Догерти Гордон
Темная Земля (Empires of Bronze, №6)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Типография Новый формат: Издать свою книгу
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  Пролог
  Конец зимы 1237 г. до н.э.
  Небеса рычали, мерцая прожилками молний. Тудха закатил свои серебряные глаза. Мелкий туман, холодный, как смерть, окутал его широкое лицо, отчего белая линия шрама, тянущаяся ото лба к подбородку, заныла.
  «Почему, – подумал он, – Бог Грома решил заговорить именно сейчас? Где были эти дожди в те месяцы, когда урожай был неурожайным?»
  «Принц Тудха, умоляю вас, пожалуйста! »
  Тудха медленно опустил взгляд на коленопреклонённого человека: его верхняя губа была окровавлена и распухла, грудь тяжело вздымалась от напряжения только что проигранной стычки. Около шестидесяти пленников, сопровождавших его, выглядели столь же жалко. Исхудавшие щёки, гнилые зубы. Хуже всего было то, что это были не бандиты и не налётчики из-за границы. Эти люди были хеттами. Его соплеменниками. Небольшой городок Лаланда долгое время был местом братьев, беззаветно преданных Серому Трону. Затем по ночам вокруг столицы начали пропадать редкие стада. Все следы животных вели сюда.
   «Ты подумал о голодных людях Хаттусы?» — ответил Тудха, и пока он говорил, на его губах капал дождь, а его иссиня-черные волосы, доходившие до воротника, дрожали.
  «Те, кто остался без молока и мяса из-за того, что ты сделал?»
  «Мы взяли только то, что было необходимо нашим семьям», — умолял мужчина.
  «Двенадцать овец и семь козлов… аргх! » — он рванулся вперёд, приземлившись лицом в грязь. За ним стоял офицер в плаще, занеся копьё для второго удара в спину упавшего. «Ты смеешь лгать своему принцу?»
  разгневался Хешни, сводный брат Тудхи и командир королевской стражи.
  « Исчезли сотни животных».
  Приземлённый человек приподнялся на локтях, моргая и сплевывая грязь. «Нет, мы, мы не…» — он замолчал, когда Хешни повернул копьё, чтобы направить бронзовый наконечник ему на горло. В то же время отборные воины Хешни, меседи, прижали свои копья и мечи к горлам других, стоявших на коленях. «Только скажи, мой принц » , — сказал Хешни, глядя на Тудху.
  Над головой прогремел гром, и Тудха почувствовал укол ярости от того, что эти люди навязали ему этот выбор. Он пристально посмотрел на главаря, надеясь увидеть хоть проблеск неповиновения или злобы. Но ничего не увидел. Глаза мужчины были подобны зеркалу. На мгновение они казались просто двумя хеттами на этой мрачной зимней равнине. Он снова взглянул на опухоль на грязной губе мужчины. Боевая рана… или нет? И тут ему в голову пришла идея. «Заберите их оружие», — тихо сказал он. «Отпустите их».
  Хешни фыркнул: «Что?»
  «Они разносчики чумы», — сказал Тудха. «Видишь рану на лице этого?»
  Хешни в ужасе отступил на шаг. Остальные солдаты последовали его примеру.
  «Мы не можем брать их в рабство, а убив их, вы, скорее всего, тоже заразитесь», — объяснил Тудха.
  «Мы не можем просто отпустить их», — возразил Хешни. «Они обокрали твоего отца, когда забрали этих животных».
   Тудха не стал повторять своё решение. Вместо этого он обратился к пленным.
  «Вставайте. Возвращайтесь в свои дома».
  Человек с грязным лицом, дрожа, поднялся на ноги. Он и его отряд осторожно отступили от кольца солдат, онемевших и шатающихся, обратно к голым холмам и тропе, ведущей в город Лаланда.
  Тудха не мог не заметить несколько мрачных взглядов между меседи. Видимо, они не одобрили его выбор. «Будьте готовы к выступлению, — приказал он им, — нам нужно вернуться в столицу».
  Наступил полдень, но небо оставалось хмурым, и туман с дождем превратился в снег, белыми полосами осевший на мрачной степи. Тудха держался за кожаные поручни своей серебристой боевой колесницы, пока она грохотала на север, резкий и пронизывающий ветер обдувал его и сгорбленного старого возницу рядом с ним. Хешни и его молодой возница ехали бок о бок во второй боевой колеснице, в то время как отряд Меседи в бронзовых панцирях трусил позади. Тудха оглянулся через плечо на вереницу телохранителей. Было время, когда Меседи насчитывали сотни. Все они погибли в гражданской войне, когда Тудха был младенцем. Эти несколько десятков были первыми из новой эры, обученными по старому. Хешни заметил, что он рассматривает свой отряд, и ударил кулаком по нагруднику. «Мы твой щит, Тухканти », — сказал он, сияя от гордости.
  Тудха улыбнулся в ответ. Снова повернувшись лицом к публике, он краем глаза заметил одного из бегущих телохранителей: колосса с бычьей шеей и тремя развевающимися косичками. Неужели этот человек… смотрел на него? Солдаты обычно глазели на него – ведь он был Тухканти, наследником царства. Но сейчас всё было иначе: взгляд был зловещим.
  Он украдкой бросил ещё один быстрый взгляд назад. Воин с косичкой смотрел прямо перед собой, но его лицо по-прежнему выражало угрозу.
  Чувствуя себя неловко, он снова посмотрел вперёд. В эпоху нищеты и голода среди рядовых было много недовольства.
  Даже мятежа. И среди народа тоже. Повсюду предатели и претенденты, часто жаловался король Хатту. Тудха сам не распознавал эти признаки до последних нескольких лет: тайные встречи знати в тёмных углах столицы; лукавые взгляды и сигналы между кликами храмов и гильдий. Дважды за последний жаркий сезон были пойманы головорезы, пытавшиеся проникнуть во дворец. Кто их спонсировал, никто не знал – обоих пронзили стрелами, прежде чем их успели допросить. «Скотокрады – наименьшая из наших проблем», – пробормотал он про себя.
  Услышав это, старческое лицо его возницы исказила кривая, плохо скрываемая ухмылка. Дагон имел репутацию человека, читающего людей, словно глиняную табличку.
  «Что вы скажете о моём решении, мастер Дагон?» — резко спросил он. «Полагаю, вы считаете, что мне следовало приказать казнить и тех людей?»
  Дагон слегка повернул свою седовласую голову в сторону Тудхи, его лицо было изборождено морщинами и шрамами. «Ты просил меня отвезти тебя в это путешествие, принц Тудха, а не давать тебе советы».
  «Это забавно, Старый Конь, потому что, похоже, за твоими губами скрывается какой-то блестящий совет».
  Дагон поднял бровь.
  Тудха вздохнул: «Прости меня. У меня скверный характер».
  «Понятно», — сказал Дагон, и его голос упал, словно паруса корабля в безветренном море. «Состояние твоего отца… вызывает беспокойство».
  Тудха слышал, как бегущие позади мужчины разговаривали о том же самом. «Однажды, вскоре, царь Хатту выйдет из акрополя, — провозгласил ветеран, — и топнет ногой по земле, и все эти беды исчезнут».
  «Я видел Лабарну только на святых праздниках, — ответил один из них помоложе. — Говорят, когда он берёт оружие и надевает доспехи, его глаза
   «Он стал как орёл, а его зубы — как у льва. Правда ли это?»
  «Нет», — сказал третий. «Он гораздо больше этого».
  Их голоса перешли в баритональный виршлин, когда они запели:
  « Повелитель бури, повелитель битвы,
   Враги плачут, когда видят великого царя Хатту,
   Яркий, как солнце, сердцебиение, как гром,
   «Скорость ветра, сила Тархунды...»
  Песня была волнующей, но правда была совсем другой, знал Тудха. Его отец много лет не был воином. Некоторые говорили, что он уже никогда не был прежним с того момента, как сверг своего кровожадного племянника Урхи-Тешуба с хеттского трона. Упадок по-настоящему начался позже, в луны после их возвращения домой с войны под Троей – столкновения, которое, казалось, сломало что-то внутри хеттского царя. Да, после этого были битвы, но его отец всё больше и больше погружался в раковину самоанализа, томясь в продуваемых сквозняками залах дворца, разговаривая сам с собой, плача, пока писал свои мемуары. Сотни и сотни глиняных табличек, созданных Хатту, подробно описывали каждую главу его прошлого. Он запретил кому-либо видеть эти слова.
  «В прошлую луну, перед тем как он слёг в постель, — сказал Тудха, — я зашёл в письменный кабинет отца. Там было пусто».
  Дагон криво рассмеялся: «На этот раз».
  «Я читал его таблички. Что произошло, когда вы оба были молоды.
  Тренировки на Бронзовых Полях – до того, как они обратились в руины. Битва
   «Затерянный Север. Сюжет Волка Шердена. Это правда?»
  Дагон смотрел перед собой с грустью в глазах. «Всё это».
  Тудха медленно покачал головой. «Солдаты воспевают героизм. Я ничего подобного не видел в этих текстах. Они становятся всё более жалобными – истории о трагедиях, предательстве и потерях. Всё это – и во время битвы в пустыне Кадеш, и во время гражданской войны. Он даже пишет о своей вине за свержение Урхи-Тешуба и просит богов позаботиться о его племяннике в изгнании в египетских пустынях. Столько раскаяния. А потом я прочитал его рассказ о Троянской войне…»
  Дагон и он обменялись взглядами. Оба вспомнили мгновения после падения города, когда Хатту взял глиняную табличку юного Тудхи – свидетельство его очевидца битвы – и разбил её вдребезги, заявив, что лучше забыть об этом навсегда. «Тут он вернулся в комнату и увидел, как я читаю её. Он словно застал меня за раскопками могилы. Он бросился через комнату, чтобы вырвать у меня табличку, и снова разбил её вдребезги».
  Дагон печально улыбнулся. «Он, должно быть, уже тысячу раз переписывал и писал историю Трои. Каждый раз он обжигает табличку в печи, а затем тут же уничтожает её».
  'Почему?'
  «Может быть, у него нет желания это помнить, но есть навязчивое желание это записать –
  «Попытаться всё это понять». Дагон вздохнул. «Я бы всё отдал, чтобы снова увидеть его пишущим. Он выглядит таким слабым, лёжа в постели».
  Вести о состоянии царя разнеслись далеко и широко. Многие алчные и могущественные хетты и иностранцы теперь следили за Серым Троном и его больным правителем, гадая, когда же он в следующий раз сменит своего владельца, предчувствуя начало борьбы за власть. Это была эпоха сомнений.
  «Он поправится», — сказал Тудха, отстукивая эти слова в воздухе, словно пытаясь сделать их правдой.
   Дагон промолчал. Тудха заметил, как в глазах старика заблестели слезы.
  Может быть, дело было в пронизывающем ветре? Конечно, он лишь однажды видел, как плачет старый Колесничий. В ту ночь, когда он и его любимая жена Нирни легли спать вместе, а их дочь Вияни благополучно укрылась одеялом в соседней комнате. Он встал в темноте, чтобы доковылять до туалета.
  В эти мгновения земля содрогнулась, и дом рухнул на его жену и дочь. Тудха возглавил спасательную команду, которая часами лихорадочно копала в темноте. Дагон остановил раскопки, его лицо было мокрым от слёз. Последовавшие за этим луны горя заметно состарили его, заставив сгорбиться.
  «Я всегда ценю ваши советы, мастер Дагон. Всегда. Расскажите, что было у вас на уме по поводу пленников?»
  Дагон с иронией мотнул головой в сторону Лаланды. «Эти люди. Они не были жертвами чумы. Я видел, как ты нанёс тому, что был впереди, рану, от которой у него лопнула губа. К тому же, — он постучал по оспинам на своих щеках, — я знаю, как выглядят настоящие шрамы от чумы».
  «Да. Единственной бедой, которую они несли, был голод, и разве он не беспокоит нас все эти дни?» — сказал Тудха. «Да, они грешили, воруя из стад, но какой смысл привозить их обратно в Хаттусу в цепях? Как мы будем их кормить?» — пожал он плечами. «Убивать их? Нет, я видел достаточно крови».
  Дагон всматривался в метель, словно видел там, во мраке, старого врага. «И всё же кровь продолжает литься».
  Слова старика вызвали дрожь у Тудхи.
  « Тухканти! » — крикнул Хешни, и колёса его колесницы заскрежетали по земле, когда повозка выехала с дороги. Он указал на укромную возвышенность, возвышающуюся над дорогой. — «Свет меркнет. Это место отлично подойдёт для ночлега».
  
   ***
  
  Наступила тьма, и метель с шипением завыла над седловиной. Хеттские воины сжались вокруг костра, щипая руки, чтобы согреться. Тудха обходил его по краям, благодаря каждого по имени за быстроту в выслеживании скотокрадов. Этому приёму его научил царь Хатту – показать им, что они не просто солдаты, чтобы сплотиться. Он снова заметил человека с гранитным лицом и понял, что – к своему стыду – не знает его имени. Гора мускулов была одета только в кожаный килт – никакого плаща для тепла – и заплетала три косички.
  «Как тебя зовут, солдат?»
  Мужчина поднял взгляд, раздраженный тем, что его прервали. «Скарпи».
  Тудха заметил, как он казался оторванным от остальных. Одиночка. «Ты сегодня хорошо постарался. Я не забуду твою роль во всём этом».
  «Хм», — сказал мужчина и снова принялся за плетение.
  Озадаченный, Тудха оставил его в покое, не желая обращать внимание на его поведение. Однако, уходя, он был уверен – абсолютно уверен – что взгляд этого человека прожигал ему спину.
  «Мой принц», — позвал Хешни с края лагеря, подзывая Тудху и бросая обеспокоенные взгляды мимо него в сторону того места, где сидел Скарпи.
  «Кто этот человек?» — тихо спросил Тудха, приближаясь к своему сводному брату.
  «Скарпи? Никто – сын проститутки, как говорят некоторые. Повезло, что он из Меседи». Хешни снова скептически посмотрел на угрюмого солдата, затем поманил Тудху к краю седла. «Пойдем, я хотел тебе кое-что показать».
  «Огни».
  «Свет?»
  «Я увидел факел, там, ночью, он влажно светил во мраке».
  Хешни объяснил, ведя Туду вперед, вокруг основания седловины и
   по раскисшей тропе. За пределами их лагеря ревел шторм, развевая их длинные волосы и плащи. «Кажется, похитители скота вернулись», — крикнул Хешни, чтобы перекричать вой метели. «Они снова хотят тебя обокрасть».
  «Неужели они настолько глупы?» — спросил Тудха, чувствуя, как снег обжигает его голые руки и лицо. Он ничего не видел. «Где эти огни?»
  «Вот, смотри», — сказал Хешни, указывая в белую мглу. Он отступил в сторону, чтобы Тудха мог увидеть всё своими глазами.
  Тудха пристально всматривался, но не видел ничего, кроме стремительного белого снега и тьмы за ним. «Я не вижу света, и даже если бы видел, не могу поверить, что эти люди снова рискнули бы своей жизнью. Они знали, как близко они были к смерти сегодня».
  «Если бы ты был таким мудрым», — промурлыкал сзади Хешни, и слова были подчеркнуты звоном меча, вынимаемого из ножен.
  Тудха резко повернулся на каблуках, ужаснувшись виду своего сводного брата, возвышающегося над ним, стиснув зубы в рычании, и опускающегося вниз, к его груди.
  Хлынула горячая и вонючая кровь. Тудха упал на спину, кашляя и блея.
  Кругом снег и кровь.
  Но боли нет. Раны нет.
  Дрожа от страха, он увидел, как Хешни всё ещё возвышается над ним, его меч застыл на месте… из обрубка шеи хлестала кровь. Отрубленная голова закружилась в воздухе и покатилась по снегу. Наконец, безголовое тело рухнуло лицом в снег, замертво.
  Скарпи стоял там, держа окровавленный меч, и презрительно ухмылялся, глядя на тело своего бывшего командира. «Я подслушал его вчера вечером, он рассказывал о своём плане. Он привёл тебя именно сюда. Он всё спланировал».
  Тудха посмотрел на труп, на Скарпи, а затем на отблески костра на седловине, где находилась основная группа, едва заметная. «Подожди… разговариваешь?»
  С кем разговариваете?
   «Вместе с ним были двое ветеранов. Они планировали убить тебя, а затем напасть на твоего отца».
  «Дай мне своё копьё», — сказал Тудха ровным, бесстрастным голосом. «Покажи мне их».
  Скарпи мрачно кивнул. Вместе они вернулись к огню. Всю дорогу Тудха слышал в голове эхо слов старого Дагона.
   И все же кровь продолжает литься.
  
  
  ***
  
  На следующий день хеттский отряд двинулся домой. Тудха стоял, опустив голову, у борта серебряной колесницы, рассекающей метель.
  Гром трещал и гремел, терзая его воспоминаниями о прошлой ночи.
  «Он, возможно, был твоим сводным братом, но в конце концов он был никем»,
  Дагон снова попытался его утешить.
  Тудха взглянул на соседнюю колесницу Хешни, в кабине которой ехал один возница. Двое меседи тоже исчезли. Казни были быстрыми и безмолвными: Скарпи обезглавил одного, а Тудха пронзил другого. Хотя все были потрясены, никто из остальных не усомнился в убийствах, и среди них быстро распространился слух о предательстве Хешни. «Время меседи прошло», — тихо сказал он. «Во время гражданской войны Золотые Копейщики стали мятежниками, а теперь и меседи. Я поговорю об этом с отцом, как только мы вернёмся домой. Эти люди будут возвращены в регулярные части, из которых они пришли». Он оглянулся через плечо на колосса Скарпи с лицом, подобным граниту, и трио его заплетённых хвостов развевалось на бегу. «Из всех я доверял ему меньше всех. Он будет тем, кого я возьму с собой».
  «Я буду твоими глазами и ушами, — сказал Дагон. — И твоим отцом тоже».
  Тудха мягко кивнул в знак признательности. И всё же он не мог избавиться от ощущения, что, как и две Меседи, работавшие на Хешни…
  Хешни, возможно, работал на кого-то другого. На кого-то более высокого положения, власти… или амбиций.
  — Тухканти, берегись! Скарпи заорал.
  Вздрогнув, Тудха присел на корточки в кабине колесницы, оглядывая окрестности в поисках приближающегося разбойника. Снаружи никого не было.
  Затем сверху раздался оглушительный визг! Он запрокинул голову, чтобы посмотреть вверх: из грозовых снежных облаков спускалась огромная птица. Орёл, понял он… сражающийся с добычей. Дагон замедлил колесницу, и Скарпи со своими воинами тоже. Все с изумлением смотрели на схватку наверху.
  «Это дух Андора», — прохрипел в благоговении один из копейщиков Скарпи.
  Тудха почувствовал странную дрожь. Его отец много лет держал орла по имени Андор, а до этого — соколов.
  Некоторые говорили, что в битве они были едины, король становился человеком и орлом.
  Теперь Тудха видел, что это определённо не давно умерший Андор. Он также видел, с чем сражается этот орёл: с небольшим комочком серой шерсти.
  С криком и воем падающая пара рассталась, и орёл снова взмыл в небо, выронив добычу. Инстинктивно Тудха потянулся, чтобы поймать седое создание. Это был волчонок, крошечный и почти ничего не весящий.
  Скуля, истекая кровью и дрожа, детёныш уткнулся мордой в сгиб его руки. Тудха поднял взгляд и увидел, как орёл исчезает в тёмной массе снежных облаков, словно оставляя мир позади.
  Вокруг него Скарпи и другие Меседи таращились на него, бледнея и перешёптываясь в недоумении. Даже Дагон отпрянул от него в кабине колесницы, онемев от изумления перед увиденным. Небольшая колонна остановилась.
   Сердце Тудхи колотилось всё сильнее, внутри нарастал ужас. Что это было, если не самое мрачное предзнаменование?
  Разгневанный нарастающим чувством, что он теряет контроль над всем, он крикнул им: «Вперед. Мы всего в нескольких часах езды от дома».
  Вскоре колесницы въехали на высокое плато. Вспышка молнии пронзила небо, осветив Хаттусу. Тудха увидел могучий Сфинксов вал – величественный, покатый известняковый бастион, защищавший южные подступы к столице, с центральными воротами, обрамленными парой грозных крылатых сфинксов. На склоне китовой спины, внутри этих укреплений, возвышалось целое войско храмов – величественные сооружения из сияющего чёрного камня, бронзовых статуй, ворот, украшенных жемчугом, и развевающихся лент. Через всё это пролегал великолепный новый путь, известный как Громовой путь. « Я напишу свою собственную легенду в камне», – произнёс он мантру, которая побудила его построить этот новый, величественный квартал. Царь Хатту даровал ему всё необходимое, и он с рвением приступил к делу. Храмовое плато, как назывался этот район, почти вдвое превышало размеры столицы, делая ее достойным соперником Мемфиса фараона или ассирийской столицы Ашшура.
  В этот момент свёрток, который он держал в левой руке, зашевелился и заскулил. Волчонок, теперь закутанный в чёрный плащ для тепла, облизывал раны от когтей на плече. «Спи, малыш. Городские лекари позаботятся о твоих ранах». Он не знал, почему чувствовал, что должен заботиться об этом диком существе, но понимал, что должен.
  Снова завыл свирепый ветер, словно отгоняя их от столицы хеттов. Лишь когда звук затих, Тудха услышал другой шум, содрогаясь сквозь бурю.
   Дзынь!
  Он немного выпрямился в каюте. Дагон тоже.
  «Почему звонит большой колокол?» — спросил Скарпи, стуча зубами, позади них.
  Тудха почувствовал, как кровь застыла в жилах, когда он увидел там, под защитой Сфинксовых ворот, маленькую фигурку с опущенной от горя головой: Великая царица хеттов, Пудухепа. « Мать?» — беззвучно прошептал он. Он понял, что произошло.
  На самом деле он знал это с того самого момента, как орел исчез в небесах.
  Он облизал губы и прохрипел: «Потому что мой отец стал богом».
   OceanofPDF.com
  
  Часть I
  Отец всех вассалов
   OceanofPDF.com
  
  Глава 1
  Скарабеи
  Весна 1230 г. до н.э.
  В первых проблесках дня Тудха стоял на мосту Рассвета на высокой восточной окраине Хаттусы. Он был один, не считая взрослой волчицы, преданно сидевшей рядом с ним. Воздух был неподвижным и тихим, если не считать карканья далеких ворон и тихого журчания ручья Амбар, бегущего по дну оврага далеко внизу. Облокотившись спиной на парапет моста, он смотрел на нижний город, где Амбар струился, словно усталая жила. На его илистых берегах, возле Храма Великой Бури, стояла высокая гранитная стела. Распространяющиеся солнечные лучи рассвета медленно скользили по погребальному рельефу, словно оживляя могучую фигуру, изображенную на нем: царь Хаттусилис III, в высокой, шипастой короне богов. Гигант, во всех смыслах этого слова.
  Мертв. Исчез. Семь лет назад.
  Тудха закрыл свои серебряные глаза. Волчица лизнула его руку, обжигая кожу своим дыханием. Каждое утро он приходил на мост, чтобы молча пообщаться с духом отца и подготовиться к новому дню правления.
   Радуйтесь! — провозгласил Жрец Бури на церемонии коронации Тудхи, ибо Боги назначают Тудхалию, потомка Хатту, своим земным сосудом. Он будет быть величайшим из Великих Королей, воином, защитником, дипломатом, отцом Всех вассалов. Тот, кто вернёт Хеттскую империю в зенит величия!
  Воспоминания о последовавших за этим бурных ликованиях и пении звенели в его голове. Сейчас это звучало почти насмешливо, ведь за прошедшие семь лет империя пришла в упадок. Урожаи, рабочая сила, казна… всё истощилось. А ещё была важность предстоящего дня – ежегодной церемонии, которая часто приносила ему неприятности. От всего этого его разум начал путаться.
  Рядом раздался приглушённый рыг, прорвавший разбухающий пузырь его тревог. Глаза Тудхи широко раскрылись и округлились, устремляясь к концу моста.
  Там сидела гора мускулов в килте. Семь лет назад этот человек ничего для него не значил. Всё изменилось навсегда после того момента с Хешни.
  Скарпи теперь был его верховным генералом и защитником. Он был наблюдателен, не боялся оспаривать теории Тудхи, был невероятно искусным воином и, к тому же, выдающимся вождём. Словно услышав эти мысли Тудхи, Скарпи выпрямился, словно бог войны, с каменным лицом, грозный… а затем снова издал хриплый и отвратительно протяжный рыг.
  «Слишком много пшеничной каши сегодня утром, Скарпи?»
  Скарпи ухмыльнулся, похлопав себя по груди. «Если бы только, Лабарна … пшеницы для этого маловато. Видишь ли, Пелки добавил туда грибов. Он сказал, что это раскрутит его и придаст тонкий вкус». Его лицо скривилось от отвращения.
  «Каша стала пахнуть как недельная набедренная повязка. Я съел всего несколько ложек, а потом… — пауза для новой отрыжки — этот проклятый ветер…»
  «Начал. Пелки должен продолжать варить металл и ковать мечи вместе со своим братом».
  Над их головами раздался кошачий вой, а затем грохот падающей посуды. Оба обернулись, чтобы посмотреть вдоль моста и вверх, на столичный акрополь. Из этой высокой цитадели доносились грубые голоса, выражавшие недовольство.
  В довершение всего, где-то внутри раздался припадок кудахтанья и крика выводок кур. Тудха заметил источник шума: кот…
  Белый и проворный – он запрыгнул на парапет акрополя и поскакал туда с украденным куском рыбы в пасти. Кот поспешил к Скарпи и спрятался за его ноги. Скарпи усмехнулся и погладил кота по голове, пока тот уплетал свою неправедно добытую добычу.
  Под грозной внешностью Скарпи скрывалась добрая душа. Не имея ни жены, ни детей, он был кем-то вроде опекуна бродячих кошек города.
  Их было много — потомки тех, кого вывели, чтобы они рыскали около ям-хранилищ и нападали на крыс и мышей, которые могли испортить зерно.
  В свободное время он обожал рассказывать группам детей свои истории о войне и приключениях (конечно, сильно преувеличенные) у костра.
  В этот момент рядом с Тудхой раздалось тихое рычание. Ещё одно существо, не слишком любившее кошек.
  «Полегче, Шторм», — сказал Тудха, протягивая руку, чтобы погладить могучую голову волка — на уровне его талии. Он повернулся, чтобы снова осмотреть раскинувшийся внизу город: люди выходили из своих глинобитных домов, некоторые потягивали дымящиеся горячие напитки, время от времени поворачивая головы, чтобы взглянуть на мост и акрополь, и все говорили о церемонии, которая должна была состояться сегодня.
  Это должно было стать поводом для пиршества и веселья. Его взгляд скользнул к сельской местности за западной границей нижнего города. Пашни, как когда-то называлась эта ровная равнина. Теперь же она превратилась в изрытую колеями и бесплодную пустошь.
  Река Амбар, когда-то бурная река, была слишком слаба, чтобы орошать
   почвы. Хуже того, не было весенних дождей. Шёл третий год непрерывной засухи. Там лежал давно заброшенный плуг, покрытый мхом, а его костлявое деревянное ярмо было суровым напоминанием о былом изобилии.
  В этот момент по мосту прошаркал слуга, несущий воду, и, слегка кланяясь, прошел мимо Тудхи. «В этом году Собрание будет самым грандиозным за многие годы, Лабарна ».
  «Да», — ответил Тудха с маской улыбки, — «да, так и будет».
  Белый кот доел рыбу, потёрся о ноги Скарпи и побрел прочь, высоко подняв хвост. Скарпи ещё раз тихо рыгнул, три косички его волос рассыпались по голой спине, когда он водрузил на голову высокий бронзовый шлем. Короткий, лохматый гребень вздрагивал, когда он завязывал подбородочный ремень. «Кстати, тебе, пожалуй, лучше подготовиться к процедуре, моё солнце».
  В этот момент кто-то из акрополя закричал: «Боги, нет. В меде муха. Призовите Лабарну , ибо это самое ужасное предзнаменование!»
  «Похоже, ты им там действительно нужен», — самодовольно улыбнулся Скарпи.
  Тудха глубоко вздохнул. «Пойдем, Шторм», — пробормотал он.
  
  
  ***
  
  На территории акрополя кипела жизнь. Дворцовые рабочие лихорадочно расставляли столы и скамьи, раскладывали на них вещи и поспешно накрывали всё это простынями, чтобы скрыть содержимое. Они расступались, словно вода, перед Тудхой, его генералом и его волком, отступая, кланяясь или отдавая честь.
  Скарпи с подозрением оглядел накрытые столы: «Что там происходит?»
  «Увидишь», — сказал Тудха, бросив на него игривый взгляд.
  Двое стражников стояли по обе стороны главного входа во дворец. Они были из отряда Серых Ястребов – ветеранской сотни, назначенной Скарпи на замену расформированной Меседи и в качестве новых телохранителей Тудхи. Увидев приближающегося короля, они подняли вверх левые кулаки и рявкнули:
  « Лабарна! », а затем распахнул огромные двери – изображенный на них символ молнии раскололся надвое. «Я подожду тебя здесь», – сказал Скарпи, занимая место у двери.
  Тудха и Шторм вошли и тихонько прокрались в королевский дом. Вместе с волком они добрались до очага, стены которого были расписаны сценами старинной охоты.
  Он потянул за бронзовую застёжку-солнце на груди, и его чёрный плащ соскользнул и упал на пол. Присев у очага в центре комнаты, он согрел руки над слабым огнём. Шторм со вздохом устроилась рядом. Где-то позади него раздался шорох одежды . «Кто-нибудь из вассалов уже прибыл?» — спросил он слугу.
  «Ты можешь быть Лабарной , но ты встанешь и повернешься ко мне лицом и обратишься ко мне как положено», — ответила она.
  «Мать?» — Тудха вскочил на ноги, обернувшись, и увидел перед собой не служанку, а Пудухепу, великую царицу Хеттской империи. Она видела шестьдесят восемь лет, и её волосы были белыми, как молоко. Горе лишило её красоты, но не силы. Она порхала, словно стрекоза, металась по комнате, поворачиваясь на каблуках, читая и перечитывая тонкую глиняную табличку.
  «Твою сестру держат в гареме!» — прохрипела она, ударяя старческими костяшками пальцев по табличке, а затем вскидывая руку над головой. « Нашу Рухепу?
  Она должна была стать его главной женой... а он сослал ее в гарем !
  Шторм, поняв настроение Великой Королевы, с тихим скулением юркнул под стол.
   «Мать, фараон Рамсес не стал бы плохо обращаться с Рухепой. Помнишь, что всегда говорил отец?»
  Пуду замолчал, слова, казалось, проникли в её душу. Обычно любое упоминание о Хатту проникало. Его смерть парализовала её на много лун. Их любовь была глубокой и искренней, а её внезапное исчезновение стало для неё травмой. Тудха подошёл к ней и, утешая, погладил её по плечам. Он продолжил:
  «Мы с египтянами когда-то были заклятыми врагами, но на полях сражений Кадеша отец и фараон увидели всю глубину безумия войны. В тот день они навсегда похоронили древнюю вражду – и Серебряный договор между нашими империями – тому подтверждение. К тому же, вспомните, насколько важны для нас сейчас египтяне. Корабли, жизненно важный груз…» – он выгнул бровь.
  Пудухепа отступила, помахав ему табличкой. «Ты знаешь, что происходит с девушками из гарема при египетском дворе?» — она снова начала расхаживать. « Делай ты? '
  «Я...» — начал он.
  «Всем желающим разрешено бродить там и делать то, что им заблагорассудится».
  «Сомневаюсь, что фараон позволил бы кому попало посетить его личный гарем.
  Возможно, доверенные лица. Помните, я был в Мемфисе. Условия там просто неземные. Гарем роскошен, и я не видел, чтобы с женщиной обращались плохо. На самом деле, всем оказывали уважение, достойное принцесс.
  Пудухепа сердито посмотрела на него. «Принцессы? Она же его королева! » Она швырнула табличку на стол, отчего уголок откололся. «И послушай-ка», — сказала она, поднеся палец к клиновидным знакам аккадской письменности и проведя им по ним. Атмосфера накалилась. По всему Мемфису. На улицах, на речных рынках, но больше всего в Дворец. Фараона постигла череда неприятностей. Его настроение омрачается, и поэтому мне и всем его женам приходится терпеть его дурной нрав.
  «Представьте себе, что вам придется страдать от дурного настроения королевской семьи», — невозмутимо сказал Тудха.
   Рот Пуду сложился в напряженную букву «О», словно он хотел выругать его огненным дыханием, когда в комнату вошла молодая женщина. Она подошла к Тудхе и положила руку ему на грудь, словно щит. «Ну же », — сказала она Пуду. — «У Тудхи важный день. Лучше не расстраивать его слишком сильно до начала Собрания, а?»
  Тудха взглянул на жену, и в его взгляде читалась немая благодарность . Шала, смуглая вавилонянка с большими, как смоль, глазами и лицом в форме сердца, обрамлённым локонами тёмных волос, часто была его спасительницей в подобных ситуациях.
  Пуду прикрыла глаза. «Спасибо за напоминание», — протянула она.
  «Где бы мы были без тебя?»
  Эти слова не могли бы быть более колючими, даже если бы их пропела оса, подумал Тудха. По иронии судьбы, именно она устроила их с Шалой союз. Пуду организовала несколько браков между своими отпрысками и царями и царицами иностранных держав, обеспечив важные союзы во всех уголках мира – самый известный из них – брак её дочери Рухепы с фараоном Рамсесом. Проницательная, проницательная и убедительная, Великая Царица была самым выдающимся дипломатом империи. Тудха часто сравнивал свои действия с игрой в «скарабеев»: территории великих держав – словно раскрашенные квадраты игрального поля, а подходящие наследники – словно отполированные каменные фигуры. Брак с Шалой принёс ему союз с Вавилоном.
  Хитрый ход, который может помочь сдержать амбиции соседа Вавилона на востоке — могущественной и все более агрессивной Ассирийской империи.
  Мощь…
  «В любом случае, — сказал он, рубя рукой по напряженному воздуху. — Вассалы».
  Сколько прибыло?
  Пуду ещё мгновение сердито смотрел на Шалу, а затем – к счастью – отложил табличку Рухепы. «Отряд касканов спустился с Парящих Гор. Исуванцы тоже здесь, из оврагов». Посланник
   Ястребы с юга указывают, что посольский флот из Угарита пришвартовался в Нижней Земле и, двигаясь на север, они должны прибыть сюда к середине утра.
  Тудха согласно кивнул, успокоенный тем, что услышал об этих давних и важных вассалах, и ожидая, что за ними последует длинный список других.
  «Вавилон, как и было согласовано, не будет присутствовать. Как и ваши кузены, вице-короли Хальпы и Гаргамиса, — продолжил Пуду. — И Амурру тоже. Кроме того, король Новой Трои Вальму всё ещё занят восстановлением старого города, так что его, конечно же, можно не беспокоить. Пока… никого не видели и не выходили на связь».
  Глаза Тудхи сузились. Других нет?
  Пуду продолжал говорить, глядя в окно на приготовления:
  «Махху отполировал церемониальный скипетр, и волынщики на своих местах, и танцоры тоже...»
  Её слова стали фоновым шумом, когда Тудха подумал о разрозненных вассалах по всем краям Хеттской империи. Десятки. В этот день ожидалось присутствие всех. Их жесты верности и единства были жизненно важны – каждый был опорой его трона. Без них? Голова у него закружилась. «Другие не прибыли? Совсем никто?»
  Пуду замолчала и вздохнула, тревожная складка между ее бровями стала глубже.
  Тудха сгибал и разгибал пальцы.
  «Время ещё есть, — попыталась успокоить его Шала. — Некоторые, возможно, уже в пути, но пока не появились на горизонте».
  Однако Тудха не мог избавиться от растущего чувства глубокой тревоги.
  «Моё Солнце», — разнёсся по дворцу голос стражника, рассеивая напряжение. — «Прибыла группа».
  Шала сделала надменный вид, ее предсказание тут же оказалось верным.
   Они услышали топот обутых ног по коридору, затем влажный кашель. В комнату ввалился высокий, худой человек с выпученными глазами, в длинном зелёном одеянии, которое придавало ему вид сосны. Курунта, царь Нижней Хеттской земли.
  «Кузен?» — ахнул Тудха.
  «Курунта?» — воскликнула Пуду, и её старческое лицо расплылось в улыбке. Она подбежала к племяннику и обняла его.
  «Моя королева», — сказал Курунта, нежно целуя ее старческую макушку.
  Когда Пуду наконец отпустил его, Тудха заняла её место. Он и его двоюродный брат обнялись, словно по-домашнему. Волосы и кожа Курунты пахли дорожной пылью и сладким благовонием, которое всегда тлело в царской башне Тархунтассы, столицы Нижней Земли. В хеттской системе власти он был вторым после Тудхи. Каждый носил на шее половинку почитаемого царского серебряного медальона с солнцем, символизирующего его положение. «Я уж начал думать, что ты тоже будешь отсутствовать», — рассмеялся Тудха.
  — Никогда, кузен. Для меня большая честь и долг быть здесь с тобой в этот д… — начал Курунта, но тут же закашлялся, отстранившись и поднеся к губам тряпку. Тудха взглянул на него по-новому: с его хрупким телосложением он всегда казался немощным… но сегодня его бледность была с зеленоватым оттенком. — Кузен? — повторил он, на этот раз нежно, положив руку ему на плечо.
  «Не суетись», — прохрипел Курунта, отмахиваясь от него. «Оставь старую курятину Великой Королеве», — добавил он, кивнув в сторону Пудухепы, который теперь разговаривал с Шалой.
  «Простите?» — спросил Пудухепа, повернув голову, словно сова, чтобы бросить на них испепеляющий взгляд.
  «Ничего», — невинным голосом ответил Курунта.
  Он и Тудха обменялись взглядами, полными озорства их юных лет. Они всегда были так близки: вместе охотились, читали и путешествовали. Старый царь Хатту давно опасался, что эта пара станет соперниками, как многие прежние царственные родственники хеттов. Хуже того, сплетники вокруг…
  Города империи больше всего на свете любили подпитывать слухи о том, что Курунта лишь притворяется преданным и выжидает подходящего момента, чтобы свергнуть Тудху с трона. Некоторые даже утверждали, что именно Курунта стоял за покушением на Хешни. На самом деле Тудха и Курунта были невероятно близки. Они были словно близнецы. Это было идеальное родство. Они думали одинаково, заканчивали предложения друг за друга и находили юмор в абсурдности своих ролей и обязанностей. Именно Хатту создал трон Нижней Земли и возвёл на него Курунту, а затем Тудха подтвердил всем высокое положение своего кузена, срезав древний солнечный медальон, чтобы оба могли владеть половиной. Он предоставил кузену свободу выбирать собственных чиновников и управлять этой южной страной по своему усмотрению, а также содержать там вторую хеттскую армию, чтобы империя не зависела только от одной силы.
  Тудха заметил двух элитных Соколиных Стражей Курунты в красных плащах, ожидавших его у входа в палату. Каждый из них носил длинные тёмные волосы в характерном для Нижней Земли стиле – собранные в толстую косу, свисающую с левого виска – и сжимал в одной руке копьё, а в другой – бронзовый шлем с перьями. Один из них, юноша с широким плоским лицом, имел в косе больше дюжины звериных зубов. Это несколько ошеломило Тудху; даже самые выдающиеся ветераны считали своим долгом получить десять таких наград.
  Курунта улыбнулся. «Я знаю, о чём ты думаешь. У всех отвисает челюсть, когда они видят Закули. Он заслужил каждый из этих клыков. Он лучший воин, которого я знаю, с зорким глазом, способным предвидеть изменчивый ход битвы. Однажды, когда придёт время, он станет моим генералом».
  Тудха посмотрел на Закули и другого стражника. Оба были измотаны, вспотели после дороги, губы у них потрескались и пересохли. «Принеси воды», — крикнул он дворцовому слуге, а затем вместе с Курунтой прошёлся вдоль окон комнаты.
   «Здесь всё стабильно?» — спросил его Курунта, испытующе глядя на него.
  На лице Тудхи мелькнуло подобие улыбки, но это не коснулось его глаз. «Уже несколько лет никто не пытался меня убить, если вы это имеете в виду».
  «Из всех коварных заговоров против трона я до сих пор не могу забыть заговор Хешни, — Курунта медленно покачал головой. — Он никогда не казался мне предателем».
  «Как выглядит предатель?» — ответил Тудха. «Если бы у всех было по два лица или рога, растущие из голов, всё было бы гораздо проще».
  Курунта не рассмеялся над мрачной шуткой. «Меня всё ещё беспокоит, кузен… что Хешни работал не один».
  Тудха почувствовал, как холодная рука сомнения пробежала по его спине. «Да. Где один, там и много. Заговор — это зверь с множеством голов».
  Курунта остановился и сжал руки Тудхи в своих – с силой, не свойственной его худощавому телосложению. «Если кто-то посмеет восстать против тебя, кузен, знай: я отдам жизнь, чтобы остановить их». Его лицо было каменным, выпученные глаза смотрели на Тудху, не мигая. Он поднял свой медальон и поцеловал его.
  Тудхе захотелось плакать, настолько сильна была их связь. «Я знаю, кузен.
  Я бы отдал за тебя жизнь. — Он поднял свою половинку медальона, соединив её с медальоном Курунты. Увидев их, Великая Царица Пудухепа смахнула слезу.
  В этот момент слуга вернулся с подносом, полным чашек воды. Курунта взял свою и осторожно отпил. Стражи Сокола взяли свои. Тудха не мог не заметить дрожь в руке чемпиона Закули. Это было не просто от усталости: вода перелилась через край чаши, прежде чем коснулась его губ.
  «А», — тихо сказал Курунта, чтобы услышала только Тудха. «У него есть одна слабость — виноград. Он пьёт его слишком много, и это вредит его здоровью».
  Тудха взглянул на молодого воина. Он видел немало ветеранов, погибших от вина и пива. Для некоторых это было понятно, учитывая то, что они видели на войнах. Но для такого молодого человека это был глубочайший стыд.
  Курунта сделал глоток воды, но тут же отстранился, прикрыл рот тряпкой и снова закашлялся. Тудха заметил что-то: маленькие красные пятнышки на платке Курунты. Сердце у него упало. «Кузена?» — тихо спросил он.
  «Это зимняя лихорадка. Кровь идёт от сильного кашля, ничего больше», — сказал Курунта. Он улыбнулся, и Тудха инстинктивно улыбнулась в ответ, скрывая глубокое беспокойство.
  В этот момент раздался удар гонга, звук которого донесся из Зала Солнца и разнесся по всему акрополю: призыв к началу Собрания.
  
  
  ***
  
  Люди толпились вдоль трёх из четырёх стен тронного зала, и звуки их пересудов разносились и отдавались под высоким потолком. У четвёртого края зала стоял ступенчатый тронный помост. Жрецы и жрицы в красных и синих одеждах стояли толпой у одной стороны помоста, распевая гимны. Мудрецы и авгуры расположились у другой стороны, монотонно распевая песни. Утренний свет из высоких окон ослеплял крылатое бронзовое солнце, закреплённое над королевским креслом.
  С грохотом двери распахнулись. Всё стихло.
  Стражники Серого Ястреба хлынули внутрь и заняли свои места перед толпой, словно загоны. Затем все, включая стражников, опустились на одно колено и замерли в полной тишине, когда вошел их Великий Король. Его чёрный плащ развевался за ним, а серебряный обруч отражал свет.
  Тудха поднялся по ступеням и уселся на Серый Трон, на холодном и неудобном древнем сиденье. Он провёл подушечками пальцев по углублениям в каменных подлокотниках в форме льва – следам беспокойных пальцев его отца и многих других предков. Толпа смотрела на него: испуганный и голодный народ, жаждущий услышать слова поддержки.
   И там же был его совет: Махху, Великий Писец, круглый, как яблоко, с такими же красными и блестящими щеками; Курунта, Король Нижней Земли; Мастер Колесниц Дагон, в эти дни передвигающийся с помощью палки; и, наконец, два его пехотных генерала, Скарпи и Пелки.
  Пелки был высоким, поджарым, элегантным мужчиной, гораздо менее зловещим на вид, чем Скарпи. Он носил свои длинные, отступающие волосы, зачёсанные назад и собранные в тугой узел на макушке. За спиной у него висел боевой молот с длинным древком. Рядом с ним стоял Дакки, его младший брат – озорной и симпатичный. Хотя он был ниже ростом и совершенно лысый на макушке, это не мешало ему тоже собирать волосы на макушке. Дакки служил при троне королевским кузнецом. Более того, Пелки когда-то тоже был кузнецом, и когда позволяло время, он охотно возвращался в кузницу Дакки, чтобы поддерживать свои навыки – и клинки империи – острыми.
  В этот момент по Тудхе пробежала тень. Краем глаза он заметил высокую фигуру, выходящую из глубины помоста и встающую рядом с троном.
  Родившийся от наложницы короля Хатту за несколько лет до рождения Тудхи, Нериккаили имел семейную внешность — прямые темные волосы, землистый цвет кожи, властное выражение лица и скошенный нос. Те, кто шептался о Курунте, также сплетничали и о Нериккаили — что он был жадным человеком, склонным присваивать себе то, что принадлежало другим. В этих слухах была некоторая основа, поскольку Нериккаили впал в немилость несколько лет назад, пойманный на том, что он припрятывал небольшую долю королевского налога в подвале своей виллы. Король Хатту довел его до нищеты и заставил — честно — пробивать себе путь обратно через эшелоны дворца. И Хатту всегда настаивал на Тудхе: доверься ему, сынок. У всех нас есть прошлое, все мы несем вину. Он изменился.
  В отличие от шептунов, Тудха стал свидетелем впечатляющих перемен в поведении этого человека. Настолько, что назначил Нериккаили своим тухканти.
  – заместитель и предполагаемый наследник. Однако при назначении Тудха ясно дал понять: « Ты будешь носить титул, как когда-то носил я, но никогда не станешь королём». Ты будет служить моим заместителем до тех пор, пока мои сыновья не станут достаточно взрослыми и мудрыми
   взять на себя эту роль. Нериккаили поклонился и поблагодарил его: В старину дни, я бы сосредоточился на том, в чем ты меня отверг, вместо того, чтобы вижу чудо в том, чтобы быть вашим заместителем – пусть даже на короткое время.
  Важно было иметь хотя бы подобие плана престолонаследия, доступное всем – как сдерживающий фактор для остальных. Атмосфера угрозы, сгустившаяся в последние дни жизни его отца, так и не рассеялась. Масштабы заговора Хешни так и не были раскрыты. Несомненно было лишь то, что столица оставалась рассадником амбиций. Одни утверждали, что являются кузенами королевской семьи, другие – дальними родственниками давно умерших королей. За последний год Серые Ястребы застрелили ещё троих нарушителей акрополя – безымянных, посланных саботировать, подрывать или даже причинять вред Тудхе и его приближенным. Это была чума, которую нужно было искоренить, прежде чем она перерастёт во что-то большее. Отец преподал ему много уроков, но один из них был важнее всех остальных: ещё одна гражданская война окончательно сокрушит империю.
  В этот момент с одной из сторон трона протянулись руки в синих рукавах, протягивая ему церемониальный бронзовый скипетр. Тудха моргнул, очнувшись от своих размышлений. «Ах, спасибо, Махху».
  Великий Писец демонстративно преклонил колено и театрально склонил голову. Тудха взял скипетр и уже собирался положить его на колени, давая сигнал к началу Собрания. Но он остановился, отвлеченный новым приступом кашля со стороны членов совета: Курунта снова поднес к его губам окровавленную тряпку.
  Тудха увидел своего кузена. Неужели это была просто зимняя лихорадка? Возможно. Даже если так, похоже, лучшие хеттские врачи пытались вылечить его, но безуспешно. Возможно, это была работа для самых известных целителей мира. «В наш следующий разговор с Египтом, — прошептал он Махху. — Я хочу, чтобы ты передал просьбу фараону. Попроси его прислать школу своих целителей в Тархунтассу».
  Махху взглянул на Курунту, продолжавшего кромсать свою ткань. «Ах, да. Я уверен, что фараон сделает это во имя Серебряного договора».
  Тудха беззвучно поблагодарил писца, затем, наконец, положил скипетр себе на колени и посмотрел на очередь вассалов. «Идите», — поманил он их.
  Первым появился развязный старый бык, одетый в меха и кожу, с гривой седых волос и бороды, переливающихся серебристым и закатно-красным. Он был полной противоположностью смуглому, чисто выбритому хетту… и, вероятно, старейшим и самым верным союзником империи. Когда гость поднимался по каменным ступеням помоста, Махху официально объявил его: «Владыка Гракс из Каски. Лабарна приветствует вас».
  Слегка запыхавшись к тому времени, как Гракс добрался до ступеньки под троном, он одарил Тудху самой что ни на есть знакомой и ободряющей улыбкой. «Это был долгий год, моё солнце», — сказал он, почтительно кланяясь, а затем разложил на полу медвежьи меха и шкуры козлов, мастерски выделанные и сохранённые. «Надеюсь, они согреют вашу семью холодными ночами». Он повернулся к краю зала, где Пуду и Шала наблюдали в сопровождении своих служанок, и снова почтительно поклонился.
  «Как дела в северных горах, старый друг?» — спросил Тудха.
  «Холодно, мрачно…» — прогремел Гракс, и его голос был подобен дну карьера. Он одарил его харизматичной улыбкой и добавил: «Чудесно!» Это вызвало взрыв смеха в толпе.
  Тудха тоже не мог сдержать улыбки. Однако он заметил усталость в глазах Гракса. Он хорошо знал, как тяжело приходится этому человеку: постоянные волнения среди двенадцати племён касканов, молодые вожди, пытающиеся бросить ему вызов. Касканцы были важным источником союзных солдат для империи, но при этом славились своим непокорством. «Всё, что вам нужно, стоит только попросить», — тихо сказал он Владыке Гор. Гракс поклонился и удалился.
  Затем шёл Эли, король Исувы – щегольски красивый мужчина с улыбающимися глазами и короткой копной тёмных кудрей. Он был одет в золотую накидку на одно плечо.
  Плащ, обнажавший его мускулистую грудь. Он шёл уверенно, сандалии цокали по ступеням, когда поднимался к трону. Он поставил перед Тудхой серебряную статуэтку леопарда, пятна на которой были выложены полированными камешками оникса. «Для тебя, моё Солнце. Я не смог бы создать эту прекрасную вещь без помощи твоей сестры. Она — моё солнце, моя луна». Он сделал широкий жест рукой в сторону вассалов в толпе.
  Там сидели Килушепа, младший брат Тудхи, и двое мальчиков. Это был ещё один хитрый указ Матери: выдать её замуж, чтобы обеспечить жизненно важный союз с исуванцами. Их небольшое восточное ущелье служило естественным буфером между Верхней Землёй и нависшей ассирийской угрозой.
  Этот брак не только обеспечил преданность короля Эли, но и Килушепы –
  Судя по её сияющему взгляду, она была глубоко влюблена в мужа и обожала двух маленьких сыновей. Идеальный ход в игре Пуду.
  «Скарабеи», – подумал он. Но когда Эли уже собирался уйти, он заметил, как лучезарная улыбка быстро померкла на его лице. «Всё хорошо, друг?» – шёпотом спросил он.
  Эли помедлила. «Не совсем. Я объясню, когда церемония закончится».
  Тудха властно кивнул, хотя внутри у него вырвался крик разочарования. Дело империи заключалось не столько в строительстве и укреплении, сколько в отчаянном устранении дыр и тушении пожаров. Он… быть величайшим из Великих Королей, воином, защитником, дипломатом, отцом Всех вассалов. Тот, кто вернёт Хеттскую империю к её зениту…
  Затем появился Ибирану, царь Угарита – небольшого торгового государства на юго-восточном побережье. Корабелы Угарита были настоящими мастерами своего дела, а небольшая, но элитная угаритская армада составляла флот Хеттской империи.
  Ибирану был энергичным человеком, темнокожим, лысым и с трезубцем на бороде. Он гордо прошествовал к тронным ступеням, излучая уверенность. Его бирюзовый плащ развевался за ним, когда он поднимался по ступеням и протянул Туде небольшой шёлковый кошелёк. Туда принял подношение и потянул за шнурок.
   Внутри, на ладонь ему упала небольшая резная деревянная фигурка угаритского военного корабля. Она была великолепно детализирована: распущенный парус был раскрашен в сине-белую клетчатую расцветку, крошечные вёсла выдвинуты, а палуба усеяна миниатюрными фигурками моряков. Тудха перевёл взгляд с неё на Ибирану. «Это означает то, что я думаю?»
  «Да, Мое Солнце», — ухмыльнулся Ибирану, и три кончика его бороды распустились.
  «Яссиб, мой адмирал и главный архитектор, был занят. Шесть новых эскадр были построены и присоединились к флоту. Сейчас у нас почти девяносто боевых кораблей, пришвартованных у причала в моём городе».
  «Девяносто кораблей», — сказал Тудха с удивленным вздохом. Достаточно для патрулирования побережья Нижней Земли, сопровождения транспортных судов и создания центрального резерва для отражения угроз в случае их возникновения.
  «Море в безопасности, Мое Солнце. Твое в безопасности», — подтвердил Ибирану.
  «Наши», — искренне ответил Тудха.
  За последние часы после рассвета прибыли лишь два вассальных сеньора – из Туманны и Хапаллы. Оба были незначительными вождями сельских земель, но оба щедро подносили дань мёдом и вином.
  Повисла неловкая тишина: подношения прекратились, хотя обычно их было много. Все взгляды были устремлены на Тудху, ожидая традиционного весеннего послания надежды о том, что Боги с ними. Он вспомнил прошлые Встречи. Огромные пиры с олениной и дичью, медовыми пряниками, вином и пенящимися горшками ячменного пива. Дни, когда голод был чуждым.
  Он поднялся с трона. «Боги говорили со мной во сне прошлой ночью.
  Тархунда, Владыка Неба, и его божественная супруга Ариннити, Владычица Солнца и Земли. Оба сказали мне, что этот год будет лучше предыдущего.
  Люди загудели от благоговения и надежды.
  «Да познаем мы пропитание и довольство».
  Гул перешел в ликование и вздохи восторга.
   «И они сказали, что это начнется сегодня».
  Зал сотрясался от их криков.
  «Вперед, народ!» — воскликнул Тудха. Идеально слаженные Пелки и Дакки распахнули двери зала, открывая вид на скамьи и столы, расставленные на территории акрополя. Слуги откинули скатерти, открыв щедрые яства: мясные куски, горшочки с йогуртом, котлы с вином и пивом, а главное — горы хлеба. Люди изумлённо таращились на них.
  Принцесса Шала направилась к дверям, показывая пример. «Входите… выходите и пируйте!»
  Толпы людей хлынули вслед за ней, изумлённо бормоча. Флейтисты, стоявшие на укреплениях акрополя, заиграли пьянящую, пронзительную мелодию, а танцоры выбежали в центр пиршественной площадки, когда зажглись костры и началось празднество. Небеса над Хаттусой содрогались от радостных звуков.
  
  
  ***
  
  Двери Зала Солнца тихо закрылись со щелчком , и Тудха вновь воссел на свой трон в окружении лишь своего совета и вассальных лордов. Это был второй этап Собрания, на котором должны были быть определены приоритеты и обсуждены стратегические и логистические решения на предстоящий год.
  «Искусно сделано, Мое Солнце», — сказал Дагон, указывая тростью в сторону дверей и приглушенного шума пира.
  «Верно», согласился Нериккайли.
  «Они понятия не имели, когда приехали из нижнего города», — добавил Маху Великий Писец. «Все были уверены, что в этом году праздник придётся отменить из-за нехватки зерна».
   «Даже фокусники были бы впечатлены», — сказал Пелки.
  Гракс и Эли смеялись и шутили. «Зерно, зерно, повсюду!»
  Скарпи, мотающий головой из стороны в сторону, глядя на совет и вассальных королей, и с каждым разом всё краснее от гнева, наконец топнул ногой в сапоге по полу, его косички зазвенели. «Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? Мы весь год переживали из-за неурожая в Верхней стране – как нам придётся бороться с тем, чтобы распределить скудный урожай Нижней страны, чтобы прокормить города и стада и там, и здесь. А потом, – он протянул руку в сторону дверей зала и шумного пиршества за ним, – это? » Он устремил своё багровое лицо на Тудху. «При всём уважении, моё солнце, тебе нет равных на поле боя, но я ещё не видел, чтобы ты производил еду такого или какого-либо объёма из воздуха».
  Генерал Пелки усмехнулся, постукивая себя по виску. «Этот кусок свиного мяса у тебя в черепе, Скарпи. Используй его».
  «Что?» — завыл Скарпи. «По крайней мере, у меня сердце не из сажи, сукин ты сын…»
  Как раз в тот момент, когда Скарпи начал подходить к Пелки, чтобы противостоять ему (эти двое были печально известны своими пьяными и довольно комичными драками), вмешался Тудха.
  «Египет, Скарпи... Египет».
  Генерал-великан замер на месте. «Хмм?»
  « Лабарна была занята», — ответил Нериккаили вместо Тудхи. «Весь мир задыхается от этой засухи, но фараон Рамсес и его царство по-прежнему наслаждаются ежегодным разливом, который наполняет их священную чёрную реку и затапливает их поля. Таким образом, у фараона есть излишки, и он готов поделиться. Великий царь Тудха заключил с Рамсесом сделку, по которой грузы будут переправляться сюда раз в год в конце лета».
  Курунта, всё ещё хрипящий после последнего приступа кашля, подхватил: «Первая партия прибыла в порт Ура в конце прошлого лета, и я доставил её сюда на фургонах. Хлеб там был испечен из того первого…
   Доставка. Она прокормит города Верхних земель, а мои жители Нижней земли смогут жить за счёт урожая, который там ещё растёт.
  Скарпи выглядел ошеломленным.
  «Ты тогда был на севере, — заверил Тудха своего генерала. — Эти фургоны наполнили наши зернохранилища. Я отправил небольшие конвои во все города Верхних земель. Когда лорд Гракс вернётся в Парящие Горы, он возьмёт с собой партию пшеницы, чтобы прокормить и свои касканские племена».
  Гракс ухмыльнулся и похлопал себя по животу.
  «Удивительный договор, достойный нашего Великого Короля», — заключил Нериккаили.
  «Не совсем верно, Нериккаили», — сказал Тудха. «На самом деле, это моя мать была посредником в сделке по поставке зерна».
  Лицо Нериккаили вытянулось. Он повернулся к Пудухепе. «Ты?» — спросил он с серым взглядом.
  Пудухепа спустился вниз, чтобы присоединиться к совету, состоявшему исключительно из мужчин. «Точно так же, как я заключил Серебряный договор. Точно так же, как я „устранил“ наши налоговые проблемы».
  Губы Нериккаили дрогнули. Ответа не было. Это Пудухепа выследил и обнаружил его спрятанное налогами серебро, что и послужило причиной его позора. Несколько человек в конце совета с трудом сдерживали смех, глядя на его смущение.
  Тудха с тревогой смотрел на мать и сводного брата. Будучи женой великого царя Хатту, она вряд ли могла питать благосклонность к Нериккаили, сыну наложницы. После налогового скандала это чувство, очевидно, было взаимным.
  «Подождите», — вмешался генерал Скарпи. «Теперь мы зависим от египтян в вопросах продовольствия?»
  «Ты предпочитаешь есть грязь и смотреть, как наши люди голодают?» — сказал Пудухепа.
  Скарпи широко развёл руками. «Конечно, нет, Великая Царица. Но… пока мы берём в долг у Египта, мы никогда не будем по-настоящему свободны. Неужели нет другого пути?»
  «Сначала я попросила фараона прислать инженера-агронома», — ответила она.
   «Я помню его», — сказал Скарпи, щелкнув пальцами, — «того парня с огромными ушами и ужасным дыханием».
  «Он обошел наши пахотные земли и сразу увидел, в чем наша проблема –
  «Наши города расположены слишком далеко от Красной реки, и поэтому мы зависим от ежегодных дождей», – рассказывал Пуду. «Без дождей и недостатка талой снеговой воды засуха продолжается, и наши земли становятся всё более бесплодными. Именно по его указанию мы построили плотины возле северных городов, чтобы удерживать дожди, но – кроме плотины возле Аринны, питаемой подземными источниками – ни одна не могла обеспечить достаточное количество воды. Инженер пришёл к выводу, что без импорта зерна нас постигнет ужасный голод в течение года. Поэтому я отправил его домой к фараону с просьбой о зерне».
  «Голод через год? » — суровое лицо Скарпи побледнело. — «Я не осознавал, насколько мы близки к краю пропасти. Простите, что усомнился в вас, Великая Королева».
  Его взгляд задумчиво скользнул в одну сторону, затем в другую. Он похлопал себя по бронзовому шлему.
  «Скажите, могут ли египтяне прислать нам ещё и олово? Без олова мы не сможем производить бронзу. Многие из новейших войск ходят без доспехов».
  Тудха ответил с кривой и безрадостной улыбкой: «Египтянам так же не хватает олова, как и нам – как и всем остальным».
  «Нехватка, всегда нехватка». Скарпи всплеснул руками и рявкнул на Пелки и Дакки: «А как же железо?»
  Пелки нахмурился. «И что с того?»
  «Вы, двое металлистов, должны работать над секретом хорошего железа, не так ли? «Железная армия»… разве это не та мечта, о которой вы оба трещали годами?»
  «Да», — ответил Пелки, прищурившись.
  «Мечта, которая освободит нас от тирании импорта олова и позволит нам вместо этого изготавливать превосходную железную броню и оружие», — подстрекал Скарпи.
  «Вы сказали, все, что нам нужно, находится в холмах вокруг этого города?»
  «Да», — снова сказал Пелки, и Дакки кивнул вместе с ним.
   «Ну…» Скарпи фыркнул и широко развел руками. «… давайте же! »
  Пелки изобразил зевок. «А, потому что это так просто, да?»
  « Ты так простодушен», — пробормотал Скарпи.
  «Фантастические навыки ведения спора, Скарпи», — вздохнул Пелки и обратился к остальным.
  «Ситуация такова: около тридцати лет назад мой наставник и наставник Дакки, Джару, открыл секрет «хорошего железа»…»
  Пока Пелки говорил, Тудха думал о небольшом, но ценном остатке работы Джару: четырёх крепких железных мечах. Один принадлежал колесничему Дагону, другой – Курунте, а два других, ранее принадлежавшие королю Хатту, теперь принадлежали ему.
  Это было оружие, не похожее ни на какое другое: легче, прочнее, неизменно острее и, безусловно, смертоноснее любого бронзового клинка, которым он когда-либо владел. Они не раз спасали ему жизнь. Он славился своей быстротой и предвидением в бою – способностью замечать и предугадывать атаки противника, как никто другой. И всё же никто не знал о тех многочисленных случаях, когда он паниковал, спотыкаясь в бою, ослабевая, и только эти мечи спасали его. Они блокировали то, что было бы смертельным, будь они всего лишь бронзовыми. Они рубили цепких противников на поздних стадиях боя, когда лезвия бронзовых мечей тупились и бесполезны. Сама идея доспехов, изготовленных из того же материала, не только для него, но и для каждого хеттского воина, была поистине мечтой.
  «…его методическая табличка местами зашифрована и её трудно расшифровать», — продолжил Пелки. «Это всё ещё остаётся загадкой, но Дакки и его команда учеников добиваются успехов».
  Чуть вне поля зрения Пелки Скарпи покачал головой из стороны в сторону, шевеля губами, словно подражая кузнецу.
  «Чрево Змея каждый день пылает огнём», — согласился Дакки, указывая на высокие окна. Там, за городом, простирались северные холмы.
  Внутренности одного из холмов были раскопаны, чтобы использовать их как гигантскую печь, а склоны холма были пронизаны воздушными туннелями и увенчаны дымоходом, который
   Взметнулись ввысь, выпуская клубы серого дыма в голубой купол неба. Всё это было похоже на колоссальную кузницу.
  «Дакки раскроет секрет», — заверил всех Пелки.
  «Эта… „Железная армия“ звучит идеально, — признал Скарпи, — хотя, похоже, нам придётся набраться терпения. Но, солнце, ведь найдётся же олово ? Хватит, чтобы отлить хорошую бронзовую броню для моих новых рекрутов?»
  Тудха мягко кивнул. «У нас будет немного олова. Я заказал два каравана слитков, потратив на это большие деньги, с далёкого востока…» — его слова затихли, когда он заметил Эли, медленно качающего головой, и на его лице снова появилось то же серьёзное выражение. «Ты хочешь что-то сказать, король Исувы?»
  Эли шагнул вперёд. «Моё Солнце. Вот что я хотел с тобой обсудить».
  Восточные железные дороги подверглись массированным атакам.
  «Что?» — прорычал Скарпи.
  «Ассирийцы», — ответил Эли. Он снова взглянул на Туду. «С прошлого лета царь Салманасар спонсирует нападения на транспортные конвои».
  Члены совета ахнули и зашумели от шока.
  «Мои солдаты измотаны, пытаясь защитить пути через древние земли Митанни. Десятки людей погибли».
  Настроение Тудхи упало до небес. Грохот отчаяния всё нарастал. Среди моря лиц он встретился взглядом с Дагоном. У Колесничего был мрачный и бледный вид, костяшки пальцев, сжимавших набалдашник трости, побелели – тревожное зрелище, ведь старый воин редко показывал свои эмоции.
  Эли медленно покачал головой. «Боги, боюсь, это лишь прелюдия к чему-то большему. Ходят слухи, что Салманасар и его грубый генерал в последние годы набрали множество новых знаменосцев. Им нужны медные рудники рядом с моими землями. Они на этом не остановятся. Моё Солнце, умоляю тебя,
   Приведите хеттское войско в мою страну. Боюсь, что если вы этого не сделаете… она может достаться вашему врагу – медные рудники, оловянные пути, мой народ… всё».
  Тудха мягко кивнул, но не ответил. В суде всегда было так: каждый голос молил о помощи, когда у него оставалось время и силы ответить лишь одному. Крайне важно было тщательно всё обдумать.
  Эли продолжал смотреть на него, в его глазах читалась мольба.
  «Если позволите, я дам вам совет, мое Солнце», — сказал старый Дагон, выходя из толпы советников, постукивая тростью по черным каменным плитам, а его белый плащ волочился по полу вслед за ним.
  Тудха жестом пригласил его продолжать.
  «Я не из тех, кто легкомысленно рекомендует военные действия. И этот раз не исключение. Ассирийцы жаждут богатства, поэтому мы должны бороться с этой агрессией, лишая их главного, что приносит им богатство». Он посмотрел всем в глаза, затем поднял палец: «Торговля. Значительная часть их богатства поступает от торговли в Нижнем море. Их лодки плывут по рекам и разливаются вдоль побережья, продавая экзотические товары и возвращаясь домой, нагруженные серебром. Наступи ногой на эту артерию, о Моё Солнце, и она ранит ассирийского царя сильнее любого клинка».
  Тудха некоторое время смотрел в пространство, представляя себе результат. Бескровный, суровый ответ на вторжение исуванцев. Он был идеален. Он посмотрел на Ибирану, царя Угарита. «Когда вернёшься в свой город, размести флот в устьях рек. Не позволяй ни одному ассирийскому судну войти в Нижнее море. Распространи весть, что ни одному их кораблю не будет позволено заходить в какой-либо порт».
  «Да будет так, Лабарна », — сказал Ибирану, пока писец Махху выбивал этот указ на своей глиняной табличке.
  Но Эли не закончил. «Моё Солнце», — снова взмолился он. «Торговое эмбарго звучит мудро и благородно. Но к тому времени, как оно будет введено, для нас может быть уже слишком поздно. Пожалуйста, пришлите нам на помощь своих солдат».
  Тудха сложил пальцы домиком под подбородком, оценивая ситуацию: воинственная и могущественная Ассирия напирает на его восточные границы; острая нехватка олова, означающая надвигающуюся нехватку бронзы для вооружения его солдат. Ситуация действительно деликатная. Восточная граница требовала его неотложного внимания. Он начал составлять текст второго указа – приказа мобилизовать и двинуть хеттский корпус на восток, в земли царя Эли.
  Нехватка рабочей силы была настолько велика, что каждое лето можно было проводить только одну кампанию, и это была она.
  И тут люк в дверях зала распахнулся. Ввалился потный человек в распахнутом плаще, без единого стежка. Судя по скудной одежде, это был житель реки Сеха. Ни один из западных вассалов не присутствовал – может, это был первый? Он не узнал этого человека. Полукруг совета расступился, когда человек вприпрыжку направился к подножию тронных ступеней.
  Скарпи встал, чтобы преградить противнику путь, и выхватил короткий изогнутый меч. Тот остановился, задыхаясь, и обратился к Тудхе.
  «Я — банури из земель реки Сеха, ваш вечно верный вассал, — он разжал пустые ладони. — Я всего лишь крестьянин… и поэтому, боюсь, я не принес вам никаких даров — лишь мрачные вести».
  Тудха сел на троне и подался вперед. «Продолжай».
  «Со времён Троянской войны у нас не было ни армии, ни местного царя. Да и нужды в нём не было, ведь всё было так тихо – местами сельская местность опустела». Его лицо ещё больше осунулось. «Всё изменилось в последний жаркий сезон. На наши лесные деревни напали. На землю Лукки тоже напали – лорд Паладон потерял целый отряд своих воинов».
  «Подвергся нападению? Кто?»
  «Клянусь Аххияванами, Мое Солнце», — ответил Банури.
  Эти слова были словно пощёчина. Мысли Туды лихорадочно метались. Как такое возможно? После падения Трои завоеватели уплыли, но все ожидали, что они вернутся и колонизируют эти берега. Туда заставил его
  Отец отправил послов через Западное море, чтобы договориться о перемирии с царём Агамемноном и его многочисленными вождями аххияванов до их возвращения, чтобы с их возвращением появилась надежда на стабильность и мир между двумя великими державами. Хатту пытался, но не так упорно, как того желал Тудха. Поэтому, взойдя на престол, Тудха отправил своих лучших послов в родные земли аххияванов с ясными и заманчивыми условиями. Двое исчезли, ещё один вернулся, чтобы сообщить об исчезновении царя Агамемнона. Как и большинство знаменитых военачальников, которыми он когда-то командовал. Вы просите меня… «Общайся с призраками, Солнце Моё», – сказал одинокий посланник. Прошли годы, а их не было ни видно, ни слышно. Казалось, завоеватели Трои уплыли навсегда. До сих пор.
  'Сколько?'
  «Трудно сказать, моё солнце. Они нанесли быстрый удар — ночью и из засад».
  «Кто ими руководит?»
  «О, Пия-Мараду, Моё Солнце».
  Тудха откинулся на спинку трона, ударив обеими руками по каменным львам и подавив проклятие.
  «Во имя Тархунды», — простонал Скарпи, словно бык, выхватывая меч и швыряя его по черным каменным плитам зала.
  На протяжении поколений Пия-Мараду создавал проблемы на западе.
  Сначала под собственным знаменем, затем под знаменем аххияванов.
  «Они бесчинствовали со своего прибрежного плацдарма в городе рабов Милавата, а затем опустошили огромные территории нашей речной страны. Они даже продвинулись на север, на земли Вилуса, и совершили набеги на окрестности Новой Трои».
  Кровь Тудхи застыла в жилах. «Они напали на город?»
  «Нет, Моё Солнце, они совершили набег только на сельскую местность», — сказал Банури. «Но Пия-Мараду захватил короля Валму».
   Тудха вздохнул и помассировал виски, пытаясь оценить ущерб, который Пия-Мараду мог нанести потрепанным западным окраинам Хеттской империи – некогда мощному оплоту верных и хорошо обученных вассалов. Как только стало очевидно, что аххияваны не вернутся в Трою, чтобы колонизировать свою добычу, Тудха лично поставил троянца Валму царем руин. Он поручил ему собрать скитающихся бездомных и организовать восстановление города, чтобы он снова стал крепким западным оплотом. Это была долгая и деликатная задача, и теперь любой прогресс был сведен на нет вечно беспокойным Пия-Мараду.
  «Где сейчас Валму?» — спросил Тудха напряженным голосом.
  «Пия-Мараду отвез его обратно в город Милавата, закованного в цепи».
  ответил Банури.
  Тудха поднял взгляд, окинул взглядом Банури и его совет. Да, восток империи был в опасности, но, по крайней мере, у него была армия на месте в лице воинов Эли, сражавшихся в оврагах. Запад, уже находившийся в состоянии ужасного упадка, грозил быть уничтоженным навсегда.
  На мгновение он встретился с печальным взглядом Эли, а затем перевёл взгляд на остальных. «Похоже, у нас есть приоритет на этот год».
  
  ***
  Ночные ветры с воем проносились по египетской пустыне, обрушивая бесконечный град ослепляющих частиц песка на Джабари, одинокого торговца, и мула, на котором он ехал.
  
  Даже с тряпкой вокруг рта и носа, просто вдохнуть было больно.
  Изнурительно. Его мул ревел и натягивал поводья, взволнованный изнурительным путешествием. Целых девять дней под палящим египетским солнцем, которое раскаляло его мозг, высасывало энергию из тела, сжигало каждый открытый участок кожи. На девятый день он решил поспать в изнуряющие часы дневного света, спрятавшись в лёгкой тени от крюкообразной вершины дюны. Он проснулся ночью и продолжил путь в относительной прохладе. Звёзды вели его, и какое-то время путешествие было приятным. Настолько приятным, что он внутренне упрекнул себя за то, что вообще осмелился идти по этим пескам днём. Именно тогда поднялся ветер. Ночное небо скрылось за летучими песками. Он шёл дальше, уверенный, что сможет сохранить чувство направления. « Я всё ещё иду на запад, – подумал он? – Или, может быть, я…» повернул на северо-запад… или на юго-запад? И тут он понял, что совершенно не понимает, где находится и в каком направлении смотрит. Чем дальше он шёл, тем быстрее улетучивалась его уверенность. Как и его последний бурдюк с водой, опустевший два дня назад.
  «Как хочется пить», – подумал он, потирая сухим языком потрескавшиеся губы под маской. Виной всему была гордыня: он взял с собой на два меха меньше обычного, думая, что это поможет быстрее добраться и быстрее получить прибыль. Он начал думать о скелетах, которые иногда встречал во время своих предыдущих путешествий – выбеленные, с открытыми ртами, уставившиеся на своего убийцу – солнце. Неужели это его судьба? Пустынный шторм завывал, и пески обрушивались на него с новой яростью.
  Прижавшись к нему головой и дёргая поводья разъярённого мула, он вспомнил пивной бар в Мемфисе. Десять ночей назад он, пьяный в стельку, блеял о том, что он — хозяин песчаного моря, единственный, кто может переправить бирюзу и страусиные перья через бесконечные дюны на ливийские рынки на западной окраине Египта. Вот почему, как он утверждал, он богат. Я не раз пересекал пески . чем ты терся в своей постели, он хвастался перед молодежью,
   красивый мужчина, привлекавший все внимание женщин таверны.
  И я бы сказал, учитывая размер мышц на вашей правой руке, что это довольно Огромное количество! Все покатывались со смеху. Мужчины приносили ему пиво и просили рассказать ещё о его путешествиях. Женщины переместились к нему.
  Красивый молодой человек, униженный, надулся и ушёл. Ах, вернуться бы туда, сделать другой выбор, подумал Джабари.
  Мул споткнулся, измученный, близкий к смерти. Паника, словно огонь, вспыхнула в груди Джабари. Неужели это всё? Он в отчаянии огляделся. Убежище?
  Где-нибудь? Но всё, что он видел, — это летящий песок, который жалил и ослеплял его во всех направлениях. «Помоги мне… Сет, бог песков, помоги мне! »
  Ветер пустыни смеялся ему в лицо. Он обмяк, прислонившись к шее измученного мула, руки свисали по бокам, и он плакал. А потом…
  «Сюда».
  Шутка ветра или самый тихий голос?
  Джабари снова сел, напрягая зрение.
  'Сюда.'
  Джабари покачал головой, развязывая шарф, закрывающий лицо, так что уши оказались открытыми. Звук доносился справа. Дернув поводья мула, он прикрыл глаза рукой от ночной песчаной бури. Ничего. Это был обман разума. Сон умирающего.
  Всё, что он видел, – это смутные очертания двух близко расположенных дюн. Две – часть кольца. Укромное место внутри? Он приблизился, покачиваясь на спине мула.
  «Да, сюда», — снова позвал слабый голос. Теперь он увидел его: смутный силуэт человека. Мужчина стоял с подветренной стороны между двумя дюнами, словно гостеприимный пивовар в дверях пивной, и махал Джабари рукой, подзывая его ближе.
  Джабари всё ещё не доверял своим чувствам. Он учуял что-то, принесённое штормовым ветром. Несомненный след воды . Вода… внутри этого кольца
   Дюны? — хрипло пробормотал он, направив мула навстречу незнакомцу и спасению.
  «Пойдем… пойдем», — засмеялся незнакомец.
   OceanofPDF.com
  
  Глава 2
  Потомок Трои
  Лето 1230 г. до н.э.
  Цикады стрекотали в кустарнике, окаймляющем древнюю дорогу на запад. Сквозь пронизанный жарой воздух Скарпи вёл дюжину авангарда Серых Ястребов, неустанно оглядывая путь. Тудха следовал за ним, используя копьё как посох, с двумя железными мечами за спиной и шлемом на плече. Шторм шла рядом с ним, высунув язык от жары. За ним шли две сотни отрядов – Люди Камня и Тёмные Копья – и остальная гвардия Серых Ястребов.
  Двадцать лучников в перьевых килтах, набранных по пути из деревни клана Сокола в вассальной стране Мира, двигались широким фронтом, прикрывая колонну. Шесть драгоценных и элитных хеттских колесниц грохотали арьергардом, а молодые знатные воины облачались в бронзовые доспехи. Дагон вел
  мастерски управлял ведущим транспортным средством — он, вожжи, две чалые лошади и колеса — все скользило, как единое сочлененное существо, — с Банури в качестве пассажира.
  С каждым шагом тревоги жужжали в голове Тудхи, словно осы. Он мысленно молился о скорейшем выздоровлении кузена Курунты. Послание уже должно было отправиться в Египет. Он коснулся своего полуторачасового медальона с солнцем и пожелал искусным целителям фараона скорейшего прибытия к Курунте.
  Затем он подумал об ассирийской угрозе на востоке – останутся ли они в узде, пока он не вырвет эту занозу из лапы Запада? Он оглянулся через плечо, тоскуя по Хаттусе, по своему военному штабу. В центре власти, вместе с Матерью, с Шалой.
  Пелки, шагавший рядом, не сводил с него глаз, угадывая его мысли. «С каждым шагом на запад я чувствую растущую боль в сердце. За дом, за близость жены и сына». Его тонкое лицо посуровело, и он мягко покачал головой, капельки пота дрожали на кончике носа. «Однако сейчас нам лучше уехать из столицы, моё солнце. Слишком много узурпаторов и заговорщиков кружат, словно ястребы».
  Тудха пристально смотрел вдаль. Накануне их отъезда ещё один негодяй был заколот копьём в подвале дворца – всего в нескольких шагах от купальни. Шала была там одна и писала письмо своим вавилонским родственникам у бассейна. «Этот человек был просто пьяницей. Оппортунист», – сказал он, изо всех сил пытаясь говорить пренебрежительно.
  «Хм», — пробормотал Пелки, не убеждённый. — «Мы со Скарпи утроили дежурство во дворце, прежде чем отправиться в путь. Она и твоя мать будут в безопасности».
   «Да будет так , боги», — подумал Тудха.
  «Хотя оставлю Великую Королеву и твоего Тухканти там вместе,»
  Пелки мрачно хмыкнул: «Это как держать в одной бутылке шершня и скорпиона».
  «Что есть что?» — ответил Тудха, и уголки его губ дернулись почти в улыбке.
   Пелки пожал плечами. «Я знаю только, что предпочел бы компанию Пудухепы, чем Нериккаили».
  «Ты ведь никогда ему не доверял, да?»
  «И большой урод Скарпи тоже», — решительно заявил Пелки.
  Впереди шея Скарпи вытянулась, а голова повернулась, когда он услышал свое имя.
  Пелки усмехнулся и послал ему воздушный поцелуй. Скарпи зарычал, взмахнул рукой и снова повернулся к нему.
  Под тихий треск колёс и копыт, скрежещущих в пыли, Дагон шёл рядом. Вблизи Тудха видел, насколько измотан старик. Он предлагал Дагону остаться дома и позволить своему дублёру, Джанту, возглавить крыло колесниц в этой кампании, но Дагон не желал этого терпеть. Тудха понимал. Находясь в армии, Колесничий никогда не оставался наедине со своими мыслями, не был оставлен во власти горя по погибшей жене и дочери. «Не мог не подслушать», — сказал Дагон.
  «Ты знаешь мои мысли: Нериккайли просто... неправильно понят».
  Тудха приветствовал этот более взвешенный взгляд. «Мой отец был убеждён, что он изменился. Я уверен в его суждениях. Дни жадности Нериккаили остались позади. Но сплетни продолжаются. То же самое и с Курунтой. Просто так у людей принято распространять тёмные и волнующие слухи».
  «Курунта странный, но честный», — сказал Пелки. «А вот Нериккайли…»
  Что-то тут не так. Кто-то во дворце, должно быть, помог этому головорезу пробраться внутрь прошлой ночью.
  Тудха бросил на своего генерала предостерегающий взгляд. «Кража налогов и помощь в попытке цареубийства — это не одно и то же, кузнец. Ты говорил мне, что однажды в молодости украл буханку. Значит ли это, что ты, вероятно, тоже будешь помогать убийце?»
  Пелки протянул ладони. «Конечно, нет. Я лишь говорю, что Нериккаили был там прошлой ночью, а Курунта был в безопасности далеко-далеко в своих
   Дворец в Нижней Земле. Из них двоих, скорее всего, за этим стоял ваш заместитель.
  «Это не мог быть кто-то из бесчисленных ревнивых потомков старых королевских родов, не так ли?» — сказал Тудха с сардоническим видом.
  «Сколько из них находятся при вашем королевском дворе, имеют доступ к ключам, графику дежурств и т. д.?» — возразил Пелки.
  «Нериккаили не имел никакого отношения к этому убийце, я в этом уверен», — возразил Дагон. «Да, он временами дерзок и мелочен, но в глубине души он хороший человек». Он указал на авангард. «Возьмём, к примеру, Скарпи: когда он впервые служил Лабарне, он казался грязным негодяем . А теперь?»
  «Ну, он все равно дурно пахнет», — вмешался Пелки с игривым блеском в глазах.
  «Теперь он легенда», — закончил Дагон.
  «Легенда. Как и великие полководцы прошлого», — согласился Тудха.
  Пелки пошаркал, чтобы казаться чуть выше ростом, его зависть была очевидна. «Я просто говорю, что есть менее подозрительные личности, которые могли бы стать вашими тухканти ». Он слегка понизил голос. «Ваши сыновья уже достаточно взрослые. Разве не справедливо, что ваш старший сын должен быть объявлен вашим истинным наследником?»
  Тудха скользнул взглядом вправо, к молодому хетту, марширующему на краю колонны. Принц Арнуванда был крепко сложен для пятнадцатилетнего юноши и носил длинные волосы, зачёсанные назад в высокий хвост, как это делали некоторые воины. Он одевался по образцу генерала Скарпи, надев лишь килт и сапоги, чтобы подчеркнуть свою набирающую силу. Он шёл в том же темпе, почти не вспотев.
  «Ты не видел, что произошло перед нашим выступлением, кузнец», — ответил Тудха, тоже понизив голос. «Арну попросил — нет, не потребовал — чтобы я дал ему звание капитана и отряд из ста человек. Сначала я был впечатлён. Потом я вспомнил один из уроков, преподанных мне отцом: самое суровое испытание характера — это отказ. Я сказал ему, что он будет идти в моей свите, без титула и командования». Он вздохнул сквозь
  ноздри. «Он закатил неистовую истерику, швыряя тарелки и еду по всей комнате. Это я бы ещё стерпеть мог. Но потом он бросился на моего Великого Писца и начал избивать его до потери сознания».
  «Маху?» — в ужасе воскликнул Пелки. — «Они сказали, что травмы он получил, упав с лестницы во дворце».
  Тудха покачал головой. «Это был мой сын».
  «Боги», — выдохнул Пелки. «В таком случае… может быть, Лиума будет лучшим преемником?»
  Прежде чем Тудха успел ответить, позади них раздался молодой голос: «Жара… жара невыносима».
  Тудха оглянулся через плечо на Суппилулиуму – или Лиуму, как его называли люди. Он был всего на год младше Арну, но обладал телосложением и силой духа ребёнка. Он постоянно заправлял за уши длинные волосы до подбородка и вытирал пот со лба, придерживая полы своих длинных синих одежд, словно юбки, чтобы защитить их от пыли.
  «Разве я не могу ездить верхом на Шторм, как раньше?» — простонала Лиума.
  Шторм издал низкий рычащий звук.
  «Как ты делал, когда был маленьким мальчиком, Лиума?» — ответил Тудха.
  Лиума фыркнула: «Я больше не мальчик».
  «Так почему же вы хотите вести себя как один из них?»
  Лиума слегка отступила назад, нахмурившись.
  Тудха бросила на Пелки взгляд: «Видишь? Арну слишком зол, слишком самоуверен.
  Лиума слишком слаб, слишком погружен в свои мысли – слишком скор на то, чтобы искать ответ у богов. Ни один из них не готов. Шала сердится на меня, когда я говорю ей об этом, говорит, что я неправ. Но всё, что я вижу и слышу от своих сыновей, говорит мне, что было бы и неправо , и слабо, если бы я назначил их своими преемниками сейчас.
  Пелки пожал плечами и холодно посмотрел вдаль. «Тогда нам придётся пока потерпеть Нериккайли».
   Прошло время, и вот Лиума на мгновение перестал театрально пыхтеть и задыхаться и начал ходить на цыпочках, вытягивая шею и прищурившись, глядя на возвышающуюся на севере красную гору.
  «Это Громовой Пик», — сказал Тудха. «С вершины открывается вид на данна за даннами, почти до самых Верхних земель».
  «Сверху?» — спросила Лиума. «Где лестница?»
  «В твоём воображении, — ответил Тудха. — Однажды мы с твоим дедушкой поднялись на вершину».
  «Как?» — отшатнулась Лиума, глядя на отвесную поверхность этой штуки. «Это невозможно».
  «Только потому, что ты так говоришь», — ответил Тудха. «Невзгоды — часть жизни».
  «Я мог бы подняться туда, отец», — похвастался Арну с другой стороны шествия. «Прямо сейчас».
  «Я знаю, что ты сможешь», — ответил Тудха, — «как и многие из присутствующих здесь солдат».
  Однако я поручил вам, как и им, идти рядом со мной, и именно это вы и сделаете».
  «Или, может быть, ты боишься, что я тебя затмю?» — возразил Арну. «Почему ты больше не лазишь, а?»
  Эти слова ранили Тудху. Он не касался камня со дня похорон отца. Достигнув вершины, он упал на колени и плакал до боли в груди. Чувства были слишком сильны. Слишком много воспоминаний. «Отступайте и маршируйте с мулами», — прорычал он. « Сейчас же » .
  Арну презрительно усмехнулся, плюнул на землю и поплелся обратно к повозке.
  Они продолжали свой путь. В какой-то момент к северу от тропы вырос курган. На склоне холма возвышалось нечто, похожее на серые каменные стены укреплённого города. Несколько солдат с интересом перешептывались – место, где можно пополнить запасы? Жаркий мираж рассеялся, когда они подошли ближе, и они увидели то, чем оно было на самом деле: полуразрушенные руины.
   «Это дело рук захватчиков?» — предположил Арну, частично обнажая свой бронзовый меч.
  Тудха рубанул рукой в воздухе. «Успокой свой клинок», — упрекнул он. «Смотри, как разбросаны блоки по склону. Ни один человек или боевая машина не смогли бы так разрушить каменную стену. Это работа богов».
  Все теперь с тревогой смотрели на руины. Подземные толчки ощущались на протяжении поколений, по всей земле хеттов и за её пределами. Именно Сиртайя, друг детства Тудхи, первым заметил учащение их частоты. Он вспомнил безумную ухмылку давно умершего египтянина и его завораживающие слова: « Сердцебиение земли… учащается». Действительно, так и было. Во время более сильных землетрясений местами обрушивались даже колоссальные стены Хаттусы.
  Это напомнило ему о снах, которые преследовали его – тех же снах, которые преследовали его отца и деда, – и о песне, которая звучала внутри:
  «И придет время, как и всегда, — прошептал он про себя, — когда мир сотрясется и обратится в прах».
  « Лабарна », — крикнул Скарпи через плечо из авангарда.
  Тудха посмотрел вперёд, чтобы увидеть, что увидел авангард. Поднимающиеся брызги воды, преломляющие солнечный свет в переливающихся облаках. Низкий водопад. «Река Сеха», — прорычал он, затем взмахнул рукой, и колонна остановилась.
  «Я дома», — сказал Банури, спрыгивая с замедляющей ход колесницы Дагона.
  Тудха окинул взглядом открывающуюся перед ним землю: ровную, пока не перешла к пологому обрывистому краю, обрывающемуся в обширную котловину – лесную землю, пронизанную ручьями и рекой, в честь которой была названа эта страна. Где-то под этим тёмно-зелёным пологом блуждали силы вторжения аххияванов. Пия-Мараду, бродяга без гражданства, тоже.
  Морда Шторма поднялась и дернулась, учуяв какой-то запах.
  Тудха повернулся, чтобы обратиться к своим людям: «Мы должны найти и задержать Пийа-Мараду и захватчиков Аххиявана в этих лесах, чтобы остановить их».
   бегут обратно на свою базу в Милавате, поэтому мне нужен световой день, чтобы работать. Разбейте лагерь у реки. Охота начнётся на рассвете.
  Они выстроились на опушке леса, наполняя бурдюки водой из водопадов и поднося духам воды небольшие подношения – вино и масло. Мужчины ловили усачей, запекали их и ели с маленькими буханками солдатского хлеба, запивая всё это разбавленным вином. С наступлением темноты Гарала, временный писец Тудхи, пока Махху был ранен, принёс ему кувшин вина и порцию хлеба и рыбы. В отличие от Махху, который не упускал ни малейшей возможности потанцевать и присесть, словно актёр, пробовавшийся на главную роль, Гарала был, к счастью, сдержан и ушёл так же быстро, как и появился.
  Тудха проглотил еду в мгновение ока и сделал несколько глотков вина. Внезапно устав, он лёг на открытом воздухе.
  Отказавшись от павильона или даже бивуака из-за приятной ночной жары, Лиума и Арну делили одеяло неподалёку.
  Скарпи и пара серых ястребов охраняли королевское трио, позволяя Тудхе отдохнуть. Шторм подошла к нему и свернулась калачиком. Её мех, напоённый ароматом сосновых иголок и древесного дыма, был восхитительно мягким.
  Здесь, в западных землях, расположение звёзд на безоблачном небе напомнило ему о долгих ночах в Трое. О потерянном веке. Веки его отяжелели, и он провалился в глубокий сон, словно камень в пруд.
   Он сел, услышав что-то. Движение? Встал на ноги, подкрался к краю лагеря, в сторону леса, откуда доносился звук.
  Что-то там. Что-то смертоносное. Он заметил, что часовые у На краю лагеря не заметили беспорядков. Схватив одного за Он чуть не провалился сквозь плечи. Потрясенный, он посмотрел на себя.
   руки — они были как туман, неземные. «В лес!» — крикнул он часовому.
   Мужчина даже глазом не моргнул, все еще не чувствуя его присутствия.
   Деревья задрожали. Тудха потянулся к плечам за своим близнецом. мечи, затем выругался, не чувствуя ничего, кроме тумана там, где должны были быть рукояти Был. Оставшись один, он прокрался к деревьям. «Пия-Мараду? Выходи. Встреться со мной лицом к лицу».
  «Хоть раз в своей жалкой жизни посмотри мне в лицо!»
   Тишина, покой…
  ... и тут когтистая рука великана схватила его и потянула в леса. Он пытался кричать, но хватка монстра была слишком крепкой. И тут он увидел лицо чудовища, и захотелось закричать ещё громче. Ведь это был не Пийа-Мараду. Это был не воинственный царь Ассирии. И это был не другой мошенник при дворе Хаттусы, желающий украсть его трон.
   Иштар, богиня любви и войны, смотрела на него сверху вниз, словно кошка. оценивая пойманную мышь. Она, которая мучила его род мрачные сны. Но она уже много лет не тревожила его по ночам. Почему сейчас?
  Она подняла его к своему лицу, ее губы растянулись в странной полуулыбке, частично обнажив клыки.
  « Ты думал, что все кончено, не так ли?»
  « Я давно понял, что твоя жажда мучить людей никогда не утихнет. сыты».
   Её улыбка дрогнула. Она была раздражена. «Грядут великие перемены, король». Тудха, и ваш хеттский мир лежит прямо на его пути. Вы завершите «Заключительный этап пути, начатого твоим отцом».
  « …путешествие?» — спросил Тудха.
   Она улыбнулась и пропела ему колыбельную тихим шепотом:
  
  « Пылающий восток, пустыня могил,
   мрачная жатва, край призраков.
   Сын Иштар захватит Серый Трон,
   такое чистое сердце превратится в камень.
   Запад померкнет, с черными корпусами кораблей,
   Троянские герои — всего лишь падаль для чаек...'
  
   Это была жизнь его отца в одном стихе. Почти. Потому что, как он знал – и как Хатту знал до самой смерти – весь стих еще не был Исполнилось. Каждая строчка была исполнена, кроме последней:
  
  И придет время, как и всегда,
  когда мир сотрясется и рухнет… в прах.
  
  « Будьте готовы», — сказала она, а затем сложила губы в букву «О». С лёгким вздохом она подула на него. туман его сновидения рассеялся, словно мелкий пепел, поднимаясь над лесом и плыл над лагерем. Внизу он увидел спящие люди и те, кто на страже, внезапно меняются, растворяясь в облаках серого пара, как он. Возничие исчезли. Скарпи и Пелки исчезли.
   Дагон тоже. Шторм исчез. Его сыновья…
  Он резко проснулся, его тело содрогалось от страха. Задыхаясь, он увидел, что Лиума и Арну всё ещё крепко спят. Он увидел озадаченные взгляды двух новых охранников. Скарпи стоял по колено в реке и пел, оттирая днище губкой. Он понял, что смена сменилась несколько часов назад. Более того, Шторм, как это часто случалось, покинула его, чтобы отправиться на ночную охоту.
  «Тяжело спишь, Лабарна? » — спросил один из новых охранников.
  Тудха вздохнул, напряжение спало. «Можно и так сказать». Он понял, что уже почти рассвет, украдкой взглянув через плечо на розовое пятно неба.
   расширяясь за восточными горами.
  Гарала подошёл с чашкой речной воды и миской ягод. Тудха поблагодарил писца, отставил еду и встал. Он немного поразмял мышцы, поглядывая при этом на лес.
  Всё было тихо и спокойно. Затем он оглядел лагерь: люди сновали вокруг костров, зевали, потягивались и жевали. Молодой солдат подошёл к берегу реки и опустился на колени у отмели, чтобы попить. Но – величайшая ошибка – он сделал это ниже по течению, пока Скарпи энергично чистил пах. Молодой солдат сделал глоток грязной воды, скорчил гримасу ужаса, затем закашлялся, завизжал и вырвал содержимое желудка. Скарпи, не обращая на всё этого внимания, продолжал тереть и полоскать пах, затягивая новую песню о человеке, который женился на двух козах.
  Тудха невольно рассмеялся, глядя на эту сцену. Пепел мечты начал рассеиваться… когда он заметил Шторм. Волчица стояла за пределами лагеря, на опушке леса, притаившись, прижав уши.
  Это зрелище мгновенно настроило его на позитивный лад. Даже с такого расстояния он слышал её рычание. Древняя мантра его народа витала в его сознании, словно дыхание трупа. Хетты всегда должны прислушиваться к своим снам.
  «Вставайте!» — скомандовал он своим сыновьям. Не дождавшись, пока они пошевелятся, он ткнул Лиуму ногой в зад. «Вставайте!» Пока Арну и Лиума, ворча и стеная, поднимались на ноги, Тудха шагал среди остальных, поднимая их с места.
  Быстро позавтракав кашей, они отточили мечи и копья, наполнили колчаны и построились. «Мы должны использовать этот день с пользой. Если поторопимся, то сможем заманить Пийя-Мараду в ловушку в этом лесу», — потребовал Тудха от своей пехоты. «Хотя нам следует быть осторожными — этот лес подобен густому меху, и враг будет прятаться там, как блохи».
  Он повернулся к шести колесницам – у них не было никакой надежды преодолеть густой подлесок, и им пришлось бы ехать по открытой местности.
   «На юг. Обойдите лес. Встретимся на дальней стороне. Если заметите какие-либо признаки опасности или вам нужно будет встретиться раньше, подайте сигнал огнём», — сказал он, протягивая старому Дагону связку маленьких мешочков, каждый из которых был наполнен порошком разного цвета, затем похлопал по такому же мешочку, свисающему с его пояса, — «и мы сделаем то же самое».
  « Лабарна », — кивнул Дагон в знак понимания. Под удар кнута и грохот копыт колесницы тронулись с места.
  Пехотинцы вошли в лес, словно охотники, каждый из которых был натаскан Тудхой на повышенную бдительность. Буря кралась впереди. Лес был влажным и густым – ряды вязов, дубов и сосен стояли так же плотно, как солдаты на параде.
  Видимость тоже была плохой: кружево солнечного света и тени колыхалось при каждом дуновении горячего летнего ветерка, обманывая зрение и сообщая разуму, что кто-то только что прошёл совсем рядом. Хруст и треск папоротника под ногами становились гипнотическими, затхлый запах грибов и сладких сосновых иголок отвлекал. Экзотические птицы ухали и кричали на верхушках деревьев, а мухи и насекомые хлопали людей по вспотевшим шеям и рукам. Хуже того, ветки царапали и кололи, пока они углублялись в недра лесной страны. Банури шёпотом вел их прочь от самых жутких болот и непроходимых мест.
  Наконец впереди показался луч золотистого солнца, и послышался шум журчащей воды. Они вышли на небольшую прибрежную поляну и увидели остатки местной деревни. Палатки лежали скомканными и разорванными, шкуры были испачканы засохшей кровью. От хижин остались лишь тени пепла. Жужжание мух привлекло его взгляд вверх по реке. У кромки воды лежали растерзанные тела – женщины, мужчины, дети, собаки – кровь всё ещё текла из ран, окрашивая мелководье в красный цвет. Банури тихо плакала, наблюдая за происходящим. Тудха видела, как Лиума таращится и трясётся при виде мёртвых. Даже несокрушимая наружность Арну рассыпалась.
  «Он убил их… всех. Странно», — прорычал Скарпи. «Пийя-Мараду обычно любит серебро, которое раб приносит на рынке».
   Тудха отошёл от сыновей и подошёл к генералу. «Это приманка, — прошептал он. — Они знают, что мы здесь. Они заманивают нас».
  На лице Скарпи мелькнуло лишь мимолетное беспокойство, но тут же оно стало суровым. «Заманиваете нас? Я выпущу ему кишки, когда найдём», — сказал он с угрожающей ухмылкой.
  « Лабарна, следы», — сказал Пелки , стоя на коленях у клочка сухой земли. Шторм обнюхивал землю неподалёку. «Ведут туда».
  Тудха повёл их вперёд. Они углубились в лес. Скарпи двигался, словно пантера, уверенный и бесстрашный… пока далёкий трубный зов слона не заставил его испуганно подпрыгнуть и удариться головой о тяжёлую ветку. Пелки побледнел и схватил свой боевой молот. Шторм тоже выглядел особенно испуганным: голова и уши были подняты, зрачки сузились до точек.
  «Что случилось, девочка?» — прошептала Тудха, наклоняясь, чтобы погладить ее по шее.
  Крик слонихи доносился издалека. Она заворчала и поморщилась, затем лизнула ему руку и продолжила путь, словно одинокий волк-авангард.
  Менее чем через час они нашли другую деревню. На этот раз десятки тел висели за шеи на примитивной виселице. Это были мужчины с кольцами лучников и воинскими поясами. По-видимому, те, кто пытался сопротивляться. Тела их жён и детей стояли на коленях или лежали рядом, мёртвые – очевидно, зарезанные на виду у мужей и отцов перед казнью.
  Тропа вела на юг. В этих местах лес гудел от пчел, работающих на ветках деревьев, тяжелеющих от восковых ульев. Некоторые солдаты собирали брошенные ульи, чтобы собрать мёд. К полудню они достигли южной границы лесов Сеха, оказавшись на краю невысокого обрыва, с которого открывался вид на замкнутый конец широкой самшитовой долины, покрытой сухой травой. Деревья нависали над отвесными склонами долины, и ещё больше ульев свисало над обрывом, словно спелые плоды. Тудха смотрел на дальний конец долины, окутанный маревом жары,
   Смешивая землю и бледно-голубое небо. Где-то вдали снова протрубил слон. Шторм заскулил и скрежетал копытами.
  «Лестница», — пробормотал принц Арну, указывая немного вдоль края обрыва, где в сухую долину спускались деревянные шесты, доски и веревки.
  Тудха оглядел пустую долину. После стольких лет в жарком, клаустрофобном лесу открытость была привлекательной, но создавалось ощущение, будто их привели сюда именно для того, чтобы испытать это искушение. «Что вы думаете?» — спросил он Скарпи и Пелки.
  «Видишь, стебли травы там сломаны?» — задумчиво пробормотал Скарпи. «Они недавно прошли здесь. Или, по крайней мере, кто-то прошёл».
  «Подожди…» — прошипел Пелки, пригнувшись на некотором расстоянии от обрыва и всматриваясь в долину. «Я их вижу».
  Солдаты возбуждённо перешёптывались и бормотали, собираясь возле Пелки. Тудха тоже это видел: немного дальше по долине, в тени скалистого выступа, сидела группа из шести воинов Аххиявы, смеясь, болтая и прихлёбывая из бурдюков. Тудха увидел одного из них, тощего, с жидкой бородой, в шлеме из белых кабаньих клыков, сшитых в форме купола.
  «Пия-Мараду, — вскипел Скарпи. — Моё Солнце, умоляю тебя, дай мне несколько минут с ним. Я оторву ему яйца и засуну их ему в...»
  Тудха прервал его взмахом руки. Он понял, насколько соблазнительна перспектива наконец-то почти достать этого давнего врага Хеттского государства. «Выбери отряд из десяти человек, чтобы он остался здесь», — приказал он Капитану Тёмных Копий. «Охраняй эти ступени и Банури тоже. Остальные — со мной».
  Они спустились по старым деревянным и веревочным ступенькам на дно долины, пригибаясь и прижимаясь к краю долины, чтобы как можно дольше оставаться вне поля зрения противника.
   Тудха по мере продвижения излагал свою тактику. «Мы сблизимся, затем рассредоточимся, окружим их, прижмём к этому выступу. Пусть никто не уйдет».
  Снова раздался крик слона. Ближе.
  «Рядом бродит стадо», — сказал Пелки, теперь он был настороже, как Шторм.
  Взволнованный, но невозмутимый, Тудха махнул рукой вниз, чтобы его люди прижались к земле в высокой траве и рассредоточились вокруг ничего не подозревающего врага. Сердце бешено колотилось в груди, а трава предательски трещала, словно выдавая их. По пути он заметил, что вражеские налётчики были заметно старше, с усталыми лицами и в потрёпанных доспехах. Их шлемы были облуплены и тусклыми, а изношенные сапоги видели слишком много походов. Пийа-Мараду сидел спиной к приближающемуся Тудхе, покатываясь со смеху и жуя яблоко. Несмотря на мольбы Скарпи, Тудха решил, что именно он должен схватить негодяя. Он примерил расстояние между ними – около пятидесяти шагов. Он мог бы преодолеть его бегом. Как раз когда он собирался отдать приказ своим людям подняться из травы и устремиться на атакующих, Пийа-Мараду повернул голову и с лёгкой улыбкой посмотрел Тудхе прямо в глаза; его жидкая борода блестела от яблочного сока. Тудха замер. Разбойник сплюнул косточку изо рта, затем поднялся и ловко взмахнул копьём. Его воины-аххияваны уверенно поднялись и взялись за оружие, улыбаясь, без тени удивления на их лицах.
  Хетты тоже поднялись из травы, размахивая копьями и мечами.
  Арну рванулся навстречу врагу.
  «Подождите, что-то не так», — сказал Тудха.
  «Чепуха, мы намного превосходим их численностью», — прорычал принц Арну.
  Пия-Мараду басовито рассмеялся, швырнув огрызок яблока перед Штормом, который зарычал, словно кусочек был ядовитым. «Ты как обезумевший тигр, Лабарна . Я знал, что стоит мне только подтолкнуть тебя как следует, и ты выйдешь из своего логова в Хаттусе и в гневе прыгнешь в мою ловушку». С этими словами он
   Он сложил руки рупором вокруг рта и издал пронзительный крик, который эхом разнесся по долине.
  «Отец, что происходит?» — спросил принц Люма.
  Прежде чем Тудха успел придумать ответ, из открытого конца долины раздался разъярённый крик слонов, и ленивое марево там ожило, бешено закружившись. Стадо слонов появилось словно призрак: уши прижаты, они трубили, головы размахивали. Слон-самец, ведущий их, был огромен, его бивни были длиной с человека, зазубренные и покрытые шрамами от прошлых сражений.
  Более тридцати животных, и у всех в крупах были стрелы. Тудха увидел крошечные фигурки лучников Ахиявы на дальнем конце долины, кричащих и ликовавших. Земля начала бешено содрогаться, когда слоны, громыхая, неслись по долине, словно стена смерти.
  Тудха заметил побег Пийа-Мараду лишь слишком поздно: разбойник и его люди карабкались по верёвке на выступ, подтягивая за собой бечёвку. Тем временем стадо слонов в бешенстве неслось по долине к хеттам.
  «Назад, к лестнице!» — крикнул Скарпи. «Поднимайтесь по…» — его слова оборвались, когда с вершины верёвочной лестницы раздался сдавленный крик. Банури рухнул вниз, оборвав свой крик глухим хрустом костей. Десять воинов Тёмных Копий наверху покачнулись, их кожа и туники покраснели и стали влажными от свежих ран на шее. Они рухнули, открыв путь ещё одной группе воинов Аххиявы, которые их убили. Затем эти воины перерубили верёвки, на которых держалась лестница, и она рухнула на дно долины в облаке пыли и изрешечённых деревьев.
  Хеттский отряд смотрел, как исчезает их единственный путь к спасению, затем по отвесным краям самшитовой долины, а затем на слонов. Смерть приближалась, и они оказались в ловушке.
  «Спасут ли нас Боги?» — спросил принц Лиума, заметно дрожа.
  В отчаянии хеттские копейщики инстинктивно бросились на слонов, выставив щиты и копья. Защита против такой мощи была бесполезна.
  Лучники миран начали стрелять по тварям, но их залпы были жалкими и не могли отразить атаку. Тудха знал, что у них остались считанные мгновения.
  В его голове пронеслись воспоминания обо всех битвах и всех затруднительных ситуациях, в которых он когда-либо оказывался. Эта была уникальной. И всё же он знал и крупных, и мелких существ этой земли. Что-то щёлкнуло в его голове. Он схватил ближайшего лучника миран, забрав его лук и стрелу. Задыхаясь, он опустился на одно колено, натянул тетиву и выстрелил высоко. Стрела со свистом устремилась к высокому склону долины, прорезав листву дерева. Все уставились на него, словно он сошёл с ума. Листья поплыли вниз... и пчелиный улей рухнул и разбился о дно долины перед слонами. Рой пчёл вырвался из осколков обломков, взмыл и сгустился вокруг голов ближайших существ. Три гигантских зверя замедлили ход и встали на дыбы, крича.
  «Ульи, стреляйте в ульи!» — проревел Скарпи, подражая Тудхе и сбивая ветку и два улья с противоположного края долины. Мираны последовали его примеру, и воздух быстро почернел от бешеных пчёл, а натиск слонов замедлился, превратившись в клубок разъярённых тварей. Несколько залпов стрел в крупы заставили их бежать обратно в долину, откуда они пришли, разгоняя и топча вражеских лучников. Задыхаясь, ошеломлённый Тудха уставился на край обрыва. Пийа-Мараду, чья хитрость перевёрнута с ног на голову, лишь на мгновение встретился с пронзительным взглядом Тудхи.
  – достаточно долго, чтобы он побелел от страха – а затем поспешил на юг.
  Скрипя зубами, Тудха ясно видел, как дальний конец долины озарил слонов, с грохотом уносящихся в дикие края. С красными от ярости глазами он вытащил из-за пояса небольшой мешочек и привязал его к наконечнику новой стрелы, ударил по кремню, пока ткань мешочка не загорелась, затем направил его в небо и выстрелил. Стрела взмыла высоко, оставляя после себя зелёный огненный хвост.
   «Он сбежал, отец», — простонал Арну.
  «Нет, он отступил в Милавату», — ответил Тудха, увидев вдалеке ещё одну стрелу с зелёным хвостом. «Именно туда мы и направляемся. Пора стереть Пийа-Мараду с лица земли».
  
  
  ***
  
  Милавата стоял на морском мысе, словно бледнокаменная корона на голове великана, возвышаясь над устьем реки Меандр. Пийа-Мараду мчался к нему, его килт из кожаных полос развевался на ветру. Он мчался по единственному пути – через узкий перешеек и вверх по зелёной насыпи – словно человек вдвое моложе, чтобы первым пройти через крепкие ворота Милаваты. «Закройте ворота! Закройте ворота! » – завыл он, взмахнув рукой.
  «Разве нам не следует сначала пропустить остальных?» — спросил часовой у ворот.
  Пийа-Мараду оглянулся на сорок солдат, бегущих за ним.
  Его инстинктивный ответ был «нет» , но затем он оглядел некогда великий город работорговцев. Здесь было всего одиннадцать других солдат Аххиявы. Каждый из них был нужен для защиты стен Милаваты. «Хорошо», — простонал он, затем сложил ладони рупором, чтобы подбодрить отставших.
  «Двигайтесь… двигайтесь… » — слово замерло у него на языке, когда он увидел облако пыли и травы, взметнувшееся позади все еще бегущих людей. В поле зрения показались хеттские колесницы.
  «Ох, черт!» — завопил он, отступая назад. Шесть боевых колесниц преследователей двигались, словно косы, нагоняя бегущих аххияванов и срезая их, словно пшеницу. Обливаясь кровью, они падали, выгнув спины и разинув рты в предсмертных криках. На головной колеснице ехал Тудхалийя, великий царь хеттов, сверкая двумя железными мечами, а рядом с ним — легендарный Дагон.
  вожжи. Они убили или разбросали всех из сорока наступающих, а затем вспыхнули внутри ворот. Пошатывание Пийа-Мараду превратилось в дикий цеп. Он бежал так быстро, как только мог, к морскому краю города, глядя вниз на пустынные, широкие каменные ступени, ведущие к рабской пристани. Там была пришвартована только одна галера, и теперь, когда вся его команда была мертва, у него не было надежды выйти в море. Был также лодочка поменьше, но ему потребовалась бы целая вечность, чтобы отвязать ее и выйти на безопасное расстояние в волны. Поэтому он бросил взгляд на многочисленные дома и таверны, на приоткрытые двери, на здания, такие же пустынные, как улицы. Там были также стога сена и груды ящиков. Где спрятаться? Он заметил кучу старых пеньковых мешков и зарылся внутрь, оставив крошечную щель, через которую мог видеть борьбу у ворот с суши.
  Хеттские колесницы кружили прямо у ворот, их стрелы жужжали, поражая немногих солдат, стоявших на стенах. Некоторые экипажи колесниц высадились, чтобы сразиться с горсткой вражеских войск на уровне улицы. Они сражались искусно, и среди них оказался серый волк, сопровождавший хеттского царя. Зверь прыгнул, чтобы навалиться на одного из Аххияванов, пригвоздив его к земле и разорвав ему горло. Когда гигантский Аххияван спрыгнул со стен, чтобы атаковать существо, Тудха двинулся, словно вспышка света, блокируя свирепый взмах меча человека, а затем вонзил оба меча в живот гиганта. Острия вырвались из плеч человека, и он содрогнулся, разинув лицо и устремив его в небо. Тудха резко выдернул мечи, и гигант упал, как камень.
  Пийа-Мараду невольно заскулил. Столько лет он водил хеттских царей за нос, постоянно причиняя им боль и постоянно ускользая от их лап. Неужели на этот раз он слишком уж искушал судьбу?
  Все затихли, когда последний из защитников города соскользнул с конца хеттского копья, испустив влажный вздох. Земля загрохотала, когда хмурые генералы Скарпи и Пелки, а также хеттская пехота догнали колесницы и вбежали в город. Царь Тудха очистил свои странные клинки и вставил их в…
   Он надел наплечные ножны, а затем, запахнув чёрный плащ, шагал по городу, словно паря духом, а его солдаты, хрустя оружием, бдительно следовали за ним. По мановению руки хеттского царя, воины рассредоточились, обыскивая дома и склады, переворачивая груды хлама, приближаясь к позиции Пийа-Мараду. Волк принюхался и зарычал, учуяв его запах.
  Пийа-Мараду почувствовал, как его внутренности сжимаются. В этот момент он услышал низкий мяукающий звук, доносившийся снизу, с причальной башни. Он поразил его, словно божественный удар молнии. Ну конечно! Он выкарабкался из кучи мешков и помчался вниз по каменным ступеням к причалу. Заметив его, хеттские воины встревоженно закричали. Он услышал их топот за собой, волчье рычание. « Может, и стар, но всё ещё быстр », – подумал он, ухмыляясь на ходу.
  Он протиснулся через дверь причальной башни, взбежал по спиральным ступеням и оказался на укреплённой платформе наверху. Там сидела жалкая, закованная в кандалы фигура в грязных лохмотьях, с лицом, похожим на полумесяц, которое усугубляла острая бородка. Вальму, король Новой Трои.
  «Встать!» — рявкнул Пийа-Мараду, схватив мужчину за волосы, рывком подняв его на ноги и отбросив к парапету. Он выхватил меч и приставил его к шее негодяя, демонстрируя своего заложника десяткам хеттских воинов, спешащих к башне, а затем им двоим и волчице, стоявшим на нижних ступенях лестницы.
  «Ни шагу дальше!» — заорал он.
  Ему не нужно было говорить, все видели и понимали. Даже Тудха поднял руку, чтобы остановить их. Хеттский царь слегка склонил голову набок, его серебряные глаза были окутаны тенью хмурого лба.
  «Если вы хотите, чтобы он выжил, то вы дадите мне одну из ваших колесниц, нагруженную десятью слитками серебра, — сказал Пийа-Мараду, — и гарантируете мне безопасный проезд в деревню. Взамен я оставлю это жалкое существо
  недалеко от берегов реки Меандр, но достаточно далеко от этого города, чтобы ты не смог меня преследовать.
  Тудха медленно обошёл основание башни, не сводя глаз с Пийа-Мараду наверху. «Всего десять слитков серебра? Знаешь, кто там у тебя, старый враг?» — спокойно спросил он. «Он — потомок Приама, законного царя Новой Трои».
  Пийа-Мараду расхохотался. «Он семнадцатый сын какой-то троянской блудницы, с которой когда-то давно спал Приам».
  «Он — ключ к гармонии на этом краю света».
  «А мне-то какое до этого дело?» — ответил он с лукавой усмешкой.
  «Потому что когда-то здесь было много добычи для вас», — сказал Тудха. «Вы, конечно же, прожили достаточно долго, чтобы увидеть перемены. Королевства этого побережья разорены, в отчаянии. Посмотрите на состояние этого места — некогда процветающий рынок, а теперь лишь призрачный руин. Я был в замешательстве, когда мы нашли тела убитых вами в лесу… теперь я понимаю, почему вы вместо этого не взяли их в плен — ведь здесь не осталось рынка рабов, где можно было бы их продать».
  Глаза Пийа-Мараду сузились. Казалось, хеттский царь проник в его разум и украл его мысли.
  «Когда в последний раз в сельской местности можно было хотя бы выгуливать целое стадо?» — настаивал Тудха. «Или город с приличным запасом серебра для разграбления?»
  Пийя-Мараду сморщил нос. Инстинктивное желание выплюнуть что-нибудь враждебное замерло в горле, когда он вспомнил времена своей юности, когда он громыхал по зелёным пастбищам и пшеничным полям Вилусы, угонял целые стада овец и коз из Лукки, перехватывал караваны с оловом и золотом с востока и запада. Мир изменился . Он сжимался, съеживался под сияющим взором неумолимого Бога Солнца и скупого Бога Дождя.
   «Я прибыл на этот край света, ожидая столкнуться с новым вторжением из Аххиявы, — продолжал Тудха. — Но вместо этого я нахожу тебя и всего несколько десятков человек. Где же остальные?»
  Пийа-Мараду всматривался в пространство за плечом Тудхи. Как давно он не слышал ни одного из старых царей Аххиявы? Годы. Много лет. «Вот оно. Больше нет», — признал он с рычанием. «Никакого вторжения». Он указал на ворота и тела своих убитых приспешников. «Эти люди были гарнизоном, который Аххиявы оставили здесь много лет назад, чтобы удерживать этот город как плацдарм на этом берегу».
  Тудха оглядел мертвецов, снова отметив их возраст и неряшливость.
  Они были просто забытой группой, оставленной на этих берегах. Он снова поднял взгляд на предводителя-отступника. «А теперь остался только ты, Пийа-Мараду», — сказал он. «В юности я слышал рассказы о том, как ты ускользнул от моего деда и отца. Меня сводила с ума мысль о том, сколько раз ты ускользал от них. Вот, сейчас, ты у меня. Я мог бы приказать тебе умереть прямо сейчас».
  Сердце Пийа-Мараду забилось, взгляд метнулся к лучникам миран, стоявшим внизу, с натянутыми луками, направленными вниз. Однако достаточно было лишь одного слова хеттского царя. Он притянул Вальму к себе и вонзил клинок меча в его тощую шею.
  «Однако я готов отпустить тебя, — продолжил Тудха. — Несмотря ни на что».
  «Десять слитков серебра и колесница», — повторил Пийа-Мараду.
  Тудха пристально посмотрел на него некоторое время, затем сделал едва заметный жест в сторону Дагона.
  Дагон передал это одному из своих возничих, и тот побежал обратно к воротам, где были припаркованы повозки.
  Пийа-Мараду спустился по лестнице башни, сердито глядя на отступающих хеттских солдат. Стук копыт и деревянных колёс эхом разносился по пустым палатам Милаваты, когда возничий тянул
  Повозка подошла неподалёку, высадилась и отошла. Два сине-буравых жеребца фыркнули и рыли копытами землю. Десять серебряных слитков – часть небольшого военного сундука, неизменно сопровождавшего любой поход, – выглядывали из пенькового мешка на полу каюты, рядом с мешком проса и овса для корма лошадей. Он не спускал глаз со всех хеттов, садясь с Вальму на борт, одной рукой взял поводья, другой придерживая меч троянского царя. «Йа!» – прорычал он, пуская двух жеребцов галопом.
  Они перешли на галоп, выехали через сухопутные ворота Милаваты и помчались вниз по зеленой насыпи на равнину Меандра.
  Ветер ревел в ушах, когда он обернулся. Никто за ним не гнался.
  Он ухмыльнулся и прошептал на ухо Вальму: «Только не сломай себе шею».
  и грубо вытолкнул его из машины.
  Троянский царь рухнул, катясь и размахивая руками в облаке пыли, быстро уменьшаясь в размерах, пока Пийа-Мараду умчался прочь. «Проклятье» , – подумал Пийа-Мараду, видя, как Вальму останавливается, потрясённый, но невредимый. И всё же, день выдался прекрасным, подумал он: да, ему не удалось убить или пленить царя хеттов, как он надеялся; зато теперь у него есть всё это серебро, вожделенная хеттская колесница и два породистых боевых коня в придачу. Он был так самодовольен, что не смог понять смысла звука стонущей бронзы.
  
  
  ***
  
  Тудха зашагал от пристани обратно к стенам заброшенного города. Вторжения не было. Опасность миновала. Как всегда в моменты после победы, когда пульс замедлялся, а огонь в сердце угасал, его мысли быстро обратились к тем, кого он любил, к тем, чьи нежные объятия были полной противоположностью битве. Мать, Шала.
  «Быстрее, Мое Солнце», — торопил Пелки, уже поднявшийся на стену ворот вместе со Скарпи и Дагоном.
   Он взбежал по ступеням на оборонительные сооружения, оперся ладонями о нагретые солнцем глинобитные зубцы и взглянул на травянистую площадку за воротами. Там, снаружи, Вальму неуверенно поднимался на ноги. Это зрелище принесло огромное облегчение. Затем Скарпи указал пальцем, привлекая его внимание к убегающей колеснице.
  Тудха повернулся к возничему, который привез повозку в Пийа-Мараду.
  «Ты понял, что имел в виду Мастер Дагон, когда он велел тебе привести эту боевую машину?»
  «Да, Лабарна , — ответил возничий. — Это может случиться в любой момент…»
  Отдаленный стон бронзы донесся от уменьшающейся колесницы.
  '…сейчас.'
  Сначала одно колесо вырвалось из колесницы, стремительно унесясь прочь под сумасшедшим углом, а затем кабина с грохотом рухнула на ту сторону. Резкий толчок ярма заставил лошадей внезапно, в панике, остановиться, и по инерции Пийя-Мараду вылетел из кабинки, словно камень из пращи. Его пронзительный крик резко оборвался, когда он ударился головой о ствол лиственницы с резким треском, эхом разнесшимся по окрестностям.
  «Так заканчивается долгое-долгое правление Пийа-Мараду, разбойника запада», — тихо произнес Дагон, его старое тело слегка дрожало от дневных усилий.
  Легкая дрожь пробежала по телу Тудхи, и на мгновение он задался вопросом, находятся ли рядом с ним духи Хатту и его деда, которые оба перенесли неприятности Пийа-Мараду.
  Двое Серых Ястребов уже были снаружи и помогали потрясённому Вальму вернуться в город. Тудха слышал, как троянский царь разговаривал с ними, объясняя всё произошедшее. «Они схватили меня, когда я купался в Скамандере. Со мной не было стражи, что было глупо. Но мне пришлось искупаться, понимаете ли, потому что я съел жирное рагу, и жир забрызгал меня и мою одежду…»
  «Голос, как каменная перемычка, которую волочат по дороге», — ухмыльнулся Скарпи.
  «Что это было? Я задремал?» — прошептал Пелки.
  Тудха почти улыбнулся. Он назначил Вальму королём Новой Трои не из-за его харизмы, это точно. Однако этот человек обладал исключительными организаторскими способностями, невероятным терпением и искренним желанием увидеть свой разрушенный дом снова целым.
  «…это было ужасное время. Но теперь я свободен», — воскликнул Вальму, и его борода развевалась, когда он говорил. «И ещё лучше, Милавата — последнее владение аххияванов на этой земле — тоже свободна, и более того…»
  «Что здесь произошло?» — перебил его Тудха, бросив взгляд на бесплодную Милавату. Город уже много лет не принадлежал хеттам, но даже теперь, оказавшись в их руках, он не казался добычей.
  Вальму откинул назад свои всклокоченные волосы с израненного и покрытого синяками лица, выражение его лица помрачнело. «Работорговцы покинули это место некоторое время назад. Люди, почуяв неладное, быстро последовали за ними».
  'Беда?'
  «Что-то происходит за Западным морем, в Аххияве. Какая-то великая катастрофа обрушилась на их скалистые земли».
  Тудха почувствовал тревогу в животе. Он и его люди смотрели на море и его полосы, постепенно становившиеся всё более тёмно-синими, словно надеясь увидеть что-то столь же далёкое, как царство Аххияванов. Он смотрел на безмолвный, неподвижный горизонт глубоких вод и бесконечного неба. Такой мирный, тихий и пустой. Вторжения не было. Цари-завоеватели Аххияванов давным-давно исчезли, так и не вернувшись, чтобы заявить о завоеванной Трое. Возможно, из-за той катастрофы, о которой говорил Вальму. Словно боги смели их. Так почему же он чувствовал такую нарастающую тревогу?
  «Откуда вы знаете, что там произошло?»
  Лицо Вальму слегка исказилось. «Циклоп. Он говорит о мрачных вещах».
  Тудха выгнул бровь. «Циклоп? Ты говоришь о том, что видел или слышал в видениях, снах?»
   «Нет, Лабарна », — объяснила Вальму. «Существо из плоти и крови. На него страшно смотреть. Время от времени он появляется возле переселения в Трою, заявляя, что всё в Западном море погрузилось в хаос. Он всегда заканчивает пророчеством». Зелёные глаза Вальму внезапно затуманились тревогой.
  «Что катастрофа, обрушившаяся на Аххияву, теперь приближается сюда».
  Шторм зарычал. Глаза Старого Дагона расширились. Скарпи и Пелки наклонились, чтобы послушать, как и многие солдаты поблизости.
  «За него, за нас, за тебя... за всех».
  Тудха смотрела сквозь Валму, видя Иштар в том недавнем сне, слыша ее слова.
  Грядут великие перемены, царь Тудха, и твой хеттский мир лежит прямо перед тобой. на своем пути.
   OceanofPDF.com
  
  Глава 3
  Пророчество Циклопа
  Лето 1230 г. до н.э.
  Удовлетворившись тем, что волнения в этих западных землях миновали, Тудха отправил двадцать своих копейщиков занять Милавату, пока не прибудут дополнительные силы для обеспечения гарнизона и заселения стратегически важного города. Он и остальная часть хеттского отряда двинулись на север, сопровождая Вальму обратно в Новую Трою – вассальный царь ехал пассажиром в колеснице Дагона вместо убитого банури.
  Они шли по прибрежным тропам мимо залитых солнцем бирюзовых заливов, через реки по старым канатным мостам и вдоль скалистых береговых обрывов, а морские брызги охлаждали их разгоряченную кожу. Первые несколько дней марш проходил без происшествий, а по вечерам Валму «развлекал» солдат у костра своими монотонными и длинными рассказами. Настолько, что солдаты начали…
   Делали ставки, кто дольше не заснёт, слушая его. Пелки принялся тереть виски, словно у него сильно болела голова. «Я никогда не встречал человека, который мог бы так много говорить и так мало сказать», — пробормотал он.
  На четвёртый день они уже неплохо продвигались, когда земля начала дрожать. Все замерли, головы мотались из стороны в сторону. Тудха чувствовал, как вибрации поднимаются к подошвам его ног, и слышал, как рычит земля. Он нервно поглядывал на землю. Дрожь всегда начиналась с такого гула. Большинство затихало. Другие… разрывали землю на части. Перед его мысленным взором промелькнули воспоминания о самых страшных землетрясениях, которые он видел: удушающая, ослепляющая пыль, раздавленные тела, стоны попавших в ловушку и умирающих.
  Дрожь утихла, словно гигантский подземный змей, подбирающийся к поверхности, но в последний момент отворачивающийся и снова ныряющий в глубину. Вокруг него раздалось несколько глубоких вздохов. Пелки и Скарпи обменялись взглядами, не нуждавшимися в словах. Старый Дагон с каменным презрением посмотрел на землю – убийцу своей любимой жены и девушки. С гневным щелчком кнута Хозяина Колесницы они снова тронулись с места.
  Когда они увидели вдали зеленый массив горы Ида –
  Увенчанные ослепительным снегом, Тудха понял, что они достигли Вилусы, страны Трои. Ветер свистел вокруг них, ощущая сильный солоноватый привкус океана. Вверху раздались пронзительные крики, и два морских орла парили в лазурном куполе неба.
  Они достигли живописной бухты – широкого серпа бледного песка. На мгновение окружающая обстановка показалась приятной переменой, пока Тудха не узнал это место. Это был залив Борея, где когда-то выстроились бесчисленные корабли царя Агамемнона. Песок был гладким и золотистым, бережно отшлифованным приливами, но Тудха помнил тот день много лет назад, когда залив окрасился в красный цвет, а воздух был чёрным от дыма и содрогался от криков умирающих.
  «Быстрее шаг!» – рявкнул он, мчась во главе колонны, стремясь поскорее уйти из залива. Они прошли через узкую лесистую долину и вышли на равнину Скамандер – другую главную арену битвы Троянской войны. Его пехотинцы, ни один из которых не участвовал в той битве, замедляли шаг, оглядывая землю вокруг, с бледными лицами. Тут и там лежали расчленённые скелеты: мясо, много лет назад съеденное стервятниками, одежда давно сгнила. В грудной клетке одного из трупов мышь грызла кость, выковыривая питательные вещества своими крошечными зубками. Рядом лежал треснувший череп, наполовину погребённый в пыли, с маками, проросшими сквозь глазницы. Тудха почувствовал сильное желание оплакать бессмысленное бедствие, которым обернулась война. Аххияваны ничего не выиграли, а троянцы потеряли всё.
  Они хлюпали по мутным желтым водам реки Скамандр и пробирались сквозь стебли дикой пшеницы, прораставшие на мелководье, а вокруг них вились густые тучи мух и насекомых.
  Когда они вышли на засушливые северные берега, марево впереди искривилось и запуталось. Тудха и Дагон оба прищурились на длинный хребет серебристых скал и сухой травы, ограничивающий северный конец равнины. Оба уже бывали в Трое и ожидали, что город – или его новое воплощение – появится в поле зрения на морском конце хребта. Когда марево рассеялось, они оба издали тихие звуки, едва ли громче дыхания – словно боксеры, задыхающиеся во время поединка. Троя, Золотая Троя… оставалась печальной руиной даже сейчас – годы с тех пор, как Тудха изначально поручил Вальму восстановить город. Сейчас, как и тогда, на этом месте не было ничего, кроме упавших каменных блоков и скалистых фундаментов, выбеленных бледным и покрытых лишайником и мхом, проросших сорняками.
  Тудха время от времени поглядывал на Валму, не находя слов от состояния места, и решил не говорить сердито, пока не удостоверится в том, что происходит.
   Они, оцепенев, поднимались по склону хребта. Ветер обдувал их.
  – знаменитый Ветер Вилусы; ветер, который когда-то загонял корабли в гавани Трои и обогатил её. С этой высоты он теперь видел залив Трои, прямо под западным краем акрополя. Старый причал там представлял собой иссохший остов дерева, обрушившийся и растрескавшийся. К тому же, он находился на расстоянии полёта стрелы от воды. Он заметил, что залив мелеет. Ил и песок, наносимые вниз по течению Скамандром, медленно, но верно заполняли естественную гавань.
  Приближаясь к вершине хребта, он увидел, что город представлял собой не просто жалкие руины… это были жалкие руины, усеянные лачугами. В углу некогда главной башни акрополя, Скейской, покосились хижины-односкатники. Под защитой обрушившейся задней стены некогда величественного храма Палладий стояло скопление грязных, потрёпанных палаток.
  Сначала несколько голов поднялись, потрясённые появлением военной колонны на их кургане. Затем ребёнок радостно завизжал: «Папа!» Она подбежала к Вальму и бросилась к нему, обнимая его и то смеясь, то плача. Остальные разразились радостным лепетом, сгрудившись вокруг приближающегося отряда и их спасённого лидера.
  «Король Вальму!» — кричали они.
  «Император… император хеттов здесь», — выдохнул другой, задыхаясь от благоговения.
  После как минимум часа болтовни и суеты Валму каким-то образом убедил своих людей вернуться к своим обязанностям. Тудха отдал приказ своим войскам разойтись. Старый Дагон прошёлся по площадке, опираясь на трость, затем опустился на табурет, кряхтя и потирая спину. Пелки беседовал с жителями деревни и оценивал их работу. Скарпи стоял, уперевшись одной ногой в блок, глядя на море, прочищал уши кинжалом и выглядел в целом ворчливым.
   Тудха насчитал на этом кургане примерно несколько сотен человек: некоторые сидели, сбившись в круг, сидя на корточках, мололи пшеницу вручную и пекли хлеб на открытом огне; старики, похоже, разливали людям жидкую похлебку; старуха была занята, обучая стайку детей истории войны, а другие сидели, работая за веретенами и ткацкими станками, и болтали. Время от времени эти троянцы украдкой бросали заворожённые взгляды на Тудху и его воинов.
  Тудха старался не показывать своих чувств к их дому, но он был ветхим. Горстка овец щипала редкую траву, а несколько кур и петух расхаживали среди людей, клевали и осматривали то тут, то там. Их небольшой деревянный курятник находился неподалёку, и там был мальчик – он собирал линяющие куриные перья и складывал их в мешок. Внутри остатков стены Палладия находилась небольшая куча гальки и простой деревянный алтарь, покрытый потрёпанной тканью троянского пурпура – святилище Афины Паллады, невероятно скромное по сравнению с величием, которое стояло здесь прежде. Но это место не было полностью разрушено, понял он, увидев, как несколько молодых людей с трудом катят гигантскую тесаную плиту к тому, что выглядело как начало грубого вала из отработанных блоков, окаймляющего край кургана, обращенный к морю.
  «Я подумал, что будет лучше укрепить этот участок так, чтобы пираты, выходящие на волны, заметили бы защиту и отвернулись», — сказал Вальму, широко раскрыв глаза в извинениях.
  Тудха смотрел на шаткий бастион, сжав губы. Он вспомнил одно из высказываний отца: «Всегда говори комплимент, прежде чем критиковать». «Это хорошая, ясная мысль, Валму. Однако здесь ещё многое предстоит сделать».
  «Я знаю, это не то, что ты мне поручил, Лабарна , но это то, что мы можем сделать», — тихо сказал Вальму. «У нас никогда не было больше нескольких трудоспособных мужчин, чтобы выполнить восстановительные работы, о которых ты просил, и никто из них не
   У нас много знаний и навыков в строительстве. Мы старались, поверьте.
  По крайней мере, здесь нам удалось сохранить повседневную жизнь, и это своего рода успех.
  Тудха остановил его, мягко подняв руку. «Я ошибся, ожидая большего, чем можно было ожидать. Вам нужны каменщики, планировщики, гильдии». Он сел на покрытый мхом каменный блок, а Валму устроилась на траве напротив него, скрестив ноги. Раздатчики супа принесли им миски с бульоном и хлебом.
  Тудха пил суп – слабый, но столь нужный после долгого перехода – из чаши, снова оценивая место между глотками. «У меня в Хаттусе осталось совсем немного архитекторов и каменщиков. Но как только я вернусь в столицу, я найду способ выделить для вас небольшую команду. Я составлю основной проект и отправлю его сюда. Я дам вам то, чем должен был вас снабдить, когда давал вам такую сложную задачу».
  Он осознал ещё одну очевидную проблему: отсутствие достойного ополчения, способного защитить этих людей. Он видел лишь горстку «часовых»: беззубого парня с дубинкой, пару лучников с простыми охотничьими луками и потного, похожего на быка, человека, который выглядел так, будто вот-вот упадёт, если попытается коснуться пальцев ног.
  Парень с мешком куриных перьев прошаркал мимо, но не к женщинам, которые ткали и работали на ткацких станках, как ожидал Тудха, –
  поскольку перьями можно было набивать одеяла и делать из них теплые постельные принадлежности.
  Вместо этого юноша положил мешок на открытом краю холма, рядом с холодной жаровней.
  Валму усмехнулся, увидев замешательство Тудхи. «Дым от перьев густой и удушливый», — объяснил он. «Иногда пантеры крадутся сюда, высматривая курятник или ягнят, но стоит поджечь горсть перьев, и дым опускается вниз по склону холма, словно густой туман. Он ослепляет, душит и прогоняет их. Однажды банда разбойников пыталась заманить нас сюда.
  Дым от перьев заставил их упасть на колени еще до того, как они добрались до
   «Ты, может, и повелитель битвы, моё Солнце, — ухмыльнулся он, — но я кое-что усвоил: курица сильнее разбойника!»
  Тудха рассмеялся. Он снова услышал гул жерновов: люди мололи муку. «Откуда вы берёте урожай?»
  «На север. День пути. Там есть поле дикой пшеницы», — сказал Валму.
  «День пути?» Тудха указал вниз на равнину и реку Скамандр и сказал: «Там, на мелководье, растет пшеница».
  Валму грустно улыбнулся. «Эти низины кишат лихорадкой – кровососущими насекомыми, которые вызывают лихорадку у тех, кто пытается работать с этим диким растением. Этот хребет – словно остров, здесь дуют сильные ветры, очищающие воздух. Мы не жалуемся на поход к северным полям, пока он насыщает».
  Тудха заметил, что Арну и Лиума не притронулись ни к бульону, ни к хлебу, с презрением разглядывая еду. Он сердито посмотрел на них. Лиума наконец поняла и начала есть, хотя и с наигранным презрением. Арну предложил свою Шторму.
  Тудха вскочил со вспышкой ярости, выхватил миску у ошеломлённой Шторм и сунул её обратно под нос Арну. «Ешь», — прошипел он.
  «После того, как Шторм его объездил?»
  Тудха ничего не сказала, глядя на него, его глаза были на одном уровне с глазами Арну.
  Но Арну это не понравилось. «Говорят, в тебе дух Бога Бурь. Значит, и я полубожественен. Ты хочешь, чтобы я питался всякой дрянью?»
  Тудха вспомнил свои битвы с отцом. Боги , подумал он, я Я никогда не был таким, не так ли?
  «Ешь. Или я лишу тебя меча и доспехов. Ты пойдёшь домой, в Хаттусу, в набедренной повязке, словно погонщик мулов».
  Арну спокойно поставил тарелку с супом на стол. Шторм, не слишком интересуясь борьбой желаний, но очень заинтересованный супом, снова принялся его есть.
   «Возьми мой меч? Разве не то же самое когда-то сделал с тобой дед Хатту?» — ухмыльнулся он.
  Тудха пристально посмотрел на старшего сына. «В тот день, когда я понял, почему, я стал мужчиной». Он и Арну продолжали смотреть друг на друга, не мигая. Тупиковая ситуация была нарушена напряжённым шёпотом Валму.
  «Циклоп, — сказал он, широко раскрыв глаза и не мигая. — Он наблюдает за нами».
  Эти слова разрушили тупик между отцом и сыном. Тудха перевёл взгляд на то, что так заворожило Валму. Там, у хребта, из-за скалы наблюдала одинокая фигура в грязных серых одеждах. Он был подобен охотящейся кошке, держащейся на расстоянии. Тудха прищурился, чтобы лучше разглядеть этого «циклопа», затем отпрянул, кровь застыла в жилах. Лицо представляло собой сетку расплавленной кожи, ярко-красного цвета, свисающую с брылей шрамов. Изуродованное, конечно… но с двумя глазами. Человек.
  «Он знает, что мы за ним наблюдаем», — снова прошептала Вальму.
  Внезапно незнакомец появился на виду и поднял посох.
  Он загремел им, серебряные колокольчики на перекладине зазвенели, и он провозгласил отрывистым голосом: «Идите, дети Трои, идите, пока не встретите рассвет». Голос его был хриплым и искажённым. Он взмахнул рукой на восток, словно подзывая их туда. «Оставьте свой древний дом позади… прежде, чем наступит тьма». Произнося эти слова, он осторожно указал куда-то за головы троянцев, на западный горизонт.
  Эти слова заставили мёртвые пальцы пройтись по позвоночнику Тудхи. Он смотрел на человека, увлечённо пытающегося расшифровать послание. Стон натягивающейся тетивы разрушил чары: лучник миран целился.
  «Нет, нет, он безвреден», — пробормотала Вальму в панике. «Он оставляет нам небольшие подношения».
  Миран, казалось, не обратил на это никакого внимания, туго натянув тетиву лука и прикрыв один глаз, чтобы прицелиться.
  Тудха прорычал лучнику: «Стреляй, и остальные твои стрелы попадут в очень особенный, очень личный колчан».
  Миран смущенно опустил лук.
  Тудха смотрел, как циклоп повернулся и зашаркал прочь, звеня безделушками, висящими на его посохе. Предупреждение было диким и туманным, но пыл, с которым этот человек его произнес, завораживал. Он оглянулся через плечо на Западное море, в сторону той «опасности», о которой говорил провидец.
   Грядут великие перемены, царь Тудха, и твой хеттский мир лежит прямо перед тобой. на своем пути.
  На мгновение показалось, что сам воздух вокруг него наполнился угрозой.
  Они должны были двигаться домой, но вдруг эта «Новая Троя»
  Казалось, он был очень уязвим. Он оглядел свою маленькую армию. «Нам нужно снова отправляться в путь. Я оставлю двадцать миранских лучников и тридцать копейщиков охранять ваше поселение».
  «Пятьдесят человек?» — пробормотал Вальму, и его лицо засияло, как у мальчишки. — «Спасибо, Лабарна , ты очень щедр…»
  Пока Вальму изливал свои чувства, Тудха невольно взглянул через плечо на удаляющегося циклопа. Он заметил, что рукоятка посоха на самом деле была копьём. Очень старым копьём с изображением лица циклопа на бронзовом наконечнике в форме листа. Теперь он понял прозвище провидца. Более того, это был символ, который Тудха видел раньше, давным-давно. В этот момент ему в голову пришла очень странная мысль. Она никак не могла быть верной.
  
  
  ***
  
  На рассвете следующего дня хеттский отряд двинулся на восток, направляясь домой.
  На третий день похода они шли по зеленым лугам
   Мерцая диким синим льном и ярко-красными маками, цикады пели вовсю. Гора Ида, обитель Богини-Матери, возвышалась справа. Воздух был чист, а трава приятно касалась голых голеней. И всё же у Тудхи болела голова от трудностей, с которыми пришлось столкнуться в этом походе. Странное опустошение Милаваты и этих западных земель в целом. Уязвимость Новой Трои. Ошеломляющие слова циклопа.
  Но самое обидное, подумал он, оглядываясь через плечо на свою колонну, – он возвращался домой с недостатком в шестьдесят хеттских копий. Тридцать остались у Трои, двадцать – у Милаваты, а десять были убиты в долине самшита.
  Нехватка рабочей силы была хронической проблемой империи, но никогда не была острее, чем после гражданской войны. При свержении Урхи-Тешуба его отцом погибли десятки тысяч хеттских воинов. Ветераны и их сыновья. Поколения, которые невозможно было заменить. Двадцатитысячный армейский корпус распался.
  Теперь осталось чуть больше четверти от этого числа, разделённых на два отряда: чуть большая половина Тудхи патрулировала Верхние Земли, а другая половина находилась под командованием Курунты в Нижних Землях. Звучало всё ещё довольно внушительно, но на самом деле, с небольшими отрядами, размещёнными во многих городах Верхних Земель и в поселениях Нижних Земель Курунты, централизованного резерва для подобных миссий практически не существовало. С такой нехваткой людей, размышлял он, может ли мечта Пелки и Дакки о Железной Армии исправить положение? Каждый солдат, вооружённый этим странным серым металлом, был бы столь же могуч, как два, вооружённых бронзой? Это казалось фантастикой – словно детские мечты о полётах.
  Колесницы тоже были лишь тенью прежнего. «Властелины Уздечки», как их называли, когда-то насчитывали многие сотни. Теперь же в строю было всего несколько десятков боевых повозок. Он окинул взглядом авангард колесниц. Дагон согнулся пополам в головной повозке, одной рукой вцепившись в поводья, а другой – в поручни для поддержки. Тудха понял, что это, должно быть, последняя кампания для старого господина.
   В этот момент Шторм взбежал по нижним склонам Иды. «Шторм!» — проревел он ей вслед.
  «Ха», — усмехнулся Скарпи. «Отпусти её. В прошлый раз, когда она убежала, она принесла оленя. Я не ел хорошей оленины со времён Собрания».
  Глаза Тудхи сузились, когда он увидел, как что-то движется вверх по крутым склонам, появляясь и исчезая из виду за выступами горных пород и деревьями, растущими под странными углами.
  Кто-то следил за колонной. Мужчина… Циклоп. «Шторм!» — снова крикнул он. По правде говоря, он знал, что игра окончена. Если она взяла след, то парень в большой опасности. Особенно если попытается отбиться от неё.
  «Вываливайтесь!» — крикнул Тудха своей колонне и указал на ручей неподалёку.
  «Набери воды и отдохни. Скарпи, со мной», — крикнул он своему генералу и повернулся к горе.
  Они скакали по мягким, покрытым мхом склонам, перепрыгивая через бурлящие ручьи, постоянно поглядывая вверх, чтобы не пропустить Шторма. Кровь стучала в ушах Тудхи, когда подъём стал слишком крутым, чтобы идти пешком, поэтому ему и Скарпи пришлось карабкаться на руках. Подъём стал опасно близок к подъёму, пробуждая старые, тревожные чувства прошлых восхождений с отцом, снова оказавшимся у поверхности.
  В этот момент он заметил мелькнувшую шерсть. «Шторм!» — снова позвал он. Волчица замедлила шаг, скулила, растерянная. Её голова моталась из стороны в сторону.
  «Она потеряла след», — сказал Скарпи, поднявшись на плато и помогая Тудхе подняться.
  Они догнали волка. Тудха рыскал по высокогорью, ветер нежно свистел вокруг него, солнце палило нещадно. Провидца не было видно.
  Но он заметил кое-что ещё. В глубине плато открывался возвышающийся склон Иды. Скрытая горная долина. Двое молодых мужчин в килтах стояли на коленях в траве перед ней, натянув луки и направив их на него.
  Тудха напрягся, готовый отпрыгнуть в сторону и выхватить мечи.
  Именно тогда завеса времени раздвинулась, и сквозь неё проступило лицо из прошлого. Между лучниками, опускающими луки, появился мужчина в белом килте с пурпурным подолом и шагнул к Тудхе.
  «Эней?» — пробормотал Тудха, скользнув взглядом по загорелому и обветренному лицу принца Дардании. Героя Троянской войны.
  « Тухканти ?» — ответил Эней, и его глаза расширились от удивления.
  Тудха медленно покачал головой. «Больше нет».
  Взгляд Энея на мгновение заметался, а затем он печально кивнул. «Ах…
  Твой отец? Так ты теперь Лабарна ?
  Они стояли в шаге друг от друга, обдуваемые тёплым ветром горы Ида, седые волосы Энея развевались на его лице и влажных глазах. Среди бесчисленных ужасов Троянской войны дружба, зародившаяся между Тудхой и Энеем, стала желанным противоядием. Однако с той ночи, когда пал город, он не видел этого человека и не слышал о нём.
  Эней вынул стрелу из колчана и, держа её обеими руками, показал Туде. Туда не отрывал взгляда от стрелы и её сине-зелёного оперения с белым наконечником. Это зрелище вызвало дрожь воспоминаний – о том дне на стенах Трои, когда он изготовил это самое древко и преподнёс его в дар дарданскому принцу. Что бы ни случилось между Хеттской империей… и Троя, между Аххиявой и Египтом и Ассирией и всеми государствами этого Мир. Мы, принц Дардании, останемся друзьями.
  Они слились в крепком объятии, не в силах сдержать смех и возгласы недоумения.
  «Как… как это может быть?» — спросил Тудха, прощаясь. Он взял предложенную стрелу, повертел её, словно не веря в её реальность, а затем с тем же недоверием взглянул на Энея. «Ты был здесь… всё это время?»
  «Двадцать шесть лет», — сказал он.
   Тудха ахнул, глядя за двух лучников, чтобы увидеть небольшую колонию людей, живущих в укромной горной долине. Несколько десятков хижин стояли кольцом, вокруг них семьи работали и отдыхали. Он понял, что это ещё одна группа троянцев, спасшихся от падения и бежавших из города вместе с Энеем. Небольшое стадо коз паслось у горного ручья, а травянистые склоны долины – идеальная ловушка для солнца – были обрамлены ягодными кустами. Настоящее убежище. Однако в ту ночь, когда они с Энеем бежали из пылающей Трои, дарданец говорил лишь о ненадолгой остановке на Иде, а затем о движении на восток, к землям хеттов, или о выходе в море в поисках нового дома.
  «Здесь чистый воздух, прозрачная вода, а ночью звезды видны близко».
  Эней продолжал. В его глазах было что-то особенное. Глубокая, застывшая печаль. «Пойдемте», — сказал он, приглашая их в деревню.
  Козы у входа в долину, казалось, были ужасно заинтересованы новоприбывшими, подпрыгивая и блея на ходу. Пока Шторм не бросился на них. Скарпи схватил её за верёвочный ошейник и привязал к столбу, где она, фыркнув, сползла вниз, наблюдая , как козы скачут неподалёку, дразня её. Один козлёнок слишком разволновался, высоко подпрыгнул и неуклюже приземлился на спину. Скарпи подхватил смущённого козлёнка на руки и укачал его, смеясь и хлопая по голове, пока тот кусал его за шевелящиеся косички.
  Когда несколько жителей деревни обернулись посмотреть, кто пришёл, Тудха заметил кое-что: лица старших были ему знакомы. «Эвмед», – выдохнул он, увидев сына Долона, командующего троянскими стражами. Эвмед был нервным и наивным юношей, обезумевшим от горя после жестокой гибели отца во время Троянской войны – Долон был обезглавлен аххияванским дикарем Диомедом во время ночной разведки. Теперь же он был старым, суровым, мудрым и облачённым в отцовский плащ из волчьей шкуры.
  «Клянусь Аполлоном, это правда?» — прохрипел Эвмед, с изумлением глядя на него. Остальные тоже обернулись, чтобы увидеть его, некоторые моргали, некоторые вставали, чтобы поприветствовать его. Тудха принимал их приветствия и тёплые слова, брал руки тех, кто предлагал…
  Их. Там был Анхис, отец Энея, теперь уже совсем древний. Молодой, красивый мужчина читал ему на глиняной табличке – изображение Энея в расцвете сил. «Асканий», – радостно пропел Тудха, понимая, что это ребёнок Энея, взрослый и здоровый. Однако была и та, которую он ожидал увидеть, но не увидел – жена Энея.
  «Где Креуса?» — спросил он.
  Молчание дарданского принца было ощутимым. Люди рядом, услышавшие вопрос Тудхи, сглотнули или отвернулись. Юный Асканий выглядел растерянным.
  «Друг?» — спросил Тудха, поворачиваясь и уводя Энея за собой, чтобы сделать их разговор конфиденциальным.
  Глаза Энея теперь были влажными, взгляд — безумным. «Её… её здесь не было».
  В ту ночь, когда мы спасались от падения города. Она должна была прийти сюда раньше меня. Когда я пришёл, её здесь не было.
  Лицо Туды смягчилось от печали. Он обнял Энея за плечо.
  Он вспоминал тех, кого потерял на войне, особенно помня, как тяжело было потерять старого египтянина Сиртайю – его друга детства. «Мне так жаль».
  Эней рассмеялся, и это был странный звук. «Почему? Она ещё может прийти». Он несколько раз кивнул, прикусив нижнюю губу. « Ещё придёт».
  Тудха не мог найти ни слова, чтобы сказать.
  «В течение первого года после падения Трои я обыскивал руины. Я думал, что она может прятаться в одном из полуразрушенных зданий. Троянцы именно этим и занимались – некоторые из тех, кто бежал в сельскую местность, вернулись после ухода аххияванов, – чтобы попытаться использовать то, что осталось».
  «Да», — сказал Тудха. «Вальму был одним из них. Я поручил ему восстановить Трою, насколько это возможно. Ты и эти люди могли бы присоединиться к нему?»
   «У старого кургана?» — Эней отстранился, словно Тудха только что предложил ему миску с червями. «Трое конец. Залив заиливается, а равнина круглый год кишит насекомыми, вызывающими лихорадку».
  Тудха вздохнул, не в силах не согласиться.
  «Итак», — Эней погрозил пальцем, — «Креуса, должно быть, увидела это и решила спрятаться в другом месте, чтобы переждать последствия разграбления Аххияваном».
  «Друг», — тихо и нежно сказал Тудха. — «Прошло… прошло больше двадцати лет».
  Эней не смотрел ему в глаза, глядя мимо него, вниз по склонам Иды.
  «Много лет, да. И всё же я ждал столько же. Она могла бы ждать столько же – ждать подходящего момента, чтобы прийти ко мне. И, клянусь богами, пока я не увижу, как метеор с синим хвостом пересекает полную луну, я буду ждать её».
  Тудха знала, что бесполезно спорить с чувствами мужчины, особенно когда они так глубоко укоренились. «Когда она вернётся…»
  «Что ты тогда будешь делать?»
  Он улыбнулся, словно игра Тудхи с его фантазией доставила ему огромное удовольствие. «Ах, да. Тогда я последую своим снам», — сказал он. Он постучал себя по виску. «Прислушиваешься к своим снам, а, хетт?» — усмехнулся он. «Почти каждую ночь мне снятся паруса… приключения, тёмные чудовища и невероятные места. Всё заканчивается одинаково: я веду этих людей в новый дом — страну деревьев, поющих птиц, нимф и бурлящей реки…»
  Тудха поймал себя на том, что плывет по течению от слов принца, и в его мысленном взоре возникла некая картина.
  «В конце концов, этот мир умирает – и здесь, и в вашей Верхней стране, и за морем, в Аххияве, и везде, где когда-то было здорово», – довольно резко закончил Эней. «Эта долина приятна, и здесь мы научились жить просто и ценить любовь наших семей превыше любых сверкающих сокровищ».
   Тудха улыбнулась, заметив, как заботливо и усердно плелись маленькие семейные группы. Девочки вплетали друг другу в волосы ромашки. Мальчики внимательно слушали наставления отцов. Юноши омывали ноги старшим с почтением и благодарностью. Здесь отсутствовала трескучая, опасная аура власти. В этой долине царила только любовь.
  «Но и эта земля становится опасной», – продолжал Эней. «Земляные толчки, сотрясающие её, привели к обрушению долины, подобной этой, на дальнем склоне горы. Случись это здесь, мы бы все погибли». Он почесал подбородок, посмотрел на Тудху и взглянул на Скарпи, который всё ещё играл с козлёнком, скакал с ним, а деревенские дети смеялись и подпрыгивали вместе с ним. «Откуда вы знаете, что мы здесь?»
  «Мы этого не сделали», — ответил Тудха, когда они начали идти по кругу по краю долины. «Мы последовали за циклопом. Провидцем. Обгоревшим человеком. Коренастым и высоким».
  Он слоняется возле Трои Вальму и возвещает о чём-то тёмном.
  Уголки губ Энея слегка приподнялись. «А, он. Он тоже сюда ходит. Годами он бродит по этим местам, проповедуя о приближении гибели и катастрофы».
  «Этот незнакомец… он вам кого-нибудь напоминает?»
  Эней искоса взглянул на него. «Какой кошмар! Его раны ужасны».
  «Нет, на его копье… на нём есть символ. Лицо циклопа. Оно напомнило мне…» — он покачал головой, останавливаясь у входа в долину.
  «Чем дольше я нахожусь вдали от Хаттусы, от тёплых объятий жены и матери, тем больше блуждают мои мысли. Кстати, мне пора возвращаться на тропу внизу, где меня ждут мои люди». Он вздохнул, несколько раз кивнув про себя, затем обнял Энея за плечо, остановив его и посмотрев ему в глаза. «Я имею в виду вот что, старый друг: если, когда ты будешь готов двинуться дальше вместе с этими людьми, тебе всегда будут рады в хеттских землях. Ты можешь жить в моём…
   Дворец. Ты мне как брат. Он вернул Энею старую стрелу.
  Эней положил такую же руку на плечо Тудхи. «Точно так же, если ты когда-нибудь окажешься в опасности, потеряешься… ты должен вернуться сюда и найти меня, да?»
  Они снова обнялись. Тудха отвязал Шторм и поманил Скарпи.
  – теперь нагруженные мешками с ягодами, которые собрали для него люди Энея. Козлёнок тоскливо заблеял, и Скарпи бросил на него любящий и извиняющийся взгляд, когда они с Тудхой покинули долину.
  Пока они спускались с холма, Скарпи спросил: «Я оставил вас двоих наедине, Лабарна, но мне нужно знать, что там происходит? Всё ли так, как вы сказали? Это действительно был Эней из Дардании?»
  «Так и было. Он сломлен. Он и его люди в безопасности. Но он ждёт чего-то, что никогда не наступит».
  «А что насчет провидца? Он что, один из них?»
  «Нет. Циклоп, похоже, никому не знаком», — ответил Тудха, прищурившись и быстро оглядев горные склоны. Пустые. И всё же у него было определённое ощущение, что за ними наблюдают.
  
  
  ***
  
  Дагон больше трёх раз выслушал рассказ Тудхи о встрече с Энеем, прежде чем окончательно в него поверил. Когда он наконец понял, что его не разыгрывают, на его суровом лице появилось удивительно нежное выражение. Он повернулся в колеснице, чтобы оглянуться на Иду, гора же уменьшалась вдали. «Я часто думал, куда делся лучник. Даже боялся за него. С ним и его семьёй всё в порядке?»
  Тудха улыбнулся и кивнул. Неловкая правда о Креусе только испортила бы настроение старику Дагону, поэтому он оставил её при себе.
  Они достигли нагорья Масан перед закатом и разбили лагерь под острым, как кинжал, пиком горы, сверкавшей, словно медь, в угасающем свете, пронзая розовое, пронизанное сумерками небо. Проснувшись на следующее утро, Тудха застонал и потянулся, оглядываясь. Утренний воздух был резким, и лесистые склоны горы окрашивались в золотисто-красные тона. Долгое царствование лета подходит к концу, понял он. Шторм уже проснулся рядом с ним, глаза его сияли. Как обычно, писец Гарала принёс чашку отвара из корней, маленькую буханку хлеба и яблоко для него и миску с водой для Шторма. Он ел хлеб невкусными глотками, с неистовым аппетитом.
  «Это недолго ждать, моё солнце», — сказал Гарала, записывая что-то на своей глиняной табличке. «Ещё дней двадцать, и мы вернёмся на твёрдые земли хеттов».
  Тудха улыбнулся, но что-то в словах этого человека его разозлило. Двадцать дней?
  «Похоже, это целая жизнь, а?» — проворчал Пелки с набитым ртом хлеба, глядя на восток глазами, тяжелыми от тоски по жене и сыну.
  «Обратный путь всегда кажется вдвое длиннее», — добавил Скарпи, бреясь ножом и останавливаясь, чтобы поднять одну ногу и энергично выпустить газы.
  Тудха посмотрел туда, где Лиума и Арну молча ели свой завтрак, состоящий из хлеба и воды. Оба были слишком измотаны, чтобы устраивать истерики. «Мы же говорили, что вернёмся до снега». Он с хрустом разгрыз яблоко и вспомнил о ранних зимах последних лет, о сильных метелях, которые фактически изолировали Верхнюю землю от внешнего мира. В нём зародилась мысль: о хеттах, которые увидят, как сходит снег, пока их царь неожиданно отлучился. Это вызовет панику на улицах Хаттусы.
  «Мы еще можем пережить зиму», — рассуждал Скарпи.
  «Возможно, если мы будем идти сквозь сумерки каждого дня», — размышлял Пелки.
   «Может быть, может быть, возможно», — выплюнул Тудха. «Я не сторонник неопределённости».
  «Мы могли бы повернуть на юг, к южному шоссе», — прокомментировал Гарала.
  В кувшине булькало пиво, пока он наполнял чаши Тудхи и двух своих генералов. «Это более прямой путь. До него придётся сделать крюк, но и вернуться домой мы сможем быстрее. В этом и заключается та уверенность, которую ты ищешь, моё Солнце».
  «Мы зашли слишком далеко на север, — простонал Скарпи. — Чтобы добраться до этой проклятой штуковины, нам понадобится ещё два дня».
  «Так и будет», — согласился Гарала. «Но как только мы до него доберемся, он, возможно, перережет…
  извините – определенно , пять дней до марша домой.
  Тудха дожевал последний кусочек яблока, вспоминая стол с картой в Хаттусе и обсуждаемые достопримечательности. «Этот крюк проведёт нас через Хапаллу».
  «Малонаселенная земля, — предупредил старый Дагон, — готова стать обителью разбойников?»
  Тудха осмотрел свой небольшой отряд воинов и пять колесниц.
  «У меня такое ощущение, что нигде в этих краях больше нет «безопасных» мест».
  Он выплюнул последнюю косточку, посмотрел на горизонт, затем поднялся, чтобы застегнуть ремень и плащ. «На юге».
  
  
  ***
  
  Четыре дня спустя Тудха уже шел по высокой горной тропе, прижавшись спиной и ладонями к скале, упираясь пальцами ног в край тропы, за которой простирался огромный обрыв в каньон. Позади него Скарпи и его люди продвигались так же, их шаги боком то и дело сбрасывали камешки, которые с грохотом падали на дно каньона, разбиваясь там с ужасающим грохотом. Не в первый раз он представил себе, как каким-то образом возвращается во времени к моменту своего решения идти на юг, поднимаясь за шиворот и…
  хлестал себя по голове. На третий день погода испортилась, небо было хмурым, ветер сильным. Но они продолжали идти. И вот они добрались до этого горного хребта. Хапалла славилась своим скалистым массивом, пересекающим территорию. Он был похож на стену… если только не знать высокогорных дорог, ведущих на другую сторону. По дороге на шоссе Тудха старался сосредоточиться.
  Проблема заключалась в том, что ключевой перевал на высокогорной тропе исчез – судя по всему, его поглотило землетрясение. Перед ним и его людьми стояла задача найти новый, извилистый путь через эти коварные высоты. В этот момент небо загрохотало от грома.
  Осенний порыв ветра завывал по высокой тропе, забрасывая Тудхе грязь в глаза. Шторм, ступая по ещё более высокой и опасной тропе на уступе, то и дело скулила, теряя Тудху из виду, и удовлетворённо рычала, когда, опустив взгляд, снова замечала его.
  «Аргх, клянусь задницей Лунного Бога!» — прорычал Скарпи где-то позади Тудхи, и его крик боли эхом разнесся по всей Хапалле.
  Тудху охватила паника. Оглянувшись, он не увидел здоровяка из-за выступа скалы между ними. «Скарпи?» — крикнул он своему защитнику.
  «Я в порядке», — ответил Скарпи, обогнув скальный выступ и оказавшись в поле зрения Тудхи. «Протащился по горной крапиве, вот и всё». Сделав несколько затяжек и выдохов, он добавил:
  «Слушай, моё Солнце. Мужчины слишком рассредоточились – кучка идиотов пошла по более высокому маршруту, по которому идёт Шторм. Пелки выбрал более низкий, потому что не смог протиснуть свою толстую задницу в одно из узких мест этого».
  «Ой, я это слышал», — раздался откуда-то издалека голос Пелки.
  Скарпи продолжил: «Он и некоторые другие пошли по нижней тропе, и он сказал, что быстро к нам присоединятся, но пути продолжают расходиться. А старый мастер Дагон — не говорите ему, что я это сказал — теперь испытывает серьёзные трудности, поскольку ему приходится идти пешком. Он уже давно отстал».
   Тудха прислушивался, ожидая услышать шуршание, жалобы и ругань остальных членов своей колонны. Таких было совсем немного, и они были довольно далеко.
  Рассредоточившись, уставшие, двигались медленно. Всё это было похоже на военную катастрофу. «В следующий раз, когда мы доберёмся до широкого уступа или открытой вершины, мы протрубим в рога и созовём остальных в то же место. Мы сможем подвести итоги, поесть, отдохнуть и проложить другой путь».
  Раздался низкий гул. Тудха взглянул вверх: где-то над пеленой облаков сверкнула молния. День клонился к вечеру. Он почувствовал, как в нём нарастает нетерпение. Застрять на этой опасной тропе на всю ночь было бы катастрофой, поэтому он упорно продвигался вперёд, казалось, целую вечность.
  Когда свет начал меркнуть, он наконец увидел, что тропа расширяется, а в конце — большой овальный скалистый выступ. Место для отдыха! «Скарпи, сюда!» — крикнул он через плечо.
  Тишина.
  «Скарпи?» — позвал он. Снова не было ни звука, ни следа большого человека позади него. «Ты меня слышишь?»
  Эхо его собственного крика вернулось к нему, призрачное и искажённое. Гром грохотал, ветер завывал, отбрасывая волосы ему на лицо.
  Тут ему пришло в голову ещё кое-что. Он посмотрел вверх: над ним возвышалась гора дикими скалами, а тропа, ведущая наверх, была пуста. Шторма не было? Когда он в последний раз её слышал или видел?
  Тревога пронзила его. Небольшой выступ манил, и он был почти на месте. Он осторожно приблизился к нему, шаг его стал свободнее, и мышцы наконец расслабились, когда тропа расширилась. Он начал глубоко и протяжно вздыхать, как вдруг…
  Из-за валуна сверкнуло бронзовое копьё и замерло, уперев остриё ему в горло. Взгляд скользнул по древку копья к его владельцу, который уже стоял на ровной поверхности уступа, каким-то образом опередив всех остальных.
   «Гарала?»
  Лицо писца было невыразительным, губы сжаты в суровую линию, локоны волос развевались на ветру, обрамляя кровожадные глаза. Где-то за спиной Тудхи сверкнула молния, выдавая каждую черту нового, злобного поведения Гаралы. Он слегка подтолкнул копьё, отбросив Тудху на шаг назад, пока его пятки не зашатались на смертоносной скале.
  Сердце Тудхи колотилось. Люди называли его богом битвы – способным избежать любой опасности и перехитрить любого врага. Но это положение делало его полностью во власти писца. «Гарала, что это?»
  У Тудхи все внутри ушло в пятки, когда он понял вероятный ответ. «Ты…
  Вы были в ансамбле Хешни?
  «Так и было», — ухмыльнулся Гарала. «Но теперь у меня новый казначей».
  Мысли Тудхи лихорадочно метались. Кто из многочисленных двоюродных братьев и внуков прошлых царей стоит за этим? «Послушай меня, Гарала. Я быстрее тебя.
  Если я схвачу твоё копьё, я поймаю его… но тогда мы оба упадём. Не заставляй меня это делать. Я знаю твою семью. Ты знаешь мою. Не будем делать вдов и сирот без нужды.
  «Ты не так быстр, как думаешь… а меня хорошо тренировали». Тудха увидел, как его голая рука с копьём снова напряглась. Губы его скривились в злобном оскале, слюна вылетела из клетки зубов, и он зарычал: « Умри! »
  резкий хруст бронзы, прорвавшей плоть, и брызги теплой, влажной крови попали на лицо Тудхи.
  Тудха содрогнулся, ошеломлённый… лицо Гаралы обмякло, писец уставился на наконечник копья, пронзивший его грудь. Он вздохнул, словно усталый, и, пролетев мимо Тудхи, головой вперёд рухнул в глубины каньона.
  Тудха уставился на смутный силуэт другого человека, стоявшего там, где только что был Гарала. Фигура подошла ближе, сжимая необычное копьё, с которого капала кровь. Всё ещё балансируя на краю, Тудха в панике пытался удержать равновесие. Падал, падал…
   … прежде чем другой выбросил руку, чтобы поймать его и оттащить от падения.
  Задыхаясь, Тудха, пошатываясь, выбрался из пропасти, шатаясь на ногах, и увидел своего спасителя. Вспышка молнии резко осветила его безошибочно узнаваемое лицо.
  Циклоп.
  «Ты следовал за нами всю дорогу от горы Ида», — сказал Тудха. «Ты спас меня». Его взгляд упал на лицо циклопа, изображённое на наконечнике копья. Это всё ещё было бессмысленно, но он знал, что его догадка верна. «Это ты , да?»
  Губы незнакомца, покрытые шрамами, слегка изогнулись в улыбке. Он издал хриплый, хриплый звук из повреждённых огнём дыхательных путей. «Ты говорил, что однажды я заплачу за то, что совершил во время разграбления Трои. Оказалось, ты была права, Тудхалия. Я расплачиваюсь почти каждый день. Хотя по ночам хуже всего. Мои сны настигают меня, словно огненные хлысты».
  Тудха взглянул на Диомеда – царя Тиринфа, одного из самых свирепых воинов армии, превратившей Трою в руины, – и увидел отголоски ужасных деяний, совершённых этим человеком в той войне. Каждый из присутствовавших солдат убивал или ранил других, но Диомед находил удовольствие в том, чтобы ранить тех, кому не было нужды в боли, убивая самыми садистскими способами. Тогда он был красивым великаном, увенчанным гривой кос. Теперь его голова превратилась в безволосый шар из изуродованной огнём кожи. «Что с тобой случилось?» – тихо спросил он.
  Диомед снова захрипел и захрипел. Тудха понял, что это своего рода смех.
  «То же самое, что случилось и со всеми остальными», — сказал Диомед.
  Вокруг них свистел холодный ночной ветер, пронизывающий и пронизывающий. Тудха оглядел уступ. Его манила небольшая пещера. «Пойдем», — сказал он, ведя Диомеда к подветренной стороне укрытия. Он опустился на колени, сдвинул бурдюк с водой и сумку с пайком на землю, сделал большой глоток и предложил Диомеду.
   Диомед, присев напротив, отказался. «Мы отплыли из Трои с грандиозными планами вернуться и колонизировать разрушенное место». В его глазах застыла тревога. «Некоторые флоты так и не вернулись домой. Некоторые были разбиты штормами, некоторые просто… исчезли. Царь Агамемнон, наш славный Ванакс, вернулся в Микены лишь для того, чтобы погибнуть от рук своей жены и её любовника».
  «Агамемнон мертв?» — прошептал Тудха, соскребая мох со стен пещеры, чтобы сделать небольшую кучку хвороста.
  «Мне повезло, — продолжал Диомед. — Я вернулся в Тиринф».
  Я пировал, праздновал и выпил столько вина, что хватило бы на то, чтобы спустить на воду целый корабль. А потом…
  «Они пришли».
  Тудха похлопал по куче мха, придавая ей форму. Когда он попытался ударить кремнем по основанию кучи, Диомед вздрогнул.
  «Я бы предпочел, чтобы ты не разжигал огонь, пока я рядом», — пробормотал он, капли пота стекали по его изуродованному лицу, а глаза его устремились на кремни, словно это были челюсти тигра.
  Тудха кивнул, убирая кремни в кошелёк. «Они? Кто они? »
  «Народы моря», – сказал Диомед. – «Так мы их называем, потому что большинство из них приплыло в наши царства на кораблях. Было время, когда я не верил в их реальную угрозу. Когда мы были на этих берегах, атакуя Трою, до меня дошли слухи о нашествии племён с запада. Одиссей всегда советовал нам поскорее закончить войну с Троей, чтобы мы могли вернуться домой и защититься от них».
  Глаза Тудхи забегали. «Он и мой отец тоже говорили об этом племенном движении, хотя это были не более чем слухи».
  «Это уже не слухи, — сказал Диомед. — Впервые я услышал об их прибытии на землю Аххиявы во время одного из моих пиров. Первым делом они напали на Пилос.
  Посланники сообщили, что старый король Нестор выставил восемьсот дополнительных стражников.
  прибрежные башни. Это было последнее, что я слышал о старом козле и его королевстве. Один бежавший дровосек рассказал мне, что это место было полностью лишено жизни и всех богатств, которые там были. «Как поле, пожранное саранчой», — сказал он. Он предупредил меня, что эта снежная масса движется на восток. В течение одной луны я думал, что достаточно хорошо организовал высокие укрепления Тиринфа. Несколько дней спустя я обнаружил себя очнувшимся на постели из пепла, оставленным умирать, вот так…».
  Он указал на своё изуродованное лицо. «Я оцепенело бродил среди почерневших скелетов моей армии и моего народа, среди обугленных руин залов, которые когда-то были моим дворцом. Вскоре после этого я навсегда покинул Тиринф».
  Я шёл по сельской местности, направляясь в Микены, думая, что царь Агамемнон и его могучий микенский корпус наверняка выстоят против них. — Он покачал головой. — Тогда-то я и узнал о его судьбе и увидел, что «народы моря» уже захватили его земли — в огромном лагере-городе, а их воины заняли его дворец.
  «Кто эти «народы моря»?»
  «Вначале это были Шерден и Шекелеш», — сказал Диомед.
  «Пиратские кланы?» — пронеслось в голове Тудхи. Эти бродячие морские разбойники прилепились, словно моллюски, к нападению Агамемнона на Трою. А ведь тогда они были всего лишь горсткой наёмников.
  «Да. Но теперь это не просто кланы. Много, много племён – так много, что всех не перечесть. Они пожирают и разоряют земли, на которые приходят, забирая воинов в свои армии. Тех, кто отказывается, вместе со старыми и молодыми… убивают. Люди Пилоса, подчинившиеся «народам моря», теперь идут с ними, хотя теперь они называют себя «пилос-эт». Точно так же воинские отряды из Микен, Спарты, Итаки… даже мои собственные тиринейцы теперь кочуют с ними».
  «А их короли?»
  «У них нет королей, или, по крайней мере, в этом их лидер хочет убедить. Он не носит корону и не имеет дворца, но он, без сомнения, их господин».
   «Один человек?»
  «Да. Я видел его издалека. Шерден в рогатом шлеме. Из тех, кто излучает индивидуальность. Боец, дипломат, искусный лжец». Он посмотрел на горизонт. «На восток по волнам он поведёт свою огромную орду. Ибо нет иного выбора, кроме как вечно двигаться к солнцу, чтобы найти земли, ещё не испорченные засухой».
  Тудха вздрогнул. «Они ищут землю, не тронутую засухой. Существуют ли такие земли?»
  Диомед задумчиво кивнул. «В золотой лжи прядет рогатый вождь, да. Вот почему я здесь. Я бежал из руин своего города и сел на корабль с купцом, бежавшим на восток, к этим берегам. Он сказал, что я безумен, раз хочу, чтобы меня высадили здесь, сказал, что эти земли будут следующими в поле зрения «народов моря». Он высадил меня в заливе Борея и снова на всех парусах отправился в путь – к далёкому Угариту. Затем «настолько далеко на восток, насколько смог», как он выразился. С тех пор я провёл лето, пытаясь предупредить небольшие группы людей, всё ещё живущих в Трое и её окрестностях, об опасности». Он посмотрел в глаза Тудхе. «Я вернулся из-за тебя, хетт. Потому что ты был прав. Катастрофа, постигшая мой дом и все аххияванские царства, может быть лишь наказанием богов – за то, что я совершил во время войны под Троей. Всё, что я могу сделать сейчас, – это искупить свои преступления. Когда-то я говорил о ненависти к троянцам, о жажде их крови. Теперь же я испытываю к ним лишь величайшее уважение – за то, что они терпели моё присутствие во время войны, ни разу не опустившись до моих методов.
  Ночной ветер завыл за пределами пещеры. Воздух пронзил волчий вой.
  « Лабарна ?» — позвал Скарпи неподалёку. «Моё Солнце?» — крикнул Пелки.
  «Отец?» — воскликнул Арну. Все приближались со всех сторон.
  Зрачки Диомеда сузились. Ком в горле встал. «Значит, пора», — сказал он.
  «Я с радостью встречу свою смерть». Он стоял, отвернувшись от ветра.
   Тудха вложил свой паёк в руку Диомеда. «Мои люди не причинят тебе вреда, пока я им не скажу, а я этого делать не буду. И всё же лучше, чтобы тебя не видели. Это вызовет несколько неприятных вопросов о том, кто ты… о том, что на самом деле происходит на западе. Уходи… уходи отсюда».
  « Лабарна? » — снова позвал Скарпи, теперь его шаги тоже были слышны.
  Диомед отступил к дальнему концу уступа, и его поглотили ночные тени. Перед самым исчезновением он произнёс: «Не повторяй моей ошибки, хетт. Эту бурю не пережить. Катастрофа приближается, и всё, что ты или кто-либо другой может сделать… это бежать».
  
  
  ***
  
  Ранний снег хлестал по их лицам, когда они наконец вернулись в Верхние Земли. Тудха был уверен, что холод грызёт его кости. Костяшки пальцев онемели от холода, когда он держал плащ плотно застёгнутым. Он взглянул на Шторм, радостно шагающую рядом с ним по снегу, и пожалел, что не может отрастить себе такую же толстую шубу. Вокруг холмов, окружавших его родину, уже образовались огромные белые сугробы, и переход стал утомительным и медленным. Лицо Пелки посинело. Зубы мужчин стучали, когда они орудовали копьями, словно посохами, проверяя глубину белых сугробов; их плащи и волосы развевались горизонтально на зимнем ветру. Лиума стонал при каждом порыве ледяного ветра, сжимая меха посиневшими пальцами. Арну какое-то время пытался проявить свою храбрость, двигаясь в одном лишь килте и сапогах, но жестокий холод вскоре заставил его замолчать и тоже медленно идти, облачившись в меха.
  Скарпи был единственным, кто, казалось, не поддавался стихии. Он пробежал несколько шагов вперёд, выманил ястреба из клетки и посадил его себе на запястье, а затем отправил птицу в полёт. Птица, рыская и переворачиваясь, устремилась в снежную бурю, пока не скрылась в серой мгле.
  Тудха смотрел, как птица улетает, его глаза, словно щелочки, блестели на фоне метели. Птица скоро прибудет в Хаттусу, и часовые и люди узнают, что их царь вот-вот вернется. Это также означало, что он вскоре сможет отогреть тело и разум и как следует обдумать последствия всего, что он видел на западе. Пийа-Мараду больше не существовало, и проблемы в землях реки Сеха были улажены. Город Милавата был взят. Но какая от этого польза? Для этого города, да и вообще для всего этого края света, теперь почти не осталось людей. Да, Вальму благополучно вернулся в Нью-Трою… но то, что было чудом города, стало всего лишь жалким трущобным городком. И самое тревожное – сколько времени пройдет, прежде чем эти «народы моря» обратят свое внимание на эти побережья? Он отправился на запад, намереваясь восстановить этот жизненно важный край империи. Он возвращался домой, не сомневаясь, что это всего лишь гигантская, открытая дверь, практически беззащитная.
  Но больше всего он не мог избавиться от образа ухмыляющегося Гаралы. Но теперь у меня новый казначей…
  «Солнце мое, посмотри», — крикнул солдат сквозь ветер, указывая вперед.
  Вот уже возвышается Хаттуса, едва различимая сквозь серую пелену метели.
  На его могучих стенах возбуждённо толкались бронзовые шапки часовых, размахивая копьями и поднимая кулаки. Солдаты его колонны ликовали в ответ.
  Тудха мрачно смотрел на свою столицу, гадая, кто там желал его смерти? Кто покровительствовал тихому писцу? В ответ снова и снова раздавались многочисленные предупреждения и шёпоты: Курунта. Нериккаили. Заговор дворяне. Он рычал в метель, чтобы отразить эти ядовитые ответы.
  Он едва заметил одинокого часового, тяжело выходящего из Тавинианских ворот нижнего города. Тот несколько раз размахивал руками и чуть не упал – настолько глубоким был снег и как быстро он спешил.
   « Лабарна, — выдохнул парень. — Боги приветствуют тебя дома… но пришли ужасные новости, незадолго до того, как Бог Погоды обрушил на нас лёд. Ассирийская империя вторглась в наши восточные владения. Король Эли из Исувы шлёт отчаянные мольбы о помощи».
  Сердце Тудхи превратилось в лед.
  «Они переправились через реку Мала, штурмовали древние земли Митанни и захватили медные рудники, — продолжал разведчик. — По пути они захватили более четырнадцати тысяч соплеменников. Военачальник царя Салманасара приказал ослепить их всех до единого, а затем в цепях отвели обратно в Ашшур. Теперь враг расположился лагерем на окраине страны Эли. Там развеваются тридцать- тридцать ассирийских боевых знамен. Царь Салманасар готов сокрушить царство Эли, и если ему это удастся, это откроет путь прямо в сердце нашей империи».
   OceanofPDF.com
  
  Глава 4
  Дух песков
  Осень 1230 г. до н.э.
  «Говорят, что пустыня кашляла, и дух вырвался наружу», — сказал египетский глашатай Кепос, не в силах сдержать дрожь в голосе. Волна бормотания и хрипов поднялась, окатывая гигантские расписные колонны Мемфиса.
  гипостильный зал.
  Фараон Рамсес свирепо посмотрел на глашатая, словно на жердь. Его подведенные сурьмой глаза горели чёрным гневом. Голова слегка опустилась, так что его золотисто-синий головной убор взметнулся, словно капюшон кобры. «Что ты имеешь в виду ?» — прошипел он, словно пытаясь отмахнуться от глашатая. Раб, обмахивавший Рамсеса страусиными перьями, остановился и отступил на несколько шагов, словно почуяв, что вот-вот вспыхнет пламя.
  Дрожа, Кепос ответил, используя все почетные звания своего арсенала, но лишь для того, чтобы уйти от ответа на вопрос. «Прошу тебя, Король Соколов, Гор Золота, Богини-Близнецы, Владыка Двух Земель, Юзе-маре, Сын Ра, Тот, кто неистовствует, как пантера, Тот, кто…»
   Бум! Рамсес ударил кулаком по подлокотнику трона, прервав подобострастное гудение. «Расскажи мне, что случилось. Расскажи мне, что именно случилось».
  Глашатай теперь неудержимо дрожал, пот ручьями стекал по его гладко выбритой голове. «Говорят, что причиной тому был Серебряный договор с хеттами. Видите ли, он был сломлен, забыт, выживал, питаясь солоноватой водой и насекомыми в этом жалком оазисе. Долгое время – больше тридцати лет –
  Он томился там, словно дышащий, иссохший труп. — Он облизал пересохшие губы дрожащим языком. — Когда вы и ваш давний противник, царь Хатту, сформулировали Серебряный договор между Египтом и Хеттской империей, и, что ещё важнее, когда вы согласились с условием, которое официально и навсегда лишало его и всех его потомков наследства, весть об этом дошла даже до этого заброшенного форпоста. Именно тогда он и предпринял свой эс-эс-побег.
  «Чепуха. Никто не сможет выбраться из этого проклятого оазиса», — вставил один египетский аристократ. «Он со всех сторон окружён бесконечными раскалёнными песками».
  Сепос сглотнул. «Похоже, он убил торговца из пустыни, который рассказал ему о Серебряном договоре, а затем использовал его мула, чтобы пересечь смертоносные пески».
  Рамсес обратил свой вулканический взгляд вниз, на нижнюю ступень справа от трона, где восседали его высокопоставленные жёны. Среди них были раскрашенные старухи, зрелые красавицы и дети. И была одна, странно притягательная, пусть и на хеттский лад. Смуглая, упрямая, пылкая. Ему это нравилось.
  Но на этот раз, не зашла ли она слишком далеко? «Ты приложила к этому руку, Неферура?»
  Словно презрительная сова, она повернула голову, чтобы встретить его взгляд. «Меня зовут Рухепа», — сказала она низким и резким голосом.
   Даже в преклонном возрасте, подумал Рамсес, этот голос пробуждал в нём что-то. Её нежелание отречься от своего хеттского воспитания и древнего хеттского имени, цепляться за своё происхождение, было особенно привлекательным в его мире елейных подхалимов.
  «Ты думаешь, я помогла ему сбежать? Почему, во имя всех богов, я хотела, чтобы он сбежал? Потому что я хеттка, и он тоже?» — рассмеялась она.
  «Он – самое отвратительное существо, какое когда-либо знал мой народ. Я же говорила, что его следовало казнить. Если ты ищешь виновника его побега, то посмотри на полированную поверхность своего меча. Никто не смог бы выбраться из песчаного моря», – продолжила она. «Никто. Ты меня в этом заверил».
  «Твой глашатай объяснил тебе, что произошло. Теперь мы должны послать весть на север, через океан, в Хаттусу. «Мой брат должен немедленно узнать об этих событиях», — потребовала она. «Это правильно, в соответствии с Серебряным договором».
  «И это было бы нашим вечным стыдом и позором, — прорычал Рамсес. — Этот могущественный Египет не смог бы удержать в клетке ни одного безоружного человека!»
  «А мы вообще знаем, где он?»
  «Труп торговца в оазисе был мёртв уже больше луны, — сказал глашатай. — Сейчас он может быть где угодно».
  «Наверное, погиб в песках», — пробормотал Рамсес.
  Рухепа поднялась, нарушив все приличия двора фараона. Закованные в бронзу Силачи, стоявшие на страже вокруг трона, напряглись, словно она собиралась напасть на мужа. «Передай весть моему брату… или я…» будет . У царя Тудхи и так достаточно проблем, если сообщения о передвижениях ассирийцев правдивы.
  Рамсес откинулся на спинку трона, поглаживая свою крашеную бороду.
  Слухи летели быстро и хлопотно. В глубине души он хотел поразмыслить о вторжении Салманасара в страну хеттов, насладиться им и скрыть весть о побеге из оазиса, навредив хеттам, ибо именно так он поступил бы в первые годы своего правления. Однако это было до Кадеша,
   До того, как король Хатту сохранил жизнь своему сыну в той великой битве в пустыне. Милосердие в пасти резни. Он взглянул на серебряную плиту, прикреплённую к стене гипостиля. Договор был честным, правдивым и жизненно важным. Рухепа была права, чёрт её побери.
  Царь Тудха был сыном Хатту, и теперь у Рамсеса появился шанс спасти его в ответ. Ему нужно было рассказать об этом.
  Он взглянул сквозь гипостильные колонны на мерцающий в сумерках свет факелов. У речного причала стоял флот. Он был готов к отплытию завтра в земли хеттов, нагруженный излишками зерна и небольшой школой целителей, которую царь Тудха заказал для своего больного кузена Курунты. Он снова перевел взгляд на неловкого глашатая. «Ты не должен сообщать никому, кроме царя Тудхи, понимаешь?»
  Сепос кивнул, как дятел.
  «Иди», — сказал Рамсес. Одним взмахом пальца в сторону глашатая и причала всё было сделано.
  
  
  ***
  
  Сепос направился к пристани. Даже в этот поздний час, когда солнце уже скрылось, оставив лишь лавандовый след на западном горизонте, благоухающие улицы Мемфиса были полны рыночных торговцев. Воздух был напоен ароматами мускатного ореха, сандала и кедрового масла. В свете сальных ламп и факелов звенели колокольчики, когда коз и овец перегоняли между лодками вдоль пальмовых доков реки Итеру. Городская элита яростно торговалась за камни оникса и яшмы. Женщины рассматривали шелка, драгоценности и порошки. Дым поднимался от костров, где в глиняных горшках запекали ягненка, которого подавали с сиропом из фиников и пивом. Ветераны -менфиты со злобными глазами сопровождали запряженные волами повозки с драгоценными оловянными слитками к военным складам фараона.
  Как ни старался он отвлечься от своей миссии, она бурлила в животе и разуме Кепоса. Он не возражал против того, чтобы брать скрижали вверх и вниз по реке между мощными крепостями и городами Египта, поскольку обычно ему предоставляли ночлег в каком-нибудь комфортабельном покое… и допускали в гарем местного правителя. Однако миссия за границей… это было совсем другое дело. В суровые и отсталые вассальные земли Ретену или на запад, в Ливию – эти миссии были трудными. Эта, в далекие, продуваемые ветрами высокогорья хеттов, была хуже всех. Как минимум семь дней в море, а затем ещё много дней изнурительного пути по суровым землям.
  – и все это ради того, чтобы стоять под устрашающим взглядом этих высоких длинноволосых людей.
  Достигнув королевской пристани, он заметил ряд транспортных судов с кедровыми корпусами, низко сидящих в воде из-за нагромождения мешков с зерном на борту. Команды каждого судна расположились на ночь на палубе. Однако на одном из кораблей пылала небольшая жаровня, за которой присматривал матрос в белом килте, с безвольным подбородком и выдающимся носом. По-видимому, он готовил еду на вертеле.
  «Я съем тебя, маленький тушканчик», — тихо пропел моряк, пока маленький грызун потрескивал и выпускал клубы пара. Он отпил через соломинку из кружки ячменного пива. «Я съем тебя, маленький...»
  «Ты заткнись, пожалуйста!» — прохрипел другой матрос с вытянутой челюстью, пытавшийся уснуть неподалёку и с трудом приоткрывавший налитый кровью глаз. «Завтра мы отплываем. Мне нужен отдых».
  «По крайней мере, если я не даю тебе спать, то и все остальные могут спать. Ты храпишь как свинья!» — резко ответил первый.
  Сепос, приближаясь к трапу, усмехнулся про себя.
  Однако угрюмый матрос был не так уж и доволен. Он молча поднялся, сжав кулаки и злобно сверкнув глазами.
  «Подожди», — пробормотал тощий, отступая.
   Затем Сепос ступил на палубу, вызвав неожиданное качку корабля и попутно спас более слабого матроса от жестокой и жестокой взбучки, когда оба члена экипажа обернулись, чтобы увидеть вновь прибывшего.
  «Кто ты, черт возьми, такой?» — прорычал ворчливый.
  Сепос на мгновение заглянул за воротник, а затем вытащил бледно-зелёный камень-печать, висевший на его ожерелье. «Я глашатай фараона, и я буду путешествовать с вами. Мне нужно доставить срочное сообщение».
  «Какое именно?» — хрипло проворчал матрос.
  Сепос хранил молчание.
  Поющий матрос, благодарный за то, что Сепос его прервал, указал ему место на палубе и дал одеяло. «Ты можешь спать там, а хвост тушканчика можешь взять себе, если хочешь».
  «Это было бы… чудесно», — сказал Сепос, и от этой мысли у него перевернулось сердце.
  Он вежливо отказался от мяса, но съел немного соуса и выпил кружку пива, а затем уснул.
  Он проснулся от звука шагов по палубе и покачивания лодки. Моргая и щурясь на яркое рассветное солнце, он понял, что путешествие уже началось. Матросы сновали туда-сюда, взбираясь на мачту и вытаскивая канаты. Стоннув, он поднялся и набрал ковш воды. Он подошел к поручню, оглядываясь по сторонам: флот скользил вниз по реке под парусами, мимо камышей и пальм, греющихся на солнышке бегемотов и скользящих крокодилов. Плавание по реке было таким приятным занятием.
  В этот момент по палубе раздался нежный голос. Он заметил, что на борту были и другие, заметив школу целителей. Париамаху, великая Сехмет – легендарная целительница болезней – сидела, скрестив ноги, у кормы. Его голова, руки и ноги были безупречно выбриты. Перед ним сидели двенадцать учеников, увлечённых его наставлениями. Звук его голоса успокаивал, и Кепос тоже прислушивался, наблюдая, как мимо проплывают египетские глубинки.
  Позже в тот же день целители разошлись поесть и попить. Один из них, пожилой, высокий, но сгорбленный, в потрёпанной коричневой мантии, подошёл к Сепосу и предложил ему половину своей буханки хлеба. Поблагодарив мужчину, Сепос отошёл в сторону, чтобы дать ему сесть рядом с собой. Большинство целителей выглядели странно, но этот был особенно потрёпанным, с клочьями тёмных волос и шрамом, который портил его рот, придавая этому приветливому парню несчастную и постоянную ухмылку, как у разъярённой собаки. Остальная часть его лица была сильно обветренной, кожа шершавой и изрытой. На мгновение Сепос задумался, встречал ли он этого человека раньше. Это было лишь мимолетное впечатление.
  «Меня зовут Деразим», — представился другой.
  «А я — Кепос. Откуда ты родом из земель фараона?»
  «На далеком юге», — ответил он с лёгким акцентом. «Я лечил солдат в крепости Элефантина».
  «Это очень далеко — на другом конце королевства».
  «Когда Великий Париамаху собрал эту школу, он призвал города и отдалённые поселения. Я был удивлён не меньше других, когда он выбрал меня», — улыбнулся он, и шрам на губе исказил её улыбку в странную гримасу. «Но я не колебался. Один, я отправился в Мемфис, чтобы присоединиться к нему».
  «Они говорят, что вам предстоит исцелить Курунту, младшего царя Нижней Земли Хеттов?»
  «Да», — сказал Деразим, глядя вниз по реке. «Это будет настоящее путешествие, приобретение опыта». Он снова повернулся к Сепосу. «А ты, что тебе нужно в этом путешествии? Ты не похож на моряка — слишком уж у тебя мягкая кожа».
  «Я…» — начал Сепос, а затем вспомнил матросов, которые допрашивали его при посадке. «Я писец. Здесь, чтобы делать записи и считать». Он изобразил зевок. «Не самая захватывающая работа».
  «Писец», — повторил Деразим, оглядев его с ног до головы. Затем он принял комически-властный тон и сказал: «Пусть писцы запишут!»
   Сепос рассмеялся. Он склонил голову набок. «Должен сказать, у меня такое чувство, будто мы уже где-то встречались».
  Деразим тоже склонил голову набок. «Я понимаю, о чём ты. Но нет… я так не думаю».
  Они пили и ели вместе, разговаривали и смеялись до конца дня.
  
  
  ***
  
  Через три дня Сепос свесился с борта корабля в тихом местечке у кормы, стоная и издавая рвоту. Зелёные воды моря не имели ничего общего с плавным течением Нила. Корабль взбрыкивал и рыскал по волнам, отчего у Сепоса всё внутри подступало к горлу. «Га», — снова вырвало его. Весь день он так и цеплялся за борт, его обдавали холодными солёными брызгами, а матросы время от времени проходили мимо и покатывались со смеху. Один даже счёл забавным изображать содомию, к немалому удовольствию другого, стоявшего рядом.
  Наступила темнота, и море немного успокоилось, пенящаяся белая пена извивалась в кильватере судна. Сепос осторожно отодвинулся от борта и встал, пытаясь обрести равновесие. Голова раскалывалась.
  «Пей, мой друг», — прошептал Деразим, подходя с чашкой воды.
  Сепос с благодарностью сжал его и смочил пересохшее горло. С глубоким вздохом он повернул голову и потёр уставшие мышцы шеи. «Спасибо».
  Он сказал, оглядывая палубу. Вся команда была занята своими делами. Наконец-то тишина и покой. Деразим налил ему стакан свежей воды. Пока он это делал, Сепос снова наклонил голову. «Кажется, я тебя уже видел».
  Деразим подняла взгляд, приподняв одну бровь. «О?»
  Сепос щёлкнул двумя пальцами. «При дворе фараона, накануне нашего отплытия. Ты был в толпе, в самом конце. Я помню, как тебя заметил».
   «твои скрюченные черты» , — хотел он сказать, но сдержал неприятные слова.
  «Я помню, как тебя заметил».
  Деразим улыбнулся – снова эта злосчастная усмешка. «Ах, да, когда фараон отдал тебе приказ?»
  Сепос слегка отпрянул. «Знаешь?» — Он понизил голос до шёпота.
  «Если вы знали о послании, которое я несу, то вам следует держать его при себе.
  Только Тудхе, великому царю хеттов, следует поведать об этом».
  «Не бойся, — ответил Деразим, похлопав его по спине. — Мне неинтересно об этом говорить. На самом деле, я хочу быть уверен, что послание, которое ты несёшь, никогда не слетит с твоих уст и не достигнет ушей короля Тудхи».
  Цепос нахмурился. Деразим расплылся в презрительной улыбке… и изо всех сил толкнул Цепоса в спину. Гонец перевалился через борт корабля, его крик потонул в рёве мутовки. Гонец вынырнул, отплевываясь и размахивая руками. Он снова нырнул, а затем снова вынырнул. После этого он больше не появлялся. Корабль двинулся на север, к землям хеттов, а Деразим следил за кильватерным следом, чтобы убедиться, что Цепос и его послание исчезли навсегда.
   OceanofPDF.com
  
  Глава 5
  Земля Сорока Принцев
  Лето 1229 г. до н.э.
  Предвечернее солнце палило землю Исувы – красную каменистую страну, изборожденную пенящимися ущельями и сухими оврагами. Один из отвесных оврагов был настолько глубоким, что его дно было похоже на реку прохладной тени. Внизу царила гробовая тишина, если не считать стрекотания одинокого геккона, выслеживающего мух.
  Затем раздался новый звук: словно непрерывный, низкий гром, доносившийся с западного конца оврага. Геккон огляделся, а затем метнулся в кусты, чтобы укрыться. Через несколько мгновений источник звука показался в поле зрения: сначала огромная серая волчица; затем трёхтысячная армия Верхней Земли Хеттов в полном составе. Колонна была усеяна копьями, их шлемы мерцали в жару, за ними поднималось клубящееся облако терракотовой пыли.
  Тудха шёл в голове колонны в сопровождении двух своих верховных генералов, Скарпи и Пелки. Эти трое почти не виделись, зимуя дома: Пелки проводил время в своём доме с женой и сыном, Скарпи совершал одинокие пробежки по снегам или спал у очага под одеялом из кошек. Тудха почти каждый день проводил с Матерью, вместе с Великой Королевой, пытаясь распутать запутанный узел проблем империи, и каждую ночь с Шалой – её тёплые объятия были желанным забвением.
  Окинув взглядом красные стены оврага, Тудха заметил на уступах несколько испуганных исуванских детей, наблюдавших за их маршем. Это зрелище вызвало у него чувство вины. Если бы он откликнулся на призывы Эли о помощи прошлой весной, то, возможно, катастрофического ассирийского вторжения вообще бы не произошло. Как всегда, прошлым летом у него были ресурсы только для решения одной проблемы – на западе. Таким образом, этим беднякам пришлось в одиночку противостоять мощи Ассирии.
   Он будет величайшим из Великих Королей, воином, защитником, дипломатом, отец всех вассалов... Тудха прикусил губу так, что почувствовал вкус крови.
  Услышав эхом стук колес и копыт, он оглянулся через плечо и увидел Дагона, едущего во главе Повелителей Уздечки.
  – хеттское крыло колесниц, состоящее из сорока восьми повозок. Лицо старого колесничего теперь выражало непреходящую боль – настолько тяжела была дорога, которую он испытывал. И всё же он настоял на том, чтобы отправиться с ним, несмотря на попытки Тудхи уговорить его остаться в Хаттусе и дать отдохнуть уставшим костям.
   «Исува — не страна колесниц, Старый Конь», — рассуждал он.
  Дагон был настойчив. Ты собираешься на войну, да? Что ж, война — это колесница. страна!
   Возможно, но сейчас самое время молодому Джанту возглавить колесницы в ваших место, Тудха проявил упорство.
   Если я вам там не нужен, то какая от меня польза? Дагон поднял костлявый палец . Ещё одна кампания, моё Солнце. Позвольте мне угостить вас. В последний раз. Не проси меня остаться дома, наедине с моими мыслями и воспоминаниями, умоляю. из вас.
  Воспоминания заставили Тудху задуматься о тех, кто остался в Хаттусе.
  Он оставил Арну и Лиуму там, потому что – как показала последняя экспедиция – ни один из сыновей не был готов к такому имперскому противостоянию.
  Вместо этого он посвятил себя школе писцов и храмовым учителям, а в свободное время поручил им руководить бесконечными религиозными церемониями, которые должны были состояться летом. Лиума был безмерно благодарен за эту «передышку» от войны. Но Арну был не так благодарен. Он вырвался из дворца, захватил колесницу и, хлеща кнутом по ногам конюха, в ярости поскакал по сельской местности. Оба всё дальше отдалялись от идеалов наследника престола.
  В этот момент из обоза с багажными мулами раздался громкий хлюпающий звук. Он длился и длился, завершаясь хлюпающим финалом. Затем по долине пронесся порыв ветра, и солдаты, находившиеся по подветренной стороне, разразились хором рвоты и рвотных позывов, отворачивая головы.
  Дуновение этого запаха достигло Тудхи и его свиты. Пелки прикрыл ладонью рот и нос. «Фу. Чем они кормят этих зверей?» — приглушённо пробормотал он.
  «Пахнет как злая репа, завернутая в набедренную повязку демона».
  «Чепуха. Здесь пахнет настоящей армией», — прогремел Скарпи, театрально втягивая воздух ноздрями, словно находясь на вершине горы: «Аааааа!» Только Шторм, ковырявший рядом, казалось, был склонен согласиться, наслаждаясь вонью.
  «На самом деле, нет, это хуже», — поправил себя Пелки. «Это как набедренная повязка Скарпи».
  Мужчины разразились хохотом. Скарпи бросил на них всех злобный взгляд, приберегая самый яростный для Пелки. Но Пелки лишь ухмылялся в ответ, пока…
   Лицо Скарпи расплылось в улыбке, смех сорвался с его губ.
  Тудха с улыбкой наблюдал за этим разговором. Оскорбления, казалось, были языком братства между этими двумя, перекидываясь через прочный мост доверия. Не все понимали, что без этого моста оскорбления нежелательны. « Сын проститутки» , – осмелились однажды сказать Скарпи в лицо два глупца. Скарпи просто подошёл к одному из них и встал нос к носу, не моргая… пока тот не сник, рыдая и моля о пощаде.
  Другой лишился всех зубов за оскорбление – и это было делом рук Пелки, заступившегося за своего друга и соратника. Мало кто знал, что Скарпи жертвовал большую часть своей военной казны женщинам, работавшим в обветшалых борделях в трущобах Хаттусы. Он слишком хорошо знал их бедственное положение и трудности.
  Некоторые слова большого человека задержались в его ушах: запах настоящего армия…
  Тудха ещё раз окинул взглядом своё войско. Настоящая армия? – подумал он. Три тысячи человек – впервые за много лет все копья Верхней Земли были собраны, со всеми гарнизонами. Хватит ли этого? Он посмотрел на небо. На мгновение ему захотелось стать орлом – как говорили, что король Хатту и Андор – одно целое, – чтобы увидеть мир с высоты птичьего полёта, промчаться до самого дальнего края Исувы и своими глазами увидеть, где, по слухам, находится ассирийский лагерь.
  Конечно, цифры, о которых говорили, были преувеличением. Все тридцать вражеских знамен, собранных в одном месте? Если это правда, то три тысячи его воинов не смогли бы противостоять такому натиску в одиночку. Но они были не одни.
  Он снова посмотрел на склоны оврага. Два огромных каменных лица сердито смотрели на него и его людей: Боги Долины, высеченные в красной скале народом исуван. Дальше он заметил небольшой высокий выступ, выступающий из отвесного склона оврага. Там стояли двое лучников из исуванского холма, голые по пояс и босиком, с луками за спиной, каждый из которых щеголял…
   Характерный исуванский головной убор, украшенный бисером. Они смотрели сверху вниз на наступление хеттской армии, словно вороны. Один из них сложил ладони рупором и издал птичий крик, который эхом разнесся по ущелью. Ответ пришел через несколько мгновений – аналогичный крик с другого выступа породы, расположенного дальше. Дозорные исуванцы таким образом руководили походом хеттов, бдительно следя за тем, чтобы путь через ущелье был свободен. В этом была их сильная сторона: в то время как переплетение ущелий и перевалов в этом регионе казалось чужакам лабиринтом, исуванцы могли ориентироваться в них с завязанными глазами.
  «В чём секрет короля Эли?» — спросил Пелки. «Когда я был моложе, нас предупреждали никогда не ходить в эти края. Они называли их страной разбойников».
  «Земля сорока князей, — согласился Скарпи. — Тогда в каждом ущелье или долине прятался мелкий разбойник-владелец. С тех пор Эли творил чудеса».
  «Все эти фракции впервые на памяти живущих объединились в одно целое».
  «Первый человек за всю историю, которого назвали королем этой земли», — добавил Тудха.
  «Девять тысяч воинов добровольно служат ему», — сказал Пелки, оглядываясь по сторонам и замечая еще несколько скрытых наблюдательных постов по склонам ущелья.
  «Они словно пауки, поджидающие, когда к ним залетят мухи. Неудивительно, что ассирийское вторжение остановилось перед этими оврагами».
  Стук и грохот колесницы усилились, когда Дагон приблизился. «Они остановились, потому что умер их царь», — поправил он Пелки, подозрительно вглядываясь в дорогу впереди, словно мог видеть всё ущелье и открытую местность далеко за ним, где, как сообщалось, располагалось ассирийское войско.
  Тудха тоже смотрел в ту же сторону. Салманасар, видимо, взял выходной от военных действий и отправился на охоту недалеко от захваченных медных рудников. Преследуя оленей, он упал с лошади и сломал шею.
  Весть об этом была отправлена в далёкую ассирийскую столицу, Ашшур. Там сын Салманасара, Нинурта, был возведён на ассирийский престол. Поэтому армия оставалась здесь лагерем, пока молодой правитель не смог отправиться в
   Присоединяйтесь к ним. Ходили слухи, что он прибыл весной. Фигуры были расставлены на доске, и игра вот-вот должна была возобновиться.
  Крики авангарда эхом разнеслись по ущелью. Тудха приподнялся на цыпочки: впереди ущелье расширялось, открывая захватывающее дух зрелище. « Нихрия », — прошептал он на древнеисуванском языке, который выучил в юности. «Красная долина», — пробормотали сотни воинов позади него хеттское название этого места.
  Каменные стены ущелья были усеяны теневыми пещерами – многими сотнями, – придавая отвесным склонам вид сот. Словно рабочие пчёлы, исуванцы толпились на уступах у входов в пещеры, порхали вверх и вниз по многочисленным высеченным в скале ступеням и по верёвочным мостам высоко на склоне ущелья. Вертикальный город, Тудха улыбнулся, всё ещё очарованный этим зрелищем, как и в тот самый первый раз, когда он пришёл сюда на свадьбу короля Эли с сестрой Килушепой.
  Теперь он заметил Эли. Тот сидел на бревне на самом большом выступе, примерно на полпути к вершине долины. На красной скале позади него были установлены церемониальные щиты и скрещенные копья – выступ служил своего рода королевским двором. На нем был плащ на одно плечо с золотой бахромой, и даже его поза излучала силу и индивидуальность – он стоял прямо, поглаживая широкую челюсть, разговаривая с несколькими потрепанными ветеранами. Сотни исуванских лучников и охотников с копьями были расставлены по высоким вершинам долины. Это была одна из сильных сторон Эли: умение использовать рельеф – строить город на отвесной скале, когда не хватало ровной поверхности, и патрулировать вершины ущелий, словно стены замка.
  И тут Тудха увидела Килушепу в одном из ее шелковистых синих платьев, сидящую, скрестив ноги, у входа в пещеру близ Эли.
  «Сестра», — позвала ее Тудха.
  Услышав это, Эли взглянул по сторонам с довольно комично-запутанным выражением лица, затем он повернулся, чтобы посмотреть через плечо, и увидел
   Хеттское войско вступает в Красную долину. Бросив куриную косточку в огонь, он вскочил на ноги, широко раскрыв глаза в знак приветствия. « Лабарна! » — провозгласил он, и эти слова эхом разнеслись по долине. Его ветераны забарабанили кулаками в грудь, приветствуя вас на исуванском обычае. «Клянусь богами, рад вас видеть. Идите, идите. Расположите своих воинов. На дне долины есть место для лагеря. Ваши люди могут разбить палатки и отдохнуть. У нас вдоволь воды и еды — мы готовились к вашему прибытию с тех пор, как ваш передовой разведчик принёс весть».
  В бурной деятельности исуванские солдаты и торговцы вышли из пещер на красном склоне и спустились вниз, чтобы встретиться со своими союзниками на низине. Под возбуждённый многоязычный говор солдаты двух стран обменивались вином, едой и небольшими воинскими безделушками: хетты отвязывали зубы животных из волос и расстёгивали кожаные браслеты, даря их исуванцам, а те в ответ дарили боевые пояса и ожерелья.
  Двигаясь против течения, Тудха и его свита поднялись по каменным ступеням к королевскому выступу Эли. Исуванский владыка поклонился и предложил им сесть на скамьи из бревен, в центре которых тлел слабый огонь. Но Тудха шагнул мимо этого места и подошел к сестре. Он раскрыл объятия, готовый обнять ее, но тут же замер. Его глаза обманывали его. Это была не Килушепа, а ее служанка, Миссики. На ней было одно из платьев Килушепы, а волосы собраны сзади, как у сестры, но в остальном они были совершенно разными – эта женщина была бледной и угрюмой, а глаза ее были угрюмы. «Где моя сестра?» – спросил он ее.
  Служанка уже собиралась ответить, когда подошла Эли. «Вчера она с мальчиками отправилась на север, в Золотое ущелье».
  «Как далеко?» — спросил Тудха. «Я так давно с ней не разговаривал».
  «А, недалеко, Лабарна. Она и мальчики скоро вернутся ко мне. Ей нужно было время искупаться в целебных водах ущелья».
  «Исцеляется?» — спросила Тудха, чувствуя, как её охватывает тревога. «С ней всё хорошо?»
   Эли на мгновение застыла на нём, словно он только что родил двухголовую курицу, а затем разразилась смехом. «Она в отличной форме. Просто чтобы насладиться смягчающими кожу свойствами пенящихся мелководий ущелья. Вот это женские приоритеты, да?» — ухмыльнулся он. Вся его компания разразилась смехом.
  Он одарил Тудху лучезарной улыбкой и указал на лестницу из красного камня, ведущую дальше по склону долины. Вернее, к самой далёкой вершине.
  «Пожалуйста, Лабарна . Позвольте мне показать вам и вашим людям масштаб нашей общей проблемы».
  Пелки, Скарпи и Дагон последовали за Эли. Когда Тудха и Шторм двинулись следом, он увидел служанку Миссики, снова скользнувшую в тень пещеры. Прежде чем исчезнуть во тьме, она украдкой бросила на него взгляд.
  
  
  ***
  
  Тудха помогал Дагону на последнем участке подъёма, постукивая тростью старика по каждой ступеньке для равновесия. Они добрались до вершины долины: высокого плато из красных скал, резко обрывающегося на востоке отвесным обрывом – стеной утёсов, возвышающейся над бескрайней, выжженной солнцем терракотовой равниной. Он подошёл к краю обрыва и опустился на одно колено, глядя сквозь охристое мерцание дня на бастион из частоколов, возвышавшийся примерно в половине данны от него.
  Слухи не были преувеличены: тридцать знамен действительно развевались на горячем ветру над ассирийским лагерем. Он едва различал мотивы: грифоны, орлы, крадущиеся кошки и пылающие солнца. Эти знамена возвышались над морем шатров, яркие ткани ослепительно сверкали в послеполуденном свете. За пределами лагеря батальон копейщиков - мизракли тренировался на пыльной равнине, распевая «Ху! Ха! Ху! Ха!», шагая в ногу, а затем ловко опуская копья, уничтожал ряды сенных чучел.
  Повсюду были воины тридцати армий: одни оскорбляли съежившихся рабов, занятых полировкой бронзовых шлемов и кирас, другие, натирая и расчесывая в тени свои завитые волосы и бороды, смеялись и угощали друг друга, пока рабы работали. Они ковыряли оливки и наливали вино в рот. Были и палаты с более жалкими шатрами и бивуаками иностранных вассалов: бактрийские лучники; саки с топорами в остроконечных шляпах; каспии в штанах из козьих шкур; сагартийцы, упражнявшиеся в бою с кинжалом и лассо.
  Теплый ветер, поднявшийся с низины, развевал плащ и волосы Тудхи.
  В воздухе чувствовался какой-то привкус. Духи, понял он. Приторные и резкие ароматы ассирийской элиты.
  Что-то привлекло его внимание к небольшому плацу. Там проходила какая-то церемония: двое мужчин застыли, словно стоя лицом к двери, на фоне высокой деревянной ширмы – словно двое мужчин, стоящих по обе стороны от неё. Рядом на подушках сидел отряд копейщиков-мизракли, ел виноград и наблюдал. Было ли это каким-то видом искусства? Лишь спустя некоторое время он разглядел выражение лиц двух мужчин, стоявших перед ширмой: жалкое, пристальное, тревожное.
  «Это митаннийские племена, — без обиняков сказал Эли. — Люди с этой равнины, захваченные, когда ассирийцы наступали, чтобы захватить её».
  Что-то блеснуло на солнце. Медь, понял Тудха. Медная проволока, натянутая между ними. Она тянулась от открытого рта одного мужчины, поднималась через деревянную решетку, а затем опускалась в рот другого. Его желудок сжался от отвращения. До сих пор он только слышал об этой пытке: оба конца проволоки были снабжены крюками, и каждую жертву заставляли проглотить один. Проглатывание крюков не причиняло вреда, но если их вытащить, они разрывали пищевод и язык вместе с собой. Оба мужчины, пойманные, словно рыбы на крючок, заметно дрожали от усталости. Не смотри.
   «Они хотят, чтобы ты выглядел», — сказал он себе, понимая, что все это было поставлено
   Чтобы вселить ужас. Демонстрация того, насколько безжалостными могут быть ассирийцы. И всё же эта парочка стонала и стенала — бесформенные звуки, которые проникали глубоко под кожу, вызывая отвращение.
  Один из наблюдавших за происходящим ассирийских стражников внизу прокричал: «Как, должно быть, устали ваши ноги. Представьте, как приятно было бы просто упасть на колени…»
  «Три дня и три ночи эти бедняги простояли так, — сказал Эли. — Стоит одному упасть, как они тут же выведут другого. Когда им надоест эта пытка, они прикажут волочить пленников по земле между волами».
  «Значит, этот их новый король не более милосерден, чем предыдущий?»
  «Нинурта? Он… неизвестная величина», — Эли мягко пожал плечами, указывая на центр лагеря.
  Тудха прищурился, чтобы увидеть там другую, большую, площадь, разграниченную четырьмя каменными статуями Карубима — зловещего вида крылатые скульптуры, предположительно божественные стражи ассирийского царя. Музыканты сидели в углу, скрестив ноги. Время от времени горячий ветер доносил звук их бренчащих лютней и грохочущих литавр. Элита, поэты, слуги и расписные красавицы гарема усеивали края пространства десятками. Центр площади занимал огромный белый парусообразный навес. В тени внутри беседовали двое мужчин: один с развевающейся гривой темных локонов, одетый в прекрасные одежды, которые казались жидкозолотыми — явно новый молодой ассирийский царь, подумал Тудха. Другой был одет в бронзовый костюм, нагрудник украшен ярко-синими кругляшами. У этого были длинные волосы до плеч, коротко подстриженные надо лбом. Четверо длиннобородых воинов- топузлу с булавами в начищенных до блеска серебряных доспехах стояли на страже вокруг этих двоих.
  «Тот, что с королём, кажется, говорит в основном он? Кто он?» — спросил Тудха.
   «Полководец Шутрук — огонь под ассирийским троном, — ответил Эли. — Именно он спланировал и возглавил поход Салманасара и привёл армию в эти края. Похоже, Нинурта тоже ценит его советы. Шутрук — командир царской гвардии с булавой, командир армии… и главный палач».
  Много раз с тех пор, как они прибыли сюда, я приходил на эту наблюдательную точку. Я видел, что он делает с людьми. — Он на мгновение замолчал. — Я видел, как моих кузенов заживо сдирали с туши, как моего друга детства распиливали от паха до груди, как моего брата… медленно варили, пока Шутрук и королевская знать сидели на трибунах, ели, покатывались со смеху и насмехались над ним.
  Тудха положил руку на плечо Эли. «Теперь они с богами.
  «Никто больше не сможет причинить им вреда».
  «Возможно, это правда», — ответил Эли. «Но я каждую ночь, каждый раз, закрывая глаза, вновь переживаю их страдания. Меня охватывает страх, кто из тех, кого я люблю, может оказаться следующим…» — его слова затихли, и он посмотрел на ассирийский лагерь… и одинокую колесницу, скользящую от ворот к входу в Красную долину. Луки заскрипели, когда исуванские лучники, расставленные вдоль края скалы, наложили стрелы.
  «Подожди», — сказал Тудха. «Это посланник».
   OceanofPDF.com
  
  Глава 6
  Копье и стилус
  Лето 1229 г. до н.э.
  С наступлением темноты вино и хлеб из более холодных пещер-хранилищ спускали на верёвках на дно долины, где их раздавали хеттам и их союзникам-исуванам, которые пировали и пели у костров. Шесть кувшинов лучшего вина, семь буханок хлеба и целого запечённого гуся принесли к скамьям на уступе Эли.
  Тудха обмакнул хлеб в мясной сок и, откусив солёный, жирный кусок, предложил корочку Шторму, свернувшись у его ног. За едой он снова и снова прокручивал в голове слова ассирийского посланника: приглашение встретиться и провести переговоры на равнине, на нейтральной территории, на полпути между концом Красной долины и ассирийским лагерем. Как и было…
   По обычаю, обе стороны должны были сосредоточить свои армии на противоположных концах места встречи, чтобы не возникло беспорядков.
  «Переговоры?» — снова пробормотал Скарпи, вытирая гусиную кожу со рта тыльной стороной ладони. «Мы пришли сюда, чтобы отразить беспощадное наступление ассирийцев. Теперь они ищут переговоров?»
  Тудха понимал всю абсурдность происходящего. И всё же, глядя в пламя, он не мог не восхищаться идеей мирного соглашения с Ассирией: без единой капли крови, как с Египтом.
  Гармония. Сила.
  «Ассирийцы — жестокие и кровожадные люди. Разве они когда-нибудь упускали возможность нажиться?» — согласился Пелки.
  «Перемирие могло бы принести им большую выгоду», — возразил Тудха.
  «И нам будет очень стыдно», — возразил Скарпи. «Они сожрали восточную часть нашей империи… и вы были бы рады оставить это оскорбление неотомщённым?»
  «Я этого не говорил», — ответил Тудха. «Им придётся предложить справедливую компенсацию за содеянное. Старые равнины Митанни, которые они захватили, практически бесполезны с точки зрения урожая — они засушливы и бесплодны уже целое поколение».
  Однако медные рудники представляют ценность. — Он посмотрел на короля Эли. — А люди, которых они поработили и убили, — кто я такой, чтобы назначать цену их жизням?
  Он хорошенько разбавил вино водой и сделал большой глоток, встречаясь взглядами со всеми, кто сидел у костра. «Однако стабильность здесь, на востоке, крайне важна, бесценна. Мы должны найти способ выстоять вместе с Ассирией и Египтом и быть готовыми к тому, что грядёт», — он посмотрел на точку в ночном небе над Красной долиной, где солнце недавно скрылось из виду, — «с запада, далеко-далеко за пределами этой территории и нашей Верхней Земли. Там всё погрузилось во тьму и тишину… зловещую. Все старые царства исчезли».
  По ту сторону Западного моря началось великое движение – миграция безгосударственных племён, двигающихся по волнам на восток. «Народы моря».
   Эли смотрел в ту сторону, не убеждённый. «Я ничего не знаю об этих далёких Морских Народах, только то, что на расстоянии хорошего полёта стрелы с конца этой долины мне и моему народу грозит большая опасность». Он жевал кусок гусятины, глубоко задумавшись, затем погрозил пальцем. «Мир здесь значит для меня всё. Я не хочу больше кровопролития. Лабарна , если есть хоть капля надежды, что мы сможем договориться с ними, ты должен ею воспользоваться».
  Тудха оглядел дно Красной долины и толпу людей, которые покачивались и скверно подпевали жужжащему флейтисту. «А если бы дело дошло до битвы? Если объединить мою и твою армии, я насчитаю где-то одиннадцать или двенадцать тысяч человек».
  «Значит, на каждого нашего у них приходится по меньшей мере два копья», — сообщил лысый бородатый мужчина из свиты Эли.
  Старый Дагон, сцепив руки на навершии трости, выглядел неуверенным. «Я предвижу большой и несомненный риск в битве». Он смотрел в пламя. «В разговорах… риск иной, но не меньший».
  Шторм заскулила, взволнованная напряжёнными голосами. Тудха погладила её шерсть, представляя различные варианты будущего, разыгрывающиеся в пляшущих языках пламени.
  Мысль о том, что его народ будет стоять плечом к плечу с Египтом и Ассирией, была захватывающей, почти гипнотической. Затем он вспомнил день своего восшествия на Серый Трон: он станет величайшим из Великих Королей, воином, защитник… дипломат. Всё это напомнило ему одну из старых мантр отца: «Стилос сильнее любого клинка. Войны предотвращались, выигрывались и проигрывались одним его взмахом».
  «Мое Солнце?» — спросил Пелки.
  «Если есть хоть малейший шанс заключить перемирие, его нужно использовать», — ответил Тудха. «Отправьте гонца обратно в ассирийский лагерь. Встретимся утром», — произнёс он с серьёзной решимостью.
  Скарпи сокрушённо вздохнул. Наконец он сказал: «Хорошо. Но я пойду с тобой».
  «Ты?» — пробормотал Пелки. «Какой от тебя толк на переговорах? Ты и слова-то связать не можешь, когда трезвый».
  Скарпи откинулся назад и скрестил руки на груди. «Полагаю, ты справишься лучше? Боги, ты, наверное, утомишь их до смерти своим монотонным пением».
  «Говорить буду я», — вмешался Тудха. «Скарпи, ты пойдешь со мной. Пелки, ты останешься с армией. Король Эли, я прошу тебя сделать то же самое».
  Эли, глядя на пламя костра, удовлетворенно вздохнул. «Вот это да», — сказал он, хлопнув в ладоши, чтобы вызвать гонца.
  Король Исувана заказал ещё вина, и разговоры стали более личными: люди общались друг с другом, разделившись на небольшие группы. Эли, сидевший рядом с Тудхой, с каждой чашей вина становился всё более оптимистичным. «Вы с твоей матерью сделали мне лучший подарок, Лабарна , — улыбнулся он, — в тот день, когда вы даровали мне руку своей сестры. Я люблю Килушепу больше утренней звезды».
  Больше, чем просто священная вода и благословенная земля. Видите ли, была причина, по которой она отправилась с мальчиками в Золотое ущелье… не для того, чтобы смягчить кожу. А потому… что, как говорят, эти воды приносят здоровье и силу нерождённым.
  Тудха повернулась к нему, понимая: «Она…»
  «Да, она носит третьего ребёнка в своём чреве», — сказал Эли, и его улыбка стала такой широкой, что, казалось, его лицо вот-вот треснет. «Авгуры говорят, что это будет ещё один мальчик».
  Тудха схватил его за плечо и потряс в знак поздравления. «Боги добры. Три наследника, три хороших, сильных мальчика».
  «Да», — вздохнул Эли с полным удовлетворением, глядя на угли. «Никто не может просить большего. И поэтому моя жизнь теперь не для меня… а для них, для того, чтобы защитить их будущее, чтобы они могли продолжить царствовать после меня на этой земле. Итак, эти беды и этот флот, о котором вы говорите», — он взмахнул пальцем в сторону западного неба, а затем помахал им, словно отгоняя невидимое
   Опасности. «Я не позволю им или кому-либо ещё причинить вред моим сыновьям, моему народу, моим землям. Любую угрозу, — он покачал головой с выражением божественной уверенности в глазах, — я искореню. В эти тяжёлые времена нам приходится делать трудный выбор, заключать трудные сделки, да?»
  «Трудный выбор, ага», – сказал Тудха. Он снова сжал плечо Эли и поднялся. «Кстати, с сожалением вынужден откланяться и лечь спать – иначе завтра на переговорах с новым ассирийским царём я буду заикающимся глупцом с опухшими глазами». Скарпи и Пелки поднялись вместе с ним, затем Дагон застонал, вставая, опираясь на трость. Шторм тоже поднялся, схватив клыками гусиную кость и довольно зарычав. Вместе хеттский отряд пожелал своим товарищам-исуванам спокойной ночи и спустился с уступа на дно долины.
  Спускаясь по высеченным в скале ступеням, Тудха случайно столкнулся с приближающейся фигурой в капюшоне. Он вытянул руку, чтобы удержать другую, не давая им упасть. Это была Миссики. « Лабарна », — прошептала она, слегка поклонившись, и направилась дальше.
  «Подожди, Миссики».
  Она остановилась, обернувшись, чтобы взглянуть на него. На её лице отражалась странная смесь эмоций. «Да, Лабарна? »
  «Твои мать и отец чувствуют себя хорошо в Хаттусе. Они очень хотят увидеть тебя снова».
  «Да, Лабарна », — ответила она довольно однозначным тоном.
  «Скажи мне, Миссики: как служанка Килушепы, разве не должна была ты присоединиться к ней и мальчикам у этих целебных вод?»
  Её лицо тут же изменилось – на нём промелькнула лёгкая тень беспокойства. «В-твоя сестра сказала, что ей не нужно, чтобы я шёл с ней в Золотое ущелье, Лабарна . Она сказала, что дорогу туда хорошо расчистят паломники, идущие на Праздник Юного Бога».
  «А, понятно. В остальном у тебя здесь всё хорошо, да? Они за тобой присматривают?»
  Она яростно кивнула. «Король Эли обращается с нами, как со жрицами. Он обожает твою сестру Лабарну и души не чает в их мальчиках-близнецах».
  «Скоро будет три, я слышал?»
  Она ответила не сразу, и на ее лице появилась странная, грустная улыбка.
  «Да…»
  «Спи спокойно, Миссики», — сказал он, смущенный ее переменчивым поведением.
  Он прокрался по дну долины, под храп и пердеж, доносившиеся из многочисленных хеттских шатров, затем заполз в свой шатер и, уставший как собака, рухнул на постель. Шторм плюхнулся ему на ноги и тоже быстро захрапел. Он же тем временем смотрел в потолок палатки, его мысли прокручивались в голове от всего, что обсуждалось, и в особенности от призрака завтрашних переговоров с ассирийцами. Несмотря на беспокойство, тёплая тяжесть Шторма погрузила его в глубокий и крепкий сон. Спокойный и безмолвный…
  на какое-то время.
  Он проснулся не в своей палатке, а лёжа на бесплодной равнине, покрытой бледной пылью. Один, под палящим солнцем – и небом, охваченным огнем. Он поднялся на ноги, чтобы Оглянитесь вокруг. Это была не Исува. Вдали возвышались зубчатые горы. с лесом на противоположном горизонте. Жаждущий, полуослепленный Под палящим солнцем и красным небом он побрел к дальним лесам – увлечённый в их тени. Он шёл по потрескавшейся и пыльной равнине, мимо гиганта выгоревшие на солнце кости мертвых существ и раздробленные останки людей черепа. Он остановился на мгновение, наклонился, чтобы поднять горсть бледных Он понял, что это не пыль, а кость, измельчённая в мелкий порошок.
  Более того, не было ни птиц в небе, ни насекомых на земле, ни звуков Цикады. Ничего. Расстроенный, он поспешил к лесу. Целую вечность
   Он шел, но, словно пустынная химера, лес, казалось, не приближался. Его горло меня мучила жажда.
  « Что это?» — прохрипел он, щурясь на огненное небо. В этот момент он Наконец-то увидели признак жизни. Только один – тёмный силуэт наверху, стремительно приближающийся к и взад и вперед, становясь больше, опускаясь…
  Со свистом Иштар приземлилась, ее огромные каскады перьев расправились. за ее спиной, когда она остановилась. Ее когтистые лапы царапали и — скрипнула она, подойдя к Тудхе, косо глядя на него. Тудха отступила, зная, что от её визитов редко что-то хорошее. Тихое рычание Раздался звук позади него, затем еще один, и он почувствовал горячее дыхание двух Существа на его спине. Львы Иштар, останавливающие его отступление. Он не мечтал Богини со времен той западной миссии.
  « Ты? Почему мой сон так проклят?»
  « Ты считаешь меня проклятием?» — спросила она шипящим голосом.
  Все знают тебя как такового. Ты приходишь к людям и предлагаешь им дары: сокровище которая привлекает взгляд убийцы-вора; изящные сапоги, которые выворачивают лодыжки; призовой конь, который разносит чуму.
  « Без коня всадник не вернется домой, чтобы спасти своих близких». «от бандитов», — возразила она.
  « С его помощью они будут спасены, но умрут медленной смертью от чумы», — Тудха сказал категорично.
  « Так ты понимаешь? Что должно произойти, то произойдет. Всё, что ты можешь Контроль — вот как это происходит. Она указала на выжженную землю. «Я же говорила тебе, Прежде чем наступят великие перемены. Теперь… они уже здесь. Я пришёл предупредить вас. так что у вас по крайней мере будет время решить, как вы с этим справитесь».
  « Что… что идет? Ассирийцы? Народы моря?»
  « Я говорю о конце, король Тудха... о днях, о которых рассказывают последние строки моей Песня проповедь». Она развела свои могучие руки и запела звучным, сотрясающим землю тенором:
   « Придет время, как и всегда, когда мир сотрясется и превратится в прах!
  Земля вокруг него начала дрожать, становясь все сильнее и сильнее.
   Пыль начала сморщиваться тут и там. Он почувствовал, как его костный мозг сворачивается, почувствовал уверенность, Дракон вот-вот должен был вырваться из земли. Но внутри он знал, что это было далеко-далеко. худший.
  « Это сон, — прохрипел Тудха, отползая от нее, — всего лишь мечтать.'
  Его глаза широко раскрылись. Глядя на бледно-жёлтый свет, пробивающийся сквозь шкуры палатки, он тихо прошептал: «Хетты всегда должны прислушиваться к своим снам».
  Полежав немного, потирая виски, он попытался уловить в памяти детали сна, прежде чем все это ускользнет, но сон рассеялся, как туман, оставив после себя лишь глубокое чувство беспокойства.
  Сев, он сделал глоток воды из бурдюка, висевшего на зарубке на шесте. Было ещё кое-что, что-то из прошлой ночи, что терзало его мысли. Что-то, что просто не укладывалось в голове. Он прокручивал в голове все разговоры, но, к своему раздражению, никак не мог выловить эту смутную мысль из глубин сознания. Вздохнув, он пошарил по комнате в поисках килта и плаща. Только сейчас он понял, что Шторм исчезла. На мгновение ему представилось ужасное видение волчицы, испражняющейся в пещере короля Эли. У неё была репутация на подобные проступки, особенно когда он пытался добиться расположения или умилостивить иностранных королей.
  Это заставило его задуматься о том, что ждало его сегодня. Ассирийские переговоры. До этого он встречался только с их посланниками и никогда не чувствовал себя комфортно в их присутствии. Каждая улыбка была неискренней, каждый комплимент – оскорблением.
  Со стоном тревоги он выскользнул из теплого кармана постельного белья, надел килт и выполз наружу, прикрывая глаза от первых ярких лучей солнца.
   рассвета, пылающего над долиной. Солнце уже выглянуло в полную силу и висело над устьем долины, круглое, великолепное и золотистое.
  Войска тоже пришли в движение. Шторм шествовал рядом со Скарпи, прохаживаясь вдоль рядов хеттских палаток, призывая воинов встать и приготовиться, а некоторых «подбадривал» ударом сапога в зад. Пелки тоже расхаживал взад и вперёд, распоряжаясь обозниками подготовить для солдат свежие бурдюки и разгрузить их доспехи. Джанту, заместитель Дагона, указывал рукой, направляя конюхов, запрягающих боевых коней в боевые колесницы, пока сами колесничие помогали друг другу надеть бронзовые чешуйчатые доспехи. Сегодня были переговоры, но ассирийцам нужно было напомнить о хеттах.
  высочайшая репутация на войне.
  Тудха взял чашу воды и буханку хлеба, предложенную слугой, и, отпивая и жевая эту простую еду, облачился в полный комплект: сапоги, тунику и чёрный плащ. Заправив волосы за уши и собрав их в короткий хвост, он посмотрел на долину: его армия из Верхних Земель уже выстраивалась в отряды и полки – море устремлённых в небо наконечников копий и сверкающих шлемов. Исуванцы тоже собрались в отряды, облачившись в стеганые доспехи и круглые плетёные щиты. Некоторые несли мечи и копья, другие – топоры и дубинки. У всех были луки.
  «Вот это сила», — заметил старый голос.
  Тудха обернулся и увидел приближающегося Дагона, сгорбившегося над своей тростью. Старик был в кожаной кирасе и с толстым поясом возничего. «Старый Конь, тебе сегодня не нужно выходить на поле. Оставайся здесь, отдохни».
  Как будто он ничего не говорил, Дагон протопал мимо него тростью, подошёл к раскрашенной серебряными флагами колеснице и, сморщившись и застонав, сел в неё. Он оглянулся на Тудху и криво усмехнулся. «Я отдохну, когда умру».
   OceanofPDF.com
  
  Глава 7
  Уста богов
  Лето 1229 г. до н.э.
  
  Палящее утреннее солнце серебристым вихрем кружило воздух на терракотовой равнине. С тихим грохотом союзники высыпали из теней Красной долины, прошли несколько сотен шагов по равнине и выстроились в строй – хетты Верхней Земли, словно бронзовый клюв орла, а исуванцы раскинули свои ряды, словно гигантские крылья. Там они остановились. Шесть человек продолжили путь по нейтральной территории: Тудха и Скарпи, безоружные, и эскорт из четырёх Серых Ястребов, чьи шаги звучали в унисон.
  Шторм прошел рядом.
  Жаровой мираж мерцал и плясал, и теперь Тудха заметил простую площадку для переговоров, которую устроили ассирийцы: белый навес, затенявший небольшой стол. Нинурта и полководец в бронзовом панцире Шутрук уже были там, сидя по другую сторону стола. Оба были безоружны, но за
   за ними стоял согласованный контингент из четырех длиннобородых королевских стражников с булавами.
  Возле стола стояла небольшая палатка, раскрашенная в ярко-желтые и ослепительно-синие цвета.
  «Что это за херня?» — проворчал Скарпи, его лицо было покрыто каплями пота. «Никто ничего не говорил о том, чтобы брать с собой палатку».
  Тудха настороженно оглядел обстановку. Пот струился по его спине, а кожа зудела от солнечных лучей. В этот момент из шатра появился лысый раб, неся к столу поднос с серебряным кувшином и чашками. «Ассирийская расточительность», — ответил он и указал за пределы зала заседаний. «Вот о чём нам следует беспокоиться». Там, на расстоянии броска камня за спиной вражеского царя, жаркий мираж рассеивался, постепенно открывая тридцать ассирийских знамен, выстроившихся гордыми, сверкающими рядами, чтобы наблюдать за переговорами — словно увеличенное отражение хеттских и исуванских войск, наблюдавших с другого конца равнины. Там были возничие в шёлковых одеждах и серебряных кирасах.
  Копейщики сжимали копья пальцами, унизанными кольцами. Солнечный свет играл и ослеплял ярко-красное ожерелье из сердолика на одном из них. Так действовали ассирийцы – с помпой и хвастовством при любой возможности. «Выиграй эти переговоры, и армия уйдёт».
  Отряд Тудхи приблизился к навесу и столу. Нинурта смотрел на него открытым, жадным взглядом. Шутрук же, однако, наблюдал за ним, словно ворон, опустив губы. Лишь когда они подошли к столу, вражеский полководец холодно улыбнулся.
  «Приветствую тебя, Лабарна », — сказал Шутрук, вставая и указывая на табуреты на своей стороне стола. «Нинурта, царь царей, любимец Ашура, избранник Мардука, приветствует тебя». Его голос был подобен скрежету грубой бронзы.
  «Брат царь», — ответил Тудха не Шутруку, а ассирийскому монарху, искренне кивнув, и сел. Скарпи сел рядом с ним, и только сейчас оба заметили, что их табуреты были до смешного низкими — как детские сиденья. Двое же напротив, напротив, сидели высоко, что создавало им неестественную позу.
   Силы. Шутрук снова улыбнулся, на этот раз лукаво. Тудха догадался, что это его подлый трюк. Он также понял, что маленькая палатка стоит прямо за ним, Скарпи и их эскортом – отвлекающий незнакомец. К тому же, он заметил серебряный кувшин для питья и учуял сладкий запах гранатового сока. Недавно он выпил чашку воды, но губы уже пересохли, во рту липла резина, и вид этого остывшего сосуда с ледяными каплями конденсата на его стенках был мучительным.
  «Предложите нашим гостям выпить», — сказал Нинурта мягким тенором.
  Шутрук сморщил нос, подчинился, налил две чашки сока и подвинул их Тудхе и Скарпи.
  Тудха выпил, холодный сок смочил его губы, обжег горло и хлынул в живот. Он поставил чашу на стол и посмотрел на ассирийского царя. Вблизи Нинурта выглядел моложе, чем ожидал Тудха.
  Редкая борода, ему было не больше двадцати лет, как он прикинул, с блаженным выражением лица и широко раскрытыми, приветливыми глазами. Он снова был одет в те же чудесные золотые шелка и сандалии, на нём не было ни капли военной формы – интересный контраст, ведь отец молодого монарха, Салманасар, славился тем, что носил доспехи даже на пиры. Эта мысль вернула его к запланированным вступительным словам: «Я был опечален известием о кончине твоего отца. Хотя прошло уже несколько лун с тех пор, как он вознёсся к богам, я уверен, что твоя боль не уменьшилась и никогда не уменьшится».
  Нинурта слегка поклонился в знак благодарности. «Пора развивать эту крупицу доброй воли», – подумал Тудха. Он кивнул Скарпи, который поставил небольшой деревянный сундук на стол и подвинул его. «Для тебя, брат-царь».
  Генерал Шутрук открыл его своему королю, но тот сморщил свой крючковатый нос, словно в нём лежало грязное нижнее бельё. «Метеорит, Ваше Величество», — протянул он. «Добавить его к дюжине уже имеющихся у вас?»
   Тудха почувствовал, как его волосы встают дыбом, а надежды рушатся.
  Но когда Нинурта наклонился, чтобы заглянуть в сундук, он проворковал: «Ни один из них не сравнится с ним, Шутрук. Он огромен и великолепен. Когда мы вернёмся в Ашшур, мы уберём остальные и отдадим этому почётное место». Голос его был певучим и приятным.
   Когда мы вернёмся в Ашшур? Тудха почувствовал, что его надежды снова возросли.
  «Позволь мне предложить тебе кое-что взамен». Нинурта хлопнул в ладоши, и раб промчался мимо Тудхи и исчез в маленькой палатке.
  В этот момент Шторм зарычала. Тудха взглянул на неё. Она смотрела на палатку. «Полегче, девчонка», — сказал он, краем глаза поглядывая на палатку. Он чувствовал, что Скарпи делает то же самое.
  Крючконосый Шутрук, казалось, не собирался дожидаться возвращения раба. «Ваше Величество», — обратился он, непочтительно махнув рукой в сторону Тудхи,
  «Должны ли мы делать вид, что хеттский царь не причинил нам никакого вреда? Да, он приносит дары, но разве метеорит может хоть сколько-нибудь компенсировать санкции, которые он налагает на наши торговые флоты?»
  Тудха невозмутимо смотрел на вражеского генерала, его лицо было простым и бесстрастным. Он давно научился сдерживать эмоции, разжигаемые такими наглыми и шумными типами, как этот.
  «Когда будешь говорить, опусти руки», — прошипел Скарпи через стол.
  Нахмурившись, Шутрук подчинился, сложив руки на коленях и продолжая наставлять своего короля: «Я хочу сказать, Ваше Величество, что Лабарна лишает нас доступа к Нижнему морю. Какое право кто-либо имеет устанавливать такую блокаду?»
  Нинурта нахмурился, глядя на своего военачальника. «Мой отец взял штурмом и захватил этот огромный участок восточных владений нашего гостя. Торговые меры были ответом царя Тудхалия». Он посмотрел на Тудху. «Мудрый ответ, я бы сказал, ведь он не повлек за собой кровопролития».
   «Мудрый?» — фыркнул генерал Шутрук. «Трусливый, говорю я. Они посмели блокировать наши корабли только потому, что могут спрятаться за Серебряным договором, подписанным с фараоном, — словно мыши, прячущиеся за львами!» Он поднялся со своего места, возражая.
  «Шутрук, хватит», — сказал Нинурта своим спокойным, мальчишеским голосом. «Садись».
  Шутрук сгорбился на стуле, явно кипя внутри. Скарпи ухмыльнулся ему.
  Нинурта глубоко вздохнул, прежде чем снова обратиться к Тудхе: «Прости меня, брат-царь».
  «Вам не за что извиняться, Ваше Величество», — ответил Тудха. «Я, конечно, понимаю беспокойство вашего генерала. К счастью, ситуация с нашим морским эмбарго… и вашей оккупацией этих земель — это узел, который мы можем распутать здесь и сейчас».
  В этот момент под звук хлопающей козьей шкуры из шатра вернулся раб и вручил Тудхе в обмен на метеорит щит из чистой бронзы.
  Тудха взял её, покрутил несколько раз и благодарно кивнул. Палатка была всего лишь небольшим магазином? Почему же тогда Шторм всё ещё пялился на неё, гордо натянув уши?
  Более того, он с нарастающим беспокойством осознал, что это такое на равнине –
  Что-то движется где-то там, вдали от их позиции, в мареве ничейной земли? К тому времени, как его взгляд метнулся туда, оно уже исчезло.
  Скарпи тоже это заметил, он понял: здоровяк казался напряженным.
  «Теперь, когда нас представили друг другу и мы обменялись данями, давайте начнем переговоры», — сказал ассирийский царь.
  Тудха на мгновение взял себя в руки. Здесь нет никакой явной опасности, сказал он себе, медленно и глубоко вздохнув. Это был золотой шанс привести Ассирию к какому-то согласию, подумал он. Пусть его не омрачают нервозность и подозрения.
  Переговоры начались осторожно, но быстро набрали обороты по мере того, как Тудха излагал своё видение. «Я могу ослабить морское эмбарго, чтобы ваши торговые флоты могли свободно проходить в Нижнее море и обратно. Я также могу предложить вам торговые анклавы: в Угарите, Амурру и Уре можно выделить определённую мини-территорию, предоставленную ассирийским торговым семьям, и разрешить разместить в каждой из них минимальный гарнизон – не более двадцати человек».
  Нинурта лучезарно улыбнулся, увидев такую перспективу, а лицо генерала Шутрука вытянулось.
  «И если его величество вернет захваченные медные рудники Митанни хеттам, — продолжал Тудха, указывая на ближний север, — то мы установим льготную цену для ассирийских сухопутных торговцев на покупку слитков, изготовленных из этой меди».
  «Должен сказать, я удивлён, — сказал Нинурта. — Меня воспитали на рассказах о хеттах: рычащих, брызжущих пеной тварях, о которых рассказывали мне мои наставники. Конечно, я не хочу никого обидеть».
  «Некоторые хетты гордились бы такой репутацией», — ответил Тудха с лёгкой улыбкой. «Теперь, хотя я и призываю вас принять мои предложения, вы должны помнить о том, что они будут подвергнуты тщательной проверке и анализу».
  Дорогое дело для обеих сторон. Если только, — он не закончил предложение, пока ассирийский царь и Шутрук не наклонились чуть ближе, — мы не пойдём ещё дальше… и не заключим мирный договор. А именно, оборонительный союз.
  Шутрук откинулся на спинку стула и разразился хохотом, как будто Тудха только что предложил королевской семье Ашшура танцевать в женских одеждах.
  Однако Нинурта остался наклоняться вперёд и поднял палец, призывая своего генерала замолчать. «То же самое, что и в Египте?»
  Тудха медленно кивнул. «Представьте себе. Мир между тремя великими империями. Если кто-то из нас отступит от своего пути, двое других накажут его. Прекрасно, не правда ли?»
   «Прекрасные слова, — сказал Шутрук. — Но ведь есть четыре империи. Ахиява никогда не согласится на мир. Это всё равно что стервятнику есть салат».
  «Ахива — это…» — Тудха помолчал, обдумывая свои слова. Мало кто, кроме хеттов, знал, как обстоят дела на Западе. Он сам едва понимал.
  '…ушел.'
  Глаза царя Нинурты расширились.
  Генерал Шутрук пренебрежительно фыркнул. «Что?»
  «Города-государства Аххиявы были уничтожены силой, пришедшей с запада. Они разгромили царства Агамемнона и Нестора, и все остальные в этой стране». Он вспомнил слова Диомеда. «Они намерены снова двинуться на восток. Аххиява пала под их натиском, как и все остальные великие империи… если мы будем действовать в одиночку. Но если мы, хетты, вы, ассирийцы, и Египет фараона, объединимся, то никакая сила…
  – какими бы многочисленными и развитыми они ни были – могут навредить нам. Мы могли бы делиться зерном, оловом, знаниями… всем.
  Нинурта откинулся на спинку сиденья, его взгляд был отстранённым и задумчивым. Он лично наполнил чаши себе и Тудхе. «Меня одновременно тревожит то, что вы сообщаете, и воодушевляет то, что вы предлагаете…»
  Тудха снова заметил что-то на равнине, плывущее к правому краю места встречи. Показалось и исчезло. Он встретился взглядом со Скарпи.
  На лице этого здоровяка отразилось подозрение.
  «…как всегда учил меня отец, я должен посоветоваться со своим верховным военачальником», — продолжил Нинурта. Они встали, отошли от стола и принялись шептаться.
  «Что-то здесь не так, мое солнце», — прошептал Скарпи.
  Шторм тихонько заскулила, ткнувшись в ногу Тудхи своим холодным мокрым носом, как она обычно делала, когда хотела, чтобы он пошел с ней.
  «Там, на равнине, наблюдается движение…», — продолжил Скарпи.
   Шепчущаяся ассирийская пара расступилась и снова подошла к столу.
  Шутрук улыбался во весь рот. Нинурта едва заметно поклонился в знак уважения. «Благодарю тебя за твои взвешенные слова, Лабарна, и за твое щедрое предложение – план, обещающий богатство и силу в будущем. Однако Шутрук заверил меня, что нет никаких доказательств этой угрозы с запада. Он считает, что это, скорее всего, ложная опасность, которую ты используешь, чтобы заманить меня на какой-то невыгодный договор. Мой отец всегда прислушивался к советам Шутрука и умолял меня поступить так же. Поэтому я должен позволить ему взять на себя переговоры с этого момента».
  Тудха наблюдал, как ассирийский царь отступил назад, а Шутрук гордо вышел вперёд. Широкая улыбка расплылась на лице вражеского генерала. Он возобновил переговоры – и завершил их – всего двумя словами: « Схватите их! »
  В мгновение ока четверо топузлу с булавой бросились на Тудху и Скарпи. В тот же миг четверо Серых Ястребов бросились на их защиту. Но в тот же миг из небольшой палатки выскочил скрытый отряд из пяти ассирийских копейщиков и вонзили свои копья в спины Серых Ястребов, пробив их бронзовые панцири и разорвав ребра и внутренние органы. Они издали хриплый предсмертный вопль.
  Тудха и Скарпи вскочили на ноги. Спина к спине стояли они лицом к лицу с вражеским отрядом, ударяя булавами и копьями по рукам, ухмыляясь. Тудха сжимал дарованный щит – их единственное средство защиты от девяти вражеских элит.
  «Не бойся, — торжествующе воскликнул Шутрук. — Здесь тебе не причинят вреда. Тебя отвезут обратно в лагерь и накормят. Вкусной едой… из медной проволоки, закрученной крючками».
  Глаза его наполнились слёзами торжества. «До сих пор ни один ассирийский царь не захватывал живым хеттского Лабарну – и нет сокровища ценнее!»
  Вражеские стражники вытянули мясистые руки, чтобы схватить их. Тудха отбил одного щитом, а Шторм впился зубами в бедро. Скарпи нанёс другому сокрушительный удар, но, будучи безоружными, они не могли вырваться.
   Именно тогда Тудха увидел проблеск цвета на нейтральной территории. Несущиеся, мчащиеся… колесницы.
  В серебряном сиянии из знойного миража вырвались два коня Дагона, а за ними и Владыки Уздечки. «Тархунда, облачи моё сердце в бронзу!» — взревел Колесничий во весь голос, держа вожжи в одной руке и высоко подняв меч в другой. Сорок семь других боевых колесниц рассыпались веером, словно огромный серп, несясь к месту встречи, словно бушель пшеницы. Лицо царя Нинурты исказилось от ужаса, а Шутрук закричал. Пара и их стража в панике бросились обратно к своим боевым порядкам.
  Дагон остановил серебряную колесницу рядом с Тудхой, жестом пригласив его и Шторм подняться на борт, а Джанту взял Скарпи в качестве пассажира. «Я боялся, что всё кончится печально, моё солнце. Поэтому я нарушил твой приказ и медленно повёл колесницы в сторону от вражеских рядов. Мы использовали тепловой мираж как завесу».
  «Слава богам, Старый Конь. А теперь верни нас на наши позиции, пока…»
  Он не расслышал продолжения своей фразы, когда из ассирийских рядов прогремел Шутрук: «Видели? Видели, что сделал вероломный Лабарна ? Мы с добрыми намерениями вступили в переговоры, но он лишь обрушил на нас свои колесницы. На такое злодеяние можно ответить лишь одним: знамёнами Ассирии…»
   атака! '
  
  
  ***
  
  Дагон развернул серебряную колесницу вплотную к хеттскому центру. Тудха и Шторм соскочили с повозки, и люди поспешили принести ему доспехи. Надев бронзовые доспехи и драгоценные перевязи для мечей, а также копьё и щит, он мотнул головой, чтобы впитать грохот бури ассирийцев, надвигающихся на них с песнопениями боевых труб. Слишком близко.
  рискнуть отступить. Его бронзовый шлем усиливал шум крови в ушах и безумие в голове.
  Значит, это была битва.
  «Во имя богов!» — прокричал Скарпи по всему хеттскому центру, отставив одну ногу назад для опоры и направив копье на цель, и все последовали его примеру. «Мы выстоим и не сломаемся!»
  Шторм рыл копытами землю и рычал на атаку врага.
  «Дай мне гром!» — крикнул Пелки через плечо со своей позиции слева от хеттов. Барабанщики в арьергарде поняли, что требуется, и начали быстро отбивать ритм на своих инструментах. Нарочито диссонирующий гул нарастал, словно летняя буря, проносясь по равнине. Мгновение спустя флейтисты взорвались пронзительным, нарастающим стоном, от которого кровь застыла от пальцев ног до головы. Как один, союзная армия бросила пронзительный боевой клич наступающему ассирийскому потоку. В ответ раздался громкий вой ассирийских проклятий и криков.
  «Мастер Дагон», — обратился Тудха к Владыкам Уздечки, которые сновали взад и вперед вдоль хеттского фронта, высматривая натиск противника.
  «Не вмешивайтесь. Их слишком много».
  Дагон медленно и размеренно отдал ему честь.
  Затем он заметил короля Эли, стоявшего неподалёку. «Когда они ударят по нашему центру, вы должны окружить их», — сказал он. «Направьте свои исуванские крылья на их фланги. Сдерживайте их, и мы одержим победу. Мы найдём способ».
  Но ничего не произошло. Тудха взглянул в сторону. Эли не передал приказ. Он словно не услышал.
  «Отдай команду», — призвал его Тудха.
  Эли подошел к Тудхе.
  «Я люблю ее больше, чем утреннюю звезду, Мое Солнце», — сказал он, глядя сквозь Тудху.
   «Что? Эли, иди во главе своих солдат, будь готов», — прорычал Тудха, переводя взгляд с царя союзников на надвигающуюся стену ассирийской мощи.
  Глаза Эли затуманились. «Я впервые обратился к тебе больше года назад, Лабарна . Почему ты не пришел тогда?»
  «Эли?»
  «Килушепы и мальчиков нет в Золотом ущелье » , — сказал он с глубокой грустью в голосе.
  Словно молоток, ударивший по гвоздю, Тудха вдруг осознал и понял то, что казалось ему неуместным прошлой ночью. Дело было не в разговорах, не в зрелищах, которые они видели в ассирийском лагере. Дело было в его разговоре со служанкой Миссики и в том, что она сказала:
   Твоя сестра сказала, что ей не нужно, чтобы я шёл с ней в Золотое ущелье, Лабарна. Она сказала, что паломники будут хорошо ухаживать за дорогой. отправляясь на Фестиваль Молодого Бога.
  Церемония «Юный Бог». Ритуал, отмечаемый повсюду в этих краях, – знамение весны. Весны? Он взглянул на солнце… на солнце середины лета.
  «Люди Шутрука схватили их в Золотом ущелье несколько месяцев назад», — подтвердил Эли. «Они сказали, что моя семья будет возвращена мне, и пообещали стать новыми защитниками моей земли, только если я уговорю тебя принять участие в фиктивных переговорах на равнине. Я так и сделал, но тебе удалось сбежать».
  «Теперь я должен сделать то, о чем они меня попросили, если так случится».
  С этими словами Эли подал знак рукой командирам исуванских флангов. Под оглушительный топот ног и клубы пыли они начали отрываться, стремительно двигаясь на север и юг, оставляя хеттский центр.
  Кровь Тудхи похолодела, как ледяная вода. «Эли?»
  «Последние несколько лет показали, что на тебя и империю больше нельзя полагаться в защите моих близких и моего народа, моё Солнце», — сказал он, отступая от Тудхи. «Если ты не можешь быть нашим защитником, то мы должны подчиниться другому. Тяжёлые времена, тяжёлые сделки. Нашему союзу пришёл конец».
   « Эхли! »
  «Я подверг вас опасности, но не желаю вам и вашим людям зла».
  Эли ответил в последнем слове, удаляясь вслед за своими войсками: «И поэтому я советую вам бежать. Бегите обратно в Красную долину. На первой развилке поверните направо… а затем ищите язык Бога долины».
  Тудха чувствовал, как мир вращается вокруг него. Их строй, подобный орлам, лишился крыльев. Три тысячи хеттских воинов были одни, в нескольких сотнях шагов от защитных объятий Красной долины, в то время как могучая ассирийская армия находилась менее чем в ста шагах от них: наступающий фронт копейщиков-мизракли, со щитами и в начищенных остроконечных шлемах; бактрийцы с натянутыми тростниковыми луками наготове; саки, размахивающие топорами; сагартийцы, размахивающие кинжалами и вращающие арканами; каспии, поющие и нетерпеливые.
  Огромный, тёмный полумесяц воинов. Выше остальных возвышался сам генерал Шутрук, восседающий на золотой колеснице, украшенной лентами, во главе сотни боевых колесниц, каждая из которых была великолепна: развевающиеся гривы и сверкающие доспехи.
  «Отступайте!» — крикнул Тудха.
  «Полное отступление!» — эхом отозвались Скарпи и Пелки.
  Под шум криков и проклятий три тысячи воинов, развернувшись, бросились бежать обратно к входу в Красную долину. Тудха понимал, что им не победить в этой гонке.
  В ответ затрубили ассирийские рога. «Руби их!» — взревел Шутрук.
  С приливом энергии и пронзительным криком огромный фронт противника набрал ещё большую скорость. Их рога снова затрубили в быстром, нарастающем трепете, словно огромный зверь, приближающийся к оргазму с самцом.
  Тудха смотрел на устье оврага, всё ближе и ближе. Чтобы получить хоть какой-то шанс, им нужно было вернуться в этот узкий коридор, чтобы лишить противника возможности открытого удара с флангов. Оглянувшись через плечо, он почувствовал, как его желудок сжался от страха при виде близкого расположения преследователей. Он видел их глаза…
  Белые выпуклые глаза. И их рты, разинутые и кричащие. Запах их душистого воска и пота, который он скрывал, горький вкус пыли, которую они вдыхали вместе с ними. Вражеские вассалы на флангах начали стремительно мчаться вперёд, словно сжимающиеся когти, изгибаясь, чтобы приблизиться к флангам хеттов.
  До входа в долину оставалось ещё шестьдесят шагов, и враг уже почти настиг их. Только Дагон и Лорды Уздечки, прикрывая отступление, стояли между двумя отрядами.
  «Назад, назад! Мы почти на месте!» — прохрипел Пелки. Но враг уже почти настиг их. Тудха знал, что они обречены. Он схватил копье и щит дрожащими руками и, повернувшись, бросился им навстречу — чтобы умереть благородной смертью.
  
  
  ***
  
  Когда Дагон и Владыки Уздечки ехали в тылу хеттов, он улыбнулся краем губ. Враг рубил и рубил, их клинки свистели совсем рядом с задней частью его колесницы. Но даже в пылу битвы он не чувствовал паники. Все его старые друзья были мертвы. Потеря любимой жены и дочери вырвала из него что-то незаменимое. Он ужасно скучал по царю Хатту, своему другу детства. Его чувства: любовь, ненависть, гнев – исчезли. Исчез и страх. Без объятий жены и нежных слов дочери, к которым можно было вернуться, чего бояться вражеского меча или стрелы? Даже еда больше не интересовала его так, как прежде. Без Нирни и Вияни еда казалась пустым занятием. Если каждый день был чередой перекладывания ноющих костей с помощью трости, разве не было предвкушения грядущего вечного покоя? Он крикнул направо и налево: «Всадники, вы служили мне верой и правдой десятилетиями. Мой следующий приказ будет последним. Я разрешаю вам подчиниться ему, и я прощаю вас, если вы этого не сделаете…»
  
  
  ***
  
  Когда Тудха повернулся лицом к врагу, он услышал крик Дагона: «Повернись, повернись
  – въехать в их среду! Лорды Уздечки – в полном составе –
  Старый Колесничий быстро и умело развернулся, а затем помчался галопом прямо на стену ассирийцев.
  Тудха вздрогнул, словно его ударил бог. «Старый Конь, нет!» — закричал он.
  Дагон оглянулся на него, одарил его полудикой прощальной улыбкой, затем низко наклонился над поводьями и в последний раз хлестнул кнутом над постромками.
  Тысячи воспоминаний пронеслись в голове Тудхи – о юности, о недавних временах, обо всех тех мгновениях, когда старый Дагон был рядом. Двойные чалые кони старого Хозяина Колесниц, украшенные бронзой, врезались в толпу врагов, словно ножи в сало, пробивая ассирийское ядро, топча десятки, кнут Дагона и копье его соратника-воина хлестали, вызывая клубы крови и крики. То же самое произошло и с сорока семью другими боевыми колесницами, выкованными таким же образом… на верную смерть. Разлетались щепки, ржали лошади, пульсировала кровь, прежде чем повозки исчезли в граде сверкающей ассирийской бронзы.
  Дрожа, Тудха понял, что самоубийственная атака замедлила преследование ассирийцев, их машины запутались в обломках хеттских машин. Замедлились, но лишь на мгновение.
  Из этой бойни вырвалась одна колесница, которой управлял Джанту — окровавленный, сопровождавший его воин мертв и лежал на изрешеченном боку повозки.
  «Отступайте», — прохрипел Джанту, отчаянно размахивая рукой. «В долину…»
   отступление! '
  Со слезами на глазах Тудха бежал, потрясённый жертвой Дагона. Я никогда не забуду тебя, Старый Конь.
   Под гулкий стук сапог, лязг доспехов и прерывистое дыхание они ввалились в узкое устье оврага. Тудха огляделся и увидел, что Красную долину эвакуировали. Пещерные дома были пусты. Наблюдательные пункты тоже были заброшены.
  «Мы предоставлены сами себе», — прорычал Скарпи.
  «Они снова идут», — прохрипел Пелки, когда стена шума прокатилась эхом по устью долины, и туда устремился ассирийский поток.
  «Повернитесь! Блокируйте дно долины», — прорычал Тудха. «Сформируйте арьергард — это наш единственный шанс».
  С грохотом копий и щитов хеттское войско развернулось лицом к устью оврага, рассредоточившись, чтобы заполнить и блокировать его.
  «Назад, медленно и уверенно!» — скомандовал Тудха. «Дагон дал нам этот шанс. Почтите его!»
  С вражеского фронта Шутрук похотливо ухмыльнулся. «Уничтожьте их!» — завыл он, взмахнув боевым скипетром. Армия Ассирии хлынула вперёд. Гневный и дерзкий рёв враждующих сторон сплетался и сплетался в воздухе долины. Спустя несколько учащённых ударов сердца два фронта столкнулись под оглушительный грохот щитов, металлический скрежет копий и мечей и гортанный поток криков.
  Тело Тудхи бешено дернулось, и из его легких вырвался невольный крик.
  Скарпи и Пелки скользили и отступали назад под чудовищным натиском. Копья бешено кололи поверх щита Тудхи. Топор саков пронёсся по фронту хеттов, проскальзывая по надбровной ленте боевого шлема Тудхи, задев переносицу и вонзившись в голову хеттского копейщика, стоявшего дальше, рассекая его голову до самого древка. Кровь хлынула по лицу Тудхи густыми брызгами, воняя, с медно-соленым привкусом, горько отдававшимся на губах. Вокруг него слышался хруст рвущейся плоти и хруст ломающихся костей.
   «Убейте их всех. Сделайте хеттских сук вдовами, оставив их в их горных лачугах», — завыл Шутрук со своей колесницы. «Но оставьте мне несколько пленников. Сохраните их для пыток сегодня вечером».
  Тудха отчаянно блокировал и парировал удары, пронзив одного из копейщиков-мизракли в незащищённое место в плечо, а затем сильно ударил его ногой сверху вниз по колену, сломав сустав. Мужчина упал с душераздирающим криком, но его место заняли двое других, пихая и нанося удары.
  Отступая через Красную долину, арьергард хеттов становился все более беспорядочным, но тем не менее продолжал упорствовать.
  Меч наискосок пронзил лицо одного из Серых Ястребов, начисто снеся ему челюсть. Воин задергался на месте, язык и содержимое его рта хлынули по груди кровавой струёй, прежде чем он скрылся из виду. Другому в грудь ударила булава, грудная клетка сломалась под ударом, дыхание вырвалось кровавой пеной. Скарпи взвыл от досады, увидев своих людей в такой осаде, и слегка опустил щит – ровно настолько, чтобы метнуть копьё в грудь булавоноса.
  Они шли обратно, через Красную долину, отчаянно сдерживая натиск ассирийцев. Другой вражеский стражник с булавой вскарабкался на плечи двух своих соотечественников, вскочил и, перемахнув через хеттский фронт, приземлился рядом с Пелки, занеся булаву назад, чтобы ударить командира без шлема по макушке. Пелки отпрянул в сторону, чтобы уйти от удара, затем взмахнул молотом тыльной стороной ладони и ударил противника в подбородок. Лицо воина с булавой рухнуло, и во все стороны брызнуло кровью и зубами.
  Тудха, сцепившийся с врагом в схватке на копьях, наконец сбросил нападавшего. В мгновение ока он заметил Шутрука. Язык того хлестал, словно кнут, брызгая слюной, он всё ревел и кричал. Его грубые крики были движущей силой натиска противника, Тудха
  понял. Подняв руку со щитом и устремив взгляд на кожаный экран, Тудха перенёс вес на другую ногу, занёс копьё над правым плечом и сделал выпад вперёд, вложив в бросок всю силу и вес тела. Копьё пронеслось над толпой. Шутрук заметил его в последний момент и дернулся в сторону, ударив копьём в грудь воина, бежавшего рядом с его колесницей. Лицо вражеского полководца исказилось от гнева: «Приведите мне царя хеттов!»
  Не успели отдать приказ, как над головой пронеслось сагартийское лассо и упало на щит Тудхи. Он натянулся, и воин, державший другой конец, с невероятной силой натянул его. Тудха, всё это время сопротивлявшийся вражескому натиску, был застигнут врасплох и вытащен в ряды противника вместе со щитом. Внезапно его щит взлетел и взмыл над толпами ассирийцев, словно пойманная рыба. Тудха, защищённый лишь доспехами, смотрел на окружавший его поток врагов.
  «Защитите Лабарну», — завыл Скарпи, заметив опасность.
  Но было слишком поздно. Топузлу, вооруженные булавой, и ураган копейщиков мизракли бросились в атаку. Когда на него обрушились клинки, Тудха схватил свой черный плащ свободной рукой, держащей щит, и взмахнул им, подставив руку в стеганой одеяле под град ударов, сыпавшихся со всех сторон.
  Эта примитивная, но эффективная защита гасила вражеские клинки, но удары всё же заставили его пошатнуться. Один удар пришёлся по шлему, сломав подбородочный ремень и отбросив его, а волосы рассыпались и прилипли к залитому потом и кровью лицу. Ещё один удар заставил его опуститься на одно колено.
  «Да… да!» — торжествующе воскликнул неподалеку Шуртук.
  Его мир потемнел, когда ассирийцы полностью окружили его, подняв бронзовые мечи и острые булавы, готовые нанести удар по его непокрытой голове.
  С молниеносной скоростью и инстинктом Тудха дотянулся до ножен и вырвал железные мечи. Лица ассирийцев на мгновение озарились.
  Мгновение в аргентинском сиянии этого странного оружия, и затем Тудха вскочил с колена. С лязгом! он взмахнул клинками вокруг себя, отбивая вражеские мечи, встречая и отбивая их удары, железо впивалось в бронзу и притупляло ее. Круг нападавших отшатнулся, когда он рассек живот одному и пах другому, металл скрежетал по плоти и клубы темно-красного вырывались из ран. Он услышал хрип замахнувшегося на него бойца с булавой, пригнулся, затем прыгнул, чтобы разрубить мечи на шее мужчины, его мечи превратились в мерцающее размытое пятно. Голова отделилась от тела, выражение лица мужчины было бессмысленным, шея извергала густые сгустки черной крови. Другая группа бросилась на него, и Тудха сразил двоих, прежде чем третий обрушил свой топор на его плечо. Бронзовая чешуя отскочила от доспехов, и клинок прорезал кожу под ней и глубоко вонзился в плоть. Тудха взревел от боли, и другой враг бросился вперёд, готовый довершить дело.
  В серебряной вспышке нападавший был отброшен, когда Шторм подпрыгнула и сомкнула свои мощные челюсти на горле мужчины, отбросив его назад и пригвоздив к запекшейся земле. Волчица дернула головой в сторону, одним рывком вырвав у него дыхательные трубки, а затем резко повернулась к остальным, её серебристое лицо было залито кровью.
  В этот момент – с гортанным рёвом – Скарпи, Пелки и другие воины добрались до него. Эта небольшая группа отбросила остальных нападавших, а затем образовала защитное кольцо вокруг своего царя. Скарпи сражался как безумный, его косички мотались из стороны в сторону, пока он рубил и крушил следующую волну нападавших. Они осторожно отступили в отступающие ряды хеттов, уводя раненого Тудху в относительно безопасное место позади. Тудха взревел, пытаясь снова пробиться к передовой, но Скарпи закричал ещё громче, требуя, чтобы никто не позволил ему этого сделать.
  Тудха попытался снова пробиться вперёд, но тут же упал, ощутив острую боль в раненом плече. Пошатнувшись, он понял, насколько…
   Из раны сильно сочилась кровь – его рука и грудь были мокрыми.
  Более того, теперь он видел, как вся эта спасательная операция искривила линию хеттов – она стала вогнутой, словно натянутая тетива, готовая вот-вот лопнуть. Многие сотни его воинов пали, что серьёзно ослабило их. Он слышал крики своих сородичей, видел, как красные клубы дыма вырываются из рядов, и люди исчезают из виду. Они отступали всё дальше и дальше.
  Шутрук вёл своё крыло священных колесниц рысью сразу за наступающей пехотой, внимательно и жадно наблюдая, ожидая, когда строй хеттов прорвётся, и боевые повозки прорвутся и обойдут хеттский тыл. Тудха знал, что если это произойдёт, всё будет кончено. Он достаточно разбирался в битве, чтобы понимать, что прорыв — лишь вопрос времени.
  «Держитесь вместе!» – крикнул один из опытных хеттских вождей. Его старое лицо было почернело от грязи и крови, а его сильно поредевший полк был на грани разгрома. Мгновение спустя воин отлетел назад, мимо Тудхи, пронзенный в грудь серебряным ассирийским копьем. Затем рухнули ещё двадцать его людей, сбитые и сброшенные нападавшими. Весь отряд рухнул. Их постигла катастрофа. Тудха подумал о Шале и двух своих сыновьях, оставшихся дома. О своей матери. Он по глупости привёл армию Верхней Земли к этой катастрофе. Кто теперь защитит его близких? Армия Нижней Земли была слишком мала, Курунта был болен. Шутрук стоял на своей колеснице, гордо выпрямившись, с глазами, сияющими от предвкушения.
  Именно тогда Тудха заметил, где они находятся: на развилке за Красной долиной. Левый путь был узким и неровным, правый – широким и ровным. Их единственной надеждой был левый – спуститься туда и как можно лучше заткнуть это узкое пространство. И всё же он увидел что-то на этой более широкой правой тропе: ещё одно наскальное изображение исуванского бога долин. На этот раз пасть была открыта. Пещера. Сталактиты висели внутри, словно клыки. И ещё кое-что: с потолка свисала толстая старая верёвка – вроде той, что используют звонари.
  Это был щемящий момент: последние слова Эли до сих пор звучали у него в голове.
   Ищите язык Бога Долины.
  Он счел это насмешкой, прощальной репликой, но когда он взглянул на склоны оврага и увидел то, что находилось на них, он понял, что это значит.
  «Держите строй!» — крикнул он, отступая ещё дальше от разваливающегося хеттского фронта. Он услышал, как Шутрук, вырвавшись из тыла, радостно зарычал. «Смотрите…
  Могучий Лабарна бежит. Он бежит!
  Тудха вошёл в пещеру, держа верёвку здоровой рукой, оглядываясь через плечо, чтобы увидеть, как ряды хеттов отступают всё дальше и дальше, и как Шутрук с его колесницами, с грохотом мчались вперёд, держа мечи, словно косы, готовые срезать головы. Дрожащей рукой он натянул верёвку, поддерживая её своим весом.
  Где-то наверху, внутри скалы над пещерой, раздался глухой стук .
  резкий звон . И тут небо потемнело. Раздался страшный гром, Тудха выглянул наружу и встретился взглядом с Шутруком… за мгновение до того, как огромный каменный монолит обрушился на колесницу вражеского генерала, разорвав её – вместе с лошадьми, человеком и повозкой – словно гроздь винограда. Ещё один гигантский валун упал, раздавив ещё пару колесниц, а затем ещё один огромный осколок гранита. Словно сам грозный Бог Долин стоял верхом на вершине оврага и сбрасывал эти камни вниз. Тудха, пошатываясь, вышел из пещеры, взглянул вверх и увидел, как наверху мотаются верёвочные сети, сбрасывая с себя груз камней. Он отшатнулся, когда огромный каменный блок обрушился совсем рядом с ним.
  Точно так же хеттские ряды отступили под этим огнем, и ассирийская пехота тоже в ужасе отступила, и два войска расступились. Однако ассирийским колесницам отступать было некуда: они попали прямо под этот камнепад и были разбиты. Колесо выскочило, покатилось по кругу и замерло, словно подчёркивая их полное уничтожение. Камни обрушивались всё дальше и дальше, заполняя устье долины, пока оно полностью не перекрылось. Вскоре Тудха и хеттское войско потеряли из виду
   Ассирийские солдаты по ту сторону всего этого. Воздух был затянут пылью. С кашлем, отрыжкой, тяжёлым дыханием и рвотой они поняли, что в безопасности.
  «Ни один ублюдок оттуда не пролезет», — прохрипел Скарпи, его лицо было серым от пыли.
  «Откуда ты знаешь, Лабарна ?» — спросил Пелки, разглядывая пещеру с веревкой и механизмами веревочной сети по бокам оврага.
  Тудха, сжимая окровавленное плечо, оглядывался на кошмарные картины: раздробленные конечности, торчащие из-под обломков, вонь от вырванных внутренностей и крови. Но в глубине души он видел дом, представлял объятия Матери, обнажённое тепло Шалы, прижимающееся к нему. Он снова увидит их. Сердце его начало успокаиваться…
  В этот момент он заметил небольшую группу фигур высоко на вершине оврага.
  Король Эли и двое его воинов. Он прикрывал Килушепу одной рукой, а её тело содрогалось от рыданий, когда она слабым кулаком била его в грудь.
  «Брат, — прошептала она, обращаясь к Тудхе. — Прости меня. Я не имею к этому никакого отношения».
  «Она права, Лабарна , — холодно сказал Эли, когда один из его солдат уводил ее прочь. — Все это было моим решением. Как я уже говорил тебе, у меня не было выбора. Я должен был вернуть ее и мальчиков. А теперь убирайся из этой земли».
  «Ублюдок!» — закричал Скарпи, схватив копье и подняв его, чтобы метнуть в предателя-короля.
  Тудха схватил его за запястье. «На сегодня хватит крови. Он предал нас, но в то же время спас», — сказал он своему генералу, не сводя глаз с Эли, а Эли смотрел на него сверху вниз. «А теперь мы идём домой».
  «Домой?» — прохрипел Скарпи. «Солнце моё, восточная граница разрушена. Мы должны контратаковать».
  «Оглянись вокруг, Скарпи», — тихо сказал Тудха.
  Скарпи, всё ещё тяжело дыша, огляделся по сторонам. Лицо генерала медленно сникло, когда он увидел, в каком отчаянном и разбитом состоянии находится армия Верхних земель.
   «Восточная граница пала, — продолжил Тудха. — Не будем же усугублять эту потерю, бросаясь на лопатки превосходящего противника, от которого мы только что ускользнули».
  С этими словами Тудха снял с пояса рог и издал три коротких звуковых звука.
  Командиры полков и капитаны протрубили приказ к отступлению. Под хриплый топот сапог хеттская армия отступила через долины и навсегда покинула землю Исувы.
  
  
  ***
  
  Далеко за Западным морем корчилась высохшая равнина Арголиды: море палаток, бесчисленное множество людей, бормочущих и жестикулирующих, измождённых, с губами, покрытыми пузырями жажды. Время от времени с побережья раздавался звук трубы, и появлялся поток возвращающихся воинов, мокрых от пота и запекшейся крови. Толпы тянулись к ним, крича и умоляя о доле добычи налётчиков – драгоценного мяса, зерна или фруктов, захваченных в одном из многочисленных прибрежных городов. Каждый раз вспыхивали драки, и воины не замедлили обрушить мечи на головы любого, кто пытался что-то взять, не предлагая ничего взамен.
  Ветхий город Микены, расположенный на склоне горы, наблюдал за всем этим. На стене восседал голубоглазый человек с трезубцем за спиной. Он наблюдал за хаосом внизу; за новой экономикой в этот век голода. Сначала это были он и его народ шерденов, изгнанные с далекого острова. Они напали на остров Шекелеш в поисках воды и пищи. Это закончилось плохо. После войны между двумя народами они поняли, что засуха и голод парализовали оба острова. Поэтому шердены и шекелеш заключили неохотный союз и отплыли большими флотами – два народа – на восток. Каждое племя или царство, с которым они столкнулись, было…
  одно и то же: нежелание делиться скудными ресурсами, готовность умереть, прежде чем отдать их. В конце концов, всё было одинаково: женщин и детей убивали, как овец, мужчин заставляли присоединиться к растущей миграции или быть забитыми до смерти. По северным землям и вдоль побережьям двигалось это переселение множества народов, словно клубок травы, развеваемый ветром, катящийся по засушливой равнине, разрастаясь всё больше и больше. Они хлынули в Аххияву и прошли через неё, но и здесь столкнулись с засухой. С тех пор, как Микены и другие города-государства Аххиявы начали разрушаться, тысячи и тысячи их соплеменников присоединились к орде.
  Раздался щелчок кнута, и из скалистого каньона десять его солдат-шерденов в рогатых шлемах погнали группу потрепанных людей, словно скот.
  Упрямые пилийцы, захваченные в последнем из своих горных убежищ, догадался он, судя по рваной короне из цветных перьев на одном из них. Ещё рекруты, улыбнулся он. Холодной улыбкой. Он выпрямился, потирая серебряную змеиную повязку на левом бицепсе, затем отвернулся от края и спустился в каменную цитадель.
  Войдя в прохладный, тенистый зал мегарона, он плюхнулся на стул и бросил взгляд на пару, сидевшую во главе стола. Эгисф и Клитемнестра, царь и царица Микен. Именно они первыми пригласили сюда шерденских налётчиков для охраны своих земель, пока большинство местных воинов были на Троянской войне. Именно они открыли дверь всем остальным. Именно они сами решили свою судьбу.
  Царская чета сидела рядом, держась за руки, точно так же, как двенадцать лет назад, когда он приказал своим людям вонзить мечи между плеч, пока они ждали еду. Череп Эгисфа глупо улыбался, борода на подбородке была забита пылью и паутиной, а рот Клитемнестры был расширен, её зубы длинные и жёлтые, а ввалившиеся глазницы печально смотрели в вечность. Голубоглазый Шерден сцепил пальцы за головой и поставил ноги на стол, взбудораживая толстый слой пыли.
   «Пыль… повсюду», — прогремел он.
  «Неужели весь мир не может представлять собой высохшую оболочку?» — ответил молодой мужской голос.
  Он повернулся к сыну, стоявшему в дверях – тоже голубоглазому, всё ещё стройному, как юноша. Единственный ребёнок, драгоценный протеже.
  «Когда наши люди впервые пришли сюда, — продолжал молодой человек, — мой дед задался целью быстро продвигаться на восток и найти более плодородные земли за морем».
  «Твой дедушка подавился оливковой косточкой, сынок. Его амбиции должны были начаться с того, чтобы научиться жевать».
  «Но разве ты не видишь, отец? Толпы в долине внизу разрастаются до невероятных размеров. Стадо собак, ссорящихся из-за всё меньшей добычи. Другие долины тоже забиты нашими последователями. Эта земля обескровлена. Знаешь ли ты, какие богатства таятся за её пределами?» — с энтузиазмом воскликнул младший.
  «Говорят, что на дальнем берегу находится величественная империя», — ответил мужчина своему сыну.
  «Так что собирайте корабли, народ, солдат. Поплывём к этим землям и прольём кровь. Сила у вас, отец. Отдайте приказ».
  Старший Шерден откинулся на спинку стула, улыбаясь. «У меня уже есть…»
   OceanofPDF.com
  
  Часть II
  Ложная Лабарна
   OceanofPDF.com
  
  Глава 8
  Мастер Юга
  Лето 1229 г. до н.э.
  Тархунтасса была столицей Нижней Земли и вторым центром Хеттской империи. Почковидные стены города напоминали стены Хаттусы. В отличие от Хаттусы, внутренние кварталы были широкими и плоскими, а также хорошо спланированными – с яркими фруктовыми садами и лугами, усеивающими храмовые кварталы и рынки. Синяя река спускалась с близлежащих холмов, проходила через водопропускную трубу, а затем петляла вокруг города, наполняя озеро, полностью окруженное оборонительными сооружениями. В самом сердце озера находился искусственный остров, а на нем возвышалось чудо: изящная, сужающаяся кверху башня, высотой в четыре этажа, верхний этаж которой был окружен балконом. Соколиным гнездом они называли эту царскую башню. Внезапно из комнат верхнего яруса в отчаянии выскочила фигура, перемахнула через высокий балкон и направилась к его краю.
  Курунта оперся руками о балюстраду и закашлялся так, что ему показалось, будто лёгкие вот-вот выскочат изо рта. «Во имя богов, мужик, что же там было?»
  сказал он, вытирая слюни с губ, и презрительно посмотрел на человека, который заставил его выпить эту смесь.
  Париамаху, египетский Сехмет, держа в руках пустую чашу, непринуждённо улыбнулся в дверном проёме балкона, его подведённые сурьмой глаза тоже улыбались. «Мёд, молоко, кунжут и ладан». Он на мгновение просиял, а затем добавил: «И ослиный навоз».
  Курунту вырвало. «Осел руч…» — он рвал на себе длинные тонкие волосы и вертелся из стороны в сторону в недоумении. «Ты что, с ума сошёл?»
  Париамаху, казалось, не тронул. «Мои «пути» – это накопленные мысли великих целителей прошлого. Однажды мой дед заставил фараона сосать лапу обезьяны, чтобы вылечить больные зубы, и его тоже обвинили в безумии. Но вскоре зубы старого фараона перестали болеть. Когда мы прибыли сюда, вы были недееспособны, мой господин. Вы не могли выполнять никакие обязанности, не сломленные приступом кашля. Сначала мы кормили вас только мёдом и молоком – чтобы облегчить раздражение в горле. Теперь мы добавляем дополнительные ингредиенты, один за другим, которые избавят ваши лёгкие от болезни». Он указал на свою школу учеников-целителей в комнате позади него, которые суетились, готовя новые пасты и раскладывая запасы трав и минералов.
  «Какие дополнительные ингредиенты?» — пробормотал Курунта. «Собачья рвота? Слоновий пот?» Он шагнул к мужчине, готовый снова его отругать, но тут же понял, что впервые за долгое время может двигаться быстро, не закашлявшись. Это было… освобождающе. Он уже грозил пальцем Сехмет, когда понял, что у него нет оснований для жалоб. «Ну, ты… ты просто продолжай в том же духе, а?»
  Двое из элитных Соколиных Стражей Курунты сдержанно рассмеялись, услышав это.
   Париамаху поклонился и отвернулся, растворившись в комнатах верхнего этажа. Словно связанные с человеком невидимыми нитями, ученики-целители последовали за ним. Они напевали и пели на ходу ритуальные египетские песни, а некоторые несли посохи, украшенные кисточками и колокольчиками, которые звенели при каждом движении.
  Курунта снова повернулся к краю крыши. Он снова оперся руками о нагретую солнцем каменную балюстраду и окинул взглядом свой город и простирающиеся за ним земли. Нижняя Земля была сравнительно плодородной страной ручьев и лугов, зеленых и золотистых холмов. К югу Белые горы тянулись крепостным валом, отделяя его столицу от Нижнего моря. Именно высокие снега на этих вершинах кормили его страну, медленно тая весной и летом, стекая по склонам, выталкивая питательные минералы и осадок в почву равнины близ города. Действительно, это означало, что эта земля была одним из немногих пахотных районов в этот засушливый век. На близлежащих фермах он видел волов и работников на голых седлах, хеттских девушек, ухаживающих за ульями, и мальчиков, ведущих стада. На севере, за пределами досягаемости глаз, где баланс минералов был наибольшим, лежали «Луга Халки» — огромная полоса сельскохозяйственных полей, названная в честь хеттского бога зерна.
  Этих полей было достаточно, чтобы прокормить это царство Нижней Земли, а это означало, что ежегодный поздним летом груз пшеницы и ячменя, прибывавший сюда из Египта, можно было переправить прямо на север в колонне повозок, в Верхнюю Землю царя Тудхи, чтобы раздать продовольствие голодающим. Идеальная система.
  Его мысли обратились к двоюродному брату. Поход против ассирийцев был решающим событием в Верхней стране Тудхи. Каждый северный солдат сейчас был готов отразить вражеское вторжение. О результатах пока ничего не известно.
  Он поднял свою половинку солнечного медальона и поцеловал её, про себя попросив богов присматривать за Тудхой. Но голос глубоко внутри него прошептал: что, если Они не так ли? Он мысленно представил себе похороны древних хеттских царей.
  Воспоминания исказились, и теперь он представлял себе жену Тудхи и его сыновей среди главных скорбящих. «Нет», — прошептал он, качая головой.
  Он закрыл глаза и глубоко вдохнул. Запах тёплой земли, травы, первоцветов и ракитника, жужжание насекомых и пение птиц успокаивали… как и то, что он не разразился приступом кашля. Он медленно открыл глаза. Всё это заставило его глубоко задуматься, и на этот раз по-другому. Возможно, это не просто совпадение, что этому месту даровано такое относительное изобилие, когда почти все остальные были выжжены дотла? Это заставило его задуматься о том, о чём иногда шепчутся люди: о том, что Тархунтасса на самом деле должна быть главной столицей империи.
  Некоторые даже говорили, что он должен быть Лабарной . Он поднял пополам медальон с солнцем. Он никогда раньше не представлял, каково это, если бы он был целым. Он улыбнулся этой мысли… затем его лицо расслабилось, а взгляд стал отстранённым.
  
  
  ***
  
  Луна прошла, и Курунта обнаружил, что просыпается рано – иногда на рассвете – и чувствует себя как пятнадцатилетний мальчишка в праздничный день. Кашель не только исчез, но и тело, казалось, перестало так сильно болеть. «Я живу уже шестьдесят шесть лет», – прохрипел он однажды утром, ополоснувшись прохладной водой, вытерся полотенцем и намазав шею и грудь ароматным мускусным маслом. Накинув прохладный, свежий халат, он спустился по винтовой лестнице «Соколиного гнезда» и вышел в сад на острове. За небольшим озером город, как обычно, гудел и гудел от жизни – бормотание голосов, стук колес телег, кудахтанье кур и мычание быков. Он опустился на корточки –
  не стонув и не морщась — возле клумбы с гиацинтами, вдыхая сладкий, пьянящий аромат цветов.
  «Мой господин», — раздался голос позади него. Париамаху Сехмет. На этот раз он выглядел мрачным.
  «Что случилось, целитель?» — спросил Курунта, поднимаясь и поворачиваясь к мужчине.
  «Ничего не случилось, вы здоровы. Вы здоровы и полны сил, как никто другой из тех, кого я знал в вашем возрасте, — он прикусил губу, словно его внезапно охватило чувство вины, — за исключением фараона, конечно».
  «Конечно», — рассмеялся Курунта. Даже несмотря на то, что их разделяло огромное Нижнее море, могучая аура Рамсеса всё равно заставляла его подданных дрожать от страха.
  «Вот почему я сегодня не улыбаюсь. Видишь ли, я исцелил тебя, и теперь мне пора покинуть тебя и вернуться к фараону».
  «Ага», — сказал Курунта, пораженный осознанием того, что ему будет не хватать чудаковатого целителя.
  «Я научился ценить и любить… ваши интересные обычаи, хетты. И вы, мой господин, отнеслись ко мне исключительно хорошо».
  Курунта почувствовал, как его печаль усиливается. «Когда ты уйдешь?»
  «Когда лето закончится, когда следующий флот с зерном из моей страны прибудет в вашу», — он указал на Белые горы и перевал, ведущий к южному побережью и портовому городу Ура. «Я займу место на этих кораблях для обратного пути в Египет».
  Курунта почувствовал настоящую грусть. «Сегодня вечером приводи сюда свою школу целителей, и мы устроим пир. Я попрошу служителей храма прийти и воссоздать для нас Миф об Упавшей Луне. Танцы, пение, постановочный бой!» — ухмыльнулся он.
  Париамаху тоже улыбнулся. «Звучит великолепно, мой господин. Я буду скучать по этому месту, когда меня не станет». Он повернулся, чтобы уйти, но остановился, резко обернувшись. «Фараон ведь требовал моего возвращения, знаешь ли, иначе я бы с радостью остался».
  «Понимаю», — сказал Курунта.
  «Но я могу оставить с вами нескольких своих учеников-целителей. Считаете это подарком в память о нашей, э-э, дружбе?» Он слегка покраснел, говоря это.
   «Спасибо, мой друг», — сказал Курунта.
  Он снова опустился на колени перед цветами, и через некоторое время его печаль прошла. На смену ей пришло чудесное чувство собственной силы: силы, не согласующейся с возрастом, харизмы, ума. Он согнул пальцы одной руки. Итак… много силы, подумал он.
  
  
  ***
  
  Однажды поздним летним вечером он, как обычно, готовился ко сну, умывшись и расчёсывая волосы перед полированным бронзовым зеркалом. В эти дни его локоны казались гуще, а может быть, и менее седыми? В свете серпа луны и единственной свечи в комнате он даже казался шире, немного напоминая царя Тудху. На мгновение он представил себя восседающим на Сером Троне Хаттусы. Он улыбнулся этой мысли… и поймал себя на том, что какое-то время смотрел на своё отражение.
  Скрип сандалий прервал причудливые грезы. Это был ученик целителя, оставленный египетской Сехмет, которая вернулась на родину на зерновозе. Ученик вошёл в спальню, чтобы поставить питьевую воду Курунты и пасты для кожи на табурет у кровати. Всякий раз, когда Курунта видел этого человека, его пронзала печаль – ведь это напоминало ему обо всех странных разговорах с Сехмет и о взаимопонимании, которое между ними установилось. Всё исчезло. Этот же был тихим, почти немым. Он тоже был стар – наверняка старше меня? – размышлял Курунта, разглядывая сутулость мужчины и его лицо – грубое и изрытое. Словно его целый год энергично тёрли простынями из акульей кожи.
  «Мой господин», — ученик кротко поклонился, и его губы, искривленные каким-то старым шрамом, скривились в неловкой улыбке, когда он уходил.
  Курунта сел на край его кровати и вздохнул, смочив губы глотком воды, размазывая освежающе холодную кожу под глазами, затем
   Лёжа. Он растянулся в прохладе и комфорте плюшевого матраса кровати, глядя на деревянные балки потолка, и его мысли устремились к завтрашнему дню. Каких новых высот он сможет достичь? Потому что, казалось, он наконец-то победил проклятие старости. « Я могу всё», – изумился он. Абсолютно… всё. Он уснул в этом блаженном, оптимистичном тумане.
  Он проснулся в состоянии возбуждения, обливаясь потом. Прошло так много времени с его последней ночи неполного сна. Раздражённый, он оглядел тёмную спальню. Всё было тихо и мирно. Но в голове — нет. Медленная, равномерная пульсация в центре мозга отогнала последние приятные следы сна. Это было больше похоже на дни до прихода Сехмет, дни боли, ломоты и прерывистого отдыха. Он массировал виски, потирал живот, выпускал газы, высморкался, глотнул воды и снова лёг. Когда он снова проснулся, было всё ещё темно. На этот раз у него ещё и живот болел. Он поднялся, сварливый, накинул плащ и спустился в нижние комнаты башни, чтобы начать планирование и обсуждение дня.
  Всю оставшуюся часть луны он с нетерпением вспоминал те пиковые моменты под опекой Сехмет и был уверен, что эта фаза неловкости пройдёт, и он вернётся к состоянию равновесия, грации и внутренней лёгкости. Но всё становилось только хуже. Он чувствовал, что ноги дрожат, когда он встаёт по утрам, и в течение первого часа каждого дня у него кружится голова. Завтрак превратился в пытку, за которой последовала борьба с жгучей, колющей тошнотой. «Принесите мне, — прохрипел он, — принесите мне смесь. Молоко, мёд, ладан…»
  навоз».
  Изможденное лицо ученика вытянулось. «Но, господин, у меня нет точного рецепта».
  «Просто сделай это», — резко бросил Курунта, тут же пожалев о своем тоне.
  Ученик вернулся с пестиком и ступкой и с сомнением во взгляде.
  «Я думаю, это оно».
  Курунта посмотрел на тёмно-зелёную склизкую смесь, затем положил немного в рот. Вкус был, конечно, как навоз, но он проглотил всё. Он просидел в своей высокой комнате остаток утра, ожидая, когда смесь подействует. Он представил себя таким, каким был в те недавние золотые деньки – шагающим, выпрямившись, острым, проницательным. Поэтому он был разочарован, увидев себя в полированном бронзовом зеркале на другом конце комнаты: он выглядел измождённым, бледным, печальным.
  Он проснулся несколько часов спустя на том же месте. Был полдень, луч солнца покалывал его голые ноги. Он попытался встать, но тут же почувствовал головокружение. Он почувствовал глухой удар и понял, что стоит на коленях на каменном полу. Ноги подкосились.
  «Ваше Величество!» — воскликнул ближайший Соколиный Страж, бросаясь к нему и пригибаясь, чтобы помочь.
  Последовала бурная деятельность: крики, бурные обсуждения, мужчины поднимали его... а затем наступила темнота.
  Курунта проснулся в постели средь бела дня. Какого дня? Голова раскалывалась от сокрушительной боли. Лёгкие горели и ныли, дышать было трудно. Стражи Сокола с тревогой наблюдали за ним, и он знал, что их лица были яснее любого зеркала – жалкие и покорные. «Принесите мне микстуру», – потребовал он.
  Ученик каждый день спешил в комнату и обратно, принося Курунте воду, небольшие кусочки легкоусвояемой пищи и смесь. Однажды вечером ученик присел на край кровати и протянул ему смесь. Курунта поднёс чашку к губам и замер, увидев, как поверхность жидкости покрылась рябью. Снизу до него доносился звон и грохот дребезжащих тарелок. Казалось, сами стены башни задрожали и расплылись. Он и ученик посмотрели друг на друга, побледнев. И всё прошло.
   Ученик улыбнулся. «Мой отец говорил, что толчки — это способ богов предупреждать о приближении опасности».
  Курунта моргнул и слабо улыбнулся. «Да ведь и мой отец тоже так говорил».
  «Странно», — произнес ученик с тихим рокочущим смехом.
  Курунта немного отпил, губы его дрожали, брызги зелёной жидкости попали на его одежду. Вздохнув, он слабо заскулил, а затем понял, что пренебрег самыми элементарными любезностями с этим парнем. До сих пор тот называл его «учеником» и «целителем». «Простите, как вас зовут?»
  На лице целителя появилось странное выражение. «Меня зовут Деразим, мой господин».
  Курунта отпил ещё. «Скажи мне, Деразим, это действительно сделает меня здоровым?»
  Ученик сочувственно улыбнулся, хотя шрам, пересекавший его губы, придавал его улыбке довольно уродливую усмешку. «Да, мой господин. Всё будет хорошо».
   OceanofPDF.com
  
  Глава 9
  Сломанное Солнце
  Конец лета 1229 г. до н.э.
  Тудха снова оказался на равнине костей, под пристальным взглядом солнца и огненного неба. Мир теперь отчаянно трясся, земля Морщины и складки тут и там. Где же была Иштар?
   По земле разносился чудовищный барабанный бой, этот шум причинял боль его ушам.
   Он стиснул их руками и закричал.
   Оглушенный, он упал на колени. Перед ним начала оседать пыль. сам превращается в яму, быстро разрастающуюся, словно пасть, готовую его поглотить.
  Он отскочил от расширяющегося края, пыль и песок зашипели, когда он упал. в тёмную щель. Когда она перестала расти, он осмелился подползти к её краю. в благоговении и страхе перед черной пустотой там внизу.
   Нет, не небытие.
   Что-то было там, далеко-далеко внизу: какие-то фигуры, движущиеся, извиваясь. Болото грязи, а в нём… люди. Люди бредут по пояс, стонущие, слепые и забывчивые, ковыряющие лапами свои покрытые грязью лица, безразличные
   и потерялись. Они столкнулись и увидели друг друга как незнакомцев. Некоторые были стоя на коленях, безнадежно жевали грязь, словно еду. Он знал, как все хетты делали то, что считали Темной Землей, царством мертвых.
   Одна из потерянных душ там на мгновение остановилась в своих странствиях и поднял взгляд. Вялое лицо рассеянно смотрело на Тудху какое-то время, затем слабо улыбнулся, прежде чем поднять руку и согнуть один палец, подзывая Туду вниз.
  « Хешни?» — прохрипел Тудха, узнав его. Другие заблудившиеся, запутавшиеся в грязи, Они подражали Хешни, их руки были словно змеи, когда они махали ему рукой, приветствуя его. Он видел других также: царь Агамемнон, царевич Гектор Троянский, Гарала коварный писец Пия-Мараду. «Приди, король Тудха», многие тысячи мертвых голосов прошептал он. «Присоединяйтесь к нам».
   Глубоко-глубоко внутри этого колодца тьмы светились два огромных, прикрытых веками глаза, Цвет крови. Это был Аплу, бог подземного мира, управлявший этими фигуры людей.
  Бум! Земля снова содрогнулась, и край, на котором стоял Тудха, Он резко отпрянул назад, словно акулья пасть. испуг…
  Дрожа, он хватался за воздух, чтобы удержаться на ногах. Он быстро дышал, и сон рассеялся, и он оказался в своей постели во дворце Хаттусы, залитом утренним светом. Каждая мышца пульсировала, каждый сустав ныл от жгучей боли. Голова была туманной – он понимал, что проспал много часов.
  Он заметил, что Шала исчезла, похлопывая её по своей стороне кровати. Шторм скулила, виляя хвостом. Она просидела у его кровати всю ночь.
  Сев, он осмотрел рану на плече – она была скреплена медными швами, струп почти превратился в рубцовую ткань. На изнуряющем пути домой
  Целитель асу из Исувы промыл и очистил рану, а затем наложил туда мёд и муку. Эта смесь одновременно охладила жгучую боль и предотвратила инфекцию, которая, как предупреждал асу, могла быть смертельной. Он несколько раз согнул руку, словно взмахивая мечом, и был доволен.
  Однако многим другим повезло меньше.
  Его разум наполняли разноголосые звуки потрескивающих костров, жужжание хирургических пил, крики смертельно раненых. С каждой ночью отступления в Верхние земли умирало всё больше и больше раненых.
  Потрепанная армия вернулась в город ближе к вечеру предыдущего дня. Солнце сияло, словно золотая корона, за силуэтом Сфинксовой стены и величественным Храмовым плато. Они вышли на Громовую дорогу под священническое пение и звуки празднеств… но всё это сменилось плачем и причитаниями, когда толпы, выстроившиеся вдоль улиц, своими глазами увидели, как много людей пропало без вести, и в каком плачевном состоянии оказались те, кто вернулся.
  Поднявшись и застонав, он умылся, осторожно обтирая синяки, натянул килт и поднялся на террасу на крыше дворца. Горячий, пахнущий свежестью ветер отбросил его тёмные волосы на одну сторону, и он, прищурившись, посмотрел на утренний свет, разглядывая город и окутанную дымкой сельскую местность. Всё было спокойно, люди тихо занимались своими делами на улицах. На крыше никого не было, кроме одинокого дворцового работника – крепкого парня, полировавшего бронзовую львиную голову в дальнем углу.
  Всё это помогло утихомирить навязчивые воспоминания о сне Иштар и о походе в Исуван. Но ненадолго. С северных холмов лениво поднимался столб дыма, и он увидел Дакки у входа в пещеру рядом с Змеиным Брюхом, который ругался и указывал на него, пока его ученики сновали туда-сюда с припасами и отходами. Тудха снова коснулся раны на плече, вспоминая битву. Он невольно сравнил превосходство своих железных мечей с несостоятельностью бронзовой кирасы. Будь это добротное железо…
   Если бы он был ранен в плечо, ранение в торс никогда бы не произошло. Сколько солдат могли бы спасти подобные доспехи в том ущелье Исуван? Он понял, что Дакки нужно активизировать инициативу.
  Шторм заворчала, Тудха обернулась, чтобы увидеть, что привлекло ее внимание.
  «А, Лабарна, — сказал улыбающийся Нериккайли, выходя на крышу. — Я так и думал, увидим ли мы тебя сегодня. Я слышал отчёты о кампании».
  «Девятьсот одиннадцать человек, — ответил Тудха. — Погибли, потому что я не мог видеть, какой беспорядок я устроил на земле Эли. Если бы я откликнулся на его призыв о помощи в прошлом году…»
  «Тогда на западных землях начались бы беспорядки», — вмешался его заместитель.
  «Пийа-Мараду мог бы создать себе королевство».
  Тудха вздохнул, медленно покачав головой. Он заметил Пудухепу, важно восседавшего у конюшен акрополя и кормившего отрубями отставную белую кобылу, о которой заботился Дагон. Великая царица чуть не сломалась, когда он сообщил ей о смерти Хозяина Колесницы. Дагон был последним из её современников. Он, Хатту и она были неразлучны. В довершение всего, её дочь, Килушепа, была потеряна для неё. «Я должна была быть защитницей Ишувы. Я потерпела неудачу, и поэтому понимаю, почему Эли сделал то, что сделал, связав свою судьбу с ассирийцами», — сказал Тудха. «Но от этого не легче. И будут ли дети, жёны или родители наших павших воинов утешены его бедственным положением?»
  «Ты сделал всё, что мог, моё Солнце», — успокоил его Нериккайли. Он сделал шаг вперёд, но Шторм зарычал. Слегка побледнев, он снова отступил, нервно улыбаясь.
  Тудха погладил свою волчицу по голове, чтобы успокоить её. «Наши восточные пограничные земли больше нам не принадлежат. Я должен был стать королём, который изгонит подобные беды, который увидит, как империя растёт, а не уменьшается! »
   «Может, и усох. Но говорят, ты убил подстрекателя, стоявшего за ассирийским троном?»
  «Шутрук? Да, его больше нет. Царь Нинурта казался приятным, хотя и зелёным и наивным. Остаётся только надеяться, что тот, кого он назначит своим новым полководцем, будет менее склонен к войне и завоеваниям, чем Шутрук». Он подумал о долгом отступлении и трёх отрядах, которые он разместил в различных узких местах по пути – каждый из которых был занят рубкой деревьев и блокированием путей, по которым ассирийцы могли бы продвинуться дальше в хеттские земли, если бы нашли способ обойти заваленную камнями долину в Исуве. Однако никаких признаков преследования не наблюдалось; более того, один разведчик даже доложил, что ассирийская армия, разместив гарнизон в землях Эли, теперь отступает. Боги позволили этому… «Да будет так», — молился про себя Тудха.
  С Храмового плато раздался тихий хор новых жалоб.
  Тудха посмотрел на соседний высокий двор. Звук доносился из Храма Лунного Бога. Здание было великолепным, со статуей гиганта, устремлённого в небо, на крыше и огромными дубовыми дверями, инкрустированными жемчужным полумесяцем. Из этих дверей вышел принц Лиума, возглавляя группу жрецов, и повёл их по Громовой Дороге, а затем по длинному кругу по этому высокому двору. Ему уже исполнилось шестнадцать, но его голос всё ещё звучал пронзительно и резко на фоне баритональных стонов старших священнослужителей.
  Интересно, что даже старшие священники последовали примеру Лиумы.
  – знак высокого уважения, которым пользовался молодой принц.
  Это заставило его вспомнить о другом сыне. «Где мой старший?»
  Нериккаили скривилась. «Арну? Да прямо здесь, Моё Солнце».
  Тудха нахмурился, проследив за раскрытой рукой своего заместителя, направленной в сторону крепкого молодого человека, полирующего угол крыши. Он несколько раз моргнул.
  Исчезли солдатские сапоги и килт – его искусная имитация Скарпи –
  Вместо этого он носил простую белую тунику, без пояса и оружия. Длинные волосы он носил распущенными, без боевых украшений или эффектных узлов. Два кожаных
   Единственным напоминанием о его прежнем воинственном образе были наручи на обнаженных руках.
  «Иногда я забываю об изменениях, произошедших с вашим старшим сыном», — тихо сказала Нериккайли.
  «Летом, пока тебя не было, он проводил большую часть времени в школе писцов, занимаясь. Он блестяще пишет, читает и ораторствует. Сейчас его манеры совсем другие. Он говорит размеренным тоном, и, слава богам, меньше признаков прежнего нрава». Он немного повысил голос. «И это ещё не всё, не так ли, принц Арну?»
  Только сейчас Арну оторвался от полировки и понял, что на крыше вместе с ним были и другие. Он улыбнулся, стирая с лица пятно полироли. «Отец, я хотел, чтобы дворец засиял для тебя, когда ты проснёшься».
  Тудха заметил, как спокоен Арну. Большая перемена. Положительная. «После двух лун здесь даже самые тусклые камни сияют, как луна», — ответил он с ласковым взглядом.
  Арну, казалось, тщательно подбирал слова. Сначала он подошёл ближе и взял Тудху за руки. «Прости меня за то, что я сделал с Махху той весной, перед тем, как мы отправились на запад. С тех пор это меня очень тревожит. Я дал ему своих дворцовых слуг, чтобы они помогали ему в повседневной жизни. Я знаю, что уже никогда не смогу вернуть то, что я сделал… но, по крайней мере, теперь я показал ему, как должен был раскаяться с самого начала».
  Тудха почувствовал ком в горле. «Отложи ткань. Иди и сядь рядом с Великой Королевой. Ей нужно внимание больше, чем бронзовому льву».
  «Да», — сказал он, увидев Пудухепу и поняв его. «Может быть, позже мы пообедаем вместе?»
  «Это было бы прекрасно», — сказал Тудха.
  Когда Арну ушёл, Тудха наблюдал за ним, смущённый, но не расстроенный. «Долго я ждала знаков того, что однажды он, возможно, будет готов стать моим Тухканти » .
  Воцарилось молчание человека, с которым он разговаривал.
   Тудха повернулся к Нериккаили: «Не то чтобы нам нужно было куда-то торопиться. Ты хорошо и мудро исполняешь обязанности заместителя, сводный брат».
  «Спасибо, Мое Солнце», — ответил он с тонкой улыбкой.
  Тут Тудха заметил несколько человек, поднимающихся по ступенчатому склону к пандусным воротам акрополя. Скарпи, Пелки, а также несколько ярко одетых и тщательно выбритых вельмож. «Что-то происходит?»
  «Да, Моё Солнце. Именно это я и пришёл сказать тебе. Очевидно, было правильно дать тебе отдохнуть, когда ты вернулся вчера вечером. Теперь, когда ты выспался, есть довольно неотложное дело, которое нужно решить».
  Тудха заметил, что прибывающие приближаются к Залу Солнца. «О?»
  «Я приготовил для тебя завтрак, моё солнце. Советую тебе поесть, прежде чем ты присоединишься к нам в тронном зале. Совет может оказаться… сложным ».
  
  
  ***
  
  Он сидел за деревянным обеденным столом в очаговой комнате дворца, а Шторм кружила и устраивалась у его ног. Слуга принёс ему огромный завтрак: хлеб и восхитительно солёный бекон, миску горячей каши, небольшой горшочек прохладных бледно-жёлтых сливок и кувшин ягодного сока. К радости Шторм, слуга принёс ей миску воды и немного кабачков.
  Размешивая сливки в каше, Тудха искоса поглядывал на небольшую стопку личных посланий, сложенных в центре стола – всякие мелочи, произошедшие здесь в его отсутствие. Зная, что от них никуда не денешься, он потянулся за первым и начал читать. Его настроение улучшилось, когда он увидел, что это письмо от сестры Рухепы из Египта, – хотя содержание письма быстро снова омрачило его настроение.
   Иногда, брат, я впадаю в отчаяние из-за капризов и причуд моего мужа. Луна, он снес целую школу, потому что архитектор усадил
   перекладину перевернули. Затем он приказал отрубить руки десятка ливийских стражников из-за какого-то предполагаемого оскорбления со стороны их лидера, который потерял голову. По крайней мере – слава Богу Бури – он нашёл в себе достаточно здравого смысла, чтобы Расскажу тебе о побеге. Скоро негодяя поймают, я уверен…
  Он перечитал последнюю строку. Побег? Он снова вспомнил недавние послания фараона. Ни слова об этом. Голова заболела, и он с презрением оглядел стопку табличек.
  Они могли подождать. Этот более важный вопрос, о котором говорил Нериккайли, требовал внимания в первую очередь. Осушив чашу, он встал, накинул королевский чёрный плащ, возложил на голову серебряный венец и направился в тронный зал.
  Усевшись на королевское место, он оглядел собравшихся: Пелки, выглядевший измученным походом; Скарпи, скрестивший руки на груди, с маленькой чёрной кошкой на плече, мурлыкающей и с самым властным видом; вельможи и жрецы. Пудухепа и Шала вошли в зал вместе и тихонько заняли места на мягких скамьях у края. Нериккаили, как обычно, стоял у трона, а Махху, Великий Писец, выглядевший здоровым и действительно исцеленным, как и утверждал Арну, сидел в ожидании, воздев стило над пустой глиняной плитой, словно клюв дятла.
  «Ну?» — спросил Тудха. «Что это за важное и срочное дело?»
  Нериккайли глубоко вздохнула. «Последние пшеничные поля –
  Те, что рядом с красными холмами, теперь бесплодны. Верхняя Земля теперь… мёртвая страна.
  Тудха искоса взглянул на своего заместителя. Он терпеть не мог, когда кто-то поднимал подобные общеизвестные и печальные факты. Какой смысл был выносить этот позор напоказ перед толпой? Это было всё равно что приподнять килт напоказ ради развлечения окружающих.
   «Я полагаю, мы пришли к выводу, что египетский импорт будет достаточно обильным, чтобы помочь нам пережить эти годы дефицита», — ответил он.
  Среди знати промелькнуло несколько неловких взглядов.
  «Вот в чем проблема, мое солнце», — сказал Нериккайли.
  'Проблема?'
  «Обоз с зерном из Нижней Земли ещё не пришёл, — Нериккайли нервно сглотнула. — Целая луна прошла с того дня, как мы ожидали его получить».
  «Что?» — хмыкнул Скарпи. Пелки тоже нахмурился, словно ослышался.
  Тудха почувствовал, как сжалось сердце. Любая задержка с поставками зерна означала голод.
  Голод был ступенькой к катастрофе. Он поднял руки. «Пошлите гонца в Нижнюю землю. Вернее, пошлите колесницу. Выясните, что происходит».
  «Всё не так просто, моё солнце, — сказал Нериккайли. — Твой двоюродный брат, Курунта...»
  Тудха изогнул бровь.
  «Всё неясно. Сообщения противоречивы. И всё же, похоже…»
  «Выкладывай», — потребовал Тудха.
  «Сначала говорили, что вашего кузена вывела из строя новая болезнь. Жестокая болезнь».
  Слова пронзали Тудху, словно камни, падающие в глубокую воду. Он слишком хорошо знал эти мгновения – биение сердца, словно чёрный молот, ударяющий в колокол, возвещая о смерти. В голове пронеслись воспоминания – как они с Курунтой смеялись, обнимались, охотились, горевали и пировали вместе на протяжении многих лет. Нет…
  «Он жив, Мое Солнце», — быстро успокоила его Нериккайли.
  Тудха с облегчением обмякла.
  «Насколько нам известно», — добавил его заместитель.
  Шерсть на загривке Тудхи снова встала дыбом. «Что ты имеешь в виду под «насколько нам известно»?»
   «Мы услышали о новой болезни, а затем сообщения из Нижней Земли просто...» Нериккайли развел руками. «... остановились».
  Тудха резко выпрямился, ошеломлённый. Курунта был дотошен – даже до скуки – в своих сообщениях. «Когда было последнее сообщение с юга?»
  «Они уже несколько месяцев не отвечают ни на одно сообщение из Хаттусы».
  «Месяцы?» — спросил Тудха с звонким смехом, как будто Нериккаили только что рассказал скучную шутку.
  Его заместитель развел руками и медленно покачал головой. «Сначала казалось, будто Нижняя Земля отделилась от остального мира и исчезла под землёй».
  Эти слова вызвали у Тудхи лёгкое беспокойство, вызвав в памяти образы того сна о проваливающихся под ногами ямах. Затем его осенило ещё кое-что. «Ты сказал «сначала»? Что случилось потом?»
  «Темные, тревожные события, Мое Солнце», — сказал Нериккаили.
  «Ничего существенного», — возразила королева Пудухепа, поднимаясь со своего места у стены зала и бросая пронзительный взгляд на Нериккаили, когда она вышла вперёд. Нериккаили ответила ей яростным взглядом.
  Между ними встал писец Махху. «Великая королева… несомненно, права». Он взглянул на неё и слегка вздрогнул от испуга. « Всегда права».
  Нериккайли с отвращением взмахнула рукой. «Или, может быть, она скрывает правду… может быть, она часть её? Это не первый случай, когда Великая Королева оказывается виновной в измене!»
  Все в зале поднялись в гуле удивления и шока.
  Тудха уставился на Нериккаили, ошеломленный обвинением.
  Махху, обливаясь потом, снова попытался успокоить ситуацию: «Мы не можем торопиться с выводами. В конце концов, это всего лишь граффити».
  «Что такое? Во имя Бога Грома, кто-нибудь объяснит мне, что происходит?» — бушевал Тудха.
  Крик заставил всех в зале замолчать, воздух потрескивал от напряжения.
  «В сельской местности, Моё Солнце, — сказал Нериккаили. — Старый каменный хуваси Горного Бога, рядом с руинами военных угодий. Кто-то…
  испортил его.
  Лицо Тудхи потемнело при мысли о старой статуе, покрытой лишайником. «Какой дурак осмелится осквернить памятник богам?» Он чуть не рассмеялся, ведь хетты боялись божественного возмездия. Они также жили в рабстве у древних законов, и высшим наказанием за осквернение священной статуи было Испытание Божественного Колеса: виновного привязывали к большой деревянной шестерёнке, били кнутом и растягивали до тех пор, пока он не ломался от раскаяния. «Что же они сделали?»
  «Это было послание, — пояснил Нериккайли. — Простая линия, выбитая на статуе долотом».
  Тудха бросил на своего наследника взгляд, полный раздражения, который словно кричал: « Выплюнь это!»
  Нериккаили вздохнул и посмотрел на Махху. «Великий писец, возможно, тебе следует показать Лабарне копию надписи, которую ты сделал».
  Великий Писец подошел к трону, вытащил что-то из своей кожаной писцовой сумки и передал Тудхе.
  Тудха взял и осмотрел глиняный квадрат размером с ладонь. На нём была написана одна строка.
   Смерть Тудхалии! Да восстанет на его место истинный Лабарна!
  Холод окутал Тудху по спине и плечам, словно покрывало смерти. На протяжении всего его правления слухи и шёпоты о надвигающемся мятеже не утихали – словно котел на медленном огне. Заговоры всплыли на поверхность за это время, как и несколько откровенных покушений на его жизнь – в его памяти промелькнули лица Хешни и Гаралы – которые он никогда не забудет. Но это… это было что-то новое. Никаких убийц, которых нужно арестовать или убить, никаких мятежников.
   подавлять, никаких шёпотов. Только эти резкие, ясные слова. Истинная Лабарна?
  Откуда взялась эта идея? Я — истинный Лабарна: я правлю севером. и Курунта на юге, и … его мысли замерли, и всё в голове слилось воедино: и беспокойство совета, и уже обсуждавшиеся вопросы. Он посмотрел на Нериккайли с нелепой улыбкой. «Неужели ты имеешь в виду…»
  «Всё логично, моё солнце», — подтвердил Нериккайли. «Новая «болезнь» Курунты
  «Возможно, это была просто уловка, призванная выиграть время для установления автономного контроля над Нижней землей».
  «Вероятно, именно это он и сделал, — добавил один из знатных людей, — ведь это уже, конечно, не под нашим контролем, не так ли? Более того, похоже, он решил оставить египетское зерно себе».
  «Это сообщение предполагает, что у него есть сторонники и здесь, на севере», — сказал другой. «И что он планирует захватить и его».
  «Заткнись, не то я вырву его из твоей глотки», — закричал Пуду.
  «Курунта — мой племянник ».
  Нериккаили презрительно усмехнулся: «Но у него ведь есть свои корыстные интересы, а?»
  «Отпрыск старого короля Мувы, нежеланный и перешедший к королю Хатту, как бродячий».
  Глаза Пудухепы вспыхнули. «Он мне такой же сын, как и Тудха. Обвиняйте меня, если хотите, но не его, не Курунту!»
  «Они всегда говорили о Курунте как о проклятом ребенке». Нериккаили развел руками, словно бард в пылу хвалы, обращаясь к совету и игнорируя Пудухепу.
  «И разве он не служил когда-то Урхи-Тешубу, царю-тирану?»
  «Ай! Ая!» — закричали члены совета.
  «Урхи-Тешуб мучил его, обращался с ним, как с гончей!» — запротестовал Пудухепа.
  «И все же он служил ему», — утверждали члены совета.
   «Довольно!» — сказал Тудха. Он повернулся к матери. Её старческое лицо раскраснелось, а руки дрожали. «Мать, я не могу поверить, что Курунта мог подвергнуть наш мир такой опасности. Мне достаточно нескольких слов с твоей стороны, чтобы убедить меня. Если ты точно знаешь, что Курунта не стоит за этим, скажи мне, почему».
  «Мы пока ничего не знаем наверняка», – вздохнул Пуду. «Да, посланники, которых мы отправили на юг, не вернулись, и мы никого оттуда не получили. Но помните, у нас катастрофически не хватает войск, поэтому дороги на юг не охраняются. Возможно, это просто бандиты, бродящие между нашей землёй и землёй Курунты, охотящиеся на посланников. И граффити анонимны – ни кто их написал, ни кто этот «истинный» Лабарна . Скорее всего, это дело рук смутьянов из Верхних Земель». Она обвела своим расплавленным взглядом совет и остановилась на Нериккаили.
  Нериккайли невесело рассмеялась. «Великая Королева достойно, хоть и отчаянно, защищает своего племянника. Тем временем, моё Солнце, было бы благоразумно учитывать возможность того, что Король Нижней Земли стал негодяем… и что Курунта поднял мятеж против тебя».
  Эти слова ужасно отозвались в ушах Тудхи. Он повернулся к Скарпи и Пелки.
  Его лучшие командиры отражали его взгляд – широко раскрытые глаза, измождённые и бескровные лица. Им нечего было ответить. Голова у него кружилась от предстоящих последствий.
  Может быть, это правда? Курунта был его двоюродным братом, но скорее братом-близнецом…
  теперь его враг?
  Он поиграл с медальоном-половинкой солнца на своём ожерелье. Когда он разделил медальон, чтобы отдать половину Курунте, это был драгоценный момент. Теперь же он смотрел на свою половину и видел лишь сломанный предмет.
  Опять предательство? На этот раз со стороны самого близкого друга? Это казалось немыслимым.
  
  
  ***
  
  Влажные предгорья горы Ида гудели от насекомых и пчёл, виноградные лозы блестели на позднем летнем солнце. Из деревьев вышла лань, обнюхивая ягодный куст. Папоротники рядом едва заметно дрожали. Внутри прятался Эней. С волосами, собранными в тугой шар, он подмигнул из-за натянутого лука, направив наконечник на пасущуюся лань. Он прошептал благодарственную молитву Матери-Богине и выпустил стрелу, поразив цель в сердце. Зверь упал без звука и беспокойства.
  Эвмед выскочил из ближайших кустов, опустился на колени возле тела оленя и прошептал почтительную молитву животному. Затем он застонал от усилий, взваливая добычу на плечо. «Отличная охота, господин. Мы все сегодня хорошо поедим».
  Эней улыбнулся. «Хорошо следишь, Эвмед. Но нам понадобится ещё», — задумчиво пробормотал он. «Этот олень маленький, и нам нужно поймать ещё одного, засолить и сохранить на голодные времена — на те дни, когда дичи не будет».
  Пока они шли по предгорьям, он осматривал склоны в поисках следов животных и признаков движения. Священная гора казалась совершенно неподвижной. Да, здесь были птицы и насекомые, но сколько оленей и кабанов осталось в этих краях? Он заметил старый след большой кошки, и это напомнило ему о прошлой луне, когда он наткнулся на труп леопарда – погибшего от голода. Засуха истощала землю, земля истощала добычу, а отсутствие добычи истощало хищников. Скоро настанет очередь человека, высшего хищника, голодать. Это заставило его осознать кое-что ещё: циклопа не видели уже как давно? С того времени, как год назад здесь прошёл король Тудха. Ушёл навсегда, подумал он?
  Он заметил свою собственную тень, которая вытянулась на фоне травы. «Уже поздно. Нам пора возвращаться», — сказал он, кивнув в сторону крутой извилистой тропы, ведущей по склонам Иды к укромной деревне в долине.
   «Сегодня утром Клеон танцевал, как мальчишка», — сказал Эвмед, посасывая воду из бурдюка. «Кто бы мог подумать, что он станет отцом? Жена хорошо спрятала свой округлившийся живот, а? Будем надеяться, что малыш унаследует от отца навыки лучника… и красоту матери!»
  «Какое это было счастье – услышать первый крик младенца», – сказал Эней, поднимаясь по крутому участку тропы. В голове же крутились совсем другие мысли: ещё один рот, который нужно кормить, в то время как ресурсы Иды тают, словно низкий остров, постепенно поглощаемый морем.
  Неожиданно в его памяти всплыли слова короля Тудхи.
  Ты был здесь… всё это время? Ты никогда не уходил, никогда не двигался дальше?
  Он на мгновение остановился, отвернувшись от горы и взглянув на Западное море. Выйти в море? Опасно, ведь кто знает, где могут скрываться пираты? Он повернулся, чтобы посмотреть на восток, вглубь страны, далеко за гору Ида. Почему бы не повести своих людей в столицу Тудхи? Там были крепкие стены, дома и все необходимые удобства, которые могли понадобиться ему и его небольшой группе. И всё же море звало его, подумал он, снова отворачиваясь и глядя на воду. Незримое притяжение. Он видел его во сне. Он чувствовал его время от времени, глубоко в груди. И тут его, как всегда, пронзило чувство вины.
  Не было возможности двигаться ни на восток, ни на запад, вообще никуда. «Пока она не вернётся ко мне», — прошептал он про себя.
  Эвмед, остановившись и наблюдая за ним с почтительной осторожностью, протянул ему бурдюк. «Каждый из нас останется здесь, на Иде, пока ты не будешь готов отправиться дальше, мой господин». Он отломил стебель травы и начал играть с ним. «Когда вернётся Креуса».
  Эней почувствовал сильное желание заплакать. Признаться в том, что он знал. Но признание сделало бы это реальностью, а если бы это было реальностью, то горе раздавило бы его.
  Это был призрак, от которого он прятался с момента падения Трои. «Когда Креуса вернётся», — торжественно повторил он.
  Оба пошли дальше, и когда они поднялись на гребень, их обдало сильным жарким ветром, трепля волосы и оперение в колчанах, а шум бриза заглушал трель цикад. Отсюда виднелась земля к югу от Вилусы: пустынная, как и большинство других мест в этом краю света в последнее время. Море тоже подернулось нежно-голубой дымкой. Раскинувшийся, покрытый густыми лесами остров Лесбос казался лишь размытым пятном. Он снова повернул голову к извилистой тропинке, поднимающейся в гору… затем резко посмотрел на юг. К водам за Лесбосом.
  Ему пришлось несколько раз моргнуть, чтобы убедиться, что это не галлюцинации.
  Там что-то двигалось.
  «Боги моря, неужели мои глаза обманывают меня?» — спросил Эвмед.
  «Флот», – сказал Эней. Слово казалось неподходящим, ибо эти суда, казалось, исчислялись сотнями, появляясь в поле зрения, рассекая море. Он снова и снова обводил взглядом сцену, уверенный теперь, что видит вещи, ибо не было в мире такого многочисленного флота. Каждый троянец, переживший войну, боялся увидеть корабли аххияванов в этих водах… но эти суда определённо не были аххияванами. Они были меньше, изящнее, быстрее. Всё, что он мог различить с такого огромного расстояния, – это странные тотемные фигуры на возвышающихся носах и кормах – птичьи головы?
  Его пробрала дрожь. Он вспомнил о предвестниках катастрофы «Циклопа», доносившихся с запада. Они долго смотрели, как флот мчится на юг, направляясь не к этим местам, а вдоль береговой линии. Всё дальше и дальше на горизонте появлялись всё новые и новые корабли.
  «Клянусь Аполлоном, — пробормотал Эвмед, — куда они идут?»
  Эней медленно покачал головой. «Только богам известно. И да пребудут боги с теми, кто в тех землях, куда они плывут».
   OceanofPDF.com
  
  Глава 10
  Больной король
  Осень 1229 г. до н.э.
  Курунта познал забытье. Голова кружилась, живот сжимался, кожа горела от жара. Он не спал и не бодрствовал. Обрывки реальности проносились над его пропитанной потом постелью. Целители Асу приходили и уходили. Они купали его, одевали. Они помогали ему пить воду и принимать кашу, приправленную полынью – травой, которая, как говорят, помогает снизить температуру. Жрецы гудели и причитали у его постели, размахивая в воздухе дымящимися ветками и конусами сладкого воска.
  Прибыли колдуньи, потребовав его последнюю одежду, которую они затем отправили на повозках, запряжённых волами, к побережью, словно болезнь могла унести её вместе с собой. Всё это было изматывающе, лица и голоса всех окружающих смешивались в тошнотворный вихрь. И вот, однажды, лихорадка стихла.
   Он оглядел свою комнату – на этот раз, к счастью, пустую. Его взгляд остановился на бледной полоске света, льющейся из открытого окна.
  Солнечный свет, жизнь! И вот он, томится в постели, потный, растерянный, слабый. И ещё такой отвратительный привкус во рту. Хватит об этом . «Чепуха», — проворчал он про себя, затем смахнул шерстяное одеяло и попытался сесть…
  Мир закружился и растаял перед его глазами. Дрожа, он рухнул обратно на кровать.
  «Мой господин?» — крикнул Деразим, вбегая. Он опустил Курунту обратно и нежно помассировал ему руки. «Будьте спокойны, мой господин. Вам нужно отдохнуть».
  «У меня так много дел, Деразим, — слабо простонал Курунта. — Осень уже наступила, и я должен был возглавить Праздник Спешки. Я должен был проследить за обращением к войскам, к…» Резкий укол паники пронзил его. «Боги, Осень! Обозы с зерном. Они должны были отправиться в Верхние Земли до конца лета».
  Деразим успокаивающе положил руку на предплечье Курунты. «Они, без сомнения, задерживаются, мой господин. Но всё под контролем. Вашим чиновникам нужно лишь ваше одобрение, и повозки отправятся в путь».
  «Они должны уйти сейчас же. Пока снега не загородили эти земли от земли моего кузена. Я должен», — Курунта попытался подняться, но тут же обмяк, хрипя.
  «Я передам им ваш приказ, мой господин. Так и будет», — заверил его Деразим.
  Курунта слабо кивнул, все еще пытаясь восстановить дыхание.
  «Точно так же не беспокойся сейчас о других обязанностях. Пока ты не победишь этот недуг, ты не сможешь выполнять всё это так, как тебе хотелось бы. Разве медведь не отдыхает зимой в своей берлоге, ожидая подходящего времени, чтобы вернуться в лес?»
  «Послушай, Деразим, ты настоящий поэт», — улыбнулся Курунта.
   «Вы с моим учителем-целителем были хорошими друзьями», — сказал Деразим, робко встретившись взглядом с Курунтой. «Возможно, я слишком неуклюж, чтобы быть адекватной заменой в этом отношении. Знаю, я довольно тихий, но надеюсь, что смогу составить вам компанию, особенно когда вы вот так прикованы к постели».
  «Ты приятный человек, Деразим. Думаю, мы друзья. И нет ничего плохого в молчании — самая крепкая дружба строится на совместном молчании».
  «Иногда мне нравится поговорить», — сказал Деразим. «В молодости я даже командовал солдатами».
  «Правда?» — прохрипел Курунта. «Вернулись в Египет?»
  Деразим на мгновение улыбнулся, словно что-то его позабавило. «Хм».
  в конце концов он ответил.
  — Я никогда не принимал тебя за военного, — слабо рассмеялся Курунта.
  Деразим с энтузиазмом кивнул. «У меня было довольно много людей. Я знал, что им сказать, как их вдохновить и как завоевать их преданность».
  Курунта начал представлять себе Деразима в далёких египетских землях, колышущихся пшеничных полей, шороха зыбучего песка. Отвлечение было приятным, и на мгновение он почувствовал, что начинает дремать.
  «На самом деле, мой господин, — сказал Деразим, — я мог бы сделать это здесь?»
  Полуприкрытые глаза Курунты снова открылись. «Хмм?»
  «Обращение к войскам. Почему бы вам не изложить мне суть того, что вы хотели бы им сказать? Я передам ваше послание. Пожалуйста, милорд, — с жаром сказал он, — это будет большой честью и облегчит вам бремя невыполненных задач».
  Курунта помедлил, затем оглядел комнату. «Хорошо, я позволю тебе это сделать. Но сначала — зерновозы?»
  «Без колебаний», — улыбнулся Деразим.
  В последующие дни физическое здоровье Курунты не улучшилось, но его душевное бремя, безусловно, облегчилось. Стражи Сокола рассказали ему, как хорошо Деразим справился с напряжённым обращением к солдатам.
  Охранники, казалось, были по отдельности очарованы методом египетского целителя.
  Итак, Курунта поручил Деразиму организацию праздничного шествия в его отсутствие. Ещё одна важная обязанность, объяснил он, поручая её Деразиму.
  Однажды утром, когда Курунта пил свою зелёную смесь, Соколиная Гвардия, дежурившая в его комнате, сменилась. Он понял, что не узнал двух новых. Отбором и вербовкой этих элитных бойцов он всегда занимался, до самой болезни. Он взглянул на ближайшего из них, с острым носом и тёмными глазами. «Как тебя зовут, солдат?» — спросил он слабым шёпотом.
  «Гунти, Ваше Величество», — ответил мужчина.
  «Гунти», — сказал Курунта, напряженно соображая. — «Сын кожевника?»
  «Да, Ваше Величество».
  «Я думал, ты унаследуешь мастерскую отца. Что привело тебя в королевскую гвардию?»
  «Да ведь недавняя вербовочная кампания, Ваше Величество».
  Ошеломленный Курунта не хотел признаваться, что не может вспомнить подробности.
  «Скажи мне, Гунти, вернулись ли уже повозки с зерном из Верхних земель царя Тудхи?»
  «А», — сказал Гунти. Он на мгновение взглянул на своего товарища-охранника — в этом взгляде они словно обменялись чем-то. «Да, да», — сказал он, повернувшись к Курунте. «Фургоны здесь».
  
  
  ***
  
  Зима пришла в Нижнюю землю, и она была необычно мягкой. Столь же необычно для этого времени года, районы Тархунтассы были переполнены людьми.
  – всех их привлекли из сельской местности обещания бесплатного хлеба и гонок на колесницах во втором по величине городе империи. Мужчины расхаживали, раскрасневшиеся от пива и вина, громко смеясь, дыша дыбом на холоде. По улицам патрулировали повозки, а люди в них бросали хлеб всем и каждому.
  Люди сгребали с собой больше хлеба, чем можно было съесть за всю луну.
  Когда священник спросил одну женщину о ее бессмысленной жадности, она вскрикнула: «Но они же свободны!»
  Ещё одна повозка грохотала, раздавая бурдюки с вином всем желающим. В тавернах группы танцевали на столах, дрыгая ногами, вино хлюпало. Дети, окрылённые видом родительской жизнерадостности, бегали между столами и под ними, а рядом с ними резвились собаки.
  Наверху, на дорожке вдоль реки Барбикан, названной так потому, что ворота выходили на водопропускную трубу Синей реки, стоял на страже Закули. Когда-то его короновал бронзовый шлем Соколиной гвардии с перьями, теперь же он носил простой конусообразный шлем из обожжённой кожи. Исчезли также коса набок и украшения из звериных зубов, которые выделяли его как элитного воина. Всё это у него отняли одним летним рассветом прошлого года.
  Предыдущая ночь была великолепной, он был так напоен чистым вином, что ему показалось, будто он парит, невесомый, и все его тревоги остались далеко позади.
  Он проснулся на рассвете, сгорбившись в караульном помещении «Соколиного гнезда», под крики и лязг копий. Крик пронзил его затуманенную голову, и затем несостоявшийся вор рухнул с лестницы, взорвавшись на каменном полу, оставив после себя зазубренную красную звезду. Стрелы другого Соколиного стража трепетали в спине трупа. Мужчина проскользнул мимо пьяного Закули, не встретив сопротивления. Только милосердие короля Курунты спасло его от казни. Ты был лучшим воином, я…
   когда-либо видел, Закули. Ты должен был стать моим генералом. Ты мог бы получить лучше любого врага… но, похоже, не вина.
  С отсутствующим взглядом он провёл рукой по толстому животу. Как бы он ни плакал и ни умолял, когда другие Соколиные Стражи сняли с него элитные доспехи и выбросили из королевской башни, Курунта был прав. С тех пор он каждый день это доказывал, непрерывно и тайком выпивая днём и жадно маринуя свой разум по ночам.
  «Черт, я бы все отдал, чтобы отдохнуть от дежурства и поучаствовать в веселье», — сказал его напарник Понкутти.
  «Ага», — ответил Закули. «За чашу вина, Понкутти… за всего лишь чашу вина». С этими словами он ловко откупорил бурдюк с «водой» и сделал ещё один глоток. Неразбавленное вино, тёплое и фруктовое, обожгло горло. Оно разлилось по желудку, усилив постоянное тепло в жилах и оцепенение разума.
  Спустя целый год после своего позора – года, проведенного в ночлеге в тюках сена и краже еды и питья – ему потребовалось немало усилий, чтобы убедить капитана Речной стражи в том, что он трезвый, надежный человек, годный для вербовки. С другой стороны, Речная стража была своего рода приютом для нежеланных – истощенных нищих, безнадежных грабителей, застенчивых и худых, как тростник, молодых парней вроде Понкутти. Их обязанностью было стоять на страже здесь, на этом наименее уязвимом участке внешней обороны города. Он вступил не ради искупления, а просто ради возможности заработать кошелек на вино. Он снова окинул взглядом улицы и вздохнул. Если бы он только знал, что все примет такой внезапный и неожиданно приятный оборот! Все, меньше чем за одну луну, из голодных и страшащихся будущего превратились в пьяных и отягощенных едой, пивом и вином. И все это бесплатно, дар короля Курунты. Ему вообще не стоило вступать в Речную Стражу.
  Он услышал бульканье и обернулся, увидев Понкутти, пускающего слюни при виде хеттской женщины, снимающей с себя одежду на танцплощадке. Это было совершенно нетипично для хеттов, но времена были странные. «Эй! Наши глаза должны быть там», — рявкнул на него Закули, ткнув большим пальцем через плечо в сторону сельской местности. Однако, как только младший часовой выполнил приказ, Закули украдкой бросил лукавый взгляд и на женщину, а затем вместе со своим напарником повернулся и посмотрел на поля, граничащие со столицей с юга.
  Отсюда и до дымки у Белых гор луга кипели жизнью. Там проходили строевые занятия ветераны-воины. Ещё больше хеттских земледельцев, освобождённых с полей, теперь, когда египетское зерно прибыло сюда – и останется здесь надолго – проходили подготовку под руководством инструкторов, вооружённых мечами, копьями и щитами, чтобы они могли присоединиться и пополнить армию Нижней Земли, которую собирал царь Курунта. Лучники преклонили колени, стреляя из луков по деревянным мишеням. Флот из двухсот боевых колесниц – свежесделанных – несся и кружил по огороженному лугу. Всё это время лучшие полководцы Курунты спокойно расхаживали взад и вперёд, облачённые в кожаные шлемы и нагрудники, сцепив руки за спиной и наблюдая.
  «Я никогда не видел столько солдат. А вы?» — спросил Понкутти.
  Он с лёгкой завистью посмотрел на генералов. «Ты мог быть на твоём месте», — прошипели голоса в его голове. Онемев, он откупорил бурдюк и сделал ещё один большой глоток вина.
  «Зачем королю Курунте понадобилось создавать такую силу?» — спросил Понкутти.
  «Мы к чему-то готовимся?»
  Закули на мгновение задумался над вопросом. Всё произошло так быстро и неожиданно: сначала часть старых Соколиных Гвардейцев ушли на пенсию, а на смену им пришла новая группа молодых чемпионов.
  их место; затем, через своего нового представителя, Деразима, народу было передано заявление царя Курунты о том, что зерно из Египта на самом деле не должно идти на север, а должно остаться здесь, как и положено. Закули было трудно спорить с этим предложением – гарантированная еда… и вино… для всех. И всё же это казалось неправильным. Каждый кусок хлеба, взятый здесь, был отнят у жителей Верхней Земли. А тут ещё и эта чудовищно разросшаяся армия… «Не знаю, парень. Право, не знаю», – наконец ответил он.
  Он и Понкутти смотрели на землю, медленно поворачивая головы, чтобы окинуть взглядом горизонт. Неужели их больной король знал о каком-то новом враге, о какой-то могущественной силе, надвигающейся на них?
  Закули отнесся к этому беспокойству так же, как и ко всем остальным, и выпил еще глоток блаженно-одурманивающего вина.
  
  
  ***
  
  В Верхней стране зима пришла с ледяным грохотом. Тяжелый снежный покров обрушился на Хаттусу и ее окрестности, завалив все дороги и перевалы. Всю эту суровую пору мужчины и женщины сидели, жадно съеживаясь, в тавернах, шепчась об угрозе Курунты, царя Юга. Они с завистью говорили о тех, кто жил в его владениях в Нижней стране – месте, которое все еще было достаточно плодородным, чтобы производить зерно, и достаточно смелым, чтобы, казалось, припрятывать египетский импорт. Более того, здесь была хорошая береговая линия, откуда могли отплывать рыболовные флоты, и через которую по-прежнему могли проходить торговые суда…
  В отличие от этого места, на этой бесплодной возвышенности, давно забытой основными сухопутными торговыми караванами, царило недовольство.
  Однажды земля начала гудеть – это продолжалось почти целый день, рыча, стряхивая снег с крыш и высоких точек, все время угрожая внезапно взбрыкнуть, как мул, и обрушить камни и бревна.
  вниз. Всё прошло, дрожащая земля снова затихла, опасность миновала.
  И все же это было похоже на серьезное предупреждение.
  Однажды утром Тудха проснулся от тихого шума метели, трущейся о деревянные ставни его спальни. Он лежал, размышляя о тишине, доносившейся с юга. Наконец, он поцеловал спящую Шалу в плечо и спустил ноги с кровати, чувствуя, как каменный пол обжигающе холодит его босые ступни. Он накинул килт и тёмный плащ и подошёл к ставням, чтобы немного приоткрыть деревянные сеточки. С дуновением ледяного воздуха в комнату влетели крошечные льдинки, которые покалывали лицо, оседая на нём.
  Сидя на каменном подоконнике, он смотрел на заснеженный нижний город и все очаги оранжевого света очагов, а затем на зимнюю сельскую местность за ним. Хетты обычно ненавидели это время года, ибо это было время, когда нельзя было охотиться на дичь и собирать урожай. И всё же оно накладывало на их мир период затишья, перерыв в деятельности. В этом году это было как нельзя кстати, особенно учитывая растущую угрозу со всех сторон: обезлюдевший запад, изуродованные восточные границы и эта неподтверждённая, но – с каждым днём тишины – мрачная угроза восстания с юга. Самым ужасным, подумал он, было то, что если последнее утверждение верно, то Курунте даже не нужно было поднимать меч, чтобы победить его. Всё, что ему нужно было сделать, – это продолжать удерживать египетское зерно. Жители Хаттусы умрут от голода в течение года.
  Он посмотрел на север, видя ясно лишь один-единственный данна, прежде чем местность и небо превратились в завихряющуюся мешанину белого и серого. Там двигались крошечные силуэты. Скарпи и группа примерно из сотни замерзающих молодых хеттов тренировались в глубоком снегу. Скарпи стоял в одном лишь килте, радостно подбадривая юношей, которые бесконечно бегали, прыгали, поднимали тяжёлые камни на плечи и возвращались к исходной точке.
  Когда он заметил, что у одного из них развязался подбородочный ремень шлема, он закричал ему в лицо, а затем ударил по шлему, заставив его перевернуться набок.
   комично. Урок, который молодёжь никогда не забудет. Эти молодые люди были фермерами, пока засуха не выгнала их со своих земель и не заставила перебраться в город в поисках работы.
  Сквозь стон зимнего ветра донесся другой звук: скрежет бронзы о дерево. Он перевел взгляд на казармы «Нун Спур», расположенные чуть ниже пандуса, ведущего к акрополю. Там Пелки расхаживал взад и вперёд, наблюдая и время от времени направляя эскадрилью лучников, стрелявших по раскрашенным деревянным мишеням.
  Он какое-то время с удовлетворением наблюдал за двумя учебными группами. Эти новые группы людей будут как нельзя кстати в рядах Верхних земель, столь сильно поредевших в ассирийском столкновении. Он понял, что Скарпи и Пелки будут невероятно важны в грядущие времена. Они знали, как максимально эффективно использовать имеющуюся у них армию. Их советы тоже будут незаменимы. Особенно теперь, когда старый Дагон исчез, а другой его самый доверенный человек, Курунта, похоже, был для него потерян. Самое гнусное предательство.
  «Это не может быть правдой», — прошипел он, ударив кулаком по снегу на подоконнике.
  В ответ буря лишь усилилась и стала холоднее. Буря подошла и уткнулась носом в его ладонь. Он наклонился и поцеловал её в голову. Как бы ему ни хотелось отрицать всё больше улик против кузена, он не мог. В животе у него нарастала тошнота, чувство уверенности – дело дойдёт до мечей.
   «Мечи», – подумал он. Взгляд его устремился на север. Там, за городом, тёмно-серое пятно окрашивало стремительно мчащуюся белую метель. Дым валил из каменной трубы, возвышающейся над самым высоким холмом. Змеиное Чрево работало. Дакки, понял он.
  Он натянул сапоги, застегнул плащ, чтобы защититься от снега, и тихонько вышел из комнаты, спустился вниз и вышел навстречу бушующей буре. Двое стражников Серых Ястребов автоматически отделились от дверей дворца, чтобы сопровождать его, а Шторм образовал своего рода авангард. Люк в пандусных воротах акрополя
  Дверь со скрипом отворилась, и он зашагал вниз по склону, через нижний город и вышел в сельскую местность, где снег был по колено.
  Метель обрушилась на них, пробирая до костей, и путь по морю белизны стал утомительным. Приближаясь к холму, он уловил лёгкий запах кузницы: металлический запах, смешанный с запахом смолы, воска и минералов. Из высокой трубы на гребне холма клубился грязный дым, а из пещерообразного отверстия в склоне холма поднимались тревожно лёгкие волны воздуха. Лежащий здесь снег был серым и мокрым, а то, что падало с неба, превращалось в мокрый снег, прежде чем упасть. Внутри отверстия на стенах вырытого туннеля плясали свет и тени.
  «Подождите здесь», — приказал он охранникам и Шторму.
  Внутри воздух был странным – одновременно сухим и влажным, горячим и холодным, а запах теперь напоминал смесь земли и огня. Туннель тянулся вверх и вниз, в подножие холма, потолок был мокрым от конденсирующихся капель воды, стены украшены отложениями кальция, напоминающими замёрзшие водопады. Два маленьких ручейка стекали по краям тропинки, скудный свет отражался от них на потолок узором ряби. Его шаги эхом разносились по мере того, как он спускался всё глубже, и вскоре он увидел в конце пещеру-кузницу. Именно отсюда…
  В «Чреве Змеи» родилась легендарная Железная Армия. Звон молотов эхом приветствовал его, изредка вздымая волны невыносимого жара и рев пламени, отбрасывавшего ослепительные лучи в туннель.
  «Да… да… да… » — раздался голос Дакки из конца туннеля. Затем:
  « Неет! »
  Тудха вошёл в кузницу, слегка задыхаясь от сухого воздуха пустыни и миазмов сажи. Пещера была заставлена стойками с инструментами, вёдрами, верстаками и тележками, нагруженными камнями и минералами. В центре пространства возвышалось основание гигантской трубы, возвышающейся, словно гигантская колонна, от пола до потолка, где она прорастала вверх.
   сквозь коренную породу, выступая из гребня наружу. Отсюда рабочие могли подавать уголь, примеси и руду через люк в раскалённое устье печи. Другие управляли решётками, которые направляли ветер снаружи через тщательно просверленные отверстия в коренной породе прямо в дымоход.
  Дакки стоял на коленях перед люком дымохода, тоскливо глядя на форму для меча, на залитый в нее металл вишнево-красного цвета. « Не-е-ет», — снова простонал он.
  Его ученики стояли вокруг него, уперев руки в бока, в отчаянии. Один бросил ведро и заплакал.
  «Все хорошо?» — рискнул спросить Тудха.
  Дакки огляделся, и его уныние тут же испарилось. « Лабарна! » — сказал он, поднимаясь на ноги. Он ещё раз взглянул на плесень и пренебрежительно махнул рукой.
  «Тьфу, это всего лишь ещё один шаг к прорыву. Металлы и примеси не осели. Но осели. Я найду ответ, как когда-то Мастер Джару».
  Тудха не ожидал, что прибудет без предупреждения и обнаружит, что секрет хорошего железа, который хетты искали несколько десятилетий,
  Его нашли. И всё же он надеялся на какое-то ободрение. И тут он заметил нечто странное и притягательное: кирасу на деревянной раме. Она была цвета тёмного серебра. Он подошёл к ней, протянул руку, чтобы прикоснуться, заворожённый. «Разве это не…»
  «Железо», — подтвердил Дакки.
  Тудха посмотрела на него в замешательстве. «Так ты это сделал ?»
  Дакки грустно улыбнулся. Он спокойно повернулся к оружейной стойке неподалёку и выбрал меч – хороший бронзовый меч, не слишком красный от меди. Он протянул его Тудхе рукоятью вперёд. «Ударь, и увидишь».
  Тудха, подозревая, что ему сейчас покажут, почему Дакки — кузнец, а он — нет, взвесил меч в руке, а затем обрушил его сверху вниз на плечо кирасы. Раздался скрежет металла.
  через пещеру, когда бронзовый клинок вонзился в железо, вонзившись на добрую ширину ладони в плечо.
  «Со мной то же самое, что и с Пелки до того, как он стал вашим генералом. Я умею добывать железо из руды, да… но не хорошее . Не такое, что лучше даже лучшей бронзы. В результате всегда получается губчатая масса или хрупкий, бесполезный металл». Он подошёл к верстаку, беря между пальцами образцы порошка из ряда маленьких мешочков, растирая кончики пальцев и позволяя порошку сыпаться, словно повар, проверяющий качество специй. «Главное – это примеси – баланс, своевременность их добавления в огонь». Он порылся в кожаной сумке на поясе и достал старую табличку с выгравированным дрожащим почерком Джару, человека, учившего Дакки и Пелки. Он осторожно провёл по поверхности, обводя надпись кончиками пальцев. «Джару не описывал эти детали в табличке».
  Тудха понимал. Это был путь мастеров – по металлу, медицине, войне. Их пути нельзя было просто записать и следовать им. В их искусстве всегда была какая-то странность или неосознанный аспект, живший только в сознании мастера. «Если кто-то и может раскрыть этот секрет, так это ты, Дакки», – он крепко сжал руку кузнецу на плече.
  «Пелки, приезжая сюда, так и не смог раскрыть секрет», — сказал Дакки, и лицо его поникло. «А ведь он — лучший кузнец по металлу, чем я».
  «Пелки говорит совсем другое», — улыбнулся Тудха.
  Дакки не смог сдержать улыбку.
  «Железная Армия может быть мечтой, Дакки... но помни...»
  «…Хетты всегда должны прислушиваться к своим снам», — с иронией закончил за него Дакки.
  «Важность вашей работы растёт с каждым сезоном, когда мы теряем людей и территорию». Он огляделся, насчитав несколько десятков учеников. «Я позабочусь о том, чтобы вам дали ещё сотню помощников».
   «Мне нужно будет их обучить», — сказал Дакки с усталым видом.
  «Так и будет, но это будет небольшая задержка, которая в долгосрочной перспективе многократно ускорит эксперименты».
  «Может быть», — размышлял Дакки, — «если сотня людей будет обладать хотя бы базовыми знаниями в области металлообработки, то это могут быть сыновья и внуки старых кузнецов?»
  «Я найду тебе лучшего», — сказал Тудха. Он повернулся, чтобы уйти, но тут его осенило, и он повернулся к Дакки. «Эта табличка, как ты знаешь, — единственный существующий экземпляр».
  «И я буду охранять его, не жалея своей жизни», — сказал Дакки, — «как ты и заставил меня поклясться».
  «Если вы разгадаете секрет, эта табличка будет стоить больше, чем все королевские сокровища в мире».
  «В самом деле», — сказал Дакки, выдувая воздух через губы.
  Тудха указал пальцем в сторону туннеля, ведущего наружу. «Так где же отряд стражников, которых я тебе выделил? Они должны быть у входа в пещеру, высматривать бандитов. Любой может просто зайти сюда. Я так и сделал».
  «Ты первый посетитель за всю зиму. В холодное время года стража не нужна. К тому же, — ухмыльнулся он, подойдя к толстому деревянному столбу, тянущемуся от пола до потолка у основания дымохода, к которому прислонён топор, — если кто-то попытается выведать у меня мою тайну, его похоронят вместе с ней».
  Тудха взглянул на столб и топор и с ужасом осознал:
  Что это было: верхушка столба поддерживала сеть деревянных распорок, растянувшихся по всему потолку пещеры. Один хороший удар топором, и всё это – вся пещера – рухнет. «Возможно…»
  «положи топор в запертый сундук, а?» — сказал он.
  Дакки пожал плечами. «Полагаю, что да».
  Воодушевлённый и одновременно ошеломлённый усилиями и средствами Дакки, Тудха снова вышел наружу, и зимний шквал ударил его, словно ледяная пощёчина.
   Возвращаясь сквозь снег к Хаттусе вместе со Штормом и стражей, он прищурился в сторону города, оценивая, как далеко они находятся, и думая о том удовольствии, которое доставят ему одеяло и чашка подогретого молока у дворцового очага. Он бросил взгляд на акрополь, уже желая оказаться там.
  В этот момент его внимание привлекло нечто, причём не с акрополя, а с соседней вершины Храмового Плато. Высокий район казался неземным в метели. Громовая Дорога там, наверху, была покрыта белым покрывалом, как и храмы. Он видел, как там, наверху, бродят небольшие группы…
  те, кто содержал эти святые залы в чистоте и в изобилии наполненными приношениями.
  Теперь он понял, что привлекло его внимание: большая группа людей — клика жрецов и других, собравшихся возле храма Халки, бога зерна.
  Сквозь вой метели он слышал монотонное пение волхвов.
  Не погода для уличных заклинаний, верно? Нет, не заклинания, понял он, услышав их вопли. Это были причитания.
  В недоумении он вошёл в город и направился туда. Отдельные группы людей возносили свои скорбные песнопения к покатым чёрным каменным стенам храма Халки, инкрустированным ракушками, собранными на дальних берегах Верхнего моря.
  Они настолько увлеклись своими завывающими песнями и монотонными молитвами о пощаде, что не увидели и не услышали его приближения.
  Буря взвыла, и двое стражников Тудхи ударили копьями о щиты, возвещая о его присутствии. Группа вздрогнула и завизжала, широко раскрыв глаза, их песни затихли, пока не остался только вой метели. Тудха оглядел группу, чтобы найти главаря. Принца Лиуму. «Сынок, что здесь происходит?»
  Лиума переступила порог храма, словно стражник. «Отец, тебе нельзя туда входить».
  Тудха горячо вздохнул, прошёл мимо него и вошёл в храм – тихий и тёплый, светящийся оранжевым светом в свете двух потрескивающих факелов. В дальнем конце стояла статуя сидящего Бога Зерна, глупо улыбающегося, держащего колосья пшеницы и…
   В каждой раскрытой ладони лежало по снопу ячменя. Ничего необычного. Он повернулся к двери, готовый снова потребовать ответа, но замер, увидев огромную надпись, нацарапанную на штукатурке стены внутри дверного проёма.
   Слава Курунте, истинному Лабарне! Он, а не Тудхалийя, – Великий Царь. всех хеттов.
  Он отступил назад, словно столкнувшись с чудовищем. Вот оно: его самые тёмные опасения подтвердились. Мятежные слова, и на этот раз рядом прозвучало имя его кузена. Никто, даже Пуду, не мог их опровергнуть. Лиума и группа жрецов тоже вошли в храм. Тудха с укоризной посмотрел на всех. «Кто это сделал?» — прорычал он.
  Все качали головами и бормотали оправдания. «Мы нашли это сегодня утром», — сказал Лиума. «Мы пытались избавить слова от силы», — заявил он.
  За окном послышался шлепок по снегу. Тудха обернулся и увидел Скарпи и Пелки, спешащих к месту происшествия. «Солнце моё, мы пытались тебя найти».
  Скарпи уставился, затем увидел нацарапанные слова и онемел от потрясения.
  Пелки продолжил: «Недавно в город прибыл сухопутный торговец шерстью. Он пробирался сквозь снега, рискуя жизнью, чтобы добраться до тебя. Он принёс новости с юга».
  Сердцебиение Тудхи замедлилось до медленного, зловещего стука. «Продолжай…»
  «Он стал свидетелем бурной активности в Тархунтассе, в Нижней стране», — сказал Скарпи каменным голосом. «Там собирается армия. Армия гораздо больше той, что есть у нас. Я не мог поверить в это… пока не увидел это».
  Тудха протиснулся мимо всех и вышел в метель, пронизывая холодом. Он поднялся по ступеням на крышу храма, поставил одну ногу на край стены и посмотрел на юг, прямо в метель. Он поигрывал половинкой медальона с солнцем, испытывая тошноту от растущей правды. Уже…
   Курунта мобилизовался, и его агенты явно действовали здесь, в Хаттусе. Тишина, задержка поставок зерна, несанкционированный сбор армии и разжигание мятежа – всё это несомненные признаки… прелюдии к вторжению.
  Из глубин памяти Тудха вспомнил ту ночь, когда он прокрался к письменному кабинету отца и услышал слабый шёпот Хатту, пока тот писал свои извинения. Гражданская война это самый гнусный вид войны.
   Как собака, пожирающая собственные внутренности. Никто не выигрывает. Все страдают. Это была худшей ошибкой, которую я когда-либо совершал.
  И вот оно здесь, прямо перед ним. Вопрос был в том, кто метнет первое копьё?
  
  
  ***
  
  Курунта застонал. Всё казалось неправильным. Глубоко, глубоко неправильным. Голова дико кружилась. Как в тот раз, когда он сел на корабль в Амурру – в самый первый раз, когда он плыл на лодке по Нижнему морю – и попал в шторм. Судно энергично качало, качало и рыскало, не зная усталости за весь день. Сейчас, как и тогда, это ужасное чувство заставило его перекатиться на край кровати – словно на поручни – и вырвать в корыто. Это принесло мгновение облегчения, и жгучая желчь на время замаскировала ужасный привкус во рту. Он снова перевернулся на спину, пропитанная потом постель хлюпала. Три вдоха холодного воздуха, передышка… и всё начало разгораться с новой силой. Огонь в животе, поднявшийся через грудь в голову, затем пронзивший его вены и вырвавший передышку. «Фу», – простонал он.
  Как это случилось? Он всё ещё помнил тот летний день в садах острова, у клумб с гиацинтами. Столько энергии. Как дошло до… этого? И что за странные звуки доносились снаружи – ликование и…
   Скандирования пьяниц и солдат, набегающие и откатывающиеся, словно волны, набегающие на берег?
  «Вы должны пить, Ваше Величество», — настаивал его слуга.
  Курунта яростно ударил по трём чашам, которые увидел, открыв глаза, так, что настоящая чаша отлетела в сторону, через всю комнату. «Вода меня не спасёт. Принесите мне Сехмет».
  «Э-э-э», — поморщился слуга. «Египетский целитель ушёл много лун назад, Ваше Величество. Он вернулся на родину на кораблях с зерном — ещё до снега».
  Курунта попытался сесть, растерянный, увидев размытый свет снаружи сквозь распахнутые ставни комнаты. Зелёный и золотой. Цвета весны. «Снег?» — проворчал он про себя, в замешательстве закатив глаза. «Снег был и исчез? Как… как долго я был таким?»
  «Спокойно, Ваше Величество», — сказал слуга, помогая ему снова лечь. «Вы задаёте мне эти вопросы каждый день. Каждый день вы забываете мои ответы. Но меня это не волнует».
  Тяжело дыша, Курунта обвел взглядом свою комнату. Он вспомнил о другом. «Египетский ученик, приведите его ко мне». Он указал дрожащим, костлявым старческим пальцем на слугу. «И не пытайтесь сказать мне, что он тоже ушёл. Я знаю, что это не так. Он ухаживал за мной вчера и почти через день. Д… Деразим. Его зовут Деразим».
  Слуга, казалось, был сбит с толку. «В самом деле, Ваше Величество, я знаю о Деразиме». Он нервно рассмеялся. «После его стараний прошлой зимой, есть ли кто-нибудь в Нижней Земле, кто его не знает?»
  Курунта вытер лицо, растерянный и раздраженный. «О чем ты говоришь, мужик?»
  «Я здесь, Ваше Величество», — раздался новый голос. Деразим жестом выпроводил слугу из комнаты.
   «Хорошо, хорошо, иди сюда», — прошептал Курунта, дрожащими руками протягивая к чаше для питья в руках целителя. Выпивая освежающую смесь, он заметил, насколько она крепка. На этот раз получилась хорошая, крепкая смесь. Идеально.
  Деразим присела на край кровати.
  «Спасибо», — прохрипел Курунта, заметив, как поправился Деразим: сутулость исчезла. Исчезла и его старая потрёпанная коричневая мантия; теперь он носил элегантный белый плащ. Парикмахер даже привел его в порядок: его старые пряди волос теперь были гладко зачёсаны и свисали до подбородка, закрывая большую часть изрытого рябью лица.
  «Мой долг — приготовить для вас зелье, мой господин», — сказал Деразим. «Вам не нужно меня благодарить».
  «Не за зелье – за всё», – сказал Курунта. «За то, что снял бремя с моей спины и с моего разума. За то, что был мне другом. Да, мне нравился твой мастер-целитель, но ты… между нами ещё более глубокая связь». Деразим сидел, слегка отвернувшись от Курунты. Курунта принял это за застенчивость. Но потом он заметил, насколько суровым был его профиль.
  Насколько тонкими были его изуродованные губы – жесткая линия.
  Деразим тихо повернулся и потянулся к иссохшей шее Курунты, затем снял с нее ожерелье, на котором висели половинчатое солнце и королевская цилиндрическая печать.
  «Что, что ты делаешь?» — Курунта рассмеялся, хотя это был скорее слабый хрип. «Отдай, козёл».
  Деразим встал, отошел от кровати и накинул эту штуковину себе на шею.
  «Деразим, — тихо, но с оттенком твёрдости сказал Курунта. — Медальон и печать — не игрушки. Это символы королевской власти. Верни их мне».
  Деразим проигнорировал его, достал из сумочки небольшую мягкую глиняную табличку и покатал по ее основанию камень с печатью.
   «Деразим! Это святотатство», — прохрипел Курунта. «Стражи, отберите у него эти вещи».
  Двое Стражей Сокола переглянулись, но не двинулись с места. Как будто он и не говорил.
  «Что это?» — запротестовал Курунта.
  Деразим поднял табличку, печать которой царственно подтверждала клиновидное заявление, написанное на ней. «За последние несколько лун я собрал огромную армию. Теперь я поведу её в поход на Верхние Земли. Вернее, ты это сделаешь», – сказал он, указывая на свежеотпечатанную печать. «Конечно, я сохраню тебе жизнь, на случай, если войскам понадобится увидеть тебя. Но лишь едва живой. Последнее зелье было достаточно сильным, чтобы лишить тебя остатков мускулов и голоса, и скоро оно сделает именно это. Соколиная Гвардия теперь верна мне, и хотя твои командиры могут оставаться верными тебе, они доверяют мне как твоей руке и твоему языку. Эта сила, которую я собрал, обрушится на армии Тудхалия и разрубит их надвое. Вскоре после этого ты умрёшь от своей болезни… и тогда я объявлю всем, кто я на самом деле… и что мне по праву причитается».
  Курунта смотрел, его лицо было искажено от недоумения.
  «Ты всё ещё не узнаёшь меня, да?» — спросил Деразим. «Ну, полагаю, годы были жестокими, пустынные ветры — нещадными. Вы с королём Хатту поместили меня в этот проклятый оазис, не так ли… Брат?»
  Курунта в ужасе вытаращил глаза. — Урхи… Урхи-Тешуб?
  Его кровный брат и мучитель детства улыбнулся ему в ответ и вышел из комнаты.
   OceanofPDF.com
  
  Глава 11
  Падший Сокол
  Лето 1228 г. до н.э.
  Всю весну и начало лета мужчины Нижней Земли, достигшие боеспособного возраста, стекались в Тархунтассу со всех сторон. Обширный луг стал слишком тесным для них, и море палаток и лоскутных плацев начало растекаться по холмам, окружавшим южную столицу. Днём они тренировались и набирались сил – земледельцы и рабочие становились крепкими и уверенными в себе солдатами. Ночью они ели хлеб из египетской пшеницы и пиво, сваренное из импортного ячменя. Ни один из них не оставался голодным – ни солдат, ни гражданин. Всё это время они пели и воспевали имя своего славного царя.
  « Курунта! Курунта! Курунта! '
  Курунта молча и безразлично сидел в своей башне, наблюдая. Некоторые говорили, что демоны старости лишили его силы и голоса, но его блестящий ум и глубокое понимание проблем народа сохранились. Это было очевидно, учитывая его череду решительных реформ и провозглашений.
  На залитых солнцем смотровых полях огромное пространство превратилось в столовую под открытым небом. Закули из Речного Дозора сидел на одной из скамей, улыбаясь, как и многие другие, сидевшие рядом и напротив, положив на колени свой часовой шлем. Он чувствовал тепло от полуденного солнца и алкоголя, разливающегося по его венам, довольный и довольный всем и всем вокруг. Осушив кружку пива, энергично затянув тростниковую соломинку, он с грохотом поставил её на стол, испустив глубокий вздох удовлетворения. Пиво «Ну, вино потом», – подумал он. Пространство за его глазами, казалось, искрилось от счастья. Время от времени здоровяк рядом с ним покачивался, его тело вибрировало от новой, звучной – пусть и слегка невнятной – песни.
  Вскоре к ним присоединились Закули и все остальные, покачиваясь в такт. Это было великолепно –
  Словно живя в золотой миг. Понкутти, его бестолковый молодой товарищ из Речной стражи, тоже наслаждался жизнью – прямо сейчас задыхаясь под вниманием пухлой и любвеобильной дамы вдвое старше его.
  «Когда мы мобилизуемся?» — нервно спросил голос.
  Закули заметил, что кто-то сел напротив него. Зеленоглазый новичок – под ногтями у него всё ещё была грязь с фермы, а на ладонях – волдыри от первого удара копьём. Он обращался именно к Закули. «Ты часовой», – указал тот на шлем Закули.
  «Вы ведь наверняка знаете?»
  Закули облизнул губы, чтобы ответить.
  «Раньше он был гораздо значительнее», — вмешался крепкий парень рядом с ним, прежде чем он успел что-либо сказать. «Он был Соколиным Стражем. Один из лучших перспективных бойцов Нижней Земли, как говорили».
  «Вы были Соколиным Стражем?» — спросил зеленоглазый фермер, сгорая от любопытства.
   Закули усмехнулся. «Давным-давно», — сказал он, взяв с подноса кружку пива и сделав большой глоток.
  «Ага, пока ты не напился до беспамятства», — сказал здоровяк, разразившись хохотом. Затем он схватил Закули за живот, обхватив его, словно это была женская грудь. «Смотри, какой у него живот! Я видел свиней в лучшей форме, чем ты!» Все остальные тоже разразились хохотом.
  Закули почувствовал жгучий жар стыда и смущения. Он рассмеялся, словно подыгрывая. Ещё глоток пива. Оцепенение.
  Все вернулись к своим разговорам, но фермер по-прежнему не мог оторвать взгляд от Закули. «Но ведь это скоро произойдёт, правда? Говорят, что все мужчины Нижней Земли здесь. Нам нужно скоро мобилизоваться».
  « Мы мобилизуемся, когда король Курунта отдаст приказ», — ответил Закули, взглянув на Соколиное Гнездо, возвышающееся за стенами Тархунтассы.
  На высоком балконе королевской башни сидела одинокая фигура короля Курунты.
  « Ты обретешь подвижность, когда научишься правильно держать копье, когда эти волдыри превратятся в мозоли».
  Фермер покраснел и хихикнул. «О, я буду готов», — заверил он Закули.
  «Кто бы не хотел идти в поход за короля Курунту? Сражаться и умереть за возможность свергнуть жалкого лже- Лабарну в Хаттусе?»
  Закули усмехнулся. Эта риторика стала обыденностью для всего этого огромного военного городка. Однако всегда было что-то за этим, что-то внутри него самого, что заставляло его чувствовать себя немного грязным от смеха.
  В этот момент на стол поставили медное блюдо с запечённым фазаном, политым каким-то густым соусом. Слуга также разложил вокруг него шесть свежих, ещё дымящихся буханок. Прежде чем восхитительный аромат сладкого, с привкусом дичи, мяса достиг ноздрей Закули, к нему протянули полдюжины рук. Ещё через несколько вздохов туша фазана лежала в растрепанном виде, без буханок.
   Фермер, грызущий сочный кусок фазана, заметил, что Закули с нежной улыбкой наблюдает за тем, как он ест. «Что-то забавное?»
  Закули погрозил пальцем в сторону уничтоженного фазана и хлебных крошек.
  «После стольких лет засухи и голода я привык к виду людей, ссорящихся из-за хлеба. Теперь, — сказал он, глядя в обе стороны стола, где все набивали себе глотки, — проблемы больше нет. Я никогда не видел такого изобилия».
  «Это лишь удваивает необходимость закончить то, что мы здесь начали», — сказал фермер. «Годами именно этот несчастный Тудхалийя заставлял нас, южан, делиться с его северянами нашими богатыми урожаями». Он широко раскинул руки, подняв ладони вверх. «Почему, скажите, мы должны это делать? Зачем?» Он ударил кулаком по столу. «Разве это наша работа — кормить дальние семьи в ущерб нашим?»
  Несколько человек, сидевших неподалёку, услышали это и забарабанили руками по столу. «Нет!» — согласились они, разбрасывая крошки и брызги слюны. Закули по привычке присоединился. Однако в глубине его сознания раздался тихий голосок, ответивший совсем иначе. Почему? Потому что мы все хетты, и даже больше, потому что это правильно.
  Фермер успокоился, наслаждаясь позитивной реакцией. Он встал и продолжил: «Несчастный Тудхалийя договорился с фараоном о поставках зерна в царство хеттов. Но только так, чтобы львиная доля проходила прямиком через наши земли в его северную столицу. Он использовал нас как порты, заставлял наших людей и скот тащить зерно через наши земли». Он взобрался на скамью и агрессивно указал на землю. « Наши земли!» Со всех близлежащих столов раздалось одобрительное ликование. «Забрал лучшее себе, а нашим сородичам оставил объедки».
  Фермер говорил хорошо и явно считал, что его взгляды – это новая и оригинальная риторика. Однако Закули они казались устаревшими. Почти каждое слово…
  был отголоском великих речей, которые Глас Короля произносил из Соколиного Гнезда. Деразим Египтянин прибыл всего лишь целителем, но стал кем-то гораздо более впечатляющим. Теперь он был ближайшим помощником больного Курунты и верховным полководцем. Исчезла потрёпанная коричневая мантия, её место заняла бронзовая кираса и белоснежный плащ. Исчезла и сутулость. Теперь он стоял гордо и высоко. Энергия и физическая форма, излучаемые им, не соответствовали его преклонному возрасту. Его речи были великолепны – они почти преображали воздух, словно мгновения перед грозой.
  Стол задрожал. Он наблюдал, как зеленоглазый фермер, уже полностью взобравшись на него, поворачивался из стороны в сторону, излагая всем присутствующим свои соображения о предстоящем походе на север. Он расхаживал вдоль длинного стола взад и вперед, жестикулируя, ударяя кулаком по ладони, высоко поднимая пальцы, словно пращник, готовый выстрелить, брызжа слюной. В его глазах и манерах читалось безумие, но, казалось, все были им увлечены. Все предпочитали видеть и слышать то, во что хотели верить. Считая, что они поступают правильно.
  «Смерть северному тирану!» — проревел прибывший.
  « Смерть северному тирану! » — скандировала толпа.
  Песнопение, впервые произнесённое Деразимом в начале зимы, длилось бесконечно. Это был тот же лозунг, который распространялся на маленьких глиняных дисках. Мужчины начали раздавать их в тавернах и отправляться на пастбища, чтобы распространять их и там, проповедуя земледельцам и пастухам. Собирайтесь, свободные люди Нижней Земли; собирайтесь на юге. столицу под знаменем Курунты, истинного Лабарны. Он накормит тебя и твоих родных. Он будет обращаться с тобой, как подобает королю. Никогда больше ты не будешь страдать или голодать, как вы голодали под жалкой Тудхалией. Смерть северянам. тиран!
  Где-то вдали раздался звук рога. Песнопение стихло, и головы поднялись, повернув в сторону звука. Закули увидел небольшую колонну, выходящую из перевалов Белой горы и направляющуюся к этому обширному плацу. Ещё солдаты – крепкие, в начищенных кожаных доспехах.
  Они толпой прошли весь путь до центра сборного луга, где Деразим устроил своего рода штаб-квартиру, где он и лучшие командиры короля Курунты могли планировать действия. «Это Береговая стража?» — пробормотал Закули, заметив маленькие ракушки, завязанные узлами в длинных волосах новоприбывших.
  «Разве ты не слышал?» — спросил крепкий мужчина рядом с ним. «Генерал Деразим стягивает даже отдалённые гарнизоны. Нам понадобится каждый солдат, если мы хотим разрушить Хаттусу и уничтожить северного тирана».
  «Но Береговая стража жизненно важна», – сказал Закули, внезапно почувствовав беспокойство. На мгновение его осенила связная мысль – как в старые времена – о стратегическом значении этих береговых стражей. Всю его юность эта страна терроризировалась кровожадными пиратами. Разбойниками, которые топили рыболовецкие флоты, разоряли деревни, воровали скот и сокровища. Их было немного, но побережье было длинным, и они могли выбирать время и место для нападения. Всё изменилось, когда старый король Хатту основал Береговую стражу – ряд сторожевых вышек примерно каждые двадцать данна, установленных на мысах или скалах для наблюдения за приближающимися пиратскими судами. «Если они здесь, то кто тогда наблюдает за местами высадки на берегу?»
  Зеленоглазый фермер, полный энергии после своей речи, плюхнулся обратно на скамейку и налил себе свежую кружку пива из кувшина.
  «Давай, пей, — сказал он. — Выпей за ожидающую нас победу. Выпей за смерть лже -Лабарны! »
  Закули чувствовал на себе множество взглядов. Пыл этого движения был подобен огню. В разгар такого рвения, когда все остальные говорили о пожаре, смерти и разрушении, говорить о…
   Что-то ещё. Но тихий голосок где-то в глубине его сознания говорил по-другому.
   Мы морим голодом города на севере. Король Курунта делает с Тудхалией то же самое. что, по его словам, является преступлением, наказуемым богами. Он снова взглянул на высокий балкон королевской башни. Там стоял король Курунта, наблюдая за своим творением. Что стало с тобой, мой господин?
  «Я не хочу пить», – сказал он, вставая и уходя. Пока он шёл, несколько человек осыпали его насмешками, а один бросил в него недоеденный хлеб. Он стиснул зубы и пошёл дальше. У края столовой он увидел Соколиного Гвардейца – одного из новых молодых рекрутов Курунты. Он был дерзок и высокомерен, рассказывая группе других историю. Мужчина расстался со своим красным плащом и перьевым шлемом, которые лежали аккуратной стопкой на траве позади него. Закули искоса взглянул на мужчину, когда тот проходил мимо, вспоминая лучшие дни. Он споткнулся о пивной стол, подняв кубок. «Пора погрузиться в личное забвение», – подумал он. Но кубок замер у его губ. Он не мог оторвать взгляд от аккуратной стопки облачения Соколиного Гвардейца – жестокого символа его падения.
  
  
  ***
  
  Курунта наблюдал с высокого балкона своей башни, окруженной рвом. Именно Урхи-Тешуб каждое утро поднимал его сюда, чтобы он сидел и наблюдал весь день, как его столица Нижней Земли превращается во что-то уродливое и неузнаваемое. Песнопения накатывали и стихали, словно волны. Песнопения, призывающие к грабежам и завоеваниям. Требовали казни его кузена в Хаттусе. Хуже всего было то, что они проповедовали всё это, полагая, что это исходит от него. У него не было сил ни стоять, ни говорить. Он мог лишь царапать ногтями деревянные подлокотники кресла. Царапины были глубокими.
  «Будь спокоен, брат», — прошептал Урхи-Тешуб из-за кресла.
  «Освободись от забот». Он шел впереди Курунты, его развевающиеся белые волосы
  Плащ развевался за ним, руки были сцеплены за спиной, чтобы охватить взглядом дымку событий за городом. «Мой дядя Хатту, восстав против меня и свергнув меня с Серого Трона, разбил армии нашей империи. В последующие годы он не смог исправить ущерб. Так же и его сын. Армии были слабы и потому представляли угрозу». Он протянул руку Курунте, словно предлагая цветок. « Я же всегда знал, что для разрешения кризиса необходима жёсткая линия. Я освободил людей с полей по всей нашей стране, и – узрите! – у нас здесь, в этом южном королевстве, есть сила, которая делает посмешищем те чины, которыми командует Тудхалия. Здешние войска – когда-то второстепенные – скоро будут насчитывать пятнадцать тысяч».
  «Ты создал армию из лжи», — мысленно плакал Курунта. Его язык шевелился, почти произнося эти слова, но в груди было слишком мало воздуха, чтобы произнести их.
  «Ты пойдёшь с нами на север и увидишь падение Тудхи, — сказал Урхи-Тешуб. — Я сброслю его со ступеней тронного зала, а потом покажу ему, что такое боль».
  Курунта слабо вздохнул. Он поднял дрожащую руку, вытянул палец и провёл им по тонкому слою пыли на столе возле своего кресла – символу трёх гор – затем слабо покачал головой с лёгкой усмешкой.
  Урхи-Тешуб потратил некоторое время, чтобы понять хеттский символ –
  представляющий Верхнюю землю и её могущественные города. «О, ты думаешь, моей армии не хватит, чтобы штурмовать города Верхней земли? Вполне. Некоторые из них похожи на крепости. Хаттуса, безусловно, лучшая. Но какой смысл в городах с крепкими стенами, если у тех, кто внутри, нет ни мяса, ни хлеба?»
  Лицо Курунты полностью обвисло.
  «Видишь? Тудха будет вынужден вывести свои армии на поле боя.
  Там они будут в значительном меньшинстве. Там мы их разгромим. О да, я уверен, он поспешит обратно в свою столицу, чтобы спрятаться. Даже тогда, всего лишь с
   Оставшимся войскам предстоит оборонять город Хаттусу, захватить который будет нелегко.
  К счастью, у меня есть друг, который всё ещё находится в горной столице Тудхи, совсем рядом с ним. Он уже нарисовал твоё имя на висках.
  После нашей победы на поле боя мой друг предаст меня к вратам Хаттусы. — Он тихонько усмехнулся про себя. — Я планирую вскоре мобилизовать армию. Они в Верхней стране жалуются на сухую почву? Что ж, я увлажню её для них. Из их крови вырастут сорняки.
   «Почему?» — беззвучно спросил Курунта, запрокинув голову назад.
  Урхи-Тешуб, нахмурившись, взглянул на брата. Склонившись в пояснице и опершись ладонями о колени, он смотрел на Курунту, словно на отвратительную личинку, выкопанную из земли. «За что? Сорок лет назад меня свергли с трона».
  Я был прямым царским потомком, не Хатту и не Тудха. Я лишь хочу умилостивить богов, ведь они, должно быть, разгневались на правление ложных царей, которое длилось всё это время. С ухмылкой он повернулся к столику на козлах у кресла Курунты, спокойно налил воды из кувшина в чашку, затем достал из кошелька флакон. Стукнув указательным пальцем по дну флакона, он пустил две капли тёмной жидкости, которые, распустившись, окрасили воду.
  Когда Урхи-Тешуб поднёс чашу к губам Курунты, тот слабо попытался сопротивляться, но вскоре смесь хлынула ему в горло. Урхи-Тешуб поставил чашу на стол и снова отвернулся. «Как только Тудха падет, я быстро убью тебя, как своего отца. Я даже построю тебе хороший каменный дом- хекур на Лугу Павших, как я сделал для него. Тудха и его близкие будут похоронены рядом с тобой».
  Курунта тихо всхлипнула, и звук был слышен лишь еле слышно.
  Урхи-Тешуб нежно похлопал его по плечу. «О да, плачь, брат. Если бы ты только после сорока лет – таких, как те, что я провёл в одиночестве в пустыне – понял бы, насколько тщетны слёзы. Как я скоро покажу, сила – в действии».
  
  
  ***
  
  Когда Урхи-Тешуб спустился с балкона и покинул покои, Курунта остался сидеть на своём месте, ноги его были бессильны, несмотря на желание встать и преследовать своего ядовитого брата, язык вывалился, и онемел, несмотря на отчаянное желание закричать. Он видел пыточные камеры в Ашшуре, посетил старую хеттскую темницу, известную как Колодец Безмолвия, и слышал рассказы о египетских тюремных рудниках. Все эти тюрьмы пользовались дурной славой. Но какая клетка может быть печальнее собственного больного тела? Из этой темницы он мог лишь наблюдать, как разгорается ненависть среди жителей Нижней Земли, разжигаемая его братом, которая вскоре обрушится на Хаттусу. Он вспомнил свою юность, когда Урхи-Тешуб сжёг его, бросил перед конями колесницы и убил его любимую собаку. Это было гораздо хуже, ибо теперь Урхи-Тешуб заразил своим злом всю Нижнюю Землю. Урхи-Тешуб был прав в одном, подумал он: Хеттская империя так и не оправилась от гражданской войны. Печальная правда заключалась в том, что новые попытки его брата вернуть себе Серый Трон наверняка уничтожат то, что осталось. С губ его снова сорвался тихий всхлип. Слабый, яростный звук, так контрастирующий с пламенем гнева внутри.
  Что ты умеешь? — усмехнулся он сам себе. — Ты был слишком невнимательным, слишком… глупо было видеть, что Деразим, помятый песком целитель, на самом деле твой брат.
   Слишком самодовольный. Слишком самоуверенный. Слишком…
  Он заметил, как из двери вышел солдат. Один из его Соколиных Стражей. Каждый день после того, как Урхи-Тешуб давал ему яд и уходил, в комнату входил такой стражник. Когда-то они были его стражами, а теперь от них исходил запах угрозы.
  В первые дни паралича он пытался обратиться за помощью к высокому Стражу Соколов, наблюдавшему за ним. У него ещё хватало сил пробормотать что-то в этом роде. Страж Соколов улыбнулся и пошёл.
  прочь. «Надо было наградить меня получше, когда ты мог», — бросил мужчина через плечо. На следующий день он попросил дежурного стражника — на этот раз темнокожего — придумать другой способ побега. « Убей меня», — попытался сказать он. Но не издал ни звука, а из уголка его рта потекла слюна. Стражник лишь рассмеялся, а затем проигнорировал его, и Курунта понял, что все его элитные солдаты переметнулись на сторону Урхи-Тешуба или были заменены другими, верными ему.
  Сегодняшний охранник — явно не в форме — смотрел на него сквозь маленькую щель между налобной лентой и нащечниками шлема с перьями наверху, закрывавшего большую часть его лица.
   Убирайся! — Курунта бушевал, не в силах даже шепнуть.
  Стражник важно подошел к нему. Налитые кровью глаза Курунты следили за его приближением, ожидая от него какого-нибудь язвительного оскорбления. Вместо этого стражник опустился на колени у кресла и медленно снял шлем. Его длинные темные локоны рассыпались по лицу, а мешки под глазами пристально смотрели на больного короля. Лицо из прошлого. Ты?
  «Ваше Величество», — сказал Закули, склонив голову.
  Курунта чувствовал застоявшийся запах вина в его дыхании.
  «Я очень рисковал, чтобы пробраться в королевскую башню. Украл этот плащ и шлем. Вижу, что стоило. Я знал, что что-то не так».
  Тело Курунты сотрясалось от учащенного сердцебиения, когда он попытался поднять руку и указать на дверь, через которую вышел Урхи-Тешуб.
  Закули мягко опустил подлокотник на стул. «Знаю. Я слышал. Я всё слышал. В каком-то смысле я бы лучше этого не слышал». Он с тревогой посмотрел на дверь. «У меня осталось совсем немного времени, прежде чем они поймут, что с дежурством что-то не так. Скажи мне», — вздохнул он, закусив губу.
  « Покажи мне, как он это с тобой сделал?»
  Курунта почувствовал глубокое, гнетущее отчаяние. Как он мог кому-то что-либо показать в таком состоянии? Он увидел пустую глиняную чашку на козлах.
   возле своего стула. Он приподнял дрожащую руку.
  «Хочешь попить воды?» — спросил Закули.
   Нет! Курунта бушевал внутри, протянувшись так далеко, что коснулся края чаши.
  В результате он опрокинулся и покатился по столу.
  Закули потянулся, чтобы поймать чашку, прежде чем она упала с края и ударилась о каменный пол. Попытавшись поставить чашку обратно на стол, он сморщил нос. Он поднёс чашку к ноздрям и понюхал. «Странный запах. Сладкий… и одновременно затхлый».
  Старый-старый яд, подумал Курунта, но не смог сказать . Использовал Волька Шерден давно хотел отравить короля Мурсили и первую жену короля Хатту. Использовался Урхи-Тешуб отравил своего отца, короля Муву. Теперь я должен быть иссушен Он сверкнул глазами, пытаясь как можно лучше передать информацию. Но Закули не понял его жалких попыток. Хуже того, стражник поднёс чашу к губам, чтобы попробовать осадок. Теперь Курунта ощутил слабейший импульс энергии, достаточный, чтобы его иссохшая рука взмахнула и вырвала чашу изо рта Закули.
  «Ваше Величество?» — растерянно проворчал Закули. Наконец он понял выражение лица Курунты и, наконец, понял, его глаза расширились. «Яд».
  По каменной лестнице раздался топот сапог и лязг доспехов.
  «Смена караула», — прошептал Закули, дрожа от страха. Он сжал запястье Курунты, а затем спрятал чашу в карман плаща. «Понимаю, Ваше Величество. Я сделаю всё возможное, чтобы предотвратить надвигающуюся катастрофу».
  Встав, он поспешно застегнул шлем, снова затянув нащёчники, словно маску. Когда вошёл новый стражник, он нахмурился, глядя на Закули.
  Закули поступил умно, проворчал что-то пустячное и удалился, по-видимому, чтобы отпроситься с должности.
  Курунта смотрел вслед доброму человеку – человеку, на которого он когда-то возлагал такие большие надежды. В этот момент он понял, что судьба Хеттской империи может лежать на плечах этого павшего воина.
   OceanofPDF.com
  
  Глава 12
  Из рассола
  Лето 1228 г. до н.э.
  В военном зале Хаттусы собралось высшее командование. Пелки сидел на подоконнике, держа молот в руке, глядя на южный горизонт и поглаживая спящую рядом Шторм. Скарпи прислонился плечом к изумрудно-зелёной стене. Три серых котёнка резвились у его ног, а четвёртый обвился вокруг его шеи, словно шарф. Писец Махху сидел на табурете, скрестив ноги, с пустой глиняной табличкой на коленях. Нериккаили взволнованно расхаживал по комнате, а два принца, Арну и Лиума, стояли у неразогретого очага. Все ждали, когда их король заговорит.
  Тудха стоял, сгорбившись, над древним столом с картой, в тысячный раз изучая её детали. Деревянная поверхность изображала мир хеттов и…
  Царства за пределами, светлый ясень для земли, тёмный дуб для морей. Горные хребты, леса, перевалы, пастбища и пустоши были отмечены чернилами и красителями. В известных слабых местах и проблемных зонах поверхность была отполирована до гладкости пальцами прошлых королей и их военачальников. Центральная территория вокруг столицы, известная как Верхняя Земля, была смело отмечена символом трёх гор. К югу лежало обширное царство Нижней Земли, её меткой служила гроздь спелого винограда. Его взгляд остановился на Тархунтассе, столице этой территории, обозначенной чернильным силуэтом высокой башни. Он склонил голову и вздохнул, вспомнив южного торговца шерстью, который зимой уехал и принёс им то немногое, что у них было. Этот человек рассказал о том, что происходит в Нижней Земле: крестьян призывают толпами, всех приглашают в южную столицу, чтобы обучиться владению копьём и щитом. Это был грандиозный сбор, подобного которому не видели поколениями.
  Предательство Курунты задушило все эти мысли. Он играл своим половинчатым солнечным медальоном. Как ты мог так поступить, кузен? Ты видел ущерб. вызванная гражданской войной моего отца... как ты мог разжечь ещё одну? Ты вырезала мне сердце во сне, это не могло причинить мне большей боли.
  «Так быть не должно. Ради блага хеттского народа я дал ему почти равное положение со своим», — пробормотал он.
  Раздался тихий стук, и Махху, главный писец, запечатлел все это на глине.
  «Не зацикливайся на том, что произошло, Моё Солнце. Это ничего не изменит».
  сказал генерал Пелки.
  «На этот раз я согласен с Кузнецом», — признал Скарпи. «Возможно, ему дали слишком много власти, слишком много самостоятельности».
  Тудха посмотрел в окно, лицо его исказилось от ужаса. На равнине за городом собрались все солдаты Верхней земли. Сильная армия, но такая малочисленная. И натравить их на собратьев-хеттов? Сама мысль…
   Ему стало дурно. Голову пронзила острая боль, и снова раздались насмешливые воззвания о коронации.
   Тудхалия! Тот, кто вернёт Хеттскую империю в её зенит!
  Это был не сон. Совсем нет.
  Нериккайли продолжал расхаживать вокруг стола, его взгляд был погружен в мысли, руки сцеплены за спиной. «Сейчас главное — ударить первыми, жёстко и быстро», — он ткнул пальцем в открытое окно зала. «На юг!»
  «Какой еще есть вариант?»
  Тудха взглянул на двух своих генералов: Пелки и Скарпи обменялись взглядами, в которых сквозил скептицизм по поводу рассуждений Нериккаили.
  «Всегда есть другой вариант», — сказал Скарпи.
  «Война — если мы к ней стремимся — не обязательно должна принимать форму безрассудной, стремительной атаки», — согласился Пелки. «Многие войны были выиграны той стороной, которая умела защищаться и защищаться хорошо».
  «Мы могли бы аккуратно расставить полки в узких проходах и городах», — развил Скарпи идею Пелки. Котёнок, обвиваясь вокруг его шеи, мяукнул, словно поддерживая эту идею, а затем, не слишком-то удачно, засунул хвост в рот Скарпи, отчего генерал неловко закашлялся.
  «Зачем вообще доходить до мечей?» — предложил принц Лиума. «Мы могли бы зарезать сегодня ночью сотню быков в Храме Лунного Бога и попросить его защиты. Я могу организовать, чтобы жрецы и жрицы возглавили большой молитвенный хор в сумерках. Всех жителей столицы можно призвать на Храмовое Плато и спеть вместе с ними. Если мы будем петь достаточно громко, боги услышат и придут нам на помощь».
  Тудха с отвращением посмотрел на своего младшего сына. Шестнадцатилетний, он всё ещё лелеял романтические идеалы мальчишки. Хеттский царь обязан был почитать богов, но упорная одержимость Лиумы только этим и сводила его с ума. Он отправил своего младшего сына тренироваться с Пелки и…
  Скарпи во время зимних учений услышал, что, когда его вызвали на бой на мечах, Лиума бросил оружие, упал на колени и запел, обращаясь к небесам, прося богов защитить его. «Боги одни не решат эту проблему за нас», — кипел он от злости.
  Арну подошёл к столу и оперся рукой о его край. «Вполне. Вам нужны хорошие генералы, сильные армии и линия снабжения — независимо от того, решите ли вы идти на юг или заночуете здесь, защищая север».
  «И я полагаю, ты должен быть одним из тех хороших генералов, как Скарпи и Пелки?» — сухо ответил Тудха.
  Арну отступил назад. «То, чего я хочу, не имеет значения, отец. Я предлагаю лишь то, что, по моему мнению, тебе понадобится. Если ты пойдёшь на юг, я с радостью пойду с погонщиками мулов в твоём обозе или останусь здесь и возглавлю городскую стражу в твоё отсутствие. Если же ты останешься здесь, чтобы организовать оборону, я с радостью сделаю всё, что ты просишь, будь то патрулирование стен или управление дворцовой кухней. Я сделаю всё, что ты пожелаешь. Ты мой отец». Он сказал это так прямо, что это обезоружило Тудху. Тогда он понял, как плохо знает своих сыновей. Даже то, что он всё ещё считал их своими, было тому подтверждением – ведь оба теперь были молодыми людьми.
  «Оставайся или уходи», — сказал Скарпи, барабаня пальцами по нижней губе. «Ты знаешь мои чувства по этому поводу, Моё Солнце».
  «И мое тоже», — согласился Пелки.
  Нериккайли продолжала тихо ходить кругами, прислушиваясь к обсуждению.
  «Твои генералы, без сомнения, смогли бы организовать стойкую оборону Верхней Земли, Солнце Моё. Но подумай о египетском зерне – мы уже два года живём без него. Разве мы можем позволить себе роскошь ждать, пока они нападут на нас? Сможем ли мы пережить это лето и ещё одну зиму с теми запасами продовольствия, которые у нас есть?»
  Тудха закрыл глаза и покачал головой.
  Нериккаили слегка наклонил голову в сторону Тудхи. «Поэтому мы должны ударить первыми. Поторопитесь, идите на юг, захватите зерно, и никто в Верхней стране
   нужно голодать.
  Тудха целую вечность смотрел на стол с картой, а потом глубоко вздохнул. «На юг».
  «Ты сделал мудрый выбор, моё солнце», — заверила его Нериккаили. «И не беспокойся о безопасности Верхних земель в твоё отсутствие. Север Каскана стабилен под контролем лорда Гракса. Запад — безлюдные внутренние районы. Ассирийцы, похоже, прекратили свои вторжения в наши восточные владения».
  – теперь больше заинтересованы в интригах против Вавилона, чем в нападении на нас. А здесь, – заключил он, – мы с Великой Царицей будем править осторожно.
  Тудха кивнул. «Прощай, Тухканти. Я обсужу вопросы похода со своими генералами».
  Нериккаили поклонился и вышел из комнаты. Он придержал дверь, чтобы Арну и Лиума могли присоединиться к нему, но мальчики замешкались. «Они могут остаться», — сказал Тудха.
  Ноздри Нериккаили слегка раздулись, и он умчался прочь.
  «Ха», — усмехнулся Скарпи, как только дверь за Нериккаили захлопнулась.
  «Он и Великая Королева, скорее всего, разорвут друг друга в клочья. Их соперничество в последнее время стало невыносимым».
  «И всё же именно они должны быть нашими заместителями, пока мы трое в походе», — пояснил Тудха. «Умение Пудухепы обращаться с оставшимися у нас союзниками крайне важно. Нериккаили превосходно управляет городами».
  «Хм», — прорычал Пелки. «Я бы умер за Великую Королеву, Моё Солнце, но ты же знаешь мои чувства к Нериккайли».
  «Верно», согласился Скарпи.
  «Я доверяю Нериккаили безоговорочно, как и мой отец», — сказал Тудха, стараясь, чтобы в его голосе не прозвучало ни тени сомнения. «С его участием, моими сыновьями и моей матерью здесь будет достаточно места для управления».
  «Мы не пойдем с вами?» — спросил Арну.
  «Верно», — ответил Тудха.
   Арну ощетинился, но подавил нарастающий протест. Лиума предавался мечтам, а Тудха задавался вопросом, слышал ли он вообще, что его оставили, и есть ли ему дело до этого.
  Пелки, не убеждённый, побарабанил пальцами по столу. «Возможно, мне или кому-то из Скарпи стоит остаться здесь, на случай… каких-нибудь неприятностей».
  «Как хорошо, что вы вызвались добровольцем», — сказал Скарпи.
  Пелки раскрыл рот от удивления. «Ни за что. Тебе лучше остаться».
  «Вы оба мне нужны», — вмешался Тудха. «Черт, мне нужны все мечи, которые я смогу найти...
  поскольку мы будем в невыгодном положении по численности».
  Скарпи и Пелки переглянулись. «Конечно, нет. А как же наши союзники?» — начал Пелки.
  «У нас будет поддержка некоторых союзников, но не всех», — сказал Тудха. Он указал на горную местность к северу от столицы. «Касканы — самый многочисленный контингент, к которому мы обратились — не смогут присоединиться к нам».
  Скарпи презрительно усмехнулся, глядя на гравюры на этой части стола: «Коварные ублюдки».
  «Следи за языком», — быстро сказал Тудха. «Лорд Гракс столкнулся с вызовом своему лидерству, и требовать, чтобы его воины спустились с гор и служили нам прямо сейчас, было бы глупостью. Мы должны оставить горцев жить своей жизнью и молиться, чтобы Гракс победил. Было бы полной катастрофой, если бы его сверг вспыльчивый юноша, готовый бесцеремонно расправиться с годами хеттско-касканского перемирия. То, что мы не можем послать ему людей на помощь, так же огорчительно, как и то, что он не может присоединиться к нам».
  Пелки вздохнул, глядя на карту. «И что же нам остаётся?»
  Тудха снова перевел взгляд на стол с картой и жестом подозвал своих генералов и двух сыновей. Рядом с Хаттусой стояла небольшая резная фигурка длинноволосого солдата, олицетворяющая поредевшую армию Верхней Земли. «Наше ядро – полторы тысячи солдат, разместившихся здесь». Он оглянулся через плечо на окно и на дымящийся холм на севере. «Я надеялся, что мы…
   может быть, удастся оснастить их так, чтобы каждый человек был сильнее двух врагов.
  «К сожалению, несмотря на целую зиму работ на Змеином Чреве, Дакки до сих пор не дала нам хорошего железа».
  «Он близко, моё солнце», — сказал Пелки. «Я сам провёл там много дней, помогая в попытках создания шлема. Каждый последующий прототип всё прочнее».
  Скарпи раскатисто захохотал. «Да, они и меня туда затащили – попросили попробовать разбить шлем моим бронзовым клинком. Я же предложил Пелки надеть его, пока я буду пытаться…»
  Пелки бросил на него уничтожающий взгляд, а затем улыбнулся с товарищеской ухмылкой. «Возможно, тебе стоило надеть его, с твоим каменным черепом ты бы ничего не почувствовал».
  «Дакки объяснил мне, как идут дела», — сказал Тудха. «Более того, он предоставил нам небольшое количество своих последних железных чешуйчатых бронёв. Железо у них не очень хорошее , но, по его словам, они прочнее чистой бронзы. А также стойку железных копий и мечей. Хватит, чтобы оснастить один отряд, и ещё несколько дополнительных комплектов, чтобы каждому досталось по одному».
  Скарпи кивнул, впечатленный.
  «Какое бы преимущество ни давало нам сотня воинов, это почти хорошее железо, — продолжал Тудха, — полторы тысячи годных и сильных воинов — это слишком мало». Он скользнул взглядом по карте, направив взгляд на юго-западное побережье Лукки. Там стояла небольшая колесница, возница с повязкой на голове, увенчанной короной из высоких перьев. Лукканцы были давними союзниками Хеттской империи — никогда не вассалами как таковыми, но всегда союзниками. Более того, лорд Паладон был внуком Сарпедона, героя Троянской войны и верного друга царя Хатту. «По моим расчётам, наш посланник уже добрался до Лукки. Если он передал своё послание, и Паладон согласен, то лукканцы должны быть на пути к месту встречи у Большого Солёного озера».
  Тудха медленно кивнул, передвигая предмет из Лукки к южному краю нетронутой полоски белого кальцита, инкрустированной в поверхность стола, – у границы Верхних и Нижних земель. «Озеро бесплодно, мрачно и не охраняется», – затем он переместил фигурку хеттского воина на то же место. «Мы поведём наши войска на встречу с Паладоном. Оттуда два дня пути на юг приведут нас к стенам Тархунтассы».
  Идеально рассчитав момент, серый котёнок на плечах Скарпи вскочил на стол и проехал по его полированной поверхности, остановившись возле двух фигурок. Затем, с кошачьим презрением, он небрежно шлёпнул обе фигурки на бок крошечной серой лапкой.
  Шторм взвыл, и котёнок рванулся вперёд, вскочил на плечо Скарпи, укрылся у него на шее и издал героическое – пусть и едва слышное – шипение на Шторма. Скарпи, покраснев, поправил фигурки. «Не воспринимай дерзость котёнка как предзнаменование, моё Солнце».
  Тудха с удивлением уставился на Скарпи, но изо всех сил старался не показывать этого.
  Принц Арну оперся ладонями о край стола, подражая позе Тудхи. «Лобовая атака на укреплённую столицу дяди Курунты и, по слухам, на гигантскую армию защитников? Мне не нужны боги, чтобы узнать, кто там победит».
  Тудха сердито посмотрел на сына, но в то же время почувствовал искру уважения. Наконец-то появился интерес к реалиям правления? «Война — это не сила, а хитрость».
  Отвлечение — сильнейшее оружие. Мы спустимся и вступим в бой с армией Нижней Земли, как они и ожидают». Его взгляд метнулся на восток, где на берегу Нижнего моря расположилось торговое королевство Угарит. Там покоилась ещё одна статуэтка: прекрасная лодка с сине-белым клетчатым парусом. «Небольшая армия короля Ибирану была призвана и станет важной второй силой и внезапным ударом». Он переместил лодку из портового города Угарит к южному побережью Нижней Земли. «Ходят слухи, что Береговая стража
   были оторваны от побережья и созваны на этот сбор в Тархунтассе?
  Кивки от Пелки и Скарпи.
  Итак, Тудха высадил новую фигурку воина на берегу Нижней Земли, рядом с пришвартованной угаритской лодкой, а затем провел воина сквозь густой полумесяц вершин, нарисованных у побережья. «Ибирану высадится на неохраняемом берегу или около него, затем поведет свои войска через перевалы Белой Горы к южным подступам к Тархунтассе. Мы атакуем с севера, притворимся отступающими, отвлечем врага от города. Как только они выдвинут против нас свои армии, Ибирану нападет на город с юга, возьмет штурмом и захватит укрепления. Это оставит мятежников без базы, без средств снабжения и без укрытия. В этот момент наши войска и армия Лукки оттеснят их к захваченным стенам, с вершин которых угаритские лучники обрушат на них град стрел».
  Махху поднял взгляд от своей глиняной таблички и постучал кончиком стилуса по нижней губе. «Можете ли вы быть уверены, что наших солдат и сил Лукки, объединившись, будет достаточно, чтобы отбросить их?»
  «Сообщается, что их огромное количество», — согласился принц Арну.
  «Лучше несколько волков, чем огромное стадо овец», — ответил Скарпи за Тудху.
  Шторм издал довольный рык, словно восприняв эту фразу как комплимент.
  «Волки, овцы?» — спросил Махху, отрываясь от глиняной таблички. «Я не понимаю».
  «Курунта сотворил чудеса, призвав на помощь свои южные силы, — начал объяснять Пелки, похлопывая молотом по ладони, — но, помимо основных ветеранов, это армия земледельцев, обученных военному искусству, но не имеющих в нем никакого опыта».
  «Значит, это будет легко?» — спросила Лиума.
   Тудха пристально посмотрел на своего младшего сына. «Ни в коем случае. Ведь независимо от того, победим мы или потерпим поражение, в этой борьбе погибнет множество хеттов».
  
  
  ***
  
  Пена пенилась на просмоленном корпусе угаритского флагмана, рассекая бурлящие кобальтовые воды Нижнего моря. Нос судна то опускался, то поднимался, взбивая клубы солёных брызг, сверкавших в лучах летнего солнца. Матросы с голыми спинами карабкались по мачте и спускались вниз, чтобы поднять парус. С грохотом натягивающегося полотна парус развернулся, вздулся и заколыхался, оживляя эмблему дракона – Яма, угаритского бога моря, – вышитую на сине-белой клетчатой простыне. Корабль набирал ещё большую скорость.
  Король Ибирану поставил одну ногу на борт корабля, опираясь руками на согнутое колено, хрустя яблоком – его сладость смешивалась с солёным ароматом – и оглядывая побережье, вдоль которого плыл флот. Высилась стена скал, с обрыва которой бурлящим столбом срывалась река в море. Дельфины прыгали и играли в пене. Затем тянулись скалистые мысы, чёткие и ясные. На этих мысах стояли хеттские сторожевые башни. Сначала он приказал своим кораблям рассредоточиться и поднять простые паруса, чтобы гарнизоны сторожевых башен – мятежники Нижней Земли –
  Они могли показаться проплывающими торговыми судами, а не военным флотом. Вскоре он понял, что эти башни опустели, как и предсказывал посланник Тудхалии. Весь южный берег был таким же, беззащитным. Скоро они достигнут залива Совы – одного из немногих хороших мест для высадки на этом изрезанном побережье, которое позволит им проскользнуть вглубь страны, мимо прибрежного города Ура, на пути, ведущие на север через Белые горы и… в столицу мятежников Тархунтассу.
  Он вгляделся в туманную полоску берега. Скалы цвета глины впереди служили визуальным ориентиром: залив Совы был совсем рядом.
   По мере того как день клонился к вечеру, скалы цвета глины становились всё выше и выше, становились всё острее и реальнее. Высокие каменные стены, изрешечённые шрамами и усеянные зелёными кустарниками.
  Они вышли к естественному полумесяцу залива со спокойной зелёной водой. Здесь залив Совы сверкал на солнце.
  «Ага», — адмирал Яссиб глубоко вдохнул. «Пахнет приближающейся победой!»
  Ибирану улыбнулся. Настроение адмирала было заразительным: матросы и воины знаменитого угаритского флота теперь обнимали борта кораблей, жадно разглядывая залив, болтая и смеясь. Яссиб расхаживал взад-вперед по палубе, подбадривая матросов и перекрикивая других лодок. Он был опытным флотоводцем и искусным корабелом – настоящим повелителем волн, подумал Ибирану. Было почти стыдно, что его участие в этой кампании почти завершено – ведь ему предстояло ждать здесь, с флотом, пока армия продвигается по суше. Ибирану отвернулся от носа, оглядывая сушу и думая о плане короля Тудхи взять корабль в клещи. Эта операция будет быстрой и решительной.
  «Опустите паруса, примите нас».
  Девяносто семь кораблей угаритского флота замедлили ход, словно запыхавшиеся великаны в конце гонки. Паруса провисали и соскальзывали с мачт, затем весла растянулись по бортам и погрузились в воду, мягко скользя по поверхности, направляя флотилию в залив. Солдаты, свесив руки с бортов кораблей, стучали костяшками пальцев по корпусам, выкрикивая ликующие возгласы и скандируя лозунги. Каждый звук усиливался в укромном заливе.
  «Сегодня мы можем разбить лагерь на песках», — сказал Ибирану, когда адмирал Яссиб вернулся к нему. «Завтра мы двинемся на север, в горы. Очень скоро мы будем в столице мятежного короля. Великий король Тудха и лорд Паладон из Лукки схватят их, и город будет нашим, чтобы взять и удержать, чтобы Лабарна мог поставить мятежников на колени прямо у стен».
  Яссиб, ухмылявшийся при каждом слове, внезапно замер, его улыбка превратилась в выражение ужаса. «Ваше Величество», — пробормотал капитан, указывая на
   мыс за заливом.
  Ибирану повернулся, чтобы посмотреть дальше вдоль берега. Он не мог понять, что увидел. Заходящее солнце сияло за лесом колышущихся фигур.
  Мачты. Сердце колотилось в груди, когда из-за мыса на огромной скорости выплыл колоссальный флот: сотни и сотни маленьких, быстрых судов, двигающихся на веслах с надутыми парусами.
  «Король мятежников знал, что мы придем», — прохрипел Ибирану.
  «Нет, у хеттов мало кораблей… и эти корабли не хеттские», — сказал адмирал Яссиб, заворожённый птичьими носами и рогатыми людьми, ощетинившимися за леерами этих судов. С ревом воды лодки, словно жалящие скаты, врезались в залив. Яссиб мгновенно осознал опасность оказаться в ловушке в этом заливе. «Поворачивайте, выводите нас!»
  Матросы передали приказ хриплыми криками, но слова ещё не успели вырваться, как флагман яростно качнуло. Король Ибирану пошатнулся и упал, скользя по палубе, увидев странный корабль, который врезался в корму его флагмана. Кошмарные рогатые воины перепрыгнули через леера соседнего корабля и с пронзительными криками ринулись на палубу.
  Они рубили матросов и гребцов, сметали неподготовленных и застрявших угаритских солдат в яростных рубящих и колющих ударах, а затем хлынули по палубе к носу. Один из них ударил адмирала Яссиба дубинкой по голове, отчего тот вылетел за борт. Кровь брызнула фонтаном, пропитав обшивку и парус. Король Ибирану, без доспехов, в одном лишь кожаном килте, схватил копье со стойки и вскочил на ноги, чтобы встретить их. Трое его воинов прижались к нему, готовясь к отчаянной обороне. «Баал, спаси нас», — прохрипел Ибирану.
  Нападающие замедлили темп, собравшись вокруг угаритского царя с невероятной уверенностью, держа оружие наготове, ухмыляясь. Ибирану ощутил глубокую ярость, его копье стало бесполезным. «Сразись со мной!»
  Но они этого не сделали. За пределами окружения он увидел полное опустошение своего флота – как и его флагман, все остальные суда были окружены этими странными судами, палубы были завалены расчленёнными трупами, бьющимися в предсмертной агонии солдатами и группами, стоящими на коленях и молящими о пощаде. Некоторых из них подняли за волосы и разбили колени боевыми молотами. Ибирану изумлённо уставился. Его армия уничтожена в мгновение ока. Его флот захвачен.
  Он присмотрелся к окружавшему его врагу. «Шерден», — прошипел он, узнав теперь рогатых. И пиратов Шекелеша тоже. И — сердце у него ушло в пятки, когда он увидел других в перьевых головных уборах:
  «Лукканс?»
  Нападавшие расступились, и по коридору космоса спокойно прошёл человек. Шерден с бледно-голубыми глазами и трезубцем за спиной.
  Он бросил что-то тяжёлое на палубу. Оно перевернулось к ногам Ибирану. Грубо отрубленная голова. Глаза распухли и закрылись, нос был раздроблен, а губы раздулись и начали гнить. И всё же ошибиться в личности головы было невозможно. Это был Лорд Паладон из Лукки. В этот шоковый момент группа шерденов рванулась вперёд и вырвала копьё Ибирану и оружие у трёх солдат, стоявших рядом с ним.
  Главный Шерден небрежно указал на отрубленную голову. «Я собираюсь повторить вам разговор, который состоялся у нас с этим парнем ещё на его земле», — произнёс он на ломаном жаргоне, который Ибирану смутно понимал. «Этот разговор мог бы пройти и лучше. Я собирался оставить его в живых. У нас было много общего».
  «Сомневаюсь, — возмутился Ибирану. — Он был человеком чести».
  Лидер шерденов улыбнулся. «Люди в этом конце света, похоже, считают, что ужасная смерть — это нечто почётное. С ним всё было иначе», — он указал на сотни воинов-луккан в своей разношёрстной армии. «Эти люди добились здравого смысла».
   Ибирану видел, что на самом деле многие из этих лукканцев не могли встретиться с ним взглядом, от стыда опустив глаза.
  «После того, как я предложил им простой выбор: жизнь, полная грабежа, хорошая доля добычи, — сказал голубоглазый Шерден, — свобода от скулящего кнута какого-нибудь короля. Или, — он протянул руку к голове Паладон и замолчал, — теперь я загнал тебя в угол, как и их, и предлагаю тебе тот же выбор. Ты можешь присоединиться к нашему движению». Он обвел рукой свой флот, размеры которого только-только стали полностью очевидны: «От народов, с которыми мы уже столкнулись, мы накопили много. От аххияванов: солдат, рабов, золото и тайники с оружием. От луккан: ремесленников, школы колесниц и многое другое. От тебя мы получим этот прекрасный флот. Почему бы не присоединиться к нашему движению, а? Присоединяйся к нам… — он подошел ближе, так что Ибирану почувствовал жар его дыхания и аромат мускусных духов, которыми он пользовался, — или умри».
  Ибирану выдержал взгляд мужчины и вытянул шею. «Сделай это».
  Шерден отступил назад, посмеиваясь. «Какая жалость. Но я не буду отделять эту прекрасную голову от туловища. Нет», — сказал он и щёлкнул пальцами. Группа его шерденских воинов порылась в мешке и достала три толстых медных прута. «Вы, люди Угарита, живёте в море, так что вполне закономерно, что и вы тоже умрёте в морской воде». Шерденские воины схватили троих воинов Ибирану, связали им руки за спиной и согнули медные пруты вокруг их шей так, что концы соприкоснулись, образовав ошейники. Наконец, предводитель шерденов достал четвёртый медный прут для Ибирану. «Ты надел его на себя, а?»
  Ибирану некоторое время смотрел на шердена, а затем взял предложенный прут. Металл был горячим от солнца, и он, не отводя глаз и не моргая, сгибал прут. Двое вражеских солдат связали ему руки за спиной.
  «Когда хеттский Лабарна услышит об этом, — сказал Ибирану, — когда он выследит тебя… запомни этот момент. Момент, когда ты решил привести его
   гнев на вас.
  Лидер шерденов улыбнулся и усмехнулся. « Лабарна ? Еще один могущественный лидер? Мне начинает надоедать, с какой легкостью они падают».
  Его солдаты хрипло рассмеялись.
  Затем Шерден отступил в сторону, открывая коридор к поручням корабля, и указал в ту сторону. «Я присмотрю за вашим флотом. А теперь, если вы не против…»
  У Ибирану перевернулось в животе, разум бушевал от ужаса перед смертью от утопления. Топнув ногой по палубе для самообладания, он крикнул троим, сопровождавшим его: «Солдаты Угарита! Баал, будьте с нами всегда!»
  С этими словами он торжественно подошёл к поручню, шагнул вперёд и уставился в рассол. Сделав несколько прерывистых вдохов, он поборол страх, затем отступил и нырнул в ледяную синеву. Медный ошейник увлек его на морское дно в вихре пузырей и пригвоздил, словно пронзённую копьём рыбу. С тремя глухими рыками остальные его люди спрыгнули или тоже были сброшены вниз, опустившись на дно рядом с ним.
  Его лёгкие горели, жаждущие задохнуться от гнева и потрясения. Он больше не мог с этим бороться. Вдыхая воду, он чувствовал, как начинаются спазмы удушья. Он думал о своих родителях, о своей царице, о трёх дочерях в Угарите, молясь, чтобы, если эта орда набегов осмелится напасть на его родной город, гарнизон смог дать им отпор.
  Наконец, он взглянул на мерцающие полосы света на поверхности и темные пятна множества кораблей и понял, что ни одна армия в мире не сможет противостоять этой темной армаде, куда бы они ни отправились в следующий раз.
   OceanofPDF.com
  
  Глава 13
  Клятва исполнена
  Середина лета 1228 г. до н.э.
  В самый жаркий месяц лета, Урхи-Тешуб – под видом Деразима
  – сплотил собравшиеся солдатские массы Нижней Земли новыми пламенными речами. Эти резкие речи привлекали всё больше и больше мужчин из сельской местности и с полей вокруг Тархунтассы, умоляя вступить в ряды. Одним душным утром, когда небо было затянуто облаками, он расхаживал по городским улицам, кланяясь и отдавая приветствия, которые обычно оказывались только королю. Более того, два десятка солдат Соколиной гвардии –
  которые теперь служили ему лично, шли рядом, их перья и красные плащи развевались на лёгком ветру. Сегодня настало время для крещендо –
  предмобилизационное обращение, которое должно было зарядить силы за пределами города энергией Богов.
   Он поднялся по ступеням на дорожку над Горными Вратами – названными так потому, что они были обращены к югу и Белым Горам – и ступил на кафедру, возвышаясь над своими стражниками. Толпа, бормочущая что-то, погрузилась в благоговейный шёпот. Запрокинув голову, широко раскрыв глаза и раскинув руки, он звучно воззвал к небесам: «Приди, Тархунда, Бог Бури!»
  Придите, узрите величие, которое мы собрали здесь для вас. Армия, подобной которой так долго не видели на землях Хеттов. Придите, Владыка Небес, наточите свои мечи, как мы наточим свои». Урхи-Тешуб медленно опустил взгляд на тренировочные поля за городом и бескрайнее море воинов там.
  Повисла напряжённая тишина, пока люди в страхе и волнении смотрели вверх и в сторону обременённого величием неба. Появится ли Тархунда из этих облаков и спустится ли, чтобы встать рядом с этой великой армией? Большинство, окрылённые и ликующие, верили, что это действительно возможно, ибо в эти волшебные времена не было ничего невозможного. В век жестокого голода «Деразим» и король Курунта дали им, казалось бы, неограниченное количество зерна. Если им это удастся, то, возможно, они действительно смогут привести на землю и самого могущественного из богов. Тишина затянулась.
  – так долго, что, казалось, вот-вот раздастся разочарованный шепот.
  В этот момент Урхи-Тешуб незаметно щёлкнул пальцами вытянутых ладоней. Стражники в башнях-близнецах Горных Врат, услышав условленный сигнал, ударили посохами по огромным барабанам. Эффект был впечатляющим: кожа барабанов завибрировала, а звук вырвался из окон каждой башни, словно два глубоких, гулких раската грома, разнесшихся по всей округе. Многочисленные зеваки завизжали, глядя в небо, съёжившись от благоговения.
  «Ты слышал? Слышал?» — воскликнул Урхи-Тешуб, широко раскрыв рот, словно удивлённый шумом. «Это был звук ног Тархунды, приземлившихся на землю. Он здесь. Он ступил на землю смертных».
  Солдаты разразились пламенным хором страстных приветствий, некоторые рыдали от экстаза, другие дрожали от гордости и волнения.
  «Тархунда пришёл на помощь царю Курунте, — продолжал Урхи-Тешуб. — Возможно, мускулы нашего господина слабы, но именно поэтому он взял тебя. Ты станешь его мускулами. Когда мы пойдём на север, твои ноги пойдут за ним. Когда мы разрушим ворота Хаттусы, твои руки будут его».
  Толпа взревела так, что земля задрожала, звук прокатился волнами, когда они высоко над головой потрясали копьями и щитами.
  В этот момент к его позиции подошёл бегун. Урхи-Тешуб бросил на молодого человека холодный взгляд.
  «Лорд Деразим, — пропыхтел мужчина. — Разведчики на севере передали сообщение: армии Верхних земель собрались. Король Тудха готов выступить».
  «Отлично», – подумал Урхи-Тешуб. Он медленно повернулся к толпе, и его лицо расплылось в холодной улыбке. «Выдавайте дополнительные пайки!» – крикнул он своим командирам. Толпа взорвалась от возбуждения. Они ликовали, танцевали, пели. «Вино всем сегодня. Завтра – отдых. На рассвете», – прогремел он, сжав кулак перед собой и энергично потрясая им. Его белый плащ развевался на ветру, а золотые доспехи сверкали. «Мы выступим, чтобы заявить о… нашей судьбе! »
  Когда он сошел с кафедры под скандирование: « Де-разим! Де-ра-зим! Де-ра-зим! », гвардейцы-соколы выразили ему свое почтение и поздравили. Он двинулся обратно по улицам, юноши с благоговением смотрели на него, молодые женщины кокетливо с ним шли. В этот момент он чувствовал себя более энергичным и сильным, чем когда-либо, – полным энергии.
  В зале на первом этаже «Соколиного гнезда» было прохладно и тихо, и он, посмеиваясь про себя, снял плащ и налил себе чашку воды из купели. Он смотрел на поверхность воды, и отражение его обветренного лица смотрело на него. Это было горьким напоминанием о том, что он не молод, что у него отняли столько лет. Это было похоже на бесконечные часы, проведенные за солоноватой водой в самом сердце проклятого…
  оазис. В мыслях он снова услышал элегический вздох пустынных ветров, почувствовал на лице жжение песков – постоянное, беспощадное. Столько лет «Отчаяние, — подумал он. — И когда придёт момент мести… это будет… Воодушевляюще. Сын Хатту не будет знать ни пощады, ни изгнания. Я Буду кромсать его всеми возможными способами. Это будет медленно. Я хочу видеть, как он страдает. как я страдал.
  С верхнего этажа раздался слабый стон. Он посмотрел на деревянный потолок.
  «Это король Курунта», — сообщил один из стоявших неподалёку Соколиных Стражей. «Он стонет так всё утро».
  Урхи-Тешуб почувствовал лёгкую панику. Курунту рвало последние несколько дней. Плохой знак. Люди, а точнее, армия,
  – необходимо было увидеть своего короля в этом походе. Даже если это означало, что ему придётся ехать в своей повозке, привязанным к стулу. Если Курунта умрёт до того, как они выступят, это ослабит веру народа в предстоящую кампанию и подорвёт его собственный авторитет – кто мог гарантировать, что какой-нибудь амбициозный наследник или высокопоставленный офицер не попытается претендовать на трон Нижней Земли и разрушить его планы? Он поднялся по лестнице и прошёл по этажам, пока не добрался до высокого балкона. Там сидел Курунта, наклонившись, свесив голову набок.
  Мышцы его шеи атрофировались за последние несколько лун. Теперь их совсем не было. Глаза были едва открыты, а дыхание – поверхностным.
  Каждый вздох сопровождался слабым стоном. Передняя часть его одежды снова была покрыта засохшей рвотой.
  Ворча, Урхи-Тешуб подошёл и поднёс свою чашку к губам Курунты. Вода бесполезно пролилась по его подбородку. «Пей, дурак!»
  — потребовал он. — Это всего лишь вода.
  Но голова Курунты упала вперед, и он начал громко храпеть.
  Урхи-Тешуб отступил назад, в отчаянии хватаясь за воздух. Он закружился, напряженно размышляя. Он понял, что принял слишком много старого зелья Шердена.
   «Ты не испортишь мне этого, брат», — сказал он с тихой угрозой, глядя с балкона на море пирующих, танцующих и поющих воинов.
  Он обернулся и погрозил Курунте пальцем. «Если мне придётся погрузить твой труп в повозку, чтобы армия поверила, что ты ещё жив, то так оно и будет». Он снова принялся расхаживать взад и вперёд.
  «Похода на Хаттусу не будет», — ответил другой голос.
  Урхи-Тешуб застыл.
  Из-за занавеса появился Соколиный Страж, подняв горизонтально лук и направив стрелу себе в горло.
  Урхи-Тешуб возмутился: «Что ты делаешь, идиот? Разве я не гарантировал тебе серебра за твою поддержку?»
  «О, я не один из твоих головорезов. Я Закули, бывший Соколиный Гвардеец, в те времена, когда они были честными». Он чуть сильнее натянул тетиву.
  Кровь Урхи-Тешуба застыла от страха. «Что бы ты ни слышал…»
  «Что тебя зовут не Деразим? Что ты брат нашего царя, изгнанный, ненавистный Урхи-Тешуб? Что ты его отравляешь?» — ответил Закули. «Я ещё не родился, когда тебя отправили в изгнание, но мои родители всегда объясняли мне и моим сёстрам, почему это произошло: потому что ты был чудовищем, а не царём. Я спросил их, почему добрый народ хеттов позволил чудовищу стать их господином. Мой отец ответил, что это потому, что ты обещал им всё завтра в обмен на отказ от свободы сегодня…»
  «затем вы построили империю страха и ненависти».
  «Один крик», — сказал Урхи-Тешуб, — «и вся Соколиная Гвардия будет в этой комнате и...»
  «И они найдут тебя стоящим на коленях со стрелой в трахее».
  Закули закончил.
  Сердце Урхи-Тешуба забилось, когда рука стражника-разбойника напряглась, а лук заскрипел до предела. Затем сердце забилось медленнее, и на лице расплылась холодная улыбка… когда он заметил в комнате ещё одну тень, позади этого человека.
   Закули, подмигивая из-за натянутого лука, нахмурился. Рукоять меча с треском ударила его по затылку. Стрела полетела виражом, стукнулась о стену и, кувыркаясь, вылетела с балкона. Где-то внизу ревел в агонии мул. Глаза Закули закатились, и он рухнул на пол, открыв одного из настоящих Соколиных Стражей Урхи-Тешуба –
  один из барабанщиков из предыдущего состава.
  «Я слышал повышенные голоса, милорд, — сказал охранник. — Я решил проверить».
  «И что ты слышал?» — спросил Урхи-Тешуб.
  Охранник похлопал себя по животу (он был сыт), затем по кошельку, звенящему серебряными кольцами, и покачал головой. «Ничего, что имело бы для меня значение».
  Урхи-Тешуб ухмыльнулся: «Уведите этого негодяя. Отрубите ему голову, прежде чем он придёт в сознание».
  «Мой господин», – отдал честь солдат. Когда стражник утащил тело Закули и покинул комнату, Урхи-Тешуб довольно вздохнул. Он важно прошёл мимо места Курунты, подошёл к краю балкона и, смеясь, уперся ладонями в землю. «Как было бы здорово, брат, снова увидеть меня на троне. Здорово, но и очень стыдно. Ведь как только мы возьмём Хаттусу и завладеем Чертогом Солнца, вам конец».
  «Я не боюсь конца», — раздался позади него слабый голос. Урхи-Тешуб обернулся, изумлённый, увидев Курунту, шатающегося, дрожащего…
  но стоя .
  «Мне бы очень хотелось, чтобы вы не причинили вреда бедному Закули. Он был хорошим человеком…
  Когда-то он был почти великим человеком. Он помог мне в эти последние дни, засунув пальцы мне в горло и вызвав тошноту вскоре после твоих ежедневных доз яда. Шесть дней без него — и я могу стоять и говорить.
  Губы Урхи-Тешуба приоткрылись, чтобы ответить, но он был слишком ошеломлен, чтобы знать, что сказать.
   «Несмотря ни на что, брат, — сказал Курунта, — на все муки и истязания, которым ты меня подверг в юности и теперь, когда мы старики, я люблю тебя. Таков хеттский способ любить брата. Я всегда буду любить тебя. Всегда делай то, что правильно для тебя...»
  Курунта сначала поцеловал свой полусолнечный медальон, затем раскинул дрожащие, иссохшие руки и обнял ими своего мучителя. Прижатый к краю балкона, Урхи-Тешуб не мог вырваться из объятий старшего брата. Объятия были слабыми, но вырваться из них было невозможно.
  «…и что правильно для хеттского народа», — прошептал ему на ухо Курунта и двинулся вперед.
  
  
  ***
  
  Закули услышал глухой скрежет, затем свист вынимаемого меча. Он моргнул, открыв глаза, и увидел, как Страж Сокола морщится, занеся клинок над собой.
  «Что, где я...»
  Лезвие со свистом опустилось ему на шею.
  В ужасе Закули откатился и вскочил на ноги. Клинок глубоко вонзился в мягкую землю. Соколиный Страж вырвал меч, чтобы высвободить его из земли, но это было нелегко. В этот момент Закули понял, что они находятся у Синей реки. Это было тихое место недалеко от города, где казнили преступников. Он знал, что должен действовать сейчас, или умереть. В неясном движении меч Соколиного Стража вырвался из земли, и он бросился на Закули, но Закули наклонился влево, и стражник свалился на мелководье Синей реки. Ударив одним плечом, он ударил стражника в спину, отправив его лицом вниз в пенящуюся воду, а затем прижал его там лицом вниз. Стражник бился и боролся… а затем безвольно упал.
  Вставая и хрипя, Закули пошатнулся и побрел прочь. Голова пульсировала от боли, и он коснулся засохшей крови, слипшейся в волосах возле
  корона, морщась. Он вспомнил последние мгновения, которые помнил. Соколиное Гнездо, Урхи-Тешуб… « Король Курунта! »
  Он проковылял как можно быстрее вдоль основания городских стен и вошел через реку Барбикан, не поднимая головы. Оказавшись внутри, он пробирался сквозь пирующие и танцующие толпы, не переставая поглядывать на королевскую башню. Подойдя ближе, он увидел там две фигуры: Курунту, наконец-то поднявшегося на ноги; Урхи-Тешуб, ошеломленный. Они слились в странном объятии. Закули смотрел, пересохнув от страха, как…
  Сцепившись таким образом, они оба свалились с балкона, камнем пролетев над четвёртым этажом ниже, к земле. Пока они падали, Курунта молчал.
  Урхи-Тешуб закричал, словно чайка. Перепутавшаяся пара исчезла за зданиями между этим местом и башней, а затем по городу раздался глухой стук!
  Звуки волынок, пение и танцы замедлились и затихли, когда все начали понимать, что произошло.
  
  
  ***
  
  Следующий день выдался, как и положено, серым, а столица Нижней Земли и все её окрестные поля затихли. С мрачными лицами, с жутким похмельем и всё ещё потрясённые до глубины души, люди выстроились вдоль улиц, балконов и крыш, чтобы наблюдать, как изломанное тело короля Курунты омывают и умащают священными маслами у Храма Бога Урожая. Жрецы закололи семь быков у подножия алтаря. Храмовники разбили вазы с вином о землю, принося жертвы богам, а волхвы раскачивали козлёнка над царским телом.
  Наконец, царя посадили на костёр и сожгли, а его верного генерала, Деразима, положили на нижнюю полку ветвей, чтобы он сгорел рядом с ним. Мало кто, кроме Закули, знал истинную личность Деразима, а те, кто знал, не спешили признавать, что знают, что происходит. Действительно, многие из
   Соколиная Гвардия бежала из города, прихватив с собой мешки с сокровищами. Большинство простого народа сочло падение с башни ужасной случайностью.
  Закули знал, что на самом деле это был последний поступок Курунты – отчаянная попытка помешать коварному перевороту Урхи-Тешуба и гражданской войне.
  Он перевел взгляд с пламени погребального костра на толпу: так много солдат в простой одежде, чьи доспехи и оружие были спрятаны в это траурное время. Так много воинов, так мало вождей. Это дело рук Деразима.
  – его харизма и тёмное обаяние сосредоточили в его руках всю власть. Теперь, когда его и Курунты не стало, кто возьмёт на себя управление? Примут ли они на себя бремя войны и вновь призовут этот корпус к оружию? Или же здесь найдётся душа, достаточно смелая и благородная, чтобы осуществить истинные желания Курунты – образумить жителей Нижних Земель, избавить империю от гражданской войны? Четырнадцать дней уйдёт на погребальные обряды Курунты, прежде чем воины снова возьмут оружие. Четырнадцать дней, чтобы найти нужного человека, подумал Закули, снова и снова прочесывая толпу взглядом.
  В последующие дни волхвы ходили среди пепла погребального костра, выбирая кости Курунты, которые затем омывали в пиве, заворачивали в тончайшие полотна и клали в серебряную урну. Затем царские кости и кости Деразим были захоронены в отполированном каменном доме-хекуре в островных садах у основания башни Соколиного гнезда, после чего вокруг гробницы спели старинные песни.
  Солдаты стояли группами, переговариваясь. Закули прислушивался, слыша, как многие всё ещё обсуждают план вторжения в Хаттусу. А затем начался пир. Поскольку городские запасы были под контролем генерала, младшие офицеры начали свободно раздавать вино, пир стал шумным, охватив всё огромное поле для сбора. Он продолжался несколько дней.
  Однажды ночью Закули в оцепенении забрел туда и сел на скамейку.
  Он окинул взглядом огромное море палаток и столов. Ситуация выходила из-под контроля. Солдаты дико танцевали и пели вокруг костров,
   пронзительная музыка волынки, румяные лица. Некоторые лежали, храпя и пуская слюни, некоторые сжимали в руках винные бурдюки, словно они были партнерами. Он даже заметил своего непосредственного командира – капитана речных казарм – в алкогольной лихорадке, дрожа и блея. Были мужчины, потерявшие сознание за столами, другие, катающиеся в грязных кучах с женщинами. Пронзительный смех донесся из одной палатки, где пировали проститутки и солдат, известный своим товарищам как Хузали Хуркелер , а затем раздалось паническое блеяние овцы. В какой-то момент овца выскочила из-под полога палатки, но тут же пара волосатых рук выскочила, схватила ее за задние ноги и затащила обратно, бедное существо отчаянно блеяло. Это был хаос. Пьяный хаос.
  Кто-то протянул Закули кубок, полный вина. «Давай, пожуй винограда». Инстинктивно он взял его. Сколько же этого пойла он выпил за последние несколько дней? Уверен, немало. И всё же он ни на мгновение не чувствовал ничего, кроме трезвости, как труп.
  Его мучила мысль о том, что он поклялся помочь Курунте, но потерял сознание и не оставил старому королю другого выбора, кроме как броситься вместе со своим злобным братом навстречу смерти. Он прекрасно понимал, что именно дурман опьянения в тот день заставил его пропустить другого стражника, подкравшегося к нему сзади. Он посмотрел на поверхность вина. Его отражение, одутловатое и печальное, смотрело на него. Легкая рябь на поверхности исказила отражение, придав ему злобный вид. « Провал!» — прошипело оно.
  Увидев на восточном горизонте полосу тёмно-синего цвета, он понял, что наступает новый день. Но этому празднеству не было конца. Куда ни глянь, повсюду царила пьяная безудержность. Он словно смотрел в полированное бронзовое зеркало, отражающее какую-то развратную сцену из его жизни. Здесь не было хороших людей.
  Никто не мог бы взять ситуацию под контроль.
  Из ниоткуда возникло воспоминание: о том времени, когда с ним говорил король Курунта, в те далекие дни, когда ему были уготованы великие дела.
   Ты рождена, чтобы вести за собой, Закули. Говори, и люди пойдут за тобой.
  Ветер пронёсся по нему, и это было словно пробуждение. Он смотрел в пространство, слова звенели, как колокол. Призыв: положить конец тщетному ожиданию хорошего человека. Положить конец этому, сделав шаг вперёд, став таким человеком. Впервые за много лет он поставил чашу с вином. На этот раз навсегда. Дрожь страха и волнения пронзила его, когда он встал и направился к штабелю ящиков, который Деразим когда-то использовал как кафедру. Когда он поднимался по деревянным ступеням, первые розовые полосы рассвета засияли на небе.
  «Люди Тархунтассы!» — воскликнул он.
  Веселье продолжалось без умолку, и никто не обращал на него внимания.
  «Дорогие мои хетты, — повторил он. — Послушайте меня».
  Красноглазый увалень-солдат, шатаясь, проходивший мимо, замедлил шаг и бросил на него сердитый взгляд.
  «А?» — он приложил руку к уху. Несколько человек поблизости тоже заметили это. Вскоре у кафедры собралось несколько десятков человек.
  «Пора отставить вино в сторону. Четырнадцать дней прошли». Он обвёл рукой поле для сбора. «Это… это неуважение к королю Курунте. Это позор».
  «Закули?» — Красноглазый ткнул в него пальцем. « Ты нам советуешь протрезветь? Ты самый большой пьяный ублюдок в этой стране!»
  Раздался громкий смех.
  «Спускайтесь с этой платформы!» — кричали другие, визжа от смеха.
  Закули чувствовал, как сквозь него проносится скакун ужаса. Сотни других собрались вокруг, чтобы посмотреть. Отступи. Уползи, – шипели голоса в его голове. – Выпей вина и забудь обо всём. Он впился ногтями в ладони.
  «Я сказал, слезай оттуда», — взревел Красноглазый, бросившись к ящикам и схватившись за лодыжки.
  Закули вырвался из его лап. «Оглянитесь вокруг – сейчас не время нам спускаться в яму опьянения. Четырнадцать дней назад мы были на
   «Порог похода на войну».
  «Ага», — проворчали несколько солдат, один из которых пьяно размахивал невидимым мечом.
  «С Хаттусой и фальшивым Лабарной мы разберемся позже», — сказал Красноглазый, взмахнув рукой в воздухе.
  «Ходят слухи, что король Тудха уже движется к этой земле, — воззвал Закули. — Нельзя терять времени».
  Это, кажется, немного встряхнуло Красноглазого. И тут – как раз вовремя –
  Другой солдат упал на колени и обильно вырвал на ботинки Красноглазого.
  Несколько человек рассмеялись, а затем некоторые снова принялись поддразнивать Закули. Но на этот раз Красноглазый оглянулся через плечо. «Хватит», — рявкнул он остальным. «Закули прав. Мы уже несколько дней не трезвеем». Он повернулся к Закули и неохотно поднял голову в знак согласия. «И что ты предлагаешь?»
  «Нам следует срочно отправить делегацию на север. Король Тудха должен быть уверен в лояльности этой земли, в том, что мы, жители Нижних Земель, такие же, как жители Верхних Земель… хетты, все до одного».
  Море лиц вокруг кафедры исказилось, словно оскорбленное дурным запахом.
  «Что?» — спросил Красноглазый со смехом.
  Закули снова мысленно увидел лицо Курунты, улыбающегося. «Я был одним из последних, кто говорил с царём Курунтой. Он никогда не хотел так припрятывать египетское зерно. Никогда не хотел идти войной на север».
  «Безумие! Мы слышали его заявления. И ты тоже».
  «Мы слышали слова Деразима, — ответил Закули. — Деразим его отравлял . Война тоже была замыслом Деразима. Всё это было из-за Деразима…»
  Он расхаживал взад и вперёд по кафедре. Тысячи людей собрались, охваченные восторгом, и пьяное безумие постепенно покидало их.
  «Почему мы должны верить этому утверждению?» — возразил Красноглазый. «Деразим был целителем, другом, подарком от двора фараона».
  «Его звали не Деразим, и он не был египтянином, — заявил Закули. — Его звали Ур…»
  Все уставились на него, сбитые с толку его незаконченной фразой.
  Закули не мог даже дышать, не говоря уже о том, чтобы говорить. Глядя за море голов, на Белые горы на юге, его глаза всё шире открывались при виде картины, открывшейся в усиливающихся лучах рассвета: густые бронзовые реки, извергающиеся с прибрежных перевалов и с грохотом обрушивающиеся на низину.
  Воины, подобных которым он никогда прежде не видел, в таком количестве, что глаза его не позволяли ему поверить. Толкающий, звенящий поток битвы. Надвигается на Тархунтассу. Головы хеттских масс повернулись, чтобы увидеть своими глазами, как раз когда рога странной орды застонали по земле.
   OceanofPDF.com
  
  Глава 14
  Земля Теней
  Конец лета 1228 г. до н.э.
  
  Подобно золотым змеям, армии Верхних земель двигались на юг, их доспехи из полированной бронзы и кожи развевались, словно чешуя, в позднем летнем зное. Впереди выделялись Серые Ястребы, закованные в серебристую железную чешую, словно мерцающий язык змеи.
  Тудха был одет только в тунику и чёрный плащ, уверенный, что его железные гвардейцы защитят его в случае опасности. Это был первый случай, когда хеттская армия вышла в поле с железным отрядом, что, безусловно, подняло боевой дух и ожидания. Песни то нарастали, то затихали, сплетаясь с бравадой и смехом.
  Рядом с пехотной цепью громыхали Владыки Уздечки — все двадцать восемь оставшихся боевых колесниц империи, возглавляемые наследником Дагона Джанту.
  Джанту приказал знатным людям на борту каждого транспортного средства следить за горизонтом
  Признаки опасности. Бдительные и быстрые, они были жизненно важны для предотвращения любого внезапного нападения.
  У брода через Ред-Ривер колонна остановилась. Там они возложили подношения хлебом и вином к обветшалому святилищу, высеченному в бледной скале у берега. Пока они это делали, Тудха смотрел на юг, зная, что, как только он ступит на дальний берег реки со своим войском, он фактически положит начало гражданской войне. Он вошёл в воду и опустился на колени на холодном мелководье, закрыв глаза, приложив ко лбу медальон с половинкой солнечного диска и шепча богам и предкам: « Прости меня».
  В неистовом плеске и пене они перебрались через воду глубиной по пояс, оставив Верхнюю землю позади, а затем двинулись через продуваемую всеми ветрами прерию на другом берегу. Сухая стерня под ногами сменилась голой коричневой землёй. Затем коричневая земля побледнела, затем призрачно-белой. Более того, горячий ветер начал обжигать, принося с собой солоноватый привкус. Тудха прикрыл глаза рукой и вгляделся вперёд, на невысокую гряду ослепительно белых холмов, и мельком увидел зеркальную гладь Большого Солёного озера, простирающегося за ними. Здесь мужчины замолчали. Это место всегда считалось обиталищем странных духов, местом запустения, которого часто избегают. Вот почему это было идеальное место для встречи с армией Лукки.
  Скарпи остановился, махнул рукой основным силам, опираясь на копье и задумчиво глядя на озеро.
  «Всё верно, старина», — с озорством сказал Пелки, проходя мимо. «Долгий задумчивый взгляд, чтобы скрыть, что ты действительно остановился, чтобы перевести дух».
  «Закрой эту дыру в своём лице, кузнец металла, — ответил Скарпи, — и обращай больше внимания на окружающую обстановку». Он указал на край озера и провёл пальцем, словно обводя его. «В этом году оно снова сильно обмелело».
  Отсюда даже виден дальний берег. Когда я был мальчишкой, он был бесконечным, простирающимся до самого горизонта.
   Пелки наклонился, чтобы поднять горсть белой пыли, которую они прямо сейчас пережевывали: чистейшая соль, оставшаяся после испарения воды и отступления берегов.
  Скарпи был прав, понял Тудха. Верхняя Земля была бесплодной, но и здесь, в Нижней, дела шли мрачно. Засуха душила почву, словно руки убийцы. Внезапно его охватила невыносимая жажда. Рядом с ним, тяжело дыша, брела Шторм, высунув язык изо рта.
  Скарпи присоединился к маршу. Ему тоже явно было жарко. Он отсоединил бурдюк и поднял его, чтобы попить, но одна капля попала ему на язык. Он с завистью посмотрел на полную кожу Пелки. «Сделай одолжение старику, — попросил он, — дай мне выпить?»
  Пелки на мгновение остановился, чтобы отстегнуть свой бурдюк, повернувшись при этом спиной.
  Скарпи с благодарностью взял предложенный бурдюк и сделал большой глоток, вода полилась по его щекам. Затем он издал громкий, сдавленный стон, сплюнув воду во все стороны. «Соль?» — в ярости спросил он Пелки. «Ты положил соль в воду? Ты, грязный херкелер!»
  Пелки невинно улыбнулся. «Ну, пойдём, старина. Пора нам двигаться дальше».
  Грохот колес и грохот копыт заглушили ругательства Скарпи, когда Джанту помчался к месту встречи на южной окраине озера. Тудха смотрел, как уходит Хозяин Колесницы, его темная грива развевалась, пока он растворялся в серебристом мареве жара… а затем, несколько мгновений спустя, ошеломленный, вернулся рысью.
  «Там никого нет, Моё Солнце. Ни следов, ни пепла от костра, ничего».
  Джанту сказал: «Мы объехали весь путь до дальнего берега».
  Тудха старался не устраивать из этой новости целое представление, чтобы марширующие солдаты не пронюхали о возможной задержке или осложнениях, особенно в связи с этими непродуманными деталями. Он помахал пальцем, давая колонне знак двигаться дальше.
  Вскоре они достигли точки встречи и остановились.
   Отсутствие каких-либо звуков, кроме глухого свиста ветра, подчёркивало слова Джанту: насколько хватало глаз, земля была безлюдна. Соляная земля лежала нетронутой, если не считать лёгких, проветренных борозд.
  Тудха и Скарпи инстинктивно посмотрели на Пелки. Пелки возмущенно зашипел. «В своём послании я определённо приказал Паладону и его лукканам явиться сюда». Он ткнул пальцем в землю.
  «Как в тот раз, когда ты отправил гонца в Фивы?» — спросил Скарпи.
  «Опять?» — запротестовал Пелки. «Откуда мне было знать, что он отправится в Египет, а не в Аххияву?»
  Скарпи вернул Пелки бурдюк. «Что-то я покраснел, кузнец. Выпей и остынь».
  Пелки схватил бурдюк и, забыв об этом, сделал большой глоток… но тут же с отвращением выплюнул соленую воду. «Ох, черт возьми!»
  Пока они препирались, Тудха заметил кое-что: уши Шторм стояли гордо, а её нос был поднят кверху, слегка покачиваясь. Она взяла след. Привыкший к её причудам, он тут же заподозрил неладное, метнув взгляд к роще деревьев где-то к югу – отличное место, откуда могли выскочить нападавшие. Он сунул два пальца в рот и свистнул – это был сигнал, приглашающий её следовать по любому следу, который она учуяла. Она бросилась прямиком к лесу. Он повернулся к ближайшей компании. «Люди из камня, идите с ней. Вычистите этот лес».
  «Всё начинается так», — сказал Пелки, бережно держа в руках боевой молот и наблюдая, как сотня копейщиков спешила прочь. «Гипнотическое чувство изоляции…»
  «Что вокруг нет никого и ничего, насколько хватает глаз», — согласился Скарпи, сжимая рукоять меча. Шторм скрылся в лесу, и Каменные Люди последовали за ним. «Чувство безопасности…»
  Из глубины леса Шторм издал протяжный, полный боли вой, и тут же раздался мужской крик. Тудха бросился к своим двум железным мечам.
   Скарпи и Пелки тут же поднялись на цыпочки. Вся колонна хлынула к лесу, щиты лязгали, а копья, словно клыки, вставали на место. Шторм выскочила из-за деревьев – к счастью, невредимая – и тут один из Каменных Людей, пошатываясь, вышел за ней с лицом, искаженным болью. Одной рукой он прикрывал гениталии, а другую поднял в знак извинения. «Это моя вина. Я наступил ей на лапу, и она укусила меня за яйца. Лес чист».
  Почти полторы тысячи стонов раздались из колонны, когда они, поникнув, остановились. Остальные копейщики вышли из деревьев, выковыривая ветки и сосновые иголки из волос, но все говорили одно и то же. По правде говоря, подумал Тудха, было бы лучше, если бы в этом лесу скрывался какой-нибудь враг, ведь это хотя бы объяснило бы отсутствие лорда Паладона и лукканской армии. Почему их здесь нет? Ужасное чувство навалилось на его плечи, словно плащ из кожи мертвеца.
  «Без поддержки лукканцев мы не сможем сражаться с армией Нижней земли»,
  Скарпи зарычал.
  «Мы могли бы отступить к Хаттусе, — посоветовал Пелки. — Учитывая новые шансы, я бы сказал, что нам следует это сделать ».
  Тудха с подозрением оглядел горизонт. «Нет, если мы сейчас вернёмся в Хаттусу, мы ничему не научимся. Зерновой кризис только усугубится. Мы должны идти дальше».
  
  
  ***
  
  Они двинулись на юг, вглубь Нижней Земли, и здесь мрачность закончилась. Это было потрясающее зрелище: страна лугов, воздух, насыщенный ароматом дикого чеснока и тимьяна; гряды зелёных холмов, усеянные садами с дикими фруктовыми деревьями и пронизанные журчащими реками. Разительный контраст с Верхней Землей.
  Тудха понял, что здесь всё не так уж плохо. Он был настолько очарован
   Увидев эту живую землю, он чуть не пропустил сигнал Скарпи из авангарда. Он стоял на склоне холма, притаившись в лучах заходящего солнца.
  «Форт», — передал солдат Тудхе сообщение Скарпи.
  «Первое оборонительное сооружение Курунты», — прошептал Пелки, всматриваясь в просветы в холмах в поисках форта.
  Тудха поднял руку, чтобы колонна замедлила ход. Они медленно продвигались вперёд, рассредоточившись по холмам и останавливаясь перед вершинами, как раз когда солнце скрылось за горизонтом. Тудха и Пелки в одиночку подкрались к позиции Скарпи.
  В серебристом свете луны Тудха увидел крепость на расстоянии доброго полёта стрелы. Это было типичное хеттское укрепление – квадратное, приземистое, с парапетом из гладких треугольных зубцов, тянущихся по краю плоской крыши. Вероятно, изначально оно было перевалочным пунктом для гонцов, путешествующих между Нижними и Верхними землями. Во времена гражданской войны здесь наверняка размещался гарнизон или использовалось как какой-то склад снабжения для запланированного похода Курунты на Верхние земли. Однако его глаза не видели никаких признаков этого.
  «Нет света», — пробормотал он.
  «Насколько я могу судить, здесь нет даже сальной свечи», — пробормотал Пелки, щурясь на чёрные как смоль окна-щели на первом этаже форта, где обычно жили, спали и ели стражники.
  «Не то чтобы у тебя было лучшее зрение», — сказал Скарпи и широко ухмыльнулся, явно приберегая для продолжения реплику на какое-то время, — «учитывая, сколько самоудовлетворения ты получил в своей палатке». Когда Пелки бросил на него сердитый, слегка виноватый взгляд, Скарпи почти сиял от торжества. «Ага, вчера вечером в лагере ты думал, что все остальные спят, да? Но мы слышали, как ты…» Он ущипнул одну щеку большим и указательным пальцами, затем энергично дёрнул её взад-вперёд, издав быстрый хлюпающий звук. Пелки кипел от ярости, губы его хлопали, пытаясь найти хоть какие-то слова в свою защиту.
  «Тсс», — прошипел Тудха. «Слушай». Подул тёплый ночной ветер. Он навострил уши и услышал это снова. Скрип захлопнувшейся двери… затем слабый, жалкий звон колокола. Уши Шторм гордо навострились, и она тихонько заворчала.
  «Это может быть ловушка», — размышлял Пелки.
  «Тогда нам нужно быть начеку», — сказал Тудха. Он поднялся с корточек и потихоньку направился к форту. Шторм следовал рядом с ним. Скарпи и Пелки поспешили сопровождать своего короля, призвав для защиты нескольких копейщиков Серого Ястреба.
  Сорняки и трава шуршали, пока они приближались к форту. Дверь была приоткрыта.
  Когда ветер снова подул, дверь захлопнулась, как и прежде. Когда ветер стих, дверь снова со стоном распахнулась. Внутри не было ничего, кроме пустой оружейной стойки и пыльного стола. Тудха осторожно поднялся по лестнице на второй этаж, держа правую руку наготове для одного из своих мечей. Высунув голову в люк в деревянном полу первого этажа, он увидел пустые койки. Там висела узорчатая доска со скарабеями, усеянная полированными ракушками, собранными на берегу Нижнего моря, толстым слоем пыли. Там же был и холодный очаг. Он поднялся наверх, а затем по второй лестнице добрался до крыши; здесь, наверху, ветер был сильнее. В самый сильный момент он слегка раскачивал толстый бронзовый сигнальный колокол, подвешенный к деревянной раме. Иногда край колокола касался стойки рамы, вызывая слабый звон.
  Скарпи и Пелки тоже поднялись наверх, глядя на окутанную ночью землю.
  «Я не понимаю. Это место уже много дней пустует», — сказал Кузнец.
  «Оставленный пустым форт — преступление против богов», — размышлял Скарпи, и его лицо исказила гримаса недовольства.
  Озадаченный, Тудха отдал приказ отступить и использовать форт и его окрестности в качестве лагеря.
  На следующее утро они проснулись под рассветный хор и яркий солнечный свет, ослепительно озарявший зелень и яркие цветы вокруг. Тудха устроился, скрестив ноги, на траве у стен форта, жевал хлеб, обмакивая его в мёд, и поглаживал живот Шторм, катавшейся рядом с ним по траве. Он пил прохладную, свежую воду из колодца форта и наблюдал, как его воины поднимаются, потягиваются или купаются в ближайшем ручье. Они шутили и болтали, отдохнувшие и снова полные энтузиазма. В этой обстановке одинокий форт выглядел не так зловеще. Всё казалось более реальным и обыденным. Но, словно холодный камень, осевший в его животе, он знал, что это чувство не продлится долго: Тархунтасса – столица мятежников – была уже совсем близко. Там ему придётся встретиться со своим кузеном Курунтой и каким-то образом натравить свою маленькую армию на массы Нижней Земли. «Скарпи, Пелки, — обратился он к своим генералам, которые до сих пор маршировали только в килтах и сапогах. — Наденьте сегодня свои железные доспехи. Я тоже надену свои. Мы приближаемся к большой опасности».
  С дополнительным весом доспехов идти было сложнее, но по сравнению с его бронзовой чешуйчатой курткой эта железная была заметно легче – возможно, даже прохладнее. В её серебристо-голубом сиянии и высоком железном боевом шлеме было что-то потустороннее. Он надеялся, что даже это зрелище воодушевит его собственных воинов и приведет в уныние армию южных повстанцев.
  Переход привел их через холм на огромную золотистую равнину. Он сразу узнал эти места: луга Халки, мерцающие и великолепные. Он вспомнил, как приезжал сюда мальчиком с отцом. Тысячи крестьян жили на этой земле, работая сообща: пахали, сеяли и жали для всех жителей Тархунтассы, а излишки отправляли на север. Это была земля жизни, воздух был наполнен жужжанием пчёл, цокотом копыт стад, ленивыми песнями земледельцев и стрекотом их серпов, срезающих стебли, лаем фермерских собак и детским смехом. Сегодня здесь не было ни души.
  Осторожно пробираясь по пояс в ячменном зерне, он сорвал колос со стебля и повертел его на ладони. Он был весь усеян тёмными пятнами. То же самое было вокруг.
  «Урожай… плохой», — тихо сказал Пелки.
  «Проклятие», — простонал Скарпи. «Что здесь произошло?»
  В Тудхе закипало отчаяние. Чувствуя себя боксёром, сражающимся с невидимым противником, он мотал головой из стороны в сторону, пока не заметил ближайший фермерский дом – одноэтажный дом с плоской крышей, словно остров в море потускневших золотых стеблей. Пробираясь к нему, он ожидал выйти на свободный участок, заросший травой или земляным садом вокруг фермерского дома, но трава разрослась до самого небольшого участка изношенной земли у главного входа. Внутри было, как в крепости, пусто. Поэтому он помчался через море урожая к следующему дому. Здесь, казалось, было то же самое, и он уже собирался броситься к порогу, с нарастающей яростью, как вдруг его остановил голос.
  «Клянусь богами… я что, сплю?»
  Тудха испуганно обернулся… и увидел хрупкую женщину, сидящую на табурете в углу очага. Её узловатые руки дрожали за ткацким станком. Глаза были тёмными провалами на морщинистом старческом лице. Он был слеп к ней, видя лишь пустоту вокруг.
  «Лабарна уже здесь , передо мной?» — спросила она.
  Тудха почувствовал себя неловко. Он точно никогда раньше её не встречал. «Откуда ты знаешь, кто я?»
  «Когда я была девочкой, царём был Мурсили. Потом его сын Мува. Потом злой сын Мувы, Урхи-Тешуб. Потом брат Мувы, Хатту. Ты так похожа на них всех. Столько силы в лицах этого королевского рода».
  «Я царь Тудхалия, сын Хатту», — ответил он.
  «Ха!» — Она расхохоталась. «Я тебя помню. Эти серебряные глаза!»
  Ты был здесь с отцом давным-давно. Я кормил тебя кашей и ягодами. Ты играл с моим котом, помнишь?
   Тудха вздохнул, вспоминая энергичную, красивую женщину, которая дала ему еду, и чёрно-белого кота, который развлекал его, гоняясь за бликами солнца на его ложке, пока он ел. «Я помню, ты был добр ко мне». Он развёл руки в стороны. «Что здесь произошло?»
  «Хм», – проворчала она, теребя пальцами нити ткацкого станка. «Всё было хорошо до этого прошлого года. Урожай был хороший, несмотря на редкие дожди и усиливающуюся тряску земли. Тогда-то и прибыли герольды из города Тархунтасса. Тощие коротышки верхом на лошадях, кричащие, что больше не нужно гнуть спины под палящим солнцем, что боги принесли щедрость в столицу короля Курунты – достаточно, чтобы накормить всех. Говорили, что сам Тархунда, бог грома, изменил свою милость…»
  Она на мгновение замолчала: «От тебя королю Курунте. Что он хотел, чтобы люди Нижней Земли собрались вокруг него в его столице и двинулись на север...»
  Тудха поднял ладони к ней. «Я знаю, я знаю. Вот почему я здесь».
  «И все фермеры ушли. За одну луну это место превратилось в пустыню.
  За пустыми полями вскоре разразилась болезнь. Ещё один или два человека остались в долине напротив.
  Тудха грустно кивнула. «Почему ты остался?»
  «Я? Потому что это мой дом. Я не хочу толстеть в этой помойной яме под названием Тархунтасса. К тому же, все мои кошки похоронены здесь», — она посмотрела в окно и на клочок земли за окном, съеденный неурожаем.
  Пять небольших холмиков гордо возвышались над землей. «И знаешь, — сказала она, иронично посмотрев, — я никогда не верила глашатаям».
  Глаза Тудхи сузились.
  «Я помню, кто был с тобой в тот день, когда я тебя кормила», — продолжила она. «Он ел с тобой и играл с моей кошечкой».
   Взгляд Тудхи на мгновение стал отстраненным, и он снова увидел воспоминание.
  Вспышки света на полу, сводящие кота с ума от возбуждения. Две вспышки – от двух ложек. В этом пузыре воспоминаний юный Тудха поднял взгляд и увидел там же Курунту, который, глупо ухмыляясь, воркует, махая ложкой коту.
  «Вы двое были как близнецы. Нет, даже ближе друг к другу. Вы были как одно целое».
  Тудха почувствовал укол грусти в глубине глаз. «Так и было».
  «И теперь ты пришел убить его?» — спросила она.
  «Он удерживает зерно из Египта, оставляя Верхнюю землю голодать. Меня и всех, кто там, ждёт медленная смерть, если мы не подавим его мятеж».
  «То есть это должна быть смерть для тебя или для него?»
  Тудха долго не отвечала, погрузившись в воспоминания детства.
  «Нам пора», — наконец сказал он и попятился к двери.
  «Спасибо, что рассказали мне то, что знаете. Я прикажу своим людям оставить вам провизию и одного из кроликов, которых мы поймали по пути сюда». Он огляделся, отмечая, чего не хватает в этом скромном доме. «Одеяла и дрова тоже». С этими словами он опустил голову и повернулся, чтобы уйти.
  «В последнюю луну мне приснился сон», — сказала она.
  Тудха остановился на месте.
  «Сон о смерти. Над городом Курунты была тьма. Что-то там произошло, Лабарна . Что-то ужасное. Что-то, что только началось».
  Тудха оглянулся через плечо: «Может, ещё кувшин молока – подогрей и выпей вечером, может, тебе лучше спать».
  «Возможно, — сказала старуха. — Но всё же… хеттам всегда следует прислушиваться к своим снам».
  
   ***
  
  Двигаясь на юг от лугов Халки, я чувствовал, что земля становится странной. Небо приобрело странный цвет, окутанное лёгкой дымкой, а воздух напоён дымом. Когда свет начал меркнуть, Тудха приказал своим воинам разбить лагерь на вершине холма. Пока воины устанавливали палатки, он снял доспехи и встал на южном склоне холма, отрезая ножом ломтики яблока, кладя их между губ и тщательно пережёвывая.
  «Я не понимаю, почему мы так рано остановились на марше, мое солнце», — спросил Скарпи.
  «До конца дня остался еще целый час».
  Тудха, не отрывая взгляда от юга, указал ножом на хребет примерно в двух даннах от него. «За этим хребтом лежит бассейн Синей реки и сам город Тархунтасса. Мы не знаем, что нас там ждёт. С нами нет людей Лукки, поэтому нам следует быть осторожными. Мы не хотим подходить слишком близко в такой час». Он слегка поднял руку, указывая за хребет, на заснеженный массив Белых гор, возвышающийся, словно крепостной вал, далеко-далеко на юге. «Там, — сказал он, вычленяя ножом букву V в зубчатой гряде, — перевал Ура. Король Угарита Ибирану — наш единственный союзник в этой затее. Он прибудет с побережья через этот перевал. Возможно, он уже там и ждёт». Он похлопал по незажжённому факелу рядом с собой. «Мы условились подавать сигналы, чтобы каждый знал, что другой на месте. Темнота всё раскроет».
  Скарпи погладил подбородок, впитывая всё это. «Что-то не так, моё солнце. Воздух здесь странный, дымный. И когда ветер дует сюда, он приносит с собой запах. Запах разложения».
  Тудха искоса взглянул на него. «Да, я тоже это заметил».
  Он приказал людям потушить костры до наступления темноты. Затем он послал двух лучников-разведчиков на хребет. Наконец, он зажёг сигнальный факел и установил его высоко на шесте. Он, Скарпи и Пелки сидели под ним, глядя в сторону
   слабо освещенные луной склоны далеких гор, прямо у перевала Ура, в поисках света такого же одинокого факела. Если они его замечали, то трижды маскировали свой факел – в надежде увидеть трижды мигнувший в ответ факел Ибирану.
  «Ну же, Ибирану. Ну же », — бормотал Тудха, пока часы шли. После такого долгого перехода даже пытаться не заснуть было изматывающе. Пелки начал заплетать косы Скарпи, чтобы не заснуть. Тудха то и дело впивался ногтями в ладони — от этого он всё ещё не мог заснуть… пока не спал окончательно.
  Он слегка кивнул головой вперед.
   Он снова оказался на содрогающейся равнине под палящим небом. и столкнулся с зияющей ямой, из которой пели мертвецы. Звук Он затряс все кости. Краем глаза заметил, как поднялся столб пыли.
  Ещё одна яма. Песнь трупа усилилась, доносясь и оттуда. Третья яма со стоном возникла позади него, словно раскрывающийся рот трупа.
   Раскачиваясь из стороны в сторону, Тудха видел все больше таких ям, где бы он ни оказался. посмотрел, увидел угрожающие глаза красноглазого Аплу там, внизу, среди жалкие мертвецы. Словно Бог Подземного мира наносил удар ножом в просто снизу в надежде пробить землю под подошвами.
  « Спустись, король Тудха, — пропел Аплу, — у нас достаточно места для твои люди… и многие другие».
  Отступая, Тудха устремил взгляд на лес на дальнем краю равнина – безопасность там? Более того, богиня Иштар была там, паря над зелёный полог. Её львы-близнецы были там, у опушки леса, царапая когтями земля, терзаемая беспокойной землей.
   « Беги, король Тудха. Беги!» — завыла она над раздираемой равниной, маня его. Он бросился бежать к деревьям, размахивая руками, Топот ног. Лес приближался всё ближе и ближе…
  ... а затем лесная линия была сорвана и унесена под землю, Весь лес разорван под землей, словно полоска ткани. Пыль и листья. Закружились там, где раньше были деревья. Львы Иштар выпрыгнули из-под обвала, шипение и рев от страха. Паника в воздухе наполнила птиц, но то, что было Лесная земля превратилась в огромную чёрную пустоту. Тудха споткнулся и остановился, ударившись онемев, уставившись на толпу с мертвыми глазами, покрытую грязью, которая там внизу запела ему.
   Над новой пустотой парила Иштар.
  « Ты манишь меня в безопасное место, а потом отрываешь его?» — прорычал он Богине.
  «Что это за трюк?»
  « Это был не трюк», — сказала она, грациозно взмывая вверх и опускаясь на землю. рядом с ним. «И это было не мое дело».
  « Тогда скажи мне: как мне сбежать из этого адского места?»
  « Ты не сможешь избежать того, что грядет, король Тудха». Она посмотрела на него так, Учитель говорил ученику, который не справился с заданием. «Хочу ли я спеть вам еще одну песню?» время?'
  « Горы», — понял Тудха, игнорируя ее и снова обернувшись. в этом направлении, видя путь в обход сот ям между ним и эти высоты. «Горы старые, вечные, неразрушимые».
  Он снова пустился бежать, петляя по темным ямам на высохшей равнине, резко поворачивая туда-сюда, когда появлялись новые ямы. Взрывы пыли. И всё это время Иштар ревела и пела позади него.
  И придет время, как и всегда,
   «Когда мир сотрясется и обратится в прах…»
   Он проснулся в холодном поту. Было ещё темно. Сколько же он спал?
  Похоже, Скарпи и Пелки не заметили его минутной слабости.
  Послышались шаги. Двое лучников-разведчиков вернулись с хребта и, наблюдая за долиной реки Синей, смотрели вниз. «Там… темно, Моё Солнце. Мы видели только чёрные очертания города», — сказал один.
  Другой почесал лысеющую голову. «Но странно… никакого освещения — прямо как в том форте. Ни костров, ни сторожевых факелов. Ничего. И в воздухе ужасная вонь».
  Все переглянулись с Тудхой. «На рассвете мы отправим ещё одну разведывательную группу», — решил он.
  Они продолжали смотреть на Белые горы. Над зубчатыми вершинами хребта занимался рассвет, небо пылало красками, розовые знамена струились в девственной синеве…
  …и по-прежнему нет никаких признаков одинокого факела на далеком перевале Ура.
  «Мы одни», — прохрипел Тудха, усталый и раздраженный.
  Шторм выл на угасающую луну.
  «Никаких лукканских воинов или колесниц. Никаких угаритских солдат», — вздохнул Пелки.
  «Мы не можем наступать на город Курунты таким образом, мое солнце», — посоветовал Скарпи.
  «Да», – сказал Тудха, побеждённый. «Возьмите людей встать и поесть, подготовьте их к отступлению в Хаттусу. По пути им придётся собирать дикую пшеницу на лугах – любую, не поражённую болезнью. Этого будет недостаточно, но… если мы вернёмся в Хаттусу ни с чем, тысячи людей на севере умрут от голода грядущей зимой».
  «Ты говоришь об отступлении, — сказал Скарпи, — так почему же твои глаза все еще прикованы к этому хребту?»
  Тудха криво улыбнулся, направляясь к деревянной раме, на которой держались его железные доспехи. «Я должен увидеть это сам, Скарпи. Я должен увидеть это сам. Несмотря на все
   «Слухи и вероятности, я все равно скорее поверю в то, что верх был низом, чем в то, что Курунта мог предать меня, как, по их словам, он это сделал».
  «До хребта и не дальше, да?» — сказал Пелки. «Если мы выдадим здесь своё присутствие, наше отступление может превратиться в битву. В которой мы не сможем победить».
  Все трое уставились на хребет, и в их головах проносились образы того, что лежало за ним. Неужели это ловушка? Щелчком пальцев Тудха призвал отряд колесниц.
  Закованные в железо, они с Пелки ехали на юг в одном из них, а Скарпи и Джанту – в другом. Когда они приблизились к хребту, вонь, исходившая от предрассветного бриза, стала невыносимой. Слегка натянув поводья, Тудха направил колесницу вверх по хребту и остановил её на вершине. То, что он увидел за ним, никогда не покидало его.
  Город Тархунтасса и речной бассейн вокруг него содрогались от жужжания мух, роящихся над кошмарной сценой бойни. Городские валы, поля и дороги были усеяны растерзанными, окровавленными трупами. Тудха на какое-то время застыл в оцепенении. Так похожи были ужасы, творившиеся там, на ямы мертвецов из его сна.
  С мягким «Йа» он направил лошадей на поле мёртвых, осторожно направляя их к южной столице. Здесь разгорелась жестокая битва. Он видел воинов с лицами, застывшими в предсмертных гримасах, с рассечёнными телами. Женщины всё ещё держали на руках своих детей…
  Даже сейчас, когда жизнь была отнята у обоих, они защищали друг друга. Чернокрылые птицы-падальщики дрались, рвали сухожилия и выклевывали глаза. Несколько израненных тел покачивались на мелководье Синей реки, запутавшись в камышах, с распухшей и гноящейся плотью, с мутно-серой, булькающей водой, шепчущей истории о смерти.
  Вскоре дорога стала слишком запружена телами, и здесь обе колесницы остановились.
   Обмотав лицо тканью, чтобы не чувствовать невыносимой вони, Тудха пошёл пешком. Он пробирался по отвратительному болоту, полному падали.
  «Все они хетты», — прошептал Джанту, колесничий, оглядывая мертвецов.
  «Повстанцы или нет, это была почти половина коренного населения империи», — сказал Скарпи.
  Пелки указал на огромную полосу этих тел сразу к югу от города. Они были разбросаны вокруг того, что выглядело как изодранные и полуобгоревшие обломки огромного палаточного лагеря. «Это была его армия», — произнёс Кузнец тяжёлым, почти рыдающим голосом.
   «Его армия , – подумал Тудха, медленно глядя в сторону города. – Армия Курунты. Армия, с которой он пришёл сюда сразиться. Уничтоженная вместе со своим народом ещё до его прибытия». Холод охватил его. Никакого чувства победы, лишь глубокое беспокойство. «Неужели Ибирану успел добраться сюда раньше нас? И Лукканы тоже? Неужели они это сделали?» – даже шепча эти слова, он понимал, что это невозможно, ибо ни одна сила в одиночку, ни даже объединённая, не могла бы вызвать такое одностороннее разрушение. Более того, это было не в обычаях ни одного из этих людей… так поступать.
  Он пробирался вдоль стен Тархунтассы к Горным Воротам. Здесь валялись перевёрнутые повозки, накренившиеся, полуразрушенные ворота. На одном из столбов ворот висел пожилой мужчина в цветной одежде городского чиновника, прибитый гвоздями за запястья. Его кишки свисали из раны, тянущейся к животу, а ноги были багровыми и распухшими там, где были сломаны. Наказание, свойственное только одному народу, подумал Тудха, и его подозрения начали укрепляться.
  Внутри улицы были забиты телами, кровь под ногами всё ещё была липкой. Стервятники хмуро смотрели вверх, словно злясь на этих незваных гостей, прервавших их трапезу. Пелки ударил молотом по куче глиняных кувшинов, разбив их вдребезги. Этот звук распугал многих птиц в этом отделении, но те тут же уселись на другие трупы, лежавшие дальше. Когда он увидел…
  Увидев сгоревшие руины Храма Тархунды, Кузнец упал на колени и начал бормотать молитвы с извинениями Богу Грома, положив перед ним свое оружие в качестве подношения.
  Скарпи стоял на коленях у одной из кровавых луж на улице; это были сваленные в кучу тушки кошки и её котят, разделанные до нитки. «Я понимаю жадность, желание захватить богатство или еду, или завоевать новые земли», — сказал он детским, растерянным голосом. «Я даже понимаю необходимость убивать вражеских бойцов. В таких вещах может быть смысл для общего блага. Но убивать мирных жителей… их кошек и собак тоже? С каким врагом мы столкнулись, моё солнце?»
  Тудха был слишком увлечён окружающими видами, чтобы ответить. Зернохранилища лежали развороченные и пустые. Город был полностью разрушен. Он был настолько ошеломлён, что ему потребовалась целая вечность, чтобы заметить живого человека, стоящего на коленях среди обломков.
  Он был весь в саже, смотрел на свои раскрытые ладони, покачиваясь взад-вперёд. Солдат этой земли, понял Тудха.
  Скарпи, Пелки и Джанту одновременно увидели этого человека. С грохотом копий они окружили его, занеся оружие у его шеи.
  Но мужчина, казалось, даже не замечал присутствия других. Тудха опустился на одно колено, чтобы оказаться с ним на одном уровне. Он не мигая смотрел, его глаза были словно тарелки, на неоткрытый бурдюк с вином и пустой кубок, стоявший на каменной плите перед ним.
  «Кто ты? Кто это сделал?» — спросил Тудха.
  Мужчина ничего не сказал, даже не вздрогнул, продолжая раскачиваться. Тудха подумал, не оглох ли он и не ослеп ли.
  «Говори», — прорычал Скарпи.
  «Подожди», — Тудха поднял руку, чтобы успокоить своего генерала, потому что теперь он узнал взгляд в его глазах — этот расширенный, затравленный взгляд, свойственный самым несчастным ветеранам. Он понял кое-что ещё. «Я знаю этого человека. Я видел его раньше». Он вспомнил тот день, когда Курунта в последний раз навещал его.
   Хаттуса. Соколиная гвардия с богато украшенной косой и тремором. Косы больше не было. Что сказал о нём Курунта? Он У него есть одна слабость — виноград. «Закули. Тебя зовут Закули, да?»
  Мужчина перестал раскачиваться и издал тихий звук – тихий вдох. Его зрачки медленно сузились, когда он увидел Тудху. «Ты… настоящий?»
  Он разглядывал железную чешую и шлем Тудхи так, как человек во сне разглядывает призрака в темном углу спальни.
  Тудха потянулся и коснулся плеча мужчины.
  Закули вздрогнул. «Я уже много дней не видел ни одного живого хетта. Я думал, они все мертвы. Я видел, как они все умерли. Царь Курунта. Генерал Деразим. Солдаты, народ. Все».
  «Кто это сделал?» — мягко повторил Тудха.
  Закули вновь взглянул на Тудху, а затем отпрянул, ощутив укол узнавания, увидев его серебристые глаза. « Лабарна? »
  «Да, ты, гончая», — прорычал Пелки, — «твой Великий Король, против которого вы все здесь восстали».
  Закули обмяк, плача, как ребёнок. «Прости меня, моё Солнце. Я не спорил ни с тобой, ни с кем-либо в Верхней Стране. Сначала я был слишком слаб, чтобы противостоять мятежу, а когда я это сделал, этого оказалось недостаточно». Он отшатнулся от них, выдернув меч из-за пояса и приставив его остриё к животу. «Да будет моя смерть моим покаянием».
   Дзэнг! Копьё Скарпи отправило клинок в полет. «Не думаю, собачье дыхание.
  Лабарна хочет ответов . После этого можешь вырвать себе внутренности…
  и я буду только рад помочь».
  Тудха пронзил его взглядом и повторил: «Кто это сделал?»
  «Они пришли с побережья, — сказал Закули дрогнувшим голосом. — Они хлынули через горные перевалы, словно поток».
  «Кто? Король Ибирану и армия Угарита?» — спросил Джанту.
  Закули медленно покачал головой.
   «Опишите их», — сказал Тудха.
  Губы Закули несколько раз бесцельно хлопали. «Всякие воины в странных одеждах, с разным оружием и языками». Он начал жестикулировать, сжав кулаки над головой, гордо выставив указательные пальцы. «Вожди носили рога. Шлемы с бронзовыми рогами. Больше воинов, чем я когда-либо видел. У них были аххияваны, сражавшиеся за них, как вассалы».
  Все подозрения Тудхи сошлись воедино, словно удар боксёра в грудь. Он вспомнил предостережения Диомеда, израненного огнём. «Это были люди моря»,
  Он прогрохотал к Скарпи, Пелки и Джанту: «Пираты Шердена и Шекелеша. И, полагаю, остатки королевских армий Ахиявы». Он сердито посмотрел на Закули, заметив его растущее смущение. «Хочешь что-то ещё сказать?»
  Закули сглотнул. «Там… среди них были и лукканцы, и несколько человек из Угарита. Они были связаны с этой ордой, вынуждены были участвовать в резне».
  Тудха погладил подбородок – щетину, образовавшуюся после целого дня без бритья. Это имело смысл, пусть и неприятную правду: сначала аххияваны были порабощены «народами моря», теперь – лукканами Паладон и людьми короля Ибирану.
  «Куда они направились дальше?» — спросил Тудха.
  «Назад к морю, откуда они пришли, словно отступающая волна, смывшая с лица земли залив», — ответил Закули.
  «Можете ли вы выразиться конкретнее?» — спросил Скарпи сквозь зубы.
  «Они отступили в Белые горы через перевал Ура», — сказал Закули.
  «К своим лодкам», — предположил Тудха.
  Пелки, поглаживая свой боевой молот, словно домашнего питомца, прищурился. «Так почему же ты единственный живой человек, оставшийся в этом речном бассейне?»
   «Я пытался собрать здесь солдат – ведь нас было много. Но, чёрт возьми, они были пьяны и не готовы. Морские народы напали на нас ещё до того, как мы успели взять оружие. Мне удалось избежать резни, потому что я оказался в ловушке среди руин разрушенного храма», – сказал Закули. «Я выбрался на свободу, но обнаружил этот кошмар. Захватчики всё ещё были здесь, рылись в руинах», – объяснил он. «Их предводитель – странный человек, рогатый…»
  «Шерден», — предложил Тудха.
  ...голубоглазый. Он держал трезубец и носил серебряную повязку на руке.
  – змея. Он подбадривал их и рассказывал истории о величии, которое им предстоит перебраться в будущем. Он сказал им, что следующим шагом будет отплыть на какую-нибудь островную базу, чтобы сохранить свою добычу.
  «Добыча?» — спросил Тудха, оглядывая закопчённые святилища Тархунтассы. «Ты имеешь в виду сокровища храма?»
  «Они взяли серебро и драгоценные камни, да, но их добыча оказалась гораздо более ценной. Они захватили зерно, отправленное сюда из Египта в прошлом году, а также захватили последний флот фараона с зерном».
  Пелки и Скарпи застонали от отчаяния.
  Тудха почувствовал, как тяжесть отчаяния опустилась на его плечи. Он пришёл сюда, чтобы подавить это восстание и освободить накопленное египетское зерно, чтобы накормить голодающих в Хаттусе и по всей Верхней стране. Но зерно исчезло вместе со следующей партией. Более того, страна была опустошена. Какой хаос! Он рассеянно вышел на берег реки, откуда как на ладони виднелась башня «Соколиное гнездо». «Кузена?»
  — прохрипел он, глядя на высокий балкон Курунты. — Если бы ваши глаза были обращены к берегу, как им и положено, этого, возможно, не случилось бы с вами… с нами.
  «По крайней мере, король Курунта избежал гнева пиратской армии, Лабарна », — сказал Закули.
  Тудха повернулся к нему и нахмурился.
   «Его телу были оказаны самые пышные королевские почести. Десятки тысяч людей пели ему».
  Тудха нахмурился ещё сильнее. «Мой двоюродный брат умер до того, как это сделали «народы моря»?»
  Закули кивнул. «Он болел уже много лун.
  Голос Тудхи упал до шёпота: «Значит, его новая болезнь была настоящей?»
  Глаза Закули изменились, стали шире и печальнее. «Ах, конечно, вы не знаете». Он молча поднялся и поманил их к себе. Тудха последовал за ним на небольшой деревянный мост через озеро, к острову с королевской башней. Там стоял дом хекура. Каменный склеп был…
  По иронии судьбы – целыми и без единого стервятника. Закули ввёл Тудху и его свиту внутрь. Внутри было прохладно и тихо, на каменном алтаре со ступеньками стояли две урны. Тудха склонился над большей серебряной урной, проводя по ней кончиками пальцев в молчаливом созерцании. На шее висел медальон Курунты в форме полусолнца.
  Глубокая, сокрушительная печаль поднялась в нём. Он поднёс своё полусолнце к полусолнцу Курунты, но не мог заставить себя прижать их друг к другу. «Почему, кузен?»
  Почему вы восстали против меня?
  «Он был верен тебе до конца, Лабарна », — тихо произнес Закули, и его слова мягко разнеслись по каменному залу.
  Тудха бросила на него недоверчивый взгляд.
  Закули указал на вторую, меньшую урну.
  Тудха прочитал надпись на нем: «Генерал Деразим, пользующийся благосклонностью Курунты».
  Закули грустно улыбнулся. «Возможно, я единственный оставшийся в живых, кто знает правду. Деразим пришёл сюда из Египта как целитель. Но вместо того, чтобы вылечить Курунту, он отравил его. Это и стало причиной его болезни. Затем Деразим захватил бразды правления. Он провозгласил себя глазами, ушами и языком царя. Именно он собрал эту огромную армию и объявил вам войну».
   Тудха почувствовал одновременно волну ужаса и легкую струйку облегчения в своем сердце.
  Его инстинкты были верны с самого начала. Курунта не предал его. В нём поднялась волна эмоций. Чистая, безграничная печаль от того, что его самый близкий друг в мире покинул его. Глаза защипало, а горло сжалось. «Этот Деразим был целителем… из Египта. У нас мир с Египтом. Они присылают нам зерно».
  — Деразим был не тем, за кого себя выдавал, Моё Солнце, — осторожно продолжил Закули. — Деразим был Урхи-Тешубом.
  Тудха смотрел сквозь Закули, опустошенный, дыхание вырывалось из лёгких, словно его только что ударили под дых. Мысли его вернулись к тому запутанному письму от сестры, Рухепы, жены Рамсеса: « По крайней мере…»
   Слава Богу Бури – фараон догадался рассказать вам о Сбежать. Скоро негодяя поймают, я уверен. Безымянный «побег» ошеломил его. Теперь же он почти сбил его с ног. «Он вернулся, чтобы вернуть себе трон», — прохрипел Тудха.
  «Я пытался спасти короля Курунту от козней Урхи-Тешуба, но не смог»,
  Закули продолжил: «В конце концов он пожертвовал собой, пытаясь спасти тебя, схватив тирана и сбросив его с балкона».
  Тудха медленно обошел склеп, словно одурманенный, больной. На мгновение ему показалось, что он дрожит от волнения, но тут из-под земли донесся глубокий хтонический стон. Из щелей в потолочной кладке посыпалась пыль. Зловещая дрожь.
  «Пойдем», — прошипел он, выходя из этого места и шагая по ковру мертвецов. «Давайте уйдем из этой гробницы лжи».
  
  
  ***
  
  Позже в тот же день, в розовом свете наступающих сумерек, они разбили лагерь довольно далеко к югу от разрушенного города. Пехотинцы ели и пили, болтая, пока…
   Колесничие чистили коней и кормили их овсом, солью и отрубями. Тудха сидел у огня, поглаживая Шторм и помешивая угли веточкой, погруженный в свои мысли.
  Время от времени всплывала старая клятва Курунты:
  Если кто-нибудь осмелится восстать против тебя, кузен, знай: я отдам свою жизнь за остановите их.
  Именно это и сделал Курунта. Инстинкты Тудхи были верны с самого начала, и все те, кто шептался, что король Юга — предатель, ошибались. Это придало ему уверенности в своих убеждениях.
  Совершенно ничтожное утешение в горе по поводу утраты любимого кузена. Пока пламя вспыхивало и трещало, чудовищность всего произошедшего обрушилась на него с новой силой, словно удар боксёра.
  Урхи-Тешуб, заклятый враг его отца, восстал из тумана истории и собрал величайшую хеттскую армию за многие поколения… но её уничтожили «народы моря». Более того, вся Нижняя Земля была опустошена. Урхи-Тешуб исчез навсегда, но оставленный им хаос мог обернуться катастрофой для трона, который он так стремился вернуть.
  Нижняя Земля пала, как и некогда могущественное лоскутное одеяло западных вассалов превратилось в страну призраков, как и восток стал страной предательства, страдающей от алчного взгляда усиливающихся ассирийцев. Из всех регионов, окружавших Верхнюю Землю, только касканский север оставался сильным и верным благодаря непоколебимому владыке Граксу. Однако без египетского зерна Граксу и его касканам пришлось бы голодать, как Тудхе и его хеттам.
  Теперь главным врагом был голод. А потом возникла проблема с «народами моря». Где они теперь? Наверняка они навсегда покинули эти берега, раз уж они разграбили или уничтожили всё ценное.
  Тогда в его тревожный ум закралась тёмная мысль: с точки зрения фараона Рамсеса, египетский флот, груженный зерном, был отправлен к берегам Хеттов и так и не вернулся. Рамсес, вероятно, ничего не знал об участии «народов моря» в его захвате – возможно, даже ничего не знал о самом море.
   Народы вообще. Что, если он подумает, что хетты задержали его корабли? Серебряный мир рассыплется в прах. Хрупкое равновесие мира рухнет. Мысли его закружились, пока он не закрыл глаза и не сделал глубокий вдох, поглаживая Шторм в поисках утешения. Одна проблема за раз…
  Он посмотрел на солдат у других костров, увидел Закули и снова и снова объяснял остальным, как Морские Народы хвастались тем, что бесчинствовали на побережье Нижней Земли, «словно мясник, вспарывающий живот свинье». Он рассказал о светлоглазом вожде шерденов, который, словно колдун, руководил разношёрстными массами. Теперь каждый солдат Верхней Земли знал ситуацию, и новости быстро распространялись. Тогда он заметил, что войска проникаются симпатией к Закули. Время от времени солдаты предлагали ему свои бурдюки с вином.
  Это, казалось, на мгновение изменило Закули, оставив его безмолвным и неподвижным, уставившимся на предложенный напиток. Каждый раз он взмахивал рукой в знак отказа, улыбался и возвращался к жизни, рассказывая новые истории.
  Когда один солдат спросил Закули о толчках земли в этих краях, тот ответил, что они стали слабее, чем в прошлые годы, хотя и чаще. Солдат, ответивший на вопрос, рассмеялся. «Я так и знал. Сильных толчков не было уже, наверное, тринадцать лет». Он посмотрел на товарищей. «Я же говорил, всё это проходит. Скоро не будет даже этих лёгких толчков».
  Тудха позавидовал уверенности этого человека. Он дождался паузы в разговоре, затем позвал Закули и преломил с ним хлеб. Солдат нервно сел и ел. Тудха предложил ему бурдюк с водой.
  «Нет», — тихо сказал Закули, разглядывая существо так, словно это была змея.
  «Это всего лишь вода», — сказал Тудха.
  «А, тогда, возможно… да», — он сделал большой глоток.
  «Как вы узнали, что этот Деразим на самом деле был Урхи-Тешубом?»
  — спросил Тудха.
  Закули рассказал, как ему удалось снова проникнуть в Соколиную гвардию и подслушать правду.
  Тудха кивнул, впечатлённый изобретательностью этого человека. «В Верхних землях тоже давно витает дух надвигающегося предательства», — сказал он. «Похоже, Урхи-Тешуб нашёл там поддержку после своего побега из оазиса».
  «Да», — глаза Закули загорелись. «Однажды я услышал, как он говорил о ком-то в северной столице, о ком-то с похожими взглядами».
  «Что ты знаешь?» — спросил Тудха, внезапно смутившись.
  «Ничего, кроме того, что мы обменялись сообщениями. Мне жаль, Лабарна ».
  «Спасибо, Закули», — сказал Тудха и принялся жевать хлеб. Он мог думать только о Хаттусе. Едва защищённом, с предателем внутри. Он подумал о граффити и вспомнил общие опасения Скарпи и Пелки насчёт Нериккаили. Мысленно он видел, как его сводный брат и нынешний наследник улыбается — или это была ухмылка? — и представлял, как тот вырезает эти предательские послания на стенах святых домов на Храмовом Плато. Нет , упрекнул он себя, вспомнив, как чуть не поддался скептицизму других по отношению к Курунте. Беспочвенные обвинения — удел тиранов. Нериккаили пользовался недоверием некоторых и неприязнью большинства, но в глубине души Тудха знал, что его сводный брат был хорошим человеком — или, по крайней мере, гораздо лучше, чем в прежние дни, когда он был налоговым вором. Доверься ему, «Сынок», — прошептал в его голове голос короля Хатту.
  Может быть, предателем оказался кто-то из выживших родственников Урхи-Тешуба – два двоюродных брата и сын от гаремной девушки? В начале своего правления, помня об их наследстве, он пожаловал всем трём поместья вдали от Хаттусы вместе с приличным кошельком серебра. По правде говоря, никто из троицы не вызывал подозрений, но, возможно, стоило бы проверить их.
  Они с Закули молча пили и ели, пока мысли Тудхи снова не отвлеклись. Он вспомнил, как высоко Курунта оценил Закули в тот день.
   на Собрании в Хаттусе. «Когда мы нашли тебя сегодня в руинах, ты был одет в простые доспехи ополчения. Но в последний раз, когда я тебя видел, ты был Соколиным Стражем. Что с тобой случилось?»
  Закули ел медленнее. Он грустно улыбнулся, не глядя на Тудху. «Думаю, ты знаешь». Он указал пальцем на огонь, где солдаты откупоривали новый бурдюк с вином. «Однажды, будучи на дежурстве, я решил выпить вина».
  Это было приятно – я чувствовал себя в тепле и безопасности. Поэтому я стал делать это каждую смену. Однажды вору удалось пробраться в «Соколиное гнездо», но только потому, что я лежал в оцепенении, не замечая его. — Он пошевелил большими пальцами.
  «Король Курунта был очень разочарован во мне, но не так сильно, как мой отец.
  Видите ли, он был Соколиным Гвардейцем до меня. Но не из элиты, служившей при дворе, как я. Поэтому, увидев, как я поднялся на этот пост, он был так горд». Он уставился в землю. «Когда он услышал о моём позоре, он сказал мне не возвращаться домой, пока я не искуплю свою вину. Так что же я сделал?»
  Большие пальцы на мгновение перестали дергаться, когда он в растерянности протянул ладони. «Я пил и пил. Я шатался по улицам по ночам, онемевший, парящий. Я спал в коровниках и в лесу. Замариновал мозги и позволил телу стать дряблым». Он похлопал себя по выпирающему животу. «Кто-то сказал мне, что мой отец заболел язвой, сказал, чтобы я вернулся к нему. Я сказал им…
  «Он не хочет, чтобы я вернулся, пока я не искуплю свою вину. Когда я верну себе место в королевской гвардии, тогда я буду искуплен… тогда я смогу пойти к нему».
  Другой оглядел меня с ног до головы, словно это было очевидно. «Всё, что тебе нужно сделать, это поставить бурдюк на место, Закули. Поставить его на место навсегда. Это искупление».
  Закули тихо и горько рассмеялся. «Поэтому я выпил ещё».
  В конце концов я узнал о смерти отца. Я упустил свой шанс. Мой стыд усилился, и я стал больше пить. Год забвения. Только увидев, что происходит с королём Курунтой, я очнулся. Я
   понял, что у меня появился еще один шанс искупить свою вину — ведь, хотя он был моим королем, он всегда относился ко мне как к племяннику».
  «Да, в его сердце было настоящее тепло», — сказал Тудха с теплой улыбкой.
  «Время для любого человека».
  Закули снова протянул ладони. «Но я не смог его спасти. Я снова потерпел неудачу. Подвёл себя, подвёл отца, подвёл короля Курунту».
  Тудха помолчал. «Три раза — три неудачи», — наконец сказал он.
  «Большинство мужчин сдаются после одного поражения. Боксёры ломаются после одного удара в пол».
  Не ты. — Он погрозил пальцем в сторону стоявшего рядом бурдюка с вином. — И это… это постоянная битва. И ты наконец-то выигрываешь её.
  Он с сомнением улыбнулся. «Каждое завтра грозит стать днём, когда оно снова обманет меня».
  «Точно так же каждая ночь должна быть свидетельством вашей преданности».
  «Спасибо, Лабарна ». Он устремил взгляд вдаль. «В юности я мечтал сражаться с монстрами — львами с двумя головами, драконами, великанами!»
  «Я никогда не думал, что они будут в форме чашки. А теперь? Теперь я мечтаю только о том, чтобы дожить до конца своих дней трезвым человеком».
  Некоторое время они сидели молча, ели и размышляли каждый о своей жизни.
  Дожевывая последний кусок хлеба, Тудха снова вспомнил о проблеме зерна. «Народы моря вывели египетский флот с зерном в море. Ты сказал, что это была какая-то островная база?»
  «Медный остров», — ответил Закули. «Они хвастались, что свергли там царя и захватили его крепость».
  Кровь Тудхи застыла в жилах. Медный остров, никогда не связанный с хеттским престолом, но обычно дружественный, был важнейшей остановкой на долгом пути между Египтом и хеттскими землями. Если бы эти «народы моря» контролировали его сейчас, то не только была бы потеряна последняя партия, но и больше не было бы поставок зерна из Египта…
  Никакой надежды накормить голодающих в его землях. Он подумал о Медном острове, всего в нескольких днях плавания от порта Ура. Вполне логично, что они
  Возможно, они использовали это место для хранения награбленного. Это был бы идеальный плацдарм для новых набегов по всему побережью. «Какая это крепость, вы знаете?»
  «Баранья крепость, — сказал Закули. — Это мощная крепость, расположенная высоко на высоком полуостровном хребте».
  Тудха вздохнул. Он уже однажды бывал на Медном острове и встречался с королём в этом самом бастионе. «И под хорошей охраной», — простонал он.
  «Непробиваемо», — согласился Закули, — «… но я знаю, как туда попасть».
  Тудха бросил на него искоса взгляд.
  «Я сопровождал посланников короля Курунты во время их визитов туда. Они беседовали в высоких залах Крепости Барана, а я бродил вокруг… выпивая. Однажды ночью я встретил великолепную женщину. У неё была очаровательная привычка не носить одежду. Она провела меня за руку через крепость к старому проходу в храм. Он вёл наружу, в лес на склоне горы.
  «Какая это была ночь», — сказал он, и его лицо сияло от воспоминаний.
  Тудха усмехнулся. «Спасибо, Закули. Возвращайся к кострам, поешь и наслаждайся обществом», — сказал он. Пока Закули бродил, он смотрел на закатный юг и горы, думая о скрытом за ним море, и его мысли работали.
  Скарпи, услышав часть разговора, подошел к нему.
  «Мое Солнце, ты, конечно же, не думаешь о…»
  Тудха подождал немного, прежде чем ответить. Отголоски дня коронации заполнили его разум. Он станет величайшим из великих королей, воином, Защитник, дипломат, отец всех вассалов. Тот, кто восстановит Хеттская империя в расцвете! «Нам нужно кормить наш народ, Скарпи, иначе тысячи погибнут. Зерно, за которым мы пришли, ушло на тот остров.
  «Как только мы соорудим костры для погибших в Тархунтассе, мы направимся к побережью Нижнего моря».
   Пелки, тоже прислушиваясь к разговору, подошёл в ужасе. «У нас нет кораблей», — сказал он, протягивая руки.
  «Мы построим флот».
  «Море и хетты несовместимы, моё солнце», — возразил Скарпи. «У нас нет опыта: рубить лес, набирать ремесленников, обучать команду. Более того, если остров — база этих «народов моря», то он будет кишеть теми же силами, что разрушили это место. Слишком много их, чтобы мы могли справиться с ними с нашей маленькой армией».
  «Нам не нужно ломиться в главные ворота. У нас есть человек, который знает другой путь», — он кивнул в сторону Закули.
  «Можем ли мы вообще ему доверять?» — проворчал Скарпи. «Чудовищный предатель!»
  «Единственным чудовищем был человек, который лгал и раздражал жителей Нижней Земли. Урхи-Тешуб был щепоткой яда в бочке хорошего вина, тем, кто всё испортил. И помните, Закули видел это. Он пытался остановить Урхи-Тешуба».
  «Только когда было слишком поздно. Только после того, как он месяцами пил краденое зерно и затачивал копья вместе со всеми остальными, кто собирался вторгнуться в Верхние земли».
  «Наша империя… была огромной, Скарпи. У нас есть преимущество: мы можем путешествовать по ней вдоль и поперёк, смотреть на карту и понимать наш мир как единое целое. Он прожил свою жизнь здесь, на юге. Здесь был его дом».
  Он видел, как его люди голодали, пока мой двоюродный брат-негодяй Урхи-Тешуб не пришел под видом спасителя и не использовал египетское зерно, чтобы накормить их всех.
  Стоит ли удивляться, что он поначалу был вовлечён во всё это? Вы же понимаете, на что людей толкает отчаяние?
  Взгляд Скарпи стал отстранённым, его гневное выражение исчезло. «Когда моя мать умирала, я делал всё возможное, чтобы вылечить её. Я даже помню одну ночь у её постели, когда я представлял, что если демон-ящерица Иллуянка проберётся в наш дом с восстанавливающим зельем, то…»
   Я бы поцеловал его чешуйчатые ноги и построил бы в его честь храм. — Здоровяк отвернулся, чтобы скрыть свои остекленевшие глаза. — Он так и не пришёл. Но да… я понимаю.
  Тудха и два его генерала смотрели на юг, думая об острове.
   OceanofPDF.com
  
  Глава 15
  Кровь Рогатого Бога
  Конец лета 1228 г. до н.э.
  Тудха и армия Верхней Земли прошли через Белые горы и достигли побережья к последней летней луне. Они шли вдоль берега, вдыхая солёный воздух, в небесах, полных чаек, пока не прибыли в Ура. Портовый город превратился в руины, опустошённый уходящими Морскими Народами. Даже ворота были сорваны. Приближаясь, он, Пелки и Скарпи молча смотрели на это печальное зрелище.
  «Как будто на эту землю налетело нашествие саранчи», — тихо сказал Пелки.
  «По крайней мере, они не оставили здесь ковра из тел», — размышлял Скарпи.
  «Возможно, потому, что остался лишь один скелет, — сказал Тудха. — Весь народ был привлечён к сбору в Тархунтассе. Морские народы
   «Охватил бы это место за считанные секунды».
  Улицы были пусты, дома пусты, рыночные площади, когда-то изобиловавшие сверкающими сардинами, тунцом, меч-рыбой, омарами, осьминогами, крабами и мидиями, были пусты и тихи.
  Солдаты тщательно обследовали кварталы небольшого города, опасаясь, что Морские Народы оставили здесь какую-нибудь ловушку. Тудха, Шторм и два генерала поднялись на крышу портовой башни, чтобы более тщательно осмотреть разграбленное поселение. Взгляд Тудхи метнулся к пристани. «Без кораблей», – предположил он, и сердце его сжалось. Он не выразил надежды, что здесь могут остаться какие-нибудь мореходные суда. Даже нескольких, требующих ремонта, могло бы хватить. Дальше, кобальтово-синие просторы Нижнего Моря лежали пустыми, словно чистая поверхность писцовой плиты. Словно захватчики появились из ниоткуда и так же легко исчезли.
  «Этот город станет нашим домом на какое-то время, пока мы планируем эту морскую кампанию», — сказал он с уверенностью, которой не испытывал, оценивая подопечных Уры. «Люди могут разместиться в домах. Эта левая башня будет нашим штабом». Он окинул взглядом побережье в обоих направлениях, видя ближайшие одинокие береговые сторожевые башни. «Мы выберем одну роту и разделим её на пятьдесят групп по два человека — каждую пару отправим на сторожевую башню. Мы должны постоянно следить за морем».
  «Ты боишься, что орда набегов вернется?» — спросил Пелки.
  «Маловероятно», — ответил Тудха, еще раз окинув взглядом вычищенный дочиста город и вспомнив также о бойне в Тархунтассе, — «но не невозможно».
  «Когда мы начнём работу над этим флотом?» — спросил Скарпи. «И, что ещё важнее, как? У нас нет необходимых знаний».
  Тудха прочесал свой разум. Среди них не было ни одного моряка.
  Плоты они, конечно, строить могли, но вот мореходные корабли? «Я пошлю Серых Ястребов валить лес недалеко от гор, а затем начну работу над прототипом судна».
  Для остальных мужчин судостроение не является приоритетом. Иметь первое и
   Вторые полки приступили к восстановлению этого места. Выделите Третий полк, они должны вернуться через горы к лугам Халки. Урожай там был погублен, но всё ещё сохранились участки хорошей, золотистой пшеницы. Что можно спасти, то и нужно спасти, чтобы было что отправить обратно в Верхнюю Землю.
  «Мечи прочь, серпы достать», — Скарпи слегка улыбнулся. «Логично».
  Не сумев заснуть в ту ночь, Тудха встал и сел за стол в своих покоях. При мягком свете сальной свечи, со Шторм, свернувшись у его босых ног, он написал письмо матери и Нериккаили, изложив свой план и подчеркнув, что пока они отвечают за север. Он также спросил о местонахождении родственников Урхи-Тешуба, всё ещё обеспокоенных их возможным участием в качестве северного сообщника узурпатора. Он обжег глиняную табличку в одной из печей крепости, а затем обёрнул её в более мягкую глину –
  вложив для Шалы небольшое ожерелье, которое он сделал из ракушек, собранных на побережье Ура, и в заключение скрепил конверт своей королевской печатью.
  На следующее утро он отправил гонца на север, в Хаттусу.
  Прошла луна. Каждый день он поднимался на левую башню, чтобы наблюдать за происходящим.
  Он заметил на причале бригаду судостроителей. Серые Ястребы спотыкались в своих килтах, чесали головы и ссорились из-за скелета лодки, который они создали. Тудха поморщился, потому что эта штука напоминала неуклюжий детский рисунок. Позже в тот же день он услышал крик и хруст дерева с причала и выбежал из своей каюты, увидев, что каркас лежит в клочья, разваливаясь под собственной тяжестью. Ближайший из Серых Ястребов посмотрел на него, как на расшалившегося подростка. «Начни сначала», — твёрдо приказал Тудха.
  Почти каждое утро гонцы приносили ему письма из Хаттусы, информируя о происходящем там. Скарпи и Пелки приносили ему отчёты о работах и сборе урожая на лугах Халки. Урожайность
  Урожай на полях был скудным, но достаточным, чтобы привезти сюда несколько повозок с ячменем и пшеницей для войск и отправить несколько десятков на север, в Верхнюю землю. Днём он ходил на причал, с радостью наблюдая, как обретает форму новый прототип судна. В день, когда его должны были спустить на воду, он прибыл на причал и увидел, как «Серые ястребы» стоят вокруг, уперев руки в бёдра и глядя в воду. Когда Тудха протиснулся вперёд, чтобы посмотреть, что же они там такое разглядывают, его встретил вид судна, покоящегося глубоко под водой.
  Однажды днём Тудха подошла к берегу одна, прогуливаясь по волнам, глядя на море и время от времени наклоняясь, чтобы подобрать ещё больше ярких или переливающихся ракушек. Какой странный мир здесь, на границе между сушей и морем.
  – такая нехеттская земля. Он не мог не думать о расстоянии между собой и своими близкими, и о том, что пройдёт ещё немало времени, прежде чем он сможет снова быть с ними. Шум волн становился гипнотическим, пробуждая старые воспоминания.
  Он шёл уже какое-то время, прежде чем понял, что забрел в укромную бухту. Слепое пятно. Здесь волны шумели свирепо. Его вдруг охватило беспокойство – на сколько данна он отклонился от Уры? Он резко обернулся и понял, что находится далеко. Отсюда даже портовый город не был виден.
  Раздался тихий звук. Ноги быстро зашлепали за спиной. Тудха резко развернулся и увидел загорелого мужчину, несущегося к нему с грубой дубинкой в руках.
  Словно танцор, он отклонился в сторону, и мужчина неуклюже промахнулся мимо, споткнувшись и упав лицом в мокрый песок. Тудха выхватил железные мечи и направил их на поверженного противника.
  Мужчина сел, отряхнул песок с лица, затем уставился на оружие и, наконец, на лицо Тудхи, заворожённый его серебряными глазами. Он в ужасе выронил дубинку. « Лабарна? Прости меня! Я думал, ты один из них».
   Тудха уставился на парня: его редкие темные брови, густые усы и длинные густые кудри были взъерошены, а кожа покрыта волдырями и царапинами.
  «Дубинка» на самом деле была обломком. Обломком. На нём не было никакой одежды, кроме рваной набедренной повязки в сине-белую клетку. Кусок паруса. «Угаритский парус?» — пробормотал он. «Ты один из моряков Ибирану?»
  «Я… был его лучшим моряком. Я — адмирал Яссиб».
  «Значит, слухи правдивы. Угаритский флот…»
  «Был взят в плен. Армия перебита. Короля Ибирану казнили, привязали к морскому дну. Всё это случилось в заливе Совы. Меня выбросило за борт во время боя. Я поплыл за этими пиратскими ублюдками, далеко в море, я ругался и кричал им вслед. Они даже не заметили меня. Я закрыл глаза и ждал, когда силы иссякнут, когда меня поглотит морская вода. Я очнулся на этих песках». Яссиб улыбнулся так, как только может улыбнуться человек перед лицом великой беды. Его глаза заблестели от слёз, а кулаки сжались. «Мои сыновья были в той экспедиции».
  Тудха шагнул вперёд и предложил мужчине руку, чтобы тот встал. «Пойдём со мной». Вместе они пошли по пути Тудхи, и Яссиб рассказал ему обо всей этой печальной истории. Через несколько часов они обогнули мыс и оказались в поле зрения Уры, где кипела работа солдат, восстанавливавших разрушенный портовый город. «Здесь у вас будет убежище, а мои целители смогут вылечить ваши раны».
  Он похлопал себя по сердцу, и к нему вернулся тот же стеклянный взгляд. «Не самые глубокие».
  Тудха понимающе кивнул. «Те, кто атаковал ваш флот и убил вашего царя, тоже бесчинствовали в Нижней Хеттской земле». Он указал на море. «Теперь они там, на Медном острове. Там они остаются безнаказанными и похищают зерно, в котором так отчаянно нуждается мой народ. Мы же застряли здесь, на материке, без средств к ответу».
   Яссиб оглядел пустой причал Уры и цокнул языком. «Ничто не огорчает меня сильнее, чем вид причала без кораблей».
  «Можете ли вы объяснить это, адмирал Яссиб? Мы, хетты, не умеем строить лодки».
  Яссиб бросил суровый взгляд на волны, а затем встретился взглядом с Тудхой. «У тебя будет лучший флот, какой когда-либо видели эти волны, моё солнце. Корабли будут подобны ножам на волнах, и они будут вершить правосудие для моих сыновей, для моего царя и для всего твоего хеттского народа, пострадавшего от рук этих кровожадных ублюдков».
  В последующие месяцы началась работа по созданию боевого флота, который должен был выйти из Уры и атаковать Медный остров. Яссиб, поправившийся, ухоженный, в белой тунике и платке, чувствовал себя в своей стихии. Он расхаживал взад и вперёд по лесам у причала, пока корабли постепенно обретали форму. Он поглаживал свою раздвоенную бороду, придираясь к каждой ошибке и требуя переделать работу. Он ругал их, пока они с помощью пара сгибали деревянные столбы в нечто, напоминающее могучие грудные клетки, а затем ругал их, когда они прикрепляли доски к этим гигантским каркасам, завершая корпусы. Он был настолько требовательным и шумным, что рабочие прозвали его «Чайкой».
  Однажды тощий солдат прибил свою руку к деревянной доске. Яссиб, присев на корточки на рангоуте одной из достроенных лодок и заметив это, широко раскрыл рот, чтобы закричать от возмущения, но тут мимо пролетела настоящая чайка и нагадила ему прямо в рот. Впервые за долгое время Ура разразился громким смехом и ликованием.
  Наступил самый холодный месяц, и из Хаттусы прибыла новая табличка. Как ни странно, в ней сообщалось, что двое сводных кузенов Урхи-Тешуба умерли от старости за несколько месяцев до того, как граффити появились в столице и её окрестностях. Также сообщалось, что сын девушки из гарема был пьяницей, неуклюжим и туповатым, едва способным связать хотя бы одно предложение, не говоря уже о предательских речах.
   Послания. Всё это оставило тревожную пустоту в мыслях Тудхи – пустоту, которую он отказался заполнить именем своего наследника, Нериккаили.
  Наступила весна. Однажды утром Тудха встал, умылся и вместе со Штормом поднялся на крышу портовой башни. Он моргнул, увидев, что на причале не велось никаких работ – флот был готов, двадцать боевых кораблей ровным рядом покачивались на водах гавани.
  Яссиб провёл ему экскурсию, показав образцы искусного мастерства: гладко проконопаченные, похожие на ракушки корпуса; прочный такелаж и крепкие паруса; небольшие палубные платформы, с которых офицеры могли наблюдать за гребцами; похожие на плавники деревянные настилы, простирающиеся под носом и кормой, чтобы корабли могли уверенно скользить по песку или гальке. «Когда Медный остров падет, — сказал впечатлённый Тудха, — этот флот будет вашим. Считайте это компенсацией Угариту за корабли, потерянные этими разбойниками».
  Яссиб кивнул в знак молчаливой благодарности.
  «Но я знаю, — добавил Тудха, положив руку ему на плечо, — ничто не сможет компенсировать потерю твоих мальчиков».
  Яссиб смотрел на волны, не в силах вымолвить ни слова.
  В тот же день через Ура проехал старый развалюха-торговый фургон. Торговец, казалось, был поражён тем, как сильно изменился этот край. «Где все люди? Этот порт раньше был рынком… а теперь военная база?»
  Хеттские воины осторожно рассказали ему о случившемся. Тудха прибыл на пристань и послушал рассказ купца о массовых морских набегах вдоль побережья Амурру и Ханаана, находившегося под властью египтян.
  «Губла, вассальное царство фараона, было разграблено. Стада, мужчины, женщины, сокровища – всё пропало. После себя они оставили лишь опустошение», – содрогнулся он. «Я никогда не видел подобных разрушений».
  «Куда они отправились после этих набегов?» — спросил Тудха.
  «Назад в море. Всегда возвращаемся в море».
   Тудха обменялись взглядами с Яссибом, затем со своими генералами. «Медный остров», — пробормотал он. Все уставились на волны.
  Наступили первые дни лета, когда земля наполнилась песней цикад, а солнце стало нещадно палить, Тудха созвал на пристань бригады лесорубов и всех солдат, расквартированных в Уре, — около семисот человек.
  Все засуетились от волнения, зная, что именно к этому они и стремились. Однако его послание оказалось совсем не тем, чего они ожидали. «Я, как и вы, как и адмирал Яссиб, изо всех сил пытаюсь думать о чём-либо, кроме как о нападении по волнам на островную базу этих неуловимых «народов моря». Мужчины начали нетерпеливо перешептываться. Тудха поднял палец, призывая к тишине. «Однако мы не готовы. У нас есть флот, но пока нет флота. Эти «народы моря» – искусные мореплаватели. Мы, хетты, – нет. Прежде чем мы попытаемся атаковать, мне нужно, чтобы каждый из вас был искусен в пилотировании, ремонте, высадке, гребле, управлении парусом и абордаже. Адмирал Яссиб обучит вас этим искусствам». С этими словами Яссиб вышел, заложив руки за спину и ухмыляясь. «Это будет очень приятно».
  сказал он с сердито-сердитым взглядом чайки.
  Каждый день корабли выходили в море четырьмя эскадрами, и на лодках каждой из них развевался общий мотив – парящий ястреб, медвежья лапа, голова быка и священный символ Хага – для отработки морских манёвров. Сначала это была простая навигация: эскадры привыкали выходить из порта сомкнутым строем, понимая, когда нужно двигаться под парусом, а когда на веслах.
  «Читай ветер!» — завывал Яссиб, как безумный, восседая на рангоуте эскадры «Хага», под надутыми парусами и с развевающимся на ветру изображением двуглавого орла. Под его руководством экипажи новичков преуспели и вскоре уже отрабатывали сложные маневры в узких треугольниках, даже используя коварные скалы в качестве центральной точки. Брызги и пена взмывали и летели, когда по команде они разворачивались и мчались туда-сюда.
  Однако учения не обошлись без драматических моментов. Одним влажным утром налетел густой туман, и манёвры едва не прекратились.
  к катастрофе – когда эскадрон быков, ослеплённый туманом, на полной скорости мчался к пристани. Тудха и те, кто был на пристани, увидели бычьи корабли лишь тогда, когда они вынырнули из тумана, на расстоянии полёта стрелы от края гавани. Затрубили рога, закричали мужчины… и корабли отвернулись, не оставив почти ничего, и раздалось множество вздохов облегчения. Всё это потрясло Тудху до глубины души… и подсказало ему идею.
  К середине лета эскадрильи были в полном разгаре, ежедневно проводя военные учения, перехватывая и беря на абордаж катера других эскадрильь, меняя экипажи кораблей в бурном море, а эскадрильи отрабатывали высадку десанта. Катера с визгом входили в залив близ Уры, бойцы одной роты спрыгивали на мелководье и штурмовали пески, где небольшие группы других рот заняли оборонительные позиции. Тудха отметил, что туман время от времени возвращался – обычно в первые дни каждого новолуния.
  Всю ночь он просидел, размышляя: Шторм спит, положив свою большую голову ему на колени. Утром он позвал Яссиба на завтрак. Пока они ели йогурт с мёдом, он спросил: «Скажи мне, Яссиб. Эти жаркие месяцы – подходят ли они ещё для строительства кораблей?»
  Яссиб, промокнув уголки рта тряпкой и подавив отрыжку, поднял свои густые брови. «Конечно, солнце. Ты разговариваешь с лучшим боцманом в мире. Мне всё равно, лето или зима. Почему ты спрашиваешь?»
  «Построй мне еще двадцать лодок».
  « Ещё лодки , моё солнце?» Яссиб вздрогнул, словно изо рта Тудхи вылетел серебряный ворон. «У тебя и так достаточно лодок, чтобы перевезти людей, которых я обучил для тебя как моряков. И… прости меня за прямоту, но мы никогда не сможем построить столько кораблей, чтобы соперничать с флотом этих Морских Народов. Мы должны использовать те двадцать, что у нас есть, с умом».
  «Именно это я и намерен сделать... и для этого мне нужно еще двадцать».
   Поздним летним утром Тудха проснулся и, как обычно, поднялся на крышу портовой башни Уры. Солёный бриз обдувал его, пока он осматривал неспокойные, сапфировые воды. Шторм поднялся на задние лапы, опираясь передними на парапет, и впитывал всё происходящее. Яссиб сидел высоко на флагманском корабле Хаги, вытянув ноги вдоль узкого рангоута, прислонившись спиной к мачте, и крепко спал. Невозможное равновесие, подумал Тудха.
  «Его задница станет жалкой после того, как он будет спать всю ночь», — прокомментировал Скарпи, подойдя к Тудхе и потрепав шерсть на шее Шторма.
  Тудха с лёгкой улыбкой посмотрел на Скарпи, заметив, как тот нервно ёрзает пальцами. Этот здоровяк нервничал. Несмотря на всю морскую подготовку, большинство его солдат тоже нервничали. Никто из них не провёл в море больше нескольких часов подряд, а для атаки на Медный остров требовалось значительно более длительное плавание. «Мы будем бороздить волны всего четыре дня. Четыре коротких дня».
  «Мне понадобится вино. Крепкое вино», — сказал Скарпи, словно заказывал какой-то особый вид доспехов.
  «Нет, потому что тогда вы будете храпеть, и никто не сможет спать», — заметил Пелки, присоединяясь к ним.
  «Говорит человек, которого рвало на себя почти каждый день морской подготовки»,
  Скарпи ответил спокойно.
  «Храпи, и меня на тебя вырвет».
  «Принесите мне хорошего крепкого вина, и я буду спать на другом конце палубы, вне пределов слышимости».
  «Договорились», — рассмеялся Пелки, грубо похлопав Скарпи по плечу.
  Все трое замолчали, размышляя о том, что их ждет впереди.
  «Мы действительно готовы к этому?» — первым осмелился спросить Пелки. — «Как бы ни были искусны эти солдаты в мореплавании, они в лучшем случае смогут сравниться лишь с пиратами из «Народов моря». Численность просто не складывается — у них много тысяч, а у нас меньше тысячи обученных моряков-воинов».
   «Да, — прямо сказал Тудха, — так оно и есть».
  Скарпи похлопал по парапету башни. «Интересные шансы, если можно так выразиться, моё Солнце. Неопределённые, оптимистичные».
  «Сделай и мне крепкого вина», — задумчиво сказал Пелки. Он начал теребить на шее маленький изумрудный кулон — прощальный подарок жены. «Давайте быстро возьмём штурмом эту островную крепость… чтобы вернуться к нашим очагам в Хаттусе. Когда же мы отправимся в путь?»
  Тудха обратил свой взор к небесам. «Бог Погоды решит».
  «Но море теперь чистое. Оно же идеальное, правда?» — сказал Скарпи.
  «Не совсем», — ответил Тудха.
  
  
  ***
  
  Густой туман окутывал море вокруг острова Медный, седое облако плыло, словно дыхание, у берегов.
  Высоко над мраком возвышалась Баранья крепость, расположенная на высоком хребте северо-восточного полуострова острова. Внутри крепости обнажённые женщины-храмовницы неистово танцевали, их лица были раскрашены серебром. Барабаны яростно стучали, приводя их в экстаз, их дрожащие руки тянулись к статуе гигантского бога с головой барана и огненному кольцу, пылающему вокруг её основания. Их экстатические крики заглушали крики туземцев, висевших за запястья по бокам статуи над самым верхним пламенем. Руки и ноги мужчин были сломаны молотами шерденов, но этой боли было недостаточно, чтобы остановить их, чтобы попытаться спастись от обжигающего, обжигающего кожу жара пламени. Двое воинов шерденов тащили ещё одного островитянина через территорию крепости к огню. Когда они проходили мимо, танцовщицы упали ниц в знак почтения, словно сброшенные одежды.
  Двое охранников Шердена бросили островитянина на землю. К ним подошёл потный священник, голый, если не считать тряпки вокруг паха и мохнатой шапки.
   темная шерсть, из которой торчали два огромных бараньих рога, спускавшихся по спине.
  Его испачканное сажей лицо выглядело демоническим в свете костра, его глаза закатились от удовольствия из-за опьяняющего дыма смолы, который витал во время церемонии.
  Он нежно взял волочащегося мужчину за подбородок. «Не волнуйся, — заверил он парня, — тебя не ждёт огонь. Ты гораздо более особенный».
  Мужчина захныкал. «Пожалуйста… Я всегда был преданным поклонником этого храма, всю свою жизнь. Почему вы позволяете этим захватчикам делать такое с нашим домом? Почему вы закрываете глаза на их жестокость?»
  «Потому что Рогатый Бог послал их и их флот», – ответил рогатый жрец. «Всё, как и предсказывало древнее пророчество. Придут рогатые легионы и опустошат мир. Это ты слеп». Он осторожно поднял медную кочергу с углей у основания костра и поднёс её раскалённое добела остриё к лицу мужчины. Мужчина закричал и забился, но двое шерденов схватили его и пригвоздили к месту. Жрец Рогатого Бога блаженно улыбнулся, прижимая светящуюся кочергу к левому глазу мужчины. С шипением и хлопком молочная жидкость с красными прожилками залила лицо мужчины. Его крики эхом разнеслись по ночному небу, и жрец перешёл ко второму глазу.
  С кучи подушек на каменной террасе, увитой виноградной лозой, с видом на церемонию наблюдал Бакул, голубоглазый шерден, новый хозяин Медного острова. Когда жрец внизу направил кочергу ко второму глазу молодого шердена, зевнул, сорвал спелую виноградину и зажал её в зубах. Когда раздался второй хлопок и снова надрывный крик пленника, он откусил, и виноградина лопнула на языке, смешавшись со вкусом местного вина. Он усмехнулся, забавляясь происходящим.
  Он провёл пальцем по серебряной змеевидной полосе на бицепсе. «Захват этого острова был самым лёгким из всех, что им когда-либо удавалось», – подумал он, слегка прижимая подушечки пальцев к острым рогам шлема, лежавшего рядом. Именно рога проложили им путь к власти. Медный
  Островитяне считали свои шлемы знаком своей полубожественности, исполняющим некое древнее предсказание о пришествии армий Рогатого Бога.
  Благодаря этому богатый и могущественный храмовый клан острова встал на их сторону по прибытии на эти берега. Они даже сбросили своего короля с Бараньей крепости, разбив его о скалы, а затем предложили свой трон народу Бакула.
  Он перевел взгляд на стены горной крепости, плотно патрулируемые отрядами шерденов и шекелешей, затем посмотрел поверх стен вниз, на туман и тьму, окутывавшую остров. Время от времени откуда-то с волн доносилась печальная песня китов. Медленное движение тумана в ночи действовало на него гипнотически, и через некоторое время он почувствовал, как его веки тяжелеют… пока что-то не разбудило его. Более бурное клубение тумана где-то на севере.
  Факел мерцал на галечном заливе. Он осторожно сорвал и разжевал ещё одну виноградину, наблюдая, как другие сторожевые факелы, мигая и колыхаясь, освещали путь по склону горы к цитадели. Крики его ветеранов-шерденов доносились и оттуда. Сообщение из залива.
  «Люди что-то заметили на волнах, мой господин», — крикнул один из стражников из крепостных ворот, передавая сообщение Бакулу.
  «Там что-то движется и приближается».
  «Корабли?» — переспросил он, уже зная ответ. «Наши рейдовые суда уже вернулись?» Он снова вгляделся в ночь и окутанное туманом море.
  Странное завихрение серой мглы усилилось. Ближе, ближе… и вот в поле зрения появились корабли.
  Он смотрел на них, уверенный, что ночь играет с его зрением шутки.
  Головы, медвежьи лапы, ястребы… и двуглавый орёл. Это были не его корабли. Он видел подобные символы на суровых землях к северу, которые они опустошили прошлым летом. «Хетты», — прошипел он про себя. Они воспользовались туманом, чтобы пробраться прямо к острову, и шли прямо на…
   залив у подножия Бараньей крепости. «Поднимите береговую охрану», — сказал он.
  «Превратим залив в гнездо копий».
  Он насчитал около двух десятков приближающихся кораблей, прежде чем понял, что шерденов в заливе будет недостаточно. «Разбудите отряды ветеранов!» — крикнул он, думая о тысяче основных стражников, спящих в недрах крепости.
  «Отправьте их также в залив. И укрепите все оборонительные пункты на склоне».
  Глаза его сверкали, когда лучшие воины в роговых шапках, сверкая награбленными доспехами, с грохотом выкатились из дома солдат. Он смотрел, как они спускаются по крутому осыпному склону к заливу, видя, как несколько эскадронов отделяются от позиций лучников на полпути, а ещё несколько двигаются к тайнику с брёвнами, удерживаемому сетью на склоне: если, если эти проклятые хетты каким-то образом одолеют его ветеранов и захватят залив, то один взмах меча по сети, и весь тайник с брёвнами обрушится, превратив в месиво любого, кто попытается подняться на холм. «Ну же, пошли», — рассмеялся он, закидывая в рот ещё одну виноградину.
  
  
  ***
  
  Мультак, вождь ветеранов-шерденов, спрыгнул с осыпи и с хрустом врезался в гальку. С грохотом бронзы, щитов, копий и трезубцев его подопечные ощетинились рядом с ним. Отряд был небольшим…
  Идеально маленькое для обороны. Склон был коварным, и Бараний замок возвышался на его вершине, словно ослепительный череп. Он смотрел на вал тумана и хеттские корабли, скользящие от него. Они стремительно мчались к заливу, пена взбивалась у их носов, паруса надулись. Его взгляд метнулся к темным палубам, а мысли – к собакам, осмелившимся атаковать эту неприступную твердыню.
   Он уверенно крикнул своим лучникам и пращникам:
  ' Свободный! '
  С жужжанием и гулом в море пронесся опустошительный залп пращей и стрел, обрушиваясь на палубы приближающихся судов, круша и разрывая гордые хеттские паруса. Разлетались щепки, и один из рангоутов застонал и накренился. Залп за залпом неслись так, круша, сокрушая и пробивая дыры в гладких корпусах.
  Сердце Мультака колотилось в грудной клетке, пока флот вторжения приближался всё ближе и ближе. С грохотом, подобным ревущему морскому чудовищу, киль головного судна ударился о берег, врезаясь в залив, взбивая гальку и песок, словно божья борона. Нос судна шёл прямо на него и его воинов. Его глаза расширились, словно луны, и в последний момент он отпрыгнул и неуклюже покатился по мокрому песку и гальке, а те, кто был рядом, последовали его примеру.
  Нос хеттского корабля прорезал пространство, где они только что стояли, и остановился. Отступая, он увидел, как другие хеттские корабли устремляются в залив, заставляя его людей в страхе разбегаться в стороны, разрушая его оборонительную линию.
  «Вверх, вверх — на них!» — прохрипел он, поднимаясь на ноги.
  В оцепенении он увидел, как его люди забрасывают канаты и карабкаются на судно, управляемое «Хага». Остальные последовали его примеру по всему берегу. Мультак, зная, что не стоит показывать, будто он сдерживает себя, схватил один канат и вскарабкался наверх, перемахнул через борт судна «Хага» и принял воинскую позу, держа копье наготове, щит готов взмахнуть в любую сторону. Кровь стучала в ушах, а желудок сжимался от предчувствия битвы. Но сражаться было некому. Лодки были пусты.
  
  
  ***
  
   В двух даннах к востоку от Бараньей крепости ещё двадцать боевых кораблей, выкрашенных в чёрный цвет и шедших под чёрными парусами, тихо проскользнули в укрытие небольшой каменистой бухты. Тудха, закутанный в чёрное, словно траурный ворон, стоял на носу головного судна вместе со Штормом, приложив шлем под мышку, и наблюдал, как его отряд из трёхсот воинов быстро высаживается на мокрый скалистый выступ.
  Они двигались, словно призраки, в холодном и густом тумане. Они были одеты в тёмные одежды, их лица и бронзовые клинки оружия были покрыты пеплом. Серые ястребы тоже покрыли свои железные панцири чёрной краской.
  Двадцать чёрных лодок отплыли из Уры, полные солдат, а за ними следовали оригинальные, ярко раскрашенные суда, на которых их тренировал Яссиб. На этих ярких лодках были экипажи по четыре-пять человек. Подняв паруса, шквал южного ветра погнал весь флот через Нижнее море к Медному острову. Примерно в двух даннах от берега, под покровом тумана, они применили полученные навыки на практике. Они спустили паруса, и каждая яркая лодка сошлась с чёрной, корпус к корпусу. Экипаж с ярко раскрашенных лодок переправился на палубы чёрных. Последний матрос каждой лодки отвязал верёвку на недавно покинутом судне, и с мачты посыпались мешки с песком. Это снова подняло яркие паруса, и пустые корабли снова устремились к острову. Всё сработало идеально: яркие корабли вырвались из тумана и ворвались в галечную бухту, выманив гарнизон Народов Моря и позволив чёрному флоту высадиться здесь, бесшумно и незаметно. Теперь Тудха знал, что время – его враг. Время от времени он поглядывал сквозь клочья тумана на их цель: невероятно высокую крепость, возвышающуюся на вершине хребта, с её шестиугольными стенами из тесаного камня, похожими на каменные плиты.
  Когда последний из его солдат высадился, он и Яссиб спрыгнули на мокрый гранитный выступ и направились к голове, где стояли Скарпи и Пелки с Закули.
   Закули выглядел растерянным. «Ты видел какие-нибудь их лодки?» — спрашивал он Скарпи. «Сквозь туман я увидел лишь несколько десятков этих птичьих кораблей, пришвартованных у той галечной бухты».
  «Может быть, это был туман, — ответил Скарпи. — Или, может быть, остальные их лодки укрылись у берега. Неважно. Важно лишь…»
  «Путь к Бараньей Башне», — закончил Тудха за своего генерала.
  «Но, мое солнце, что-то тут не так…» — снова начал возражать Закули.
  «Закули, — рявкнул Тудха. — Медлить нельзя. У нас осталось совсем немного времени, прежде чем отряд, отправленный в залив, вернётся в форт».
  Это, казалось, вывело Закули из нерешительности. «Вот, Моё Солнце», — произнёс он с каменной уверенностью, указывая на один из концов каменистого уступа.
  Тудха всмотрелся в ту сторону. В крутом склоне хребта узкая колея, проложенная каким-то длинным пересохшим ручьём, тянулась вдоль него. Он подошёл и увидел, что она зигзагом тянется до самой вершины… ведущая куда-то к дальнему краю Бараньей Крепости. Он повернулся к своему отряду, высматривая адмирала Яссиба и отряд «Людей из камня». «Оставайтесь с лодками», — приказал он адмиралу и сотне копейщиков.
  Яссиб смотрел на меня непреклонно. «Я выполнил всё, что ты просил, без вопросов, моё солнце. На этот раз я вынужден протестовать. Позволь мне пойти с тобой туда, наверх».
  В память о моих мальчиках и моем короле.
  «Вы уже нанесли сильный удар этим морским разбойникам, адмирал, вам нет нужды вмешиваться в бой».
  Яссиб развернул меч, который он тайно вынес с лодки. «Мне это не нужно, но я должен».
  Тудха задумался на мгновение, а затем кивнул в сторону своего эскорта. Яссиб занял позицию. С этими словами Тудха взмахнул рукой над головой и тихонько крикнул всем остальным: «Идите!»
  Под мягкий стук ботинок и пощёчин Шторм они поспешили вверх по крутому подъёму. Вскоре они поднялись над туманом, над головой виднелось чистое и ясное ночное небо.
   Легкие хрипели, бедра горели, подъем становился все круче.
  Наконец, тяжело дыша и задыхаясь, они достигли гребня хребта. Чистый и прохладный ветер дул с севера и свистел в ушах.
  На расстоянии броска копья вдоль гребня горы виднелся громадный силуэт Бараньей крепости.
  Горстка часовых на стенах была отвлечена происходящим в галечном заливе далеко внизу. Тудха подошел к краю гребня, чтобы самому выглянуть оттуда. Многочисленный отряд шерденов толпился и бродил вокруг этих лодок, всё ещё сбитый с толку кораблями-призраками, врезавшимися в их залив, всё ещё внимательно следя за морем, словно ожидая чего-то большего.
  «Хм», — пробормотал Закули себе под нос, заглядывая туда же. «Я ожидал, что их будет гораздо больше. Солнце моё, что, если…»
  «Время, Закули, каждый удар сердца имеет значение», — прошипел ему Тудха. «Мы должны попасть внутрь».
  Закули вздрогнул, поняв, что всё это на него навалилось. Он побежал по хребту к зазубренному выступу, окружённому густым кустарником. Казалось, здесь ничего нет, пока Закули не подошёл к ближайшему кусту, не отдёрнул его в сторону и не исчез.
  «А?» — пробормотал Скарпи.
  «Сюда», — раздался голос Закули из скалы.
  Тудха шагнул вперёд и раздвинул кусты, открыв узкий тёмный проход. Он ничего не увидел.
  «Факел», — крикнул Пелки солдату.
  «Нет», — сказал Тудха. «Одна искра света, и стражники внутри заметят наше приближение».
  Тудха и Шторм вошли внутрь, следуя за тенью Закули. Следом вошли Скарпи, Пелки, адмирал Яссиб и солдаты. Они двигались медленно, чтобы их потемневшие доспехи не гремели. В туннеле стояла вонь, сырость и духота. Он был узким, как потайной ход, достаточно широким, чтобы в нём мог поместиться только один человек.
   двигаться и сужаться к точке у потолка так низко, что это заставило Тудху снять шлем и идти, опустив голову.
  «Они называют это Путём Преданных», — прошептал Закули через плечо. «Никто не может войти или выйти, не склонив головы перед богами».
  Вскоре он замедлил шаг. «А, мы прибыли, Лабарна ».
  Тудха прищурился, чтобы разглядеть впереди бледную перевёрнутую букву V в сумрачной ночи. В этом полумраке он увидел открытую местность и лежащие тут и там фигуры. Женщины, понял он. Спящие.
  «Это священный гарем Рогатого Бога, — объяснил Закули. — Ни одному мужчине, даже королю Медного острова, не дозволено находиться на этой территории».
  «Вот почему об этом проходе знают только женщины гарема». Он указал на конец гаремной зоны, отмеченный рядом колонн и сводчатыми воротами.
  «Далее находится сердце крепости. Укрепления такие, как я вам описал…
  построенный на трех основных элементах: воротах, гарнизонном доме и стенах.
  Отсюда Тудха мог видеть лишь часть центральной части крепости. Тут и там горели факелы, что-то двигалось. И какой-то пожар. Он видел половину главных ворот крепости и едва различал силуэт какой-то огромной и зловещей статуи существа с головой барана, у подножия которой пылал огонь. Рогатый Бог, понял он, и обугленные тела, подвешенные к его бокам, были жертвоприношениями. Но самое главное, он заметил ямы с зерном. Шесть огромных кругов, выложенных камнями, обозначали устья глубоких колодцев, вырытых в склоне горы, в которых хранилась пшеница и ячмень. Они были полны – даже разбухли –
  проходя мимо высоких куч защитной земли, наваленной на них сверху. Полных краденого египетского зерна. Он снова взглянул на спящих женщин. Им нужно будет проскользнуть мимо них, чтобы добраться до сердца донжона. «Идите босиком», — прошептал он, стаскивая сапоги и ударяясь локтями о каменные стены коридора. Приказ передали по длинной цепочке мужчин, и вскоре туннель наполнился поднимающимся запахом немытых ног. «Мы должны как можно скорее захватить контроль над этими воротами и запереть их, прежде чем сила обрушится на
   Берег может вернуться сюда. На этих стенах всего несколько десятков человек, так что… — он указал на командира роты «Бронзовых вепрей». — Капитан Лунки, вы со своей сотней штурмуете сторожку и захватите стены.
  «Да, Лабарна », — хрипло ответил он, а затем взмахнул левой рукой в знак приветствия, но кулак с грохотом ударился о потолок туннеля. Когда он поморщился, несколько человек рядом с трудом сдержали смех.
  Не обращая на это внимания, Тудха продолжил: «Остальные из нас должны быть готовы сразиться с любой солдатней, которая может скрываться в недрах крепости, чтобы защитить капитана Лунки и его людей в их усилиях».
  « Лабарна », — прошептали мужчины.
  «Когда мы возьмём под контроль ворота и стены, и когда мы смирим защитников внутри… крепость наша. Когда мы возьмём крепость, у нас будет зерно». Он встретил столько взглядов, сколько смог в тесном туннеле. «За богов нашей земли… за наши голодные семьи и за наших кузенов из Нижней Земли, которых убили эти ублюдки», — он взглянул на Закули, опустив голову, полностью сосредоточенный. «Они, может, и были мятежниками, но всё же хеттами». Он заметил Яссиба, глаза которого сверкали в темноте. «За славных людей Угарита и Лукки, павших от рук этих ублюдков. Быстрее, с огнём, — сказал он, похлопав себя по сердцу, затем постукивая по виску, — и льдом. Вперёд! »
  Они высыпали наружу и хлынули через гарем, пробираясь мимо спящих женщин. Тудха был уверен, что некоторые проснутся, но видел, что многие и вправду лежат в наркотическом оцепенении, с закатившимися глазами и открытыми ртами.
  Тудха дождался, пока большинство его людей выберутся из туннеля и смогут собраться в стаю. Взмахом руки он погнал всех вперёд мимо женщин. Они прорвались сквозь сводчатые ворота и хлынули в центр крепости. Это было обширное пространство, окружённое дворцом с колоннадой, зернохранилищами, демонической рогатой статуей и внушительным гарнизонным домом. Стайка из семи человек
  Шерден и два Шекелеша сидели на скамьях вокруг костра под отвратительной статуей, пили и жевали мясо, повернувшись спиной. Он бросил взгляд на гигантские главные ворота крепости. Горстка стражников наверху всё ещё была поглощена происходящим внизу, в галечном заливе, отвернувшись и не замечая Тудху и его отряда. Его надежды взлетели ввысь: вот оно что? Могучая орда, разгромившая армию кузена Курунты, – это всего лишь отряд внизу, в заливе, и этот небольшой дозор? На этот раз – всего лишь на этот раз! – он мог насладиться численным преимуществом. Его войска в мгновение ока справятся с теми, кто находится внутри форта! Он повернулся к капитану Лунки и Бронзовым Вепрям –
  и махнул пальцем в сторону ворот.
  Пока Лунки и его сотня отступали, Тудха и остальные ловко подкрались почти на расстояние выстрела из лука к тем, кто ел у костра. Подкравшись босиком, они заметили, что у одного из шерденов на поясе висело несколько отрубленных, высушенных рук. Это был обычай шерденов: гротескный символ воинской доблести. Как бы ему ни хотелось отрубить голову и этому, и всем остальным, он понимал – учитывая численное неравенство – что это будет равносильно хладнокровному убийству. К тому же, ему нужны были пленники для допроса.
  Он попытался вспомнить слова Шердена, означающие «бросьте оружие, и вы... будут пощажены».
  Только теперь подпоясанный Шердан обернулся, словно услышав странный порыв ветра. Увидев хеттское вторжение, он чуть не упал со скамьи в огонь. «Вторгшиеся!» — выпалил он. Остальные вскочили со своих мест, побросав чашки и еду, схватив оружие и отступив.
  Тудха поднял руку, призывая к спокойствию, нацелил копье и открыл рот, готовый пощадить этих чужеземцев. В этот самый момент из чрева Бараньей крепости раздался странный, завывающий крик, прокатившийся по всей крепости. Грохот быстро нарастал, и затем, словно стая летучих мышей, вырвавшихся из пещеры, вырвались наружу сотни шерденов и шекелешей.
  из дома гарнизона. С безумными глазами, с открытыми от лихорадочных боевых криков ртами, они бросились к основным силам хеттов. В то же время ещё несколько десятков воинов высыпали из стенных башен и вдоль зубцов, вооружившись пращами, дротиками и луками. В эти несколько мгновений кажущееся численное преимущество испарилось.
  «Свободу!» — крикнул командир шерденов со стен.
  С зубцов стен на хеттов со всех сторон сыпались стрелы и пращи. Натиск Бронзовых вепрей к воротам был отбит градом снарядов, десятки из которых падали в клубах багрового пламени, пронизанные стрелами и дырами от пращ. Выжившие отступали назад, прочь от своей цели под наспех собранным панцирем из щитов. В главном хеттском отряде Тудха размахивал из стороны в сторону, инстинктивно поднимая щит, когда снаряды скользили и с грохотом падали вниз. Не было времени даже подготовиться к встрече с огромным вражеским натиском по полу крепости. Этот удар обрушился на него и его воинов, словно дубинка, заставив их отступить. Шердан ударил Тудху плечом в центр груди, сбив его с ног. Шекель бросился на него с двумя копьями, разорвав его щит, опрокинув его на спину, а затем прыгнул вперед, чтобы убить. Поняв, что у него нет времени откатиться, Тудха резко ударил древком копья о землю, идеально подготовив его к тому, чтобы кричащий Шекель насадил себя на острие. Железный наконечник копья пробил бронзовую броню Шекеля и с хрустом пробил его торс, и тот умер с хмурым выражением лица.
  Кровь и внутренности обрушились на Тудху. Вокруг него он видел, как враги набрасываются на его солдат. Шерданы отчаянно отрубали руки своим жертвам, Шекелеш выкрикивал какой-то племенной клич при каждом сражении хеттов. Затем появился ещё один меч Шекеля, с жужжанием летящий ему в лицо. Он откатился в сторону, выхватил оба железных клинка из наплечников, чтобы блокировать следующий удар – железо зарубило нападавшего.
   Бронзовый клинок заставил мужчину пошатнуться. Двумя быстрыми, словно ножницы, взмахами он отрубил нападавшему руку, а затем вспорол ему живот.
  Вокруг него разносился грохот битвы, солдаты толкались и суетились.
  Он понял, что удар вражеского натиска был поглощён. Только тяжёлый удар вражеского меча помог ему понять, почему. Клинок врага лязгнул о его плечо – то самое плечо, которое было тяжело ранено ассирийцами, когда оно было защищено лишь бронзой. На этот раз клинок с визгом выскользнул и выскользнул – экспериментальное железо Дакки держало надёжно. Он видел, как Серые Ястребы справляются так же хорошо, выдерживая то, что могло бы стать смертельным ударом благодаря своей железной броне. Прикосновение к мечте, к Железной Армии. Словно ключ поворачивается в давно застрявшем замке.
  Он видел, как Пелки размозжил голову шердену своим боевым молотом; как Шторм, весь в крови и рыча, стиснула челюсти на паху другого; как Скарпи сражался с двумя и победил – отбивая их, его железный меч был размытым, вражеские клинки отскакивали от его железной куртки. Посреди всего этого Закули двигался, словно танцор, несмотря на свой лишний вес. Его лицо было пустым, взгляд – суровым, когда он мастерски уклонялся, приседал и делал ложные выпады, побеждая одного за другим. Более того, он время от времени выкрикивал – одно слово, требующее немедленного исполнения, и целые отряды собирались там, где враг грозил одолеть его. Этот человек был прирожденным командиром, понял Тудха. А еще был Яссиб – сражавшийся без изящества солдата – ибо он им не был – но с огнем человека, у которого отняли сыновей. Слезы текли по его лицу, когда он рубил и колотил, бодал и пинал, используя все, что было в его арсенале.
  Со свистом! Оружие метнулось в Тудху. Он не успел увернуться, и меч ударил его в живот. Тудха ахнул, запыхавшись, ошеломлённый.
  Инстинктивно он взмахнул одной рукой с мечом и полоснул нападавшего от шеи до паха. В мгновение ока он коснулся его живота. Крови нет? Железо снова спасло его… но в последний раз.
   С глухим стуком чешуя там, где ударил меч человека, разлетелась на куски. Он видел, как Серые Ястребы гибнут, а их железные доспехи тоже распадаются на фрагменты. Он видел, как меч Скарпи разлетелся на куски – острый, как бритва, но слишком твёрдый. Хорошее железо, но не такое прочное , как его собственные два клинка.
  Однако преимущества, которое до сих пор давало им железо, оказалось вполне достаточно, поскольку он начал чувствовать, что ход битвы уверенно меняется в их пользу. Более того, Бронзовые Кабаны, ранее прижатые к земле щитами, теперь карабкались по каменным ступеням, а передовые из них находились на зубчатых стенах, сокрушая вражеские стрелковые войска и продвигаясь к рычагу, который должен был опустить засов за воротами, заперев ветеранов-шерденов внизу, на галечном заливе.
  Основные силы хеттов, находившиеся здесь, на дне форта, вместе с ним, действовали умело, восстановив некое подобие строя. Он слышал лязг их сцепленных щитов, скрежет копий, пронзающих щели в форме глаз. Доминирующая линия копий. Шердены и Шекелеши начали паниковать, понимая, что их загоняют в угол форта. Тудха почувствовал опасность, хорошо помня совет отца: если полностью загнать врага в ловушку, то в нём пробудится волк, и он будет сражаться насмерть, всеми силами.
  «Сдавайтесь!» — крикнул он, парируя удар копья одного безумного на вид Шекеля, пытавшегося броситься на окружавшую его линию хеттов, а затем повторил во весь голос: « Сдавайтесь! »
  Но словно его эхо было уловлено и искажено, откуда-то сверху раздался другой голос: «Сражайтесь, сородичи. Наши главные силы в заливе возвращаются. Они знают, что здесь происходит».
  Тудха отступил от линии фронта и поднял взгляд. На вершине обгоревшей статуи Рогатого Бога стоял Шерден в прекрасных бронзовых доспехах.
  сочлененные полосы, похожие на панцирь омара, каждая из которых окрашена в яркие цвета.
   «Они ускоряют движение по хребту, чтобы спасти вас», — проревел он. Это, казалось, воодушевило загнанных в угол людей — попавших в ловушку, но всё ещё превосходящих по численности.
  – которые снова дали отпор хеттскому натиску копейщиков.
  Глаза Тудхи сузились – статуя была масштабируемой, но основание было окружено огнём. Он вытащил молодого лучника из хеттской стаи. «Дай мне свой лук».
  Он подмигнул, прицелился и выстрелил. Казалось, стрела летит прямо в грудь собравшегося Шердена. Она могла бы даже идеально проскользнуть между этими перевёрнутыми V-образными бронзовыми полосами и убить его. Но этого не произошло. Воздух, искривлённый жаром пламени, обманул зрение Тудхи, и стрела пролетела довольно далеко от намеченной цели. Ещё три лучника попытались, но ни один из них не добился успеха.
  «Да, да!» — закричала фигура. «Сражайтесь кулаками, ногами, зубами».
  Загнанные в угол толпы начали действовать именно так. Они вырывали щиты из рук хеттов, наносили удары головой, вырывали длинные волосы на голове его людей и рубили нападавших рогатыми шлемами.
  Всё это время Тудха слышал снаружи нарастающие крики войск, возвращающихся из галечного залива. Если они доберутся до ворот форта прежде, чем Бронзовые Вепри опустят засов, всё будет кончено. Он понял, что нужно заставить замолчать кричащего лидера, чтобы шердены сдались. Только тогда остальные его люди смогут поддержать натиск и взять ворота под контроль.
  Как этот кричащий пёс туда забрался? Он огляделся и увидел обугленный каменный проход. Узкий, как доска, он вёл с верхней террасы дворца к плоской макушке статуи. Вырвавшись из схватки, он помчался во дворец, в лес колонн и теней. Поднимаясь по широкой лестнице, он чуть не выпрыгнул из воды, когда на площадке столкнулся со злобным, ухмыляющимся воином. Он взмахнул мечом… и остановил его на расстоянии пальца от шеи «врага», поняв, что это статуя, язык…
  Рот вытянулся, обнажив клыки. Вздохнув с облегчением, он на мгновение закрыл глаза.
  Слишком длинный удар сердца.
  Шаги приближались к нему по лестничной площадке.
  Тудха моргнул, открывая глаза, и увидел, как к нему с грохотом мчится потный, перепачканный сажей жрец – огромный и дряблый, голый, если не считать набедренной повязки и шерстяного головного убора, украшенного бараньими рогами. Он размахивал двумя светящимися белыми кочергами, словно мечами, пронзая тьму полосами света. Тудха отскочил в сторону, кочерги разбили голову отвратительной статуи, разбросав во все стороны пыль и каменные осколки. Прежде чем Тудха успел подняться, что-то треснуло по его голове, и он оглох. Он застонал, едва встав на четвереньки. Железный шлем сполз с головы, разбился, и жрец отбросил кусок камня, которым ударил Тудху. Тудха услышал смех жреца и увидел, как тот поднял кочерги и упер их в какую-то стойку на стене высотой по щиколотку, светящиеся кончики которых торчали по диагонали вверх.
  «Рогатый Бог будет доволен взором Лабарны » , — торжествовал жрец, схватив полуобмякшего Тудху за шиворот и потянув его к светящимся кончикам. Мужчина оказался на удивление сильным, прижимая лицо сонного Тудхи к волдырям.
  «Расслабься, — заверил его священник. — Дыши и думай о прожитой жизни, и будь благодарен за неё в эти последние мгновения. Для меня большая честь, что твои глаза так выжжены».
  Тудха содрогнулся, не в силах освободиться, когда мужчина приблизил его взгляд на расстояние пальца к раскаленным кончикам. Он почувствовал, как кожа на щеках и лбу начала шипеть, почувствовал запах горящих бровей и ресниц. Глаза закатились, и он услышал собственный крик боли. Так громко, что не услышал быстрых ударов лап. Внезапно он шлепнулся на землю и упал. В туманном полуслепом оцепенении он увидел жреца.
   Развернувшись на звук лап, он увидел, как Шторм появилась наверху лестницы и бросилась на него. Тучный гигант отшатнулся назад.
  Тудха выставил одну ногу, споткнувшись. Обрюзгший великан замахнулся и упал навзничь на светящиеся стержни. Раздался короткий шипящий звук и подобие крика, прежде чем тело жреца обмякло, стержни пронзили его грудь. Кончики потускнели до оранжевого цвета, с них капала подгоревшая кровь и лёгочная масса.
  Шторм ткнулся носом в Тудху и заскулил.
  «Всё хорошо, девочка», – солгал он, несколько раз покачав головой. Трясясь, он поднялся и выполз на террасу. Воздух был полон дыма от костра, полыхавшего вокруг ближайшей статуи. Он пробирался сквозь изнуряющую жару, прячась за небольшими памятниками и растениями, затем выбрался на узкую каменную дорожку, которую заметил ещё с пола форта, и пошёл по ней. Но платформа на голове гигантской статуи Рогатого Бога была пуста. Как? Он ступил на плоскую макушку, ошеломлённый.
  « Хааа! » — крик сзади пронзил его уколом страха. Он откатился вперёд, уворачиваясь от удара меча Шердена. Он прятался за одним из двух рогов статуи.
  Тудха поднялся, обнажив мечи. Они кружили, согнув колени и подпрыгивая. Тудха заметил серебряную повязку в виде змеи, обхватывающую бицепс мужчины. Он понял, что это главарь, вспомнив описание Закули. «Кто ты?» — спросил он на языке шерденов, который знал.
  «Полагаю, я должен тебе сказать. Человеку полезно знать своего убийцу. А для тебя, как хетта, это означает, что ты будешь ходить по своей «Тёмной Земле», и моё имя будет звенеть в твоих ушах. Я Бакул Шерден, владыка этого острова». Он сказал это и сделал выпад.
  Тудха упал на одно колено и уклонился от удара. В тот же миг он снова вскочил на ноги, рассекая мечом запястье руки Бакула. Рука и оружие взмыли в воздух и исчезли в воздухе.
   Дым и отблески пламени. Бакул упал на колени, его лицо исказилось от боли, но он не издал ни звука. Тудха держал его на острие меча.
  Без ободряющих криков Бакула загнанный в угол враг внизу начал падать духом. Тудха услышал, как их оружие с грохотом упало на землю в знак покорности. Скарпи и Пелки отдали приказ своим войскам присоединиться к штурму ворот, и с тяжёлым стуком дерева, упавшего в бронзовые кронштейны, борьба за засов была быстро выиграна. После того, как ворота были заперты, а пленённый противник обезоружен, большая часть хеттских солдат хлынула на стены, чтобы представить ветеранам шерденов, возвращавшимся из залива, гнездо натянутых луков и вращающихся пращей. Шердены и Шекелеш, сидевшие там, уставились наверх и завыли от отчаяния.
  «Вы не можете надеяться на штурм и возвращение крепости», — прорычал им Скарпи.
  «А если вы побежите обратно в гнёзда, то подставите спины нашим стрелкам», — добавил Пелки. «Вы погибнете сотнями».
  Оттуда же доносился грохот падающих копий и мечей. Наконец грохот битвы стих.
  «Всё кончено», — сказал Тудха, взмахнув мечом, чтобы приподнять голову коленопреклонённого Бакула. Вблизи этот человек казался хрупким и невысоким — совсем не таким великим, харизматичным организатором людей, как утверждал Закули. «Ваша пиратская орда опустошила южную половину моей империи, забрала наших людей, стада и зерно».
  Ты сделал то же самое в Аххияве и Лукке. Ты уничтожил флот Угарита. И многие другие места окрасились в красный цвет твоими клинками. Зачем? Зачем уничтожать такие миры? Зачем такое зло?
  «Зло?» — Бакул посмотрел на него, и лицо его исказилось. «Зло ли хотеть выжить? Если выбирать между едой для моей семьи и твоей, будет ли злом выбрать свою?»
  Глаза Тудхи сузились.
  Бакул горько рассмеялся. «Ты и твои сородичи скоро поймёте. Несчастье, которое довело мой народ до этого, уже начало распространяться на вашу землю».
  «Пока я король, мы никогда не прибегнем к ненужной резне, изнасилованиям и разрушениям».
  «На твоём месте я бы не рассчитывал на долгое правление, — ухмыльнулся Бакул, подняв кровоточащую культю. — Ведь теперь на твоих руках моя кровь, и последствия будут ужасны…»
  «Твоя кровь на моих руках? Я не убивал тебя, глупец», — сказал Тудха.
  «Тебя отвезут обратно в Хаттусу, где ты будешь жить заложником и…» Его слова оборвались, когда Бакул ухмыльнулся, поднимаясь с колен. Тудха напрягся, оба меча теперь были направлены на него. «Не будь дураком. Ты не сможешь сразиться со мной и победить».
  Ухмылка Бакула стала шире. С тревожным спокойствием он отступил назад и спустился с края статуи, безмолвно погрузившись в ад у её основания. Тудха бросился к краю и посмотрел вниз. Он ничего не видел, ослеплённый жаром и едким дымом. И всё же был уверен, что среди рева пламени слышит безумный звук: смех.
  Ошеломлённый словами этого человека, Тудха, пошатываясь, спустился обратно на землю крепости. Вокруг него люди тяжело дышали и плакали от радости.
  «Орда разгромлена. Всё кончено!» — люди прыгали и пели. «У нас есть зерно!»
  — кричали другие, открывая ямы и подбрасывая пшеницу в воздух.
  «Серые ястребы» сняли свое сломанное железное снаряжение, благодарные за кратковременное, но жизненно важное преимущество, которое оно им дало, и начали обниматься.
  И Тудха тоже пронзил клинком кожаные ремни, стягивавшие его потрёпанный железный плащ, и вес упал. Наконец-то победа. Не просто победа – это был триумф над «народами моря». Великая, таинственная опасность, нависшая над его империей на протяжении поколений, исчезла. Обещания жрецов, данные в день его коронации, наконец-то исполнились.
   Он будет величайшим из Великих Королей, воином, защитником, дипломатом, Отец всех вассалов. Тот, кто вернет Хеттскую империю к её власти. зенит!
  Когда сердце забилось медленнее, мысленный взор представил картину: Мать и Шала под синим небом Верхних земель, манящие его домой. Смех, детское пение, лай и игра собак. Зерно было отвоёвано. Победа…
  мир.
  «Мое Солнце…» — раздался голос сквозь оболочку его убежища.
  Глаза Тудхи широко раскрылись. Закули стоял над полуобожжённым и безруким телом Бакула, лежащим в углях возле статуи. На полуобгоревшем лице застыла маниакальная предсмертная гримаса.
  «…это был не их лидер», — закончил Закули.
  'Что?'
  «Именно это я и пытался сказать тебе, когда мы высадились. Здешний гарнизон — лишь малая часть тех сил, что опустошали Нижние земли. Всего лишь Шерден и Шекелеш. И это… это был не их предводитель. Это был его драгоценный и единственный сын».
  Тудха смотрел на труп, его сердце медленно колотилось. «Потушите пламя. Мы положим мёртвых на настоящий костёр, а пленных накормим и напоим, ведь мы не животные, как они». Но он увидел, что его люди притихли. Многие слышали слова Закули. Он сокрушил оба меча.
  «Во имя Бога Грома, позвольте мне услышать ваши голоса. Сегодня мы одержали великую победу!»
  Это развеяло их сомнения и вызвало новый всплеск пыла и радости. Пока мужчины бурно праздновали, Тудха не мог оторвать взгляд от тела Бакула, и слова того звенели у него в ушах.
   Теперь на твоих руках моя кровь, и последствия будут... ужасно…
   OceanofPDF.com
  
  Часть 3
  Дни Янтаря
   OceanofPDF.com
  
  Глава 16
  Дальний берег
  1227 г. до н.э.
  На следующий день после взятия Бараньей крепости Тудха собрал войска на территории крепости и объявил, что Медный остров станет их домом, по крайней мере, до конца этой луны.
  «Мы должны установить здесь хеттский или, по крайней мере, дружественный местный контроль и гарантировать, что большее число этих «народов моря» просто не вернутся, чтобы снова сделать остров своим».
  Когда его голос разнесся по крепости, он увидел разочарование на лицах своих забинтованных и уставших людей. Это он понял. Больше года он не был в Хаттусе, вдали от Шалы, матери и сыновей. «Мы отвоевали украденное зерно прошлой ночью. Оно прокормит наши семьи в течение предстоящей зимы. Но что будет дальше? Если мы хотим сохранить призрак
  Голод утих, и мы должны связаться с фараоном, объяснить, что здесь произошло, и возобновить ежегодные поставки урожая с его земли. Если мы сможем убедить его сделать это, и он пришлёт свои корабли, то им придётся зайти на этот остров в ходе своего долгого путешествия. Поэтому крайне важно, чтобы этот остров остался в наших руках. Вот почему я прошу вас остаться здесь». Лица солдат смягчились, люди смирились с суровой правдой.
  Он предоставил армии день отдыха, а затем рано утром следующего дня сосредоточился на первом задании. С крепостных стен он смотрел вниз на тёмный каменный залив, где стояли на якоре чёрные корабли. Они идеально подходили для этой миссии. Он вызвал адмирала Яссиба и два отряда копейщиков к заливу. «Вы поведёте пять таких кораблей на юг, в Египет. Я поручил один корабль нагрузить полторы тысячи медных слитков для фараона, и это, — он передал Яссибу табличку, — объяснит ему, что его последний флот с зерном был уничтожен этими «народами моря». И самое главное, это призывает его срочно возобновить поставки».
  «Будет сделано, Лабарна », — сказал адмирал.
  Как только чёрный флот отплыл, Тудха приказал своим воинам перевезти запасы зерна из Крепости Барана в галечную бухту. Там их погрузили на другие суда – те, что с яркими парусами, – которые всё ещё стояли на том берегу. Наконец, жизненно важные припасы можно было вернуть на материк и доставить на север, в Хаттусу, для распределения по Верхней стране. Теперь ему оставалось лишь выбрать командующего этим флотом.
  Итак, на следующее утро под серым небом они с Штормом ждали у Овна, у скрытого входа на Путь Преданного. Сидя на валуне, они наблюдали за маленькой фигуркой человека, бежавшего вдоль берега, с развевающимися на ветру волосами.
  Дойдя до каменного входа, мужчина замедлил шаг и посмотрел вверх по склону хребта, планируя подъём. Он мог бы взобраться по высеченным в скале ступеням, но вместо этого уперся руками и ногами в отвесную стену и начал подниматься.
  Гораздо более трудный путь. Чайки и бакланы всю дорогу кричали ему вслед, но он поднимался, словно паук. С хриплым дыханием, рука ударилась о край хребта возле Тудхи, и вспотевший, краснолицый человек поднялся наверх.
  « Лабарна! » — ахнул от удивления Закули, дрожа от усилий.
  Шторм услужливо подбежал и лизнул его в лицо.
  Тудха протянул ему бурдюк с водой. Знания этого человека помогли им завоевать остров и зерно. Более того, его сила, мастерство и, что самое главное, стремление к самосовершенствованию произвели на Тудху огромное впечатление. Это был тот самый Закули, который так ценил Курунта.
  «Сядь, отдохни», — сказал Тудха, когда Закули попытался встать по стойке смирно на дрожащих ногах. Закули с благодарностью плюхнулся на землю. «Это был прекрасный подъём».
  «Я тоже так делал вчера, и добирался до берега», — сказал Закули, и его дыхание успокоилось.
  «В выходной день. Я знаю. Я тоже тогда за тобой наблюдал».
  «Я делал то же самое в Тархунтассе, в лучшие времена. Это помогало мне сосредоточиться. Хорошая привычка, которую я хочу возродить». Закули отпил из бурдюка. «Говорят, ты был опытным скалолаза, как твой отец».
  Может быть, вы присоединитесь ко мне завтра?
  Тудха слабо улыбнулась. «Эти дни прошли».
  Закули выгнул бровь. «Я видел, как ты сражался, словно пантера, позавчера вечером. Сила, скорость, энергия. Сомневаюсь, что тебе по силам подняться на какую-нибудь высоту».
  «Это не моё тело сопротивляется, — сказал он, постукивая по виску. — Это разум отказывается. Я не лазил с тех пор, как похоронили моего отца. Слишком много эмоций тогда, и каждый раз с тех пор, как я подхожу к скале. А ты знаешь, что эмоции — опасная вещь, когда стоишь высоко на скале».
  «Да», — сказал Закули, медленно кивнув.
  «В любом случае вам придется найти новый маршрут для бега и новую вершину для восхождения».
  «Мое Солнце?» — спросил Закули.
   Тудха указал вниз, на флот с яркими парусами в галечной бухте. «На этих кораблях — люди из камня. Они потеряли своего капитана в битве за форт. Ты займёшь его место и поведёшь флот обратно к дальнему берегу, чтобы доставить зерно нашему народу».
  «Капитан копейного отряда?» — спросил Закули, его глаза остекленели. «Мой первый командир с тех пор… с тех дней, когда я ещё всех не подвёл. Мой отец…»
  «…гордился бы тобой», — закончил за него Тудха. Поднявшись, он предложил Закули руку, чтобы тот встал. Новый офицер поднялся, вытирая слезы.
  Тудха окинул взглядом длинные, распущенные локоны Закули. «Тебе следует заплести волосы в косу сбоку. Это знак искусного воина Нижней Земли – ты носила его однажды».
  «Да, пожалуй, я так и сделаю», — тихо сказал Закули.
  Пока они возвращались к форту, Закули смотрел на море.
  «Бакуловцы были лишь осколком воинства, опустошившего Нижнюю землю. Куда делись остальные?»
  Тудха тоже смотрел на волны, ища ответа. Там ничего не было, бурные воды были словно тёмная загадка. В конце концов он смог лишь покачать головой. «На край света, — сказал он, — и дальше. Да уготовят это боги».
  «Да благословят тебя боги», — повторил Закули. «Но что, если боги не слышат? Не боишься ли ты, что остальные народы моря захотят отомстить за эту потерю?»
  «Я был бы удивлен, если бы они этого не сделали».
  «Вы кажетесь удивительно спокойным в отношении этой перспективы», — сказал Закули.
  «Внешность может быть обманчива», — ответил Тудха.
  В дни, последовавшие за отъездом Закули, Тудха возглавил отряд солдат, переправившихся через Медный остров, чтобы установить контакты с многочисленными местными деревнями и городами вдоль его побережья. Жители деревни приветствовали хеттов, приветствуя их как освободителей и рассказывая о злодеяниях «народов моря». Вскоре
   Выяснилось, что, за исключением богатого храмового культа, мало кто из островитян приветствовал захватчиков. «Народы моря» угнали целые стада овец, заставили мужчин острова стать их гребцами под страхом смерти, забрали дочерей, чтобы те согревали им постели, и жестоко издевались и убивали любого, кто пытался вмешаться. В течение оставшейся части этой луны каждое поселение на Медном острове с радостью присягнуло на хеттский престол.
  Вернувшись в Баранью крепость, он и его люди насладились праздничным обедом, состоявшим из хлеба, осьминога и дополнительной порции вина для всех. Сытый и сонный, он удалился в свою спальню на верхнем этаже дворца форта.
  Он сбросил сапоги и размял пальцы ног. Слышался лишь далёкий, негромкий говор двух солдат на посту – их голоса были мелодичными и бодрыми. Он с довольным стоном расслабился на кровати. Мягкое льняное покрывало прохладно и уютно согревало его уставшее от похода тело, а угли в очаге усыпляюще тлели.
  Но он не мог заснуть. Каждый раз, закрывая глаза, он представлял себя снова на вершине статуи, а Бакул шагал к её краю. Если бы он только схватил человека до того, как тот прыгнул, он мог бы узнать гораздо больше. Вопрос Закули оставался без ответа: где же остальные «народы моря»? Основные силы Шердена и Шекелеша и все те, кого они покорили во время своих набегов?
  В этот момент из соседней комнаты раздался оглушительный храп Скарпи, усиленный широкими залами Башни Барана. Тудха вздохнул, глядя в пространство, казалось, часами. Когда он наконец задремал, ему приснился изломанный, обгоревший труп Бакула, стоявший над его спящим телом и снова шепчущий последние слова: « На твоих руках моя кровь». и последствия будут ужасающими…
  Измученный угрозой, он на следующий день поднялся и начал допрашивать пленных Шердена и Шекелеша. Они были туповатыми людьми, явно заинтересованными только в грабеже и удовольствиях. К моему возмущению, никто не рискнул и не…
   Скарпи обратился к нему с просьбой санкционировать их пытки и даже нашел подходящее дерево, на котором можно было повесить их за лодыжки и
  «Избить их до крови», как выразился здоровяк. Тудха отказался. Пытки никогда не были в ходу у хеттов, за исключением периода ужасного правления Урхи-Тешуба.
  Не имея сведений о местонахождении «народов моря», Тудха решил, что самое лучшее – сделать так, чтобы этот остров больше никогда не пал так легко, если налётчики вернутся. Поэтому он поручил Скарпи и Пелки сформировать и обучить островное ополчение. Два генерала снова обошли прибрежные деревни, отбирая лучших воинов и собирая их в тренировочном лагере в глубине острова. Более того, они определили и разметили места для строительства сторожевых башен и укреплений, которые сделали бы остров менее уязвимым для нападений с моря.
  Однажды ближе к вечеру Тудха шёл вдоль крепостного хребта. Он заметил, как дыхание Шторма облачком обдаёт. Воздух был резким, а лесистые склоны Медного острова окрашивались в золотисто-красный цвет. Сезон навигации почти закончился, понял он, глядя на Нижнее море. Никаких признаков адмирала Яссиба, возвращающегося из Египта. Пока не придут суда с зерном, они, по сути, застряли здесь. Он сказал армии, что они пробудут здесь месяц. Теперь он знал, что это продлится как минимум до следующей весны. Он поднял камешек и с досадой бросил его с хребта.
  Вернувшись в свою комнату, когда свет померк, он сел за стол и, в мягком свете сальной свечи, со Шторм, свернувшись клубочком у его босых ног, написал письмо матери. Мысль о ней, Нериккайли и Шале, вернувшихся в столицу – хотя эти трое и не были друзьями – растопила его сердце. Эх, быть бы с ними! Затем он спросил о сыновьях, задаваясь вопросом, учатся ли они чему-нибудь у этого триумвирата.
  Он закончил табличку, поставив на неё свою королевскую печать, и отложил её для обжига и транспортировки завтра. Вставая из-за стола, он ожидал, что Шторм…
   Вскочила, как обычно, но медленно и немного дрожала на лапах. «Я тебя мало кормлю, девочка?» — усмехнулся он, поглаживая её по голове. Она заскулила и лизнула ему руку. Впервые он задумался о её преклонном возрасте.
  Наступила весна, но кораблей из Египта всё ещё не было видно. Весна сменилась знойным летом, и теперь он начал беспокоиться. Рассказы его сестры Рухепы о легендарном нраве фараона начали играть с ним злую шутку. Что, если бы Рамсес послушал рассказ адмирала Яссиба обо всей этой печальной истории?
  – о «народах моря» и захвате ими его последнего флота – и счёл это ложью? Что, если он вместо этого подумал, что Тудха и хетты украли эти суда для себя? Что, если фараон заключил в тюрьму или казнил адмирала Яссиба, а также команды и дипломатов на пяти чёрных кораблях?
  На родине времена становились всё отчаяннее. В последнем послании великой царицы Пудухепы из Хаттусы сообщалось, что последний из древних источников столицы пересох, а землетрясение разрушило один из храмов. По крайней мере, сказала она, зерно, которое он отправил с капитаном Закули – прекрасным и красивым юношей, как она его описала, –
  предотвратила голод на год. Тудха написала ей ответ и отправила послание на материк вместе со всеми отрядами экспедиции, за исключением четырёх. Недавно обученное островное ополчение теперь было практически готово самостоятельно позаботиться о себе, поэтому необходимости в таком большом хеттском присутствии не было. Единственное, что удерживало Тудху и оставшиеся войска на острове, — это постоянное ожидание возвращения Яссиба.
  Теперь он был уверен, что что-то пошло не так. Что, если Яссиб подвергся нападению со стороны остальных «народов моря» и так и не добрался до Египта? Однако, как ни странно, никаких признаков или сообщений об этих налётчиках из других мест не было. Проплывавшие торговые суда сообщали, что с зимы нападений на побережье больше не было. Это было обескураживающе.
  На третью луну того лета на острове Медный с материка прибыла лодка, и, как обычно, по осыпи бежал бегун.
   спустился в Баранью крепость, привезя Туде его очередное письмо из столицы.
  Тудха собирался вскрыть глиняный конверт, желая услышать последние новости от матери. Но, увидев на нём печать, он моргнул. Это была не печать Великой Королевы. Наоборот, печать Нериккаили. Странно , подумал Тудха, ведь обычно именно его мать полностью отвечала за переписку.
  Чувство тревоги охватило его, когда он вскрыл глиняный конверт, увидев, что письмо тоже было написано Нериккаили. Чувства Скарпи и Пелки по отношению к его заместителю начали укореняться в его сознании. Что задумал его сводный брат?
   Нет! Он раздавил червя сомнения.
  Более того, табличка внутри быстро развеяла эти мрачные мысли, заменив их другими: запасы зерна уже закончились, и голод снова навис. Нериккаили заверил его, что люди, как всегда, стойкие и изобретательные, вместе с солдатами с материка работают над распределением оставшегося урожая Нижней Земли. Все отчаянно ждали возвращения своего Великого Царя с обещанной следующей партией египетского зерна. Однако не все было так мрачно: к счастью, ни с каких окраин империи не было никаких признаков беды. Тудха снова мечтал о доме, о объятиях Матери, о том, как ляжет рядом с Шалой.
  Проводить время с сыновьями – учить их чему-то, пока они ещё достаточно малы, чтобы учиться. Но лето почти закончилось. Он откинулся на спинку стула и, мучаясь, запустил пальцы в волосы. Где же… Яссиб?
  Где-то в море высокомерно кричала чайка, снова и снова. Тудха бросил кислый взгляд в окно и на волны… затем его лицо полностью изменилось. Он поднялся, недоверчиво смеясь, хлопая ладонями по подоконнику. Там, в синих просторах, флот мчался к острову. Чёрные корабли! И высокомерная чайка была адмиралом Яссибом –
  высоко на мачте флагмана, крича приветствия людям
   на сторожевых башнях острова. За ними следовали сорок египетских судов, груженных зерном, и эскорт военных кораблей фараона.
  Флотилия встала на якорь в галечной бухте, команды сошли в воду и направились к берегу, где их приветствовали ликующие товарищи. Матросы с египетских зерновозов сделали то же самое, смеясь и шутя со своими хеттскими союзниками. Тудха спустился по осыпи, чтобы поприветствовать их. Яссиб, мокрый по пояс, побежал через залив, словно взволнованный ребенок, к Тудхе. Сбивчиво он объяснил, как фараон был добр к ним и как их возвращение задержалось только из-за проблем в его вассальных землях, вызванных набегами «народов моря» в прошлом году. Более того, он прислал не только зерно, но и подарок – драгоценное олово! Тудха запрокинул голову и улыбнулся небесам, благодаря всех богов.
  Скарпи, наблюдавший за всем этим со скалы, мягко улыбнулся – странное выражение лица для такого здоровяка. «Значит ли это то, что я думаю, Моё Солнце?»
  Пелки закончил свою мысль, подойдя ближе и поигрывая изумрудным кулоном на ремешке на шее. «Что мы можем пойти… домой?»
  Произнесенные вслух, эти слова подняли дух Тудхи на новый уровень. Египетские линии снабжения были благополучно восстановлены. Их время на этом острове закончилось. Глядя на север, через волны, на горизонт дальнего берега, он думал о Матери, о Шале, о своих сыновьях и улыбался, как мальчик. «Да, дома».
  
  
  ***
  
  Семь дней спустя флот причалил в Уре. Соленые брызги обдавали солдат, пока они целых три дня работали, разгружая зерно с египетских кораблей на повозки, выстроившиеся у причала. Вскоре конвой двинулся вглубь страны, петляя к Белым горам. Когда они достигли
  На высоком перевале Тудха остановился у обочины и окинул взглядом побережье и крошечную точку на берегу, которая была Урой. Он оставил всего несколько десятков человек для наблюдения за городом и патрулирования береговой линии. Он также передал адмиралу Яссибу командование чёрным флотом и отрядом копейщиков, а затем отправил его обратно на Медный остров, чтобы тот стал смотрителем Крепости Барана. Оттуда адмирал должен был консультировать и поддерживать местное островное ополчение, а также контролировать остановку будущих флотов с зерном. Довольный, Тудха свернул с побережья и двинулся на север со своими людьми.
  Они шли через горы, распевая песни и смеясь… пока не добрались до низин и не обошли печальные руины Тархунтассы. Они шли молча, бросая суеверные взгляды на город-призрак. Ворота всё ещё висели на петлях, глинобитные парапеты и башни теперь были стерты до блеска после года непогоды, и не было ни души, чтобы их починить.
  Королевская башня была увита виноградными лозами и увенчана птичьими гнездами, как будто рука самой Богини Земли пыталась ее разрушить.
  После этого они прошли по лугам Халки. Солдаты, работавшие на полях, оторвались от своих трудов и разразились ликованием. Тудха расставил колонну здесь, чтобы поесть, отдохнуть и пообщаться с товарищами с материка. Пока мужчины сидели на солнышке, болтая и делясь историями, Тудха и Шторм бродили среди фермерских построек. Кучи урожая были сложены тонкими кучками. Зараза всё ещё бушевала. Он заметил руины одного фермерского дома и понял, что это дом старой леди. Повреждения от землетрясения, предположил он. Возле дома он увидел небольшой холмик земли, где были похоронены её кошки… и новый, побольше, рядом с ним. Его охватила печаль. Она была стара, и, вероятно, пришло её время, да, но ему хотелось бы снова поговорить с ней – чтобы подтвердить ей, что король Курунта был доброй душой, как она и верила. Он опустился на колени у её могилы и положил золотой мак на холмик.
  Поднявшись, он ещё раз взглянул на небольшие кучки земли, под которыми покоились кошачьи кости. Он невольно украдкой взглянул на Шторм, неловко ковылявшую, тяжело дыша. С той ночи в замке, когда он впервые заметил её медлительность, он теперь не мог не замечать каждый новый признак её упадка. Одиннадцать лет – приличный возраст для волка. И всё же казалось, что всего несколько мгновений назад он поймал её с неба.
  Ближе к вечеру они прошли мимо Большого Солёного озера, вода которого мерцала красным в лучах заката. Когда они наконец добрались до Верхних земель, деревья уже превращались в скелеты, а по утрам наступал иней.
  В ясный, свежий день они обогнули невысокие холмы и наконец увидели Хаттусу – вершины города сверкали, словно мантия бога. Они вошли через Ворота Сфинкса под восторженные возгласы толпы, выстроившейся вдоль Дороги Грома; каменные плиты сияли, словно полированный металл. Пока они шли по ней, лепестки летали, трубы ревели, взрослые ликовали, дети визжали.
  Дакки и его мастера-металлисты танцевали джигу от радости.
  Жрецы и жрицы пели с балюстрад и крыш храмов. «Солнце возвращается в свой законный дом, сокрушитель мятежей, приносящий зерно», — пели они.
  « Лабарна , избранник Бога Грома, — крикнул простолюдин с улицы. — Своими двумя железными мечами он сразит всех, кто угрожает нашей земле».
  Всё это пролетело над Тудхой. Ибо его внимание было приковано к впалым щекам и чёрным кругам под глазами его людей, к тому, как выпирали их рёбра и суставы.
  Признаки длительного голода. Он заметил Маху, Великого Писца, – широко улыбающегося, но представляющего собой лишь истощённую тень себя прежнего, дородного.
  Никто из этих людей не знал и не заботился об ужасах, которые были обнаружены в Нижней Земле, или о том, что урожай был извлечен не из
  подвалы «злой» Курунты, но с Медного острова и из рук
   Несчастные «народы моря». В тот момент их волновало лишь то, что их король, находившийся на грани голода, принёс им еду.
  Пелки вскрикнул от неожиданности, когда жена и сын бросились к нему, обнимая его, полные слёз. В тот же миг стая кошек пронеслась сквозь толпу и набросилась на Скарпи. Они потёрлись о его голени, а две забрались ему на плечи, мяукая, нежно тыкаясь мордами в его лицо и облизывая его.
  Пелки, сумев высвободить одну руку из семейных объятий, толкнул Туду. «Похоже, кто-то не так весел, как все остальные».
  Тудха проследил за его взглядом. Наверху, на зубчатых стенах соседнего акрополя, стоял Нериккаили, высокий и молчаливый, наблюдая. Нахмурившись…
  — Судя по всему, я не в восторге от твоего возвращения, — согласился Скарпи, баюкая одну из своих кошек, словно младенца.
  «Хватит», — прошипел им Тудха, хотя в глубине души он не мог не испытывать тревоги из-за поведения Нериккаили и того, как тот, по-видимому, взял на себя роль Пудухепы как главного коммуникатора и посланника империи.
  Возможно, его сводный брат не представлял той угрозы, которую представляли его генералы, но что-то было не так. Он вспомнил давно забытый долг: освободить его от должности временного тухканти и наконец-то назначить на эту должность одного из его сыновей.
  В этот момент на Громовой Дороге появился жрец в полном синем облачении, чтобы поприветствовать их. Он поклонился, опустился на одно колено и салютно сжал левым кулаком, а затем, пресмыкаясь, пополз к Тудхе. Только приблизившись, Тудха понял, кто это.
  «Отец», — провозгласил принц Лиума, неловко подняв голову после своего умоляющего ползания.
  В этот момент Тудха понял, что Лиума так же не готов к приказам, как и всегда. «Вставай», — проворчал он. «Никому не подчиняйся».
   Его младший сын поднялся. Каким же странным стал этот молодой человек, подумал Тудха. Высокий, худой, как кнут, с лёгкими морщинами вокруг глаз. Он сбрил свои длинные волосы от корней до макушки, как это делали некоторые храмовники – суровый вид, призванный продемонстрировать их преданность. Так необычно. И тут Тудха осознал, как долго он и его солдаты отсутствовали.
  «Мы хорошо присматривали за городом, пока тебя не было, отец».
  сказала Люма.
  Тудха огляделся. Он почти ожидал увидеть что-то вопиющее – плохо охраняемую сторожку или что-то в этом роде, – но ничего подобного не обнаружил. Однако он заметил нечто странное. Внизу, в нижнем городе, у Храма Великой Бури, виднелись скопления палаток – словно вздутые козьи шкуры.
  На другой стороне дороги, рядом с тавернами и рынками, стояли сотни навесов и бивуаков. Здесь толпились какие-то чумазые типы. Не хетты.
  «Что тут у нас?» — тихо спросил Тудха.
  «Чужестранцы», — пробормотал Скарпи.
  «И с Запада, и с Севера», — согласился Пелки.
  «Они приходят сюда в надежде найти еду и кров, моё солнце», — ответил голос с обочины дороги. Капитан Закули, теперь выглядевший подтянутым и проницательным, с глазами, сверкающими уверенностью и гордостью, и туго завязанными в косу волосами. «Их земли иссякли. Поэтому, когда нам пообещали раздать здесь хлеб и мясо, они стали прибывать сюда в поисках крова и еды. Они приходят раз в несколько дней небольшими группами».
  Мысли Тудхи путались. Он уже собирался расспросить подробнее, как увидел приближающегося мускулистого воина. Нет, не воин, понял Тудха… «Арну?»
  Одетый в плащ и килт, его старший сын теперь имел загорелый вид ветерана, да ещё и несколько шрамов в придачу. Он остановился рядом с нежной кожей Лиумы. Когда братья и сёстры обменялись печальными взглядами, они повернули его
   Тудха почувствовал укол страха. Что-то случилось –
  нечто гораздо более мрачное, чем засуха и голод.
  Тут появилась Шала. Она улыбалась, но глаза её были полны печали. Она подошла к нему и заключила в объятия, словно щит.
  «Пойдем со мной», — сказала она, взяв его за руку.
  
  
  ***
  
  Шала отвела его в каменную спальню дворца и позволила ему войти одному.
  Шторм последовал за ними и заскулил, увидев, что там внутри.
  Всё было похоже на тот кошмарный день, когда Тудха вернулся в город, чтобы услышать о кончине отца. Пудухепа, Великая царица хеттов, не умерла, но и не жила по-настоящему. Тудха сидела у её постели, держа её за руку, пока Шторм нежно лизала её иссохшее предплечье. Камфорные восковые свечи наполняли воздух, а яркие драпировки висели вокруг кровати, но эти яркие вещи были ложью, пытаясь скрыть картину тления, в которую превратилась его мать. Её лицо сморщилось, как чернослив, череп продавливал тонкую, бледную кожу. Её волосы теперь были белыми как снег, как и брови. Её слезящиеся глаза смотрели на Тудху издалека.
  «Я не думала, что увижу тебя снова», — прошептала она слабым шепотом.
  «Я не знал, что ты больна, мама. Если бы знал, я бы вернулся».
  «Я знаю, ты бы так поступила, я знаю, ты бы так поступила», — она затряслась, словно от боли, от смеха. «Вот почему я запретила тебе обсуждать своё состояние».
  Он сжал её руку, желая, чтобы она стала теплее. «Вечная интриганка», — сказал он, улыбаясь и целуя её запястье. «Отец говорил, что ни одна табличка не может попасть в этот город или покинуть его без твоей правки».
  «Ах, как изменились времена. Сначала, когда я начинал чувствовать усталость, я диктовал свои сообщения Нериккайли. Когда же наступала боль, я просто пересказывал
   «Суть того, что я хотел тебе сказать, я передал ему, и пусть он пишет и редактирует. Через некоторое время у меня не осталось ни сил, ни сосредоточенности даже на это, и я всё оставил ему».
  Тудха погладила ее тонкие белые волосы, кивая и выражая понимание.
  «Сначала я думал, что мое состояние вызвано глубоким горем, которое я испытал после того, как услышал новости о том, что вы обнаружили в Тархунтассе», — продолжил Пуду.
  Она положила свободную руку на грудь. «Говорят, Курунта был моим племянником, но это лишь бледное отражение истины. Он был мне таким же сыном, как и ты». Слеза скатилась из её глаза, пройдя по морщинам, скатившимся по виску, и упала на подушку.
  «Теперь он ходит с Отцом и Дагоном, — успокоил её Тудха, — в чертогах Богов. Ужас Урхи-Тешуба больше не внушает страха».
  Её старое лицо изменилось, боль воспоминаний сменилась ужасом. Много лет назад она пережила ужасную власть царя-тирана, прижимая к груди младенца Туду. Они с Хатту вели жизнь скитальцев, прячась в лесах и на вершинах бесплодных зимних гор, и их головы были главной добычей для многочисленных карательных отрядов Урхи-Тешуба. «Сначала я не поверила этой новости. Махху пришлось каждый день в течение целой луны рассказывать мне правду о своём возвращении из изгнания, прежде чем я наконец поверила. Мне снятся кошмары о том, что он до сих пор бродит по нашему миру».
  Тудха крепко сжала её руку. «Нет, Мать, он мёртв, его больше нет. Последним поступком Курунты было уничтожить его навсегда».
  Она поникла, эмоции оказались для нее слишком сильны.
  «Эта болезнь подкралась так незаметно, — вздохнула она. — Усталость всё росла и росла. Я месяцами была как в тумане. Потом всё начало болеть. Я несколько дней пролежала в постели, прежде чем поняла, что больше не могу встать и стоять без палки. Вскоре палка стала бесполезной. Мои внутренности, голова, кости — всё ощущается… неправильно. Теперь даже говорить так — всё равно что бежать в гору. Я как будто увядаю изнутри».
   Холодная змея мысли проскользнула в разум Тудхи. Её слова заставили его вспомнить о падении Курунты – неумолимом, как описал его Закули –
  И яд, вызвавший это. Это был старый шерденский рецепт, который когда-то преследовал его род во времена деда и даже был использован для убийства первой жены его отца. С изгнанием Урхи-Тешуба яд был изгнан и из империи… до возвращения изгнанника. Он вспомнил ещё одно, что сказал Закули.
  Урхи-Тешуб обрадовался, узнав, что в доме кто-то есть. Аппер Лэнд, кто-то, кто долгое время мыслил так же, как он...
  Его мысли забегали, когда он по-новому взглянул на свою мать. Яд?
  Мог ли он попасть в руки соратника Урхи-Тешуба?
  Он ничего не сказал, но окинул взглядом комнату, отметив дежурящих слуг. Все они были послушными стариками, проработавшими во дворце много лет.
  Большинство из них были близкими друзьями его матери. Муки подозрения утихли, и он начал чувствовать себя глупо. «В конце концов, Великая Королева уже в преклонном возрасте», – с грустью подумал он. «Как Шторм». Он взглянул на свою верную волчицу… и заметил, как она навострила уши, опустила голову и уставилась на дверь покоев. Низкое рычание сорвалось с её чёрных губ.
  Тудха повернул голову к двери и посмотрел в коридор. Пустой. Но он знал, просто знал , что кто-то был там, следил за ним и его умирающей матерью. Кто-то.
  «Что тебя беспокоит, мой мальчик?» — прохрипела Пудухепа, кладя свою холодную руку поверх его руки.
  «Ничего», — солгал он, тайно планируя поручить лучшим из своих охранников из Серых Ястребов следить за ней и лично наблюдать, кто и когда приносит ей воду и еду.
  Ставни дребезжали от осеннего ветра.
  
  
  ***
  
  
  Неподалеку от длинных песчаных берегов острова Крит, стонал и скрипел целый город военных кораблей с птичьими носами, покачиваясь на спокойных лазурных водах. Лодки тянулись до самого горизонта вдоль острова, словно гигантская пристань из палуб, соединённых досками и мостками. Время от времени на горизонте появлялась новая флотилия и присоединялась к этому плавучему организму, в то время как другие отделялись и уплывали. По всем палубам воины шерденов и шекелешей выкрикивали приказы покорённым племенам:
  Тиринейцы, микенцы, спартанцы, итакийцы и коренные критяне, которые развозили продовольствие по сети лодочных мостов. На песчаных берегах пленные жители реки Сеха работали под палящим солнцем, изготавливая луки и оперения стрел для своих требовательных новых господ. Лукканцы сколачивали и распиливали последние брёвна вырубленных лесов Крита, чтобы сделать новые лодки.
  На борту прекрасного судна с золотым рангоутом Круул Шерден сидел на плетеной циновке, потягивая пенистое ячменное пиво и наслаждаясь приятной тенью льняного тента, пока солнце нещадно палило палубу. Он разминал ноги, разутые пальцы ног, и ему уже было скучно смотреть на танцующих перед ним обнажённых критянок.
  Он бросил взгляд на город кораблей: эта страна странников становилась все более интересным зрелищем.
  Последние несколько лет были прибыльными. Было открыто множество новых вод и земель, встречены и разгромлены чужеземные королевства. Он провёл свой могучий флот вдоль обрывистых берегов Лукки, завоевав множество рабов.
  Он захватил флот из страны Угарит и египетские суда с зерном. Больше всего его поразила та лёгкость, с которой ему удалось опустошить место, известное как Хеттская Нижняя Земля, и уничтожить его армию. Некоторые из его советников предупреждали, что подобное продвижение вглубь страны неразумно, поскольку хетты – воины, не похожие ни на кого другого. Он прибыл и обнаружил их многочисленными, но неподготовленными, пьяными и разбросанными вокруг своего города, известного как Тархунтасса. Резня была быстрой, хотя…
   Добыча там была разочаровывающей. И всё же, несмотря на всё это, никаких признаков их «знаменитости»
   Лабарна . Он вспомнил тогда угаритского царя, за несколько мгновений до своей гибели в воде, рычащего с угрозой:
   Когда хеттский Лабарна услышит об этом, когда он выследит тебя...
  Запомни этот момент. Момент, когда ты решил навлечь на себя Его гнев.
  Стоя среди кровавых руин Тархунтассы, он смотрел на суровый север. Так называемая Верхняя Земля Хеттов лежала в том направлении, глубоко-глубоко вдали от моря. По слухам, именно там обитал их легендарный царь-воин. Часть его желала найти и поставить этого человека на колени, как он сокрушил всех остальных царей и так называемых героев, с которыми ему доводилось сталкиваться. Однако сокровища Нижней Земли разочаровывали – и, похоже, Верхняя Земля была ещё беднее. Ходили слухи, что город Лабарны, Хаттуса, – практически забытое место, давно забытое сократившимися торговыми связями. Поэтому он повернул назад, к флоту, и двинулся дальше вдоль богатых, изобильных берегов. Они прошли весь путь вокруг этого великого моря, оставив небольшие флоты и отряды в стратегических точках, чтобы продолжать набеги вместо него, – до самого Западного моря, почти туда, откуда начали. Теперь все в этой странствующей стране хотели знать: куда идти дальше?
  Большинство его народа желали снова обойти берега моря. Они не понимали, что, подобно хорошему винограднику, эти места не могут быть слишком часто обозримы. Более того, Круул всегда считал, что им не следует задерживаться слишком долго на одном месте и слишком часто возвращаться к своему пути. Ибо мир превращался в пустую оболочку, высохшую под надвигающейся на восток засухой и разрушительным штормом землетрясений. Аххиява, северные земли и родные острова шерденов и шекелешей на западе поддались этому, и все они были полностью опустошены. Их единственной надеждой было убежать от толчков и засухи. Поэтому, снова кружа вдоль берегов этого моря,
   и снова будет похоже на собаку, плещущуюся в водах медленно кипящего бассейна.
  « Тогда вперед, на восток», – размышлял он, посасывая пивную трубочку. В новом месте. Он начал приводить мысли в порядок. Многочисленные гарнизоны, которые он оставил на островах, можно было бы призвать, и тогда…
  Его мысли рассеялись, когда лодка слегка качнулась, и вдали послышался тихий стук столкнувшихся корпусов. Прибывающее судно пришвартовывалось к остальным. Он обвел взглядом город лодок, пока не заметил новоприбывших. Они приплыли с востока. Интересно , подумал он . Он отмахнулся от измученных танцоров, затем, опираясь на древко трезубца как на костыль, поднялся на ноги, взмахнул оружием и положил его на плечи. Двое солдат-шерденов вели несчастного с только что прибывшего корабля по сети мостов между множеством других лодок, заставляя все плавно покачиваться.
  Кожа негодяя потемнела от солнца, проведенного на волнах, на голове у него был рваный тряпичный головной убор, а на шее — медное кольцо. Он понял, что это воин Шекелеша, один из его последователей.
  «Мы нашли его в море, цепляющимся за бревно», — проворчал один из шерденов, сопровождавших мужчину, когда они достигли корабля с золотым рангоутом.
  Круул теперь узнал негодяя. «Я оставил тебя на Медном острове. Ты проделал весь этот путь оттуда? Зачем?»
  «Мой корабль потерпел крушение, и я потерял большую часть своих матросов, милорд», — объяснил негодяй. «Нас застряли на пустынном острове на зиму. Весной мы сделали плот и сразу же отправились в путь. Но и он не выдержал шторма, и оставшаяся команда утонула. Меня выбросило на берег в заливе, и там я нашёл старый челнок. Я греб один, чтобы добраться до вас и…»
  «Почему. Ты. Здесь?» — протянул Круул.
  «Потому что, мой господин, — пропыхтел он, — Бараний замок пал. Медный остров больше не наш».
  Круул сморщил нос. Поражение? Это было для него чем-то чуждым. Он холодно посмотрел на человека. «Как может отряд – даже вчетверо меньше того, что я там оставил – потерять такой укреплённый пункт?»
  «Пришел хеттский Лабарна , обманул нас и захватил Баранью крепость.
  «Мы скрылись на одном корабле незамеченными».
   The Лабарна , — повторил он про себя. — Призрачный король, которого нигде не было видно в его обширных и малонаселённых владениях. «Где Бакул?» — спросил он.
  Мужчина сглотнул и побледнел.
  Круул почувствовал, как в груди разливается жар. Он потёр белый ободок кожи на бицепсе, где обычно была его серебряная змеиная ленточка – до того, как он подарил её сыну. «Что случилось?»
  Грудь Шекеля начала быстро подниматься и опускаться, его взгляд был прикован к трезубцу Круул, который он держал на плечах, и к центральному наконечнику, который использовался для множества импровизированных публичных казней. «Лабарна » , — пропищал он, — «убил его… отрубил ему руку и бросил в огонь».
  Круул задрожал на месте. В тот момент ему захотелось вернуться на поле костей павших хеттов в Тархунтассе, глядя на север. Пойди он туда, его единственный сын, возможно, был бы жив. «Значит, Верхняя Земля всё ещё представляет собой силу, с которой приходится считаться?» — прошептал он сквозь стиснутые зубы.
  «Да, мой господин. Они были свирепы и искусны, как никто другой, с кем нам доводилось сталкиваться».
  Левый глаз Круула несколько раз дёрнулся. Он отвернулся, оглядывая свой флот, снова думая о бесчисленных флотилиях поменьше, разбросанных тут и там. Потребовалось бы время, чтобы собрать их все вместе. Какой же силой они были бы, когда объединились! Наконец, он посмотрел на море, мысленно представив материк. Легендарная столица хеттов Хаттуса, расположенная глубоко в глубине страны, теперь засияла в его воображении.
   OceanofPDF.com
  
  Глава 17
  Паук в тени
  Лето 1223 г. до н.э.
  Прошло три года. Годы, в течение которых в Верхней стране не было ни недостатка в еде, ни каких-либо внешних неприятностей.
  Однажды днём, в самый разгар лета, Тудха сидел на прогретом солнцем камне у моста Рассвета, любуясь своей столицей с высоты птичьего полёта. Здесь царило столько всего, что поднимало настроение: свист трясогузок и стрекот цикад; запах свежего хлеба, доносившийся из общественных печей возле старой школы писцов в нижнем городе. Самым волнующим был вид каравана, петляющего к городу с юга. Он насчитал сто сорок три повозки, и все они были нагружены золотистой египетской пшеницей и ячменём. Волы мычали, колёса стучали, когда караван въезжал в нижний город.
  Ворота Тавинии. Принц Арну, гордо возвышаясь на головной повозке, сверкающий в бронзовых доспехах, торжествующе поднял левый кулак. Те, кто выстроился вдоль главной дороги – каждый хетт, каждый беженец, лорд Гракс и каждый из тысячного отряда касканов, которых Тудха пригласил сюда на этот момент, –
  Раздался гром ликования. Под бурные песни и ликующие крики они последовали за караваном, который поднимался на холм к зерновым ямам на хребте Плеча Тархунды, чтобы сгрузить этот бесценный урожай.
  Это, третье ежегодное прибытие возобновленных поставок египетского зерна, породило новый культ праздника с поющими и танцующими труппами, поэтами, стоящими на крышах и напевающими старые истории о здоровье и процветании. Люди по-прежнему были худыми, но, по крайней мере, больше не было изможденных лиц и выступающих ребер. На лицах всех горожан сияла широкая улыбка, ибо все знали, что сегодня вечером состоится скромный пир: вино, пиво, хлеб, дичь и фрукты для всех, с волынщиками, борцами и акробатами для развлечения.
  Прошло несколько лун после его возвращения с Медного острова, прежде чем распространились новости о новой реальности: что Нижняя Земля превратилась в страну-призрак, обезлюдевшую, если не считать нескольких сотен солдат, мужественно обрабатывающих последние участки плодородной земли, и тех, кто охраняет побережье; что какая-то огромная бродячая морская орда вырезала их сородичей из Нижней Земли; что они, хетты Верхней Земли, теперь остались одни. Несмотря на всё это, настроение было приподнятым. Говорили, что империя в прошлом теряла территории, но Верхняя Земля всегда была в безопасности. Это было правдой, пусть и несколько упрощённой, размышлял Тудха.
  Но один вопрос не давал ему покоя: куда исчезли «народы моря»?
  Никто не был уверен. Рассказы об их набегах утихли. Моря затихли, берега тоже. Казалось, что, ворвавшись в эту часть света и сея кровь, огонь и разрушения на каждом шагу, они тихонько исчезли – исчезли обратно в пасти демона, из которой они…
   изрыгнул. Это, подумал Тудха, было бы идеально. И всё же из тёмных глубин его сознания всё звучали предсмертные слова Бакула.
   На твоих руках моя кровь, и последствия будут такими. ужасно…
  Позднее солнце отбрасывало длинные тени на всю столицу.
  Из нижнего города прокатилась волна смеха. Судя по всему, празднование началось всерьез: по кругу ходили подносы с вином и пивом.
  Он увидел, как Скарпи поглощает кружку пива и танцует с пышнотелой касканкой. За все свои годы он никогда не видел великана таким расслабленным. Лорд Гракс уже был в стельку пьян, ликуя оттого, что, как и прошлым летом, и позапрошлым, ему дадут около десяти повозок зерна, чтобы он мог отвезти их обратно в горы. Пелки и Дакки тоже были в своей стихии – братья были заняты подготовкой какого-то зрелища возле кузницы в нижнем городе, на которое собиралась толпа, а жена и сын Пелки разносили зевакам кружки крепкого пива.
  Раздался ещё один взрыв смеха. Тудха заметил принца Арну – уже отмытого от дорожной грязи и с группой солдат у Храма Великой Бури. Солдаты замерли от смеха, когда он поведал им о своей последней вылазке на юг, где, по всей видимости, встретил человека, утверждавшего, что у него три пениса. Оказалось, что у него действительно было три пениса: один висел между ног, а два других были нанизаны на ожерелье.
  Тудха был впечатлён этим новым воплощением своего старшего сына. В манере держаться Арну было что-то, внушающее определённую уверенность. Он повзрослел как умственно, так и физически и проявил себя как харизматичный командир, благополучно доставив зерно и помогая вырастить новое поколение солдат вместе с генералом Скарпи, увеличив армию почти до трёх тысяч копий. За последние несколько лет он также возглавил несколько военных экспедиций. Последняя из них была…
  Самый впечатляющий случай: отколовшийся отряд касканов бросил вызов лорду Граксу, спустившемуся с гор для набега на земли хеттов. Арну, отправившийся на охоту, заметил налетчиков. Понимая, что противник превосходит его численностью, он выследил налетчиков, а также выбрал самого быстрого бегуна из своей охотничьей группы, чтобы тот отправился к Граксу, предупредил его и заставил отправить войска на поимку негодяев. Раньше Арну бросился бы на разбойников без оглядки или настоял бы на том, чтобы самому побежать к Граксу, чтобы доказать свою скорость и доблесть. Он так сильно изменился. Достаточно ли, чтобы быть готовым к обязанностям наследника престола? Достаточно ли, чтобы стать Тухканти?
  С наступлением сумерек по всему городу замигали факелы. Шипение огня озарило пространство возле кузницы, и в воздух взметнулся сноп искр.
  Сначала они были красно-оранжевыми, затем, когда Дакки расхаживал вокруг пламени и бросал в них порошок, они стали зелёными. Толпа охала и ахала, когда Пелки окрасил пламя в пурпурный и розовый цвета. Эксперименты Дакки с железом пока не привели к созданию металла, более прочного, чем тот, что носил Тудха во время штурма Медного острова, но этот человек был неутомим в своих усилиях. Воссоединившись, они с Пелки проводили дни в Змеином Чреве, решив наконец раскрыть секрет хорошего железа.
  Раздался новый взрыв аплодисментов и скандирования, и начался танец: мужчины, женщины и дети прыгали и кружились вместе, визжа от смеха и радости. Великий Писарь Маху и группа стариков прыгали с ноги на ногу на крыше, румяные от вина. Собаки, кошки, дети и козы сновали вокруг, словно в эпицентре всего этого.
  Тудха осознал, что это были дни радости для народа, когда старые войны казались дурными снами, а беды – невыносимо далёкими. Это напомнило ему о временах юности, когда во время одной из своих обычных прогулок с Матерью в Священном Лесу он остановился у лиственницы и заметил янтарный камешек размером с кулак, лежавший у её старых корней. Заворожённый, он поднял его и с изумлением повертел, а солнечный свет сверкал на его округлой поверхности цвета заката.
  Внутри оказалась крошечная лягушка – такая молодая, что у неё ещё оставался маленький хвостик. Вероятно, она попала туда много-много лет назад и сохранилась в окаменевшем древесном соке. У существа было самое спокойное выражение лица, словно оно было согласно сидеть там целую вечность. В покое внутри безопасной оболочки, сквозь которую ничто не могло причинить ему вреда. Затем он заметил срезанный край камешка – часть его в какой-то момент откололась. Заинтригованный, он стал рыться в благоухающем ковре из опавших иголок, пока не нашёл другой кусок. Он поднял две половинки и сложил их. Это полностью изменило картину, потому что там был скорпион, который подкрадывался к лягушке в те мгновения, прежде чем обе были поглощены соком.
  Эта картина постоянно заставляла его размышлять над истинной сутью вещей. Да, было приятно видеть свой народ, растущее число беженцев и касканов в этих муках счастья, но в то же время абсурдно. Вся эта уверенность и оптимизм основывались на настроении фараона Рамсеса. Если бы он перерезал нить поставок зерна… об этом было невыносимо думать. Рамсес был уже в преклонном возрасте. Если бы он умер, двух сторонников Серебряного договора – вторым был Хатту – между Египтом и Хеттской империей больше не было бы. Будет ли новый, амбициозный фараон так охотно отправлять продовольствие на север? Он напряжённо вздохнул – это был лишь вопрос времени, когда эта проблема возникнет. Он запрокинул голову и посмотрел на появляющийся драгоценный поднос со звёздами. Сколько, подумал он, пройдёт времени, прежде чем небо снова даст весенний дождь? Прежде чем земля перестанет так зловеще содрогаться каждые несколько лун? Прежде чем эта земля снова станет плодородной и позволит его народу и его друзьям, касканам, прокормить себя?
  Ближе к самому темному часу жрецы вышли на огромную плоскую крышу Храма Бурь и начали петь под управлением принца Лиумы. Пока Арну рос и развивался вместе с армией, Лиума продолжал смотреть внутрь себя,
   чрева храмов. Он вспомнил, как они оба были детьми. Казалось, это было всего лишь месяц назад, и вот они здесь, выросшие и неузнаваемые по сравнению с теми игривыми юными созданиями, которых они с Шалой так обожали. Время, подумал он, – это великая шутка, которую он сыграл со всем живым.
  Он осмотрел свои руки, удивленный сморщенной кожей, затем вытащил кинжал и искоса взглянул на отражение в лезвии, удивленный видом изможденного существа, смотревшего на него в ответ.
   Время…
  Всё это возвращало его мысли к тяжёлому, холодному камню тревоги, который он носил с собой все эти дни. Он повернулся, чтобы взглянуть на акрополь и, в частности, на дворец. Окно спальни Пудухепы было залито лунным светом и безмолвно. Уже три года она была прикована к постели. Некоторые говорили, что ей повезло прожить так долго. И всё же это было мрачное существование. Сначала её дар речи покинул, затем глаза закрылись. Теперь она могла общаться лишь слабым пожатием руки Тудхи. Каждый день у её покоев дежурили либо Закули – нынешний вождь тысячи копейщиков, либо Рорки, ветеран Серых Ястребов. Ночью Скарпи, Пелки или сам Тудха. Всё это время Шторм отказывалась отходить от двери покоев Пуду; хотя волчица была старой и медлительной, одного рычания было достаточно, чтобы напугать любого, кто подходил слишком близко без разрешения. Никому не разрешалось входить и выходить без присмотра. Пищу Великой Королевы (в последнее время она могла употреблять только небольшие порции фруктового пюре) и воду проверяли, прежде чем ее давали ей.
  За всё долгое бдение не было обнаружено никаких следов преступления… и всё же она ускользала. Сначала он был уверен – уверен – что это, должно быть, яд Шердена. А что, если, подумал он, снова глядя на своё отражение в кинжале, просто пришло её время? Он почувствовал, как к горлу подступил ком, и убрал лезвие.
  Чувствуя потребность быть у её постели, он направился к акрополю. За крепкими стенами дворца шумные празднества в нижнем городе звучали приглушённо и хаотично. Лестница скрипела, когда он поднимался в верхний коридор. Как обычно, Шторм сидела, словно гигантский мохнатый страж, в дальнем конце, у дверей покоев Великой Королевы. Он поручил нескольким своим солдатам вывести её на охоту в сельской местности – чтобы её мускулы не истощились от постоянного дежурства здесь. Более того, дворцовые повара каждый вечер приносили ей жирные стейки из оленины. Тем не менее, она, казалось, становилась всё медленнее и трясущейся. Она вела себя особенно странно уже несколько лун. Время… подумал он снова.
  « Лабарна », — сказал Закули, стоявший у входа в комнату Пудухепы. Он попросил Тудху об этом, чтобы не поддаться искушению вином и пивом, текущими рекой на улицах.
  Заметив его интерес к Шторм, Закули добавил: «А, она всё ещё ведёт себя неподобающе…» — он помолчал, выглядя немного виноватым. Закули возглавлял охоту в сельской местности в начале прошлой луны, во время которой Шторм, по-видимому, скрылась в лесу. Группа не могла найти её несколько часов, и её странное поведение началось, когда они наконец её выследили.
  Тудха опустился на колени рядом с ней и погладил её. Именно тогда он заметил, как изменилась её фигура. Её живот… раздулся. Он упал духом. Он видел, как опухоли делают то же самое с людьми и животными. Желая ошибиться, он закрыл глаза и поцеловал её в голову, вдыхая успокаивающий аромат её шерсти.
  «Я бы снова взял ее на охоту в эту луну, но не уверен, что она сможет...» — начал Закули.
  Тудха покачал головой. «Да. Возможно, лучше дать ей отдохнуть».
  В покоях Пудухепы царила тишина. Шала была там, нежно протирая лоб Великой Королевы тканью, смоченной прохладной розовой водой. Теперь, когда Пуду был неподвижен, это стало ежедневным ритуалом: Шала набирала воду.
   Из подвального бассейна измельчите и добавьте несколько лепестков роз. Лиума и жрецы благословляли воду. Затем слуги дворца выбирали свежевыстиранные полотенца и несколько благовонных свечей, прежде чем Шала приходила омыть Великую Королеву. Иногда она приводила флейтиста или барда, а иногда рассказывала истории своего детства немой Пуду.
  Тудха тихо поцеловал жену, сидя у кровати, а затем взял мать за руку. Пуду сжал её, как обычно, но в последнее время её хватка была слабой. Тем не менее, она знала, что он рядом.
  Сколько власти когда-то было в этих руках! Писали, приветствовали, указывали путь, управляли своей великой игрой «Скарабеи», чтобы поддерживать сеть союзов империи сильной и выгодной. По сравнению с её здоровьем это казалось фоновым шумом, но список иностранных королевских домов, которые…
  Хотя и не связанная с хеттским престолом, но дружба с империей за последние несколько лет сошла на нет. Без проницательных действий Пудухепы, влияние и влияние империи стремительно сокращались. Никакие писцы или государственные деятели не смогли преодолеть этот разрыв; правда заключалась в том, что в таких делах она была непревзойденной. Никто другой не мог бы так долго удерживать в целости и сохранности огромную политическую связь, как она. В этот момент откуда-то из нижнего города донеслись радостные звуки пения, неловко смешиваясь с его мрачными мыслями. « Дни янтаря», – снова подумал он.
  Шала тихо ушла, поглаживая волосы Тудхи. Оставшись один, Тудха тоскливо посмотрел на мать, а затем на свои ладони. Он никогда ещё не чувствовал себя таким бесполезным.
  Через некоторое время он что-то почувствовал. Покалывание в затылке – за ним кто-то наблюдает. Кто-то позади него. Не только Закули и Шторм у двери. Он снова незаметно вытащил кинжал из ножен и повернул его, словно маленькое зеркало. Закули действительно стоял у порога, а Шторм у его ног. Но дальше, на полпути вниз…
   В коридоре что-то выделялось. Все двери были закрыты, кроме одной, которая была чуть приоткрыта, и внутри царила тьма.
  Спальня Нериккайли.
  Тудха целую вечность смотрел в эту тьму. Он так долго упорно отказывался сомневаться в надёжности своего заместителя. Но теперь он уже не чувствовал прежней связи со своим сводным братом, который становился всё более отстранённым и угрюмым. Он вспомнил слова, нацарапанные здесь на висках:
  Слова поддержки южному восстанию. Личность хаттусского соратника Урхи-Тешуба так и не была раскрыта. Лишь немногие в этом городе умели писать, и Нериккаили был одним из них. Одним из немногих.
  Предательство? Это был не первый случай предательства со стороны сводного брата. Он снова посмотрел на свою больную мать. Яд? Он подавил спиральную цепочку мыслей, но она продолжала возникать, словно примятая трава, снова вставшая дыбом.
  «Закули», — тихо сказал он.
  «Да, Моё Солнце?»
  «Когда вы вернулись сюда с зерном, а я все еще был на Медном острове... как здесь обстояли дела?»
  Закули некоторое время смотрел вдаль. «Тяжело, моё солнце. В те дни голод проник в жизнь каждого. Я проводил большую часть времени, бегая и занимаясь скалолазанием в сельской местности, чтобы отвлечься от него, но я никогда не мог игнорировать стон моего пустого живота каждую ночь».
  «Вы разместились здесь, в акрополе, да? Как обстояли дела в этом отделении?»
  «Иногда хаотичный. Твоя мать хорошо справлялась с ежедневным безумием».
  «А с тех пор, как она заболела, — сказал Тудха, прищурившись и пытаясь докопаться до сути вопроса, — как вам понравилось, как Нериккаили справляется с делами?»
  «Он очень замкнутый человек. Не могу сказать, что я хоть как-то хорошо его узнал или узнал его привычки».
   «Выскажи свое мнение, Закули».
  Закули взглянул в сторону, словно ища способ смягчить свои слова.
  «После того, как Великая Королева заболела, ваш сводный брат начал вести себя очень странно.
  Он казался таким холодным, целеустремлённым… упорным в своём стремлении присвоить себе все роли и полномочия твоей матери. Когда принцесса Шала попыталась провести совет Панку в твоё отсутствие, он даже вырвал скипетр из её рук. Это было очень неловко.
  — Спасибо, Закули, — сказал Тудха.
  Следующим вечером, когда они с Шалой раздевались перед сном, он продолжал думать об этом. Он понял, что Шала обращается к нему, а он не слышит ни слова. Её безответный разговор затих, а затем её лицо исказилось от гнева. «У тебя песок в ушах?»
  Тудха на мгновение замешкался. Притвориться, что знает, о чём она говорила? Или поделиться правдой? Он никогда не высказывал ни единого сомнения насчёт своего сводного брата. Перспектива сделать это сейчас – даже перед женой – была словно выпустить дракона из мешка.
  'Хорошо?'
  «Я думаю, что мой Тухканти... может плести заговор против трона».
  Лицо её обмякло и побледнело. Она натянула халат – до середины плеч – обратно, словно внезапно замерзла. «Нериккаили? Он твой сводный брат, Тудха. Твой заместитель».
  «Вы заметили что-нибудь странное в его поведении?»
  «Почему ты меня об этом спрашиваешь? Я бы никогда не стал говорить плохо о твоих близких».
  «Я восприму это как «да».
  Она вздохнула, закрыв глаза. Затем она переместилась в угол кровати, поближе к нему. «Это просто ощущение, ничего больше. Он всегда наблюдает, даже поглядывает с вожделением. И он всегда рядом с покоями твоей матери, и рядом со мной тоже. Каждый день я боюсь короткого пути в спальню Великой Королевы,
   Потому что я знаю, что он будет глазеть на каждый мой шаг из своей комнаты. Он напоминает мне, — она замерла, дрожа, — паука, прячущегося в тёмном углу.
  Тудха сидел рядом с ней, опустив голову на руки. Неужели Нериккаили отравляет Мать? Как это возможно? Дозор у двери в спальню Матери был безупречен. Он представил, как его сводный брат карабкается по стенам дворца, чтобы пробраться к ней в окно. Образ был нелепым. И всё же исходившее от его заместителя чувство угрозы было ощутимым. Он некоторое время внутренне ссорился, а затем вздохнул и, измученный, откинулся на кровать.
  Шала посмотрела в окно, где на востоке простиралась долина Амбар. «Лиума тоже это заметил. Теперь он почти каждый день выходит на высокогорные луга собирать свежие лепестки роз для купания Великой Королевы. Сначала ему это нравилось – тихая прогулка и ничего больше. Затем, несколько лет назад, он понял, что за ним следят. Кто-то следил за ним отсюда, из города. Кто бы это ни был, он оставался незаметным, прятался, держался в стороне, никогда не появлялся. И вот однажды, пытаясь избавиться от этих нежеланных взглядов, Лиума отправился на розовые луга подальше. В итоге ему пришлось пробираться через грязевую полосу – ту, которую используют для производства красной глины, весьма характерную – чтобы добраться туда.
  Он вернулся домой в отвратительном настроении, держа на расстоянии вытянутой руки свои заляпанные грязью сапоги. И тут он заметил едва заметный след у двери спальни Нериккайли. Высохшая пыль той самой красной глины. Это Нериккайли следовал за ним всё это время.
  Тудха глубоко вздохнул и потер глаза сжатыми кулаками.
  «Если ты беспокоишься о нём, есть простой ответ», — добавила Шала, лёжа рядом с ним и кладя руку ему на обнажённую грудь. «Ты можешь отправить его в один из северных городов. Арну готов занять его место — стать твоим законным наследником. Это всегда было планом».
  «Хмм», — ответил Тудха.
   Она выглядела удручённой. «Туда, ты обращаешься с ним и Лиумой так, будто они разносчики чумы. Они твои потомки, они — судьба империи».
  В этот момент из коридора раздался вой. Тудха резко выпрямился. Резким рывком он вскочил на ноги и распахнул дверь спальни. Вид в дальнем конце коридора заставил его замереть на месте. Закули сидела на корточках, руки её были в крови, рядом со Шторм, которая лежала на боку и воя, её вздутый живот почти исчез. Лицо Закули было бледным, как снег, она смотрела на кровавый след… и на пятерых волчат, которые катались и спотыкались возле матери.
  Они были крошечными, и все они были глухими и слепыми в эти первые мгновения жизни. Четверо были серебристыми, как их мать, и один чёрный. Когда Шторм подняла голову, чтобы одарить его озадаченным взглядом, Тудха, пошатываясь, подошёл к ней и упал на колени, плача от облегчения, обнимая её и целуя в мордочку.
  
  
  ***
  
  «Не забирайся слишком далеко вдоль берега», – слова Вальму звенели в ушах Диона. Молодой троянец помчался вниз по склону холма, прочь от маленького городка Новая Троя, на длинную плоскую полосу влажного ила внизу – ведь море в эти дни было довольно далеко от городского холма. Он устремил взгляд на белые пенные буруны на далеком берегу. Копье висело у него на спине, и, идя, он представлял себя не просто рыбаком, посланным охотиться на тунца со скал. Нет, он был Дионом, троянским стражем! Класс элитных воинов, которого не существовало уже много поколений.
  Пока он шёл, морской ветер развевал его светлые волосы, и он представлял себе, каково было в те времена. Во времена Приама и Гектора. Он представлял себя идущим позади царской четы в священном пурпурном плаще, доступном только царским особам и их элитной гвардии. Через Скейские ворота, фантазировал он, – чтобы помешать нападающим на Агамемнона!
  « Хааа! » — закричал он, прыгнув в холодную бирюзовую воду. Заметив движение под поверхностью, он метнул копьё. Копьё вонзилось в песок, и вода вспенилась. Аккула, в которую он целился, — цела и невредима.
  – небрежно проплыла между его лодыжек, и он был уверен, что она бросила на него коварный взгляд. К тому времени, как он вырвал копьё, её уже не было.
  Он пробирался сквозь прибой, направляясь на юг. Лишь спустя какое-то время он понял, что потерял из виду курган Новой Трои. Эта мысль вызвала в нём трепет возможностей. Город был его домом, но порой он казался ему тюрьмой. Вальму был мудр, но осторожен. Такой огромный, неизведанный мир открывался ему со всех сторон… и теперь он мог свободно исследовать его. До заката ещё уйма времени, чтобы поймать рыбу копьём и принести её домой для запекания, подумал он с улыбкой.
  Добравшись до каменистого мыса, он обогнул его, стараясь не поскользнуться и не поранить голые ноги о мокрые камни. Идти было трудно, но, добравшись до другой стороны, он споткнулся о мягкий песок и, согнувшись пополам, чтобы отдышаться, торжествующе рассмеялся.
  Когда он выпрямился, его ноги словно застыли на песке, и он не мог моргнуть.
  Что это было?
  Лодки вдоль берега, заполняющие море?
  Кошмарно коронованный человек спрыгнул с переднего края лодок на песок и направился к Диону. Рогатое привидение. Дион задрожал и потянулся за копьём. Чтобы защитить Трою.
  Но копье другого вонзилось ему в грудь, мгновенно убив его.
   OceanofPDF.com
  
  Глава 18
  Сомневаться
  Весна 1222 г. до н.э.
  Всю луну после появления потомства Шторм, Тудха, Шала, Махху и стайка детей дворцовых служащих проводили по нескольку часов каждый день, играя с детёнышами. Даже Скарпи пренебрегал своими любимыми кошками, чтобы прийти и поиграть с ними. Они играли возле кровати Великой Королевы, так что даже в состоянии оцепенения она всё ещё слышала звуки радости. Однако слишком скоро чувства щенков обострились, и хотя поначалу они были игривыми, они быстро стали свирепыми и агрессивными. Однажды ночью Тудха открыла люк на Солнечных Воротах акрополя и позволила природе сделать своё дело. Шторм сидела на парапете башни ворот, силуэт которой был виден полной луной, и издала прощальный вой, когда её пятеро детёнышей убежали на волю.
   Прошла зима и наступила весна, снова не принесшая дождей.
  Хуже того, упадок сил Великой царицы Пудухепы продолжался. Мудрые женщины читали старые мантры о здоровье, которые не сбывались. Целители асу выглядели мрачными, лишенными идей. Жрецы молили богов о помощи, но те не приходили. Принц Лиума благословил воду священного источника, а Шала преданно омыла увядающее тело Пуду, но они не смогли избавить его от болезни.
  Пока Тудха бодрствовал у её постели, она уже не могла даже слабо сжать его руку, а её дыхание стало поверхностным и хриплым. В самые тёмные минуты он думал, не будет ли самым милосердным со стороны богов поскорее забрать её. Каждый раз он ненавидел себя за эти мысли. Поэтому он постановил, что ей будет предоставлено уединение в эти последние дни. Дворцовые служащие, друзья, знать – всем было отказано в праве даже приблизиться к её покоям. «Тебе не обязательно делать это в одиночку», – тихо сказала Шала, отворачиваясь даже от неё.
  Но Тудха был непреклонен. Он лично готовил еду для Пуду, приносил ей воду, купал её. Он держал её вялую, холодную руку и шептал ей на ухо старые воспоминания. Ночи он проводил, дремля в кресле у её кровати. Мать и сын, одни. Его обязанности были делегированы, а дела, возникающие в империи, решались Нериккайли, Шалой и советом Панку . Чары его одиночества были разрушены лишь однажды, когда на пороге Великой Королевы появился Махху. «Моё Солнце, я знаю, ты не хочешь, чтобы тебя прерывали…»
  «Верно, Великий Писец», — ответил Тудха, не поворачиваясь к двери. — Я знаю, что ты вполне способен справиться с тем, что привело тебя сюда».
  «Не это. Это можешь сделать только ты, Моё Солнце».
  Тудха повернулся к нему.
  «Пришло время Паломничества Серебряного Образа».
  Тудха тихо вздохнул. Паломничество было таким же древним, как и сама империя.
  Повозки везли серебряное изображение Тархунды из Храма Великой Бури в столице в Тапикку, священный город, расположенный в шести днях пути к востоку от столицы, и устанавливали его на главном алтаре этого города, чтобы божество могло общаться с небом. Ежегодный праздник был священным и всегда возглавлялся хеттским царём, когда он не был в походе. Не стоило поручать его проведение принцу Лиуме и храмовникам.
  «Фургоны будут готовы к отправлению завтра утром», — тихо добавил Махху. «Я позабочусь обо всех приготовлениях. Вам нужно будет только спуститься к воротам на рассвете».
  Тудха тихо кивнул и повернулся к матери. Остаток дня он провёл у её постели. С наступлением темноты он накрыл её ещё одним одеялом, похлопал Рорки по плечу и вышел из комнаты, впервые за долгое время направившись в свои покои. Скользнув в постель рядом с Шалой и, потрясённый всем этим, он почти мгновенно уснул.
   Но нет ни покоя, ни передышки. Сон вернул его на проклятую равнину, Под огненным небом. Прошли годы с тех пор, как он в последний раз испытывал это ужасное сон, но он снова здесь, в те моменты, когда лес был Сорвали. Леса больше не было, равнины извергались, темные ямы Врываясь повсюду. Оставался лишь один путь к спасению.
  « Горы», — прошептал он, глядя на противоположный горизонт. Там, Огромная красная скалистая горная вершина смотрела на него с обнадеживающим видом. Он бросился бежать к этим высотам.
   Бум! — снова раздался грохот разрушения. Земля содрогнулась и... сильно загремело, и краем глаза он заметил, что все больше ям лопаются в существование – столбы пыли, взмывающие вверх, словно фонтаны китов. И всё же
   На протяжении всего пути возвышались горы. Подойдя ближе, он увидел крутой сланцевую тропу, которая привела бы его наверх, к горному хребту. Он даже мог видеть прохладный клин тени там, наверху, и предательский переливающийся туман от того, что должно быть быть небольшой водопад. «Да, да!» — прохрипел он, отпрыгивая в безопасное место высоты.
  Это было, когда самая высокая из гор медленно качалась из стороны в сторону. сбоку, словно пьяный гигант. Тудха замедлил шаг, испугавшись, когда вершина начала падать вниз с чудовищным ревом, который, казалось, вот-вот разорвет его барабанные перепонки и сломал ему кости. Гора быстро опустилась за другие… а затем и остальные начали падать. Это подняло мощная стена красной пыли, которая с грохотом обрушилась на Тудху, уничтожив его Он упал с ног. Он перевернулся, словно лист, подхваченный ветром. Ослеплённый, рвота, кашель, он нашел опору на четвереньках и держался, пока красный Его накрыла стена пыли. Дрожа, он осмелился открыть глаза…
  Горы исчезли, как и леса. Больше не было горизонт в любом направлении, только темная пустота, ее всеобъемлющие глубины Усеянный глазами мертвецов. И тут он услышал вой больших кошек.
   Львы-близнецы Иштар царапали и кричали, когда прямо под ними открылась новая яма. лапы. Они боролись, чтобы удержаться на краю, и проиграли, их крики затихли. Ничего. С небес донесся болезненный рёв.
   Он взглянул на этот огненный купол. Там парила Иштар. Она протянула ему гигантская рука к дыре, через которую ее львы упали на землю гибель. Более того, она боролась… боролась за то, чтобы летать, слабая.
  Он проснулся медленно, в растерянности. Небо, видневшееся сквозь щель в ставнях, было ещё тёмным, а воздух прохладным. Ещё не время вставать. Ощущение Шалы, обнажённой и прижимающейся к нему, заставило его осознать, сколько ночей прошло с тех пор.
   С тех пор, как они разделили супружеское ложе, прошло уже много времени. Он обнял её за обнажённую талию. Когда он поцеловал её в шею, она проснулась и вовлекла его в более страстный и долгий поцелуй, чем он ожидал. Они сплелись, и на сладкое, но короткое время он полностью погрузился в их любовные ласки. Прошло немало времени с тех пор, как они в последний раз испытывали такую близость. Они содрогнулись в кульминации. Вспотевшие, сияющие энергией, они отстранились друг от друга, задремав бок о бок, рука об руку.
  Через некоторое время дивный туман всего этого рассеялся, и он начал думать о предстоящем путешествии – долгом, медленном пешем пути до Тапикки. Он встал, умылся в унитазе у окна, надел килт и сапоги, выпил чашку воды, затем откинул волосы на затылок.
  Шала села на кровати, сияя от посткоитальной грации, одеяло скрывало её грудь. «Ты похожа на троянку, когда у тебя такая причёска». Она позволила одеялу сползти, обнажив одну упругую грудь с всё ещё торчащим соском.
  Тудха похотливо ухмыльнулась. «А ты сейчас выглядишь как королева амазонок».
  Она рассмеялась и откинулась на локти. «Однажды я стану Великой Царицей Хеттов. Разве этого тебе мало?»
  Тудха неловко улыбнулся, бросив взгляд через плечо в сторону двери, в сторону спальни Пудухепы в дальнем конце коридора.
  «Я, я не хотела проявить неуважение к твоей матери», — пробормотала Шала, снова завернувшись в одеяло. Ее лицо исказилось от смущения.
  Тудха коснулась её обнажённого плеча. «Я знаю, что ты этого не сделала. Просто эта поездка в Тапикку не выходит у меня из головы. Это значит, что меня не будет несколько дней. Что, если…»
  «Нет», — уверенно сказала Шала. «Не думай так. Иди к Тапикке. Я ещё раз позабочусь о ней. Я знаю, ты хотел, чтобы она осталась одна».
   И ты в эту последнюю луну, но я сделаю для неё всё то же, что и ты. Она не будет одна. — Она похлопала его по руке. — Иди к ней, а потом отправляйся в Тапикку.
  Тудха поцеловал жену в щеку. Выйдя из комнаты, он прошел мимо снующих дворцовых служащих. Как обычно, Шторм стояла на страже в дальнем конце коридора, у двери в покои Великой Королевы. Без щенков в животе она казалась пустой. Воспоминание о свободно бегающих детенышах было одновременно чудесным и печальным. Но что важнее всего, она, казалось, снова обрела немного бодрости и насмехалась над своим возрастом. Подойдя, он протянул руку, чтобы погладить ее, но остановился, услышав ее рычание. «Девочка?» — прошептал он, ошеломленный. Он быстро понял, что она рычит не на него , а на что-то… позади него.
  Тудха обернулся, чтобы проследить за её ледяным взглядом. Она смотрела на дверь, на полпути назад по коридору. Покои Нериккайли. Как и прежде, она была приоткрыта лишь на щелочку, внутри царила тьма. Холодок пробежал по плечам Тудхи, когда он смотрел на этот кусочек черноты. Он ничего не видел, но его разум играл с ним в трюки, пытаясь убедить его, что его сводный брат стоит там, во мраке, смотрит в ответ, наблюдает за ним. Медленно он повернулся обратно к Шторм, нежно поглаживая её. Не было никаких доказательств того, что Нериккайли был замешан в болезни матери. На самом деле, все улики говорили об отсутствии яда. И всё же, учитывая странное поведение его сводного брата в последние годы, в сознании Тудхи прочно засело сомнение. Глубоко в глубине души он вспомнил, как отец подталкивал его: доверься ему, сынок. Он смотрел в пространство, думая: «Прости, отец. Я не могу. Больше не могу». Ты сказал мне доверять ему, но разве ты также не научил меня, что «сомнение в уме означает отсутствие сомнений в том, что нужно делать»?
  Он знал, что пришло время воспитать принца Арну своим наследником. Время для определённости. Уверенности? – размышлял он. Арну был достаточно смел, чтобы выступать против кого угодно, и достаточно умен, чтобы держать язык за зубами, когда это было необходимо. Ему доверяли и проводили через несколько миссий в дикой природе.
   И всё же что-то, что-то глубоко внутри, всё ещё беспокоило Тудху за его старшего сына. Арну, казалось, уже усвоил, что и когда делать, но у Тудхи всегда было ощущение, что принц на самом деле не понимает , почему .
  Действительно ли он обрёл мудрость, или лишь её менее значимый аналог – знание – как и когда совершать действия, приносящие наибольшую награду? Он отмахнулся от этого вопроса, решив принять решение по возвращении из Тапикки.
  «А, Лабарна», — приветствовал его Рорки, проходя мимо Шторм и входя в покои Великой Королевы. Казалось, он жаждал поговорить. «Великая Королева, она…»
  Не желая слышать последние мрачные подробности ее состояния, Тудха поднял руку, чтобы заставить замолчать изуродованного ветерана, а затем подошел к кровати своей матери.
  Он почувствовал, как к горлу подступил привычный комок, отдергивая занавеску, и подумал, не найдёт ли он её сегодня такой же неподвижной и холодной... но увиденное ошеломило его. «Мама?»
  Она не только не спала, но и сидела прямо, её пальцы работали на маленьком ручном ткацком станке. Она слабо улыбнулась. «Мой мальчик».
  «Ты… ты хорошо себя чувствуешь?» — пробормотал он. Это был словно сон.
  Теперь он понял энтузиазм Рорки.
  «Я проснулся ночью. Чувствую себя отдохнувшим. Кажется, будто я проспал целый год!»
  Тудха слабо улыбнулась. Как сказать ей, что прошло уже почти пять лет?
  Она сказала: «Я сказала своим служанкам, что собираюсь встать и хотя бы пройтись по комнате позже. Сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз была на ногах?»
  «Неважно», — сказал он, садясь на край кровати. Взяв её лицо в ладони, он поцеловал её в лоб. Мысли бурлили в его голове: страхи, что её отравили, — были ли это просто безумные подозрения? Или же именно эта последняя луна ненарушенного уединения стала причиной её выздоровления.
   на грани смерти? Теперь всё это казалось таким несущественным. Он обнял её и прижал к себе так, как не делал этого с детства.
  «Будь осторожен, а то сломаешь меня», — слабо рассмеялась она.
  Он отпустил ее, тоже смеясь.
  Она заметила его обувь. «Походные сапоги?» — спросила она, озабоченно нахмурив брови. «Ты собираешься на войну?»
  «Не в этот раз», – сказал он. «Теперь всё совсем по-другому, матушка. Мне так много нужно тебе рассказать. Сегодня я должен облачиться в священнические одежды и возглавить паломничество в Таппику». Он остановился и покачал головой, улыбаясь. «Ну, я был там , но не сейчас. Вместо этого я проведу день с тобой, матушка. Нам нужно о многом поговорить. Мы можем гулять по Священному лесу, как в детстве». Он взглянул на её иссохшие ноги и хлопнул себя по лбу, осознавая свою глупость. «Мы возьмём повозку, да, повозку. Я организую…»
  Она приложила палец к его губам. «Иди в Тапикку, мой мальчик. Я буду здесь, когда ты вернешься».
  «Нет, но-»
  Она снова нажала туда пальцем. За спиной Тудхи Рорки сдержал нежный смешок.
  «Иди», — снова потребовала она.
  Поднявшись, улыбаясь, он отступил. «А когда я вернусь, лес».
  «Как это было, когда ты был ребенком», — улыбнулась она.
  Тудха вышел из комнаты, положив руку на плечо Рорки.
  «Охраняй ее ценой своей жизни».
  «Я и глазом не моргну. Я не двинусь… ни за что», — гордо ответил Рорки, одной рукой похлопывая по ножнам меча, а другой стуча рукояткой копья по половицам.
  
  
  ***
  
  
  Тудха вернулся в свою спальню. Кровать была заправлена, комната пуста.
  Шала ушла – без сомнения, в подвальный бассейн, чтобы нанести воск и масла. Он открыл сундук у окна и достал длинные, прохладные, тёмно-синие одежды – одежду хеттского верховного жреца, роль, которую ему предстояло взять на себя в этой процессии. Натянув одежду через голову, он вздрогнул, потому что был уже не один. Кто-то стоял в дверях.
  «Нериккаили», — тихо сказал он своему сводному брату.
  « Лабарна », — его сводный брат тонко улыбнулся ему. «Прошло уже немало времени с тех пор, как я видел, как ты почитаешь богов как Верховный жрец. Я думал, ты почти полностью делегировал эту роль принцу Лиуме».
  Тудха разгладил жреческое одеяние и подошёл к своему заместителю. Его близость словно стерла улыбку с лица Нериккаили. «И я вижу тебя всё реже и реже в последнее время, вне собраний королевского двора». Как «Ты проводишь время, сводный брат?» — добавил он про себя.
  «Да, моё Солнце», — ответила Нериккайли. «Может быть, когда ты вернёшься из этого шествия, мы сможем пообедать вместе и поговорить как следует?»
  «Возможно», — сказал Тудха. Он уже отвернулся, но тут же высказал последнюю мысль. «О, ты слышал? Состояние моей матери резко улучшилось. Она постепенно приходит в себя. Интересно будет послушать, что она скажет, когда я вернусь. Возможно, она вспомнит что-то о…»
  Обстоятельства, которые привели её в такое состояние». Он всматривался в лицо Нериккайли, пытаясь уловить хоть малейшее проявление эмоций. Ничего. Хотя его глаза слегка прищурились.
  «У меня есть теория на этот счет, мое солнце», — произнес он едва слышным шепотом.
  «Да ладно?» — спросил Тудха.
  Он сдержанно кивнул. «Я всё открою, когда вернёшься…» Снова намёк на ту же тонкую улыбку.
  В это время на верхний этаж прибыли несколько дворцовых служащих, подметая и вытирая пыль. Чувствуя, что их глаза и уши прислушиваются к приглушённому разговору, Тудха
   Отступил. Он никогда не был так уверен, что его заместитель что-то задумал. Он постарался отогнать эту мысль подальше, направляясь к выходу, где собиралась группа участников процессии.
  
  
  ***
  
  Семнадцать дней спустя колонна, пошатываясь, вернулась на улицы Хаттусы, и Шторм шёл впереди. Тудха, измученный походом и долгими ночами празднеств Тапикки – когда шум празднеств был невыносим даже для мертвеца – утешался тем, что не позволил себе столько же, сколько Скарпи. Здоровяк шёл, опустив голову, обильно потея. В последний вечер фестиваля разгорелось какое-то состязание: один из них предложил Скарпи выпить настоящий ковш вина, и Скарпи жаждал доказать свою храбрость. Цикада осмелилась стрекотать в кустах у обочины улицы. Скарпи бросил на существо убийственный взгляд и застонал, массируя виски.
  Тудха усмехнулся. Воздерживаясь от вина, он был на высоте.
  Он смотрел на акрополь. А когда я вернусь, на лес. Эта мысль вдохновляла его на протяжении всего паломничества. Сегодня он был в восторге, вспоминая те дорогие сердцу детские прогулки по лесу с мамой. Сегодня!
  Повозка с серебряным идолом свернула в Великий храм, где он будет храниться до следующего года. Тудха, Шторм и Скарпи шли по переполненной главной улице, принимая приветствия и молитвы, пока не достигли относительного спокойствия акрополя.
  Скарпи отправился окунуться с головой в поилки, а Тудха направился во дворец вместе со Штормом. Было тише обычного.
  – лишь вдали слышался стук и болтовня рабочих в печных, готовивших ужин. Он взмыл на верхний этаж и направился к комнате Пуду.
  И тут он увидел это. В дальнем конце коридора: дверь в комнату матери.
  Пустой.
  «Рорки?» — прошептал он, обращаясь к спальне Великой Королевы.
  Стражника Серого Ястреба не было видно. Дверь не оставалась без присмотра уже много лун. Шторм издала странный визг и рычание, шерсть на её загривке внезапно встала дыбом.
  Тудха шагнул к двери комнаты матери. «Рорки?» — снова позвал он.
  Его шаги вызвали резкий скрип половиц, и он снова ощутил то самое ощущение, будто за ним наблюдают. Краем глаза он заметил, что дверь в комнату Нериккайли, на полпути, снова осталась приоткрытой, лишь на щёлочку.
  Не обращая на это внимания, он направился в комнату Пудухепы и тихонько толкнул дверь.
  Он не мог двигаться. Он не мог слышать. Он не мог дышать.
  Она лежала в постели, свесив одну руку с края, а ткацкий станок упал на пол. Из её рта на подушку стекала струйка пены. Её пристальный взгляд, мёртвый, пронзал его.
  С глухим стуком! Он упал на колени. Он услышал чьи-то всхлипы и крики, и лишь позже понял, что это были его собственные крики. Краем глаза он заметил Рорки, сгорбившегося в комок, с той же маской смерти на лице, с той же пеной у рта. Он увидел рядом лежащую на боку чашу. Подняв её дрожащей рукой, он уловил этот запах, одновременно сладкий и гнилостный. Несомненно. Мощная доза того же яда, который, по словам Закули, Урхи-Тешуб применил к Курунте. Его подозрения всё это время были верны.
  Солдаты ворвались с криками, а затем ахнули, увидев, что произошло. Они облепили Тудху, словно пчёлы, помогая ему подняться, спрашивая, что случилось, что им делать. Шала вбежала в комнату и закричала. Следующими были Арну и Лиума, оба в панике. Закули и Пелки
   Через мгновение он прибыл. Кузнец издал тихий, отчаянный всхлип.
  Следом появился Скарпи и замер, ошеломлённый и дрожащий. Казалось, вокруг Тудхи всё кружилось, словно торнадо, пока он, рыча, не вскочил на ноги и не выхватил меч из-за пояса ближайшего солдата с таким скрежетом , что все затихли.
  « Лабарна? » — осмелился прохрипеть другой солдат.
  Тудха почувствовал, как все его убеждения рушатся вокруг него, словно башня, обрушенная землетрясением. В его голове прозвучала старая поговорка отца: « Сомнение в разуме означает отсутствие сомнений в том, что нужно делать».
  Он быстрым шагом направился по коридору мимо солдат.
  «Ты, — прорычал он в приоткрытую дверь. — Это всё это время был ты. Ты был сообщником Урхи-Тешуба? Ты написал эти гнусные слова на храме.
  Ты медленно отравлял мою мать, пока я был в походе в Нижней Земле. Всё для того, чтобы присвоить её силу себе». Одним ударом ноги он распахнул дверь покоев Нериккайли. «А потом ты убил её на месте, пока меня не было. Самое тёмное предательство! Теперь ты умрёшь за это, кровожадный ублюдок. Я убью…»
  Он замолчал, глядя на пустую комнату, на деревянный сундук, из которого ничего не досталось. Драгоценности, как и сапоги, исчезли.
  Последние слова Нериккаили прозвучали в его сознании, словно шепот призрака.
   Я открою все, когда ты вернешься…
  
  
  ***
  
  Равнины Мирана изнывали от летней жары. Бажос, глава охотничьего отряда, присел у ягодного куста и погладил сморщенный, словно подобие плода, висевший там. Остальная часть куста была голой. Он облизал сухие губы и огляделся: жаркое, палящее солнце, голая, пыльная земля. Он повернулся к
   Отряд из двадцати лучников, которых он возглавил из их деревни – родины клана Медведя. Для клана с такими гордыми традициями они выглядели жалко…
  истощенные и грязные, их юбки были изорваны и почти черны от грязи и пыли.
  Давным-давно исчезли миранские стада, и леса около их деревни –
  когда-то изобиловавший яблоками, вишней и грецкими орехами, теперь превратился в скелет.
  Им приходилось всё дальше и дальше скитаться в поисках пропитания или дичи для охоты. Теперь даже самые необходимые вещи, такие как вода, стали опасно редкими. Весь день они шли, но обнаружили, что три ручья, протекавшие по этой земле прошлым летом, исчезли.
  «Нам пора возвращаться, не так ли?» — спросил Келупи, его товарищ-охотник. «Солнце уже перевалило за зенит. Жители деревни будут волноваться, если мы не вернёмся до темноты».
  «Мы не можем вернуться с пустыми руками. Мы обещали им хотя бы воду», — возразил Бажос.
  «Если мы продолжим двигаться, то подвергнем себя опасности», — рассуждал Келупи.
  «Страна превращается в пустыню. Я не вижу никаких признаков или надежды на существование животных или корма где-либо ещё».
  Бажос мягко кивнул, оглядываясь по сторонам. «Мы можем вернуться сейчас».
  Да, люди будут спать спокойно, пока мы будем их защищать. Но что будет завтра? Мы проснёмся голодными и жаждущими. Наши жёны и дети тоже.
  И мы вернёмся туда, откуда начали – далеко-далеко от того места, где можно накормить людей. Нам стоит рискнуть ещё часом, прежде чем развернуться, – предложил он. Он прикрыл глаза одной рукой, а другой указал на запад. – За миражом идёт тропинка, ведущая вниз к деревне клана Пантеры.
  Раздалось несколько недовольных возгласов. «Они не хотят делиться тем, что у них есть», — сказал один. «Они ревнивы и агрессивны», — сказал другой.
  «Они миранцы, как и мы, — обратился к ним Бажос. — Никто из вас не настолько молод, чтобы не помнить великий съезд кланов. Некоторые из вас женились
   Женщины из клана Пантеры. Некоторые из ваших дочерей вышли замуж за мужчин из клана Пантеры.
  Те немногие из охотничьей группы, к которым это относилось, отводили взгляды или пожимали плечами, неохотно принимая. Он повелительно поднял указательный палец. «Один час — и мы доберемся до их поселения. Да, возможно, найдутся несколько пьяных драчунов, которые заметят наши килты клана Медведя и решат оскорбить нас или запугать. Вы действительно этого боитесь? Неужели это настолько ужасно, что вы предпочтете вернуться в нашу деревню без воды и еды для наших семей?»
  «Никогда», — прорычал один. «Я выбью зубы любому мерзавцу из клана Пантеры, который встанет у нас на пути», — сказал другой. Остальные, похоже, согласились.
  Они побежали трусцой, вскоре снова задыхаясь и страдая от жары. Как и предполагал Баджоз, тропа плавно спускалась вниз, в огромную котловину. Он немного замедлил шаг, моргая. Вместо маленькой деревни клана Пантеры было что-то другое. Что-то огромное. Что-то беспокойное и движущееся, господствующее над равниной. Двигалось сюда, прямо на восток. Это было похоже на волнующееся море. И посреди него колыхались гигантские создания. Огромные деревянные силуэты и… мачты? Здесь, вдали от морей? «Как такое возможно?» — прохрипел Баджоз.
  Над головой Баджоза щёлкали кнуты, эхом отдаваясь. Из жаркого миража показалась шеренга жалких людей. Глаза у них были выпучены, рты раскрыты от изнеможения, на голых плечах виднелись красные следы от бича.
  Их запрягли, словно быков, тянувших толстые канаты, волоча корабли и их качающиеся мачты. Он увидел их рваные килты из шкуры пантеры. Один из них, старейшина клана Пантеры, встретился взглядом с Баджозом и побледнел, а затем рявкнул: «Бегите!»
  Из стены теплового миража вырвался кнут и ударил старейшину по спине, и тот с криком упал на колени. Баджоз, Келупи и остальные охотники в панике затеяли перепалку. Они поджали хвосты и со всех ног бросились бежать обратно к своей деревне, когда позади них раздался нарастающий треск и хруст колёс.
  Нечеловеческий боевой клич вселил в Баджоза страх в самого Медвежьего Бога, и он обернулся, увидев, как на него надвигаются очерченные солнцем колесницы с рогатыми экипажами на борту. Трезубец, вылетевший из ведущей повозки, вонзился ему в горло. Он упал, извиваясь и сжимаясь, захлебываясь собственной кровью. Последнее, что он увидел, – это голова его соплеменника Келупи, пролетевшая мимо, с лицом, застывшим в предсмертном крике.
   OceanofPDF.com
  
  Глава 19
  Лужи расплавленного серебра
  1220 г. до н.э.
  Сразу после кремации Пудухепы Тудха официально провозгласил принца Арну своим новым тухканти , наместником и наследником Хеттской империи. Кроме того, давно чувствуя братскую ревность между Арну и Лиумой, он в то же время передал Лиуме свои священные темно-синие одежды и объявил, что его младший сын будет исполнять обязанности верховного жреца империи – также должность, наделенная большой властью и ответственностью. После того, как месяц траура по Пудухепе прошел, Шала была возведена в ранг Великой царицы. В следующем году она взяла на себя многочисленные бразды правления, которые когда-то занимал Пуду, обсуждая государственные дела и предлагая потенциальные политические браки и договоры, чтобы попытаться восстановить или, по крайней мере, замедлить быстрое падение репутации империи и ее владений в чужих землях. Все это сняло часть бремени с Тудхи, и даже
  Иногда у него выдавались дни отдыха. Он проводил их, гуляя по Священному лесу со Штормом.
  Однажды зимним днём он прогуливался по этим пропитанным ароматом сосен полянам. Ледяной ветер пронёсся по лесу, принося с собой первые снежинки. « Какой холод», – подумал он. Он с удовольствием пронзал пронизывающий холод, осознавая, что это первое, что он по-настоящему почувствовал за долгое время. Оглядевшись, он подумал, не с ним ли духи родителей. Он поднял упавшую сосновую шишку и погладил её большим пальцем, как обычно, думая о матери.
  Каждое воспоминание было болезненным, как открытая рана. Самым тяжёлым было воспоминание об обещанной прогулке с ней здесь, которая так и не состоялась. Никогда ещё любовь не знала своей глубины до часа разлуки.
  Разделение. Оторваны.
  И все это — от рук подлого убийцы.
   Нериккаили… он бушевал в душе, раздавливая шишку в ладони, и горе перерастало в гнев. Всё это время он был человеком Урхи-Тешуба в Хаттусе. План состоял в том, чтобы медленно отравить Пуду, а затем, несомненно, Тудху и Шалу.
  Но месяц одинокого бдения Тудхи над Матерью оттащил её от края пропасти – и вынудил Нериккаили действовать решительно до возвращения Тудхи из паломничества. Жестокий прощальный удар. Никто не видел бегства его заместителя из города. Никто не знал, куда он делся. Образы проносились в голове Тудхи: его сводный брат при дворе диких вождей ацци на дальнем северо-востоке, привлекающий их на свою сторону обещаниями награды; или, возможно, он отправился на восток, чтобы заручиться поддержкой недовольных тамошних народов, которые когда-то были вассалами хеттов. Когда же его сводный брат снова поднимет свою предательскую голову? Это был острый шип, все глубже проникающий в его сознание.
  Он посмотрел на опушку леса и увидел, как густой снег падает на равнину. Там мелькнула тень. Он замер, испуганный…
  бежал прямо на него. В этот миг он был уверен, что это призрак Нериккайли, идущий за ним.
  — Лабарна, — пропыхтел Серый Ястреб, вынырнув из мрака. Несмотря на холод, он весь вспотел.
  Тудха вздохнул с облегчением. «Клянусь богами, мужик. Я думал, ты убийца».
  «Извините, если я вас напугал», — продолжил стражник. «Генералы Скарпи и Пелки настояли, чтобы я нашёл вас как можно скорее. Они в Зале Солнца. Что-то случилось».
  
  
  ***
  
  Снегопад был густым и сильным, пока Тудха шагал по столице. Он не был уверен, но в слепящей, несущейся белизне ему показалось, что он заметил нечто похожее на новый поток новых людей, чужеземцев, ютящихся вдоль берегов Амбара и борющихся с зимней бурей, чтобы разбить палатки рядом с уже существующими палаточными поселениями беженцев. Не желая отвлекаться, он направился вверх по склону к акрополю и прямиком к тронному залу. Двое мужчин, стоявших на страже у входа, с развевающимися на ветру волосами и плащами, распахнули двери и отошли в сторону, отдав честь.
  Когда он вошёл в освещённый факелами зал, ветер стих, а снаружи с жутким стоном бушевала буря. Он оглядел присутствующих: принц Арну был там в белых дипломатических одеждах, рядом с ним Лиума в тёмно-синем саване жреца; несколько вельмож и священников. Вождь Закули стоял рядом с генералом Пелки и Дакки, кузнецом по металлу. Все выглядели мрачно.
  Тудха поднялся по ступеням и сел на холодный и неудобный трон. «Ты вызвал меня из леса. Зачем?» — хрипло спросил он.
  Послышались шаги, и к собравшимся в совете подошли двое мужчин: Скарпи с лицом, похожим на лицо быка, жующего чертополох, и Махху, который
   подошел к постаменту трона, неся в руках пару табличек.
  Махху остановился и прочистил горло. «Приветствую тебя, Моё Солнце», — сказал Великий Писец. «Есть куча дел, которые нужно решить: человек, который бросил грязью в кошку соседа; пьяница, который помочился в поилку, хотя и клянётся, что думал, что находится дома; влюбчивый юноша, которого застали в постели замужней женщины», — его брови поднялись.
  «муж, который наступал на его яички до тех пор, пока они не лопнули…»
  Он набрал побольше воздуха, чтобы продолжить, как вдруг Скарпи прервал его оглушительной тирадой: «Отложите эти чертовы таблетки. Расскажите новости Лабарне –
  Важные новости. Кошки, пьяницы и лопнувшие яйца могут ждать вечно, ведь всё это не будет иметь значения, если то , что мы только что услышали, правда!
  Махху, услышав выговор, облизнулся и начал объяснять: «Как вы знаете, мое солнце, связь с отдаленными западными штатами уже несколько лет затруднена».
  Тудха поменялся местами на троне. Это не было новостью. «Как бы то ни было, города Нью-Троя и Милавата остаются под нашим контролем. Они — наши глаза и уши на западе».
  Присутствующие сделали несколько напряженных вдохов.
  «Уже нет, Мое Солнце», — сказал Махху с легкой дрожью в голосе.
  Тудха склонил голову набок. Требование разъяснений.
  Скарпи подошёл к краю зала и впустил небольшую группу усталых людей в самых разных странных одеждах. Он подвёл одного оборванца с острой бородкой к подножию трона.
  Походка мужчины была шаткой и неуклюжей. Он поднял лицо, похожее на полумесяц, к Тудхе, широко раскрытые глаза были полны извинений.
  Тудха наклонился вперед на троне. — Валму?
  Король Новой Трои сглотнул.
  'Что ты здесь делаешь?'
  Губы Вальму дрогнули, и его первые слова превратились в рыдания.
   «Король Вальму и его троянские люди, — говорил за него Махху, — или то, что от них осталось, прибыли сюда с масанами вскоре после того, как вы сегодня утром покинули город и направились в лес».
  Мысли Тудхи вернулись к пейзажу на берегу реки Амбар. Новые палатки, люди.
  Махху утешил Валму, обняв его за плечо и прошептав несколько слов, и предложил ему льняную тряпку. Валму затих, шмыгнув носом и промокнув лицо тряпкой. Когда троянский царь снова поднял взгляд, он глубоко вздохнул. «Они обрушились на наши берега, словно ночь», — сказал он, и слова упали, словно камни.
  Тудха вытянул шею еще сильнее на своем троне. «Кто?»
  «Морские люди, моё солнце», — ответил Махху за Валму.
  Тудха почувствовал, как по его венам разливается холод. «Нет. Этого не может быть. Их не видели уже много лет».
  Лицо Вальму вытянулось. «Я хорошо использовал пятьдесят солдат, которых ты мне оставил – я поручил им обучить юношей в Новой Трое». Он слабо рассмеялся. «Полк из восьмидесяти человек… как я был горд… как быстро они пали». Он растерянно смотрел сквозь ступени Серого Трона. «Лодки этих „народов моря“ заполонили залив Борея и залив Трои, и многие из них поднялись по Скамандеру и Симоису, засорив эти реки. Их воины заполонили наши земли. У нас не было шансов, и мы бежали. Моё жалкое ополчение осталось охранять Троянский холм и задержать захватчиков, чтобы мы могли сбежать. По крайней мере, это они сделали. Храбрые, храбрые люди».
  Тудха увидел мысленным взором искаженное лицо Бакула и снова услышал его ядовитый голос: « На твоих руках моя кровь, и последствия будут...» быть ужасным.
  «Земля Вилусы потеряна, Мое Солнце», — заключил Вальму.
  В голове Тудхи поднялась буря мыслей. Он представил, как огромный молот обрушивается на стол с картой в военной комнате, разбивая вдребезги
   Западная окраина империи. Возникла другая мысль: Эней?
  «Те, что на горе Ида, — спросил он Валму, — успели ли они сбежать вовремя?»
  «Люди со склонов?» — прохрипел Вальму. «Они скрытны и редко появляются на людях — мы редко видели их спускающимися с горы. Я послал им весточку, заставив бежать… но Эней… ты же знаешь, какой он». Троянский царь печально покачал головой.
  Сердце Тудхи екнуло, когда он подумал об упрямом, слепом нежелании Энея покинуть гору Ида, пока туда не прибудет его жена: « Клянусь богами, пока я Увидев метеор с синим хвостом, пересекающий полную луну, я буду ждать её снова. Если они не сбежали с горы, то наверняка погибли под пятой Морских Народов. Ещё один старый друг потерян?
  Вальму продолжил: «Мы поспешили на восток и нашли приют в чертогах короля Масана. Он был щедр и накормил нас хорошей едой и предоставил удобные кровати. Он провёл нас по крепким каменным стенам своего города и показал нам свою гвардию – четыреста ветеранов в бронзовых доспехах. Он был так уверен в себе, что это заразительно. Более того, он посмеялся над угрозой «народов моря».
  «Они нападают на берега. Мы — внутреннее королевство. Мы в безопасности», — сказал он.
  Мы знали там целый месяц мира и убежища… до того, как захватчики хлынули на горизонт. Их было так много, что поднятая ими пыль затмевала день, волоча свои корабли по суше, словно огромные повозки. Они разгромили столицу Масана и перебили его солдат. Мы снова оказались в бегстве вместе с жалким принцем Масана и его семьёй, а также с разношёрстной бандой тех, кто был достаточно быстр, чтобы спастись бегством. К нам присоединились и испуганные миряне – их сеть клановых деревень была уничтожена. Полностью уничтожена.
  Тудха почувствовал, как его желудок перевернулся, сжался и затянулся в узел.
  «Вместе мы бежали в Хапаллу. Это не страна больших городов и отточенных войск, но её жители яростно защищают свою страну — и ты это прекрасно знаешь, моё солнце».
  Тудха медленно кивнул, думая о них. Хапалланцы, дикие на вид, с крашеными перьями в мочках ушей и в набедренных повязках, бродили стаями, охотясь на дичь с помощью искусно сделанных луков.
  Когда дело дошло до войны, в Хеттской империи было мало лучников лучше, чем хапалльцы.
  Мы присоединились к одной из их групп в лесу, у священного дерева. У костра мы пили их суп и рассказали их вождю, что побудило нас так поступить. Он передал наши новости другим племенам. Они собирались толпами, пока их не стало больше, чем я мог сосчитать. Они были настолько звероподобны в своей преданности земле, деревьям и небу над своей древней землёй, что мне начали сниться сны о том, как рогатая орда в страхе отступает перед ними, возвращаясь к берегам павшей Вилусы.
  И действительно, однажды, когда разведчик шерденов был замечен у опушки леса, они схватили его и пригвоздили за лодыжки вниз головой, в назидание остальным. Не сработало. — Голова Вальму поникла. — На следующий день Морские Народы пришли в полном составе. Рассвет послал огонь по небу… а потом они снова почернели. — Он вздохнул и снова затрясся от тихих рыданий.
  Тудха, в голове которого гудели мысли, кровь стучала в ушах, вспомнил о карте. Троя… Мира… Маса… Хапалла. Это был извилистый, но неоспоримый путь, пролегающий вглубь страны, ведущий на восток… направляющийся сюда. Разрушения.
  Из группы людей, пришедших вместе с Вальму, вышел хапалланский племя. Он гордо шествовал по каменным плитам босиком, в скудной одежде своего народа. За ухом у него красовались два красных пера.
  знак молодого, но выдающегося воина.
  «Они налетели, словно штормовой ветер, и в считанные секунды уничтожили наши объединенные племена.
  Тем, кто не пал в борьбе, был предоставлен выбор: присоединиться к ним или умереть. Так погибло множество городов, стран и народов: непокорные были раздавлены, а остальным не оставалось ничего другого, как связать свою судьбу с…
   Рогатые. Я был одним из последних. Я прожил с врагом несколько дней, но мне удалось бежать и догнать чужие отряды, убегавшие с моей земли.
  За то короткое время, что я провел среди «народов моря», я многое о них узнал.
  «Но самое главное, я понял, что их невозможно остановить», — сказал он с резкостью молотка, ударяющего по гвоздю.
  Тудха внимательно посмотрел на воина, сомневаясь в его надежности. «Любую армию можно остановить, как и любой доспех можно пробить, найдя отвалившуюся чешуйку. Кто возглавляет эту орду?» — спросил он.
  Хапаллан вздохнул: «У них нет короля, но есть тот, кто ими руководит – страстный, убедительный воин по имени Круул».
  «Это человек, который руководил разрушением Нижней Земли, Моё Солнце».
  Закули подтвердил с края зала: «Отец Бакула».
  Тудха прижал большой палец к губам, глядя на пространство перед троном.
  «Куда они направляются?» — спросил он у хапалланского племени, зная ответ, но страшась его.
  «Каждую из трех ночей, что я там был, Круул садился в колесницу и объезжал бескрайние поля, на которых расположилась его орда, высоко держа щит, на котором были изображены три горы...»
  Тудха стиснула зубы. Три горы – известный символ Верхней Земли.
  «…и он потчевал их историями о городе Лабарны , царе хеттов, который наслаждается бассейнами расплавленного серебра и восседает на золотом троне».
  Тудха положил руки на каменные подлокотники в форме льва. Деревянный каркас и кованые железные заклёпки спинки и сиденья заскрипели. Ни капли золота.
  «В обмен на то, что они присоединятся к нему в его походе сюда, он обещает им богатства, урожай и земли Лабарны ».
  «Земля — может быть», — пробормотал Тудха. «Урожай и богатства — не очень».
   «И он ссылается на личную причину, — продолжил Хапалланец. — Месть. За убийство своего сына».
  Тудха кивнул, удрученный, но не удивленный.
  «Я видел ваши нынешние армии, Лабарна , и мой дед рассказывал нам истории под священным деревом о том, насколько могущественнее они были в прошлые века.
  Даже тогда их было бы недостаточно, чтобы противостоять этим рогатым тварям. Они сметают всё перед собой, словно метла пыль». Хапалланец немного растерял уверенность, облизнулся и осмелился сказать: «Если позволите мне смелость, моё Солнце, я бы посоветовал вам немедленно покинуть вашу столицу и всю Верхнюю Землю, прежде чем они доберутся до этих мест. Не будьте такими гордецами и идеалистами, как мы.
  Это стоило мне, всем нам, всего, ведь теперь мы беженцы, потерянные. Беги, Лабарна… пока не стало слишком поздно». Слова разносились по залу снова и снова, звук проникал под доспехи и одежды всех присутствующих.
  Предостережение этого человека перекликалось с предостережением сгоревшего Диомеда. Через некоторое время он поднял руку. «Я услышал достаточно». Он посмотрел на Вальму и хапалланца. «Вы не заблудились и не беженцы. Вы – давние союзники Хеттской империи». Он повернулся к Махху. «Организуйте для них хороший паёк и вино. Убедитесь, что у них и у всех в палатках достаточно дров и одеял, чтобы справиться с озлобленностью. Все пустующие дома должны быть отданы самым слабым».
  Вальму и Хапаллан поклонились в знак благодарности, прежде чем Махху увел их.
  Тудха смотрел им вслед, а в ушах у него звенел совет хапалланца: « Беги!»
  Он уставился на высокий потолок. Это был скорпион в янтаре. Он полз сюда все эти несколько лет хрупкого равновесия. Бежать?
  Самые ранние хеттские цари однажды временно покинули Хаттусу –
  Во времена первых Касканских войн. Но сейчас? Разве не два поколения назад его отец и дядя победили фараона Рамсеса?
   В битве, когда весь мир был у ног империи? Он не мог и помыслить о том, чтобы оставить этот город или эти земли – древнее сердце империи.
  «Ну что, моё Солнце?» — задал вопрос Скарпи, который был у всех на устах. Пелки похлопал по своему боевому молоту, ожидая лишь одного ответа.
  «Мы не убежим», — тихо ответил Тудха.
  Несколько голосов хрипло прогремели в знак поддержки.
  «Значит, война», — прогремели некоторые.
  Тудха поднял палец. «Я хотел бы увидеть эту орду. Более того, я хотел бы встретиться с их предводителем».
  «Хочешь поговорить с ними?» — пробормотал Скарпи.
  «Помнишь, когда мы в последний раз пытались урезонить нашего врага?» — сказал Пелки.
  «Ассирийцы пытались захватить тебя».
  «Что было бы большей трагедией, Металлист: то, что эти люди ранили или убили меня? Или то, что мы даже не попытались с ними поговорить? Мой долг как царя хеттов — поговорить с этими захватчиками».
  «Моё Солнце, — сказал вождь Закули, и голос его дрогнул от беспокойства. — Я разделяю беспокойство твоих генералов. Я был свидетелем их жестокости в Нижней Земле…»
  «Вот почему ты будешь сопровождать меня, Закули». Он посмотрел в дальнюю часть зала, где стоял Джанту, Хозяин Колесниц. «Как только снег растает, Владыки Уздечки выедут. Будь готов».
   OceanofPDF.com
  
  Глава 20
  Саранча
  Весна 1219 г. до н.э.
  Тудха проснулся... и понял, что он не проснулся, или, по крайней мере, не в том месте, где он ожидал, что проснётся. Он снова оказался на этой проклятой равнине. Огненное небо было кружится, словно тигель, а солнечный гнев шипит на его голой коже. Леса исчезли, горы тоже – одна большая кольцевая черная пустота, где Когда-то здесь был горизонт. Вокруг него земля дрожала и заворчал, и то, что осталось от иссушенной равнины, лопнуло и сморщилось, как Появилось еще больше темных, зловещих ям, и земля сползала в них. Голоса мертвецов пронзительно, резонирующими волнами поднимались из глубин. Один открылась прямо рядом с ним, и он успел откатиться от её пасти как раз вовремя. Его глаза расширялись, как тарелки, когда он увидел там, внизу, среди потерянных, Пудухепу.
  «Мама?» — закричал он.
   Бум! Рядом с ним появилось ещё больше ям. И тут… раздался женский крик. воздух.
   Тудха резко обернулся, и ужас пронзил его спину. Выстрел из стрелы Вдали на равнине живых стояли Шала и его два сына, Лиума и Арну побледнел от страха. Последний из его семьи. Его близкие в этом ужасное место.
  « Отец?» — заныла Лиума.
  « Где мы?» — крикнула ему Шала. «Зачем ты привёл нас сюда?»
  « Беги, убирайся отсюда!» — проревел он в ответ.
  Арну огляделся вокруг. «Бежать? Куда?»
   Бум! На этот раз звук вызвал рваную трещину, быстро пронесшуюся по всему земли, разрывая сухую равнину, открывая еще один огромный разлом в Подземный мир. Глаза Тудхи заметались, увидев, что трещина тянется прямо для своих близких.
  « Нет!» — выдохнул Тудха, кровь отлила от него.
   Шала вышла перед своими сыновьями, широко расставив плечи и вызывающе защищая их. их, когда трещина устремилась прямо к ней.
  « Шала, ты не можешь сражаться с этой тварью — возвращайся!»
   Но они продолжали сидеть, сбившись в кучу, а Шала защищала их.
  Сердце Туды превратилось в лёд. Они упадут в расщелину, во Тьму. Земля. Он бросился к ним, изо всех сил стараясь Он добрался до них раньше, чем трещина. Он преодолел последние несколько шагов и толкнул Он ладонями отталкивал их от расщелины, из которой стреляли. Пыль поднималась словно кашель великана. Тудха, задыхаясь, опустился на колени у края трещины, глядя через пропасть на её дальнюю сторону, где были его близкие. Он спасли их.
   И тут земля на той стороне начала дрожать и стонать, и –
  точно так же, как леса и горы - в вечную пустоту он погрузился, Рев всего этого заглушает крики отчаяния Тудхи и крики его семьи.
   ужаса, когда они исчезли вместе с ним. Аплу, бог подземного мира, взревел от ужаса. смех из чернильных глубин.
   Тудха вертелся из стороны в сторону, онемев, его дыхание вырывалось наружу рыданиями. Во всех направлениях мир исчез. Он не мог смотреть вниз. край, чтобы он не увидел своих любимых там, внизу, в грязной трясине упал. Всё, что осталось, — это изрытая ямами половина жалкой равнины, плавающая В море небытия. Один. Пока…
  Огромные крылья Иштар свистели, когда она спускалась рядом с ним.
  « У меня больше нечего взять. Зачем ты здесь?» — прохрипел он. Богиня.
   Она указала на небо. «Огни наверху сжигают мои крылья». Она указала рукой. вниз, в пустоту, которая их окружала. «И я не смею связываться с Аплу снова.'
   Тудха посмотрел на пылающее небо – море пламени – и вниз в окружавшая их яма смерти. «Ты… ты тоже здесь заперт?»
   Она отвернулась с диким рычанием.
  Глаза Тудхи распахнулись. К его величайшему облегчению, Шала лежала рядом, невредимая, спящая и безмятежная. Он нежно обнял её, снова и снова прокручивая в голове тревожный сон. Он подумал также о янтарном камешке, лягушке и скорпионе. Урок обоих был один и тот же и одинаково суровый: они в ловушке. Люди, боги, образ жизни. Весь мир.
  Катастрофа и разрушение были неизбежны. Нет, он сопротивлялся этим мыслям, целуя плечо Шалы – тёплое, живое, ничто не неизбежно.
  Он встал, оделся, надел бронзовые доспехи и перевязи для мечей, а затем водрузил на голову высокий шлем. Склонившись над всё ещё спящей Шалой, он поцеловал её в шею. « Я сделаю это для тебя», — прошептал он.
  В сопровождении Шторма и двух стражников из «Серого Ястреба» он спустился через нижний город. Люди стояли, выпрямляясь, кланяясь или преклоняя колено, когда он проходил мимо – хетты, беженцы, все как один. Дети, игравшие у водоёмов, тоже плескались, кричали и отдавали честь, увидев его.
  «Да направят тебя Боги, Мое Солнце!»
  «Пусть народы моря поделятся вашей мудростью».
  Крики поддержки раздавались снова и снова.
  «Всегда бдительно следите за стенами», — сказал он, проходя мимо Скарпи и оглядывая окрестности.
  Скарпи тоже оглядел земли. «Да, моё солнце. Само собой разумеется. Пока этот ублюдок Нериккаили где-то там, я не усну без меча под подушкой».
  Он шёл дальше. Приближаясь к Тавинианским воротам, он почувствовал лёгкую дрожь под ногами. Где-то в глубине горного города раздался тихий стон камня. Солдаты и старики замедлили свой путь по улицам, нервно оглядываясь по сторонам. К счастью, дрожь утихла, и все вернулись к своим делам. Тудха заметил кое-что: дети, игравшие у цистерн с водой, не перестали резвиться даже во время последнего толчка. Он понял, что они слишком молоды – родились после последнего гигантского и разрушительного землетрясения, потрясшего мир более двадцати лет назад.
  В отличие от родителей, они не боялись быть раздавленными гигантскими камнями или поглощёнными внезапно возникшими под ногами пропастями. В их невинности было что-то глубоко тревожное.
  За городом ждали Закули вместе с Джанту, начальником колесниц, и Махху, главным писцом. Владыки уздечки выстроились клином: тридцать колесниц сверкали, а убранные кони били копытами землю.
  Он и Закули сели в головную боевую машину. Тудха взял поводья, высоко хлестнул кнутом по постромкам, и они тронулись. Элитное крыло помчалось к ним через брод через Красную реку. Они достигли страны Хапалла, и в течение нескольких дней
   Они ехали по безлюдной пустыне, Шторм бежал рядом и внимательно следил за ними.
  Вдали от дома он велел двум колесницам ехать впереди и вдали, словно разведчики. Влажный воздух, постоянное бездействие и шум действовали усыпляюще, и Тудха начал беспокоиться, что стал жертвой ужасной уловки – мифического вторжения, гигантской силы, которой на самом деле не существовало.
  Сначала Шторм заскулила, задрав нос. Затем впереди раздалось ржание. Одна из колесниц разведчиков замедлила ход на гребне кургана, и возница спрыгнул вниз, чтобы успокоить коня. Воин на борту отчаянно подавал знаки остальным членам крыла. Тудха, глаза которого устали от суровой земли и яркого солнца, взглянул на небо за курганом. Голубой купол и белые клочья гонимых ветром облаков были покрыты пятнами и мутными. Он нажал на поводья, и колесница повернула к позиции разведчика. Он выпрыгнул из хижины, прежде чем она остановилась, и направился к краю кургана. Увиденное заставило его упасть на одно колено.
  В своё время он видел могучие армии, господствующие над городом, колонны солдат, марширующие от горизонта до горизонта. Здесь же не было видно земли. Огромная пыльная буря впереди, окружающие её холмы и склоны холмов за ней, где дымка застилала небо и землю, корчились от движущихся и толпящихся между павильонами и повозками тел. Огромный лагерь семей, палаточные городки, мастерские. Там были стада коров и лошадей, собаки, гоняющиеся за стадами кур, танцоры, таверны, рынки. Запах дыма, жареного мяса, пота и навоза ударил его, разнесённый слабым ветерком. И звуки: крики, смех, пение и зов животных. В глубине раскинувшегося лагеря возвышались высокие деревянные столбы. Мачты, как утверждал хапалланский племя?
  «Солнце моё, — прохрипел Закули. — Я пытаюсь сосчитать их солдат. Я пытался несколько раз. Не могу».
  Тудха мог только согласиться. Повсюду, словно корки из бронзы, расположились лагеря воинов. Он не мог разглядеть их, но их характерные черты…
   Блеск рассказа убедил его, что они – люди, владеющие оружием. У них были инструкторы, учинявшие учебный бой большим отрядам пехоты, огромные эскадрильи лучников, осыпавшие цели тёмными тучами стрел, и даже поле колесниц, где боевых повозок было в пять раз больше, чем у Тудхи, и тридцать. Из верхних отверстий широких купольных шатров валил чёрный дым, изнутри доносился звон и свист кузнечных инструментов. Рабочие мальчишки выносили из шатров охапки новых мечей и топоров, добавляя их к растущей куче на одной из колёсных лодок.
  Куча оружия сияла, словно золото. По цвету и блеску Тудха понял, что это хорошая бронза. Словно сворачивающий ковёр, эти Морские Народы собрали всех воинов, все сокровища и все оловянные трофеи со всех земель к западу отсюда.
  «Моё солнце… похоже, слухи были недооценены», — сказал Махху, вытирая лоб и широко раскрыв глаза. «Мы не можем этому противостоять, правда… не так ли?»
  «Подготовь глиняную плиту», — ответил Тудха.
  
  
  ***
  
  Они приближались к огромному лагерю «народов моря» шагом. Люди были напряжены, лошади взбудоражены какофонией голосов, суетой и разнообразными незнакомыми запахами. Пыль постоянно поднималась от происходящего, покрывая лицо и горло Тудхи, щипая глаза. Периметр огромного моря палаток и людей не имел никакой защиты. Тудха понял, что это не из-за гордыни, а просто потому, что установить четкую границу для такого огромного скопления людей было просто невозможно. Любой, кто окажется достаточно глупым, чтобы вторгнуться в любую его часть, быстро затерялся бы в этой толпе и был бы уничтожен, как муха в паутине. Однако у внешних границ лагеря стояли копейщики, некоторые из которых стояли на высоких деревянных платформах: мужчины в густых перьевых головных повязках и…
  Короткие бороды, гладко выбритые над верхней губой. Пилейцы, понял Тудха, заметив старинные доспехи одного из них, на которых всё ещё красовалась поцарапанная, выцветшая эмблема грифона – символ дома старого Нестора. Он вспомнил Диомеда.
  утверждают: Люди Пилоса теперь идут вместе с «народами моря», хотя теперь они называют себя Пилос-эт. Пилосцы когда-то были сильными и независимыми – одним из сильнейших аххияванских контингентов во время Троянской войны.
  Теперь они были всего лишь падшим народом, запряженным, как волы.
  Эти пилийские часовые заметили приближающиеся хеттские колесницы, обменялись криками, и весть разнеслась по лагерю. Тудха поднял руку, чтобы Джанту и другие колесницы замедлили ход, в то время как он и Закули продвинулись немного вперёд на головной повозке, Махху и его возница следовали на другой, почти сразу за ними, а Шторм тоже шёл рядом. Когда ближайшие пилийцы расставили ноги и выставили копья, Тудха остановился и сошел с повозки. Из глубины сознания он извлек фрагменты пилийского языка, который отец давным-давно требовал от него выучить, как и множество других языков. «Вы находитесь в земле Хапалла, стране, находящейся под защитой Хеттской империи. Под чьим началом вы разбили здесь лагерь?»
  Пилейцы переглянулись в недоумении. «Кто нас остановит, путник?»
  «Ты понимаешь, с кем говоришь?» — вмешался Закули, подойдя к Тудхе. «Это Тудхалия, великий царь хеттов». Шторм подошла ближе и оскалила зубы, добавив предостерегающее рычание.
  У одного пилийца отвисла широкая челюсть, и он разразился смехом. «Хетты.
  Это их царь? Он всё-таки существует? Царь-призрак здесь! — крикнул он через плечо в лагерь. Сквозь шум толпы большинство не услышало его, но те, кто услышал, обернулись и увидели отряд хеттов, подталкивающих других, голоса которых упали до шёпота. Мальчик-гонщик помчался в глубь раскинувшегося лагеря.
   «Что привело тебя сюда, Лабарна ?» — насмешливо спросил пилианец. «Ты мог бы с тем же успехом подождать в своей столице». Он слегка наклонился вперёд. «Мы всё равно скоро придём за тобой».
  Некоторые из толпы у края лагеря услышали это и разразились смехом. Тудха почувствовал, как в нём поднимается волна негодования, но обуздал зверя, прежде чем он овладел им. «Я пришёл обсудить условия», — спокойно ответил он.
  В лагере раздался ещё один смех. Тудха почувствовал, что внутри назревает хаос. Люди едва сдерживались, дисциплина была нарушена.
  «Что ты можешь предложить?» — спросил пилианец, изображая короля, засунув большие пальцы за кожаный пояс и покачиваясь на каблуках. Он прищурился, глядя на рукояти мечей Тудхи, и увидел серебристые клинки, видневшиеся в устьях ножен. Теперь его глаза расширились, когда он понял, что видит. «Железо, да? Я заберу твои клинки».
  он мурлыкал.
  Он услышал хруст и скрежет сапог и увидел, как другие пилийцы приближаются со своих мест у периметра, целыми десятками. Они обвили небольшой, застрявший отряд хеттских колесниц, словно расправив крылья.
  Тудха почуял опасность, ощутил, как грань беспорядка колеблется, приближаясь к хаосу. Окружающие жевали коренья чёрными зубами, вытирали пот с безбородых верхних губ и разглядывали доспехи возничих и роскошь самих колесниц.
  «Где твоя корона, король?» — спросил один. «Я возьму её, а ты останешься жив».
  Закули замахнулся на говорившего, пытаясь схватить его за рукоять клинка. Тудха остановил его, накрыв рукой. «Сейчас не время для мечей», — прошептал он.
   Один из пилианцев шагнул вперёд, схватил серебряную пектораль Махху и принялся рассматривать её, словно она висела на рыночном прилавке. Махху в ужасе захлебнулся.
  С рычанием и сверкнув зубами, Шторм прыгнул и нанес удар. Обиженный пилианец отшатнулся назад, сжимая кровоточащий полумесяц от клыков на предплечье. Ближайшие пилианцы тут же замахнулись копьями на волка. В мгновение ока Закули выхватил меч, и остальные возничие тоже взмахнули оружием. Тудха втянул воздух, готовый крикнуть, призывая к спокойствию.
  Это был момент перед бурей, когда всё вокруг замедляется, когда чувствуешь гром за мгновение до его наступления. Но он так и не грянул.
  «Стой!» — рявкнул надтреснутый чужой голос. Голос потряс пилийцев. Они отшатнулись, их кольцо распалось. Рогатый воин-шерден, облачённый в расшитую накидку пурпурно-синего цвета — догадалась Тудха, награбленную в долине реки Сеха, — шагал мимо, а рядом с ним мальчишка-посыльный указывал на отряд хеттов. Шерден взглянул на Тудху и его людей, затем нахмурился на часовых, которые отступили ещё дальше.
  «Приветствую, Лабарна », — сказал он с легким поклоном.
   «Лучше», — подумал Тудха.
  «Лорд Круул просит вас явиться в его шатер, — сказал шерден. — Ваши возничие должны подождать здесь».
  «Мой писец, мой советник и мой волк будут сопровождать меня», — ответил Тудха. Это не было просьбой.
  Шерден задумчиво склонил голову набок, кривя нижнюю губу. Он пожал плечами, отступил в сторону и указал на коридор пространства среди толп, через которые он прибыл.
  Тудха шёл рядом с мужчиной, Закули, Махху и Шторм неотступно следовали за ними, пока они продвигались вглубь лагеря «народов моря». Шипение готовящейся еды смешивалось с многоязычным лепетом, лаем собак, кудахтаньем кур и блеянием овец. Запахи были столь же разнообразны: от аппетитных ароматов специй и трав до зловония многочисленных выгребных ям и…
   Пот людей и животных. По обе стороны от них, словно стены, тянулись разинутые лица. Тудха видел множество оттенков кожи, форм носов, стилей бород и волос, одежды и раскраски лиц. Поистине многоэтническая орда.
  Там были палаточные города, перемежаемые расположениями солдат.
  Микенцы, тиринейцы, итакийцы – все союзники пилосцев в Троянской войне, а теперь вассальные войска этого великого движения. Здесь же были и многочисленные воины западных вассальных государств, затихших в последнее время: лукканцы, увидел он, а также жители реки Сеха. Масаны, мираны, островитяне, фракийцы и множество других народов, которые он не мог распознать – более бледные и светловолосые откуда-то с далекого севера, догадался он. Он заметил в толпе высокого, болезненного человека. На один ужасный миг ему показалось, что это Нериккаили. Это был не он, но он не мог не беспокоиться: что, если его сводный брат сбежал к этим налетчикам, чтобы направить их на восток, на путь разрушения?
  Они так долго шли сквозь эту толпу, что ему показалось, будто они находятся в бесконечной трясине. Он понял, что они уже почти в самом центре лагеря, только когда над ними начали возвышаться «мачты».
  Здесь, в центральной части, толпа поредела, и стали видны десятки военных лодок.
  Морские корабли гордо возвышались на этой продуваемой ветрами земле, вдали от берега, их птичьи носы зорко смотрели на толпу. Лодки покоились на брёвнах, а верёвки свободно свисали с рельсов. Их тащили по суше, словно повозки, как и утверждал хапалланский племя. В палаточных лагерях и военных лагерях в этом месте стояли гарнизоны шерденов и их ближайших союзников шекелешей – ядра этой кочевой армии.
  Воин-шерден, сопровождавший их, привёл их к кораблю с золотым рангоутом, стоявшему в самом сердце этого странного сухопутного флота, а затем повёл их по деревянным ступеням на палубу. Там, наверху, двое стражников-шерденов, увешанные награбленными драгоценностями и в ярко-полосатых доспехах, отступили в сторону, открыв…
  Шатер-павильон, воздвигнутый на палубе в кормовой части корабля. Тудха снова узнал его – царский шатер Саламина, ещё одной страны, покорённой, с разграбленными украшениями. «Здесь живёт ваш царь?» – спросил он сопровождающего.
  «Король?» — нахмурился мужчина, словно Тудха только что попросил ледяного огня.
  «У нас нет короля. Мы – коллектив. Всё принадлежит всем. Те, кто искусен в ткачестве, – ткут. Те, кто знает искусство дубления, – дубят. Пекари пекут, кузнецы плавят, а охотники охотятся. Лорд Круул искусен в организации больших армий, подобных нашей, и именно этим он и занимается». Он откинул расшитую золотом полог и пригласил Тудху войти. Тудха шагнул вперёд.
  Когда Махху, Закули и Шторм попытались последовать за ними, Шерден нерешительно протянул руку. «Только ты, Лабарна ». Двое охранников Шердена лязгнули, чтобы подчеркнуть требование.
  Тудха взглянула на Махху и Закули, затем погладила Шторм, кивнув им, чтобы они подождали.
  Внутри резкий гул лагеря стих. Воздух был прохладным и пахнул миррой. Помещение было аккуратно обставлено: на полу лежал большой лукканский ковёр, на полках лежало несколько табличек с числами, а в центре стоял низкий столик из лиственницы. На нём стоял глиняный кувшин с водой. Мужчина, откинувшийся на стопке подушек у стола, выглядел томным, как завсегдатай таверны, положив одну ногу на другую. Круул, Тудха понял это без вопросов. Во многом он был похож на Бакула. Но он был гораздо выше.
  Лицо его стало бледнее, кожа – бледнее воска, светлые локоны до плеч собраны в клубок на шее, заколотый троянской шпилькой. Губы сжаты, взгляд прикован к маленькой деревянной фигурке, которую он обрабатывает ножом. На нём была старая рваная туника, сапог не было, украшений тоже, хотя на подставке у задней стенки шатра стоял блестящий комплект доспехов шерденов – выкрашенный в белый цвет, с трезубцем, прислонённым к каркасу.
  «Садитесь», — сказал Круул на языке шерденов, не отрывая внимания от лепки и лишь кивнув в сторону подушек рядом с собой.
   Вместо этого Тудха сел на противоположной стороне стола, скрестив ноги, лицом к мужчине.
  «Я знал, что ты придёшь», — сказал Круул, умело отламывая от фигурки спираль из дерева. «Я много о тебе слышал. Говорят, ты бог битвы, король величайшего королевства». Он рассмеялся. «Поэтому я был удивлён, когда гонец пришёл сказать мне, что ты прибыл с посольством, а не с армией».
  «Что делает человека „богом битвы“?» — ответил Тудха. «Война за войной, где он каким-то образом выживает. Где те, кто был ему близок, погибают, и он остаётся один на один с жизнью, в коридоре траура».
  Круул поднял взгляд, его бледно-голубые глаза, словно холодные драгоценные камни, сверкали.
  Он ухмылялся. «И поэтично», — с энтузиазмом добавил он, наливая две чашки воды и пододвигая одну Тудхе.
  «Я видел достаточно войн за свою жизнь, — продолжал Тудха. — Поэтому я и пришёл сюда поговорить. Мой отец давно говорил о нарастающих волнениях на далёком Западе. Он боялся, что они могут дойти и до нас при нём, но этого не произошло. И вот вы здесь, с этим… странствующим народом, говорящим на разных языках и представляющим множество культур».
  Круул отпил воды, кивая. «Я бледный и с яркими глазами, а ты высокий, смуглый и болезненный. Мы поклоняемся разным богам, соблюдаем разные обычаи. Мы такие разные, но такие похожие. То же самое и со всеми здесь. Необходимость защищать и кормить свои семьи движет нами». Он взял чашку и некоторое время смотрел в свой напиток, затем закатил глаза, снова встретившись взглядом с Тудхой. «А ты вообще похоронил моего сына, после того как убил его?»
  Он кремировал себя, подумал Тудха. «Бакула сожгли на костре вместе со всеми остальными погибшими в битве за Баранью крепость. Не в хеттском обычае позорить мёртвых. Ты, очевидно, не разделяешь этого обычая, судя по открытой могиле, оставленной тобой в Тархунтассе…»
   Верхняя губа Круула слегка дернулась, словно вспышка молнии, настолько быстрая, что невозможно сказать наверняка, произошло ли это на самом деле. «У тебя есть сыновья, Лабарна? »
  Тудха едва заметно кивнула.
  «Хмм», — прорычал Круул, и тревожный взгляд сменился улыбкой. Наступила напряжённая тишина, в которой Тудха услышал бормотание и шарканье шагов снаружи шатра. Он, растерянный, посмотрел в ту сторону.
  «Расслабьтесь. Это мой писец», — сказал Круул с лёгким смехом. «Когда я услышал, что вы здесь, чтобы обсудить условия, я позвал его. Он обсудит детали — условия сделки — с вашим писцом. Чтобы мы могли обсудить высший смысл всего этого». Он налил себе ещё воды. «Я не ненавижу тебя за то, что ты убил Бакула. Он был безрассуден, неосторожен. Единственное, что я «ненавижу»
  «Такова ситуация – все эти люди, преследуемые засухой, гонимые таким образом, пока земля умирает у нас под ногами».
  Тудха внимательно посмотрел на своего оппонента. Он увидел ложь в обоих утверждениях: смерть Бакула глубоко ранила его, но тот, казалось, наслаждался тем, что держал в руках бразды правления этой ордой – ордой, которая не существовала бы, если бы не надвигающаяся засуха и голод.
  «Смерть Бакула поначалу казалась такой бессмысленной, — продолжал он. — Потом я понял, что это на самом деле золотая веха — путеводная звезда для меня и моих последователей. Мы так долго медлили, не зная, куда двигаться дальше, — мы слишком долго застряли в этих водах, кружа по этому морю и грабя его берега. Его смерть послужила призывом идти сюда, тащить наши корабли по земле… пробираться сквозь земли его убийц».
  «Ты думаешь, что найдешь в моей стране плодородные поля?» — спросил Тудха.
  Круул улыбнулся. Он отложил фигурку и нож, а затем погрозил пальцем. «Ты, наверное, считаешь, что это мои родичи-шердены всё это затеяли?»
  «Я ничего не предполагаю. Я верю своим снам и своим глазам, и ничему другому».
  «Ну, в каком-то смысле, всё началось с нас. Мы не были воинственным народом, хотя, полагаю, у нас была репутация пиратов. У нас был свой остров,
   Мы поклонялись огненной горе… и радовались виноградным лозам и стадам, которые росли и бродили по её чёрным склонам. Единственное, чего нам иногда не хватало, — это воды. Видите ли, ещё во времена моего прадеда лето стало длиннее. А весенние дожди… они не всегда шли.
  Он слегка склонил голову набок. «Знакомо?»
  Тудха едва заметно кивнул.
  «Это не было проблемой, ведь пещеры огненных гор были усеяны драгоценными камнями, а флотилии торговцев оловом с востока просто обожали эти камни. Поэтому мы обменивали эти драгоценные камни на олово. Но ведь олово нельзя пить, правда?» — засмеялся он. «Поэтому мы тогда торговали с нашими соседями на южном острове, Шекелеш. У них не было ни олова, ни драгоценных камней, чтобы обменять его с торговцами. Поэтому мы обменивали наше недавно приобретенное олово на регулярные поставки воды — как раз столько, чтобы пережить те первые засухи». Он осушил свою чашу и перевернул ее вверх дном на столе. «Но эти засухи не закончились. Нет, они становились все более свирепыми, более продолжительными, более суровыми.
  «Реки превратились в сухие колеи, озера — в зловонные грязевые лужи».
  Тудха, испытывая невыносимую жажду после поездки сюда и разговоров о пересохших колодцах, сделал глоток воды. Вода была обжигающе холодной, приятной для языка и пыльного горла, словно освежающий ручей, хлынувший в живот.
  «У Шекелеша всё ещё были источники, и ему едва удавалось поддерживать водоснабжение». Круул снова поднял нож и ударил его гладким лезвием, звеня добротной бронзой. «Но потом с востока перестало поступать олово. Всё рухнуло. Наши драгоценные камни стали бесполезны, Шекелеш не хотел их или не нуждался в них, поэтому они перестали присылать нам воду. Мой прадед и все шердены сначала пошли на них войной, штурмовали их остров и захватили их источники… только чтобы обнаружить, что они тоже засыпаны грязью или пылью – их остров мёртв, как и наш». Его глаза затуманились. «Я помню, как он рассказывал мне, как это было: момент победы, когда они захватили главный источник, а потом отчаяние при виде того, что там. Он сказал, что шердены и…
  Шекелеши тоже бросили оружие – зачем им было сражаться друг с другом? Они сели за стол переговоров, как раз в тот момент, когда мы сейчас беседуем. Тогда они решили, что единственное, что им остаётся, – это покинуть острова и отправиться на поиски нового дома. Спастись от надвигающейся засухи. «На восток», – говорили наши исследователи. «Надежда лежит на востоке».
  «Надежда?» — перебил Тудха, указывая на полог шатра. «Там я вижу королевства со всех уголков мира к западу отсюда, скитающиеся огромной грязной массой. Это ты с ними сделал. Ты разрушил их дома и сделал их такими, какие они есть».
  «Мы не разрушили их дома. Засуха уже превратила их земли в пыль», — сказал Круул. «Они могли бы уйти в своём направлении, но зачем? Одинокое государство беженцев, ищущее новый дом, стало бы лёгкой добычей для империи, которую можно было бы поработить или уничтожить».
  «Тогда мне лучше присоединиться к вам», — категорично сказал Тудха.
  «Верно», — сказал Круул с ясным, уверенным видом. «Ты видишь там голод?»
  Тудха взглянул на стены палатки, на мягкий жёлтый свет, пробивающийся сквозь них. Снаружи он услышал смех и несколько визгов, а затем сдавленный крик, перекрывающий постоянный гвалт. Какая-то пьяная драка, догадался он. «На завоевательном пути всего в изобилии», — ответил он. «А когда вы решите, что достигли своего нового дома? Когда грабежи прекратятся? Нет земли, способной прокормить такое множество людей. Даже в эпоху обильного урожая и тучных стад».
  «Я не возражаю. Так что… мы продолжаем двигаться. Это наш единственный вариант», — сказал он, невинно раскинув руки.
  «Пока вы не очистите мир от всего, как саранча?»
  «Пока мир не предоставит нам другого выбора», — ответил он. «Времена меняются, судьба меняется. Боги — ваши, мои, все они — бросили нам эту проблему высыхающей, дрожащей, бесплодной земли, чтобы увидеть, как мы справимся».
   может с этим справиться. До сих пор я видел, как целые королевства были парализованы… в то время как эта великая нация оставалась невредимой. — Он постучал по столу. — Всё снова, как во времена моего прадеда. Мы с тобой, лидеры двух могущественных держав. Мы могли бы сражаться и сражаться за умирающую землю… и это всё, что унаследует победитель — опустошение. Или… ты мог бы присоединиться к нам. Так же, как Шердан и Шекелеш видели в этом смысл.
  Тудха снова отпил воды. Круул был вежлив и настойчив, но он никак не мог согласиться. Этот человек и его отряды перебили жителей Нижней Земли, словно овец. И всё же Тудха прибыл сюда, чтобы найти условия – способ защитить Верхнюю Землю от внимания Морских Народов.
  Должен быть выход. Он подумал о чудовищности сил этого парня. Мысленно он представлял их не с мечами и топорами, а с мотыгами и лопатами. «Есть другой путь. С такой рабочей силой, как у вас, эти земли, на которых вы стоите лагерем, можно обрабатывать. Почва здесь как пыль, но есть реки, и при достаточном количестве людей равнины можно орошать способом, которому нас учили египетские специалисты – сетью траншей и водохранилищ». Он подумал о землях отсюда и до самой Трои, пустых. «Это может стать вашим новым домом. Хетты всегда принимали вассалов. Если вы поклянётесь в верности Серому Трону и пообещаете не продвигаться дальше на восток – Красная река – древняя граница Верхней Земли Хеттов, и вы не должны её пересекать, – то я не выставлю против вас свои армии». Он некоторое время удерживал взгляд Круула, желая, чтобы тот принял предложение.
  Круул улыбнулся. «Ты всё ещё не можешь с этим смириться, не так ли? Эта земля умирает. Ты не можешь её спасти, и я тоже. Никакое количество людей не сможет её воскресить. Увидь это сейчас, пока не стало слишком поздно». Он наклонился вперёд на своём сиденье. « Присоединяйся к нам».
  На кратчайший миг Тудха представил, каково это — сбросить с себя гнетущее бремя ответственности, освободиться от бремени империи.
  «Ты положишь свои хеттские сокровища на эти колёсные корабли, – продолжал Круул, – всё своё зерно, всё своё олово, всё своё серебро и золото. Вместе мы двинемся к землям востока. Я слышал, Угарит – настоящая сокровищница? А Гаргамис – удачно расположенная речная крепость. В глубине страны таких сокровищ много. В конечном счёте, мы устремили взоры на великую песчаную страну далёкого юга. Говорят, фараон правит дюнами, покрытыми золотой пылью, и могучей рекой, которая удобряет чёрную почву его земли и даёт урожай, который никогда не бывает плохим». Его глаза затуманились. «Там, может быть, у нас есть шанс».
  Тудха на мгновение откинулся назад. «Мы не присоединимся к вам», — сказал он, и его слова прозвучали, словно звук захлопнувшейся двери. «Мой двоюродный брат, Ини, правит в Гаргамисе. Предыдущий король Угарита умер, служа моей империи…
  убит тобой. Египет принадлежит фараону, а фараон заключил мирный договор с моим отцом, который я никогда не нарушу. Вот как всё обстоит. Тебе нужно продолжать двигаться, чтобы кормить и вознаграждать эту орду. Мы стоим у тебя на пути.
  Воцарилась тишина.
  Круул натянуто рассмеялся. «Я впечатлён. Я ожидал, что ты сломаешься и будешь умолять, чтобы мы просто прошли по твоим землям и оставили твои города нетронутыми».
  «Хетты не просят милостыню. Хетты не падают духом. Вы не пройдете по нашим землям».
  Круул налил им обоим ещё воды и, вздохнув, успокоился. «Знаешь, я в замешательстве. Я предлагаю тебе шанс избавить твоих близких от войны, а ты его отвергаешь. Я делаю это предложение… даже несмотря на то, что ты убил моего сына».
  Тудха шумно втянул воздух через ноздри. «Я захватил твоего сына. Он бросился в огонь, потому что знал, что не сможет победить меня в бою, но его смерть привлечёт тебя и твоих воинов ко мне».
  Круул улыбнулся. «Не сомневаюсь. Он всегда был агитатором. И всё же он был бы жив сегодня, если бы вы не напали на Медный остров».
  «Я бы не напал на Медный остров, если бы вы не захватили его и не увезли туда захваченное египетское зерно».
   «И вам не понадобилось бы иностранное зерно, если бы земля не высыхала под вами. Видите? Всё сводится к неоспоримому корню нашей общей проблемы».
  Тудха улыбнулся. Холодной, натянутой улыбкой. «Думаю, мы закончили».
  «Очень хорошо», — сказал Круул, указывая на полог палатки. «Когда дело дойдет до
  – твоя кончина – не будь на меня озлоблен. Мне придётся убить вас всех, всех тех, кто всё равно не захочет мне подчиниться.
  Когда Тудха поднялся, чтобы уйти, Круул крикнул ему вслед: «Мы пронесёмся сквозь тебя, как ветер».
  Тудха остановился и, не оглядываясь, сказал: «Попробуй».
  Снаружи Закули стоял один. «Махху ушёл с их писцом, Шторм ушёл с ним», — сказал вождь. «Их писец сказал, что они оба встретят нас на краю лагеря».
  Тудха и Закули пробирались сквозь толпу, на этот раз без сопровождения. Ухмыляющиеся лица склонились ближе, несколько смелых рук потянулись, чтобы коснуться развевающихся волос Тудхи и Закули. Убийственный взгляд Закули удерживал большинство, пока они не достигли края лагеря. Джанту и возничие были там, пили воду из бурдюков.
  — Где Махху? — спросил Тудха.
  Они непонимающе посмотрели на него. «Он был с тобой, Лабарна », — сказал Джанту.
  Из толпы «Народов моря» послышался топот копыт.
  Тудха обернулся, чтобы посмотреть назад, и почувствовал, как по его позвоночнику ползут холодные, мертвые пальцы.
  Толпа расступалась в широком коридоре, и к ним рысью ехала одинокая колесница. Боевая колесница, привезённая из Микен, с двумя шестами и развевающимся знаменем. Круул ехал на этой великолепной повозке один. Колесница въехала на пустырь между его людьми и небольшим отрядом Тудхи и начала ехать туда-сюда.
   Тудха уставился на «вымпел», увидев обвисшее, ужасное изображение лица, чёрные пустые дыры вместо глаз и рта, размахивающие руки, лодыжки, привязанные к двум шестам. Кожистая оболочка. Махху. Он вспомнил звуки какой-то борьбы, пока они разговаривали.
  «Он все еще жив», — сказал Круул с той же красивой улыбкой, тыкая большим пальцем через плечо, — «но он катается по пыли в агонии там, у палаток».
  Толпа разразилась смехом. Некоторых из людей Тудхи вырвало.
  Закули издал отчаянный стон. Тудха почувствовал, как его ноги ослабели.
  «Это возмездие за то, что ты убил моего сына в Бараньей Башне – но лишь отчасти. Это должно восстановить равновесие…» Он наклонился, чтобы поднять с задней части колесницы тяжёлый, завёрнутый предмет, а затем сбросил его через край на землю. Окровавленное тело Шторма выпало из тканевой обёртки. Сердце Тудхи чуть не разорвалось от ужаса. Джанту и хеттские возничие ощетинились от шока и ярости. Луки натянулись, доспехи зазвенели, оружие взмахнуло. Руки Тудхи взметнулись к рукоятям двух мечей.
  Стена людей и толпа воинов сгрудились позади своего лорда-шердена, наблюдая за схваткой. Но Тудха видел лишь лёгкую улыбку Круула, чувствовал лишь запах крови убитых писца и волка, чувствовал лишь огонь в своих жилах. Он едва слышал, как Закули кричал, чтобы возничие спускались. Командир полка встряхнул его. «Не здесь, Лабарна. Как ты мне сказал: сейчас не время для мечей. Это придёт. Здесь, сейчас, это будет твоя собственная казнь».
  «Он хочет , чтобы ты напал на него».
  Сердце Тудхи билось неровно. Он медленно опустил наполовину обнажённые мечи, засунув их в кожаные перевязи. Онемев, он пошатнулся назад, следуя за командиром полка, и сел в свою колесницу. Ветер, казалось, резал и хлестал их, каждый его порыв был ужасен на виду у кожаных ножен его писца и тела его…
  Верный волк. Закули взял поводья и щелкнул кнутом, и они с Джанту осторожно отвели Лордов Уздечки прочь.
  Тудха посмотрел в ответ, прикованный к Круулу.
  Владыка шерденов прогремел, обращаясь к своему народу: «Видите? Вот и всё, что стоит перед нами. Ещё один бегущий король». Он посмотрел вслед Тудхе, перегнулся через передний борт своей колесницы, широко раскрыв глаза, словно властный учитель, опекающий ребёнка, и крикнул ему вслед: «Беги!»
  Стена смеха разразилась в великом лагере «Народов моря».
  Пока они ехали, ветер завывал в ушах Тудхи. Он чувствовал, как по его с трудом завоеванному панцирю уверенности пробегают невидимые трещины. Краем глаза он заметил, как его возничие оглядываются, опасаясь погони.
  «Они не станут нас преследовать», — заверил их Тудха. «То, что там произошло, было проявлением страха. Целью было заставить нас вернуться в наши города и посеять среди них панику». Затем он спросил Закули по секрету: «Сколько времени им осталось до Верхней Земли?»
  «Такое войско?» — прохрипел Закули. «Конечно, не скоро. Это лето уже прошло. Возможно, им понадобится всё следующее, чтобы добраться до наших городов, а то и больше».
  «Нам нужны люди. Гораздо больше людей», — сказал Тудха. Он подумал о небольшой армии Верхних земель, затем о бесчисленных массах, которые только что видел. Он посмотрел на север, на горизонт, где далёкая горная гряда, казалось, парила между землёй и небом, на землю касканов. «Да… да, нужны».
  «И хорошее железо», — добавил Закули. «Нам нужен Дакки, чтобы раскрыть секрет».
  Тудха схватился за поручень колесницы так, что побелели костяшки пальцев, и все это время слышал, как в его голове шепчет угроза Круула: « Мы пронесемся сквозь тебя, как ветер.
   OceanofPDF.com
  
  Часть IV
  Три города
   OceanofPDF.com
  
  Глава 21
  Клич митинга
  Весна 1219 г. до н.э.
  Они с большой скоростью вернулись в Хаттусу. Люди заметили отсутствие Махху и Шторма. Несмотря на чёткие указания Тудхи, оцепеневший воин на колеснице прошептал другу о случившемся по секрету – секрету, который был раскрыт. Слухи разнеслись. Паника начала распространяться по столице.
  Пока Тудха продвигался к акрополю, толпы хеттов и вассальных беженцев, выстроившихся вдоль улиц, умоляли и молили его сказать им, что это неправда, что переговоры увенчались успехом, что Махху и Шторм были просто оставлены врагом в качестве политических заложников, что «народы моря» не пойдут этим путём. Всё это время его разум кружился в вихре мыслей. Опасность. Тщетность. Смерть. А потом… Махху, Шторм. Сердце сжималось от боли .
   мысль о них. Бедный Маху, самый безобидный человек, какого он когда-либо знал. Шторм, гордое, умное существо, убит, как овца. Он изо всех сил пытался сдержать рыдания, рвущиеся из его живота.
  Скарпи, Пелки и Закули вместе с Серыми Ястребами образовали заслон, чтобы не дать толпе последовать за ним по пандусу к акрополю, и он услышал крики трёх командиров: «Народы моря ближе, да. Они совершили сегодня два великих греха против Лабарны, да. Но вы должны верить в него, как верят Бог бурь и Богиня солнца. Мы победим!»
  Тудха направился прямиком в изумрудную военную комнату дворца – сердце у него не билось ни секунды, и он не хотел ни на секунду оставаться наедине с бедными Маху и Шторм. Там он стоял над столом с картой и своей свитой…
  Скарпи, Пелки, Закули, Хозяин колесниц Джанту, принцы Арну и Лиума –
  Вокруг собрались. Дакки тоже был там, и он принёс с собой таинственный кожаный мешок. Котята последнего выводка Скарпи скреблись по другую сторону двери картографической комнаты, мяукали и тосковали, чтобы попасть внутрь, но здоровяк наотрез запретил им ходить после того, как предыдущая стая показалась ему в последний раз, когда они были здесь.
  Тудха уперся указательным пальцем в поверхность стола с картой и провёл им вдоль дуги Красной реки, проходящей с севера на юг – естественной западной границы Верхних земель. «Вражеская орда, возможно, всё ещё далеко к западу от этого региона, но нам предстоит многое сделать, и мы не должны медлить с подготовкой. Я уже отправил дюжину пар лучников-разведчиков на другой берег реки. Они разместятся там в стратегических точках, чтобы следить за приближением «народов моря».
  Каждая команда вооружена луками и цветными сигнальными порошками, чтобы мгновенно определить приближение врага. Тем временем мы должны эвакуировать всех, кто живёт в пределах речной петли. Джанту, Арну, я поручаю вам это. Оба твёрдо кивнули.
  «Возьмите их всех обратно – все деревни, все промежуточные станции, все склады и то, что осталось от стад. Я слышал слухи о нескольких лугах возле красных холмов, где растёт пшеница».
   «Боги наконец-то даровали нам урожай», — сказала Лиума, высокомерно кивнув. «Эти поля колышутся зелёным и золотым».
  Тудха не отрывал глаз от стола с картой. «Сожгите их. Погрузите весь собранный урожай на повозки и сожгите остальное». У Лиумы отвисла челюсть, и Тудха поднял руку, пресекая любые протесты. «Всё, что мы оставим, пойдёт на пользу захватчикам».
  «Но, отец...»
  «Я больше не буду тебя спрашивать», — сказал Тудха, сердито глядя на сына. Принц неохотно отступил.
  Затем Тудха постучал по обозначениям трёх городов: Хаттуса, затем Аринна, в дне пути к северу от столицы, затем Сапинува, ещё в двух днях пути к северо-востоку. «Из всех городов Верхней Земли у этих трёх самые крепкие стены, и именно сюда нужно доставить эвакуированных. Точно так же, — он поднял глаза и встретился взглядом со всеми, — эти три города станут тем местом, где мы дадим отпор врагу».
  Все обменялись взглядами и уверенно кивнули.
  «Если мы соберем все войска, сколько копий мы сможем собрать?» — спросил Тудха.
  «Три тысячи», — хором ответили Скарпи и принц Арну. «Три полных полка», — закончил Скарпи.
  «Отдай приказ немедленно», — сказал Тудха.
  Скарпи взглянул на младшего писца, стоявшего в углу комнаты, который начал отбивать указ о сборе.
  Тудха продолжил: «Я буду руководить обороной здесь, в Хаттусе, с колесницами Джанту, Первым полком вождя Закули и теми солдатами, которых мы сможем набрать из вассальных беженцев», — сказал он, поднимая небольшую фигурку длинноволосого пехотинца и ещё одну фигурку колесницы и помещая их в капитель. Затем он постучал по символу Сапинувы и закатил глаза, чтобы пригвоздить Скарпи. «Старый друг, стены Сапинувы твои, как и Второй полк. Да будет…»
   «Да пребудут с тобой Боги гор», — сказал он, передвигая на это место вторую фигурку хеттского воина.
  Скарпи потер подбородок. «Не уверен, солнце. Мне следует быть рядом с тобой. В конце концов, я твой генерал с самым долгим стажем».
  «Вот почему именно вы должны стать маршалом Сапинувы. Никто другой в империи не смог бы этого сделать».
  С другой стороны стола раздался тактический кашель.
  «Кроме тебя, Пелки», — Тудха слегка улыбнулся. «К счастью, потому что Аринне тоже нужен командир». Он коснулся маркера города, а затем передвинул туда третью, и последнюю, фигурку воина. «Третий полк — твой».
  Тудха снова постучал по каждой из крепостей. «Мы считаем эти три города неприступными бастионами. Но я был в Трое. Самой большой слабостью там была гордыня троянцев. Они тоже думали, что их мощных стен будет достаточно. И поэтому – за исключением акрополя – у них не было внутренней обороны. Мы не можем попасть в эту ловушку. Поэтому, прежде чем придут эти «народы моря», каждый из трёх городов должен стать крепостью, а внутри каждого должна быть ещё одна крепость. И так далее. Стоит им разрушить одну стену, как на их пути появится другая», – сказал Тудха. «С нашим врагом никогда не покончено».
  «Хм», — задумчиво пробормотал Скарпи. «Мы можем иметь сколько угодно стен, пик и снарядов, но тысяча человек для защиты каждого города вызывает у меня сомнения. Осмелюсь ли я упомянуть легендарный захват этого места вашим отцом?» — он указал рукой на окно и туманные щиты Хаттусы. Тогда у Урхи-Тешуба было много тысяч людей, патрулировавших оборону, и ваш отец едва ли превосходил его численностью… и всё же ему удалось взять столицу. Здесь мы сталкиваемся с беспрецедентной по численности силой».
  «У каждого города может быть всего тысяча защитников… но каждого солдата можно заковать в железо», — поправил его Пелки. « Хорошее железо».
   Скарпи выгнул бровь, Тудха тоже. Закули и принцы выпрямились. Все посмотрели на Дакки.
  Словно ребенок, разворачивающий подарок, Дакки пошарил в принесенном им кожаном мешке и вытащил из него довольно тусклый серебристо-голубой шлем.
  Тудха заметил множество царапин от меча на этой штуке. Он вспомнил, как несколько лет назад Дакки поручил ему испытать прототип кирасы, но меч пробил металл кирасы насквозь. Он вспомнил экспериментальные железные куртки Дакки, которые помогли им отвоевать Медный остров…
  Они выдержали несколько десятков ударов бронзовых мечей противника, прежде чем сдались. Этот шлем, очевидно, выдержал сотни ударов и остался цел. Он был прочнее… гораздо прочнее.
  «Да, Моё Солнце», — прошептал Дакки, передавая шлем по кругу. «Наконец-то я разгадал секрет хорошего железа».
  Тудха почувствовал прилив волнения, но старательно скрывал его. Царю не подобало слишком заметно колебаться в ту или иную сторону, будь то хорошие или плохие новости. «Я уже много раз слышал подобные оптимистичные прогнозы».
  «Ученики изо всех сил пытались пробить этот шлем, — сказал Дакки. — Но им это не удалось — ни с каким оружием, даже из лучшей бронзы. Я даже позвал Гонку из городской стражи. Этот здоровенный увалень мог кулаками крушить ворота… но даже он не смог даже мечом поцарапать шлем. И теперь я сделал ещё три таких же доспеха».
  «Оружие?» — завороженно спросил Тудха.
  Дакки достал из мешка меч того же серебристо-синего цвета и протянул его своему королю рукоятью вперед.
  Тудха медленно перевернул клинок, глядя на своё отражение на полированной поверхности. Легким движением пальца провёл по лезвию, и появилась капля крови. Приятно. «Он тоже прочный, как шлем и доспехи?»
   «Он пробил или разбил каждый бронзовый снаряд, по которому мы ударили».
  И… — Дакки высыпал небольшой мешочек с железными опилками на край стола с картой. — …они несут в себе магию магнита. — Он указал на опилки и отступил в сторону, чтобы Тудха мог подойти.
  Когда Тудха провёл над ним мечом, опилки поднялись и последовали за мечом, некоторые из них отскочили и прилипли к поверхности клинка. Все в комнате затрепетали от благоговения.
  Тудха вновь увидел оружие: твёрдость безупречной бронзы, острая, как бритва, и долговечная кромка, магия магнита. Это было легендарное доброе железо.
  Пелки гордо улыбнулся рядом с братом. «Железная армия, возможно, больше не мечта».
  «Мои рабочие накопили руду, — добавил Дакки. — Её хватит, чтобы изготовить тысячи железных панцирей, которые превратят вражеские мечи в ничто, оружие, которое разорвёт их на части».
  Принц Арну целую вечность держал шлем, зачарованный. Когда меч передали по кругу, он держал его, словно священного идола. «Армия, вооружённая этим, будет всемогущей. Король, командующий этой армией… непобедим».
  Тудха невольно выпрямился и глубоко вздохнул с удовлетворением. «Мы, хетты, поколениями ждали этого момента. Конечно же, производство должно начаться немедленно».
  Скарпи в знак уважения похлопал по столу с картой. «Это невероятный момент».
  «И все же мне было бы спокойнее, если бы у нас была такая же численность, как у армий прошлого».
  «Нам не нужно беспокоиться о цифрах», — сказал Тудха с волчьей улыбкой.
  Скарпи и Пелки нахмурились.
  Закули вышел вперёд и заговорил: «По приказу Лабарны я отправил гонца на дальний север». Никакой реакции. «К Парящим Горам. К Касканам».
   Скарпи и Пелки переглянулись, как взволнованные дети. «Лорд Гракс?»
  «Двенадцать племен идут нам на помощь?» — спросил принц Арну.
  «Я приказал Граксу собрать их всех», – сказал Тудха. «Проблема с его лидерством, которая помешала ему присоединиться к нашему походу в Нижние земли, преодолена». Он достал из кошелька двенадцать статуэток с лохматыми волосами и бородами. Он разместил их на зубчатой гряде северных гор, а затем ребром ладони смахнул их вниз, к ближайшему из трёх городов. «Как только Гракс и касканы соберутся в горах, я попросил их спуститься и отправиться в Сапинуву. Скарпи, ты разделишь их, оставив одну группу для обороны Сапинувы, а две другие отправишь на юг, в Аринну и сюда, в Хаттусу». Он разделил двенадцать на три группы по четыре человека, перебросив подкрепление в четыре тысячи человек в каждый из обороняемых городов.
  «Я предпочитаю такие шансы», — ухмыльнулся Скарпи.
  «И я также пошлю призывы на далекий юго-восток», – продолжил Тудха. «Моим кузенам, вице-королям Хальпы, Гаргамиса, а также в страну Амурру. Мы не знаем, какие силы они смогут выдвинуть, но я подчеркнул, что ни один солдат не должен оставаться без дела. Я даже отправил гонцов на далекий северо-восток, в Колхиду и кланам Стервятников Веруты. Они не клялись прийти нам на помощь, но уже однажды, во времена моего отца, они сделали это, и, если будет воля богов, сделают это снова – это в их интересах». Он обвел пальцем Верхнюю землю на карте. «Ибо, успешно обороняясь здесь, мы защищаем не только нашу страну, но и все земли к востоку отсюда. Те, к кому я обращался, находятся следующими на пути Морских Народов. Мы – преграда». Он ударил по столу и встретился с глазами своих людей с мрачным взглядом. «Оборона — наша главная забота… давайте сделаем так, чтобы она не стала последней. Мы не сломаемся. Мы не побежим».
  Дакки уверенно улыбнулся. «Железная армия будет готова, Моё Солнце».
   «Захватчик будет уничтожен у стен трех городов», — тут же добавил Пелки, похлопав по своему боевому молоту.
  «Для Маху», — ответил Скарпи.
  «За Шторм», — добавил Закули.
  «За каждого хетта, который был до нас», — сказал Тудха со слезами на глазах.
  «Ага», — прогремели все.
   OceanofPDF.com
  
  Глава 22
  Песнь смерти
  Весна 1218 г. до н.э.
  По всей Хеттской империи, словно обмен ракетами, прокатился шквал приказов и сообщений. Началась эвакуация земель вдоль Красной реки: эскадроны колесниц Джанту перегоняли толпы крестьян из их старых сельских домов к ближайшему из трёх городов, к их гигантским оборонительным стенам. Принц Арну и вождь Закули возглавляли отряды солдат и повозок, которые везли в города провизию, оставшуюся в отдалённых крестьянских хижинах. Жители городов проводили дни, переправляя воду из ближайших источников и наполняя недавно вырытые каменные цистерны.
  Как Тудха узнал из опыта войны под Троей, нехватка воды была самым быстрым фактором гибели при осаде.
  Иногда, гуляя по городским улицам, он замечал высокого, властного хетта или беженца и дважды оглядывался, чтобы убедиться, что это не Нериккаили. С каждой луной неизвестное местонахождение его сводного брата казалось всё более угрожающим – и это беспокойство ему явно не было нужно.
  В разгар жаркого сезона приказ об отзыве всех отдалённых войск начал приносить плоды. Они прибывали малыми и большими группами: гарнизоны сельских крепостей и войска, обслуживавшие поля на Халкинских лугах.
  Таким образом, Нижняя земля — обширная и труднозащищаемая — была официально оставлена.
  Тудха наблюдал из окон дворца, как солдаты тренировались на западных равнинах. Всего чуть больше трёх тысяч семисот человек – на несколько тысяч меньше, чем он рассчитывал. Его кузены, вице-короли Хальпы и Гаргамиса, прислали ему всего по несколько сотен копейщиков каждый, жалуясь на то, что у них катастрофически мало свободных войск. Вассальный король Амурру не ответил на его призывы – и ходили слухи, что прибрежное королевство оставалось опустошённым после первого нападения «народов моря».
  Аналогичным образом, обращения к северо-востоку, в королевство Колхида и к воинам-стервятникам Веруты, не увенчались успехом – посланные в эти миры гонцы даже не вернулись. Ходили слухи, что эти земли погрузились в хаос, вызванный голодом, а старые дворцовые общества давно исчезли.
  Он посмотрел на север, где где-то за дымкой дали виднелись Парящие Горы, родина касканов. Лорд Гракс и его двенадцать племён могли бы увеличить эту силу более чем вчетверо… но вождь гор всё ещё не ответил на его призыв.
  В середине лета настало время разделиться на три контингента. Скарпи и Пелки взяли знамёна полка каждый и построились, готовые к походу на северные города, которые они поклялись защищать. Оба также взяли с собой небольшую свиту чиновников. Кузнец взял свой
   а также семья, и у Скарпи было семь его любимых кошек в корзинах на борту одной из повозок.
  Толпы шумно провожали их. Девушки и жрицы спешили по обочинам главной дороги, чтобы угостить вином воинов каждого полка, закованных в бронзовые доспехи, и повесить им на шеи ожерелья из костей животных и амулеты. На крыше Великого Храма Бурь принц Лиума и жрецы Бурь декламировали стихи, сочиненные во времена первых королей.
  Тудха и Шала стояли рядом со своим младшим сыном, наблюдая за исходом войск. Тудха, наблюдая за своими двумя генералами – и старшими товарищами –
  Расставание было поистине мучительным. Неосознанно, как всегда в такие моменты, он сжал руку Шалы, и она ответила ему тем же. Затем он протянул другую руку, чтобы погладить Шторм по голове. Его ладонь прошла сквозь то место, где она всегда была. Сердце сжалось. Сдерживая горе, он салютовал левой рукой Скарпи и Пелки, когда они отдали ему честь. Где-то в глубине души он понимал, что может больше никогда не увидеть эту пару, хотя и быстро отбросил эти мысли. Он старался думать о трёх городах как о могучих каменных опорах, поддерживающих огромный мост, несокрушимый этим потоком захватчиков. Сила, надежда.
  И всё же он услышал что-то, что-то резко контрастирующее с криками надежды и радости, доносившимися с парада. Это были волшебницы – древняя гильдия оракулов. Они стояли по щиколотку в гноящемся грязевом русле, которое когда-то было рекой Амбар, воздевая руки к небу, монотонно гудя и стеная. Тудха никогда не слышал, чтобы они так пели. Жуткие песни. От их пронзительных речей у Тудхи по коже бежали мурашки.
  Он едва заметил бегуна, ковылявшего по ступеням на крышу храма. Лучник. Волосы на его затылке встали дыбом – этот человек был одним из дюжины разведывательных пар, которые он выставил на запад, за Ред-Ривер. Одно слово звенело в его голове: «Опасность». Но краснохвостых предупреждающих стрел в небе не было видно. «Что… что вы здесь делаете?»
  «Западный горизонт по-прежнему безмолвен, моё солнце. Орды не видно», — прохрипел он. «Но мне пришлось вернуться, чтобы рассказать тебе об этом лично: вчера в сумерках мы видели небольшой отряд — всего несколько странно одетых людей, — быстро двигавшихся. Они были слишком далеко и слишком быстры, чтобы перехватить их до наступления темноты. Они пересекли Красную реку у северного брода и устремились в Верхние земли, и мы потеряли их из виду».
  «Странно одеты? Как они выглядели?»
  Разведчик приложил пальцы к голове. «Рога. Шлемы с изогнутыми рогами».
   Шерден, Тудха знал. Что они делали, так далеко отстав от своей орды? Куда они направились? Он с тревогой оглядел окрестности, слушая, как волшебницы пели свою пронзительную песню смерти.
  
  
  ***
  
  На следующий день, обеспокоенный тем, что увидел лучник-разведчик, Тудха повёл небольшой отряд колесниц в западную сельскую местность. Он остановил свою боевую колесницу на вершине холма у западного изгиба Красной реки. Он посмотрел через водный путь на пустынные, мирно выглядящие вассальные земли Палы. Никаких признаков вражеских разведчиков. Вообще никаких признаков жизни. Тишина там была тревожной.
  Он оставался лагерем на этой выгодной позиции несколько дней подряд, но безрезультатно: передовые разведчики шерденов, похоже, были единичным случаем. На десятый день, когда его эскорт готовил колесницы к обратному пути в Хаттусу, он заметил что-то на западном горизонте. Легкая пелена поднимающейся пыли окрасила бледное небо – верный признак движения большой группы. Войска замолчали, тоже заметив это. Сердце Тудхи забилось.
  Затем в небо взмыла полоска цветного дыма. Дым был синим, цвета безопасности. Это зрелище было столь же желанным, как освежающий ливень.
   Но он всё же с трепетом наблюдал, пока сам не увидел источник поднимающейся пыли. Сквозь дымку вдали показалась шатающаяся толпа людей. Крестьянские семьи и дворяне, превратившиеся в беженцев, несли на спинах всё своё имущество. Усталые, отчаявшиеся, напуганные.
  Несмотря на тяжелую ношу и усталость, они бежали и хромали.
  «Это паланы, мое солнце», — сказал ближайший солдат.
  — И жители Тумманны, — добавил Тудха.
  Жалкий Палан плюхнулся на мелководье брода. «Моё Солнце», — прохрипел он, обращаясь к Тудхе. «Нас изгнала с наших земель могучая орда. Поэтому мы приходим к тебе, наш могущественный защитник. Пожалуйста. Даруй нам убежище?»
  Лицо Тудхи оставалось бесстрастным. По коже побежали мурашки, мысленно он видел перед собой карту и близость земель Палы и Туманны.
   Захватчики были так близко? Он обвёл взглядом огромное количество бегущих. Большинство пришедших к реке были старыми и слабыми, а некоторые – молодыми, цепляющимися за колени матерей; семьи тащили пожитки на спинах.
  Жители Запада, в панике разбросанные на восток из-за наступления «Людей моря», устремились в Хаттусу в надежде найти убежище и спасение. Он снова подумал об Энее и его небольшом западном племени. Что стало с его старым другом?
  «Мое Солнце?» — снова взмолился Палан.
  Тудха слегка качнул головой, разрешая войти в Палан на мелководье, а затем наблюдал, как он и его товарищи-беженцы плещутся и пенятся, переходя Красную реку. Священный водный путь можно было перейти вброд во многих местах, особенно здесь. Настолько, что даже эти усталые, обременённые люди легко переходили его и спешили по ровным равнинам без особых задержек. Это заставило его задуматься. «Мы сопроводим этих людей обратно в Хаттусу, — сказал он своим возничим, — а затем завтра я отправлю вас обратно, но не с колесницами и жеребцами, а с волами и плугами».
   «Мое Солнце?» — спросил один в замешательстве.
  «Я объясню на обратном пути».
  
  
  ***
  
  Команда колесниц прогрохотала по старым красным холмам, и в поле зрения показалась Хаттуса.
  Тудха прищурился, мысленно молясь, чтобы увидеть, как рыжеволосые и лохматые воины Каски прибыли, вооружённые и готовые защищать город. Но этого не произошло. Войдя в столицу и поручив Закули найти место внутри стен для последней группы беженцев, чтобы разбить палатки, он созвал своих гонцов, разведчиков и глашатаев, которые обеспечивали связь с касканами.
  «Мы ничего не слышали с гор, мое солнце», — сказал один.
  «Возможно, они уже в пути», — предположил другой.
  «В любом случае они первыми доберутся до Скарпи в Сапинуве», — задумчиво произнес третий.
  «Возможно, они задержались там, все еще решая, как разделить свои военные отряды поровну на три части, прежде чем отправить одну треть сюда, а другую в Аринну.
  «Это всего лишь вопрос времени», — с надеждой сказал другой.
  Тудха с тревогой смотрел из окон тронного зала. «Как только мы что-нибудь услышим, сообщите мне. Даже если это будет глубокая ночь».
  Отпустив своих посланников, он приступил к решению вопросов, находящихся под его контролем, вопросов, которые могли дать шанс единственному полку, размещенному здесь, если бы дело дошло до них одних.
  Он вспомнил свой совет своим генералам: каждый город должен стать крепость, и внутри каждого города будет ещё одна крепость . Акрополь был именно таким: высоким, окружённым толстыми стенами, и к нему было всего несколько узких и труднодоступных путей. Однако внешние стены города не были столь надёжными.
  Он обошёл эти стены, чтобы выявить слабые места. Печальная правда заключалась в том, что, несмотря на всю прочность внешних укреплений, они были длинными и не лишены изъянов. Самым уязвимым местом на восточной стене было место, где ущелье Амбар врезалось в город. В былые времена, когда воды там становились белыми от смертоносных порогов, не приходилось беспокоиться о вторжении, а в жаркое время года, когда река текла спокойнее, часовые могли патрулировать Рассветный мост, высматривая хитрых налётчиков, пытающихся проплыть вниз по течению, чтобы проникнуть в город. Теперь, когда дно ущелья превратилось в сухое, потрескавшееся глиняное ложе, оно стало не хуже огромных распахнутых ворот. Он позвал Закули и Первый полк. Они явились – как и было приказано – не с мечами и доспехами, а голыми спинами, с лопатами и кирками.
  Тудха указал на овраг и сказал: «Засыпьте его. Заблокируйте щель от грязевого пола до нижней части моста Рассвета».
  Они работали день и ночь, им помогали бригады горожан, которые приносили еду и воду и тоже добровольно копали. Мужчины привозили щебень из сельской местности на телегах, сбрасывали его в овраг, нагромождая всё новые и новые, пока – после целого месяца работы – груды камней и щебня не закрыли уязвимое место, а укреплённый мост Даун теперь служил зубчатой стеной на вершине этого грубого барьера.
  Он прошел по этому мосту, удовлетворенный его работой лишь на несколько мгновений.
  Потому что затем его внимание переключилось на следующую уязвимую точку: западные стены нижнего города и барбакан старых Тавинианских ворот. Эти укрепления были обращены к открытым западным равнинам – наиболее вероятному направлению атаки. Если бы какой-либо захватчик прорвался через этот бастион, то он бы получил контроль над всем нижним городом и Храмовым плато. Мост Духов, пересекающий ручей Амбар в нижнем городе, раньше служил узким проходом для мародёров, но теперь это было бесполезно, поскольку водный путь превратился в сухую колею. Поэтому он взял мокрую глиняную плиту и набросал план новой оборонительной стены – Амбарской стены, как он её тут же окрестил – которая должна была…
   построенные вдоль южных берегов старого водного пути, они разделяли нижний город так же, как когда-то это делала река, — дамбой, ограничивающей дальность распространения любого вторжения.
  Постукивая стилусом по губам, он обратил внимание на Храмовое плато. Широкие улицы были запружены многочисленными хижинами и палатками сельских жителей и беженцев, а храмы казались островами величия. Во всем этом районе не было ни одного оборонительного сооружения. Шала и школа целителей работали там, ухаживая за больными среди беженцев. Он видел там и Лиуму, возглавлявшего жреческие процессии. Время от времени кто-то из уличной толпы, наблюдавшей за процессией, протягивал ему личного идола – маленького воскового быка, резного деревянного коня или сальную собаку – и каждый раз, когда принц останавливался, он произносил молитву и благословлял маленькую статую. Это был ответ Лиумы на все. Действительно, услышав об угрозе вторжения, он немедленно обратился к молитве. Так что этот следующий шаг, вероятно, вызвал бы искры трений.
  Тудха приблизился с вождём Закули и отрядами солдат Первого полка, заполнившими сухой овраг. Когда они шли по Громовой дороге, жеманно улыбающиеся жрецы, читавшие молитву или полировавшие храмовые подсвечники и дверные ручки, оглядывались на своего царя, пресмыкаясь и восхищаясь. Он шагнул сквозь них, словно сквозь сорняки, и подошёл к седой серой глыбе скалы – подобной огромному перевёрнутому кораблю, – на вершине которой возвышалось особенно великолепное святилище Перувы, Бога-Коня. Арка его входа состояла из двух вздыбленных жеребцов. К этому входу вёл деревянный пандус. «Убери пандус», – подумал Тудха, – и выступ мгновенно превратился в весьма удобную позицию для обороны.
  Затем он свернул к ближайшему уступу золотистой скалы – небольшой горе, высотой с три башни. На её вершине возвышался величественный Храм Горного Бога, каждый из четырёх углов которого был усеян высокими гигантами с голым торсом в чешуйчатых металлических килтах, высоко поднявшими левые кулаки в воздух.
  В скалистых склонах этой возвышенности были высечены лестницы, по которым храмовники могли подниматься к святилищу с подношениями. Если бы нападавшие находились на этой лестнице, они бы всё время были открыты для продольных залпов лучников сверху. Да, заключил он, эти две возвышенности могли бы стать двумя важными внутренними цитаделями… но это означало бы нечто немыслимое.
  «Боги поймут», — сказал Закули, оценивая оба расположения внушительных возвышенностей тем же взглядом, что и Тудха.
  «Отец?» — нахмурившись, спросила Лиума. — «Не в твоём стиле бродить по этим святым местам — ты же говорил, что рад, если я буду присматривать за этой частью города. Что привело тебя сюда?»
  Тудха хотел объяснить свою позицию, но хорошо знал непреклонность младшего сына в вопросах божественных. Пусть протестует, размышлял он. «Эти два храма, — уверенно сказал он, — должны стать крепостями».
  «Что?» — вскрикнул Лиума. Когда солдаты двинулись к храмам, Лиума проявил смелость — впервые — встать у них на пути.
  «Отойди в сторону, Лиума», — крикнула ему Шала, отрываясь от работы с целителями. «Твой отец заботится о безопасности города. Однажды он может стать твоим. Ты хочешь унаследовать гору обломков?»
  Лиума ускользнул. Солдаты принялись за работу, сбрасывая доски и шесты со спин и доставая инструменты, чтобы начать возводить леса вокруг святых мест. Гул пил и стук молотков наполняли воздух ещё несколько дней, пока возводились укрепления.
  Всё это время из высокой трубы Змеиного Чрева валил чёрный дым. Однажды Тудха спустился в её глубины. Пещера была измучена жарой, подобной египетским пустыням, и пахла металлом и углём. С ободряющими и укоризненными словами Дакки расхаживал взад и вперёд между бригадами молодых рабочих, которые измеряли, закаляли,
   Сколачивая и шлифуя многочисленные детали солдатского снаряжения. Тудха поначалу не решался прерывать кузнеца, опасаясь, что тот нарушит этот слаженный рабочий ритм. Но Дакки резко обернулся, поняв, что Тудха здесь. «Моё Солнце?» Все рабочие подняли головы, благоговейно шепчась при виде своего короля.
  «Как дела, кузнец?» — спросил Тудха, опасаясь услышать сообщение о какой-нибудь слабости последнего образца железа, или о неудаче, или о задержке.
  Лицо Дакки на мгновение застыло, а затем расплылось в лучезарной улыбке. «Всё идёт прекрасно, моё солнце». Он указал рукой на нишу, окутанную тенью.
  Тудха выхватил факел из кронштейна в стене пещеры и подошёл к месту. Свет факела залил нишу, и глаза Тудхи расширились. Там висела стойка со шлемами и железными чешуйчатыми плащами, словно заполненными призрачными воинами. Мечи ощетинились на стойке, словно разъярённый дикобраз. Копья тоже.
  И множество вёдер стрел с железными наконечниками. Щиты с железными наконечниками, увенчанными шипами.
  Топоры, кинжалы… все, что могло понадобиться хеттскому воину.
  «Скоро у нас будет достаточно бронетехники и оружия, чтобы оснастить целую дивизию», — заверил его Дакки. «Дайте мне ещё два месяца, и я снабжу и остальные две дивизии».
  Очарованный, Тудха поднял прекрасное копье и повернул его так, чтобы на железный наконечник упал свет факела.
  «Если придут эти Морские Народы, — прошептал Дакки, — они столкнутся с Железной Армией».
  Тудха сделал глубокий вдох. В нём зародилось огромное чувство надежды.
  
  
  ***
  
   В день середины лета Тудха поехал на север, чтобы осмотреть своих двух генералов.
  Сначала он отправился в Аринну, сердцевидный город богини Солнца, расположенный на зияющей равнине золотистой травы. Там генерал Пелки, воспользовавшись своим талантом к обработке металла, руководил городскими кузнецами, собирая каждый кусочек бронзы – украшения, булавки, крючки – всё, что угодно. Затем они переплавили всё это и использовали для инкрустации металлических стен. Городские ворота Хага, окружённые двумя каменными сфинксами, такими же, как в Хаттусе, и украшенные символом двуглавого орла, в честь которого они и были названы, теперь сверкали кольями и бронзовыми пикетами, вмонтированными в самые зубцы зубцов.
  Внутри улицы превратились в лабиринт из преград. Любому врагу, которому посчастливилось преодолеть стены, пришлось бы пройти сквозь строй метательных снарядов, летящих с крыш во всех направлениях. А ещё был городской дворец. Если не считать гигантской статуи Богини Солнца на крыше, сидящей с ребёнком-богом на коленях, дворец превратился в уродливую, но грозную крепость. Пелки ухмыльнулся Тудхе, указывая на глубокий ров, который он приказал вырыть вокруг этого командного центра. Он плеснул пальцами ног в воду на краю рва, затем указал на близлежащие северные холмы. Два выдающихся холма украшала каменная стена со ступенчатым краем, перекрывавшая пропасть между ними.
  «Мы думали, что эта плотина — глупость, помнишь?» — сказал Пелки. — «Теперь уже нет.
  «Я приказал своим солдатам добавить шлюзы к плотине, а затем вырыть этот канал», – он проследил путь водного пути, который тянулся от подножия плотины до самого города, проникая через водопропускную трубу в северных укреплениях и с журчанием впадая в ров. «Расскажи об этом старику Скарпи, ладно? Подозреваю, у него нет идей», – сказал Пелки с лукавой ухмылкой. «В любом случае, этот дворцовый ров был всего лишь проектом». Он посмотрел на север. «Когда касканы прибудут на подкрепление, мы с ними сможем вырыть внешний ров, окружающий город со всех сторон».
   Тудха коротко вздохнул.
  «Вы все еще ничего не услышали от лорда Гракса?» — спросил Пелки, понизив голос.
  «Я надеялся, что по прибытии сюда вы получите о них известия», — ответил Тудха.
  Лицо Пелки вытянулось. «Тогда внешний ров придётся начинать рыть моим людям. У нас будет время, да? До того, как захватчики доберутся сюда?»
  Тудха помедлил, глядя на запад. «Не теряй времени», — наконец сказал он.
  «Копайте день и ночь».
  Затем Тудха сел на колесницу и направился в окруженный горами город Сапинува.
  Там он обнаружил, что Скарпи оборудовал скалистый хребет деревянными гнездами лучников, а отряды ветеранов-копейщиков разместились на главных перевалах, ведущих к городу. Внутри горного кольца сам город представлял собой второй грозный слой. За каждым зубцом крепостной стены стоял хеттский лучник с двумя колчанами, прикреплёнными к спине крестообразно. Крепкие воины расхаживали взад и вперёд по башням, сверкая шлемами, топорами и копьями – теперь из бронзы, а теперь из железа. «Скоро», – подумал Тудха. Он и Скарпи пообедали у очага в военном зале города, и здесь Тудха поведал ему о зарождающейся тайне касканов.
  «Мы ничего от них не получили, моё Солнце, — сказал Скарпи. — Никаких посланников. Абсолютно ничего».
  Его слова разнеслись по залу, словно жуткая шутка.
  «Но не бойся. Касканы там или нет, это место станет грозной крепостью», — попытался успокоить его Скарпи. Он повёл Тудху на экскурсию по оборонительным сооружениям, за парой следовала стая кошек. Здоровяк показал ему голый участок травы за куртинными стенами, затем указал на гладкую глиняную штукатурку стены. «Умно, а?»
  Тудха поднял бровь.
  Скарпи ухмыльнулся, подошел к стене и ткнул пальцем в глиняный кирпич. Тот прошел насквозь, словно ничего не знача. Резким движением руки вниз он разрушил тонкий слой глины, открыв скрытый проход, ведущий в город и из него. «Я выкопал три таких туннеля. Если они придут сюда, если им удастся проломить горы, им придется взяться за эти стены. Как только они попытаются это сделать, мы выскочим из этих туннелей и разобьем их вдребезги». Двое котов прошмыгнули внутрь туннеля, а затем выскочили обратно, словно для демонстрации. «Неплохо для бычьих мозгов, а? Обязательно расскажи старику Пелки об этом трюке, ладно?»
  «Пелки соорудил несколько хитроумных ловушек», — сказал Тудха. Он продолжил описывать ров Пелки и уличный лабиринт, с некоторым удовольствием наблюдая за удручённым выражением лица Скарпи. Он примирительно положил руку на спину здоровяка. «Выкопай свой ров. Преврати улицы в лабиринт», — подбадривал он. «Точно так же я пошлю весточку Пелки и посоветую ему вырезать такие же потайные калитки. Я украду все твои идеи для Хаттусы и ожидаю, что ты воспользуешься моими».
  Он попрощался со Скарпи и вернулся к своему эскорту на колесницах за пределами горного кольца. Когда он уже собирался щелкнуть кнутом, чтобы начать путь на юг, в Хаттусу, он услышал крик: «Солнце моё! Подожди!»
  Он повернулся, чтобы взглянуть на V-образную расщелину в горах – перевал, известный как Лунная дыра, из-за того, как луна, казалось, восходила там во время летнего равноденствия. Скарпи был там. Здоровяк отчаянно махал рукой, и даже отсюда Тудха видел его безумную улыбку.
  
  
  ***
  
  Когда Тудха ехал обратно в Хаттусу, его встретил вид последних работ: длинная бледная полоса укреплений, рассекающая нижний город. Стена Амбара была почти завершена, на помостах виднелись хеттские воины.
   обливаясь потом, они наносили бледную глиняную штукатурку, которая должна была придать поверхности гладкость и сделать ее труднодоступной для лазания.
  « Лабарна! » — закричали строители и часовые, когда Тудха и его эскорт на колесницах въехали через Тавинийские ворота и остановили свою повозку у ворот.
  Он поднялся по лестнице на парапет. Там вождь Закули, голый с голой спиной, помогал бригаде рабочих формировать изогнутые зубцы из сырцового кирпича.
  Закули выпрямился, смахивая пот со лба. Он упер руки в бока и вздохнул. «Ах… Моё Солнце».
  «Кажется, ты разочарован?» — рассмеялся Тудха.
  «Я надеялся, что к твоему возвращению все будет готово».
  «Завершено? Я думал, на это уйдет еще много лун», — сказал Тудха.
  «Мы тоже так сделали, потом остальные пришли на помощь», — он указал на участки лесов.
  Тудха понял, что там работает группа паланцев, включая старика, который просил о переходе через реку. А также хапалланцы, масаны и мираны. Все вассальные беженцы, трудящиеся и потеющие, чтобы укрепить город.
  Даже троянский царь Вальму трудился вместе с ними, его руки по локоть были покрыты грязью и пылью. Он, казалось, болтал о каком-то своём прошлом строительном проекте, и его рассказ был настолько захватывающим, что несколько его собратьев-троянцев, казалось, набили уши ватой.
  «У нас было много добровольцев, которым нужно было работать здесь, вне пределов слышимости Валму»,
  Закули ухмыльнулся, затем посмотрел на север, откуда вернулся Тудха.
  «Надеюсь, в Скарпи и Пелки всё хорошо? А как дела в двух других городах?»
  «Они сильны, почти идеальны в своей обороне. Мои генералы были искусны в своих планах. Пелки инкрустировал стены Аринны металлическими шипами и ловушками. Нам следует сделать то же самое здесь». Он указал на блестящие части города. «Вся бронза в этих стенах – декоративные мотивы стрел на дверях дворца, кубки и тарелки в
  Буфетная, ножки от козловых столов… даже стрелы на дверях дворца – всё это нужно снять и отправить в Змеиное Чрево на переплавку. И гигантский сигнальный колокол тоже. Я хочу, чтобы его спустили и откатили в кузницу на склоне холма. – Он обвёл взглядом нижние городские стены. – А как только работы здесь будут закончены, я хочу начать работу над рядом новых потерн.
  Он добавил, вспомнив уловку Скарпи с замаскированными туннелями: «На обратном пути я думал о множестве других дел, которые мы могли бы сделать».
  «У меня тоже были идеи в твоё отсутствие», — сказал Закули. Глаза его засияли от энтузиазма, но затем между бровями появилась небольшая морщинка беспокойства.
  «Но, как сказал Скарпи, всё это может ничего не значить, моё солнце. Мы до сих пор не получили ни слова от касканов, даже подтверждения от лорда Гракса, что он получил ваш призыв к оружию. Без их людских ресурсов…»
  Тудха заставил его замолчать, вытащив из кошелька небольшой диск из обожженной кожи, на котором была изображена голова кабана.
  Лицо Закули просияло. «Знак верности?»
  Тудха кивнул, чувствуя, как его наполняет уверенность. « Знак верности Каскана . Его доставили Сапинуве как раз перед тем, как я собирался отправляться. Гракс получил моё послание и сейчас собирает горные племена».
  
  
  ***
  
  Прошло ещё тридцать дней напряжённой работы. В один знойный, жаркий летний день Тудха и Закули выехали за город, чтобы осмотреть всё с поросшего травой мыса.
  Столица представляла собой устрашающее зрелище: ощетинившаяся оборонительными сооружениями, усеянная ловушками, а её крепостные стены патрулировались примерно тысячей семнадцатью сотнями хеттских и вассальных копейщиков. Теперь уже полностью построенная Амбарская стена сияла, словно бронзовый лист, рассекая нижний город. Любой захватчик, прорвавший внешние стены с удобного, ровного подступа с запада, был бы сражён наповал.
   против этого внутреннего бастиона. На Храмовом округе вершины двух доминирующих скальных выступов теперь были превращены из храмов в крепости. Тот, что располагался на невысоком горбе серой скалы, был известен как Серебряный Форт – округлое сооружение, вмещавшее отряд копейщиков, с краями, окаймлёнными кольями. Его отряд ветеранов, Люди Камня, стоял здесь на страже. Рядом возвышался Золотой Замок – квадратная крепость, расположенная высоко на гораздо более высоком утесе из ярко-жёлтой коренной породы. Безусловно, самая высокая точка в городе. Бронзовые Кабаны занимали гарнизон этого сооружения.
  Улицы были переполнены горожанами и беженцами, но все выглядели уверенными в себе. С возвышенности к югу от города доносился лязг доспехов и щитов – вассальные воины отрабатывали хеттские приёмы боя. Прищурившись, он попытался разглядеть среди них принца Арну, но на таком расстоянии не смог. Его сын накануне с гордостью вызвался возглавить учения. Тем временем на севере из Змеиного Чрева валил дым, и по небу разносился звон молотов.
  «Я слышал, Дакки готов отправить первую партию хорошей железной одежды?»
  спросил Закули.
  «Да, завтра повозки будут загружены содержимым кузницы. Они отправятся в полдень, доставив около трёхсот комплектов воинской амуниции в Аринну, столько же в Сапинуву, а остальное доставят в арсеналы Хаттусы».
  «Гракс и его племена скоро укрепят и наши города», — добавил Закули.
  В воздухе раздался странный звук: паническое кудахтанье кур. Тудха обвёл взглядом город и наконец определил источник беспокойства. Вальму сидел на плече Тархунды у курятников, безуспешно пытаясь схватить курицу за шею, но споткнулся о собственные ноги и упал головой в стог сена.
   Закули усмехнулся: «У Вальму больше шансов снести яйцо, чем у кого-либо, кто ест курицу сегодня вечером».
  Тудха улыбнулся. Это напомнило ему слова, сказанные Валму много лет назад на руинах Новой Трои. Курица сильнее, чем Разбойник! Он снова рассмеялся над этим выражением, как и в первый раз, когда услышал его, но на этот раз смех сменился кривой полуулыбкой. Это заставило его задуматься. Ещё одна чешуйка для растущей оборонительной системы города?
  В этот момент, видя признаки силы со всех сторон, он почувствовал, что его уверенность начала расти.
  
  
  ***
  
  В глубине Змеиного Чрева десятки учеников работали группами по два человека, сгрудившись над наковальнями и куя раскалённые клинки. Другие отмеряли уголь и слитки или полировали готовые мечи и шлемы.
  Дакки стоял на коленях у кузницы, потягивая горячий напиток из молока, глядя на огонь и наблюдая за изменением цвета пламени, чтобы добавить следующий необходимый ингредиент – молотый известняк. Всё это время он боролся с тревогой, подступавшей к животу – желанием запаниковать и действовать слишком быстро. Ходили слухи, что «народы моря» достигли соседних земель.
  Армии нужно было больше оружия и доспехов сейчас же… сейчас же! Но он собрал всё своё самообладание, чтобы противостоять панике, и дождался идеального момента, чтобы добавить известняк. Почти, почти…
  И тут мальчик у одной из ближайших наковален взвизгнул, выронил щипцы и отдёрнул руку, схватившись за большой палец. Другой парень с молотом отступил, подняв руки в извинении. «Простите, я не смотрел, и я…»
  Дакки, глядя на известняковый порошок, который он в испуге уронил, и на огонь, который пропустил идеальный момент, подошел и схватил
   Молоток у парня и хлестнул его по уху. «Глупый мальчишка. На что ты смотрел, как не на клинок, который ковал?» Он огляделся и заметил молодую девушку-ученицу. Она была внучкой старого кузнеца, знатока металлообработки, и Дакки очень хотел взять её в свою школу и развивать её таланты. Однако за последний сезон она развивалась совсем иначе и довольно быстро: грудь её набухла, бёдра стали полными. «Ты грязный маленький попрошайка», — упрекнул он молотобойца. Он посмотрел на наполовину выкованный железный меч на наковальне перед собой — его придётся отправить на слом. Он понял, что ученицы устали.
  Покачав головой, он ткнул пальцем в сторону прихожей, где висели корыта для стирки и плащи. «Ну, на сегодня хватит. Умойтесь и возвращайтесь в город». Он хлопнул в ладоши, подталкивая их. Выходя, он снова взглянул на обломок меча. Всегда неприятно смотреть на несовершенную работу. Но… подумал он, оглядываясь на вешалки позади себя. Там висела тысяча чешуйчатых рубашек.
  Железные рубашки. Добротное железо, сверкающее в оранжевом свете кузнечных огней, отполированное и сверкающее. Над каждой рубашкой покоился конический железный шлем. Оно напоминало армию призраков, без лиц и конечностей. Там были также копья, стрелы, мечи и многое другое. Вся пещера была освещена тусклым сине-серебристым сиянием снаряжения. Это была первая крупная партия. К следующей весне у него будет достаточно, чтобы оснастить этим железом всех хеттских воинов. Мечта о Железной армии наконец-то стала реальностью.
  Ученики шутили и смеялись, умываясь и надевая чистую одежду, и шум превращался в нестройный лепет, когда они, словно стадо, продвигались по туннелю, ведущему на поверхность, во внешний мир.
  Как обычно, Дакки не испытывал ни малейшего желания спешить обратно в Хаттусу, к себе домой. По правде говоря, это одинокое, странное место было для него родным домом больше, чем любое другое место. Он снова взглянул на лезвие из металлолома. Оно всё ещё светилось тёмно-оранжевым… всё ещё пригодное к работе. Ухмыляясь, он поднял щипцы и молоток и…
   Схватив клинок первой рукой, он поднял вторую над головой. И тут он понял, что не один.
  «Иди домой», — крикнул он через плечо в сторону шарканья ног.
  «Как только у меня будет то, что я хочу».
  Ошеломленный, он повернулся к другому. «А, вот это сюрприз».
  «Дайте мне таблетки».
  Дакки поднял бровь и рассмеялся. «Не будь таким глупым. Помоги мне с этим».
  «Дай мне таблички: с оригинальным методом Джару и с твоими последними разработками», — повторил другой, на этот раз выхватив из плаща сверкающий меч.
  Лицо Дакки обвисло, и он почувствовал, как у него ужасно раздулся живот. Он никогда не был бойцом. Но и другой тоже. «Ну же, сейчас не время шутить».
  «Нет, это не так», — сказал другой, подходя ближе.
  Дакки отошел от наковальни, сжимая молот и щипцы, словно меч и копье, и пытаясь выглядеть подобающим воину.
  «Не будь дураком. Это плохо для тебя кончится», — сказал другой.
  Сердце Дакки забилось. Он судорожно вздохнул… и рванулся вперёд, взмахнув молотом.
  Меч другого пронзил его предплечье, нанеся глубокую рану. Дакки захрипел от боли, и молот отлетел, когда он рухнул на землю. Нападавший выбил щипцы из его другой руки, затем рубанул по лодыжке, перерезав сухожилия. Дакки вскрикнул от боли. «На всякий случай, если ты вздумаешь бежать», — пробормотал другой, а затем приставил остриё меча к его шее.
  «А теперь таблетки».
  «Хорошо», — выдохнул Дакки, испуганный. Он указал на небольшой тёмный склад возле люка кузницы. «Они там», — солгал он. Таблетки
   На самом деле они лежали в сумочке, привязанной к его поясу. В нише лежал лишь зазубренный моток колючей бронзовой проволоки – такой, что мог бы разорвать руку в клочья.
  Другой подозрительно посмотрел на уголок. «Ты их мне принеси. Иди, ползай!»
  Дакки осторожно выскользнул из-под острия меча противника и встал на четвереньки. Разорванная лодыжка горела, словно огонь, и он морщился и плакал при каждом лёгком движении, таща её за собой. Что же теперь делать? Приближаясь к углу, он взглянул в сторону, на толстый деревянный шест и висящий там топор. Он и не собирался этим пользоваться. Он оглянулся на собеседника. «Пожалуйста, умоляю тебя, просто уходи. Я никому не скажу о…»
  «Дайте мне таблетки», — бушевал другой.
  «Не заставляй меня делать это…» — взмолилась Дакки.
  Другой ощетинился, затем двинулся к нему, подняв меч. «Ты сделаешь то, что я тебе скажу!»
  Сердце Дакки ушло в пятки, и он понял, что у него нет другого выбора. Он схватил топор, бросился в сторону и, используя инерцию, ударил лезвием по шесту. С хрустом шест сдался. Дакки посмотрел вверх, и другой тоже, на сеть распорок, тянущихся вдоль потолка, которые тряслись и падали. Распорки, пыль, а затем и мелкие камни посыпались вниз.
  «Ты дурак!» — закричал другой, отступая, а затем сорвавшись с места и побежав к туннелю.
  Огромные осколки скалы посыпались вокруг израненного Дакки. Он нащупал кошелёк, нащупал в нём скрижали, закрыл глаза и приготовился умереть, шепча последние слова: «Как ты повелел, моё Солнце».
  
  
  ***
  
  
  Снаружи ученики, идущие по полям обратно в Хаттусу, услышали позади себя глухой грохот. Некоторые испуганно закричали, другие, оказавшиеся в пределах слышимости, в панике бросились бежать от звука. Тудха и Закули, всё ещё стоявшие на травянистом холме неподалёку, стояли, выпрямившись, и бледнели.
  «Трясёт, моё солнце», — прохрипел Закули. «Похоже, очень сильно».
  Серебряные глаза Тудхи обшарили землю и зацепились за северные холмы. Высокая труба на холме над Змеиным Брюхом бешено тряслась.
  Затем он рухнул, словно его стащили снизу. С оглушительным грохотом скалы холм рухнул сам на себя. Спустя мгновение земля снова замерла.
  Тудха и Закули, спотыкаясь, спустились со своего наблюдательного пункта и двинулись через поля к обрушившемуся холму. «Это был… не тремор», — едва шёпотом проговорил Тудха. Он не мог оторвать глаз от вида разрушенной кузницы.
  «Мастер Дакки был внутри», — прохрипел ученик, заливаясь слезами.
  Люди уже прибывали и пытались растолкать валуны, чтобы раскопать обвал. Капитан стражи стены по колено увяз в обломках, как и принц Арну, изо всех сил пытаясь вытащить огромные камни, но безуспешно. Обрушившийся холм был слишком глубоким, чтобы его можно было раскопать. Дакки исчез. Секрет хорошего железа и стеллажи с доспехами, которые он из него сделал, тоже исчезли. Одна из самых прочных чешуек в оборонительном плане была разрушена. Это была катастрофа.
  Стук колёс и копыт колесницы вырвал его из круговерти мыслей. Повозка резко остановилась перед ним и Закули. Это был один из разведчиков, стоявших на краю поля. Тудха не мог расслышать слова из-за звона в ушах, но он догадывался – до мозга костей – что тот говорил. Бледность лица разведчика говорила сама за себя.
   Они достигли Красной реки…
  «Они у северного брода, — продолжал разведчик. — Они идут к Аринне».
   OceanofPDF.com
  
  Глава 23
  Город Богини Солнца
  Конец лета 1218 г. до н.э.
  Пелки потрогал маленький слиток олова с потёртой надписью «П и Д». Дакки выцарапал на нём инициалы лет сорок назад, когда они оба были мальчишками. Он чуть не задохнулся от воспоминаний. Никто не знал, почему пещера обрушилась, знал только, что Дакки был там один. «Моё сердце – пустая комната без тебя, брат», – прошептал он, целуя слиток. Это раздавило его гораздо сильнее, чем новость о том, что у его защитников в Аринне не будет железа, гораздо сильнее, чем сообщение о том, что Морские Народы первыми придут за его городом.
  «Сэр, — прошептал молодой голос. — Они двигаются».
  Звонок вырвал его из размышлений и вернул к настоящему: он сидел здесь, в высокой траве на вершине скальной стены, бежал вдоль
   западные окраины Верхней Земли.
  С глубоким вздохом он опустился на живот и, извиваясь, добрался до края скал, где находился молодой солдат. Вместе они посмотрели вниз, на бассейн Красной реки. Ближние берега были пустынны с тех пор, как король Тудха отдал приказ об эвакуации. Дальние берега кипели жизнью. Морские народы прибыли туда в предыдущей луне. Они ещё не пытались переправиться. Сегодня всё должно было измениться, понял он, заметив активность вражеских масс. У него пересохло в горле, и он снова безуспешно пытался предположить численность, хотя бы приблизительные размеры этого огромного войска.
  «Сэр, мы не сможем противостоять такому количеству солдат. Неужели?»
  Мальчик был красив и не имел следов войны. Пелки пожалел, что не взял с собой кого-то покрепче – того, кто вряд ли вернётся в панику в город Аринна и разнесёт слух о «непобедимой» силе.
  «Может, и не получится, парень», — прорычал Пелки, поправляя плечи и чувствуя тяжесть прикреплённого к ним боевого молота. «Но мы должны», — сказал он, думая о жене и сыне, которые теперь служат одними из защитников. «И мы это сделаем».
  «Как? Внешний ров ещё не достроен».
  «Так и будет», — сказал Пелки с уверенностью, которой на самом деле не испытывал. Мысленно он представил себе наполовину готовый внешний ров. Без этого второго уровня защиты эта орда штурмом прорвётся к стенам и опустошит город. Древний дом Богини Солнца будет стёрт в прах. Вместе с известием о разрушении кузницы и приближении Морских Народов король Тудха также передал весть о скором прибытии Лорда Гракса на помощь хеттам. Но… Когда? Пелки вскипел от злости. Ты нам нужен сейчас, Гракс.
  Со стороны реки послышался щелчок и свист множества кнутов.
  Отряды мужчин с голыми спинами, словно волы, тащили три корабля на брёвнах к речным отмелям. Также двигались колесницы и отряд пехотинцев – пилийцев и микенцев, заключил Пелки, напрягая зрение, чтобы разглядеть детали их одежды и доспехов. Он рассматривал
   Широкие, спокойно текущие воды Красной реки, русло бледно-красной глины, давшей название водному пути, синее, усеянное облаками небо, отражающееся в его поверхности. Границы Верхней Земли вот-вот должны были быть прорваны величайшей силой, какую когда-либо видела.
  Пехотинцы первыми плюхнулись на мелководье, не оказывая никакого почтения священной реке. Будь всё в его власти, подумал Пелки, он бы расставил людей по берегам. Частокол, вышки лучников, возможно, несколько отрядов ветеранов. Да, он знал, что это бесполезно, ведь ни один дозор или отряд не смог бы противостоять этой колоссальной силе на такой открытой местности, хотя, по крайней мере, это поддержало бы гордость хеттов. Однако царь Тудха ясно дал понять: при столь малом количестве солдат здесь не стоит рисковать ни одним человеком.
  Затем корабли спустили в реку под гулкий грохот ударяющихся о воду брёвен, и тяжёлые корпуса взбивали пену и красный ил. Суда начали с трудом продвигаться ближе к середине пути, когда вода стала по пояс – недостаточной для плавучести и слишком мутной, чтобы катящиеся под ней брёвна могли хоть как-то зацепиться за неё. На носу головного судна стоял шерден, крича на людей, тянувших канаты. Тем временем колесницы, словно крылья, расправились по обе стороны от кораблей и тоже скатились в воду, а повозки последовали за ними. Это было широкое, медленное продвижение.
  Затем раздался стон – его раздал один из мужчин, тянувших на мелководье корабль.
  Он тонул, был в отчаянии. Кнут хлестнул его по спине, заставив сделать шаг, но это лишь вызвало новый приступ расстройства. Он упал в воду, барахтаясь, а вокруг него потоки воды окрасились в красный цвет.
  Все проигнорировали это, полагая, что это кровь от удара плетью. Пока офицер разбирался с раненым, волоча его за волосы, остальные корабли, колесницы, солдаты и повозки продвигались к середине реки.
  Тут еще один мужчина дернулся и запрокинул голову назад, закричав в небеса.
  Другие рядом с ним испуганно зашатались, увидев, как вокруг него бурлит красное. Ещё один тоже закричал, погружаясь в воду. Шерден на носу выглядел вот так.
  Словно разъярённый ворон, он кричал на них. Его слова остались неуслышанными, потонув в криках нескольких пехотинцев, которые тоже тонули, плескались и размахивали руками. Затем раздалось болезненное ржание упряжных лошадей. Они дружно встали на дыбы, брызжа передними ногами, разбрызгивая кровь и воду. Из копыта одного из них торчал острый медный шип, на который наступил зверь. Глаза шердена расширились, когда он, всё больше осознавая, взглянул на ил и кровавую муть реки. «Назад… назад!» — прорычал он.
  Пелки бросил на всех паникующий взгляд: « Теперь ты уважаешь великую реку, да?»
  Он разбил лагерь неподалеку от этого места на следующую луну, наблюдая, как «народы моря» отправляли пленников в реку, чтобы найти и извлечь медные шипы.
  Это был план Тудхи – не рисковать людьми, но и не позволить врагу быстро и без сопротивления переправиться. Тысячи кольев были воткнуты здесь и в других местах брода. Главное, подумал Пелки, – выиграть время.
  Пора племенам касканов наконец присоединиться к его войскам в Аринне. Пора закончить внешний ров.
  Поэтому в первый день новолуния он с трепетом наблюдал за неизбежным и неизбежным переправой орды. Они шли через брод весь день, всю ночь и снова весь день, а небо темнело от поднятой ими пыли. Он сделал три глубоких вдоха, пытаясь унять бешено колотящееся сердцебиение. Аринна готова к этому, сказал он себе, с подкреплением из Каска или без него, и даже без железа Дакки.
  Он следил за движением «народов моря», крадучись по вершинам скал, наблюдая за их продвижением по этому берегу реки. Они спотыкались и с трудом продвигались по пересеченной местности. Король Тудха отправил отряды с волами и боронами, чтобы разбить эти равнины в неуклюжие борозды.
  Вражеские корабли и повозки подпрыгивали и тряслись всю дорогу, причиняя им сильнейшие неудобства: колеса сломались, а один корабль завалился на бок. Он наблюдал, как они терпели это на протяжении всего пути до главной долины, ведущей на восток, но обнаружил, что в дальнем конце она намеренно завалена обломками.
   К большому гневу авангарда шерденов. Им потребовались бы дни, чтобы развернуть корабли, проследовать назад и обойти, или дни, чтобы прорвать блокаду. Пелки предоставил им это, оторвавшись от края обрыва и поспешив обратно к своей колеснице, пришвартованной в тени старого кривого дуба.
  После целого дня верховой езды он вернулся в Аринну, где его встречали дружные салюты и ликование, пока он мчался по равнине к городу. К своему восторгу, он увидел сверкающее кольцо воды, окутывающее город. Внешний ров был готов!
  «Мы работали день и ночь, пока вас не было, генерал», — доложил один из рабочих. «Король Тудха прислал сюда ещё сотню человек, чтобы помочь».
  «Превосходно», — сказал Пелки с широкой улыбкой.
  Вход был только один – узкая дамба, ведущая к воротам Хага на восточной стороне города. Он приказал заложить все остальные ворота. Врагу предстояло либо прорываться через ров с водой – глубиной более двух человек – и выдерживать постоянный ливень стрел и камней из пращи с куртин, либо сосредоточить атаку здесь, у ворот Хага, и натолкнуться на шквал метательных снарядов своих лучших лучников, собравшихся вдоль прохода к воротам. У него было ещё много запасов –
  Тудха передал ему старые приёмы, усвоенные во время обороны Трои. На первый взгляд стены казались сплошным слоем камня и бронзы: парапеты ощетинились бдительными часовыми, а от раскалённых масляных котлов тут и там поднимался пар.
  С чувством безопасности и удовлетворения он вернулся в свои покои – в городскую кузницу, ибо дворец ему не понравился. Взяв хлеб из продовольственной корзины и выдернув пробку из бурдюка с вином, он откинулся на скамью у стены, жевал и пил. Здесь у него была тысяча человек – две роты, расквартированные в закопченном нутре этой кузницы.
   «Ну же, морские волки, — подумал он, жуя. — Пойдемте, посмотрим, что это такое». хотелось бы столкнуться с хеттами.
  
  
  ***
  
  Дневной свет над Аринной померк. Город в форме сердца озарился светом факелов.
  Маленькие оранжевые точки усеивали окрестную сельскую местность — дозорные, размещенные в пастушьих хижинах, на холмах и в бивуаках, — все они располагались так, чтобы давать полный обзор западных подходов.
  На холмах к северо-западу от города отряд из десяти хеттов медленно прохаживался вдоль стены дамбы и обратно, прижав копья к плечам, а легкий ночной ветерок развевал их длинные волосы.
  Ретти, командир десяти, возглавлял эту растянутую шеренгу. Вода мягко плескалась об один край дамбы, рябь разрезала отражение растущей луны. На другом краю был тёмный, глубокий обрыв – впрочем, достаточно глубокий, чтобы не дать заснуть любому. Ему полагалось время от времени изворачиваться и кричать на своих людей, а также ругать тех, кто был слишком медлителен или не на своей позиции. С этими десятью это было не так уж и нужно – они были ветеранами, как и он сам. К тому же, подумал он, у него болела шея, да и ночь пока выдалась спокойной.
  Совсем недавно они разделили рагу и большой хлеб. Это была тихая трапеза. На самом деле, с тех пор, как было завершено строительство укреплений, каждая ночь становилась всё тише и тише. Словно город на равнине и все его защитники сделали общий вдох, который боялись испустить.
  Напряжение царило даже во сне. Ему снились битвы, в которых он сражался с восьмирукими воинами, держа в каждой руке меч.
  Невыигрышные шансы. Теперь он почти каждое утро просыпался, чувствуя себя невыспавшимся и раздражительным.
  Он время от времени набирался духу, глядя на запад, через пустоту. Вид был ясный для данна-на-данна: земля, освещённая луной и серебристым
   Звёздный дождь. Орда всё ещё была, к счастью, далека – в нескольких днях пути, по словам генерала Пелки и его разведчиков. Дни, подумал он, криво улыбнувшись, вспоминая прошлые времена, когда он мечтал провести целые дни вдали, лишь бы скорее попасть на пир. Эти несколько дней он будет беречь. Каждый миг солнечного света на своей коже. Каждый кусочек еды. Каждый миг с женой.
  Он подошёл к хижине на краю плотины, где потрескивала жаровня, тихонько заваривая травяной чай. Однако для следующего перерыва ещё слишком рано, размышлял он, разворачиваясь на каблуках. «Повернитесь лицом, ребята», — сказал он голосом, дряхлым от усталости.
  Восемь из девяти так и сделали. Десятый, самый дальний от него, бесшумно рухнул со стены плотины в черноту обрыва. Ретти остолбенел. Шипение и гудение наполнили воздух, а остальные бойцы его отряда захрипели, задергались и забились в конвульсиях, сжимая стрелы, вонзившиеся им в горло и грудь. Они рухнули на мостки плотины, плюхнулись в воду или нырнули в обрыв. Ретти увидел, как к дальнему концу плотины подползают какие-то тени с луками в руках, и первый из них целился в него. Он в панике отвернулся, а затем бросился к хижине и маленькому медному колокольчику, лежавшему на столе внутри. Три стрелы просвистели мимо его ушей, одна разорвала руку, а другая ударила в балки хижины. Он вытянул оторванную руку, чтобы схватить колокол, и в тот же миг четвертая стрела вонзилась ему в затылок. Он рухнул вперед замертво, пробив стол и сбив колокольчик на землю, где тот беззвучно звякнул.
  
  
  ***
  
  Пелки широко раскрыл глаза. Неужели ему приснился слабый звон колокола? Он выпрямился, и в ушах зазвенело от ночной тишины.
   Когда сова царапала верхушку дерева снаружи, он скатился с кровати, схватил боевой молот и вскочил, приняв боевую стойку, направив оружие на открытое окно, готовый бросить его в несчастную сову. Задыхаясь, он пытался взять себя в руки, понимая, что разбудил остальных в кузнице-казарме. Им не следовало видеть своего генерала в таком панике.
  «Мне приснился сон, вот и всё», — рассмеялся он, снова опуская боевой молот. «О девушке с огромной грудью. Она пыталась задушить меня ею», — солгал он.
  Один новобранец с затуманенным взглядом потер глаза сжатыми кулаками, затем скривил толстую нижнюю губу и кивнул. «Звучит неплохо, сэр».
  С грохотом зевания, пуканья, царапанья и хлопанья одеял проснувшиеся солдаты снова погрузились в сон. Пелки тихо поднялся по лестницам на плоскую крышу кузницы-казармы. Отсюда был виден запад. Сельские наблюдательные пункты сверкали, словно звёзды, горизонт же был по-прежнему пуст. К счастью. Он обратил внимание на маленькое окошко на верхнем этаже укреплённого храма Богини Солнца, расположенного рядом. Его возлюбленная, должно быть, спала там, в восточном крыле. Он жаждал подойти к ней, но знал, что не должен. Ведь теперь он, как и его мальчик – на службе наверху, – был солдатом, и только солдатом. Пока эти Морские Народы не будут отбиты, так и должно быть.
  Краем глаза он заметил что-то. В северных холмах мелькнуло серебро. Или ему почудилось? Он посмотрел туда.
  Залитые лунным светом склоны, маленькие силуэты патруля Ретти на стене дамбы. Сама стена была чёрной, лишённой лунного света, возвышалась. Он уже хотел отвернуться, когда это повторилось. Серебристо-белое свечение от дамбы. Он подкрался ближе к парапету крыши, обостряя все чувства. Он навострил уши: шипение нарастало, становясь чем-то громче. Следующая белая вспышка была гораздо ярче, и воды внешнего рва внезапно хлынули к городским стенам. Пелки уставился на ров, затем в ужасе снова посмотрел на…
  Отряд Ретти, и понял, что это вовсе не его отряд. Силуэты там, наверху, вырывали камни из стены плотины. Огромный кусок камня и штукатурки отвалился от стены, вместе с ещё одним огромным серебристым фонтаном воды. Пелки с ужасом посмотрел на нависающую, капитулирующую стену плотины. Он отшатнулся назад и рухнул вниз через люк на крыше, сломав по пути все ступеньки лестницы. Этого было достаточно, чтобы разбудить всех сотен обитателей этой казармы.
  «Вверх, вверх — плотина прорвана!»
  Воцарился хаос. Кровати скрипели по полу, простыни слетали, голые или полуодетые мужчины толкались друг о друга, некоторые сбивали друг друга с ног. Пелки протиснулся наружу и бросился к сигнальной платформе, крича с каждым вздохом, а затем ударил боевым молотом по городскому колоколу. Колокол зловеще звякнул и зазвонил, разрывая ночь.
  Бесчисленные лица появлялись в дверях домов, хижин и палаток тех, кто приехал из деревни. Матери с младенцами на руках, старики с собаками, растерянные дети.
  «Убирайтесь из города!» — взревел он. Конец его фразы был прерван, когда чёрная завеса, застилавшая теневую стену плотины, полностью развалилась, и мощный аргентинский поток хлынул вниз внезапным водопадом, который, ударившись о землю, устремился, пенясь, к городу. Шум был оглушительным, и вокруг Пелки видел мирных жителей с широко раскрытыми от криков ртами, но не слышал их. Они бежали во все стороны, напуганные, мало кто думал о своём имуществе, только о своей жизни.
  Стена воды ревела, словно гром, поднимаясь, словно акулья пасть, к северным стенам. Пелки видел, как хеттские часовые отступали, а затем бросали копья. Некоторые прыгали вниз, в город, большинство ломало себе лодыжки и ноги. Он увидел своего сына, застывшего от страха на парапете.
   «Нет», — мысленно закричал Пелки, его тело было парализовано и неспособно было подать голос.
  Мгновение спустя, с оглушительным грохотом, северная куртина была снесена внутрь. Несколько хеттских часовых, которые не решились прыгнуть, взметнулись в воздух, размахивая конечностями, и приземлились в нескольких улицах от них, с хрустом ломающихся костей. Массивные каменные блоки фундамента разлетелись по улицам, словно галька, один из них пробил дворец, превратив восточное крыло в руины. Пелки смотрел на зияющую дыру на месте, где всего несколько мгновений назад находилась спальня его жены. Он чувствовал, как его трясёт, он слаб, как ягнёнок.
  Вокруг него сыпались осколки глиняного кирпича, обрушиваясь на кварталы, уничтожая дома и лишая людей сознания. Теперь бурлящий поток бурлящей воды бушевал внутри города, проносясь по всем переулкам и тротуарам под сумасшедшими углами, снося деревянные баррикады на улицах и гнёзда лучников на крышах.
  В панике мирные жители бросились бежать от потопа, все устремившись к воротам Хага. Пелки, всё ещё остолбеневший, посмотрел на них и понял, каким же он был глупцом: он укрепил этот город, чтобы оставить врагу лишь одни ворота, один вход… и один выход. Один узкий проход. Времени даже не было подумать о строительстве скрытых проходов. Толпы людей карабкались друг на друга, расталкивали друг друга с дороги, кричали.
  Это был хаос.
  Пелки, шаркая, добрался до места происшествия. Солдаты были в растерянности, не понимая, что произошло, а командир на проходной у ворот, выполняя свой долг, отказался открыть ворота. Пелки взревел, разрывая горло яростным криком, полным громового горя. «Откройте, чёрт возьми, ворота!»
  Командир ворот на мгновение растерялся, затем посмотрел назад и вверх. Его лицо исказилось от ужаса, когда он увидел стену белых
  Вода хлынула сюда, и её ужасный грохот стал оглушительным. Со скрежетом старых балок могучие ворота распахнулись. Многотысячная толпа наконец хлынула наружу. Люди карабкались друг на друга, топтались, толкались, кричали. Пелки увидел, как один мужчина оттолкнул женщину с ребёнком, чтобы ему самому выбраться первым. Он рванулся вперёд, схватил мужчину за плечо, развернул его и вырубил правым хуком, от которого его зубы разлетелись градом. Он помог матери с ребёнком добраться до ворот, затем вернулся и вывел наружу ещё одного пожилого мужчину. Давление у ворот стало непреодолимым, и он отступил от всего этого и повернулся лицом к ревущему потоку… он понял, что нет ни шанса выбраться наружу, ни возможности убежать от него. И он шагнул ему навстречу, держа в руке боевой молот. «Веди меня к ним».
  он зарычал от смертельного натиска, его глаза ослепли от слез, его разум видел только лица его жены и сына, Дакки.
  С порывом давления и зимним холодом он исчез. Погрузившись в иной мир приглушённых криков, струящихся пузырьков и хаоса. Он почувствовал, как его цепляют протянутые руки, увидел, как ошеломлённые, тонувшие лица кружатся, бьются, пульсируют в последнем вздохе, в котором глоток был не воздухом, а водой, почувствовал вкус удушающей жидкости, стекающей по его собственным трахеям. А затем… тьма.
  
  
  ***
  
  Он проснулся на спине и увидел промокшего, плачущего новобранца – того самого сонного, с которым он разговаривал ранее в казарме, – который смотрел на него сверху вниз, надавливая руками на грудь. Струя воды вырвалась изо рта и брызнула парню в лицо. «Что это?» – прохрипел Пелки, резко садясь и хватая парня за шиворот. «Я хотел умереть. Зачем ты меня спас? »
  Внезапно подступившая тошнота заставила его отпустить мальчика, он перевернулся на спину и, тяжело дыша, извергнул смесь желчи и воды. Он стоял по щиколотку в воде на равнине за городом – вся равнина была затоплена. Он
   Он посмотрел на первые проблески рассвета, затем на свои руки и ноги, словно на иллюзию, затем на измождённые группы людей, блестящие от влаги, плачущие и причитающие, протягивая руки к огромному болоту, где когда-то стояла Аринна. Стены были разрушены до основания. От палат остались лишь обломки бревен. Дворец и храм были неразличимы. Врата Хаги исчезли – остались только два каменных сфинкса на столбах. Эти создания были лишь крошечными островками в сверкающем мелком море. По его поверхности были разбросаны бесчисленные грязные, неподвижные тела.
  «Нет», — пробормотал он, качая головой. Это мог быть всего лишь кошмар, и радость пробуждения была ещё впереди. Неужели? Или, может быть, он всё-таки умер? И действительно, те, кто лежал неподвижно в болотистых водах, были покрыты мокрой грязью. Это была Тёмная Земля. Так должно быть. «Где ты, Бог Подземного Мира? Это ли мои мучения? Неужели?»
  Он почувствовал присутствие молодого солдата рядом с собой, увидел, как хлопает его рот, но какое-то время ничего не слышал, пока юноша не схватил его за воротник и не ударил по лицу. «Генерал Пелки!»
  Пелки уставился на юношу. Он указывал на небольшую группу копейщиков, отбегавших от прорванной плотины. Один из них остановился перед Пелки и вытащил мешок. Голова мужчины в перьевом шлеме, с открытым ртом в невысказанном предсмертном крике, шлёпнулась на болотистую землю. «Мы пошли в холмы и поймали их, сэр. Всего лишь небольшой отряд, человек двадцать».
  «Пилианец», — пробормотал Пелки. «Один из народов моря. Как?»
  «Передовой разведывательный отряд. Должно быть, они вышли из-за холмов, поэтому всё время, пока мы смотрели на запад…»
  «Генерал…» — прохрипел парень рядом с ним. — « Смотрите » .
  Пелки и все остальные последовали за протянутым пальцем юноши и увидели, как тьма поднимается с западного горизонта. Пыль, ползущая к свету нового дня. Земля дрожала под ногами. Громкие стоны раздавались из
  рога — ужасный хор, который кружил вокруг них, словно холодное дыхание духов.
  Он огляделся вокруг: от его полка остались лишь несколько групп солдат, многие из которых потеряли оружие. «Город исчез».
  Солдаты были практически уничтожены. Моя семья погибла под моим надзором. Я потерпел неудачу.
  «Ещё есть время спастись», — сказал молодой солдат, который его оживил, указывая на потрёпанные, наспех отремонтированные повозки и дрожащих лошадей. Там собралось несколько тысяч человек, сбившись в кучу и дрожа.
  Пелки уставился на затуманенный западный горизонт. «Я потерпел неудачу», — снова прошептал он.
  «Генерал, пойдём», — взмолился молодой солдат. «Мы должны немедленно отступить к Хаттусе».
   OceanofPDF.com
  
  Глава 24
  Властелин гор
  Конец зимы 1217 г. до н.э.
  Ледяной ветер с воем проносился по вершинам Парящих Гор, обдавая снегом лица многочисленных марширующих племен касканов. Они шли шеренгой, склонив головы под натиском бури, с косматыми гривами и бородами, покрытыми коркой льда. Они шли группами по несколько сотен человек, одетые в меха и козьи шкуры, с лицами, испачканными боевой краской. У каждого на спине были щиты, топоры или дубинки. Все поднимались всё выше и выше, сходясь к пику Орла, дому самого высокого племени. Откуда-то сверху раздался протяжный, низкий и угрожающий звук из рога горного козла, ведя эти отряды к этим окутанным бурей вершинам.
  Лорд Гракс стоял на обрывистом краю плоской вершины, словно Бог Неба, и ледяной ветер завывал вокруг него. Холод никогда его не беспокоил.
  Сегодня он, честно говоря, вспотел под слоями шерсти и медвежьей шкуры. Его борода в эти дни была седой, а лицо избороздили морщины. Тем не менее, он стоял прямо и высоко, отказываясь сдаваться и принимать сутулость других старейшин. Он держал свой боевой посох, увенчанный бронзовым коровьим черепом, на широкой груди и свирепо смотрел вниз на племена, бредущие по одинокой тропе к этому, его королевскому дому. Когда каждый из них входил, он рычал на тех, кто ему не нравился, а на тех, кто ему нравился, презрительно ухмылялся.
  Сын Гракса, огненноволосый Арка, подошёл к нему, чтобы вместе наблюдать за прибывшими. Арка провёл сорок шесть лет. У него всё ещё была впалая щека, пробитая рукоятью копья молодого смутьяна, бросившего вызов власти Гракса и Арки как наследнику около десяти лет назад. В ответ Арка размозжил череп претендента топором. Этот претендент был изгнан. Он криво усмехнулся. Когда же будет следующий?
  «Так много», — сказал Арка, когда прибыла еще одна группа горцев. «Численность племени за последние годы значительно возросла».
  «Благо поколений без войн», — ответил Гракс.
  «А теперь хетты зовут нас к оружию, — сказал Арка, — словно жнецы, убирающие урожай. Заставляет задуматься, а?»
  'Что это такое?'
  Арка пожал плечами. «Все эти годы перемирия, когда нам приходилось кормить столько ртов, а из Хаттусы нам делились лишь крохами зерна. Они делали самый минимум для поддержания мира».
  Гракс расхохотался. «В последнее время все питаются объедками. Когда у нас в последний раз были свиньи, а?» Он кивнул в сторону сломанного старого штакетника, где когда-то паслись и резвились стада свиней. «Даже вкус бекона не помню». Он облизал губы, пытаясь вспомнить запах. «Только представь: просыпаешься на рассвете в морозный день от запаха шипящего жира, а потом впиваешься зубами в хрустящее, солёное мясо и…
   запивая все это кружкой пенящегося ячменного пива. Аааах! — Он причмокнул губами.
  «Если бы мы отвели стада на пастбища Лабарны до того, как они все погибли, у нас, возможно, еще остались бы эти моменты», — сказал Арка.
  «Там, внизу, нечем было пастись. Вы сами видели, в каком состоянии был народ хеттов. Помните, как мы ездили в их столицу к святилищу на скале, чтобы стать свидетелями захоронения костей великой царицы Пудухепы?»
  «Помню», — ухмыльнулся Арка. «Новая Великая Королева, Шала, теперь она — красавица».
  Гракс вздохнул. «Но разве она не была слишком худой? Разве большинство хеттов, которых мы видели в тот день, не были такими? Никто не запасается едой, Арка». Он указал на старика, который еле волочил ноги к отхожим ямам неподалёку. «Возьмём хотя бы старика Баскиса. Сколько поколений внимали его мудрости? На протяжении всей жизни моего отца, моей и твоей, наш авгур ни разу не поколебался в своей вере в то, что судьбы нас, касканов, и хеттов связаны. Мы оба страдаем от одинаковой нужды и наслаждаемся одинаковыми временами изобилия. Боги говорят ему, что таков порядок вещей. Времена изобилия вернутся, если только мы сможем пережить этот суровый период».
  Арка тоже вздохнула. «Да, просто… времена сейчас такие тяжёлые, отец. Мне трудно вспомнить хорошие дни. Они кажутся мне сном, который постепенно исчезает из моей памяти».
  Гракс похлопал сына по плечу, а затем вспомнил своё правление в качестве Владыки Гор. Последние десятилетия были тяжёлыми для его народа, это точно. Столько раз ему приходилось сообщать старым друзьям и товарищам, что их семьи снова будут жить с мизерными пайками ещё год, и убеждать их не поддаваться старым соблазнам спуститься с гор и нападать на земли хеттов. Он оглянулся через плечо и увидел, как здесь собираются всё больше горных воинов. Орёл
   Вершина пика представляла собой своего рода впадину, желанную защиту от сильных ветров. Его родная деревня стояла в центре – скопление глинобитных хижин с более величественной в самом сердце. Почти каждый клочок пространства вокруг деревни был заполнен палатками. Почти четырнадцать тысяч горных воинов откликнулись на призыв. Оставался лишь один небольшой участок, который нужно было заполнить.
  «Осталось только дойти до Прагола с Сумеречной седловины», — размышлял Арка, читая мысли отца.
  Гракс посмотрел на запад, вдоль изрезанных хребтов Парящих гор. Сумеречное седло было самым западным из двенадцати племенных поселений. «Они уже должны быть здесь…»
  Стражник с рогом козла, должно быть, услышал. Он издал ещё один долгий, низкий звук, пытаясь заманить сюда последнее из двенадцати племён. Только когда все племена соберутся здесь, Гракс сможет обратиться к ним, объяснить огромную опасность, надвигающуюся с запада, и объявить о стратегии обороны трёх городов, разработанной королём Тудхалией. Тудха впервые попросил его собрать двенадцать племён позапрошлым летом. Гракс действовал рассудительно и неторопливо, стараясь не вызвать недовольства в самых непокорных из племён. Примерно в это же время распространился слух о близости «морских народов». Именно в это время трое этих чужеземцев добрались до его горной деревни. Посланники в рогатых шлемах, далеко-далеко впереди орды. Каким-то образом им удалось проскользнуть через линию разведчиков короля Тудхи. Они вынудили его подчиниться им. Мы уничтожили жизни целых народов. Но это не то, Лорд Круул хочет. Он предпочёл бы, чтобы ты присоединился к нам. Это твой шанс. Гракс хмыкнул от удовольствия, вспомнив детскую угрюмость оратора, когда тот, пошатываясь, уходил, недвусмысленно указав, в какое отверстие он может вставить своё предложение. Гракс, однако, постарался не оскорблять их слишком сильно, поручив Арке и отряду воинов сопроводить их с гор по самым безопасным и быстрым тропам.
  Воспоминания о свистящих словах посланника напомнили ему о недавних слухах. Неужели они правдивы? Аринна, могущественный хеттский город богини Солнца… разрушен? Он тихо рассмеялся над этой мыслью – сплетники за работой, он был уверен. Но затем он переосмыслил отсутствие вождя Прагола и его соплеменников. Впервые за долгое время он почувствовал лёгкий холодок по коже. А что, если они не просто опоздали? Он посмотрел вверх и по сторонам, чувствуя, как надвигается ночь, как серая пурга становится всё гуще. В такую погоду эти «народы моря» никак не могли штурмовать эти высоты…
  …там был?
  «Пойдем, сынок, уйдем к кострам», — сказал он, притворяясь непринужденным и отвернувшись от безлюдных подступов. «Может, сегодня вечером у нас и нет бекона, но зато есть еда и пиво… много пива».
  
  
  ***
  
  Зимняя буря бушевала над низиной на вершине горы – пузырём передышки, усеянным оранжевым пламенем множества костров, вокруг которых собравшиеся племена каскан танцевали и пели, играли и сплетничали. Один пьяный парень, щёки которого раскраснелись от восемнадцати кружек пива и от того, что он сидел слишком близко к главному костру, прыгал и плясал как безумный, некоторое время назад расставшись с леггинсами, его снаряжение хлопало и дико крутилось. Многие другие улюлюкали со смехом и насмешками, забрасывая его вещами, швыряя на него пивные осадки. Когда он ударился пальцем ноги и упал пахом на тлеющие угли, танец закончился. «Шипение» и дружное «уууу» раздались, как хор, пока он катался, скуля. Через некоторое время пьяный просто отключился, храпя, там, где лежал.
  «Накрой одеялом голую задницу этого дурака, ладно?» — усмехнулся Гракс. «Я видел, как мужчины засыпали вот так за последние месяцы и просыпались с голой кожей».
  черный и мертвый».
  Зимняя буря разбушевалась на новой высоте, снег несся горизонтально над низиной. Гракс с презрением посмотрел на неё, затем подбросил палкой угли в главный костер, наслаждаясь запахом пекущегося хлеба из глиняных печей в самом центре пожарища. Каждому жителю деревни полагалась одна маленькая буханка в день. Так продолжалось уже три года. Одна маленькая буханка и несколько кувшинов пива, чтобы набить живот и отвлечься. Будучи верховным из двенадцати вождей племён, он сталкивался с жестокими войнами, отвратительными предательствами и гнусными преступлениями, которые ему приходилось расследовать. Особенно это было в прошлом лете, когда мужчина украл лишнюю буханку.
  Свидетели утверждали, что видели, как он воровал хлеб из общей хлебной корзины и спешил на улицу, вниз по горным тропам. Они также видели, как он прятался в пещере, словно крыса, и съедал и свой хлеб, и украденный. У Гракса не было другого выбора, кроме как отдать приказ о его казни.
  Законы Каска были жестоки, и проявить милосердие к этому человеку значило бы наплевать на правило одной буханки. Лишь после того, как его голова покатилась, на Орлиной вершине появилась грязная девушка, спрашивая, где её брат. Местные жители изгнали её из нижней деревни за мелкую ссору и заставили жить в изгнании в пещере. Её брат просто принёс ей буханку. Рассказы свидетелей быстро раскрылись, оказавшись гнусной ложью тех, кто жаждал увидеть казнь. Таким образом, Гракс столкнулся с дилеммой: что с ними делать? Многие требовали, чтобы их головы покатились в наказание, но он вместо этого сослал их жить в пещере три луны в холодное время года, чтобы они могли поразмыслить о своей лжи.
  После этой фразы они приползли обратно, потрескавшиеся, тощие и униженные.
  В тот день Гракс усвоил, что править нужно примером, а не клинком.
  Он окинул взглядом десять других вождей племён, присутствовавших здесь. Разношёрстная компания, и все они были пьяны в стельку. Кроме двоих: Покса и Дуркула. Они всю ночь потягивали пиво, смеялись, но так и не…
   терял контроль. Он никогда не любил эту пару и всегда подозревал, что они не уважают его роль высшего из двенадцати. До него доходили слухи, что в их собственных горных деревнях они открыто высмеивали его суждение по поводу хлебного дела. Он даже слышал шёпоты о мятеже. Похоже, Покс и Дуркул готовились выступить против него. Вызов по-старому – поединком на самой высокой вершине – он бы принял, ведь он всё ещё мог сражаться. Он был медлителен, но всё ещё силён. Но он боялся, что у них на уме более тёмные замыслы. Тогда он заметил, как Дуркул смотрит на него – взгляд, пронзающий море пирующих касканов. Как только их взгляды встретились, Дуркул отвёл взгляд. Покс что-то прошептал ему на ухо. Они рассмеялись.
  Внезапно потеряв аппетит, Гракс осушил кружку с пивом и встал, чтобы отойти от огня. Трое его телохранителей автоматически встали, чтобы последовать за ним, но он остановил их поднятой рукой. Он и они знали старую догму, что должны быть рядом с ним, как сторожевые псы, но за годы службы они стали гораздо больше – добрыми друзьями, почти братьями. Они знали, когда их лидеру нужно побыть одному. Трое снова сели.
  Когда Гракс важно пробирался сквозь собравшиеся племена, многие поднимали кубки, чтобы выпить за него, хрипло выкрикивая приветственные возгласы. Он отошёл от края толп, продирался сквозь сугроб, прежде чем вернуться на вершину. Пронизывающий зимний ветер обдавал его со всей силы, выбивая из тела всё тепло.
  Он добрался до вершины и нахмурился. Стражника с рогом козерога не было видно. Он огляделся и увидел человека, который вдали, но с трудом шёл к своему посту. Должно быть, он укрылся от ветра, чтобы… пописать, предположил Гракс.
  Снегопад усилился до слепого вихря, из-за которого увидеть что-либо было делом случая.
  Он закрыл глаза от шквала дроби, его волосы и борода развевались горизонтально. Время от времени ветер менял направление, открывая окно
   Видимость на драгоценный миг. Всё вокруг было пустынно. Ни света факела, ни движения. Он подул в рог козерога. Звук разнесся эхом, одинокий и безответный.
   Где ты? — прошептал он в сторону далекого Сумеречной седловины.
  На мгновение он представил себе ужасные вещи. Морские народы рассеялись по горам, Сумеречное седло превратилось в пепел, а ближайшая деревня, оставшаяся без защиты теперь, когда почти все её воины собрались здесь, стала объектом насилий и грабежей.
  Он зажмурил глаза, отгоняя эти мысли. Эта масса
  «Морские народы», пришедшие из более тёплых краев, без сомнения, погибли бы даже у подножия этого заснеженного хребта. Он вздохнул, позволяя тугому узлу тревоги ослабнуть. Но, как это часто случалось, когда он успокаивался по одному поводу, на его месте возникало другое. Вождь Сумеречной Седловины, Прагол, был склонен к неповиновению… и был в хороших отношениях с Дуркулом и Поксом. Что, если эти трое замышляют против него какой-то заговор?
  Он обернулся, поднялся на цыпочки, чтобы оглянуться поверх снежного сугроба и окинуть взглядом море бормочущих, краснолицых воинов вокруг костров. Дуркул и Покс исчезли. На него мгновенно нахлынула тень подозрения. Он проклял себя за то, что оставил собравшихся одних.
  В идеальное время к нему подбежал охранник с рогом козерога, и напряжение в нём спало. «Меньше пива на посту, солдат…» Его выговор стих, когда он увидел, что это не тот охранник, что был раньше.
  «Отец», — Арка поднял руку в знак приветствия.
  'Что ты здесь делаешь?'
  «Я дежурил в следующую смену, — сказал он, похлопывая по рогу козерога. — Мне наскучили болтовня и сплетни у костров. А отсюда мне легче наблюдать за этими двумя шакалами, Поксом и Дуркулом».
   «Ха!» — рассмеялся Гракс. «Оскорбление всем шакалам, я бы сказал…» Он снова замолчал.
  Он прикрыл глаза и уставился на заснеженные подступы. Там мерцали огни. Факелы. Цепочка огней, извиваясь по высокому перевалу и поднимаясь к пику Орла. Сколько их было? Он не мог сказать, но всё больше и больше огней выливалось на грудь перевала. Неужели его наяву кошмар о народах моря стал реальностью? Сердце колотилось о рёбра.
  Внезапно Арка разразилась радостным смехом. «Это Прагол и люди с Сумеречной Горы!»
  Однако старые глаза Гракса не могли различить черты приближающейся группы. «Вы уверены?»
  «Да, отец. Подойди ближе, посмотри!» — поманил он Гракса к краю вершины.
  Гракс подполз к краю, присел на одно колено и стал смотреть.
  
  
  ***
  
  Вождь Прагол больше не чувствовал своего лица. Когда он обернулся, чтобы крикнуть через плечо и отругать своих воинов из Сумеречной седловины, он собирался крикнуть: «Вперёд! Пик Орла уже виден. Мы будем там ещё до конца часа – будем сидеть у костров Гракса с пивом в руках». Однако из-за холода он пробормотал: «Прсс нн. Теглескать тонкоглазым». Несколько его людей усмехнулись, но его суровый взгляд быстро заставил их замолчать.
  Подняв голову, чтобы взглянуть на бушующий шторм, он снова увидел яркий свет костра. Более того, он даже увидел на краю обрыва огромного Гракса, стоящего на одном колене. Великана-вождя невозможно было не узнать, и не только по посоху и коровьему черепу. Он всегда восхищался Граксом, но не хотел этого показывать.
  Он знал, что это его самый большой недостаток — неумение достойно признавать величие других. Ну вот, я здесь, большой серый ублюдок. Вот. со всеми моими воинами, чтобы сделать то, что просит нас царь хеттов. У меня нет любви
   для хеттов, но для тебя, большой уродливый, чертовски блестящий болван... Я бы пошел через огонь.
  Позади него, наверху, стоял ещё один, но прежде чем Прагол успел распознать его, зимний ветер разбушевался с новой силой, обрушив на них шквал белого света и ослепив их. Прагол крепко зажмурил глаза, решительно шагая вперёд, словно слепой, подталкивая вперёд свой длинный топор. Когда же завывающий ветер стих, с губ людей позади него сорвалось несколько сотен вздохов. Зубы яростно стучали, а некоторые пускали воздух в онемевшие руки. « Теперь недалеко от костров и пива», – подумал Прагол, открыв глаза. Когда он снова взглянул на Орлиный Пик, то не увидел там никаких признаков Гракса.
  Они поднялись по предательски крутому склону, по колено в снегу. Он услышал шум, прежде чем они добрались до вершины. Крики, паника, смятение. Толпа мужчин – из всех племён – собралась на краю вершины, украдкой поглядывая вниз, в тёмную бездну за обрывом. Они кричали и бормотали, некоторые толкались и пихались, голоса были сердитыми.
  Прагол повёл своих людей на вершину и пошёл по снегу к месту происшествия. Он заметил ещё двух вождей. Потирая лицо рукой, чтобы снова обрести дар речи, он крикнул им: «Чума, Дуркул. Что происходит?»
  Пара, которую он всегда терпел, а не любил, повернулись к нему. Он никогда раньше не видел их такими: бледными от потрясения. «Это лорд Гракс», — прохрипел Покс. «Он разбился насмерть», — закончил Дуркул.
  Прагол скривился. «Нет, я видел его всего несколько минут назад, у обрыва…»
  Его слова затихли, когда он увидел взъерошенный снег на месте Гракса и лежащий там посох из коровьей головы. Он смотрел, охваченный ужасом, осознавая, что стал свидетелем последних мгновений Владыки Гор.
  'Как?'
   Дуркул широко развёл руками. «В один момент он был у костров, пил вместе с нами, собираясь вынести своё решение. В следующий момент он уже плелся к краю обрыва в одиночестве. Мы услышали крик, а затем нашли его посох, лежащий в снегу у края».
   Один? Прагол вспомнил другую тёмную фигуру, которую видел вместе с Граксом. Или его глаза обманули его? Он не был уверен.
  Раздались звуки борьбы. Троих здоровенных громил, служивших личной охраной Гракса, с силой подтащили к краю и заставили опуститься на колени, удерживаемые на остриях топоров разъярённой группой других. Старший сын Гракса, Арка, расхаживал по этому кругу, крича на троих: «В чём заключалась ваша роль, как не в защите моего отца? Он снабжал вас и ваши семьи всем, что вы пожелаете, при одном условии: вы никогда не покидали его. И сегодня вечером вы позволили ему забрести к этому предательскому краю, пока вы оставались у костров, чтобы протравить ваши мозги?» Слюна летела и кружилась на ветру, пока он протестовал.
  В этот момент заснеженные небеса вспыхнули пурпурными, зелёными и белыми пятнами, и раздался оглушительный раскат грома, завершившийся треском, от которого сотрясались горы ! Войско касканов, как один, пригнулось и вздрогнуло – словно поле, снесённое внезапным порывом ветра, все взгляды были устремлены на гнев сверху.
  «Бог неба разгневан», — провозгласил Арка и указал на трёх телохранителей. «Казните их».
  Раздалось несколько вздохов и сдавленных слов протеста, но окружающие троих коленопреклонённых не колебались. Они взмахнули оружием. Топор снёс голову одного телохранителя до основания. Дубина обрушилась на висок другого, вышибив ему мозги. Меч вонзился в воротник третьего по самую рукоять. Их тела рухнули на снег, окрасив его в тёмно-красный цвет, один труп дёргался, притворяясь живым.
   Самый крупный из палачей вонзил топор в снег и опустился на одно колено перед Аркой. «Мой долг — служить тебе, Арка, сын Гракса… Владыка гор».
  Двое других убийц поспешили последовать его примеру, каждый наперегонки выкрикивая всё более громкие и впечатляющие слова. Наступила пауза. Прагол почувствовал, как затаилось дыхание многих тысяч собравшихся здесь, а затем услышал низкий, мощный гул голосов. «Арка, сын Гракса, повелителя гор».
  Прагол хорошо привык к быстрой и резкой смене власти в этих краях. Он также видел, что обычно случается с теми, кто идёт против общественного мнения. «Арка, сын Гракса… Владыка гор», — пробормотал он.
  Арка взял отцовский посох с коровьей головой и начал расхаживать перед всеми, свирепо глядя в глаза. Гром прогремел по небу, а позади сверкнула молния. «Последним деянием моего отца было призвать вас всех сюда. По крайней мере, это должно нас утешить – ибо ему это удалось», – указал он на недавно прибывшего Прагола. «Поэтому мне приходится обратиться к вам вместо него». Он снова расхаживал, соблюдая молчание, ожидая, когда кто-нибудь наберётся смелости задать вопрос.
  «Господин, это правда?» — раздался голос из задних рядов толпы. — «До меня дошли слухи, что твой отец привёл нас сюда, чтобы мы могли выступить на войну бок о бок с хеттами. Дабы противостоять ужасной орде, надвигающейся с запада».
  Губы Арки едва заметно дрогнули. «Это правда».
  «Хетты призывают нас защитить их земли?» — крикнул другой. «И их зернохранилища», — резко ответил третий. «Чтобы они могли продолжать добывать себе пропитание, бросая нам объедки?»
  Некоторые приветствовали это, другие же улюлюкали. Глаза Прагола сузились.
  «У хеттов такие же трудности», — осмелился крикнуть один мужчина.
   «Они считают себя хозяевами, относятся к нам как к вассалам. Но достойны ли они нас?»
  Буря мужчин выкрикнула «Нет!» , и раздался гул протестов.
  «В прошлые времена Лабарна посылал свои армии, чтобы помочь нам», — утверждал другой.
  «Теперь он зовёт нас на войну. Было бы низко и бесчестно, если бы мы отказались».
  Мужчины толкались и рычали друг на друга. Прагол – он и его люди были единственными на этой вершине, кто не был пьян в стельку – понял, что атмосфера накаляется. Когда мужчины начали обнажать оружие друг на друга, лорд Арка вскинул руки, и посох с коровьей головой взмыл высоко в ночное небо.
  «Довольно!» — крикнул он. Этого было достаточно, чтобы развеять опьяняющее настроение. Ссорящиеся массы снова обратили внимание на своего нового господина.
  «Может быть, я и Владыка Гор, но это делает меня лишь слугой всех вас, — сказал Арка. — Но как я могу служить и тем из вас, кто хочет помочь хеттам, и тем, кто этого не хочет? Ответ должен прийти от богов».
  Мы зарежем козла у алтаря Небесного Бога. Авгур прочитает внутренности, и мы получим ответ.
  Это было встречено более единодушным гулом одобрения.
  «Баскис!» — скандировали они, глядя на старого седого авгура — человека лет восьмидесяти, слепого и трясущегося от старости.
  «Нет», — Арка рубанул рукой в воздухе. «Это задание для молодого человека с острым зрением и хорошими ушами — того, кто сможет ясно услышать и увидеть послание Бога Небес». Он указал на высокого человека в капюшоне. «Это работа для Хурки».
  Послышались бормотание и гул замешательства, но почти все были согласны.
  «Как пожелаете, милорд», — прошептал Хурка. Козлёнок заблеял от ужаса, направляясь к ближайшему деревянному загону, тянущему за собой
   церемониальный серп из-под плаща.
   OceanofPDF.com
  
  Глава 25
  Выживший
  Осень 1217 г. до н.э.
  Каркали вороны, и холодный ветер свистел над столицей хеттов, разнося по городу бурю сухих листьев. Волхвы запели свою погребальную песнь. Жители Хаттусы ютились в своих тесных домах, большинство из которых уже уступили беженцам свои кровати и места на полу. Ещё больше переселенцев сидели в раскинувшихся палаточных анклавах, заполонивших городские улицы и площади – хапалльцы, троянцы, миранцы, паланцы, хетты из сельской местности и те, кто пережил падение Аринны. Здесь теснились около шестидесяти тысяч мирных жителей, дрожащих от страха. Только египетское зерно сдерживало чудовище – голод.
  В Зале Солнца Тудха сидел на троне, уперев локти в колени, и, теребя пальцами волосы, мысленно теребил их. Красная река
  Граница пала. Он всегда знал, что это лишь задержит захватчика. Но Аринна – славная Аринна – не должна была пасть. Теперь… её не стало. Не просто захватили, а превратили в болото, усеянное обломками. Самый западный из трёх городов был разрушен. Его мысленный образ моста, стоящего на трёх могучих опорах, теперь сменился разрушенным мостом, обрушившимся с одного конца, а поток воды ещё сильнее устремился к оставшимся двум.
  Железная Армия тоже оказалась разбитой мечтой. Дополнительная угроза со стороны коварных Нериккайли всё ещё витала в его мыслях, словно шершень. И где, чёрт возьми, Гракс и касканские войска, в которых они так отчаянно нуждались?
  Раздался хлопок , а затем бульканье винного бурдюка, рассеивая его мысли. Он поднял взгляд. Пелки сидел, прислонившись к одной из колонн зала, опустив голову. Он пребывал в таком состоянии с тех пор, как прибыл вместе с теми, кто спасся от гибели от рук Аринны.
  «Провал. Позор. Тупица. Трус», — пробормотал Кузнец, затем запрокинул голову и сделал ещё один большой глоток из бурдюка. Костяшки пальцев были ободраны и распухли. « Случилось это прошлой ночью», — тихо сказал Тудхе один из часовых. Он затеял драку со стеной. Несколькими днями ранее он появился в городской кузнице пьяным. Ругаясь, он открыл дверцу печи и попытался швырнуть свой боевой молот в раскалённое пламя. Ученики остановили его.
  «Я настоял на том, чтобы отвезти свою семью в Аринну. Я убил их», — пробормотал Пелки себе под нос хриплым от выпивки голосом.
  Тудха почувствовал острую боль за товарища. В годы, последовавшие за потерей Дагона, Пелки был большим утешением для старого Колесничего, приглашая его к себе домой поговорить с сыном и насладиться едой, приготовленной его женой. То, что его лишили семьи так же быстро и жестоко, как Дагона, было жестоко сверх всякой меры. «Друг мой…» — начал Тудха.
   Пелки поднял руку, словно перекрывая голос. «Я тоже подвёл Дакки», — прошептал он. «Мой брат всегда был меньше и слабее меня. Я должен был быть там, в горной кузнице, ковать металл вместе с ним. Возможно, я бы его спас. Вместо этого я расхаживал по Аринне, высокомерный и гордый, воображая себя каким-то генералом».
  «Ты одновременно легендарный кузнец и великий полководец», — ответил Тудха.
  «И я подвёл тебя», — пробормотал Пелки, словно Тудха не говорил. «В былые времена генерал, потерявший полк и город — и город богини Солнца — лишился бы звания и почёта. В ещё более древние времена его бы ослепили или изгнали».
  «Аринна поддалась на хитрую уловку».
  Пелки перевёл взгляд налитых кровью глаз на Тудху. «То, что там произошло, было кошмаром, Моё Солнце. Это было похоже на конец времён… на Тёмную Землю».
  Тудха почувствовал, как холод пробежал по его плечам. «Они ещё не сражались с нами по-настоящему. Разве ты не хочешь встретиться с ними лицом к лицу?»
  Пелки снова отпил из бурдюка. «То, что грядёт, не будет ничего справедливого. Я даже слышу слухи, что с далёкого запада плывут ещё флоты, намереваясь пересечь сушу по следам Круула». Он откинул голову назад, ударившись о стену. «Этих людей не остановить. Всё кончено, моё солнце. Нашему миру конец».
  «Э- хватит! » — взревел Тудха, вскакивая на ноги. «От моего младшего сына, богобоязненного, я ожидаю подобных речей. Но от тебя? Ты из старого рода, Пелки. В тебе течёт кровь и дух людей, подобных моему отцу, его брату, королю Муве, великим полководцам Танку, Дагону, Кисне, а до них — легендарным Курунте Одноглазому и Нуванзе Лучнику».
  «Старые? Конечно, старые», — мрачно пробурчал Пелки. «А когда снега придут, потом растают и наступит новая весна, мы станем ещё на год старше… и на нас нагрянут Морские Народы».
  Тудха пристально посмотрел на Королевского Кузнеца. Его взгляд был затуманен, лицо изборождено морщинами. Весь его вид был полон отчаяния. И всё же каждое его слово было правдой. Тудха откинулся на Серый Трон.
  Пелки, пошатываясь, поднялся на ноги и, пошатываясь, направился к дверям тронного зала. Он раздвинул их, затем остановился на пороге, чувствуя, как завывает ветер, сделал ещё один глоток вина и невнятно пробормотал: «Возможно, нам следует покинуть эту мёртвую землю. Возможно, нам следует бежать».
  Слова разнеслись по тронному залу, и лязг закрывшихся за Пелки дверей прозвучал, словно надгробный камень, устанавливаемый на место. Четверо Серых Ястребов, стоявших там, застыли, словно статуи, благополучно не отреагировав на тревожную сцену, свидетелями которой они только что стали.
  «Часовые, свободны», — произнёс пятый, войдя из бокового прохода. Когда четверо стражников вышли, к трону подошёл вождь Закули. Он был великолепен в своём бронзовом панцире и струящемся синем плаще, шлем был прижат к мышке, а тархунтассанская коса спускалась до пояса. Он взглянул на двери, где только что был Пелки, затем снова обратился к Тудхе: «Тёмные времена, Лабарна , да?»
  «Генерал Пелки сломлен. Я никогда не думал, что доживу до этого дня».
  Закули сидел на ступенях возвышения, полуотвернувшись от трона. «Я понимаю муки, бушующие в разуме Кузнеца. Я видел, как моих сородичей из Нижнего Края вырезали. В те первые ночи после того, как ты нашёл меня в руинах, мне снились ужасные кошмары. Я вернулся туда, запертый в развалинах, а пираты ползали неподалёку. Я боялся, что они услышат меня, вытащат и разорвут, как остальных. Хуже того, каждое пробуждение меня охватывало жгучее чувство вины. Почему я? Почему я выжил, когда все они погибли? Я пережил их нападение… но, клянусь всеми богами, я навсегда останусь жертвой того, что там произошло. Даже на Медном острове, сражаясь с отрядом Бакула, я осознал, что не было такого количества крови, которое я…
   «Может быть, я смогу рассказать, что избавило бы меня от кошмаров. Кошмаров, подобных тем, что Пелки переживает с каждым мгновением сна и бодрствования».
  «Если он утопится в вине, это ему не поможет», — тихо сказал Тудха.
  «Черт, я пытался лишить его этой дряни, но он всегда что-нибудь находит».
  «Помнишь, когда ты меня нашёл?» — спросил Закули. «Передо мной стоял бурдюк с вином. Я был готов открыть его и выпить, потом ещё один, и ещё один, пока не ослеп и не оцепенею, как когда-то. Единственная причина, по которой я этого не сделал, — это то, что ты снова дал мне цель». Он взглянул на двери коридора. «Мы можем сделать то же самое для Пелки. Мы можем спасти его».
  Тудха обдумал это, медленно кивая. «Мы должны это сделать, Закули. Ты, Скарпи и он — единственные люди в этой империи, которых я по-настоящему знаю и которым доверяю».
  «Унизительные слова, Мое Солнце», — стыдливо ответил Закули.
  Без предупреждения двери зала снова распахнулись, и вошел посланник, сопровождаемый завыванием ветра и шелестом сухих листьев.
  Тудха внимательно посмотрел на мужчину, желая, чтобы он произнес золотые слова. Касканы были замечены.
  « Лабарна », - пропыхтел парень, - «народы моря... они движутся на северо-восток».
  Тудха переглянулся с Закули. «Они направляются в сторону Сапинувы»,
  сказал он серьезным тоном.
  «Говорят, что Сапинува несокрушима и расположена в кольце неприступных гор, не так ли?» — сказал Закули. «Они называют её Землёй Богов».
  «Да благословят этого большого человека все боги», — тихо сказал Тудха.
   OceanofPDF.com
  
  Глава 26
  Земля Богов
  Осень 1217 г. до н.э.
  Скарпи потёр верхнюю губу, пока она не покраснела от раздражения. «Ещё раз», — попросил он писца. Тот, всё ещё покрытый пылью после путешествия из Хаттусы, сделал большой глоток воды и снова принялся читать с глиняной таблички.
  «Народы моря идут», — пробормотал он, и его слова эхом разнеслись по военному залу. «Они глубоко проникли в Верхние земли и движутся на северо-восток. Похоже, следующий удар они нанесут здесь, в Сапинуве».
  Скарпи откинулся на спинку стула, барабанил пальцами по столу для планирования и смотрел на арочное окно военного зала Сапинувы. Полосатый кот на подоконнике с интересом наблюдал, как за окном кружат листья, хрустящие и золотистые. Снеги были уже совсем близко. Но и захватчик тоже.
   Где, во имя Армы, бога Луны, находятся подкрепления Каскана?
  Подтверждающий знак верности прибыл год назад.
  «Вождь Тоггу. Если там, за горным кольцом, почувствуется хоть малейший признак движения, вы должны сообщить, да?»
  «Я требовал именно этого от своих людей, сэр», — сказал молодой командир Второго полка с плоским лицом, стоявший у стола. «Роты тщательно расставлены в глубине страны или в горных гнездах лучников. Они увидят противника, приближающегося с любой стороны, и у них будет возможность дать бой или отступить».
  «Да, они заметят орду, я уверен», — ответил Скарпи. «Но они должны быть бдительны против шпионов, сапёров и тому подобного. Всего двадцать пилианцев потребовалось, чтобы уничтожить Аринну». Он боролся с уколом жалости к своему старому другу Пелки, лишившемуся семьи при падении города. «Всего двадцать человек, которые пробрались по холмам, чтобы атаковать плотину. Мы не должны закрывать глаза на такую уловку».
  «Все подходы находятся под наблюдением, генерал. Ни одному живому существу не будет позволено пройти через горное кольцо без помех».
  «Отклонено», — сказал Скарпи.
  Прошло семь ночей, и однажды поздно вечером Скарпи снова оказался в военном зале. Он изо всех сил старался держать глаза открытыми, но был слишком взволнован, чтобы спать.
  Он сидел у каменного подоконника, поглаживая полосатого кота по голове, и не сводил глаз с высоких гор, окружавших город. Окрестности города были настолько неземными, что этот огромный кратер прозвали Землёй Богов.
  Его веки начали опускаться.
  Раздался слабый стон, разогнавший ястребов с городских крыш.
  Его голова резко поднялась. Звук раздался снова. Скарпи понял, что это далёкий рог, эхом разносящийся по земле откуда-то из-за горного кольца.
  Он посмотрел на вечернее небо, словно этот звук должен был записать свой смысл в облаках. Вместо этого он увидел человека в одном из освещённых факелами гнёзд лучников, отчаянно размахивавшего руками.
   Сообщение было передано серией криков: «Приближается отряд».
  Скарпи пристегнул меч к поясу и поспешил наружу, обнаженный по пояс.
  Жители Сапинувы и их отряд грязных беженцев смотрели на окружающие горы и на своего генерала, когда он шагал по улицам, покидая город. Вождь Тоггу присоединился к нему, когда он поднимался по широким ступеням, высеченным в известняковой сьерре, ведущей к Лунному ущелью. Поднявшись на самую высокую точку перевала, он поднялся по лестнице к гнезду лучника, с которого тот подавал сигналы. Отсюда, сверху, он мог видеть данна во всех направлениях земли за пределами горного кольца. Холодный осенний ветер ударил его, и в сумерках он с трудом различал приближающуюся массу. Огромное войско. С запада.
  «Это Владыка Гор, сэр», — сказал вождь Тоггу. «Касканы наконец-то здесь!»
  Скарпи обмяк от облегчения. Порыв ветра со стороны приближающейся армии донёс до его ноздрей запах пота и навоза – знаменитую вонь касканов. Он своими глазами увидел лохматые волосы и бороды, безошибочно узнаваемую грубую одежду, зазубренные клинки и дубинки. Но самым желанным для него стало появление их предводителя со знаменитым посохом в форме коровьей головы, перекинутым через спину. Он ударил кулаком по пикету и выпалил смелым «Ха!» сквозь широкую ухмылку. «Гракс, ты, большой и славный ублюдок!»
  
  
  ***
  
  Улицы, дома, залы и таверны Сапинувы в ту ночь были заполнены телами. Пирующие касканы делились принесённым пивом с услужливо услужливыми хеттами. Хетты же, в свою очередь, приносили свои скудные пайки, запасы пива и вина и делились ими. Скарпи наблюдал за всем этим с террасы верхнего этажа военного зала, его лицо освещалось множеством факелов и костров, на которых готовилась еда.
   «Двенадцать тысяч человек?» — повторил он в двенадцатый раз за эту ночь.
  «Скорее, тысяч пятнадцать», — с улыбкой сказал Арка. «Как говорил мой отец: годы мира лишили касканских мужчин возможности заниматься сексом на поле боя… поэтому они занимаются этим в постели!» Он взревел, услышав собственную шутку.
  Скарпи усмехнулся, увидев эту картину. Он взглянул на Арку, стоявшего, расставив ноги, скрестив руки на груди, с посохом в форме коровьей головы, закинутым за спину. Точно таким же, каким он помнил Гракса поколение назад. Ему было грустно думать, что он больше никогда не увидит старого, сурового, но приветливого вождя касканов. Он хотел спросить, как Гракс встретил свою кончину, но знал, что не стоит этого делать. Таков закон гор: верховные вожди приходят и уходят. Долгое правление Гракса было своего рода исключением, и то, что его сын взошел на престол после него без борьбы за престол, поистине впечатляло.
  Арка облокотился на балюстраду, разглядывая толпу на улице. «Да, за последние двадцать лет столько мальчиков родилось».
  Скарпи слегка улыбнулся, когда полосатый кот появился и запрыгнул ему на плечи, обвиваясь вокруг его шеи, словно шарф, и громко мурлыча. «Если они выросли, зная только мир… готовы ли они к войне?»
  Арка усмехнулся, и в его глазах мелькнула хитрая усмешка. «Возможно, у нас тогда и не было открытого конфликта, но было много набегов от далёких северных племён – этот мерзавец Аззи и ему подобные. Эти молодые люди внизу уже достаточно наломали дров, чтобы быть готовыми к этому. Не бойтесь. Они сделают то, что нужно. Прежде чем покинуть горы, мы закололи козлёнка Богу Небес, и он указал нам путь».
  Скарпи наблюдал, как группа из них – невероятно просоленных – исполняла какой-то танец, включающий в себя множество движений тазом и гневные выражения. Хетты ликовали и хлопали в ладоши. Затем вышли самые известные борцы города, одетые в набедренные повязки, намазанные маслом, и принялись выкручивать друг другу всевозможные крики. Один темнокожий чемпион
  Казалось, он рвался к победе, когда его худой противник ловко уклонился от атаки, а затем резко набросился, зажав тёмного в довольно неловком захвате: вниз головой, сцепив руки на животе, он присел над его лицом. Когда яички худого выскользнули из набедренной повязки и повисли на расстоянии пальца от испуганного лица тёмного, тёмный закричал, подчиняясь.
  Один из касканов вызвался сразиться с победителем, быстро сняв меха и козьи леггинсы, но исходившая от него вонь не только отпугнула худощавого победителя, но и заставила собравшуюся толпу разбежаться в хоре стонов и рвоты. Покраснев, каскан снова натянул одежду, презрительно бормоча что-то.
  «Король Тудха полагает, что этих Морских Народов больше, чем любая сила, собранная вместе прежде», — сказал Скарпи, поглаживая свисающие лапы и хвост кота.
  «Возможно. Но посмотри на свои горные стены», — заверил его Арка, указывая на тёмный скалистый гребень и обводя рукой круг. «Они смеются над числами. Эти Морские Народы умрут у Лунного Прохода».
  «Горы выглядят впечатляюще, но на самом деле там много других небольших перевалов и расщелин. Чтобы удержать их все, нужно больше половины моего полка…»
  и то лишь в очень тонкой форме».
  «Тогда разместите их всех там. Сделайте каждое слабое место смертельной ловушкой. У вас всё ещё будет в резерве всё моё войско».
  Это навело Скарпи на другую мысль. «Царь Тудха пожелал, чтобы я разделил ваши силы, оставил одну треть здесь и отправил равные части на юг, в Аринну и Хаттусу». Он вздохнул. «Однако Аринна пала».
  «Очень хорошо. Значит, половина моих людей отправится в Хаттусу, половина останется здесь.
  Вот и всё, что изменилось. Как только наступит весна, да?
  «Да», — ответил Скарпи, внутренне испытывая дискомфорт от мысли о том, что придется разместить здесь на зиму столько горцев.
   Раб принёс им поднос с вином и ягодами. Арка взяла и подняла кубок. «За наших общих богов».
  Скарпи взял себе чашку, сделал большой согревающий глоток и вздохнул: «За наших богов».
  
  
  ***
  
  Первые крошечные снежинки проплыли по безветренному небу. Люди в Мун-Гэп наблюдали, как они опускаются вниз. Некоторые высовывали язык, чтобы поймать их. Другие шептали молитвы Тархунде, чья божественная рука управляла погодой. «Принеси снег, закрой дороги в наш город», — говорили они.
  Наверху, в гнезде лучника, вождь Тоггу наблюдал за западным горизонтом за горным кольцом, серым и угрюмым, как небо. Достаточно было одного сильного снегопада, и они, по крайней мере, перезимуют без угрозы нападения. Впрочем, им не требовалось больше времени, чтобы укрепить это место.
  Лунный перевал теперь был укреплён вторым гнездом лучников. В каждом из них размещался отряд из десяти хеттских лучников, но теперь – благодаря прибытию касканов – для защиты дна перевала была высвобождена ещё сотня копейщиков. Эти копейщики сгрудились под защитой горной стены прямо у расщелины. Они соорудили навес из козьих шкур и играли там в игры, используя кости животных, смеясь и хрипло шутя. Каждый из второстепенных проходов через горное кольцо был укреплён таким же образом, оставляя ядро из нескольких сотен хеттских воинов вместе с солдатами касканов в самом городе. Соответственно, башни и стены Сапинувы теперь в основном патрулировались отрядами Арки, после того как Скарпи обучил их сменному расписанию и тому, на что следует обращать внимание.
  «Хорошо укреплённый город», – подумал Тоггу. «Смогут ли они выстоять?» – подумал он.
  Хотя он молился о снеге, бывали моменты, когда он смотрел в
  Отдалившись, он заставил себя увидеть этот мощный поток захватчиков – так же, как человек желает, чтобы наступил и закончился миг неизбежной боли. Странно, подумал Тоггу, это выжидательное ожидание.
  Один из резервистов, у ветроупора, заиграл на волынке томную песню. Игры с костями прекратились, и несколько других резервистов запели «Миф о падшей луне». Тоггу вздохнул, закрыл глаза и подпевал. Его голос был мягким и низким. К нему присоединились другие лучники из этого и другого гнезда. В неподвижном, пронизанном снегом воздухе он слышал, как люди с других перевалов подхватывают баллады. Вскоре всё горное кольцо тихонько дрожало под мелодию. Закончив последнюю строчку, он открыл глаза…
  … и увидел их.
  Западный горизонт почернел и забурлил. Долгий, пронзительный звук рога пронзительно прозвучал оттуда, а затем ещё десятки, накладываясь друг на друга, шквалом. Открывшееся зрелище заставило его содрогнуться, словно от ледяной дрожи. Корабли. Высокомачтовые корабли, покачивающиеся на суше. Казалось, они принесли с собой собственное море, потому что вокруг кораблей бурлил и толкался людской поток. Заполняя горизонт, бесконечный.
  
  
  ***
  
  Предупреждающий клич разнесся по горному кольцу и отдавался эхом снова и снова. Город Сапинува взорвался, горожане помогали нескольким сотням хеттских воинов и тысячам касканов подготовиться. Скарпи отрывисто отдал приказ лорду Арке: «Закрепляйтесь на стенах».
  Пусть на каждом участке будет по тысяче человек. Остальные пусть ждут достаточно близко к воротам, чтобы они могли поспешить к нам на подкрепление на перевалах.
  Он махнул рукой своему писцу и городским чиновникам: «Соберите гражданских в военном зале. Всех».
   Затем он вывел отряд Тёмных Копий из казарм. Он повёл их из города по широким ступеням к Лунному Провалу. Стоявшие там войска застыли, словно окаменев, при виде открывающегося оттуда, за вершинами. Снег обжигал лицо Скарпи, когда он огляделся вокруг, впервые увидев своими глазами это пресловутое войско.
  «Создайте стену из щитов. Перекройте проход», — проревел он ошарашенным копейщикам, а затем вскарабкался по лестнице к ближайшему гнёзду лучников.
  «Слишком много», — пробормотал вождь Тоггу, отступая к лестнице гнезда.
  Скарпи схватил его за плечи. «Куда ты побежишь? А? Нет такого места, где эта сила тебя не найдёт, пока кто-нибудь не выступит против и не разобьёт их. Это уж нам решать, парень, нам! »
  Молодой командир, дрожа, кивнул.
  «Это касается всех вас!» — крикнул он через перевал. Несколько сотен резервистов уже вскочили на ноги, выпивка была выброшена, оружие в руках.
  и заполнить узкое дно прохода, чтобы заблокировать его вместе с Темными Копьями.
  Они стояли плечом к плечу, их щиты накладывались друг на друга, словно черепица, а копья просунулись в крошечные щели между ними.
  У Скарпи скрутило живот, когда он увидел, как «народы моря» заполонили низины и разлились по узкому горному кольцу. Они полностью окружили хребет, и всё больше и больше людей устремлялось к горизонту.
  Воины со всех уголков света, известных и неизвестных; эти жуткие корабли; топорники, лучники, копейщики, мечники, дубинщики, булавники, колесницы и даже свирепые создания, восседающие на голых спинах лошадей. Прекрасное судно с золотыми лонжеронами начало «плавать» у подножия гор.
  На носу корабля стоял длинноволосый светловолосый воин, подняв одну ногу на носовую часть с птичьей головой, опираясь локтем на согнутое колено и держа трезубец в другой руке, и оглядывал горы, словно стервятник. Круул, Скарпи
   Предположительно, убийца Махху и Шторма. Палач Нижней Земли.
  Сокрушитель Аринны.
  «Спуститесь!» — позвал Круул, поднимаясь к вершинам. «Спуститесь из своего скального гнезда, хетты. Я предложу вам то же, что я предложил вашему Великому Царю».
  Вождь Тоггу и остальные обменялись короткими взглядами.
  «Принесите ваше оружие, доспехи и безупречную репутацию прославленных воинов этой земли. Сохраните их. Приведите и ваши семьи. У них будет еда и защита этой великой нации, которую вы видите перед собой. Ваш король отказался от этого, но вам не нужно страдать из-за его неразумия».
  Скарпи услышал бормотание и дрожь лучников. «Замолчите», — прорычал он.
  «Увидьте своими глазами то, чего не говорят слова этого человека». Он указал вниз, на море захватчиков. «Лукканцы. Наши братья. Избитые, ободранные, избитые, лишенные своих земель. Где их жёны и сыновья? Сколько из них умерло, прежде чем покориться? Неужели вы настолько кроткие, что слабое обещание незнакомца может разрушить вашу преданность всей вашей жизни вашей Лабарне , этому вашему родному городу, богам?»
  «Я слышал, что они берут в плен мужчин из других стран и ломают кости каждому десятому из них в качестве урока», — сказал молодой лучник, который еще несколько мгновений назад колебался.
  «Моя жена умерла здесь», — сказал другой. «Её кости покоятся в высоком доме-хекуре над этим самым перевалом. Я не покину это место».
  «Я родился в ночь грозы», — прорычал третий. «С тех пор Тархунда даровал мне мечты об этом моменте. Я не уйду от своей судьбы».
  Лучники начали издеваться и скандировать заклинания, глядя на Круула. Скарпи ощутил дрожь облегчения, предвкушения… и ужаса. «Ты получил свой ответ», — крикнул он вниз, обращаясь к толпе захватчиков.
  Круул улыбнулся, а вокруг него густо кружился снег. «Хорошо. Но нам нужно укрытие, раз уж выпал снег. Эта открытая равнина не…»
  «Так мы завладеем вашим городом». Он взмахнул трезубцем. «В горы!» — крикнул он своей орде.
  Скарпи ощутил тот вековой прилив ужаса битвы, когда море воинов взорвалось оглушительным кличем и хлынуло вверх по нижним склонам со всех сторон. Они скользили и скользили, подпрыгивали и скакали в ярости. «Лучники…» — взревел он. «Целься, каждая стрела — на вес золота. И…»
   свободный! '
   «Тррр!» – раздалось около восьмидесяти стрел. Стрелы пронеслись вниз по склону и уничтожили кучку воинов в перьевых шляпах впереди и несколько элитных воинов в шлемах из кабаньих клыков, бежавших следом. Эти убийства почти не были замечены, павшие исчезали, а образовавшиеся бреши быстро закрывались стремительными потоками других.
  «Камни!» — крикнул он затем. Пять отрядов хеттов, укрывшихся в скалах на внешних склонах гор, тут же появились и сбросили вниз огромные валуны.
  Они бешено взбрыкивали и подпрыгивали, разбрасывая пули, похожие на гравий. Один спартанец с бычьим рогом, бежавший во главе наступающей на холм армии, с криком упал замертво, когда такой камень просвистел ему в глаз и вылетел из затылка шлема, окрасив снежный воздух в красный цвет. Остальная часть надвигающегося фронта качнулась и немного замедлилась, люди расступались друг перед другом, шумно уступая дорогу пяти несущимся валунам, но натиск был слишком велик.
  Словно костяшки могучей руки, пять камней обрушились вниз, сквозь атакующий вал, каждый из которых уничтожал сотни, превращая людей в кашицу и разрывая грудные клетки и головы, словно их и не было. Камни, покачиваясь, скатились вниз, на равнину, и остановились, довольно далеко от корабля Круула. Он наблюдал за всем этим с лёгкой улыбкой.
  Камни быстро замедлили подъем, но затем он возобновился.
  С криками они обрушили плотный град метательных снарядов. Скарпи уклонился от искусно брошенного дротика, который пробил скалу за гнездом лучника, а затем Тоггу поднял щит, чтобы защитить себя и Скарпи от ливня.
  град вражеских стрел. Как только он опустил щит, в грудь Тоггу врезался кружащийся топор. Он упал вперёд и перевалился через колья, защищавшие гнездо, но один из шипов пронзил его живот и застрял внутри. Его тело разорвалось и повисло на платформе стрелка, словно тряпка, обрушивая внутренности и кровь на оборонительную линию копий внизу. Другой топор – огромный – взлетел вверх и врезался в деревянную опору, поддерживающую гнездо. Раздался хруст разрубаемой древесины, платформа сдвинулась, Скарпи схватился за один колышек для равновесия… и всё это рухнуло вниз по склону горы. В буйстве пыли, бьющихся конечностей и криках они упали, кувыркаясь на ровную землю прямо перед преграждающей им линию хеттских копий.
  Он вскочил на ноги, удивляясь, как не сломал себе ни одной конечности, и тут увидел стену вражеских воинов, надвигающуюся на него. Тридцать шагов…
  Другая платформа лучников рухнула с грохотом криков.
  Двадцать шагов.
  За эти годы Скарпи сталкивался с невероятными трудностями, но ничего подобного.
  Правда ударила его, словно удар мула: несколько сотен человек в Мун-Гэпе не смогли сдержать этот поток. Хуже того, он услышал крики за спиной:
  По всему горному кольцу раздались крики, затем торжествующие вопли. Он оглянулся через плечо и увидел, что два других перевала уже прорваны: Морские народы устремляются туда и вниз по внутренним склонам к стенам Сапинувы. Возможность призвать касканов для укрепления перевалов была упущена.
  «Отступайте!» — крикнул Скарпи, ненавидя себя за это. «Назад в город! Стены теперь должны стать нашей защитой».
  Солдат, сопровождавших его, не пришлось долго уговаривать. Они развернулись на цыпочках, прежде чем спуститься по широким каменным ступеням. Снаряды «народов моря» сыпались на них градом, пока они шли, под взрывной многоязычный хор боевых кличей. Убегающие хетты спотыкались и подворачивали лодыжки, один сломал шею; у других разрывались грудные клетки.
   Метательные вражеские копья взрывались красными ливнями. Почти половина из них упала, когда они обрушились на ровную землю перед городом. Южные ворота распахнулись, позволяя им войти.
  «Идите скорее!» — крикнул им лорд Арка, жестом подзывая их войти.
  Скарпи замедлил шаг, чтобы махнуть остальным войти первыми, затем развернулся и обрушил меч вверх и в челюсть воину Шекелеша, который вырвался вперёд от вражеского натиска и решил, что сможет легко сразиться. Тело Шекеля отлетело в сторону, словно тряпка, и Скарпи отступил назад в ворота. В этот момент ворота начали закрываться, открывая ему вид на уменьшающуюся орду Морских Народов, хлынувшую по внутренним склонам гор. Круул был с ними, спокойно шагая среди толпы, не сводя глаз со Скарпи. По обе стороны от него тяжело шли две группы воинов, каждая из которых несла длинный тополиный таран на верёвочной люльке.
  Скрип закрывшихся ворот и засов , вставший на место, внезапно заглушил шум снаружи. На самом деле, воцарилась странная тишина – боевой клич снаружи стих, град снарядов, летящих от атакующих, тоже прекратился. Скарпи огляделся, пытаясь сформулировать следующий приказ. Он увидел, как Арка размахивает своими тысячами касканов, чтобы укрепить ворота, уже заметив тараны.
  «Повелитель гор, отправь отряды к ложным потайным воротам. Как только враг соберётся у ворот, будь готов к вылазке. Ударь их в тыл. Мы должны уничтожить этот таран».
  «Тёмные Копья!» – крикнул он измотанным остаткам тех, кто бежал из Мун-Гэпа. «Медные Руки!» – крикнул он другой роте, оставшейся в резерве. Кроме этих двух отрядов и горстки из нескольких десятков, сумевших сбежать с перевалов, от его тысячи хеттов не осталось ни одного. Первый полк был расквартирован в
   Дело мгновений. «Помогите укрепить Южные Ворота», — приказал он, помахав ими за собой.
  Когда он поспешил обратно к воротам, оборонительный блок касканов, уже собравшихся там, расступился. «Что вы делаете? Приготовьтесь к воротам, пока их таран не замахнулся».
  Но у ворот остался только Арка. Он спокойно поднял засов. От толчка ворота снова со скрипом распахнулись, открывая толпу Морских Народов. Они начали вливаться, тяжело дыша, размахивая оружием, но без бешеной скорости и шума грабителей.
  Они не нападали на касканов, и касканы не нападали на них.
  Кровь отлила от ног Скарпи. Краем глаза он видел, как открываются двое других городских ворот, и враг спокойно входит.
  Арка подошёл к Скарпи и заговорил тихо, чтобы услышал только здоровяк. «Мой отец наотрез отверг посланников лорда Круула, но я всегда поддерживал его аргументы. Зачем вести войну, в которой невозможно победить?» Он пожал плечами.
  «Когда мы зарезали козленка в горах, Бог Неба согласился».
  Затем он ухмыльнулся: «Полагаю, мне повезло, что авгур, которого я выбрал для чтения внутренностей, мыслил так же, как и я».
  Вокруг Скарпи касканцы, заполнившие стены, повернули их внутрь, направив на хеттов дротики, топоры и пращи.
  Круул важно вошел через Южные ворота и оглядел город.
  «Прекрасное зимнее жилище, — улыбнулся он. — Лучше очистить его от хеттских крыс. Убить их».
  «Убейте их всех».
  Воздух сотрясся от гортанного рёва: Морские Народы и их новый контингент касканов ожили, устремившись к Скарпи и его крошечному отряду. Скарпи услышал собственный рёв, отдающий приказ отступать в военный зал.
  Они ворвались внутрь, снова подвергшись обстрелу из ракет, затем захлопнули двери, а стрелы и пращи загрохотали снаружи, словно дождь.
  В зале горел всего несколько факелов, и было почти темно. Неуклюже пробирались люди
   Загородив двери ящиками и оружейными стеллажами. Скарпи огляделся, слыша гулкое дыхание и тихие стоны отчаяния своих солдат, а также нарастающие вопли горя тысяч семей, которых он приказал согнать сюда ради их же безопасности.
  Тогда он понял, что всё кончено. Сапинува, самый сильный из трёх оборонительных узлов, был разрушен. Все в этом зале умрут. Сначала он втайне взмолился к Богам о прощении за то, что не смог защитить этих невинных. Затем он подумал о своей жизни. Гордой жизни служения Лабарне и священной земле своих предков. Он сожалел лишь о том, что, как только этот день закончится, у него больше не будет чести защищать короля. Двери зала яростно содрогнулись, разлетаясь щепками, когда бараны принялись за работу. Лучи света проникали внутрь, словно любопытные глаза. Тогда он нашёл минутку тишины, вспоминая свою юность, благодаря мать за то, что она вырастила его, когда у неё было так мало. В тёплом воспоминании он увидел мордочки и выходки множества кошек и котят, о которых заботился. И тут он подумал о Пелки, своём старом друге, и мысленно вспомнил, как они в последний раз чокнулись пивными кружками, накануне того, как каждый из них отправился в последний путь из Хаттусы. В конце концов, он обратился к богам с новой просьбой защитить этот последний оплот.
  В этот момент он почувствовал, как что-то мягкое и тёплое коснулось его голени. Полосатый кот – один из семи, которых он привёз сюда из Хаттусы. Он выжидающе посмотрел на него. Он опустился на корточки и погладил мягкую голову животного. «Я больше не могу тебя защищать, малыш», – сказал он, потирая одно из его ушей. «Убирайся отсюда», – сказал он, снова поднимаясь. Он мотнул головой в сторону дальней стены, где маленькие трещины в стенах могли бы дать коту выход. Существо издало недовольное бормотание: « Тсс! »
  Скарпи зашипел, хлопнув в ладоши. Кот метнулся в дальний конец зала. Скарпи нашёл в этом хоть каплю утешения – возможно, единственную жизнь, которую он сегодня спасёт.
  С этими словами он приложил меч к затылку и гордо подошел к разваливающимся дверям зала, разрушил ногой часть баррикады и крикнул своим людям: «Кто хочет пойти на битву… в последний раз?»
  Тихо Темные Копья, Медные Руки и несколько потрепанных воинов из других отрядов попрощались со своими близкими в толпе гражданских, расстались с их протянутыми руками и, не слыша их криков о помощи, присоединились к Скарпи перед разваливающимися дверями.
  Скарпи смотрел прямо перед собой, пока таран не пробил её насквозь, сорвав двери с петель и разнеся их вдребезги. Резкий серый свет и снег. Море рычащих, кровожадных лиц.
  «Тархунда, окуни мое сердце бронзой!» — взвыл Скарпи, выхватывая меч и бросаясь в бой.
   OceanofPDF.com
  
  
  Часть V
  Последний Бастион
   OceanofPDF.com
  
  Глава 27
  Зубы Дракона
  Середина зимы 1217 г. до н.э.
  Огонь в очаге дворца потрескивал и потрескивал. Тудха, сидя у огня, смотрел в открытое окно, наблюдая, как падает густой и тяжёлый снег, покрывая столицу. Высокое Храмовое Плато возвышалось, словно отполированная горная вершина, увенчанная белой шапкой, а зимние ветры разносили полосы ледяных частиц по серому куполу неба, словно военные вымпелы.
  «Всё произошло за считанные мгновения», — прохрипел дрожащий, измученный солдат. «Генерал Скарпи сражался до конца».
  «Сколько человек сбежало вместе с вами?»
  Мужчина едва мог выдавить из себя шепот: «Это всего лишь я».
  Тудха застыл на месте. «Иди в подвал дворца. Используй там горячий бассейн, чтобы согреть кости. Я велю кухонным работникам приготовить тебе...
   хорошая еда.
  Когда солдат отступил с благодарственным криком, Тудха услышал только звон в ушах и слова из дня своей коронации, которые теперь звучали как оскорбление: Он будет величайшим из Великих Королей, воином, Защитник, дипломат, отец всех вассалов. Тот, кто восстановит Хеттская империя в расцвете сил…
  Он снова и снова прокручивал в голове всё это. Аринна, смытая в землю.
  Сапинува, лишившись рассудка, потерял Скарпи – своего могущественного защитника более двадцати лет и, возможно, единственного верного друга – мёртв. Двенадцать племён Каски – их главная надежда в борьбе с врагом – обратились против них. Он ожидал уловок и хитростей врага, но предательство касканов оказалось горьким поворотом событий. Тудха понял, что слишком полагался на Гракса, чтобы удержать племена в верности империи. Арка занял его место, и Тудха снова был предан.
  Его рука рассеянно потянулась к боку, растопырив пальцы, он пытался вспомнить дни, когда тёплая голова Шторм была рядом и гладила его. Он чувствовал острую потребность поговорить с кем-нибудь. Обычно он обратился бы за советом к Скарпи или писцу Маху, или к своему верному кузену Курунте. Или к Матери , подумал он, сглатывая горе. Все они ушли. Ушли в Тёмную Землю. Он закрыл глаза и увидел видения из того сна: как земля разламывается, и его близкие погружаются в эту бездну склепа. Даже коварные сводные братья, Хешни – теперь лишь воспоминание – и Нериккаили, всё ещё где-то на свободе.
  Кто остался? Шала была его опорой. Её объятия были его единственным убежищем от этой жизни, полной головокружительных приготовлений и надвигающейся катастрофы. Она также была проницательной и изобретательной и неустанно трудилась, стремясь восстановить политическое влияние империи. Однако она не обладала такой огромной мудростью и опытом, как Пудухепа – а кто обладал? Таким образом, тщательно организованный совет Пуду, масштаба империи, «Скарабеев», превратился в воспоминание; связь с последними горстками иностранных контактов ослабевала.
   Затихли, и старые договоры утратили актуальность. Хеттская империя, некогда обширная, окружённая преданными вассальными государствами, известная и уважаемая во всех уголках мира, теперь представляла собой лишь Хаттусу и несколько отдалённых форпостов. Бесплодный остров, уменьшающийся в размерах. Смерть надвигалась на этот последний бастион. Тудха пристально смотрел вдаль, не в силах думать ни о чём, кроме параллелей со сном Иштар.
  «Это правда?» — раздался голос из-за стола позади него.
  Тудха обернулся и увидел Пелки, покачивающегося в дверях, с красным лицом и остекленевшими от опьянения глазами.
  «Этот солдат, я видел, как он входил. Он был из Второго полка Скарпи. Он был весь в синяках и крови».
  «Великий человек исчез», — тихо сказал Тудха. «Также исчез и Сапинува».
  Тишина. Потом… бац . Пелки сделал большой глоток вина.
  «Так ты решил почтить его память?» — прорычал Тудха.
  «В забвении я могу притвориться, что он не мёртв… что Сапинува и Аринна всё ещё живы. Что мой возлюбленный, мой сын и мой брат Дакки ждут меня в моих покоях. Что мы здесь, в этом горном городе, — не последняя надежда империи».
  Эти слова заставили Тудху снова вспомнить о трёх могучих опорах моста. Две из них исчезли. Теперь весь потоп обрушился на последнюю, центральную опору. Хаттуса. Её обороняли всего тысяча семьсот солдат. Он искал в мыслях хоть каплю надежды. «Народы моря напали на армию пьяниц в Нижней стране и перебили их, как кур. Они хитростью уничтожили Аринну и захватили Сапинуву. Им ещё только предстоит столкнуться с настоящей армией хеттов».
  Пелки стоял, покачиваясь. «Их численность раньше поражала воображение, а теперь – с касканами – она непостижима. Нам конец». Ещё один глоток вина.
   Тудха почувствовал огонь на языке. Но он уже кричал на Пелки, но безуспешно. Поэтому он уставился в пространство, чувствуя, как настроение Кузнеца проникает в его собственное.
  «Когда я был мальчиком в Тархунтассе, ты посещал город», — раздался другой голос.
  Тудха и Пелки обернулись на голос. Вождь Закули вошел в комнату, уверенно подойдя к окну, поставил ногу на подоконник и устремил взгляд на белоснежную столицу. «Ты и Дакки, оба. Вы пришли, чтобы основать здесь кузницу. Закопченные, высокие, мудрые. Люди говорили, что вы колдуны – мудрецы, которые могут шептать камням и извлекать из них светящуюся жидкость. Пока вы строили кузницу, я и мои уличные друзья наблюдали за вашей работой. Когда всё было готово, мы подражали стражникам у входа. Мы слышали странные звуки и видели странный свет изнутри. Что там происходит, мы гадали? Мои друзья говорили, что вы общаетесь с духами драконов, и это они дышат огнём на слитки и камни, превращая их в жидкость». Он нежно улыбнулся, оглядываясь сквозь залы времени. «Однажды ночью они подбили меня пробраться внутрь и проверить, смогу ли я украсть зуб дракона. Эта мысль меня ужаснула… но я согласился. Таков был принцип нашей банды — никогда не показывать своего страха!
  «И вот, однажды тёмной ночью, когда в мастерской, казалось, было тихо, и я подумал, что тебя там нет, я это сделал. Я проскользнул мимо сторожей на улице и вошёл в кузницу. Там было темно, как в яме, и мне пришлось идти на ощупь. Воздух был странным от запаха металла и всё ещё горячим от недавней работы. Я крался, поднимая, ощупывая и восхищаясь множеством почерневших инструментов, стойками с наконечниками копий, топорами, ножами и мечами. Сложенными грудами слитками меди, олова… и железной руды».
  Пелки не двинулся с места, но его взгляд слегка переместился в сторону Закули. Не до конца. Поднялся зимний ветер, засыпая Закули снегом, и закрытые ставни на других окнах дребезжали.
  «Я нащупал маленький ножик, к которому ещё не приделали рукоятку, и решил взять его и заявить, что это клык дракона. Я не успел повернуться, чтобы уйти, как, — он вздрогнул и одновременно улыбнулся, — тьма в мастерской взорвалась белыми искрами, открыв твоё лицо, рычащее, освещённое над молотом и светящимся клинком. Дакки был рядом с тобой, держа клинок щипцами».
  Губы Пелки слегка приподнялись. Тень улыбки, нежный взгляд, вызванный упоминанием о его погибшем брате.
  «Люди говорили о вас как о фокусниках и магах, — продолжал Закули. — Я не видел там ни духов, ни драконов, но стал свидетелем чего-то столь же грандиозного. Вы с братом, потомки великого Джару, за работой».
  Ставни снова затрещали. Пелки вздохнул. «Я был всего лишь учеником Джару, и всё. Дакки был тем, кто действительно умел управлять металлом».
  Я всегда был менее талантливым братом».
  «За те несколько лет, что я его знал, он всегда, всегда говорил противоположное».
  Закули сказал, подходя к Пелки: «Вам двоим было суждено раскрыть секрет хорошего железа. Шаг за шагом вы продвигали эксперименты – ты до того, как стал генералом, а он после».
  «А теперь его нет», — категорично заявил Пелки.
  «Итак, мантия снова твоя», — сказал Закули, становясь перед Пелки.
  Пелки поднял взгляд. «Я ни на что не гожусь: ни сражаться, ни работать с металлом».
  «Тогда тебе нужно снова прийти в форму. Ведь ты — единственный оставшийся генерал в Лабарне . И ты — единственный человек, способный воплотить мечту о Железной Армии в жизнь».
  Пелки запрокинул голову и хрипло рассмеялся. «Кузница в горах разрушена. Глубоко под ней погребены собранная руда, доспехи, созданные Дакки, и – самое главное – табличка с его последним методом. Всё пропало.
   Мечта умерла. « Лабарна» носит последние два из немногих хороших железных мечей, созданных Джару. Это всё, что у нас есть».
  Но Закули не закончил. «Нет. Ты был с Дакки в Чреве Змея много раз до его смерти. Я знаю, что король Тудха заставил Дакки поклясться никогда не делиться новейшими методами ни с одной живой душой. Я также знаю, как близки вы были, братья. Вы были как близнецы – два брата, одна душа. Ты видел его деяния, не так ли?»
  Пелки вздохнул и покачал головой, словно его потревожила оса. «Его методы и теории менялись день ото дня».
  Тудха встал и подошел к Пелки. «Это возможно?»
  Пелки неохотно посмотрел ему в глаза. «Я уже подвел тебя однажды, Лабарна . Разве этого мало?»
  «Пелки, несмотря на все мои усилия утыкать это место обороной и ловушками, в конце концов, дело дойдёт до боя. Сейчас их численность гарантирует им победу. Но ты видел, как это было на Медном острове с ранним прототипом железа Дакки. Оно дало нам достаточно силы и мощи, чтобы разрушить знаменитую Баранью крепость. Если есть хоть малейший шанс спасти дело твоего брата…»
  «Чем?» — он указал на окно в сторону северных холмов, где, словно сморщенный кратер, лежала обрушенная кузница. «Чрево Змеи исчезло».
  «Мы можем построить новую кузницу, — сказал Тудха. — Чёрт, да ты можешь построить всё необходимое здесь, на акрополе, если захочешь — и кузницу, и мастерскую, и дымоход».
  «Ученики Дакки будут рады работать на вас», — добавил Закули.
  В этот момент глаза Пелки немного изменились — безжизненность в них немного отступила.
  «Моему брату потребовались годы, чтобы разгадать этот секрет. В лучшем случае у нас останется остаток зимы и весна, прежде чем… они наступят».
  Тудха услышал, как часовой топает на месте снаружи – пытаясь согреть ноги. Это натолкнуло его на мысль: «Здесь около семнадцати сотен воинов».
   Здесь, нервно ожидая прибытия врага. Ты знаешь так же хорошо, как и я, что солдату вредно слишком много думать о том, что грядёт. Тысяча семьсот крепких мужчин, Пелки. Они все могут быть твоими…
  Все, кроме нескольких сотен для охраны. Можешь даже взять с собой моих Серых Ястребов. Представьте: целая армия металлистов.
  Пелки погладил подбородок, и его взгляд снова стал острым. Но взгляд померк, когда он покачал головой, натянуто улыбаясь. «Этот процесс сложен и неускорим, а кузница — его центр. Так же, как девять женщин не могут родить ребёнка за месяц, тысяча рабочих не сможет выплавить и обработать железо в кузнице быстрее, чем это сделает бригада, скажем, из ста человек».
  «Очень хорошо. Мы построим дюжину кузниц, каждую с собственным горном и дымоходом», — заявил Тудха. «Город переполнен беженцами, но мы можем перестроиться, чтобы освободить места здесь и там. Мы найдём способ. У нас будет много бригад, работающих параллельно».
  Пелки рассеянно поставил бурдюк с вином – впервые за много лун он не сжимал его в руке. «Но запасы руды погребены в Чреве Змея».
  «Люди добудут и привезут ещё — столько, сколько нужно. Холмы вокруг просто завалены этим материалом», — возразил Закули.
  «Но…» — начал Пелки, но тут же поник. Не находя слов, он подошел к окну. Его взгляд начал выискивать места в городе. «На Плечо Тархунды и у Королевских ворот есть пустые участки. А на площади у Школы писцов — там можно было бы сделать хорошую кузницу».
  «Если что-то ещё понадобится, обращайтесь ко мне», — сказал Тудха, подойдя к кузнецу и нежно положив руку ему на плечо. «Для Дакки», — сказал он.
  С блеском в глазах Пелки прошептал: «Для Дакки».
  
  
  ***
  
  
  Тудха поманил Закули. Пара вышла из дворца, накинув плащи, и вышла в снег. Они тихонько прошли от акрополя мимо казарм Нун-Спур, а изнутри доносились звуки муштры и тренировок. «Спасибо за ваши слова», — сказал он. «Я думал, что Кузнец безнадёжно заблудился».
  «Я хорошо знаю яму, которую человек роет себе, когда не может оторваться от вина, моё солнце», — ответил Закули. «Но, как я уже говорил тебе, я также знаю, что выход — это чувство цели, лестница, по которой можно подняться обратно к лучшей жизни». Он нахмурился, снег осел на его волосах и бровях. «То, что ты сказал о расчистке места для нескольких кузниц…
  Неужели это возможно? Город переполнен людьми.
  «Я знаю. Пойдем», — поманил Тудха.
  Они пригнули головы, защищаясь от метели, и двинулись вверх по холму к Храмовому плато. Несмотря на ужасную погоду, Громовая дорога и все остальные улицы были запружены цепочками людей, шедшими стройными процессиями вокруг великих храмов. Повозки скрипели и стонали, пробираясь сквозь снег, везя на спинах божественных идолов.
  Руководил всем этим принц Лиума. Он стоял на балконе Храма Лунного Бога, наполовину засыпанный снегом, в развевающихся одеждах, украшенный бронзовыми цепями на шее и браслетами на запястьях.
  «Ступайте по священным вратам, жители Хаттусы. Все вы, рождённые на этой земле или в стране богов, пусть ваши ноги грохочут по улицам, чтобы они грохотали и Тархунда мог услышать. Пусть ваша преданность сияет так ярко, чтобы Ариннити, богиня Солнца, осветила нас своим светом и послала своё потомство, огонь, на тех, кто пытается причинить нам вред. Молите Арму, бога Луны, сиять ярко, чтобы наши ночи не были тёмными…» Он всё пел и пел, а люди послушно ходили вокруг храмов. Тудха не мог не почуять беду – не редкость, когда рвение начинало кипеть подобным образом.
  На улицах неподалёку расположился небольшой дозор – новая рота, лично созданная принцем Арну, под названием «Неразрывная линия». Казалось, они внимательно следили и контролировали самые загруженные места. Интересно, что думает его наследник о религиозности младшего брата? Впадал ли он в отчаяние из-за целеустремлённости Лиумы, был ли он там, чтобы пресекать это рвение… или защищать его? Даже спустя столько лет оба сына были для него словно чужие. Он понял, с острой болью осознания, что это был его собственный недостаток, а не их.
  Он обратил внимание на Золотой Замок – его укреплённая вершина, несомненно, была самой высокой точкой города. Они добрались до высеченной в скале лестницы, вившейся по склонам скалы, и поднялись по ней, используя для безопасности верёвочные перила, и через люк в полу добрались до небольшого здания на вершине. Вздохнув с облегчением от метели, Тудха оглядел стены внутреннего пространства, освещённые жаровнями, на которых были изображены сцены бородатых великанов, марширующих шеренгой по вершинам гор – остатки прежнего воплощения здания как Храма Горного Бога. Теперь же он служил безкрышным гарнизонным жилищем для сотни воинов отряда Бронзовых Кабанов.
  Те, кто не был на дежурстве, сидели в относительно теплом помещении, играя в «Скарабеев» и болтая, в то время как те, кто был на смене, стояли на парапетах, дрожа и посиневшие от холода.
  Тудха и Закули поднялись по лестнице, чтобы присоединиться к замерзающим, снова оказавшимся в буре. Там они стояли, словно пара орлов, взирая на узловые оборонительные сооружения, а вокруг них свистел зимний ветер. С ревностно охраняемыми внешними стенами города, южным валом Сфинкса, новой стеной Амбара, этим бастионом и близлежащим Серебряным фортом, вместе с мощным акрополем и множеством других защитных сооружений, которые он заказал, столица напоминала дикобраза, готового к опасности. Но, как и сказал Закули, улицы были забиты бредущими верующими и беженцами. «Нам нужно место, чтобы построить кузницы Пелки», — сказал Тудха. «Что ещё важнее, если враг…
   прорвемся через внешние стены и организуем сопротивление во внутренних районах, тогда скорость передвижения между оборонительными слоями будет иметь решающее значение.
  Такое скопление мирных жителей станет для наших солдат оковами… и лёгкой добычей для врага. Я видел, что сделали Морские Народы с простыми людьми в Нижней Земле. Я не позволю этому случиться здесь.
  «Боги услышат нас», — пропела Лиума из храма далеко внизу.
  «Они сдуют снега, а вместе с ними и захватчиков. Только благодаря нашей преданности мы сможем выйти из этого тёмного времени».
  «Люди Хаттусы», — прогремел Тудха, заглушая своего младшего сына.
  Потоки верующих замедлились и остановились, все оглядывались вверх и по сторонам, пока не увидели Тудху и Закули на вершине Золотой Башни.
  « Лабарна? Мое Солнце!» — пробормотали они громким хором.
  Тудха окинул всех взглядом сверху вниз и указал на запад, в сторону сельской местности.
  «Много лет назад, когда я был мальчиком, этот город был сердцем империи. Мой отец правил Хаттусой, всеми городами Верхней Земли и всеми сельскохозяйственными поселениями между ними. Нижними Землями и всеми вассальными землями тоже. Человеку на хорошей колеснице потребовались бы месяцы, чтобы добраться до границ наших владений». Ветер завыл, словно расстроенная чайка. «А теперь? Теперь Хаттуса — наша империя. Кусок. Всё, что осталось после опустошительной засухи, после сотрясения земли. И теперь ей предстоит столкнуться с этой волной вторжения. К богам мы можем обратиться с мольбами о земле, а не о землетрясении, и о весенних дождях, как раньше. Но эти захватчики? — он похлопал себя по груди. — Это ложится на меня. На меня и на армию этой империи».
  Люди загудели от возбуждения. Тудха понял, что он уже давно не обращался к ним подобным образом и в таком скоплении людей.
  «Мы, воины, выступим против них», — продолжил он. Наконец он заметил среди толпы Шалу, одетую в длинное синее платье, которое когда-то принадлежало Пудухепе, а до этого — Великим Королевам прошлого.
  «А что же вы, семьи? Я призвал вас всех в этот город из ваших отдаленных мест.
   дома, думая, что здесь можно быть в безопасности. Теперь я понимаю, что больше не могу этого гарантировать.
  Арну и Лиума посмотрели на отца, их лица исказились от отвращения к тому, к чему все клонится.
  «Солдаты должны остаться, чтобы сражаться с захватчиком. А остальные?»
  Тудха махнул рукой на восток, в мутную серую метель. «Как только снег растает, вы должны покинуть этот город. Идите по рассветной дороге в наше далёкое наместничество Гаргамис. Там правит мой двоюродный брат Ини, и оно надёжно защищено своими стенами и гарнизоном, рекой Мала и, что самое главное, своим огромным расстоянием от надвигающегося вторжения».
  Лица людей изменились, челюсти отвисли, головы затряслись в недоумении.
  «Уходи, Моё Солнце? Это город Богов», — кричали они в знак протеста.
  «Мы не можем уйти. Кости наших предков покоятся на лугах за пределами этого древнего места».
  «Мои мать и отец построили наш дом на склоне — это все, что осталось у меня в память о них».
  «У нас есть новорожденные, которые не способны преодолевать такие большие расстояния».
  Их протесты продолжали нарастать – и Тудха понимал каждого из них. Он склонил голову и позволил им омыть его. Он хорошо понимал, какую дилемму им поставил. Им было разрешено бежать из этого города, который вскоре должен был подвергнуться нападению, но традиции и чувства обязывали их остаться. «Волею богов , – прогремел он, – я приказываю вам уйти».
  Он обернулся, чтобы посмотреть через плечо вниз, на внутреннее пространство Золотого Замка, и кивнул ветерану-капитану Бронзовых Вепрей. Отдав суровый приказ, мужчина повёл сотню своих подопечных вниз по спиральным каменным ступеням и начал выстраивать мирных жителей, повторяя и поддерживая требования Тудхи. «Возвращайтесь по домам. Собирайте вещи. Приготовьтесь к тому, что снег растает и исчезнет – ради вашего же блага, чтобы дать нам, солдатам, шанс защитить это место». Поднялся шум. Протесты, отчаяние.
  Раздор поднимался мощными волнами, сплетаясь с усиливающимся штормом. Они снова и снова умоляли позволить им остаться. Тудха смотрел вдаль, за город, на горизонт: пустой, неподвижный, безмолвный…
   OceanofPDF.com
  
  Глава 28
  Исход
  Весна 1216 г. до н.э.
  В последние дни зимы Тудха, Закули, колесничий Джанту и помолодевший и протрезвевший Пелки проводили долгие ночи при свете сальных ламп, составляя последние планы, выявляя дополнительные уязвимые места и придумывая амбициозные уловки. С наступлением первых дней оттепели районы Хаттусы начали пустеть, когда огромные караваны людей выходили из городских ворот, собираясь у рассветной дороги, готовясь отправиться в Гаргамис. Тудха задумчиво наблюдал за всем этим с высоты Рассветного моста. Это была скорбная процессия, сопровождавшаяся многочисленными слезами и периодами гробовой тишины. Семьи несли свои пожитки на спинах или в ручных тележках, в то время как более богатые знатные дома путешествовали на повозках. Более богатые из них позволяли детям и более слабым старикам из бедных семей ехать на повозках. Так же поступали и жрецы Великого
  Храм Штормов вывел духовенство Хаттусы из их духовного дома, распевая скорбные песни. С ними шёл эскорт из сотни копейщиков – отряда Неразрывной Линии принца Арну – людей, которых Тудха не мог позволить себе потерять, но и не мог отказаться от жертв. Дорога в Гаргамис была долгой и пронизана опасными местами, где таились разбойники.
  Он спустился и остановился в редкой траве у Тавинианских ворот нижнего города, где Шала ждала его у повозки, на которой ей предстояло отправиться в Гаргамис. Он взял её руки в свои, и она посмотрела ему в глаза.
  «Я твоя Великая Королева, твоя жена… твоя возлюбленная. Моё место и место наших сыновей здесь. Мы — опоры твоего трона. Мы — будущее империи. Не заставляй нас уйти».
  «Ты должна. Ты не можешь быть здесь во время того, что должно произойти». Он прижался губами к её губам, ощущая сладость мёда, которым они завтракали, и солёность её слёз, вдыхая запах цветочной пасты на её коже.
  Когда их губы разомкнулись, он увидел, что его сыновья вышли на улицу. Лиума смотрела на него благочестивым взглядом, Арну – ещё более суровым.
  «Арну, ты должен возглавить отход. Ты обучил сотню воинов эскорта, и теперь ты должен командовать ими в предстоящем путешествии. Ты доказал мне, на что способен, и я доверяю тебе это. Охраняй свою мать, брата и всех наших людей. Проводи их в безопасное место в Гаргамисе».
  Арну удалился. «Ты отсылаешь своих сыновей, когда мы должны служить тебе военачальниками и доверенными лицами, — сказал он. — Более того, я твой наследник».
  Лиума подошел к брату в знак единения. «Но вместо этого ты полагаешься на этого старого сломленного кузнеца, Пелки, – человека, который потерял Аринну!»
  – и низкорожденный, Закули.
   «Оба более благородны, чем ты», — проворчал Тудха про себя, испытывая отвращение к словам Лиумы. Он по очереди ткнул пальцем в каждого из них. «Я отсылаю тебя, потому что ты теперь мой наследник и мой следующий по очереди. Если ты останешься здесь, мы оба можем погибнуть. Если это случится, то любой остаток наших…
   Империя рухнет в битве за престолонаследие. Мы видели достаточно подобных случаев, чтобы знать, что они несут только катастрофу.
  «Боги просят нас остаться», — с вызовом заявила Лиума.
  «Твой король приказывает тебе уйти», — возразил Тудха, прежде чем направиться к Тавинианским воротам, сдерживая острые уколы горя.
  «Ты отзовешь нас из Гаргамиса?» — крикнула ему вслед Лиума.
  «Когда вы изгоните захватчика?»
  Тудха на мгновение замедлил шаг, оглядываясь назад. «Почему бы тебе не спросить богов?»
  
  
  ***
  
  Последние группы великого исхода ушли до полудня. Тудха провёл остаток дня, испытывая глубокую печаль в сердце, борясь с желанием побежать за ними, снова поцеловать Шалу. Неужели прошло почти тридцать лет с момента их воссоединения? Он вспомнил их брачную ночь. Молодость, энергия, энергия, страсть… он был в этом уверен.
  Позже в тот же день, когда свет начал меркнуть, он сел на край кровати.
  Засунув руку в сундук у кровати, он достал оттуда алую полоску шёлка, которая использовалась при их церемонии соединения, и поднёс её к лицу. Она всё ещё…
  – после всего этого времени – пахло духами Шалы.
  «Когда мы снова будем вместе, я не буду терять ни минуты», — тихо произнес он, и слова эхом разнеслись по одинокой спальне.
  камень слегка дрожал. Тремор? Сердце подскочило к горлу. Но он быстро поднялся и исчез, словно жужжание пролетающей пчелы – гораздо быстрее обычных долгих, мучительных толчков. Он уже собирался отмахнуться от него, когда поставил вторую босую ногу на пол, и его снова пронзила дрожь, такая же быстрая. А затем…
  Третий. Он сидел, затаив дыхание, не мигая, уставившись в землю, и каждые несколько ударов сердца поглядывал на стоявшую рядом миску с водой, ища малейший признак пульса. Больше ничего не вышло.
  Выйдя наружу, он в недоумении зашагал босиком по акрополю. Несколько стражников Серого Ястреба на стенах акрополя отдали ему честь и окликнули его. «Земля странно вздыхает, Лабарна », — сказал один из них.
  «Да, странная закономерность», — ответил он.
  Однако дозорные на тропе к Солнечным Вратам были заняты чем-то другим. Тудха подошёл и поднялся по ступеням на эту зубчатую стену, откуда открывался вид на почти отвесный восточный обрыв горы и узкую, косую тропу, поросшую травой. Двое солдат, стоявших там, бросали камешки в ночь. «Убирайтесь!» — прошипел один. Тудха прокрался на эту стену, чтобы выглянуть оттуда.
  Холод пробежал по его голове, от ступней до самого затылка, когда он встретился взглядом с ледяно-голубыми глазами волка. Огромного, тёмного, как ночь. Сидя на задних лапах, он прикинул, что оно ему по грудь. Камешки летели мимо или не долетали – в любом случае, волку было всё равно. Тудха молча перегнулся через парапет, до смерти напугав часовых, которые только сейчас заметили его присутствие.
  «Она просидела там всю ночь, Лабарна », — сказал один, приходя в себя.
  «Убийца. Посмотрите на ее размеры!» — сказал другой.
  «Ты?» — тихо прошептал Тудха существу. Он тихо спустился со сторожки, прошёл через люк и вышел на подъездную дорожку, игнорируя крики двух часовых, призывавших к осторожности. Он подошёл к гигантской волчице и присел рядом с ней. Это был один из волчат Шторм, он сразу узнал его — тёмный. Они какое-то время смотрели друг на друга — она завоевывала его доверие, а он — её. Её зрачки и шерсть были такими же чёрными, как…
   Ночное небо. «Тень», — сказал он, протягивая руку, чтобы дать ей понюхать свою руку, а затем погладил её. «Я назову тебя Тень». Войска с благоговением смотрели, как их король и волчица вместе идут обратно в акрополь и пересекают его.
  На следующий день Тудха проснулся в городе-призраке. Двери скрипели на ветру, приоткрытые, дома были пусты, пока он шёл, оглядывая всё вокруг. Тень, ещё не совсем понимая, где находится, шла рядом с ним. От трущоб остались лишь несколько заброшенных тряпичных палаток, развевающихся на ветру. Гарнизон на стенах был немногочисленным: на каждой башне стояло всего несколько человек, меньше сотни на посту.
  Каждый второй воин, включая элиту колесничих, был строителем, отбросив всякие представления о своём сословии и о том, какие задачи им подобают, а какие ниже. Более полутора тысяч человек, потных и пыльных, несли носилки с кирпичами и вёдра с глиняной штукатуркой. Пелки руководил ими, пока закладывались фундаменты двенадцати новых кузниц и укладывались первые блоки.
  Звон инструментов разносился по столице, а в воздухе витал запах свежеспиленного дерева. Тудха всё утро заворожённо наблюдал за происходящим, как быстро возводились кузницы, первая из которых была закончена до самого жаркого часа. Лишь в мягкой полуденной тишине, когда строители сделали перерыв, он уловил другой шум, доносившийся с пустынного Храмового Плато. Он посмотрел туда, прочесывая взглядом пустые улицы и пустые храмы. Нет, не пустые. Было движение… внутри Храма Лунного Бога.
  Поднявшись на холм, он вошёл, но обнаружил, что там никого нет. Странно , подумал он.
  Солнце часто ослепляло эти возвышенности, но он был уверен, что что-то видел. Выходя, он остановился у двери, слегка обернувшись. Легкий цветочный аромат застал его врасплох. Он напомнил ему духи Шалы. Наверное, на его лице всё ещё остался их след, подумал он, вспомнив, что не мылся с момента их вчерашнего прощания.
  Вернувшись в акрополь и опустившись на скамью в очаге дворца, он пил вино из чаши, разбавленное водой, глядя на угли медленно тлеющего огня, думая об отсутствующей жене и сыновьях. « Ушли», – размышлял он, – и если есть хоть малейшая вероятность, Если, как мне кажется, они сложены друг на друга, то я больше никогда их не увижу. Это было похоже на сон, который послала ему Иштар, только наоборот. Оставаясь здесь, он был обречён на погружение в Тёмную Землю, пока его семья жила. Эта мысль была одновременно грустной и утешительной.
  Он вернулся в постель и нашёл одну из ночных рубашек Шалы – ту, что она носила раньше и которую не стирала. Воротник пах её собственными духами – сладким ароматом, смешанным с её естественным запахом, ароматами специй и трав из её любимых блюд. Он прижал её к себе, засыпая. Но сон не приходил.
  Усталый и взволнованный, он поднялся. Он облачился в килт и плащ, прошелся по акрополю, а затем поднялся на высокую крышу Зала Солнца. Мягкий ночной ветерок с запада дул ему в волосы и трепал их. В юности он делал именно это, когда весенний бриз был приправлен ореховым ароматом ячменя, изобилия. Сегодня вечером… ничего. Только сухость, пыль. Город-призрак, павшая империя… мертвая земля. Тень уткнулась ему в бедро, словно почувствовав его переменчивое настроение. Он взъерошил шерсть на ее шее. В этот момент он заметил краем глаза проблеск света. Он повернул голову туда. Плато Храма. Храм Лунного Бога, если быть точнее. Но сейчас там было темно как в смоле. В палате было пусто. Откуда там, в храмах, мог быть свет? Он смотрел и смотрел часами, но ничего больше не увидел, пока не наступил рассвет.
  В тот день он поднялся по дороге на Храмовое Плато. Он шёл по пустынным улицам, пока не добрался до Лунного Храма. Осторожно прокравшись внутрь, он взглянул на алебастровый диск, установленный на дальней стене. Не он ли поймал луч звёздного света прошлой ночью? Вокруг него, на каменном постаменте, покоились идолы и символы культа. Молча он подстрекал лунное божество Арму.
   Восстать и обрести форму. Не дразни меня шёпотом и проблесками света.
  Покажись. Ничего не произошло. Возможно, размышлял он, ты только показываешься. Ты ночью – как Иштар? Он заметил статую бога Луны в воинском облике. За ней была ниша. Он сел в темноте, втиснувшись туда, и наблюдал, ожидая нового проблеска божественного света. В его голове проносилось всё: малые шансы защитить этот старый город, мудрая ли даже попытка. Снова и снова он думал.
  В конце концов, недостаток сна в последнее время сказался, и он начал дремать.
   Огонь лился с неба огромными столбами, устремляясь в глубины Тёмная Земля. Море мёртвых там, внизу, пело в мрачной радости.
  Рядом с Пуду стояли Махху, Скарпи и легионы хеттов из Два падших города. Даже те, кто был охвачен падающим пламенем, ворчали восторг. Аплу, бог подземного мира, смотрел на последний островок жизни землю и взревел от торжества.
   Там, между огненным небом и бездной темной смерти, сидел король, запертый в ловушке. Тудха и богиня Иштар. Её могучие львы исчезли. Вместе с ней исчезла и она. В воздухе чувствовалось величие и непобедимость. Перья на её крыльях потеряли свои Блеск. Некоторые, правда, выглядели высохшими и растрепанными.
  Мой отец всегда отрицал слухи о том, что ты преследовал его во сне. Когда я... Спросил его об этом, и он наказал меня работой по дому. Только когда я ему это сказал, Ты также говорил со мной во сне, он признался в том, что ты заставили его это сделать».
   Она усмехнулась: «Я тоже ему помогала».
  — Знаменитая помощь Иштар, — горько рассмеялся Тудха.
   Бум! Снова загрохотали невидимые барабаны разрушения, и ещё один Огромный кусок земли отвалился от края этого последнего островка жизни.
   до края было всего лишь расстояние в один полет стрелы во всех направлениях.
  « Тогда помоги мне. Покажи мне, как избежать этого. Ты — Богиня. Ты иметь возможность контролировать!
   Теперь настала ее очередь смеяться. «Контроль? Контроль — это иллюзия. Глупый Идея. Прихоть человечества. Ты проходишь мимо покрытых мхом руин и предполагаешь, Это всего лишь глупости других людей, которые поступили неправильно. Слабые и Неразумные люди, вы смеётесь. Поэтому вы игнорируете их ошибки, а затем повторяете их. Вы возводите вокруг себя высокие каменные стены и думаете, что они простоят вечно.
   Они всегда рушатся, мох вырастает снова, и следующий человек выходит мимо, смеясь над ними.
  « Ты имеешь право насмехаться над нашими путями, ведь у тебя впереди вечность. сторона.'
   Она вздохнула. «Бессмертие? Очередное заблуждение».
  « Но ты именно такой — бессмертный!»
  « Только вам, недолговечным созданиям. Как поденка на речных отмелях —
   суждено было жить и умереть в течение одного дня, и пораженный благоговением «на вид нестареющий олень пьет воду из камыша».
   Перо – серое и сухое – свободно парило среди ее крыльев.
  « Придет время, как и всегда…» — тихо проворчала она.
  « Когда мир сотрясется, — закончил за нее Тудха, — и обратится в прах».
   Бум! Маленький островок жизни содрогнулся, и ещё больше больших кусков развалилось. подальше от краев.
   Ближе, ближе… к концу.
  Он проснулся от шарканья ног.
  Моргнув, он вспомнил, где находится. Он увидел тени, входящие через главные двери храма. Он заглянул сквозь ноги Луны.
   Статуя Бога, конечно, они, должно быть, крадутся, Шерден. Тут у него отвисла челюсть. Люди-тени упали на колени и начали стонать в тихой молитве.
  Не призраки, не захватчики… Хетты. Сотни мирных жителей. Он снова моргнул.
  Целые ряды тех самых людей, которых он прогнал. Как такое возможно? Перед молящимися, словно верховный жрец, расхаживал принц Лиума.
  Тудха выскочил из своего укрытия и пристально посмотрел на младшего сына.
  'Что это?'
  Жители в ужасе отшатнулись. Принц побледнел от страха, но быстро взял себя в руки.
  «Преданность, отец», – прошептала Лиума дрожащими губами. «Ты просил нас уйти, чтобы эти храмы оставались пустыми и безмолвными. Не все были склонны согласиться. Выбравшись в сельскую местность, мы поделились своими тревогами… и некоторые из нас решили вернуться. Стражники у Королевских ворот впустили нас. Не сердитесь на них, ибо я повелел им это сделать. Я напомнил им, что я – наследник престола и однажды могу стать королём и избранником богов. Мне следует воздать им почести, а не убегать из их дома, как крыса».
  «Мой наследник — Арну, глупец, а не ты», — возмутился Тудха. «Почему? Потому что он хотя бы не оскорбляет мои приказы вот так!»
  В этот момент из тени выступил богато украшенный хеттский воин.
  «Отец», — сказал Арну.
  «Нет», — вздохнул Тудха.
  «Ты просил меня ценой своей жизни защитить моих близких и хеттский народ. Поэтому, когда этот отряд вернулся, мне пришлось вернуться вместе с ними.
  Пятьдесят человек из Неразрывной Линии вернулись со мной. Остальные остались с теми, кто хотел продолжить путь в Гаргамис.
  «Что вы наделали...» — простонал Тудха, его сердце начало сжиматься, когда он бросил взгляд на толпу верующих, которые теперь все посмотрели вверх.
   Он смиренно посмотрел на него. Он увидел знатные семьи с плеча Тархунды, нищих из трущоб, кожевника из дома у реки и земледельцев с разорённых полей. А также беженцев из Вилусы, Палы и Туманны.
  И она.
  «Ш… Шала?»
  Она смотрела на него лунными глазами. «Когда я вышла за тебя, я быстро овдовела из-за твоих странствий. Всё, что у меня было, — это мои сыновья. Куда они идут, туда и я. Лиума убедил людей вернуться, мне пришлось пойти с ним…»
  «…и я с матерью и братом», — закончил Арну.
  Тудха отвернулся, зарываясь руками в волосы, а затем ткнул пальцем в сторону двери и западного горизонта далеко за ней, снаружи. «Вы понимаете, что ждёт это место?»
  «Князья объяснили, — сказал один коленопреклонённый дворянин. — Я сделал свой выбор. Я буду молиться, пока они не придут. Когда они придут, я возьмусь за меч». Многие другие бормотали что-то подобное.
  Тудха сдержал насмешливый вздох. Мужчина сгорбился от старости, и руки его дрожали от паралича. Остальные выглядели слабыми, слишком молодыми или сгорбленными из-за травм или несчастных случаев. Он обратил свой гневный взгляд на сыновей. «Только эта группа до меня отделилась от конвоя?»
  Лицо Лиумы посуровело. «Есть и другие. Они в соседних храмах. Днём мы прячемся в подвалах, а ночью молимся».
  Губы Тудхи сжались, он пытался сдержать слова, которые жгли ему язык. Они погибнут от рук «Народов моря»! Он дрожал от ярости, зная, что не может отослать их сейчас – опасность была слишком близко, и он не мог позволить себе выделить ещё один отряд эскорта. «Не мешайте солдатам и их делам, понял?»
  Арну кивнул.
  Лиума глупо улыбнулась. «Как пожелают боги, так и будет».
  Эти слова заставили Тудху содрогнуться, поскольку он не мог думать ни о чем, кроме ужасной земли богини Иштар, полной огня и крошащейся земли.
  
  
  ***
  
  Прошла луна, и новые кузницы были готовы. Под руководством Пелки люди, бывшие строители, теперь обратились к обработке металла: хеттские воины вместе с Вальму и его немногочисленными троянцами, хапалланцы, мираны, туманнанцы – все вассальные отряды. Они сновали туда-сюда с носилками, нагруженными кусками железной руды, вёдрами воды, мешками с углём и растопкой. Пелки руководил работой в своей главной мастерской в самом сердце нижнего города, руководя молодыми солдатами, чьей обязанностью было заделывать и ремонтировать частые трещины в дымоходе. Кузнец по металлу выглядел по-новому, дерзко, оживлённый всеми этими усилиями – исчез тот человек с пустыми глазами, что вернулся из павшей Аринны.
  Синий дым поднимался из трубы длинной нитью в безветренное небо. Мужчины подбрасывали в трубу уголь и дрова, а другие работали кожаными мехами, постоянно подающими свежий воздух, чтобы огонь достигал высоких температур, необходимых для расплавления чистого железа из руды. Время от времени Пелки брал с собой стойку с маленькими чашечками, каждая из которых содержала примеси и минералы, которые использовал Дакки. Он работал как шеф-повар, аккуратно насыпая щепотку того и другого на лопатку, а затем высыпая смесь через дверцу кузницы у основания трубы. На плече Тархунды стояли ещё одни кузницы: одна у Королевских ворот, две в старом рыночном районе и одна на акрополе, и все они изрыгали дым. Всё это производство ещё не дало идеальных железных клинков, о которых они мечтали. Как бы то ни было, люди, как и Пелки, были одержимы желанием добиться этого.
  Пока сыновья Тудхи оставались в храмах, Шала вернулся во дворец.
  Он лежал с ней ночью, целовал ее голову, когда она спала, проклинал ее и
   Он плакал по ней так же, как и я. Однажды утром он проснулся и почувствовал, как дрожит кровать.
  Моргая и нахмурившись, он приподнялся. Ощущение прошло… затем вернулось снова, и в третий раз. И больше ничего. Три быстрых толчка, точно так же, как в тот раз. Откинув волосы с лица, он огляделся. Не с кем было посоветоваться по этому поводу – ни со старейшиной вроде Дагона или Курунты. Поэтому, неохотно, он вместо этого посетил Лунный Храм и обратился к жрецам и провидцам, собравшимся вокруг Лиумы. Жрецы были непреклонны в том, что быстрые толчки вызваны тем, что Бог Подземного Мира ударил посохом по потолку своего царства, и что нужно забить стадо, чтобы умилостивить его. Тудха поблагодарил их за предложение, но про себя отверг его:
  Несколько стад, запертых в городе, – вот и всё, что у них осталось. Возвращаясь к акрополю, он услышал за спиной шарканье ног и, обернувшись, увидел Мудрую Женщину, идущую следом. Она была в храме и слышала их разговор. Она выглядела ужасно печальной. «Ты знаешь, что означает этот трясущийся мир, Моё Солнце», – сказала старуха. «Это происходит во сне, как и во сне твоего отца. И ты знаешь, чем заканчивается этот сон». Он смотрел ей вслед, ошеломлённый, пока она, шаркая, уходила оттуда, откуда пришла.
  Когда он возвращался к акрополю, по городу разнесся далекий шум.
   Дзынь!
  Тудха повернул голову, сердце колотилось. Мечи? Бой?
   Стук, лязг!
  В самом сердце нижнего города, у главной кузницы, двое мужчин сражались на мечах. Двое хеттов. Гонку, грубый великан из городской стражи, и один из его товарищей. Остальные солдаты, перепачканные сажей и блестящие от пота, наблюдали за происходящим. С каждым блоком и парированием Пелки отплясывал на месте джигу радости.
  Тудха протёр глаза. Два бойца сражались на железных мечах. На них были одинаковые серебристые доспехи и шлемы. Он поспешил к
   пятно. «Кузнец? Это означает то, что я думаю?»
  Пелки повернулся к нему, приветствуя. «Эти двое всё утро избивали друг друга до полусмерти. Смотри – мечи всё ещё острые, а доспехи держат. И посмотри на это». Он остановил бой на мечах, затем схватил бронзовый клинок со стойки. Он вышел в центр поля боя и повернулся к Гонку. Зверь выглядел растерянным.
  «Сразись со мной», — ухмыльнулся Пелки.
  Гонку почесал пах, пожал плечами и бросился в яростную атаку. Пелки мастерски блокировал и парировал удары. От железного клинка Гонку летели искры, а бронзовый меч Пелки извивался и гнулся.
  Тудха видел глубокие зазубрины на оружии кузнеца и сверкающую безупречность лезвия железного. «Хватит, хватит», — скомандовал он, прекращая схватку. Пелки и Гонку разошлись, тяжело дыша и кивая друг другу в знак уважения. «Ты справился», — прохрипел Тудха.
  Пелки ухмыльнулся, отбрасывая клинок. «Это уже шестой бронзовый меч, сдавшийся под остриём этого железного».
  «Метод? Ты записал метод на планшет? Скажи, ты это сделал?»
  Он рассмеялся, украдкой взглянув на пол кузницы и люк подвала.
  «Хранится в безопасности, Мое Солнце».
  Тудха огляделся: так много солдат, которых можно вооружить этим могучим металлом… и так мало времени. «Как быстро вы сможете производить новое оружие?»
  «Когда все кузницы горят каждый час?» Он потёр подбородок. «Я могу вооружить и оснастить, наверное, двадцать человек в день».
  «Сделай это. Цени каждый момент».
  Тудха наблюдал, как Пелки созвал своих самых знающих людей, и весть разнеслась по дюжине кузниц. Они работали как муравьи, крича, распевая, сгребая сырьё, стуча молотками и полируя.
   Это заставило его задуматься. Возможно, хорошее железо можно было бы использовать иначе.
  – в форме, которая защитила бы город лучше любого оружия или доспехов. В Амбарской стене был всего один проход – преднамеренно устроенное узкое место. Однако её деревянные ворота оказались не такими прочными, как ему бы хотелось. Он поделился своими мыслями с Пелки, а затем высказал предложение. Глаза Кузнеца сначала расширились, а затем сузились. «Да, Моё Солнце, будет сделано».
  Весь этот день и несколько следующих Пелки и его рабочие медленно, но верно изготавливали всё больше качественных железных изделий. Солдаты смеялись и восхищались оружием, передавая его друг другу по мере появления, а затем раскладывая на стеллажи. «Мечей, наконечников копий и доспехов хватит на одну роту. И несколько сотен наконечников стрел», — заметил Закули, когда они с Тудхой посетили производство. «Кому достанется такая честь?»
  Тудха уже знал. Он обратился к Серым Ястребам – прямо сейчас, одетым в грязные набедренные повязки, они несли носилки с рудой в главную кузницу. «Сбросьте свои ноши», – приказал он им. «Это новое оружие будет вашим».
  Их лица засияли, когда они поставили носилки. Первый из них подошел к новым стойкам с оружием и поднял сверкающий железный меч, ослепительно сверкнувший в отражении света. Сделав несколько пробных взмахов в воздухе, он скривил лицо в кривом солдатском ослеплении. «Слышу, сколько ублюдков сюда едет? Много голов, на которых можно это испытать!» Под хор смеха и возбуждённого говора они умылись, надели железные доспехи и начали тренироваться. Лязг и грохот нового оружия, а также их игривые реплики разносились по всему городу.
  Тудха подарил Пелки и Закули железные доспехи и меч, копьё и кинжал, а себе оставил шлем и чешуйчатую куртку, а сыновьям – по одному комплекту. Затем он поручил другой группе помощников Пелки отнести другое творение – гораздо более крупное и тяжёлое, завёрнутое в кожу – к одиноким деревянным воротам на Амбарской стене. Для буксировки повозки требовалось четыре быка.
  
   ***
  
  На следующий день, когда Серые Ястребы тренировались возле старых казарм Слоновой Кости, Тудха стоял напротив Лиумы – оба в железных доспехах и шлемах, с оружием наголо. Чёрный плащ и волосы Тудхи развевались за ним, когда он быстро описывал круг, уговаривая сына идти в том же направлении.
  «Твоя стойка слишком узкая. Расставь ноги, иначе потеряешь равновесие, когда враг атакует», — наставлял сына Тудха. «Держи дистанцию между врагом и тобой постоянной. Ты всегда должен знать, сколько шагов доведёт твой клинок до его шеи… а его — до твоей». Однако принц шёл медленно и неуклюже, постоянно покачиваясь, словно вот-вот потеряет равновесие.
  «Лиума… сосредоточься! »
  Лиума нахмурилась, глядя на него.
  Тудха проигнорировал молчание сына. Для него имело значение лишь то, что он привил Лиуме хотя бы базовые навыки самообороны до появления врага. Он вспомнил суровые уроки, которые когда-то преподал ему король Хатту. Его глаза сузились. «Посмотри на себя – ты что, дурак?» – прошипел он. «Я видел вьючных мулов, которые были умнее и изящнее тебя».
  Теперь Лиума опустил руку с мечом и выпятил челюсть в знак неповиновения.
  «Как ты смеешь!»
  Тудха сделал выпад, поднеся один из своих парных мечей к незащищённой шее Лиумы и замерев там. Он пристально посмотрел сыну в глаза. «Никогда не теряй самообладания в бою. Враги будут осыпать тебя дешёвыми насмешками и оскорблениями, пытаясь вызвать твой гнев и гордость и использовать их против тебя».
  Лиума усмехнулся и бросил меч.
  Тудха злобно посмотрел на него. «Подними его».
  Лиума отступил, непокорный, затем повернулся спиной к Тудхе и затопал прочь.
   «Так ты будешь защищать свою мать, если до этого дойдет?» — крикнул ему вслед Тудха.
  Лиума остановился, все еще стоя спиной к нему, сжав кулаки. «Я не воин.
  Есть и другие способы уничтожить врага. Если до этого дойдет, я защищу Мать, приветствуя этого Круула как своего друга, — сказал он. — Я велю своим слугам приготовить ему роскошный обед. А потом, пока он ест, всажу ему нож в затылок. — Он повернул голову и холодно посмотрел на Тудху.
  «Вы встречались с ним. Возможно, вам следовало бы расправиться с ним таким образом…
  Может быть, тогда его орда не пришла бы сюда. Может быть, мать, я, Арну, все мы избежали бы этой опасности… если бы ты действовал более разумно». С этими словами он зашагал прочь.
  Кровь Тудхи превратилась в огонь, его легкие раздулись, чтобы реветь вслед своему сыну.
  Затем где-то за его плечом послышался слабый шум, отвлекающий его.
  Что-то происходило у Тавинианских ворот. Он медленно поднял взгляд и увидел три красные полосы, взмывающие из сельской местности в небо, словно раны от когтей гигантского орла. Во рту у него пересохло, как песок.
  Он поспешил на ближайшую точку обзора – плоскую крышу кузницы –
  За ним последовала Тень. Словно преследуемая красным небом, одинокая хеттская колесница на огромной скорости неслась к городу, странно виляя и брыкаясь. Несколько солдат, стоявших на страже у Тавинианских ворот, открыли ворота, готовясь успокоить и замедлить лошадей, чтобы взять колесницу под контроль.
  Колесница пронеслась мимо них, едва не сбив их с ног, когда врывалась в город. Лошади замедлили бег, выписывая круги у Храма Бурь, вставая на дыбы, крича и фыркая от ужаса. Тудха уставился на двух разведчиков в седле. Они были безголовые, их руки были связаны и забинтованы у поручня повозки, так что они стояли, имитируя жизнь.
  Закули подошел к нему и Пелки, не сводя глаз с открывшегося зрелища.
   Тудха посмотрел вверх, за колесницу, за стены, на северо-западный горизонт. Там, где только что взмыли три краснохвостые предупреждающие стрелы, теперь поднялась тёмная стена пыли, заполнившая горизонт.
  При виде этого зрелища Тень зарычала, глаза ее стали дикими.
  «К стенам!» — крикнул Тудха. «Все к западным стенам!»
   OceanofPDF.com
  
  Глава 29
  В вечность
  Весна 1216 г. до н.э.
  Тудха остался на крыше кузницы, наблюдая, как прибыли полные силы Народов моря, приближаясь к столице через западные равнины, как он и предполагал.
  Они заполонили равнины, подняв такое густое облако пыли, что оно затмило солнце, словно ночь, вернувшаяся, чтобы стереть день. Мрак был настолько непроглядным, что некоторые даже несли факелы. Ржали кони, ревели мулы, щёлкали кнуты, и неземные крики доносились до Хаттусы, словно град стрел.
  Среди всего этого, словно в океане, высоко покачивались корабли. На мачтах и рангоутах висели хеттские стражники со сломанными ногами и израненными телами, но никому из них не было даровано сладкого избавления от смерти.
  Тудха увидел всё это. Слишком много, слишком много, прошептал он, губы пересохли от песчаного воздуха, нос сморщился, когда он почувствовал запах пота и навоза. Он
   не мог моргнуть, его взгляд выхватывал каждую фракцию, которая была там, когда он отправился на переговоры, а также еще больше, которые, по-видимому, были поглощены с тех пор.
  Рогатые шлемы, головные уборы из перьев, экзотические перья, шкуры и шкуры. Он увидел фракцию и её лидера, которые, несомненно, переломили ход событий и предопределили судьбу Хеттской империи: владыку Арку. Он и его орда касканов – грозная и многочисленная – были лишь пятном цвета на фоне завоевателей. Если бы Арка привёл свои многотысячные войска на защиту хеттов, как того требовали многовековые клятвы их народов, у них, возможно, появился бы шанс на победу. Теперь…
  А затем появился Круул, восседающий на птичьей голове носа своей ладьи с золотыми лонжеронами, которую тащили на брёвнах команды мужчин без спин. Его взгляд был спокоен и устремлён на город, пальцы сжимали трезубец, который он держал на плече. Всё, что он сказал Тудхе – каждая угроза, каждая правда – сбылось.
  «Тархунда, за что?» — вопил Лиума с Храмового Плато. Он и его преданные последователи преклонили колени и воздели руки к небу, моля о пощаде. Там же были Шала и Арну с небольшим отрядом из пятидесяти копейщиков Неразрывной Линии, приставленных охранять верующих. « За что? » — потемневшее, затянутое пылью небо не отвечало.
  Шорох бронзовых и железных чешуек донесся от Тавинийских ворот, привлекая внимание Тудхи к этому участку обороны. Последние отряды копейщиков выдвигались на позиции. Почти все воины были выстроены вдоль этого участка внешних стен. Генерал Пелки, сверкающий серебром, с боевым молотом в руке. Вождь Закули также и девять отрядов хеттских копейщиков. Вассалы тоже были там: небольшой отряд хапалланских племён был раскрашен боевой раскраской, и все они носили цветные перья за ушами. Даже король Валму был там – так странно видеть его в доспехах…
  Вместе с ним сюда бежали и четверо молодых троянцев. Лица многих воинов искажались от ужаса. Это было не к добру.
   Он взглянул вниз, на территорию за воротами. Лорды Уздечки
  – всего тридцать колесниц – выстроились там клином, экипажи были увешаны доспехами, каюты полны метательных копий, кони украшены бронзовыми попонами. Мастер колесниц Джанту выглядел мрачно готовым к бою, но руки некоторых его подопечных дрожали на поводьях. Так дело не пойдёт.
  «Со мной», — сказал Тудха, спускаясь с крыши вместе с Тенью. Серые Ястребы, ожидавшие у подножия лестницы, закованные, как и он, в железо, выстроились в шеренгу и последовали за ним.
  Все головы повернулись, чтобы увидеть своего Великого Короля, его боевого волка и железный блеск его королевской гвардии, когда они поднялись на оборонительные стены. Тудха бросил суровый взгляд на Морские Народы, которые теперь расползались, словно рога огромного быка, охватывая всю западную часть города. Неудивительно, что воины были встревожены; это было зрелище, достойное кошмаров, признал он.
  Однако его долгом было убедить этих людей, что их атаку можно отразить.
  Повернувшись спиной к приближающемуся врагу, он ступил на приподнятый блок, чтобы использовать его как своего рода постамент, и повернулся лицом к защитникам.
  «Когда я был мальчиком, моим лучшим другом был старый египтянин. Он приплыл сюда через моря. Что он думал об этой Верхней земле? То же самое он говорил о Трое, Хапалле, Туманне, Масе, Мире и Хапалле… что она бесплодна, продуваема ветрами и странна!»
  Хеттские войска и многочисленные отряды беженцев-бойцов с этих вассальных земель выглядели немного выше, возмущаясь этим описанием и явно гордясь им.
  «Наша жизнь никогда не была лёгкой. Мы никогда не чувствовали себя в безопасности. Мы родились в этой суровой стране… рождены в бурю. Сегодня нам предстоит столкнуться с самым свирепым штормом, который когда-либо знал этот мир. Штормом, который снёс всех нас – когда-то господ и вассалов, но больше не нас – в этот последний бастион».
   Вместе… вместе мы будем сражаться во имя наших предков и за будущее наших потомков».
  Солдаты затолкались, возбужденные, нетерпеливые. « Лабарна! » — закричали они.
  «Мы не уступим добровольно ни клочка этого города». Он ударил себя кулаком в грудь, отчего его железная чешуя зазвенела. «Я буду рядом с тобой до конца. Можешь считать меня своим королём. Сегодня мы равны. Каждый из нас — единая чаша весов в легендарной обороне».
  Солдаты — люди, сражавшиеся бок о бок с его отцом, чьи отцы до этого сражались бок о бок с Лабарнасом , — изумленно таращились, глаза их затуманивались, губы дрожали в гордых улыбках.
  Он поднял копье, трижды резко ударил им по бронзовому наконечнику щита, а затем взмахнул им в сторону приближающейся орды. «Однажды я стоял вместе с моим отцом, царём Хатту, и троянским принцем Гектором против могучего войска Агамемнона. Мы сражались с ними не раз. У Медного острова мы столкнулись не только с другой армией Морских Народов, но и с той, что засела в знаменитой и «неприступной» Бараньей Башне. Разве мы не штурмовали эту крепость, не разбили их армию?»
  «Да, да!» — начали спорадически кричать солдаты, размахивая руками, вторя своим подвигам, вспоминая былые битвы. Он видел, как многие лица криво улыбались, некоторые смеялись, остекленевшие глаза.
  «А ты, Старое Копьё, — сказал он, направив копьё, словно палец, на одного ветерана с широкой челюстью. — Я помню, как однажды видел, как ты отбивался от пяти нападавших ацци. Ты разнес этих шакалов щитом, словно они были пустым местом. Один из их воинов перерезал тебе шею, но ты всё равно продолжал сражаться и победил его».
  «Да», — прохрипел ветеран голосом, похожим на шелест сухих листьев, оттягивая воротник своей белой туники, чтобы показать ужасную полосу шрамов, проходящую вдоль основания его горла, — «и даже в мои шестьдесят шесть лет я все еще лучше любого из вас, военных щенков!»
   Повсюду раздавались смех и радостные возгласы.
  Он повернулся к Мастеру Колесниц: «Ты, Джанту, на востоке ты бросился в атаку ассирийцев. Бесстрашный, богоподобный. Мастер Дагон сказал мне по секрету, что ты был величайшим всадником, которого он когда-либо обучал».
  Джанту заметно вырос. «А мои всадники будут ещё выше».
  Тудха продолжал свой путь, отбирая людей и рассказывая об их прошлых подвигах изобретательности и мужества, а также об их огромном потенциале. Затем он замолчал, встретив взгляды как можно большего числа людей. «Хорошо гордиться своим прошлым, надеяться на будущее… но всё, что у нас есть на самом деле, – это настоящее. Сегодня!» Наконец, он взмахнул копьём, словно указующим перстом, вдоль парапета. «Стоя перед вами, здесь и сейчас, вы имеете шанс вписать свои имена в вечность… все вы».
  Мужчины разразились животным хором криков. « Лабарна! » — завыли они.
  «До конца, Солнце Моё, до конца!» — Два волынщика на башнях ворот наполнили лёгкие и запели пронзительный боевой напев. Остальные воины сотрясали небеса своим пением, в такт взмахивая копьями.
  Тудха в последний раз высоко поднял копье. «Бог Грома наблюдает… покажем ему, что мы поистине его дети!»
  «За Тархунду! — взревели люди. — Пусть он зальёт моё сердце бронзой!»
  Ликование сотрясло стены Хаттусы, когда Тудха сошел с парапета и повернулся вместе со своими людьми навстречу надвигающейся буре. «Народы моря» были теперь всего в полуданне. Тудха выбрал себе противника.
  Легкими взмахами рук Круул послал вперёд отряд: отряд из нескольких сотен пилианцев в коронах из перьев, которые стремительно мчались к башне на стене, расположенной чуть левее оборонительного массива, выстроенного вдоль Тавинианских ворот. Они направлялись к уязвимому месту – к тому месту, где зубцы стен постепенно теряли оборону, и как раз перед тем, как внешние стены начинали круто подниматься по склону горы к Храмовому плато. Одинокий…
  Часовой на башне в панике замахал рукой в сторону Тудхи, призывая на помощь войска.
  «Послать ли мне роту к башне, мое солнце?» — спросил Закули.
  «Нет. Мы останемся здесь», — ответил Тудха, подняв руку, чтобы успокоить жестикулирующего часового. «У этих пилийцев нет ничего — ни лестниц, ни осадных машин. Даже верёвок». Он оглядел их — жилистые, покрытые шрамами, ни один из них не обладал телосложением скалолаза.
  И действительно, когда пилийцы достигли этого участка стены, несколько из них попытались вскарабкаться по гладкой, словно обмазанной глиной стене. Это было комично – один упал на другого, а те двое приземлились на своего командира. Разгневанный командир махнул своим отрядом назад. Они отступили на дюжину шагов, затем рассредоточились, с воем и метанием копий в одинокого хетта на башне. Атака выглядела яростной, но бесполезной: копья стучали о зубцы и падали обратно, не причиняя вреда. Когда же одно копье всё-таки пролетело сквозь бойницу, одинокий хеттский часовой быстро уклонился от него, копьё влетело в город и с грохотом упало на улицы.
  «Спасибо за даровое копьё!» — крикнул часовой. Хеттские защитники, столпившиеся у ворот, разразились хохотом.
  Опустошив копья, пилийцы теперь стояли беспомощные, издеваясь и оскорбляя друг друга.
  «Вот как Лорд Круул использует тех, кого покоряет, — прогремел Тудха, обращаясь к своей армии. — Он использует их, как рабочих муравьёв. И не оставляет мне выбора…»
   лучники .
  Хеттские лучники натянули тетивы и направили их в сторону южной башни. «Стреляй!»
   Бам… бах! Пилянцы кружились и шатались на месте, стрелы впивались в их голые груди. Толпы падали на землю, кашляя кровью и стоная в хоре смерти. Хеттские лучники отступили, а пращники заняли свои места, вращая пращами.
   Над головой раздался гудок, похожий на осину. «Пошли!» Камни полетели, и оставшиеся пилийцы забились в конвульсиях, из отверстий в их черепах и грудях хлынули чёрные струи крови. Ноги подкосились, и они упали среди своих мёртвых сородичей.
  Тудха уставился. Более двухсот человек, живые мгновения назад, теперь – еда для ворон. И всё это ничего не значило. Они не были даже каплей надвигающегося прилива. Он смотрел на покачивающийся корабль Круула. Команда людей в шипастых шлемах напрягалась, волоча судно к городу. Большинство из них были всего лишь рабами в доспехах, такими как пилийцы. « Простите», – подумал он про себя, наблюдая, как они подходят ближе. Поднялось облако пыли, и команда исчезла в одной из замаскированных ям с шипами, вырытых Закули и солдатами. Их крики были пронзительными и короткими. Новые клубы травы, пыли и крови взметнулись тут и там по наступлению Морских Народов. Боевые отряды, смешанные группы и целые племена рухнули в ямы с кольями.
  Словно потеряв стадо овец, Круул спокойно щёлкнул пальцами, вызвав новую команду тягачей – на этот раз покорённых лукканов. Корабль снова качнулся вперёд, и все остальные в этом могучем фронте двинулись вместе с ним, осторожно обступая края открытых ям. Круул лениво поднял взгляд, оглядывая хорошо защищённые западные стены, затем остановился на участке до самого правого края Тудхи, где стены были обращены на север, огибая Плечо Тархунды – снова с одним человеком на каждой башне. Спокойным взмахом руки он отбросил воинов Арцавы – некогда гордого народа, тянувшегося за ними, – в сторону от основных сил, длинные яркие ленты их шлемов с перьями волочились за ними. Кровь Тудхи застыла в жилах. Эти несли лестницы. Он оглянулся через плечо и коротко кивнул вниз, в глубь города.
  Вернувшись к атаке, он увидел, как арцавцы своими щитами отражали слабый шквал стрел, летевших от его немногочисленных защитников на северных рубежах. Нападавшие быстро достигли подножия стен и…
   Они установили лестницы. Словно муравьи, они устремились вверх по ним. Вождь племени арзаван начал выкрикивать уверенные угрозы одинокому хеттскому воину, командовавшему отрядом.
  В этот момент глиняный кирпич у основания стен взорвался – тонкий слой штукатурки снесло Джанту и его крыло колесниц, которые вырвались наружу через скрытую дверь. В буре ржания, стука копыт и сверкающей бронзы они пронеслись по дуге вдоль основания стен, скашивая солдат Арцавы. Воины наклонялись с края своих повозок, чтобы срезать головы людям и глубоко врезаться в голые плечи. Лестницы были снесены повозками, люди на них падали грудами с хрустом костей. Вождь Арцавы упал и сломал шею, дергаясь и пуская пену изо рта. Через мгновение выжившие Арцавы обратились в бегство. Лорды Уздечки бросились в погоню, окрасив воздух в красный цвет. Никто не выжил, прежде чем колесница развернулась и устремилась обратно через потайной проход, а последняя команда перерезала там веревку и сбросила тяжелую бронзовую решетку, заблокировав тем самым туннель.
  Тудха подумал о Скарпи, который подсказал ему эту идею. Спасибо тебе, старый товарищ.
  Тем не менее, главный рупор орды загрохотал ближе, как будто быстрого уничтожения арцавского отряда и пилийской толпы не произошло.
  Круул гордо поднялся на носу своей ладьи, увидев Тудху на стенах. Он широко поднял обе руки, вызвав громкие крики радости среди своих собравшихся.
  «Вперед, разрушьте стены этих гордых хеттов, а затем разгромите их сокровищницы и хранилища. Сегодня вечером мы устроим пир».
  Сегодня вечером мы по очереди сядем на знаменитый Серый Трон!
  Команды, тянувшие его корабль, немного набрали скорость, как и роящиеся армии. Горны трубили и ревели. Они приблизились на расстояние нескольких сотен шагов. «Лучники!» — завыл вражеский командир на островном диалекте, который Тудха узнал. Целые племена на передовой немного замедлили движение, чтобы скользнуть.
   снимают с плеч луки и вытаскивают стрелы из колчанов.
  Тысячи и тысячи вражеских стрел были устремлены в небо, готовые к выстрелу. Этот обстрел, даже если бы он был плохо организован, нанёс бы сокрушительный урон хеттским защитникам.
  Сердце Тудхи замерло в горле. «Лучники», — прорычал он.
  «Лучники!» — эхом отозвались Закули и Пелки. Прежде чем враг успел скоординировать свой метательный обстрел, двести хеттских луков взметнулись в небо, стрелы натянуты, наконечники пылают. Брум! — град стрел обрушился не на вражеских солдат, а на давно увядшие стебли и травы старых пахотных земель вдоль их передовых линий. Стрелы тихонько потрескивали, а затем пламя коснулось густой и щедрой полосы смолы, которую Тудха приказал вылить туда накануне.
   Вжух! Широкая и длинная стена пламени взметнулась, словно стена, поглотив бесчисленное множество людей из диаспоры Круула. Мужчины в шоке вскинули руки, их волосы, бороды и одежда загорелись, луки и стрелы, вылетевшие из рук, выпали. Воины в бронзовых панцирях закричали, их кирасы и шлемы превратились в раскалённые печи, поджаривая их изнутри. Круул, всё ещё не сводя глаз с Тудхи,
  Он вздрогнул, а затем отскочил от носа своего флагмана с золотым реем, когда птичья голова осветилась. Его последняя команда тягачей уже каталась по земле, бьясь, словно живые факелы.
  Хеттские защитники с криками и издевательствами махали кулаками в воздух.
  «Попробуй сломать эту стену, Хюркелер », — прорычал Пелки себе под нос.
  Тудха молча наблюдал за всем этим, видя, как юноши в мужских доспехах умирают самым ужасным образом. Раздавались крики животных, и, как ему стало не по себе, он услышал вопли младенца, который вместе с матерью превратился в огненный шар. Внезапный запах – нет, привкус – горелого мяса, крови и волос разнесся по Хаттусе.
  Словно боги действительно были здесь и наблюдали, видели и осуждали этот смертельный обман, земля начала дрожать. Тудха инстинктивно ухватился за один
   зубцов, оглядываясь вверх и по сторонам, пока от вибрации стены дрожали под его ногами. Божественное ликование… или гнев? Он раздался снова, и ещё раз. Три коротких, резких толчка, как и прежде. Как и прежде, земля осела.
  Огненная завеса за стенами бушевала, и дым теперь окрашивал небо – и без того тусклое от пыли – местами чернильно-черное. Наконец, крики затихли. Пламя начало спадать. Лодка Круула накренилась на траву, нос почернел, бревенчатые колеса под килем превратились в пепел. Он и его племенная орда стояли немного в стороне от черной полосы земли и обгоревших тел, с кожей, окрашенной дымом, с глазами, красными от злобы. Тудха видел, как шевелились губы вражеского вождя. Несколько тиринейских лучников в черных шапках тихо выступили вперед, хватая свои собственные горящие стрелы. Осторожно и методично они выпустили эти стрелы в землю узором, который покрыл остальную часть земли между их позицией и городскими стенами, проверяя, нет ли других смоляных ловушек.
  Уверенный, что никого нет, Круул поднял трезубец к небу, затем взмахнул им в сторону Тавинианских ворот и издал протяжный крик. Морские народы взорвались яростью и хлынули вперёд.
  Тудха видел, как рты Пелки и Закули отдают приказы лучникам и пращникам, видел, как раздались несколько смертоносных, но в конечном счёте безрезультатных залпов, видел, как волны Морских Народов, вооружённых мечами, топорами, дубинками, копьями и ножами, устремляются к воротам… и лестницы, передаваемые через головы откуда-то из тыла их орды. Там же он заметил что-то, движущееся сквозь море воинов, словно акула… к воротам. Таран – поистине огромное существо с бронзовым наконечником. Он чувствовал, как опасность грызёт его кости. Ворота Хаттусы никогда не падут перед вражеским тараном, будь здесь достаточно солдат для вылазки, но их не было. И сколько бы ни было ранено или застрелено его людьми из команды вражеского тарана, недостатка в пополнении, способном выдержать нагрузку, никогда не будет.
  Беспорядочный шквал вражеских снарядов обрушился на стены. Стрела угодила в глаз Лунки, капитану Бронзовых вепрей, и он рухнул, словно сброшенный плащ. Топор рассек голову Гонку, гигантского часового, осыпав всё вокруг красной материей. Тело Гонку отлетело вглубь города. Затем раздался грохот сотен лестниц, приземляющихся на стены. Укрепления снова завибрировали от топота ног карабкающихся. Тудха напрягся, его щит и шлем открывали только глаза, копьё было направлено в амбразуру, которую он должен был защищать.
  Голова саламийского воина-мечника высунулась, его лицо исказилось в боевом оскале.
  Ударом руки, держащей копьё, Тудха разнес голову противника, словно виноградину. Над ним повисло кровавое облако, на губах остался привкус битвы. Тело упало, но в мгновение ока его место занял другой воин с иссиня-чёрными глазами.
  Тудха снова ударил копьём, но на этот раз промахнулся, и противник успел отбить щитом смертоносное остриё. Тудха отпрянул, и враг с иссиня-чёрными глазами воспользовался моментом, чтобы спрыгнуть с верхней перекладины лестницы и перемахнуть через амбразуру. Ловким поворотом воин приземлился на зубцы стены и обрушил свой длинный клинок на шею Тудхи сбоку, но тот замер, изрыгая чёрную кровь. Железный наконечник копья Тудхи пробил его бронзовую кирасу и грудную клетку – ибо хеттский царь был ловчее и быстрее.
  Задыхающийся человек рухнул, и Тудха вырвал копьё из тела, но тут же увидел кошмарный поток голов чужаков, поднимающихся над парапетом. Слишком много, он знал. И действительно, целая стая ворвалась на оборону, оттеснив его от Закули и Пелки, разбросав Серых Ястребов. Тень, всё ещё стоявшая рядом с ним, сомкнула челюсти на бедре одного из них, заставив его с криком откатиться назад через стену, прежде чем она тоже отделилась от Тудхи. Град клинков обрушился на него, срывая кожаные ленты со щита, лязгая о спасительную железную броню. Он пригнулся и пронзил одного из нападавших в бедро, затем поднялся, занося копьё.
   Пронзив бронзовые доспехи и живот другого. Железный наконечник вырвался из спины мужчины, обдавая его фонтаном крови и клубами пара. Он попытался выдернуть его… но копьё застряло намертво. Враги приближались со всех сторон.
  Поэтому он отломил рукоять и использовал ее и свой щит для блокировки и парирования ударов.
  Забравшись на край парапета, он пнул одного из лезущих в лицо и каблуком оттолкнул лестницу в сторону. Вся конструкция заскребла, заскользила и ударилась о следующую, которая, в свою очередь, ударилась о ближайшую.
  Десятки лестниц, и сотни людей падали, спутавшись, ломая кости и нанося себе раны собственным оружием. Но в мгновение ока их место заняли ещё десятки лестниц, отягощённые новыми людьми.
  «Мое Солнце!» — встревоженно крикнул Пелки.
  Тудха развернулся и увидел, как Кузнец Металла размахивает молотом, сбиваясь с ступеней стены под натиском касканов, а затем на стены, где только что был Пелки, хлынул новый поток. Лорд Арка взобрался на укрепления и с отрядом устремился к Тудхе. Горный Лорд яростно взмахнул своим посохом с коровьей головой. Тудха поднял щит, но дубинка разрушила изорванную ширму и отбросила его со стены.
  Он провалился сквозь кучу сена и ящиков и остановился у стены таверны. Ему потребовалось мгновение, чтобы прийти в себя, и когда он пришёл, то услышал оглушительный « Бум!»
  Бронзовый нос тарана пронёсся сквозь Тавинийские ворота – старейший вход в город, за считанные мгновения превратившийся в пепел. Спартанцы, лукканцы, пилийцы, касканцы и другие воины ворвались внутрь с оглушительным рёвом.
  Тудха оглядел стены, видя, как враг штурмует оборону, а его хеттское войско стремительно сбегает по ступеням. Ряды падали, пронзённые копьями в спины. Целые отряды были сметены. Царь Вальму и его троянцы были сметены в яростной борьбе рубящих и колющих ударов. Хапаллан
   Голова вождя отскочила от земли перед ним, лицо воина исказилось в предсмертном крике.
  «Отступайте!» — взревел Закули.
  «Назад!» — эхом отозвался Пелки, жестом подзывая людей к колее, которая когда-то была ручьем Амбар.
  Тудха знал, что внешние стены не смогут выдержать вечно, учитывая огромный дисбаланс в численности противника... но он надеялся, что они смогут сопротивляться несколько дней, а не сейчас — всего несколько мгновений.
  «Назад!» — заорал он вместе с остальными.
   OceanofPDF.com
  
  Глава 30
  Безжалостный
  Весна 1216 г. до н.э.
  
  Серые Ястребы образовали защитный железный экран, помогая остальным защитникам отступить от рухнувших внешних стен. Они перебрались через сухое русло ручья и вошли через арочный проход в Стене Амбар. Как только последний человек прошёл, Тудха выхватил кинжал, чтобы перерезать верёвку с внутренней стороны прохода. Тяжёлая железная решётка с грохотом опустилась, закрывая проём. Первоначальные деревянные ворота были заменены этим мощным экраном.
  С потоком чужеземных угроз и проклятий толпа «народов моря» обрушилась на железную решётку, плевки и копья, словно тигры, продирающиеся сквозь прутья клетки. Хеттские воины напряглись, словно ожидая, что «народы моря» каким-то образом прорвутся, но железо с лёгкостью удержало их. Кратковременная передышка.
  Вокруг Тудхи люди задыхались и хрипели, согнувшись пополам. Он понял, что несколько сотен не смогли добраться до цели. Многие другие стонали, тяжело раненные. Закули прижимала руку к ране на предплечье, пока целитель отчаянно пытался распутать бинт. Тень облизывала порез на спине. Всё это время с другой стороны стены раздавалось нарастающее крещендо чужеземных боевых кличей.
  оглушительный лязг !, и стена содрогнулась. Взгляд Тудхи снова устремился на решётку. Морские народы пустили в ход таран, сокрушивший Тавинийские ворота. Лязг! – тяжёлый бронзовый наконечник тарана снова ударил по железной решётке. Снова таран отскочил назад, бронзовый наконечник расплющился, длинное бревно треснуло… а железная решётка осталась целой. Ни один таран не мог пробить эту железную решётку, и не было других ворот – ни потерн, ни каких-либо других – вдоль всей внутренней стены, которые мог бы атаковать враг. С гневными криками таран был оставлен, и из их среды раздался крик.
  «Лестницы!»
  Тудха навострил уши. «Вверх, на оборону!» — приказал он.
  Командиры закричали, повторяя приказ, и вручили своим подопечным новые бронзовые клинки и точильные камни, чтобы заточить затупившиеся.
  Он взбежал по деревянным ступеням к высокой дорожке Амбарской стены вместе с потоком копейщиков. Там, наверху, его обдувал ветер, донося смрад выпотрошенных внутренностей и рвоты после стычки у Тавинианских ворот. Морские народы кишели по всей уступленной части нижнего города, скапливаясь в русле ручья Амбар у подножия этой стены. Другие рассыпались по улицам нижнего города в поисках добычи. Они выбивали двери старых домов на этих переулках и проспектах. Они танцевали, размахивая бесполезными безделушками, празднуя грабеж, словно захватили сам царский венец. Глиняные сосуды разбивались, брошенные повозки опрокидывались. Это зрелище напомнило Тудхе червей, извивающихся над куском свинины. Круул…
  оставив свой корабль на равнине – он тоже был внутри. Он и его Шерден и
   Корпус Шекелеша стоял среди руин Тавинийских ворот, уверенно наблюдая за всем происходящим.
  Вспышка оранжевого света привлекла внимание Тудхи: тюк сена подожгли и бросили в один из домов на нижних склонах Уступа Тархунды. Он вспыхнул, словно факел. Тудха смотрел на это с отвращением, вспоминая рассказы отца о гражданской войне и о том, как он таким образом поджёг город.
  Стук десятков вражеских лестниц , раскачивающихся у стены, вернул его в реальность. Его руки потянулись к своим парным мечам, когда вражеские скалолазы начали стремительно карабкаться по ступенькам… но, достигнув вершины, они разразились смятением и спорами, обнаружив, что…
  укоренившись в мягкой колеи Амбара, верхушки лестниц не доходили до парапета на высоту человеческого роста.
  Глаза Тудхи потемнели, когда она взглянула на застрявших на вершине лестницы альпинистов.
  «Закули… обрушь на нас железный дождь», — прорычал он.
  Вождь Закули, с рукой, обмотанной красной повязкой, расхаживал за шеренгой хеттских лучников на вершине стены. У каждого был колчан со стрелами с железными наконечниками. «Отпустите!» — крикнул он.
  Стрелы летели вниз, в глаза и разинутые рты альпинистов. Там, где наконечники ударялись о бронзу, они пронзали её насквозь. Десятки людей падали с криками. Целый слой альпинистов был сметён.
  Однако одна группа островитян связала две лестницы вместе, чтобы преодолеть проблему высоты, и карабкалась по этому шаткому сооружению. Тудха позвал ближайших защитников стены, которые следили за кипящими урнами. Они поднесли урны к парапету и опрокинули их на площадку из двух лестниц. Обжигающий поток кипящего масла обдал самого верхнего из них, содрав с него кожу и обломки плоти. Мужчина издал ужасный вопль, вырвавшийся изо рта и через многочисленные дыры, прожженные маслом в горле, а затем упал вниз, с развевающимися полосами полурасплавленной кожи. Те, кто был ниже, тоже с криками упали, ослеплённые или обгоревшие.
  «Пращники, бросьте!» — закричал Пелки. Пращники обрушили жужжащий град отполированных камней на кишащую массу в колеи Амбар. Каждый камень достигал своей цели. Кровь пульсировала от залпов, которые несли лучники и пращники. Остальные воины тоже метали копья с железными наконечниками. Вскоре море атакующих превратилось в стон окровавленных, перепуганных людей. Круул и его рогатые элитные воины, благополучно укрывшиеся от бомбардировки, внезапно стали выглядеть гораздо менее уверенными.
  Тудха быстро шагал взад-вперед по вершине Амбарской стены, сцепив руки за спиной. Он знал, что нижние городские стены не выдержат этого войска, но, оказавшись внутри, нападавшие, по сути, окажутся овцами в загоне, зажатыми в северном углу города плотным прессом, неспособными прорвать или одолеть этот бастион. Он чувствовал, как его кровь закипает от предвкушения легендарной победы… пока он не увидел внизу некоторых едва вооруженных и едва бронированных. Были ли они вообще воинами или просто отчаявшимися, бездомными бродягами? Гложущее чувство вины поднялось в его животе, но он знал, что должен вытеснить эти эмоции из разума – как он пытался научить Лиуму – и вбить в голову этот момент преимущества. Он снял с пояса рог и протрубил три низких звука.
  Под грохот колёс, цокот копыт, щёлканье кнутов и ржание Мастер Джанту и Лорды Уздечки выскочили из своего укрытия за Казармами Слоновой Кости и помчались вдоль тыла огромной толпы у Стены Амбар. Головы многочисленных Морских Народов, стоявших там, были искажены от ужаса, лица раскрыты. Возничие метали копья в никуда, рубили мечами и топтали всех, кто попадался им на пути, тела хрустели и лопались под колёсами. Глубоко врезаясь в толпу, они наносили врагу сокрушительный урон. Головы сносились, конечности отрывались от тел, кровь хлестала красными струями. Сотни Морских Народов пали.
  Но натиск нахлынул на боевые машины, захватчики запрыгивали на них, хватая вожжи. Колесницы замедлили ход, подавленные. Джанту сражался, как медведь, зарубив почти семерых, прежде чем враг затопил его повозку, обезглавил возницу и вытащил Джанту из боевой машины. Скрежетали руки, сверкали клинки, хлынула кровь, когда Хозяина Колесниц безжалостно расправляли. Тудха закрыл на это глаза, терзаемый чувством вины. В ночи, планируя, они с Джанту придумали засаду на колесницу как одну из многочисленных ловушек города. Но это не должно было стать самоубийственной атакой.
  Немногим из отряда колесниц удалось оторваться, пролетев совсем рядом с Круулом и заставив его пошатнуться, чтобы избежать брошенного копья. Боевые повозки пронеслись сквозь более редкие массы у разрушенного барбакана Тавинианских ворот, затем вырвались в сельскую местность, заставив нападавших в панике разбежаться. Затем отряд рванул с места и скрылся из виду за плечом Тархунды, где им предстояло пересечь ущелье Амбар далеко вверх по течению и вернуться в город через другой скрытый проход.
  Атака колесниц была ужасной: вражеские воины оказались в бурлящем красном море паники, продолжая страдать от дождя железных снарядов и кипящего масла.
  Круул смотрел на Тудху снизу вверх, а Тудха – на него сверху вниз. Наконец, вражеский предводитель сделал какой-то жест, и его люди затрубили в рога. Тысячи голосов выкрикивали команды на разных языках, и всё начало меняться.
  «Клянусь богами, — прохрипел Пелки. — Они отступают».
  Тудха смотрел, как они отступают, словно волна от берега, избитые и окровавленные. Они хлынули обратно через разрушенные Тавинийские ворота – балки ворот были изрешечены, а оборонительные стены по обе стороны были зазубренными и сломанными. Там лежали трупы хеттов и союзников, некоторые согнувшись пополам на парапете, словно мокрое белье, кровь стекала по бледной глиняной штукатурке. По всему нижнему городу он видел ещё больше союзников и ещё больше врагов.
   Мертвые. Ковёр из блестящих костей и останков. Улицы и здания представляли собой залитую кровью, разрушенную мешанину домов с выбитыми дверьми.
  «Мы… мы сделали это», — пробормотал капитан Серых Ястребов, наблюдая, как масса воинов Морского народа устремляется обратно на западные равнины.
  «Мы ещё ничего не сделали», — сказал Тудха. В этот момент со склонов Плеча Тархунды вырвался рев пламени. Огонь там уже разгорался: виллы, расположенные на длинном гребне этого хребта, пылали оранжево-золотой лентой. Он крикнул двум отрядам копейщиков: «Выходите и потушите пламя, иначе к ночи пламя поглотит наш город». Железная решётка на Стене Амбар загрохотала, когда её поднимали быки, и двести человек, схватив вёдра и корыта, поспешили потушить огонь.
  Тем временем Тудха не спускал глаз с отступающего врага. Они отступили к полосе западных равнин, за пределами досягаемости лучника, и, казалось, были полны решимости полностью раствориться в воздухе. Пока Круул не взобрался обратно на борт своей почерневшей лодки и не взобрался на мачту, чтобы встать на золотой рангоут. Там он начал сплачивать свою орду. Он размахивал руками, тыча пальцами в сторону города, вызывая гнев и ненависть. Медленно, но паническое отступление замедлилось… и остановилось.
  С медленным, зловещим грохотом под корабль Круула подкатили новые брёвна, и судно снова закачалось, на этот раз двигаясь на север, вдоль линии стен Хаттусы. Вся орда последовала за ней, большая её масса затем наклонилась на восток, подобно стенам. Время от времени отряды разведчиков отделялись от основных сил, подбегая ближе к стенам Хаттусы, а затем снова отдаляясь.
  «Они ищут новое место для атаки — словно стервятники, кружащие над раненым животным», — сказал вождь Закули.
  «Они уже атаковали самое слабое место города… и потерпели неудачу», — прошипел Пелки.
   Тудха уставился на Круула, всё ещё восседавшего на золотом шесте. «Это была решительная, лобовая атака, не отличавшаяся особой изяществом. Сомневаюсь, что он рискнёт повторить подобное».
  Затем раздался грохот вражеских боевых барабанов, проносясь по небу в постоянном, уверенном ритме. Тудха, его генералы и половина защитников двинулись вдоль внешних стен города, выслеживая врага. Орда и влекомые ею корабли обошли всю северную окраину столицы и прошли вдоль склона Тархунды. Около полудня они достигли глубокого ущелья Амбар у восточной окраины города.
  «Попробуйте перетащить туда свои лодки», — мрачно усмехнулся Пелки.
  Однако «народы моря» не пали духом. Множество воинов, колесниц и лодок развернулось и двинулось обратно к исходной точке на западных равнинах, а затем на юг, оценивая состояние тамошних укреплений. Над Хаттусой поднялось новое облако пыли, затмившее большую часть предвечернего света.
  Тудха наблюдал, как враг достиг южной границы столицы. Там они с благоговением взирали на каменный склон Сфинксова вала.
  Когда они обошли восточную окраину города и достигли противоположного края ущелья Амбар, он услышал их перебранку, ругань и стоны. Круул бросил сердитый взгляд на Тудху на стене… прежде чем махнуть своей орде, чтобы она возвращалась по их следам.
  «Так... сюда не пройти, сволочи», — пробормотал Закули.
  Когда наступили сумерки, вражеская орда откатилась обратно на западные равнины и разбила там лагерь — их огромное море палаток из козьих шкур напоминало сыпь волдырей на спине великана.
  Огромный дракон, остановившийся, чтобы перевести дух.
  
  
  ***
  
  День угас. В сумерках Тудха и Шэдоу поднялись на зубцы Амбарской стены, чтобы оценить обстановку. В пустыне всё было мрачно.
  Разграбленный район нижнего города: пожар вокруг Плеча Тархунды удалось локализовать и потушить, но от него остался лишь слой пепла и высохших трупов. Единственным движением там и по всему разрушенному району было хлопанье крыльев птиц-падальщиков и дым, медленно поднимающийся от сгоревших руин. Он понял, что весь этот район исчез, откушенный и изжеванный дневным штурмом. Он похлопал по парапетам Амбарской стены – по крайней мере, этот частокол выполнил свою задачу, ограничив и даже отразив вражескую атаку. Без него весь город был бы захвачен.
  Когда солнце скрылось за горизонтом, он обратил свой взор на вражеский лагерь.
  Благодаря пелене дыма, всё ещё окутывавшей небо, сквозь неё проникал слабый свет луны или звёзд. Это была лишь тревожная, чернильная бездна, совсем как тот мрачный сон. Когда заиграли адские барабаны «народов моря», чувства Тудхи обострились. Это был не громовой бой войны, а скорее нежный стук, ритм. Неторопливый треск костра. И действительно, вскоре несколько оранжевых точек пронзили черноту… за ними последовали сотни других. Вскоре западные равнины усеялись этими тусклыми отблесками костров.
  «Ах, враги, передохните. Наконец-то этот день закончился, Лабарна », — вздохнул капитан копейщиков, присев рядом с ним и потягивая воду из бурдюка.
  Тудха ничего не сказал, его взгляд неотрывно осматривал вражеский лагерь.
  «Люди измотаны, — продолжал капитан. — Мне отдать приказ им разойтись, поесть и отдохнуть? Я, конечно, буду нести тройную ночную вахту».
  Тудха бросил взгляд мимо капитана и окинул взглядом стены. Многие грязные, прокопченные солдаты, как и он, смотрели на вражеский лагерь.
  По оценкам Пелки, около тысячи трёхсот человек пережили дневной натиск невредимыми. Они выглядели уставшими, но готовыми сражаться. Хороший знак.
  Но он понимал, что если они останутся на страже до утра, то ослабеют и будут истощены, в то время как противник, который ел и отдыхал в своём лагере, будет силён. Он кивнул капитану.
   «Пусть они разложат свои постели на открытом воздухе, возле лестницы, ведущей к зубцам стены.
  «Прикажите каждому солдату наточить свое оружие перед уходом на пенсию».
  Капитан отдал честь и отвернулся, чтобы передать приказ. Вздохи облегчения прокатились по всему корпусу, когда все, за исключением нескольких сотен человек, отошли от стен, чтобы поесть, обработать раны и поспать. Тудха не собирался спать.
  Что-то в этом лагере тревожило его. Но прошло уже несколько часов ночи, а он всё ещё не мог определить источник своего беспокойства.
  Сапоги заскрежетали по ступеням башни, когда к нему подошли Пелки и Закули.
  Закули погладила Тень и жевала хлеб. Пелки, хрустя яблоком и протягивая Тудхе другое, поставила одну ногу на парапет и посмотрела на море света. «Мы могли бы отправить оставшиеся колесницы, чтобы забросать их лагерь смолой».
  «Или послать наших волынщиков в близлежащие кусты, чтобы они играли раздражающие мелодии –
  «Не дай этим ублюдкам спать всю ночь», — предложил Закули.
  Обе идеи казались Тудхе разумными. Ни одна из них не принесла бы победы, но обе нанесли бы удар по моральному духу противника. И всё же он испытывал глубокую тревогу…
  « Лабарна? » — спросил Пелки, почувствовав его беспокойство.
  «Я много ночей наблюдал за вражескими лагерями, фортами и городами», — ответил Тудха тихим, задумчивым голосом. «В этом есть что-то такое, что выглядит… иначе».
  «Он примерно в сто раз больше?» — невозмутимо предположил Пелки.
  «Я... я думаю, я понимаю, что ты имеешь в виду, Мое Солнце», — сказал Закули.
  «Видим ли мы то, что есть на самом деле… или то, что Круул хочет, чтобы мы увидели?»
  Тудха пробормотал, вглядываясь в море огней. Спустя целую вечность его челюсть отвисла, когда он понял, что было странного в этой сцене. Закули сделал глубокий вдох, тоже это поняв.
  «Никаких теней», — сказали оба в унисон. «Должны быть стражники, люди, ходящие между палатками, посланники, животные», — продолжил Тудха. «Мы не видели никаких признаков жизни. Всю ночь мы наблюдали за этими кострами. Ни разу ни один силуэт не промелькнул перед ними».
  Лицо Пелки осунулось, глаза стали круглыми, как луны. «Там только барабаны. Один барабанщик. Больше никого нет...»
  В этот самый момент с южной окраины города раздался тревожный звонок.
  «Они идут, они идут!» — слабо раздался по ночному небу голос одинокого часового со стороны Сфинксова вала.
  Живот Тудхи утонул в сапогах. Круул мастерски провернул этот обман: одной рукой он зажигал красивые огни, а другой размахивал кинжалом по боку.
  «Вставайте, вставайте!» — проревел Пелки, перекрикивая спящих солдат, рассредоточившихся у западных стен.
  «К оружию!» — проревел Закули.
  «На вал!» — крикнул Тудха, сбегая по лестнице с башни и прорываясь мимо поднимающихся солдат. Они двигались, словно волки, Тень бежал впереди, пока они мчались по главной дороге, а затем по Громовой дороге Храмового Плато. Жители храмов и окрестностей таращились на них, бледные и испуганные. Лиума завыл. Арну рявкнул своим стражникам из Неразрывной Линии, чтобы те присоединились к натиску на Вал Сфинкса.
  «Нет, оставайся здесь, защищай людей», — прорычал ему Тудха. Он поймал взгляд Шалы. Уже одно то, что Морские Народы были здесь и нападали на его столицу, было плохо. То, что она здесь и её непременно осквернят и убьют, если им это удастся, делало это кошмаром.
  Пройдя мимо храмов, он повёл своих воинов к зубцам вала, схватив новый щит и новое копьё с полок, расставленных вдоль пути. Его воины высыпали на вал и рассредоточились вдоль него тонкой шеренгой.
   Один ряд. Он занял позицию в самом центре южных укреплений, с видом на каменистый склон гигантского вала.
  Сначала ничего не было. Было пусто.
  «Я… я увидел движение. Я уверен в этом», — прохрипел часовой у колокола.
  Одинокая стрела вылетела из темноты, пронзив висок часового и мгновенно убив его.
  И вот они пришли.
  Все детские и взрослые страхи Тудхи пронзили его сердце, словно копья, когда бесконечная волна нападающих хлынула из темноты и устремилась вверх по нижним склонам вала по всей его длине. Достигнув крутых участков каменной насыпи, мужчины вставали на четвереньки, чтобы взобраться поближе к зубцам. Это напомнило ему о том времени в юности, когда он в отчаянии пнул муравейник, а земля вокруг него тут же наполнилась снующими, блестящими чёрными тварями, стремившимися напасть.
  «Если вы хотите свою добычу, то вы должны ее взять», — уговаривал их Круул с безопасного расстояния. « Берите ее! Убейте этих хеттов, возьмите их город!»
  Тудха знал, что на каждого хетта приходилось по сотне. Они наступали всё выше и выше. Тысячи оскаленных лиц, глаза и зубы сверкали золотом в свете жаровен, льющихся с укреплений.
  Непобедимый. Несокрушимый.
  Сильный ветер сражался с Тудхой. Дул на юг. Это была их единственная надежда. «Пелки!» — крикнул он с вершины вала, обращаясь к Кузнецу.
  ' Сейчас! '
  «Поджигай…» — прогремел Пелки, пытаясь обмотать нос и рот мокрой тряпкой. В нескольких местах на вершине вала стояли пары солдат…
  также замаскировались – схватили мешки и высыпали содержимое на жаровни.
  Куриные перья упали в огонь и взорвались густым, ядовитым дымом, который поднялся вверх и распространился, когда ветер унес его в
   Ночное небо. Тудха, чьи глаза были словно щелочки, чтобы не подул ядовитый дым, задохнулся, почувствовав ужасную вонь, и быстро обвязал лицо тряпкой, как и остальные.
  «И… удар!» — прогремел Пелки. Теперь солдаты попарно взялись за кожаные мехи и, хорошо поднаторевшие в обращении с этими приспособлениями во время службы в кузницах, нажали на деревянные рычаги. Подобно дыханию сотни драконов, мехи направляли чернильно-чёрный и вонючий дым, похожий на куриные перья, вниз, через край вала, направляя его огромными клубами прямо в атакующих. Он ударил по ним сильнее любого клинка. Их уверенные крики сменились воплями ужаса и растерянности, рвотой, кашлем, хрипами и паникой.
  «Еще раз», — потребовал Пелки.
  Мехи застонали, и весь склон вала окутал непроницаемый тёмный дым. В какой-то короткий миг Тудха заметил каскана с зажмуренными глазами, с подбородком, покрытым слюной и рвотой, хватающегося за воздух, с выпавшим оружием. Там же находился и микенец, кричащий и царапающий глаза. Шекелеш лежал на боку, хватаясь за горло и задыхаясь.
  Закули махнул рукой другому отряду войск, направляясь к брустверу: «Лучники, пращники… на волю!»
  Они обрушили на беспорядочную массу противника град каменных дробей, стрел, дротиков и копий. По всему валу враги падали, кувыркаясь, сталкиваясь друг с другом, слепые и обезумевшие. Их сокрушительная атака превратилась в хаотичное отступление. Даже Круул и его отряд шерденов отступили, кашляя и блея.
  Тудха подумал о бедном Валму, человеке, который показал ему хитрую уловку.
  Пелки схватил Тудху за плечи, ухмыляясь. «Они потерпели неудачу. Ночь наша, Лабарна. Город в безопасности!»
  
   ***
  
  Глубокой ночью дым от куриных перьев и клубы дыма от пожаров рассеялись, открыв небосвод из звёзд и горбатую луну. Тудха молча бродил по улицам Храмового Плато, потягивая воду из бурдюка, а рядом с ним шёл его боевой волк. Оставшиеся защитники теперь были мучительно малочисленны – словно жир на хлебе бедняка – вдоль внешних укреплений.
  Три роты были размещены у Стены Амбар, чтобы наблюдать за возобновлением наступления через нижний город, а ещё три – у Сфинксова вала, по очереди дежуря. Зоркие разведчики расположились на Серебряном форте и высоко на вершине Золотого замка, чтобы следить за новой атакой с любого направления. Это дало остальным шести ротам время поспать и поесть, не говоря уже о том, чтобы залечить раны и заточить своё зазубренное и затупившееся оружие. Раненые выстроились вдоль улиц, стонали и ждали внимания целителей. К их чести, Арну и Лиума приказали храмовникам подготовить храмы под места для ночлега и помогали перевязывать раны солдат и готовить для них еду.
  Шала шла среди самых тяжелораненых. Один мужчина, которому ампутировали ногу, укусил палку и кричал в ночь, пока пила хирурга скрежетала взад-вперёд. Когда нога оторвалась, Шала сидела рядом с ним, обнимая его голову, пока он плакал.
  Его взгляд устремился на западную местность. «Народы моря» снова вернулись в свой лагерь – и на этот раз серебристый свет ночного неба доказывал, что они действительно там, а не пытаются устроить очередной обман.
  Мужчины и женщины вражеских племён танцевали вокруг этих костров, празднуя. Им казалось, что победа отложена лишь до завтра. Но там же пылали и погребальные костры, тысячами.
  Он прошёл по территории храма, пока не нашёл одно здание, к счастью, пустое и тихое. Святилище Иштар. Внутри было тихо и пусто.
   задняя стена украшена символом восьмиконечной звезды над каменным алтарем.
  звоном упали на землю . Через несколько мгновений он прислонился к статуе и провалился в глубокий, изнурённый сон.
  Он обнаружил, что сидит на каменной колонне, вершина которой не больше, чем Поверхность большого стола. Вокруг него земля исчезла, превратившись в Тёмная бездна. Там, внизу, в темноте, он увидел смеющегося Бога, Аплу, и стонущие, воющие мертвецы, бредущие по земле грязи. Среди них пробирались множество хеттов и представителей «народа моря», погибших в тот день.
  Рядом с ним послышалось тяжелое дыхание: Иштар, стоящая на коленях на этом последнем Кусок живой земли с ним, она тоже обозревала Тёмную Землю. Её крылья теперь были лишь изношенными, жалкими остатками перьев – скелетными сухожилиями Она уже говорила ему о своей смертности, но Он ей не поверил. Теперь всё стало совершенно ясно.
  « Ты умираешь», — тихо сказал он.
   Она ответила не сразу. «Мир катится в небытие. Мужчины забудут обычаи этих времён. Они забудут богов. Умы «Мужчины — вот где я живу. Без этих странных коридоров, по которым я могу ходить, я перестану существовать».
  Она сжала когти, схватившись за живот. «Такие странные ощущения... здесь».
  « Ты боишься», — сказал Тудха.
  « Вот в чем дело?» — тихо рассмеялась она. «Это кажется неотложным, непреодолимым. «Теперь твое кратковременное безумие обретает больше смысла».
  « Итак, если это оно», — сказал он, наблюдая, как толстый кусок земли отваливается от края столба, доведя край до пальцев ног, «тогда, возможно, я Стоит ли перешагнуть через край? Может быть, лучше мне не просыпаться?
  « Твоему путешествию не обязательно заканчиваться, король Тудха, — сказала она. — Может быть, другой мир, другое место, где вы и те, кто достаточно достоин, могли бы снова обрести жизнь и радость».
  « Другой мир?»
  « Новое начало».
   Он всмотрелся в чернильную глубину ее глаз. «Где? Скажи мне».
   Ее губы тронула легкая усмешка.
  Он тихонько проснулся, моргая. Сквозь дверь святилища он заметил положение утренней звезды. До рассвета оставалось ещё несколько часов. Он проспал совсем недолго. Поднявшись и зевая, он вышел обратно в ночь, обдумывая свой разговор с Богиней.
  Пелки и Закули заметили его и присоединились к нему, обнажённые по пояс, их тела всё ещё были покрыты грязью и дымом. «Тебе следует отдохнуть, моё Солнце», — сказал Закули.
  «Я только что спал».
  «Тогда отдохни ещё. Завтра ты должен быть сильным».
  «Сколько ещё дней это продлится?» — спросил он. «Сколько дней мне придётся подвергать этому наши войска?»
  «Мы будем с тобой до конца, Лабарна », — сказал Пелки.
  «Знаю, что ты бы так и сделал. Но что с ними?» — он указал на Шалу и сотни мирных жителей, спящих тут и там. «Они не воины».
  «Вы пытались их выгнать. Они сделали свой выбор, вернувшись».
  сказал Закули. «Я не хочу проявить неуважение к Великой Королеве».
  «Но за что мы сражаемся?» — возразил Тудха. «Если эти Морские Народы уйдут, мы останемся с разрушенными руинами, с иссохшей землей, без людей, без цели». Слова Иштар звенели у него в голове. Может быть и другое мир, другое место, где вы и те, кто достаточно достоин, могли бы найти жизнь
   И снова радость. Он чувствовал на своих плечах тяжесть ответственности, оглядывая ночной горизонт во всех направлениях. Его взгляд остановился на восточной окраине города и заваленном обломками ущелье Амбар.
  «О чём ты думаешь, Лабарна? » — спросил Пелки, прищурившись. «Я знаю этот взгляд».
  Закули криво улыбнулся, понимая. «Проход», — объяснил он Пелки. «Когда Лабарна приказал мне и моим людям засыпать овраг, он попросил нас оставить небольшой, скрытый проход».
  «В ущелье?» — Пелки погладил подбородок.
  «Ущелье тянется на много данна к востоку, и его будет окутывать ночная тень, — подтвердил Тудха. — Если мы пойдём по нему, к утру мы сможем благополучно покинуть это место».
  «Ушёл», — сказал Закули, словно это слово было самым тёмным проклятием. «Меня воспитали в Тархунтассе и научили уважать её священную землю. Но мне говорили, что это место, горный город нашего Великого Короля, волшебно».
  Тудха медленно покачал головой. «Этот старый горный склон не обладает магией. Магия исходит от людей, которые жили здесь на протяжении многих поколений и поклонялись этим камням и почве. Такие люди, как ты, кузнец металла, и ты, Закули; каждый тихий фермер, кожевник и ремесленник, которые трудились, чтобы сделать это место своим домом».
  Пелки сглотнул, словно размышляя о том, как избавить старого питомца от страданий.
  «Но это же Хаттуса. Старая Хаттуса, родина древнейших царей», — прохрипел он, чувствуя, как пересыхает в горле. «Дом богов».
  Тудха снова вспомнил слова Иштар. «Мы, говорящие о богах, наделяем их энергией и силой. Всё начинается и заканчивается людьми, и ничем иным. К чёрту камни и землю, я не позволю последним из моего народа погибнуть здесь. За что мы сражаемся, спрашиваю я тебя снова? Ответ – ты, Закули, и ты, Пелки. За тебя, девочка», – он потрепал уши Тени . Достаточно достойно. «За Шалу. За моих сыновей. За каждую семью здесь».
   Пелки и Закули обменялись серьёзными взглядами. «Что ты хочешь, чтобы мы сделали, моё Солнце?»
  «Распространите новость о том, что мы должны молча уйти сегодня ночью через туннель в овраге. Все факелы должны гореть на стенах, чтобы создавалось впечатление, будто мы всё ещё здесь – мы воспользуемся уловкой «народов моря». Мы уйдём в самые тёмные часы. Если мои сыновья или жрецы будут протестовать, их нужно… убедить».
  Пелки и Закули отдали честь, повернулись и ушли, тихо передав команду.
  Тудха сидел на валуне у подножия Серебряного форта. Наблюдая за тихими приготовлениями, он почувствовал, как его веки тяжелеют. Он закутался в плащ, словно в одеяло, а Тень свернулся калачиком у его ног. Голова его склонилась вперёд, и он снова погрузился в сон, на этот раз более долгий и без сновидений.
  
  
  ***
  
  Он проснулся от лёгкого толчка Пелки, чувствуя холод и ужас, тело онемело и ныло от вчерашних усилий. « Лабарна , мы почти готовы. Пора», — прошептал в темноте Кузнец, протягивая ему маленькую лепёшку, тёплую и подгоревшую, и чашку ягодного сока. Он залпом выпил сок, затем с хрустом откусил хлеб и бросил Тени кусочек.
  Солдаты выстроились под лунной тенью Амбарской стены, недалеко от того места, где она соединялась с засыпкой оврага. Оставшиеся элитные колесничие тоже были там – пешком, в тёплой одежде, без обычных серебряных головных повязок и ярких одежд. Значит, это были последние воины хеттской армии. Казалось, их было так мало, собравшихся вместе в этом пустом остове города. Он взглянул на круглую, испещрённую серебряными прожилками каменную плиту в центре завала оврага – потайной проход в туннель.
  Где-то позади него хрустнули шаги. Он обернулся и увидел отряд солдат, сопровождающих Лиуму, Арну, Шалу, гражданских и служителей храма.
   с Храмового Плато. Лицо Лиумы было каменным от неодобрения.
  Когда он открыл рот, чтобы возразить, Тудха поднял руку.
  «Нет времени на споры. Если мы замешкаемся, то умрём». Затем он подозвал капитана отряда Небесных Охотников и ещё одного солдата к плите с серебряными прожилками. «Помогите мне с этим».
  Каждый из них сгибал пальцы и вращал плечами. Но когда они приблизились, земля начала дрожать. Все остановились. Тудха посмотрел вниз. Это было снова то короткое, быстрое ощущение. Дрожь прошла.
  Двое солдат, казалось, были озадачены и уже собирались напрячь все силы, чтобы передвинуть серебряную плиту. Но тут Тудха снова почувствовал это: второй короткий всплеск энергии, а затем всё пропало.
  « Лабарна , что-то случилось?» — спросил капитан Небесных Охотников. Он и его товарищ уже приготовились откатить круглую плиту.
  Тудха не слышал мужчину. Вместо этого его мысли вернулись к мрачным словам Мудрой Женщины: « Ты знаешь, что означает этот трясущийся мир, мой…» Солнце. Оно в твоих снах, как и в снах твоего отца. И ты знаешь, как сон заканчивается.
  Земля содрогнулась в третий раз и снова обратилась в ничто. «Боги содрогаются от гнева, отец», — сказала Лиума. «Почему ты заставляешь нас уйти, спрашивают они?»
  Тудха проигнорировал его. «Быстрее», — прогремел он, присоединяясь к двум солдатам у плиты.
  Трое застонали, откатывая круглую плиту в сторону, открывая скрытый вход. Узкий туннель, ведущий за пределы города на дно самых глубоких участков ущелья Амбар. Выход.
  Когда они отошли от плиты, земля снова содрогнулась – в четвёртый раз. Сильнее, чем когда-либо за последнее время. Это заставило Тудху встать на дыбы. До этого момента это были уже три таких быстрых всплеска, и ни разу четвёртого.
  И этот не исчезал… он рос. Многие смотрели вверх и…
   вокруг, видя, как клубы пыли падают с высокой щебеночной блокады и с более профессионально построенной Стены Амбара.
  Тудха заметил нечто очень, очень странное: вода в ближайшем колодце закипела. Стая певчих птиц вылетела из своих гнёзд на стенах акрополя и устремилась по ночному небу прочь от города. Животные из немногочисленных городских стад начали мычать и паниковать в своих загонах. Крысы выбежали из домов. Тень завыл от отчаяния…
  Глаза Тудхи расширились, как тарелки, когда он вспомнил, где он уже видел эту странность раньше — в Трое, несколько мгновений назад...
  « Назад! » — кричал он, отводя своих людей подальше от туннеля, нависающей обломочной блокады и Стены Амбар.
  Но четвертый толчок утих, и все вздохнули с глубоким облегчением.
  Вот тогда мир лягнул, как мул.
  Тудха сбило с ног. Всех, кто был рядом, швырнуло на землю – так резко содрогнулась земля. Громовой треск раскалывающихся камней пронёсся по небу. Лежа на спине, оцепеневший Тудха краем глаза увидел нечто ужасающее: Храм Великой Бури – древнейший и самый священный из всех святых храмов империи – исчез под землёй.
  Величие обращалось в пыль, сравнявшись с землей с землей свирепым землетрясением. Оно снова и снова сотрясало столицу, словно руки душителя. Трущобы исчезли, затем школа писцов рухнула и обрушилась вниз по склону горы. Древние здания были уничтожены в мгновение ока. Огромные столбы пыли взмыли в небо, а обломки и осколки полетели, словно пули из пращи. Мощный хруст раздался прямо рядом с ним, когда, словно удар молнии, темный треск пронесся от основания стены Амбара до самых зубцов. Тудха смотрел на зенит стены, видел, как рушатся и качаются зубцы, видел, как все укрепление качается и кренится внутрь, словно огромный бурун, извивающийся к берегу, его звездная тень расширяется над ними.
  «Назад!» — крикнул он, вскочив и оттолкнув Шалу и Закули от стены. Тень прыгнул следом. Вслед за ним поднялся оглушительный грохот. Огромные куски камня и штукатурки с парапетов обрушились вокруг него, разбиваясь о землю. Мгновение спустя раздался ещё более мощный рёв, и мощное дыхание жгучей, мутной пыли поглотило его и всех остальных. Он пошатнулся, закашлялся, закашлялся и понял, что потерял Шалу и Закули. Он воззвал к ним, к Пелки, к своим сыновьям, к Тени.
  Ослепленный, он хрипел и спотыкался.
  С трудом открыв глаза, несмотря на жгучую грязь и пыль, он размыто увидел рухнувшую каменную завалу. Высокий мост Рассвета рухнул вместе с ним. Вся рота Небесных Охотников была погребена под оползнем. Десятки других тоже. Скрытый проход сквозь каменную стену оврага обрушился сам собой.
  Развернувшись на каблуках, он посмотрел на место, где раньше была стена Амбара, затем на обугленный участок нижнего города, обнажившийся за ней… и на внешние стены и район Тавинианских ворот, теперь полностью сровненных с землей. Весь город был открыт западным равнинам, и там расположилась орда Морских Народов.
  Тудха смотрел на вражеский лагерь. Наступила странная пауза, когда эти соплеменники, уверенные, что спят, смотрели на него, а потом, когда они поняли, что это не так, их голоса стали громче. Он видел, как сверкали их клинки, когда они вооружались, слышал вой их рогов и крики командиров, видел, как первые из них в изумлении бежали к пролому.
  Отступая, он чуть не споткнулся. С трудом удержавшись, он взглянул на то, обо что споткнулся: руку, торчащую из руин рухнувшей стены Амбар. Женскую руку.
  «Шала?»
  Громкий рыдание вырвалось из его живота. Это была она, без сомнения. Половина его души. Её объятия – его убежище. Единственный человек, с которым он мог поделиться.
   Всё, абсолютно всё. Пошатнувшись от резкого осознания того, что её больше нет, он упал на колени рядом с её рукой. Он прижал её к лицу, дрожа и рыдая. «Клянусь богами, нет…»
  Он едва заметил нарастающий рев «народов моря», которые вновь хлынули в хеттскую столицу через ее многочисленные бреши и приближались к нему.
  Чья-то рука хлопнула его по плечу. «Солнышко моё», — прокашлялся Пелки, покрытый белой пылью. «Идём, нам нужно поторопиться. Нам нужно укрыться в одном из последних оплотов».
  «Акрополь ближе всего», — сказал Закули, тоже покрытый пылью.
  Голова Тудхи, пылающая от эмоций, лицо мокрое от слёз, пришлось оттаскивать от тела Шалы. Он, Пелки и Закули вместе с выжившими после землетрясения поднялись наверх.
  Всю дорогу он слышал последние строки песни богини Иштар, снова и снова отдававшиеся в его охваченном горем разуме. Но на этот раз он услышал в её голосе щемящую печаль, когда она пела:
   И наступит день, как и все дни,
   Когда мир сотрясется и превратится в прах…
   OceanofPDF.com
  
  Глава 31
  Падение
  Весна 1216 г. до н.э.
  С грохотом сапог и доспехов измученные остатки хеттской армии и народ хлынули вверх по склону акрополя. Поддерживая друг друга, солдаты и мирные жители, хрипя и зажимая раны, поднимались по широкому мощеному склону. Тудха добрался до ворот наверху и остановился там, хриплым от горя голосом призывая всех поспешить внутрь.
  Снизу и сзади раздался пронзительный крик, сотрясающий землю, когда Морские народы хлынули по главной дороге, преследуя их. Он услышал крики ужаса. Его голова закружилась: отставшие внизу, у кучи обломков, которая была старой Школой писцов – семья, которая отстала от дороги во время отступления сюда. Он увидел, как Шекелеш окружил их, и, обрушив на них шквал клинков, они исчезли. Отвернувшись с горькой желчью в горле, он
   махнул рукой последним, кто оставался внутри, а затем вместе со всеми остальными офицерами прокричал, чтобы ворота пандуса были закрыты.
  грохотом сомкнулись , запечатав оборону акрополя, Тудха окинул взглядом цитадель. Один угол дворца обрушился под земными толчками. Знаменитый старый Зал Солнца нёс на себе тёмную трещину; внутри виднелся Серый Трон, одинокий и мрачный, вокруг которого клубилась пыль. Конюшни были разрушены вместе с кузницей, которую построил здесь Пелки. Хуже всего было то, что оборона акрополя была подорвана: парапеты лежали разбитыми, словно рот с гнилыми зубами; стены треснули, одна секция накренилась наружу над почти отвесным обрывом к нижнему городу. Но это не имело значения, потому что у врага был только один путь добраться до этой вершины и атаковать её – по пандусу. Он бросился на дорожку к вратам пандуса, чтобы увидеть их атаку. Сотни воинов шли вверх по пандусу. Десятки бригад по лестницам… и одна группа снова несла таран с бронзовым наконечником. Если они подвезут эту штуку по пандусу к деревянным воротам… всё кончено. Оставалась только одна надежда.
  «Закули?» — позвал он. Тархунтассан присел на корточки, разглядывая переплетение верёвок и рычагов у башенки барбакана справа от Тудхи. «Механизм?»
  «Оно цело, Моё Солнце. Дрожь его не повредила, слава богам», — сказал Закули. «Пора?»
  Тудха наблюдал за наступлением «народов моря», подняв руку с вытянутым указательным пальцем. «Ещё нет…» Он наблюдал, как сотни других «народов моря» устремляются на рампу… пока первые не оказались почти у ворот с тараном, бронзовый нос которого приблизился к балкам. «Сейчас», — произнёс он с тихим рычанием, рубя поднятым пальцем.
  Закули уперся ногой в парапет и, используя вес тела, повернул рычаг назад. Тудха высунул голову из-за зубцов.
   увидеть – на внешней стороне оборонительных сооружений, как раз с одной стороны ворот рампы
  – ряд деревянных колышков, выскакивающих и свистящих, словно стрелы. Огромный монолит известняка, который поддерживали колышки, теперь свободно рухнул вниз… пока веревка, обвязанная вокруг него, внезапно не натянулась, и монолит не качнулся в сторону, словно молот бога. Морские народы на рампе даже не заметили этого. Огромная скала снесла рампу, нападавших, таран, все. Грязь, пыль, бревна и куски камня взмыли в воздух. Вражеские воины были разбросаны, как игрушки, посередине города, хотя большинство из них были погребены под грудой щебня и грязи, оставшейся от рампы, а многие другие лежали в обломках или представляли собой не более чем размазанные пятна. Рампы – такой же старой, как и сам город – больше не было. Акрополь теперь был островом, возвышающимся на вершине этой бородавчатой скалы. Недостижимый.
  Тудха хрипел, горло и лёгкие забились пылью. Идея пришла ему в голову, когда он вспомнил долины Исувана и «Уста Богов» – верёвки и камни, которые перевернулись в тот день, много лет назад. Он посмотрел на обломки, на место, где лежала Шала, затем на всё ещё бесчисленные вражеские массы внизу, в нижнем городе. Они были морем для этого усохшего каменного острова, океаном душ. Это была Тёмная Земля его снов.
  Пелки подошёл к нему и Закули, с удивлением и тревогой оглядывая укрепления и обломки вокруг. «Теперь мы их переждём?» — спросил он.
  Тудха осмотрел королевскую яму для хранения зерна и расположенную неподалеку цистерну — небольшое хранилище, предназначенное для того, чтобы кормить и поить королевскую семью и ее приближенных в течение года.
  Однако здесь также находились несколько сотен солдат и столько же гражданских. Запаса им хватило бы максимум на месяц. «Возможно», — сказал он, хотя и знал, что у «народов моря» достаточно припасов, чтобы легко уморить их голодом. По крайней мере, здесь, рассуждал он, у них теперь будет возможность отдохнуть, поесть и подумать. Неужели?
   И тут он заметил что-то. Что-то рядом с обрушившимися конюшнями. Кусок земли внутри комплекса провалился. Это тревожно напоминало сон. И что ещё более странно, там что-то было.
  Завороженный, он спустился со стен к руинам и заглянул в небольшую яму.
  Там лежало тело Нериккайли.
  Тудха смотрел на него, и время, казалось, остановилось. Скелет его сводного брата всё ещё хранил длинные волосы и бледно-голубые одежды. Рядом с ним в неглубокой могиле лежали его вещи. В представлении Тудхи Нериккаили всё это время был жив и плел интриги где-то на окраине хеттских земель, ожидая возможности нанести удар. На самом деле он никогда не бежал, никогда не покидал город. Тупая рана меча в грудь, сломав ему рёбра,
  Он в этом убедился. Что это было? Он огляделся, внезапно почувствовав, что все его предубеждения ложны, словно он чужак в лабиринте лжи.
  «Мое Солнце!» — крикнул солдат со стен, разрушая чары.
  Тудха услышал тревогу в голосе мужчины. В растерянности и смятении он вытащил из близлежащей кучи мусора пыльную шкуру, набросил её на останки сводного брата и вернулся к стенам.
  На улицах нижнего города и на главной дороге Народы моря смотрели на акрополь, словно медведи, выслеживающие добычу, взобравшуюся на дерево.
  Многие начали разбирать завалы и искать добычу в полуразрушенных домах.
  Солдат, который его окликнул, отчаянно указал на одно место внизу. «Они что-то замышляют».
  Круул и его элита шерденов собрались. У одного из них, казалось, возникла идея, он указывал на разные точки на склоне акрополя. Круул, казалось, слушал его. Наконец, он прошёл среди своих людей, обращаясь к ним.
   перепрыгивали с одной высокой точки обломков на другую, создавая своего рода сцену из обломков.
  «Не тратьте время на рытье руин внизу», — Круул ткнул пальцем в сторону акрополя. « Туда отступил хеттский царь. Почему? Потому что там он хранит свои запасы расплавленного серебра, свои расшитые золотом одежды и короны, инкрустированные драгоценными камнями».
  Тудха рассмеялся бы, если бы ситуация не была столь серьёзной. Он никогда не носил золотых нитей, и ни один хеттский царь никогда не носил корону, украшенную драгоценными камнями, – только серебряный обруч, величественный своей простотой. Что же касается луж расплавленного металла, то эти рассказы – сочинения странствующих бардов, заглянувших в хеттские кузницы и видевших странные металлические изделия, которые там творили – несомненно, приняв эксперименты с железом за роскошные изделия из серебра.
  « Там, наверху , вас ждёт награда. Мы не можем подняться пешком, нет. Но мы можем карабкаться. Видите скалу? Она вся изрыта укромными уголками и выступами. Карабкайтесь. Все. Да, они будут стрелять в вас, но их осталось слишком мало, чтобы остановить нас всех». Его орда уже была взволнована всем, что произошло сегодня ночью, и теперь они толкались и приветствовали каждое его слово. «Их стены там, наверху, уязвимы. Берите верёвки, берите кирки. Кто первый из нас достаточно храбр, чтобы подняться на хеттский акрополь? А? Кто первым завладеет сокровищами хеттов?» Он развернулся на каблуках и ткнул трезубцем в сторону акрополя. «Сделаем эту гору нашей. Свергнем хеттов в прах истории!»
  Сердце Тудхи превратилось в лед, когда Морские Народы разразились яростным криком.
  Они бросились к крутым склонам акрополя и неуклюже карабкались вверх. Десятки падали, ударяясь головой или ломая конечности, но многие, как советовал Круул, взяли с собой мотки верёвки и небольшие кирки, а другие были от природы талантливыми скалолазами. Лучшие из них начали уверенно продвигаться, карабкаясь вверх. Тудха мчался вдоль акрополя.
   Стены. Они карабкались со всех сторон, даже с отвесной стены, примыкавшей к краю ущелья Амбар.
  «Всем на оборону!» — проревел он.
  И они пришли: элита колесничих, сгрудившаяся на стенах, чтобы встать рядом с копейщиками; Арну и его пятьдесят воинов Неразрывной Линии; разрозненные вассальные воины. И всё же некоторые участки стен цитадели оставались голыми и незащищёнными. «Жители Хаттусы, — кричал Тудха мирным жителям, — вы нам нужны, каждый из вас». Они смотрели на своего царя, застыв от потрясения…
  пока не раздался кровожадный вопль одного из карабкающихся нападавших… совсем рядом с парапетами.
  «Беритесь за оружие!» — потребовал Тудха.
  Теперь народ отреагировал. Женщины, старики и юноши хватались за оружие, какое только могли – вырывали старые церемониальные копья из стен дворца и тронного зала, хватали посохи, мётлы, инструменты из конюшен и тяжёлые кувшины, чтобы швырять их в захватчиков. Они хлынули на стены, затыкая бреши рядом с элитными воинами – все кастовые разделения исчезли перед лицом истребления. Вместе они собрались, глядя вниз на подкравшуюся смерть.
  Тудха услышал позади себя тихий хор стонов, внутри цитадели. Он резко повернулся и увидел Лиуму, стоящего у водоёма и возносящего молитву Богу Грома. Они были единственными, кто не находился у стен. Тудха спустился с зубцов и бросился прервать церемонию. «Бог Грома наблюдает», — прорычал он. «И он видит, как вы бормочете в эфир, пока убийцы карабкаются по этому склону горы. А теперь поднимайтесь на стены. Берите оружие. Вооружите своих жрецов. Приготовьтесь защищать это место».
  «Мы не воины, отец», — причитала Лиума. «Боги не желают, чтобы мы сражались».
   Тудха схватил его за лицо и зарычал, стоя лицом к лицу.
  «Ты умрёшь сегодня ночью, если не сделаешь то, что я говорю. Сами боги погибнут!»
  Лиума побледнел от этого. Остальные молящиеся разошлись и двинулись к стенам. «Поднимайте камни, обломки, всё, что можете сбросить на врага», — подбадривал их Тудха. Дрожа, Лиума тоже поплелся к обороняющимся, схватив копьё и держа его так, словно это была извивающаяся змея.
  Подведя это ветхое укрепление к западным стенам акрополя, куда стекалось наибольшее количество альпинистов, Тудха взял лук.
  «Лучники, пращники!» – проревел Пелки неподалёку. «Выстрел!» Стрелы и рогатки полетели вертикально вниз, но попасть по альпинистам было непросто: наросты камней и проросшие кусты мешали целиться. Тудха сделал три метких выстрела – один попал микенцу в глаз, тот с бульканьем отскочил и покатился вниз по крутому обрыву. Гражданские принялись толкать накренившиеся глинобитные зубцы, пока те не отвалились, и эти монолиты, пробив себе путь вниз по склону горы, сметая нападавших. В этот момент он почувствовал, что у них есть шанс.
  Пока он не услышал череду мучительных криков хеттов. Группа альпинистов добралась до вершины стены и затопила часть укреплений. Мирные жители кричали, не имея никаких шансов против опытных нападавших.
  Кровь пульсировала, тела падали.
  Тудха бросился к месту, но тут брошенный топор взмыл вверх и едва не отрезал ему лицо, прежде чем скрыться в ночи. В тот же миг на стены высадились две группы рогатых островитян – одна впереди, другая позади. Они увидели его, закричали от восторга и бросились на него. Он выхватил два железных меча, отрубил два, но в одиночку не мог справиться с остальными.
  Спрыгнув на территорию акрополя, он мягко приземлился и обернулся, чтобы увидеть, как группа Серых Ястребов устремилась на островитян, прежде чем они смогли бы
   Они спрыгнули вниз, преследуя врагов. Благодаря своим железным курткам они выдерживали удары врага, а их серебристые клинки рубили его на части.
  Он резко развернулся и увидел, как всё больше атакующих спускаются на зубцы цитадели на каждом участке. Он мельком увидел, как Закули движется, словно дым, сверкает оружие, и старик Пелки, разбивающий челюсть великану из Шекелеша. Принц Арну тоже сражался, словно дух Скарпи. Даже Лиума держался.
  Однако со стен падало множество хеттских солдат. Отряд лучников «Золотые луки» был атакован и в мгновение ока уничтожен толпой микенцев. Одна группа мирных жителей, охваченная ужасом, бежала со стен и бежала через большую трещину в стене тронного зала, чтобы укрыться внутри.
  Тудха услышал новые шаги: горстка касканов, сокрушив защитников крепостной стены, спускалась по ступеням на территорию акрополя. Лорд Арка возглавил их и быстро заметил мирных жителей, съежившихся у трона. «Убить их!» — прорычал он.
  Тудха прыгнул к трещине в стене тронного зала, отбросив вперёд стоявшего каскана. Глаза Арки, казалось, загорелись ненавистью, когда он увидел Тудху. «Ах, Лабарна , попался, как свинья в загоне. Руби его!»
  Они набросились на него, загоняя его в трещину в стене. Оставшись там один, он парировал их удары, его железные клинки разрубали дубинки и скручивали тяжёлые, словно медь, зазубренные мечи горцев. Клинки скользили и отскакивали от его железной чешуйчатой брони и звенели о шлем. Кровь стучала в ушах, когда они загнали его в угол. Всё, что он мог сделать, – это отбивать шквал защитных ударов.
  Краем глаза он увидел, как отколовшаяся группа касканов напала на съежившихся женщин и молодых гражданских лиц, перебив их, словно овец.
  У одной женщины, изрезанной топором от плеча до пояса, струилась кровь.
  и замочил близлежащий Серый Трон.
   Руки его дрожали от усталости, он почувствовал, что замедляется, почувствовал, как клинок Каскана впился ему в шею, а перед глазами поплыли круги.
  Смерть приближалась. Его дом рассыпался в прах. Теперь Тёмная Земля манила его.
  С вспышкой темного меха, белыми клыками и диким рычанием Тень прыгнула и сомкнула свои огромные челюсти на лице главного нападавшего, оторвав ему щеки и нос. Мужчина упал и забился в агонии, в то время как остальные в страхе отшатнулись назад. В этот момент стая Серых Ястребов подбежала и схватила остальных. Их железные клинки врезались в вражескую броню, превращая в прах вражеские мечи. Тень приложила все усилия, разрывая и атакуя, сея панику среди врагов. Тудха, все еще ошеломленный, поднял взгляд и увидел, как Арка бросается на него, гигантский посох с коровьей головой со свистом опускается вниз. Тудха отшатнулся. Арка последовала за ним. Тудха обнаружил, что пятился вверх по узкой лестнице зала, а Арка ядовито преследовала его.
  Внезапно его окутали дым и пропитанный битвой воздух, и он понял, что находится на крыше тронного зала. Арка тоже поднялся на крышу, словно кошмар, его огненные волосы развевались на ночном ветру. «Больше никакой дани тебе, Лабарна. Мой отец был слишком предан тебе и твоему проклятому трону».
  «Мы кормили твой народ последние двадцать лет, глупец», — сказал Тудха.
  «Иначе ты бы голодал. Я ни разу не требовал дани от Гракса. Мы были друзьями. Близкими, как братья».
  «Тогда поздоровайтесь с ним в стране грязи и смерти, которая ждет вас».
  Арка рассмеялся. Он снова бросился вперёд, взмахнув своим коровьим посохом в сокрушительном ударе сверху. Тудха откинулся назад и, словно ножницы, обезглавил существо. Коровий череп откатился за край крыши.
  Арка раскрыл рот от удивления, выронив остатки посоха. «Этот посох принадлежал моему отцу, а до него — его отцу. Ты уничтожил нечто драгоценное».
  Разгневанный, он выхватил из ремня на спине длинный зазубренный меч.
   «Не так ценно, как мир, который ты разрушил, Арка», — сказал Тудха, когда они кружили возле бронзового крылатого солнца, установленного в центре крыши.
  «Ваши предки – мудрейшие из них – стремились к миру с нами, хеттами, – сказал он. – Вы плюнули на этот мир. Теперь вы пришли стереть нашу столицу в пыль, и тем самым обрекаете свои горы на запустение».
  «Чепуха. Мы вернёмся в Парящие Горы, как только сотрём вас с лица земли».
  В этот момент каменная кладка слегка сдвинулась под ногами Тудхи. Ещё один толчок, на этот раз почти незаметный. И действительно, Арка, казалось, не заметила этого.
  Тудха взглянул на альпинистскую веревку, закреплённую на плече Каскана. «Правда?»
  «А что ты будешь есть, когда снова окажешься на этих высотах?» — спросил Тудха, уперевшись ногой в землю, когда почувствовал, что крыша ещё немного накренилась. — «Египетских партий зерна, отправленных сюда, которыми мы с тобой поделились, больше не будет».
  Лицо Арки посуровело. «Мы найдём способ».
  «Ты присоединишься к «Народам моря» как униженный вассал, будешь тащить корабли своих новых хозяев, словно быков, и будешь питаться объедками, которые они тебе оставят.
  Иначе ты умрёшь с голоду. Ты же знаешь, это правда. Если бы ты встал на нашу сторону, как я просил, у нас, возможно, был бы шанс. Но вместо этого и твой народ, и мой обречены. — Он посмотрел на Лорда Каскана. — Я дам тебе последний шанс, Арка. Поверни свой народ против этих захватчиков.
  «Ты дашь мне последний шанс?» — Арка разразилась смехом.
  Зал задрожал, и изнутри раздался звук ломающихся балок. Арка в замешательстве огляделся, наблюдая, как здание резко качнулось. Тудха воспользовался моментом, рванувшись вперёд, чтобы вырвать верёвку из плеча Каскана. Он набросил петлю на бронзовое изображение солнца, ухватился за другой конец и прыгнул вниз.
  Спускаясь с высоты нескольких этажей, плиты пола стремительно неслись к нему. На какой-то ужасный миг он испугался, что верёвка слишком длинная, или что...
  Чучело могло бы вырваться… и тут всё его тело резко дернулось, оторвавшись от земли на целый этаж. Повиснув, он дрожащими руками продел верёвку сквозь пальцы и спустился до конца, пролетев последние полэтажа. Когда он приземлился, зал взревел, катастрофически накренившись на одну сторону.
  «Вон, вон!» — проревел он своим людям, всё ещё сражавшимся внутри. Серые Ястребы высыпали наружу, Тень с ними. Они с Тудхой умчались на другую сторону акрополя, когда тронный зал хеттов рухнул следом за ними. Тудха обернулся, чтобы увидеть это: крыша обрушилась, бронзовокрылое солнце и Лорд Арка улетели вместе с ним; вся конструкция рухнула в ничто, сокрушив оставшихся внутри касканов и похоронив под собой Серый Трон. Сквозь серые миазмы пыли Тудха заметил Арку, скользящего с протянутой окровавленной и трясущейся рукой, пытающегося выбраться из-под обломков. Тудха холодно посмотрел на каскана; если бы он решил принять предложение Тудхи, оба могли бы спуститься по верёвке. Со стоном Арка обмяк и замер навсегда.
  Кратковременный шок от всего этого продлился недолго. Вокруг Тудхи раздался оглушительный лязг оружия, приведя его в чувство. Стены акрополя были разрушены. Хеттские защитники были сметены на территорию, отступая к нему у южного края цитадели. Даже Серые Ястребы были оттеснены таким же образом, отброшенные назад Морскими Народами, которые теперь свободно переваливали через стены и врывались на территорию, стремясь к небольшому скоплению защитников.
  Закули отшатнулся, отчаянно хватая ртом воздух. «Это место разрушено, Моё Солнце».
  «Есть только одно последнее убежище», — согласился Пелки, посеревший от усилий и обагренный вражеской кровью.
  «Выдвиньте мост», — сказал Тудха, кивнув в сторону небольшой треугольной потайной двери позади них в южных стенах цитадели. «Я прикрою отход и выиграю вам время».
  Тудха вышел на передовую, пока сужающаяся дуга защитников мужественно сопротивлялась. Он хрипел от усталости, сражаясь, его железные мечи блокировали удар за ударом, время от времени рубя, чтобы отрубить конечности, рассечь шеи и пронзить грудь. Он оглядывался через плечо при каждой возможности, глядя через южную дверь, где Пелки и Закули лихорадочно крутили ручку. В небольшом треугольнике звёздного света в дальнем конце туннеля он увидел простой мост из деревянных планок, выдвигавшийся по канатному блоку, перекинутый через обрыв. Подобно трапу, протянутому через проём между двумя огромными лодками, он перекинул мост через небольшую долину и коснулся края Храмового плато.
  «Пошли!» — крикнул Тудха, как только ручка защелкнулась, означая завершение развертывания моста.
  Защитный пузырь тут же сжался, когда люди хлынули через заднюю дверь.
  Последними ушли Тудха и капитан «Серых ястребов». Тудха пнул одного из саламийцев в грудь, отбросив его назад и сбив с ног ближайших, затем капитан перерубил верёвку, чтобы обрушить бронзовую решётку. Тудха потянул рычаг, чтобы зафиксировать её, и отступил, пока разъярённый враг в отчаянии пробирался сквозь щели в решётке.
  Задыхаясь, он промчался через потайной туннель и вышел через качающийся канатный мост. По пути он оглядывался. Морские народы уже хлынули из акрополя, спускаясь по крутым склонам, по которым они только что поднялись, и перестраиваясь; самые свежие из них уже устремлялись по главному пути к Храмовому плато, чтобы перехватить его отступающий отряд. Тудха взглянул вперёд, на возвышающийся Золотой замок – он и его сосед, меньший брат, Серебряный форт, были их последней надеждой… и всем, что осталось от Хаттусы.
  
  
  ***
  
  «Со мной!» — крикнул Закули Людям Камня. Он повёл отряд копейщиков к приземистому Серебряному Форту, а король Тудха и остальные поспешили к Золотому Замку.
  Закули взбежал на круглый парапет Серебряного форта, и он вместе с семьюдесятью копейщиками прикрепил свои копья к короне из заострённых кольев, торчащих из круглого края крепости. Это был жуткий момент: «Народы моря» были скрыты склоном, ведущим к этой части города, их крики были приглушены и заглушены.
  Шум усилился, словно точильный камень, режущий лезвие клинка, и с диким криком они появились, устремившись вверх по Громовой Дороге в дальнем конце храмового округа.
  «Будьте готовы!» — прохрипел он своим людям. Вражеские массы заполонили Громовой Дорогу и хлынули сквозь щели между многочисленными храмами района, словно потоп. Издаваемые ими звуки эхом отдавались в переулках, искажая их, словно нечеловеческие, звериные звуки. Он наточил копье, не сводя глаз с пролома между Храмом Лунного Бога и Святилищем Халки, Бога Зерна. Он ожидал, что они прорвутся через это пространство и нападут на его позицию. Вместо этого они появились на крыше дома Лунного Бога. Отряды воинов взобрались на священную статую божества, взирающего на небо, установленную там, и начали раскачивать её взад и вперёд.
  «Они убивают наших богов», — завопил ближайший из людей камня, наблюдая, как статуя застонала и рухнула на мостовую, разбивая плиты и разлетаясь вдребезги. Осколки посыпались на Серебряный форт, и небольшая группа защитников пригнулась, чтобы укрыться от града, а затем наблюдала, как всё больше Морских Народов устремилось в Великое святилище Халки.
  Через несколько мгновений оттуда выбежали аххияванцы, неся церемониальные глиняные вазы.
  Они разбили их, чтобы посмотреть, не высыплются ли сокровища, но ничего не выпало.
  лишь небольшие подношения зерна. «Где серебро?» — кричали они. Другие, совершая акт разврата, снесли увитую виноградной лозой решетку возле святилища.
  После разрушения другая группа принялась размазывать экскременты по небольшим вотивным статуям по краям святилища. Ещё больше людей ворвались в щели между другими святыми домами поблизости, а затем все замедлили бег, заметив Закули и его небольшую группу людей.
  Один из них, Шекелеш, указал на Закули: «Серебро должно быть в этом форте».
  У них оно есть. Убейте их!
  С грохотом они ринулись на Серебряный Форт.
  Закули прижал копье к груди и смотрел на надвигающуюся атаку. В эти мгновения воспоминания нахлынули на него. Мальчик, отец, говоривший, как он им гордится, день, когда он получил шлем Соколиной Стражи… день, когда он его потерял, и годы пьяного стыда, последовавшие за этим. И тут он кое-что понял: этот натиск будет стремительным и жестоким… но ничто по сравнению с долгой, изнурительной битвой с виноградом. Прошло двенадцать лет с тех пор, как он в последний раз пил вино. Даже по утрам оно звало его обратно в свои тёплые объятия. Каждый раз он отворачивался от его сладкого голоса. Воспоминания померкли, и по бастиону разнеслась какофония боевых криков. Разъярённые воины, размахивающие клинками, неслись со всех сторон. Поняв, что лучшее, что он и его подопечные могут сделать, – это замедлить натиск и выиграть время для Лабарны , чтобы добраться до Золотого Замка, он почувствовал, как на его лице расплывается улыбка. Смерть приближалась, но он умрет трезвым человеком — таким человеком, которым его отец снова мог бы гордиться.
  «Я не боюсь», — тихо сказал он, затем подошел и встал на краю форта, словно капитан корабля на носу, идущего прямо в шторм.
  
  
  ***
  
  Тудха, Пелки, Шэдоу и поток хромающих, окровавленных и уставших людей устремились вверх по каменной лестнице, которая вилась вокруг Золотого Замка.
   к его высокой, укреплённой вершине. Они вошли во внутреннее помещение квадратного бастиона через люк в полу, где заканчивалась лестница. Люди падали на колени, тяжело дыша, плача и дрожа.
  Отдых не был роскошью, которую Тудха мог себе позволить. Он пересёк небольшое пространство и поднялся по лестнице прямо на парапет форта. Вид с этой высокой вершины чуть не сбил его с ног. Его столица лежала в руинах. Нижний город превратился в груду обломков. Акрополь был разрушен. Большинство святилищ вокруг него, на Храмовом плато, были разрушены землетрясением или разобраны нападавшими. Глиняный кирпич кусками валялся на Сфинксовом валу.
  Его взгляд метнулся к Серебряному форту. Словно прилив, спартанцы, тиринейцы, лукканцы, шекелешцы и касканцы нахлынули друг на друга, чтобы обрушить свой удар на крошечный островок обороны. Многие погибли, разорванные копьями, окружившими сооружение, или пронзенные сверху Закули и его подопечными. Он наблюдал за работой храброго командира, выкрикивая подбадривающие крики своим людям и одновременно сражаясь, как медведь. Вражеские мечи и копья полосовали по голым ногам Закули, и вскоре они запеклись кровью. Стрела с силой вонзилась в пролом в доспехах подмышкой, и рука, державшая копье, безвольно обмякла. Тело его теперь тоже было красным, он взял копье в другую руку и продолжил сражаться. Еще две стрелы ударили в его железную кирасу, затем третья рассекла ему шею сбоку. Задыхаясь, обливаясь собственной кровью, он сражался ещё несколько мгновений, прежде чем рухнуть под натиском атакующих. «Народы моря» теперь подавляли остальных на этом небольшом выступе. Тудха отвернулся, прежде чем из Серебряного форта раздался победный рев врага.
  « Лабарна… » — начал Пелки.
  «Знаю», — ответил Тудха. Он обернулся и увидел измученных, потрясенных воинов, сгрудившихся в Золотом Замке. Он насчитал около ста шестидесяти солдат — меньше пятидесяти Серых Ястребов с железными доспехами, семьдесят
   Трое из Бронзовых Вепрей и тридцать восемь из Неразрывной Линии. Около девяноста гражданских. Арну и Лиума, сжимающие копья, дрожащие и запятнанные кровью. Тень, чья тёмная шерсть отсвечивает кровью, воет от ужаса.
  «Мы не можем противостоять этим мародерам и победить», – обратился он к ним. Все лица, смотревшие на него с пола форта, поникли. «Я подвёл вас, как ваш король, слишком долго веря в нашу силу. Когда я понял, что нам следует покинуть это место, было слишком поздно: земля содрогнулась и заперла нас здесь». Он несколько раз кивнул про себя. «Мы, скорее всего, все умрём на этом одиноком выступе ещё до рассвета. Но скажите, неужели вы действительно предпочтёте альтернативу? Броситься на колени и молить о пощаде эту толпу? Вы видели, как они обращаются с порабощёнными народами. Вы слышали, что они сделали с писцом Махху, со Штормом, со всеми нашими кузенами из Нижней Земли, с народом Аринны и Сапинувы? Их надзиратель, Круул, говорит об их походе по нашему миру как о необходимости. Но резня и грабеж – это выбор, и пусть он, возможно, и его, никогда не будет моим. Лично я предпочту умереть на глазах у богов, чем жить под игом этих захватчиков и стать одним из их бездумных убийц. У человека всегда есть выбор. Теперь я прошу каждого из вас сделать свой выбор.
  Порыв ветра пронесся по высокой крепости.
  Пелки молча похлопал боевым молотом по ладони. Серые Ястребы застучали древками копий по каменному полу небольшого форта. Бронзовые Вепря и воины Неразрывной Линии сделали то же самое. Гражданские дрожали от страха, но мужчины и женщины среди них вышли вперёд, снимая копья со стоек. Арну и Лиума похлопали по оружию и кивнули отцу.
  По спине Тудхи пробежал холодок от осознания окончательности. В то же время шум Морских Народов изменился, извиваясь вокруг лестницы Золотого Замка, словно змея криков. Он знал, не оглядываясь, что они окружили этот высокий выступ, как ранее окружили Серебряный.
  Форт только что. Он услышал шаги, грохот по винтовой лестнице, звуки становились всё громче, отдельные крики становились всё различимее. Он спрыгнул с зубцов стены на пол форта, указывая на люк, откуда снизу вела лестница. «Кузнец, Серые Ястребы, мы будем защищать лестницу».
  Остальные, поднимитесь туда и займите положение на зубчатой стене, следите за альпинистами.
  Они бросились на свои позиции. Тудха занял центральную позицию у люка в полу. Пелки взмахнул боевым молотом в одной руке и посмотрел вниз вместе с ним.
  Серые Ястребы направили свои копья с железными наконечниками в сторону прохода.
  Когда передовые нападавшие – элита шерденов Круула – вырвались из-за спиральных ступеней и помчались к люку, Тудха ударил мечами друг о друга, обрушив на них сноп искр. Один из них закричал, искры обожгли ему глаза. Остальные оттолкнули его и устремились вверх. Главный нападавший направил копье в живот Пелки. Тудха рубанул одним мечом вниз, пробив бронзовый рогатый шлем мужчины и снеся ему лицо и переднюю часть черепа. Безликий человек упал, его тело соскользнуло вниз по ступеням и через край лестницы, бесшумно упав в бурлящую массу нападавших на уровне земли. Еще трое выскочили из люка и бросились на Серых Ястребов. С багровым всплеском хеттские царские гвардейцы пронзили троицу с дюжины разных направлений. Еще один добрался до третьей верхней ступеньки и нанес удар снизу, целясь Тудхе в голень. Пелки обрушил свой боевой молот на макушку мужчины, разбив ему голову.
  И всё же, несмотря на огромные потери, их число было неисчислимо. Давление становилось всё сильнее, бой становился всё яростнее. Тело Тудхи дрожало от жажды, голода и усталости, руки были липкими от полузасохшей крови, а два клинка были покрыты свежей кровью. Его лицо и лицо Пелки были почти чёрными от этой жидкости. Шердены продолжали наступать, чтобы захватить люк Золотого Замка.
  Он заметил других – Шердена и многих других – карабкающихся по выступу, чтобы обойти ступеньки и узкое место в полу. Вскоре после этого, с дорожки
  Наверху он слышал предсмертные крики и звуки металла, прорезающего плоть и кости, когда защитники отбивались от этих альпинистов. Время от времени позади него раздавался резкий глухой стук , и краем глаза он замечал хеттских солдат или мирных жителей, падающих с крепостных стен, раненых или корчащихся в предсмертных судорогах. Казалось, шли часы. Возникал ужасный, завораживающий ритм, пока они убивали в отчаянной попытке выжить.
  Капитан Серых Ястребов ахнул, когда трезубец Шердена пронзил его доспехи, разорвал живот и рванул назад, вырывая внутренности. Гвардеец упал на колени, сжимая внутренности и пытаясь удержать их, но тут ещё одно вражеское копьё вонзилось ему в горло. Капитан упал на спину, содрогнувшись. Внезапно образовавшаяся брешь позволила врагу прорваться через люк и оттеснить Тудху, Пелки и остальных Серых Ястребов, наконец закрепившись в форте.
  Тудха оказался загнан в угол двумя из них. Его железных мечей было недостаточно, чтобы компенсировать его крайнюю усталость, и вражеский дуэт отбивал его защитные удары. Тень вцепилась в ногу одного из Шерденов и разорвала ему икроножную мышцу, но другой был неумолим, рубя и нанося удары. Тудха почувствовал, как один из его мечей выпал из руки, затем нападавший отбил и второй… и приготовился нанести смертельный удар в грудь.
  Затем молот Пелки обрушился на плечо мужчины и раздавил его.
  Арну и другие тоже спрыгнули с зубцов стены, пытаясь оттеснить врага обратно через люк, но этого оказалось недостаточно. Только героическая атака Пелки переломила ход событий. «Скарпи, ты, большой уродливый ублюдок, надеюсь, ты это видишь!» — крикнул он в эфир и прыгнул в гущу нападавших, разворачиваясь, его боевой молот крушил головы и груди, а кинжал в другой руке рассекал плоть. Шердены были поражены ужасом от отвесной…
   Свирепость контратаки. Семеро пали, а остальные были вынуждены отступить. Ближайшие хетты присоединились к Пелки и оттеснили врага через люк в полу на лестницу. Один из отступающих шерденов повернулся и бросил копьё в сторону люка, бросая вызов, а затем бросился вниз по ступеням. Пелки стоял, сверля его взглядом, затем медленно наклонился и коснулся копья, торчавшего у него из груди.
  «Я слышу её, моё Солнце», — сказал он со слабой улыбкой на лице. «Она шепчет моё имя. Дакки и мой сын тоже там…»
  Со вздохом его боевой молот с грохотом упал на землю, а его тело вывалилось через люк, пролетело мимо открытого края лестницы и рухнуло на далекую землю.
  «Нет!» — закричал Тудха, дрожа, не отрывая взгляда от того места, где только что был Пелки. Последний представитель старой породы. Исчез.
  Он подобрал упавшие мечи и поковылял к месту, готовый сразиться с убийцей Пелки. Но лестница была пуста, хотя и блестела от крови.
  Ему потребовалось мгновение, чтобы осознать, что атака ослабла. Больше не было ни врагов, карабкающихся по ступеням, ни альпинистов, атакующих проход – вот почему так много защитников форта смогли спуститься вниз, чтобы помочь обороняющимся здесь, на земле. Он слышал лишь непрерывный звон.
  Он чувствовал только вкус крови. Через люк он увидел нечто странное внизу, на земле. Первые лучи утреннего света ползли по усеянной трупами земле. Это был рассвет, которого он никак не ожидал увидеть. Более того, муравьиная толпа вокруг этого выступа исчезла.
  « Лабарна », — послышался голос издалека.
  « Лабарна », — позвал он снова.
  Тудха понял, что это был Серый Ястреб, кричащий с расстояния всего лишь одного шага.
  Тудха повернулся к мужчине, увидев, что Ястребов осталось всего несколько. Из Неразрывной Линии выжило меньше дюжины человек. Каждый…
   Один из Бронзовых Кабанов был убит. Арну и Лиума стояли рядом с кричащим капитаном, и теперь Тудха понял, почему он кричал.
  Лорд Круул сидел, прислонившись к стене форта, возле люка, безоружный, с копьём Серого Ястреба, направленным на него. Он участвовал в том последнем нападении: метнул трезубец, разорвавший брюхо капитана Серого Ястреба.
  Тудха даже не заметил, кто это сделал. Он увидел, как Морские Народы
  Военачальник. Он зажимал рану на шее. Из неё пульсировала кровь. Артериальный порез. Кровотечение из которого должно было пройти нескоро. Тем не менее, смертельно. И всё же на лице Круула было какое-то странное выражение. Улыбка.
  Шум, доносившийся со всего города, отвлек внимание Тудхи. Крики насмешек и нетерпения. В растерянности он, пошатываясь, подошел к узкому окну форта. Рассвет, вспыхнувший, словно огненный орёл, пронесся по небу, и на мгновение ослепил его.
  Когда его глаза привыкли к темноте, он увидел источник криков: те из врагов, кто не присоединился к атаке на форты Храмового плато, чтобы вместо этого прочесывать руины акрополя. «Здесь ничего нет!» — бушевал один спартанец. «Золотые залы — лишь пыль. Нет ни серебра, ни драгоценных камней. Ни зерна», — простонал островитянин. «Трон — всего лишь кресло из дерева, камня и нескольких железных заклёпок!»
  Другие также пинали добычу, вытащенную из храмов.
  – всего лишь корзины, одеяла, истлевшие древние подношения. Пират из Шекелеша, высокий, облачённый в серебряный плащ, возвышался на остатках разрушенного пандуса акрополя, чтобы выразить недовольство. Он поднял руки и жестикулировал, говоря о восточном горизонте. О том, какое богатство и пропитание ждут его сразу за этой химерной линией. О землях, где круглый год плодоносят посевы, где пасутся тучные стада, а люди знают толк в достатке. Они закричали и повторили его слова. «На восток!» – потребовал Шекель. «На восток!»
  Подобно приливу, Морские Народы начали отступать от руин Хаттусы, грохоча в своем огромном числе, устремляясь к рассвету, оставляя город изнасилованным и
  Всё ещё тихо. Тудха отвернулся от окна и снова посмотрел на Круула. Теперь внутрь лились лучи света, один из которых бросил на лицо Круула мертвенно-бледный отблеск. Его рогатый шлем сидел на голове криво, словно корона пьяного короля. Тудха опустился на одно колено рядом с ним. «Похоже, твой народ избрал нового правителя. Он ведёт их на поиски мечты, о которой ты когда-то говорил».
  Круул пожал плечами. «Вот так и надо, не так ли? Такие люди, как ты и я, будут повелевать, пока не погибнут от меча или не станут ненавистными».
  «Когда же они поймут?» — спросил Тудха. «Ещё до засухи мой отец и его предки говорили о дефиците в той или иной форме. Наш мир так долго зависел от сотрудничества, от того, что у нас есть. Нет ни одной зелёной и плодородной земли, где вода течёт чистой, а посевы всегда дают обильные урожаи».
  «Но это золотая мечта, не так ли?» — сказал Круул. «Любая мечта, вдохновляющая на движение, подобное тому, что ты только что пережил, — золотая, не так ли?»
  «Ложь. Ты скормил им ложь», — протянул Тудха, вспоминая давно умершего Урхи-Тешуба и ту ложь, которую он использовал, чтобы разжечь восстание на юге, так серьёзно подорвавшее империю. «Возможно, ты прав. Возможно, таков путь человека — принять золотую ложь вместо того, чтобы столкнуться с суровой правдой».
  «Хм», — сказал Круул, снова улыбаясь, его взгляд стал отстранённым. «Мир умирает… разве это не самая тяжёлая из истин?» Он слабо рассмеялся. «Скажите, эта «Тёмная Земля», о которой вы, хетты, говорите как о загробном мире… будет ли она хуже?»
  Тудха не отрывал взгляда от Круула, и его зрачки начали расширяться. Вздохнув, он ушёл.
   OceanofPDF.com
  
  Глава 32
  Темная Земля
  1216 г. до н.э.
  Горячие ветры бушевали в Верхней Хеттской стране до конца лета. Небо над руинами Хаттусы оставалось затянутым пылью, поднятой обломками, на протяжении нескольких лун. Разрушенный город – вот всё, что осталось от павшей империи. Небольшой отряд, переживший натиск, укрылся в Храме Лунного Бога – нетронутом, поскольку у него ещё была крыша, дающая укрытие от непогоды.
  Однажды Тудха прогуливался по кренящимся остаткам стен. Вместо руин он увидел прошлое, когда город был целым, когда его отец был хозяином процветающей столицы. Каждый день он обходил городские пределы, и Тень сопровождал его.
  Западные подступы оставались голыми. То же самое было и на севере, юге и востоке. Пустыня, насколько хватало глаз. В тот год им не грозил голод, ведь им нужно было прокормить всего около девяноста ртов, а одно из небольших зернохранилищ, не обнаруженных Морскими Народами, вполне могло обеспечить продовольствием эту небольшую группу. Он добрался до вершины Плеча Тархунды, поднялся на самую высокую точку и сел на фундаментные камни того, что когда-то было виллой знатного человека. Здание пережило вторжение и мощное землетрясение, разрушившее городские укрепления… а затем рухнуло во время другого землетрясения через несколько дней после ухода Морских Народов. Он схватил горсть пыли с обломков и позволил ей сыпаться сквозь щели между пальцами. Когда-то эта вилла была домом и опорой Дома Митракки – очень влиятельной семьи. Даже угрозой, когда они искали политической выгоды. Вечно он запугивал, устраивал обструкцию и добивался поддержки от связанных с ним домов и фермеров. Последние капли порошка высыпались из его ладони.
  Ушел.
   Мир сотрясется и рассыплется в прах…
  Он отер руки, затем взъерошил шерсть Тени. Гигантская волчица удовлетворенно заворчала, закрыв глаза. В этот момент ему хотелось стать ею – одиноким существом, способным принять мир таким, какой он есть, которому не нужно было ничего строить или организовывать. Хетты пришли из скромного народа, прославляя простые и прекрасные вещи, молясь и принося жертвы ручьям, лесам и холмам. И всё же их заманила опасная игра в империю, в строительство великих городов и в веру в свою непобедимость.
  И вот теперь все кончено.
  Медленно, как и много раз, его взгляд скользнул к месту, где была могила Нериккайли. Он попросил последнюю горстку своих Серых Ястребов незаметно эксгумировать останки и похоронить их на Лугу.
  Падших, в безымянной могильной яме. Так будет лучше, сказал он им, иначе информация о находке распространится и вызовет неприятные вопросы. Поэтому все неловкие вопросы легли на его плечи. Нериккайли был убит при попытке бежать из города?
  Маловероятно. Теперь, казалось, стала очевидной более тёмная правда: кто-то другой отравил Мать и Капитана Рорки – кто-то другой, кто затем убил Нериккаили и спрятал тело, пытаясь создать видимость побега после совершения этих преступлений. Неужели настоящий северный соратник Урхи-Тешуба всех обманул?
  Треск молота, разбивающего камень, разнесся по земле. Он поднял взгляд. Внизу, среди сплющенных, обугленных руин нижнего города, четверо Серых Ястребов работали над раскопками Храма Великой Бури. Они спросили его, могут ли они это сделать, в надежде найти серебряное изображение Тарунды. Это вырвало его из самоанализа, и он не мог отказать. Другие небольшие группы вели раскопки тут и там. Разговор был оживленным: они поднимут бронзовое крылатое солнце из руин тронного зала. Затем они расчистят полуразрушенную стену акрополя и возведут там прочный кол, а со временем полностью и заново отстроят его стены. Серый Трон уже нашли – брошенный Морскими Народами.
  Тудха слегка улыбнулся, потому что всё это напомнило ему о жалких попытках восстановить Трою. Все эти усилия были обречены на провал из-за мёртвой земли. «Если бы только можно было оживить почвы этой страны, — подумал он, — и земель за её пределами».
  Он размышлял о том, что стало с египетским зерном, с крошечным отрядом, который он оставил в Уре, и даже с адмиралом Яссибом по ту сторону Медного острова, с таким трудом добытого в битве за Баранью крепость. Вся сеть поставок зерна, казалось, снова рухнула. Вокруг него завывал сильный летний ветер, и он вспомнил слова Иштар.
   Контроль? Контроль — это иллюзия. Глупая идея. Прихоть человечества.
  Шарканье ног отвлекло его от размышлений. Серый Ястреб – выглядевший совершенно несолдатским, босиком и в одном лишь рваном льняном килте – тяжело шагал к его наблюдательному пункту. «Моё Солнце», – произнёс мужчина, и пот капал с его руки, отданной ему. – «Мы нашли его».
  Тудха взглянул на парня – тот был одним из членов команды, раскапывавшей руины главной кузницы Пелки. Он протянул Тудхе небольшую почерневшую табличку.
  Тудха осмотрел изделие, переворачивая его. Оно было слегка деформировано, словно пекарь неправильно обращался с мягкой глиной, помещая её в печь для закалки. Он пробежал глазами по тексту, чувствуя покалывание кожи. Это был хороший метод Пелки.
  «Клянусь богами…»
  «Это значит, что мы сможем набрать новые отряды и снабдить их хорошим железным оружием», — с энтузиазмом воскликнул солдат. «Мы даже могли бы попробовать изготовить куртки и шлемы». Он похлопал по тому месту на поясе килта, где обычно висел его меч, когда он не занимался раскопками. «Эти клинки, которые он нам сделал, — единственная причина, по которой наш отряд не был уничтожен в той атаке. Они не магические, но они особенные».
  Тудха мягко кивнул. Ветер снова застонал, словно пытаясь произнести слова, которые Тудха не мог заставить себя произнести. Откуда мы наберём этих новых? Компании? Эти земли тихие и пустынные. Наши люди ушли. Так же, как и Касканы – утащили, как форель в сети Морских Людей. То же самое и с западных вассалов. Сейчас вассалы на востоке будут страдать такое же нападение, как и мы, и их земли также останутся бесплодными и Опустел. Тогда он подумал о Гаргамисе и вознёс безмолвную молитву Богу Грома, чтобы восточная твердыня, расположенная далеко в глубине страны, была избавлена от наступления орды.
  Они провели зиму в Лунном храме, прижавшись друг к другу у костра, пока гроза и снег ревели над павшей столицей, ночь за ночью. Они делились старинными историями, рассказывая самым маленьким детям истории о том, каким когда-то было это прекрасное место. Старшие дети в группе говорили так же, как…
   Дети верили – с надеждой, не тревожимые суровыми шрамами, которые жизнь ещё не оставила на них. Ночами они танцевали и пели у костра. Они говорили о «потерянном племени Гаргамис», которое вот-вот вернётся и поможет возродить павшую столицу. Вскоре эта идея захватила и молодых солдат и мирных жителей. Лиума, теперь официально ставший верховным жрецом этого клочка империи, быстро проникся их рвением.
  Небо грохотало. «Ты слышал гром. Это приказ самого Тархунды». Затем он обратился к Тудхе: «Мы должны отправить двух человек на восток. Скажи им, что можно безопасно возвращаться из Гаргамиса».
  «Народы моря ушли», — согласился Арну. «Мы одержали над ними победу. Это была славная победа».
  Тудха посмотрел на Арну так, словно тот был незнакомцем.
  «Если мы вернем народ, — продолжал свои призывы Арну, — у нас будет больше сил для наращивания, больше людей для набора и пополнения нашей небольшой армии. Чего мы ждём?» Избранный принц уже увеличил численность своего отряда стражи «Неразрывная линия» до шестидесяти человек и сформировал для Лиумы ещё один отряд из тридцати, назвав его «Храмовой стражей» — силы, предназначенные исключительно для защиты Лиумы и жреческого сословия, как он утверждал. Тудха заметил стремление своего наследника при каждой возможности увеличивать свою личную свиту. Это ощущалось как отголосок тревожной юношеской воинственности его старшего сына и его одержимости властью силой и запугиванием.
  Тудха посмотрел в глаза своим сыновьям и понял, что они хотят, чтобы он не согласился, чтобы иметь возможность сразиться с ним. «Посмотрим, что принесёт новый год», — спокойно ответил он.
  Оставшуюся часть зимы он правил осмотрительно, отказавшись от своих королевских обязанностей и позволив сыновьям брать на себя всё больше и больше обязанностей. Какой ещё выбор, подумал он? Других наследников не было. Он подумывал сделать Арну своим соправителем, но даже спустя столько лет опасался, что это может просто выплеснуть наружу его истинное лицо.
   сын – запертый в себе с тех дней, когда он был опасным духом.
  Лиума не был создан для престола, и в любом случае не стоило продвигать его выше старшего брата. По правде говоря, оба не подходили для престола. В конце концов, он оставил мысли о соправительстве при себе.
  Тёмными, холодными ночами он часто думал о Шале, о её любви. Он вспоминал её слова, сказанные, когда она вернулась из Гаргамиса против его воли.
   У меня были только мои сыновья. Куда бы они ни пошли, я следую за ними.
  «Если бы ты отправился в Гаргамис, ты бы всё ещё был жив. Между нами лежал бы целый мир, но, чёрт возьми, ты был бы жив!»
  Это напомнило ему сон Иштар. Мир хеттов действительно рассыпался в прах. Каждая строка её мрачной песни воплотилась в жизнь. Это заставило его долго и упорно размышлять над другим её утверждением: « Не может быть…» другой мир, другое место, где вы и те, кто достаточно достоин, могли бы вновь обрести жизнь и радость.
  «Достойные?» — пробормотал он про себя. Кто из оставшихся был действительно достоин? Мать ушла. Шала ушла. Скарпи, Пелки и Закули тоже. Остались только его сыновья. Правда же заключалась в том, что теперь он доверял некоторым старшим мирным жителям, пережившим падение, больше, чем своим сыновьям. Не то чтобы их осталось много.
  Снег растаял, и наступила весна, но благодатных дождей снова не было: снег превратился в талую воду, но, как только она сошла, место снова превратилось в пыльный котёл, съежившийся под палящим, сухим солнцем. Если и замечали какие-то признаки жизни, то они были где-то на востоке. Путник, волочащий на деревянных санях какие-то потрёпанные пожитки. Серые Ястребы заметили его, напоили и привели в Лунный Храм на покой. Тудха увидел человека: усатого, в белых штанах и кожаной жилетке – амуррит, как он правильно угадал. Какой же у него был затравленный вид.
   «Они превратили землю Ишувы в могилу, — пояснил амуррит. — Сбросили короля Эли со скалы и забрали его невесту с собой».
  Тудха изо всех сил старался сохранять бесстрастность. Известие о смерти сестры пронзило его. Даже судьба Эли вызывала грусть. Человека загнали в угол. Его выбор был понятен, хотя и пагубен для хеттов.
  «Они оттеснили ассирийцев к реке Мала. До меня доходили слухи, что царь Нинурта был ими унижен, и что они перевернули его армии. Затем они разрушили дальний юг. Ашкелон, Хацор, Мегиддо… мою родину, Амурру», — пробормотал мужчина, медленно качая головой, словно ему приснился кошмар. «Они безжалостно напали на эти города. С кораблей и с суши. Они разрушили стены и опустошили страны до основания».
  По пути сюда я прошёл через Угарит и ничего не нашёл. Не сохранилось даже очертаний их древнего торгового города. Те поселения, которые отпугивали их, были разрушены неистовыми земными толчками. Старый мир башен и золота теперь по большей части превратился в прах.
  У Тудхи по коже побежали мурашки, и на мгновение он увидел измученную Иштар, сидящую на месте путешественника. «А как же Халпа?» — спросил он, думая о своем кузене, правившем там в качестве вице-короля, и боясь ответа.
  Амуррит медленно покачал головой.
  Его молчание говорило само за себя. Всё вокруг костра померкло, а настроение ещё больше ухудшилось.
  У Тудхи заболел живот. Он не хотел задавать следующий вопрос, но знал, что должен. «Гаргамис?» — спросил он. «Как поживает Гаргамис?»
  Мужчина поднял взгляд и встретился взглядом с Тудхой. «Я думал, ты знаешь?»
  Гаргамис был разбит пиратами...» Он на время замолчал.
  У Тудхи сжался желудок. «Но, я верю, хеттские защитники выдержали бурю, пусть и дорогой ценой».
  «Тем не менее, это победа», — провозгласил Арну, стукнув древком копья о землю и вызвав гул поддержки.
  Амуррит, казалось, был ошеломлен этим, его усталые глаза встретились с глазами Тудхи.
  «Во время моих путешествий этим путём я встретил ещё одну небольшую группу хеттов, примерно в лунном пути к юго-востоку отсюда. Они нашли убежище в пещерном городе.
  – целые дома, вырубленные в белой скале. Кроме них, там нет других племён. Мир лежит безмолвный и разрушенный.
  Тудха взглянул на своих сыновей, на своих немногочисленных солдат и на горстку своих людей. Зарождающаяся теория о том, что дела идут на поправку, тут же рухнула.
  «Где сейчас находятся «народы моря»?»
  «Теперь они движутся в еще большем числе по направлению к пустыням крайнего юга, объединив в свою орду еще больше племен и ополченцев».
  «Они собираются напасть на Египет», — прошептал Тудха, дрожа от страха перед тем, что предстоит вытерпеть старому фараону Рамсесу. Он быстро отдал приказ, чтобы трое его лучших людей получили оставшиеся крохи серебра и любыми возможными способами добрались до Египта, чтобы предупредить Рамсеса.
  Тудха позаботился о том, чтобы амурриту предоставили еду, кров и возможность помыться столько, сколько он пожелает. Тот горячо поблагодарил его, но настоял на том, что ему нужно идти на запад.
  «На западе? Почему?» — спросил Тудха. Запустение царит и там, в далёкой Трое, и даже за Западным морем, в землях Аххиявы и ещё дальше на запад. Именно там засуха началась впервые, а затем распространилась оттуда на восток.
  Мужчина вытер пот с шеи тряпкой. «Годы идут и уходят, обдавая нас палящим солнцем, осенними ветрами, снегами и весной. Всё тянется и тянется, как колёса телеги. Дни тоже проходят циклами. Я сплю, просыпаюсь, ем, путешествую. Так и луна выглядит…
   Щепка, то набухает, то тает. Циклы всегда повторяются. — Он указал на запад. — Там и началась засуха, как вы правильно заметили.
  Засуха — часть великого цикла. Дожди и изобилие вернутся. И когда это произойдёт, они вернутся в первую очередь на те земли, где началась засуха. — Он тепло улыбнулся Тудхе. — Народы моря бегут от засухи, толчков, нищеты и хаоса. Я бы сказал, они тащат всё это с собой.
  И в этом весь секрет, Ваше Величество: не бежать от бури, а идти ей навстречу, встречать её с уверенностью, что лучшие времена ещё впереди. На запад, — он снова погрозил пальцем, — на запад.
  Тудха подарил ему лошадь – одну из оставшегося табуна, состоящего всего из двадцати лошадей –
  и мешок отрубей, чтобы животное могло тащить сани. Слова этого человека запали ему в душу.
  Тем летом небольшая община приветствовала несколько сотен кочевников, пришедших с севера. Растущая группа праздновала, когда зелёные ростки пшеницы проросли на краю акрополя – там, где зерно было просыпано возле цистерны. Население Хаттусы, теперь насчитывавшее около семисот человек, даже окружило акрополь новой, небольшой стеной. Следующую весну они провели, возрождая рыночную площадь нижнего города. Один человек провёл раскопки глубоко под пересохшим местом Священного источника на Храмовом плато и нашёл драгоценный ручеёк воды. Они направили её вниз на рыночную площадь и отпраздновали это, как будто город теперь полностью восстановился. Более того, они проложили второй канал вниз к старым пахотным землям, чтобы орошать небольшое поле.
  Там, на небольшом квадратике, росла пшеница. Хороший урожай, без болезней. Едва хватало, чтобы прокормить несколько семей, но это не мешало бурным празднествам. Тудха не разделял их оптимизма. С приходом осени он понял, что его интуиция не подвела.
  Приближалось время сбора урожая, когда фермеры вышли на жатву и заметили на горизонте странное тёмное облако. Тудха понял, что это такое, ещё до того, как они бросили инструменты и корзины и убежали обратно в поле.
  Город. Все поспешили укрыться за новыми стенами акрополя, ибо старая внешняя стена всё ещё лежала в руинах. Они наблюдали, как новая волна «народов моря» с грохотом обрушивается на страну. Они прибывали толпой, почти такой же большой, как и стая Круула, а человек в головном уборе из перьев проповедовал им и жестикулировал, обещая прекрасную жизнь, если только они продолжат свой путь на восток. Основная их масса прошла довольно далеко от Хаттусы, но небольшая группа странных туземцев в меховых шапках приблизилась к столице. Они срезали урожай, упаковали его в мешки, затем указали на полуразрушенные руины Хаттусы, прищурились и прикрыли глаза, чтобы увидеть акрополь. Тудха знал, что один крик, обращенный к их главной орде, – и все здесь погибнут. Но тудха пожали плечами и пошли дальше, не обращая внимания на это место.
  «Они думают, что это заброшенные руины, — пробормотал он себе под нос. — Не стоит и грабить».
  В голове его звучали воззвания священника, проводившего коронацию.
   Тудхалия будет величайшим из великих королей, воином, защитником, Дипломат, отец всех вассалов. Тот, кто восстановит Хеттскую империю. в зените!
  Рядом раздался гул молитв. Он обернулся и увидел Лиуму, стоящего с распростертыми руками. «Бог Грома защищает нас от глаз орды. Чтобы мы снова стали сильными. Когда в следующий раз морские твари проплывут мимо, им встретятся обновлённые подразделения хеттской армии». Люди бормотали эти слова эхом, кто со слезами на глазах, кто с нетерпением. «Храмовая стража» Лиумы
  Стражники, которых теперь насчитывалось около девяноста человек, в знак поддержки забарабанили копьями по земле.
  «Дайте мне командование всеми солдатами», — потребовал Арну, стоя рядом.
  Его отряд «Неразрывной линии» стоял рядом, сплотившись, словно грязное облако в летнем небе. Некоторые были в грубых кожаных доспехах, некоторые – в бронзовых, а сам Арну – в потрёпанном железном доспехе, который выковал ему Пелки.
  Тудха пристально посмотрел на него. «Это единственная сила, которую я хочу сохранить».
   «Мы не дети, отец. А ты седеешь и покрываешься морщинами. Тебе больше не дано командовать войсками», — возразил Арну.
  Немногочисленные Серые Ястребы твёрдо стояли рядом с Тудхой, и сыновья отступили. Однако Тудха заметил кое-что: Арну и Лиума стали ещё ближе друг к другу – жрец и воин, поддерживающие друг друга и обычно выступающие против королевских указов. Более того, бравада Арну и рвение Лиумы, казалось, очаровали немногочисленное население. Оглядевшись вокруг, он понял, как мало кто из этих людей ему знаком – хотя когда-то он мог вспомнить имя почти каждого мирного жителя. Многие из старших уже ушли. Новое поколение смотрело на него как-то странно, пренебрежительно, словно он был символом забытого прошлого.
  Однажды он прогуливался по старым, полуразрушенным кварталам города, задумчиво глядя на окрестности. Позади раздался тихий шарканье ног. Он обернулся и увидел солдата из Храмовой стражи Лиумы. На его лице отразилось крайнее смущение. «Мы нашли это, Моё Солнце», — тихо сказал он, протягивая Тудхе небольшую дубовую шкатулку.
  Тудха взял шкатулку. Она была отполирована до блеска, украшена прекрасной гравировкой в виде животных, но в то же время помята и измята. Последняя находка при раскопках, предположил он. Это воодушевило его. «Где ты это нашёл?»
  «Под местом, где стоял старый дворец», — смущенно ответил солдат.
  Тудха улыбнулся, смущённый неловкостью мужчины. «Спокойно. Я рад, что ты принёс мне это. Это принадлежало Шале».
  Мужчина кивнул. «Я… я подозревал, что это так».
  Тудха приподнял бровь, увидев, как тот молчалив. Он поднял крышку. «Там она хранила свои благовония и масла для…» — его слова затихли, когда он уставился на ряд из двенадцати маленьких глиняных флаконов внутри.
  
  
  ***
  
  
  Тудха провел много месяцев в состоянии шока. Шала, соратница Урхи-Тешуба? Убийца Пудухепы? Она годами купала Великую Королеву почти ежедневно… купала ее в отравленной розовой воде? Лепестки могли бы скрыть запах яда Шердена. Они всегда были соперниками, Шала и Пудухепа, но он никогда даже не предполагал, что его жена способна на такое. И бедный Нериккаили – он был невиновен. Отец был прав насчёт него с самого начала. И тут слова Шалы дошли до него: Нериккаили – это… всегда наблюдаешь, всегда рядом с твоей матерью, и я тоже - как паук в темный угол…
  «Присматривал за Матерью, потому что подозревал тебя?» Произнесение этих слов вслух, даже в уединении собственных покоев, чуть не убило его, и ему хотелось взять свои слова обратно. «А какая тебе от этого выгода?» — прошептал он про себя.
  «Со временем ты стала бы Великой Королевой».
  И всё же что-то не сходилось: Шала была маленькой и хрупкой. Она никак не могла нанести удар мечом, убивший Нериккайли. Ни за что. Значит, должен был быть ещё один.
   Заговор — зверь со многими головами…
  Эта загадка все кружилась и кружилась, мучая его.
  В течение следующих трёх лет прибыли ещё четыре отряда мигрирующих «народов моря», постепенно уменьшаясь в численности. Однажды случилась катастрофа, когда последние несколько «Серых ястребов», старого верного отряда гвардии Тудхи, были застигнуты ими врасплох и уничтожены. Однако захватчики снова просто проигнорировали разрушенную Хаттусу. Несмотря на то, что столица была частично восстановлена, укреплена и имела небольшую армию из девятисот человек, они снова бродили по стране, подчистую опустошая сухую землю на немногих пучках урожая, которые пощадила продолжающаяся засуха.
  Говорили о том, чтобы наладить контакт с хеттами из белой пещеры, о которых говорил путешественник, и снова об отправке гонца в далекие края.
   Гаргамис – первые шаги к воссоединению разрозненных фрагментов павшей империи. Однако эта идея была заглушена ревностными проповедями Лиумы. Однажды Тудха подслушал разговор детей, которых учила Лиума, о падении империи. Царство и его столица были обречены, шептали они, в тот самый момент, когда король Тудха приказал снести два высоких храма, чтобы на их месте построить форты.
  А потом Арну продолжал просить о полном контроле над растущей армией. Тудха снова ответил отказом. Но он знал, что армия действительно нуждалась во внимании. Что-то, что могло бы компенсировать её относительно небольшую численность.
  Захватчики не всегда обходили это место стороной. Поэтому он обратился к старейшим жителям, спросив, кто из них лучше всех разбирается в обработке металла. Все ответили, что это был человек по имени Паттили. Много лет назад он был учеником Пелки, прежде чем занялся кожевенным делом.
  Итак, Тудха призвал Паттили в новый Зал Солнца – одноэтажное и извиняющееся здание, возведённое вместо величественного сооружения, некогда возвышавшегося на акрополе. Теперь это место служило одновременно тронным залом и его королевской резиденцией. Внутри, у его ног, восседающего на Сером Троне, свернулась калачиком Тень – трещины на каменных подлокотниках в форме льва всё ещё были видны, несмотря на кропотливую работу каменщиков по их реставрации. Тудха передал каменщику табличку Пелки. «Когда-то Королевский Кузнец был хранителем секрета хорошего железа. Теперь я уступаю тебе эту роль».
  Лицо Паттили побледнело от удивления.
  «Ревностно охраняй его. Ты покинешь гильдию кожевников и создашь новую школу кузнецов. Набери команду учеников и построй кузницу здесь, на акрополе, на месте старых конюшен. Этому месту нужно хорошее ополчение. Принеси нам железо, дай нам безопасность».
  Паттили, хрипло произнося слова благодарности, кланялся ему на прощание. Кузница была построена в то лето и следующее. К следующему году – девятому году после падения империи – сильные ветры акрополя питали
  Дымоход печи. Молотки звенели и стучали, раскалённый металл яростно шипел, когда его роняли в охлаждающие вёдра, и каждые несколько дней доставали пробное оружие для проверки. Тудха взял один из последних клинков и обрушил его на бронзовый брусок. Железо сломалось – слишком хрупкое, но цвет был хороший, а лезвие впечатляюще острым. «Продолжай, кузнец. Джару, Дакки и Пелки пришлось потратить много попыток».
  Возвращаясь в свои королевские покои, он заметил Лиуму и Арну, скрывающихся за новой караульней. Они наблюдали за разговором с мрачными лицами.
  Они перехватили его недалеко от тронного зала.
  «Я не хочу обсуждать армию или духовенство», — заявил он, предвидя новый поток петиций.
  «Мы пришли не для того, чтобы говорить ни о чем другом, отец», — сказала Лиума.
  «И что потом?»
  «Методическая таблетка», — тихо сказал Арну.
  «Не думаете ли вы, что было бы лучше, если бы его хранил представитель королевской семьи, а не этот... низкорожденный Паттили?» — настаивала Лиума.
  «В конце концов, это ключ к нашему военному возрождению», — добавил Арну. «Можешь ли ты доверить это Паттили? Ты доверился Дакки, и посмотри, чем всё обернулось: этот идиот взял топор и обрушил на себя Змеиное Чрево».
  «Я сделал свой выбор, — прервал его Тудха. — Как твой король и отец, ты будешь уважать его».
  Когда губы Арну разжались, чтобы возразить ещё раз, Тень зарычал на них. Они отшатнулись, презрительно бормоча что-то. Тудха вернулся в свои покои, лёг на кровать и долго смотрел в потолок, вспоминая прожитые дни и пытаясь придать форму и смысл этой запутанной ниточке жизни. Измученный, он провалился в тёмное царство сна.
   Впервые за много лет он снова оказался в этом адском месте. Он и Иштар стояла на уменьшающемся каменном столбе – Богиня и смертная, как равных. Теперь край был у их ног со всех сторон. Чернота Тёмная Земля ждала внизу, словно голодный рот, мертвецы кричали в песне, а небо над головой превратилось в грохочущий ад.
   Осколки камня отвалились, оставив Тудху без опоры под носки его ног. Инстинктивно он прижался спиной к возвышающейся Иштар Мясистые мышцы бёдер. И край разрушился под её когтями.
  « Почему ты не летаешь?» — накричал он на нее.
  « Потому что у меня нет крыльев», — ответила она глубоким гулом.
   Он повернул голову, чтобы посмотреть. У неё были лишь обрубки с иссохшими усики, каскады перьев исчезли. И яростный свет в её глазах тоже исчез. потускнела, и ее животная красота изменилась – сменилась иссохшее, слабое лицо.
  « И даже если бы я могла взлететь, куда бы я могла пойти?» — она указала вверх и вокруг пылающего купола наверху и темной земли мертвых внизу, где Аплу, бог подземного мира, танцевал в пароксизмах победы. «Я живу в этом царство снов, и оно вот-вот испустит дух. Аплу невежественен, потому что он – и «Все остальные Боги падут вместе с ним».
  « Точно так же, как мой мир подходит к концу, твой тоже», — сказал Тудха, его желудок сжался, когда еще больше камней отлетело, оставив его лежать на спине Края его каблуков, и ничего больше. «Вместе, значит… мы встретим конец?»
  « Для меня это конец. Для тебя это не обязательно».
  Что же мне осталось? Я должен был стать тем, кто возродит величие. Я неуспешный.'
   « Провалился? Ты сражался на каждом шагу», — прошептала Иштар. «Ты «сражался как лев, даже в самые темные моменты».
  « И проиграл. Какая честь без победы?»
  « Победа поверхностна, а ее последствия мимолетны – запоздалая мысль, Память. Именно в борьбе люди сияют. Ты сияла, как солнце, Когда все остальные теряли надежду. Ты пережил оскорбление, обиду, потерю и глубочайшее предательство, но ты дал только любовь. Это величие. Вот что имеет значение.'
  « Кому? Чужакам, которые неохотно живут под моей властью? Моему «Непослушные сыновья?
  « Тем, кого ты поведешь на поиски нового дома», — ответила Иштар. спокойно.
  Тудха усмехнулся: «Я пытался увести свой народ; земля задрожала и «сделал мои усилия дураками».
  Это было в прошлом. Я говорю о будущем и о других людях. Достойные. Те, кто научился жить с добрыми сердцами.
  « Кто? Кого ты имеешь в виду?»
   С грохотом разбивающейся скалы вершина столба рухнула под ними. упал вместе с Богиней в море мертвецов, покрытых грязью, Огненные шары обрушиваются вместе с ними в чернильную тьму. Мёртвые души таращились на него с томным восторгом, протягивая к нему руки. Несчастный конец поманил.
  И тогда Иштар схватила его за воротники и стала его сильно трясти, пока они не упали. Вместе. С последним всплеском прежней ярости и вспышкой огня в глазах, она взревела, как дракон: «В конце концов, великий царь хеттов, ты должен «Посмотри на небо!» Она ударила его ладонью своей огромной руки, снова отталкивая его вверх, взмывая высоко, из темноты. Он увидел она исчезла там внизу, услышала стон радости от мертвецов и
   Бог Аплу и почувствовал ее присутствие – эту постоянную ауру, которая следовала за ним как аромат – исчезнуть навсегда.
   Он летел все выше и выше, к огню в небе...
  Он проснулся, тяжело дыша, взъерошенный и вспотевший. Сев и обхватив голову руками, он постепенно пришел в себя. У изножья кровати пылала полоска золотистого солнечного света. Было уже позднее утро – он проспал дольше, чем планировал. Снаружи царила суматоха. Он подошел к окну комнаты и осторожно приоткрыл одну ставню.
  У новой кузницы собралась толпа. Быстро одевшись, он приблизился к ней сквозь спертый воздух мастерской и обошел её. Ученики-кузнецы стояли кругом возле огромного чана с кипящим расплавленным металлом. Под ним лежал бездыханный Паттили. Одна рука, до локтя, представляла собой искалеченную, словно скелет, массу из холодного металла и обгоревшей плоти.
  «Мое Солнце, мы нашли его здесь в таком виде», — дрожащим голосом сказал один из учеников.
  Тудха отвернулся, не в силах смотреть на останки человека, которого он подверг такой опасности. Он присел у дна котла и подобрал крошечный осколок обожжённой глины. Кусок таблички с методом. Всё остальное исчезло, понял Тудха, глядя на кипящий апельсин в котле.
  Кто-то пытался отобрать его у него, и Паттили бросил его в расплавленный металл. После этого его пытали до смерти, чтобы узнать, что в нём содержалось. Он в глубине души знал, что этот честный и простой человек ничего не выдал. Он снял свой тёмный плащ – тот, что был с ним с юности, – и накинул его на тело Паттили. Спасибо, кузнец металла, за… охраняя тайну до самого конца.
  Когда он натянул воротник плаща на лицо Паттили, его кожу начало покалывать. Он почувствовал, что сыновья рядом, наблюдают за ним. Его желудок сжался, и…
  Мысль мелькнула, ища иного объяснения. Это не могли быть они. Просто не могли. И тут, словно рыба, неожиданно попавшая на крючок в озере, он вспомнил вчерашние протесты Арну:
   Ты доверился Дакки, и посмотри, чем это обернулось: этот идиот взял топор. и навлек на себя Змеиное Брюхо.
  Топор. Деревянный столб, поддерживавший кузницу. Никто не знал, как обрушился холм. Никто не мог… разве что они были там в те последние мгновения. Его мысли вернулись к тому дню, к плачу и отчаянным попыткам раскопать завалы. Принц Арну – хотя ему полагалось быть далеко, на возвышенности к югу от города, руководя армейскими учениями – первым оказался на месте происшествия. Мысли лихорадочно метались, отчаянно пытаясь найти хоть какое-то разумное объяснение внезапному появлению Арну. Но ответ приходил только один: Арну напал на Дакки, убил Паттили… и, вероятно, Нериккаили тоже. Шала убила ядом, Арну – клинком.
  Он поднялся от мёртвого кузнеца и не взглянул на своего старшего сына… не мог. «Всё достанется Паттили. Подготовьте ему похороны, как если бы это был я, ваш Великий Король, погибший».
  Он один вошёл в новый тронный зал, сгорбился в королевском кресле и оглядел небольшой пустой зал. Тень тихонько вошёл следом, высунув язык, и потёрся носом о его опущенную руку. Тудха уставился в пространство, мечтая поговорить с кем-нибудь из старой гвардии. По правде говоря, ему никто больше не был нужен. Летописные истории, басни времён его отца и его собственная жизнь слишком много раз показывали ему эту историю. Сначала приходит жадность, затем, когда её невозможно утолить, гнев. И наконец, предательство.
  Предательство было на каждом шагу: Хешни, Гарала, Эхли, Урхи-Тешуб...
  И теперь, похоже, его жена и старший сын работали в тандеме. Он начал задаваться вопросом, как долго это продолжается. Гарала, писец, говорил о новом казначее. Этот человек был всего лишь
  Миссия к западному побережью была предпринята из-за того, что Арну напал на Махху и ранил его. Что, если это нападение было не актом ярости, а тщательно продуманным ударом, призванным облегчить положение Гаралы?
   Шала принесла смерть ядом, Арну — клинком…
  Эта мысль снова и снова крутилась у него в голове.
  Пока он не застрял намертво, зацепившись за неожиданный выступ.
  Шала рассказала, как она полагалась на других в подготовке купальной чаши для больного Пудухепы: она набирала воду; затем дворцовые служащие выбирали свежевыстиранные полотенца; затем Лиума благословляла воду и добавляла измельченные лепестки роз, собранные на высокогорных лугах за пределами города.
  Шала снова заговорила из тумана памяти: Нериккаили был все это время он следовал за Лиумой на луга.
  «Потому что он тоже подозревал Лиуму», — ответил Тудха призраку своей жены.
  «Он знал, что яд попадает в воду для купания, но не знал, кто именно». Он подумал о солдате, который принёс ему дубовый ящик с флаконами. Солдат Храмовой стражи. Один из людей Лиумы. Этот человек был крайне удручён, словно знал, что содержимое ящика расстроит Тудху. Но как этот солдат или кто-либо ещё здесь мог знать о существовании секретного яда или о том, что означают нераскрытые флаконы… если только они не были в курсе дела? Солдат был молод и, очевидно, получил указание действовать так, как он поступил, понял Тудха. Всё это «открытие»
  Это была инсценировка. Шала всё это время была невиновна. Лиума – глава Храмовой стражи – был отравителем.
  Новая истина медленно, словно ржавый меч, проникала в сознание: Арну убил клинком, а Лиума — ядом. Более того, оба они были частью небольшой группы в городе, которая могла написать предательские слова на стенах храма.
  Сомнений не оставалось: эта парочка проложила себе путь к власти с помощью заговоров и насилия. Зачем? Именно власть была им уготована судьбой.
   В любом случае? Ответ, как он понял, заключался в древнейшей истории Хеттской империи.
  – из всех империй – снова разыгрывается история жадных, ревнивых и нетерпеливых сыновей. Какую золотую ложь Урхи-Тешуб предложил своим сыновьям? Северный трон для них, если они убьют власть имущих? Это не имело значения, ибо дело уже сделано.
  Тудха смотрел в пространство. Его прозвали Великим Королём, который спасёт империю и вернёт ей былое величие. Эти мечты были разрушены.
  И люди... они казались ему чужими.
  Через некоторое время, когда солнце уже садилось и сквозь низкие окна лился яркий красный свет, он позвал своего слугу. «Принеси мне мой охотничий лук, — попросил он. — И мои замшевые сапоги».
  «Конечно, Моё Солнце».
  Мужчина вернулся с товаром. Тудха втиснулся в мягкие сапоги, оглядел зал, осторожно погладил ладонями каменных львов, поднялся и покинул тронный зал, акрополь и город.
  Он и Тень отправились в тополиный лес. Волчица быстро учуяла запах лани, и вместе они пошли по следу. Опустившись на колени за стеной папоротника и прицелившись из лука, он прошептал благодарственную молитву Богу Охоты. Животное не погибнет напрасно – его мясо, шкура и кости пригодятся ему во благо. Как только он натянул стрелу и направил её к мочке уха, лани рванула с места.
  Тудха почувствовал, как холод пробежал по его шее. В тот же миг Тень зарычал, оглядываясь назад. Тудха обернулся и вгляделся в деревья.
  За ними следили.
  Он успокоил Тень и сделал вид, что продолжает охоту, всё время украдкой поглядывая назад, используя отражение в кинжале. Теперь он их видел. Неразрывная Линия и Храмовая Стража – звери Арну и Лиумы. Он заметил их семерых, так что, вероятно, их было в три раза больше.
  Множество невидимых ему воинов тянулись позади него и по обе стороны от него, словно сеть. Он хотел верить, что сын послал их, чтобы незаметно защитить его. Но в глубине каменистого омута в глубине сердца он знал, что их послали убить его – совершить цареубийство и отцеубийство, два самых древних и коварных клинка. Последний акт, который низвергнет сильно ослабленную Хеттскую империю в холодную, темную землю.
  Последователи начали приближаться. Их было слишком много, чтобы сражаться, и он никак не мог от них убежать. Значит, остаётся только одно место, куда можно направиться, подумал он с бледной улыбкой.
  В темноте он и Тень добрались до подножия высокой скалы. Глубокий ручей журчал и пенился у её подножия. Глядя на отвесную скалу и гигантскую эмблему Хага, высеченную на камне высоко наверху, он невольно вспомнил своё одиннадцатое лето, когда они с отцом вместе покоряли этот холм. Это было тяжёлое испытание, которое заставляло его задыхаться и испытывать разочарование во многих местах восхождения. Вы уже поднялись на эту вершину . Проклятый Тор, отец, он уже обращался к Хатту, который карабкался всё выше и насмехался над его возрастом: « Зачем снова карабкаться?» Хатту не оглянулся, а просто продолжал подниматься. Потому что вид с вершины… каждый раз меняется, Тудха.
  Он дал Тени пожевать полоску вяленого мяса, а затем свистнул – команда ей бежать вниз по течению вдоль берега ручья. По крайней мере, она могла уйти от преследователей. Он переплыл обжигающе холодную воду ручья.
  На другой стороне он выжал плащ, затем похлопал ладонями по пыли –
  идеальное сцепление, затем он уперся руками в камень и начал подниматься.
  На полпути он добрался до уступа под эмблемой Хага и сел там. Уступ был пуст, но он чувствовал рядом с собой призрак отца. Одинокая слеза скатилась по его щеке.
  Он заметил преследователей, крадущихся внизу сквозь папоротник, приближаясь к обрыву. Сидя там, ожидая неизбежного, он…
   вспомнил последние слова Иштар, сказанные ею перед тем, как она впала в забвение.
  Наконец, великий царь хеттов, ты должен взглянуть на небо!
  Услышав стон натягивающейся тетивы, он встал и раскинул руки, чтобы облегчить убийцам задачу, а затем устремил взгляд на небесную красоту. Чернота, бесконечное множество звёзд и полная луна. Достойный финальный вид.
  Что-то привлекло его внимание, двигаясь по бледному диску луны… метеоритный дождь с пылающим синим хвостом. Это зрелище пробудило в нём почти забытое воспоминание. Шум бурного ручья далеко внизу, казалось, становился всё громче и громче.
  Тетива звякнула, и стрела устремилась ему в грудь.
  
  
  ***
  
  Жители Хаттусы проснулись от криков, доносившихся из сельской местности. Трели, панические вопли. Принц Арну вышел из своих покоев в тронном зале, Лиума тоже. Вместе они поднялись по ступеням на рудиментарные стены акрополя и, прищурившись от рассветного света, увидели отряд солдат, бегущих из сельской местности. Капитан стражи храма прибежал из хижин нижнего города, поднялся по деревянному настилу – замене разрушенного пандуса – и, проскользив по территории, остановился перед двумя принцами.
  «Ваши Величества», — выдохнул он, обливаясь потом. « Лабарна… стала Богом».
  Проснувшиеся люди, собравшиеся вокруг места происшествия, ахнули и застонали.
  «Что случилось?» — театрально спросил Арну.
  «Мы охраняли его, как вы приказали», — сказал сторож, и его верхняя губа выдала лишь едва заметный намек на ухмылку, которая означала что-то только для
   два принца.
  «Он… с ним произошел несчастный случай на охоте?» — заученно спросил принц Лиума.
  Сторож неловко заерзал. «Нет, Ваше Величество, он поднялся на вершину Хага и... упал».
  Арну и Лиума переглянулись.
  «Где его тело?» — прогремела Лиума.
  Сторож пожал плечами. «Исчезли. Унесло ручьем у подножия скалы».
  По обветшалым кварталам новой столицы разнёсся звон колокола. Люди завыли и застонали. Мудрые женщины вопили, обращаясь к небу. Арну и Лиума посмотрели друг на друга… затем на хеттский тронный зал, словно спринтеры на стартовой линии.
  Тухканти моего отца », — авторитетно заявил Арну народу, подняв руки. «И поэтому я буду новым Лабарной » .
  Лиума смотрела на него, губы были сжаты, ноздри слегка раздувались. «И я буду служить тебе верой и правдой… Моё Солнце», — протянул он.
  Над разрушенным городом и мертвой землей снова прозвенел колокол.
   OceanofPDF.com
  
  Эпилог
  Вилуса
  Конец лета 1209 г. до н.э.
  Стук молотков и скрип гнущегося дерева эхом разносились по заливу Борея. Эней наблюдал за работой корабельщиков и за женщинами, которые завершали последние стежки бело-фиолетового паруса. Галера, стоявшая на кочках у ватерлинии, обретала форму. Великолепное сооружение.
  Он прогуливался по заливу, бледный песок был приятен его старым ногам. Он не мог не думать о призраках, которые наверняка бродят здесь – гордых воинах Трои и Ахиявы. Они давно ушли, и та война уже стиралась из памяти. Поскольку в его небольшой группе не было писцов, теперь певцам и бардам предстояло сохранить уроки тех тёмных времён. Он добрался до южного конца залива и взглянул на далёкий Лесбос. Остров теперь был лишён деревьев – его полностью очистила последняя волна «народов моря». Уже два года ни один из их птицеголовых…
   Корабли были замечены. И всё же он ждал до этого лета, прежде чем осмелился вывести свой народ из скрытой долины на вершинах горы Ида. Он обернулся, чтобы взглянуть вглубь острова, на туманные очертания горы.
   Почти пятьдесят лет прошло с тех пор, как я подвел тебя, любовь моя.
  Всё это время он держал здесь свою маленькую общину, чтобы принять её, когда она вернётся к нему. Но Креуса давно умерла, теперь он знал. В ту ночь падения Трои ему следовало бы это знать. Только вид метеора с синим хвостом в небе – фраза, которую он когда-то использовал в шутку, – вернул его к жизни.
  Он оглянулся на корабельный завод. Дюжина человек была одета в рваные пурпурные плащи, а некоторые даже носили бронзовые шлемы и короткие мечи. Командовал этими воинами его близкий друг Эвмед.
  Они и их семьи были отголоском гордого народа Трои. Они, этот корабль, предстоящее путешествие… всё это – последний шанс сохранить память о родных, о ней. Но не в этой разорённой земле. Подземные толчки стали реже, но урожай всё ещё был скудным, а дичь перебили или угнали. Новый дом манил. Где – он пока не знал.
  Он услышал скрежет каната, бегущего по шкивам, и увидел, как поднимается рангоут корабля, а парус аккуратно свёрнут. Последние доски пригибались к корпусу, а мужчины и женщины были заняты просмолкой щелей. Дети ходили взад и вперёд по трапу, загружая банки с ягодами, зерном и водой в пустой трюм корабля. «Завтра?» — спросил он своего главного корабельного плотника.
  «Если ветер будет попутным, галера будет готова».
  На следующее утро он проснулся на рассвете и в последний раз поплавал в заливе, где вокруг него щебетали дельфины. Вынырнув из воды, он увидел, что его небольшая группа уже поднимается на борт. Команда ждала, когда он присоединится к ним, чтобы убрать киль и отдать корабль на волю утреннего прилива. Накинув плащ на влажные плечи, он
  Он беззвучно пробормотал несколько прощальных слов окрестностям, зная, что больше никогда сюда не вернётся. Как раз когда он повернулся, чтобы подняться по доске на палубу, он увидел что-то на Борейских холмах. Существо, крадущееся сюда. Хищник. Странно, подумал он, ведь эти ночные охотники редко ходят по открытому пространству, особенно в светлое время суток. Чёрная волчица – взрослая самка, да ещё и гигантская – подошла совсем близко.
  «Принц Эней, — сказал Эвмед с палубы, — оставайся позади». Он спрыгнул на песок и потянулся за рукоятью меча.
  Эней поднял руку, чтобы они оставались на месте. «Я знаю это существо… по моим снам. Она ручная. Я уверен в этом». Он потянулся к существу, и оно лизнуло его руку. Посмотрев дальше, он увидел одинокого человека, выходящего из душной дымки на холмах вслед за волком.
  Высокий, пожилой мужчина с длинными седыми волосами, скошенным носом и землистым цветом кожи. Хетт? Это, конечно же, была химера.
  Но хетт был реален и вышел в чистый, близкий воздух.
  «Старый друг», — сказал Тудха, и на его лице расплылась улыбка.
  «Я сплю?» — прохрипел Эней.
  «Я пришёл в ваш лагерь в Иде и обнаружил его пустым, — сказал Тудха. — Если бы не шум корабельных заводов, я бы не пришёл в эту бухту. Я давно боялся, что вы погибли под пятой «народов моря».
  «Рогатые и их армии рабов? Они пронеслись мимо горы. Мы наблюдали за ними, скрытые от глаз. Целый день потребовался, чтобы их полчища прошли мимо. Забудьте об этих собаках… а как же вы? Почему передо мной стоит император хеттов?»
  «Когда я был здесь в последний раз, ты сказал, что если я когда-нибудь окажусь в опасности, потеряюсь… то я должен вернуться сюда и найти тебя. Я видел голубой метеор.
   пересечь луну и, — он протянул ладони, — я знал, что если ты всё ещё здесь, то тебя уже не будет долго.
  «Но… империя?» — ответил Эней, взглянув поверх плеча Тудхи.
  Тудха слегка повернул голову, чтобы взглянуть, откуда он пришёл. Звук стрелы убийцы, ударившейся о скалу, всё ещё звучал в его ушах. Она пролетела всего в вытянутой руке – он спрыгнул с уступа за мгновение до конца, рухнув в ручей, глубоко погрузился в воду и поплыл по её руслу, скрывшись из виду убийц. «Империи пришёл конец. Вся эта земля отжила свой век. Его время может вернуться, но это в другой раз. А я должен идти дальше». Он указал на корабль. «Меня радует, что ты наконец-то тоже решился поступить так же».
  Эней слабо улыбнулся. «Я никогда не забывал твои слова, сказанные мне тогда, давным-давно, когда ты пришёл в нашу долину Иды. Жаль только, что мне не потребовалось столько лет, чтобы увидеть в них смысл. Благодарение метеору с синим хвостом и тому богу, который его послал».
  Тудха подумал, где сейчас Иштар. Исчезла? Забыта? Бездействует? Она преследовала его род… но теперь он понял, что она никогда не была тем чудовищем, которым казалась.
  Эней протянул ладонь к лодке. «Ты должна пойти с нами, да?»
  Тудха оглядел корабль и взволнованные, нетерпеливые лица на борту. Люди, которые вот уже почти два поколения жили в мире и любви. И кто же мог быть лучше, чтобы вести их за собой, чем мудрый старый принц Эней? Достойные, как их описала Иштар . Те, кто научился жить с добрыми сердцами.
  «Куда ты поплывешь?»
  Эней пожал плечами: «Подальше от пасти опасности».
  «Это говорит великий Эней, искатель приключений?» — Тудха лукаво приподнял бровь.
  Эней рассмеялся. «И это говорит старый дряхлый Эней, которому каждый вечер приходится греть кости у огня, чтобы они не болели всю ночь, пока он пытается заснуть!» Его смех стих, и он задумчиво прикусил нижнюю губу. «По правде говоря, у меня нет никакого плана», — сказал он, понизив голос до шёпота, с тенью неуверенности в глазах. «Только то, что я должен увести свой народ отсюда».
  Скажи мне, старый друг, куда бы ты отправился?
  Тудха некоторое время смотрел вниз, на сверкающие пески, размышляя, и слова Иштар эхом отдавались в его голове. Может быть, существует другой мир, другое место, где вы и те, кто этого достоин, сможете вновь обрести жизнь и радость.
  По пути сюда он встретил небольшую группу странников, бежавших на север. Они поведали мрачные истории о том, что происходит в других частях света. «Ни на восток, ни на юг. Народы моря расселились в тех направлениях. Я слышал, что они массово напали на дельту реки в Египте. Они говорили, что преемник Рамсеса, Мернептах, был на грани поражения, прежде чем он, его могучие армии и все соседние племена пустыни объединились, чтобы окончательно сокрушить их. Но они, без сомнения, всё ещё на свободе. Плыть в этих направлениях означало бы либо попасть под остриё их мечей, либо стать частью их разрушительного движения, как беженцы, попавшие в ту же схему грабежа разорённых земель». Он вздохнул, размышляя обо всём этом. Среди «народов моря» было много разбойников, но ещё больше было запуганных семей, спасающихся от голода. Они были скорее симптомом бури засухи, голода и землетрясений, а не причиной.
  «А где же тогда?» — спросил Эней.
  Тудха вспомнил усатого амурского путешественника, который остановился в Хаттусе, и его странную мантру: « Циклы всегда повторяются».
   Вернутся дожди и изобилие… и когда это произойдет, они вернутся первыми те земли, где началась засуха. «Плыви навстречу заходящему солнцу».
  «Запад?» — Эней приподнял бровь. «Запад — это нечто неизведанное».
   «Это плохо? Мы много знаем о каждом другом направлении.
  Там царят разруха, голод и хаос. Запад может быть другим. Я помню твои мечты, — сказал Тудха, указывая на лодку. — О таком плавании, о приключениях, о тёмных монстрах и невероятных местах. Ты говорил, что всё всегда заканчивается одинаково…
  «Да». Взгляд Энея стал отстранённым, мечтательным. «Веду этих людей в новый дом – страну деревьев, поющих птиц, нимф и бурлящей реки…» Он усмехнулся. «Мне столько раз снился этот сон. Каждый раз я плыву всё дальше вверх по реке. Наконец, в последние ночи мне приснилось, что я ступаю на мель. Это было болото, густо заросшее растительностью, с семью могучими холмами неподалёку. Мы построили там хижины, ловили рыбу, охотились и сеяли…
   Хороший урожай. Даже этот странный провидец, Циклоп, был там. И волчица тоже, очень похожая на твою. Она патрулировала окраины нашей деревни, словно страж, охранительница. Там мы многое знали. Мы пели, мы танцевали… — он нежно вздохнул.
  «И тут я проснулся. Как бы далеко я ни плыл, я никогда не найду это место – место снов».
  «Ты — принц Дардании, но в твоих предках течёт хеттская кровь», — сказал Тудха, положив руку ему на плечо и нежно сжав его. «Хетты всегда должны прислушиваться к своим снам. Плыви на запад».
  Эней склонил голову набок. «Рядом с тобой, старый друг, мне кажется, что я могу всё». Он вздохнул и снова оглядел окрестности. Спустя целую вечность он повернулся и посмотрел на море, медленно кивнув. «На запад».
  Дарданский принц поднялся на палубу, Тудха последовал за ним с Тенью. Мгновение спустя матросы отбили клинья, и под толчок, с грохотом песка и гальки, корабль мягко покачался на мелководье, а затем грациозно покатил сквозь прибой в бирюзовые воды.
  Гребцы вывели судно из залива в глубокие кобальтовые волны, где солёная пена охлаждала их тёплую кожу. Опираясь локтями на
  
  
  Сидя у борта на носу с Энеем, Тудха вспомнил старую мантру учителей-писцов: человек может путешествовать по миру, пытаясь убежать от своих бед, но они всегда будут сопровождать его. «Путешествие будет нелёгким», — сказал он, глядя на волны, думая о диком мире и о том, что им предстоит встретить.
  «Было ли такое когда-нибудь с кем-нибудь?» Эней широко улыбнулся и похлопал его по спине, прежде чем уйти по палубе.
  Оставшись один, Тудха вытащил из кошелька небольшой глиняный квадратик – единственную копию таблички Пелки с методом получения хорошего железа – и задумался, что он, Эней, эта небольшая группа странников и их потомки могли бы создать там, на западе. Новый дом в этой предсказанной мечтой стране семи холмов? Новая цивилизация, может быть? Лучшая?
  С оглушительным грохотом парус развернулся и мгновенно вздулся, в центре которого величественно красовался пурпурный орёл. Тень застыл, глядя на это, а затем волчица вскинула голову к небу и издала протяжный, звонкий вой, когда троянский корабль скользнул к западному горизонту.
  КОНЕЦ
   OceanofPDF.com
   Примечание автора
  Когда великий царь Хаттусилис III умер в 1237 году до н. э. в возрасте около 78 лет, он оставил после себя несколько табличек – глубоко интроспективных текстов, размышляющих о его невероятной жизни. Археологи окрестили их «Апологиями» за их исповедальный тон. Он был человеком, явно терзаемым чувством вины за некоторые решения, принятые им за время долгого правления.
  Таким образом, скипетр власти перешёл к его сыну, Тудхалии IV. Сохранение наследия Хатту, должно быть, было непростой задачей для нового царя. И он не мог предвидеть, насколько нестабильным станет мир вокруг него. Недаром мы называем последующие десятилетия «крахом Бронзового века» – катастрофическим завершением эпохи, вызванным не одной, а множеством причин.
  Во-первых, XIII век до н. э. был периодом засухи, как установили палеоклиматологи. Хеттские таблички подтверждают это, рассказывая о катастрофическом неурожае. Они также подробно описывают знаменательную сделку, заключённую между великой царицей Пудухепой и фараоном Рамсесом II об организации поставок зерна из Египта в хеттское государство. Рамсес также отправил своих лучших специалистов по ирригации, чтобы попытаться восстановить анатолийские земли, но безуспешно.
  – плотины бронзового века в Аринне и других хеттских поселениях датируются этим временем и, возможно, были частью ирригационных сооружений.
  Во-вторых, олово – нефть того времени – становилось всё более дефицитным. Без олова великие армии не могли производить бронзу, а без бронзы они больше не могли напрягать мускулы так, как прежде. Скорее всего, именно это и стало движущей силой очевидных экспериментов хеттов с железом в последние несколько поколений их эпохи. Железная руда была в изобилии.
   в самом сердце Анатолии, и обещали по прочности и долговечности подобие бронзе или даже превосходство над ней.
  В-третьих, сейсмологи обнаружили свидетельства «шторма землетрясений», охватившего Ближний Восток большую часть того столетия. Центральные земли Хеттского царства, расположенные прямо на линиях разломов Анатолии, пострадали больше всего.
  В-четвёртых, мы переходим к «народам моря». Эта книга, безусловно, не положит конец давним спорам о том, кем они были, откуда пришли и каковы были их мотивы (хотя следите за моим блогом и ждите в ближайшем будущем статью, посвященную этим вопросам). Всё, что нам известно, – это то, что они прибыли на Ближний Восток – или, возможно, оттуда же… и начали его уничтожать двумя крупными волнами: первая – преимущественно прибрежное движение, вторая – глубоко вглубь материка. В течение сорока-пятидесяти лет в конце XIII – начале XII века почти все значительные города Восточного Средиземноморья были жестоко разрушены, многие из них так и не были заселены.
  Сначала пала Микенская Греция. Затем был разрушен трущобный город, построенный на руинах гомеровской Трои, которой в то время правил назначенный хеттами царь Вальму. Следующей была опустошена земля Лукки. Затем, как вы уже читали, «народы моря» пронеслись по Хеттской империи. Вскоре после этого ассирийские армии были отброшены на полоску земли у берегов реки Евфрат. Процветающий прибрежный город Угарит подвергся внезапному и жестокому разрушению. Амурру, Ашкелон, Хацор и Мегиддо (библейский Армагеддон) в Леванте были опустошены. Следующим был осажден Египет, выдержавший несколько нападений, прежде чем отразить последнюю волну нападений в битве при Захи в 1178 году до нашей эры. Фараон Рамсес III описал это нападение «народов моря» следующим образом:
  
  Люди на своих островах были встревожены. Внезапно народы были Разбросанные войной. Ни одна земля не устояла перед их оружием, Хетты, Киликия, Кархемис, Арцава и Медный остров. Они Все они были опустошены. Они опустошили народ Амурру, и его Земля была подобна тому, что никогда не существовало. Они приходили для Египта. Их союз состоял из Пелесет, Тжекеру, Шекелеш, Земли данайцев и вешешей объединились. Они наложили руки на земли до самого конца земли, их сердца уверены и доверяя: «Наши планы увенчаются успехом!»
  – Из заупокойного храма Рамсеса III в Мединет-Абу в Западных Фивах
  
  Пять упомянутых племён – лишь малая часть из множества, участвовавших в этой и более ранних волнах нападений (включая шерденов). Что это были за племена? Историки строили догадки на протяжении поколений. Шердены, вероятно, пришли с Сардинии, а шекелеши – с острова Сицилия. Вешеш и текекеры, возможно, были троянской диаспорой, данайцами-аххияванами/греками-беженцами. Моё предположение о том, что пелесеты, вероятно, были жителями греческого города-государства Пилос (Pylos->Pylos-et->Peleset), – лишь ещё одна ономастическая гипотеза.
  Хрупкая политическая целостность Бронзового века была навсегда смыта этой волной огня и разрушений. Но, как Тудха размышляет в нашей истории, весьма вероятно, что «народы моря», движимые голодом и отчаянием, были порождением краха, а не его причиной. Работая над сагой «Империи бронзового века» и моей серией «Легионер» (действие которой разворачивается во время Великого переселения народов IV века н.э.), а также наблюдая события современности, невозможно не прийти к выводу, насколько мы, как вид, плохо справляемся с миграционными нарушениями. Остаётся только надеяться, что мы…
   Возможно, однажды мы научимся извлекать уроки из истории, вместо того чтобы тупо повторять её, тратя неисчислимые человеческие жертвы. Впрочем, я отвлёкся… вернёмся в Бронзовый век!
  Последствия краха были плачевными. Гражданский порядок сменился хаосом.
  Тонко сбалансированные торговые сети великих держав рассыпались в прах. Дворцовая экономика (хрупкая, опасно переспециализированная система) исчезла, и спустя несколько столетий её сменила экономика греческих деревень эпохи тёмных веков. Грамотность рухнула, открыв эпоху устной традиции, породившую легенды, подобные легенде о Троянской войне.
  Итак, Бронзовый век закончился. Помимо Египта и значительно сократившейся Ассирии, ещё одно примечательное государство пережило крах: Кархемиш (или Гаргамис, как я его называю) – небольшое хеттское наместничество у реки Евфрат. Хотя этот город-крепость пал несколько поколений спустя, жители региона сохранили хеттскую культуру, донеся её до железного века.
  Эти «неохетты», как их называют, упоминаются в Библии, где они описаны с точки зрения израильтян как соседнее горное племя. Стоит также упомянуть и библейских филистимлян – потомков воинов-пелесетов, захваченных Рамсесом III в битве при Захи, а затем поселившихся в Леванте в качестве египетских вассалов.
  Именно эту грандиозную дугу эпохального краха я и попытался изобразить в рассказе, который вы только что прочитали. А теперь вернёмся к Тудхалии IV, глазами которого вы всё это видели. Многие из его приключений, описанных в этой книге, взяты прямо из найденных хеттских табличек.
  В начале своего правления Тудха завершал строительство гигантского нового района «Верхний город» (или Храмового плато, как я его называю) Хаттусы. Возвышаясь над городом, переполненный храмами и укреплённый величественным валом Сфинкса, он превратил ранее ничем не примечательную столицу в мегаполис, способный соперничать с чем угодно, чем могли похвастаться египтяне или ассирийцы. Примерно в это же время он раскрыл заговор
   его сводный брат Хешни, и это был не последний заговор, с которым ему пришлось столкнуться.
  Но сначала ему предстояло искоренить новые волнения в долине реки Сеха. Эта кампания завершилась решительным изгнанием группы упрямых аххияванов, стоявших за всем этим, из их плацдарма Милаваты. Я описал гибель Пийа-Мараду – давнего врага хеттов –
  Здесь. На самом деле, древние таблички указывают на то, что он, вероятно, мирно скончался на острове… но я уверен, вы простите меня за то, что я представляю его кончину гораздо более удовлетворительной (по крайней мере, с точки зрения хеттов).
  Встреча Туды с Диомедом Греком здесь вымышленная, хотя его раскаяние не лишено оснований. В «Энеиде» Вергилия рассказывается, что царь Тиринфа, свирепый воин во время Троянской войны, позже говорил о своём уважении к побеждённым троянцам, заявляя, что больше не враждует с ними.
  Следующее испытание для Тудхи пришло с востока, когда ассирийский царь Тукульти-Нинурта вторгся на территорию хеттов, стремясь захватить важные торговые пути. Они встретились в печально известной битве при Нихрии. Здесь главный источник местной поддержки Тудхи, исуванцы под предводительством царя Эли-Шаррумы, не смогли оказать ему подкрепление, что привело к тяжёлому поражению хеттского царя. Победоносный ассирийский царь впоследствии был унижен «народами моря», а затем убит своими сыновьями.
  Как будто вкус поражения был недостаточно горьким, Тудхе пришлось столкнуться с немыслимым: Урхи-Тешуб, тиран, изгнанный десятилетия назад из хеттских земель в египетские пустыни, вернулся в Анатолию, стремясь вернуть себе хеттский престол. Найденные таблички не совсем понятны, но, по всей видимости, они указывают на то, что Курунта, царь Нижней земли хеттов и брат Урхи-Тешуб, либо был соучастником восстания, либо…
  Он поглощён им. У нас даже есть исторические свидетельства о мятежных граффити в Хаттусе, провозглашающих Курунту «Истинной Лабарной»!
  Древние тексты сообщают, что незадолго до этого восстания Курунта серьёзно заболел. Тудха обратился к фараону Рамсесу II с просьбой прислать школу египетских целителей на помощь своему двоюродному брату. Рамсес выполнил просьбу, отправив своего самого искусного врача, Париамаху. Я связал эти интригующе переплетающиеся нити воедино, чтобы представить возможность того, что Урхи-Тешуб проник в окружение Курунты и манипулировал его братом, чтобы разжечь гражданскую войну с хеттским севером.
  Что произошло во время этой гражданской войны, неясно. Известно, что Угарит и, возможно, Лукка, пытались оказать Туде военную поддержку примерно в это время. Но, как жалуется угаритский царь в табличке, отправленной в Хаттусу, что-то пошло катастрофически не так:
  
  « Все мои войска и колесницы находятся в стране хеттов, и все мои корабли находятся в земле Ликийской (Лукка) и не вернулись!»
  
  Я развил этот довольно зловещий призыв, чтобы создать «идеальный шторм», в результате которого угаритский флот, лукканские армии и вся Нижняя Земля были полностью уничтожены неожиданным прибытием «народов моря». Данные свидетельствуют о том, что первая волна «народов моря» обрушилась на южное побережье Анатолии примерно в это время и столкнулась с хеттами и их союзниками где-то в Нижней Земле, возможно, недалеко от земли Лукка. Независимо от того, как началась гражданская война, мы знаем, что хеттский север Туды одержал победу. Однако это была бы ничтожная победа, и империя, должно быть, осталась в руинах.
  Каким-то образом Тудха собрал свои силы, чтобы штурмовать и захватить остров Кипр (Медный остров). Возможно, он сделал это, чтобы обеспечить поставки зерна.
   Или чтобы отбить у «народов моря» этот важный судоходный маршрут, или медные рудники острова, или чтобы отбить у них натиск «народов моря» на этом жизненно важном судоходном пункте. Это была небольшая, но важная победа.
  Затем последовала смерть великой царицы Пудухепы. Её значение для хеттского престола невозможно переоценить. Она была искусной фигурой на политической арене, устроив брак Туды с его вавилонской невестой и выдав своих дочерей замуж за иноземных царей, таких как фараон Рамсес и царь Исувы. Её кончина – в довершение всех невзгод, которые Туда пережил –
  должно было серьезно ослабить влияние хеттов при этих отдаленных дворах.
  И все это происходило в то самое время, когда Хеттской империи нужно было быть сильной, поскольку вскоре пришла следующая волна «народов моря», на этот раз неистовствовавших внутри страны.
  Захватчики, вероятно, собирали по пути новых сторонников. Похоже, что народ касканов – некогда враждовавший с хеттами, но во времена Тудхи в основном мирно сотрудничавший с ними – мог присоединиться к «народам моря» и способствовать разрушению земель хеттов.
  Моя конспирологическая версия «смерти» Тудхи полностью вымышлена. Записи свидетельствуют, что он умер в 1209 году до нашей эры. После него правили ещё два хеттских царя. Его сын, Арнуванда (Арну), правил всего два года… прежде чем Суппилулиума (Лиума) стал царём. Как хотите, можете толковать подозрительно короткое правление Арну! Лиума добился определённых успехов на троне, но именно при нём остатки империи полностью исчезли, оставив лишь вышеупомянутый Гаргамис последним отголоском былого величия.
  А что касается финальной сцены Туды и путешествия с Энеем? Я играю с историей и мифами, но не без причины: писать роман, в котором жестоко обрывается целая эпоха, – довольно мрачное занятие. Поэтому, поместив Туду на корабль Энея, я хотел добавить в него лучик надежды и позитива. Что может быть ярче, чем начало легенды, столь же великой, как основание Рима?
   Спасибо, что отправились со мной в это путешествие по древнему прошлому. Надеюсь, вы, как и я, почувствуете, что прошли по древним тропам в сапогах хеттских царей – Мурсили, Мувы, Хатту и Тудхи, и всех их странных и удивительных соратников и верных животных.
  Берегите себя, приятного чтения и, самое главное… прислушивайтесь к своим снам!
  Искренне Ваш,
  Гордон Доэрти
  www.gordondoherty.co.uk
  
  
  P.S. Если вам понравилась история, пожалуйста, расскажите о ней другим. Мои книги живут и умирают благодаря устному признанию, так что расскажите о них друзьям или, что ещё лучше, оставьте короткий отзыв в интернете. Мы будем очень благодарны за любую помощь в этом направлении.
   OceanofPDF.com
   Свяжитесь с Гордоном Доэрти
  Мне очень нравится получать письма от читателей — свяжитесь со мной через мой сайт:
  www.gordondoherty.co.uk
   OceanofPDF.com
   Глоссарий
   Ариннити; хеттская богиня Солнца и защитница Земли. Хетты верили, что она проводит каждую ночь в подземном мире под землёй и морями, а затем поднимается, подобно солнцу, чтобы каждый день пересекать небосвод.
  Она была супругой бога бури Тархунды и божеством-покровителем хеттского города Аринны.
   Аплу; хеттский бог подземного мира (известный как Тёмная Земля).
   Арма; хеттский бог Луны.
   Асу; Медицинский эксперт/целитель.
   Баал; ханаанский бог — повелитель грома.
   Данна; Мера расстояния, где-то между километром и милей.
   Хага : свирепый двуглавый орёл из древнехеттской мифологии. Символ власти, который впоследствии стал эмблемой Византийской империи.
   Дом Хекура; Каменная гробница.
  Хуркелер; сексуальный извращенец, совершающий акт хуркеля с животным. Хетты считали скотоложство грехом, караемым смертью… если только оно не совершалось с лошадью, в таком случае это было совершенно нормально.
   Хуваси; Монолитная статуя хеттских богов.
   Иллуянка; зимний соперник бога бурь Тархунды. Каждую весну бог бурь должен был победить этого священного змея, правившего природой зимой. Ежегодная победа Тархунды приводила к весенним дождям, которые способствовали плодородию посевов и пастбищ.
   Иштар; богиня любви и войны. Также известна как Шауска, Инанна и под многими другими именами. Она прославилась своими лживыми обещаниями.
  Лабарна; великий царь и верховный жрец Хеттской империи.
  Попечитель богов. Также известен как «Моё Солнце».
   Менфит; Ветераны египетских солдат.
   Мегарон; самая большая комната в дворцовом здании в Эгейском регионе, с четырьмя колоннами, установленными вокруг открытого очага, поддерживающего потолок.
   Меседи; телохранители хеттского царя. Избранная группа, богато вооружённая и сопровождавшая царя повсюду.
   Мизракли; ассирийский копейщик.
  Панку; Считается, что в «Панку» описывается своего рода совет или протосенат при хеттском дворе — рупор, помогающий хеттскому царю принимать правовые решения.
   Перуа; хеттский бог-конь.
   Сехмет; египетский жрец-врач.
   Тархунда; хеттский бог бури, супруг богини Солнца Ариннити и главное мужское божество хеттского пантеона.
   Топузлу; Ассирийский элитный булавник.
   Тухканти; Тухканти был «вторым полководцем» и предполагаемым наследником хеттского престола. Обычно это был сын царя.
  
  
  
  
  Если вам понравилась Empires of Bronze: The Dark Earth, почему бы и нет? пытаться:
  «Легионер» Гордона Доэрти
   Римская империя рушится, и на востоке нависает тень...
   376 год н. э.: Восточная Римская империя в одиночку противостоит натиску варваров, нахлынувших на её границы. Император Валент жонглирует жалкими пограничными укреплениями, чтобы предотвратить вторжение готов к северу от Дуная. Тем временем в Константинополе союз веры и политики порождает смертоносный заговор, который обрушит огромные орды тёмных орд с востока на эти борющиеся границы.
  Судьба распорядилась так, что Нумерий Вителлий Павон, в детстве попавший в рабство после смерти своего отца-легионера, попадает в лимитаны, пограничные легионы, как раз перед тем, как их отправят отвоевывать давно утраченное восточное Боспорское царство. Он оказывается в самом центре этого заговора, настолько извращённого, что от него зависит существование всего римского мира…
  Стратегос: Рожденный в Пограничье, Гордон Доэрти
  
   Когда сокол полетит, горный лев нападет с востока, и Вся Византия содрогнётся. Только один человек может спасти империю... Хага!
  1046 год н. э. Византийская империя балансирует на грани полномасштабной войны с Сельджукским султанатом. На окраинах Восточной Анатолии, в землях, раздираемых кровопролитием и сомнениями, жизнь юного Апиона разрушена в результате стремительного и жестокого ночного набега сельджуков. Только благосклонность Мансура, сельджукского земледельца, дарует ему второй шанс на счастье.
  
  Но жажда мести пылает в душе Апиона, и он тянется по темному пути, который ведет его прямо в сердце конфликта, который будет отзываться эхом в веках.
  «Восхождение императоров: Сыны Рима» Гордона Доэрти и Саймона Тёрни . Четыре императора. Два друга. Одна судьба.
  С наступлением заката в III веке нашей эры Римская империя превратилась в тень прежнего. Десятилетия императорских захватов, раздробленных королевств и жестоких войн оставили народ в осаде, армии – в упадке, а будущее – в неопределённости. И вот в этот хаос вторгается император Диоклетиан, реформируя систему престолонаследия, чтобы миром правил не один император, а четыре.
  Тем временем в великом городе Тревероруме случайно встречаются два мальчика, когда сон Диоклетиана доносится до императорского двора.
  В последующие годы они разделяют горе и славу.
   Мечта рушится, и империя переживает эпоху тирании и ужаса. Их жизни неразрывно связаны, их судьбы неразрывно переплетаются, пока они преодолевают суровые условия Рима и поднимаются к вершине могущества. Константина и Максенция манят пурпурные одежды...
  
  
  Структура документа
   • Пролог. Конец зимы 1237 г. до н.э.
   • Глава 1. Весна скарабеев, 1230 г. до н.э.
   • Глава 2. Наследник Трои. Лето 1230 г. до н. э.
   • Глава 3 Пророчество Циклопа Лето 1230 г. до н. э.
   • Глава 4 Дух песков Осень 1230 г. до н.э.
   • Глава 5 Земля Сорока Принцев Лето 1229 г. до н.э.
   • Глава 6. Копье и стило. Лето 1229 г. до н. э.
   • Глава 7 Уста богов Лето 1229 г. до н. э.
   • Глава 8. Хозяин Юга. Лето 1229 г. до н. э.
   • Глава 9. Сломанное солнце. Конец лета 1229 г. до н. э.
   • Глава 10 Больной король Осень 1229 г. до н. э.
   • Глава 11. Падший сокол. Лето 1228 г. до н. э.
   • Глава 12. Из рассола. Лето 1228 г. до н. э.
   • Глава 13. Клятва, исполненная в середине лета 1228 г. до н. э.
   • Глава 14 Земля Теней. Конец лета 1228 г. до н. э.
   • Глава 15 Кровь Рогатого Бога. Конец лета 1228 г. до н. э.
   • Глава 16. Дальний берег. 1227 г. до н. э.
   • Глава 17 Паук в тени Лето 1223 г. до н. э.
   • Глава 18. Сомнение. Весна 1222 г. до н.э.
   • Глава 19. Бассейны расплавленного серебра. 1220 г. до н.э.
   • Глава 20. Саранча. Весна 1219 г. до н. э.
   • Глава 21. Клич о митинге, весна 1219 г. до н.э.
   • Глава 22 Песнь смерти Весна 1218 г. до н. э.
   • Глава 23 Город богини Солнца. Конец лета 1218 г. до н. э.
   • Глава 24. Властелин гор. Конец зимы 1217 г. до н. э.
   • Глава 25. Выживший. Осень 1217 г. до н. э.
   • Глава 26 Земля Богов Осень 1217 г. до н.э.
   • Глава 27. Зубы Дракона. Середина зимы 1217 г. до н. э.
   • Глава 28 Исход Весна 1216 г. до н.э.
   • Глава 29 В вечность Весна 1216 г. до н.э.
   • Глава 30 Неумолимая весна 1216 г. до н. э.
   • Глава 31. Осень-Весна 1216 г. до н. э.
   • Глава 32 Темная Земля 1216 г. до н.э.
   • Эпилог Вилуса, конец лета 1209 г. до н. э.
   • Глоссарий
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"