Сайдботтом Гарри
Последний час (Воин Рима #7)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Типография Новый формат: Издать свою книгу
 Ваша оценка:
  
  
  «Древний Рим давно стал излюбленным местом авторов военно-исторической прозы. Один из лучших из них — Гарри Сайдботтом».
  SUNDAY TIMES
   ПРОЛОГ
  Мавзолей Адриана
  День перед апрельскими календами
  «ПОСЛЕДНИЙ ЧАС».
  Умирающий лежал на полу, прислонившись к стене, прижимая обе руки к ране на животе.
  Баллиста склонилась над ним. «Последний час чего?»
  «Завтра. Последний час дня. Они собираются убить императора, когда он выйдет из Колизея».
  Откуда-то снизу, из глубины гробницы, раздался шум.
  Баллиста подошла к двери, осторожно перешагнув через два трупа.
  Стук сапог, скрежет гвоздей по камню, лязг оружия. Вооружённые люди стояли у входа в Мавзолей. Их было много. Они поднимались по лестнице.
  Баллиста вернулся в комнату.
  «Помогите мне», — сказал пострадавший.
  Баллиста ударил его по лицу. «Кто?»
  «Они никогда этого не говорили».
  Баллиста снова ударил его.
  «Пожалуйста. Я не знаю».
  Баллиста поверил ему.
  «Не оставляй меня здесь».
   Баллиста убил двух грабителей с ножами, когда прорвался через дверь, но спасти информатора он не успел. Тем не менее, он узнал время и место.
  'Пожалуйста.'
  Миссия не провалилась бы, если бы Баллисте удалось уйти.
  Он встал.
  «Они меня убьют».
  Баллиста двинулся к двери. Звуки стали ближе.
  «Ты не можешь меня бросить».
  Пути вниз не было. Нужно было подниматься. Баллиста повернула налево и начала подниматься по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки.
  «Ты варварский ублюдок!»
  Баллиста с грохотом поднимался по лестнице.
  'Сволочь!'
  Коридор спиралью шёл через сердце огромного памятника. Баллиста уже бывал здесь, много лет назад, когда впервые приехал в город. Сверху открывался прекрасный вид на Рим. Он помнил сад на крыше и статую императора Адриана на колеснице. Если будет воля Всеотца, внизу будет ещё один проход.
  Встреча была ловушкой. Скарпио послал его на встречу с информатором. Он настоял, чтобы Баллиста пошёл один. Знал ли префект Городской стражи, что это ловушка? Сейчас не время об этом думать. Подумайте, переживёт ли он следующий час.
  Баллиста бежал, держа ножны подальше от ног.
  Всё время вверх, всё время влево. Всё дальше и дальше, через две ступеньки за раз. Пробегая под световыми колодцами в потолке, он проносился сквозь иллюзорные столбы яркого воздуха, а затем снова погружался во мрак.
  Грудь начала болеть, мышцы бедра и голени ноют. Сколько ещё осталось до вершины?
  На внутренней стене были закрытые двери. Он не остановился. Если они вели в комнаты, подобные той, которую он покинул, там не было бы ничего, кроме праха давно умерших.
   Члены императорских династий. Они не предложили бы пути вниз.
  Снизу послышались громкие голоса, а затем и крик.
  Прибежавшие мужчины нашли своих друзей, нашли информатора. Смерть первого не обрадовала бы их.
  Не имело значения, что последний расскажет им о Баллисте. Вооружённые люди хотели бы убить их обоих, а Баллисте некуда было идти, кроме как на крышу.
  Еще один крик разнесся по длинному коридору и резко оборвался.
  Каждый вздох причинял боль. Пот ручьём катился по Баллисте. Кончится ли когда-нибудь эта лестница? Это было словно адское наказание из мифа.
  Последний поворот – и вот дверь. Пусть, боги, она будет открыта.
  Дверь открылась наружу. Баллиста закрыл её за собой и прислонился к ней, пытаясь восстановить дыхание. Сорок три зимы в Средиземье — слишком долго для такого испытания.
  Сад на крыше имел плавный купол, похожий на невысокий холм. Он поднимался к постаменту, на котором стояла статуя императора Адриана в натуральную величину, возвышающаяся над остальными людьми, в триумфальной колеснице, запряженной четверкой лошадей. Ужасные бури последних дней прошли, но в воздухе пахло дождём. Камни под ногами всё ещё были влажными.
  Должен быть другой путь вниз. Баллиста оттолкнулся от двери и пошёл по тропинке наверх.
  Солнце клонилось к горизонту. Кипарисы отбрасывали длинные тени, испещрённые там, где они были увиты виноградной лозой и плющом. До темноты оставалось меньше часа.
  Баллиста кружила у основания статуи. Ни двери, ни люка. Ничего. Должен быть другой путь вниз. Проход для садовников, растений, слуг. Он дико огляделся.
  Под кипарисами сад был густо засажен фруктовыми деревьями и цветниками. От него расходились дорожки. Здесь были живые изгороди, растения в горшках, тяжёлая садовая мебель, небольшие фонтаны и другие статуи. Служебный доступ был тщательно замаскирован. Элита не хотела видеть рабов, наслаждающихся видами. Времени на поиски не было.
  Баллиста подумал о световых колодцах. Нет. Даже если бы он нашёл один из них, он был бы слишком узким, не за что было ухватиться. Его осенила другая мысль. Он спустился по тропинке на восток.
  Над изящной декоративной ширмой вдоль края сада тянулась тонкая деревянная ограда, уставленная ещё несколькими статуями. Баллиста не смотрел на город, раскинувшийся за рекой, лишь изредка бросая взгляд на вздымающиеся воды Тибра у подножия памятника. Он сжимал в руках мраморную ногу Антиноя, обречённого юноши, любимого Адрианом. Римлянина такая ассоциация, возможно, смутила бы. Баллисту, наследника иного мировоззрения северян, подобные предзнаменования не тревожили. Он боялся высоты и перегибался через ограду так далеко, как только мог.
  Облицовка мавзолея была сделана из белого мрамора. Блоки были так искусно подогнаны друг к другу, что едва можно было различить линию их соединения. Никакой надежды ухватиться за что-либо. 20 футов или больше гладкой, отвесной стены до основания, а после этого уступа ещё, наверное, 40 футов вниз до узкой насыпи и реки. Спуститься было невозможно.
  Баллиста побежал обратно к началу лестницы и открыл дверь. Мужчины приближались к вершине. Их тяжёлый подъём был громким. Оставалось только одно. Не думая ни о чём, Баллиста проделал свой собственный молчаливый предбоевой ритуал: правой рукой взял кинжал на правом бедре, вытащил его примерно на дюйм из ножен и резко вернул обратно; левой рукой взялся за ножны меча, правой рукой высвободил клинок на несколько дюймов, прежде чем вставить его.
   назад; наконец он прикоснулся к лечебному камню, привязанному к ножнам.
  Всеотец Воден, храни потомков своих. Не дай мне опозорить моих предков. Если мне суждено умереть, пусть умру достойно своих предков.
  Баллиста снял плащ и обмотал толстый материал вокруг левого предплечья в качестве импровизированного щита, расположив складки так, чтобы около фута свисали вниз, чтобы поймать и запутать оружие противника.
  Он не хотел умирать. Слишком многое стоило жить: жена Юлия, сыновья Исангрим и Дернхельм, ближайший друг Максимус. Он отогнал эти мысли. Выбора не было. Либо пробиваться с боем, либо пасть с мечом в руке. Если уж ему суждено умереть, пусть не трусом.
  Баллиста с размаху обнажил свой меч, словно воображаемое жрецом воинственное видение.
  Не думай, просто действуй.
  Он вернулся через дверь, закрыл ее и занял позицию за последним поворотом лестницы.
  Мужчины были почти наверху.
  Жаль, что лестница была достаточно широка для того, чтобы нападать одновременно могли двое мужчин, а если бы они рисковали мешать друг другу, то и трое.
  Тяжелые шаги, стоны усилий, бряцание оружия.
  Они почти настигли его.
  Меч опущен поперёк тела, спиной к ступеням, Баллиста задержала его дыхание. Он сдвинул сапоги, балансируя на подушечках стоп. Вот только подожди. Осталось совсем немного. Подожди.
  Шум их приближения отдавался от стен, становясь все громче и громче, достигая крещендо.
  Сейчас!
  Он шагнул вперед и одним плавным движением взмахнул клинком.
  Лезвие стали ударило первого мужчину прямо в лицо. Брызги горячей крови жгли глаза Баллисты.
   другие остановились, ошеломленные нападением, столь же неожиданным, как появление призрака.
  Адские боги, их так много.
  Баллиста вытащил клинок из изуродованного лица и столкнул человека с лестницы. Смертельно раненный мужчина царапался на тех, кто был по обе стороны, и сталкивался с теми, кто был сзади.
  Собравшись в тесноте, все отшатнулись назад, хватаясь друг за друга и изо всех сил стараясь не упасть.
  «Убейте его!» — кричал кто-то внизу по лестнице.
  Баллиста двинулась вперёд, нанеся удар в фигуру справа. Тот отразил удар с военной точностью, но всё равно отступил.
  Десять, двенадцать или больше — Баллиста не могла видеть их всех.
  Толпа растянулась за поворотом и скрылась из виду.
  «Он один. Убейте его!» — раздался снизу высокий, полный эмоций, но смутно знакомый голос.
  Двое мужчин приготовились. Остальные ждали несколькими ступенями ниже. Ситуация была скверной. Они знали своё дело и не собирались мешать друг другу. Они были в штатском, но были полностью экипированы для этой задачи.
  Каждый держал гладиус. Короткий меч вышел из моды в легионах, но в ограниченном пространстве он был более маневренным оружием, чем длинный клинок баллисты.
  Двое переглянулись и бросились вперёд. Тот, что был слева, нацелился на ноги Баллисты. Баллиста принял удар свисающими складками плаща, перекинул его через себя и протащил человека между собой и другим противником. Укол, всегда укол. Клинку хватило всего на пару сантиметров, чтобы стать смертельным. Мужчина попытался отпрянуть, но инерция была против него. Укол был неточным. Остриё клинка Баллисты царапнуло по грудине, прежде чем вонзиться в мягкую плоть горла.
  Баллиста выхватил меч. Кровь брызнула во все стороны. Мужчина рухнул на своего коллегу.
  Баллиста опустилась на одно колено и повернулась к умирающему
  Человек у бедра здорового. Иногда невозможно было сделать укол. Это было похоже на топор мясника, рубящий кусок мяса. Человек взвыл и упал. Его меч зазвенел по мраморным ступеням. Он не умрёт, разве что истечёт кровью, но он выбыл из боя.
  Настал момент атаковать. Сломить решимость остальных, заставить их броситься вниз по лестнице.
  Баллиста спускалась быстро, но осторожно. Ступени были скользкими от крови. Меч впереди. Используй более дальний удар. Он выкрикнул варварский боевой клич своей юности. Звук ревел от камней арочного прохода, первобытный и ужасающий.
  Мужчины не растерялись и не бросились бежать вниз по лестнице. Они едва вздрогнули. Приземистые и целеустремлённые, они сомкнулись в три ряда, и между рядами больше не было промежутков. Пригнувшись, с мечами впереди, обернув плащи вокруг левой руки, они образовали импровизированную живую изгородь. Не новички, они знали, что делают.
  Баллиста сделал ложный выпад в сторону того, что слева, затем нанёс удар мечнику в центре. Тот парировал. Тот, что слева, сократил дистанцию и нанёс удар. Удар пронзил руку Баллисты. Он почувствовал, как сталь прорезала ватный материал плаща, но не настолько глубоко, чтобы достичь предплечья. Быстрый, как змея, Баллиста нанёс удар ему в лицо. Мужчина пригнулся под ударом, затем отступил на два шага, затем на три. Двое других в первых рядах отступили вместе с ним. Задние ряды позволили им отступить. Зловеще дисциплинированный, строй сохранял оборонительную линию.
  Это не сработает. Баллисте нужно было быстро, пока у него была минутка времени, немного пространства, придумать другой план.
  «Прикончи его!» — раздался снизу тот же бестелесный голос.
  Наемные убийцы переглянулись, но не двинулись с места.
  Повернувшись спиной к врагу, Баллиста поднялся над упавшими. Он схватил раненого за руку.
   Схватил его за загривок туники, приподнял наполовину и ударил лезвием по шее.
  «Один шаг — и твой сосед по палатке умрет».
  В полумраке взгляды людей внизу метались от Баллисты друг к другу, выискивая, кто из них возьмет на себя инициативу.
  «Я иду на крышу. Если ты последуешь за мной, как только первый мужчина появится из-за угла, я перережу твоему другу горло».
  Мужчины молчали и не двигались.
  «Я возьму с собой других. Вам платили за убийства, а не за смерть».
  Баллиста отступил, увлекая за собой раненого.
  Те, кто был ниже, не двинулись с места.
  Скрывшись из виду, Баллиста протащил пленника через дверь. Он оставил её открытой, чтобы слышать.
  Пока никаких звуков погони не слышно. Осталось совсем немного.
  «Оставьте меня в живых», — тихо проговорил мужчина.
  Баллиста огляделся вокруг, размышляя. У него почти не осталось выбора.
  «У меня жена, дети. Мне нужны были деньги».
  Баллиста откинул голову назад. «Ты выбрал не ту работу».
  «Я не хочу умирать».
  «Не бойся, — сказал Баллиста. — Смерть — ничто. Возвращение ко сну».
  Опытным движением Баллиста перерезал ему горло. Он упал, словно жертвенное животное.
  Баллиста машинально вытер клинок о тунику мертвеца. Он сам не верил своим словам.
  Полузабытый голос снизу: «Трусы! Поднимайтесь и убейте варвара».
  Баллиста увидел то, что хотел. Он вложил меч в ножны. Захлопнув дверь сапогом, он услышал звуки осторожного приближения.
  В нескольких шагах от меня стояла садовая скамейка. Это было громоздкое, замысловатое изделие из железа, украшенное листьями аканта и лотоса.
   Цветы, призванные дополнять листву сада для тех, кто удобно расположился. Напрягая все мышцы и кряхтя от усилий, Баллиста подтащил его к двери и прижал к доскам. Долго он не продержится, лишь немного выиграет время.
  Запыхавшись, как собака, после такого усилия, Баллиста направился через сад к стороне, обращённой к реке. Оставался только один выход. Он был нехорош.
  Хрупкая перекладина у статуи Антиноя сломалась от одного мощного пинка. Ещё пара ударов – и её не стало. Разрушение тонкой решётки экрана, которую она поддерживала, не вызвало никаких задержек.
  Баллиста стояла на краю пустоты. Река была далеко внизу. На дальнем берегу, словно театральные декорации, раскинулся город. Слева от него возвышалась громада Мавзолея Августа, его круглый барабан перекликался с гробницей, на которой он стоял. Рядом с ним располагались ровные и зеленые открытые парки, усеянные тут и там одинокими памятниками. Северное Марсово поле было разбито императорами, чтобы дать своим подданным место для прогулок, чтобы городской плебс ощутил вкус жизни в роскошных загородных виллах элиты. Лишь дымка от костров, где готовили еду бездомные, портила образ праздной сельской местности, перенесенной в город: rus in urbe, захваченный бродягами.
  Прямо перед собой высились упорядоченные памятники южного Марсова поля. Взгляд Баллисты проследовал по изгибу стадиона Домициана к термам Нерона.
  За ними, справа, возвышался Капитолий, увенчанный храмом Юпитера, чья позолоченная крыша всё ещё сверкала в лучах заходящего солнца. За Капитолием, также отражая свет, виднелись крыши Палатина, под которым император, возможно, проведёт свою последнюю ночь на земле, если только Баллиста не предупредит его.
  Баллиста вновь вернулся мыслями к текущему вопросу.
  Река, так далеко внизу, уже была в тени.
  Воды Тибра были рыжевато-коричневыми. Весеннее таяние снега на Апеннинах и недавние дожди подняли уровень воды. Справа от него буксировали последнюю на сегодня баржу с зерном на склады. Из-за разлива реки это был бы долгий и трудный путь вверх по течению; четыре дня пути от порта, а не обычные два-три. Чуть левее него Понс Элиус тонкой белой линией пересекал ручей. За мостом последние два плота переправлялись на дальний берег. Ближний был нагружен мрамором. На дальнем пасся скот, выращенный на заливных лугах выше по течению.
  На таком расстоянии коровы казались маленькими, словно детские игрушки, вылепленные из комков глины и вымазанные коричневой краской.
  Сзади раздался приглушённый стук. Они могли выломать дверь только сапогами, кулаками и рукоятями мечей. Ещё оставалось немного времени.
  Баллиста размотал рваный плащ с левой руки, уронив его на влажную землю. Он снял сапоги, расстегнул пояс с мечом и поднял перевязь над головой. Он не хотел, чтобы меч попал им в руки.
  «Боевое Солнце» было не просто мечом. Выкованный на заре времён, он передавался из поколения в поколение героями Севера, пока Хеоден, король Харии, не передал его своему приёмному сыну Баллисте. Баллиста на мгновение задумался о том, чтобы бросить его в реку, но затем отвернулся и стал искать, куда бы спрятать клинок.
  Когда он просунул ножны под куст рододендронов, его внимание привлекли украшения на ремнях.
  Вышитый бумажник; деньги никогда его особенно не волновали. Стенная корона, оригинальный знак отличия, врученный много лет назад тому, кто первым из римской армии пересёк стену африканского города. Украшенная драгоценностями хищная птица, которая путешествовала с ним так долго, прилетела с далёкого Севера, подарок матери. Не время для сентиментальностей. Если он выживет, он сможет отправить матери послание с просьбой прислать ещё одну.
   Удары стали громче, ритмичнее и организованнее.
  Баллиста вернулась к краю. До реки оставалось больше ста футов, возможно, целых сто пятьдесят. Опасно, но не обязательно смертельно. В юности он прыгал с такой же высоты. Но ему нужно было преодолеть основание Мавзолея и узкую насыпь.
  Треск ломающегося дерева. Хриплый крик.
  Баллиста отступил на двенадцать длинных шагов от края. Вдали виднелся купол Пантеона. Неожиданно он заметил, что он идеально совпадает с колонной Траяна, стоявшей ещё дальше.
  Крики. Мужчины продираются сквозь кусты. Приближаются.
  Не думай, просто действуй.
  Баллиста заставил себя двинуться вперёд, переставляя ноги, набирая скорость. Небольшая ошибка. На одиннадцатом шаге ему пришлось подпрыгнуть и прыгнуть в пропасть.
  OceanofPDF.com
   ГЛАВА 1
  Город мертвых
  Апрельские календы
  Часы тьмы
  Падая, БАЛЛИСТА цеплялась за воздух, в панике цепляясь за какую-то воображаемую опору. Город, река и памятник – без всякой связи и смысла –
  кружились перед его глазами.
  Слепящая смерть, не дай мне умереть.
  Тёмная река и белая набережная стремительно надвигались. Его конечности бессильно махали руками.
  Стань хозяином положения или умри.
  Баллиста перестал дергаться, скрестил руки на груди, левой рукой схватил правое запястье. С нечеловеческим усилием он откинулся назад, сблизил ноги, слегка согнув их в коленях. Управляя падением, он полетел ногами вперёд.
  Всеотец...
  Вода и камни поднимались так быстро. Достаточно ли далеко он выпрыгнул? Переплывёт ли он берег? Если нет,
  . . .
  Будь мужчиной...
  Бледная кирпичная кладка была совсем близко. В любую секунду мог раздаться тошнотворный удар, хруст костей, и его тело разлетится вдребезги, словно раздавленное насекомое.
  Затем мимо промелькнула стена набережной, река потянулась к нему.
  Он испытал мучительную боль, когда упал в воду. Обжигающая боль пронзила ноги, отдалась в поясницу, перехватив дыхание. Его ноги, глубоко загнанные в воду, погрузились в грязь.
  Вокруг него расцвела иловая масса. Он ничего не видел. Его охватил страх, когда он подумал, что налипшая тина его крепко держит, а затем течение подхватило его. Вода немного рассеялась, и через мгновение его голова и спина ударились о каменную кладку набережной.
  Лучше оставаться под водой, пока он не окажется на некотором расстоянии от Мавзолея. Но в лёгких не было воздуха. Ему нужно было дышать. Над ним был свет, свет и воздух. Сильно плывя под водой, он устремился к поверхности. Его осенило ужасное осознание, что его уносит течение. Он не мог двигаться дальше. Снова нарастал страх, с трудом поддающийся контролю. Грудь была сдавлена, горела. Свет не приближался.
  В мутной речке он едва разглядел возвышающуюся стену. Извернувшись, он нащупал кирпичи ногами. Судорожно толкнул их, и на этот раз он взмыл вверх.
  Вынырнув на поверхность, Баллиста жадно глотнула воздуха, кашляя и отплевываясь.
  Громада Мавзолея удалялась. На его вершине вырисовывались силуэты маленьких фигурок, чёрные на фоне заходящего солнца. Видели ли они его? Река была в глубокой тени.
  Зашел ли он достаточно далеко?
  Набрав воздуха, Баллиста нырнул под воду и позволил реке унести его.
  Боль в груди и горький остаток страха не позволяли ему долго оставаться под водой.
  После того, как Мавзолей вновь появился на поверхности, он стал заметно меньше.
  Фигуры исчезли. Возможно, они уже спешили вниз, чтобы обыскать причал.
  Мутная вода устремилась к подпорной стене.
  Его проносило мимо императорских садов. Там были пустые причалы, и кое-где виднелись крыши павильонов.
  Над листвой виднелся мост, сквозь арки которого Баллиста видел ряд высоких складов, а дальше – ветхие хижины рыбаков. За мостом наверняка были люди. Если он хотел ускользнуть незамеченным, не оставляя следов преследователям, ему нужно было уходить сейчас же. С наступлением вечера сады отдыха должны были быть безлюдны.
  Причал приближался. Баллиста поплыл. Спина всё ещё болела, а боль в груди не утихала. Он выбросил это из головы и поплыл поперёк течения. Он был уже близко, всего в нескольких гребках от него, когда безликая сила реки снова накрыла его. Несколько мгновений он боролся, прежде чем сдаться и позволить себе унестись к середине реки.
  Разлив Тибра славился силой внезапных водоворотов и завихрений. Чтобы спастись, даже будучи хорошим пловцом, Баллиста не мог использовать ни технику, ни грубую силу. Ему приходилось думать, читать воду, использовать её в своих интересах. Ни один смертный не мог сразиться с богом реки и победить.
  Была еще одна пристань: крепкие столбы и лестница.
  Баллиста оглядела поверхность. Вода у берега бурлила, отскакивая от подпорной стенки, пенясь сквозь опоры пирса. Впереди плыла раздувшаяся туша собаки. Она нырнула, снова вынырнула и её потянуло прочь от берега. Возможно, это было начало водоворота. Вопреки инстинктам, Баллиста поплыла прочь от берега.
  Через несколько мгновений он почувствовал, что его темп ускоряется, пока бурные воды несут его вперёд. Он всё ещё плыл, когда мёртвая собака повернулась и её потащило обратно к причалу.
  Поток увлекал Баллисту за собой. Смутно запомнившаяся строка из стоицизма: Человек привязан к своей судьбе, как собака к телеге.
   Всё дело было в правильном расчёте времени. Баллиста наблюдала за трупом. Судьба не была непреложной. Примерно в пяти шагах от ближайшего столба причала встречное течение ударило собаку, и её понесло вниз по реке.
  Пока нет. Подождите. Река была в бурном состоянии там, где столкнулись течения.
  Пятнадцать шагов, десять.
  Баллиста собрал все свои силы.
  Сейчас! Он бросился в водоворот.
  Три удара – и гонка отбросила его в сторону. Пять ударов. Огромная деревянная груда была вне досягаемости, лестница – чуть дальше. Собрав всю свою решимость, он помчался к ним.
  Отчаянный бросок — и его правая рука нащупала стойку.
  Покрытый слизью, он не давал никакого сцепления. Он скользил, вода тянула его за собой. Смертный не мог сражаться с отцом вод.
  Жгучая боль, когда шляпка торчащего гвоздя разорвала ладонь. Несмотря на рану, он схватился за остриё. Река была полна решимости унести его прочь.
  Каким-то образом он подтянулся, обнял вонючую древесину и обхватил ее ногой.
  Лестница была справа, слишком далеко, чтобы до неё дотянуться. Один толчок, и он будет там. Вода перекатывалась через плечи, и Баллиста не мог заставить себя покинуть своё временное убежище.
  Это было абсурдно. Теперь мужество не должно было его подвести. Будь мужчиной.
  Он по-прежнему не двигался.
  Не думай, просто действуй.
  Он бросился к лестнице, ухватился за одну из её перекладин. С хрустом, перекрывающим рев воды, она сдвинулась. Вся конструкция грозила обрушиться. В порыве решимости Баллиста вскарабкался по скользкой, неустойчивой деревянной конструкции и подтянулся, чтобы выбраться на палубу.
   Он лежал некоторое время, втягивая воздух и моргая, глядя на небо.
  Высоко в небе кружили и пикировали ласточки. Обещание хорошей погоды.
  Перевернувшись, он подполз к одной из колонн и прислонился спиной к дереву.
  Если он доберётся до садов удовольствий, то сможет найти место, где можно переночевать. Сначала ему нужно было проверить, сможет ли он ходить. Ножовщикам потребовалось бы некоторое время, чтобы спуститься с крыши Мавзолея, а его унесло довольно далеко вниз по реке. Нельзя было терять времени, но у него было несколько минут передышки. Он начал быстро, но осторожно и методично осматриваться.
  На правой ладони у него был серьёзный порез. Его нужно было промыть и перевязать. Река была грязной. Без ножа он не мог разорвать тунику, чтобы соорудить импровизированную повязку. Придётся подождать. Теперь его ноги были босыми. Они были синюшными, скоро покроются синяками. Ноги и спина болели. Сгибание их показало, что ничего не сломано.
  Другое дело – грудь. Каждое движение вызывало острую боль. Он нарочно сделал глубокий, прерывистый вдох. Левая сторона грудной клетки болела, но боль была не настолько сильной, чтобы указывать на перелом рёбер. Скорее всего, одно или два рёбра были сломаны, или же были порваны мышцы между ними.
  Опираясь на колонну, он поднялся на ноги, затем оперся на неё, и волна тошноты прошла. Палуба, на которой он сидел, была покрыта тёмными пятнами от воды, сочившейся из его туники и штанов.
  Какое-то атавистическое чувство опасности заставило его посмотреть вверх по течению. Группа мужчин недалеко от Мавзолея, всё ещё в паре сотен шагов, спускалась вниз по течению. По крайней мере двадцать человек осматривали берег. Они его пока не видели.
  В конце причала мощёная дорожка убегала в сад. Бежать – значит выдать себя. Если…
   он вел себя естественно, на таком расстоянии они могли и не понять, что это он.
  Баллиста медленно спускался по причалу. Он прижимал левую руку к рёбрам. Каждый шаг причинял боль подошвам ног. Он вышел на буксирную тропу. На полпути он услышал крик.
  Краем глаза он увидел, как мужчины бросились бежать.
  Баллиста рванулась вперед со скоростью зайца.
  Через мгновение он скрылся из виду. Сады простирались по обе стороны.
  Пойти ли ему налево или направо? Уйти от них или вернуться назад? Он слышал, как они за спиной лают, словно гончие.
  Баллиста побежала влево.
  Там была дорожка, но она была гравийной, и он был бос. Баллиста перемахнул через низкую живую изгородь и побежал через лужайку. Впереди была широкая роща деревьев. Отдельные деревья были невысокими фруктовыми. Он пригнулся под цветком, почти ползком, и вышел на открытое пространство, искусно спроектированное, чтобы напоминать лесную поляну. В центре стояла высокая фигура в головном уборе из тростника и с огромной эрекцией. У его ног были цветы. Приап, вырезанный из дерева, служил одновременно пугалом и предостережением злонамеренным людям, которые могли осквернить эту поляну. Баллиста обошёл божество и вошел в ряд высоких деревьев за ним. Эти дубы были древними, когда были разбиты сады. Почти сразу он увидел один, с нижней ветвью, растущей почти горизонтально всего в паре футов над его головой.
  Баллиста подпрыгнул, ухватившись обеими руками за сук. Его избитое тело ныло, когда он карабкался, шершавая кора царапала руки. С этой ветки он перебрался на другую, затем на ещё более высокую. Наконец он уперся там, где огромная ветка образовывала угол со стволом.
  Баллиста не был уверен, насколько хорошо он спрятался. Вспомнился отрывок из Тацита. Какая-то битва, давным-давно,
   Северные леса. Германцы укрылись в деревьях. Римские солдаты перестреляли их, словно птиц. Иногда классическое образование мало что утешало. И всё же существовала разница между одиноким беглецом и толпой. Большинство мужчин, особенно выросших в городе, не поднимали глаз от земли.
  Время тянулось медленно. Воздух был полон птичьего пения.
  Сквозь листву Баллиста видела неказистую голову Приапа, а тростник колыхался на вечернем ветру. Он ждал. Девять ночей и девять дней Всеотец висел на Древе Жизни. Никто не утешал его хлебом, не оживлял питьем из рога. Девять дней и девять ночей Всеотец Воден познал тайны мёртвых. Баллиста ждал.
  Солнечный свет касался лишь самых верхушек дубов, и вечерний хор затихал, когда певчие птицы искали свои гнезда на ночь.
  Баллиста услышала приближение мужчин: лающие приказы и гортанные ответы. Они пробирались сквозь фруктовые деревья.
  Они явно не чувствовали необходимости в скрытности. Ни городская стража, ни местная полиция, проводившая ночные патрули на правом берегу Тибра, их не беспокоили.
  Баллиста увидел, как на поляну вышли трое волосатых, несколько неопрятных мужчин. Они стояли на расстоянии друг от друга, шагах в пятнадцать, а то и больше, словно загонщики, выслеживающие противника. Одежды на них были пёстрые, у одного волосы до плеч, но мечи в руках, украшения на поясах и манера двигаться – всё говорило о военной службе.
  Один вытер пот со лба. На запястье красовалась татуировка. Слишком далеко, чтобы разглядеть, какой именно отряд, но это было окончательное доказательство.
  Под дубами было мало подлеска, и охотники быстро вышли, осматриваясь по сторонам.
  Один направлялся прямо к дереву, на котором пытался спрятаться Баллиста.
   Затаив дыхание, Баллиста наблюдал за мужчиной.
  Всеотец, не дай ему поднять взгляд.
  Мужчина остановился под дубом. Он потянулся, разминая затекшую шею, затем посмотрел по сторонам, ожидая, пока остальные подтянутся: опытный солдат, выстраивающий линию.
  Внезапно мужчина поднял взгляд, словно заметив, что за ним наблюдают.
  Баллиста закрыл глаза.
  Шум людей, идущих вдали. У основания дерева не доносится ни звука.
  Баллиста посмотрела вниз.
  Солдат потирал плечи. Ветеран учений, не видя непосредственной угрозы, он невозмутимо ждал.
  Свисток, и очередь снова двинулась дальше.
  Баллиста не двигалась и едва осмеливалась дышать.
  Вскоре шум их прохода стих.
  Центурионы лишь немногих регулярных вспомогательных подразделений, да и ни одного в легионе, не потерпели бы столь неряшливого поведения.
  Возможно, это были не солдаты, а дезертиры. Боги знали, что их было достаточно. Не так давно, во времена правления Коммода, человек по имени Матерн собрал из них целое войско. Он терроризировал Галлию и Испанию, грабил целые города и даже пытался убить самого императора.
  Звуки охотничьих шагов терялись в свисте ветра в густых кронах листьев. Неизвестно, когда они вернутся. Баллиста спустился со своего насеста. Ребра и ноги болели. Порез на ладони пульсировал. Ему нужно было отдохнуть, но нужно было найти более безопасное место. Преодолев боль и усталость, он вернулся.
  Выйдя на тропинку через сад, он повернул налево, подальше от реки. Гладкие камни мостовой ещё хранили дневной жар. Казалось, он обжигал нежные ступни.
  Внезапно мощение сменилось утоптанной дорожкой, и сады по обеим сторонам кончились. Земля здесь была покрыта грубым вереском. Горлышки десятков полузарытых амфор торчали из земли. Некоторые были выкопаны и разбиты. Кое-где лежали белые кости. Это было кладбище бедняков, одно из многих, окружавших Рим.
  Не бедных; их сбрасывали в братские могилы. Сюда тела рабов, вытащенных из тесных камер, приносили другие рабы-домочадцы, а городскую чернь несли в дешёвом ящике. Он стоял прямо рядом с тенистыми садами, где богатые и состоятельные прогуливались, беседовали и вкушали яства с серебряных тарелок. Неудивительно, что жители Вечного города испытывали смешанные чувства к пригородам. Это были места удовольствий, парки и павильоны, где можно было отдохнуть. В то же время именно там город сбрасывал мусор, хоронил своих мёртвых, казнил осуждённых и горел погребальный костёр.
  Впереди был некрополь для состоятельных людей. Баллиста давно привык к римскому обычаю возводить гробницы, напоминающие дома, и строить их вместе, словно город мёртвых. Налево отходили две улицы. Он свернул на вторую.
  Никогда не прячьтесь в уединённом строении. Оно привлечёт преследователей, как магнит. Но в одном из многих вы получите предупреждение, услышите, как поисковая группа ведёт поиск по направлению к вам.
  Не за всеми этими гробницами ухаживали. Баллиста прошёл мимо нескольких с зияющими дверями. Он остановился у четвёртой или пятой, открытой, расположенной в глубине узкого прохода.
  В таких местах таились нежелательные личности: бродяги, неудачливые проститутки и их клиенты, ночные ведьмы, ищущие ингредиенты для своего искусства. Если их потревожить, они могли поднять тревогу. Он не был уверен, что сможет их остановить.
   Он сделал глубокий вдох, отчего рёбра пронзила спазм боли. Да будет так, как велит Судьба.
  Он осторожно вошел в гробницу.
  Некоторое время он стоял, ожидая крика или нападения, давая глазам привыкнуть к темноте.
  Запах пыли, плесени и лёгкого тления. В неподвижном воздухе не было никакого движения. Гробница была пуста.
  Он устало прислонился спиной к стене и стал думать о том, что привело его сюда, и о человеке, которого он оставил умирать в Мавзолее.
  Скарпио, префект городской стражи, сказал, что информатор будет говорить только с одним человеком. Баллиста должен был идти один, и, поскольку неизвестно, насколько далеко распространился заговор, он не должен был никому ничего рассказывать. Информатор был бывшим рабом и вором. Накануне, совершая кражу из раздевалки бань на Целийском холме, он услышал шаги двух мужчин и спрятался. Говорил только один из них, но подслушивающий утверждал, что слышал каждое слово.
  Галлиен покинет амфитеатр в последний час.
  Как только он окажется в проходе, выйдя из императорской ложи, подайте ему свою просьбу. Пока он отвлечён, нанесите удар. Не тратьте попусту слова, не болтайте о свободе, наносите удар быстро. Не бойтесь. Стражники вас не остановят. Помните, мы все будем там.
  Баллиста задавался вопросом, насколько точен этот диалог. Даже великий Фукидид признавал, что в речах в своей «Истории» он не всегда мог передать точные слова, но вместо этого использовал подходящие. По крайней мере, Баллиста был уверен, что информатор сделал именно это.
  Заговорщики не видели шпиона, но, когда они уходили, он успел мельком увидеть их лица. Оба были стары и хорошо одеты. Молчаливый был лыс, а у болтуна лицо было как у крестьянина. В городе с миллионным населением это было не так уж много.
  Привыкнув к слабому свету в гробнице, Баллиста увидел фрески на стенах и потолке. В полумраке над его головой мерцали белые кони, тянущие колесницу, управляемую богом. У противоположной стены пастух нес на плечах овцу.
  Ещё более загадочным было изображение на другой стене человека, выпавшего из лодки, которое, казалось, вот-вот будет проглочено морским чудовищем, возможно, китом. Герой «Истинной истории» Лукиана был проглочен китом. Такая сатира была нетипичным выбором для надгробного памятника.
  Может быть, это Иона и кит? История о странном культе распятого бога? Баллиста столкнулся с христианами на Востоке. Одна из их секты предала его, защищая город Арету на Евфрате. Ему поручили неприятную задачу – наблюдать за их гонениями в Эфесе. Они распространяли повсюду, казалось, даже сюда, пагубное и нездоровое Ager Vaticanus.
  Свет померк, и картины снова слились со стенами. Стало почти совсем темно.
  Завтра. Последний час дня. Они собираются убить императора.
  И только Баллиста могла его спасти.
  OceanofPDF.com
   ГЛАВА 2
  Мост Нерона
  Кому это было выгодно, если император Галлиен был убит?
  Баллиста сидела в темноте и думала.
  Постум, претендент на Западе, был очевидным выбором. Пока Галлиен зимовал в Риме, его войска собирались на равнинах Северной Италии. Через четыре дня Галлиен должен был отправиться в путь, чтобы повести их через Альпы.
  Постум отправил несколько послов, заявив, что он не желает сражаться, что он будет защищать Рейн от варваров и что он доволен провинциями, которыми правит.
  Это были напрасные путешествия. Пока был жив Галлиен, ничто не могло предотвратить войну. В самом начале своего восстания, пять лет назад, Постум убил любимого сына Галлиена.
  Ноги Баллисты болели. Он осторожно попытался их размять.
  Постум был далеко не единственным кандидатом. Оденат Пальмирский правил восточными провинциями Рима, номинально от имени Галлиена. Баллиста знал Одената и считал, что у него нет больших амбиций. Но с теми, кто был в Пальмире, было совсем другое дело, особенно с его женой Зенобией. Убийство Галлиена могло бы вынудить Одената подать заявку на трон.
  Растягивание не помогло. Баллиста опирался на стену гробницы, чтобы встать на ноги.
   Здесь, в Риме, сенат не питал любви к Галлиену.
  Многие из них утверждали, что образ жизни императора оскорбителен: мальчики и девочки, пьянство в цветочных беседках, философия и поэзия. Более того, они возмущались тем, что Галлиен не допустил их к высшим военным командованиям, и считали, что Галлиен не оказывает им должного уважения. Среди знати были те, кто считал, что их происхождение более подходит для ношения пурпурной мантии.
  Кто бы ни стоял за заговором, разве они не осознавали, какой хаос последует? Если Галлиен будет повержен, сложная сеть союзов, сотканных им вдоль Дуная, распадётся. Варвары – готы, алеманны и сарматы – хлынут через реку. Они принесут огонь и меч на границы, неисчислимые разрушения мирным, безоружным провинциям на юге. Греция, колыбель цивилизации, будет открыта. Афины будут гореть.
  Баллиста знал, что есть и худшие последствия. Когда императора убивали, его приближенные тоже погибали, их поместья конфисковывали, а семьи преследовали. Политическая целесообразность и потребность в средствах для вознаграждения сторонников нового режима приводили к кровавой бойне.
  Баллиста считался другом Галлиена. Если его казнят, его семья… Он отогнал эту мысль, пытаясь найти себе другое занятие.
  Был ли Скарпио участником заговора? Префект Городской стражи убедил Баллисту в своей преданности, но послал ли он его на смерть? Скарпио настоял, чтобы Баллиста отправился один: время было на исходе, кто мог сказать, насколько далеко зашёл заговор? Никому при дворе нельзя было доверять. Баллиста встречался с префектом лишь однажды. Вернувшись с далёкого Севера, Баллиста был радушно принят Галлиеном и сидел по правую руку от императора в цирке.
  Скарпио, стоявший в задней части императорской ложи, был одним из тех, кого нам бегло представили. Хотя Баллиста не...
   Насколько я знаю префекта, его доводы были убедительны. Возможно, Скарпио действовал добросовестно.
  Баллиста с невыносимой медлительностью направилась в темноте к двери.
  Внезапный шум снаружи заставил его замереть. Шаги прошли мимо гробницы.
  Сердце его колотилось. Он был не в состоянии для этого: один и безоружный, избитый и страдающий от боли, босой, без денег и друзей, да ещё и на чужом берегу реки. Семья пришла ему на ум. Нет, он не поддастся отчаянию. Всё было просто. Он должен был спасти Галлиена, и всё будет хорошо.
  В юности они росли вместе, будучи дипломатическими заложниками на Палатине, служившими за хорошее поведение своих отцов: один — видным сенатором, другой — королем-клиентом.
  Годы спустя, служа на Востоке, Баллиста был вынужден позволить себе провозгласить себя императором. Через несколько дней он отрёкся от престола. Тем не менее, при большинстве правителей подобная самонадеянность привела бы к казни через плаху.
  Галлиен пощадил его и впоследствии поручил ему важные поручения. Помимо всего прочего, Баллиста считал своим долгом спасти императора.
  Ему нужен был план.
  Повернувшись, он начал ходить взад-вперед, пытаясь уйти от боли, привести в порядок свои разрозненные мысли.
  К югу находился Транстиберий. Этот регион был густо заселён иммигрантами с Востока: сирийцами, евреями, армянами, даже парфянами и персами из-за границы. Они поклонялись странным богам – Хададу, Иариболу и Малакабель – друзей среди них у Баллисты не было. Кроме того, в Равенне располагались казармы для людей, прикомандированных из флота. Баллиста никогда не служил с ними. Опять же, рассчитывать на их помощь не приходилось. Здесь же находилась станция Городской стражи, но, учитывая обстоятельства, их лучше было избегать.
  Ему нужно было пересечь Тибр. Вплавь не представлялось возможным. Некоторые врачи рекомендовали переплыть реку как лекарство от бессонницы. Разлив Тибра навевает сон, от которого невозможно проснуться. Река не настолько быстрая, чтобы её нельзя было переплыть на гребной лодке. Но у него не было денег на проезд, а кража лодки вызвала бы шум. Это должен быть мост. Скорее всего, за ними наблюдают бандиты с ножами из Мавзолея.
  Баллиста остановилась у двери.
  В юности он много лет прожил в Риме. Ритмы городских улиц были вечными, такими же знакомыми, как биение его собственного сердца. Если он хотел проскользнуть незамеченным, лучшего момента, чем сейчас, не найти.
  Часть его не хотела покидать гробницу. Будь мужчиной, сказал он себе. Выбора не было.
  Поначалу, когда он шёл через кладбища и сады к реке, улицы были почти безлюдны. В противоположном направлении проехала одинокая повозка. Она была полна невостребованных трупов. Каждую ночь мегаполис приносил свою жатву нищих.
  Обнажённые и восковые, они отправились в последний путь к какой-то братской могиле. Ни один надгробный камень не обозначил бы их могилу, ни одна монета во рту не уплатила бы перевозчику.
  Сборщики мёртвых не разговаривали с Баллистой, и он их не признавал. Они жили за пределами города, и им разрешалось входить туда только для того, чтобы заниматься ремеслом, которое отличало их от человечества.
  На перекрёстке бил небольшой фонтан, вода изливалась из пасти дракона. Баллиста тщательно вымылся. Холодная вода обожгла и частично раскрыла рану на ладони.
  Он ополоснулся и откинул назад длинные волосы. Он сомневался, что стал выглядеть хоть сколько-нибудь респектабельно.
  Сначала до него донесся шум – гул множества голосов, словно шум прибоя о каменистый берег. Он прерывался резкими криками разных животных. Затем появился запах.
   были срубленная древесина, свежие продукты и цветы, но также пот и навоз, как человеческий, так и животный.
  Очередь растянулась на двести шагов от моста Нерона. Стада овец, свиней и крупного рогатого скота, повозки с дровами и хворостом, телеги, нагруженные розами и жасмином или овощами, сезонной спаржей и артишоками. Связанные куры и бездомные собаки. Все, кроме последних, ждали своей очереди на таможне.
  Это была продукция местных вилл и садов, привезённая по дороге. Это были основные продукты, которые кормили мегаполис.
  Зерно, масло и вино – привозили по реке. Часть груза сплавляли по реке на плотах, но гораздо больше – буксировали против течения из портов, где его разгружали после доставки из-за границы.
  Было ясно, что Баллисте нечего было декларировать, и его в основном игнорировали, когда он шел вдоль строя.
  Впереди резвилось стадо из девяти-десяти быков. Старик и мальчик погнались за топочущими, взволнованными животными. Никто им не помог. Некоторые из наблюдавших шарахнулись прочь от размашистых рогов; другие рассмеялись.
  Будучи ребенком, Баллиста присоединился к рабам, пасшим скот своего отца.
  Стоя во весь рост, раскинув руки, то крича, то молча, он помог им собраться, успокоить их, поставить на ноги.
  «Нам нечем вам платить», — старый крестьянин был полон укоренившихся подозрений, свойственных его роду.
  «Мне не нужны монеты, дедушка», — с уважением обратился к нему Баллиста.
  Крестьянин хмыкнул и отвернулся.
  «Глоток вина был бы кстати», — Баллиста кивнул на рюкзак мужчины. «Может быть, кусочек хлеба».
  Старик жестом пригласил Баллисту сесть, а мальчику велел присматривать за скотом. Он сел рядом с Баллистой на обочине,
   отложил в сторону свою дубинку, открыл мешок и передал ему бурдюк с вином.
  Вино было мягким и хорошо разбавленным, принесённым для освежения, а не для опьянения. Бурдюк был всего один, и Баллиста старалась не выпить слишком много.
  Ростовщик подошёл к очереди, предлагая ставки тем, кому нужен кредит для уплаты таможенных пошлин. Старик кивнул, давая ему знать, что пора идти.
  «Тяжело тебе пришлось», — мужик протянул ему корку буханки.
  Баллиста жевал, отпивая вино маленькими глотками, чтобы смочить твердый хлеб.
  «Меня ограбили, — наконец сказал он. — Вытащили на пятом верстовом столбе».
  «Они были дураками», — крестьянин кивнул на руку Баллисты, державшую бурдюк с вином.
  На среднем пальце было золотое кольцо всадника.
  Баллиста забыла о его существовании.
  «Их ослепил бог, или они были глупцами», — Баллиста доел хлеб и вернул вино.
  Очередь двинулась, и они встали, чтобы погнать скот вперед.
  Они остановились не более чем в пятидесяти шагах от таможенного поста. Он был освещён факелами. Баллиста видел, как передние колонны разделялись. Скот загоняли в загоны для уплаты налога за проход. Повозки оставались на дороге, их содержимое учитывалось для уплаты налога за проход. Баллиста видел отряд из восьми городских стражников, расположившихся у парапета моста. Этого следовало ожидать.
  Их снаряжение – топоры, вёдра, незажжённые факелы – было разбросано у их ног. Спартолы, «люди с маленькими вёдрами», как их называли, не выглядели настороженными. Кроме таможенников, он не видел никого, проверяющего толпу, въезжающую в город. Никаких признаков людей из Мавзолея.
   «Откуда вы приехали?» Глаза старика были бледно-голубыми, яркими на загорелом лице, изборожденном морщинами от жизни на открытом воздухе.
  «Я солдат, возвращаюсь со службы в Африке. Большую часть денег я проиграл в кости на корабле. Мне пришлось идти пешком из порта».
  «Теперь у тебя ничего нет, кроме этого кольца». Крестьянин отпил вина. «Что ты будешь делать в городе?»
  «Моя служба окончена. Мои братья из Германской гвардии императора позаботятся обо мне, пока не получу выходное пособие».
  «Ты хорошо знаешь латынь, но я бы сказал, что ты варвар. С таким ростом, светлыми волосами и белой кожей ты и не мог быть кем-то другим».
  Крестьянин, похоже, поверил в эту историю. «Ловкий Одиссей, — подумала Баллиста, — хитрый Локи».
  «Ты вернёшься домой к своим?» Теперь, когда они разговаривали, отношение крестьян начало смягчаться.
  Мальчик подошел поближе. «Ты участвовал в каких-нибудь сражениях?»
  Старик поднял дубинку. «Помолчи, когда говорят старшие».
  Мальчик отступил, не выглядя при этом слишком смущенным.
  «Обычно мой брат приезжает вместе с нами. У него лихорадка. Это его сын. Никчемный, мечтатель. Он впервые в городе. Если я отведу от него глаз, они ограбят его до нитки, выебут в жопу, превратят в суку».
  Баллиста был благодарен, что разговор отошёл от его выдуманной истории жизни, и он поощрял крестьянина говорить.
  «Тебе не нравится город?»
  «Так тебе?» — деревенский мужик причмокнул губами, отгоняя зло. «Это же вонючая дыра. За милю чуешь. Дышать нечем из-за дыма. Над головой возвышаются многоквартирные дома, ни проблеска солнца, ни глотка свежего воздуха. Улицы по щиколотку в дерьме и помоях. Повсюду толкутся и кричат люди. Твоя лучшая туника разорвана в клочья в давке. Ты смотришь вниз, а твой кошелёк пропал. Понятия не имею, кто…
   Сделал это. Всем плевать. Ты едва можешь двигаться, не слышишь собственных мыслей в этой давке. Вот огромный ствол ели качается на телеге, а позади него – ещё один, нагруженный сосновыми брёвнами, которые вот-вот рухнут тебе на голову. Если сломается ось и телега с мрамором рухнет, что от тебя останется? Кто сможет опознать кусочки плоти и костей? Твой расплющенный труп исчезает вместе с твоей душой.
  Тем временем, ничего не подозревая, твоя жена дома моет посуду, раздувает огонь, кипятит суп, наполняет твою флягу с маслом и кувшин вина. Это еда, которую ты никогда не съешь. Ты сидишь у Стикса. Переправиться туда невозможно, если во рту нет хотя бы медной монеты.
  Как и многие, непривычные к обществу, этот деревенщина обладал неиссякаемым запасом слов, когда находил слушателей.
  Говядину нужно продать, но, будь милостивы боги, я бы не ступил в город. Мы с братом унаследовали своё поместье от отца. Две хижины, коровник, амбар и загон для телят. Огород невелик, но на домашнем лугу растёт много сена, которое можно заготовить. Пастбище расположено в долине, глубокой и тенистой.
  Посередине протекает тихий ручей. Коровы и телята могут легко переходить его вброд. Вода в изобилии, чистая и сладкая, бьёт из соседнего источника, а летом всегда дует ветерок. Ни овода, ни других вредителей. Неудивительно, что скот никогда не уходит далеко.
  «Звучит идиллически», — сказал Баллиста.
  Деревенщина бросила на него острый взгляд. «В любом случае, лучше, чем эта дыра».
  Наконец настала их очередь у загонов для скота. Таможенник подошёл поговорить со стариком. Один из городских стражников взглянул на него. Баллиста отвернулся, слегка сгорбившись, чтобы скрыть свой рост.
  «Продолжайте». Таможенник с восковой табличкой и стилусом в руках пошел вперед, чтобы открыть ворота склада.
  Краем глаза Баллиста увидел, как сторож разговаривает с соседом: «Всеотец, пусть о погоде какая-нибудь девчонка».
  Баллиста переместилась в дальний конец стада.
  Крестьянин криком и ударом дубинки попытался погнать быков. Сначала они стояли, угрюмые и упрямые.
  Двое стражников ходили вокруг, их тени виднелись в тусклом свете факела.
  Баллиста больше на них не смотрела. Может, ничего и не было.
  Старик закричал громче и снова пустил в ход дубинку.
  Цокая копытами по мостовой, животные неохотно поплелись за таможенником к воротам.
  Чья-то рука схватила Баллисту за руку.
  «Не сопротивляйтесь», — сказал стражник. «Марк Клодий Баллиста, вы арестованы».
  OceanofPDF.com
   ГЛАВА 3
  Набережная
  «МЫ ЕГО ПОЯВИЛИ!»
  Говорящий схватил Баллисту за левую руку, в то время как второй стражник подошел к нему сзади.
  Если Баллиста собиралась сбежать, это нужно было сделать сейчас, пока остальной отряд ещё на мосту. Таможенник ещё не открыл ворота загонов, и скот всё ещё мешал.
  Без предупреждения Баллиста резко развернулась, дернувшись за талию.
  Не обращая внимания на острую боль в ребрах, он ударил правым локтем по лицу невысокого мужчины.
  Часовой отпустил руку Баллисты, и тот схватился за нос. Рана Баллисты частично ослабила удар. Тот не упал, лишь отшатнулся на шаг-другой.
  Не было времени его добить. Баллиста продолжал поворачиваться. Он мельком увидел старика и мальчика, оба с открытыми от удивления ртами.
  Скот, теперь уже неподвижный, беспокойно переминался с ноги на ногу.
  Другой стражник пытался высвободить рукоять меча из плаща. Баллиста подошёл ближе и нанёс такой же удар. Городская стража, возможно, и подчинялась воинской дисциплине, но по профессии они были пожарными. Солдат, обученный рукопашному бою, мог бы нырнуть вперёд, приняв удар на левое плечо или предплечье. Ведрочеловек сделал наоборот. Подняв бессильную руку,
   Он откинулся назад, подбородок его вздернулся, как у начинающего боксёра.
  Локоть Баллисты, подкреплённый тяжестью тела, врезался в открытое горло. Этот упал во весь рост, ударившись затылком об асфальт. Вряд ли он когда-нибудь поднимется.
  Левая рука первого стражника все еще была прижата к переносице, но в другой руке он держал шпагу.
  Позади себя, за широкими спинами быков, Баллиста видел, как остальные шестеро мужчин выхватывают оружие, готовясь к бою. Мало кто способен сразу перейти к насилию без подготовки или бравады.
  «Брось оружие, — сказал Баллиста. — Отпусти меня».
  «Ублюдок!» — сторож рванулся вперед, и свет фонаря блеснул на голой стали.
  Баллиста шагнул вперёд, чтобы избежать удара. Он схватил противника за запястье одной рукой, а локоть другой. Развернувшись на левой ноге, он резко подставил правое колено под предплечье противника. Наблюдатель выронил клинок, но свободной рукой схватил Баллисту за горло.
  Сцепившись, они отшатнулись назад и почти навалились на лежащего на земле человека.
  Сдерживая желание вырваться из душивших его пальцев, Баллиста ударил мужчину левой в живот, а затем нанёс короткий удар правой по почкам. Стражник отпустил его. Он с хрипом выдохнул. Но он ещё не закончил. Кинжал был в его правой руке.
  Всего в шаге друг от друга. Если Баллиста развернётся и побежит, кинжал вонзится ему в спину.
  Баллиста сделал ложный выпад вправо, следуя за остриём клинка, затем шагнул влево и пнул. Его каблук попал в правое колено мужчины. Баллиста услышал треск. Стражник всё же не упал. Вместо этого он взмахнул кинжалом по широкой дуге.
  Баллиста отскочила назад, зловещая сталь просвистела мимо. Чуть медленнее, на пол-ладони ближе, и это было бы...
   Конец. Его живот был распорот, внутренности вывалились наружу, и он бы задыхался, валяясь в грязи.
  Сторож снова вышел вперед, хромая, но непобежденный.
  Некоторые, обезумев от гнева, больше не чувствуют боли. Этого человека с ведром было бы трудно остановить. Но с этим нужно было покончить быстро. Остальные уже спустились с моста, приближаясь к беспокойным быкам. Ясная голова и быстрое мышление выигрывали больше схваток, чем грубая сила. Преимущество Баллисты заключалось в мобильности.
  Баллиста присел, словно готовясь к атаке, а затем ринулся вправо от мужчины. Сторож, придавленный коленом, не смог развернуться достаточно быстро. Баллиста нанёс удар ногой в прыжке. И снова его пятка нашла цель. Раздался ужасный треск, словно дверь выбили ногой. Сторож закричал, рухнув на пол, его правая нога оказалась под невероятным углом.
  Баллиста поднялся.
  Остальная часть отряда проталкивалась мимо первого стада скота.
  «Прости, дедушка», — Баллиста вырвал дубинку из рук старика.
  С ревом Баллиста ударила ближайшего быка по крупу. Зверь брыкался и прыгал, закатывая глаза.
  Баллиста снова ударила его. Зверь взревел и бросился в атаку. В мгновение ока остальное стадо бросилось в сторону всё ещё закрытых загонов для скота. Таможенник перепрыгнул через ворота, чтобы спастись. Развернувшись у ограждения, быки вильнули. Пригнув головы, шевеля рогами, они с грохотом помчались к мосту. На повороте задние ноги одного из них выскользнули из-под ног. Он на мгновение поскользнулся на боку, затем, резко повернувшись, вскочил на ноги. Другой, застряв у телеги, попытался перепрыгнуть препятствие. Под тяжестью своего веса телега перевернулась. Связки артишоков рассыпались по дороге, где их топали копытами и подбрасывали в воздух.
  Отряд стражников бежал от нахлынувшей толпы. Один, слишком медлительный, был сбит с ног. Зверь остановился. Обыскивая,
  Почти играя, он подталкивал несчастного по земле, пытаясь воткнуть рога под него, чтобы швырнуть и забодать.
  Бросив дубинку, Баллиста повернулся и побежал на юг вдоль насыпи.
  Набережная тянулась прямо. Слева протекала река, громоздкие зерновые баржи стояли на якоре на ночь, крепко пришвартовав их против течения. Справа пандусы вели к высоким отдельно стоящим складам. Уже через несколько шагов его повреждённые рёбра болели, каждый вздох был словно удар ножом. Шум позади подгонял его вперёд.
  Причал был почти безлюден, лишь несколько человек где-то ниже по течению, у рыбацких хижин. Тропа была загромождена хламом, накопившимся за день. Баллиста объезжала краны и лебёдки, бухты верёвок и железные стойки. Справа мелькали чёрные пасти переулков, противопожарные просеки между складами.
  Боль в груди нарастала, дыхание вырывалось из груди, словно рыдания. Он не мог больше бежать. Когда штабель бочек загородил вид с таможенного поста, Баллиста нырнул в один из тёмных переулков.
  Чтобы защитить содержимое от сырости, полы складов были приподняты. Между столбами оставалось расстояние в несколько шагов, но просвет был небольшим, менее двух футов. Баллиста упал на землю. Он был крупным мужчиной.
  Превозмогая боль, упираясь плечами в доски, он пополз назад, ногами вперед, в кромешную тьму под зданием.
  Баллиста всегда питал ужас к замкнутым пространствам.
  Осадные туннели, катакомбы и тому подобное были для него невыносимы. Теперь он ощущал, как огромная тяжесть нависает над ним, давит на его плечи и вот-вот раздавит его.
  Много лет назад, возможно, десять лет назад, во время осады Арете, он был вынужден бросить друга в туннеле под стенами. Это до сих пор преследовало его во сне. Запертый в
   Тёмный, неспособный пошевелиться, ожидающий смерти. Баллиста не мог представить себе худшей участи.
  Грохот сапог по набережной прервал его невесёлые раздумья. Он прополз немного вперёд. Прикрыв лицо рукавами, опасаясь, что бледный свет может выдать его, он выглянул наружу.
  Стражники остановились. У них были фонарики, и они заглянули в переулок. Их было пятеро. Не хватало, чтобы обыскать каждый проход, и они двинулись дальше.
  Баллиста слушал, как они двигаются к следующему союзнику. Пять стражников. Он сразил двоих, а бык – третьего.
  Этого хватило на всех. Таможенники всё ещё дежурили на посту, но они не в счёт. Мост мог быть неохраняемым.
  Марк Клодий Баллиста, вы арестованы. Дозорный знал его имя. Это ответил на один вопрос. Префект городской стражи отдал приказ о его аресте. Скарпио участвовал в заговоре против Галлиена. Встреча с информатором в мавзолее Адриана была ловушкой. Убейте двух зайцев одним выстрелом: подслушивателя, угрожавшего раскрыть заговор, и верного друга императора.
  Шум поиска затихал.
  Скарпио не мог приказать людям из Городской стражи убить Баллисту. Они не были наёмными убийцами. Но оказавшись в тюрьме, Скарпио нашёл способ не дать Баллисте уйти живым.
  Меч с волосяной линией, свернувшаяся змея, постельный разговор невесты – вещи, которым нельзя доверять. Вспомнились детские поговорки. Скарпио не один в заговоре. Префект Городской стражи не мог надеяться свергнуть императора в одиночку. Должны были быть задействованы более могущественные люди. Баллиста никому не доверял.
  Теперь не было слышно ничего, кроме шума реки: всплеска воды, скрипа швартовных канатов, щелчков талейд-стопов о мачты.
   С помощью пальцев рук и ног Баллиста выбрался из своего укрытия. Он встал на четвереньки, а затем с трудом поднялся на ноги. Подошвы болели, но это ничто по сравнению с болью в левой части груди. Стоики говорили, что боль не имеет значения. Что знали философы?
  Слегка спотыкаясь, Баллиста вернулся в конец переулка.
  Неподалёку набережная была пуста. Далеко на юге, среди рыбацких хижин, Баллиста видел жёлтые ореолы факелов сторожей. На севере факелы горели вдоль парапета моста.
  Они были по крайней мере в двухстах шагах от него. Он убежал дальше, чем думал.
  Осторожно, перебегая от тени к тени, перепархивая с крана на стойку, к бочке, Баллиста начал пробираться обратно к мостику. Он привык бесшумно и незаметно передвигаться в темноте, используя каждое укрытие. В детстве, следуя обычаю Севера, он попал в другое племя. Харии были знаменитыми ночными воинами; даже историк Тацит знал о них. С тех пор, как Баллиста поселился в их чертогах, он носил чёрную одежду. Теперь это было полезно, как и много раз до этого.
  На полпути. Сосредоточившись на своём ремесле, он отступил, и дискомфорт отступил. Настроение поднималось. После случившегося не было никакой надежды пересечь мост незамеченным. Но, не имея товаров, подлежащих декларированию, он был вне сферы полномочий таможни. Даже безоружный и ослабленный, если бы один или два офицера попытались его задержать, он думал, что справится с ними. Таможенники не были бойцами. Они могли бы не захотеть вмешаться. Конечно, они бы видели, что он сделал со стражниками.
  Переправившись через реку, Баллиста могла скрыться в метрополии. Палатин был совсем рядом. Времени, чтобы добраться до императора, было предостаточно.
   Его сладкие мечты рухнули, когда он увидел людей на мосту. Они шли из города.
  Их было двадцать, тридцать, а то и больше. Они несли факелы, а вёдра, висящие на топорах через плечо, выдавали их профессию. Баллиста не мог вспомнить, где находятся ближайшие казармы Городской стражи. Это не имело значения. Скарпио выставил своих людей в большом количестве.
  Баллиста наблюдал из-за пандуса, ведущего к двери склада. Через несколько мгновений он повернулся и юркнул в ближайший переулок. Стена справа от него была укреплена кирпичными колоннами. Он переместился из одного укрытия в другое. Склады здесь стояли в два ряда от доков. Между ними шла улица, параллельная набережной, а за ней – ещё одна, за которой виднелись другие здания, неразличимые в темноте. Он собирался отойти от реки, затем направиться на север и вернуться к Тибру, выше по течению, к Элиеву мосту у мавзолея Адриана.
  Он почувствовал острую боль, когда босая нога наступила на осколки разбитой амфоры. Молча проклиная себя, он смахнул с подошвы острый терракотовый камень. Переулок был усеян мусором. Запах кошачьей мочи перебивал запах зерна и мякины. Он пошёл осторожнее, опустив глаза и следя, куда ступает, в рассеянном свете.
  У последнего контрфорса он остановился и огляделся. Первая улица была тихой и пустынной, но теперь на той, что дальше, за вторым рядом складов, зажглись огни. Само по себе это не было тревожным. Они были близко к многоквартирным домам Транстиберима. Здания, выходящие на улицу, могли быть жилыми домами, барами или борделями.
  Но факелы не двигались. Их держали не мужчины, бредущие домой или идущие на поиски ночных удовольствий.
  Те, которые он мог видеть, располагались на расстоянии нескольких шагов друг от друга.
  В мерцающем свете факелов сверкали мечи и топоры. Баллиста смотрела на север. На ней было ещё больше вооружённых людей.
   Дорога, ведущая к мосту. Скарпио действовал быстро и тщательно. Префект городской стражи оцепил территорию.
  Баллиста отступил назад и прислонился спиной к контрфорсу. Ему нужно было где-то спрятаться. Все склады имели одинаковую конструкцию: множество небольших комнат, выходящих в центральный двор, и внутренние лестницы, ведущие на те же уровни выше. Эти большие склады были трёх- или четырёхуровневыми. Вентиляционные отверстия соединяли комнаты, превращая внутреннее пространство в кроличий садок. Судя по запаху, эти строения были зернохранилищами. Из детских игр в отцовских амбарах Баллиста знал, что мешки с зерном можно перекладывать, создавая идеальные укрытия.
  Однако по своей природе склады содержали ценности.
  Они были построены для защиты от воров. Несколько внешних окон были узкими, закрытыми ставнями и располагались высоко над землёй. Стены были гладкими, непреодолимыми. Дверей было всего две, по одной в каждой торцевой стене. Двери были прочными, запертыми на засов. На каждом складе должен был быть ночной сторож, а возможно, и не один. Кроме дверей, входа не было.
  Баллиста оглянулась на реку, где чёрные воды катились по её берегу. На дальнем берегу виднелись проблески света. Так близко и в то же время так же далеко, как Бактрия или легендарные острова Блаженных.
  С другой стороны, полчаса ходьбы – и он доберётся до Галлиена в Императорском дворце. С Палатина меньше чем за час он доберётся до Бронзовых ворот на юго-востоке Рима. Там, в доме Волкация, его домочадцы разместятся на ночь. Вымывшись и пообедав, двое его сыновей и жена Юлия будут готовиться ко сну. Скорее всего, четверо северных воинов из его отряда, его телохранители, как их считали римляне, будут играть в кости. Максимус и Тархон, Рикиар Вандал и Грим Хромой будут выпивать, флиртуя со служанками. Воины…
  Не хотели отпускать его одного. Они дали ему клятву верности мечу, были его людьми. Баллиста приказал им остаться. Верный слову, данному префекту Городской стражи, Баллиста не сказал им, куда идёт, лишь сказал, что вернётся поздно вечером. Он намекнул, что это не представляет никакой опасности. Ничего не подозревая, его домочадцы не хватятся его ещё несколько часов.
  Он подумал о своих сыновьях. В каком-то смысле они стали совсем другими. Изангриму исполнится тринадцать в календы следующего месяца. Он был высоким для своего возраста, тихим и склонным к самоанализу. Дернхельму было всего шесть, семь ему исполнится только в ноябре. Он был худощавого телосложения, постоянно говорил, всегда был в движении. Оба унаследовали от отца бледную кожу и светлые волосы. Как и у всех римских граждан, у них было три имени. Хотя первые два были безупречно римскими – Марк Клодий – Юлия возражала против последних имён. Мужчины, потомки консулов по материнской линии, не должны производить впечатление варваров.
  Несмотря на холодное неодобрение и откровенные споры, Баллиста настаивал. Его сыновья должны знать своё отцовское происхождение. Они были такими же дипломатическими заложниками, как и сам Баллиста. Поворот звёзд, изменение курса имперской политики – и любой из них мог быть отправлен на далёкий Север в качестве спонсируемого императором кандидата на трон химлингов Хединси. Учитывая его недавний визит на земли предков, Баллиста сомневался, что все их соотечественники с радостью примут его сыновей на берегах Свебского моря.
  Оглядываясь назад, можно сказать, что разногласия по поводу имён детей были не более чем мимолётным шквалом в счастливом браке. Что-то изменилось, возможно, лет пять назад, когда они были на Востоке. Джулия изменилась. До того, как их молчание стало дружеским.
  После этого они, казалось, хранили какой-то секрет. Джулия замкнулась в себе, словно отгородившись от него и не допуская его в свою жизнь.
  Осторожные расспросы, вызванные ревностью, не выявили никаких
   Доказательства присутствия другого мужчины. Баллиста часто думал, что это его вина. У него был роман. Но это было уже после того, как всё изменилось, и он сомневался, что Джулия знала об этом. В любом случае, если не считать болтовни нескольких философов, ни одна римская жена не была бы воспитана в ожидании сексуальной верности от мужа. Возражала его собственная, более суровая северная мораль.
  Он задавался вопросом, как они узнают о его смерти.
  Если заговор против Галлиена провалится, будет проведено расследование. Если префекту городской стражи удастся дистанцироваться от неудавшегося переворота, он назовёт его ужасной ошибкой. Скарпио будет лить крокодиловы слёзы.
  Благородный Баллиста был убит при сопротивлении аресту или попытке к бегству; трагический случай ошибки в идентификации. Если префект был замешан, правда всплыла бы в подвалах дворца под клешнями и когтями умелых рук людей, лишенных сострадания.
  Если императора убьют, единственным предупреждением для дома Волкациуса станет то, что войска будут стучать в двери дома Волкациуса. Грубые люди, свет ламп, отражающийся от кожи и стали, резкие голоса, зовущие семью предателя. Максимус и Тархон не останутся в стороне, как и Рикиар с Гримом. Первые двое считали, что обязаны Баллисте жизнью. Они заплатят этот долг, пытаясь защитить его семью. Но число скажет своё слово, и когда они умрут…
  Всё это было его виной. Три года он отсутствовал. Три года с тех пор, как он расстался с семьёй на пристани Эфеса. Прошло меньше месяца с тех пор, как он вернулся в Рим. Если бы он всё ещё был за границей, его семье не грозила бы опасность. Его дружба с Галлиеном была бы несущественна. Он был бы вне поля зрения, где-то за границей, и о нём не думали. Если бы он не отправил срочное послание через императорскую почтовую службу, вызвав жену и сыновей встретиться с ним в Риме,
   Они всё ещё были бы на Сицилии. Даже если бы он погиб, расстояние могло бы их спасти.
  Баллиста смотрела вдаль, на реку, вдоль переулка. Тёмные воды казались почти манящими. Лучше уж так, чем быть вытащенным из этого никчемного укрытия под этим складом, вытащенным, как крыса из гнезда, а потом тихонько убитым. Он всегда был силён в воде.
  Возможно, ему всё же удалось преодолеть потоп и достичь дальнего берега. Возможно, какой-нибудь бог перенёс бы его на другой берег.
  OceanofPDF.com
   ГЛАВА 4
  Склады
  «ОТКРОЙТЕ ВО ИМЯ ГОРОДСКОГО СТАРШЕГО ДОЗОРА!»
  Крик разнесся всю ночь.
  Баллиста оторвался от кирпичной кладки. Следя за ногами, он вернулся в конец переулка. Наклонившись, прикрыв лицо предплечьем, стараясь не делать резких движений, он выглянул за угол.
  Ни факелы выше по течению, ни те, что были дальше от реки, не двигались. К югу линия городской стражи выдвинулась и перекрыла улицу у последней пары складов. Мужчины забарабанили в двери.
  Вот так они и собирались устроить засаду: одна линия загонщиков загоняет добычу на ожидающий кордон. Жаль. Если бы они все двинулись сразу, в суматохе темноты, образовалась бы брешь, через которую их добыча могла бы сбежать. Префект городской стражи был настоящим охотником. Если здесь командовал Скарпио. Не префект же подгонял людей у Мавзолея.
  Встретившись со Скарпио всего один раз, Баллиста всё равно узнал бы его бестелесный голос. Голос, который он слышал снизу, принадлежал кому-то другому, и, конечно же, поднимавшиеся по лестнице фигуры были не пожарными из Городской стражи, а наёмными убийцами.
   Одна из дверей открылась. Из неё вышел ночной сторож.
  Городская стража протиснулась мимо него, едва взглянув на человека в плаще с капюшоном, несущего посох и лампу с ставнями, свойственные его профессии. Рабочие собирались обыскать каждую пару складов, методично продвигаясь на север. Эти зернохранилища были не такими огромными, как склады Галбана ниже по течению, на другом берегу реки, но всё равно внушительными. В них, должно быть, были десятки комнат. Между поисковиками и Баллистой было пять пар складов. У него ещё оставалось немного времени.
  «Откройте во имя Городской стражи!»
  Наконец открылась другая дверь. Городская стража, сосредоточенная на своей задаче, снова отложила вёдра и топоры, которыми тушила пожары, и обнажила мечи, которыми задерживала злодеев. Они оттолкнули фигуру в капюшоне, выскочившую из амбара.
  Баллиста юркнул обратно в своё вонючее логово. Трусы!
  Убить варвара! Баллиста прокручивал в голове крики, эхом разносившиеся по Мавзолею. Узнавание проплывало где-то под поверхностью. Голос, привыкший командовать, но не воспитанный. Младший офицер, возможно, центурион, поднялся из рядов? Сами ножовщики служили в армии. Баллиста знал этот голос, но он был словно попытка уловить мимолетные остатки сна. Он отбросил эти размышления.
  Река бурлила, её поверхность ярко сверкала в звёздном свете. Другого пути не было. Оставалось только найти что-нибудь, что помогло бы ему удержаться на плаву. На набережной громоздились бочки. Но ему нужно было перебраться на другой берег. Цепляясь за обручи бочки, он не мог плыть.
  Он будет во власти наводнения. Остров Тибр находился недалеко вниз по течению. Даже если бы ему удалось высадиться там, это была бы лишь половина пути. Мосты с острова в город будут охраняться. Ему нужно было пересечь кордон.
  из Городской стражи, добраться до хижин рыбаков, каким-то образом заполучить лодку.
  «Откройте для городской стражи!»
  Поискав в большом количестве, рабочие с бадьями шли успешно. Баллиста услышал, как пожарные стучат в соседние двери, и её осенило.
  Сгорбившись, словно бродяга, он рыскал по мусору, захламлявшему переулок. Разбитые амфоры, обломки черепицы, гниющая куча никому не нужных мешков и прочий хлам. В просеке между высокими зернохранилищами было совсем темно. Наконец его руки нащупали что-то более полезное. Половину кирпича. Везде, где стояли здания, по непонятной причине всегда лежали выброшенные половинки кирпича.
  Какую дверь выбрать? Улица в стороне от реки была свободна; можно было видеть от одного конца до другого. Вдоль набережной стояли краны, бочки, стойки – всё подряд, закрывая обзор. Выбор был простым.
  Прежде чем решиться на решительные действия, он остановился в устье переулка, осматриваясь по сторонам. Примерно в ста шагах вверх по течению вдоль моста всё ещё горели факелы. В их свете, в просветах между досками причала, он видел городскую стражу. Они расположились на перилах загонов для скота, уверенные в своей численности. К югу, через четыре склада, их было меньше. Большинство, должно быть, прочесывали здание.
  Несмотря на боль в рёбрах и скованность спины, Баллиста выпрямился. Любая попытка улизнуть выдала бы его. Глубоко вздохнув, он замер в груди, и решительно вышел на набережную. Сразу же никто не крикнул. Он повернул на север и поднялся по пандусу к двери склада.
  Он постучал половинкой кирпича по доскам.
  «Открыто от имени Городской стражи».
   Ничего не произошло. Краем глаза он видел людей у моста. Он никогда ещё не чувствовал себя таким беззащитным.
  Он снова постучал в дверь. «Городская стража, откройте!» На этот раз он заставил себя кричать громче.
  Теперь изнутри здания доносились слабые звуки.
  Ниже по течению один из пожарных показывал на него своим коллегам. Всеотец, пусть они примут меня за своего чересчур ретивого. Пусть не подумают, что беглец может нагло стоять на виду. Пусть не заметят, что он босой.
  Звуки за дверью становились громче: гулкие шаги, приглушённые разговоры. Как минимум двое мужчин, чёрт их побери.
  «Кто там?» — Голос был угрюмым и приветливым.
  «Городская стража». Несмотря на опасения, Баллиста говорил громко и властно. Стражи имели право входить в любые помещения Города.
  Как только послышался звук отодвигаемого первого засова, изнутри раздался другой голос: «Им только и нужно, что прийти сюда с непогоды, выпить нашего вина и накуриться салом своих факелов».
  Второй болт скрежетнул. Баллиста уставилась на доски, умоляя их работать быстрее. В любой момент с набережной мог раздаться крик, или кто-то мог прийти проверить.
  Звук ключа в замке, поворот тумблеров.
  Адские боги, пошевелитесь! Наконец послышались хрюканье и звук поднимаемого засова.
  Дверь приоткрылась внутрь, едва заметно, словно щель. Из неё выглянуло худое лицо, наполовину скрытое капюшоном.
  Баллиста уперся плечом в дверь и протолкнул человека в пещеристое нутро.
  'Ты не . . .'
  Баллиста замахнулась половинкой кирпича. Ничего не подозревая, мужчина не успел защититься. Удар пришёлся по
  Ему в висок. Раздался тошнотворный стук. Голова мужчины мотнулась вбок, ноги подкосились. Выронив половинку кирпича, Баллиста подхватил потерявшего сознание мужчину, когда тот падал. В свете висячей лампы другой ночной сторож стоял с раскрытыми руками и открытым ртом.
  Неожиданная жестокость приковала его к месту.
  Баллиста опустил свою жертву на пол и захлопнул дверь.
  с
  его
  ступня.
  The
  другой
  мужчина,
  постепенно
  Осознав увиденное, он замешкался. Бежать или сражаться? Он повернулся и побежал. Баллиста тут же бросилась за ним.
  Второму ночному сторожу оставалось сделать всего пару шагов. Баллиста бросился вперёд, схватив его за бёдра. Оба с грохотом упали на доски, покатившись по полу. Мякина и рассыпанное зерно задели локти Баллисты. Он почувствовал, как заноза или торчащий гвоздь разорвали ему правую голень.
  Освободившись, Баллиста вскочил на четвереньки. Под ним мужчина тут же приподнялся наполовину, пытаясь удержаться на ногах, пытаясь продолжить полёт.
  Баллиста сильно ударил его по почкам. Мужчина выдохнул от боли, но продолжил подниматься. Баллиста перенёс весь свой вес вниз, уперевшись коленями в поясницу мужчины.
  На этот раз мужчина остался лежать. Баллиста поднялся и встал над ним. Мужчина свернулся в позе эмбриона и стонал в агонии.
  «Не издавай ни звука».
  Баллиста вернулась к двери, распахнула её, посмотрела по сторонам. Факелы всё ещё горели на мосту, другие – ниже по течению. Причал поблизости всё ещё был тёмным и пустым.
  Никто не подходил. Казалось, никто не заметил. Он снова закрыл дверь и задвинул два засова. Он подумал о ключе и засове, но, учитывая свои планы, оставил их открытыми.
  Второй ночной сторож, вернувшись, начал уползать.
   «Сними плащ, пояс и сапоги».
  «Не делай мне больно». Мужчина сидел неподвижно, глядя на него испуганными глазами.
  «Делай, как я говорю, и ты скоро выберешься отсюда. Раздевайся».
  Мужчина с трудом сбросил плащ и начал возиться с пряжкой ремня.
  Внезапно Баллиста понял, что он что-то упустил из виду в своем плане. «Где ключ от другой двери?»
  «В замке, второй на кольце».
  Когда мужчина снял ремень, Баллиста подошел и забрал ключи.
  «Вы убили беднягу Маркуса. Он никому не причинил вреда».
  «Продолжай». Баллиста подошёл и присел над неподвижным телом. На голове у него была рана, чудовищный отёк, кровь сочилась сквозь волосы.
  «У нас нет с собой денег».
  «Не разговаривай», — Баллиста коснулся пальцем шеи мужчины.
  Пульс был, и он еще дышал, хотя и поверхностно.
  Баллиста расстегнула ремень лежащей фигуры, переместила мертвый груз, чтобы освободить ее.
  «И все это ради старой одежды».
  «Твой друг будет жить». Баллиста видел, как люди в подобных случаях так и не пришли в себя, но он хотел, чтобы сознательный ночной сторож согласился сотрудничать. «А теперь ваши ботинки».
  Мужчина дернул себя за ботинки. «Кажется, вы сломали мне спину».
  «Вы можете двигаться. Это просто ушиб».
  Сняв сапоги, Баллиста взял два ремня и одним связал ночному сторожу руки за спиной, а другим закрепил его ноги. Затем он сел рядом с ним, почти по-дружески, и попытался натянуть сапоги. Они оказались слишком малы.
  «Не издавай ни звука, пока тебя не спасут».
   На лице ночного сторожа появилось лукавое выражение.
  «Вам это с рук не сойдет».
  «Возможно, и нет, но если ты не замолчишь, то живым отсюда не уйдешь». Баллиста встал и пошёл снимать ботинки с потерявшего сознание мужчины.
  «Они распинают таких, как вы. Ваш единственный шанс — бежать сейчас».
  «Хватит болтать, — Баллиста посмотрела на него твёрдым взглядом. — Я уже убил троих сегодня вечером. Ещё один не будет тяжким бременем на моей совести».
  Это заставило сторожа замолчать.
  Новые ботинки тоже оказались слишком тесными, но Баллиста сумел их натянуть. Они скоро начнут давить и натирать его и без того нежные ноги, но ему нужно было поносить их какое-то время, чтобы его план хоть как-то сработал.
  Баллиста встал, накинул плащ, вернулся к двери, снял один из висевших там фонарей и взял посох.
  «Только шепни, и я вернусь и убью тебя. Мне этого не хочется, но таковы обстоятельства».
  Ночной сторож ничего не сказал.
  'Вы понимаете?'
  Мужчина хмыкнул.
  Баллиста пошла в глубь склада.
  Когда он вышел в центральный двор, после коридора он показался ему очень светлым. В звёздном свете внутренние стены амбара тянулись высоко над его головой. Днём аркады были полны шума и суеты –
  Торговцы разговаривали, надсмотрщики кричали, грузчики и носильщики свистели и шутили, привыкшие к тяжести бесконечных мешков зерна, которые они несли, — но сейчас на складе было тихо, как в могиле.
  Каблуки сапог Баллисты цокали по мостовой, когда он пересекал затенённую бело-голубую гладь. Полуприкрытый фонарь в его руке испускал лишь тонкий жёлтый луч света.
   Колоннада на дальней стороне, ведущая к двери, выходящей в сторону реки, находилась в глубокой тени.
  Баллиста ничего не слышал, шагая в темноту, но почувствовал движение в неподвижном воздухе. Он автоматически присел. Что-то сильно ударило его по плечам. Сила сбила его с ног. Вещи, которые он нес, с грохотом упали на пол.
  Баллиста услышал, как его противник восстановил равновесие, готовясь к новому удару. Он откатился. Он увидел тёмную, громоздкую фигуру. Что-то тяжёлое со свистом упало вниз и с грохотом упало на каменные плиты, где мгновением ранее лежала его голова.
  Баллиста ударила ногой. Мужчина отскочил назад.
  Луч опрокинутого фонаря Баллисты отражался от них, но света было достаточно, чтобы Баллиста разглядела закутанную фигуру с дубинкой в руках. Аид, был и третий ночной сторож. Это объясняло лукавое выражение на его лице.
  Нагнувшись, мужчина поправил фонарь.
  В этот момент Баллиста вскочил на ноги.
  Мужчина двинулся вперед.
  Стена прохода находилась за спиной Баллисты.
  Мужчина ударил дубинкой. Баллиста уклонился. Дерево ударилось о кирпичную кладку. Баллиста был загнан в угол, но слева была открытая дверь. Он нырнул в неё и тут же понял свою ошибку.
  Большой, мрачный склад, полный мешков зерна, сложенных в два ряда. Других дверей не было, только вентиляционное окно в соседнюю комнату, наверху. Свет почти совсем померк.
  Мужчина преграждает вход. Баллиста, не раздумывая, взбирается на обрыв из мешков. Мужчина наступает ему на пятки. Зерно смещается и прогибается под сапогами Баллисты.
  Горловина одного из мешков раскрылась, когда он пробирался к окну. Мужчина был совсем рядом. Времени выламывать раму не было. Баллиста повернулся, чтобы сражаться. Его правая нога…
   Проскользнул между двумя мешками, подвернул ногу и упал на спину.
  «Попался, придурок».
  Дубинка была прижата к его груди. В ноздри ударил уютный запах сжатой кукурузы.
  Мужчина отдернул дубинку.
  Пытаясь подняться, Баллиста увяз в рыхлом зерне.
  Мужчина напрягся, готовясь ударить.
  Баллиста сжал кулак и бросил горсть пшеницы.
  Мужчина инстинктивно вздрогнул, когда из темноты ему в лицо полетели крупинки.
  Баллиста зацепил свободной ногой лодыжку ночного сторожа, вывернул ее, и мужчина упал.
  Не думая больше, чем загнанный в угол зверь, Баллиста взмыл вверх и набросился на него. Его руки вцепились в горло противника. Тот вцепился в запястья Баллисты, царапал лицо, острые ногти цеплялись за глаза. У Баллисты руки были длиннее. Он откинулся назад, отвернув лицо, но хватка не ослабла. Собрав всю свою силу, Баллиста душил противника, его сильные пальцы глубоко впивались в плоть, сдавливая трахею, выжимая из неё хрупкую жизнь.
  Время замедлилось. Казалось, они были заперты в этом жутком объятии вечно. Затем – последний судорога – и всё закончилось.
  Баллиста рухнул на труп, тяжело дыша, словно человек, измученный любовным актом. Зловоние его опорожнённых кишок перебивало сладкий запах пшеницы.
  В убийстве голыми руками была какая-то ужасная интимность.
  Баллиста скатилась с жертвы. Свежие царапины на предплечьях и лице жгли, плечи пульсировали.
  Боль в ребрах вернулась, острая и настойчивая.
  Борясь с детским желанием уползти и спрятаться, Баллиста спустился с груды мешков, прихрамывая, вышел из кладовой, достал фонарь и посох, а после нескольких минут поисков — ключи.
   «Титус», — раздался голос из тихого склада.
  Баллиста пошёл обратно.
  «Титус, это ты?» Услышав приближающиеся шаги, связанный сторож понизил голос до шепота.
  «К сожалению для вас, нет», — сказал Баллиста.
  «Что вы с ним сделали?»
  «С Титом покончено».
  Глаза мужчины были широко раскрыты от страха.
  «Я предупреждал тебя, что произойдет, если ты издашь хоть звук».
  Баллиста поднял посох. Но почему-то не смог этого сделать, не смог забить до смерти связанного, беспомощного человека.
  «Ещё один звук, и ты будешь ждать его у Стикса. Второй отсрочки не будет. Ни звука».
  Баллиста понимал, что хвастается. Ещё несколько слов, и ночной сторож тоже всё поймёт. Он повернулся и пошёл обратно тем же путём, каким пришёл.
  В кладовой, где лежало тело Титуса, пустых мешков не было. Баллиста открыл два полных. Узлы были тугими, а верёвка грубой и врезалась в пальцы. С трудом он поднял их и высыпал зерно на пол. Опустившись на колени в облаке пыли, он вылил большую часть масла из фонаря на угол одного из них. Убедившись, что мешковина пропитана горючей жидкостью, он разложил её между полными мешками, чтобы руки чувствовали сквозняк.
  Баллиста не чувствовала вины за тело Тита. Римляне часто предавали своих мертвецов кострам.
  Встав, Баллиста поднёс пламя. Материал мгновенно вспыхнул. Он накрыл горящий мешок вторым пустым. Синие языки пламени пронзили мешковину.
  У двери склада Баллиста вставил один из ключей в замок. Он повернул его, но замки не сработали.
  Не двигался. Он пошевелил его. Ничего. Он вставил ключ глубже, потом не так глубоко. Всё равно ничего. Он попробовал повернуть его в другую сторону. Замок упорно оставался закрытым.
  Из кладовой поднимались струйки дыма.
  Должно быть, это другой ключ на кольце. Его вставка не дала результата.
  Теперь дым клубился, поднимаясь к потолку.
  Лихорадочно орудуя ключом, Баллиста проклинал себя. Почему он не догадался сначала открыть дверь? Он же был дурак.
  Дым спускался всё ниже, застревал в горле. Он слышал треск пламени. Зерно было сухим, как трут. Всё здание могло вспыхнуть в любой момент.
  Баллиста прислонился к двери, отчаянно возясь с ключом, и вдруг — сквозь шум огня, сквозь собственное резкое дыхание — услышал самый чудесный звук.
  Замки со щелчком открылись.
  Отбить два болта не составило труда, но вот передо мной оказался брус. Баллиста с опозданием оценила его размеры. Цельный металл, закреплённый на двух Г-образных крюках, был рассчитан на то, чтобы его поднимали двое. Клянусь всеми богами, он был самым большим дураком, когда-либо ступавшим по земле.
  Кашляя, почти ослеплённый густым дымом, он ухватился за один конец прута и потянул. Чудовищная железная полоса поднялась: на палец, на два, потом на половину ладони. Ещё немного, и он смог бы её вытащить. Но вес был слишком велик. Пришлось отпустить. Металл с лязгом опустился обратно на удерживающие крюки.
  Рев огня был оглушительным, словно злобный демон. Его зловещий свет мерцал в коридоре. Баллисте нужно было немедленно выбраться. Широко расставив ноги и согнув колени, он собрал все силы. Снова перекладина поднялась. Недостаточно высоко, чтобы выдвинуть её. Он…
   Не быть побеждённым. Последнее усилие. Почти на грани.
  А затем, со скрежетом металла о металл, он пошёл.
  Грохот бара об пол отдавался в ушах, Баллиста рывком распахнул дверь и, задыхаясь и едва сдерживая рвоту, вывалился в ночь.
  «Огонь!» — попытался крикнуть Баллиста, но не смог.
  Он, пошатываясь, спустился по пандусу и пересек улицу.
  За ним следовали клубы дыма, подсвеченные адским светом.
  Городская стража находилась возле следующего склада.
  «Огонь!» Баллиста согнулась пополам, захлебываясь кашлем.
  Верные своей выучке, пожарные схватили вёдра и топоры и бросились к месту пожара. Их оцепление было прорвано, все мысли о беглеце были забыты.
  Наклонившись, Баллиста накинул на голову капюшон плаща.
  Офицеры дозора выкрикивали приказы, приводили людей в действие, требовали лестницы и насосы.
  Оставшись незамеченным среди бурной суеты, Баллиста юркнул в сторону улицы. Он не успел сделать и дюжины шагов, как один из Стражей схватил его за руку.
  «Вы ночной сторож?»
  Легко было изобразить очередной приступ кашля. Баллиста сидел, опустив голову, скрытый капюшоном.
  «Маркус и остальные всё ещё там. Они на берегу реки. Тебе нужно их вытащить».
  Человек с ведром велел ему оставаться на месте и побежал на поиски офицера.
  Как только его никто не заметил, Баллиста двинулся дальше. Он прошёл мимо следующего склада и свернул в переулок, спускавшийся к реке. Выйдя на набережную, он сразу же свернул от огня к Транстиберию. Позади него пожарные уже орудовали топорами, пытаясь выломать дверь склада. Словно вызванные из воздуха, зеваки приходят…
   Глаза на катастрофу заполнили причалы. Через несколько мгновений Баллиста скрылась из виду, оставив позади толпу.
  Ниже по течению от зернохранилищ находился Квинктиев луг, названный в честь Квинктия Цинцинната. Именно сюда, в глубине веков, римский герой был призван с пахоты, чтобы стать диктатором и спасти республику, и именно сюда, к своим волам и к изнурительному труду, он вернулся, сложив с себя высокие обязанности. Хотя луг давно уже был застроен, ассоциация с бережливостью и трудолюбием сохранилась. Вдоль берега реки выстроились хижины бедных рыбаков.
  Баллиста шагнул в темноту между нагромождениями дощатых хижин. Людей было мало. Он чувствовал запах реки и грязи, влажных верёвок и смолы, мокрого камня и рыбы.
  На противоположном берегу Тибра находилась навалия, и взгляд Баллисты скользил по скатным крышам корабельных сараев. Под самой высокой, как он знал, хранился флагман давно умершего македонского царя. Навалия представляла собой любопытный комплекс, использовавшийся не раз. Изначально служивший домом римскому флоту, на протяжении веков он служил военно-морским музеем. Однако, помимо таких экспонатов, как корабль Энея, здесь также хранились животные, предназначенные для игр, и некоторые заложники из-за границы. Последние были такими же экспонатами, как пыльные боевые галеры, свирепые тигры или длиннохвостые страусы.
  Баллиста не знал, какие заложники сейчас там заточены. Среди них могли быть люди с далекого Севера. Но это не имело значения. Один или два человека вряд ли могли помочь этой ночью. В Риме находились северные воины, тысяча из них, все вооруженные. Среди германских телохранителей императора должны были быть люди, которые последуют за Баллистой как представители династии Химлингов, рожденной в Одине. Но те, кто не дежурил у Галлиена, были размещены в садах
   Долабелла к юго-востоку от Рима. Они могли бы всё ещё находиться на Рейне или на берегах Свебского моря.
  В юности Баллиста не был заточен в навалии.
  Дипломатическое значение его отца и римское гражданство, пожалованное Баллисте за участие в убийстве императора Максимина Фракийского, привели к тому, что Баллиста был помещен в сам дворец. Там, на Палатине, он получил образование в императорской школе. Его товарищами были сыновья видных сенаторов и наместников вооружённых провинций, каждый из которых гарантировал преданность своего отца, как и Баллиста гарантировал преданность своего.
  Это было ужасное время. Баллиста никогда не забудет тот день, когда центурион прибыл в чертог его отца и объявил, что император требует одного из его сыновей в качестве заложника. Прошли годы, прежде чем Баллиста смог понять, не говоря уже о том, чтобы простить выбор отца. Его одноклассники не причинили ему вреда и даже не оскорбили его. Такое поведение было ниже их достоинства, и, к тому же, за ними слишком пристально наблюдали. Но они отнеслись к нему с молчаливым презрением и изгнали его. Галлиен был одним из немногих, кто когда-либо говорил с ним. Впервые Баллиста почувствовал себя одиноким. Там, на Палатине, он осознал нечто важное о римлянах. Несмотря на все их прекрасные философские речи о свободе слова и свободе…
  То, что они утверждали, отличало их от всех остальных народов – римляне, по крайней мере из знатных семей, не могли открыто высказывать свои мысли. Баллиста научился держать язык за зубами. Эта привычка укоренилась.
  Но не всё было так плохо. Он был молод, и у него были деньги: как деньги, присланные отцом, так и содержание из императорской казны. Когда ему удавалось сбежать из школы, он исследовал город: кабаки, игорные дома и бордели. Хотя он любил читать, ему никогда не была уготована аскетическая или философская жизнь.
  Гонки на колесницах в цирке были его особенным развлечением.
   Он чувствовал себя в полной безопасности, блуждая по многолюдному городу, ведь Калгакус всегда был рядом.
  Калгакус казался Баллисте старым. Но, оглядываясь назад, он не мог быть таким. Уродливый, язвительный и сварливый, Калгакус был каледонским рабом, приставленным к молодому Баллисте его отцом. «Подтирал тебе задницу с младенчества», как любил говорить Калгакус.
  После Палатина, когда Баллиста поступил на императорскую службу, Калгак сопровождал его во всех его командировках.
  Вместе они путешествовали по Африке и Гибернии, сражались на Дунае и на Востоке. Вечно там, вечно жалуясь – работая до костей –
  Калгакус был одним из немногих людей, с кем Баллиста мог говорить открыто после изгнания. Баллиста любил Калгакуса.
  Два года назад, в степи, был убит Калгак. Виноват был Баллиста. Убийцей был Гиппофос, грек. Баллиста назначил Гиппофоса своим секретарём, ввёл его в свою семью. Баллиста не заметил безумия грека. Баллиста не смог спасти друга. Он бросился в погоню, но Гиппофосу удалось уйти.
  Баллиста не давал клятв богам — его репутация в плане клятв была не очень хороша — но он не успокоится, пока Калгакус не будет отомщен.
  Сначала, конечно, ему нужно было пережить сегодняшнюю ночь.
  OceanofPDF.com
   ГЛАВА 5
  Тибр
  В ТЁМНЕЙШЕЙ ТЕНИ ПЕРЕУЛКА Баллиста сидел, натянув капюшон и спрятав руки и ноги. На причале было тихо. Возможно, из-за быстрого течения реки многие рыбаки отправились посмотреть на пожар. Конечно же, толпы людей стекались из Транстиберима, мимо укрытия Баллисты, чтобы полюбоваться этим зрелищем. Городская стража вызвала лестницы и насосы. Они направляли воду на соседние склады. Торсионная артиллерия была готова снести здания и создать противопожарную преграду. Пока что им удалось ограничить пожар только первоначальным зернохранилищем. Тем не менее, огонь окрасил ночное небо в фиолетовый цвет. В воздухе витал странный, уютный запах горящей древесины и поджаренного зерна.
  Несколько ночных рыбаков были заняты подготовкой к выходу в море.
  Баллиста выбрал одну. Он не гордился своими рассуждениями. Лодка этого человека находилась на некотором расстоянии от других, которые уже готовились к бою. Человек был стар. При необходимости Баллиста мог бы одолеть его и захватить лодку, прежде чем кто-либо успеет вмешаться. Такой подход был одновременно бесчестным и неуместным. Выросший на берегах Свебского моря, Баллиста привык управлять небольшой лодкой на веслах. Конечно, он мог бы доплыть до противоположного берега, но вся суть заключалась в том, чтобы сделать это незаметно.
  Старый рыбак работал в своей хижине. Дверь была открыта, и его труд освещала единственная свеча. Он проверял и чинил сети. Не только свеча свидетельствовала о его бедности. Баллиста видел, что всякий раз, обнаружив отсутствие грузила, он заменял его черепком горшка. В некоторых он, должно быть, просверлил отверстия, когда натягивал их на сеть. Другие он привязывал. В последних он, должно быть, процарапывал канавки и сглаживал острые края, чтобы они не перерезали верёвки.
  Эта сцена вызвала яркие воспоминания. Прошлой весной бар на набережной в отдалённом городке Ольвия на берегу Чёрного моря. Ещё один пожилой рыбак снаружи расставляет сети.
  Баллиста пил с Максимусом и Тархоном. Он помнил, что вино имело приторный привкус бузины. С ними был ещё один друг: Кастраций, странный маленький римский офицер. Они были несчастны, горевали по убитому Калгаку. Несколько солдат, не прислуживавших, пили с проститутками. День закончился дракой. Двое солдат погибли. Одной из проституток сломали нос. Грязный, жестокий день, но Баллиста был не один. Он был в окружении друзей. Он оттолкнул одиночество, которое грозило подорвать его решимость.
  Дважды старик вставал и нес сети к своей лодке, стоявшей на стапеле. Оба раза Баллиста готовился подойти к нему, но рыбак возвращался в свою хижину.
  Баллиста оставался в укрытии, разглядывая его. Он лысел, носил щетинистую бородку, лицо его было изможденным. Запачканная туника свободно болталась на его исхудавшей фигуре. Вены на шее вздулись, вздулись, словно бечёвка. Когда он шёл, было заметно, что его спина сгорблена.
  В Риме существовал рынок, где продавали рабов-уродов. Богачи любили держать их в качестве домашних животных. На пирушки выводили горбунов, карликов, калек и чрезмерно тучных женщин, чтобы развлечься. Ходили слухи, что жестокие отцы…
  калечили маленьких детей ради наживы. И дело было не только в живых. Дома и сады богатых людей часто украшали изящные и дорогие гротескные статуи. Распространено было поверье, что такие несчастные привлекают дурной глаз, что они отводят от своих хозяев любую злобу или зависть. Баллиста также слышал, как утверждалось, что эта практика побуждает к философским размышлениям; это было демонстрацией того, что тело – ничто, что истинная красота – лишь в душе. Почему-то он подозревал, что у многих были менее возвышенные мотивы, что искажённые и измождённые тела их украшений и игрушек просто внушали им чувство превосходства. Возможно, в глубине души уроды были лишь источником жестокого веселья.
  Старик снова поднялся. На этот раз вместе с сеткой он нес фонарь.
  Из переулка вышла Баллиста и пошла дальше.
  Пожилой рыбак бросил на него пронзительный взгляд, но, похоже, не проявил особой тревоги.
  «Ты сегодня вечером идешь гулять, дедушка?»
  «Рыба сама себя не ловит, — сказал старик. — Человеку нужно есть».
  Баллиста кивнула, словно обдумывая что-то серьезное.
  «Многие сирийцы в Затибирье не едят рыбу».
  Рыбак ухмыльнулся. Зубов у него было мало. «Слава богам,
  — местные боги Рима — это один из их восточных обычаев, который не получил распространения. Не то что их чёртов распятый бог.
  «Христиане — льву», — сказал Баллиста.
  «Христиане — льву», — повторил рыбак традиционную фразу.
  Старик взобрался на лодку, чтобы повесить фонарь на кормовой столб. «Рынки откроются на рассвете. К третьему часу, если будет на то воля богов, у меня в кошельке будет несколько монет, а на столе – хлеб».
  «Я хотел бы узнать, дедушка, не мог бы ты переправить меня на другую сторону?»
   «Может, я и некрасив, но вы видите трёхголовую собаку?» — прохрипел старик, забавляясь собственной шуткой. «Я что, похож на Харона, паромщика, мать его?»
  Баллиста ничего не сказала.
  «Почему бы не воспользоваться мостом?»
  «Я заплачу тебе больше, чем обол получает Харон».
  «Зачем тебе это?» — на его лице появилось лукавое выражение.
  Баллиста решил, что крупица правды может помочь. «За мной гонится городская стража».
  Эти слова вызвали новый приступ старческого веселья. «Знаю. Они были здесь, спрашивали человека, похожего на тебя: огромный, бледный варвар с севера, с длинными волосами, хорошо говорит по-латыни, может выдать себя за одного из нас – как будто! Опасный, говорили они».
  Баллиста напряглась, готовая захватить лодку, чего бы это ни стоило.
  «Они так и не сказали, чего они от тебя хотят».
  Баллиста немного расслабилась. Но это продолжалось слишком долго.
  Ему нужно было быть далеко, за морем.
  Внезапное выражение подозрения мелькнуло на лице рыбака.
  «Это ведь не из-за огня, правда?» — словно по волшебству в его руке появился крючковатый нож для потрошения рыбы. — «Нет, погоди.
  «До пожара за тобой охотились ведроманы».
  «Только не огонь, боги, нет. Нет ничего опаснее огня в городе».
  Старик не опустил нож. Баллиста измерил расстояния и углы между собой на стапеле и рыбаком в лодке.
  «Расскажи, что ты сделал, и я подумаю об этом». Нож все еще был вытащен.
  Это все больше напоминало «Одиссею».
  Баллиста искала подходящую историю.
  «Никакой исповеди, никакого парома», — прохрипел старик. «Если ты не заметил, у меня есть нож. Один крик, и близнецы Теренции, которые там, внизу, будут здесь. Мерзкие они твари».
   Баллиста потерял дар речи и опустил плечи, словно угрюмый осел, навьюченный непосильной ношей.
  «Я не думаю, что у тебя есть вся ночь».
  Баллиста пробормотал что-то неразборчивое.
  «Говорите громче».
  «Я только успела до него дотянуться, как собака залаяла, дверь распахнулась, и на пороге оказался ее муж».
  Баллиста распахнул плащ, чтобы показать многочисленные порезы и синяки на своих конечностях.
  «Он тебя хорошенько высек», — старик, кажется, был доволен.
  «С ним было двое рабов».
  «Имел право убить тебя. Я не одобряю прелюбодеяния».
  Рыбак со старомодной моралью. Это было нехорошо. Даже хитрому Одиссею было бы трудно выпутаться из этой ситуации.
  «Всё было не так, — быстро соображал Баллиста. — Эта стерва сказала мне, что она вдова. Мне пришлось выпрыгнуть из окна, оставить кошелёк, бросить всё ценное».
  Старик выглядел чуть менее суровым.
  «Всё было подстроено, — продолжал Баллиста. — Никогда не следовало доверять этой сирийской сучке».
  Рыбак больше не был строгим арбитром сексуальных нравов, он рассмеялся. «Повезло, что он и его рабы не трахнули тебя в задницу, пока грабили».
  «Так ты меня возьмешь?»
  «Подожди. Ты сказал, что он забрал твой кошелёк. Не плати, и можешь скитаться по этому берегу, как потерянная душа, пока тебя не заберёт Городская стража».
  Баллиста снял с пальца золотое кольцо, поднял руку и протянул его.
  Старик укусил его одним из своих редких зубов. «Северный варвар с золотым перстнем всадника, да?»
  Всадник ты или нет, ты шатался по Транстиберию и попался со спущенными штанами. Ладно, положи свои штаны на место.
  Плечом к корме и выведи её наружу. Мы мигом переправим вас на другую сторону.
  Киль поднялся с аппарели, Баллиста подтянулся, и течение подхватило лодку. Рыбак был искусен. Сначала он позволил реке нести их вниз по течению, к самому берегу. Затем, несколькими ловкими взмахами, он направил их в водоворот, который вытащил их в поток, и развернул так, чтобы нос был направлен против течения. Теперь старик взялся за дело с волей; длинные, сильные гребки противостояли напору реки. В темноте вода пенилась о борта лодки.
  Хотя он и выглядел истощенным, но, работая в идеальном ритме, словно являясь единым целым с судном, пожилой гребец вел их поперек, практически не допуская отклонений.
  «Куда вы хотите, чтобы я вас отправил?»
  «Было бы неплохо, если бы это было около конюшен».
  Баллиста вдруг понял, что сгорбленная спина старика не врожденная, а результат многолетнего труда.
  Находясь в надежных руках рыбака, Баллиста потянулся, потягиваясь, и огляделся.
  На западном берегу склад все еще ярко горел.
  Крыша слетела. Время от времени над водой раздавался приглушённый стук — это взрывался склад зерна.
  Однажды раздался оглушительный грохот, когда рухнула внутренняя стена. Маленькие чёрные фигурки резвились перед огнём, словно адские муки, увиденные какой-то странной сектой.
  Баллиста надеялся, что двух ночных сторожей спасли. Он думал о том, которого убил. По крайней мере, у этого человека был великолепный погребальный костёр. Это было бессердечно. Ночной сторож просто выполнял свою работу, но Баллиста не чувствовал за это вины. В молодости он бы так и сделал. Жизнь не изменила его к лучшему.
  Чтобы прервать цепочку мыслей, Баллиста отвела взгляд на темную воду.
   «Тибр, река, милейшая небесам», — сказал он. Строка Вергилия, всплывшая в памяти ещё со школьных времён.
  Рыбак сплюнул за борта. «Добрый старый отец Тибр спас близнецов, зацепив их маленькую плетёную корзинку за корни инжира и доставив тонувшего к подножию Палатина. Люди несут всякую чушь о реке».
  Некоторое время он греб молча, словно медитируя, затем заговорил.
  «Только глупцы, не знающие реки, хвалят её. Они бубнят о том, как Тибр удовлетворяет их нужды, даёт работу, очищает город. Раз в год вы видите, как приходят весталки. Под взглядами знатных и сильных мира сего они бросают в воду несколько пригоршней пыли. Молодые идиоты плавают в ней. Греческие врачи заставляют больных стоять на мелководье. Вы слышите, как обжоры на рынке лирически расхваливают вкус рыбы. Наша рыба, говорят они, ни с чем не сравнится на вкус с той, что выловлена между мостами».
  Он покачал головой, размышляя о глупости мира.
  «Река грязная и жестокая. Канализация закачивает в неё отбросы и дерьмо. Рыба объедается нечистотами, набивается ими. Я ловлю их, конечно, – никто не делает это лучше, – но вы не увидите меня, съедающего этих ублюдков. Самоубийцы прыгают с мостов. Убийцы бросают в воду трупы своих жертв. Сколько людей я видел плавающими лицом вниз, с раздувшимися кишками, вонючими, готовыми лопнуть. Кошки, собаки, скот, любые животные, которых вы назовёте, – мёртвыми в воде. Я однажды видел верблюда. Все эти советы сенаторов, назначенных самим императором для ухода за берегами реки, какая от них польза? Они оставляют множество надписей в свою честь, но как часто река выходит из берегов и затапливает город? Честные люди – молодые и старые, младенцы на руках – уносятся насмерть или оказываются раздавленными, когда вода подмывает их жилища и обрушивает всё это им на головы. Весь город вонял месяц или больше, а потом пришла болезнь. Носильщики трупов работали всю ночь, каждый день.
  Ночью, тех, кто это замечает, отправляют в корзину. Но знаешь, что самое худшее?
  «Нет», — сказал Баллиста, зная, что ему ответят.
  «Всё дерьмо, что течёт вверх по реке. Сирийцы, евреи, каппадокийцы, всякие хитрые восточные жители, лепечущие на своих отвратительных языках, поклоняющиеся своим странным богам, лишающие работы порядочных римлян, развращающие наши обычаи. Никакого шанса на порядочность или добродетель, когда эти ублюдки разгуливают по городу. Неудивительно, что империя катится к чертям: восстания, вторжения варваров, отец императора в плену, персидский царь использует его как плаху».
  Новый вид божественного наказания, подумал Баллиста, — оказаться запертым навечно в маленькой гребной лодке с доморощенным философом-ксенофобом.
  «Ромул радушно принимал иностранцев в своем городе», — сказал Баллиста.
  Старик снова сплюнул за борт. «Это было тогда, это сейчас».
  «Времена меняются», — сказал Баллиста.
  Рыбак хмыкнул: «Вы, северяне, не так уж и плохи, если вас можно удержать от пьянства и драк».
  «Никто не обвиняет нас в хитрости», — сказал Баллиста.
  Старик рассмеялся. «Это правда. Познай себя. Так сказал оракул: познай себя. Почти получилось».
  Он подвел лодку к каменным ступеням и крепко прижал ее к железному кольцу.
  «Я подержу твоё кольцо пару дней, если захочешь его выкупить. Ты знаешь, где меня найти».
  «Я знаю, где тебя найти».
  Баллиста выбрался наружу. Каждый дюйм его тела болел.
  Его ребра одеревенели, и каждое движение снова вызывало острую боль.
  Рыбак поднял руку в знак прощания и оттолкнулся.
  Человеку, охваченному такой язвительной злобой, нельзя доверять. Вполне вероятно, что он оставит кольцо себе и поднимет
   Сигнализация в надежде на награду. За ним нужно было присматривать.
  Баллиста смертельно устал и хотел просто присесть на влажные ступеньки. Но Городская стража патрулировала и этот берег реки. Он подошёл к набережной и прислонился к углу, где вглубь острова шла улица. Отсюда ему была видна река и три пути подхода. Основополагающее правило ведения войны – обеспечить путь к отступлению.
  Старый рыбак не спешил поднимать тревогу. Он отогнал лодку подальше, зажёг лампу и стал ждать.
  Когда он подумал, что свет привлечёт рыбу, он встал. Лодка поплыла вниз по течению. С ловкостью бесконечного повторения он закинул сеть. В темноте вода покрылась белыми бликами там, где она приземлилась. Грузила по бокам утонули. Через несколько мгновений он плавными движениями вытащил сеть. Рыба забилась в её кольцах. Он опрокинул их на дно лодки.
  Закинь свою сеть в воду. Баллиста не мог вспомнить, откуда взялась эта леска. Это была христианская поговорка? Что же из этого вышло? Поможет ли милосердный бог? Наверное, только если у тебя есть вера.
  Старик перешёл на другое место, но продолжил ловлю рыбы.
  Баллиста всё ещё наблюдал за мужчиной, но его мысли были где-то далеко. Чтобы добраться до Галлиена, ему нужно было спокойно пробираться по улицам Рима. Городская стража и бандиты из Мавзолея искали его, и он не мог бродить наугад, словно крестьянин, недавно прибывший из глуши. Маршрут требовал тщательного планирования. Он знал каждый уголок города как свои пять пальцев: его цель – Палатин, а на юго-востоке – сады Долабеллы и окрестности дома Волкация, где его ждала семья. Преторианский лагерь и часть Марсова поля были ему хорошо знакомы. В юности он проводил много времени здесь, в конюшнях цирковых фракций, где он получил…
   Рыбак, чтобы высадить его. Проблема была в огромных размерах Рима. Некоторые районы были ему знакомы, но ему было трудно связать их воедино в единое целое.
  Конечно, он видел эту знаменитую карту. Она находилась на Форуме Мира. Он закрыл глаза и представил себе визит.
  Он прошёл вдоль портика, слева от него были клумбы, справа – розовые мраморные колонны и статуи. Он вошёл в кабинет префекта города, и там, на правой стене, висела карта. Огромная и подробная, река, протекающая через неё, словно написана курсивом. Здания были выделены красной краской на мраморе. Утверждалось, что на карте показаны все храмы и склады, улицы и переулки, магазины, дворы, бани и жилые дома города. Всё это было бесполезно. Она была слишком огромной, слишком подробной, слишком высоко для изучения. Карта была совершенно бесполезной.
  И всё было перевёрнуто. Юг был наверху. Это не вписывалось в ментальную карту мира Баллисты. Когда он отправился на юг в качестве заложника, он попал в империю. Какими бы произвольными они ни были, то, с чем ты вырос – например, чтение слева направо – стало правильным и естественным, единственно приемлемым путём. Возможно, эта мысль не понравилась бы старому рыбаку.
  Это ни к чему не привело. Баллиста открыл глаза, убедился, что никто не приближается, и увидел, где на реке рыбачил старик. Ему нужно было сосредоточиться, найти простую тропу и придерживаться хорошо известных ориентиров.
  Если он двинется вглубь страны, через южную часть Марсова поля, он должен будет найти театр Бальба, добраться до форума Траяна, а оттуда – до Палатина. Продумывая маршрут, он понял, что это невозможно.
  Штаб городской стражи находился в портике, выходящем к театру Бальба. Скарпио не пришлось бы его искать, Баллиста бы сам сдался.
   Аккуратно упакованный, словно подарок на Новый год. Даже если он пройдёт мимо театра Бальба или пойдёт другим путём, после наступления темноты Форум и тропы, ведущие к Палатину, будут почти безлюдны. И Скарпио, и главарь бандитов у Мавзолея наверняка знают, куда он направится. Немногочисленные подходы к Дворцу будут под пристальным наблюдением. Баллиста, один, ночью, будет перехвачен прежде, чем доберётся до Галлиена. Ему нужна была помощь, люди прикрывают его спину.
  Кому он мог доверять? Максимусу и Тархону, конечно же, Гриму и Рикиару, но в Доме Волкация они были вне досягаемости. Германская гвардия находилась ещё дальше, в Садах Долабеллы. Его бывший секретарь, Деметрий, теперь был близок с Галлиеном и, следовательно, уже находился во Дворце. За долгие годы службы Баллиста подружился с несколькими сослуживцами.
  Кастраций, Аврелиан и Рутил находились среди войск, собранных вокруг Милана. Тацит находился в своих поместьях где-то у Дуная. Баллиста мысленно перебил его: надёжный офицер, стоящий в Риме, желательно один из протекторов, доверенного окружения Галлиена.
  Внезапно в памяти всплыло широкое, румяное лицо Волузиана, старшего префекта претория. Бывший солдат Волузиан выбился из рядов благодаря мужеству, дисциплине и непоколебимой преданности Галлиену и своему отцу. Волузиан был настоящим солдатом. Префект, должно быть, находился в своих покоях в преторианском лагере, в противоположной стороне от Палатина.
  Баллиста оттолкнулся от стены и направился на север, следуя по темной реке.
  OceanofPDF.com
   ГЛАВА 6
  Марсово поле
  Стадион Домициана
  БАЛЛИСТА ДВИЖАЛСЯ НА СЕВЕР, а слева от него во тьме катилась великая сияющая река. В основном он держался насыпи, лишь изредка срезая участок вглубь, чтобы не оставлять прямой тропы. Людей было немного. Воздух здесь был полон ароматов сена и соломы, а также тёплого, сладкого запаха лошадей и их навоза. Он проехал между закрытыми конюшнями двух скаковых команд: «Белых», любимой команды его юности, и «Зелёных», где безумный император Калигула часто обедал и спал, и построил стойло из мрамора и ясли из слоновой кости для своего любимого жеребца.
  Он хорошо знал этот район, чего не скажешь о тех местах, которые он собирался пересечь. Его смутный план состоял в том, чтобы направиться к декоративному парку на вершине Марсова поля, повернуть на восток, пересечь сады Лукулла и таким образом добраться до лагеря преторианцев. К тому времени, как он добрался до конного манежа, называемого Тригарием, он понял, что ему нужно сделать крюк. Сапоги, которые он взял у ночного сторожа, оказались слишком малы. Они натерли его и без того нежные ноги. Каждый шаг причинял боль. Он хромал. Это могло привлечь внимание, и вскоре он не сможет ходить. Ему нужны были новые сапоги – оружие не помешало бы – и деньги. Ему нужна была шлюха.
   Где были проститутки, там были и клиенты, и сутенёры, и у них были деньги. В Риме за деньги можно было купить всё: продвижение по службе, развод, смерть соперника и, конечно же, клинок и пару сапог.
  Вдали от реки, южная часть Марсова поля была усеяна храмами, театрами и банями. Солидные днём, после наступления темноты они становились излюбленным местом отдыха для гуляк. Со времён правления Александра Севера бани оставались открытыми и ночью. Мужчины и женщины купались обнажёнными в мягком свете ламп.
  Массажисты разминали и смазывали обнажённую плоть. Вино пили из амфор. Подстрекательство к пороку, громогласно возмущались философы и другие суровые моралисты. Снаружи, под аркадами монументальных зданий, скрывались проститутки обоего пола и всех мастей, и не более того, на стадионе Домициана.
  Баллиста свернул на улицу, уходящую от реки, и сразу понял свою ошибку. В двух кварталах от него к нему двигался патруль городской стражи.
  В остальном улица была почти пустынна. Повернуть назад означало вызвать подозрения. Баллиста ускорил шаг, стараясь не хромать. Когда они были всего в пятидесяти шагах, он свернул налево, в первый переулок. Он был длинным и пустынным. Его шаги эхом отдавались от стен. Если он побежит, они услышат, почти наверняка погонятся. Он оглянулся из-под капюшона. Грузчики с ведрами уже свернули за ним.
  Игнорируя все инстинкты бегства, он старался идти как можно быстрее, насколько это еще казалось естественным.
  Городская стража последовала за ними. Их топоры, вёдра и перевязи с мечами гремели и стучали. Он видел, что их было восемь. Сколько обычно людей составляет патруль?
  Баллиста понятия не имел.
  Он свернул на другую улицу, чуть шире и совершенно пустую. По обе стороны виднелись глухие стены и запертые двери внушительных зданий, расположенных в глубине садов.
  Стены можно было преодолеть, но почти наверняка там будут сторожевые собаки. Баллиста пробормотала молитву.
  Боги не слушали. Вскоре он услышал позади себя топот и лязг патруля. Впереди были переулки. Баллиста свернул на одну наугад. На этот раз, едва скрывшись из виду, он бросился бежать.
  «За ним!» — крикнул кто-то.
  Улица выходила на небольшую площадь с фонтаном в центре. От площади отходили три переулка. Два уходили в темноту, а третий тянулся всего в нескольких шагах, прежде чем заканчивался закрытыми воротами, перед которыми стояла пустая телега. Только глупец мог застрять в таком месте. Но иногда лучше всего спрятаться на виду.
  Баллиста запрыгнула в повозку и устроилась в ее кузове.
  От телеги сильно пахло луком. Сквозь щель в досках Баллиста увидел, как городская стража с грохотом ввалилась на площадь, остановилась, ругаясь. Один из них, здоровенный, грузный и уже задыхающийся, подошёл к фонтану и начал пить из сложенных чашей ладоней.
  «Гай, вернись сюда», — очевидно, говорил лидер.
  «Откуда ты знаешь, что это был он?» — в голосе Гай слышалось раздражение.
  «Он побежал».
  «Скарпио даже не знал, находится ли он на этой стороне реки. Ночь будет напряжённой, если мы попытаемся арестовать каждого человека в плаще с капюшоном, который не хочет разговаривать с городской стражей».
  «Перестаньте ныть. Вы трое идите с Гаем. Остальные со мной. Встречаемся на площади Дельфина. Гай, пошевели своей жирной задницей. Никаких остановок на выпивку или пирог».
  Баллиста замерла, прислушиваясь к удаляющимся звукам. Значит, старый рыбак на него не донес.
  Его сердце возрадовалось. Городская стража потеряла его следы ещё у складов в Затибериме. Если они не знали его местонахождения, то и мечники из Мавзолея тоже не знали. Наверняка и те, и другие ожидали, что он пойдёт прямо.
  для Палатина. Путь в преторианский лагерь не должен быть охраняемым. Как только он поговорит с Волузианом и найдёт эскорт преторианцев, ни Скарпио, ни тот, кому подчинятся наёмные убийцы, не смогут помешать ему добраться до императора. Не пройдет и часа, как Галлиену доложат, как Скарпио окажется в подвалах дворца. Как только императорские палачи примутся за дело клещами и когтями, Скарпио вскоре назовёт имена своих сообщников-заговорщиков. В сказках люди откусывают себе языки, чтобы не сдать других. В ужасных муках реальности – искажённый болью, пропахший собственной кровью и мочой – любой, каким бы сильным и решительным он ни был, готов предать самых близких друзей, родного отца или любимого сына.
  Увидев императора, Баллиста возьмёт коня из императорских конюшен и в мгновение ока доберётся до дома Волкация. Его семья будет в безопасности. Как только заговорщики будут задержаны, он попросит у Галлиена разрешения удалиться в их дом на Сицилии. В порыве благодарности Галлиен не откажет. Тогда все они будут в безопасности – Юлия, его сыновья, Максим и Тархон – все будут в безопасности в этой прекрасной провинциальной глуши; вне поля зрения и из памяти, вдали от опасностей Рима, двора и армии. На мгновение он перенёсся в террасный сад за виллой, высоко на склонах Тавромения, с видом на залив Наксос.
  Сейчас не время для пасторальных мечтаний. Ему нужно было сосредоточиться и сохранить ясность мысли. Если он потерпит неудачу, все они умрут.
  Баллиста спустилась с телеги. Боги, эти сапоги жмут и болят.
  Медленно и осторожно Баллиста вернулся тем же путём, которым пришёл. Высокие здания закрывали ему вид на луну.
  Но ночь была ещё в самом разгаре. Времени было более чем достаточно. Когда он подумал, что отошёл достаточно далеко,
   Между собой и патрулём он начал пытаться пробраться на восток. На открытой местности чувство направления никогда его не подводило. Здесь, в Риме, на дне каньоноподобных улиц, где звёзд не было видно, всё было иначе.
  Наконец он вышел на широкую улицу. По ней прогуливалось несколько групп мужчин. Некоторые передавали из рук в руки бурдюки с вином или амфоры. В конце улицы в небо поднимались изящные арки стадиона Домициана, их бледный мрамор мерцал в лунном свете. Ночью многие арки на первом этаже занимали проститутки. Некоторые были занавешены импровизированными занавесками, остальные же полагались на тень, чтобы хоть как-то уединиться. Торговля шла довольно оживлённо. Клиенты не скрывали своей скрытности, когда приходили и уходили. Рядом стояли другие мужчины, с суровыми и жестокими лицами. Иногда они переговаривались друг с другом или шли собирать деньги у девушек, которых сводили.
  Баллиста шёл так небрежно, как позволяли его обветренные ноги. На другой стороне улицы сидел нищий. Он был ни стар, ни молод, босой, но достаточно чистый, и, хотя и худой, не выглядел голодающим. У его ног лежала грифельная доска с грубым рисунком кораблекрушения.
  Баллиста подошла и села рядом с ним.
  «Здоровья и большой радости».
  «Отвали, это мое предложение».
  «Вы меня не поняли. Я думаю о девочке».
  Бродяга посмотрел на него с молчаливым подозрением.
  «Тебе нужна пара сапог?» Баллиста стянула с себя эти ужасные штуковины, испытывая блаженное облегчение. «Они мне малы. Если они и тебе не подойдут, можешь их продать».
  «Ты пьян?»
  'Нет.'
  «Ты странный человек». Нищий всё равно взял сапоги. «Имя, раса, свободный или раб?»
  Баллиста усмехнулся: «Ты много времени проводишь в суде, да?»
  «Вот так я сюда и попал. Кем ты работаешь?»
  «Продавец лука».
  «Это объясняет запах».
  «Есть ли здесь новые девушки?»
  Нищий примеривал сапоги. «Раньше они привели одну очаровательную христианку. Приговорили к борделям, оттащили к третьей кабинке, к той, что с двумя здоровяками снаружи. Голая, как в день рождения, лет четырнадцати, прелестные маленькие сиськи и задница. Девственница, так они говорили. Если бы у меня были монетки, я бы не прочь был одним из первых, кто вспахает её дельту».
  «Никто не мешает человеку покупать то, что открыто продается».
  Баллиста хотел, чтобы нищий продолжал болтать. Городская стража и бандиты с ножами искали человека, который был один. Спрячься на виду. «Никто никому не запрещает ходить по дорогам общего пользования».
  «Это чистая правда, мой друг, и шлюха сделает все то, чего не сделает твоя жена».
  Баллиста кивнул, словно пораженный проницательностью слов, но взгляд его все время блуждал по стадиону и аркам.
  Нищий воодушевлялся своей темой. «Попробуй заставить свою жену отсосать тебе, возьми его сзади, оставь лампу включенной, чтобы видеть, что ты получаешь».
  Баллиста отметил, что некоторые из арок были более удалены от дороги, чем другие.
  «Что касается посадки, то она может выполнять работу...»
  Чтобы предупредить перечисление всех сексуальных поз и слабостей, Баллиста указал на картину кораблекрушения у ног нищего. «Это то, что случилось с тобой?»
  «В самом деле. Я бороздил великое море на быстроходных судах, достиг многих дальних стран. Я не торговал безделушками, роскошью, которая развращает, но продавал товары, которые могли быть полезны людям. Моя честность восхвалялась повсюду –
  Остия, Карфаген, Пирей».
  Как могло случиться, что даже римлянин, доведенный до самого жалкого состояния, мог говорить о себе так, словно он был героем эпоса?
   Поэма? Баллиста полагал, что она могла возникнуть из-за обучения чтению и письму по «Энеиде» Вергилия.
  «Всегда платил налоги, был честен в отношениях со всеми, всегда помогал человеку, если мог».
  Одна из арок была изолирована, две по обе стороны от нее пустовали, только один сутенер находился рядом.
  «Потом мой корабль затонул в Низинах Эвбеи, весь груз был потерян. Было судебное разбирательство».
  Клиент вышел из арки, за которой наблюдал Баллиста.
  «Какой толк в законах, когда правят деньги? У бедняка нет шансов».
  Пришло время действовать.
  «Судебное решение — это не что иное, как публичные торги. Аристократ, сидящий в жюри, голосует в зависимости от того, кто ему платит. Таков был конец, уготованный мне Судьбой при рождении».
  «Знаешь что», — перебил его Баллиста, поднимаясь на ноги,
  «Когда я выйду, я дам тебе немного монет на девушку или на еду».
  Погруженный в жалость к себе, нищий проигнорировал слова Баллисты. «Все судьи выносят решения за определённую цену...» Он продолжал бормотать, наблюдая, как Баллиста уходит. «Стервятники Тогате, все до одного».
  Баллиста протиснулась сквозь занавеску и попала в импровизированную кабинку, освещенную дешевой лампой.
  Шлюха натягивала тогу, собираясь уходить.
  «Всегда найдётся время для красивого мужчины». Улыбка не коснулась её глаз. «Даже если от него пахнет луком».
  «Снимай одежду», — Баллиста сбросил плащ.
  «Ты горишь желанием, правда?» — Она начала разматывать складки плотной ткани. — «Мне нравятся мужчины, которые знают, чего хотят, и не тратят время на разговоры».
  На дешёвой глине светильника был высечен рельеф женщины, совокупляющейся с лебедем; Леды и Юпитера. Вряд ли это место было подходящим для услаждения царя богов.
   «Все они».
  Она сбросила тунику на землю и стояла обнажённая, покачивая бёдрами и выпячивая грудь. Она была немолода, и время не пощадило её.
  «Нравится то, что видишь?» — спросила она. «А теперь деньги».
  «Этого не произойдет».
  «Что? Думаешь, тебе это даром достаётся? Ты совсем спятил? Одно слово, и Маркус тебе яйца отрежет».
  «Позови его», — Баллиста надвинулась на неё. «Говори естественно».
  «Маркус!»
  Сутенёр был резок. Недоверие было неотъемлемой частью его профессии, или, возможно, он уловил что-то в её тоне. Он прошёл сквозь занавеску, уже держа нож в руке.
  «Проблема?» — Его взгляд был устремлен на Баллисту.
  «Ублюдок, не хочет платить».
  Сутенёр взглянул на шлюху. Баллиста шагнул вперёд, схватил сутенера за запястье руки, в которой он держал нож, и рванул мужчину вперёд, лишив равновесия.
  «Что за...»
  Правой рукой Баллиста схватил локоть сутенера.
  Он с силой ударил мужчину коленом по нижней части предплечья. Раздался тошнотворный хруст, словно тушку курицы разрубили. Сутенёр взвизгнул от боли, выронил нож и скрючился на земле, сжимая сломанную руку.
  Шлюха рванулась к занавеске. Баллиста схватил её за волосы и загнал в угол. Он поднял нож.
  «Ни звука», — сказал Баллиста. «Это не обязательно должно закончиться трагедией».
  Сутенер перестал хныкать и посмотрел на него.
  «Ты мертв, ублюдок».
  «Мы все в долгосрочной перспективе. Теперь у тебя сломанная рука, а у меня нож».
  'Подонок.'
  Баллиста пронёс нож прямо перед лицом сутенера. «Позволь мне прояснить это. Если ты сделаешь всё в точности так, как я тебе говорю, ничего хуже не случится. Выберешь другой путь, и вы оба умрёте».
  Баллиста жестом подозвал шлюху: «Сними с него сапоги и ремень».
  Когда она сделала то, что ей было сказано, Баллиста встала между ними и занавеской.
  Её грудь колыхалась, когда она наклонялась, выполняя работу. Баллиста почувствовала нежеланный укол похоти. Зверь никогда не скрывался глубоко под поверхностью человека.
  «Бросай их и возвращайся в угол».
  Держа нож в зубах, Баллиста натянул сапоги и застегнул ремень. Первые были чуть больше предыдущих, но на втором висел увесистый кошель с монетами. Подхватив тогу шлюхи, Баллиста сунул её под левую руку, а свободной рукой взмахнул ножом.
  «Вы знаете нищего с фотографией на другой стороне улицы».
  Они смотрели на него с полной ненавистью.
  «Он следит за моей бандой. Не зовите и не выходите, пока он не уйдёт, иначе мои ребята придут и закончат работу».
  Несомненно, оба они были жестокими, но Баллиста был недоволен его действиями.
  «Помни, я не хочу причинить тебе боль».
  Шлюха выплюнула: «Так говорят все, кому нравится тебя пороть, кому нравится причинять боль».
  «Тогда не давай мне оправданий».
  «Они распнут вас».
  «Но ни ты, ни твой сутенер не доживёте до того, чтобы увидеть меня на кресте. Сидите тихо, как мыши, и будете жить».
  Баллиста вложила нож в ножны, повернулась и ушла.
  Снаружи обыденность ночи показалась Баллисте странной: клиенты и бездельники приходили и уходили, остальные сутенеры стояли вокруг.
   «Наслаждаетесь?» — ухмыльнулся нищий. «А что вы сказали?»
  Баллиста высыпала примерно половину монет (некоторые из них были довольно высокого номинала) в протянутую ладонь.
  «Да улыбнутся тебе боги», — ухмылялся нищий.
  «А теперь займемся этим маленьким христианином».
  «Если бы я был тобой, я бы ушел».
  «Почему? Даже суровый старик Катон считал, что мужчина может пойти в бордель, если только он не станет его домом».
  «Когда я уйду, в ваших интересах будет уйти вскоре после этого».
  «Конечно, как скажешь», — взгляд, полный хитрости и похоти, выдал слова бродяги.
  «Никогда в будущем не говори, что я тебя не предупреждал». Баллиста ушёл, не оглядываясь.
  OceanofPDF.com
   ГЛАВА 7
  Марсово поле
  Портик Бальба
  СКАРПИО СИДЕЛ ЗА СВОИМ СТОЛОМ в кабинете префекта городской стражи, размышляя над тем, как до этого дошло.
  Всегда стремитесь быть лучшим. Возможно, в основе всего лежит поэзия, изученная в детстве. Пример Ахилла у Гомера – всегда стремитесь быть лучшим – внушённый ему учителем бесконечным повторением и щедрым применением кнута. Только с возрастом пришло осознание того, что амбиции – это одновременно и порок, и добродетель. Для Ахилла всё закончилось плачевно. Его спутник и возлюбленная были убиты, он обезумел и остался один, обречённый умереть молодым. Даже перейдя великую пропасть, он не знал покоя. Его тень потребовала жертвы от невинной молодой женщины, разорвала другую девушку на части.
  Кабинет в портике, ведущем к театру Бальба, сиял роскошью и успехом. Античная коринфская бронза сияла в мягком свете лампы. Одну из стен украшала оригинальная картина Апеллеса. Письменный стол был из кедра с мраморными ножками. Аромат дерева наполнял комнату.
  Скарпио проделал долгий путь. Он родился в Апулии, в поместье, которое представляло собой лишь небольшой участок земли. Упорный труд, умелое ведение бухгалтерского учёта и видимость непоколебимой преданности обеспечили его восхождению. Его отец
  только что получил имущественный ценз всадника, второй по рангу в обществе, который позволил его сыну сделать карьеру на службе императору. Усердное взаимодействие с более состоятельными родственниками и их связями привело к первому назначению Скарпио – командованию вспомогательной когортой в далекой Британии. После этого он служил по всей империи: трибуном в легионе на Дунае, префектом вспомогательной кавалерии на Востоке, финансовыми должностями в Галлии, Испании и Африке. Удачный брак с некрасивой женщиной принес значительное приданое и родственные связи с мужчинами в сенате. Наконец, он обеспечил себе важную префектуру – командование Городской стражей в Риме. В всаднической карьере выше были только префект претория и префект Египта.
  Жизнь, проведённая в верности и служении начальству и Риму, теперь оказалась под угрозой. Во многом именно последнее качество и поставило его в столь ужасное положение. Порой Скарпио жалел, что покинул маленький городок Лупии на самом «каблуке» Италии. Жизнь сельского землевладельца имела множество преимуществ: покой и комфорт, сборник стихов и кувшин вина, дружба соседей и уважение местных жителей. Нет ничего страшнее внезапного ливня или стада, вытоптавшего пшеницу. Если бы он не отправился в плавание по великим морям императорской службы, он бы никогда не испытал такого страха, и его жизнь не висела бы на волоске.
  Голос из-за занавески: «Ваш посетитель, сэр».
  «Пропустите его». Пытаясь вести себя как обычно, Скарпио переложил какие-то документы на своем столе.
  Вошел высокий, крепкого телосложения мужчина в сопровождении двух городских стражников; его лицо было скрыто под плащом с капюшоном.
  Скарпио поднялся на ноги. «Вы можете нас покинуть. Мы не желаем, чтобы нас беспокоили».
  Стражники отдали честь и удалились.
  Скарпио почтительно ждал, когда к нему обратятся.
   Вместо этого здоровяк повернулся и посмотрел сквозь занавеску, а затем позволил ей вернуться на место.
  «Можете ли вы быть уверены, что эти двое не подслушают?» — сказал он.
  «Насколько мы вообще можем кому-либо доверять».
  Посетитель откинул капюшон. Лицо его было морщинистым и обветренным. Оно бы вполне уместно смотрелось за плугом. «Выпить бы не помешало».
  Скарпио поспешил принести два кубка.
  «Не слишком много воды». Мужчина остался стоять, оглядываясь по сторонам, и выглядел бесстрастным.
  «Как поживает Семпроний?» — Скарпио хотел отложить разговор, который, как он знал, должен был состояться.
  «Черепаха, всегда используй кодовые имена. Даже если думаешь, что мы одни».
  Скарпио, передав напиток, не ответил.
  «Ты мышь, а я крестьянин». Мужчина сел. Стул скрипнул под его тяжестью.
  Скарпио кивнул, принимая упрек.
  «Наша лысая подруга черепаха нервничает как никогда».
  Скарпио сделал глоток. Он чуть не застрял у него в горле. «У него не хватит смелости на такие ставки. Нам вообще не следовало к нему приближаться».
  Крестьянин отпил. «Ты же знаешь, что нам нужен он или кто-то вроде него. Он из сенаторской семьи, а мы — нет. Галлиена должен убить сенатор».
  Тогда весь сенат провозгласит убийцу героем и поспешит избрать его императором. Если кто-то из нас нанесёт удар, половина сенаторов обратит взоры на Постума, а остальные будут препираться месяцами. Безопасность империи требует плавной передачи власти.
  Скарпио кивнул.
  «Да, черепаха — беспокойная старушка, но сегодня ее опасения вполне обоснованы».
  «Вот оно», – подумал Скарпио. Он откинулся за столом, чувствуя себя так, будто его конечности ослабли.
  «Где находится Баллиста?»
   «Мы думаем, он переправился через реку».
  «Думать или знать?»
  «Два брата только что сообщили, что видели, как рыбацкий паром переправлял через реку мужчину, подходящего под его описание».
  «Что говорит рыбак?»
  «Он это отрицает».
  «Вы его допрашивали?»
  «Да, но мои люди — пожарные, а не фрументарии. Я не могу приказать им пытать его. Они обыскивают его хижину и лодку».
  Крестьянин провёл рукой по щетине на подбородке. Было уже поздно, ему нужно было ещё раз побриться. Когда он заговорил, голос его был мягким: «Это твоя вина. Ты настоял, чтобы Баллиста отправился в Мавзолей».
  Скарпио почувствовал, как сердце колотится в груди. «Ты сам сказал, что Баллиста не присоединится к нам и никогда не покинет Галлиена. Если он не отступит, его нужно устранить».
  «Нет, я сказал, что его нужно было убрать с дороги, отправить домой на Сицилию. Вы хотели его смерти».
  Рука Скарпио дрожала. Он поставил стакан. «Это не я позволил ему сбежать из Мавзолея. Если бы ты и эти головорезы…» Он осекся, вспомнив код. «Если бы эти головорезы Хорька сделали то, за что им платят, Баллиста был бы с информатором на дне Тибра».
  Крестьянин совершенно намеренно пролил немного вина на пол, на изысканный персидский ковёр Скарпио. «Это не вернётся в бокал. Понимаете?»
  Скарпио, потрясенный, словно его ударили пощёчиной, смотрел на испорченный ковёр. Трудно было смириться с таким пренебрежительным отношением и неуважением.
  «Что сделано, то сделано, — продолжал крестьянин. — Но с тех пор, как он сбежал, вы так и не смогли его поймать».
  «Но...» Страх, вина и гнев из-за его ковра начали разжигать негодование Скарпио. «Но хорек...
  Мужчины его тоже не поймали.
  «У вас семь тысяч человек. У хорька — пара сотен».
  А ты? Скарпио хотел было отбросить критику в ответ. После Мавзолея ты ничего не сделал. У тебя в подчинении много людей, но ты утверждаешь, что если бы их отправили на поиски Баллисты, то Галлиен наверняка был бы в курсе. Несмотря на все твои оправдания, ты не пачкал рук. Ты держишься в стороне, надеясь найти выход, если всё пойдёт не так?
  Не смея сказать ничего подобного, Скарпио бормотал оправдания. «Люди Хорька обучены для этой работы. Мои тушат пожары, арестовывают карманников. Городская стража — не шпионы. Они не выслеживают и не сражаются с дикими воинами-варварами».
  «Ты прав». Крестьянин был невозмутим. Неудивительно, что старый мерзавец так высоко вознёсся, подумал Скарпио, сдерживая негодование.
  «Баллисту трудно остановить, — продолжал крестьянин. — Я знаю его много лет, а ты — нет. Ты никогда не должен недооценивать его, ведь он варвар. Но он всего лишь один человек. Ты всё ещё можешь его поймать. Ты должен поймать его и убить. Если он доберётся до императора, Галлиен поверит всему, что он скажет, и, как только палачи расправятся со всеми нами, наши головы украсят пики у городских ворот».
  Крестьянин осушил свой напиток, встал, накинул капюшон на голову.
  Скарпио встал.
  «Я сам выберусь», — сказал крестьянин. «Не подведи».
  Когда занавес опустился, Скарпио сгорбился на стуле.
  Он не мог оторвать глаз от запятнанного ковра. Крестьянин пришёл сюда – в резиденцию старшего префекта – и намеренно унизил его. Как смеет этот наглец?
   Скарпио должен был позвать кого-нибудь, чтобы забрали ковёр, попытаться его спасти. Он ничего не сделал. Это твоя вина. О чём, во имя всех богов, он думал? Зачем он утверждал, что Баллиста должна идти в Мавзолей? Он встречался с этим человеком всего один раз. Убить двух зайцев одним выстрелом.
  Этот аргумент был лицемерным. Мотив был личным. Он проистекал из той роковой встречи в императорской ложе Большого цирка. Отвратительное зрелище огромного, здоровенного варвара, восседающего на почётном месте по правую руку от Галлиена. Низкий глупец император льстил и подлизывался к волосатому северянину, вернувшемуся из родных лесов. Римляне высокого ранга, люди dignitas, отправленные на задние ряды.
  Галлиен мимоходом представил Скарпио Баллисте. Варвар лишь оглянулся, едва потрудившись произнести хоть слово.
  Баллиста отверг Скарпио, посчитав его недостойным внимания.
  «Когда ты попадёшь мне в руки, – подумал Скарпио, – я завладею твоим вниманием. Когда нож снимет кожу с твоей плоти, ты поймёшь своё место. Прежде чем умрёшь, ты узнаешь, что уготовила Судьба твоей жене и сыновьям».
  OceanofPDF.com
   ГЛАВА 8
  Марсово поле
  Лагерь иммигрантов
  АМИСТ НИЗКО ВИСЕЛ НАД СЕВЕРНЫМ МАРСОВЫМ ПОЛЕМ.
  Смешавшись с дымом бесчисленных костров, он скрывал лагерь иммигрантов. Запах выдавал место: смесь древесного дыма, фекалий, немытых человеческих тел и гнилой пищи.
  Внезапно Баллиста оказалась в чреве зверя. В тусклом лунном свете приземистые хижины и навесы громоздились друг на друга под немыслимыми углами. Они были построены из речной грязи и камыша, подобранных одеял и ворованной древесины.
  Их крыши держались на обломках кирпичей и камнях. Узкие переулки образовывали лабиринт, который не смогла бы распутать даже нить Ариадны. Но впервые сегодня вечером Баллиста увидела луну и звёзды. Шесть Плеяд сияли высоко в небе, а седьмая сестра, как всегда, была скрыта от всех, кроме самого зоркого глаза.
  Баллиста продвигался на север и восток. Он шёл осторожно. Навесы и бельевые верёвки над головой, растяжки и мусор под ногами мешали ему продвигаться. Взрослых на тропинках не было. Лишь приглушённые голоса, проблески света и крадущиеся движения за рваными занавесками выдавали их присутствие. Дважды он натыкался на бродячие стаи одичавших детей; едва завидев их, они тут же с визгом исчезали.
  Каждое лето власти посылали Городскую стражу снести хижину и разогнать её обитателей. Каждое лето политическая воля терпела неудачу, и задача оставалась наполовину выполненной. К осени обездоленные возвращались. К концу сезона навигации к ним присоединились тысячи приезжих со всего Средиземноморья, привлечённых нищетой и иллюзорными обещаниями вечного города. Не все в лагере были из-за моря. Каждый год болезнь или травма, поворот судьбы или полоса неудач делали многих римлян бездомными. Некоторые переселялись под мосты, но большинство предпочитало лагерь.
  Существовали особые законы, запрещавшие возводить шалаши и навесы на Марсовом поле. Наказанием за это было вечное изгнание.
  Обеспечение соблюдения закона было далеко за пределами возможностей властей. Разве не Аристотель сказал, что закон, который невозможно обеспечить, — это не закон вовсе?
  Баллиста остановился, чтобы сориентироваться. Он выстроил Скорпиона в ряд с Плеядами. Возможно, ему, как и Меропе, седьмой сестре, следовало бы скрыть лицо от стыда. Несомненно, сутенер и его шлюха были плохими людьми. И всё же он совершил над ними необоснованное насилие, отобрав большую часть их немногого имущества. Он был силён, они были слабы. Только совесть софиста или законника могла поверить, что сила – это право, а личная выгода важнее справедливости.
  За углом путь ему преградили четверо мужчин.
  Они были высокими. В рассеянном свете их лица казались бледными, как рыбьи брюха.
  «Здоровья и большой радости», — сказал Баллиста.
  Они не двигались, а стояли, держа руки на рукоятях ножей. В их облике чувствовалась явная и намеренная угроза.
  «Вы поздно гуляете», — сказал один из них. Судя по акценту, он был с севера, из одной из провинций на Рейне, возможно, батав или фриз.
  «Мне нужно встретиться кое с кем на рассвете у Мульвийского моста».
   «Лучше идти по Виа Фламиниева. Одному человеку небезопасно бродить ночью по лагерю».
  «Я уже бывал в плохих местах», — улыбнулся Баллиста, пытаясь отогнать то, чего он боялся.
  «Что вы несете?» — очевидно, говорил лидер.
  «Тога, несколько монет, мой нож и двадцатипятилетний опыт службы в армии».
  Один из них подошёл к Баллисте с фланга. Слегка сдвинув ноги, Баллиста остановил его, заполнив проход своими широкими плечами.
  Главарь приблизился к Баллисте. Лицо у него было выпуклым, бугристым. Оно напоминало сало, расплавленное и выщипанное неумелым Прометеем. Физиогномист, несомненно, прочёл бы в нём тёмное прошлое и зловещее будущее.
  «Откуда вы?» Дыхание вождя несло чесноком, рыбным соусом и перегаром. Эти люди питались лучше большинства в лагере. Деньги на эту еду были заработаны нечестным путём.
  «Я передвигаюсь».
  'Где Вы родились?'
  «За границей, у берегов Свебского моря».
  «Похоже, ты можешь справиться сам», — сказал лидер.
  «Если это необходимо».
  Лидер ухмыльнулся: «Пойдем выпьем».
  «Пока я не побываю на Мульвийском мосту, у меня будет мало монет».
  «Выпивка за наш счёт. Возможно, ты именно тот человек, который нам нужен».
  Фессалийское убеждение, подумала Баллиста. Необходимость, замаскированная под выбор.
  Их логово находилось неподалёку. Разбросанный комплекс из хижин, загонов для животных и загона для семи или восьми лошадей и мулов окружал двор с утоптанной землёй, где горел костёр.
   пылающий под деревом в центре. Вокруг костра сидело ещё полдюжины мужчин.
  Баллиста присела на корточки рядом с вождём. Мешок с вином передавался из рук в руки.
  «Как тебя зовут, незнакомец?»
  Баллиста соображала быстро.
  «Публий Лициний Вандрад».
  Имена соответствовали истории Баллисты. Первые два, вероятно, были взяты у правящего императора, когда ветерану предоставлялось гражданство после увольнения из вспомогательных войск, а последнее — при рождении, в слове «barbaricum».
  Лидер кивнул. «Я Диомед».
  Многие батавы и им подобные брали себе совершенно нелепые греческие и римские имена.
  Две неряшливые женщины вынесли оливки, лепешки и сыр.
  Баллиста была голодна и поела.
  «Что вы думаете о египтянах?»
  «Я никогда там не служил».
  Диомед рассмеялся: «Тебе не обязательно туда идти, половина нильских отбросов уже здесь. Часть из них обосновалась по другую сторону лагеря; вероятно, чтобы быть рядом с большим храмом Исиды».
  «Вы видите их повсюду, — сказал другой, — одетых в льняные одежды, несущих зажжённые лампы средь бела дня. Некоторые из их жрецов ходят, надев на голову маску собаки».
  «Они говорят, что поклоняются странным богам», — сказал Баллиста.
  «Чудовищща с головами птиц и крокодилов».
  Притворное предубеждение могло бы создать некую мнимую связь с этими людьми. Он не смог бы пробиться сквозь десятерых из них.
  «Это ещё не самое худшее, — сказал Диомед. — Каждый из них убеждён, что только тот бог, которому он поклоняется, достоин признания. Они не только отрицают наших богов, но и ненавидят богов друг друга. Там было два города, один
   Поклонялись собакам и другим рыбам. Они устроили празднество: лица были разбиты в месиво, черты лица искажены, щеки рассечены, обнажая кости. Но поскольку не было трупов, которые можно было бы топтать, они считали всё это просто шуткой. Поэтому они схватили камни, некоторые взялись за мечи. Одного беднягу поймали. Его разорвали голыми руками и съели по кусочкам, сырым.
  Все вокруг костра качали головами, глядя на такое варварство.
  Баллиста распознал в рассказе искаженную версию одной из сатир Ювенала.
  «А теперь они приносят сюда свои грязные чужеземные обычаи, — продолжал Диомед. — Людей они едят с удовольствием, но прикоснутся ли они к честной баранине или ягнятине? Лук или лук-порей есть — это какое-то безобразие».
  Из шаткого укрытия в углу двора появился ещё один член банды. Он запер за собой дверь верёвкой и, довольный собой, подошёл.
  «Хорошо провели время?» Остальные заговорщически улыбались.
  «Она сказала, что ей никогда не было лучше».
  «Моя очередь». Поднялся урод. «Покажи ей, на что способен настоящий мужчина».
  Остальные захихикали, их лица, освещенные снизу огнем, стали демоническими.
  Баллиста взглянула на зелёные ветви дерева. Они казались нелепыми, извращёнными окружающей нищетой.
  Диомед коснулся его руки. Наклонившись вперёд, он принял заговорщический вид. «У нас тут хорошее дело».
  Все питейные заведения и шлюхи в лагере отдают нам должное. Сборщикам тряпья и сортировщикам мусора нужна наша лицензия.
  Городская стража нас не беспокоит, с тех пор как мы заплатили местной станции.
  «В лагере много тысяч людей, — сказал Баллиста. — Дела, должно быть, идут хорошо».
   Диомед пожал плечами: «Уже пару лет. Но теперь у нас возникла проблема».
  «Египтяне?»
  «Я сразу понял, что ты шустрый, как только увидел. Собачники сами себе проституток продают, пытаются вытянуть из других долю, переманивая всех наших клиентов.
  На днях один честный человек послал их к черту. Он пошёл вдоль берега искать то, что выбросило на берег, и так и не вернулся. У него жена и сын; он очень любил этого парня, никогда бы его не бросил.
  Баллиста отпил и ничего не сказал.
  «Там много египтян. У нас есть двадцать хороших парней, все умеют обращаться с ножом и дубинкой. Но мне кажется, такой человек, как ты, опытный в обращении с мечом, не боящийся пустить его в ход, мог бы помочь переломить ход событий в нашу пользу».
  «Некоторые говорят, что деньги — корень всего зла», — улыбнулся Баллиста.
  «Что я получу?»
  «Поделись с нами поровну. Четыре доли мне, две Титу и Марку, моим легатам, и одну всем остальным».
  Присоединяйтесь к нам, принесите клятву, и я полагаю, вам будет положено двойная доля.
  «Хорошее предложение, — сказал Баллиста, — но я не люблю торопить события».
  Диомед бросил на него острый взгляд. Баллиста знал, что сможет выбраться отсюда только с разрешения главаря бандитов. Шансы десять к одному или больше были ничтожны.
  Чтобы уйти, пришлось сменить тактику.
  «Но это хорошее предложение. Мне нужно вернуть долг у Мульвийского моста. Когда вернусь, приму клятву».
  У костра раздались аплодисменты, но не все они были искренними. Некоторые, вероятно, возмутились, что приезжему дали вдвое большую долю прибыли.
  Диомед, однако, хлопнул его по плечу. «Мы, северяне, должны держаться вместе, да? Остальные ребята к тебе привыкнут. Знаешь что, до рассвета ещё несколько часов».
   «Когда Маркус закончит, почему бы тебе не насладиться женщиной, которая у нас там есть?»
  «Это, конечно, мило, но я только что был с проституткой на стадионе Домициана. Я уже не так молод, как был, может быть, завтра».
  Один из бандитов расхохотался: «Завтра от тебя толку не будет».
  Восковое лицо Диомеда плохо подходило для выражения эмоций, но глаза его блестели злорадным ликованием. «Жена одного из египтян сегодня утром выбрала дурной путь. Но мы цивилизованные люди. Когда она заплатит за ночлег, мы отправим её обратно к мужу». Диомед усмехнулся, обнажив маленькие острые зубы, похожие на крысиные. «Отправляй её по частям – я думал начать с носа».
  Баллиста почувствовал тошноту, выпитое им вино превратилось в уксус в его горле.
  «Или, может быть, её уши. Может быть, египтяне съедят её кусочек за кусочком».
  *
  Туман всё ещё лежал у самой земли. Скорее, он даже сгустился, призрачные щупальца извивались среди клумб, кустарников и нижних ветвей деревьев. Однако, подняв глаза, можно было увидеть ясные звёзды. К северу от лагеря парк Марсова поля, если не считать отдельных памятников, напоминал открытую местность. Высокий обелиск, воздвигнутый императором Августом в центре его ныне не существующих солнечных часов, возвышался над туманом. Взяв его за ориентир, хотя Баллиста видел лишь на несколько шагов вокруг, он без труда проложил путь на север и восток.
  Отправляйте её обратно по частям. Жестокость людей была безгранична. Некоторые философы считали, что когда-то был тихий золотой век, время, когда имущество, города и власть ещё не развратили человечество. Для других дикость была врождённой, и только законы и цивилизация сдерживали зверя в человеке. Некоторые представители обоих направлений считали, что в
  Пришло время, и грехи человечества побудили богов наслать огонь и потоп, чтобы стереть все с лица земли в катастрофическом катаклизме разрушения.
  Отправьте её обратно по частям. Баллиста не имела к этому никакого отношения. Он не Геркулес, посланный на эту землю карать нечестивых и побеждать зло. Добравшись до Волузиана, префект мог отправить отряд преторианцев. Если они будут действовать быстро, то, возможно, успеют спасти несчастную женщину. Баллисту нельзя отвлекать. Если он не доберётся до Галлиена, его собственная жена умрёт. Скорее всего, Юлию подвергнут пыткам, почти наверняка изнасилуют, прежде чем убьют. Конец был бы немилосерден для Исангрима и Дернхельма. Похоть, воспламенённая красотой юношей, не смутила бы их невинность и юность.
  Что могла перевесить неизвестная египтянка на весах против семьи Баллисты? Её судьба его не волновала.
  Баллиста решил, что вскоре наткнётся на Фламиниеву дорогу, которая пересекала его путь. Он устал, действие вина давало о себе знать. Всё тело болело, рёбра ныли. Новые сапоги подошли лучше, но ноги были изранены. Ему следовало отдохнуть, прежде чем пересечь дорогу и отправиться в сады Лукулла.
  Внезапно из тумана слева от него вынырнул деревянный забор. Он окружал яму. Баллиста сразу его узнал.
  Он уже бывал у Алтаря Мира. Когда-то он был центральным элементом имперской пропаганды. В какой-то момент земля вокруг была поднята, и теперь, наполовину скрытый под землёй, он стал всего лишь местом пикников для зевак и диковинкой для провинциалов и любителей старины. Туманной ночью туда никого не заманишь.
  Калитка в заборе была заперта на цепь, но невысокой.
  Баллиста перекинула через свёрнутую тогу и полезла следом. Он спотыкался, спускаясь по склону. Над ним возвышалась южная стена памятника. Если она когда-то и была расписана, то века непогоды стерли её до голого мрамора. Полу-
   В тумане мерцали памятные рельефы: замысловатые скульптурные изображения листвы – аканта и лотоса – увенчанные торжественной процессией мужчин в тогах и женщин в чопорных костюмах. Было четверо детей. Один, с длинными волосами варвара, вцепился в свисающий край одежды сурового римлянина. Матрона ободряюще положила руку на голову мальчика. В юности этот образ опечалил Баллисту. Он пробудил в нём заботу и любовь, которых не было в его жизни юного заложника в чужом городе.
  Он обошёл храм с западной стороны и поднялся по ступеням ко входу. Над его головой Эней готовился принести в жертву свинью, а волчица вскормила Ромула и Рема. Внутри Баллиста прислонился спиной к стене, снял сапоги и укрылся тогой, словно одеялом.
  Отправляй её обратно по частям. Он пытался выкинуть женщину из головы. Мысли были прерваны, они приходили и уходили непрошено. Пий Эней исполнял свой долг перед семьёй и богами. Ужасный хруст сломанной руки сутенера.
  Его вой боли. Зверь, дарующий доброту беспомощным младенцам. Женщина в темноте, мужчины хрюкают на ней.
  Рассказали ли они ей, что её ждёт? Эта утончённость жестокости могла бы понравиться Диомеду. Для Баллисты египтянин был никем.
  Но, как и сказал Диомед, до рассвета оставалось еще несколько часов.
  Баллиста сбросил тогу, с трудом натянул сапоги и, поднявшись на ноги, накинул тогу на плечи, словно плащ.
  Однажды Калгак сказал, что для человека нет ничего хуже, чем проснуться и спросить себя, кто он такой.
  *
  «Как вы сказали, до рассвета еще несколько часов».
  Диомед похлопал Баллисту по спине. «А что может быть лучше, чем провести время с выпивкой и в хорошей компании?»
  Остальные разбойники были менее экспансивны.
  «Твой дозорный спал», — сказал Баллиста.
   «Бесполезный ублюдок», — Диомед повернулся к одному из своих людей.
  «Выходите и надерите ему задницу. Эти египтяне, должно быть, подозревают, что их сучка у нас». Он жестом попросил одну из служанок принести ещё вина.
  «Не для меня, — сказал Баллиста. — Мне понадобится здравомыслие».
  На самом деле я думал, что женщина могла бы меня заточить, перед тем, что предстоит сделать на Мульвийском мосту.
  «Он знает, что ты придешь, твой друг?»
  «Не совсем. Но я знаю, что он придёт».
  «Только то, чем ты поделился с друзьями, останется твоим навсегда».
  Диомед сказал: «Было бы легче, если бы несколько из нас пошли с нами».
  «Это касается и личного. Можно назвать это долгом чести. Ещё одно дело, которое мне нужно сделать самостоятельно, прежде чем я присоединюсь к вашему братству».
  Лицо Диомеда было непроницаемым, словно у плохо сделанной статуэтки.
  Странно, что люди, чуждые чести, все равно могли уважать это имя.
  «Что касается совместного пользования», — Баллиста постарался казаться компанейским,
  «Есть ли кто-нибудь с египтянкой?»
  «Она нас измотала. Думал, пора, но угощайся, пока мы ее не зарезали».
  Баллиста развязала узлы, удерживавшие хижину. Дверь была прочной, несомненно, украденной со стройки или купеческого двора. Само убежище было хлипким, сколоченным из разношёрстных досок. Окон не было. Внутри горела глиняная лампа. Пахло вином, потом и совокуплением. Женщина лежала на грязном соломенном тюфяке, обнажённая. Её шея, грудь и бёдра были в пятнах от пощёчин и покрыты царапинами и укусами. Она не смотрела на Баллисту, а смотрела в потолок. Баллиста запер за собой дверь.
  Её взгляд был прикован к балкам, пока Баллиста сидела на том, что казалось кроватью. Она не вздрогнула и никак не отреагировала, когда он наклонился к ней.
  «Не издавай ни звука».
  Она не ответила, ее взгляд все еще был устремлен, возможно, на что-то отсутствующее.
  Баллиста подумал, не помутили ли её разум страдания. Баллиста против своей воли обратил внимание на форму её груди, на большие, плоские соски. Философы, утверждавшие, что звериное начало – врождённое, были правы.
  «Я пришел, чтобы вытащить тебя», — прошептал он.
  Она посмотрела на него, по-видимому, не понимая.
  «Когда я вернусь, не кричи, будь готов бежать».
  Наконец она заговорила: «Тебя послал Гор?»
  «Нет». Он понятия не имел, был ли Гор ее мужем или божеством.
  «Тогда почему?»
  «Я сам не уверен».
  Баллиста подождал некоторое время, но, когда он вернулся к огню, его снова встретили неизбежными грубыми замечаниями по поводу краткости его визита.
  «Мне нужно в туалет». Он потянулся, словно человек, у которого после интенсивной деятельности болела спина.
  «Там, за коневодческими линиями, находится мусорная куча».
  Возможно, Всеотец действительно присматривал за своими потомками, рождёнными Одином. Загон занимал центральное место в его плане.
  Баллиста ушёл в темноту. Лошади переминались с ноги на ногу, когда он проходил мимо. Одна заржала и подошла. Он тихо заговорил с ней через изгородь, приблизив лицо к ней и вдыхая её дыхание.
  Запах привел его к куче навоза позади дома.
  «Ты новичок?» Часовой спрятался за тюками сена и соломы. Нет, Всеотец не был из тех богов, что часто вмешиваются, даже ради своих далёких потомков. В жизни всё не так просто.
  «Вандрад». Баллиста протянул правую руку. Дозорный схватил её. Баллиста приблизился, словно хотел обнять его, и вонзил нож в шею часового сбоку. Часовой хмыкнул, скорее удивлённо, чем от боли. Всё ещё сжимая руку часового, Баллиста взмахнул…
   Развернул его, левой рукой зажал ему рот и, навалив на землю своим весом, повалил на землю. Часовой забился в извиве – пальцы левой руки вцепились в рукоять клинка, торчащего из шеи, – и замер.
  Баллиста схватил нож и проскользнул сквозь решётку в загон. Он тихо пробрался между лошадьми к калитке, выходящей во двор. Хотя он отчётливо видел, как мужчины пили, если повезёт, яркий свет от костра, вокруг которого они сидели, должен был лишить их ночного зрения. Пока он перерезал верёвку, державшую ворота, подошла лошадь и ткнулась ему в лицо.
  Баллиста слегка приоткрыла ворота и двинулась за табуном. Лошади забеспокоились: то ли они учуяли кровь часового, то ли почувствовали напряжение в человеке, стоявшем среди них.
  Сделав несколько глубоких вдохов, Баллиста приготовился.
  Теперь ему придётся действовать быстро. Не думать, просто действовать.
  «Египтяне!» — закричал он, шлепнув по крупу ближайшего зверя. «Египтяне здесь!»
  Лошадь подпрыгнула и лягнула. Её копыта пролетели на расстоянии ладони от головы Баллисты. Он ударил её ещё раз.
  Лошадь с грохотом понеслась вперёд, распахнув ворота грудью и выскочив во двор. Куда побежит одна лошадь, туда побегут и все остальные. Через мгновение весь табун рванулся вперёд. Они с грохотом носились по замкнутому пространству, опрокидывая котлы и кувшины с вином, разгоняя полупьяных бандитов.
  «Египтяне!» — подхватили клич бандиты, уворачиваясь от летящих лошадей. — «Берите оружие!»
  Баллиста перепрыгнула через перила и побежала к задней части хижины.
  Вставив лезвие в щель между двумя неплотно соединёнными досками, он высвободил одну. Из гнилого дерева выскочили гвозди. Шум со двора заглушил пару мощных ударов ногами, сломавших ещё один кусок тонкого бревна.
  Женщина сидела, обхватив себя руками, на соломе.
  'Ну давай же!'
   Она не пошевелилась.
  Баллиста просунул руку в отверстие, схватил её за руку и вытащил. Она рухнула в переулок. Баллиста наполовину протиснулся в щель и сбросил свет масляной лампы на подстилку.
  «А теперь беги!» Он рывком поднял женщину на ноги.
  Он спланировал побег, когда пробирался обратно в логово. На некоторых перекрёстках он вырезал стрелу. У них было начало. Баллиста видела, какой хаос может устроить в армейском лагере ночью отвязная лошадь, не говоря уже о семи или восьми среди толп пьяных разбойников. Во-первых, люди Диомеда не станут их искать, пока не найдут мёртвого часового или не поймут, что женщина исчезла. Даже тогда они не будут знать, куда бежали. Но женщина была не в состоянии бежать. Они не успели далеко уйти, как она упала. Не было никакой надежды, что она встанет.
  Баллиста знала, что им нужно покинуть лагерь.
  Неподалёку раздавались крики. Скоро всё вокруг поднимется наверх. Жители трущоб боялись Диомеда. Он выведет бандита к беглецам. Если Баллиста сможет вывести их обоих в открытый парк, в тумане он был уверен, что сможет оторваться от преследования. Даже с женщиной в полукоматозном состоянии, его тренировки, пройденные ночными бойцами Харии, могли сделать их невидимыми.
  Сначала ему нужно было добраться туда. Он поднял женщину, обмотал её тканью тоги. Затем, кряхтя от усилий, перекинул её через плечо, словно плохо свёрнутый ковёр. О бегстве не могло быть и речи, но он мрачно переставлял ноги.
  Это будет долгая ночь.
  OceanofPDF.com
   ГЛАВА 9
  Сады Лукулла
  «Я ЭТОГО НЕ НАДЕВУ».
  Баллиста начал сожалеть, что к египтянке вернулся дар речи. «Почему бы и нет?»
  «Только проститутки носят тогу».
  «Будешь ли ты голой меньше похожа на проститутку?»
  Женщина восприняла это с негодованием. «Отвернись. Не подобает замужней женщине видеться с кем-либо, кроме мужа, да и то только в первую брачную ночь».
  Не указав, что для подобных приличий уже поздновато, Баллиста повернулся к ней спиной. Слушая, как она шуршит, поправляя складки своего объёмного одеяния, он подумал, что женщина выказала ему поразительно мало благодарности за то, что он предотвратил её увечье, почти наверняка спас ей жизнь. Гору, ведь он оказался её мужем, семейная жизнь не давалась легко.
  Как только они покинули Лагерь Иммигрантов, Баллиста высадил её. Укутав её в тогу, словно в одеяло, он повёл её через туманный парк обратно к Алтарю Мира. Сначала она шаталась, но не жаловалась и, казалось, с каждым шагом к безопасности становилась всё сильнее. Кроме криков, доносившихся издалека сквозь туман, никаких признаков погони не было.
   Судя по тишине, свидетельствующей о том, что её одевание, должно быть, уже завершено, Баллиста снова повернулась к ней. Несмотря на царапины на лице и укусы на горле, она выглядела столь же властной, как любая из скульптур матрон на фризе снаружи.
  «Все, что вам нужно сделать, это следовать по Виа Фламиния, свернуть, когда увидите храм Исиды, и тогда вы сможете найти дорогу домой».
  'Невозможный.'
  'Почему?'
  Она смотрела на него, словно на недалёкого ребёнка или на человека, помешанного на чём-то. «Думаешь, Диомед и его приспешники будут спокойно сидеть у костра? Ты убил одного из банды. Хуже того, ты лишил их возможности отомстить, выставил их дураками. Диомед должен поймать нас обоих, иначе он потеряет уважение своих людей. Если это произойдёт, они нападут на него. В следующую ночь или две он получит нож в спину».
  Баллиста ничего не сказала.
  «Куда мне идти, как не к мужу? Где Диомед пошлёт своих головорезов искать меня? Если я снова попаду к ним в руки, что, по-твоему, они сделают?»
  Было обидно, что она оказалась права.
  «Ты должен взять меня с собой».
  'Нет.'
  «Вы можете отправить меня обратно, когда будет день».
  «Нет». Оглядываясь назад, возможно, лучшим вариантом было бы предоставить её судьбе. Женщин в Риме постоянно насиловали и убивали, хотя, возможно, реже калечили.
  Баллиста искала другой план.
  «У тебя есть дом?» — спросила она.
  'Да.'
  «Тогда я смогу остаться в женской половине до рассвета».
  «Я туда не пойду».
  «Тогда ты должен отвезти меня туда, куда направляешься».
   У Баллисты была идея получше: «По другую сторону Виа Фламиния находится седьмой регион. Участок Городской Стражи находится чуть дальше по дороге в город. Отправляйтесь туда и доложите о случившемся. Стражники арестуют Диомеда и его банду. Они смогут воссоединить вас с мужем».
  И Дозор будет отвлечен от седьмого региона, подумал Баллиста.
  «Ты отведешь меня туда».
  'Нет.'
  «Потому что они посадят тебя под арест. Неудивительно, что Диомед решил, что ты станешь полезным членом своей банды. Ты всего лишь преступник, как и они».
  «Благодарность не является добродетелью в Египте?»
  Её плечи дрожали. Она пыталась не расплакаться.
  Баллиста подумала, не является ли её колючая непримиримость защитой от пережитых ею ужасов. Он не мог бросить её. Иногда приходится признавать поражение.
  «Я иду в преторианский лагерь. Это не так уж далеко.
  Когда мы прибудем туда, префект сможет отправить отряд разобраться с Диомедом. Уверен, Волузиан сможет выделить несколько стражников, чтобы отвезти тебя домой.
  Казалось, она приняла это.
  «Идите со мной, молчите и не отставайте».
  Туман рассеивался, но Фламиниева дорога была пуста.
  Баллиста видела юг до самого акведука Аква Вирго, пересекавшего улицу. Вокруг не было ни души. Словно воры в ночи, они проскользнули в тень садов Лукулла.
  Большая вилла Лукулла находилась к северу. Баллиста намеревался обойти её с юга. Сады были местом, которое он посещал бы только в случае крайней необходимости. Несмотря на всю свою красоту, они имели тёмное прошлое. Во времена правления Клавдия ими владел человек по имени Азиатик. Жена императора, Мессалина, возжелала их. Она и стала причиной смерти Азиатика. Владение садами сделало…
   Она никуда не годится. По ужасной иронии судьбы, именно там она ждала палачей, посланных приспешниками её мужа.
  У Баллисты была и более прозаическая причина избегать садов. Императорская казна продала сады патрицианскому роду Ацилиев Глабрионов. Отпрыск этого знатного рода погиб, служа под началом Баллисты на востоке. Семья считала, что Баллиста бросил юношу на произвол судьбы. Ацилии Глабрионы не забывали и не прощали. Ничего хорошего не случится, если Баллиста попадёт к ним в руки.
  Западная сторона сада террасировалась по склонам Пиникийского холма. Гравийные дорожки извивались между декоративными ступенями. Баллиста не пошёл по ним, а направился через лужайки и рощи деревьев. Вскоре египтянка пожаловалась.
  Баллиста остановилась в глубоком мраке под рощей кипарисов. «За нами охотятся не только Диомед».
  «Банда», — сказал он.
  'ВОЗ?'
  «Городская стража и...»
  'И?'
  «Какие-то бывшие солдаты. Я не знаю, кто их нанял».
  Баллиста улыбнулась: «Ты всё ещё уверен, что тебе не будет лучше в одиночестве?»
  «Доставьте меня в преторианской лагерь, и нам больше никогда не придется видеться».
  Последнее было бы неплохо, подумал Баллиста.
  Хотя он не мог не восхищаться её стойкостью. Он гадал, как бы Джулия справилась в подобных обстоятельствах. Он пытался отогнать ужасную мысль. Но, однажды возникнув, она уже не поддавалась изгнанию. Много лет назад он делил корабль с группой христиан, отплывавших из Эфеса. Один из их бесконечных и странных споров был посвящен именно этому вопросу.
  Один из выступавших считал, что если бы имело место насилие или
  Тогда не было никакого позора для женщины, что она осталась девственницей. Другой категорически не соглашался: женщина всегда могла броситься в реку или найти другой способ покончить с собой, если осквернение было неизбежным.
  Самоубийство было грехом, но Бог был милостив. Последователи распятого бога очень беспокоились о самоубийстве и девственности. Однако простые римляне, поклонявшиеся традиционным богам, всегда брали пример с Лукреции.
  Изнасилованная сыном тирана, она твёрдо решила покончить с собой, несмотря на все доводы и мольбы мужа и семьи. Каким бы богам она ни поклонялась, мир был жесток к женщинам.
  Поднимался восточный ветерок. Туман рассеялся, хотя его фрагменты всё ещё оставались в ложбинах. Ветер шипел, свистел в листве, скрипел ветками. Маленькие ночные зверьки разбегались прочь. Луна отбрасывала на их пути глубокие тени. Женщина толпилась за спиной Баллисты. Прогулка ночью по сельской местности, даже в этой искусственно созданной и приручённой имитации, была для горожанина чем-то совершенно чуждым и тревожным.
  Баллиста был в своей стихии, его чувства обострились.
  Женщина была босиком и не производила слишком много шума. Он был внимателен ко всему вокруг и уловил чьё-то присутствие ещё до того, как понял, что его насторожило.
  Остановившись, он жестом приказал женщине замолчать. В воздухе витал лёгкий привкус древесного дыма. Нельзя разводить костры в саду ночью. Баллиста затаил дыхание, всматриваясь в темноту. Впереди, чуть левее, раздавался невнятный гул, словно кто-то бормотал себе под нос?
  «Оставайтесь здесь».
  'Нет.'
  «Я быстро вернусь. Не издавай ни звука».
  Оставив женщину, жалко съежившуюся под деревом, Баллиста двинулся навстречу звукам. Годы, проведённые с хари, сослужили ему хорошую службу. Используя каждое укрытие,
  В тени, отбрасываемой луной от проплывающих облаков, он скользил по саду. Вскоре он увидел проблеск света на нижних листьях кипариса. Должно быть, внизу горел огонь. Если хочешь, чтобы огонь остался незамеченным в темноте, никогда не разжигай его под ветвями деревьев, которые могли бы отражать его свет. Не глядя прямо на мерцающую листву, чтобы лучше сохранить ночное зрение, он подкрался ближе.
  Теперь, проявляя максимальную осторожность, он ступал осторожно. Он ставил ступни только на внешнюю сторону, чтобы проверить, не сломаются ли ветки, не повернутся ли камни, прежде чем опуститься. Найдя удобную позицию, он присел, позволяя падающим теням размывать его очертания.
  У свежевырытой траншеи горел слабый огонь. Мужчина…
  Над ними стоял длиннобородый, волосатый и неопрятный. Мальчик лет семи-восьми, не старше, лежал на земле, спящий или без сознания. Его грудь поднималась и опускалась. Он не был мёртв. Мужчина тихо пел молитву: Aion, Iao, Kmephis. Отдельные слова были бессмысленны, но общий смысл был ясен.
  Неудивительно, что этот человек искал это уединённое место. Баллиста улыбнулась: возможно, здесь и кроется ответ на вопрос египтянки.
  На земле стояли три чаши. Мужчина по очереди высыпал содержимое каждой в ров. Иэо, Аи, Чфурис. Он слепил из теста нечто, напоминающее человека. На голову он украсил куклу венком из лавра и фенхеля. Довольный своим творением, он тоже бросил куклу в яму.
  Внезапно мужчина выхватил меч. Старый легионерский гладиус, заметила Баллиста. Мужчина взмахнул клинком над ребёнком. Баллиста был всего в пятнадцати шагах. Он приподнялся, готовясь бежать. Продолжая повторять мнимые слова власти, мужчина направил меч на себя. Без…
   Помедлив, он порезал кожу на левом предплечье. Баллиста увидел, как в лунном свете струится чёрная кровь.
  Не чувствуя боли, мужчина поднял ветвь лавра.
  Точными, даже суетливыми движениями он вытер кровь о листья, а затем бросил ветку в огонь.
  Наклонившись, мужчина прошептал ребёнку на ухо. Мальчик не пошевелился. Мужчина попытался поднять его на ноги. Ребёнок лежал на нём мёртвым грузом, и мужчина позволил ему снова сползти вниз.
  Где-то вдали Баллиста услышала, как крупное животное пробирается сквозь кусты, тревожа подлесок и ломая ветки. Олень или собака – наверняка кто-то бродил по саду.
  Аамаси, Нути, Меропе. Мужчина скандировал всё громче, доводя себя до исступления. Размахивая мечом, он перепрыгнул через огонь. Длинные волосы развевались, он трижды перепрыгнул через пламя. Ребёнок пошевелился. Нагнувшись, мужчина поднял мальчика. Глаза ребёнка открылись, он моргнул, не фокусируя взгляд.
  «Скажи мне то, что я хочу узнать».
  Мальчик не произнес ни слова, лишь покачнулся и выглядел так, будто вот-вот упадёт. Мужчина схватил его за плечи.
  Животное приближалось. Скорее всего, это была собака; олень к людям не подходит.
  «Раз я тебя призвал, то приказываю тебе рассказать мне».
  Находясь в глубоком трансе, ребенок заговорил неестественно низким, гортанным голосом.
  «Придет другой, посланный солнцем, ужасный лев, дышащий огнем».
  Слова ребенка были на греческом языке, грубым, ломаным гекзаметром.
  «Его будет сопровождать слава; совершенный, безупречный и внушающий благоговение, он будет править римлянами, а персы будут низвержены».
  Мужчина прервал поток странной поэзии: «Расскажи мне то, что я ищу».
   Мальчик помолчал, нахмурился, прежде чем продолжить свою речь.
  «Когда правитель могущественных римлян будет третьим по счёту, он будет одет как женщина, но будет иметь природу волка, терзающего кротких овец. На Авзонских равнинах сыновья Ареса, люди, привыкшие к насилию, окружат его. Он будет сражён сверкающим железом, предан своими товарищами».
  «Убийца!» – египтянка ворвалась в круг света. Мужчина застыл, как вкопанный. Она бросилась на него. Не обращая внимания на меч, она вцепилась ногтями ему в лицо. Он тщетно пытался отшатнуться, пытаясь прикрыться.
  Баллиста вскочил. Слишком поздно. В одно мгновение мальчик очнулся от своих раздумий и побежал. Баллиста не смог его догнать и справиться с мужчиной.
  Перепрыгнув через траншею и костёр, Баллиста добрался до дерущейся пары. Он вырвал рукоять меча из рук мужчины. Клинок, вращаясь, канул в темноту.
  «Он собирался убить этого невинного маленького мальчика», — кричала женщина.
  Оттолкнув ее, Баллиста крепко ухватила мужчину за рваную тунику.
  «Он собирался принести этого ребенка в жертву», — выплюнула женщина.
  «Уберите от меня эту шлюху», — взмолился маг. «Я никогда никому не причиню вреда».
  «Я не шлюха, некромант».
  «Ничего подобного». По его щекам пробежали синяки. «Моё искусство обращено к небесам, общается с богами, посвящает себя всему доброму и полезному для человека».
  «Лживый ублюдок!» Женщина рванулась вперед.
  Баллиста толкнул её в спину свободной рукой. «Оставайся там»,
  сказал он.
  «Благодарю вас, сэр», — фокусник вытер испачканное лицо.
  «Вы знаете, что мальчик был в трансе. Он не пострадал бы. Я не сделал ничего плохого».
  «Ничего не случилось?» Баллиста слегка встряхнул его. «Ты думаешь, что власти сочтут вмешательство в их дела таким?
   запрещенные вещи?
  «Философское исследование».
  «В смерть императора?» Баллиста снова встряхнула его, сильнее, словно собака крысу.
  «Вы ошибаетесь».
  «Я служил на Востоке. Там на каждом рынке можно найти торговцев сивиллиными прорицаниями».
  «Я бы никогда...»
  «Правитель римлян будет третьего номера?
  Альфа, бета, гамма. Имя нашего императора начинается с третьей буквы алфавита. Ты думаешь, Галлиен сочтёт твои ночные похождения философскими изысканиями?
  Маг опомнился. «А у такого бродяги, как ты, есть его ухо?»
  «Меня зовут Марк Клодий Баллиста. Возможно, вы обо мне слышали».
  «Варвар, который осмелился забрать пурпур», — слова мужчины оборвались.
  «И которого помиловал его друг детства, наш император».
  «Баллиста?» — недоверчиво спросила египтянка.
  «Не сейчас». Баллиста почти поднял мужчину на ноги, приблизив его лицо к своему. «Кто тебе заплатил?»
  «Они убьют меня», — глаза мага были полны страха.
  «Вы можете мне не говорить, но как вы думаете, сможете ли вы сохранять молчание в подвалах дворца?»
  'Пожалуйста . . .'
  «На дыбе, пока они заняты клешнями и когтями?»
  Мужчина рыдал.
  «Конечно, всё не обязательно должно закончиться именно так. Никто не должен знать».
  «Что угодно, только не заставляй меня называть тебе их имена».
  «Вместо мучений и мучительной смерти ты мог бы провести эту ночь дома». Наблюдая, вдруг волшебник попытается сбежать, Баллиста отпустила тунику мужчины и расшнуровала
   Кошелек на поясе. «Дома в безопасности, с толстым кошельком, полным монет».
  «Что ты хочешь, чтобы я сделал?» Несмотря на отчаяние, маг заподозрил неладное.
  «Вы знаете район Бронзовых ворот?»
  «На юго-востоке?»
  «Отведите эту женщину туда. Спросите про дом Волкация».
  Передай моей жене, что я хочу, чтобы она дала тебе монеты, соответствующие тем, что в этом кошельке. Она присмотрит за женщиной. В доме живёт гиберниец по имени Максимус. Его легко узнать, кончик носа отсутствует. Передай ему, чтобы он встретил меня в преторианском лагере.
  Мужчина кивнул.
  «И скажи ему, чтобы привел Тархона Суанского».
  «Я не пойду с этим существом», — сказала египтянка.
  «Ты хотел укрыться в моём доме. Теперь можешь. Там ты будешь в безопасности».
  Баллиста передала кошелек магу.
  «Он волшебник», — сказала она.
  Баллиста вздохнула: «Ты же египтянин, тебе следовало бы привыкнуть к таким вещам».
  'Но . . .'
  «Если ты пойдёшь со мной, всё может обернуться к худшему. Ночь будет долгой. Если ты пойдёшь с ним, утром моя жена сможет устроить так, чтобы ты вернулась к мужу».
  Хотя женщина все еще сомневалась, она, похоже, согласилась.
  «Что мне сказать тем, кто меня нанял?» — голос мага звучал жалобно.
  «Передай им, что сказал мальчик. Ты же знаешь, это именно то, что они хотят услышать».
  OceanofPDF.com
   ГЛАВА 10
  Преторианский лагерь
  На дороге Тибуртина царило оживление. Всю ночь в город въезжали повозки, нагруженные местными продуктами: вином и едой, фуражом и подстилкой для животных. Тяжёлые фургоны везли строительные материалы.
  Материалы: сложенные кирпичи и черепица, качающиеся брёвна. Пастухи гнали скот на убой. Большинство отъезжающих машин были пусты, но один-два предприимчивых перевозчика уже раздобыли груз на обратный путь: импортные предметы роскоши для загородных вилл или дешёвые безделушки и товары массового производства для бережливых крестьян. Остальные участники дорожного движения обходили стороной телеги, вывозившие нечистоты.
  Говорили, что Рим никогда не спал. Наблюдая из укрытия в переулке, Баллиста видела истинность этой жалобы. Люди кричали, животные ревели и блеяли, повозки скрипели, а их тяжёлые, обитые железом колёса стонали и визжали по глубоким колеям, проложенным в камнях поколениями их предшественников. Если вы жили на главной магистрали, например, на Тибуртинской дороге, сон был бы практически невозможен.
  Подъехать на пустой телеге было бы довольно легко. Одинокий возница, возможно, был бы рад компании. Но это было бы слишком открыто. Из своего укрытия Баллиста уже видел отряд Городской Стражи.
   выступив из центра. До преторианского лагеря было недалеко, да и ночь была ещё не на исходе. Он решил дождаться, пока к нему присоединится подходящая рота.
  Его взгляд лениво следил за телегой, нагруженной сеном. Баллиста гадала, как далеко маг и египтянка добрались до дома Волкация. Судя по луне, они ушли около часа назад. Район Бронзовых Ворот находился вдали от Марсова поля. Никто за пределами лагеря переселенцев за ними не охотился. Они могли идти открыто, не теряя времени. Конечно, маг мог бросить её и скрыться в ночи. Но, в конечном счёте, жадность должна была заставить его быть честным; обещание новых монет перевесило бы любые неудобства.
  И, как могла подтвердить Баллиста, от египтянки было трудно отделаться. Даже если бы волшебник исчез, скорее всего, неукротимая женщина добралась бы до дома сама.
  Он надеялся, что внезапное появление не слишком напугает Джулию и мальчиков. Никто никогда не стучал в двери дома с закрытыми ставнями среди ночи по пустячному или приятному поводу. Там были Максимус и Тархон, а также Грим и Рикиар. Если бы они не были слишком пьяны, они были бы компетентны и убедили бы их. Баллиста пожалел, что не догадался передать Максимусу и Тархону, чтобы они явились в преторианский лагерь вооруженными, захватили его кольчугу и меч. Всё же они были ветеранами и служили с ним много лет. Без оружия они чувствовали бы себя беззащитными.
  Всеотец, как было бы хорошо, если бы они были рядом. Баллиста не был уверен, что когда-либо чувствовал себя таким одиноким.
  Его охватил коварный страх. Смогут ли Грим и Рикиар защитить его семью после исчезновения Максимуса и Тархона?
  Он отогнал эту мысль. Они были искусными воинами.
  Двери будут заперты на засов. Привратник был надёжным и вооружён дубинкой. В доме было несколько крепких рабов, а в здании – целый арсенал оружия. В любом случае, заговорщики наверняка не придут за ними, пока не узнают, что Галлиен мёртв.
  Он будет сражён сверкающим железом, предан своими товарищами. Маг, должно быть, подсказал мальчику эти слова, прежде чем ввести его в транс. Но кто поручил этому волшебнику? Любой, кто расследовал смерть императора, хотел, чтобы это событие произошло как можно скорее. Галлиен был в расцвете сил, естественная смерть была маловероятна. Сражён сверкающим железом. Этим летом Галлиен должен был выступить против Постума в Галлии. Смерть на поле боя была бы очевидным пророчеством. Предательство соратников. Предательство погубило многих императоров. Никто не знал этого лучше Баллисты; двоих из них он убил собственными руками. Лучше было забыть последние мгновения Максимина Фракийца и отвратительного претендента Квиета. Предсказанное убийство, возможно, и было бы приятно работодателям мага, но это не означало, что они были частью заговора, раскрытого в Мавзолее. Заговоры против императора существовали постоянно. Их было так много, что император Домициан давным-давно жаловался, что никто не верил в их реальность, пока правитель не был свергнут.
  Придёт другой, посланный солнцем, ужасный лев... он будет править римлянами, а персы будут низвергнуты. Эти слова могли относиться только к Оденату, владыке Пальмиры. Пророк стремился сказать то, что хотели услышать его слушатели. Люди, советовавшиеся с магом, должны были отдать предпочтение тем при дворе Одената, кто претендовал на всю империю. Такая высокая политика традиционно была прерогативой сенаторов. Сенат был раздражен правлением Галлиена. Отстранённые от военных командований, не оказывавшие должного уважения своему достоинству, многие сенаторы приветствовали бы альтернативу. Если бы он взошел на трон, Оденат, скорее всего, остался бы на Востоке, предоставив сенату свободу действий на Западе.
  Имело ли значение место проведения магических обрядов? Сады Лукулла принадлежали Ацилиям Глабрионам.
  В сенате не было более престижной семьи.
  По крайней мере двое из них были в императорской свите. Один из них был хорошо знаком Баллисте. Тщеславный, гордый и упрямый, Гай Ацилий Глабрион служил под началом Баллисты на Востоке. Ничто не выходило за рамки амбиций молодого патриция. Гай винил Баллисту в смерти своего брата при осаде Ареты. Отправка Баллисты на казнь в мавзолее Адриана доставила бы Гаю лишь удовольствие.
  Это ни к чему не приводило. Проблема с раскрытием заговоров заключалась в том, что, раз начав, нить никогда не прерывалась. Всё больше и больше заговорщиков присоединялись к ним по самым шатким и надуманным причинам. Вполне вероятно, что слова, произнесённые мальчиком в трансе, были не более чем тарабарщиной. Маг был шарлатаном, а его клиенты – всего лишь глупцами, предавшимися опасной фантазии.
  Сквозь грохот транспорта доносились музыка и пронзительные, дикие вопли. Похоронный кортеж был слышен раньше, чем виден. Возчики остановили свои повозки у обочины, а пастухи отогнали животных на обочину. На Виа Тибуртина было тихо.
  Первыми шли факелоносцы, языки пламени взмывали вверх на ветру. За ними, раздувая щеки, следовали музыканты, играя скорбные мелодии на флейте и трубе. Покойный был человеком состоятельным. На похоронах присутствовало около дюжины нанятых скорбящих женщин. Они вопили и причитали, рвали на себе одежду, царапали лица и грудь, пока не потекла кровь.
  Когда покойник появился в поле зрения, прохожие затихли. Некоторые бормотали молитву: «Да будет земля ему пухом», другие сжимали большой палец между пальцами или причмокивали губами, чтобы отвратить зло.
  Погребальный гроб несли восемь крепких мужчин. Эти веспиллионы, профессиональные гробовщики, носили чёрные туники и разноцветные шапки, свойственные их профессии. Тело лежало под тентом, расшитым луной и звёздами. Мертвец был одет в белоснежную тогу, его лицо было напудрено так же белизной, как и ткань. Рабы несли…
   Позади гроба курились благовония, но когда он проходил мимо, в ноздри Баллисты ударил сильный тошнотворный запах тления.
  Семья – вдова, трое детей и другие, менее близкие родственники – возглавляла длинную процессию скорбящих. Все были в тёмных одеждах, мужчины небриты, женщины – с распущенными, нечёсаными волосами. У некоторых в волосах была грязь.
  Замыкала шествие группа мужчин и женщин в шапках свободы. Освобождённые его волей, несмотря на смерть своего господина, которая стала для них воплощением мечты всей жизни, они сумели изобразить подобающую им печаль.
  Баллиста вышел из переулка и присоединился к кортежу. Он пробрался сквозь толпу новоиспечённых мужчин и женщин, чтобы встать позади тех, кто либо всю жизнь был свободен, либо чьё освобождение было отложено в далеком прошлом. Здесь, среди тех, чья связь с мёртвыми не была самой тесной, он не должен был выглядеть лишним. Его длинные растрёпанные волосы и тёмный плащ были ему к лицу. Последний был достаточно объёмным, чтобы скрыть очертания меча, который он отобрал у мага.
  Его соседи тихо переговаривались: «Бедный старый Хрисанф. Хороший человек – только на днях он остановил меня на улице. Мы – просто ходячие мешки с воздухом. Мы хуже мух –
  «По крайней мере, в них есть какая-то сила».
  «Давайте подумаем о живых», — сказал другой. «Он получил по заслугам. Он прожил честную жизнь и умер честной смертью. На что ему жаловаться? Он начал жизнь без гроша за душой. Он был готов поднять что угодно из навозной кучи, даже если для этого придётся воспользоваться зубами».
  «Все, к чему он прикасался, превращалось в золото. Он был настоящим Мидасом».
  «Назовите меня циником», — сказал третий. «У него был сквернословящий язык и слишком много слов. Он был не человеком, а просто источником проблем».
  Баллиста подумал, что у мертвых было много поводов для жалоб, учитывая римские представления о загробной жизни. Души умерших, которых не похоронили должным образом, у которых не было ни единой монеты, чтобы заплатить
  паромщик, будет вечно скитаться в страданиях. Те, кого, подобно Хрисанфу, живые должным образом обеспечили, предстанут перед суровым судьёй в подземном мире. Нечестивцы – убийцы, прелюбодеи, клятвопреступники, стяжатели и им подобные – будут приговорены к Тартару, месту огня, кнутов и криков. Апелляции не будет, и приговор не будет иметь конца. Остальные же отправятся в Аид, мрачный луг асфоделей, окружённый чёрными тополями и освещённый тёмными звёздами. Там они будут невнятно бормотать и порхать, как летучие мыши, достаточно разумные, чтобы негодовать и завидовать живым, но лишённые радости, удовольствия или удовлетворения. Лишь горстка праведников совершит путешествие на Запад, на Елисейские поля или Острова Блаженных.
  Гораздо лучше принадлежать к одной из сект, которые считали смерть концом. Для них жизнь была лишь беспрестанным движением атомов в пустоте без цели и замысла. Душа была настолько хрупкой, состоящей из мельчайших частиц, что растворялась с последним вздохом.
  Джулия выросла в семье эпикурейцев и искренне верила, что смерть – это не что иное, как возвращение ко сну. Баллиста хотела бы разделить её невозмутимость, но для него страх перед преисподней был равен страху перед небытием. Он всё ещё цеплялся за сказки своего детства. Если он погибнет в битве, сражаясь до последнего, не отворачиваясь, как трус, как ничтожество, девы-воительницы, возможно, отнесут его в чертог предка. Там он проведёт бесчисленные годы рядом с Одином-Всеотцом, пируя и согреваясь, в окружении товарищей, до последней битвы и гибели богов и людей.
  Мысли о детстве будили Калгака. Старик был каледонцем. Баллиста никогда не спрашивал, что, по мнению Калгака, находится за великим водоразделом. В детстве это не приходило ему в голову, а когда он стал взрослым, времени, казалось, всегда хватало. Теперь он знал, что одна из страшных трагедий потери любимого человека — это незаданные вопросы, забытые истории.
   Процессия достигла места назначения Баллисты. Слева от дороги здания отступили, открыв плац преторианского лагеря. Баллиста вышел из кортежа и пропустил вольноотпущенников. Один-два человека взглянули на него, и он сел на бордюр, словно вытаскивая камень из сапога.
  Когда похоронная процессия ушла, Виа Тибуртина ожила. Извозчики защёлкали кнутами, животные побрели вперёд, и бесконечно повторяющееся ночное снабжение столицы возобновилось.
  Баллиста прислонился к углу последнего здания, и всё в нём выдавало усталого путника, решившего на минутку отдохнуть. На другой стороне изрытой земли раскинулся лагерь, его высокие кирпичные стены, зубцы, башни и массивные ворота резко выделялись в лунном свете. Простые люди держались подальше от лагеря. Когда Баллиста впервые прибыл в Рим, здесь шла битва; ожесточённое сражение, когда горожане пытались взять штурмом символ своего угнетения.
  Они потерпели неудачу, и преторианцы выступили с мечами в руках и сожгли целые районы города.
  Примерно полвека назад этот лагерь стал ареной, пожалуй, самого позорного момента в долгой истории Рима. После убийства императора Пертинакса два сенатора стояли у подножия стен и боролись за трон. Жестами, указывая на пальцах суммы, которые они готовы заплатить за пурпур, каждый пытался склонить на свою сторону преторианцев.
  Преторианцы существовали для защиты императора, но за ними числились бесчестные предательства и убийства тех, кому они принесли клятву. Ненавидимые плебеями, они были презираемы простыми солдатами. Избалованные и изнеженные, облаченные в изысканные военные доспехи, более подходящие для сцены, преторианцы каждый раз, сталкиваясь с легионами в битве, терпели поражение, сдавались или поджимали хвост и бежали.
   Баллиста разделял презрение рядовых солдат и недоверие горожан. Но теперь он должен был доверить им свою жизнь. Преторианцами командовали два префекта.
  Старшим был Волузиан, а его подчинённым был человек по имени Цензорин. Слава богам, что последнему было приказано возглавить отряд гвардии в Милане, чтобы присоединиться к полевой армии, собирающейся для сражения с Постумом по ту сторону Альп. Цензорин был известен Баллисте ещё с Востока. Хитрый, скрытный офицер, погрязший в обмане, Цензорин выжил и преуспел в гражданских войнах и при смене режима благодаря своевременному предательству и дезертирству.
  Волузиан, оставшийся в Риме, сильно отличался от своего коллеги. Подобно Цинциннату из мифа, призванному от плуга на службу Риму, Волузиан покинул отцовское поместье где-то в глуши Италии и поступил на службу простым солдатом.
  Мужество, природный ум и преданность обеспечили ему выдающуюся карьеру. Когда Галлиен сформировал протекторов – смесь телохранителей и коллегии старших офицеров, – Волузиан стал первым, кто был допущен в элитный отряд, которому было разрешено носить оружие в присутствии императора. Недавно Волузиан отличился в сражениях с варварскими ордами алеманнов в Милане и с войсками Постума в Альпах. Волузиан был человеком, на которого Баллиста мог положиться.
  Баллиста побежал по плацу. Пыль клубилась под его сапогами. Над головой пронзительно кричала чайка. Странно было идти под открытым небом, в сине-белую ночь.
  Он направился к главным воротам, где пылали факелы.
  «Стой!»
  Свет факелов освещал чеканную и отполированную броню и обнаженные клинки восьми преторианцев.
  Баллиста остановился и распахнул плащ, показывая меч и нож на поясе.
  «Назовите свое имя и род занятий».
   Четверо преторианцев вышли вперед и окружили его.
  — Марк Клодий Баллиста и я пришли навестить Луция Петрония Тавруса Волузиана.
  «Ожидает ли префект вооруженного варвара посреди ночи?»
  «Волузиан примет меня».
  Центурион кивнул своим людям: «Возьмите его оружие и обыщите его».
  Баллиста протянул руки вперед, пока они брали клинки и обхлопывали его.
  «Отведите меня к Волузиану».
  «Откройте ворота». Центурион отдал команду через плечо и повернулся к Баллисте. «Префект претория находится во дворце, но боги направили вас сюда. Префект городской стражи отдал приказ о вашем аресте».
  Вооруженные люди окружили нас, и ничего нельзя было сделать.
  «Вы двое отведите его в камеру. А вы отправляйтесь в театр Бальба и скажите Скарпио, что у нас есть тот, кого он ищет».
  «Сюда», — преторианец не стал хватать Баллисту, но сделал почти учтивый жест.
  Ворота с грохотом захлопнулись за ними.
  Баллиста понимал, что ему нужно действовать до того, как они доберутся до камер. Если их запереть, побега не будет.
  «Прошу прощения, сэр. Мы все знаем ваши военные заслуги».
  Другой преторианец кивнул: «Должно быть, это ошибка, но они говорят, что ты убил несколько человек в Транстиберии и поджёг склад».
  Баллиста споткнулся. Охранник слева протянул руку, чтобы поддержать его. Баллиста сильно ударил его в живот.
  Второй стражник обернулся, его оружие было в невыгодном положении. Баллиста пнула его по яйцам. Слава богам.
   преторианцы тратили свое время на исполнение церемониальных обязанностей или издевательства над мирным населением, а не на сражения.
  До дорожки, ведущей к южной стене, было недалеко.
  Когда оба мужчины упали, Баллиста побежал.
  «Стража!» — Один из преторианцев опустился на колени и обрёл голос. — «Заключённый убегает».
  Баллиста перепрыгивала через две ступеньки.
  Из караульного помещения выбегал отряд преторианцев, таща на себе снаряжение.
  На дорожке вдоль стены стоял человек. В темноте он не заметил Баллисту и с недоумением смотрел вниз на суматоху во дворе. Баллиста взбежал наверх. Когда преторианец развернулся, Баллиста схватил его, ударив плечом в живот. Гвардейцы навалились ему на спину. Баллиста, приземлившись на него, ударил его головой о каменные плиты.
  «Там, наверху! На стене! Хватайте его!»
  Стена была слишком высокой, чтобы с неё спрыгнуть. Снаружи, у её подножия, проходила Тибуртинская дорога. Как всегда, стояли повозки: одна, груженная амфорами, другая — бочками, третья — тушами.
  Охранники топали по ступенькам.
  Баллиста двигалась по боевой площадке, отчаянно оглядывая дорогу. Телега, нагруженная черепицей, стадо овец. Вот, наконец, повозка, полная сена. Баллиста взобрался на зубцы. Стражники топали по стене к нему. Еще мгновение.
  Внизу была повозка. Баллиста прыгнула.
  Через мгновение он приземлился на спину в мягкое сено.
  «Что за...» Водитель обернулся. «Где, черт возьми...»
  Баллиста подскочила и схватила его за шиворот.
  «Прошу прощения», — Баллиста оттолкнул мужчину от борта.
  «Остановите ублюдка!» — кричали преторианцы наверху. Они не хотели прыгать в полную силу.
   доспехи. Баллиста их не винила.
  Схватив поводья, Баллиста встряхнул их и с криком хлестнул ими по крупам двух ломовых лошадей.
  Испугавшись непривычного порыва, лошади понесли. Минутное замешательство – и постромки так быстро потянули за собой телегу, что Баллисту чуть не сбросило с седла обратно в сено.
  Пастух, шедший впереди, нырнул в укрытие, и его стадо разбежалось, блея от страха.
  Лошади с дикими глазами, взъерошенные, неслись по дороге.
  За считанные секунды они наводнили бы тележку с черепицей.
  Слева была узкая улочка. Встав, Баллиста изо всех сил натянул вожжи. Лошади повиновались. Поворот был слишком крутым. Телегу занесло. Баллиста почувствовал, что она начинает крениться. Он перекинулся через заднюю кромку.
  Катаясь по мостовой, теряя дыхание, он услышал грохот.
  Поднявшись на ноги, с трудом набирая воздуха в грудь, он увидел развалину. Разбитая телега лежала на боку, обломки брёвен были разбросаны по тротуару, перекрывая улицу. Лошади, которых тащили за уздцы, с трудом вставали на ноги. Несмотря на порезы и царапины, к счастью, ни одна из них не выглядела серьёзно пострадавшей.
  Зрители застыли, окаменев от шока.
  «Остановите его!»
  Никто не отреагировал на приказ преторианцев.
  Баллиста пронеслась по сломанной машине, увернулась от пары овец и нырнула в узкую улочку, ведущую от виа Тибуртина.
  И снова он побежал.
  OceanofPDF.com
   ГЛАВА 11
  Субура
  Многоквартирные дома
  БАЛЛИСТА СПУСТИЛСЯ В СУБУРУ. Хаос, оставленный им в преторианском лагере, задержал погоню. Насколько он мог судить, никому не удалось его преследовать. Казалось, он ускользнул, но теперь ему нужно было куда-то скрыться с улиц, скрыться от посторонних глаз, чтобы решить, что делать дальше. Лучшего места для укрытия, чем извилистые переулки и переполненные дома субуры, не найти. Там были гостиницы и гостевые дома. Было поздно, если их запирали на ночь, там были питейные заведения и бордели. Он отдал бумажник сутенера фокуснику, а меч и нож потерял в преторианском лагере, но всегда можно было раздобыть денег. А Баллиста с юности знал, что в субуре за деньги можно купить многое, не задавая вопросов.
  Он свернул с главной улицы. Облупившиеся стены и сырая кирпичная кладка высоких многоквартирных домов сомкнулись вокруг него.
  Субура, зажатая в низине между склонами Виминальского и Эсквилинского холмов, была плебейским районом. Бедняки жили в ветхих квартирах, построенных так плотно друг к другу, что, как говорили, соседи с верхних этажей могли пожать руки, перебираясь с одного балкона на другой через переулки. Обветшалые строения шатались.
   Вверх, вопреки имперским строительным нормам. Их обитатели ютились в тесноте, часто целыми семьями в одной комнате, под протекающими крышами, за плохо пригнанными дверями. В большинстве многоквартирных домов была только одна дверь на уровне улицы. Они были смертельными ловушками, и угроза внезапного обрушения или пожара постоянно преследовала их жильцов.
  Поэты осуждали субуру как рассадник разврата, пристанище преступников и проституток. Как и в большинстве стихотворений, в ней была доля правды, но она не отражала всей реальности.
  Субура была домом для многих торговцев – кузнецов, сапожников, шерсточников – а также бесчисленных лавочников. Среди последних были те, кто продавал не основные продукты, а деликатесы и изысканные украшения. Самый изысканный рыбный соус и мягчайшее полотно можно было купить в субуре. А среди плебейских жилищ и мастерских располагались дома богатых. В основном римская элита строила свои дома высоко на семи холмах, ради видов, чтобы подышать свежим ветерком и подышать чистым воздухом. Но некоторые селились внизу, в субуре. Во времена свободной республики это, возможно, было проявлением товарищества с простыми людьми, для получения голосов. Теперь же, при императорах, выбор, вероятно, был продиктован более низкими ценами на недвижимость или удовольствием от лихих удовольствий прямо у порога.
  Тротуар под ногами Баллисты был мокрым и грязным.
  Осколки терракоты хрустели под его сапогами. Не имея доступа к водопроводу, обитатели многоквартирных домов выливали содержимое своих ночных горшков прямо на улицу. Если сосуд трескался, его выбрасывали. Ни нечистоты, ни их зловоние не беспокоили богатых, которые приезжали или жили здесь. Чаще всего их выносили от порога на закрытых носилках, напоённых драгоценными ароматами.
  Баллиста вышел на крошечную площадь. Посередине стояло корыто с водой. Он зачерпнул пригоршню воды и подозрительно понюхал, прежде чем промыть уставшие глаза.
   Юридические постановления, запрещающие загрязнять питьевые фонтанчики, были тому подтверждением. Дома, статуи, гробницы – в городе с миллионным населением люди справляли нужду повсюду, не обращая внимания на личную жизнь.
  Из одного из переулков доносились смех и крики, резкие и идиотские в своём опьянении. Где были пьяные, там, скорее всего, был бар.
  Пройдя несколько шагов по проходу, Баллиста осознал свою ошибку. Четверо гуляк и две проститутки плелись за догорающим факелом, который держал мальчишка-посыльный. Поворачивать было поздно, и Баллиста отступил в сторону, пропуская их.
  Гуляки остановились, проститутки, хихикая, цеплялись за них. Вместе они намеренно перегородили переулок.
  Мальчик поднял факел.
  «Откуда ты взялся?» — спросил молодой и красноречивый человек. Гирлянда из лепестков роз сползла ему почти на один глаз.
  Избегая зрительного контакта, Баллиста посмотрела на здание напротив.
  «Фу, какой запах – бобы и кислое вино. Знаю таких, как вы, не лучше еврея. Ты тут водился с каким-то дружком-сапожником, уплетал варёную баранью голову и тарелку молодого лука-порея».
  Штукатурка на стене обесцветилась и покрылась пятнами, как будто она была поражена паршой.
  «Где твоё место? В какой синагоге ты ночуешь?»
  Остальные захохотали.
  Баллиста знал таких людей: молодых и богатых, живущих в трущобах субура, которые ради развлечения избивают прохожих.
  «Что? Нечего сказать в свое оправдание?»
  Баллиста отодвинулся от стены, отмечая, где стоял каждый член группы: связной справа, болтун спереди, его спутник, стоящий за ним, обнявшийся со шлюхой, двое других гуляк и последняя шлюха сгрудились слева.
  «Говори громче, или я выбью тебе зубы!»
  Баллиста тихо произнесла: «Это не обязательно должно кончиться плохо».
  «Тебе так же будет, наглый ублюдок». Мужчина потянулся, чтобы схватить его. Баллиста вырвал факел из руки мальчишки и ткнул им в лицо нападавшему. С криком мужчина отшатнулся назад, столкнувшись с другом и шлюхой.
  Ближайший гуляка слева бросился вперед.
  Баллиста обрушила факел ему на голову, словно дубинкой. Первый удар сбил его на колени. От второго древко факела сломалось.
  Связной сидел на спине Баллисты, царапая ему глаза. Опустив правое плечо, Баллиста скатился с него. Когда тот приземлился, Баллиста ударил его ногой в затылок. Юноша упал, даже не пытаясь смягчить падение.
  У другого мужчины слева был нож. Баллиста не дал ему времени на раздумья. Ложный выпад вправо запустил нож в него. Баллиста схватил его за запястье, лишил равновесия и вывернул руку, пока тот не услышал, как она сломалась. Мужчина рухнул в канаву.
  Трое упали, двое стоят, одна из них ранена. Обе шлюхи бежали. Одна кричала о помощи.
  Двое участников гуляки, все еще стоявшие на ногах, стояли в нерешительности, одурманенные выпивкой, а также внезапностью и масштабом насилия.
  «Вызовите городскую стражу!» — кричала одна из проституток.
  Баллиста подняла нож.
  Мужчина с обожженным лицом стонал, слегка покачиваясь.
  «Дозор! Вызовите дозор!» — кричала шлюха на бегу.
  Человек, которого он избил горелкой, пытался подняться.
  Баллиста пнула его в рёбра. Он снова упал. Баллиста метко наступил ему на голову. «Положи человека на землю, — сказал однажды Максимус, — и ты сможешь дать ему немного кожи, когда захочешь».
  «Достаточно», — невредимый гуляка протянул руки в мольбе.
   Баллиста размахивала ножом, сгоняя их вместе.
  «Ради богов, не убивайте нас».
  «На колени!» Когда они замешкались, Баллиста подбодрил их, приставив нож к самому лицу.
  «Это было всего лишь небольшое развлечение», — молодой пьяница говорил так, словно вот-вот расплачется.
  «Дайте мне ваши кошельки».
  Они торопливо их расшнуровали и бросили.
  «И твоих друзей».
  Они все еще стояли на коленях и исполняли его приказы.
  «А теперь лицом вниз».
  Брезгливые, даже в своем страхе, они пытались пасть ниц, как будто грязь каким-то образом могла не испачкать их одежду.
  Неподалёку Баллиста услышала стук подбитых гвоздями сапог по мостовой, мужские крики и пронзительный голос шлюхи. Она нашла Городскую Стражу. Давно пора было уходить.
  *
  В районе, известном своей развратной жизнью, оказалось на удивление сложно найти бар или бордель. Целые ряды герметично закрытых магазинов и рабочих помещений.
  Мясники и парфюмеры, цветочники и сукновальщики – все виды торговли – были обозначены вывеской, предназначенной для неграмотных, составлявших большинство их клиентов. Из-за всепроникающего смрада и больших банок для сбора мочи прохожих, стоявших снаружи, эта вывеска была совершенно бессмысленной для заведений, где сдавали одежду в чистку.
  Улицы были пустынны. Из проходов доносились лишь слабые звуки – обрывки песен, взрывы смеха, внезапные крики. Время от времени раздавался лай собаки.
  Иногда ему отвечали, и на какое-то время ночь наполнилась гневным лаем. Баллиста задумалась, который час. Высокие здания заслоняли луну и звёзды. Пекари ещё не работали, так что, возможно, только что
  полночь. Если так, то по городскому календарю начались апрельские календы. Неудивительно, что бедняки, не имевшие ни изысканных водяных часов, ни какого-либо другого способа точного измерения времени в тёмное время суток, считали, что дни меняются с заходом солнца. Как бы то ни было, это был первый день апреля.
  Если бы Баллиста не вмешался, к концу дня император был бы мертв.
  Потеряв ориентацию в лабиринте субуры, Баллиста наугад бродил по улицам и переулкам. Заблудиться в центре города всегда было тревожно. Почему-то ему вспомнился отрывок из Фукидида. Триста фиванцев, затерявшихся во враждебном городе Платеи, бежали сквозь тьму и грязь дождливой безлунной ночи. Женщины и дети кричали, швыряя с крыш черепицу и камни. Вооружённые мужчины преследовали их. Фиванцы шли навстречу своей судьбе. Не самая благоприятная мысль.
  Баллиста попробовал пройти по другому переулку. Там не было магазинов.
  Наверху виднелись шаткие балконы, но на уровне земли были только глухие стены и закрытые двери многоквартирных домов.
  Дальше виднелся прямоугольник жёлтого света. Одна из дверей была приоткрыта. Мужчина стоял снаружи и мочился в канаву.
  Держа в одной руке пенис, в другой — дубинку, этот мужчина, очевидно, был привратником этого квартала.
  Баллиста медленно и открыто шла к нему.
  «Здоровья и большой радости», — сказал Баллиста.
  «И вам». Слова были вежливыми, но тон — недовольным.
  «Я заблудился, ищу ночлежку».
  Уборщик подтянул штаны, поправил штаны. «В такое время ночи вы ни одного открытого не найдёте».
  «У меня есть деньги, есть ли свободные комнаты в вашем блоке?»
  Мужчина фыркнул: «Ты не местный».
  Баллиста вытащил крупную монету из одного из кошельков, которые он отобрал у гуляк. «Как насчёт места под лестницей?»
   «Здесь много фальшивых монет».
  Баллиста передал его. Мужчина поднёс его к свету, внимательно изучил, а затем укусил.
  «За такие деньги можно было бы купить что-нибудь получше, — наконец проговорил привратник. — Если бы не было глубокая ночь».
  Баллиста достал ещё одну монету. «Эта тоже твоя, если будешь молчать. Если кто-нибудь спросит, ты меня не видел».
  «За тобой гонится городская стража? Или ты ограбил какого-нибудь домовладельца или путника?»
  «Недоразумение».
  «Что за недоразумение?»
  «На меня напали какие-то богатые юнцы. Я отдал всё, что мог. Думаю, они натравят на меня своих слуг».
  «Наглые молодые ублюдки, — выплюнул мужчина. — Вечно устраивают беспорядки, думают, что могут делать с простыми гражданами всё, что им вздумается. Бандиты никогда таких не арестовывают, но мы с тобой выкидываем горшок на улицу, и они выламывают дверь — «Откройте, именем городской стражи!» — вышибают из вас дерьмо перед вашей женой и детьми, перед всеми вашими соседями и тащат вас в цепях».
  «Тишина, как в могиле?» Баллиста дала ему вторую монету.
  «Приносить и носить — удел старух. Я умею держать слова на замке. Тебе придётся подняться на два этажа; нижние этажи уже заняты».
  Завязав бумажник, Баллиста поправил нож на поясе, просто чтобы показать мужчине, что у него есть оружие.
  «Я уйду рано. Разбуди меня за час до рассвета».
  «Контициниум — это время, когда петухи уже перестали кричать, но люди еще спят».
  Мало что может быть более удручающим, чем интерьер дешёвой многоквартирки в субуре. Если вы к этому не привыкли, смешанные запахи сырости и плесени, грязи и нищеты душили. Всё
   В воздухе стоял сильный запах вареной капусты и прогорклого масла. Поскольку все арендаторы игнорировали запрет на разведение костров и приготовление пищи, удивительно, что пожары не вспыхивали чаще.
  Окон на лестнице не было. Уборщик одолжил Баллисте крошечную глиняную лампу. Масло, которое она горел, было вонючим и давало больше дыма, чем света. Тусклый свет освещал покрытые пятнами и трещинами стены. Пока Баллиста поднималась по неровной лестнице, скрюченные фигуры кряхтели и ёрзали под пролётами. Из-за спящей матери выглянул ребёнок.
  Лестничная площадка на втором этаже была пуста. Две закрытые двери, хлипкие на вид и провисающие на петлях, вели в квартиры. Чем выше поднимался дом, тем менее комфортным было жильё. Наверху, на шестом или седьмом этаже, располагались мансарды, пригодные разве что для крыс, прямо под черепицей.
  Пространство под следующими ступенями было неприятно запачкано запахом мочи и чужого совокупления. Нищему выбирать не приходится. Баллиста сжался в тесноте. Он свернул плащ, как подушку, и положил рядом нож. Привратник заметил кошельки на его поясе, и, возможно, он был не единственным в здании, кто испытывал искушение ограбить спящего.
  Вытащив лампу, Баллиста попыталась устроиться поудобнее.
  Ноги у него были слишком длинными для этого пространства, и ему пришлось высунуть их в коридор. Сон казался невозможным. В почти полной темноте он перебирал в памяти события, произошедшие в преторианском лагере. Скарпио сообщил преторианцам, что у городской стражи есть приказ об его аресте, и, конечно же, они попытались его задержать. Волузиана там не было. Знал ли префект претория об обвинениях? Если знал, то, без сомнения, был бы удивлён. Давным-давно Волузиан и Баллиста вместе сражались при Сполетии, в битве, которая привела Галлиена и его отца Валериана на трон.
  Однако события той ночи подтвердили обвинения
  Поджоги и убийства. Баллиста был не первым солдатом, взбесившимся в городе. Жизнь, полная насилия, могла привести к непредсказуемым последствиям. Долг преторианского префекта — поддерживать порядок на улицах Рима. Действия его людей не обязательно подразумевали, что Волузиан был причастен к заговору. Префект находился на Палатине, рядом с Галлиеном. Ни с одним из них сегодня вечером связаться не удалось.
  Баллиста ёрзал, но утешение ему не давалось. Галлиен и его свита не покидали дворец, направляясь в Колизей, до третьего часа дня. Они шли по улицам, но, едва начав движение, попадали под охрану. Некоторые императоры были более сговорчивы, но Галлиен не желал, чтобы его беспокоили просители при пересечении города. Баллиста слышал, как он приводил в пример Марка Антония. Раздраженный просьбами, Антоний остановился, любезно улыбнулся, собрал написанные прошения в складки тоги и бросил их в Тибр. По крайней мере, Галлиен не приказывал страже избивать тех, кто осмеливался к нему приблизиться, как это делали некоторые тираны. Когда он добирался до самого Колизея, охрана была усилена. Император мог показаться подданным на Играх, даже подшучивать над ними через глашатая, но без разрешения никто не мог приблизиться к императорской ложе.
  Это должно было произойти до того, как Галлиен покинет дворец. Как и в случае с таможенным постом у моста, Баллиста пытался использовать ритм римского дня. На рассвете сотни, а иногда и тысячи горожан толпились по узким улочкам, ведущим к Палатину, заполняли большой вестибюль и приёмную перед воротами. Под видом того, что все шли просто засвидетельствовать своё почтение, но каждый надеялся привлечь внимание императора, получить какую-нибудь милость или подарок. Если бы ему удалось затеряться в толпе, проскользнуть мимо преторианцев и попасть во дворец, он мог бы подкупить привратника, чтобы тот передал послание Деметрию. Греческий юноша, бывший секретарь Баллисты, был фаворитом императора и мог бы…
   Обеспечить ему доступ к Галлиену. Что бы ни говорили о привычках императора, Баллиста знал, что в критических ситуациях Галлиен отбрасывал свою праздность и действовал молниеносно.
  Несколько слов, и император был бы спасён. Несколько слов, и семья Баллисты осталась бы жива. Но сможет ли он пройти мимо стражи? Высокий и широкоплечий, со светлыми волосами до плеч, он выделялся в римской толпе, северный варвар до мозга костей.
  Глаза Баллисты привыкли к рассеянному свету, проникавшему с лестницы от лампы привратника.
  Известковая побелка на стенах имела бледный, шершавый оттенок. Ему нужно было скрыть свою внешность. У него не было сменной одежды, и с его ростом и телосложением ничего нельзя было поделать. Но вот с волосами было совсем другое дело. Даже под накинутым капюшоном плаща они были видны. Он выполз из своего убежища, сел, раскинувшись на полу, и поднял нож.
  Собрав локоны в левую руку, он замер. Это оказалось сложнее, чем он думал. Среди его соплеменников длинные волосы были признаком знатного происхождения. Его династию так же часто называли, как длинноволосых Химлингов или Одинов. За все годы правления в империи он ни разу не изменил своей идентичности, отрастив волосы до плеч. Он откликался на разные имена, говорил на разных языках, но никогда не стригся коротко, как раб, как ничто.
  Это было просто нелепо. Его тщеславие не имело значения перед лицом того, что было поставлено на карту. Он подстриг волосы. Это оказалось сложнее и заняло больше времени, чем он ожидал. В конце концов, обрамлённый обрезками, он закончил. Не задумываясь, он не мог понять, как это выглядит. Наверное, ужасно, неровно и торчащими клочьями, но волосы были короче.
  Где-нибудь по дороге к Форуму утром он мог купить шляпу. Сгорбившись, он несколько изменил бы свой облик.
  Баллиста прокрался обратно под лестницу. Держа нож там, где мог до него дотянуться, он изо всех сил пытался найти способ лгать, который был бы не невыносим. Сколько часов до контициниума? Сон был невозможен.
  *
  Тело женщины под ним было мягким и тёплым. Она жаждала, но кто-то стучался в дверь спальни. Зачем им мешать его удовольствию?
  Стук стал громче, кто-то кричал.
  Баллиста резко проснулась.
  «Ладно, ладно. Придержи коней, я иду», — раздался с лестницы голос привратника.
  Баллиста выскользнула из своего логова. Каждая косточка в его теле болела.
  Засовы вытаскивались, цепи развязывались.
  Баллиста засунул нож за пояс и попытался растянуть затекшие конечности. Ребра болели, как Тартар.
  «Откройте во имя Городской стражи!»
  От этих слов сердце Баллисты ёкнуло в груди.
  «Я открыл», — резко сказал привратник. «Что вам нужно? Потеряли одно из своих ведер?»
  «Поменьше болтовни. Примерно час назад сюда пришёл беглец».
  «Сюда никто не заходил. Сам убедись, что дверь заперта».
  «Пособничество бандиту — тяжкое преступление. Хотите, чтобы вас распяли рядом с ним на кресте?»
  «Ничего об этом не знаю».
  Баллиста двинулась по лестничной площадке к задней части здания.
  «Да будет на твоей совести. Мы собираемся обыскать квартал».
  Сколько этажей?
  «Семь. Ты будешь здесь до рассвета».
  Баллиста стояла перед дверью в заднюю квартиру.
  «Сколько жителей?»
   «Только боги знают».
  «Ты не…» Остальная часть слов сторожа затерялась в воздухе, когда остальная часть его отряда с грохотом вошла в дверь. Через мгновение к их шуму присоединились плач ребёнка и женский крик.
  Баллиста, насколько позволяла ему почти полная темнота, оценил расстояние и пнул дверь. Хозяин дома, потратив минимум средств, распахнул её, чуть не слетев с петель.
  Выхватив нож, Баллиста осторожно вошел в комнату.
  В полумраке он едва разглядел женщину. Она села на низкой кровати и закричала: «Вор! Маркус!»
  Баллиста заметила мужчину, уловив какое-то движение. В руке у него что-то было, вероятно, клинок.
  «Спокойно, мой друг», — сказал Баллиста.
  «Бл*дь». Мужчина подошёл ближе. Это был определённо нож, длинный кухонный нож.
  «Ух ты», — произнес Баллиста так, словно успокаивал лошадь.
  Мужчина остановился.
  Позади себя Баллиста слышал, как городская стража топала по первому пролету лестницы.
  «Я здесь не для того, чтобы тебя грабить». Баллисте пришла в голову идея. Чтобы сэкономить время, он перерезал ремни, которыми один из бумажников висел на поясе. Он бросил его. В темноте мужчина не заметил защёлку. Бумажник с тяжёлым стуком упал на половицы.
  «У вас есть балкон?»
  Мужчина указал на занавеску.
  Городская стража достигла дна второго пролета.
  Баллиста отдернула занавеску. Балкон был узким и провисшим, и казалось, что он вот-вот оторвётся от стены от порыва ветра. Он зловеще заскрипел, когда Баллиста вышла. До земли было около тридцати футов. Слишком низко, чтобы не пораниться.
  Шум городского дозора стал громче.
   В доме на другой стороне переулка были балконы. Расстояние до них было не меньше трёх метров. Вот вам и рукопожатия соседей через переулок.
  Баллиста засунул нож обратно за пояс, снял с перил горшок с растением и осторожно поставил его на пол. Сейчас не время беспокоиться о каких-то травах. Он осторожно забрался на перила. Перила немного прогнулись под его весом.
  «Где он?» Городская стража стояла у входа в квартиру.
  Баллиста прыгнула, нацелившись на балкон первого этажа другого многоквартирного дома.
  Ужасное ощущение падения сменилось болью от удара. Он приземлился на перила и сетку. Они разлетелись вдребезги, и он скатился на балкон, среди гнилых кусков дерева.
  «Там, внизу!» — кричал кто-то.
  Пока Баллиста шаталась, пытаясь встать, что-то ударило его по плечам. Старуха держала в руках метлу.
  «Слезь, бабушка».
  Не успокоившись, она продолжила его избивать.
  Баллиста подполз к краю, ухватился за пол и перемахнул через него ногами вперед.
  До земли под его болтающимися ботинками было не больше пятнадцати футов. Он уже приготовился к падению, когда метла с грохотом ударила его по костяшкам пальцев. Хватка ослабла, и он упал.
  Он сильно ударился об асфальт. Левая лодыжка подвернулась, когда он упал. Раскалённая добела боль говорила о переломе. Он лежал, скрючившись, держась за рану.
  Горшок с растением разбился рядом с его головой. Осколок задел ухо. Превозмогая тошноту, вызванную болью, он кое-как поднялся. Он едва мог опираться на повреждённую лодыжку. Она была вывихнута, а не сломана.
  «За ним!»
   Городская стража столпилась на балконе. Центурион что-то кричал. Его люди с сомнением посмотрели на упавший горшок. Один из них схватил ещё один горшок и швырнул его вниз. Тот пролетел совсем рядом.
  Воодушевленные, остальные нагнулись в поисках новых ракет.
  Спотыкаясь и подпрыгивая, Баллиста побрела в ночь, преследуемая градом осколков терракоты.
  OceanofPDF.com
   ГЛАВА 12
  Субура
  Дом Молитвы
  АБАР, НАКОНЕЦ-ТО, БАР, который не закрывался. Ставни были задернуты, но узкий вход оставался открытым. Свет и гул разговоров выливались на улицу. Баллиста не сразу вошёл, а проковылял мимо и, присев на корточки, наблюдал из тени напротив.
  Он потёр лодыжку. Было больно, но ничего страшного.
  Травмы этого сустава были странными. Сначала боль была настолько сильной, что казалось, будто сухожилия порваны, а кости сломаны, но потом она очень быстро прошла, и вы обнаружили, что лодыжка выдерживает вес. Возможно, помогли тесные ботинки, которые носил Баллиста.
  Из бара вышел мужчина. Он остановился в проёме, прощаясь с теми, кто был внутри, пока не виден. Баллиста надеялся, что бар не собирается закрываться. Закончив прощальные слова, мужчина пошёл по улице. Приблизившись, он бросил на Баллисту острый взгляд. Решив, что съежившаяся фигура не представляет угрозы, возможно, просто бродяга – боги знают, в городе их предостаточно, – он ушёл, не взглянув больше.
  Баллиста не знал, где именно он находится в субуре.
  После падения с балкона его единственным намерением было отойти как можно дальше от
  многоквартирный дом, где он чуть не оказался в ловушке. К тому времени, как Городская стража смогла спуститься на улицу и обогнуть квартал, чтобы попасть в переулок позади здания, Баллиста уже давно скрылся. С тех пор он не встречал патрулей Городской стражи. Субура представляла собой огромный кроличий садок. Он мог быть переполнен солдатами, и они бы затерялись в запутанном, неразборчивом лабиринте.
  Мечники у мавзолея Адриана были солдатами. Неужели с той встречи прошло всего несколько часов? Всё в них – их манера держаться, их дисциплинированные движения, татуировка, которую он мельком увидел, – говорило о годах под орлами. Их потрёпанная неряшливость говорила против службы в легионе или регулярном вспомогательном подразделении. Он не мог вспомнить, сколько их было – боги внизу, он устал…
  Возможно, двадцать. Не так уж много. Они не могли быть повсюду. С тех пор их не было видно, но он был уверен, что они не прекратили поиски.
  Баллисте нужно было убраться с улицы. Он встал. Лодыжка была не так уж и серьёзна. В свете, падавшем из дверного проёма, на стене рядом со ставнями он разглядел расписной сосуд для питья и табличку с надписью «Сальвий». Возможно, бармены брали себе профессиональные имена, например, проститутки или актёры. Пришло время проверить, соответствует ли гостеприимство заведения имени его владельца.
  Баллиста остановилась на пороге, щурясь от яркого света.
  С его появлением все разговоры прекратились.
  Баллиста огляделся. Бар в форме буквы «Г»; одинокий посетитель справа, двое слева, ещё пара за столиком в глубине зала, рядом лестница на верхний этаж, и коридор в самом конце, частично перекрытый занавеской. Никто из посетителей не принадлежал к Городской Страже, и ни у кого не было военной выправки. Баллиста подошёл к бару и сел справа от угла.
   «Здоровья и большой радости, незнакомец». Хозяин гостиницы носил кожаный фартук с высоким поясом, свойственный его профессии.
  «Здоровья и большой радости».
  «Что я могу вам предложить?»
  «Вино пополам с водой».
  «Посредственное вино или что-то получше?»
  «Тем лучше».
  Пока хозяин возился, остальные молчали. Не встречая ничьих взглядов, Баллиста оглядел комнату. За стойкой бара находилось зеркало. Оно потускнело, но он видел дверь за своей спиной. Вдоль правой стены бара тянулись стеллажи с амфорами. Над ними шла стойка, увешанная древними, жёсткими на вид окороками и связками чеснока.
  Из коридора сзади вышла неряшливая девушка с тарелкой хлеба, оливок и масла, которую она передала двум мужчинам за столом. Они проворчали слова благодарности, принялись за еду и возобновили тихий, усталый разговор. Судя по плащам и широкополым шляпам рядом с ними, в этот час ночи они были путешественниками, скорее всего, извозчиками или погонщиками. Остальные мужчины продолжали молча смотреть на незнакомца.
  «Вот, пожалуйста», — хозяин поставил кувшин и стакан на щербатую стойку.
  «Благодарю вас». Баллиста открыл один из трёх кошельков на поясе. Он наугад вытащил монету. Она была золотая, слишком высокого номинала. Она привлекла внимание мужчин за барной стойкой.
  «Кости сегодня вечером были благосклонны к нам», — Баллиста говорил с чрезмерной осторожностью и точностью человека, находящегося в состоянии алкогольного опьянения. «По кувшину хорошего напитка каждому присутствующему, и один — тебе».
  «Это очень щедро. Не правда ли, ребята?»
  По подсказке бармена мужчины за стойкой пробормотали слова благодарности. Двое за столом выразили свою благодарность с архаичными формальностями, свойственными сельской местности.
  «А как же я, большой человек?» — Девушка была рядом с ним.
   «И ты тоже, моя сладкая».
  Она была хорошенькая.
  «Хочешь компанию?»
  Баллиста улыбнулся: «После пары рюмок это может быть и неплохо».
  Она задержалась. В её глазах был расчёт – выученные с трудом правила самосохранения, жизнь, полная непростых выборов.
  Бармен принёс сдачу. Баллиста сгреб её обратно в кошелёк с безразличием выпившего игрока, которому повезло.
  «Если захочет, этот человек сам вас позовет», — сказал бармен.
  Отпущенная, девушка пошла вверх по лестнице.
  «Горячая штучка», — сказал бармен. «Правда, ребята?»
  Трое у бара кивнули.
  «Купил её в Остии, прямо с корабля из Сирии. Горячая, но ленивая. Время от времени ей нужен ремень по заднице».
  Баллиста склонил голову, словно бармен сказал что-то важное и глубокое. Он не испытывал никакого желания к девушке, но какое-то время в комнате наверху давало больше уединения.
  «Как я и говорил про маринованную рыбу». Мужчина слева от Баллисты разговаривал со своим спутником, но достаточно громко, чтобы все слышали. «Хозяин не мог понять, куда они направляются».
  Бармен подошел и прислонился к стойке возле динамика.
  «Он запер кухню, никто, кроме него, не мог туда попасть, но каждую ночь всё больше людей уходили. Поэтому однажды ночью он прячется в углу».
  Мужчина сделал паузу для создания драматического эффекта.
  «И знаете, что он увидел?»
  Никто не рискнул сделать предположение.
  «Глубокой ночью он слышит, как что-то поднимается из туалета. Потом видит щупальце, потом ещё одно. Это, блядь,
   «Осьминог, который там живет».
  «Ну, он сам виноват, что подключил свой туалет к канализации», — сказал другой. «Любой дурак знает, сколько там ужасов обитает. Более того: каждый раз, когда Тибр разливается, канализация засоряется, и твой дом оказывается полон дерьма».
  «Тут ты прав, мой друг. Пустая трата денег.
  «Выбрасывай свое дерьмо на улицу, как и все остальные».
  «Если говорить о пустой трате денег, как насчет колоссальной статуи самого себя, которую наш любимый император воздвиг на Эсквилине?»
  Бармен слегка кивнул в сторону Баллисты.
  Говоривший оглянулся. «Ты не фрументарий». Он повернулся к слушателям. «Любой дурак знает, что в армии выбирают людей, которые легко затеряются в толпе, привлекая внимание имперских шпионов. Они не выбирают огромного варвара, вдвое больше любого другого, покрытого царапинами, словно его поразило что-то дикое, с волосами, похожими на плохо скошенную стерню». Он взглянул на Баллисту. «Без обид, друг».
  «Ни один не принят».
  «Как я уже говорил, статуя должна быть вдвое больше той, что у Колизея, достаточно большой, чтобы ребенок мог забраться внутрь копья, которое она держит».
  Бармен заговорил: «Они говорят, что ему нужна колесница и лошади, вылепленные под нее».
  Оратор проигнорировал комментарий. «Он потерял все западные провинции из-за Постума, на Востоке этот араб Оденат лишь делает вид, что выполняет его приказы, а что делает Галлиен? Опустошает казну, пытаясь основать Платонову Республику на Апеннинах, вот чем он занимается».
  «Город философов. Какой в этом, на хрен, смысл?»
  Они на мгновение замолчали, размышляя об императорской глупости.
  «А теперь, что еще важнее, он стал носить платье».
  «Платье?» Баллиста поставил стакан. «Я видел Галлиена в цирке около месяца назад; он был в обычной одежде».
   «Не всегда, посмотри на это». Мужчина перебирал свои монеты. «Черт возьми, Сальвий, у тебя есть одна?»
  Бармен достал выручку из ящика на полках с амфорами. Найдя то, что ему было нужно, он бросил монету Баллисте.
  На одной стороне монеты была изображена фигура, похожая на Галлиена, одетого богиней Деметрой и увенчанного её кукурузным венком. Надпись гласила: «Gallienae Augustae».
  «У него есть сестра Галлиена, она живет в Африке», — сказал Баллиста.
  «У нее есть борода?»
  Баллиста поднёс монету к лампе, висевшей над стойкой бара. У фигуры была борода. Он не мог придумать, что сказать.
  «Я хочу вернуть это».
  Баллиста передал монету. «Где туалет?»
  «Сзади, по коридору».
  Едва пройдя за занавеску, Баллиста почувствовал запах отхожего места. В этой вонючей кабинке не было двери. Тусклый свет крошечной лампы в коридоре освещал деревянную скамью над дырой и большую амфору. Баллиста расстегнул ремень, спустил штаны и помочился в амфору.
  Чиновники, отвечавшие за монетный двор, выбирали изображения и слова для императорских монет, но затем представляли их на утверждение императору.
  С другого конца коридора послышался звук отодвигаемой занавески. Другой посетитель хотел воспользоваться туалетом.
  О чём думал Галлиен, проходя мимо этой необычной монеты? Возможно, он не удосужился её рассмотреть. У него было много дел.
  Свет из коридора был перекрыт. Двое болтливых выпивох столпились у спины Баллисты. Остриё ножа коснулось его горла.
  «Где такой варвар, как ты, украл все эти деньги?»
  Дыхание мужчины обжигало шею Баллисты.
  «Я же тебе говорил, выиграл в кости».
  «Передай его сюда».
  Баллиста поправил штаны, застегнул ремень.
  «Отдай этого ублюдка сюда». Нож вошел немного глубже, лишь слегка поцарапав плоть.
  Баллиста взвесил варианты. Они были неподходящими. Лучше отдать им три кошелька.
  «Он видел наши лица», — сказал другой пьяница. «Просто сделайте это с ним».
  Вот так оно и было. Это было не лучшее место для смерти.
  «Я ничего не скажу». Баллиста, выиграв время, принялся возиться со шнурками одного из кошельков. Если он бросится назад, то порежется, но, возможно, не смертельно.
  «Никому не двигаться», — раздался неслышный доселе голос. «Убей варвара, и твой друг умрёт». Это, должно быть, был тот самый мужчина, который пил в одиночестве справа от бара.
  Давление ножа ослабло. Баллиста почувствовала нерешительность своего владельца.
  «Знаете что, ребята, здесь всем хватит с лихвой». Баллиста снял с пояса бумажник и перекинул его через плечо. Мужчина взял его и вынул нож из горла Баллисты.
  Баллиста обернулся и встал рядом с человеком, который собирался его убить. В коридоре, словно в сцене из амфитеатра, молчаливый мужчина приставил клинок к животу другого потенциального грабителя.
  «Никакого вреда», — сказал Баллиста. «Просто ошибка».
  «Передай ему, чтобы вытащил нож из моих кишок».
  Вместо этого Баллиста выхватил собственное оружие. «Теперь у нас у всех в руках сталь. В таком тесном пространстве как минимум двое из нас умрут, и все мы получим серьёзные увечья».
  «Как вы и сказали, это просто ошибка».
   «Именно, поэтому мы уходим. Вы двое проходите за мной через минуту. А когда мы выйдем из бара, вы сможете купить себе по выпивке. Как вам такое предложение?»
  'Хороший.'
  «Да, я так и думал».
  Первой по коридору пошла Баллиста, а молчаливый человек шел спиной вперед, прикрывая их обоих.
  В баре путешественники уже исчезли. Девочки нигде не было видно. Остался только бармен. Он стоял за стойкой, с увесистой дубинкой в руках. Он молча смотрел, как Баллиста и его нежданный спаситель уходят в ночь.
  *
  «Ты не такой, как я ожидал», — сказал Баллиста.
  «Я большое разочарование для моих братьев», — сказал мужчина.
  Они разговаривали по пути вниз. Баллиста был крайне удивлён, узнав, кто его спас.
  «Мы здесь».
  Обшарпанная дверь в конце переулка; не многоквартирный дом, а небольшой дом. Мужчина ритмично постучал в дверь, очевидно, по коду. Дверь открылась.
  «Он один из нас?» — у привратника возникли подозрения.
  «Нет, это не так».
  «Ты что, с ума сошёл?»
  «Впустите нас, или вы хотите продолжить дискуссию на улице?»
  Привратник закрыл за ними дверь. «Вы пьяны?»
  «Возможно, немного», — сказал спаситель Баллисты. «Разве милосердие не является добродетелью?»
  «Разве нам не говорят, чтобы мы боялись наших соседей, наших собственных семей, чтобы они не осудили нас?»
   «Это Марк Клодий Баллиста, высокопоставленный чиновник, спасший наших братьев и сестёр в Эфесе. На него напали разбойники. Они намеревались убить его. Я предложил ему убежище».
  В коридоре появился пожилой мужчина. Длиннобородый, он выглядел как приверженец одной из самых уважаемых философских школ. Очевидно, он слышал каждое слово.
  Двое других подчинились ему. «Ты поступил как добрый самаритянин», — сказал он человеку за барной стойкой. Затем он обратился к Баллисте: «Добро пожаловать, но, пока не закончится Евхаристия, ты должен оставаться с теми, кто слушает у двери».
  В вестибюле вместе с Баллистой остались трое мужчин и две женщины. Они держались от него подальше и не разговаривали.
  Баллиста могла заглянуть в комнату, использовавшуюся для поклонения.
  Там стояли ряды скамей и низкий столик спереди, но не было ни алтаря, ни огня, ни статуй; никаких атрибутов традиционной религии. На стене позади того места, где стоял бородатый старейшина, висела картина мужчины с овцой на плечах. На другой стене, которую видел Баллиста, висела картина мужчины, несущего кровать.
  Баллиста подвергся ужасной опасности в Эфесе. Император Валериан приказал ему искоренить из города последователей распятого бога. Баллиста очень быстро опротивел пыткам и ужасным казням, а также безумному фанатизму некоторых членов секты: «Я христианин, и я хочу умереть». Подняв бунт, он использовал его как предлог, чтобы приостановить расследование. Уходя, он тайно вывел из тюрьмы уже арестованных христиан. Будучи гонителем, он многое узнал об их секте. Он знал, что человек, изображённый с овцой, был воплощением их бога, а тот, кто нес одр, – Лазарем, воскрешённым чудотворцем Хрестом.
  «Господь с тобой», — произнес старец.
   «И с твоим духом», — ответили остальные.
  В наши дни христиане были повсюду. Это было всего лишь следствием политики и войны. Спорадические локальные гонения всегда случались. Неурожаи, эпидемии – и толпа кричала: «Христиане льву!» Губернатор казнил нескольких приверженцев секты, применяя изобретательные методы и образцовую жестокость, и всё это под одобрительным взглядом народа, и порядок был восстановлен. Чуть больше десятилетия назад император Деций повелел всем жителям империи публично приносить жертвы традиционным богам. Несколько лет спустя Валериан издал указ о всеобщем гонении, в результате которого Баллиста была отправлена в Эфес. Деций был убит готами – первым императором, павшим в битве с варварами.
  Судьба Валериана была ещё хуже. Его захватили персы, и, как говорили, царь Сасанидов, когда он хотел выехать верхом, использовал престарелого императора в качестве живого коня. Христиане ликовали, увидев в этом доказательство мести своего бога. Это заставило других задуматься: возможно, в этом странном, новом боге с Востока была какая-то сила.
  «Приимите, ядите: сие есть Тело Мое, которое за вас ломится».
  Старик держал тарелку с лепёшкой.
  «Это есть Кровь Моя, которая за вас проливается; когда вы делаете это, вы творите Мне воспоминание».
  Прихожане, по меньшей мере два десятка, двинулись вперед.
  Старец возлагал руки на голову каждого, кто ел кусок хлеба и пил вино.
  Баллиста отметил, что участники этой мимикрии трапезы принадлежали к самым разным слоям общества. Среди них были сапожники, прачки, неграмотные рабочие, а один-два человека, чья изысканная одежда свидетельствовала о более высоком статусе, были мужчины и женщины, свободные и рабы – все без разбора. Сама их разнородность представляла угрозу общественному порядку.
   «...через Него Тебе слава и честь, Отцу и Сыну и Святому Духу, во Святой Твоей Церкви, и ныне и во веки веков».
  Служба закончилась, и верующие по одному или по двое разошлись по ночам. Спаситель Баллисты удалился, не сказав ни слова.
  «Пойдем», — старейшина взял Баллисту под руку и повел его в гостиную.
  «Ешьте». Была поставлена более обычная еда. Там были хлеб, сыр и мёд, а пить можно было только молоко, а не вино.
  Старик снисходительно улыбался, пока Баллиста ел. «Видишь, нас очень оклеветали. Никакого каннибализма или инцеста».
  Баллиста вежливо доела кусок, прежде чем ответить.
  «Зачем вы сходитесь в темноте, словно заговорщики? Галлиен отменил указы своего отца о вашем преследовании».
  «Это ради нашей безопасности». Руки старейшины дрожали, пока он подыскивал нужные слова. «Имперская политика не неизменна. Даже вы, язычники, считаете Галлиена…»
  непостоянный».
  «Вы не оспариваете власть императора?»
  «Господь наш повелел нам отдавать кесарю кесарево. Мы не будем сражаться за императора, но молимся за его успех».
  «Но вы отрицаете богов?»
  «Лучше умереть, чем поклоняться камням. Тот, кто приносит жертвы богам, а не Богу, будет уничтожен».
  «И тогда гонения возобновятся». Баллиста чувствовал, что ему нужно попытаться объяснить неизбежную погибель, которую эти христиане навлекают на себя. «Римляне верят, что их империя основана на Pax Deorum. Если они будут поступать по законам богов, боги возложат на них свою руку и обеспечат им власть. Если римляне позволят таким атеистам, как вы, оскорблять их богов, боги покинут Рим».
  «Жизнь хороша, но та жизнь, к которой мы стремимся, ещё лучше, — безмятежно ответил старик. — Гораздо хуже сгореть после
   смерть.'
  Баллиста ничего не сказала.
  «Тем, кто отвергает Господа, уготовано вечное наказание. Их ждёт неугасимое и вечное пламя. Сон не даст им покоя, ночь не успокоит их, смерть не избавит их».
  Старик положил руку на колено Баллисты и посмотрел на него с заботой. «Один из тех, кого ты вывел из Эфеса, Авл Валерий Фест, сказал, что надеялся обратить тебя».
  «Он действительно пытался».
  «Вы не римляне; их суеверия — не ваши».
  Баллиста не хотел оскорблять христианина. Ему нужно было это святилище. «Моя жена следует за Эпикуром и считает, что смерть — это конец, не что иное, как возвращение ко сну. Если она ошибается, то, согласно суевериям моего народа, если я умру достойно, то буду жить в чертоге моего предка, Водана-Всеотца; по крайней мере, до смерти людей и богов».
  Старец осенил себя крестным знамением. «Если ты признаешь Христа и покаешься в своих грехах, то будешь вечно сидеть рядом с Ним».
  Баллиста покачал головой. «Греческий историк Геродот писал, что везде правит обычай».
  Старик погрустнел, затем оживился. «Учёный Ориген говорил, что те, кто не верит властям, но помогает верующим, не обязательно будут безвозвратно прокляты в аду, и молитвы верующих могут спасти их. Мы будем молиться за тебя, Марк Клодий Баллиста, и ты будешь в безопасности под этой крышей до рассвета».
  OceanofPDF.com
   ГЛАВА 13
  Эсквилинский холм
  Карины
  Контициниум
  КОНТИЦИНИЙ, КОГДА ПЕТУХИ уже перестали кричать, но большинство людей ещё спали, тихое время ложного рассвета, когда уже не ночь, но ещё не день. Сенатор Гай Семпроний Далматик уже некоторое время не спал, работая над корреспонденцией. Отчёт управляющего его имением в Калабрии, просьба клиента представлять его интересы в судах, письмо от молодого друга, обучающегося в Афинах; бытовые дела, к которым трудно было притвориться заинтересованным перед секретарём.
  Необходимо было соблюдать приличия, ничто не должно было казаться необычным. Семпроний всегда вставал рано и разбирал корреспонденцию. Это было правильным. Плиний Младший всегда вставал до рассвета, чтобы работать.
  Семпроний недавно перечитал «Письма» Плиния. Они были прекрасным руководством к сенаторской жизни, ведущейся в соответствии с заповедями долга и достоинства. Император Марк Аврелий также избегал сна и при свете лампы занимался делами культуры и государственными делами.
  Семпроний отослал своего секретаря и позвал парикмахера. Его жена предположила, что, учитывая его стеснённое финансовое положение, содержание раба-парикмахера – излишние расходы. Конечно, его можно было бы побрить прямо сейчас.
   Ванны после обеда; его лысина не требовала сложной причёски. Семпроний отбросил эту идею. В прежние времена жена не произнесла бы таких слов, лучше бы знала своё место. В любом случае, после сегодняшнего дня недостатка в деньгах не будет.
  Парикмахер задернул шторы. Светало, но раб расставлял в лампе инструменты своего ремесла: зеркало, чашу с водой, серповидную бритву и пинцет. Семпроний, отдавшись этому занятию, смотрел в окно.
  Высокие, пестрые облака на фоне голубиного неба обещали прекрасный день. Сложись обстоятельства иначе, день был бы приятным. Носилки доставят его из роскошного района Карин на Палатин, где пройдут торжественные церемонии императорского приёма. В составе императорской свиты он спустится в Колизей и займёт место в благоухающей тени королевской ложи. Они увидят последнюю часть утренних боёв зверей. Им обещали страусов и, поистине редкое животное, бегемота. За изысканным обедом они станут свидетелями искусных казней виновных в самых гнусных преступлениях. Известный разбойник из Азии был приговорён к самооскоплению, подобно Аттису, восточному богу из Пессину. Учитывая его происхождение, наказание было вполне уместным, хотя, поскольку он мог выжить, некоторые сочли его слишком мягким. Днём должны были состояться гладиаторские бои – несколько сотен пар. Семпроний всегда отдавал предпочтение мирмиллонам –
  Сплочённый и вооружённый хорошим римским мечом и щитом – над легкомысленными ретариями или воинами с чужеземными названиями вроде фракийцев или галлов. Прекрасное развлечение на день, но Семпроний знал, что оно не принесёт ему ни удовольствия, ни развлечения. Особенно учитывая то, что ожидало его в конце.
  Пока цирюльник выщипывал брови, Семпроний размышлял о смерти императоров. Немногие, очень немногие, дожили свой век; Август, первый император,
   Веспасиан, Божественный Марк Аврелий. Один или двое пали в битве: Деций против готов, Альбин — в гражданской войне. Некоторые, как Нерон или Отон, были вынуждены покончить жизнь самоубийством.
  Но ещё больше людей внезапно погибли от рук других, часто близких. Клавдия отравила жена, Коммода задушил в ванне кто-то из домочадцев. Множество людей было убито солдатами. Тело Гелиогабала сбросили в канализацию. Семпроний не мог припомнить ни одного убитого своим преемником. Если, конечно, не верны слухи о том, что Калигула прижал подушку к лицу Тиберия. Калигула не был хорошим прецедентом.
  Когда цирюльник закончил свои мучительные процедуры, Семпроний позвал своего камердинера. Он сбросил с себя тунику, в которой спал, и предстал обнажённым перед старым слугой. С почтительным молчанием, свойственным долгой службе, камердинер накинул на голову своего господина новую, чистую тунику.
  Широкая пурпурная полоса отмечала принадлежность ее владельца к шестистам богатейшим и наиболее высокопоставленным людям империи; он был сенатором Рима.
  «Гость, сэр», — раздался голос из-за занавески.
  «Впустите его», — Семпроний жестом велел своему камердинеру продолжить его одевание.
  — Здоровья и великой радости, Гай Семпроний Далматик.
  «Здоровья и великой радости, Кекропий». Человеку, бывшему консулу, было ниже достоинства называть такого офицера полными тремя именами. Семпроний жестом пригласил Кекропия сесть.
  Слуга вынес сверкающую белую тогу. Тяжелая шерсть сначала была накинута на левое плечо Семпрония, обернута вокруг правой руки, а затем снова на левое плечо. Слуга медленно двигался, расправляя складки и гирлянды, отступая назад, склонив голову набок, чтобы оценить, как сидит накидка и как она смотрится.
  Кекропий ждал, скрывая всякое нетерпение или раздражение, за исключением разве что того, как его пальцы сжимались на рукояти
  его меч. Кекропий, рождённый козлёнком где-то по ту сторону Адриатики, в диких землях Далмации, прошёл путь от казармы до армии и теперь командовал конным отрядом. Галлиен пожаловал ему всаднический титул и допустил к протекторам.
  Семпроний ненавидел Кекропия и ему подобных. Протекторы были типичным нововведением Галлиена. Говорили, что император вдохновлялся отрядами, окружавшими варварских военачальников в лесах Германии. Почти все изначально простые солдаты, необразованные и грубые, протекторы разгуливали, помыкая высшими. Имея право носить оружие в священных границах Рима, в сенаторских домах и даже в присутствии самого императора, протекторы были немногим лучше самих варваров.
  Наконец, удовлетворившись, камердинер зашнуровал изысканные туфли, которые разрешалось носить только сенаторам, и удалился. Семпроний приказал оставить его наедине с гостем.
  «Хотите вина?»
  «Слишком рано».
  Волосы Кекропия были подозрительно светлыми. Возможно, подумал Семпроний, он перенял моду императора и покрасил их. Галлиен посыпал свои искусно завитые локоны золотой пылью.
  «Ты готов?» — в тоне Кекропия слышались нотки дерзости.
  «Они поймали варвара?» — Семпрония раздражало, что его голос звучал одновременно раздраженно и испуганно.
  «Нет», — сказал Кекропий. «В последний раз его видели в субуре; он выпрыгнул с балкона второго этажа многоквартирного дома. Похоже, его было трудно убить. Он сбежал».
  «Но субура — это...»
  «У подножия этого холма». Кекропий махнул рукой, возможно, успокаивая, возможно, с презрением. «Не волнуйся, Баллиста не знает, кто ты. С Городом…»
   Наблюдая за ним, он, должно быть, понял, что мышь — часть заговора. Увидев людей у Мавзолея, он, возможно, вычислил личность хорька. Человек, которого он убил на вершине памятника, мог заговорить. Но он вряд ли знает остальных из нас. В любом случае, он сюда не придёт. Его цель — добраться до Галлиена.
  «А если он это сделает, что тогда?»
  «Мы все умрём, но до этого не дойдёт. Палатин запечатан крепче, чем пизда весталки».
  Семпроний старался не выказывать удивления или отвращения к грубости. «Но почему я должен наносить удар?» — снова прозвучал голос испуганного ребёнка.
  «Мы уже много раз это проходили, — с преувеличенным терпением говорил Кекропий. — Крестьянин прав. Если Галлиена не убьёт сенатор, половина сената поддержит Постума, остальные начнут перессориться между собой, а некоторые, возможно, даже перейдут на сторону Одената. Это будет хаос. Гражданские войны продолжатся, нам от этого не станет лучше, а империя — безопаснее».
  «Если уж сенатору — то почему бы не самому крестьянину?»
  Кекропий рассмеялся: «Это должен быть сенатор более традиционного происхождения. Вы бы приняли крестьянина в императоры? Он не просто так дал себе это прозвище».
  «А как же Тацит? Его семья уже несколько поколений состоит в курии».
  «Он сейчас на Дунае».
  «Удобно».
  «Тацит ушел до того, как это начинание было завершено».
  «Откуда я знаю, что он вообще с нами? Ты называешь всех этих протекторов – Тацита, Аврелиана и Гераклиана –
  Никого из них нет здесь, в Риме. Какие у меня доказательства, что они вообще знают о наших планах?
  «Какие доказательства у вас есть? Вы ожидаете, что они изложат это в письменном виде и скрепят своей печатью? Друзья Катилины так и сделали, и
   палач задушил их.
  Семпроний молчал. Он не ожидал, что Кекропий слышал о Катилине и его заговоре. Неужели этот неграмотный солдат не читал Цицерона или Саллюстия? От удивления он не понял первых слов Кекропия.
  ...только некоторые из них, приближаться к кому-либо ещё было бы слишком рискованно, но будьте уверены, все протекторы будут рады концу Галлиена. Империя рушится день ото дня. На Западе Постум должен быть сокрушён.
  На Востоке нужно усмирить Одената, разгромить персов и восстановить престиж Рима. Мы окружены войной. Армия отчаянно нуждается в людях и деньгах, достойном руководстве, старомодной римской дисциплине и добродетели. А Галлиен проводит время с мимами и шлюхами, переодевшись в женскую одежду. Он опустошает сокровищницу, чтобы построить гигантскую статую здесь, на Эсквилине, огромный портик на Марсовом поле, в городе философов на Апеннинах. Неудивительно, что Постум презирает нас, а варвары, подобные Оденату и сасанидскому царю, насмехаются над нашей властью. Знаете, говорят, Шапур заставляет старого императора преклонять колени в грязи, кладет сапог на плечо Валериана, когда тот садится на коня. Бедный старый Валериан, что у него такой сын, как Галлиен, который не делает ничего, чтобы спасти его. Бедный Рим, что пал так низко».
  Кекропий глубоко вздохнул. «Всё готово. Момент благоприятный. Тебя обыщут, когда ты войдешь к императору, но в императорской ложе крестьянин передаст тебе оружие. Подожди, пока Галлиен уйдет. Передай ему свою просьбу, когда он выйдет в личный коридор, ведущий на Палатин. Пока он будет читать, бей. Не трать слова попусту, просто бей. Стражники там не вмешаются. Мы все будем с тобой. Ты должен нанести первый удар, но мы поможем ему прикончить. Как только Галлиен будет мертв, мы сопроводим тебя во дворец».
  «Ничего не пойдёт не так. Не бойся».
   *
  После ухода Кекропия Семпроний вышел в атрий. В глубине, как и каждое утро, все рабы ждали у домашнего святилища. Квинт, его выживший сын, послушно стоял рядом с ними. Старые обычаи были важны для Семпрония. После стольких лет отсутствие старшего сына на церемонии всё ещё причиняло ему боль. Не проходило дня, чтобы он не оплакивал мальчика. Квинт был слабым существом по сравнению со своим погибшим братом.
  Рабы – кланяясь, посылая воздушные поцелуи кончиками пальцев.
  – формально попрощался. Ещё одно отсутствие вызвало лишь раздражение. Жена опять не появилась.
  Она заканчивала свой туалет, критикуя служанок, шлепая и щипая их. Женитьба Семпрония всегда приносила её служанкам даже больше неприятностей, чем ему самому.
  Семпроний стоял перед святилищем. Он смотрел на изображённого гения дома. Облачённый в тогу и величественный, он, словно его отражение, смотрел на него. Гения окружали два лара. Их короткие туники развевались в танце, держа в руках кувшины с вином и сосуды для питья. Длинная змея извивалась по низу картины. Перед ним на алтаре горел огонь.
  Не бойтесь. Типичная наглость для таких, как Кекропий. Предок Семпрония получил прозвище Далматик, убив тысячи потомков Кекропия.
  Варварское прошлое. Если Кекропий и другие протекторы думали, что получат императора, который будет всего лишь номинальным правителем, они быстро поймут свою ошибку. Ключевым фактором была германская гвардия императора. Когда император умирал, варвары смирялись с этим фактом и легко переходили на сторону его преемника. Но пока император был жив, они держали слово и были непоколебимо преданы. Чего нельзя было сказать о преторианской гвардии.
   объяснял, почему покушение на жизнь Галлиена должно было произойти в тайном коридоре Колизея, после того как германцы в императорской ложе передали охрану императора преторианцам. Это был печальный приговор современной римской морали.
  Семпроний уже подготовил план. Этим вечером, как только Галлиен умрёт, а Семпроний доберётся до дворца, он созовёт германцев и приведёт их к присяге. Как только они дадут слово, Семпроний сможет на них положиться. Его первым приказом будет казнь протекторов заговора. Не бойтесь. Крестьянин, хорёк, мышь и Кекропий – всадник, как его прозвали заговорщики – едва ли успеют испугаться, не говоря уже о том, чтобы насладиться своим мимолетным триумфом.
  Переворот очистит авгиевы конюшни двора и армии. Протекторы будут упразднены. Офицеры всаднического корпуса, выкарабкавшиеся из казарменного болота, будут уволены. Сенаторы с хорошей репутацией снова займут высокие военные посты.
  Семпроний прощупал почву здесь, в Риме. На равнинах Северной Италии Ацилий Глабрион и Нуммий Фаустиниан находились с армией, готовые к действию. То, что ни один из сенаторов, с которыми он говорил, не предал его, доказывало как их ненависть к Галлиену, так и преданность делу, олицетворяемому самим Семпронием.
  Правление Семпрония Августа стало возвращением к обычаям предков. Вновь к mos maiorum стали относиться с уважением. Император посещал сенат, оказывал ему должное почтение и привлекал советников из его состава.
  Когда он выйдет на поле боя, его армиями будут командовать сенаторы из традиционных семей, люди, воспитанные на долге своих предков и служении res publica на протяжении поколений.
  Семпроний не собирался править подобно восточному деспоту, но вёл себя как первый среди равных. Семпроний был глубоко погружен в историю. Её примеры всегда были у него перед глазами.
  Траян, Антонин Пий и Марк Аврелий должны были стать для него образцами. Императоры, правившие не ради себя, а ради блага других. Старший сын Семпрония стал бы прекрасным правителем. Но он был мёртв. Слабый и расточительный, Квинт был не в себе. Когда Семпронию придёт время присоединиться к старшему сыну в Аиде, он, подобно добрым императорам прошлого, назначит своим наследником лучшего человека, которого удастся найти в сенате. Семпроний Август вытащит Рим из этого века железа и ржавчины. Возможно, времена были слишком низменны, а боги слишком далеки, чтобы вернуться в золотой век, но ещё не поздно было воссоздать век серебра.
  Семпроний приготовился принести жертву. Он натянул на голову складки тоги. Флейтист заиграл, и собравшиеся приложили правые руки к груди.
  Лишь один аспект его планов беспокоил Семпрония. Действительно ли все офицеры, названные Кекропием, были участниками заговора? Далматинец старательно называл тех, кто находился в Риме, только их прозвищами – «крестьянин», «мышь» и «хорек», – хотя Семпроний прекрасно знал их и действительно встречался с ними всеми. Однако Кекропий открыто называл имена предполагаемых соратников, которые были в отъезде или в армии. Были ли они действительно как-то причастны к заговору?
  Семпроний поручил Ацилию Глабриону принять все необходимые меры для обеспечения лояльности армии. Ацилий Глабрион не был склонен к размышлениям. Он выиграл битву при Цирцезии, возглавив прямую атаку в самое сердце персидского противника.
  Ацилий Глабрион будет действовать решительно. Семпроний не станет лгать самому себе. Он подписал смертный приговор Гераклиану и Аврелиану, а также, скорее всего, Тациту. Все трое могли быть невиновны.
  Слуга передал Семпронию тарелку с остатками еды. Всё, что упало на пол в столовой, следовало отдать ларам.
   Когда Семпроний бросал куски в огонь на алтаре, в его голове, словно чудовище, восстающее из глубин, возникла ужасная мысль. Что, если никакого заговора не было? В прошлом году Постум пытался подкупить одного из протекторов. Офицер сохранил верность. Агент Постума был пойман. Попав в руки императорских палачей, он выдал всё, что знал. Галлиен использовал эту информацию, чтобы спровоцировать предательство среди высшего командования Постума.
  Несмотря на то, что он мог переодеваться в женскую одежду и осквернять свою особу деяниями, о которых лучше не упоминать, Галлиен восседал на троне более десяти лет. Он пережил множество заговоров, научился обходить стороной потоки предательства. Что, если этот заговор был совсем не таким? Что, если Галлиен всё это выдумал?
  Может быть, это было сделано для того, чтобы вывести на чистую воду его внутренних врагов и уничтожить их, прежде чем он выйдет в поход против войск Постума? Протекторы, обратившиеся к Семпронию, были всем обязаны Галлиену. Подвалы дворца – дыба и когти – заставляли Семпрония содрогнуться. Прежде чем до этого дошло, Семпроний, как и большинство сенаторов, носил кольцо с ядом. Прежде чем предать друзей, прежде чем предать себя, он покончит с собой, как римлянин в древности.
  Подобно римлянам древности, Катон, Трасея Пет, Сенека — анналы сената были полны имен мужественных людей, которые выбрали единственный путь к свободе, открытый перед лицом императорской тирании.
  Как и римлянин древности, Семпроний отбросил свои страхи.
  Произнеся молитву, он взял блюдце с вином и поднёс его богам своего дома. Галлиен был пьяницей и мотом. У протекторов было достаточно причин желать смерти императора. Сохраняйте спокойствие, и к ночи Семпроний облачится в пурпур.
  OceanofPDF.com
   ГЛАВА 14
  Римский форум
  Часы света
  СОЛНЦЕ СКОРО ВЗОЙДЁТ. Пифагореец застыл посреди улицы. Толпа расступилась. Некоторые остановились, чтобы понаблюдать. Длиннобородый, с волосами до плеч, пифагореец начал напевать, настраиваясь на наступающий день. Его белая льняная туника, казалось, светилась в сумерках, и почему-то легко было поверить, что эта потусторонняя фигура общается с богами.
  Первые лучи солнца осветили позолоченную крышу храма Юпитера Наилучшего и Величайшего высоко на Капитолии.
  Пифагореец поднял руки в молитве.
  «Боги, да восторжествует справедливость». Голос у него был сильный и хорошо слышимый. Аттический греческий, на котором он говорил, указывал на образованность и богатое происхождение.
  «Да не будут нарушены законы». Это был не занудный философ, не ворчливый циник, ругающий установленный порядок. «Боги, даруйте мне то, что я заслужил. Если вы считаете меня достойным, пошлите мне благословение. Если вы причислите меня к грешникам, пошлите мне противоположное. Я не буду винить богов, если из-за моих собственных недостатков я буду признан заслуживающим зла».
  Пифагорейцы и те, кто окружал их, были островом спокойствия в потоке людей, спускающихся к
   Форум.
  «Боги, будучи благосклонны к людям, если находят кого-то, не омраченного пороком, венчают его не золотом, а благословениями. Они даруют ему счастье и здравый ум. Но если они находят человека, запятнанного и осквернённого грехом, они разоблачают его и предают самым суровым наказаниям в этом мире и в следующем».
  Несколько человек, остановившихся, чтобы понаблюдать, приложили пальцы к губам и послали воздушный поцелуй этому человеку, охваченному божественностью.
  «Боги, даруйте мне то, чего я заслуживаю».
  Мужчина, стоявший рядом с Баллистой на обочине улицы, фыркнул: «Это тот, что живёт в портике храма Сатурна. Вечно попрошайничает».
  Баллиста ничего не сказала.
  Мужчина – судя по запачканному фартуку, мясник – не смутился. «Он утверждает, что нам нельзя есть мясо и даже прикасаться к вину».
  Баллиста по-прежнему не отвечала.
  «Шарлатан!» — крикнул мужчина пифагорейцу. «Ты заслуживаешь порки!»
  Некоторые из присутствовавших при Пифагорейце с яростью посмотрели на него. Баллиста меньше всего хотел, чтобы это переросло в общественные беспорядки.
  «Честно трудись, и боги, возможно, вознаградят тебя». Критика не заставили замолчать. «Сами боги принимают участие в жертвоприношениях, в костях и жире».
  Ты ставишь себя выше богов, да?
  Некоторые из зрителей засовывали большие пальцы между остальными, чтобы отвратить зло.
  Баллиста отошла.
  «Я помолюсь за тебя», — сказал пифагореец тоном невыносимой святости.
  «Иди на хер!» — закричал мясник. «Пытаешься лишить человека средств к существованию».
   Толпа густела, поскольку прохожие неизбежно привлекались перспективой зрелищного поединка, но Баллиста успел уйти.
  Виа Форниката была главной магистралью, ведущей из субуры к Форуму. Она была узкой и окруженной зданиями всех видов – за исключением сводов, тех самых арок, которые подразумевало её название. Торговцы – сапожники, цирюльники, плащевщики и шерстоделы – уже открывали ставни. Некоторые раскладывали свои товары на мостовой, ещё больше сужая проход. Баллиста позволил себя толкать. Он устал. Он спал какое-то время, но плохо. Во сне его вели к кресту для казни. Он пытался потребовать плахи, смерти римского гражданина. Солдаты – грубые, небритые, как люди у Мавзолея
  – рассмеялся. Говорили, что он может провисеть там несколько дней, как и его предок. Когда гвозди вонзались в плоть и сухожилия, боль вырвала его из сна. Сон ничего не значил. Чего ещё можно было ожидать, если спишь под кровом христиан?
  Их разговоры, возможно, и нарушили его краткий покой, но последователи Хрестуса хорошо к нему отнеслись. В тишине они омыли его – сам старейшина, стоя на коленях, омывал грязные ноги Баллисты – и перевязали его многочисленные раны. Они подстригли его волосы, сделав их менее растрёпанными, и дали ему чистую белую тунику. Когда Баллиста сообщил им, куда он идёт, хотя и не объяснил, зачем, они принесли ему безупречную, хотя и потрёпанную, тогу.
  Баллиста пристегнул ремень с деньгами под тогой, но оставил нож. У двери старейшина вложил ему в руку свой посох. Несмотря на настойчивые требования Баллисты, они отказались от платы.
  В этих христианах было много достойного восхищения.
  Прежде всего, они раздавали милостыню и милосердие. Они давали милостыню тем, кто не был их сословием, язычникам и иудеям, людям, которые при других обстоятельствах оскорбили бы их.
  Возможно, они требовали их казни. Хотя это и вызывало подозрения у римских властей, они радушно принимали всех в свои ряды. У них не было устоявшихся предубеждений против людей варварского происхождения. Все были равны перед своим богом. Христианская загробная жизнь давала надежду на лучший мир тем, кому эта жизнь мало что давала или вовсе ничего не давала. Легко было увидеть утешение, которое получали рабы и бедняки, женщины, притесняемые и часто подвергавшиеся жестокому обращению со стороны мужей или всего мира.
  И всё же, существовало ужасное высокомерие последователей Хреста. Как кто-то мог поверить, что существует только его бог, что те, кому с незапамятных времён поклонялись тысячи других, были всего лишь безжизненным мрамором или, что ещё хуже, злыми демонами? Противоречило всякой логике, что благодетельное и всемогущее божество не предвидело проблемы спасения для тех, кто родился до его явления, до рождения Хреста. И ещё их юношеский идеализм. «Не убий» был действенным кредо для малоизвестной секты, не имеющей светской власти, но никогда не мог быть поддержан теми, кто сидел на троне цезарей.
  Баллиста подумал, что Цезарь вряд ли станет поклоняться распятому богу.
  Оставив субуру позади, Баллиста прошёл мимо храма Минервы и по улице, известной как Квартал Гончаров, к Форуму через здание Сената. Он двигался медленно; в противном случае, в тоге, он выглядел бы странно. Он жалел, что у него нет шляпы или капюшона, но, опять же, никто никогда не носил головные уборы с тогой.
  На Форуме было ещё больше народу, чем обычно. Суды откроются только через пару часов, но уже собралось множество тяжущихся, ораторов и присяжных. Они пожимали руки, разговаривали, искали влияния, взяток или просто развлечений. Стайки провинциальных туристов бродили среди толпы, глазея и восклицая, глядя на памятники. Местные гиды, самопровозглашённые знатоки древности, толпились вокруг, предлагая свои услуги. Тем,
  Посетители, оказавшиеся достаточно глупыми, чтобы передать несколько монет, рассказывали экзотическую смесь полузабытых историй и всего, что, по их мнению, могло развлечь или шокировать. Стаи менее предприимчивых местных жителей располагались в различных портиках, чтобы скоротать день за игрой в кости и бесцельными сплетнями. Наступили календы, и, помимо постоянных обитателей Форума, на Форуме процветали ростовщики. Проценты по займам начислялись в первый день месяца, и к вечеру колонна Мения у арки Септимия Севера пестрела объявлениями, осуждающими неплательщиков.
  Баллиста повернул налево и поднялся по ступеням к портику Эмилиевой базилики. Он прислонился к колонне. Оттуда ему открывался вид на Форум. Когда-то это был политический центр свободной республики. В здании Сената отцы-сенаторы обсуждали войну и мир.
  Там, в священной курии, Катон громогласно провозглашал, что Карфаген должен быть разрушен. Снаружи, с ростр, магистраты обращались к народным собраниям, используя все уловки риторики, чтобы склонить избирателей на свою сторону, побудить их принять или отклонить законопроект. С этой трибуны, усеянной таранами захваченных военных кораблей, давших ей название, Цицерон разоблачил Марка Антония как врага республики.
  Республика была идеальной конституцией, утверждал историк Полибий. В ней все элементы находились в равновесии – консулы, олицетворявшие монархию, сенат, олицетворявший аристократию, и народные собрания, олицетворявшие демократию – и она была неизменна и никогда не падет, пока боги не послали с небес огонь и потоп, уничтожившие мир.
  Полибий ошибался. Республика с самого начала сдерживала ростки собственного краха. Империя, постоянно движимая жаждой сенаторов к военной славе, стала слишком обширной, чтобы ею можно было управлять с помощью институтов города-государства. Крупные войны требовали не ежегодных магистратов, а полководцев, годами удерживающих власть.
   на обширных территориях. Разрыв между победителями и проигравшими в сенаторском соревновании стал настолько огромным, что разрушил все представления о равенстве. В конечном итоге, в хаосе гражданской войны и проскрипций, появился единственный победитель.
  Кровавый династ Октавиан вновь стал Августом, отеческим и милостивым императором, и власть переместилась с Форума на Палатин.
  «А вон там, — прервал размышления Баллисты голос проводника, — это пятно — кровь императора Гелиогабала, изрубленного на куски толпой. Вы все помните его гнусные пороки...»
  Насколько помнил Баллиста, мятежный юноша встретил свой конец в преторианском лагере от рук стражи.
  «Видишь колонну у арки, ту, на которой нет статуи?
  Когда его дом снесли, сенатор Мений настоял на том, чтобы одну колонну оставили, чтобы его потомки могли сверху наблюдать за играми, проходившими на Форуме.
  Баллиста перестал слушать этот вздор и посмотрел через Форум на Палатин. С тех пор, как Ромул построил там свою хижину, холм был уделом знатных и знатных людей. Теперь же он был отведён исключительно императорскому дворцу. Существовало три основных подхода: мост с Капитолия, пандус, начинавшийся сразу за Форумом у бассейна Ютурны, и пешеходная дорожка, которая начиналась дальше по Священной дороге у арки Тита. Были и другие входы, но они были закрытыми и тщательно охранялись. Баллиста обдумал варианты. Все три публичных пути будут заполнены людьми, направляющимися, чтобы выразить почтение императору во время утреннего приветствия. Возможно, самым оживлённым будет путь от арки Тита. Конечно, там, как и везде, будут преторианцы, обыскивающие всех на предмет спрятанного оружия, но их будет почти не видно. Респектабельный, в тоге, без клинка, который мог бы привлечь их внимание, Баллиста мог бы проскользнуть.
  Баллиста вышел из-под защиты портика, под углом к арке Августа, и вышел с форума. Общаясь с сарматами и арабами, евреями и эфиопами, а также римлянами, он шёл по Священной дороге.
  Он миновал Дом Весталок и находился у Рынков Веспасиана, когда увидел над головами толпы шлемы Городской Стражи. К нему направлялся отряд из восьми человек. Они осматривали толпу, но, похоже, пока не заметили его. Сгорбившись и наклонившись вперёд, чтобы скрыть свой рост, он вошёл в следующий проход на Рынки.
  В длинном темном коридоре пахло специями, папирусом и кожей.
  Позади себя он услышал характерную поступь солдат, идущих на рынок.
  «Можно ли определить свое будущее по снам?»
  Баллиста остановилась. У предсказателя снов, должно быть, хорошая клиентура. Большинство таких, как он, практиковали своё искусство на перекрёстках улиц или на рыночных тротуарах. Этот мог позволить себе небольшую кабинку с занавеской.
  Городская стража пока его не заметила, но они приближались.
  «Боги даруют нам предвидение во сне, но только опытный практик может разгадать их истинное значение».
  Баллиста почти втолкнул его в камеру и задернул за собой занавеску.
  Невозмутимый рвением клиента, предсказатель снов объявил свою цену. Баллиста не стал торговаться, но выудил несколько монет из-под тоги.
  «Сядь и расскажи мне свой сон».
  Другого выхода не было. Баллиста была безоружна, если не считать посоха. Их было восемь. Если Городская Стража отдернет занавес, это будет конец.
  «Не будь сдержан. Нельзя винить человека за его мечты».
   Грохот военного снаряжения становился громче.
  «Я слышал всякое: о мужчинах, которые мечтают заниматься сексом со своими матерями, со своими сыновьями и дочерьми, с животными и статуями».
  Отвлекшись, Баллиста рассказал сон о кресте и солдатах. Он говорил по-гречески, почему-то полагая, что городская стража ожидает от него латыни.
  «Вы богаты?»
  Они были прямо снаружи.
  'Что?'
  «Вы богатый человек?»
  'Нет.'
  Они остановились.
  «Это хорошо. Распятие означает зло для богатых, поскольку распятые раздеваются догола и теряют свою плоть».
  Солдаты не двигались.
  «Но для бедняка это благоприятно. Распятый человек возносится высоко, а его имущества достаточно, чтобы прокормить множество птиц».
  Солдаты разговаривали за занавесом. Баллиста не могла разобрать слов из-за голоса прорицателя снов.
  «Такие сны предвещают почести и богатство. Вы мореплаватель?»
  'Нет.'
  Наконец — Баллиста едва мог поверить своим ушам — они уходили.
  «Жаль. Ведь крест, как и корабль, сделан из дерева, а мачта похожа на крест».
  Звуки затихали. Они проникали всё глубже в глубь рынков.
  «Где был крест?»
  'Я не помню.'
  «Место может иметь значение. В Греции одному человеку приснилось, что его распяли перед храмом Зевса...»
  Баллиста встала.
   «Для холостяка этот сон означает брак, ибо связь жертвы с крестом — это узы, но они не будут легкими».
  Из-за занавески выглянула Баллиста.
  «...крест не дает человеку ступить на землю».
  Городская стража свернула за угол и скрылась из виду.
  «Я могу вам рассказать гораздо больше».
  Баллиста бросила ему ещё одну монету. «Забудь, что ты меня вообще видел».
  *
  От арки Тита к дворцу непрерывным потоком тянулись просители. И действительно, там, где тропа сужалась у арки Домициана, преторианцы записывали их имена, проверяли, конфисковывали фруктовые ножи и стилусы. Баллиста вышел из вестибюля в портик храма слева. Лучше всего было дождаться, когда с Виа Сакра поднимется густая толпа.
  Баллиста, как ни странно, осознал, что не знает, какому божеству посвящён храм. Это огромное сооружение было заказано Гелиогабалом для чёрного камня, которому он поклонялся. После убийства Гелиогабала его бог был изгнан. Этот извращённый юноша и сегодня преследовал Баллисту. Гелиогабал был худшим из императоров –
  Развращенный, распутный и изнеженный. Одержимый своим восточным богом, после гражданской войны, принесшей ему трон, он никогда не приближался к армии. Слабость империи заключалась в том, что любой мог стать императором. Голосование сената, и новый мужчина или юноша – независимо от того, насколько он был неподходящим для этой должности, независимо от того, проложил ли он себе путь к власти убийством или был облачен в пурпур по проискам коварных придворных – был так же законен, как и его предшественник. Этого никогда не случится среди народа Баллисты. Правитель англов должен был быть потомком химлингов. Он должен был быть доказанным воином, вождем людей.
  Несмотря на вчерашний разговор в баре, Баллиста знал, что Галлиен – вожак. Разве не он возглавил кавалерийскую атаку, сокрушившую орду алеманнов на равнинах под Миланом? Когда персы захватили его отца, и во многих провинциях, несмотря ни на что, вспыхнули восстания, Галлиен сохранил империю. Ещё в прошлом году, высоко в Альпах, он разбил войска претендента Постума. Конечно, Галлиен всегда развлекался выпивкой, сексом и философией. Но, подобно Марку Антонию, когда звал долг, он отбрасывал праздность и удовольствия.
  Уже сейчас, через три дня, он выступит в поход, пересечет горы и вернет себе власть над Галлией и Западом.
  Баллиста верил в друга юности, ставшего Августом. И всё же сплетни, ходившие в баре, тревожили его.
  Власть развращает – это было общеизвестной истиной. Как бы римляне ни пытались скрыть реальность, приукрасить её разговорами о первом среди равных, император оставался самодержцем. Его воля была законом. Для своих подданных он был либо наместником богов на земле, либо сам был богом; его власть не знала границ. Такая власть могла изменить человека. Галлиен был императором более десяти лет.
  «По приказу его священного величества Галлиена Августа, — провозгласил глашатай, спускаясь с арки, — пусть никто, сознающий себя нарушителем закона, не приходит засвидетельствовать свое почтение императору, иначе он будет обнаружен и подвергнут смертной казни».
  Большой отряд всадников поднимался на холм. Узкие пурпурные полосы их туник блестели в лучах утреннего солнца. Баллиста выскользнул из седла и присоединился к их группе.
  Всадники обсуждали Игры в Колизее. Кресцента-ретария уговорили выйти из отставки. Его соперником был мирмиллон Иакулятор. А ещё был бегемот.
   Какое зрелище, да ещё и подарки. Что ни говори о Галлиене, он никогда не отличался скупостью.
  Баллиста завидовал их невинной болтовне и предвкушению удовольствий.
  Они остановились. Преторианцы работали быстро, но образовалась очередь. Было не меньше дюжины гвардейцев в повседневной форме: в шлемах, с мечом в ножнах и кинжалом, но в туниках, без доспехов. За ними наблюдал центурион с поясом, сверкающим наградами за доблесть. Но внимание Баллисты привлек другой.
  В тени арки, сразу за центурионом, стоял ещё один солдат. Это был не преторианец. Его перевязь с мечом была без украшений, и на нём не было шлема. Он был одет более нарядно, но во всём остальном походил на людей у Мавзолея. Несмотря на то, что их обыскивала гвардия, солдат внимательно оглядывал каждого, кто проходил под аркой. Словно почувствовав, что за ним наблюдают, он поднял взгляд. Солдат посмотрел прямо на Баллисту, и на его лице отразилось узнавание.
  Повернувшись назад и спустившись вниз по склону, Баллиста столкнулась с плотной фалангой людей.
  «Вот он!» — крик был криком человека, привыкшего разноситься по плацу.
  «Прошу прощения», — Баллиста протиснулся между первыми ожидающими. Они выглядели удивлёнными, но не пытались ему помешать.
  «Остановите этого человека!»
  Баллиста проталкивался сквозь толпу. Какой-то мужчина попытался схватить его за руку. Баллиста лишь отмахнулся.
  «Это Баллиста! Есть ордер на его арест!»
  Баллиста поднял посох. Те, кто шёл впереди, отпрянули. Баллиста ринулся в толпу. Но давка была слишком велика. Разрыв сжался. Он не мог продвинуться. Через плечо он видел, как солдат и полдюжины гвардейцев проталкиваются сквозь толпу.
   «Во имя императора, расчистите путь!» Обращение Баллисты к командиру тридцати легионов возымело действие.
  Толпа расступилась. Никто не хотел восставать против императорского приказа.
  «Остановите этого человека! Он убийца!»
  По крику солдата кто-то схватил Баллисту.
  «Не я, дурак». Баллиста оттолкнула его. «Тот человек, что внизу». Баллиста указал в конец тропы, в сторону арки Тита.
  В замешательстве прохожие расступились. В считанные мгновения Баллиста вырвался из самой гуще давки. И посох, и тога были помехой. Он бросил один и размотал другой на бегу. Складки тоги разматывались за ним по тротуару, пока он бежал вниз по склону.
  Внизу он рискнул оглянуться. Солдаты тоже были свободны от давки. Они следовали за ним по пятам, не более чем в пятидесяти шагах, намереваясь его схватить.
  Баллиста повернул налево, возвращаясь к Форуму. По Виа Сакра шли пешеходы. Они прогуливались поодиночке, по двое или небольшими группами. Не сбавляя шага, Баллиста обогнул их. Звуки погони за спиной подгоняли его. Человек без груза, опасаясь за свою жизнь, должен был бежать быстрее солдат, обременённых оружием.
  Выйдя из тени арки Августа, Баллиста вынужден был резко остановиться. Форум был переполнен. Повсюду стояли, разговаривая, или медленно пробирались сквозь толпу. Единственное открытое пространство было чуть впереди, где звон колоколов возвестил толпе о необходимости расступиться, чтобы пропустить торжественную процессию. Не колеблясь, Баллиста ринулся в гущу. Уступая дорогу, сгибаясь, используя локти и плечи, он прокладывал себе путь вслед за процессией.
  «Остановите его!» Крики солдат терялись в криках уличных торговцев, в звоне колоколов приверженцев
   божество, обрывки песен и взрывы смеха, общий гомон тысяч людей.
  Баллиста почти добежал до процессии, но споткнулся и упал. Двое мужчин заботливо помогли ему подняться на ноги.
  «Ты ранен?»
  «Нет, я в порядке». Его колени и ладони были ссадины. Порез на правой руке снова открылся, а лодыжка, подвернутая при прыжке с балкона в субуре, пульсировала.
  «Вы неудачно упали. Позвольте нам вам помочь».
  «Нет, правда. Ничего страшного», — сказал Всеотец. Лодыжка болела.
  Солдаты прорывались сквозь толпу, шагах в двадцати, не больше.
  Баллиста оттолкнул своих потенциальных помощников.
  «Здоровья и большой радости», — смеясь, крикнул ему вслед кто-то.
  Последнее титаническое усилие – вежливость отброшена, мужчины шатались за ним, проклиная его спину – и Баллиста, хромая, доковылял до конца молящихся. Большинство были женщинами, но были и мужчины. Он не выглядел совсем уж не к месту. Никто не усомнился в его присутствии.
  В метеоритном хвосте верующих, следовавших за жрицами, Баллисту без остановки и остановок провели через Форум. Оглянувшись, он увидел, как солдаты запутались в толпе, словно Лаокоон и его дети в кольцах змей. С травмированной лодыжкой или нет, им никогда его не поймать.
  Традиционные боги всё ещё обладали властью. Баллиста помнил, что это были апрельские календы, день, когда со статуи Весты сняли золотые ожерелья. Богиню омыли, украшения вернули, а розы возложили к её ногам. Теперь весталки отнесут увядшие цветы к Тибру, предоставят их рыжеватым водам.
  В дальнем конце Форума, возле Мамертинской тюрьмы, Баллиста отделилась от процессии и направилась на север.
   он пошел, боль в лодыжке отступила.
  Большой двор форума Траяна был ничуть не хуже любого другого места для подсчёта. Вокруг было много людей…
  Рабы, ожидающие освобождения, учёные, направляющиеся в библиотеку, обычные группы туристов – но места хватало. Баллиста прислонился к колонне у апсиды с западной стороны. Оттуда он мог наблюдать за главным входом.
  Попасть во дворец без посторонней помощи не было никакой возможности.
  Преторианцы получили приказ арестовать его. Они были не единственными, кто следил за ним. Кордон вокруг Галлиена был бы одинаково непробиваемым, когда он направлялся в Колизей, и пока смотрел Игры.
  Баллиста не доберётся до императора без посторонней помощи. Куда ему обратиться? Первый час дня ещё не прошёл. Убийцы нанесут удар на закате. Было время дойти до дома Волкация и вернуться с Максимусом и Тархоном. Если они всё ещё ищут его в преторианском лагере, Рикиар Вандал и Грим Хромой, другие воины, последовавшие за ним с севера, наверняка находятся у него дома. Но что толку? С парой варваров он не сможет пробиться к императору. Большее число не поможет. Не было смысла идти ещё дальше, к лагерю германских телохранителей императора.
  Кому ещё он мог доверять? Конечно, Деметрию. Но греческий юноша будет с Галлиеном во дворце. Остальные друзья Баллисты не были в Риме.
  Тацит находился в своих поместьях на Дунае, другие офицеры
  – Кастраций, Рутил и Аврелиан – были с войском у Милана. Баллиста терзался мыслями. Если бы только он не был так устал.
  Ему на ум пришло стихотворение Овидия – не слова, а смысл. Оно было написано в изгнании. Поскольку поэт не мог добраться до Палатина, его маленькая книга должна была…
   пробиться в одиночку. Послание: Баллисте нужно найти того, кто мог бы предупредить Галлиена. Но кто?
  Баллиста был в довольно тёплых отношениях с двумя-тремя сенаторами. Они могли бы пригласить его на обед, но мог ли он им доверять? Галлиен отстранил их орден от военного командования. Пойдут ли они на риск ради спасения императора? Не предпочли бы они его смерти? Возможно, они были участниками заговора?
  Кого он мог найти в качестве посланника? Это должен был быть человек знатного положения. Нанятого с улицы не допустили бы к императору. У Юлии был двоюродный брат в Риме. У Децима Галликана был дом на Эсквилине.
  Расстояние было совсем небольшое. Но молодой всадник был далёк от активности. Порой шум симпосия, казалось, пугал книжного юношу.
  Что-то в сцене перед Баллистой было не так.
  Отбросив свои размышления, он оглядел двор. Там, у входа, – двое мужчин в штатском, но с военной выправкой. Они медленно выходили на открытое пространство. Они шли бок о бок. Взгляд одного был направлен влево, другого – вправо. Они напоминали Баллисте охотников, выслеживающих противника, или армейских разведчиков.
  OceanofPDF.com
   ГЛАВА 15
  Форум Траяна
  Эти двое мужчин, без сомнения, были солдатами. Пусть они носили тёмные туники и гражданские сандалии, и не имели мечей, каждое их движение выдавало их. В их походке чувствовалась размеренность, почти развязность. Один из них даже покрутил ремнём пояса.
  Служба под орлами закаляла человека, заставляла его ходить так, словно он никого не боялся, и сбивал с ног любого, кто вставал на его пути. Если бы вы, как Баллиста, провели большую часть жизни в лагерях, не имело бы значения, как они были одеты; вы бы всегда узнали их тип.
  Он знал их в Мавзолее, знал их и сейчас.
  Это были солдаты, и они кого-то искали.
  Они медленно продвигались плечом к плечу, почти маршируя. Каждый внимательно осматривал лишь свою сторону Форума. Это говорило о дисциплине и порядке.
  Баллиста не видел никого: ни стоявших позади них у входа на Форум, ни идущих по западному проходу, в котором он стоял. Он не сомневался, что сможет проскользнуть мимо этих двоих, к тому же, с Форума были и другие выходы. Но всегда лучше знать, где находится враг. Баллиста оставался на месте, прислонившись к колонне.
   Яркие лучи раннего утра играли на зелёных и жёлтых мраморных колоннах, ослепляя белым мраморным полом. Они отбрасывали длинные чёрные тени перед солдатами. Это было место радости, где недавно освобождённые рабы носили шапки свободы, где должники видели, как сжигают свои документы. Тёмные силуэты солдат были чужаками. Удивительно, что никто из слонявшихся вокруг не замечал их нелепой угрозы. Но, кроме Баллисты, никто не смотрел.
  Когда они приблизились, Баллиста обошла основание колонны, перекрыв им обзор. Это было похоже на детскую игру в прятки, только со смертельным умыслом.
  И действительно, они прошли мимо, не заметив его. Поглощённые своей задачей, они даже не оглянулись.
  Баллиста смотрела им вслед. Они казались карликами по сравнению с окружающим пейзажем. Над возвышающимися колоннами возвышались огромные статуи дакийских пленников из белого мрамора, взирающие вниз с покорными лицами. Среди варваров бюсты бывших императоров и императриц взирали на всё с божественной отстранённостью. Выше всех, на фоне неба, реяли штандарты легионов, с которыми Траян покорил Дакию.
  Солдаты остановились у подножия лестницы, ведущей к Ульпиевой базилике в северной части Форума. Они остановились, чтобы посовещаться. Возможно, их приказы были неясны, а может быть, они были подавлены масштабом задачи. Солдаты всегда жалуются. Как всего двое должны были обыскать весь Форум? А как же базилика? Неужели им предстояло обыскать и её? А библиотеки и храм за ней?
  Там были сотни людей, все эти рабы и вольноотпущенники, все эти чужеземцы, бродившие повсюду. Как, во имя всех богов, они могли найти хотя бы одного человека? В описании говорилось, что он был высоким и светловолосым. Многие мужчины были высокими, половина чужеземцев здесь были с севера. Геркулес
  волосатая задница, это было безнадежно.
  Наконец, они закончили свою дискуссию. Они разделились и тем же уверенным, надменным шагом направились к боковым нефам Форума. Скорее всего, они решили пропустить базилику и вернуться ко входу.
  Баллиста двигалась быстро. По проходу шла группа вольноотпущенников, возвращавшихся из базилики.
  Их было четверо, сопровождавших пятого, на котором был колпак свободы. Они смеялись и шутили, обнимаясь.
  «Я дарю тебе радость твоей свободы», — сказал Баллиста.
  «Здоровья и большой радости Вам, сэр».
  Солдат вошёл в дальний конец прохода. Баллиста не мог терять времени.
  «Прошлой ночью во сне Асклепий велел мне прийти к этой колоннаде и дать денег первому встречному, только что отпущенному на свободу человеку».
  Недавно освобожденный раб сиял.
  Баллиста потянулся за деньгами. На поясе у него висел всего один кошелёк. Что? О пропаже подумаем позже.
  Он достал монету самого высокого достоинства, какую смог найти.
  «Бог велел мне спросить человека, которому я дал деньги, о его шапке свободы».
  Вольноотпущенник посмотрел на него с сомнением. Шапка была мощным символом, которого он, должно быть, жаждал годами.
  «Смягчите меня, гражданин, я плохо себя вел», — Баллиста намеренно использовал этот титул.
  Бывший раб взглянул на золото в ладони Баллисты. «Богам нужно подчиняться», — сказал он. Все знали, что больные суеверны, а бог врачевания посылает странные сны. «Одежда — это не человек».
  Обмен был произведен.
  «Да исцелит тебя Асклепий».
  Баллиста шла с ними, болтая ни о чём.
  Ничего из сказанного не осталось незамеченным. Они шли, и даже при своём неторопливом шаге солдат не упускал их из виду. Слава богам, он не смотрел дальше тех, кто был рядом.
  Когда они подошли к завесе, закрывавшей большую западную апсиду, Баллиста попрощался и проскользнул внутрь. Солдат стоял примерно в пятидесяти шагах от них, всматриваясь в каждого, кого встречал.
  За драпировками, в пропитанном благовониями полумраке, судья вершил суд. Вместе со сторонами тяжбы, придворными и несколькими зрителями в апсиде собралось около двадцати человек. Баллиста сел на скамью посередине, надвинув мягкую шапку на свои характерные светлые волосы, ссутулившись, чтобы скрыть его рост.
  Солдат проверит зал суда. Баллиста не вооружена, но у солдата с собой не будет ничего, кроме ножа.
  Баллиста должна разобраться с ним прежде, чем его спутник успеет пересечь Форум. Поднимется шум. Могут появиться и другие. Перейди через мосты, если он к ним подойдёт.
  Куда делся второй кошелёк? Должно быть, когда он споткнулся на Римском форуме. По крайней мере, воры не забрали оба. Судя по увесистому звону кошелька на поясе, денег у него ещё хватало. Возможно, бог благоволил Баллисте.
  Время истекало, и обвинитель завершил свою речь.
  В литературе судебные процессы были захватывающим зрелищем. Декламации Баллисты, участвовавшей в учёбе, были полны пиратов, изгнанников и убийц, прелюбодеяния, инцеста и изнасилований. На деле же они почти всегда оказывались о деньгах.
  Похоже, это касалось дополнения к завещанию.
  Подсудимый бубнил о своей безупречной репутации. Свидетели – люди почтенного положения и безупречной добродетели – будут вызваны для подтверждения правдивости его заявлений.
   Свет изменился, когда занавеска отодвинулась.
  Баллиста почувствовала, что кто-то стоит там, оглядывая комнату. Стрела времени остановилась в полёте. Громко капали водяные часы. Некоторые из присутствующих переместились, чтобы оглядеться. Обвиняемый запнулся в своей речи.
  «Войдите в суд или уходите», — судья едва поднял взгляд.
  Тяжелый материал отступил, и оборона возобновилась.
  Баллиста встала и выскользнула наружу, стараясь оставаться незаметной.
  Спина солдата удалялась по проходу.
  Снова укрывшись за колонной, Баллисте потребовалось всего мгновение, чтобы заметить другого солдата, пробиравшегося вместе с ним по противоположной колоннаде. Двое не смогли бы начать обыск такого оживлённого комплекса, как форум Траяна. Кем бы ни были эти охотники, их было слишком мало, чтобы обыскать город размером с Рим.
  Дойдя до конца, они снова сошлись и остановились у ворот, совещаясь. Вскоре, в последний раз осмотревшись, они ушли.
  Как только они ушли, Баллиста повернулся и пошёл к базилике. Внутри был целый лес колонн.
  Жёлто-серые, двухэтажные, они возвышались над собравшейся толпой. Это также было добрым предзнаменованием.
  Здесь время от времени, в тщательно срежиссированных шествиях, императоры появлялись во всем своем величии. Со своего трона, богоподобные и человеколюбивые, они раздавали верноподданным дары, пожертвования в честь годовщин и побед. Некоторые из них были настоящими, другие – выдуманными, когда считалось, что лояльность нуждается в подкреплении твердой валютой. В Зале Свободы, слева, рабы обретали свободу, и, даруя ее своим хозяевам, они доказывали свое великодушие себе и миру.
  Хотя здесь, должно быть, ждало по меньшей мере сто человек, как рабов, так и свободных, из-за размеров базилики она казалась почти необитаемой. Баллиста пересекла зал, его сапоги…
   ступая по замысловатым узорам из фиолетового, жёлтого, красного и чёрного мрамора. Привезённые из самых дальних уголков империи – Нумидии, Фригии и Египта – эти камни утверждали всеобщее господство Рима.
  Через одну из задних дверей Баллиста вышел во двор, где возвышалась колонна Траяна. Он повернул налево и вошел в императорскую библиотеку, посвященную латинской литературе.
  Дежурный на входе бросил на него странный взгляд.
  Баллиста сдернула шапку. Маскировка, сработавшая в одном месте, привлекла внимание в другом. И правда, почему раб, только что получивший свободу, бросился заглядывать в книгу?
  Баллиста поднялся на второй этаж. Он хорошо знал библиотеку с юности. Запах кедрового дерева, папируса и пыли напоминал ему о досуге и безопасности, о погружении в иные миры.
  Тайком засунув кепку в книжный шкаф, он сел на галерее, возвышающейся над колонной. Человек должен был где-то быть, и библиотека не была очевидным убежищем для беглеца. Здесь он был в такой же безопасности, как и везде.
  На столах лежали экземпляры «Комментариев Траяна», как и полжизни назад, когда Баллиста был молод. Он взял один из них и развернул. Чтобы не выделяться, в библиотеке нужно было читать или писать.
  Сармизегетуза, Бландиана, Гермисара, бесконечный список дакийских топонимов и сухая проза не могли удержать его внимания. Он выглянул в окно.
  Колонна Траяна всегда озадачивала Баллисту. Огромная спираль рельефа изображала «Комментарии к походам» императора. Однако, несмотря на всю свою художественность, визуальное повествование было нечитаемым. Стоя внизу и глядя вверх, как бы остро ни было ваше зрение, как бы вы ни вытягивали шею, вы не могли бы разглядеть фигуры наверху. С того места, где сидел Баллиста на втором этаже, он не мог видеть фигуры у основания. И
   не было возможности следить за историей, разворачивающейся в колонке.
  Баллиста изучал сторону, обращенную к нему. Римляне шли строем, пересекали мосты, разбивали лагеря, разбивали даков. Траян был изображён в стратегически важных точках.
  Превосходя других, обладая божественным спокойствием, он наблюдал за всем, но сам никогда не вступал в битву. Послание было очевидным: сопротивление бесполезно; Рим всегда победит; подобно божеству, император присутствовал повсюду.
  Давным-давно Баллиста присутствовал здесь на лекции. Софист предложил иное прочтение. Оно основывалось на изображении варваров-союзников, сражающихся за Рим. Иностранец, рассматривающий колонну, утверждал софист, воспримет её как вдохновляющее послание. Он отождествит себя с восхождением от враждебного дикаря к союзнику Рима, а затем к рядовому солдату вспомогательных войск и, наконец, к легионеру-гражданину. Почему бы, подумал Баллиста, следуя этой логике, не стать легионером, офицером, а затем сенатором или даже императором?
  Баллиста смотрела на даков, мужественно сражавшихся насмерть, на мужчин, предпочитавших самоубийство покорности, и – в самом верху – на мужчин, женщин и детей, бегущих из горящих домов. Как писал историк Тацит, римляне создают пустыню и называют это миром. Некоторые варвары всегда предпочитали стать беженцами, теряя всё, прежде чем лишиться свободы.
  Баллиста понимал, что если думать таким образом, то в глазах римлян он заклеймется как неисправимый варвар, неспособный на рациональное мышление, неспособный понять преимущества цивилизации и римского правления, немногим лучше животного.
  Баллиста знал, что это неправда. После всех этих лет в империи он стал наполовину римлянином. Его больше не принимали на родине, но и в империи он всё ещё не был полностью принят. Он находился между двух миров, выделяясь в обоих. Конечно, здесь, в Риме, он выделялся физически. Ему нужно было изменить свою внешность.
  «Маркус?» — протяжный тон, свойственный высшему классу, был ему знаком.
   «Это ты?» По крайней мере, двоюродный брат Джулии использовал его преномен, а не назвал его Баллистой.
  «Здоровья и большой радости, Децим». За столами сидели люди, некоторые перебирали полки; лучше бы это поскорее прекратилось.
  «Ты выглядишь по-другому».
  «Недостаточно разные», — подумала Баллиста.
  «Что случилось с твоими волосами? Любая светская красавица отдала бы целое состояние за твои длинные светлые локоны».
  «Что ты здесь делаешь, Децим?»
  Молодой наездник сделал самоуничижительный жест.
  «О, знаешь, всё ещё пишу. Хочешь послушать моё последнее стихотворение?»
  Прежде чем Баллиста успел сформулировать вежливый отказ и придумать, как выпутаться, родственник его жены начал декламировать.
  Серое время движется бесшумно и, подкрадываясь, крадет голоса говорящих людей.
  «А вот со следующими строками у меня возникли трудности».
  Скрывая себя, он скрывает выдающихся людей и выводит на свет тех, кто был безвестен.
  Чтение привлекало внимание. Один или два учёных с раздражением оторвали взгляд от свитков.
  «Вы видите игру неизвестности?»
  О непредвиденный конец жизни людей,
  Кто каждый день движется к тьме.
  Баллисте пришла в голову идея. Эту случайную встречу можно было бы использовать с выгодой.
  «Я думаю, концовка получилась удачной».
  «Децим...»
  «Это один из циклов смертности...»
  — Децим. — Баллиста встала, взяла его за руку и отвела в укромный альков. — Ты один?
  «Да, но...»
  Баллиста поднял руку, призывая его к молчанию. «У тебя есть письменные принадлежности?»
   «У моей секретарши, помнишь Феликса? Я его освободил в прошлом году. Ты был на вечеринке? Нет, конечно, ты отсутствовал».
  «Вы бы их получили?»
  «Конечно, позвольте мне позвонить ему».
  «Нет, пожалуйста, принесите их сами. Я не хочу, чтобы кто-то знал, что я здесь».
  Децим закатил глаза. «Как восхитительно таинственно».
  «Не роман? Должна ли я тебе помочь? Что бы сказала Джулия?»
  'Пожалуйста.'
  — Минутку. — Децимус ушел, бросив лукавый взгляд через плечо, словно актер в пантомиме.
  Кузен Джулии был безобидным и невинным. Его жизнь состояла из череды званых ужинов и декламаций, и ничто не было опаснее, чем изредка походы в шумный театр. Его в это впутывать было неправильно. Баллиста постаралась максимально минимизировать для него опасность. Хотя незнание могло и не защитить.
  «Вот мы и пришли».
  «Мне нужно, чтобы ты передал мне сообщение».
  — Я так и понял, — улыбнулся Децим. — Назови мне хотя бы её имя.
  «Это не женщина».
  «Не мальчик?»
  «Нет, не мальчик».
  «Меня снедает любопытство».
  Баллиста открыл деревянный блок. Он замер, занеся стилос над гладким воском. Не было времени на стиль и выразительность, не было смысла в уловках. Он прикрыл диптих спиной от Децима и писал, его опытная рука быстро, но чётко выводила буквы.
  Баллиста передает привет Галлиену Августу.
  Вас хотят убить, когда вы выйдете из императорской ложи Колизея сегодня на закате. Скарпио, префект городской стражи, участвует в заговоре.
   Есть и другие, я не знаю, кто это, но они, должно быть, где-то рядом с тобой. Один лысый, другой, говорят, похож на крестьянина.
  Примите все меры предосторожности. Не доверяйте никому, кроме немецкой гвардии.
  Носитель этого сообщения ничего не знает. Я постараюсь прийти к вам.
  Баллиста закрыла диптих, защелкнув петли.
  «Децим, не читай это».
  «Дорогая моя, я — воплощение благоразумия».
  «Отнесите это во дворец. В вестибюле спросите писца Деметрия. Скажите ему, что это должно попасть к императору».
  На лице всадника отразился ужас. «Дворец? Марк, я не хочу иметь ничего общего с двором. Это слишком опасно. Ты же знаешь, я никогда не приближаюсь к Палатину».
  У нас есть поместья в Галлии. Некоторые из наших родственников у Постума. Это небезопасно. Я, право, не знаю...
  Баллиста схватила его за плечи, посмотрела ему в глаза. «Ты ничего не знаешь. Ты будешь в безопасности. Просто передай сообщение Деметрию. Он сделает всё остальное. Передай его греческому мальчику и уходи».
  «Но…» Децим запнулся, пытаясь найти выход. «Любовь — это одно, но…»
  Баллиста крепко обняла его. «Децим, если ты любишь свою кузину, сделай это для неё».
  «Ну, если я должен. Просто передай сообщение и уйди?»
  «Просто передай сообщение и уходи».
  Баллиста освободил его.
  «Что случилось с твоими волосами?»
  «В другой раз. Пожалуйста, просто уходите».
  OceanofPDF.com
   ГЛАВА 16
  Рынки Траяна
  Беспризорный ребенок сидел на тротуаре.
  «Хочешь заработать немного монет?»
  Мальчик с подозрением посмотрел на Баллисту, его взгляд был слишком проницательным для его лет.
  «Я иду в ту парикмахерскую», — Баллиста достал бронзовую монету. «Дай мне знать, если увидишь, что сюда идёт Городская стража, или кого-то ещё, кто выглядит подозрительно. Следи за солдатами, пытающимися выдать себя за гражданских. Когда я уйду, дам тебе ещё две монеты».
  Ребёнок улыбнулся. Несмотря на грязь и лишения, он был прекрасен. «Я понял, что ты замышляешь что-то недоброе, как только увидел тебя».
  «Я ценю свою конфиденциальность».
  «Но я думала, ты хочешь от меня чего-то другого.
  Знаешь что, еще пять монет, и ты сможешь познакомиться с моей сестрой.
  «У нее в комнате тихо и спокойно».
  «Это было бы замечательно, но, возможно, в другой раз».
  Баллиста уже дважды проходила мимо парикмахерской. Она открывалась прямо с пешеходной дорожки, и другого выхода, похоже, не было, но была лестница, ведущая на следующий уровень магазинов, на несколько шагов дальше в лабиринт рынка.
  «Я вас оставлю на минутку, сэр. Присаживайтесь».
   В салоне пахло лосьонами и палёными волосами. Помимо парикмахера и его клиента, там были молодой помощник и двое пожилых мужчин, игравших в кости. Баллиста сидел на скамейке, откуда ему было видно мальчишку, присевшего на корточки снаружи.
  На стене позади парикмахера висели его основные инструменты: щипцы для завивки, расчески, ножницы и бритвы.
  Вспомогательные предметы — духи, кремы, красители, пластыри (последние требовались слишком часто) — были разложены на полке.
  «Как думаешь, твой мальчик сможет пойти и купить мне что-нибудь, пока я жду?»
  «Конечно, сэр. Он будет в восторге».
  «Маленькую флягу вина для меня и еще одну для этих господ».
  Старые бездельники пробормотали слова благодарности. Это было действительно вежливо с его стороны.
  Баллиста передал немного денег, а затем добавил, что потерял свой нож и ему нужен новый: лезвие приличного размера, что-то, что могло бы резать бечевку, а не маленький нож для фруктов.
  Когда помощник ушёл, Баллиста закрыл глаза. Ему нужен был настоящий клинок, но, если он собирался выдать себя за гражданского, лучше бы он не просил мальчика купить ему его. В Риме никому, кроме военных, не разрешалось носить меч. Формально ношение меча для охоты или самообороны не было нарушением закона. Но возможности для охоты в мегаполисе могли считаться ограниченными, и признание необходимости оружия для самообороны поднимало сложные вопросы.
  Баллиста устала. Звуки улицы стали приглушёнными.
  Клиент, должно быть, молча попросил подстричься.
  Слышались только стуки и щелчки игральных костей, а также изредка бормотание и ворчание игроков.
  Двоюродный брат Юлии дал слово, но пойдёт ли он на Палатин? Децим выглядел испуганным. Он, может быть, и щеголь – поэт, а не человек действия, он никогда не служил в армии, – но он не был глупцом. Взять тайну
  Послание императору – дело не из лёгких. Запечатанный блокнот не мог содержать ничего, кроме доноса. Этот человек – предатель. Децим, должно быть, недоумевает, почему Баллиста не может доставить его сам. Даже если Децим наберётся смелости, не найдёт предлога отложить или отказаться от неприятного поручения, далеко не факт, что послание дойдёт до императора. У Деметрия был доступ к Галлиену. Этот грек был не просто императорским секретарём, но и бывшим любовником императора. Галлиен всегда проявлял уважение к тем, кто делил с ним ложе. И всё же подходы к Палатину находились под пристальным наблюдением. Послание могло так и не дойти до Деметрия. Если двоюродного брата Юлии перехватят с посланием, ни Скарпио, ни неизвестные убийцы из Мавзолея не поверят, что он не знал его содержания. Баллиста не хотел, чтобы пытки и смерть Децима легли на его совесть. И без того достаточно тяжких деяний тяготили его чувства.
  Комната и улица за ней казались очень далекими.
  Голова Баллисты кружилась, мысли уплывали, пока не осталась лишь одна. Он не мог положиться на Децима. Ему всё равно придётся как-то самому предупредить Галлиена.
  Баллиста резко проснулась, когда вернулся помощник.
  Несмотря ни на что, он, должно быть, уснул. Он устал больше, чем думал. Дело было не только в недостатке сна. Он видел солдат, которые так крепко спали перед боем, что их едва можно было разбудить даже пинком. Отступление в усталость, притупляющее страх, казалось, каким-то образом уберегало человека от опасности.
  Мальчик протянул Баллисте нож и немного мелочи и раздал две фляги.
  Баллиста заткнул нож за пояс и сделал глоток вина. Оно оказалось крепким, с привкусом смолы, на удивление вкусным.
  Парикмахер расчесывал своего клиента. «Позвольте мне подмести пол, сэр, и я буду ждать вас».
   Баллиста потянулась и выглянула наружу. Мальчишка всё ещё наблюдал за входом на рынок. Баллиста подошла и села на табуретку.
  «Что я могу для вас сделать, сэр?»
  «Побрей мне голову».
  Один из престарелых игроков в кости рассмеялся: «Ты думаешь присоединиться к восточному культу? Лысой головы недостаточно. Чтобы стать одним из галлов, нужно быть безбашенным».
  «Не обращайте внимания на старого Гнея, сэр. Он всегда считал себя комиком». Цирюльник расстелил салфетку на плечах Баллисты. «Побрейте его, сэр. И лицо тоже?»
  «Оставьте стерню».
  Продавец принес миску с горячей водой из жаровни в задней части магазина.
  «Будь осторожен, парикмахер, я не хочу в итоге выглядеть как мужчина, женатый на женщине со скверным характером и острыми ногтями».
  «Не бойтесь, сэр. Я всю жизнь этим занимаюсь, и мужчина, и мальчик. Любая царапина — и у нас будет много паутины, пропитанной маслом и уксусом».
  Парикмахер накрыл голову Баллисты тёплым и влажным полотенцем. «Все эти истории — полная чушь. Мужчины, которые не могут контролировать своих жён, винят парикмахера. Не то чтобы женщин легко было удержать на месте».
  Точильный камень и бритва были доставлены. Парикмахер плюнул на точильный камень и принялся затачивать лезвие.
  «Вы видите все эти надгробия, восхваляющие добродетели покойной. Она была целомудренной и скромной, бережливой и трезвой, добродушной и трудолюбивой; первой вставала с постели и последней возвращалась. Возможно, в те времена, когда Ганнибал стоял у ворот. Возможно, тогда бедность сохраняла целомудрие женщин, а тяжёлый труд и недостаток сна делали их честными, отчего на руках появлялись мозоли».
  Полотенце убрали, и парикмахер сделал первый проход бритвой.
  «Но теперь они сидят весь день, не хотят даже подойти к ткацкому станку. Если не повесить замок на кладовую, они…
   Пропей всё вино, потрать все свои с трудом заработанные сбережения. Если попытаешься их остановить, они тебе всё отомстят, будут грубить, попытаются выцарапать тебе глаза. Какое же это было облегчение, когда умерла моя жена.
  «Он велел отнести её на костер на щите». Гней оторвался от игры. «Знаешь почему?» Старик так смеялся, что едва мог вымолвить ответ.
  «Потому что она всегда любила битвы».
  Баллиста надеялся, что парикмахер, учитывая его поступки, не присоединится к старческому веселью.
  «На похоронах женщины незнакомец спрашивает: «Кто здесь покоится?» Гней наслаждался. «Да, — отвечает вдовец, — теперь я обрел покой».
  «Довольно, Гней. Эта шутка была ещё в детстве, когда Нестор был мальчишкой. Господин не желает слушать твою болтовню».
  Парикмахер брился не торопясь. Это было хорошо. Уличный мальчишка всё ещё наблюдал за происходящим снаружи. Спешить было некуда.
  «А что до их суеверий. Моя старушка вечно убегала в какой-нибудь культ». Видимо, парикмахер предпочитал собственные монологи остротам друга. «Мало Кибелы и прочих восточных мистерий, так теперь ещё и эти чёртовы христиане. Кто знает, что они там вытворяют? Я слышал, они встречаются в комнате с закрытыми ставнями, где горит только один свет, и привязывают собаку к светильнику. Бросают туда кусок мяса, собака опрокидывает светильник, свет гаснет, а потом все могут трахаться в темноте; братья и сёстры, отцы и дочери, и никто ничего не замечает».
  Парикмахер жестом пригласил помощника снова намочить голову Баллисты.
  «Вы женаты, сэр?»
  «Нет». Даже Одиссей не отрицал, что у него есть жена.
  Как только вы начали врать, вам стало легче. Возможно, со временем это вошло у вас в привычку.
  «Эти евреи не лучше обращаются с женщинами...»
  Баллиста перестал слушать эти тирады о женоненавистничестве и религиозных предрассудках. Он задумался о том, что случилось прошлой ночью, когда Максимус и Тархон добрались до преторианского лагеря. Они были крепкими парнями, умели постоять за себя. Но то же самое он думал и о Калгаке.
  Когда всё это закончится, он не успокоится, пока не найдёт Гиппофоя. Он будет рыскать по всей империи. Однажды, может быть, не скоро, но однажды он найдёт Гиппофоя и отомстит Калгаку или погибнет, пытаясь это сделать. Но сначала он должен спасти императора. Если Галлиен умрёт… Баллиста не будет думать о Юлии и его сыновьях.
  «Что волнует женщину, когда она пьяна? Она осушает кубок неразбавленного вина, комната кружится, свет расплывается, и она раздвигает ноги для любого. Каждая из них — шлюха в душе».
  «Они ничего не могут с собой поделать», — впервые заговорил другой игрок в кости. «Им вредно не заниматься сексом. Если матка сухая, она сокращается, причиняя им боль. Хороший секс разогревает кровь, способствует началу менструации».
  Парикмахер покачал головой. «Спурий воображает себя врачом».
  «Из него никогда не выйдет врач», — сказал Гней. «Во-первых, он не грек, а во-вторых, не все его пациенты могут умереть».
  «Смейтесь сколько угодно, — сказал Спуриус, — но если они не понимают, то сходят с ума. Некоторые из них бросаются в колодцы».
  «Хуже всего, если вы попытаетесь их просветить». Это была его мастерская, и парикмахер намеревался контролировать разговор.
  «Как только ты садишься обедать, она взвешивает достоинства Гомера и Вергилия, обвиняя Энея в самоубийстве Дидоны. Лавина слов, словно бьют кастрюли и горшки. Никто не может вставить ни слова, даже аукционист или другая женщина. Если ты всё же заговоришь, она поправит твою грамматику».
   Парикмахер с силой убрал салфетку и достал зеркало. «Видите, сэр, ни единой царапины».
  Баллиста уставился на призрака в зеркале. Его кожа головы была очень белой, с розовыми пятнами там, где бритва прошла слишком близко. Он не был уверен в эффективности маскировки. Отражение всё ещё было похоже на него, но без волос.
  Расплачиваясь с парикмахером (клянусь богами, эта профессия давала право чеканить монеты), он заметил какое-то движение снаружи. Мальчишка поднялся на ноги и направлялся в лавку.
  «Не здесь, вороватый маленький ублюдок».
  Мальчик проигнорировал парикмахера. «Они идут», — сказал он Баллисте.
  Не будет никаких задержек, прежде чем маскировка будет подвергнута испытанию.
  «А как же мои деньги?»
  Не глядя, Баллиста дала мальчику пару монет.
  «Тебе действительно следовало пойти к моей сестре».
  Парикмахер и его дружки выглядели выжидающе. Они предчувствовали развлечение, которое могло стать источником сплетен на долгие месяцы. Стараясь не торопиться, Баллиста попрощался с ними, расправил плечи и ушёл.
  Отряд из восьми стражников стоял у входа на улицу. С топорами на плечах и вёдрами в руках они вошли на рынок. Возможно, это была обычная рутина, проверка соблюдения правил пожарной безопасности. Баллиста свернул налево, подальше от них. В вестибюле было полно покупателей. Было трудно идти спокойно, словно ему было всё равно.
  «Стой! Ты, бритоголовый, стой!»
  Баллиста продолжала идти. Маскировка провалилась с первого раза.
  «Стой, именем императора!»
  Баллиста бежал, обходя покупателей, используя свои плечи и вес, чтобы проложить себе путь.
  Крики уличных торговцев сменились криками. Замкнутое пространство наполнилось криками тревоги прохожих.
  Безапелляционные приказы преследователей. У подножия лестницы Баллиста оглянулась. Городская стража с трудом продвигалась по вестибюлю. Им мешало нежелание бросать снаряжение; каждое потерянное ведро или топор вычиталось из их зарплаты. Переминаясь с ноги на ногу, выискивая просветы и резко сворачивая, приближаясь, они, казалось, не хотели сбивать горожан с ног.
  Каждое столкновение с покупателем и неловкий шаг друг на друга позволяли Баллисте все больше отставать.
  Баллиста поднялся по широкой лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Выйдя на следующий этаж, он увидел другую лестницу напротив. Не останавливаясь, он бросился через неё. Лестница была тёмной, освещённой лишь редкими проблесками света. Она была узкой, голые кирпичи по обеим сторонам почти касались его плеч. На полпути она повернула, и Баллиста столкнулся с спускающимся вниз мужчиной. Поднявшись, Баллиста молча перелез через распростертую, увещевающую фигуру и продолжил подъём.
  Лестница, казалось, тянулась бесконечно. Баллиста слышал только собственное прерывистое, прерывистое дыхание и топот сапог. Внезапно он оказался на самом верху. Здесь магазины были залиты ярким светом. Лучи солнечного света падали вниз из-под арок, перекрывающих открытую крышу.
  Он повернул налево и побежал обратно к входу на рынок, расположенному далеко внизу. На такой высоте покупателей было всего несколько. Некоторые останавливались и смотрели, как он проносится мимо. Другие же старательно игнорировали его, словно это их не касалось.
  Через несколько мгновений он оказался на другом конце аркады. Боги были к нему благосклонны. Как он и надеялся, в этом конце была лестница, ведущая туда же. Без солнечного света было совсем темно. Баллиста спустился вниз, быстро, но стараясь ступать тихо, борясь с затруднённым дыханием. Если боги продолжат ему благоволить, он сможет спуститься по этой лестнице, пока Городская стража будет подниматься по остальным. Если…
   он мог бы выйти за ними, он должен был бы иметь возможность выскользнуть с рынка на улицу.
  Стук подкованных гвоздями сапог разнесся по коридору, за углом, и положил конец его нежным надеждам. По крайней мере двое из Дозора приближались. Стараясь как можно тише, Баллиста вернулся наверх.
  Ослеплённый ярким светом, Баллиста дико огляделся. Идти было некуда, кроме как на крышу. Пути наверх он не видел. Баллиста ворвалась в ближайший магазин. Небольшая кабинка, лестница на платформу, где, вероятно, спал продавец. Других дверей нет, выхода на крышу нет.
  Баллиста схватила торговца за переднюю часть туники.
  «Как попасть на крышу?»
  Мужчина вытаращил на него глаза, удивленный до глубины души.
  Баллиста встряхнула его. «Крыша?»
  Торговец указал пальцем и пробормотал, что рядом есть лестница.
  Городская стража еще не достигла этого уровня, но звуки их приближения были громкими: крики, ругательства, бряцание оружия.
  В соседней лавке торговали одеждой. Хозяин показывал женщине халат. Баллиста оттолкнул их с дороги. Женщина с криком упала. Лестница в глубине лавки, люк наверху. Баллиста взобрался по ступенькам, уперся плечом в деревянные доски и выбрался на плоскую крышу.
  Он находился на крыше рынка, ближайшего к форуму Траяна. Заставив себя успокоиться, он замер. Его взгляд блуждал по окружающим зданиям, оценивая и оценивая крыши. Должен быть способ сбежать.
  В сторону Форума ничего не было, только крутой спуск к Виа Бибракте. Дорога должна была вести к Квиринальскому холму.
  Через рынки, через соседние офисы и многоквартирные дома. Там должен быть путь вниз.
  Арки, перекрывавшие зал верхнего рынка, были не более двух футов шириной. Баллиста отправилась в
   Ближе всего. Падать не стоит, но лучше не смотреть вниз.
  Осторожно, раскинув руки в стороны для равновесия, он ступил на импровизированный мост.
  Глухой стук открывающегося люка заставил его оглянуться. Показался шлем часового. Резкое движение…
  имел
  несбалансированный
  Баллиста.
  Он
  покачнулся
  неуверенно, размахивая руками.
  «Вон там! За ним!»
  Прежде чем он полностью оправился, Баллиста бросился бежать.
  Один неверный шаг – и он кувырком скатился в аркаду. Узкие камни, казалось, тянулись в бесконечность.
  Потеряв равновесие, он почувствовал, что начинает падать вперёд. Как только ботинки выскользнули из-под него, он пошатнулся и наполовину упал на противоположную крышу.
  На крыше были натянуты бельевые верёвки, разделённые невысокими стенками. Поднявшись, Баллиста пошёл дальше. Ныряя под развевающимися одеждами, перепрыгивая через стены, он оглянулся.
  Городская стража, один за другим, словно существа из басни, пробиралась за ним через арку. Они избавились от вёдер и топоров. Пожарные, как и солдаты, эти мерзавцы привыкли карабкаться по зданиям. Ни один преторианец не решился бы на такой переход.
  Преодолев последнюю стену, Баллиста замедлил шаг.
  Каждой рукой он схватил по небольшому куску ткани с очередной верёвки и на бегу намотал их на руки.
  Позади него сторожа пробирались сквозь бельевые веревки.
  Крыша закончилась обрывом выше человеческого роста, ведущим к другой плоской крыше. Не было времени спускаться – Баллиста прыгнул. Он приземлился на обе ноги и перекатился вперёд, опираясь на руки, чтобы рассеять силу падения. Ткани защитили его ладони от грубой штукатурки.
  Когда он поднялся на ноги, гревшаяся на солнышке кошка зашипела и метнулась прочь. Баллиста позавидовала её уверенности в своих воздушных владениях.
   Эта крыша заканчивалась глухой стеной. В восьми-девяти футах над ней находился желоб более высокой, покатой крыши. Баллиста поправил ткань так, чтобы она обматывала ладони, оставляя пальцы свободными. Затем он разбежался со всех ног и прыгнул.
  Опираясь правым ботинком на стену, он зацепил предплечьями за желоб. Раздался громкий треск. Он закинул левую ногу на крышу. Жёлоб сдвинулся.
  Каким-то образом ему удалось выбраться на черепицу, прежде чем желоб не выдержал и разбился на тысячу осколков о крышу внизу.
  Склон был пологим, и, держась за края плиток, Баллиста вскарабкался на гребень. Стоя на коленях по обе стороны дороги, он оглянулся. Шестеро городских стражников всё ещё преследовали его. Возможно, остальные стерегли вёдра и топоры. Это лучше, чем бежать за помощью или поднимать тревогу. Стражники подтягивали друг друга на плитки. Эти люди были привычны к высоте. Они не собирались прекращать погоню.
  Словно обезьяна, бегущая на четвереньках, Баллиста бежал вдоль хребта. Из-под его левого ботинка выскользнула отвалившаяся черепица. Боль в повреждённой лодыжке резко обострилась.
  Он ударился лицом вниз, ему пришлось ухватиться за край крыши, чтобы не поскользнуться. Боже правый, лодыжка болела. Не сейчас, как всегда.
  Часовые следовали за ними осторожно, но неумолимо, примерно в пятидесяти шагах позади.
  Боль была неважна. Он заставил себя подняться. Чтобы спасти Джулию и сыновей, ему нужно было спуститься с крыши.
  Прихрамывая, он пошёл дальше.
  Баллиста не мог видеть так далеко с крыши рынка. Он был уверен, что там будет сад на крыше, или световой люк, или, возможно, какие-нибудь более низкие здания, через которые можно спуститься. Но ничего не было, только просторы красной черепицы. Пара крестообразных крыш уходила влево. Но они заканчивались улицей, а Виа Бибракте всё ещё проходила под склоном справа от него.
   У края крыши Баллиста резко остановилась. Внизу было соседнее здание. Примерно в сорока футах. Пути вниз нет. Не паникуйте. Просто подумайте. Виа Бибракте была широкой, слишком широкой, чтобы перепрыгнуть. Это должна была быть другая улица.
  Баллиста отправился в путь тем же путем, которым пришел.
  Глава Дозора ликующе закричал.
  Баллиста добрался до первой крестообразной крыши. Он пробежал по ней до конца. Улица представляла собой узкий овраг. Тротуар уходил вниз, наверное, на семьдесят футов. Не было ни удобного балкона, ни колонны, не говоря уже о лестнице. Но противоположное здание было ниже. Пространство, примерно, в пять-шесть шагов, перепад высот, наверное, в пятнадцать футов.
  Баллиста встала и обернулась. Городская стража находилась на другом конце выступающего хребта. Баллиста подошла к ним, отступив по обе стороны от вершины.
  «Всё, пути вниз нет».
  Считая каждый шаг, Баллиста не ответила.
  «Сдайся».
  Баллиста остановилась, повернувшись к ним. Небо было ярко-голубым.
  Здесь, над городом, кричали чайки.
  Ближайший сторож протянул руку, словно подбадривая нервную лошадь.
  Баллиста обернулся. Он глубоко вздохнул.
  Воден, Всеотец, не дай лодыжке предать меня. Не думай, просто действуй.
  «Не будь сумасшедшим!»
  Баллиста побежала.
  Пять шагов, шесть. Пропасть всё ближе. Девять, десять, и прыжок.
  Головокружительное падение закончилось болезненным ударом.
  Баллиста ударилась животом о край крыши. Воздух вырвался из груди, он пытался ухватиться за что-нибудь. Он скользил. Его ботинки не могли удержаться на стене. Он схватился за плитку. Она отвалилась, кувыркаясь, полетела в пропасть. Следующая плитка тоже поддалась. Еще мгновение, и он исчезнет. Он сунул правую руку в дыру.
   Его пальцы обхватили рейку. Он повис, словно подвешенный.
  Собственный вес терзал руку, грозя вывихнуть плечо из сустава. Оторвав ещё одну черепицу, он ухватился другой рукой за балку. Напрягая все сухожилия, он подтянулся и поднялся на крышу.
  Баллиста лежала, не смея пошевелиться. С улицы внизу доносились гневные крики. Падающая черепица представляла постоянную опасность в Риме.
  Он не мог здесь оставаться. Когда он попытался пошевелиться, то обнаружил, что руки и ноги у него дрожат, мышцы напряжены, словно скованы страхом. Не думай, просто действуй. Слезай с этой крыши.
  Распластавшись, прижавшись животом к черепице, Баллиста медленно поднимался по склону. На вершине он завис над гребнем.
  Один из городских стражников снимал шлем.
  «Не делай этого», — попытался крикнуть Баллиста, но его голос был всего лишь карканьем.
  Мужчина не ответил.
  «Не будь дураком. Ты выполнил свой долг».
  Тут сторож посмотрел на него: «Тебя ждет большая награда».
  «Этого недостаточно, чтобы за него умереть».
  «Человек должен проложить свой путь в этом мире».
  Другие стражники пытались его отговорить, держали за руки. Он отмахнулся от них и жестом отмахнулся.
  Баллисте пришлось остановить его. «Это закончится трагедией. Подумай о своей жене».
  Сторож даже улыбнулся. «Не женат. Когда у меня будут деньги, я смогу взять любую жену, какую захочу».
  «Один из нас умрет».
  «Если это будешь ты, я все равно получу награду».
  Сторож повернулся и зашагал дальше.
  Баллиста с ужасом смотрела, как он удаляется.
  Словно жуткое подобие мифа об Икаре, человек провалился в воздух.
  Баллиста сползал вниз, прежде чем мужчина ударился о крышу. Он приземлился там же, где и Баллиста. Как и у Баллисты, на крыше держались только руки и грудь, а ноги свисали в пропасть. Когда Баллиста добрался до него, сторож ухватился за выступающую часть балки.
  Лицо мужчины исказилось от усилий, он начал подтягиваться.
  Баллиста не смогла бы этого сделать. Всеотец, почему ты не заставил его упасть? Это была мысль ничтожества, труса.
  Баллиста подумал о Джулии, о своих сыновьях. Он наступил ботинком на руку мужчины. Он услышал, как сломались костяшки пальцев.
  Вися на одной здоровой руке, мужчина не упал. Пока его беспомощная рука царапала крышу, он посмотрел на Баллисту.
  'Помоги мне.'
  «Ты сделал свой выбор».
  Баллиста с другой стороны опустил свой ботинок.
  OceanofPDF.com
   ГЛАВА 17
  Улица производителей сандалий
  Спуститься с крыши было проще простого, по сравнению с тем, что было раньше. Баллиста нашёл световой колодец на дальней стороне конька. Он подцепил раму ножом и разбил дерево и стекло вдребезги. Несмотря на шум, никто не вышел на верхнюю площадку. Протискиваясь сквозь крышу, он по возможности уклонялся от оставшихся осколков стекла. Баллиста на мгновение повисла во весь рост на его руках, а затем спрыгнула вниз.
  Поднявшись на ноги, он осторожно стряхнул осколки стекла с одежды. Он не порезался, а туника была лишь немного порвана. Он размотал полоски ткани с рук. По-прежнему никто не появлялся. Баллиста спустился по нескольким пролётам лестницы. На первом этаже не было ни следа смотрителя. Возможно, звуки разрушительного разрушения и тяжёлые шаги предупредили обитателей оставаться за запертыми дверями.
  Баллиста выходила через две улицы от Рынка Траяна.
  Нельзя было терять времени, но он замешкался в дверях. Субура была близко, и он мог спрятаться там. Но именно там они и будут искать, и, прячась в этом лабиринте, он не доберётся до императора и не спасёт семью. Он повернул направо, прочь от трущоб.
  Торговцы, продававшие одни и те же товары, часто собирались на определенных улицах: ювелиры — вдоль Виа Сакра, парфюмеры — вдоль
  Продавцы на Викус Тускус. Но такие торговцы, как правило, предлагали товары для дорогих покупателей. Для удобства местных жителей в городе размером с Рим, на большинстве улиц соседствовали разношёрстные торговцы, не имевшие общей тематики, продававшие всевозможные товары.
  Баллиста прошёл мимо мясников, сапожников, пекарей и виноделов. Лишь подойдя к задней стене форума Августа, он наткнулся на лавку, продававшую одежду.
  Прежде чем войти, он проверил свои деньги. До сих пор он потерял несколько кошельков и щедро тратил из этого. Молодой человек, у которого он отобрал его вчера вечером, был богат, но монеты таяли. Тем не менее, для нынешней цели Баллисты их было достаточно, а позже, если ему понадобится ещё, у него был нож, так что он всегда мог раздобыть новый кошелек. Возможно, жизнь в армии приучила его брать всё, что угодно, без оплаты. Однажды подсудимого спросили, почему он стал бандитом. В ответ он спросил, почему его допрашивающий стал префектом претория. Некоторые считали, что вся власть — не более чем воровство. Конечно, это было обвинение, которое часто предъявляли Римской империи.
  Владелец лавки не обладал ни капли высокомерия, свойственного тем, кто в основном торговал со знатью. Баллиста купил синюю тунику, тёмно-зелёный галльский плащ с капюшоном – один из тех, благодаря которым император Каракалла получил своё прозвище – и широкополую дорожную шляпу, всё новое. Он переоделся в лавке и сказал торговцу, что может оставить свою старую тунику себе: либо починить и постирать её, добавив в свой ассортимент, либо продать старьёвщику. Когда он не попросил ничего в счёте, его щедрость была превознесена вовсю. Баллиста посмотрел на себя в зеркало. К этому времени Городская стража, должно быть, уже охотилась за человеком с бритой головой в грязной белой тунике. В искажённом отражении Баллиста увидел человека в безупречной одежде разных цветов.
   цвета, и отсутствие волос можно было скрыть двумя способами. Он остановился на шляпе, низко натянув поля.
  «Да хранят вас боги, сэр».
  «И над тобой».
  Когда Баллиста ушел, толпа тут же прижала его к стене.
  «Дорогу госпоже Иунии Фадилле».
  Трое крепких эфиопов расчищали путь для носилок, которые несли еще восемь рабов.
  Баллиста молча ждала. Улицы всё ещё были полны народу, хотя к этому времени в Колизее уже собралось около пятидесяти тысяч римлян.
  Носилки двигались величественно. Пассажиров не сталкивали с неподобающей поспешностью. Баллиста знал об этой Юнии Фадилле от своей жены. Это была одна из любимых историй Юлии, современный пример недооценённых возможностей женщин. Будучи потомком Марка Аврелия, Юния была выдана замуж за порочного сына императора Максиминия Фракийского. Юния сбежала от жестокости мужа. Каким-то образом, переодевшись, и почти в одиночку, эта хрупкая принцесса императорской крови пробралась через высокогорье Далмации в разгар гражданской войны, чтобы достичь Адриатики и безопасности. Трудно было разглядеть что-либо от прекрасной, дикой девушки, проявившей такую отвагу и преодолевшей такие опасности, в пухлой матроне, которая возлежала на вышитых подушках, разговаривая с молодой женщиной, которая вполне могла быть её дочерью.
  Судя по всему, гораздо позже Юния вышла замуж за скучного, богатого сенатора по имени Токсотий. Баллиста не осуждал её тихую супружескую жизнь, полную изобилия и лёгкости. Это было всё, чего он хотел для себя.
  Носилки проехали, и толпа поредела, снова растекаясь по улице. Баллиста застыл, словно Сократ, погружённый в философские размышления. Дом Децима находился неподалёку, на Эсквилине. Как муж двоюродной сестры господина, он мог рассчитывать на открытую дверь.
   Баллиста. Он мог бы отправиться туда и дождаться возвращения Децима с Палатина. Нет, так не получится. Наоборот, это подвергло бы Децима ещё большей опасности. И, конечно же, Баллиста не мог рассчитывать на то, что послание, которое он передал Децимусу, дойдет до императора.
  Баллиста посмотрел на небо над огромной глухой стеной позади Форума Августа. Солнца он не видел, но прикинул, что сейчас конец третьего часа дня. К этому времени Галлиен, должно быть, уже покинул дворец и направлялся на Игры. Возможно, он уже прибыл. Баллисте предстояло отправиться в Колизей.
  Ему нужно придумать план, как попасть в императорскую ложу. Оставалось меньше девяти часов.
  Баллисте требовалось тихое и безопасное место, чтобы подумать.
  Идея пришла к нему полностью сформировавшейся, словно внушенной ему богом. Термы Траяна открылись рано утром. Тысячи людей купались, делали массаж, слушали лекции и концерты или просто ели и разговаривали. Лучшего места, чтобы затаиться и обдумать дальнейшие действия, и не найти. Почти бодрым шагом он отправился в путь.
  На улице сапожников на памяти ныне живущих не было ни одного сапожника. Пешеходы здесь были в хорошей обуви и хорошо одеты. Большинство из них были покупателями книготорговцев, выстроившихся вдоль улицы. Баллиста проводил здесь много времени в юности.
  На улице дети играли вокруг мужчины, который пел. Баллиста остановился и сделал вид, что изучает свитки, разложенные на тротуаре. Он оглянулся туда, откуда пришёл. Ничего необычного.
  Теперь уже совсем недалеко. Миновав Форум Мира и Храм Венеры и Ромы, поднявшись по ступеням на Эсквилин, он мог бы пройти к термам Траяна. Там он увидел бы Колизей, совсем рядом с целью. Он мог бы смешаться с толпой отдыхающих и придумать, как же ему попасть в амфитеатр, не говоря уже о императорской ложе.
  Детский смех и крики стали громче. В них слышались резкие, насмешливые нотки. Время от времени кто-нибудь из детей бросался вперёд и плевал в певца.
  Сабарбат, Сабарбатиуот. Песня этого человека была беззвучной, слова бессмысленными.
  Прохожий остановился и зажал большой палец между остальными, чтобы отогнать зло.
  Кто-то бросил камень. Он попал певцу в плечо, и он споткнулся. Сабарбионет. С расфокусированным взглядом он продолжал петь.
  «Бедный Луций», – обратился прохожий к Баллисте. «Он был каменщиком, таким же здравомыслящим, как и все остальные. Однажды он стоял у таверны, когда перед ним подошла чёрная собака и зевнула. Луций тоже зевнул, не в силах сдержаться. Собака исчезла, а демон прыгнул Луцию в глотку. Его семья заплатила за экзорцизм. Обряд не сработал, и его выгнали. Теперь он бродит по улицам».
  Сабарбапхай. Безумец и его жестокая свита двинулись к субуре.
  Наблюдая за ними, Баллиста почувствовал что-то неладное.
  Прохожие либо смотрели на обезумевшего каменщика, либо занимались своими делами, старательно игнорируя его появление. Кроме одного невысокого мужчины, чьи глаза были прикованы к Баллисте. Поняв, что его внимание замечено, мужчина быстро отвернулся и поспешил в книжный магазин.
  Баллиста ждал. Мужчина не выходил. Он точно не был членом Городской стражи, и ничто в его внешности не говорило о службе в армии. Его худой, потрепанный вид не говорил о любви к книгам.
  С другой стороны, многие библиофилы были в отчаянном положении. Людям нравилось листать книги. Возможно, это просто пустяк, просто случайная встреча взглядов, неверно истолкованная. Если так продолжится, подумал Баллиста, он, возможно, сойдет с ума, как каменщик.
  Выйдя вперёд, хотя и не так быстро, чтобы вызвать лишние комментарии, Баллиста поравнялась с Форумом Мира. С другой стороны
   На той стороне улицы находилась закусочная с изображением лиры на вывеске. Баллиста вошёл туда и сел, чтобы наблюдать за улицей. Он заказал хлеб с сыром и кувшин разбавленного вина. Прежде чем принесли еду, он увидел потрепанного человечка.
  Его спутник, проходя мимо, как-то слишком небрежно взглянул на Лиру.
  Баллиста выпила, не отрывая взгляда от улицы. Люди сновали туда-сюда. Никто из них не был чем-то необычным, кроме жреца богини Исиды в льняных одеждах и с маской на лице, напоминающей собачью голову. Неудивительно, что такие люди, как Диомед и разбойники с Марсова поля, считали их чужаками.
  Вскоре невысокий человек, конечно же, вернулся и снова заглянул в закусочную.
  Баллиста быстро поел, расплатился и направился к двери. Человечек стоял чуть правее, листая папирусы. Баллиста подождал, пока группа модно одетых молодых людей не загородила ему вид на закусочную, и ушёл.
  Когда Баллиста приблизился к статуе Аполлона Сандалиарио, улица была полна народу. Он нырнул за основание статуи.
  Через мгновение мимо пробежала уже знакомая фигура. Невысокий, потрёпанный человек покачивался из стороны в сторону, пытаясь разглядеть, что происходит за ступающими.
  Убедившись, что за ним никто не наблюдает, Баллиста направился в ближайший книжный магазин.
  «Здоровья и большой радости, сэр».
  «И вам».
  Помимо продавца книг, там было двое покупателей.
  Последние оживленно беседовали в глубине магазина.
  «Вы ищете что-то конкретное?»
  Баллиста снял шляпу. «Похвала волосам Диона Прусы была бы кстати».
   Книготорговец улыбнулся. «Это одна из его второстепенных работ, боюсь, у меня её нет. Зато у меня есть экземпляр его «Троянской речи» на чистом папирусе, написанный красивым почерком».
  «Если позволите, я посмотрю, что привлечет мое внимание».
  «Конечно, сэр».
  Коротышка не появлялся, и Баллиста отошел от двери.
  «Возможно, вы именно тот человек, которого мы ищем, уважаемый сэр».
  Двое посетителей были одеты в элегантные греческие мантии поверх безупречных туник. У того, кто говорил, была аккуратно подстриженная борода и короткая стрижка. Его крепкое телосложение, очевидно, было результатом упорных тренировок. Другой был стройнее, с искусно завитыми волосами. Он был чисто выбрит, и на его щеках виднелись следы косметики.
  «Мой прекрасный друг здесь», — продолжил бородатый,
  «родом из Коринфа, и этот город, славящийся красотой и мастерством своих куртизанок, стал причиной его одержимости женщинами. Обратите внимание, как он использует щипцы для завивки волос и депиляцию, чтобы стать привлекательным для них».
  Коринфянин рассмеялся. «А этот волосатый спартанец – поклонник борцовских площадок, хотя и ради того, чтобы посмотреть на обнажённых и намазанных маслом мальчиков. Чтобы положить конец нашим спорным и безрезультатным спорам о том, какая любовь лучше, мы бы обсудили этот вопрос в установленном порядке. Нам нужен культурный и образованный человек, способный выступить в качестве судьи».
  «Вы, господин, — сказал спартанец, — только что продемонстрировали подобные качества, остроумно упомянув Диона, чье красноречие принесло ему прозвище Златоуст».
  «Простите меня», — сказал Баллиста, — «у меня мало времени».
  Спартанец мужественно сжал руку Баллисты. «Мы будем говорить кратко. Здесь есть задняя комната для уединения, и я уверен, что хозяин предложит нам угощение».
  «Берегись греков, приносящих дары», — подумал Баллиста. Но среди его народа бытовала и другая поговорка: дарёному коню в зубы не смотрят».
  Дверь задней комнаты захлопнулась за ними. Пока они устраивались на кушетках, книготорговец засуетился, приказав одному из своих рабов принести им оливки, а сам разливая вино. Эти греки были поистине ценными покупателями.
  «Вам следует тянуть жребий, чтобы решить, кто будет говорить первым».
  Они сделали так, как предложил Баллиста, и коринфяне победили.
  «Афродита, помоги мне в заступничестве. Ты, богиня любви, заступаешься за женщин». Коринфянин откинул со лба прядь волос. «Любовь мужчины к женщине естественна и установлена богами. Сама Афродита наделила оба пола желанием друг друга. Связь мужчины и женщины сохраняет человечество непреходящей преемственностью».
  За годы своего правления в империи Баллиста выслушивал, не всегда охотно, речи многих софистов. Слова лились рекой. Это был урок служения: казаться внимательным, пока мысли блуждали где-то далеко. К тому времени, как всё это закончится, этот хитрый человечишка должен был уже давно исчезнуть.
  Рим был полон доносчиков. Должно быть, было объявление. Скорее всего, оно включало описание.
  Либо новые одежды и головной убор не обеспечили должной трансформации, либо коротышка уже знал Баллисту. Последнее было вполне возможно. Баллиста командовал армиями, состоял в императорском совете. Вернувшись с севера, он появился рядом с Галлиеном в цирке. Если верно первое, то мало что можно было сделать.
  Баллиста не мог придумать лучшей маскировки.
  «Постепенно годы скатились до самых низов гедонизма и проложили странные пути к наслаждению. Роскошь преступила законы природы. Один и тот же пол сошёлся в одной постели. Посеяв своё семя на бесплодных камнях, он принёс немного удовольствия одному ценой великого позора другому».
   Баллиста никогда до конца не понимал отношения римлян к сексу. Насколько он мог судить, римлянин мог проникнуть в любого, мужчину или женщину, юношу или девушку, и это не вызывало у него никакого стыда. Член элиты попадал в беду, если его ловили на совокуплении с женой или дочерью другого члена элиты, но дальше, казалось, шло практически всё. Однако, если мужчина когда-либо играл роль женщины, хотя бы раз позволил себе стать её приёмником, он был опозорен на всю оставшуюся жизнь. Это объясняло презрение, с которым относились к вольноотпущенникам. Когда-то они были рабами и, следовательно, почти наверняка подчинялись желаниям своего господина.
  «От девичества до зрелых лет женщина — приятная объятия для мужчины. Даже если её красота уже не в расцвете сил, как сказал Еврипид: «Опыт говорит мудрее, чем юность». Половая связь мужчины с женщиной приносит взаимное удовольствие. Если только мы не прислушаемся к суждению Тиресия — смертного, который по очереди был обоими полами, — и не скажем, что наслаждение от женщины вдвое больше, чем от мужчины. Наконец, как должен признать даже самый заядлый педераст, женщину можно использовать как юношу, открывая два пути к удовольствию».
  Не успел коринфянин остановиться, как спартанец заговорил.
  «Афродита, будь благосклонна, ибо я здесь, чтобы почтить твоего сына Эрота. Брак — это средство, придуманное для обеспечения вечности человечества, но любовь к мальчикам — благородный долг, предписанный философским духом. Пока жизнь была ежедневной борьбой за существование, мужчины довольствовались тем, что ограничивали себя необходимым. Как только насущные нужды исчезали, мы освобождались от оков необходимости».
  Была ли необходимость суровым господином или всего лишь удобным предлогом? Баллиста видел, как падает стражник, словно Икар с обгоревшими крыльями. Помогите мне. Он услышал, как сломались костяшки пальцев под его ботинком. Он наблюдал второе, смертельное падение, слышал тошнотворный удар, видел изломанное тело на
  тротуар и снова прислушался к крикам людей на улице. Баллиста убил многих. Он убил своего сводного брата. Это не оставило этого ужаса. Ни одна из жертв не была столь беспомощной. Никогда не существовало такого холодного, бесчеловечного расчёта. Существовали ритуалы искупления. Баллиста будет придерживаться необходимости. Пусть тень стража преследует его во сне и наяву, пусть Фурии восстанут из Аида и будут преследовать каждый его шаг. Баллиста примет всё, но он спасёт свою семью. Никто и ничто не остановит его.
  «Если бы кто-нибудь увидел женщин, встающих утром с постели вчерашнего вечера, он бы счел их более уродливыми, чем те звери, чьи имена неблагоприятно произносить в начале дня.
  «Им нужны порошки и мази, банки, полные зубных паст и приспособлений, легионы служанок, искусные парикмахеры, индийские драгоценности и жемчуг Красного моря, чтобы перестать походить на обезьян».
  Баллиста испытывала огромное желание уйти. Мелочные и драгоценные заботы этих изнеженных греков были ей отвратительны.
  Доносчик давно бы скрылся с улиц.
  «Но мальчик встает на рассвете, смывает сон с глаз, прикрепляет простую каминную полку и покидает отцовский очаг».
  Баллисте пора было уходить. Ему нужен был покой, чтобы подумать.
  «Далее идёт сверкающая школа борьбы. Под полуденным солнцем его развивающееся тело покрыто пылью. Быстрое купание, сытный ужин и возвращение к книгам, прежде чем закончится вечер, и он засыпает ещё слаще от своих усилий. Кто бы не влюбился в такого юношу?»
  Прекратится ли это когда-нибудь?
  «Эта любовь чиста и прекрасна, ибо влюблённым движет не похоть, а философское влечение к прекрасному и добродетельному. Юноша отвечает на эту любовь нежностью и, если пожелает, удовлетворяет желание возлюбленной теми способами, которые не оскверняют его собственную добродетель».
   Баллисте потребовалось мгновение, чтобы осознать, что речь окончена. Оба ждали его вердикта. Спартанец наклонился вперёд, глядя ему в глаза, положив руку на колено. «Берегись греков, приносящих дары». Дома, среди англов, обычаи, проповедуемые спартанцем, привели бы его к гибели в болоте. Позорные деяния следует скрыть от глаз людей, затоптать, втоптать в землю.
  Здесь не было места для оскорблений. Баллиста слишком долго жил среди чужеземцев, чтобы считать правильными только обычаи своих предков. Он обуздал свои мысли.
  Сказать что-нибудь тактичное, загадочное, не выгодное ни одной из сторон, и можно было идти дальше. Вспомнился двустишие Гомера.
  
  Человек, который никогда не спит, может получить двойную зарплату: одну за выпас скота, другую за выпас пушистых овец.
  
  Он оставил их многозначительно кивать друг другу, как будто они действительно понимали, что это значит.
  OceanofPDF.com
   ГЛАВА 18
  Термы Траяна
  БАЛЛИСТА ЗАБЫЛ о празднике Венеры. В апрельские календы бассейны общественных бань были предназначены только для женщин. Выйдя из книжной лавки, он пошёл кружным путём к Эсквилину, затем по переулкам за храмом Теллуса и термами Тита. Только когда он добрался до бокового входа в термы Траяна и увидел толпу женщин, он вспомнил. Они были всех возрастов и сословий: девушки и матроны в респектабельных длинных одеждах, проститутки в тогах, указывающих на их занятие. Внутри все знаки статуса отбрасывались. Они мылись нагишом. Самая надменная жена консула присоединялась к самой низменной шлюхе из субуры, преподнося щепотку ладана Фортуне Вирилис, чтобы богиня могла скрыть любой изъян на своём теле от мужских взоров.
  Праздник мало что изменил. Остальная часть огромного комплекса была открыта для мужчин. Баллиста всё равно не собирался мыться. Нагота не помогла бы, если бы ему пришлось спешить.
  Прогуливаясь по парадным садам к главным зданиям, Баллиста прошла мимо знаменитой скульптуры Лаокоона и его сыновей. Троянский царевич возражал против внесения деревянного коня в стены. Афина послала двух огромных морских змеев. Попав в их кольца, Лаокоон…
   был раздавлен насмерть вместе со своими невинными сыновьями. Боги были жестоки. Невиновный будет наказан вместе с виновным. Вряд ли человек на месте Баллисты мог бы найти в этом послании что-то обнадеживающее.
  Пройдя через боковую дверь, Баллиста вышел в палестру. На площадке для упражнений играло всего несколько человек. Баллиста подошёл к статуе, увешанной зелёными ветвями и украшенной розами, и сделал вид, что читает надпись. Из палестры открывался полукруглый зал. Слуги и рабы с сумками книг сидели снаружи. Сквозь колонны открытой стены можно было видеть их господ, прогуливающихся к своим местам на скамьях. Аудитория была довольно многочисленной. Какой-то известный философ или софист собирался произнести речь.
  Баллиста сел на самом нижнем ярусе, в конце. Оттуда он мог следить за палестрой и, при необходимости, без лишних хлопот выскользнуть. Он снял шляпу и закрыл глаза. Гул разговоров усыплял.
  Усталость снова грозила одолеть его. Он потёр глаза, потёр переносицу. Во время своих странствий ему следовало бы найти аптекаря и купить смесь натрона и халькантита. Говорили, что одного вдоха достаточно, чтобы прогнать усталость. Маг из Садов Лукулла, несомненно, посоветовал бы носить высушенную голову летучей мыши в качестве амулета или зачерпывать напиток её крыльями. Слишком много последнего – и, похоже, ты больше никогда не заснёшь. Людским суевериям не было конца.
  Словно подгоняя измученную лошадь, Баллиста заставил свой разум вернуться на верный путь. Прошлой ночью он не смог добраться до префекта претория. Сегодня утром он не смог добраться до императора. До заката ему нужно было попасть в Колизей и каким-то образом попасть в императорскую ложу.
  Под амфитеатром находилась сеть туннелей.
  Один из входов был снаружи, в Лудус Магнус. Если
  он мог бы уговорить себя попасть в школу гладиаторов...
  Баллиста отверг эту стратегию. Меньше всего ему хотелось выходить на арену. Должны были быть коридоры, ведущие в само здание, но Баллиста их не знал, и они будут надёжно охраняться.
  Власти вряд ли оставят открытыми пути к отступлению нежелающим сражаться боевикам и диким зверям.
  У Баллисты больше не оставалось сомнений: ему нужна помощь, чтобы добраться до императора. Эта помощь должна была исходить от офицера или чиновника, имеющего доступ, от того, кто мог бы приказать страже пропустить его. Если не префект претория, то кто?
  Вот принцепс Перегринорум. Баллисте эта мысль не понравилась. Никто в здравом уме не стал бы искать главу фрументариев. Их безобидное название намекало на что-то связанное с распределением зерна или армейскими пайками. Это никого не обманывало. По всей империи их знали, боялись и ненавидели за то, кем они были на самом деле – тайной службой императора, его шпионами и убийцами. По крайней мере, их знали как единое целое. Это был особый отряд солдат, члены которого переводились из других подразделений, с базой на Целийском холме. По отдельности их редко знали. Одной из их обязанностей было переодеваться в гражданское и подслушивать тех, кого подозревали в нелояльности. При обычном ходе вещей Баллиста и не подумал бы идти к ним в лагерь. Мало кто добровольно входил в их лагерь, а о многих из тех, кто всё же входил, больше никто не слышал.
  Баллиста зевнул. Титул командира фрументариев означал «Предводитель чужеземцев». Его звали Руфин. Баллиста никогда с ним не встречался и не желал встречаться. Теперь необходимость требовала, чтобы Баллиста отправился на Целийский холм, познакомился с ним и попытался заручиться его поддержкой. По крайней мере, Целийский холм был недалеко, и, учитывая его сомнительное занятие, Предводитель чужеземцев должен был быть склонен поверить в существование заговора.
  Гул разговора стих, когда оратор взял слово. На нём не было туники, только плащ. Почти деревенская простота его одежды в сочетании с длинными волосами и бородой выдавала в нём философа. Посох и кошель, которые он нес, могли указывать на то, что он киник, хотя символы были уместны для любой секты, а великолепное расположение свидетельствовало против приверженности учению Диогена. Как только он заговорил на прекрасном аттическом греческом языке Платона и Демосфена, стало очевидно, что он образованный человек, а не какой-нибудь ворчливый философ с улицы.
  Слова, обращённые к частным лицам, относятся только к ним или к немногим другим. Слова же, обращённые к царям, подобны публичным молитвам или проклятиям. Должен ли я передавать слова, сказанные мной императору, как будто они не имеют значения?
  Баллиста задавался вопросом, что давало этим волосатым греческим интеллектуалам – как неопрятным философам, так и ухоженным софистам – уверенность, позволявшую им осмеливаться читать лекции правителю Рима, и что побуждало каждого императора сидеть и слушать? В глубине души это, должно быть, была политика. По оценке самих греков, у народа не было истории, когда он не был автономен. Греки не могли избежать того факта, что они находились под властью Рима, но это подчинение могло стать более сносным, если бы иностранный правитель публично прислушивался к советам своих греческих подданных. Для римлян это могло быть чем-то большим, чем умиротворение самых крикливых рас в их владениях. Внимательно слушая эти бесконечные речи, император демонстрировал свою приверженность свободе слова и свободе. И именно libertas, по мнению римлян, отличал императора от восточного деспота или варварского военачальника.
  Пока философ рассказывал мудрые слова, которыми он потчевал императора, к публике на дальней стороне Баллисты присоединился опоздавший человек.
   «Царь — царь, потому что он выбирает добродетель. Ибо он добродетелен, и подданные, и боги любят его».
  Поскольку его любят и люди, и боги, против него не будет никаких заговоров, и его правление продлится столько, сколько отведено ему по жизни».
  Незнакомец был мускулистым и коренастым, одетым в простую тунику рабочего. Он не походил на приверженца политической философии.
  «Но если правитель склоняется к пороку, то он не царь, а тиран. Тиран правит не ради общего блага, а ради собственной выгоды и удовольствия. Такого ненавидят и на земле, и на небесах. Его подданные будут строить заговоры и восставать против него, а боги поспешат свергнуть его с престола и растоптать его ногами».
  Король есть король, потому что у него есть добродетель. Обладал ли Галлиен этим качеством до сих пор? Одеваясь как женщина, тратя деньги обеими руками, правил ли он для других, а не для собственного удовольствия? Заслуживал ли Галлиен звания императора? Баллиста не имел права даже думать об этом предательском вопросе. У него не было другого выбора, кроме как сохранить Галлиена на троне. Баллиста был обязан императору жизнью. И помимо чести, существовал и прагматизм. Если Баллиста не спасёт Галлиена, он сам вскоре умрёт, как и вся его семья. Если император будет убит, все, кого любил Баллиста, будут преданы мечу.
  Опоздавший потянулся и оглядел остальных присутствующих. Его взгляд скользнул по Баллисте, затем метнулся обратно и быстро отвёлся.
  Когда он, казалось, снова обратил свое внимание на философа, Баллиста встал и ушел.
  На дальней стороне палестры Баллиста оглянулся.
  Мужчина следовал за ним. Он шёл нормально, но, петляя по площадке для упражнений, старался держаться
   Статуя между ним и его добычей. Баллиста вошёл в бани и повернул направо.
  Колонны роскошного вестибюля кальдария взмывали высоко к своду, образуя арки. Комната была ярко освещена светом, льющимся сквозь стеклянные стены высоких окон. Рядом с горячими ваннами было тепло. Служитель почтительно приблизился.
  «Прошу прощения, хозяин, но в апрельские календы бассейны предназначены только для женщин».
  «Вы знаете служебные коридоры под банями?»
  «Да, хозяин».
  «Те, которые текут наружу к цистернам?»
  «Публике туда вход воспрещен, хозяин».
  «Покажи мне путь».
  Минутное колебание – раб не хотел нарушать правила бани, но долгое служение научило его опасностям неповиновения свободному человеку. Раб не должен ждать руки господина.
  В любом случае его могут побить.
  «Следуйте за мной, хозяин».
  Незаметная дверь была скрыта панелью. Человека, с которого я читал лекцию, видно не было.
  Коридор был оштукатурен, ступени вели круто вниз.
  Внизу она разделилась на две части. Свет померк, когда наверху появилась фигура мужчины. Прежде чем Баллиста успел его остановить, раб метнулся прочь. Не раздумывая, Баллиста бросился в погоню. Над собой он услышал топот тяжёлых сапог по лестнице.
  Коридоры были темными и душными, полными дыма и пара. Лишь редкие отверстия в низком потолке пропускали свет или обеспечивали скудную вентиляцию. Узкие проходы с голым кирпичом поворачивали налево и направо, поднимались и спускались по лестницам. Другие туннели расходились под прямым углом. В этом подземном лабиринте было трудно дышать.
  Пот лился с Баллисты, пока он шёл на звуки исчезающего раба. Он пробегал мимо голых рабов, кормивших
   печи, встроенные в стены, проносились мимо других, тащивших дрова.
  В безлюдном месте, где сходились четыре прохода, Баллиста остановилась, тяжело дыша. Раб сбежал. Что случилось с человеком из зрительного зала, знали только боги.
  Из четырех мрачных отверстий доносились жуткие, бессвязные звуки — крики, обрывки разговоров, внезапные шаги и взрывы заунывных песен.
  Сгибаясь пополам, Баллиста изо всех сил пытался набрать воздуха. Туника под плащом прилипла к телу. Здесь, внизу, было словно в Тартаре или в христианском представлении об аде. Думали ли женщины, купающиеся в лёгком и благоухающем воздухе наверху, о страданиях тех, кто трудился в этом адском мире под их ногами? А если бы и думали, разве им было бы до этого дело?
  Баллиста заблудился. Не было смысла бродить вслепую. Он мог бродить здесь днями. Найди раба и заставь его вывести его из этого ужасного преисподнего мира. Баллиста выпрямился и обнажил нож.
  Он держал его под складками плаща. Лучше не пугать и не встревожить того, кого он встретит, прежде чем он успеет раскрыть то, что хочет.
  Выбрав наугад коридор, он двинулся дальше. Сквозь тьму и клубы дыма было трудно что-либо разглядеть. Он двигался медленно, насторожившись. На каждом повороте и в каждом проходе он останавливался и прислушивался. Туннели казались неестественно пустыми. Вокруг были только крошащиеся кирпичи, удушливый смог и отдалённые звуки. На развилке в проходе мерцал отблеск огня. Баллиста вошла в проход. Где печь, там должны быть рабы.
  В воздухе позади него повисло некое возмущение. Баллиста присел и развернулся. Клинок пронесся прямо над его головой. Искры вспыхнули, когда он задел кирпичную кладку. Инерция удара отбросила нападавшего на Баллисту. Они сцепились, прижались друг к другу. Рука мужчины с ножом оказалась зажата между ними. Баллиста не мог высвободить оружие из-под плаща. Они шатались, как пьяные.
  Пальцы свободной руки мужчины вцепились в лицо Баллисты, ногти цеплялись за глаза. Баллиста отстранился. Мужчина выхватил нож. Прежде чем тот успел его использовать, Баллиста рванулся вперёд. Выгнувшись, Баллиста ударил его головой. Резкий треск, стон боли, когда нос был сломан.
  Когда мужчина отшатнулся, Баллиста освободил клинок из прилипшего материала.
  Оба встали в боевую стойку. Ноги балансировали, ножи были вытянуты, каждый ждал. Коридор был слишком узким для манёвра. Не было места, чтобы уклониться. Лицом к лицу, словно скованные цепью гладиаторы.
  Не отрывая глаз от мужчины, Баллиста расстегнул его плащ и позволил ему повиснуть на левой руке.
  «Я искал тебя всю ночь», — мужчина говорил на латыни, распространенной в лагерях.
  Баллиста, сделав ложный выпад ножом, откинул полы плаща в сторону лица мужчины.
  Мужчина не дрогнул. Вместо этого он аккуратно ухватил передний край крыла левой рукой. Плащ был натянут между ними.
  «Ты убил моих друзей в Мавзолее».
  Без предупреждения мужчина рванул плащ на себя. Резко дернувшись вперёд, Баллиста, потеряв равновесие, бросился вправо. Он ударился спиной о стену. От удара нож выбился из его руки. Баллиста увернулся.
  Слишком медленно, раскаленная добела боль, когда лезвие полоснуло его по ребрам.
  Баллиста рухнул. Горячая кровь струилась по его груди. Падай сейчас же, и он был бы мёртв. Мужчина отступил назад для смертельного удара. Баллиста рванулся вперёд и набросился на него. Он погнал его через коридор. Собрав всю свою силу и вес, он ударил мужчину лицом к противоположной стене. Противник с хрипом выдохнул. Баллиста схватил его за волосы, оттянул голову назад и ударил ею о стену. Нож противника с грохотом упал на пол.
  Когда Баллиста снова попытался ударить мужчину лицом о кирпичи, его левая нога была вырвана из-под него. Баллиста
   Он упал на землю. Этот парень умел бороться.
  Мужчина шатаясь побрел туда, где в полумраке блестел его нож.
  Ноги соскользнули, и Баллиста, опираясь на стену, подтянулся.
  Его грудь болела, как в Аду.
  Мужчина вытянул руку, чтобы удержать равновесие, и наклонился за ножом. На стене, где раньше было его лицо, виднелось тёмное пятно.
  Три шатающихся шага, и Баллиста бросился на спину мужчины. Мужчина рухнул под ним.
  Вес Баллисты через колени обрушился на поясницу мужчины. Раздался крик чистой агонии.
  Мужчина был бойцом. Несмотря на боль, его рука потянулась к ножу. Баллиста отбросил лезвие в сторону коридора.
  «Кто тебя послал?» — сквозь боль было трудно вымолвить эти слова. Спертый воздух застревал в горле Баллисты.
  Мужчина не ответил.
  «Кто?» Баллиста схватил его за затылок и ударил лицом об землю.
  По-прежнему ничего.
  Издалека доносились звуки приближающихся людей.
  «Скажи мне, и, возможно, я сохраню тебе жизнь».
  «Иди на хуй».
  «Это нехороший ответ».
  Снова и снова Баллиста била изуродованное лицо о камни.
  «Там!» — раздался бестелесный крик из лабиринта.
  Приближались рабы, их было много. Не было времени объяснять это.
  Баллиста вскочил на ноги, схватил плащ и один из кинжалов и ринулся в дым в противоположном направлении.
  OceanofPDF.com
   ГЛАВА 19
  Колизей
  Крестьянин отпил глоток сильно разбавленного вина. Он хотел сохранить ясность мысли. Император, стоявший перед императорской ложей, очевидно, не испытывал подобных сомнений.
  Галлиен никогда не выпивал больше одного бокала одного и того же вина, но в течение утра его чаша снова и снова наполнялась фалернским и цекубанским, лесбосским и хиосским – винами с лучших виноградников по всей империи. Это был рецепт раннего опьянения и сильного похмелья, и это было только на пользу.
  Перекинув ножны меча, крестьянин потянулся и оглядел ложу. В глубине стоял ряд немецких гвардейцев. Высокие, с длинными косами и золотыми кольцами на руках, они стояли неподвижно и бесстрастно. Крестьянин сражался бок о бок с ними и против их сородичей в лесах Севера. Свирепые и сильные, они были грозными врагами. Если боги пожелают, всё должно было закончиться прежде, чем они успели вмешаться.
  В стороне тихо и благопристойно сидели весталки.
  Крестьянин считал, что обладает естественными для мужчины желаниями. Однако девственные жрицы никогда не вызывали в нём той похотливой похоти, которую они внушали многим. Коснись одной из них – и окажешься на полу арены. Если весталка нарушала обет, её заживо хоронили.
  Их присутствие не оказало никакого влияния на план.
   Вокруг крестьянина собрались те, кто носил титул «друга императора». Большинство этих друзей императора были одеты в белоснежные тоги с широкими пурпурными нашивками сенаторов. Не более полудюжины человек были в повседневной форме, которая указывала на принадлежность её носителю к протекторам.
  Помимо преторианцев, единственными гражданами, которым разрешалось носить оружие в сопровождении императора, была небольшая группа офицеров, допущенных к высоким чинам протекторов. Крестьянин старался не попадаться на глаза ни Скарпио, ни Кекропию, но ободряюще улыбнулся сенатору Семпронию. Последний, что вполне закономерно, вспотел. Был всего лишь полдень. Ждать пришлось несколько часов, но крестьянин уже передал ему нож.
  Глядя на места в передней части ложи, предназначенные для императорской семьи, крестьянин почувствовал смешанное чувство раздражения и тревоги. Императрицы Салонины на свадьбе не было.
  Видимо, она предпочла пойти на лекцию философа Плотина. В наши дни мужчины не могли контролировать своих женщин. Крестьянин не хотел, чтобы его жена сбежала, чтобы её развратили теории Платона или какого-нибудь другого волосатого шарлатана. Женщинам не нужно образование.
  Салонина не имела значения. Гораздо больше беспокоило отсутствие сводного брата Галлиена и его младшего сына. Сегодня вечером их нужно было выследить, и как можно скорее.
  То же самое было бы и с Салониной, хотя это было бы не так насущно — что могла сделать женщина?
  Галлиен запрокинул голову и рассмеялся. Даже в тени навесов волосы императора блестели. Каждое утро, после приёма профилактических ядов, Галлиен посыпал волосы золотой пылью.
  Не имея жены, император взял с собой любовницу.
  Одной рукой он держал стакан, другой – лапал её. Это было бы неприлично, даже если бы она не была варваркой. Крестьянин прекрасно осознавал её дипломатическое значение. Дочь царя маркоманов, будучи заложницей в Риме, она помогала охранять границу на
  Верхний Дунай. Было бы лучше, если бы она не пострадала, когда Галлиен был сражён.
  Громкая музыка вернула внимание крестьянина к арене. Из люка в центре появился человек, одетый как Геракл. Он держал дубинку, а поверх туники была повязана львиная шкура. За ним следовали четверо служителей с факелами. Толпа ревела в ожидании. Геракл застыл на месте, возможно, ошеломлённый внезапным светом и шумом. Слуги окружили его. Словно очнувшись от чар, Геракл замахнулся дубинкой на одного из них. Удар был неуклюжим, от него легко уклониться. Другой служитель подкрался к нему сзади. Геракл извернулся, ища, куда бы бежать. Спасения не было. Когда он пытался отбиться от одного из факелов, другой коснулся его костюма.
  Геракл закричал, когда смола, размазанная по его тунике, загорелась. Теперь его отпустили. Он бросил дубинку, рвал на себе одежду, сбивал пламя. Его волосы и борода горели. Сделав несколько неуверенных шагов, он бросился на землю. В отчаянии он закатался по песку.
  Даже щедро использованный, он не мог погасить смолу. Его смертельные броски длились недолго.
  Крестьянин поднял креветку, завернутую в фиговый лист.
  Эти изощрённые казни в обеденное время его не интересовали. Конечно, было справедливо, что преступники – убийцы, христиане, виновные в других преступлениях против богов –
  Следует наказывать с образцовой жестокостью. Общественность благотворно видела их страдания. Но смысл подобных мифологических шарад часто ускользал от него. Раньше, когда человека с бесполезными крыльями, прикреплёнными к спине, сбрасывали с крана, ему приходилось спрашивать у соседа, что изображала жертва.
  Раб протянул чашу для омовения пальцев, другой вытер ему руки.
  Несмотря на дорогие духи, распылявшиеся с тентов, от пола арены поднимался неприятный запах, похожий на запах жареной свинины.
   Утренние бои зверей пришлись крестьянину не по вкусу. Они были роскошными: леопарды из Ливии, пантеры из Киликии, сотня львов из Африки.
  Даже самый скромный по интеллекту заезжий варвар оценил бы масштабы владений Рима, богатство и власть, необходимые для поимки и перевозки такого количества опасных животных. Однако животных убивали почти сразу же, как только они появлялись из люков. Некоторые, паршивые и изможденные пленом, не желали атаковать. Их расстреливали стрелами. Что же касается стад оленей, горных козлов и страусов, то их убийство на арене не требовало ни мастерства, ни доблести.
  Раб протянул поднос с пирожными. Откусив одно, он почувствовал привкус чего-то похожего на фенхель, которым приправляли курицу. Без сомнения, это была асафетида из Персии. Асафетида или мидийский сильфий: такие экзотические деликатесы ещё не появлялись на столе в этрусской усадьбе, где родился крестьянин. Весной, в год неурожая, почти ничего не было.
  Крестьянин наблюдал, как его мать молола жёлуди, чтобы испечь хлеб. Его отец влез в долги. Ферму продали. Семья оказалась в нищете. Армия предложила молодому крестьянину заработок, возможность сбежать.
  Ни его братья, ни сестра не пережили младенчество.
  Крестьянин был крепким ребёнком. Отец называл его Быком. Оба родителя давно умерли. Если бы его предприятие провалилось, императорское возмездие не коснулось бы их. У него был сын. Мальчик родился в совершенно иных обстоятельствах, чем отец. Пару лет назад Публий был избран квестором. Теперь Публий имел право на широкую пурпурную нашивку сенатора. Юный Публий ничего не знал о заговоре. И всё же он пострадает, если он провалится. Жизнь полна непредвиденных рисков. Не амбиции толкнули крестьянина на этот путь, а долг. Это было ради блага Рима.
  «Господин». Силинтарий произнёс тихо, как и подобало его титулу. Крестьянин понял, что не включил слуг в список тех, кто находился в императорской ложе. Впрочем, они и не имели никакого значения.
  «Архитектор уже вышел с новыми планами вашего дома».
  Крестьянин встал и поклонился императору.
  Галлиен не обратил на него внимания. Прощаясь, крестьянин указал Скарпио, чтобы тот следовал за ним. Легкий кивок Кекропия велел ему остаться с Семпронием. Лысая голова сенатора была покрыта каплями пота. Лучше не оставлять его одного. Нервы у него были некрепкие. Ему постоянно требовалась поддержка.
  Пробираясь к ступеням, крестьянин заметил, что толпа затихла, словно пятьдесят тысяч зрителей затаили дыхание в ожидании. Он остановился. От Геракла осталось лишь чёрное маслянистое пятно на песке, куда вытащили его тело. Рабы с граблями убирали следы его смерти.
  Скарпио нетерпеливо топтался рядом с ним. Крестьянин не обращал на него внимания. Будучи молодым солдатом, впервые прикомандированным к фрументариям, он научился обращать внимание даже на самые незначительные и несущественные детали.
  Ещё один звук фанфар, и скрытый лифт вынес на пол арены алтарь. На нём горел слабый огонь. Рядом с огнём лежал изогнутый обсидиановый клинок. Крестьянин повернулся и спустился по ступеням. Он не желал видеть, как пойманный разбойник отрубает ему гениталии. В отличие от многих других, сидевших рядом с ним в императорской ложе, он не ставил на шансы на выживание.
  Они спускались по гулким лестницам, шли по высоким коридорам, пока не вышли на залитый солнцем путь через главные восточные ворота. Крестьянин посмотрел на небо. Кто-то сказал ему, что рычание львиного прайда вызывает гром. Небо было ясным.
   Хорек ждал у потного столба. Он был один, в неприметной гражданской одежде. Хорек был надёжным. Он даже нес свёрнутые папирусы, которые наблюдатель мог принять за чертежи какого-то здания.
  Возле водоёма крестьянин огляделся, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает.
  Громкий крик из амфитеатра дал понять, что бандит изуродовал себя.
  «Какие новости?»
  «Баллиста была в термах Траяна. Один из моих людей проследил за ним до печей». По лицу хорька было ясно, что ничем хорошим этот отчёт не кончится.
  «Ваш человек был замечен».
  Хорек развернул папирус и показал его остальным, чтобы они могли сделать вид, что изучают его. «Баллиста избил его до полусмерти. Мой человек думает, что Баллиста заставил банщика провести его через служебные туннели к цистернам».
  «Как давно?»
  «Меньше часа».
  «Сейчас он может быть где угодно. Вы следите за его домом?»
  'Да.'
  В папирусе действительно были чертежи фасада дома. Крестьянин был впечатлён таким вниманием к деталям. У него возник ещё один вопрос.
  «Почему Баллиста не убил вашего человека?»
  «Он был встревожен».
  «Обнаружил ли Баллиста что-нибудь у вашего мужчины, что могло бы выдать его личность?»
  'Нет.'
  'Вы уверены?'
  «Конечно. У него не было времени обыскивать или допрашивать его».
  Скарпио вмешался: «Возможно, он не нашел ничего, что связывало бы вас двоих с заговором, но он знает, что я в нем замешан».
   «Тогда, если он доберётся до императорской ложи, лучше опередите черепаху, — крестьянин говорил тихо и почти приветливо. — Вспомните о вине на вашем ковре: если что-то вылито из кувшина, обратно его уже не выльешь».
  Префекта городской стражи эти слова и воспоминания, похоже, не успокоили.
  «Я выдал новое описание», — сказал хорек.
  «Баллиста обрил голову и в последний раз был замечен в синей тунике и зелёном галльском плаще с капюшоном. Он вооружён кинжалом».
  «Найдите его», — сказал крестьянин. «Также выделите несколько человек, чтобы найти и проследить за сводным братом и сыном Галлиена. С ними нужно покончить до завтрашнего утра».
  «Они во дворце. Оба уже под наблюдением».
  'Хороший.'
  Хорек остался доволен одобрением. «Как поживает черепаха?»
  «Испугался», — сказал крестьянин. «Сенатор — трус, но всадник с ним». Впрочем, подумал крестьянин, визит Кекропия в дом Семпрония на рассвете не слишком-то ободрил робкого сенатора.
  «У него хватило смелости предать нас», — выпалил Скарпио.
  «Этот ублюдок пытался предать тех самых людей, которые рисковали всем, чтобы сделать его императором».
  «Говори тише». Палец крестьянина обвёл контур архитрава. «Этого следовало ожидать. Такие, как он, не уважают тех, кого считают ниже себя. Он не одобряет солдат, не говоря уже о нас, протекторах. К счастью, Ацилий Глабрион счёл эту идею безумной». Крестьянин поднял взгляд на хорька. «Если бы он не написал тебе о предательстве, мы могли бы оказаться в беде».
  «Неудачная позиция? Мы бы погибли!» — Как всегда, голос Скарпио звучал слабо и раздражительно. «В любом случае, Ацилий
   Глабрион — ещё один дворянин. Будет ли он лучше в качестве императора?
  Крестьянин снова всмотрелся в папирус, словно погружённый в свои планы. «Ацилий Глабрион не будет причастен к смерти императора. Он будет принят войсками».
  Не будучи свидетелями разврата Галлиена, когда он был вдали от действующей армии, многие из них всё ещё благоволят ему. И, как вы говорите, он патриций, поэтому сенаторы с радостью провозгласят Ацилия Глабриона августом.
  «Он не окажется таким же податливым, как Семпроний». Словно, начав, Скарпио не мог сдержать поток жалоб. «И кто скажет, что он не обратится против нас?»
  «Ацилий — совсем другое дело, — признал крестьянин. — Он возглавил кавалерийскую атаку, которая выиграла битву при Цирцезии, хорошо сражался в Милане. Он видит себя полководцем и будет искать славы в битве с Постумом. Но он не более склонен к тяжёлому труду, чем любой другой патриций. Тщеславный и легко поддающийся лести, он будет красоваться в позолоченных доспехах, а утомительную и тяжёлую работу правления оставит нам, протекторам».
  Скарпио, казалось, хотел что-то сказать, но промолчал.
  Он стоял, заламывая руки, и являл собой воплощение крайнего страха.
  Крестьянин был прав, не рассказав ему о Семпронии.
  попытка предательства или решение возвысить Ацилия Глабриона, пока они оба не вошли в императорскую ложу этим утром. Со временем малодушие Скарпио погубило бы их всех. Этот человек был мышью по имени и по натуре.
  Хорек свернул папирус. «Когда черепаха сразит Галлиена, преторианцы в коридоре, несомненно, убьют убийцу?»
  «Почему бы и нет?» — улыбнулся крестьянин. «Они ничего не знают. Они исполнят свой долг. Семпроний поплатится за своё предательство».
  Из Колизея доносились медные звуки труб, к которым присоединялся бас водяного органа.
  «Ты всё ищешь Баллисту, — сказал крестьянин хорьку. — А нам пора возвращаться. Если мы с мышкой не будем на своих местах к началу гладиаторского боя, наш благородный император может подумать, что мы злоупотребляем его гостеприимством».
  *
  Мы, идущие на смерть, приветствуем тебя.
  Шестьсот гладиаторов, среди которых было четыреста алеманнов, взятых в плен в битве при Милане. Алеманны сражались друг с другом в массовом бою. Остальные сражались парами. В отличие от зверей и казней, это было настоящее зрелище. Сражаться лицом к лицу, с клинком в руке, требовало мастерства и храбрости. Это приучало римлян к виду крови. Если даже рабы и пленные проявляли мужество в непосредственной близости от стали, то насколько большего следовало ожидать от римских граждан? Амфитеатр поддерживал дух предков. Греческие философы могли жаловаться на то, что это бойня, но что они знали о mos maiorum, который дал Риму её империю?
  Крестьянин понимал, что такое борьба. Это была его жизнь.
  Империя была в боевой готовности, окруженная врагами.
  Постум захватил Запад. Оденат правил на Востоке, как ему вздумается, не обращая внимания на Рим. Варвары скапливались на всех границах. Дезертиры и разбойники грабили провинции. Империи, как никогда прежде, нужен был военачальник на троне. А Галлиен потерял всякий интерес к войне. Когда армии требовалась каждая бронзовая монета, император тратил неисчислимые суммы на колоссальные статуи, обширные портики и город философов на Апеннинах. Когда императору следовало бы идти в поход со своими войсками, питаться сухарями и жить под палатами, Галлиен рассуждал о догматах Платона во дворце или развлекался с проститутками в покоях, украшенных цветами.
  Конечно, Галлиена иногда можно было призвать к службе. Однако потребовались огромные усилия и бесконечное терпение со стороны крестьянина и других, таких как его друзья Тацит и Аврелиан, чтобы наконец убедить императора отдать приказ о походе через Альпы. Постум убил любимого сына Галлиена, и император всё ещё колебался: бесконечные благовидные разговоры о сохранении того, что они имеют, о том, чтобы не истощать ресурсы остатков империи, о попытках подкупить окружающих Постума. Этого было недостаточно. В Аид с осторожностью и непрямой стратегией. Требовались тяжёлые марши и тяжёлые бои. После Постума будет Оденат, а за ним – персидский царь царей.
  В центре событий был Шапур, царь царей. Прошло пять лет с тех пор, как он пленил императора Валериана.
  Пять лет Галлиен не предпринимал попыток спасти отца. Каждый день, когда перс хотел покататься верхом, престарелому императору приходилось ползать на четвереньках по грязи.
  Садясь на коня, Шапур клал сапог на плечи Валериана, используя достопочтенного императора Рима в качестве подставки. Это правда, ликовал перс, а не ложь римлян.
  Валериан вырвал крестьянина из мрака рядов и назначил его командиром своей конной гвардии. Крестьянин дал Валериану клятву не только на словах, но и сердцем. Валериан возвысил крестьянина, и на каждой новой должности крестьянин служил ему верой и правдой. Если сын Валериана не придёт ему на помощь, крестьянин создаст императора, который возьмёт на себя этот священный долг. Живой символ величия Рима не мог быть оставлен в грязи у ног варвара. Крестьянин не нарушит слово, данное императору. Он продолжал служить Валериану.
  Только те, кто был близок к Галлиену, осознавали глубину его инертности. И всё же крестьянину пришлось
  Действуйте осторожно. Когда к нему подошли, Тацит процитировал несколько строк из своего предка-историка, в которых говорилось, что он молится о хороших императорах, но служит тому, что есть. Крестьянин притворился убеждённым, и Тацит отправился в свои дальние поместья. Извлечённый из этого отказа, крестьянин нанял лишь старого товарища, Гераклиана, из полевой армии, и троих в Риме. Мышь и хорёк командовали вооружёнными людьми в городе. Первый был слаб, а второй ненадёжен по роду занятий. Всадники, которых возглавлял Кекропий, были расквартированы в Милане, но кавалерийский офицер был в отпуске в Риме. Кекропий был ещё одним старым товарищем по палатке, солдатом до мозга костей, человеком, которому крестьянин мог доверять. Псевдоним всадника ему подходил, как и псевдонимы мыши и хорька. Они были так же уместны, как и собственный крестьянин. Заручившись их преданностью, крестьянин предложил Семпронию перспективу трона. Сенатор напомнил ему черепаху. Всего шесть человек, чтобы свергнуть императора. Чем меньше заговор, тем меньше опасность предательства. Заговор был недостаточно мал.
  Несмотря на слова, сказанные им ранее Скарпио, предательство Семпрония оказалось для него полной неожиданностью. Крестьянину всё ещё было трудно поверить, что человек, которого он избрал для своего уединения, обладал такой хитростью и наглостью.
  Амбиции могут толкнуть на путь истинный самых неподходящих и неподходящих людей.
  Слава всем богам, Ацилий Глабрион открыл хорьку засаду, устроенную Семпронием. Конечно, Ацилию тоже нельзя было доверять. Донося на Семпрония, молодой патриций рассчитывал, что информация будет передана императору и Галлиен наградит его значительной долей сенаторского имущества. Получив вместо этого пурпур, он ухватился за эту возможность. Ацилий, вероятно, считал, что его происхождение даёт ему право на такое высокое положение.
  Амбиции глубоко укоренились в нем.
  По словам Ацилия, другой сенатор, находившийся в Милане с армией, поддался на уговоры, полученные от
  Семпроний. Крестьянин не контактировал с Нуммием Фаустинианом. Этот вельможа, вероятно, ждал известия о том, что первым делом Семпроний Август казнил крестьянина и его друзей. Когда же вместо этого пришли увенчанные лаврами депеши, возвещавшие о смерти Галлиена и Семпрония, а также о восшествии на престол Ацилия Глабриона, Нуммий мало что мог сделать. Тем не менее, за ним нужно было присматривать.
  Громкий лик вывел крестьянина из задумчивости. Алеманны выходили на песок. Крестьянин машинально проверил, натянута ли сетка по верху арены, установлены ли катки и шипы, чтобы было труднее взбираться, как расставлены лучники, натянувшие тетивы, и как преторианцы в полном вооружении поддерживают их. Он сталкивался с этими самыми варварами в Милане. Годы плена, а они всё ещё выглядели опасными.
  Будут ли алеманны сражаться? Когда император решил, что убийств уже достаточно, выжившим пообещали сохранить жизнь. Варваров разделят и зачислят в воинские части по всей империи. Хватит ли этого, чтобы заставить их убивать своих сородичей?
  Низкий гудящий звук, донесшийся от двух групп германцев, ответил на вопрос. Это был барритус, боевой клич северян. Варвары посчитали, что громкость звука предсказывает исход битвы. Воины прикрыли рты руками. Обычно они использовали щиты, чтобы усилить барритус. Крестьянин посоветовал не выдавать им никакого защитного снаряжения. Это ускорит кровопролитие и, в случае возникновения проблем, сделает сражающихся более удобными мишенями для лучников. Другой придворный предложил, чтобы стороны были одеты в одежду контрастных цветов, чтобы зрителям было легче следить за состязанием.
  Боевые кличи достигли крещендо, и обе стороны бросились в атаку. Крестьянин с профессиональным интересом наблюдал за рубками и ударами, за струями крови и зияющими ранами.
   Раны. Это было высшим выражением мощи империи. Враги Рима были вынуждены сражаться насмерть, в то время как её безоружные граждане наслаждались этим зрелищем. Крестьянину часто приходило в голову, что амфитеатр – это модель империи, вывернутая наизнанку. Дикие варвары, находящиеся в центре, а не на периферии, всё ещё были окружены римскими войсками, в то время как граждане, занимавшие места в римском обществе, спокойно наблюдали за происходящим снаружи. В Колизее цивилизация и человечество окружали варварство и хаос и торжествовали над ними.
  Не все зрители, казалось, получали от поединка беззаботное удовольствие. Крестьянин гадал, что подумают об этом зрелище германские телохранители императора. Конечно, большинство из них были не из этого племени. Но их командир, Фреки, несмотря на годы службы Риму, был по рождению алеманнцем. Крестьянин оглянулся на могучего воина. Германец был, как всегда, бесстрастен. Какой бы конфликт чувств он ни испытывал, он ничем не выдавал себя.
  На месте Фреки крестьянин посмотрел бы проблеме в лицо. Он гордился своим жёстким, ясным прагматизмом. Эта дисциплина была как никогда нужна сегодня. Если заговор провалится, если Баллиста доберётся до императора или Семпроний не сможет смертельно ранить Галлиена, каковы будут последствия?
  Один из мифов, известных крестьянину, был о Пандоре, открывающей кувшин. Заговор был примерно таким же: всё разлеталось безвозвратно. Гераклиану в Милане, скорее всего, можно было доверить свой совет. Но если бы он пал в грядущей войне, это могло бы быть неплохо. Можно было бы организовать опасную миссию, возвращение из которой было маловероятно. Два сенатора с армией не могли донести на своих товарищей-заговорщиков, не выдав себя. Император не жаловал сенаторов. Если у них и был хоть какой-то смысл, то Ацилий Глабрион и Нуммий Фаустиниан…
  Следует молчать. То же самое касается хорька и всадника здесь, в Риме, хотя первый вызывал опасения. Возможно, можно было бы устроить трагический несчастный случай. Конечно, Семпронию придётся умереть. То же самое и со Скарпио: мышь была слаба, и страх мог заставить её заговорить. А ещё была Баллиста. Крестьянину было жаль её, но Баллиста пользовался благосклонностью императора, и он, возможно, раскрыл слишком много. Старший сын Баллисты должен был достичь совершеннолетия, чтобы надеть тогу зрелости.
  Семейная верность побудит его к мести. Вражды следует избегать. Как ни прискорбно, оба сына Баллисты тоже должны умереть.
  Крестьянин воодушевился его размышлениями. В политике, как и на войне, нужен не один план. Всегда нужно иметь путь отступления. Снова обратив внимание на арену, он вспомнил, что в ящике Пандоры осталось одно – надежда.
  OceanofPDF.com
  ГЛАВА 20
  Улица Плача
  В отличие от Орфея, сбежавшего из подземного мира, Баллиста всю дорогу оглядывался через плечо, проходя по туннелям, ведущим из-под терм Траяна. Он крепко держал раба, которого подстерег, и позволил ему увидеть клинок в другой руке. В тусклом свете лампы невероятный Харон провёл его по тёмному лабиринту. Несколько раз они встречали других обитателей подземного мира. Они расступались, пропуская рабочие отряды. Баллиста спрятал нож. Хотя они и привлекали любопытные взгляды, рабы здесь были бледными и апатичными, измученными неустанным трудом в нездоровой среде.
  Никто не задал ни одного вопроса. Нежелающий гид не произнес ни слова. Баллиста не оставил ему никаких сомнений в своей судьбе, если он попытается поднять тревогу.
  Наконец они вышли к водоёмам. Свет резал глаза Баллисте. Он дал рабу монету и сказал, что тот должен всё забыть, так же верно, как если бы он испил воды Леты.
  Баллиста на мгновение замерла, моргая на солнце.
  Раб поспешил обратно под землю. Если бы его отсутствие заметили, его бы избили. Несомненно, он бы заговорил. Хотя Баллиста считал маловероятным, что он упомянет о монете.
  Ему действительно следовало бы пошевелиться. Но солнце грело лицо, и это было приятно. А ему было больно. В туннелях, перед тем как поймать раба, он выкроил грубые бинты из подола плаща и перевязал рану. Порез был длинным, но неглубоким. Он находился на левой стороне груди, с той же стороны, что и рёбра, которые он повредил в Тибре. Ни то, ни другое не было слишком серьёзным, а лодыжка лишь немного затекла и болела. Самой болезненной травмой был небольшой порез на ладони правой руки. Когда всё это закончится, он часами будет лежать в тёплой воде тепидария, а потом спать днями. Конечно, если всё обернётся плохо, его ждёт вечность покоя и отдыха.
  Лагерь фрументариев на Целии находился недалеко.
  Баллиста знал общую планировку этой части города. Прямой путь был исключен. Он не только провёл бы его слишком близко к Колизею, но и прошёл бы мимо казарм матросов флота в Мизенуме, арсенала и различных казарм гладиаторов.
  Пока его разыскивала Городская стража, подобных официальных зданий лучше было избегать. Безопаснее было идти на восток, через жилые районы, затем повернуть на юг, обойти Монетный двор, а затем вернуться и подойти к Целиану с другой стороны.
  Баллиста шел так, словно его ничто не беспокоило.
  До заката оставалось не менее пяти часов. Спешка влекла за собой пристальное внимание. Ещё оставалось время, чтобы добраться до Командующего Чужеземцами, рассказать всё, что ему известно, и быть препровождённым в Колизей. Оценив угрозу и окружив её немецкой стражей, Галлиен был в безопасности.
  Хотя этот район и не был таким богатым, как район Карины на западной оконечности Эсквилина, он все же был богатым.
  Здесь были как просторные дома, так и многоквартирные дома. Деревья виднелись за садовыми оградами. Улицы были широкими, но оживлёнными. На первых этажах домов располагались магазины. Большинство из них представляли собой небольшие кабинки, не имевшие доступа к богатым домам, в чьи строения они входили.
   Были построены. Стремясь создать атмосферу отдыха и безделья, Баллиста использовал выкладку товаров как повод остановиться и проверить, нет ли за ним слежки.
  Когда он остановился в третий раз, что-то показалось ему подозрительным. Мужчина в тёмной тунике, небритый, с выдающимся носом. Он тоже заглядывал в магазин примерно в тридцати шагах от Баллисты. В прошлый раз, когда Баллиста остановился, мужчина занимался тем же делом у другого магазина примерно на таком же расстоянии.
  Возможно, это совпадение. Там было много покупателей. Не рискуя, Баллиста свернула в следующий переулок справа и вышла на улицу, идущую почти параллельно. С улицы открывалась рыночная площадь, и Баллиста стояла на углу, оглядываясь назад.
  И действительно, через несколько мгновений мужчина вышел из переулка. Орлиный нос словно искал запах, пока мужчина смотрел сначала в одну сторону, потом в другую, по всей улице.
  Прежде чем его заметили, Баллиста вошёл на рынок. С первого взгляда стало ясно, что здесь продаётся. Высокие глухие стены по обеим сторонам, деревянный блок перед третьей стеной с массивными воротами и узкими зарешеченными окнами.
  Главные рынки рабов располагались на площади Юлия, рядом с Пантеоном на Марсовом поле, и за храмом Кастора, рядом с Форумом. На первом можно было купить экзотические товары, на втором — более дешёвые. Однако подобные рынки поменьше были в каждом районе города.
  Толпа собралась немаленькая, и прибывало всё больше людей. Торговцы сначала продавали менее востребованных рабов. К этому времени рабы на блоке должны были стать более качественными. Баллиста пробрался сквозь толпу. Он занял место в первых рядах. Чтобы скрыть свой рост, он прислонился к ступеням, ведущим на возвышение.
  До сих пор не было никаких следов человека с крючковатым носом.
  «Чистая и трудолюбивая, честная и дружелюбная, не склонная к сплетням и выпивке; она одна на тысячу».
   Аукционист трудился не покладая рук.
  «Можно поручить ей любую работу: полировать мебель, складывать одежду, взвешивать шерсть. Кто предложит мне восемьсот сестерциев?»
  Женщина была не стара, но рабство состарило её. На ней была нелепо яркая и изысканная туника, несомненно, чтобы отвлечь потенциальных покупателей от её худых и тщедушных конечностей. Косметика на её щеках также должна была имитировать молодость и живость.
  «Господа, вы не признаете выгодную сделку? Я отдаю ее за семьсот».
  Тучный мужчина возле Баллисты крикнул: «Двести».
  «Мой дорогой сэр», — аукционист отпрянул в притворном ужасе,
  «Вы бы сами меня видели на плахе. Такие гроши не покрыли бы и стоимость её транспортировки из далёкой Лузитании».
  «Были ли у неё дети, хоть один из них был мёртворождённым?» Скорее всего, мужчина был торговцем. «У неё регулярные месячные?»
  «Ах, человек, смотрящий в будущее. Четверо детей, все сильные и здоровые, младшему всего пять лет. Их продали сегодня утром. Шестьсот за эту прекрасную особь племенного скота».
  «Триста, ни сестерцием больше».
  «У кого-нибудь есть пятьсот?»
  «Выглядит меланхолично», — сказал мужчина. «Наверное, повесилась».
  'Пятьсот?'
  В юности, на Палатине, Баллиста проводил долгие вечера с преподавателем философии. Чтобы сойти за представителя высших слоёв римского общества, требовалось хотя бы некоторое знакомство с её принципами. Влияние философии было всеобъемлющим. Мораль плебса, никогда не посещавшего школы, во многом формировалась под влиянием её учения. Основные секты верили в братство людей. В каждом из них была искра божественного разума. В глубине души всё человечество было одинаковым. Размышляя таким образом, Баллиста задался вопросом, как может существовать рабство. Его одноклассники хихикали. Очевидно, это было своего рода…
  Вопрос, который мог задать только варвар. Наставник посмотрел на него почти с жалостью, глядя на его невежество. Баллиста совершенно не понял. То, что он принимал за рабство, было совсем не таким. Юридический статус влиял лишь на внешнюю сторону человека. Он не имел никакого отношения к моральному предназначению, определяющему человека. Если царь царей Персии, восседающий на троне, господин всего, что ему было подвластно, имел рабское сердце, то он был рабом. И наоборот, если у самого низшего раба, закованного в цепи в рудниках или готового быть брошенным на арену, была благородная душа, то он был свободен. Баллиста считал, что это убеждение было наиболее удобным для римлян.
  Женщину вернули в здание непроданной. Вполне вероятно, что, когда с неё снимут наряд, её вздуют за то, что она подвела хозяина, не выглядя бодрее на улице.
  В толпе никто не казался необычным. Тёмной туники и характерного носа по-прежнему не было видно.
  Лучше немного подождать, пока он не удостоверится, что двигается дальше.
  Следующим был крепкий молодой человек. Его нагота была прикрыта лишь набедренной повязкой. Ноги его были побелены мелом.
  Мнения разделились. Некоторые владельцы считали, что не стоит тратить время на обуздание такого недавно порабощённого юноши.
  Другие считали, что их можно было формовать, как мокрую глину, придавая любую форму, какую пожелает мастер.
  На шее у мальчика висела табличка. На ней было написано, что ему восемнадцать лет, а местом рождения — Каппадокия.
  В соответствии со своим мировоззрением, римляне имели определённые представления о потенциале рабов из множества народов, живших в их империи и за её пределами: греки – для секретарей и бухгалтеров, египтяне и сирийцы – для удовольствий, галлы – для работы в поле. Никто не хотел бы иметь германца в качестве личного слуги. Их лучше всего использовать в качестве телохранителей или гладиаторов. Будучи заложником, Баллиста достиг высокого командного поста в римской армии, но в каком-то смысле это было не более чем позолоченное рабство.
   «А теперь, друзья мои, перейдём к качеству». Аукционист неискренне улыбнулся. «Крепкий мальчик, как и все каппадокийцы, он был бы идеальным носильщиком. Но его внешность украсила бы любой стол или спальню».
  «Он не будет выглядеть неуместно и во дворце».
  «Тогда давайте его посмотрим».
  По кивку аукциониста мальчик развязал набедренную повязку и неохотно отпустил её.
  «Заставьте его двигаться», — крикнул один из потенциальных покупателей.
  «Делай, что говорит этот человек».
  Юноша замешкался. Когда аукционист показал ему кнут, он присел, а затем подпрыгнул.
  После всех этих лет римского рабства Баллиста всё ещё не давала покоя. Дело не в том, что у них дома, в Германии, не было рабов. В доме отца Баллисты были несвободные слуги. Старый Калгакус был рабом. Но они не были особой породой. Баллиста вырос вместе с детьми слуг и не испытывал никакого особого отношения.
  Не было такого жестокого унижения. Взрослея, большинство рабов получали небольшие участки земли в собственных жилищах. Они должны были отдавать большую часть своего урожая господину, и, как ни странно, в трудные времена их можно было продать, но в остальном они мало чем отличались от крестьян.
  «Звучит в его дыхании, грациозен в его движениях — что мне предложить? Кто примет меня за две тысячи?»
  «Тысяча».
  «С мужчиной сзади. Я предлагаю тысячу. Кто предложит мне тысячу двести?»
  Пару лет назад, в степи, Баллиста путешествовал с кочевниками-герулами. С их яркими татуировками и удлинёнными черепами, которые их связывали в младенчестве, они были странной расой. Многие из их обычаев были странными. Но их отношение к рабству было достойным восхищения. Их рабы отправлялись с ними на войну. Если кто-то из них храбро сражался,
  Им даровали свободу. Некоторые советники их короля когда-то были рабами.
  Торги за юношу были оживлёнными. Его продали за две с половиной тысячи сестерциев. Казалось, это много, но Баллиста годами не покупал нового раба. Люди постоянно жаловались на инфляцию цен. Сменявшие друг друга режимы, подделывавшие драгоценный металл в монетах, не способствовали успеху. Покупатель настаивал на составлении подробного письменного договора: имя, раса, цена, полные имена продавца и его поручителя, дата и место продажи, а также справка о состоянии здоровья и отсутствие сведений о побегах или участии в азартных играх. Толпа терпеливо ждала, пока завершатся формальности. Баллиста осматривал рынок, не обращая внимания ни на что необычное.
  «Господа, к вашему удовольствию...» — Аукционист сделал театральную паузу.
  Его крепкий помощник вывел девушку из здания и повел ее к подножию лестницы.
  «Маргарита! Имя — жемчужина, а внешность — бриллиант!»
  Собравшиеся мужчины бурно приветствовали его.
  «Ну же, поднимайся, не стесняйся».
  Легкий толчок со стороны ассистента, и девушка поспешила вверх по ступенькам.
  «Твоей жене не понравится, когда ты привезёшь её домой, но кто устоит перед такой горячей штучкой из Сирии? Мы все знаем, какие они! Жаднее воробьёв, полны распутных восточных штучек».
  На девушке была простая короткая туника. Ей не нужно было никаких ухищрений, чтобы подчеркнуть её внешность. Она стояла, опустив глаза и сложив руки на груди.
  «Покажи нам, на что она способна», — крикнул мужчина с пола.
  Аукционист раздвинул ее руки, затем отработанным движением сдернул с ее плеч тунику.
  Материал скопился у ее ног.
  «Поверните ее, — крикнул кто-то, — мы хотим хорошенько ее рассмотреть».
   Обнажённая, она бродила вокруг. Её нежелание, казалось, разжигало похоть зрителей.
  Баллиста оглянулся на толпу. Все смотрели на девушку, все лица были заворожены. Только в самом конце, у входа, небритый мужчина с длинным носом разглядывал толпу. Двое мужчин, сопровождавших его, тоже не обратили на девушку никакого внимания.
  Наклонившись, Баллиста повернулся к помощнику, стоявшему у подножия лестницы. «У вас есть что-нибудь особенное, что хранится в камерах?»
  Мужчина презрительно посмотрел на Баллисту. В рваном плаще, с прорехой на тунике, не говоря уже о синяках и царапинах, Баллиста понимал, что тот выглядит оборванцем. Он открыл кошелёк. Там осталось всего две золотые и полдюжины бронзовых монет. Он вытащил одну.
  «Хозяин всегда приберегает немного для особых клиентов». Поведение продавца изменилось. «Что вы ищете?»
  «Что-нибудь скромное».
  «А, один из этих». На лице мужчины появилось неприятное выражение соучастия. «Хотите разрезанный?» — прошептал он, принимая монету. «Пойдем со мной».
  Наклонившись вперед, Баллиста прошаркала за ним в дверь.
  Внутри были металлические клетки, открывающиеся в центральный проход.
  Внутри большинства из них ютился какой-то жалкий товар. Откуда-то доносились рыдания. Продавец резко оборвал своего подчиненного, чтобы прекратить этот шум.
  «Вот, пожалуйста». На полу одной из клеток в глубине сидел мальчик лет двенадцати, не больше. «Его постригли в Абасгии, на Чёрном море; за пределами империи, всё совершенно законно».
  Правдиво это или нет, Баллиста был уверен, что продажа кастрированных рабов на римских землях противозаконна.
  «План изменился», — сказал Баллиста.
   «Что с ним не так? Он хорошо выглядит и совершенно здоров».
  «Ничего». Баллиста достал последнюю золотую монету. «В здании есть задняя дверь?»
  'Почему?'
  Иногда лучше сказать правду или ее часть.
  «Там снаружи трое мужчин. Я не хочу, чтобы они меня увидели».
  Помощник взял монету. «Не задавай вопросов, не услышишь лжи».
  На двери было два замка, три засова и засов.
  Баллиста заставил себя не ёрзать от нетерпения.
  «Она ведет только в переулок».
  «Это хорошо».
  «Как только вы пройдете, дверь закроется и запрется. Кто-то уже пытался украсть товар. Лучше не выдумывайте ничего дурного».
  «Никаких забавных дел».
  Зловещий переулок. Дверь захлопнулась за ним. Справа – высокая, неприступная стена, а впереди – строительная площадка. Переулок заканчивался тупиком. Единственный выход – поворот, который должен был вывести обратно на улицу у входа на рынок. Это было не к добру.
  Рабочие катили тачки с кирпичами по проходу и разгружали их по лестницам, ведущим к недостроенному дому. Другие рабочие взвали корыта на спины и подняли их наверх.
  Баллиста шёл за человеком, возвращавшимся с пустой тачкой. Используя строителя как прикрытие, он выглянул из-за угла. Двое мужчин отдыхали у входа. Оба были в плащах, слишком тёплых для погоды. Под одним из них виднелся контур рукояти. Баллиста пригнулся.
  Его последние две золотые монеты позволили ему попасть в ловушку.
  Пока была жизнь, была и надежда. Баллиста снял плащ, скомкал его и бросил в канаву. Он натянул тунику за пояс, укоротив её, словно рабочий.
   Спрячьтесь на виду. Если вы действуете уверенно, вас редко будут допрашивать.
  Баллиста подошёл к подножию лестницы. Он взвалил на плечи корзину, полную кирпичей. Всеотец, эти штуки весят тонну. Одной рукой держась за корзинку, другой – за перекладины, он поднялся по лестнице. Каждый раз, когда его ботинок опускался, ему казалось, что перекладина вот-вот сломается под тяжестью.
  Должно быть, это целое искусство, иначе эти работники сильны, как быки.
  Наверху он поставил контейнер туда, где уже были сложены другие, под надзором бригадира. Не говоря ни слова, он пошёл по доскам лесов.
  «Куда ты, черт возьми, собрался?»
  Баллиста остановилась.
  «А ты кто, черт возьми?»
  «Новичок на стройке. Хозяин поручил мне помочь с другой стороны здания».
  «Никогда мне об этом не рассказывал. Ты чем-то занимаешься?»
  «Плотник. Там нужно осмотреть некоторые пиломатериалы».
  «Что в этом плохого?»
  «Не узнаю, пока не посмотрю». Приняв вид искусного человека, чьё ремесло было оклеветано, Баллиста пошёл прочь.
  Шаг, затем ещё один; ожидая крика, которого так и не последовало. Перебираясь с одних лесов на другие, Баллиста скрылся из виду. Только тут он понял, что бригадир не заметил отсутствия у него инструментов.
  Вероятно, этот человек лучше справлялся с цифрами на папирусе, чем с реальным конструированием чего-либо.
  Вдали от надзирателя работы становилось меньше.
  За частично покрытой черепицей крышей двое мужчин бросали кости. Они виновато подняли глаза, но затем ухмыльнулись в ответ Баллисте.
  Другая сторона здания выходила на участок грязи.
  Когда-нибудь здесь будет сад, но сейчас он завален строительными материалами, ожидающими подъема краном, зажатым
   на площадку на уровне крыши. Двор окружала низкая стена.
  Там были ворота. Они были открыты, но там стоял человек. Воровство было такой же проблемой на стройках, как и на невольничьих рынках.
  От того места, где стояла Баллиста, до земли было не меньше тридцати футов. Здесь не было ни лестниц, ни лесов. Глядя на свисающие с крана верёвки, Баллиста пожалел, что не сохранил плащ. Теперь оставалось только испортить тунику или обжечь руки. Порез на правой ладони решил исход дела.
  Ножом он отрезал полоски от подола туники и туго обмотал ими руки.
  Не в первый раз за сегодня он порадовался, что не боится высоты. Протянув руку, он крепко ухватился за один из канатов. Глубоко вздохнул и взмахнул. Мышцы плеч и рук напряглись – ладони немного соскользнули.
  – и затем он повесил свои ботинки один на другой на веревке.
  Даже сквозь ватную ткань он чувствовал тепло от трения в руках, когда быстро сползал на землю.
  «Что ты, чёрт возьми, делаешь?» — подошёл сторож. Очевидно, это был час, когда люди могли задавать вопросы, сдобренные непристойностями.
  У Баллисты не было на это времени. Держа обмотанную правую руку жёстко, он нанёс удар врагу по горлу.
  С трудом дыша через поврежденную трахею, мужчина не мог ни кричать, ни кричать, когда падал.
  Никаких криков. Никто больше не появился. И Баллиста вышел за ворота.
  OceanofPDF.com
   ГЛАВА 21
  Храм Исиды
  «ГОТОВЬТЕ МЕДЬ, И вы услышите историю о золоте».
  Крик был традиционным, но бродячий рассказчик, очевидно, пользовался в округе хорошей репутацией. Сразу же начала собираться толпа.
  Баллиста стоял на углу, откуда открывался вид на обе улицы. Время поджимало, и ему следовало продолжать движение. Но он устал и проголодался. Публика могла бы прикрыть его, пока он отдыхал. С другой стороны, если бы он нашёл харчевню, он мог бы уйти с улицы и посидеть. Возможно, у него осталось достаточно денег на кружку вина и миску супа, чтобы с комфортом перекусить. Казалось, он уже целую вечность не обедал на улице сандалистов. Но, с другой стороны, если бы его заметили, уйти из таверны было бы сложнее. Он знал, что колеблется.
  Из-за усталости и голода было трудно ясно мыслить.
  Решение было принято за него, когда он учуял запах жареного мяса. Торговец пробирался сквозь толпу, держа поднос с едой на ремнях на шее. Ноги Баллисты, словно по собственной воле, привели его к собравшимся вокруг рассказчика.
  Уличный торговец продавал жареную свинину, завёрнутую в лепёшки. Баллиста купил две штуки на последние мелкие монеты. С жадностью проглотив их, он пробрался в толпу, надеясь, что достаточно глубоко, чтобы скрыться от случайных прохожих.
   взгляды прохожих, но не настолько, чтобы помешать ему видеть происходящее или помешать быстрому бегству.
  «Кто здесь верит в привидения?»
  Собравшиеся были людьми всех сословий и сословий: свободные и рабы, мужчины и женщины, стайки детей постарше, другие всё ещё были с нянями. Они радостно перешептывались и улыбались; один или два человека рассмеялись. Кому-то, возможно, больше нравились мимы, но среди большинства сказители, наряду с певцами и музыкантами, пользовались такой же популярностью, как жонглёры и фокусники, а их развлечение было не хуже уличного бокса и боёв животных.
  «А когда вы идёте в одиночестве глубокой ночью по безлюдной улице или по проселочной дороге? Разве вы никогда не оглядываетесь, не свистите и не поёте, чтобы отогнать духов мёртвых? Неужели вы так уверены, что один лишь звон металла, крик или лай собаки прогонят прочь мстительные тени убитых, распятых, повешенных, всех тех, кого насильственно лишили жизни, кого отказали в погребении, всех тёмных толп, у которых нет ни гроша за проезд через Стикс?»
  Оратор был хорош. Легко было не заметить оживленную улицу, спокойное послеполуденное солнце и то, что он сидел на ящике, в котором, судя по запаху, недавно лежала дохлая рыба. Баллиста не упускал из виду прохожих. Пока что только одна группа привлекла его внимание: группа сопровождающих магистрата, не при исполнении служебных обязанностей, выделявшаяся своим опрятным единообразием.
  «Я не знаю ничего о привидениях, но могу поклясться, что существуют другие ужасные существа, которые бродят по ночам.
  То, что я вам сейчас расскажу, — правда. Это случилось со мной две зимы назад, меньше чем в шести милях от того места, где мы сейчас стоим.
  По толпе пробежала дрожь приятного страха от близости сверхъестественного.
  «Когда я жил неподалёку – в доме, которым сейчас владеет Гавилла, – я начал встречаться с женой Теренция, державшего гостиницу на дороге в Капуа. Поздно вечером
   Днём она передала мне, что старый Теренций отправился на ночь в субуру выпить с дружками. Должен сказать, я не разделяю философов, но те мудрецы, которые говорят, что желание — жестокий тиран, знают, о чём говорят. Я решил, что слишком хорошая возможность, чтобы её упускать, даже если придётся идти полночи.
  Бывший солдат и его слуга присоединились к толпе слушателей. Баллиста напрягся, готовый бежать или сражаться. Ветеран выглядел респектабельно. Он не носил меча и был уже немолод. Мечники у Мавзолея и тот, что в банях, были молоды, ещё в строю. Их не сопровождали рабы. Баллиста немного расслабился.
  В стране полно воров. Поэтому я уговорил другого гостя пройти со мной до пятого верстового столба. Он был солдатом, с мечом на поясе, храбрым, как лев. Глупец я, думал, что мне ничто не угрожает. Выйдя из города, где вдоль дороги стоят могилы, он свернул в сторону.
  Думая, что ему нужно в туалет, я жду, напевая и считая звёзды. Через некоторое время я оглянулся, и знаете, что я увидел?
  Толпа, проникнувшись духом происходящего, затаила дыхание. Баллиста же догадывался, что сейчас произойдет.
  «Солдат разделся догола. Сердце у меня ушло в пятки. Голый, как в день своего рождения, он мочится кругом вокруг них. Я стоял там, как труп. И тут прямо у меня на глазах он запрокидывает голову и воет. Я побежал по дороге, словно по стадиону. Отбежав порядочно – пот ручьями льётся с меня – я оглянулся. И вот, в бледном лунном свете, самый большой волк, какого вы когда-либо видели, бежит сквозь могилы».
  Правда это или нет, но с рассказчиком этого не случалось ни две зимы назад, ни когда-либо ещё. Баллиста читал эту историю в «Сатириконе» Петрония в юности. Это была любимая книга Максимуса. Баллиста использовал её, чтобы научить его…
   Телохранитель, которого стоит прочитать. Оборотень, моя задница, как сказал бы житель Хиберна.
  Баллиста отвлекся от рассказа, хотя и продолжал следить за улицей. До Лагеря Чужеземцев уже было рукой подать. Но, неспособный убедительно изобразить запуганного раба, он привлекал внимание лишь своей рваной и изрезанной туникой, не говоря уже о кровавом пятне на груди. Пока что его попытки замаскироваться были не слишком удачными.
  «Она, конечно, не спала. „Если бы ты только пришла раньше“, — сказала она. „Волк пробрался на территорию и растерзал скот. Но и ему не удалось уйти невредимым. Один из рабов ударил его копьём в шею“. Я всю ночь не могла сомкнуть глаз».
  По улице шла необычная фигура.
  Высокий, с бритой головой, он был одет в длинную льняную юбку, высоко натянутую на его обнаженной груди.
  Лицо его закрывала маска, напоминающая морду собаки: одна сторона была выкрашена в чёрный цвет, другая – в позолоту. Видны были только глаза. Это был жрец Исиды с улицы сандалийщиков, или, по крайней мере, очень похожий на него.
  Возможно, подумала Баллиста, боги все-таки заботятся.
  Уклоняясь и извиваясь, просачиваясь в щели, он пробирался сквозь зал. Развязку истории ему услышать не довелось: он не увидел возвращения солдата домой, где рассказчик нашёл его вернувшимся к человеческому облику, лежащим в постели с перевязанной раной на шее.
  Потребовалось некоторое время, чтобы выбраться из толпы – рассказчик действительно пользовался популярностью – и сама улица была оживлённой. На мгновение Баллиста подумал, что потерял жреца Исиды. Но затем он заметил его лысый череп на некотором расстоянии. Большинство расступилось, и жрец пошёл ровно, уверенно и уверенно. Баллиста пошёл следом. Толкающиеся пешеходы не уступали ему дорогу.
  Священник приближался. Скоро он скроется из виду. Баллиста не мог рисковать и устраивать сцену, толкаясь локтями и толчками. Тогда более религиозный человек, возможно,
  Увидела руку бога. Из переулка выехала вереница из трёх носильщиков, груженных тяжёлыми амфорами. Их решительный шаг и груз, который они несли, побудили прохожих уступить им дорогу. Всего несколько мощных толчков, заслуживших пару проклятий, позволили Баллисте добраться до их попутного потока. Теперь, отставая от них, он, пожалуй, настигал свою добычу.
  Прошлой ночью на Марсовом поле Баллиста был скуп на правду, общаясь с Диомедом и его шайкой головорезов. Правда, он никогда не служил в Египте, но благодаря пьяному вечеру в баре на набережной Остии он не был совсем уж несведущ в поклонении Исиде. Его информатором был посвящённый, разочаровавшийся в ней. Насколько помнил Баллиста, богиня была в кровосмесительном браке со своим братом Осирисом.
  Другой бог, возможно, его брат по имени Сет, убил Осириса, изрубил его на куски и разбросал их по всему Египту. С помощью Анубиса, чью маску носил жрец, Исида собрала части тела и вернула Осириса к жизни.
  Именно возрождение, жизнь после смерти, предлагал культ своим приверженцам. Достижение этого требовало сурового поста, воздержания и, после внушительных выплат жрецам, тайных церемоний посвящения с отравленным вином и множеством мишуры и фарса. Экзотическое, иностранное происхождение культа, его открытость как для женщин, так и для мужчин, в сочетании с богатством и таинственными ритуалами делали его объектом подозрения для людей с традиционным складом ума. Они обвиняли культ в жадности и сексуальной распущенности. Во времена правления Тиберия произошёл печально известный скандал. Жрецы здесь, в Риме, убедили доверчивую последовательницу, женщину, вышедшую замуж за сенатора, что Анубис явится ей, если она проведёт ночь в храме. Пришелец с собачьей головой был полон энергии, но не стал откровением. Позже, если бы он удержался от желания похвастаться своей победой и подкупом жрецов, её соблазнитель не был бы разоблачён.
  Рабы с амфорами повернули налево, на Виа Лабикана. Баллиста перебежал дорогу следом за жрецом. По мере того, как они поднимались по Целийскому тракту, людей на улицах становилось всё меньше. Но они не были безлюдны. Свидетелей замысла Баллисты быть не могло. Ему нужно было как-то добраться до жреца в одиночку.
  Хотя было ещё светло, священник держал в одной руке зажжённую лампу. В другой – позолоченную трещотку. Она звенела при ходьбе. Через некоторое время звук стал невыносимым. До заката оставалось не больше двух часов.
  Баллиста сомкнулась за жрецом. Перед ними открылись переулки и дворы. Каждый раз, когда они проходили мимо, в поле зрения попадались люди. Скоро жрец окажется в безопасности внутри храма.
  Нападение на священника осуждалось в большинстве культур.
  Это в конечном итоге влекло за собой божественное возмездие и гораздо более быстрое вмешательство человека. Зайдя так далеко, Баллиста подумывал, не отказаться ли от этой идеи. Но они двигались в правильном направлении. Возможно, ему ещё представится шанс, или же ему что-то придёт в голову.
  Они поднимались на холм: двое высоких мужчин с обритыми головами, один в нелепом сверкающем белом льне, другой в потертой и рваной синей тунике.
  Главный храм Исиды находился на Марсовом поле, но на Целийском уже несколько поколений стоял другой. Он стоял напротив двух рощ, окружавших дом сенаторов Тетрициев. Глава семьи был одним из главных сторонников претендента Постума в Галлии. Возможно, его закроют, а дорога вокруг опустеет.
  Когда деревья показались, надежды Баллисты рухнули. Привратник слонялся снаружи, разговаривая как минимум с четырьмя носильщиками. Несомненно, как и многие знатные семьи во времена гражданской войны, Тетриции перестраховались и держали родственников в обоих лагерях.
  Баллиста ускорил шаг. «Прошу прощения, сэр».
   Священник стоял на пороге храма.
  «Сын мой». За собачьим выражением лица скрывались проницательные, но не враждебные глаза.
  Это должно быть в храме.
  'Я могу вам помочь?'
  «Это деликатный вопрос», — сказал Баллиста.
  Морда собаки поднялась, когда её хозяин посмотрел на макушку Баллисты. «Ты что, отказался от того человека, которым был раньше?»
  «Да». Признаться, что он посвящённый, было рискованно. Один пьяный разговор не дал ему столько информации, сколько он мог вспомнить. И всё же ему нужно было пойти со священником в храм, чтобы достучаться до него одному.
  «Следуйте за мной. Поговорим внутри».
  За воротами находился открытый двор со зданиями по обеим сторонам и храмом посередине. Другие обритые жрецы прогуливались тут и там, слуги сновали туда-сюда, а несколько верующих шли к храму и обратно. Жрец повёл Баллисту к большему из двух рядов зданий. Внутри он был обставлен как общая трапезная. Слуги расставляли столы у трёх из многочисленных кушеток.
  «Это дело, требующее большой осмотрительности», — сказал Баллиста.
  Жрец вытащил лампу и поставил её на место вместе с раздражающим дребезжанием. «Не беспокойтесь о рабах. Они всю жизнь служили царице Исиде. Они родились в доме».
  Одного свидетеля было бы слишком много. Баллисте пришлось взять жреца в одиночку. Возможно, события времён Тиберия подсказали ему хитрость.
  «Как видите, я бедняк», — Баллиста указал на свою грязную и рваную тунику. «Но я вольноотпущенник знатного дома», — он сделал паузу для пущего эффекта, — «который лучше оставить безымянным. Моя госпожа достигла предела смерти и вернулась».
   Собачья морда повернулась к нему. Неужели он злоупотребил полузабытой строкой культа? Прежде чем его успели допросить, он продолжил: «Анубис явился моей госпоже во сне. Бог повелел ей принести богине подношения золотом и провести ночь в одиночестве в храме».
  «Невозможно!» — жрец повысил голос. Из-за маски голос звучал странно, но явно предназначался для слуг. «Обряд инкубации запрещён женщинам со времён лжежреца Арбака». Жрец продолжал говорить громко. «Мне жаль, что вам придётся отнести этот ответ вашей госпоже.
  Но поскольку ты поклоняешься царице богинь, прежде чем ты уйдешь, позволь мне предложить тебе гостеприимство в моих покоях.
  Комната жреца была украшена картинами и статуэтками странных египетских божеств с головами животных.
  В комнате стояло несколько больших предметов мебели с инкрустацией, а кровать была застелена богатыми покрывалами. В воздухе витал мускусный аромат старинных благовоний.
  «Возможен тайный визит, в зависимости от размера приношений». Священник повернулся спиной и расстегнул ремешки, удерживавшие маску на месте.
  Баллиста выхватил нож и приставил его к горлу священника.
  «Что?» Лицо священника, освободившееся от маски, стало круглым. Гладкое от благоденствия, оно не выдавало никаких признаков поста или воздержания.
  «Не издавай ни звука. Я не хочу причинить тебе вреда».
  «Ты смеешь красть у самой богини?»
  «Всего лишь несколько мелочей. Она не будет по ним скучать».
  «Это святотатство. Ты будешь проклят. Богиня будет преследовать тебя до самого края земли».
  «Меня уже проклинали. Как видишь, я всё ещё здесь, и у твоего горла приставлен нож».
  «Богиня будет преследовать тебя и за пределами могилы».
  «Вполне возможно. Хватит разговоров. Раздевайся».
  «Что?» — Священник выглядел крайне встревоженным.
  «Не волнуйся, можешь остаться в набедренной повязке».
  «Служители храма придут в любой момент. Тебя поймают. Власти будут пытать тебя на дыбе, распят на кресте».
  «Нет, не найдут. Тебя не хватятся до церемонии закрытия храма на закате». А до этого, подумал Баллиста, мне нужно добраться до Колизея. Он ткнул священника ножом. «Перестань болтать и раздевайся».
  Когда священник почти разделся, Баллиста разрезал покрывало с кровати. Этими полосками он связал запястья и лодыжки священника, привязал его к тяжёлой мебели и надёжно заткнул ему рот кляпом.
  Оставшись в набедренной повязке, Баллиста застегнул пояс на голой талии. Он засунул кинжал в ножнах за поясницу. Он не должен был быть там виден, но до него было бы трудно добраться. Застегнуть ремешок, который удерживал льняную юбку в непривычном месте, почти под мышками, оказалось непросто, но в конце концов ему это удалось. Поскольку они выглядели более надёжно, он не стал снимать собственные сапоги. Складки полотна почти полностью закрывали их. Наконец, он надел маску.
  Там даже было зеркало. Баллиста посмотрел на своё отражение.
  Он не был идентичен священнику, но один высокий мужчина с бритой головой и мордой собаки был очень похож на другого.
  «Не сопротивляйтесь, — сказал он. — Через час или два вы будете свободны».
  Снаружи, как и на стройплощадке, Баллиста шёл целеустремлённо, словно имел полное право здесь находиться. Он направился через двор к воротам.
  «Хозяин!» — раздался голос позади него. Баллиста двинулся дальше.
  «Хозяин!» — раздался стук сандалий.
  Баллиста остановилась.
  Подбежал слуга. «Ваш фонарь и погремушка».
   Не говоря ни слова, Баллиста взяла их и ушла.
  Двадцать шагов до ворот. Он чувствовал на спине взгляд слуги. Десять шагов, девять. Почти на месте.
  Оглянувшись, выходя, сквозь прорези собачьей маски, Баллиста увидел слугу. Тот смотрел ему вслед, но не издал ни звука. Слава Исиде, её слуги знали своё место и не допускали сомнений в эксцентричном поведении её жрецов.
  OceanofPDF.com
   ГЛАВА 22
  Лагерь Чужеземцев
  ЖРЕЦ ИЗИДЫ НЕ БЫЛ необычным зрелищем на Целии.
  И это было к лучшему, подумал Баллиста, ведь мгновением ранее он проходил мимо отряда Городской Стражи. Штаб их пятой Когорты находился к западу от штаба фрументариев. Слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно, если бы не маска с собачьим лицом. Хорошо ещё, что нелепая льняная юбка была подпоясана под мышками, скрывая бинты на груди. А так, несмотря на его диковинный вид, Стражи даже не взглянули на него.
  Лагерь странников располагался на самой высокой точке холма. Хотя для большинства населения это место могло внушать страх, его прочные и характерные кирпичные стены выдавали в нём военную базу. Для Баллисты, увидевшего его, поднимаясь с востока, в этот момент он олицетворял наконец-то безопасность, конечную станцию на пути через город к Колизею. Люди внутри были солдатами. Они были призваны защищать императора.
  Если бы префекта не оказалось в лагере, то после рассказа Баллисты любой офицер фрументариев организовал бы эскорт, чтобы доставить его к Галлиену. Как только он доберётся до императора, всё будет в порядке.
  «Стой».
  Ворота охраняли четверо фрументариев. Они были вооружены и готовы к неприятностям. Разнообразие их доспехов и снаряжения указывало на то, что они принадлежали к разным регулярным частям, из которых были прикомандированы. Как и все специально отобранные солдаты, они демонстрировали некоторую неряшливость, которая была бы неприемлема в их первоначальном составе. Такие избранные всегда считали себя выше мелочных правил, связывавших людей низшего ранга, служивших под знаменами.
  «Назовите свое имя и род занятий».
  «Арбак, жрец Исиды». Баллиста не собирался раскрывать себя, пока не скрылся с улицы. Или, может быть, ложь вошла у него в привычку. После десяти лет разлуки домашняя жизнь Одиссея, должно быть, была трудной.
  «А чем вы занимаетесь?»
  «У меня есть сведения о заговоре против жизни императора».
  «Центурион!» По зову стражи из сторожки вышел офицер. Ещё одной общей чертой элитных подразделений, состоявших из разнородных элементов, была большая численность офицеров по сравнению с рядовыми.
  «Еще один, кто знает о заговоре».
  Покорный наклон головы дал Баллисте понять, что ему следует последовать за центурионом.
  Они прошли между портиками, выходившими к двум баракам. Все двери были закрыты. Обычно солдаты, свободные от службы, отдыхали в тени, играли в кости, пили и разговаривали. Хотя в лагере никогда не находилось больше пары сотен фрументариев, сегодня было необычно тихо.
  Центурион привёл Баллисту на небольшую площадь. Десяток гражданских сидели или стояли вокруг под скучающими взглядами четырёх солдат. Ожидающие не имели ничего общего между собой внешне.
  Один даже носил стёганую куртку и штаны сарматского племени из степей. Они не были пленниками, но всех их объединяла атмосфера скрытого отчаяния.
   Когда человека осуждали за измену, тот, кто выдал его властям, получал четверть конфискованного имущества. В Риме некоторые зарабатывали на жизнь доносами. Доносчики, подобные людям на этой площади, часто руководствовались алчностью или злобой, а также заботой о благополучии правителя. При подозрительном или мстительном императоре можно было сколотить состояние. Галлиен не был таким недоверчивым или злопамятным, как некоторые, но торговля оставалась прибыльной, и её невозможно было остановить.
  Центурион передал Баллисте небольшую деревянную табличку. На тессере было нацарапано число XIII. Даже у предательства была своя бюрократия.
  «Мне нужно немедленно увидеть префекта», — сказал Баллиста.
  «Не надо, — ответил сотник. — Подождите, пока не назовут ваш номер».
  «Я должен сейчас же увидеть Руфина».
  «Ты можешь подождать своей очереди», — огляделся сотник.
  «Сомневаюсь, что он успеет пройти через всё это до наступления темноты. Лучше возвращайся завтра».
  Баллиста начала развязывать маску. Пришло время хитрому Одиссею выйти вперёд. Он снял с Анубиса собачью морду.
  «Я Марк Клодий Баллиста, и у меня есть информация, что на жизнь императора будет совершено покушение, когда он будет покидать Колизей на закате».
  Центурион выглядел пораженным. «Баллиста... Баллиста Марка Клодия?»
  «Нельзя терять времени, — сказала Баллиста. — Отведи меня к Руфинусу».
  Центурион кивнул в сторону двух солдат: «Вы двое, идите с нами».
  Они остановились у крыльца штабного здания. Центурион приказал Баллисте и солдатам подождать и вошёл внутрь.
  Через мгновение он вернулся, толкая перед собой тощего человека. «Ты ничего не получишь». Он оттолкнул человека.
   шаги. «Убирайтесь, иначе проведете ночь в камере».
  Пробормотав что-то по поводу несправедливости, бросив сердитый взгляд на Баллисту и солдат, тощая фигура побрела прочь.
  «Марк Клодий Баллиста, префект сейчас вас примет».
  Они поднялись по лестнице и прошли через дверь, которая за ними закрылась.
  Руфинус сидел за столом. По обе стороны от него стояли ещё двое солдат, один с ужасно избитым лицом.
  Баллиста услышал, как клинки выскользнули из ножен, прежде чем почувствовал, как их острия уперлись ему в спину.
  «Обыщите его», — сказал префект. Учитывая характер работы фрументариев, меры предосторожности были необходимы.
  Опытные руки обыскали Баллисту. Подмышки, пах – всё было проверено. Лезвие разрезало заднюю часть льняной юбки, и нож был вытащен из тайника на пояснице.
  «На колени и свяжите ему руки». Меры предосторожности, конечно, но эти были чрезмерными.
  Баллиста не сопротивлялась. Безоружный человек не мог победить пятерых воинов с мечами, а если считать и командира, то шестерых.
  Когда Баллисту грубо повалили на пол и связали ему за спиной запястья, префект приказал всем выйти, за исключением двух солдат, которые были с ним в начале.
  Когда дверь снова закрылась, Баллиста начал говорить.
  Префект велел ему замолчать, словно он уже знал всё, что может сказать Баллиста. Чувство страха камнем легло на грудь Баллисты.
  Лицо Руфинуса было тонким, заострённым. Оно напоминало Баллисте полуприручённого хорька, существо, привыкшее к кровожадным поискам в тёмных местах. Постепенно по его грызуноподобным чертам расплылась улыбка.
  «Боги добры», — сказал Руфин.
  Оба солдата рассмеялись.
   Вот и конец. Баллиста не мог понять, как он мог быть таким глупцом. Несмотря на гражданскую одежду, он понял, что мечники у Мавзолея служили в армии. Ужасной ошибкой было предположить, что их служба осталась в прошлом. Они не дезертировали. Они всё ещё служили. Они были фрументариями.
  И теперь здесь, над ним, стоял тот, кого он избил до потери сознания в туннелях под Банями.
  «Все прочесывают город в поисках тебя, а ты приходишь в Лагерь Чужеземцев. Это очень мило с твоей стороны, но, мой дорогой господин, сколько же ты натворил бед», — Руфин говорил бесстрастным голосом, словно обсуждая стоимость званого ужина. «Два кладовщика погибли в сгоревшем зернохранилище в Затиберии. Четверо молодых всадников подверглись нападению в субуре. Двое из городской стражи избиты до полусмерти у моста Нерона, ещё один сброшен насмерть с крыши на Рынке Траяна. Не меньше троих моих людей убиты в Мавзолее, а Лабеон едва не погиб в банях. Этот странный инцидент, возможно, выпал из моей памяти. Тем не менее, это довольно длинная череда разрушений».
  Баллиста промолчала. Не было смысла просить.
  «Префект городской стражи — дурак, — продолжал Руфин. — Мы все были против твоего участия, но Скарпио настоял. Он так тебя ненавидит. Огромный, здоровенный варвар, любимец нашего недостойного императора, развалился на почётном месте в передней части императорской ложи, обласканный Галлиеном, в то время как маленькая мышка Скарпио вынуждена держаться подальше от глаз. Это затронуло струны его души. Он так хочет твоей смерти, и, конечно же, его желание будет исполнено».
  Смерть приходит как к трусам, так и к храбрецам. «Мне жаль рабочих склада и человека, который упал с крыши», — сказал Баллиста.
  Префект махнул рукой Лабеону. Баллиста, откинувшись в сторону, получил удар ботинком по голове.
  Со связанными за спиной руками он не мог остановиться.
   Лицом он ударился об пол. Лабео пнул его в живот.
  Баллиста свернулся в позе эмбриона. Лабео обошёл его и пнул ногой по почкам.
  «Хватит», — сказал Руфинус. «Я не хочу, чтобы весь пол был в пятнах крови. Поставьте его на ноги».
  Баллисту резко поставили на колени. Во рту у него был привкус крови. Он сплюнул на пол.
  Лабеон снова хотел его ударить, но Руфин жестом остановил его.
  «Вы приверженец философских школ?» — Руфин наслаждался этим. «Они утверждают, что то, что не затрагивает внутреннего человека, не имеет значения».
  «Иди на хер», — сказал Баллиста.
  «Очевидно, ты далёк от философского просветления. И всё же я не хотел бы, чтобы ты питал какие-либо тщетные надежды, отправляясь в преисподнюю».
  Руфинус взял со стола деревянный блокнот.
  Сердце Баллисты сжалось.
  Открыв книгу, Руфин начал читать: «Существует заговор с целью убийства вас... один из них лысый, другой, как говорят, похож на крестьянина... примите все меры предосторожности... тот, кто принес это послание, ничего не знает».
  Баллиста чувствовал, что его самообладание слабеет.
  «Для варвара у тебя хороший почерк».
  «Что ты с ним сделал?» — не удержался и выпалил Баллиста.
  «И каждое написанное тобой слово было правдой. Даже то, что тот, кто передал послание, ничего не знал. Мне хватило лишь нескольких ударов раскаленным железом, чтобы в этом убедиться. Младший кузен твоей жены был готов рассказать мне всё».
  Баллиста чувствовал себя так, будто погружается в пучину отчаяния.
  «Маленький Децим здесь, в одной из камер. Поскольку я не бесчеловечен, возможно, вам будет приятно отправиться в Аид вместе».
   Руфин склонил голову набок, словно глубоко задумавшись. «Если, конечно, не заплатить паромщику без денег, ни один из ваших теней не сможет пересечь Стикс. Интересный вопрос: вы пойдёте вместе или поодиночке? Смягчит ли компания вечные муки?»
  Баллиста молчала.
  «И раз уж мы заговорили о вашей семье...»
  Теперь Баллиста знал, что приближается к самой глубине колодца. Оставалось лишь одно, последнее, безнадёжное сражение.
  «Им придётся умереть, но Скарпио жесток и, для такого мышеподобного существа, необычайно похотлив. Он намерен насладиться твоей женой, прежде чем задушит её. Что ж, она — распутная сука».
  Собрав все силы, Баллиста приготовился броситься через стол. Возможно, ему удастся хотя бы вонзить зубы в лицо своего мучителя, прежде чем мечи сразят его.
  Дверь распахнулась.
  «Нас нельзя беспокоить», — рявкнул Руфинус.
  Вошли двое солдат. Они были в кольчугах, но несли подносы, накрытые тканями, словно официанты. У одного отсутствовал кончик носа. Другой был чуть красивее.
  «Устрицы! Лучшие устрицы из озера Люкрин», — сказал Безносый. «Устрицы для префекта».
  «Я не заказывал устриц», — сказал Руфинус.
  «Скорее всего, нет», — сказал Безносый. Резким движением руки он бросил поднос с морепродуктами и всем остальным в префекта.
  «Что?» — в ярости вскочил Руфинус, и моллюски с грохотом упали на его стол.
  Фрументарий справа, открыв рот от удивления, увидел, как из-под ткани сверкнул клинок Безносого. Через секунду клинок вонзился ему в живот.
  Фрументарий слева поднял меч в стойку, но слишком медленно, чтобы помешать другому человеку нанести удар.
   кончик его лезвия вонзился ему в шею.
  Никто из них не успел закричать.
  Руфинус потянулся за рукоять.
  «Как думаешь, ты сможешь вытащить свой меч, прежде чем я всажу свой тебе в кишки?» — спросил Безносый.
  Командир фрументариев так не считал. Безносый подошёл, разоружил его и толкнул обратно на место.
  «Вы не торопились», — сказал Баллиста своим телохранителям.
  «Конечно, это были тяжелые несколько часов», — сказал Максимус.
  «Я искал тебя по всему городу с тех пор, как объявился этот фокусник. Преторианцы в лагере прошлой ночью были крайне негостеприимны».
  «Убью нескольких ёбаных ублюдков», — сказал Тархон, перерезая верёвки, связывавшие запястья Баллисты. «Счастливое время».
  Максимус посмотрел на Баллисту. «Почему ты в юбке и куда делись твои волосы?»
  «Долгая история. Ты принесла мне какую-нибудь одежду?»
  «Я похож на портного?»
  «А теперь убей этого мерзавца, и мы уйдём». Тархон был мастером в сложных ругательствах. «Все довольны».
  «Подожди!» — сказал Руфин.
  «Убивай быстро, уходи скорее», — Тархон поднял оружие.
  «Я глава фрументариев, — умолял Руфин сохранить ему жизнь. — Люди рассказывают мне вещи. Я знаю секреты, то, что вам нужно».
  «Тархон прав, — сказал Максимус. — Солдаты там скоро что-то заподозрят. Нам лучше уйти».
  «Нет!» — Руфин протянул руки в мольбе. — «Я знаю, кто убил твоего друга Калгака».
  Тархон остановился, занеся клинок наготове.
  «Это не секрет, — сказал Баллиста. — Это был Гиппофос Грек».
  «Но я знаю, где живет Гиппотус».
  'Где?'
   «Позвольте мне позвать стражу, и я вам скажу».
  «А потом обеспечьте нам безопасный проход?»
  «Конечно, даю вам слово».
  «И посмотрим, как мы уйдем, чтобы рассказать Галлиену, что ты замышляешь убить его?»
  Максимус посмотрел на Баллисту. «Позволь мне заставить его говорить».
  «Нет времени», — сказал Баллиста. «Если он не умрёт сейчас, мы трое умрём через несколько мгновений».
  Баллиста подошёл к креслу префекта. Он протянул руку и взял металлический диск, висевший на тонкой цепочке на шее Руфина. На диске были выгравированы слова «МАЙЛЗ АРКАНУС». Это был опознавательный знак фрументария; эти слова означали «секретный солдат».
  Максимус передал Баллисте меч.
  «Не убивайте меня, умоляю вас!»
  Баллиста оттянула голову Руфинуса за волосы и, направив клинок, вонзила его в горло префекта.
  OceanofPDF.com
   ГЛАВА 23
  Холм Целий
  ДВА ФРУМЕНТАРИЯ ВЕЛИ странно одетого пленника вниз по ступеням из штаб-квартиры. Его лицо скрывала одна из собачьих масок, которые носили жрецы Исиды, а руки были связаны за спиной. Нередко в кабинет префекта входили информаторы, а выходили пленниками. Нередко они выглядели потрёпанными и растрепанными; льняная мантия этого человека была разрезана на спине. Странным было направление, в котором двигалась группа. Обычно они направлялись к камерам, а не к главным воротам. Центурион подошёл.
  «Новые приказы».
  Все фрументарии вели себя небрежно. Центурион не узнал говорящего. Солдаты постоянно ходили по лагерю, но у этого был заметный белый шрам на месте кончика носа.
  «Дай-ка подумать», — сказал сотник.
  «Устно, а не письменно».
  Шрам был немного похож на кошачью задницу.
  «Подождите там», — сказал центурион, отворачиваясь. «Я поговорю с префектом».
  Как только он сделал несколько шагов, заключенный и конвоир снова двинулись между бараками. Они шли
   быстро, почти трусцой.
  «Не такой уж ты и умный, ублюдок».
  «Даже человек с его ограниченным интеллектом мог заметить все эти трупы и прочее», — сказал Безносый.
  У ворот один из охранников преградил им путь. «Куда вы его везете?»
  Оба фрументария вытащили свои идентификационные диски: МАЙЛЗ
  АРКАНУС.
  «Руфинус хочет, чтобы его отправили на Палатин». И снова Максимус заговорил. «Упрямый негодяй. Префект считает, что ему нужны особые знания из дворцовых подвалов; дыба и лошадь, все эти хитрые приспособления, которые развязывают язык».
  «Ну, больше мы его не увидим». Охранник отступил в сторону. «Его египетская богиня уже ничем ему не поможет».
  Как только они переступили порог ворот, они услышали далекий крик: «Бей тревогу!»
  «Возможно, пришло время начать бегать», — сказал Максимус.
  «Остановите этих людей!»
  Чудесным образом путы спали с запястий пленника. Баллиста оторвала лицо Анубиса и бросилась вслед за остальными. Длинная юбка спутывала ему ноги, мешая бежать. Он уже отставал.
  «Недалеко», — бросил через плечо Максимус, исчезая за углом.
  Пройдя дальше, Баллиста увидел одно из лучших зрелищ, которые он когда-либо видел.
  Поперёк улицы, перекрывая её от края до края, стояла стена воинов-северян. Щиты, шлемы, сверкающие кольчуги, свирепые бородатые лица – их было, должно быть, человек пятьдесят, а то и больше.
  «Я остановился в садах Долабеллы», — сказал Максимус.
  «Мы подумали, что нам может понадобиться помощь».
  Немецкая гвардия расступилась, пропуская беглецов. Руки били Баллисту по спине, сильные руки обнимали его.
  Он узнал одного из воинов.
   «Торгрим, сын Свана, что ты здесь делаешь?»
  сказал Баллиста.
  «Человек должен быть где-то», — ответил Хитобард.
  «Конечно, в Садах было много споров, — сказал Максимус. — Некоторые были за то, чтобы оставить тебя там. «К чёрту его», — говорили они. В основном это были готы, хотя франки с ними соглашались. И, если подумать, большинство маркоманов были того же мнения. «Зачем нам рисковать жизнью из-за такого мерзавца?» — говорили они. Удивительно, сколько врагов вы, англы, нажили себе».
  Дальнейшее обсуждение было прервано появлением фрументариев из-за угла. Их было не больше дюжины. Увидев северян, они резко остановились и с тревогой переглянулись.
  Их центурион вышел вперёд. «Марк Клодий Баллиста разыскивается за измену, поджог, нападение, кражу и убийство. Выдайте его!»
  «И это всё?» — крикнул Торгрим в ответ. «Ничего серьёзного, ничего похожего на секс с весталкой?»
  «Всякий, кто помогает предателю, сам виновен в измене», — возмущался сотник.
  Несмотря на численное превосходство противника, его люди, казалось, были менее уверены в своей правоте.
  «Заметь», — сказал Торгрим, — «он трахал твою жену. Но мы все с ней совокуплялись. Это как бросить сосиску в Виа Сакра».
  «Вам, варварам, лучше отдать его, иначе завтра каждый из вас будет на кресте».
  «А гвозди будешь забивать ты, красавчик?»
  Центурион повернулся к своим людям: «Схватите его!»
  Солдаты не двинулись с места.
  «Выполняйте приказ! Идите туда и арестуйте варвара!»
  Из рядов северян донесся низкий гудящий звук.
  Солдаты беспокойно заерзали.
  Немцы сделали шаг вперед.
  Фрументарии, как один, развернулись и побежали. Северный смех и насмешливые крики провожали их.
  Сотник остался стоять один. Он начал говорить. Кто-то бросил камень. Камень пролетел мимо. Сотник повернулся и с достоинством удалился.
  «Нам лучше идти», — сказал Торгрим. «Твой хиберниец сказал, что тебе нужно попасть на Игры до отъезда императора».
  До Колизея было несколько сотен шагов. Дорога была прямой. Это не займёт много времени. Поверните направо на улицу Африканской Головы, идите по ней вниз, школа императорских рабов будет слева, госпиталь гладиаторов и арсенал – справа, мимо фонтана со скульптурой в бивнях слона, давшей название дороге, и выйдите между двумя гладиаторскими казармами, Дакик и Магнус, у восточного фасада Колизея.
  Воины уперлись щитами в плечи и выстроились в шеренгу. Баллиста занял место во главе, чувствуя себя довольно нелепо в своём египетском льняном одеянии.
  Когда они свернули за угол на Викус Капитис Африкаэ, стало очевидно, что путешествие не будет ни быстрым, ни лёгким. Примерно в ста шагах впереди, под аркой, где пересекался акведук Анниана, улица была заполнена вооружёнными людьми. Бронзовые шлемы, кожаные доспехи, мечи и простые щиты – это была Городская стража.
  Плечом к плечу, двадцать человек, примерно по пять в ряд; их было около сотни. Конечно, казармы их пятой когорты находились чуть западнее. И всё же они действовали быстро. Возможно, центурион фрументариев и не ожидал, что германцы выдадут Баллисту, а может, он просто хотел, чтобы они продолжали болтать, пока гонец высылал Городскую стражу.
  Северяне остановились за пределами досягаемости копья.
  «Что теперь?» — спросил Торгрим.
   Прежде чем Баллиста успел ответить, из тыла колонны раздался стон. Поднявшись на цыпочки и выглянув из-за шлемов позади, Баллиста понял его причину. Фрументарии вернулись. Теперь их было примерно столько же, сколько и северян. Они рассредоточились, выстроившись двумя неровными рядами поперёк дороги. Путь назад был перекрыт. С одной стороны – глухая стена, с другой – высокие здания с запертыми дверями. Немцы оказались в ловушке.
  «Лучше не становится», — сказал Максимус.
  Баллиста посмотрел на небо. Солнце скрылось за домами, но явно клонилось к закату. До заката оставалось не больше часа. Наступил последний час дня.
  «Это не имеет значения», — сказал Торгрим. «Одна атака разгонит фрументариев. Что касается остальных, то эти люди с ведрами — не настоящие солдаты. Они не будут спешить в бой». Вершинный Бард излучал уверенность.
  Тот же центурион фрументариев отделился от их строя. Щита у него не было, а меч всё ещё был в ножнах. Офицер обладал почти такой же уверенностью, как Торгрим Хитхобард.
  «Вы окружены, в три раза меньше противника». Долгие годы на плацах и полях сражений дали центуриону голос, который звучал громче. Человек без опыта не попадал в центурионы фрументариев. «Сложите оружие и выдайте разыскиваемого».
  Баллиста повернулась к воину, руки которого блестели от золотых торкрет. «Теперь нам нужно заставить его говорить».
  «Пустая трата слов», — сказал Торгрим. «Это для южан. Лучше мы подадим им песню, которую поют наши мечи».
  «Битва ещё будет», — снова обратился Баллиста к воину с тяжёлыми золотыми браслетами на руках. «Скажи ему, что сдашь меня, если сможешь сохранить своё оружие».
  Скажи ему, что ты поклялся никогда не разлучаться с
   «Твои лезвия. Придумай что угодно, просто займи его на несколько минут».
  Воин вышел к сотнику.
  Баллиста повернулась к Торгриму: «Всё, что ты говоришь, правда, но тогда между нами и императором встанет Городская стража».
  Время на исходе. Мне нужно добраться до Галлиена, прежде чем он покинет императорскую ложу. Возьмите достаточно людей, чтобы удерживать фрументариев за нашими спинами. Остальные сформируйте свиное рыло и проделайте дыру в этих ведерках.
  Хитхобард усмехнулся: «Вы, Химлинги, — вожди людей, глубокие мыслители. Недаром народы Свебского моря преклоняют колени перед вашей династией».
  «Как же иначе, ведь Хетобарды — наши союзники?» — Баллиста стянула с себя порванный льняной халат. — «Мне нужна одежда. Варвару в набедренной повязке может быть трудно попасть к императору».
  Большой Хитобард жестом подозвал другого воина, чтобы тот помог ему снять доспехи. «Возьми мою кольчугу».
  «Я буду двигаться быстрее, привлекать меньше внимания и буду без брони».
  «Тебе тоже нужны мои штаны?»
  «Только туника».
  «Я с радостью сражусь с этими маленькими пожарными голышом».
  «Подойдет и туника».
  К тому времени, как Баллиста натянул тунику через голову, и кто-то вложил ему в руку меч, переговоры закончились.
  «Очень грубый человек, этот центурион», — с притворным удивлением сказал вернувшийся воин. «Послал меня к черту. Сказал, что если мои волосатые соплеменники не выдадут тебя, меня сожрёт лев или какой-нибудь другой ужасный зверь».
  Несколько тихо произнесённых Торгримом слов, и северяне выстроились в ряд. Двадцать человек плечом к плечу повернули к фрументариям, остальные тридцать, выстроившись плотным клином, направились на городскую стражу.
  «Опять много убийств», — сказал Тархон с нервирующим ликованием. «Суанцы, как и я, испытывают большую привязанность к
   убийства».
  Торгрим снова надел кольчугу. Без туники под доспехами, которая служила бы подкладкой, было бы совсем некомфортно; к тому же, было бы опасно, если бы удар сломал кольца и вонзил их ему в кожу. Тем не менее, он занял почётное место на кончике свиного рыла.
  Баллиста стояла позади него – Максимус на левом плече, Тархон – на правом. Баллиста была без доспехов. Если бы он стоял в первом ряду, это оскорбило бы честь других немцев.
  Какое-то движение наверху заставило Баллисту поднять взгляд. Стена слева была внешней стеной лагеря Городской Стражи.
  Зубчатых стен не было. Оттуда угроза исходить не могла. Но справа были квартиры. Жители верхних этажей распахнули окна и смотрели вниз. Те, у кого были балконы, выходили, чтобы лучше видеть. На мгновение Баллиста забеспокоился, что они могут вмешаться. Черепица или горшок, сброшенный с высоты старухой или ребенком, могли убить так же верно, как меч, отрубленный самому сильному воину. Затем он вспомнил, что граждане Рима боялись и ненавидели фрументариев так же, если не больше, чем северных варваров. Местные жители не собирались вмешиваться. Для них это было похоже на импровизированный гладиаторский бой. Это было чистое развлечение. Им было все равно, кто победит. Они ненавидели обе стороны. Чем больше мертвецов, тем лучше.
  Ласточки пикировали и охотились высоко над крышами. Это было предзнаменованием хорошей погоды на завтра, по крайней мере, для тех, кто выжил, ей порадуются.
  По улице раздался голос центуриона: «Вы готовы к войне?»
  «Готово!» — крикнули в ответ фрументарии.
  Трижды прозвучал традиционный призыв и ответ, после чего солдаты пошли в атаку.
   Они врезались в тыл германцев. Шум был оглушительным, словно в лесу упал могучий дуб. Тонкая северная линия отступила на шаг-другой. Тут и там падали воины. Фрументарии были настоящими солдатами, людьми, видевшими битву лицом к лицу. Но и соплеменники привыкли стоять рядом с оружием. Там, где падали их сородичи, другие выходили на открытое пространство.
  Линия выдержала. Числа покажут своё, и скоро, но, возможно, немцы выиграют у «Баллисты» достаточно времени.
  Торгрим Хейтобард издал низкий рокот. Остальные воины клином, стоявшие напротив городской стражи, подхватили его. Они прикрыли рты щитами. Барритус, боевой клич Севера, раздался, словно гром.
  Баллиста отчаянно хотел, чтобы они выступили. Им нужно было прорваться сквозь ряды противника, прежде чем фрументарии набросятся на них, рубя их беззащитных спин. Однако он знал, что северянам нужно было довести себя до кровавой ярости. Для них громкость и уверенность барритуса предсказывали исход битвы. Баллиста понял, что ревёт вместе с остальными.
  Наконец Торгрим сделал первый шаг.
  «Щиты!» — крикнул офицер городской стражи. Его голос был высоким и полным страха.
  Северяне медленно шли вперед клином, сомкнув щиты, словно один огромный бронированный зверь.
  «Держите строй!» — голос римского офицера звучал так, словно он умолял.
  В двадцати шагах стена щитов слегка раздвинулась, и воины с севера бросились бежать. Грохочут сапоги, звенят доспехи и оружие, с грозным боевым кличем на устах они ринулись на городскую стражу.
  Через плечо Торгрима Баллиста видела, как некоторые пожарные вздрогнули, пытаясь уйти от удара. В центре их рядов появились бреши. Но они не побежали.
   Словно волна, обрушившаяся на мыс, северяне обрушились на Городскую стражу. Нигде на земле не было подобного шума. Глухой стук щитов о щиты, лязг и скрежет стали о сталь, вздохи и стоны от усилий и боли.
  Римская передовая линия отступила. Но глубина рядов замедлила порыв воинов. Вскоре они остановились. Длинные мечи северян рубили плечи и головы. Городская стража присела под щитами, изредка нанося удары из-под мышек сбоку. Такие удары было легче всего парировать, но они меньше всего открывали атакующего.
  Эти пожарные не хотели умирать. Но они проявили храбрость.
  Они не бежали.
  «Вперёд!» — рявкнул Торгрим. Уперевшись плечом в щит, Хитхобард отбросил стоявшего перед ним человека назад. Дозорный ринулся в следующий ряд. Торгрим занял место, где он только что стоял.
  Согнув колени и напрягаясь, клин северян двинулся дальше, вглубь римского строя.
  Вихрь в схватке, и Баллиста оказался впереди. Всего один шаг отделял его от часового. Мелькнул клинок, вонзившись в его незащищённые бёдра. Без щита Баллиста блокировал удар мечом, отбросив клинок противника в сторону. Придя в себя, Баллиста нанёс удар тыльной стороной ладони по правой руке пожарного. Щит взметнулся.
  Разлетелись щепки. Затем удар справа в левое плечо. Щит всё ещё высоко висел, но прошёл насквозь. Баллиста оттянул удар, опустился на одно колено и сделал выпад. Его меч скользнул под доски, глубоко вонзившись в плоть. Мужчина закричал и отшатнулся, схватившись за пах.
  Остался всего один ряд. Почти прорвался. Баллиста видела только белые глаза последнего противника между краем щита и краем шлема. Баллиста провела серию атак: низкий удар слева, косой удар сверху, колющий удар в лицо. Этот противник был быстр и ловок. Каждый раз меч врезался в кожу и дерево щита. Снова
   Баллиста попробовал провести финт и укол снизу. На этот раз его противник справился с этой хитростью. Враг не пытался атаковать, но, казалось, пробить его упорную защиту было невозможно.
  Ужасный звук сзади. Баллиста не мог отвести глаз от клинка противника. В этом не было необходимости. Это было ликование. Это могло означать только одно. Фрументарии наконец прорвали арьергард. Теперь они мчались к клину германцев, сражавшихся с Городской стражей. Через мгновение Баллиста и его спутники будут окружены.
  Это не могло закончиться так. Баллиста должна была уйти, добраться до императора. Отчаянное положение требовало отчаянного средства.
  Он нанёс мощный удар двумя руками по макушке шлема. И, конечно же, щит взметнулся вверх.
  Баллиста выронил меч и прыгнул. Он приземлился на щит, его пальцы, словно когти, зацепились за его края.
  Используя свой вес, он повалил их обоих на землю. Он приземлился на человека со щитом. Всё ещё сжимая щит, он поднялся на одно колено. Человек начал подниматься.
  Вырвав щит, Баллиста ударил его по лицу краем. Тот откинулся назад, затем снова начал подниматься. Три, четыре раза Баллиста изо всех сил ударил краем щита. Лицо превратилось в кровавое месиво, человек застонал, но не пошевелился.
  Чувство опасности предупредило Баллисту. Он перекатился вбок, пытаясь накрыть себя щитом. Слишком поздно и слишком медленно. Клинок опускался по дуге. Щит его не остановит. Баллиста наблюдал за его падением, видел яркие украшения на груди молодого офицера, державшего его.
  Снова сверкнула сталь, еще быстрее.
  Офицер непонимающе смотрел на свой локоть. Кровь хлестала из культи. Горячая и отвратительная, она брызнула на Баллисту.
   «Рука бесполезна, — сказал Тархон. — Она вся никчёмная, как и ты».
  Раздался отвратительный звук, словно разрывали тушку курицы, когда клинок Тархона срезал шлем молодого человека и снес верхнюю часть его черепа.
  Мужчина наклонился. Максимус поднял Баллисту на ноги.
  Эти трое стояли одни, странно забытые среди хаоса.
  Позади них разрыв, пробитый Баллистой, снова сократился. Северяне были окружены сталью. На ногах стояло не больше дюжины воинов. Торгрим был одним из них, но едва ли. Он сражался одной рукой. Другой рукой он опирался на щит. Его левая нога была рассечена, белая кость проглядывала сквозь кровь. Словно понимая, что за ним наблюдают, Вереск Бард посмотрел на Баллисту.
  «Пора идти, Дернхельм. Иди к императору. Увидимся в Чертоге Всеотца».
  Баллиста схватила меч. Сказать было нечего.
  Он повернулся и побежал по улице в сопровождении Максимуса и Тархона.
  OceanofPDF.com
   ГЛАВА 24
  Колизей
  СЕНАТОР СЕМПРОНИЙ УВИДЕЛ страх в глазах гладиатора. Гладиатор был мирмиллоном, держа шлем под мышкой и прислонив щит к ногам. Он стоял рядом со своим противником, ретиарием. Они стояли на песке перед императорской ложей, салютуя императору. В глазах мирмиллона были и ненависть, и страх.
  Семпроний быстро глянул вниз, чтобы проверить солдат и страховочную сетку. Ролики и шипы наверху затрудняли бы подъём. У лучников было бы достаточно времени, чтобы подстрелить мирмиллона задолго до того, как он успеет перебраться.
  «Этот мирмиллон совсем потерял самообладание, — сказал Кекропий. — Держу пари на тысячу сестерциев, что этот боец победит».
  Семпроний пристально посмотрел на Кекропия. Как этот человек мог казаться таким спокойным? Это были опытные гладиаторы, одна из последних пар, сражавшихся в сражении. Облака над головой уже окрасились пурпуром заката. Не больше получаса, и игры закончатся. Ещё полчаса, и император покинет своё место. Галлиен выйдет в коридор. А затем…
  Конечно, Кекропий был спокоен. Через полчаса, в коридоре, ему не придётся наносить первый удар. Кекропий мог остаться незамеченным в окружении и, возможно, ничего не предпринимать.
   Кекропий мог наблюдать, как Семпроний рискует всем ради свободы.
  «Держи пари», — Кекропий наклонился ближе и прошептал на ухо Семпронию. «Всё должно выглядеть нормально».
  От Кекропия несло чесноком. Тиран вроде Галлиена мог взять козлёнка вроде Кекропия и дать ему высокое командование, осыпать незаслуженным богатством, но от него всё равно будет исходить запах его происхождения, вонять загонами для скота.
  «Тысяча на мирмиллоне». Возможно, Семпроний говорил слишком громко. Одна или две головы повернулись в его сторону.
  «Дайте мне в любой день старинный римский меч и щит.
  Мужество, ближнее к мечу, – вот истинная добродетель, а не трезубцы и сети, уловки и хитрости. Крестьянин оглянулся со своего места за спиной императора. Семпроний замолчал.
  Музыканты заиграли. Слава богам, дальнейшие разговоры были излишни.
  Гладиаторы вышли на центр арены. Музыка кружилась над трибунами: высокие звуки флейт и рев труб, под которыми звучали низкие звуки водного органа, раскатывавшиеся подобно грому.
  Гладиаторы были не одни. У каждого из них чуть позади стоял свой тренер. Чуть дальше виднелась фигура, одетая во всё чёрное, с молотом в руках. Его лицо скрывала маска. Из-под головного убора торчали рога. Харон-паромщик был готов переправить мёртвых через Стикс в Аид. Молот должен был удостовериться, что они мертвы.
  Музыка смолкла. Внезапно стало совсем тихо, словно пятьдесят тысяч зрителей затаили дыхание. Высоко наверху Семпроний услышал треск оторвавшегося тента. Откуда-то из глубины арены донесся приглушённый рык льва.
  Одинокая труба издала одну чистую ноту.
  Мирмиллон рванулся вперёд. Более лёгкий боец-сетевик отступил, кружа вдали.
  Теперь толпа ожила — сплошная стена звуков состояла из десятков тысяч приветственных возгласов, криков и проклятий.
  Мирмиллон собрался с силами и бросился в новую неуклюжую атаку. И снова ретиарий с лёгкостью уклонился от натиска.
  Семпроний отслужил военную службу младшим офицером в легионе, прежде чем стать сенатором. Позже, став магистратом, он командовал другим легионом. Оба находились на Дунае, но на обеих позициях граница была спокойной; ни на одной из них он не участвовал в боевых действиях. После консульства он управлял безоружной провинцией Азия. И всё же, хотя сам он никогда не сражался, он был завсегдатаем арены. Он знал, что происходит на песке.
  Яростные атаки мирмиллона были признаком страха, а не уверенности. Гладиатор просто хотел поскорее покончить с этим, так или иначе.
  Вскоре всё было практически закончено. Мирмиллон предпринял ещё одну яростную атаку. Его противник уклонился.
  Когда более тяжёлый боец проскользнул мимо, ретиарий запутал его руку с мечом в своей утяжелённой сети. Резкий рывок сети — и меч вырвало из рук мирмиллона.
  У более тяжёлого бойца всё ещё был щит. Его металлический наконечник можно было ударить в лицо врага. Мирмиллон же ничего подобного не сделал. Он отступил.
  Толпа начала свистеть и освистывать.
  Ретиарий подобрал свою сеть. Он осторожно двинулся вперёд, размахивая трезубцем в другой руке.
  Очевидно, он заподозрил ловушку. Разве его противник не был ветераном, проведшим больше двадцати боёв? Ловушки не было. Как и сказал Кекропий – двадцать боёв или меньше – мирмиллон потерял самообладание.
  Вихрь сети, резкий рывок — и мирмиллон потерял свой щит. Он повернулся и побежал.
  Мирмиллон метался по эллиптической песчаной равнине. Его преследователь был худощавее,
   Не отягощённый тяжёлым шлемом. Исход мог быть только один. Время от времени мирмиллон пытался броситься обратно к своему мечу. Ретиарий преградил ему путь, развернув его, словно борзую, преследующую зайца.
  Теперь толпа топала ногами и кричала.
  Трус! Убей его! Прикончи труса! В убегающего гладиатора полетели подушки и монеты.
  Изящный взмах, и сеть опутала мирмиллона. Он с грохотом полетел на песок. Несколько тщетных мгновений он пытался освободиться. Когда ретиарий навис над ним, он остановился и сдернул шлем. Он поднял взгляд на императорскую ложу и просунул руку сквозь сеть, вытянув указательный палец. Его рот двигался, но сквозь грохот никто не мог расслышать, что он кричит.
  Джугула! Джугула! Толпа жаждала крови.
  Все взгляды были устремлены на императорскую ложу. Галлиен, немного пошатываясь, поднялся на ноги.
  Джугула! Джугула! Звук достиг апогея.
  Галлиен вытянул руку, сжав кулак, большой палец был направлен горизонтально.
  Джугула! Джугула!
  Император сделал жест смерти.
  Семпроний закрыл глаза. Тысяча сестерциев потеряна.
  Хуже того, это дурное предзнаменование.
  Вопль негодования заставил его оглянуться на арену.
  Игры были тренировкой в стойкости к боли и смерти. Гладиатор должен был проявлять эту добродетель. В случае осуждения он должен был преклонить колени и принять свою судьбу с достоинством.
  Мирмиллон, попавший в сеть, пытался ползти.
  Словно зверь, он рылся в грязи, ища хоть какой-то иллюзорной безопасности. Растерянный – так быть не должно – ретиарий парил над упавшим.
  Убейте его! Вскройте его!
  Ретиарий нанёс удар трезубцем. Удар был неудачным. Мирмиллон был ещё жив. Когда он попытался…
  Ползти, трезубец, торчащий из спины, болтался, словно какой-то непристойный отросток. Ретиарий попытался вытащить оружие. Оно застряло. Ретиарий надавил ногой на плечо раненого. Он натянул, но трезубец не высвободился. Зубцы, должно быть, застряли в грудной клетке.
  Харон подошёл. Фигура в чёрном взмахнула молотом. Потребовалось три удара по голове, прежде чем мирмиллон перестал двигаться.
  Семпроний достал платок и промокнул им лоб. Конечно, это не было предзнаменованием. Гладиатор, которого он поддерживал, сам поддался страху. Это ничего не значило. Гладиатор мог обладать звериной свирепостью, но ему не хватало истинной храбрости свободного человека. Гладиатор не был сенатором. Самообладание и мужество – вот добродетели, выделявшие сенатора из толпы. Эти качества прививались воспитанием. Семпроний искал примеры из прошлого, чтобы подкрепить себя.
  Слава богу, скатертью дорога! Толпа хохотала, когда рабы, воткнув крюки, начали вытаскивать труп. На песке осталось пятно крови.
  Катон Утический был примером для всех сенаторов. Он был ещё мальчиком, когда его привели к диктатору Сулле.
  Увидев отрубленные головы врагов Суллы, выставленные в доме, Катон спросил, почему не нашлось человека, способного убить столь безжалостного тирана. Его воспитатель ответил, что это было бы самоубийством, поскольку Сулла всегда был окружён телохранителями. Катон попросил меч. С тех пор воспитатель держал ребёнка подальше от диктатора.
  Семпроний решил, что это не тот пример, который ему сейчас нужен.
  Рабы разбрасывали свежий песок, разравнивая его.
  Вскоре все следы погибшего гладиатора будут стерты.
  Семпронию дошла история о войне с Ганнибалом. В битве при Каннах смертельно раненый римлянин снимал доспехи. Его руки были изуродованы и бессильны, и римлянин зубами оторвал
   Нос нападавшего. В последний момент жизни отомстить за себя было утешением. И снова этот пример из прошлого не воодушевил Семпрония.
  На арене появилась новая пара знаменитых гладиаторов. Они были последними, кому предстояло сразиться. Боги ада, время истекало.
  В глубине души Семпрония вертелась история греческого философа. Ни дыба, ни плети, ни сожжение не смогли заставить философа раскрыть имена тех, кто сговорился с ним убить тирана. Вместо этого, умирая, неукротимый мудрец прошептал имя самого верного друга тирана. Последний казнил своего друга. Так философ смог отомстить после собственной смерти.
  Лишь когда толпа взревела, требуя окончания боя, Семпроний осознал, что он вообще начался. Через Врата Смерти вытаскивали ещё один труп.
  Сейчас император раздаст подарки, а затем уйдёт. Семпроний посмотрел на скомканный платок. Это был пурпур, настоящий тирский краситель, один из партии, купленных у сирийского купца. Его жена жаловалась на расточительность. Ещё час, подумал Семпроний, и такие пустяковые расходы не будут проблемой – так или иначе.
  Прогремели трубы.
  Посреди арены открылся скрытый люк. Из него на свет вывалился безоружный человек. Отверстие за ним закрылось.
  Этого не было в программе.
  Глашатай вышел к императорской ложе. Толпа затихла. Какое неожиданное развлечение должно было состояться?
  «Граждане Рима!» — У глашатая был сильный голос. Благодаря акустике его слышали даже женщины и рабы на верхних ярусах. — «Этот человек обманул священную императорскую семью. Драгоценности, которые он продал нашему благородному…
   «Императрица была сделана из стекла. За столь ужасное нечестие его справедливо следует отправить на растерзание зверям».
  Толпа загудела. Это было ужасное наказание за столь незначительное преступление.
  Мужчина, ошеломленный то ли переходом из темной камеры на открытое пространство арены, то ли ужасной участью, ожидавшей его, стоял неподвижно.
  С театральным треском перед ним открылся люк. Мужчина отступил. За его спиной зияла ещё одна дверь. Он пошаркал к дальнему краю арены. Земля снова разверзлась перед его ногами. Мужчина упал на колени, мольбой протянув руки к месту, где восседал император.
  Послеполуденный ветерок поднял небольшие вихри песка.
  Мужчина опустился на колени. Из трёх чёрных дыр в сверкающем песке ничего не выглядывало. В Колизее было очень тихо.
  Раздался громкий лязг цепей в тишине. Песок перед человеком осел. Послышался звук шкивов. В поле зрения появилась закрытая клетка.
  Никто не произнес ни слова. Семпроний слышал, как колотится его сердце.
  Внезапно дверца клетки распахнулась.
  Осужденный закрыл глаза руками.
  Раздался взрыв смеха, нарастающий и эхом разносящийся по амфитеатру.
  Мужчина опустил руки и увидел каплуна, важно шагающего по песку.
  Глашатай поднял посох. «Он прибегнул к обману, а затем обман был применен к нему. По приказу нашего милостивого императора он волен вернуться домой».
  Плебеи взревели от восторга.
  Типично для Галлиена – потакание плебеям, легкомыслие, совершенно не подобающее императору. У Галлиена всё было не по сезону. Молодое вино круглый год, дыни посреди зимы, спальни, построенные из роз, женщины, приглашенные в императорский совет, драгоценности на…
  Подошвы его сапог, золотая пыль в волосах, армии под командованием пастухов и варваров, сенаторы, которым приказано мыться с отвратительными старухами и которых заставляют благодарить его за щедрость. Осквернение трона цезарей.
  Семпроний знал, что Галлиен должен умереть.
  Галлиен поднялся на ноги.
  Семпроний привстал со своего места. Кекропий схватил его за руку. «Сядь, глупец», — прошипел защитник. «Дары!»
  Подарки – Семпроний забыл – Галлиен не собирался уходить, пока нет. Сначала он развлекался, бросая жетоны в толпу. Галлиену нравилось смотреть, как они дерутся за маленькие деревянные шарики, которые могли дать им право претендовать на состояние в золоте или, например, на капусту.
  «Еще немного», — прошептал Кекропий.
  Боги низшие. Семпроний ненавидел Кекропия, ненавидел всех протекторов. Сегодня же вечером, как только он облачится в пурпур, германская гвардия разберётся с Кекропием и остальными. Единственное, что связывало Семпрония с протекторами, — это взаимная ненависть к Галлиену. Как только тиран умрёт, эта связь прервётся. Семпроний был готов.
  А если он потерпит неудачу, Семпроний позаботится о том, чтобы он погиб при попытке. В коридоре, если мечи преторианцев не убьют его, там будет кольцо с ядом. Палачи в подвалах дворца не станут отрабатывать на нём свои ужасные приёмы. Клещи и когти не разорвут его плоть.
  На случай неудачи он принял все возможные меры для своей семьи. Его жена оказалась не тем партнёром, на которого он надеялся, а юный Квинт был ничто по сравнению с его погибшим старшим братом, но Семпроний не желал тащить их за собой на погибель. Сегодня утром, принеся жертву домашним богам, Семпроний написал письмо собственноручно. Оно было подписано и запечатано. Его секретарю было поручено доставить его во дворец во втором часу ночи.
   ночь. Либо слуга найдёт своего господина на троне, либо передаст его Галлиену. В письме Семпроний оправдал свою семью от какой-либо причастности; ни его жена, ни оставшийся в живых сын ничего не знали о его замысле.
  Это было не всё, что содержалось в письме. Конечно, в нём не упоминалось о сенаторах, к которым обратился Семпроний. Ацилий Глабрион и Нуммий Фаустин будут в безопасности с армией в Милане. Но предательство протекторов было полностью раскрыто. Именно крестьянин склонил Семпрония к измене. Были указаны даты и места, тщательные подтверждающие детали. Крестьянин был назван по имени, как и хорек, мышь и всадник. За пределами Рима, хотя Семпроний и не был уверен в их причастности, он назвал Аврелиана, Тацита и Гераклиана в заговоре. Они могли быть невиновны, а их казни несправедливы, но их включение в список бросит подозрение на всех протекторов. При удачном стечении обстоятельств мстительный император мог бы отменить отвратительную должность протектора. Те самозваные солдаты, которых Галлиен не убил, были бы выброшены обратно на свалку.
  Как и греческий философ, Семпроний хотел отомстить после своей смерти.
  OceanofPDF.com
   ГЛАВА 25
  Храм Клавдия
  НА УРОВНЕ УЛИЦЫ Vicus Capitis Africae было пустынно.
  Жители наблюдали за битвой между варварами и городской стражей с безопасной высоты. Они толпились в окнах и на балконах верхних этажей. Некоторые даже выглядывали с крыш.
  Впереди, в конце улицы, Баллиста увидела громаду Колизея. Теперь он был совсем близко. Шум толпы разносился по окрестным улицам. Бегом они могли бы преодолеть это расстояние в мгновение ока. Но чтобы приблизиться к амфитеатру этим путём, им пришлось бы пройти мимо арсенала и школы обучения императорских рабов.
  Они должны были выйти на открытое пространство вокруг Колизея между двумя гладиаторскими школами. Там не было укрытия, а общественные здания, расположенные рядом с амфитеатром, должны были находиться под наблюдением как фрументариев, так и городской стражи. Пятьдесят вооружённых воинов за ними обеспечивали бы безопасный проход. С ними всё было иначе, когда их было всего трое.
  'Подписывайтесь на меня!'
  Там, где улица Африканской Головы расходилась, Баллиста свернула налево, на улицу Скаврус. Максимус и Тархон последовали за ней, тяжело дыша под тяжестью кольчуг.
  Вместе они протопали под воротами Келимонтаны, и стук их сапог эхом разносился по округе. Улица Скаурус вела вниз.
  к Большому рынку. Гораздо проще было пробраться сквозь лабиринт его аркад и переулки многоквартирных домов, примыкавших к задней части храма Клавдия. Они доберутся до Колизея с запада, через фонтан «Потный столб».
  Улица круто шла под уклон. Колизей исчез за Храмом, а тот, в свою очередь, исчез за высокими жилыми домами. Солнце скрылось за домами, но уже совсем низко. Небо было розовым от заката. Всё же осталось недолго – четверть часа, не больше. Доберитесь до Врат Жизни в западной части Колизея, пройдите по пронумерованным коридорам, поднимитесь по лестнице, ведущей в императорскую ложу. Галлиен доверял ему. Баллисте оставалось лишь поговорить с императором, и этот кошмар закончится. Он мог отдохнуть – вернуться домой, обнять жену и детей, принять ванну, перевязать раны, поесть и выпить, а потом поспать. Отдохнуть несколько дней, а затем сесть на корабль до Сицилии, где царит покой виллы высоко над заливом Наксос.
  Покупатели всё ещё возвращались с Большого рынка. Все останавливались и глазели. Всеотец, конечно же, они глазеют. Как Баллиста могла быть такой глупой?
  Двое вооруженных мужчин несутся по тихой жилой улице, преследуя человека с обнаженным мечом, чья туника пропитана кровью — любой бы остановился и уставился на него.
  Не успел Баллиста подумать, что делать со своим пугающим видом, как всё стало гораздо хуже. Боги были немилосердны. Прямо впереди, выходя с рынка, шёл отряд Городской Стражи. Восемь человек, с топорами на одном плече, дубинками на другом, с вёдрами в руках – обычное патрулирование, которое вот-вот должно было перерасти в настоящую драму. Стражники увидели троих.
  «За ними!» — крикнул центурион, командовавший патрулем.
  Часовые колебались, явно не зная, что делать со всем этим оборудованием, которое их обременяло.
   «Брось это чёртово снаряжение! Доставай мечи!» Центурионы Городской стражи были повышены в должности до преторианцев. Они были более опытными солдатами, чем пожарные, которыми они командовали.
  Топоры, вёдра и дубинки с грохотом падали на землю. Стражники стаскивали с плеч свёрнутые верёвки и вытаскивали клинки.
  «Луций, оставайся со всем этим», — крикнул центурион.
  Задержка дала немного времени.
  «Сюда!» Баллиста нырнула в просвет между двумя зданиями справа.
  Зажатые между улицей и подиумом храма, дома здесь стояли очень тесно друг к другу. Переулок был узким. Сырые кирпичные стены по обеим сторонам почти терли плечи Баллисты. Он свернул налево, затем направо. По обе стороны открывались другие проходы.
  Баллиста превратилась в одну из них, которая была ещё уже.
  Солнце сюда никогда не проникало. В воздухе пахло плесенью и мочой. Баллиста снова свернула направо.
  Не видя ни солнца, ни горизонта, он уже заблудился, не зная, в каком направлении движется.
  Завернув за угол, он наткнулся на человека, ведущего осла. Какого хрена он здесь делает с ослом?
  Оттолкнув зверя, Баллиста схватил мужчину за ворот туники.
  «Как нам выбраться отсюда?»
  Мужчина в ужасе вытаращил на него глаза.
  «Где запад?»
  Мужчина по-прежнему не произнес ни слова.
  Откуда-то из лабиринта донесся звук подбитых гвоздями сапог.
  «Как нам попасть к западным воротам Колизея?»
  Баллиста похлопал мужчину, словно лошадь. «Добраться до Потного?»
  Все еще не в силах говорить, мужчина указал туда, откуда пришла Баллиста.
  «Блядь», — сказал Максимус.
  Максимус был прав, стук сапог доносился оттуда.
  «Пошли», — сказал Баллиста. «Мы обойдем их».
  Теперь они двигались осторожнее. На каждом повороте и перекрёстке они останавливались, чтобы прислушаться. Шум погони, казалось, доносился со всех сторон. Патруль разделился, или это был какой-то обман со звуками, распространяющимися по стенам? Хуже того, не подоспело ли подкрепление? Было много криков и шагов.
  «Всего восемь ублюдков», — сказал Тархон. «Ушли легко, убив их по пути».
  «Нет», — сказал Максимус. «Здесь, внизу».
  Местный владелец магазина опускал ставни.
  Увидев мужчин, он быстро запер их и бросился к двери. Максимус оказался быстрее него. Хиберниец ударил дверь плечом, прежде чем она успела закрыться. Когда Баллиста и Тархон ввалились вслед за ними в магазин, раздался женский крик.
  «Тише, мама», — сказал Максимус.
  «Берите, что хотите», — пробормотал продавец. «Не причиняйте нам вреда».
  «Мы не причиним вам вреда и ничего не заберем», — сказал Максимус.
  Женщина рыдала.
  «Было бы очень больно, хотя и тихо», — сказал Тархон.
  Женщина, забившись в угол, молча тряслась.
  Максимус закрыл дверь. «Не обращай внимания на старого Тархона. Мы просто хотим немного посидеть. Мы будем в пути прежде, чем ты успеешь оглянуться».
  Лавка была крошечной, чуть больше кельи. Лестница вела на крошечный спальное место. Всё помещение едва освещалось глиняной лампой. Масло, которое она сжигала, было дешёвым. Его прогорклый запах смешивался с запахом гнилых овощей.
  Снаружи послышался топот военных сапог.
   «Теперь тише, как мышки, мои дорогие», — прошептал Максимус.
  Гвозди становились все ближе.
  Баллиста жестом велел Максимусу следить за женщиной. Он обнял мужчину за плечи.
  Тархон стоял по другую сторону.
  Солдаты были прямо снаружи.
  В комнате повисла такая глубокая тишина, что ее было почти ощутимо.
  Шаги стихли.
  Все вздрогнули, когда дверь загремела на петлях.
  «Открой, Нумериус».
  Городская стража имела право входить на территорию любой собственности.
  «Ну же, старый ублюдок, мы знаем, что ты там».
  Баллиста приблизил губы прямо к уху лавочника.
  «Скажите ему, что вы заняты».
  Мужчина посмотрел на него как на сумасшедшего. Он был прав: что, чёрт возьми, он мог делать в этой крошечной камере?
  «Скажи, что занимаешься супружескими обязанностями», — прошептал Тархон.
  Хозяину магазина каким-то образом удалось пробормотать, что он с женой.
  Пожарный снаружи рассмеялся: «Мы можем подождать, это не займёт много времени».
  «Отвали!» — продавец сумел убедительно изобразить раздражение.
  «Нумериус, послушай, кто-то в переулке сказал, что сюда идут трое мужчин. Ты что-нибудь видел?»
  'Нет.'
  «Если вы это сделаете, оставайтесь внутри. Они опасные твари. Один из них уже убил сторожа и нескольких мирных жителей с прошлой ночи».
  «Я никуда не пойду».
  Возможно, подумал Баллиста, моралисты были правы –
  профессия торговца приучила человека ко лжи.
   Когда шаги городской стражи затихли, все разом выдохнули.
  «Дайте им шанс уйти», — тихо сказал Баллиста, обращаясь скорее к себе, чем к окружающим.
  В наступившей тишине мысли Баллисты блуждали сами собой. Скарпио, префект Дозора, и Руфин, предводитель фрументариев, – оба были всадниками, оба занимали важные посты. Но они не могли надеяться свергнуть императора и пережить покушение. Никто не принял бы ни одного из них на трон. За ними должны были стоять более важные фигуры: старшие командиры, сенаторы или всадники более высокого ранга. Ни Скарпио, ни Руфин не были лысыми, ни похожими на крестьян.
  «Нам пора идти», — сказал Максимус.
  Женщина снова зарыдала.
  «Сначала мне нужно кое-что сделать», — сказал Баллиста. «Раздевайся».
  «Никогда!» — в голосе женщины слышались нотки истерики.
  Она была близка к пределу.
  «Не ты», — сказал Баллиста, — «твой муж».
  «Ублюдки!» Женщина вскочила. В её руке был нож. Она замахнулась на Максимуса. Хибернец отступил назад, приподнявшись на цыпочки, и клинок прошёл рядом с его животом, словно боец, укрощающий быка на арене. Он сильно ударил её кулаком в лицо. Она рухнула на пол, закрыв лицо руками.
  Тархон схватил человека.
  «Конечно, я бы никогда не ударил женщину, — Максимус наклонился и подобрал клинок. — Но женщина с ножом — это же смертельное оружие».
  Кровь сочилась между пальцами женщины.
  «Это было жаль», — сказал Баллиста продавцу.
  «Все, чего я хочу, — это носить твою одежду».
  Тархон отпустил его. Мужчина стянул с себя тунику.
  «Позаботься о своей жене». Баллиста стянул с себя окровавленную тунику и натянул на себя одежду лавочника.
  неприятно теплый, с запахом застарелого пота и слишком тесный.
  «Свяжите их и заткните им рот».
  Максимус и Тархон разрезали мешковину на полоски и принялись за дело с большой эффективностью.
  Прежде чем вставить кляп в рот мужчины, Баллиста спросил его, как добраться до Потного Поста. Казалось, всё довольно просто: второй поворот налево, третий направо, ещё раз направо, у указателя на гостиницу «Дельфин», а за западной стороной Храма виден фонтан – время покажет.
  «Я сожалею о вторжении и о страданиях вашей жены.
  Меня зовут Марк Клодий Баллиста. Завтра вы услышите одну из двух историй. Либо вы помогли мне спасти жизнь императора, либо невольно помогли предателю. Всё зависит от того, что распорядится Судьбой. Если первое – выйдите, и вас ждет награда; если второе – помалкивайте.
  Переулок снаружи был пуст. Вечерняя мгла уже спустилась сюда. Время истекало.
  Тем не менее, трое мужчин шли медленно, останавливаясь и прислушиваясь. Вдали лаяли собаки, визжали дети. Высоко на крышах кричали чайки.
  Второй поворот налево. Они прошли мимо нескольких человек. Баллиста завернул меч в тряпку. Несмотря на то, что двое других убрали оружие в ножны, их кольчуги привлекли несколько любопытных взглядов. Третий поворот направо. Почти выбрались из этого лабиринта узких переулков.
  «Вот они!»
  Бессмертие, должно быть, скучно. Боги играют с людьми, чтобы развеять скуку.
  Отряд городской стражи гуськом с грохотом проследовал за ними по узкому проходу.
  «Иди ты», — сказал Тархон.
  Баллиста и Максимус колебались.
  «Три года ждал, чтобы выплатить долг. Теперь всё хорошо». Тархон повернулся спиной, его кольчужные плечи почти заполнили
   переулок. Он с грохотом обнажил меч.
  Глава Дозора замедлил шаг.
  Тархон провел кончиком своего клинка по кирпичной кладке, издав скрежещущий звук бесконечной угрозы.
  Часовой остановился. Он жадно глотал воздух, готовясь к борьбе.
  «А теперь иди», — бросил Тархон через плечо. Безумный суаниец выглядел блаженно счастливым. «Тархон, увидимся позже».
  Может быть, в другой жизни».
  OceanofPDF.com
   ГЛАВА 26
  Потливый пост
  НАКОНЕЦ-ТО КОЛИЗЕЙ. Масштаб здания поражал воображение – три яруса арок громоздились друг на друга, над ними – четвёртый, где арки заменяли окна, а на самом верху, почти невидно, – рангоут и такелаж, поддерживающие навесы. Там, наверху, виднелись крошечные фигурки, словно чёрные насекомые на фоне жидкого золота и розового неба. Моряки из флотов Мизенума и Равенны были направлены в Рим, чтобы владеть канатами и шкивами, блоками и талями, чтобы уметь натягивать и сворачивать непокорные паруса. Теперь солнце стояло низко, и зрителям больше не нужна была тень: они собирались натянуть огромные пространства яркого полотна.
  Баллиста хорошо переносил высоту, но мысль о том, чтобы работать там без седла, когда одно неверное движение грозит катастрофой, была ужасающей. Сколько времени потребуется, чтобы упасть? Его взгляд скользнул вниз по зданию. Между окнами висели позолоченные щиты, но лишь в некоторых из бесконечных арок стояли статуи. С момента открытия амфитеатра прошло почти два столетия.
  Император за императором вкладывали огромные деньги в ремонт и реконструкцию. Но Колизей всё ещё оставался недостроенным. Существует христианская история о людях на Востоке, которые пытались построить башню, достигающую…
  небеса. Их единственный бог постановил, что этот проект никогда не будет завершён. Чтобы наказать человечество за безрассудство, он проклял человеческие расы, наделив их бесчисленными языками. По-видимому, христиане не осознали, что их божество опровергло его предполагаемое всемогущество, недооценив лингвистические способности его собственных творений.
  Колизей возвышался над этим низменным районом Рима.
  Потный Столб, фонтан, у которого стояла Баллиста, казался крошечным. Даже огромная статуя Гелиоса, бога солнца, была затенена. Основная часть храма Венеры и Ромы выглядела приземистой и низенькой. Какая империя возвела в качестве своего центрального, самого знакового сооружения памятник убийству как развлечению?
  «Всё готово», — сказал Максимус. Куда ни пойди в Риме, на улицах полно детей, мальчишек, живущих своим умом, вечно ищущих немного денег. Хиберниец нанял двоих из них, чтобы они отнесли его кольчугу и мечи в Дом Волкация в районе Медных Ворот. Разоружение казалось противоестественным и глупым, но не было никакой надежды попасть в императорскую ложу с открытыми клинками, а быть задержанным со скрытым оружием — ещё хуже.
  «А они их не украдут?»
  Максимус пожал плечами. «Если мы завтра доживем, то сможем купить еще».
  Баллиста почувствовала укол сожаления по поводу Боевого Солнца, меча, оставленного им в Мавзолее. Такой клинок, как Боевое Солнце, заменить было нелегко. Выкованный на заре времён гномами, он принадлежал морскому великану Уэйду.
  Герой Хама захватил его и подарил Хельму, основателю династии королей Харии. От Хельма он передавался сквозь века по всей династии, пока Хеоден не доверил его своему приёмному сыну Баллисте. Такой меч, как Боевое Солнце, не был безжизненным. У него была история и личность. Он мог быть потерян для Баллисты, но Боевое Солнце
   Не стал бы служить человеку без сердца и мужества. Если бы такой человек взял клинок, он бы повернулся в его руке.
  «Так как же нам попасть внутрь?»
  Максимус вернул Баллисту.
  Даже в столь позднее время вход в Колизей строго контролировался. Вокруг амфитеатра тянулось кольцо ограждений из деревянных перил, укреплённых на каменных столбах. У всех входов стояли императорские рабы. Их поддерживали отряды преторианцев. Внутри, должно быть, было ещё больше стражников. Вход был бесплатным, но только для тех, у кого были действительные билеты. Баллиста рассчитывал найти пару зрителей, которые уходили раньше времени, предложить им деньги за билеты или запугать. В его плане был изъян. Эти Игры были прощальным пиром императора перед его походом на север.
  При всех своих недостатках Галлиен был щедр. Ни один из его подданных не уходил, пока щедрый император не заканчивал раздавать дары.
  «Вот если бы ты догадался вырвать глаз одному из людей, которых ты убил по дороге сюда — Руфинус был бы хорош — мы могли бы купить куст пиона и немного масла лилии, и все было бы в порядке».
  Баллиста не переставала осматривать барьеры. «О чём ты, чёрт возьми, говоришь?»
  «Глаз обезьяны сработал бы так же хорошо. Меня уверяют, что это безотказное заклинание невидимости».
  За ограждением стояли палатки с едой и напитками. Сейчас там было тихо, но, когда толпа разойдется, там найдутся торговцы. Но будет слишком поздно.
  Или можно взять глаз совы, шарик навоза, скатанный жуком, и масло незрелой оливы, растереть их вместе и намазать этой пастой всё своё голое тело. Как только вы произнесёте «BORKE PHOIOUR», ни один ублюдок вас вообще не увидит.
  «Хмм», — пробормотал Баллиста. «Ты поговорил с тем магом, которого я послал?»
   «Конечно, я так и сделал, очаровательный человек. Когда мы с Тархоном отправились на твои поиски, он рекомендовал оба метода…
  сказал, что мы можем пробраться через город в преторианский лагерь, и никто об этом не узнает».
  'Я понимаю.'
  «На самом деле, было бы неплохо, если бы у нас были глаза обезьяны и все остальное.
  – потому что тогда Тархону не пришлось бы убивать этих стражников. В любом случае, это очень хорошо для них.
  «Нам пора выдвигаться, пока не дошли новости о том, что немцы сражаются с фрументариями». Баллиста вытащил значок МАЙЛЗА АРКАНУСА, который отобрал у Руфинуса. «Это может помочь мне войти. Хочу, чтобы ты отвлек внимание у тех киосков с едой».
  Максимус повернулся к Баллисте. Вся его игривость испарилась. «Возможно, это конец. Это был долгий путь. Я ни о чём не жалею».
  «И я тоже».
  Двое мужчин обнялись.
  «Снег переносится с одного дерева на другое», — сказал Баллиста.
  «Между нами нет выбора».
  Максимус отступил назад. «Когда мы были на севере, разве твой сводный брат не говорил тебе то же самое?»
  'Да.'
  «Прямо перед тем, как ты его убил».
  «Некоторые вещи просто случаются».
  Баллиста смотрел, как его друг идёт к прилавку. Максимус схватил сосиску, понюхал её, вскрикнул от отвращения и бросил на землю. Торговец закричал. Максимус взял другую сосиску и сделал то же самое. Разъярённый торговец бросился его схватить. Максимус ударил его кулаком. Мужчина упал. Четверо из восьми преторианцев у ближайшего входа бросились наводить порядок. Баллиста пошёл дальше.
  Иногда просто ходить пешком может быть одним из самых сложных дел на свете. На открытие больше никто не пошёл.
   Площадь была почти пуста. Баллиста чувствовала себя совершенно беззащитной. По крайней мере, внимание оставшихся преторианцев было сосредоточено на их коллегах.
  «Стой!» Доспехи стражника были посеребренными и чеканными, плюмаж на шлеме — ярко-малиновым.
  Преторианцы выглядели внушительно и привыкли командовать мирными жителями. Но если бы они выступили против пограничного легиона, то, несмотря на всю свою воинскую браваду, разбежались бы как кролики. Даже при этом четверо гвардейцев с мечами всё равно могли бы одолеть одного безоружного человека.
  'Билет?'
  Остальные преторианцы добрались до Максимуса. Раздались гневные крики.
  «Без билета никто не пройдёт». Охранник не смотрел на Баллисту. Его взгляд был прикован к стычке, разгоревшейся у стойла.
  «Мне нужно поговорить с Луцием Петронием Таврусом Волузианом»,
  сказал Баллиста.
  Максимус нанёс ещё один удар. Один из преторианцев отшатнулся назад.
  «Что?» — Стражник снова перевел взгляд на Баллисту.
  «Мне нужно, чтобы вы отвели меня к префекту претория».
  Возле продуктового киоска началась настоящая драка.
  Преторианец, стоявший перед Баллистой, рассмеялся: «Знаешь, лысый, я думал, ты сказал, что хочешь, чтобы я отвел тебя посмотреть на Быка».
  «Вот именно это я и сказал».
  Остальные трое оторвались от ссоры и тоже ухмыльнулись.
  «А вам известно, что Волузиан находится в императорской ложе?»
  «Да, и вы должны без промедления проводить меня туда».
  Крик боли. Максимус сбил с ног ещё одного стражника.
   Преторианец, разговаривавший с Баллистой, разрывался между желанием разобраться с этим наглым идиотом и желанием помочь своим друзьям. «Ты думаешь, что магистр приёма допустит кого-либо к священному месту, тем более такого грубого северянина, как ты?»
  Двое стражников, всё ещё стоявших у прилавка, обнажили мечи. Отвлечение внимания почти закончилось.
  Всеотец, пусть Максимус сдастся, просто потерпит поражение.
  Смертоносный, не дай им убить его.
  Баллиста достала значок МАЙЛЗА АРКАНУСА. «Отведи меня к Волузиану сейчас же!»
  Преторианец был в замешательстве. Он изучил удостоверение личности. «Как вас зовут?»
  «ARCANUS означает «секрет», — сказал Баллиста. — У меня нет целого дня».
  «Откуда я знаю, что это настоящее? Ты мог его украсть».
  «Вы ответите перед своим префектом и императором, если меня сейчас же не проводят в императорскую ложу!» — Баллиста вложил в свой тон всю возможную властность.
  Преторианец посмотрел на остальных троих. Один из них пожал плечами. «Лучше сделай, как он сказал».
  «Вы вооружены?»
  «Нет», — сказал Баллиста.
  «Вас придется обыскать».
  «Поторопитесь. Нельзя терять времени».
  За барьером Максимус стоял, опустив руки по швам. Преторианец ударил его мечом по голове. Максимус упал. Крови не было. Слава богам, стражник ударил плашмя.
  Преторианцы грубо и недружелюбно обыскали Баллисту. Одной из немногих черт, общих для римского плебса, была ненависть к фрументариям.
  Возле продуктового киоска гвардейцы избивали Максимуса сапогами.
   «Следуйте за мной», — неохотно преторианец повёл Баллисту к амфитеатру.
  Максимус лежал на земле, свернувшись калачиком и закрывая голову руками. Один из стражников всё ещё лежал.
  Остальные трое окружили хибернца. Их сапоги с грохотом ударяли по его незащищённой спине и ногам. Они напрягались. Не дай им убить его, молила Баллиста. Не его, а Тархона.
  Преторианец провел Баллисту через западные ворота, которые вели на арену через Врата Жизни.
  Победоносные гладиаторы покидали пески этим путём; возможно, это было добрым предзнаменованием. Но теперь, когда бои закончились, Врата Жизни закрылись, так что, возможно, и нет.
  «Поторопись!» — рявкнул Баллиста. «Я же сказал, что нельзя терять времени».
  Они пересекли три коридора, огибающих внутреннюю часть огромного здания. В четвёртом они повернули направо.
  Здесь, внизу, свет был каким-то странным, подводным. В полумраке, освещённом факелами, картины на стенах словно двигались. Питьевые фонтанчики журчали и плескались. Далёкий гул толпы доносился сквозь невообразимую тяжесть бетона и кирпича.
  «Ускорь шаг», — подгонял Баллиста своего нежелающего проводника.
  Пройти так далеко, быть так близко и потерпеть неудачу в последний момент было бы невыносимо.
  Пройдя десять, двенадцать или больше проходов, ответвлявшихся от коридора, преторианец наконец свернул в один из них. Широкий пролёт лестницы – и они вышли на трибуны. После наступления темноты оба стояли, моргая в предвечернем свете. Рёв толпы обрушился на них с почти физической силой.
  Когда глаза Баллисты привыкли к темноте, он увидел головокружительные ряды зрителей и огромное пустое пространство песка.
  Арена погрузилась в густую тень. Баллиста посмотрела на небо. Оно было тёмно-фиолетовым, словно старый синяк. Последний час почти закончился.
   Но там, всего в двадцати шагах, находилась императорская ложа. И там, в первом ряду, совершенно невозмутимый, с блестящими золотыми волосами, стоял император. Галлиен был жив.
  Баллиста протиснулась мимо стражника.
  Центурион преторианцев преградил ему путь.
  «Это все, что вы можете сделать», — сказал офицер.
  OceanofPDF.com
   ГЛАВА 27
  Колизей
  «В императорскую ложу никому не входить». Центурион был непреклонен. Его телосложение преграждало путь. За ним стояли четверо преторианцев.
  — Позвольте мне поговорить с Цецилием, — сказала Баллиста.
  «Приемная комиссия никого не принимает».
  Баллиста взмахнул значком МАЙЛЗА АРКАНУСА. «Ты знаешь, кто я».
  «Я знаю, кто ты, — сказал сотник. — Сволочь — та, что выдумывает небылицы против честных людей и предает своих товарищей».
  Это ни к чему не приводило. Как и все остальные, преторианцы не доверяли императорским шпионам. Это было естественно. Фрументарии, может, и были солдатами, но они существовали для того, чтобы предавать, доносить и казнить. Баллисте придётся рискнуть.
  «Против императора существует заговор».
  «Разве не всегда так? Вернись к Целию и расскажи об этом Руфину».
  Центурион остался невозмутим. Однако его поведение не изменилось после этого откровения. По крайней мере, он не слышал о смерти командира фрументариев. Что ещё важнее, центурион, несомненно, не был участником заговора.
  «Слушай внимательно, — сказал Баллиста. — Нет времени идти к Целию. Император будет атакован, когда покинет
   Колизей.'
  Центурион пожал плечами. «Галлиенус оставил там германскую стражу. Он пойдёт через личный проход обратно на Палатин. Преторианцы его сопроводят. Император будет в безопасности и без твоей помощи».
  Баллиста наклонился ближе и тихо заговорил: «А если нет? Ты хочешь быть ответственным?»
  Впервые на лице сотника мелькнуло сомнение.
  «Если на него нападут, это будет твоя вина. Выживет он или умрёт, что будет с центурионом, который не смог предотвратить нападение?»
  Центурион неуверенно пошевелился.
  «Просто приведите Цецилия».
  Центурион уставился на виноградную лозу своего кабинета в руках, словно надеясь найти в ней ответ. «Какое имя?»
  Это было уже слишком. Центурион, должно быть, знал о приказе арестовать Баллисту. «Это пусть знает Цецилий».
  Центурион фыркнул: «Ты ждешь, что я скажу Цецилию, что снаружи стоит грубый человек, судя по виду – варвар, требующий встречи с главой приёмной комиссии, называющий себя фрументарием, но отказывающийся назвать своё имя?»
  Баллиста ломал голову, как придумать что-то, что помогло бы Цецилию опознать его, но не выдало бы его этим преторианцам.
  «Почему бы вам просто не убраться отсюда и не предоставить безопасность императора тем, кто знает, что делает?» Центурион начал отворачиваться.
  «Подожди!» — Баллиста схватил его за руку. — «Передай начальнику приёмной комиссии, что бывший владелец Деметрия, императорский секретарь, находится снаружи. Передай ему, что у меня есть информация, жизненно важная для безопасности императора».
  Центурион отмахнулся от руки Баллисты. Он посмотрел вдаль, обдумывая наилучший план действий.
   «Тебе нечего терять, — сказал Баллиста. — Несколько мгновений Цецилия. Если он сочтёт их потраченными впустую, можешь взять меня под стражу, и пусть твои люди меня избьют. Делай, что хочешь. Ты исполнишь свой долг».
  «Хорошо. Оставайтесь здесь и не двигайтесь», — повернулся центурион и сказал своим людям: «Присматривайте за ним».
  Рёв толпы привлёк внимание Баллисты к размаху окружающих трибун. На вершинах каждого ряда сидений стояли императорские слуги в ливреях. У них были кожаные сумки. Когда император бросал горсть жетонов, слуги делали то же самое. Только так можно было раздать дары пятидесяти тысячам зрителей.
  Толпа толкалась и барахталась, ловя град маленьких деревянных мячей. Мужчины толкались и пихались. То тут, то там вспыхивали стычки. В ход шли локти и кулаки, чтобы добиться награды. Некоторые говорили, что Галлиену нравилось смотреть, как дерутся его подданные. Сенаторы считали, что его поведение унижает императорское достоинство.
  Воцарилась тишина. Все взгляды были устремлены на императорскую ложу. Галлиен поднял руки. Он слегка покачнулся. Пиппа, его любовница из Аламанна, поддержала его. Галлиен лишь рассмеялся.
  «Осталось два жетона». Голос императора разносился хорошо. Он был услышан и на плацу, и на поле боя.
  Здесь он был слегка невнятен. «Из нашей безграничной щедрости, владельцы этого могут потребовать», — Галлиен сделал эффектную паузу, — «дохлую собаку!»
  Толпа стонала и смеялась. Люди швыряли друг в друга ничего не стоящими жетонами. Сенаторы, может, и хмурились, но плебс обожал этот грубый юмор. Фунт свинца или фунт золота — никогда не знаешь, что получишь.
  Галлиен поднял огромный кувшин вина. Неуверенно он взмахнул кувшином и опрокинул вино. Вино разлилось повсюду, забрызгав белоснежные тоги знатных и знатных людей, восседавших вокруг императора. Плебс восторженно завыл. Ничто не могло им понравиться больше.
   чем видеть униженных вышестоящих. Ничего, кроме, пожалуй, золота – и оно, возможно, ещё впереди.
  Император осушил кувшин одним махом. Толпа снова разразилась овациями. Когда он хотел поставить кувшин на стол, то чуть не потерял равновесие. Император был очень пьян.
  Стоил ли Галлиен спасения? Баллиста смотрел на шатающуюся фигуру, на пьяную ухмылку и крашеные волосы императора. Король потому и правит, что обладает добродетелью. Если же он выбирает порок, то становится тираном. Был ли Галлиен ещё годен для правления империей? Он всегда был переменчив. При нём всё было не по сезону: зелёный инжир посреди зимы, драгоценные камни на подошвах сапог, сенат, с которым обращались как со слугами, шуты и проститутки – как почётные товарищи. Теперь же, пока претенденты расчленяли империю, он тратил деньги на колоссальные статуи и портики, основывал города философов в отдалённых горных долинах. Правда ли, что он возлежал на пирах в женском платье?
  Правда это или нет, для Баллисты всё это не имело значения. Он дал клятву императору. Галлиен был его другом. Баллиста был обязан Галлиену жизнью. Что ещё важнее – гораздо важнее – если Галлиен умрёт, то умрёт и его семья. Чтобы спасти свою Юлию и сыновей, Галлиен должен был жить.
  «Один-единственный знак», — крикнул Галлиен.
  Боги ада, где были Цецилий и этот центурион?
  Ещё один подарок, и Галлиен уйдёт. Последний час почти прошёл.
  «Десять фунтов серебра!»
  Толпа взревела от восторга. Галлиен был так близко.
  Баллиста мог кричать, но ему всё равно не перекричать этот хаос. Последняя попытка. В отчаянии Баллиста приготовился, прикинул расстояние, спланировал свои действия: броситься на четырёх преторианцев, застать их врасплох, отбросить в сторону, затем сделать несколько шагов, не обращая внимания на дверь – с другой стороны могут быть стражники – и прыгнуть к
   Перелезть через перила, забраться в императорскую ложу и перелезть через сиденья, прежде чем немецкий караул сзади успеет добраться до императора. Достаточно было сказать всего несколько слов.
  «Это ты?» — Начальник приемной комиссии пристально смотрел на избитую, бритоголовую фигуру.
  «Цецилий».
  «Баллиста?» — недоумевал чиновник. «Ты что, голову обрил?»
  «Что?» — вздрогнул центурион. «Баллиста, говоришь?»
  «Охрана, арестуйте этого человека!»
  «Не сейчас!» — Цецилий отмахнулся от центуриона. «Что случилось?»
  Баллиста понимал, что это последний бросок. Времени на уловки больше не было. Если глава приёмной комиссии присоединился к заговорщикам, всё кончено.
  «Галлиена убьют, когда он выйдет из Колизея. Скарпио из Городской стражи участвует в заговоре, как и Руфин из фрументариев. Есть и другие, по крайней мере двое. Я не знаю, кто они».
  «Вы уверены?»
  «Я не могу быть в этом более уверен».
  «Тебе лучше пойти со мной, — Цецилий указал центуриону. — Приводи своих людей».
  «Нет, — сказал Баллиста. — Не доверяй никому, кроме немецкой гвардии».
  Они будут хранить клятву верности мечу.
  Приёмная комиссия помедлила, а затем приняла решение: «Центурион, оставайся здесь. Не впускай никого в священное присутствие. Галлиен уходит после последнего броска. У нас остались считанные мгновения».
  *
  «Марк Клодий Баллиста!»
  Когда его объявили, Баллиста заметил, как все головы повернулись к нему. Император посмотрел на него, его взгляд был слегка рассеянным. Галлиен улыбнулся.
   «Мой старый школьный друг, ты пропустил все подарки».
  На лице императора отразилось полное недоумение.
  «Твои прекрасные волосы!»
  Сенатор вскочил на ноги. Он был тучным и лысым, как младенец. Он неуклюже направился к передней части ложи.
  Баллиста оттолкнула Цецилия с дороги.
  «Охрана! Держите его! Охрана!» Никто не двигался, но все кричали одновременно.
  Баллиста оттолкнул двух сидящих сенаторов.
  Немцы выбегали из задней части ложи. «Защитите императора!» — услышал Баллиста крик Фреки, их командира.
  Баллиста преодолела ряд сидений.
  «Защитите императора! А затем схватите их обоих живыми!»
  У сенатора был клинок.
  Баллиста нырнула и попала сенатору по бедрам.
  Вместе они рухнули на суровый мраморный пол.
  Переплетаясь, они откатились к боковой стене. Баллиста ударился головой. Перед глазами всё поплыло. Сенатор оказался на Баллисте. Его вес был невыносим. Одна из рук Баллисты оказалась зажата под его собственным телом.
  «Двое лысых мужчин дерутся», — услышал Баллиста смешок Галлиена.
  Сквозь туман пьянства не просочилась смертельная серьезность.
  Блеск стали. Кто-то закричал. Нож вонзился вниз. Свободной рукой Баллиста схватил сенатора за запястье. Кончик клинка промелькнул в ладони от его глаза.
  Звук тяжёлых шагов. Две пары сапог на краю поля зрения Баллисты. Командный голос, приказывающий немцам отступать.
  Сенатор захрипел и снова нанес удар, направив на него всю свою тяжесть. Баллиста не смогла его удержать. Он отвернул голову в сторону. Нож прошёл мимо уха, вонзившись в мрамор.
   Скарпио стоял над ними. Остриё его меча дрогнуло, словно он искал возможность для атаки.
  Сенатор встал на дыбы, готовый к новому удару. Баллиста освободил вторую руку и схватил нападавшего за запястье обеими руками.
  Скарпио изменил позу.
  Руки Баллисты дрожали от напряжения. Нож неумолимо опускался. Если это не убьёт его, то Скарпио сделает это.
  Скарпио оттащили в сторону.
  Удар меча. Баллиста почувствовал удар, сжимающий его тело. Сенатор отпрянул.
  Нож выпал из его руки.
  Снаружи, за пределами поля зрения, слышен топот бегущих сапог.
  Сенатор, стоя на коленях, теребил кольцо на своем пальце.
  «В этом нет необходимости, Семпроний», — сказал префект претория.
  «Не убивайте его!» — прохрипела Баллиста.
  Слишком поздно. Клинок Волузиана снёс сенатору верхнюю часть черепа.
  Мертвый груз завалился набок.
  Над Баллистой нависло румяное лицо Волузиана. Он наклонился, схватил Баллисту за руку и помог ей подняться. Пол был скользким от крови. Галлиена прикрывала стена перекрывающих друг друга германских щитов.
  Баллиста боролся, чтобы вернуть дыхание в свою раздавленную грудь.
  «Скарпио, где он?»
  «Аид!» Префект претория дико огляделся.
  «Этот маленький ублюдок, должно быть, убежал по проходу к Палатину. Ничего, я приведу своих людей снаружи.
  «Они скоро его поймают».
  «Нет времени». Баллиста, пошатываясь, направилась к занавеске, закрывавшей туннель. «Передай им, чтобы следовали за нами. Мы должны взять его живым».
  Проход был широким, высоким и сводчатым. Его расписные стены освещались ароматическими лампами. Боги не дадут…
  императору никогда не придется ступать на грязное место.
  Вес сенатора обрушился на повреждённые рёбра Баллисты. Каждый вдох причинял жгучую боль.
  Схватившись за грудь, Баллиста бежал что было сил.
  Говорили, что туннель был построен для того, чтобы император Коммод мог беспрепятственно добираться из дворца на арену. Коммод был одержим Играми.
  Откуда-то впереди раздался крик и звук ломающегося предмета. Не обращая внимания на боль, Баллиста побежала быстрее.
  За углом двое рабов с тоской смотрели на разбитый кувшин с маслом. Лужа жидкости растекалась по каменным плитам пола.
  «Он просто появился из ниоткуда», — сказал один из них. «Это была не наша вина».
  Ребра Баллисты болели так сильно, что он не мог говорить. Он пробежал мимо, стараясь не попасть в масляную лужу.
  Ещё один поворот, и туннель разветвился на два. Конечно же, в своём безумии Коммод сражался как гладиатор. Более узкий проход, должно быть, вёл к камерам под полом арены. Куда бы пошёл Скарпио? Дворец предлагал лучшую возможность побега, чем подземные сооружения Колизея. По своей природе – необходимость содержать диких зверей и осуждённых преступников – выходы из последнего должны были быть тщательно охраняемы. Баллиста пошатнулся. Теперь подвёрнутая лодыжка болела.
  Он был почти готов, только сила воли заставляла его двигаться дальше.
  Ещё один поворот – это место словно сошло с мифа – и проход начал подниматься вверх. Раб зажигал лампы, готовясь к императорскому приёму.
  «Был ли человек в таком состоянии?»
  Раб не ответил.
  «Только что – бежавший мужчина?»
  Раб молча смотрел на залитое кровью привидение.
  'Отвечать!'
   «Нет, хозяин».
  Из-за паники или хитрости Скарпио, должно быть, спустился под Колизей. Баллиста повернула назад.
  Когда Баллиста шел по тропинке, ведущей к кельям, он услышал топот вооруженных людей, спускающихся из императорской ложи.
  Боль не имела значения. Так утверждали все стоики. С каждым обжигающим вздохом, Баллиста не соглашался. Боль существовала сама по себе. Её коварный голос звучал в его голове: «Просто остановись, пусть другие её поймают, Скарпио для тебя ничто». Баллиста знал, что должен продолжать. Только он мог это закончить.
  Подземный мир освещали гаснущие факелы. Чёрные пасти клеток, зарешеченные железом, были вмонтированы в наружную стену. Воздух был насыщен запахом животных экскрементов, пропитанной мочой соломы и зловонным смрадом гнилого мяса. Рёв льва заставил его вздрогнуть. Казалось, он отдавался эхом в его груди.
  Смотрители животных занимались своими делами, убирали вещи и расстилали подстилку после шоу.
  Баллиста оглядела изогнутый коридор. Вон там! Справа четверо рабов не работали, а просто стояли и смотрели на что-то. Мелькнуло движение. Человек промчался через один из высоких узких проёмов в следующий коридор.
  Баллиста пробежала через ближайший проём. И вот он снова здесь. Скарпио исчез в арке в следующей стене.
  Коридоры тянулись концентрическими кругами, арки открывались к центру. По обеим сторонам располагались блоки, приводившие в движение лифты и пандусы, поднимавшие людей и животных на поверхность арены.
  Ещё три, может быть, четыре коридора, и Баллиста вышла в центральный проход. Скарпио нигде не было видно. В восточном конце находился туннель, ведущий под землю к Великой школе гладиаторов. Двери были заперты. Не туда. Всеотец, куда делся Скарпио? Сделав как можно более глубокий вдох, Баллиста похромал на другую сторону.
   Скарпио в соседнем коридоре не было. Какой-то атавистический инстинкт, чувство охотника к своей добыче, заставил Баллисту остановиться. Он знал, что Скарпио идёт за ним. Баллиста пошёл обратно.
  Вернувшись в центральный проход, Баллиста услышал преторианцев, спустившихся следом за ним. Они лишь мельком мелькали, но звуки их боев были громкими. Звон металлических доспехов. Отрывистые команды: «Держать строй!»
  Не дайте ему проскочить! Он вооружён, не рискуйте!
  Убейте его на месте!
  Другой звук. На этот раз диссонирующий. Лязг-лязг лихорадочно вращающегося шкива. Где-то слева от Баллисты.
  Игры закончились. Не было нужды подниматься на поверхность.
  Баллиста побежал. Боже, какая боль в груди!
  Глухой стук опускающегося пандуса. Поток свежего воздуха.
  Дневной свет вокруг следующего столба.
  Пандус тянулся до самого песка. Сапоги грохотали по доскам. Баллиста увидел сапоги, топот ног. Он побежал за ними.
  Баллиста никогда не стоял на арене. На мгновение у него закружилась голова. В последних лучах солнца гладкий песок казался почти бесконечным. Затем он заметил огромную дугу трибун, огибающую арену и притягивающую взгляд. Совершенно невозможное спасение.
  Маленькая одинокая фигурка бежала к периметру, черная в тени, словно грызун, ищущий свою нору. Баллиста уже шел. Если он будет держаться между Скарпио и открытым пандусом, беглецу некуда будет деваться.
  Убегающий остановился. Баллиста видела, как он смотрит на сетку. С её роликами и шипами перелезть через неё было невозможно.
  Гул, словно прибой на берегу. Зрители ещё не разошлись. Тысячи людей смотрели вниз, гадая, какое последнее развлечение приготовил им этот день.
  «Все кончено», — сказал Баллиста.
  Скарпио обернулся.
  «Сдайся».
  «На растерзание клещам и когтям в подвалах дворца?»
  «Назовите своих сообщников, и, возможно, вас пощадят».
  Скарпио плюнул на песок. «Ты веришь в это не больше, чем я».
  «Галлиен милостив».
  «Для такого варвара, как ты, — может быть. Для почтенных римлян он всего лишь тиран».
  Скарпио направился к Баллисте. Префект всё ещё держал меч. Баллиста замерла и ждала.
  «Я упаду на свой меч. Смерть — ничто; возвращение к миру и сну». Скарпио взмахнул клинком, словно впервые испытывая его, не привыкнув к его балансу и весу. «Но у меня будет компания, когда я спущусь во тьму».
  «Почему?» — Баллиста оглянулся через плечо.
  Вход в пандус был пуст. Никаких следов преторианцев.
  «Это твоя вина», — голос Скарпио звучал безумно сдержанно, словно он обсуждал какой-то логический вопрос в философских школах.
  «Ты развратил Галлиена».
  «Моя вина? Прошло, наверное, лет десять с тех пор, как я последний раз был при дворе».
  На перроне по-прежнему никого.
  «Твой тип». Скарпио остановился, Баллиста была почти в пределах досягаемости его меча.
  «Мой сорт?»
  Сколько ещё продержатся преторианцы? Баллисте придётся его разговорить.
  «Дикие, неразумные варвары – звери с голосами. Вас следует отправить на рабский блок. Зачем же ещё Галлиен пьёт, распутничает и пресмыкается под аплодисменты плебса? Ты, эта варварская сука, оскверняющая императорскую ложу. Галлиен потакает тебе, в то время как к честным римлянам относятся с презрением, заставляя их ждать сзади, надеясь на остатки крох».
   Философское спокойствие исчезло. Скарпио доводил себя до ярости. Нападение могло произойти в любой момент.
  «Тебя Галлиен хвалит; меня — верного офицера — он даже не замечает».
  Они были уже слишком близко, чтобы Баллиста мог оглянуться. С рампы по-прежнему не доносилось ни звука. Что же задержало преторианцев?
  «Возможно, мне не удалось убить Галлиена, но я возьму тебя с собой».
  Скарпио шагнул и взмахнул мечом, держа его обеими руками. Первое движение предупредило Баллисту. Он отскочил назад, выгнувшись, позволив стали прочертить дугу перед его животом. Скарпио нанес удар тыльной стороной ладони. Баллиста снова отступил, сдвинув ноги, сохраняя равновесие, готовый двинуться в любом направлении.
  Скарпио, пошатываясь, сделал пару шагов вперёд, восстанавливая равновесие. Ещё рано, подумал Баллиста. Следи за сталью, выжидай удобного момента, подойди поближе и повали его на землю.
  Следите за сталью: все существо Баллисты было сосредоточено на мече.
  «Ты не собираешься умолять, варвар? Пожалуйста, хозяин, не делай мне больно».
  Баллиста промолчал. Скарпио говорил хорошо. Это отнимало время.
  «Раб не должен ждать руки господина. Встань на колени и пресмыкайся».
  «Зачем?» — Баллиста широко развел руки, приглашая удар.
  «Ты еще не прикоснулся ко мне».
  Провокация была слишком сильной. Скарпио сделал выпад, выставив меч вперёд. Баллиста уклонился. Блокируя удар предплечьем к предплечью, он рванулся вперёд, ударив Скарпио основанием ладони в подбородок. Голова его противника откинулась назад, но меч он не выронил. Свободной рукой Скарпио схватил Баллисту за шею. Они сцепились, шатаясь из стороны в сторону, словно пьяные пьяницы.
   Пронзительный визг веревок, разматывающихся слишком быстро, и гулкий грохот, словно открылась дверь в огромном здании.
  Баллиста обеими руками держала Скарпио за руку, державшую меч. Пальцы другой руки Скарпио царапали ему лицо, цепляясь за глаза.
  Глубокий грохот, словно лавина, отозвался эхом в глубине тела Баллисты. Оба мужчины прекратили бороться.
  Они стояли, неловко обнявшись. Скарпио захныкал.
  Баллиста повернул голову и увидел почему.
  На вершине второго открытого пандуса стоял лев. Это был самец, крупный, с широкими плечами. Его большие жёлтые глаза, пустые, но хитрые, смотрели на них. Лев был немолод, возможно, уже пережил расцвет своей славы. Скорее всего, он был каким-то старым любимцем публики. Это было плохо. Зверь был человекоубийцей, давно искушённым в правилах арены.
  Баллиста осторожно освободился от Скарпио.
  Лев двинулся вперед, затем остановился и снова зарычал.
  Толпа взревела в ответ. Зверь прихорашивался, словно привыкнув к аплодисментам.
  «Боги милостивые, нет!» — прошептал Скарпио.
  Лев был слева. Другой пандус находился справа.
  До него было шагов двадцать, а то и больше – слишком далеко. Теперь в проёме выстроился ряд преторианцев в доспехах, сомкнув щиты.
  Они не двигались.
  «Дай мне меч», — сказал Баллиста.
  «Нет!» — Скарпио дрожал, как лист на сильном ветру.
  Лев не спеша наблюдал за ними, уверенный в своей добыче. Баллиста чувствовал его звериный смрад, зловонное дыхание.
  «Не двигайся. Отдай мне меч!»
  «Нет!» — закричал Скарпио.
  Услышав этот звук, лев напрягся, его мускулы задергались от приятных воспоминаний.
  Позади льва, плечом к плечу у входа на пандус, появилось еще больше преторианцев.
   через которые он появился.
  Скарпио без предупреждения бросился бежать. Он метнулся вправо.
  Лев собрался с силами, а затем рванулся вперёд быстрее, чем казалось возможным для такого огромного животного. Скарпио отбросил меч. Его стремительные ноги подняли клубы песка. Лев повалил его на землю своей инерцией.
  Скарпио повалился на землю. Одним плавным движением лев вскочил на ноги, развернулся и набросился на него. Он прижал его к земле всем своим весом и широко расставленными, острыми как бритва когтями.
  Медленно, без резких движений, Баллиста начала отходить к левому пандусу.
  Скарпио извивался и кричал, тщетно пытаясь отогнать льва.
  Не отрывая взгляда от ужасного зрелища, Баллиста обернулась.
  Ни одна из линий преторианцев не решилась выйти на арену.
  Лев деликатно, почти нежно, вонзил свои длинные жёлтые зубы в трахею мужчины. Скрапио перестал кричать.
  Его тело выгнулось, а затем замерло.
  Лев поднял голову, его морда была окровавлена. Жёлтые глаза пристально смотрели на стоящего человека. Баллиста застыла на месте.
  Какие звериные расчеты мелькали внутри этого огромного черепа?
  Несколько ударов сердца Баллиста смотрела в нечеловеческие глаза.
  Вечность страха, а потом язык высунулся и слизнул тёплую кровь. Лев принялся за еду.
  Тихо-тихо Баллиста пошла назад.
  Когда щиты преторианцев раздвинулись, он услышал лишь ужасный хруст костей.
  OceanofPDF.com
   ЭПИЛОГ
  Мульвийский мост
  Апрельские иды
  Добравшись до Мульвийского моста, Баллиста вывел коня из колонны и оглянулся на город. Отсюда ему всё ещё были видны храм Юпитера Всеблагого Величайшего на Капитолийском холме и крыши императорских резиденций на Палатине. Справа, уменьшаясь в размерах на расстоянии, возвышался мавзолей Адриана. Всё началось там, в последний час рассвета, четырнадцать дней назад.
  Баллисту чествовали. Он был признанным героем. Император вывел его на балкон дворца и восславил перед собравшейся толпой. Когда Галлиен пересёк Альпы, Баллисте было приказано сопровождать его, став почётным спутником в путешествии. Отныне Марк Клодий Баллиста будет причислен к протекторам. До конца жизни он имел привилегию носить оружие в присутствии императора.
  Баллиста положил руку на рукоять Боевого Солнца. Клинок действительно обладал собственной природой. Он оставался спрятанным в Мавзолее до возвращения Баллисты. Боевой Солнце не стал бы служить недостойным. Почти таким же чудом, несмотря на упорные допросы, старый рыбак с Тибра сумел скрыть золотое кольцо от Городской Стражи.
  Баллиста щедро вознаградила его за возвращение, выдержав
   еще одна длинная тирада против иммигрантов и их пагубного влияния.
  Волузиан также был прославлен императором как герой. Префект претория и Баллиста, не проявляя ни малейшего беспокойства о собственной безопасности, вместе убили убийц в Колизее. Волузиану было поручено расследование, чтобы раскрыть следы заговора и потушить пламя измены. Префект претория лично руководил обыском особняка Семпрония. В его показаниях говорилось, как сын и секретарь сенатора были задержаны при уничтожении компрометирующих документов. Оба были убиты при сопротивлении аресту. К сожалению, документы сгорели настолько, что восстановить их содержание не удалось.
  Других заговорщиков обнаружить не удалось. Заговорщики, по общему мнению, не раскинули свою сеть далеко.
  У Баллисты были сомнения. Семпроний и его сын; Руфин, командир фрументариев; и Скарпио, префект городской стражи. Всего четверо. Два сенатора и два всадника, причём последние не самого высокого ранга. Недостаточно было надеяться свергнуть императора и выжить.
  Ремеслом Руфина были уловки и предательство.
  Ему предстояло доложить префекту претория, но он, несомненно, был бы мастером заметать следы. Однако было трудно поверить, что Скарпио смог бы остаться незамеченным, если бы его действия не были прикрыты более влиятельными фигурами.
  И вот слова неизвестного заговорщика, переданные Семпронию умирающим в Мавзолее.
  Бейте быстро. Не бойтесь. Стража вас не остановит. Помните, мы все будем там. Помимо Семпрония, из известных заговорщиков, в императорской ложе был только Скарпио. Всё это подразумевало присутствие более чем одного, и мы, вероятно, предположили, что оратор будет присутствовать.
  Затем были описания, которые дал смертельно раненый мужчина. Двое мужчин, оба старые, один лысый,
   Другой, похожий на крестьянина. Не было никаких сомнений, что лысый убийца — Семпроний. Но другой мужчина?
  Ни Руфин, ни Скарпио ничуть не напоминали крестьянина. Баллиста понятия не имел, как выглядел сын Семпрония, но ему было лет двадцать с небольшим.
  «Ваши волосы начинают отрастать».
  Баллиста посмотрела на говорившего. Максимус был избит, но жив. Это было всё, что имело значение. Тархон был в худшем состоянии. Он потерял два пальца на правой руке. Тархон был крепким. Он уже тренировался владеть оружием другой рукой. Слава богам, вся семья Баллисты выжила.
  Мысль о семье вызвала смешанные чувства. Воссоединение с женой и сыновьями было блаженным. Джулия была прежней. Расстояние между ними исчезло. Младший сын наслаждался безмятежным счастьем невинности. Старший был в том возрасте, когда уже осознавал опасность, которой они избежали. Несколько дней беззаботного счастья, а потом – разлука.
  Старший сын Баллисты, Исангрим, должен был учиться в императорской школе на Палатине. Баллиста просил мальчика остаться с ним. Галлиен был непреклонен. Заказ был оформлен как почётное пожертвование, но Исангрим был таким же заложником, как и его отец много лет назад.
  Баллиста отправил жену и младшего сына обратно на Сицилию.
  Это была мирная провинция, вдали от границ, где не было никаких волнений. С ними был Грим Хромой, воин из Хитобарда. Они будут в безопасности. Децим, двоюродный брат Юлии, сопровождал их на виллу, чтобы восстановиться после пыток. Казалось, он не винил Баллисту за то, что та передала ему послание, которое стало причиной его страданий от рук фрументариев. Молодой человек обладал всепрощающим характером.
  Баллиста отдал бы всё, чтобы путешествовать с ними. В этом и заключалась проблема героя, спасшего жизнь императора. Ты стал живым символом верности, человеком, чей пример должен был быть напоказ. Ты был…
   не позволили уйти в тихую безвестность. В то время как семья без труда добралась до Сицилии, Баллиста был готов отправиться на войну на Север.
  «Кто-то идет», — сказал Максимус.
  Длинные ряды пехоты отступали к обочине дороги, уступая дорогу кавалькаде, возглавляемой человеком в великолепных доспехах.
  «Приветствую тебя, Марк Клодий Баллиста, защитник!»
  Голос Волузиана перекрыл грохот, как и много лет назад на поле битвы при Сполетии. Это был голос приказа, голос человека, поднявшегося из рядов.
  «Слава Луцию Петронию Тавру Волузиану, Защитнику!»
  Префект претория натянул поводья, каждое его движение было энергичным, несмотря на возраст.
  «Приветствую тебя, Защитник Баллисты!» Голос не изменился.
  Баллиста слышала его недавно, при совсем других обстоятельствах – эхом разносясь по коридору императорской гробницы. Неужели, верный Волузиан?
  «Впереди долгий путь, Баллиста». Волузиан улыбнулся, его широкое, деревенское лицо сияло, как солнце. «Предстоит долгий путь».
  OceanofPDF.com
   ПОСЛЕДНИЙ ЧАС
  Послесловие
  Игра с историей
  «Последний час» — это роман. Я приложил все усилия, чтобы он соответствовал исторической достоверности, но в некоторых случаях изменил топографию Рима, чтобы она соответствовала сюжету.
  Должен ли был кто-то прыгнуть с Мавзолея? В действительности результат для Адриана был бы не лучше, чем для Тоски в опере Пуччини.
  Первый император Август заложил северную часть Марсово поле как величественный парк развлечений для жителей Рима. К III веку н. э. территория, по-видимому, была застроена, хотя в романе она остаётся rus in urbe.
  Виа Форниката находилась где-то на Марсовом поле, а не в субуре. Нам известны названия немногих улиц Древнего Рима, и эта, с её приятным потенциалом для современного прочтения, была слишком хороша, чтобы её не использовать.
  Застроенная среда Рима
  Время от времени какая-нибудь книга меняет способ изучения истории.
  Пол Занкер в своей книге «Сила образов в эпоху Августа» (англ. пер., Энн-Арбор, 1988) поместил искусственную среду в центр политической, социальной и культурной истории Древнего Рима.
   Представляя себе древний город, прогуливаясь по современному, лучше всего держать под рукой книги Ф. Коарелли «Рим и окрестности: археологический путеводитель» (англ. пер., Беркли, Лос-Анджелес и Лондон, 2007 г.) и А. Клариджа «Рим: археологический путеводитель Оксфорда» (2-е изд., 2010 г.).
  Дома или в библиотеке бесценный труд Л. Ричардсона «Новый топографический словарь Древнего Рима» (Балтимор и Лондон, 1992).
  Литературные источники собраны доктором Дадли, членом URBS.
  ROMA (Абердин, 1967) и П. Дж. Айхер, «Живой Рим» (Мунделейн, 2010).
  Прекрасным обзором является книга С. Л. Дайсона «Рим: живой портрет древнего города» (Балтимор, 2010 г.).
  Плебс Урбана
  Описание жизни неэлиты подкреплено тремя превосходными и очень разными книгами: З. Явец, «Плебс и принцепс» (2-е изд., Нью-Брансуик и Оксфорд, 1988); Н.
  Хорсфолл, «Культура римского плебса» (Лондон, 2003); и Дж. Тонер, «Народная культура в Древнем Риме» (Кембридж и Молден, Массачусетс, 2009).
  Предыстория
  Наиболее авторитетным обзором является XII том Кембриджской древней истории: Кризис империи, 193–337 гг. н. э.
  (2-е изд., Кембридж, 2005 г.), под редакцией А. К. Боумена, П.
  Гарнси и А. Кэмерон. Более доступной является книга Д.С. Поттера «Римская империя в заливе 180–395 гг. н. э.» (Лондон и Нью-Йорк, 2004). Более краткие тематические обзоры представлены О.
  Хекстер, Рим и его империя, 193–284 гг. н. э. (Эдинбург, 2008), и К. Андо, Имперский Рим, 193–284 гг. н. э.
  (Эдинбург, 2012).
  Городская стража и другие воинские части в Риме
   Основополагающим трудом по городскому дозору остаётся книга П.К. Бейли Рейнольдса «Вигили императорского Рима» (Оксфорд, 1926). Все воинские части, расквартированные в городе, описаны в книге Дж.
  Коулстон, «Вооруженные и опоясанные люди»: солдаты в императорском Риме, в Дж. Коулстоне и Х. Додже (ред.), Древний Рим: Археология Вечного города (Оксфорд, 2000), стр. 76–
  118. В этом романе «Городские когорты» и «Особые всадники» описаны отдельно, чтобы не перегружать читателя путаницей в военных подразделениях.
  Колизей и гладиаторы
  Лучшим введением, одновременно разносторонним и захватывающим, является книга «Колизей» (Лондон, 2005) Кита Хопкинса и Мэри Бирд.
  Другие интересные исследования: Т. Видеманн, «Императоры и гладиаторы» (Лондон и Нью-Йорк, 1992), и Д.Г.
  Кайл, Зрелища смерти в Древнем Риме (Лондон и Нью-Йорк, 1998).
  Ужасные театральные казни на арене анализируются К. М. Коулменом в статье «Роковые шарады: римские казни, поставленные как мифологические действа», Journal of Roman Studies 80 (1990), стр. 44–73.
  Рабы
  В этом романе больше, чем в любом предыдущем, я попытался исследовать тему римского рабства.
  Самый оригинальный способ проникнуть в эту тему — книга Джерри Тонера «Как управлять своими рабами» (Лондон, 2014 г.) — глубокая научная работа, которая, однако, не слишком изношена, поскольку находится на грани между художественной литературой и историей.
  Много доказательств собрано в книге TEJ Wiedemann «Греческое и римское рабство» (Лондон, 1981).
  Кит Хопкинс, «Новые свидетельства римского рабства», Прошлое
  & Present 138 (1993), стр. 3–27, представляет собой блестящую попытку восстановить мир мыслей древних рабов.
   Цитаты и источники
  Молитвы пифагорейца в гл. 14 взяты из «Жизни Аполлония Тианского» Филострата.
  В гл. 14 толкования снов о распятии можно найти в «Онейрокритике» Артемидора, перевод Р. Дж.
  Уайт (1992).
  Шутки Гнея в гл. 16 адаптированы из перевода Филогела «Любителя смеха» Д. Кромптона (Лондон, 2010).
  Дискуссия о гетеросексуальной и гомосексуальной любви в главе 17 может показаться современному читателю искусственной или даже неправдоподобной, однако она сокращена и лишь слегка изменена по сравнению с «Эротом» (Пс.)Луциана.
  Неудивительно, что взгляды Баллисты в главе 18 на символизм философского одеяния весьма схожи с аргументами Х. Сайдботтома в статье «Филострат и символические роли софиста и философа» в сборнике «Филострат» под редакцией Э. Боуи и Дж. Элснера (Кембридж, 2009). То же самое можно сказать и о политической философии, изложенной в этой главе и проанализированной в работе Х. Сайдботтома «Дион Златоуст и развитие литературы о царской власти» в сборнике «Дион Златоуст».
  Спенсер и Э. Теодоракопулос (ред.), Совет и его риторика в Греции и Риме (Бари, 2006).
  Другие романы
  В каждом моем романе есть несколько отсылок к работам других писателей.
  Приступая к работе над триллером, я решил, что разумнее всего учиться у лучших.
  Классический роман Джеффри Хаусхолда «Бродяга» (Лондон, 1939) показал, как построить погоню, и дал пример полевого мастерства.
  Книга Ли Чайлда «Персональное» (Лондон, 2014) послужила источником вдохновения для создания особой боевой техники и многого другого.
  
   БЛАГОДАРНОСТИ
  Написание романа часто воспринимается как одиночное занятие. Лично я бы никогда не справился без помощи и поддержки.
  Я не могу надеяться на более сочувствующих и критически настроенных читателей, чем мой новый редактор Кейт Паркин или мой литературный агент Джеймс Гилл.
  Как всегда, выражаем огромную благодарность другим друзьям: в Оксфордшире — Марии Стаматопулу, Питеру Косгроуву, Джереми Тинтону, а также Кейт и Джереми Хабберли; в Саффолке — Майклу Данну и Джеку Рингеру.
  Больше всего я обязан своей семье: жене Лизе, сыновьям Тому и Джеку, маме Фрэнсис и тёте Терри. Этот роман посвящён последней.
  
  ОБ АВТОРЕ
  Гарри Сайдботтом вырос на скаковых конюшнях в Ньюмаркете, где его отец был тренером. Он получил докторскую степень по истории Древнего мира в Оксфордском университете и преподавал в различных университетах, включая Оксфорд, где он читает лекции по истории Древнего мира.
  
  Его первая книга «Ancient Warfare: A Very Short Introduction» («Древняя война: очень краткое введение») была опубликована в 2004 году и получила признание критиков. Он также опубликовал множество глав в книгах, а также статьи и рецензии в научных журналах. Его карьера как писателя началась с «Огня на Востоке», первого из шести романов серии «Воин Рима», проданных по всему миру тиражом более полумиллиона экземпляров. Следующая серия, «Трон цезарей», также получила признание. «Последний час», его десятый роман, вновь знакомит нас с Марком Клодием Баллистой, героем серии «Воин Рима».
  
  www.harrysidebottom.co.uk
  
  
  
  Дорогой читатель,
  
  Большое спасибо за прочтение «Последнего часа» – надеюсь, он вам понравился так же, как мне понравилось его писать. Необычно для меня, но начало предстало передо мной полностью сформированным, в виде одного образа: Баллиста, герой, стоит в одиночестве на вершине мавзолея Адриана, солнце садится за ним, Тибр течёт далеко под ногами, город раскинулся за дальним берегом, а негодяи поднимаются по лестнице. И я вдруг понял, в чём дело: у Баллисты есть время до последнего часа следующего дня, чтобы пересечь Рим и спасти императора и его семью. Джек Бауэр, если хотите, в «24 часах», но действие происходит в Древнем Риме.
  Я поставил перед собой задачу написать триллер, историю, полную неумолимой угрозы, перемежающуюся вспышками насилия, историю, которая в современном понимании пришлась бы по душе читателям, которые любят Ли Чайлда или Майкла Коннолли. В то же время мне хотелось нарисовать достоверный и атмосферный портрет древнего Рима, вобрав в себя всё его величие и убожество, воссоздав его виды, звуки и запахи, воссоздав ритм его улиц и увидев его обитателей – от знатного сенатора до самого ничтожного обитателя трущоб Субуры. Если вы дочитали до этого места, то надеюсь, мне это удалось!
  Сюжет «Последнего часа» с его плотным двадцатичетырехчасовым хронометражем, сосредоточенностью на одном главном герое, неумолимым темпом и тикающими часами (или песочными часами...) привил мне новую дисциплину. Однако такое повествование налагает и ответственность. Исторические романисты — хранители истории. Наш долг — всё исправить.
  И, несмотря на «современный» сюжет, в этот роман было вложено столько же исследований, сколько и в любую другую историческую работу, опубликованную мной за почти двадцать лет преподавания в Оксфордском университете.
   Если вам понравился «Последний час», обязательно ждите мой следующий роман, который выйдет в 2019 году. Он пока без названия и расскажет о разрозненной группе римских всадников, которые, похоже, совершают самоубийственную миссию, отрезанные от противника на сотни миль. Вас ждут экшен, героизм, предательство, неожиданные повороты — я думаю, это будет что-то среднее между «Браво Два Ноль» и «Гладиатором»…
  Если вы хотите узнать больше об этой и других моих будущих книгах, свяжитесь со мной по адресу
  www.bit.ly/HarrySidebottom , где вы можете присоединиться к HARRY
  Читательский клуб «Сайдботтом». Регистрация займёт всего несколько минут, никаких подвохов, и новые участники автоматически получат эксклюзивный электронный рассказ. Ваши данные конфиденциальны и никогда не будут переданы третьим лицам. Я обещаю, что буду связываться с вами только время от времени, чтобы поделиться книжными новостями. Если вы захотите отписаться, вы, конечно же, сможете сделать это в любое время.
  Однако я всегда благодарен читателям, которые делятся информацией. Если вам понравился «Последний час», я буду очень рад, если вы оставите отзыв на Amazon, GoodReads или любом другом интернет-магазине, в своих блогах и социальных сетях.
  – или даже расскажите об этом другому человеку напрямую! Вы поможете другим читателям, если поделитесь своими мыслями, и вы поможете мне тоже: мне нравится слышать, что люди думают о моих книгах –
  и я всегда читаю любые комментарии.
  А сейчас, спасибо вам еще раз за то, что вы следили за Баллистой в его безумном рывке по Риму в «Последнем часе» — я рад, что вы присоединились к нам.
  
  С наилучшими пожеланиями,
  
  
   • Содержание
   •
   • Пролог
   • Глава 1
   • Глава 2
   • Глава 3
   • Глава 4
   • Глава 5
   • Глава 6
   • Глава 7
   • Глава 8
   • Глава 9
   • Глава 10
   • Глава 11
   • Глава 12
   • Глава 13
   • Глава 14
   • Глава 15
   • Глава 16
   • Глава 17
   • Глава 18
   • Глава 19
   • Глава 20
   • Глава 21
   • Глава 22
   • Глава 23
   • Глава 24
   • Глава 25
   • Глава 26
   • Глава 27
   • Эпилог
   • Послесловие
   • Благодарности
   • Об авторе
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"