Вице-адмирал сэр Ричард Болито возвращается в Англию после захвата Мартиники и находит краткую передышку от войны и политики в объятиях своей любовницы, леди Кэтрин Сомервелл. Но дела государств не оставляют времени для личного счастья, и, к его удивлению и огорчению, Болито почти сразу же отправляется в Индийский океан, где тень нового конфликта уже омрачает горизонт, поскольку старый враг, Франция, заключает шаткий союз с Америкой и угрожает британским торговым путям. Преследуемый гибелью Нельсона и Коллингвуда на службе своей страны, а также собственными яркими воспоминаниями о кораблекрушениях и трагедиях, Болито хорошо осознаёт цену адмиралтейства и впервые задумывается о возможности жизни не только за рифом, но и за пределами самого моря.
1. Выход на берег
Извилистая тропа, огибавшая широкий изгиб залива Фалмут, была достаточно широкой, чтобы проехать верхом и лошадью, и лишь немногим менее опасной, чем пешеходная тропа, проходившая где-то под ней. Для путника или безрассудного человека любая из них могла быть опасной.
В этот рассвет побережье казалось безлюдным, его звуки ограничивались криками морских птиц, изредка раздававшейся живой трелью ранней малиновки и повторяющимся криком кукушки, которая, казалось, так и не приближалась. Местами часть скалы обвалилась, так что там, где тропа шла ближе к краю, можно было слышать грохот моря, разбивающегося о острые скалы внизу. Редко, но это никогда не было само собой разумеющимся.
В воздухе витал влажный, холодный воздух, но стоял конец июня, и через несколько часов горизонт станет твёрдым и ясным, а море засияет миллионами зеркал. Конь и всадник медленно поднялись над крутым склоном и замерли, словно статуя или, подобно этому заколдованному берегу, словно видение, которое может внезапно исчезнуть.
Леди Кэтрин Сомервелл попыталась расслабиться, глядя поверх плывущего тумана. Должно быть, они решили, что она сошла с ума из-за большого серого дома под замком Пенденнис, как тот конюх, который схватил фонарь, когда она его разбудила. Он пробормотал что-то о том, чтобы позвать главного конюха или кучера, но она отказалась. Когда он седлал Тамару, мощную кобылу, которую нашёл для неё Ричард Болито, она испытывала то же чувство безотлагательности и убеждённости, которое её рациональный разум не мог игнорировать.
Она одевалась в большой комнате, их комнате, с тем же неистовым отчаянием. Её длинные тёмные волосы были лишь слегка заколоты за ушами, на ней была плотная юбка для верховой езды и одно из старых морских пальто Ричарда, которое она часто надевала, прогуливаясь по скалам.
Она чувствовала, как дроки и кусты цепляются за её юбку, когда Тамара целеустремлённо шла по тропе; она чувствовала вкус моря. Врага, как однажды назвал его Болито, и его голос был таким горьким в один из тех редких, интимных моментов.
Она погладила лошадь по шее, чтобы успокоиться. Скороходный пакетбот принёс в Фалмут новости с Карибских островов. Английский флот со значительными силами солдат и морских пехотинцев атаковал Мартинику, главную базу французских военно-морских операций. Французы капитулировали, и большая часть их активности в Карибском море и на Майне прекратилась.
Екатерина наблюдала за лицами людей на площади, когда драгунский офицер зачитывал новости. Большинство из них, должно быть, не осознавали важности Мартиники, которая столько лет была занозой для Британии, или даже не знали, где она находится. Воодушевления не было, как и ликования, ведь на дворе был 1809 год, и прошло четыре года со дня смерти Нельсона, любимца всей нации, и Трафальгарского сражения, которое многим, должно быть, казалось завершающим этапом этой бесконечной войны.
А вместе с пакетом пришло письмо от Ричарда. Он писал в большой спешке, не вдаваясь в подробности. Бои закончились, и он покидал свой флагман, девяносточетырехпушечный «Чёрный принц», и получил приказ как можно скорее вернуться в Англию. Даже сейчас это казалось невозможным. Он отсутствовал чуть больше девяти месяцев. Она же собралась с духом для гораздо более долгого срока – двух или даже трёх лет. Она существовала только ради его писем и с головой окунулась в помощь Брайану Фергюсону, однорукому стюарду Болито. С каждым молодым человеком, призванным на флот, если только им не посчастливилось найти протекцию, становилось всё труднее содержать ферму и поместье. Среди них было несколько увечных мужчин, когда-то служивших с Болито, о которых он теперь заботился так же, как заботился в море. Многие землевладельцы выбросили бы их на берег, как выразился Ричард, оставив просить милостыню у тех, за кого они сражались.
Но сейчас имело значение только то, что он возвращается домой. Сначала в Фалмут. Она дрожала, словно зимой. Остальное подождет, пока он не окажется здесь, в её объятиях.
Она столько раз перечитывала его короткое письмо, пытаясь понять, почему ему пришлось передать командование другому флагману. Валентина Кина тоже заменили, и, возможно, его собирались повысить. Она подумала о молодой жене Кина и почувствовала лёгкую зависть. Она была беременна; должно быть, это было положено, даже родилось. Но семья Кина, полная добрых намерений, забрала Зенорию в один из своих прекрасных домов в Хэмпшире. Она была единственной девушкой, с которой Кэтрин было легко общаться. Любовь, страдания, мужество – они оба испытали свои крайности в прошлом.
После письма Ричарда к ней нагрянул весьма неожиданный гость. Стивен Дженур, его флаг-лейтенант и недавно назначенный командиром щегольского брига «Оркадия», приехал навестить её, пока его команда пополняла запасы на Каррик-роудс: другой Дженур, не только после того, что он пережил в открытой шлюпке после крушения «Золотистой ржанки», но и благодаря чувству утраты. Его собственное командование, принятое по настоянию Ричарда Болито после возвращения в Англию с захваченным французским призом, также лишило его возможности ежедневно общаться с начальником, которого он уважал и даже любил больше, чем кого-либо другого, кого он встречал в своей юной жизни.
Они разговаривали до тех пор, пока в комнате не сгустились тени и свечи не догорели. Он рассказал ей о битве своими словами, как и просил Болито. Но пока он говорил, она слышала только Ричарда, людей, которые сражались и погибали, ликование и страдания, победу и отчаяние.
О чём Ричард будет думать по дороге домой? О своих «Счастливых нескольких», о своей группе братьев? С уходом Дженура их стало ещё меньше.
Она тронула лошадь, и Тамара снова двинулась вперёд, навострив уши в сторону моря, к непрерывному рокоту, разбивающемуся о скалы. Прилив приближался. Она улыбнулась. Она слишком долго слушала Ричарда, его друзей и рыбаков, которые везли свой улов во Флашинг или в сам Фалмут.
Море всегда было рядом. Ждало.
Она напрягла зрение, но туман был еще слишком сильным, и света было недостаточно, чтобы разглядеть мыс.
Она вспомнила свою поездку сюда. Сельская местность, пробуждающаяся от волнения, запах свежеиспечённого хлеба, наперстянок и диких роз в живых изгородях. Она видела мало людей, но чувствовала их присутствие: эти люди, чьи семьи знали Болитос из поколения в поколение, и мужчины, которые год за годом уходили на смерть в забытых походах или великих морских сражениях, почти ничего не теряли. Как портреты на стенах старого дома, наблюдавшие за ней, когда она одна ложилась спать, и всё ещё оценивавшие её.
По крайней мере, у Ричарда был бы любимый племянник Адам, с которым он мог бы проводить дни в море. Он закончил письмо, сообщив, что будет плавать самостоятельно под командованием Адама. Она позволила своим мыслям снова вернуться к Зенории, а затем к Зенории и Адаму. Было ли это всего лишь воображением или предостерегающей интуицией, зародившейся ещё в детстве?
Она осадила лошадь, её пальцы нащупывали маленький пистолет, который она всегда носила с собой. Она даже не видела и не слышала их. Облегчение охватило её, когда она увидела тусклый блеск их пуговиц. Это были береговые охранники.
Один из них воскликнул: «Да, леди Сомервелл! Вы нас напугали! Тоби подумал, что какие-то джентльмены везут груз с пляжа!»
Кэтрин попыталась улыбнуться. «Прости, Том. Мне следовало знать лучше».
Свет уже усиливался, как будто желая развеять ее надежды, обнажить ее глупость.
Береговой охранник Том задумчиво смотрел на неё. Супруга адмирала, та самая, о которой, по некоторым данным, говорил весь Лондон. Но она назвала его по имени. Как будто он имел хоть какое-то значение.
Он осторожно произнес: «Могу ли я спросить, что вы здесь делаете в такой час, миледи? Это может быть опасно».
Она посмотрела ему прямо в глаза, и впоследствии он вспоминал этот момент, ее прекрасные темные глаза, высокие скулы, ее абсолютную убежденность, когда она сказала: «Сэр Ричард возвращается домой. В «Анемоне».
«Я знаю, миледи. У нас есть сообщение от флота».
«Сегодня», — сказала она. «Сегодня утром». Её взгляд словно затуманился, и она отвернулась.
Том любезно сказал: «Нет способа узнать, миледи. Ветер, погода, приливы…»
Он замолчал, когда она соскользнула с седла, и её запачканные сапоги одновременно ударились о дорогу. «Что случилось?»
Она смотрела на залив, который начал раскрываться, на свет, разливающийся над мысом, словно стекло.
«У вас есть телескоп, пожалуйста?» — в её голосе слышалось отчаяние.
Двое береговых охранников спешились, и Том достал свой стакан из длинного кожаного футляра за седлом.
Кэтрин даже не заметила их. «Не волнуйся, Тамара!» Она положила длинную подзорную трубу на седло, ещё тёплую от собственного тела. Чайки кружили вокруг крошечной лодки вдали, ближе к мысу. Казалось, стало гораздо яснее, чем прежде, и на поверхности моря розовели первые солнечные лучи.
Спутник Тома тоже выдвинул подзорную трубу и через несколько минут сказал: «Там должен быть корабль, Том, ей-богу, он должен быть там!» Прошу прощения, миледи!
Она не слышала его. Она смотрела на паруса, туманные и нереальные, как ракушки, на тёмную линию стройного корпуса внизу.
«Кто она, Тоби? Видишь её машину?»
Мужчина звучал ошеломлённо. «Фрегат. Без сомнения. Слишком много их видел на Каррик-роудс и за его пределами за эти годы!»
«Всё равно это может быть кто угодно. Поезжай в гавань, может, что-нибудь найдёшь…»
Они оба обернулись, и она тихо сказала: «Это он».
Она выдвинула телескоп на полную длину. Она подождала, пока лошадь успокоится, чтобы можно было смотреть не моргая. Затем сказала: «Я вижу её носовую фигуру в солнечном свете». Она вернула подзорную трубу, глаза её внезапно ослепли. «Анемона…» Она увидела её мысленным взором так же, как и наяву, до того, как корабль снова погрузился в тень: пышногрудая девушка с поднятой трубой, её позолота так отчетливо отражалась в отражённом свете. Она повторила, словно про себя: «Анемона… дочь ветра».
Она прислонилась лицом к лошади. «Слава Богу. Ты вернулся ко мне».
Вице-адмирал сэр Ричард Болито проснулся от беспокойного сна и уставился на темноту небольшой спальной каюты, мгновенно реагируя на звуки и движения вокруг. Инстинкт матроса подсказывал ему, что, как и каюта, море за пределами этого гибкого, изящного корпуса было всё ещё тёмным: команда, за которую любой молодой офицер отдал бы правую руку. Он слушал глухой стук румпеля, подстраивающегося под силу руля против волн и напору ветра в парусах, слышал плеск воды рядом с фрегатом «Анемон», который перевернулся на новый галс, следуя новому движению. Исчезли мощные парящие толчки Западного океана, сквозь жгучее солнце и проливной дождь в равных долях. Здесь волны были короткими и крутыми, когда корабль прокладывал себе путь ближе к земле. Три недели пути до Карибского моря. Адам правил своим «Анемоном» как чистокровным скакуном, которым он и был.
Болито выбрался из шатающейся койки и оперся одной рукой о подволок, пока не привык к резким движениям. Фрегат: большего и желать нельзя. Он вспомнил те, которыми командовал в молодости, будучи даже моложе Адама. Корабли, такие разные, но всё же знакомые. Только лица, сами люди казались размытыми, если не забытыми.
Он почувствовал, как сердце его забилось чаще при мысли о близости земли. Пройдя мили по океану, не встретив ни одного корабля, они почти добрались до дома. Сегодня они встанут на якорь в Фалмуте, и после короткой остановки для пополнения запасов воды Адам снова отправится в Портсмут, откуда отправит краткие сведения об их возвращении на новый телеграф, связывающий главный военно-морской порт с Адмиралтейством в Лондоне.
Они видели Ящерицу в сумерках накануне вечером, а затем снова потеряли её в морском тумане. Болито вспомнил, как они с Оллдеем наблюдали её в другой раз. Тогда тоже было светло, и он прошептал её имя, тоскуя по ней, как и сейчас.
Ночью Старый Партридж, штурман «Анемоны», изменил галс, так что в темноте, при крутом крейсере и зарифленных марселях, им пришлось обойти страшные «Оковы».
Болито понимал, что не может заснуть, и подумывал о том, чтобы выйти на палубу, но также понимал, что его присутствие там может отвлечь вахтенных. Им и так было трудно привыкнуть к вице-адмиралу среди них, да ещё и такому знаменитому. Он мрачно улыбнулся. Во всяком случае, печально известный.
Он наблюдал и слушал, как тесная компания фрегата, состоящая примерно из двухсот двадцати офицеров, матросов и морских пехотинцев, работала как слаженная команда, быстро реагируя на шторм и завывающие порывы ветра, словно опытные моряки, которыми они стали. Адам мог гордиться тем, чего добился он и его молодая кают-компания при поддержке нескольких превосходных уорент-офицеров, таких как Старый Партридж. Адам, вероятно, страшился прибытия в Портсмут, где, скорее всего, некоторые из его лучших матросов будут переведены на другие суда, испытывающие нехватку людей. Как бедный Дженур, подумал Болито. Так стремящийся преуспеть во флоте, и все же из-за своей преданности и дружбы не желающий оставить своего адмирала и взять на себя командование французским призом, да еще и пленным вражеским флагманом в придачу. Он также подумал о прощании, когда в последний раз покинул «Черный принц». Джулиан, штурман, который носил шляпу Болито, чтобы обмануть противника, когда они сошлись для боя с французским флагманом после «Копенгагена»; Старый Фицджеймс, канонир, который мог наводить и стрелять из тридцатидвухфунтовой пушки так же легко, как морской пехотинец целился из мушкета; Буршье, майор морской пехоты, и многие другие, кто больше ничего не увидит. Люди, которые погибли, часто ужасной смертью, не за короля и страну, как писала «Газетт», а друг за друга. За свой корабль.
Киль врезался в глубокую зыбь, и Болито открыл сетчатую дверь в кормовую каюту «Анемоны». Гораздо просторнее, чем на старых фрегатах, подумал он; и совсем не похож на «Фларопу», первый корабль, которым он командовал. Но даже здесь, в личных владениях капитана, орудия были надёжно закреплены за запечатанными портами. Мебель, все мелочи цивилизованной жизни – всё это можно было быстро сбросить под палубу, сорвать сетки и двери, чтобы открыть это место, этот корабль, от носа до кормы, с длинными восемнадцатифунтовками по обоим бортам. Корабль войны.
Он вдруг вспомнил о Кине. Возможно, его отъезд был самым тяжёлым испытанием. Его ждало заслуженное повышение: до коммодора или даже контр-адмирала. Это было бы такой же кардинальной переменой обстоятельств, какой когда-то была для самого Болито.
Однажды вечером, обедая с Адамом, пока корабль слепо шёл сквозь атлантический шквал, а все ванты и фалы ревели, словно безумный оркестр, он упомянул о повышении Кина и о тех переменах, которые оно принесёт Зенории. Кэтрин написала ему о предстоящих родах, и он догадался, что она хотела взять Зенорию с собой в Фалмут. Что же будет с ребёнком, подумал он. Во флоте, как у отца? Репутация Кина и его успехи как капитана и прирождённого лидера дадут любому мальчишке хороший старт.
Или, может быть, закон, или, может быть, Сити? Семья Кина была куда более обеспеченной, чем обычные обитатели любой мичманской каюты на переполненном лайнере.
Адам не сразу отреагировал. Он прислушивался к топоту ног по палубе, к внезапным крикам команд, когда штурвал снова перевернулся.
«Если бы мне пришлось начать всё сначала, дядя, я бы не просил лучшего учителя».
Он колебался всего лишь мгновение – худой, полуголодный гардемарин, проделавший весь путь от Пензанса в поисках своего неизвестного дядюшки, имея на руках только имя Болито, нацарапанное на клочке бумаги. «И лучшего друга нет…»
Болито хотел не придавать этому значения, но знал, что это слишком важно для молодого капитана, сидевшего напротив него за столом. Это было нечто очень личное, как и тот другой секрет, который редко покидал мысли Болито. Они так много делили друг с другом, но время поделиться этим ещё не пришло.
Затем Адам тихо сказал: «Капитан Кин — очень счастливый человек».
Адам настоял на том, чтобы спальная каюта была отведена его гостю, в то время как сам предпочитал отдыхать в кормовой каюте. Это заставило Болито вспомнить ещё один случай во время этого перехода, который в основном прошёл без происшествий. На следующий день после того, как команда корабля расправила более лёгкий парус для последнего рейса к Западным Подходам, он обнаружил Адама сидящим за столом в кормовой каюте с пустым кубком в руках.
Болито увидел его горе, отвращение, которое он, очевидно, испытывал к себе, и спросил: «Что тебя беспокоит, Адам? Скажи мне, что ты хочешь, и я сделаю все, что смогу».
Адам посмотрел на него и ответил: «У меня сегодня день рождения, дядя». Он произнес это таким ровным, спокойным голосом, что только Болито мог догадаться, что он пил, и не один бокал. За такое Адам наказал бы любого своего офицера. Он любил этот корабль, командование которым всегда мечтал.
«Я знаю», — Болито сел, опасаясь, что вид золотого галуна его вице-адмирала разрушит между ними барьер.
«Мне двадцать девять». Он оглядел каюту, и его взгляд внезапно стал задумчивым.
«Кроме Анемоны, у меня ничего нет». Он резко обернулся, когда вошел его слуга. «Какого чёрта тебе нужно, приятель?»
Это тоже было необычно и помогло ему прийти в себя.
«Простите. Это было непростительно, ведь вы не можете ответить мне взаимностью на мою нетерпимость». Слуга отступил, обиженный и растерянный.
Затем последовало еще одно прерывание, когда вошел второй лейтенант и сообщил своему капитану, что пришло время вызвать вахтенных и сменить галс.
Адам приветствовал его с такой же формальностью. «Я сейчас поднимусь, мистер Мартин». Когда дверь закрылась, он потянулся за шляпой и, помедлив, добавил: «В прошлом году, в мой день рождения, меня поцеловала одна дама».
Болито спросил: «Знаю ли я ее?»
Адам уже прислушивался к перекличкам, к топоту ног по палубе. «Не думаю, дядя. Не думаю, что кто-то знает». И он ушёл.
Болито принял решение и, пренебрегши плащом, направился на квартердек.
Запахи, скрип рангоута и балок, напряжение и тяжесть всех миль стоячего и бегучего такелажа – всё это заставило его снова почувствовать себя совсем молодым. Он словно услышал ответ адмирала на его просьбу о корабле, любом корабле, когда началась война с революционной Францией.
Все еще ослабленный лихорадкой, которая свалила его в Великом Южном море, и несмотря на то, что каждый офицер требовал возвращения на службу или назначения на командование, он почти умолял.
Я капитан фрегата…
Холодный ответ адмирала: «Был капитаном фрегата, Болито» — ранил его надолго.
Он улыбнулся, и напряжение сползло с его лица. Вместо фрегата ему дали «Гиперион». «Старый Гиперион», о котором до сих пор судачили и даже пели в тавернах и везде, где собирались моряки.
Он слышал голоса и, кажется, чувствовал запах кофе. Это был его слуга, похожий на крота, Оззард. Оззард, казалось, ничему не удивился, хотя мысли этого человека было трудно прочесть. Был ли он рад возвращению домой? Или ему вообще было всё равно?
Он ступил на мокрый настил и взглянул на тёмные фигуры вокруг. Вахтенный мичман уже шёпотом сообщил шкиперу, что их почётный пассажир уже встал и готов к бою.
Адам стоял рядом с Питером Сарджентом, своим старшим лейтенантом. Сарджент, вероятно, уже был назначен на собственное командование, подумал Болито. Адам будет скучать по нему, если это случится.
Оззард вышел из тени с кофейником и протянул ему дымящуюся кружку. «Всё свежее, сэр Ричард, но уже почти готово».
Адам подошел к нему, его темные волосы развевались на влажном ветру.
«Розумаллион Хед на левом борту, сэр Ричард». Формальность не ускользнула от внимания обоих. «Мистер Партридж уверяет меня, что мы будем у мыса Пенденнис к четырём склянкам утренней вахты».
Болито кивнул и отпил обжигающего кофе, вспоминая магазинчик на Сент-Джеймс-стрит в Лондоне, куда Кэтрин водила его. Она купила там отличный кофе, хорошие вина, сыры и другие мелочи, о которых он бы никогда не задумался. Он смотрел, как солнечный свет освещает скалистый берег и зелёные холмы за ним. Дом.
«Вы быстро дошли, капитан. Жаль, что вы не можете зайти к нам домой».
Адам не взглянул на него. «Я сохраню это в памяти, сэр».
Первый лейтенант прикоснулся к шляпе. «Я подниму наш номер, когда мы будем в пределах досягаемости, сэр». Он обращался к своему капитану, но Болито понимал, что это обращение к нему.
Он тихо сказал: «Я думаю, она уже знает, мистер Сержант».
Он увидел могучую фигуру Олдэя у одного из трапов. Словно почувствовав его взгляд как нечто физическое, здоровенный рулевой повернулся и взглянул на него, и его загорелое лицо расплылось в ленивой улыбке.
Мы здесь, старый друг. Как и всегда. Всё ещё вместе.
«Приготовиться к бою! На брасы! Руки вверх и отпустить брамсели!»
Болито стоял у поручня. «Анемона» отлично смотрелась бы, когда бы меняла курс.
Для идеального приземления.
Капитан Адам Болито стоял у наветренного борта квартердека, скрестив руки на груди, довольный тем, что последний заход на посадку доверил своему первому лейтенанту. Он наблюдал за приземляющимися стенами и башней замка Пенденнис, который, казалось, очень медленно покачивался в чёрном переплетении просмолённых снастей, словно попавший в силки.
Множество биноклей смотрело на старый замок, который вместе с фортом и батареей на противоположном мысе веками охранял вход в гавань. За Пенденнисом, в зелёном склоне холма, стоял старый серый дом Болито, хранивший все воспоминания о сыновьях, покинувших этот самый порт и никогда не вернувшихся.
Он старался не думать о той ночи, когда Зенория застала его пьющим бренди, а его глаза горели от слёз по дяде, которого, как сообщалось, потеряли на транспорте «Золотистая ржанка». Неужели это было только в прошлом году?
Болито сказал ему, что Зенория беременна. Он не смел даже подумать, что это может быть его ребёнок. Только Кэтрин была близка к раскрытию истины, и забота Болито об Адаме чуть не заставила его признаться в содеянном. Но если он боялся последствий, то Адам гораздо больше боялся того, что правда может сделать с его дядей.
Он увидел массивную фигуру Олдэя у орудий левого борта, погруженного в собственные мысли; возможно, он думал о женщине, которую спас от ограбления и чего-то похуже, и которая теперь владела маленькой гостиницей «Олень» в Фаллоуфилде. Дом — это моряк.
Раздался голос Старого Партриджа.
«Пусть она упадет с точки!»
«На восток, сэр! Она идет спокойно!»
Картина земли снова изменилась, когда фрегат направил свой длинный сужающийся утлегарь в сторону входа и Каррик-Роудс.
Прекрасная корабельная компания. Потребовалось терпение и несколько ударов, но Адам гордился ими. Кровь всё ещё текла в его жилах, когда он вспоминал, как «Анемон» попал под обстрел береговой батареи, обстрелянной кипящими ядрами с судна, перевозившего французских солдат. Это было почти так. Он окинул взглядом чистую длину главной палубы, где теперь матросы ждали у брасов и фалов, чтобы отправиться на якорную стоянку. Кипящие ядра превратили бы его любимую «Анемон» в огненный столб: высушенные на солнце паруса и просмоленный такелаж, запасы пороха и ядра исчезли бы за считанные минуты. Он стиснул челюсти, вспомнив, как они собирались уйти из зоны досягаемости, но перед этим он дал сокрушительный бортовой залп по вражеской приманке и обрек её на ужасный конец, уготованный его собственному кораблю.
Он также вспомнил, как капитану Валентайну Кину было приказано вернуться домой на этом же корабле, но в последний момент он отплыл на более крупном фрегате, сопровождая пленного французского адмирала Баратта. Это было почти неизбежно. Болито никогда не раскрывал своих самых сокровенных мыслей о
Неспособность Херрика оказать ему поддержку в том сражении, когда он так нуждался в помощи в неблагоприятных условиях.
Адам вцепился в поручень квартердека, пока боль не успокоила его. Будь он проклят. Предательство Херрика, должно быть, так глубоко ранило Болито, что он не мог говорить об этом.
После всего того, что он сделал для него, как и для меня.
Его мысли с тревогой вернулись к Зенории. Ненавидела ли она его за то, что случилось?
Узнает ли Кин когда-нибудь правду?
Это была бы сладкая месть, если бы мне когда-нибудь пришлось покинуть флот, как это когда-то сделал мой отец, хотя бы для того, чтобы защитить тех, кого я люблю.
Первый лейтенант пробормотал: «Адмирал приближается, сэр».
«Спасибо, мистер сержант». Он неизбежно потерял его, когда они добрались до Портсмута, как и нескольких других ценных людей. Он заметил, что лейтенант наблюдает за ним, и тихо добавил: «Я был строг с тобой, Питер, в последние месяцы». Он коснулся его рукава, как это сделал бы Болито. «Жизнь капитана — это не только роскошь, как вы однажды убедитесь!»
Они обернулись и приложили шляпы к голове Болито, выходившего на солнечный свет. Он был одет в свой лучший сюртук со сверкающими серебряными звёздами на эполетах. Снова вице-адмирал: образ, который публика, да и большая часть флота, ценили и узнавали. Не тот человек в развевающейся рубашке и потрёпанном старом морском мундире. Это был герой, самый молодой вице-адмирал в списке военно-морского флота. Одни завидовали, другие ненавидели, он был предметом разговоров и сплетен в кофейнях и на каждом шикарном лондонском приёме. Человек, который рискнул всем ради любимой женщины: репутацией, безопасностью. Адам не мог даже представить себе это.
Болито нёс треуголку, словно защищая последние атрибуты власти, отчего его волосы развевались на ветру. Они были такими же чёрными, как у Адама, за исключением непокорной пряди над правым глазом, где абордажная сабля едва не оборвала его жизнь. Прядь над шрамом была серовато-белой, словно его клеймили.
Лейтенант Сарджент наблюдал за ними. Для него стало откровением, когда он, как и все остальные в кают-компании, преодолел нервозность при мысли о том, что человек, столь известный и всеми уважаемый флотом, окажется среди них, разделяя интимную жизнь пятого ранга, и он смог увидеть своего адмирала вблизи. Адмирал и капитан могли бы быть братьями, настолько сильным было их семейное сходство. Сарджент слышал много замечаний по этому поводу. И теплота их взаимного уважения создавала в кают-компании непринужденную атмосферу. Болито ходил по кораблю, «нащупывая путь», как выразился его крепкий рулевой, но не вмешиваясь. Сарджент знал о репутации Болито как одного из выдающихся капитанов фрегатов флота и каким-то образом понимал, что тот, должно быть, разделяет радость Адама по поводу Анемон.
Адам нежно произнёс: «Мне будет тебя не хватать, дядя». Его голос почти затерялся в визге блоков и хлопанье рук, тянущихся к кран-балке, готовой отпустить один из огромных якорей. Он тоже цеплялся за этот момент, не желая делить его ни с кем.
«Жаль, что ты не можешь прийти к нам, Адам». Он изучал профиль Адама, пока его взгляд скользил вверх, а затем к рулевым, от мачтового вымпела, струящегося, как копье, до наклона палубы «Анемоны», когда штурвал и руль взяли управление на себя.
Адам улыбнулся, и это снова сделало его похожим на мальчика. «Не могу. Мы должны запастись свежей водой и отплыть как можно скорее. Пожалуйста, передайте мои самые тёплые приветствия леди Кэтрин». Он помедлил. «И всем, кто обо мне заботится».
Болито взглянул и увидел, что Олдэй наблюдает за ним, склонив голову набок, словно лохматая, вопрошающая собака.
Он сказал: «Я заберу кабину, Олдэй. Я отправлю её обратно за тобой и Йовеллом, а также за всем снаряжением, которое мы, возможно, упустили».
Олдэй, который ненавидел отходить от него, не моргнул. Он понял. Болито хотел встретиться с ней наедине.
«Готов к действию, сэр!»
С уже проложенными курсами и зарифленными топселями, «Анемона» присела в реверансе на свежем ветру. Именно такая погода ей всегда нравилась.
"Отпустить! "
Над носом корабля взметнулся огромный фонтан брызг, когда якорь рухнул вниз впервые после солнца и пляжей Карибского моря. Мужчины, изголодавшиеся по близким, дому и, возможно, по детям, которых они едва знали, оглядывались на зелёные склоны Корнуолла, на крошечные бледные точки овец на склонах. Даже по прибытии в Портсмут мало кому разрешали сойти на берег, и уже по трапам и на носу стояли морские пехотинцы в алых мундирах, готовые открыть огонь по любому, кто окажется достаточно глупым, чтобы попытаться доплыть до берега.
Потом ему показалось, что это было похоже на сон. Болито услышал трель вызова, когда гичку подняли и спустили к борту; её команда была очень нарядной в клетчатых рубашках и просмолённых шляпах. Адам хорошо усвоил урок. Военный корабль всегда оценивали в первую очередь по его шлюпкам и экипажам.
«Вставай на сторону!»
Королевские морские пехотинцы выстроились у входного порта, сержант занял место офицера, который умер от ран и теперь лежал на глубине нескольких саженей в другом океане.
Помощники боцмана облизывали губы, издавая звуки, время от времени переводя взгляд на человека, который собирался их покинуть, человека, который не только разговаривал с ними во время собачьей вахты, но и слушал их, словно ему действительно нужно было узнать их поближе – обычных людей, которые должны были следовать за ним хоть в жерло пушки, если им прикажут. Некоторые были озадачены этим опытом. Они ожидали найти легенду. Вместо этого они обнаружили человека.
Болито повернулся к ним и приподнял шляпу. Эллдэй заметил его внезапную тревогу, когда пробивающийся сквозь ванты и аккуратно свёрнутые паруса луч солнца коснулся его повреждённого глаза.
Это всегда был неприятный момент, и Олдэю пришлось сдержаться, чтобы не подойти и не помочь ему перебраться через борт, где гичка накренилась на все четыре стороны, а на корме стоял мичман, ожидавший пассажира.
Болито кивнул им и отвернулся. «Желаю вам всем удачи. Я горжусь тем, что был среди вас».
Остались лишь смутные воспоминания: облако гари над примкнутыми штыками, когда охранник вручал оружие, пронзительный треск криков, мимолетная тревога на суровом лице Олдэя, когда он благополучно добрался до гички. Он увидел Адама у поручня с полуподнятой рукой, а позади него лейтенанты и уорент-офицеры старались первыми привлечь его внимание. Военный корабль в море или в гавани никогда не отдыхал, и уже шлюпки отплывали от причальной стенки, чтобы заняться, если это было возможно, любыми делами – от продажи табака и фруктов до услуг горожанок, если капитан разрешит им подняться на борт.
«Всем дорогу!» — пронзительно прозвучал голос мичмана. Болито прикрыл глаза от солнца, чтобы увидеть людей на ближайшем причале. Сквозь крики чаек, кружащих над приближающимися рыбацкими лодками, он услышал, как церковные часы пробили полчаса. Старый Партридж оказался прав насчёт времени их прибытия. «Анемон», должно быть, бросил якорь ровно в четыре склянки, как он и предсказывал.
Наверху каменной лестницы было еще больше людей в форме, а рядом стоял старик с деревянной ногой, который ухмылялся так, словно Болито был его родным сыном.
Болито сказал: «Доброе утро, Нед». Он был старым помощником боцмана, который когда-то служил с ним. На каком корабле? Сколько лет назад?
Мужчина пропищал ему вслед: «Ты что, французам одеяло подарил, а?»
Но Болито поспешил прочь. Он видел, как она наблюдает за ним с узкой тропинки, которая в конце концов привела его к дому менее людным путём.
Она стояла совершенно неподвижно, лишь одна ее рука двигалась, поглаживая шею лошади, и ее взгляд не отрывался от его лица.
Он знал, что она будет здесь, как только ее вытащили из постели, чтобы она стала первой и единственной, кто поприветствовал его.
Он был дома.
Болито замер, обнимая Кэтрин за плечо, одной рукой касаясь её кожи. Высокие стеклянные двери, ведущие из библиотеки, были распахнуты настежь, и воздух был напоён ароматом роз. Она взглянула на его профиль, на белую прядь волос, выделявшуюся на фоне загара. Она назвала его «изысканным», чтобы утешить его, хотя знала, что он ненавидит это, словно это был какой-то трюк, чтобы постоянно напоминать ему о разнице в возрасте между ними.
Она тихо сказала: «Я всегда любила розы. Когда ты водил меня в сад твоей сестры, я поняла, что у нас их должно быть больше».
Он погладил её по плечу, всё ещё с трудом веря, что он здесь, что он сошел на берег всего час назад. Все эти недели и месяцы, вспоминая их время, проведённое вместе, её мужество и стойкость до и после гибели «Золотистой ржанки», когда он сам сомневался, что они переживут все муки и лишения в открытой лодке, где акулы всегда были рядом,
Мимо пробежала маленькая горничная с бельем и с удивлением посмотрела на Болито.
«Добро пожаловать домой, сэр Ричард! Очень рад вас видеть!»
Он улыбнулся. «Мне здесь очень нравится, моя девочка». Он заметил, как служанка бросила быстрый взгляд на Кэтрин, которая всё ещё была в старом пальто, а её юбка для верховой езды была забрызгана росой и испачкана пылью от каменистой тропы.
Он тихо спросил: «Они хорошо с тобой обращались, Кейт?»
«Они были более чем добры. Брайан Фергюсон был для меня настоящей опорой».
«Он мне только что сказал, когда ты посылала за кофе, что ты его опозорила в конторе поместья». Он сжал её в объятиях. «Я так горжусь тобой».
Она посмотрела через покатый сад на низкую стену и дальше, где кромка моря сияла над склоном холма, словно вода в плотине.
«Письма, которые ждали тебя…» Она повернулась к нему, и в её прекрасных глазах вдруг заиграла тревога. «Ричард, найдётся ли для нас время?»
Он сказал: «Они даже не узнают о моём возвращении, пока Адам не отправит телеграмму из Портсмута. Но о моём отзыве ничего не было объяснено, и, подозреваю, не будет объяснено, пока я не пойду в Адмиралтейство».
Он всматривался в её лицо, пытаясь развеять страх, что они скоро расстанутся, как в прошлый раз. «Одно несомненно: лорд Годшейл покинул Адмиралтейство. Мы, несомненно, скоро найдём этому объяснение!»
Казалось, она осталась довольна, и, взяв его под руку, они вышли в сад. Было очень жарко, и ветер, казалось, стих, превратившись в лёгкий бриз. Он подумал, сможет ли Адам выбраться из гавани.
Он спросил: «Какие новости о Майлзе Винсенте? Вы писали мне, что на него надавил «Ипсвич».
Она нахмурилась. «Роксби написал портовому адмиралу, когда узнал о случившемся. Адмирал собирался отправить капитану «Ипсвича» депешу с объяснением ошибки…» Она с удивлением посмотрела на него, а Болито сказал: «Принуждение к службе, которой он злоупотреблял своей жестокостью и высокомерием, может пойти ему на пользу! Этому мелкому тирану нужен урок, и, возможно, ему удастся ощутить справедливость на нижней палубе, а не в кают-компании, но я сомневаюсь!»
Она остановилась, чтобы прикрыть глаза. «Мне жаль, что Адам не смог составить вам компанию».
Настроение у нее улетучилось, она повернулась в его объятиях и одарила его своей лучезарной улыбкой.
«Но я лгу! Я не хотел ни с кем тебя делить. О, мой дорогой мужчина, ты пришёл, как я и предполагал, и ты так хорошо выглядишь!»
Они шли молча, пока она не спросила тихо: «Как твой глаз?»
Он попытался отмахнуться от этого. «Ничего не меняется, Кейт. И иногда это напоминает мне обо всём, что мы сделали… о том, что мы гораздо удачливее тех храбрецов, которые никогда не познают женских объятий и не почувствуют запах нового рассвета на холмах Корнуолла».
«Я слышу людей во дворе, Ричард», — её внезапное хмурое выражение исчезло, когда она услышала глубокий смех Олдэя.
Болито улыбнулся. «Мой дуб. Он остался с Йовеллом, чтобы проследить за погрузкой сундуков и того великолепного винного холодильника, который ты мне подарил. Я бы не потерял его, как тот, другой». Он говорил спокойно, но взгляд его был устремлен вдаль.
«Это был храбрый бой, Кейт. В тот день мы потеряли нескольких хороших людей». Он снова устало пожал плечами. «Если бы не инициатива капитана Раткаллена, боюсь, всё обернулось бы совсем не в нашу пользу».
Она кивнула, вспомнив напряженное лицо молодого Стивена Дженура, когда он навестил ее, как того просил Ричард.
«И Томас Херрик снова подвел вас, несмотря на всю опасность и на то, кем вы когда-то были друг для друга…»
Он посмотрел на море и почувствовал лёгкое жжение в левом глазу. «Да.
Но мы победили, и теперь они говорят, что если бы не наша победа, нашим основным силам пришлось бы отступить с Мартиники».
«Но ты, Ричард! Ты никогда не должен забывать, что ты сделал для своего флота, для своей страны».
Он опустил голову и нежно поцеловал её в шею. «Мой тигр».
«Будьте в этом уверены!»
Жена Фергюсона, Грейс, домоправительница, вышла к ним и, сияя, встала с подносом кофе. «Я думала, вам здесь понравится, миледи».
Она сказала: «Да, это было очень продуманно. Кажется, сегодня в доме особенно многолюдно».
Она внезапно протянула руку и схватила его за руку. «Слишком много людей, Ричард. Требуют встречи с тобой, просят о чём-то, желают тебе добра. Трудно быть одной даже в нашем собственном доме». Затем она посмотрела на него, и пульс забился на шее. «Я так тосковала по тебе, хотела тебя во всех отношениях, какими бы способами ты ни осмеливался меня использовать». Она покачала головой, так что прядь её небрежно заколотых волос упала ей на лицо. «Неужели это так ужасно?»
Он крепко взял её за руку. «Там есть небольшая бухта».
Она подняла на него глаза.
«Наше особое место?» Она смотрела на него, пока её дыхание не стало ровнее. «Сейчас?»
Фергюсон нашёл жену у каменного стола в саду. Она смотрела на нетронутый кофе.
Он сказал: «Я слышал лошадей…» Он увидел её выражение лица и сел за стол. «Жаль тратить время». Он протянул руку и обнял жену за талию. Трудно было вспомнить её той худенькой, болезненной девушкой, какой она была, когда вербовщики Болито застукали его и Аллдея с другими.
«Они снова отправились на поиски друг друга». Она коснулась его волос, её мысли, как и его, блуждали, вспоминая.
Даже в городе теперь смотрели на её светлость иначе. Когда-то она была той самой шлюхой, ради которой сэр Ричард Болито бросил свою жену, которая вскружила бы голову любому мужчине своей красотой и гордым неповиновением. Некоторые всегда будут испытывать к ней неприязнь и презрение, но благоговение перед тем, что она совершила и пережила на борту злополучной «Золотистой ржанки», перед нищетой и борьбой за выживание, которые она делила с другими в той открытой лодке, изменили почти всё.
Говорили, что она зарубила одного из мятежников своим испанским гребнем, когда план Болито вернуть судно провалился.
Некоторые женщины пытались представить, каково это – делить маленькую лодку с хорошими и плохими, с отчаявшимися и похотливыми, когда всё остальное казалось потерянным. Мужчины смотрели ей вслед и представляли себя наедине с женщиной вице-адмирала.
Грейс Фергюсон вздрогнула и очнулась от своих мечтаний. «Сегодня на ужин будет баранина, Брайан». Она снова взяла ситуацию под контроль. «И немного французского вина, которое, похоже, им обоим нравится».
Он посмотрел на нее с весельем. «Это называется шампанское, моя дорогая».
Она уже собиралась уйти, чтобы начать приготовления, но остановилась и обняла его.
«Я скажу вам одну вещь. Они не могут быть счастливее нас, несмотря на всех этих дьяволов, которые нас мучили!»
Фергюсон смотрел ей вслед. Даже сейчас она всё ещё могла его удивить.
2. Очень порядочный человек
Брайан Фергюсон остановил свою маленькую двуколку и наблюдал за другом, который смотрел вниз по дороге к гостинице. «Оленья голова» удобно расположилась в крошечной деревушке Фаллоуфилд на реке Хелфорд. Уже почти стемнело, но в этот приятный июньский вечер он всё ещё мог видеть отблеск реки сквозь ряд высоких деревьев, а воздух был полон позднего пения птиц и жужжания насекомых.
Джон Олдей был в своём лучшем синем жакете с особыми позолоченными пуговицами, подаренными ему Болито. На каждой пуговице красовался герб Болито, и Олдей был переполнен гордостью от этого жеста: он был членом семьи, как он сам не раз говорил.
Фергюсон наблюдал за неуверенностью друга, за нервозностью, которую он не видел в Оллдей с тех пор, как впервые посетил «Олень», спасая жизнь женщины, которая теперь владела им: Унис Полин, миловидной вдовы помощника капитана старого «Гипериона». На неё напали двое разбойников, когда она везла сюда свои немногочисленные пожитки.
Фергюсон задумался. С загорелым, как кожа, лицом, в прекрасном синем сюртуке и нанковых бриджах, Олдэй большинству показался бы идеальным примером Джека Тара, надёжного щита против французов или любого другого врага, осмеливающегося выступить против флота Его Британского Величества. Он видел и делал почти всё. Для избранных он был известен не только как рулевой вице-адмирала сэра Ричарда Болито. Он был его верным другом. Некоторым было трудно представить одно без другого.
Но в этот вечер Фергюсону было трудно представить его прежним уверенным в себе человеком. Он рискнул спросить: «Теряешь самообладание, Джон?»
Эллдей облизал губы. «Признаюсь тебе и никому другому, что я совершенно ошеломлён. Я думал о том моменте и о ней, совершенно верно. Когда Анемона показала свой медный щит, когда мы проплывали мимо мыса Роузмаллион, моя голова была так забита мыслями, что я едва мог ясно мыслить. Но теперь…»
«Боишься выставить себя дураком?»
«Что-то в этом роде. Том Оззард думает то же самое».
Фергюсон покачал головой. «Ох, он! Что он знает о женщинах?»
Олдэй взглянул на него. «В этом я тоже не уверен».
Фергюсон положил руку на руку Олдэя. На ощупь она была похожа на кусок дерева.
«Она прекрасная женщина. Как раз то, что нужно, когда обоснуешься. Эта проклятая война не может долго продолжаться».
«А как насчет сэра Ричарда?»
Фергюсон посмотрел на темнеющую реку. Так вот оно что. Он так и предполагал. Старый пёс беспокоился о своём хозяине. Как всегда.
Олдэй принял его молчание за сомнение. «Я бы его не бросил. Ты же знаешь!»
Фергюсон очень осторожно тряхнул поводьями, и пони тронулся с места. «Ты только вчера бросил якорь, и с тех пор ты как медведь с больной головой. Ты ни о чём другом думать не мог». Он улыбнулся. «Так что, пойдём посмотрим, а?»
Это был канун Дня святого Иоанна, двадцать третье число месяца, праздник, восходящий к языческим временам, хотя и связанный с христианскими традициями. Старики помнили, как этот праздник отмечался после захода солнца и отмечался цепью костров по всему графству. Костры освящали полевыми цветами и травами, и когда всё хорошо горело, молодые пары часто прыгали через пламя, взявшись за руки, чтобы привлечь удачу. Благословение произносилось на старокорнуоллском языке. Церемония сопровождалась обильной едой и питьём, и некоторые скептики утверждали, что колдовство, а не религия, было главным.
Но этот вечер был тихим, хотя они видели один костёр за деревушкой, где какой-то фермер или землевладелец праздновал со своими работниками. Цепочка костров прекратилась, когда голову французского короля снесли с плеч, и Ужас пронёсся по стране, словно огненный шнур. Если бы кто-то был настолько неосторожен, чтобы возобновить старый обычай, все жители деревни и местное ополчение были бы призваны к оружию, потому что такая цепочка костров возвестила бы о вторжении.
Фергюсон играл с поводьями. Время почти настало. Он должен был что-то выяснить. Он слышал о старой ране в грудь Аллдея, которая ранила его так же верно, как вражеский пуля, когда он спас женщину от двух грабителей. Аллдей мог скрестить клинки с кем угодно и был подобен льву, пока рана не давала о себе знать. Но путь от гостиницы до дома Болито в Фалмуте был долгим. Тёмная тропа: могло случиться всё что угодно.
Он спросил прямо: «Если она к тебе хорошо отнесется, Джон, я имею в виду…»
К моему удивлению, Олдэй ухмыльнулся. «Я не останусь на ночь, если ты так думаешь. Это повредит её репутации в округе. Для большинства она всё равно останется чужой».
Фергюсон с облегчением воскликнул: «Из Девона, ты хочешь сказать!» Он серьёзно посмотрел на него, когда они свернули во двор. «Мне нужно навестить старого каменщика Джосайю. Несколько дней назад он получил травму на нашей земле, поэтому её светлость велела мне отнести ему что-нибудь, чтобы скрасить его досуг».
Олдэй усмехнулся. «Ром, да?» Он снова посерьезнел. «Боже мой, видел бы ты леди Кэтрин, когда мы были в этом чёртовом баркасе, Брайан». Он покачал лохматой головой. «Если бы не она, не думаю, что мы бы выжили».
Маленькая коляска покачнулась, когда Олдэй спустился. «Тогда увидимся, когда вернёшься». Он всё ещё стоял, уставившись на дверь гостиницы, когда Фергюсон снова вывел коляску на дорогу.
Эллдей взялся за тяжелую железную ручку, словно собирался выпустить на волю разъяренного зверя, и толкнул дверь.
Его первое впечатление было таким: с момента его последнего визита всё изменилось. Может быть, это была рука женщины?
Старый фермер сидел у пустого камина с кружкой эля и трубкой, которая, похоже, давно погасла; овчарка лежала у стула мужчины, и только глаза его двигались, когда Олдей закрыл за ним дверь. Двое хорошо одетых торговцев с тревогой подняли головы при виде синего жакета и пуговиц, вероятно, решив, что он входит в отряд вербовщиков, в последний момент ищущих рекрутов. Теперь уже не так часто невинных торговцев хватала пресса в своей бесконечной охоте за людьми для удовлетворения потребностей флота: Олдей даже слышал о молодом женихе, которого вырвали из рук невесты, когда он выходил из церкви. Фергюсон был прав: большинство местных жителей, должно быть, были на праздновании Дня Святого Иоанна где-то в другом месте. Эти люди, вероятно, направлялись на распродажу акций в Фалмут и решили остановиться здесь на ночь.
Всё сияло, словно приветствуя гостей. Аромат цветов, стол с изысканными сырами и крепкие пинты эля, расставленные на козлах, довершали картину, которую каждый соотечественник лелеял вдали от дома, будь то матросы блокадных эскадр или быстрые фрегаты вроде «Анемона», которые могли не ступать на берег месяцами, а то и годами.
«А что вам будет угодно?»
Олдэй обернулся и увидел высокого мужчину в зелёном фартуке с ровным взглядом, наблюдавшего за ним из-за бочек с элем. Он, без сомнения, принял его за представителя ненавистной прессы. Их редко встречали в гостиницах, где, если они посещали их регулярно, посетителей вскоре стало бы мало. В этом человеке было что-то смутно знакомое, но Олдэй чувствовал лишь разочарование, чувство утраты. Он вёл себя глупо. Ему следовало бы это знать. Возможно, даже скрытный Оззард пытался уберечь его от этой боли.
«Есть хороший эль из Труро. Сам принёс». Мужчина скрестил руки, и Олдэй увидел яркую татуировку: скрещенные флаги и номер «31-й». Боль усилилась. Значит, он даже не моряк.
Почти про себя он произнес: «Тридцать первая пехота, старый Хантингдоншир».
Мужчина уставился на него. «Интересно, что ты это знаешь».
Он попытался обойти бочки, и тут Олдэй услышал глухой стук деревянной ноги.
Он протянул руку и сжал руку Олдэя в своей; его лицо полностью изменилось.
«Я дурак, мне следовало догадаться! Ты Джон Олдэй, тот, кто спас мою сестру от этих чёртовых псов».
Весь день смотрел на него. Сестра. Конечно, он должен был это заметить. Те же глаза.
Он говорил: «Меня тоже зовут Джон. Раньше я работал мясником в старом Тридцать первом полку, пока не потерял это».
Весь день он наблюдал, как воспоминания нахлынули на его лицо. Как Брайан Фергюсон и все остальные бедолаги, которых он видел в каждом порту, и как другие, которых он видел, вываливались за борт, застряв в своих гамаках, словно хлам.
«Здесь есть коттедж, так что, когда она написала мне и попросила...» Он повернулся и тихо сказал: «И вот она, да благословит ее Бог!»
«С возвращением, Джон Олдэй». Она выглядела очень аккуратно и мило в новом платье, её волосы были аккуратно уложены выше ушей.
Он неловко сказал: «Ты настоящий художник, Унис».
Она всё ещё смотрела на него. «Я оделась так ради тебя, когда узнала, что сэр Ричард вернулся домой. Я бы больше никогда с тобой не разговаривала, если бы…»
Затем она пробежала по полу и обняла его так, что он задохнулся, хотя она едва доходила ему до плеча. За ней он увидел ту же маленькую гостиную и модель старого «Гипериона», которую он ей подарил.
Вошли ещё двое путешественников, и она взяла Олдэя под руку и провела его в гостиную. Её брат, другой Джон, ухмыльнулся и закрыл за ними дверь.
Она почти втолкнула его в кресло и сказала: «Я хочу услышать всё о тебе, чем ты занимаешься. У меня есть хороший табак для твоей трубки, один из налоговых инспекторов принёс его мне. Я передумала спрашивать, где он его раздобыл». Она опустилась на колени и испытующе посмотрела на него. «Я так переживала за тебя. Война приходит сюда с каждым пакетботом. Я молилась за тебя, понимаешь…»
Он был потрясен, увидев, как слезы капают ей на грудь, которую в тот день пытались открыть грабители.
Он сказал: «Когда я только что вошел, я думал, что ты устал ждать».
Она шмыгнула носом и вытерла глаза платком. «А я так хотела выглядеть для тебя идеально!» Она улыбнулась. «Ты думала, что мой брат — нечто большее, да?»
Затем она тихо, но твёрдо сказала: «Я никогда не сомневалась в том, что Джонас был моряком, и ты тоже не будешь. Просто скажи, что вернёшься ко мне и ни к кому другому».
Прежде чем Олдэй успел ответить, она быстро появилась с кружкой рома и вложила ее ему в руки, обхватив их своими, словно маленькими лапками.
«А теперь просто сиди здесь и наслаждайся своей трубкой». Она отступила назад, уперев руки в бока. «Я приготовлю тебе еду, которая тебе наверняка понадобится после одного из этих военных кораблей!» Она была взволнована, словно снова юная девушка.
Эллдэй подождал, пока она не подошла к шкафу. «Мистер Фергюсон зайдёт за мной позже».
Она обернулась, и он увидел понимание на её лице. «Вы очень благородный человек, Джон Олдей». Она пошла на кухню за его «провизией», но бросила через плечо: «Но вы могли бы остаться. Я хотела, чтобы вы это знали».
Было совсем темно, и лишь проблеск луны освещал небо, когда Фергюсон въехал во двор гостиницы со своим пони и двуколкой. Он подождал, пока из мрака не показалась фигура Олдэя, а двуколка не опрокинулась на рессорах.