ДЖЕЙН ХОУК проснулась в прохладной темноте и на мгновение не могла вспомнить, где она заснула, только то, что, как всегда, она лежала на кровати королевского или большого размера, и что ее пистолет лежал под подушкой, на которой лежала голова компаньонка отдыхала бы, если бы она не ехала одна. Рычание дизеля и гудение восемнадцати шин по асфальту напомнили ей, что она была в мотеле недалеко от межштатной автомагистрали, и это был… понедельник.
Мягко-зеленым цифровым светом прикроватные часы сообщали плохие, но нередкие новости о том, что было 4:15 утра, слишком рано для ее восьмичасового рабочего дня, слишком поздно, чтобы представить себе, что она может отступить. спать.
Некоторое время она лежала, думая о том, что было потеряно. Она пообещала себе перестать думать о горьком прошлом. Сейчас она тратила на это меньше времени, чем раньше, что можно было бы считать прогрессом, если бы недавно она не обратилась к мыслям о том, что еще предстоит потерять.
Она взяла сменную одежду и пистолет в ванную. Она закрыла дверь и подперла ее стулом с прямой спинкой, который она перенесла из спальни во время регистрации прошлой ночью.
Служба горничной была такой, что в углу над раковиной радиалы и спирали архитектуры паука простирались на площадь больше, чем ее рука. Когда она легла спать в одиннадцать часов, единственной провизией, висящей в паутине, была борющаяся моль. Ночью моль превратилась в шелуху мотылька с полупрозрачным полым телом, с крыльями, лишенными бархатной пыли, хрупкими и сломанными. Пухлый паук теперь присматривал за парой пойманных серебряных рыбок, более постной пищей, хотя еще один кусок скоро попадет на скотобойню.
Снаружи свет от охранной лампы позолотил матовое стекло в маленьком выдвижном окне ванной, которое было недостаточно большим, чтобы туда мог попасть даже ребенок. Его размеры также помешали бы ей сбежать через него в кризисной ситуации.
Джейн приставила пистолет к закрытой крышке унитаза и оставила виниловую занавеску открытой, пока принимала душ. Вода оказалась горячее, чем она ожидала от двухзвездочной операции, растопив накопленную боль в мышцах и костях, но она не задерживалась в брызгах так долго, как ей хотелось бы.
2
В HER SHOULDER RIG входили кобура с шарнирными соединениями, держатель запасного магазина и замшевый ремень безопасности. Оружие висело сразу за ее левой рукой, глубокое положение, которое позволяло беспрецедентно спрятаться под ее специально сшитым спортивным плащом.
Вдобавок к запасному магазину, пристегнутому к снаряжению, она держала еще два в карманах куртки, всего сорок патронов, считая те, что были в пистолете.
Может наступить день, когда сорока будет недостаточно. У нее больше не было подкрепления, не было команды в фургоне за углом, если все пойдет к чертям. Те дни прошли на время, если не навсегда. Она не могла вооружиться для бесконечного боя. В любой ситуации, если сорока патронов оказалось недостаточно, не хватит и восьмидесяти, и восьмисот. Она не обманывала себя относительно своих навыков или выносливости.
Она отнесла два своих чемодана к «Форд Эскейп», подняла заднюю дверь, загрузила сумки и заперла автомобиль.
Солнце, которое еще не взошло, должно быть, произвело пару солнечных вспышек. Яркая серебристая луна, закатывающаяся на западе, отражала так много света, что тени ее кратеров расплылись. Он выглядел не как твердый объект, а как дыра в ночном небе, чистый и опасный свет, сияющий из другой вселенной.
В офисе мотеля она вернула ключ от номера. За стойкой регистрации парень с бритой головой и бородой на подбородке спросил, все ли ее удовлетворило, как будто он искренне заботился. Она чуть не сказала: Со всеми этими жуками, я думаю, многие из ваших гостей — энтомологи. Но она не хотела оставлять ему более памятный образ, чем тот, который он получил, представив ее обнаженной. Она сказала: «Да, хорошо» и вышла оттуда.
При регистрации она заплатила наличными заранее и использовала одно из своих поддельных водительских прав, чтобы предоставить необходимое удостоверение личности, согласно которому Люси Эймс из Сакраменто только что вышла из здания.
Какие-то весенние летающие жуки щелкали в металлических конусах светильников, вмонтированных в потолок крытой дорожки, и их преувеличенно изогнутые тени прыгали по освещенному прожекторами бетону под ногами.
Когда она шла к закусочной по соседству, которая была частью работы мотеля, она знала о камерах наблюдения, но не смотрела прямо ни на одну из них. Слежка стала неизбежной.
Однако единственными камерами, которые могли ее отменить, были камеры в аэропортах, на вокзалах и других ключевых объектах, которые были связаны с компьютерами, работающими в режиме реального времени с ультрасовременным программным обеспечением для распознавания лиц. Ее летные дни закончились. Она везде ехала на машине.
Когда все это началось, она была натуральной блондинкой с длинными волосами. Теперь она была брюнеткой с более короткой стрижкой. Изменения такого рода не могли помешать распознаванию лиц, если за вами охотились. Если не считать очевидной маскировки, которая также привлекла бы нежелательное внимание, она не могла бы сделать многого, чтобы изменить форму своего лица или множество уникальных черт лица, чтобы избежать этого механического обнаружения.
3
СЫРНЫЙ ОМЛЕТ ИЗ ТРЕХ ЯИЦ, двойной ломтик бекона, колбаса, дополнительное масло для тостов, подержите домашнюю картошку фри, кофе вместо апельсинового сока: она питалась белком, но из-за слишком большого количества углеводов чувствовала себя вялой и тупой. Она не беспокоилась о жире, потому что ей предстояло прожить еще два десятка лет, чтобы у нее развился атеросклероз.
Официантка принесла кофе. Ей было тридцать, она хорошенькая, как увядший цветок, слишком бледная и слишком худая, как будто жизнь с каждым днем обесцвечивала и обесцвечивала ее. «Вы слышали о Филадельфии?»
"Что теперь?"
«Какие-то сумасшедшие разбили этот частный самолет прямо на четырех полосах утреннего движения« бампер-бампер ». Телевидение говорит, что топливо, должно быть, было полностью заправлено. Горит почти миля шоссе, этот мост полностью обрушился, взорвались автомобили и грузовики, и эти бедняки оказались в ловушке. Ужасный. У нас на кухне есть телевизор. Слишком уж ужасно смотреть. Тебя тошнит от этого просмотра. Они говорят, что делают это для Бога, но это дьявол в них. Что мы будем делать? »
— Не знаю, — сказала Джейн.
«Не думаю, что кто-то знает».
— Я тоже так не думаю.
Официантка вернулась на кухню, и Джейн закончила завтракать. Если вы позволите новостям испортить вам аппетит, не будет и дня, когда вы сможете есть.
4
BLACK FORD ESCAPE казался легким для Детройта, но у этого были секреты под капотом и сила, чтобы обогнать что угодно со словами СЛУЖИТЬ И ЗАЩИТИТЬ на входных дверях.
Двумя неделями ранее Джейн заплатила наличными за Ford в Ногалесе, Аризона, который находился прямо через международную границу из Ногалеса, Мексика. Автомобиль был украден в Соединенных Штатах, получил новые номера блоков двигателя и увеличенную мощность в Мексике и возвращен в Штаты для продажи. Выставочные залы торговца представляли собой серию сараев на бывшем конном заводе; он никогда не рекламировал свой инвентарь, никогда не выдавал квитанции и не платил налоги. По запросу он предоставил канадские номерные знаки и гарантированно законную регистрационную карточку от Департамента транспортных средств провинции Британская Колумбия.
Когда наступил рассвет, она все еще была в Аризоне, мчалась на запад по межштатной автомагистрали 8. Ночь побледнела. По мере того как солнце медленно уходило за горизонт вслед за ней, высокие перистые перистые облака перед ней порозовели, прежде чем потемнели до коралловых, а небо приобрело все более интенсивные оттенки синего.
Иногда в дальних поездках ей хотелось музыки. Бах, Бетховен, Брамс, Моцарт, Шопен, Лист. Этим утром она предпочла тишину. В ее нынешнем настроении даже самая лучшая музыка звучала бы несогласованно.
За сорок миль после восхода солнца она пересекла границу штата и вышла на крайнюю юг Калифорнии. В течение следующего часа высокие белые ворсистые облака спустились, сгущались и превращались в шерстяной клубок. Еще через час небо потемнело, распухло, зловеще.
Рядом с западной окраиной Кливлендского национального леса она выехала с межштатной автомагистрали в городе Альпайн, где генерал Гордон Ламберт жил со своей женой. Накануне вечером Джейн проконсультировалась с одним из своих старых, но полезных путеводителей по Томасу, сборником карт в спиральном переплете. Она была уверена, что знает, как найти дом.
В дополнение к другим модификациям, внесенным в Ford Escape в Мексике, был удален весь GPS, включая транспондер, который позволял непрерывно отслеживать его положение с помощью спутников и других средств. Не было смысла отключаться от сети, если автомобиль, на котором вы управляли, был привязан к нему при каждом повороте колес.
Хотя дождь был таким же естественным явлением, как солнечный свет, хотя Природа действовала без намерений, Джейн видела злой умысел в надвигающейся буре. В последнее время ее любовь к миру природы время от времени проверялась ощущением, возможно, иррациональным, но глубоко прочувствованным, что природа вступает в сговор с человечеством в зловещих и разрушительных предприятиях.
5
ЧЕТЫРНАДЦАТЬ ТЫСЯЧ ДУШ жили в Альпах, и многие из них уверенно верили в судьбу. Менее трехсот человек были из племени вьехас индейцев кумеяай, которые управляли казино Вьехас. Джейн не интересовали азартные игры. Минута за минутой жизнь была непрерывным броском игральных костей, и это было столько азартных игр, с которыми она могла справиться.
Центральный деловой район, украшенный соснами и живыми дубами, напоминал приграничный город. Некоторые здания на самом деле относятся к Старому Западу, но другие более поздние постройки подражали этому стилю с разной степенью успеха. Количество антикварных магазинов, галерей, сувенирных магазинов и ресторанов свидетельствует о круглогодичном туризме, который предшествовал казино.
Сан-Диего, восьмой по величине город страны, находился на расстоянии менее тридцати миль и восемнадцати сотен футов над уровнем моря. Везде, где в непосредственной близости друг от друга проживает по крайней мере миллион человек, значительная часть должна в любой конкретный день бежать из улья в менее загруженное место.
Обитый белой вагонкой особняк Ламбертов с черными ставнями стоял на дальней окраине Альпайна, примерно на половине акра земли, передний двор был огорожен частоколом, а на веранде стояли плетеные стулья. Флаг развевался во всю мачту на шесте в северо-восточном углу дома, красно-белая муха мягко колыхалась на ветру, пятидесятизвездный кантон выставлялся напоказ на фоне застывшего, задумчивого неба.
Ограничение скорости в двадцать пять миль в час позволяло Джейн медленно проезжать мимо, не пытаясь при этом осматривать место. Она не увидела ничего необычного. Но если бы они заподозрили, что она может прийти сюда из-за связи, которую она разделяла с Гвинет Ламберт, они были бы осмотрительны почти до невидимости.
Она миновала еще четыре дома, прежде чем улица зашла в тупик. Там она повернулась и припарковала «Эскейп» на обочине переулка, лицом назад, по дороге, по которой шла.
Эти дома стояли на вершине холма с видом на озеро Эль-Капитан. Джейн пошла по грязной тропинке через открытый лес, а затем по безлесному склону, поросшему девственной травой, которая к середине лета станет золотой, как пшеница. На берегу она пошла на юг, осматривая озеро, которое выглядело одновременно безмятежным и беспорядочным, потому что в безмятежной зеркальной поверхности отражались смятые облака белья. Не меньшее внимание она уделяла домам слева от нее, глядя вверх, словно любуясь каждым из них.
Заборы указывали на то, что недвижимость занимала только скальпированные плоские участки на вершине холма. Белые пикеты перед домом Ламбертов повторялись повсюду.
Она обошла еще два жилых дома, прежде чем вернуться к дому Ламбертов и подняться по склону. Задние ворота имели простую гравитационную защелку.
Закрыв за собой ворота, она рассматривала окна, в которых были раздвинуты шторы и подняты жалюзи, чтобы впустить как можно больше дневного тоскливого света. Она не видела, чтобы никто не смотрел на озеро - или не следил за ней.
Совершенная теперь, она последовала за пикетами вокруг дома. Когда тучи спустились и флаг зашелестел на ветру, от которого пахло не то грядущим дождем, не то водами озера, она поднялась по ступенькам крыльца и позвонила в колокольчик.
Через мгновение дверь открыла стройная привлекательная женщина лет пятидесяти. На ней были джинсы, свитер и фартук до колен, украшенный вышивкой клубникой.
"Г-жа. Ламберт?" — спросила Джейн.
"Да?"
«У нас есть связь, и я надеюсь, что смогу воспользоваться ею».
Гвинет Ламберт приподняла брови и приподняла улыбку.
Джейн сказала: «Мы оба вышли замуж за морских пехотинцев».
— Это облигация, все в порядке. Могу я чем-нибудь помочь?"
«Мы также обе вдовы. И я считаю, что в этом виноваты одни и те же люди ».
6
НА КУХНЕ пахло апельсинами. Гвин Ламберт пекла мандариново-шоколадные кексы в таком количестве и с таким усердием, что нельзя было не предположить, что она занята защитой от острых углов своего горя.
На прилавках стояло девять тарелок, в каждой из которых лежало полдюжины полностью охлажденных кексов, уже завернутых в полиэтиленовую пленку, предназначенных для ее соседей и друзей. На обеденном столе стояла десятая тарелка еще теплых угощений, а еще одна партия доводилась до идеального состояния в духовке.
Гвин был одним из тех впечатляющих мастеров кухни, которые творили кулинарные чудеса без видимых последствий. В раковине нет грязных мисок и тарелок. Никакая мука не посыпает прилавки. На полу нет крошек и другого мусора.
Отказавшись от булочки, Джейн приняла кружку крепкого черного кофе. Она и ее хозяйка сели за стол друг напротив друга, ароматный пар лениво поднимался от крепкого напитка.
«Вы сказали, что ваш Ник был подполковником?» - спросил Гайн.
Джейн использовала свое настоящее имя. Связь между ней и Гвином требовала, чтобы этот визит держался в секрете. В этих обстоятельствах, если она не могла доверять жене морского пехотинца, она не могла никому доверять.
- Полный полковник, - поправила Джейн. «Он носил серебряного орла».
«Всего тридцать два? Мальчик с такой энергией в шаге со временем получил бы звезды ».
Муж Гвин, Гордон, был генерал-лейтенантом, имел три звезды, на один ранг ниже высших офицеров корпуса.
Джейн сказала: «Ник был награжден Военно-морским крестом и DDS плюс целый сундук, полный других вещей». Морской крест был на ступеньку ниже Почетной медали. По своей природе скромный, Ник никогда не говорил о своих медалях и наградах, но иногда Джейн чувствовала необходимость похвастаться им, чтобы подтвердить, что он существует и что его существование сделало мир лучше. «Я потерял его четыре месяца назад. Мы были женаты шесть лет ».
«Дорогая, — сказал Гвин, — ты, должно быть, была настоящей невестой-ребенком».
"Отнюдь не. Двадцать один. Свадьба состоялась через неделю после того, как я закончил Квантико и поступил в Бюро.
Гвин выглядел удивленным. «Вы ФБР?»
«Если я когда-нибудь вернусь. Я сейчас в отпуске. Мы познакомились, когда Ник был на задании в Командовании боевого развития корпуса в Квантико. Он не подошел ко мне. Я должен был подойти к нему. Он был самым красивым существом, которого я когда-либо видела, а я очень упряма в том, чтобы получить то, что хочу». Она удивилась, когда ее сердце сжалось, а голос сорвался. «Эти четыре месяца иногда кажутся четырьмя годами… тогда всего лишь четырьмя часами». Ее легкомыслие сразу встревожило ее. «Черт, прости. Твоя потеря свежее моей.
Отмахиваясь от извинений, с непролитыми слезами на глазах, Гвин сказала: «Через год после нашей свадьбы - 83 год - Горди был в Бейруте, когда террористы взорвали казармы морской пехоты и убили двести двадцать человек. Он так часто бывал в плохих местах, что я тысячу раз представляла его мертвым. Я думал, что все это воображение подготовит меня к тому, чтобы справиться с этим, если однажды кто-нибудь в синем платье постучит в дверь с уведомлением KIA. Но я не был готов к… тому, как это произошло ».
Согласно новостям, в субботу чуть более двух недель назад, когда его жена была в супермаркете, Гордон вышел через заднюю калитку в частоколе и спустился с холма к берегу озера. У него было короткоствольное помповое ружье с пистолетной рукояткой. Он сел у воды, прислонившись спиной к травянистому берегу. Из-за короткого ствола он мог дотянуться до спускового крючка. Лодочники на озере были свидетелями того, как он выстрелил себе в рот. Когда Гвин вернулась домой из магазина, она обнаружила, что улица заполнена крейсерами шерифа, ее входная дверь открыта, и ее жизнь навсегда изменилась.
Джейн сказала: «Вы не возражаете, если я спрошу…»
«Мне очень больно, но я не сломлен. Просить."
«Есть ли шанс, что он пошел к озеру в компании кого-нибудь?»
«Нет, ни одного. Женщина по соседству видела, как он спускался туда один и что-то нес, но не поняла, что это был пистолет.
«Судовладельцы, которые были свидетелями этого - все ли они очищены?»
Гвин выглядел озадаченным. — Очищен от чего?
«Возможно, ваш муж должен был с кем-то познакомиться. Может быть, он взял дробовик для защиты.
«А может быть, это было убийство? Не могло быть. В этом районе было четыре лодки. По меньшей мере полдюжины человек были свидетелями этого».
Джейн не хотела задавать следующий вопрос, потому что это могло показаться обвинением в том, что брак Ламбертов был в беде. «Ваш муж ... был ли Гордон вообще в депрессии?»
"Никогда не. Некоторые люди отбрасывают надежду. Горди был прикован к ней всю свою жизнь, оптимист-оптимист».
«Похоже на Ника», - сказала Джейн. «Каждая проблема, которая возникала на его пути, была просто вызовом, и он любил вызовы».
«Как это случилось, дорогая? Как ты его потерял?
«Я готовил ужин. Он пошел в туалет. Когда он не вернулся, я нашла его полностью одетым, сидящим в ванне. Он использовал свой боевой нож «Ка-Бар», чтобы так глубоко порезать себе шею, что перерезал левую сонную артерию ».
7
ЭТО БЫЛА влажная зима Эль-Ниньо, вторая за последние полдесятилетия, с нормальными дождями в промежуточные годы - климатическая аномалия, положившая конец засухе в штате. Теперь утренний свет в окнах потускнел, как будто уже сгущались сумерки. Когда-то гладкое, как стекло, озеро внизу лежало с белыми пятнышками, ветерок взлетал по нему, как будто это была огромная змея, дремлющая в тени надвигающейся бури.
Пока Гвин вынимала готовые кексы из духовки и ставила форму на сушилку для охлаждения, тиканье настенных часов, казалось, становилось все громче. В течение последнего месяца Джейн периодически донимали всевозможные часы. Время от времени ей казалось, что она слышит слабое тиканье своих наручных часов; это становилось настолько раздражающим, что она снимала его и прятала в бардачок машины или, если она была в мотеле, несла его через всю комнату, чтобы закопать под подушкой кресла, пока он ей не понадобится. Если у нее было мало времени, она не хотела, чтобы ей настойчиво напоминали об этом факте.
Пока Гвин наливал им двоим свежий кофе, Джейн задавалась вопросом: «Гордон оставил записку?»
«Ни записки, ни текстового сообщения, ни голосовой почты. Я не знаю, хочу ли я, чтобы он это сделал, или должен быть рад, что он этого не сделал». Она вернула чайник в кофеварку и снова села в кресло.
Джейн попыталась не обращать внимания на часы, громче тикающие, без сомнения, воображаемые. «Я держу блокнот и ручку в туалетном столике в спальне. Ник использовал их, чтобы написать последнее прощание, если вы можете заставить себя думать об этом таким образом». Жуткость этих четырех предложений замораживала тайники ее сердца каждый раз, когда она обдумывала их. Она процитировала: «Со мной что-то не так. Я нуждаюсь. мне очень нужно. Мне очень нужно умереть. ”
Гвин подняла ее чашку с кофе. Она положила его, не выпив из него. «Это чертовски странно, правда?»
"Я так и думал. Похоже, так думали и полицейский, и судмедэксперт. Первое предложение было написано сжатым, скрупулезным курсивом, но качество остальных постоянно ухудшалось, как будто ему приходилось изо всех сил держать свою руку под контролем ».
Они уставились на темнеющий день, делясь молчанием, а затем Гвин сказал: «Как ужасно для тебя - быть тем, кто его нашел».
Это замечание не нуждалось в ответе.
Глядя в свою чашку с кофе, как будто ее будущее может быть прочитано в узорах отраженного света, создаваемых потолочными светильниками, Джейн сказала: «В конце прошлого века уровень самоубийств в США упал примерно до десяти с половиной на сто тысяч человек. Но за последние два десятилетия он вернулся к исторической норме - двенадцать с половиной. Вплоть до апреля прошлого года, когда он начал подниматься. К концу года годовой показатель составлял четырнадцать на сто тысяч. При нормальном уровне это более тридцати восьми тысяч случаев. Чем выше частота больше , чем еще сорок пять сотен самоубийств. И из того, что я могу сказать, за первые три месяца этого года оно составляет пятнадцать с половиной, что к тридцать первому декабря будет почти на восемьдесят четыреста случаев выше исторической нормы ».
Пока она читала числа Гвину, она снова ломала голову над ними, но все еще не знала, что с ними делать и почему они кажутся уместными для смерти Ника. Подняв глаза, она увидела, что Гвин смотрит на нее с гораздо большей интенсивностью, чем раньше.
«Дорогая, ты хочешь сказать, что проводишь исследования? Блин, ты прав. Так что это нечто большее, чем вы сказали. Разве там нет? »
Было и многое другое, но Джейн не стала бы делиться слишком многим и, возможно, подвергла бы опасности вдову Ламберт.
Гвин прижал ее. «Не говори мне, что мы снова в какой-то холодной войне со всеми ее грязными уловками. Много ли среди этих восьмидесяти четырехсот самоубийц много военных? »
«Довольно много, но не непропорционально. Он равномерно распределен по профессиям. Врачи, юристы, учителя, полиция, журналисты… Но это необычные самоубийства. Успешные и уравновешенные люди без депрессии, эмоциональных проблем или финансового кризиса. Они не соответствуют ни одному из стандартных профилей людей с суицидными наклонностями ».
Порыв ветра ударил по дому, задребезжала задняя дверь, как будто кто-то настойчиво дергал ручку, чтобы проверить, заперт ли замок.
Хоуп окрасила лицо женщины в розовый цвет, а ее глаза оживились, чего Джейн раньше не замечала. — Ты хочешь сказать, что Горди был — что? — под наркотиками или что-то в этом роде? Он не знал, что делал, когда взял туда дробовик? Есть ли возможность…?"
— Не знаю, Гвин. Я нашел мельчайшие кусочки вещей, которые можно собрать воедино, и я пока не понимаю, что они означают, если они вообще что-то значат. Она попробовала кофе, но выпила его достаточно. «Был ли в прошлом году период, когда Гордон плохо себя чувствовал?»
«Может быть, однажды простудился. Абсцентный зуб и корневой канал ».
«Горди не был человеком для головных болей. Или за что-нибудь, что его тормозило ».
«Это было бы незабываемым, настоящая жестокая мигрень с характерными мерцающими огнями, которые мешают вашему зрению». Она увидела, что это нашло отклик у вдовы Ламберт. «Когда это было, Гвин?»
«На конференции WIC, конференции« Что если », в сентябре прошлого года в Вегасе».
«Что если?»
«Институт Гернсбака на четыре дня собирает группу футуристов и писателей-фантастов. Это заставляет их думать нестандартно о национальной обороне. На каких угрозах мы не концентрируемся, которые могут оказаться более серьезными, чем мы думаем, через год, десять лет, двадцать лет?»