Когда Эдвард Карни прощался со своей женой Перси, он никогда не думал, что увидит ее в последний раз.
Он сел в свою машину, припаркованную на драгоценном месте на Восточной Восемьдесят первой улице Манхэттена, и въехал в пробку. Карни, человек по натуре наблюдательный, заметил черный фургон, припаркованный возле их городского дома. Фургон с заляпанными грязью зеркальными окнами. Он взглянул на потрепанный автомобиль и узнал номерные знаки Западной Вирджинии, поняв, что видел фургон на улице несколько раз за последние несколько дней. Но затем движение впереди него ускорилось. Он поймал конец желтого света и совершенно забыл о фургоне. Вскоре он уже был на шоссе Рузвельта, направляясь на север.
Через двадцать минут он покрутил автомобильный телефон и позвонил жене. Он был обеспокоен, когда она не ответила. Перси должна была лететь вместе с ним — прошлой ночью они подбросили монетку за место слева, и она выиграла, а затем одарила его одной из своих фирменных победных улыбок. Но затем она проснулась в 3 часа ночи от ослепляющей мигрени, которая преследовала ее весь день. После нескольких телефонных звонков они нашли замену второму пилоту, а Перси взял Fiorinal и вернулся в постель.
Мигрень была единственной болезнью, которая сковывала ее.
Долговязый Эдвард Карни, сорока пяти лет, все еще носивший военную прическу, склонил голову набок и прислушался к телефонному звонку за много миль отсюда. Сработал их автоответчик, и он, слегка обеспокоенный, вернул телефон на подставку.
Он держал машину на скорости ровно шестьдесят миль в час, идеально ориентируясь на правый ряд; как и большинство пилотов, он был консервативен в своей машине. Он доверял другим летчикам, но думал, что большинство водителей сумасшедшие.
В офисе Hudson Air Charters на территории регионального аэропорта Мамаронек в Вестчестере ждал торт. Подтянутая и собранная Салли-Энн, пахнущая парфюмерным отделом Macy's, сама испекла его в ознаменование нового контракта компании. Надев уродливую брошь-биплан из горного хрусталя, которую внуки подарили ей на прошлое Рождество, она оглядела комнату, чтобы убедиться, что у каждого из дюжины или около того служащих есть кусок дьявольской еды, подходящий именно ему. Эд Карни съел несколько кусочков торта и поговорил о сегодняшнем полете с Роном Талботом, чей массивный живот говорил о том, что он любит торты, хотя на самом деле он выживал в основном за счет сигарет и кофе. Тэлбот носил двойную роль операционного и бизнес-менеджера, и он вслух волновался, будет ли поставка вовремя, правильно ли подсчитан расход топлива на рейс, правильно ли они оценили работу. Карни передал ему остатки торта и велел расслабиться.
Он снова подумал о Перси, ушел в свой кабинет и взял трубку.
До сих пор нет ответа в их городском доме.
Теперь беспокойство превратилось в беспокойство. Люди с детьми и люди со своим бизнесом всегда берут трубку. Он бросил трубку, подумал о том, чтобы позвонить соседке, чтобы проверить ее. Но тут перед ангаром рядом с офисом остановился большой белый грузовик, и пора было ехать на работу. Шесть вечера
Талбот дал Карни дюжину документов на подпись как раз в тот момент, когда появился молодой Тим Рэндольф, одетый в темный костюм, белую рубашку и узкий черный галстук. Тим называл себя «вторым пилотом», и Карни это нравилось. «Первые офицеры» были людьми компании, детищами авиакомпаний, и, хотя Карни уважал любого человека, компетентного на правом сиденье, претенциозность оттолкнула его.
Высокая брюнетка Лорен, помощница Талбота, надела свое счастливое платье синего цвета, совпадающего с оттенком логотипа «Хадсон Эйр» — силуэта сокола, летящего над земным шаром с сеткой. Она наклонилась к Карни и прошептала: «Теперь все будет хорошо, не так ли?»
— Все будет хорошо, — заверил он ее. Они на мгновение обнялись. Салли-Энн тоже обняла его и предложила торт на полет. Он возражал. Эд Карни хотел уйти. Вдали от сантиментов, вдали от празднеств. Вдали от земли.
И вскоре он был. Летит в трех милях над землей, пилотирует Lear 35A, лучший из когда-либо созданных частных самолетов, без опознавательных знаков и знаков различия, за исключением регистрационного номера N , полированное серебро, гладкий, как щука.
Они летели навстречу ошеломляющему закату — идеальный оранжевый диск плавно переходил в большие буйные облака, розовые и лиловые, из которых просачивались лучи солнечного света.
Только рассвет был так прекрасен. И только грозы зрелищнее.
До О'Хара было 723 мили, и они преодолели это расстояние менее чем за два часа. Чикагский центр управления воздушным движением вежливо попросил их снизиться до четырнадцати тысяч футов, а затем передал их Чикагскому диспетчерскому управлению.
Тим позвонил. «Чикагский подход. Лир Четыре Девять , Чарли Джульетта с тобой в час четыре тысячи.
«Добрый вечер, Найнер Чарли Джульетта », — сказал еще один безмятежный авиадиспетчер. «Спуститесь и поддержите восемь тысяч. Чикагский высотомер тридцать и один один. Ожидайте векторов на двадцать семь л.
«Роджер, Чикаго. Девятка Чарли Джульетта из четырнадцати на восемь.
О'Хара — самый загруженный аэропорт в мире, и УВД поместило их в зону ожидания над западными окраинами города, где они будут кружить, ожидая своей очереди на посадку.
Десять минут спустя приятный прерывистый голос спросил: «Найнер, Чарли Джульетта , курс ноль-девять-ноль по цифрам по ветру на двадцать семь L».
«Ноль девять ноль. Девять Чарли Джульетта », Тим ответил.
Карни взглянул на яркие точки созвездий в ошеломляющем бронзовом небе и подумал: «Смотри, Перси, это все звезды вечера…
И при этом у него было то, что было единственным непрофессиональным побуждением, возможно, за всю его карьеру. Его забота о Перси поднялась, как лихорадка. Он отчаянно нуждался в том, чтобы поговорить с ней.
— Возьми самолет, — сказал он Тиму.
— Понял, — ответил молодой человек, беспрекословно берясь за коромысло.
Управление воздушным движением трещало: «Найнер, Чарли Джульетта , снижайтесь до четырех тысяч. Сохраняйте курс».
— Понял, Чикаго, — сказал Тим. «Шахтер Чарли Джульет из восьми на четыре».
Карни изменил частоту своего радио, чтобы позвонить по юникому. Тим взглянул на него. — Звоню в Компанию, — объяснил Карни. Когда он получил Талбота, он попросил, чтобы его соединили по телефону с его домом.
Пока он ждал, Карни и Тим прошлись по длинному списку проверок перед посадкой.
«Закрылки заходят… на двадцать градусов».
«Двадцать, двадцать, зеленый», — ответил Карни.
«Проверка скорости».
«Сто восемьдесят узлов».
Пока Тим говорил в микрофон: «Чикаго, Найнер, Чарли Джульетта , пересекаю номера; через пять на четыре» — Карни услышал, как зазвонил телефон в их особняке на Манхэттене, в семистах милях отсюда.
Давай, Перси. Поднимать! Где ты ?
Пожалуйста ...
Диспетчер сказал: «Найнер, Чарли Джульетта , снизьте скорость до один восемь ноль. Контактная башня. Добрый вечер."
«Закрылки, тридцать, тридцать, зеленый. Передача вниз. Три зеленых».
И вот, наконец — в наушнике — резкий щелчок.
Голос его жены, говорящий: «Привет?»
Он громко рассмеялся от облегчения.
Карни начал было говорить, но прежде, чем он успел это сделать, самолет дал сильный толчок, настолько сильный, что за долю секунды сила взрыва сорвала громоздкую гарнитуру с его ушей, и людей швырнуло вперед, в панель управления. Вокруг них взорвались осколки и искры.
Ошеломленный, Карни инстинктивно схватил левой рукой бездействующее коромысло; у него больше не было правого. Он повернулся к Тиму как раз в тот момент, когда окровавленное тряпичное кукольное тело исчезло из зияющей дыры в боку фюзеляжа.
"О Боже. Нет нет ..."
Затем вся кабина отделилась от распадающегося самолета и поднялась в воздух, оставив фюзеляж, крылья и двигатели «Лира» позади, охваченные газовым огненным шаром.
— О, Перси, — прошептал он, — Перси… Хотя микрофона, в который можно было говорить, больше не было.
глава вторая
Огромные, как астероиды, желтые как кость.
Песчинки светились на экране компьютера. Мужчина сидел вперед, шея болела, глаза сильно прищурились — от сосредоточенности, а не от какого-то недостатка зрения.
Вдали гром. Раннее утреннее небо было желто-зеленым, и гроза могла наступить в любой момент. Это была самая влажная весна за всю историю наблюдений.
Песчинки.
«Увеличить», — скомандовал он, и изображение на компьютере послушно увеличилось вдвое.
Странно, подумал он.
«Курсор вниз… стоп».
Снова наклоняясь вперед, напрягаясь, изучая экран.
Песок, размышлял Линкольн Райм, доставляет удовольствие криминалистам: кусочки камня, иногда смешанные с другим материалом, размером от 0,05 до 2 миллиметров (больше гравия, меньше ила). Он прилипает к одежде преступника, как липкая краска, и легко спрыгивает с места преступления и в убежище, чтобы связать убийцу и убитого. Он также может многое рассказать о том, где находился подозреваемый. Непрозрачный песок означает, что он был в пустыне. Чистый означает пляжи. Hornblende означает Канада. Обсидиан, Гавайи. Кварц и непрозрачная магматическая порода, Новая Англия. Гладкий серый магнетит, западная часть Великих озер.
Но откуда взялся этот конкретный песок, Райм понятия не имел. Большая часть песка в районе Нью-Йорка состоит из кварца и полевого шпата. Скалистый на Лонг-Айленд-Саунд, пыльный на Атлантике, грязный на Гудзоне. Но это было белое, блестящее, рваное, вперемешку с крошечными красными шариками. А что это за кольца? Белые камни звенят, как микроскопические кусочки кальмаров. Он никогда не видел ничего подобного.
Головоломка не давала Райму спать до 4 утра . Он только что отправил образец песка своему коллеге из криминалистической лаборатории ФБР в Вашингтоне. Он отказался от него с большой неохотой — Линкольн Райм ненавидел, когда кто-то отвечал на его собственные вопросы.
Движение у окна рядом с его кроватью. Он взглянул на него. Его соседи — два компактных сапсана — проснулись и собрались на охоту. Голуби, берегитесь, подумал Райм. Затем он склонил голову набок и пробормотал: «Черт», хотя он имел в виду не свое разочарование из-за этого несговорчивого доказательства, а из-за надвигающегося прерывания.
На лестнице послышались торопливые шаги. Том впустил посетителей, а Райм не хотел посетителей. Он сердито посмотрел в коридор. — О, не сейчас, ради бога.
Но они, конечно, не слышали, а если бы и услышали, то не остановились бы.
Двое из них ...
Один был тяжелым. Один нет.
Быстрый стук в открытую дверь, и они вошли.
«Линкольн».
Райм хмыкнул.
Лон Селлитто был детективом первого класса полиции Нью-Йорка и ответственным за гигантские ступени. Рядом с ним шел его более стройный и молодой партнер Джерри Бэнкс, одетый в элегантный клетчатый костюм цвета свиной свинины. Он обрызгал свой вихр спреем — Райм чувствовал запах пропана, изобутана и винилацетата, — но очаровательный шип все еще торчал, как у Дагвуда.
Круглый мужчина оглядел спальню на втором этаже размером двадцать на двадцать. Не картина на стене. — Что изменилось, Линк? О месте?
"Ничего такого."
— О, эй, я знаю — там чисто, — сказал Бэнкс, но резко остановился, наткнувшись на свою оплошность.
— Чисто, конечно, — сказал Том, безупречный в выглаженных коричневых брюках, белой рубашке и цветочном галстуке, который Райм счел бессмысленно безвкусным, хотя сам купил его по почте для этого человека. Помощник работал с Раймом уже несколько лет, и хотя Райм дважды увольнял его и один раз увольнялся, криминалист столько же раз повторно нанимал невозмутимую медсестру-помощницу. Том достаточно знал о параличе нижних конечностей, чтобы стать врачом, и достаточно изучил судебную медицину у Линкольна Райма, чтобы стать детективом. Но он довольствовался тем, что страховая компания называла «опекуном», хотя и Райм, и Том пренебрежительно относились к этому термину. Райм называл его по-разному, то «наседкой», то «немезидой», что бесконечно восхищало помощника. Теперь он маневрировал вокруг посетителей. «Ему это не нравилось, но я наняла Молли Мейдс и очистила это место. Практически нужно было окуривать. После этого он целый день со мной не разговаривал».
«Его не нужно было чистить. Я ничего не могу найти».
— Но тогда ему не нужно ничего искать, не так ли? — возразил Том. — Вот за что я .
Нет настроения для шуток. "Что ж?" Райм повернул свое красивое лицо к Селлитто. "Что?"
«Есть дело. Подумал, что тебе может понадобиться помощь.
"Я занят."
— Что это? — спросил Бэнкс, указывая на новый компьютер, стоящий рядом с кроватью Райма.
— О, — сказал Том с яростным весельем, — теперь он находится на переднем крае. Покажи им, Линкольн. Показать им."
— Я не хочу их показывать.
Больше грома, но ни капли дождя. Природа, как часто, сегодня дразнила.
Том настаивал. «Покажи им, как это работает».
«Не хочу».
— Он просто смущен.
— Том, — пробормотал Райм.
Но молодой помощник не обращал внимания ни на угрозы, ни на взаимные обвинения. Он потянул свой отвратительный, или стильный, шелковый галстук. «Я не знаю, почему он так себя ведет. На днях он казался очень гордым всем этим».
"Не."
Том продолжил. «Вон та коробка, — он указал на бежевую штуковину, — которая идет к компьютеру».
«Ого, двести мегагерц?» — спросил Бэнкс, кивая на компьютер. Чтобы избежать хмурого взгляда Райма, он ухватился за вопрос, как сова за лягушку.
— Ага, — сказал Том.
Но Линкольн Райм не интересовался компьютерами. В тот момент Линкольна Райма интересовали только микроскопические кольца скульптурных кальмаров и песок, в котором они укрылись.
Том продолжил. «Микрофон подключается к компьютеру. Что бы он ни говорил, компьютер распознает. Существу потребовалось некоторое время, чтобы выучить его голос. Он много бормотал».
По правде говоря, Райм был вполне доволен системой — молниеносным компьютером, специально изготовленным блоком ЭБУ, блоком контроля окружающей среды и программным обеспечением для распознавания голоса. Просто говоря, он мог приказать курсору сделать все, что мог бы сделать человек, использующий мышь и клавиатуру. И он тоже мог диктовать. Теперь с помощью слов он мог включать и выключать свет, включать и выключать свет, включать стереосистему или телевизор, писать в текстовом редакторе, звонить по телефону и отправлять факсы.
«Он даже может писать музыку», — сказал Том посетителям. «Он говорит компьютеру, какие ноты делать на нотоносце».
— Вот это полезно, — кисло сказал Райм. "Музыка."
Для квадрицепса С4 — Райм получил травму четвертого шейного позвонка — кивать было легко. Он также мог пожать плечами, хотя и не так пренебрежительно, как ему хотелось бы. Другим его цирковым трюком было перемещение безымянного пальца левой руки на несколько миллиметров в любом направлении, которое он выбрал. Это был весь его физический репертуар за последние несколько лет; сочинения сонаты для скрипки, вероятно, не было в ближайшем будущем.
«Он тоже может играть в игры», — сказал Том.
«Я ненавижу игры. Я не играю в игры."
Селлитто, напоминавший Райму большую неубранную кровать, смотрел на компьютер и, похоже, не был впечатлен. — Линкольн, — серьезно начал он. «Есть заказное дело. Мы и федералы. Столкнулся с проблемой прошлой ночью.
«Наткнулся на кирпичную стену», — осмелился сказать Бэнкс.
— Мы подумали… ну, я подумал, что ты захочешь помочь нам с этим.
Хотите им помочь?
«Сейчас я над чем-то работаю, — объяснил Райм. — На самом деле, для Перкинса. Томас Перкинс, специальный агент манхэттенского отделения ФБР. «Один из бегунов Фреда Делрея пропал».
Специальный агент Фред Деллрей, давний ветеран Бюро, был куратором большинства тайных агентов манхэттенского офиса. Сам Деллрей был одним из лучших агентов Бюро под прикрытием. За свою работу он получил похвалу от самого режиссера. Один из агентов Деллрея, Тони Панелли, пропал несколькими днями ранее.
— Нам сказал Перкинс, — сказал Бэнкс. «Довольно странно».
Райм закатил глаза от этой безыскусной фразы. Хотя он и не мог этого оспорить. Агент исчез из своей машины напротив Федерального здания в центре Манхэттена около 9 часов вечера . Улицы были немноголюдны, но и не пустынны. Двигатель «Краун Виктории» Бюро работал, дверь была открыта. Не было ни крови, ни следов выстрела, ни потертостей, указывающих на борьбу. Никаких свидетелей — по крайней мере, свидетелей, желающих говорить.
Действительно довольно странно.
В распоряжении Перкинса было прекрасное подразделение по расследованию преступлений, включая группу реагирования Бюро на обнаружение вещественных доказательств. Но именно Райм организовал PERT, и именно Райма попросил Деллрей снять сцену исчезновения. Офицер на месте преступления, который работал напарником Райма, провел несколько часов у машины Панелли и ушел без неопознанных отпечатков пальцев, с десятью пакетами бессмысленных улик и — единственная возможная зацепка — с несколькими дюжинами зерен этого очень странного песка.
Зерна, которые теперь светились на экране его компьютера, были такими же гладкими и огромными, как небесные светила.
Селлитто продолжил. — Перкинс направит к делу Панелли других людей, Линкольн, если вы нам поможете. В любом случае, я думаю, тебе понравится этот».
Опять этот глагол — хотеть. Что это было?
Несколько лет назад Райм и Селлитто вместе работали над расследованием крупных убийств. Тяжелые дела — и публичные дела. Он знал Селлитто так же хорошо, как любого полицейского. Райм вообще не доверял своей способности читать людей (его бывшая жена Элейн часто и горячо говорила, что Райм может заметить гильзу за милю и не заметить человека, стоящего перед ним), но он мог видеть. теперь, когда Селлитто сдерживался.
— Хорошо, Лон. Что это? Скажите мне."
Селлитто кивнул в сторону Бэнкса.
— Филипп Хансен, — многозначительно сказал молодой детектив, приподняв хилую бровь.
Райм знал это имя только из газетных статей. Хансен — крупный и трудолюбивый бизнесмен родом из Тампы, штат Флорида, — владел оптовой компанией в Армонке, штат Нью-Йорк. Это было удивительно успешным, и благодаря этому он стал мультимиллионером. У Хансена была хорошая сделка для мелкого предпринимателя. Ему никогда не приходилось искать клиентов, никогда не рекламировать, никогда не было проблем с дебиторской задолженностью. На самом деле, если у PH Distributors, Inc. и была какая-то обратная сторона, так это то, что федеральное правительство и штат Нью-Йорк тратили огромные усилия на то, чтобы закрыть ее и бросить ее президента в тюрьму. Потому что продукт, который продавала компания Хансена, был, как он утверждал, не бывшими в употреблении военными излишками, а оружием, чаще всего украденным с военных баз или ввезенным нелегально. Ранее в том же году два солдата были убиты, когда грузовик со стрелковым оружием был угнан возле моста Джорджа Вашингтона по пути в Нью-Джерси. За этим стоял Хансен — факт, который прокурор США и генеральный прокурор Нью-Йорка знали, но не могли доказать.
«Перкинс и мы готовим дело, — сказал Селлитто. «Работа с армейским УУР. Но это была сука».
«И никто никогда не дает ему копейки», — сказал Бэнкс. "Всегда."
Райм предположил, что нет, никто не посмеет настучать на такого человека, как Хансен.
Молодой сыщик продолжил. «Но, наконец, на прошлой неделе у нас был перерыв. Видите ли, Хансен пилот. У его компании есть склады в аэропорту Мамаронек — тот, что рядом с Уайт-Плейнс? Судья выдал бумагу, чтобы проверить их. Естественно ничего не нашли. Но на прошлой неделе полночь? Аэропорт закрыт, но там есть люди, которые работают допоздна. Они видят, как парень, подходящий под описание Хансена, подъезжает к этому частному самолету, загружает в него несколько больших спортивных сумок и взлетает. Неавторизованный. Нет плана полета, просто взлетает. Возвращается через сорок минут, приземляется, садится в машину и жжет резину. Никаких вещмешков. Свидетели сообщают регистрационный номер в FAA. Оказывается, это частный самолет Хансена, а не его компании.
Райм сказал: «Значит, он знал, что вы приближаетесь, и хотел избавиться от чего-то, связывающего его с убийствами». Он начал понимать, почему они хотели его. Некоторые семена интереса здесь. — Авиадиспетчерская служба отслеживает его?
«У LaGuardia он был какое-то время. Прямо над проливом Лонг-Айленд. Затем он пропал без вести на десять минут или около того».
— И ты нарисовал линию, чтобы увидеть, как далеко он сможет перебраться через Зунд. Есть водолазы?
"Правильно. Так вот, мы знали, что как только Хансен услышал, что у нас есть три свидетеля, он набросится на нас. Так что нам удалось отложить его до понедельника. Федеральное задержание».
Райм рассмеялся. — У вас есть судья, чтобы купить вероятное основание для этого?
«Да, с риском бегства», — сказал Селлитто. «И еще какие-то бредовые нарушения FAA и безрассудная угроза. Нет плана полета, полеты ниже минимумов FAA».
— Что сказал мистер Хан-сен?
«Он знает правила. Ни слова арестантам, ни слова прокурорам. Адвокат все отрицает и готовит иск о неправомерном аресте, бла-бла-бла, бла-бла… Так что, если мы найдем эти гребаные сумки, мы пойдем в большое жюри в понедельник, и, бац, он уехал».
— При условии, — заметил Райм, — что в сумках есть что-нибудь компрометирующее.
— О, есть что-то уличающее.
"Откуда вы знаете?"
— Потому что Хансен напуган. Он нанял кое-кого, чтобы убить свидетелей. У него уже есть один из них. Прошлой ночью взорвал его самолет под Чикаго.
И, подумал Райм, они хотят, чтобы я нашел вещмешки… Теперь в его голове всплывали увлекательные вопросы. Можно ли было разместить самолет в определенном месте над водой из-за определенного типа осадков, солевых отложений или насекомого, раздавленного на передней кромке крыла? Можно ли рассчитать время смерти насекомого? А как насчет концентрации солей и загрязняющих веществ в воде? Будут ли двигатели или крылья, летящие так низко над водой, подхватывать водоросли и откладывать их на фюзеляж или хвост?
— Мне понадобятся карты Звука, — начал Райм. «Технические чертежи его самолета…»
— Гм, Линкольн, мы здесь не поэтому, — сказал Селлитто.
«Не для того, чтобы найти сумки», — добавил Бэнкс.
"Нет? Потом?" Райм откинул со лба раздражающую щекотку черных волос и нахмурился.
Глаза Селлитто снова просканировали бежевую коробку ЭБУ. Провода, которые торчали из него, были тускло-красными, желтыми и черными и скручивались на полу, как солнечные змеи.
«Мы хотим, чтобы вы помогли нам найти убийцу. Парень, которого нанял Хансен. Останови его, пока он не получил два других остроумия.
"И?" Ибо Райм заметил, что Селлитто до сих пор не упомянул о том, что он держал в резерве.
Взглянув в окно, детектив сказал: «Похоже, это Танцовщица, Линкольн».
«Танцовщица у гроба?»
Селлитто оглянулся и кивнул.
"Ты уверен?"
«Мы слышали, что он работал в округе Колумбия несколько недель назад. Убил помощника конгрессмена, замешанного в сделках с оружием. Мы получили регистрационные журналы и обнаружили звонки с телефона-автомата возле дома Хансена в отель, где остановилась Танцовщица. Это должен быть он, Линкольн.
На экране песчинки, большие, как астероиды, гладкие, как женские плечи, потеряли интерес Райма.
— Ну, — мягко сказал он, — теперь это проблема, не так ли?
в третьей главе
Она вспомнила:
Прошлой ночью сверчковое чириканье телефона вторгалось в моросящий дождь за окном их спальни.
Она смотрела на это с презрением, как будто Белл Атлантик была ответственна за тошноту и удушающую боль в ее голове, стробоскопы вспыхивали за ее веками.
Наконец она перекатилась на ноги и на четвертом звонке поймала трубку.
Нет гудка. Только тишина, окутанная грохотом волн в ушах.
Привет? Привет? ...
Она повесила трубку и вернулась на диван, наблюдая за вечерним дождем, за тем, как кизил сгибается и выпрямляется под весенним ветром. Она снова уснула. Пока через полчаса снова не зазвонил телефон с известием о том, что Лир Найнер Чарли Джульет падает на подходе и уносит на смерть своего мужа и молодого Тима Рэндольфа.
Теперь, в это серое утро, Перси Рэйчел Клэй знала, что таинственный телефонный звонок прошлой ночью был от ее мужа. Рон Тэлбот — тот, кто отважно позвонил, чтобы сообщить новости о крушении, — объяснил, что переадресовал звонок ей примерно в то время, когда «Лир» взорвался.
Смех Эда...
Привет? Привет?
Перси откупорила фляжку, сделала глоток. Она вспомнила тот ветреный день много лет назад, когда они с Эдом прилетели на «Сессне-180» с понтоном в Ред-Лейк, Онтарио, приземлились с примерно шестью унциями топлива в баке и отпраздновали свое прибытие, выпив бутылку с этикеткой… меньше канадского виски, что, как оказалось, вызвало у них обоих самое ужасное похмелье в их жизни. Эта мысль вызвала у нее слезы на глазах, как и тогда от боли.
— Да ладно, Перс, хватит, ладно? — сказал мужчина, сидящий на диване в гостиной. "Пожалуйста." Он указал на фляжку.
— О, верно, — ответил ее хриплый голос с контролируемым сарказмом. "Конечно." И сделала еще глоток. Почувствовал, как сигарету, но сопротивлялся. «Какого черта он звонил мне на финал?» спросила она.
«Может быть, он беспокоился о тебе», — предположил Брит Хейл. «Ваша мигрень».
Как и Перси, Хейл не спал прошлой ночью. Тэлбот тоже позвонил ему и сообщил о крушении, и он выехал из своей квартиры в Бронксвилле, чтобы повидаться с Перси. Он оставался с ней всю ночь, помогал ей делать необходимые звонки. Это Хейл, а не Перси сообщил новости ее родителям в Ричмонд.
— Ему нечего было делать, Брит. Вызов на финал».
— Это не имело никакого отношения к тому, что произошло, — мягко сказал Хейл.
— Я знаю, — сказала она.
Они знали друг друга много лет. Хейл был одним из первых пилотов Hudson Air и первые четыре месяца работал бесплатно, пока его сбережения не закончились, и ему неохотно пришлось обратиться к Перси с просьбой о какой-то зарплате. Он так и не узнал, что она заплатила из собственных сбережений, потому что компания не приносила прибыли в течение года после регистрации. Хейл напоминал худощавого, строгого школьного учителя. На самом деле он был покладистым человеком — идеальное противоядие от Перси — и забавным шутником, который, как известно, переводил самолет в перевернутый полет, если его пассажиры были особенно грубы и непослушны, и держал его там, пока они не успокоятся. Хейл часто занимал правое место слева от Перси и был ее самым любимым вторым пилотом в мире. «Привилегия летать с вами, мэм», — говорил он, предлагая свою несовершенную пародию на Элвиса Пресли. "Большое Вам спасибо."
Боль в ее глазах почти исчезла. Перси теряла друзей — в основном из-за аварий, — и она знала, что душевная потеря была анестезией физической боли.
Так было с виски.
Еще один удар из фляги. — Черт, Брит. Она плюхнулась на диван рядом с ним. "О черт."
Хейл обвил ее сильной рукой. Она уронила голову, покрытую темными кудрями, на его плечо. — Будь в порядке, детка, — сказал он. "Обещать. Что я могу сделать?"
Она покачала головой. Это был вопрос без ответа.
Небольшой глоток бурбона, затем она посмотрела на часы. Девять утра . Мать Эда будет здесь с минуты на минуту. Друзья, родственники... Планировалась панихида...
Так много нужно сделать.
— Я должна позвонить Рону, — сказала она. «Мы должны что-то сделать. Компания ..."
В авиакомпаниях и чартерах слово «Компания» означает не то же самое, что и в любом другом бизнесе. Компания, буква С, была существом, живым существом. Это было сказано с благоговением, разочарованием или гордостью. Иногда с грустью. Смерть Эда нанесла рану многим жизням, в том числе и Компании, и рана вполне могла оказаться смертельной.
Так много нужно сделать...
Но Перси Клэй, женщина, которая никогда не паниковала, женщина, которая спокойно управляла смертоносными голландскими кувырками, заклятый враг Lear 23, которая оправилась от кладбищенских спиралей, от которых многие опытные пилоты отправились бы в штопор, теперь сидела на диване как парализованная. . Странно, подумала она, словно из другого измерения, я не могу пошевелиться. Она на самом деле посмотрела на свои руки и ноги, чтобы увидеть, были ли они белыми и бескровными.
О, Эд...
И Тим Рэндольф тоже, конечно. Самый хороший второй пилот, какого только можно найти, а хорошие первые помощники были редкостью. Она представила себе его молодое круглое лицо, как у молодого Эда. Ухмыляется необъяснимо. Бдительный и послушный, но твердый — отдавал серьезные приказы даже самой Перси, когда он командовал самолетом.
— Тебе нужен кофе, — объявил Хейл, направляясь на кухню. «Я возьму взбитый двойной мокачино латте с обезжиренным паром».
Одна из их частных шуток была о женском кофе. Они оба считали, что настоящие пилоты пьют только «Максвелл Хаус» или «Фолджерс».
Однако сегодня Хейл, благослови его сердце, говорил не о кофе. Он имел в виду: прекрати пить. Перси понял намек. Она закупорила фляжку и с громким звоном уронила ее на стол. "Хорошо хорошо." Она встала и прошлась по гостиной. Она увидела себя в зеркале. Морда мопса. Черные волосы в тугих непослушных локонах. (В мучительном подростковом возрасте, в момент отчаяния, она сделала себе стрижку «ежик». Это покажет им. Хотя, естественно, весь этот акт неповиновения привел к тому, что девочки-чамина из школы Ли в Ричмонде даже больше боеприпасов против нее.) У Перси была худощавая фигура и черные шарики под глазами, которые, как ее мать неоднократно говорила, были ее лучшими качествами. Имеется в виду ее единственное качество. И качество, на которое мужчинам, конечно, насрать.
Сегодняшние темные морщины под глазами и безнадежно матовая кожа — кожа курильщика, как она помнила с тех пор, как выкуривала по две пачки «Мальборо» в день. Отверстия для сережек в ее мочках давно закрылись.
Взгляд в окно, мимо деревьев, на улицу перед городским домом. Она увидела движение, и что-то дернуло ее разум. Что-то тревожное.
Какие? Что это?
Чувство исчезло, отброшенное звонком в дверь.
Перси открыл дверь и обнаружил в прихожей двух крепких полицейских.
"Г-жа. Глина?"
"Да."
«Полиция Нью-Йорка». Показаны идентификаторы. «Мы здесь, чтобы присматривать за вами, пока не выясним, что случилось с вашим мужем».
— Входи, — сказала она. — Брит Хейл тоже здесь.
"Мистер. Хейл? — сказал один из полицейских, кивая. "Он здесь? Хорошо. Мы также отправили к нему пару солдат округа Вестчестер.
И тогда она посмотрела мимо одного из полицейских на улицу, и эта мысль пришла ей в голову.
Обходя полицейских на крыльцо.
— Мы бы предпочли, чтобы вы остались внутри, миссис Клэй…
Глядя на улицу. Что это было?
Потом она поняла.
«Есть кое-что, что вы должны знать», — сказала она офицерам. «Черный фургон».
— А…?
«Черный фургон. Там был этот черный фургон.
Один из офицеров достал блокнот. — Лучше расскажи мне об этом.
— Подожди, — сказал Райм.
Лон Селлитто прервал свое повествование.
Теперь Райм услышал приближающиеся шаги, ни тяжелые, ни легкие. Он знал, чьи они. Это не было дедукцией. Он слышал эту конкретную модель много раз.
Красивое лицо Амелии Сакс, окруженное ее длинными рыжими волосами, возвышалось над лестницей, и Райм увидел, как она на мгновение заколебалась, а затем продолжила свой путь в комнату. Она была в полной темно-синей патрульной форме, без кепки и галстука. У нее была сумка для покупок Jefferson Market.
Джерри Бэнкс одарил ее улыбкой. Его увлечение было обожающим, очевидным и лишь в меру неуместным — немногие полицейские имеют за плечами опыт модельной карьеры на Мэдисон-авеню, как высокая Амелия Сакс. Но взгляд, как и притяжение, не был ответным, и молодой человек, сам симпатичный мальчик, несмотря на плохо выбритое лицо и вихр, казалось, смирился с тем, чтобы нести свой факел еще немного.
— Привет, Джерри, — сказала она. Селлитто она еще раз кивнула и почтительно сказала «сэр». (Он был лейтенантом-детективом и легендой отдела по расследованию убийств. У Сакс были гены полицейского, и ее учили за обеденным столом, а также в академии уважать старших.)
— Ты выглядишь усталым, — заметил Селлитто.
— Не спала, — сказала она. «Ищем песок». Она вытащила из сумки для покупок дюжину пакетиков. — Я собирал экземпляры.
— Хорошо, — сказал Райм. — Но это старые новости. Нас переназначили».
«Переназначен?»
«Кто-то приехал в город. И мы должны его поймать».
"ВОЗ?"
— Убийца, — сказал Селлитто.
«Про?» — спросил Сакс. «ОК?»
— Да, профессионально, — сказал Райм. «Нет связи с OC, о которой мы знаем». Организованная преступность была крупнейшим поставщиком наемных убийц в стране.
«Он фрилансер, — объяснил Райм. «Мы зовем его Танцором с гробами».
Она подняла бровь, покрасневшую от беспокойства ногтем. "Почему?"
«Только одна жертва когда-либо приближалась к нему и прожила достаточно долго, чтобы сообщить нам какие-либо подробности. У него есть — или, по крайней мере, была — татуировка на плече: Мрачный Жнец, танцующий с женщиной перед гробом».
— Что ж, это то, что нужно указать в графе «Отличительные знаки» отчета о происшествии, — с усмешкой сказала она. — Что еще вы знаете о нем?
«Белый мужчина, лет тридцати. Вот и все."
— Вы отследили татуировку? — спросил Сакс.
— Конечно, — сухо ответил Райм. «На край земли». Он имел в виду это буквально. Ни одно полицейское управление в любом крупном городе мира не смогло бы найти историю такой татуировки, как у него.
— Простите, джентльмены и леди, — сказал Том. "Работа, которую нужно сделать." Разговор прервался, пока молодой человек делал движения, вращая своего босса. Это помогло очистить его легкие. Для парализованных некоторые части их тела становятся персонифицированными; у пациентов складываются особые отношения с ними. После того, как несколько лет назад во время обыска места преступления ему сломали позвоночник, руки и ноги Райма стали его злейшими врагами, и он потратил отчаянную энергию, пытаясь заставить их делать то, что он хотел. Но они победили, вне конкуренции, и остались неподвижными, как дерево. Затем он столкнулся с мучительными спазмами, которые безжалостно сотрясали его тело. Он пытался заставить их остановиться. В конце концов они это сделали — похоже, сами по себе. Райм не мог точно претендовать на победу, хотя и принял их капитуляцию. Затем он обратился к более мелким испытаниям и принялся за свои легкие. Наконец, после года реабилитации он отвык от аппарата ИВЛ. Вышла трахеальная трубка, и он смог дышать самостоятельно. Это была его единственная победа над своим телом, и он питал темное суеверие, что легкие выжидали, чтобы расквитаться. Он рассчитывал, что умрет от пневмонии или эмфиземы через год или два.
Линкольн Райм не обязательно возражал против мысли о смерти. Но было слишком много способов умереть; он был полон решимости не идти неприятно.
Сакс спросил: «Есть зацепки? ЛКА?»
«Последнее известное было в районе округа Колумбия, — сказал Селлитто со своим бруклинским акцентом. "Вот и все. Ничего другого. О, мы слышим о нем кое-что. Знаете, Деллрей больше, чем мы, со всеми его скелетами и КИ. Танцор, он словно десять разных людей. Работа с ушами, лицевые имплантаты, силикон. Добавляет шрамы, удаляет шрамы. Набирает вес, худеет. Однажды он снял кожу с этого трупа — отрубил руки какому-то парню и надел их, как перчатки, чтобы обмануть CS насчет отпечатков.
— Но не я, — напомнил Райм. «Меня не обманули».
Хотя я все еще не понял его, с горечью подумал он.
— Он все планирует, — продолжил детектив. «Устраивает отвлекающие маневры, затем въезжает. Выполняет работу. И он, черт возьми, убирает потом очень эффективно». Селлитто замолчал, выглядя странно беспокойным для человека, зарабатывающего на жизнь охотой на убийц.
Выглянув в окно, Райм не заметил сдержанности своего бывшего партнера. Он просто продолжил рассказ. — Этот чемодан — с ободранной кожей рук — был последней работой Танцовщицы в Нью-Йорке. Пять, шесть лет назад. Он был нанят одним инвестиционным банкиром с Уолл-Стрит, чтобы убить своего партнера. Сделал работу красиво и чисто. Моя команда CS добралась до места происшествия и начала ходить по сетке. Один из них вынул из мусорного ведра пачку бумаги. Взорвался груз ТЭНа. Около восьми унций, усиленный газом. Оба техника были убиты, и практически все улики были уничтожены».
— Мне очень жаль, — сказал Сакс. Между ними повисло неловкое молчание. Она была его ученицей и напарницей больше года, а также стала его другом. Иногда даже ночевал здесь, спал на кушетке или даже целомудренно, как родной брат, на полутонной кровати Клинитрон Райма. Но разговор был в основном судебным, а Райм убаюкивал ее рассказами о преследовании серийных убийц и гениальных грабителях кошек. Обычно они держались подальше от личных вопросов. Теперь она не сказала ничего, кроме: «Должно быть, это было тяжело».
Райм отклонил натянутое сочувствие кивком головы. Он уставился на пустую стену. Какое-то время по комнате были расклеены художественные плакаты. Они давно исчезли, но его глаза играли в игру «соедини точки» с кусочками скотча, все еще торчащими там. Они рисовали перекошенную звезду, а где-то глубоко внутри Райм чувствовал пустое отчаяние, проигрывая ужасную сцену взрыва, видя сожженные, изуродованные тела своих офицеров.