Херрон Мик
Вот что произошло

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Типография Новый формат: Издать свою книгу
 Ваша оценка:
  
   Часть первая.
   1
  Чем дольше она так сидела, тем холоднее ей становилось. Мэгги, прислонившись спиной к бачку и поджав под себя ноги, устроилась на закрытой крышке унитаза, стараясь сохранять максимальную неподвижность. Часом ранее спазм в ноге заставил включиться верхний свет. Его электрический гул напугал её больше, чем яркий свет. Кто-нибудь обязательно услышит его, подумала она, и придёт проверить. Но никто не пришёл, спазм утих, а через несколько минут свет снова погас.
  «Сколько времени мне еще прятаться в туалетах?» — спросила она Харви.
  «До двенадцати. По крайней мере».
  «Охранник патрулирует всю ночь».
  «Но он же только один. И он не может быть на всех этажах одновременно».
  Ей хотелось убедиться, что пепельница все еще у нее в кармане, но любое движение могло включить свет, к тому же она уже трижды проверяла.
  Оставшись одна в темноте, Мэгги зажмурилась, стараясь не дрожать, и стала невидимой.
  Quilp House имел двадцать семь этажей в высоту, каждый из которых начинался от центрального вестибюля, где находились лифты, а вокруг него располагались лестничные клетки.
  В нижней половине здания планировка была открытой, с рядами столов, разделённых на три-четыре рабочих места каждый. Днём воздух был наполнен своего рода электричеством, которое было вызвано не столько общим возбуждением, вызванным общением с мировыми рынками, сколько подавленными эмоциями людей, вынужденных работать в непосредственной близости, и, таким образом,
   сдерживают свои низменные реакции, свои телесные урчания.
  Начиная с двадцатого этажа, здание меняло свой облик. Здесь люди работали за закрытыми дверями, во всё более просторных офисах. Виды становились захватывающими.
  Чем выше вы были, тем дальше вы могли видеть погоду.
  На этих этажах в концах коридоров мигали камеры, маленькие красные лампочки над объективами сигнализировали о бдительности. Время от времени камеры поворачивались, меняя направление своего сурикатьего взгляда.
  «А как насчет камер видеонаблюдения?»
  «В ночную смену дежурят два охранника», — объяснил Харви. Он был с ней терпелив. Она и без подсказок знала, что он понимает, что значит переступить черту, граничащую с повседневным поведением. «Один патрулирует, а другой следит за экранами. Телевизионными мониторами. Знаете, сколько их там?»
  У нее было видение стены, построенной из пикселей, на которой было бы столько же видов коридоров, сколько спутниковых каналов транслировало бы спорт.
  «Их шестеро, — сказал он. — И они по очереди снимают с одной камеры на другую».
  Это значит, что шансы вашего появления на экране в любой момент времени крайне малы».
  «То есть они не обнаруживают движение автоматически?»
  «Мэгги». Он потянулся через стол и положил свою руку на ее.
  Вокруг них, как обычно, гудели молодые мамочки и серьёзные хипстеры: как и большинство их разговоров, этот произошёл в кафе, где они впервые встретились. Там, где он впервые подошёл к ней. «Нельзя бояться. Нельзя не хотеть этого».
  «Я действительно хочу это сделать».
  «И я бы не стал спрашивать, если бы видел другой способ выполнить эту работу. Если
  ты знала...
  Он замолчал, когда мимо протиснулась молодая женщина с подносом, доверху заполненным грязными кружками с краями, покрытыми пеной.
  «Я знаю, что ты бы этого не сделал», — сказала она ему.
  Потому что она была его единственной надеждой.
  Ее наручные часы звенели, когда пробила полночь.
  На мгновение этот звук сбил её с толку – она не спала, а погрузилась в состояние фуги, в котором воспоминания и планы сталкивались, перебрасываясь искрами друг на друга, – и она резко выпрямилась, ударившись головой о сливной бачок. Образ сестры мелькнул и исчез, когда замигал свет в кабинке, а затем и другие лампочки в туалете.
  Сердце её колотилось. Кто-нибудь должен был прийти. Но никто не пришёл, и через мгновение Мэгги распрямила свои руки и ноги, скрипевшие от холода, и попыталась вдохнуть в них жизнь.
  Её пальцы словно покалывало. Она не чувствовала себя агентом на задании. Она чувствовала себя молодой женщиной, проснувшейся после долгого сна, которой хочется только одного: забраться под одеяло и согреться.
  «Что мне теперь делать, Харви?» — прошептала она.
  Было бы здорово, если бы он был рядом и дал ответ. Но теперь всё зависело от неё. Она была предоставлена сама себе.
  Потому что это не имело значения — ведь свет все равно замигал —
  Прежде чем выйти из кабинки, она подняла крышку унитаза, спустила джинсы и брюки и использовала её по назначению. Затем она поправила одежду, закрыла крышку и взялась за ручку, прежде чем спохватилась – этого было достаточно, чтобы по зданию прокатился водяной сигнал тревоги. Она представила, как охранники топали вверх и вниз по лестницам, с грохотом…
  в туалеты на каждом этаже, распахивая двери, высматривая виновника.
  «Мэгги, Мэгги», — пробормотала она себе под нос.
  Когда ее пульс пришел в норму, она отперла свою кабинку, на цыпочках подошла к двери, открыла ее и выглянула.
  Коридор был погружен в темноту.
  датчики движения были сонными, и
  Не включайтесь, пока она не выйдет. Даже тогда они давали себе передышку секунду-другую, словно им нужно было убедиться, что они не вздрагивают из-за кого-то незначительного. Из-за мыши, крадущейся ночью по пустому коридору.
  Не шпион, а агент на задании.
  «Попытки не включить свет только усугубят ситуацию», — сказал Харви. «Это невозможно. Вам нужно двигаться, чтобы добраться туда, куда нужно, а датчики сделают всё остальное. Так что не беспокойтесь о них. Вы не можете контролировать то, что не можете контролировать».
  Было приятно, что он был уверен, что она сможет контролировать все остальное.
  «Мэгги, Мэгги», — снова упрекнула она себя. Вот в чём заключалось уравнение: если свет был выключен, охранника не было на этом этаже. А если его не было на этом этаже, он не видел, как загорается свет.
  Это означало, что можно было безопасно выйти в коридор.
  Но прежде чем она успела это сделать, замигали огни, щелкнула дверь в вестибюль, а затем — громко, как лев — она услышала хриплый свист охранника, когда он вышел из-за угла, направляясь к ней.
  «Хотел бы я, чтобы это было как в фильмах, — сказал Харви, — где у тебя есть наушник и радиомикрофон, и мы синхронизированы с точностью до наносекунды. И я бы взломал систему безопасности, чтобы мог сказать тебе, когда безопасно идти по коридору, а когда прятаться под столом. Но жизнь не такая…
   Это, Мэгги, это бизнес не такой. Мы гораздо больше… Мы не столько Джеймсы Бонды, сколько, я не знаю, мистеры Бин или кто-то ещё. Нам приходится использовать то, что есть под рукой. И я бы не хотел просить тебя об этом. Если бы я мог сделать это сам, я бы так и сделал. Если бы был какой-то другой способ…
  Он не закончил предложение. В этом не было необходимости.
  «И позволь мне сказать вот что. Ты смелая девочка, потрясающая девочка, и я тобой невероятно горжусь. Но если хочешь отступить, сделай это сейчас. Потому что потом будет слишком поздно».
  «Я не хочу отступать».
  Но она это сделала.
  Он просил её сунуть голову в пасть дракона. Это было так далеко от её повседневной жизни, что она могла бы с таким же успехом смотреть это в одном из тех фильмов, на которые это было не похоже, и даже здесь, за столом, она чувствовала, как у неё сжимаются внутренности, как наливаются влагой бёдра. Она будет шататься, когда встанет, она знала, что так и будет. И она должна сказать ему, что он выбрал не ту девушку, ничтожество, на которого нельзя положиться. Она впадёт в панику в самый неподходящий момент. Она не была ледяной, но и не была супергорячей. Он вырвал её из толпы, и, честно говоря, было бы разумнее позволить ей снова погрузиться в неё и затеряться в потоке машин.
  Но если бы она сказала это, то увидела бы разочарование на его лице, ту странную смесь уродства и грусти, к которой она привыкла.
  И кроме того... И кроме того, то, о чем он ее просил, было важно.
  Ради королевы и страны, сказал бы он в прежние времена, хотя здесь, в современном мире, это было более ощутимо. Он просил её быть лишь шестеренкой в большом механизме, от вращения которого зависело многое. Он давал ей возможность помочь не допустить чего-то. Хотя в этом присутствовала фундаментальная анонимность – успех, измеряемый отсутствием события, – её не смущало. Анонимность была её естественной.
   Настройки, заставка её личности. Спросите хотя бы Мередит.
  «Хорошо, хорошо». Он порылся в кармане.
  Несмотря на все его слова о том, что он не Джеймс Бонд, Мэгги всё ещё ожидала получить что-то пепельное, возможно, в серебряном футляре, отлитом под заказ. Но вместо этого он вручил ей самую обычную пепельницу размером с её большой палец. Она была чёрной, с белой этикеткой, чтобы можно было индексировать её содержимое. Она, конечно же, была пустой. Когда она потянулась за ней, он на мгновение задержал её над её ладонью.
  «Но послушай. Что бы ни случилось, ты не должен позволить этому попасть в их руки.
  Они не должны знать, что оно у тебя, не должны знать, что ты им воспользовался. Как только оно выполнит свою функцию, тебе придётся либо вынести его из здания, либо спрятать где-нибудь, где его не найдут. А они будут искать. Его взгляд был пристальным. Она представила себе, как мужчины смотрят, отправляя других на войну. Ты мог бы … Не вернусь. Но я буду помнить тебя. «Если они найдут тебя, если они узнают, что ты там был, они будут искать это. И они не должны это найти. Не могу передать, насколько это важно».
  "Я понимаю."
  "Ты?"
  Она могла только кивнуть.
  Он отпустил диск, и вот он, на ее ладони.
  Мэгги обхватила его вокруг, чтобы сохранить в безопасности.
  Она растворилась внутри, позволив двери бесшумно закрыться, и встала к ней спиной, её сердце колотилось громче всех в Лондоне. Он услышал бы её сквозь дерево и увидел бы свет под дверью. Или приложил бы руку и толкнул – автоматический жест патрульного, и когда он почувствует сопротивление её веса, всё было бы кончено. Зазвучали бы сигналы тревоги или свистки. Эти сурикатские камеры повернули бы и направили бы…
   ее изображение будет отображаться на мониторах внизу — их будет шесть?
  Другой охранник, тот, чья работа заключалась в том, чтобы откинуться на спинку стула и есть пончики, потянется к телефону. И он не позвонит в полицию, Харви не оставил ей никаких сомнений. Люди, которым принадлежало это здание, чьи секреты оно хранило, берегли свои собственные. Последнее, что они сделают, – это позвонят в полицию.
  Но он не увидит света, подумала она, потому что свет горит и в коридоре. На ковре не будет никакой жёлтой полоски, которая бы его выдавала. Это была просто ещё одна дверь, женский туалет, и зачем ему проверять, открывается ли она? Она всегда открывалась.
  Его насвистывание было знакомым, мелодия, мелькнувшая на грани её воспоминаний. Оно затихало, когда он проходил мимо, и скрип шагов по ковру исчезал. Дверь, через которую он вошёл из вестибюля, где были лифты и лестницы, была справа от неё, и если он обойдёт весь этаж, то не пройдёт мимо, а войдёт в тот же вестибюль с другой стороны. Но она не знала его привычных действий: остановится ли он на полпути и вернётся, направится ли к определённому столу или к торговому автомату на кухне… Она могла выскользнуть сейчас и столкнуться с ним через три секунды. Или, возможно, это будет предел их возможной близости, и тот факт, что она только что ускользнула от него – почти почувствовала его дыхание на своей щеке – сам по себе мог быть знаком того, что её безопасность теперь обеспечена.
  Мэгги, Мэгги...
  Никаких знаков, никаких гарантий. Но свет горел точно. Выскользнуть в коридор ничего не изменило бы. Как только эта мысль овладела ею, она тут же действовала: выпрямилась, открыла дверь и вышла на улицу.
  Коридор был пуст.
  Выбрав направление, откуда пришел охранник, она поспешила за угол к двери вестибюля.
   Она провела несколько часов в туалете на восемнадцатом этаже. Это было на семь этажей ниже того места, где ей было нужно, но это было запланировано — это была ее собственная идея.
  «Если они меня поймают...»
  (Результат, который необходимо было признать.)
  «…если меня поймают, то, по крайней мере, они не узнают, чего я на самом деле хотел».
  «Ты настоящий гений». Уродливое лицо Харви растягивалось, когда он улыбался, обнажая кончики резцов. У него был высокий лоб, залысины, и хотя волосы были коротко подстрижены, они заметно вились и, если их не трогать, наверняка скатывались в локоны. Они были светло-грязно-коричневого цвета. Он предпочитал рубашки с открытым воротом в клетку, а в холодную погоду носил длинное чёрное пальто с широким воротником, которое, как она могла себе представить, украшало гангстеров. «Ты уже это делал — признайся!»
  Он пошутил, чтобы успокоить ее, и это сработало.
  И вот теперь она оказалась в вестибюле восемнадцатого дома и ей нужно было подняться на семь этажей.
  Для прохода требовался пропуск. Она носила свой на шнурке на шее и сейчас направляла его на лицо считывающего устройства, которое мигало красным, сменяясь зелёным, и пропускало её. На лестнице не было окон, и свет горел постоянно – требование безопасности. Но лестница была без коврового покрытия, и бесшумно подниматься по ней было трудно. Из-за них её кроссовки скрипели. Она старалась наступать только на полозья, перескакивая через две, но всё равно нога и ступенька сговорились производить этот звук, словно кошачья игрушка. Если он снова доберётся до лестницы – или хотя бы просунет голову в дверь – он услышит её.
  Какой тогда толк ей в скорости? Лучше было бы подниматься медленно, прижимаясь к стене, вне поля зрения. Она уже собиралась это сделать, когда несколькими этажами ниже открылась дверь.
   «Помните, здание не будет пустовать».
  «Даже после полуночи?»
  Время от времени по его лицу пробегала рябь, словно тень от облака, и в ней она видела раздражение, досаду, чаще всего разочарование. Она была мастером в искусстве читать разочарование. И когда это случалось, её сердце словно терзало.
  Но Харви не позволил своим чувствам проявиться.
  «Всегда кто-то будет. Не на верхних этажах, а внизу, где и выполняется настоящая работа. Знаете, обычные люди. Такие, как мы с вами».
  Он был необычным. Но она была обычной, и это было препятствие, которое ей предстояло преодолеть.
  «Рынки не спят ни на минуту», — сказал он. «Но всё будет в порядке.
  Ночевки предназначены для младшего персонала. На верхних этажах будет тихо. Все богатые коты будут сидеть дома в своих маленьких дворцах или ласкаться с любовницами в пятизвёздочных отелях.
  Он на самом деле сказал «прижавшись» . Это слово отвлекло её от множества вопросов, жалоб, переживаний – например, «А что, если меня заметят? Что мне сказать, когда меня вызовут?» Что, если меня поймают на лестнице и кто-то крикнет мне:
  "Привет?"
  Прижавшись к стене, она попыталась стать меньше.
  «Есть там кто-нибудь?»
  Она не двинулась с места.
  Казалось, целую минуту ничего не происходило. Возможно, его убедило её притворное отсутствие. Единственный способ убедиться – наклониться вперёд и увидеть, что он её не видит, но это разрушило бы чары. Но
   если он поднимется по лестнице, чтобы проверить, если он обнаружит, что она пытается спрятаться...
  Открылась еще одна дверь. Через нее прошла Мэгги.
  "Сэр?"
  Глубокий голос, восхитительный бас. Охранник.
  «О, Джошуа, привет. Мне показалось, я кого-то услышал».
  «Просто обхожу, сэр».
  «Да, не надо меня так называть. Как дела? Всё хорошо?»
  «Все хорошо, сэр».
  Мэгги узнала ритм этой перепалки. Молодой человек в костюме, а другой в форме. Бело-чёрный – само собой разумеется.
  Молодой человек, в костюме, поднялся немного выше, так что между ними оказалось всего один уровень разницы.
  «Ты все еще выходишь на работу по субботам?»
  Мэгги услышала какой-то шорох, как будто он имитировал какое-то физическое действие — бросок мяча или удар битой.
  ". . . Сэр?"
  «Старый регбист?»
  «Я не играю в регби, сэр».
  «Ах, да, нет, просто я подумал...»
  «Вообще не занимайтесь спортом, сэр».
  «Точно. Должно быть, думаешь о ком-то другом, да?»
  "Сэр."
  «Ну, я лучше пойду... Спокойной ночи, Джош».
  «И вы тоже, сэр».
  Дверь открылась и закрылась.
  Ладони Мэгги, прижатые к стене, были не только холодными, но и влажными.
  «Старый регбист», — сказал охранник.
  Через мгновение открылась и закрылась еще одна дверь, и она осталась одна в
   еще раз на лестничную клетку.
  Когда Мэгги была готова двигаться, она прокралась на оставшиеся ноты. Она держалась спиной к стене и ждала, пока скрип кроссовок затихнет после каждого шага. Это напомнило ей о том, как она снова была подростком, когда крадучись пробиралась в спальню после ночи, проведённой с Джеззой, отчаянно стараясь не издать ни звука, зная, что малейший скрип вызовет гнев родителей.
  На двадцать пятом этаже она вошла в вестибюль.
  До того, как зажегся свет, в каждом углу сидели мужчины, по четверо, ожидая – ловушка. Но когда уже привычное пробуждение к жизни прекратилось, мужчины превратились в горшечные растения, их толстые зелёные листья были словно резиновые, молящие руки. Вместо земли горшки были до краев наполнены гладкими камнями, между которыми, как ей представлялось, переплетались и цеплялись корни каждого растения. Жизнеспособность, не требующая особого ухода.
  Она вошла в правую дверь. Здесь были офисы, но со стеклянными стенами, сквозь которые она могла видеть внешний мир – Лондон после наступления темноты был похож на ярмарку, колеса которой непрестанно вращались. Стройные здания, и без того высокие, чем им полагалось быть, тянулись к небу ещё выше, а в пространствах между ними роились краны, напоминая огромных металлических птиц, вьющих гнёзда там, где позволял город.
  Ночью улицы тоже были другими. Было холоднее, сырее, а те, кто просил мелочи, делали это скорее агрессивным, чем умоляющим тоном.
  Дневные часы научили их знать свое место, и они его знали, оно было здесь и сейчас.
  Но ей нужно было выполнить свою работу. И как только она снова окажется на улице, Харви будет ждать её, неся с собой благодарность от благодарной разведки.
  Номер, который она искала, был самым большим на этаже, угловым.
  Впереди неё зажужжали огни, и она поняла, что, если бы она наблюдала за этим зданием с другой стороны дороги, то увидела бы историю, в которой одинокая женщина — вероятно, уборщица — пробиралась сквозь ночь, рассеивая тьму. Но никто не догадался бы о её истинной миссии. Дверь была не заперта. Она вошла в комнату. Потребуется два… Минуты, не больше. Обещание Харви. Прежде чем свет успеет погаснуть, она уже будет на пути обратно к лестнице. Она подошла к столу, на котором стоял ноутбук, прикреплённый к док-станции цепочкой в пластиковой оболочке. Две минуты . Она полезла в карман за пепельницей.
  Его не было.
   Что бы ни случилось, вы не должны допустить, чтобы это попало в их руки.
  Она снова проверила все карманы. Даже те, в которых диск никогда не лежал.
   Они не должны этого найти. Я даже не могу передать, насколько это важно.
  В горле комом. Всё это сейчас охватит её: эта миссия, для которой она была избрана, её важность, её собственная ничтожность. Она могла бы сбежать, спрятаться под кроватью, позволить миру продолжать существовать без неё. Но ведь именно так всё и будет, не так ли? Если она сбежит сейчас и провалит свою миссию, то случится то, о чём предупреждал Харви, и мир станет хуже.
   Как только он выполнит свою работу, вам придется либо вынести его из здания, либо спрятать. где-то, где его не найдут.
  Он ещё не сделал своё дело и всё ещё был в здании. Должно быть, выпал из её кармана, лежал на лестнице или где-то между дверью этого кабинета и вестибюлем, или же…
  е туалет.
   Здесь она часами сидела на корточках, ожидая, когда в офисном здании станет тихо и сумрачно. Она практически застыла на месте, и даже сейчас её руки и ноги казались тяжёлыми. Но перед тем, как уйти, она сходила в туалет, и, должно быть, это случилось тогда, должно быть, когда пепельница выскользнула из её кармана. Как она могла этого не услышать? Но это была бесполезная нить, по которой можно было идти. Сейчас выбор был очевиден. Она могла вернуться в туалет на восемнадцатом этаже или…
  В противном случае мир изменится к худшему.
  Мэгги вышла из кабинета. Без всякой разумной причины она побежала по коридору, пригнувшись, словно молчаливый наблюдатель в соседнем здании не просто следил за ее историей, а готовился прикончить ее из мощной винтовки. Но наблюдателя не существовало. Она была одна, и ее еще не нашли, но она не имела права здесь находиться, а этажом ниже был охранник, а еще ниже – еще люди. Все эти нервные мысли делали ее неуклюжей – у двери в вестибюль ее шнурок зацепился за кнопку, и, в коротком фарсе, она дернула за застежку, и ее пропуск упал на пол. Она наклонилась, чтобы поднять его, и, выпрямившись, увидела через иллюминатор вестибюля, как открывается лифт и из него выходит мужчина.
  Пройдя через дверь, он остановился.
  Он что, вынюхивал воздух, словно собака, в поисках незнакомцев?
  Мэгги пробралась за угол. Теперь она находилась в так называемой зоне эвакуации, словно именно отсюда рабочие могли сбежать: на площади в три квадратных метра, окружённой диванами с высокими спинками. Она лежала на одном из них на случай, если он упадёт на пол и осмотрится, не видны ли чьи-то ноги. Хотя, скорее всего, он просто пройдёт мимо и увидит не только её ноги, но и всю её целиком – молодую женщину двадцати шести лет, очень напуганную.
  Она закрыла глаза, этот древний трюк. Я не вижу тебя, ты не видишь меня.
   Харви, что мне теперь делать?
  Мужчина разговаривал тем же басом, который она слышала на лестничной клетке.
  Джошуа, охранник.
  «Йоу, да, я на двадцать пятом».
   треск
  «Нет, просто свет горит, чувак. Как будто их что-то спровоцировало?»
  треск
  «Иди нафиг, мужик. Я тут работу делаю».
   треск
  «Да, ну, ты же устал смотреть телевизор, мы всегда можем поменяться».
  потрескивание прекратилось.
  Джошуа помолчал.
  «Он у ящиков для бумаг», — подумала Мэгги.
  Она хорошо знала эти ячейки.
  И если он был у почтовых ящиков, то стоял недалеко от того места, где она лежала. Возможно, даже смотрел в её сторону. Если у него было рентгеновское зрение, она уже была замечена. И если она издала звук, писк, шорох… Она старалась не дышать. Чтобы стать ещё меньше маленького.
  Скрипнул пол. Он сделал шаг.
  К ней?
  Это было похоже на мысленный эксперимент. Любое её движение, направленное на определение его местонахождения, выдало бы её собственное.
  Еще один скрип.
  Этот был ближе?
  Диван был красный, хотя это не имело значения. Из трёх других диванов ещё один тоже был красным, а оставшиеся два — синими. Большие, яркие, смелые оттенки.
  Было бы собрание, кто-то передал бы каталог, и было бы проведено голосование. Если бы не было какой-то скрытой причины.
   протокол, который попирал демократию — корпоративная ливрея, фирменный стиль.
  Это тоже не имело значения. Важно было лишь то, что она свернулась калачиком на самом красном диване в мире, чья высокая спинка была единственным, что защищало её от…
   треск
  «Йоу».
   треск
  «Мило, чувак, да, может быть, мышь. Ты же знаешь, что я ставлю ловушки? Гуманные? Поймать и отпустить, да?»
  Планета сдвинулась, и если бы она уже не закрыла рот рукой, не прикусила бы вытянутый указательный палец, она бы закричала.
  Он повернулся и прислонился к ее дивану. Его затылок вплыл в ее поле зрения, словно выбритая и изрытая кратерами луна.
  «Я выпущу его, я поймаю его, всё в порядке. Выпускай его из окна. Двадцать пять этажей, посмотрим, приземлится ли этот маленький ублюдок на лапы».
   треск
  «Ну да. Давай чайник. Увидимся через десять».
  Она не могла дышать. Она не могла двигаться. Она могла поклясться, что чувствовала его жар.
  Почувствовал запах дыма сигарет.
  Диван снова сдвинулся с места, сполз на полдюйма по полу и одновременно как будто завибрировал — что он делает, играет с ней?
   Поймай и отпусти.
  Кошки именно так и поступали: играли со своей едой.
  И тут ее сердце екнуло, когда он тяжело вздохнул:
  — ...Ааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа
  Когда Мэгги поняла, что он делает, он использовал диван
  Высокая спинка, словно когтеточка, заставила её снова прикусить палец, на этот раз, чтобы сдержать истерику. Здоровенный, крепкий мужчина, и он изо всех сил тряс её, добираясь до тех мест, куда его собственные руки никогда не доберутся. Должно быть, это так здорово, должно быть, так здорово, но, боже, что, если он придёт и задвинет диван на место, когда закончит? Там она будет лежать, свернувшись калачиком, словно его особое лакомство, и ему останется только протянуть руку и схватить её.
  Этого не произошло. Диван перестал двигаться, когда он закончил царапать, и он ушёл тем же путём, откуда пришёл. Она лежала там, пока он, по-видимому, проверял ближайшие офисы – стеклянные фасады не позволяли ему заходить внутрь. Потом она услышала, как открылась и закрылась дверь в вестибюль, после чего наступила тишина.
  Минут через пять, а может и меньше, свет погас.
   Харви, тебе следовало бы там быть.
  Она хотела сделать себя счастливой, превратить это в анекдот.
   Это было похоже на то, как будто ты застрял на дереве, только медведь тебя не видит. И всё, что он хочет, нужно потереть спину о кору.
  Но это не сработало. Джошуа ушёл, да, но она всё ещё здесь, и пепельница всё ещё находится семью этажами ниже, в женском туалете – она надеялась, – и в этом нет ничего смешного. Может быть, когда-нибудь. Может быть, когда она будет в винном баре, а Харви будет доливать остатки второй бутылки в её большой бокал. Тогда это будет смешно. Но не сейчас.
  Секунды тянулись, за ними медленно тянулись минуты. Она подумала, правда ли это, есть ли в здании мыши, и вместе с этой мыслью по бедру пробежала фантомная дрожь, и она вскрикнула и ударила себя по ноге…
  ничего не мог поделать — и зажегся свет.
  Это было своего рода тревожным звонком. Мэгги встала, сжала кулаки и поспешила к двери. Она прошла к лифтам, которые...
   цифры показали, что три из них находились на уровне земли, остальные — на двенадцатом.
  Это была лучшая гарантия безопасности, которую она могла получить. На лестнице воздух казался холоднее, настолько, что её дыхание было видно. Она считала ступеньки: двенадцать на каждую ступеньку. Всего сто шестьдесят восемь.
  На восемнадцатом этаже всё было тихо. Однако здесь не было никаких горшечных растений, и ей пришло в голову, что она никогда раньше этого не замечала. Ночью глаза другие. В поле зрения появляются другие детали.
  В женском туалете все было так, как она оставила. Дверь в третью кабинку была открыта, а крышка унитаза опущена.
  автоматический освежитель воздуха имел
  В воздухе разбрызгался аромат искусственной сосны, и резкий запах искусственной сосны кольнул ее чувства, но на полу ничего не было — никакого ясеневого пола — и сердце у нее упало.
   Что бы ни случилось...
  Где это было?
   ... вы не должны допустить, чтобы это попало в их руки.
  Если не здесь, то где?
  Она бы увидела его на лестнице, если бы уронила именно там. Невозможно было не заметить кусок пластика размером с большой палец… Именно этот процесс прокручивала в голове её мысль, логический шаг-два, который, доведённый до конца, вернёт всё на круги своя и оставит её торжествующей с пепельницей в ладони. Но тело двигалось по своим собственным идеям и даже сейчас подталкивало её вперёд, на ещё один шаг, за пределы этой кабинки, к умывальнику, где вдоль стены тянулись раковины.
  А там, посреди комнаты, пробравшись под перегородку, лежала пепельница. С каким-то особым чувством спокойствия и правильности она наклонилась, чтобы её поднять. Вся эта паника, Мэгги, и куда она тебя привела? Просто лишний шок, ведь если бы ты всё делала методично, то уже давно бы вышла из здания.
  Пришло время взять себя в руки. Держа руль в руках, она вышла из туалета и...
   Снова поднялась по лестнице. Свет на Двадцать пятом этаже всё ещё горел, её недавнее присутствие всё ещё вибрировало в воздухе. В угловом кабинете она опустилась на колени у стола, разложила пепельницу так, чтобы была видна её мужская часть, и вставила её в разъём. Затем включила компьютер.
  «Что он будет делать?»
  Харви задумчиво посмотрел на нее, как она предположила, взвешивая точную степень ее права знать.
  А если бы он отказался, разве это что-то изменило бы? В конце концов, она зашла так далеко — позволила себя завербовать. Это могло бы возмутить других. Заставить их почувствовать себя использованными. Но быть использованным — значит показать, что ты полезен. А Мэгги хотела быть полезной.
  К тому же он уже так много ей рассказал.
  «Компания не является тем, за что себя выдает», например.
  И: «Если бы вы могли стать частью чего-то огромного — чего-то жизненно важного — на какой риск вы бы были готовы пойти?»
  Конечно, никто об этом не узнает. Это было ясно с самого начала. Его героизм был анонимным, отрицаемым и даже мог быть признан преступлением, если бы что-то пошло не так.
  Он снова и снова прокручивал это в голове, как она вертела в руках пепельницу.
  «Она установит программу слежки в сети компании».
  «...и это все?»
  «Этого достаточно, поверьте мне».
  У него была прерывистая манера говорить, словесная невнятица, которая становилась более выраженной, когда он был наиболее серьезен.
  «Это позволит нам отслеживать все их внутренние коммуникации».
  «А ты все равно этого сделать не можешь?»
   «Теоретически, да. Но не без использования гораздо более широкой сети. А это значит привлечь Центр правительственной связи, а это значит… Прости, Мэгги. Мы находимся за пределами того, что тебе нужно знать».
  Она сказала: «Вы обеспокоены тем, что чем больше людей знают, тем больше вероятность, что кто-то раскроет тайну операции».
  «Мэгги...»
  «Вы обеспокоены тем, что в вашей организации есть предатель».
  Он огляделся вокруг.
  «Никто не слушает, Харви».
  У неё было такое чувство, будто они только что обменялись туфлями – вот она здесь, успокаивает его. Но они разговаривали тихо, а в кафе царила обычная утренняя суматоха.
  Младенцы в колясках, матери, говорящие по телефону. У них было бы больше шансов быть услышанными, если бы они использовали семафор.
  Харви сказал: «Выявились некоторые оперативные... недостатки.
  Что делает это особенно... деликатным вопросом».
  «Вот почему я тебе и нужен».
  Он улыбнулся своей нежной, некрасивой улыбкой. «Вот почему ты мне и нужен».
  Диск ничего не весил. Весил меньше, чем снегоход.
  «Итак, я...»
  «Вы подключаете его к USB-порту, а затем включаете компьютер».
  «Мне понадобится пароль».
  «Нет. Просто дождитесь запроса, выключите питание и извлеките диск. Проще не бывает».
  Он был в безопасности в её руках. В безопасности в её руке.
  Проще некуда.
  Экран запросил пароль, как это обычно бывает со всеми экранами.
  Мэгги хотела ответить: « Ха-ха, иди ты к черту », но у нее возникло видение
   Падающая с потолка сеть, звон колоколов. Зайти так далеко, чтобы быть схваченным сейчас, ну... было бы... обидно.
  Она удерживала кнопку питания до тех пор, пока устройство не издало писк, затем закрыла крышку, вытащила пепельницу и положила ее в карман.
  Работа выполнена.
  Оставалось только уехать.
  Прежде чем сделать это, она окинула взглядом офис. Если не считать вид из окон, он выглядел обыденно, словно здесь не вершилось никаких мрачных дел. Письменный стол, мебель, два кресла вокруг кофейного столика со стеклянной столешницей – всё это выглядело скромно и безлико. Картина на стене была выбрана так, чтобы не привлекать внимания. Она представила себе, кто бы это ни был, кто бы ни был за этим столом: мужчина с пустым лицом, женщина без черт, с круглым лицом и нарисованным носом. Затем она моргнула и направилась в вестибюль.
  На мгновение ей захотелось вызвать лифт и одним махом преодолеть двадцать пять этажей, пройдя мимо стойки регистрации и помахав рукой.
  Харви ждал её на дороге. Он стоял на углу, в назначенное время, поглядывая на часы. «Умница моя» , — называл он её или как-то так. Дело сделано. Дело сделано.
  Но лифт был бы ошибкой, переключением передач, на которое она не имела права. Осторожные шаги привели её сюда, и осторожные шаги приведут её домой. Она вернулась на лестницу. Двадцать пять этажей, пятьдесят пролётов ступенек. В них был определённый ритм, и ноги её довольно быстро его нашли, как раз в той точке, где скорость и безопасность находятся на грани. Когда Мэгги посмотрела вниз, она не увидела первого этажа, а когда подняла взгляд, не увидела крыши. Оказавшись между двумя крайностями, настолько противоположными её реальной жизни, она могла бы с тем же успехом шагнуть не на лестницу, а сквозь шкаф.
   Время для таких мыслей будет позже. А сейчас важны были эти оставшиеся ночи, пятнадцать, четырнадцать с половиной. Четырнадцать.
  На тринадцатом этаже, где же еще, дверь открылась, и она чуть не бросилась к нему в объятия.
  «Мисс?» — сказал он.
  «О», — сказала она. Она замерла. Словарный запас иссяк. «О».
  «Могу ли я спросить, что вы здесь делаете, мисс?»
  «Я просто... возвращался домой».
  «Но вам не следует быть здесь, не так ли, мисс?» Джошуа склонил свою большую голову набок. «Не в это время ночи. Но я вас знаю. Знаю, верно?»
  «Я здесь работаю», — сказала она, нащупывая свой пропуск.
  Он щёлкнул пальцами. «Я тебя знаю», — сказал он. «Ты работаешь на почте».
  «...всё верно».
  «Ты работаешь на почте, — повторил он. — Но тебе сейчас здесь не место».
  «Нет, я шел домой».
  «Да, мисс», — сказал он. «Но сначала вам лучше пойти со мной. Просто пока мы всё уладим».
  2
  Существовала мантра для тех, кто заботится об окружающей среде: « Вы не застрянете в пробке, Вы — трафик . То же самое было и в час пик. Попасть в толпу означало стать ею, а идти в час пик — значит переключаться между каналами, переключаясь между разговорами, льющимися по мобильным телефонам.
  Каждый проходящий мимо незнакомец был маяком в море помех. Секрет был в том, чтобы не выдавать себя: оставаться немым, анонимным, неуслышанным. Ваша заставка — нейтрально-голубая. «at» было самым безопасным. «at» — выбор Мэгги Барнс.
  Каждое утро её поездка на работу включала десятиминутную прогулку, короткую поездку на автобусе и две поездки на метро. Мэгги сидела у окна, когда могла, и смотрела на лондонские улицы и стены туннелей, или смотрела в своё отражение, или смотрела себе на колени. В этом был свой ритм, отбиваемый бит, который пальцы правой руки отбивали костяшками левой. Она не носила униформу как таковую, но ей выдавали синий джемпер, который ей разрешалось брать домой. На шее у неё висел шнурок с пропуском. Во время путешествий — где бы то ни было — она прятала его с глаз долой. Твоя личность была твоим самым ценным достоянием. Если ты потеряешь её с незнакомцем, ты можешь потерять всё остальное.
  Вот чему ее научил Лондон за те месяцы, что она здесь жила. Нельзя высовываться и прятать кошелек.
  когда в общественном транспорте раздавались крики, вы отворачивались.
  Почтовая комната, где она работала, в подвале офисного здания к югу от чартерных домов, сама по себе была анонимной. Комната была разделена на две части стойкой, вырезанной в разделительной стене, через которую она
   Получали почту тридцать, сорок раз в день, большую часть из рук курьеров на велосипедах. Это была серьезная компания, носившая всепогодные шорты и металлические запонки на лице, и которая, ожидая вашей подписи, сообщала вам, как далеко они приехали, за сколько минут и секунд, но никогда не спрашивала, как у вас дела. Из похожих на бандолеро кобур на их груди их рации выдавали новые инструкции, прежде чем они успевали выйти за дверь. Другие — почтальоны, некоторые из самого почтового отделения, остальные из конкурирующих фирм — были дружелюбнее, резвее и любили поболтать, как будто они считали себя посланниками в более широком смысле, приносящими не только почту, но и свежие новости, например, какая сейчас погода и кто победит в вечернем матче.
  Иногда в их сводках сообщалось о смерти курьера, о очередном велосипедисте, раздавленном колесами лондонской автоколонны, о новостях, которые они доставляли, не ведя при этом счёта. Сами они водили фургоны или катались на велосипедах с откидным верхом, скорость не была для них приоритетом. Но они признавали, что курьеры тоже играют свою роль, пусть даже и неминуемо ведущую к плачевному концу.
  Электронная почта почти вся была пропитана ароматом манильской бумаги, тускло-коричневого цвета, характерного для официальной обстановки, с компьютерной информацией об адресате, аккуратно расположенной по центру за полупрозрачным окошком. Однако иногда рукописный текст требовал расшифровки, и не все отправители знали, что нужно включать в адрес номер дома. Иногда рукописный конверт был кремовым или даже синим, имя получателя не содержало титула, а имя было написано полностью.
  С печатью, а не с франкировкой. Слово «Частный» было трижды подчёркнуто в левом верхнем углу. Кто теперь отправляет письма? Кто отправляет личные письма на служебный адрес? Мэгги невольно подумала, что это знаки незаконной привязанности, знамения времени. Все эти гаджеты, которые когда-то казались подарками прелюбодеям — мобильные телефоны, системы электронной почты — теперь стали звеньями в цепочке улик, используемых для того, чтобы протащить виновных через суды по бракоразводным процессам. Поэтому вместо этого они потянулись за ручками и бумагой, которые, по её мнению,…
  Улучшение. Эротическое письмо было порнографией, ещё одной пылинкой в мире интернета. Эротическое письмо, которое можно было положить под подушку, вне досягаемости гуглящих пальцев. Когда Мэгги рассылала почту, сортируя её по этажам и раскладывая по разным ячейкам, она представляла, как тайные любовники дома лихорадочно слоняются по её следу, жаждая выхватить свою драгоценную добычу из кучи ненужной корреспонденции.
  Вот и всё о письмах. Большие посылки она пропускала через машину, которая анализировала их на наличие опасного содержимого. На стене висели инструкции, сообщающие, что делать, если машина обнаружит что-то подозрительное под картонной одеждой, внутри запечатанного пластика, но Мэгги никогда не приходилось им следовать. Возможность опасности существовала всегда, но она так и не материализовалась.
  Это было верно для жизни большинства людей, и
  особенно это касается почтового отделения.
  По другую сторону прилавка вещи накапливались и снова исчезали.
  Огромные шлакоблоки рулонов туалетной бумаги, завёрнутых в целлофан. Промышленные чаны с жидким мылом. Упаковочные ящики, набитые пакетиками растворимого кофе и сухого молока, с целыми лесами деревянных палочек для размешивания.
  эти были
  Их собирали на тележках уборщики, мало кто из которых задерживался дольше пары недель. Мэгги не могла объяснить столь быструю текучесть кадров. Её коллега никуда не уходил. Она называла его Грязным Майком – он, казалось, никогда не мылся, или мылся неэффективно – и в основном сидел в углу, слушая лондонские коммерческие радиостанции или играя в Angry Birds на смартфоне. Он всегда брал с собой кроссворд, но так мало продвигался, что она начала думать, что это тот самый кроссворд.
  Мэгги работала в раннюю смену и заканчивала в 3:30. Последний этап пути домой она прошла другим маршрутом, через небольшой парк, где было озеро для катания на лодках, которое на самом деле было прудом, и стая попугаев, которые...
   наполняли деревья экзотической болтовней и усеивали дорожки экстравагантным пометом. Вокруг паркового кафе существовала зона отчуждения, которую преодолевала собака паркового кафе, и Мэгги останавливалась здесь выпить кофе, а иногда и съесть кусочек торта, сидя на улице, если позволяла погода, или в приятно душном помещении, когда погода была плохая. Иногда в кафе предлагали бесплатные напитки, что могло быть опасно — вторая чашка была «сумасшедшим кофе»: слишком много кофе делало ее гиперактивной — и это было популярное место среди местных мам, поэтому обычно у дверей стояла вереница детских колясок. Это было бы хорошее место для встреч с друзьями, часто думала Мэгги.
  Но у неё не было друзей. Она приехала в Лондон, рассчитывая расширить свой кругозор, а вместо этого обнаружила, что он узок, как почтовый ящик, размером с каморку. Здесь жила её сестра, но они не были близки, не могли быть близки, не тогда, когда Мередит наслаждалась всей удачей, которую ей принесли братья и сёстры, владела всеми их дарами, владела всеми их возможностями.
  Мередит сдала экзамены, успешно окончила университет, получила первую попавшуюся работу. Она работала в офисе, похожем на тот, куда Мэгги разносила почту. У неё была блестящая работа, блестящая машина и блестящий мужчина. Он, вероятно, уже купил ей блестящее кольцо. Она отставала на несколько лет, её подростковый потенциал был жестоко подорван неразумным, во всех смыслах, бойфрендом — Джеззой. Лучшее, чего добилась Мэгги, — это четыре экзамена на аттестат о среднем образовании (GCSE) и череда подработок с нулевым рабочим временем в родном городе. Лондон был её попыткой сбежать. В какой-то степени это сработало, но лишь отчасти.
  А ведь их, в конце концов, нужно было пройти триста шестьдесят.
  Тихая чашечка кофе в шумном парковом кафе стала самой доброй минутой ее дня.
  Говорили, что Лондон определяется рекой. Лондон – это огонь, и у него столько же настроений. Но из множества лондонских настроений Мэгги до сих пор знала только самое угрюмое. Его самая широкая река была потоком незнакомцев, которых она…
   Она чувствовала себя стиснутой в буднях, и когда она проходила мимо самого огня, единственные объятия, которые он предлагал, были столь же холодными. Сердце Лондона тщательно охранялось. Если у него и была душа, она, вероятно, могла найти её в названиях улиц, переживших пожары и бомбардировки, и теперь украшавших проспекты, которые были бы совершенно чужды тем, кто их окрестил: Амен-Корнер, Чипсайд, Патерностер-Роу. И какой бы противоположностью души ни была душа Лондона, она была погребена под бесплодными башнями Кэнэри-Уорф.
  Это было за много миль от её дома. Но даже в этом малоизвестном уголке города арендная плата была высокой, а комната маленькой. Её квартира была сдана в аренду в общем доме, но она редко видела своих соседей, а на двери каждой спальни был установлен кронштейн, чтобы её можно было запереть на висячий замок для безопасности.
  Ее походы в ванную и на кухню были словно расписанные хлопоты. Самый длинный разговор, который у нее был, был связан с обвинением в краже чьего-то масла.
  Но Мэгги Барнс оставалась непоколебимой. Она училась зондировать почву, как рекомендовали статьи для печальных, которые лондонские бесплатные газеты ежемесячно перерабатывали. Она всё ещё с опаской относилась к Фейсбуку, не желая возобновлять свою учётную запись после оскорбительной кампании, которую развязала Джезза, но были и другие способы самовыражения. Днём, в день знакомства с Харви Уэллсом, она сидела в Твиттере. Central Perk за кофе и пирожным! Ням-ням! У неё было семь подписчиков, некоторые из которых были ботами. Но это было начало.
  Это было прошлой осенью. Шел небольшой дождь, она сидела дома под табло, на котором транслировались местные события, отложила телефон, выпила кофе и съела торт, и в её жизни появился Харви Уэллс.
  «Я оставлю вас на несколько минут, мисс».
  «Я же тебе сказал, я здесь работаю. Вот и все».
  «Я уверен, что всё будет хорошо, мисс. Всё будет хорошо».
   Но Джошуа запер дверь, когда уходил.
   Так делать нельзя!
  И все же он это сделал.
  Комната была той, о существовании которой она не знала. На третьем этаже, недалеко от того места, где она проводила свой рабочий день, но она никогда не замечала эту комнату и не особо вспоминала ее сейчас, когда оказалась внутри. Пустой стол, два пластиковых стула и половина окна, другая половина которого исчезала за перегородкой. Половина вида — вот и все, что она предлагала, и ее скрывала венецианская жалюзи, разрезавшая ночную жизнь Лондона на боковые фрагменты. У двери стояли огнетушитель, запасное одеяло и пара светящихся палочек в пластиковом футляре, «использовать только в случае чрезвычайной ситуации». Плакат на двери представлял собой два плотных столбца шрифта, которые вблизи означали инструкции по эвакуации из здания. Ближайшие пункты безопасности находились через дорогу и на парковке позади. На крючке на стене висел черный плащ, вероятно, Джошуа. Манжеты его были потерты, и хотя на нем имелись кольца, через которые можно было продеть ремень, пояса у него не было.
  Она задавалась вопросом, сколько времени пройдет, прежде чем он вернется, и кто будет с ним.
   Компания не является тем, за что себя выдает...
  «Ничего, если я здесь посижу?»
  «Да, нет, это нормально».
  «Спасибо».
  Столы были невелики, но она вряд ли могла утверждать, что ей нужно было всё пространство. Мужчина, который присоединился к ней, выглядел на сорок с небольшим, с чертами, похожими на свиные, слишком раскосыми, чтобы быть привлекательным в общепринятом смысле. Он был широкоплечим, или, точнее, его пальто, и когда он сел, Мэгги поняла, что видела его раньше, в парке. Он гулял вокруг озера – пруда – курил, шагал размеренно, медленно…
  Двигался он гордо, словно его мысли были слишком заняты, чтобы сосредоточиться на быстром движении. Его редеющие волосы были неопрятны, хотя он и завязал небольшой локон в узел на спине. Как будто он знал, что мужчины его возраста могут делать глупости в выборе стиля, и изо всех сил старался высмеять эту склонность и удовлетворить её одновременно.
  Нежелание показаться недружелюбной заставило её задержаться за столом ещё на две минуты. Он заговорил, когда она потянулась за пальто.
  «Вы Мэгги Барнс, не так ли?»
  ". . . Мне жаль?"
  Позже она вспомнит этот ответ, нечто среднее между извинением за то, кем она была, и просьбой о подтверждении.
  «Вы Мэгги Барнс. Вы работаете в Quilp House».
  «...Мы встречались?»
  «Разве ты не знаешь?»
  «Мне... мне пора идти».
  «Бояться нечего. Меня зовут Харви. Харви Уэллс».
  «Я вас не знаю».
  «Но теперь ты знаешь мое имя».
  «Я пойду».
  Он догнал ее прежде, чем она прошла мимо детской игровой площадки с ее подпрыгивающими олимпийскими талисманами, напоминавшими безумные секс-символы.
  «Мэгги, прости меня. Я не хотел тебя напугать».
  "Уходите."
  «Я не сталкер. Обещаю».
  Но ведь все преследователи так думали, не так ли?
  «Я сказала, уходи. Я закричу».
  «Господи». Он отступил, подняв руки в знак капитуляции. «Мне так жаль, Мэгги. Мне правда жаль».
   "Уходите."
  Учитывая все обстоятельства, это не самое благоприятное начало.
  Джошуа звонил, запрашивая дальнейшие инструкции. Он понятия не имел, что на самом деле происходит в этом здании — он, как и она, работал по найму, и его зарплата была значительно ниже уровня, необходимого для включения в список заговорщиков.
  — но ему наверняка внушили, что если случится что-то необычное, нужно позвонить по номерам и позвонить в колокола. Охрана в форме была лишь показной. У неё в лучшем случае будут считанные минуты, прежде чем появятся настоящие, серьёзные мужчины в дорогих костюмах.
   «Я не хочу тебя пугать , — сказал Харви. — Вернее, пугаю, но только для того, чтобы ты... Осторожно. Не стоит попадать в руки этих людей. Так что это нечто особенное. забота, да?
  Особая забота, Харви. Только вот она здесь, в запертой комнате, а эти люди уже шли за ней.
  А пепельница все еще лежала у нее в кармане.
  Если бы у неё был телефон, сейчас самое время было бы им воспользоваться и сказать ему, что она в беде, но он заставил её отдать его ему раньше. Он, потеряв бдительность, позвонил.
  Телефон был как маяк, и пока он был в кармане, нельзя было быть уверенным, что тебя не видят, не замечают. Как же это было удобно. Она попыталась открыть дверь, но та осталась запертой. Проверила окно, но падение было слишком сильным. Она могла бы разбить его огнетушителем, но всё равно была бы в плену, разве что сквозняк. Возможно, она могла бы разбить дверь огнетушителем, если бы на то пошло, но, с трудом сняв её с подставки, она обнаружила, что её трудно поднять. Что не сулило ничего хорошего, если бы начался пожар, но сейчас это не было главным в её списке беспокойств...
  Если только не было способа вызвать переворот.
  Ранее она учуяла запах застоявшегося табака от Джошуа. Большинство курильщиков носили с собой
   снаряжение с собой, но если это плащ Джошуа на стене...
  Мэгги, как настоящий профессионал, обыскала карманы. Сигарет не обнаружила, спичек тоже, но в таинственном мешочке, вшитом в подкладку, словно застегнутая на пуговицы в последний момент, лежала одноразовая зажигалка.
  А на потолке — мигающий глаз датчика дыма.
  На следующий день она поехала домой другим маршрутом, а ещё через день был её выходной. Но на третий день она вернулась к своим обычным делам, и вот он, в кафе, с розой в скрученном целлофане, поверхность которого была покрыта каплями влаги.
  «Я просто хотел извиниться».
  Никто не покупал её цветы уже целую вечность. А один цветок каким-то образом обладал гораздо большей силой.
  Она спросила: «Откуда ты знаешь мое имя?»
  «Могу ли я сесть?»
  «Мне нужно знать, откуда вы знаете мое имя».
  «Мне будет легче объяснить, если я сяду».
  Вот-вот должна была произойти сцена, в которой она накричит на него, а он убежит или, по крайней мере, отступит, снова извиняясь, но это означало бы конец её послеобеденным кофе и кускам торта. Она не могла вернуться сюда, чтобы о ней шептали. Её лондонская жизнь была хрупкой, и если она разрушит хоть один из её фундаментов, она могла бы уже никогда не встать на ноги.
  «Тогда сядь. Но если ты не скажешь, откуда ты знаешь, кто я, я вызову полицию».
  «На самом деле, тебе не нужно этого делать, Мэгги».
  Он сел и подвинул к ней розу через стол.
  «Я же говорил тебе, что меня зовут Харви Уэллс. И я знаю, кто ты, потому что...
   и где вы работаете, это из-за того, где работаю я».
  Она проверила строительный регистр. Копия была в почтовом отделении.
  «Ты не работаешь в Quilp House».
  «Нет. Не хочу. Могу я предложить вам ещё кофе?»
  «Откуда вы знаете мое имя?»
  «Я работаю на правительство, Мэгги. Я работаю в… специальном отделе.
  И причина, по которой я здесь, — это то, что нам нужна ваша помощь».
  Удивительно, как быстро всё сработало. Она встала на стул, поднесла зажигалку к датчику, щёлкнула зажигалкой и едва успела опомниться, как завыла сирена – оглушительный, звенящий звук, громче, чем днём. Мэгги спустилась вниз. Она слышала только сирену и удивилась бы, если бы в Лондоне хоть кто-то слышал что-то, кроме неё. Теперь ей оставалось только тащить огнетушитель за собой, прижаться к стене у двери и ждать.
  Прямо сейчас, много этажей над ней – но и внизу, подумала она, – и вокруг, и, возможно, везде, – вредоносная программа, которую она загрузила в систему «Квилп-хауса», ползла по своему новому дому, устраивая гнездо среди всех этих данных, рыская по файлам и папкам. Что бы ни случилось, этого она уже добилась. Но если бы они знали, что она сделала – если бы нашли у неё флешку – они бы поняли, какой ущерб она нанесла, и, возможно, исправили бы его. Если Джошуа вернётся, и ей удастся пробраться мимо него, она всё равно не была бы уверена, что покинет здание. А это означало, что ей нужно найти место, где можно спрятать флешку, спрятать её там, где её не найдут.
  Если только Джошуа вообще не пришёл.
  Но он только что запер её в комнате, и сигнализация вопила, и как он мог не прийти и не освободить её? Это было бы равносильно убийству. Пламя обвивалось вокруг её лодыжек, насколько он мог судить. Стены были горячими.
  на ощупь пол — раскаленная сковородка.
  Она подумала...
  Но прежде чем она успела что-то понять, в замке раздался скрежет, и дверь распахнулась.
  "Скучать-"
  Она бросила огнетушитель ему под ноги.
  «Вы читаете газеты?»
  «Я... конечно».
  «Настоящие газеты. Не бесплатные».
  «Я вижу , как работает Financial Times ».
  Что она и сделала: увидела. Вчерашние экземпляры собрали уборщики и сложили в стопки для переработки. Можно было бы ожидать более дружелюбного взгляда, учитывая розовый оттенок, но даже заголовки, казалось, были предназначены для отвлечения внимания.
  «И тогда вы поймете, что мы переживаем трудные времена».
  Это было достаточно ясно. Насколько Мэгги могла понять, мы постоянно переживали трудные времена, и даже когда не переживали, легче не становилось. Возможно, на верхних этажах всё было иначе, где лучшие времена скапливались и застывали, как желе, а хвалёное «просачивание» каким-то образом так и не сбывалось.
  «Не нужно притворяться, — сказал он. — Не знать таких вещей — это нормально. Жизнь и так тяжела, видит Бог. Просто накладывай еду себе на тарелку».
  Он взглянул на заказанный ею кусок торта.
  Она сказала: «Это настоящее удовольствие. У меня их не так много».
  Он отмахнулся. «То, что я тебе скажу, должно остаться между нами.
  Вы понимаете?"
   «Вы не собираетесь попросить меня что-нибудь подписать?»
  «Нет. Потому что это то, что мы называем отрицаемым разговором. Если бы я попросил тебя что-то подписать, была бы запись. А так это только между нами. Но было бы справедливо… Слушай. Если хочешь уйти сейчас, уходи. Я заплачу за твоё угощение. И ты больше никогда меня не увидишь. Но ты упустишь шанс сделать что-то особенное. Разве ты не хочешь сделать что-то особенное в своей жизни, Мэгги?»
  «Может быть, я уже такой».
  «В таком случае мне следует вас покинуть».
  Он встал и застегнул пальто.
  Она сказала: «Я понимаю».
  «... Понимаете что?»
  «Это только между нами. Я никому не скажу». Легкое обещание: ей некому было рассказать. «Что-то особенное?»
  Харви Уэллс расстегнул пальто, сел и рассказал ей.
  Мэгги скорее услышала, чем увидела его падение. Один из тех непроизносимых звуков, которые невозможно воспроизвести, если только ты не находишься в движении: вопль тревоги, на мгновение заглушивший звон наверху, а затем слившийся с таким же кратковременным грохотом.
  Она уже бежала к лестнице, по которой спускались небольшие группы ночных работников, ворча из-за помех, но уже выбрасывая телефоны, электронные сигареты и прочую утварь для кофе. Она пыталась вписаться в их ряды. Она представляла, как Джошуа поднимается на ноги, качая головой, чтобы исчезла карусель птиц и звёзд.
  И тогда он пойдет за ней.
  В вестибюле было холодно. Раздвижные стеклянные двери, ведущие на внешнюю лестницу, были открыты, чтобы не мешать свету от огня. Не то чтобы кто-то верил в существование огня. Это был просто очередной офисный хобгоблин.
  жизнь, вынужденная эвакуация в самый неподходящий момент.
  По крайней мере, в это время ночи толп не было. Когда днём проводились учения, очереди к подъёмникам растягивались за полчаса.
  Она вышла в вестибюль на секунду позже высокой блондинки, выражая свое недовольство таким громким голосом, который, как подозревала Мэгги, был постоянным.
  Сквозь стеклянные двери она различила около дюжины человек, нагло игнорирующих необходимость направиться к пунктам безопасности, через дорогу и на парковку позади дома. Чего она не могла сказать, так это были ли среди них серьезные мужчины в дорогих костюмах. Ее собственный пункт безопасности находился в нескольких кварталах отсюда и состоял из Харви Уэллса, ожидающего на углу, словно коммивояжер, которого она обязалась выполнить обещание. Он наденет пальто от холода, от сырости, но как бы ни было поздно, он продолжит ждать, продолжит ждать, «пока они, черт возьми, меня не вытащат». Все, что ей нужно было сделать, это пробраться наружу, прежде чем Джошуа оправится, прежде чем серьезные мужчины раскусят ее, и все будет хорошо.
  Но если бы не все было хорошо, у нее в кармане все еще лежала пепельница.
   И они не должны его найти.
   Я не могу вам передать, насколько это важно...
  Она наклонилась к одному из горшечных растений в вестибюле и погладила кружево на левом кроссовке, прежде чем сунуть руку в карман и погладить дорожку. Растение, как и на верхних этажах, было усыпано галькой. Именно здесь она спрячет дорожку, просто воткнет руку в камни, когда поднимется на ноги, и спрячет пластиковое злодеяние подальше от глаз.
  Чья-то рука опустилась ей на плечо.
  "Что ты делаешь?"
  Она взглянула на неулыбчивое лицо молодого китайца.
  «Что, если я скажу вам, что Дом Квилпа — это прикрытие для некоторых наших
  Самые смертельные враги страны? Не те, кто подкладывает бомбы в поезда или организует массовые убийства. А те, кто подрывает финансовую стабильность страны, стремясь к тому, чтобы то, что осталось от нашей промышленности, нашей транспортной сети и великих исторических зданий этого самого города, всё это – всё – оказалось в руках иностранцев, под фактическим иностранным контролем? Вы мне поверите?
  «...Зачем мне это?»
  «Потому что это серьёзно, Мэгги. То, что я тебе говорю, ты не прочитаешь в газетах, и никто из работающих там никогда не признается в этом. Чёрт возьми, большинство из них даже не знают. Насколько им известно, они просто занимаются своей повседневной работой, управляют инвестициями, вложенными в их уход, приходят и уходят, а потом идут домой и качают головами, услышав новости по телевизору, как и все мы. Они даже не догадываются, что находятся прямо там, где делаются настоящие новости».
  «Мистер Уэллс…»
  «Можешь звать меня Харви».
  «...вы явно расстроены... чем бы то ни было, что вас расстраивает, но вы говорите что-то нелогичное».
  «Думаю, нет. Могу ли я доверить тебе один секрет?»
  «Вы уже это сделали».
  «Да, я уже это сделал. Ты прав. Ну, вот ещё один. Я никогда раньше этого не делал».
  «Что сделано?»
  «Что я сейчас делаю? Разговариваю. С тобой».
  «Ты никогда раньше не разговаривал с женщиной?»
  Это был первый раз, когда она заметила, как обнажаются кончики его резцов, когда он улыбался. «Я никогда раньше никого не вербовал».
  «Это то, чем ты занимаешься?»
   «Надеюсь. Если нет, то я зря потратил время и, скорее всего, попаду на соляные шахты. Шутка».
  Мэгги подумала, что, возможно, в его голове это звучало смешнее.
  Он сказал: «Quilp House находится под следствием уже некоторое время, и вот что мы узнали — простите меня, если я изложу это максимально упрощенно — я не снисходительна, Мэгги, я и сама понимаю это только тогда, когда использую самые простые термины, — но мы узнали, что многое из того, что мы считали отдельными компаниями, созданными отдельными лицами или небольшими консорциумами для уклонения от уплаты налогов и инвестиционных целей, является частью одной и той же огромной сети, и то, что на первый взгляд, и даже на второй, третий, четвертый и пятый, казалось отдельными торговыми операциями с небольшими инвестициями в самых разных сферах, от лондонского метрополитена до сталелитейной компании в... Болтоне, до одного из крупнейших поставщиков аппаратов для диализа для Национальной службы здравоохранения — как хотите, — все это находится под контролем одной компании, и что все их транзакции, центр их операций, по сути, Мэгги, ты работаешь там».
  «Дом Квилпа», — сказала она.
  «Да, Мэгги».
  «Так кем же он управляется? Неким конгломератом предприятий?»
  «Нет, Мэгги, — сказал Харви Уэллс. — Им управляет китайское правительство».
  «То есть, ты разве не знаешь, что там пожар?»
  Он улыбнулся и протянул руку.
  «О, да, я знаю. Я как раз завязывал шнурки».
  «Очень разумно. Не хочется споткнуться. Особенно, когда выбираешься из этого адского пекла».
  Его рука ждала, и если она не потянется к ней, он обидится. Но пепельница была в её завитом пальце, и она не пришла в себя.
   далеко, чтобы сдать его так неуклюже —
  Сигнал тревоги прекратился, и наступила такая внезапная, такая гнетущая тишина, что все остальное тоже остановилось.
  Ее странствующий рыцарь отвернулся.
  Мэгги просунула руку в яму с камнями, отпустила рычаг и высвободила руку.
  Он оглянулся. «Ну что ж. Кажется, чрезвычайная ситуация закончилась». Его рука всё ещё висела в воздухе, поэтому она взяла её за руку, и он помог ей подняться. «На каком ты этаже?»
  «Разве это не уровень земли?»
  Он на мгновение озадачился, а затем рассмеялся. Рядом кто-то громко размышлял, что делать дальше. На улицу или обратно к своим столам? Молодой человек на стойке регистрации был на ногах, в рубашке с короткими рукавами, разглядывая собравшихся в вестибюле с протянутой ладонью, словно собираясь дать указания, но при этом держал телефон прижатым к уху и, очевидно, всё ещё отвечал. Несколькими этажами выше Джошуа то ли потирал голову, то ли тряс ею, то ли издавал могучий рёв, который вскоре разнесётся эхом по лестничной клетке, не сдерживаемый пожарной сигнализацией. А среди собравшихся на тротуаре наверняка были серьёзные люди, настоящая охрана, и Мэгги не была уверена, что юный Галахад не был одним из них.
  «О, там снаружи мой друг — я лучше просто...»
  Он все еще держал ее за руку.
  «Не могли бы вы меня отпустить?»
  «Сначала скажи мне, на каком этаже ты работаешь».
  «... А что, если я не захочу?»
  «О, у меня куча времени. Теперь, когда мы знаем, что здание на самом деле не горит». Он улыбнулся, и она увидела, что у него очень ровные зубы, словно он чистил их пилкой, а не просто щёткой. От него пахло дорогим мылом. И да,
   На нём был дорогой костюм, хотя рубашка была расстёгнута. Она представила себе целую стойку галстуков в его гардеробе и решение не надевать один из них было таким же мучительным, как выбор между однотонным и узорчатым, когда он надевал. «Я просто пройду за вами к вашему столу».
  Она вырвала руку.
  В его глазах промелькнула тень, сотканная из обычных мужских реакций: удивления и обиды от того, что она не восприняла это так, как предполагалось, и неизбежного результата смешения этих двух чувств – гнева. Он моргнул, отгоняя это.
  «Эй, я всего лишь...»
  «Мне нужно встретиться с другом».
  Администратор клал трубку и объяснял, что все в порядке, не о чем беспокоиться, но люди могли бы просто подождать, пока служба спасения все проверит, прежде чем вернуться к своим столам, когда Мэгги прошла через стеклянные двери. Воздух был полон холода и сырости, ванильного запаха никотиновых ингаляторов и чего-то еще, что делает вкус ночи другим, чем день. Среди тех, кто стоял на тротуаре, были и другие китайцы, в основном довольно молодые, и две женщины в деловых костюмах, которые, как показалось Мэгги, были рассчитаны на то, чтобы заставить всех остальных в почтовом индексе почувствовать себя неряшливо. Никто не удостоил ее большим взглядом. Когда она достигла низа лестницы, она рискнула оглянуться: у дверей стоял молодой Галахад, глядя ей вслед. Пока еще не было разгневанного Джошуа, кричащего о мести, но это не могло долго ждать. Она поспешила по улице, мысленно прокручивая в голове момент, когда воткнула ясеневый диск в цветочный горшок – видел ли Галахад, как она это делала? И был ли её поступок таким ловким, каким его представляла ей память? В поле зрения промелькнула комическая альтернатива: камни, разбросанные по полу вестибюля, словно шарики, и пластиковый диск, выглядывающий из горшка, словно амбициозный росток.
  На заднем плане, где-то на улице, до слуха донесся вой сирены. Мэгги
   Она пошла быстрее, чтобы не отставать от ритма сердца. Она не оглянется, даже если услышит, что кто-то бежит за ней. Она продолжит свой невинный путь, наконец-то закончив свой долгий рабочий день. Шаг, ещё один шаг. Один из этих шагов оказался неверным, и она чуть не споткнулась о бордюр. Прохожий сказал: « Осторожнее !» — и рассмеялся, словно сказал что-то смешное.
  И вот они пришли, и за ними послышались шаги.
  Она ускорила шаг. Они не могли схватить её на улице, что бы они ни думали о ней — это был Лондон, и здесь свои правила. Впереди кучка парней то появлялась, то исчезала, связывая свой вечер в последний счастливый узел, и она гадала, что бы они сделали, если бы увидели, что к ней пристают — стояли и смотрели или бросились на помощь? Или пошли бы посередине и сняли всё на телефоны… Шаги приближались, сопровождаемые хриплым дыханием, таким тяжёлым, что было удивительно, как он вообще мог его выносить, и вот он прошёл мимо неё, бегун, просто глупый ночной бегун в спортивном костюме с люминесцентными полосками. Группа впереди расступилась, пропуская его, и один или двое выкрикнули что-то ободряющее, если не насмешку, но Мэгги было всё равно. Она оглянулась, и за ней никого не было. Однако к дому Квилпа подъехала полицейская машина, свет ее фар кувыркался вверх и вниз по близлежащим зданиям.
  Полиция. Конечно.
  Это был Лондон, и там были свои правила, но, конечно, они вызвали полицию, потому что, насколько всем было известно, это была законопослушная компания, а это означало, что полиция на их стороне.
  Группа парней расступилась перед ней, как перед бегуном, но без свиста и неуважения. Ей хотелось узнать, началась ли шумиха, обменялись ли впечатлениями Галахад и Джошуа, и как раз сейчас направляют полицейского на дорогу, целясь ей в спину. Мужество …
  Это был голос Харви, и он согрел её, словно приветственный бокал вина. Мужество. Ты сделала своё дело. Ты почти выздоровела.
  Она дошла до угла и повернула. Впереди было темно, большинство уличных фонарей были выключены, и ещё темнее было там, где железнодорожный мост пересекал дорогу. Ноги начали подкашиваться, адреналин убывал. Во рту... Она не знала, что именно. Что-то кислое и кислотное. Вот что бывает, когда чувства работают на пределе. Под мостом была какая-то фигура, но она поняла это только по оранжевому свету сигареты.
  И еще потому, что именно здесь Харви сказал, что будет ждать ее. Эта мысль вернула ей силы, и она заторопилась, даже когда фигура впереди бросила сигарету на землю и двинулась ей навстречу.
  Когда он обнял ее, она почувствовала, что вернулась домой.
  «Ладно, всё в порядке. Я тебя понял».
  Мэгги вдыхала табачный дым и тяжелый мокрый плащ.
  «А теперь мы отвезем вас в безопасное место».
  И она знала, что все будет хорошо.
   Часть вторая.
   1
  Она задремала в ванне и, вероятно, поэтому порезала палец.
  Так она потом сама себе это объяснила. Она была сонливой после амниотической дремоты — слово из какого-то старого стихотворения, которое она ненавидела в школе и которое с тех пор оставило шрам в её памяти, — и именно поэтому ножницы соскользнули, когда она подстригала чёлку. Порез был не таким уж серьёзным, но порезы от пальцев не обязательно должны быть серьёзными.
  Кончики пальцев были особенно чувствительны, что становилось всё очевиднее, чем больше она об этом думала, но недостаток заключался в том, что, повредив палец, ты сразу это осознавала. Отложив ножницы, она поднесла палец под холодную воду, пока жжение не утихло. Сначала тёплая ванна, затем холодный облив. Словно она попарилась в сауне, по одному маленькому участку за раз, чтобы смягчить шок.
  Об этом можно было бы рассказать Харви. Но хотел ли Харви об этом услышать? Она не хотела его утомлять.
  Даже когда боль прошла, она ещё какое-то время не отпускала палец. Завораживающе было наблюдать, как вода фонтаном стекала с её руки, каждая капля отражала свет потолочной лампочки. Миниатюрная домашняя версия дворцового праздника. Увеличь её в нужное количество раз, и целые толпы будут охать и ахать.
  Потом она закончила подстригать чёлку. Немного кривоватая, но сойдет. Если она будет пытаться выровнять её, то может остаться лысой. Эта идея не давала покоя, поэтому, чтобы отвлечься, даже когда ножницы вернулись в ящик, Мэгги просматривала свои DVD. Ноутбук медленно загружался, поэтому она позволила ему работать, пока выбирала, что посмотреть. Друзья ? Может, не снова. Что-то.
   Хотя забавно. Что-то радостное. Теория Большого взрыва . У неё было два DVD.
  ценность TBBT , из разных серий — сезонов — но это не имело значения, потому что не требовалось много времени, чтобы понять, что произошло в персонажах
  Жизнь между одним диском и другим. Они познакомились с девушками и поели. Но они всё ещё были в одной квартире и сидели на тех же местах. Когда-нибудь она заполнит эти пробелы, но пока что она заново переживала знакомые моменты, словно перепрыгивая в другую реальность, где она делила их шутки, бесконечные заказы еды на вынос, их нелепо просторную гостиную.
  Её квартира тоже – слово не совсем подходило – состояла почти из одной комнаты. Это был подвал, переделанный подвал, и было темно, потому что несколько окон располагались на уровне потолка и пропускали лишь тусклый свет, тот самый, что скапливается на тротуарах. К тому же, Харви накрыл их чёрными мусорными мешками для безопасности. Улица, которую она не могла видеть снаружи, была тихой. Это был тупик, поэтому единственными звуками транспорта были местные жители, паркующие свои машины, и изредка проезжающие мотоциклы или скутеры, которым удавалось объезжать бетонные столбики.
  Мэгги, однако, различала странные шаги. Кто-то носил высокие каблуки, независимо от погоды. Она слышала их по вечерам, два-три раза в неделю. Это было похоже на набор кода, на сообщение, предназначенное только ей.
  Там была кухня, но без двери, только занавеска с бусинами, словно реквизит из 1970-х, и крошечная ванная. И спальня, которая была ненамного больше. Вернее, едва вмещала кровать, прижатую к стене, но всё равно не оставляла места для полностью открытого шкафа. Иногда, просыпаясь, она стаскивала одеяло, ложилась на диван и продолжала дремать, пока слабый дневной свет с трудом давал о себе знать. Тогда всё казалось застывшим, словно она нашла способ не останавливать время, а выскользнуть за его пределы. В противном случае оно либо тянулось бесконечно, либо замирало в рывках и скачках, как сейчас, когда восемь серий « Большого взрыва»…
   «Эори» пролетела мимо, не коснувшись стенок, как говаривала Джезза, когда говорила о слишком быстром питье. Она вытащила DVD и положила его на дно стопки.
  Её палец, тот, который она порезала, был тёплым. Она подумала, не воспалился ли он, и что бы она сделала, если бы это было так, и приняла парацетамол, потому что больше ничего не было. Он всё ещё был тёплым, хотя, возможно, это потому, что она слишком много думала об этом. Но если он действительно был воспалён, то это останется таковым, независимо от того, думала она об этом или нет. Она ещё немного подержала палец под холодной водой, но не могла понять, помогает это или ухудшает. Напрашивались разные сценарии, вплоть до того, что ей придётся провести самоампутацию, порезав палец, чтобы спасти свою руку, свою жизнь. У неё был разделочный нож, который мог бы это сделать. Её удивило то, насколько спокойно она обдумывала эту возможность. Другое дело, насколько спокойной она останется, если дело дойдёт до драки – или ножа по кости – это совсем другая история.
  Тем временем она съела три печенья, а упаковка всё ещё лежала на столе. Прежде чем поддаться искушению, она спрятала её в шкафу.
  «Спрятаться» — не то слово, она продолжала думать о словах, которые не были тем словом.
  — потому что найти его снова было бы легко, но с глаз долой — из сердца вон. Слишком много печенья в последнее время. Толстячок .
  А вот что ей пригодилось, так это велотренажер. Она была уверена, что существуют складные модели, и что в случае неиспользования его можно спрятать за диваном.
  И ей нужно было что-то, потому что джинсы стали теснее. Всё стало теснее.
  Она подумала: «Я могла бы немного походить по лестнице». Лестница вела только к двери, но это была бы тренировка. Пятнадцать ступенек наверх, столько же вниз. Само собой. Такие вещи постоянно спотыкались…
  мысли, которые, услышав от кого-то другого вслух, она бы задумалась, насколько они просты. У Мередит был взгляд, который она обычно бросала на неё, когда говорила
   что-то глупое, и, вспоминая этот взгляд, Мэгги подумала, сколько глупых мыслей — самых простых — она у себя не замечала.
  Это был один из способов, которым ты сходил с ума? Как будто у тебя отобрали планку. Тебе нужно было быть рядом с другими людьми, чтобы понять, что нормально.
  Когда ваша компания состояла в основном из вас самих, стандарты терялись.
  Но, конечно, главное было не находиться рядом с другими людьми. Именно поэтому она была здесь в безопасности. Она была в безопасности. Здесь, в безопасном доме.
  это маленькое королевство, окруженное влажными тенями.
  Их первые встречи происходили в парке, когда по пути домой она останавливалась выпить кофе, иногда съесть пирожное, а он расхаживал вокруг пруда своим медленным, задумчивым шагом и обычно курил.
  Он работал в Секретной службе.
  «Мы просто называем его Пять».
  Она никогда раньше не встречала шпиона.
  «Откуда ты знаешь?» — спросил он с кривой улыбкой, придававшей его лицу выражение дружелюбного гоблина.
  (Уродливо, но не в плохом смысле, подумала она. Уродливо, но она уже привыкала.)
  Но он был прав, откуда ей знать? Она же ему сказала, что узнает.
  Но она имела в виду, что до сих пор не встречала никого, кого могла бы представить себе в роли шпиона. Никого достаточно интересного.
  хотя они были
  вероятно, меня учили не выглядеть так.
  «Как давно ты за мной наблюдаешь?»
  «Я не хочу, чтобы вы чувствовали, что на вас напали».
  «За исключением того, что я, очевидно, сделал».
  «Но только из-за того, где вы работаете».
  Дом Квилпа.
   «Это действительно какая-то... база?»
  «Вы имеете в виду, что крыша открывается, чтобы можно было запустить космическую ракету? А в подвале есть бассейн с аллигаторами?»
  «Думаю, я бы заметил».
  «Да, ну, хорошо, потому что нет, это не база как таковая. Это одна из нескольких…
  За местами мы следим. И то, что вы там работаете, — это просто благо.
  «Это всего лишь почтовое отделение».
  Харви сказал: «Идеально. Ты же разносишь почту по всем этажам, верно?»
  "Да."
  «Значит, у вас есть доступ».
  Он сказал это так, как будто это был Святой Грааль.
  «Расскажите мне еще раз, что они там делают».
  Поэтому он снова рассказал ей, что они сделали.
  Сначала он хотел, чтобы она «держала ухо востро» — и ничего более.
  «Вы находитесь на территории. Вы находитесь на объекте. Мы называем это человеческим интеллектом, и он ценится на вес золота».
  «Я думала, что это честная женщина».
  «Ты именно такая, Мэгги. Наша честная женщина. Наша женщина на своём месте».
  Многие из сказанных им вещей значили для него больше, чем для нее, как будто он говорил по-другому, к чему у нее не было ключа.
  «И что вообще означает «держать ухо востро»? Не выражение. Я знаю, что оно означает. Что именно ты хочешь, чтобы я сделал?»
  «Ничего опасного».
  «Я и так ничего опасного не делаю. Этого мне мало».
  «Я хочу, чтобы если вы увидите что-то необычное, что-то выходящее за рамки
   Обычный, дай мне знать. Вот и всё, на самом деле. А я передам... ну. Тебе не обязательно знать. Цепочка командования.
  Конечно, он не мог курить в кафе. Он садился напротив неё, и она чувствовала запах табака от его одежды, его дыхание.
  это было
  Неприятное, и всё же, как и его некрасивые черты, оно поглощалось интенсивностью его присутствия. Несмотря на всю медлительность его движений, на то, как он расхаживал вокруг пруда, внутри него было что-то настойчивое, что-то туго забинтованное.
  (Джезза был таким же, ближе к концу. Постоянно кипел от злости, ярость никогда не вырывалась наружу. Когда она пыталась заставить его поговорить, находился целый ряд причин: ее непрекращающиеся придирки, его бесперспективная работа... Все, что угодно, только не правда.)
  «Что вы подразумеваете под необычным? Я вижу только людей, выполняющих свою работу.
  Сижу за компьютерами. Чай завариваю.
  «Просто... неожиданная активность. Такое событие, когда оно случается, думаешь: раньше такого не случалось».
  «Я в основном нахожусь в почтовом отделении».
  «Я бы не спрашивал, если бы это не было важно».
  «Как ты думаешь, что произойдет?» — спросила она.
  «Я думаю, мы переживаем период перемен.
  Вот ...
  осложнения. Это сложная ситуация».
  Об этом ей рассказали газеты.
  Она сказала: «Тебе нужно дать мне больше, чем это. Ты же сам меня об этом просишь.
  Нарушать закон».
  «В том, что я прошу вас сделать, нет ничего противозаконного».
  «Но вы хотите, чтобы я стал шпионом».
  «Я думаю… мы думаем, мы думаем, что готовится какая-то атака». Он поднял руку, словно останавливая любую её реакцию.
   На самом деле, Мэгги даже не собиралась реагировать. Она была слишком ошеломлена. Нападение.
  «Но не тот, о котором вы думаете».
  Она думала о том же, о чём и все остальные. Бомбы в метро.
  Автоматическое оружие распыляет краску на стены в торговых центрах.
  «Мы думаем, что произойдет экономический сдвиг.
  там будет
  Скоординированная попытка поставить ряд британских компаний под контроль Китая. В то же время… Послушайте. Всё, что я могу вам сказать, это то, что это важно. И что нам нужна ваша помощь.
  Он смотрел на её руки, которые лежали на столе перед ней, образуя защитный круг вокруг её кружки. Она подумала, не протянет ли он руку и не возьмёт ли её в свои, и, возможно, он думал об этом, но если так, он решил этого не делать.
  Мэгги была рада. Это показалось бы слишком очевидным, заранее спланированным трюком.
  Она сказала: «Хорошо».
  ". . . Хорошо?"
  «Хорошо. Я сделаю это. Я буду вашим ухом на земле».
  Если бы она ожидала, что это вызовет у него ещё одну кривую улыбку, она бы разочаровалась. Он лишь снова посмотрел на её руки и кивнул, словно с него сняли тяжесть, но тут же на смену ей пришла другая, столь же обременительная. Мэгги вдруг захотелось его утешить, хотя и понимала, насколько это абсурдно.
  Наконец он сказал: «Спасибо, Мэгги». А затем добавил: «Нам нужно ещё поговорить.
  Увидимся завтра».
  Выйдя из кафе, он погрузился в глубокие раздумья. Он даже не поднял глаз, когда утки начали драться на озере, били крыльями по воде, крича, словно их горло ныло от птичьей ненависти. Мэгги смотрела ему вслед, пока он не скрылся из виду, а когда вернулась в свой кофе,
   остыл.
  Знала ли она тогда, что он в конце концов попросит её о большем, намеревалась ли сделать это с самого начала? Она полагала, что так и было. Рассказы, которые она приносила ему из Квилп-хауса, её отчёты , были о совещаниях, затянувшихся на целый день, и о неожиданно тяжёлой доставке почты, и вряд ли это что-то значило, хотя он всегда делал вид, что её интеллект – золото. Но почта была всего лишь почтой. И она понятия не имела, кто эти люди, не имела, чем они занимаются. Это была компания. Она занимала всё здание.
  Встречи проводились всегда, потому что именно этим занимались компании.
  Без встреч ничего бы не произошло.
  Так продолжалось несколько месяцев, пока он не принес ей пепельницу.
   Что бы ни случилось, нельзя допустить, чтобы это попало в их руки.
  Ну вот, теперь она здесь.
  Зная, что он скоро приедет, она сделала то, что делала всегда: прошлась по подвалу, глубоко вздыхая, прикидывая, не пахнет ли там плохо. Над духовкой висел вентилятор, который должен был вытягивать запахи или всасывать их, неважно, но было трудно сказать, насколько хорошо он работал. Где бы ты ни останавливался, ты привыкаешь к этому. Поэтому она не могла понять, входя снаружи, вдыхаешь ли ты запах консервов и макарон, туманный осадок от её ванны и, что ещё хуже, какие-то неприятные запахи, доносившиеся из её туалета, которые не могли заглушить ароматические свечи, расставленные повсюду.
  Написав это, она зажгла новую. Погасшая спичка оставила в воздухе свой маслянистый след.
  «Прекрати, — подумала она. — Есть вещи и похуже, о которых стоит беспокоиться. Ты здесь в безопасности. Мэгги в безопасности».
  Но когда он приехал, она была рада его видеть, но возникла сложная ситуация.
  подтекст ее приветствия.
  «Ты только что из ванны, да?» — спросил он, после того как они обнялись.
  Итак, от неё пахло чистотой, и это было хорошо. Но значит ли это, что так было не всегда?
  Харви бросил пальто на деревянный стул в углу, служивший лишь вешалкой. Он принёс бутылку красного вина и предложил её ей, словно она была хозяйкой дома в совершенно обычной обстановке.
  Она слегка кивнула, принимая его, чтобы рассмешить его, хотя он этого не заметил. Она подумала, что он подстригся, но потом решила, что нет. Волосы просто стали туже на голове, что случалось, когда их слишком долго не мыли.
  «Открыть это сейчас или...»
  "Или?"
  "После?"
  «Потом», — сказал он. «О, конечно. Потом».
  Потом они сели в постели и выпили вина, а ее голова положила его на плечо.
  Мэгги не спрашивала его о новостях, потому что если бы они были, он бы вскоре ей рассказал, и, кроме того, новости всегда были плохими, а она не хотела слышать плохие новости.
  «Это хорошо», — сказала она.
  «Угу».
  «Ты скучала по мне?»
  «Я всегда скучаю по тебе, Мэгги». Он опустил голову так, что она оказалась на её голове. «Ты же знаешь».
  Она немного поплакала, а он издавал успокаивающие звуки.
  «Ты подстригла челку», — сказал он, когда она снова замолчала.
  "Да."
   «Мне нравится. Это мило».
  «Я тоже порезал палец».
  «Не нарочно?»
  «Нет. Ножницы соскользнули».
  Он прижал ее к себе крепче. Сегодня вечером в нем чувствовалась какая-то острота, какая-то новая кислотность, но она решила, что это из-за вина, либо из-за того, как оно действовало на нее, либо из-за того, как оно действовало на него, его аромат просачивался сквозь его кожу.
  Она сказала: «Я тут подумала...»
  «Ой-ой».
  «Ха-ха. Я думал о том, что ты сказал на прошлой неделе, о том, как важно мне достаточно заниматься спортом».
  (Он что-то сказал, она отказалась вспомнить точное предложение, но в нем было слово «толстяк» — они лежали вот так, и он ткнул ее в живот. Толстяк . Она сделала вид, что не возражает. Что еще она могла сделать? Выбежать?)
  «Лестница», — сказал он. «Бегать вверх и вниз по лестнице сто раз в день.
  «Это должно быть сделано».
  «Сто?»
  «Или сто двадцать. Не знаю. Ты найдёшь свой предел. Просто нужно придерживаться режима, вот и всё».
  «Но просто подниматься и спускаться по лестнице скучно, и это небезопасно. Наверху приходится сгибать шею, иначе стукнешься о потолок, ты же знаешь, что это небезопасно и не полезно для твоей шеи. Моей шеи». Она не понимала, как это вообще могло быть связано с его шеей. «Я не хочу вырубиться и упасть с лестницы. Что тогда произойдёт?»
  У неё внезапно возникло воспоминание, яркая картина того ущерба, который может быть причинён за мгновение. Как она катила огнетушитель к ногам Джошуа и как прошла через дверь, прежде чем стала свидетельницей его аварии.
   «Ты не причинишь себе вреда. Перестань волноваться».
  Она откинула голову ему на плечо. «Нет, ну», — сказала она приглушённым голосом, но не настолько, чтобы он не услышал. «Я вот что подумала: разумнее было бы купить один из этих тренажёров. Например, велотренажер? Думаю, можно найти совсем маленькие. Много места не займёт».
  Он сменил позицию.
  «Харви? Не мог бы ты попросить их купить мне велотренажер?»
  «Мы можем поговорить об этом в другой раз? Я не могу долго оставаться».
  "Почему нет?"
  «Я просто не могу».
  «Ну, это не займет много времени, все, что вам нужно сделать, это сказать, что вы это сделаете.
  Попроси их купить мне велотренажер. Это ведь не такая уж большая просьба, правда?
  Она слышала, как ее голос становится громче.
  «Харви? Пожалуйста?»
  «Я не знаю, Мэгс».
  "Почему нет?"
  «Это привлечёт внимание».
  "Как?"
  «Просто приношу. Забираю из магазина. Мы же вряд ли могли его доставить, правда?»
  "Почему нет?"
  «Это безопасный дом. Он должен быть безопасным. Понимаете?»
  "Но-"
  «И они, вероятно, довольно дорогие. Непременно».
  «Ну и что? Они ведь могут заказать, правда? Пять? »
  «Да, но…»
  «Так что просто иди и купи один. А потом положи туда читти, или как там это называется.
   Запишите это на расходы. Это законные расходы, не так ли? Я был вашим шпионом. Вот почему я здесь.
  "Мэгги-"
  «Значит, ты должен обо мне заботиться !»
  «Мэгги, дело в том, что что-то случилось».
  Он уже использовал эту фразу раньше. Что-то случилось. За этим никогда не следовал никакой хороший результат.
  Если бы она могла вернуть разговор назад и остановить его на том месте, где он предложил ей воспользоваться лестницей — бегать вверх и вниз по лестнице сто раз в день. день. Она должна была это сделать — и она так и сделает. Возможно, ей никогда не придётся услышать то, что он сейчас скажет. Как и во всём остальном, это была её вина.
  «Что случилось?» — спросила она.
  «Не злись».
  «Как я могу злиться? Я даже не знаю, что ты мне скажешь».
  «Да, но когда я это сделаю...»
  «Харви, просто скажи мне, хорошо? Просто скажи мне».
  «Это Five.e Service».
  «А что с ними?»
  «Это оперативный вопрос, и я спорил и спорил, но...»
  «Просто. Расскажи мне».
  «Они обрезали ниточки».
  «Что это значит? Я даже не знаю, что это значит».
  «Это значит, что они больше не финансируют операцию. Они говорят, что она давно закончилась и провалилась, и они говорят… они говорят, что тебя никогда официально не вербовали. Из-за того, как я к тебе обратился.
  они
  Они говорят, что это не было общепринятым, и не несут за это ответственности. И они не несут ответственности за вас и вашу — нашу — ситуацию».
  Она моргнула.
  Комната вокруг нее сдвинулась, не став больше или
   ярче.
  "Мэгги?"
  «Это из-за Джошуа?»
  "Нет."
  «Потому что если они собираются меня выдать...»
  «Никто тебя не выдаст, Мэгги. Ни полиции. Никому».
  «Я не хотел его убивать».
  "Я знаю."
  «Это был несчастный случай».
  "Я знаю."
  «И вот уже два года прошло».
  «Я знаю», сказал Харви.
  Что-то случилось.
  Много чего произошло.
  За два года с той ночи в «Квилп-хаусе», когда она убила охранника Джошуа, мир изменился. Конечно же, изменился. За два года до этого он тоже изменился, но Мэгги этого не заметила или заметила лишь однажды. Когда люди начали смотреть телевизор в метро? Раньше это было научной фантастикой. А потом вдруг это стало чем-то, чем можно заняться через чьё-то плечо, как почитать книгу, и это стало обыденностью. Когда на автобусных остановках появилась видеореклама? Отвернёшься, и всё будет по-другому. Так было всегда. Это не прекратилось только потому, что она оказалась в безопасном доме.
  Итак. Вот некоторые события, произошедшие, пока она жила своей жизнью в подвале:
  Экономика рухнула. Не впала в рецессию, как это было в прошлый раз.
  время, и время до этого, но сложенное. Это была фраза, которую использовал Харви.
  Он сказал ей, что это были крупные банки. Эти неизменные, проверенные временем учреждения с их почтенными логотипами и постоянным присутствием. Эти синоним стабильности. Всё исчезло.
  Если бы хоть одна структура пошла наперекосяк, правительство вмешалось бы. Но как только в одной из структур появились трещины, люди — все —
  испугались и бросились все.
  «Это было безумие».
  Банки, сами доведенные до отчаяния, потребовали выплаты долгов и конфисковали ипотечные кредиты. Это было похоже на гигантскую распродажу, которая происходила повсюду и одновременно.
  «На улицах были семьи, всё их имущество лежало в мусорных мешках. Это было похоже на что-то вроде…»
  Харви не мог сказать, каково это было. Потому что ничего подобного раньше не случалось, или не здесь . По крайней мере, с нами .
  Они назвали это эффектом цунами.
  Предприятия, неспособные выплачивать заработную плату, рухнули в одночасье.
  Общественный транспорт исчез.
  Подача электроэнергии стала нестабильной, целые города оставались без света до тринадцати часов в день.
  Армия патрулировала главные улицы, охраняла склады с продовольствием. Был установлен периметр вокруг парламента и дворца, обращенный наружу, и аналогичные кордоны вокруг тюрем, обращенные внутрь.
  BBC прекратила вещание. Другие новостные агентства начали передавать противоречивые сообщения и призывы к спокойствию, что спровоцировало усиление паники.
  Всё это заняло десять дней — именно столько времени это заняло. Из мирного, функционирующего общества в хулиганский хаос — и это всего за десять дней.
  «Говорят, что центр Ливерпуля был разрушен до основания. Не осталось и двух кирпичей.
   остался стоять».
  Мэгги никогда не была в Ливерпуле, но всё равно. Это задело её за живое.
  «Они, должно быть, очень испугались», — сказала она.
  "ВОЗ?"
  "Все."
  И тогда на помощь стране пришло китайское правительство.
  Она сказала: «Я думала, ты сказал, что они враги. Китайцы».
  «Они есть».
  «И почему они...»
  «Мэгги. Спроси себя: почему банки обанкротились одновременно?
  Почему другие правительства, другие иностранные институты в одночасье прекратили финансирование и продали акции британских компаний? Думаете, они сделали это по собственной инициативе? Какую выгоду они получили, увидев, как Великобритания катится в пропасть?
  Они танцевали под китайскую дудку. Китайская экономика, словно рычащий дракон, обвивала страну своим чешуйчатым хвостом и хлопала своими ужасными крыльями.
  Но автобусы снова вернулись на улицы. Свет горел почти всегда. Если когда-то привычные супермаркеты на главных улицах исчезли, то начала появляться новая сеть Sunrise Stores, и большинство её полок обычно были заполнены.
  Вооруженное присутствие оставалось заметным в горячих точках по всей стране, но война вспыхнула над Букингемским дворцом, сделав присутствие королевы очевидным для всех.
  Конечно, пришлось заплатить цену, потому что она всегда была. Система пособий была рентгеновским снимком своей прежней формы: выплаты по безработице и инвалидности сократились до уровня ниже прожиточного минимума, и хотя государственная пенсия все еще выплачивалась, она тоже была существенно сокращена, а национальная
   Пенсионный возраст увеличился до 70 лет. Национальная служба здравоохранения (NHS) продолжила свое существование под тем же названием, но регистрация у врача общей практики стоила 32,50 фунта стерлингов, и две трети больниц в Великобритании
  закрыли свои двери. После «коллапса», как его стали называть, была введена воинская повинность для лиц моложе 22 лет, отчасти для борьбы с почти стопроцентной безработицей в этой возрастной группе, а отчасти потому, что увеличение армии было полезно в периоды национального напряжения. Велись разговоры о повышении призывного возраста до 25 лет.
  Те, кто ещё был способен на иронию, вспоминали о «мерах жёсткой экономии» с иронической нежностью. Теперь в ходу было выражение «жёсткие меры».
  «Это из-за того, что мы сделали? Из-за меня?»
  "Нет."
  «Но вы проводили операцию против одного из их...»
  «Знаю. Знаю. Послушай». Пока он говорил, его рука потянулась к затылку и он дёрнул прядь волос, стянутую резинкой. «Это всё равно бы случилось.
  Это правда. Но это
  Возможно, да, из-за того, что мы сделали, из-за того, что я сделал, всё это случилось раньше, чем могло бы быть. Нам обоим придётся с этим жить.
  И хотя страна начала выздоравливать, по крайней мере внешне, охота за Мэгги Барнс продолжалась.
  Два года. У неё не было ни телефона, ни телевизора, ни радио.
  «Они могут следить за тобой, Мэгги. Твой телефон станет маяком».
  И были другие способы ее поймать, другие электронные улики.
  «Службы безопасности остаются независимыми, по крайней мере, номинально. Но китайская разведка присутствует в этой стране, и хотя оба правительства утверждают, что это не так, я гарантирую вам, что это так. Есть частная фирма, она называется New Dawn, и она появилась чуть больше года назад. Внезапно она взяла на себя все контракты по обеспечению безопасности госслужбы, включая Центр правительственной связи. Это
   самый большой троянский конь в истории, и мы должны делать вид, что все честно, но это не так. Китайцы, возможно, и не вытесняют британскую систему наблюдения, но они впервые видят ее продукт».
  Она вспомнила, как он сгорбился, рассказывая ей это, как будто что-то утекало из него.
  «И здесь никто не должен жить, Мэгги. Извини. Это слишком рискованно.
  Ни интернета, ни телевизора. Ничего. Извините. Это просто небезопасно.
  Она не могла вспомнить, плакал ли он. Она знала, что плакал.
  Два года могут принести сотни изменений.
  Она подумала, что не узнала бы мир, если бы оказалась в нем сейчас.
  Но из всего, что произошло, самым худшим была смерть Джошуа.
  «Как? Как он может быть мёртв?»
  «Расскажи мне еще раз, что ты сделал».
  «Я не хотел...»
  «Знаю. Знаю. Но расскажи мне, что случилось. Когда ты была у него в комнате».
  Ей уже казалось, что она видела это по телевизору. Вспоминая это, она стояла за своим плечом, сторонний наблюдатель.
  «Я бросил на него огнетушитель».
  «Он был на земле?»
  « Рол Эд , да, он был на земле!»
  «Пожалуйста, Мэгс. Я просто пытаюсь понять...»
  «Я бросил на него огнетушитель. А потом выскочил через открытую дверь».
  «И вы не видели, что произошло дальше?»
  «Я убегал! Я делал то, что ты мне сказал!»
  «Тссс, тссс».
  Он обнял ее.
   Безопасное убежище — подвал — было для неё тогда в новинку. Это был её первый день там, сразу после первой ночи. Целые сутки её сердце колотилось, поначалу от волнения от хорошо выполненной работы…
  Теперь она была шпионкой, шпионкой, ценным активом . Этому слову он ее научил.
  Никто раньше не считал Мэгги Барнс ценным приобретением. Она не раз слышала, как её называли обузой — в основном от сестры.
  но никогда не является активом.
  И её сердце тоже колотилось, когда он повёз её в постель той ночью, хотя на самом деле всё было не так. Она сама его взяла, это была правда. Не могло быть такого, чтобы она не занялась мужчиной этой ночью.
  Не после того, что ей пришлось пережить.
  Но наступил вечер следующего дня, Харви отсутствовал несколько часов, а когда он вернулся, то принес ей новость о том, что Джошуа, охранник в «Квилп-Хаус», мертв.
  «Вы слышали о синдроме яичной скорлупы и черепа?»
  «Нет! Нет! Никогда не слышал!»
  Но это не было чем-то, о чем вы когда-либо слышали, требующим особых объяснений.
  Все то время, что она ждала гневного голоса Джошуа, его внезапного появления, он лежал мертвым на полу с пустыми глазами, кровь больше не двигалась в его жилах.
  «Что со мной будет?»
  «Тсс! Ничего. Ничего не произойдёт».
  «Они будут меня искать!»
  «Но они тебя не найдут. Здесь ты в безопасности».
  Никто никогда не был в безопасности. Никто нигде не был в безопасности. Неужели он действительно пытался сказать ей что-то другое?
  «Я просто пытался сделать то, что ты сказал».
   "Я знаю."
  «Я не хотел причинить ему боль».
  "Я знаю."
  «А как насчет полиции?»
  «А что с ними?»
  «Нам стоит туда пойти? Объяснить всё?»
  «Мэгги, послушай».
  Она сидела на диване. Не все её воспоминания были такими безупречными. Некоторые потускнели, как решётка для классиков в сырую погоду, а другие вообще не всплывали в памяти, но этот разговор, тот, о Джошуа, тот, где он умер в первый раз, казался ей чем-то, что она могла бы проиграть полностью, когда бы захотела. А иногда и не захотела.
  «Слушай. Мы не пойдём в полицию. Мы не можем пойти в полицию».
  "Но-"
  «Потому что никто не должен знать, что вы там делали прошлой ночью».
  «Люди уже знают! Ты же знаешь!»
  «Я — Служба. Я — Пятёрка. Помните? Мы знаем, конечно, знаем. Но никто другой не может. Иначе…»
  Это был первый раз, когда он хоть как-то намекнул на то, что их ждет, на то, что произойдет.
  «Мэгги, послушай. Джошуа мёртв, и это не твоя вина, никто так не думает, но всё равно тебе нужно какое-то время скрываться. Всего лишь какое-то время, пока всё не уладится. Ты герой, понимаешь? Ты не злодейка, ты герой. Он умер не по твоей вине, и если кто-то и виноват, так это сам Джошуа, потому что он был не на той стороне во всём этом. Ты один из ангелов, Мэгги. Вот и всё. Мы это знаем. Все в Пяти
   знает это».
  «... Значит, я просто останусь здесь?»
  «На какое-то время. Но ненадолго».
  «Но они заметят, что меня нет на работе. Они поймут, что я ушел, и сложит два плюс два…»
  «Нет. Нет, всё будет в порядке. Я позабочусь, чтобы отправили письмо, что тебя вызвали и тебе пришлось вернуться домой по семейным обстоятельствам. Никто не свяжет эти два факта. Тебя ведь там никто не видел, да?»
   Сначала вы должны сказать мне, на каком этаже вы работаете.
  «Там был этот человек. В самом конце. Помните?»
  «О, конечно».
  «Вот почему мне пришлось спрятать пепельницу...»
  «И он был китайцем».
  "Да."
  Он ничего не сказал.
  «Они ведь меня найдут, правда?»
  «Мы что-нибудь придумаем», — сказал он. «Обещаю».
  И вот они все еще здесь, два года спустя.
  «Мне придется переехать?»
  Казалось, прошли часы, но это было не так. Время делало то, что всегда делало, и подкидывало свои трюки. Прошло не больше трёх минут с тех пор, как Харви сказал ей, что Пятеро обрезают ниточки, но трёх минут было достаточно, чтобы поставить под угрозу сам твой фундамент. Когда не знаешь, где окажешься через три минуты, эти три минуты пролетают, как пропасть. В любую секунду из ста восьмидесяти, что остались, можно поскользнуться и упасть, и ты исчезнешь ещё до того, как часы тебя догонят.
  ". . . Нет."
   «Но если они не платят...»
  «Мы справимся. Пока. Не волнуйся».
  «И они меня не выдадут? Не сдадут?»
  «Нет. Они бы так не поступили. Дело не в желании сдать тебя… Дело в ресурсах, Мэгги. Как и всем, как и всем нам, Службе нужно затянуть пояса. Она и так истощена до нитки».
  Он тоже стал меньше, подумала она. У него больше не было той крошечной косички. Она подумала, не было ли это частью его прикрытия, образом, который он пытался создать, но никогда не спрашивал, боясь, что его ответ будет «да», и что Харви Уэллс, которого она впервые встретила, был не настоящим мужчиной, а персонажем, придуманным, чтобы завербовать её. Но это было не единственное отличие. Его волосы поседели, глаза покраснели от беспокойства, а манишки и воротнички потёрлись. Последней его вещью был шарф, который она ему подарила.
  Часто он приходил, оставляя после себя запах сигарет, словно потушил одну на пороге. Однажды, когда она пожаловалась на это, он набросился на неё, и она больше не смела об этом говорить.
  Но сейчас он держал её в своих объятиях, и она чувствовала себя в безопасности. Внешний мир стал чуждым и враждебным. Здесь, по крайней мере, всё оставалось таким, каким она его знала.
  Харви сказал: «Мне жаль, что так получилось с велотренажером».
  "Все нормально."
  «Нет, это не так, это… Извините. Может быть, когда-нибудь. Но не сейчас».
  «Всё в порядке», — снова сказала она, а затем добавила: «Я сделаю то, что ты сказал. Буду бегать вверх и вниз по лестнице».
  «Хорошая девочка».
  «Но надеюсь, я не стукнусь головой наверху, — подумала она. — Надеюсь, я не упаду и не сломаю себе шею». Больше никаких скорых, визжащих по улицам.
  Только сирены были у полицейских машин, которые применяли строгие меры. Они нашли ее
  В конце концов, если она умрёт здесь, её вынесут в пластиковом пакете. Китайские мужчины в костюмах и тёмных очках будут наблюдать, как её запихивают в багажник автомобиля.
  Они бы знали, что она сделала или попыталась сделать. Они бы знали, что у нее была миссия, но она ее провалила.
  Если бы Джошуа не умер. Если бы это не предупредило их об операции Харви...
  Было слишком поздно. Так и случилось. Теперь этого уже не изменить.
  Харви хмыкнул, и она поняла, что он уснул. Это означало, что он останется еще немного, что было хорошо.
  Лежа и тихо дыша, чтобы не разбудить его, она почувствовала, как палец снова запульсировал, и снова подумала о том, чтобы ударить его ножом, если того потребует ситуация. Отрезать палец, чтобы спасти руку. Сможет ли она это сделать?
  Она подумала, что сделает то, что необходимо.
  Через некоторое время она тоже уснула.
   2
  Лондон был полон мемориалов, статуй знаменитым погибшим. На домах, где когда-то обитал гений, были установлены мемориальные доски, а на тротуарах, где ступала слава, были высечены слова. У безымянных душ тоже были свои памятники. Неизвестных солдат увековечивали в граните и мраморе, а мужей и жен, родителей и детей — на латунных табличках, прикрепленных к скамейкам в парках и на берегах рек. Велосипеды-призраки — белые мотоциклы с привидениями — оставляли рядом с местами смертельных аварий, а букеты цветов, привязанные к перилам, отмечали места, где оборвалась жизнь. Даже бездомным давали эпитафии в виде нацарапанных записок, приколотых над укромными уголками, где они расстелили свои одеяла. В Лондоне легко было бы подумать, что на каждом шагу ты наступаешь на кости, каждая из которых тщательно маркирована. Город, воздвигнутый на останках своих собственных жителей, где каждый угол улицы — кенотаф.
  Но многое осталось неоплаканным, и именно об этих людях думала Мэгги.
  Были истории, которые так и не были рассказаны, вопросы, на которые не было ответов. Сколько людей потерялось в городе? Погибли под мостами, и их так и не нашли? Она вспомнила, как проходила мимо мрачных фигур, съежившихся под картоном в дверях магазинов, так много из них стали невидимыми. Но как быть тем, кто вернулся домой, закрыл дверь и затерялся в своих крошечных комнатах? Разве не было кого-то, кто умер, окружённый рождественскими подарками, и медленно мумифицирован, пока проходили дни, недели, месяцы? Почему никто не позвонил в её дверь? Должно быть, у неё была жизнь…
  — кому она купила эти подарки? — и всё равно провалилась в трещину, о существовании которой даже не подозревала. Как можно вот так выпасть из жизни? Почему же бейли не появился?
  последняя мысль, которая терзала Мэгги,
  Не исчезало. Можно было подумать, что женщина кому-то что-то должна, и они начали ломиться в её дверь. Когда ваш долг по кредитной карте не имел значения, был ли более явный признак того, что вы не оставили следа?
  Её собственные следы к настоящему времени уже стёрлись. Где-то в городе, по адресу, который она уже начала забывать, остатки её прежней жизни, должно быть, обратились в прах. Замок, который она повесила на дверь, был сломан, её вещи выброшены на улицу. Теперь там жил кто-то другой. Мэгги гадала, вспоминают ли они когда-нибудь о ней, о призрачной предыдущей жительнице, которая однажды утром ушла на работу и канула в небытие. Хотя, возможно, в этом странном новом мире, где жили все остальные, подобные исчезновения стали всё более частым явлением.
  Она сидела у подножия лестницы, ведущей к двери, через которую она прошла лишь однажды, и размышляла о том, каков сейчас Лондон.
  Иногда она ловила себя на том, что составляет списки вещей, которые, как ей казалось, больше никогда не увидит: закаты, собаки в парках, дети, играющие в классики. Но эта привычка постепенно стала казаться нереальной. Были ли это реальные воспоминания или её разум играл словами и образами? Закат случался, замечали вы его или нет. И она не была уверена, что дети ещё играют в классики, если только не появилось приложение. Вероятно, так и было.
  Память должна быть лёгкой, подумала она. В фильмах это проявляется так полно: сцены из прошлого, переливающиеся всеми подробностями. В книгах целые страницы диалогов сохраняются нетронутыми. В реальной жизни их почти нет. Лишь отдельные детали.
  Но большую часть времени она все еще была здесь, на нижней ступеньке.
  Она определила, что восемьдесят — это максимальное количество раз, которое она сможет пройти по лестнице. Восемьдесят — это сорок подъёмов и сорок спусков. После этого ей пришлось отдохнуть, пока ноги не отошли. В первый раз её чуть не стошнило.
  Если бы существовал способ повернуть время вспять, она бы задавалась вопросом, насколько далеко это возможно.
   идти.
  Не имело значения, что дверца шкафа не открывалась полностью, потому что внутри было мало вещей. У Мэгги было мало одежды. Джинсы были те самые, что были на ней в день приезда, а толстовка, которую она сейчас носила, была одной из вещей Харви. Он принёс ей и другие подарки, включая спортивный костюм, который она сначала ненавидела, но теперь носила почти каждый день, и нижнее бельё, которое она нашла колючим, но больше всего ей понравилась толстовка. На самом деле это был не подарок, он просто забыл её взять с собой, и сначала не понял, когда она объяснила, что теперь она её. Но в конце концов он понял. Во всяком случае, на Мэгги она смотрелась лучше.
  Кроме того, такое присвоение превратило толстовку в одежду бойфренда, и таким образом, далеко оторвавшись от поношенной одежды её доподростковых лет, одного из неизбежных унижений, которые подразумевало положение младшей сестры. Со временем она переосмыслила вкус Мередит и часто брала вещи без разрешения. Тёмно-синяя куртка с молнией, которую ей удалось сломать, к ярости сестры. Жёлтый шарф, который она так удачно стащила, стал её и пережил даже её перевод в безопасный дом, потому что она отдала его Харви несколько месяцев назад. Это был импульсивный жест, своего рода благодарность. После Джеззы она уже не думала, что когда-либо снова будет доверять мужчине. Харви доказал её неправоту. И, как лучшая из добрых дел, это окупилось, потому что он всё ещё иногда висел у него на шее, напоминая о другой жизни.
  Ну, одежда. Стирка была настоящей пыткой. Она стирала вещи вручную в ванне и оставляла их сохнуть. Джинсам потребовалось два-три дня, чтобы восстановиться, и после этого они казались жёсткими, как картон, словно новые. Это было настоящим подарком, пусть и небольшим. Новая одежда была редкостью даже до появления безопасного дома. Её зарплата была такой маленькой, а арендная плата такой высокой, что ей приходилось копить на всё, и…
   всегда совершал только одну покупку за раз. Это должно было бы сделать каждую новую вещь более приятной, но почему-то все получилось наоборот.
  Ничто не смывает блеск новых ботинок быстрее, чем необходимость носить их с потёртыми джинсами. А вот кроссовки, которые она сейчас надела, прослужили довольно долго. В конце концов, они почти не изнашивались.
  Но то, что шкаф не был забит одеждой, не означало, что он не был полезным местом для хранения. Харви принёс ей накануне несколько DVD-дисков, возможно, в качестве компенсации за отсутствие велотренажёра…
  Ни сейчас, ни когда-либо ещё – и чтобы максимально подчеркнуть их новизну и не объесться ими, Мэгги решила спрятать несколько штук в глубине шкафа, про запас. Забыв, что это такое, она приберегала сюрприз на будущую неделю. Их было штук шесть, связанных резинками и купленных в качестве партии у Oxfam – новых фильмов не было, а Amazon в Великобритании больше не работал.
  И когда она потянулась, чтобы положить их на низкую полку в глубине шкафа, её пальцы наткнулись на что-то – кусок ламинированного пластика размером с кредитную карту, хотя это было не то. Когда она вынесла его на свет, оказалось, что это библиотечный билет.
  Вот так она и открыла для себя Дикона Брума.
  Когда на следующий день приехал Харви, у нее возникли вопросы.
  «Я первый человек, который здесь живет?»
  «Это старый дом. Ему сто лет. Как ты мог быть первым, кто здесь живёт?»
  «Я имел в виду, жить вот так. Я что, первый человек, который использует это как убежище?»
  Он снимал пальто. Шел дождь, и капли блестели на воротнике и рукавах. Мокрые пальто имели свой особый запах, заимствованный из внешнего мира и принесённый в дом. Пальто Харви было более походным.
   чем она была.
  «Зачем тебе это знать? Почему ты спрашиваешь меня об этом сейчас?»
  Он говорил устало и измученно, и иногда, когда он был таким, это заканчивалось ссорой, или тем, что она начинала плакать из-за чего-то, и ему приходилось обнимать ее чуть дольше обычного, хотя пару раз он просто уходил, и ничего не происходило. Мэгги не хотела, чтобы что-то подобное произошло, но всё же. Её история столкнулась с чьей-то чужой, и ей хотелось понять, сошлись ли края. В то же время она хотела оставить Дикона Брума при себе. Так давно у неё не было ничего своего, чего не приносил бы ей Харви.
  «Я просто подумал, вот и всё. Интересно, кто жил здесь до меня».
  А что с ними случилось, она не уточнила. Куда вы отправились после того, как оказались в безопасном месте? В более безопасное место? И как это выглядело?
  Теперь он снимал обувь.
  Они были чёрные и бледные.
  е
  Выражение «внизу», вероятно, было уместно. Он не держал здесь тапочек, просто ходил в носках, которые тоже уже давно вышли из моды.
  Ничего нового. Ничего нового уже не будет.
  «Сделать чай?»
  Она поставила чайник, и он подошёл к ней сзади, пока она опускала пакетик чая в чашку, и обнял её. Он курил. Она беспокоилась, какой здесь воздух, какие запахи он вдыхает, когда входит в дверь, но он принёс с собой более чем достаточно.
  Он сказал: «Я не могу тебе сказать, Мэгги. Мне жаль. Ты же знаешь, я не могу».
  «Почему бы и нет? Я ведь никому не расскажу, правда?»
  «Мэгс…»
  «В смысле, ко мне же никто не заглядывает, и я же весь день по телефону сплетничаю. Кому, как думаешь, я расскажу, мокрицам? Ты же знаешь,
   Вы мокрицы, да? Я всё время говорю, что у нас мокрицы, а вы ничего не делаете.
  «Вы закончили?»
  «Кому я скажу, Харви? Я никогда никого не вижу».
  «А что будет, если тебя поймают?»
  Она высвободилась из его объятий. Чайник закипал, выбрасывая в воздух клубы пара.
  «Мне не следовало этого говорить. Извините. Вас не поймают. Здесь вы в безопасности».
  "Откуда вы знаете?"
  «Я просто делаю».
  Она потянулась к чайнику, но вместо того, чтобы налить воду в чашку, вылила её в раковину. Пар клубился всё сильнее, оседая на кранах и поверхностях кастрюль.
  «Потому что это проверено временем, понятно? Это проверенное временем безопасное место. Так что да, здесь раньше были люди. Но больше я вам ничего не могу рассказать, и вы не спрашивайте, хорошо?»
  «Ничто не может быть в безопасности вечно. Так ведь?»
  На мгновение ей показалось, что он собирается солгать ей, как делал это уже много раз на подобные темы, но вместо этого он просто кивнул. Это означало, что он согласен с ней. Ничто не может быть в безопасности вечно. Он перестал притворяться, что это так.
  «Тот факт, что они нас еще не нашли, не означает, что они никогда нас не найдут», — сказала она.
  «Я работаю над планом».
  «Что это за план?»
  «О том, чтобы увезти тебя отсюда. Куда-нибудь, где больше места, куда ты сможешь выйти на улицу. За город. Подальше от городов.
   Теперь там нехорошо».
  Странно, но первое, что она почувствовала, услышав это, был укол страха.
  Страна. Страна была полна открытых пространств, их было так много, что они теснились друг напротив друга, едва сдерживаемые рваными живыми изгородями. В сельской местности вас было видно за много миль.
  И тут её охватила мысль о солнечном свете и тёплом воздухе, ласкающем кожу. Она представила, как поднимется на вершину холма, оглянётся назад и увидит следы, которые она оставила на мокрой траве.
  «Когда?» — спросила она.
  "Скоро."
  «Как скоро?»
  «Нам понадобится машина. Эти вещи требуют времени».
  Мэгги всё ещё держала чайник. Теперь ей было не по себе, ведь она вылила кипяток. Она открыла кран и начала всё сначала.
  «Всё будет хорошо, — сказал Харви. — Вот увидишь».
  Она не была настоящей шпионкой. Она попала в эту роль, а затем и в эту полужизнь совершенно случайно. Книг о таких, как она, не было, как и фильмов. Но Дикон Брум был другим. Для Дикона Брума безопасный дом, должно быть, был необходимым убежищем после головокружительной авантюры. Дикон Брум выбрал бы эту карьеру за её авантюрные возможности.
  Харви ушёл. Она снова осталась одна и не могла уснуть. Сон был трудным.
  Ей пришлось заманивать его в свою постель историями.
  Как долго Дикон Брум жил здесь? И от кого он прятался? Дикон Брум, да и вообще, что это за имя? Не героическое – что-то в его ритме сбивалось – но это лишь делало его более реальным. Он был плотью и кровью, а не целлулоидной фантазией, и, оказавшись в безопасном доме, он, должно быть, подверг себя опасности. И
   Не для него, подумала она, случайное убийство охранника с минимальной зарплатой. Должно быть, он действительно кому-то насолил – Мэгги гадала, кому именно. Кто тогда были мировыми злодеями? Русские мафиози и исламские экстремисты? Президент США? Или, может быть, он скрестил мечи с истеблишментом, раскрывая какую-то отвратительную тайну о могущественном человеке. Все эти возможности были сметены Коллапсом, упростив всё, как оползень.
  Её рука сжала читательский билет. Она положила его под подушку, словно это был знак любви или залог приятных снов. А для чего ещё нужен читательский билет, если не для того, чтобы читать книги? Некоторые из них могли бы иметь счастливый конец.
  Он был обучен всему, о чём она и понятия не имела, искусству взбираться по стенам и уклоняться от пуль. Она представляла его силуэт на фоне лондонского горизонта, стройную фигуру в обтягивающей чёрной одежде, уклоняющуюся от безликих охранников на крышах, спускающуюся по верёвке через окна. Он был здесь, в этом безопасном доме, до Коллапса, но она не могла отделаться от мысли, что он, тем не менее, боролся с ним. Возможно, предотвратил его, предотвратив за годы до того, как он произошёл. Харви Уэллс отправлял его на задания, более опасные, чем её собственные, и он вернулся победителем, но раненым, нуждающимся в убежище.
  Размышляя об этом, она почувствовала, как в подвале стало просторнее. Он спал на этой кровати, клал голову на эту подушку.
  Где бы он сейчас ни был, эти переживания были частью его багажа. Безопасный дом был лишь одной остановкой на пути к чему-то другому, а это означало, что она тоже может когда-нибудь переехать. Как только Харви собрался с мыслями и раздобыл машину, всё стало не так просто, как раньше.
  Когда Харви говорил «машина», он также имел в виду бензин. Всё то, что мы привыкли считать само собой разумеющимся.
  Ее кровать была холодной, а простыни слегка влажными. Ламинированная карточка имела
  Острые края. Она знала, что когда проснётся – если уснёт – на её ладони останутся вмятины. Даже идеи могут оставлять следы, если их слишком крепко сжимать. И теперь, когда она встретила Дикона Брума – теперь, когда он стал частью её жизни в конспиративной квартире – она гадала, сколько времени ему потребуется, чтобы появиться. Это казалось логичным следующим шагом. Он каким-то образом узнает о ней – всё ещё ли он один из агентов Харви? Его агент? – и придёт ей на помощь. Харви был в душе офисным человеком. Он тянул за ниточки и отбрасывал тень, но по сути своей он был человеком бумажной работы, тем, кто поручал другим задачи. Он не был трусом и доказал это, оставаясь рядом с ней, даже когда Пятёрка отказалась от своих обязанностей, но даже при этом он был измотан внешним миром. Коллапс оставил его запятнанным и испуганным, и хотя он, безусловно, старался изо всех сил, этого могло быть недостаточно, чтобы спасти её. Больше нет.
  «Мне нужен герой», – пробормотала она, и хотя слова были неразборчивы даже для её собственных ушей, она всё же восприняла их как молитву. Она не ожидала, что Бог обратит на неё внимание. Но если им удастся проскользнуть сквозь ночную тишину и каким-то образом проникнуть в сердце Дикона Брума, они ещё могут стать её спасением. С этими мыслями она наконец уснула.
  Утро было тяжёлым. Если она ждала Харви, ей предстояло многое сделать, например, принять ванну и придумать, что сказать. Ей было важно, чтобы она всё ещё могла быть интересной. И в те дни, когда она не была уверена, что он придёт, всё повторялось по тому же распорядку. Было бы ужасно, если бы он пришёл неожиданно, а она была немытой, с головой, полной пустых мыслей.
  Это случалось не раз и всегда заканчивалось слезами.
  Сегодня был день Харви, поэтому она начала его по новому расписанию: сорок раз вверх по лестнице, сорок раз вниз. Её разум нашёл ритм, а тело
   Она делала это, и мысли, с которых она сошла в прошлый раз, снова вернулись к ней. Если бы существовал способ повернуть время вспять, насколько далеко она бы отправилась? Конечно, до того, как она убила Джошуа, но раз уж она достигла этой точки, останавливаться казалось бессмысленным. Нет, она будет двигаться в обратном направлении сквозь дни, проживая от заката до рассвета, все эти поездки из дома Квилпа и обратно, все эти дневные перерывы в парке перед началом рабочего дня.
  Тогда Мэгги была одинока и немного боялась, что её жизнь никогда не изменится, но, как оказалось, перемены не стали решением. Перемены сеяли хаос. Они вырвали её из привычного русла.
  Интересно, вернется ли она так же далеко в прошлое, как Джезза, – до того, как его обманы разрушили ее жизнь? Его предательство было достаточно обыденным: у него была другая. Но эта другая была беременна, и это не так. Как только Мэгги узнала об этом, Джезза вышла замуж. Она думала, что она его девушка, и вдруг стала другой женщиной, личностью, навязанной ей без предупреждения. Она стала безликой. Жизнь, которой, как она думала, она жила, была стёрта, и она сама стала пустотой.
  Сердце колотилось. Забудь о Джеззе. Вверх по лестнице, вниз по лестнице. Вверх по лестнице, вниз по лестнице. Поднимаясь, она приложила руку к животу, представляя, как он уменьшается под её ладонью – Толстяк! – и рассмеялась бы над собой, если бы было чему смеяться. Пот скапливался там, где обычно. Скоро воздух будет им пропитан, и ей придётся зажечь ещё свечи и вытереться полотенцем, чтобы он разбежался по углам и заставил все его молекулы поменяться местами.
  Насколько далеко в прошлое ей придётся зайти, чтобы изменить будущее каждого? Заставить все молекулы поменяться местами, повсюду, и всё кардинально измениться?
  Она вспомнила кафе, где она проводила столько вечеров, с его
  Вид на парк и пруд, в котором плавали утки. Именно там она впервые увидела Харви Уэллса. Она даже помнила тот особенный день, когда была настроена оптимистично. Она отправила твит, одиннадцатый?
   В Central Perk кофе и пирожное! Ням-ням! Сколько у неё было подписчиков?
  — Девять? Семь? Какое-то нелепое число. Интересно, что с ней случилось? Интересно, сколько ещё чашек кофе и кусочков торта она выпила с тех пор? Писались ли они в Твиттере между собой: « Где Мэгги? Она мне всегда нравилась. Жаль, что она исчезла из поля зрения».
  Сто сорок символов. Именно столько можно было написать в твите. Сто сорок символов, как в мыльной опере с огромным актёрским составом.
  Никто не знал столько людей. По крайней мере, не в Лондоне. В деревне — может, и нет, но не в Лондоне. В Лондоне было слишком много людей, чтобы знать так много.
  Она потеряла счёт своим подъёмам и спускам, но знала, что приближается конец, потому что ноги вот-вот подкосятся. Интересно, сколько таких подъёмов проделал Дикон Брум? Наверное, двести. Как минимум. Такой человек, как Дикон Брум, всегда держит себя в форме.
  Его жизнь была наполнена постоянными тренировками, а чрезвычайные ситуации поджидали на каждом углу.
  Семьдесят девять, решила она. Восемьдесят. И всё.
  Мэгги сидела на нижней ступеньке, ее тело дрожало, словно в предвкушении.
  Она вспоминала такую погоду, за несколько мгновений до грозы, когда даже воздух казался влажным от дождя, который ещё не начинался. Но она давно не видела погоды и, возможно, ошибалась.
  Потом она вымылась и оделась. Именно в ванне ей впервые пришла в голову эта идея, которая проросла, словно семя из каменистой почвы. Это было похоже на библейское? Звучало…
   Библейское. Никогда бы не подумала, что оно пустит корни, не говоря уже о том, чтобы пустить стебель. И это напомнило ей о чём-то... Она думала о растениях в Квилп-Хаусе, об их горшках, полных гладкой гальки. Эти растения выросли здоровыми, их листья размером с обеденную тарелку. Каменистая почва имела свои преимущества.
  Идея была в следующем: она хотела выйти.
  Когда она впервые прибыла в безопасный дом, это было всё, чего она хотела. Или всё, чего она хотела после первых нескольких дней, дней, в течение которых она была слишком потрясена случившимся, смертью Джошуа, чтобы хотеть чего-либо. Поглощая это горе, она большую часть времени лежала в постели, надеясь, что никто её не найдёт, но было поразительно – пугающе – как жизнь заявляла о себе и предъявляла новые требования. Так же, как корни цеплялись за жизнь среди камней: вечная эта потребность в выживании, всегда. Поэтому через несколько дней ей захотелось выйти, подышать свежим воздухом, но к тому времени начался Коллапс, и Харви пришлось объяснять, что это небезопасно. Что если её обнаружат, пока всё творилось беззаконие, он мало что сможет сделать, чтобы защитить её.
  «Но Пять…»
  «Пятеро поддерживают страну», — сказал он. «Пятеро разрабатывают планы действий на случай, если всё рухнет. И мы начнём свободное падение».
  Она пыталась представить себе, каково это – страна в свободном падении. С сильным ветром, гнущимися деревьями и расшатывающимися зданиями. Но у Харви были более мрачные представления:
  «Как Германия между войнами. Помните эти истории, как на буханку хлеба требовалась корзина денег? А если тебя грабили, то грабили именно эту корзину. Деньги не имели никакой ценности».
  «Все не может быть настолько плохо».
  «Разве они не могут?»
  «Мы всегда находимся всего в трех приемах пищи от анархии», — сказал он.
   Самая счастливая семья, которую вы знаете, самая надёжная, самая гармоничная. А теперь уберите еду, тепло и крышу над головой и представьте, как бы они справились.
  «И это только фон». Он положил руки ей на плечи, но не обнимал. Он хотел, чтобы она смотрела ему в глаза, пока он говорил.
  «Они гонятся за тобой, Мэгс.
  люди, чьей задачей была защита компании, которую мы пытались взломать».
  «Китайская секретная служба», — сказала она шепотом, почти шепелявым голосом.
  «Здесь ты в безопасности. Поверь мне. Но ты не можешь уйти. Пока нет».
  И она этого не сделала.
  Но ведь всё успокоилось, не так ли? Всё было не так плохо, как во время полицейской забастовки. Она не могла вспомнить, когда именно это было…
  Весна прошлого года? — но она давно закончилась. Да и улицы здесь никогда не кипели, если не считать одной-двух ночей шумных драк, которые вполне могли быть просто переполохом в пабе. Даже при новом устройстве, когда за Вестминстером хлопотали иностранные руки, люди всё равно дрались по глупым причинам. Неважно, что появились умные.
  Эта идея терзала её весь день. Она приготовила новое блюдо из содержимого тех же старых консервов, и пока она готовила, эта идея всё больше её захватывала.
  Она ему всё расскажет, решила она. Как только он появится. Сегодня вечером. Она ему скажет:
  «Я хочу выйти».
  Харви рассмеялся. «Хорошая идея. Куда пойдём? В кино? В паб?»
  «Я не шучу».
  «Ты думаешь, что не шутишь. Но ты не знаешь, как там на самом деле».
  Он обнял её. «Ну же, Мэгс. Мы уже об этом говорили. Ты в безопасности – мы в безопасности – пока мы осторожны. А осторожность означает оставаться…
   здесь».
  «Вы выходите».
  «Конечно, знаю. Было бы подозрительнее, если бы я исчез.
  в
  если что-то случится, они начнут меня искать».
  «Они знают, что ты шпион?»
  «эй?»
  «Электронный китайский».
  В таком виде это звучало нелепо. Китайцы. Как будто они думали в одном ритме, двигались в унисон. Что это за старая басня о том, что если все в Китае одновременно подпрыгнут, на нашей стороне света начнутся землетрясения? Этого не случилось. Не все подпрыгнули, и землетрясения не были физическими. В любом случае, Харви понял, что она имела в виду. Она имела в виду китайцев.
  Он сказал: «Да. Я так и предполагаю».
  "Почему?"
  «Потому что так безопаснее всего». Он потянулся за сигаретами, которые положил на подлокотник дивана, и она похлопала его по руке. Уже одно то, что от него пахло застоявшимся дымом, было невыносимо. «Ладно, ладно. Я просто переставляла их».
  «Почему это безопаснее всего?»
  «Мэгс, у них глаза повсюду. Я уже рассказывал тебе про Центр правительственной связи. Если они получают информацию с самого эффективного в мире поста прослушивания, то да, можешь предположить, что у них есть имена и адреса всех, кто работает на Five. Как ты думаешь, почему я так мало о себе рассказываю? Я бы всё время был здесь, если бы был уверен, что за мной не следят».
  У неё защипало глаза. Когда Харви говорил такие вещи, ей было тепло и желанно, хотя в то же время она была очень далеко…
  наблюдая за происходящим, я плакала.
  Он обнял ее и погладил ее грудь.
  Но если так продолжится, времени на разговоры не останется. Они лягут спать, потом она немного подремлет, а когда снова проснётся и захочет поговорить, его уже не будет или он уйдёт. Поэтому она отстранила его руку и отошла.
  «Что случилось сейчас?»
  «Я же тебе сказала. Я хочу выйти».
  Повторив эти слова, она поняла, что больше не уверена, что это правда. Выйдя на улицу, ощутив ступни на тротуаре, ощутив воздух на коже, она поняла, что эти мысли пугали. Но… Она не хотела отступать. Ей нужно было, чтобы Харви отнесся к ней всерьёз, чтобы он признал, что её желания имеют значение. Что её нельзя было сбить с толку, положив руку на грудь.
  "Мэгги-"
  «Нет. Я не хочу слышать, как ты говоришь «Мэгги» . Я просто хочу услышать, как ты говоришь «да».
  «Вы не знаете, о чем просите».
  «Конечно, знаю! Иначе я бы, чёрт возьми, не смог спросить, правда?»
  «Ох, ради всего святого».
  Он сполз с дивана. Его лицо потемнело, стало мрачным, и она никогда раньше не видела его таким.
  Она схватила его за руку. «Тебе нельзя!»
  «Убирайся!» Он высвободился и потянулся за пальто. «Тупая сука. Ты действительно хочешь подвергнуть нас обоих опасности? Ты знаешь, что они с нами сделают, если нас поймают? И со мной, и с тобой?»
  "Мне все равно!"
  «Ну, чёрт возьми, ты это сделаешь! Ты это сделаешь, когда будешь в самолёте, летящем прямиком в Пекин!»
  «Они не могут этого сделать. Я гражданин Великобритании...»
  Он ударил ее.
  Раньше он никогда ее не бил.
  Она была слишком ошеломлена, чтобы плакать.
  Он говорил тихо, злобно. «Ты что, не понимаешь, да? Ты всё ещё, чёрт возьми, не понимаешь. Ты всё ещё слишком глуп. Теперь они главные . Тебе этого достаточно? Они главные . Мир, который ты знал, исчез.
  Всё уже не так. Может, и выглядит так же, но это не так. Правила изменились. Они главные и могут делать, что хотят. Потому что они могут выдернуть вилку из розетки в любой момент, и мы знаем, что произойдёт, если они это сделают. Мы вернулись к анархии. Мы вернулись к… чёртовым основам.
  «Ты меня ударил».
  "Мне жаль."
  Теперь она начала плакать.
  «Мэгги? Мне очень жаль».
  Она наклонилась к нему, и он обнял её. «Мне жаль, мне жаль, мне жаль».
  Его объятия ощущались как защита, а голос снова стал мягким.
  Через некоторое время она расслабилась и дала волю слезам. Её плечи тяжело вздымались, и Харви утешающе похлопывал их, шепча ей на ухо успокаивающие слова, с нежностью и нежностью. Щека горела там, где он её ударил, а палец пульсировал там, где она недавно порезала его. Ладонь тоже послала тонкий белый сигнал там, где она сжимала библиотечный билет, принадлежавший Дикону Бруму.
  «Всё будет хорошо, — говорил ей Харви. — Всё будет хорошо».
  «Ты меня ударил», — снова прошептала Мэгги, а затем сказала: «Мне жаль».
  Было темно, и она спала, когда он потряс ее за плечо.
  "Ну давай же."
  «... Что?»
  «Быстрее. Одевайся».
   «...Зачем?»
  «Как думаешь, почему? Мы уходим».
  Мэгги почувствовала, как что-то сжало её изнутри. Как будто ей сообщили о Рождестве, хотя она его совсем не ждала. Пугающее Рождество, с дикими оленями.
  «Сейчас глубокая ночь».
  «Лучшее время. Пошли».
  «Я не хочу уходить, — чуть не сказала она. — Я хочу остаться здесь».
  Но Харви был в брюках и стягивал свитер через голову.
  Она вылезла из-под одеяла, её конечности всё ещё были отяжелевшими от снов. Мередит была у неё в голове, издавая звуки, похожие на старшую сестру, типа «я же говорила ». Она не видела Мередит с похорон. Сон рассеялся, и она потянулась к одежде. Харви наблюдал за ней, его губы сложились в тонкую улыбку. Он казался серым по краям, но она и сама так чувствовала. Посреди ночи. Все были серыми, когда день ещё не начинался.
  Она поднялась по лестнице следом за ним. Пятнадцать ступенек вверх и ни одной вниз. Такого никогда раньше не случалось. Харви держал ключ в руке и отпер дверь привычным жестом. Она распахнулась. Харви шагнул внутрь, и Мэгги последовала за ним.
  Коридор, темнота. Пол был деревянный. Она задела бедром что-то и вскрикнула.
  "Осторожный."
  Стол. Стол в прихожей.
  Харви взял её за локоть. «Это недалеко».
  А затем он открыл другую дверь, входную дверь, и мир потянулся к Мэгги и снова принял ее в свои объятия.
   Улица была тихой, воздух влажным. В нём было немного тумана, достаточного, чтобы затуманить свет уличных фонарей и увлажнить её лицо.
  Так много воздуха. Так много воздуха, и весь он здесь одновременно.
  Мэгги подняла руку, пытаясь схватить что-нибудь.
  "Что ты делаешь?"
  «Ничего. Ничего. Я просто...»
  «Мы пойдём на угол. Пойдём, нельзя медлить. Нас могут увидеть».
  Земля под ногами была твёрдой, надёжной и прочной. Легкие толчки сотрясали икры при каждом шаге.
  «Поторопись», — сказал он.
  Аккуратная вереница машин выстроилась вдоль обочины. Именно эти машины она слышала почти каждый день, прибывая и уезжая, символизируя образ жизни, в котором путешествия были неотъемлемой частью сделки. Другие перемещались по городу, как когда-то делала она сама. Они расширяли границы каждого дня, позволяя ей расширить географию. Она с удивлением смотрела себе под ноги, на то, какое расстояние они преодолевают. Всё это раньше было обыденностью.
  "Что ты делаешь?"
  «Я просто… ничего. Я просто иду».
  Она услышала, как в ее голосе прозвучал писк, нечто среднее между волнением и страхом.
  «Мы почти на месте».
  В домах были узкие окна, что придавало им суровый вид.
  Когда Мэгги подняла взгляд, то увидела за крышами домов лишь облако – огромную серую массу, бурлящую на месте. У неё закружилась голова.
  Харви крепко держал ее за локоть.
  «Смотри, куда идёшь. Не поскользнись».
  Она не собиралась поскользнуться. Она больше боялась, что уплывёт.
   На углу Харви остановился, чуть не сбив Мэгги с ног.
  «Вот. Этого достаточно».
  Но Мэгги казалось, что всё тихо. Она не понимала, почему они не могут пойти дальше.
  "Пожалуйста?"
  «Мэгги, это уже опасно. Если кто-то придёт...»
  Но никто не шел. Они были совсем одни.
  Вдалеке слышались шумы, шум транспорта. Она уже бывала на этом перекрёстке, но не привыкла видеть его с этого угла. Поэтому она повернула, и через дорогу показались деревья – огромные тёмные галеоны, беспокойно колыхавшиеся в ночном воздухе. Парк.
  И когда деревья снова задрожали, скребясь в пустоту, Мэгги поняла, что это ее парк, парк, где она останавливалась, чтобы выпить послеобеденный кофе и съесть послеобеденный торт. Вот где все началось. Она не думала, что безопасный дом находится так близко. В ту ночь, когда она приехала, ее быстро высадили из такси, и она понятия не имела, где находится. И с тех пор она находилась в центре своей собственной пустой карты, ее контуры были воображаемым набором знакомых лондонских достопримечательностей, как если бы Огурец, Глаз, Биг-Бен, Глобус были выстроены в ровный ряд, как на туристических футболках. Но теперь она вернулась в реальность, и через дорогу был ее парк, его черные ограды были не столько препятствием для тех, кто снаружи, сколько обещанием наслаждений внутри.
  «Пожалуйста?» — снова сказала она.
  В парке была трава и извилистые тропинки. Пруд – место для катания на лодках.
  «озеро» — с привязанными лодками и сонными утками.
  была эскадрилья
  На этих деревьях гнездились попугаи. Там стояли скамейки с прикрученными к ним мемориальными досками, напоминавшими тем, кто там сидел, что любимые люди наслаждались этим мирным местом, и что место, в свою очередь, не забыло их.
   «Я же говорил, это небезопасно. Вы хотели выйти, и мы вышли.
  Но нам нужно вернуться сейчас, пока нас никто не увидел».
  Это имело смысл. Было бы глупо выбрасывать это, эту шаткую версию безопасности, которую они создали. Но прежде чем он успел сжать её локоть, она услышала призрачный шёпот – возможно, её сестры, возможно, Дикона Брума – и хотя она не могла разобрать слов, послание было достаточно ясным. Поэтому она побежала. Хватка Харви легко ослабла. Дорогу можно было легко перейти. Или было таковым, пока на последних двух метрах, когда из ниоткуда не выскочила машина – мчалась из-за угла, её фары сверкали, словно два дракона.
  Он закричал, увидев Мэгги. Она тоже закричала, Харви закричал, и машина содрогнулась, замерев, из её корпуса валил пар, дым или что-то ещё. Разом раздался шум, завыли автомобильные сигнализации.
  Мэгги стояла на коленях и не понимала, как она здесь оказалась. У неё перехватило дыхание. Дверь машины открылась, и она была уверена, что из неё выйдет мужчина в костюме, китаец с враждебным взглядом, но этого не произошло. Вместо него стояла молодая женщина, лицо которой выражало два вида ярости: то, что она только что пережила ужасный шок, и то, что хотя бы отчасти была виновата в этом сама. Она громко и без умолку ругалась на Мэгги. Для Мэгги это было всё равно что говорить на китайском.
  Харви поднял ее, схватил за руки и потянул за собой в вертикальное положение.
  «Тебе не больно, тебе не больно. Тебя не ударило. Просто напугало».
  Молодая женщина всё ещё кричала. В соседних окнах мерцал свет.
  Харви сказал: «Извините. Извините? Вы ехали слишком быстро. Слишком быстро. Так что возвращайтесь в машину и катитесь к чёрту, хорошо?»
  Мэгги подумала, что её колени вот-вот размягчатся. Все эти лестницы, вверх и вниз, вверх и вниз, она должна была бы уже быть из чего-то более крепкого. Но колени, казалось, вот-вот подкосятся. Она сказала Харви: «Я хочу домой».
   «Мы уходим».
  «Я хочу уйти сейчас ».
  «Мы уходим. Отвали ! » — обращается к женщине.
  А потом они ехали обратно по дороге, откуда пришли, и молодая женщина садилась в свою разгневанную машину и уезжала мимо парка, а большие деревья махали им на прощание. Харви что-то бормотал, но Мэгги не могла разобрать, что именно. Её тело состояло из шестёрок и семёрок, или восьмёрок и девяток. Ни один из этих чисел не складывался. Она хотела домой. Она хотела быть в безопасности, подальше от внезапных вспышек света и звуков. И совсем скоро она это сделала.
  Позже, когда Харви ушел, и дневной свет начал по-утреннему ползти по потолку, хитро проникая сквозь маленькие прорези в пластиковой пленке, Мэгги снова подумала о парке, и его пруду, и его собаке, и его попугайчиках, и тех скамейках с мемориальными табличками, прикрученными к перекладинам.
  Мысль о том, что всё это время эти вещи были так близко, ещё больше отдалила их от её орбиты. Как будто Лондон, который она знала, перевернулся, и ей уже никогда не найти в нём опоры.
  Он будет продолжать жить без нее, приспосабливаясь к своим странным новым реалиям, и единственным воспоминанием о ней, которое он позволит, будет выдохнуть воздух легкими, в одном месте на одно мгновение, а затем везде или нигде, неважно.
  Проснувшись, она положила читательский билет обратно туда, где его нашла, на полку в шкафу. Он был бесполезен как талисман или что-то ещё. Она больше не хотела думать о Диконе Бруме. Всё, чего она хотела, — это быть в безопасности.
   Часть третья.
   1
  «Итак, мистер Брум, у вас есть опыт в этой области».
  «Что ж, думаю, моё резюме говорит само за себя. Я преподаю на разных должностях уже более двадцати лет, и английский как иностранный всегда был моей особой специализацией».
  «Я вижу, вы преподавали в Кембридже».
  «Как аспирант. Не могу точно вспомнить, сколько времени — извините, информация будет на листе».
  Женщина, он забыл ее имя — миссис Олдридж? — взглянула на бумагу перед собой и кивнула.
  «А последние несколько лет вы даете частные уроки».
  «И время от времени занятия для взрослых, да».
  Все шло хорошо.
  Работа была не из тех, за которые можно было бы грызть руки, вроде языковой школы на Эджвер-роуд, но он знал её толк, и к тому же с зарплатой. Не очень большой, но достаточной, чтобы покрыть расходы на проживание и выплатить часть накопившихся долгов. Несколько новых рубашек тоже не помешали бы. Правильная стрижка, где всё идеально подстригут, а не просто укорачивают по цифре на лезвии. Ужин в приятном месте.
  Он уже трижды покупал Сью кофе, и ему становилось странно, что он не обострял ситуацию. Он был почти уверен, что она ждала следующего шага.
  Нельзя было сказать Дикону Бруму, что он не знает, чего хочет женщина.
  Эта женщина, миссис Олдридж — если ее так звали — смотрела на своего коллегу, который еще не произнес ни слова, кроме как представился.
  Мистер Паттерсон. Мистер Паттерсон был высоким, на вид ему было лет тридцать, моложе Брума, с одной из тех бород, по которым трудно определить, действительно ли это так, или это просто результат нескольких дней без бритья. До сих пор во время собеседования он либо делал заметки, либо рисовал узоры. Теперь, подумал Брум, он воспользуется этим и спросит Брума о его увлечениях, обо всем спектре его профессионального развития. Брум тоже репетировал эту часть. Он почти добрался до дома и был почти готов.
  Неподалёку открылся новый итальянский ресторан, и, скорее всего, там были настоящие итальянцы. Ресторан был недорогой и давал ему возможность продемонстрировать свои языковые навыки. Сью была бы впечатлена, хотя он знал, что она это скроет. Она была не из тех женщин, которые рассказывают о своих оценках.
  Ранний ужин, не слишком обильный чесноком. Бутылка вина дома в холодильнике. Чердак с видом на лондонские крыши. Если он выбирал ночь с хорошей луной, то это уже была половина дела.
  «Да, по поводу вашего резюме», — сказал мистер Паттерсон.
  Выйдя из здания через стеклянную дверь, ведущую в переулок, Дикон Брум остановился, прежде чем вернуться на улицу. Он отряхнул рукава куртки, хотя на них не было заметно никаких следов пыли. Затем он сжал правую руку в кулак.
  «Ебаная, ебаная, ебаная пизда ».
  Он ударил стену один раз, другой и ещё раз. Достаточно сильно, чтобы, будь это лицо мистера Паттерсона, кровь и зубы вытекли бы в его клочковатую бороду. Но недостаточно сильно, чтобы повредить руку Брума.
  А потом он пошел в паб.
   Он сидел за столиком, глядя на улицу. Обеденное время ещё не наступило, поэтому в зале было тихо. Он сделал большой глоток пива, затем положил бумажник на стол рядом со стаканом. Через некоторое время он снова взял его и пролистал. Пятьдесят пять фунтов. Четыре десятки, три пятёрки. В отделении для монет была мелочь, но она не казалась достаточно тяжёлой, чтобы считаться большой суммой. Он сделал ещё один глоток пива. Он не понимал, что происходит с людьми.
  В его резюме было достаточно информации, чтобы удовлетворить любого
  Интервьюер. Паттерсон должен был просто дать ему эту чёртову работу. Но вместо этого он считал, что имеет право копаться в жизни Брума, выискивая ложь, которую о нём говорили другие.
  Ложь, которую сказала Линь Хуа.
  Брум покачал головой. Бессмысленно возвращаться в прошлое, когда и так нужно бороться со всем настоящим. Счета, которые всё приходили и продолжали приходить. Должен быть способ просто сидеть неподвижно, почти не дышать, и это ничего не будет стоить – тебя просто оставят в покое. Небольшая передышка, пока планируешь следующий переезд. Но что бы ты ни делал, всё всегда обходится дороже, чем ожидал. Слава богу, аренда не была проблемой, иначе он бы оказался в проигрыше. Но вот так ускользнуть от постоянной работы – его работы, как он уже начал думать – было хуже, чем вообще не иметь к ней доступа.
  Мимо прошла парочка, прервав его поле зрения: мужчина в безупречном светло-сером костюме, женщина в более тёмной одежде, но с ярко-розовым шарфом. На его глазах они сели в машину, которая жалась к дороге – такая низкая, спортивная, стильная и зелёная. В этом и была проблема Лондона. Куда ни глянь, везде был кто-то, живущий жизнью, которую ты заслуживал. Брум всегда много работал. Всегда был амбициозен. Но обстоятельства подвели его, и он остался здесь, пьющим пиво у окна, в то время как та пара уехала в преуспевающий дом.
   полдень . . .
  И он мог бы быть богатым. Это была абсолютная правда: он. Мог. Быть.
  Богатый. И не в долгосрочной перспективе, а скорее как нечто, чего можно достичь даже меньше чем за неделю. И если бы он был волен это осуществить, если бы существовал какой-то способ положить конец этой ситуации и жить так, как ему положено, тогда у него была бы машина с низкой посадкой, безупречный костюм и всё остальное. В новом итальянском ресторане: к чёрту всё это. Он бы отвёз Сью в Вест-Энд, угостил бы её с шиком. Все эти курсы саморазвития, реклама которых в метро, те, что призывают тебя быть лучшим из лучших? – всё это он. Лучший из доступных Дикон Брумов, и всё это стоило бы только денег.
  А пока даже небольшая сумма могла бы помочь. Хоть что-то, чтобы продержаться, вот и всё.
  Но нет. Видимо, нет.
  у пизды Паттерсона...
  «Вижу, вы преподавали в Городском университете. На одном из вечерних курсов».
  «Да. Курс политологии. Не очень высокого уровня, понимаешь. Я имею в виду, моя собственная степень…»
  «Дело в том, мистер Брум, что на сайте Колорадского университета есть список репетиторов, но вашего имени там нет».
  «Ах, нет, не будет. Я преподавал как фрилансер. Заменял одного из преподавателей, который заболел в тот семестр. Так что я фактически не был членом преподавательского состава».
  «Понятно. А как насчёт Открытого университета? Вы тоже преподавали в качестве дублёра, когда преподавали, давай посмотрим». Палец мистера Паттерсона пробежал по листу перед собой и остановился на нужной записи. «GCSE
  Итальянский?
   «Всё верно. Преподавание — это, ха! Это ещё одна моя специализация, можно сказать».
  «Вот почему вас нет в списке аккредитованных преподавателей Открытого университета».
  «Это правильно».
  Он понял, что сплетает пальцы, и заставил себя остановиться. Опустив руки на колени.
  «Но английский как иностранный язык — ваша особая специальность».
  «Да. Именно поэтому я и подал заявку на эту должность. Школа Лонсдейл — одна из самых уважаемых…»
  «И я знаю, что вы несколько лет преподавали в школе интенсивного обучения английскому языку в Мэрилебоне».
  ". . . Мне жаль?"
  «Я знаю, что вы несколько лет преподавали в школе интенсивного изучения английского языка Мэрилебон».
  «Ах, да, конечно, извините. Я ослышался. Да, ослышался».
  «Но этого нет в вашем резюме. Почему, мистер Брум?»
  «... Разве это не...?»
  «Этого нет в вашем резюме. Единственная причина, по которой я знаю, что вы там преподавали, это то, что у меня там есть подруга, и она случайно упомянула об этом».
  Дикону Бруму показалось, что температура внезапно поднялась.
  Он сказал: «А, теперь понятно, что произошло. Да. Видите ли, я недавно подал заявку на другую должность, не преподавателя, поэтому отправил им версию резюме, в которой этой работы не было. Она была неактуальна, поэтому я не посчитал нужным её включать».
  «Похоже, не стоило включать».
  «Нет. Не на ту другую роль, на которую я подавал заявку. И, должно быть, я отправил вам эту версию вместо более полной. Я…
   Извините. Это простая ошибка.
  «Вы знаете, мистер Брум, что такое резюме? Это описание вашей трудовой деятельности. А не отредактированные основные моменты».
  «Да, ну, я полагаю, у нас разные...»
  «И это не объясняет, почему в этой… отредактированной версии упоминаются ваши другие преподавательские должности. Как бы то ни было, теперь, когда это стало известно, не могли бы вы объяснить, почему вы прекратили преподавать в школе интенсивного английского языка Мэрилебон?»
  «Почему я перестал?»
  «Почему вы больше там не преподаёте? Да. Учитывая, что вы сейчас претендуете на должность, очень похожую на эту. По сути, идентичную».
  «Ну, просто в то время я планировал сменить сферу деятельности. Поэтому я недавно подал заявку на другую должность».
  "Я понимаю."
  «Только с тех пор я пересмотрел свой взгляд на этот вопрос. Преподавание — это…»
  «Мистер Брум, правда ли, что вас исключили из школы интенсивного изучения английского языка Мэрилебон после того, как один из учеников пожаловался на многочисленные случаи сексуальных домогательств и преследования? И поэтому вы зачеркнули это из своего резюме?»
  Брум дважды моргнул. «Я не понимаю».
  «Всё очень просто. Ты был или не был…»
  «Нет, я понимаю, о чём вы говорите, но не понимаю, откуда вы взяли эту информацию. Это полная фальсификация».
  «Вы говорите, что это неправда».
  «Я говорю, что это полная и абсолютная ложь».
  "Я понимаю."
  «Я ушёл с должности преподавателя, потому что у меня были другие планы, которые в итоге не сработали. И единственная причина, по которой этого нет в моём резюме…»
   "Я понимаю."
  «— это упущение, за которое я уже извинился».
  Мистер Паттерсон пристально смотрел на него, казалось, целую минуту, прежде чем снова заговорить. «Что ж, в таком случае у меня больше нет вопросов, мисс Олдертон?»
  Она неуверенно улыбнулась. «Спасибо, мистер Брум. Мы дадим вам знать».
  Ебаная, ебаная, ебаная пизда .
  Брум вышел из паба. Он хотел ещё пива, но знал, что если бы оно у него было, он бы захотел ещё, и на сегодня всё — газировка бы пошла прахом.
  Начинает моросить. Ах, Лондон. Всегда готов принять твоё настроение и подписать его вместе с погодой.
  Он сел в метро, на особенно дребезжащем участке пути, и, пока поезд мчался, принялся менять своё отношение к жизни. Раньше его ждала новая работа и всё, что с ней связано: деньги, новый распорядок дня, новые люди. Теперь же он вернулся туда, где был, когда встал с постели этим утром. Но это был не конец света.
  это было то, что он сказал
  Он сам, разглядывая объявления над скамейками, ни одно из которых не призывало его стать тем, кем он мог бы быть. Создавалось впечатление, что они были готовы к тому, чтобы он и дальше оставался тем, кем он был сейчас.
  К тому же, студенты. Постоянно находиться рядом со студентами. Многие из них, очевидно, приезжали из-за границы, потому что такова была природа работы, а иностранные студенты были лучшими, это правда – они уважали своих учителей, в отличие от местных, – но даже с самыми почтительными из них, которые точно знали, во сколько родителям обходится их образование, всё равно: студенты. Рано или поздно они дают понять, что ты всего лишь очередной наёмный чиновник.
  В школе Мэрилебон у него были неплохие годы. В работе репетитора присутствовала социальная составляющая – походы в театр, в кино, – которая нравилась Бруму. Общение с молодёжью, особенно когда это были в основном молодые женщины, с их привлекательной внешностью и богатым прошлым, было приятной профессией. Он завёл друзей, завёл связи. Он был старше, но его приняли как своего, чуть мудрее, чуть опытнее, но при этом с ним можно было хорошо провести время, с тем, кто понимал шутки, понимал культурные особенности, ходил на вечеринки.
  Он тоже мог всё это доказать. Он носил на запястье целую коллекцию браслетов дружбы, что тогда было в моде, и все они были настоящими, подаренными студентами, которые хотели, чтобы он помнил о них, когда они уедут, вернутся на родину, чтобы строить свою взрослую жизнь. А браслеты дружбы, в свою очередь, служили отсылкой к его характеру для следующего набора, который видел, как много он значил для их предшественников.
  Когда он впервые встретил Линь Хуа, он почувствовал знакомое волнение. Девятнадцатилетняя китаянка, ослепительно красивая – у него за эти годы было много китайских студенток, но она была выше среднего роста, немного крепче и в то же время атлетически сложена. Он мог представить её на спортивной площадке. Встреча произошла в баре недалеко от того, что студенты любовно называли кампусом – Мэрилебонская интенсивная школа английского языка занимала трёхэтажное здание – в пятницу вечером, когда там были все. Строго говоря, Бруму там не место. Были границы, которые нельзя было пересекать, и многие из них касались алкоголя, но, с его точки зрения, все они были взрослыми, вот почему они вообще оказались в баре. И границы эти имели тенденцию размываться, даже когда алкоголь не был фактором. Взять, к примеру, первый закон обучения молодёжи. Главная директива, как её называли преподаватели, и заключалась она в следующем: не трахать студентов. это было серьезно и нерушимо, но это также было неписано, поскольку написание этого было бы признанием того, что такое
  Ситуации нужно было узаконить, потому что да, иногда репетиторы трахали учеников. Брум тоже так делал, раз или два. Они же взрослые. Кто пострадал?
  Было легко заговорить с кем-то, когда все были частью одной большой компании. Он угостил её выпивкой, болтал о её курсе, семье, доме. Она уже свободно говорила по-английски, училась на «предуниверситетском» модуле Школы и жила неподалёку, деля дом с другими студентами колледжа. Он мог сказать, что нравится ей, потому что она постоянно трогала свои волосы, а её туфли были направлены прямо на него, когда они говорили. Им всегда нравилось, когда их выделяли. Привлечь свою ровесницу было всё равно что получить четвёрку или пятёрку. Мужчины постарше — это совсем другое дело.
  Возвращаясь из бара со вторым напитком, он обнаружил, что она пересела и разговаривает с парнем. Она не заметила его приближения. «Ты видела его коллекцию групп?» — спросила она. «Сколько ему лет, пятьдесят? Ему нужно найти нормальную работу».
  Студенты.
  Это была его остановка. Он вышел из вагона, поднялся по лестнице на улицу и снова оказался под дождём.
  Ему нужно было что-то. Он составил список. Главная улица была в основном закусочными и букмекерами, но там же появился новый супермаркет «Санрайз Сторс» и несколько традиционных магазинов, включая хозяйственный магазин и бакалейную лавку. Брум считал нужным поддерживать местных торговцев, но в Санрайз можно было купить большинство вещей дешевле. Пока он собирал корзину, мимо прошёл мужчина, показавшийся ему знакомым, хотя Брум не мог понять, почему. Он всё равно коротко кивнул, закрывая ставки, но мужчина посмотрел сквозь него. Ну и чёрт с тобой.
  Держа в руках корзинку, он нашёл список в заднем кармане. Он бы увеличил его, если бы прошёл собеседование, но теперь — снова — ему придётся ограничиться простыми вещами.
   варианты, дешевые альтернативы. Товары продаются по сниженной цене, так как истек срок их годности.
  Линь Хуа. Это из-за неё ему не дали эту работу. Из-за неё он потерял предыдущую. Она была настолько счастлива, что пила бесплатные напитки, жеманилась, скрещивала ноги в этом коротком платье. Когда они разговаривали, она наклонялась ближе и касалась его руки. Она была худшим из видов соблазнительницы, из тех, кто широко распахивает глаза при малейшем намёке на что-то подобное.
  Овощи. Лук, кабачки, калабрийский перец, морковь. Но не лук-порей. Слишком часто попадался склизкий, покрытый слоем грязи. Он это ненавидел.
  Может быть, ему стоит предложить Сью готовить. Объяснить, что он не может позволить себе ходить в рестораны, учитывая его положение на работе, но разумно ли это? Не заставит ли она её считать его неудачником? С другой стороны, отсутствие работы не делало его безработным. Он был между должностями, вот и всё. Планировал сменить сферу деятельности, как и сказал Паттерсону.
  Консервы — разные виды бобовых. Фасоль, чёрная фасоль, борлотти. Раньше их продавали сухими в маленьких мешочках, и приходилось замачивать их на ночь и варить три часа подряд. Они всё равно получались неудобоваримыми. Консервы были проще во всех отношениях, не говоря уже о том, что стоили дешевле.
  И, конечно же, печёные бобы. И куриные грудки, макароны, яйца.
  Как там Паттерсон говорил, что у него был друг в школе Мэрилебон? Это вообще законно? Не то, что у него был друг – это было просто маловероятно, – а то, что он полагался на слухи и сплетни, чтобы помешать Бруму получить работу.
  Линь Хуа и её дружки распускали множество сплетен: девушки, которые подлизывались к ней из-за её красоты и богатства, парни, которые хотели залезть к ней в трусики. Большинству из них, вероятно, это удалось. Она стояла там и говорила, что готова обратиться в полицию со своими обвинениями, если они – Школа – не уволят его. Метла. Ему следовало назвать её голубкой. Посмотрим, как её ложь выдержит официальное расследование.
   Тампоны. Лучше бы ему взять большую коробку. И мыло тоже. Он думал, у него есть зубная паста.
  Но он знал, что она могла бы снова стать красной.
  было слишком много людей
  Готов был солгать ради неё. Один из её соседей по квартире выдумал историю о том, как он обнаружил Брума у их входной двери после полуночи, прятался , как он это назвал, прятался! Он, блядь, не прятался. Как он объяснил тогда, он составил новый список литературы для курса Лин и, зная, что будет проходить мимо после вечернего выхода, принёс его с собой, чтобы просунуть в её почтовый ящик.
  «Так где же он?» — спросил молодой человек. Он открыл дверь и уставился на нетронутый коврик у двери.
  Ну, сказал Брум, вот это забавно. Он только сейчас понял, что у него нет с собой списка для чтения. Должно быть, он оставил его в другой куртке.
  Вполне разумное объяснение — два совершенно разумных объяснения, и всё равно этот человек смотрел на него с открытым подозрением, с открытой враждебностью. Конечно, он тоже был китайцем. Идея была в том, чтобы интегрироваться в принимающую страну, но они всегда селились группами.
  И что поделаешь, если бы они так подходили? Все её поддерживали, никто не встал на сторону Брума? Он работал там годами. В последний раз, когда была жалоба, всё закончилось, не начавшись: договорились, что возникло недопонимание, а потом все продолжили работать.
  Потому что Линь Хуа был богат. Поверьте, богатые всегда будут правы, как будто это недвижимость, за которую они внесли залог. А мы, остальные, — просто сквоттеры.
  Когда он вышел из супермаркета, всё ещё моросил дождь. Он срезал путь через парк, высматривая попугаев, но они прятались от дождя. Даже собака молчала. Один из его пакетов порвался, и…
   Он чуть не разбросал по дороге банки и пинту молока, но вовремя поставил их на место и перераспределил вес. Катастрофа была предотвращена.
  Все эти моменты, когда ты запускаешь цепочку событий, заводишь колесо, которое потом не можешь остановить. Этот момент не случился. Но он случился раньше, чем некоторые другие, за которыми он всё ещё гонялся.
  Вернувшись на кухню, он распаковал большую часть продуктов, упаковал остальное в целый полиэтиленовый пакет, затем выглянул в окно на крыши.
  Даже когда смотреть было особенно не на что – как сейчас, когда небо над Лондоном напоминало серое ведро, – вид всё равно доставлял удовольствие. Он задержался на несколько минут, пока наконец не взял сумку, не оставил её на улице и не спустился по лестнице.
  В коридоре, вставив ключ в замок, он понял, кто это был – тот самый, которого он, как ему казалось, знал раньше. Это был как его там, Джошуа, охранник из «Квилп-хауса». Тот, о чьём убийстве он рассказал Мэгги. Значит, проблема решена. Осталось всего около миллиона.
  Он вздохнул, повернул ключ и шагнул в подвал, чтобы встретиться с ситуацией лицом к лицу.
  Все вышло из-под контроля.
  После увольнения из школы Мэрилебон, кипя от ярости, он целыми днями бродил по улицам, описывая всё более частые круги, эпицентром которых был дом его матери. Он всё ещё думал об этом, ведь его мать умерла всего три месяца назад. Он вспомнил, как рассказывал об этом Линь Хуа. Они были в пабе рядом со школой, где играли джаз. Брум не любил джаз, но он был популярен среди студентов. Он забился в угол рядом с Линь Хуа, чтобы рассказать ей о смерти матери, и она положила руку ему на руку. Мне так жаль . Вот такие воспоминания у него остались.
   в его голове крутилось ее лицемерие, ее жестокая ложь.
  Местный парк был в его орбите. Он кружил вокруг пруда, наблюдая за утками-идиотами. Представлял, как насаживал их на вертел и жарил на открытом огне.
  Женщины коварны, они с радостью изрежут вам ноги в клочья и бросят на соленом пляже.
  Одна из них появлялась почти каждый день и сидела в одиночестве за столом, съедая торт.
  В один из них, конечно же, оказалась Мэгги, и она встретила его своим обычным перечнем жалоб. Он едва успел передать ей пакет с продуктами и тампоны, о которых вспомнил без просьбы, когда она…
  «Харви, почему ты никогда не приносишь мне газету?»
  «Я же тебе говорил». Он всегда был с ней терпелив, а в те редкие случаи, когда терпел, его трудно было винить. У неё была манера поднимать вопросы, которые уже обсуждались не раз. «Газет почти не осталось. Те, что ещё не закрылись, не печатают настоящих новостей. Они просто рупоры. Им говорят, что печатать».
  «Мне всё равно. Я просто хочу иметь представление о том, что происходит».
  «Они ничего тебе не скажут, Мэгс. Они полны бессмысленной ерунды. Покупать их — предательство. Они торгуют китайской ложью». Она надулась. Он ненавидел, когда она так делала. «В любом случае. Я думала, что короткая поездка на прошлой неделе отдалила тебя от внешнего мира».
  Он всё ещё не мог поверить, что позволил ей уговорить себя на это. Две ночи после этого он почти не сомкнул глаз, все возможные варианты развития событий звучали в его голове, словно биение сердца. Он был слишком мягок с ней.
  Загладить свою вину за то, что ударил ее.
   «Мне становится одиноко».
  «Знаю. Вино ещё осталось?»
  Она покачала головой. «Разве ты ничего не взяла с собой?»
  Его охватила волна гнева. Неужели она думала, что он богат? «Я думала, денег достаточно. Смотри, сколько пьёшь».
  «Ну, я же не покупаю его в тайне».
  Они поели, приготовленную Мэгги из того, что он принес с собой, и нескольких вещей, которые нашлись у неё в шкафах. Потом они сели на диван.
  «Расскажи мне о своем дне».
  Он выдумал встречу с несколькими высокопоставленными агентами. Сказал, что пока рано говорить, но уже намечается какое-то движение, ведутся переговоры. Передача определённой степени контроля.
  «В обмен на что?» — спросила она.
  «Я не могу об этом говорить. Ты же знаешь, я не могу».
  «Но вернем ли мы нашу страну?»
  «Это, — сказал он ей давным-давно, — эта фраза у всех на устах. Когда же мы вернём себе нашу страну?»
  «Это может случиться, — сказал он ей. — И тогда всё это закончится».
  Она прижалась к нему, и он издал то, что ему показалось счастливым вздохом.
  Женщины. Даже оставаясь одни, они создавали кому-то проблемы.
  Одна из них – та, которой суждено было стать Мэгги – сидела за своим столом, набирая номер телефона. Она отправляла электронные письма, твиты, блоги, сеяла ложь о том или ином мужчине, закапывая семя слуха, которое прорастало, распространялось и расцветало, оплетая его своими тошнотворными усами, чтобы бедняга не сделал больше ни одного неловкого шага.
  Лишите его работы, бросьте его на произвол судьбы.
  Днём, два с половиной года назад, Брум сидел и пил кофе в окружении мам с их детьми, хипстер, уткнувшийся в ноутбук, и наблюдал, как женщина фотографирует свой торт. Он прошёл долгий путь, гнев кипел в его крови. Линь Хуа обозвала его преследователем, выставив его чёртовым хищником, хотя здесь жертвой был он сам. И все они выстроились за ней: студенты, персонал, президент колледжа. Этот придурок действительно называл себя так – президентом колледжа, как будто Мэрилебонская школа была оксфордским учебным заведением, а не потрепанной аферой, выманивающей богатых иностранцев, чтобы они раскошелились на так называемые дипломы.
  Бруму сказали, что твоё положение несостоятельно. Нужно думать о репутации.
  Повезло, что обошлось без полиции.
  Брум был рад одному: у него хватило присутствия духа сказать президенту колледжа, что он никчемный ублюдок.
  Но он был безработным и не мог рассчитывать на рекомендацию из школы Мэрилебон. Он переписал своё резюме на «t», замазал некоторые даты, устроился преподавателем на неполный рабочий день, чтобы они заполнили огромную пустоту в его сердцевине, но он проработал в MISE семь лет. Как он мог это исправить? Его жизнь была исчерпана.
  Женщина отложила телефон и разделила торт на части. Бруму показалось, что она собирает глазурь в одну большую вилку. Внезапно он достал свой телефон. Кафе было одним из пары тысяч в мире под названием Central Perk, и Google выдал большинство из них. Однако в Твиттере это кафе отметили минуту назад. Central Perk – кофе и торт! Ням-ням! Ник в Твиттере был @maggiebarnes92.
  Он кликнул на ее ленту.
  Это был всего лишь её девятый твит. В предыдущих ошеломляющих бюллетенях упоминалось: «Санни». день! Держу пари, что долго это не продлится! И первый день на работе! Дом Квилпа!
   Поднявшись на ноги, Брум подумал: «Господи!» Неужели никто никогда не объяснял ей, как легко это будет? Всего лишь взять несколько осколков информации и использовать их острые края, чтобы разломать свою жизнь?
  Она сидела под доской объявлений, где были собраны объявления о местных мероприятиях, ремесленных магазинах, садоводческих услугах и услугах мастеров. Поэт Джон Харви читал стихи в местной библиотеке. В театре «Сэдлерс-Уэллс» состоялась премьера нового балета.
  Он спросил: «Ничего, если я здесь посижу?»
  Он занимался с ней сексом на диване. Становилось всё труднее вызывать интерес, но если он заставит её остаться почти без одежды и не позволит ей заманить его в постель, он сможет притвориться, что она незнакомка, которая пригласила его с улицы. Чтобы кончить, он пытался вспомнить других женщин, с которыми спал в этом доме. Он жил здесь, когда его мать была жива. Средний дом, тот, что на первом этаже, занимала пара средних лет. Они съехали, когда срок их аренды истёк через несколько недель после смерти его матери. Имущество тогда находилось в руках её адвокатов, и они не могли продлить договор.
  «Ты делаешь мне больно».
  Тогда он был безработным, но ждал наследства. Собственный дом и два дома, которые сдавались в аренду, каждый из которых стоил в четыре раза дороже арендной платы, которую брала его мать.
  «Пожалуйста, Харви...»
  Человек с активами. К чёрту Линь Хуа и её лживых друзей, потому что работа в Мэрилебоне ему больше не нужна. И вот он здесь, спустя два года, и работа, на которую он подал заявление сегодня утром, ему тоже не нужна, если не считать...
  "Пожалуйста . . ."
  За исключением Мэгги.
   За исключением того, что случилось с Мэгги.
  Всё вышло из-под контроля. Он планировал напугать её, вот и всё, зная её имя, место работы, и если бы она не сбежала, как мышь, он бы немного посмеялся над ней, возможно, предупредил бы её о вреде использования социальных сетей в общественных местах, и на этом всё бы закончилось. Но её бегство оставило её дело незавершённым. Поэтому он возвращался и возвращался снова, пока не встретил её снова.
  Какое самое веселое занятие для тебя — общение с женщиной?
  Заставить ее делать то, что ты ей говоришь.
  Меня зовут Харви Уэлс. Я работаю на правительство, Мэгги. Я работаю в...
   Специальный отдел. И я здесь, потому что нам нужна ваша помощь.
  Она недавно переехала в Лондон, и у неё не было друзей. Он знал, что такое одиночество, привык видеть его на лицах студентов каждый год, только что приехав в большой чужой город, испытывая одновременно страх и восторг. Ожидал приключений, но не знал, какую форму они примут. Созрел для срывания.
   Разве ты не хочешь сделать что-то особенное в своей жизни, Мэгги?
  Просто затащить её в постель было недостаточно, это было бы пустой тратой времени, поэтому он решил поиграть с ней в игру. Посмотреть, сможет ли он заставить её что-нибудь сделать.
  Я хочу, чтобы если вы увидите что-то необычное, что-то из ряда вон выходящее, Ты дай мне знать. Вот и все, правда.
  И так бы и было, если бы она не была такой податливой. Хотя бы раз в неделю она появлялась с какой-нибудь интересной информацией, которую он считал важной. Встреча? В офисном здании? Я предупрежу МИ5. Кто-то работает в лифте? Двойной агент.
  Передам дальше. Это было одновременно жалко и смешно. Он мог бы заняться с ней сексом за несколько месяцев до этого, но ему нравилось наблюдать, как она кончает в пену. Тем временем юристы разбирались с наследством его матери. Наконец-то, наконец-то, бумаги были подписаны, а галочки расставлены.
   Ключи были у него в руке. Он освободил подвал и поднялся наверх.
  В честь этого события он повысил ставки и подарил ей флешку.
  К тому времени она бы уже спустилась со здания по канату, если бы он попросил. Она была так уверена, что её действия направлены на сохранение нашей демократии.
   В сеть компании будет установлена программа слежения.
  Это была чёртова флешка. Стоила 3,99 фунта.
   Это позволит нам отслеживать их внутренние коммуникации.
  К тому времени он уже успел изучить «Квилп-хаус». Это было обычное здание, полное обычных людей, занимающихся обычными делами. В вестибюле дежурили двое парней в тёмных костюмах, один из них – крупный чернокожий с бейджиком, Джошуа. Мэгги бывала там каждый день, проработав там несколько месяцев, и всё равно верила всем его историям, всё ещё считая, что её окружают злодеи.
   Что бы ни случилось, нельзя допустить, чтобы это попало в их руки.
  И в честь успешно выполненной миссии он отвез ее обратно в пустой подвал — «безопасный дом» — и позволил ей уложить его в постель.
  Работа выполнена.
  Сегодня вечером, когда он закончил, она заплакала, что уже давно стало нормой.
  Брум посидел немного, но ему захотелось сигарету, а она не позволяла ему курить – он даже в своей собственной чёртовой комнате курить не мог – поэтому он сделал вид, что уходит, запер за собой дверь и крадучись поднялся по лестнице на верхний этаж. Вот до чего всё дошло. Он не мог нормально передвигаться по дому, потому что она постоянно была там, в подвале, и он ничего не мог с этим поделать.
  Середина всё ещё пустует, не сдаётся. Сколько ему это стоило,
   Держать это место пустым? Он содрогнулся при мысли об этом.
  Отчасти он был виноват. Сообщить Мэгги Джошуа о смерти — подхватить ее историю и жить ею — было, оглядываясь назад, ошибкой. Сначала это было просто еще одной петлей в узле, который он завязал, и только позже он понял, как туго затянул эту петлю, настолько туго, что он не мог ее распутать . Два дня спустя, может быть. Три? К тому времени он начал говорить ей, что внешний мир рушится. Это казалось блестящей игрой, психологическим экспериментом, и если он когда-нибудь это запишет, читать будет жалко. Она была такой чертовски доверчивой, что можно было плакать. Все, что он ей говорил, она глотала целиком. «Крах». Конец банков и BBC. То, как китайская Секретная служба охотилась за ней. Если у нее и был какой-то фильтр в мозгу, то он сгнил от неиспользования.
  Но теперь, и уже два года, он был в её власти. Потому что теперь, когда он рассказал ей всё это, он не мог её отпустить. Если бы он это сделал, это выглядело бы так, будто он её похитил и держал пленницей в подвале. Даже на третий день, даже на второй, это могло бы выглядеть злом. А с такими людьми, как Линь Хуа, и дураками, как президент чёртовой школы интенсивного английского языка Мэрилебон, которые только и готовы были очернить его, он мог вляпаться в серьёзные неприятности. «Сталкер» — так они называли его в прошлый раз, очередная их гребаная ложь. Они бы сказали, что это определённая модель поведения. Они бы сделали так, будто всё это было его виной.
  Но вот прошло два года, а он по-прежнему не получает дохода от своей собственности.
  Как он мог открыть первый этаж, не услышав шум над головой Мэгги, и не заставив новых жильцов задаваться вопросом, кто находится в подвале? И как он мог выпустить Мэгги в нормальный, не разрушенный мир?
  Он курил, глядя в окно. Цены на недвижимость в Лондоне позволяли ему выставить дом на продажу и за неделю стать на два миллиона богаче. Ему больше никогда не понадобится работа. Он сможет приглашать Сью на ужин и вино.
   семь вечеров в неделю, и чертов мистер Паттерсон может поцеловать его в задницу.
  Если бы не ситуация с Мэгги.
  Пока дым поднимался и застилал воздух, окрашивая потолок в серо-голубой цвет, Дикон Брум сидел и думал: « Если бы только что-нибудь случилось с Мэгги» .
   2
  Самое главное — иметь правильный тесак.
  На следующее утро Дикон Брум осуществил наполовину созревший план — он позвонил Сью и пригласил ее на ужин.
  «У тебя где?»
  "Да."
  «Только мы вдвоем?»
  "Да."
  Долгое молчание, во время которого его внутренности стали липкими — глупая сука, почему Ты меня обманываешь?
  «Это было бы здорово», — сказала она. «Мне бы это понравилось. Спасибо».
  Внутренний голос затих.
  «Я думал завтра», — сказал он. «Если ты свободен?»
  «Завтра будет хорошо, да. Завтра было бы чудесно».
  Отключившись, он лёг на диван. Двумя этажами ниже Мэгги смотрела DVD или ела печенье – в последнее время она располнела, а её кожа стала более дряблой. Когда она бегала вверх и вниз по лестнице, он слышал, как они жалуются на её вес. Если бы её больше не было, если бы удалось найти способ заставить её просто уйти , будущее Брума развернулось бы перед ним, как ковёр. Единственным плюсом её присутствия в его доме было то, что он больше не думал о Линь Хуа.
  Но есть и другие хорошие вещи. Он думал о других хороших вещах. Он думал о Сью и о том, как было бы приятно иметь в своей жизни привлекательную, умную женщину. Что бы ему приготовить? Что-нибудь итальянское. Его мать…
  У него была целая коллекция кулинарных книг, и из одной из них он узнал о свинине по-вальдостански, блюде североитальянской кухни, включающем свиные отбивные, прошутто, сыр фонтина и марсалу. Брум мысленно окинул взглядом свой банковский счёт. Чек должен был прийти сегодня, деньги за два урока. Угрюмый, прыщавый подросток из Хайгета, отстающий по французскому. Его мать была узколицей блондинкой с родинкой в уголке рта.
  Она сказала Бруму, что хорошего репетитора найти трудно, и он согласился с ней, улыбаясь, но у него сложилось ощущение, что они подходят к предмету с разных сторон, и она еще не звонила, чтобы записаться на другой урок.
  Как бы то ни было, деньги у неё были неплохие. Он составил список и пошёл за покупками.
  Пила тоже должна быть тщательно выбрана. Зубья должны быть подходящими для работы с мясом.
  Во что он все еще не мог поверить, даже спустя столько времени, так это в то, что никто его не искал.
  Мэгги Барнс упала на поверхность планеты, и никто и глазом не моргнул.
  Через неделю после того, как ситуация развернулась, он проходил мимо её старого адреса – комнаты в разваливающемся викторианском доме. К этому времени необратимость содеянного дошла до него, и Брум почти ожидал увидеть снаружи полицейскую машину, а может быть, и толпу фотожурналистов. Но в газетах ничего не было, и он ничего не видел. И дом тоже, казалось, был свободен от официального вторжения. Три раза он прошёл туда-сюда по дороге, и ничего не произошло, кроме того, что молодая женщина вышла из дома, хлопнув за собой дверью. У неё были смуглые черты лица, черты лица восточноевропейки, именно та девушка, которую он ожидал найти, живущая где-то вроде
  Это. Брум постучал в дверь. Никто не ответил, и он ушёл, думая: «Ну, ладно, всё».
  Но это было не совсем так. Он ждал месяц, и к тому времени ситуация начала приобретать обыденный вид. В прессе так и не появилось ни слова, даже в бесплатной газете не было ни одного поста с устаревшей фотографией и просьбой о контакте, написанной в точности так же, как и в других постах, подобных постам.
  это время он посетил в начале
  Вечером, когда никто не ответил на его стук, он постучал снова. Наконец, дверь открыла робкая женщина, не та, которую он видел раньше. Он спросил, есть ли свободные комнаты. Она покачала головой. Он спросил, живёт ли здесь Мэгги Барнс. Она исчезла и вернулась с пачкой почты.
  Прежде чем он успел ее взять, она уже закрывала дверь.
  Это был мусор. Письма от благотворительных организаций, от кредитных компаний, от операторов связи. В некоторых из них Мэгги даже не упоминалась, а просто «Оккупайер». Как будто женщина, передавшая ему письмо, не потрудилась отличить Мэгги от любой другой фигуры, которая могла скрываться за этой дверью, включая её саму.
  У неё наверняка были одежда, книги, радио, столовые приборы. Хотя бы одна тарелка. Хотя бы одна кружка. Он представил всё это, всё её наследие, сваленное в мусорный мешок и брошенное на обочине. Два квадратных фута земли. Немногим меньше, чем поместилось бы тело. И достаточно было одного сбора мусора, чтобы стереть его с лица земли.
  Он выбросил почту в мусорное ведро, прежде чем пришёл домой. «Вернуть отправителю», — подумал он.
  Оказалось, что в магазинах Sunrise Stores не продаётся сыр фонтина. Как и марсала.
  Брум прошел через парк, направляясь к магазину деликатесов на дальней стороне, одному из ряда магазинов, которые всегда привлекали внимание местных агентов по недвижимости.
   Возле дальнего выхода, где сходились несколько путей, на перевернутом ящике стоял мужчина и орал на всех, кто мог его услышать.
  в настоящее время включен молодой
  Пара стояла рядом: он обнимал её за плечи правой рукой, а её левая рука была засунута в задний карман джинсов, и мужчина, чья собака копалась в куче листьев, возможно, просто ждал, когда всё закончится. Брум замедлил шаг, чтобы услышать голос оратора.
  «Добро пожаловать, сэр, рад видеть вас среди нас. Могу я спросить, приняли ли вы красную таблетку?»
  Брум остановился возле молодой пары и взглянул на женщину, проверяя, не даст ли она ему каких-либо подсказок.
  «О, вам нужно ее разрешение, чтобы послушать, сэр?»
  «Понятия не имею, о чем ты говоришь», — сказал Брум.
  «Я говорю о людях, идущих своим путём», — сказал мужчина. Он был невысокого роста, и, как это часто бывает, стоя на ящике, он казался ещё меньше. На кончике носа у него была странная вмятина, а рот был узким, хотя и не настолько, чтобы не писать заглавные буквы.
  По-своему. Он, очевидно, пытался выучить самую неуклюжую аббревиатуру в мире. «Я говорю о том, чтобы осознать, каков мир на самом деле, и противостоять матриархату, который отравляет жизнь мужчин. Ваша жизнь, сэр. Моя жизнь».
  «А как насчет меня?» — спросил молодой человек, еще сильнее сжав плечо своего спутника, и в его голосе послышалась ухмылка.
  «О, да, вы очень гордитесь тем, что говорите то, что она хочет услышать, не так ли, сэр? Могу я спросить, женаты ли вы? Живёте ли вместе?»
  Пара посмотрела друг на друга и улыбнулась.
  «Если вы относитесь к этому типу, сэр, вы когда-нибудь проверяли свою зарплату в конце месяца? И подсчитывали, сколько из вашего заработка уходит ей в кошелёк?»
   Женщина рассмеялась. «Вряд ли!»
  «Вы когда-нибудь задумывались, как ваши налоги покрывают отпуск по беременности и родам для женщин?»
  Мужчина с собакой покачал головой, и это движение допускает широкий спектр интерпретаций.
  «А как насчёт развода, молодой человек? Неужели вы готовы провести там остаток жизни, оплачивая счета своей девушки, даже если она выгонит вас через двенадцать месяцев после свадьбы?»
  «Тебе действительно нужен минет, не так ли?» — сказал молодой человек, и его девушка впала в истерику.
  Они двинулись дальше. Брум тоже, но перед этим выслушал ещё несколько мнений от человека на ящике. Мужчины, идущие своим путём — Маг-Тоу — не собирались молчать. Мужчины, идущие своим путём, отвернулись от общества, которое требовало от мужчин пресмыкаться перед женщинами каждый день своей жизни, обеспечивая их едой, кровом, и всё это рабство ускоряло их собственный путь в могилу. Стоит ли удивляться, что женщины живут дольше? Стоит ли удивляться…
  Проезжавший грузовик уничтожил оставшуюся часть.
  Брум потрогал пальцем список покупок в кармане, хотя помнил его содержимое. MGTOW, подумал он. Mug-Tow — он уже встречал это название раньше, растущая группа самоидентифицированных жертв, которые настаивали, что их недостатки были навязаны им женщинами. Бизнес с красными таблетками, как он теперь об этом подумал, был отсылкой к «Матрице» , в которой красная таблетка позволяла тем, кто её принял, видеть неискажённую реальность, в то время как синяя оставляла своих пользователей барахтаться в воображаемом комфорте. Сборище психов, однако.
  Брум подождал, пока движение ослабеет, затем перешел дорогу. Они утверждали, что были унижены системой, которая методично отдавала приоритет нуждам женщин за счет мужчин, что, как знал любой здравомыслящий человек, было
  смешно, за исключением того, что e deli был третьим в ряду магазинов, и он на мгновение задержался снаружи, разглядывая витрину. Они были бредовыми, они были сумасшедшими, но.
  Но.
  Он зашёл в магазин и купил большую часть товаров из своего списка.
  Рядом с гастрономом находилась мясная лавка, и Брум стоял и наблюдал в окно, как мужчина разделывал свиную тушу в глубине лавки на огромном деревянном чурбане. Он работал размеренно и методично, откладывая один инструмент в сторону и хватаясь за другой. Его тело знало, какой вес нужно приложить. Плечи напряглись под окровавленным белым фартуком.
  Брум отметил, что главное — иметь правильный тесак.
  Такой, который мог бы перерубить сустав максимум за два удара. Пилу тоже нужно было выбирать тщательно. У неё должны быть подходящие зубья для работы с мясом. Если зубья были слишком маленькими, они засорялись, превращаясь в лохмотья от плоти.
  Это не было знанием, которое ему особенно требовалось, но было полезно знать, как все устроено.
  С пластиковой сумкой, покачивающейся рядом, он пошёл дальше, решив не возвращаться тем же путём, а немного побродить по улицам. У него не было никаких срочных дел, которые могли бы привести его домой. Лондон всегда предлагал что-то для активного ума, и Брум гордился своим активным умом. Другие могли бы прозябать по жизни в оцепенении, тратя на них городские стимулы, но его собственный мозг кишел пересекающимися темами. Когда-то он планировал написать книгу – повесть. Она идеально сложилась у него в голове, всю ночь напролёт. Разваливающаяся вилла в сельской Италии и история, стоящая за её разрушением.
  В течение нескольких часов он лежал без сна, держа все это в своем сознании, и
   Он полностью, абсолютно понимал, как пишутся книги. А этого ему и хотелось – просто написать. Большей цели у него не было. Просто написать и знать, что он это сделал, а потом, возможно, опубликовать. Вот и всё, чего он хотел. Увидеть книгу на полке или на одном из столиков в «Уотерстоунс», со своим именем и строчками из блестящих рецензий на обложке. Он представлял, как получает премию, зная, что его лицо появится в газетах, увидят люди, которые в прошлом его пренебрегали, Линь Хуа. Но утром, когда он попытался занести рассказ в ноутбук, что-то заклинило. То, что казалось ему цельной прозой в голове, превратилось в нематериальную, не более чем череду шёпота предложений. Он потерял свою новеллу за те несколько коротких часов сна, что охватили его на рассвете.
  Иногда, гуляя по улицам Лондона, он вспоминал об этой потерянной книге, и тогда он знал, что она всё ещё здесь, внутри него, всё ещё доступна. Нужна была лишь возможность освободиться от других проблем. Если Ситуация разрешится сама собой, его повесть станет одним из вариантов будущего, которое его ждёт.
  Его блоги, по крайней мере, попали в эфир. Они были написаны после провала его книги, и, извлекя урок из этой ошибки, он составил себе график: один блог в неделю.
  они будут медленно накапливаться
  Читательская аудитория, шумиха, комментарии, ожидание, широкое цитирование. Целые карьеры выросли из интернета, большинство из которых были связаны с более узкими талантами, чем у него. Один в неделю: он продолжал так две недели, затем появились пробелы. Всего он успел написать четыре.
  Там был ящик для читателей
  комментарии, но он остался пустым.
  Проблема с амбициями и талантом заключалась в том, что люди всегда были готовы тебя унизить.
  Брум подозревал, что такая участь постигает в основном мужчин.
  Он остановился выпить пива в тесном маленьком пабе с фотографиями боксёров на стенах и пролистал кем-то оставленную газету. На первой полосе красовалась фотография Кэнэри-Уорф. Кэнэри-Уорф был для Дикона Брума чужой территорией, мини-Манхэттеном на горизонте, и его возмущало, как он к нему не приближался. Хотя он никогда не стремился войти в мир коммерции, который тот воплощал, он тем не менее чувствовал себя отстранённым от его богатств. У него был диплом Кембриджа, он был так близок – и под этим выражением он понимал минимальное расстояние, расстояние между двумя цифрами – к получению степени доктора философии, и всё это даже не принимало во внимание его способности к языкам. По праву он должен был быть среди прославленных, но образование каким-то образом умудрилось отбросить его на обочину. У общества не было времени на просто блестящих. Он был слишком квалифицирован, обречён принимать второсортность как прямое следствие первоклассности.
  Вы используете свой ум как опору.
  Откуда ни возьмись, слова его матери.
  Она никогда по-настоящему его не ценила.
  Он отпил горького вина и задумался о следующем вечере. Свинина по-валдостански в качестве основного блюда. Что-нибудь на закуску, салат, десерт.
  Детали. Он их разберёт. Сью было чуть за тридцать, она работала в рекламе, была брюнеткой до плеч и с длинными ногами. Она носила очки примерно половину времени, и никакой очевидной связи между тем, чем она занималась, и тем, носила ли она их или нет, не было. Они познакомились, как ни странно, в том же кафе, где он встретил Мэгги.
  Она сидела за соседним с ним столом, глядя в окно на что-то, на стаю чего-то, что ныряло, кружило и собиралось в одну постоянно меняющуюся форму над прудом с утками, прежде чем рассеяться по деревьям.
  «Попугаи», — сказал он ей. «Ты только что видела попугаев».
   Она неуверенно посмотрела на него.
  Итак, он объяснил, что давным-давно кто-то неизвестный выпустил в парк несколько попугаев — точное число неясно, но больше двух, это точно, — и с тех пор они стали там достопримечательностью.
  «О. Я этого не знала». Она, похоже, была рада, что узнала это.
  Все любили попугаев, пока один из них не нагадил на тебя. «Я новичок в этих краях».
  Он подумал о том, чтобы спросить, где она живёт, но понимал, что это может показаться странным. Незнакомка спрашивает адрес. Некоторые мужчины ведут себя так, но не Брум.
  «Одна из многочисленных местных достопримечательностей», — сказал он.
  Они немного поболтали — местные удобства, цены на жильё, афиша уличной ярмарки. Брум купил ей сумасшедший кофе, и они в итоге сели за один столик. Так всё и продолжалось.
  Он допил пиво.
  Завтра вечером, подумал он, выходя из паба, ему придётся убедиться, что Сью тихо войдет в дом, что она бесшумно последует за ним наверх. Наверх, в его комнате, без проблем. Он мог бы включить музыку на такой громкости, что Мэгги не услышит, и даже если она начнёт скакать туда-сюда во время пробежки, это не помешает им. Но чтобы подняться туда, чтобы на первом этаже был буфет, ему придётся сказать Сью… что? что в подвале сумасшедшая? Слишком банально. К тому же, проблема была не в том, что Сью слышала кого-то внизу, а в том, что Мэгги слышала шум сверху.
  Мэгги, Мэгги.
  Что ему было с ней делать?
  Может быть, она заболеет.
  На самом деле, это было проблемой. Если она заболеет, заболеет, как положено врачу, а не просто простудится или что-то в этом роде, он не был уверен, что будет делать. Он снабжал ее парацетамолом, но кроме этого у него не было опыта. Он не мог поставить диагноз. Он не навещал ее каждый день — это было слишком большой обузой — и иногда задавался вопросом, что произойдет, если она просто — ну — умрет в его отсутствие. Если он появится и обнаружит, что она скончалась, или поддастся какому-нибудь другому мягкому эвфемизму: ускользнула, ушла в свою вечную, покинула здание... Покинуть здание было ключевым моментом. Как только она выйдет из здания, жизнь Брум сможет вернуться в свое русло.
  Конечно, возникнет проблема с захоронением. Но если она умрёт по естественным причинам – от горя, одиночества или чего-то ещё – то проще всего будет увезти её в ночную стражу. Он мог бы оставить её на скамейке в парке, чтобы на рассвете её нашёл какой-нибудь собачник или бегун. Остались бы тайны и домыслы, но в конечном счёте это была бы просто очередная лондонская история: история о заблудившейся, которая несколько лет скиталась незамеченной, и теперь с ней покончено. Добрые незнакомцы оставили бы цветы на скамейке. Всё было бы кончено.
  Но он знал, что рисует всё в наилучшем свете. На самом деле, убрать её из дома было бы кошмаром. Вокруг всегда были люди, и никогда не было времени, когда Лондон был пуст. Его остановят и допросят, и он сделает всевозможные неверные выводы. Нет, это потребует дальнейших размышлений, хотя нельзя отрицать, что всё это управлялось – что кто-то этим управлял. Иначе откуда бы они взялись, все эти тела, всплывшие в каналах? Возможно, существовала процедура, о которой он не знал, обратный обряд бракосочетания. Переступить порог задом наперёд, с телом в лифте. Если он применит правильные процедуры, умилостивит нужных богов, он сможет перебросить Мэгги через свой
   обнять ее за плечи и повести вальсировать сквозь темноту в страну попугаев, невидимая.
  Где он сейчас?
  Он понял, что блуждал в мечтах, заворачивая за углы, куда не собирался. Окружающее его было незнакомым: короткая улочка с рядами домов, которые, казалось, не менялись с 1950-х годов. На мгновение у него возникло ощущение, яркое и пугающее одновременно, что он прошёл сквозь невидимую дрожь в воздухе и оказался в другом времени. Но это было не так. Мир не оказал ему такой услуги, он просто моргнул и позволил ему сбиться с пути.
  Что было временной потерей. Он обернулся и понял, что, должно быть, натворил: свернул налево на последнем перекрёстке, вместо того чтобы ехать прямо к парку. Легкая ошибка для человека, обременённого мыслями. Он остановился, поставил сумку и опустился на колени, чтобы завязать шнурок. Он стоял у переднего колеса красной машины, японской модели, которая прямо-таки воспевала прелести жизни городской женщины. На задней полке лежал глянцевый журнал, а на заднем сиденье – один из тех коробчатых бумажных пакетов с верёвочными ручками, с вытисненным на боку именем дизайнера. У Брума возникло ощущение, что владелец этой машины тратит на обувь больше, чем платит налогов, на мыло больше, чем на еду. Прежде чем он успел передумать, он схватил боковое зеркало и с силой потянул его на себя, поднимаясь. Оно разбилось, но не осталось в его руке, а безвольно упало на бок машины, удерживаемое проводами автоматической регулировки. Никакой тревоги не сработало, никакой суеты не возникло. Брум собрал покупки и пошёл обратно тем же путём, каким пришёл, немного успокоившись после этого приключения, несмотря на учащённое сердцебиение.
  Позже той ночью, в два часа ночи по часам на прикроватной тумбочке, он проснулся, вновь переживая
   К этому моменту женщина уже нашла бы свою машину и обругала бы какого-нибудь проезжавшего мимо вандала, которым Брум, конечно же, не был. Но больше всего его интересовало то, что всё прошло без последствий. Почему же, когда Лондон был так напичкан камерами видеонаблюдения, так много всего происходило, что никто не замечал?
  Он встал и налил себе стакан воды. В темноте дом выглядел иначе, приняв свой прежний облик царства его матери. Казалось, никакие перестановки не могли это исправить. Он сидел, смотрел в пустоту, отпивая из стакана. Была женщина, не была, которая умерла в своей собственной квартире, окруженная свежеупакованными подарками. И там лежало ее тело, мягко мумифицируясь, и никто не знал, и никто не стучался. Если это могло случиться, что не могло? Если Лондон позволил тебе вот так ускользнуть, чего он не допустит?
  Не было никакого реального момента, когда ты принял красную таблетку, не здесь, в реальном мире. Не было никакого реального момента, когда ты принял синюю. Была только жизнь, которой ты жил, и сделанный тобой выбор. А мужчины, идущие своим путём, были кучкой заблуждающихся идиотов, не умеющих ни с собой, ни с противоположным полом, но…
  Не имея таблетки, Брум не стал её принимать, а допил воду и вернулся в постель. Пока он лежал, снова засыпая, в голове промелькнула ещё одна мысль – обо всех этих телах, найденных в каналах.
  Обычно они не были цельными.
  «Почему вы не можете остаться подольше?»
  «Потому что я не могу».
  «Но ты почти никогда не остаёшься здесь — просто исчезаешь, вот и всё, что ты делаешь!»
  Он подавил вздох. «Чего ты хочешь, Мэгги?»
   «Я хочу выйти».
  «Мы пробовали, помнишь? Тебе не понравилось. Ты испугался».
  «Да, но…»
  «Да, но ничего. Как думаешь, что произойдёт, если мы попробуем ещё раз?
  Нам повезло, понимаешь? Нам повезло, что мы увидели только какую-то тупую корову в машине. Иначе нас обоих могли бы арестовать. Тебя за убийство, а меня за то, что я тебя укрыл.
  «Да, ну, с тобой всё будет в порядке, правда? У тебя же будет Пятёрка , которая тебя поддержит.
  Пятерка бы позаботилась о том, чтобы с тобой ничего плохого не случилось».
  Брум сказал: «Работа на Five не принесёт много пользы китайским властям. Наоборот, хочется знать правду».
  Мэгс засунула палец в рот и коротко пососала. В последнее время она часто это делала. «Можно было подумать, что их должно быть больше».
  «Кто бы мог подумать, что чего-то будет больше?»
  « И я , и вы, и все остальные думали, что на улицах будет больше китайцев. Даже поздно ночью. Если они сейчас такие всемогущие».
  Он сказал: «Если?»
  "Если вы понимаете, о чем я."
  «Нет. Правда. Объясни мне, что ты имеешь в виду».
  «Я просто имел в виду, что снаружи всё было так же, как раньше. Когда всё было нормально».
  «Так почему же ты испугался?»
  «Потому что я просто был, понятно? Потому что я здесь уже так долго. Нельзя просто выйти на улицу и не нервничать. По крайней мере, после двух лет».
  «Так что ты говоришь, а? Что ты говоришь? Ты говоришь, что думаешь, что там всё нормально, а я только и делаю, что выдумываю истории?
  Ты думаешь, я именно этим и занимаюсь?
  ". . . Нет."
   «Вы звучите не очень уверенно».
  "Я."
  «Потому что, если ты действительно хочешь, ты можешь уйти. Просто выйдешь оттуда и посмотришь, сколько продержишься. Но хочешь знать кое-что? Как только ты это сделаешь, пути назад уже не будет. Оказавшись в камере и подвергаясь насилию со стороны банды китайских головорезов, ты не сможешь сказать, что передумал и хочешь вернуться в свой безопасный дом. Потому что будет слишком поздно. Как только ты выйдешь отсюда, тебе больше некуда будет идти».
  Она уже плакала. «Мне очень жаль».
  «Ты кто?»
  "Мне жаль."
  «Я вас не слышу».
  «Я сказал: «Мне жаль, Харви». Мне жаль, мне жаль, мне жаль».
  «Это хорошо. Это хорошо. Но извиняться — это, блядь, бесполезно, если не действовать, верно?»
  Она покачала головой.
  «Я тебя все еще не слышу».
  Что бы Мэгги Барнс ни сказала дальше, ее тоже было не слышно, но это не имело значения, потому что она все равно опустилась на колени.
  Наконец, он сбежал, позже, чем планировал. Несмотря на извиняющиеся заступни Мэгги, которые должны были бы оказать расслабляющий эффект, он чувствовал, как в животе у него растёт узел, если это вообще произошло. Растёт узел, он имел в виду. Её нытьё обрело новую тональность, а тон её жалоб был рассчитан на то, чтобы усложнить жизнь Бруму. Сегодняшний день должен был пройти без осложнений. Ему нужно было купить отбивные, приготовить ужин, немного прибраться и собраться к Сью. Давно у него не было возможности провести тихий вечер с приятной спутницей, но Мэгги не могла…
   даже позволить ему душевное спокойствие, чтобы насладиться им. Если ... Что она имела в виду, когда говорила "если"? Если... Они теперь такие могущественные. Как будто она начала сомневаться в том самом, что так долго держало их вместе.
  Настоящие отбивные, а не из супермаркета. Он бы пошёл на всё ради Сью.
  В мясной лавке, ожидая обслуживания, он осмотрел инструменты на стойке рядом с холодильной камерой. Целые куски мяса приносили оттуда и разделывали на удобные куски за считанные минуты – с опытом это казалось лёгким делом, но когда впервые берёшь в руки тесака, подумал он, всё оказывается сложнее, чем кажется. Не только физическое действие, но и ощущения, которые оно, несомненно, передавало через ладонь, по руке, в органы, когда лезвие касалось хряща. Но в итоге получалось только мясо.
  Основная часть процесса уже была завершена.
  Отбивные казались тяжёлыми, индустриальными, поскольку были завёрнуты в пергаментную бумагу. Иллюстрация к рецепту придавала готовому блюду изящный и обезжиренный вид – изысканный выбор. Эти крошки больше подходили для жирной ложки. Оставалось только надеяться, что, обрезанные и завёрнутые в прошутто, они приобретут соответствующий вид. Баранина, возможно, была бы лучше.
  Но теперь уже слишком поздно.
  Он не собирался пить в этот обеденный перерыв, но глоток алкоголя не повредит. Ему также хотелось сигарету. Он не курил в присутствии Сью, подозревая, что она, вероятно, против, так что лучше взять свою порцию сейчас.
  За «Фоксом» был двор, который они имели наглость назвать садом, и он сидел там с пинтой пива, курил и обдумывал свои варианты.
  Мэгги, вероятно, не умрет от одиночества или горя.
  Можно утверждать, что это вина времени. В те времена — назовём это серединой XIX века — существовали свидетельства того, что девицы падали, как майские мухи, когда их постигало горе или что-то в этом роде.
   Сельские кладбища были до самых границ заполнены молодыми девственницами, которые умирали от печали.
  больше этого не случалось.
  в эти дни,
  Женское чувство права на что-либо действовало как динамо-машина, поддерживая их на плаву, когда им следовало бы просто сдаться. Все эти журналы, всё это внимание СМИ постоянно подпитывали мысль о том, что они всего заслужили, поэтому, даже когда жизнь казалась колоссальным провалом, и разумнее было бы изящно уйти, они вместо этого злились, топали ногами и требовали, чтобы всё изменилось. Список вещей, с которыми они не стали бы мириться, вероятно, звучал разумно, когда они маршировали за равные права, но начинал выглядеть просто жадным. Почему их ноша должна быть легче мужской? Кому больше причин жаловаться, если разобраться? Так что нет, Мэгги не исчезнет. Она останется на месте, истощая его ресурсы, толстея, становясь всё менее привлекательной и мешая ему двигаться дальше.
  Брум понял, что закурил вторую сигарету. Видите? Видите, какой эффект она производит? Он с тоской докурил, глядя на уменьшающуюся пинту пива, его мысли были такими же серыми и мутными, как дым, поднимающийся с кончика сигареты, и как дурной воздух, который он выдыхал.
  Тихо, как обычно, вошла в парадную дверь. На цыпочках поднялась по лестнице, не издавая ни звука. Стараясь не дышать слишком громко, стараясь не кашлять. Как будто в доме появился ребёнок. Вот только с появлением ребёнка всё, вероятно, со временем наладится.
  Находясь в безопасности наверху, за закрытой дверью, он положил кусок мяса на кухонный стол и снова изучил рецепт. Обрезать отбивные, разрезав нижнюю часть кости и соскоблив жир. Ладно, это он сможет сделать. Затем обрезать жир вокруг поясницы. Он предположил, что, предоставленные сами себе, отбивные не будут такими элегантными, какими могли бы быть. Расплющить мясо.
  аккуратно отбейте молотком для мяса или концом скалки.
  Он был почти уверен, что у него нет молотка для отбивания мяса.
  И скалки у него тоже не оказалось, хотя ему казалось, что он её где-то видел. Он перерыл все ящики и нашёл несколько инструментов, названия которым не знал – как часто мать пользовалась этими вещами? – но скалки среди них не было. Брум закрыл глаза, пытаясь унять внезапную ярость. Почему всё всегда становится сложнее? Почему всё всегда дорожает?
  Снова выйдя на улицу, он постоянно был на улице. Он всегда молчал на лестнице и постоянно был на улице. Он направился в скобяную лавку, и мелочь звенела у него в кармане.
  Мимо проехала красная машина, боковое зеркало которой было заклеено серебристой лентой.
  У водителя были иссиня-чёрные волосы и сердитый вид. Линь Хуа – это был Линь Хуа. А потом это было не так, или, по крайней мере, это могло бы быть. Он не мог сказать точно. Машина скрылась на полпути, а Брум стоял у хозяйственного магазина, витрина которого представляла собой пыльную коллекцию коробок с отвёртками, куски удлинителей и оптимистичный набор садовых стульев.
  Кухонный отдел, каким бы он ни был, находился на первом этаже, в глубине. В основном это были электроприборы или наборы кухонных ножей, и первое его не интересовало, а второе уже было у него. Скалок тоже, похоже, не было в наличии. Если подумать, они были довольно старомодным инструментом, настолько, что ему потребовалось время, чтобы вспомнить их точное предназначение. Тесто, что ли? Насколько Бруму было известно, в наши дни большинство людей покупали тесто в готовых упаковках. Их другое назначение, если судить по его рецепту, было просто тупым предметом. В общем, скалок не было, но в магазине были два мясных молотка, толстые деревянные предметы с кубической головкой, одна сторона которой была закруглена по углам, а другая...
   заштрихованы в бороздки, словно маленькие ряды крыш.
  это было для
  смягчаясь, понял он, а может, и вспомнил. Было что-то знакомое в его тяжести, что-то успокаивающее. Два молотка выглядели одинаково, но один стоил 3,50 фунта стерлингов, а другой — 4,50 фунта стерлингов, поэтому он выбрал более дешевый.
  Прежде чем заплатить, он спустился вниз. Не мешало бы заглянуть. Здесь было ещё больше электроприборов, не гаджетов, а комплектующих, и всевозможных способов прикрепить что-нибудь к стенам. И инструменты — электроинструменты и всё такое.
  Брум некоторое время стоял перед целым рядом пил – всех размеров и калибров. С некоторыми пришлось бы справиться вдвоем, так что о них, очевидно, не могло быть и речи. Но одна показалась ему особенной – примерно того же размера, что и та, что использовал мясник. «С этим, пожалуй, всё и будет», – подумал он. Он протянул руку и очень осторожно приложил палец к её зубьям. Острая, но не просто острая – острая и шершавая. Острая подойдёт для плоти. Для костей нужна шершавая.
  Он проверил цену, слегка поморщился, затем взял свой молоток для мяса и пошел наверх, к кассе.
  В Лондоне было так много мест. Так много уголков. Так много щелей.
  Сколько раз вы проходили мимо мусорного бака, набитого связанными полиэтиленовыми пакетами, в которых могло лежать что угодно?
  Сколько переулков, пропахших мусором, ты прошёл? В чьих тёмных углах, кто знает, что могло остаться?
  И кроме того, кроме того, кроме того. Здесь всегда была река.
  Дикон Брум, неся молоток для мяса в бумажном пакете, тихо вошел в свой дом и тихо поднялся наверх.
   Часть четвертая.
   1
  "Сью."
  «Привет, Дикон».
  «Мне лучше выйти вам навстречу, а то звонок сломался».
  Наверное, поэтому она и не услышала звонка. «Ну, надеюсь, ты недолго ждала». Она опоздала на десять минут. «Немного холодновато торчать на пороге».
  Наступил еще один серый вечер. Уличные фонари отбрасывали мягкие, туманные ореолы, а шум машин, пересекавших тупик, звучал более гортанно, чем обычно, словно они простужались.
  Дикон Брум был в клетчатой рубашке и джинсах и только что вышел из душа. Он приложил палец к губам. «Извини. Ещё одна причина, по которой я не хотел, чтобы ты стучался в дверь».
  ". . . Да?"
  «Пара в подвале, у них ребёнок? Только он плохо спит, и...»
  "Конечно."
  «Только они не спали всю ночь, и мне было плохо».
  Он распахнул дверь и жестом пригласил ее войти, указывая на лестницу.
  В коридоре было темно, как будто спящий ребенок был чувствителен не только к шуму, но и к свету, но сверху струился свет, проникавший через открытую дверь.
  Тихо, чувствуя, что Дикон идёт за ней следом, она поднялась на два этажа. Он не произнес ни слова, пока тоже не вошёл в комнату.
  «Добро пожаловать», — сказал он.
   «Спасибо».
  Она протянула ему бутылку вина, которую принесла, и он остановился, чтобы рассмотреть этикетку.
  «Выглядит очень красиво! Спасибо!»
  «О, это всего лишь...»
  «Нет. Выглядит очень хорошо».
  «…просто обычный красный».
  Он наклонился и поцеловал её в щёку. «Пусть подышит».
  Она пошла за ним на кухню.
  Они были на верхнем этаже. Сквозь окно, благодаря наклону, она видела крыши домов, которые на самом деле были не ниже этого. Далёкие дороги виднелись красно-белыми лентами, каждый цвет то расплывался и угасал, то снова оживал, по мере того как машины, которые их создавали, исчезали, а их место занимали новые.
  Дикон снимал пломбу с бутылки вина с помощью рабочего конца штопора.
  «Я думаю, это полная чушь», — сказала она.
  «Что это? Ага. Так оно и есть». Он отложил штопор и доделал работу голой рукой. «Та-дам!»
  «Где мне это оставить?» Она имела в виду свое пальто.
  «О, Боже, прости. Куда угодно. Положи его куда угодно. Нет, подожди, дай я его возьму».
  Поставив бутылку на стойку, он с трудом стянул с её плеч плащ. «Я повешу его в прихожей».
  Она была одна не более четырёх секунд.
  Когда он вернулся, она спросила: «Что это за ребенок?»
  «Какого рода...?»
  «Мальчик или девочка?»
  «Ох. Ох. Девочка».
   «Как мило». Она не была уверена, почему сказала это, или, по крайней мере, не была уверена, что бы сказала, если бы родился мальчик. Мило, наверное. Дети есть дети.
  На кухне пахло шалфеем и сырым мясом. Рядом с плитой лежала открытая книга рецептов, а на мраморной разделочной доске лежал деревянный молоток.
  «Вот. Думаю, уже достаточно подышали, не так ли?»
  Он достал два бокала для вина и протянул один ей.
  «Не хотелось бы, чтобы кислород ударил ему в голову, — сказал он. — Будешь ходить ходуном».
  Он налил в каждый бокал щедрый глоток вина, а затем сказал: «Почему мы на кухне? Нет, почему вы на кухне? Гостям место в гостиной».
  Которая была достаточно большой, но казалась меньше из-за тяжести мебели.
  Там стоял диван – тёмно-зелёный, с подушками с кисточками, – выглядевший так, будто большую часть жизни провёл в защитном чехле, в котором прибыл, и такое же кресло, более потёртое, с едва заметным лоснящимся пятном на уровне головы невысокого человека. Между ними стоял кофейный столик с подставками. В углу стоял письменный стол. В другом конце комнаты обеденный стол и всего два стула указывали на то, что обедать будут здесь.
  «Пожалуйста. Диван».
  Она села. Сначала он немного сопротивлялся, но потом, похоже, решил принять её и, вполне возможно, оставить. Она поставила сумочку на пол.
  Дикон поставил вино и придвинул один из стульев к обеденному столу. Он сел. «Итак. Как там мир рекламы?»
  «Ну, знаешь. Что видишь, то и получаешь».
  Он выглядел озадаченным.
  «Извините. Это шутка», — сказала она. «На самом деле, я сейчас не работаю. Я беру перерыв».
  «Ага?»
   «Ты знаешь, как это бывает.
  ings не совсем легкие и игристые в
  коммерческая сфера».
  «О, расскажи мне об этом. У меня тоже не всё благополучно в... секторе.
  Преподавание, понимаешь?
  «Я не знал, что они закрывают школы».
  «Ха! Но нет, я не преподаю в школе, не в... государственной. В основном в языковых школах. И даю частные уроки».
  «Верно. Ты сказал. Полагаю, частные уроки сильно пострадали из-за нынешней обстановки».
  Она сделала глоток вина. В общем-то, оно было ничего. Как и любое вино, когда оно нужно.
  Дикон сказал что-то еще о работе и о том, что он тоже в данный момент не полностью погружен в этот мир, а она кивнула и продолжила внутреннюю оценку своего окружения.
  В воздухе был какой-то оттенок,
  Что-то цитрусовое, словно недавно распылили освежитель воздуха, и под ним — более приторный, тошнотворный аромат. Она и сама курила когда-то, в те глупые времена, и была настроена на этот запах. Дикон Брум не курил, когда они пили кофе в парке, но она узнала последствия этой привычки. Они никогда не оставляют следов на одежде.
  Теперь он говорил о том, как по-разному выглядит Лондон, какие разные плащи он носит в течение года, и она поймала себя на том, что рассказывает ему о том, что видела этим утром: огромного толстого мужчину, который не столько ехал на велосипеде, сколько сидел верхом, упираясь ногами в землю и очень медленно продвигаясь вперёд. Одной рукой он управлял рулём, другой держал пирог и ел его на ходу. Кусочки теста усеивали его след, словно он был Гензелем, совсем взрослым, но всё ещё прокладывающим путь домой. К тому времени, как она дочитала эту историю, она уже не имела почти никакого отношения к тому, что говорил Дикон, и она призналась в этом, и
   Они оба рассмеялись. Это ведь был Лондон, не так ли?
  В их историях было то, что
  общий корень.
  «Мне нужно готовить ужин», — сказал он. «Извините, если буду забегать на кухню. Это не займёт много времени. Включите музыку, если хотите».
  “ спасибо.”
  Дикон ушел, и вскоре после этого она услышала, как открылась и закрылась дверца холодильника, а затем послышалось еще несколько звуков.
  Как можно тише она поднялась с дивана и оглядела комнату.
  «Свинина по-валдостански».
  «Мило», — сказала она. «Прекрасно. Итальянское?»
  «Северная Италия».
  На самом деле это было бы неплохо, или могло бы быть таковым, если бы было приготовлено немного умнее.
  Но свинина была слишком толстой и требовала довольно долгого пережевывания. Она так и сделала, выпила вина и послушала Брума, который каким-то образом начал объяснять докторскую диссертацию, которую ещё не закончил, но планировал. Он сказал, что многие двери откроются, как только он получит докторскую. Она прикинула ему возраст – от пятидесяти пяти до пятидесяти пяти, и подумала, сколько дверей, по его мнению, ещё могут быть открыты для него, учитывая, как мало он уже успел пройти.
  Образование, конечно, у него было неплохое. Но то, что она, возможно, несправедливо, считала реальными достижениями, – это да. Когда тема Италии снова всплыла, она с энтузиазмом взялась за неё.
  «Вы часто там бываете?»
  «Италия? Не так часто, как хотелось бы». Он перешёл на этот язык и произнёс три-четыре быстрых предложения, из которых она уловила лишь одно-два слова.
  Что-то об очень красивых — и, возможно, добрых? — людях?
  «Извините, я не совсем...»
   «О, я просто показывал».
  Он наклонился и наполнил ее стакан.
  Позади него располагались книжные полки, содержимое которых представляло собой странную мешанину: издания книжного клуба в кожаных переплётах переплетались с современной классикой издательства Penguin и учебниками по философии. На дальней стене, за диваном, находился камин, на котором не было никаких ожидаемых вещей: ни подсвечников, ни открыток от друзей, ни украшений, ни сувениров. Зато контуры на стене указывали на места, где, вероятно, стояли подобные вещи. Она видела их вблизи, пока он был на кухне.
  «Вы давно здесь живете?»
  «... В этом месте?»
  «Ну да».
  «Извините, я думал, вы имели в виду Лондон. В этом районе, да, уже пару лет. Но вы, кажется, недавно здесь побывали, как вы сказали?»
  «Ага». Он, казалось, ожидал большего, поэтому она добавила: «Всего несколько месяцев.
  Я временно снимаю жильё. Но хочу купить.
  «Здесь?»
  «Да. Да, возможно, так и будет».
  Он кивнул, словно добившись обещания, и сказал: «Позволь мне убрать эти тарелки».
  Он хотел проводить ее до дома, но она так же настаивала, чтобы он этого не делал.
  «Это глупо. И я могу справиться сама, знаешь ли. Большинство женщин могут».
  «Ну, по крайней мере, до конца пути».
  Она пошла на компромисс, поскольку он уже был в пальто.
  Они снова тихо поднялись по лестнице, и он тихонько захлопнул входную дверь своим ключом, чтобы не шуметь. На улице было сыро, дождя, в общем-то, не было. Их шаги были приглушены. С одного из деревьев упала ветка.
   деревья, росшие вдоль бордюра, были прислонены к его стволу, как будто дерево использовало собственную ветку в качестве костыля.
  Брум сказал: «Сью? Мне очень понравился этот вечер. Спасибо, что пришла».
  «Спасибо, что пригласили меня. Это был хороший ужин».
  «Моя жизнь сейчас немного сложна. Я очень рад, что встретил тебя».
  «Хорошо. Вот, правда. Дальше идти не нужно».
  Он не хотел, но её тон не терпел возражений, поэтому он кивнул и сказал: «Надеюсь, мы скоро снова увидимся», — и поцеловал её в щёку. Она коротко обняла его в ответ, сказала: «Я тоже», и быстро пошла по дороге.
  Убедившись, что он больше не наблюдает за ней, она остановила такси.
  Дикон Брум.
  Она задавалась вопросом, во что она ввязывается.
  Дикон Брум.
  Возможно, он просто был немного странным.
  Она, очевидно, нагуглила его и установила основные факты: он мог преподавать иностранные языки – итальянский, французский, испанский – по разумной цене как бизнесменам, так и студентам. Его страница в LinkedIn заявляла, что его «работа» находится на «стыке бизнеса и образования», и она прочитала достаточно резюме, чтобы распознать в этом пустую чушь. Посредственность сложно замаскировать. Жаргон был обычным камуфляжем. А список интересов Брума напоминал то, что можно придумать, если бы выдумывали человека. Благополучие животных, окружающая среда, политика – он был глубоко озабочен, хотя и совершенно неконкретно. Или, возможно, просто знал, о чём ему следует беспокоиться.
  Там же был и блог-сайт, кратковременный всплеск активности. Его посты представляли собой смесь претенциозности и безвкусицы. Они были усеяны ссылками на
  Некогда модные названия — «как говорит Лакан» — превратились в банальность, лишившись заимствованных идей. В нашем отношении к окружающей среде мы должны быть очень осторожны ради будущего . Другой, говоря о криминализации наркоманов, рискнул предположить, что система относится к бедным строже, чем к богатым. А его размышления об историческом сексуальном насилии так робко обходили эту тему, что их едва ли стоило записывать. Подобные обвинения вызывают настоящее горе. Они могут разрушить жизнь людей.
  Но если всё это и говорило о поверхностности мышления, то не обязательно о характере. Возможно, он был просто немного… бесполезным.
  Такси высадило ее у ее многоквартирного дома, в нескольких милях от дома Брума. Она расплатилась, вошла и поднялась на лифте на седьмой этаж. Оказавшись в квартире, она сбросила туфли, повесила пальто и налила себе еще бокал вина. Было не так уж поздно — не совсем одиннадцать — и она еще не была готова выключить машину. Сев, она достала из сумочки выписку из банка, которую украла из ящика стола Брума. Там была целая стопка выписок, и та, которую она украла, была третьей или четвертой сверху: довольно недавняя, но ее мало волновало, что ее отсутствие заметят. И даже если бы это было так, он бы решил, что потерял ее. Зачем воображать, что она ее взяла? Она не была до конца уверена, почему сама это сделала. Но, вероятно, потребность в чем-то конкретном. Во всяком случае, с цифрами, что равнозначно одному и тому же.
  Однако это ничего ей не дало, или ничего полезного. У Брума не было больших расходов, как и больших доходов. В том месяце на его счёт поступило два чека, оба на значительную сумму. У него были обычные дебеты: газ, электричество, вода, муниципальный налог.
  в последний раз это казалось особенно
  большой. Ах, Лондон, подумала она. Удивительно, что кто-то вообще там долго выживает. Она немного понаблюдала за цифрами, заметила, как они колеблются вокруг фиксированной точки, нескольких сотен фунтов ниже нуля, а затем отбросила это утверждение.
   ему нечего было ей сказать или ничего, что могло бы ответить на важные вопросы.
  Дикон Брум.
  Может быть, ты просто странный парень
  Она отпила вина и закрыла глаза. Здесь было тихо – одно из благ хорошей изоляции. Она подумала о том, каково было у Брума, когда внизу начинал плакать младенец. Доносились ли крики сквозь потолок и полы? Лежал ли Брум, засунув голову под подушку, проклиная чужого ребёнка?
   В данный момент все немного запутано.
  Они всегда такими были. Что заставило его думать иначе?
  Он подошёл к ней в кафе в парке. Она наблюдала в окно, как стая птиц совершила над прудом неуклюжее чудо полёта, наматываясь и разматываясь вокруг невидимой катушки, а затем рассыпаясь по ближайшим деревьям. Словно платок фокусника, она подумала…
  что-то было связано с их появлением из ниоткуда, и их было больше, чем казалось поначалу, — и только постепенно до нее дошло, что они были зеленее, чем имели право быть птицы.
  «Попугаи», — сказал он. Он сидел за соседним столиком, наблюдая за ней, притворяясь, что не замечает этого. На нём был жёлтый шарф. «Попугаи»,
  Он повторил: «Одна из наших многочисленных местных достопримечательностей», и продолжил рассказывать ей историю их поселения в парке, которая была ничем иным, как она могла бы предположить сама. В тот самый момент её больше всего интересовал сам факт того, что он был здесь и делал всё это – разговаривал с ней, придвигался чуть ближе, наконец, передвинул стул так, чтобы они оказались за одним столиком, угощал её кофе, выпытывал у неё информацию под видом обсуждения района, его преимуществ и недостатков, цен на недвижимость.
  Правда, ничего особенно необычного в этом не было, и подобные вещи происходили повсюду и постоянно. И всё же, и всё же, и всё же.
   что это происходило именно здесь, из всех мест...
  И что он носил этот шарф.
  «Глупо, конечно, думать», — подумала она, попивая кофе, за который он заплатил. Но так ли это?
  Прошло несколько недель, и она все еще не знала.
  Дикон Брум.
  Мы знаем, что вам нравится общаться с женщинами в парке.
  «Дикон Брум», — подумала Мередит Барнс.
  Ты забрал мою сестру?
  «Взять» означает изъять, изъять из обращения. Так фокусник, например, вынимает карту из колоды. Карта остаётся на месте. Просто вы её больше не видите.
  Или «взять», как лиса берет утку. И утка исчезает.
  и вот утка мертва.
  Но она не позволяла себе думать об этом. Она искала живую сестру, а не мёртвую. Что бы она ни нашла – если она вообще что-то найдёт – важно было помнить, что Мэгги, которую она искала, всё ещё жива. Мэгги всё ещё среди живых.
  Потому что до тех пор, пока она будет верить в это, все еще может быть место для счастливого конца.
  В последний раз они разговаривали на похоронах родителей. Что за сёстры ссорятся на похоронах родителей? Мередит не знала, или хотела бы не знать. Мы … Как всё дошло до такого? Их отец и мать умерли в один и тот же момент. Казалось бы, такая близость должна была послужить упреком.
  Но столкновение, его сотрясающий удар, вызывает ударные волны, распространяющиеся во все стороны.
   Разрывает, раскалывает и разрывает всё на части. Давно затаённые обиды и пережитые обиды вырвались на свет.
  они всегда были
  Разные по внешности, по темпераменту, и к тому времени вели совершенно разную жизнь. Мередит постепенно накапливала капитал, необходимый для того, чтобы стать Знаменитостью, а Мэгги, казалось, изучала, как низкие ожидания могут скользить по дну, прежде чем сесть на мель. Виноват был её парень, подумала Мередит, нависший над ней, словно крушитель, заманив Мэгги на мель. Мередит пыталась предупредить её, и, как обычно, с успехом. Можно было подумать, что это она уговаривает Мэгги забыть о колледже, о квалификации, выбрать работу с наличными и жизнь без ответственности.
  С имуществом разобрались быстро. Денег было не так уж много. Несколько лет Мередит поддерживала родителей, хотя и не думала, что Мэгги об этом знала. Машину, в которой они погибли, например, Мередит оплатила. Даже сейчас это не давало ей спать, раз, два в год. Поэтому после похорон она вернулась в Лондон, к своей карьере, к своему ance, и Мэгги... что именно? Разочаровалась. В конце концов, она тоже добралась до Лондона, бросив злобного бойфренда, но что потом? Она нашла работу и жильё. Мередит получила открытку, сообщающую ей об этом. Это было похоже на одно из тех уведомлений, которые получаешь, когда кто-то, с кем ты торговался, переезжает. Она оставила открытку в ящике, игнорируя пустоту, которую она оставила внутри.
  Мэгги сделала свой выбор. Она негодовала на выбор Мередит, и тот образ жизни, который они ей принесли, вряд ли был виной Мередит.
  Она открыла глаза. В комнате стало темно, но темнота была знакомой, полной знакомых предметов. Лондон может быть пугающим, когда впервые приезжаешь. Волнующим, но пугающим. Прошло некоторое время, прежде чем ты понял, где ты находишься по отношению к нему. И её собственное прибытие...
   была спокойна: она приехала стажёром, чтобы поработать в банке летом перед университетом. Достаточно масштабно, достаточно страшно, но это было совсем не похоже на то, чтобы приехать туда одной и самой разбираться в ситуации в темноте. Она вспомнила, как говорила об этом с Мэгги до её падения. До того, как Мэгги встретила ужасного парня и сделала ряд неудачных решений.
  «Я думал, что стажер — это своего рода врач».
  «Так и есть. Но это и не так. Это название для ситуации, когда вы просто пробуете себя на работе, проверяя, подходит она вам или нет. Или подходите ли вы сами».
  Мэгги было четырнадцать, и она начала брать одежду Мередит без разрешения.
  Там был желтый шарф.
  это было на
  Мысли Мередит, когда она не так давно купила его у Иссея Мияке.
  цвет весны, и, конечно, в пятьдесят, а может, и в сто раз дороже того давнего фаворита.
  «Где вы будете жить?»
  «В одном месте. В месте под названием Ислингтон».
  «Это хорошо?»
  «е в? Или...»
  «Все это», — спросила Мэгги.
  «Я надеюсь на это», — сказала Мередит.
  И это было так: приятно. Но, с другой стороны, люди были к ней добры. Она была молода, привлекательна, ей было где проводить время каждый день. Здесь были места, где можно поесть, и магазины, которые можно было исследовать. В то же время невозможно было не заметить, каким может быть Лондон, предоставленный самому себе, как он мог свести людей к контурам. Анонимность была одной из его любимых судеб, и он делал вид, что беспристрастен в своем распоряжении. Личность могла быть стерта, когда ты беден. Когда ты богат, ее можно было скрыть.
  «Могу ли я приехать в гости?»
   «Конечно», — сказала Мередит, но по той или иной причине этого никогда не случалось.
  Эта тема не была поднята на похоронах, но сейчас ей пришло в голову...
  Обещание Мередит о визите, которое так и не состоялось. Но, вероятно, оно было погребено где-то там, находя выражение в одной из миллиона других обид, которые раскопала Мэгги. Казалось, Мередит повезло больше всех, у неё были все преимущества. Трудно было опровергать подобные обвинения, когда ты даже не знал, что от тебя потребуют доказательств. И всё же, от этого Мередит не смогла бы отмахнуться. Лондон и будущее, которое он ей рисовал, её волновали, и она была слишком занята, чтобы уделять время младшей сестре.
  Когда они были маленькими, обоим меньше десяти, их мама давала им одно и то же наставление: « Не отпускай руку сестры» . Оно использовалось, когда они ходили в магазин или переходили дорогу. «Не отпускай руку сестры». Когда это прекратилось?
  Её стакан был пуст. Возможно, сейчас самое время воспользоваться темнотой, забраться в постель и позволить сну совершить своё волшебство.
  Но было трудно выпутаться из вереницы мыслей, которые требовали распутывания.
  Итак, Мэгги и Мередит жили в одном городе, но в разных районах Лондона. Квартира Мередит находилась на седьмом этаже, и в ней были большие окна. Холодильник размером с ковёр украшал её кухню, но она почти всегда ужинала вне дома.
  Эти вещи нечасто отражались в ее сознании, но были просто закономерностью, неизбежным атрибутом той жизни, которую она выбрала.
  Банковское дело не было той карьерой, о которой мечтал в детстве хоть кто-то с жалкой долей здравого смысла, но на этом уровне оно, безусловно, вознаграждало тех, кто оставил детские мечты позади. Конечно же, здесь был дом с большим холодильником, и, конечно же, она не тратила время на перебор своих благ. Приходила ли ей в голову мысль…
   Для этого ей в любом случае пришлось бы тщательно взвесить их с понесенными расходами. Вероятно, у Мэгги был свой собственный метод, с помощью которого она могла бы объяснить своё положение. Но цифры были бы меньше, а итоговый счёт разочаровывал.
  И вот так могло бы остаться уравнение: открытка Мэгги осталась бы забытой в ящике, а Мередит продолжила бы строить свою жизнь, если бы в игру не вступили другие цифры.
  Было правило о вещах
  происходит по три, одно из тех правил, на которые все указывают, когда жизнь его соблюдает, но редко упоминают в остальное время. В прошлом году, вскоре после этого, Мередит рассталась со своим ance и была уволена. То, что это были плохие вещи, было предметом споров. Разрыв с Шоном назревал уже давно, боль его наступления смягчалась чувством облегчения от того, что ожидание закончилось. Что касается работы: как только страна приняла решение выйти из Европы, любой здравомыслящий человек понимал, что наступают плохие времена. Но компенсация за увольнение была щедрой, и были перспективы и похуже, чем возможность провести год или два, если она будет осторожна, взвесив все за и против. Так что, возможно, это были не совсем плохие вещи, но то, что это были вещи, было неоспоримым, и их было всего два. Так что же было третьим?
  Как долго вы сможете носить ответ с собой, прежде чем поймете, что он весит столько?
  В последний раз они разговаривали на похоронах родителей .
  Но это был не последний раз, когда Мередит видела Мэгги.
  Чуть больше двух лет назад она сидела в кофейне в Кэнэри-Уорф, когда мимо окна прошла Мэгги. Сначала она её не узнала. Мэгги выглядела усталой и жалкой, как человек, который приходит, чтобы убрать и навести порядок в этом районе и обслужить суетливых людей, а потом…
   исчезают в самых дальних уголках столицы, чтобы зализывать раны до следующего раунда. Вот идёт моя сестра. Она помнила эту мысль так ясно, словно только что снова её посетила. Вот идёт моя сестра .
  Толпы кружились, собирались и распадались, словно стаи попугаев, разбегающихся по деревьям. Прошла всего минута, и никого нельзя было найти. И прошло, должно быть, две минуты, а может, и три, прежде чем Мередит бросила кофе, вышла из магазина и побежала в том направлении, куда направлялась Мэгги. Это была станция метро, линия Джубили. В пиковые моменты дня здесь было ужасно многолюдно, меньше — утром, но даже несмотря на это, прибывали и расходились покупатели, группы студентов, бизнесмены. Мэгги она не увидела. Вечером она вытащила из ящика открытку, но на ней не было номера телефона. Она прикрепила ее к холодильнику и позволила себе снова забыть о ней. Вот идет моя сестра . Прошло еще два года, прежде чем она отправилась на поиски.
  И из всех последствий, которые Мередит могла ожидать, когда наконец постучалась в дверь сестры, простое разочарование от того, что её больше нет, было самым последним в списке. Оглядываясь назад, это было очевидно. Прошли годы. Лондон был в постоянном движении, а рост арендной платы и напряжённый рынок труда заставляли людей с низким доходом постоянно переезжать. Но она подготовилась к эмоциональному противостоянию, и непонимающий взгляд женщины, открывшей дверь, был плохой заменой. Нет. Никакой молодой белой женщины. Никакой Мэгги Барнс. Нет.
  Что касается дат, адресов для пересылки или любого результата, кроме однозначно отрицательного, то она ничего предложить не могла. Нет.
  Мередит нашла агентство, сдающее дом в аренду, и поговорила с женщиной, которая проработала там много лет.
  «Боюсь, это конфиденциальная информация. Защита данных».
  Фраза, например, «охрана труда и техника безопасности», служила своего рода вербальным контрольным пунктом. Дальше никто не мог пройти без соответствующих документов.
  «Это моя сестра. Я пытаюсь её найти».
  «Мне очень жаль. Хотел бы я помочь».
  Когда она позвонила снова, то поговорила с мужчиной и представилась адвокатом.
  Название ее воображаемой фирмы содержало пять фамилий, и простое их перечисление ощущалось как нападение с портфелем.
  «Это будет звучать как старый фильм», — сказала она.
  «Вы пытаетесь выследить человека, которому оставили миллион фунтов?»
  «Не совсем так».
  Но это не имело бы значения, даже если бы сумма была вдвое больше. «Я поговорю со своим руководителем и перезвоню вам», — пообещал он, но так и не перезвонил.
  в третий раз это была чрезвычайная медицинская ситуация.
  «Да, она встречалась с моим братом? Несколько лет назад?»
  Это было крупное агентство по сдаче жилья в аренду, но, несмотря на это, она с облегчением услышала еще один новый голос.
  «И ему только что поставили диагноз».
  "О, нет."
  Мередит позволила себе всхлипнуть. «Ему трудно приспособиться. Но крайне важно, чтобы он поговорил с бывшими партнёрами. То есть, она почти наверняка всё объяснит, но…»
  «На самом деле, не стоило бы. Но в данных обстоятельствах, — его голос упал до шёпота, — у меня были друзья в такой же ситуации. Если вы понимаете, о чём я».
  Мередит услышала стук ключей, звук открывающихся виртуальных дверей. «Барнс, М., вы сказали?»
  Она так и сделала.
  «Боюсь, переадресации нет. Она просто ушла, не сказав ни слова — не заплатила за месяц аренды, не получила залог». Снова стук. «Её вещи…
   «Были утилизированы, — говорится здесь. — В его голосе слышались извиняющиеся нотки. — Это совершенно законно. Всё прописано в условиях аренды».
  Но Мередит похолодела внутри. «Когда это было?»
  Почти два года.
   Вот ушла моя сестра , и вокруг нее Лондон снова стал большим и диким, полным вещей, которых она не узнала бы в темноте.
  Но насколько ей стоит волноваться? – задавала рациональная сторона вопроса Мередит, деловой женщины, привыкшей анализировать факты и делать твёрдые выводы. Насколько же она на самом деле беспокоилась? То, что Мэгги не была там, где была раньше, не означало худшего. Возможно, ей просто надоела та жизнь, которой она жила, и она ушла, не оглядываясь. Почему бы и нет? Она жила в убежище для временных жильцов. В таких местах принято уезжать как можно скорее, и даже бросать всё, что привезла с собой, чтобы начать всё заново. Неудивительно, что в условиях аренды прописана продажа имущества. Должно быть, это происходит постоянно.
  Но всё равно. Всё равно.
  Это не помешало Мередит похолодеть внутри.
  Она проявила должную осмотрительность, как того требуют юристы. Она выполнила все пункты, которые смогла найти. Телефонный контракт Мэгги истек более двух лет назад, что могло означать, что она перешла на более дешёвый вариант – оплату по факту? – или что-то худшее, о чём Мередит не позволяла себе думать. Адвокат, который занимался вопросами наследства их родителей, с тех пор не имел с Мэгги никаких дел. И в одну измотанную, напряжённую неделю в городе, где они выросли, с его бетонными фасадами и залитыми дождём малоэтажными домами, Мередит обнаружила…
  что присутствие Мэгги там зажило, как заживает лёгкая рана, не оставляя шрама. Она даже разыскала Джеззу, бывшего злодеем. В её воображении он раздулся от возможностей, стал потенциальным похитителем, гримасничающим дьяволом. Но здесь и сейчас, хотя он и покосился на неё, просунувшись сквозь входную дверь – выбитое стекло было заклеено картоном – от него разило инерцией и грязными злодеяниями.
  Сквозь него доносились звуки домашних неурядиц, громкая ругань и шлепки. Да, она могла представить, как он тратит детские праздничные деньги на пиво и скретч-карты. Но любое большее злодеяние, безусловно, требовало больших усилий, чем он мог себе позволить. Мгновенное осуждение, но её собственное, и на кого ещё она могла положиться?
  А Мэгги тем временем все еще не нашлась.
  Итак, следующей остановкой стала полиция и многочисленные силы официального безразличия. Судя по всему, у офицера, который принимал у нее показания, отняли весь человеческий интерес еще два министра внутренних дел назад.
  «А как давно она покинула этот адрес?»
  Мередит с замиранием сердца рассказала ей.
  «Не мог сильно по ней скучать».
   "Что?"
  «И она не вышла на связь?»
  Мередит сказала: «Вот что значит пропустить».
  «Если вы просто заполните эту форму».
  Мередит так и сделала.
  «И этот».
  Бумажная работа, бумажная работа. Может, из неё сделать большой бумажный кораблик и сплавлять всех заблудившихся по огню, высаживая их у мостов и причалов.
  Когда она шла домой, в её глазах были слёзы. Мэгги была
   Она пропала без вести много лет назад, и только сейчас узнала об этом. С ней могло случиться столько всего, обо столько невидимых предметов она могла споткнуться в темноте. А ещё были хищники, монстры в машинах без опознавательных знаков.
  Жизнь была полна таких событий.
  Ей казалось, будто утрата, которую она годами несла в себе, почти не замечая, обострилась. Словно все обвинения Мэгги – затаённые обиды и горькие жалобы – наконец-то настигли её и на этот раз оказались правдой. И мысль о том, что всё это, возможно, уже не исправить, едва не свела её с ума. Но она вытерла слёзы. Ещё рано, подумала она. Ещё рано.
  Полицейский сказал: «Мы дадим вам знать» , как будто им нужно было решить, возвращать Мэгги или нет. Но Мередит не могла ждать так долго. «Вот идёт моя сестра» , — снова подумала она. — «А теперь я иду за тобой».
  Фейсбук оказался тупиком, но в Твиттере была страница, которая, как она была уверена, принадлежала Мэгги. Барнс был не таким уж редким именем, но в никнейме был указан год рождения Мэгги, и его прекращение примерно в то же время, что и её исчезновение, наводило на размышления.
  Твиты сами по себе были скучными,
  Слабые заявления человека, который не был уверен, что его кто-то слушает. Санни День! Держу пари, он не продержится долго! Ну конечно же, не продержался. Ни один день не продержался. Сердце Мередит обливалось кровью, но можно было почерпнуть ещё больше полезной информации.
  Первый рабочий день! Дом Квилпа!
  Тяжёлые времена, которые ей пришлось пережить в агентстве по аренде и в полиции, немного смягчил приём в «Квилп-Хаус». Здание было высотой в двадцать семь этажей, и её сердце сжалось, когда она увидела его. Мэгги могла работать на любом этаже: как ей было определить, на каком? Но, конечно же, коллективу, в котором работала Мэгги, редко выделяли место на этаже:
   Работали на каждом этаже, или ни на одном конкретном, пылесосили полы, выносили мусор, чистили туалеты. Или, как в случае Мэгги, под землёй, в почтовом отделении.
  Молодая женщина на стойке регистрации была готова к потере сестры.
  «Наша Ти-Энн вечно убегала. Настоящие побеги, не те, что прячутся у подруги все выходные. Однажды добралась аж до Манчестера». Она потянулась к телефону. «Если она здесь работала, я скажу тебе, кто знает. Джаз».
  Который принадлежал компании, предоставлявшей вспомогательный персонал, и случайно оказался в здании в тот день днем.
  «О, она не была одной из наших, дорогая, но я знаю, о ком ты говоришь. Работала в почтовом отделении, да? Со Старым Майком». Джазз наклонился вперёд, заговорщически произнеся: «На самом деле он Грязный Майк, но не по той причине, о которой ты думаешь. Просто он не так уж и печётся о личной гигиене».
  «Мэгги кто?» Грязный Майк держал перед собой сложенную газету и, судя по всему, собирался разгадывать кроссворд. «У нас тут всякие бывали».
  Но воспоминание красное, возможно, вызванное присутствием Мередит.
  «Это она однажды просто не появилась?»
  Вопрос был как пощёчина. Но Мередит ответила лишь «да».
  «Это была бы она».
  «О. Ну. Она просто однажды не появилась». Он потянулся за газетой. «Думаю, Джошуа знал её. Или у него была какая-то история о ней.
  Но это было давно».
  «Кто такой Джошуа? Он всё ещё здесь работает?»
  Он посмотрел на неё, как на сумасшедшую. «Ну, конечно, он это делает. Почему?
   Разве не так?
  Мередит нашла Джошуа на третьем этаже. Девушка за стойкой разрешила ей подняться: это было не совсем разрешено. Но сестра пропала.
  Джошуа был крупным чернокожим мужчиной с лысой головой, в униформе, лоснившейся на локтях, и с добрыми глазами. Девушка позвонила ему, чтобы сообщить о приезде Мередит, и ему не нужно было ничего подсказывать, чтобы рассказать ей о том вечере, когда он застал Мэгги Барнс крадущейся по лестнице, когда она ушла в полночь. И о том, как он привёл её в эту самую комнату.
  «Не знаю, мужик», — он потёр свою большую голову. «У нас есть приказ задерживать любого, кому не следует находиться в здании — так там и написано, задерживать. И я даже не знаю, законно ли это. В общем, я запер её здесь, а потом сработала пожарная сигнализация. Всё думаю, чем бы всё это могло закончиться, понимаешь? Если бы я запер её в комнате, а здание сгорело?»
  «Был ли пожар?»
  Ложная тревога. Я пришёл её открывать, как только она взорвалась, чувак, я даже не успел сообщить о происшествии. А когда я входил в дверь, то споткнулся об огнетушитель! Должно быть, она его передвинула, собираясь тушить пожар или что-то в этом роде.
  Мередит огляделась. Там был огнетушитель. Там же было противопожарное одеяло и пара светящихся палочек в пластиковом футляре.
  Он сказал: «Я напился до чертиков, честно тебе говорю. Твоя младшая сестра просто сбежала. После этого я её так и не нашёл. Она так и не вернулась на работу. Должно быть, испугался, что у неё будут проблемы, но, чувак, я уже решил, что не буду на неё жаловаться. Не знаю, чем она занималась, но не думаю, что это было что-то плохое. И мне не следовало запирать её здесь. Это было неправильно».
  «Спасибо, что рассказали мне это».
  «С тех пор я вышла замуж, мисс, и у меня родилась дочка. Это меняет ваши взгляды. Надеюсь, вы найдёте свою сестру. Уверена, она не причинила вам никакого вреда.
  Я не хотел ее напугать.
  Это означало следующее: если Мэгги села в машину без опознавательных знаков, это был не единичный случай. Что-то случилось, что-то, что заставило её бродить по дому Квилпа посреди ночи, когда ей там не место. И когда её обнаружили – поймали – она сбежала, не вернувшись домой за вещами.
  Джошуа не считал, что она совершает что-то плохое, но Мэгги, похоже, так думала.
  «Мужчина», — подумала Мередит. У Мэгги был опыт неудачного выбора мужчин.
  Она чувствовала себя старшей сестрой, которая уснула в высокой траве, а проснулась и обнаружила, что Алиса исчезла. Она спряталась в норе под землёй и гонялась за белым кроликом, у которого, как оказалось, были зубы.
  Последующие звонки в полицию дали ожидаемый результат: А Двадцатишестилетняя девушка решает двигаться дальше? Такое случается.
  С невысказанным следствием: если бы она действительно пропала, не думаете ли вы, что вы бы... заметили это два года назад?
  Но что дальше?
  Дальше — обратно в Twitter.
   В Central Perk кофе и пирожное! Ням-ням!
  Что-то изменилось в мире Мередит, здесь и сейчас, и она поняла, что выпустила из рук пустой бокал. Пора было спать. Разворачиваясь во времени, она вернулась туда, где была, – в свою квартиру, спустя несколько недель после первого посещения кафе в парке.
   Никто из сотрудников не помнил Мэгги. Никто из них не проработал там больше пары месяцев.
  Но Мередит все равно сидела там, где когда-то сидела Мэгги, пила тот же кофе и ела то же пирожное. Там была собака, которая принадлежала этому месту, и время от времени она бегала по кругу снаружи, лая на уток и гоняясь за птицами, которые плавали над головой...
  «Попугаи».
  И таким образом Дикон Брум выставил себя в качестве подозреваемого.
  Именно шарф привлёк её внимание. На нём был жёлтый шарф цвета весны, похожий на тот, что Мэгги одолжила и больше не вернула. Само по себе это ничего не значило, но что ещё у неё было? Всё дело было в шарфе и в том, что он был здесь, там, где была Мэгги, где её след терялся. Улыбка, доброе слово, опасный незнакомец …
  Мередит знала, что это не так уж много, почти ничего, но всё же это бросалось ей в глаза. Потому что, если не считать шарфа, в Бруме было что-то особенное, настолько, что она не назвала ему своего имени при первой встрече, а при следующей назвала чужое. Женщины в городе так поступали, когда чувствовали необходимость быть осторожнее. В клубах – да, и на сайтах знакомств тоже.
  Но, как выяснилось, то же самое происходит и в маленьких кафе, вроде этого.
  Дикон Брум.
  Мы знаем, что вам нравится общаться с женщинами в парке.
  Дикон Брум.
  Ты забрал мою сестру?
  Поднявшись с дивана в темноте, Мередит наклонилась, чтобы поднять упавший бокал вместе с украденной банковской выпиской, которая тоже упала на ковёр. И тут её осенило, чего не хватает в задокументированных расходах – скудного дохода. Были суммы, которых там не было. Брум не платил аренду. Он не платил ипотеку. Он владел домом…
   жил в.
  Фактически, судя по сумме уплаченного им муниципального налога, Брум владел всем домом.
   2
  Из кучи когда-то ношеных аксессуаров – ошибок, – скопившихся в её гардеробе, она вытащила шерстяную шапку, которую можно было накинуть на голову. И свой двусторонний макинтош – она совсем забыла о нём. Одна сторона чёрная, другая серая. Выбирая из нескольких пар кроссовок, она остановилась на самых нейтральных: снова серых с серебристым пеплом. На ней были тёмные джинсы и водолазка в тон с молнией спереди. Словно она давно готовилась к подобной вылазке, выходя на улицы в приглушённой версии себя, которую невозможно было выделить из толпы.
  Она нашла кремовую сумку с зелёной надписью – «Независимый книжный магазин», – в которую положила ещё одну, прочную пластиковую, маленький зонтик и два шарфа: один красный, другой небесно-голубой. Из ящика, где она хранила свои выброшенные очки, она выбрала две неудачные ошибки: одну хипстерскую пару с толстыми чёрными дужками, а другую – купленную, конечно же, в иронический момент – большую, квадратную и, как ни странно, розовую.
  они тоже отправились в сумку.
  «Неужели я действительно собираюсь это сделать?» — подумала она.
  И потом: да. Я действительно собираюсь это сделать.
  Мередит доехала на метро до ближайшей остановки «Broom’s at» и немного погуляла по улицам, разглядывая своё отражение в витринах. Без волос и в других очках она выглядела не совсем так, как обычно. Но была ли она всё ещё похожа на Мередит Барнс? Это стоило немалых усилий, если в результате она стала похожа на себя, хотя и странная.
  Но это было всё, что она могла сделать. Она пошла по улице Дикона Брума.
   В его доме не горел свет, или она его вообще не видела. На углу она повернула, обошла квартал и снова пошла по улице, на противоположный тротуар. Пока её не было видно, она накинула красный шарф и сунула сумку со всем её содержимым в пластиковый контейнер. «Мастерица переодеваний», – подумала она, всё равно чувствуя себя нелепо. И чем-то похожа на шпионку.
  И каковы её цели здесь? Узнать его получше, подумала она, а он и не подозревал. Взглянуть на него, пока он отвернулся. Приставал ли он к другим женщинам в парке или где-то ещё? Какие у него были секреты, о чём он лгал? И дом тоже. Если дом был ему, почему он ей об этом не сказал? Он точно пытался произвести на неё впечатление: почти докторская степень, языки. Он хотел, чтобы она думала, что он имеет вес. Собственное владение лондонской недвижимостью сработало бы в девяти случаях из десяти. Так зачем же это скрывать? Что же происходило в остальной части дома?
  Может быть, ей стоит поговорить с людьми в подвале.
  Ещё один круг по кварталу. Дом оставался неосвещённым, и хотя ей казалось, что он заряжен и бодр, словно питался от невидимой батарейки, на самом деле ничего не происходило. За его запертой дверью, возможно, кипела какая-то деятельность, но для внешнего мира он сохранял тот же бесстрастный вид, что и его соседи. Обычные дома на обычной улице. Без драматизма – вот подходящее слово. Она сделала ещё один круг, затем пошла в парк, где впервые встретила Брума. Темнело, день уступал свои позиции. Собаки из кафе нигде не было видно. В дальнем углу, там, где тропинки сходились у ворот, мужчина поднимал ящик и уходил.
  Мередит начала понимать, что главная сложность слежки за кем-то заключается в том, чтобы выяснить, где он находится изначально. У неё был взгляд и время. Но вот чего у неё не было, так это её добычи.
  Она сделала один круг по парку, а затем села на метро домой.
  Следующие два дня она повторяла эту процедуру: первый раз утром, второй – ближе к вечеру. Брума она так и не увидела, хотя однажды она убедилась, что свет на втором этаже погас, и напряглась, готовясь к его появлению на улице. Но этого не произошло.
  Вечером второго дня лил сильный дождь, и она сидела в гостиной, наблюдая, как ветер бьёт её в окна. Чего она пытается добиться, гадала она. Предположим, Брум уйдёт из дома, пока она наблюдает, предположим, она последует за ним незамеченной – что тогда?
  Какая разница? Она снова подумала о жёлтом шарфе, немного потёртом, немного выцветшем, таком же, как её собственный. Узнает ли она его, если возьмёт в руки? Она подумала, что, скорее всего, узнает. На таком расстоянии она не могла вспомнить этикетку, но знала, что узнает его, если увидит. Может быть, именно к этому ей и стоит стремиться: проникнуть в его дом, найти шарф, шарф Мэгги. А если она не справится сама, что ж, в городе есть детективы, которых можно нанять. Среди них, она не сомневалась, найдутся те, кто готов вламываться в дома, добывать информацию незаконным путём. Её собственные законные, хотя и неловкие, попытки ничего не дали. Всё, что нужно, – это деньги.
  Она могла бы это заказать.
  Но важно было, чтобы она сделала это сама. Она отпустила руку сестры.
  Ей предстояло снова взять его в свои руки, а не платить кому-то другому. Если бы рука Мэгги была достаточно крепкой, чтобы взять её. Прошло два года с тех пор, как мир отметил её присутствие, и ещё дольше, чем Мередит видела её. Вот идёт моя сестра …
  Возможно, она также не могла себе позволить объяснять другому незнакомцу, как это было.
   что она позволила своей сестре сбиться с пути истинного.
  Повинуясь импульсу, она схватила телефон. Он прозвонил дважды, трижды. Окно затуманилось от хлынувшего дождя.
  «Дикон Брум», — сказал он.
  «Это Сью».
  «...Сью! Привет. Я надеялся, что ты позвонишь».
  «Есть какая-то особая причина?»
  «Нет-нет. Просто, знаешь. Я надеялся, что ты свяжешься».
  Ей пришло в голову, что её номер теперь навсегда запечатлён в памяти его телефона. Придётся не забывать отвечать « Сью» всякий раз, когда его имя появляется на экране. А что, если он позвонит с другого телефона? В её защите появилась тонкая трещина.
  "Сью?"
  «... Да, извини. Как дела?»
  «Ладно, нэ. Просто... ну, ты знаешь. Продолжаю в том же духе. А ты?»
  Она тоже была в порядке. Всё было хорошо, кроме погоды. Он был занят?
  Чем же он, собственно, занимался в эти дни?
  «Много вопросов! Дай подумать… Я немного преподаю в общественном центре. Это часть программы образования для людей третьего возраста… В остальном, ничего особенного. А ты? Наслаждаешься перерывом в рекламе?»
  она на мгновение задумалась: она забыла, что рассказывала ему, как работала в рекламе. Быть шпионом — это нечто большее, чем просто носить странные очки и двустороннее пальто. Она также вспомнила свою историю прикрытия.
  «Хорошо не находиться в офисе», — сказала она.
  «Должно быть, так оно и есть».
  «Мы скоро встретимся за чашечкой кофе», — сказала она. «В парке?»
  «Я свободен завтра утром».
   Они сошлись на одиннадцати. Она пожелала ему спокойной ночи и ещё немного посидела, размышляя о том, прекратится ли дождь, увидит ли она когда-нибудь снова свою сестру, действительно ли Брум всего лишь тот, кем кажется, один из лондонских неудачников, и все её бьющие через край подозрения – всего лишь плод её собственного чувства вины.
  Ну, она всё равно узнает. Так или иначе.
  К утру дождь прекратился. К 10:45 она уже была в парке, на скамейке с видом на дверь кафе, расположенного в нескольких сотнях ярдов. Из столиков на улице был занят только один: женщина средних лет с Kindle и собачкой, первая занимала всё её внимание, вторая обматывала поводок вокруг ножки стола. Мередит была в плаще серой стороной наружу, а волосы заправила под шерстяную шапку. Телефон она держала в руке, делая вид, что изучает его, но на самом деле её взгляд был прикован к кафе. Когда Брум пришёл за три минуты до назначенного часа, она отправила ему сообщение: Надеюсь, я тебя застану. Очень жаль. Кое-что произошло. Скоро свяжусь с тобой.
  Она дважды стирала эту последнюю букву, но в итоге оставила её: x
  Он вытащил телефон из кармана, толкнул дверь и исчез. Через мгновение он снова оказался снаружи, и, как ни странно…
  Невероятно — он топнул ногой. Женщина с Kindle подняла глаза, потом снова опустила. Возможно, он что-то сказал. Мередит была слишком далеко, чтобы услышать.
  Через мгновение ее телефон задрожал.
   Без проблем. Позвони мне, когда освободишься? xx
  Она отметила: «Повышает ставки». Но топнуть ногой? Взрослый мужчина? – подумала она.
  Она сидела с телефоном в руке, пока он закуривал сигарету и шёл к пруду с утками. Несколько его обитателей скользили ему навстречу, едва успев…
  Делая вид, что их заботит что-то, кроме хлеба. Он не оглядывался, казалось, в основном изучал свой дым. Если он повернётся сюда, подумала она, узнает ли он меня? Ни волос на виду, очки в толстой оправе? Ей пришло в голову, что в его глазах она не будет носить незнакомое пальто, потому что все её пальто были ему незнакомы, кроме того единственного, в котором он её видел. Как шпионам это удавалось? Серьёзно?
  Но он не обернулся. Он немного походил, медленно, методично, и наконец бросил сигарету в воду.
  утки сделали из них кратковременных идиотов
  Они смутились и уплыли, смущённые. Брум зашёл в кафе.
  Через две минуты телефон снова завибрировал в ее руке. В любом случае, ко е. Хотелось бы, чтобы тебя здесь не было. х.
  Она собралась с силами и вышла из парка.
  Хотя дождь всё ещё не прекращался, она раскрыла зонтик, чтобы укрыться. Улица, ведущая к магазину «Брум», была почти пуста, за исключением пожилого мужчины с пакетом из продуктов, который стоял к ней спиной и приближался к столбикам в дальнем конце. Мередит шла быстро, пульс на шее пульсировал в такт шагам. Но в выбросе адреналина не было нужды. Брум пил кофе в парке.
  И даже если бы это было не так, даже если бы он изменил свой план и сию минуту отправился домой – что в этом плохого? Она стучалась в его дверь. Попала в переделку, и вот результат. Маскировка? Нет – её обычный выходной посреди недели. Она добралась до его дома. Путь туда был длиной в два шага. Она поднялась по ступенькам и оглядела дверные звонки – три. По одному на каждом этаже.
  Мне лучше выйти тебе навстречу — дверной звонок сломан.
  Она всё равно сначала нажала на его звонок, просто чтобы убедиться, что он не ответит, что его не двое: один в парке, другой наверху. Через минуту
   Она отступила назад и посмотрела на окна. Шторы на первом этаже были задернуты, и света за ними не было видно. Он упоминал, что кто-то живёт в этом доме? Она так не думала. Окна внизу – та часть, что была видна – были, похоже, закрыты изнутри, но не шторами. Пластиковая плёнка? Заменитель штор, подумала Мередит.
  эй
  Окна не были окнами во всю длину, а были чуть больше фута в глубину и три фута в ширину, ниже ступенек, ведущих к двери. Подвалы здесь были переоборудованными подвалами. В прежних версиях им не требовался свет. В нынешних же они имели неподходящую форму для обычных штор.
  Была история, избитая выдумка, и она сейчас её репетировала. Друг Дикона – он как раз разминулся с ней – ей нужно было оставить ему записку. Может, она просто поднимется по лестнице? Она не знала, чего именно, кроме того, что она будет внутри... И жильцы, к тому же пара с ребёнком, могли быть источником информации. Замечали ли они вообще молодую женщину, пришедшую к Дикону? Она представляла, как секреты выплескиваются наружу простым нажатием на кнопку, но когда она нажала на дверной звонок, то не услышала звонка. Неужели и он сломан? Она попробовала ещё раз и подождала целую минуту. Теперь её выброс адреналина казался более уместным. Как долго Брум будет засиживаться за кофе в одиночестве?
  Когда она снова выйдет на дорогу, направится ли он к ней с сигаретой в руке и с выражением недоумения и узнавания на лице?
  Она снова нажала кнопку звонка и отступила назад, чтобы посмотреть на занавешенные окна. Никаких признаков движения, но почему бы и нет? В холле не было детской коляски, подумала она. Разве пара с ребёнком каждый раз, возвращаясь домой, спускает его вниз по лестнице? Но, возможно, она ошибалась: в коридоре всё-таки было темно. Что само по себе казалось странным – зачем держать коридор тёмным, когда встречаешь гостя? Она в последний раз нажала на кнопку звонка и снова ничего не услышала. Затем ушла.
  План Б провалился, и она вернулась к плану А: последовать за ним. Вернувшись в парк, она занялась своим прежним местом и проверила телефон. Больше сообщений от Брума не было. И она не ответила на его « Желаю тебе» . Она была здесь , но зачем? Она была занята — что-то случилось.
  Тем временем ей стало немного холоднее. Попугаи куда-то исчезли. Дверь кафе открылась, и оттуда вышел Брум, направляясь прямо к ней.
  «Вот чёрт, — подумала она. — Мне встать и уйти?»
  Но если бы она это сделала, это привлекло бы его внимание. К тому же, он не смотрел на неё, а просто шёл, с открытыми глазами, как это обычно делают люди. Мередит поднесла палец ко лбу, словно сосредотачиваясь, и лишь случайно заслонила лицо. Телефон в её руке был полон поглощающей информации. Он приблизился. Она не могла смотреть. Её волосы, конечно же, выбились из-под кепки.
  Её пальто выворачивалось наизнанку, серое, чёрное, серое. Он почти настиг её, а потом и вовсе настиг, и мимолётно взглянул на неё, но всё её внимание было приковано к её маленькому устройству, и она даже не дрогнула, а потом он исчез, оставив за собой шлейф сигаретного запаха. А у пруда снова забрызгали утки.
  Когда она подняла глаза, он был почти у ворот, где сходились тропинки.
  В её отсутствие там обосновался мужчина, тот самый, – подумала она, – которого она видела на днях. Он стоял на ящике и разглагольствовал. Религия, предположила она, но слова, долетевшие до неё, не включали привычных священных слогов: Иисус, Мария, Аллах. Вместо этого говорилось что-то о красной таблетке, о преследовании мужчин. В четыре раза выше вероятность самоубийства. Брум, казалось, заинтересовался. Руки в карманах, он слегка наклонился в сторону, и она не могла понять, была ли это его обычная поза – под углом к миру – или результат пристального внимания.
   «Слишком долго, брат, мы позволяли себе угнетаться. Этому нужно положить конец. Этому нужно положить конец».
  Она не могла понять, ответил ли Брум.
  «Я не призываю к бунту. Я не призываю к сопротивлению. Моё послание простое, брат, и оно таково: уходи. Просто уходи. Мы не можем надеяться выиграть эту войну. Всё, на что мы можем надеяться, — это то, что хотя бы одна небольшая группа из нас переживёт матриархальный геноцид нашего пола».
  «Ах да, конечно, — подумала Мередит. — Геноцид». Я знала, что мне нужно чем-то заняться.
  «Люди, идущие своим путём. Запомни это имя, брат. В будущем у тебя будет повод порадоваться за нас».
  Брум либо кивал, либо нет, либо прощался, либо молчал.
  Мередит было всё равно, ведь он видел только его спину. Но он всё равно вышел из парка на противоположную сторону от своего дома. Через мгновение Мередит сунула телефон в карман, убедившись, что волосы не вылезли из-под кепки, и последовала за ним.
  Теперь на ней был её синий шарф, сумка через плечо. Брум шёл на некотором расстоянии впереди, поддерживая средний темп, не торопясь и не замедляясь... От неё не ускользнуло, что она занималась хотя бы отчасти тем, в чём она его подозревала. Преследованием. Нацелился ли он на её сестру в парке, следил ли за ней во время её ежедневных перемещений? Разрушил ли он внешнюю оболочку её жизни и завладел нежностью внутри? Сталкеры были всего на полступенек выше насильников, хотя в их собственных глазах, вероятно, на полступенки ниже. Но нет, это было слишком. Сталкеры отрицали свою природу.
  Они воображали, что против них грешат больше всего. Должно быть, это как будто в голове роятся пауки.
  Но разве ее собственная была хоть сколько-нибудь свободна от подкрадывающихся, ползающих мыслей?
  Она на мгновение потеряла его из виду и поняла, что он спустился по тропинке к каналу. Следовать за ним туда было бы сложно, ведь тропинка была длинной и прямой. Ему достаточно было оглянуться через плечо, чтобы увидеть, что она идёт по его следу.
  Один раз ей это, может быть, и сойдёт с рук. Дважды — и она станет выглядеть знакомо.
  Однако альтернативы, похоже, не было. Она свернула тем же путём, чтобы найти буксирную тропинку, где и вышла на неё. Тропинка была узкой из-за сорняков и кустов, проросших из высокой кирпичной стены, тянувшейся вдоль неё. Земля на другой стороне круто поднималась, а стальные перила тянулись вдоль дороги. Брума она не видела из-за поворота канала. Если только он, конечно, не притаился в этом подлеске, готовый выскочить, когда она будет проходить мимо.
  Эта мысль заставила её замереть, но лишь на мгновение. Вскоре тропинка выпрямилась, и вот он, далеко впереди, идёт своим обычным шагом и снова курит. Он как раз проезжал под мостом, по которому прогрохотал автобус, когда он ступил в тень. Когда она тоже дошла до этого места, её нервы сдали, и она пошла по тропинке к мосту. Там она перешла дорогу и посмотрела вниз по тропинке на его уменьшающуюся фигуру. Он просто шёл гулять. Люди так делают. Тропинка была мрачной, особенно в сырость, но никто не требовал бодрости.
  Пока она смотрела, он дошел до какого-то отверстия слева от себя, сошел с тропинки и скрылся из виду.
  Мередит ждала. Но Брум так и не появился.
  Она сказала себе, что это смешно. Он был совершенно обычным человеком, его единственное преступление заключалось в том, что он завёл с ней знакомство в кафе, откуда её сестра когда-то твитнула. Это ничего не доказывало. Или доказывало лишь то, что всё должно было произойти где-то, и часто для этого выбиралось одно и то же место.
  Но он был для неё самым близким к подозреваемому, он прятался в парках и слонялся по унылым тропинкам. Он носил – или носил – жёлтый шарф.
   вроде того, который Мэгги украла много лет назад.
  По крайней мере, он был человеком, который бросал окурки в пруд с утками.
  Женщина с собакой шла к ней по тропинке и настороженно подняла глаза, словно опасаясь, что Мередит воспользуется этим моментом, чтобы спрыгнуть с моста и настигнуть свою собаку. Она явно испытала облегчение, пройдя мимо без каких-либо последствий.
  Мередит снова достала телефон и уставилась на него. Больше никаких сообщений, никаких звонков. Она подумала позвонить ему. Привет. Где ты сейчас? Что ты делаешь? Она была рада, что этого не произошло, потому что он наконец появился на тропе, направляясь обратно к ней.
  Она приложила телефон к уху, словно принимая звонок, и вышла из поля его зрения. Затем она снова перешла дорогу и остановилась у тропинки, ведущей к каналу. Как и сама дорожка, этот участок асфальта был скрыт за городской версией пасторали: корявыми и узловатыми ветвями чахлых деревьев, одно из которых размахивало синим пластиковым пакетом. Через мгновение в поле зрения появился Брум, вернее, его тело, пальто, ноги. Головы его она не видела. Остальная часть его тела, однако, двигалась своей обычной, преднамеренной, неторопливой походкой, и когда он исчез из виду, её пронзила дрожь. «Неважно», – подумала она. Неважно, что у неё нет никаких доказательств, только самые смутные подозрения. Этот человек ошибался. Он был неправ. Он действовал, как хищник, вынашивающий тайную шутку, кульминацией которой было то, что он – король всего творения, и никто, кроме него самого, этого не знал. Как и любой психопат, он возомнил себя божеством.
  Это чувство покинуло ее сразу же, как только возникло.
  Дав Бруму время отойти, она спустилась на тропинку, следуя в том направлении, откуда он пришел. Воздух здесь казался очень неподвижным после суеты дороги. Вода была спокойной, темно-зеленой и скользкой.
   Местами, где поверхность покрывалась маслянистым блеском. Реки бурлили и суетились, стремясь добраться из одного места в другое. Каналы были рабочими лошадками и доставляли куда нужно, но не видели смысла торопиться.
  Высокая стена слева от неё начала крошиться. С неё падали кирпичи, иногда прямо на тропинку, а красноватая пыль покрывала щебень под её защитой.
  Он тоже терял высоту, и кое-где сквозь него проглядывала груда металлических бочек, сложенные друг на друга автомобильные покрышки и закопченное промышленное здание с мрачными, сердитыми окнами. Затем стена снова выросла, протянулась на сотню ярдов и резко остановилась примерно там, где Брум сошел с тропинки.
  Когда-то здесь была фабрика. Она всё ещё существовала, отчасти, но теперь она была мертва, и что бы она ни производила – стекло, керамику, кирпич, сталь, бумагу, – что бы там ни было, в чём была острая необходимость, и желание чего заставляло печи гореть, колёса вращаться, а баржи – загружаться грузом, – было лишь воспоминанием, впитавшимся в то, что осталось от неё. Теперь это была лишь оболочка, полуоформившаяся мысль. Две стены почти не двигались, а третья, судя по свежести ран, совсем недавно обрушилась, но крыши не было, а балки, которые когда-то держали её на месте, превратились в обугленные пни на посыпанной пеплом земле. Там, где горели костры, виднелись выжженные круги, а вокруг валялись банки, пустые бутылки и сломанные палки. Это рваное месиво могло быть когда-то пальто. На какой-то ужасный миг оно стало телом, но даже тело Мэгги имело более чёткую форму. Даже спустя столько времени.
  Мередит сошла с тропинки, как это сделал до нее Брум, и осторожно двинулась вглубь руин.
  Вокруг никого не было. Даже
  остатки имущества, брошенные трофеи ночных попоек и курения, выглядели древними, как будто этот Камелот пьяниц давно заброшен в поисках более твердых пастбищ, предлагающих укрытие над головой.
   Под ногами у неё было шершаво, неготово. Она наступила на что-то скользкое и, не успев остановиться, посмотрела, что это: стопка крошечных конвертиков из пергамина с изображением листьев марихуаны. Теперь всё клеймится, подумала она. От мёртвых головок до хлебных головок за два поколения. Пустые сигаретные пачки были втоптаны в землю, словно их пустота была наказанием за проступок, а пластиковые зажигалки тоже научились быть одноразовыми. Это было жалкое, безнадёжное место, и одно только пребывание здесь заставляло её чувствовать, что она растолстела.
  Но что привело сюда Брума? Может быть, он договорился с кем-то встретиться?
  Вот только если бы всё пошло по плану — его плану, а не по её, — он бы сейчас сидел с Мередит в парковом кафе. Сюда ли он приходил за вдохновением? Размышлять о судьбах других и думать о том, что, если бы не благодать чего-либо? Она не могла проникнуть в его мысли, но могла хотя бы покопаться в его любимых местах.
  Она подошла к тому, что осталось от задней стены. Там были разглаженные пятна в пепле, где коробки были разобраны и использованы как матрасы. Запахи были такими, какими и следовало ожидать: влажная растительность и копоть, выделяющаяся из земли при ее движении. Моча, конечно же, и экскременты. Она проследила стену до того места, где она забылась и стала меньше, чем сумма ее частей, груда щебня уступила место разбросанным кирпичам. С другой стороны природа давила. Деревья научились сгибать свои ветви, но они были терпеливы, и у них было все время мира. Еще одно тело лежало у ее ног, засунутое в кусты. Это был спальный мешок, его кровяные внутренности протекали сквозь незаживающие шрамы. Здесь можно было потерять все, что угодно, подумала Мередит. Можно было выбросить что угодно — бросить в нескольких ярдах от этого подлеска — и оно бы загноилось, сгнило и отдало свои призраки, которые могли бы с наступлением ночи навещать разрушенную фабрику, но их источник невозможно было бы отследить без фонарей и собак.
  Мередит содрогнулась. Ей нужно было выбраться из этого места, из этой ямы амбиций. И пока она не вернётся на дорогу, она не чувствовала себя в безопасности, словно призраки, которых она призвала – призраки тех, кого оставили без внимания – шли по её следу, жаждая напитаться её горем и чувством утраты.
  Проповедник ненависти — простите: защитник прав мужчин — покинул парк.
  Мередит была рада. Капля-кап-кап кислого негодования — слишком уж типичная картина современной Британии, чтобы долго оставаться смешной: после Brexit репутация страны, которую она сама себе приписала своей теплотой и терпимостью, подверглась серьезному удару.
  Британцы по определению были замкнутыми, и если открытая враждебность к чужакам когда-то сдерживалась нежеланием показаться грубыми, то референдум, победа на котором была достигнута с небольшим перевесом и который велся в ходе кампании, подпитываемой ложью, теперь позволяет послать этнические меньшинства «к черту домой».
  неизбежный всплеск
  забрызганные женщины, геи, все.
  было голосование, и
  Выпущенная на волю мерзость ещё не вернулась в коробку. Она надеялась, что так и будет.
  Но теперь, подумала она, появится нежелательное знание: когда дело доходит до крайности, у британцев нет времени ни на кого другого. Правда, с незначительным перевесом. Но именно они были главными.
  Подойдя к кафе, она сняла шапку и откинула волосы.
  Теперь весь день он будет неуправляемым, словно статическим. Придётся постирать его, чтобы вернуть себе хоть какое-то подобие власти. Шарф она тоже сняла и сунула в сумку, расстегнув плащ. День всё ещё был сырой, неприятный, но от зловонного воздуха канала кожа стала липкой, и ей хотелось ощутить холодный воздух. Она купила чашку кофе и вышла на улицу. За запотевшими окнами матери суетились вокруг младенцев и вводили друг друга в курс дела: как мало часов сна, как много ссор, как много вина.
  Мередит надеялась, что во многом за этим стоит любовь.
  Семьи — это хорошо. У неё была только Мэгги, да и её больше не было.
  Вместо этого у неё было лишь смутное облако беспокойства, витавшее над Диконом Брумом. Чувство беспокойства и чего-то упущенного, словно какое-то слово, взгляд, жест, говорящее о вине. Не только шарф, который он носил и который напоминал ей о Мэгги, но и что-то ещё. Но когда она попыталась сосредоточиться на чём-то, оно уплыло из её рук. Может быть, это было ничто. Может быть, она выдумала всё это из ничего. Брум был невинным. Просто обычным человеком.
  Который бродил по тропинкам, осматривая участки пустошей.
  Которые слушали чахлых проповедников, несущих женоненавистническую чушь.
  Кто бросал окурки в утиные пруды...
  Не так уж много, правда?
  У него, конечно, были секреты, но у кого их нет? И вообще, зачем их называть секретами? Зачем Бруму рассказывать Мередит о своей жизни? Он даже не знал её настоящего имени: кто же, собственно, хранил здесь секреты?
  Повинуясь внезапному импульсу, она достала телефон и позвонила офицеру, который вёл дело Мэгги. Если это вообще можно так назвать.
  «Мне интересно, есть ли какой-нибудь... прогресс».
  «Понятно. Мисс Барнс, ваша сестра вообще выходила с вами на связь?»
  «Я... ну, нет. Нет, конечно, не видела. В этом-то и суть ... »
  «Потому что я должен вам сказать: пока этого не произойдёт, никакого прогресса не будет. Мисс Барнс, ваша сестра — взрослая женщина, и у нас нет оснований подозревать нечестную игру. Вы говорите, что она пропала, но правда в том, что вы годами с ней не общались. Вам неоткуда знать, какие у неё планы. Вы не знаете, с кем она могла встречаться, где могла решить жить. Она могла выйти замуж, сменить имя. У нас просто нет ресурсов, чтобы… воссоединить семьи. Мне очень жаль».
  «Она ушла с работы».
   «У меня бывают дни, когда мне хотелось бы покинуть свое место».
  «В комнате, где она жила, она оставила свои вещи».
  «Но мы же этого не знаем, правда? Мы знаем, что она оставила какие-то вещи, но не знаем, что именно. Возможно, она взяла то, что хотела, а остальное оставила. Больше, чем могла унести».
  «Она не забрала депозит за номер».
  «Или заплатить арендную плату за три месяца, которую она должна будет заплатить при уведомлении. Это компенсировало бы разницу».
  «Я просто...»
  Она просто что? Она больше ничего не знала.
  «Мисс Барнс?» — голос министра стал мягче, но менее резким. «Я знаю, это сложно. Но вы беспокоитесь о том, чего, по всей вероятности, никогда не было. Ваша сестра просто… ушла. Вот и всё».
  Позади неё раздался шум, обычная суматоха, которая случается, когда женщина с коляской пытается протиснуться в дверь, и слишком много людей пытаются ей помочь. Она не обернулась.
  «Мисс Барнс?»
  «Спасибо», — сказала она. Ни за что. Она отключилась, а затем наблюдала, как женщина с коляской проехала мимо неё и направилась к воротам парка. «Будь осторожна со своей семьёй, — подумала она. — У нас нет ресурсов, чтобы собрать тебя заново».
  Наконец она допила кофе и пошла домой.
  Два года – ничто. Так думала она, проносясь по туннелям под Лондоном. Два года – ничто. На платформе «Джубили» на Бейкер-стрит висел афиша фильма, вышедшего два года назад: его ежедневно смотрели тысячи, но почему-то никто не обращал на него внимания. Два года – можно было быть там постоянно, но никто тебя не замечал. Даже не нужно было становиться маленьким.
  Можно просто раствориться в Лондоне, впитать его краски, позволить себе исчезнуть. Мэгги могла бы быть здесь, в этом вагоне, сесть рядом с Мередит, и Мередит бы ничего не заметила. Лондон мог бы сделать с тобой то же самое: заставить тебя исчезнуть из виду или сделать так, что ты перестанешь видеть. Все города, наверное. Но Лондон – точно.
  Она подумала и о мёртвой фабрике, и о клочке кустарника вокруг неё. Там собиралось всё больше невидимок столицы, чтобы выпить, принять наркотики, поспать и заняться сексом.
  Для чего ещё он мог быть использован? Что делал Брум – размышлял о его возможностях? И какую пользу он ей принёс, звоня в его сломанные дверные звонки, следуя его блуждающим тропам? Он тоже мог просто исчезать, скатываться на обочину, и все причины, по которым она его замечала, были лишь его тщетными попытками ухватиться за что-то и удержаться в зримом мире.
  Единственное, в чем она была уверена, так это в том, что она не знала, что ей теперь делать.
  Она не могла так продолжать – бродить по течению, лелея слабые подозрения. И именно в один из тех неловких моментов, которые иногда предлагает мир, в своих неуклюжих попытках пошутить, решение пришло – как раз в тот момент, когда поезд вырвался из темноты на ярко-белую плитку её станции.
  Если бы она хотела узнать, забрал ли Брум ее сестру, у нее был бы очевидный план действий.
  На самом деле все было просто.
  Она могла бы спросить его.
   Часть 5.
   1
  Мэгги чувствовала себя плохо.
  Она была почти уверена, что это правда. Несколько раз раньше она думала, что больна и нуждается в медицинской помощи, но Харви сказал ей, что ей нужен только отдых и, возможно, парацетамол. Отдых? Она никогда ничего не делала, кроме отдыха. Но она ошибалась, объяснил он, она постоянно была измотана, её нервы были на пределе. Из-за этого ей было плохо, хотя она была просто взволнована. Если бы она научилась воспринимать всё спокойно и не впадать в истерику, с ней всё было бы хорошо. И он оказался прав, или, по крайней мере, ей не оказывали медицинскую помощь, и она не умерла.
  Но на этот раз она была почти уверена. Рука, поднесённая ко лбу, стала влажной. Кожа была липкой. Она пролежала в постели несколько часов, но когда встала и посмотрела на часы, оказалось, что она лежала ничком всего десять минут. Неужели это правда? Порез на пальце, который почти зажил, снова пульсировал. Она вспомнила свои ужасные страхи и подумала, не сбываются ли они. Загноится ли палец, станет ли он гнилым и зелёным? Если его придётся удалить, хватит ли у Харви смелости орудовать ножом? Или он окажется слишком слаб?
  Все мужчины, с которыми она когда-либо встречалась, оказывались больше заинтересованы в собственном благополучии, чем в её. Харви был другим, но это не делало его идеальным. Она думала, что сможет сама себя отрезать, но он понадобится ей рядом, с полотенцами и льдом. Ему нужно будет не упасть в обморок.
  Он должен быть сильным.
  «Как бы справился Дикон Брум?» — подумала она.
  Она не собиралась думать о Диконе Бруме. После поездки
   Внешняя сторона пошла настолько пугающе плохо, что она решила изгнать его из своих мыслей. Никому, ни Харви, ни ей самой, не принесло бы пользы размышления о том, как поведёт себя Дикон Брум, насколько лучше он справится со всем этим. И она была рада, что не назвала его имени Харви. Мужчинам не нравится, когда им напоминают о существовании более сильных мужчин. Но теперь, когда у неё поднималась температура, Брум казался ближе. Если она закроет глаза и протянет руку, он, возможно, возьмёт её. Возможно, он выведет её из этой полужизни на свет.
  Возможно, он уже пришёл за ней. Вчера кто-то маячил у дома. Трудно было сказать наверняка, так как сквозь заваленные мусором окна проникало мало света, но ей показалось, что кто-то стоял у входной двери. Звонил в звонок? Но звонков не было. Харви отключил их, чтобы лучше обезопасить убежище. Он отключил звонки и завесил окна. Звук и свет были учтены. Но он не смог защититься от надвигающегося света.
  Но это не мог быть Дикон Брум, потому что это было настолько зловеще. Ничего хорошего не предвещало. Как будто ни один хороший человек не скрывался.
  Мэгги снова легла на кровать и позволила часам пройти. И снова они измерялись всего лишь минутами. Она мечтала, чтобы эта лихорадка прошла. Она мечтала, чтобы что-то произошло. В последнее время ей снилась Мередит. Годами они были в ссоре по причинам, которые теперь казались нелепыми, по причинам, которые не имели значения. В её снах они снова были друзьями.
  Это было бы хорошо. Она потёрла глаза и дважды перевернулась, пытаясь устроиться поудобнее. Её палец пульсировал, а веко дрогнуло. Она подумала, не это ли Харви имел в виду под отдыхом .
  С любой проблемой можно справиться, если разбить ее на более мелкие части.
  Это то, что Брум говорил своим студентам, когда преподавал в MISE. Если возникала проблема, будь то структура предложения или какая-то реальная проблема, что угодно, нужно было разбить её на более мелкие части. Решать мелкие задачи было проще, чем крупные. Все это знали. Но не все применяли это на практике.
  Итак, Мэгги.
  Ему нужно было, чтобы она была где-то в другом месте.
  Так что, по сути, это была проблема транспорта. И хотя у него не было машины, у него были права, и хотя у него не было денег, у него была кредитная карта.
  Расходы сейчас, доход потом. Он мог бы арендовать машину и посадить её туда. Понимаешь?
  Давайте разберёмся в проблеме: дело уже не в Мэгги. Остаётся лишь найти местные компании по прокату автомобилей и действовать исходя из этого.
  Он представлял, как везёт её с завязанными глазами в глубь сельской местности, куда-то за много миль, за несколько дней, на самую дальнюю дорогу, которую может предложить королевство, выпускает её в тёмном лесу и спешит домой одна. Она, конечно, потеряется, потеряет ориентацию. Всё это будет очень странно. Но с ней всё будет в порядке, кто-то найдёт её, позаботится о ней, и постепенно она осознает, что мир всё-таки не рухнул. Она будет так благодарна за это, так счастлива, что этот кошмар закончился, что она освоится в своей новой жизни и забудет обо всём. Посмотрим правде в глаза: она даже не знала его имени. Имела лишь смутное представление о том, где находится этот дом. Всё будет так просто. Он будет в такой безопасности.
  Минут пять Брум сидел в кресле двумя этажами выше подвала Мэгги и позволял этому будущему обретать форму.
  Но это было похоже на повесть, которую он не написал. Как только он пытался воплотить свой план в жизнь, его пузырь лопался. Аренда машины – это, конечно, хорошо, но это означало бы рекорд. А в наши дни, в арендованных машинах, разве нет GPS? Так что фирма всегда будет знать, где ты был и что ты делал?
   А это означало, что, как бы далеко он ни ехал, это было бы всё равно что рисовать на дороге, оставляя за собой след, который можно было бы проследить даже с Луны. Это было бы хуже, чем если бы за ним гнались китайские спецслужбы.
  И Мэгги, в конце концов. Это же не от бродячей собаки избавиться. В конечном счёте, ему нужно было убедиться, что она не расскажет свою историю. А единственный способ убедиться в этом — перестать быть Мэгги.
  С любой проблемой можно справиться, если разбить ее на более мелкие части.
  Мэгги, Мэгги.
  Он подумал, что, возможно, ему следует спуститься и посмотреть, как она себя чувствует сегодня.
  «Я плохо себя чувствую».
  «Ты в порядке».
  «У меня температура. Потрогай мой лоб».
  Он потрогал ее лоб.
  "Видеть?"
  «Ощущение хорошее, — сказал он. — Ты себе это представляешь».
  «Наверное, мне следует обратиться к врачу?»
  «Ну и как это будет работать? Серьёзно, Мэгги? Как мы сюда вызовем врача?»
  «Разве в Five нет медицинского персонала?»
  «Нет. То есть, конечно, есть. Но я же тебе говорил. У пятерых есть…»
  «Мыли руки».
  "Да."
  «Чтобы они не подхватили микробы».
  «Ты говоришь ерунду».
  Честно говоря, она выглядела мрачно. Бледная и вспотевшая, а спортивный костюм был в заплатках под мышками и под грудью. Трудно было не злиться, видя, до чего она довела себя. Хотя он не хотел…
   Она заболела. Он хотел, чтобы она заболела только в том случае, если всё станет совсем серьёзно, очень быстро, очень тихо, в его отсутствие.
  «Присаживайтесь», — сказал он. «Я приготовлю нам чашечку чая».
  «Завари чашку чая, завари чашку чая», — повторяла она, как попугай. «Если я не завариваю тебе чашку чая, то ты завариваешь мне, но это же неважно, правда? Это же всего лишь чёртова чашка чая».
  «Мэгги, — повторил он. — Ты несёшь чушь».
  Она поникла, и он успел её перехватить, прежде чем она упала на пол. Всё, что ему было нужно. Он подвёл её к дивану и позволил ей упасть на него, а затем, не в силах был видеть её, пошёл на кухню и, черт возьми, заварил себе чашку чая.
  Как было бы хорошо, спокойно, приятно жить обычной жизнью.
  Услышать, как Сью говорит: «Какое чудесное утро — не пойти ли нам позавтракать?», и пойти под руку в тратторию.
  Никогда не случится. Может случиться. Возможно.
  Он отнес Мэгги чай и обнаружил, что она, по крайней мере, уже сидит.
  «Вы принимали парацетамол?» — спросил он.
  "Пара."
  «Скоро ты снова почувствуешь себя хорошо».
  Он протянул ей кружку, она взяла её обеими руками и села с остекленевшим выражением лица, словно глядя сквозь стену. «Кажется, у меня в пальце инфекция», — наконец сказала она.
  «Почему вы так думаете?»
  «Это забавно».
  «Дай мне посмотреть».
  Она позволила ему осмотреть свой палец. Он был розовым и обычным, с заживающим порезом на кончике. Серьёзно, нужно быть женщиной, чтобы поднимать шум. Казалось, что это случилось несколько недель назад.
   «Всё отлично, — сказал он. — Тебе кажется».
  «Я не такой».
  Он подавил вздох. Он знал по опыту, что это может продолжаться часами. Ты в порядке. Я не в порядке. Ты в порядке. Я не в порядке. Он намеренно не заварил себе чашку чая. Он собирался уходить через минуту.
  Она сказала: «Если понадобится ампутация, вы поможете мне это сделать?»
  «Ампутация не понадобится. Не говорите глупостей».
  «Но если бы это было так».
  "Это не."
  «Ты бы не стал, правда?» Она повернула голову и посмотрела на него широко раскрытыми глазами. «Всё в порядке, знаешь. Я тебя не виню. Тебе тоже, наверное, нелегко».
  В любом случае, он был рад, что она это оценила. Он делал для нее то, о чем она даже не подозревала. Он принес жертвы.
  «Пятеро подвели нас обоих, не так ли?»
  И он не видел причин не соглашаться с этим.
  Она отпила чай, сказала: «Очень горячий» — ему пришлось проглотить три ответа, — а затем окунула в него палец, тот самый, на который она жаловалась, вытащила его, облизала и подула. «Они сделали то же самое с Диконом Брумом?»
  Мир на мгновение рухнул. Брум почувствовал, как он закружился и завертелся.
  ". . . Что вы сказали?"
  «Они сделали то же самое с Диконом Брумом? Просто предоставили ему самому о себе заботиться? Они что, со всеми своими агентами так поступают?»
  Его сердце, его сердце. Его биение, должно быть, было видно.
  «Откуда у тебя это имя?»
  «Я нашёл. Неважно. Но он ведь был здесь, да? До меня.
  Он был ещё одним агентом Пятого, и его поместили в этот безопасный дом, и теперь его здесь нет. Неужели Пятый тоже отказался от него? Я...
  Я выдумываю о нём всякие штуки, но даже не знаю, жив ли он ещё. Может, они просто решили от него избавиться.
  «Я... я... о чем ты вообще говоришь?»
  «Неважно. Я не собиралась тебе говорить». Она поставила чашку чая на пол. «Спасибо, что приготовила. Но это ужасно. Ты никогда не оставляешь пакет надолго». Она провела рукой по волосам, а затем посмотрела на ладонь. «Мне нужна ванна. Я ещё не мылась».
  «Нет, сядь», — он схватил ее за руку и не дал ей встать.
  «Расскажите мне о Диконе Бруме. Откуда вы взяли это имя? Это важно».
  "Почему?"
   Иисус!
  «А как ты думаешь, почему? Тебе о нём знать нельзя! Никому нельзя.
  Это опасная информация!»
  Он слышал, как его собственный голос повышается.
  «Харви! Ты делаешь мне больно!»
  Он всё ещё крепко сжимал её в объятиях. Ему пришлось заставить себя отпустить.
  "Мне жаль."
  Она потёрла руку. «Я нашла его имя на читательском билете, вот и всё. В шкафу. Должно быть, он выпал из кармана».
  «О Боже».
  «Вы его знали?»
  «О Боже».
  «Ты знал его, Харви?»
  Он обхватил голову руками, закрыл глаза и позволил миру вращаться. Что теперь?
  Через некоторое время она положила руку ему на плечо. Она заговорила очень тихо: «Прости, Харви. Я не хотела тебя расстраивать. Я ничего о нём не знаю,
  На самом деле. Я просто выдумывал истории. Как будто у меня есть воображаемый друг.
  «...всё в порядке».
  «Он твой друг? Он один из твоих агентов?»
  «... Он был».
  «Но больше нет?»
  «Нет. Он мёртв, Мэгги. Мне очень жаль».
  "О, нет."
  «Мне очень жаль. Он был очень храбрым агентом, очень храбрым человеком. Но он мёртв».
  Мэгги прижалась к нему и разрыдалась.
  Некоторое время Дикон Брум тоже плакал.
  Позже:
  «Я хочу услышать о нем».
  "Вы уверены?"
  "Да."
  «Это несчастливая история».
  «Ни один из них».
  И он рассказал ей о Диконе Бруме.
  «Он был моим агентом, да. Одним из моих. Лучший из всех, кто у меня когда-либо был. Лучший из всех, кого я когда-либо видел... В общем, я завербовала его и дала ему задание. Очень важное задание, Мэгги. Даже важнее твоего».
  «Это было связано с Коллапсом?»
  «Это было связано со всем. Со всем. Помнишь, я тебе рассказывал?
  У Пятого было предчувствие, что это произойдет, что будет атака? Экономический переворот? И то, что вы сделали, было частью попытки предотвратить это, но я узнал об этом изначально, Пятый узнал об этом благодаря действиям Дикона Брума.
  Она мудро кивала, как будто это она уже знала. в Диконе
   Все это время Брум был частью ее истории.
  «Что он сделал?» — спросила она.
  «Он внедрился в китайскую службу безопасности».
  «Но как он... Он ведь не китаец, правда? Это не китайское имя».
  «Нет. Он сделал это, притворившись предателем. Притворившись, что шпионит за нами для них, хотя на самом деле он шпионил за ними для нас. Как я уже сказал, он был очень храбрым человеком. Это было очень опасно».
  ". . . Что случилось?"
  вот что произошло.
  «Его раскрыли», — сказал Брум. «Там был китайский агент — очень плохой, злобная, очень злая женщина — её звали Линь Хуа. Брум хорошо притворялся тем, кем не был, но она была ещё лучше. Он думал, что она верит в свободу и демократию, что её идеалы были такими же, как у нас. Поэтому он доверился ей, а она его предала. Его пытали.
  эй
  Его пытали, Мэгги. Линь Хуа пытал. Линь Хуа пытал его.
  У неё снова навернулись слёзы на глаза. «Она его убила?»
  «Ему удалось сбежать. Пять — мы его вытащили. Мы его вытащили. И его привезли сюда, чтобы он поправился, но он был слишком сильно ранен, Мэгги. Он умер здесь. Никто ничего не мог сделать». Его собственные глаза тоже всё ещё были влажными.
  «Он отдал жизнь за свою страну. Он был очень храбрым человеком».
  «И он рассказал тебе о...»
  «Он рассказал нам всё, что узнал. А это было много. Но этого было недостаточно, чтобы предотвратить Коллапс».
  Казалось, она вся выплакалась. Она села совсем рядом с ним, и через некоторое время он обнял её и притянул ещё ближе. Здесь были только они вдвоем, а снаружи — целый мир. Они были союзниками. Им нужно было быть сильными. Так больше продолжаться не могло.
  «Итак, этот билет я нашла», – наконец сказала она. «Его читательский билет. Как это случилось?»
   Даже добраться сюда? В шкафу?
  «Не знаю, — сказал он. — Его там не должно было быть. Не понимаю, почему».
  Мэгги кивнула. «Это всё из-за глупых мелочей, на которые ты не можешь найти ответ, да?»
  Он согласился и спросил: «Теперь ты чувствуешь себя лучше?»
  «Кажется, у меня жар прошел».
  «Хорошо». Он поцеловал её в лоб. «Теперь. Это важно. Ты готова?»
  ". . . Да."
  «Мы уходим».
  ". . . Что?"
  «Мы уходим».
  «Уезжаете отсюда?»
  "Да."
  «Когда? Скоро?»
  «Скоро, да. Сегодня. Сегодня вечером».
  «Но это же…»
  «Мне нужно, чтобы ты не волновался».
  «…фантастика! О, Харви, это последнее, что я ожидал от тебя услышать!»
  «Хорошо. Хорошо. Всё хорошо. Но не стоит так волноваться. Важно, чтобы мы оба сохраняли спокойствие».
  Она выглядела как младенец: сидела прямо, сложив руки перед собой, с сияющим лицом. Стараясь не волноваться.
  «Куда же мы всё-таки идём?» — спросила она. «Не в другое ли место?»
  «Нет, не так».
  «И что же тогда?»
  «Это ещё один безопасный дом, но не такой. В сельской местности, как я.
  Обещали. Так что мы сможем гулять и дышать свежим воздухом. Нас никто не увидит. И, во всяком случае, нам некого будет бояться.
  «Я так устала бояться!»
  «У тебя будет новая личность. У нас обоих».
  «Ты тоже там будешь? Останешься?»
  «Да. Мы будем там вместе».
  «О, Харви... Мы что, будем притворяться женатыми?»
  «Да, это будет наша прикрытие».
  «Можем ли мы завести собаку?»
  «... Мэгги, мы можем обсудить детали позже...»
  «Просто я всегда хотела собаку. Я всегда хотела жить за городом и всегда хотела собаку. Я даже не знала, что всегда хотела собаку, до недавнего времени. Забавно, правда?»
  «Мне кажется, ты волнуешься».
  «Знаю. Извините. Я успокоюсь». Она снова сложила руки.
  «Нужно ли мне собирать вещи?»
  «Тебе ничего не понадобится, Мэгги. У нас будет всё необходимое на новом месте. Мы обо всём позаботились».
  «Ты планировал это уже много лет, не так ли?»
  «Мне жаль, что это заняло так много времени».
  «Не глупи! Я просто рада, что это наконец-то происходит. И я знаю, что у тебя было столько дел…»
  "У меня есть."
  «…но самое лучшее — это то, что ты заботишься обо мне. Спасибо тебе, Харви».
  «Тебе не нужно меня благодарить, дорогая».
  «Но я так думаю. Спасибо, спасибо, спасибо. Всё это, эти последние два года, всё это стоило того, если бы мы смогли сбежать сейчас и жить счастливо».
   жизнь."
  «Тогда мы так и сделаем, — сказал он. — Мы сбежим сейчас и заживём счастливо».
  Затем он оставил ее, поднялся наверх и спланировал наилучший способ ее убийства.
  Для этого вполне подойдет молоток для мяса.
  Для оставшейся части ему понадобится пила и тесак.
  И пластиковый мешок. Был бы беспорядок, он не мог себе позволить оставлять следы.
  И отбеливатель, много отбеливателя. Чтобы потом всё промыть и убедиться, что стоки чистые.
  И разные магазины, подумал он. Придётся зайти в разные магазины. Если зайти в один хозяйственный магазин и наполнить корзину топором, пилой, отбеливателем и пластиковыми пакетами, то ещё до того, как ты доберёшься до кассы, вызовут полицию.
  И сначала ему придётся пойти в банкомат, потому что ему нужны были наличные на покупку инструментов. Он не хотел оставлять бумажный след.
  Итак, наличные и разные магазины. Если он был осторожен, не было никаких причин, по которым кто-то должен был поднять бровь.
  Никто годами не скучал по Мэгги Барнс. С чего бы вдруг начать сейчас?
  Накануне он прогуливался по тропинке. Сью его подвела, но это ничего, он думал, что это нормально — она поставила крестик на своём сообщении.
  И он прошёл по тропинке к старой заброшенной фабрике, как в народной песне. Прошлым летом там был лагерь, хулиганы с собаками, курили травку и пили сидр, но теперь всё было заброшено. За этими разрушенными стенами была пустыня. Он бы не удивился, если бы там уже было полдюжины пропавших без вести в паре десятков мест. Эта мысль заставила его рассмеяться. Полдюжины пропавших без вести Люди в паре десятков мест. Он просто добавлял бы что-то в уже существующую головоломку. Лондон был полон таких людей, до которых никому не было дела. Полиция
   Никогда бы их обратно не собрали. Зачем? Никому было всё равно.
  Он потёр щёки. Он очень устал. Что неудивительно, у него было так много дел. Надо бы составить список, но нет. Лучше не записывать это на бумаге.
  Ещё ему следовало написать Сью. Или, может быть, позвонить ей. В такой ситуации ему было крайне важно сохранять связь с реальным миром, чтобы, пока он решал все эти проблемы, он продолжал вести привычную жизнь. Ему не нужно было искать алиби, как это делают преступники. Тем не менее, важно было показать, что всё нормально, не оставить никаких следов. Ничего такого, что потом кто-то мог бы оглянуться и подумать, что это странно.
  Ему стоит почистить историю на ноутбуке. Не то чтобы кто-то её когда-нибудь просматривал, но всё же он пару раз проверил Мэгги Барнс , чтобы убедиться, что её не хватились. Конечно же, нет. Интернету она была не нужна, как и всем остальным. Он сел и занялся этим сейчас, потому что таким он был – методичным, дотошным. Но сначала он ещё раз поискал Сью.
  Но это было невозможно. У него не было её фамилии, и он уже на собственном горьком опыте убедился, что в Лондоне в рекламе работает множество людей с фамилией Сью. Многие. Одни только результаты поиска по изображениям можно было изучать часами.
  Неважно. Сью не собиралась разрушать его жизнь, как Мэгги или Линь Хуа. Ему не нужно было искать о ней информацию. Он будет узнавать её постепенно, каждое открытие укрепляя связь, которая только начинала формироваться между ними. Интернет разрушал традиционные отношения, и он не собирался попадаться в эту ловушку. Он пролистал немного до «Сью», «Реклама», «Лондон» , затем собрался выйти, но тут же подумал о другом. У него был её номер мобильного. Почему бы не поискать его?
  Это не займет и минуты.
  Поздно вечером накануне на одной из улиц пригорода Ньюкасла образовался провал в грунте, и Мередит уже четыре раза видела его фотографию: на телефоне и на первых полосах газет. Позже она увидит его в вечерней прессе, а на следующее утро он, несомненно, появится в Metro — «вчерашние новости завтра», — так что мало-помалу это начнет казаться нормальным. Провалы в грунте обычно случаются в других частях света. Но в последнее время эти странные круглые ямы появляются по всей стране, в конце подъездных путей, машины балансируют на их краю. Были научные причины: колебания уровня грунтовых вод, нестабильность, усугубленная подземными работами. Но в основном, решила Мередит, это потому, что у мира есть чувство юмора. Какой лучший способ указать на шаткость нашей жизни, чем открывать ямы там, где мы ходим?
  Она шла к Дикону Бруму и думала об этом.
  Может быть, они ему понравятся, и это как раз то, что нужно для сегодняшней темы. Моя сестра Сгинул в городской воронке. Это была часть ловушки поколения Y, о которой ещё никого не предупреждали: молодёжь только-только привыкала к низким потолкам жизни, а теперь полы исчезали у них под ногами.
  Что-нибудь вроде философского, чтобы отвлечь его от того, что Мередит солгала ему о своём имени, о том, кто она, о том, почему она вообще с ним подружилась. Потому что хотела узнать, что он сделал с её сестрой. Если уж на то пошло, напомнила она себе. Ты ничего не знаешь наверняка.
  Её путешествие обладало той мучительно неумолимой чертой, которая обычно предвещает поход к стоматологу или разрыв с возлюбленным. Ты пытаешься удержаться на плаву в каждом мгновении, не давая ему перетечь в следующее, но… Она не хотела сталкиваться с Диконом Брумом. Она подозревала, что если поцарапать его поверхность, ненависть вытечет наружу, и то, что он притворяется – его интерес к благополучию животных , правам человека , окружающей среде – исчезнет.
   не оставив и следа, а под ним окажется лишь сырой комок хряща.
  Она не знала точно, почему чувствовала это, но это было связано с его медленной походкой, с его педантичной протяжной речью, с тем, как обнажались кончики резцов, когда он улыбался. В глазах была доброта, но не в его глазах.
  Так что нет, она не хотела ставить себя в неловкое положение перед Диконом Брумом, и объяснение ему, что их отношения основаны на её желании найти сестру, вряд ли закончится благополучно. Но в остальном она уперлась в стену. Она не нашла, где возложить цветы для Мэгги, некуда прибить мемориальную доску. Возможно, ей никогда не удастся. Но этот следующий шаг нужно было сделать, прежде чем она смирится с этим.
  Она добралась до своей остановки и вышла из метро. На улицах снова моросил дождь, и её недовольство городом выражалось во влажном воздухе, холодных тротуарах и мокрых окнах. В ближайшем трёхколёсном велосипеде, чьи бородатые владельцы были производителями домашнего кофе, если только они не были производителями домашнего кофе – как и слово «органический», оно потеряло смысл и в основном означало просто «дорогой», – она купила латте. Она поняла, что это тактика затягивания времени. Но это мало что изменило. Конец был близок.
  Подняв глаза, она увидела направляющегося к ней Брума.
  Ей не нужно было ничего собирать, но она всё равно собралась, если это можно назвать сборами, когда не нужно было ни чемодана, ни сумок, ни багажа. Мэгги, по сути, просто собрала вещи и разложила их на кровати. Вещей было немного.
  Её одежда, за исключением той, что была на ней. Туалетные принадлежности, ноутбук, который ей дал Харви, и небольшая стопка DVD-дисков.
  «Мои два года, — подумала она. — Это мои последние два года».
  На кухне были вещи, которые, как она полагала, формально принадлежали ей, поскольку их здесь не было, когда она пришла, и Харви предоставил их специально для неё. Но она считала несправедливым убирать их.
  из безопасного дома. Среди них были кружка с толстыми синими полосками, сито и терка для сыра. Чайник уже был здесь, вместе с несколькими кастрюлями, а множество ложек с длинными ручками и мешалок, деревянная скалка — все это лежало в ящиках, ожидая, пока она их найдет.
  Она гадала, когда же прибудет следующий беженец, чтобы завладеть ее маленьким королевством, и надеялась, кто бы это ни был, что здесь он найдет безопасность.
  Не всё было так ужасно. Конечно, было полно ужасных моментов, но в основном они были связаны с открытием событий, произошедших в других местах и произошедших бы в любом случае. В Джошуа погиб, и страна рухнула. О недовольстве, распространяющемся по миру, о беспорядках и забастовках полиции, о зловещем осознании того, что иностранная держава тихо взяла власть в свои руки. Обо всех этих бедных семьях, выброшенных на улицы. Она никогда не спрашивала Харви, что с ними случилось. Когда китайское правительство протянуло им свою лапу помощи, а банки с трудом поднялись на колени, разрешили ли этим людям вернуться в свои дома? Или же они стали жертвами постоянного состояния?
  Но ей пришлось приложить усилия, чтобы оставить всё это позади, вместе с кухонной утварью. За исключением Джошуа, ни в чём не было её вины. На самом деле – пусть и в малой степени – она старалась предотвратить это, и факт её неудачи теперь стал лишь пылью на сковородке истории. Никто не мог изменить прошлое. И теперь другим предстояло бросить вызов будущему, потому что для неё и Харви борьба закончилась. Они устроят тихую жизнь на новом месте и надеются, что их больше никогда не заметят. Это не трусость, а здравый смысл. Они проявили храбрость. Теперь настала их очередь стать кем-то другим.
  Что касается Дикона Брума, она никогда его не забудет. Он отдал жизнь за дело, а она – всего два года. И хотя злодей Линь Хуа его унизил, он остался тем героем, каким его представляла Мэгги, и
  Ничто не могло этого отнять. Именно в честь этого она взяла стопку собранных ею DVD и убрала их с кровати. В этом безопасном доме мало что могло утешить её преемницу, и она легко могла бы уделить им столько же. Несколько старых фильмов и сериалов – они сэкономили ей несколько часов одиночества и могли бы сделать то же самое для кого-то другого. Она положила их в шкаф, на самую верхнюю полку. А потом снова села и стала ждать, потому что ей больше нечего было делать.
  Мысли Брума были заняты, и поэтому он не увидел Сью, стоящую у трёхколёсного велосипеда бариста. Ему нужно было куда-то пойти, купить оборудование. Дома в интернете предлагалось множество сервисов, готовых установить владельца номера телефона, который он ему скормил, но первые несколько были платными, и он надеялся найти тот, который удовлетворит его бесплатно. «Позже», — подумал он.
  У него будет время позже, после, просмотреть их. Тогда ему понадобится какое-нибудь скучное занятие, чтобы занять себя. Общение с Мэгги становилось всё более неприятным занятием, и сегодня это не изменится.
  В банкомате он обнаружил, что его дебетовая карта не позволяет снять деньги, и ему пришлось использовать кредитную. Это обошлось бы в солидный процент, и он тихо выругался, пересчитывая купюры, но наличные есть наличные. Теперь они были у него в руке, они были невидимы.
  Он мог купить все, что ему было нужно, и никто бы об этом не узнал.
  Чтобы остаться незамеченным и разложить покупки, он спустился в метро и сел на метро до Оксфорд-Серкус. В переполненном универмаге – откуда все взялись? Откуда у всех деньги? – он бродил по отделу кухонных принадлежностей, разглядывая ножи, осматривая лезвия.
  Найденный им тесак оказался невероятно дорогим. Он же собирался использовать его всего один раз, ради всего святого. Интересно, какова их политика возврата?
   Вопрос заключался в том, сможет ли он вернуть его на следующий день, и на мгновение эта мысль забрезжила, но он сомневался, что это осуществится. Скорее всего, появятся пятна, обесцвечивание – скорее всего, Мэгги окажется крепче, чем кажется. Он не мог вернуть вещь, явно бывшую в употреблении, и не хотел объяснять, как именно она её использовала. Однако ему понадобятся ещё деньги, прежде чем закончится день. Всё это становилось просто нелепым.
  Но: расходы сейчас, доход потом. Переживи это, и дом снова будет его. Два дома в аренду или один на продажу. В любом случае, фунты на счету, так что перестань переживать, Брум. Как следует смирившись, он совершил покупку, выдержав несколько льстивых шуток.
  («Очень серьёзное оборудование, сэр. Хороший выбор».
  «Спасибо».
  «Эту линейку продукции покупают многие профессионалы».
  «Могу себе представить».)
  в процессе, и покинул магазин через один из банкоматов. В вестибюле их было два, «для вашего удобства».
  В хозяйственном магазине на Эджвер-роуд он купил пару толстых садовых перчаток, потому что по опыту знал, как пиление может натирать руки. Он не мог сказать, откуда это знал, не помнил, как держал пилу в руках, но всё равно знал, что знает. Значит, садовые перчатки, а также рулоны толстых пластиковых пакетов, бечёвку и рулоны клейкой ленты. Пакеты, которые он собирался сделать, нужно было крепко перевязывать.
  За пилой он решил вернуться домой и сходить в местный магазин. Тот, что он видел на днях, вполне подошёл бы по цене и стоил бы дешевле, чем в центре Лондона. И ещё: поддержите местных мастеров. Это была экологическая проблема, о которой он писал в блоге раньше.
  Воплощение в жизнь того, что он проповедовал, было вопросом честности.
   После того, как Брум прошёл мимо неё, Мередит испытала один из тех странных моментов, когда облегчение и разочарование сливаются воедино. Она не была готова к встрече, но в то же время, если он был где-то в другом месте — на задании…
  Она могла часами висеть на ветру. И она уже исчерпала все местные возможности: парк, попугаи.
  было только так много
  ко е она могла пить.
  Поэтому она прошлась по улице несколько раз, выпивая уже имеющуюся у нее чашку.
  Здесь были мясная лавка и супермаркет «Санрайз Сторс». Витрину хозяйственного магазина украшала садовая мебель, и она задумалась, означает ли это, что они очень стараются или совсем сдались. Кофе, пришлось признать, был хорош. Возможно, бородатые мужчины всё-таки знали, что делают. Она также задумалась о садах, и о том, есть ли у дома Дикона Брума сад сзади, или он примыкает прямо к другим домам.
  Поймав себя на этой мысли, она рассмеялась. Мередит Барнс, подумала она. Ты что, взломщица? Неужели она собирается прокрасться к задней двери Брума, взломать её подручным инструментом – наверное, можно найти что-нибудь в хозяйственном магазине – и исследовать другие помещения в его доме, всё это время ожидая его возвращения? Это был бы худший из видов саспенса, из тех, что вы видели сотню раз. Девушка толкает дверь, и что-то выскакивает наружу – она вздрагивает! Потом, прижав руку к сердцу, расслабляется. Это всего лишь кот. И тут появляется злодей.
  Она бросила пустой кофейный стаканчик в мусорный контейнер. Ей нужно было поговорить с Брумом, а не бродить по его участку. Ей нужно было спросить то, что следовало спросить несколько недель назад: видел ли он когда-нибудь Мэгги, когда бродил по парковому кафе, болтая с одинокими женщинами? Разговаривал ли он когда-нибудь с ней? Он разозлится, но она была к этому готова. Она тоже злилась: она потеряла сестру. И если он был невинным, просто одиноким человеком, который случайно…
   В нужное время, чтобы подозрения затмили его, ну, это была его вина. Если бы не его жутковатые манеры, которые он, очевидно, считал личным обаянием, она бы избавилась от него при первой же минуте разговора и с тех пор не вспоминала о нём.
  Размышляя обо всём этом, она почувствовала, как её сердцебиение учащается, а кровь приливает к щекам. Вот что делает гнев: он заставляет тебя чувствовать себя более живым. Это чувство не обязательно было приятным, но оно определённо лучше альтернативы.
  Она вернулась к Бруму, снова обогнула его квартал, почти невольно – нет ли входа сзади? – и обнаружила, что его нет. Сады, или дворы, были, потому что она различала верхушки нескольких невысоких деревьев и верхушку вигвама оранжереи, но удобного переулка вдоль них не было. Что ж, это было к лучшему.
  Легче всего было устоять перед соблазнами, которые никогда не возникали. Теперь выбор был: вернуться домой и вернуться в другой день или просто найти место, где можно было бы посидеть и дождаться возвращения Брума. Если бы она выбрала первое, то могла бы побаловать себя тихим днём: почитать книгу, посмотреть фильм, на время отложить дела.
  Какой вред это принесёт? Что бы ни случилось с Мэгги, это уже случилось. Если бы Мередит метафорически — или даже буквально — натянула одеяло на голову до конца дня, результат бы не изменился. Разница была бы лишь в том, что она чувствовала бы себя более подготовленной и смогла бы лучше поговорить с Брумом о том, кто она на самом деле и чего хочет.
  Вот и всё. Её путь привёл её обратно к входной двери Брума, и, поскольку она всё равно была там, она повторила свои действия предыдущего дня: прошла по его короткой тропинке, поднялась по ступенькам к его двери и снова позвонила в его бесшумный звонок. Ответа не было. Она взглянула на затемнённые окна подвала и на мгновение представила, что видит за ними некую фигуру, неподвижную фигуру, ожидающую её ухода, но это было скорее из того надоевшего старого саспенса, о котором она думала раньше.
  Она покачала головой. Она приняла решение. Сегодня ничего не может случиться. Она поедет домой.
  Через десять минут она уже ехала в метро.
   2
  Давайте составим план.
  Давайте составим план.
  Главное было покончить со всем этим как можно скорее. Обойти это было невозможно, это займёт целую вечность, но сделай это эффективно, и завтра к этому времени он будет свободен и чист. Сам же поступок, самый грустный, будет делом мгновения. Удар молотком в висок. Она так и не узнает, что её ударило, и будет всё ещё пребывать в радостных мыслях о будущей жизни, когда он навсегда сотрет из её головы все знания. Это был лучший способ. Сложнее всего было бы подавить собственные природные инстинкты, свой мягкий характер.
  Вот что ему предстояло преодолеть. Он вдруг поймал себя на мысли: «Забей на это, и ты будешь дома и спокоен» . Забавно, как мозг шутит, пытаясь справиться с ситуацией. Об этом можно было бы написать блог.
  Или, может быть, нет.
  Ну, в общем: один быстрый удар, а затем отнести ее в ванну. Вот где предстояло заняться самой тяжелой работой.
  Брум был реалистом. Он мог представить, как не спал всю ночь.
  Он вернулся на метро, которое в это время суток было полупустым. Колун был тщательно упакован в картонную коробку, чтобы предотвратить несчастные случаи при транспортировке. Теперь он лежал в том же пакете, что и остальные его вещи: мотки бечёвки, пластиковые пакеты, садовые перчатки и клейкая лента. У него также был отбеливатель. Оставалась только пила, и всё было готово.
  Столько деталей , столько организации . Ему приходилось действовать методично.
  Он оставлял эти покупки в коридоре, чтобы не держать их в шкафу.
   хождение вверх и вниз по лестнице, вдобавок ко всем остальным обязанностям, которые ему предстояло выполнить.
  ... Одежда... это было совсем другое дело. Он мог бы купить комбинезон, но это были бы лишь дополнительные расходы и ещё одна возможность, чтобы кто-то его запомнил. Но у него был старый спортивный костюм, оставшийся с тех времён, когда он начал бегать, как это делали многие студенты MISE. Он делал это два или три раза, после чего костюм завалялся где-то в глубине его шкафа.
  Он мог бы надеть его на самое трудное. И, выйдя из вокзала, он взял горсть газет « Ивнинг Стандард» . Это было бы хорошим подкреплением для пластиковых пакетов, и потом их было бы легче сжечь.
  В магазине хозяйственных товаров он купил пилу, заплатив наличными. С молодой женщиной, которая его обслуживала, он не разговаривал, кроме банального обмена «Хороший день» и тому подобного. Так что всё было хорошо.
  Вот только, подумал Брум, ему действительно не следовало быть скрытным. В каком-то смысле ему это сошло с рук два года назад. Сегодня была просто административная работа. Даже Мэгги бы это допустила. Теперь он просто наведёт порядок. Всё зашло слишком далеко, он уже признался. Он не мог потратить остаток жизни на сожаления. Пора двигаться дальше.
  Пила пришла в отдельной сумке, поэтому по дороге домой он держал их две, по одной в каждой руке. Они были отлично сбалансированы. Секрет в том, решил он, чтобы начать сразу, а не наращивать темп, потому что так можно было бы совершить ошибки.
  Он заходил в дом, оставлял покупки в прихожей, затем поднимался в свою...
  Не забудьте надеть спортивный костюм, возьмите молоток и спуститесь вниз, чтобы закончить работу. Удар в висок. Он когда-то читал, как убивают скот. Он интересовался благополучием животных, подписывал петиции. После этого он потащит её в ванну, соберёт инструменты и пойдёт на работу. Это будет невесело, не стоит себя обманывать. Нужно чем-то занять голову, а не впадать в уныние и расстраиваться. Радиоприёмник – ему стоит взять радиоприёмник.
   внизу тоже. Там будет какая-нибудь пьеса или что-то в этом роде, отвлекающее его от текущей задачи.
  А потом, развеяв останки, он сделает что-нибудь приятное для Мэгги, ведь она была не совсем виновата. Возможно, посадит дерево, как памятник, где он сможет приходить, когда захочет вспоминать о ней. Конечно, ему придётся объяснить Сью, что это его особое место. Он скажет ей, что Мэгги была его университетской подругой, которая умерла молодой. Или что она была его сестрой – но нет. Лучше сохранять честность в отношениях. Он скажет ей, что Мэгги была его девушкой, и на этом всё. Сью придётся научиться уважать его личную жизнь.
  Пластиковая ручка более тяжелого пакета начала стягивать его руку, мешать кровообращению, и ему пришлось на мгновение остановиться и опустить ее на землю.
  И он не мог просто расслабиться после того, как разберётся с Мэгги, напомнил он себе. Предстоит принять решение: продать дом и начать всё заново или заняться поиском арендаторов. Нужно учесть множество вещей: ознакомиться с правилами арендодателя, обратиться в агентство по сдаче в аренду, которое возьмётся за бюрократическую волокиту, но заберет большую часть прибыли, и как гарантировать, что он найдёт нужных арендаторов, которые не будут мешать обществу и не станут преступниками. Головная боль за головной болью. Возможно, лучше пойти первым путём и продать. Дохода нет, но есть капитал. Нужно изучить все «за» и «против», и именно об этом он думал, беря в руки книгу по управлению финансами, когда, добравшись до дома, поднял глаза и увидел на верхней ступеньке ожидающую его Сью.
  Она сказала: «Привет».
  ". . . Привет."
  «Ты выглядишь шокированным. Сейчас неподходящее время?»
  «Это... Я не ожидал тебя увидеть, вот и все».
  «Знаю. Я просто… Нет. Я не проходил мимо. Мне нужно было с тобой поговорить. И вот я здесь».
  «Вот, пожалуйста», — сказал Дикон Брум.
  В каждой руке у него было по пакету, в одной из которых он держал какой-то инструмент, похожий на пилу. Она видела только ручку. Забавно: она и не думала, что Брум – мастер на все руки. С другой стороны, насколько хорошо она его знала? Они были для неё загадкой. Она даже не назвала ему своего настоящего имени.
  Мередит проехала две остановки на метро, прежде чем выйти и продолжить свой путь.
  Не было смысла продлевать мучения, решила она. Пока это незаконченное дело висит в воздухе, ей не будет покоя. Поэтому она вернулась, и вот она здесь: ждёт его у крыльца, как верный пёс. И он, видно, был не рад её видеть. Он выглядел… она не знала, в чём именно. Виновным? Нет: украдкой. Он выглядел так, будто его застали за чем-то, чего он не должен был делать, хотя это могла быть всего лишь реакция частного лица на нежданного гостя. Но он выглядел немытым, и его застывшая ухмылка не выглядела бы ещё фальшивее, даже если бы её называли…
  
  . Она должна уйти, подумала она. Это была плохая идея: ей следовало уйти. Но чем это поможет? Нет: ей нужно было остаться и провести черту.
   Мы знаем, что вам нравится общаться с женщинами в парке.
   Ты забрал мою сестру? . . .
  «Могу ли я вам помочь?»
  "С . . . ?"
  «Ваши покупки».
  «Нет. Нет. Я справлюсь. Всего несколько... вещей».
  Бруму пришлось поставить сумку, чтобы вытащить ключи из кармана, и она упала.
   Открыв, я обнаружил две синие бутылки с бытовым отбеливателем и что-то похожее на пару прочных перчаток. Очевидно, у него было какое-то важное дело.
  Он спросил: «О чем вы хотели поговорить?»
  «Можем ли мы войти внутрь?»
  «Я не хочу показаться грубым, Сью, но я сегодня действительно очень занят».
  Он взглянул на окна подвала, а затем снова на нее.
  «Что нужно сделать, понимаешь?»
  Она сказала: «И я не хочу быть надоедливой. Но мне нужно поговорить с вами, и это действительно нужно сделать прямо сейчас. Можно мне войти? Это не займёт много времени».
  «Это место в каком-то беспорядке».
  «Я не провожу проверку, Дикон, я просто хочу сказать несколько слов».
  Теперь ключи были у него в руке.
  "Пожалуйста?"
  «Вы говорите так, как будто это очень важно».
  "Это."
  Он сказал: «Хорошо. Но вам придётся вести себя тихо, когда вы войдёте».
  «Из-за ребенка в подвале».
  Он кивнул. «Не хотелось бы, чтобы она начала поднимать шум».
  Он оставил пакеты в коридоре, рядом с маленьким столиком. Не было смысла менять планы. Чего бы Сью ни захотела, он разберётся с этим как можно быстрее, а потом избавится от неё — это он мог сделать, не будучи грубым.
  Это она появилась без предупреждения. При других обстоятельствах он был бы в восторге: вот железное доказательство её интереса к нему. В романтическом смысле, он имел в виду. В сексуальном. Он всегда умел читать знаки.
  «Ты собираешься их там оставить?»
   Он приложил палец к губам.
  "Извини."
  Но это не имело значения. Или не скоро будет иметь. В следующий раз, когда она придёт, он скажет ей, что пара переехала, и больше не нужно ходить на цыпочках. Он снова включит дверные звонки. Снова присоединится к миру, после того как так долго был из него отстранён.
  Наверху, в квартире, он сказал: «Извините. Я так привык к тишине в коридоре, что для меня становится шоком, когда кто-то начинает говорить вслух».
  "Я понимаю."
  Сегодня на ней было другое пальто. Серый плащ. Он недавно видел такой, но не мог вспомнить, где. Забавно, как, впервые узнав кого-то, ты ничего не знаешь о его гардеробе, о его любимых предметах одежды, которые вскоре станут тебе так же знакомы, как и твои собственные. Ему придётся обсудить это с ней, но не сейчас, потому что если он позволит импульсу ослабнуть, он не доживёт до конца дня. «О чём ты хотела поговорить, Сью?»
  Она сказала: «Я ищу свою сестру».
  Всё дело было в его глазах. Раньше она думала о том, чего в них не было: о доброте. Теперь же, в пустоте, где она должна была быть, она прочла смесь всего: панику, страх, чувство вины. Или это было просто недоумение?
  Он сказал: «Извините, я не...»
  «Моя сестра пропала».
  «Я даже не знала, что у тебя есть сестра».
  «Да, знаю. Но она уже много лет как пропала».
  «В течение многих лет ?»
  «Два года».
  Мередит показалось, что Брум обдумывает свои ответы, решая,
   на подходе. Он выбрал сочувствие.
  «Ох, неужели ты потерял сестру?»
  «Я ищу ее».
  «Сью, это ужасно… это… Мне очень жаль. Что случилось? Я имею в виду, она убежала или… Она убежала?»
  Мередит глубоко вздохнула.
  «Мне нужно тебе ещё кое-что сказать. Меня зовут не Сью. Я солгала тебе насчёт этого. Меня зовут Мередит».
  Он молчал.
  "Дикон?"
  «Ты мне солгал».
  «Да», — сказала она.
  «Насчёт твоего имени ? Зачем ты мне лжёшь о своём имени?»
  «Я чувствовал, что должен это сделать. Потому что я пытаюсь выяснить, что случилось с Мэгги».
  «Твою сестру зовут Мэгги».
  Его голос был тихим, отсутствующим, в нем не было ни капли выражения.
  «Да. Мэгги Барнс. И она исчезла два года назад».
  «Вы искали ее два года?»
  «Нет. Нет. Это долгая история. Я не знал, что она… Послушай. Я солгал, и мне жаль, но у меня были на то причины. И есть кое-что, что я должен знать. Она жила неподалёку отсюда. Она пила кофе в кафе в парке, в том самом, где мы познакомились. Ты её там встречал, сталкивался с ней?»
  «Ты думаешь, я как-то причастен к ее исчезновению?»
  Это был не вопрос, а обвинение – как она смела так думать? Он был невиновен. Он просто говорил с ней в кафе, вот и всё. Это не делало его чудовищем.
  И все это в его тоне.
   Она сказала: «Я знаю, это кажется нелепым…»
  «Вы можете быть уверены, что это кажется нелепым!»
  «…но я не знал, что ещё делать. Я пытаюсь напасть на её след, выяснить, куда она ушла. Нет никаких зацепок, Дикон. Она исчезла с лица земли, и никому нет до неё дела».
  «Вероятно, она просто...»
  «Что именно?»
  «Ну, не знаю! Люди уходят. Они постоянно так делают. Какое это имеет отношение ко мне?»
  «Я просто поинтересовался, вот и всё. Ты торчишь в том кафе, в котором она раньше ходила. Я подумал, что ты мог её там видеть, вот и всё».
  «Серьёзно, Сью? — Мередит. Мередит? Я не смогу к этому привыкнуть».
  «Это не имеет значения».
  «Всё. Всё. Серьёзно, в этом дело? Ты думаешь, что раз я поговорил с тобой в парке, раз мы там поговорили, ты считаешь, что я мог говорить с твоей сестрой, когда-то, два года назад? Ты так думаешь?»
  И теперь она не знала, что думать. Как бы выглядел человек, совершивший то, что, как она думала, он мог совершить?
  Был бы он таким заурядным, таким тусклым?
  «На тебе был шарф. На тебе был шарф Мэгги».
  «Я был... Во что я был одет ?»
  «Вот что я подумал. Хотя я уже и не знаю, что думаю. Мне просто показалось странным, что я искал её, а ты был в том самом месте, и, ну... я подумал. Вот и всё».
  «Ты думаешь, я какой-то сталкер или что-то в этом роде?»
  «Ты злишься. Но попробуй взглянуть на это с моей точки зрения. Если твоя сестра...
   Если бы она пропала, вы бы сделали всё возможное, чтобы её найти, не так ли? Вы бы пошли по любому следу.
  «Ну, я бы не стал ждать два года !»
  Мередит поморщилась.
  «Вы были в полиции?»
  «Да. Конечно, видел».
  мне рассказал ? Ты сказал полиции, что, по-твоему, я виноват?»
  «Конечно, нет. И я не говорил, что так думаю. Я просто спрашиваю: вы её когда-нибудь видели?»
  «Почему ты просто не спросил меня об этом при встрече? Вместо этого...
   шарада ?»
  Что ей следовало сказать? Что у неё было дурное предчувствие? Неужели это и есть тот самый пресловутый женский инстинкт? Что сказал бы на это мужчина в парке, этот проповедник на своём ящике?
  "Дикон-"
  «Ты преследовал меня?»
  «Нет. Это не так».
  «Ну, похоже на то. Вы меня киберпреследовали , следили за мной? Вы хоть представляете, какое это вторжение в личную жизнь?»
  «Я пытаюсь найти свою сестру», — повторила она. Это было всё, на что она могла рассчитывать перед лицом его растущего гнева. Но всё это начинало казаться неуместным, словно она сама придумала сложную фантазию, чтобы найти повод шпионить за ним.
  «Мне всё равно, — сказал он. — Мне всё равно, почему ты это делала. Это не оправдание тому, что… тому, что мы всё испортили ».
  «Мы едва знакомы, Дикон. Тут нечего портить. Послушай...»
  Смотри, что? Она всё неправильно поняла. «Если ты скажешь, что никогда её не видел,
  Если ты не помнишь, что когда-либо разговаривала с ней, Мэгги Барнс, тогда я тебе поверю. И прости, что расстроила тебя. Но мне нужно услышать это от тебя, хорошо? Мне нужно услышать, что ты никогда с ней не разговаривала.
  «Я никогда с ней не разговаривал», — сказал он.
  ". . . Хорошо."
  «Достаточно хорошо для тебя? Я никогда с ней не разговаривал, никогда её в глаза не видел. И не могу поверить, что ты считаешь, будто я вообще когда-либо буду иметь дело с чем-то подобным.
   Господи! »
  Он скрестил руки, пытаясь сдержать себя.
  Мередит задавалась вопросом, почему она ему не верит. Задавалась вопросом, почему с того момента, как встретила его, она считала его... о...
  «И всё это только потому, что я купила тебе кофе? Знаешь, что это такое, Сью, или Мередит, или как там тебя зовут? Это безумие. Ты сумасшедшая. Ты сумасшедшая».
  «...О Боже», — сказала Мередит Барнс.
  Он увидел перемены, он почувствовал, как они произошли.
  Минуту назад он только что начал кататься. Это был шок, это было предательство, это было худшее, что он мог придумать – хуже, чем Линь Хуа…
  Но непосредственная проблема начала угасать. Эта женщина, которая не была Сью, сестрой Мэгги Барнс, уходила, и он мог спокойно жить своей жизнью. Она лишила его будущего, которое он для них строил, но не могла лишить его того, что принадлежало только ему: возможности вернуть себе дом.
  Он сосредоточится на этом. Всё будет хорошо, как только он обретёт свой дом. Но что-то изменилось, и он не знал, что она скажет дальше.
  Она сказала: «У моей сестры была такая фраза: „Crazy co ee“. Она говорила это всякий раз, когда
   она выпила вторую чашку, потому что слишком много кофеина сделало ее гипертрофированной.
  ". . . Так?"
  «Ты использовал эти слова, Дикон. В тот день, в парке, когда мы встретились. Мы поболтали, а ты назвал это безумным кофе».
  «Это распространённая фраза».
  «Нет, это не так».
  "Это."
  «На самом деле это не так».
  Он сказал: «Так говорила моя мать. Так она всегда называла вторую чашку».
  «Я никогда не слышала этого от кого-то, кроме сестры. И я даже забыла, что она это говорила. Но именно поэтому я обратила на тебя внимание. Дело было не только в шарфе. Это привлекло моё внимание. И я даже не осознавала этого до сих пор».
  Она шла по следу свечи, о зажжении которой не подозревала. Или по следу из крошек, словно от кусков теста, оставленных тем огромным мужчиной, который ковылял на велосипеде.
  Вот почему ее первая встреча с Брумом оставила у нее ощущение, будто под кожей воткнули иголки.
  Она сказала: «Вот почему я узнала, что ты с ней встречался и разговаривал. Потому что ты использовал её слова».
  «Вы не можете действительно думать...»
  Он отстал.
  Она ждала.
  Он сказал: «Это просто оборот речи».
  «Нет. Дело не только в этом. Что ты сделал с моей сестрой, Дикон? Где она?»
  «...Хорошо», — сказал Брум. «Хорошо. Я расскажу вам, что случилось».
   Он сел на диван. Она осталась стоять. Он посмотрел на свои руки, на пол, а затем, наконец, на её лицо.
  «Она работала в этом месте, в «Квилп-хаусе»? Ты слышал о таком?»
  "Да."
  «Хорошо, да, конечно, были. Только у неё были проблемы. Один из мужчин, которые там работали, он её домогался. Преследовал».
  "Откуда вы знаете?"
  «Потому что она мне рассказала, Мередит, понятно? Она мне всё рассказала. Мы были друзьями».
  «Как? Где вы познакомились?»
  «Как думаешь, где? Мы познакомились в парке, оба были постоянными посетителями кафе. Мы просто разговорились, ничего странного. Однажды, когда там было многолюдно, она села со мной за столик, и с тех пор мы часто сидели вместе. И она мне нравилась, она была милой девочкой, но ничего больше. Она была просто, ну, знаешь, подругой. Даже сестрой. Я тогда встречался с другой, и она меня не интересовала в таком смысле».
  «И ее кто-то беспокоил на работе?»
  Охранник. Его звали Джошуа. Он всё время околачивался в почтовом отделении, где она работала, и всё время отпускал… оскорбительные замечания. Насчёт того, как бы ему хотелось… ну… ну, вы понимаете. Я не хочу повторять то, что он сказал.
  Он был отвратителен».
  «Почему она не пожаловалась? Должен же был быть кто-то, кому она могла бы пожаловаться».
  «Да, только Джошуа проработал там двадцать лет или около того, а Мэгги — всего несколько месяцев. Его слово было против её, и никто ей не поверил. Люди всегда выступают против женщины. Ты должен это знать».
  Мередит спросила: «И что случилось?»
  «Она попросила меня о помощи, вот что произошло. Потому что она доверяла мне,
   Ладно? Однажды ночью он проследил за ней до дома. Она увидела его на своей улице, наблюдающим за домом, где она жила. Это недалеко отсюда.
  «Почему она не вызвала полицию?»
  «Думаешь, им было интересно? Они сказали: «Конечно, запишите время, и если это повторится, мы с ним поговорим». И всё. Им было всё равно».
  Теперь он оживился, тронутый тяжелым положением Мэгги и разозленный тем, как мужчины подвели ее.
  «И поэтому она попросила вас о помощи».
  «Она хотела уехать. Оставить работу, уехать из Лондона. Она хотела переехать на север, где она была бы в безопасности от него и жильё было бы дешевле. Но у неё не было денег, и она была слишком напугана, чтобы уехать без какой-либо опоры». Он посмотрел на неё. «Она сказала, что совсем одна. Она ни разу не упомянула, что у неё есть сестра».
  Мередит спросила: «Что ты сделал?»
  «Что ты думаешь, я сделал? Я дал ей немного денег. Достаточно, чтобы уехать, сбежать. Она не сказала мне точно, куда едет, потому что сама не знала. Она просто знала, что едет в Кингс-Кросс и сядет на поезд, идущий на север».
  «И с тех пор она не выходила на связь?»
  «Она прислала мне открытку».
  "Откуда?"
  «Шотландия, я думаю».
  "Вы думаете?"
  «То есть да, Шотландия. Это было давно».
  "Сколько?"
  «Почти два года».
  «Сколько денег ты ей дал?»
   «Шестьсот фунтов».
  «Это очень много», — сказала Мередит. «Это очень много денег, чтобы отдать их человеку, которого ты встретил в парке».
  «Это был кредит. Она обещала его вернуть».
  «И она это сделала?»
  «Часть», — сказал Брум. «Каждый месяц она перечисляет десять фунтов на мой банковский счёт. Каждый месяц. Так что с ней всё в порядке, понятно? Твоя сестра тоже».
  «Не каждый месяц», — сказала она ему.
  ". . . Что?"
  «Я была в Доме Квилпа, — сказала она. — И встретила Джошуа».
  «Ну, тогда ты же знаешь, что я говорю правду. Он же охранник, да?»
  «Да. Но он не показался мне тем человеком, каким вы его описываете».
  «Но ведь никогда не знаешь наверняка, правда? Это лишь доказывает. Некоторые мужчины — преследователи.
  Они никогда не те, кого ожидаешь».
  «Иногда мне так кажется», — сказала Мередит. «У тебя ещё сохранилась эта открытка?»
  «Нет. Не думаю. Кажется, это было из Эдинбурга».
  «Жаль. Полиция захочет это увидеть. И, полагаю, ваши банковские выписки тоже. Чтобы они могли отследить, откуда идут эти платежи».
  «Вообще-то… нет, знаешь что? Кажется, у меня есть эта открытка. Кажется, она где-то на холодильнике. Дай мне минутку».
  «Нет. Я сейчас уйду».
  «Мне просто нужно...»
  «Нет. Я пойду».
  Он всё равно зашёл на кухню, но Мередит уже направлялась к двери. Открытка? Вместо неё ей на ум пришёл образ игральной карты. Он построил эту башню из лжи, каждая история которой была глубже предыдущей, и в ней было не больше смысла, не больше силы, чем в карточном домике. Она не…
   Собиралась подождать и посмотреть, что он придумает дальше. Её охватила паника, та же паника, что разрушила его дом. Он был в ярости. Кто знает, что он принёс с кухни – очередную ложь, очередную выдуманную историю? Оружие? Теперь она была напугана. Безумный кофе. Жёлтый шарф. Что её так долго не было?
  Мэгги, подумала она. О, Мэгги. Дай Бог…
  Она уже стояла у двери и почти исчезла. Но прежде чем она успела повернуть ручку, из кухни выскочил Дикон Брум и ударил её по голове деревянным молотком.
  ере.
  Он опустился на колени рядом с ней. Её глаза были открыты, но в них не было ни жизни, ни звука. Он посмотрел на молоток для мяса. Он казался чистым. Удар не повредил кожу, хотя из уха сочилась кровь. Он ударил гладкой стороной молотка, но это не было преднамеренным выбором. Он просто взмахнул рукой. В этом не было никакого преднамеренного намерения.
  Она была глупой, глупой женщиной. Если бы у неё хватило совести поверить ему на слово, она бы ушла отсюда двадцать минут назад, и он бы не оказался в такой беде.
  Но не было никаких оснований полагать, что все это еще можно сдержать.
  Предстоит еще много работы, больше усилий, но если он не высовывается и трудится не покладая рук, все будет хорошо.
  Однако он не был уверен, что она мертва.
  Она не двигалась, это правда. И, похоже, не дышала. А когда он приложил руку к её горлу, пульс не прощупал. Но его собственное сердце билось так быстро, что, возможно, мешало сигналу: в его венах циркулировало столько крови, что хватило бы, чтобы поддерживать жизнь двух человек. Ему нужно было успокоиться, прежде чем он сможет быть уверен. Но как он мог это сделать, когда работа уже наполовину выполнена?
   Она одним махом увеличила ему нагрузку вдвое. Конечно, его сердце билось.
  Он снова поднял молоток. В первый раз, когда он ударил её, удар был глухим . Если он сделает это снова и продолжит, пока удар не станет жидким, он будет точно знать, что она умерла.
  Просто бей ее по голове, снова, снова и снова.
  Не думай об этом.
  Сделай это.
  Хотя сейчас в этом не было никакого смысла, хотя свет и шум мало что изменили бы, Брум оставил лестничную площадку темной, спускаясь вниз. Единственным источником света была его собственная комната, дверь в которую он оставил открытой. Сумка с инструментами лежала там, где он ее оставил, у стола в прихожей. Он доберется до нее в свое время. Он определенно нуждался в чем-то там, но сейчас молоток был всем. Его мысли были немного спутанными, но в этом и заключалось напряжение момента. Он контролировал ситуацию. Знал, что делает. Он догадался, какой ключ ему нужен, по знакомой связке в кармане и вошел в подвал.
  «Харви?»
  И вот оно, имя, под которым она его знала, которое даже не принадлежало ему, которое он выдернул из двух листов на доске объявлений: поэт и балет. Да, они многое пережили вместе, но, в самом деле: разве может быть неправильно прекратить эти отношения, если она даже не знает его имени? По любым цивилизованным меркам это было бы правильно.
  «Я здесь», — сказал он.
  Она появилась у подножия лестницы, полностью став видной, когда он спускался. Пока его не было, она приняла ванну и переоделась.
  Толстовка, которую она носила, была его старой. Когда она её присвоила, она была слишком велика ей, но теперь она надела её больше, чем раньше.
  Другая причина.
   «Что это у тебя в руке?» — спросила она.
  Конечно, он держал молоток, потому что это было частью плана.
  С этого момента все шло по плану.
  «Это просто кое-что, что мне понадобится позже. Неважно. Ты готов идти?»
  "Сейчас?"
  «Сейчас, в эту минуту, да».
  «Да, я готов».
  Он достиг нижней ступеньки, и она обняла его и крепко прижала к себе.
  «Я так рада, Харви. Я думала, этот день никогда не наступит».
  «Да, так оно и есть».
  «... Что случилось?»
  «Ничего. Ничего не случилось».
  Она отпустила его и отступила на шаг. «Ты звучишь по-другому. Что-то случилось?»
  «Ничего не произошло».
  Тут он понял, что забыл переодеться и что на нем не спортивный костюм.
  "Проклятие!"
  «Что такое, Харви? Что такое?»
  «Это… чёрт. Ничего страшного. Всё в порядке. Всё в порядке».
  Осталось сделать ещё одно дело. Потом придётся сжечь эту одежду, вот и всё. Или сразу переодеться, как только закончит с этим.
  Мэгги сказала: «Это размягчитель мяса».
  "Что?"
  «То, что ты держишь. Это для размягчения мяса. Зачем тебе это, Харви? Что ты с ним потом делаешь?»
  Он сказал:
   Он сказал:
  Он сказал:
  Но ничего не произошло. Это не имело значения. Больше нечего было сказать.
  Он поднял молоток над головой и ударил.
  С Харви было что-то не так.
  Раньше он был нежным и добрым, и когда он рассказал ей о Диконе Бруме, он сделал это с такой грустью, что Мэгги поняла, что Дикон был не просто агентом, а человеком, близким ему по духу. А когда он говорил о новом доме, о жизни, которую им предстояло вести, это было похоже на старые добрые времена в кафе в парке, когда они сидели за столиком, и вокруг был солнечный свет, свежий воздух и пение попугаев.
  Но за те часы, что его не было, всё это исчезло. Теперь его лицо превратилось в маску, которую она не могла прочесть, даже хуже, чем когда он злился на неё, потому что теперь он был просто пустым и холодным, словно кто-то другой вселился в его голову. И она подумала – и это наполнило её ужасом – она подумала, что случилось худшее, что его поймала Линь Хуа или кто-то вроде неё, и она перевернула ему мозги, вывернула его разум наизнанку, и он больше не Харви Уэллс, а враг, пришедший уничтожить её.
  Она знала, что если бы у неё была минута, она могла бы вернуть прежнего Харви. Она нарисовала бы ему настолько правдивый портрет Харви Уэллса, что весь яд, которым его пичкали, испарился бы, и он снова стал бы самим собой. Но эта минута лопнула, как пузырь. Всё было кончено. Она отступила назад. Обнажились зубы Харви, кончики резцов, как когда он улыбался, но это была не улыбка. Он перехватил молоток.
  Когда он поднял его над головой, она закричала.
  Когда он ею взмахнул, она задела свет, лампочка с грохотом взорвалась, и вниз посыпалась штукатурка.
   Весь свет в подвале сразу погас.
  Горячий.
  Холодный.
  Пол.
  Потолок.
  Пальцы.
  Голова.
  Глаза.
  Откройте глаза.
  Она открыла глаза.
  Боль.
  Свет.
  Темный.
  Боль.
  Кровь.
  Кровь?
  Кровь.
  Кровь была на ее пальцах.
  Боль была в голове.
  Нет,
  Боль была повсюду.
  Нет,
  Боль была в голове.
  Когда она двигала головой, она перемещалась во все стороны.
  В противном случае, это было всего лишь в ее голове.
  Кто-то закричал.
  Мередит закрыла глаза.
  Когда стемнело, он громко выругался и снова взмахнул молотком, но тот с грохотом ударился о лестницу. Глухой звук разнёсся по подвалу. Он ничего не видел, но скользящий, скользящий звук подсказал, что она проскользнула сквозь занавеску на кухню.
  это было маленьким и
  замкнутое пространство, и это было последнее место, где ей нужно было быть. Но потом это стало последним местом, где она собиралась быть, так что все выглядело достаточно опрятно.
  «Мэгги?» — спросил он.
  Ответа не было, но кто-то скулил.
  Ему нужно было время, чтобы его глаза могли привыкнуть. Все шло не так, как должно, но это не означало, что их нельзя было исправить.
  Ему нужно было лишь сохранять самообладание. Скоро всё это закончится, он наведёт порядок, и всё будет хорошо.
  «Мэгги?» — сказал он. «Мне очень жаль. Но это необходимо. Это единственный выход.
  Для нас обоих».
  Она не ответила.
  Брум слышал Лондон вдалеке. Лондон всегда был здесь, всегда дышал. Там всегда было движение. Там всегда что-то было.
  Он подумал, что было бы добрым поступком показать ей, что она не одна.
  «Я пойду с тобой, Мэгги. Потом», — сказал он. «У меня есть таблетки.
  Я возьму их всех. Я последую за тобой.
  Она по-прежнему ничего не говорила.
  Кожа головы чесалась, и когда он потёр её свободной рукой, пальцы горели от боли, осколки лампочки впились в кончики. Он попытался стряхнуть их, а затем потёр о джинсы. Ощущение было такое, будто он окунул руку в ведро с бритвенными лезвиями.
  Забыть надеть спортивный костюм было просто ошибкой. Но главное, он избежал более серьёзных ошибок. Он мог бы разбить голову Сью, но это было бы ужасно — сначала ему нужно было забрать покупки, а
   Разложил мусорные пакеты, чтобы предотвратить утечку. Всё было в порядке: она никуда не уйдёт. К тому же, если бы он спустился вниз с молотком для мяса, из которого капала кровь и мозги, Мэгги сочла бы его маньяком.
  Мэгги, Мэгги.
  «Выходи, Мэгги», — сказал он.
  Она была на кухне? Или задела занавеску, проходя мимо?
  Его тёмное зрение постепенно адаптировалось. Он знал этот подвал, жил в нём годами. Неужели она думала, что сможет от него спрятаться? Он шагнул вперёд и вытянул руку, кончиком молотка потрогал бисерную занавеску, которую всегда ненавидел. Словно шагнул сквозь сухой водопад.
  Если ее здесь не было, то она была где-то рядом.
  Единственный удар в висок казался все менее и менее вероятным, но ей некого было винить, кроме себя.
  Мэгги, Мэгги.
  Она пробралась в крошечную кухню, потому что это было ближайшее другое помещение, и её животные инстинкты звали её в какое-нибудь маленькое и тёмное место. Но Харви был прямо снаружи, достаточно близко, чтобы до него дотронуться, и она слышала, как он бормочет и что-то трёт, слышала гневные звуки, которые он издаёт, не шевеля губами. Что-то овладело им. Это не заняло много времени. Она представила, как он привязан к стулу, голова в зажиме, а Линь Хуа вскрывает его и возится с соединениями. Если бы его молоток не поймал свет, она была бы уже мертва. Она была бы мертва.
  Он звал ее по имени.
  Мэгги лежала на полу, обхватив колени. Он оставил дверь незапертой, и если ей удастся проскочить мимо него и подняться по лестнице — что тогда?
  Она не выжила бы в Обрушенном мире без него. Но он хотел её смерти. Ей негде было быть.
   «Я пойду с тобой, Мэгги. Потом. У меня есть таблетки. Я их все приму. Я последую за тобой».
  Его голос был таким же, как и всегда, — как мог Харви превратиться в кого-то другого и сохранить тот же голос?
  «Выходи, Мэгги...»
   Может быть, это будет лучше всего...
  Мысль мелькнула, потом исчезла, потом снова загорелась. Им следует принять таблетки вместе. Им следует лечь на её кровать и тихонько отправиться домой, мирно скользнуть в никуда, пока безопасный дом оплетает их паутиной. Спустя годы их найдут держащимися за руки, тенями самих себя, в окружении ежевики.
  Что-то заставило занавеску дрожать, а звук, издаваемый бусинами, был подобен шуму волны, ударяющейся о гальку.
  «Мэгги...?»
  В темноте показалась протянутая рука.
  Кто-то закричал.
  Мередит открыла глаза.
  Была ужасная боль, как будто пыталась катить тяжелый чемодан, используя только силу мысли.
  Дикон Брум ударил ее молотком.
  Действительно?
  Да,
  Дикон Брум ударил ее молотком.
  Ее мысли были сгруппированы на одной стороне головы, словно слова, прижимающиеся к краю.
  Что только что произошло?
  Кто-то закричал.
   Мэгги.
  Мэгги?
  Мэгги.
  Она слышала крик Мэгги.
  Были двери, двери, лестницы, двери, но где-то была Мэгги, и она только что закричала.
  Не отпускай руку сестры.
  Мередит закрыла глаза.
  Она снова их открыла.
  Она знала, что сама виновата. Если бы она не убила Джошуа. Если бы она не была Мэгги. Если бы ничего не случилось, её бы здесь не было.
  И она могла уйти сейчас. Именно это Харви и обещал ранее.
  И он пришел, чтобы сдержать это обещание, хотя и не так, как она ожидала.
  Но в действительности, какая разница?
  Страна рухнула.
  Там все еще должны быть люди — тысячи
  Они – миллионы – хотели лишь тихой жизни, видимости нормальности, обычного дня. Чтобы жизнь продолжалась, как будто она осталась прежней. Но ей не позволят присоединиться к ним. Ей придётся ответить за содеянное, и, возможно, лучше всего, чтобы всё это закончилось сейчас, только она и Харви. Здесь, в безопасном доме, который стал её домом.
  Занавеска зашуршала, и он оказался там вместе с ней.
  Брум шагнул за занавеску. Мэгги, тёмная фигура, лежала на полу, скулила. Он положил свободную руку ей на голову и почувствовал, как пульсирует мозг в черепе. Мэгги, Мэгги.
  Скоро всё закончится. Он не желал ей зла, он просто хотел, чтобы она...
   А потом он убьёт и Сью — Мередит, — и как только неприятная процедура утилизации будет завершена, его жизнь сможет начаться заново. Она будет одинокой, но ненадолго. Он подумал, где сейчас Линь Хуа. Возможно, они смогут начать всё сначала.
  «Мэгги, Мэгги», — сказал он и поднял молоток.
  Руки и колени.
  Ползать, а не ходить
  Пол, затем дверь.
  Дверь, затем лестница.
  Наверху лестницы Мередит остановилась.
  Было темно.
  Были какие-то шумы.
  Она услышала:
  Авария,
  Крик,
  Стук.
  Голос Брума говорит:
  «Мэгги, Мэгги».
  У Мередит болела голова.
  Она выгнула шею.
  Как волк.
  Она закричала:
   "Мэгги!"
  Мэгги почувствовала руку Харви на своей голове и ждала удара.
  «Это не будет больно, — подумала она. — А если и будет больно, то ненадолго».
  Или если бы боль была долгой, это бы все равно случилось.
   Она закрыла глаза и на мгновение представила себе жизнь с другим концом, в мире, где Коллапса не произошло. Там было бы больше солнца, больше свежего воздуха, там были бы более радостные голоса. Она не отпускала руку сестры.
   "Мэгги!"
  Крик раздался из ниоткуда, как будто она вызвала его из темноты.
  Она отшатнулась назад, и удар, который должен был раздробить ей висок, пришёлся в дверцу шкафа. Отскочив, молоток выскользнул из руки Харви и врезался в противоположную стену.
  Мередит...
  Это был не голос Мередит — он звучал резко и животно, как будто его царапали через терку, — но это была Мередит, она знала, что это Мередит, потому что ты всегда узнаешь голос своей сестры — ты всегда узнаешь свою сестру.
  Харви выругался и ударил её кулаком в плечо. Не раздумывая, она схватила его за руку и укусила. Он вскрикнул, и она проскочила мимо него, сквозь занавеску с бусинами, в коридор.
  Он тут же бросился за ней, снова крича: « Мэгги, Мэгги!» , но она, все еще карабкаясь — на четвереньках — бросилась вверх по узкой лестнице. Дверь наверху была не заперта, и если бы она смогла дотянуться до нее, если бы она смогла ее открыть, возможно, ее сестра была бы на другой стороне... Харви схватил ее за толстовку, скомкал ее и потянул назад, но она высвободилась, когда добралась до верха.
  Он захрипел, рванулся вперед и снова схватил ее, и тут раздался тошнотворный треск, словно ножка стула сломалась пополам, и вдруг его хватка ослабла, и на мгновение какой-то тяжелый предмет обрел равновесие, пошатнувшись в вертикальном положении, лишенный всякой энергии, которая удерживала его в таком положении.
  е
  Прошло мгновение, и Харви Уэллс, чья голова на скорости ударилась о низкий потолок у двери подвала, полетел назад вниз.
  по лестнице и больше не издал ни звука.
  Она оглянулась, все еще стоя на четвереньках, и не увидела внизу ничего, кроме темноты.
  «Харви?»
  Ничего.
  «Харви...?»
  Возможно, там было какое-то движение, но она не могла быть в этом уверена.
  Наконец Мэгги подтянулась и повернула ручку.
  электронная дверь
  распахнулась.
  Коридор был почти полностью погружен в тень, но где-то наверху горел свет, который падал вниз по лестнице, как и у Харви, и собирался перед входной дверью. Мэгги закрыла лицо рукой. Она плакала. Она не осознавала, что плачет. Раздался какой-то шум, и она должна была испугаться, но на этот раз нет. Ты всегда знаешь свою сестру.
  Три шага привели её на полпути к входной двери. Слева от неё была ещё одна лестница. На лестничной площадке, прислонившись спиной к стене, лежала женщина.
  «Мерри?»
  Ответа не было.
  Мэгги поднималась по лестнице, по одной ступеньке за раз, ставя обе ноги на каждую, прежде чем перешагнуть через следующую, и чем ближе она подходила к Мередит, тем реальнее становилась её сестра. По её щеке была размазана кровь, но она была в сознании, дышала и смотрела, как Мэгги приближается. Глаза её, как и у самой Мэгги, были мокры от слёз.
  «... Мэгги», — прошептала она.
  «Да, это я», — сказала Мэгги. Она опустилась на колени на лестничной площадке. «Ты в порядке, Мерри?»
  «Думаю, да. Мне, возможно, понадобится врач. А вы?»
  «Да, я так думаю. Как ты здесь оказался?»
  «Потому что ты такая», — сказала Мередит.
  Она протянула руку, и ее сестра пожала ее.
  «Не отпускай».
  «Я не буду», — сказала Мэгги.
  
  
  Структура документа
   • Часть первая.
   ◦ 1
   ◦ 2
   • Часть вторая.
   ◦ 1
   ◦ 2
   • Часть третья.
   ◦ 1
   ◦ 2
   • Часть четвертая.
   ◦ 1
   ◦ 2
   • Часть пятая.
   ◦ 1
   ◦ 2
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"