«Чушь, Ватсон, чушь! Какое нам дело до ходячих трупов, которых можно удержать в могиле, только пронзив их сердца кольями? Это чистое безумие».
Сэр Артур Конан Дойл, «Приключения вампира из Сассекса».
«Кровь — это жизнь».
Брэм Стокер, Дракула.
ПРЕДИСЛОВИЕ
Лондон,
15 декабря 1897 г.
Тем, кого это касается —
Если вы читаете это письмо, то, несомненно, подозреваете, в какой опасности находитесь. Адвокатам, к которым вы обратились, поручено предоставить вам пакет документов. История, которую они раскрывают, ужасна.
Действительно, лишь недавно я осознал весь её масштаб, когда мне из Калькутты прислали экземпляр книги Мурфилда вместе с пачкой писем и журналов. Начните с книги Мурфилда, с главы «Опасная миссия» – я оставил три письма там, где нашёл их на страницах книги. В остальном я сам их разложил. Читайте их в том порядке, в котором они расположены.
Мой бедный друг. Кем бы вы ни были, когда бы вы ни читали это, не сомневайтесь, пожалуйста, в том, что записанное действительно имело место.
Да защитит тебя рука Божья.
Ваш в скорби и надежде,
АВРААМ СТОКЕР.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Выдержка из мемуаров полковника сэра Уильяма Мурфилда, кавалера ордена Бани и ордена Святого Михаила и Святого Михаила. DSO, С винтовками в Радже (Лондон, ОПАСНАЯ МИССИЯ
Теперь я перехожу, пожалуй, к самому необычному эпизоду за всю мою долгую карьеру в Индии. В конце лета 1887 года, когда скука гарнизонной службы стала почти невыносимой, я получил неожиданный вызов в Симлу. Подробностей о том, в чём может заключаться задание, не было, но поскольку жара на равнинах к тому времени уже была изнуряющей, я был не прочь прогуляться по холмам. Я всегда любил горы, и Симла, расположенная высоко на мысе над кедрами и туманами, была, безусловно, местом поразительной красоты. Однако у меня было мало времени, чтобы полюбоваться видами, потому что едва я прибыл в назначенное мне место, как мне пришло сообщение от некоего полковника Роулинсона с приказом немедленно явиться к нему. Быстрое бритьё и смена формы, и я немедленно отправился в путь.
Если бы я знал, к чему приведет эта встреча, я, возможно, не шел бы с таким энтузиазмом, но все же азарт солдатской службы снова был в моей крови, и я не променял бы его ни на что на свете!
Кабинет полковника Роулинсона находился отдельно от основного штаба, в переулке, настолько тёмном, что он казался скорее местным базаром, чем квартирой британского офицера. Однако любое беспокойство, которое я мог испытывать по этому поводу, вскоре развеялось при первом же взгляде на самого полковника Роулинсона. Он был высоким, чопорным мужчиной с лёгким стальным взглядом, и я инстинктивно почувствовал к нему симпатию. Он сразу же провёл меня в кабинет с тиковыми стенами, заваленный картами и украшенный по стенам невероятной коллекцией индуистских богов. Там были двое мужчин.
Там нас ждали за круглым столом. Одного я сразу узнал – это был старый «Качалка» Пакстон, мой командир ещё по Афганистану! Я не видел его уже пять лет – но он выглядел таким же бодрым и бодрым, как и всегда. Полковник Роулинсон подождал, пока мы обменялись приветствиями; затем, когда мы закончили, он представил второго мужчину, который до этого момента сидел, скрытый тенью.
«Капитан Мурфилд, — сказал полковник, — познакомьтесь, это Хури Джоти Навалкар».
Мужчина наклонился вперед, он кивнул головой на свой туземный манер, и я увидел — признаюсь, с чувством шока, — что этот парень даже не солдат, а типичный бабу, толстый, потный офисный служащий.
Полковник Роулинсон, должно быть, заметил мое удивление, однако не дал никаких объяснений по поводу присутствия Бабу; вместо этого он начал перебирать какие-то бумаги, а затем снова посмотрел на меня, и в его глазах все еще горел стальной блеск.
«У вас выдающиеся достижения в карьере, Мурфилд», — сказал он.
Я почувствовал, что краснею. «О, это всё чушь, сэр», — пробормотал я.
«Вижу, ты хорошо себя проявил в шоу о Белуджистане. А в горы ты вообще забирался?»
«Да, сэр, я видел там некоторые боевые действия».
«Хотите увидеть еще немного холмов?»
«Я пойду туда, куда меня пошлют, сэр».
«Даже если это не входит в круг твоих обычных военных обязанностей?»
Я нахмурился и поймал взгляд старика Пампера, но он лишь отвернулся и ничего не сказал. Я повернулся к полковнику Роулинсону: «Я готов попробовать что угодно, сэр».
«Молодец!» — улыбнулся он, похлопав меня по плечу, а затем потянулся за своей хвастливой тростью. Он подошёл к большой карте, висящей на стене, и тут же его лицо снова застыло в выражении убийственной серьёзности. «Это, Мурфилд, — сказал он, постукивая тростью по длинной фиолетовой линии, — граница нашей Индийской империи. Она длинная и, как вы сами прекрасно знаете, слабо защищённая. А здесь, — он снова постучал тростью, —
«является территорией Его Императорского Величества, Российского Царя. Обратите внимание: эта зона – горы и степи – не принадлежит ни России, ни нам. Буферные штаты, Мурфилд – излюбленное место шпионов и авантюристов. И сейчас, если я не ошибаюсь, там назревает буря, могучая буря, и, похоже, она дует в сторону…
Наша индийская граница. — Он ткнул пальцем в пустое место на карте. — Точнее, сюда. — Он помолчал. — В место под названием Каликшутра.
Я нахмурился. «Кажется, я никогда о таком не слышал, сэр».
«Неудивительно, Мурфилд, мало кто удивлялся. Просто посмотрите», — он снова постучал по карте, — «видите, как он удалён. Высоко, как в аду, и к нему ведёт только одна дорога — сюда. Других путей туда и обратно нет. Мы всегда предпочитали не трогать его — никакой стратегической ценности, понимаете?» Он помолчал, затем нахмурился. «Или, — пробормотал он, — мы всегда так думали». Он нахмурился ещё сильнее. Он ещё мгновение смотрел на карту, затем вернулся на своё место и наклонился ко мне. «До нас доходят странные слухи, Мурфилд».
Там что-то тревожное. Месяц назад один из наших агентов, пошатываясь, пришёл. Он был бледен как смерть и покрыт шрамами, но он также принёс нам первые тяжёлые новости. «Я видел их», — прошептал он, и выражение крайнего ужаса исказило его лицо. «Кали». Затем он закрыл глаза, словно слишком ослабев, чтобы произнести то, что хотел сказать. «Кали», — повторил он. Мы оставили его одного, чтобы он хорошенько выспался. На следующее утро… — Полковник Роулинсон сделал паузу. Его худое, загорелое лицо вдруг побледнело. «На следующее утро», — он прочистил горло, — «мы нашли его мёртвым». Он снова сделал паузу.
«Бедняга застрелился».
«Застрелился?» — переспросил я в недоумении.
«Прямо в сердце. Самый ужасный беспорядок, который вы когда-либо видели».
«Боже мой». Я глубоко вздохнул. «Что заставило его это сделать?»
«Вот это, капитан, нам и нужно, чтобы вы выяснили».
Внезапно в комнате стало очень тихо. Я чувствовал, как эти проклятые индуистские боги злорадствуют надо мной. В том, что мы имеем дело с настоящей тайной, я не сомневался. Я прекрасно знал, насколько опасной может быть разведывательная работа и насколько храбры те, кто ею занимается. Такие люди не привыкли стреляться в слепом испуге. Что-то, должно быть, на него нашло. Что-то. Но что? Я снова посмотрел на Роулинсона.
Вы считаете, что в этом деле замешаны русские, сэр?
Полковник Роулинсон кивнул. «Мы знаем, что это так». Он помолчал, а затем понизил голос. «Две недели назад к нам пришёл второй агент».
'Надежный?'
«О, лучший», — кивнул полковник Роулинсон. «Мы зовём его Шри Синх — лев. Он действительно лучший».
«Он видел Иванов», — сказал Пампер, наклоняясь ко мне. «Десятки нищих, одетых как туземцы, шли по дороге в Каликшутру».
Я нахмурился. Что-то только что пришло мне в голову. «Каликшутра», — повторил я, снова повернувшись к Роулинсону. — Первый агент тура, сэр, тот, который умер, — если мне не изменяет память, он упомянул только «Кали». Может быть, он говорил о совсем другом месте?
«Нет», — сказал Бабу, чье присутствие в комнате совершенно выветрилось из моей памяти.
«Прошу прощения?» — холодно спросил я, поскольку не привык, чтобы со мной так обращались, тем более с бенгальским служащим. Но Бабу, казалось, ничуть не смутил мой презрительный взгляд; он грубо посмотрел на меня, а затем почесал зад. «Кали — индуистская богиня», — произнёс он, обращаясь к нему с таким видом, словно школьный учитель обращается к мальчику, который плохо учился.
«Это не место».
Должно быть, я выглядел рассерженным, потому что Роулинсон довольно резко меня оборвал.
«Хури — профессор санскрита в Калькуттском университете», — поспешно сказал он, словно это могло что-то оправдать. Я уставился на мужчину, и он встретил мой взгляд, глядя на меня своими наглыми, холодными, как рыба, глазами.
«Я всего лишь простой англичанин», – сказал я, и льщу себя надеждой, что этот сарказм оказался язвительным. «Я не претендую на учёность, ведь армейский лагерь был моим учебным полигоном. Очевидно, я должен позволить вам объяснить мне связь между Кали, богиней, и Каликшутрой, этим местом, ибо, признаюсь, сам я её не вижу».
Бабу кивнул головой. «С удовольствием, капитан».
Он поерзал на стуле и, наклонившись, поднял большую чёрную статуэтку, которую поставил передо мной на стол. «Вот это, капитан, —
он сказал: «Это богиня Кали».
«Ну, слава богу, что я христианин», – только и смог подумать я, ведь богиня Кали выглядела самым устрашающим образом, и это точно. Как я уже упоминал, тело, словно смоль, с мечами в шести руках и языком, окрашенным кровью. Казалось, она танцует на теле мужчины. И это было ещё не самое худшее, потому что, только присмотревшись, я увидел её пояс и венок на шее. «Господи», – невольно пробормотал я. С её талии свисали окровавленные человеческие руки, а венок был сделан из свежеотрубленных голов!
«У нее много имен, капитан, — прошептал мне на ухо Бабу, — но всегда она — Кали Ужасная».
«Ну, я не удивлен!» — ответил я. «Вы только посмотрите на нее!»
«Вы не понимаете, что может означать такой титул», — лукаво улыбнулся Бабу.
«Постарайтесь понять, пожалуйста, капитан, что ужас в нашей индуистской философии — всего лишь открытие к абсолюту. Что ужасает, что вдохновляет, что разрушает, то и творит. Когда мы испытываем ужас, капитан, мы осознаём то, что мудрецы называют шакти, вечной силой — женской энергией, лежащей в основе вселенной».
«Правда, черт возьми? Да что вы говорите». Ну, я, конечно, никогда в жизни не слышал подобной чуши, и, боюсь, не скрыл её, но бабу, казалось, ничуть не обиделся. Он лишь снова елейно улыбнулся. «Постарайтесь смотреть на вещи глазами нас, бедных язычников, капитан», — пробормотал он.
«Какого черта я должен это делать?»
Бабу вздохнул. «Страх перед богиней, ужас перед её могуществом — для тебя это просто чушь, я знаю, но для других — нет. Поэтому, капитан, знай, что твой враг — проникни ему в душу. В конце концов, именно там тебя и поджидает Кали».
Он медленно склонил голову и пробормотал себе под нос молитву.
И тут, пока я смотрел, Бабу словно изменился на моих глазах. Это было невероятно, но он вдруг стал похож на солдата, одержимого и хладнокровного, и когда он снова заговорил, он словно читал нотацию начальникам штабов.
«Я просил вас, капитан Мурфилд, оценить природу преданности, которую может внушить Кали, ибо она, вероятно, ваш самый могущественный враг. Не презирайте её только потому, что она вам отвратительна и странна. Благочестие может быть столь же опасным, как и оружие ваших солдат. Помните: всего пятьдесят лет назад жрецы Кали в Ассаме приносили богине человеческие жертвы. Если бы вы, британцы, не аннексировали их королевство, они, несомненно, продолжали бы приносить её до сих пор. А британцы, конечно же, никогда не завоевывали Каликшутру. Мы не знаем, какие обычаи там до сих пор соблюдаются».
«Боже мой!» — воскликнул я, едва веря своим ушам. «Неужели вы хотите сказать… что человеческие жертвоприношения невозможны?»
Бабу покачал головой. «Я ничего не говорю», — ответил он. «Ни один агент правительства никогда не проникал достаточно далеко. Однако…» Его голос затих. Он остановился, чтобы взглянуть на статую, на её ожерелье из черепов и на красный язык. «Вы спрашивали о связи между богиней и Каликшутрой», — пробормотал он.
Я кивнул. Теперь этот парень мне нравился больше, и я чувствовал, что он готов предложить что-то погорячее. «Давай», — сказал я.
«Каликшутра, капитан Мурфилд, в буквальном переводе означает «земля Кали». * И всё же, — он сделал паузу, — утверждение, что Каликшутра — индуистка, оскорбляет мою религию, поскольку в других местах Индии богине поклоняются как благодетельному божеству, другу человека, Матери всей Вселенной…»
«А в Каликшутре?» — спросил я.
«А в Каликшутре…» Бабу снова замолчал и уставился на ухмыляющееся лицо статуи. «В Каликшутре ей поклоняются как царице демонов. Шмашана Кали!» Он произнёс эти слова тихим шёпотом, и как только он их произнес, в комнате словно потемнело и внезапно похолодало.
«Кали с мест кремации, из уст которой непрекращающимся потоком течет кровь, и которая обитает среди огненных обителей мертвых». И тут Бабу сглотнул и заговорил на языке, которого я не понял.
«Ветала-панча-Виншати», — услышал я, повторилось дважды, а затем Бабу снова сглотнул, и его голос затих.
«Простите?» — спросил старый Пампер после приличной паузы.
«Демоны», — коротко ответил Бабу. «Это выражение используют жители деревень с предгорий. Древний санскритский термин». Он снова повернулся ко мне. «И таков их страх перед этими демонами, капитан, что жители деревень, живущие ниже вершин Каликшутры, отказываются идти по дороге, которая ведёт их туда. И вот почему мы можем быть уверены, что люди, которых наш агент видел поднимающимися по дороге, были не местными жителями, а иностранцами». Он помолчал, затем выразительно погрозил пальцем. «Вы меня поняли, капитан?
Ни один туземец никогда не пошел бы по этой дороге.
Наступила тишина, и Роулинсон повернулся ко мне, изучая. «Вы видите опасность?» — спросил он, нахмурившись. «Мы не можем допустить русских в Каликшутру. Стоит им обосноваться в таком месте, и они станут практически неуязвимы. А если они всё же создадут базу, то она окажется на самой границе Британской Индии. Опасно, Мурфилд, смертельно опасно. Думаю, не стоит это подчеркивать».
«Конечно, нет, сэр».
«Мы хотим, чтобы вы разведали этих Иванов».
«Да, сэр».
«Вы уедете завтра. Полковник Пакстон последует за вами послезавтра со своим полком».
«Да, сэр. А сколько человек будет со мной?»
«Десять». Должно быть, я выглядел удивлённым, потому что Роулинсон улыбнулся. «С ними всё будет хорошо, Мурфилд, тебе не о чем беспокоиться. Помни – ты просто разведаешь местность. Если сможешь сам сразиться с русскими, отлично. Если нет, – Роулинсон кивнул на Пампера, – пошли за полковником Пакстоном. Он будет ждать у начала дороги; у него будет достаточно людей, чтобы разобраться с русскими».
«С уважением, сэр…»
'Да?'
«Почему бы нам не выступить вместе с полком сразу же?»
Роулинсон погладил изгиб своих усов. «Политика, Мурфилд».
'Я не понимаю.'
Роулинсон вздохнул. «Боюсь, это тоже игра дипломатов. Лондон не хочет проблем на границе. На самом деле – и мне не следовало бы вам об этом говорить – мы уже закрывали глаза на ряд нарушений в регионе. Около трёх лет назад – не знаю, помните ли вы это – леди Уэсткот похитили вместе с дочерью и двадцатью мужчинами».
«Леди Уэсткот».
«Жена лорда Уэсткота, командовавшего войсками в Кабуле».
«Господи! — воскликнул я. — Кто ее забрал?»
«Мы не знаем», — ответил Пампер, внезапно выпрямляясь и выглядя рассерженным.
«Наши попытки провести расследование были пресечены. Политики нас подставили».
Роулинсон взглянул на него, а затем снова на меня. «Дело вот в чём, — сказал он, —
«чтобы радж не вторгался куда попало по собственной воле».
«Чёрт возьми, уже поздновато», — сказал Бабу. Остальные проигнорировали его.
Полковник Роулинсон вручил мне аккуратно сшитую папку. «Это лучшие карты, которые нам удалось собрать. Боюсь, толку от них мало. А ещё заметки профессора Джоти о культе Кали и отчёты Шри Синха, нашего агента в предгорьях. Кажется, я уже упоминал о нём?»
«Да, сэр, вы видели льва. А теперь он там будет?»
Полковник Роулинсон нахмурился. «Если это так, капитан, то не рассчитывайте на встречу с ним. Разведчики играют по другим правилам. Однако вам стоит обратить внимание на одного парня – доктора, англичанина, которого зовут Джон Элиот. Он уже пару лет работает среди местных жителей».
Уже много лет – строю больницу и всё такое. Обычно он не имеет ничего общего с колониальными властями – немного чудаковатый, не правда ли? – но в данном случае он в курсе вашей миссии, капитан, и готов помочь вам, если сможет. Возможно, стоит обратиться к нему за советом. Он хорошо знает местные особенности. Говорят, говорит на местном наречии как местный.
Я кивнул и сделал пометку на обложке досье. Затем я встал, потому что видел, что мой инструктаж подошёл к концу. Однако перед уходом полковник Роулинсон пожал мне руку. «Боже мой, Мурфилд, — сказал он, — но долг — вещь суровая».
Я посмотрел ему прямо в глаза. «Я постараюсь сделать всё возможное, сэр», — ответил я.
Но даже когда я говорил это, я вспоминал агента, который застрелился, неизвестный ужас, который заставил его сломаться, и я задавался вопросом, окажутся ли мои усилия достаточными.
Разумеется, подобные предчувствия лишь усилили мое желание отправиться в путь, ведь никто не хочет сидеть сложа руки и хмуриться, когда впереди его ждет что-то плохое.
Пампер Пакстон, сам опытный работник, должно быть, понимал мои чувства, потому что он оказал мне огромную любезность, пригласив меня к себе в бунгало в тот вечер, где мы выпили по старой доброй булочке «чота-пег» и поболтали о былых временах. С ним была и его жена, и его сын, юный Тимоти, славный малый, который вскоре заставил меня ходить за ним взад и вперёд по дому.
Он был самым многообещающим инструктором по строевой подготовке, какого я когда-либо встречал! Мы прекрасно провели время, ведь я всегда был любимчиком молодого мастера Тимоти, и я был немало рад, что он всё ещё меня помнит. Когда пришло время ложиться спать, я читал ему бататы из какой-то приключенческой книги и, наблюдая за ним, думал, как однажды Тимоти будет гордиться своим отцом.
«Отличный у тебя мальчик», — сказал я потом Памперу. «Он напоминает мне, почему я ношу эту форму».
Пампер сжал мою руку. «Чепуха, старина, — сказал он. — Тебе никогда не нужно было напоминать об этом».
В ту ночь я лёг спать в хорошем расположении духа. Когда я проснулся на следующее утро на рассвете, мои тёмные мечты словно и не существовали. Я был готов к битве.
Мы двинулись из Симлы по большой горной дороге. Мои солдаты, как и обещал полковник Роулинсон, оказались хорошими людьми, и мы быстро мчались. Почти месяц, пока мы ехали, я вполне верил в то, что часто утверждалось: нет ничего прекраснее на свете, ибо воздух был свеж, растительность великолепна, а Гималаи над нами, казалось, тянулись до самого неба. Я вспомнил, что индусы почитали эти горы как обитель богов, и, проезжая под этими величественными вершинами, я легко понял, почему: они, казалось, были наполнены великой тайной и силой.
Однако, наконец, пейзаж начал меняться. По мере приближения к Каликшутре он становился всё более суровым и безлюдным, но в то же время не менее величественным, так что мрачность пейзажа лишь наполняла мои мысли. Однажды вечером, довольно поздно, мы достигли перекрёстка с дорогой на Каликшутру. В стороне от неё расположилась деревня, жалкая и бедная, но всё же таившая надежду на человеческую жизнь, чего мы не встречали уже почти неделю. Однако, войдя в деревню, мы обнаружили её безлюдной, и даже ни одной собаки не встретили нас. Мои люди не хотели останавливаться там на ночлег – говорили, что это вызывает у них дурное предчувствие – а у ваших солдат второе чувство часто бывает довольно чутким. Я тоже стремился к нашей цели, и в тот же вечер, хотя солнце уже почти село, мы начали свой марш по дороге на Каликшутру. За первым крутым поворотом мы прошли мимо статуи, выкрашенной в чёрный цвет. Камень был стерт и почти не имел никаких особенностей, но я узнал следы черепов на шее и понял, чей образ изображает эта статуя. К ногам богини были возложены цветы.
На следующий день, и ещё через день, мы с трудом карабкались по склону горы. Тропа становилась всё более крутой и узкой, зигзагами взбираясь по почти отвесной скальной стене, а над бездной палило безжалостное солнце. Я начал понимать, почему обитателей такого места, как Каликшутра, если они вообще существовали, следует называть демонами, ведь мне было трудно поверить, что впереди нас могут быть человеческие жилища. Конечно, мой собственный энтузиазм по отношению к горам начал немного угасать! Но наконец, когда второй день начал клониться к сумеркам, тропа, по которой мы шли, начала выравниваться, и мы увидели впереди среди скал следы зелени. Когда лучи заходящего солнца скрылись за скалой, мы обогнули скальный выступ и увидели перед собой бескрайние просторы деревьев, тянущихся вверх, к пурпурному облаку, в то время как
Ещё выше, едва различимая, мерцала призрачная белизна горных вершин. Я на мгновение остановился, любуясь этим великолепным видом, и тут услышал крик одного из моих людей, продолживших путь. Конечно же, я побежал сам, и по пути услышал жужжание мух.
Я присоединился к своему спутнику, пройдя ещё один утес. Он указывал на статую.
За ним начинались джунгли, так что статуя казалась часовым, охраняющим подход к подлеску и деревьям. Мой солдат повернулся ко мне с выражением отвращения на честном лице. Я поспешил к нему и, осматривая идола, увидел что-то висевшее у него на шее…
что-то живое. Вонь была ужасной. Она напомнила мне гниющее мясо, и затем я понял, глядя на вещь, висящую на шее идола, что смотрю на роение червей и мух, бесчисленные тысячи из которых, казалось, образовывали живую кожу, питающуюся тем, что лежало под ней. Я ткнул вещь рукояткой пистолета; мухи поднялись жужжащим черным облаком, и там, кишащая червями, висела куча внутренностей. Я срезал их, и они с тихим стуком упали на землю. Когда они упали, к моему удивлению, я увидел блеск золота. Я размазал кровь и увидел на шее идола дорогое на вид украшение. Даже я, не разбирающийся в женских вещах, сразу понял, что это была довольно старая работа. Я осмотрел ожерелье внимательнее; Он состоял из тысячи крошечных золотых капель, сплетённых в подобие сетки, и, должно быть, стоил целую кучу денег. Я потянулся, чтобы попытаться снять его. В тот же миг раздался выстрел.
Пуля просвистела над моим плечом и ударилась о камень. Я поднял взгляд и сразу же увидел нашего противника; он стоял один на краю оврага. Он снова прицелился, но прежде чем он успел выстрелить, мне посчастливилось попасть ему в ногу. Мужчина покатился вниз по склону, и я подумал, что ему конец, но не тут-то было, потому что он поднялся и, опираясь на винтовку как на костыль, побрел к дороге, где мы стояли. Всё это время он что-то бормотал, махая статуе; я, конечно, не мог разобрать ни слова, но вполне мог угадать, что он имел в виду. Я отступил от статуи, подняв руки, чтобы показать, что меня не интересует золото его идола. Мужчина пристально посмотрел на меня, и впервые мне удалось как следует его разглядеть. Он был стар, в рваных розовых одеждах, а его лицо и руки были покрыты пятнами какой-то вонючей субстанции, так что от него несло до небес.
Короче говоря, на нём было написано «брахман» . Он выглядел бледным, а глаза его наполнились слезами. Я взглянул на его ногу. Она сильно кровоточила, и я наклонился, чтобы попытаться обработать рану, но пока я это делал, брахман отшатнулся и снова начал рвать на себе язык. На этот раз мне показалось, что я уловил слово «Кали». «Кали», — повторил я, и мужчина покачал головой. «Хан, хан, Кали!» — закричал он и разрыдался.
Ну, разговор складывался удачно, и я был немало озадачен, не зная, что делать дальше. Но вдруг я услышал за спиной чьи-то шаги.
«Может быть, я смогу помочь?» — раздался голос у меня в ухе.
Я обернулся и увидел стоящего там человека, не в военной форме, но всё же европейца. У него было худое, измождённое лицо с орлиным носом, и он напоминал хищную птицу. По моим прикидкам, ему было не больше тридцати, но глаза казались гораздо старше. Я подумал, кто же он, чёрт возьми, такой; и вдруг – как вспышка – меня осенило.
«Доктор Элиот?» — спросил я.
Молодой человек кивнул. Я представился. «Да, — коротко ответил он, — мне сказали, что вы, возможно, придёте». Он посмотрел на священника, который уже лежал на земле, сжимая ногу и всё ещё бормоча что-то себе под нос.
«Что он говорит?» — спросил я.
Элиот сначала не ответил мне. Вместо этого он опустился на колени и начал обрабатывать ногу брамина .
Я повторил свой вопрос.
«Он обвиняет вас в святотатстве», — сказал Элиот, не поднимая глаз.
«Но я не брал его золото».
«Но ведь ты же перерезал ему кишки, да?»
Я фыркнул. «Спроси его, зачем они это делают», — резко приказал я. «Спроси его, зачем они обмазывают идола кровью».
Элиот что-то сказал священнику. Глаза старика расширились от страха; я видел, как он указал на статую, а затем взмахнул рукой в темноту джунглей; я слышал, как он пробормотал знакомые слова: «Ветала-панча-виншати».
– слова, которые я слышал от Бабу ещё в Симле. Тут старик начал яростно кричать; я наклонился к нему, но Элиот уже держал его на руках и оттолкнул меня. «Оставьте беднягу в покое», – приказал он.
«Ему очень больно. Вы уже застрелили его, капитан Мурфилд. Разве этого недостаточно для хорошей работы?»
Да, признаюсь, этот комментарий меня задел, но я понял точку зрения доктора — что я ничего не могу сделать — и поднялся на ноги.
Однако упоминание о демонах Бабу меня заинтриговало; Элиот, должно быть, прочитал мои мысли, потому что посмотрел на меня и сказал, что найдёт меня позже. Я снова кивнул и развернулся. Возможно, его манеры были немного резковаты, но Элиот показался мне человеком здравомыслящим в основных вопросах, тем, кому я готов доверять. Я отправился руководить установкой палаток.
Некоторое время спустя, когда часовые уже были выставлены, а наш лагерь был в полном порядке, я сидел один, покуривая трубку, когда ко мне присоединился Элиот. «Как поживает ваш пациент?» — спросил я.
Элиот кивнул. «Он выкарабкается», — сказал он, вздохнув и опустившись рядом со мной. Долгое время он молчал, просто смотрел в огонь. Я предложил ему трубку; он взял её и сам набил.
Еще через несколько минут молчания он потянулся, как кот, и повернулся ко мне.
«Вам не следовало трогать статую», — наконец произнес он.
«Факир все еще расстроен, да?»
«Естественно, — ответил мой спутник. — Он считает себя ответственным за умилостивление богов. Отсюда и золотые украшения, понимаете, капитан, и козьи кишки на шее…»
«Козьи кишки?» — перебил я.
«Почему?» — Яркие глаза Элиота заблестели. «А ты что думал?»
— поднимая шум из-за внутренностей какого-то животного.
«Не совсем, капитан», — пробормотал Элиот, снова прикрывая глаза. «Видите ли, оскорбив богиню, вы также оскорбили её почитателей, жителей Каликшутры — тех самых людей, в чью страну вы собираетесь вторгнуться. Брамин боится за свой народ, который живёт разбросанно здесь, у подножия гор. Он говорит, что теперь ничто не сможет уберечь их от нападения».
«Что, те ребята, что живут выше по склону горы?»
'Да.'
«Но я не понимаю. Я же оставил им золото — разве это действительно важно? Зачем кому-то нужны козьи кишки и кровь? Разве это когда-либо остановит чьи-либо нападения?»
Элиот лениво пожал плечами. «Здесь суеверия порой кажутся довольно странными».
«Да, мне так говорили. Поклонение демонам и всё такое. Что за этим кроется, как ты думаешь? Что-нибудь серьёзное?»
«Не знаю», — сказал Элиот. Он пошевелил костер и смотрел, как искры улетают в ночь. Затем он снова взглянул на меня, и, как только он это сделал, его расслабленное выражение лица внезапно исчезло. Меня снова поразила глубина, которая, казалось, ждала меня в глубине его глаз, поразительная для человека гораздо моложе меня. «Я работаю здесь два года», — наконец пробормотал он, — «и в одном я уверен, капитан. Горцы чего-то боятся — и это не просто суеверия. На самом деле, именно это и привлекло меня сюда».
«Что ты имеешь в виду?» — спросил я.
«О, странные вещи, о которых сообщают в малоизвестных журналах».
'Такой как?'
Элиот взглянул на меня, и его глаза сузились. «Правда, капитан, вам это неинтересно. Это довольно малоизвестная область медицинских исследований».
«Попробуй».
Элиот насмешливо улыбнулся. «Это связано с регуляцией и структурой крови». Моё лицо, должно быть, выдало меня, потому что его улыбка стала шире, и он покачал головой. «Проще говоря, капитан, лейкоцитам требуется много времени, чтобы умереть».
Ну, это меня, конечно, заставило вскочить. Я в изумлении уставился на мужчину. «Что?» — спросил я. «Неужели вы хотите сказать, что они могут продлить человеку жизнь?»
«Не совсем так», — Элиот помолчал. «Возможно, они создают такую иллюзию, но лишь на время. Видите ли, — он снова помолчал, — «они ещё и мутируют».
«Мутировать?»
«Да. Как рак, распространяющийся по крови. В конечном итоге он разрушает нервы и мозг».
«Звучит довольно мрачно. Как вы думаете, что это за болезнь?»
Элиот пристально посмотрел на меня, затем покачал головой и отвернулся. «Не знаю», — неохотно признался он. «У меня было всего пару возможностей осмотреть его».
«Но разве вы не для того приехали сюда, чтобы изучить болезнь?»
«Да, изначально. Но вскоре я обнаружил, что местные жители не одобряют интереса ко всему, что связано с этой болезнью, и, поскольку я здесь гость, я уважал их желание и не продолжал свои исследования. У меня и так дел было предостаточно: я основал свою больницу и боролся с болезнями, которые всем хорошо известны».
«Но даже если так, вы сказали, что видели пару человек с вашей загадочной болезнью?»
«Да. Это произошло вскоре после похищения леди Уэсткот — вы, наверное, слышали об этом?»
«Очень кратко. Ужасный случай».
«Похоже, — бесстрастно продолжал Элиот, — что вторжения такого рода из внешнего мира всегда будут беспокоить страдающих от этой болезни, выманивать их из укрытий и бродить по окрестным предгорьям и джунглям».
«Боже мой!» — воскликнул я. — «Ты говоришь, как они ведут себя с дикими зверями!»
«Да, — согласился Элиот, — но именно так местные жители относятся к ним — как к самым смертельным врагам. И, основываясь на моих собственных наблюдениях за двумя упомянутыми мной случаями, я думаю, что они правы, так боясь, ведь болезнь действительно смертельная — крайне заразная и разрушительная для психики. Именно поэтому я готов помочь вам сейчас, ведь присутствие русских здесь крайне опасно. Если они останутся здесь надолго, одному Богу известно, как быстро может распространиться болезнь».
«И нет лекарства?» — спросил я в ужасе.
Элиот пожал плечами. «Насколько мне известно, таких случаев нет. Но те два случая, которые я лечил, продлились у меня недолго. Они были со мной около недели, но это была гонка с процессом атрофии. В конце концов, я проиграл – болезнь мозга добралась и до них. Обе жертвы исчезли».
'Исчезнувший?'
«Туда, откуда они пришли». Элиот повернулся и указал на лес и далёкие горные вершины. «Ты знаешь легенду», — сказал он.
«Там живут все демоны».
'Ты серьезно?'
Элиот снова прикрыл глаза. «Не знаю», — наконец сказал он, — «но, кажется, очевидно, что чем выше в горы поднимаешься, тем чаще встречаются подобные случаи. Моя теория заключается в том, что местные жители…
наблюдал это явление и объяснил его, создав целую мифологию.
«Вы имеете в виду все эти разговоры о демонах и прочую чушь?»
«Именно так». Элиот помолчал и медленно открыл глаза. Он оглянулся через плечо, и я невольно сделал то же самое. Луна, такая же призрачная и бледная, как горные вершины, была почти полной, а джунгли позади нас казались лоскутным одеялом из синих нитей. Элиот смотрел на неё, словно пытаясь проникнуть в самые глубины; затем через некоторое время он снова повернулся ко мне. «Ветала-панча-Виншати», — вдруг произнёс он. «Когда брахман произнёс эту фразу, ты узнал её, не так ли?»
Я кивнул.
'Как?'
«Мне это сказал», — ответил я, — «не кто иной, как профессор санскрита».
«Ага», — медленно кивнул Элиот. «Так ты познакомился с Хури?»
Я попытался вспомнить, звали ли так Бабу. «Он был толстым», – сказал я.
«и чертовски грубо».
Элиот улыбнулся. «Да, это был Хури», — согласился он.
«Тогда откуда вы его знаете?» — спросил я.
Элиот прищурился. «Он иногда сюда заходит», — ответил он.
«Здесь, наверху?» — усмехнулся я про себя. «Но он же такой чертовски толстый! Как, чёрт возьми, ему это удаётся?»
Элиот снова слабо улыбнулся. «О, ради своих исследований он мог добиться чего угодно». Он полез в карман. «Вот», — сказал он, доставая сложенную пачку бумаг. Те статьи, о которых я упоминал, те, что убедили меня приехать сюда, — их написал профессор. Он передал бумаги. «Он прислал мне эту всего месяц назад».
Я взглянул на него. «Демоны Каликшутры», — прочитал я. «Исследование в «Современная этнография». А затем был подзаголовок, напечатанный более мелким шрифтом.
«Санскритские эпосы, гималайские культы и мировая традиция кровавой трапезы». Я нахмурился. «Извините», — сказал я. «Меня это должно заинтересовать?»
Во взгляде Элиота словно читалась насмешка. «Значит, Хури не сказал тебе, что означает „ветала-панча-виншати“ ?» — спросил он.
«Да, конечно, это слово означает «демон».
Элиот поджал тонкие губы. «На самом деле, — сказал он, — здесь это означает нечто гораздо более конкретное».
'Да неужели?'
Элиот кивнул. «Да. Что-то, что, учитывая мои интересы, всегда казалось мне особенно интригующим – связь мифа с медицинскими фактами, понимаете, особенно показательна в регионах Востока…»
«Да, да», — сказал я, — «но скажите мне, что означает эта чертова фраза?}
Элиот снова повернулся, чтобы посмотреть на джунгли и бледную, призрачную луну. «Это означает „пьющий кровь“, капитан», — наконец сказал он. «Теперь вы понимаете? Вот почему горцы мажут свои статуи козьей кровью. Они боятся, что иначе придут демоны и напьются их крови». Он тихо рассмеялся, и это был странный звук. «Ветала-панча-Виншати», — прошептал он про себя. Он снова повернулся ко мне. В английском языке есть для этого подходящее слово.
Он сказал: «Гораздо точнее, чем „демон“». Он помолчал. «Вампир», капитан. Вот что это значит».
Я замер, глядя на его лицо, омытое лунным сиянием, а затем открыл рот, чтобы спросить, действительно ли он думает, что туземцы пьют кровь. Однако в этот самый момент я услышал крик моих часовых; я обернулся и вскочил на ноги. Раздался внезапный треск винтовочного выстрела. Вот и всё, наша болтовня окончена, подумал я; как это всегда бывает с солдатской судьбой, меня звали на дело. Я поспешил через лагерь, чтобы найти часовых, стоящих у края тропы. «Русские, сэр», — сказал один из них, всё ещё держа винтовку. Он указал на оружие. «Там, трое или четверо. Кажется, я застрелил одного из этих ублюдков сзади».
Я вытащил револьвер и осторожно повёл их по тропинке к линии деревьев, где начинались джунгли. «Они были здесь, сэр».
– сказал один из часовых, указывая на густую тень. Я пробирался сквозь подлесок; никого не было видно. Я раздвинул лианы и огляделся. Джунгли были такими же тихими и неподвижными, как и прежде. Я сделал шаг вперёд… и вдруг почувствовал, как чьи-то пальцы схватили мою ногу.
Словно в замедленной съёмке, я посмотрел вниз и выстрелил. Помню, увидел бледное лицо с широко открытым ртом, но холодными и мёртвыми глазами. Затем пуля вонзилась в череп – я видел, как он рассыпался на части, и мне в лицо брызнул фонтан крови и костей. Неприятно, но, что странно, я сохранял гробовое спокойствие. Я вытер глаза и посмотрел на труп у своих ног. Повсюду царило чудовищное месиво. Наклонившись над телом, я увидел круглое пулевое отверстие в спине; мой солдат попал ему прямо в позвоночник. «Он должен был быть мёртв задолго до того, как вы его схватили, сэр», – сказал часовой, глядя на пулевое отверстие. Я
Я проигнорировал его и перевернул тело. Он был одет в местную одежду, но, пошарив у него в карманах, я нашёл рваную рублёвую купюру.
Я поднялся на ноги и вгляделся в темноту лиан и деревьев.
«Чёрт возьми, но они там», – подумал я. Разведка Роулинсона оказалась верной – русские действительно были в Каликшутре. Кровь моя закипела от одной этой мысли. Одному Богу известно, какую гадость они замышляют против нас! Одному Богу известно, какую гадость они замышляют против всего британского владычества! Я взглянул на труп у своих ног. «Похороните его», – сказал я, постукивая ботинком по его боку. «А потом, когда вас заменят, хорошенько поспите несколько часов. Нас ждёт долгий день – мы отправляемся завтра с первыми лучами рассвета».
Письмо доктора Джона Элиота профессору Хури Джоти Навалкар.
6 июня 1887 г.
Дорогая Хури,
Завтра я уезжаю с Мурфилдом и его людьми. Сегодня вечером один из часовых застрелил русского солдата, и Мурфилд хочет выяснить истинные масштабы присутствия противника здесь. Я буду сопровождать его до перевала Калибари.
Я оставляю вам эту записку, потому что, возможно, я пойду с ним ещё дальше. Если я это сделаю, то, возможно, я никогда не вернусь. Уже два года я живу среди людей предгорий, почти как один из них. Всё это время я сдержал своё обещание и ни разу не пытался проникнуть за перевал, в саму Каликшутру. Если я чувствую, что могу, я сдержу это обещание сейчас, ибо я не предам добровольно тех, кто был так гостеприимен и щедр ко мне. Но то, чего больше всего боялись соплеменники, уже начало происходить: Хаос действительно надвигается из-за перевала. Хури – русский, убитый сегодня вечером – я проводил вскрытие. Не может быть никаких сомнений – его лейкоциты были больной.
Поэтому я очень опасаюсь, что болезнь начинает распространяться. Пока ещё рано говорить об эпидемии, но присутствие русских солдат в Каликшутре, безусловно, делает запрет на выезд за пределы
Перевал Калибари кажется бесполезным. Если мы найдём новые свидетельства болезни ниже перевала, я сочту своим долгом как врач более тщательно изучить её природу. Надеюсь, туземцы простят меня, если я смогу найти лекарство. Козья кровь и золото, думаю, вскоре могут оказаться недостаточной защитой.
Не могу отрицать, что испытываю некое волнение при мысли о том, что наконец-то проникну в Каликшутру. Болезнь, которая там, несомненно, свирепствует, кажется необычайной. Если мне удастся её идентифицировать, то, возможно, вся программа моих исследований будет решена. И ваша собственная теория, Хури, о том, что эта болезнь объясняет миф о вампирах, тоже может быть доказана.
Будем надеяться, что у нас будет возможность обсудить все эти вопросы.
А до тех пор, мои наилучшие пожелания,
ДЖЕК.
Отрывок из книги «С винтовками в Радже» (продолжение).
В КАЛИКШУТРУ
Экспедиция в джунгли – первая кровь для нас – тревожный сон – «Дурга» – ужасная смерть солдата – Каликшутра – ужасный ритуал.
Я знал, что мои люди будут рады предстоящей битве, и мы отправились в путь следующим утром в приподнятом настроении. Однако, даже продвигаясь вперёд, я старательно прикрывал тыл. Самый быстрый из моих солдат был отправлен вниз по тропе, по которой мы только что поднялись, с сообщением для Пампера и его полка, с приказом им наступать со всей возможной скоростью; двое других моих людей были оставлены охранять вершину дороги. Семеро оставшихся солдат сопровождали меня, а рядом с ними шёл доктор Элиот. Он сказал, что нам понадобится проводник, поскольку путь труден; он проведёт нас до перевала Калибари, который он описал как ворота в саму Каликшутру. Я дал ему табельный револьвер; он сначала отказался, сказав, что…
Он никогда не воспользовался этим, но когда я настоял, он в конце концов сдался. Я был рад его компании, ведь он был крепким парнем, а тропа действительно оказалась очень опасной. Как я уже упоминал, я был заядлым охотником в Индии и в своё время видел непроходимые джунгли, но ничто не сравнится с тем, через что нам пришлось пройти сейчас. Более надёжного барьера природа не могла создать, и у меня появилось странное предчувствие, что человек не способен его преодолеть. Называйте это солдатским суеверием – называйте как хотите – но внезапно меня охватило дурное предчувствие. Конечно, я не подал виду, но всё равно это меня тревожило, ведь я уже замечал в себе этот инстинкт опасности, охотясь на тигра и другую крупную дичь, и научился ему доверять. А теперь мы охотились на самую опасную дичь – на человека! – ведь в любой момент наша добыча могла повернуться, и мы, охотники, сами стали её добычей!
День выдался тяжёлым. Только к ночи джунгли начали редеть. Наконец я выбрался на скалу, и Элиот, шедший сразу за мной, указал вперёд. «Видишь тот утес?» — прошептал он. «Это тот утёс, который выходит на перевал Калибари».
Я смотрел на неё. За перевалом я видел дорогу, круто вьющуюся по склону горы. Она была ужасно открытой, но, очевидно, это был тот маршрут, по которому нам предстояло идти, потому что по другую сторону перевала гора поднималась в небо отвесной скальной стеной, всё выше и выше на сотни футов. Казалось, на самой вершине она образовывала плато.
Элиот тоже смотрел на неё. «Каликшутра — за вершиной», — сказал он.
«Правда, клянусь?» — пробормотал я. «Тогда, похоже, нас ждёт страшный подъём. Более подходящего места для засады я ещё не видел». И действительно, в этот самый момент тишину джунглей разорвал выстрел. Я повернулся и нырнул обратно в подлесок; я увидел впереди бледные силуэты, словно призраки среди деревьев. Мои люди выстроились вокруг меня; мы открыли огонь, и я увидел, как фигуры начали падать. Наша стрельба была смертоносной и быстрой. Вскоре русские совсем исчезли из виду, либо поверженные, либо бежавшие. Джунгли казались такими же безмолвными в своей тишине, как и прежде.
Мы продолжали наступление к дороге на Каликшутру, но не успели продвинуться и на полмили, как они снова напали на нас. Однако мы снова отбили их и смогли возобновить наступление.
Наконец мы достигли ровной и открытой местности, где горная дорога упиралась в подножие джунглей, и я знал, что если мы пойдем дальше, то окажемся
Попав в пасть смертельной ловушки, я огляделся. Вдоль дороги тянулась гряда камней; я приказал своим людям занять позицию позади них, и едва они это сделали, как воздух наполнился ледяным, потусторонним криком.
«Боже мой», — пробормотал Элиот.
Из теней, словно из самой земли, поднималась шеренга людей – их лица были бледными, глаза – словно иглы пылающего света. Я успокоил своих солдат. «Огонь!» – крикнул я. Раздался смертоносный треск, и семеро врагов упали в пыль. «Огонь!» – повторил я, и мы снова пробили брешь в их рядах. Но они продолжали на нас нападать, и я видел, как из темноты поднимаются новые фигуры: ситуация становилась всё более напряженной.
Я оглядел вражескую линию и заметил русского в тюрбане, стоявшего чуть позади остальных, который вдыхал воздух. Он промолчал, но остальные, казалось, поддались его взгляду, и я сразу понял, что он командует. Я наклонился и обратился к рядовому Хаггарду, лучшему стрелку среди нас. Хаггард прицелился, раздался треск, и русский в тюрбане пошатнулся и упал. Сразу же строй наших атакующих дрогнул. «Стреляй ещё раз», — приказал я Хаггарду, поднимаясь на ноги. «В…»
«Эй, ребята!» С ликованием мы двинулись вперёд. Враг начал отступать перед нами.
– казалось, почти в небытие. Вскоре остались лишь тела павших. Тишина воцарилась над всей этой жуткой сценой. Дорога, по крайней мере на время, снова была в наших руках.