Роял Присцилла : другие произведения.

Святость ненависти

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  Присцилла Роял
  
  Святость ненависти
  
  
  1
  
  
  
  Жирное солнце сидело на широком краю земли, утомленное долгими летними часами и страстно желая сдаться невольной тьме.
  
  Для мошек это было время безумия. Они роились низко над мельничным прудом, где острокрылые ласточки пикировали, чтобы пообедать в облаке насекомых. Ближе к возвышенности медленно собирались массивные черные мухи. Благодаря истреблению мошек мухи остались в покое, используя свою свободу, чтобы искать гнилую рыбу или утонувшее существо, чтобы полакомиться и отложить яйца в безопасном илистом берегу.
  
  Вскоре они были вознаграждены.
  
  В медленно сгущающихся тенях мельничное колесо монастыря Тиндал с глухим стоном вращалось, огромные лопасти с визгом останавливались, а затем дергались вперед, чтобы сбросить блестящую воду в пруд внизу. Там вода мутнела и лениво вливалась в неровные участки густой тени вдоль берегов, окаймленных густым камышом.
  
  Подгоняемый слабым течением, темный объект поплыл к буйной зелени. Наткнувшись на густую растительность, он изогнулся в сторону, и из воды поднялась рука. Этот жест мог быть приветствием или мольбой о помощи.
  
  Ни один из жестов не был предназначен. Когда тело повернулось в журчащей воде, появилась голова человека. Его глаза, затуманенные смертью, смотрели в невидимое небо. Глубокая рана обнажала сырую плоть на его шее.
  
  Мухи быстро сели на рану в таком количестве, что жестокая рана покрылась их бурлящей чернотой.
  
  Так природа заботится о беззащитных мертвецах.
  
  
  2
  
  
  
  Прохладный ветерок с Северного моря дул в открытое окно и наполнял зал для аудиенций яблочно-медовым ароматом ромашки и оттенком перезрелого абрикоса от увядающих, но все еще желтых лесных волчьих губ.
  
  Настоятельница Элеонора была благодарна за это. Она сидела с прямой спинкой в ​​резном кресле и глубоко вдыхала освежающий аромат. Ее удовольствие останется невысказанным, но короткая передышка от летнего зноя привлекла ее внимание к словам парочки перед ней.
  
  Настоятель Эндрю и ее настоятельница, сестра Руфь, вели весьма необычный спор.
  
  На кону стояло допущение молодого человека, который попросился в монастырь Тиндаль в качестве послушника, что было редкостью для этого монастыря Фонтевраудин на отдаленном побережье Восточной Англии. В таких делах приор Эндрю обычно был осторожен. Напротив, сестра Руфь становилась нетерпеливой, если проситель носил либо богатство в его умоляющих руках, либо источал этот сладкий аромат благородного происхождения, аромат, который неизменно приносил радость ее сердцу.
  
  Сегодняшнее утреннее обсуждение представило необычный поворот.
  
  — Мы знаем эту семью, — сказал настоятель. «Мастер Осеберн — уважаемый пекарь в деревне. Нет никаких оснований подозревать, что он не выполнит своего обещания о золотом подсвечнике и подарке хлеба для больницы один день каждого месяца». Он нахмурился, странный жест возмущения со стороны этого добросердечного человека.
  
  Взгляд сестры Рут был более характерным. «Семья достойна деревенских жителей. Мне не нравится их сын.
  
  — Судя по тому, что я слышал, он благочестивый парень.
  
  — Я прожил в Тиндале дольше, чем ты, приор. Я помню, когда он был маленьким мальчиком и пробрался на нашу территорию, чтобы бросить камни в наших монахинь, идущих на молитву».
  
  — А сколько лет было этому ребенку?
  
  «Достаточно взрослый, чтобы стоять на двух ногах, облачаться в бесшовную одежду, чтобы скрыть наготу, и найти путь через ворота мельницы». Скрестив руки на груди, сестра Руфь стала упрямой.
  
  Элинор подняла бровь и повернулась, ожидая ответа настоятеля.
  
  Он пожал плечами.
  
  Глаза сестры Рут сузились.
  
  Настоятельница приняла выражение ожидающей доброжелательности, а затем легонько постучала посохом по земле, чтобы напомнить обоим, что ждет дальнейшего уточнения позиций.
  
  «Мы обязаны прощать и обязаны проявлять милосердие». Настоятель Эндрю изучал сестру Руфь, словно выискивая в ее лице признаки этих добродетелей. Он быстро отвел взгляд, в его глазах мелькнула печаль, так как он не смог обнаружить никаких следов. — Юный Аделард уже не младенец, — мягко сказал он. «Я думаю, что он вырос в более мудрого юношу, который теперь жаждет служить Богу».
  
  «Достаточно ли оплаты золотым подсвечником за шрам, оставшийся на щеке монахини, которую он ударил?»
  
  Элеонора редко чувствовала родство с этой женщиной, которая часто противостояла ей, но это замечание тронуло ее сердце.
  
  — Может быть, два подсвечника? В тот момент, когда слова сорвались с его губ, Эндрю понял, что комментарий лучше не говорить. Это звучало как насмешка над сестрой Рут. Его лицо покраснело от сожаления.
  
  Не обращая внимания ни на какое оскорбление, младшая настоятельница задумалась и ткнула пальцем в тонкую нижнюю губу. «Его отец не мог заплатить за такое количество. В самом деле, я удивляюсь, что он может позволить себе один. Я помню, когда его крыша протекла, и только самые бедные ели его песчаный хлеб».
  
  «Что не так давно было бы большинством тех, кто жил поблизости». Эндрю провел рукой по комнате, предлагая включить все земли, принадлежащие как деревне, так и монастырю. «Бог улыбался нам в последние годы. Пекарь и его семья теперь живут в более красивом доме, и он даже продает свой хлеб госпоже Сигню, когда ее собственные запасы в гостинице заканчиваются. По мере того, как все больше людей приезжает в наш монастырь, многие в деревне процветают, как и мы, служащие Богу».
  
  «В немалой степени потому, что лаборант нашей больницы, сестра Кристина, своими молитвами за больных и умирающих сотворила много чудес». Высокомерное выражение лица младшей настоятельницы исчезло, когда она с тревогой взглянула на Элеонору. «Хотя многие подвергали сомнению святость нашей ведущей после того, как она была впервые погребена, теперь грешники приезжают сюда со всей Англии, чтобы посоветоваться с ней».
  
  Поскольку младшая настоятельница была одной из этих недоброжелателей, Элеонора приветствовала эту тонкую уступку любезным кивком. Что касается эффективности предварительного медицинского лечения, Элеонора никогда не игнорировала мольбы сестры Кристины к Богу, поскольку она, будучи женщиной, непременно обрела имя блаженной , если не святой . Но Элеонора также знала, что и известность, и процветание больницы во многом обязаны более мирским целительским навыкам сестры Анны, аптекаря и помощника лазарета.
  
  Оливково-коричневая птица пролетела через открытое окно и над головами троицы. Приземлившись на соседний стол, маленькая теньковка зачирикала яркой песней, словно желая добавить свое мнение.
  
  Сестра Рут подозрительно посмотрела на птицу.
  
  Приор Андрей тоже взглянул на существо и, не задумываясь, провел рукой по его лысине. «Есть ли у вас основания полагать, что Аделард не изменил своего поведения с тех пор, как был брошен последний камень?»
  
  "Нет." Ее ответ был нерешительным, и она начала дергаться.
  
  Заподозрив нападение блох, Элеонора воздержалась от того, чтобы предложить один из своих льняных мешочков с лавандой в качестве противоядия.
  
  «Он проводит много времени в молитвах в монастырской церкви. Брат Джон говорит, что просит ответов на вопросы Писания и веры».
  
  «Благополучие его отца началось недавно. Осмелимся ли мы заключить, что он всегда сможет дать обещанный хлеб, даже если он подарит нам обещанный подсвечник? Мужчины такого происхождения… Младшая настоятельница фыркнула.
  
  — Наверняка ваше возражение основано не только на его низком мирском звании, — с досадой сказал Эндрю. «В деревне это мало что значит. Кроме коронера, здесь нет никого благородного происхождения.
  
  Элеонора тоже теряла терпение. — Предложения пекаря в виде одного подсвечника достаточно, чтобы украсить любой алтарь, — сказала она, — а его дара в виде хлеба хватит на благотворительность для наших больных. Что касается постоянного изобилия, мы никогда не должны предполагать, что процветание будет продолжаться после этого момента, и что осторожность включает в себя наши приоритеты. Нам не мешало бы вспомнить урок Иова».
  
  С резким чириканьем теньковка взлетела, облетела комнату и убежала из палат. Элеонора подумала, не надоели ли ей заботы о тех, кого Бог избрал править землей и всеми ее зверями. Затем она заметила маленькую белую каплю на плече младшей настоятельницы, и веселье ненадолго перенесло ее мысли в менее небесный план.
  
  Лицо сестры Рут приобрело цвет прекрасного вина из Аквитании.
  
  «Наш Орден не отвергает никого, кто искренне призван служить Богу», — сказал Эндрю.
  
  Элеонора кивнула. «Дом матери в Анжу служит нам образцом, принимая не только детей ремесленников, но и раскаявшихся проституток. Все души равны в глазах Бога».
  
  «Конечно, нам не нужно следовать их практике во всех отношениях!» Лоб сестры Рут начал блестеть, и от ее квадратного тела повеяло кислым запахом страха. «Аббатство большое, и у нашего маленького монастыря нет ни места, ни ресурсов, чтобы подражать их исключительной доброжелательности».
  
  Элеонора сжалилась над женщиной. «К нашему сожалению, вы правы. Несмотря на то, что наша деревня бедна магдалинами, мы можем, по крайней мере, последовать примеру материнского дома и принять послушниц из более низкого происхождения.
  
  Эндрю жестикулировал с энтузиазмом. «И мы уже сделали это, во многом на благо нашего монастыря и больницы. Отец сестры Анны был врачом. Брат Иоанн был аптекарем, когда жил в миру…»
  
  Младший настоятель отмахнулся от его наблюдения. «Благотворительность нашей больницы в конечном итоге находится под руководством лазарета, сестры Кристины, которая является не только женщиной бесценной добродетели, но и дочерью…»
  
  Элеонора стукнула своим посохом об пол. «Мы отклоняемся от цели этого обсуждения. Перед нами стоит вопрос, принять или не принять Аделарда, сына пекаря Осеберна, в качестве послушника в наш монастырь.
  
  Настоятель прихлопнул муху. — Я считаю, что мы должны.
  
  "Я не согласен." Сестра Рут сидела прямо с неумолимой жесткостью. Ее толстое тело, вероятно, напоминало непреклонную навесную стену норманнской крепости ее благородного брата.
  
  Закрыв глаза, настоятельница поняла, что потеряла терпение. Двое ее подчиненных не смогли пойти на компромисс и, похоже, никогда не хотели этого делать. Может ли эта встреча стать более трудной?
  
  Услышав тихий стук в дверь комнаты, Элеонора с благодарностью разрешила войти.
  
  Когда она вошла в комнату, Гита, служанка настоятельницы, выглядела необычайно бледной. — Прошу прощения за вторжение, миледи.
  
  Источая резкое недовольство вторжением, сестра Руфь красноречиво отвернулась и пробормотала что-то непонятное.
  
  — У вас наверняка есть причина, — с особенной мягкостью ответила Элеонора. Ее обычно веселая служанка была необычайно подавлена.
  
  Гита закусила губу. «Брат Гвидо нашел тело мужчины в мельничном пруду. Он молится, чтобы вы пришли как можно скорее».
  
  В комнате раздался коллективный вздох.
  
  — Пошлите брата Беорна сообщить кронеру Ральфу, — ответила настоятельница, поднимаясь со стула и крепко сжимая свой канцелярский посох. Затем она указала на своего настоятеля и помощника настоятельницы. — Мы встретимся с ним на месте.
  
  Хотя Элеонора знала, что никто этого не услышит, она чувствовала, как колотится ее сердце, как будто сам Дьявол бил в барабан у нее в груди.
  
  
  3
  
  
  
  Краунер Ральф вытащил труп из воды, перетащил его на более широкую часть берега и бросил на ил. Стоя на коленях в вязкой жиже, он подпер подбородок кулаком. — Некрасивая смерть, — сказал он и засунул палец в рану на шее, чтобы измерить глубину. Он посмотрел на настоятельницу, стоящую у края берега. «Это действие потребовало силы и длинного острого ножа».
  
  Элеонора закусила губу и кивнула.
  
  Схватив горсть туники, он перевернул труп и убрал черные волосы мужчины с его шеи. — Здесь тоже был удар. Он указал на рану прямо под ухом мужчины.
  
  Настоятельница подошла ближе к краю, словно размышляя, не присоединиться ли к коронеру в грязи, затем опустилась на колени и наклонилась вперед, чтобы лучше видеть тело. — Вы заключаете, что ранение в голову было нанесено до того, как ему перерезали горло?
  
  — Так что могу. Зачем перерезать ему горло, а потом бить по голове? Если, конечно, травма не была получена при падении сразу после того, как ему перерезали горло. Он потрогал затылок мужчины. «Кость здесь мягкая. Я бы сказал, что удар, возможно, проломил ему череп, но я не чувствую оторвавшихся осколков. Он откинулся на корточки и огляделся. «Берег ручья выше там, где он течет через лес». Он указал на деревню. «Если бы он упал там, его голова могла бы удариться о большой камень, но сейчас лето и уровень воды низкий. Он бы не упал в поток. Скорее всего, он был убит возле воды и либо упал, либо его столкнули».
  
  «Почему он плавал в нашем мельничном пруду?» Элеонора рассматривала небольшое расстояние между стеной монастыря и прудом с явным беспокойством.
  
  Токарное мельничное колесо громко застонало, как бы протестуя против невиновности преступления.
  
  Ральф с ворчанием поднялся на ноги. — Нет никаких оснований подозревать что-либо, кроме случайности, что тело находится здесь, миледи. Руки и лицо у трупа опухли. Исходя из своего опыта, я бы сказал, что тело, вероятно, находилось в воде как минимум пару дней. Катберт обыскивает берег ручья за пределами этого монастыря. Моему сержанту не потребуется много времени, чтобы выяснить, где произошла драка. Эта смерть — проблема короля».
  
  "Драка?" Приор Эндрю нахмурился, указывая на изуродованную шею трупа. — Думаешь, это было результатом каких-то мелких разногласий?
  
  — Перерезанное горло свидетельствует о чем-то большем, чем мелкая ссора между мужчинами, у которых слишком много эля в желудке, — сказала Элеонора.
  
  «Я согласен, — ответил Ральф, — что может облегчить раскрытие этого преступления».
  
  — Значит, вы считаете, что труп унесло вниз по течению, на территорию монастыря, и вместе с падающей водой перелетело через мельничное колесо? Она подняла руку, чтобы прикрыть глаза от солнца, и посмотрела на Ральфа. — Как вы сказали, уровень воды в ручье низкий. Если бы этот человек умер дальше по дороге в Норидж, разве кто-нибудь не увидел бы тело, когда оно проплывало мимо деревни?
  
  — Если только его не убили ночью. Тогда тело прошло бы незамеченным, вошло бы в бассейн над мельницей, где оно могло бы погрузиться до тех пор, пока сила воды, обтекающей колесо, не потянула бы его вперед. Вы можете быть уверены, миледи, что эта смерть находится под юрисдикцией короля Эдуарда.
  
  Элеонора скрестила руки на груди, обдумывая это. Выражение ее лица выражало вежливое сомнение.
  
  — Если позволите, я взгляну на тело, миледи. Сестра Рут жестом попросила у настоятельницы разрешения. Конечно, она долго смотрела на труп и нахмурилась. — Я не узнаю этого парня, — сказала она. «Он не из одной из наших деревенских семей».
  
  «Я также не знаю его имени, но это мало что значит», — сказала настоятельница. «В последнее время сюда приезжало много незнакомцев, с некоторыми из которых мне не приходилось встречаться». Она повернулась к своему приору.
  
  Эндрю покачал головой. — Мы могли бы попросить госпожу Гиту прийти сюда и посмотреть на тело.
  
  Элеонора вздрогнула. Возможно, ей следовало попросить свою служанку сопровождать их. Но вид этого трупа мог вывести из равновесия чье-то настроение, а Гита в последнее время была на удивление подавлена.
  
  «Она знает тех, кто в деревне, — говорил настоятель, — и ходит и на базарные дни, и в гости к брату». Он посмотрел на коронера и подмигнул. «Другие тоже».
  
  Ральф покраснел и посмотрел на свои руки. — Ей незачем смотреть на это. Он потер пальцы, чтобы стряхнуть комки грязи. «Я видел его. Его зовут Кенелм. Катберт сказал, что прошлой зимой приехал в деревню Тиндал и остался. Я не знаю никого здесь, кто будет оплакивать эту смерть».
  
  — Значит, у него нет семьи? Элеонора с новой печалью посмотрела на мертвеца.
  
  — Ничего из того, что он утверждал, — сказал Ральф. — Ни одна женщина здесь не держит его ублюдка у себя на груди.
  
  Сестра Руфь опустила глаза и сердито посмотрела на камень, внезапно сочтя его достойным своего неудовольствия.
  
  — Это Кенельм? Приор Андрей начал перегибаться через край насыпи, чтобы рассмотреть поближе, но его больная нога не выдерживала его веса. Он вздрогнул и отступил назад. «Однажды я встречался с ним. Он пришел в монастырь в поисках работы.
  
  — Вы взяли его? Коронер недоверчиво поднял бровь.
  
  «Я отвергла его. Нам никто не был нужен, и манеры у него были грубые. Он выглядел достаточно толстым, и я боюсь, что из-за его поведения я не хотел предлагать работу из простой благотворительности.
  
  — Мудрое решение, приор. Насколько я слышал, ему платили за охрану нескольких паломников, направлявшихся с юга к святилищу норвичского святого Вильгельма. Когда они приехали сюда, он заболел». Ральф сплюнул. — Во всяком случае, так он утверждал. Эти паломники были простыми душами и дали ему все, что он требовал, в начале пути, а не в конце».
  
  Сестра Рут фыркнула. «Конечно, они могли потребовать от него завершить работу, на которую он был нанят, или же потребовать возврата гонорара».
  
  Ральф пожал плечами. «По словам Катберта, они сжалились над его болезнью и оставили монеты себе. Так и остались они путешествовать без защиты его крепкой дубины. Я надеюсь, что Бог защитил этих невинных, потому что у них не было ничего, что могло бы удержать преступников от наживы их кошельков».
  
  «Насколько мне известно, мы никогда не видели его в больнице для лечения». Сестра Рут на мгновение задумалась. — Я спрошу брата Беорна, может быть, он помнит этого низкородного незнакомца. Она обернулась и посмотрела на брата-прихожанина, стоявшего недалеко от нее.
  
  Брат Гвидо, казалось, погрузился в молитву. Опустив голову, его умиротворенное выражение лица говорило о том, что его дух был совершенно удален от мира, в котором он нашел труп и это преступление убийства. Затем, почувствовав жар ее напряженного взгляда, он вздрогнул, почтительно поклонился и спросил, чем он мог бы служить.
  
  — Найди брата Беорна, — приказала она. — Немедленно приведите его ко мне.
  
  Мужчина поспешил в больницу.
  
  Ральф потер лицо и потянулся, чтобы увидеть берег пруда над мельничным колесом. Полоса влажной грязи теперь бежала по его щеке, как шрам.
  
  «Почему Кенелм остался здесь? Если было известно, что он обманывал тех, кто ему платил, интересно, кто-нибудь нанял его», — сказала настоятельница.
  
  «Он зарабатывал достаточно для своего хлеба», — ответил коронер. «Он делал то, чего не сделали бы другие мужчины».
  
  Элеонора ждала его объяснений.
  
  «Вы помните большие группы еврейских путешественников, которые проходили через нашу деревню по пути в Норидж в конце прошлого года и ранней весной?» Ральф посмотрел на труп.
  
  — Да, — ответила Элеонора. «Сначала евреи Кембриджа были изгнаны из своих домов по приказу овдовевшей королевы Элеоноры, а затем исход продолжился, когда король Эдуард постановил, что все евреи могут проживать только в определенных городах. Норидж был одним из них».
  
  «Этот статут еврейства!» Сестра Рут заворчала. «Как король мог быть таким снисходительным? Представьте себе, что эти люди могли бы даже стать фермерами, отняв таким образом землю у мужчин-христиан».
  
  Настоятельница закусила губу и проигнорировала свою младшую настоятельницу. — Тогда нам очень не хватало твоего успокаивающего присутствия, Краунер.
  
  «Я должен был быть здесь, но сэру Фульку нужен был каждый человек, которого он мог найти, чтобы обеспечить защиту евреев, как приказал король. Если бы я остался в деревне, может быть, этого убийства и не произошло бы».
  
  Лицо сестры Рут покрылось пятнами от попытки сохранить молчание.
  
  — Евреи принадлежат королю, — прошептал ей Андрей. «Он имеет право охранять свое имущество от вреда».
  
  Она посмотрела на него. Ее неодобрение защиты короля было хорошо известно.
  
  Элеонора почувствовала, что ей становится тепло, но не от летнего зноя. "Я не понимаю. Был ли Кенелм вовлечен в эти дела?
  
  — Госпожа Сигню наняла его в это время. Она предоставила приют и чистую солому путешествующим евреям, где сейчас строит новые конюшни», — сказал Ральф. «Они не ели пищу, приготовленную в ее гостинице, потому что это противоречило их религии, но они были готовы платить за сухое место для сна и заботу, которую она уделяла их животным».
  
  «Я помню, что семьи страдали от воровства и других опасностей», — сказала Элеонора. «Беззаконники воспользовались ими».
  
  «Именно поэтому наша трактирщица наняла охрану, прибавив к ее гонорару расходы». Коронер коснулся трупа пальцем ноги. «Этот парень был единственным человеком, готовым арендовать свою дубину по хорошей цене».
  
  — А у него был случай его использовать? Настоятельница выглядела мрачной.
  
  — Раз или два на деревенских мужиках, — сказал Ральф. — Это не принесло ему друзей.
  
  — Вероятно, это принесло ему несколько врагов, — сказала Элеонора.
  
  — Все хорошие христиане, — отрезала сестра Рут. «Хозяин должен был прогнать евреев и оставить их спать в лесу. Если бы на них напали разбойники, то никто бы не плакал над испытаниями такого упрямого народа».
  
  — Король Эдуард приказал им беспрепятственно пройти в те города, откуда они должны вернуться, — ответил Ральф с удивительной резкостью. «Что бы вы ни думали, Статут относится к воле Святой Церкви о том, чтобы евреям было позволено жить беспрепятственно. Они находятся под защитой английского короля с тех пор, как Завоеватель пригласил их сюда из Руана.
  
  Младшая настоятельница подняла глаза к небу.
  
  Ральф поколебался, потом, казалось, решил, что лучше не говорить больше, и вместо этого поклонился настоятельнице. — Прошу разрешения оставить этот труп в вашем монастыре, миледи. Его смерть может подпадать под действие закона короля, но его душа принадлежит Богу».
  
  — Согласен, Краунер, — ответила Элеонора. «Конечно, мы подготовим его к похоронам. Если при этом будет замечено что-то интересное, мы немедленно сообщим вам».
  
  Поднявшись и перебравшись через край насыпи, Ральф встал лицом к настоятельнице, женщине, которую он называл другом. Ухмылка тронула уголки его рта. — Как всегда, вы очень добры в таких вопросах.
  
  Улыбнувшись ему, Элеонора повернулась к собравшимся монахам. — Мы должны оставить нашего коронера для расследования этого убийства. Она подняла свой канцелярский посох и пошла прочь, но через некоторое время отошла в сторону и жестом пригласила приора Эндрю пройти мимо. Сделав знак сестре Рут, она подождала, пока к ней присоединится младшая настоятельница.
  
  «Был ли Кенельм человеком малых или великих заслуг, — мягко сказала Элеонора недовольной монахине, — он не заслуживал незаконной смерти. Даже нечестивцы заслуживают правосудия, если преступление против них неприемлемо ни для Бога, ни для царя».
  
  Сестра Рут указала пальцем через плечо в сторону трупа. — Убийца Кенельма может быть благочестивым человеком, миледи, — сказала она, — и справедливо обиделся, если его ударили дубиной просто потому, что он издевался над евреем. Добрый христианин не виноват, если Бог направит руку свою против того, кто защищает нечестивых от праведных».
  
  «Что бы вы ни думали по этому поводу, смерть не имеет к нам никакого отношения. Хотя тело было найдено здесь, это дело королевской справедливости. Краунер Ральф должен найти убийцу, а Бог судить душу человека. И поэтому вы должны воздержаться от дальнейших замечаний об этой смерти или о Кенельме. Это мой приказ».
  
  Младшая настоятельница пробормотала едва ли вежливое обещание.
  
  — Когда брат Беорн встретится с тобой, ты можешь сказать ему, что я хочу, чтобы тело было отправлено сестре Анне. Если у нашего доброго брата-мирянина есть какая-либо информация, касающаяся этой смерти, вы не должны запрашивать подробности. Он должен немедленно отправиться сообщить коронеру и никому другому.
  
  Теперь Элеонора взяла свою младшую настоятельницу за руку и призвала ее быстро двигаться по тропинке, ведущей от трупа.
  
  ***
  
  Глядя на двух монахов, коронер улыбнулся, подозревая, что между ними произошло. Затем он вздохнул, глядя на распухшее тело в грязи. Расследование будет утомительным. В его список подозреваемых входила большая часть деревни Тиндаль.
  
  
  4
  
  
  
  Брат Томас вглядывался в темную воду мельничного пруда. Пот закапал ему глаза, и он осторожно прижал к ним рукав. Растирание грубой тканью только усиливало жжение.
  
  Не то чтобы он сожалел о том, что оставил свое убежище, но он скучал по тому легкому доступу летом к ручью, где можно было спокойно купаться. Окунуться в этот пруд было заманчиво.
  
  Затем он наблюдал, как нежное течение раскачивает густую зеленую пену взад и вперед в камышах. Прогулка по этой буйной растительности лишь превратила бы его в смертную версию какого-то импа, похожего на мох, существо цвета травы с каштановыми волосами, которое резвилось в пруду, как голодная рыба. Он представил, как это может напугать прохожих.
  
  — Твоя улыбка наводит на приятные мысли, брат.
  
  «Брат Гвидо! Я не вижу тебя." Томас был поражен, но доволен неожиданной встречей. В последнее время он находил редкую легкость в обществе брата-мирянина и часто искал этого человека для разговора или даже тихого времени, наполненного дружеской тишиной. Гвидо казался одинаково довольным, когда они встретились.
  
  «Не могли бы вы поделиться со мной элем? Я собирался взять свой кувшин и сбежать в тень этого дерева. Брат-мирянин указал на небольшой луг, окруженный фруктовыми деревьями, недалеко от дорожки к мельнице.
  
  Благодарный за предложение, Томас кивнул, зная, что может провести несколько минут в мирной компании. Настоятельница Элеонора, возможно, послала его искать недостающие улики, где был найден труп Кенелма, но она не требовала немедленного отчета о его находках.
  
  Гвидо легко прыгнул в грязь на краю пруда, а затем нагнулся, чтобы достать коричневую глиняную флягу с затененного участка мелководья. С ухмылкой он поднял капающий предмет, чтобы оценить его.
  
  "Рука?" Томас протянул руку, чтобы помочь Гвидо взобраться на берег.
  
  Двое мужчин нашли местечко, где легкий ветерок добавлял прохлады к отдыху от солнца. Воздух наполнился тихим жужжанием бесчисленных пчел, летающих туда-сюда в свои плетеные соломенные ульи, разбросанные по всему открытому пространству.
  
  — Удались ли вам ваши скепы? Томас отмахнулся от темного насекомого только для того, чтобы понять, что это, вероятно, была пчела.
  
  Мирянин отдал кувшин монаху. — Что ж, думаю, война королей закончилась, — сказал он.
  
  — О какой войне вы говорите?
  
  «Когда поднимается летний зной, пчелиное войско поднимается черной воронкой и сражается. Я был здесь, и это удивительно». Его руки сложены, как в молитве. «Король трубит в свой рог. Вы можете услышать гудок по всему лугу. Затем он летит в гущу своих врагов, как любой храбрый и благородный лорд. Вы можете услышать щелканье оружия и увидеть, как тела его жертв падают на землю. После окончания битвы уцелевшие пчелы и их победивший король возвращаются в сплетенные мною соломенные скиты. Теперь они делают мед для монастыря. Он улыбался от любовного восторга. — Разве они не звучат мирно?
  
  Томас посмотрел на множество корзин, каждая из которых была поставлена ​​широкой стороной вниз и стояла на прочной платформе, и прислушался к громкому гудению. Шум не совсем означал спокойствие для его ушей. — Все отказались от боя?
  
  Гвидо указал на одну сторону коллекции улья. «Две группы остаются сварливыми, но я думаю, что со временем они затихнут. Разве люди не принимают мира после жестокости войны? Меньшего я и не ожидал от пчел».
  
  Монах решил поверить на слово брату-мирянину. «Многие благодарны вам за то, что вы предложили выполнить это задание. Я, например, не хочу, чтобы меня ужалили. Он смаковал прохладную горечь эля, вздохнул и вернул кувшин.
  
  Гвидо выпил, затем провел рукой по рту. «Мед может быть слаще после горечи боли. Может быть, это аллегория нашей земной жизни и небесных наград?»
  
  Томас похолодел от жестоких воспоминаний. Была ли его жизнь здесь слаще из-за его прежнего заточения, где над ним издевались даже крысы? — Где ты научился этому навыку? Он надеялся, что его голос не выдаст его мыслей.
  
  «В Утремере. Эти золотые пчелы заставили меня достаточно настрадаться от их крошечных мечей, но это хорошие английские черные пчелы, и они редко меня жалят». Он посмотрел на скипов, и выражение его лица было доброжелательным, когда он смотрел на занятых существ, за которыми ухаживал.
  
  «Возможно, Бог сказал им, что они должны быть добры из-за вашего служения в качестве паломника, стремящегося вернуть Иерусалим в руки христиан».
  
  — Или они узнают, что я оставил свой меч и вернулся безоружным. Я никому не представляю угрозы, даже этим самым маленьким творениям Божиим».
  
  Томас встретил взгляд мужчины и улыбнулся. Если с ним было так легко в присутствии послушника, он мог понять, почему пчелы могут чувствовать себя с ним так же комфортно.
  
  — Но я не думаю, что ты пришел сюда, чтобы говорить о пчелах, брат. Гвидо усмехнулся, снова проходя мимо кувшина: «И я не думаю, что ты собирался служить Богу в деревне. Вы редко задерживаетесь, чтобы посмотреть на мельничный пруд, даже в жаркие дни, когда у вас есть цель, которую нужно выполнить».
  
  Томас откинул голову на грубую кору. «Воспоминание о вашем выступлении в роли Даниэля в рождественской драме доставляет удовольствие весь год. Возможно, я надеялся снова услышать, как ты поешь, хотя бы только для этих жужжащих тварей.
  
  Гвидо улыбнулся. — Хорошо, что ты так говоришь, но мое время для тщеславия давно прошло.
  
  «Моя похвала была искренне сказана».
  
  «Тогда твои слова приятны для моих ушей, даже если причина, по которой ты их произнес, заключалась в том, чтобы скрыть твою истинную цель здесь».
  
  Томас ухмыльнулся. — Ты имеешь в виду, что мне очень хотелось освежиться твоим элем?
  
  — Нет, хороший брат. Выражение его лица стало торжественным, когда он наклонился вперед и обнял колени. «Ваша репутация хорошо известна. Если преступление было совершено, люди молятся, чтобы настоятельница Элеонора и брат Томас были близки и вершили правосудие. Я меньше доверяю нашему коронеру, хотя мне говорили, что он и умен, и честен.
  
  Томас покраснел от комплимента. Возможно, его собственное время для тщеславия еще не совсем прошло. «Я не трачу дни на то, чтобы расследовать убийства». Он надеялся показать смирение, но рвение, которое он услышал в этих словах, выдавало жажду приключений, не свойственную благочестивому монаху.
  
  — И наша настоятельница тоже, но Смерть следует за вами обоими, как щенок легендарной, порожденной адом, черной гончей из Норфолка.
  
  Без предупреждения Гвидо начал задыхаться.
  
  "Ты болен?" Томас схватил мужчину за плечо.
  
  Мирянин покачал головой, сделал неглубокий вдох, затем еще один. Хотя его лицо было багровым, он выглядел взволнованным. "Не бойся. Момент закончился. Я живу." Он сильно хрипел. «Сестра Энн боялась, что у меня болезнь легких, когда я впервые пришла в этот монастырь. Теперь она думает иначе. Только летом я терплю эти мгновения… — Он закашлялся. — И я боюсь, что задохнусь.
  
  Томас вскочил. — Призвать из больницы мирянина? Или у сестры Анны есть зелье, которое я мог бы принести для облегчения?
  
  Покачав головой, Гвидо жестом пригласил монаха сесть. «Ваша компания — это все, что мне нужно. Пожалуйста останься. Через мгновение я буду достаточно здоров, чтобы стоять. Он вдохнул больше воздуха. — А потом я отведу вас туда… где я нашел тело… и отвечу на любые ваши вопросы. На этот раз он вздохнул глубже, а глаза облегченно заблестели. — Но только если ты этого хочешь.
  
  - Я не должен беспокоить вас своим праздным любопытством.
  
  «Я приветствую отвлечение от моих смертных страданий и жажду предложить небольшую услугу делу справедливости».
  
  Томас открыл было рот, чтобы возразить, но быстро понял, что мужчина имел в виду то, что сказал. «Если пчелы не будут скучать по твоему воинскому мастерству, если у них будут планы на будущую битву, я был бы признателен».
  
  Гвидо протянул руку, и монах поднял его на ноги. Рука послушника была грубой, подумал Томас, но его хватка была такой нежной. Затем, опасаясь, что слишком долго держал руку мужчины, он отстранился и спрятал руки в рукава.
  
  — Мы можем предоставить пчелам работу, которую они понимают лучше нас, — сказал Гвидо, в его тоне не было и намека на неодобрение. Он жестом пригласил монаха следовать за ним.
  
  Когда они подошли к берегу мельничного пруда, послушник указал на особое место в камышах. «Я нашел тело, когда пошел опускать кувшин в прохладную воду», — сказал он. «Человек по имени Кенелм плавал здесь».
  
  — Вы верили, что он утонул?
  
  «Я молился, чтобы он был еще жив, но, подойдя к нему, увидел, что ему перерезали горло. Я не сомневался, что его убили». Он прикусил губу. — То есть убит другим. Ни один человек, желающий совершить самоубийство, не может так глубоко порезаться».
  
  Томас уловил что-то в тоне мужчины. Чтобы провести такое различие, он подозревал, что мирянин знал однополчан, столь страдающих от душевной или физической боли, что вечность в аду казалась предпочтительнее, чем мгновение жизни. Дал ли Гвидо некоторым утешение в смерти, как, как он слышал, другие сделали для своих товарищей? Он стряхнул с себя вопросы. — Что вы сделали после того, как узнали, что смерть этого человека была насильственной?
  
  Гвидо колебался. — Я не торопился говорить настоятельнице Элеоноре, если вы это имели в виду. Хотя я не специалист в этих вопросах, я все же подумал, был ли убийца все еще поблизости».
  
  Удивленный, Томас уставился на мужчину. — Вы ведь не искали его без оружия, чтобы защитить себя?
  
  «Я осторожен по натуре и скрытен на практике, брат. Научившись поскользнуться на звере, которым я жаждал наполнить свой пустой живот, я могу ходить достаточно тихо, чтобы охотиться на человека».
  
  — И ты нашел что-нибудь интересное? Монах попытался скрыть свое удивление, услышав неожиданную холодность в голосе мужчины.
  
  «Ни один убийца не ждал, пока я его поймаю, поэтому я поспешил предупредить нашу настоятельницу».
  
  "И позже?"
  
  — Ты поймал меня, брат. Гвидо хлопнул монаха по плечу. «Я не был удовлетворен, когда Краунер Ральф сказал, что преступление, должно быть, было совершено за пределами наших стен. Если бы он включил наши земли в свои поиски зацепок, я был бы доволен. Он не делал. Меня это беспокоило».
  
  Томас кивнул. Настоятельница Элеонора также не хотела оставлять этот вывод без возражений, но он не сказал об этом вслух. Хотя у нее не было ссоры с коронером, ее обязанностью было убедиться, что нет никаких сомнений в юрисдикции между светской и религиозной властью.
  
  «После того, как я отправил брата Беорна к нашей младшей настоятельнице, я снова бросил пчел и осмотрел берег над мельницей. Пойдем со мной вверх по тропе и посмотрим, что я нашел. Приказав монаху следовать за ним, он зашагал прочь.
  
  Томас заметил, что Гвидо теперь дышит легко. Следуя вдоль берега, он понял, как мало он знает об этом брате-мирянине, человеке, прибывшем в монастырь с высокой температурой и гноящейся раной, от которой никто не ожидал, что он выживет. Многие считали его выздоровление чудом, поэтому никто не удивился, когда он попросился в монастырь в качестве послушника. Томас также узнал, что Гвидо когда-то был крестоносцем. То, что такой человек, утомленный войной и исцеленный милостью Божией, охотно принял постриг, не удивило монаха. Что действительно было, так это скрытое возбуждение, которое это новое и роковое насилие, казалось, пробудило в Гвидо.
  
  Томас нашел это и интересным, и тревожным в человеке, в отличие от него самого, который был по-настоящему набожным.
  
  Гвидо остановился. — Вот, — он махнул рукой, как будто смысл был очевиден.
  
  Томас изучал тропинку к воротам, ведущую к деревне, отметив только, что трава между тропинкой и ручьем была хорошо вытоптана. «Многие ходят этим путем», — сказал он и признался, что не понял, что имел в виду послушник.
  
  — Но они не оставляют крови. Гвидо попросил монаха подойти поближе, а затем опустился на колени в траву на краю ручья чуть выше того места, где он перетекал через колесо в пруд внизу.
  
  Томас присел рядом с ним и нахмурился. "Теперь я вижу. Кто-то вырвал здесь траву и сорняки». Затем он наклонился ближе, чтобы посмотреть на место, указанное Гвидо. Он вонзил пальцы в землю и, взглянув на свою руку, увидел пятна цвета ржавчины. — Кровь, — подтвердил он.
  
  «Я думаю, жертва была убита здесь», — сказал Гвидо. «Потом он упал или, может быть, его столкнуло в ручей».
  
  Томас откинулся назад. — Ни Катберт, ни коронер этого не видели?
  
  «Насколько мне известно, ни один из них не исследовал эту область. Как я уже сказал, коронер считает, что убийство произошло за пределами монастыря, и, вероятно, все еще ищет улики выше по течению.
  
  Томас посмотрел на ворота. — Почему вы не сообщили нашей настоятельнице?
  
  «Прозвенел звонок последнего офиса. Я послушался их, чтобы вознести молитвы. Я нашел тебя здесь вскоре после возвращения.
  
  Объяснение было разумным. Как вспоминал Томас, и он, и настоятель пропустили офис из-за обсуждения смерти Кенельма. «Вывод коронера Ральфа о том, как тело попало в пруд, был бы правдоподобным, если бы это убийство было всего лишь ссорой между разгневанными смертными». Он грустно посмотрел на Гвидо. — Но ни один человек не стал бы очернять свою душу, убивая здесь человека из-за такой мелочи. Пролитие крови в монастыре нарушает святость Божьей земли. Эти доказательства свидетельствуют о том, что преступление может быть гораздо более темным, чем кто-либо думал».
  
  Гвидо отшатнулся с непроницаемым выражением лица. — Боюсь, что вы и наша настоятельница в конце концов будете втянуты в расследование.
  
  Томас поднялся на ноги и стряхнул пыль с мантии. — Настоятельнице Элеоноре, возможно, не нравится, что преступление перестало быть единственной проблемой короля, но она будет благодарна вам за то, что вы это обнаружили.
  
  Однако, когда он снова взглянул на Гвидо, он заметил мимолетный взгляд в глазах мужчины, который заставил его встревожиться. В человеке, которого он считал таким нежным, он был совершенно уверен, что увидел вспышку ненависти.
  
  
  5
  
  
  
  Ральф сделал глоток темного эля, провел рукой по рту и рыгнул. — Ты посидишь со мной? — спросил он, глядя на пышногрудую златовласую женщину, стоящую напротив него. Смущенно он улыбнулся.
  
  Сигню, трактирщица, сложила руки. Этот жест предполагал добродетельную женственность, как и ее простая черная одежда, но в уголках ее глаз веселились морщинки, показывая, что она хорошо привыкла к капризам мужчин. Из этого мимолетного намека мудрый понял бы, что любой, кто попытается обмануть ее, как минимум получит глубокие раны от остроты ее ума.
  
  «Я не сижу с теми, кто пьет в моей гостинице, Краунер. Сплетни питаются такими вещами в деревне.
  
  «Конечно, ничего бы не сказали, если бы вы провели со мной несколько минут?» Он развел руками. — Я старый друг, Сигню.
  
  «Друг? Я мог бы когда-то предоставить вам этот титул, но вы давно потеряли право. Теперь вы просите говорить со мной только тогда, когда совершено убийство. Ее глаза сузились. «Я боюсь не своей добродетели, а своей шеи».
  
  Он ударил кулаком по столу. — Ты никогда не простишь…?
  
  Соскользнув на скамью напротив него, Сигню наклонилась ближе и прошептала: «Никогда, Ральф». Она быстро откинулась назад с сердечным смехом. — Что же ты ищешь?
  
  Коронер укрылся в своем эле, намеренно смакуя оставшиеся капли в качестве предлога, чтобы не признать все значения, скрытые за интенсивной синевой ее глаз. — Убийца, — пробормотал он после слишком долгого колебания.
  
  "Чей?" Тон Сигню возвестил, что она перестала шутить.
  
  — Тело Кенельма было найдено сегодня утром в пруду монастыря. Ему перерезали горло».
  
  Новость вызвала трепет удивления на ее лице. «Никто не будет плакать, когда услышит эту новость», — сказала она. «Я молюсь, чтобы у убийцы не было уважительной причины для своего деяния, иначе многие будут протестовать против его повешения за это».
  
  «Я знаю, что его недолюбливали, но, должно быть, он был не без достоинств. Вы сказали мне, что наняли его, когда евреи проезжали здесь по пути в Норвич после их изгнания из близлежащих городов.
  
  — И снова нанял его, когда несколько ночей назад прибыла еще одна небольшая группа. Она с презрением покачала головой. — Вы говорите о заслугах, но заслуга Кенельма заключалась исключительно в его широких плечах, крепкой дубине и глубокой любви к блестящим монетам. Многие в этой деревне нетерпимы к евреям. Поскольку моя зарплата была достаточно высокой, он был готов защитить их от травм и воровства».
  
  Краунер нахмурился. «Почему здесь так много недоброжелательности против королевского народа? Они никогда не жили в Тиндале и не собираются там жить. Никто не пострадал от их практики ростовщичества. С евреями из-за долгов ссорились люди более высокого ранга, а не такие, как наш кузнец Хоб или новый колесник».
  
  Сигню быстро оглянулась через плечо. «Как я узнал от проходившего мимо купца, царь приказал евреям отказаться от ростовщичества и другим трудом зарабатывать себе на хлеб. Одно из его неудачных предложений, по-видимому, заключалось в том, что они могли бы работать в поле. Распространяется слух, что христиан заставят продать или даже отдать им землю и другое имущество без должной компенсации. Один рыбак спрятал свою лодку, чтобы ему не пришлось ее отдавать».
  
  «Это неправда! Когда король Эдуард заявил, что евреи могут брать землю, он имел в виду, что они могут купить ее за соответствующую компенсацию и только у добровольных продавцов. Никто не будет принужден ни к чему отказываться».
  
  — Значит, вы знаете точные слова этого устава?
  
  Он кивнул. «Когда я был в Норвиче, мы с братом долго обсуждали последствия. Нашей обязанностью было исполнять статут так, как намеревался король».
  
  «Жители деревни не так хорошо информированы, Ральф, и, как ты должен знать, здравый смысл редко побеждает, когда слухи окружают людей толстыми стенами страха».
  
  Подняв свой покрытый смолой кожаный домкрат, Ральф допил остатки эля и оглядел трактир. Помимо паломников и странствующих торговцев, он знал здешних мужчин, некоторых с детства, а остальных достаточно лет, чтобы понять, что они не лучше и не хуже среднего творения Бога. А это означало, что они были так же способны ненавидеть, как и любить.
  
  Он провел рукой по взъерошенным щекам и повернулся к трактирщику. — И тем не менее вы предоставили убежище евреям, направлявшимся в Норидж. Почему бы не сказать им, чтобы они проходили, что в вашей гостинице нет места?
  
  Сигню не ответила и вместо этого повернулась к мальчику, который осторожно протаскивал через толпу кувшин. Ребенок согласно кивнул, отдал свою ношу и быстро пробрался через группы мужчин к ней.
  
  — Принеси нашему коронеру полкувшина лучшего эля, Нут, — сказала она и улыбнулась своему приемному ребенку.
  
  — Буду очень признателен. Ральф по-товарищески подмигнул.
  
  Покраснев от счастья, мальчик исчез.
  
  Ральф оглянулся на Синьи и подождал, ответит ли она на его вопрос или продолжит избегать разговора.
  
  Она изучала его с удовольствием. — Пора тебе снова жениться и родить собственного сына, Краунер.
  
  Он не был готов к этому. Покраснев, Ральф протестующе прохрипел.
  
  «Тише». Она шлепнула его, словно отмахиваясь от мухи. — Не выставляй себя большим дураком, чем я знаю. Если вы в ближайшее время не возьмете госпожу Гиту в жены, она выйдет замуж за торговца, который будет показывать вам нос, увозя ее далеко. Вы необоснованно медлили, а девушка слишком достойна, чтобы оставаться незамужней дольше».
  
  Во рту коронера стало слишком сухо, чтобы говорить.
  
  Сигню на мгновение задержала на нем взгляд, затем повернулась и увидела Нута в дальнем конце гостиницы. Когда она оглянулась, ее глаза смягчились. — Этот мальчик и его сестра — моя радость, — пробормотала она. «Он очень хочет научиться трактирному делу. Я только что поручил ему собирать пустые кувшины для очистки и время от времени приносить заказ на маленькие кувшины.
  
  — Хороший у тебя. — сказал Ральф и стал ждать его ответа. Сигню медлила достаточно долго, чтобы обдумать свой ответ.
  
  «Вы спросили, почему я разместил евреев, когда деревня похвалила бы меня за то, что вместо этого я сказал им спать в кишащем преступниками лесу».
  
  Ральф знал, что Сигню не хотела причинить вреда этим резким выпадом по поводу Гиты, но он также подозревал, что вопрос о евреях беспокоил ее. Беспокойство за ее друга, возможно, исходило из сердца, но оно также вывело его из равновесия и сделало менее способным подглядывать, когда она ответила на его вопрос. Он тихо простил хитрость и кивнул.
  
  Сигню наклонила голову, и между ними снова воцарилась тишина. Бросив быстрый взгляд, чтобы увидеть, кто может сидеть рядом, она наклонилась ближе, чтобы ответить. «Они просили только укрытие от пронизывающего ветра и сухую солому, на которой можно переночевать». Она изучала ладонь. «Бог благословил меня процветанием, и я только что купил большую часть земли вокруг этой гостиницы до их исхода в Норвич, но мало что мог сделать с ней из-за зимнего сезона».
  
  Внезапно рядом с Ральфом появился Нут с серьезным выражением лица, когда он поднял кувшин так высоко, как только мог. Венценосец быстро освободил его от ноши и прошептал ему на ухо слова благодарности, пользуясь случаем, сунув в маленький кулачок блестящий предмет. Нут усмехнулась и умчалась прочь, старательно избегая взгляда Сигню.
  
  «В этой монете не было необходимости, Краунер, но любой подарок от вас ценен. Он сбережет их, а не потратит». Прижав палец к уголку одного глаза, она улыбнулась. — Он боготворит тебя.
  
  Несмотря на все грехи, которые он совершил по отношению к этой женщине в прошлом, жестокости, которые она никогда не могла простить, он знал, что навсегда останется связанным с Сигню способами, не поддающимися определению ни одним известным словом. Нут определенно заслужил место в его сердце, но любая доброта, которую он проявлял к парню, предназначалась и для этой женщины.
  
  Она моргнула, словно пылинка ужалила ей глаза, а затем напряглась. «Короче говоря, Краунер, я понял, что они могут извлечь выгоду из их потребностей, и взимал с них плату за каждую услугу. Я нанял охрану, чтобы охранять их, заботился об их животных и предложил вино, чтобы прогнать холод. При всем этом я нашел выгоду в земле, которая в противном случае была бы бесполезна до весны. Всем, кто критикует меня в этом, я отвечаю, что мои действия были не чем иным, как хорошим бизнесом».
  
  — Или это была благотворительность, — прошептал Ральф.
  
  Сигню так сжала руки, что костяшки пальцев побелели.
  
  Хотя ее тихая доброта к несчастным сделала ее любимой в деревне, он был уверен, что ее должны были осудить, ее вера даже подверглась сомнению за то, что она приютила презираемый народ. Это был не первый раз, когда он имел повод восхититься ее мужеством.
  
  Наклонившись вперед, трактирщица ответила таким тихим голосом, что он едва расслышал слова: «Я скажу вам вот что, милорд Краунер. Ни разу еврей не щупал служанку, не выблевал мне на пол от слишком большого количества выпитого или не уплатил причитающееся с вежливостью. Есть много мужчин-христиан, о которых я не могу сказать того же».
  
  «Я все еще должен спросить, почему вы наняли Кенелма в качестве охранника, человека, который, как известно, мошенничает и, да, ворует у честных людей».
  
  «Я никогда не платил ему, пока он не выполнял задание, и я платил ему больше, чем он мог получить в другом месте. Если бы я нашел другого человека, готового выполнять эту работу, я бы никогда не нанял его».
  
  — И вы снова попросили его сделать то же самое для этих последних прибывших, группы, которая, должно быть, уже поспешила, потому что они долго откладывали повиновение королевскому приказу. Он нахмурился. Нужно ли ему преследовать этих людей и расследовать это дело тоже?
  
  «Семья Якоба бен Ассера все еще здесь, и мне будет трудно обещать им безопасность теперь, когда Кенельм мертв». Трактирщик вздохнул. — Они еще не могут путешествовать.
  
  — А причина этого?
  
  «Жена близка к сроку беременности. Роды по дороге в Норидж без квалифицированной женщины, которая помогала бы в родах, были бы опасны как для младенца, так и для матери».
  
  Ральф вздрогнул, словно призрак его собственной жены, умершей после родов, только что положил ледяную руку ему на затылок. «Сестра Анна…»
  
  «Я упомянул о ее способностях, но муж не позволит монахине присматривать за своим ребенком и женой. Возможно, мне самой, по неопытности, придется помочь этой женщине, хотя я и должен поклясться, что не буду тайно крестить новорожденного. Ее рот сжался.
  
  «Я скажу Катберту, чтобы он защищал семью», — сказал он.
  
  "Я благодарен. Он будет надежным. Кенельма не было, хотя теперь я знаю, что он мог быть мертв, когда две ночи назад не пришел на работу.
  
  Ральф отметил этот факт. — Он не появлялся в других случаях? Возможно, этот ответ откроет путь к раскрытию этого преступления. Если повезет, он может обнаружить, что у Кенельма есть женщина…
  
  Губы Сигню сложились в тонкую улыбку. «Зимой он иногда не приезжал, позже утверждая, что для него слишком холодно или зарплаты недостаточно, чтобы страдать от жестокого обращения со стороны жителей деревни. Если происходили кражи, или другой нанесенный ущерб, я возвращал деньги, уплаченные за охрану. С этой семьей, однако, он был вполне надежен, но особенно любил насмехаться над ними за их веру. Я часто слышала, как муж кричал на него».
  
  Ральф поднял свой кувшин с элем и быстро осушил содержимое, чтобы смягчить растущее недовольство. Список подозреваемых только увеличился.
  
  
  6
  
  
  
  Настоятельница Элеонора присела на берег у мельничного пруда и провела пальцами по траве.
  
  "Это было там." Монах указал на точку слева от ее руки.
  
  Сестра Энн смотрела, надеясь, что брат Томас хоть раз ошибется.
  
  Настоятельница зарылась в землю и вытащила горсть ржавой земли.
  
  — Могла ли быть кровь дикого животного? Выражение лица младшего лазарета свидетельствовало о том, что она уже знала ответ на свой вопрос.
  
  — Высокие стены не пускают их внутрь, — сказала настоятельница, — хотя некоторые все же могут проскользнуть внутрь. Она наклонилась, чтобы повнимательнее рассмотреть то место, где, по мнению Томаса, была выдернута трава. — Если я не ошибаюсь, это след. Она жестом показала двум монахам увидеть отметину на земле.
  
  Сестра Энн кивнула. «Потребовалась некоторая сила, чтобы сделать такую ​​глубокую борозду».
  
  — Я видел его, миледи, — сказал Томас, — но пришел к выводу, что оно могло быть сделано в любое время.
  
  Элеонора встала. — В этом я бы согласился, ибо это протоптанная тропа, но позавчера поздно вечером у нас прошел сильный летний ливень. Гита сказала, что это помешало ей вернуться раньше. Этот отпечаток отчетливый и глубокий, что говорит о том, что он был сделан недавно, когда земля была еще влажной».
  
  «Мало кто сойдет с тропы после такого дождя. Грязь будет скользкой, и из-за неверного шага кто-нибудь может упасть в воду, — ответила Энн.
  
  Настоятельница обдумала возможные варианты, затем покачала головой. «Человек может соскользнуть в пруд и утонуть, но не перерезать себе горло при этом».
  
  «Этот пластырь». Томас наклонился и начертил рукой широкий круг над пятном. «Я думаю, что убийца и Кенельм боролись там. На самом деле, я бы сказал, что это следы от пяток рядом со следом.
  
  Элеонора нахмурилась. — Или же тело стащили с дорожки. Видишь вон те следы. Тем не менее, мы не можем доказать, произошла ли драка или что-то вполне безобидное».
  
  «Я думаю, что он был убит здесь. Это пятно крови наводит на мысль. Томас подошел к краю берега и посмотрел в воду. — Отсюда недалеко до мельничного колеса.
  
  — Мы должны рассказать об этом Ральфу, — сказала Энн. — Если Катберт не нашел более веских улик выше по течению, чтобы доказать, что Кенельм ушел в воду, сержанту, возможно, не придется искать дальше этого места.
  
  — Я послал брата Беорна разыскать нашего коронера. Прикрыв глаза, Элеонора смотрела на тропинку. Ворота в монастырь находились недалеко от мельницы, что позволяло сельским жителям легко переносить зерно с проезжей дороги.
  
  Она нахмурилась и повернулась к младшему лазарету. — Вы смотрели на труп Кенельма. Если бы убийство произошло здесь, так близко к мельнице, наверняка труп нашли бы раньше. Ральф думает, что тело пролежало в воде пару дней. Могла ли смерть произойти за пределами нашего монастыря, как он считает?
  
  «Я согласен с Ральфом насчет того, сколько времени тело находилось в воде. Хотя на лице Кенельма были порезы, наш коронер не видел тех, что были на его спине. Я не могу быть уверен в причине, но они могут иметь в виду, что его тело было захвачено чем-то под водой, и оно перелетело через мельничное колесо только тогда, когда течение наконец оторвало его».
  
  «Могли ли эти скрытые следы быть вызваны дракой?»
  
  «Возможно, те, что на его лице, — ответила монахиня, — но царапины на его спине предполагают, что что-то большое ударило его несколько раз. Если тело застряло под колесом, это объясняет те раны».
  
  «Мы должны спросить, почему кто-то убивает здесь другого». Томас огляделся. «Это преступление может совершить только нечестивец или безумец».
  
  Они замолчали, и Элеоноре стало холодно, несмотря на жаркий день. Монах был прав, и она боялась ответа.
  
  Монастырь Тиндаль и раньше подвергался насилию в своих стенах, но, конечно же, служители Бога не давали Ему повода проклинать их снова. Она требовала, чтобы все ее монахи и монахини соблюдали Правило о диете, труде и молитве. Монастырь уважали за благотворительность и соблюдение клятв. Она признала свои личные проступки и жестоко раскаялась. Все смертные грешили, но, насколько она знала, ее религиозные обряды были не хуже, чем в других благочестивых общинах. Почему этот монастырь должен терпеть такое кровопролитие?
  
  Словно опровергая тяжесть крови, пролитой на священную землю, Элинор чувствовала покой так же осязаемо, как и этот плотный жар. Она посмотрела на небо. Растущее количество облаков неслось над головой, намекая на то, что еще один летний ливень был неизбежен. Пение птиц было приглушено. Листья на мгновение зашуршали, когда внезапный порыв морского бриза принес прохладу из северных регионов. Если бы Бог был так зол, разве Он не дал бы ей какой-нибудь знак, что-то, что указывало бы на проступок, который должен быть исправлен?
  
  Настоятельница оглянулась на двух своих спутниц, сожалея о вопросе, который должна была задать. — Кто-нибудь из вас знает, мог ли кто-нибудь из наших монахов, мирян или хора, поссориться с Кенелмом?
  
  — Никто из тех, кого я знал, — ответил Томас. Он посмотрел на Энн.
  
  «У тех, кто находился в этих стенах, было мало шансов пострадать от него. Покойник прибыл сюда только после того, как собрали урожай, — рассказала монахиня. «Как предположил наш коронер, Кенельма не очень любили жители деревни, которые имели с ним контакт. Я никогда не встречался с этим человеком, но слышал обиженные комментарии о нем от тех, кто обращался к нам за помощью».
  
  «После его прибытия кому-нибудь из наших верующих разрешили выйти за пределы наших стен?» — спросил Томас.
  
  Элеонора отрицала это.
  
  «Да, я никогда не встречался с ним, — сказал он.
  
  «Когда братья-миряне привезли тело в больницу, те, кто его видел, предположили, что это путешественник, найденный мертвым на дороге». Энн на мгновение замолчала. «Не все обитатели нашего монастыря видели труп, но наши монахини изолированы, а монахов у нас мало».
  
  — Брат Гвидо — единственный, кто давно здесь не был, — сказала Элеонора.
  
  Томас покачал головой. «Конечно, он не мог иметь к этому никакого отношения».
  
  — Маловероятно, брат, — сказала сестра Энн. «Он только что восстановил достаточно сил, чтобы следить за производством меда, что для него достаточно легко. Я не думаю, что он смог бы убить такого сильного человека, как Кенелм, даже если бы у него была причина.
  
  «Был удар по голове», — сказал монах, и его нежелание упоминать об этом было совершенно очевидным. «Если бы Кенелм был оглушен, более слабый человек мог бы перерезать ему горло».
  
  «Мы с братом Томасом осмотрели тело». Энн повернулась к Элеоноре. «Я пришел к выводу, что череп мог быть треснут, но удар не убил его. Почему убийца не ударил его снова, а вместо этого перерезал ему горло — справедливый вопрос».
  
  — Убийца хотел убедиться, что он мертв? Томас выглядел сомнительным. «Он был так зол, что ударил его и перерезал ему горло?»
  
  «Странно делать и то, и другое. Человек, страдающий безумием, нанесет удар более одного раза, если он использует нож, или несколько раз ударит свою жертву, если он ударил ее первым», — сказала Энн. «На самом деле мы очень мало знаем. Мне жаль, что я не смог найти ничего особенного в моем исследовании. Сомневаюсь, что труп может нас чему-то научить.
  
  — Тогда мы его похороним, — ответила Элеонора. В летнюю жару обязательным было быстрое захоронение. Краем глаза она взглянула на сестру Энн.
  
  После их возвращения прошлой зимой из замка барона Герберта сублазарет осунулся. Теперь впервые на щеках Энн появился здоровый румянец, а в глазах застыл давно отсутствующий интерес. «Ваши наблюдения могут иметь больше достоинств, чем вы думаете. Я благодарна, и наш коронер тоже, — сказала настоятельница, чувствуя облегчение от перемены в подруге.
  
  С другой стороны, Томас выглядел обеспокоенным. — Вы все еще верите, что это дело принадлежит королевскому правосудию?
  
  — Преступление было совершено на территории монастыря, — сказала Элеонора. «Хотя мы можем быть уверены, что ни один из наших верующих не был замешан, я все же должен более глубоко изучить этот вопрос. Даже если все мы невиновны, меня нужно держать в курсе, и я, возможно, захочу помочь нашему коронеру. Она улыбнулась. «Ральф всегда приветствовал нашу помощь, поэтому мы будем охотно предлагать свою помощь».
  
  — Но почему преступление произошло именно здесь? Томас вытер пот со лба. — До ворот всего несколько минут ходьбы. Если бы между двумя мужчинами вспыхнула ссора, они бы покинули монастырь, чтобы уладить свои разногласия. Лес или дорога были бы наиболее вероятным местом для боя. Зачем проливать кровь на божьей земле?»
  
  — Как и тебя, меня это беспокоит, — ответила Элеонора. Ее серые глаза теперь соответствовали цвету темнеющих облаков. — Боюсь, убийство в наших стенах было совершено не случайно. Была причина».
  
  
  7
  
  
  
  Белия изо всех сил сжала руку матери. По ее лицу ручьями стекал пот.
  
  Не обращая внимания на боль от хватки дочери, Малка напевала ей с нежной любовью, хотя только что с мрачным гневом посмотрела на своего зятя, Якоба бен Ассера.
  
  Девушке не могло принадлежать более двадцати лет на земле, но черты лица ее напоминали черты древней старухи, острые края и впалые щеки. Когда она открыла глаза, в них блестел ужас. Прикосновение смерти знакомо всем смертным. Белия стояла на краю могилы и знала, что место ей подойдет.
  
  «Спи, мой голубь», — сказала мать. «Боль пройдет. Это всего лишь испытание для любой женщины. Разве я не родила тебя и трех твоих братьев?» Она пожала плечами. «И вот я сижу рядом с тобой, ничем от этого не хуже. Вы скоро забудете об этом труде, когда младенец будет безопасно лежать у вас на руках. Это я обещаю. Улыбаясь, она поцеловала дочь в щеку.
  
  Белия слабо кивнула, ее челюсть ненадолго сжалась в решимости, а веки снова стали слишком тяжелыми. Боль, должно быть, уменьшилась. Она провалилась в беспокойный сон.
  
  Выскользнув из ослабевающей хватки своего ребенка, Малка встала и жестом попросила Джейкоба отойти от толстобрюхой женщины, которая была его страдающей женой.
  
  Они шли рядом с конюшней, более подходящей для размещения лошади, чем трех взрослых. Одна молодая служанка вскочила на ноги в ожидании какой-то просьбы. Джейкоб покачал головой и попросил ее отойти подальше, чтобы он и его свекровь могли поговорить наедине.
  
  «Ей нужно больше, чем я могу ей дать», — сказала Малка.
  
  — И ты — все, что у нее есть, — ответил он прерывистым шепотом. Из его глаз слезы катились по гладко выбритым щекам, как ливневый поток. Он осторожно указал на слугу. «Это всего лишь ребенок».
  
  «Скажи мне, как я могу помочь ей в родах с этим?» Мать протянула руки. Пальцы были согнуты, одни назад, другие в стороны, костяшки пальцев были огромными, а кожа покраснела. «Я бы убил ее и младенца, даже если бы у меня хватило сил вытащить ребенка в мир. Ей нужна акушерка.
  
  «Если бы мы добрались до Норвича, у нас был бы выбор квалифицированных женщин». Он указал на отверстие в недостроенной стене. «Здесь нас окружают те, кто нас ненавидит». Он поморщился. «Хозяин гостиницы предложил послать за монахиней. Монахиня! Тот, кто крестил бы ребенка, украл младенца, прежде чем он смог сосать молоко своей матери, и передал бы его христианской семье на воспитание. Как… — он уронил голову на руки.
  
  Малка отвернулась, ее челюсти сжались от гнева, и она выглядела почти так же, как ее дочь перед тем, как уснуть.
  
  Изнутри стойла Белия захныкала, и теперь мать тоже потеряла свою решимость. Слезы текли по складкам ее щек.
  
  Джейкоб обнял ее за плечи. Она положила свою голову на его.
  
  Тихо оба плакали.
  
  Снаружи частично достроенной конюшни внезапно раздался мужской голос. «Пусть с твоих глаз спадет пелена дьявольской слепоты. Слушайте Волю Бога. Услышьте крик Его Сына. Не будьте упрямыми людьми и примите истину! Примите крещение. Спасайся от ада!»
  
  Молодая служанка вскрикнула и прижалась к стене, ее расширенные глаза почернели от беспомощного ужаса.
  
  Крик боли сорвался с его губ, Иаков вскочил на ноги.
  
  Его свекровь попыталась схватить его за одежду, но ее рука нашла только воздух. «Не ходи туда!»
  
  Джейкоб посмотрел на нее сверху вниз, ярость превратила его лицо в яркое пламя. «Не успел я избавиться от одного обидчика, как его место занял другой. Я убью его!"
  
  Она глубоко вздохнула. — Сохраняй спокойствие, — прошептала она. «Мы не смеем сопротивляться, кроме как с разумом и мягкой вежливостью».
  
  — Те, кто кричат ​​о нас такие вещи, не владеют ни тем, ни другим, — прошипел он.
  
  Снова человек снаружи закричал: «Прекратите пляски с дьяволом и примите очищение крещением. Ваше умышленное отрицание Его истины развращает все, к чему вы прикасаетесь. Как долго, по-вашему, Бог и добрые христиане будут терпеть это, прежде чем вы будете уничтожены, как злые в Содоме и Гоморре?»
  
  Из стойла Белия застонала.
  
  Джейкоб прижал ладони к глазам, затем запрокинул голову и погрозил кулаком двери, ведущей во двор гостиницы. «Я не могу позволить этому дураку разрушить то немногое, что есть у моей жены! Она рожает ребенка. Если ей приходится делать это в стойле, где нет ни кроткой акушерки, ни приличной кровати, на которой она могла бы кормить младенца, то, конечно же, ей следует позволить спать без этого мычания».
  
  Малка посмотрела на него, и выражение ее лица сменилось усталой покорностью. «Если вам нужно идти вперед, делайте это со смирением и спокойным голосом. Люди, которые выкрикивают на нас осуждение, часто держат в руках мечи и вилы, чтобы пронзить нам грудь, но известно, что кроткий человек смягчает даже львиное сердце. Если ты уйдешь отсюда с поднятым кулаком, ты навлекешь на себя смерть так же неизбежно, как если бы столкнулся с диким зверем. Неужели ваш ребенок никогда не узнает своего отца?
  
  — Все, чего я хочу, — это чтобы он перестал разглагольствовать. Белия должна собраться с силами. Джейкоб застонал. — Но ты прав. Обещаю ли я слушать его проповедь после рождения ребенка? В Кембридже меня заставляли делать это раз в неделю. Еще несколько часов стоят часа тишины для моей жены».
  
  — И расскажи о милосердии, если нужно, на коленях, и скажи, что обдумаешь его слова. Умоляйте его о милосердном сострадании, пока вы это делаете. Малка провела рукой по шву своего халата, словно оценивая качество стежков. — Христиане думают, что они изобрели добродетель, — сказала она, бросив быстрый взгляд на Джейкоба. «Если это поможет нам всем выжить, пусть человек снаружи продолжает верить в это».
  
  Джейкоб наклонился, чтобы поцеловать макушку своей свекрови. «Будет так, как ты говоришь. Ты мудрее, чем я когда-либо буду». Его голос был мягким от любви к этой женщине, той, которая не только родила его обожаемую жену, но и обняла его как сына после смерти его собственной матери.
  
  Затем он выпрямился, прикоснулся к желтому значку, пришитому к его мантии по приказу короля Эдуарда, и вышел во двор.
  
  
  8
  
  
  
  Ральф вышел из гостиницы. Солнце ярко светило ему в глаза, но его настроение испортилось, когда он посмотрел на дорогу, на толпу, снующую вокруг торговых прилавков.
  
  Это был день маркетинга, время, когда семьи собирались в гости к друзьям и смотрели, какие чудеса привезли с собой торговцы из Норвича или даже из Кембриджа. Женщины спорили с мясниками, мужчины спорили о преимуществах товаров одного торговца над товарами другого, а смеющиеся дети бегали у всех по ногам.
  
  Особое внимание коронера привлек отец, держащий на руках смеющегося сына. Он провел рукой по глазам.
  
  Сигню был прав. Хотя он безумно любил свою дочь, ему еще предстояло жениться во второй раз и произвести на свет наследника, как он обещал своему старшему брату. Жена Фулька уже давно была бесплодна, но мужчина отказался найти причину для развода с ней, что на мгновение согрело сердце Ральфа. И в этот прискорбный момент слабости он дал слово, что произведет на свет необходимого законного наследника, если его следующая жена будет выбрана им самим.
  
  С тех пор он нашел бесчисленное множество причин, чтобы не выполнять эту опрометчивую клятву. Проблема была не в выборе жены. Он знал, какую женщину он спросит, но обращение к своему другу Тостигу за разрешением жениться на его сестре заставило Ральфа дрожать, как девственницу в брачную ночь. Он полюбил Гиту; на самом деле он обожал ее слишком много.
  
  Облако закрыло солнце, и дневной свет потускнел, чтобы соответствовать его мрачному настроению.
  
  Он уже страдал от отказа от последней женщины, на которой желал жениться, больше лет, чем он осмелился сосчитать. Сначала она предпочла ему другого, потом Бога. Что касается его покойной жены, то она была хорошей женщиной, но любви между ними не было. Она умерла, рожая их дочь.
  
  Он покачал головой и пришел к выводу, что с его стороны было не только благоразумно отказаться от связей со всеми женщинами, но и они поступили мудро, избегая его. В тишине он жаловался Богу, протестуя против того, что Ему не следовало создавать Еву. Если не считать этого яблока, без нее жизнь Адама была бы куда менее сложной.
  
  Вопрос всегда сводился к следующему: зачем Гите связываться с таким грубым человеком, как он? Она была мягкосердечна; он стал циничным. Хотя у него было некоторое богатство, она могла найти торговцев с более мягкими манерами и большими деньгами, чем он. Короче говоря, ему нечего было предложить, кроме одного обещания никогда не забирать ее из деревни, которую она любила, и другого поклоняться земле, куда бы она ни ступила.
  
  Может быть, она согласится, если он сформулирует свою просьбу как доброту к дочери, ребенку, которого она любит так сильно, как если бы сама родила Сибели. Но когда он попытался спросить, у него пересохло в горле, и слова замерли во рту. Еще одна возможность уйдет. Он боялся, что Гита сбежит, если он скажет ей, как сильно любит ее, и его дочь потеряет тепло любви горничной. Он не осмелился сделать это.
  
  Но сегодня он намеревался совершить невинную прогулку с Гитой. Все, что он собирался сделать, это нести ее корзину, пока она делала покупки для столика настоятельницы Элеоноры. О, он надеялся удивить и ее небольшим подарком, но только в благодарность за то счастье, которое она принесла его дочери. Ни в коем случае он даже не намекнул, сколько радости доставила ему ее компания.
  
  Он рычал, как загнанная собака. Вместо приятного дня ему предстояло раскрыть убийство, причем весьма популярное. Приятный образ Гиты покинул его душу, сменившись изображением изрубленного трупа.
  
  Он знал, что никто не будет сотрудничать, и уже слышал, как жители деревни отвечают на его вопросы: «Это сделал незнакомец, Краунер! Клянусь, я видел, как он бежал по дороге с кинжалом в руке. Почему я не остановил его? Ты считаешь меня дурой? У него был нож! Я помню, как он выглядел? Может коротко. Каштановые волосы, может быть, светлые, нет, темные…
  
  Ральф выругался. Теперь он должен поговорить с еврейской семьей и решить, была ли их ссора с Кенельмом достаточно острой для убийства. А жена была близка к родам? Эта ситуация ему совсем не нравилась.
  
  Потом он вспомнил, что предлагал трактирщику одолжить своего сержанта для охраны этой семьи. Его дух мгновенно просветлел. Он мог бы оставить их расследование Катберту!
  
  Словно призванный в ответ на его молитву, сержант вышел из-за угла гостиницы. Ральф начал улыбаться, но потом почувствовал, как его желудок наполняется огнем. Либо мрачное выражение лица мужчины означало что-то неприятное, либо та последняя бутылка эля, которую он выпил с трактирщиком, поступила неразумно.
  
  Катберт поднял руку в знак приветствия. «Брат Беорн встретил меня на дороге и прислал новости, которые вы должны услышать».
  
  Ральф хмыкнул.
  
  «Брат Гвидо и брат Томас нашли кровь, которая свидетельствует о том, что Кенелм был убит на территории монастыря».
  
  Ударив ногой по камню с такой силой, что тот едва не попал в спину проходившему мимо деревенскому жителю, Ральф произнес красочное ругательство.
  
  «Нужно ли мне продолжать смотреть вверх по течению? Я не нашел ничего ценного и…”
  
  «У меня есть для вас еще одно задание, которое лучше заслуживает вашего времени». Оглядываясь на гостиницу, Ральф задавался вопросом, сколько еще осталось хорошего эля. Пока он обдумывал последствия этой новой информации, перспектива получить еще один кувшин лучшего в трактире обрела привлекательность. — Что касается монастыря, то я надеялся не беспокоить их этой смертью.
  
  — Настоятельница Элеонора также сообщила, что встретится с вами и будет помогать, насколько это возможно.
  
  «Это означает, что она сама расследует дело, если заподозрит причастность кого-либо из ее верующих».
  
  Катберт кивнул, выражение его лица мудро потеряло смысл.
  
  «Попозже я поищу у нее аудиенции, — сказал Ральф. По крайней мере, визит может принести ему минутку с Гитой. "Приходить." Он положил руку на плечо своего сержанта и направил его по тропинке, ведущей к недостроенным конюшням за гостиницей.
  
  Однако, завернув за угол здания, они резко остановились.
  
  Молодой человек преклонил колени перед недостроенной конюшней, вход в которую был задрапирован жесткой тканью. Размахивая руками в небе, он выкрикивал мольбы о спасении душ в убежище.
  
  Грубое покрытие было отодвинуто в сторону, и из него вышел человек. Он смотрел на молящегося юношу, словно озадаченный его поведением. — Моя жена больна, — сказал он и смиренно склонил голову. — Ты разбудил ее. Во имя всего, что вы считаете святым, помилуй и оставь нас в покое». Он резко кашлянул, как будто что-то застряло у него в горле, прежде чем добавить: «Разве это не было бы милосердием?»
  
  Юноша с отвращением посмотрел на мужчину и сжал руки в кулаки. Крест на его шее качался, когда его тело дрожало от силы его страсти. "Благотворительная деятельность? Почему вы думаете, что вам что-то должны, неверующие? Если вы отвернетесь от своей невежественной веры, откроете свои нечестивые сердца посланию нашего Господа и позволите Ему спасти вас от вечного проклятия, я оставлю вас в покое, чтобы насладиться благословением Его спасения. Милосердие только для тех, кто видит или ищет Истину. Все остальные должны страдать, потому что это единственное, что может предложить вам вечность».
  
  «Я пришел не спорить о вере, а только просить, чтобы вы дали моей жене поспать». Голос мужчины стал напряженным от сдерживаемой ярости.
  
  «Какая польза от сна, когда она сталкивается с огнем ада?»
  
  Лицо мужчины побледнело.
  
  Ральф подошел к парню и положил руку ему на плечо. — Ты нужен своему отцу, Аделард. Встань и следуй за ним».
  
  «В этом вопросе Бог-Отец выше любого земного родителя…»
  
  — Тем не менее вы должны чтить пекаря Осеберна. С этим не поспоришь».
  
  «Наш Господь сказал…»
  
  «Как коронатор этой земли, Аделард, я приказываю тебе покинуть это место и найти своего отца». Не слишком нежно, Ральф схватил юношу за одежду и поднял на ноги. — Прочь! Затем он толкнул его в сторону рыночных прилавков.
  
  Катберт смотрел, как юноша, пошатываясь, уходит, и начал смеяться. — Мне кажется, твой язык дал обеты. Священник не мог бы проповедовать лучше…»
  
  Не обращая внимания на своего сержанта, Ральф обратился к человеку, который остался стоять перед ним. «Я здесь коронер. Этот негодяй — мой сержант.
  
  «Меня зовут Якоб бен-Ассер, недавно из Кембриджа, но теперь возвращаюсь в Норвич, разрешенный город арча , как приказали король Эдуард и его благородная мать».
  
  — Запоздалое путешествие, чтобы вернуться в те места, где хранятся записи о ростовщичестве вашего народа, — сказал Ральф. Он кивнул на значок из желтой тафты, шесть пальцев в длину и три в ширину, в форме Скрижалей Закона, пришитый к одежде мужчины над сердцем. «Другие вашей веры с большим рвением повиновались королевским приказам».
  
  Джейкоб ничего не сказал.
  
  Изучая его лицо, Ральф не обнаружил ничего, что говорило бы о том, что думал молодой человек. «Они должны осторожно сосать молоко своих матерей», — размышлял он. Насколько все было иначе, когда он был мальчиком и путешествовал со своим отцом, чьи обязанности часто приводили его в Норвич. Еврейские и христианские дети играли вместе с некоторой свободой, пока не достигли определенного возраста… Он сморгнул воспоминание.
  
  Джейкоб встретил его взгляд. «Дядя моей жены заболел и умер как раз в тот момент, когда мы получили известие, что мы должны покинуть Кембридж. Потребовалось время, чтобы организовать…”
  
  «В Кембридже есть еврейское кладбище. В отличие от других представителей вашей веры, живущих в другом месте, у вас не было разрешений, которые нужно было запрашивать, дополнительных сборов или долгого путешествия».
  
  — Простите меня, мой лорд. Были особые проблемы. Мы пытались вызвать его детей на траур, но к тому времени им сказали, что они должны уехать в города арча по уставу. Нам нужно было как можно быстрее продать то, что могло быть, и организовать охранную грамоту для поездки вдовы в Линкольн, город арха , куда ее дочь и зять отправились по приказу короля».
  
  Ральф начал говорить.
  
  Джейкоб предвидел предполагаемый вопрос. «У меня не было необходимой лицензии на пребывание в Кембридже, но у меня есть доказательства того, что я заплатил надлежащий сбор за право оставаться там до сих пор». Его голос не выдавал обиды.
  
  Ральф посмотрел на него. Его грубость не удивила бы этого человека, а также позволила бы коронеру скрыть свои мысли. Фактически, он ненавидел Статут еврейства. Придворные уже давно выли из-за долгов, которые они задолжали еврейским ростовщикам, долги стали еще более обременительными из-за королевской политики, которая требовала более быстрого погашения. Теперь, когда Эдуард обратился к итальянским купцам для своих нужд, вместо того, чтобы полагаться на евреев, он мог завоевать благосклонность своих баронов, отменив будущие ростовщические ссуды, затруднив погашение прошлых и наложив более суровые ограничения на презираемую группу.
  
  Коронер испытывал некоторое сочувствие к людям короля и, безусловно, возмущался дополнительной работой, которую статут заставлял шерифов, но ни в чем не признавался Якобу бен Ассеру, человеку, который мог быть убийцей. «Вы путешествуете со своей женой. Другие?
  
  Мужчина указал на недостроенные конюшни. «Одна служанка и моя свекровь. Остальных отправили вперед искать ночлег для всех нас в Норвиче вместе с вооруженными людьми, которых мы наняли для охраны в дороге».
  
  Из хижины донесся жалобный крик.
  
  Вся решимость Джейкоба оставаться бесстрастной растаяла. Он начал заламывать руки. — Моя жена беременна, милорд. Она сильно страдает и не может пройти последнее расстояние до Норвича. Если хотите, примите оплату в обмен на разрешение остаться…
  
  «Держи свою монету. Я этого не хочу, — отрезал Ральф. — Что касается здоровья вашей жены, то рядом с этой деревней в монастыре Тиндаль есть хорошо зарекомендовавшая себя больница. Позвольте мне рассказать им о нужде вашей жены, и они пришлют кого-нибудь за ней. Я знаю твое…”
  
  «Простите меня, если я обижаю, но мой ребенок не должен рождаться на основании априора. Детей моего народа часто крестят против воли родителей. Затем ребенка помещают в христианскую семью, потому что он больше не может жить со своими родителями-евреями, если только они не обратятся в другую веру. Возможно, вы понимаете, почему один из представителей моей веры проявляет осторожность.
  
  Внезапно Ральф разозлился. «Ты цепляешься за свою веру и позволяешь своей жене умереть?»
  
  Джейкоб побледнел, но какое-то время молчал, а затем спросил: — Вы женаты, милорд?
  
  «Ваш вопрос неуместен. Какова ваша позиция?"
  
  «Если бы вы и ваша беременная жена оказались в стране, управляемой теми, кого вы считаете еретиками, отреклись бы вы от своей веры, отреклись бы от той, которой поклоняетесь, если бы это было ценой спасения ее жизни?»
  
  «Священник сказал бы, что твое решение не будет иметь такого же веса, как мое». Ральф ответил так, как он считал правильным для христианина, но втайне он знал, что сделает все, чтобы спасти жизнь Гиты, если она вынашивает ребенка. Он отвернулся, надеясь скрыть эту слабость от бен Ассера.
  
  Джейкоб поклонился. — Если вам больше не нужно со мной разговаривать, прошу разрешения навестить мою жену.
  
  Ральф увидел покраснение карих глаз мужчины, глубокие морщины на лбу и седые пряди в черных волосах. Если человек мог состариться за несколько мгновений разговора, то это сделал Яаков бен Ассер. Наверняка все эти детали присутствовали и раньше, но коронер их не замечал. — Мне нужно поговорить с тобой, но не сейчас. Иди к своей жене». Он указал на Катберта. — Мой сержант останется здесь в качестве вашей охраны. Другой мужчина… он задержан».
  
  Бен Ассер что-то пробормотал и вбежал внутрь.
  
  Ральф обернулся. "Ты останешься."
  
  Глаза Катберта расширились от ужаса. "Почему? Моя жена…"
  
  — Она знает, что твои обязанности по отношению ко мне часто задерживают тебя.
  
  «Пусть эти люди наймут другого, чтобы охранять их».
  
  Подойдя ближе, чтобы сохранить свои слова в секрете, Ральф прошептал: «Никто в этой деревне не сделает этого. Это евреи. Их последний охранник убит, а госпожа Сигню над головой Бена Ассера спорит с ним. Какова бы ни была правда, он может быть признан виновным в преступлении просто из-за своей веры. Если слух об этом споре распространится, деревня может восстать против мужчины и его немощной жены, убив обоих, прежде чем я смогу решить, кого на самом деле следует повесить.
  
  Катберт открыл рот, чтобы протестовать дальше.
  
  – прорычал Ральф.
  
  Сержант нехотя согласился.
  
  Когда коронер отвернулся, он понял, что Катберт придерживается того же мнения об этой семье, что и его соседи. Кого лучше винить в смерти непопулярного человека, чем Якоба бен Ассера?
  
  
  9
  
  
  
  Гита скользнула за прилавок оловянника и смотрела, как Ральф оставил Катберта и вернулся в гостиницу. Если бы Бог был добр, коронер не увидел бы ее.
  
  — Вы больны, госпожа?
  
  Она покачала головой и улыбнулась юноше, сыну мастера. Это был милый парень с льняным пухом на щеках. Его озабоченно нахмуренный лоб выдавал доброе сердце, а также плохо скрываемое влечение к горничной настоятельницы. — Это солнце, — ответила она. — Мне следовало вернуться в монастырь раньше.
  
  Он огляделся, надеясь увидеть ученика, возвращающегося с поручения, которое он выполнял. — Я мог бы отнести тебе эту тяжелую корзину на обратном пути.
  
  — Ты очень тактичен, раз предложил это, но твоему отцу ты нужен здесь для клиентов. Гита сохраняла тон одновременно мягким и твердым. — Я не буду больше беспокоить вас.
  
  Он начал протестовать.
  
  Бросив быстрый взгляд на гостиницу, она отошла от прилавка. «Я совсем поправилась», — сказала она, понимая, что было бы нехорошо мучить юношу только потому, что она не выдержит встречи с коронером.
  
  Уходя, Гита знала, что не могла вообразить глубокий вздох, доносящийся из-за витрины искусно сделанных тарелок и сосудов. Ее собственное сердце тоже болело, но не за этого купеческого сына.
  
  Когда коронер спросил, может ли он пройти с ней через прилавки в этот рыночный день, она серьезно согласилась, хотя ее сердце требовало более страстного ответа. Когда она не любила этого человека?
  
  В детстве она бегала вокруг него кругами, хихикая от радости, когда он навещал ее брата. Позже, когда она достигла брачного возраста, она начала кокетливо дразнить его. Сначала она была смущена переменой в своих чувствах, но вскоре поняла, что ему нравятся ее шутки, даже когда он краснеет. Она научилась получать удовольствие от их коротких подшучиваний. Хотя многие мужчины хотели ее в жены, умоляя Тостига о разрешении, он почтил ее отказы. Только Ральф Венценосец наполнял ее и утешением, и волнением.
  
  Тем не менее, он никогда не обращался к Тостиг с предложением, хотя она была совершенно уверена, что отказ был вызван не отсутствием интереса. Она знала о его прошлой любви к сестре Анне. Ожидался единственный брак с женщиной знатной и богатой, и она согласилась. Несмотря на свою молодость, у Гиты всегда был ясный взгляд, но теперь все было по-другому. Он был вдовцом с дочерью, которую она обожала.
  
  Его растущая застенчивость, когда она пришла навестить его ребенка, и мальчишеский румянец на его щеках, когда он попросил отнести ее корзинку в базарный день, доказывали, что она определенно ему нравилась в постели. Но он никогда не опозорил бы ее или ее брата, если бы так небрежно вселил в нее незаконнорожденного. Несмотря на все его недостатки, а она любила его, несмотря на многие, у Ральфа было благородное сердце.
  
  Так почему же он не попросил ее стать его следующей женой? Может быть, он и был выше ее по рангу, но все в деревне знали, что он не любит придворную жизнь, и слышали, как он отказался жениться на другой, выбранной сэром Фульком. Когда он попросил сопровождать ее в этот день, она задумалась, не пора ли ему, наконец, спросить, готова ли она разделить с ним жизнь.
  
  Она почувствовала, как слезы наворачиваются на глаза. Тогда она надеялась на счастье. Теперь она чувствовала только печаль. Как много изменилось за такое короткое время.
  
  — Госпожа Гита!
  
  Быстро вытерев влагу со щек, она повернулась и увидела, что продавец специй машет ей рукой. Его широкая улыбка была долгожданным отвлечением. Улыбаясь в ответ, Гита поспешила к своему стойлу.
  
  «У меня есть кое-что особенное для кухни сестры Матильды и, возможно, для вашей больницы», — сказал он и повернулся, чтобы покопаться в большом деревянном ящике позади него.
  
  Сделав глубокий вдох, она ощутила смесь острых и сладких ароматов. Только Мастер Творения мог создать такие чудесные растения с таким множеством применений: окрашивание тканей, лечение болезней и приправа к пище. У всего была цель, даже если она еще не была обнаружена. Бог ничего не тратил зря, по крайней мере, так она была убеждена.
  
  И этот купец покупал свои сокровища в землях столь далеких, что они казались мифическими. У него было много историй о происхождении своих товаров, и Гита всегда стремилась их услышать, даже если она не очень верила, что существуют двуглавые люди или люди с лицами в животе.
  
  Дополнительное время, которое она провела с торговцем пряностями, едва ли можно было назвать праздным развлечением. Настоятельница Элеонора требовала от своих подопечных соблюдения правила, запрещающего красное мясо, но поощряла сестру Матильду применять кулинарную магию с овощами, фруктами и рыбой. То, что Гита привезла с базарных дней, восхитило монахиню, ответственную за кухню, и верующих. Соблюдение правила не означало отказа от всех кулинарных удовольствий, и Гита была счастлива внести свой вклад в эту радость.
  
  Она наклонилась вперед. Что он должен был показать ей сейчас? Гита почти забыла о своей печали, ожидая, что мужчина вытащит из разделенной коробки.
  
  Найдя то, что хотел, торговец специями вернулся к прилавку и осторожно разжал ладонь. Его улыбка была яркой, как у мальчика, предлагающего своей матери яркий цветок. — Это шафран, — сказал он голосом, мягким от удивления.
  
  Гита присмотрелся к красновато-золотым нитям, лежащим на его ладони.
  
  «Чудо Божьего творения, — сказал он, — только что прибыло из земли за Утремером. Человек, который продал его мне, сказал, что Моисей очень дорожил им, когда жил при дворе фараона. Мудрые врачи утверждают, что он лечит раны, излечивает спутанные мысли и противостоит черной желчи».
  
  «Воистину чудо, если он делает все это», — ответила она, но ее шутка была произнесена легко. Если бы она не имела дело с этим торговцем достаточно долго, чтобы узнать его честность, она бы высмеяла его за то, что он думал, что ее так легко обмануть, и ушла.
  
  Словно прочитав ее мысли, он ухмыльнулся. «Все это может заинтересовать сестру Анну, но сестре Матильде понравится аромат, который это придает ее готовке. И я могу подтвердить его ценность в еде, потому что я ел рыбное рагу с добавлением шафрана».
  
  Понравится ли это Ральфу? Гита почувствовала, как ее лицо стало горячим. "Рыбы? Верно!" Она снова быстро склонилась над его рукой, чтобы скрыть свой румянец.
  
  «Я не могу описать вкус, но я закрыл глаза и подумал, плавает ли рыба в море. Это не похоже ни на что другое, что я пробовал. И все, что для этого нужно, это щепотку этих нитей, оставленных на день в вине, чтобы добавить в суп».
  
  — И какова цена этого чуда?
  
  Торговец быстро огляделся, а затем наклонился, чтобы поднять маленькую банку, предназначенную для более хрупких специй. «Он должен быть сухим, иначе он потеряет свою силу», — сказал он, бросая количество, которое держал в руке, в контейнер и запечатывая его. «Никому не говорите об этом, госпожа Гита, потому что этот предмет стоит дорого, но я дарю этот небольшой образец монастырю на благо моей души».
  
  Она осторожно убрала банку в корзину. «Как сказала наша настоятельница, подарок, сделанный незамеченным, сияет в глазах Бога ярче, чем дар, преподнесенный с трубой и кимвалами». Она бросила на него задумчивый взгляд. — И только она узнает о твоей щедрости. Но наша госпожа не позволит хорошему человеку страдать из-за его милостыни и закажет у вас еще, если это понравится вам, как вы предложили, и наши средства позволяют. Пожалуйста, шепните мне на ухо цену.
  
  Он наклонился и пробормотал цифру.
  
  Гита проглотила вздох, но заставила себя кивнуть с торжественным достоинством.
  
  Еще раз поблагодарив торговца за его подарок и пообещав вернуть контейнер на следующей неделе, она проверила, чтобы убедиться, что товар надежно сбалансирован. Не поднимая глаз, она отошла от прилавка.
  
  «Смотри, куда идешь!»
  
  Гита отшатнулась.
  
  Аделард стоял перед ней. Солнце, отражавшееся от его серебряного креста, было таким же суровым, как и выражение его глаз. «Разве ты не видел, как я иду к тебе? Тебе пора отойти в сторону, дочь Евы.
  
  «Конечно, это маленькая вежливость — идти вдоль одной стороны толпы, а не посередине, где другие, отягощенные, как я, товарной корзиной, должны протискиваться к прилавкам».
  
  "Я молился. Все должны стоять в стороне, когда встречают человека, который смиренно общается с Богом». Он скрестил руки.
  
  Я видела, как петухи поют на солнце с большим смирением, заметила она про себя, а затем ответила: «Боюсь, ты забыл учение Господа, потому что в твоем тоне нет той скромности, о которой ты говоришь, Аделард». Она положила свободную руку на одно бедро. «Может быть, я меньшее творение Бога, будучи дочерью Евы, но сыновьям Адама больше всего угрожает непризнанная гордыня».
  
  — Как ты смеешь проповедовать мне? Его лицо горело гневом. «Святой Павел приказал всем женщинам быть молчаливыми и послушными, и поэтому ваши слова — тяжкий и нечестивый грех».
  
  Гита смотрела вверх и старалась не умолять Бога лишить этого надоедливого юношу дара речи на весь срок его земной жизни. Когда она вернется в монастырь, ей придется спросить, действительно ли это вредоносное существо просило вход в Тиндал как послушница. Было ли когда-нибудь достаточно золота, чтобы взять такого высокомерного человека в место, предназначенное для мира и братства?
  
  "Шаг в сторону." Он помахал ей.
  
  Оглянувшись через плечо на гостиницу, Гита решила, что не смеет больше медлить и рискнуть встретиться с коронером. Даже если она предпочла бы осыпать сына пекаря колкостями, битву, в которой она, скорее всего, выиграет, это был единственный раз, когда она знала, что должна отступить с притворной покорностью. Она унизит его в другой раз.
  
  Гита отошла в сторону.
  
  — Шлюха, — пробормотал он, проходя мимо нее. «Разве я не видел, как ты совокуплялся с повелителем Зла в сатанинской тьме под коттеджем Иветты Блудницы?»
  
  Словно подвергшись внезапному ледяному шторму, ее сердце замерло. Затем по ее рукам и ногам струился огонь, как будто сам Дьявол поджег ее.
  
  Всего через несколько киосков внезапно появился Осеберн и крикнул своему сыну, чтобы тот помог с покупателями.
  
  Аделард прошипел что-то невнятное и побежал навстречу отцу.
  
  Со всем самообладанием, на которое она была способна, Гита медленно пошла прочь от прилавков и суеты толпы. Как только она достигла края деревни, она побежала к монастырю, как олень, спасающийся от охотника.
  
  Когда она, наконец, достигла тихого места возле хижины Иветты Блудницы, места, очищенного от греха после того, как брат Фома жил там отшельником, она скользнула в кусты, чтобы скрыться от посторонних глаз, опустилась на колени и заплакала.
  
  
  10
  
  
  
  Брат Гвидо закончил связывать конец мотка соломы, из которого он собирался построить новый ульь для своих пчел. Положив его рядом с другими катушками, он наблюдал, как существа летают в предыдущие хижины, которые он для них построил, и обратно. Один скеп казался особенно загруженным, и вход нужно было вырезать побольше, чтобы облегчить доступ. Когда пришло время взвесить скипы осенью, он был уверен, что один из них будет достаточно тяжелым от меда, чтобы пчелы могли пережить лютый холод зимы.
  
  Он вздохнул. Хотя ему приходилось убивать пчел в более легких ульях, собирая мед, которого им было недостаточно, пока не потеплеет, он ненавидел применять смертоносный серный дым. Пчелы были мирными существами. Они напомнили ему монахов своим усердием, общей общностью и беззаветной преданностью королю. Их убийство казалось жестоким, почти неестественным. В библейские времена люди брали мед и оставляли пчел в покое. Возможно, он мог бы изобрести способ вернуться в то менее разрушительное время, собирая мед и в то же время позволяя этим чудесным творениям Бога выжить.
  
  Затем возникла проблема с двумя ближайшими к мельнице скипами, где пчелы оставались враждебными. Мальчики бросали в них камешки, сбивая одного скепа с платформы. Прогнав ребят, он вернулся поправить улей и был несколько раз ужален за свои усилия. Атака была оправдана, он быстро простил пчел, но существа все равно нападали на любого, кто подходил слишком близко.
  
  И что подвигло этих мальчишек приставать к животным, которые не причинили им никакого вреда? Люди могли быть созданы по образу и подобию Бога, но смертные, казалось, перенимали природу дьявола, когда дело доходило до бессмысленной агрессии.
  
  Дрожа, Гвидо прислонился головой к коре дерева. Он тоже когда-то был похож на тех мальчишек, хотя никто бы не усомнился в добродетели его намерений. Когда епископ пришел проповедовать крестовый поход, он дал клятву, бросившись спасать Иерусалим от неверных, насмехаясь над всеми, кто не внял призыву, и проклиная всех, кто не был христианином.
  
  Но потом он видел, как воины-пилигримы насиловали девочек, совсем еще детей, когда те ползали в поисках убежища в мертвые объятия своих матерей, и мужчины получали удовольствие, истязая пленниц, даже поклявшихся принять крещение. Именно тогда он спросил, как Бог мог простить такие жестокие действия, многие из которых были направлены против собратьев-христиан.
  
  В те дни зловоние крови наполняло его ноздри даже во сне, и однажды он тоже пожал руку Смерти на поле боя, но выжил. Его собственные грехи могли быть меньшими, но он пришел к выводу, что на нем стоит клеймо Каина. Разве его не учили, что все люди братья? И он убил многих из них.
  
  Когда он признался в этих размышлениях своему священнику и поставил под сомнение справедливость убийства даже неверующих, тот ахнул от ужаса, заявив, что сатана ослепил его, если он сомневается, что Богу доставляет удовольствие резня неверных. И поэтому Гвидо перестал никому рассказывать о своих сомнениях и решил отвернуться от всего мира. Но он все еще гадал, шепнул ли ему на ухо Бог или Дьявол и осудил кровопролитие.
  
  Закрыв глаза и прислушиваясь к успокаивающему жужжанию пчел, находящихся на его попечении, он решил, что ответ может не иметь значения. В монастыре Тиндаль он нашел покой в ​​молитве и служении. Здесь он потерял и положение, и род. Его жена и престарелый отец считали, что он умер от лихорадки в Акко. У его отца были и другие сыновья. Его жена могла повторно выйти замуж, считая себя вдовой. Кто-то может сказать, что это грех, но другие жены поступали так по неведению, и Бог, несомненно, прощал женщин, созданий, редко обладающих разумом, с большей легкостью, чем сыновей Адама.
  
  И вот теперь он провел свои оставшиеся дни, работая в поле, моля о прощении и ухаживая за пчелами, не причиняя достаточно вреда в качестве цены своего покоя. Только одна последняя вещь тревожила его душу, в которой он не смел исповедоваться ни одному священнику, грех из его прошлого, который нужно было как-то искупить.
  
  Он не считал это важным, пока не услышал рассказы о Кенельме. Затем он проснулся однажды ночью от голоса в ухе, говорящего ему, что он должен делать. Священник сказал бы, что это Дьявол, но Гвидо, как и его вера в то, что он убил своих собратьев по ошибке, больше всего боялся, что это был Бог. И таким образом он повиновался Ему.
  
  Возможно, он мог бы расспросить брата Томаса о его бедственном положении, ибо это был человек не только великой добродетели, но и хорошо познавший двойственную природу человека, состоящую из добра и зла. Разве он не мог относиться к своим заботам с состраданием? И все же он колебался. Отвернулся бы от него в ужасе добрый монах, как это сделал его бывший священник? Он не был уверен, что сможет вынести отказ от того, кем он так восхищался.
  
  Зажмурив глаза, Гвидо заставил себя запретить рев ужаса и слушать только умиротворяющую музыку, созданную земными чудесами Бога: щелканьем насекомых, шелестом листьев, танцующих на легком ветерке, и далеким шипением моря. Он снова погрузился в сладкое спокойствие и оставил после себя жгучую рану своих смертных пороков. Конечно, Бог не осудил его, ибо Он милостиво привел его в это святое место. Сатана был коварен, но Князь Тьмы никогда не посылал своих приспешников преклонять колени перед Божьим алтарем, находить радость в служении нуждающимся и трудиться в очищении их душ.
  
  Вздохнув, он повернул голову и посмотрел сквозь заросли на мельничный пруд. На мгновение его глаза отяжелели, и он почти заснул.
  
  Но сразу за мельницей появилась женщина, медленно идущая по тропинке к нему. Голова ее была опущена, а ее походка свидетельствовала о небольшом стремлении добраться до места назначения.
  
  Соскользнув в сидячее положение, прислонившись к дереву, он узнал Гиту. Он пришел к выводу, что она посещала базарные прилавки, увидев ее полную корзину. Сестре Матильде не терпелось получить все, что нашла для нее служанка. В самом деле, простая еда в монастыре Тиндаль доставляла ему гораздо большее удовольствие, чем все, что он ел за более роскошным столом своего отца.
  
  Горничная остановилась возле того места, где под деревом сидел Гвидо. Она быстро провела ладонью под глазами и вниз по обеим щекам. Она плакала?
  
  Его сердце начало колотиться от сочувствия и страха. Хотя он иногда разговаривал с достойными девами, поклявшимися служить Богу, он никогда не делал этого в одиночку. Он дрожал от того, что находился в обществе женщины, которая никогда не клялась в святом целомудрии.
  
  Гвидо извивался под кустом на животе. Горничная не должна его видеть. Но у него все еще был полный обзор пути. Посмотрев направо, в сторону монастырской церкви, он увидел приближающегося брата Томаса.
  
  Монах остановился. — Ты в порядке? — спросил он молодую женщину глубоким озабоченным голосом.
  
  «Мне в глаза попала пыль». Гита улыбнулась с жесткой яркостью.
  
  Теперь брат Гвидо больше всего боялся, что пара обнаружит его присутствие и обвинит в намеренном тайном подслушивании. Смущенный, он углубился в заросли.
  
  Томас не стал развивать свое подозрение, что служанка плакала. Вместо этого он указал на корзину на руке молодой женщины. — А что вы принесли, чтобы порадовать сестру Матильду? Он усмехнулся с более счастливой сменой темы.
  
  — Вы слышали о шафране? Гита вздохнула с облегчением.
  
  «Не подскажете? Это зверь или трава?
  
  «Чудо исцеления, которое также приносит удовольствие языку, если верить торговцу специями».
  
  Он заглянул в корзину. «Поскольку я этого не вижу, я боюсь, что меч Соломона будет слишком велик, чтобы разделить это чудо между кухней и больницей».
  
  Гита вытащила маленькую баночку и дала ему посмотреть. — Это цвет твоих волос, брат. Она посмотрела на него и улыбнулась с явной нежностью. «Если бы торговец не поклялся, что это съедобно, я бы поверил, что кто-то украл щепотку с твоей головы, когда ее в последний раз брили».
  
  Томас потер плотную темно-рыжую солому вокруг своей тонзуры. «Многие сказали бы, что это мое проклятие», — мягко ответил он.
  
  — Ты идешь в деревню? Гита осторожно убрала драгоценную специю обратно в корзину.
  
  — Настоятельница Элеонора хочет, чтобы я расспросил юного Аделарда о его стремлении стать здесь послушником.
  
  Тень явно прошла по ее лицу.
  
  Гвидо это показалось любопытным.
  
  — Возможно, я также узнаю что-нибудь полезное об убийстве. Глядя через ее плечо на ворота, ведущие в деревню, он спросил: — Вы слышали что-нибудь на рынке о смерти Кенелма? Мужчины начали обсуждать преступление?
  
  Она заметно вздрогнула. «Когда я проходил мимо булочного прилавка, две женщины разговаривали и задавались вопросом, имеет ли к этому какое-то отношение еврейская семья. Они слышали, что Кенелм был убит на основании приората.
  
  «Слухи быстро распространились». Томас выглядел несчастным. «Кто-то, должно быть, видел, как мы копались над мельничным колесом возле ворот».
  
  — Значит, вы нашли доказательства того, что он был убит здесь? Она поднесла руку ко рту. — Не на дороге… или над деревней, как думал наш коронер?
  
  Томас кивнул. «Так и должно было показаться. Еще есть шанс, что он был тяжело ранен за пределами монастыря, но прополз через ворота, чтобы обратиться за помощью к…. Госпожа Гита!
  
  Когда она начала падать, Томас инстинктивно схватил ее за талию. Ей понадобилось всего мгновение, чтобы прийти в себя, затем ее глаза открылись, и она моргнула, глядя на мужчину, в чьих руках она покоилась.
  
  — Солнце, брат, — сказала она. «Это только то. Боюсь, сегодняшняя жара потревожила мое настроение. Она коснулась его руки.
  
  Он отпустил ее и отступил.
  
  Гвидо начало трясти, как будто он страдал от лихорадки, и его зубы стучали. Опасаясь, что пара может услышать звук, он сунул пальцы в рот.
  
  Но пара сказала немного больше. Гита отклонила предложение монаха вернуться в покои настоятельницы.
  
  Брови Томаса были нахмурены от беспокойства, но он молча поклонился, принимая ее отказ, и пошел к воротам, ведущим в деревню.
  
  Служанка поспешила прочь, остановившись один раз, чтобы оглянуться через плечо, прежде чем исчезнуть в покоях монахинь.
  
  Гвидо выбрался из своего укрытия и встал, потягивая затекшую спину. На сердце было тяжело. Хотя ни служанка, ни монах не совершили серьезного проступка, мирянин был глубоко обеспокоен. Томасу никогда не следовало обнимать ее так, как он это сделал. Был ли этот жест невинной ошибкой или означал что-то нецеломудренное между ними?
  
  Не ошибся ли он насчет добродетели монаха? Что касается Гиты, то она была женщиной, соблазнительницей, как и все представители ее пола. Всего одно прикосновение, даже один пострадал из акта сострадания, и целомудрие мужчины оказалось под угрозой. Он знал, как ослабел в своей решимости. Но, может быть, брат Томас был так же силен в своей вере, как Роберт Арбриссельский, основатель этого Ордена, который проповедовал в борделях? И снова Гвидо усомнился в своей способности различать добродетель и грех.
  
  «Конечно, я ошибся, указав, что это убийство могло произойти здесь. Злая гордость заставила меня это сделать. Я хотел, чтобы брат Томас посмотрел на меня с благосклонностью за то, что я открыл то, чего не было ни у кого другого».
  
  Глубоко задумавшись, Гвидо вернулся туда, где оставил свои мотки плетеной соломы, и наклонился, чтобы подобрать их. Внезапно он побледнел, выпрямился и потряс кулаками в небо. «Где бы ты ни был, сатана, — взревел он, — я проклинаю тебя за то, что ты ослепил меня, чтобы я не мог видеть последствия моего гнусного поступка!»
  
  Что ему оставалось делать? Он ударился головой и застонал. «Я должен, я искуплю свои грехи». В отчаянии он зажмурил глаза и застонал.
  
  Теперь он ничего не мог сделать. Дорога за пределами монастыря будет заполнена мужчинами, утомленными многочасовым трудом и возвращающимися домой в деревню. Глубоко вздохнув, он попытался успокоиться. Позже он мог бы найти что-то, что убедило бы Краунера Ральфа и настоятельницу Элеонору в том, что убийство на самом деле произошло вне стен монастыря. Он извинится за свою ошибку, полагая, что нашел свидетельство, доказывающее обратное, высокомерие, за которое он приветствовал бы любое покаяние.
  
  Но он должен найти способ покинуть монастырь, пока еще достаточно светло, чтобы найти то, что он мог бы использовать для этого. Как объяснить это новое открытие настоятельнице, он должен был решить позже. Ведь он не имел права покидать эти земли без ее разрешения. Он должен ожидать сурового наказания только за этот поступок.
  
  По сравнению с грехами, которые он уже совершил, он решил, что это был наименьший из его проступков.
  
  
  11
  
  
  
  Воздух был прохладным после ночного дождя. Птицы радовались, когда влажная почва давала жирных червей. Растения блестели, распускали листья и приветствовали утреннее солнце.
  
  Глава подошла к концу, и монахини организованно покинули комнату, чтобы заняться своими различными делами. Они молчали, спрятав руки в рукава и опустив головы. Для большинства молитва была их главным долгом в этой жизни, которую они избрали, и они страстно желали вернуться к ней.
  
  Однако настоятельница Элеонора была обеспокоена. Хотя отчеты о доходах от шерсти и поступающей арендной плате требовали внимания, она опасалась, что не сможет сосредоточиться на них. Вместо этого она вернулась в свои личные покои, преклонила колени перед своим prie-dieu и искала облегчения в новых молитвах.
  
  Мирские дела монастыря, возможно, не удерживали ее разум привязанным к земле, но другие дела, безусловно, делали это.
  
  Вежливо извинившись перед Богом, она вскочила и поспешила вниз по каменным ступеням к монастырскому двору. Ее любимый кот, названный в честь короля Артура из легенд и снов, бежал следом с заметной радостью в походке.
  
  Когда она вошла в сад, Элеонора позволила себе затеряться в обильной растительности, которая скрывала стены и позволяла видеть только открытое небо над головой. Это было мирное место, куда время от времени уходили все монахини, чтобы найти тишину, необходимую для того, чтобы заново открыть для себя Бога, поскольку шум и человеческая боль все еще были в уединенных мирах. В садах даже ветер стих.
  
  Артур, оранжевый полосатый, побежал впереди нее и начал исследовать, что может быть скрыто под влажными листьями. Элеонора с любовью улыбнулась ему, затем ненадолго закрыла глаза и глубоко вздохнула.
  
  За этим садом ухаживала сестра Эдит, монахиня, чье прикосновение было настолько искусным, что многие верили, что Бог поделился с ней некоторыми из Своих секретов сотворения Эдема. Когда зима приносила сильные холода, жизнь здесь никогда не заканчивалась. Оставалось ощущение, что все просто уснуло до весны. Некоторые говорили, что сад напомнил им об обещании воскресения. Все нашли бальзам для раненых душ.
  
  Только здесь Элеонора нашла ту абсолютную тишину, которая позволяла Богу шептать ей на ухо. Часовня могла быть местом для созерцания, но суетливые существа, молящиеся смертные и сами камни издавали назойливые звуки. В этом месте природа взяла на себя покорную роль, не требуя внимания и предлагая лишь нежное утешение. Она посмотрела вниз. Даже в разгар дня цветы были мягкими и ароматными; фиолетовые звездочки с желтым центром были среди ее любимых.
  
  Однако, когда она повернулась, чтобы посмотреть на журчащий фонтан, она вспомнила, что даже это святилище когда-то было омрачено убийствами. Всего через несколько дней после ее прибытия много лет назад сестра Энн нашла здесь труп. Воспоминания Элеоноры о жестоко изуродованном теле брата Руперта были такими яркими, как будто он все еще лежал прямо перед ней.
  
  Она села на каменную скамью и почувствовала легкое пульсирование над левым глазом. Прижав пальцы к этому месту, она молила Бога быть милостивым и не допустить, чтобы одна из ее сильных головных болей разразилась сейчас. Хотя пиретрум, который она приняла по совету сестры Анны, значительно облегчил боль, она начала больше страдать от мигающих огней, мерцающих цветов и других странных явлений, которые были предвестниками головных болей.
  
  Она снова посмотрела на фиолетовый цветок. Вокруг него не было мерцающего ореола света. Легкая пульсация начала отступать. Бог был добр.
  
  Она должна ясно обдумать убийство Кенельма. Напрягая и спину, и волю, она направила панику, охватившую ее из-за этого нового убийства на почве монастыря, в изгнание. То, что насилие снова охватило Тиндаль, не означало, что кто-то из ее монахов был виновен в преступлении.
  
  Ей уже не в первый раз приходится рассматривать такую ​​возможность. Каждый раз, когда она молилась, он был последним. Теперь желудок ее скрутило от ярости от того, что этот вопрос нужно вообще решать. Она подняла голову и молча спросила Бога, почему Он так раздражает ее снова и снова. Конечно, смерть брата Руперта несколько лет назад не была задумана как знак.
  
  Элеонора смотрела вверх, пытаясь успокоить жалобы своей души. Не ей было требовать. Ее долгом было беспрекословно служить Богу. «Если моя функция на этой земле состоит в том, чтобы воевать с теми, кто совершает величайшее преступление, пусть будет так», — уступила она, но все еще делала это со стиснутыми зубами.
  
  Облака, как клубки овечьей шерсти, бежали по голубому небу. Над головой пролетел темноволосый ястреб. Его полет был неторопливым, казалось бы, бесцельным, но такое томление противоречило его смертоносной миссии. На открытых территориях монастыря Тиндал несчастный грызун вскоре станет обедом.
  
  И поэтому Смерть витает над всеми нами, размышляла она. Мы можем только молиться, чтобы она пришла как хорошая смерть, а не вопреки Божьему плану.
  
  Она потерла ладонь о камень и нащупала неровности, хотя скамья была хорошо сделана. В этом была аллегория, решила она. Тиндаль был предан чистоте помыслов и поступков, но в стенах жили острозубые змеи. Никто не хотел слышать, что любой, кто поклялся служить Богу, может совершить гнусное преступление, но она слишком много видела темную сторону человека, чтобы игнорировать такую ​​возможность.
  
  — Но кто это мог быть на этот раз? — пробормотала она и пробежалась по списку всех, кто здесь обитал. Монахини были изолированы, за некоторыми исключениями. Ее младшая настоятельница имела дело с миром, но она не была убийцей, несмотря на свой сварливый характер. Сестра Энн и сестра Кристина следили за уходом в больнице. Первый был целителем, а второй совершенно неспособным к насилию. Почти все женщины, включая светских сестер, были здесь, когда она пришла вести их. Анкоресса Джулиана была исключением, но у Элеоноры были причины знать, что она добросовестно оставалась в своем загоне.
  
  Что касается монахов, то их было немного, и, опять же, большинство из них поселились здесь задолго до ее прибытия. Брат Томас был более поздним, но он вошел в Тиндаль вскоре после нее.
  
  Она уже говорила с настоятелем Андреем о тех, кто находится в его подчинении, как о братьях-мирянах, так и о братьях из хора. После той неприятности, когда отец Элидук приезжал два года назад, она была уверена, что Эндрю тщательно изучил возможность того, что монах мог убить Кенельма. По словам настоятеля, этого человека, так недавно приехавшего в село, никто не знал. Сплетни всегда пробивали стены монастыря, но только один монах признался, что слышал имя покойного.
  
  Оставались братья-миряне, которые трудились в поле или в больнице, чтобы монахи хора могли проводить большую часть своего времени на коленях. Умоляя Бога спасти души Его несовершенных творений, последние были слишком заняты, чтобы собирать урожай или ухаживать за посевами. Многие придворные заплатили за эту милость землей или другим богатством, переданным монастырю. Как следствие, в Тиндале было много мирян.
  
  Прошлым вечером Эндрю допрашивал самого старшего и самого надежного из братьев-мирян. Хотя брат Беорн был сварливым и осуждающим, этот человек изо всех сил старался быть справедливым, смиренно предваряя свои замечания предупреждением о том, что он страдает многими недостатками. Пожаловавшись на лень одного мирянина и болтливость другого, брат Беорн наконец упомянул брата Гвидо, самого нового члена монастыря. Настоятель Эндрю сказал своей настоятельнице, что Беорн необычно неохотно отзывался о нем плохо, но все же выразил некоторое беспокойство.
  
  И она, и приор Эндрю одобрили просьбу Гвидо остаться здесь до конца своих дней. Побывав солдатом, Андрей особенно понимал необходимость ухода человека из воинской жизни, каким бы благородным ни было дело войны. Старший брат Элеоноры присоединился к королю Эдуарду в крестовом походе, и она видела перемены, произошедшие в ее когда-то радостной сестре. Решение признать Гвидо далось легко.
  
  Когда она спросила о причине беспокойства Беорна, Эндрю покачал головой и подтвердил, что старший послушник не может этого объяснить. «Я часто думал, что брат Гвидо имеет более высокое происхождение, чем он утверждал», — сказал настоятель. «Однажды он ответил, когда брат Томас использовал латинскую фразу, как будто он знал язык. Это предполагает более высокий уровень образования, чем может иметь обычный солдат.
  
  «Или его обучал приходской священник, надеясь, что способный парень найдет призвание в церкви», — ответила Элеонора.
  
  Возможно, они должны были больше расспросить Гвидо о его прошлом, подумала она, но он пришел в их больницу, чтобы умереть, и его возможное выживание считалось одним из многих здешних чудес.
  
  Теперь, сидя в саду и наблюдая, как шмель катается внутри ярко-розового цветка, она не могла придумать веской причины подозревать человека в убийстве, потому что он может немного знать латынь или быть солдатом неизвестного ранга. Желание смиренного служения должно вызывать радость, а не подозрение, особенно если проситель был высокого ранга. Возможно, редкое событие, но среди святых можно было найти примеры.
  
  Глядя, как пчела улетает, она встала и пошла по гравийным дорожкам сада, не шевелясь. То здесь, то там Элеонора останавливалась, чтобы вдохнуть сладкий аромат или поразиться нежной красоте местных полевых цветов, которые сестра Эдит предпочитала смешивать с другими цветами, которые считались более благородными.
  
  Она оглянулась.
  
  Ее кошка последовала за ней, теперь в сопровождении коричневой полосатой самки его породы.
  
  Элеонора усмехнулась. Ее возлюбленный Артур проявил необычайную преданность именно этому коту, который защищал больницу от назойливых грызунов. Должно быть, за последние шесть лет эта пара произвела на свет достаточно котят, чтобы избавить всю Восточную Англию от мышей и крыс.
  
  Неужели она действительно так долго была настоятельницей? Какой бы наивной она ни была, когда ее впервые назначил на эту должность король Генрих III, с двадцати лет она потеряла большую часть невинности. Хотя брат Гвидо не беспокоил ее по тем же причинам, что и брата Беорна, она не могла предположить, что он был полностью невиновен в чем-либо. Поскольку он был самым новым членом монастыря и тем, чье прошлое было наименее известно, она должна найти больше информации об этом человеке. Если будет найдено что-то важное, она рассмотрит детали с бескомпромиссной беспристрастностью. Любая ошибка, допущенная при одобрении его входа, будет ее ошибкой, в которой она открыто признается.
  
  Услышав звон колокольчиков следующего офиса, она была благодарна. Ее молитвы включали мольбу о том, чтобы Бог даровал ей ясный и справедливый ум, в котором она нуждалась. В этом Он редко подводил ее.
  
  И вскоре она встретится с Краунером Ральфом, покажет ему последние находки и задаст свои вопросы. По правде говоря, больше всего ее беспокоило не то, что один из ее монахов мог согрешить, а то, что преступление было совершено на территории монастыря. Она не сомневалась, что для этого была причина.
  
  Мог ли убийца настолько сильно поссориться с Тиндалем, что проигнорировал Божий гнев и пролил здесь кровь? Такой вывод казался маловероятным, но… Она заставила себя не думать об этом дальше.
  
  Сделав последний глубокий вдох летнего воздуха, настоятельница Элеонора свернула на тропинку, ведущую к часовне.
  
  По мере приближения к дому Божьему ей становилось легче на душе. Конечно, она сделала все, что могла, учитывая то, что знала о смерти Кенельма. Послать брата Томаса навестить пекаря Осеберна и его сына Аделарда было правильным решением. Конечно, мнение ее монаха о пригодности молодого человека в качестве послушника имело решающее значение, но она также знала, что Томасу потребуется время, чтобы узнать больше о мертвом человеке, как она и предполагала. То ли сплетня, то ли факт, что-то должно пролить свет на то, почему было совершено это убийство и почему именно в Тиндале. Она не должна беспокоиться о возможностях без причины.
  
  Незадолго до того, как она покинула сад, она услышала шум и оглянулась через плечо. Ее кот и его дама как раз скользили по зелени, их громкое мяуканье наводило на мысль о любовных намерениях.
  
  Больше котят, чтобы отпугивать мышей и служить Богу? Удивленная, она тихо засмеялась, но подозревала, что Он может разделить ее веселье.
  
  
  12
  
  
  
  Стоя позади своего коленопреклоненного сына, Осеберн не мигая смотрел на монаха и ждал.
  
  Глаза Аделарда светились безудержной надеждой.
  
  Томас склонил голову, чтобы выиграть немного времени, прежде чем продолжить этот трудный разговор. Кого-то другого надо было послать сюда. Из всех людей он не имел права судить любого просителя-новичка. У него никогда не было истинного призвания, и, учитывая его непрекращающуюся ссору с Богом, его собственная вера была сомнительной.
  
  Глубоко вздохнув, он избежал резкого взгляда отца и снова обратил внимание на юношу. Глядя на него с притворной серьезностью, Фома молился, чтобы тот выглядел достаточно набожным.
  
  Булочник откашлялся с нескрываемым нетерпением.
  
  Томас боролся со своей неприязнью к Аделарду. После того, что произошло два лета назад, ему стало не по себе среди тех, кто слишком стремился убедить других в своей преданности Богу. Он предпочитал верных, которые тихо служили с простым состраданием, таких как сестра Анна и сестра Кристина. Сын пекаря закукарекал, привлекая внимание.
  
  — Я вижу так много зла в мире, брат, — говорил Аделард, зажмурив глаза и сжав молитвенные руки так яростно, что очертания костяшек пальцев просвечивали сквозь плоть.
  
  Отец одобрительно хмыкнул, его красные челюсти задрожали от жара. Рядом с ним стоял его младший сын, прыщавый ребенок, приближающийся к порогу зрелости, чье тело воняло больше, чем большинство других. Парень почесал круглое чешуйчатое пятно около уха, и по его шее заструилась капля крови.
  
  «Последние дни этой злой земли должны быть близки. Я ожидаю, что скоро услышу трубы, возвещающие Конец».
  
  Хотя Томас не сомневался, что мир должен быть положен конец, как провозглашено в Евангелиях, он часто задавался вопросом, если последний день может прийти, а не с ожидаемым ревет, а скорее сверхъестественных молчание. Человек всегда был таким шумным лукавством, что внезапная тишина может быть страшнее, чем звон мечей и отрыжкой из огнедышащих драконов. Он моргнул, понимая, что он не ответил. «Почему ты так говоришь, сын мой?»
  
  «Разве евреи не бродят свободно среди добрых христиан?»
  
  Странное замечание, особенно после того, как король только что запретил всем еврейским семьям жить в небольшом количестве городов арча . Это казалось скорее ограничением движения, чем увеличением свободы. Томас не пытался скрыть свое замешательство. В конце концов, его целью здесь было задавать вопросы, а не учить. «Объясните это утверждение более подробно».
  
  Аделард, казалось, не смог ответить и посмотрел через плечо на отца.
  
  — Что еще говорить? Пекарь напрягся. «Я сам видел рога на их головах и чуял дьявольский зловонный дым, исходящий от них. Их присутствие заразило деревню Тиндаль зимой и ранней весной, и теперь их пагубное влияние снова оскверняет нас с прибытием этой семьи. Наверняка ваш монастырь почувствовал, как их зло царапает ваши собственные каменные стены.
  
  Томас сморщил нос. Единственный запах, который он заметил, исходил от младшего сына пекаря. Во что бы ни верили Осеберн и его старший сын, Томас определенно никогда не видел рогов и не чувствовал запаха дыхания Сатаны в своих контактах с королевскими людьми.
  
  В самом деле, Томас согласился с теми руководителями Церкви, которые убеждали терпение по поводу медленного обращения евреев в христианство. Возможно, Сент-Пол не сказал в своем письме к римлянам, что все народы должны сначала быть преобразованы, а затем Израиль? Насколько монах знал, там было много больше людей, оставшихся в этой первой категории.
  
  Аделард с энтузиазмом кивнул. «Евреи заполонили нашу землю!» Его взгляд стал отстраненным, а лицо озарилось страстью. Хотя у него не было челюстей отца, его лицо хорошо соответствовало отцовскому цвету.
  
  «Дороги были заполнены существами», — добавил Осеберн. «Я боюсь за безопасность детей в этой деревне! Вспомни, как они распяли в Норвиче нашего святого Вильгельма! Пот блестел на морщинах на его лбу, и он многозначительно кивнул своему младшему сыну.
  
  От скуки мальчик начал раскачиваться из стороны в сторону.
  
  — А поскольку ни один ребенок здесь не пострадал, мастер Бейкер, ваши опасения напрасны. Что касается Фомы, этот исход был не апокалиптическим знаком, а результатом исключительно светского политического решения. «После того как наш король и его мать приказали евреям покинуть Кембридж, большинство из них проходило здесь по пути в Норидж. Они оставались не дольше одной ночи перед отъездом. Деревня нажила деньги. Приорат не пострадал».
  
  — Прошлой зимой у нас дети умирали от лихорадки, — отрезал Осберн.
  
  «Мы скорбим по всем родителям, у которых умер ребенок, но сестра Энн говорит, что здесь умерло меньше, чем обычно».
  
  Булочник уставился на ноги Томаса, словно подтверждая, что у него нет раздвоенных копыт, затем покачал головой.
  
  «Разве Кенелм не был убит на территории монастыря?» Аделард поднял палец к небу. «И у нас сейчас здесь еврейская семья. Несомненно, эти факты вместе имеют значение».
  
  Томас почувствовал, что прежнее беспокойство стало еще больше. Как быстро распространились подробности смерти Кенелма.
  
  Осберн тяжело опустил руку на плечо старшего сына. «Если они не могут осквернить колодцы, они будут вынуждены найти какой-то другой способ осквернить нашу святую землю».
  
  — Как ты узнал эту сказку? Томас нахмурился.
  
  «Мой сын слышал, как некоторые женщины говорили об этом после того, как вышли из моего киоска». Булочник сжал пальцами ключицу Аделарда. «Мои особые хлебцы нравятся многим».
  
  Парень вздрогнул, затем кивнул.
  
  Томас почувствовал дрожь от страха. Эти обвинения в святотатстве, озвученные пекарем, становились все более распространенными. Безопасные дни правления Генриха II, короля, который не терпел притеснений еврейской общины, давно прошли. Нынешний король отказывался от своей благосклонности и защиты.
  
  Что касается этих рассказов о загрязнении воды, распятии детей или питье христианской крови, он знал, что они были клеветой, порожденной ненавистью, и эти истории часто использовались для объяснения нераскрытых убийств и других видов насилия. В вопросе о смерти Кенелма мифы устраивали тех, кто боялся неизвестного убийцы и стремился отвести обвиняющий палец от деревенского жителя к более предпочтительному козлу отпущения.
  
  Младший сын начал дергать отца за рукав.
  
  Осеберн зарычал на него.
  
  Поморщившись, ребенок зажал ладонь между ног.
  
  Томас надеялся, что пекарь отпустит мальчика поправить нужду в другом месте.
  
  Осеберн хмыкнул и махнул рукой.
  
  Малолетка сбежал.
  
  — Вы предполагаете, что эти путешественники убили собственную охрану? Теперь Томас приветствовал сдвиг в обсуждении. Он отклонялся от своего обязательства и углублялся в тоску Аделарда по монастырской жизни, но настоятельница Элеонора также надеялась, что он сможет собрать полезную информацию об убийстве.
  
  Аделард выглядел изумленным, как будто в вопросе не было никаких оснований. «Кенельм, несомненно, был полон греха, но разве он не был христианином? Они ненавидят нас, как говорит им Дьявол. Конечно, они убили его!»
  
  Даже если семья, жившая в конюшне Синьи, действительно ненавидела христиан, подумал Томас, они были бы сверхъестественно глупы, если бы убили единственного человека, нанятого для их защиты. Евреи, которых он встречал в дни своего духовного служения, были не лучше и не хуже христиан и, безусловно, обладали таким же умом.
  
  Осеберн и Аделард смотрели на монаха, с нетерпением ожидая его ответа.
  
  «Однако странный поступок. Наверняка они слышали, как их верующие страдали от воровства и преследований, несмотря на мольбу короля о том, чтобы им было позволено путешествовать в безопасности. Без Кенельма у них не было защиты от насилия».
  
  Выпрямив спину, Аделард оказался истинным сыном своего отца, когда он громко фыркнул. «Зная, что эти люди — отродье дьявола, я наблюдал за ними. Незадолго до того, как его тело было найдено, Кенельм высмеивал веру еврея. Наверняка его убили за правдивость его слов.
  
  Рука отца снова сжала плечо Аделарда и сжала его. «Мой сын слышал, как человек по имени Иаков спорил с мертвецом. Они дрались». Осберн посмотрел на своего сына, который запрокинул голову, чтобы посмотреть на отца. «Разве вы не слышали, как еврей угрожал убить свою христианскую охрану?»
  
  Аделард оглянулся на монаха и с энтузиазмом кивнул.
  
  «Неудивительно, что Кенелма нашли мертвым в пруду монастырской мельницы. Разве это не святотатство?» Пекарь помедлил, а затем его хмурый вид сменился восторженной улыбкой. «И преднамеренное загрязнение вашей воды! Ручей похож на твой колодец, не так ли?»
  
  Томас вздрогнул. Его опасения по поводу того, к чему могут привести эти слухи, начали сбываться.
  
  «Теперь ты видишь, брат, как эти злые люди совершили насилие над нами». Аделард поднял свой серебряный крест и поцеловал его.
  
  «Я доложу о ваших словах нашему коронеру», — сказал монах. — Он может захотеть допросить вас. И он также предупредит свою настоятельницу. Он мог только надеяться, что Аделард еще не распространил эту историю среди жителей деревни, но подозревал, что ущерб уже нанесен.
  
  Осберн с гордостью смотрел на крест своего сына. — Я дал ему это, — сказал он монаху.
  
  Неужели этот человек заботится только о своих прекрасных хлебах и о том, чтобы его считали человеком, способным купить серебряный крест? Томас был раздражен, но знал, что теперь он должен отказаться от расследования смерти Кенельма и вернуться к заявленной цели своего визита сюда.
  
  Взглянув на юношу, он увидел, как тень пробежала по лицу Аделарда, когда он созерцал серебряный крест, которым хвастался его отец. Затем монах оглянулся на пекаря, стоящего позади его сына. Мужчина был внушительных размеров, по сравнению с ним его сын был хилым. Было легко понять, как такой устрашающий отец мог навязать свою волю молодому человеку.
  
  Это наблюдение стоило внимания. В какой мере провозглашенная юношей страсть к монастырю исходила от Осеберна, а в какой степени стремление к религиозной жизни исходило из собственного сердца Аделарда? Если призвание этого юноши было искренним, монах надеялся, что в нем есть более мягкая сторона, которую можно развивать. Этот грубый фанатизм делал Аделарда похожим на младшую версию своего отца. По мнению Томаса, ненависть лучше применить к замешиванию теста для хлеба, чем к жизни монаха.
  
  «Каким бы ни было решение этого убийства, присутствие евреев в Тиндале будет временным, но, если вас примут послушником в монастыре Тиндаль, это продлится всю жизнь. Наверняка у вас есть причины для стремления покинуть мир, кроме ненависти к евреям».
  
  "Женщины! Я больше не могу выносить их присутствие. Днем они изображают из себя честную девственницу. Ночью они шлюхи. Мои сны так кишат суккубами, что я не могу спать и вместо этого сражаюсь с тьмой острым мечом молитвы».
  
  Вспоминая собственное смятение в том же возрасте, когда легкое прикосновение к паху могло превратить его в ухмыляющегося сатира, он подозревал, что Аделард испытывал такой же стыд и страх. «Сатана часто посылает своих бесов мучить людей по ночам». Его голос был нежным с пониманием.
  
  «Но шлюхи не только во сне! Они ходят по земле и заманивают хороших людей в свои мерзкие объятия». Он оглянулся на отца. «Не все, конечно. Моя мать была такой целомудренной, что теперь она, должно быть, на небесах».
  
  Томас понял, что ему не представилось, как вздрогнул пекарь, прежде чем вдовец опустил взгляд и кивнул.
  
  — Ты сам был свидетелем этого зла, сын мой? Монах приготовился услышать, как Аделард назовет всех молодых женщин в деревне, которые могли бы поцеловаться с юношей.
  
  Выражение лица Аделарда стало хитрым. «Похоть заражает многих, брат».
  
  Монах замер, как будто юноша поймал его на каком-то непристойном поступке. Томас быстро напомнил себе, что речь шла о распутных женщинах, искушении, к которому он уже давно невосприимчив. — У вас есть доказательства? — снова спросил он.
  
  «Мои собственные глаза».
  
  — Ты многое видишь. Спал ли когда-нибудь этот юноша? Конечно, и он часто этого не делал, мучимый собственными особыми желаниями.
  
  «Бог избрал меня, чтобы указать пальцем праведного гнева от Его имени, и поэтому я иду путями в часы сатаны, чтобы искать нечестие».
  
  "Продолжать."
  
  «Я называю Гиту, сестру Тостига, нашей величайшей блудницей».
  
  Томас сжал кулак и отпрянул, чтобы не ударить Аделарда. Если кто и был добродетельным, так это служанка настоятельницы Элеоноры, женщина, любимая за ее доброту и находчивость. Он почувствовал, как его лицо вспыхнуло от ярости при обвинении.
  
  Аделард по-другому прочитал румянец на лице монаха. — Я знал, что ты будешь в ужасе от того, что в твоем монастыре живет такая змея. Он сиял от гордости за свое откровение.
  
  Монах кивнул, не веря себе, что заговорит.
  
  «Есть еще».
  
  — Да? Томас больше сплюнул, чем произнес свой ответ.
  
  «Она лежала с братом Гвидо возле хижины Иветты Блудницы. Я был свидетелем греха. Это была ночь убийства».
  
  Голова Томаса закружилась, а в ушах зазвенел рев. В головокружении он отступил назад, уперся рукой в ​​стену, чтобы не упасть, и прогнал болезненное эхо грязных обвинений Аделарда.
  
  И вот ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что оглушительный шум, который он услышал, не был вызван страстью его возмущения. Вместо этого это были крики разъяренной толпы на улице возле дома булочника.
  
  
  13
  
  
  
  Брат Томас бросился на дорогу, но тут же был отброшен к стене дома. Толпа была так тесно набита, что вздымалась, как волосы, кишащие вшами.
  
  Аделард и его отец остались в безопасности в дверном проеме.
  
  "Убивать евреев!" — крикнул один мужчина. Он протиснулся мимо монаха и воткнул вилы в небо.
  
  Фома поймал себя на том, что удивляется, почему Бог должен обращать внимание. Он попытался отступить к двери булочной.
  
  В нескольких футах от него человек поскользнулся в навозе, потерял равновесие и скользнул под топот ног. В ужасе и от боли он начал кричать.
  
  Толпа двинулась дальше.
  
  Томас вдавливал локти в живот и спину, пока не добрался до упавшего человека. Масса людей теперь достаточно замедлилась, чтобы он мог оттащить жителя обратно к дверному проему.
  
  Пекарь и его сын неохотно освободили место.
  
  С широко открытыми глазами и хныканьем раненый вцепился в рукав монаха, как будто он мог упасть в адскую яму, если тот отпустит его.
  
  «Вам повезло, что это легкие раны», — сказал Томас, рассматривая окровавленную руку и порезы на лице. «Нет сломанных костей. Иди домой к своей доброй жене, и пусть она возьмет на них целебные травы из сада.
  
  «Но евреи…»
  
  — Делай, как я говорю, если не хочешь, чтобы раны загноились. Будет ли кто-нибудь из ваших товарищей кормить вашу семью, если эту руку придется отрезать?
  
  Мужчина вскочил на ноги, медленно пробрался вдоль стены к задней части суетящейся толпы и побежал по дороге.
  
  Толпа больше не шевелилась, но их крики становились все пронзительнее. Томас заткнул уши и отошел в сторону двери. Когда он это сделал, его грубо оттолкнули обратно на дорогу.
  
  Это Аделард толкнул его. Юноша закричал, выскочив из дверного проема, когда толпа начала скандировать кровь. Подняв кулаки, он взывал к истреблению всех, кто отказывался от крещения. Затем он согнул локти, пробрался вглубь ревущей толпы и исчез.
  
  Несмотря на шум, монах услышал позади себя пронзительный крик. Он обернулся, испугавшись, что толпа каким-то образом вторглась в дом пекаря.
  
  Но внутри был только Осберн. Мужчина схватил горсть свободной туники своего младшего сына, чтобы не дать ему последовать за своим старшим братом. Лицо ребенка было багровым, по щекам текли слезы.
  
  Томас не был уверен, выл ли ребенок от ужаса или от неудовлетворенной ярости.
  
  Не говоря ни слова, пекарь рванул мальчика дальше в дом и захлопнул дверь. Тяжелая деревянная балка внутри с глухим стуком упала и плотно закрыла дверь. Единственный путь к спасению от бунта теперь лежал исключительно через узкое пространство между стеной дома и толпой.
  
  — Брат Томас!
  
  Это был голос Нуте! Испугавшись того, что парень ранен, монах вытянулся как можно выше, чтобы посмотреть поверх кричащих мужчин. Затем он увидел мальчика, зажатого между двумя крепкими мужчинами.
  
  Крича, что Бог накажет всех, кто воспрепятствует Его воле, Фома протиснулся сквозь толпу и пробился к мальчику. На этот раз открылась небольшая тропинка, когда несколько мужчин отошли в сторону, с трепетом глядя на монаха. Редко они слышали такой гнев от религиозного человека, и никогда от этого человека, которого они имели веские основания уважать.
  
  Достигнув парня, он высвободил Нута и крепко обнял его, затем бил ногами по голеням и угрожал адским огнем, пока тот благополучно не вернулся к двери булочной.
  
  "Вы ударились?" Он упал на колени и тщательно осмотрел Нуте на предмет сломанных ребер, ступней или рук.
  
  Мальчик покачал головой. Хотя он и был бледен от ужаса, он не позволил себе заплакать.
  
  — Ты храбрый, — сказал Томас, его голос был теплым от восхищения мужеством этого ребенка. Тем не менее, он крепко держал руку Нуте в своей хватке.
  
  — Почему они так кричат? Нут подобралась к монаху настолько близко, насколько позволяла гордость.
  
  Фома только покачал головой, не находя удовлетворительного способа объяснить, как эти люди могут использовать Бога для оправдания насилия против другого, созданного по Его образу.
  
  — Они направляются к конюшням. Нута указала. — Госпожа Сигню должна быть предупреждена!
  
  Снова вытянувшись на цыпочках, Томас посмотрел поверх макушек. Впереди толпы Катберт махал руками. Когда море людей поднялось вокруг него, словно водоворот, лицо сержанта приняло паническое выражение человека, который вот-вот утонет. Не только еврейская семья была в опасности быть разлученной, но и судебный пристав Ральфа и его заместитель. Томас больше не мог откладывать действия.
  
  Монах наклонился и сказал Нуте на ухо. — Ты можешь найти дорогу в монастырь? Он нежно положил руку на тонкое плечо мальчика.
  
  Нута вздрогнула. — Да, брат, — ответил он.
  
  Томас развернул его и указал. — Видишь то место вдоль стены? Проложите свой путь через него, и вы окажетесь в тылу этой толпы. Иди, если хочешь. Я буду смотреть, пока ты не вырвешься на свободу.
  
  Нут стиснул зубы и кивнул. «Я могу это сделать».
  
  — Беги быстро в монастырь и скажи привратнику, что в деревне бунт. Скажи, что я послал тебя к настоятельнице Элеоноре. Она сказала мне, что Краунер Ральф встречается с ней. Он должен немедленно вернуться.
  
  Парень повторил сообщение, прижался спиной к стене и протиснулся сквозь толпу. Томас наблюдал, затем встал и посмотрел на спину скандирующей толпы. С облегчением он увидел, как Нут вышла и помчалась к монастырю Тиндаль.
  
  Он предпочел бы не подвергать мальчика опасности, но у него не было выбора. Это собрание жителей деревни становилось все более жестоким. Пекарь увел своего маленького сына в безопасное место и забаррикадировал его дверь. Аделард присоединился к толпе. Катберт и беспомощная семья в конюшнях оказались в ловушке, и их жизни угрожала опасность.
  
  Молясь, чтобы коронер пришел как можно скорее, Томас бросился обратно в толпу мужчин, размахивающих инструментами и кулаками. И снова он использовал острые локти и имя Бога, чтобы пробиться.
  
  Один человек посмотрел на монаха и прижался к своему соседу, чтобы пропустить Томаса. "Смотреть!" Он закричал, его круглые глаза были лишены всякой причины. «Брат Томас здесь. Монастырь благословляет нас за то, что мы пришли убивать неверующих!»
  
  "Убивать евреев! Убивать евреев!" Пение началось снова.
  
  Кряхтя и приближаясь к Катберту, Томас молил о силе. «Чего бы мне ни недоставало, — шептал он Богу, — я прошу о даре, данном Моисею, голосе, который спасет невинных». Катберт не сделал ничего, что могло бы заслужить вред. Нравится ли этому человеку эта обязанность или нет, он был здесь по приказу Ральфа. Даже если эта семья, сбившаяся в конюшню, была причастна к убийству, они заслуживали суда, прежде чем быть осужденными.
  
  Наконец, Томас оказался впереди толпы. Там он увидел Аделарда. Глаза юноши остекленели, как будто ему было даровано какое-то видение, но он отступил в сторону, чтобы пропустить монаха.
  
  Катберт стоял на краю грубой каменной корыта, из которого поили лошадей. Его глаза были красными от слез, и от него воняло. Его кишечник разболелся.
  
  Томас дернул мужчину за испачканную тунику, чтобы привлечь его внимание. — Спустись, — сказал он сержанту с широко раскрытыми глазами, — и возвращайся к конюшне. Коронатор идет. Я поговорю с этими людьми».
  
  Катберт спрыгнул и убежал.
  
  Кто-то подал монаху руку, и монах оседлал корыто, балансируя. — Зачем ты пришел сюда? — крикнул Томас.
  
  «Убивать евреев!» — закричали несколько мужчин.
  
  "Почему?"
  
  Повисла ошеломленная тишина.
  
  Один из стоявших рядом с сыном пекаря наконец ответил хриплым от крика голосом. «Они убили христианина и осквернили воду монастыря».
  
  «Они убили Кенельма и распнут наших младенцев-христиан. Они будут пить их кровь, как вино, на одном из своих пиров!» Это от человека, который никогда не переставал тыкать вилами в Бога.
  
  Еще несколько выкриков ответили, но некоторые из ближайших голосов стали странно неуверенными.
  
  Фома поднял глаза и воздел руки к небу, как будто слушал голос Бога.
  
  Большинство замолчали. Те, кто этого не сделал, снизили свою речь до бормотания.
  
  Томас позволил минуте молчания затянуться, затем оглянулся на толпу и опустил руки в жесте объятий. «Мы не знаем, кто убил Кенельма, — сказал он. Его глубокий голос был таким же нежным, как и его взгляд.
  
  Бормотание стало громче.
  
  — Но коронер Ральф найдет того, кто это сделал. Когда он это сделает, виновные обязательно будут повешены».
  
  «Никто из нас не совершал преступления, брат. Должно быть, это евреи. Кто еще осмелится убить человека на святой земле, а затем бросить труп в мельничный пруд?»
  
  Фома закрыл глаза и снова умолял Бога не обращать внимания на все его ошибки и грехи хотя бы на этот раз. Чтобы подавить бунт, ему нужно было гораздо больше сил, чем имелось у любого грешного смертного.
  
  «Даже если евреи не убивали нашего горожанина, они подлый народ, которого ненавидит Бог за убийство Своего сына». Говорящий мужчина взмахнул толстой дубиной.
  
  Эти слова приветствовали несколько аплодисментов.
  
  «Смеете ли вы утверждать, что более образованы в вере, чем святые?» Томас повысил голос, чтобы все могли слышать, но его тон оставался спокойным.
  
  Было колебание, затем несколько рассеянных «нет». Озадаченные, большинство замерло и уставилось на монаха.
  
  «Или, может быть, вы считаете себя мудрее папы, который может говорить от имени Бога?»
  
  Даже Аделард теперь кричал, что отрицает такое богохульство.
  
  — Тогда послушай эту историю. Томас остановился и подождал, пока не убедится, что толпа полностью завладела его вниманием. «Сам святой Бернар Клервоский однажды стоял перед группой христиан, таких как вы, которые собрались, чтобы убивать евреев в их городе. Он осудил их намерения и проповедовал снисходительность, ибо святая Церковь запретила нам преследовать или убивать евреев».
  
  Теперь воцарилась такая глубокая тишина, что даже с деревьев доносилось пение птиц.
  
  Аделард недоверчиво посмотрел на монаха. «Брат, этого не может быть!»
  
  Томас вспотел, но его голос оставался сильным. «За грехи, совершенные этими людьми, они были рассеяны по всем землям и подчинены воле христианских правителей. В этой земле наши короли поставили их под свою защиту со времен первого Вильгельма. Он поднял руки, призывая к тишине, поскольку некоторые выразили возмущение. «И король Эдуард, наш сюзерен и человек, который орудовал своим мечом в Утремере против всех неверных, сделал то же самое, зная, что это воля Церкви и в соответствии с выраженным желанием Папы Григория X».
  
  Глаза Аделарда потеряли свой блеск. Его плечи поникли.
  
  «Как сказал сам святой Павел, мы не можем убивать народ Израиля. В свое время они будут спасены, когда все язычники увидят истину Божьего учения. Если бы евреи были убиты, последние дни не могли бы наступить, праведники никогда не позволили бы своей награды, а оставшиеся кающиеся не были бы освобождены из Чистилища пришествием нашего Господа».
  
  Несколько вскрикнули в смятении, а двое в поле зрения монаха заметно задрожали. Томас надеялся, что вселил в них достаточно ужаса, чтобы погасить их гнев.
  
  «Вы бы отказали душам своих близких в шансе быстрее освободиться от мучений?» Он взмахнул рукой, чтобы охватить всю деревню. «Если вас не волнует боль, которую они переносят, или агония, о которой вы тоже узнаете со временем, тогда убей эту семью. Если вы боитесь Бога, сложите оружие и вернитесь к своей работе, как и подобает добрым христианам».
  
  Сын пекаря протянул руку и коснулся монашеской рясы. — Если это правда, как ты сказал, то я многого не понимаю, брат. Слезы покатились по его щекам, оставляя белые полосы на пыли, которую столько ног взметало ему в лицо. — Мне никогда ничего об этом не говорили.
  
  — Все мы несовершенны и часто невежественны, сын мой, — прямо сказал ему монах. «Грешно оставаться умышленно слепым к знанию. Поиск истины и мудрости никогда не является преступлением. Что же касается иудеев, то помните и это учение. Как мы можем совершать насилие над теми, кого называем врагами ? Разве нам не предписано любить их?»
  
  «Должны ли мы оставить этих людей в живых?» Дыхание человека, который спросил, было грязным.
  
  «Бог требует».
  
  — А если бы они убили христианина? Глаза того же мужчины сузились.
  
  — Королевский закон решит судьбу убийцы. Если бы вы поступили так, как намеревались, вы либо совершили бы измену, проигнорировав волю короля, либо совершили бы еще более тяжкий грех, нарушив собственные заповеди Бога. Ради безопасности ваших душ и шеи я умоляю вас отказаться от этой злой цели и вернуться с миром в свои дома».
  
  Человек с вилами опустил его.
  
  — Верь, что помазанник Божий и наш господин на земле будут добиваться справедливости в связи со смертью Кенелма. Действительно, Краунер Ральф усердно ищет правду. Как все мы знаем, он хороший человек и верный подданный короля Эдуарда.
  
  Томас глубоко вздохнул. Засунув руки в рукава, он пытался придумать, что еще можно сказать этим людям, но не нашел более веских аргументов. Затем он услышал шум позади толпы.
  
  Ральф приближался. Рядом с ним шли несколько вооруженных мужчин, маленький Нут… и Осеберн?
  
  Не веря своим глазам, Томас протер глаза.
  
  Пекарь наклонился, чтобы что-то сказать одному из мужчин, затем резко повернулся к своему дому.
  
  Как Осберн ушел незамеченным?
  
  Голоса вокруг снова привлекли внимание монаха к толпе. Хотя среди них было тихое ворчание, они расходились. С благодарностью Томас взглянул вверх и чуть не заплакал от облегчения. Речь и своевременное прибытие коронера сработали.
  
  Аделард, однако, не двигался. Его голова оставалась склоненной. Со стоном он повернулся и медленно побрел обратно к отцовскому дому.
  
  «Возможно, молодой человек чему-то научился», — подумал Томас, глядя, как юноша уходит. Ему следует поговорить с подающим надежды новичком сейчас, потому что, возможно, настало время искоренить иррациональное рвение Аделарда и вместо этого посеять в нем семена мягкого сострадания.
  
  Монах спрыгнул с корыта.
  
  Тот, кто дернул его за одежду, помешал ему последовать за сыном булочника.
  
  Катберт встал на колени у ног монаха. "Спасибо брат. С риском для себя вы спасли мне жизнь!
  
  Томас возразил, что он не сделал ничего столь смелого.
  
  Схватив монашеское одеяние, мужчина поцеловал подол. «Они угрожали растерзать меня, если я не пущу их в конюшню. Они даже поклялись, что убьют мою семью передо мной, прежде чем дадут мне умереть!»
  
  Томас схватил дрожащего сержанта, поднял его на ноги и прошептал ему на ухо успокаивающие слова. Краем глаза он понял, что толпа исчезла, оставив над дорогой дымку пыли.
  
  Рядом с дорожкой к конюшням Ральф разговаривал с небольшой группой. Вооруженные люди, пришедшие с ним, слонялись у стены гостиницы, но отступили в сторону, чтобы позволить Нуте бежать на поиски госпожи Сигню.
  
  Через несколько домов Осеберн поприветствовал обезумевшего Аделарда, схватил его за плечо и попытался подтащить к дому.
  
  Молодой человек закричал на отца, вырвался и побежал по дороге к монастырю.
  
  Томас поколебался, затем повернулся, чтобы утешить Катберта.
  
  Сержанта уже не было.
  
  
  14
  
  
  
  Коронер хлопнул монаха по спине. — Я слышал, как ты спас моего сержанта и подавил толпу, брат. Жаль, что вы не можете сменить верность более земному лорду. Королю Эдуарду не помешали бы твои таланты. Он мотнул головой на своих людей, которые теперь проскальзывали в гостиницу. — По правде говоря, те ребята, которых я увел с полей, не подняли бы руки на родных и друзей. Они пришли только после того, как я позволил солнцу упасть на красивую монету и пообещал валет эля. Он фыркнул. «Мой брат вернет монету. Я готов заплатить за лучшее от Тостига.
  
  — Я был рад тебя видеть, — сказал Томас, надеясь, что его друг не заметит, как он дрожит. Страх, который он сдерживал, теперь поразил его с особенной силой. «Нут заслуживает похвалы за свою смелость и быстрые ноги. Я не хотел подвергать его опасности, но у меня не было другого способа передать вам сообщение.
  
  Монах взглянул через плечо коронера на дом пекаря. По крайней мере, я так думал, сказал он себе и попытался не возмущаться тем, что Осеберн запер дверь и не сказал, что вызовет коронера. Вместо того, чтобы посылать Нут через толпу, Томас мог бы предоставить ребенку безопасное убежище внутри дома.
  
  «Я дам ему в награду пращу, которую он хочет, и научу его охотиться с ней после того, как это убийство будет раскрыто». Глаза Ральфа наполнились любовью, которую он испытывал к мальчику.
  
  — Он или Осеберн первыми сообщили о бунте? Томас надеялся, что не выдаст своего недовольства пекарем.
  
  «Нет, но пекарь встретил нас у ворот монастыря и подтвердил, что толпа поймала вас в ловушку. Он сам только что смог сбежать через заднее окно». Коронер рассмеялся. «Я думаю, он был недоволен тем, что мальчик первым сообщил новости. Он нахмурился, когда увидел, что Нут тащит меня за собой.
  
  «Человек испытывает избыток гордыни, если его злит детское достижение».
  
  «О, он достаточно быстро смягчился, когда Нуте рассказала ему, как он бежал без остановки и опустил голову, чтобы убедиться, что он не упадет на неровной дороге. Тогда пекарь улыбнулся, а кто бы не улыбнулся, когда такой молодой парень берет на себя мужскую ответственность.
  
  Не в первый раз Томас пришел к выводу, что коронер будет таким же хорошим отцом для сына, как и для своей дочери. «Как бы то ни было, я благодарна вам. Если бы вы не прибыли вовремя, дела могли выйти далеко за пределы моей ограниченной способности контролировать их.
  
  — Ничто не умаляет того, что ты сделал, брат, — сказал Ральф, а затем жестом показал, что собирается вернуться в конюшню. — Вы выяснили, кто был ответственен за то, что закачал эту толпу, как насос, подробностями смерти Кенелма?
  
  Монах покачал головой. «Когда я разговаривал с Аделардом перед бунтом, Осеберн упомянул, что слышал, как женщины обсуждали обстоятельства в базарный день. Теперь, когда деревенские страсти поостыли, кто-нибудь может вспомнить источник сказки. Я не могу сказать, включал ли первый слух предположение, что этого человека убила еврейская семья, — деталь, удобно оправдывающая любого крестьянина, убившего непопулярного человека».
  
  «Интересно, решила ли толпа, кто перерезал горло Кенелму: больная жена или перепуганный муж?»
  
  Томас моргнул, услышав насмешливый тон коронера.
  
  Ральф покосился на монаха, перекрестился и пошел дальше без дальнейших комментариев.
  
  Подойдя к новым конюшням, они увидели, что Катберт сушит ноги. Неровная лужа в грязи и ведро, стоящее рядом на земле, свидетельствовали о том, что мужчина пытался помыться.
  
  Как только сержант увидел Ральфа, он застонал и бросился к ногам коронера. "Я тебя подвел." Катберт закрыл лицо руками.
  
  «Ты всегда был мне верен», — ответил Ральф, выражение его лица было печальным из-за унижения, которому подвергся этот человек. «Мы можем мужественно встретить смерть в одиночестве, но угроза нашим семьям лишит нас всех мужества. Если бы я знал, что твои соседи будут угрожать твоим близким, я бы не просил тебя стоять здесь на страже».
  
  Он хлопнул сержанта по плечу и приказал ему встать. Этот человек был не только сержантом Ральфа, но и его судебным приставом, ответственная должность, полученная как за верную службу, так и за компетентность. Ничто из того, что произошло сегодня, не изменит мнения коронера о характере Катберта.
  
  — Право же, у меня теперь есть более важная обязанность для вас, — сказал он с более свойственной ему хрипотцой. «Возьмите свою семью в мой поместье и присматривайте за моим ребенком и ее нянькой, пока эта беда не пройдет. Если какой-нибудь мужчина из этой деревни посмеет хотя бы дунуть на один шелковый волос на голове моей дочери, вы разрубите его пополам или я позже».
  
  Катберт отвернулся, его лицо покраснело от стыда. Он знал, что ни один человек не посмеет напасть на поместье коронера. Ральф только что предоставил ему убежище для его семьи, замаскированное под задание, которое, как знал сержант, было бессмысленным. «Моей семье не нужно…»
  
  «Это мой приказ. Твоя семья должна пойти с тобой. Ребенок не может столько дней обходиться без отца, и я знаю, что ваша жена будет оплакивать ваше отсутствие.
  
  Выражение лица сержанта выдавало его желание поспорить, но вместо этого он предпочел молчание и кивнул. Как они оба хорошо знали, Ральф мог отправить своего ребенка и ее няню в монастырь в целях безопасности, если возникнет реальная опасность. В любом случае Катберт знал, что должен повиноваться. Было бы дерзостью отказаться от любезного жеста венценосца.
  
  "Идти!" — приказал Ральф и мягко толкнул мужчину на дорогу.
  
  Глядя, как Катберт бежит по тропинке, ведущей к его жилищу на окраине деревни, коронер почувствовал себя в полной растерянности. Ему некому было больше охранять эту уязвимую еврейскую семью. Потребовалось бы слишком много времени, чтобы сообщить его брату, который сейчас находится в Винчестере, что нужны солдаты. Мужчины с ферм вернутся на свои поля, и он сомневался, что любое количество серебра, которое он мог бы бросить им под ноги, соблазнит их поднять руку на соседей, чтобы защитить группу, которую они тоже презирали.
  
  Сигню ясно дал понять, что только Кенельм был готов защищать этих ненавистных людей. Как можно было сохранить эту семью в безопасности, пока он не определил, был ли Якоб бен Ассер убийцей? Даже если бы он был, беременная жена, ее мать и служанка должны быть защищены от насилия со стороны толпы.
  
  Ральф огляделся. Потребуется совсем немного, чтобы разжечь новый бунт.
  
  Рыбаки не участвовали в этих недавних беспорядках. Они никогда не покидали море до наступления темноты. Остальные жители теперь вернулись к наковальням, дубильным ямам и изготовлению бочек, за исключением нескольких, которые все еще сгрудились возле гостиницы. Когда они увидели его взгляд, их лица стали робкими, и они поспешили в гостиницу. О чем бы они ни говорили, мужчины казались спокойными, и коронер молился, чтобы эль снова не перегрел их кровь.
  
  Ральф повернулся к брату Томасу. «Я должен расспросить Якоба бен Ассера о его ссоре с Кенелмом». Он указал в сторону ушедшего сержанта. «Мне нужна хорошая голова, чтобы помочь мне и засвидетельствовать то, что сказано. Я должен был спросить Катберта…
  
  — Вы были правы, отправив его домой, Краунер. Я счастлив занять его место».
  
  «Я слышал рассказ о ссоре между Кенельмом и беном Ассером из Сигню. Вы слышали об этом?
  
  — Осеберн и его сын тоже сказали мне. Хотя он был счастлив поделиться тем, что узнал об этом со своим другом, он предпочел промолчать об обвинениях против Гиты.
  
  Ральф повернулся к входу в конюшню. — Джейкоб бен Ассер! он крикнул. «Именем короля Эдуарда я приказываю вам выйти».
  
  Лицо вышедшего было бледно, как у трупа, а глубокая усталость покрыла кожу черными кругами под глазами. Даже спина его была согнута, как у старика, но взгляд его на коронера был острым и вызывающим.
  
  Этот человек ожидал, что его разорвет на части воющая толпа, но он отказывается съеживаться и по-прежнему выполняет приказ короля. Внезапно Томас понял, что если бен Ассер убил Кенельма, он не может требовать убежища в монастырской церкви, сжимая алтарь, как мог бы христианин. У него не было такой возможности избежать веревки палача, отказавшись от королевства и отплыв во Францию. Это огорчило монаха, и он обнаружил, что еще больше уважает мужество этого человека.
  
  Джейкоб взглянул на монаха. Его челюсти сжались.
  
  Томас протянул руку, но тут же опустил ее. Это был тот, кто не желал его благословения, не говоря уже о любых утешительных словах, которые он мог сказать. Он был монахом, и само его присутствие представляло угрозу для одного из последователей веры бен Ассера. Хотя Томас не имел в виду ничего плохого, теперь он понял, что был не прав, придя с Ральфом на этот допрос. Его присутствие было неверно истолковано как угроза. Пытаясь выразить мирные намерения, монах склонил голову.
  
  Джейкоб внимательно посмотрел на монаха, потом едва заметно кивнул в ответ. Оглянувшись на коронера, он ответил: «Я повинуюсь, милорд».
  
  — Тебе за многое придется ответить, — сказал Ральф.
  
  Джейкоб развел руками. «Спрашивай, что должен. Я готов."
  
  — Свидетели утверждают, что вы угрожали убить Кенельма незадолго до того, как его нашли мертвым.
  
  Губы Джейкоба скривились в горькой улыбке. «Мы с ним поспорили. Каждый из нас обменялся горячими словами. Если бы мой труп был найден, неужели эти крестьяне так стремились поднять бунт и объявить, что он угрожал мне таким же образом? Разозлили ли его мои слова настолько, чтобы убить, он уже не может ответить. Что касается меня, то его слова не подтолкнули меня к убийству».
  
  — Вы обменялись ударами.
  
  «Мы толкнули друг друга. Больше ничего."
  
  — Что послужило причиной этой ссоры?
  
  «Он издевался над моей верой». Взгляд Джейкоба выдавал покорность. — Этого само по себе мало, если насилие совершается только с язвительными словами, милорд. Мы научились отворачиваться, когда такие, как Кенельм, высмеивают то, что для нас свято».
  
  — Но на этот раз ты не отступил.
  
  Джейкоб со вздохом указал на конюшни позади себя. «Как я уже говорил вам раньше, срок моей жены близок к концу, и она очень страдает. Ей нужен отдых, чтобы сохранить силы для предстоящих испытаний. Кенельм, как и тот другой юноша, которого ты отослал, не давал ей спать. Из вежливости я попросил его понизить голос. Он… Лицо мужчины покраснело от сдерживаемой ярости. «Мне нет необходимости повторять то, что он сказал, но он оскорбил добродетель моей жены и повысил голос так, что она не могла не слышать его гнусных слов».
  
  Ральф кивнул, жестом приглашая мужчину продолжать.
  
  «Именно тогда я толкнул его. Возможно, мы действительно обменялись ударами. Он поднял руки, затем позволил им опуститься по бокам.
  
  — Вы не угрожали убить его?
  
  «Я не могу поклясться в словесных ограничениях в тот момент. Я мог бы сказать такое, и он мог бы ответить мне тем же. Но слова — это всего лишь звуки, часто ничего не значащие, как сказали мудрецы. И все же он мертв, а я стою перед вами, еще дыша. Некоторые наверняка скажут, что это доказывает мою вину. Я могу только отрицать это и даю вам клятву, что это правда».
  
  — У тебя есть какие-нибудь доказательства невиновности, кроме твоей клятвы?
  
  — Ты поверишь женщине на слово?
  
  Ральф ничего не сказал.
  
  «Я так и думал, но моя жена и ее мать могут подтвердить, что я не оставлял их в ту ночь».
  
  "Никто другой."
  
  — Не христианин, милорд.
  
  Томас посмотрел на Ральфа и увидел проблеск сочувствия в глазах своего друга.
  
  — Но и сказать, что я вышел из хижины, тоже никто не может. Могут ли два отрицания доказать невиновность положительного?»
  
  Если бы дело было менее серьезным, коронер мог бы посмеяться над шуткой этого человека. Томас позволил себе улыбнуться.
  
  «Джейкоб!»
  
  Мужчина обернулся.
  
  Седовласая женщина вышла из конюшни, жестикулируя безжалостно искалеченными руками. «Воды Белии отошли. Она скоро родит. Нам нужен врач…»
  
  "Здесь ничего нет!" Джейкоб окончательно потерял контроль, и по его щекам потекли слезы.
  
  На мгновение Ральф забыл, что этот человек подозревается в убийстве, и схватил Джейкоба за плечо. — Я пошлю за сестрой Анной из монастырской больницы.
  
  "Ты не должен!" Голос Джейкоба был хриплым от боли. «Наш ребенок будет крещен и взят от нас». Он упал на колени и начал молиться на языке, который Фома узнал как иврит.
  
  «Вы бы позволили своей жене и малышу умереть…»
  
  Внезапно Томас положил руку на плечо коронера. "Ждать!" — сказал он и приблизился к Джейкобу и седовласой женщине. «Разве ваша семья не родом из Норвича?»
  
  Мать Белии кивнула.
  
  «Отец сестры Анны был там уважаемым врачом. Его звали Бенедикт.
  
  Малка ахнула, прикрывая рот от шока. «Бенедикт Нориджский? Мы с мужем хорошо его знали. Мы… — Она уставилась на монаха. — Его дочь — монахиня в этом монастыре?
  
  «Она также является аптекарем и обучалась медицинской мудрости у своего отца перед его смертью».
  
  Глаза Малки расширились, когда она прижала ладони к щекам. Затем она опустилась на колени рядом с Джейкобом. «Мы должны позволить ей прийти. Я знал ее отца. Он был хорошим человеком, и я помню эту дочь, когда она была ребенком».
  
  — Она монахиня, — в ужасе ответил Джейкоб. Он указал на Томаса. «Они, она, он…»
  
  «…ничего не делать, кроме как позволить дочери Бенедикта спасти жизнь Белии и моего внука. Я останусь рядом с дочерью». Она посмотрела на монаха. «Вы клянетесь? Дайте мне слово, что вы не лишите моей Белии и ее ребенка их веры и наследия.
  
  «Клянусь, что мы не будем крестить ни ребенка, ни мать, даже перед лицом смерти и ценой их бессмертных душ», — ответил Фома. Он не собирался говорить это, и его голос дрожал. Как ни странно, его сердце оставалось спокойным. Он посмотрел на небеса. Легкий бриз с моря коснулся его лица. Очевидно, Бог не собирался поразить его за такое обещание.
  
  «Тогда приведите сестру Анну к моему ребенку», — воскликнула мать. — Я умоляю тебя об этой милости!
  
  Томас повернулся и побежал обратно в монастырь намного быстрее, чем он думал.
  
  
  15
  
  
  
  Элеонора выглянула из своего окна и увидела, как брат Беорн, Гита и сестра Энн спешат по тропинке мельничного пруда к деревне. Стремительный темп послушника хорошо соответствовал длинным ногам сестры Анны, но служанка изо всех сил старалась не отставать.
  
  Если бы их миссия была менее страшной, настоятельница могла бы весело улыбнуться. Вместо этого ее сердце сжалось, как это всегда случалось, когда женщины сталкивались с опасными родами. Хотя она знала, что опасность и боль были наследием Евы, восставшей против воли Бога, она так и не забыла и не совсем простила смерть собственной матери в родах.
  
  Она обернулась. «Сколько лет жене?»
  
  Брат Томас стоял возле ее резного кресла для зрителей и держал на руках большого рыжего кота. Когда монах рассеянно погладил Артура по голове, этот патриарх приоратских кошачьих и герой войн с кухонными грызунами закрыл глаза и замурлыкал, как котенок.
  
  «Я полагаю, что она и Гита могут прожить на этой земле одинаковое количество времени», — ответил он через мгновение и, снова замолчав, вернулся к ласке кошки.
  
  На этот раз Элеонора улыбнулась, радость, которую разделила с ней молодая монахиня, стоявшая у двери комнаты. Многие боялись кошек, считая их последователями сатаны. Другие пришли к выводу, что они просто полезны для отпугивания мышей и крыс от съестных магазинов. И все же этот монах находил такое же удовольствие в любимом звере Элеоноры, как и она сама. И, возможно, кошка также принесла ему покой и утешение после того испытания, которое он пережил, невзирая на бунтующие сельские жители. Она содрогнулась от риска, на который он пошел, но гордилась его мужеством. На этот раз ее улыбка отражала восхищение мужчиной, которого она любила и греховно, и добродетельно.
  
  Монах поднял голову, выражение его лица выражало раскаяние. — Простите меня, миледи, я не хотел обидеть. Мои мысли приняли странный оборот, и я звал их обратно».
  
  Зная, что он поймал ее улыбку, она сказала: «Я не имела в виду ни насмешку, ни порицание, брат. В самом деле, я думал, что ваша общепризнанная мягкость сочетается с вашей смелостью в проповеди сострадания к сельским жителям».
  
  Он покраснел от стыдливости, затем покачал головой, как бы отвергая какую-либо добродетель в том, что он сделал. — Ваше решение послать брата Беорна охранять семью Якоба бен Ассера, пока его жена рожает, было мудрым и актом великого милосердия, миледи.
  
  «Я не хотел, чтобы те люди, с которыми вы столкнулись на дороге, питали хоть малейшее сомнение в том, что этот монастырь следует указаниям папы Григория. Что касается выбора брата Беорна, то он был логичен. Он деревенский человек и, как известно, редко терпит дураков. Если он встанет перед входом в конюшню, хмурясь, как обычно, тем, кто испытывает искушение пробить хрупкие стены, это может напомнить херувимов с их пылающими мечами у ворот Эдема».
  
  Томас усмехнулся, но снова замолчал, продолжая гладить кошку.
  
  — Что-то сильно беспокоит тебя, брат.
  
  Поняв, что внимание монаха ускользает от него, Артур выпрыгнул из рук Томаса на пол.
  
  Поведение кота, когда он пробежал через дверь комнаты, напомнило настоятельнице управляющего поместьем, направляющегося осмотреть земли, за которые он отвечал.
  
  — Я мог бы осудить душу младенца, миледи.
  
  Мир убежал, и она почувствовала холод. "Как же так?"
  
  «Я пообещал Яакову бен Ассеру и его свекрови, что мы не будем крестить новорожденного ребенка, даже если ему будет угрожать смерть. Такое же обещание было дано матери младенца, но она уже в том возрасте, чтобы знать последствия своих поступков».
  
  Настоятельница ничего не сказала и подошла к окну.
  
  Он ждал. Легкий ветерок гулял по комнатам, соленый запах намекал, что через несколько часов пойдет еще дождь. Из фруктового сада монастыря громко щебетали птицы, возвещая о приближающемся дожде. Он задавался вопросом, как пчелы брата Гвидо поживают под его нежной заботой, и почувствовал странную боль в сердце, когда на ум пришел брат-служанка.
  
  Наконец настоятельница повернулась к монаху, нахмурив брови.
  
  — Я буду так же откровенен с тобой, как ты был со мной, брат. Я сомневаюсь в эффективности принудительного крещения. Как священник, вы лучше меня разбираетесь в этих вопросах, но, конечно же, Бог знает, когда обращение на самом деле нежелательно».
  
  — Я согласен, миледи, но мы говорим прежде всего о ребенке, чей разум еще не сформирован и поэтому зависит от суждения своих родителей. Якоб бен Ассер и его семья отвергли наше предложение христианского спасения. Это опасное решение».
  
  «Мы можем заключить, что лучше подавить их волю и скрыть душу их младенца верой, которой не владеют родители. Но если крещеный ребенок жив, то и они, и мы знаем, что его надо у них забрать. Христианин не может воспитываться в еврейской семье. Разве мы не будем верить, что Бог помилует младенца и таким образом даст понять матери, что она может оставить себе ребенка? Предвкушение возможности прижать младенца к груди дает матери утешение и силу в муках опасных родов».
  
  «Многие мужчины сказали бы, что спасение имеет величайшее значение, что вера семьи — это заблуждение, взращенное дьяволом, и что любое утешение, которое чувствовала мать, было рождено во зле». Томас отвел взгляд. «Однако ученые голоса присоединились к моему, когда я дал это обещание относительно ребенка. Во-первых, добрый Фома Аквинский, совсем недавно взятый в руки Божьи, говорил о состоянии вечной радости мертвого младенца, которое не может быть смягчено знанием того, что он потерял без крещения. И мудрость святого Павла тоже отозвалась в моей душе. Разве милосердие не есть высшая добродетель, даже выше веры?»
  
  Элеонора кивнула. «Я благодарен за твое учение, брат. Возможно, было бы мудрее изменить сердца людей, практикуя любовь и сострадание, постулаты нашей веры. Если мать и младенец будут живы, благодаря мастерству сестры Анны и милости Божьей, эта семья все же может увидеть ошибочность своих убеждений и добровольно принять наши».
  
  — Я буду на это надеяться, миледи.
  
  «И все же я не верю, что даже этот вопрос о детской душе, каким бы важным он ни был, является единственной причиной этой тени, закрывающей ваши глаза».
  
  Томас посмотрел в пол. «Лицо молвы испещрено оспой лжи и зависти, ее речь наполнена проклятиями, но тем не менее люди любят ее. Боюсь, недавно она произнесла особенно гнусное богохульство.
  
  Она заметно дрожала. «Мы всегда были единодушны в необходимости простой речи. Что вы слышали, от кого и каково ваше мнение о сказке?»
  
  «Когда я расспрашивал Аделарда о причинах его желания принять обеты, он сказал, что мир слишком испорчен для него. Я потребовал от него примеров. Он утверждал, что Зло настолько безудержно, что те, кто одевается добродетелью днем, лишаются его, чтобы ночью упиваться грехом».
  
  — Он назвал кого-то из монастыря?
  
  Томас кивнул.
  
  «Моя обязанность — определить истинность или ложность таких обвинений».
  
  «Он утверждал, что видел, как брат Гвидо и Гита занимались сексом друг с другом возле хижины Иветты Блудницы в ночь, когда был убит Кенелм».
  
  Голова Элеоноры резко повернулась, как будто ее ударили.
  
  «Миледи, я плохо знаю брата Гвидо, но не могу поверить, что ваша добрая служанка могла совершить такой грех». Он протянул руку, словно умоляя о прощении. «Если бы сельские жители не напали на Катберта и семью, которую он защищал, я бы еще больше допросил Аделарда. В сложившихся обстоятельствах я не мог…»
  
  — У тебя не было выбора, — сказала Элеонора хриплым от волнения голосом. — Я также не верю, что эти двое совершили такое деяние.
  
  — С вашего позволения, я еще расспрошу сына булочника.
  
  Она покачала головой. — Нет, если в этом нет необходимости. Он думает, что сказал вам правду, или же дьявол заколдовал его этим воображением. Мы можем только надеяться, что он не шепнул никому, кроме вас, о грехе, свидетелем которого, как он утверждает, был.
  
  «Я не верю, что он придержал язык. Аделард, возможно, распространил в деревне новость о том, что Кенельм и Якоб бен Ассер подрались в ночь перед убийством охранника. Он или другой предположил, что еврейская семья совершила преступление, чтобы замарать землю монастыря и загрязнить нашу воду. По этой причине толпа напала на Катберта, когда он стоял на страже новых конюшен гостиницы, и угрожала ему, чтобы они могли напасть на еврейскую семью».
  
  — Ты знаешь, что виноват Аделард?
  
  "Я не. Когда наш коронер расспрашивал некоторых мужчин после того, как они успокоились, никто не мог вспомнить, откуда они слышали эту историю. И все же, сколько других могли услышать аргументы?»
  
  «Госпожа Сигню». Она подняла руку. «Я не думаю, что она была источником этого позора, но, если она подслушала ссору, это могли бы сделать и другие».
  
  «Но ведь никто больше не видел брата Гвидо…»
  
  — Будем надеяться, что Аделард ничего не сказал. Если нет, то репутация моей служанки и нашего брата-служанки была грубо скомпрометирована. Я должен узнать правду, и мы позаботимся о том, чтобы невиновные очистились от всякой грязи, наброшенной на них этой ложью».
  
  — Мне вызвать твою служанку из деревни?
  
  «Гита помогает сестре Анне с родами, но когда она вернется, я ее расспрошу. Что же касается брата Гвидо, то я выслушаю рассказ своей служанки, прежде чем расспрашивать его. Ответы Гиты могут все объяснить, и мне, возможно, не придется вовлекать нашего послушника в это гнусное обвинение.
  
  С этими словами Элеонора мягко отпустила монаха, отправив его в гостиницу, пока не пришло время проводить сестру Анну обратно в монастырь, но она была глубоко обеспокоена.
  
  Был ли Аделард прав? Было ли это причиной грустного поведения Гиты в последнее время? Но почему молодая женщина не доверилась ей? — Она должна знать, что я не стану ни осуждать, ни изгонять ее, — пробормотала она. «После всех этих лет она, несомненно, научилась доверять мне. Что-то действительно произошло, но я не могу поверить, что правда совпадает с историей, которую рассказал Аделард.
  
  Тем не менее Элеонора удалилась к своему prie-dieu и очень долго преклоняла колени в тревожной молитве.
  
  
  16
  
  
  
  Глаза Белии были белыми от ужаса. На ее сорочке были пятна крови.
  
  «Будь смелым, мое милое дитя и радость моего сердца. Нынешняя агония хуже всего, — напевала Малка. — Это не продлится долго. Вытерев лицо дочери влажной тряпкой, она призвала Белию продолжать ходить по узкому кругу в стойле.
  
  Сигню откинула тяжелую мешковину над входом и проскользнула в маленькое помещение. «Хотите еще воды, чтобы искупать ее?»
  
  «Одного замачивания было достаточно. Вареный пажитник, мальву и ячмень нужно использовать только в начале родов». Энн указала на увольнение. — Но, пожалуйста, снимите эту ткань. Мужчины будут держаться на расстоянии, пока она рожает, и мы едва можем дышать». Она вспотела, и ее одежда была в пятнах бледной крови.
  
  Трактирщик стащил его и положил сложенным на солому. «Иудейка или христианка, мы все дочери Евы», — сказала она, указывая на мать и дочь. «Скажи мне, что я могу сделать, чтобы помочь этому страдающему двоюродному брату».
  
  С кем-нибудь другим Энн могла бы удивиться таким словам, но они исходили от женщины, известной своей сострадательностью. — Мне понадобится еще горячей воды, чтобы замочить фенхель для припарки ей на спину. Но сначала я прошу вас поддержать госпожу Белию, пока она идет. Я должен поговорить с ее матерью.
  
  В ее голосе, должно быть, выдавалось беспокойство, потому что в глазах беременной мелькнул острый страх. «Принято перед рождением искать информацию о своем ребенке, которую может дать только мать», — быстро добавила Энн, зная, что это ложь, но не греховная.
  
  Сигню подошла к Малке и нежно положила руку ей на плечо. — Я могу освободить тебя, — сказала она. Затем она коротко улыбнулась задыхающейся молодой женщине. — Если малыш появится, пока они снаружи, я думаю, твоя мать и сестра Энн скоро узнают новости от нас обоих.
  
  Губы Белии дернулись от слабого удовольствия.
  
  Мгновение Малка искоса взглянула на трактирщика. Затем она кивнула и пробормотала слова благодарности.
  
  Взяв пожилую женщину за руку, Энн потянула ее к выходу. «Мы сообщим вашему мужу о ваших успехах», — сказала она через плечо дочери. «Он будет рад узнать, что рождение его ребенка неизбежно».
  
  Поддерживая молодую женщину, Сигню подтолкнул ее вперед и начал отвлекающий разговор. «Была ли вода в ванне, которую я прислал, достаточно теплой?» спросила она.
  
  Снаружи во дворе Энн тщательно спрятала свои испачканные руки, но потом поняла, что этот жест бесполезен. Она ничего не могла поделать с отметинами на своей одежде.
  
  Джейкоб встал, его умоляющие глаза потемнели от беспокойства.
  
  — Еще ничего не произошло, — ответила она и выдавила из себя уверенную улыбку. «Рождение для нее первое. Часто они занимают больше времени».
  
  Он сел, но не сводил с нее глаз, отвергая ответ, явно предназначенный для ее успокоения.
  
  «Мужчину, которого нелегко одурачить», — подумала она и, повернувшись к нему спиной, наклонилась к уху Малки. — Ребенок плохо повернулся в утробе, — прошептала она. «Я не уверен, что смогу сдвинуть его, чтобы ваша дочь смогла родить».
  
  — Она умрет? Малка хрипло пробормотала и поседела. Затем ее рот сжался с яростной решимостью. «Она не должна». Отступив назад, мать коснулась искалеченной рукой мокрой щеки монахини. — Твой отец никогда бы этого не допустил. Ты его дочь. Я ожидаю от тебя не меньшего».
  
  Энн напряглась, а затем встретила пристальный взгляд женщины. "Я сделаю все возможное. Она близка к концу женской выносливости, и ее страдания будут увеличиваться. Все роды опасны, но выжить, когда младенец искривлен в утробе… — Она глубоко вздохнула. «И ваша дочь, и ребенок могут умереть, хотя один из них может быть спасен. Вы не думаете, что мы должны сказать ее мужу?
  
  — Тебе удастся спасти ее.
  
  Энн колебалась, но поняла, что ей также сказали сделать выбор, если только мать или ребенок могут жить. Склонив голову, она вернулась к прилавку. Не было времени спорить.
  
  Малка указала на Гиту, которая стояла рядом. «Нам нужно больше горячей воды!»
  
  Служанка бросилась к кухонной хижине гостиницы, где по приказу Сигню кипел большой котел с дождевой водой. Пар изо всех сил пытался подняться в тяжелом летнем воздухе.
  
  Когда Гита принесла воду, Энн налила немного в таз и объяснила молодой женщине, как замачивать и отжимать припарки. Затем она послала служанку на улицу и начала инструктировать Сигню, что должно произойти дальше.
  
  Две женщины раздели Белию, и Энн показала ей, как сидеть на свежей соломе. Вымыв руки, как учил ее отец, монахиня взяла миску и мензурку с маслом. Она встала на колени перед молодой женщиной, вылила на руки масло, настоянное на семенах пажитника и льна, и начала растирать им огромный живот, бедра и половые органы Белии.
  
  Вбежала Гита и передала трактирщику влажный льняной мешочек.
  
  — Это тепло приносит тебе облегчение? — спросила Сигню, прижимая влажный пакет с травами к спине молодой женщины и обнимая ее, чтобы поддержать.
  
  Белия застонала.
  
  Энн быстро ощупала живот, пытаясь лучше понять, как лежит ребенок. Крепко она прижалась к бокам того места, где, по ее мнению, находился ребенок, и изогнулась.
  
  Оно двигалось.
  
  Белия взвыл.
  
  Энн снова скрутила невидимую фигуру, стиснув зубы от собственного ужаса и боли, от которой, как она знала, страдала эта молодая женщина.
  
  Рыдая, Белия смотрела в потолок.
  
  Энн посмотрела на Синьи и кивнула, затем снова повернулась.
  
  Трактирщик крепче сжал женщину под набухшей грудью и начал шептать ей на ухо.
  
  Прижавшись спиной к стене конюшни, Малка пробормотала молитву.
  
  Налив еще масла на руки, Энн потянулась между ног женщины и измерила, насколько расширились родовые пути. — Белия, будет больно, — сказала она. «Кричи, если хочешь, но побереги силы, чтобы вытолкнуть младенца в мир, когда я прикажу. Это не займет много времени». И пусть Бог исполнит мои слова, молилась монахиня.
  
  Она просунула руку внутрь и почувствовала два фута рядом с отверстием. Ей не удалось полностью повернуть малышку, но она почувствовала движение своих пальцев. Лишь бы матка не сомкнулась прежде, чем освободилась головка, задушившая ребенка.
  
  Ноги появились. Она схватила их одной рукой и подождала, приложив ладонь к животу, чтобы почувствовать схватки.
  
  "Толкать!"
  
  Белия закричала, ее агония разорвала густой воздух.
  
  Малка прижала согнутые пальцы ко рту.
  
  "Мама!" Белия взвыл.
  
  "Толкать!" — приказала Энн, сопротивляясь всякому желанию вырвать ребенка на свет. Многие так и сделали, уничтожив и мать, и ребенка, но ей казалось, что дух ее отца витает рядом, шепча наставления и призывая к терпению.
  
  — Тужься, любимый, — с притворной уверенностью призвала Малка.
  
  Кровь текла по рукам Энн. Слишком много крови, слишком много.
  
  Белия напрягся, чтобы повиноваться. В стойле пропахло кислым потом и металлическим привкусом крови. Сигню крепче обняла женщину и уставилась на монахиню.
  
  Энн посмотрела на измученное лицо измученной Белии. — Нажимай, — сказала она мягким и дрожащим голосом. «Ваш ребенок этого хочет».
  
  Молодая женщина подняла глаза и закричала, желая, чтобы ее тело сделало последнее усилие. Не оставив сил, она рухнула на руки Сигню.
  
  Малка заплакала и потянулась, чтобы коснуться неподвижной дочери.
  
  Все голоса смолкли. Единственным звуком был шорох Анны, шевелившейся на соломе.
  
  Затем Белия застонала, и Сигню со вздохом откинула ее назад.
  
  Внезапно воздух разорвал крик, нарастающий по высоте. Подразумевалось ли это как страдание или возмущение, оно исходило из крошечного рта маленького мальчика.
  
  
  17
  
  
  
  Осеберн ударил своего сына.
  
  Аделард упал навзничь и успел поймать себя, прежде чем его голова коснулась края стола. Потрясенный ударом, он приложил руку к щеке, затем уставился на кровь, смешанную со слезами, на пальцах.
  
  — Как ты посмел потерять этот драгоценный предмет?
  
  «Должно быть, шнур оборвался…»
  
  — Когда ты в последний раз видел крест? Осеберн повернулся к сыну спиной, поднял кувшин и налил себе чашу вина. Он ничего не предлагал Аделарду.
  
  «Я получил его как раз перед тем, как брат Томас прибыл, чтобы допросить меня. Я знаю, потому что я поцеловал его, чтобы Бог дал мне силу и быстрый язык».
  
  — Потом?
  
  Аделард заплакал. "Я не знаю! Может быть, я потерял его на улице, когда пошел присоединиться к тем, кто хотел убить евреев».
  
  «Серебряный крест, потерянный на улице, должен быть подобран каким-то негодяем». Осеберн обернулся и указал трясущимся пальцем на сына. — Ты хоть представляешь, чего мне это стоило?
  
  «Я отплачу тебе!» Молодой человек встал на колени и протянул руки к отцу. Его глаза были широко раскрыты от бессильного страдания.
  
  «Этот крест был моим подарком, чтобы ты мог без стыда стоять в хоре монахов монастыря Тиндаль рядом с сыновьями более высокого происхождения». Булочник сделал глоток вина и налил еще чашку. — Отплатить мне? — взревел он. «Ты в долгу передо мной гораздо больше, чем крест. Приорат — ваша лучшая надежда на продвижение на земле и на небесах. И разве я не много работал для этого? Разве я не заслуживаю послушного сына в служении Богу, который проведет свою жизнь в молитвах за мою душу?» Усмехнувшись, он продолжил. «Как ты смеешь быть настолько неблагодарным, чтобы заставить мою душу страдать в чистилище, когда она может быть быстро освобождена от своих агоний благодаря сыновней преданности?»
  
  — И душу моей матери, — прошептал Аделард.
  
  — Жена, принявшая монашеский обет? Она на небесах и не нуждается в наших молитвах». Осеберн вытер рукой рот. — А теперь ты думаешь, что сможешь пролезть в этот монастырь, как сын вольноотпущенника. Он посмотрел в небо. — Приор Эндрю может даже не принять тебя. Я бы не стал винить его, беспечного и неблагодарного негодяя, которым вы являетесь.
  
  Аделард закрыл лицо.
  
  — А ты только и делаешь, что ноешь. С покрасневшим от гнева лицом пекарь схватил сына за волосы и откинул назад. «С тех пор, как эти трусы не смогли наказать эту еврейскую семью за преступления, которые они совершили и надеются совершить, вы блеете, как женщина, со своими курсами». Наклонившись, он плюнул сыну в лицо. «Ты беспилотный. Почему?"
  
  "Я согрешил!"
  
  "Что у вас есть. Совершенно определенно против меня за потерю серебряного креста, преступление, в котором вы не сознались, пока я его не обнаружил.
  
  — Еще одно зло.
  
  Отпустив голову сына, Осеберн уставился на парня. «Что еще может быть таким отвратительным? Неужто ты не переспал с какой-нибудь рыжей девчонкой и засеял мерзавца?
  
  Аделард покачал головой, источая ужас, который соответствовал отвращению его отца. "Худший! Я пошел против учения святых и Бога».
  
  Осеберн отступил назад, обеспокоенный и озадаченный одновременно. — И чего мне это будет стоить?
  
  Поднявшись на ноги, юноша с тоской посмотрел на кувшин с вином.
  
  Отец проигнорировал намек. «Долой это! Что вы наделали?"
  
  «Брат Томас сказал нам всем, когда мы собрались вокруг конюшен, где живут евреи, что, когда святой Бернар Клервосский проповедовал крестовый поход, он запретил добрым христианам причинять вред живущим там евреям». Он поднял дрожащую руку, чтобы отец не перебил его. «И добрый монах также процитировал письмо, написанное папой Григорием, в котором говорится, что рассказы об этих людях, пьющих кровь христианских детей, не соответствуют действительности».
  
  Осеберн отмахнулся от этих слов. «Богохульство».
  
  Сын пробормотал слабый протест.
  
  «Из сострадания скажу, что этот монах греховно неосведомлен. Священник, который учил меня, твердо верил, что мир никогда не станет истинно христианским, пока мы не очистим землю от всех неверующих. Какая разница между теми неверными, которые украли Иерусалим для своих нечестивых целей, и евреями, убившими нашего Господа?»
  
  Аделард в замешательстве пробормотал.
  
  «Доверитесь ли вы брату Фоме, человеку, у которого не было достаточно сильной веры, чтобы держать его в своем отшельничестве? Смеете ли вы принять его слово за мое, человека, которого учил такой святой, что он никогда не снимал свою власяницу, даже когда его кожа сгнила и отвалилась от его тела?»
  
  «Я всегда следовал твоему учению, но ты также велел мне принять святые обеты и войти в монастырь Тиндал, чтобы я мог молиться за покой твоей души после смерти. Там я снова встречусь с братом Фомой, человеком, который вполне может стать моим духовником».
  
  — Тогда найди для этого более святого, чем он. Ищите человека, от которого веет презрением к миру. Брат Томас слишком много времени проводит со светскими сыновьями Адама, и по этой причине, среди прочего, я сомневаюсь в его добродетели».
  
  Аделард открыл было рот, чтобы заговорить, но в страхе отпрянул, когда его отец наклонился так близко, что мог сосчитать торчащие волоски из носа.
  
  «Разве Писание не требует, чтобы вы чтили, слушались и относились ко мне с должным почтением?»
  
  Его сын кивнул.
  
  «Я не сомневаюсь, что у брата Томаса есть какая-то непонятная причина изрыгать богохульства и предполагать, что его гнусная ложь была произнесена более святыми людьми, чем он. Видели ли вы когда-нибудь для себя какие-либо доказательства того, что эти письма исходили от папы или святого?»
  
  Аделард покачал головой.
  
  «Дьявол ловок на свои уловки, часто цитируя события и письма, которые являются лишь порождением адской фантазии».
  
  — Да, но…
  
  «Вы слышали эти истории до того, как о них рассказал брат Томас?»
  
  "Никогда." Молодой человек начал кусать себя за сустав.
  
  «Тогда вы не знаете, существовали ли они когда-либо. Осеберн выпрямил спину и скрестил мускулистые руки. «Я бы сказал, что твой величайший грех — сомневаться в моем учении».
  
  Вытирая руку о мантию, Аделард возразил, что никогда не сомневался в своем отце.
  
  «Разве я не предупреждал вас о порочной природе женщин, созданий, из-за которых Адам был изгнан из Эдема и по сей день вовлекает его сыновей в грех? И разве ты не познал истину моего учения из собственных наблюдений?»
  
  «Конечно, но тогда зачем уговаривать меня вступить в Орден, которым управляет дочь Евы?» Юноша отступил назад, словно опасаясь удара за то, что осмелился спросить.
  
  Хотя глаза Осберна сузились, он только поднял кулак на сына. «Она дочь барона, который пользовался благосклонностью короля Генриха. Ее брат стоит на стороне короля Эдуарда. Если вы сослужите ей хорошую службу, она может благосклонно отзываться о вас перед своими уважаемыми родственниками. В таких случаях мужчинам предоставлялось руководство небольшими монастырями. В противном случае я могу извлечь выгоду из любой услуги, которую вы заработаете, расширив свой бизнес. Я предложил пожертвование хлеба для больницы. Возможно, монастырь купит больше, чем заставит монахинь печь печь, когда они должны молиться за душу».
  
  Молодой человек опустил голову, этот жест означал, что он унижен. Новое всхлипывание усилило впечатление.
  
  Осеберн улыбнулся старшему сыну, его глаза блестели в ожидании униженного извинения.
  
  Внезапно Аделард выпрямился и направился к двери. «Я должен найти брата Томаса, — сказал он, — и расспросить его о том, что он имеет в виду, и попросить доказательства его утверждений. Конечно, вы согласны с тем, что я не смею отвергать слова, если они окажутся правдой, но если он лжет, деревня должна об этом узнать. Евреи не могут жить, если их защищает сатана».
  
  Осеберн уставился на него, потеряв дар речи из-за неожиданной напряженности взгляда этого сына.
  
  Аделард распахнул дверь и вышел из дома.
  
  Как только дверь закрылась, Осеберн швырнул в стену глиняную чашку. Он разлетелся на мелкие кусочки глины и разлетелся по полу, усеяв тростник каплями алого вина.
  
  
  18
  
  
  
  Сестра Энн сделала глоток из лабиринта вина. «После того, как мы искупали и запеленали младенца, мы позвали мастера Джейкоба, чтобы увидеть его сына». Она провела пальцем по краю чашки. «Ребенок рычал, как лев, но новый отец гладил сына по лицу, как будто мальчик был котенком». Печаль пробежала по ее лицу, но длилась лишь до тех пор, пока гоним ветром туман.
  
  «Его крик радости понравился и его жене, и госпоже Малке», — сказала Гита, предлагая еще вина.
  
  Энн кивнула. «Если бы это не было запрещено, он бы поцеловал новую мать в благодарность за подарок, который она ему сделала».
  
  «Я не понимала, почему он держался на таком расстоянии», — сказала Гита.
  
  — Догматы его веры запрещали ему прикасаться к ней после родов, — ответила монахиня и быстро повернулась к настоятельнице.
  
  — Как поживает госпожа Белия? Вопрос Элеоноры показал заботу о молодой женщине, но ее встревоженный взгляд был направлен на служанку.
  
  «Она страдала больше всех, и это чудо, что и она, и ребенок выжили». Энн покачала головой. «Все опасности еще не миновали. Я молюсь, чтобы она продолжала набираться сил, как сейчас. После трудностей этого рождения, вполне вероятно, что она никогда не родит еще одного ребенка. По крайней мере, ее кровотечение остановилось, а послед вскоре был изгнан. Конечно, у нее был озноб, но это нормально».
  
  «Я благодарна вам обоим, — сказала настоятельница, — как и вся семья».
  
  «Мои усилия были незначительными, но госпожа Сигню помогала больше всего», — сказала Гита. Она выпила совсем немного вина, прежде чем поставить мазер обратно на стол.
  
  "Верно!" Улыбка Элеоноры говорила о том, что это не было неожиданностью.
  
  «Я только попросил ее подогреть ванну для госпожи Белии, прежде чем схватки стали слишком частыми, и она убедилась, что необходимые травы хорошо настоялись. Но позже она настояла на том, чтобы помогать поддерживать мать и массировать ей спину. Как она мне объяснила, она, может быть, и не родила ребенка, но все равно была дочерью Евы, как и все мы».
  
  — Хозяйка нашей гостиницы — хорошая женщина, — сказала Элеонора. «Я мало знаю других, кто так хорошо понимает значение благотворительности».
  
  — Где брат Томас? — спросил младший лазарет. — Он проводил нас обратно из гостиницы, но я не видел его в больнице.
  
  — Он пошел искать брата Гвидо. Настоятель Эндрю не видел нашего послушника со вчерашнего дня, но предполагает, что пчелы не пустили его в контору. Я должен задать ему несколько вопросов об убийстве Кенельма.
  
  Гита побледнела.
  
  Энн, увидевшая тот же ответ, взглянула на настоятельницу. «Если вы позволите мне, я должна вернуться в больницу», — сказала она. «Если я снова понадоблюсь госпоже Белии…»
  
  — Ты должен немедленно пойти к ней.
  
  Улыбнувшись, монахиня удалилась.
  
  Элеонора нежно положила руку на плечо своей горничной. «Останься со мной, дитя мое. Мы должны поговорить.
  
  — Я боялась этого, — прошептала Гита.
  
  Хотя она предпочла бы обнять молодую женщину и предложить ей утешение, Элеонора считала, что должна установить формальную дистанцию ​​между ними, если хочет беспристрастно искать правду. Когда она села на свое резное кресло и показала, что ее служанка должна встать перед ней, она почувствовала себя жестокой и ненавидела это. Лишь изредка она настаивала на такой формальности между ними.
  
  Молодая женщина закрыла глаза. — Я согрешил, моя госпожа. Я был так нечестив, что заразил всех в монастыре. Действительно, я обесчестил вас тем, что не сознался в содеянном и должен был оставить вашу службу…»
  
  — Ты не покинешь меня, пока не выйдешь замуж, — ответила Элеонора и указала на заброшенный лабиринт на столе. Ее решимость оставаться суровой уже пошатнулась. — Выпей это для силы, пока будешь рассказывать мне, что случилось той ночью, когда ты вернулся из Тостига. После всех лет, что вы служили мне, и любви, которую я питаю к вам, вы думаете, я стал бы слушать без сострадания? Что произошло между вами двумя? Она намеренно оставила половину пары неназванной.
  
  — Вы подозревали правду? Шок ненадолго отразился на лице Гиты, затем рассеялся. «Я никогда не должен был сомневаться в этом. В любое время в прошлом, когда я хотел что-то скрыть от тебя, я знал, что потерплю неудачу, и поэтому признался во всем. Однако на этот раз… — Ее голос дрогнул, и она отвела взгляд.
  
  — Принеси табуретку и сядь рядом со мной, дитя мое, — вздохнула Элеонора, не в силах больше сдерживать свои чувства. — Я должен услышать рассказ от тебя. Хотя она сомневалась, что ее служанка спала с Гвидо, ей хотелось, чтобы это было так. Этот проступок, возможно, находился в пределах ее полномочий, чтобы судить и наказывать покаяние. Но что-то шепнуло ей на ухо, что убийство Кенельма должно быть замешано. Смерть мужчины и рассказ Аделарда о связи были слишком случайными по времени и месту.
  
  Гита глубоко вздохнула, посмотрела на вино и выпила половину. «После того, как я оставил своего брата, я остановился, чтобы навестить Сигню, а затем вернулся в монастырь. Кенелм последовал за мной, но я не заметил его, пока не оказался у ворот мельницы. Он схватил меня за руку и заставил поцеловать». Она вздрогнула.
  
  Настоятельница позволила молчанию взять на себя тяжесть ее растущего опасения.
  
  «Когда я сопротивлялась, он зажал мне рот рукой и потащил в лес».
  
  — Ты боялся изнасилования.
  
  — По делу, миледи. Просто на дороге я споткнулся. Он упал на меня и попытался просунуться между моих ног». Она зажмурила глаза и глубоко вздохнула. «Бог услышал мои молитвы. Я нашел камень, которым со всей силы ударил его по голове. Тогда я смог отстраниться».
  
  "Он не делал…"
  
  «Я остался девственником, но смертельной ценой».
  
  Элеонора протянула руку и с сочувствием коснулась щеки своей служанки. Все это произошло в лесу, поняла она. Кенелм не был на априорных основаниях.
  
  «Он лежал неподвижно, и его голова была в крови, — продолжала Гита, — но я была в ужасе, как от него, так и от того, что я сделала. Весь разум сбежал, и я побежал глубже в лес. Потом я упал на насыпь. Должно быть, я ударился головой, потому что больше ничего не помню, пока не проснулся.
  
  — Ты знаешь, как долго ты был без сознания?
  
  «Нет, но когда я пришел в себя, брат Гвидо стоял рядом со мной на коленях».
  
  — Что он сделал или сказал? Настоятельница изучала лицо Гиты в поисках признаков беспокойства, но ничего не увидела. Если бы Аделард увидел это, его воспаленное воображение могло бы прийти к выводу, что они лежали вместе. Или он мог вместо этого увидеть, как Кенельм борется со служанкой на земле, и, увидев вскоре после этого Гвидо, решил, что эти двое мужчин — одно целое?
  
  Элеонора была в недоумении. У сына булочника не было причин делать вывод, что он видел Гвидо, когда это был Кенелм. Если бы было достаточно света, чтобы что-нибудь разглядеть, юноша смог бы отличить невысокого, но коренастого бывшего солдата от высокого широкоплечего незнакомца.
  
  — Ничего постыдного, миледи. Гита покраснела. «Он спросил, могу ли я стоять, и помогал мне, когда я боролась. Потом он повел меня к воротам мельницы. Она прижала пальцы к глазам. «Я думаю, он спросил, могу ли я пройти остаток пути один, но я не уверен. Не могу припомнить, но я был один, когда поднялся по лестнице в ваши покои.
  
  — Ты никому об этом раньше не говорил.
  
  "Я не. Время было позднее. Вы легли спать. Я легла и попыталась уснуть. Воспоминание обо всем, что произошло, было и слишком ярким, и слишком похожим на сон. У меня не хватило смелости сказать об этом и я не знал, как это сделать. Потом было найдено тело Кенельма…»
  
  Не в лесу, а в нашем мельничном пруду, — добавила про себя настоятельница. — Когда брат Гвидо вел тебя к воротам монастыря, ты помнил, проходил ли ты мимо того места, где лежал Кенелм?
  
  Гита покачала головой.
  
  — Ты рассказал нашему послушнику, что с тобой случилось?
  
  — Сомневаюсь, миледи, потому что мне было стыдно, но я не могу вспомнить.
  
  И куда мог пойти мирянин, что помешало бы ему отвезти ее в больницу или иным образом обратиться за помощью? Возможно, он видел, как Кенельм напал на Гиту, и был свидетелем ее бегства в лес. Это извинило бы его отъезд с территории монастыря, если бы он захотел помочь ей. Это не объясняет, почему он не удостоверился, что сестра Энн осмотрела ее.
  
  — Я убил Кенельма, миледи!
  
  — И все же его тело нашли в мельничном пруду, а не в лесу, где вы его оставили. Вы должны быть честны со мной, потому что я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь. Вы с братом Гвидо затащили его тело на территорию нашего монастыря и столкнули в ручей?
  
  Гита закрыла лицо руками, пытаясь восстановить память. Затем она покачала головой. «Все, что я помню, это то, как я прошел через ворота, и ничего больше, пока я не поднялся по лестнице в ваши покои. Я не могу поклясться, что мы этого не делали; и я не могу сказать, что мы это сделали.
  
  — Ты не помнишь, что снова видел Кенельма?
  
  «Я вообще ничего не могу вспомнить о нем после того, как упал с берега».
  
  — Ты помнишь, следовал ли за тобой брат Гвидо обратно в монастырь?
  
  Гита помедлила, а потом вдруг испугалась. — Мог ли он увидеть лежащего на мне Кенелма, стать свидетелем убийства и попытаться скрыть мои грехи, бросив труп в мельничный пруд?
  
  Элеонора откинулась на спинку стула. Возможно, он так и сделал. Она спросит его об этом, а также о причине, по которой он был вне монастыря. Хотя она не могла полностью исключить возможность того, что ее служанка убила Кенелма ударом по голове, Энн не считала рану смертельной. В любом случае, она не думала, что Гита ей солгала, и не думала, что служанка умышленно что-то упустила из своего рассказа.
  
  Один ключевой вопрос остался без ответа: кто перерезал горло этому человеку и почему? Гита не упомянула об этой детали, и Элеонор знала, что доказательства указывают на то, что Кенелм получил смертельную рану после удара по голове.
  
  "Моя леди?"
  
  "Простите меня. Я не знаю, сделал ли послушник так, как ты предложил. Когда брат Томас приведет его ко мне, я спрошу его об этом.
  
  Гита отвернулась. «Я сожалею о любом горе, которое причинил ему. Он был добр ко мне, когда я нуждался в помощи, и никто здесь никогда не отзывался о нем плохо».
  
  «Я не забуду его более мягкий характер. Если и потребуется упрек, то только за то, что он взял на себя».
  
  — Но, конечно же, вы не сможете держать меня у себя на службе, если я убил человека, миледи. Лицо горничной было бледным, но она застыла с решимостью. «Я приму заслуженное наказание».
  
  «Конечно, ты будешь продолжать служить мне. Вы ударили человека, который применил к вам насилие. Поэтому я не нахожу вины, которую нельзя очистить исповедью. И все же я должен призвать Краунера Ральфа. Она наклонилась вперед и взяла Гиту за руку. — Ты тоже обязан рассказать ему свою историю, дитя мое, но мы оба знаем, что он справедливый человек.
  
  Чего она не сказала, так это того, что король может не найти причины для помилования, если Гита будет признана виновной в смерти Кенельма, даже если она возразит, что это деяние было совершено для защиты ее добродетели. Кроме возможного брата Гвидо, не было свидетелей, которые могли бы подтвердить истинность ее утверждения. Если бы его спросили, Аделард сказал бы, что видел служанку и младшего брата вместе, и поклялся бы, что наблюдал греховное удовольствие. Это разрушило бы притязания Гиты на целомудрие и любое заявление брата Гвидо. Единственной надеждой было найти того, кто перерезал Кенелму горло.
  
  Хотя служанка не находилась под властью церкви, настоятельница решила, что будет просить короля о снисхождении, если Гита будет признана виновной в убийстве. Король Эдуард назначит цену за такое милосердие, и теперь Элеонора молча поклялась заплатить ее.
  
  Гита кивнула и замолчала. Выражение ее лица говорило о горе и смирении.
  
  
  19
  
  
  
  Элеонора смотрела, как ее служанка и коронер отводят взгляд друг от друга. Если бы она уже не пришла к выводу, что любовь между ними выросла до неизбежного признания, она бы знала это сейчас. К сожалению, эта встреча была бы гораздо менее радостным моментом. Она оплакивала боль, которую оба должны были терпеть.
  
  Ральф прочистил горло. — Я должен поговорить с госпожой Гитой наедине, миледи.
  
  Гита повернулась, чтобы посмотреть на настоятельницу, ее глаза умоляли о милости компании Элеоноры.
  
  Настоятельница кивнула с одинаковой долей нежелания и твердости. — Я знаю, что ты должен, коронер. Но я останусь в своей личной комнате, оставив дверь открытой для приличия. Нет никого, кто мог бы присутствовать на этом интервью, детали которого, как мы все молимся, останутся в тайне». Ложь, конечно, и он наверняка это знал, но за все эти годы дружбы она научилась хорошо читать его лицо. Он не хотел, чтобы она полностью отсутствовала, как и Гита, и никто из них не хотел, чтобы кто-то другой случайно рассказал о том, что здесь будет говориться.
  
  Как и ожидалось, он пробормотал согласие.
  
  Засунув руки в рукава, она сурово взглянула на Ральфа. «Неважно, что вы решите сделать после того, как услышите, что скажет госпожа Гита, имейте в виду, что я буду защищать ее всеми доступными мне средствами».
  
  — Меньшего я и не ожидал, миледи. Поведение Ральфа было формальным, но голос его дрожал.
  
  — И ты не заберешь ее из этого монастыря. Я даю вам священную клятву, что она явится, когда ее вызовут на суд, если таковой потребуется, но я не позволю опозорить ее заключением в какой-нибудь вонючей тюремной камере.
  
  — Если бы было необходимо арестовать госпожу Гиту, я бы сам умолял вас о милости, которую вы только что предложили.
  
  — Тогда я пойду в свои покои. Когда она проходила мимо своей служанки, настоятельница остановилась и заключила молодую женщину в объятия. — Я считаю, что вы невиновны ни в каком преступлении, — пробормотала она, — и Краунер Ральф, несомненно, согласится. Он должен исполнить свой долг, дитя мое, но не думайте, что он получает от этого удовольствие.
  
  Гита долго держалась за Элеонору, а затем отпрянула, вздернув подбородок с гордой решимостью.
  
  «Будь с ним честен. В том, что вы помните, может быть что-то, что даст ему необходимые детали для поимки того, кто действительно убил Кенельма. Она быстро поцеловала служанку в щеку и благословила ее. "Иметь храбрость!"
  
  Гита смотрела, как настоятельница выходит из комнаты, а затем повернулась к коронеру, и ее выражение лица было таким, как у женщины, безвозвратно стоящей лицом к лицу со своим палачом, одинокой и изо всех сил пытающейся сохранить свое достоинство.
  
  «Госпожа Гита, я должен попросить вас повторить все, что вы сказали настоятельнице Элеоноре».
  
  Бледная, но твердый голос, она сделала.
  
  Ральф ни разу не перебил, но лицо его покраснело, а глаза сузились. Когда Гита закончила, он повернулся к ней спиной и подошел к окну.
  
  Гита подождала, а потом задрожала от растущей тревоги.
  
  Он вонзил кулак в камни стены. «Если Кенелм тебя изнасиловал…»
  
  «Я остаюсь девственницей». Ее голос надломился. — В этом отношении я даю тебе свою клятву.
  
  — Но он навязался тебе! Кенельм был сильным, крупным мужчиной. Как ты мог успеть ударить его камнем до того, как он…?
  
  — Я так и сделал, но я не хотел его убивать. Я только хотел спасти свою честь.
  
  «Прекрасная надежда!» Он развернулся и закричал: «Но я не могу поверить, что ты вовремя остановил его».
  
  Глаза Гиты расширились.
  
  «Он заслужил смерть за то, что разрушил твое целомудрие!»
  
  «Ему удалось только ушибить и напугать меня». Замешательство, смешанное с гневом, обострило ее тон. «Не высмеивайте мою беду. Мой грех — это убийство, которое, клянусь, никогда не было преднамеренным. Зачем так кричать о проигрыше, которого не было?»
  
  Он покачал головой.
  
  Лицо Гиты побагровело. — О, теперь я понимаю, о чем вы, милорд. Вы определили мою вину. Моя клятва несостоятельна, потому что я женщина, и вы огорчаетесь, что сестру Тостига теперь называют шлюхой !
  
  «Я могу защитить вас от убийства, — ответил он, — но вы не можете выздороветь…» Коронер закрыл глаза.
  
  Гнев вспыхнул от нее.
  
  Он раскрыл руки, чтобы умолять ее. «Как я могу поверить, что Кенельм не насиловал тебя? Это противоречит всякой логике».
  
  Она отступила от него. — Несмотря на все ваши недостатки, милорд, я всегда называл вас справедливым человеком. К сожалению, я обнаружил, что вы ничем не отличаетесь от других, все из которых верят, что женщины одурманены похотью. Возможно, вы также заключили, что я соблазнил Кенелма, а затем ударил его, чтобы он не рассказал, как я заставил его соединиться со мной?
  
  "Я не…"
  
  «По правде говоря, — кричала она, — разве не все мужчины требуют, чтобы их жены окровавляли брачную простыню, в то время как они садятся на других женщин, не думая о каких-либо последствиях? И если мужчина лишит женщину девственности без ее согласия, ты, как всякий сын Адама, отвергаешь женщину, утверждая, что насильник ошибся только в том, что недостаточно усердно молился о силе, чтобы противостоять ее козням».
  
  «Гита!» Он ударил кулаком по деревянному столу и взвыл от боли.
  
  "Достаточно!" Элеонора вошла в комнату. «Эта женщина была так же верна мне и проявляла столько же любви, как и все, кто разделял чрево моей матери. За это я уважаю правдивость ее слов и буду защищать ее от всех, кто посмеет указать осуждающим пальцем». Она посмотрела на Ральфа. "И ты? Вы знаете ее с детства и называете ее брата своим самым близким другом. Конечно, ты обязан ей еще большей верностью, чем я, коронер. Подойдя к Гите, она притянула ее к себе. «Этот допрос окончен».
  
  Коронер кивнул и отвернулся.
  
  — Оставь нас, дитя мое, — сказала Элеонора. — Он слышал твою историю, и мы договорились, что ты останешься здесь, что бы он ни сделал. Ищи покоя в монастырском саду, пока я не приду за тобой. Бросив резкий взгляд на Ральфа, она добавила: «Я должна еще немного поговорить с этим человеком».
  
  С глазами, влажными от подавленного горя, Гита выбежала из покоев, захлопнув за собой дверь.
  
  Элеонора теперь была наедине с мужчиной, вопреки всем правилам. На этот раз она была слишком зла, чтобы волноваться. — Тебе должно быть стыдно, Ральф. Я бы не уговаривал ее поговорить с вами, если бы знал, что вы отнесетесь к ней с таким пренебрежением. Вы обманули мое доверие».
  
  Он упал на колени перед ней.
  
  — О, встаньте, — сказала она и повернулась к столу. Налив две чашки вина, она сунула одну в руку коронеру.
  
  Он осушил чашку.
  
  Она налила ему еще. — Ты, как и я, любишь Гиту, но глубоко ранил ее. Возможно, мое доверие было обмануто, но твои грубые слова в ее адрес — еще больший грех. Как вы смеете сомневаться в ее чести и обвинять ее во лжи, когда она клялась, что ее не насиловали. Это было более чем жестоко. Это был поступок того, в кого Бог не вложил сердца».
  
  Он был похож на человека, которому грозит вечность в аду.
  
  «Я должен простить обиду, нанесенную мне, потому что этого требуют мои обеты, но я не обязан забывать рану, которую вы нанесли доброй женщине». Настоятель уставился на него. — Даже если предположить, что ее изнасиловали, ты наверняка знаешь, что она никогда не выйдет за тебя замуж, пока не узнает, что не оживится от мерзкого семени Кенельма. И если действительно требуется доказательство девственности, если она когда-нибудь согласится позволить вам проводить ее до церковных дверей, сестра Анна предоставит его». Она с отвращением всплеснула руками. — О чем ты думал, Ральф! Или ты вообще думал?
  
  «Бог проклял меня недостатком ума, — простонал он. «Я уже не в первый раз говорю так грубо».
  
  — Действительно, нет, — отрезала настоятельница. — На этот раз ты дорого заплатишь за это.
  
  Между ними повисла тишина, затем Элеонора подошла к нему и легонько положила руку ему на плечо. — Да, ты ранил ее в сердце. Смертелен ли удар или нет, мы пока не можем знать, и мы не осмеливаемся сейчас тратить время на рассмотрение возможного средства защиты. Ради Гиты убийство должно быть раскрыто в первую очередь. Отойдя на надлежащее расстояние, настоятельница спросила: «Как вы думаете, возможно ли, чтобы Гита убила Кенелма даже для защиты своей чести?»
  
  — Нет, — сказал он без колебаний и допил оставшееся вино. — И, как вы мне сказали, сестра Энн тоже.
  
  "И я нет." Она указала на кувшин.
  
  Он колебался.
  
  Она улыбнулась и снова налила. «Кто-то перерезал ему горло. Я не упомянул об этой детали Гите. Она утверждает, что только ударила его камнем, и это, должно быть, убило его. Ей незачем скрывать еще одну рану, когда она уже призналась в убийстве».
  
  Он согласился, затем отхлебнул с умеренностью.
  
  — Как мы обсуждали до того, как тебя вызвали на бунт, на земле над мельницей была кровь. По словам сестры Анны, человек истекает кровью только перед смертью».
  
  — Значит, кто-то обнаружил Кенелма еще живым, притащил его на мельницу, перерезал ему горло и бросил туда тело.
  
  — Или, может быть, нашли его после того, как он вполз в ворота, а затем перерезал человеку горло. Это, вероятно, незначительная разница, поэтому я говорю, что мы согласны. К сожалению, у нас есть только признание Гиты о том, что она ударила мужчину. Если мы не найдем настоящего убийцу, подозрения будут продолжать мучить ее. Она подняла руку, чтобы помешать ему говорить. «Даже если она будет признана невиновной из-за обстоятельств, Ральф, кто-то всегда осудит ее за насилие, если только за убийство не повесят другого».
  
  — Этот пёс, Аделард, никогда не заткнётся об этом, — прорычал коронер.
  
  «Как указывает рассказ Гиты, в этой мерзкой истории есть еще один элемент, который необходимо разрешить». Выражение лица Элеоноры было мрачным. «Брат Томас сейчас ищет брата Гвидо. Когда он приведет его ко мне, я спрошу, почему он был вне монастыря, как он обнаружил Гиту, видел ли он Кенелма или кого-нибудь еще, и что он сделал после того, как она привела ее к воротам мельницы.
  
  — Думаешь, послушник убил Кенелма?
  
  — Я не могу ничего сделать, пока не допрошу его, Ральф.
  
  — И ты должен сделать это без меня.
  
  «Он находится под моим руководством и властью Церкви».
  
  Коронер склонил голову. — Я знаю, что вы поделитесь со мной всем, что обнаружите, миледи. Он глубоко вздохнул. «Что касается госпожи Гиты и того зла, которое я причинил ей…»
  
  — Когда это другое преступление будет раскрыто, Ральф, я сделаю все, что в моих силах, чтобы преодолеть пропасть между вами. Он широкий, — сказала она и покачала головой. «Но разногласия часто можно разрешить, и любящие сердца крепче свяжутся с мудростью, полученной в борьбе. Молитесь, как и я, чтобы это было правдой для вас обоих.
  
  
  20
  
  
  
  Нахмурившись, молодой послушник оперся на мотыгу. — Нет, я не видел брата Гвидо со вчерашнего дня.
  
  Теперь Томас забеспокоился. — Вы говорили с ним тогда?
  
  «Я рассказал ему все, что знал о бунте в деревне. Разве ты не слышал крика?
  
  — Я был там, — ответил монах. — Как вы узнали об этом?
  
  «Я подтянулся к воротам мельницы и спросил у прохожего на дороге». Юноша покраснел. «Клятвой, которую я дал, брат, я клянусь, что был на расстоянии вытянутой руки от стены». Но любопытство все еще блестело в его глазах. — Что еще вы узнали? — прошептал юноша. — Евреев убили?
  
  "Нет." У Томаса не было ни времени, ни желания рассказывать подробности. «Что ответил брат Гвидо?»
  
  Мирянин выглядел достаточно наказанным. «Он был недоволен, говоря, что это насилие было злым делом. Когда я спросил, почему его это так беспокоит, он больше ничего не сказал, а ушел и пошел обратно к своим пчелам». Мирянин покачал головой. «Зачем он это сказал? Разве он не отправился в паломничество в Утремер, чтобы отвоевать Иерусалим у неверных? Разве евреи не неверные?»
  
  Томасу даже меньше хотелось повторять сельчанам свою проповедь о правах королевского народа, чем обмениваться байками. Он должен найти Гвидо. «Я пошлю за вами позже и объясню позицию церкви в отношении иудеев».
  
  Выражение лица мужчины предполагало менее чем восторженное ожидание.
  
  Оставив послушника бороться с сорняками в саду, Томас зашагал по тропинке, ведущей к мельнице. Куда делся Гвидо?
  
  Он уже обыскал монастырь. Мужчину не было в общежитии, он не заболел и не попал в больницу. В часовне был только брат Иоанн, человек, который постоянно просил у Бога прощения за слабости, которые он никогда не мог простить себе.
  
  Дойдя до мельничного пруда, Томас скатился по насыпи и нашел в воде полный глиняный кувшин. Он подтянулся обратно к тропинке и пошел к скипам. Когда жужжание стало громче, он огляделся. Никто не ухаживал за пчелами.
  
  — Что я вообще знаю об этом человеке? — спросил себя Томас, уходя с поляны. Был ли Гвидо женат и есть ли у него дети? Откуда он был и каково его происхождение? У него действительно был певческий голос, которому позавидовали бы серафимы, и Томас чувствовал себя с ним непринужденно.
  
  Последняя мысль заставила его задуматься.
  
  Он редко ослаблял бдительность с другими. О, конечно, некоторые, но они разделяли его ощущение того, что они не совсем вписываются в этот мир, как большинство. Приор Эндрю, например, сражался не на той стороне восстания де Монфора. Сестра Анна последовала за своим любимым мужем в монастырь, несмотря на то, что сама не тосковала по монастырю. У него никогда не было причин сомневаться в искренней вере и призвании Гвидо, но он почувствовал глубокую печаль, скрывающуюся глубоко в душе этого человека, чувство, которое он сам хорошо понимал.
  
  Он прошел через ворота мельницы и вышел на дорогу. За неимением лучшего места для своей охоты он решил посетить место, известное как хижина Иветты Блудницы, где он провел почти год отшельником.
  
  Морской бриз был мягким и приносил на сушу приятную прохладу. Если бы вчера деревня не оказалась на грани бунта, а семья — на грани смерти, мир мог бы быть таким же милым и невинным, каким он был всего лишь через день после того, как Бог закончил его сотворение.
  
  Томас покачал головой. Эта иллюзия, несомненно, была насмешкой дьявола. Мужчине было перерезано горло, и в воздухе все еще витал запах ненависти. Проскользнув в лес, он перешагнул через гниющее бревно и нашел кратчайший путь к хижине.
  
  Он не прошел далеко, прежде чем увидел, где кто-то мог споткнуться и рухнуть на насыпь. Встав на колени, он обнаружил вырванный корень, землю, где он был закопан, все еще влажную, а окружающую растительность приплюснутую или сломанную. Он перегнулся через край и сделал вывод, что до ручья недалеко. Там было много камней и несколько стволов деревьев, которые могли сломаться при любом падении, но также могли сломать руку или поранить голову.
  
  Был ли Гвидо раненым и беспомощным внизу? Он опустился к кромке воды.
  
  Краткий осмотр местности не выявил ни брата-мирянина, ни чего-либо еще примечательного. Томас разочарованно вздохнул и поднялся наверх.
  
  Он любил этот лес, место, где он часто без перерыва размышлял в дни отшельника. Конечно, это тоже было опасно. Часто ходили слухи о беззаконниках, хотя он никогда их не видел, а у ручья внизу он однажды нашел тело. Здесь тоже Аделард видел Гиту и брата-прихожанина.
  
  Конечно, он был уверен, что служанка настоятельницы невиновна ни в каком преднамеренном грехе. Что касается причин, по которым Гвидо был вне монастыря, безупречным или виновным, Томас беспокоился, что его незнание прошлого этого человека мешает ему понять, в чем заключалось истинное участие брата-мирянина.
  
  Первый вопрос, который нужно было рассмотреть, заключался в том, был ли прав Аделард, полагая, что он видел совокупление мирянина и Гиты. Если бы текущая ситуация была менее ужасной, монах рассмеялся бы над абсурдностью обвинения. В конце концов, он знал служанку настоятельницы с тех пор, как она едва миновала детство.
  
  Женщина, давшая обет Богу, не может быть более целомудренной. Для молодых деревенских женщин было обычным делом лежать с любовниками, часто поднося большие животы к дверям церкви в качестве дополнительного свидетеля радостного союза, но Гита этого не делала. Ее привязанность к коронеру и его маленькой дочери была хорошо известна, но Ральф никогда не пытался воспользоваться и этим, несмотря на то, что любил ее в ответ. Весь Тиндаль знал, что он чувствовал. Некоторые даже делали ставки на то, когда он наконец предложит ей выйти за него замуж.
  
  Зачем же тогда ей лежать с Гвидо?
  
  Или он ее изнасиловал?
  
  Он вышел на небольшую полянку, где стояла хижина, и на мгновение остановился, чувствуя укол печали. Настоятельница Элеонора навсегда завладела этим небольшим участком земли для монастыря и приказала ухаживать за ним до тех пор, пока другой монах не попросит убежища отшельника. Томас подумал, не думает ли она о брате Джоне, который неуклонно удалялся от мира смертных.
  
  Тем временем он был доволен тем, что его старый огород все еще возделывался, а хижина содержалась в хорошем состоянии человеком, нанятым Тостигом. Он глубоко вздохнул, воспользовавшись возможностью вдохнуть немного умиротворения, которое он все еще нашел здесь. Затем он сел на деревянную скамью, которую сам же и построил, и мысленно вернулся к Гвидо.
  
  Мог ли мужчина изнасиловать любую женщину, не говоря уже о горничной настоятельницы?
  
  Хотя Томас никогда не утверждал, что его мнение непогрешимо, он сильно сомневался, что бывший солдат сделал это. Одной из причин, по которой ему было комфортно в компании этого брата-мирянина, была глубокая мягкость этого человека. Гвидо, возможно, был солдатом и, несомненно, убивал людей в бою, но он часто говорил, что война дала ему призыв к миру. Сжав кулаки от мук воспоминаний, Томас прекрасно понимал, что изнасилование — это насильственный акт. Что бы Гвидо ни делал в бою, он пришел в Тиндаль в поисках спокойствия. Такой мужчина вряд ли стал бы осквернять девственницу.
  
  Если ничего из этого не произошло, солгал ли Аделард или просто неправильно истолковал то, что видел? У молодого человека было достаточно недостатков, но вчера он проявил готовность слушать, несмотря на его первоначальный энтузиазм убить семью в конюшнях. Это означало, что в сердце этого человека было зерно сострадания или, по крайней мере, трещина в его жестко определенном каноне грехов. Таким образом, Томасу показалось более вероятным, что Аделард недооценил то, что он видел.
  
  Но это все, что он мог рассуждать, решил монах. Ему не хватило фактов. Он исходил только из интуиции, женской слабости, от которой он часто страдал. «И все же это не раз подводило меня», — пробормотал он, чувствуя себя неловко и вынужденный защищаться, несмотря на то, что был один.
  
  Поднявшись со скамьи, он решил посетить пруд под хижиной, где когда-то летом наслаждался ежедневным купанием. Возможно, решил Томас без особой надежды, он найдет Гвидо храпящим на берегу.
  
  Когда он достиг тропы, ведущей вниз, он внезапно остановился.
  
  Что-то было не так. Он понюхал воздух.
  
  Животные часто умирали, и, возможно, это была сладкая гниль смерти, которую он чувствовал, но запах был резким. Он осторожно шагнул в подлесок и начал растаскивать кусты и вонзаться в груды упавших обломков.
  
  Ему не потребовалось много времени, чтобы найти тело.
  
  Всего в нескольких футах от тропы лежал на спине Гвидо, выпучив бессмысленные глаза, губы растянулись в безмолвном крике, а руки сомкнулись на шее. Брат-прихожанин был задушен веревкой, которая все еще впивалась ему в плоть под подбородком.
  
  Томас опустился на колени, наклонился к уху трупа и прошептал ритуал прощения.
  
  В луче солнечного света совсем недалеко что-то блеснуло и привлекло внимание монаха. Когда он взял его в руку, то понял, что это был крест. Он был сделан из серебра.
  
  Не было никаких вопросов о том, что означало это открытие. В последний раз, когда он видел это, оно висело на шее самого Аделарда.
  
  
  21
  
  
  
  Сестра Энн положила руку на голову нового трупа. Ее прикосновение было нежным, как прикосновение матери к сыну. «Удушение. Судя по состоянию окоченения, признакам разложения и последнему разу, когда его видели, я предполагаю, что убийство, вероятно, было совершено в тот же день, что и бунт».
  
  — Почему его нужно было убить? Элеонора крепко сжала руки на талии, словно опасаясь, что в гневе может поднять кулак к небесам. «Он пришел в наш монастырь в поисках мира. Мы подвели его».
  
  — Он оставил защиту наших стен, миледи, — мягко сказал Томас.
  
  «Это само по себе было достаточно небольшим недостатком, который я мог бы быстро простить, если бы причина непослушания обладала более высокой добродетелью». Она закрыла глаза. «Мы не знаем, был ли его поступок основан на добре или зле, но я скорблю, что он умер без утешения веры».
  
  «Я молюсь, чтобы его душа все еще парила над его трупом, потому что я отпустил ему его грехи», — сказал Томас. «Я мало что знал о его прошлой жизни, но в нынешней он был достаточно мягок. Ни один человек не должен предстать перед Божьим судом без возможности избавиться от каких-либо смертных недостатков».
  
  «Нет никаких сомнений в том, что он будет похоронен с уважением, подобающим любому из наших верующих». Настоятельница повернулась к Ральфу. — Что вы думаете об этой последней смерти?
  
  Краунер сглотнул, словно в горле у него пересохло, чтобы говорить.
  
  Элинор попыталась смягчить свой резко заданный вопрос улыбкой. Ральф мог быть грубым человеком, часто бесчувственным и грубым, но он жаждал справедливости так же сильно, как и она. Здесь понадобился его острый ум. По этой причине больше, чем любое требование веры, она должна быть добрее, несмотря на свой горячий гнев из-за того, что он сделал с Гитой.
  
  «Возможно, нам следует начать с предположения, что мастер Джейкоб мог убить Кенелма», — сказал он предварительно.
  
  «И все же он невиновен в этом убийстве, так как наш брат, вероятно, был убит вчера, когда деревня оплакивала собственную смерть бен Ассера», — ответила Элеонора. — Вы согласны?
  
  Коронер кивнул. «После того, как бунт закончился, я допрашивал его, когда у его жены начались родовые схватки. Пока брат Томас ушел искать помощи, я остался и являюсь свидетелем присутствия этого человека в гостинице.
  
  «Я остался с мастером Джейкобом, пока госпожа Белия мучилась», — сказал монах.
  
  «И брат Беорн сможет подтвердить, покинул ли конюшню обожающий новый отец». Элеонора посмотрела на брата Томаса. — Ты можешь поговорить с ним об этом достаточно скоро.
  
  «Прежде чем мы продолжим, я должна добавить одну деталь об этом убийстве, которая может устранить некоторых подозреваемых», — сказала Энн, указывая на шею трупа. «Брат Гвидо был сильным мужчиной, хотя и среднего роста». Она бросила быстрый взгляд на Ральфа. «Большинство женщин были бы слишком низкими и недостаточно сильными, чтобы сделать это».
  
  Элеонора повернулась к Энн. — Что устранило бы любую женщину, скажем, примерно такого же роста и силы, как Гита. Я полагаю, что она похожа на большинство женщин в деревне?
  
  "Верно."
  
  Элеонора пожалела, что направила этот легкий удар своего языка на коронера, и посмотрела на него с явным сожалением.
  
  Коронер уставился себе под ноги. «И все же я должен спросить, могла ли женщина задушить брата Гвидо, если бы он стоял на коленях?»
  
  «Он умер не по своей воле, — сказала сестра Энн. «Два его пальца были глубоко порезаны там, где он пытался ослабить тонкую повязку на горле. Я не обнаружил на его мантии пятен земли, из которых можно было бы предположить, что он стоял на коленях. Все возможно, но я считаю, что это, скорее всего, сделал человек».
  
  Элеонора жестом пригласила коронера прошептать ему на ухо. — Это была не Гита, — пробормотала она. «Она была с сестрой Анной во время и после рождения сына мастера Джейкоба. До этого она была в моей компании и вернулась из села с нашей монахиней».
  
  Ральф выпрямился. — Ты убедила меня, Энни.
  
  — Тогда очень хорошо. Во-первых, у нас есть убийство Кенелма, которое могло быть совершено мастером Джейкобом. Элеонора кивнула коронеру. — Это могло быть даже совершено женщиной, хотя глубоко перерезанное горло и другие детали делают такой вывод менее вероятным. Во-вторых, у нас есть убийство брата Гвидо, которое не могло быть совершено Мастером Джейкобом и, вероятно, не женщиной. А наш послушник не задушил бы себя так же, как Кенелм не перерезал бы себе горло.
  
  «Если у нас нет двух убийц, мы перешли от слишком многих подозреваемых к ни одному», — сказал Ральф. «И брат Гвидо, и Кенелм были здесь чужими. Никто ничего не знает о прошлом Кенелма, и этот вопрос заслуживает большего внимания. Что же касается брата-прихожанина, то вы знали о нем больше всех, миледи. Мы должны выяснить, почему он покинул монастырь.
  
  «Его домом когда-то был Кембридж, — сказала Элеонора.
  
  Ральф был удивлен. «Иаков бен Ассер и его семья тоже прибыли из этого города».
  
  — Многие живут там, — ответила Элеонора, но на мгновение замолчала. — Он предполагал, что знает либо нашего брата-прихожанина, либо Кенельма?
  
  «Он этого не сделал, и нет ничего, что указывало бы на то, что Кенелм был из Кембриджа или знал еврейскую семью из прошлого. Его насмешки не указывали на неприязнь, выходящую за рамки семейной веры. Что касается брата Гвидо, мы должны спросить мастера Джейкоба, знали ли они друг друга. Ральф указал на труп. — Но бен Ассер не мог убить этого человека. Я не уверен, что мы многому научились бы, даже если бы они знали друг друга в Кембридже».
  
  — И я мало что знаю о нашем брате-мирянине. У него была еще живая семья, но он умолял меня оставить их, не зная о его положении. Они считали, что он умер в Утремере. Поскольку он давал клятвы, он не хотел, чтобы они прощались дважды».
  
  — Вы бы сказали, если бы у его родственников была причина убить его. Ральф знал, что больше не сможет выведать.
  
  «Престарелый отец, жена и по крайней мере один брат, который займет его место в качестве наследника, будет ли жив брат Гвидо или нет», — ответила Элеонора.
  
  Ральф мельком взглянул на сестру Энн. — Его жена могла бы предпочесть его смерть, если бы захотела снова выйти замуж.
  
  — Значит, она послала кого-то, возможно, Кенельма, убить его? Это было бы еще более тяжким грехом, чем прелюбодеяние». Настоятельница покачала головой. «Единственный визит охранника в монастырь был в поисках работы. Когда ему отказали, его больше здесь не видели. Тем не менее, ваше предположение было бы правдоподобным, за исключением того, что сначала умер Кенелм, а затем брат Гвидо. Она повернулась к брату Томасу. — Ты молчал, — мягко сказала она. "Что ты думаешь? Я хотел бы услышать, что вы могли бы сказать.
  
  Взгляд монаха снова сфокусировался, когда она задала вопрос. Его разум отвлекся на некоторое расстояние от тех вопросов, которые сейчас обсуждались. «Я боюсь, что мое суждение могло быть ошибочным в отношении одного человека, которого мы не упомянули». Он вытащил серебряный крест из своего мешочка. «Кто-нибудь знает владельца этого предмета, который я нашел рядом с телом нашего послушника?»
  
  — Аделард, сын пекаря? Ральф протянул руку, чтобы взять статью.
  
  — Ты уверен, что это его? — спросила Элеонора. «Если бы кто-то еще мог владеть этим…»
  
  «Впервые я увидел это, когда расспрашивал его о призвании, — сказал Томас.
  
  — И я, когда отослал его к отцу, чтобы предотвратить драку с мастером Джейкобом. Ральф посмотрел на крест, покачивая его взад-вперед. Когда на него попадал свет, он блестел, как капли дождя на солнце. «Немногие в деревне могли позволить себе такую ​​прекрасную вещь. Я помню, как слышал, что его отец дал ему это, когда он впервые заговорил о том, чтобы стать монахом. Даже если бы другие могли купить такую ​​вещь, насколько мне известно, никто этого не сделал».
  
  "Могу я?" Сестра Энн протянула руку.
  
  Ральф передал ей крест.
  
  «Тем не менее, я не помню, носил ли его Аделард, когда я обращался к жителям деревни возле конюшни гостиницы». Томас закрыл глаза, пытаясь вспомнить детали. «Он стоял впереди, и мы разговаривали. Светило солнце, и крест должен был отражать свет». Он замолчал.
  
  «У этого креста есть петля для шнура или цепочки». Энн оторвалась от изучения шеи мертвеца. «Веревка, которой был задушен брат Гвидо, завязана узлом, но могла бы пройти через эту петлю». Она выдернула из трупа кусок веревки и стала его изучать. «Это хорошая кожаная работа, и она может дополнить прекрасный кросс».
  
  «Когда я искал, я не нашел другой веревки для креста, — сказал Томас.
  
  Элеонора подошла к монахине и уставилась на ослабленную пуповину. Это напомнило ей о том, что отец Элидук всегда носил на собственной шее, а затем она отчитала себя за то, что хотела, чтобы это тело было ее заклятым врагом, а не братом Гвидо. — Почему ты сказал, что твое суждение ошибочно, брат?
  
  «У Аделарда есть свои недостатки. Он жесткий, высокомерный и шпионит за другими, чтобы поймать их в их грехах. Я обнаружил, что ему недостает сострадания и милосердия».
  
  "И все еще?" Элеонора подняла бровь, видя раздражение монаха.
  
  «Во время бунта, когда я сказал сельчанам, что церковь и ее святые запрещают насилие над иудейскими, он заволновался». Томас прижал пальцы к переносице, пытаясь представить сцену более четко. «Он выглядел обезумевшим не потому, что считал, что я ему лгу, а потому, что никогда раньше не слышал этого запрета. Я думаю, он боялся, что ошибся в осуждении, которое он отстаивал с таким энтузиазмом».
  
  "Верно?" Глаза Элеоноры выдали ее изумление.
  
  Сестра Анна передала крест коронеру.
  
  — И все же вы нашли его крест рядом с телом брата Гвидо. Ральф пощупал петлю на вершине креста.
  
  «Каким-то образом я недооценил юношу, — ответил Фома, — но я не уверен, ошибался ли я больше, полагая, что он способен нападать на тех, кого он называл грешниками, или думая, что он может стать разумным».
  
  Настоятельница повернулась к коронеру. «Брат Гвидо покидал монастырь как минимум один раз. В день, когда Кенельм был убит, Аделард сказал брату Томасу, что видел, как Гита и наш послушник спаривались.
  
  Энн задохнулась. «Это не может быть правдой. Те, кто дают религиозные обеты, не более целомудренны, чем она!»
  
  Настоятельница ждала.
  
  Ральф уставился на нее в тревожном молчании.
  
  Она решила уменьшить его страдания. «Возможно, он видел их вместе, но неверно истолковал то, что увидел», — сказала она. «Гита упала с насыпи по дороге домой от своего брата и ударилась головой. Когда она пришла в себя, послушник был рядом с ней. Он помог ей встать на ноги и вернуться в монастырь».
  
  «Другие улики, которые я нашел до того, как обнаружил труп, подтверждают ее версию», — сказал Томас. «Когда я срезал путь в деревню, я обнаружил вырванный корень и признаки того, что кто-то мог споткнуться и упасть за борт на берег ручья внизу. Я спустился вниз, чтобы разобраться, опасаясь, что наш послушник ранен, но никого не нашел».
  
  «Что, должно быть, видел Аделард, так это то, что брат Гвидо либо стоял на коленях рядом с ней, либо помогал ей встать на ноги. У нее кружилась голова, и она не могла сделать это сама». Элеонора сказала эти слова коронеру.
  
  — Если бы свет был плохим, — пробормотал он. — Аделард мог неправильно истолковать это как объятие. Поскольку брат Гвидо был мирянином, ему не полагалось прикасаться к женщинам».
  
  — Хорошая аргументация, — мягко сказала Элеонора.
  
  «Это был акт сострадания, — сказала Энн.
  
  «И не нарушение духа его клятв», — добавил Томас.
  
  «Почему Аделард убил брата Гвидо или Кенельма?» Ральф оторвал взгляд от пристального взгляда настоятельницы. — Он теперь самый вероятный подозреваемый.
  
  «Он установил, что ненавидит мастера Джейкоба и его семью за их веру и верит в кровавые наветы и рассказы об отравлении колодцев, столь распространенные в стране», — сказала настоятельница. «По его мнению, Кенелм жестоко согрешил, защищая тех, кого осудил Аделард. Что касается смерти брата Гвидо, он, возможно, решил дать свое толкование Божьей справедливости, потому что считал, что мирянин нарушил свои обеты с моей служанкой. Для религиозного человека поддаться похоти — это глубокое зло». Элеонора указала на Томаса. «Наконец-то его крест нашли рядом с трупом нашего брата».
  
  «Если он решил казнить тех, чье поведение он считает наиболее греховным, тогда наша Гита в опасности». Лицо Энн побледнело. — Дурак этот Аделард, он верит, что она спала с братом Гвидо.
  
  Элеонора в ужасе обернулась.
  
  — Она не должна покидать вас, миледи, — сказал Ральф, его голос сорвался от волнения.
  
  
  22
  
  
  
  Якоб бен Ассер встал на колени недалеко от Белии и обнял их сына. В этой крохотной кабинке у них не было возможности уединиться, только дверь была покрыта толстой тканью, чтобы отгородиться от внешнего мира. Малка только что вышла на улицу, чтобы дать новым родителям время пообщаться с ребенком, но далеко ходить она не собиралась. Бунт был подавлен, но опасность нападения оставалась.
  
  — Ты волнуешься, — тихо сказала его жена.
  
  — Разве мне когда-нибудь удавалось скрывать от тебя свои мысли?
  
  Белия улыбнулась. «Даже в детстве мы были едины и в радости, и в горе».
  
  «И нам повезло, что наши семьи нашли наш брак взаимовыгодным».
  
  Белия прошептал: — Моя мать всегда любила тебя, как сына.
  
  Его брови дернулись вверх. — Ты женился на мне только для того, чтобы угодить своей матери?
  
  Она бросила ему поцелуй.
  
  Он посмотрел на своего спящего сына и молча наблюдал, как мальчик пускает пузыри изо рта. «Я бы лег и умер рядом с тобой, если бы ты не…»
  
  Белия отвернулась. — Монахиня сказала, что я, возможно, больше не смогу иметь детей, — пробормотала она.
  
  Переложив драгоценное бремя на сгиб одной руки, Джейкоб коснулся ее щеки, но тут же отдернул руку. — Не печалься, — сказал он. — У нас прекрасный сын.
  
  "Не говори этого! Наш мальчик бедняжка, некрасивый и злой. Говорить иначе — значит искушать злые дела».
  
  — Очень хорошо, — ответил он, с трудом глядя на ребенка. «Тогда хорошо, если ты не в силах вынести большего, потому что это создание меня опозорит. Кажется, я тоже должен страдать от того, что ты будешь рядом со мной до конца моей жизни. Он не мог больше шутить и наклонился так близко, как только осмелился. — Я люблю тебя, — прошептал он.
  
  — Тебе нужны другие дети, Джейкоб. Разводись со мной. Женись на женщине с плодотворной маткой. Моя мать будет горевать, но не остановит тебя.
  
  «Как ваш муж, я могу приказать вам делать все, что я захочу, право, которым я никогда не пользовался. Теперь я должен и таким образом постановить, что вы никогда больше не будете говорить об этом. У меня нет желания выходить замуж за другого. Если это будет достойно, ты можешь родить нам еще детей, как Сарра в старости родила Аврааму, но я не брошу тебя ради другого. Как меня назвали Иаковом, так и ты моя Рахиль».
  
  — Тогда ты дурак, любимый.
  
  «И поэтому ты превзошла всех других женщин в благочестивом сострадании, когда ты вышла за меня замуж без протеста».
  
  Они рассмеялись и долгое время ничего не говорили, но утешались, наблюдая за невинным сном своего сына.
  
  — И все же ты все еще обеспокоен, — снова сказал Белия. «Если причина не в моем будущем бесплодии или здоровье вашего сына или жены, что заставляет эту тень скользить по вашим глазам?»
  
  «Мы не можем оставаться в Англии. Я хочу, чтобы наш ребенок рос в стране, где он может смеяться и находить радость без страха».
  
  «Моя мать сказала бы, что наш народ никогда не найдет такой земли, пока машиах не приведет нас обратно в Иерусалим и не будет восстановлен наш Храм».
  
  «Время, которое мы можем никогда не увидеть, — сказал он, нахмурив брови, — но мы будем строить планы после нашего возвращения в Норвич. Другим повезло меньше, чем нам, и у них мало шансов спастись. У вас есть дядя в Авиньоне, который хорошо отзывается о тамошних условиях, хотя разрешенный нам квартал переполнен. У меня есть кузены-торговцы, которые утверждают, что Фес — более безопасное место. Найти новый дом может быть сложно, но у меня есть навыки, чтобы начать новую жизнь. Мы уже договорились, что этот новый король слишком много взял, ничего не дав взамен.
  
  Она прижала руку к сердцу. — Я чувствую еще большую печаль в тебе. Глубоко вздохнув, она продолжила. — Я знаю о том, что произошло, больше, чем ты думаешь. Теперь, когда мои испытания позади, тебе нечего от меня скрывать».
  
  Джейкоб наклонил голову в сторону входа в стойло. — Он не вернулся.
  
  — Он сказал, что будет?
  
  Младенец забеспокоился в его руках и начал хныкать.
  
  Занавеска отлетела назад, и Малка ворвалась внутрь. Взяв ребенка у Джейкоба, она отдала его дочери в распростертые объятия. «Он готов кормить грудью, — сказала она, — и вам запрещено прикасаться к вашей жене».
  
  Ее зять посмотрел на нее, и выражение его лица сменилось с раздражения на благодарность.
  
  «Я прислушиваюсь только к нуждам моего внука», — сказала Малка, прижимая скрюченные руки к ушам. «Поэтому говори тише, когда делаешь мне комплименты». Она улыбнулась и отступила к входу в стойло. Кратко повернувшись, она добавила: «Иначе я подожду, пока меня позовут».
  
  «Ваше сердце подскажет вам о любой нужде, даже если ваши уши этого не сделают», — ответил он с нежностью сказанных слов.
  
  Его свекровь засмеялась и оставила их одних.
  
  Белия приложила малышку к груди, ее лицо сияло.
  
  «Наш сын — похотливый едок», — сказал в изумлении ее муж.
  
  — Прямо как его отец, — ответила Белия с огоньком в глазах.
  
  С трепетом родители наблюдали, пока ребенок не начал сосать грудь, срыгивать и снова засыпать.
  
  — Продолжай свой рассказ, — сказала его жена.
  
  Джейкоб подвинулся, чтобы опереться спиной о стойло. «Мы с ним были как братья, когда были детьми. Я пошла к нему домой, а он ко мне. В день выпечки у нас было самое популярное место для встреч. Пока она не умерла, моя мама давала всем детям сладости».
  
  «Но мальчики становятся мужчинами, и разница в вере возводит стены между нами, как это было с тем бедным мальчиком Уильямом в Норвиче. Нас жестоко осудили за убийство ребенка, которого наши матери приветствовали и вскормили».
  
  «Разве мальчики никогда не станут мужчинами, если результатом будет ненависть?» В его голосе была печаль.
  
  «Вы должны быть благодарны человеку, которого вы считали братом, который не заколол вас до смерти, когда вы в последний раз встречались. Разве он не угрожал убить тебя раньше?
  
  Он посмотрел на своего спящего сына, и слезы блестели в уголках его глаз. — Он так и сделал, поклявшись перерезать мне горло, если я не откажусь от своей веры ради его. Я отказался, сказав, что ни один человек не уважает другого, кто нарушает клятву, даже считающуюся ошибочной. Так как же христианам не смотреть на человека с подозрением и сомнением, если он отказывается от своей веры, чтобы следовать за другой? Это ли не нарушение клятвы? Этот выбор небезопасен для нас, и те, кто обращаются, часто страдают от большого горя».
  
  — Ты действительно веришь, что он хочет сейчас с тобой помириться?
  
  «Не все христиане в этой стране презирают нас».
  
  «Моя мать согласилась бы и отказывается хвалить или осуждать кого-либо, будь то еврей или христианин, только на основании веры. Но смеете ли вы верить, что этот человек, который когда-то приставил нож к вашему горлу, передумал?
  
  — Он и тогда меня не убил.
  
  — Только потому, что моя мать вышла во двор и напомнила ему, что убийство противозаконно всякому закону, правилу, чтимому всеми хорошими людьми.
  
  «Теперь он просит прощения за то, что сделал».
  
  — Тогда спроси у моей матери совета, что тебе делать. Она редко ошибается в оценке мужских сердец. Разве она не позволила монахине помочь мне родить нашего ребенка?»
  
  — Она знала отца монахини в Норидже, врача, которого уважали и она, и ваш отец.
  
  «Несмотря на мои родовые боли, я слышал, как они разговаривали, как будто между ними не было никакой разницы. Поскольку моя мать может смотреть за пределы символов веры, она честно скажет вам, если усомнится в искренности вашего друга детства.
  
  Джейкоб кивнул в сторону отсутствующей свекрови. — Твоя мать знала его, когда он был ребенком. Я выслушаю ее мнение и еще раз поинтересуюсь, что нам следует делать после того, как мы благополучно окажемся в Норвиче.
  
  «Моя мать научилась переживать капризы христианской терпимости. В этом королевстве мы когда-то знали доброту от короля Генриха II. Даже покойный король Генрих III принимал нашу сторону в суде, но его сын находит преследование более выгодным. Я согласен с ней, что мы всегда будем гостями в любом царстве. Даже если мы отправимся к Великому морю и будем искать убежища в земле потомков Агари, мы никогда не должны забывать, что приветствие предлагается только на короткое время». Ее голос притупился от растущей усталости.
  
  Он оглянулся через плечо на вход в их крошечное убежище. «Тем временем мирянин из монастыря стоит снаружи, чтобы не дать селянам убить нас, это по приказу настоятельницы».
  
  «Моя мать считает членов этого монастыря благородными и добрыми людьми. Из всех жителей деревни утешить меня в моих мучениях пришел трактирщик». Она улыбнулась ему. «Вы знаете, что моя мать ищет истинную природу любого смертного в свете глаз. Разве я не последовала ее учению и не обнаружила, насколько ты любвеобилен?» Затем она посмотрела на крошечного ребенка у своей груди. — А ты посмотри, какой подарок ты мне сделал!
  
  Джейкоб покраснел и поднялся на ноги. «Я должен дать вам отдохнуть, — сказал он, — и прислать вашу мать, чтобы она лежала рядом с вами, пока вы спите. Должно быть безопасно совершать короткую прогулку между гостиницей и конюшнями. Когда я вернусь, я лягу спать в соседней кабинке. Он поцеловал пальцы и направил их к жене. «Как ты сказал, наши сердца никогда не разлучаются, даже когда я должен держаться на расстоянии до твоей миквы ».
  
  — И, конечно же, я смогу принять ритуальное омовение вскоре после того, как мы прибудем в Норидж, — пробормотала она, против воли закрывая глаза от усталости.
  
  Он смотрел, как она засыпает, младенец все еще прижимался к ее груди, затем откинул ткань и вышел из стойла.
  
  Малка поднялась на ноги, кивнув спящей на соломе служанке, и жестом пригласила Джейкоба покинуть конюшню вместе с ней. «Конечно, я не могу быть уверена, что вы когда-нибудь спросите моего мнения по такому вопросу, но я просто подумала, что ваш друг казался искренне раскаявшимся, когда в последний раз подходил к вам», — сказала она тихим голосом.
  
  Он улыбнулся ее словам и поблагодарил. Потом они долго стояли, молча глядя на застывшую спину брата Беорна.
  
  — Думаю, Фез, — мягко сказала она. «Я слышал, что эмир был возмущен недавним насилием против нас там и пообещал защиту, если мы принесем свои навыки и научимся служить ему. Все, кто не разделяет его веры, будь то христианин или иудей, обязательно должны заплатить штраф и дать клятву, что они не будут пытаться обратить кого-либо из веры, исповедуемой в этой стране. Присяга разумная, и любые штрафы не хуже, чем мы понесли бы в другом месте».
  
  Джейкоб поцеловал ее в щеку. «Вы сказали, что слышали только то, что относилось к вашему внуку», — сказал он со смешком. — Тогда он выучит арабский.
  
  Она кивнула. «Еще один язык, добавленный к нескольким уже известным нам, полезен в бизнесе и при дворах правителей». Она обернулась и потянулась за тканью, закрывающей вход. «Жаль, что ей придется ждать очищения, пока мы не вернемся в Норвич, но это даст ей больше времени на выздоровление».
  
  — Я бы не стал подвергать опасности ее здоровье, — ответил Джейкоб, оттягивая для нее тяжелую ткань.
  
  «Это одна из многих причин, по которым я благодарна вам за то, что вы женились на моей дочери», — сказала она и исчезла в конюшнях.
  
  Джейкоб закрыл глаза, но знал, что не может уснуть. Ночь была мягкой. Дневная жара сохранялась со сладким ароматом теплых цветов, а в воздухе чувствовалась влага, предвещающая дождь. В этот момент он почувствовал умиротворение. Его жена становилась сильнее. Его сын громко плакал и кормился, как львенок. Может, худшее уже позади?
  
  Он углубился в темноту.
  
  
  23
  
  
  
  Ральф швырнул кожаным домкратом по исцарапанному столу и махнул рукой примерно в сторону кувшина с элем.
  
  — Пусто, милорд. Катберт схватил предмет подальше от опасности и жестом пригласил служанку за другим.
  
  — Я даже не могу нормально напиться. Рычание Ральфа переросло в громкую отрыжку.
  
  Подняв бровь, сержант предпочел не противоречить человеку, которому служил.
  
  Женщине потребовалось всего мгновение, чтобы подтолкнуть к двум мужчинам только что наполненный кувшин через стол. Она взглянула на почти полный валет Катберта и сухой валет коронера. — Привет от госпожи Сигню, — сказала она и удалилась.
  
  «Теперь эта девка будет прекрасной кобылой, чтобы ехать всю ночь. Смотри, как качаются бедра!» Ухмылка Ральфа была явно косой.
  
  Сержант пожал плечами.
  
  Ральф провел ладонью по щетине на лице. Он становился угрюмым. По правде говоря, его мужественность могла надеяться, что женщина последует за ним на сеновал, но остальная часть его тела хотела вернуться домой к любимой жене. И если не сегодня вечером, то завтра он предпочел бы остаться трезвым.
  
  Он прижал ладони к глазам и застонал. Единственной женой, которую он ждал, была Гита, женщина, которую он оскорбил без всякой надежды на прощение.
  
  Он стукнул кулаком по столу и выругался.
  
  Катберт скользнул немного дальше по скамейке.
  
  — Дружба с Тостигом на всю жизнь, — пробормотал коронер, но тут же понял, что сказал вслух. И годы растущей любви к самой Гите, сказал он себе. Все разрушено в несколько мгновений слепой глупости. Он когда-нибудь знал, что она лжет? Почему он сразу не поверил ей на слово? Он выпустил поток творческой ненормативной лексики.
  
  Катберт вздохнул и отхлебнул немного своего эля. Это обещало быть долгой ночью. Несмотря на то, что он предложил, когда коронер попросил его охранять еврейскую семью, его жена проявила любящее терпение. Если бы не доброжелательность Ральфа, они бы никогда не поженились, и этот факт позволил им долгое время испытывать благодарность.
  
  По гостинице прокатился взрыв смеха. В одном углу мужчина выкрикивал слова непристойной песни. Слева от них другой встал на стол и начал энергичный, но восторженный танец.
  
  «Я не могу этого терпеть!» — прошипел Ральф.
  
  Катберт удивленно посмотрел на него. Теперь коронер казался необъяснимо трезвым. — Чудо, — пробормотал он и уставился на свой напиток на случай, если забыл, сколько выпил сам.
  
  — Мне нужен воздух, — сказал Ральф. «Если король хочет писать новые законы, пусть запретит легкомыслие, когда я страдаю». Скользя вдоль скамейки, он толкнул Катберта перед собой, вскочил на ноги и направился к двери.
  
  Сигню помахала коронеру, когда тот проходил мимо, затем повернулась к многострадальному сержанту, следовавшему за ним. «Приступ черной или желтой желчи?» спросила она.
  
  — Черная, как задница сатаны, — проворчал он, а затем одарил ее слабой улыбкой в ​​ответ на ее сочувствующий тон.
  
  «Скажите ему, что сестра Энн должна применять пиявку к его штырю. Это, безусловно, вылечить его!»
  
  — Я не смею, — со смехом сказал Катберт.
  
  "Я делаю." Сигню улыбнулась и ушла.
  
  ***
  
  Снаружи коронер замедлил шаг и повернулся к новым конюшням.
  
  Брат Беорн поднял голову, когда Ральф приблизился. Выражение его лица не было приветливым.
  
  Коронер остановился и кивнул.
  
  Мирянин хмыкнул и скрестил руки на груди.
  
  Хотя Беорн, несомненно, был недоволен тем, что его настоятельница послала его охранять еврейскую семью, Ральф видел, что он подчинился со своим обычным усердием. Этот тонконогий монах с глазами-жуками мог напугать самого Дьявола, и хорошо, что этому человеку было поручено наблюдать за ним в темные часы Сатаны. По правде говоря, это был комплимент, потому что Ральф любил брата Беорна не больше, чем его послушник. Обида, зародившаяся в их детстве, не исчезла.
  
  — Ты гораздо лучший охранник, чем Кенельм, даже с его дубиной, — пробормотал Ральф. «Этот взгляд достаточно яростный, чтобы напугать любого здравомыслящего смертного».
  
  Выражение лица Беорна приобрело удивленный оттенок.
  
  — Мне нужно помочиться, — сказал коронер и зашагал прочь.
  
  Катберт поднял руку, приветствуя келейник и последовал за своим начальником на вежливое расстоянии.
  
  ***
  
  Когда Ральф свернул за угол недостроенных конюшен, он остановился, на мгновение не зная, куда идти. Облака быстро закрыли луну и прогнали более яркий свет. Моргнув, чтобы прояснить зрение, ему показалось, что он увидел какое-то движение в темноте.
  
  Он прищурился. Это был убегающий мужчина? Возможно, это была всего лишь тень, меняющая форму, когда облака заслоняли лунный свет.
  
  Стоя на месте, он прислушался, но взрыв смеха и немелодичное пение из гостиницы заглушили любой звук шагов. Он, должно быть, ошибался, решил он, и, его глаза теперь лучше привыкли к темноте, он продолжал искать место, чтобы справить нужду.
  
  Внезапно, всего в нескольких ярдах от него, человек спрыгнул с земли и закричал.
  
  — Что здесь произошло? Ральф обнажил меч и бросился вперед.
  
  Словно по команде, лунный свет осветился болезненным сиянием.
  
  Стоявший мужчина был Иаковом бен Ассером. Тело у его ног принадлежало Аделарду.
  
  — Катберт! Ральф оттолкнул бена Ассера к стене конюшни и приставил острие меча к груди мужчины.
  
  Прибежал сержант.
  
  Отдавая приказы своему подчиненному, коронер не сводил глаз со своего пленника. «У нас есть труп. Скажите госпоже Сигни, что нам нужны трезвые люди, чтобы отнести его в больницу монастыря. Один из этих мужчин должен сообщить настоятельнице Элеоноре. Мы будем просить ее разрешения, чтобы позволить сестре Анне взять на себя ответственность за это. Вы вызовете Тостига. Мне нужно, чтобы он разместил и охранял этого подозреваемого.
  
  Джейкоб открыл рот, но ничего не вышло.
  
  Катберт развернулся и ушел.
  
  — Я арестовываю вас за убийство сына пекаря, — сказал Ральф своему пленнику.
  
  "Я невиновен!" Глаза Джейкоба казались белыми от ужаса даже в слабом лунном свете.
  
  Коронер схватил его за плечо и крепко держал. Почувствовав, как мужчина дрожит, Ральф вложил меч в ножны. Маловероятно, что бен Ассер попытается сбежать или напасть, и он почувствовал странный укол печали.
  
  Джейкоб попытался указать на конюшню. «Какое бы преступление вы ни хотели возложить на мою голову, моя семья невиновна. Новорожденный младенец и три женщины никому не могут причинить зла, и они беспомощны против тех, кто желает им зла. Помилуй нас или хотя бы пожалей мою семью!»
  
  — Я делаю это, — прорычал Ральф. «Ваша семья останется под защитой монастыря, но никто не может гарантировать их безопасность, если я не возьму вас под стражу за эту смерть. Вы можете быть ни в чем не виноваты, но деревню это не волнует. Тебя уже осудили за убийство Кенелма. Он указал на тело Аделарда. «Возможно, тело вашего охранника нашли где-то далеко, но этот труп лежит у самой вашей двери».
  
  
  24
  
  
  
  Аделард моргнул. Тени клубились вокруг него, как дым. «Я на небесах?» — пробормотал он, но слова эхом отдались в его ушах, словно он стоял на краю пропасти. Одна смутная фигура наклонилась ближе, и он испугался. «Или мои грехи отправили меня в ад?»
  
  Настоятельница Элеонора шагнула в мерцающий бледный луч свечи. "Ни один. Вы в больнице в монастыре Тиндаль.
  
  "Уверены ли вы?" — спросил юноша, удивляясь ореолу света вокруг этой говорящей женщины. Тогда сестра Кристина поднялась с колен и положила руку ему на лоб. Выражение ее лица было блаженно расплывчатым. Он ахнул и плотнее натянул простыню на шею. "Ангел!"
  
  Помешивая что-то в коричневой глиняной миске, сестра Энн подошла к кровати. «Молитвы нашего лазарета, несомненно, сотворили чудо. Мы думали, что ты мертв, когда люди принесли тебя сюда.
  
  Сестра Кристина отошла, молча поклонилась настоятельнице и ушла. Ее шаги были такими легкими, что казалось сомнительным, что ее ноги когда-либо касались пыльной земли.
  
  Сестра Энн ласково взглянула на своего удаляющегося, близорукого и мягкого начальника, а затем повернулась, чтобы налить свое зелье в небольшой лабиринт. Понюхав его, чтобы убедиться в эффективности, она поднесла его к губам Аделарда. — Выпей, — сказала она. «Это горько, но облегчит вашу боль».
  
  Зажмурив глаза, Аделард покорно сглотнул. Несмотря на то, что ему сказали, что видение, которое он только что видел, не было ангелом, он был убежден, что она была, по крайней мере, святой, и поэтому он стал склонен к послушанию.
  
  — Ты можешь отвечать на вопросы?
  
  Глубокий голос исходил откуда-то, чего юноша не мог видеть, и его тело заметно дернулось от испуга.
  
  Элеонора посмотрела на Ральфа и жестом пригласила его подойти туда, где молодой человек сможет его увидеть.
  
  Аделард, казалось, почувствовал облегчение от того, что голос был голосом смертного, но выражение его лица по-прежнему говорило о том, что он не видит большой разницы между бесом и человеком этого короля. — Я постараюсь сделать это, милорд.
  
  — Зачем ты пошел в конюшню? Голос Ральфа был хриплым от нетерпения.
  
  «Я пошел помолиться за души евреев». Он снова начал дрожать. — Я не хотел беспокоить их сон, милорд. Я знаю, что ты отправил меня обратно к моему отцу, когда в последний раз видел меня там, но я клянусь, что эти молитвы должны были быть тихими.
  
  — Брат Беорн видел тебя?
  
  «Он сделал это и спросил меня о моей цели. Когда я сказал ему, что хочу молиться за их обращение, он одобрительно кивнул, но спросил, есть ли у меня оружие. Я дал ему свой нож для еды. Он дал мне пройти».
  
  — Странно, что жаба ничего мне об этом не сказала, — пробормотал Ральф, а затем продолжил: — Куда ты пошел?
  
  «За конюшней. Я не хотел, чтобы кто-то еще меня видел».
  
  По крайней мере, Аделарда нашли там, где он, по его словам, пропал. Ральф сказал молодому человеку продолжать.
  
  «Я встал на колени у стены и стал молить Бога изменить сердца этих неверных. Я только начал, как почувствовал острую боль. Дальше я ничего не помню».
  
  — Ты стоял на коленях, когда на тебя напали?
  
  "Да мой Лорд."
  
  Ральф хмыкнул и взглянул на сестру Энн.
  
  «Характер его раны на голове предполагает, что он говорит правду», — сказала она.
  
  «Я бы не стал лгать!» Аделард обвел вокруг себя рукой. «Я в Божьем доме. Сказать что-либо, кроме правды, осудило бы мою душу».
  
  Коронер открыл было рот, но одного взгляда сестры Анны было достаточно, чтобы он тут же закрыл его. Она знала его слишком хорошо, и сейчас было не время и не место для его возражений, что здесь, как и в светских землях, говорят ложь.
  
  — Клянусь, я не был там задолго до того, как меня ударили. Аделард отвел взгляд.
  
  Элеонора заметила этот жест и посмотрела через плечо на брата Томаса, спокойно стоявшего позади нее. Она наклонила голову в сторону юноши.
  
  Он кивнул, показывая, что тоже подозревает, что сын пекаря хочет еще что-то сказать, но также имеет причины колебаться.
  
  «Что ты помнишь перед ударом? Я хочу знать все: тени, запахи, звуки». Ральф поднял руку. — И поклянись, что будешь говорить правду, как того требует Бог.
  
  Брат Томас вошел в поле зрения юноши и дал ему утешение в виде благословения.
  
  «Но что, если я скажу что-то, что указывает на неправильную сторону вины? Разве это не грех?» Аделард обратился с этим к брату Томасу.
  
  «Вы должны показать все, что можете», — ответил монах. «Отсюда, Краунер Ральф, сплетет из ваших воспоминаний гобелен правды».
  
  Молодой человек нахмурился с явным беспокойством и замолчал.
  
  — Вас ударил еврей? Ральф наклонился так, что его нос почти коснулся носа молодого человека.
  
  Слезы потекли по лицу Аделарда.
  
  Сестра Энн откашлялась. — Хватит, Ральф. Юноша страдает от раны и нуждается в отдыхе. Возвращайся, когда он выспится и восстановит хоть немного сил. Конечно, вы ничего не сможете сделать, пока не взойдет солнце». Она посмотрела на серый цвет в одном из ближайших окон. — Это будет достаточно скоро.
  
  Коронер с отвращением вскинул руки и зашагал прочь.
  
  Когда он проходил мимо Томаса, монах схватил его за руку. — Давай пройдем немного вместе, — сказал он и прошептал что-то на ухо коронеру.
  
  Ральф остановился и обернулся, чтобы посмотреть на Аделарда. В более глубоких тенях выражение коронера было мягче, когда он обращался к раненому молодому человеку. «Я ищу только правду и не хочу повесить невиновного человека. Но я по-прежнему представитель короны, и закон короля Эдуарда должен соблюдаться. Впрочем, если что-то тревожит твою душу… — Он ждал ответа.
  
  Аделард с надеждой посмотрел в ответ.
  
  «Брат Томас здесь, чтобы дать совет и помощь, — продолжил Ральф. Хотя он мало что сделал, чтобы скрыть свое раздражение этой задержкой, коронеру удалось проявить некоторую доброту. "Я могу подождать. После того, как вы поговорите с добрым монахом, вы, возможно, почувствуете, что можете добавить больше деталей к тому, что вы сказали сегодня вечером.
  
  — Благодарю вас, — прошептал Аделард. «Я хотел бы поговорить с братом Томасом, потому что мне нужна его мудрость, чтобы восстановить свою духовную силу».
  
  Ральф поклонился монаху и улыбнулся, но в этом не было насмешки. Обычно он соглашался с этой настоятельницей и ее монахом, хотя и видел в их нынешней хитрости некоторую опасность. Тем не менее, метод был умным, если он работал. Он развернулся на каблуках и ушел.
  
  Настоятельница Элеонора последовала за ним, держась на небольшом расстоянии позади него, пока они шли между рядами больных и умирающих. Одна женщина, испытывая сильную боль, умоляла о благословении, которое помогло бы ей пережить эту борьбу. Затем настоятельница остановилась, чтобы встать на колени рядом с братом Джоном, который утешал человека, пытавшегося сделать последний земной вдох.
  
  Выйдя во двор, она огляделась, опасаясь, что коронер покинул монастырь, но тут увидела его, прислонившегося к стене и ожидающего. Элеонора подошла и запрокинула голову, чтобы посмотреть на него. — Что ты теперь думаешь о сыне булочника?
  
  — Он больше не главный подозреваемый, — сказал он, — хотя обнаружение креста рядом с трупом брата Гвидо требует объяснения. Нравственные осуждения юноши в прошлом, возможно, были неприятны для многих, но поскольку еврейская семья стала его мишенью, деревня сочла бы эти разглагольствования благоухающими, как лилия. Я сомневаюсь, что это сделал кто-то, кроме нашего убийцы. Аделард, должно быть, что-то видел.
  
  «И он не мог нанести такой удар по затылку, как и брат Гвидо не мог задушить себя».
  
  «Я не люблю Якоба бен Ассера как убийцу». Он почесал спину о грубые камни.
  
  «Как мы уже обсуждали ранее, он не мог убить нашего мирянина. Если Аделард действительно тихо молился, как он утверждает, и не причинил вреда семье, какая причина была у нового отца бить юношу?
  
  «Если бы бен Ассер не вскочил и не позвал меня, я, возможно, не увидел бы его на коленях рядом с юношей. Виновные совершают странные поступки, но лишь немногие умышленно привлекают к себе нежелательное внимание». Он протер воспаленные глаза. "Было темно. Он мог ускользнуть».
  
  «Брат Томас сказал, что он кажется хорошим человеком, что делает его отказ от обращения еще более трагичным». Элеонора покачала головой. «Мы будем продолжать надеяться на это, но я согласен, что Джейкоб бен Ассер не является вероятным убийцей».
  
  — Значит, у нас нет подозреваемых. Он попытался улыбнуться. «По крайней мере, есть одно хорошее, что вышло из этого преступления сегодня вечером. Мы боялись, что Аделард убивает тех, кого он считал согрешившими. Поскольку он сам стал жертвой, госпоже Гите больше ничего не угрожает.
  
  — Ей будет приятно это услышать. Она очень хочет навестить своего брата, как всегда.
  
  — Кажется, нет причин отказывать ей в этом.
  
  — А как насчет еврейской семьи?
  
  — Я отдал Якоба бен Ассера под стражу Тостигу, пока этот вопрос не будет решен. Если кто-нибудь приблизится к этому дому со злым умыслом, Тостиг сломает ему голову. Бен Ассер там в безопасности, но он беспокоится, что его семья беззащитна. Я пытался убедить его, что его арест предотвратит любое насилие, но я не так уверен».
  
  — Тогда монастырь гарантирует это. Брат Беорн теперь стоит на страже у дверей дома. На рассвете я пошлю ему на смену крепких молодых братьев-мирян с крепкими дубинами. Приор Эндрю соберет жителей деревни вместе, чтобы они могли услышать новость об аресте до того, как начнутся работы, и он должен дать понять, что этот монастырь поддерживает право короля вершить надлежащее правосудие. Любой, кто хоть пальцем тронет любого члена невиновной семьи бен Ассера, понесет осуждение церкви так же, как и короля Эдуарда». Ее глаза сузились. «Немногие будут подвергать опасности и свою душу, и свою шею».
  
  Хотя Ральф сомневался, что кто-либо действительно будет отлучен от церкви в этой ситуации, он считал, что угрозы было достаточно, чтобы люди с вилами не выли о крови беспомощных женщин и их младенцев. Однако, если убийца не был найден быстро, даже Тостиг и настоятельница Элеонора не могли остановить резню невинных.
  
  — И что ты теперь будешь делать, Ральф? Ее тон смягчился, когда она посмотрела на усталого и печального человека.
  
  «Пусть брат Томас успокоит Аделарда, чтобы он ответил на мои вопросы, когда проснется после приема снотворного Энни. Я надеюсь, что он увидел что-то, что приведет нас к убийце и твоего послушника, и Кенельма. Если бы я догадался о значении нападения на сына пекаря, я бы сказал, что Якоб бен Ассер, возможно, спас мальчику жизнь, появившись до того, как был нанесен новый удар. В темноте мне показалось, что я видел, как кто-то убегает».
  
  «Юноше предстоит многому научиться, но наш добрый монах полагает, что у него есть надежда. Брат Томас сделает все возможное, чтобы побудить его сотрудничать с вами». Она ласково посмотрела на коронера. — И ты тоже будешь искать свою постель, Ральф?
  
  Он поклонился. — Я пойду допросить своего пленника. Поскольку он еврейского вероисповедания, он не может претендовать на право признаться в своих грехах священнику и хранить их в тайне». Его губы изогнулись в тонкой улыбке. «Поскольку я ищу убийцу, я очень благодарен за это».
  
  
  25
  
  
  
  Тостиг потянулся за толстым железным прутом, когда услышал чей-то звук у двери.
  
  Ральф остановился у входа и поднял руки. "Друг!"
  
  Опустив оружие, брат Гиты пригласил коронера присоединиться к нему.
  
  — Выпиваете с заключенным? Ральф уставился на Джейкоба, сидящего на скамейке с кружкой эля в руке.
  
  Тостиг поднял кувшин и указал на пустую чашку.
  
  «Мое горло достаточно сухое. Я был бы благодарен за это». Ральф подошел и взял протянутую чашку своему другу, чтобы тот наполнил ее. Глубоко напившись, он повернулся к сидящему мужчине.
  
  Даже когда бледный свет раннего утра усилился, лицо Джейкоба потеряло цвет. "Моя семья?"
  
  — Они в порядке, — сказал Ральф. — Настоятельница Элеонора отправила в конюшню нескольких молодых братьев-мирян, у которых достаточно силы и разрешения, чтобы сломать кости. Но, как я слышала, их лица настолько ангельские, что жители деревень могли бы остановиться, прежде чем бросать в них камни, чтобы они не были истинными посланниками от Бога».
  
  — Ваша настоятельница была добра.
  
  «Она верит в совершенство Божьей справедливости и не терпит ошибочных суждений смертных». Он скользнул на скамью напротив Джейкоба. — Если ты невиновен, она защитит тебя. Если нет, она будет умолять меня повесить тебя.
  
  — Там еще эля, — сказал Тостиг, указывая на угол дома. «Над тобой, вдали от мышей, лежат хлеб и сыр, чтобы разговляться. Я схожу в гостиницу за едой госпожи Сигню и выслушаю последние слухи об этих преступлениях. Он хлопнул коронера по плечу. — Я могу даже рассказать вам, что я узнаю. Потом усмехнулся и ушел.
  
  — Он был добрым тюремщиком. Джейкоб провел своим мазером по кругу на столе.
  
  «Не у всех христиан есть рога и раздвоенные хвосты».
  
  Мужчина коротко улыбнулся, но тяжесть его положения слишком тяжело ложилась на его сердце, чтобы быть по-настоящему легкомысленным.
  
  «Я часто задавался вопросом, изображаете ли вы нас так, как мы изображаем вас».
  
  Джейкоб настороженно напрягся. «Неужели вы думаете, что мы будем так нагло издеваться над христианами, за что нас обязательно накажут, когда нас подожгут, избивают и вешают за преступления, которых мы не совершали?»
  
  Ральф поднял подвешенную еду и принес ее обратно на стол. «Не открыто, но все люди стараются блистать добродетелью в мире. Наедине их дела более ценны». Он вытащил нож и нарезал ломтики хлеба и сыра, подталкивая некоторые к Джейкобу. Он сделал паузу. «Ваша религия так много запрещает. Ты смеешь есть здесь?
  
  Губы Джейкоба дернулись. «Я не обязан умирать с голоду в экстремальных ситуациях, но добрый трактирщик снабдил нас рыбой из ручья, свежими летними фруктами и овощами, чтобы мы могли приготовить их в соответствии с нашим законом. Пока я буду в этом доме, Тостиг разрешит нашей служанке приносить мне еду, приготовленную в нашей собственной кастрюле. Глядя на предложенные сыр и хлеб, он поблагодарил коронера за его любезность и мягко отказался.
  
  Ральф поколебался, а затем пожал плечами. «Вы действительно невиновны в каком-либо преступлении с тех пор, как пришли в деревню Тиндал?»
  
  «Ни одно простое «да» или «нет» не будет адекватным ответом. Могу я ответить по-своему?»
  
  Коронер кивнул и откусил влажный сыр.
  
  «Зачем мне убивать того самого охранника, поставленного трактирщиком для нашей защиты? И, видя, как мужчины этой деревни отреагировали на смерть этого человека, зачем мне убивать молодого человека, которого я нашел возле нашего убежища? Он сделал глоток из своей чашки. «Моя жена была беременна, когда мы приехали. Позже она родила после тяжелых родов, которые едва не убили ее. Мы не можем уйти, пока она не наберется сил. Разве я был бы настолько глуп, чтобы убить двух человек при таких обстоятельствах и подвергнуть опасности тех, кто мне дорог больше, чем собственная жизнь?»
  
  «Деревня приходит к выводу, что ты убил Кенелма, и, когда они узнают об этом, решат то же самое насчет Аделарда».
  
  «Деревня считает, что я убил охранника просто потому, что он был христианином. Предположительно, они подумают, что я убил юношу, потому что мы не смогли обратиться, когда он потребовал, чтобы мы это сделали». Джейкоб с отвращением вскинул руки. — Краунер, мы не травим колодцы. Мы не используем христианскую кровь для выпечки Пасхи. Это мой народ погиб от христианских мечей, а не наоборот. Поскольку истина была убита невежеством, а справедливость ослеплена освященной ненавистью, как может кто-либо из нас защищать себя?» Он покачал головой. — И я не должен был ничего тебе говорить, но мне надоело резать себя снова и снова, чтобы доказать, что я истекаю кровью, как и любой другой мужчина.
  
  Ральф налил мужчине эля. «Неважно, не нравлюсь ли я вам за ваши убеждения. Мой долг вершить правосудие независимо от того, нравится мне мужчина или нет. Я вешал христиан, признанных виновными в тяжких преступлениях, с которыми иначе я мог бы разделить кувшин эля. Как Краунер, я не получаю удовольствия, наблюдая, как человека душит веревкой за проступок, которого он не совершал».
  
  Джейкоб кивнул.
  
  — Итак, расскажите мне все, что вам известно о смерти вашего охранника и сына булочника. Если вы виноваты, признайтесь в этом. Тогда я отправлю вас на виселицу, но, как человек, рожденный от благородного отца, я клянусь, что ваша семья будет благополучно возвращена в Норвич. Если ты невиновен, ты пойдешь с ними».
  
  — Тогда спроси, что тебе нужно знать, и это может освежить мою память. Клянусь, я невиновен в нарушении заповеди, которую мы все чтим, но я отвечу честно». Джейкоб осушил свой мазер.
  
  Ральф налил еще им обоим. «Начнем с Кенельма. Он издевался над тобой. Ты ударил его в гневе. Возможно, он погиб случайно, и вы хотели скрыть это дело, не доверяя здешнему закону.
  
  «Я не мог убить его. Как я уже говорил, моя жена была слабой и страдала до того, как родила. Я не отходил от нее. К сожалению, единственными свидетелями за все это время являются моя жена, ее мать и, возможно, наша служанка, которая едва переросла ребенка». Он задумался на мгновение. «Хозяин приезжал несколько раз. Она боялась, что ей, возможно, придется стать акушеркой». Он взглянул на свой лабиринт и задумался.
  
  Ральф наблюдал за ним, ждал, а потом потерял терпение. «Тебе есть что сказать. Если вы хотите повеситься до того, как ваш младенец оставит грудь матери, тогда молчите». Он наклонился вперед. — Но пока вы решаете, насколько вы смеете доверять мне с какой-либо уверенностью, помните об этом. Монахиня спасла вашу жену и ребенка. Настоятельница послала своих братьев-мирян охранять вашу семью от беспорядков. Человек короля дал слово вернуть ваших родственников живыми и здоровыми в безопасный Норвич, даже если вас повесят. Разве не такой справедливости ты ищешь?»
  
  — А что, если правда бросит тень на ваш монастырь? Поверит ли христианин слову еврея, или более вероятно, что меня осудят просто за то, что я осмелился говорить об этом?»
  
  «Настоятельница Элеонора не отворачивается от горьких истин. Я буду судить о значении того, что вы утверждаете». Ральф знал, что сказал твердо, но сжал руки, чтобы они не дрожали.
  
  «В ночь смерти Кенельма ко мне пришел человек, которого вы знаете как брата Гвидо».
  
  Рот Ральфа открылся. "Почему?"
  
  «Он и я были друзьями детства в Кембридже. Затем пришел епископ и проповедовал призыв спасти Иерусалим от тех, кого он осудил как неверных. Горящая головня его слов зажгла огонь в сердце Гвидо, и он отвернулся от меня, потому что я не принадлежал к его вере. Он потребовал, чтобы я принял его убеждения. Я отказался, сказав, что мы слишком сильно пострадали от жестокости христиан, чтобы поверить, что они были новым избранным народом Милосердного . Мы боролись. Он бы перерезал мне горло, если бы другой не спас меня, а потом ушел. Его последними словами было то, что я должен принять крещение, иначе он убьет меня по возвращении мечом, красным от крови других неверующих».
  
  Челюсть коронера сжалась. «Я не священник и не хочу спорить о Божьей милости. Держите свою историю простой».
  
  «Он отправился в паломничество, но не вернулся, даже когда вернулся король Эдуард. До меня дошел слух, что его отец и жена оплакивали его, поэтому предположили, что он умер». Джейкоб вздохнул. «Однако в ночь смерти охранника кто-то постучал в дверь нашего киоска. Подумав, что это может быть трактирщик, я отдернула занавеску, но это был мужчина. Он был пострижен. Внезапно он упал на колени и заплакал. Смущенный, я отпрянул назад, но услышал тон голоса, увидел знакомый жест и узнал своего бывшего друга. Мы обнялись, мои слезы присоединились к его слезам, и он просил прощения за свою жестокость по отношению ко мне. Я не стал спрашивать, как он узнал, что я приехал в эту деревню. Эта деталь так мало значила.
  
  — Покидать монастырь без разрешения нельзя, — только и смог сказать Ральф.
  
  «Мы сидели возле киоска и разговаривали. Он рассказал мне, почему он изменился. Он сказал, что даже когда люди убивают за дело, считающееся святым, они тяжким грехом грешат. Он научился ненавидеть насилие всех видов и пришел к выводу, что никогда нельзя убивать другого человека. Урок Каина и Авеля в том, что все мы братья. Он удалился в монастырь в качестве покаяния и умолял меня сохранить его тайну, потому что он действительно оставил мир».
  
  — Как долго он был у вас?
  
  — Я точно не знаю, когда твой брат Гвидо ушел, чтобы вернуться в монастырь, но уже стемнело. Тем не менее, он является свидетелем моего присутствия здесь некоторое время. Джейкоб провел пальцем под глазами. — Но если за слова от моего имени он будет наказан за акт нежной доброты, я бы предпочел, чтобы его не допрашивали.
  
  Откинувшись на спинку кресла, Ральф на мгновение задумался. — Он мог убить Кенелма на обратном пути в монастырь. Были ли у него основания для этого? Или, возможно, охранник увидел его и пригрозил рассказать об этом настоятельнице Элеоноре?
  
  Джейкоб задохнулся. «Человек, с которым я помирилась в ту ночь, уже не мог так поступить! Возможно, его непослушание покинуть монастырь считается грехом, но его намерением было просить прощения. Он также не повторил этот поступок. Наверняка ваша настоятельница, предложившая защиту беспомощной семье, не стала бы обращаться с ним сурово, и наверняка она знает его достаточно хорошо, чтобы согласиться с тем, что он мягкий человек.
  
  — Брат Гвидо никогда не пострадает, — сказал коронер. "Он мертв."
  
  Джейкоб в ужасе вскочил на ноги. "Как? Какая чума поразила его? Или он погиб от тех же рук, что и тот, кто убил охранника?»
  
  Коронер схватил мужчину за мантию и потянул обратно на скамью. «Ради вашего друга, если не ради себя, вы не должны больше ничего скрывать. Тот, кто убил его, несомненно, убил Кенелма и Аделарда.
  
  — Больше я ничего не могу тебе сказать, — сказал Джейкоб хриплым от слез голосом. «После того как мы поговорили о его жизни в Аутремере и о моей в Кембридже, он ушел. Я вернулся в стойло. Моя жена, наша служанка и свекровь уснули, а я не мог. Я просидел до рассвета и наблюдал за ними».
  
  — Мог ли Гвидо знать Кенельма в Кембридже?
  
  — Охранник пришел с севера, по крайней мере, он так утверждал. И он никогда не был в Иерусалиме. Однажды он сказал, что не брал крест. Может быть, поэтому он так жестоко насмехался над нами».
  
  «Расскажи мне о поисках Аделарда». Ральф хотел было допить то, что осталось в кувшине, но отодвинул чашку в сторону.
  
  «Мы с женой говорили о нашем сыне и о нашем будущем после возвращения в Норвич. Когда она утомлялась, я оставлял ее спать, но был слишком беспокойным и вышел во двор прогуляться».
  
  — Ты видел брата Беорна?
  
  Джейкоб кивнул. «Мужчина уставился на меня». Взглянув на коронера, он коротко улыбнулся. «За это я должен быть благодарен. По крайней мере, он может подтвердить, когда я ушел.
  
  "Потом?"
  
  «Я шел за конюшнями, подальше от поля зрения охранника. Внезапно я остановился, подумав, что вижу, как кто-то убегает. Возможно, единственная тень была парой влюбленных, ищущих спокойного момента вместе, и которых я напугал. Но луна была закрыта, и я ничего не мог подтвердить на самом деле. Я решил, что мне все это показалось, но когда я повернулся, чтобы идти дальше, я споткнулся».
  
  — Да?
  
  «Я упал на что-то и испугался, что это тело. В ужасе от того, что это может означать, я откатился и встал на колени. Когда я ощупал вокруг себя, я понял, что это был человек, который лежал совершенно неподвижно».
  
  «Почему ты не звал на помощь? Брат Беорн был рядом.
  
  — Потому что я слышал голоса. Я узнал твою и позвал на помощь.
  
  Ральф еще раз взвесил содержимое кувшина и налил себе последний глоток эля. «Значит, вы думали, что видели, как кто-то убегает, прежде чем вы споткнулись. В конце концов, мог быть свидетель или убийца, — пробормотал он. — Мне нужно только найти тень.
  
  «А парень? Как он умер? Я молюсь, чтобы он не страдал».
  
  «Вы должны были что-то сказать по положению ножевого ранения».
  
  — Я не нащупал никакой раны, — отрезал Джейкоб, — ​​и было слишком темно, чтобы что-то разглядеть.
  
  — Какое оружие у тебя есть?
  
  «Мой добрый тюремщик спросил о том же. Я дал ему свой маленький столовый нож, который он спрятал. Спросите его об этом. Вы можете проверить на наличие крови, и, если вы думаете, что я вымыл его до того, как вы меня арестовали, я сейчас ношу ту же одежду. Он стоял. — Вы хотите поискать пятна?
  
  Ральф покачал головой.
  
  «Что касается любого другого оружия, у меня больше ничего нет».
  
  — Тогда дыши легче, — сказал Ральф. «Парень, который потревожил покой вашей жены своей громкой проповедью, будет жить».
  
  Яков бен Ассер закрыл лицо руками и пробормотал благодарственную молитву.
  
  Ральф, с другой стороны, смотрел вверх с меньшей благодарностью. У него больше не было хороших подозреваемых, но слишком много трупов.
  
  
  26
  
  
  
  Томас не любил Аделарда, но его сердце смягчилось, когда он увидел страх в глазах парня. Многие сказали бы, что сын пекаря был готов взять на себя бремя мужественности вместе с мужской бородой, но во взгляде этого восемнадцатилетнего юноши отражался трепетный ребенок. «Я предлагаю утешение и руководство», — сказал монах. Нежность в его голосе была искренней.
  
  «Мое сердце тяжело, брат. Преступления угнетают мою душу. Мне нужен ваш совет. Слова Аделарда вылетели в спешке.
  
  — Это я дам, но ты должен говорить правду. Какие бы грехи ни были совершены, ваша душа ценнее вашего тела. Клянешься ли ты быть честным, невзирая на последствия?
  
  "Я делаю." Юноша отвел взгляд. «Но я не мог говорить с коронером, пока не понял, что нужно сказать, а что можно оставить молчанием». Его слова были глухими. — Спрашивай, что хочешь, а потом веди меня.
  
  Томас решил, что лучше начать с события, которое не привело к смерти. — Почему ты был у конюшен?
  
  «Я не солгал, когда сказал, что хочу молиться за обращение евреев, но была и другая причина. Я надеялся, что Бог сжалится надо мной в одиночестве тьмы, если я продолжу молить о просветлении после ваших откровений».
  
  Томас был доволен. Обеспокоенная реакция Аделара на известие о том, что сам папа Григорий отверг мифические осуждения иудеев, хорошо говорила о молодежи. — Что вы помните о нападении?
  
  "Ничего такого!"
  
  Ответ был слишком быстрым, а нервозность молодого человека наводила на мысль, что он что-то скрывает, несмотря на свою клятву. Монах ждал, но Аделард больше ничего не предлагал. «Хорошо, — сказал себе Томас, — если он откажется отвечать на простой вопрос, я задам более сложный». — Что случилось с серебряным крестом, который ты всегда носишь?
  
  Аделард побледнел и начал дрожать.
  
  На этот раз Томас не проявил жалости. «Чтобы душа твоя не сгорела в аду, держи свое слово и говори правду».
  
  «Я потерял его в день бунта. Мой отец видел, что она пропала, и ругал меня, но я не нашел ее и не слышал, чтобы кто-то еще ее нашел».
  
  Томас не увидел в поведении юноши ничего, что указывало бы на то, что он лжет. Хотя монах был склонен верить ему, он знал, что это делает проблему, почему крест был найден рядом с телом Гвидо, еще более запутанным. — Когда вы впервые заметили, что его нет?
  
  «После бунта я ушел из села в уединение леса. Твои слова к мужчинам деревни Тиндал огорчили мою душу. Когда я вернулся позже, отец увидел, что я его больше не ношу. С тех пор я усердно искал его, но безрезультатно». Слезы собрались в уголках его глаз.
  
  — Куда ты ходил в лесу? Эта новость не предвещала ничего хорошего для невиновности юноши.
  
  «Пожалуйста, брат! Я бы ответил на ваши вопросы, но мой дух измучен. Из сострадания к этому великому грешнику, не могли бы вы сначала облегчить мою боль?» Слезы теперь лились рекой.
  
  Ответ на вопрос о местоположении имел решающее значение для определения того, был ли юноша рядом с местом, где было найдено тело Гвидо, но роль Томаса как священника требовала приоритета. — Ты хочешь признания?
  
  — Сначала мне нужно понимание, — прошептал Аделард. — Тогда я смогу лучше очистить свою душу от всей ее скверны. И я клянусь принять любую епитимью, которую вы требуете.
  
  «Задавайте свои вопросы свободно, потому что я никогда не осуждаю никого, кто ищет истину». Как бы сильно он ни хотел продолжить поиски информации, он знал, что прежде всего должен уважать голод души. Если он даст утешение, которое, как он поклялся, предложит, у него также будет больше шансов заручиться поддержкой юноши. Эта мысль придала ему терпения, необходимого для продолжения.
  
  «Нам заповедано повиноваться и чтить своих родителей, но ожидается, что мы оставим их, чтобы следовать за нашим Господом. Я не понимаю противоречия».
  
  Поскольку он был бастардом, а его собственная мать умерла слишком рано в его жизни, Томас никогда не задумывался над этим вопросом сколько-нибудь глубоко. Откашлявшись, чтобы дать себе время подумать, он так и не смог придумать удовлетворительного ответа. — Что заставило тебя встревожиться из-за этого?
  
  «Что касается евреев, мой отец научил меня ненавидеть их. А вы говорите, что и папы, и святые требуют милосердия и терпимости.
  
  «Я уже приводил суть этих приказов. Хотя мы можем огорчаться, что их обращение происходит медленно, мы не можем поддаваться нетерпимости. Согласно учению святого Павла, который сам был израильтянином, Израиль будет спасен только тогда, когда все язычники обратятся». Должен ли он повторить всю свою проповедь бунтовщикам? Томас старался не показывать своего раздражения.
  
  Лоб Аделарда задумчиво сморщился.
  
  — Возможно, твой отец не знал этих слов, — сказал Томас.
  
  — Священник, который его учил, считал иначе.
  
  Подняв бровь, Томаса снова поразило подозрение, которое у него было раньше. — Твой отец когда-то надеялся сам принять обеты?
  
  «Он немного выучил латынь, но его отец был бедняком и не имел средств, чтобы купить ему место в монастыре». Аделард вытер влагу со щек. «Он также не мог изгнать похоть, — сказал он, — и таким образом женился на моей матери, но она была женщиной глубокой веры, которая обратилась к молитве и безбрачию после рождения моего младшего брата».
  
  — Твое желание дать обеты исходит из сердца твоего отца или из твоего собственного? Томас не был уверен, к чему это ведет, но, по крайней мере, он мог бы ответить, следует ли Аделарду стать послушником. У этого молодого человека был выбор остаться в миру и заниматься почетным ремеслом. Если страсть к Богу была заимствована, он должен был оставаться пекарем. Может быть, его можно было бы побудить внести свой вклад в содержание тех, кто, как и его отец, не мог заплатить за место в доме Божьем…
  
  Аделард наклонил голову, а затем вздрогнул, потому что этот жест причинил ему боль. «Это всегда было самым большим желанием моего отца, в котором я не мог ему отказать, но я сам стал страстно желать этого».
  
  Томас не был так уверен, но наконец был готов ответить на неуверенность юноши в послушании. — Тогда ты узнаешь ответ на свой первоначальный вопрос, сын мой, — сказал он. «Мы должны чтить своих родителей, истинная заповедь, но поиск истины должен исходить из нашего собственного сердца. Иногда это означает найти мудрость, которой им не хватает».
  
  — Пожалуйста, объясни, брат.
  
  «В качестве примера скажу о евреях. Помните, что Бог запретил поклоняться другим богам? Принять ненависть в свое сердце, когда Он повелел ему стать домом любви, значит поклоняться сатане. Князь Тьмы — божество ненависти». Томас глубоко вздохнул и понадеялся, что все понял.
  
  Сын пекаря посмотрел на него с изумлением.
  
  — Но я не хочу принижать все, чему научил тебя твой отец, потому что он, должно быть, сам искал истину в юности. Томас помнил крупного румяного человека с крошечными глазами и с трудом представлял себе этого человека вообще склонным к самоанализу. Глядя на нетерпеливое лицо Аделарда, он задавался вопросом, пошел ли мальчик в мать. «Как он подготовил вас к тому призванию, которое он так хотел для вас?»
  
  «Он хотел, чтобы я ненавидел мир и видел в нем выгребную яму зла».
  
  — И он научил тебя этому,…
  
  «Поощряя меня смотреть, как другие грешат, когда они не знали, что я наблюдаю за ними».
  
  Томас закусил губу. В детстве он тоже шпионил за другими, чтобы добиться благосклонности отца. Он так сильно отличался от этого парня? Глядя на этого неоперившегося юношу, лежащего от боли, он понял, что между ними есть непохожесть. В глазах Аделарда было несчастье, но мало муки. Томас пострадал от последнего. Тем не менее, молодой человек нуждался в доброте.
  
  — И как ты это сделал? Возможно, этот вопрос мог бы вернуться к вопросу об убийстве, а также позволить молодому человеку избавиться от того, что его тяготило.
  
  «Ночью я следовал за мужчинами, которые ложились с женщинами, а не со своими женами». Аделард выглядел смущенным. «И приложил ухо мое к стене, когда они прелюбодействовали. Позже мой отец расспросил подробности о грехах, которые я обнаружил».
  
  — Он обличал их в их грехах?
  
  «Нет, брат. Он только хотел научить меня мерзкой природе людей.
  
  «Была ли похоть единственным грехом, который он ненавидел?»
  
  «Он осуждает все семь смертных пороков и винит нашу неспособность отвоевать Иерусалим у неверных как доказательство нашей небрежности и нечестия. Когда сюда пришли евреи и госпожа Сигню дала им приют, мой отец бранился за это нечестие. Аделард нахмурился. «Затем он еще больше разозлился, когда немногие поддержали его в осуждении ее».
  
  «Многие получили ее милостыню», — ответил монах. Хотя она никогда не освещала свою добродетель, мало кто сомневался в происхождении даров, которые клали к их дверям, когда наступала болезнь или смерть. "Продолжать."
  
  «Тогда мой отец попросил меня шпионить за евреями, уверенный, что я обнаружу гнусные вещи», — сказал молодой человек. «Если бы он мог рассказать деревне об их злодеяниях, он полагал, что смог бы убедить других, что госпожа Сигню ошиблась, дав им приют, и что евреев следует изгнать из Тиндаля».
  
  Томас почувствовал, как его лицо покраснело от гнева, и заставил себя замолчать, чтобы не обругать отца Аделарда. Каким бы удовлетворительным это ни было, он знал, что это только заставит сына защищать Осеберна. Затем его осенила странная мысль, которая охладила его гнев и побудила задать дальнейшие вопросы.
  
  — Вы говорите, что ваш отец ненавидел все смертные грехи, — сказал монах более спокойным тоном, чем он считал возможным. «Евреев издавна поносили как ростовщиков, а ростовщичество было запрещено христианам. Он рассматривал богатство, которое они приобрели, как форму воровства?
  
  Аделард вскрикнул, его глаза сузились, как будто он испытал сильную боль.
  
  — Это твоя рана? Я позвоню сестре Анне.
  
  «Это моя душа взывала, брат».
  
  — Тогда успокойся, сын мой, и объясни причину. Его собственное сердце колотилось. Что он собирался узнать?
  
  Аделард повернулся к Томасу, его лицо побледнело. «Бог открыл тебе мою нечестивость. Мой отец находил их процветание невыносимым. Он сказал, что они не имеют права красть у христиан, и поэтому поклялся вернуть все, что сможет».
  
  — А он? Томас не мог поверить своим ушам.
  
  «Когда путники пришли в постоялый двор, он приказал мне найти, где они спрятали свои сокровища. Судя по тому, что я ему сказал, он планировал кражи». Аделард уставился на монаха так, будто лицо Томаса сияло, как у Моисея, возвращающегося с Десятью Заповедями. «Когда я сказал, что у некоторых имущества не больше, чем у нищего, он презрительно сплюнул и заявил, что сатана ослепил меня. Он сказал, что нет никакого преступления в том, чтобы отнять мирские блага у какого-либо еврея, потому что все они воровали, чтобы служить дьяволу».
  
  Так вот как пекарь приобрел свое растущее состояние. На этот раз сестра Рут была права, усомнившись в провидении золотого подсвечника для алтаря в Тиндале. Настоятель Андрей рассказал ему о предложенном подарке и сказал, что не сомневается в том, что подарок был благочестивым, хотя и настоятельница сомневалась. В то время Томас решил проигнорировать и подозрения монахини. Теперь ему было стыдно, и он задавался вопросом, кто был истинным владельцем предложенного подарка.
  
  Слушая, как Аделард описывает, как его отец украл эти предметы, Томас был удивлен, что Осеберн оказался умнее большинства. Многие бы хвастались своим новым богатством, но Осеберн медленно раскрывал свое растущее богатство, улучшая свои печи, чтобы производить хлеб лучшего качества, и предположив, что более качественный продукт был более привлекательным для торговцев, которые приезжали на базар из-за пределов деревни.
  
  — Как ваш отец продал украденные вещи? — спросил монах, когда Аделард остановился, чтобы перевести дух.
  
  «Некоторых он продавал проходившим мимо торговцам в обмен на монеты или тарелки. Другие он расплавил. Аделард правильно прочитал выражение лица монаха. «Никто из села этого не делал. Он нашел человека, готового не задавать вопросов, пока он получает дополнительную плату за свое молчание. После того, как евреи перестали ездить по этим дорогам, я больше не видел этого человека».
  
  Тогда ничего нельзя было вернуть законным владельцам, за исключением разве что одного золотого подсвечника. Томас тихо произнес клятву. — И ты надеялся, что деяния твоего отца останутся скрытыми от венценосца?
  
  Аделард кивнул, его лицо посерело от страдания.
  
  — Боюсь, это невозможно, сын мой.
  
  Но как бы Томас ни хотел заняться этим, он знал, что должен позвонить сестре Анне, чтобы она позаботилась о юноше сейчас, пока он передает эту новую информацию своей настоятельнице. «Ты согрешил, — сказал он, — но это было сделано по просьбе твоего отца. Конечно, ты видишь зло в своих делах, но Богу угодно, когда сердце раскаивается. Будьте утешены. Когда ты исповедуешься передо мной, твоя душа очистится, хотя аскеза может показаться тебе тяжелой».
  
  Веки юноши закрылись.
  
  — А пока ты должен поспать, — прошептал монах. «Сестра Энн придет переодеться. Я вернусь позже. Тогда мы можем поговорить дальше».
  
  Аделард что-то пробормотал в ответ, но уснул.
  
  Глядя на него, Томас понял, что ему еще предстоит решить вопрос, почему рядом с телом брата Гвидо был найден серебряный крест. Поворачиваясь, чтобы уйти, он задавался вопросом, насколько этот юноша отличается от наполненного ненавистью мужчины, который его породил. Возможно, Аделард убил брата Гвидо, но он действительно в этом сомневался. Какими бы ни были недостатки юноши, а у него было достаточно добродетели, Томас также чувствовал некоторую надежду, что он может выбрать более добрую жизнь, чем была у Осеберна.
  
  «Иногда, — пробормотал он, идя по дорожке в поисках настоятельницы Элеоноры, — мне хотелось бы верить, что человек может быть добрым».
  
  
  27
  
  
  
  Элинор слушала, как Ральф и Томас рассказывали о том, что узнали. Она сидела совершенно неподвижно в своем кресле для зрителей, но ее серые глаза беспокойно метались между двумя мужчинами.
  
  Монах повернулся к Ральфу. — Видишь ли ты причину сомневаться в рассказе мастера Джейкоба о брате Гвидо? История их детской дружбы могла бы подтвердиться, если бы вы расспросили их старых товарищей по Кембриджу.
  
  — Я думаю, он говорил правду, — сказал Ральф. «Человек кажется честным. Выйдя из дома, я встретил Тостига по дороге. Он сказал мне, что считает своего пленника хорошим человеком и что мастер Джейкоб больше опасается за безопасность своей семьи, чем за свою собственную. По моему опыту, виновный больше всего беспокоится о своей шее».
  
  «Или он, возможно, решил, что его повесят просто потому, что он еврей». Томас знал, что сказал более резким тоном, чем намеревался. «Зная, что у него нет надежды, человек может опасаться за тех, кого любит». И эти слова не стали мягче.
  
  «Неужели вы думаете, что я повесил бы человека за убийство только потому, что он не был добрым христианином?» Тон коронера был краток. — Если это так, то у большинства мужчин на шее веревки, и я, возможно, нервничаю из-за себя.
  
  «Я не хотел обидеть. Вы никогда не искали легких путей к правосудию, Краунер, но другие искали, — ответил монах. — Судя по тому немногому, что я видел о мастере Джейкобе, я склонен согласиться с вами и Тостигом. Какой бы ни была его вера, он говорит и ведет себя как любой честный человек».
  
  Ральф был готов спорить дальше, но Элеонора подняла руку. — Мы не сомневаемся в вас, но ваш пленник не знает вашей репутации прилежного человека в этих делах. Во время правления короля Ричарда шериф Йоркшира был замешан в резне евреев в Йорке. Это всего лишь один из примеров провала королевского закона, и наш нынешний король недавно продемонстрировал склонность еще дальше отступать от защиты, которую традиционно обещали его народу. Вам не кажется, что еврейская община увидела то же самое и стала бояться за свою безопасность в этом королевстве?»
  
  Сдувшись, коронер кивнул.
  
  «Поэтому давайте направим наш разум к лучшей цели и рассмотрим новую информацию и возможности. Вы оба говорили о нескольких. Не сопоставить ли нам их с фактами и подумать, куда это может нас завести?» В голосе Элеоноры звучал намек на нетерпение. «Брат Гвидо был задушен и уж точно не убивал себя. Его смерть после смерти Кенельма предполагает, что он не был убийцей стражи, но я думаю, что он, вероятно, видел то, чему не должен был быть свидетелем.
  
  — Он мог помочь другому в смерти Кенельма. Ральф выглядел неуверенно.
  
  — Даже если он это сделал, его тоже кто-то убил. Есть по крайней мере один убийца, который остается на свободе, хотя разум подсказывает, что он только один». Элеонора посмотрела и на монаха, и на коронера.
  
  Они кивнули, хотя лицо Томаса оставалось обеспокоенным.
  
  — Я также верю рассказу госпожи Гиты. Тон Элеоноры оставался ровным, хотя она внимательно наблюдала за Ральфом. «Она не могла перерезать горло Кенельму или с легкостью стащить его с дороги в мельничный ручей монастыря. Вы согласны, Краунер?
  
  «Она достойнейшая женщина». Он отвел взгляд.
  
  Элеонора подняла бровь, но продолжила. «По ее словам, наш послушник нашел ее в лесу без сознания и, когда сознание вернулось, забрал ее на территорию монастыря. Она не видела Кенельма, лежащего на дороге, где она его оставила. Это говорит о том, что охранника уже отвели к мельничному пруду. Хотя мы можем утверждать, что наш брат-мирянин совершил преступление до того, как нашел Гиту, я нахожу, что другие детали сильно опровергают этот вывод. Она подождала мгновение.
  
  Ни у одного из мужчин не было никаких комментариев.
  
  «Мастер Джейкоб, — ​​сказала она, — признался, что его друг детства был в ужасе от масштабов насилия, совершаемого над беспомощными в Утремере. По этой причине он почувствовал раскаяние в своих угрозах своему старому другу после принятия креста, поэтому он рискнул моим гневом и наказанием, чтобы покинуть монастырь и просить прощения за свои слова и действия».
  
  «Я могу подтвердить, что он ненавидел насилие, мнение, которое он высказывал в наших беседах перед смертью Кенельма и приездом этой еврейской семьи. Такой человек вряд ли убьет другого без причины», — сказал Томас.
  
  «Может ли он увидеть попытку изнасилования, прийти в ярость и попытаться наказать Кенельма?» Ральф разжал ладонь в жесте, умоляющем о терпении. — Я спрашиваю только ради обсуждения.
  
  Томас покачал головой. — Затащив его в монастырскую землю, перерезав ему горло и бросив в мельничный пруд? Такое нарушение нашей земли было бы кощунством для человека, поклявшегося служить Богу. Если бы он отреагировал из-за гнева, как вы предполагаете, не было бы разумнее утащить тело в лес?
  
  — Вы хорошо рассуждали, — ответил Ральф.
  
  — Признаюсь, я не могу поверить, что он вообще мог убить человека, но, учитывая его новые клятвы, я думаю, что он сознался бы в этом и сдался бы на милость нашей настоятельницы, если бы он это сделал. Томас с надеждой посмотрел на нее.
  
  «Я согласен, брат,» сказала Элеонор. «Когда он просил принять постриг, До Эндрю и я осмотрел его. Теперь я вижу, что мы, возможно, допустил ошибку, в случае невозможности поставить вопросы, которые мы бы попросили человека, чье выживание не считается чудом, но он представил себя как унижен милость Бога показавшего в исцелении его. И, хотя он понимал, что война в Outremer был санкционирован Папой, он видел слишком много крови. Мы нашли его стремление к жизни монаха вполне заслуживающим доверие «.
  
  «Я не могу спорить с вашими доводами, но это все равно оставляет нас с вопросом, зачем кому-то загрязнять Божью землю кровью убитого человека?» Ральф в отчаянии ударил себя кулаком по ладони. «Я не могу думать ни о ком».
  
  «Конечно, еврейскую семью обвинили, — сказала Элеонора, — осудили ложной легендой, согласно которой они отравляют колодцы. Даже если бы мы были склонны задаться вопросом, может ли этот единственный случай быть правдой, факты опровергают его. Не только почему, но и как могла одна женщина, готовящаяся к родам, другая с такими искривленными руками, что она не могла помочь в родах, и напуганный муж убил единственного человека, который защищал их от воровства и других форм преследования? Поэтому мы должны спросить: кому будет выгодно бросить на них подозрение, обвинение, которое вряд ли будет подвергнуто сомнению, о чем свидетельствуют деревенские беспорядки?»
  
  «Мы также не решили вопрос, почему рядом с телом брата Гвидо был найден серебряный крест. С большим рвением Аделард присоединился к бунтовщикам, — сказал Томас. «Он мог убить Кенелма, потому что этот человек защищал тех самых людей, которых юноша считал неверными. Поскольку он думал, что наш мирянин согрешил, он, возможно, задушил и его, и все же…
  
  — Вы верите, что он изменился. Когда вы говорили о письме папы Григория, вы сказали, что его уверенность в праве убивать евреев пошатнулась». Ральф пожал плечами, показывая, что считает это объяснение слабым.
  
  «Он сам подвергся нападению», — добавил Томас. — Это более сильный аргумент против его вины.
  
  — Вы оба разумные люди. Элеонора улыбнулась, хотя костяшки ее сложенных рук побелели от сжатых вместе. «Можем ли мы сделать вывод, что мастер Джейкоб невиновен в убийстве Кенельма и брата Гвидо, а также в нападении на Аделарда?»
  
  «Совершение любого из этих поступков поставило бы его семью в опасность, а он не дурак», — сказал Ральф.
  
  Томас кивнул.
  
  «У Аделарда могла быть причина убить Кенельма или даже брата Гвидо». Настоятельница посмотрела на брата Томаса.
  
  «Но он не мог напасть на себя. Я думаю, он бы признался мне в убийстве, миледи. Он глубоко обеспокоен страхом оскорбить Бога в свете того, что сказали папа Григорий и святой Бернар. Он также беспокоится, что его отец ввел его в грех, настаивая на том, чтобы он помогал с кражами. Если бы он совершил убийство, его нынешнее состояние ума заставило бы его очистить свою душу даже ценой петли палача».
  
  «Я не разделяю твоего убеждения, что он больше заботится о своей душе, чем о своей шее, но ты говорил с ним. Я нет." Ральф прикусил палец.
  
  — Он умолял принять его в монастырь, Краунер, — тихо сказала Элеонора.
  
  — Вы никогда не позволяли известным убийцам принимать клятвы, миледи!
  
  — Я бы и сейчас не стал, но я упоминаю об этом, чтобы предположить, что некоторые люди больше заботятся о своей душе, чем о своей шее. Учитывая его прежний интерес к монашеской жизни, этот мог бы.
  
  Он почтительно поклонился.
  
  Элеонора с изяществом приняла этот жест, но также знала, что он не изменил своего мнения. «Позвольте мне предложить на мгновение другой путь», — сказала она. — Осеберн, пекарь, наш убийца?
  
  «Он украл у евреев, — сказал Томас.
  
  «Итак, его сын утверждает и далее заявляет, что его отец требовал от него шпионить за путешественниками, чтобы определить, какое богатство они везли», — ответил коронер. — Верно ли слово сына?
  
  — Думаю, да, — сказал Томас. У него не было доказательств, но Аделард мог раньше обвинить отца и в краже, и в убийстве, если бы хотел спастись. Вместо этого он отказался разговаривать с коронером, не посоветовавшись сначала со священником. Мучения юноши из-за своего сыновнего долга были убедительны, и единственное преступление, которое, по его словам, совершил его отец, было грабежом.
  
  — Есть ли связь между кражами и убийством Кенельма? Элеонора указала на монаха. «Вы видите аргумент в пользу этой предпосылки?»
  
  «Кенелм был нанят для защиты семей после того, как они пострадали от воровства. Он мог поймать пекаря на краже. Поскольку охранник слыл, что деньги важнее чести, возможно, он потребовал плату за молчание. Томас посмотрел в потолок.
  
  Элеонора на мгновение задумалась. — Если он убил Кенелма, то наверняка это он столкнул тело в наш мельничный пруд. Он достаточно сильный человек, чтобы сделать и то, и другое. Но почему? Он человек веры».
  
  «Предположить, что еврейская семья сделала это, чтобы отравить нашу воду, облачив таким образом свое преступление в мантию общепринятого мифа. Кенелма здесь не любили. Мастера Джейкоба и его семью ненавидят за веру. Никто не хотел, чтобы деревенский мужик был осужден». Лицо Томаса покраснело от гнева. «Людей так легко отвратить от неприятных истин более приятной ложью».
  
  — А брат Гвидо мог быть убит из-за того, что видел, как пекарь убил охранника? Ральф не был удовлетворен этой идеей.
  
  — Если бы он был свидетелем этого, он бы пришел ко мне, — сказала Элеонора. «Возможно, он видел, как Осеберн сделал что-то, что его беспокоило, но я сомневаюсь, что он видел, как он столкнул тело в пруд. Опять же, он бы сказал мне об этом. Я подозреваю, что он не узнал пекаря. Наш послушник мало кого знал в деревне». Она повернулась к Томасу. «Он отвел вас к месту, где тело вошло в воду, но не назвал ни одного человека».
  
  Монах подтвердил это. «Озеберн, возможно, опасался, что брат Гвидо увидел больше, чем на самом деле. Может быть, наш брат услышал громкий всплеск и только увидел, что какой-то человек идет обратно к дороге? У него не было причин сомневаться в этом, пока он не обнаружил тело, плавающее в пруду. Затем, как сказал мне брат Гвидо, он еще раз осмотрел местность. Томас сжал кулак. «По правде говоря, у убийцы не было никакой причины убивать нашего послушника. Брат Гвидо ничего не видел!
  
  «Есть еще серебряный крест», — сказал Ральф.
  
  «Какой отец обвиняет своего сына, зная, что его могут повесить за дело, которого он не совершал?» Выражение лица Томаса выражало его возмущение таким поступком. — Если пекарь нашел крест, который потерял его сын, зачем ему бросать его рядом с телом нашего брата-прихожанина? Мне может не нравиться воровство Осеберна, и я могу даже считать его убийцей, но я не могу допустить, чтобы он хотел, чтобы его сын попал в петлю палача!
  
  «Мы не знаем, почему там упал крест, — сказала Элеонора. «Мы могли бы продолжать строить догадки, но в этом мало смысла, пока у нас не будет больше фактов».
  
  «Я нашел его в нескольких шагах», — сказал монах, не желая откладывать эту проблему в сторону. «Возможно, крест никогда не предназначался для того, чтобы возложить вину на Аделарда. Но как мы можем согласиться с тем, что отец так жестоко ударил своего сына и бросил его умирать?»
  
  — Возможно, он и не собирался убивать своего сына, — сказала Элеонора. — Нападение произошло возле стойла мастера Джейкоба. Она повернулась к Ральфу. «Как вы сказали мне после того, как арестовали его, если деревня считает его виновным в убийстве Кенельма, преступлении, которое произошло на некотором расстоянии, жители деревни с большей вероятностью осудят его за подлость, совершенную прямо за его дверью».
  
  «Еще раз подозрения брошены на евреев, — сказал Ральф, — как это было, когда труп бросили в ваш пруд».
  
  «Если пекарь виновен в смерти Кенелма, он, кажется, убил того, кто, как он думал, мог быть свидетелем этого деяния. У нас нет другой причины для его предполагаемого насилия над нашим мирянином». Элеонора посмотрела на каждого из мужчин, ожидая ответа.
  
  Томас побледнел.
  
  Ральф уставился на монаха. — Что оставляет еще одного в опасности. Он повернулся к настоятельнице, ужас окрасил его лицо в серый цвет. — Где госпожа Гита?
  
  — Не в пределах безопасности нашего монастыря, — сказала Элеонора, и ее щеки тоже залились краской. «Поскольку мы считали, что все опасности миновали, я разрешил ей навестить своего брата. Она уехала…”
  
  Ральф выкрикнул проклятие, которое могло бы оскорбить его, если бы оно не было порождено ужасом.
  
  Элеонора вскочила на ноги.
  
  Тяжелая дверь покоев ударилась о стену.
  
  Коронер сбежал из комнаты.
  
  
  28
  
  
  
  Нут направила Гиту в кухонный сарай за гостиницей. Повернув за угол, она увидела Сигню, разговаривающую с кухаркой, женщину внушительного роста, с румяным лицом и осенними карими глазами. Ее пухлые руки махали в воздухе, как толстая птица, пытающаяся взлететь.
  
  Хозяйка запрокинула голову и рассмеялась.
  
  Хотя она давно знала Сигню, Гита часто восхищалась красотой женщины, и эта реакция разделялась как мужчинами, так и женщинами. Красные пряди светлых волос трактирщика сверкнули на солнце. Ее грудь сулила бурную радость, а затем мягкую непринужденность удачливому любовнику. Тем не менее, эта женщина держала мужчин на расстоянии вытянутой руки, одевалась просто и всю свою любовь отдавала двум усыновленным сиротам и всем нуждающимся жителям деревни. Повариха была из последних, вдова, чей муж-рыбак утонул во внезапном шторме.
  
  Сигню повернулась и увидела горничную настоятельницы и предложила ей присоединиться к ним. Пошутив над одним хорошо известным деревенским сотом, повар указала на бурлящую кастрюлю и попросила критически оценить ее рагу из кролика. Хотя Гита никогда не думала, что у кухарки есть причины для беспокойства, а ее навыки добавляли к причинам, по которым эта гостиница была излюбленной остановкой по дороге в Норидж, служанка покорно отхлебнула бульон и некоторое время убеждалась в его вкусе. — Приправа идеальна, — сказала она с широкой улыбкой.
  
  Кухарка приложила руку к сердцу, посмотрела на проносящиеся над головой облака и вздохнула с облегчением, как будто чудо произошло.
  
  — Пойдем, — сказала Сигню, беря Гиту за руку. Когда они ушли, трактирщик наклонился к уху служанки: «Вы обеспокоены», — пробормотала она.
  
  "Мне нужен твой совет."
  
  — Остановись на некоторое время, и ты узнаешь мое мнение, как всегда ясное. Вы голодны или хотите пить?»
  
  Гита покачала головой.
  
  «Не хочется пить в такую ​​жару? Тогда ваша проблема не маленькая. Мы поговорим в моей комнате.
  
  Когда они подошли к маленькой хижине, большая собака поднялась на ноги и завиляла пыльным хвостом. Сигню ласково поприветствовала счастливого зверя, а затем вручила ему еще более желанный подарок из кухонного сарая. С радостным ворчанием он принялся за еду.
  
  Трактирщик пригласил Гиту войти и закрыл за ними огромную деревянную дверь. После того, как она унаследовала гостиницу, она заменила небольшое пространство, отведенное ей в качестве служанки гостиницы. Ее дядя мог бы найти закрытую часть чердака, подходящую для его нужд, но его племяннице требовалась прочная дверь и толстые стены.
  
  Она отодвинула скамью от стены и предложила Гите сесть. Комната была маленькая, но достаточная для женщины с двумя маленькими детьми. У одной из стен были аккуратно разложены несколько игрушек, а также свернутые постельные принадлежности и набитые соломой матрасы, на которых спали дети.
  
  — Это Ральф, — сказала Гита со своей обычной прямотой.
  
  Сигню улыбнулась. — Он все еще не может признаться тебе в любви?
  
  Молодая женщина покраснела. «Он решил, что я ему не подхожу».
  
  Глядя ей в нос, трактирщик усмехнулся. — Что же сделал этот глупый человек?
  
  Гита помедлила, а потом рассказала трактирщику о борьбе с Кенелмом и своем побеге в лес.
  
  Взяв подругу за руку, Сигню выразила сочувствие. — И ты держал это при себе? Даже не сказал своей настоятельнице? Как ты страдал!»
  
  «Мне было стыдно, но я бы доверился настоятельнице Элеоноре, если бы Кенелм не был убит. Тогда я испугался, но она увидела мое смятение и вытянула из меня правду. Поскольку мужчина был убит, она сказала, что я должна рассказать Ральфу. Без сомнения, она была права, но разговор с ним получился жестоким». Гита говорила о его гневном поведении и грубых вопросах. — Настоятельница Элеонора отругала его за оскорбление моей добродетели, — сказала она. «Он бормотал и суетился, но она заставила его замолчать».
  
  «Наша настоятельница, может быть, и воспитанница монастыря, но она не невинна, — сказала Синьи. — А коронер будет страдать от ран, нанесенных ему ее резкими выговорами. Кивнув, она добавила: «Каждая боль — это боль, которую он вполне заслужил за свою жестокость по отношению к тебе».
  
  «Тогда я не должна его прощать, и я дура, если люблю его». Гита отвернулась.
  
  «Все влюбленные — дураки. Это наша смертная природа, но это не повод превращать свое сердце в камень». Она нежно протянула руку и заставила Гиту повернуться к ней лицом, отметив ее влажные щеки.
  
  «Но теперь я должна искать другого в мужья».
  
  "Я этого не говорил. Ральф — норманн и ничем не отличается от своих предков, завоевавших нашу землю при Вильгельме Бастарде. Он грубый, грубый и берет, когда ему следует просить разрешения».
  
  Это вызвало короткую улыбку у горничной настоятельницы.
  
  «Но сердце у него нежное, и он страдает, когда причиняет боль тем, кого не хочет причинять».
  
  Гита вздохнула и подождала, пока подруга продолжит. Она никогда не спрашивала Сигню, был ли когда-то коронер ее любовником и обращался ли с ней плохо, как предполагали слухи. И она не говорила об этом, потому что не чувствовала ревности и любила Сигню, как сестру. То, что могло случиться, было давно и давно позади. Как и большинство женщин, Гита считала, что все дочери Евы имеют право хранить секреты в мире, где правда часто глубоко ранит женщин.
  
  — Он любит тебя, девочка, как и его дочь. Он женился бы на тебе ради Сибли, если не своей собственной, но любовь, которую он питает к тебе, заставляет его отказываться признаться в ней. Как и должно быть, Ральф думает, что он слишком грубый человек для нежного создания, которое он видит в тебе.
  
  «Меня так легко не ранить», — запротестовала Гита.
  
  «Нас мало, но когда он смотрит на вас, он видит кожу розовую и мягкую, как лепесток розы ранним утром. Он изучает свои мозолистые руки и опасается, что они оставят на вас след. Он жаждет проснуться с твоими мягкими волосами на его щеке, затем трет свою колючую бороду и боится, что она поцарапается, если он тебя поцелует.
  
  Трактирщик похлопал девушку по руке, затем встал, принес кувшин остывшего эля с двумя чашками и поставил их на скамейку между собой. Она налила и передала мазер горничной. — И у него должны быть сомнения по поводу женитьбы на тебе, Гита, потому что он причинит тебе боль во многих отношениях, с некоторыми из которых он не может ничего поделать.
  
  — Если ты имеешь в виду роды, я их не боюсь.
  
  — Это было не все, что я имел в виду. Здесь он венец, положение, почетное и соответствующее его происхождению, но опасное из-за преступлений, которые он должен раскрыть».
  
  «Было бы менее опасно, если бы он был нечестен и брал взятки, но я люблю его почти так же сильно за его честность, как и за его широкие плечи». Гита покраснела с застенчивой улыбкой.
  
  — А ведь это не они! Сигню рассмеялась, а затем посерьезнела. «Это стремление к истинной справедливости может принести ему больше неприятностей. Король Эдуард справедливо ненавидит распущенность, допущенную его отцом в вопросах закона, но он может потребовать послушания, которое не устраивает нашего коронера. Ральф всегда придерживался своего пути. Когда его отец умер, он передал свое небольшое наследство старшему брату и стал наемником, решив заработать собственное состояние. Он вернулся состоятельным человеком, которого никто здесь не узнает по его заляпанной одежде и потертым ботинкам, и он так же упрям, как и до изгнания.
  
  — Тостиг говорит, что братья помирились, и сэр Фульк часто посещает королевский двор. Наверняка это обеспечивает Ральфу некоторую защиту.
  
  «Не думайте, что сэр Фульк станет защищать нашего Ральфа. Он был одним из немногих шерифов, сохранивших свой пост после того, как король Эдуард вернулся в Англию, и может считать, что король оказал ему все услуги, на которые он осмелился рассчитывать. Что же касается Ральфа, то мы оба знаем, что он не из тех, кто говорит тихо или отрабатывает грациозный поклон. Он отказался вернуться ко двору или жениться на другой знатной даме. Вместо этого он остается здесь, выбирает себе друзей среди нас и, скорее всего, и жену».
  
  «Что я не буду. Мой брат может быть удостоен чести за свою дружбу. Он презирает меня».
  
  «Без сомнения, он оскорбил вас, но это было сделано наедине. Большинство мужчин кричали бы всем и каждому в базарные дни, что вы шлюха, а затем называли себя за это добродетельными. Он этого не делал».
  
  «Он никогда не обращался со мной бесчестно до сих пор».
  
  «Хотя вы оба добродетельны и имеете достойное происхождение, Ральф стоит выше по рангу. Другой человек его происхождения попытался бы сделать вас своим leman без обещания свадебных клятв, даже если бы вы оживились с его ребенком.
  
  Гита покраснела. «Он никогда не умолял меня разделить с ним постель, не говоря уже о том, чтобы лежать со мной против моей воли».
  
  «Как и большинство представителей его пола, Ральф хочет взять в жены девственницу».
  
  «Как я остаюсь».
  
  Сигню наклонился ближе. — В этом я не сомневаюсь, как и ваша настоятельница, но подумайте, что подумал Ральф, когда услышал вашу историю. Он вел себя достойно, хотя я уверен, что это было с трудом. Потом он узнал, что другой мужчина пытался жениться на тебе, даже если это было против твоей воли. Он не мог думать иначе, чем возможность того, что Кенелм мог украсть то, что он хотел, но сам себе отказывал. Его ярость ослепила его и к истине, и к разуму».
  
  «Настоятельница Элеонора напомнила ему, что девственность можно доказать. Он решил не принимать это или поверить мне на слово. Я нахожу это невыносимым».
  
  Сигню отхлебнула пива. — Ральф согрешил против тебя. Отличие его от многих других в том, что он сожалеет об этом и не умеет просить прощения. Несмотря на все свои недостатки, а он страдает многими, он хочет быть хорошим человеком и жаждет жены, которая хорошо его знает, выслушает его сомнения, простит его слабости, но сохранит все его секреты в своем сердце. Эта женщина — ты».
  
  — Думаешь, он когда-нибудь попросит у меня прощения?
  
  Выражение лица Сигню на мгновение стало расплывчатым, как будто вернулось забытое воспоминание. Она стряхнула его и улыбнулась молодой женщине. «Это займет у него некоторое время, но он это сделает. Если он это сделает, я советую вам простить его. Есть много мужчин с большим состоянием и более мягкими руками, которые хотели бы жениться на тебе, но лишь немногие из них могут сравниться с Ральфом в других отношениях.
  
  — Я подумаю об этом, когда вернусь в Тиндаль, — сказала Гита. — Ты мудрый и хороший друг.
  
  — Боюсь, не мудрый и не достойный, а просто эгоист, — со смехом ответила Сигню. «Если ты выйдешь замуж за какого-нибудь хорошего торговца с севера или юга, я потеряю твою дружбу».
  
  Гита наклонилась, чтобы поцеловать трактирщика в щеку. Обе женщины встали, и Сигню проводила ее до дверей. Снаружи пёс удовлетворенно пыхтел после вкусной еды. Он коротко вилял, когда Гита заговорила с ним, проходя мимо.
  
  ***
  
  Медленно возвращаясь к монастырю, она обдумывала слова трактирщика. Сигню была мудра, и ей следовало бы последовать ее совету. Хотя Гита верила в милосердие, она никогда не считала это благоразумным, когда разум подсказывал осторожность, но Ральф не стал бы насмехаться, бить ее или проявлять нелояльность. В самом деле, казалось, ему нравились ее поддразнивания и резкая речь. Их время вместе было согрето хорошим настроением и непринужденной беседой. Он часто спрашивал ее мнения и слушал без пренебрежения. Ювелир мог бы задрапировать ее богатыми украшениями. Ральф дарил ей подарки, которые она ценила больше, даже если ему не хватало некоторых любезностей.
  
  Возле ворот мельничного пруда она остановилась, вспомнив, что забыла навестить Тостига, как обещала настоятельнице. По крайней мере, он не ожидал ее, и у него действительно была пленница, за которой он присматривал. Возможно, ей лучше подождать с визитом к нему, пока эти убийства не будут раскрыты.
  
  «Госпожа Гита! Я рад встретиться с вами».
  
  Голос был знакомым, и служанка повернулась, чтобы ответить с ожидаемой грацией.
  
  Это была любезность, о которой она сожалела.
  
  
  29
  
  
  
  Ральф был весь в поту. Подняв кулак, он ударил в дверь Осеберна с такой яростью, что собака, бегущая по улице, повернулась и убежала.
  
  Никто не ответил.
  
  Он снова заколотил и закричал, угрожая мириадами казней, если никто не ответит на его требование войти.
  
  Медленно дверь приоткрылась.
  
  Ральф схватился за рукоять меча.
  
  В маленьком отверстии появилось пятнистое лицо мальчика с округлившимися от ужаса глазами. "Мой господин?" Его голос сорвался между двумя словами.
  
  Какую бы ярость он ни испытывал к пекарю из-за преступлений, которые, по его мнению, он совершил и мог еще совершить, коронер не хотел пугать невинных. Ральф подавил ярость и попытался тепло улыбнуться. — Твой отец внутри?
  
  Парень в немом ужасе уставился на него.
  
  Решив, что вид его зубов, вероятно, напомнил младшему из пекарей о голодном драконе, Ральф закрыл рот. "Твой отец? Он дома? — спросил он с едва открытыми губами.
  
  Мальчик покачал головой.
  
  — Ты знаешь, где я могу его найти?
  
  Еще одно качание головой.
  
  Он колебался. Вероятно, мальчик говорил правду. Обычно требовалось на несколько лет больше, чем у этого ребенка, чтобы научиться успешному притворству. — А, ну, — вздохнул он. «Моя потребность в его хлебе должна подождать».
  
  — Сказать ему, что вы хотели бы его видеть, милорд? Возможно, вы могли бы сказать мне, что вам нужно. Я дам ему знать, когда он вернется».
  
  Ральф почувствовал острый укол вины. — Нет, парень. Это неважно. Я сожалею, что был так груб раньше. Моим намерением было…» Ему было трудно придумать что-то, что было далеко от его истинной цели. Как он мог объяснить этому ребенку, что хочет найти отца, которого он может повесить за убийство? Фразу лучше было не заканчивать. — Анон, — сказал он, отступая назад и махая рукой.
  
  Дверь быстро закрылась.
  
  Крякнув, коронер повернулся в сторону дома Тостига. Идя по дороге, поднимая пыль, он пытался убедить себя, что Гита будет со своим братом, как она и обещала настоятельнице Элеоноре. Если так, то он почти слышал, как Тостиг рычит на него за те оскорбления, которые он осмелился бросить своей любимой сестре: «Не добродетельна? Ты осел, Ральф, недостойный даже того, чтобы быть одним из моих потомков!
  
  Он застонал. Если бы Гита был в безопасности, а Тостиг стремился вбить его в землю, Ральф плакал бы от радости.
  
  Внезапно он оказался у двери своего друга.
  
  Он был широко открыт.
  
  Он вошел.
  
  Тостиг и Джейкоб сидели на скамейке. Джейкоб с энтузиазмом жестикулировал, объясняя детали чего-то связанного с шерстью. Брат Гиты нахмурился с интересом и сосредоточенностью.
  
  Гиты нигде не было видно.
  
  Тостиг повернулся, чтобы увидеть, кто вошел: «Ральф! Добро пожаловать!" Он указал на место на скамейке. — Поделись с нами элем. Мастер Джейкоб был…
  
  "Где твоя сестра?"
  
  Тостиг остановился, потянувшись за кувшином. Увидев мрачное выражение лица коронера, он нахмурился. "Я не знаю. Почему вы спрашиваете?"
  
  — Она сказала настоятельнице Элеоноре, что придет к вам.
  
  — Ее здесь не было.
  
  Прочитав значение взволнованного выражения коронера быстрее, чем Тостиг, Джейкоб побледнел. — С ней что-нибудь случилось?
  
  — Где ты был сегодня? Ральф знал вероятный ответ, но был вынужден задать вопрос Джейкобу.
  
  Тостиг напрягся. «Он был со мной».
  
  — И он никогда не выпускал меня из виду, — мягко сказал Джейкоб.
  
  «Я не понимаю ваших вопросов, Ральф. Моя сестра в опасности или вы сомневаетесь в моем усердии?
  
  Коронер заметил, что руки Тостига сжались в кулаки. «Нет! У настоятельницы было для нее задание. Я сказал, что передам сообщение, так как я возвращался домой. Что касается вашего пленника, то я не сомневался, что он здесь, но кто-то утверждал, что видел его на дороге. Я поклялся доказать, что он неправ. Хотя Ральф не очень любил молиться, однажды он все же попросил Бога позволить его другу поверить в эту жалкую сказку.
  
  Тостиг редко был потрясен, но он не только питал к своей сестре всю преданность брата, но и был ей отцом после смерти их родителей. У Ральфа и так было достаточно проблем с самообладанием. Ему не нужно было успокаивать и этого человека. Хотя он часто мог приветствовать помощь в своих поисках, он не хотел, чтобы Тостиг присоединился к нему.
  
  Выражение лица Тостига указывало на неуверенность в том, верить ли его старому другу или нет, затем он пожал плечами. — Она могла остановиться, чтобы навестить госпожу Сигню, прежде чем приехать сюда.
  
  Ральф с благодарностью взглянул в небо. "Конечно! Она хотела бы увидеть трактирщика. Я должен был сначала подумать о том, чтобы остановиться в гостинице. Он ухмыльнулся и отвернулся.
  
  — Если ты ее не найдешь, Ральф, полагаю, ты дашь мне знать. Голос Тостига стал резким.
  
  Коронер застыл в дверях. Не осмеливаясь встретиться лицом к лицу со своим другом, он просто кивнул и ушел. Он не доверял себе говорить, опасаясь большего предательства своего растущего ужаса.
  
  ***
  
  — Она была здесь. Сигню, в отличие от брата, не принял наспех придуманную Ральфом историю. Уперев руки в бока, она посмотрела ему в глаза и сказала: «Я вижу, что она в опасности. Даже неграмотный мог прочитать это в твоем бегущем взгляде.
  
  — Она говорила об убийстве Кенельма? Он провел рукой по глазам, чтобы приглушить жжение от пота, а также ее взгляд.
  
  — Мы говорили только о твоем хамском поведении, но я сомневаюсь, что ты пришел услышать об этом. Что вы хотите узнать? Скажи прямо, Ральф. Это сэкономит время».
  
  — Ничего о том, кто мог совершить убийство?
  
  «Нет». Она наклонила голову и ждала.
  
  — Куда она пошла после того, как вы поговорили?
  
  «Вернемся в монастырь и не так давно. Возможно, вы просто пропустили ее по дороге.
  
  — Не к ее брату?
  
  «Я стоял в дверях и смотрел, как она идет в сторону Тиндаля». Она указала. — Дом ее брата находится в противоположной стороне, как вам хорошо известно.
  
  Он застонал, развернулся и выбежал из гостиницы. Когда он бежал по дороге, он слышал, как Сигню что-то кричала ему вслед, но он не слышал, что она говорила. Действительно, ему было все равно. Если бы Бог был щедрым, Он мог бы исполнить его второе желание сегодня, но коронер знал лучше, чем ожидать этого.
  
  ***
  
  Дойдя до поворота дороги возле хижины Иветты Блудницы, он остановился перевести дух. Его сердце колотилось, но не от бега. Не было никаких признаков Гиты. Он начал дрожать, когда страх вырос как грязный нарост.
  
  Что он должен сделать? Наверняка он уже встретил бы ее на дороге. Если он проделает весь обратный путь, чтобы найти ее в покоях настоятельницы Элеоноры, он потеряет время, если она будет схвачена, но все еще жива. Если бы она умерла…
  
  Он проклял Бога, затем оскорбил Дьявола. Неважно, кого он обидел, если Гита была убита. Бог мог отправить его богохульную душу в ад, но сатана никогда не мог мучить его больше, чем он сам, до последнего Судного дня.
  
  Ральф подошел к хижине и стал ходить взад-вперед, потом остановился и прислушался, словно надеясь услышать, как она зовет его. Глядя в лес, он принял решение. Там был найден труп брата Гвидо. Были места, где можно было спрятаться. Он мог еще найти Гиту живой, но в каком состоянии он не хотел думать.
  
  Спустившись в лес, он выбрал кратчайший путь, по которому некоторые путешествовали, чтобы добраться до больницы, которая находилась ближе к главным воротам монастыря, чем к той, что возле мельницы. Но теперь он потерял всякую власть над своим разумом и мчался, как безумный, спотыкаясь о корень, которого не видел, а потом кувыркаясь в куст, когда не замечал камней на тропе. У него подвернулась нога, и он завизжал, как щенок. Мгновение он лежал там, где упал, и плакал, но не от легкой боли, а от горя и гнева.
  
  Выбравшись из колючих ветвей, он повернулся, чтобы ощупать свою нежную лодыжку, и спросил, почему Бог позволил какому-то чудовищу убить такую ​​добродетельную, добросердечную и красивую женщину, как Гита, заслуживающую только благословения за свою доброту. Это был вопрос, на который он не нашел ответа, когда потянулся к ветке и начал выпрямляться.
  
  Что-то позади него щелкнуло.
  
  Удар, пришедшийся ему в затылок, отбросил его в ночь не темнее той, в которую уже погрузилась его душа.
  
  
  30
  
  
  
  Томас закрыл ворота мельницы и посмотрел на восток, в сторону деревни, потом снова на дорогу на запад.
  
  Коронер исчез.
  
  Обдумывая, что ему делать, монах решил, что Ральф, должно быть, пошел в дом Тостига, на случай, если Гита там. Возможно, он даже зайдет в пекарню Осберна, чтобы посмотреть, удастся ли ему поймать человека, сжигающего окровавленную одежду в своей духовке. Дублировать все, что казалось пустой тратой времени. Если коронер нашел Гиту, он скоро вернет ее в монастырь. Если он найдет Осеберна, то возьмет пекаря под стражу и допросит его. Так с чего ему начать? Куда мог еще не заглянуть коронер? Если повезет, он где-нибудь встретит Ральфа.
  
  По крайней мере, настоятельница Элеонора послала его предложить всю возможную помощь. Если бы она этого не сделала, он бы умолял ее разрешить это. Пока Гита не была найдена, он не мог оставаться в покое. Когда его единоверец отправился в часовню на следующий пост, его дух остался привязанным к этим земным заботам. Он знал, что должен хотя бы притвориться, что находит полное утешение в молитве, но Бог признал бы его лжецом, если бы он притворялся лучше, чем был на самом деле.
  
  Он вздрогнул. Была еще одна причина присоединиться к поискам Гиты. Если служанку найдут мертвой, Томас сможет хотя бы предложить ее парящей душе утешение в виде прощения. Настоятельница могла прийти к тому же выводу, когда провожала его.
  
  — Пожалуйста, будь милостив к тем из нас, кто любит ее, — пробормотал он, — и к госпоже Гите ради нее самой.
  
  Внезапно монах что-то услышал и посмотрел вниз по дороге в сторону деревни.
  
  Пел мужчина.
  
  Из-за поворота подошел торговец, и его легкая походка свидетельствовала о том, что его запас припасов уменьшился, а его путешествия принесли прибыль. Увидев монаха, он поднял руку в знак приветствия и явного удовольствия.
  
  «Благословение для бедняка, у которого нет крыши, чтобы защитить голову от солнца и дождя?» Он потер загорелую макушку и усмехнулся. «И, может быть, молитва, чтобы вернуть волосы, которые когда-то защищали меня от непогоды?»
  
  — Я не знаю лекарства от последнего, — со смехом ответил Фома и дал душе человека облегчение, о котором он просил.
  
  Коробейник полез в свой кошель за монетой.
  
  «Ответом на срочный вопрос будет достаточно оплаты», — сказал Томас.
  
  Удивившись, мужчина ответил: «Если мой скудоумие на это способен».
  
  — Вы видели в деревне высокого мужчину с мечом?
  
  «Да. Он очень торопился покинуть это место и опередил меня здесь. Он нахмурился, словно пытаясь что-то вспомнить. «Возле поляны он свернул с дороги».
  
  — А поблизости, где он свернул, была хижина?
  
  «Теперь, когда вы упомянули об этом, я заметил это место. Казалось странным, что человек с мечом шел в лес. У простых людей нет мечей, а у честных рыцарей есть лошади. Он посмотрел через плечо в сторону деревни. — Он не преступник?
  
  — Он наш коронер.
  
  — После преступника? Он все еще выглядел беспокойным. «Я прятался некоторое время, пока не убедился, что он не вернется. Моя округлая сумка может кого-то соблазнить.
  
  — Думаю, ищет свою жену. Она случайно не была с ним? Томас скрестил руки на груди и попытался сделать вид, будто здесь речь идет о супружеской проблеме, которую он не совсем одобрял. Что касается того, чтобы назвать Гиту женой, титул был лишь вопросом времени и, следовательно, не был правдой.
  
  Чепмен с облегчением усмехнулся. — Нет, он был один. Надеюсь, он не искал человека, у которого над ушами были рога!
  
  Томас покачал головой и указал на кожаную сумку на поясе торговца. — Я бы морил голодом этот мешочек, — сказал он, — если вы хотите путешествовать, не опасаясь кражи. Что касается коронера и его жены, я найду их и положу конец их раздору. Вы оказали мне помощь, в которой я нуждаюсь, чтобы найти их. Улыбаясь, он попрощался с мужчиной и ушел. По крайней мере, он знал, что Ральф все еще охотится за служанкой. Он будет искать его в лесу.
  
  Оглянувшись назад, Томас увидел, как торговец прячет монеты, пока его мешочек не истончается, а затем исчезает за небольшим возвышением на дороге, идущей вдоль стены монастыря. Монах быстро скрылся в кустах, ища тропинку, ведущую в деревню. Этот маршрут он хорошо знал с тех пор, как жил в той маленькой хижине, названной в честь бедной женщины, ныне умершей, когда решил жить в созерцательном одиночестве вдали от общины монастыря Тиндаль.
  
  Солнечный свет исчез, когда он углубился в густые заросли и деревья. Сухие листья уже начали падать на давно размякшую от их гниения землю. Томас шел осторожно и прислушивался к голосам сквозь жужжание насекомых и свист мягкого морского бриза, который шевелился в ветвях над ним.
  
  Потом он остановился и затаил дыхание.
  
  Он услышал смех.
  
  Соскользнув на землю, Томас надеялся, что его никто не заметил. Он был уверен, что совсем недалеко впереди себя услышал еще голоса.
  
  Один был женский.
  
  Подобно кошке, преследующей птицу, он скользнул на брюхо и медленно подкрался к большому камню возле дерева, оба из которых служили хорошим укрытием. Между ними двумя он мог безопасно заглянуть на небольшую поляну.
  
  Гита и Ральф сидели на земле. Оба были связаны.
  
  Осеберн стоял над ними со сверкающим ножом в руке. «Я бы не стал насмехаться на твоем месте, — сказал он Гите. — Я здесь хозяин. Он взглянул на Ральфа и подтолкнул коронер сапогом. — Какой же ты предатель, защищающий неверных, когда тебе следовало использовать плашмя меча, чтобы послать их прочь.
  
  — Они под защитой короля Эдуарда. Ральф отодвинулся от ноги пекаря.
  
  — Король не любит евреев, — отрезал Осеберн. «Он сражался с неверующими в Утремере. Думаешь, он не знает, как они оскверняют саму землю, к которой прикасаются?»
  
  «Говорите, что хотите, но здешняя еврейская семья не перерезала Кенельму горло и не сбросила его тело в мельничный пруд, загрязнив воду монастыря».
  
  — Могли бы и сделать!
  
  — Ты сделал это и свалил вину на невиновных.
  
  «Нет неверующего невиновного. Если я скажу иначе, это будет означать, что ты взял руку дьявола, Краунер.
  
  «Зачем убивать Кенелма?»
  
  Осеберн присел на корточки и стал махать ножом вперед-назад перед лицом Ральфа. — Он поймал меня на краже у евреев, когда трактирщик приютил их прошлой зимой. После этого я заплатил ему разумную плату за то, чтобы он отворачивался от меня, когда я забирал у этих людей то, что они украли у мужчин-христиан. Он стал жадным, когда эта новая семья пришла и потребовала еще, угрожая рассказать вам. Он направил нож на Ральфа. «Я не видел необходимости нести наказание по несправедливому закону, когда все, что я делал, это возвращал незаконно добытые товары».
  
  — Ты только обогатился. Гита прижалась к стволу дерева.
  
  Пекарь направил на нее острие лезвия. «Я бы не стал бросать такое обвинение уважаемому мужчине, шлюхе. Ты ударил Кенелма первым, удар, которого он не заслуживал, после того как ты довел его до беззаконной похоти. Он не хотел платить вашу обычную плату?
  
  «Он последовал за мной. Я ничего не сделал, чтобы подбодрить его». Ее лицо стало багровым от ярости.
  
  Он облизал губы. — Я видел, как ты выставлял себя напоказ в базарные дни. Если бы я был таким безвольным, как Кенелм, я бы сам переспал с тобой, но Бог сохранил меня целомудренным после смерти моей жены.
  
  — С импотенцией, скорее всего, — проворчал Ральф.
  
  Осеберн вскочил на ноги, его лицо побагровело. — Ты мечтаешь стать мерином, Краунер?
  
  В своем укрытии Томас вздрогнул. Он не сомневался, что пекарь убьет Гиту и Ральфа. Не требовалось большого воображения, как Осеберн планировал инсценировать это преступление. Все, что ему нужно было сделать, это распространить слух, что Гита блудодействовала с Кенелмом и что Ральф убил ее из ревности, а затем покончил с собой от стыда и горя. Мало кто в деревне не знал, что коронер надеется сделать эту служанку своей женой.
  
  Томас знал, что должен что-то сделать, но у Осеберна, который был ровней ему ростом и силой, был нож. Оглядевшись, он не нашел ничего, что можно было бы использовать в обороне. Он сжал кулак и пожалел, что в нем не было булавы.
  
  Ральф сказал что-то слишком тихое, чтобы его расслышать.
  
  "Дурак! Скажи лучше, что я был умен и воспользовался случаем, чтобы удалить мошку, которая обескровливала меня, и в то же время обвинил злых людей. После того, как я увидел эту шлюху, бегущую в лес, я услышал стон Кенелма и помог ему подняться. Рядом был окровавленный камень. Должно быть, она ошеломила его этим, подумал я и вдруг понял, что Бог оказал мне милость! Он дал мне прекрасную возможность отдать должное справедливости тем, кто заслуживает наказания».
  
  Скорее это сатана сладко поет в уши людям, которые хотят, чтобы Бог оправдал их жестокости, которые они хотят совершить, пробормотал себе под нос Томас.
  
  «Я сказал ему, что отвезу его в больницу, и поэтому поддержал его на территории монастыря. Там я перерезал ему горло и бросил в пруд. К сожалению, когда я уходил, я заметил послушника на некотором расстоянии позади себя. Хотя я спрятался в тени внешней стены, я боялся, что он меня узнал».
  
  — Так ты убил брата Гвидо? Он был хорошим, добрым человеком… Гита возмущенно корчилась.
  
  "Хорошо? Он сбежал из монастыря в ту же ночь! Как вы можете хвалить того, кто заявил о благочестии, но ушел, чтобы совершать скрытые грехи?» Он фыркнул. — Ты тоже спала с ним? Так думает мой сын».
  
  «Если мягкость стала преступлением, значит, брат Гвидо преуспел в подлости», — прошипела она на него. — Я не знаю другого зла, которое он когда-либо совершал.
  
  «Бог не согласился. Когда начались беспорядки, я боялся, что моя пекарня может пострадать, независимо от того, насколько праведным было дело против евреев. Поэтому я пришел в монастырь, чтобы вернуть этот тусклый коронер. Он сильно ударил Ральфа по ребрам. «Я видел, как существо Дьявола снова проскользнуло в лес, последовало за ним и отправило его в ад. Если бы Бог не желал смерти, Он не позволил бы мне снова увидеть этого человека. Я не только устранил свидетеля смерти Кенелма, но и послужил Богу, наказав грешного монаха».
  
  Краунер стиснул зубы, не желая, чтобы пекарь знал, сколько боли он причинил. — И позаботился о том, чтобы твоего сына обвинили в убийстве брата Гвидо. Брат Томас нашел рядом с трупом серебряный крест».
  
  «Я подобрал крест моего сына, когда он упал на землю возле моего дома. Еще одно доказательство того, что Бог благоволил к моему делу, ибо у меня была наготове веревка, чтобы задушить послушника. Я даровал ему милость, несмотря на его грехи, и ненадолго повесил крест перед его глазами, чтобы он мог умереть в сознании того, что он предал».
  
  Гита всхлипнула.
  
  Внезапно свет уверенности померк в глазах Осеберна. «Я не осознавал, что уронил его, и горюю, что авария вызвала подозрения у Аделарда». Он нахмурился. «И все же он должен заслужить наказание, потому что осмелился подвергнуть сомнению истину, которой я так тщательно учил его о ненависти к грешникам и неверующим. Этой мудрости научил меня святой человек Божий! Вместо этого мой сын решил поверить лжи о папе и святом, рассказанной человеком, у которого было так мало веры, что он не мог оставаться отшельником». Он сплюнул.
  
  Томас присел на корточки. У него было мало времени, чтобы остановить пекаря. Он должен использовать неожиданность как свой щит и молиться, чтобы Бог дал ему силы, чтобы одолеть человека.
  
  Осеберн улыбнулся и внимательно посмотрел на одного из пленников, потом на другого. «Теперь я выполню волю Бога и убью вас обоих. Жаль, что нет священника, который мог бы выслушать ваши исповеди, но никто из тех, кто утешает людей дьявола, как вы оба, не заслуживает шанса избежать ада». Он поднял нож. — Во-первых, шлюха!
  
  Ральф взревел и с поразительной силой бросился головой вперед на ноги пекаря.
  
  Осеберн рассмеялся, легко отошел в сторону и вонзил нож в спину коронеру.
  
  Затем он повернулся к широко раскрытой Гите.
  
  
  31
  
  
  
  Томас перепрыгнул через скалу и бросился на поляну. Ревя с яростью разъяренного демона, он бросился на Осеберна.
  
  Пекарь отшатнулся. Увидев монаха в луче солнечного света, его рыжие волосы сверкали, как огонь, Осеберн вскрикнул, выронил нож и убежал. Он врезался в лес, визжа, как испуганный зверь.
  
  Томас попытался последовать за ним, но поскользнулся на гниющих листьях и упал. К тому времени, как он поднялся на ноги, пекарь уже исчез. Затем он посмотрел на своего истекающего кровью друга и понял, что должен отпустить убийцу.
  
  Томас опустился на колени рядом с коронером.
  
  — Лови это сатанинское отродье, — прошипел Ральф сквозь стиснутые зубы.
  
  Внезапно волосы на его затылке встали дыбом, и Томас понял, что позади него кто-то стоит. Он схватил упавший нож, вскочил и развернулся.
  
  Это была Гита. «Разруби этот последний узел, брат. Я останусь. Пекарь не должен убежать. Она показала ему свои ослабленные путы.
  
  — Он не был моряком, чтобы так плохо привязывать, — сказал Томас, быстро освобождая ее.
  
  «Я был недостаточно быстр, но оторвал их от ствола дерева». Гита упала на колени рядом с коронером. — Оставь этого петуха мне, — сказала она, прижимая горсть своего халата к его ране. «Наш коронер слишком силен, чтобы умереть прямо сейчас». Тон, возможно, был резким, но слезы на ее щеках говорили о заботе.
  
  Ральф застонал.
  
  — Иди быстрее, — умоляла Гита, начиная отрывать полоски ткани от своей рубашки.
  
  Мгновение Томас колебался, затем побежал к лесу, откуда сбежал пекарь. Если повезет, он может найти людей, которые помогут ему поймать убийцу. Осеберн был слишком силен, чтобы победить его без посторонней помощи. После своего опыта в замке барона Герберта монах не хотел применять насилие, но, если бы Бог был готов оказать только одну услугу, Томас выбрал бы поимку этого убийцы.
  
  Расталкивая ветки и перепрыгивая кусты и снующих тварей, монах мчался через лес. Когда он, наконец, вышел на дорогу, он посмотрел в сторону деревни.
  
  Булочник стоял, тяжело дыша, у ворот мельницы.
  
  "Останавливаться!" Томас знал, что его команда будет проигнорирована, но надеялся, что кто-то поблизости услышит его крик.
  
  Осеберн распахнул ворота, проскользнул внутрь и захлопнул их.
  
  Пекарь запер его? Томас пнул ворота. Она распахнулась, и он пробежал сквозь нее. Почему пекарь пытался сбежать через территорию монастыря?
  
  Булочник побежал по тропинке у мельничного пруда, оттолкнув молодую женщину, которая держала на руках ребенка.
  
  Томас остановился возле упавшей матери и протянул руку.
  
  Женщина помахала ему.
  
  Теперь ему пришлось бежать быстрее, чтобы догнать его. "Сдаваться!" — снова закричал он, но от этого усилия у него перехватило дыхание.
  
  На этот раз Осберн повернул голову. Он указал в сторону церкви. «Святилище!» он закричал. «Я обниму алтарь руками. Вы не можете арестовать меня! Бог считает нужным защитить меня».
  
  — Тебя повесят за убийство, — взревел Томас и нашел в себе силы набрать скорость. — Я никогда не позволю тебе избежать наказания за убийство доброго брата Гвидо, возложение вины на невинных людей и попытку отправить собственного сына на палача, — выдохнул он. Внезапно его ноги стали такими легкими, что он усомнился в том, что они касаются земли. Бог дал ему крылья?
  
  Внезапно пекарь свернул с тропы и скрылся в фруктовой роще.
  
  Томасу понадобилось некоторое время, чтобы понять, что мужчина срезал путь до церкви, таким образом избегая всех остальных на пути, которые могли бы замедлить или остановить его. Монах соскользнул с невысокого холма, чтобы последовать за ним, и пришел в ярость, увидев, как пекарь бежит к тому месту, где брат Гвидо устроил свои пчелиные гнезда.
  
  Изменение направления стоило ему импульса, и Томасу стало труднее отдышаться. Стиснув зубы, он заставил себя продолжать. Пекарь не должен достигать безопасности церкви.
  
  Осберн оглянулся через плечо, чтобы увидеть, насколько близко был Томас. Он снова закричал.
  
  Томас не понял, и ему не было дела до того, что сказал пекарь. Выйдя на луг, он выругался. Здесь земля была неровной, и он был вынужден следить за своей опорой.
  
  Он что-то услышал и оглянулся.
  
  Осеберн споткнулся. Вытянув руки, чтобы сохранить равновесие, его рука ударила скепа. Плетеная корзина перевернулась и задела другую, в результате чего обе упали на землю.
  
  Булочник упал на колени.
  
  — торжествующе воскликнул Томас.
  
  Внезапно из поврежденных скипов вылетело облако пчел. Жужжание становилось все громче, когда они летели к пекарю.
  
  Томас замер.
  
  Осеберн с трудом поднялся на ноги. Рой приземлился ему на голову и шею. Его лицо потемнело от их взбаламученных черных тел. Он вскрикнул, хватая ртом воздух, и вцепился в лицо и горло. Потом он рухнул на землю.
  
  Некоторые пчелы упали рядом со своей жертвой. Другие улетели.
  
  Осеберн не двигался.
  
  Томас стоял совершенно неподвижно. Опасаясь, что на него нападут и пчелы, он подождал, пока рой рассеется. Затем он медленно двинулся вперед.
  
  Пекарь лежал там, где упал.
  
  Монах подошел ближе.
  
  Глаза Осберна вылезли из орбит, словно он только что увидел пасть ада. Его распухшее лицо было испещрено алыми ранами от пчелиных укусов, а язык непристойно высовывался изо рта.
  
  Томас не сомневался, что пекарь мертв, когда он опустился рядом с ним на колени. По долгу службы он произнес небрежное предложение прощения парящей душе за любой грех, в котором искренне раскаялся, а затем вскочил на ноги.
  
  Когда он побежал в больницу, чтобы помочь Ральфу, он признал, что его мало волнует душа пекаря. Бог может принять решение простить грехи Осеберна. Томас не хотел.
  
  
  32
  
  
  
  Вдалеке грохотал гром. Черные тучи с моря закрыли голубое небо трауром. Солнце спряталось, и серые тени проскользнули в зал для аудиенций, неся сопутствующую мрак.
  
  Аделард преклонил колени перед настоятельницей Элеонорой и приором Эндрю. Глаза юноши были красными от слез, и его руки дрожали, когда он сложил их в молитвенном положении.
  
  Эндрю посмотрел на парня, выражение его лица выражало смесь тревоги и печали. — Мы будем молиться за душу твоего отца, сын мой, — сказал он и остановился, как бы думая, как ему лучше продолжить. «Если его сердце сожалело о грехах, которые он совершил, то Бог с большей милостью осудит его душу».
  
  Молодой человек покачал головой. «Ваша доброта выше моих возможностей отплатить. Всю свою жизнь я обращался к своему отцу за руководством и старался чтить его, как нам говорят, что мы должны». Он остановился, не находя слов, которые могли бы выразить то, что он мог бы или должен был чувствовать.
  
  — Однако его грехи принадлежат ему одному, — сказала настоятельница Элеонора. «Твой долг противостоять своим собственным, как и каждый из нас». Она кивнула своему приору.
  
  «Полностью исповедуйтесь, следуйте предлагаемому мудрому руководству и молите о силе стать более сострадательным и добродетельным человеком». Эндрю с сомнением оглянулся на настоятельницу.
  
  — Я помогал ему в его воровстве. Аделард развел руками в жесте отчаяния.
  
  — По его приказу, приказу, которому ты чувствовал себя обязанным подчиниться. Коронатор согласился не предъявлять вам обвинения до тех пор, пока не будет надлежащего возмездия за преступление. Элинор подчеркнула последнюю фразу.
  
  «Что я могу сделать с украденным товаром? Я не знаю имен тех, у кого были украдены вещи. Некоторые из них были расплавлены до неузнаваемости. Большинство из них превратилось в монеты».
  
  Элеонора показала, что ему следует встать. «Все монеты должны быть отданы бедным и страждущим. Госпожа Сигню лучше знает, где нужна помощь. Отнеси ей столько, сколько сможешь раздобыть, потому что почти все состояние твоего отца было получено воровством.
  
  — Золотой подсвечник? Он вскочил на ноги и отвернулся, не желая смотреть настоятельнице в глаза. «Не положить ли его на алтарь монастыря в честь Бога, как обещал мой отец? Это должно было стать моим подарком, когда я принимал здесь обеты.
  
  — Мы не примем его, — ответила она резким тоном. «Оно запятнано кровью и принесено в жертву за грех. Он и несколько оставшихся предметов будут отправлены обратно в еврейскую общину в Норвиче. Мастер Тостиг может продать расплавленное золото и вернуть туда прибыль. Делая все это, вы зарабатываете прощение за преступление, совершенное по воле вашего отца.
  
  «Тогда у меня нет надежды войти в Тиндаль новичком!» Его слова закончились криком боли.
  
  — Ты уверен, что твое призвание — твое собственное, а не тень давней тоски твоего отца? Приор Эндрю прислонился к окну и посмотрел на земли монастыря в сторону леса, где умер брат Гвидо.
  
  «У меня есть истинное призвание!»
  
  Улыбке Элеоноры не хватало тепла. — Это утверждение мы должны тщательно проверить с большей строгостью, чем мы были вынуждены применять перед смертью вашего отца. В сложившихся обстоятельствах у нас нет выбора».
  
  — Клянусь сделать все, миледи. Он снова упал на колени.
  
  «Тебе предстоит исполнить для себя много покаяния».
  
  «Я полностью признался брату Томасу. Мои ошибки могли быть грехами, но они делят вину с добрыми намерениями. Он сказал, что оставит метод искупления вам обоим.
  
  «Если вы согласитесь с этим предложением, я уверен, что брат Томас согласится с тем, что эти действия очистят вашу душу и докажут, есть ли у вас подлинное призвание».
  
  Он с готовностью кивнул.
  
  — Разве у тебя нет брата, который еще ребенок?
  
  Как будто он совсем забыл о нем, Аделард выглядел сбитым с толку, а затем подтвердил, что у него действительно есть младший брат.
  
  — Если бы вы сейчас вошли в монастырь, его некому было бы накормить или одеть.
  
  «Бог позаботится о воробьях», — с надеждой предположил юноша.
  
  Эндрю обернулся и посмотрел на него. «Бог не предлагал нам добровольно бросать беспомощных. Он может кормить птиц небесных, но Он делает это по плану, а не отворачиваясь от их нужд».
  
  Элеонора с изумлением посмотрела на своего приора, не привыкшая слышать, как он говорит так грубо.
  
  Посмотрев вниз, Аделард покраснел, но затем пробормотал: «Его оставят на милость сельских жителей. Возможно, госпожа Сигни…
  
  — Наш добрый трактирщик уже принял двух сирот, — сказала Элеонора. «Ты не имеешь права требовать от нее большего, когда ты сделал так мало».
  
  Словно пораженный, он вздрогнул.
  
  Элеонора велела приору продолжать.
  
  «Теперь выслушай, каким должно быть твое покаяние, соответствующее грехам, которые ты совершил в делах и в мыслях». Эндрю смотрел, как юноша закинул руки за голову, словно опасаясь ударов, но на лице приора не отразилось жалости. — Ты возьмешь на себя дело своего отца, сделаешь его прибыльным и направишь своего младшего брата, чтобы тот стал искусным пекарем. Когда он докажет свое мастерство и станет достаточно взрослым, он сможет взять на себя управление магазином.
  
  Аделард задохнулся. "Он ребенок! Пройдут годы, прежде чем он будет готов. Отец почти ничему его не научил».
  
  Эндрю отмахнулся от возражений.
  
  — Если я должен. Юноша снова склонил голову.
  
  — Как тебе известно, ты мало заработал честным трудом, чтобы отдать монастырь, если попросишь о приеме. Эндрю перенес свой вес на здоровую ногу.
  
  Молодой человек рухнул на пятки. «Поскольку вы не примете ни в какой форме ничего, что было взято у евреев, и настаиваете, чтобы я снова восстановил дело моего отца исключительно для выгоды моего брата, вы лишили меня возможности приобрести дар, необходимый для того, чтобы войти сюда с честью».
  
  «Если ты отдашь все, что было отобрано у королевского народа, госпоже Сигню и господину Тостигу, станешь хорошим отцом своему младшему брату и обратишь свои стопы на путь доброты, милосердия и самоотверженности, мы будем считать твое покаяние исполненным. Если вашим самым горячим желанием останется вход в этот монастырь, после того, как ваш брат станет опытным и достигнет возраста, позволяющего взять на себя выпечку, вы сможете снова обратиться к нам.
  
  Он моргнул. — К тому времени я буду стариком.
  
  Эндрю пожал плечами: «Это неважно. Есть те, кто берет на себя всю тяжесть суровых обетов, когда они настолько больны и согбены от боли, что бремя этого становится поистине обременительным. У вас должна быть возможность полностью понять, от чего вы отказываетесь. К тому времени вы должны знать, хотите ли вы сменить мягкую кровать на тонкий матрац, встать на колени на обледеневшие камни, когда сама земля промерзнет, ​​сменить вино и мясо на эль и рыбу и иметь одну грубую привычку, чтобы пережить холод. зимы».
  
  «Время и молитва расскажут вам», — сказала Элеонора, внимательно наблюдая за юношей.
  
  Аделард нахмурился. Его молчание наводило на мысль, что пыл заявленного им призвания слегка ослабел.
  
  Элеонора заметила это колебание и быстро сообщила ему последнее покаянное требование. — Как сказал настоятель Эндрю, тогда мы подумаем о том, чтобы принять вас в качестве брата-мирянина, не прося дара, потому что мы должны отказаться от всего, что может разорить вашего брата. Он невиновен во всем, что произошло».
  
  «Брат-мирянин трудится в поле! Я знаю латынь. Я должен стать певчим монахом, священником, человеком, который стоит перед Богом, чтобы петь чины…»
  
  «Чин верной души определяется чистотой побуждений и искренностью служения». Тон Элеоноры был ледяным.
  
  — Ты принимаешь это покаяние? Эндрю встал перед молодым человеком и обхватил подбородок Аделара, приподняв его так, что юноша был вынужден смотреть ему в глаза.
  
  — У меня есть выбор? Аделард заворчал, а затем поднял глаза вверх. Он начал дрожать, как будто его что-то трясло. — Я принимаю, — прошептал он.
  
  Выражение лица Элеоноры светилось доброжелательностью. «Мы с нетерпением ждем скорого известия от госпожи Сигню о вашей щедрости к бедным».
  
  «Возвращайся в мир, — сказал настоятель Эндрю, — часто исповедуйся и отбрось высокомерие, которое привело тебя ко многим тяжким грехам».
  
  Аделард поднялся на ноги, его лицо было бледным. Он переводил взгляд с одного на другого, словно умоляя о более мягком покаянии. Когда ни настоятель, ни настоятельница не исполнили этого молчаливого желания, он поклонился и помчался прочь.
  
  Молодая монахиня, стоявшая прямо в комнате, закрыла дверь, которую юноша оставил открытой во время своего поспешного бегства.
  
  Элеонора повернулась к своему приору. «Увидим ли мы когда-нибудь его снова у наших ворот, просящего заключить его в наши стены?»
  
  "Думаю, нет." Эндрю не выглядел разочарованным. «Но будем надеяться, что он извлек урок из совершенных им грехов и стал добродетельным человеком».
  
  — Надо поблагодарить нашу младшую настоятельницу за ее проницательность, — сказала Элеонора с мимолетной улыбкой. — Это она сомневалась в его пригодности, когда мы с тобой были склонны принять его заявление.
  
  — Это доставит ей большое удовольствие, — ответил Эндрю, сморщив губы, как будто он только что выпил прокисшее вино.
  
  При этом Элеонора рассмеялась. Было облегчением найти какое-то веселье после всей печали последних нескольких дней.
  
  ***
  
  Снаружи пошел дождь, тяжелые и густые капли. Словно очищая землю, ветер гонял ливень, как камешки по земле. К утру вырытая земля снова станет сладкой.
  
  
  33
  
  
  
  Томас стоял на краю луга и смотрел на пчелиные ульи брата Гвидо. Два поврежденных Осеберном валялись на земле. Возможно, эти пчелы нашли сюзерена в другом склепе, или он на это надеялся. Он не мог вынести мысли, что они могли пострадать из-за того, что жестокий человек совершил бездумный поступок.
  
  Он закрыл глаза, поднял лицо к солнцу и прислушался к звукам живых существ. Если бы он был склонен к праздным мечтаниям, он мог бы вообразить, что мир только вздохнул, благодарный тому, что убийства закончились. Он задавался вопросом, сожалеет ли он также о смерти доброго человека, того, кто отвернулся от кровопролития и жаждал спокойной жизни.
  
  Но прекратилось ли когда-нибудь насилие, даже на землях, находящихся под властью Бога? Приорат Тиндаль пережил свою долю убийств с первого дня его прибытия сюда. В самые темные часы своей меланхолии он боялся, что принес с собой бледного всадника, как чуму. Однако незадолго до него прибыла настоятельница Элеонора, и все знали, что незаконная Смерть не была ее благосклонным спутником.
  
  Открыв глаза, чтобы вырваться обратно на солнечный свет, он провел рукавом халата по щекам. Они были мокры от слез.
  
  — Ты печален, брат.
  
  Обернувшись, он увидел Тостига всего в нескольких футах позади себя.
  
  — Только задумчивый, — ответил Томас с ободряющей улыбкой.
  
  Мужчина встал на колени и протянул руки к монаху. «Ты спас мою любимую сестру, брат. Я всегда буду у вас в долгу за этот подарок.
  
  «Мы оба должны благодарить Бога за то, что он направил меня туда», — ответил Томас и попросил Тостига встать. «Я не могу претендовать на большую добродетель, чем быть Его инструментом в тот момент».
  
  «Тогда какое приношение я могу сделать Ему в благодарность?» Тостиг огляделся, как будто ответ мог появиться перед ним. «Как бы неадекватно, что-то не требовалось. Сестра занимает место в сердце любого брата, но Гита была мне как родной ребенок».
  
  Томас плохо знал Тостига, но слышал, что саксонец был человеком, который редко раскрывал свои мысли и никогда — эмоции. Услышав дрожащий голос мужчины, монах понял, насколько глубока его преданность сестре. Возможно, он мог бы предложить предложение, которое могло бы позволить двум людям, о которых он тоже заботился, немного счастья.
  
  — Вы могли бы простить нашего коронера за то, что он говорил так, о чем глубоко сожалеет, — сказал Томас. От настоятельницы Элеоноры он узнал, что Гита не посетила коронера, как это было раньше, и что Тостиг знал причину этой перемены. — Если бы он не рисковал собственной жизнью, я бы не успел спасти вашу сестру.
  
  Тостиг не улыбнулся, но в его глазах мелькнуло веселье. «Простить или нет, остается за моей сестрой. Что до меня, то я слишком давно знаю этого человека. Его сердце и его уста часто расходятся, и последний не всегда выражает его лучшую натуру. Я буду говорить с ней от его имени, но это мелочь, и она не достойна моей благодарности Богу».
  
  — Тогда я могу только предложить вам посоветоваться с нашей настоятельницей.
  
  «Я не могу сравниться с тем, что предложил пекарь, и я знаю, как глубоко младшая настоятельница Рут должна сожалеть о потерянном алтарном подсвечнике. К сожалению, у меня нет золота».
  
  «Богатство Осберна было украдено. Настоятельница Элеонора отказалась принимать все, к чему он когда-либо прикасался. Что бы вы ни предложили, это почетный дар».
  
  Тостиг напрягся. «Саксу позволено претендовать на честь в мире, которым правят норманны?» Затем он покраснел. «Прости меня, брат. Это родовая рана, которая отказывается заживать, но я не должен был допустить, чтобы ее зловоние загрязняло святой воздух. Я не хотел обидеть. Как вы наверняка знаете, я очень уважаю и вас, и вашу настоятельницу.
  
  — Она это хорошо знает, Тостиг. Что до меня, то мне сказали, что моя мать не была нормандского происхождения. Если так, то обидеться могла только половина меня, и та половина поклялась следовать учению того, кто прощал всех, даже римлян, которые его убили. Должен ли я делать меньше в таком незначительном по сравнению с этим вопросе?»
  
  — Ты хороший человек, брат Томас. Затем он на мгновение отвел взгляд, прежде чем снова взглянуть на монаха с озадаченным выражением лица. «Я жажду мудрости в другом вопросе. Могу я спросить вашего совета?
  
  Томас кивнул.
  
  «Джейкоб бен Ассер и я обнаружили, что у нас много общего, пока он сидел в тюрьме в моем доме. Разве это странно или даже грешно, что один из его веры и один из моей могли сделать это?»
  
  Томас задумался. «Я нашел его хорошим человеком, у которого, как и у вас, есть обоснованные претензии к этому миру, которым правят люди другого происхождения и, в его случае, веры. Тем не менее, он любит свою семью и радостно встречает тех, кто подходит к нему с доброй волей, как и вы сами». Он остановился на мгновение, столкнувшись со своим собственным, внезапным и бурным водоворотом бесформенных вопросов. Оттолкнув их в сторону, он дал Тостигу ответ, который больше всего рассеял беспокоящие его сомнения. «То, что вы оба чувствовали родство, неудивительно, но я думаю, что к этому приложил руку Бог. В то время как другие представители нашей веры угрожали его семье жестоким убийством, вы проявили к нему сострадание, которому нас научил наш Мессия. Ваш пример может однажды привести его к спасению».
  
  — Я найду в этом утешение, брат. Тостиг вздохнул с облегчением. «Он и я говорили о сотрудничестве в шерстяном предприятии. Если я смогу купить нужных овец и если он покинет Англию, у меня будет честный представитель…»
  
  Тостиг продолжил, но Томас погрузился в собственные растерянные размышления. Бен Ассер был добродетельным человеком, любящим и заботливым к своей жене и свекрови. Возможно, его разозлили оскорбления и поступки Кенелма и Аделарда, но он действительно подставил другую щеку, несмотря на все провокации. Как могло случиться, что еврей был более праведным, чем христианин? Разница, конечно, заключалась в принятии Мессии, но Писание также ясно дало понять, что Бог не оставил тех, кого Он сначала избрал Своим возлюбленным народом. Томас был сбит с толку.
  
  Украдкой он взглянул вверх, направляя проблему к Богу, и был встречен тяжелым молчанием. Монах вздохнул. Его список вопросов без ответов становился все длиннее, но Бог никогда не проявлял неудовольствия по поводу вопросов. Иногда и в свое время Он даже отвечал.
  
  Внезапно Томас понял, что его спутник замолчал.
  
  Брат Гиты улыбался ему.
  
  — Прости меня, — сказал монах.
  
  — Я только что сказал, что знаю кое-кого, кто разбирается в пчелах, брат. Если я буду платить ему жалованье, как вы думаете, ваша настоятельница примет это от меня в благодарность за жизнь моей сестры?
  
  Томас почти сказал, что его настоятельница была так же благодарна Гите за то, что она не умерла, но он знал, что этот человек должен преподнести этот подарок. Поэтому он поклялся передать предложение настоятельнице Элеоноре и сказал, что, по его мнению, она будет рада.
  
  Тостиг просветлел, поблагодарил монаха и ушел, пройдя по лугу, где пчелы позволили ему спокойно пройти среди них.
  
  — У меня нет причин быть здесь, — пробормотал Томас.
  
  Повернувшись от места, где умер Осеберн, Томас пошел обратно к тропинке, которая вела от мельничных ворот к жилищам монахов. Печаль нахлынула на него. Его дружба с братом Гвидо началась совсем недавно, когда он впервые услышал пение брата-мирянина, но с самого начала он находил редкое утешение в обществе этого человека. Мало того, что он будет скучать по тому, кто был добр даже к маленьким божьим созданиям, но он огорчился, что никогда не сможет лучше узнать такого человека.
  
  Когда слезы снова защипали его глаза, Томас не стал останавливать их, текая по его щекам.
  
  
  34
  
  
  
  Ральф потер свой щетинистый подбородок и уставился на стол. Сегодняшние подарки включали кувшин свежего эля от Тостига, грибной пирог с петрушкой и сладким луком от сестры Матильды и блюдо с ягодами, сорванными его дочерью. Он не брезговал щедротами, но дух его был слишком тяжел, чтобы наслаждаться ими. Ягоды, которые он заставлял себя есть. Остальное он отдаст другим. Обычно человек с отменным аппетитом, он похудел.
  
  "Мой господин?"
  
  — Да, — отрезал он с резким раздражением. Он ненавидел, когда его так называли. Как третий сын, он не имел титула. Его посвящение в рыцари на поле боя много лет назад было честью, которую он держал в таком секрете, что даже его старший брат не знал об этом. Его причины для этого, возможно, были основаны на старой, но грубой горечи, но он также был противоположным человеком. Единственным титулом, который он себе позволял, был коронер.
  
  — К вам пришел посетитель из монастыря. Голос был приглушен.
  
  Женщина даже не высунула голову из-за угла. Боялась ли она, что он сидит здесь совершенно голый? — Скажи брату Томасу, что я не могу наслаждаться его обществом, — прорычал он и почти добавил, что женщина в безопасности от него, за исключением, разве что, ночей в полнолуние, когда у него может отрасти хвост и обзавестись копытами.
  
  — Тогда я передам ваше сообщение, — произнес голос, теперь уже совершенно отчетливый.
  
  Как будто молния только что ударила его, каждый мускул в его теле онемел.
  
  Гита прошла через дверь и поставила свою корзину на стол. — Я слышал, что ты не позволил мирянину побрить себя, и, судя по твоему виду, ты не переодевался с тех пор, как брат Томас встретил нас в лесу. Она сморщила нос. «Ванна не помешала бы. Я понимаю, что даже нашему королю такая практика не кажется оскорбительной.
  
  Он хмыкнул и не хотел смотреть ей в глаза.
  
  — Сестра Энн прислала мне свежие повязки и свежесобранные травы для твоей раны. Она склонила голову набок и изучала его. — Или ты предпочитаешь гнить?
  
  «Гниль».
  
  — Сибели нужен ее отец.
  
  — Я здесь ради нее.
  
  «Отец, которого она любит? Нет, скорее существо, похожее на дикого кабана и действующее как неуклюжий медведь. Вы должны напугать ребенка.
  
  «Я недостоин ее любви».
  
  «А какой человек не время от времени? Но вы не лишены некоторых достоинств. Если я правильно помню, ты бы не сидел там с этой раной на спине, если бы не попытался спасти мою жизнь.
  
  Он отвел взгляд и почесал бороду.
  
  — Ну, тогда захлебнись своей черной желчью. А пока, хотите вы того или нет, я пришел переодеться. Сядь на ту скамейку. Я отказываюсь вставать на табурет, чтобы сделать это».
  
  Он повиновался, снял одежду со спины и пробормотал что-то, что могло быть выражением благодарности. Где-то снаружи он услышал яркие голоса и узнал свой детский смех. Он действительно напугал ее?
  
  — Рана хорошо заживает, — сказала Гита, отбрасывая старую повязку и осматривая глубокий порез. — Нет, благодаря твоей заботе. Она подтолкнула его вперед и без предупреждения влила вино в рану.
  
  Он закричал.
  
  «Вы рассматривали возможность того, что Бог, должно быть, предназначил вам жить для какой-то цели? Если бы нож вонзился сюда, а не сюда, вы были бы мертвы. Она потянулась, чтобы достать что-то из корзины. Ее рука коснулась его.
  
  Мягкое прикосновение было больше, чем он мог вынести. Ральф прикусил губу.
  
  Гита молча залечила рану.
  
  Внезапно в дверь влетела маленькая девочка, подбежала к Гите и обвила руками ноги молодой женщины. «Вы вернулись!» — взвизгнула она. «Да! Госпожа Гита вернулась! Скажи ей, что она должна остаться. Ты тоже скучал по ней. Ты так сказал.
  
  Гита наклонилась и взяла Сибели на руки, покрывая ребенка поцелуями. Затем она опустила ее, и они вдвоем затанцевали в кругу, малышка хихикала, а Гита пела знакомую песенку.
  
  С порога няня выглянула из-за угла, засмеялась от восторга, а затем быстро исчезла.
  
  Остановившись перевести дух, Гита наклонилась, чтобы еще раз поцеловать ребенка в голову. Сибли отказалась отпустить ее руку и указала другой рукой на красные ягоды, все еще лежавшие в блюде. — Ты их не ел, папа. Они тебе не понравились?» Беспокойный хмурый взгляд изогнул ее гладкий лоб.
  
  Ральфу было невыносимо видеть, как невинность ее лица омрачается каким-либо беспокойством. — Я собирался попросить госпожу Гиту принести их мне. Он посмотрел на горничную с застенчивым выражением лица. — Если бы она согласилась, то есть?
  
  Осторожно отпустив руку, Гита улыбнулась Сибли и потянулась за тарелкой. — Твой отец отдыхал, как сказала ему сестра Анна. Я уверен, что он только что проснулся и до сих пор не видел твоего подарка. Она бросила на коронера игривый взгляд, затем протянула ему блестящий пухлый фрукт. «Ему понравится вкус. Это как раз то, что ему нужно, чтобы восстановить силы, необходимые для того, чтобы поднять вас на небеса, как он обычно делал. Это вы и ваша медсестра выбрали?
  
  Сибли энергично закивал и начал рассказывать Гите, где и когда был найден фрукт, а также как он был собран, ягода за ягодой.
  
  Глядя на него, Ральфу хотелось и смеяться, и плакать. Этих двоих он любил больше всего на этой земле. По правде говоря, он скорее умрет, чем причинит кому-либо боль, и все же он причинил сильную боль тому, кто сейчас преклонил колени перед его дочерью и спросил еще больше подробностей обо всем, что она сделала, чтобы собрать урожай.
  
  Наконец Гита встала, затем снова наклонилась и поцеловала девочку в щеку.
  
  Сибели схватила ее за руку. — Останься, — прошептала она. — Мне не нравилось, когда ты не приходил каждый день. Затем она повернулась к отцу. — Пожалуйста, скажи ей, чтобы она больше не уходила, как она?
  
  Ральф тяжело сглотнул. — Найди свою няню, — мягко сказал он, — и я поговорю с госпожой Гитой наедине.
  
  Словно вызванная каким-то невидимым вестником, няня проскользнула в подъезд, опустилась на колени и протянула руки к ребенку.
  
  Сибели колебалась, все еще глядя на Гиту.
  
  — Мне нужно поговорить с твоим отцом, но я скоро приду поцеловаться.
  
  Покорно, но с явной неохотой, ребенок пошел к своей няне, и пара исчезла. Снаружи не было слышно смеха.
  
  Ральф положил ягоды и прочистил горло. «Какая бы у тебя ни была со мной ссора, неужели ты не навестишь моего ребенка? Она невиновна во всем, что произошло между нами, и очень любит вас.
  
  Гита склонила голову. «Вы просите о чем-то, что я бы с большим удовольствием сделал». Потом она посмотрела на него с грустью. — Но я должен спросить, не считаете ли вы разумным выставить ее тому, кого вы считаете презренным.
  
  Ральф стукнул кулаком по столу и вскрикнул от боли.
  
  Гита протянула руку и схватила его за руку. «Ты вновь раскроешь рану!»
  
  Слезы катились по его щекам, и он протянул руку. «В ответ на ваш вопрос я задаю вам такой вопрос: какое мне дело до того, буду ли я жить или умру, человеку, оскорбившему вас напрасно и обесчестившему вас, женщине, которую он держит в величайшем уважении?»
  
  Она отошла от него. «Мой христианский долг — прощать тех, кто причиняет мне боль, но я бы солгал, если бы утверждал, что достаточно силен в вере. Я не прощаю легко».
  
  «Неужели ты никогда не простишь моих проступков против тебя?»
  
  Гита скрестила руки и наклонила голову, молча глядя на него.
  
  — Я давно хотел просить о гораздо большей услуге, но не смел, — прошептал он. — Может быть, я никогда не имел права просить тебя об этом, но теперь у меня нет никакой надежды.
  
  — Озвучьте, милорд, — ответила она ровным, но мягким голосом. — Обещаю выслушать, даже если не смогу выполнить твою просьбу.
  
  — Выходи за меня замуж, — пробормотал он и склонил голову.
  
  Она приложила ладонь к покрасневшему уху и наклонилась вперед. — Говори громче, я не могу тебя понять.
  
  — Я люблю тебя, — сказал он чуть громче.
  
  — Я не мог вас правильно расслышать.
  
  «Должен ли я преклонить колени перед вами, как я должен быть тем, кого я боготворю?» Ральф умоляюще протянул руку.
  
  «Не навредите себе этим. Я всего лишь хрупкая женщина и недостойна жестов, предназначенных только для лордов и святых».
  
  «Несмотря на все мои глупые слова, я обожаю тебя, но я грубый человек, не заслуживающий твоей любви. Мое предложение почетно. Клянусь, обеты будут обнародованы и благословлены священником из Тиндаля, потому что я ценю тебя выше, чем собственную жизнь. Он ждал.
  
  Гита опустила глаза и ничего не сказала.
  
  «Если иначе ты не можешь вынести перспективу выйти за меня замуж, тогда подумай о моем невинном ребенке, который любит тебя, как мать, которую она никогда не знала. Ты бы женился на мне ради нее?
  
  — Жестокий человек, что сказал это!
  
  — Ты видел, как она скучала по тебе. Обещай, что больше не бросишь ее, что бы ты ни ответил мне.
  
  — Ты хочешь, чтобы я вышла за тебя замуж ради Сибели? Ее голос дрожал.
  
  Он закрыл глаза. — Нет, я действительно не могу просить вас разделить со мной постель и жизнь, человека, которого вы по праву ненавидите, даже за мою дочь. Откажи мне с нежностью. Я прошу об этой милости. Что же касается моего ребенка, то я только прошу, чтобы вы снова посетили меня, как вы это делали, ради нее. Я буду держаться от тебя подальше…»
  
  — Но зачем вообще просить меня стать твоей женой? Мы не одного ранга…»
  
  — Потому что я почитаю тебя больше всех других женщин, — прошептал он.
  
  — Тогда я выйду за тебя замуж, Краунер, несмотря на твои недостатки и грубость.
  
  Он задохнулся, и его глаза сияли, как будто он только что видел видение.
  
  — Но у меня есть два условия. Она взяла его руку и приложила к своей щеке.
  
  «Я клянусь во всем!»
  
  «Ешьте эти ягоды и брейтесь».
  
  
  35
  
  
  
  «Мы благодарны за вашу защиту и благотворительность». Якоб бен Ассер поклонился собравшимся, чтобы проводить семью в целости и сохранности на пути в Норидж. С толстой широкой спины одного из более взрослых ослов Тостига улыбался Белия. Маленький Барух, которому вскоре официально дали имя, мирно спал на руках матери, как будто мир не держал для него зла.
  
  Настоятельница Элеонора смотрела на внушительную группу вооруженных и конных людей, которые должны были защищать эту небольшую группу на дороге. Ральф сообщил своему брату, шерифу, и сэр Фульк отправил нужных солдат. «Я скорблю обо всем, что вы перенесли в нашей деревне», — сказала она, обращая внимание на госпожу Малку.
  
  — Если бы не ваш прекрасный аптекарь, моя дочь умерла бы. Малка улыбнулась сестре Анне. «Вместо этого она живет, а у меня есть внук».
  
  «И я тоже вернулся бы в Норвич, ослепленный слезами, если бы мы не встретили здесь сестру Анну», — добавил Джейкоб, затем снова сказал о своей благодарности за защиту, предоставленную его семье, доброту трактирщика и даже его временное тюремщика, а также усердие Краунера Ральфа в поисках справедливости.
  
  Так ты учишь всех нас истинному смыслу прощения, сказала себе настоятельница, но держала свои мысли при себе, поскольку они становились все более беспокойными. Насилие против этой семьи продолжало злить ее, но после смерти Осеберна у нее было больше причин для беспокойства.
  
  Хотя убийца был мертв, его тело было погребено в освященной земле. Он умер без суда за свои преступления и так и не был признан виновным в убийстве. Как ей было хорошо известно, некоторые утверждали, что Осеберн исповедовала какие-либо проступки в присутствии священника и умерла доброй христианкой, получив прощение всех грехов. Несколько других даже шептались, что то, что он сделал, вовсе не было злом.
  
  Элеонора закрыла глаза, чтобы скрыть свои размышления. Чего она не могла скрыть, так это румянца возмущения, залившего ее щеки.
  
  По ее мнению, мужчина только хвастался убийствами и кражами и никогда не проявлял раскаяния. Это не было ее представлением об истинном признании, и она также испытывала недовольство отсутствием суда и повешения. Открыв глаза и взглянув вверх, она заставила себя вспомнить, что Бог все же должен судить душу человека и не будет медлителен в должном наказании там, где не чувствуется раскаяния. На этот раз ей было труднее успокоиться, но она была полна решимости.
  
  И все же в его смерти была форма справедливости. Пчелы, которые наслаждались нежной заботой брата Гвидо, использовали свое особое оружие против человека, убившего их смотрителя. В этом она нашла странное удовлетворение. Писание действительно учило, что месть всегда должна принадлежать Богу, возможно, потому, что смертные слишком несовершенны, чтобы судить без эгоистичных мотивов. Пчелы хорошо действовали от имени своего Создателя. Она поймала себя на улыбке.
  
  Но минута покоя была короткой. Внезапно она почувствовала головокружение, стоя на жарком летнем воздухе. Может она приболела? У нее болела голова, как будто кто-то воткнул ей в висок раскаленный металлический стержень. Элеонора глубоко вздохнула. Скорее всего, ей пора было пройти курсы, состояние, из-за которого ей всегда некомфортно в жару.
  
  Она посмотрела на небо. Солнце расширялось с болезненной яркостью, и интенсивность его энергии высасывала из нее силы. Глаза начали болеть так же, как и голова. Ей хотелось убежать в тишину своих прохладных и затененных покоев.
  
  Преисполненная решимости не позволить себе стать жертвой потакающей своим слабостям слабости, Элеонора снова обратила свое внимание на семью Якоба бен Ассера. Какое облегчение они должны чувствовать, что у них осталось всего несколько часов пути обратно к утешению родственников и друзей в Норвиче.
  
  Хотя их вера не принадлежала ей, у них было доброе сердце и кроткие манеры. Если бы Якоб бен Ассер и его семья были христианами, она похвалила бы их за то, что они придерживаются своих убеждений, несмотря на угрозу расправы. Действительно, большинство осудило бы их за это упрямство, но она призналась Богу, что все равно восхищается ими. По правде говоря, жаль, что они не обратились, но уж точно они никогда не забудут монастырь Тиндаль. Возможно, однажды…
  
  Внезапно ее сильно поразило головокружение. Она пошатнулась.
  
  Сестра Энн схватила ее за локоть, поддержала, а затем с беспокойством спросила, все ли в порядке.
  
  Выдавив из себя лучезарную улыбку, Элеонора отрицала болезнь, но рука у нее начала покалывать, как будто в нее вонзались иглы. Лошадь заржала, и она вздрогнула. Звук причинил ей боль в голове. Она снова напрягла спину, похлопала подругу по руке и обратилась к другим делам, помимо этой неудобной слабости.
  
  «Разве госпожа Малка не обещала прислать вам в вашу коллекцию драгоценную рукопись о проблемах с дыханием, — прошептала она младшему лазарету, — рукопись, написанную еврейским врачом по имени Моше бен Маймон?»
  
  «Это подарок в благодарность за спасение ее дочери и внука. Я сказала ей, что нам не нужна благодарность, — ответила сестра Анна, — но она настояла, сказав, что это перевод, который мой отец, Бенедикт Нориджский, очень дорожил бы».
  
  Элеонора кивнула. «Тогда мы с благодарностью примем подношение», — сказала она, но звук ее собственного голоса был болезненно громким, и она замолчала.
  
  Оглянувшись, настоятельница заметила, что только Тостиг и Сигню, а рядом с ней ее приемный сын, пришли проводить эту семью из деревни. Гита ухаживала за раненым Ральфом, но они прислали свои молитвы о безопасном путешествии. Стыд удерживал других, потому что они несправедливо обвинили Якоба бен Ассера в убийстве Кенельма? Или это было из-за ненависти к семье, которая все еще тлела в их сердцах?
  
  Реакция жителей деревни на воровство Осеберн выбила ее из колеи. Поскольку жертвами были евреи, мало кто заботился о том, что пекарь грабил этих невинных путешественников, чтобы обогатиться. Что касается Кенельма, то этот человек никому не нравился. Кое-кто еще сожалел о том, что виновен сельский житель, но никто не горевал об убийстве охранника. Единственным преступлением, о котором оплакивала деревня, было убийство брата Гвидо. Тем не менее Гита сказала ей, что некоторые мужчины считали, что он предал свою веру, ускользнув из монастыря, чтобы попросить прощения у еврея, и таким образом Бог наказал его.
  
  Она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, но воздух обжигал легкие, как расплавленный свинец, а слабый запах собственного пота вызывал у нее тошноту. Снова почувствовав головокружение, она покачала головой, надеясь прогнать головокружение, и закрыла глаза от яркого солнечного света. Когда она открыла их, то увидела, что вооруженная охрана окружила семью, и компания собиралась уходить. Когда настоятельница посмотрела вдаль, дорога в Норвич замерцала. Даже камни и деревья светились, как будто их подожгло солнце.
  
  Как раз вовремя Элеонора удержалась от благословения Иакова бен Ассера и его семьи и вместо этого пожелала им счастливого пути, как и настоятель Эндрю и брат Томас. Сестра Энн распахнула руки и шагнула вперед, чтобы обнять госпожу Малку, затем поцеловала палец и приложила его к щеке младенца, которого она произвела на свет. Когда монахиня подошла к ней, Элеонора увидела слезы в ее глазах, а затем заметила, что щеки госпожи Малки тоже блестят.
  
  Когда семья медленно уехала, мать и ее младенец на ослике, а молодой отец шел рядом с ними, Элеонора увидела, как вокруг каждой из их голов начали кружиться необыкновенные мерцающие круги света. Огни были невыносимо яркими, и ее глаза слезились от боли. Но она не могла отвести взгляд и смотрела, не моргая, как будто ее подталкивала сила, намного превосходящая ее собственную волю.
  
  Без предупреждения настоятельница упала на колени и прижала руку к сердцу.
  
  Сестра Энн встала на колени рядом с подругой. "Вы больны!" — прошептала она, напуганная пристальным взглядом настоятельницы и ее внезапной бледностью.
  
  Элеонора схватила подругу за плечо и указала на дорогу. Ее рука дрожала. — Святое Семейство, — пробормотала она. «Разве они не похожи на Святое Семейство?»
  
  ***
  
  Спустя годы повествуется легенда о том, что деревня Тиндаль удостоилась чести посетить Святого Иосифа и Деву Марию. Там, в конюшне, было воссоздано чудо вифлеемской истории, событие, призванное принести утешение и благоговейный трепет в сердца всех, кто был свидетелем этого.
  
  Но вместо смиренной радости жители деревни встретили семью с ненавистью и насилием, как жители Содома встретили Божьих ангелов. Как следствие, никому не была предоставлена ​​привилегия увидеть чудо. Согласно легенде, только настоятельница Тиндаля была достаточно добродетельна, чтобы получить благословение видения, и поэтому ее репутация как особо любимой Богом продолжала расти.
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"