Рим в пору выборов! Может ли быть что-то приятнее? Может ли место быть прекраснее? Может ли какое-либо занятие быть приятнее? Уж точно не для меня, и не в тот год. Я только что вернулся с Кипра после успешной, довольно славной и не слишком кровопролитной кампании по подавлению недавней вспышки пиратства. Я нашёл их базу, уничтожил их флот и, что самое главное, захватил значительную часть их добычи. Я вернул пленников домой и вернул часть добычи тем, у кого она была украдена.
К счастью для меня, большую часть добычи невозможно было отследить, так что она принадлежала мне. Часть я разделил со своими людьми, сделал щедрое пожертвование в казну, а на оставшиеся деньги погасил свои значительные долги. Теперь я достиг положенного возраста и накопил необходимый военный опыт, чтобы претендовать на должность претора. Возможно, самое лучшее заключалось в том, что я был Цецилией Метеллой, и мужчины моей семьи ожидали автоматического избрания на высшие должности по праву рождения.
В довершение всего, погода была чудесной. Казалось, все боги Рима были на моей стороне. Как обычно, боги собирались сыграть со мной одну из своих гнусных шуток.
В то утро, когда всё началось, я был в портике Метелла на Марсовом поле, напротив цирка Фламиния, и присутствовал на церемонии освящения моего памятника. Этот портик , красивый прямоугольник колоннад, окружавших прекрасный двор, был возведён моей семьёй для удобства народа и для нашей собственной славы, и мы оплачивали его содержание. Часть моей пиратской добычи позволила купить ему новую крышу. Памятник на Форуме, возможно, был бы более престижным, но к тому времени Форум был уже настолько загромождён памятниками, что ещё один не был бы заметен. К тому же, мой был не очень большим.
Но в те времена Город разрастался за пределы своих старых стен, и некогда пустынное Марсово поле, место сбора и тренировочный плац древних легионов, теперь превратилось в процветающий пригород, полный дорогих предприятий и роскошных домов. И мой памятник был не просто статуей, а морским трофеем: колонной, украшенной бронзовыми таранами захваченных мной кораблей.
На самом деле, у пиратских кораблей были небольшие, невзрачные тараны, поскольку пираты обычно стремились брать корабли на абордаж, а не топить их, и в основном совершали набеги на прибрежные деревни, поэтому их кораблям нужно было иметь возможность быстро причалить и уйти: непростая задача, когда перед тобой торчит большой таран. Поэтому я заказал отливку больших, устрашающего вида таранов, по одному для каждого пиратского корабля. На вершине колонны стояла статуя Нептуна, поднимающего трезубец в знак победы. Немного помпезно для похода против мерзких пиратов, но в тот год вся настоящая военная слава была выиграна Цезарем, поэтому я брал то, что мог.
Я был облачён в свою тогу «кандида» , специально выбеленную валяльной землёй, чтобы объявить о своём выдвижении на пост претора. Это никого не удивило. Мои друзья и клиенты аплодировали, когда трофей был открыт, а жрецы Беллоны и Нептуна совершили церемонию освящения. Они оба были моими родственниками и рады были помочь. Квинт Гортензий Гортал, старый друг моего отца, теперь уже состарившийся и дородный, принял предсказания и своим несравненным голосом объявил их благоприятными.
Там присутствовало множество римских сановников. Помпей пришёл поздравить, как и надоедливый Катон. Мне бы хотелось, чтобы присутствовал Цицерон, но он и его брат были в Сирии, отражая парфянское вторжение. Моя жена Юлия и многие её родственники присутствовали, составив, пожалуй, слишком большой контингент сторонников Цезаря. Слишком многие и так считали меня одним из лакеев Цезаря. Мой хороший друг Тит Милон не смог присутствовать, так как был в изгнании за убийство Клодия и ему оставалось жить недолго, хотя в то время я этого знать не мог.
И всё же утро было чудесным, памятник – прекрасным, а моё будущее – светлым. Наконец-то я займу должность, дающую реальную власть, а не должность с бесконечными обязанностями и обязательствами, требующую огромных затрат. У меня будет империй, и меня будут сопровождать ликторы. Если повезёт, после ухода с должности мне дадут провинцию для управления, где будет мир, где я смогу разбогатеть в относительной безопасности. Большинство политиков хотели, чтобы провинция вела войну, где они могли бы снискать славу и добычу, но я знал, что любая такая должность сделает меня соперником Цезаря и Помпея. Я слишком много знал об обоих, чтобы желать хоть чего-то подобного.
Мой отец, больной и опирающийся на трость, всё же смог присутствовать. Он клялся, что доживёт до моего избрания консулом, но я боялся, что он не доживёт до этого времени. Меня даже удручало, как много его сопровождало кучка старших родственников. Все великие Метеллы умерли или были слишком стары, чтобы играть важную роль в политике. Далматик и Нумидик умерли вместе с поколением моего деда, поколением Мария. Среди потомков моего отца были Метелл Целер, ныне покойный; Кретик, который был там в тот день, но тоже стареющий и очень тучный; Метелл Сципион, понтифик, усыновлённый Цецилием; и Непот, который был ближе ко мне по возрасту, но был человеком Помпея, а Помпей был бы уже неактуален, если бы только его сторонники это осознали. Все они были сторонниками Суллы, а Сулла умер более двадцати пяти лет назад. Метеллы моего поколения были ещё многочисленны, но в политике они были ничтожествами. Я отношу себя к этой категории.
Рядом со мной сидел мой вольноотпущенник Гермес, всё ещё неловко себя чувствуя в своей гражданской тоге – одежде, которую он носил всего несколько месяцев назад. Конечно, официально его звали Деций Цецилий Метелл, но это было для надгробия. Он предпочёл сохранить своё рабское имя, пусть даже и греческое. Что ж, это всё-таки было имя бога, и многие граждане моего поколения носили греческие прозвища, некоторые из которых были весьма непристойными и для которых не существовало латинских эквивалентов.
После церемонии освящения мы все двинулись к Форуму, мимо храмов Аполлона и Беллоны, через Карментальские ворота в старой стене, вокруг основания Капитолия и к северо-западному концу большого места собраний. Там было ещё больше народу, чем обычно, поскольку приближались выборы, и все, кто хоть что-то значил, съезжались из страны. Это была пора партий и политики, интриг, подкупов и принуждения.
В это время большая часть Сената раскололась на две фракции: процезарианцев и антицезарианцев. Цезарь пользовался огромной популярностью у римского плебса и яростно ненавидел значительную часть аристократической фракции. Как обычно, такая поляризация привела к странным сопоставлениям. Люди, которые несколько лет назад питали величайшее презрение к Помпею, теперь искали его расположения как единственного реального соперника Цезаря. Их политика была недальновидной, но отчаявшиеся люди хватаются за всё, что обещает отсрочку от того, чего они боятся. Я старался держаться подальше от всех подобных фракций, но мои семейные связи мешали. Один из консулов того года, Марк Клавдий Марцелл, был одним из самых ярых антицезарианцев и не присутствовал на моей скромной церемонии открытия. Другой консул, Сульпиций Руф, нарочито поздравил меня. Такие были времена.
Совершив обычный круг встреч и приветствий, мы неторопливо двинулись к подножию Капитолия, к старому месту заседаний комиций, где все кандидаты года обычно собирались, стояли, прихорашивались и, как правило, заявляли о своей готовности служить Сенату и народу. Сюда заходили наши друзья и доброжелатели, брал нас за руки и громко трубили всем, кто был готов слушать, какие мы все замечательные ребята. Это был один из наших менее достойных обычаев и постоянный источник удивления для иностранцев, но мы всегда так делали, и это было достаточным поводом продолжать.
Как кандидат на должность с полномочиями, моим первым делом было поприветствовать кандидатов, которых я поддерживал на младшие должности, чтобы пожать каждому руку и рассказать, какой он замечательный человек.
Первым, кто получил мою руку, был Луций Антоний, баллотировавшийся в квесторы в том году. Его сопровождал его брат Гай, который сам был квестором и собирался уйти в отставку в связи с предстоящими выборами. Это были братья знаменитого Марка Антония, служившего вместе с Цезарем в Галлии. Я всегда хорошо ладил с этими братьями – они были скверными людьми, но приятными товарищами.
«Удачи, Луций!» — воскликнул я, хлопнув его по плечу и подняв облако меловой пыли. Всегда возникал соблазн переборщить с мелом, когда баллотировался на пост.
«И тебе, Деций», — сказал младший брат, его взгляд слегка расфокусировался, а голос дрогнул. «Уже налил вина», — подумал я. Типичный Антонианец.
«Полагаю, ты уже заказал тогу с пурпурной каймой», — сказал Кай, имея в виду мою вышеупомянутую уверенность в избрании.
«К счастью, среди вещей, которые я приобрёл на Кипре, оказалась тирийская краска», – сказал я. Нелишне напомнить всем, кто пропустил открытие памятника, о моей последней награде. «Джулия соткала мне новую тогу и сама покрасила кайму. Сейчас она сушится на вешалке. Очень красивое платье, должен заметить». Моя жена присматривала за своими работницами, пока они ткали, и, конечно же, наняла профессионального красильщика для каймы. Эта пурпурная краска – самая дорогая в мире, даже дороже шафрана или шёлка.
«Некоторым везёт больше всех, — сказал Луций. — К тому времени, как наш брат разберётся с Галлией, у нас не останется ни золота, ни вина, ни красивых женщин, которые можно было бы украсть».
«Пройдёт ещё десять лет, прежде чем пиратская добыча станет ещё доступнее», — хмельно сказал Гай. «Если Помпей завоюет Парфию, нам, остальным, ничего не останется».
«Полагаю, Индия будет существовать всегда», — сказал я не слишком серьёзно. У меня не было амбиций завоевателя, поэтому я не отнёсся к проблеме так же серьёзно, как эти два убеждённых вора.
«Слишком далеко, — сказал Гай. — Чтобы добраться туда, нужно идти целый год. А теперь Египет…»
«Забудьте об этом», – сказал я. «Сенат никогда не позволит даже Антонию захватить Египет». Это заявление было чревато великим предзнаменованием, если бы я только знал.
«Да, одно лишь избрание квестором — уже проблема, — сказал Гай. — И, Деций, не беспокойся о Фульвии. Ты знаешь, как обращаться с такими, как он».
«Да, — сказал Луций, — этот человек — ничто. Не позволяй ему отвлекать тебя от выборов».
«Что? Фульвий?» Но они уже отворачивались, чтобы ответить на приветствие очередной партии доброжелателей.
Я ушёл, недоумевая над этим загадочным советом. Какого Фульвия они имели в виду? Мне были известны десять или двенадцать сенаторов с таким именем, и немало всадников . Кто из них имел на меня зуб?
Я занял место среди других кандидатов на преторство. После часа громких приветствий и приветствий ко мне подошёл один из моих самых нелюбимых римлян, Саллюстий Крисп. Годом ранее он был народным трибуном и, занимая эту влиятельную должность, зарекомендовал себя как сторонник Цезаря. После смерти Клодия он пытался занять освободившиеся сандалии. Считая меня человеком Цезаря, он вёл себя так, будто мы были большими друзьями.
Суллюстий возомнил себя историком и двенадцать лет пытался вытянуть из меня всё, что я знал о печально известной истории Катилины. Он был вкрадчивым, подлым негодяем с непомерными амбициями. На самом деле, полагаю, он был типичным римским политиком того времени, не хуже многих других, которых я знал. Я просто не мог не испытывать к нему неприязни.
Одно можно было сказать наверняка: Саллюстий, любящий посплетничать, должен был знать, кем может быть этот Фульвий и какая у него обида.
«Отличный денёк для политиканства, а, Деций Цецилий? Я бы присутствовал на открытии твоего памятника, но провожал брата». Его младший брат, по какой-то причине, которую я так и не узнал, носил фамилию Канини, тоже был квестором того года.
«Куда он направляется?» — спросил я, сердечно помахав рукой группе моих соседей из Субуры, которые пришли поддержать меня и других жителей нашего округа, баллотировавшихся на выборах в том году.
— Сирия, он будет проквестором Бибула.
«Тогда он будет в безопасности. Бибул — человек осторожный. Он старается как можно меньше сражаться, а всё остальное оставляет своим легатам». Бибул постарался прибыть поздно, чтобы взять на себя управление своей провинцией. Молодой Кассий Лонгин, всего лишь проквестор, переживший разгром при Каррах, успешно оттеснял парфян до его прибытия. Юноша заслуживал триумфа; но с небольшими силами, которыми он командовал, он не смог одержать решающей победы, и его сочли слишком юным и низкоранговым для такой чести. Столь скудные похвалы за столь значительные достижения вполне могут объяснить его последующую враждебность к Цезарю, но я забегаю вперёд.
«Так и лучше, — говорил Саллюстий. — Таланты моей семьи лежат в области литературы, а не в военном деле». Я бы ни то, ни другое не сказал, но не стал.
«Некоторое время назад мне сказали игнорировать человека по имени Фульвий. Кто он и почему я должен его игнорировать?»
«Ты не слышал?» — радостно спросил он. Саллюстий любил приносить плохие новости. «Сегодня утром некий Марк Фульвий донес на тебя перед судом по делам о вымогательствах за коррупцию и грабежи на Кипре и в прилегающих водах».
«Что?» — в ответ на мой крик головы повернулись так резко, что по всему Форуму было слышно, как хрустят позвонки.
«Успокойся, Деций», — улыбнулся он. «Этот человек — всего лишь начинающий политик, решивший сделать себе имя. Обычно это делается путём судебного преследования успешного человека за коррупцию. Знаешь, Цицерон именно так и заработал себе репутацию».
«Да, но Веррес действительно разграбил Сицилию с легендарной тщательностью. Я ничего подобного на Кипре не делал!»
«Какая разница?» — спросил он, искренне недоумевая. «Радуйтесь, что вас обвиняют в вымогательстве и грабеже. А ведь могли бы и в совокуплении с весталкой, и представьте, насколько унизительным был бы тогда суд».
«Я полагаю, что его обвинение содержало нечто большее, чем просто много шума и шума?»
«Он говорит, что у него есть несколько свидетелей, которые его подтвердят».
«Киприяне? Его поднимут на смех в Риме, если он потащит стаю полугреческих полукровок перед римским судом».
«Он утверждает, что римские граждане готовы поклясться перед богами, каким плохим мальчиком ты был».
«Чёрт!» — во время своего пребывания на Кипре я оскорбил немало римлян. Большинство из них были бизнесменами и финансистами, наживавшимися на пиратстве. «Кто этот человек и откуда он?» Я подозревал, что Саллюстий знает, и он меня не разочаровал.
«Он из Бай, последние несколько месяцев живёт в Риме, налаживает связи и изучает политику у высокопоставленных друзей. Не сомневаюсь, что он получил квалифицированные советы о том, как действовать».
«Последние несколько лет я провёл так много времени вдали от Рима, что сложно за всеми уследить. Байи, говоришь?» Я попытался найти хоть какую-то связь. И тут меня осенило. «Этот человек — зять Клодия?»
Он усмехнулся своей мерзкой ухмылкой. «Он брат Фульвии».
У Фульвии, вдовы моего старого врага, была, пожалуй, самая худшая репутация из всех женщин в Риме.
«Но после смерти Клодия она связалась с Марком Антонием, а он не питает ко мне зла. Это бессмыслица».
«Ты всего лишь удобная мишень, Деций. Ты только что вернулся из-за моря, с небольшой славой и кучей денег, и баллотируешься в преторы. Почему ты думаешь, что это личное?»
«Вы, наверное, правы. Я просто разберусь с ним, как обычно». Поскольку действующего мирового судью нельзя привлечь к ответственности, лучшей тактикой было бы затянуть до выборов. К тому времени, как я уйду в отставку, эта зараза найдёт себе кого-нибудь другого, кого можно будет донимать.
«Как и большинство амбициозных людей, — сказал Саллюстий, — он беден. Возможно, он согласится на взятку, чтобы снять обвинения. Хотите, я его прощупаю?» Как это похоже на Саллюстия. Если бы я проявил симпатию к его сестре, он бы предложил стать моим сутенёром.
«Нет, я избегу неприятностей, если смогу, но я отказываюсь откупаться от обвинения, в котором я невиновен».
«Не понимаю, почему бы и нет. Невиновность редко освобождает человека от ответственности за ложное обвинение. Обычно ответный удар — лучший выход. Только не говори мне, что ты уже потратил все свои деньги?»
«Спасибо за новости и совет, Саллюстий. Я разберусь с этим по-своему».
Я огляделся, пока не заметил Гермеса возле алтаря Вулкана, который зазывал меня к небольшой группе избирателей. Одно из правил гласило, что кандидат не может лично агитировать за голоса избирателей. Вместо этого это делали наши клиенты и вольноотпущенники. Я поймал его взгляд и поманил.
«Ты же не хочешь выпить?» — спросил он, подходя ко мне. «День будет долгим». Эта дерзость была следствием его многолетнего рабства. К тому же, он слишком хорошо меня знал.
«Сейчас затянется, негодяй. Иди и позови моего отца, всех остальных мужчин из семьи, которые могут быть рядом, и моих высокопоставленных сторонников. Будут проблемы».
Он ухмыльнулся. «Нападение?» Гермес был заядлым драчуном.
«Не то, что вам нравится. Политическое наступление с неожиданной стороны».
«О», — сказал он, погрустнев. «Я их найду».
Мой разум кипел, даже когда я улыбался и пожимал руки доброжелателям. Насколько серьёзна поддержка этого человека? Как я смогу противостоять его обвинениям? Какую поддержку я смогу получить? Как долго я смогу тянуть? Мне нужна была юридическая консультация. Для этого я бы автоматически обратился к Цицерону, но в тот год между нами лежало море.
Отец, хромая, шёл ко мне, с лицом, мрачным, как грозовая туча. С ним были Гортензий Гортал, Метелл Сципион, Кретик и даже Катон. Как бы я ни не любил Катона, я был готов принять любую поддержку.
«Мы уже слышали», — сказал отец, прежде чем я успел что-либо сказать. «Как такой мерзавец, как Марк Фульвий, мог всё это устроить, не оставив нас в покое?»
«Потому что мы, без сомнения, вообще не обратили на него внимания», — прогремел Хорталус.
«Чей это был суд?» — спросил я.
— Ювенций, — сказал Катон. Он имел в виду Марка Ювентия Латеренсиса, некогда близкого друга Клодия.
«Замечательно», — сказал я. «Даже мёртвый Клодий может доставить мне неприятности».
«Время на вашей стороне», — сказал Катон. «В связи с приближающимися выборами суд будет заседать всего четыре дня».
«Если «Ювентус» готов действовать быстро, — заметил я, — то четырёх дней будет вполне достаточно, чтобы привлечь меня к ответственности». Мне не нужно было объяснять, что обвинительный приговор может помешать мне занять место среди кандидатов в день выборов. Даже если бы меня всё равно избрали, я мог бы не вступить в должность в новом году.
«Надо посадить тебя задом наперед на этот курульный стул, прежде чем этот ублюдок потащит тебя в суд», — сказал в высшей степени практичный Кретик.
«Сегодня вечером, — сказал Хорталус, — я выйду за стены и погадаю. Возможно, увижу знак, что суды не смогут собраться в ближайшие дни».
«Ты известен как ближайший друг моего отца, — сказал я. — Тебя осудят перед Сенатом за фальсификацию предсказаний, даже если ты увидишь, как молния поразит орла, парящего в ночи».
«Я возьму с собой Клавдия Марцелла. Никто не станет оспаривать его предсказания». Он имел в виду не Клавдия Марцелла, который был одним из консулов того года, и не Клавдия Марцелла, который должен был стать одним из консулов следующего года, и не Клавдия Марцелла, который был консулом годом позже, а скорее четвёртого Клавдия Марцелла, который был старейшим членом коллегии авгуров и доверял им так, как мы всегда доверяем людям, которые слишком стары, чтобы причинить много вреда.
Я окинул взглядом толпу на Форуме. Пока никаких волнений. Я их, в общем-то, и не ожидал. Грубые обвинения в адрес кандидатов были одним из самых распространённых развлечений на любых выборах. Повсюду бродячие артисты и торговцы, как всегда, отлично зарабатывая, когда избиратели толпами толпились в Сити. Мне бы хотелось посоветоваться с Джулией, чья политическая проницательность превосходила даже мою собственную семью. Но она уехала домой. В любом случае, это был бы неискупимый скандал, если бы меня увидели обсуждающим политику с женой на публике.
«Вот он идёт!» — раздался возбуждённый голос Саллюстия. Он всё ещё стоял неподалёку, с нетерпением ожидая сплетен от метелланцев.
Я проследил за его указующим пальцем и заметил движение в толпе. В море скальпов я уловил движение, направленное в нашу сторону, словно плавник акулы рассекает воду. По мере приближения это движение превратилось в небольшую группу людей, целеустремлённо шагавших в нашу сторону. Их возглавлял высокий светловолосый мужчина с видом воина Форума – того, кто сражается только в судах. В некоторых из стоявших позади него я узнал старых последователей Клодия. Остальные были мне незнакомы.
«Деций Цецилий Метелл!» - крикнул мужчина, подходя к нам.
«Это я», — сказал отец. «Чего ты хочешь?»
На мгновение мужчина растерялся. Он сбился с толку. «Не ты! Я имел в виду твоего сына». Он ткнул в мою сторону тонким пальцем.
«Тогда почему ты сразу не сказал, бледный болван? Пока я не сдохну, он Деций Младший». Наша фракция закричала и захлопала. Люди начали заполнять и без того многолюдную площадь, предчувствуя хорошее представление.
«Он разговаривает с твоим щенком, лысый старый пердун!» — крикнул один из подручных мужчины.
Отец прищурился в сторону мужчины. «Кто это? О, я тебя помню. Я выгнал твою мать из города за распутство и распространение болезней». Конечно, он понятия не имел, кто этот мужчина, но никогда не позволит такой мелочи остановить его.
Я сохранял достойное молчание, что светловолосый мужчина должным образом отметил.
«Неужели ты не можешь говорить, Деций Цецилий Метелл Младший? Я обвиняю тебя во взяточничестве, коррупции, притеснении римских граждан и сговоре с врагами Рима во время твоих морских операций на Кипре!»
«И вы бы…?» — спросил я.
«Я Марк Фульвий». Он выпрямился во весь рост, приняв позу оратора.
У меня отвисла челюсть. «Не тот ли Марк Фульвий? Тот самый Марк Фульвий, который прославился в Байях публичным блудом с козлами? Тот самый Марк Фульвий, который сражался с целой когортой ливийских извращенцев, пока не кончились запасы нефти? Подумать только, Рим удостоился такой знаменитости». Весь Форум смеялся. Лицо мужчины покраснело, но он не сдался. Он собирался что-то крикнуть, когда Катон шагнул вперёд, схватил его за руку и перевернул ладонью вверх.
«Вот рука, которая никогда не держала меча», – сказал он с уничтожающим презрением, и никто не мог излить это презрение более уничтожающе, чем Марк Порций Катон. «Послушай меня, ты, провинциальный ничтожество. Пойди послужи немного в легионах, отличись в бою, прежде чем осмелишься явиться в Рим и обвинить ветерана Галлии и Иберии, уничтожителя пиратов и разоблачителя десятка предателей».
Это несколько преувеличивало мою военную и придворную репутацию, но слова были смертельно серьёзными, и теперь никто не смеялся. Сомневаюсь, что это была привязанность ко мне. Катон презирал людей, приезжавших из других городов, чтобы прославиться в Риме.
«Любой римский гражданин может подать иск против другого в публичном суде, — сказал Фульвий. — Как ты хорошо знаешь, Марк Порций».
Выступил Гортензий Гортал. «Это совершенно верно. У меня сложилось впечатление, что именно это обвинение вы выдвинули сегодня утром в суде по делу о вымогательстве Марка Ювентия Латеренсиса. Почему же вы, Марк Фульвий, повторяете эти обвинения здесь, в древнем и священном месте сбора комиций, тем самым нарушая важные обсуждения граждан Рима, участвующих в самом почитаемом из наших республиканских институтов – выборе кандидатов на высшие должности?»
Эта речь звучала бы в моих устах неестественно и неловко, но слушать Хортала всегда было радостно. Звучные гласные его старомодной латыни лились в толпу, словно мёд.
Фульвий вырвал руку у Катона. «Я говорю смело, потому что хочу, чтобы Рим знал, что тот, кто требует от граждан даровать ему империй, – гнусный преступник. Этот человек, – он снова протянул к моему лицу свой тощий палец с чуть грязным ногтем, на этот раз дрожа от плохо сдерживаемого гнева, – завладел важнейшими морскими запасами, общественным имуществом, гражданами! И продал всё это ради собственной выгоды! Он поручил своим рабам врываться в дома честных римских граждан, избивать и пытать их, пока они не выкупали свою жизнь золотом! Он брал огромные взятки с иностранных купцов, которые вели торговлю с теми самыми пиратами, которых он был послан преследовать. Вот кто хочет председательствовать в суде, который будет судить римских граждан. Вот кто готов управлять пропреторской провинцией и командовать легионами, без сомнения, чтобы грабить наших провинциалов и предавать наших союзников!»
«Разве там не было чего-то о сговоре с врагами Рима?» — спросил я.
«Помимо всего этого», сказал он, почти не переводя дыхания, «он водил дружбу с печально известной распутницей принцессой Клеопатрой, дочерью выродка Птолемея Флейтиста, этого отвратительного тирана Египта».
В то время ни один римлянин из тысячи не слышал о Клеопатре, которой едва исполнилось семнадцать. Но её отец, Птолемей, был предметом всемирного посмешища.
«Царь Птолемей, — сказал Метелл Сципион, — признан римским сенатом законным царём Египта и удостоен статуса друга и союзника римского народа. Вы не только выдвигаете легкомысленные обвинения против безупречного слуги сената и народа, но и клевещете на дочь союзного государя. Я намерен привлечь вас за это к суду».
«Всем известно, что старый Птолемей подкупил половину Сената, чтобы получить этот титул!» — кричал один из подхалимов Фульвия. Это было чистой правдой, но не по делу.
Я поднял руку, призывая к тишине, и через несколько секунд шум утих. «Марк Фульвий, вы выдвигаете против меня серьёзные обвинения, и ваши клеветнические заявления ничего не стоят. Приведите свидетелей».
«Вы увидите их в суде».
«Тогда чего ты мне тут ворчишь?» Конечно, я прекрасно это знал. Этот человек был никому не известен, никем. Он хотел, чтобы весь Рим знал его имя, и к ночи это непременно произойдёт.
«Я здесь, — торжественно объявил Фульвий, — чтобы пригласить всех граждан Рима стать свидетелями моего преследования могущественного Цецилия Метелла, чью отвратительную вину я докажу показаниями оскорбленных римских граждан. Сами боги Рима призовут к его изгнанию!» Это вызвало крики восхищения его красноречием, которым он гордился.
Гортал снова заговорил: «Ты учился риторике у хорошего учителя, Фульвий. Последняя фраза взята из дела Юния Биллиена, когда тот вёл судебное преследование Минуция сто шестьдесят пять лет назад». — Знания Гортала в области права были поистине всеобъемлющими, и сам Цицерон ими восхищался, но он сделал эффектную паузу и добавил многозначительное: «В консульство Павла и Варрона».
Почти неосознанно каждый из присутствующих делал какие-либо жесты, отвращая зло: делал апотропеические знаки руками, выуживая фаллические амулеты или произнося защитные заклинания. Те, кому посчастливилось оказаться рядом с алтарём или статуей бога, целовали руки и прижимали их к священному предмету. Мы всегда так поступаем, когда вспоминаем тот злополучный год, ведь именно в консульство Павла и Варрона Ганнибал встретил величайшую римскую армию из когда-либо собранных и уничтожил её при Каннах.
В этот момент двое ликторов, с поднятыми на плечи фасциями, протиснулись сквозь толпу и остановились передо мной.
«Деций Цецилий Метелл Младший, — сказал один из них, — вас вызывают на суд претора Марка Ювентия Латеренсиса завтра на рассвете». Они выглядели несколько смущёнными, исполняя эту обыденную обязанность. Если бы меня избрали претором, их могли бы приставить ко мне, и они боялись, что я вспомню о них с неудовольствием.
«Зачем ждать?» — сказал я. «Пойдем к нему прямо сейчас». Я встал с места и направился к базилике, а за мной пошла вся моя толпа. Я ничего не мог сделать при дворе, пока не начался процесс, но я не хотел больше давать Фульвию бесплатную рекламу за свой счет.
Один из людей Фульвия, уродливый головорез со шрамом на лице, толкнул меня. «Эй! Ты не можешь…» Он успел уже это сделать, когда Гермес подошёл к нему и ударил в лицо. Парень бил с силой, как любой профессиональный боксёр, и тот рухнул, словно жертвенный бык. Мой отец ударил другого по голове тростью, и остальные отступили перед нами.
Случись что-то подобное всего несколько лет назад, пролилась бы настоящая кровь, но Помпей наконец-то навёл порядок в городе, изгнал банды, устроившие такой скандал на выборах, и вернул нам хотя бы немного достоинства. В результате все заскучали и были готовы к драке.
До базилики, где Ювентий устроил свой суд, было совсем недалеко. Ликторам пришлось сдерживать толпу, пока мы ворвались внутрь, прервав слушание какого-то дела. Ювентий поднял взгляд, его лицо было полно ярости.
«Я выслушаю ваше дело завтра! Убирайтесь из моего суда!» Он был человеком с суровым лицом, ничем не примечательным. Как и большинство, он лишь отработал положенное время на гражданской и военной службе и достаточно посвятил своим играм в качестве эдила, поэтому и получил свой год в курульном кресле. Конечно, некоторые сказали бы то же самое обо мне.
«Завтра!» – закричал я. «У этого злобного негодяя было бог знает сколько месяцев, чтобы подготовить свой заговор, подготовить лжесвидетелей, подкупить и склонить к даче показаний, необходимых для доказательства его ложных обвинений, а у меня есть время до завтра , чтобы подготовить своё дело! Граждане!» Я театрально ударил себя в грудь и чуть не захлебнулся собственным облаком меловой пыли. «Это что, правосудие?» – кричал я так громко, что меня было слышно снаружи, и до меня донеслись звуки воодушевлённого соглашения.
«Ликторы!» — крикнул Ювентий. «Выгоните этих нарушителей!» Поскольку его ликторы находились снаружи, пытаясь сдержать толпу, они оказались в затруднительном положении.
«Что за безобразие?» Голос был не слишком громким, но весь беспорядок мгновенно стих. Помпей вошёл в базилику в сопровождении своих двенадцати ликторов. Формально он был проконсулом Ближней и Дальней Испании, но также нес исключительную ответственность за снабжение зерном, поэтому остался в Италии, чтобы не допустить голода, пока его легаты занимались обеими испанскими провинциями. Для проконсула с полным империем пребывание в Италии было неслыханным; но в этом, как и во всём остальном, Помпей был сам себе закон.
«Проконсул, — сказал Ювентий, — я вызвал Метелла Младшего ко мне завтра, а он вместо этого явился сегодня, прервав судебные заседания».
«Ты дал ему достаточно короткий срок. Почему он должен сделать для тебя меньше?» Затем он повернулся ко мне. «Деций, тебя спровоцировали, но я не потерплю беспорядков в римских судах. Иди домой и готовься к защите. Уверен, она у тебя получится».
«Конечно, — сказал я ему. — У меня сотни свидетелей моих действий, и все они на Кипре! Если бы я, за большие деньги, отправил сюда быстроходный катер, я мог бы привезти сюда несколько десятков примерно за месяц. По крайней мере, если бы сейчас был сезон навигации, а сейчас его нет».
«Тебе лучше что-нибудь придумать, — посоветовал Помпей, — потому что, если твое дело будет перенесено на следующий год, ты не сможешь быть избран претором».
Он повернулся, подошёл к входу и прокричал: «Этот вопрос будет решён завтра! Я хочу, чтобы вы все занимались своими делами. Никаких незаконных собраний и беспорядочных демонстраций!»
Вся толпа покорно исполняла его приказы. Помпей вёл себя так, словно был властителем Города. Учитывая, что в те времена Город был хорошо снабжён ветеранами, он вполне мог быть им.
«Встретимся сегодня вечером у меня дома, — сказал отец. — Созовите наших самых высокопоставленных сторонников. Нам нужно серьёзно всё спланировать».
2
К тому времени, как я вернулся домой, Джулия уже знала большую часть истории. Её сеть рабов, торговцев и женщин из её круга общения могла посоперничать со шпионской организацией любого восточного властителя. В тот день она встретила меня в нашем атриуме с измученным выражением лица и впечатляющей степенью подготовки. Она хлопнула в ладоши, и домашние рабы засуетились, выполняя её поручения. Один раб снял тогу с моего кандидата, а другой вытер мел с моей шеи и рук.
«Пойдем», — сказала Джулия. «Нам нужно многое обсудить, а времени мало». Я последовал за ней в столовую, где другие рабы уже накрывали на стол. Я плюхнулся на диван, и кто-то забрал мои сандалии.
«Ешь», — скомандовала Джулия. «Тебе предстоит долгая ночь заговоров в доме отца».
«Ты уже знаешь об этом?» Я потянулся за вином, и она шлепнула меня по руке. Вместо этого я схватил булочку.
«А как же иначе?» Она смешала вино с водой. Слишком много воды. «Они захотят организовать для тебя юридическую защиту. Скажи им, что они зря тратят время».
«Зачем мне это делать? Даже лжесвидетельство должно быть опровергнуто и опровергнуто. Не понимаю, как этот человек может надеяться доказать свою правоту».
Джулия закатила глаза. «Разве не очевидно? Он не собирается добиваться обвинительного приговора! Он просто хочет не допустить тебя к выборам!»
«Но почему? Он не может надеяться на то, что его репутация будет восстановлена на неудачном судебном процессе, завершившемся оправданием».
«Вот на этот вопрос нам и нужно ответить». Она сунула мне в руку чашку жидкой смеси. Я обмакнул хлеб в масло, пропитанное бальзамом, и жевал.
«Если он не получает прямой выгоды от моего отстранения от должности, то кто же тогда? Этот вопрос всегда задавал Цицерон, не так ли? „Кому выгодно?“»
«Есть еще один вопрос: являетесь ли вы настоящей целью этой атаки?»
«Что ты имеешь в виду?» Я съел пару устриц и принялся за жареную курицу.
«Как мне сообщили, он сказал, что свергнет „великого Цецилия Метелла“. Ты не самый знатный представитель своей семьи. Возможно, через тебя он нападает на семью».
«Если бы мы были известными помпеянцами или цезарианцами, это имело бы смысл, но мы ими не являемся. Семья поддерживала Суллу и после его смерти пошла своим путём».
«Есть те, для кого это может оказаться невыносимым», — туманно сказала Джулия.
«Насколько хорошо ты знаешь Фульвию? Он её брат».
«Я почти не видела её последние несколько лет, разве что когда мы обе посещали церемониалы знатных дам: праздник Бона Деа, обряды Цереры и так далее. Когда она была замужем за Клодием, она, естественно, была в близких отношениях с этим кругом. Теперь, похоже, она выйдет замуж за Марка Антония, а Антоний связал свою судьбу с Цезарем. Так что я не могу представить, чтобы она подговорила брата на такое, какой бы злобной она ни была».
«Ты думаешь, она настолько плоха?»
«Клодия — весталка по сравнению с ней». Печально известная Клодия после смерти брата практически замкнулась в себе, лишив Рим любимого объекта для скандалов. Как всегда, я почувствовал себя неловко, когда жена упомянула Клодию. У меня было непростое и несколько неприятные отношения с этой женщиной.
«Тогда кто? Главные фракции должны пытаться добиться расположения Метелли, а не отталкивать их». Я напал на безобидного, но очень вкусного кролика, оторвал ему ногу и обмакнул в гарум .
Джулия немного подумала, а потом, похоже, отошла от темы. «Как думаешь, кого поддержит твоя семья? Они не могут вечно оставаться нейтральными. Рано или поздно им придётся поддержать Цезаря или Помпея».
«Не обязательно», — сказал я. «Во-первых, через год Цезарь, Помпей или оба могут быть мертвы. Галлия — нездоровое место, в чём я могу убедиться по собственному опыту. Одна шальная стрела, один решительный убийца, неожиданное наступление германцев — что угодно может обернуться для Цезаря внезапным концом. Впрочем, это может сделать и лихорадка, и недовольный офицер. Вспомните, если хотите, что половина Сената согласилась отправить его в Галлию в надежде, что он там погибнет.
Что касается Помпея, то он в том возрасте, когда люди внезапно умирают естественной смертью. Он растолстел и уже не так подвижен, как раньше.
«Вы мне не отвечаете», — Джулия была неумолима, как любой адвокат.
«Всё зависит от того, кто их больше пугает. Десятилетиями они боялись Помпея и его солдат и большую часть времени выступали против него. Теперь они начинают опасаться Цезаря. У него беспрецедентно большая и дружная армия, и уже несколько лет он фактически правит Галлией и Иллириком. Когда придёт время, они выступят против того, кто их больше всего пугает. Они поддержат более слабого».
«Когда они решат, кто их больше всего пугает?»
«Всё зависит от того, как поведут себя Цезарь и Помпей. Они постараются сохранить мир как можно дольше. Если Помпей оставит своих ветеранов на юге, а Цезарь сложит с себя полномочия по истечении срока, вернётся в Рим и займёт место в Сенате, то моя семья постарается сохранить мир и сохранить расположение обоих».
«Вы думаете, это произойдет?»
«Думаю, это маловероятно. Цезарь слишком явно продемонстрировал своё презрение к Сенату. Если он попытается последовать примеру Сертория и провозгласить себя независимым царём, разразится гражданская война, и Помпей возглавит поход против него. Если Помпей вздумает призвать своих солдат и захватить Южную Италию, моя семья пойдёт к Цезарю и будет умолять его сокрушить Помпея».
«А если Цезарь вернётся в Рим, но не сложит с себя империй? Если он приведёт с собой своих солдат и разобьёт лагерь у стен Рима?»
«Тогда моя семья встанет на сторону Помпея. Они всегда поддерживают более слабого, того, кого, как им кажется, они могут контролировать. Надеюсь, до этого не дойдёт, потому что тогда не будет никакой разницы, кого мы поддержим. Это будет означать конец Республики».
«Возможно, пришло время», — сказала Джулия.
«Никогда! Если случится ещё одна гражданская война, кто бы ни победил — Цезарь, Помпей или кто-то другой, — он станет диктатором. И, в отличие от Суллы, этот не уйдёт в отставку и не восстановит Республику. Будет монархия, как на Востоке. Это было бы недостойно Рима».
«Мы отвлекаемся от темы», — сказала Джулия. Она никогда бы этого не произнесла, но мысль о том, что её дядя — монарх, её ничуть не беспокоила. «Я собираюсь разобраться с этим Фульвием и его прошлым. За ним кто-то стоит, и когда мы узнаем, кто это, мы поймём, как с ним бороться».
«Как бы я ни ненавидел Саллюстия, — сказал я ей, — я почти готов последовать его совету и предложить этому ублюдку взятку, чтобы он отступил».
«Тот, кто за ним стоит, наверняка об этом подумал», — сказала она. «Ему предложили нечто лучшее, чем деньги».
«Лучше денег, — заметил я, — есть только честь и государственная должность, которых он вряд ли достигнет, если пойдет по этому пути».
«Мужчины ценят другие вещи, — сказала она. — Не все римляне из знатных семей».
«Это совершенно верно, — согласился я. — Нам нужно выяснить, кто этот человек. У нас мало времени, чтобы сделать это».
Она взглянула на косой луч солнца, льющийся сквозь дверь триклиния. «Ещё не поздно. Думаю, я пойду навещу Фульвию. Она, кажется, всё ещё в доме Клодия. Знатные женщины так её игнорируют, что она, наверное, охотно поговорит».
«Будь осторожна с этой женщиной, — сказал я ей. — Возьми с собой несколько моих клиентов, бывших легионеров и драчунов».
«Цезарю не нужна охрана», — презрительно сказала она. Юлия всегда воспринимала свой статус племянницы Цезаря как некую невидимую броню, защищающую её, куда бы она ни пошла. Мне же это казалось скорее меткой лучника, нарисованной между лопаток.
Я прибыл к дому отца как раз на закате. Со мной был Гермес, и я заглянул в дома нескольких друзей, людей высокого положения и с хорошей репутацией, на чью поддержку я мог рассчитывать. У ворот уже собралась толпа: слуги, клиенты и сторонники влиятельных людей.
Когда я приблизился к воротам, появились большие носилки. Это был Гортал, который стал слишком стар, отяжелел и немощен, чтобы ходить на большие расстояния. Он уже был облачён в полосатую мантию авгура и нес литуус : посох с горбинкой навершием, символизирующий священный сан. С ним был достопочтенный Аппий Клавдий Пульхр, весьма выдающийся воин и администратор. Он баллотировался в цензоры и, несомненно, будет избран. Этот человек был старшим братом Клодия, но он был человеком совершенно иного характера, и у меня с ним всегда были только тёплые отношения.
Внутри была сосредоточена значительная часть римской сенаторской власти. Я уточняю это, поскольку реальная власть находилась в другом месте, в борьбе с галлами и парфянами.
«Вот Гортензий», — сказал Метелл Сципион, когда мы вошли. «Ты сегодня дал меткий выпад насчёт того невыразимого года. Это правда?»
«О да, — сказал Хорталус. — Я никогда не лгу о юридических прецедентах. Хотелось бы, чтобы в суде мне чаще предоставлялась такая возможность».
«Я тоже об этом думал», — сказал я. «Помимо того, что Фульвий крадёт слова у более достойных людей, где он мог их почерпнуть?»
«Авл Сульпиций Гальба — величайший учёный-юрист той эпохи, — сказал Гортал. — Он заставлял всех своих учеников заучивать речи Биллиена».
«Раньше?» — спросил я.
«Он оставил римскую практику по меньшей мере двадцать лет назад. Теперь мы редко видим его здесь. Насколько я знаю, он преподавал право в Байях и был избран дуумвиром города».
«Если бы я мог быть самым важным человеком в Байях, — сказал я, — я бы тоже не был в Риме. Что ж, это логично. Фульвий родом из Байй, значит, он, должно быть, изучал там право у Гальбы».
«Здесь никто почти ничего не знает о Фульвии, — сказал отец. — Он в Городе всего несколько месяцев, от силы».
«Аппий, — сказал Кретик, держа в руках огромный кубок вина, — не для того, чтобы ворошить семейные скандалы, но знаешь ли ты что-нибудь о нём? Он твой родственник по браку».
«Я никогда не слышал о нём до сегодняшнего дня, — сказал Аппий Клавдий. — Я мало общался с братом в последние годы его жизни, а с его женой — ещё меньше. Этот её брат никогда не обращался ко мне за покровительством, а если бы и обратился, то не получил бы его».
Я взял чашу у проходившего мимо раба. Вино, к счастью, оказалось не таким разбавленным, как подавала Джулия.
«Марк Катон не может быть здесь сегодня вечером, — сказал Сципион, — но он согласился начать завтрашнее заседание речью о положении дел на Кипре. Он обеспечил римскую аннексию острова и проинструктировал Деция перед тем, как отправиться туда. Нам пока не удалось найти ни одного гражданина, который был там во время действий Деция против пиратов, и вряд ли это удастся сделать в ближайшее время. Однако у нас есть множество важных людей, готовых подтвердить его превосходный характер».
«Он еще наговорится, ругаясь, какой я законченный, дегенеративный преступник и извращенец», — заметил я.
«Более того, его свидетели будут более правдоподобны», — сказал Кретик, вызвав всеобщий смех в мой адрес.
«Ваше эдилище было самым популярным со времён Цезаря, — заметил Сципион. — Плебеи будут вас всецело поддерживать».
«Да, — согласился я, — но практически все мои штрафы и судебные преследования были направлены против недобросовестных подрядчиков, недобросовестных предпринимателей, нарушителей правил ведения бизнеса и строительства, и все они — порядочные люди . Угадайте, кто будет в составе присяжных».
« Всадники , конечно», — ответил отец. «Во времена Суллы сенатора судили перед его коллегами». Я мог бы указать на несправедливость такой политики, но в тот момент я был полностью согласен с этим проклятым старым мясником.
«Возможно, — сказал я, — мы подходим к этому с неправильной стороны». Я обрисовал вариант, предложенный Джулией. Конечно, я сделал вид, что это была моя идея.
«Не думаю, что его странные выражения ускользнули от внимания кого-либо из нас, присутствовавших там», — сказал Гортал. «В самом деле, „могучий Цецилий Метелл“! Я тоже склонен думать, что это нападение на весь род Цецилий».
«Согласен», — сказал отец. «Есть ли у кого-нибудь идеи получше?» Ни у кого не было. «Очень хорошо. Факт остаётся фактом: эта атака, которую она приняла, направлена лично против моего сына. Поэтому мы должны разобраться с этим, и у нас есть три дня, чтобы прояснить ситуацию и добиться назначения Деция-младшего претором».
«Теперь, — сказал Кретик, — нам нужно обсудить различные закулисные способы противодействия этому крайне закулисному наступлению. Сципион, вмешается ли Помпей за нас?»
Дочь Сципиона, вдова Публия Красса, погибшего при Каррах, вышла замуж за Помпея, человека несколько старше своего отца. Старик был совершенно очарован ею, и когда его тестя судили, Помпей созвал присяжных у себя дома и лично потребовал оправдания. Сципиона немедленно сняли все обвинения, и его вынесли с Форума на плечах тех, кто должен был его судить.
«Дважды это не сработает», — сказал Сципион. «В прошлый раз он уже навлек на себя достаточно возмущения. Если сделать это снова, да ещё и с членом той же семьи, это может настроить против него весь сенат».
«Как насчёт взятки?» — спросил отец. Он увидел, что я открыл рот, и ткнул мне в лицо костлявым пальцем. «Ни слова о твоих деликатных угрызениях совести, сынок. Это политика в её самом грязном проявлении, и подкуп может оказаться самым лёгким, простым и, в конечном счёте, дешёвым способом уйти. Сколько у тебя осталось пиратской добычи?»
«Очень мало. После памятника и новой крыши портика, погашения долгов и пожертвований в казну остаётся лишь еле-еле хватать на содержание моего преторского штата». Преторство обходилось не так дорого, как эдилизм, но расходы всё равно были велики: вознаграждение клиентам, которые посещали меня каждый день суда; регулярные подарки ликторам; и роскошные приёмы, ожидаемые от должностного лица.
«Тебе не следовало жертвовать так много в казну», — сказал Кретик.
«Мы все могли бы одолжить тебе несколько талантов, чтобы ты смог откупиться от этого человека», — предложил Сципион.
«Он не поддастся, если ему нужна семья», — заметил я. В очередной раз я выдал подозрения Джулии за свои собственные.
«Так кто же может позволить себе тратить больше, чем мы?» — спросил Сципион. «Или назначить его на высокую должность? Единственные вероятные подозреваемые — Цезарь и Помпей, и им обоим не имеет смысла так поступать».
«Есть и другие амбициозные люди, — сказал Аппий Клавдий. — Отчаявшиеся люди, не способные подняться наверх конституционными средствами, склонны прибегать к отчаянной тактике».
«Ты имеешь в виду Катилину?» — спросил я. «Какой-нибудь разочарованный, потенциальный диктатор, заискивающий перед недовольными и обездоленными?»
«Я больше думаю об изгнанниках», — ответил он. «Габиний был бы очень рад вернуться в Рим и продолжить свою карьеру. У тебя с ним была стычка на Кипре, не так ли?»
«Да, поначалу», — сказал я ему, — «но мы это исправили».
«Но ты ему не друг на всю жизнь, — сказал отец, — и никто тебе не друг, когда дело касается больших амбиций. Думаю, нам стоит рассмотреть Габиния как возможную кандидатуру. А как насчёт Куриона?»
«Этот человек — нищий!» — запротестовал Хорталус.
«То же самое было и с Цезарем, до недавнего времени», — сказал Кретик. «Курион баллотируется на пост народного трибуна, у него есть целый список законопроектов, амбициознее всех со времён братьев Гракхов…»
«И, — вставил Сципион, — он вдруг выставляет себя врагом оптиматов . Всего месяц назад он был твёрдо в нашем лагере».
Я видел, что в моей семье уже немало говорили о Курионе. Я едва знал Гая Скрибония Куриона, знатного молодого человека, ведущего светскую жизнь и не достигшего больших успехов, хотя, как говорили, он был чрезвычайно умён и обладал прекрасным оратором.
«Если его выберут трибуном, — сказал отец, — у него будет сильная позиция, чтобы помочь карьере Фульвия. Давайте рассмотрим его кандидатуру».
Так продолжалось некоторое время, одно имя за другим выдвигалось на рассмотрение. Имён приходилось рассматривать множество. У такой политически важной семьи, как моя, врагов было столько же, сколько и друзей. И не все на собрании обладали таким же логическим складом ума, как у меня. Некоторые имена выдвигались просто потому, что выдвигавший их человек не нравился, или был известен каким-то особенно необычным пороком, или исповедовал подозрительную религию. Кто-то даже упомянул имя Ватиния, эксцентричного сенатора, который любил носить чёрную тогу, даже когда не был в трауре. Это было своего рода пифагорейским обычаем. В остальном этот человек был безвреден.
К полуночи мы рассмотрели почти все юридические и политические варианты, кроме убийства. Думаю, его исключили только потому, что проблема была не такой уж серьёзной. Я всегда мог снова баллотироваться на выборах в следующем году, как бы это ни было раздражающе.
«Ну что ж, — сказал Гортал, вставая на ноги, — я пошёл. Я иду к дому Клавдия Марцелла, где мы будем наблюдать за небом из его прекрасного сада. Всем вам советую поспать. Мы не можем выстроить нашу защиту, пока не узнаем больше об этом выскочке, Флавии. Завтра в это же время мы узнаем об этом человеке всё, что нужно».
«Позвольте мне вас проводить», — сказал я. «Улицы темны, а ночь безлунная. Мои люди принесли много факелов, и все они — ветераны».
«Хорошая идея, — сказал отец. — Когда проводишь нашего друга до места назначения, отдохни, а на рассвете мы все встретимся на ступенях базилики».
Снаружи я расставил Гермеса и своих людей: одних перед носилками Гортала, других позади. Разгон крупных банд не означал, что улицы Рима стали совершенно безопасными, особенно в безлунную ночь. Мои люди были скрытно вооружены, пряча оружие под плащами. Как и я.
«Присоединяйся к нам в носилках, Деций», — сказал Гортал, когда они с Аппием Клавдием забрались в них. «Там хватит места для троих».
Без колебаний я забрался. В то время для мужчины призывного возраста пользоваться носилками считалось довольно женственным. Они предназначались для женщин знатного происхождения, больных и стариков. Но я не собирался слоняться по грязным, мрачным улицам Рима, если бы мне предложили что-то получше. Носильщики стонали от лишнего веса, поднимая нас.
«Ты тоже идёшь в дом Клавдия Марцелла?» — спросил я Аппия Клавдия. Я знал, что обе семьи Клавдиев были родственниками, но дальними.
«Нет, — сказал он, — я гостил на загородной вилле Квинта. Сегодня вечером я пойду к себе домой».
В последние годы Гортензий Гортал проводил большую часть времени в своих великолепных загородных домах, где вместе со своим другом Марком Филиппом занимался обустройством рыбоводных прудов. Они написали обширные книги на эту тему.
«С такими загородными поместьями, как у вас, — сказал я Хорталусу, — странно, что вы вообще удосужились приехать в Город».
«Я старый политик Форума, — сказал он. — Я просто не могу пропустить выборы. Особенно когда вопросы, обсуждаемые в Сенате, так важны для штата. Дни моего наивысшего влияния давно прошли, но я льщу себя надеждой, что к моему голосу всё ещё прислушиваются».
«Рим игнорирует твою мудрость на свой страх и риск», — сказал Аппий.
«Какие проблемы вас так беспокоят?» — спросил я.
«Конечно, почему Цезарь так нагл! Прости меня, Деций, но ты слишком долго отсутствовал в Городе. Знаете ли вы, что в этом году Цезарь подал прошение о консульстве, сохранив при этом армию и провинции? Неслыханно! Можно короновать этого мерзавца-короля, и дело с концом».
«Цезарь обхаживает того самого Куриона, о котором мы только что говорили, — вставил Аппий. — Думаю, он пытается подкупить каждого, кто будет претендовать на пост трибуна в следующем году: Пансу и Целия, насколько я знаю, и, вероятно, остальных. Но он наверняка переманит Куриона».
«Откуда ты знаешь?» — спросил я.
«Как обычно. Этот человек ужасно обременён долгами, и Цезарь его погасит. А кому-нибудь приходило в голову, что корень большинства наших политических беспорядков кроется не в генералах, которые идут и копят добычу, а в молодых, благородных мотовах, которые вместо этого копят долги? Нет ничего опаснее для общественного блага, чем сенатор или молодой человек из сенаторской семьи, доведённый до отчаяния непосильными долгами. Их может подкупить любой политик с тугим кошельком».
«Это совершенно верно», — сказал Хорталус, кивнув.
«В следующем году, если мне удастся быть избранным цензором...»
«Ты можешь стать цензором, Аппий Клавдий, стоит только попросить», — заверил я его.
«Слышу, слышу», — подтвердил Хорталус.
«Благодарю вас обоих. В любом случае, я намерен использовать эту должность, чтобы очистить Сенат от худших его членов, начиная со всех этих позорных должников».
«Надеюсь, — сказал Гортал, — что ты найдешь коллегу, который будет с тобой сотрудничать. Моя собственная цензура была идеальной, потому что моим коллегой был Деций-старший. Но бедный Красс ничего не мог сделать, потому что его коллега постоянно отменял все его решения. Ему пришлось уйти, даже не закончив перепись или не совершив люстр».
«Кто, скорее всего, выиграет вторую цензуру?» — спросил я. «Как заметил Квинт Гортензий, я был не в курсе событий».
«Я надеюсь на старшего Кассия, — сказал Аппий, — но, скорее всего, это будет Кальпурний Писон. Если так, я смогу с ним сотрудничать. Он один из тех, кто старается не поддерживать Цезаря или Помпея, но они — исчезающий вид. Позорно, что римляне высокого ранга вынуждены считаться сторонниками того или иного потенциального тирана, но нужно реально оценивать ситуацию».
К этому времени мы уже были недалеко от дома Марцелла. Я вышел из носилок, попрощался с двумя мужчинами и прошёл немного до своего дома вместе с Гермесом и остальными моими людьми. Они провели вечер, слоняясь по дому отца, несомненно, обсуждая политику, как и весь Рим.
«Удалось ли вам чего-нибудь добиться?» — поинтересовался Гермес.
«Только болтовня», — сказал я ему. Остальные вокруг нас держали факелы высоко и всматривались в тёмные переулки. Их лица были полны ярости, руки лежали на рукоятях.
«То же самое. Странное настроение в городе с тех пор, как мы вернулись. Тишина какая-то неестественная. Все ждут, что что-то случится. Люди повсюду видят предзнаменования. Я только что слышал о двухголовом телёнке, родившемся недалеко от Арпинума, а сегодня утром ястреб убил одного из гусей Юноны».
«По крайней мере, это была не змея», — сказал я. «Когда змея пробирается в храм и проглатывает гусиное яйцо, город несколько дней на грани катастрофы. Людям нужно что-то, чтобы отвлечься от этой тишины и покоя. Сейчас самое время для игр. Прошло почти два месяца с Плебейских игр, а следующие официальные торжества состоятся только весной. Неужели никто из важных персон не умер? Хорошая мунера была бы в самый раз».
«Валерий Флакк только что вернулся из Киликии. Вчера он был на лудусе , устраивал игры в честь похорон отца, но это будет только в марте». Гермес тренировался с оружием в школе Статилиана почти каждое утро, когда у него не было никаких обязанностей для меня, например, агитации за голоса избирателей в тот день.
«Какое время, чтобы богатые и обездоленные римляне стали скупыми!» Один за другим мои люди разошлись по домам, приняв мою благодарность за поддержку и пообещав быть у меня до рассвета, чтобы сопровождать меня в базилику. К тому времени, как мы добрались до дома, со мной были только Гермес и мальчик с факелом.
Оказавшись внутри, я отправил Гермеса в его постель и отправился спать. Юлия уже спала. Я сбросил одежду и лёг рядом с ней, приятно уставший и лишь слегка раздражённый событиями дня. Всё же было приятно вернуться в Рим, и всё было лучше, чем в Галлии.