Я знаток мартини, Чарльз, ты знал это? Да, я знаток, и твои — самые лучшие из всех. Почти идеальные».
  «Да, мэм, спасибо. Но если вы не против, я думаю, шесть — это ваш предел».
  «Мне все равно. Возможно, ты прав. Не должен же я выставлять себя на посмешище, правда?»
   «Нет, мэм».
  «Ну, тогда. Принесите, пожалуйста, чек».
  Он ушел и вернулся с ним. Она изучила полоску бумаги близоруким прищуром, затем подписала свое имя внизу. Медленно и осторожно, как это делает ребенок.
  Чарльз спросил: «Хотите, я вызову вам такси?»
  «Я не думаю, что это будет необходимо».
  «Вы уверены, что сможете водить машину?»
  «Совершенно уверен. Я не превысил свой лимит, благодаря твоей проницательности.
  Знаешь, что означает это слово, Чарльз? Проницательность?
  «Да, мэм. Но вы же не хотите иметь никаких проблем с возвращением домой».
  «У меня не будет никаких проблем», — сказала она. «Это всего лишь миля, вы знаете.
  От загородного клуба Emerald Hills до моего прекрасного дома всего одна миля.
  Разве это не интересно?»
  «Да, мэм. По поводу этого такси...»
  «Твоя забота трогательна, Чарльз, это действительно так». Она поднялась со стула и встала на ноги. Ни шатания, ни неустойчивости —
  показывая бармену, что она действительно в полном порядке. Она пожелала ему хорошего вечера, повернулась в вестибюль, прежде чем он успел что-либо сказать.
  Я последовал за ней. Она шла так же медленно и осторожно, как, казалось, делала все остальное, глядя прямо перед собой, ее спина была окоченевшей. С достоинством, как это делают некоторые вежливые, благовоспитанные пьяницы, когда достигают определенной стадии опьянения. Не должна выставлять себя напоказ.
  Снаружи свежий прохладный воздух немного покачивал ее, так что ей пришлось опереться на одну из каменных колонн. Затем вниз по ступенькам, используя поручни, и через верхний уровень парковки к месту, где стоял карамельного цвета Mercedes 360SL с опущенным верхом. Она была у водительской двери, роясь в сумочке в поисках ключей, когда я подошел к ней.
  «Бармен был прав, миссис Куни. Вам лучше не садиться за руль».
  Она моргнула, повернула голову и бросила на меня прищуренный взгляд. «Я тебя не знаю», — сказала она. «Кто ты?»
  «Тот, кто не хочет, чтобы вас ранили или арестовали».
  «Я уже ранена, и я не собираюсь подвергаться аресту». Она снова прищурилась, поймала себя на этом и запрокинула голову, чтобы посмотреть на меня открытыми глазами. «Вы ведь не полицейский или что-то в этом роде, правда?»
  «Или что-то в этом роде», — сказал я.
   «Да? Ну, я хотел бы увидеть ваш значок».
  «У меня нет значка».
  «Тогда, пожалуйста, уйдите и оставьте меня в покое».
  «Я не могу этого сделать».
  «Почему ты не можешь? Ты пытаешься меня забрать?»
  «Нет, мэм».
  «Хорошо, потому что у меня есть муж, и ты такой же старый, как он. Мне нужно ехать домой к мужу».
  «Вы не хотите этого делать, миссис Куни».
  «Нет, не знаю. Но мне приходится».
  «После того, что случилось с Джеком Хантером, этого делать нельзя».
  Ее рот и глаза расширились. Она тихонько пробормотала что-то горлом.
  «Он умер, потому что пьяный подумал, что он достаточно трезв, чтобы ехать домой», — сказал я. «То же самое может случиться и с вами. Потеряете контроль над автомобилем, станете причиной смерти невинного человека. Тогда у вас действительно будет что-то на совести».
  Она прислонилась к «мерседесу», схватилась за край двери и уставилась на меня. Более грубым голосом она сказала: «Кто ты ? Ты знал Джека?»
  «Лично я нет».
  «Боже мой, — сказала она с внезапным пониманием. — Боже мой, ты один из тех... ты частный детектив».
  "Это верно."
  «Фрэнк нанял тебя». Неправильно произнесла она эту часть испуганным шепотом. Ее рука сжимала дверь так, что костяшки пальцев побелели.
  «Я не работаю на вашего мужа. Меня наняла страховая компания Джека Хантера».
  "Страхование?"
  «От имени его вдовы...»
  «Вот эта сука».
  «...и его дочь. Почему миссис Хантер — стерва?»
  «Она сделала его жизнь невыносимой».
  «Как она это сделала?»
  «Во всех отношениях. Во всех чертовых отношениях».
  «Это то, что он тебе сказал?»
  «Ему не нужно было мне говорить. У меня есть глаза. Бессердечная стерва — когда-нибудь я скажу ей, что я о ней думаю. Недвусмысленно».
   «Почему бы тебе не сказать мне, что ты о ней думаешь?»
  «Я только что это сделала», — сказала она. «Кроме того, мне пора домой».
  «Вам придется поговорить со мной, миссис Куни. Не сейчас, а когда ваша голова прояснится».
  «Я не пьян».
  Я достал одну из своих визиток, сунул ее в ее сумочку. «Ты помнишь, откуда ты это взяла?»
  «Конечно, я запомню. Я же сказал, я не пьян».
  «Тогда позвони мне. Как можно скорее».
  «А если нет?»
  «Я тебе позвоню. Или заскочу и увидимся».
  «Фрэнк», — сказала она. «Ты не рассказал моему мужу о Джеке?»
  «Я не собираюсь причинять вам вред. Все, что мне нужно, — это ответы на несколько вопросов о Джеке Хантере и его жене. После этого вы больше никогда обо мне не услышите».
  «У меня, похоже, нет выбора, не так ли? Ладно. Но теперь мне пора домой».
  «Пока нет. Дай мне твои ключи».
  «О, нет. Ты не можешь отвезти меня домой, не в моей машине».
  «Это не входит в мои намерения. Я отдам ключи человеку на посту охраны, и он вызовет для вас такси».
  «О, нет», — снова сказала она. В мутных серых глазах появился лукавый взгляд.
  «Хочешь, чтобы я закричала? Я закричу, если ты не уйдешь и не позволишь мне доехать до дома».
  «Я не думаю, что ты это сделаешь. Ты не хочешь устраивать из себя посмешище».
  Мы сцепились взглядами, но это было не совсем тупик. Алкоголь уже догнал ее, сделав ее еще более нечеткой и немного шаткой на ногах, и у нее хватило здравого смысла это понять. Ее глаза скользнули от моих; она снова пошарила в своей сумочке, достала связку ключей и почти нежно положила их в мою протянутую ладонь. Снова на свое достоинство.
  Я спросил: «Хочешь подождать внутри?»
  «Нет, спасибо. Я посижу здесь, в машине».
  Она открыла дверь, очень осторожно села под руль и села, глядя прямо перед собой, сложив руки на коленях и выпрямив спину.
   «Скажи им, чтобы поторопились», — сказала она. «Мне действительно нужно вернуться домой раньше Фрэнка».
  Это было частью причины, подумал я, уходя от нее, но не всей. Чем скорее она вернется домой, тем скорее она сможет выпить еще.
  
  Джоан и Пэтти уже ушли, когда я вернулся в магазин товаров для гольфа. Теперь единственным посетителем, который разделял дневную выручку на стопки наличных и талонов, был мускулистый, загорелый парень, одетый в светло-коричневые замшевые брюки и рубашку-поло Emerald Hills. Ему было около сорока, с одним из тех красивых точеных профилей, которые были гарантией кассового успеха среди кинозвезд-мужчин поколение назад. Густая копна вьющихся волос цвета светлого эля дополняла его мужское совершенство. Такие женщины, как Джоан и Пэтти, хотели бы брать у него уроки, конечно, и за пределами поля для гольфа, и на нем. Он был тем типом физического образца, который мог бы иметь нового партнера в постели каждую ночь года, если бы он этого хотел. Вопрос был в том, был ли он таким или нет.
  Он вежливо улыбнулся мне, когда я подошел к стойке. Нейтральная улыбка, без всякого презрения парня на стойке охраны. Очко в его пользу.
  «Помочь вам, сэр?»
  «Ты можешь, если ты Тревор Смит».
  «Виновен. Не верю, что я видел тебя здесь раньше». Дружелюбный, веселый, никаких признаков высокомерия или тщеславия. Еще одно очко в его пользу.
  «Я никогда здесь раньше не был», — сказал я. Когда он взглянул на карточку, которую я ему вручил, я добавил. «Я представляю Intercoastal Insurance...»
  Это все, что я успел сказать. Его улыбка исчезла, лицо стало жестким и напряженным, и он сказал с какой-то закипающей злостью: «Так это ты. Кто тебе сказал приходить сюда и сосать?»
  «Возможно, это тот же человек, который рассказал вам обо мне».
  «Ни за что. Кто бы это ни был, мне все равно, что они сказали. Мы с Шейлой Хантер — друзья, вот и все».
  «Тогда, возможно, вы понимаете, почему она так категорически против извлечения выгоды из страхового полиса своего мужа».
  «Если бы я это делал, я бы тебе не сказал. Это ее дело».
  «И ее дочери».
  «Не твоя и не страховой компании, вот в чем дело. Почему бы тебе не оставить ее в покое? Ее муж умер меньше двух недель назад,
   Ради всего святого».
  «Мне жаль ее утрату», — сказал я. «Но это не объясняет, почему она так боится».
  «Боишься? О чем ты говоришь?»
  «Я думаю, вы знаете, о чем я говорю, мистер Смит. Если вы видели ее в последнее время, вы не могли не знать».
  Он знал, конечно, и это его беспокоило; я видел это по его глазам.
  Между ним и Шейлой Хантер что-то большее, чем просто дружеские отношения или случайная интрижка?
  «Она не хочет, чтобы ее прошлое расследовалось», — сказал я. «Почему? Чего она боится, что я узнаю?»
  «Это чушь», — сказал Смит. «Вы не заставите меня поверить, что она что-то скрывает о своем прошлом».
  «Я не буду пытаться. Но я верю, что она права. Она жила во лжи последние десять лет, и она, и ее муж».
  «Что это значит, ложь?»
  «Она когда-нибудь рассказывала вам что-нибудь о своей жизни до того, как они приехали в Гринвуд? Где они жили, чем занимались?»
  Никакого ответа. Но его молчание было красноречивым.
  «Слово crazybone вам что-нибудь говорит?»
  «Сумасшествие — Что, черт возьми?»
  «Для нее это что-то значит, что-то плохое. Спроси ее об этом. Спроси ее о ее прошлом».
  «Зачем мне это? Послушай...»
  «Возможно, я смогу ей помочь. Я уже знаю часть правды, и если я продолжу копать, то узнаю остальное. Так или иначе, это выйдет наружу».
  Он наклонился вперед через стойку так, что его лицо оказалось близко к моему. Я позволил ему сделать это, не отступая. «Шантаж?» — сказал он. «Это твоя чертова игра?»
  «Нет, и не употребляй это слово по отношению ко мне больше. Мне оно не нравится».
  «Мне не нравишься ни ты, ни то, что ты делаешь с Шейлой».
  «Ваша прерогатива. Но все, что я пытаюсь сделать, все, что я собираюсь сделать, это моя работа. И все, что я хочу от нее, это гонорар, который мне платит Intercoastal Insurance. Моя игра — правда. Смит. Единственное, что меня еще интересует, это благополучие Эмили Хантер».
  «Теперь вы говорите, что Шейла — плохая мать, да?»
  «Нет. Я говорю, что все, что она скрывает, все, во что они с мужем были замешаны до того, как приехали в Гринвуд, может поставить под угрозу будущее ребенка. Я не хочу, чтобы это произошло. А вы?»
  Глаза Смита задержались на моих еще на несколько секунд. Затем гнев ушел из него, и он отступил. Беспокойство и смятение — вот на что я тогда смотрел.
  «Она не хочет со мной разговаривать, — сказал он. — Я пытался... она просто отгораживается».
  «Возможно, все будет по-другому, когда ты расскажешь ей то, что я тебе рассказал».
  «Не знаю. Если это достаточно плохо, то, чего она так боится...»
  «Возможно, все не так плохо, как она думает. Даже если это дело полиции, это может быть не так».
  Мускул на щеке Смита дернулся; он поднял одну сторону его рта в сморщенной гримасе. «Боже», — сказал он.
  «Ты попытаешься заставить ее поговорить со мной?»
  "Я не знаю..."
  «У нее дома, в каком-то общественном месте, где угодно. Ты тоже можешь быть там, если она этого хочет».
  Долгая пауза. Потом: «Хорошо, я попробую. Но тебе лучше быть честным с тем, чтобы помочь ей. Если ты не...»
  «Я могу дать вам дюжину ссылок».
  Его глаза изучали мои, на этот раз секунд десять или около того. Затем он покачал головой: жест молчаливого принятия.
  «На карте есть мой домашний и рабочий номера», — сказал я. «В любое время дня и ночи».
  «Ладно». А затем почти жалобно: «Она действительно напугана. Как ребенок в темноте».
  "Я знаю."
  "Я не могу видеть ее такой. Это заставляет меня..."
  Он замолчал и быстро отвернулся, как будто в его лице было что-то, что он не хотел, чтобы я увидел. Я довольно хорошо представлял, что это было. Может быть, он был коллекционером трофеев в прошлом, как сказала бы Тамара, «бандитом-задницей», а может быть, он был совсем не таким, но в любом случае Тревор Смит был чем-то большим, чем просто тело красавчика и красивое лицо.
  Он был влюблен в Шейлу Хантер. Настолько сильно, насколько мужчина может быть влюблен в женщину.
  
   Четверг вечер. Ни одного звонка от Эмили Хантер, или Шейлы Хантер, или Тревора Смита, или Дейла Куни.
  Пятница утро. Ничего от них.
  Пятница, день. Ничего.
  Вся эта тишина меня беспокоила. Не так сильно миссис Куни; пьяницы непредсказуемы, пьяные или трезвые, и она решила, что у нее меньше всего информации для меня. Но почему Эмили не пришла на нашу встречу и почему она не вышла на связь снова? И не напугал ли я ее мать еще больше, рискнув довериться Смиту? Насколько я знал, то, что заставило Хантеров сменить личность десять лет назад, было преступлением тяжких масштабов, и в этом случае нацеливание Смита на нее могло быть тем же самым, что нацеливание заряженного пистолета. Последнее, чего я хотел, это напугать ее, но я мог бы сделать именно это. Что она тогда сделает? И как это повлияет на ее дочь?
  В четыре часа, как раз перед тем, как уйти из офиса, чтобы встретиться с Керри в Bates and Carpenter, я позвонил в Emerald Hills Country Club и спросил профессиональный магазин. Оператор сказал, что сегодня он закрыт. Нет, Тревора Смита не было в клубе; он позвонил, почувствовав себя плохо. И нет, она не дала мне его домашний номер, независимо от того, какая чрезвычайная ситуация, по моему мнению, была. Я попросил Тамару поискать его в телефонных справочниках округов Сан-Матео и Санта-Клара, пока я пытался позвонить по номеру Хантерс. Там никто не ответил. И Тревора Смита в списке не было.
  «Чёрт возьми!» — сказал я.
  Тамара сказала: «Полегче, босс. Помните, что вы всегда говорили мне о том, чтобы не делать поспешных выводов?»
  «Да». Но предположим, что вывод, к которому я пришел, был правильным? Предположим, что я крупно облажался с ситуацией с Хантером?
   OceanofPDF.com
   7
  Если я кем-то и не являюсь, так это тусовщиком.
  Я не очень хорошо справляюсь с большими собраниями в закрытых помещениях. Дайте мне работу и общение один на один или даже в небольшой группе, и я достаточно хорошо общаюсь; я способен быстро соображать и поддерживать разговор. Но посадите меня посреди коктейльной вечеринки, где требуется социальное взаимодействие с незнакомцами, и я свернусь клубочком внутри, как червяк в бутылке. Я не умею болтать попусту. И не очень люблю пить; слишком много алкоголя в атмосфере вечеринки оказывает на меня противоположный эффект, чем на большинство людей, заставляя меня еще больше замыкаться в себе. Чем больше толпа, тем хуже я себя чувствую. Давление тел, слишком громкие голоса, постоянное напряжение... Я начинаю нервничать, и если я нахожусь в ловушке достаточно долго, то, как правило, становлюсь клаустрофобом.
  Недостаточно места и воздуха, чтобы дышать.
  Итак, я знал, что, отправляясь на вечеринку в Bates and Carpenter, это будет двухчасовое испытание. И мое возбужденное настроение только усугубит ситуацию. Но я обещал Керри, и если я переживу коктейльную вечеринку, то ужин после нее будет куском пирога по сравнению с этим. Поэтому по пути в рекламное агентство я немного поиграл в игру самопсихологии, отбросив дело Хантера и напомнив себе, что этот вечер — небольшая плата за все, что Керри для меня сделала, и пообещав себе награды за то, что я был хорошим мальчиком и максимально использовал то, что, в конце концов, было всего лишь парой часов из оставшейся части моей жизни. Поначалу трюк, казалось, сработал: я был спокойно смирился и носил полусердечный вид, когда встретил Керри в ее офисе.
  Она, казалось, испытала облегчение, словно ожидала, что я войду, выглядя как человек, пришедший на собственные похороны. Она даже прокомментировала мое «приподнятое настроение», когда мы поднялись наверх — Bates and Carpenter занимали два этажа в старом здании в нижнем Гири-даунтауне — в большой конференц-зал, где проходила вечеринка.
  Однако работа психолога начала давать сбои, как только мы прибыли.
  Там уже было около двадцати пяти человек, большинство из них толпились вокруг бара с полным спектром услуг и стола с закусками на одном конце, болтая и громко смеясь. На быстром просмотре я увидел нескольких коллег Керри, Джима Карпентера, среди которых, естественно, выделялся, и еще два лица, которые я узнал: сумасшедшая подруга Керри Пола Хэнли, которая владела внутренним
  дизайнерская компания и была клиентом B&C, и ее муж-хиропрактик Эндрю. Потрясающе. Паула была магнитом для всех причудливых причуд, которые появлялись, имела страсть к «улучшению» жизни других людей посредством прозлейтизма и умудрялась напрягать мои зубы в самых лучших обстоятельствах. В атмосфере вечеринки она вполне могла быть смертельной.
  Карпентер подошел первым, таща за собой свою последнюю добычу, блондинку с глазами цвета терна вдвое моложе его. Красивый ублюдок с серебристой гривой и темными (вероятно, крашеными) усами. Он пожал мне руку и спросил, как у меня дела, в своей смутно-снисходительной манере. Когда-то он был влюблен в Керри, и его отношение к ней все еще было раздражающе собственническим; он поцеловал ее — в губы, не меньше — как будто не видел ее несколько недель, и позволил своей руке задержаться на ее руке. Я стоял и наблюдал за этим, улыбался и думал о том, каково будет ощущаться его шея в кольце моих пальцев.
  Затем появились мистер и миссис Энтони ДиГрация из DiGrazia's Old-Fashioned Italian Sausages. Им обоим было за шестьдесят, оба невысокие, очень круглые и очень краснолицые; единственным физическим различием между ними, по сути, казалось, было то, что он был лысым, а у нее была копна дорого уложенных синих волос. Однако их личности были полными противоположностями, как фотография и ее негатив. Он был улыбчивым, общительным, говорливым и склонным подчеркивать свои слова жестами рук и рук в классической итальянской манере. Она была молчалива, скована и имела выражение, которое говорило, что ее туфли жмут ей ноги, ее пояс слишком тугой, ее желудок расстроен, и она не одобряет такие случаи, как этот, или что-либо еще, за исключением, может быть, бриллиантов и рубинов на ее пальцах и на ее шее.
  Леди-дракон. И правительница гнезда ДиГрациа, я не сомневался.
  Мистер ДиГрациа сжал мою руку железной хваткой и спросил по-итальянски о моем здоровье. Я сказал: «Benissimo. Come sano uno cavallino». Ему это понравилось; он рассмеялся и похлопал меня по спине.
  «Ну что, пайсан, — сказал он, — ты ешь много колбасы и салями, а?»
  «Конечно. Много».
   «Моя колбаса и салями?»
  «Я бы не стал есть ничего другого, мистер ДиГрациа», — снова солгал я.
  «Тони. Я Тони, ты Фил». По какой-то причине он вбил себе в голову, что мое первое имя Фил, и никакие попытки Керри, меня или кого-либо еще в течение вечера не убедили его в обратном. «Элегантность нового мира, вкус старого мира. Что ты думаешь, Фил?»
  "О чем?"
   «Элегантность нового мира, вкус старого мира».
  Он выжидающе посмотрел на меня. Я сказал: «Я не уверен, что я...»
  «Что, Керри, ты не разговариваешь с мужем? Расскажи ему, какие у тебя хорошие идеи?»
  «Я только сегодня придумала этот слоган», — сказала она и подтолкнула меня под руку.
  «Старомодные итальянские колбаски ДиГрации. Элегантность нового мира, вкус старого мира».
  «О», — сказал я. «Слоган».
  «Тебе нравится, да, Фил?»
  "Мне это нравится."
  «Мне тоже нравится. Тебе нравится, Розанна?»
  «Нет», — сказала миссис ДиГрация.
  Это озадачило Керри. «Ну, вы знаете, это только предварительная работа...»
  «Конечно, конечно», — сказал Тони. «Керри хороша, она лучшая, я не волнуюсь». Он снова похлопал Ру по спине. «Слушай, Фил, у них там целый стол моих сосисок и салями, много вина, все, что ты захочешь выпить. Ты и я, мы пойдем и съедим сосисок, выпьем вина, дадим женам познакомиться поближе».
  Мы пошли, и он заказал два бокала кьянти, не посоветовавшись со мной, а затем наполнил пару тарелок. Он сказал: «Салют», и чокнулся своим бокалом с моим, после чего залпом осушил половину своего вина. «Итак, Фил, расскажи мне о детективном бизнесе».
  «Нечего тут рассказывать. Это работа, как и любая другая...»
  «Нет, да ладно. Довольно волнительно, а? Я иногда вижу твое имя в газетах, твое имя не появляется в газетах, если ты получил работу, как и любую другую работу».
  «Ну, время от времени бывает какое-то волнение. Но в основном...»
  «Ты встречаешь много красивых женщин, да?»
  "Хорошо..."
  «Сексуальные молодые блондинки с большими сиськами. Мало таких, да?»
  "Хорошо..."
  Он наклонился ко мне; его глаза были очень яркими. «Сколько раз ты трахаешь одну на своем столе?»
  «Что? Эм, я никогда...»
  «Большие сиськи, маленькие сиськи, ты никогда не трахал ни одну в своем офисе? Стол, пол, а как насчет дивана, который у тебя там стоит?»
   «Нет. Послушай, Тони...»
  «Я всегда хотел это сделать», — задумчиво сказал он. Он допил вино одним глотком. «К черту молодую сексуальную блондинку, бада бум, бада бинг, прямо там, в моем офисе. Когда-то у меня был шанс, эта секретарша, которая у меня была, но она была слишком старой, слишком толстой, толще Розанны. Должно быть, это того стоит, ты идешь на такой риск. Понимаешь, о чем я, Фил?»
  «Да, я понимаю, что ты имеешь в виду».
  «Когда ты трахаешь кого-то в своем офисе, убедись, что это того стоит, убедись, что это какая-то сексуальная молодая блондинка с большими сиськами. И не дай Керри узнать. Мне нравится Керри, я не хочу видеть ее несчастной».
  Джим Карпентер спас меня от всего этого, упомянув кого-то, с кем он хотел познакомить ДиГразию. Я побрел обратно к тому месту, где Керри выпуталась из драконьей леди. Она сказала: «Кажется, ты неплохо ладишь с Тони. Он милый старик, не так ли?»
  Сейчас было не время и не место рассказывать ей о любимой фантазии Тони. Я сказал: «Это один из способов его описать», и на этом все закончилось.
  Керри потащила меня за собой и познакомила с несколькими людьми. Это было не так уж и плохо, потому что она была прямо рядом со мной, но комната заполнялась, перетекая в соседнюю, поменьше, уровень шума достигал диапазона высоких децибел, и было неизбежно, что движущийся поток тел разлучит нас, и я останусь один. Парень, который написал, что ни один человек не является островом, должно быть, никогда не терялся в бурном море раздутой коктейльной вечеринки.
  Последнее, что Керри сказала мне перед тем, как мы расстались, было: «С тобой все будет хорошо. Просто иди и общайся». Точно. Я общалась сама с собой в углу, держась обеими руками за свежий бокал красного вина, когда женщина, которую я никогда раньше не видела, подошла ко мне. Сексуальная молодая блондинка с хорошо развитой грудью — если бы Ди Грациа ее увидел, он бы, вероятно, попытался нанять ее на месте.
  «Привет», — сказала она.
  «Привет», — сказал я.
  «Ты кто-нибудь?» — спросила она.
  "...Мне жаль?"
  «Кто угодно. Ну, вы знаете, в рекламном бизнесе».
  «Я не занимаюсь рекламным бизнесом».
  «О. А ты занимаешься каким-нибудь другим бизнесом?»
  «Я не знаю, что вы подразумеваете под словом «кто-то».
   «Знаешь, важный. Ты важный?»
  «Только мне и моей жене, и то не всегда».
  «Это значит нет?»
  «Да. То есть, нет».
  «Ну и что же это?»
  «Нет», — сказал я.
  «Я так и думала», — сказала она и ушла.
  Я стояла там, размышляя о том, что только что произошло, когда другой женский голос сказал: «Вот ты где». Она говорила со мной — и я хотела, чтобы это было не так. Пола Хэнли с Эндрю на буксире.
  «Мы искали тебя повсюду», — сказала она своим пронзительным, задыхающимся голосом. «Не так ли, Эндрю?»
  «О, конечно», — сказал Эндрю.
  «Разве это не веселая вечеринка?»
  «Я могу придумать для этого более подходящие слова», — сказал я.
  Как обычно, Паула была видением — таким, какое может быть у кислотного наркомана в плохом трипе. Лимонно-желтые волосы, помада цвета тыквы, наряд цвета морской волны, дополненный тремя или четырьмя шарфами в агрессивных оттенках фиолетового и оранжевого.
  Один из самых дорогих дизайнеров интерьера в городе, и она выглядела так, будто выжила после взрыва на фабрике по производству красок. Вот так.
  «Мы не виделись уже несколько месяцев», — сказала она. «Разве не прошло месяцев, Эндрю?»
  «Месяцы», — согласился Эндрю. Он отпил из очень большого стакана того, что, как я догадался, было джином. Это и смесь скуки и раздражения на его лице говорили, что он не хотел быть здесь больше, чем я.
  «Как дела на фронте бога и богини?» — спросил я Паулу. Это был единственный разговорный гамбит, который я смог придумать.
  «Что?»
  «Нью Эйдж Тантра. Священное сексуальное причастие ». Это было ее главной страстью в последний раз, когда я ее видел — мода на сексуальное улучшение, основанная на 1500-летней традиции, которая включала в себя песнопения, массажи с ароматическими маслами, удары по барабанам из лосиной кожи и наделение интимных частей такими названиями, как «Жезл Света» и «Долина Блаженства».
  «О, — сказала Паула, — мы этим больше не занимаемся».
  Большой сюрприз: она меняла моду так же часто, как нижнее белье.
  «Не получилось, да?»
   «О, нет, это были чудесные несколько месяцев. Духовная любовь, в которой оргазм действительно несущественен. Разве это не чудесно, Эндрю?»
  Эндрю сделал еще один большой глоток из своего большого стакана. «Один из самых захватывающих моментов в моей жизни», — сказал он.
  Она посмотрела на него, решила, что он не иронизирует, и сказала мне: «Мы перешли в другие области близости, с еще большим удовлетворением. Конечно, я не могу обсуждать это в такой атмосфере, но если вам с Керри интересно...»
  «Нет», — быстро сказал я. «У нас все в порядке в плане интимности.
  Все работает так, как и должно».
  Эндрю хихикнул.
  Паула спросила меня: «Ты пробовала иглоукалывание?»
  «Что, в качестве сексуальной помощи?»
  «Нет, нет. Как метод исцеления».
  «Я не люблю иголки».
  «Я тоже. Те, которые они используют, почти не ощущаются. И они, конечно, одноразовые, так что вам не придется беспокоиться о болезнях».
  «Я поверю вам на слово».
  «Акупунктура — это чудо», — сказала Паула восторженным тоном, который она приберегает для новых причуд и безумств. «Она лечит все виды недугов —
  артрит, бурсит, бессонница, аллергии...»
  «Это ничего не лечит , — сказал Эндрю. — Это шарлатанское лекарство».
  Она повернулась к нему. «Как ты можешь так говорить?»
  «Я могу это сказать, потому что это правда. Это в одном классе с массажем, траволечением и духовным исцелением».
  «Альтернативные методы лечения, все до единой», — кисло-сладко сказала Паула.
  «Разве хиропрактика не считается альтернативной терапией?»
  Красные пятна появились на пухлых щеках Эндрю. «Просто потому, что чертова Американская медицинская ассоциация отказывается признавать преимущества хиропрактики
  —”
  « Или о пользе акупунктуры». Она снова повернулась ко мне. «Это действительно работает. Некоторое время у меня были серьезные проблемы с пищеварением, и они исчезли, я имею в виду полностью исчезли, всего после трех сеансов у доктора.
  Дун. И то, что он сделал с моим ишиасом...
  «Доктор Донг. Боже мой!»
  «Эндрю, этот человек не может ничего поделать с именем, с которым он родился. К тому же, Дун — совершенно распространенное китайское имя...»
   «И он самый обычный китайский шарлатан».
  «Он не шарлатан! Он в бизнесе уже двадцать пять лет, он выпускник Шанхайской китайской медицинской школы и дипломант Национального совета по акупунктурной ортопедии...»
  «Дипломат. Что, черт возьми, такое дипломат?»
  «Это то же самое, что и дипломат, не так ли? Ну, неважно. У доктора Дуна есть все виды степеней и рекомендаций...»
  «Куплено и оплачено, без сомнения».
  «—от довольных пациентов, таких как я. Он вылечил мои проблемы с пищеварением и сотворил чудеса с моим ишиасом. Вы ведь ничего не могли сделать с моим ишиасом, не так ли?»
  «Я мог бы, если бы ты позволил мне использовать надлежащие методы хиропрактики. Но нет, ты кричал каждый раз, когда я пытался...»
  "Ты делал мне больно . Боль удваивалась каждый раз, когда ты тыкал и крутил..."
  « Иногда ты — двойная боль», — пробормотал Эндрю. «И не в моем ишиасе».
  Она пронзила его знаменитым взглядом Хэнли. «Как ты смеешь так разговаривать со мной на публике. Ты пьян, да? Джин натощак. Сколько раз я тебе говорила...»
  «Позвольте мне посчитать число».
  «Я тебя предупреждаю. Эндрю...»
  Я отодвинулся от них — они даже не заметили — и присоединился к потоку вечеринки. Все было лучше, чем слушать, как Хэнли подражают той старой паре радио, Бикерсонам.
  Теперь я был плавучим островом, но никто не обращал на меня внимания. Я огляделся в поисках другого угла, где можно было бы бросить якорь, заметил его и уже собирался двинуться дальше, когда две вещи заставили меня остановиться. Оба были частью одного и того же человека, тощего, аскетичного типа в тонированных очках и бабочке в горошек. Бабочка была одной из вещей, которая остановила меня; она делала его еще большим динозавром, чем я. Другим был его голос, который он громко использовал для аудитории из двух пожилых женщин.
  «Рекламный рэкет, — декламировал он, — яркий пример того, что не так с современным обществом. Снимите с него этот красивый лоск, и что останется, кроме шумихи и ерунды? Тот же самый итог для федерального правительства, государственных и местных органов власти, крупного бизнеса, СМИ, индустрии развлечений, да практически для всего, что вы можете назвать. Шумиха и
  дерьмо, вот на чем сегодня держится страна. Нас бомбардируют этим, оно формирует все, что мы видим, слышим и делаем. Больше нет правды, нет искренности, смирения, честности. Все преувеличение, искажение, откровенная ложь. Шумиха, шумиха, шумиха, дерьмо, дерьмо, дерьмо. Помните персонажа Питера Финча в «Телесети»? Как он говорил, что устал от всей этой чуши? Ну, это именно то, что я говорю. Я устал от всей этой лживой, крикливой, самовозвеличивающей чуши. Я зол как черт и больше не собираюсь этого терпеть. При каждом удобном случае я буду вставать и кричать все как есть. Помните персонажа Джона Гудмена в «Большом Лебовски»? Как он все время говорил персонажу Стива Бушеми: «Заткнись нахуй, Донни»
  каждый раз, когда он открывал свой тупой треп? Ну, каждый раз, когда я слышу, как кто-то вываливает очередную кучу шумихи и чуши, я встаю и говорю:
  —”
  «Заткнись, Харлан», — сказала одна из женщин.
  «Мы устали от всей этой ерунды, — сказала другая женщина. — Мы в ярости и больше не собираемся это терпеть».
  Они вдвоем оставили Боути стоять там с открытым ртом. Это был один из тех чистых маленьких моментов, который был еще более удовлетворяющим из-за того, что он, казалось, не имел ни малейшего представления о том, насколько основательно его раздавили.
  Я поселился в новом углу, чувствуя себя немного лучше, чем до того, как Харлан получил свое. Сначала меня никто не беспокоил, что позволило мне притвориться скрытым наблюдателем, как шпионская камера в горшке с растением. Я дважды заметил Керри; она пыталась пробраться ко мне, и оба раза ее останавливали и отвлекали. Затем меня нашел Энтони ДиГрация и разрушил мою мирную иллюзию. Он навел меня на мысль о колбасном бизнесе, а затем пустился в тираду о смертной казни. Он был за нее; на самом деле он, похоже, считал, что все преступники, включая карманников и воров колпаков, должны быть подвергнуты смертельной инъекции за свои проступки.
  Его десятиминутная тирада подходила к концу, когда мы внезапно столкнулись с напряженной молодой женщиной — слава богу, не сексуальной блондинкой, а слишком худой особой с каштановыми волосами, которые выглядели так, будто их подстригли газонокосилкой. Она уставилась на каждого из нас стеклянным взглядом и сказала:
  «Кто из вас Энтони ДиГрациа?»
  «Это я, юная леди. Тебе нравится моя вечеринка?»
  «Нет», — сказала она.
  "Нет?"
   «Нет. Я просто хочу, чтобы ты знал: я считаю это отвратительным».
  «Что, моя вечеринка?»
  «То, что ты делаешь. Эта колбаса».
  «Моя колбаса отвратительна?»
  «Абсолютно». Она постучала по его ключице костлявым указательным пальцем. «Сделан из мертвых животных. Бедных беззащитных свиней, коров и коз».
  «Козы? Эй, мы не используем...»
  «Кровь, измельченные кости, пряди волос...»
  «Что? В моей колбасе? Волосы?»
  «—и всякие отвратительные органы. Жир, холестерин, натрий, малоновый альдегид, афлакстоны... разве вы не знаете, что вы вызываете у людей сердечные приступы и рак?»
  « Cacchio! Сердечные приступы, рак? Послушайте, леди, все, что я даю людям, — это хорошее мясо, лучшее мясо. Моя колбаса такая чистая, что ею можно кормить ребенка».
  «Какие ужасные вещи вы говорите. Разве мало того, что вы кормите своих взрослых ядом? Пиршество бактерий! Бактериологическая война!»
  «Ей-богу, мы не позволяем микробам находиться на моей фабрике...»
  «Почему бы вам не производить здоровую и питательную пищу?
  Соевые бобы, тофу...
  «Гаааа!» — сказал ДиГрациа.
  «Соевые бобы и тофу — это полезные продукты».
  «Вы говорите «еда», я говорю «дерьмо».
  «Тебе должно быть стыдно».
  «Ха. Тебе, тебе стыдно, ты сумасшедший пищевой нацист».
  «Лучше быть продовольственным нацистом, чем массовым убийцей», — сказала женщина и сделала это своей прощальной фразой.
  Ди Грациа смотрел, как она уходит в толпу. «Паццо», — сказал он, постукивая себя по виску. «Все эти вегетарианские нацисты, борющиеся за права животных, сумасшедшие на голову. Микробы, сердечные приступы, рак — знаешь, сколько раз я слышал такую чушь. Фил? Десять тысяч раз, я слышал это один раз. Меня это уже даже не беспокоит. Жизнь слишком коротка, надо принимать плохое вместе с хорошим. Так что ты думаешь о ее заднице, а?»
  Нелогичность заставила меня моргнуть. «Что?»
  «Её задница. Неплохо для тощей коглионы. Не очень в плане сисек, но зато хорошая задница и много огня. Огонь во рту, огонь в заднице — понимаешь, о чём я. Фил?»
  «Это все, о чем ты думаешь?»
   Слова вырвались прежде, чем я успел их проглотить, но он, казалось, не заметил моего раздражения. Или не обиделся, если заметил. «Конечно», — сказал он.
  «Розанна, она говорит, что у меня колбаса на голове. «Это все, о чем ты думаешь, — говорит она, — твоя колбаса». Она не знает, насколько она права, а? Я вижу симпатичную женщину, классную задницу, много огня, вот о чем я думаю. Сосиска ДиГрации». Он рассмеялся и подмигнул. «Думаю, я пойду найду эту нацистку, поговорю с ней еще. Не помешает попробовать, а. Фил? Никогда не знаешь. Коглиона такая, в одну минуту тебя ненавидит, ты говоришь с ней как надо, а в следующую минуту она, может, передумает. Бада бум, бада бинг, может, она все-таки попробует мою колбасу».
  Он снова подмигнул и побрел прочь, оставив меня милостиво одного и желая оказаться во Фресно или хотя бы бродить по Долине Смерти. Я подошел к ближайшей стене и посмотрел на часы, сначала с надеждой, а потом с недоверием и тупым страхом.
  Было только без двадцати шесть. Я был здесь меньше сорока пяти минут.
  И вечеринка продолжалась.
  И так далее.
  И на...
   OceanofPDF.com
   8
  Утром я проснулся с головной болью, нечетким привкусом во рту, кислым желудком и достаточным количеством газов, чтобы заправить современную версию Гинденбурга . Похмелье высочайшее, любезно предоставленное Энтони ДиГрация. Не столько красное вино или вечеринка, сколько продукт полной тарелки жареных перцев, чеснока и старомодной итальянской колбасы ДиГрация. Он настоял, чтобы мы поужинали в ресторане North Beach, принадлежащем его другу, а затем настоял, чтобы мы все заказали фирменное блюдо шеф-повара. С чесночным хлебом, естественно, и тремя или, может быть, шестью бутылками винтажного Rubbino Chianti.
  Помимо того, что у него было сердце, полное неразделенной похоти, и голова, полная реакционных идей о преступлении и наказании, этот человек был той же породы, другого рода, что и энергичная молодая женщина с волосами, заросшими травой.
  — пищевой нацист.
  Керри пошевелилась рядом со мной. Я посмотрел на нее, и она пробормотала доброе утро, не глядя мне в глаза. «Тебе так же плохо, как и мне?» — спросил я ее.
  «Хуже. И не смей говорить, что ты рад».
  «Я хочу развода».
  "Что?"
  «Я подумал, что ты должен знать, как звучат эти слова. Ты услышишь их снова, если когда-нибудь попытаешься уговорить меня провести еще один вечер, как в прошлый раз».
  «Я бы не стал уговаривать себя провести еще один вечер, подобный предыдущему».
  Я встал, выпил Алка-Зельцер, почистил зубы, принял душ, выпил еще Алка-Зельцер, снова почистил зубы и оделся. Когда я вернулся в спальню, Керри все еще лежала в постели с несчастным видом.
  «Проснись и пой», — сказал я. «Обед с Сибил в полдень».
  «О, Господи, это правда».
  «Может быть, она приготовит нам что-нибудь с итальянской колбасой».
  Керри застонала и натянула одеяло на голову.
  После того, как я сварил кофе, я снова проверил автоответчик. Вчера вечером в Гринвуде не было ни одного сообщения, и сегодня утром они чудесным образом не появились. Я позвонил в офис и включил автоответчик. Сообщения не было. Может быть, электронное письмо? Теперь мои визитки были
  адрес электронной почты офиса, результат настойчивых просьб Тамары. Я подумал о том, чтобы позвонить ей, решил, что еще слишком рано для субботнего утра, и что в моем состоянии я не вынесу, когда на меня кричат за то, что я прервал подъем мистера.
  Sun, и ждала, когда Керри встанет. Она держит компьютер в своем кабинете, и у нее хватило здравого смысла не упрекать меня, как она иногда делает, за то, что я слишком упрям, чтобы освоить даже элементарные навыки работы на компьютере. Она зашла в офисную почту для меня. И это тоже было провалом.
  «Еще один день, — мрачно подумал я. — Если завтра к этому времени я не получу от кого-нибудь известия. Я пойду туда и потрясу несколько деревьев, пока что-нибудь не выпадет».
  
  Сибил сказала: «От тебя пахнет чесноком и прокисшим вином. От вас обоих».
  «О Боже», — сказал Керри, — «а я сегодня утром трижды полоскал горло и дважды чистил зубы».
  «Оно проникает в поры, дорогая».
  «У тебя есть Алка-Зельцер?» — спросил я ее.
  «Нет. Ты вчера вечером гулял?»
  «Пиршество — не то слово».
  «Деловой ужин, который не удался», — кратко объяснил Керри.
  «Это запах куриного пирога?»
  «Так и есть. Очень успокаивает измученный алкоголем желудок».
  «Ха», — сказал я. «Как будто ты сам время от времени не выпиваешь».
  «Всегда соблюдайте умеренность».
  «Конечно, умеренность. Я знаю все о тех пьяных оргиях, в которые вы с Рассом Дэнсером и другими вашими приятелями-писаками в свое время устраивали».
  «Отвратительная ложь. Я никогда в жизни не был на оргии».
  «Это ты можешь вспомнить».
  «О, я помню все свои выходки».
  «И я готов поспорить, что были и неудачи».
  «Ты никогда не узнаешь».
  Сибил еще не была готова говорить об Арчи Тодде; она суетилась на своей крошечной кухне, готовя обед, пока Керри и я занимали место в гостиной. Бунгало было небольшим с двумя спальнями, одна половина дуплекса с общим задним двориком; она использовала вторую спальню как свой кабинет. Этот и другие дуплексные коттеджи Redwood Village были окружены ухоженными газонами и цветниками и затенены секвойями. Среди других удобств на пяти акрах были комната отдыха, столовая, бассейн и
  паттинг-грин. Милый, тихий маленький анклав в милом, тихом маленьком городке Ларкспур. И Сибил процветала в нем. Когда отец Керри, Иван, умер пару лет назад, и Сибил продала их дом в Лос-Анджелесе и переехала к Керри, она была потеряна и постепенно умирала сама. Переезд в Редвуд-Виллидж буквально спас ей жизнь. Он не только позволил ей обрести независимость, но и вернул ей интерес к жизни и желание писать.
  Копия ее недавно опубликованного первого романа « Мертвый глаз» была на видном месте на столике рядом с тем местом, где я сидел. Ее хвастливый экземпляр, как она его называла. Я уже читал книгу, но взял копию и снова просмотрел ее. Удивительно гладкая и отполированная историческая работа, действие которой происходит в Лос-Анджелесе во время коммунистической охоты на ведьм в начале 1950-х годов. Как будто между последним приключением Сэмюэля Лезермана в журнальном журнале, опубликованным в том же начале пятидесятых, и его первым полноформатным романом прошел всего лишь промежуток в несколько месяцев. Она была чем-то особенным, Сибил. Ни одна женщина, которая произвела на свет и крутого героя, как метеоролог, и дочь, как Керри, и терпела сварливого анального цепляния, как Иван Уэйд, в течение пятидесяти лет, не могла быть ничем иным, кроме как особенной.
  Но сейчас она была встревожена. Острый ум и веселый нрав были как одежда, которую она надела по случаю: нарядный фасад. В ее рыжеватых глазах была мрачная глубина. Керри тоже это заметила: я поняла по обеспокоенному взгляду, который она бросила на меня, когда Сибил оставила нас одних.
  За обедом разговор был поверхностным и пустым. Я все ждал, что Сибил упомянет имя Арчи Тодда, но этого не происходило. Керри один раз ткнула меня ногой под столом, а я ткнул ее в ответ и продолжил есть. Пирог в горшочке был очень хорош. И успокаивает, как и сказала Сибил. И я лучше справляюсь с семейными и профессиональными делами на полный желудок.
  Керри снова не очень нежно подтолкнул меня, когда я доедал вторую порцию. Ладно, пора мне заправлять насос. Я сказал Сибил: «Керри сказал мне, что капитан Арчи недавно скончался. Мне жаль это слышать».
  «Ушла из жизни», — сказала она. «Какой глупый эвфемизм».
  «Что бы вы предпочли? Кваканье?»
  Это принесло мне еще один тычок, но Сибил сказала: «Лучше было бы затереть. Это старомодно, но точно».
  «Вы не хотите сказать, что его убили?»
  «Нет, не я, потому что у меня нет доказательств, что он был. Но это то, что я подозреваю».
  «Ты серьезно?» — сказал я.
   «Конечно, я серьезно. Разве я мог бы шутить о таких вещах?»
  «Что заставляет вас подозревать нечестную игру?»
  Она сжала губы и уставилась в окно. С того места, где она сидела, она могла видеть лужайку в тени деревьев и улицу перед домом, где на расстоянии друг от друга стояли другие коттеджи. Может быть, глядя на тот, который занимал капитан Арчи.
  «Сибил, как он умер?»
  «Застойная сердечная недостаточность», — сказала она. «Он умер в своей постели где-то ночью».
  «Что ж, если это так, то это лучший путь, который может выбрать каждый из нас».
  «Если бы это было все, так бы оно и было. Доктор Ленгель так считает, потому что у Арчи была ХСН — это снижение способности сердца перекачивать кровь. Больные ХСН часто умирают от фибрилляции желудочков, внезапного сердечного приступа».
  «Ленгель — местный врач здесь?» В Редвуд-Виллидж была небольшая клиника, где круглосуточно дежурили врач и медсестра.
  «Да. Он подписал свидетельство о смерти».
  «Значит, если у капитана Арчи было больное сердце и нет никаких сомнений в том, как он умер...?»
  «Застойная сердечная недостаточность может быть вызвана передозировкой дигитоксина, лекарства, которое он принимал для регуляции сердцебиения. Его поддерживающая доза составляла 0,05 миллиграмма в день. Его рецепт — от его собственного врача, доктора Йоханнсена — был на таблетки именно такой дозировки, которые нужно было принимать по одной каждый вечер перед сном. Но в ночь, когда он умер, ему дали или заставили проглотить большую дозу».
  «Откуда ты это знаешь?»
  «Ну, начнем с того, что это я его нашел».
  Керри моргнул. «Как ты...»
  «Мы были друзьями, хорошими друзьями. Арчи был подавлен, и я пришел рано утром, чтобы посмотреть, смогу ли я его подбодрить».
  «Как вы вошли? Его дверь была открыта?»
  «У меня есть ключ. И не твое дело, почему».
  «А что насчет передозировки дигитоксина?» — спросил я.
  «Таблетки Арчи, предписанная дозировка 0,05, были оранжевыми. Когда я вернулся позже, после того, как его тело унесли, я нашел розовую таблетку, которую, должно быть, уронили и случайно закинули под кровать. У меня было чувство, что что-то не так, и розовая таблетка это подтвердила».
   «Розовая таблетка помогла».
  «Верно. Розовый — это цвет дозировки 0,10, вдвое больше, чем Арчи разрешалось принимать каждый день».
  «Вы уверены, что это был дигитоксин?»
  «Положительно. Об этом и о дозировке. Я показал розовую таблетку своему врачу».
  «Может быть, это было из старого рецепта Арчи. Может быть, оно долго лежало под кроватью».
  «Арчи никогда не принимал дозу больше 0,05», — сказала Сибил. «Он сам мне так говорил. И под его кроватью было много пыли, но на таблетке ее не было».
  «Случайно, большую дозу ему дал не доктор Ленгель?»
  «Нет. И других розовых таблеток дигитоксина в его отделении не было. Я знаю, потому что я смотрел».
  «И поэтому, по-вашему, его убили, из-за той розовой таблетки, которую вы нашли?»
  «По сути, да».
  «Это довольно слабые доказательства, Сибил».
  «Ты думаешь, я этого не знаю?»
  «Вы ведь не говорили с местной полицией, не так ли?»
  Она бросила на меня взгляд снизу вверх, прототип того, который Керри время от времени использовала на мне. «Конечно, нет».
  «Рассказывали ли вы кому-нибудь еще о своих подозрениях? Доктору Ленгелю? Доктору Йохансену? Адвокату капитана?»
  «Нет. Вскрытие подтвердило бы передозировку, я уверен, но доктор...
  Ленгель не видел причин просить об этом, и никто другой не будет этого делать без доказательств нечестной игры. Кроме того, я не хочу, чтобы кто-либо, включая мою дочь и зятя, считал меня глупой, причудливой старухой».
  «Разве я говорил, что ты глупый и причудливый?»
  «Это то, о чем ты думаешь».
  «Нет, это не так», — сказал я. «Я не сомневаюсь в вашем здравом смысле, и Керри тоже. Я просто пытаюсь понять, почему вы так уверены, что это было убийство. Почему не самоубийство? Вы сказали, что капитан Арчи был в депрессии и у него было плохое здоровье. Он мог сам получить большую дозу дигитоксина, каким-то образом...»
  «Он не совершал самоубийства», — сказала Сибил.
  «Как вы можете быть так уверены?»
  «Арчи Тодд был набожным католиком. Он регулярно посещал мессу каждое воскресенье».
   «О», — сказал я.
  Керри спросил: «Почему именно он был в депрессии?»
  «Я не знаю. Он не говорил об этом. Но это было больше, чем просто общая меланхолия — он был зол на что-то. Очень зол за день до своей смерти».
  «Вы понятия не имеете, почему?»
  «Единственное, что он мне сказал, это то, что он совершил ужасную ошибку, ему никогда не следовало доверять этим ублюдкам. Это его точные слова».
  «Друзья или деловые партнеры, которые его обманули каким-то образом, — сказал я. — Или старые враги возвращаются в его жизнь».
  «Я не могу себе представить, кто мог бы захотеть причинить ему какой-либо вред. Арчи Тодд был мягким, покладистым человеком. Он ладил со всеми».
  «Прибыль — очевидный мотив. Насколько велико его состояние?»
  «Я не могу сказать вам точно. Я бы предположил, что это шестизначная сумма, в основном в акциях и паевых инвестиционных фондах».
  «Тогда у него, должно быть, был брокер или инвестиционный консультант».
  «Данбар Эссет Менеджмент».
  Одна из крупнейших компаний по финансовому менеджменту в Сан-Франциско; даже я о них слышал. «Кто распорядитель его имущества?»
  «Эван Паттерсон, адвокат Арчи».
  "Местный?"
  «Да. У него офис на Магнолия Авеню».
  «А кто наследует? У капитана Арчи не было живых родственников, не так ли?»
  «Только одна. Племянница в Коннектикуте. Но он не видел ее двадцать пять или тридцать лет, и однажды он сказал мне, что исключил ее из своего завещания. Все его имущество переходит в Морской музей Сан-Франциско вместе с его коллекцией памятных вещей, связанных с паромами. Он любил паромы, вы знаете, и был экспертом по их истории и преданию. Завещание заключалось в создании постоянной музейной экспозиции его имени».
  «Ну, вот и единственный мотив, имеющий смысл».
  «Если только кто-то не охотился за его коллекцией», — сказал Керри. «Это возможно, Сибил? Если она достаточно ценная...»
  «Его ценность в основном историческая. Я полагаю, другой коллекционер мог бы заплатить за него большую цену, но большая часть коллекции уже находится на хранении в музее. Арчи отдал его им четыре года назад, когда переехал сюда из города, как условие своего завещания».
   Я сказал: «Ладно. Итак, все это сводится к тому, что вы хотите, чтобы я провел расследование, основываясь не более чем на догадке и розовой таблетке. Я не вижу, что я могу…»
  «Разве я говорил, что хочу, чтобы вы провели расследование?»
  «Вот почему вы пригласили нас на обед, не так ли?»
  «Умный парень. Хорошо, тогда я заплачу твою стандартную плату».
  «Тебе понравится ад. Я не возьму у тебя денег».
  «Вы берете деньги у незнакомцев».
  «Это другое. Вы — семья».
  «Чёрт, — сказала Сибил. — Сэмюэл Лезерман взял бы это за минуту в Нью-Йорке».
  «Я не Сэмюэл Лезерман».
  «И это хорошо. Если бы я писал о тебе, я бы все еще был неопубликованным писателем».
  «Сибил», — сказал я, напрягая все свое терпение. «Сибил, я просто пытаюсь сказать тебе, что сомневаюсь, что смогу что-то сделать без чего-то большего, с чем можно работать».
  «Так что ты даже не попытаешься».
  Керри сказал: «Конечно, он попытается. Не правда ли, дорогая?»
  Я сказал: «Ой», потому что она снова меня ткнула. Сильно.
  «Оставь его в покое, Керри. Если он думает, что я глупая старушка, гонящаяся за фантазией, ну, я не могу его в этом винить. В конце концов, он более опытен в этих делах...»
  «Ты прекратишь вести себя как старая леди? Ты умна и хитра, как никто другой, и ты это знаешь. Если ты убеждена, что капитана Арчи убили, я не собираюсь с тобой спорить, я дам тебе шанс».
  «Значит ли это, что вы этим займетесь?»
  «Да, хорошо, я рассмотрю это. В качестве одолжения. Денег нет — не поднимай тему денег снова. В понедельник утром я свяжусь с Эваном Паттерсоном...»
  «Зачем ждать до понедельника? Почему бы не начать сейчас?»
  «Адвокаты не работают по субботам, ты же знаешь».
  «Я не имею в виду Эвана Паттерсона. Я имею в виду, что вы могли бы зайти в квартиру Арчи и посмотреть его вещи».
  «Все еще там?»
   «Так и есть. Паттерсон не смог найти племянницу, а арендная плата Арчи выплачена до конца месяца».
  «Угу. Не говори мне, что ты не был там и не вынюхивал
  — не раз, я готов поспорить. Если вы ничего не нашли, то там нечего и находить.
  «Я не детектив», — сказала она. «Вы детектив».
  «Вы пишете детективные истории — вы знаете, что искать и где искать, так же хорошо, как и я».
  «Шарики. Разница в том, что ты профессиональный шпион, а я всего лишь любитель. Ты пойдешь и посмотришь?»
  «Это было бы нарушением права собственности. Я не имею права входить и обыскивать помещение без разрешения».
  Она закатила глаза. «Я разрешаю тебе . Я была его другом, его близким другом, и он доверил мне ключ. Я возьму на себя полную ответственность».
  «Могу ли я сначала съесть хотя бы десерт?»
  Керри сказал: «Когда вернешься».
  Сибил сказала: «Я принесу ключ».
  
  Судя по обстановке в его однокомнатном дуплексе, капитан Арчи вел что-то вроде спартанского существования. В гостиной стояло старое, глубокое, потрескавшееся кожаное кресло, небольшой переносной телевизор на подставке, шаткий секретер, который выглядел так, будто имел морское происхождение, и книжный шкаф. На кухне стоял обеденный стол и два стула. А в спальне стояла кровать, раздетая до матраса и пружинного блока, одна тумбочка и комод.
  Это было бы довольно унылое и безликое место, если бы не фотографии. Их было десятки на стенах в каждой комнате, включая ванную, все черно-белые постановочные и откровенные снимки паромов и их команд, датируемые 1800-ми годами. Я предполагал, что это были не из его коллекции. Фотографии создавали ностальгическую атмосферу, но в общем эффекте была и определенная печаль — отблески давно ушедшего времени и образа жизни, и напоминание о том, что человек, который их собрал и был частью тех времен и образа жизни, тоже ушел.
  Я начал поиски в спальне. Копаться в чужих вещах — непростая работа, а когда хозяин уже мертв, эта задача приобретает жутковатый оттенок. К тому же, мне нечего было конкретно искать. Поэтому я не был столь методичен, как мог бы быть при других обстоятельствах.
  На тумбочке лежали потрепанная Библия, четки и запасная зубная пластина в пластиковой коробке. Комод был заполнен нижним бельем, носками, выстиранными рубашками меньше чем наполовину, а в нижнем ящике лицевой стороной вниз лежала в рамке выцветшая цветная фотография крупной, привлекательной молодой женщины с вьющимися светлыми волосами. Надпись внизу гласила: «Арчи — с любовью, Делия». Ей было не менее пятидесяти лет, а стекло было треснуто и покрыто паутиной сверху, как будто по нему ударили чем-то твердым. По словам Сибил. Капитан Арчи никогда не был женат. Неразделенная любовь, и стекло разбилось от гнева или разочарования? Зачем же тогда хранить фотографию лицевой стороной вниз в нижнем ящике комода? Один из тех маленьких кусочков жизни человека, которые будоражат воображение. И это заставило меня снова почувствовать печаль.
  Никаких тайников в спальне. Ничего не приклеено под ящиками или за комодом, тумбочкой, изголовьем кровати. Ничего не спрятано между матрасом и пружинами. Я перешел в ванную. В аптечке я нашел полупустой пузырек маленьких оранжевых таблеток. Сердечное лекарство Арчи Тодда, прописанное доктором Йохансеном. Единственное, что я еще узнал из аптечки, это то, что капитан Арчи побрился старомодной опасной бритвой.
  Ничего интересного на кухне. В книжном шкафу в гостиной было несколько десятков потрепанных вестернов и исторических романов в мягкой обложке и в два раза меньше научно-популярных текстов о паромном судоходстве. Один из текстов, « Предание о Паромщики , выглядели довольно старыми; я вытащил их, открыл на странице с авторскими правами. Опубликовано в 1891 году. Когда я начал класть их обратно, я заметил надпись на клочке бумаги, который использовался как закладка. Я вытащил бумагу.
  Одно слово, Инка или Инко — я не смог разобрать последнюю букву —
  и номер телефона, написанный корявым почерком. Бумага была белой, без признаков старения; телефонный префикс указывал, что это может быть номер Сан-Франциско. Я сунул клочок в карман рубашки. Уместно это или нет, я покажу его Сибил как доказательство того, что я был таким же дотошным и проницательным, как Сэмюэль Лезерман.
  Я приберег стол напоследок. Обычная всячина, которая скапливается в ящиках стола; простые конверты, забитые счетами с пометкой «Оплачено»; банковские конверты, перевязанные толстой резинкой, в каждом из которых были выписки и несколько аннулированных чеков, написанных тем же неровным почерком. Я нашел три последних выписки и пролистал чеки.
  Redwood Village, Dr. Johannsen, местная аптека, супермаркет, кредитная компания. Ни один из них не был выписан на имя отдельного лица. Я взглянул на
  выписки. Первого числа каждого месяца был сделан депозит в размере 2500 долларов — либо снятие средств из его портфеля акций, либо пенсионный платеж, поскольку сумма была слишком большой для чека социального обеспечения.
  Большая часть из $2500 ушла на аренду; благодатная жизнь на пенсии в Редвуд-Виллидж обходилась недешево. Средний остаток составил $1500, немного больше, по последним данным.
  Ничего.
  Я перерыл остальные ящики. Никакой личной переписки. Никакой копии завещания. Никакой адресной книги или Rolodex; если у него и были какие-либо из них, то, вероятно, они были переданы адвокату Эвану Паттерсону. Единственной странной заметкой было отсутствие каких-либо выписок по счетам или других почтовых отправлений от Dunbar Asset Management. Должно быть, там был довольно большой файл, учитывая размер портфеля капитана Арчи.
  Скорее всего, их также передали Эвану Паттерсону, хотя зачем ему все, кроме самых последних...
  «Эй, ты там!» — раздался голос позади меня так внезапно и с такой силой, что я развернулся, ударился коленом и чуть не опрокинул стол. «Что ты делаешь?»
   OceanofPDF.com
   9
  Это была женщина, крупная женщина, потому что она почти полностью заполнила собой открытый дверной проем. Я не слышал, как открылась дверь; должно быть, я неплотно ее закрыл, когда вошел, ее распахнул дневной бриз, а я был слишком сосредоточен на своих поисках, чтобы заметить. Она была подсвечена сзади солнечным светом, поэтому я не мог сказать о ней многого, кроме ее размера.
  «Я спросил, что ты здесь делаешь». Скрипучий голос, не терпящий глупостей.
  Когда вас застают с опущенными штанами или рукой в банке с печеньем, самое умное — притвориться идиотом и сблефовать. Я нацепил смущенную улыбку и сказал: «Оказываю услугу своей свекрови. Мне следовало знать лучше».
  «Верно, ты должен был». Она вошла внутрь и немного в сторону, так что я мог лучше ее разглядеть. Лет сорок с небольшим, светлые волосы с проседью, выдающийся нос. И крупный весь, больше костей и мускулов, чем жира —
  Почти шесть футов ростом и сто шестьдесят фунтов весом, с грудью, которая натягивала перед ее белой блузки и, вероятно, требовала чашечку D. «Как ты вообще туда попала?»
  «Она дала мне ключ. Моя свекровь».
  «Это против правил. Если у нее есть ключ от квартиры мистера Тодда, она должна была отдать его после его смерти. Как ее зовут?»
  «Сибил Уэйд. Коттедж напротив...»
  «О, писатель. Как тебя зовут?»
  Я ей сказал. Только это, а не моя профессия.
  «Я Джослин Данн, одна из здешних медсестер. Что вы ищете?»
  Я был готов к этому. Я сказал: «Две главы ее нового романа, того, который она сейчас пишет. Она не может их найти и думает, что могла дать их капитану Арчи, чтобы тот прочитал их перед смертью. Вот тебе и Сибил.
  Рассеянный, как и все остальные».
  «Вы нашли главы?»
  «Нет. Их нет в столе. Может быть, в спальне...»
  «Я посмотрю. Ты подожди снаружи. Потом мы пойдем и поговорим с миссис.
  Уэйд».
   Я ждал снаружи. Вскоре вышла мисс Данн и сказала: «Никаких рукописных страниц, которые я могу видеть». Затем она сказала: «Ключ, пожалуйста».
  «Ну, это Сибил...»
  «Нет, это не так. Это собственность Redwood Village. Ключ, пожалуйста. Я запру дверь».
  У меня не было особого выбора; я отдал ей ключ. Она заперла дверь, сунула ключ в карман, и мы пошли через улицу в дуплекс Сибил. Я постучал в дверь, прежде чем открыть ее, крикнул: «Компания!»
  и поступил не по-джентльменски, войдя первой. Сестра Данн не стала дожидаться приглашения; она вошла сразу после меня.
  Керри и Сибил сидели на диване и пили кофе. Я сказал: «Сибил, я не нашел эти две главы из твоей рукописи. Должно быть, ты их где-то здесь потеряла».
  Она быстро училась. Не теряя ни секунды, она сказала: «О, боже. И я разнесла это место на части. Здравствуйте, сестра Данн».
  «Миссис Уэйд, я удивлена, что вы оставили ключ от квартиры Арчи Тодда, а потом отправили туда своего зятя, чтобы он совершил нарушение. Мне действительно следует на вас донести».
  Сибил удалось выглядеть раскаявшейся, и ее извинения были образцом ложной искренности. Медсестра Данн смягчилась, прочитала Сибил лекцию о соблюдении правил, а затем вытащила свою большую шкуру оттуда и оставила нас троих наедине.
  Сибил, с упреком: «Итак, тебя поймали».
  Я, защищаясь: "Никто не идеален. Даже этот твой вымышленный супер-член".
  «Вы что-нибудь нашли, прежде чем вас заметила говяжья туша?»
  «Вероятно, нет. Если только это не значит для тебя ничего». Я показал ей клочок бумаги. «Это было в одной из его книг».
  «Инка? Нет, ничего».
  «Последняя буква может быть «о». Инко».
  «Я никогда не слышал, чтобы Арчи использовал эти слова».
  «Ну, посмотрим, что нам даст звонок по этому номеру».
  Это ничего нам не дало. Номер в Сан-Франциско, конечно, но он был отключен.
  «Понедельник», — сказал я. «Это, Эван Паттерсон, все, что я могу сделать. Только не жди от этого многого, ладно?»
  «Я не знаю», — сказала Сибил. «Я не знала, когда решила нанять тебя».
   Что могло быть или не быть мягким выстрелом. С Сибил не всегда можно сказать. Я ей нравлюсь, я думаю, она меня уважает, но в глубине души она так и не простила меня за то, что я не соответствовал ее идеалу Сэмюэля Лезермана — жесткому и непогрешимому частному детективу.
  
  Когда в шесть тридцать вечера зазвонил телефон, я пытался расслабиться, смотря по телевизору фильм-нуар сороковых годов. «Паутина» с Эдмондом О'Брайеном. Довольно неплохо, но моя голова не была готова к этому. Сибил продолжала вмешиваться; как и маленькая Эмили Хантер.
  Керри ответил на звонок и пропел, что это было для меня. Я пошла, чтобы взять трубку на кухонном телефоне.
  Мужской голос сердито сказал: «Она ушла, черт возьми. Тебе лучше знать».
  «Кто ушел? Кто это?»
  «Тревор Смит. Ты чертовски хорошо знаешь, кто ушел».
  «Шейла Хантер?»
  «И ее ребенок. Оба».
  Я слышал собственное дыхание, оно напоминало звук матового стекла.
  «Куда пропал?»
  «Она мне не сказала».
  "Когда?"
  «Вчера днем где-то».
  «И ты ждал так долго, чтобы позвонить мне?»
  «Она сказала мне никому не говорить, особенно тебе. Я не собирался, но... ах, Господи, я не знаю, что делать».
  «Уехал на некоторое время или...?»
  «Две или три недели, — сказала она. — Где-нибудь, где она сможет взять себя в руки. Но я не знаю... судя по тому, как они вели себя в четверг вечером, как Шейла вчера отшила меня по телефону, я не думаю, что они вернутся».
  «Полегче, немного назад. Что случилось...»
  «Не говори мне, чтобы я успокоился», — рявкнул он. «Ты и твое расследование, преследование ее... это твоя вина. Если бы ты просто оставил ее в покое...»
  «Я возьму вину на себя, если вы хотите ее свалить на меня. Но правда в том, что она бежит из-за того, во что они с мужем были замешаны десять лет назад».
   Я слушал тишину восемь или десять тактов. Он использовал это время, чтобы взять себя в руки; он звучал спокойнее, когда сказал: «Она утверждает, что ты сумасшедший, что у них с Джеком была совершенно нормальная жизнь в Пенсильвании до того, как они переехали сюда».
  «И ты ей веришь».
  Еще больше мертвого воздуха, на этот раз около пяти ударов. «Я не знаю, чему верить», — сказал он.
  «Ты передашь ей то, что я сказал о помощи ей?»
  «Я ей сказала. Она назвала тебя лжецом и даже хуже».
  «Насколько она была напугана?»
  « Напугал , мужик. У нее чуть кровотечение не пошло, когда я сказал ей это чертово слово».
  "Какое слово? Crazybone?"
  «Она побелела. Я думала, она сейчас рухнет».
  «Можете ли вы представить, что это значит?»
  «Нет. Я пытался вытянуть из нее это, но она... Разве ты не знаешь?»
  «Понятия не имею».
  «Тогда откуда ты это взял?»
  Я рассказал ему о том, как напугал ее в сарае для рассады во вторник. «Это имеет для нее довольно ужасное значение, что бы это ни было. Это связано с причиной, по которой она убежала».
  «Да», — сказал Смит. Затем он добавил: «Я думаю, она уже планировала уйти до того, как я появился».
  «В четверг вечером, ты имеешь в виду. У нее дома».
  «Да. Она ничего не говорила о том, чтобы уйти, пока она не позвонила мне домой вчера — я взял выходной на работе, подождал, я думал, что она может нуждаться во мне. Я не думал, что она просто исчезла из моей жизни, я думал, что у нас есть что-то получше этого...» Последние пару слов прозвучали как-то флегматично, как будто он задыхался. Он громко вздохнул. «Я хотел жениться на ней», — сказал он тогда. «Я все еще хочу».
  Мне нечего было на это сказать. Я спросил: «Почему вы думаете, что она уже решила баллотироваться?»
  «Какой же она была напряженной, прежде чем я упомянул тебя. Напряженной и напуганной. Эмили тоже. Они обе».
  «Эмили была там, когда вы разговаривали с Шейлой?»
  «Нет. К тому времени она уже плакала в своей спальне».
  «Плачет? Почему она плакала?»
   «Шейла... ударила ее, вот почему».
  Моя рука сжала трубку. «Сделал ей больно?»
  «Нет. Пощечина. У нее вспыльчивый характер, скверный характер, когда она расстроена, и ребенок не хотел выходить из комнаты. Она знала, что что-то происходит... Эмили знала... и она хотела знать, что именно».
  «И ты просто позволила ее матери ее ударить?»
  «Я бы остановил это, если бы мог. Это произошло слишком быстро. Ты думаешь, мне нравится идея, что детей будут бить? Ну, мне не нравится».
  «Хорошо. У нее есть привычка бить свою дочь?»
  «Я так не думаю. Нет».
  «Вы когда-нибудь видели у Эмили синяки или следы от ушибов?»
  «Нет. Господи, Шейла не такая. Она не такая , черт возьми. Просто Джека убивают, мы с тобой видимся, она так боится этого...
  все, что на нее обрушилось, свело ее с ума».
  Никакого оправдания, подумал я, но не сказал этого. Я спросил: «А как насчет вас двоих? Как долго это будет продолжаться?»
  «Какое, черт возьми, это имеет значение?»
  «Сколько времени, Тревор?»
  «Три месяца. Это все, что я скажу о Шейле и обо мне».
  «А как же ее муж? Он ведь тоже гулял, да?»
  «Черт возьми, он это сделал. Почему ты думаешь, Шейла... Неважно, я тоже не собираюсь в это ввязываться». Он сделал еще один слышимый вдох. «Слушай, ты же детектив, ты уже засунул свой нос в это. Ты думаешь, что сможешь ее найти?»
  «Я обязательно попробую». Но не ради тебя или ее, подумал я. Ради Эмили. «Она когда-нибудь упоминала при тебе кого-то по имени Карен? Художница, делает витражи, живет где-то на побережье».
  «Нет. Ее друг?»
  «Или родственница. Эмили называет ее тетей Карен».
  «Шейла не особо распространялась о своей личной жизни, — сказал Смит. — Насколько мне известно, у нее не было родственников ни в Калифорнии, ни где-либо еще».
  «Хорошо. Они уехали вчера днем, вы сказали?»
  «До двух. Она позвонила мне уже после часа. Сказала, что уходит, сказала, чтобы я никому не говорил, вообще с тобой больше не разговаривал —
  она свяжется со мной. Я сказал: «Подожди, дай мне приехать, мы сначала обсудим это», но она уже приняла решение. Как только мы повесили трубку, я подъехал к ее дому. Я живу в Санта-Кларе, мне потребовалось сорок минут, чтобы добраться туда. Они уже были
   К тому времени ее уже не было. Я сегодня тоже осталась дома, думала, может, она позвонит. Когда она не позвонила... Мне нужно было с кем-то поговорить, я не могла просто сидеть и ждать звонка, который мог так и не прийти...”
  «Вы правильно сделали, что связались со мной. Где вы будете завтра?»
  «Изумрудные холмы. Еще один день здесь, и я сойду с ума».
  "Хорошо. Я посмотрю, что смогу узнать. Позвоню, если будут какие-то новости".
  «Да, спасибо». Пауза. «Я тебя не виню. У Шейлы, должно быть, такие неприятности...» Еще одна пауза. «Черт», — сказал он.
  Да, подумал я, и куча становится все больше. И я хотел бы знать, где найти лопату.
  
  Я не мог спать.
  Я продолжала лежать с широко открытыми глазами, глядя в темноту, прислушиваясь к ровному дыханию Керри и думая в основном об Эмили Хантер.
  Ее мать подслушала часть ее звонка мне или узнала об этом каким-то другим способом; вот почему она не появилась в академии верховой езды. Вот почему Шейла Хантер решила упаковать ребенка, вырвав корни десятилетней давности, и увезти ее Бог знает куда. Плохая беда, конечно, но теперь она была не только у женщины. Она сделала ее и у своей дочери. Десятилетняя, чувствительная, сбитая с толку... имела ли Эмили хоть какое-то представление о том, что все это значит? Если и имела, то не потому, что ее мать доверилась ей. Единственный секрет, которым поделилась миссис Хантер, был с ее покойным мужем и сообщником. И все же отношения Хантеров не могли быть такими уж тесно связанными после десятилетия, иначе они оба не искали бы утешения в чужих постелях. Как долго они изменяли друг другу? Это произошло недавно, или брак начал распадаться давно из-за слишком большого чувства вины и страха?
  Crazybone. Это слово было в центре тайны Охотников, в паническом бегстве Шейлы. Но без какой-то связи, какой-то части скрытого прошлого, не было способа расшифровать его.
  Бессмысленный звон начал крутиться у меня в голове; продолжал крутиться, пока усталость не погрузила меня в беспокойный сон. Крейзибоун соединился с плечевой костью, плечевая кость соединилась с шейной костью, шейная кость соединилась с крейзибоуном, и маленькая Эмили ушла...
   OceanofPDF.com
   10
  Воскресным утром сонная деревенская атмосфера Гринвуда была еще более выражена. Главная улица и переулки были в основном пустынны, и те машины, которые я встречал, и те люди, которых я видел, казалось, направлялись в церковь и из церкви. Большая группа верующих выходила из единственной церкви, мимо которой я проходил, все они были хорошо одеты. Было приятно видеть, что старомодный стандарт воскресной одежды все еще применялся в таких местах. Удивительно большой процент прихожан в эти дни не задумываясь ходит на службы в джинсах и толстовках и тому подобном. Это не означает неуважения, просто делается заявление, что они не видят никакой веской причины наряжаться по такому случаю. Бог не управляет агентством моды, так разве Его действительно заботит, во что одета Его паства, когда они возносят свои молитвы?
  Новая порода была права, но как представитель старой породы я предпочитал сохранение традиции. Лицемерный представитель старой породы, можно было бы утверждать, поскольку я редко посещал мессу, но пусть так.
  Кроме того, формализованная религия и строгое толкование библейской доктрины не обязательно делают человека хорошим христианином — факт, который некоторые радикальные члены религиозного правого движения должны были бы признать. Отношения человека с Богом являются или должны быть личным и частным делом. Если люди хотят поклоняться в группе, прекрасно; если они предпочитают поклоняться в одиночку и по-своему, прекрасно. Мир был бы намного лучше, если бы люди перестали пытаться говорить другим, во что верить и как верить в это, в религиозных и других вопросах.
  Резкий бриз создавал рябь в туннеле из деревьев на Виски-Флэт-роуд, так что ветви и стволы, казалось, обтекали машину, пока я ехал. Подвижная иллюзия беспокоила мои глаза, хотя я был в солнцезащитных очках. Как и яркий солнечный свет здесь внизу, это был еще один прекрасный день в этом карманном раю. Слишком мало сна прошлой ночью и слишком сильное напряжение глаз на протяжении почти шестидесяти лет. Керри уговаривал меня записаться на прием к окулисту — и я все откладывал, потому что боялся, что он скажет мне, что мне нужно носить очки все время, а не только для чтения.
  Ворота у подъездной дорожки Хантеров были все еще открыты, поэтому я, не сбавляя скорости, проскочил между столбами. На парковке наверху не было ничего, кроме россыпи листьев. Я припарковался среди них, вышел и постоял несколько секунд, оглядываясь по сторонам. За исключением того, что все окна дома были занавешены, зашторены или закрыты ставнями, все выглядело примерно так же, как и в мой первый визит. А почему бы и нет? — раздраженно подумал я. Заброшенность не изменила внешний вид вещей, только их ощущение.
  На пластине ключа, вмонтированной в стену крыльца, загорелся красный свет, оповещая о том, что система сигнализации включена. Даже если бы я поддался импульсу взломать запертую дверь или окно, я не смог бы сделать этого, не включив сигнализацию. Это не остановило бы Сэмюэля Лезермана: он бы прорвался внутрь, обнаружил бы важную улику за две-три минуты и ушел бы задолго до того, как появился бы патруль службы безопасности или полицейская машина. Но я не был Сэмюэлем Лезерманом и был рад этому, несмотря на милую старушку Сибил. Скорее всего, Шейла Хантер в любом случае не оставила никаких улик.
  Я обошла дом и направилась в ее мастерскую по выращиванию растений, скорее ради тренировки, чем с какой-либо целью. Заперта так же крепко, как и дом. Никакой сигнализации, да она и не нужна. Сюда она приходила, чтобы сбежать от своих проблем; она не хотела хранить напоминания о прошлом. Но все равно я быстро заглянула через стеклянную стену. Вторничная картина без миссис.
  Хантер, глина в ваннах такая же холодная, как ее покойный муж.
  Назад, тем же путем, которым я пришел, и через отдельно стоящий гараж. Двойные двери были заперты, как и боковая дверь; единственное окно было задернуто шторой так плотно, что я не мог видеть, что внутри. Сигнализация в доме, штора на окне гаража и оружие где-то в помещении, без сомнения. Пригородная паранойя тоже не имела к этому никакого отношения. Черт возьми, кто-то где-то действительно охотился за Охотниками последние десять лет.
  По дороге к машине мне пришла в голову идея. Я завел двигатель и подъехал к подножию подъездной дороги. На Виски-Флэт-роуд никого не было, поэтому я нажал на тормоз, снова вышел и подошел к почтовому ящику, который был прикреплен к внутренней стороне одной из колонн; снаружи была щель, чтобы можно было опускать почту, когда ворота были закрыты. Ящик не был заперт, и внутри была почта, все в порядке — вчерашняя доставка, по крайней мере. Я выудил ее
   out. Два каталога, три куска хлама и счет PG&E. Вот вам и мой мозговой штурм. Как и многие мои умные идеи, это был практический провал.
  Когда я возвращался к машине, ветер издавал посмеивающиеся звуки в деревьях.
  Или, может быть, это был тот грубый, жесткий герой боевиков Сэм Лезерман, который смеялся надо мной откуда-то с небес на небесах бульварной литературы.
  
  Когда я ехал в деревню, что-то начало беспокоить меня — маленькое раздражающее нытье где-то в глубине моего сознания. Это было недостаточно ясно, чтобы определить, и я, похоже, не мог ухватить это. Что-то, что я видел или не видел или должен был увидеть в доме Хантера; что-то, что было не так в каком-то небольшом смысле. Может быть, существенно, а может и нет. Мне нужно было выяснить, что это было, прежде чем я смогу сказать.
  Приходи ко мне рано или поздно. Если ковырять, то только глубже загонишь.
  
  Анита Перселл вернулась из поездки в Лос-Анджелес; она как раз открывала свой магазин изящных искусств, когда я приехал. Она была невысокой, седой, энергичной, со стальным взглядом, и, как я мог предсказать, она не хотела иметь ничего общего со мной или мне подобными. Это были почти точные ее слова, когда я представился: «Я не хочу иметь ничего общего с вами или вам подобными».
  Мне захотелось спросить ее, что она думает о моем типе. Вместо этого я сказал:
  «Ну, мне жаль, что вы так считаете, мисс Перселл. Но у вас может быть информация о Шейле Хантер...»
  «Вы не получите от меня никакой информации».
  «Твоя племянница сказала мне, что ты...»
  «Моя племянница не имела права ничего вам рассказывать. Она больше не совершит эту ошибку».
  Что означало, что Гретхен Кили призналась, а ее тетя знала все о моем предыдущем визите. Вопрос закрыт, насколько это касалось мисс Перселл.
  Я предпринял еще одну попытку открыть ее.
  «Что бы вы сказали, если бы я сказал вам, что миссис Хантер и ее дочь внезапно покинули Гринвуд в пятницу и больше не вернутся?»
  В стальных глазах горел жар, как в кузнице. «Да? Если это правда, а я сомневаюсь, что это так, то ты ответственен за то, что отпугнул их. Ты и твои травля и издевательства».
  «Это то, что она тебе сказала? Что я ее преследовал?»
  «Вы это отрицаете?»
  «Она в беде», — сказал я. «И она, и Эмили».
   «Какие проблемы могут возникнуть у скорбящей вдовы и маленькой девочки, если они не были созданы вами и вашим работодателем?»
  «Я не уверен в деталях. Все, что я знаю, это...»
  «Чепуха. Подобные разговоры меня не трогают».
  «Это не чушь. Я не собираюсь причинять вред Охотникам, я пытаюсь им помочь. И я не смогу этого сделать, пока вы не поможете мне выяснить, куда они ушли.
  Возможно, миссис Хантер доверилась или остановилась у женщины по имени Карен, художницы по витражам, которая живет где-то на побережье. Все, что я прошу, это любую информацию, которая у вас может быть об этой женщине. Ее полное имя, номер телефона...
  «Боже мой, — сказала она, — какая у тебя удивительная наглость. Если бы я не была леди, я бы сказала тебе, чего еще, по-моему, в тебе полно».
  Безнадежно. Шейла Хантер создала образ меня как неустанного преследователя в сознании мисс Перселл, усиленный тем, что она считала распутным языком своей племянницы, и никакие апелляции, разоблачения или подхалимство не могли изменить этого. Мне ничего не оставалось, как забрать то, чем, по ее мнению, я был полон, и вывалить на кого-то другого.
  
  Воскресенье было большим днем в загородном клубе Emerald Hills. Оба яруса парковки были забиты; мне пришлось оставить свою машину с несколькими другими опоздавшими на краю въездной дороги, в добрых трехстах ярдах от главного здания. Не все машины принадлежали гольфистам, хотя мужчины, женщины и тележки были завалены тем, что я мог видеть на фервеях и гринах. Также было много любителей позднего завтрака, обедов, выпивающих в компании, серьезных выпивающих и зевак.
  Сегодня утром на посту охраны дежурил другой парень, такой же вежливый и не такой высокомерный. Он позволил мне зарегистрироваться и пройти мимо с минимальным осмотром. Сначала я пошел в Greens Room, надеясь, что застану Дейла Куни одного и рано утром в баре. Не повезло; ее нигде не было в комнате. Так что мне придется попытаться задержать ее дома, мрачная перспектива, но необходимая, если я собираюсь сегодня что-то из нее вытянуть.
  Снаружи терраса была заполнена людьми, которые ели и почти не обращали внимания на струнный квартет, игравший красивую музыку на другом конце.
  Я спустился по ступенькам и пошел по тропинке к магазину товаров для гольфа. Ко мне приближались трое мужчин в гольф-одежде, двое из них оживленно беседовали, а третий шел в паре шагов позади, опустив голову и застыв на лице.
   в задумчивых очередях. Занудой был самопровозглашенный невиновный дантист, Док Лукаш.
  Я подъехал и вклинился между двумя болтунами и Лукашем, так что ему пришлось резко остановиться, чтобы не врезаться в меня. Я сказал с дружеской улыбкой: «Доброе утро, доктор».
  Он тупо смотрел на меня три или четыре секунды. Когда пришло осознание, его тонкие губы и подбородок опустились еще ниже, из задумчивости в хмурый вид. «О, это ты», — сказал он. «Что ты здесь делаешь?»
  «Общаться с людьми. У тебя плохой раунд?»
  "Что?"
  «Твоя игра в гольф. Ты сегодня утром не выглядишь очень счастливым».
  «Ни моя игра в гольф, ни мое настроение — не ваше дело. Вы все еще расследуете дело Шейлы Хантер, ради Бога?»
  «Это верно. И теперь у меня больше причин, чем раньше».
  "О чем ты говоришь?"
  «Она уехала из города. Похоже, она не вернется».
  «...Я тебе не верю».
  «Правда, и да поможет мне».
  «Зачем ей это делать? Если только ты не имеешь к этому никакого отношения...»
  «Я имел к этому отношение, да, но это не главная причина, по которой она ушла. У нее проблемы, большие проблемы. Что-то, что произошло много лет назад, до того, как она переехала в Гринвуд».
  «Что-то... какая беда? Что случилось?»
  «Разве ты не знаешь?»
  «Понятия не имею. Откуда мне знать?»
  «Ну, ты был с ней когда-то довольно близок. Я думал, может быть, она...»
  Он ощетинился. Частично это была поза негодования, но под ней скрывалась дрожь эмоций, которая могла быть страхом. «Я уже говорил тебе», — сказал он. «Я никогда не был связан с Шейлой Хантер, ни в романтических, ни в каких-либо других отношениях. Злонамеренные сплетни, вот и все. Если ты повторишь это, если ты снова побеспокоишь меня, я подам в суд на тебя и твою страховую компанию за преследование и клевету. Ясно?»
  «Достаточно ясно».
  Он обошел меня и направился к лестнице, двигаясь медленно и рывками, как это делают люди, находящиеся в жестких ограничениях, — как будто он предпочел бы убежать, чем уйти от меня.
  Чего же вы боитесь, Доктор? Я подумал. Вашей репутации? Или вы знаете что-то о прошлом Шейлы Хантер, чего не хотели бы знать?
  Я пошел в профессиональный магазин. Тревора Смита там не было; светловолосый парень за прилавком сказал, что он ушел на поле, давал урок одному из членов клуба, и что он вернется не раньше половины первого.
  Отлично, молодец. Теперь мне нужно было убить еще минут сорок пять.
  Я побрел обратно в главное здание. Быстрый обед был бы хорош, даже по ценам Emerald Hills, но, вероятно, требовалось бронирование, и не-члену клуба в любом случае было бы трудно получить столик. Снова в Greens Room. По-прежнему никаких признаков Дейла Куни. Лукаш был там, попивая свой обед, но он был не один, и я бы не стал беспокоить его снова, если бы он был там — пока нет. Мне удалось выкроить кусочек стоячего места у бара, где я элегантно пообедал Bud Light и горстью соленых орешков и крендельков. Пиво стоило пять долларов, как раз по цене целой упаковки из шести бутылок, в которой мы с Керри делали покупки. К тому времени, как наступило двенадцать тридцать, я был настроен, следуя старому доброму профессиональному футбольному клише, надрать кому-нибудь задницу.
  Тревор Смит появился в магазине в двенадцать сорок. Он выглядел обнадеживающим, когда впервые увидел меня, затем обеспокоенным выражением моего лица, и, наконец, сдался, когда я отвел его в сторону и сказал, что пока ничего не выяснил. «Информация — вот причина, по которой я здесь», — сказал я.
  «Какого рода информация?»
  «Во-первых, адрес Дейла Куни».
  «Миссис Куни? Что вам от нее нужно?»
  «У нее был роман с Джеком Хантером. Довольно серьезный, насколько я понимаю. Может быть, он был менее осторожен, чтобы не проговориться, чем его жена».
  Смит со вспышкой гнева сказал: «Это чертовски грубо».
  «Ладно, может быть, так оно и было. Но все это не имеет высокой моральной ценности, и я больше не хочу быть вежливым. Ни с вами, ни с кем-либо еще. Можете ли вы сказать мне, где живет Дейл Куни?»
  «Да», — сказал он, поджав губы. «Burnt Leaf Road, недалеко отсюда. Я не знаю номер, но я узнаю».
  «Ты это сделай. Но сначала ответь на несколько вопросов о Доке Лукаше».
  Опять застал его врасплох. «А как насчет господина Лукаша?»
  «У него был роман с Шейлой?»
  Смит издал скрежещущий звук зубами.
   «Ну же, — сказал я. — Он был одним из ее любовников?»
  «Вы говорите так, как будто у нее целая веревка...»
  "Да или нет?"
  «Нет. Об этом ходили слухи некоторое время назад, до того, как мы с Шейлой стали встречаться, но это все, что было».
  «Откуда вы знаете, что это все?»
  «Шейла так сказала. Я спросил ее... Я хотел знать... и она сказала, что нет. Он приставал к ней, не раз, но она не хотела иметь с ним ничего общего. Я ей верю».
  Это делает одного из нас, подумал я. Как будто люди, которые изменяют своим супругам, никогда не лгут; как будто нынешний обитатель Белого дома никогда не лгал.
  «Что вы можете рассказать о Лукаше? Женат, семьянин?»
  «Да. Жена и двое сыновей, оба в Стэнфорде».
  «Что эвфемистически называется счастливым браком?»
  «Я не понимаю, как это возможно, если он пристает к другим женщинам. К тому же его жена — стерва».
  "Да?"
  «Он им командует. Командует всеми вокруг».
  «Значит, он охотник».
  Смит пожал плечами. «Единственные сплетни, которые я слышал, это дерьмо о нем и Шейле».
  «Что сделает его жена, если уличит его в измене?»
  «Разведись с ним. Или сосватай его. Она из тех, кто любит».
  Так может, это его и пугает, подумал я. Не хочет, чтобы жена узнала о страсти в его сердце к Шейле Хантер, с ответом или без.
  Я сказал: «Вернемся к Шейле. Если она не встречалась с Лукашем, с кем она встречалась до тебя?»
  Он снова заскрежетал зубами. «Никто».
  «Никаких сплетен о ней и о ком-либо еще?»
  «Здесь всегда ходят сплетни».
  «Связывая ее и каких мужчин?»
  «Слушай, я не хочу...»
  «Я хочу. Имена, Тревор».
  «Почему? Мужчины... они ничего не знают о том, куда они с Эмили ушли».
  «Позвольте мне самому это выяснить».
  «Дешевые сплетни, вот и все. Просто запомни это».
   Я ждал.
  «Ладно», — он выплюнул в меня три имени, словно они были для него чем-то неприятным.
  «Они все живут в Гринвуде?» Он кивнул, и я сказал: «Мне тоже понадобятся их адреса. И род занятий, и все остальное, что вы можете мне сообщить, чтобы я имел представление о том, с кем имею дело, если мне придется с ними разговаривать».
   "Если?"
  «Я не сделаю этого, кроме как в крайнем случае. А если и сделаю, то не упомяну тебя».
  «И это должно заставить меня почувствовать себя лучше?»
  «Послушайте», — сказал я, — «суть в том, что я на вашей стороне, на стороне Шейлы и ее дочери. Думаю, я уже говорил вам это раньше. Не заставляйте меня говорить это снова».
  «Ладно», — тяжело сказал он. «Ладно. Я беспокоюсь о ней, вот и все».
  «Хотите верьте, хотите нет, но я тоже».
  «Я получу эти адреса».
   OceanofPDF.com
   11
  Burnt Leaf Road была извилистым проходом, ведущим в холмы. Дейл Куни сказала Чарльзу, бармену, что она живет ровно в одной миле от загородного клуба. Но это не так, согласно моему одометру, который показывал расстояние в 1,1 мили. Может быть, одометр в ее Mercedes был неисправен; мой всегда был надежным. Или, может быть, она просто округлила число для удобства или потому, что так звучало лучше, и какое, черт возьми, это имело значение? Только кто-то вроде меня мог заметить такую вещь, а затем задуматься об этом, как будто это была одна из важных жизненных проблем.
  Над въездом на подъездную дорожку была кирпичная арка, сомнительное предложение в сейсмоопасной местности, хотя кирпичи были покрыты мхом и выглядели достаточно старыми, чтобы пережить большинство крупных толчков с 1906 года. Я проехал по ней и спустился по длинному пологому склону. Дом из кирпича и грубо отесанного дерева также был близок к столетию; он стоял на ровном участке, естественном или искусственном, я не мог сказать, примерно на полпути вниз. Ниже склон был круче и заканчивался узким ручьем и участком густого леса. Поверх верхушек деревьев я мог видеть весь путь до залива Сан-Франциско в дымчатой дали. Изнутри дома у вас был бы такой же широкоугольный вид.
  Слева находился гараж, вмещавший три машины. Я припарковался неподалеку и вышел в лесную тишину, прерываемую пением птиц. Тропа из коры секвойи привела меня к дому. У меня была готова история на случай, если дверь откроет Фрэнк Куни; если это был Дейл Куни, я бы договорился о встрече с ней где-нибудь и убедился, что она поняла, что я настроен серьезно.
  Все бы хорошо, если бы не один звонок в дверь.
  И что теперь?
  Я мог бы побродить по Гринвуду и вернуться позже, или я мог бы оставить записку, или я мог бы назначить встречу по телефону в какой-то момент. Ни один из вариантов не был особенно привлекательным. Я снова нажал на звонок, в основном из-за разочарования, и отсутствие ответа только усилило его. Ворча, я вернулся к машине.
  Что-то привлекло мое внимание, когда я открыл дверь — слабый едкий запах, который не сочетался со сладким ароматом леса. Я стоял, опустив голову
   вверх, принюхиваясь, как гончая. Слабый и знакомый. Слишком знакомый. Я посмотрел на гараж. И кожа начала ползать по затылку, ощущение, которое ухудшилось, когда я начал снова. Доносилось изнутри гаража, все верно.
  На двойных дверях не было внешних ручек: электронные, запертые намертво. Ни окна, ни двери с ближней стороны; я обежал с нисходящей стороны. Дверь там, но она была заперта или заклинена.
  Рядом было окно, ничем не затененное и ничем не заслоненное. Когда я приблизил лицо к стеклу, то увидел смутный вид на интерьер.
  Его заполнила серая дымка, та смертоносная, какую я уже видел однажды во время одного расследования.
  Сквозь его пухлые, висящие слои я смог различить одну машину. Мерседес Дейла Куни, верх все еще был опущен. Кто-то был за рулем, голова была откинута назад и набок; я думал, что это была женщина, но я не был уверен.
  Я разбил окно локтем. Должно быть, там был довольно плотный уплотнитель; вонючие пары угарного газа вырвались наружу, отбросив меня назад и в сторону. Я прошел вдоль стены к двери и навалился на нее всем весом. Заклинило, но не заперло — она подалась внутрь, царапая по цементному полу. Я выбил ее ногой до конца, выпустив еще больше серого яда, а затем побежал к дому, нашел шланг и намочил платок в холодной воде. Назад в гараж, где поток через дверь и окно стал тоньше. Я сделал пару глубоких, медленных вдохов, поднес мокрый платок ко рту и носу и нырнул внутрь.
  Женщина в машине была Дейл Куни. Мертва — давно мертва. Ее лицо было ярким, блестящим вишнево-красным.
  Несмотря на платок, угарный газ был в моих легких, вызывая кашель и головокружение. Я вышел оттуда на свежий воздух, стоял, вдыхая его, опустив голову, пока не смог снова нормально дышать.
  Затем я поспешил к машине, взглянул на мобильный телефон, вместо этого отстегнул фонарик из-под панели. Не торопясь звонить в 911. И было кое-что, что я хотел проверить в первую очередь, кое-что, что я заметил, когда пристально вглядывался в лицо женщины.
  Я снова намочил платок, прежде чем вернуться в гараж. Воздух там стал лучше, но все еще непригоден для дыхания. Я включил вспышку, направил луч на ее лицо. Ее глаза, широко открытые с закатанными зрачками, были похожи на переливающееся молочное стекло в луче; ее рот был открыт, в жуткой гримасе. Я ощутил привкус желчи в горле, но это не помешало мне использовать край вспышки, чтобы осторожно повернуть ее лицо к себе. Ее голова свободно двигалась
   ствол ее шеи — и когда я коснулся и поднял одну из ее рук, она оказалась холодной, резиновой. Окоченение пришло и ушло; она была мертва с прошлой ночи, может быть, даже вчера днем.
  На сиденье рядом с телом лежали кожаная сумочка, пульт дистанционного управления для открывания гаражных ворот и полупустая бутылка односолодового шотландского виски Speyburn.
  И машина, и мертвая женщина воняли виски. Я проверил пол и полку на заднем сиденье; они были пусты. Прежде чем я выключил вспышку и вышел оттуда, я заметил, во что она была одета: дорогой темно-коричневый брючный костюм, жакет, украшенный замысловатой бирюзовой булавкой, и полный комплект помады и макияжа. Где-то, прежде чем это произошло, что потребовало от нее выглядеть наилучшим образом.
  Снаружи я снова набрала кислорода. У меня возник короткий флэшбэк, как Дейл Куни выходит из Зеленой комнаты, прямая и с достоинством; это вернуло мне привкус тошноты в горле. Сохранение достоинства, не устраивание из себя посмешища было для нее важным. Было мало худших способов умереть для такого человека.
  Когда мои легкие перестали болеть, я пошла к машине и набрала номер 911. Я бы предпочла уехать оттуда и позвонить анонимно из телефона-автомата — теперь больше, чем раньше, после того, что я увидела в гараже. Но я не могла этого сделать. Этика, долг. И тот факт, что я уже была вовлечена, в часть ее жизни и, возможно, в ее смерть.
  На первый взгляд все казалось достаточно просто. Алкоголичка едет домой пьяной, по дороге пригубив бутылку скотча; заезжает в гараж, нажимает кнопку, чтобы опустить дверь, а затем отключается с работающим двигателем. Трагическая авария. Такое случается постоянно.
  За исключением того, что я сомневался, что в этом случае это произошло именно так. Это было похоже на постановку. А синяк, который я видел сбоку на ее голове, чуть выше линии роста волос, говорил о том, что ее, возможно, ударили до потери сознания, прежде чем ее легкие начали заполняться угарным газом.
  Не несчастный случай — убийство.
  Мотив, связанный с Охотниками каким-то образом? Что-то, что она знала об их прошлом, что-то, что Джек Хантер рассказал ей? Если так, то это делало все это дело гораздо более зловещим и смертоносным, чем я себе представлял.
  
  Местные полицейские были вежливы и не более подозрительны или враждебны, чем большинство сотрудников правоохранительных органов, имеющих дело с частным детективом.
  Они заставили меня висеть и трястись более двух часов, отвечая на одни и те же вопросы разных приспешников, но все это было сделано профессионально. Я рассказал им, почему именно я пришел к миссис Куни, о моем разговоре с ней в загородном клубе, о расследовании, которое я проводил для Intercoastal Insurance. Единственное, что я сдержал, это мои подозрения о прошлом Хантеров и о характере смерти Дейла Куни. Не мое дело привлекать внимание к синяку на ее виске; они сами его заметят, или коронер, и интерпретируют его так, как посчитают нужным. Самый быстрый способ вызвать недовольство государственных служащих — попытаться рассказать им об их делах. Сотрудничайте и в остальном держите свой язык за зубами, и теплые отношения обычно можно поддерживать на протяжении всего времени.
  Еще одна умная вещь — держать уши открытыми, пока рот закрыт. Я узнал, что Фрэнк Куни был в командировке, уехал в прошлую пятницу в Нью-Йорк; один из полицейских получил эту информацию от соседа и передал ее мне в уши. Я также узнал, что Куни живут одни, без детей, родственников или домашней прислуги. Поэтому неудивительно, что Дейл Куни не нашли, пока я не появился. А тот факт, что она была здесь одна на выходных, в сочетании с относительной изоляцией собственности, позволил бы кому-то легко загнать ее и ее Mercedes в гараж и не торопясь организовать все так, чтобы это выглядело как несчастный случай.
  Кто? Шейла Хантер? Скорее всего, подозреваемый, если мотив был связан с ее скрытым прошлым. За исключением того, что она была в бегах с Эмили с пятницы после полудня...
  Или нет?
  
  Ворота у подъездной дорожки — вот что меня беспокоило в доме Хантера. Почему ворота были открыты, когда все остальное было плотно закрыто, а сигнализация включена?
  Это пришло мне в голову после того, как полиция Гринвуда отпустила меня, когда я уезжал от собственности Куни. Я поехал прямо через деревню к Виски-Флэт-роуд. Ворота были все еще открыты, и не было похоже, что кто-то проходил через них с момента моего предыдущего визита. Чтобы убедиться, что я один, я подошел достаточно близко к дому, чтобы увидеть, что сигнализация все еще включена. Затем я свернул к гаражу.
  Я ощущал стеснение в груди и плечах, когда приближался к боковой двери. В моем сознании четко проступила картина Дейла
  Труп Куни, голова откинута назад, глаза молочно-белые, рот в гримасе, кожа отвратительного вишнево-красного цвета. Если бы мне пришлось дважды за день увидеть такое зрелище...
  Никакого запаха выхлопных газов: я сделал несколько глубоких вдохов, чтобы убедиться. Дверь все еще была заперта. Я наклонился, чтобы взглянуть на ручку и запорную пластину. Кнопка, а не засов, и крепление, похоже, не было плотным. Я пошел работать с одной из своих кредитных карт. Чаще всего, несмотря на то, во что Голливуд хотел бы вас заставить поверить, такого рода маневрирование не приносит ничего, кроме разочарования; а если это и срабатывает, то требуется гораздо больше трех или четырех секунд, чтобы вытащить засов. Но мне повезло в обеих категориях: карточный фокус не только сработал, но и занял у меня меньше четырех минут.
  Я втянул воздух, прежде чем полностью открыть дверь и просунуть голову внутрь. Воздух там был чистым, никаких следов угарного газа, но в темноте стояла машина — большая, темного цвета. Я вошел и прошел вдоль водительской стороны, чтобы заглянуть в окно.
  Пусто, спереди и сзади.
  Я выдохнул и попробовал дверь. Открыть. Я наклонился и пошарил вдоль переднего сиденья, но ничего не нашел. В бардачке оказалось три пачки салфеток, пара леденцов, пачка карт и больше ничего — никаких регистрационных или страховых документов, ничего, что могло бы идентифицировать владельца. Я нашел ручку открывания багажника, пошел и заглянул туда. Ничего.
  Машина была новой или почти новой Audi, четырехдверной, темно-бордовой с черным салоном. Номерной знак не был персонализирован; я запомнил номер. Затем я вернулся на улицу, закрыв дверь, но оставив ее незапертой.
  Я позвонил в Emerald Hills из машины. Тревор Смит был в магазине: он ответил сразу.
  «Есть ли новости от Шейлы Хантер?» — спросил я его.
  «Нет. Ничего. Но я слышал, что ты нашел миссис Куни мертвой в ее гараже — это по всему клубу. Что...»
  «Не обращайте на это внимания. Какую машину водит миссис Хантер?»
  «Зачем вам это знать?»
  «Ответьте на вопрос».
  «Audi. Новинка этого года».
  "Цвет?"
  «Темно-красный. Бордовый».
   «Это ее единственная машина?»
  "Да. Слушай, а почему ты спрашиваешь про ее машину? Ты узнаешь, куда она ездила?"
  «Пока нет. Работаю над углом, вот и все».
  «Тебе лучше ничего от меня не скрывать...»
  «Я свяжусь с вами», — сказал я и прервал связь.
  Так где же она была? Они с Эмили уехали отсюда с кем-то еще в пятницу? Или они уехали на ее машине, а она вернулась по какой-то причине, одна или с ребенком, а потом снова уехала с кем-то еще? Эмили все еще была с ней или нет?
  Черт, мне это не понравилось. Пропажа матери и дочери была достаточно ужасной, но осложнения сделали это еще более тревожным. Должна была быть третья сторона — так говорила Audi в гараже, и внезапная смерть Дейла Куни указывала на это.
  Кто? И как он или она вписывались?
   OceanofPDF.com
   12
  В понедельник утром в офисе я первым делом дал Тамаре пару исследовательских заданий. Первоочередной задачей было попытаться получить информацию о женщине по имени Карен, художнице по витражам, через галереи Северного побережья, антикварные коллективы, ассоциации художников и тому подобное. Задание было тем, которое я должен был дать ей в пятницу — но до звонка Тревора Смита и вчерашних событий оно не казалось срочным. Теперь оно стало. Личность Карен была единственной зацепкой, которая у меня была к Эмили и ее матери, и то она была слабой.
  Как бы хорошо Тамара ни владела компьютером, ее шансы на успех зависели от ряда нематериальных факторов. Во-первых, от того, было ли Карен настоящим именем женщины — то, что Эмили называла ее «тетя Карен», не было доказательством этого или кровного родства. И даже если это было ее настоящее имя, она могла не использовать его для подписи своих работ. Было то, насколько она была успешна и известна, была ли она столяром, выставляла ли свои работы в галереях или других розничных точках. Если бы у нее был веб-сайт, ее было бы легко найти. Если бы она была художником по контракту, работающим на производителя или оптовика, или любительницей, чьи творения ограничивались несколькими работами для нее самой, родственников, друзей, ее могло быть чертовски трудно выследить.
  Вторая работа Тамары была связана с Сибил: выяснить, кто или что такое Inca или Inco, когда был отключен номер телефона в Сан-Франциско, имя человека, представляющего Inca/Inco (если это была компания или организация), который изначально подал заявку на номер телефона, и адрес выставления счета. Это должно было быть достаточно просто, когда она доберется до этого. Тамара наладила киберконтакт в главном офисе Pac Bell, и ей потребовалось всего несколько месяцев, чтобы сделать это. В то время как я потратила годы на установление личного контакта там, используя все свое обаяние, дополненное небольшими взятками, — и пару лет назад мой контакт неожиданно уволился и переехал в Миннеаполис. Старые добрые технологии. Они даже упростили нарушение этики.
  Я ерзал за столом, пока Тамара стучала по клавишам своего Mac, оплачивая несколько счетов и готовя банковский депозит. Затем я пошел работать по телефону. Я ответил на пару звонков, один из которых принес мне небольшую комиссию за проверку биографических данных сотрудников. К тому времени было уже за десять, так что
   Я позвонил в Emerald Hills и коротко поговорил с Тревором Смитом. От Шейлы Хантер по-прежнему никаких новостей. Или, если она и связывалась с ним, он в этом не признавался.
  Повинуясь импульсу, я набрал номер Хантеров. Никакого ответа, никакого автоответчика. Ее Audi все еще в гараже? Единственный способ узнать — съездить туда, но я пока не был к этому готов. Подождите немного, посмотрим, как сложатся поиски Тамары.
  Я позвонил адвокату Арчи Тодда, Эвану Паттерсону. Пока его нет в офисе.
  Некоторые юристы работают по часам банкиров, подумал я в своей циничной манере и оставил свое имя и номер. Следующим был доктор Леонард Йохансен. Он был на месте и был готов ответить на мои вопросы, когда я сказал, что они касаются обычного страхового расследования. Я ничего не сказал о подозрительных обстоятельствах.
  Разговор сводился к медицинскому подтверждению и малому количеству чего еще. Нет, у Арчи Тодда не было никаких причин принимать большую дозу дигитоксина; его ежедневная поддерживающая доза была достаточной и фактически стабилизировала его состояние. Время от времени, сказал Йохансен, пациент пытался заниматься самолечением, часто с катастрофическими результатами, но капитан Арчи не был таким дураком. И да, большая доза препарата могла легко вызвать сердечный приступ у пациента с ЗСН. Пик токсических эффектов после острой передозировки мог занять до двенадцати часов, но фатальная фибрилляция желудочков могла произойти гораздо раньше, в зависимости от человека и размера передозировки.
  Тамара не продвигалась с поисками Карен; она покачала головой, когда я спросил ее. Беспокойство вытолкнуло меня из офиса и вниз, чтобы посмотреть, пришла ли почта. Почтальон был там и как раз ее расставлял. Я просмотрел свою, когда возвращался наверх.
  Ничего особенного, пока я не добрался до предпоследнего конверта. Адрес от руки, обратного адреса не было, а почерк был аккуратный, наклонный, округлым — больше почерк ребенка, чем взрослого. Я разорвал конверт. Сложенный лист линованной бумаги, вырванный из блокнота. Когда я развернул сгиб, что-то выпало: адресная этикетка, одна из тех, что мелко напечатаны в почтовых заказах, оторванная от красного конверта.
  Сначала я посмотрел на этикетку. Имя на ней было К. Мейнеке, адрес — 410 Port Creek Road, Gualala, CA.
  Гуалала. Маленький городок на побережье, в южном округе Мендосино. Город, известный как своего рода приют для художников, помимо прочих достопримечательностей.
  Я открыл письмо. Одинаковый аккуратный почерк заполнял обе стороны. Приветствие было формальным, и в тексте говорилось:
  
  Я пишу это письмо, потому что моя мама следит за телефоном и забрала мой компьютер, поэтому я не могу отправить тебе электронное письмо. Она услышала, как я строю планы встретиться с тобой в академии верховой езды, и заперла меня в моей комнате. Я не знаю, что еще делать. У меня есть марка, и я попытаюсь улизнуть и положить это в наш почтовый ящик. Мне придется повесить красный флаг, чтобы почтальон забрал его, но, может быть, мама не заметит.
  Мы уезжаем. Сбегаем, я думаю. Сначала к тете Карен, но не думаю, что мы останемся там надолго. Я не знаю, куда мы поедем после этого. Мама мне не говорит. Тетя Карен живет в Гуалале. Она прислала мне поздравительную открытку на день рождения несколько дней назад, и у меня все еще есть конверт. Я прикреплю ее адресный ярлык сюда, чтобы вы знали, где нас найти.
  Я не хочу идти. Я пыталась уговорить маму остаться, но она не слушала. Она так напугана, что ведет себя как сумасшедшая. Она не говорит мне, почему. Единственное, что она сказала, было: «Если он найдет меня, он убьет меня». Я спросила: «Кто это сделает?». Она сказала:
  «Кто-то, кого я знала давным-давно, еще до твоего рождения». Она не сказала мне его имени, не сказала, где она его знала, и почему он хочет ее убить.
  Мне тоже страшно. Вот почему я пишу тебе это письмо. Ты единственный человек, которого я знаю, кто может нам помочь. Мама так не думает, но я так думаю.
  Пожалуйста, помогите нам, если вы получите это письмо. Что-то плохое случится, я знаю. Я уже потеряла своего отца, я не хочу потерять и свою маму.
  
  Подпись: «С уважением, Эмили Хантер».
  Сдавило горло и горький привкус во рту, когда я закончил читать. Нужно быть очень крепким орешком, чтобы не быть тронутым таким письмом.
  Вернувшись в офис, я сказал Тамаре: «Ты можешь прекратить охоту за Карен. Я только что узнал, кто она и где живет».
  «Не врать? Как?»
  «Это пришло по почте».
  «Какой же он ребенок», — сказала Тамара, закончив читать письмо. «Это вселяет в тебя большую веру».
  «Надеюсь, не слишком много».
  «Ты собираешься в Гуалалу?»
  «Надо. Даже если их там не будет, я, возможно, смогу что-то вытянуть из Карен Мейнеке. Я смогу добраться до Гуалалы где-то к часу тридцати. Не намного больше, чем три часа езды».
   «Хочешь, чтобы я что-нибудь сделал?»
  «Одно. Если вы готовы. Поезжайте в Гринвуд и проверьте собственность Хантеров. Если там никого нет, загляните в гараж и посмотрите, нет ли миссис.
  «Audi» Хантера все еще внутри».
  «Конечно. Почему бы мне не захотеть? Чем больше я работаю в поле, тем больше мне это нравится».
  "Хорошо..."
  Она медленно и криво мне улыбнулась. «Ты беспокоишься, что черное лицо привлечет слишком много внимания там внизу?»
  «Не это. Ты. Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности».
  «Я? Проблемы? Эй, чувак, я родился в Редвуд-Сити, помнишь? Я знаю все о том, как обращаться с богатыми белыми людьми в их прекрасных домах». Ее голос повысился до пронзительной, раздражающей пародии на афроамериканскую речь.
  «Лауди, я уже давно прихожу поболеть за Миз Хантер и других ребят. Да, нет, я ничего плохого не делал, я уверен,
  не было».
  «Ненавижу, когда ты изображаешь Баттерфляй Маккуин».
  «Не так сильно, как я ненавижу стереотипы о черных».
  «Ладно. Только не перегибай палку».
  «Предоставьте это мне».
  «Если миссис Хантер дома или кто-то еще там, придумайте предлог и уходите как можно быстрее. Не говорите никому, что вы работаете на меня, если только это не обязательно».
  «Хозяин, — сказала Тамара, — хватит суетиться и пошевеливайся. Я уже большая девочка.
  И у меня уже есть папа».
  
  Я был на шоссе I между Дженнером и Форт-Брэггом, узком, извилистом участке, который обнимает высокие скалы и заставляет людей, боящихся высоты, вроде меня, потеть от страха перед высотой, когда зазвонил телефон в машине. Я преодолел еще один крутой поворот, прежде чем ответить на него.
  «Я здесь, в Белом раю», — сказала Тамара. «На пути обратно в реальный мир».
  «Никаких проблем?»
  «Несколько взглядов, и все. Понимаешь, о чем я говорю?»
  «Да. Что ты узнал?»
  «У Хантеров никого нет, сигнализация все еще включена, большая Audi стоит в гараже».
   «Похоже, там кто-то был со вчерашнего дня?»
  «Угу. Такое ощущение заброшенности».
  «Хорошо. Спасибо, Тамара».
  «Что еще ты хочешь, чтобы я сделал?»
  «Ничего не будет сказано об «Охотнике», пока я не узнаю, что можно выяснить в Гуалале.
  Когда вернетесь в офис, продолжайте поиски Pac Bell...
  «Тут я тебя опередила. Я отправила своему мужчине письмо по электронной почте перед отъездом, и он уже ответил мне». Она была настоящим ребенком нового века; она носила с собой ноутбук везде, куда бы ни шла — и в постель, и в ванную, насколько я знаю, — и проверяла свои сообщения с навязчивой регулярностью. «Возможно, твоя свекровь права насчет мистера Тодда. В любом случае, происходит что-то странное».
  "Как же так?"
  «Подписчиком была Inco of California. Впечатляет, правда? Крупная какая-то компания. Но дело в том, что номер у них был ровно месяц.
  С первого сентября по первое октября».
  «Отменено ими или Pac Bell?»
  «Они. Оплатил сбор за подключение заранее, оплатил счет за месяц и одновременно отменил. Счет тоже не большой — несколько долларов сверх минимума, все на платные звонки в Марин».
  «Кто открыл счет и подписал чек Inco?»
  «Человек по имени Джон Клингхерст. Что-нибудь значит?»
  «Не для меня».
  «Ну, у мистера Джона Клингхерста есть еще один номер телефона, указанный на его имя. Тот же адрес для выставления счетов, что и у Inco — двадцать шесть-одиннадцать Киркхэм. Этот номер все еще действует».
  «Внутренний закат. Жилой район».
  «Правильно. Все это говорит тебе, что оно делает со мной?»
  «Какое-то мошенничество».
  «С одной-единственной целью. Мистер Арчи Тодд».
  «Когда вернетесь в офис», — сказал я, — «попробуйте узнать что-нибудь об этом Джоне Клингхерсте. Позвоните моей теще, спросите ее, знает ли она его или слышала ли это имя. И свяжитесь с Dunbar Asset Management.
  Финансовые консультанты Тодда. Если они не дадут вам никакой информации о его счете, поговорите с его адвокатом Эваном Паттерсоном. Узнайте, что он знает о финансовом положении Тодда».
  «Будет сделано», — сказала Тамара.
   Мы повесили трубку. К тому времени я уже прошел самые крутые повороты, прижимаясь к скалам, и проезжал мимо старой русской крепости Форт Росс. В голове возникла фраза: «Впереди неприятности, позади неприятности, а я где-то посередине». Я слегка криво улыбнулся. Эти слова можно было бы использовать, почти дословно, как эпитафию частному детективу.
   OceanofPDF.com
   13
  Гуалала — одна из нескольких деревень, разбросанных вдоль тихоокеанского побережья округов Сонома и Мендосино, между Форт-Россом и Порт-Брэггом. Некоторые думают, что это название — индейское, но на самом деле это испанское фонетическое произношение Вальхаллы, мифологического дома героев, павших в битве. Лесозаготовители, работающие на длинном хребте гор на востоке, построили там лесозаготовительный лагерь в 1850-х годах — один из «портов-собачьих нор», использовавшихся в качестве пунктов отправки для шхун, перевозивших секвойю в залив Сан-Франциско.
  На протяжении более ста лет значительная часть лесоматериалов, поставляемых в район залива, поступала именно отсюда.
  Его современная эволюция началась в начале 1960-х годов, когда лесозаготовки пошли на спад. Пенсионеры и состоятельные люди, ищущие вторые дома и частные убежища, начали переезжать сюда, привлеченные одними из самых нетронутых береговых линий в штате. Застройщики, естественно, не отставали.
  Под пристальным наблюдением Береговой комиссии они построили десятимильную полосу экологически чистых домов на больших участках, названных Sea Ranch; а дальше на севере прибрежная недвижимость, простирающаяся на полпути к Point Arena, была поглощена по все более высоким ценам. Гуалала, расположенная прямо посередине и наполненная старомодным приморским очарованием, процветала по этой причине, а также потому, что ее изоляция, в целом умеренный климат (район известен как «Банановый берег») и живописные достопримечательности сделали ее желанной для художников, писателей и других городских жителей.
  Немного старого очарования разбавили такие побочные продукты роста, как мини-гостиницы и мотели, но по большей части это по-прежнему уютное место.
  Возможно, он не такой нетронутый, как некоторые из его «собачьих» соседей, но, с другой стороны, он не пошел по пути Мендосино, самого известного из прибрежных городов в пятидесяти милях к северу, и не превратился в приторно старомодную, навороченную ловушку для туристов.
  Было четверть второго, когда я пересек длинный мост через устье реки Гуалала и вошел в город. Погода здесь была в основном ясной и солнечной, но на линии горизонта была полоса тумана, и порывистый ветер грозил отнести ее к берегу до наступления темноты. Средняя температура на Банановом побережье может быть выше, чем в Сан-Франциско, но там столько же круглогодичных завес тумана.
  Я заехал на парковку рядом со старым отелем Gualala и пошел туда, чтобы спросить дорогу на Port Creek Road. Она находилась на северном конце деревни, ведущей в холмы. Я нашел ее подходящей, проехал мимо школы и через длинный лесной участок. Номер 2410 был нарисован на одном из четырех почтовых ящиков у подножия частной подъездной дороги. Последний из четырех домов там, расположенный на возвышенности, был тем, что мне было нужно.
  Это было маленькое местечко, видавшее лучшие дни, построенное из бревен красного дерева и трясины, с передней террасой, которая выглядела так, будто хороший ветер мог снести ее в щепки. Такими же ветхими были пустой навес для машины, навес, набитый дровами, и похожее на сарай сооружение среди деревьев позади дома. Я видел дым от дров, выходящий из труб двух других домов; здесь никого не было. Очевидно, никого не было дома.
  Я оставил машину на развороте, где заканчивалась полоса, и пошел к дому номер 2410. Лестница казалась губчатой под моими ногами, когда я поднялся на террасу. Доски там были в таком плохом состоянии, что мой вес на них вызывал скрип и порхающие движения древних качелей на крыльце, поддерживаемых цепью. Какое-то место. Тетя Карен была далеко не так богата, как Хантеры. Но, с другой стороны, она могла быть тем типом художника, которому наплевать на материальные вознаграждения.
  Звонка не было, поэтому я постучал в дверь. Все, что я услышал, это еще больше скрипа от ржавых качелей. Ну? Я повернулся, чтобы взглянуть вдоль переулка. Густая поросль сосен и елей со стороны Порт-Крик-роуд закрывала вид на соседние дома. Я снова повернулся к двери. Постучал еще раз, прислушался, ничего не услышал и попробовал ручку. Я ожидал, что она будет заперта; тот факт, что она не была заперта, меня взволновал. Я заколебался, держа руку на ручке.
  Лучше не надо, подумал я, кто-нибудь может появиться в любую минуту.
  Эмили, подумал я. И открыл дверь, и наклонился внутрь.
  Там темно — шторы открыты, но через окна не проникает много естественного света. Слабый, пульсирующий красный свет показался в камине: последние угасающие угли недавнего огня, тепло которого все еще сохранялось. Я еще раз оглянулся на пустой переулок, затем вошел полностью, оставив дверь открытой, чтобы было легче услышать звук приближающейся машины.
  Когда мои глаза привыкли, я увидел, что комната была, возможно, в двадцать квадратных футов. Мебели было немного, тряпичные коврики на голом деревянном полу, барная стойка и карманная кухня слева от меня. Кусочки витражного стекла, установленные и подвешенные к потолку, служили украшением стен с обеих сторон.
  стороны камина. Я не мог многого о них сказать в темноте, и я бы в любом случае не смог оценить их качество.
  Узкий коридор разделял стену напротив, рядом с кухней; я пошел туда, осматривая комнату. Карен Мейнеке была не очень хорошей хозяйкой. Бумаги, неопорожненные пепельницы, грязная посуда и другие предметы валялись на большинстве поверхностей. Дым от дров, сигаретный дым, жареная пища, пыль и сырость создавали тяжелый, стойкий запах, который побуждал дышать ртом.
  Я прошел по коридору. Прямоугольное расширение вело в одну спальню; впереди открывалась другая, большая спальня. В большей стояла неубранная кровать с латунным каркасом, кучи грязной одежды и больше ничего. Я отступил и перешел во вторую спальню.
  Там все было более аккуратно. Кровать была заправлена, пол был очищен от личных фекалий. Дверь шкафа была открыта; внутри я увидел закрытый чемодан. Чемодан был небольшим, пудрово-голубым, и выглядел одновременно новым и дорогим. Я присел и поработал защелками, он не был заперт.
  Детская одежда. Для маленьких девочек.
  Ладно, хорошо, подумал я, выпрямляясь. Эмили, должно быть, осталась здесь, по крайней мере. Где-то сейчас с тетей Карен — в конце концов вернется.
  Я обыскал шкаф, бюро; даже встал на четвереньки и заглянул под кровать. Чемодан Эмили был единственным, и не было никаких признаков того, что могло бы принадлежать ее матери. Я вернулся в другую спальню. Там тоже не было ничего ее. Вся одежда принадлежала женщине гораздо крупнее и гораздо менее следящей за модой, чем Шейла Хантер —
  джинсы, блузки по сниженным ценам, шерстяные рубашки, объемные вязаные свитера. Это сказало мне еще кое-что: Карен Мейнеке жила здесь одна. Единственным предметом мужской одежды в комнате была пара толстых шерстяных носков, тех, что Керри носила зимой.
  Мне показалось, что я услышал что-то снаружи, поспешил к входной двери, чтобы взглянуть. Воображение; подъездная дорога была такой же пустынной, как и прежде. Еще было время прочесать остальную часть места.
  В гостиной обнаружились два интересных предмета. Первый, в ящике стола рядом с креслом, мне совсем не понравился — курносый Smith & Wesson .38, все патронники которого были заряжены. Заряженный пистолет просто валялся вот так, с десятилетним ребенком в доме. Глупо и безответственно. Я стоял и смотрел на него несколько секунд. Затем я опустошил барабан, высыпал патроны в бумажный мешок с мусором под кухонной раковиной, а сам пистолет отнес в спальню Карен Мейнеке и спрятал на верхней полке
   шкаф под кучей шапок и шарфов. Пусть она пойдёт искать его и удивится, как он там оказался, пустой, когда она его найдёт.
  Вторая интересная вещь, которую я нашел на полке в кладовке — фотоальбом с потрескавшимися пластиковыми обложками. Примерно две трети его были заполнены, в основном, откровенными цветными снимками. Там было полдюжины профессиональных фотографий, три постановочных портрета и три свадебных снимка. Два из портретов, судя по позам головы и плеч, возрасту и одежде моделей, были фотографиями с выпускного в старшей школе. Молодая женщина на одном из них была, без сомнения, Шейлой Хантер, хотя ее брови были гуще, а волосы темно-каштановые и подстрижены небрежно. У молодой женщины на другом было круглое лицо, пухлые губы, того же цвета волосы, но отросшие.
  Карен Мейнеке. Сходство между ней и Шейлой Хантер было достаточно очевидным, а третий портрет в значительной степени подтвердил тот факт, что они были сестрами. На нем они были изображены парой, их плечи соприкасались, их головы были слегка повернуты так, что они улыбались друг другу. На этом портрете сходство было еще сильнее.
  Я выдвинул портреты, чтобы посмотреть, написано ли что-нибудь на обороте. Нет.
  На трех свадебных фотографиях были Карен Мейнеке и высокий мужчина с бородой и волосами до плеч; на тот момент ей было около двадцати пяти лет, как и мужчине. Оборотные стороны двух были пустыми, но на третьей — портрете невесты и жениха в полный рост — стояла подпись круглым девичьим почерком: « Мистер и миссис Чес Уиллис» , а ниже — « Да!»
  Я быстро просмотрел откровенные снимки. На большинстве были две сестры, некоторые со взрослыми, которые, вероятно, были их родителями и другими членами семьи, от младенчества до позднего подросткового возраста. Последние два десятка или около того были с Карен Мейнеке и ее бородатым мужем; на нескольких из них на заднем плане были заснеженные горы. Наугад я выбрал четырех сестер вместе, от девичества до зрелости. У всех были слоганы на спинах, первые два были написаны шариковой ручкой четким почерком — вероятно, их матери — и последние два круглой девичьей рукой.
   Вечеринка по случаю 6-летия Линн.
   Эллен и Линн, парад 4 июля.
   Я и Эллен, лето 1984 года.
   Эллен, милые 16 и ни разу не целовались — ха! Мне 18 и все еще девственница — ха!
  Эллен: Шейла Хантер. Линн: Карен Мейнеке.
   Так что имя тети Карен также было новой личностью, несомненно, принятой по той же неизвестной причине. Чес Уиллис тоже? Мистер Мейнеке? Зависело от того, когда именно они поженились. Здесь нет никаких зацепок относительно настоящей личности Джека Хантера; или если она была, я не мог ее определить, потому что никогда не видел его фотографии.
  Я положил альбом обратно туда, где его нашел. Я заглядывал сюда достаточно долго, испытывая удачу. Я проверил фасад — пусто и тихо, если не считать криков соек в соснах — а затем вышел на крыльцо и закрыл за собой дверь.
  Я спустился вниз и осмотрел пристройку за домом. Она была больше сарая, но не намного, с плоской рубероидной крышей
  — тип конструкции, которую возводят быстро и максимально дешево без разрешения на строительство. Если там и было окно, то оно было с противоположной стороны от того места, где я был. Дверь была сзади, и по какой-то причине она была заклинена с помощью бруса два на четыре, установленного наклонно от земли к ручке. Сломанная защелка? Длинный кусок дерева был крепко зажат; мне пришлось выбить его ногой. Дверь не открылась, когда брус два на четыре выскочил, так что защелка была в порядке. И не заперта. Я открыл и просунул голову внутрь.
  Мастерская Карен Мейнеке. Заваленная инструментами, козлами, кусками фанеры и свинцовыми прутьями, стены были испещрены ячейками, в которых лежали осколки цветного стекла. И не так пусто, как я ожидал. Меня коробило, когда я видел, что в холодной, темной комнате есть обитатель и кто это был.
  Эмили Хантер. Сидит, сгорбившись, на табурете в темном углу, словно плохая девочка, которую наказывают.
  Она узнала меня, назвала мое имя и спрыгнула с табурета. Но она не двинулась в мою сторону; она стояла очень прямо, опустив руки по бокам — маленькая, несчастная фигурка, закутанная в меховое пальто.
  «Я знала, что ты придешь», — сказала она.
  "Ты в порядке?"
  «О, да. Просто холодно. Здесь холодно».
  «Выходи на солнце».
  Мы обошли дом спереди. Она подошла ко мне и осталась рядом, когда я остановился в пятне солнечного света около лестницы, как будто боялась, что я уйду и снова оставлю ее одну. Она была бледной, за исключением пятен цвета, которые холод оставил на ее скулах. В остальном
   Она казалась в порядке. Никаких видимых следов на ней. Если бы они были, я не знаю, что бы я делал.
  Она сказала: «Моя тетя еще не вернулась. Хорошо».
  «Это она поместила тебя в сарай?»
  "Да."
  «Как давно?»
  «Не знаю. Недолго».
  «Чтобы вы не убежали и не воспользовались телефоном».
  "Да."
  «Куда она делась?»
  «По магазинам. Она не берет меня с собой, когда идет в город, потому что боится, что я кому-нибудь что-нибудь скажу или попытаюсь убежать».
  «Сколько раз она тебя запирала?»
  «Еще один раз. Вчера».
  Мне пришлось потрудиться, чтобы скрыть свой гнев за бесстрастным лицом. «Она тебя не ударила или что-то в этом роде?»
  «Нет. Я ей не нравлюсь, но она не причинит мне вреда».
  «Почему она тебя не любит? Она ведь твоя настоящая тетя, не так ли?»
  Эмили кивнула. «Она ненавидит детей, я думаю. Дети — это заноза в заднице, вот что она сказала».
  «Она живет здесь одна?»
  «Да. Она и дядя Майк разведены».
  «Дядя Майк. Майк Мейнеке?»
  "Да."
  «Как давно они в разводе?»
  «Думаю, мне было лет восемь. Два года».
  «Где он сейчас живет?»
  «Не знаю. Где-то здесь, наверху, я думаю. Ты не знаешь, где моя мать?»
  «Я собирался тебя спросить. Она тебя сюда привела?»
  «Да. В пятницу».
  «Как долго она там пробыла?»
  «Всего несколько минут. Они с тетей Карен вышли поговорить, так что я их не слышал».
  «То есть, это было в пятницу вечером, когда она ушла. Она сказала вам, куда она идет?»
   Кивните. «Домой. Она должна была забрать меня в субботу вечером или в воскресенье утром, но не приехала. Сначала я была рада, потому что знала, что ты приедешь, когда получишь мое письмо. Но теперь я волнуюсь. Она не звонила и не отвечает на телефон. Тетя Карен звонила домой дюжину раз.
  Она очень расстроена».
  Я тоже, подумал я. «Куда ты собирался пойти после того, как она тебя забрала?»
  «Новое место для жизни. Она не сказала, где».
  «Эмили, был ли кто-нибудь с вами и вашей мамой, когда вы ехали сюда?»
  «Нет. Только мы».
  «И ты приехал на машине своей матери?»
  "Да."
  «Она сказала, почему ей нужно немедленно вернуться домой?»
  «Ей пришлось позаботиться о некоторых вещах».
  «Встречаешь кого-нибудь? Тревора Смита?»
  «Я так не думаю. Она больше не хотела его видеть».
  Я прокрутила это в голове. Кое-что, о чем нужно было позаботиться. Может быть, о деньгах; и о свободных концах. Закрыть банковские счета, очистить сейфы — банки теперь открыты по субботам. Убедиться, что в доме не осталось ничего компрометирующего или разоблачающего. Задачи, которые она не успела сделать или не успела закончить в пятницу. Ее первоочередной задачей, или одной из первых, было спрятать Эмили у ее сестры, держать ее подальше от меня. Но что произошло после ее возвращения в Гринвуд? Почему ее машина все еще стояла в гараже и где она была? И как смерть Дейла Куни связана с ее исчезновением, если связана?
  Эмили спросила: «Что мы теперь будем делать?»
  «Подожди, пока вернется твоя тетя, чтобы я мог с ней поговорить».
  «О том, что всех так пугает».
  «Верно. Ты хоть представляешь, что это такое?»
  «Нет. Мне никто ничего не скажет. Это должно быть что-то действительно ужасное, если человек хочет убить мою маму».
  «Она назвала его имя, хотя бы первое?»
  "Нет."
  «Твоя тетя знает, кто он».
  «Да, и я тоже хочу знать».
  «Она не будет говорить об этом при тебе».
  «Я знаю», — сказала Эмили. «Ты скажешь мне, если сможешь заставить ее рассказать тебе?»
  Сложный вопрос. Она имела право знать; это касалось ее родителей, ее тети, и это оказывало немедленное и хаотичное влияние на ее жизнь. Взрослая для своего возраста, но все еще ребенок, с детскими эмоциями, и она уже перенесла сокрушительный удар со смертью своего отца. «Что-то действительно ужасное» могло открыть раны, которые никогда не заживут.
  Я уклонился от прямого ответа, сказав: «Может быть, будет лучше, если ты не будешь знать всего, по крайней мере, не сразу».
  «Это значит, что ты мне ничего не скажешь».
  «Эмили, ты мне доверяешь?»
  "...Да."
  «Тогда поверь этому. Я не буду скрывать от тебя ничего действительно важного, но сначала мне нужно узнать все факты. Это значит, что нужно поговорить с другими людьми, помимо твоей тети».
  «Я не ребенок», — сказала она.
  «Я знаю, что ты не такой. И я не отношусь к тебе как к одному из них. Я говорю тебе то же самое, что сказал бы взрослому». Что было правдой, и чтобы доказать ей это, я удерживал ее взгляд, позволяя ей увидеть это в моих глазах.
  «Хорошо», — медленно сказала она. «Но я ненавижу не знать. Я ненавижу бояться».
  «Я тоже», — сказал я. «Всегда».
  Сойка закричала в одной из сосен. Шум на несколько секунд заставил меня обернуться. Когда я снова посмотрел на Эмили, она спросила: «Ничего, если я пойду с тобой?»
  "Со мной?"
  «Когда ты уйдешь. После того, как поговоришь с тетей Карен».
  Это застало меня врасплох; у меня не было немедленного ответа.
  «Пожалуйста? Ты ведь собираешься искать мою мать, не так ли? В Гринвуде? Я не хочу больше здесь оставаться. Тетя Карен... она не хочет меня и еще больше меня боится. Пожалуйста, позволь мне пойти с тобой».
  Господи. Что тут скажешь ?
  «Пожалуйста», — снова сказала она.
  «Я бы хотел». Тоже правда, мягко. «Но я не могу».
  "Почему нет?"
  «Ты на попечении своей тети. Я не могу просто так тебя забрать».
  «Даже если я скажу, что это то, чего я хочу?»
  «Ты несовершеннолетняя. Эмили. Мне нужно было бы получить письменное разрешение, а когда твоя тетя узнает, кто я, она никогда его не даст. К тому же, твоя мама
   ожидает, что ты будешь здесь. Предположим, она уже в пути? Она будет в ярости, если обнаружит, что ты ушел.
  «Я не думаю, что она придет». Теперь ее глаза, большие, темные и трагичные, смотрели на меня. «Я не думаю, что она вообще придет».
  Другой звук избавил меня от необходимости искать ответ на это.
  Это был гул и визг приближающейся машины. Я развернулся, чтобы посмотреть вдоль подъездной полосы.
  «Это фургон тети Карен», — сказала Эмили.
   OceanofPDF.com
   14
  Я схватил Эмили за руку и потянул ее за собой к стороне дома напротив навеса для машины. Я не хотел, чтобы Карен Мейнеке увидела нас двоих, стоящих на виду; это могло вызвать у нее панику. Мы попали в густую тень деревьев как раз перед тем, как в поле зрения появился потрепанный желтый фургон Volkswagen, загрязняя воздух черноватым дымом из неисправной выхлопной системы. Если водитель и заметил мою машину, припаркованную на повороте, это ее не встревожило; фургон въехал на подъездную дорожку и въехал в навес, не сбавляя скорости. Шумный двигатель и неисправная труба в совокупности производили взрывной пердящий звук при выключении зажигания.
  Женщина, которая вышла и подошла, чтобы открыть задние двери, весила по крайней мере на сорок фунтов больше, чем в день своей свадьбы, много лишнего веса в выпуклых бедрах, которые покачивались и покачивались внутри пары спортивных штанов. Ее волосы теперь были рыжевато-коричневыми, длинными и волокнистыми под темно-зеленой шапочкой-чулком. Пока она выгружала пару пакетов с продуктами, спиной к дому, я прошептал Эмили: «Оставайся здесь, пока я тебя не позову». Она кивнула, и я вышел на открытое пространство, медленно пошел к навесу для машины.
  Я был на полпути, снова рядом с лестницей, когда Карен Мейнеке обернулась и увидела меня. В каждой руке у нее было по продуктовой ведьме; она чуть не выронила одну, но вовремя оправилась, а затем встала на ноги и повернула голову влево и вправо, как пойманное животное, ищущее путь к спасению. Эта первоначальная реакция длилась четыре или пять секунд, столько, сколько ей потребовалось, чтобы понять, что я один и не представляю особой угрозы — пустые руки, небрежные движения. Затем она, казалось, втянула воздух, обрела контроль над собой.
  Она рывком двинулась мне навстречу.
  «Кто ты?» Тонкий, дрожащий голос. Глубоко запавшие глаза настороженные и что-то скрывающие. «Что ты делаешь на моей территории?»
  «Жду вас, миссис Мейнеке».
  «Зачем? Что ты хочешь?»
  "Информация."
  "О чем?"
  «Ты и твоя сестра».
  «У меня нет сестры».
   «Конечно, ты знаешь. Эллен. Эллен и Линн, сестры».
  Скрытые вещи выползли в свет ее глаз, и это были обнаженные формы ужаса. «Иисус», — сказала она больным голосом, — «о, Иисус, ты...
  ты...”
  «Верно. Детектив, о котором вам рассказывала Эллен».
  Она отступила на шаг, и на секунду я подумал, что страх может заставить ее бежать. Это могло бы случиться, если бы та сумка снова не выскользнула, на этот раз вырвавшись из ее рук. Звук ее разрыва на твердой земле, казалось, заморозил ее на месте. Она взглянула вниз на разбросанные консервы, упаковки печенья, лопнувшую кварту молока. Когда ее глаза снова встретились с моими, в них был ошеломленный блеск. Ее лицо было таким же белым, как пролитое молоко.
  «Я не буду с тобой разговаривать», — сказала она.
  «Тебе лучше, Линн. Для твоего же блага».
  «Карен. Меня зовут Карен. Убирайся отсюда и оставь меня в покое.
  Это моя собственность, вы не имеете права здесь находиться. Я не обязан с вами разговаривать, вы не можете меня заставить...»
  Бормотание. Я подождал, пока она сбежала. Потом я спросил: «Что случилось десять лет назад?»
  Она покачала головой. Покачала еще раз, так сильно, что затряслись подбородки и щеки.
  «Почему вы с сестрой сменили имена?»
  «Нет», — сказала она. «Нет!»
  «Где сейчас Эллен?»
  «Я не... откуда мне знать, где она?»
  «Она вернулась в Гринвуд в пятницу днем», — спросил я. «Зачем? Кого она собиралась увидеть?»
  «Я не знаю, о чем ты говоришь. Она... никто не приходил сюда в пятницу, никого не было здесь уже несколько недель...»
  «Нет смысла лгать. Я знаю, что она была здесь. Я знаю, что она привела с собой Эмили».
  «Нет. Оставьте меня в покое». Страх был живым существом в теле женщины; он заставил ее дрожать, дернул ее ноги в движение. Она отступила еще на шаг, снова глядя вниз на разорванную сумку с продуктами, затем пошла вбок, как бы неустойчивой петлей от меня к хижине. Я позволил ей приблизиться на полдюжины шагов к лестнице, прежде чем двинулся вперед, чтобы загородить ей путь.
   «Уйди с дороги», — сказала она, не глядя на меня. «Если ты не оставишь меня в покое, я вызову полицию. Ты меня слышишь? Я вызову шерифа, и тебя арестуют...»
  «Нет, не скажешь. Тогда мне придется рассказать им то, что я уже знаю о тебе и Эллен».
  «Ты ничего не знаешь. Ты не можешь создавать мне проблемы».
  «Я знаю достаточно», — сказал я. «Мне придется рассказать им и о том, что ты сделал с Эмили».
  "...Что?"
  «Эмили. Запереть ее в этой вашей студии. Никакого отопления, никаких туалетов — это насилие, миссис Майнеке. Насилие над детьми и создание опасности для детей».
  «Ты... нашла...» Она подавилась остатками. Теперь ее лицо было в красных пятнах, как будто в молочно-белом цвете размешали капельки крови.
  «Верно, я ее нашел. И я ее выпустил». Я повысил голос. «Эмили, ты можешь сейчас подойти».
  Карен Мейнеке уставилась на появившуюся племянницу. Эмили остановилась рядом со мной, так же близко, как и раньше. Она ничего не сказала; она просто посмотрела на женщину этими широко открытыми трагическими глазами.
  «Я никогда не трогала ее», — сказала Карен Мейнеке. «Я никогда не причиняла вреда ребенку. Скажи ему, что я никогда не поднимала на тебя руку, Эмили».
  «Она мне уже сказала», — сказал я.
  «Мне пришлось поместить ее в студию. Ее мать... Ох, черт, я никогда не хотел, чтобы она была здесь!»
  Эмили сказала: «Я не хочу быть здесь. Я хочу домой». Ее маленькие пальцы вцепились в рукав моего пальто. «Я хочу, чтобы он отвез меня домой, тетя Карен».
  Женщина уставилась на нее с съежившимся изумлением. «Что с тобой? Твоя мать возвращается за тобой».
  «Нет, ее нет. Если бы она была здесь, она бы уже была здесь. Пожалуйста, тетя Карен?»
  «Эллен... твоя мать... она придет, я тебе говорю. Она должна. Если тебя здесь не будет, она... Нет, ты останешься здесь, со мной». Карен Мейнеке теперь вспотела; она протянула свободную руку, чтобы схватиться за перила крыльца, как будто у нее внезапно закружилась голова. «Боже, как бы я хотела никогда... Как бы я хотела...»
   «Никогда чего?» — спросил я. «Никогда не было сестры? Никогда не делал того, что ты сделал десять лет назад?»
  «Я ничего не делал. Это был не я, это были они... Эллен и этот ублюдок, она... Это была не наша идея, они нас уговорили».
  «Вы и ваш муж Чарльз Уиллис».
  Она вздрогнула, услышав это имя.
  «Что они уговорили тебя сделать?»
  «Я не могу тебе сказать. Я не скажу».
  «Я узнаю так или иначе. И скоро. Ты знаешь это. Ты знаешь, что нельзя продолжать лгать и притворяться».
  «Чёрт возьми, оставь меня в покое! Если ты этого не сделаешь, я…» В её глазах мелькнула горячая искорка; она внезапно подумала. Это заставило её выпрямиться, дало ей импульс протиснуться мимо меня и начать подниматься по лестнице.
  Когда она уже отошла на полпути, я крикнул: «Если ты идешь за оружием, скажем, за пистолетом, я не думаю, что ты найдешь его там, где оставила».
  Слова остановили ее. Она повернулась, обеими руками прижимая к груди оставшуюся сумку с продуктами. «Ты... ты был в моем доме. Ты вломился в мой дом!»
  «Разве я не заперла входную дверь. К тому же, тебя здесь не было — ты не знаешь, была я внутри или нет».
  «Вломился и украл мой пистолет...»
  «Я не вор», — сказал я. «Оружие, затерянное не на своем месте, имеет свойство всплывать. Пустое, даже если вы думаете, что оставили его заряженным».
  «Ты сукин сын!» Она выкрикнула это оскорбление в мой адрес. И, прогромыхав остаток пути, ввалилась в дом.
  Я сказал себе и Эмили: «Это бесполезно. Мне придется найти другой способ».
  «Мне обязательно оставаться здесь с ней?»
  «Боюсь, что так. Другого выбора нет».
  "Как долго?"
  «Пока не придет твоя мама или я не найду ее первым. Если она появится, скажи ей, чтобы она отвезла тебя прямо домой. Скажи ей, что она больше не может бегать и прятаться, я найду ее, куда бы она ни пошла».
  «Она сюда не вернется», — сказала Эмили.
  Ах, Господи. У меня тоже были сомнения, но я не хотел, чтобы она об этом знала. Я сказал: «Тебе здесь будет хорошо. Твоя тетя больше не будет тебя запирать».
   Эти темные, полные боли глаза скользнули по моему лицу; я почти чувствовала их, как прикосновение перышка к моей коже. « Ты вернешься, не так ли? Ты же не оставишь меня здесь?»
  «Я вернусь. Как только смогу».
  "Обещать?"
  "Обещать."
  Зрительный контакт еще несколько секунд. Эмили оторвалась, сделала пару нерешительных шагов от меня — и передумала, вернулась и обняла меня за талию, обняла меня коротко и очень крепко. Затем она побежала вверх по лестнице и в дом, не оглядываясь.
  Я упал паршиво, стоя там один на солнце. Я чувствовал себя самым большим дерьмом в мире.
  
  Всю дорогу до Гуалалы я корил себя за то, что оставил Эмили на не слишком щедрую милость ее тети. Но это был единственный вариант, как я ей и сказал. Если бы я взял ее с собой, а Карен Мейнеке решила бы отомстить, я был бы полностью открыт для обвинения в похищении. И я не смог бы продолжать делать свою работу, если бы мне нужно было присматривать за ребенком, не так ли? Истины, конечно, но они не заставили меня чувствовать себя лучше.
  В деревне, поскольку мой пустой желудок доставлял мне ад, я остановился в рыбном ресторане, который выглядел так, как будто обслуживал местную торговлю, и быстро расправился с миской ухи из моллюсков. Эмили сказала, что, по ее мнению, ее дядя все еще живет где-то в этом районе; в местном телефонном справочнике не было записей о Майке Мейнеке — я проверил копию в телефонной будке ресторана по дороге туда — поэтому я спросил у официантки, знает ли она его.
  Нет. Такой же ответ дали и несколько других посетителей.
  Оттуда я обошел другие местные заведения. Четвертым местом, которое я посетил, был Fisherman's Bar and Grill на шоссе I к северу от Port Creek Road. Баром руководил крупный бородатый джентльмен с густыми, как мех, волосами на руках и ладонях. Когда я спросил его, знает ли он Мейнеке, он ответил: «Ищу человека, почему?»
  «Хорошие новости для него», — солгал я. Я протянул одну из своих визиток. «Я работаю на адвоката в Сан-Франциско, являюсь исполнителем завещания одного из мистеров.
  родственники Мейнеке».
  «Оставил ему немного денег, этот родственник?»
  «Да, небольшое завещание».
   Единственный клиент в пределах слышимости, морщинистый невысокий парень, потягивающий разливное пиво, наклонился к нам и сказал: «Если это больше пяти баксов, можете оставить их здесь, у Хэнка. Это то место, куда Майнеке все равно придет их потратить».
  «Значит, ты его знаешь».
  «Конечно, мы его знаем», — сказал Хэнк. Он подмигнул клиенту. «Майк, как известно, время от времени выпивает».
  «Это факт», — согласился малыш. «Если ему придется сбить тебя с ног, чтобы заполучить бутылку».
  Им двоим это показалось довольно забавным. Мне, в общем-то, не очень, но я посмеялся вместе с ними, чтобы они были склонны ответить на мой следующий вопрос.
  «Где я могу его найти?»
  «Ну, если он трезв, — сказал Хэнк, — он будет на территории Уилкерсонов.
  Голливудская чета Уилкерсонов приезжает сюда на две недели в году.
  Должно быть, приятно быть богатым».
  «Что там делает Мейнеке?»
  «Живет там, присматривает за домом».
  «Далеко отсюда?»
  «Шесть, семь миль. К северу от залива Энкор».
  «Я был бы признателен за указания».
  Он проницательно спросил: «Хотите сначала что-нибудь выпить?»
  Я заказал пиво, которое мне не хотелось, купил добавку для малыша и шот бурбона для Хэнка. Это сделало нас троих собутыльниками и дало мне достаточно четкие указания, чтобы даже отсталый ребенок мог их выполнить.
   OceanofPDF.com
   15
  Anchor Bay находился в нескольких милях выше Gualala, и извилистый участок шоссе I к северу от него был красивым — густые лесистые склоны на востоке, океан близко на западе и виден урывками через большее количество сосновых лесов, бегущих вдоль вершин скал. Клочья тумана теперь пронизывали голубое небо; но ветер ослабел, и прибрежный берег двигался медленно. Заходящее солнце утратило часть своей яркости, так что его лучи среди деревьев имели бледный, отфильтрованный вид.
  На отметке в шесть миль на одометре я начал разведывать ориентиры, которые мне дали. Когда последний из них появился около вершины подъема — чей-то почтовый ящик, построенный в большом размере, чтобы напоминать скворечник — я замедлил ход. Подъездная дорога Уилкерсона была сразу за гребнем, наполовину скрытая деревьями и подлеском. Я чуть не пропустил ее, затормозил как раз вовремя, чтобы сделать поворот перед приближающимся лесовозом.
  Передо мной лежала какая-то прекрасная часть прибрежной собственности, раскинувшаяся за огороженным забором. По крайней мере два лесистых акра, с ультрасовременным домом из дерева и камня, прижавшимся к краю обрыва, и парой хозяйственных построек на деревьях ближе к шоссе. Ворота безопасности были открыты — в этом отношении мне, похоже, в последнее время повезло. Причиной был припаркованный на полпути вдоль дороги грузовик с кузовом из кольев, кузов которого был завален сухими кустами и ветками деревьев. Мужчина в комбинезоне расчищал еще больше сухостоя под соснами неподалеку.
  Я проехал дальше и остановился за грузовиком. Мужчина выпрямился и к тому времени уже шел в мою сторону, волоча в руке в перчатке шестифутовую конечность. Я вышел, обошел его, чтобы встретить.
  «Добрый день», — сказал я. «Я ищу...»
  «Вилкерсонов здесь нет. И не ожидается».
  Ему было около тридцати пяти, сплошные кости и хрящи. Седая щетина испещряла впалые щеки и слабый подбородок. Лопнувшие капилляры образовали узор из красных и синих линий на носу и скулах; в белках его глаз была кровь, как альбумин оплодотворенной яйцеклетки. Нужно было присмотреться, чтобы увидеть, что это тот же мужчина на свадебной фотографии, и не потому, что у него не было бороды, а волосы были коротко подстрижены. Даже тогда я не мог быть уверен на сто процентов.
   «Тебя зовут Мейнеке? Майк Мейнеке?»
  «Зачем? Я вас не знаю и ничего не покупаю».
  «Я ничего не продаю. Я здесь по поводу твоей невестки».
  «О ком ты говоришь?»
  «Шейла Хантер. Или, лучше сказать, Эллен. Сестра Линн. Их настоящие имена, да. Мистер Уиллис?»
  Он уставился на меня. Налитые кровью глаза теперь выражали страх, но это был не тот всепоглощающий ужас, который я видел у матери и тети Эмили; это была тень, призрак чего-то, что ослабло и сморщилось с возрастом.
  «Итак, это наконец-то произошло», — сказал он. «Все это время я думал, что это когда-нибудь произойдет. Такой человек, как Коттер, никогда не сдается, сколько бы времени это ни заняло».
  Я на мгновение пропустил это имя мимо ушей. «Десять лет», — сказал я.
  «Да. Почти одиннадцать». Его рот работал так, как будто вся его слюна пересохла. «Что теперь?»
  «Эллен?»
  «Она, Пит, Линн. Я».
  «Пит. Муж Эллен».
  «Кто еще, черт возьми?»
  «Он мертв. Прошло две недели».
  «Иисус», — сказал Мейнеке. «Коттер это сделал? Ты?»
  «Нет, он погиб в лобовом столкновении с пьяным водителем».
  Это его смутило. Он покачал головой.
  Я сказал: «Тебе никто не сказал? Твоя бывшая жена знает».
  «Она. Мы не сказали друг другу ни слова за два года».
  «Расскажите мне об Эллен и Пите».
  «Что я тебе скажу? Если ты работаешь на Коттера...»
  «Я не работаю на Коттера. Я не знаю Коттера».
  «Слушай, — сказал Мейнеке и снова покачал головой, протирая пересохший рот. — Кто ты, черт возьми, такой?»
  "Частный детектив. Работает в страховой компании Джека Хантера.
  И для его дочери».
  «Эмили? Она же ребенок. Это не имеет смысла».
  «Ты имеешь смысл для меня, и я сделаю то же самое для тебя».
  «Мне не нужно с тобой разговаривать. Ты не из Коттера, ты сказал, что даже не знаешь его».
  «Поговорите со мной или с полицией. Ваш выбор».
   «Полиция? О, нет, не надо. Я не сделал ничего плохого. Линн и я, мы не имели никакого отношения к краже этих облигаций...» Он замолчал, отводя взгляд от моего.
  «Какие облигации, Майк?»
  «Нет», — сказал он.
  «Пит и Эллен их украли, да?»
  "Нет."
  «И вы знали об этом, возможно, разделяли прибыль...»
  "Нет."
  «В любом случае, вы соучастник преступления. Вы можете сесть в тюрьму, минимум на пять лет, если я сообщу об этом властям».
  Это было больше блефом, чем правдой. Если кража была единственным серьезным преступлением здесь, то это произошло достаточно давно, чтобы срок давности истек. Если бы Майнеке знал это...
  Но он этого не знал. Он все еще не встречался со мной взглядом, и в его горячем взгляде теперь был спад, расслабление лицевых мышц — все признаки поражения у мужчины. Он поговорит со мной. Все, что мне нужно было сделать, это вернуть ему немного надежды.
  «Я не хочу создавать тебе проблемы, Майк. Мне нужны факты.
  Отдайте их мне, и я уйду из вашей жизни так же быстро, как и появился».
  Он провел рукой в перчатке по лицу; я услышал, как ткань шуршит по его щетине. Его глаза метнулись вверх. «Никаких копов?»
  «Никаких полицейских».
  «Ладно. Какого черта. Но сначала мне нужно выпить. Господи, мне это очень нужно».
  Он повернулся ко мне спиной и побрел по подъездной дорожке. Я последовал за ним к ближайшей из хозяйственных построек, небольшой квадратной хижине из бревен красного дерева и трясины, в которой не могло быть больше двух комнат. Я прошел до самого входа, чтобы убедиться, что ему нужен только напиток. На столе рядом с двухъярусной кроватью стояла полная пинта дешевого бурбона; он схватил ее и сделал большой глоток, затем снова надел крышку и вышел с ней.
  Он ничего мне не сказал и даже не посмотрел на меня. Он обошел хижину сбоку, на проторенную тропу, которая шла сквозь деревья к краю скалы. Там была закреплена скамейка, обращенная к океану; Мейнеке села на нее и снова отпила из бутылки. Там, на бледном солнце с авангардами тумана, клубящимися над головой, казалось, было холоднее. Я зарыл свой
  Руки в карманах пальто, обошел и встал с другой стороны скамейки. Оттуда можно было смотреть вниз на сотню футов размытой скальной стены до белой воды, где волны разбивались о прибрежные скалы и заросли водорослей. Большой главный дом находился примерно в пятидесяти ярдах и частично скрывался за соснами. Если сесть к нему спиной, подумал я, как сидела Мейнеке, то можно было бы представить, каково это — быть совсем одному на краю света.
  «Прихожу сюда при каждой возможности», — сказал он. «Океан — это все, что у меня осталось. Океан и выпивка».
  Мне нечего было на это сказать.
  «Чертовы деньги никогда не приносили мне ничего, кроме горя. Линн и я, мы были счастливы в Колорадо до того, как это случилось. У нас не было травы, но мы были друг у друга. У нас было что-то».
  «Облигации принадлежали Коттеру?» — спросил я.
  «Да. Филип, мать его, Коттер».
  «Облигации на предъявителя?»
  «Так и сказал Пит. И немного наличных».
  «Сколько всего?»
  «Пару сотен тысяч, сказал нам Пит. Лживый ублюдок. Должно быть больше, учитывая, как эти двое жили в Гринвуде. Намного больше».
  «Зачем ему лгать тебе?»
  «Почему вы думаете? Чтобы мы не просили больше, чем он и Эллен предлагали».
  «Сколько это было?»
  «Пятьдесят тысяч. В то время это казалось целым состоянием». Еще один глоток из бутылки. «Чувак, жаль, что я не сказал им, чтобы они забрали свои пятьдесят тысяч и засунули их куда подальше».
  «Зачем они тебе столько дали?»
  «Поэтому мы переехали, сменили имена, начали новую жизнь, как это делали они. Чтобы Коттер не пришел за Линн и мной, не попытался найти их через нас. Он знал, где мы живем. Без сомнения, он заставил бы нас заплатить».
  «Какие отношения были у Эллен с Коттером?»
  «Замужем за ним».
  «Где это было? Колорадо?»
  "Иллинойс. Биллингтон, маленький городок недалеко от Чикаго".
  «Что там делал Коттер?»
   «Владел компанией, производившей какую-то технику — тостеры, что-то в этом роде. Это была чертова прачечная».
  «Прачечная? Вы имеете в виду отмывание денег?»
  "Ага."
  «Значит, этот Коттер связан с мафией».
  «Не так уж и много, но да, есть связь».
  «Украденные облигации и деньги — его или мафии?»
  «Коттерс», — сказал Мейнеке. «Господи, если бы он принадлежал гребаной мафии, Пит и Эллен никогда бы к нему не прикоснулись. Достаточно того, что такой больной, безжалостный сукин сын, как Коттер, ищет нас».
  "Больной?"
  «Его удары ногами причиняют людям боль. Я имею в виду, что он причиняет им боль руками».
  «Он причинил боль Эллен?»
  «О, да. Некоторые вещи, которые она рассказала Линн... вызывают тошноту».
  Мейнеке поморщилась, отхлебнула бурбона. «Один из его любимых трюков: если она делала что-то, что ему не нравилось, он брал молоток с шариковой головкой и бил ее по обоим локтям, пока она не теряла сознание от боли».
  «Сумасшедший», — сказал я.
  «Да. Нет ничего хуже, чем получить удар туда».
  Я отвернулась от него, опустив взгляд на скалы внизу. Одна из самых больших скал вдали от берега была высечена морем в форме, напоминающей замок на горе; когда прибой разбивался о нее, белая пена придавала ей сверкающий, безупречный вид. Иллюзия. Голый черный камень — вот и все, что было, а под поверхностью к нему прилипли темные твари, и он был покрыт слизью.
  Вскоре я спросил: «Как долго Эллен была замужем за ним?»
  «Два года. Познакомился с ним, когда он ездил в Цинциннати в командировку».
  «Они с Линн родом из Цинциннати?»
  «Да. Линн старше, она уехала пару лет назад и обосновалась в Боулдере».
  «Почему Эллен не развелась с Коттером, когда узнала, кто он?»
  «У нее не было собственных денег — он заставил ее подписать один из тех брачных контрактов. И он сказал ей, что убьет ее, если она попытается уйти от него».
  «Слишком боюсь подать на развод, но не слишком боюсь украсть у него, а потом сбежать. Как это складывается?»
  «Это была не ее идея. Пит ее уговорил».
  «Какое место он занимает?»
   «Тогда трахалась с ним», — сказала Мейнеке. «Влюбилась в него, сказала она, не могла сдержаться. По крайней мере, он относился к ней прилично».
  «Кем еще он был? Какова была его работа?»
  «CPA. Один из Коттеров. Так она с ним и познакомилась».
  «В части бизнеса, связанной с отмыванием денег?»
  «По словам Пита, нет».
  «Какая у него была фамилия?»
  «Стоддард. Пит Стоддард. Сирота, так что у него не было семьи, о которой нужно было бы беспокоиться и от которой нужно было откупаться».
  «Ладно. Как эти двое заполучили облигации?»
  «У Коттера дома был сейф», — сказал Мейнеке. «Он был единственным, кто знал комбинацию, но Эллен каким-то образом узнала ее. Или Пит. Никогда не говорил об этом слишком открыто».
  «Неважно. Куда они пошли обналичивать облигации?»
  «Нью-Йорк где-то. Пит уже все продумал».
  Вероятно, одна или несколько дисконтных брокерских фирм. Быстрая продажа всех или большей части облигаций, передача денег разным брокерам или фирмам по управлению финансами, инвестирование в портфель акций под новым именем Хантер; и сохранение украденных денег для откупа от родственников и на дорожные расходы. Затем, со временем, извлечение необходимой части дивидендов по акциям и реинвестирование остатка. И довольно скоро вы будете достаточно обеспечены, чтобы позволить себе дом за четыреста тысяч долларов и свободный и легкий образ жизни в таком месте, как Гринвуд. Это был как раз тот план, который мог придумать CPA с достаточной смелостью, терпением и инстинктами игрока.
  Я сказал: «А когда они закончили в Нью-Йорке, они приехали повидаться с вами и Линн в Колорадо».
  «Просто появились в Боулдере однажды ночью. Расскажите нам, что они сделали, изложите свое предложение». Мейнеке кисло рыгнул и покачал головой. «В те дни я был музыкантом. Во всяком случае, называл себя так. Дерьмо. Играл на паршивой гитаре в паршивой группе, не зарабатывал много денег. Линн поддерживала нас, работая официанткой в кафе».
  «Значит, предложение показалось вам весьма выгодным».
  «Хорошо? Мужик, пятьдесят тысяч наличными — это больше, чем мы когда-либо надеялись получить за раз. Плюс, они сказали, что оплатят все наши расходы за год. У нас не было времени подумать. Они выбрали время, когда Коттер был в отъезде, чтобы добраться до сейфа и уехать. Пять дней до его возвращения, а они уже израсходовали три. Может, если бы у нас было больше времени
   Мы бы увидели, какая это чертова ловушка, и отказались бы от них». Он выпил.
  «Да, может быть. Но, скорее всего, нет».
  «Вы вчетвером покидаете Боулдер?»
  "Да. В машине, которую Пит купил для них в Нью-Йорке — он ездил туда пару раз, прежде чем они украли облигации, подстраивая ситуацию. Мы просто оставили нашу старую кучу позади".
  «Куда направляетесь?»
  «Не было конкретного места, это было частью плана. Выбрали направление и ехали, пока не добрались до места, где никто из нас никогда не был, оказалось, это был Спокан. Мы были там около трех месяцев. У Пита был способ получить свидетельства о рождении, настоящие, что-то связанное с младенцами, умершими естественной смертью. Вот как он и Эллен получили свои новые имена, так и Линн и я оказались со своими. Майк Мейнеке, имя мертвого ребенка». Он выпил, вздрогнул, снова выпил. «Боже, ты не знаешь, каково это. Жить с именем мертвого ребенка десять лет».
  Я не хотел знать, каково это; я увел его от темы.
  «И как только вы получили свидетельства о рождении, вы подали заявление на получение карт социального страхования и водительских прав, чтобы закрепить новые личности».
  "Ага."
  «Куда вы поехали из Спокана?»
  «Солт-Лейк-Сити. Пит и Эллен поженились там. Еще пара городов, а потом Альбукерке. Там мы вчетвером расстались. Пит дал мне и Линн пятьдесят тысяч наличными — такова была сделка, всю сумму наличными, когда мы перестанем путешествовать вместе. Дал нам и машину. Они сели на самолет до Финикса, нашли жилье, дали нам адрес. Потом мы поехали сюда».
  «Как долго они оставались в Финиксе?»
  «Три, четыре месяца. Летом было слишком жарко, поэтому они на время переехали в Сан-Диего. Им там не понравилось, и они направились на север, в итоге оказались в Гринвуде. Кто знает, почему они там застряли? Малышка, может быть, Эмили.
  Эллен родила ее в Гринвуде. Уже залетела, когда они уехали из Финикса.
  «А как насчет тебя и Линн?»
  «Первое место, куда мы отправились, было Мендосино. Она слышала о нем, большой колонии художников, она решила, что мы обе впишемся, начнем все сначала. Да, конечно. Ты когда-нибудь видел ее витражи? Паршивые. Паршивый художник, паршивый музыкант». Слизняк. «Паршивые»,
  сказал он.
  «Как долго вы там были?»
  «Четыре паршивых года. На побережье Орегона какое-то время. Портленд. Обратно в Мендосино, а потом сюда». Мейнеке проглотил бурбон, вытер рот тыльной стороной ладони. Бутылка была почти пуста. Он выпил почти пинту меньше чем за пятнадцать минут, но румянец на его впалых щеках был единственным видимым эффектом. Его голос был ровным, бесстрастным, монотонным, голосом пустого человека. «Должна была быть хорошая жизнь», — сказал он. «Думаю, какое-то время была, но мы просадили пятьдесят тысяч, как дерьмо сквозь гуся. Еда, выпивка, аренда, новая машина, всякая ерунда, которая нам не нужна. Мы оба не работали много — денег не было. Разорились к тому времени, как мы уехали из Мендосино в первый раз. После этого жили впроголодь. А Пит и Эллен там, в Гринвуде, с их шикарным домом, шикарным образом жизни. Мы как-то раз приехали, не сказали им, что приедем, и они разозлились. Не хотели, чтобы мы увидели, сколько у них на самом деле денег. Ублюдки лгали о том, сколько им дал Коттер, это точно. Они были нам должны за то, что мы с ними остались, так сказала Линн. Никогда бы нам это не сошло с рук, если бы мы не исчезли вместе с ними.
  Он был прав, подумал я. Тем не менее, планирование было хорошим, тщательным, и удача была на их стороне. Статистика тоже: пятьдесят тысяч человек исчезают каждый год в этой стране, большой процент бесследно. Полиция со всеми ее ресурсами не может их найти; частные детективы со всеми нашими ресурсами не могут их найти. Ирония в том, что если какая-то группа могла бы выследить четверых, то это была организованная преступность со всеми ее ресурсами. Но Пит и Эллен не ограбили мафию. Облигации Коттера, наличные Коттера, а Коттер был в лучшем случае младшим боссом низшего звена, скорее всего, рекрутом из частного сектора, используемым строго для отмывания денег. Они могли бы оказать ему некоторую помощь в начале, в качестве одолжения, но это не потребовало бы много рабочей силы или средств, и это было бы ограничено по времени.
  Главарей организованной преступности в долгосрочной перспективе не могут беспокоиться о личных проблемах или личных местях.
  Я спросил Мейнеке: «Сколько еще денег дали тебе Пит и Эллен?»
  «Мало. Никогда не достаточно. Господи, как я ненавижу умолять. Линн не против, она вылижет тебе задницу за пятьдесят баксов. Лизал им задницы достаточно часто, это точно».
  «Именно поэтому вы расстались?»
  «Одна из причин. Между нами ничего не осталось, мы даже больше не трахались после того, как она так чертовски растолстела. Не мог вынести жизни с
   ее больше нет. Появилась работа смотрителя — не эта, другая в Элке
  — Я взял и ушел. Линн, она продолжала лизать им задницы. Но не мне, больше нет.
  Последний глоток, и бутылка опустела. Он поднял ее, глядя на нее или сквозь нее. Я думал, что он сбросит ее со скалы, чтобы она разбилась о камни внизу, но он этого не сделал; он аккуратно спрятал ее в карман пальто. Может быть, потому, что океан был одним из двух вещей, которые он оставил, как он сказал, и он не хотел загрязнять его остатками другого.
  Я сказал: «Эллен приходила к Линн. Она привела с собой твою племянницу».
  "Ага?"
  «Вы этого не знали?»
  «Откуда мне знать? Я же говорил, что не имею никакого отношения ни к одному из
  их больше нет».
  «Она оставила Эмили с Линн. Она должна была вернуться и забрать ее, но она не появилась. Вот почему я здесь».
  «Опять бежишь? Эллен?»
  «Похоже на то».
  «Почему? Ты же сказал, что не работаешь на Коттера».
  «Это долгая история. Тебе интересно это настолько, чтобы хотеть услышать?»
  «Нет. К черту ее и Линн».
  "И твоя племянница тоже? Ей десять лет, Мейнеке".
  «Это ведь их ребенок, да?»
  Я отошел от скамейки. Поднялся ветер, и надвигающийся туман забрал большую часть солнечного света; руки были холодными даже в карманах пальто. «Ладно, мы закончили», — сказал я.
  Он повернул голову, чтобы посмотреть на меня. В его глазах был восторг. «Никаких копов, да, как ты и говорил?»
  «Никаких полицейских». Я двинулся прочь.
  «Эй», — сказал он, и я снова остановился. «А как же Коттер? Ты думаешь, он когда-нибудь нас найдет? Хоть кого-нибудь из нас?»
  «Может быть, он уже мертв».
  «Может быть», — сказал Мейнеке, но сам в это не поверил.
  «А имеет ли это какое-то значение?»
  Никакого ответа. Я оставил его сидеть там, глядя на море, наедине с Филиппом Коттером и остальными его демонами.
   OceanofPDF.com
   16
  Итак, теперь у меня была вся история. Или нет?
  Ничто из того, что рассказала мне Мейнеке, не объясняло внезапное исчезновение Шейлы Хантер, если только садист Филип Коттер наконец не нашел ее после десяти долгих лет, а это было слишком большим совпадением, чтобы верить. Украденные облигации на предъявителя и остальная часть аферы также не объясняли смерть Дейла Куни. Здесь было нечто большее, будь то связано с действиями четырех морально обанкротившихся людей десятилетие назад или с чем-то в нынешней жизни двух главных игроков. Моя лучшая догадка была последней. Охотники, возможно, были сплоченным отрядом в начале, когда они были в бегах со своими нечестно нажитыми богатствами, но время и постоянный страх быть пойманными разлучили их. У каждого были любовники, и это могло привести к смертельным секретам другого рода.
  Эмили снова была у меня на уме, когда я ехал обратно по побережью. Невинный оказался в центре. Отец мертв, мать пропала, нежеланная то ли неуравновешенная тетя, то ли дядя-алкоголик. Я сомневался, что когда-нибудь смогу заставить себя рассказать ей значение слова crazybone, или тот факт, что она была незаконнорожденной дочерью двубрачной матери, или любую другую из тех отвратительных вещей, которые я только что узнал.
  Я все думал о том, как она ждет с Карен Мейнеке. О том, насколько непредсказуемыми и иррациональными могут быть люди, балансирующие на грани паники. Она не причинит вреда Эмили, не запрет ее снова в этом холодном сарае — не при обычных обстоятельствах. Но это были не обычные обстоятельства, и, кроме того, я вообще не знал эту женщину. Как можно быть уверенным в том, что сделает или не сделает незнакомец, если его спровоцировать?
  Я не должен был оставлять там этот .38, подумал я. Она прочешет дом в поисках патронов, и даже если она не найдет их в мусорном мешке, она всегда сможет пойти и купить еще...
  Въезжаю на окраину Гуалалы. Поворот на Порт-Крик-роуд был прямо впереди. Когда я его увидел, я замедлился и повернул без всяких колебаний. Психическое состояние Карен Мейнеке и этот чертов пистолет.
  Вопрос, который я забыл задать Эмили. Но это были не настоящие причины, по которым я туда возвращался. Настоящей причиной была Эмили и тот факт, что
   Я не мог смириться с тем, что бросил ее, как я это сделал. К черту строгую букву закона и риск для меня; оставлять ребенка одного на попечении неуравновешенного родственника было в корне неправильно.
  Первое, что я увидел, когда добрался до конца подъездной дороги, было то, что навес был пуст, фургона VW нигде не было видно. Это сдавило мне грудь, словно кулак. Я промчался по подъездной дорожке, резко нажал на тормоза и выбежал.
  Я был на лестнице, когда услышал, как открылась дверь дома. Я замедлился, глядя вверх, когда на палубе наверху послышались легкие шаги. Эмили. Она появилась и стояла, глядя на меня сверху вниз, откидывая волосы с глаз, и немного робко улыбаясь.
  Узел ослабел, я прошел остаток пути. Она казалась в порядке, такой же, как и прежде, за исключением оживления на ее лице и облегчения в ее улыбке.
  «Ты вернулся», — сказала она.
  «Где твоя тетя?»
  «Она ушла».
  «Куда пропал?»
  «Я не знаю. Она собрала часть своей одежды и немного денег в банку и ушла».
  «Просто оставил тебя здесь одного».
  «Она сказала, что не вернется, и мне следует подождать здесь, пока не придет мама».
  Эти люди — черт бы побрал этих эгоистов! «Как долго ее нет?»
  «Некоторое время. Не так уж и долго после того, как ты ушла. Я рад, что она не пыталась заставить меня пойти с ней».
  "Я тоже."
  «Я знала, что ты придешь», — снова сказала она. «Я не знаю, как, я просто знала, как прежде».
  «Мне изначально не следовало тебя оставлять».
  «Я могу пойти с тобой сейчас, не так ли? Теперь, когда тетя Карен не вернется?»
  «Ну, ты не можешь оставаться здесь одна, что бы она тебе ни говорила».
  «Я бы хотел вернуться домой».
  «Я знаю, что ты бы так поступил. Я отвезу тебя, если там твоя мать. Но ты тоже не можешь оставаться там один».
   «Тогда где я остановлюсь?»
  "Я пока не могу ответить на этот вопрос. Где-нибудь в безопасном месте. Тебе придется мне поверить, Эмили".
  "Я доверяю тебе."
  Уста ребенка к уху Бога. Я сказал: «Хорошо. Пойдем и соберем твои вещи».
  Пока она шла за своим пальто и чемоданом, я быстро осмотрелся.
  Спальня Карен Мейнеке находилась в еще большем беспорядке, чем прежде: ящики были выдвинуты, на полу валялось еще больше одежды и пустых вешалок.
  .38 больше не был спрятан на полке в шкафу. И в передней комнате, и на кухне я искал записку, что-нибудь, что женщина могла оставить для своей сестры. Ничего. Убраться отсюда, побыстрее, было всем, что ее волновало.
  Может быть, позже, когда она где-нибудь затаится и хватка паники ослабнет, она попытается восстановить контакт. Так же вероятно, что она этого не сделает. Я испытывал к ней только презрение, какими бы ни были ее намерения. Главное, что она полностью посвятила себя тому, чтобы подвергнуть свою племянницу опасности.
  На обороте визитки я написал: «Свяжитесь со мной, чтобы узнать местонахождение Эмили». Я расчистил место на барной стойке, прислонил карточку к стакану. Для пущей убедительности я положил рядом еще одну карточку, напечатанной стороной вверх. Если бы Карен Мейнеке решила вернуться домой или ее сестра появилась, возможно, мне бы позвонили. Но я был бы чертовски удивлен, если бы это произошло.
  По дороге к машине я задал Эмили вопрос, который забыл задать раньше. «У тебя есть ключи от дома? От входной двери и от сигнализации?»
  «Нет, больше нет. Мама забрала их, когда узнала, что я с тобой разговаривала».
  «Некоторые люди прячут запасные ключи на случай, если потеряют те, которые носят с собой.
  Ну, знаете, в гараже или под горшками, в таких местах».
  «Мы этого никогда не делали».
  «Держала ли она запасной ключ от дома в своей студии?»
  «Я так не думаю. Я никогда их там не видел».
  «А как насчет друзей, у которых он может быть?»
  «У нас не так много друзей», — сказала Эмили. «Почему ты спрашиваешь о ключах?»
  «Если мамы нет дома, дом будет заперт и включена сигнализация».
  «Но ты же сказал, что я не могу оставаться там одна... О. Ты хочешь зайти и осмотреться».
  "Вы не возражаете?"
  «Нет. Я просто хочу ее найти».
  Мы оба молчали, пока не выехали через лес на перекресток с шоссе I. Затем Эмили сказала тихим, тонким голосом:
  «С ней случилось что-то плохое». Это был не вопрос.
  Я не получил ни одного ответа, который не звучал бы фальшиво или глупо.
  «Я думаю, она мертва», — сказала Эмили. «Я думаю, что ее убил человек, которого она боялась».
  Умная — слишком умная для ее же блага. Возможно, Шейла Хантер погибла, конечно, но не от руки или приказа Филипа Коттера. Но также возможно, что она решила бросить свою дочь, как и ее сестра, чтобы пуститься в бега в одиночку или с кем-то еще. Второе объяснение было бы почти таким же сокрушительным ударом по хрупкой молодой психике Эмили, как и первое.
  Ради Бога, уберите ее с этой дорожки, подумал я. Я сказал: «Эмили, мы просто не знаем, какова ситуация. Легко представить себе худшее, но так быть не должно. Знаете фразу «Сохраняйте веру»?»
  Это было чертовски глупо, но это было лучшее, что я мог сделать.
  "Да."
  «Тогда сделай это. Думай о хорошем».
  «Хорошо», — но ее голос был безразличен.
  Через некоторое время я спросил: «Знаете ли вы женщину по имени Дейл Куни, миссис Фрэнк Куни?»
  «Я так не думаю».
  «Не помните, слышали ли вы это имя?»
  "Нет."
  «А как насчет мистера Лукаша — Дока Лукаша?»
  «Он наш стоматолог».
  «Тоже друг твоей мамы?»
  «Нет, только наш стоматолог».
  «Он когда-нибудь приходил к вам домой?»
  «Стоматологи не выезжают на дом», — серьезно сказала она.
  «Верно, не делают. Расскажите мне о Треворе Смите».
  «Я не так уж много о нем знаю».
  «Он приходил навестить твою маму в прошлый четверг вечером, не так ли?»
   «Да. Она была очень расстроена той ночью».
  «К тому времени она уже сказала вам, что вы уезжаете?»
  «Тем утром. Мистер Смит расстроил ее еще больше, но я не знаю почему.
  Мама заперла меня в моей комнате. Она не хотела, чтобы я слышал, что они говорят».
  Ни слова о том, что ее мать шлепала ее. Не выдумщица, эта маленькая девочка. Ценность частной жизни была одним из хороших уроков, которые она усвоила от своих родителей.
  «Вы слышали что-нибудь из того, что они говорили?»
  «Нет. Они были в гостиной, а моя комната — сзади».
  «То есть они не повышали голоса, не шумели?»
  "Нет."
  «Твоя мама что-нибудь говорила о Смите после его ухода?»
  "Нет."
  «Но она все равно была расстроена?»
  «Полагаю, стало немного спокойнее».
  «Кто-нибудь еще приходил в дом до вашего ухода в пятницу?»
  "Нет."
  «Кто-нибудь звонил?»
  «Был один звонок, но я не знаю, кто это был. Мама заставила меня снова пойти в свою комнату».
  «Звонок ее расстроил?»
  "Нет."
  «Сделать ее счастливой, успокоить, что-нибудь в этом роде?»
  «Нет. Она была такой же и после этого».
  Мы уже выехали из Гуалалы, направляясь по шоссе I через северные пределы Си Ранч. Туман был уже в воздухе, и день заметно потемнел под его тяжелой серой пеленой. Почти пять по часам на приборной панели. Восемь или около того к тому времени, как мы добрались до Сан-Франциско, и что потом?
  Я вытащил мобильный телефон, набрал в памяти домашний номер Эмили. Дюжина звонков, ответа нет. Эмили наблюдала за мной; я чувствовал тяжесть ее глаз. Она знала, по какому номеру я звоню. Что-то С ней случилось что-то плохое. Думаю, она мертва. Я держала трубку, глядя прямо перед собой, пытаясь мыслить сквозь ментальные отголоски голоса Эмили.
  Приближается девять часов, прежде чем я смогу отвезти ее в Гринвуд — довольно поздно для
   появляться на пороге кого-то. У нас не так много друзей. Но кто-то же должен был быть... семья одного из ее одноклассников?
  «Эмили, кто твой лучший друг в школе?»
  «У меня нет лучшего друга».
  «Нет подруг? Никто из академии верховой езды?»
  «Ну, я думаю, есть Трейси Деллман».
  «Трейси Деллман. Как думаешь, ее родители разрешат тебе пожить у них несколько дней?»
  «Не знаю. Я никогда там раньше не останавливался».
  «Какой номер телефона у Трейси?»
  «Мы мало разговариваем по телефону».
  «Где она живет?»
  «Поплар Авеню. Номер двести пятьдесят, я думаю».
  Я позвонил в справочную службу района Гринвуд. В списке не оказалось семьи Деллман на Поплар-авеню. Это означало, что мне придется явиться к ним домой в девять вечера, незнакомцу с маленькой девочкой на буксире. Объяснения, суета... перспектива оставила меня равнодушным. Должен был быть кто-то еще...
  «Вы знаете миссис Перселл, не так ли?» — спросил я. «Леди, которая управляет художественной галереей?»
  «Не очень хорошо».
  «Она тебе нравится? Ты ей нравишься?»
  «Думаю, да. Ты хочешь, чтобы я остался с ней?»
  «Если вам там будет удобно».
  «Я бы не стала», — сказала Эмили. Затем она спросила: «Ты замужем?»
  "...Женатый?"
  «Ты ведь, да? Ты носишь обручальное кольцо».
  «Да, я женат. Эмили...»
  «Тогда разве не было бы нормально, если бы я остался с тобой?»
  «Я не уверен, что это хорошая идея».
  «Почему бы и нет? Твоя жена не любит детей?»
  «Конечно, она это делает. Но у нее есть работа, она даже более занята, чем я...»
  «Я не имею в виду надолго», — сказала Эмили. «Только на сегодня. Разве это не нормально? Я не хочу никуда идти сегодня вечером. Я не хочу оставаться наедине с кем-то еще».
  Я понял, что она имела в виду, и не мог придумать, как сказать «нет»: не мог заставить себя посмотреть на нее. Я уставился на дорогу и
   туман клубился и раскручивался в фарах. Время шло, казалось, очень долго.
  «Все в порядке, если я тебе не нужна», — сказала Эмили. «Я понимаю».
  «Черт возьми, — подумал я. — Я хрипло сказал: — Только на сегодня. И не думай, что ты нежеланный гость. Любой, кто не хотел бы видеть рядом такую милую молодую леди, как ты, должен проверить голову».
  «Спасибо», — сказала она.
  Туман там становился все гуще. Мне пришлось протереть глаза и прищуриться, чтобы увидеть чертову дорогу.
  
  Я позвонил в кондоминиум, не получил ответа, а затем позвонил Бейтсу и Карпентеру. Керри тоже не было; ее секретарь сказала, что она ушла выпить с клиентом. Я подождал немного и снова позвонил в кондоминиум. Жужжание, жжание, жжание.
  Эмили какое-то время молчала. Я взглянул на нее. Большую часть поездки она сидела чопорно, положив руки на колени; теперь она свернулась на сиденье, сделала это так тихо, что я даже не заметила, и спала, положив голову на руку у двери. Бедняжка; она, вероятно, мало спала последние несколько ночей. Она выглядела очень маленькой, хрупкой и уязвимой, и я почувствовал новый приступ гнева на то, что сделала с ней ее семья. Может, я был глупцом, взяв на себя роль ее защитника, но ей нужен был кто-то, кто бы заботился о ней, кто-то, кто ставил бы ее благополучие на первое место для разнообразия. Почему не я? Я знал, каково это — быть одиноким, это точно; я был одинок много лет до того, как Керри появился в моей жизни.
  Я позвонил в третий раз из Дженнер, в четвертый раз, когда выехал на шоссе 101 к северу от Санта-Розы, в пятый раз, когда ждал, чтобы заплатить пошлину на мосту Золотые Ворота. Керри все еще нет. О, детка, подумал я после последнего звонка, просто подожди, пока не увидишь, что папа привезет тебе домой на этот раз.
  
  Керри опередила нас в Даймонд-Хайтс примерно на три минуты; она все еще была в пальто, когда я вошел с Эмили. Она не могла не удивиться, но вы должны знать ее так же хорошо, как я, чтобы сказать это. Уравновешенность — одно из ее лучших качеств, а сострадание — еще одно. Она лучше меня справилась с тем, чтобы ребенок почувствовал себя как дома: познакомила ее с Shameless, показала ей гостевую комнату, приготовила ей сэндвич, хотя Эмили сказала, что она не голодна, и стояла над ней, пока она не съела большую его часть, а затем устроила ее в гостиной с котом на коленях.
  Тогда моя очередь. В нашей спальне за закрытой дверью она сказала: «Ладно, объясни». Она не казалась расстроенной.
  Я объяснил. Подробно.
  «Ты поступил правильно», — сказала она. «Ты не мог просто оставить ее там одну — Боже мой, нет. Или отвезти ее в Гринвуд и таскать ее там, пока не найдешь кого-то, кто о ней позаботится».
  «Это только на сегодня. Завтра я поговорю с этой женщиной Перселл...»
  «Нет, не будешь», — сказала Керри. «Эмили может оставаться здесь столько, сколько ей нужно. Завтра я возьму выходной, чтобы ей не пришлось оставаться одной. У меня нет никаких срочных дел в календаре».
  «Ты уверен, что не против?»
  "Я уверен."
  «Парочка грибовидных сердечек, а?»
  «Не обращай внимания», — сказала она. «Просто узнай, что случилось с ее матерью».
   OceanofPDF.com
   17
  Вторник, раннее утро: холодный, серый день, туман и низкие облака, окрашивающие деревенскую элегантность Гринвуда мрачной кистью. И ничего не изменилось на территории Хантера — ворота открыты, окна дома зашторены, двери заперты, сигнализация включена, Audi Шейлы Хантер припаркована в гараже.
  Снова оказаться там угнетало меня. Это было больше, чем однообразие, атмосфера постоянного запустения; это было чувство безнадежности, основанное на истинах, которые я узнал вчера. Дом мечты и благодатный образ жизни, построенный на фундаменте воровства, лжи и обмана. Дом, который больше не был домом для Эмили. Единственный, который она когда-либо знала, и теперь потерянный для нее навсегда, независимо от того, что случилось с ее матерью, потому что ее жизнь была безвозвратно испорчена. Это сделало меня еще более решительным найти Шейлу Хантер, положить конец этой части детских страданий как можно скорее.
  Вопрос был в том, как это сделать.
  Что-то в доме могло бы дать мне представление о том, куда она ушла и почему; это мой лучший вариант прямо сейчас, или это было бы, если бы я мог обойти эту систему сигнализации и войти внутрь. Раздражает, что эта штука была включена...
  Ну, был способ отключить его, нейтрализовать. Конечно, был, если бы я мог его настроить. Рискованно, но не очень, и, вероятно, дорого, и если бы это сработало, это позволило бы мне взломать и проникнуть, как Сэмюэл Лезерман.
  Я поехал обратно на Гринвуд-роуд и остановился на парковке супермаркета. Лучше было позвонить оттуда, чем торчать на территории Хантера.
  Первым именем в моей адресной книге было то, что мне было нужно: Джордж Агонистес.
  Я набрал комбинацию его домашнего и рабочего номеров. Ответила его жена, которая также была его помощницей; Джорджа не было дома, но она знала меня, и когда я сказал ей, что у меня есть для него работа, она дала мне номер его пейджера. Я позвонил по нему, а затем сел и стал ждать.
  Agonistes был в том же бизнесе, но мы не были конкурентами. Его дела были почти исключительно высокотехнологичными: электронное наблюдение, отладочные услуги, промышленный шпионаж, и тому подобное. Он мог бы послужить моделью для персонажа Джина Хэкмена в The Conversation , если бы не то, что у него было четверо детей, а также его многострадальная жена, двое из которых учились в колледже, а один постоянно попадался на наркотиках; он был
   Трудоголик, потому что ему всегда нужны были деньги. Послушать его, во всяком случае.
  Он был хорошим парнем по большей части — мы делали некоторые взаимные подбадривания на протяжении многих лет, всегда на денежной основе — но немногое из него имело большое значение. Его два вторых имени были Poormouth и Cheap.
  Ему потребовалось пятнадцать минут, чтобы ответить на страницу. Мы обменялись обычными любезностями и дружескими оскорблениями, после чего он сказал: «Полагаю, вам нужна услуга. Я никогда не слышу от вас ничего другого».
  «Это касается обеих сторон, Джордж».
  «Ну, ты же знаешь, как я занят».
  «Конечно. Не волнуйтесь, премьер-министр готов и готов заплатить за то, что я хочу».
  «Волшебное слово. Теперь ты полностью завладел моим вниманием».
  «Простая работа, не займет много времени. У меня есть место, где установлена сигнализация, и мне нужно попасть внутрь, не вызвав ее срабатывания. Вот и все».
  «Угу. Похоже на очередное незаконное проникновение, как в последней работе, которую я для тебя делал».
  «На этот раз я не ищу жучков. И вам не обязательно входить со мной в помещение. Или даже оставаться там после того, как система будет снята с охраны».
  «Угу», — снова сказал он. «Я работаю в деликатной части бизнеса, помнишь? Если меня поймают на том, что я балуюсь с системами сигнализации, я могу потерять репутацию, если не лицензию. Мне нужно кормить рты, платить за обучение в колледже, платить по счетам».
  Обычный плач Агонистов. Я парировал это, говоря: «Святой Георгий.
  За всю свою блестящую карьеру он ни разу не совершил ничего противозаконного и ни разу не нарушил правила».
  «Иди ты к черту», — сказал он, но без особого энтузиазма.
  «Да ладно, я тут многого не прошу. И у меня есть веская причина, иначе я бы тебя вообще не беспокоил».
  «Ты и все остальные, кто чего-то хочет».
  «Это должно быть проще простого для человека с вашими талантами. Вы забыли об электронике больше, чем большинство так называемых экспертов когда-либо узнают.
  Если бы ребята из Уотергейта взяли тебя с собой, их бы никогда не поймали».
  «Я не поддаюсь лести, приятель».
  «Правильно. За деньги, только за деньги».
  «Мы все шлюхи в той или иной степени. Какая система сигнализации?»
  «МАС»
   «Мадсен, а? Не лучший, не худший. Какой тип?»
  «По типам не знаю. Цифровая клавиатура снаружи, возможно, еще одна внутри. Довольно стандартная, я бы сказал».
  «Камеры или датчики движения?»
  «Сомневаюсь. Похоже, только двери и окна».
  «Что за здание?»
  «Частный дом».
  "Где?"
  «Гринвуд».
  «Ого. Территория повышенного риска».
  «Не проблема», — сказал я. «Район не ультраэксклюзивный, а собственность уединенная. Никто не увидит, как ты работаешь, никто не придет покричать».
  «За исключением, возможно, владельцев».
  «Гарантирую, что этого не произойдет. Ты ведь сможешь это сделать, не так ли?»
  «О, я могу это сделать».
  «Проще простого, правда? Сколько?»
  «Ну... пятьсот?»
  «Господи, Джордж, я не прошу тебя провести меня в мэрию. К тому же, я думаю, что мне, скорее всего, придется платить за это из собственного кармана».
  «Нет возможности переложить это на вашего клиента?»
  "Я сомневаюсь в этом."
  «Ты ведь не собираешься меня обманывать, правда?»
  «А я когда-нибудь? Я такой же никчемный работяга, как и ты».
  «О, хорошо», — сказал Агонистес. «Сделай двести пятьдесят. Это мой итог».
  "Справедливо."
  «Для тебя, может быть. Когда ты хочешь, чтобы работа была сделана?»
  «Как можно скорее. Тут срочность, Джордж».
  «Ты не мог подождать до завтра?»
  «Я мог бы, если бы пришлось, но это не сделает меня счастливым».
  Он позволил мне услышать многозначительный вздох. «Я сейчас на работе, в городе, и не могу уйти, пока не закончу. Похоже, большую часть дня. Я не смог добраться до Гринвуда раньше пяти».
  «Пять меня устроит».
  «Где встречаемся?»
   «На главной улице, в центре города, есть библиотека. Я буду ждать на парковке».
  «Принеси свою чековую книжку», — сказал Агонистес. Затем он добавил: «А еще лучше — обналичь», — и повесил трубку, прежде чем я успел возразить.
  
  Керри сказал: «Она все еще спит. Я только что заглянул к ней».
  «Бедный ребенок, должно быть, измотан».
  «Да, и она чувствует себя здесь в безопасности. Она действительно увлечена тобой, ты знаешь».
  "Взятый?"
  «Спаситель, защитник, отец — все в одном».
  «Больше похоже на фигуру дедушки».
  «Не принижай себя. Она любила своего отца, но я сомневаюсь, что он когда-либо был рядом с ней. Ты был, когда она больше всего нуждалась в ком-то».
  «Если только она не будет слишком мне доверять».
  «Она знает, какова ситуация, — сказал Керри, — даже если она не знает, в чем суть. Главное, что она доверяет вам».
  «Тоже тебе доверяет».
  «Не полностью, но я надеюсь, что она это сделает. Как там все выглядит?»
  «То же самое — нехорошо. Но я стараюсь быть оптимистом. Это будет долгий день».
  «Делай, что должен. Я позабочусь об Эмили».
  «Знаете, это может быть не единственный длинный день».
  "Понял."
  «Я имею в виду, эта штука могла бы...»
  «Я знаю. Я думал, мы все это уладили вчера вечером».
  «Да, но если это станет для тебя обузой...»
  «Я терпела тебя десять лет, — сказала она. — Это значит, что я могу терпеть все что угодно. Не беспокойся обо мне и не беспокойся об Эмили».
  
  Тамара сказала: «Чувак, вот это проделки эти люди провернули. У них были залы, надо отдать им должное».
  «И много удачи. Но они заплатили чертовски высокую цену».
  «Куча бессонных ночей за десять лет, я готов поспорить. Неудивительно, что миссис Хантер не хотела, чтобы детектив лез в ее жизнь, ворошил прошлое и разоблачал ее. Думаешь, сумасшедший Коттер все еще охотится за ней?»
   «Она так думает, вот в чем дело. Либо она боится, что раскрытое прикрытие разбудит в нем желание отомстить, снова заставит его гнаться за ней. Ее сестра так же паникует. Эти двое подпитывают паранойю друг друга».
  «Виновный бежит туда, где никто его не гонит».
  «Вероятнее всего», — согласился я.
  «Мужчина, должно быть, действительно какой-то монстр. Он так сильно испортил ей голову, что она так и не оправилась».
  Я тоже с этим согласился. Затем я сказал: «Посмотри, что ты сможешь узнать о Филипе Коттере — дополни недостающие части».
  «Правильно. А что насчет миссис Хантер? Снова сбежала, одна или с кем-то? Бросила ребенка на сестру и просто убежала?»
  «В лучшем случае».
  «Угу. Может, тут замешан профессиональный гольфист?»
  «Если он и есть, то он с ней не бежит. Пока нет, во всяком случае. Он все еще на работе в Emerald Hills; я разговаривал с ним, прежде чем позвонить вам. Он говорит, что не слышал ничего от Шейлы Хантер с полудня пятницы».
  «Ты ему веришь?»
  «В этот момент я не знаю, чему верить». Я рассказал Тамаре о своей встрече с Джорджем Агонистесом. «Если повезет, внутри дома найдется что-то, что даст нам ответы».
  «Лучше надеяться, что ее нет внутри, понимаешь, о чем я?»
  «Худший сценарий. Давайте не будем туда идти».
  «А как же ребенок?» — спросила Тамара. «Вы с Керри собираетесь оставить ее у себя?»
  «Пока ее мать не появится так или иначе. Ей больше некуда идти».
  «Да. Ты рассказываешь ей о ее родителях?»
  "Еще нет."
  «Ты ей скажешь?»
  «Кто-то же должен это сделать, — сказал я. — Я бы предпочел, чтобы это была ее мать».
  «Мне не могли бы заплатить достаточно за такую работу».
  Хватит об этом. Я сказал: «Дело Арчи Тодда. Что ты нарыл?»
  «Много», — сказала она. «Убитый или нет, этот старик наверняка сам себя ограбил перед смертью. Вытянул все свои сбережения — все до последнего пенни».
  «Инко и Джон Клингхерст».
   «Ложная инвестиционная афера, верно. Вчера я звонил в Dunbar Asset Management. Они ничего мне не хотели говорить, но я льстил чуваку, который вел счет Арчи Тодда. Полностью закрыт в конце сентября».
  «Вот и всё».
  «Вот и все. Он не сказал мне, сколько было у Тодда или что он делал со своими активами, но вы просто знаете, что он перевел все напрямую в Inco of California».
  «А что насчет Клингхерста? Кто он?»
  «CPA. Партнер в небольшой компании под названием Business Services, Inc. Офисы на внешней стороне Гири. Еще один CPA с схемой быстрого обогащения, как у старика Эмили. И все думают, что бухгалтеры скучные и унылые».
  «Моя свекровь его знает?»
  «Сказала, что слышала это имя, но не может вспомнить, где. Она свяжется с нами, если вспомнит».
  «Возможно, налоговый бухгалтер капитана Арчи».
  «Она сказала нет. Мужчина сам платил налоги».
  «Связано с адвокатом Эваном Паттерсоном?»
  «По его словам, нет. Сказал мне, что ничего не знает о мистере.
  Тодд выезжает из Данбара, никогда не слышал об Inco of California или Джоне Клингхерсте. Я не придумал никаких фактов, которые сделали бы его лжецом».
  «Какова прошлая история Клингхерста?»
  «Никаких записей в полиции, ни в городе, ни в штате, ни на федеральном уровне. Несколько лет назад были проблемы с IRS, когда у него было собственное агентство — подозрение в сговоре с целью мошенничества, — но его так и не привлекли к ответственности. Быстрый и свободный тип. У Business Services, Inc. тоже есть такая репутация».
  «Его личная жизнь?»
  «Развелись пять лет назад, детей нет. Живу по адресу Киркхэм примерно столько же. Купил себе новенький Lexus в прошлом месяце. Не сомневаюсь, откуда он взял на него деньги».
  «Должна быть какая-то связь с капитаном Арчи и деревней Редвуд».
  «Я ничего не смог найти».
  «Бывшая жена?»
  «Ничего там. Она уехала из штата после развода».
  «Ну, где-то есть связь», — сказал я. «У нас недостаточно доказательств, чтобы прижать Клингхерста к стенке за мошенничество или даже начать официальное расследование. Убийство — это вполне вероятно, если капитан Арчи
   понял, что его обманули, и пригрозил разоблачить, но нет ничего, что могло бы подтвердить это или указать на Клингхерста. Недостающее звено — это то, как они с Тоддом вообще сошлись».
  «Я продолжу работать над этим, пропущу дневные занятия, если придется. Никаких проблем».
  «Тебе решать. А я тем временем проверю соседей Клингхерста».
  «Значит, ты сейчас вернешься сюда?»
  «Я тоже могу. Я не встречаюсь с Агонистами до пяти — это семь часов, и здесь я не могу многого сделать, чтобы заполнить время». Кроме как бегать и разговаривать с людьми, которые не захотят меня видеть и вряд ли расскажут мне что-то, что они могут знать — люди вроде трех бывших любовников Шейлы Хантер, о которых ходят слухи, и Смита, снова лично, и Дока Лукаша, и Аниты Перселл, и Ричарда Твининга, и любого другого члена загородного клуба, который знал миссис Хантер. Разочаровывающая трата времени, без того и другого
  использовать
  или
  окончательный
  знание.
  И
  потенциально
  контрпродуктивно. Если бы не было никаких зацепок в доме Хантера, то завтра мне пришлось бы стиснуть зубы и начать обходить его. Но не раньше.
  «Хотите, я попробую еще раз поговорить с миссис Уэйд?» — спросила Тамара.
  «Нет. Если ее подтолкнуть, она только снова встанет».
  "Мне нравится эта старушка, понимаешь? Напоминает мне мою бабулю. Жесткое старое мясо с очень сладкой сердцевиной".
  Я рассмеялся. Но Тамара была серьезна.
  «Мы прижмем этого ублюдка Клингхерста, босс, так или иначе. Слизняки, которые охотятся на стариков, забирают их деньги и то немногое время, что у них осталось, они худшая порода подонков, которая только есть».
  «Аминь. Знаете что, мисс Корбин?»
  "Что это такое?"
  "Ты мне нравишься . Жесткое молодое мясо с настоящей сладкой сердцевиной".
   OceanofPDF.com
   18
  Сан-Франциско, по сути, представляет собой два города, когда дело касается погоды. К востоку от Твин Пикс, в центре города, находится солнечная сторона, где теплый воздух и потоки ветра очищают небо в большинство сухих дней. К западу от Твин Пикс, в основном жилая сторона океана, находится туманный пояс, где можно провести дни, даже недели, дрожа под холодным серым навесом и ни разу не увидеть солнца. Жители Сан-Франциско привыкли к этому явлению, что не означает, что им это очень нравится, если они жители Вестсайда. Моя квартира находится на солнечной стороне, а квартира Керри находится на вершине Твин Пикс, прямо на разделительной линии, но я родился недалеко от Дейли-Сити и слишком хорошо знаю, каково это быть одним из
  «люди тумана».
  Inner Sunset также находится на серой стороне, недалеко от Golden Gate Park и верхних течений Haight-Ashbury. Старый Сан-Франциско, менее радикально изменившийся, чем некоторые части города, но все еще претерпевающий медленные метаморфозы. Растущее азиатское население Outer Sunset распространилось вглубь страны от океана; многие лица и малые предприятия на Irving Street, коммерческом центре района, являются китайскими. Сейчас в этом районе работают попрошайки и торговцы наркотиками, и есть свидетельства граффити, вандализма, более тонких форм городского упадка. Тем не менее, это достаточно безопасный и комфортный район для жизни, если вас не смущает погода.
  Туман был густым и капающим, когда я подъехал к зданию Джона Клингхерста в несколько минут одиннадцатого. Архитектура здесь была смешанной, от одного из коттеджей с коричневой черепицей, построенных после землетрясения 1906 года, до новых пяти- и шестиэтажных многоквартирных домов. Здание Клингхерста было узким, двухэтажным, облицованным камнем зданием, которое, вероятно, было чьим-то частным домом в двадцатые годы. В городе много таких мест, большинство из них разделено на две, три или четыре квартиры, или несколько крошечных квартир. В этой было четыре квартиры, две наверху и две внизу: в тесном вестибюле было четыре почтовых ящика. Клингхерст жил наверху, в доме 2-А.
  Я просматривал другие имена, сгорбившись от холода, когда из одной из квартир на первом этаже вышла женщина. Она, казалось, торопилась; она так быстро протиснулась через вход, что мне пришлось отступить и спуститься на ступеньку, чтобы дверь не врезалась в меня. Она
   был невысокого роста, жилистый, с седыми волосами, выбивающимися из-под бесформенной шляпы, прямой осанкой и гладким, моложавым лицом.
  Ей могло быть где угодно от шестидесяти до восьмидесяти. На ней были теннисные туфли, джинсы Levi's, фланелевая рубашка и тонкий свитер — никакого пальто и перчаток, несмотря на то, что здесь был такой день.
  Я сказал: «Простите, мэм. Если вы не возражаете, я хотел бы уделить вам несколько минут».
  Яркие голубые глаза хмуро уставились на меня. Щелкающие, трещащие и выпученные глаза. «Я против», — сказала она голосом, соответствующим моему голосу. «Если вы что-то продаете, вам лучше убраться с дороги. Я не люблю адвокатов».
  «Я не адвокат. У меня есть несколько вопросов об одном из ваших соседей».
  "Который из?"
  «Джон Клингхерст».
  «Вот придурок. Ты его друг?»
  «Нет, не я».
  «Кто же ты тогда?»
  «Частный детектив. Я...»
  «Ха!» — сказала она, и я не мог понять, имела ли она в виду что-то или нет.
  «У меня нет времени стоять и болтать. Я иду на рынок. Если хочешь задать мне вопросы, тебе придется идти со мной».
  Она не стала дожидаться ответа; она протолкнулась мимо меня — энергично, не грубо — и спустилась по ступенькам, быстро пошла. Мне пришлось поторопиться, чтобы догнать ее. Она была невысокого роста и делала короткие шаги, но она быстро покрывала много места.
  «Рынок в трех кварталах», — сказала она. «Думаешь, сможешь угнаться?»
  «Нет проблем». Но мне все равно пришлось немного потрудиться.
  «Ходьба полезна для тебя. Полезна для сердца, легочных и мышц ног». Она бросила на меня косой взгляд. «И для сжигания жира тоже полезно. Тебе следует больше этим заниматься».
  «Да, мэм».
  «Не называйте меня мэм. Меня зовут Фарбер, Элис Фарбер».
  «Рад познакомиться с вами, мисс Фарбер».
  «Нет, ты не такой, но ты хотя бы вежливый. Не такой, как тот придурок, которого ты расследуешь. А зачем ты вообще такой?»
  «Расследуете Клингхерст? Ну...»
   «Возможно, трахнул кого-то, и я не имею в виду секс. Он из тех.
  Никаких угрызений совести, никаких манер. Однажды он назвал меня в лицо жалкой старой сукой».
  «Как ты ему ответил?»
  «Придурок с ушами», — рассмеялась она. «Ему это не понравилось».
  «Я готов поспорить, что он этого не сделал».
  «Ну? Ты не ответил на мой вопрос».
  «Я думаю, он обманул кого-то, как ты и сказал». Она была не из тех, кто стесняется в выражениях; я не видел причин, по которым я должен это делать. «Обманул друга моей тещи, лишив его сбережений».
  «Ха! Я знал, что он такой! Почему его не арестовали?»
  «Пока нет доказательств».
  «Лучше взять побольше, чтобы какой-нибудь придурок-адвокат его не вытащил.
  Как думаете, вы получите его до конца месяца?
  "Я надеюсь, что это так."
  «Хорошо. Я бы хотел быть там, когда за ним придут копы».
  «Ты куда-нибудь поедешь в конце месяца?»
  «Нет», — сказала она, «он уезжает. Я была рада это слышать, но так лучше. Теперь он переедет в тюрьму».
  Мы достигли угла. Неконтролируемый угол, с припаркованными у обочины машинами на спуске, так что вид на встречный транспорт был затруднен. Элис Фарбер выехала прямо на мокрую улицу, бросив лишь беглый взгляд налево. Это напугало меня и, должно быть, чертовски напугало водителя синего фургона, который резко нажал на тормоза, а затем долго и громко просигналил. Но ее это не смутило; она продолжала ехать без колебаний, снова выскочив на тротуар, а я следовал за ней по пятам, как упрямая собака.
  «Водители-камикадзе», — сказала она. «Никакой дисциплины, никакой вежливости. Пешеходы всегда имеют преимущество на пешеходных переходах».
  На это нечего было сказать. Я бы не сказал, если бы что-то было. Я спросил: «Знаете ли вы, куда Клингхерст планирует переехать?»
  «Округ Марин».
  «Где в Марине?»
  «Не спрашивайте меня. Спросите его агентов по недвижимости».
  «Вы знаете, кто они?»
  «Томас и Томас, Сан-Рафаэль. На прошлой неделе он получил от них большой конверт». Она бросила на меня еще один косой взгляд. «Не думай, что я сую нос в чужие дела. Я не сую нос. Я вышла однажды утром, когда там был почтальон. У нее были посылки, большие конверты, и она
   видит внутри арендатора, она передает их, а арендатор кладет их на стол в вестибюле. Вы понимаете?
  «Конечно. По поводу этого агентства недвижимости...»
  «Томас и Томас. Я случайно заметил имя на конверте, я запомнил его, потому что оно было двойным. Муж и жена, два брата, две сестры».
  «Или партнеры, у которых случайно одинаковая фамилия».
  «Ты умный, не правда ли?»
  «Не такой умный, как хотелось бы. Вы случайно не знаете, Клингхерст покупает или арендует?»
  «Неужели? Я слышал, как он говорил Петерсону, одному из других арендаторов, что покупает там недвижимость. Купил новую машину, купил дом — все на те деньги, которые, как вы говорите, он украл».
  «Возможно, так».
  «Надеюсь, он получит двадцать лет», — сказала она. А потом добавила: «Кто выйдет замуж за такого, как он? Еще один мусоропровод, должно быть».
  «Клингхерст женится?»
  «Разве я не это сказал?»
  «Вы знаете имя этой женщины?»
  «Откуда мне знать? Я же говорил, я не лезу в чужие дела».
  «Он когда-нибудь приводил ее к себе в квартиру?»
  «Если он это и делал, я ее никогда не видел. И не слышал, как они это делали. Его квартира прямо над моей, и я бы, наверное, это сделал».
  Мы пересекли еще один нерегулируемый перекресток, так же стремительно, как и раньше, но на этот раз без происшествий. Элис Фарбер, пешеход-камикадзе.
  Вскоре она сказала: «Блошиный рынок. На что ты ставишь?»
  "Барахолка?"
  «Там, где он ее встретил. Желоб для какашек, на котором он женится».
  «Почему ты так говоришь?»
  «Потому что именно этим он и занимается по выходным. Ходит на блошиные рынки по всему заливу, покупает кучу старого хлама и тащит его домой. Его квартира завалена этим хламом. Берет два фургона для переездов, чтобы вывезти оттуда весь хлам».
  Я задавался вопросом, был ли капитан Арчи постоянным посетителем блошиных рынков Марин, и таким образом он и Клингхерст познакомились. Я спросил мисс Фарбер,
  «Интересны ли паромы для Клингхерста?»
   «В чем?»
  «Паромы. Памятные вещи с паромов».
  "Ты серьезно? Или просто дергаешь меня за голень?"
  «Абсолютно серьезно».
  «Откуда мне знать? Паромы, черт возьми».
  Я отпустил это. Это не стоило усилий, которые пришлось бы приложить, чтобы объяснить.
  «Вот рынок». Еще один взгляд в мою сторону, когда она набрала скорость, и я старался не отставать от нее. «Пыхтит, как паровой двигатель», — сказала она довольным голосом. «Вы не в форме, мистер».
  Я мог бы поспорить с ней; я не пыхтел и был в лучшей форме, чем девяносто процентов мужчин моего возраста. Но это тоже не стоило усилий. Я просто кивнул, улыбнулся и пожал плечами.
  «Больше занимайтесь спортом», — сказала она, «двигайте своими пухлыми ягодицами по миле-другой каждый день, в дождь или в солнечную погоду. Вы будете выглядеть лучше, чувствовать себя лучше, жить дольше».
  «Это хороший совет».
  «Черт возьми, это так. Ты быстро получишь доказательства, которые тебе нужны, слышишь? Посади этого придурка в тюрьму, где ему и место». Она повернулась к входу на рынок. Я последовал за ней, и когда она это поняла, она остановилась и снова устремила на меня эти хрустящие, трескучие и выпученные глаза. «Куда ты, по-твоему, направляешься?»
  "Внутри."
  «Здесь слишком холодно для тебя?»
  «Нет. Уже почти полдень, и если у них есть отдел деликатесов...»
  «У них есть один, но вам не нужна еда из деликатесов. Йогурт и яблоко — вот что вам следует есть на обед».
  «Йогурт и яблоко. Правильно».
  «И если ты думаешь о том, чтобы подождать и предложить отнести мне продукты домой, не надо. Мне бы это не понравилось».
  Я не думал ждать, но я этого не сказал. Я сказал:
  «Ничего, если я задам еще один вопрос?»
  «Лишь бы ты сделал это быстро».
  «Чем вы зарабатываете на жизнь, мисс Фарбер? Или чем вы занимались, когда вышли на пенсию?»
  «Это два вопроса».
  «Не совсем. Один и тот же вопрос, заданный двумя разными способами».
  «Умно, — одобрительно сказала она. — А что, по-твоему, я сделала?»
   «Понятия не имею».
  «Давай, угадай».
  «Инструктор по физической подготовке?»
  "Неправильный."
  "Учитель?"
  «Опять не так. Кадровый офицер, Женский армейский корпус. Подполковник, когда я вышла на пенсию восемь лет назад». Она расправила плечи, резко отдала мне честь, выполнила идеальный разворот и вошла в рынок.
  
  Мост Золотые Ворота был забит туманом, густым, как стальная вата; только когда я добрался до подножия Уолдо-Грейд на стороне Марин, туман рассеялся. В Сан-Рафаэле было ясно и ветрено, прекрасный, свежий осенний день. Я остановился на заправке Shell на Гранд-авеню, чтобы проверить телефонный справочник. Thomas & Thomas, Real Estate находился на Второй улице, что означало центр города и недалеко.
  Забавно было снова оказаться в Сан-Рафаэле и ехать в риэлторскую фирму в центре города. Слишком много болезненных воспоминаний выплыло на поверхность.
  Бобби Джин Эддисон работала как раз в таком агентстве, тоже неподалеку. По крайней мере, я предполагал, что она все еще там работает: я не общался с ней больше года, не хотел этого, и все же я не мог не задаться вопросом, чем она занимается и как справляется с воспоминаниями, гораздо более болезненными и ужасными, чем мои. Мне потребовалось некоторое время, чтобы оставить самоубийство Эберхардта позади, и мы были бывшими партнерами и бывшими друзьями в течение нескольких лет, прежде чем он умер.
  Бобби Джин жила с ним, любила его, знала о нем то, что я узнала только после, и наблюдала, как он медленно разрушал себя задолго до финального акта и ее роли в этом. Она никогда не сможет воздвигнуть такую стену, как я; ее стена будет стенающей, кошмарной, которую нельзя ни снести, ни преодолеть. Она была сильной женщиной, и она как-то справится, может быть, даже найдет обрывки мира и счастья, но она никогда не будет той женщиной, которой она была когда-то, беззаботной Бобби Джин, которую я знала.
  Угнетающие мысли. Я подавил их, сосредоточившись на маленькой афере, которую собирался провернуть в Thomas & Thomas.
  Они были небольшой компанией, в торговом центре, недалеко от места, где Вторая разветвляется и соединяется с Четвертой, направляясь к Сан-Ансельмо. Обычное зеркало
  На переднем окне был обычный набор фотографий выставленных на продажу объектов недвижимости, а также полезный список, написанный мелкими буквами под названием агентства: Michael J. Thomas
   Клэр М. Томас
  Внутри я обнаружил один занятый стол и три пустых. Единственным посетителем была молодая женщина в очках-арлекинах, которая разговаривала по телефону и одновременно с этим усердно стучала по клавиатуре компьютера. Она улыбнулась мне и сделала жест, показывающий, что она сейчас будет со мной; я улыбнулся в ответ, кивнул и пошел смотреть еще фотографии.
  Три или четыре минуты, и женщина наконец закончила разговор и обратила внимание на меня. «Да, сэр, чем я могу вам помочь?»
  «Вы миссис Томас?»
  «Нет, меня зовут Лора Винсент. Мистер и миссис Томас оба ушли с клиентами. Могу ли я что-то сделать?»
  «Ну, да, я надеюсь на это. Меня зовут Марлоу, Фил Марлоу — я друг одного из клиентов вашего агентства. Джон Клингхерст».
  «Мистер Клингхерст. Я не... ах, да, один из покупателей дома в Лос-Ранчитос».
  «Верно. Совсем недавно».
  «Да, он все еще находится на депонировании».
  «Ну, он очень взволнован этим, рассказывает об этом всем, кого знает. Лучше сказать, что он в восторге. Он действительно любит это».
  Улыбка г-жи Винсент стала шире. «Нам всегда приятно слышать такое о наших клиентах».
  «Он был настолько лестным, что я подумал, что зайду и посмотрю, есть ли у вас другие предложения в этом районе. Я тоже живу в городе, но я здесь по делам, так что...»
  «Значит, вы заинтересованы в покупке нового дома?»
  «Мы с женой — да. Мы устали от этой суеты — городская жизнь со временем изматывает».
  «Конечно, может. Садитесь, мистер Марлоу, и посмотрим, что мы можем для вас сделать».
  Тук-тук-тук на клавиатуре ее компьютера. У них не было других объявлений о Лос-Ранчитос, что немного облегчило мне задачу. Я спросил, что
   У них был участок, похожий на тот, который приобрел Клингхерст, что побудило ее обратиться к его досье, чтобы еще раз ознакомиться с участком.
  Пока она это делала, я небрежно спросил: «Как это происходит, когда мужчина и его невеста покупают недвижимость вместе до того, как поженятся? Я имею в виду, они оформляют ее на оба имени — ее девичью фамилию, я имею в виду — или только на его или как?»
  «Ну, это зависит...»
  «Как Джон и Хелен это сделали?»
  Мне не пришлось ее больше подталкивать; она сама была достаточно любопытна, чтобы нажать нужную кнопку. Затем она нахмурилась и сказала: «Хелен?»
  «Хелен Толливер».
  «Это совместная покупка, — сказала г-жа Винсент, — но это не имя другой стороны».
  «Ты шутишь, — сказал я. — Ты хочешь сказать, что он женится не на Хелен?
  Это шок, поверьте мне. Они встречались время от времени годами, и я просто предположил... Это ведь не Энн Бернс, да? Я очень надеюсь, что нет.
  «Нет. Меня зовут Джослин Данн».
  «Ну, ну», — сказал я, — «это настоящий сюрприз», и я больше не притворялся.
  «Вы ее знаете, мистер Марлоу?»
  «Я встречался с ней. Всего один раз, но этого было достаточно».
  В Редвуд-Виллидж, в прошлую субботу днем.
  Джослин Данн, крупная светловолосая медсестра с грудью D-образного размера — женщина, у которой есть легкий доступ как к рецептурным препаратам, так и к капитану Арчи Тодду.
   OceanofPDF.com
   19
  По дороге в Ларкспур я позвонил Тамаре, чтобы рассказать ей, что я узнал по делу Тодда. В ответ у нее были для меня новости по делу Хантера.
  «Crazybone Cotter все еще жив», — сказала она, — «все еще живет в Биллингтоне, штат Иллинойс. Но я предполагаю, что его охотничьи дни закончились. По состоянию на канун Рождества два года назад. У мужчины случился инсульт, который оставил его практически парализованным».
  «Повреждение мозга?»
  «Ни слова об этом. Хотя он практически прикован к постели. Жена номер три заботится о нем. Эллен Кумбс, она же Шейла Хантер, была номером два. Он развелся с ней через год после того, как она ушла, по причине дезертирства».
  «Есть ли какие-нибудь сообщения о краже облигаций или о ее побеге с Питом Стоддардом?»
  «Ни шепота. Все было скрыто».
  «А как насчет связей Коттера с организованной преступностью?»
  «О, да. В 96-м его привлекли к ответственности федералы за отмывание денег, судили и оправдали за недостатком улик в следующем году».
  «Крепкие связи с мафией?»
  «Вышло не так. Его адвокат, похоже, тоже не был связан. Просто бедная невинная жертва неправильного суждения, заявил мужчина, и присяжные ему поверили».
  «Угу»
  «Вскоре после суда он продал свою производственную компанию какой-то чикагской компании, возможно, контролируемой умниками, а может и нет. Я никак не мог узнать наверняка». Умники. Тамара бросалась такими жаргонными выражениями так же небрежно, как опытный ветеран оперативной группы. Работа на меня не воспитала ее в этом направлении; ее отец был лейтенантом полиции Редвуд-Сити.
  «Также не удалось найти никакой информации о том, связан ли Коттер с этим делом или федералы все еще ведут в отношении него расследование».
  «Я предполагаю, что нет по обоим пунктам», — сказал я. «Публикация в суде сделала бы его бесполезным прачечным, а без крепких связей его бы быстро отпустили. В любом случае, это не имеет значения, насколько это касается нас».
  «А как насчет Охотников?» — спросила она. «Я имею в виду, что я получила все это практически прямо из Сети. Они, должно быть, следили за Коттером
  Все это время, верно? Не было бы никакого смысла им этого не делать».
  «Я полагаю, что они были, но то, что вы и я читаем в информации, и то, что они читаем в ней, — это две разные вещи. Они могли немного расслабиться после инсульта Коттера — по крайней мере, Джек Хантер. Вероятно, поэтому он позволил Твинингу уговорить его оформить полис страхования жизни. Он был умнее и уравновешеннее из этой пары, тем клеем, который скреплял их все эти годы. Без него она просто не могла справиться с давлением, и ее страх и паранойя взяли верх».
  «А что, если вы ее не найдете, ни живой, ни мертвой? А что, если никто ее не найдет?
  Что тогда будет с ребенком?»
  «Не знаю», — сказал я. «Тамара, я просто не знаю».
  
  В Редвуд-Виллидж я припарковался на парковке для посетителей и прошел к двухкрылому зданию, в котором размещались центр отдыха, столовая, административные офисы и клиника. Прежде чем я пойду и расскажу Сибил новости о Джослин Данн и Джоне Клингхерсте, я хотел уточнить у доктора Ленгеля пару вещей: дежурил ли Данн подростком в ночь смерти Арчи Тодда, и хранился ли в клинике запас розовых таблеток дигитоксина по 0,10. Чем больше информации я получу, когда поговорю с Эваном Паттерсоном, а затем с местными властями, тем больше вероятность, что это приведет к немедленному официальному расследованию.
  Но мне не удалось поговорить с Ленгелем. Оказалось, что это был один из его выходных. А дежурный врач был в отъезде, навещая пациента. К счастью, дежурной медсестрой была не Джослин Данн, хотя я узнал, что Данн сегодня была в здании. Когда я представился детективом и родственником резидента, дежурная медсестра согласилась ответить на мой вопрос о дигитоксине. Утвердительно. Я не задавал другой вопрос; было мало шансов, что она проверит список прошлых дежурств без разрешения. Пусть этим займутся следователи полиции.
  От клиники я прошел через благоустроенную территорию к бунгало Сибил. Солнце светило, но было ветрено и прохладно; единственными людьми, которых я увидел, были два пожилых бегуна в спортивных костюмах и садовник, который производил много шума и загрязнял воздух воздуходувкой. Воздуходувки и резервные пищалки — две мои любимые мозоли. Оба они — грубые шумовые загрязнители, навязчивые и действующие на нервы через некоторое время. Если бы это зависело от меня, изобретатели обоих были бы заперты в закрытых помещениях с этими штуками
   продолжая работать без остановки до тех пор, пока они либо не оглохнут, либо не признают свои грехи и не поклянутся придумать более тихую замену.
  Я пошла быстрее, хотя пешком от такого шума не убежишь. И когда я добралась до Сибил, то увидела, что входная дверь ее квартиры была приоткрыта. Это заставило меня задуматься. День был слишком холодным для открытых дверей, и я случайно узнала, что она плохо переносит сквозняки и мух. Я поднялась на три ступеньки, постучала и позвала ее по имени, как раз когда листодувка благополучно затихла.
  Внутри кто-то издал тихий стонущий звук.
  Я протиснулся внутрь, быстро, щурясь, потому что свет там был тусклым. Гостиная выглядела так, будто через нее пронесся небольшой торнадо. Приставной столик опрокинут, журнальный столик перекошен, лампа, книги, диванные подушки и другие предметы разбросаны по ковру. Диван также был сбит вбок — и из-за него торчала пара согнутых ножек и ступня.
  Я втянула воздух и побежала туда. А затем остановилась и стояла, немного разинув рот от замешательства и облегчения, потому что женщина там, на полу, была не Сибил.
  Медсестра Джослин Данн.
  Она лежала, раскинувшись на спине, одна рука спазматически скручивалась и раскручивалась, голова дергалась из стороны в сторону. На левом виске был опухший синяк, другой на скуле, и два или три пореза, из которых кровь тонкими струйками стекала в ее седые светлые волосы. Ее веки были полузакрыты, глаза закатились так, что были видны только белки. Она издала еще один стонущий звук; скручивание и раскручивание, дергающаяся голова продолжались бесконтрольно. Сознательная, едва, но не осознающая меня или что-либо еще.
  Я отвернулся от нее, чтобы заглянуть на кухню. После этого я проверил спальню, ванную, кабинет и выглянул на задний дворик. Никаких признаков Сибил. В гостиной я снова бросил быстрый взгляд на сестру Данн. Кровь на ней была свежей; она не была там очень долго. Затем я выбежал на крыльцо, думая попробовать соседнюю дверь...
  А там была Сибил, которая как раз выходила из дома капитана Арчи через дорогу.
  Она остановилась, когда заметила меня, и стояла, ожидая, пока я подбегу к ней. Она тоже была хороша собой. Волосы растрепались, лицо раскраснелось, глаза блестели, как новые пенни. В одной руке она несла лысый шишковатый гикори, идущий
  палка, которая принадлежала ее покойному мужу. Она не нуждалась в ней, чтобы передвигаться; она сохранила ее по сентиментальным причинам, и, возможно, для использования в качестве аварийного оружия. Теперь она держала ее как оружие, посередине с большой головкой с выступающим вперед наконечником.
  «Сибил, с тобой все в порядке?»
  «Конечно, я в порядке. Что ты здесь делаешь?»
  «Неважно, что сейчас. Что случилось?»
  «Я видел, как ты вышла из моего бунгало. Та женщина все еще без сознания?»
  «Более или менее. Ты над ней поработал — похоже, у нее сотрясение мозга. Чем ты ее ударил, палкой?»
  «Это? Нет. Я взял его с собой для защиты. Я не хотел звонить в полицию с телефона, на случай, если она придет в себя, поэтому я взял ее главный ключ и приехал сюда, чтобы сделать это. Они уже в пути. Я сказал им вызвать скорую помощь...»
  «Расскажите, пожалуйста, что случилось?»
  «Эта жирная корова пыталась меня задушить, вот что произошло. Одной из моих собственных диванных подушек».
  «Зачем, ради Бога?»
  «Чтобы заткнуть меня, конечно. Это она убила капитана Арчи. Она и ее парень, Джон Клингхерст».
  «Я все это знаю. Я...»
  «Ты знаешь? Как ты узнал?»
  «Сделав то, о чем вы меня просили. Расследование. Как вы узнали?»
  «Я наконец вспомнила, где я слышала имя Клингхерст», — сказала Сибил. «Несколько месяцев назад, когда я была в клинике, Данн хвасталась кольцом доктору Ленгелю. Она сказала, что его ей подарил жених. Клингхерст — необычное имя, и оно застряло у меня в голове. Поэтому, когда я увидела ее сразу после того, как вспомнила, я пригласила ее на чашечку кофе. Я подумала, что сама немного поработаю детективом. Думаю, я зашла слишком далеко и раскрыла свои карты».
  «Я думаю, ты это сделал. Почему ты не позвонил мне, вместо того, чтобы подвергать себя риску...»
  «Не ругай меня. Я совершил ошибку, ты думаешь, я этого не знаю?»
  «Тебе повезло, что ты жив. Как тебе удалось от нее уйти?»
  «Сэмюэль Лезерман. Он спас мой бекон».
  Я моргнул. «Ты сказала...?»
  «Именно это я и сказал. Если бы не он, меня бы здесь не было».
  «Сибил... ты уверена, что тебя самой не ударили по голове?»
  «Не будь глупым. Я в полном порядке».
  «Тогда о чем ты говоришь? Ты хочешь сказать, что использовал один из приемов, которые использует Лезерман в своих историях?»
  «Нет, я не это имела в виду. Я имела в виду, — медленно и отчетливо произнесла она, словно пытаясь донести мысль до недоумка, — что Сэмюэл буквально спас мне жизнь».
  «И как же он это сделал?»
  «Точно так же, как он расправился с убийцей в «Мертвом глазе ». Мы с ним дали этой толстой бродяжке подзатыльник и продолжали бить ее, пока она не отключилась».
  «Сибил...»
  «Моя книга, дурачок», — сказала она со смесью раздражения и торжества. « Вот что я подобрала и ударила женщину, когда она пыталась меня задушить — мой хвастливый экземпляр «Меткого глаза».
  
  Я оставался с Сибил еще несколько минут после того, как полиция уехала, а скорая помощь увезла полубессвязную Джослин Данн в больницу. Не то чтобы Сибил нуждалась во мне, раз уж я добавил то, что знал, к ее заявлению о медсестре, Джоне Клингхерсте и капитане Арчи. По сути, она едва знала, что я был там. Ее окружала толпа других ординаторов, которые с вожделением потчевали их соленым отчетом о нападении Данн и ее контрнаступлении Сэмюэля Лезермана. Она выслушала, когда я сказал ей, что ухожу на прием — к тому времени было уже больше трех — но только чтобы кивнуть и поцеловать меня в щеку. Она снова держала в руках зал, когда я уходил.
  Она сказала, что расскажет Керри, что случилось, но я решил, что будет лучше, если Керри сначала услышит это от меня. Я позвонил ей по дороге из Ларкспура.
  «Я действительно не должна удивляться», — сказала она, когда оправилась от первоначального шока. «Мы обе знаем, что Сибил такая — упрямая, боевая и абсолютно бесстрашная».
  «Ты забыл о бесстыдстве».
  «Я не забыла, просто не сказала. На что вы рассчитываете, что она появится в вечерних новостях и воспользуется случаем, чтобы прорекламировать свою книгу?»
   «Ставки нет». Когда я выезжал, на стоянку въехал фургон местных телевизионных новостей. «Гарантированно».
  "Жёсткое старое мясо, ну ладно, - с нежностью подумал я. - Настолько жёсткое, насколько это вообще возможно".
  И я уже не был уверен в том, что Тамара назвала настоящей сладкой серединкой.
   OceanofPDF.com
   20
  Мне не стоило торопиться в Гринвуд; Джордж Агонистес опоздал на нашу встречу на двадцать пять минут. Я был в нервном состоянии ожидания, наблюдая за часами, когда его белый фургон без опознавательных знаков наконец въехал на стоянку библиотеки. Я вышел поговорить с ним, когда он свернул на соседнее место.
  «Извините, — сказал он. — Я повесил трубку».
  «Я уже начал думать, что ты не появишься».
  «Я никогда не стою перед платящими клиентами. Ты приносишь мне наличные?»
  «После того, как вы выполните работу».
  «Конечно. Как далеко это?»
  «Недалеко. Я бы поехал с тобой, но ты, наверное, хочешь побыстрее уехать, прежде чем я сделаю то, что должен».
  «Не вижу зла», — благочестиво сказал Агонист. «Веди вперед».
  Я повел его дальше. Женщина выгуливала пуделя у подъездной дорожки Хантеров. Она остановилась, чтобы посмотреть, как я поворачиваю, поэтому я улыбнулся и помахал ей; она помахала в ответ. Когда я подъехал к парковке, а белый фургон тащился за мной по пятам, я взглянул в зеркало заднего вида. Женщина все еще была в поле зрения, ее внимание было приковано к пуделю, присевшему на корточки у обочины дороги. Я посчитал положительным знаком то, что она нашла свою собаку, которая какала, более интересной, чем тандемные посетители дома Хантеров.
  Здесь все было по-старому; я заскочил сюда перед тем, как идти в библиотеку, чтобы убедиться. Я присоединился к Агонистесу, который стоял, оглядывая имение ревнивым взглядом, его худое, костлявое тело согнулось против ветра, его дикая копна волос в стиле Дона Кинга развевалась в разных направлениях.
  «Как живет другая половина», — сказал он. «Должно быть, здорово».
  «Не обязательно».
  Он открыл заднюю часть фургона, чтобы выгрузить свой набор инструментов. Внутри было полно всевозможного сложного электронного оборудования, как промышленного, так и самодельного. Приборы ночного видения Starlight, датчики движения, подключенные к инфракрасным фото- и видеокамерам, беспроводные FM-передатчики и передатчики Infinity, записывающие и отладочные устройства, лазерные дробовики и микрофоны-шпильки для наблюдения — что бы вы ни назвали, он владел этим. В своем роде он был кем-то вроде техно-гения.
   Мы подошли к входной двери, и он потратил около десяти секунд на изучение панели сигнализации. «Угу», — сказал он и пошел посмотреть на ближайшие окна, а затем вернулся и сказал. «Без проблем. Пятнадцать минут, максимум».
  «Мой герой. Только не взорви эту чертову штуку».
  Он выглядел оскорбленным. «Если я это сделаю, ты не услышишь. Это тихий тип».
  «Но вы бы знали, если бы это произошло?»
  «Прекрати. Я не совершаю таких ошибок». Он открыл свой набор инструментов.
  «Возможно, вам стоит посмотреть, что я делаю. На случай, если вы снова столкнетесь с подобной ситуацией».
  «Нет, спасибо. Я не знаю, что вижу. Мне нужна инструкция по замене лампочки».
  Я подошел к тому месту, откуда открывался косой вид на улицу внизу. Женщина и ее пудель исчезли; осталась только его визитная карточка. Мимо прогрохотало несколько машин, ни одна из них не была официальной, и не было никакого другого пешеходного движения.
  Через двенадцать минут по моим часам Агонистес позвал меня. Он закрывал свой набор инструментов, когда я до него добрался. Панель сигнализации выглядела точно так же, как и раньше, пластина была плотно прикручена к стене; единственное отличие заключалось в том, что теперь красный свет был выключен.
  «Это будет стоить двести пятьдесят баксов», — сказал он.
  «Я не думаю, что вы знаете простой способ обойти засов».
  «Это не моя область знаний. Что бы вы ни сделали, чтобы попасть внутрь, вам не придется беспокоиться о том, что вы сообщите об этом в командный центр MAS. Пошлите меня, и я уйду».
  Я заплатил ему. «Хотел бы я иметь твою почасовую ставку».
  «Конечно, хочешь. Чего тебе не хотелось бы, так это моих расходов».
  «Я буду на связи, Джордж».
  «Угу. В следующий раз, когда ты найдешь мне работу, постарайся сделать ее хотя бы полулегальной».
  «Почему я должен отличаться от других ваших клиентов?»
  Он помахал и ушел. Я был рад видеть, как он уходит. Мне нравился Агонист, и большую часть времени я не возражал против обязательной насмешки, которой, казалось, требовали наши отношения, но сегодня у меня было мало терпения для этого. Я нервничал из-за того, что захожу в дом, нервничал из-за того, что могу там найти.
  Сумерки уже приближались, и это означало, что мне придется включить свет внутри, что-то еще, что меня беспокоило. Я обогнул заднюю часть, по пути проверяя окна; все они были плотно заперты. Там
   был набор ступенек, ведущих на заднюю террасу. Я поднялся туда и попробовал раздвижные стеклянные двери, которые я нашел. Они не сдвинулись с места. Двойной замок, вероятно —
  обычная защелка и засов безопасности внизу или вверху.
  Больше не нужно тратить время. И в любом случае, есть только один реальный вариант. Я спустился по ступенькам и обошел дом с другой стороны, подальше от Виски-Флэт-роуд. Ветви исторического дуба и ряд кустов кипариса, отделяющие собственность от ближайшего соседа, давали мне столько уединения, сколько мне было нужно. Я выбрал одно из окон сзади, небольшое, которое обычно означает ванную комнату; на нем была задернута штора, так что я не мог видеть, что внутри. Я подождал, пока порыв ветра не наделал шума в деревьях, а затем коротко и сильно ударил локтем по нижнему стеклу. Стекло разбилось, казалось, громко, но этого было недостаточно, чтобы разнести. Я локтем вычистил осколки, расширив отверстие, затем просунул руку, нашел защелку и поднял створку и штору.
  Справа: ванная комната. Я протиснулся внутрь, опасаясь разбитого стекла. Детский халат висел на задней стороне закрытой двери; банка с пеной для ванны и резиновая игрушка для ванны Дональд Дак стояли на краю ванны.
  Ванная Эмили. Это заставило меня почувствовать себя еще большим нарушителем, как будто я вторгся в место, где не имел права находиться. Эмили бы поняла, но я все равно пожалел, что не выбрал другое окно.
  Я прошел через ее аккуратную спальню — в ней преобладали чучела животных всех форм и размеров — и в центральный коридор. Я постоял там немного, скуля, как собака, чтобы почувствовать дом. Это было не так, но это могло быть моим взвинченным состоянием, тем фактом, что я был в процессе незаконного вторжения в третий раз за четыре дня, или даже реакцией на слабый затхлый запах, который появляется в местах, закрытых больше пары дней.
  Первым действием был быстрый предварительный обыск, открывание дверей, включение и выключение света. Три спальни, три полноценные ванные комнаты, кабинет, комната с телевизором, официальная гостиная, семейная комната, столовая, кухня, подсобное помещение со стиральной машиной и сушилкой. Компьютеры. Телевизоры, видеомагнитофоны, стереосистема с шестифутовыми динамиками, бар с дорогим скотчем, бурбоном и джином, модные бытовые приборы, детские и взрослые игрушки, модная одежда, немного антиквариата — все, что можно купить за незаконные деньги, чтобы заменить веру, стабильность, единство, душевное спокойствие.
  Теперь это расходные остатки. Выброшенные вещи. Пустое, несущественное наследие Эмили.
   В остальном дом был пуст.
  Порядок, чистота и пустота — нигде нет никаких признаков беспорядка.
  В этом должно было быть небольшое облегчение. Еще со вчерашнего дня у меня было грызущее подозрение, что я могу найти здесь мертвую Шейлу Хантер. Не тот случай, но я не мог избавиться от ощущения неправильности. Это было похоже на бесцветный токсичный газ, который вы не могли почувствовать ни по запаху, ни по вкусу. Что-то здесь произошло. Возможно, насильственный акт, несмотря на явное отсутствие подтверждающих доказательств. Насилие оставляет такой осадок, психическое пятно в атмосфере. Прикосновение зла.
  Я снова прошмыгнула по комнатам, остановившись в кабинете, а затем в главной спальне, чтобы обыскать шкафы, ящики и папки с документами. Ничего, что могло бы подсказать мне, куда могла пойти Шейла Хантер или кем может быть третья сторона, причастная к ее исчезновению. И все это время моя чувствительность к остаткам зла росла, пока меня не затянуло так сильно, что я могла слышать, как быстро тикаю, словно заведенные часы.
  Назад к передней части дома. Остатки, казалось, были сосредоточены в этой части; волосы на моей шее встали дыбом, когда я прошел через гостиную. Но не там. И не в семье или столовой.
  Кухня.
  Я включила верхние светильники и встала в арке, заглядывая внутрь. Большая открытая кухня, обычная бытовая техника, центральный остров из деревянных брусков с электрической плитой и выложенной плиткой столешницей рядом. Чисто и аккуратно, как и весь дом. Шейла Хантер была гораздо лучшей хозяйкой, чем ее сестра.
  Ничего неправильного, ничего не на своем месте — или было? Чем дольше смотришь на определенную область, тем больше деталей замечаешь. Первое, что привлекло мое внимание, был тостер на столешнице рядом с раковиной.
  Два куска хлеба в ней, выскочили, темно-коричневые. Рядом стояла тарелка, пустая, за исключением вилки. Над парой многоярусных настенных духовок стояла встроенная микроволновка с полуоткрытой дверцей. Нож для чистки овощей лежал в одной половине двойной мойки из нержавеющей стали; медная кастрюля была в другой половине. Я увидел эти две последние вещи, когда сделал несколько шагов к центральному острову.
  Я продолжал идти к тостеру, нащупал один из ломтиков хлеба. Твердый, ломкий
  — был там некоторое время. Я наклонился, чтобы сначала взглянуть на нож для очистки овощей; лезвие было чистым. Кастрюля использовалась для приготовления чего-то с маслом или жиром. Несмотря на то, что ее ополоснули, внутри виднелось слабое грязное кольцо.
  Отойдя в сторону, я полностью открыл дверцу микроволновки. Внутри был лоток, полный застывшей субстанции, которая при ближайшем рассмотрении оказалась
  быть макаронами с сыром. Разогретым, но не вынутым. Также там некоторое время.
  Под раковиной был мусорный пакет; я вытащил его и перемешал содержимое двумя пальцами. Пара кусков бумажного полотенца, картонная коробка, в которой были макароны с сыром, пустая упаковка, в которой были Ballpark Franks, и сморщенный, приготовленный или частично приготовленный хот-дог. Я вытащил хот-дог и осмотрел его, понюхал. Ничего плохого, насколько я мог сказать. Разогрел и выбросил в мусор.
  Мелочи. Сами по себе они ничего не значат, но когда вы сложите их все вместе...
  Я положил сумку туда, где ее нашел, закрыл дверцы шкафа. Я все еще был сгорблен, когда отвернулся от раковины, и угол моего зрения был как раз таким, чтобы я мог заметить слабое пятно на светлом деревянном основании острова. Это мог быть жир или брызги еды, но это было не так. Я знал, что это было, еще до того, как немного отслоил на ногте.
  Кровь. Засохшая кровь.
  Пятно было близко к полу, около одного из углов. Острые углы, этот был поцарапан и выбоин в паре мест, как будто в него ударило что-то твердое. Вблизи следы выглядели относительно свежими. Я проверил, нет ли еще остатков крови, но ничего не нашел. Остальная часть дерева была чистой, пахла лимоном, и узорчатый линолеумный пол под ним тоже был чистым, как после недавней уборки. Я опустился на четвереньки и пополз вокруг острова. Пол вдоль трех других сторон был не таким уж безупречным.
  Вдали от меня, на плинтусе под нижней духовкой, что-то блестело.
  Я увидел это, когда начал вставать. Что бы это ни было, оно было крошечным, но ярко светилось в свете прожекторов. Я подполз туда, поднял его и положил на ладонь, чтобы лучше рассмотреть.
  Тонкий кусочек филигранного золота длиной около одной восьмой дюйма, согнутый на одном конце, неровно обрезанный на другом. Сломанное звено браслета или ожерелья, может быть. Он пролежал там недолго: никакой крошки или пыли, которые могли бы притупить полированную поверхность.
  Я медленно поднялся на ноги. Всякие вещи начали крутиться в моей голове — факты, впечатления, обрывки разговоров, выбитые из памяти, несущественные вещи, которые стали существенными благодаря короткому прыжку или квантовому скачку.
  Мой разум иногда работает таким образом, когда он достаточно переполнен —
  своего рода скачущий поток сознания, который каким-то образом упорядочивается, обретая связность и ясность.
   Засохшая кровь и сломанное золотое звено. Острый угол, надрезанный и выдолбленный, и частично вымытый пол. Несъеденный тост, несъеденные макароны с сыром.
  Получистая кастрюля в раковине, полусырая сосиска выброшена. Франки — они становятся пухлыми, когда их готовишь. DiGrazia's Old-Fashioned Итальянские колбаски — элегантность нового мира, вкус старого мира. Розанна, она говорит, что у меня сосиска на мозгах, он, конечно, хотел бы, чтобы она позволила мне беспокоить ее время от времени или два. Это все, о чем ты думаешь, говорит она, твоя колбаса. Я могу сказать ты это — она не будет играть один раз я проверял воду. Коглиона нравится что, ненавидит тебя в одну минуту, ты говоришь с ней правильно, а в следующую минуту, может быть, Она меняет свое мнение. Упорство — мое второе имя. Бада бум, бада бинг, может быть, она все-таки попробует мою колбасу. Джин «Бомбей» и Speyburn Scotch. Утопает в джине, как обычно. Я знаток Мартини, Чарльз, ты знал это? У меня есть действительно хороший двенадцатилетний скотч. Она сделала его жизнь невыносимой... бессердечная стерва, когда-нибудь Я скажу ей, что я о ней думаю. Где-то, где требовалось смотреть на нее лучшее. Пьяные непредсказуемы, не знаешь, что они могут сделать. Бада бинг, бада бум...
  Мелочи, их много, и то, что они составили, было чем-то большим и уродливым. Сценарий цепной реакции внезапного насилия, внезапной смерти.
  Во мне сейчас был гнев, холодный и сосредоточенный. Если мой сценарий был правильным, а я был в этом уверен, то сегодня вечером мне предстояло сделать больше работы.
  Тяжёлая работа. Грязная работа.
  Я вышел оттуда, чтобы это сделать.
   OceanofPDF.com
   21
  Большинство предприятий в деревне были закрыты в этот день; было почти семь часов. Первое открытое место, где я остановился, было в винном магазине, снаружи был телефон-автомат, но справочник отсутствовал. Я зашел внутрь достаточно надолго, чтобы задать продавцу пару вопросов о шотландском виски Speyburn single highland malt. Затем я поехал по дороге, пока не подъехал к заправке Shell.
  Там было две телефонные будки, одна с потрепанной книгой. Я пролистал белые страницы выжившего. Там был листинг — адрес на Риджкрест-роуд. У меня в машине была карта, которая подскажет, как его найти.
  
  «Его здесь нет», — сказала женщина.
  Ее звали Лиллиан. Она добровольно сообщила эту информацию сразу после того, как открыла дверь, ясно дав понять, что предпочитает свое настоящее имя своему замужнему. Даже в бледном свете крыльца я мог сказать, что когда-то она была красавицей, темноволосой, дымчатой. Она была все еще привлекательна в свои сорок, но в ее лицевых мышцах была какая-то расслабляющая дряблость, в голосе и движениях была апатия, морщины вокруг ее рта были глубоко прорезаны кислотой горечи. За ее спиной, внутри дома, я слышал голоса и смех, некоторые молодые и живые, остальные консервированные — подростки, смотрящие телевизионный ситком.
  «Когда вы его ждете?» — спросил я.
  «Я не знаю. Он опоздает, как обычно».
  «Ты знаешь, где он? Мне важно поговорить с ним».
  «Неужели это не может подождать до завтра?»
  «Нет. Это срочно. Правда».
  Пауза. «Он сказал, что у него деловая встреча».
  «Он сказал, где или с кем?»
  "Нет."
  «Значит, ты не знаешь, где я могу его найти?»
  Еще одна пауза, на этот раз более длинная. Изучает меня. Я старался не показывать свои чувства, но часть злости, должно быть, просочилась наружу. И это хорошо, как оказалось.
  Наконец она спросила: «О чем ты хочешь с ним поговорить?»
  «Личное дело».
   «Понятно. Срочное личное дело».
  «Очень срочно».
  Ее слабая улыбка не имела юмора; в рассеянном свете линии горечи казались глубокими и кроваво-темными, как порезы. Она думала, что знает, какое срочное дело, это было ясно. И это, казалось, ее не беспокоило. Если что, она была довольна. Долгострадающая и сытая по горло, и я поймал ее как раз в нужном расположении духа.
  «Ну, тогда, — сказала она, — я, возможно, догадываюсь, где он. Наверное, мне не стоит тебе этого говорить, но у него есть домик в горах у Скайлайна. Раньше он принадлежал его брату, пока Деннис не переехал в Техас. Иногда он туда ездит».
  «По делам?»
  Снова слабая улыбка, на этот раз такая мимолетная, что она была похожа на тень на ее губах. «Когда он хочет уйти от меня и детей. Его маленькое личное убежище».
  «Вы можете дать мне указания?»
  «Это примерно в пятнадцати милях отсюда».
  «Я не против проехать пятнадцать миль».
  «Возможно, у вас возникнут трудности с его поиском».
  «Я тоже не против этого».
  Она подробно рассказала мне, как туда добраться. Я сказал тогда: «Еще несколько вопросов, прежде чем я уйду. Какой скотч пьет ваш муж?»
  «А зачем вам это знать?»
  «Спейберн? Дорогой двенадцатилетний сорт?»
  «Верно. Для него — только самое лучшее».
  «Есть ли у него привычка держать бутылку в машине?»
  «Я бы не удивилась». Ее смех был холоден, как ночь. «Он не хотел бы, чтобы его застали без него в чрезвычайной ситуации. Например, на внезапной деловой встрече. Так что вам лучше быть готовой, хотя вы и так не готовы».
  "Готовый?"
  «Если он в хижине, — сказала она, — то он будет не один».
  
  Указания Лиллиан были достаточно подробными, но, как она и предсказывала, у меня возникли некоторые трудности с определением точного местоположения хижины. Это было к северо-западу от Гринвуда, на извилистой дороге Tenitas Creek Road недалеко от Skyline; местность была густо засажена лесом, собственность была отделена от дороги соснами и елями, ночь была темной и ветреной. Движущиеся осколки света мигали сквозь деревья,
   но только во время второго прохода я заметил полускрытую подъездную дорожку, ведущую в ту сторону. Дорога сделала изгиб влево на полпути, так что я не мог сказать, шло ли освещение из окна или от какого-то внешнего ночника.
  Я снова проехал мимо и проехал несколько сотен ярдов по дороге, туда, где я развернулся в первый раз. Моя машина все еще была единственной в поле зрения. Я сделал еще один быстрый разворот, вернулся на холм на низкой передаче. Неподалеку от подъездной дороги, на моей стороне дороги, мои фары выхватили узкий, неровный поворот. Я выключил фары и осторожно въехал туда, убедившись, что я полностью съехал с тротуара, прежде чем заглушить двигатель.
  Я пошарил под приборной панелью, отстегнул .38 Colt Bodyguard от зажимов и сунул пистолет в карман. Тяжелая тьма, прерываемая лишь далекими осколками света, окутала меня, когда я вышел: дорога все еще была пустынна. Холодный, пронизывающий ветер, бесцельные ночные звуки, сильный смолистый запах вечнозеленых растений и более резкий привкус древесного дыма. Я поднял воротник пальто, перебежал дорогу к подъездной дорожке.
  Это была утрамбованная земля, изрытая колеями и покрытая ковром из сосновых иголок. Над головой было достаточно звездного света, чтобы очертить колеи и неровную землю между ними; тень деревьев по обеим сторонам была густой, как черная паста. Я вошел так быстро, как только мог, опустив голову и согнувшись, чтобы видеть свои шаги. Сухие иголки и ветки потрескивали под моим весом, но ветер производил более чем достаточно шума, чтобы заглушить тихие звуки. Запах древесного дыма был там сильнее.
  Слева от меня свет становился менее фрагментарным, и когда тропа начала изгибаться, деревья поредели, и я мог видеть часть поляны, затем черную громаду хижины. Свет шел изнутри, создавая теплый желтый прямоугольник переднего окна. В выплеске был блеск металла и стекла — две машины, припаркованные перед узким крыльцом с перилами, одна среднего размера и темного цвета, другая низкая и светлого цвета.
  Ричард Твайнинг был здесь, все верно. И он был не один.
  Я слегка изменил курс, взяв угол, который привел меня к хижине на стороне, удаленной от освещенного окна. Внутри играла музыка, негромкая, едва различимая сквозь завывание ветра. Я медленно прошел рядом со спортивной машиной, нырнул под бревенчатым ограждением в дальнем конце и поднялся на крыльцо.
  Доски скрипели, но едва достаточно громко, чтобы я мог их услышать. Я сделал еще шаг, и порыв ветра ударил по ставне или расшатавшейся черепице
   где-то в деревьях раздался шорох, треск и шуршание.
  К тому времени, как он снова стих, я уже прошел мимо входной двери и прижался к стене рядом с освещенным окном.
  Внутри женщина внезапно рассмеялась, пронзительным смехом, который закончился чем-то вроде визга. Затем визг превратился во что-то другое, в долгий, протяжный вздох-стон. Я знал этот звук, конечно; другого такого нет, и его причина стара как мир. Я повернул голову и тело, не слишком осторожничая, потому что в этом больше не было необходимости, и заглянул через стекло.
  Они лежали на полу перед каменным камином, на россыпи огромных подушек. Свет от дровяного камина и приземистой лампы на торце стола освещал раскинутые руки и ноги и голую, блестящую от пота плоть. Женщина была сверху, повернутая ко мне в профиль — молодая, морковноволосая, пухленькая и восторженная; я никогда раньше ее не видел. Лицо Твининга было отчетливо видно, зубы оскалены, глаза открыты и полны похоти, маска сатира, от которой у меня выворачивало живот. При других обстоятельствах я бы немедленно отвернулся; меня никогда не интересовал секс как зрелищный вид спорта. Но не то, что они делали, заставило меня стоять там еще несколько секунд.
  Именно это я и увидел, когда он выгнул тело, повернулся и поднял голову с подушки: три параллельные линии длиной в пару дюймов, ярко-красные в свете камина и лампы, на левой стороне его шеи до ключицы.
  Теперь никаких сомнений, никаких. Гнев во мне закипел, до такой степени, что мне стало наплевать на безрассудство. Я подошел к двери, нащупал ручку, повернул ее. Не заперто. Хорошо. Меньше износа на мне.
  Я вошел, производя как можно больше шума, и захлопнул за собой дверь.
   OceanofPDF.com
   22
  Не было ничего комичного в том, как они оторвались друг от друга, взмыли с пола в диком распутывании рук и ног и столкновении тел. Или в том, как женщина схватила одну из подушек, чтобы прикрыться, издавая испуганные писклявые звуки. Или в том, как Твининг уставился на меня в те первые несколько секунд, с отвисшей челюстью и клоунской глупостью немолодого, пузатого жеребца, пойманного на месте преступления. Вся эта сцена была жалкой, позорной и отвратительной. И я был переполнен темной и горькой яростью.
  Он сказал: «Ты... что... Господи Иисусе, как ты...» Смущенное и бессмысленное бормотание. Он сделал полшага ко мне. «Сукин сын...»
  «Оставайся на месте». Я держал руку в кармане пальто, держа пистолет, но не хотел его показывать, если меня не вынуждали; пухлая рыжеволосая девушка не имела к этому никакого отношения, а она и так была достаточно напугана.
  Я немного подвинул карман, с достаточной угрозой, чтобы показать Твинингу, что я вооружен и настроен серьезно. Но все было в порядке. Очень немногие голые мужчины готовы затеять неприятности с тем, кто полностью одет, и он не был одним из немногих. Любовник, большой любовник, а не боец.
  «Богатый?» — сварливо сказала женщина. «Ради Бога. Богатый?»
  Он не обратил на нее внимания. «Что за чертовщина?» — сказал он мне.
  Смятение сменилось бурным гневом. И с возвращением контроля пришло осознание того, что он стоит передо мной голый. Его взгляд дрогнул и скользнул в сторону, за его спину. Его штаны были накинуты на спинку плетеного дивана; он подошел туда, стараясь не слишком торопиться, и сумел надеть их, не слишком подпрыгивая. Это заставило его почувствовать себя лучше. Он вернулся туда, где был раньше, и уставился на меня и сказал: «Что за чертовщина? Кем ты себя возомнил, врываясь сюда вот так?»
  Не обращая на него внимания, я сказала женщине: «Иди в спальню и надень одежду. Потом садись в машину и уезжай. У нас с твоим парнем есть дела».
  Она посмотрела на Твайнинга, прижимая подушку к телу обеими руками. «Богатый?»
  «Давай, одевайся», — сказал он, не глядя на нее. «Я с этим разберусь».
  "Вы уверены-?"
  «Давай, давай!»
  Она пошла, подхватив одежду одной рукой, а затем побежала. Я не обращал внимания, куда она пошла; я смотрел только на Твининга.
  Он сказал: «У меня нет к тебе никаких чертовых дел».
  «Шейла Хантер».
  "...Что?"
  «Ты меня слышала. Шейла Хантер».
  «Я не понимаю, о чем ты говоришь». Блеф и бахвальство, но он не мог скрыть страха в своих глазах.
  «Откуда у тебя эти царапины на шее, Твайнинг?»
  Его рука поднялась на полпути, дернулась и замерла, словно паралитик. Теперь на его лице был страх, в мелких каплях пота. «Мне не обязательно отвечать. Это мой дом — вы вторглись на частную собственность. Я могу вас арестовать».
  «Давайте. Звоните в полицию».
  «Я сделаю это, если ты не уберешься отсюда...»
  «Я никуда не пойду. Это ты куда-то идешь».
  «Чушь». А потом: «Куда я иду?»
  «Ты знаешь где».
  Рыжик-топ вернулся в комнату, словно кто-то ходил по горячим углям. В зеленом пальто, волосы все еще спутаны, глаза все еще выражают страх — но не такой сильный, как у Твининга.
  «Мне уйти?» — спросила она его. «Как он сказал?»
  Он облизнул губы, провел тыльной стороной ладони по лбу. «Давай, Таня. Я тебе позвоню».
  «Должен ли я... Я имею в виду, ты хочешь, чтобы я пошел прямо домой?»
  Я сказал: «Она хочет знать, стоит ли ей позвонить в полицию и рассказать им обо мне. Она думает, что у тебя проблемы».
  «Богатый? У тебя проблемы?»
  "Нет."
  «Да», — сказал я. «Но ты же не хочешь, чтобы она кому-то звонила, не так ли? Ты просто хочешь, чтобы она пошла домой».
  « Это то, чего ты хочешь, дорогая?»
  «Да. Господи, просто убирайся отсюда».
  «С тобой все будет в порядке? Он ничего не сделает, чтобы...»
  "Заткнись! Ты тупая сука, я не могу думать, когда ты на меня тявкаешь. Заткнись и убирайся отсюда своей жирной задницей".
  Он не мог бы причинить ей больше боли или вытащить ее оттуда быстрее, если бы пнул ее широкую задницу. Она вылетела через дверь, крича:
  «Иди на хуй!» — бросила она через плечо и ударила ею вслед с такой силой, что сбила табличку с узловатой сосновой стены рядом с ней.
  Твининг отъехал и подошел к камину. Огонь разгорался; он взял кочергу, наклонился и начал размешивать обугленные дрова. Как только он это сделал, я вытащил из кармана .38 и прижал его к ноге. Снаружи ожил автомобильный двигатель, набирая обороты.
  Вспыхнули фары, ярко ударили в окно, а затем, когда рыжеволосая девушка дала задний ход, очертили широкий узор на дальней стене.
  Когда она заревела, я сказал Твинингу: «Положи кочергу и возвращайся...»
  Я не успел выговорить все остальное, потому что этот чертов дурак уже двигался, разворачиваясь и бросаясь на меня с дикими глазами и высоко поднятой кочергой. Я поднял пистолет, но он был слишком далеко, чтобы увидеть это или остановить свою атаку, если бы увидел. Но он ничем меня не удивил; у меня было достаточно времени, чтобы подготовиться, а затем уклониться в сторону, как раз когда он начал свой нисходящий удар. Кочерга рассекла воздух, далеко от меня. Сила его выпада согнула его, и его нога косо опустилась на один из ковриков. Он скользнул, он скользнул, и я шагнул вперед и выбил его ногу из-под него.
  Он упал с криком, но кочергу не потерял. Я отступил и крикнул ему: «Не вставай, Твининг!» Бесполезные слова; он уже барахтался, пытаясь подтянуть под себя ноги. Тогда я мог сделать только одно, и я не стал тратить на это время: я вскинул пистолет и выстрелил.
  Не в него, в дальнюю стену — предупредительный выстрел. Грохот .38 был похож на небольшой взрыв там. К моему облегчению, это оказало желаемый эффект на Твининга: он замер на коленях, кончик кочерги все еще касался пола.
  «Отпусти ее», — сказал я. «Кочергу. Отпусти. Не заставляй меня всадить в тебя следующую пулю».
  Он уставился на меня своими выпученными глазами. Я помахал револьвером перед ним. Дикость сошла с его лица; он выдернул руку из кочерги, как будто она внезапно раскалилась докрасна. «Иисус!» — сказал он, и это было так близко к молитве, как только мог сказать кто-то вроде него.
   «Вставайте. Садитесь на диван».
  «Ты... о... Боже, ты мог убить меня».
  «Правильно, я мог бы. Но мне больше нравятся альтернативы. Делай, как я сказал».
  Он попытался встать, но не смог сделать это в первый раз. Я наблюдал, как он собрался, с трудом поднялся на ноги, пошатываясь, побрел к плетеному дивану. Последние пару шагов были рывком, как будто ноги отказывали ему. Он сидел там, стиснув зубы, пот на его лице блестел в угасающем свете костра, он то смотрел на меня, то не смотрел на меня короткими движениями головы и глаз.
  Через некоторое время он сказал: "Мне не следовало этого делать. На тебя так нападать.
  Но то, как ты сюда ворвался... и теперь этот пистолет... В чем идея? Что ты хочешь?
  «Ты знаешь, почему я здесь».
  «Я не знаю. Вы сказали... альтернативы. Какие альтернативы?»
  "Не то, что вы ищете. Тюрьма. Может быть, даже смертельная инъекция".
  Одна сторона его лица содрогнулась, словно рябь, которая выдернула ее из формы. Он злобно поцарапал свою щеку. «Ты с ума сошел! Я ничего не сделал».
  «Просто убил двух женщин, вот и все».
  «Я никого не убивала!» Это был такой же пронзительный крик, как прощальный выкрик Тани в морковном топе, и в нем было столько же муки.
  «Шейла Хантер и Дейл Куни».
  «Нет. Нет!»
  «Я могу это доказать, Твининг».
  «Нет. Как ты можешь... нет».
  «Да. Царапины на твоей шее, например. Сделанные ногтями женщины».
  «Моя жена. Или Таня...»
  «Шейла Хантер. Она поцарапала тебя, и когда она это сделала, она порвала золотую цепочку, которую ты носила на шее. Та самая золотая цепочка, которая была у тебя в тот день, когда я разговаривал с тобой в твоем офисе. Ты пропустила одно из звеньев, когда убиралась на ее кухне. Я нашла это. Нашла и кое-что еще, что ты пропустила. Например, пятно ее крови на центральном столе».
  Его горло работало так, как будто его сейчас стошнит. Он стиснул челюсти, чтобы сдержать рвоту, вытер рот, снова потер лицо. Его глаза были такими же большими и полосато-белыми, как коктейльный лук.
  «Вот как, по-моему, это произошло», — сказал я. «Ты пришел к ней домой в субботу около полудня, в час дня. Притворство, что у тебя дела, но настоящей причиной была она. Такой большой жеребец, как ты, зная, что она крутилась с Тревором Смитом и множеством других парней, но никогда с тобой — это, должно быть, было как игла, уколовшая твое эго этого петуха. Поэтому ты решил попробовать еще раз. Только она была на взводе, напугана, неважно почему, и твой пас вывел ее из себя. Я думаю, она обозвала тебя, может, ударила тебя, может, поцарапала тебя, и это тебя вывело из себя. Ты потерял контроль, бросил ее, изнасиловал прямо там, на полу кухни...»
  «Нет!» Он поднял обе руки перед собой ладонями наружу, как будто пытался отразить мои обвинения. «Я никогда не насиловал ее! Я никогда не насиловал ни одну женщину!»
  «Тогда как же она умерла?»
  Он резко покачал головой.
  «Как умерла Шейла Хантер, Твининг?»
  «...Несчастный случай». Слово вырвалось судорожно, словно кусок чего-то, что душило его и что он вырвал. Это заставило его немного запыхаться, так что его следующие слова были прерывистыми и хриплыми. «Несчастный случай, клянусь Богом... несчастный случай».
  «Она просто поскользнулась и упала, я полагаю. Совершенно сама».
  «Это была не моя вина».
  «Нет? Расскажи мне, как это произошло».
  «Я... ладно. Ладно». Глубокий, прерывистый вздох. «Я пробрался в дом, приставал к ней... ничего серьезного, просто слегка потерся носом. А она... не знаю, она просто сошла с ума. Накричала на меня, дала пощечину. Я оттолкнул ее, но она тут же вернулась с этими чертовыми когтями, пометила меня, порвала цепь... Но я ее не ударил, даже тогда. Я снова оттолкнул ее, вот и все, клянусь. Это была не моя вина. Она что-то готовила, хот-дог в кастрюле, и она схватила кастрюлю и замахнулась ею на меня. Я не успел вовремя увернуться, чертова кастрюля ударила меня по локтю и облила меня горячей водой. Если бы она кипела, я бы обжегся, но она и так достаточно больно...»
  «Подожди. Где, ты говоришь, она ударила тебя горшком?»
  «Мой локоть. Прямо по сумасшедшей кости. Мужик, ты должен знать, как это больно, когда тебя так бьют по сумасшедшей кости».
  Господи Иисусе!
  «Я сам немного сошел с ума», — сказал он. «Кто угодно бы так поступил, получив отметину, а потом ударив ее вот так. Я ударил ее. Конечно, я ударил ее... это была самооборона. Вы же видите, не так ли? Я хорошенько ее ударил, прямо по лицу, я просто пытался защитить себя, и она упала назад, а ее голова... ах, мужик, я до сих пор слышу звук, который издала ее голова, когда она ударилась об этот деревянный угол...» Лицо Твайнинга на несколько секунд скривилось, как будто он собирался заплакать. Если бы он это сделал, слезы были бы не по Шейле Хантер; они были бы по Ричарду Твайнингу. Он снова вытер лицо, умоляюще посмотрел на меня. «Мертвая. Пролом в затылке. Я ничего не мог для нее сделать. Глаза закатились, пульса нет, в волосах кровь... мертвая, вот так».
  Я ничего не сказал. Во рту был привкус пепла и желчи. «Несчастный случай, ужасный несчастный случай», — сказал Твининг. «Но кто в это поверит? Она пометила меня, это произошло в ее доме... Я был напуган. Напуган и не мог здраво мыслить. Сначала я просто хотел уйти оттуда, бежать со всех ног, но я не мог этого сделать со своей золотой цепью по всему полу, с моими отпечатками пальцев Бог знает где... и предположим, кто-то увидел, как я въезжаю? И я говорил с Маком Джадсоном о ней, его офис находится рядом с моим, и она позвонила ему, чтобы выставить свой дом на продажу. Вот почему я пошел к ней, я решил, что это мой последний шанс...» Покачивание головой. «Я не мог просто оставить ее там.
  Мне нужно было что-то сделать».
  «Поэтому вы убрались на кухне и забрали ее тело».
  «Что еще я мог сделать? Это было единственное, что я мог придумать. Я завернул ее в простыни и положил в багажник своей машины. У меня была ее сумочка, ее ключи... Я запер дом, включил сигнализацию. Ее машина была в гараже, но я ничего не мог с этим поделать, мне пришлось оставить ее там, где она была...»
  «Тело, Твининг. Что ты с ним сделал?»
  Еще одно покачивание головой. Он не хотел об этом говорить.
  «Вы ее где-то похоронили? Это то, что вы сделали?»
  Нет ответа.
  «Отвезли ее сюда и похоронили», — сказал я. «Прямо здесь, на этой вашей изолированной территории».
  Догадка, но верная. Он немного дернулся, отвел взгляд, снова посмотрел на меня. «Я не хотел рисковать, идя куда-то еще», — хриплым шепотом. «Вешалка на деревьях...»
  «Не говори мне. Оставь это для полиции».
   «Полиция». Это слово вызвало дрожь. Он сидел там несколько секунд, резко попытался встать, а затем снова опустился, как будто у него не было сил. «Слушай, — сказал он, — у меня есть деньги, около тридцати тысяч в ликвидных активах, и я могу собрать еще сотню или около того, больше, если продам свой дом. Он твой, каждый пенни, если ты...»
  «Ты не можешь купить мое молчание, Твининг. Ты не сможешь купить его за десять миллионов долларов. Две женщины погибли, а маленькая девочка осталась сиротой из-за тебя, и ты не заплатишь за это деньгами».
  «Две женщины? Нет, — сказал он, — ты ошибаешься. Шейла Хантер, да, это была самооборона, я запаниковал, но больше никто...»
  «Дейл Куни. Ее ты хладнокровно убил».
  «Нет! Вы не можете повесить это на меня. Она была пьяной, она ехала домой пьяной и отключилась в своем гараже с работающим двигателем... еще одна авария, вот что все говорят...»
  «Убийство. Твое убийство».
  «Ради всего святого, зачем мне убивать Дейла Куни?»
  «Я думаю, она появилась в доме Хантеров после смерти Шейлы Хантер, когда вы еще были там. Подкрепившись алкоголем, оплакивая своего любовника и желая сказать его вдове, что она о ней думает. Я думаю, она видела вас и вашу машину, царапины на вашей шее, может быть, даже то, как вы клали тело в багажник».
  "Нет."
  «Я думаю, ты использовал свой бойкий, бредовый шарм, чтобы убедить ее, что все в порядке, заставить ее уйти. Но ты все еще был в панике, боялся, что она передумает и обратится в полицию. Поэтому ты последовал за ней до дома.
  Либо она сказала вам, что ее муж уехал на выходные, либо вы узнали об этом каким-то другим способом. Никто другой в помещении не помог вам легко ударить ее чем-нибудь, устроить все так, чтобы выглядело так, будто она отключилась при работающем двигателе. Но вы облажались со скотчем. Она пила джин, мартини. Если бы вы это помнили, вы могли бы воспользоваться ее ключом от дома и взять бутылку ее джина Bombay, но вы хотели уйти оттуда, и было быстрее использовать Speyburn — вашу марку односолодового, бутылку из вашей машины. На ней мог быть один из ваших отпечатков пальцев, даже если вы попытались ее вытереть. Преднамеренное убийство первой степени».
  «Я ничего этого не делал! Я никогда не видел Дейла Куни в тот день! Я говорю вам, я ее не убивал, я не имел к этому никакого отношения!»
  Ложь. Я знала это, и он знал, что я знаю это, но он не собирался сдаваться. Я почти видела, как крутятся колесики в его голове, как он отчаянно пытался удержать защитную оболочку вокруг себя. Он признался в том, что случилось с Шейлой Хантер, но в его сознании это был несчастный случай, самооборона, а не его вина, и никто никогда не убедит его в обратном.
  Он перевез и похоронил ее тело, его, вероятно, посадят в тюрьму, но, возможно, судья и присяжные проявят снисхождение; он был опорой общества, он совершил ошибку, сожалел об этом и был готов за нее заплатить, он отдаст себя на милость суда.
  Но смерть Дейла Куни была именно тем, что я сказал — хладнокровным убийством. Признай это, и он сядет в тюрьму на всю оставшуюся жизнь, возможно, даже окажется в камере смертников. Признай правду, и это превратит его в то, с чем он не сможет столкнуться ни в глазах общественности, ни в собственных глазах —
  это сделало его своего рода монстром. Поэтому он отрицал это и продолжал отрицать, как знаменитый футболист, ставший актером, отрицал свою вину на протяжении всего суда и с тех пор. Никто никогда не вытрясет правду из Ричарда Твининга, несмотря ни на что.
  Но он знал, что сделал. Ему придется жить с этим знанием всю оставшуюся жизнь, и даже если закон не найдет достаточно доказательств, чтобы осудить его за убийство Дейла Куни, он не избежит наказания за это. Он будет наказан сполна, жалкий ублюдок, в холодной, бессонной темноте грядущих ночей.
  Я был сыт им по горло: я сыт по горло такими людьми, как он, которые отказывались брать на себя ответственность за свои действия. Я сказал: «Ладно. Надень остальную одежду. Пора в полицию».
  «Послушайте», сказал он, «пожалуйста, нет ли какого-нибудь способа...»
  «Не со мной. Одевайся. Сейчас же».
  Он медленно поднялся на ноги и нетвердой рукой потянулся за рубашкой.
  Не глядя на меня, он сказал: «Шейла Хантер... честное слово, это был несчастный случай. Расскажи это полиции».
  «Скажите им сами, что вы сделали или не сделали».
  «Я никогда не видел Дейл Куни в тот день, я не видел ее несколько недель, я не имел никакого отношения к ее смерти. Они должны мне поверить. Они должны!»
  Я перестал его слушать. Перестал думать о нем. О чем я думал, стоя там и ожидая, пока он закончит одеваться, была Эмили и то, о чем я
   Мне вскоре придется сказать ей те ужасные вещи, которые мне придется сказать этой маленькой девочке.
   OceanofPDF.com
   23
  Это была одна из самых трудных вещей, которые мне когда-либо приходилось делать.
  Керри был рядом, оказывая моральную поддержку, но от этого не стало легче.
  Мне все равно пришлось произнести эти слова и посмотреть в эти грустные, потерянные глаза, когда я их произнесла. Опускание более грязных подробностей тоже не помогло. Как и использование смягченных фраз, клише и полуправды, вроде «Твои мама и папа однажды поступили плохо, но они не были людьми» и «То, что случилось с твоей мамой, было не ее виной; человек, который убил ее, болен, так же болен, как и тот, кто причинил ей боль до твоего рождения». Керри тоже пыталась в том же духе. «Она любила тебя, она бы никогда тебя не бросила» и «Твои родители не сказали тебе правду, потому что хотели тебя защитить». Неловкие, бьющие, пустые, неутешительные слова, все до единого.
  Эмили сидела и слушала их без каких-либо внешних эмоций, даже не вздрагивая — и, возможно, не веря в клише и полуправду. Ее единственной реакцией, когда я сообщил ей новости о ее матери, было зажмурить глаза и сказать: «Я знал, что она умерла». После этого она говорила мало. И когда все закончилось, я сидел напряженный и потный; ее тело было вялым, ее лицо и глаза ясными и сухими. Я думал, что она уже выплакала большую часть своих слез, и если бы были еще слезы, она бы пролила их тихо и в одиночестве. Ее внешний вид был защитной броней ребенка. Внутри она, должно быть, была кучей синяков — обкуренная и страдающая от всех этих неловких, горьких, пустых, неутешительных слов.
  Хорошо, что ни Керри, ни я не смогли придумать, что еще сказать; молчание было несколькими секундами милосердия. Эмили была той, кто наконец положил конец этому.
  «Куда я теперь пойду?» — спросила она тихим голосом.
  «Нигде, дорогая», — сказала Керри. «Ты останешься здесь, с нами».
  «Я имею в виду позже. Мне придется жить с тетей Карен?»
  «Ни за что», — сказал я. «Не беспокойся об этом».
  «Даже если она вернется к себе домой?»
  «Неважно, где она окажется».
  «А как же дядя Майк?»
  «Я обещаю вам, что этого тоже не произойдет».
  «А где же я тогда буду жить? Больше никого нет».
   Мы с Керри обменялись взглядами. Она сказала: «Вероятно, произойдет то, что ты попадешь под опеку суда. Ты знаешь, что это значит?»
  "Нет."
  «Это значит, что судья примет решение, потому что вы еще недостаточно взрослые. Он будет работать с агентством по защите детей, чтобы найти вам приемную семью для проживания».
  «Незнакомцы», — сказала Эмили.
  «Да, но хорошая семья, с другими детьми твоего возраста...»
  «Не думаю, что мне это понравится».
  «Почему бы и нет? Как только вы узнаете их...»
  «Я не очень хорошо завожу друзей. Я не чувствую себя комфортно с людьми, которых не знаю».
  Аминь, подумал я.
  Керри сказал: «Тебе с нами комфортно, не так ли?»
  «Ты другой — ты старше. Я имею в виду детей моего возраста. Мама и папа никогда не хотели, чтобы у меня были друзья, и теперь я знаю почему».
  На это нет ответа. Ни Керри, ни я не говорили.
  «Думаю, я не смогу здесь больше оставаться?»
  «О, дорогая», — сказала Керри. «Я не думаю, что это возможно».
  «Я знаю. Но я все равно подумал, что спрошу».
  «Дело не в том, что мы тебя не хотим...»
  «Я знаю», — снова сказала Эмили. «Ничего, если я сейчас пойду в свою комнату?»
  «Конечно, все в порядке. Ты хочешь взять с собой Бесстыдника?»
  «Нет. Я хочу побыть один».
  «Ну, если что...»
  Она покачала головой, встала и ушла, маленькая и сгорбленная, очень молодая и очень старая.
  Мы с Керри просто сидели там. Через некоторое время она сказала: «Боже мой, это было ужасно. Ужасно. Выражение ее лица... Хотелось бы, чтобы мы могли что-то для нее сделать».
  «Она не может здесь жить. Ты же знаешь».
  «Я знаю, но все же... что-то...»
  «Мы уже сделали единственное, что могли сделать», — сказал я. «Мы сказали ей правду».
  
  Сибил нанесла нам полусюрпризный визит два дня спустя. Она спрашивала об Эмили и хотела с ней встретиться, и она не хотела ждать, она
   сказала, пока мы не дошли до того, чтобы выдать приглашение или привезти ребенка в Ларкспур. Она больше не ездила много, особенно ночью, что было показателем того, насколько глубок ее интерес. Кроме того, было очевидно, что она все еще чувствует себя не в своей тарелке; эпизод с медсестрой Данн и сопутствующая ему известность повысили ее уровень уверенности и сделали ее немного более властной.
  Между Сибил и Эмили возникло мгновенное взаимопонимание. Девушка была тихой и замкнутой, держалась в основном сама по себе, но прибытие Сибил, казалось, немного ее взбодрило. Они вдвоем заперлись в комнате Эмили для личного знакомства, которое длилось больше получаса. Когда Сибил вышла одна, в ее глазах мелькнул острый блеск. Она присела на диван, посмотрела на Керри, посмотрела на меня и сказала:
  «Ну что? Вы двое поступите правильно по отношению к этому ребенку?»
  «Что это за вопрос?» — потребовала Керри. «Мы пытаемся сделать то, что лучше для нее...»
  «Не будь тупым. Ты знаешь, о чем я говорю».
  "Я не знаю."
  «Усыновление. Усыновление».
  Я спросил: «Что?»
  Керри сказал: «Мы не могли этого сделать».
  «Конечно, ты мог бы. Ты ведь говорил об этом, верно?»
  «Нет, не видели».
  «Ну, вы оба об этом думали, и не пытайтесь убедить меня в обратном.
  Это то, чего хочет ребенок, ты же знаешь».
  «Эмили сказала тебе, что это то, чего она хочет?»
  «Ей не нужно было облекать это в слова. Это видно по ее глазам и по тому, как она говорит о вас двоих. Ей нужны мать и отец. И бабушка тоже, если на то пошло». Сибил пристально посмотрела на Керри. «Мне пока отказали в этой привилегии, и я хотела бы побыть ею некоторое время, прежде чем сдохну».
  «Мама, ради бога...»
  «Ха. Ты не называла меня мамой уже много лет. Мне нравится это слышать. Мне бы еще больше понравилось слышать «бабушка».
  Я сказал: «Тебе лучше забыть об этом, Сибил. Этого не произойдет».
  «Почему нет?»
  «По многим причинам. Мне почти шестьдесят, и это слишком старо...»
  "Ерунда."
   «...быть приемным отцом, даже если суд это разрешит. Я слишком устоялся в своих привычках, это другое дело. Как и ваша дочь».
  «Чепуха, говорю я».
  «К тому же у меня иногда опасная профессия, и мы с Керри оба работаем неполный рабочий день, и бывают ночи, когда никто из нас не приходит домой допоздна, если вообще приходит».
  «Не проблема. Есть частные школы, няни, сиделки. И я, в крайнем случае».
  «Мы не можем позволить себе частные школы или людей, которые к нам приезжают...»
  «Конские яблоки. Думаешь, я не знаю, сколько вы двое зарабатываете за год, сколько у вас припрятано?»
  «Сибил, послушай меня...»
  «Я не буду. Вы оба заботитесь о девушке, любой дурак это видит, и она заботится о вас. Вот что важно. Вот что важно».
  «Мы не собираемся становиться родителями. Мы не смогли бы этого сделать, даже если бы захотели.
  Люди из органов опеки и попечительства, суды...
  «К черту все это», — сказала Сибил. «Если вы действительно хотите удочерить эту маленькую девочку, вы можете найти способы и средства сделать это. И я думаю, что в глубине души вы оба этого хотите. Вам лучше серьезно обдумать это. Я имею в виду.
  Серьёзное рассмотрение».
  
  Хорошо, мы серьезно обдумали этот вопрос.
  Ответ был тот же: нет.
  Мы говорили об этом с Эмили, сначала осторожно, потом открыто. Идея Керри. Это было то, чего хотел ребенок, все верно. Никаких умоляний, никаких мольб, только большие душевные глаза и маленькая улыбка надежды.
  Ответ по-прежнему был отрицательным.
  Тамара, естественно, посчитала это великолепной идеей.
  Нет.
  Социальный работник, который пришел поговорить с Эмили, Керри и мной, не исключил этого.
  Нет.
  Сибил продолжала звонить и добиваться своего.
  Нет.
  Керри пошла к знакомому семейному адвокату. Он посчитал, что это, вероятно, можно будет уладить, учитывая необычные обстоятельства и несмотря на наши
   веков, если бы все стороны были согласны, а судья в этом деле был сочувствующим типом.
  Нет.
  И вот однажды вечером, когда я дремал в своем кресле, Эмили подошла, села на подлокотник и посмотрела на меня, а затем прижалась и положила голову мне на плечо.
  Просто скажите «нет» и продолжайте говорить это.
  Но, черт возьми, я же не из камня...
   OceanofPDF.com
  
  Структура документа
   • Билл Пронзини Crazybone
   • 1
   • 2
   • 3
   • 4
   • 5
   • 6
   • 7
   • 8
   • 9
   • 10
   • 11
   • 12
   • 13
   • 14
   • 15
   • 16
   • 17
   • 18
   • 19
   • 20
   • 21
   • 22 • 23
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"