Иорданская Дарья Алексеевна : другие произведения.

12. Леденец

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Реальный мир - штука странная. Впрочем, герои наши в нем надолго и не задерживаются. А в остальном, это страшилка и своеобразная ниточка между двумя большими историями
    В главных ролях Доминикь и Старая Мод, ну и Дом, который построил Ронг

История седьмая

Леденец

  
  
   Where troubles melt like lemon drops
Away above the chimney tops
That's where you'll find me.
   E.Y. Harburg
  
   Самые дошлые иногда приговаривали,
   что дом-де "нечист", но дальше этого не шли.
   Г. Ф. Лавкрафт
  
   1.
   Олдхом был ошарашен пришедшей посылкой. Никогда прежде ему, вернее его владельцам, не приходили посылки и письма. Когда Мод спустилась утром завтракать, попивая свой шоколад, все внимание дома было сосредоточено на небольшом свертке коричневой бумаги, перевязанном бечевой. Даже входная дверь распахнулась от любопытства, и видны были деревянные ступени и кусок изумрудно-зеленой лужайки. Мод поставила кружку на нижнюю ступень лестницы и подошла к столику для писем. В ящике она отыскала макетный нож веселенькой апельсинной расцветки и разрезала бечеву. В свертке к немалому недоумению Мод оказались две фотографии в тяжелых деревянных рамках, украшенных резьбой и речной галькой. На одной была снята пара в одеждах двадцатых годов: пожилой мужчина в строгом темном пальто, в шляпе и очках и девушка в коротком платье, мужском пиджаке и крошечной шапочке с пером. Эти двое показались Мод знакомыми, но имен их было не вспомнить. На втором фото был дом, причудливый на вид, из кирпича с темным фундаментом и четырьмя различными башенками. Выглядел он просто чудовищно. Все еще недоумевая, кто мог прислать столь странный подарок, Старая Мод плюхнулась на пол и достала обе фотографии из рамок. Первое было помечено карандашом: "Мы с Ч. в...", но последнее слово стерлось. Дом был подписан, стоял даже примерный адрес, но надпись была бледной. Мод подобрала свой шоколад и вышла в зал. Там, пока разогревалась плитка, она смогла под лампой различить на фото строки: "Коттедж Лемондроп. Сомерсет. Бат. Вайтроад". Номер дома был неразличим, на этом месте стоял отпечаток жирного пальца.
   - Никогда не была в Сомерсете, - задумчиво пробормотала Старая Мод. - Бат, это же курорт?
   Да, - ответил Олдхом. - На юго-западе.
   Мод поставила вариться кофе, заварила чай для Клопетты, разрезала клубничный торт и выложила в вазочку мармелад. Мысли ее занимала странная посылка, посланная словно из ниоткуда. На оберточной бумаге - Мод это проверила - не было ни имени отправителя, ни обратного адреса, только небольшая бумажка: "Мат. Хэллоуэй. Олдхом". Погруженная в свои мысли, на приветствие Клопетты Мод ответила радушно, но вяло. Старушка, пригубив свой обычный чай, улыбнулась сочувственно.
   - Тебя что-то беспокоит, милая моя?
   Мод пожала плечами.
   - Ох, даже не знаю, Madame... просто странная посылка.
   Подсев с давно уже остывшим шоколадом за столик, Мод протянула Клопетте фотографии.
   - Странно, действительно. Сомерсет, это в Англии?
   - Да, на юго-западе. По крайней мере так утверждает Олдхом, - Мод покачала головой. - Никогда там не была, мест не знаю.
   - Думаю, у тебя найдется справочник, - предположила Клопетта и с довольным видом потянулась за мармеладом.
   - Олдхом, у нас найдется справочник?
   На столе тотчас же появился том "Британики" в потертом переплете и с надорванным корешком. Мод с уважением взглянула на год (1804) и зашелестела страницами.
   - Сомерсет... С... С... Саутгемтнот... Со... вот, Сомерсет. Олдхом, лупу!
   Карта была искусно выполненной и достаточно подробной, однако никакой Белой Дороги там не было, да и коттедж выглядел бы на этой карте крошечной точкой. Мод пролистала Энциклопедию, но больше ничего не нашла. Так и застал ее Тристан за задумчивым разглядыванием карты, когда появился в кафе после полудня. Он принюхался с насмешливым недоумением.
   - Странно... никакой "Звездной пыли", никакого толченого кракатука и крови невинных...
   - Обойдешься капуччино, - огрызнулась Мод и с силой захлопнула книгу, в воздух взметнулось облако серой пыли.
   Тристан опустился на свой любимы табурет, крутанулся и замер, покачиваясь на одной ножке. Нахмурившись, он изучил лицо мод.
   - Даже не буду спрашивать, есть ли у тебя проблемы... Мод! Не сыпь толченый Чили! И су... - вздохнув обреченно, он мрачно закончил. - И сушеный чеснок. Забудь про кофе. Излагай.
   Мод, повздыхав, выложила на стойку перед ним книгу и злополучные фотографии. Тристан внимательно изучил карту и нахмурился.
   - Сомерсет...
   - Это в Англии, - устало подсказала Мод.
   - Да, знаю. В Сомерсете я не бывал. Вот при основании Кембриджа, вернее при том безобразном скандале, который учинили в Оксфорде....
   Заметив ошарашенное выражение, исказившее лицо Мод, он отмахнулся.
   - Не бери в голову. В любом случае, тебе стоит поискать карту поподробнее в своей библиотеке.
   - У меня есть библиотека? - удивилась Старая Мод. - Олдхом!
   Библиотека и в самом деле обнаружилась совсем рядом, на втором этаже. По крайней мере, одним этажом выше холла. Окна же ее, украшенные витражами со сценами из Шекспира, Данте и легенды о Святом Георгии, выходили на обрыв, дно которого терялось в тумане. Еще на этаж-полтора вверх вздмымались стены, закрытые шкафами, их опоясывали в два ряда узкие галереи, для подъема служили лесенки на колесах. В центре комнаты стояли несколько столиков и кресел. На каждом столе непременно стояла лампа под зеленым абажуром, а через подлокотник кресла был перекинут клетчатый плед. На подоконнике перед полукруглым окном с самым изящным витражом стоял горшочек с барбарисом.
   - Ух ты! - вырвалось у Мод.
   - По слухам в Доме под Камнем библиотека еще богаче, - пожал плечами Тристан. - Но кому охота связываться с книгами, норовящими оттяпать тебе руку.
   Вскарабкавшись по лестнице на нижнюю галерею, он провел пальцами по корешкам книг.
   - Полное собрание альманахов Оксфордской богословской школы! - устроившись на верхней ступеньке, как на жердочке, Тристан вытащил один том и раскрыл его. - Я был в свое время лиценциатом богословия. Но это совершенно неинтересно.
   Вернув книгу на полку, Тристан пробежался по галерее мимо шкафов и замер у окна.
   - Здесь тома Британики. И словари. О! "Англия, Шотландия, Ирландия и Индии в картах и планах"!
   Спустившись, он водрузил книгу на стол и подвинул лампу ближе. Внутри альбома оказались различные карты и планы, в том числе и отмечающие частные владения, альмендные, спорные и пахотные земли. К альбому прилагался лист с оглавлением. Тристан нашел строки, относящиеся к Англии.
   - Мы смотрим Сомерсет? Есть тут Бат?
   Мод подтащила к столу тяжелое кресло и забралась в него с ногами. Тристан устроился на подлокотнике и принялся перебирать листы.
   - Вот. Взгляни-ка, здесь есть Белая Дорога. Но никакого коттеджа.
   Мим ткнул тонким пальцем в небольшой отрезок, тонкую линию, возле которой стояли две надписи: Белая Дорога и Карьер.
   - Его, наверное, построили позднее, - предположила Старая Мод, изучая карту.
   Тристан пожал плечами.
   - Возможно. Хочешь туда съездить?
   Мод посмотрела на него весьма и весьма жалобно.
   - Тебе не любопытно? - удивился Тристан. - Мне так до чертиков любопытно. В одном только словосочетании "Белая Дорога" есть что-то зловещее, не находишь? "А ночью черно до боли, ведь лунного света нет на Белой дороге"*.
   Взгляд Мод стал еще несчастнее.
   - Хочешь, я с тобой поеду? - сжалился над ней мим.
   Старая Мод выразительно посмотрела на ее мятую светло-зеленую шляпу, и на намертво въевшийся в кожу несмываемый грим.
   - Да, действительно... Ну, возьми тогда с собой Феликса. Еще худшая идея, согласен, - Тристан нахмурился. - Но не можешь же ты сидеть здесь! Ты поедешь!
   Мод захлопнула альбом и подтянула колени к груди. Глаз она не могла отвести от лежащей сверху фотографии, и дом с четырьмя башенками казался ей все зловещее и зловещее. Кто-то приглашал ее в путешествие, которое ничем хорошим закончиться не могло. Мод даже показалось, что в огне причудливой башенки в мавританском стиле что-то мелькнуло, но это изрядно попахивало рассказами М. Р. Джеймса.
   И вообще, все это было глупо.
   - Знаешь, я поеду, - решила Старая Мод. - Нельзя же в моем нежном и юном возрасте сиднем сидеть дома.
   Мод криво ухмыльнулась. Тристан ответил на ее усмешку, потом жестом заправского фокусника (которым без сомнения и был по сути) достал из рукава небольшой серебряный свисток на цепочки.
   - Держи. Как говориться, "ты свистни, тебя не заставлю я ждать"*. Сразу же примчусь на помощь.
   Мод отчаянно замахала руками.
   - Вот этого вот не надо! Пошли, я сварю тебе кофе.
   - По-нормандски, - вставил поспешно Тристан. - Без звездной пыли, толченого кракатука и крови новорожденных.
  
  
   2.
   На следующее утро Олдхом безжалостно поставил Старую Мод перед фактом: он собрал ее чемодан. Мод и не подозревала, что у нее такое количество разноцветной одежды. Сверху лежал небольшой несессер с туалетными принадлежностями. Олдхом не забыл даже про зонтик и шляпку с пером.
   - Спасибо тебе большое, - проворчала Мод. - Теперь мне не отвертеться, да? Может ты мне и билеты купил?
   Олдхом с протяжным вздохом выложил на столик конверт.
   - И мой шоколад!
   Рядом появилась дымящаяся кружка. Сделав глоток, Мод немного повеселела. Ее, если подумать, ожидало приключение, хотя Мод и не могла отделаться пот мысли, что приключение это выйдет опасным. Натянув пальто и застегнув две дюжины фигурных крючочков, Мод взглянула на себя в зеркало. Она была готова к любым необычайностям и приключениям. Взяв свой чемоданчик, она толкнула входную дверь и оказалась прямо перед зданием вокзала в огромной шумной толпе. В Лондоне, где Старая Мод не бывала со школы.
   Она испытала странное весьма ощущение, потому что совершенно отвыкла от реального мира, каждый день окружающего нормальных людей. И от нормальных людей, ссутулившись и раскрыв черные зонты, идущих куда-то понуро, как арестанты на прогулке, тоже отвыкла. Моросил мелкий дождь, водяной пылью оседающий на волосах. Весь мир казался неестественно тусклым после красок Фейра и витражей Олдхома. И нестерпимо мертвым. Мод себе посочувствовала, но особенно оглядываться было некогда: до отхода поезда оставалось минут десять. Перебежав площадь, лавируя между унылыми лондонцами, Старая Мод нырнула в здание вокзала и отправилась на поиски своего поезда. В толпе ее охватило непрошенное возбуждение, подогреваемое шумом, приятным голосом, объявляющим прибытие, посадку и отправление, запахами и мельканием реклам. В купе, где Мод суждено было ехать с приятной дамой и парой непоседливых близнецов, оно сменилось опустошением.
   Места у окна были заняты близнецами, так что сесть пришлось у двери. Запихнув чемоданчик и зонт на багажную полку, Старая Мод сняла шляпку и опустилась на сиденье. Она совершенно не представляла, что же ей делать дальше. Чем занять часы, которые предстоит проехать до Бата. Поезд тронулся. Дама - мать или возможно моложавая бабушка близнецов раскрыла "Таймс". У Старой Мод с собой не было газеты, к тому же она все равно не читала ничего кроме анекдотов и кулинарных рецептов. На всякий случай она порылась в чемодане и отыскала на дне томик Лавкрафта. Довольно-таки странный выбор. Извращенный. В любом случае, от Олдхома Мод подобной подлости не ожидала. Однако, чтобы избавиться от назойливого любопытства шумных близнецов и монотонности поездки, она открыла книгу наугад. "Против своей воли начинаю я этот рассказ..."*. Вопреки собственным ожиданиям, чтение полностью поглотило Мод, и отвлеклась она только с появлением разносчицы. Почувствовав голод, она купила бутылочку лимонада и пару сэндвичей, с немалым удивлением обнаружив в кармане деньги. Заботливость и предусмотрительность Олдхома, похоже, не знала границ.
   Смахнув крошки со своей яркой блузки, Старая Мод вновь погрузилась в чтение.
   Ее обсуждали.
   Теперь это здорово отвлекало от происходящего в повести; краем глаза Мод замечала возбужденное внимание пары подростков, обсуждающих ее полушепотом. Им было лет по двенадцать, и походили они друг на друга, как две капли воды: девчонка на мальчишку, а мальчишка на девчонку. Мод прислушалась. Парочка считала ее странной, и, несмотря на возмущенное шиканье матери, детишки высмеяли юбку красно-желтыми клиньями, старомодное пальто с фигурными застежками и туго шнурованные сапожки. Забавно, но Мод всегда казалось, что в современном мире можно одеваться, как заблагорассудиться, ни у кого не вызывая удивления. Что ж, ее одежда оказалась слишком экстравагантной для современного мира, зато для Фейра и Олдхома - в самый раз. Подняв голову от книги, Мод улыбнулась близнецам и весело подмигнула. Она постаралась скопировать манеру Тристана, но вышло конечно же плохо. Близнецы отчего-то испугались и поспешно отвернулись к окну. Старая Мод вернулась к чтению.
   Пейзаж за окном менялся. Темнело. Тучи стали гуще, темнее, тяжелее, а дождь усилился и превратился в самый настоящий ливень. Струи колотили по стеклу, по стенке вагона, сотрясая весь поезд и норовя сбросить его с рельс. Богатое воображение Мод, столько дней подпитываемое благодатным воздухом Фейра и Олдхома, нарисовало чудовищную по сути картину: огромный щекастый великан дует прямо в их вагон, торопясь устроить грандиозное крушение. Тут было от чего нервно хихикнуть. Близнецы посмотрели на нее, как на умалишенную, и отвернулись друг к другу. Откинув столик, они играли в какую-то замысловатую карточную игру. Картинки, как это не удивительно, напоминали те, что использовала Груох Макбет. А по сложности правил это, похоже, был драконий покер. Отложив книжку, все равно стук дождя страшно отвлекал, Старая Мод стала наблюдать за игрой. Дети делали вид, что не замечают ее внимания. Их мать (Тетка? Бабушка? Нянька?) достала из своей ковровой сумки вязание и принялась позвякивать спицами. Вязала она что-то полосатое, длинное и рыхлое: то ли свитер, то ли широкий шарф, то ли просто бесформенное розово-сиреневое полотно. Реальность сдвинулась и искривилась, словно бы Мод принесла с собой какую-то сумасшедшинку, расползающуюся по купе.
   Поезд сделал остановку. Двери отъехали в сторону, и в купе заглянула живописная и весьма памятная парочка: ведьмастая, похожая на ведьму-вуду негритянка в черном платье и даже в тех же кружевных черных митенках и карлик со шляпной коробкой. На этот раз он был одет в строгий костюм-тройку жемчужно-серого цвета, стильное пальто и шляпу. Старая Мод подвинулась ближе к девочке, сидевшей у окна (или это был мальчик?) и постаралась сделать вид, что колоритная парочка ее не удивляет и не кажется знакомой. Карлик закинул свою коробку на багажную полку, туда же полетела сумка ведьмы, набитая чем-то шуршащим. Усевшись друг напротив друга, они совершенно одинаковыми взглядами посмотрели на женщину с вязанием. Убрав свое бесформенное полосатое полотно обратно в саквояж, женщина поднялась и истаяла в воздухе. На пол упала вырезанная из бумаги фигурка. Старая Мод вытаращила глаза, потом здраво решила ничему не удивляться. В конце концов, всякое в жизни случается, а рядом с карликом и этой Баберье - и подавно. Невозмутимо раскрыв книгу, Старая Мод продолжила чтение.
   - Здравствуй, - спокойно поприветствовал ее карлик.
   - Здравствуйте, - кивнула Мод, продолжая чтение.
   - Как там твой лотерейный билет?
   - Все еще не стал понятнее, - пожала плечами Мод. - А вы тут какими судьбами?
   Подумать только, она ехала в современном поезде, уносящем ее в сторону Бата, и разговаривала с жителями Фейра и всего, что расположено по ту сторону ее собственного перекрестка. Хотя, с чего бы это должно было удивлять?
   - Стало быть, ты разыскала Тристана? - проигнорировал ее вопрос Карлик.
   - Да, - лаконично ответила Старая Мод.
   - А Доминика?
   - Да, благодарю. Так что вы здесь делаете?
   Карлик и ведьма совершенно одинаково кивнули на пару близнецов, затихших у окна.
   - Ничего особенного. Забираем этих двух маленьких близнецов. Джарет и Красная королева уже обыскались их, перерыли все сопредельные королевства и даже Фейр. А они - на тебе! - в человечьем мире!
   Старая Мод посмотрела на парочку, почти вжавшуюся в окно. По всему было видно, что близнецы без боя не сдадутся. Но они молчали. Если подумать, что-то в них было жутковатое. Возможно, блеск глаз, как сейчас заметила Мод разноцветных: у мальчика правый был карий, а левый голубой; у девочки правый - зеленый, а левый - черный. А еще у них были отменно острые мелкие белые зубки, вполне пригодные для растирания в порошок чьих-нибудь косточек.
   - Никуда мы не пойдем, - резко сказал мальчик. Его сестра кивнула.
   - Подменыши? - поинтересовалась иронично Старая Мод. - Или гоблины?
   - Если бы, - вздохнул Карлик. - Родные дети. Лучше иметь дело со стаей гоблинов, чем с детьми Красной королевы. Унаследовали у мамаши способность шастать через всякую дверь без спросу и разбора, и пользуются ею. Ну-ка, собирайтесь, малыши.
   - Вот еще! - фыркнула девочка.
   - Мы едем в Бат, - кивнул мальчик.
   - И точка.
   - На Белую Дорогу.
   - Именно.
   - Постойте! - попыталась вклиниться в их разговор Старая Мод. - При чем здесь Белая Дорога?
   Близнецы однако не успели ответить. Молчавшая до сих пор ведьма распахнула свою цветастую темную шаль и раскрыла объятья. Пискнув, близнецы скрылись в ворохе кружев. Поведя широкими плечами, негритянка закуталась в шаль и поднялась.
   - Погадать тебе на будущее, девочка? - спросила она, протягивая руку в черной кружевной митенке.
   - Нет, спасибо, - благоразумно отказалась Старая Мод, припомнив предупреждение Тристана.
   Ведьма пожала плечами.
   - Как пожелаешь. В таком случае, прими совет, совершенно бесплатный: есть места, где не действуют семь наших правил. Только одно-единственное: беги!
   Стукнула дверь. От карлика, ведьмы, близнецов и их спутницы не осталось и следа. Даже бумажная фигурка исчезла, то ли ее унесло сквозняком в коридор, то ли она попросту пропала по волшебству. Пожав плечами, Мод придвинулась к окну, закинула ноги на сиденье и продолжила чтение.
  
  
   3.
   Педантично развесив ветошь, перепачканную машинным маслом, на низкой каменной ограде, Доминикь привалился к теплому боку самолета и прикрыл глаза. Теплая солнечная осень располагала к подобному времяпровождению: к лени, неспешным прогулкам по лугу и бессодержательным беседам. Симун молчал. Он всегда безошибочно угадывал, когда Доминику хочется поболтать, и умолкал. Из чистой вредности. Впрочем, сегодня и так было чудесно. Солнце, медленно скатываясь к закату, окрашивало растущие на краю поля клены, в яркий раззолоченный рубин. Легкие по-летнему белые облачка почти не беспокоили светило. Погода была просто идеальной, и тем не менее, Симун с самого утра категорически отказался взлетать.
   "Если тебя вызовет Генри, - объявил он, - а он тебя непременно вызовет, хлопот не оберешься. Уж лучше я так."
   Доминикь отмахнулся тогда от мрачного пророчества. И тем не менее, совершенно не удивился, и естественно не обрадовался, когда услышал привычный насмешливый голос Генри Мрака.
   "Дом, мальчик мой".
   Поморщившись, Доминикь открыл глаза и покосился на Симуна. Самолет выражал полное безразличие и нежился на солнышке. Он, кажется, даже щурился от удовольствия и походил на персонажа какого-то мультика. Покачав головой, Доминикь поднялся на ноги и отряхнул свой рабочий комбинезон.
   - Генри.
   Генри Мрак хмыкнул.
   "Значит, сегодня я не "Босс"?"
   - Вам не все равно? - мрачно поинтересовался Доминикь. - Очередное дело?
   "Да. И престранное...". Генри Мрак где-то бесконечно далеко отсюда, и, следовательно, совсем рядом, покачал головой. Доминикь почти видел его - сухонький старичок с неизменной чашкой чая и потрепанной бесценной книгой. "Уверен, ты оценишь мою заботу, мальчик. Я перебирал сегодня Архивы вместе с Лоренцо и наткнулся на любопытнейшую газетную статейку. Газетенка слова доброго не стоит, просуществовала полтора года и печатала все это время нелепости про пришельцев и призраков. Уверен, и те и другие просто зачитывались этими глупостями. И тем не менее, в восемьдесят третьем они напечатали ряд статей с продолжением, выдержки из одного дневника военных лет. Ознакомься. Вырезки я положил, где обычно".
   Доминикь закатил бы глаза, но это было бессмысленно. Генри едва ли смотрел сейчас на своего многострадального подчиненного. А если и смотрел, разжалобить его было невозможно.
   "Под кленами", - невозмутимо сказал Мрак, так, словно излагал непреложную истину.
   - Под кленами, естественно, - согласился Доминикь.
   Симун, кажется, захихикал. Впрочем, это мог быть всего лишь поднявшийся ветер, шелестящий в кронах деревьев в роще, обступающей летное поле со всех сторон. Не обращая внимания на возможные насмешки единственного друга, Доминикь пересек поле, перемахнул через низкую ограду и разгреб палую красную листву. На этот раз Генри выбрал коробку из-под дамских сапожек какой-то одиозной и дорогой фирмы и даже перевязал ее лентой. Откинув крышку, Доминикь изучил ворох пожелтевших от времени вырезок, вздорных статеек, отпечатанных на дешевой бумаге.
   "В редакцию пришло письмо от мистера Дж. Бизерли...."
   Доминикь не слишком внимательно прочитал статейки. Обычная чепуха, в необычном, правда, для восьмидесятых, псевдоготическом духе. Что-то от ужасных рассказов начала века, которыми Доминикь зачитывался в юности.
   "5 мая 1943 года
   ...шорохи все громче. Я слышал шаги Г. за стеной. Я знаю, я следующий. Он сам мне это сказал вчера вечером, после чего прибавил: не будьте так бессердечны."
   - Вы думаете, босс, это Гарриббальдди?
   "Почему бы тебе не проверить?" - в голосе Мрака прозвучала легкая насмешка, словно бы он добавлял мысленно "тебе слабо?". Доминикь всегда был слишком благоразумен, чтобы идти на поводу у таких подначек. И к тому же был слишком стар по любым меркам, для того чтобы реагировать на глупые шутки Генри Мрака.
   "Кроме того, мальчик мой, - продолжил Генри, так и не дождавшись от Доминика какой-нибудь реакции, - ты должен будешь кое-что вернуть".
   - Кому? Владельцам этого... Лемондропа? - Доминикь хмыкнул. - Если только разум. И хороший вкус.
   Генри Мрак неопределенно хмыкнул.
   "В том и загвоздка, Дом. В том и загвоздка. Этот самый Джеймс Безерли скоропостижно скончался в том же восемьдесят третьем в доме. И с тех пор никто не мог снять его на сколько-нибудь долгий срок. Выясни, в чем дело, и верни дому утерянное".
   Доминикь покосился на Симуна. Самолет с самым невозмутимым видом "пасся" на травке. По крайней мере производил именно такое впечатление.
   - Не уверен, что смогу работать с неодушевленными предметами.
   "Ай-ай-ай, Дом! Ты ведь бывал у этой девочки - Старой Мод. Как только у тебя язык поворачивается называть дома неодушевленными, да еще и предметами!"
   - Иными словами, - вздохнул Доминикь, - это приказ.
   Ему показалось, что Генри Мрак хихикает где-то вдалеке, сидя в своем магазине на высоком табурете. В одной руке чашка английского чая, в другой - потрепанная книга.
   "Иными словами ты как всегда угадал, мальчик мой".
   Доминикь закрыл коробку и пошел к ангару, выстроенному на краю поля. Проходя мимо Симуна, он коснулся привычно нагретого солнцем бока.
   - Ты был прав.
   Как всегда, - согласился Симун.
   Бормоча себе под нос проклятья, Доминикь пошел переодеваться.
  
  
   4.
   Сойдя с поезда, Мод первым делом направилась к справочному бюро. В окошке скучала эффектная крашеная блондинка, судя по сосредоточенно-отсутствующему взгляду, играющая на компьютере в какой-то пасьянс.
   - Мисс, могу я уточнить адрес? - Мод постучала костяшками пальцев по стеклу, и продолжала делать это до тех пор, пока блондинка не обратила на нее свой праведный гнев. - Мне нужно узнать точный адрес коттеджа "Лемондроп".
   - Как-как? - фыркнула блондинка.
   Очевидно, "Лемондроп" не входил в число местных достопримечательностей.
   - "Лемондроп". Это где-то на Белой Дороге. Судя по всему в окрестностях Бата. Ле-мон-дроп. Как в песне, знаете?
   Песни блондинка, судя по всему не знала, и леденцы у нее ассоциировались исключительно с леденцами. Тем не менее название коттеджа она набрала без ошибок и принялась нервно постукивать по мышке длинным лакированным ногтем.
   - Желаете его снять?
   - А он сдается? - удивилась мод.
   - Ну, судя по данным, уже более двадцати лет. Судя по всему - жуткая дыра. Вайтроад семнадцать. Там до сих пор обширные частные владения. Вам нужно будет проехать до деревни Сент-Кэтринс, а там идти пешком.
   - И долго? - уныло поинтересовалась Мод. Темнело, и путь пешком от какой-то английской деревни до какого-то английского коттеджа казался ей малоперспективным.
   - Понятия не имею, - блондинка пожала плечами. - Здесь сказано только, что дорога перекрыта. В любом случае, возьмите адрес риэлтора.
   Чиркнув несколько строк на розовом бумажном квадрате, блондинка протянула листок Старой Мод.
   - А это... - начала Мод.
   - Стоянка такси там, - безапелляционно заявила блондинка и указала лакированным ногтем влево.
   "Ненавижу французский маникюр", - невпопад подумала Мод, подхватила чемодан и побрела в указанном направлении.
   Бат ее не впечатлил. Красивый курортный город, не более того. Он казался таким же тусклым, как и Лондон. Город из прошлой жизни, когда чудеса проходили мимо, задевая Мод только краем плаща. Добравшись до искомой конторы, Мод расплатилась, уточнила часы работы (в запасе еще было время) и отправилась обедать. Четкого плана действий у нее не было. Ее вели: сначала фотографии, потом известие о сдаче дома внаем. Она и сама не знала, что собирается делать дальше. Не снимать его, конечно же. Ну, просто поглядеть.
   В кафе Старая Мод взяла порцию жареного картофеля и рыбу, и стакан апельсинового сока. К ее досаде оказалось, что все места заняты, и пришлось выискивать столик, за которым можно было бы примоститься хотя бы с краю. Такой отыскался у окна.
   - Простите, сесть можно? - поинтересовалась Мод у сухощавого молодого человека.
   Тот пожал плечами и отправил в рот несколько ломтиков картофеля. Старая Мод сочла это положительным ответом и присела.
   Из окна открывался неплохой вид на улицу, что особенно удобно - на дверь риэлтерской конторы. Мод показалось, что ее сосед не сводит глаз с этой двери, но подобное предположение было абсурдно. Оставалось еще предположить, что молодого человека интересует "Лемондроп". А во всем мире не осталось ни одного нормального человека, не связанного с чудесами мира поту... ну или с точки зрения Мод скорее посюстороннего.
   Посмеиваясь над собой, она доела обед, залпом выпила сок и отправилась на встречу с риэлтором.
   Вот уж кто оказался совершенно земным человеком: довольно-таки высокий, слегка полноватый, в великолепном костюме-тройке. Прозаическую лысину он пытался скрыть оставшимися волосами, зато легкую седину нес, как высшую награду. Манеры были безукоризненными, а экстравагантный наряд Старой Мод не вызвал ни малейшего удивления.
   - Коттедж "Лемондроп", говорите? - уточнил он, слегка качнувшись в кресле.
   - Мне о нем рассказывала приятельница, - не моргнув глазом соврала Мод. - Она утверждала, что это живописное местечко.
   - Ваша подруга совершенно права, - протянув руку, мистер Беннет небрежно отстучал что-то на клавиатуре. - Великолепное здание, середина девятнадцатого века, если мне не изменяет память. Неподалеку очень славная деревня со старинной церковью и античные руины, увы, в ужасной сохранности.
   - Наверное, он дорого мне обойдется... - поскучнела Мод.
   Мистер Беннет посмотрел на нее. Что-то беспокоило его, Старая Мод ощущала это, как умела с детства улавливать чужие чувства. И хотела бы она читать их яснее, как книгу.
   - Сейчас не сезон, мисс Олди, так что, думаю, я могу сделать для вас скидку.
   Мод пожала плечами.
   - Не уверена, что мне так уж хочется поселиться в отдалении от города. Здесь в конце концов тоже есть античные, гм, руины.
   - Вы можете снять там комнату. Я бы в любом случае не предоставил вам весь коттедж, мисс. Сегодня утром у меня уже сняли одну из спален, кажется, в Готической башне.
   Старая Мод изобразила недоумение.
   - Видите ли, мисс Олди, там по нелепой задумке архитектора три различные совершенно башни. Думаю, в Романской вам будет вполне уютно.
   Мистер Беннет назвал сумму. Мод машинально раскрыла кармашек на крышке чемодана и с некоторым недоумением посмотрела на стопку банкнот. Интересно, кого Олдхом ограбил ради этой авантюры? Национальный банк? Билла Гейтса? Королевскую фамилию?
   - Что ж, я могла бы снять ее на...
   - Месяц? - предположил риэлтор.
   "Может, это гоблинские деньги и в рождество они превратятся в дубовые листья?" - подумала Мод.
   - Да, на месяц.
   Пока мистер Беннет занимался составлением контракта, Старая Мод продолжила исследовать содержимое карманца. Помимо денег там лежали документы на имя Матильды Х. Олди (если бы дом можно было упечь за решетку за подделку документов...), водительские права, которых у Мод отродясь не было, и упаковка мятных леденцов для простуженного горла. Вот эти последние отчего-то удивляли больше всего. Увидев перед глазами контракт, Мод и вовсе вздрогнула.
   - Подпишите здесь, мисс Олди.
   Мод взялась за ручку и изобразила малопонятную закорючку, совсем не похожую на ее собственную подпись. Рука скользнула сама, изображая стилизованную букву "М", перекрещенную с "О".
   - Чудесно! Ваш экземпляр, мисс Олди, - Беннет посмотрел на часы с эмблемой "Вольво", висящие рядом со шкафом. - Мой рабочий день закончен. Давайте, я отвезу вас к коттеджу и сам все покажу.
   - Вы очень любезны, мистер Беннет.
   Любезный риэлтор галантно донес до машины ("вольво", конечно же) ее чемодан и придержал дверцу. Всю дорогу он живописал красоты окрестностей и настаивал на том, что церковь и руины надлежит рассмотреть в первую очередь. Да и сам коттедж заслуживает внимания, безусловно. Старая Мод кивала и смотрела в окно. Покинув город, они проехали по автостраде и свернули возле подсвеченного указателя "Сент-Кэтринс". Деревня, насколько могла судить Мод при беглом осмотре через окно авто, ничем не отличалась от родной Сэнт-Мэри-Мид, разве что церковь и вправду была величественная, построенная, наверное, еще в готические времена. Снова что-то из Джеймса.
   Миновав тисовую рощу и идеально ровный, заросший камышами пруд, мистер Беннет лихо вырулил на мрачно белеющую в сумерках дорогу и вскоре остановился перед довольно-таки крупным зданием.
   - Коттедж "Лемондроп", - с какой-то затаенной гордостью объявил он.
   Выбравшись из машины, Старая Мод задрала голову, изучая нависшее над ней строение. Сумерки и свет трех ярких фонарей позволяли рассмотреть его во всех подробностях. Выглядел коттедж в точности, как на той фотографии, что получила Мод от неизвестного. Разве что за прошедшие десятилетия он утратил одну из башенок - мавританскую, насколько могла она судить. В остальном дом оставался все таким же мрачным, псевдо-готическим и странноватым, идеальной декорацией для истории о приведениях.
   - Позвольте, я помогу вам. Судя по всему ваш сосед уже на месте, - мистер Беннет указал на свет в одном из окон на втором этаже. - Да, возьмите ключ от вашей комнаты. Гостиными, кухней и библиотекой вы, конечно же, можете пользоваться совместно. Из Сэнт-Кэтринс приходят ежедневно кухарка и горничная.
   - Угу, - согласилась Мод. Поднявшись по ступенькам, она изучила звонок. Надо же, как прозаично. От такого дома скорее можно было ожидать дверного молотка с головой Марло.
   Мистер Беннет открыл дверь, нащупал выключатель и щелкнул им. Просторный холл залило желтоватым светом. Мод смогла теперь рассмотреть и не менее зловещий интерьер: уводящий в темноту коридор и взбегающую вверх лестницу.
   - Мистер Лэтрэнж! - позвал, задрав голову, риэлтор.
   Старая Мод напряглась. На втором этаже послышалась какая-то возня, потом мягкие ровные шаги. И спустя несколько секунд Мод уже пялилась, силясь скрыть изумление пополам с ужасом, на белый свитер с высоким воротом, встрепанные волосы с проседью и спокойные серо-голубые глаза. Она едва не пискнула "Доминикь!", но вовремя прикусила язык.
   - Мисс Олди, вот и ваш сосед.
   - Угу, - выдавила Мод.
   Доминикь даже не улыбнулся. Очевидно, он разделял дурные предчувствия Старой Мод.
  
  
   5.
   - Что вы здесь делаете? - в унисон спросили Мод и Доминикь, стоило закрыться входной двери.
   - Вот, решила устроить себе каникулы, - неуклюже соврала Мод.
   Доминикь промолчал, хотя наверняка мог придумать что-нибудь изящное. Пожав небрежно плечами, он пошел наверх. Подхватив чемодан, Старая Мод последовала за ним.
   Дом внутри сохранил викторианские интерьеры, уютные и очень элегантные, ничуть не соответствующие зловещему фасаду. В гостиной на этажерке плясали севрские красавицы, и лампа в виде пастушки (вот еще одна литературная ассоциация) бросала свет на небольшой кусок персидского ковра возле камина. Еще одна лестница уводила вверх, в башни. В целом планировка дома была не слишком рациональной. Наибольшее недоумением вызывал чердак, где почти невозможно было встать в полный рост, а более высокому Доминику, наверное, и вовсе приходилось сгибаться. В четырех углах этого пустого пространства были расположены люки, ведущие в башни; южный угол был полностью заложен кирпичом, вероятно вскоре после того, как Мавританскую башню снесли, или она обрушилась. Старая Мод направилась в западный угол дома, где по словам мистера Беннета располагалась Романская башня.
   По обстановке она больше всего походила на декорацию к какому-нибудь фильму о Робин Гуде или доблестном Айвенго. Круглая, со срезанным краем, куда выходил люк, она была обставлена громоздкой мебелью. В центре стояла на небольшом возвышении кровать под балдахином, а у стены - расписной сундук для одежды. В простенках между окнами висели неплохие шпалеры, стилизованные под французскую готику. Некоторый диссонанс вносила только батарея, подвешенная под каждым окном. Мод водрузила чемодан на сундук и старательно отрегулировала температуру. Уже через минуту стало ощутимо теплее. Задернув тяжелые шторы, Мод опустилась на кровать и погрузилась в мрачное созерцание шпалеры, на которой охотники и борзые загоняли оленя. Четкого плана действий как не было, так и нет. Лемондроп наводит тоску и смутный страх, а присутствие здесь Доминика так и вовсе не сулит ничего доброго. А плана все нет.
   "Интересно, - подумала Мод, - а есть ли на кухне в холодильнике что-нибудь съедобное? И есть ли здесь вообще холодильник?"
   Открыв дверь в узкий предбанник, она откинула люк и глянула вниз, в темноту чердака. И сразу же люк захлопнула. Собственно, и бог с ним, с ужином. Что ей, картошки мало? Укорив себя за малодушие, Старая Мод тем не менее не стала спускаться в мрачный сумрак странного пустого помещения. Вместо этого она отправилась обратно в Романскую башню. Время в конце-концов было позднее, пора было ложиться спать.
   Переодевшись, она забралась под одеяло. Сон долго не шел, и какое-то время Мод пыталась читать. "Данвичский кошмар", однако, оказался не самым лучшим выбором, а других книг Олдхом ей в чемодан не положил. В Лемондропе, возможно, наряду с интерьерами сохранилась и богатая библиотека, но чтобы добраться до нее, предстояло миновать все тот же чердак. Вздохнув, Мод погасила свет и накрылась одеялом с головой.
   Сначала, словно в кино, перед ее глазами промелькнула заставка "Представляет Дом под Камнем". Дом на картинке чем-то напоминал Лемондроп, чем-то Олдхом, но больше всего походил на скрюченный домишко из песенки. Потом он растекся лужицей, и Мод оказалась в полнейшей темноте.
   Встань, - велел ей тихий голос необыкновенной при этом густоты. Он заполнял все пространство, вязкий и горячий.
   Мод откинула одеяло и опустила ноги на холодные доски пола. Сначала она попыталась нащупать тапочки, но вскоре поняла, что это бесполезно.
   Иди за мной, - приказал тот же голос.
   - Как? - спросила Мод. - Я ведь ничего не вижу.
   На столике вспыхнула свеча, дешевая, желтоватая, воткнутая в желтый латунный подсвечник.
   Бери свечу и иди, - приказал голос.
   Мод его послушалась. Не то, чтобы ей очень этого хотелось, да вот только тело повиновалось неведомому голосу, а никак не собственному разуму. Ноги шли сами, руки сами открыли дверь и откинули люк. Мод бегло оглядела чердак, к ее изумлению перегороженный. Три башни были отделены от южной каменной стеной, словно кто-то старался об этой четвертой башне позабыть. В стене была дверь, приветливо распахнувшаяся для Мод с жутким скрипом. У этого страшного сна (а Мод не сомневалась, что спит, ведь лунатизмом прежде не страдала) были отменные спецэффекты. Ноги продолжили вести ее вперед, через дверь к углу, совсем недавно, буквально пару минут назад заложенному кирпичом. Там обнаружился еще один люк, а за ним комната, такая же круглая, отделанная в мавританском стиле. Она показалась Мод гораздо уютнее Романской; мебели здесь было больше, стоял даже украшенный богатой резьбой платяной шкаф, рядом с которым зиял черный провал. Потайной ход. Ужасно романтично. И само по себе ужасно. Тем не менее, Мод начала спускаться, нащупывая ногой узкие маленькие ступени. Свеча давала мало света, и конец лестницы терялся в сплошной темноте.
   Сверни, - приказал голос, и Мод послушно свернула в малоприметный узкий лаз. За ним оказалась еще одна лестница, закручивающаяся лихим винтом. Запахло сыростью и гнилью. В приличных страшных рассказах такой запах не предвещает ничего хорошего. Мод поежилась, но тем не менее продолжила идти, ожидая других приказаний голоса. Он молчал. Тем временем лестница закончилась, и Мод оказалась в темном тесном подвале среди бочек. На самой ближней к ней кто-то написал корявым почерком "Амонтильядо". Мод так и не поняла, вино это, или еще одна нелепая литературная ассоциация. И чем является ее сон: следствием собственных страхов, или же... додумать мысль она не успела, потому что прозвучал новый приказ.
   Открой люк.
   Еще один люк в полу. Мод тяжело вздохнула и приблизилась к нему. Деревянная, окованная полосками металла, крышка с вделанным в центральную доску кольцом. Под ней скорее всего еще одна лестница в погреб. Мод потянула крышку на себя, прилагая неимоверные усилия. Она уже думала, что руки оторвутся, когда люк наконец-то поддался. Из черного провала пахнула совсем уж неимоверным смрадом.
   Мод проснулась.
   Судя по свету, пробивающемуся меж штор, только что рассвело. В комнате было холодно, сквозняк колыхал занавески, влетал в распахнутую дверь и втягивался воронкой в разверстый зев люка. Впрочем, ничего более не говорило о том, что ночью Мод куда-то ходила.
   - Сон... - сев, она потерла ноющий лоб.
   Кошмары ей снились крайне редко, и чаще всего - лестницы. Всего один раз она во сне от кого-то убегала, но при пробуждении все подробности стерлись. Теперь же Мод во всех подробностях помнила произошедшее (приснившееся) ночью: голос, чердак, Мавританскую башню, лестницы, подвал и дверцу в погреб. И то гадкое, что пряталось в этом самом погребе, поджидая свою жертву. Ее. Сон оставил после себя отвратительный осадок, хотелось собрать чемодан, так толком и не разобранный, и бежать отсюда куда подальше. В Олдхом, под защиту.
   - Ха! - сказала Мод сама себе и вышла на тропу войны.
   Еще не одному сну не удавалось ее напугать, и ни одному дому, хоть под камнем, хоть где. Наскоро одевшись, она вновь отрегулировала батареи, плотно закрыла задвижки на всех окнах и пошла вниз. После чашки кофе ей определенно должно было полегчать, ну а голова от кофеина и сахара всяко должна была заработать.
  
  
   6.
   Доминикь никогда бы не поверил, что на свете существуют дурные приметы. Даже в молодости он не был слишком суеверен, что на самом деле не свойственно летчикам и морякам. Он не перенял ничего из поверий и привычек, присущих его товарищам. И вот теперь вдруг столкнулся с необычайным: Старая Мод определенно приносила неприятности. По крайней мере, слишком много с ней было связано странного, от чего делалось не по себе.
   Встретить в глухой деревушке зеленоглазую ведьму с дрянным проклятьем под розовым кустом? Совпадение. Увидеть эту ведьму хозяйкой почти совершенного, легендарного перекрестка? Почти совпадение. Приехать на край света, в никому не известный, даже дурной славы широкой не имеющий коттедж и обнаружить эту ведьму здесь? А вот это уже закономерность. Что здесь делает, Старая Мод не сказала, но судя по неуклюжему вранью дело это было серьезным. Лемондроп сразу же начал раздражать Доминика еще сильнее, чем прежде. А он и при первом рассмотрении был неприятным местечком.
   У архитектора были то ли проблемы с головой, то ли далеко идущие коварные планы. В любом случае, внешний вид дома легко мог свести человека с ума. Все в нем было нелепо и несоразмерно, три башни совершенно не сочетались между собой, и благо еще, что четвертая рухнула где-то в двадцатые годы. Внутри на первый взгляд были уютные викторианские интерьеры, но вскоре уже глаз и здесь замечал несоответствия: странные силуэты в оконных стеклах, зловещие завитки на обоях, чудные и жутковатые картины. Портреты в коридоре на первом этаже просто не поддавались описанию. Из-за них Доминикь избегал даже пользоваться кухней, за что корил себя. Как не странно, самым нормальным местом оказалась Готическая башня, где была расположена отведенная ему спальня. Помещение было чуть вытянутым, как кусок нефа готической церкви, нервюры опирались на узкие столбики, а все почти пространство стен занимали витражи, изображающие какие-то битвы. Комната напомнила Доминику Сен-Шапель*, любимую с детства. Наверное, здесь было очень уютно и красиво в солнечные дни.
   Оставив изучение дома на день, тем более что освещение было неярким, Доминикь запер дверь и, не раздеваясь, устроился на кровати. У него с собой была пара книг и альбом с архивными документами и вырезками из газет. Часть сведений удалось вытребовать с Генри Мрака, всегда неохотно делящегося информацией. Большую же часть пришлось выуживать из местных архивов, пользуясь собственным противоестественным обаянием. От всех этих усилий у Доминика до сих пор голова побаливала.
   История у коттеджа была богатая на события, и отлично вписалась бы в какой-нибудь страшный рассказ. Построен в шестидесятые годы девятнадцатого века архитектором с репутацией безумца для безумца-историка, сын этого самого историка Чарльз Лэнгли в самом начале 1920-х быстро продал коттедж и исчез в неизвестном направлении. Наследники Безерли, купившего "Лемондроп", старались тут не задерживаться. Потом в годы войны произошли те странные исчезновения, описанные во вздорной лондонской газетенке. И наконец - скоропостижная смерть Джеймса Безерли. С тех пор коттедж сдавали внаем, но не слишком надолго. Люди либо съезжали, покидав в беспорядке пожитки в машину, либо исчезали, не оставив даже перчатки. Все это объясняло поведение риэлтора Беннета, но никак не приезд Старой Мод.
   - Далась она тебе, - проворчал Доминикь. - И, знаешь, это дурная привычка: разговаривать с собой вслух.
   "Что плохого в том, чтобы разговаривать с собой?" - сказал бы сейчас Симун, и был в общем-то прав.
   Доминикь вздохнул, отложил совершенно бесполезные бумаги и прикрыл устало глаза. Под веком мелькнуло: "Показывает Дом под Камнем".
   - Нет!
   Резко сев, Доминикь затряс головой. Этого еще не хватало!
   Комнату медленно затапливал свет: где-то поднималось солнце. Ночь пролетела совершенно незаметно, а возможно он все-таки забылся сном. И очень вовремя сумел убежать от особенно назойливых сновидений. Потянувшись до хруста в суставах, Доминикь встал. Что ж, рассвет - это новый день. Значит можно выпить чашку кофе и приступать уже к решительным действиям. А именно: осмотреть весь дом от чердака до подвала, не найти и следа Гарриббальдди и убраться восвояси.
   Доминикь понял, что дом его пугает, и это ему совершенно не понравилось.
   Накинув поверх рубашки вязаную кофту, он спустился на первый этаж, прыгая через две ступеньки, и как можно скорее миновал коридор с портретами. Люди, изображенные на них, проводили его злобными взглядами, скалясь то ли в насмешке, то ли от желания слопать его. А на кухне обнаружилась новая неприятность - Старая Мод, да проститься такой каламбур. Она, ловко орудуя сковородой, пекла блинчики, подкидывая их в воздух. И при этом напевала какую-то нелепую песенку на довольно-таки дрянном французском.
   - Доброе утро, - сказала она не оборачиваясь.
   - Доброе утро, - буркнул Доминикь и покосился на часы. Семь утра.
   - А я вот решила встать пораньше и приготовить завтрак, - невозмутимо соврала Мод. Сегодня у нее это получилось гораздо лучше, чем неуклюжее оправдание накануне.
   - А я решил встать пораньше и выпить кофе, - парировал Доминикь, подвигая к столу табурет.
   - Он готов. На плите, - Мод кивнула на старомодный серебряный кофейник.
   Вспомнив ее пристрастие к экзотическим коктейлям (по крайней мере ходили такие слухи и в местах, далеких от Олдхома) и "Звездную пыль", которую ему самому довелось попробовать, Доминикь поморщился. Мод оглянулась через плечо и подняла брови. В зеленых глазах промелькнула ядовитая насмешка.
   - Просто кофе, никакой звездной пыли, толченого кракатука и крови невинных младенцев. Что, о моих коктейлях уже все знают? Тристан - трепло.
   Доминикь поднял крышку кофейника и принюхался. Пахло кисло - кофе с робустой, однако этот аромат великолепнейшим образом выбил из головы все глупости. Доминикь улыбнулся, как человек, которого наконец отпустила длительная и мучительная мигрень. Старая Мод уставилась на него почти в упор, чуть наклонив голову к плечу. Блинчик, вращаясь в воздухе, шлепнулся на подставленную не глядя сковородку и зашкворчал.
   - В холодильнике джем, а шкафу мед, - сказала Мод, не отводя глаз.
   Под ее взглядом любому бы стало не по себе. Тем боле, что Доминикь давно уже не вызывал ни у кого такого пристального, слегка плотоядного интереса. Последний подобный случай, если вспомнить, кончился более, чем печально - трагически. Чтобы избежать этого взгляда, Доминикь отвернулся и сделал шаг к холодильнику. Взгляд его преследовал, но стоило вновь обернуться, и оказалось, что Старая Мод полностью погружена в намазывание блинчика маслом. Ощущение чужого взгляда не исчезло. Доминикь поморщился, поежилась и Мод.
   - Неприятное все-таки место, - пробормотала она.
   - В таком случае, - поинтересовался Доминикь самым светским тоном, - что вы здесь делаете? Только не врать!
   Мод фыркнула негромко и принялась накрывать на стол. Делала она это с отменным энтузиазмом, но, судя по всему, просто хотела уйти от ответа. Она даже попрыгала у серванта, пытаясь достать чашки. Доминикь поставил баночку с джемом в центр стола, отодвинул Мод и снял чашки с верхней полки. Лишившись повода тянуть с ответом, девушка мрачно на него посмотрела и выдавила наконец:
   - Меня пригласили.
   Доминикь не удержался и пошлейшим образом вздернул брови.
   - Кто?
   - Если бы я знала! - Старая Мод плюхнулась на стул и придвинула к себе кофейник. - Вот насколько бы мне было легче, верно? Мне просто прислали пару старых фото, и на одном был этот коттедж, еще с четырьмя башенками. И Тристан с Олдхомом выпихнули меня сюда. Вы когда-нибудь пробовали спорить с домом-тираном и не в меру болтливым мимом?
   Насупившись, Мод занялась намазыванием на блин меда и, казалось, полностью погрузилась в это немудреное занятие. Блинчики у нее, кстати, вышли отменные, Доминикь к тому же всегда испытывал слабость к сладкому.
   - А вы снова чем-то торгуете? - неожиданно спросила Мод.
   Доминикь вполне искренне пожал плечами и взял с тарелки еще один блинчик.
   - Ну не просто же так вы сюда приехали! - возмутилась Мод. - Лемондроп далеко не лучшее место для отпуска.
   - Покажите фотографии, - сказал Доминикь.
   - Наверху в чемодане, - неестественно спокойно ответила девушка, и на лице ее на секунду отразилось отвращение. Дом, похоже, пугал ее ничуть не меньше. Наконец она честно сказала: - И я туда в одиночку не пойду. И так мне всякая дрянь ночью снится.
   - Дрянь? - поспешно переспросил Доминикь. Ему сразу же вспомнились собственные грезы, предваряемые эмблемой жутчайшего из всех возможных перекрестков. - Что за дрянь?
   - Не помню, - буркнула Мод и почти наверняка соврала. - Ладно, я честно вам сказала, что здесь делаю. Теперь ваша очередь.
   Доминикь посмотрел на нее поверх чашки. Приставшее теперь уже намертво прозвище совсем ей не шло, слово "Старая" с ней просто не вязалось, тем более теперь, когда ее приодели жители Фейра. К сумасшедшей цирковой и цыганской братии он относился с легким недоверием, но Мод подобное знакомство явно пошло на пользу. Одета она была предельно ярко, с вышитой бисером шапочкой на голове, в рубиново-красных туфельках, и насупленный вид ей совершенно не шел. Вообще, Старая Мод вызывала желание потрепать ее по волосам, дернуть за нос, или совершить что-нибудь столь же бессмысленное.
   - Не было такого уговора, - сказал Доминикь.
   Лицо Мод вытянулось, а потом приняло оскорбленное выражение. Пробурчав себе под нос что-то весьма нелицеприятное, она потянулась за кофейником и сделала вид, что ничего более ее не интересует. Угрюмое выражение лица шло Мод еще меньше, чем прозвище "Старая".
   - Хорошо, - сдался Доминикь.
   Мод вскинула голову и распахнула и без того большие глаза. Доминикь в ту же секунду пожалел, что пошел у нее на поводу.
   - Я ищу одного человека, - уклончиво сказал он. - Он, кажется, здесь был.
   - Этого Гарриббальдди? - уточнила Мод.
   Оставалось только сокрушаться о ее цепкой памяти, наблюдательности и проницательности.
   - Его здесь видели, - еще уклончивее сказал Доминикь.
   Старая Мод хмыкнула.
   - Ну, этот Беннет выглядит получше нашего Догги.
   - Его здесь видели шестьдесят лет назад, - уточнил Доминикь и прикусил язык. Правильно, вот лучше бы блинчики ел и помалкивал.
   Он осторожно вскинул голову. Мод сидела, занеся ложечку с медом над блином. Мед медленно стекал вниз тонкой тягучей нитью. Мод же, склонив голову к плечу, задумчиво изучала своего собеседника. Было в этом что-то от интереса натуралиста, увидевшего неизвестную прежде науке бабочку, красивую, но возможно опасную.
   - И давно вы его ищете? - спросила она негромко. - А, это не мое дело. Будем обыскивать дом на предмет визитных карточек?
   На этот раз Доминикь успел прикусить язык вовремя и сделал вид, что очень занят завтраком.
  
  
   7.
   Шестьдесят лет плохо укладывались у Мод в голове, поэтому она предпочла об этом не думать. Если обращать внимание на всякую странность, связанную с Домиником, то и жизни не хватит, чтобы со всем разобраться. А при здравом размышлении, все это ее вообще не касалось. Так что мод сменила тон любопытствующий на деловой и подлила себе еще кофе.
   - Я, - с легким нажимом сказал Доминикь, - буду изучать коттедж и окрестности, а вы - как пожелаете.
   Сколько бы лет Доминикь не скитался по свету со своим чемоданом, он явно делала это в одиночестве. И мысль о сотрудничестве его не вдохновляла. Мод подумала, что могла бы, пожалуй, подсказать, где же следует искать, но промолчала. Пускай лучше сам спросит.
   - Окрестности, это хорошо, - решила она. - Местные достопримечательности и все такое.
   Из дома они вышли одновременно и пошли неспешно в одном направлении - в сторону деревни. При этом Доминикь делал вид, что не замечает Мод. Мод ответила ему тем же. Раскрыв зонтик, чтобы защититься от мелкой мороси, она деловито вышагивала по грязи, радуясь запасливости Олдхома: в чемодане нашлись очаровательные резиновые сапоги, желтые в белую ромашку. Доминикь шел чуть поодаль, нахохлившись, вжав голову в плечи и сунув руки в карманы. Сейчас он выглядел лет на шестьдесят, но Мод уже поняла, что внешность его более, чем обманчива. Оборотень. Внешность, кажется, вполне соответствовала его настроению, а оно было мрачное. Мрачная тисовая аллея служила великолепной декорацией. Когда наконец из-за деревьев выплыли крайние дома деревеньки, Мод испытала облечение: среди черных деревьев уже лишенных листвы и ей было не по себе. Закрыв зонтик, она направилась к церкви, возвышающейся над всеми домами.
   На скамейке возле величественного каменного здания, среди зарослей уже пожухших роз сидели две образцовые английские старушки, щурясь на выглянувшее неожиданно солнце.
   - Простите, - Мод постаралась улыбнуться как можно приветливее. - Здравствуйте. Скажите пожалуйста, а церковь открыта?
   Образцовые старушки смерили ее задумчивыми взглядами.
   - Конечно, - ответила она таким тоном, словно на ее памяти церковь на закрывалась ни при каких обстоятельствах. - Вы из туристов?
   Что-то в ее тоне было враждебное. Возможно, ей также не понравилось изумрудно-зеленое платье Мод, ее старинное пальто и шапочка, шитая бисером.
   - Да, - с некоторым вызовом ответила Мод. - Я сняла комнату в коттедже Лемондроп.
   Старушки переглянулись. Сейчас будут сплетни, - поняла Мод и приготовилась слушать.
   - Не сезон сейчас, - сказала старушка чуть более полная и чуть менее седая. Для простоты Мод окрестила ее Бабушкой. - Погода сейчас дрянная, и не погуляешь особо.
   - Увы, - согласилась Мод. - Но, думаю, мне будет чем заняться и дома, если зарядят дожди. Удивительное совершенно строение.
   Возможно, восторг ей не слишком удался, тем не менее и Бабушка и Старушка возбужденно заахали. Доминикь перестал делать вид, что рассматривает плохо сохранившийся витраж, и подошел ближе.
   - Бог с вами, мисс, - отмахнулась Старушка. - Ну что среди той рухляди может быть интересного? Последний хозяин, Джеймс его звали, что ли? Он все книги распродал. Матушка мне, помнится, рассказывала, как она со всех этих книг пыль стирала. Она там работала горничной.
   - Глупости, Джейн, - отмахнулась Бабушка. - Ничего интересного, скажешь тоже. А привидения?
   Мод вскинула брови. Доминикь оставался невозмутим, только вот сунул руку в карман, достал баночку с леденцами и кинул в рот сразу несколько разноцветных конфет.
   - Привидения? - переспросила Мод.
   Бабушка смерила ее внимательным взглядом, и словно бы взвесила. По счастью, Мод оказалась достойна выслушать волнующий рассказ о местных призраках.
   - Привидения, - с достоинством сказала она. - Прежних владельцев. Первый хозяин этого дома убил там трех своих жен и закопал их в саду. Помню, мне мама рассказывала об этом и говорила, чтобы я даже близко не подходила к пруду или к дому. Этот хозяин сначала брата своего старшего в пруду утопил, а потом уже жен убил. Последняя была совсем молоденькая, хорошенькая. Мама с ней дружила. Как же ее звали?... Джейн?!
   Меланхоличная сухощавая Джейн пожала плечами.
   - Вирджиния, кажется.
   - А не Реджина?
   - Нет, - отмахнулась Джейн. - Точно Вирджиния. Она была американка, мама еще всегда ее чулками восхищалась. Не слушайте мою сестру, мисс, она любит рассказывать всякие глупости. Уехала эта Вирджиния сразу, как одна из башен обвалилась.
   - Пропала! - упрямо сказала Бабушка. - Говорю тебе, убил он ее! И в подвале закопал!
   Совершенно некстати вспомнился ночной кошмар, в котором Мод пришлось спуститься в подвал и тянуть долго за крышку люка. Как знать, может там и тлеют потихоньку косточки загадочной то ли Вирджинии, то ли Реджины.
   - В любом случае, привидения там есть, - подытожила Мод. - Надо будет их подкараулить.
   Старушки посмотрели на нее с явной укоризной. Ими явно не поощрялось насмехательство над потусторонними силами. Мод и себя саму ощущала не вполне уже здешней, поэтому решила, что может позволить себе дерзость. Поблагодарив старушек, она пообещала уточнить у призрака американки имя, если доведется встретиться, и шагнула к церкви.
   - Вспомнила! - Джейн хлопнула себя по лбу. - Имя хозяина вспомнила! Лэнгли, Чарльз Лэнгли.
   Мод запнулась о порог, и непременно полетела бы носом в каменный пол, если бы Доминикь на подхватил ее под локоть. Пол был сложен из гладких белых плит с красивыми прожилками, которые, кажется, складывались в причудливый узор. Но занимало Мод вовсе не это. Она только что вспомнила имена людей, изображенных на фотографии, и где она их видела. Во Франции, в доме кузенов, на старой, выцветшей свадебной фотографии, помеченной в альбоме неуверенными каракулями пятилетней тогда кузины Жозэ: "Прабабушка и Прадедушка". И звали их Шарль и Виржини Ланглез. До отъезда из Англии в середине двадцатых, соответственно, Лэнгли.
   - Кажется, - пробормотала Мод, - я только что поняла, что здесь делаю.
   Сделав шаг через порог, она стиснула зубы: ногу пронзила острая боль.
   - И кажется, я потянула связки.
   Доминикь перестал все-таки делать вид, что они незнакомы, и подставил локоть. Допрыгав до скамейки среди роз, уже оставленной образцовыми пожилыми деревенскими леди, Мод стянула сапог и принялась растирать щиколотку.
   - Это такой квест, - доверительно сообщила она щиколотке. - "Поиск своих корней".
   Судя по выражению лица Доминика, он пытался понять связь между потянутой ногой и явно поврежденной головой.
   - Я уже говорила, - устало пояснила Мод, - что получила пару фото. На одном был коттедж в первозданном виде со всеми четырьмя своими чудовищными башнями. А на втором - пара. Мне они еще показались смутно знакомыми, но где я их видела, все сообразить не могла.
   Мод растерла ногу. Боль все не проходила, так что слова она цедила сквозь зубы.
   - Сейчас сообразила. Этом мой прадед с женой. До его отъезда во Францию его звали Чарльз Лэнгли. Вирджиния действительно была его третьей женой, но, насколько я понимаю, в подвале он ее не прирыл.
   Доминикь хмыкнул.
   - Я попробую найти машину. На одной ноге далеко ты не уйдешь.
   Тут Мод не могла с ним не согласиться. Пока Доминик разыскивал транспорт, она вертела головой, разглядывая в том числе и живописное кладбище за церковной оградой. На ближайшем к ней надгробии было написано "Урсула Лэнгли 1889-1922".
   - И вторую, кажется, тоже... - пробормотала Мод и отвернулась.
  
  
   8.
   - А еще, - сообщила Старая Мод, на секунду подняв над столом встрепанную голову, - вы могли бы поделиться ценными сведеньями. Я же поделилась.
   И продолжила стягивать ногу эластичным бинтом. Доминикь испытал острое желание воткнуть вот что-нибудь разделочный нож, который держал в руках. Она никогда не был таким уж ценителем компании, а годы одиночества и вовсе превратили его в мизантропа. Впрочем, агрессивное дружелюбие и любопытство Старой Мод превратили бы в мизантропа кого угодно. Закончив бинтовать ногу, она выпрямилась и посмотрела на него своими непроницаемыми зелеными глазами. Они всегда смеялись, и точно сказать, о чем же Мод думает, было невозможно.
   - Давайте я хоть салат сделаю, - великодушно предложила она.
   Доминикь молча подвинул к ней корзинку с овощами и фаянсовую миску и вернулся к куску мяса, лежащему на доске. Ситуация повторялась, он снова готовил что-то для раненой красавицы. А красавица при этом не переставала тараторить.
   - Я понял, - оборвал ее наконец Доминикь. - Хорошо, я дам вам те бумаги, которые мне удалось найти. Выудите из них что-то полезное, так и чудесно.
   И сбросил мясо на сковороду. Старая Мод укоризненно что-то хмыкнула, но непонятно было, относится это к его словам, тону или обращению с вырезкой. К тому моменту, когда Доминикь обернулся, она уже закончила нарезать салат, и сосредоточенно перемешивала его, закусив губу. Взгляд был тоже укоризненный, в этом мод была большой спец. Доминикь сходил наверх и принес альбом с вырезками. Сдвинув салатник на середину стола, Мод принялась раскладывать заметки и архивные бумаги на скатерти, задумчиво цокая языком.
   - Фредерик Леруа Ронг, надо же, история донесла до нас имя этого ненормального... - Она повертела в руках план дома и отложила его в сторону. - А вот и мой прадед. Чарльз Элиот Лэнгли, точно он. И даже фото...
   Мод поднесла листок к глазам и, щурясь, изучила слепую газетную статейку в едва различимой фотографией.
   - Нет, это пораньше сделано. Они поженились уже во Франции. Мой двоюродный дед Жильбер говорил, что они были просто чокнутые, вечно носились где-то.
   - Убирайте все это, - вздохнул Доминикь, раздражаясь от собственного отечественного тона.
   - Сейчас-сейчас, - с фальшивой покорностью проворковала Мод, собирая бумажки. - Заметили? Ни следа вашего Гарриббальдди. Люди исчезают, скоропостижно сбегают из страны, плодят мрачные слухи, но о вашем приятеле коммивояжере - ни слова.
   - Заметил, - спокойно ответил Доминикь. - Могу я попросить вас не лезть в мои дела, Мод?
   Она посмотрела на него с усмешкой и пожала плечами.
   - Своих хватает. Как только я выясню, кому понадобилось звать меня в это богом забытое место, сразу же освобожу вас от своего присутствия, - изобразив какой-то до невозможности церемонный жест, Мод подвинула к себе тарелку.
   Обед прошел в молчании. Покончив с ним, Мод встала и, прихрамывая, отправилась наверх. Доминикь в изнеможении откинулся на спинку. Ночью он почти не спал, чужое присутствие выматывало его ничуть не хуже любой тяжелой работы, а чей-то враждебный взгляд не давал покоя. Нервы были на пределе, и невольно уже верилось, что в доме завелось какое-нибудь приведение. Так что когда со второго этажа донесся истошный вопль, Доминикь подскочил на месте и ринулся к лестнице, ударившись и пребольно плечом о косяк.
   Мод полулежала в кресле в гостиной, прижимая к себе маленькую вышитую подушечку, и затравленно смотрела на лестницу на чердак.
   - Ну, что еще? - грубее, чем следовало, спросил Доминикь.
   - Показалось, - выдавила Мод, демонстративно откинула подушку и раскрыла книгу.
   Оставив ее в покое (и пообещав себе больше не прибегать по первому воплю), Доминикь отправился исследовать дом, пока солнце не зашло. В коттедже было два этажа, небольшой ухоженный подвал, где хранилось вино (в прежние времена тут также был устроен ледник), чердак, прежде, вероятно, разгороженный на части, и три башни. Каждое помещение было зловещим по отдельности, но вместе это ничего не давало. Просто нелепый дом, построенный безумным архитектором.
   Отчаявшись что-нибудь выяснить, Доминикь сварил себе кофе и отправился в Готическую башню. Разумнее всего было дождаться ночи. Чудеса и ужасы любят темное время суток.
  
  
   9.
   С тех пор, как ей наяву привиделся чердак в первозданном виде и все четыре целые башни, Мод не могла заставить себя подняться по лестнице наверх. Свернувшись калачиком в кресле, она потирала ноющую ногу и с преувеличенным интересом рассматривала пейзаж за окном. Стемнело. Фонари освещали Белую Дорогу, таинственно поблескивающую в сумраке. Тоже, кстати, неплохая декорация для какой-нибудь зловещей драмы. Вот сейчас призрак пра-прадядюшки Лэнгли выползает из пруда и...
   Встань, - велел голос.
   На этот раз не было никакого предупреждения, никакой заставки. Голос заполнил комнату, тронул Мод за щеку, потянул за собой - вниз.
   Встань.
   Мод, как и прошлой ночью, послушно спустила ноги на пол и поднялась. Щиколотку пронзила боль, но и это ее не остановило.
   Иди, - приказал голос.
   Мод дошла до лестницы, ведущей в холл, и впилась обеими руками в перила. Она бы и зубами вцепилась, если бы это помогло. Только бы не идти вниз, в подвал, к бочонку "Амонтильядо" и люку в каменном полу.
   Иди, - повторил голос, и в нем впервые прорезались нотки недовольства.
   "Мы сами с усами!" - победно подумала Мод и сконцентрировалась на боли в щиколотке. Немного отпустило, теперь можно бы было ослабить хватку, но Мод решила быть осторожнее. Еще сильнее сжав полированное дерево, она заставила себе сделать два шага назад, и только потом разжала пальцы. И побежала наверх. Влетев на чердак, она больно ударилась плечом о каменную стену, перегораживающую и без того неудобное помещение.
   - Господи! Только бы не перепутать!
   Только чудом она сумела найти нужный ей люк, взбежать по узкой лесенке и толкнуть неплотно прикрытую дверь. Захлопнув ее за собой, Мод медленно сползла на темный деревянный пол. Доминикь поднял голову от книги и недоуменно на нее посмотрел.
   - Я посижу тут, ладно? - промямлила Мод.
   Боль в лодыжке стала почти нестерпимой, но поменять позу было почти невозможно. Мод просто боялась подняться на ноги, это значило бы - снова оказаться во власти голоса. Она и сейчас его слышала.
   Встань. Иди. Вниз.
   Спрыгнув с кровати, Доминикь молча поднял Мод и деловито отряхнул ее. С обеда они не разговаривали, тем не менее Доминикь ничем не выразил своего неудовольствия.
   "Надо объяснить, что я тут делаю..." - подумала Мод.
   Встань. Иди. Вниз.
   Мод вцепилась в руку поддерживающего ее Доминика.
   - У твоего поведения есть логичное объяснение? - поинтересовался он, переходя "на ты". В речи его к тому же прорезался довольно-таки сильный французский акцент.
   - Наверное, - нервно ответила Мод.
   - Садись.
   Насильно усадив ее на край постели, Доминикь опустился рядом. Он даже не предпринял попытки вырвать свою руку, которую Мод стискивала, как недавно перила.
   Встань. Иди. Вниз.
   - Логичное объяснение, - напомнил он.
   У него тоже был отличный голос: глубокий, очень мягкий и богатый на интонации. Акцент только придавал ему дополнительное очарование. Голос-оборотень, так Мод, кажется, в свое время подумала. Как бы заставить его говорить, не замолкая. Может быть тогда это "Встань, иди, вниз" заглушиться?
   - Логичное объяснение, Мод.
   Впервые в голосе Доминика прорезалось что-то, похожее на беспокойство. Мод нервно хихикнула.
   - А ты знаешь, ни одного...
   Сейчас бы привалиться к теплому боку и уснуть. И чтобы во снах были танцовщицы на канатах, Фейр, жонглирующий Феликс и говорящие коты. И никакого ужастика от компании "Дом под Камнем". По крайней мере один пункт программы Мод выполнила и уронила голову на любезно подставленное плечо. Доминикь обнял ее за плечи.
   - Хорошо, тогда просто объяснение, - предложил он. - Можно самое фантастическое.
   - По порядку хочешь? - пробормотала Мод, тоже невольно переходя "на ты". - Я слышу голоса.
   Доминикь напрягся.
   - И?
   - И они настойчиво зовут меня в подвал. Во сне я туда уже сходила прошлой ночью. Живописное, конечно, местечко, но ничего в нем такого уж хорошего, - Мод хихикнула, радуясь собственной малоизящной шутке.
   Доминикь в отместке встряхнул ее, взяв за плечи.
   - Почему ты ничего не сказала? - возмущенно спросил он.
   - А почему у тебя акцент? - в тон ему ответила Мод. - Ты не спрашивал. И уже если я лишняя, то к чему ж мне навязываться?
   Доминикь хмыкнул.
   - Скажи мне, Старая Мод, ты всегда такая упрямая и самоуверенная, или это только мне так везет?
   - Всегда, - честно ответила Мод.
   Рука, обнимающая ее за плечи сделалась вдруг холодной и скользкой, как щупальце спрута. От постели они отпрыгнули вместе и прижались спинами к ледяному витражу. Ничего.
   - Как гласит народная мудрость, - пробормотала Мод, - вместе с ума не сходят. Хотя это слабое утешение.
   Доминикь, не обращая внимание на эту неуклюжую попытку сострить, сунул ей в руки свой саквояж и рванул на себя дверь.
   - Merde!
   За дверью был все тот же чердак, и Мод не вполне понимала, что же Доминикь ожидал там увидеть.
   - Pardon, Mademoiselle, - от волнения Доминикь перешел на родной для него, по всей видимости, французский. Закрыв дверь он снова ее распахнул и повторил эти манипуляции несколько раз, после чего опять процедил "Merde!", и на этот раз извиняться не стал.
   - Проблемы? - нервно спросила Мод, стараясь отрешиться от вновь вступившего голоса.
   Доминикь посмотрел на нее, после чего отрывисто приказал:
   - От меня ни на шаг. Сумку из рук не выпускать. Посмотрим, куда нас так настойчиво зовут.
   Мод кивнула несколько раз, как китайский болванчик, и только после этого возмущенно и испуганно воскликнула:
   - Как?! Вниз?! Я не подписывалась на участие в кошмарной истории!
   Доминикь, не обращая внимания на ее вопли, взял Мод за руку и потянул за собой.
  
  
   10.
   Доминикь ненавидел иметь дело с живыми домами. Обладающие собственной волей, они так и норовили слопать, прожевать и проглотить тебя. Они весьма вольно обращались с собственным пространством. Они были полнейшими хозяевами положения. И в таких домах просто невозможно было пользоваться дверьми. И в довершение всего (как будто этого было мало!) один конкретный дом, похоже, с легкостью управлял Старой Мод. Рука у нее была ледяная, и мелко дрожала, что Доминику совершенно не нравилось. А едва оказавшись на чердаке, странным образом разгороженном, Мод тотчас же вжалась в стену, закрываясь от чего-то саквояжем.
   - Туда, в Мавританскую. Но я туда не пойду.
   - Пойдешь, - покачал головой Доминикь. - Нам просто выбора не оставили.
   - Не имею привычки прогуливаться по несуществующим башням, - сварливо парировала Мод. - И, черт побери, понимаю, почему прадед так поспешно сбежал отсюда.
   Доминикь посмотрел на нее сверху вниз. Он как-то прежде не замечал, что Мод так похожа на эльфа: невысокая, худенькая и взъерошенная. Без обычного боевого настроя, она выглядела довольно-таки жалко.
   - По другому нам не выбраться, - покачал головой Доминикь. - Дом просто не выпустит нас. Если, конечно, ты его не уговоришь.
   - Я? - искренне изумилась Старая Мод.
   - Но не я же... - пробормотал Доминикь и вновь потянул ее за собой.
   Дом упрямо вел их к южной башне, но там ничего не было, только заложенный угол.
   - Силенок ему не хватает... - хмыкнул Доминикь.
   - Значит, мы можем вернуться в комнату? - с надеждой спросила Мод.
   - Э, нет. Мы пойдем в подвал.
   - Нет! - самым решительным образом отрезала девушка. - Читала я ваши вырезки. А ну, как там под полом косточки того же Бизерли?
   Доминикь вздохнул.
   - Мод, - произнес он как можно мягче и вкрадчивее. - Ты стоишь на чердаке в живом доме, который в любой момент может слопать тебя, и косточек не оставить, и боишься мертвецов?
   - Да, - честно ответила Мод. - Они мне никогда не нравились.
   Усмехнувшись, что весьма разрядило обстановку, Доминикь протянул ей руку.
   - От мертвецов я тебя точно могу защитить.
   Какое-то время Мод задумчиво смотрела на его пальцы, а потом наконец решилась. Рука у нее была и в самом деле холодной, но дрожь вроде бы унялась. Мягко сжав ее ладонь, Доминикь пошел к лестнице на второй этаж. Мод, прихрамывая, следовала за ним.
   В гостиной царила темнота, лампы были погашены, и только через окно проникал мертвенный лунный свет. Фонари на дороге, похоже тоже не горели, а вот сама дорога легко освещала и тисовую аллею, и поросший камышами пруд. И еще Доминикь не мог отделаться от мысли, что на молочно-белой дороге кто-то стоит.
   - Он зовет нас вниз, - севшим голосом сказала Мод, отвлекая Доминика от окна. - И весьма настойчиво.
   Сам Доминикь ничего не слышал, и, судя по лицу девушки, это было только к лучшему. Чуть сильнее стиснув ее руку, он начала медленно спускаться по лестнице. Где-то на середине остановился.
   - Открой мою сумку, там должны быть свечи.
   Мод смотрела на него секунду, а потом решительно протянула саквояж. Проворчав пару фраз о не в меру трепетном отношении к чужой собственности, Доминикь щелкнул застежкой и вытащил связку ярко-красных свечей. Зажигалка лежала в кармане джинсов. В желтоватом свете свечи дом перестал казаться таким уж зловещим, что ему явно не понравилось. Внезапно откуда-то возникший сквозняк задул слабое пламя. Доминикь упрямо запалил фитиль. Сквозняк его задул.
   - Электрический фонарик? - предложила рациональная Мод.
   Бросив свечи в саквояж, Доминикь вытащил, как водится со дна, небольшой старомодный фонарь. Батарейки в нем, судя по слабому свету, садились, но, кажется, так было всегда. Вернув сумку Мод, он продолжил спуск. Без особой надежды подергал входную дверь, попробовал открыть ее ключом, но только для того, чтобы удостовериться, что попал в ловушку. Старая Мод молчала. Доминикь свернул в коридор и осветил его стены. Портреты были на месте, но выглядели сейчас еще отвратительнее. При неровном свете газовых ламп они, наверное, могли бы довести человека и менее впечатлительного как минимум до истерики; а кое-кого и до инфаркта. Мод, похоже, впервые обратившая на отвратительные лица внимание, пискнула и зажмурилась.
   - Идемте быстрее, ладно.
   На кухне все оставалось по-прежнему. Это было особенно странно, потому что именно здесь Доминикь впервые ощутил враждебный взгляд в спину.
   - Можешь отыскать дверь в подвал, Мод?
   Он обернулся. Мод не было. Его ладонь была пуста, а саквояж валялся на полу.
   - Мод! Матильда!
   Ответом Доминику была полная тишина. И он мог сколько угодно кричать "Мод!", ответа бы не последовало. Дом получил, сто ему хочется, и успокоился. В подтверждение этой мрачной мысли с легким, привлекающим внимание, скрипом открылась дверь черного хода. Порог ее освещал яркий электрической фонарь, один из расставленных по округе местными властями. Доминикь обессилено привалился к столу. Впервые в жизни он сам что-то потерял, сердце не в счет. То, что Мод приехала в Лемондроп по собственному почину, служило ничтожным утешением. Впервые за десятилетия (и Доминикь мог назвать точное число лет) кто-то доверился ему, и - полный провал. Дом получил свое и довольно урчал теперь, как сытая кошка на печке.
   - Думаешь, все так просто? - мрачно спросил его Доминикь.
   Достав из саквояжа план коттеджа, он расстелил его на столе. По прихоти архитектора, или же личному желанию заказчика, дверь в подвал была замаскирована, да и на плане найти ее было непросто. Дом изобиловал чуланчиками, потайными комнатами и даже ходами в стенах. Фредерик Ронг и старший Чарльз Лэнгли были попросту полнейшими безумцами. Дом, кажется, насмехался над Домиником и его бесплодными попытками отыскать на плане хоть какую-то зацепку.
   - Рано радуешься, - хмыкнул Доминикь. - Всегда есть запасной выход.
   Распихав по карманам все, что могло ему понадобиться, Доминикь выкинул саквояж на улицу и принялся обшаривать шкафы. То ли Беннет был настолько услужлив и запаслив, то ли жильцы съезжали, побросав все, но на полках обнаруживались порой совершенно необычайные вещи. Драгоценный веджвудский сервиз, выставленный в серванте, Доминикь проигнорировал, а вот засунутые за него кем-то две бутылки джина взял. Вымочив спиртом полотенце, он взял в руки зажигалку и сообщил мягким тоном:
   - Сожгу.
   Будь дом не просто прожорливой тварью, а хитрой прожорливой тварью, обладай он хоть толикой ума любого из перекрестков, то сообразил бы, что все это чистый блеф. По счастью Лемондроп оказался всего лишь ненасытным брюхом без малейших проблесков интеллекта, и раскрыл дверь в подвал, скрытую за тем же сервантом. Подвал - низкое довольно просторное помещение со сводчатым потолком - оказался совершенно пуст.
  
  
   11.
   - Вот что тебе от меня нужно? - спросила Мод темноту.
   Лемондроп не ответил. Мод ощущала его присутствие везде, вокруг и кажется даже внутри себя. Проклятый коттедж! Такой слопает и косточек не выплюнет. Она ощупала пространство вокруг себя и слева наткнулась на холодную, влажную слегка каменную стену, сложенную из больших гладких блоков. Логика подсказывала, что Мод сейчас находится в искомом подвале, но вариант этот категорически не нравился. Мод послала логику подальше и позвала:
   - Доминикь!
   Ответом ей была тишина и какой-то отдаленный намек на смех.
   - Ну, смейся, смейся, - пробормотала Мод. - Он тебе еще покажет.
   Особой уверенности в последнем у нее совершенно не было. Как-то не очень они поладили с Домиником. Он нравился Мод с первой минуты знакомства, но, кажется, никак не наоборот. Вероятно, у него были причины превратиться в нелюдимого и до жути вредного старикашку, но Мод о них ничего не знала.
   - Он, как Белый Кролик, - сообщила Мод затаившемуся дому. - Сиганула за ним в нору, а дальше разбирайся сама. И, как говориться, все чудесатее и чудесатее.
   Лемондроп молчал.
   - Чего звал-то? - спросила Мод. - Вот она я, внизу.
   Лемондроп продолжил отмалчиваться. Казалось, затащив девушку в подпол, он совершенно потерял к ней интерес.
   - Чудесно, - бодро и громко сказала Мод. - Тут я и останусь в кромешной тьме и умру от голода и обезвоживания. Доминикь! Доминикь! Помоги! Я здесь!!!
   Истошные вопли ничем не помогли, только сорвали ей горло. Хотелось расплакаться, но Старая Мод не стала этого делать. Никогда не помогали подобные глупости, и сейчас не помогут. Вместо этого она поднялась - едва не стукнулась головой о потолок - подавила приступ клаустрофобии и принялась шарить по карманам, которых на ее юбке было множество. То ли действовала еще магия Олдхома, то ли просто сработало везение, но в одном из карманов Мод обнаружила зажигалку и щелкнула ею. Слабый язычок пламени осветил кусок потолка, плавной аркой взбегающего вверх, и кусок пола, засыпанный костями. И Мод истошно завопила, уронила зажигалку и вновь оказалась в кромешной темноте.
   Теперь каждый шорох казался ей жутким, и сердце убегало прятаться куда-то в левую пятку и отчаянно там колотилось. По крайней мере так выходило по ощущениям. Старая Мод прижалась к стене, зажмурилась, хотя вокруг было и без того темно, и принялась напевать какую-то нелепую песенку, не вполне разбирая ее слова. Шорохи не затихали. Излишне богатое воображение подсказывало, что это мертвецы медленно собирают свои кости, складывают из них вполне жизнеспособные скелеты и собираются идти к ней. Присоединить бедняжку Мод к своей теплой компании. По спине ее побежал холод, и Мод запоздало поняла, что это сквозняк. Она открыла глаза и приготовилась закричать как можно громче, как это делают все героини фильмов ужасов, но передумала.
   - Ты в порядке? - спросил Доминикь. От волнения у него вновь прорезался акцент.
   - Ага, - облегченно выдохнула Мод и вцепилась в протянутую руку. Доминикь поморщился от боли, но не более того.
   - Поднимайся.
   Мод не пришлось уговаривать. Вскочив на ноги, она прижалась к Доминику и поспешила зажмуриться, чтобы только не видеть костей.
   - Любопытно...
   - Мы ведь не будем тут рассматривать покойников... - жалобно пробормотала Мод, не раскрывая глаз.
   - Честно говоря, тут есть на что посмотреть, - в голосе Доминика прозвучал смешок. - На, возьми леденец и успокойся.
   Мод немного разозлилась, что с ней разговаривают, как с маленьким ребенком. Впрочем, тут была ее собственная вина. Тем не менее, баночку с конфетами она взяла. Леденцы пахли Домиником, или, скорее, от Доминика исходил запах мятных и земляничных конфет. Отодрав несколько леденцов от картонной стенки баночки, Мод отправила их в рот. И в самом деле стало как-то поспокойнее, и она смогла наконец осмотреться. И не сдержала смеха. Доминикь поднял повыше горящее полотенце и посмотрел на нее с легким недоумением. Мимика у него была выразительная, и недоумение легко трансформировалось в насмешливое неодобрение. Потом, сжав ее пальцы, Доминикь принялся изучать подпол. Успокоенная его присутствием и той уверенностью, которую он изучал, Мод тоже рискнула оглядеться.
   В само сердце дома (если точнее, то под его южным углом) безумный архитектор устроил крипту. Низкий сводчатый потолок превращал небольшое холодное помещение в каземат средневекового замка или в романскую подземную церковь. Здесь даже пахло так же: древностью, сыростью и холодом. Возле каменной лестницы в двадцать ступеней, на которой они стояли, были грудой свалены тряпье и кости, на которые Мод постаралась лишний раз не смотреть. Зрелище было отвратительное. Пожалуй, она не скоро рискнет теперь посмотреть какой-нибудь фильм ужасов. И вообще - покинуть свой надежный дружелюбный Олдхом. То, что привлекло внимание Доминика, было расположено у дальней стены. Прикованный к стене цепью толщиной в руку, там сидел понурый скелет, скрючившись над старой эмалированной миской. Мод несколько секунд смотрела на него, пискнула и зажмурилась.
   - Рискну предположить, - прозвучал в полнейшей тишине мягкий голос Доминика, - что это и есть пропавший без вести старший сын Чарльза Лэнгли.
   - Он-то как раз зарыт в подвале, - нервно пошутила Мод. - А давайте уйдем отсюда и спалим этот Лемондроп к чертовой матери.
   - Никакого уважения к частной собственности, - хмыкнул Доминикь, помогая ей выбраться из люка.
   - Только не тогда, когда она пытается меня слопать, - парировала Мод.
  
  
   12.
   Старая Мод цеплялась за его руку так сильно, что едва не раскрошила кости. Доминикь вообще не был уверен, что когда-нибудь сможет расцепить ее пальцы. Однако, оправившись от шока, девушка смогла принести ощутимую пользу. По крайней мере энтузиазма ей было не занимать, и вскоре все, что вообще могло гореть, оказалось полито джином, вином, маслом, керосином и растопкой для гриля. В нос бил резкий запах спирта и прочих горючих веществ, хотя против керосина Доминикь ничего не имел. Этот запах всегда ему нравился. Мод чихнула.
   - Вроде готово.
   Выбравшись под моросящий дождь, она отошла на приличное расстояние от коттеджа и пристально изучила фасад. Доминикь также оглядел слепые окна, почти ожидая, что дом сейчас скорчит какую-нибудь жуткую рожу, как это бывает в кино. Коттедж оставался коттеджем, хотя и производил самое тягостное впечатление.
   - Без лишних спецэффектов, - прокомментировала Старая Мод.
   Доминикь молча с ней согласился, запалил второе полотенце и бросил его в кухню прямо в маслянисто мерцающую лужу. Масло и не подумало заняться, что было против всех законов физики и химии, которые Доминику довелось изучать.
   - И что теперь? - нервно спросила Мод.
   "Мальчик мой, изволь завершить работу и вернуть утерянное!" - распорядился сварливый до невозможности голос Генри Мрака. Где, интересно, старик было до этого? Доминикь устало потер переносицу. Пожалуй, сейчас он мог бы упасть и проспать целое десятилетие, не обращая внимания на шум, холод, морось и растирающую с тихим ворчанием ногу Старую Мод.
   - Что может потерять дом? - спросил он вслух.
   - Только если адрес и внешний облик, - отозвалась Мод. - Эй, ты гореть будешь?
   Доминикь рассеяно покачал головой.
   - Нет. Не будет, пока я не закончу.
   Мод подхромала поближе и бесцеремонно оперлась на его локоть.
   - И?
   Теперь, когда она стояла рядом живая и относительно здоровая, Доминикь торжественно снял с себя всякую за нее ответственность и снова начал раздражаться. Все-таки девочка была до бесконечности бесцеремонна.
   Еще больше раздражало то, что ответ приходилось выискивать. Обычно он приходил сам, и Доминикь с легкостью угадывал, что же утратил человек. С домами, выходит, все было не так. Был только один вариант, слабый, шаткий, практически не имеющий шанса на успех.
   - Как звали брата вашего прадеда знаете? - резко спросил Доминикь, повернувшись к Старой Мод.
   Девушка вскинула брови.
   - Кажется... очень нужно?
   - Очень, - раздраженно подтвердил Доминикь.
   Мод покосилась на дом и нахмурилась.
   - Постойте-ка... Чарльз Элиот, это прадед... помню, второе имя было какое-то ужасно смешное... а! Эмбер! А вот первое... - Мод наморщила лоб и принялась постукивать себя по кончику носа. Прикусила губу. - Джеймс. Джеймс Эмбер Лэнгли.
   Доминикь поспешно вытащил из саквояжа альбом с вырезками, послюнил кончик обломанного карандаша и на первой же попавшейся странице накорябал: "Джеймс Эмбер Лэнгли". Потом кинул альбом в самый центр масляной лужи. Вспыхнувшее в мгновение пламя заставило его отшатнуться. Мод и вовсе повалилась в лужу, негромко и достаточно вяло поругивая погоду, осень, проклятый коттедж и лично Доминика. Дом уже давно горел, лопались стекла, пламя вырывалось через окна. В треске и грохоте невольно слышались вопли и демонический хохот, но это можно было смело списывать на разыгравшееся воображение. Зарево пожара освещало и тисовую рощу, и протяженную Белую Дорогу, бросая на нее отсветы, кажущиеся пятнами крови. Где-то в отдалении завыла сирена.
   - А вот теперь делаем ноги, - распорядился Доминикь, подхватил саквояж и Мод и поспешил прочь от коттеджа.
   Затеряться среди черных тисов не составило труда. Мимо пронеслась пожарная машина, видимо станция была совсем близко. Старая Мод обеспокоено огляделась назад.
   - Не успеют, - уверил ее Доминикь, хотя сам подобной убежденности и не испытывал. - К тому же, он уже мертв.
   - Будем надеяться, - пробормотала Мод и споткнулась о корягу. Пришлось поддержать ее под локоть.
   Телефонную будку на окраине Сэнт-Кэтринс Доминикь приметил еще днем. Это была хрестоматийная просто английская телефонная будка, окрашенная в красный цвет, увы, уже порядком облупившийся. Просто символ Англии посреди не менее хрестоматийной английской провинции. По счастью, она стояла в отдалении, укрытая массивной каменной стеной, оставшейся по всей видимости от давних времен, если не римских, то хотя бы саксонских. В деревне царил переполох, очевидно вызванный близким пожаром. После этой ночи непременно должны были пойти новые легенды о призраках и демонах коттеджа Лемондроп. К счастью, Доминика они больше не касались. Он взялся за ручку и потянул дверь на себя, искренне надеясь, что окажется сейчас в магазине Генри Мрака и сможет основательно потрясти гнусного старикана за грудки.
   - Внутри она больше, чем снаружи, - явно что-то процитировала Мод, повалилась на чистый, до блеска отмытый пол и патетически простонала. - Олдхом, скотина, знал бы ты, что мне пришлось пережить!
   Дом благоразумно промолчал.
   Увы, это был не магазин Генри Мрака, зато место по определению спокойное. Пахло кофе, пирогом, ликером и чем-то еще, свойственным только по-настоящему старым и уважаемым домам. После зловещего коттеджа Лемондроп Доминикь мог почти понять любовь Мод к своему дому. Здесь было удивительно уютно.
   Поднявшись на ноги, Мод отряхнула безнадежно испорченную юбку и радушно объявила:
   - Любая комната на втором этаже. Выбирайте. Олдхом, зараза, где мой шоколад?!
   Проводив ее, пышущую притворным, но все равно праведным гневом, взглядом, Доминикь направился к широкой лестнице в надежде выполнить свое давнее желание и проспать если не десятилетие, то хотя бы сутки.
  
  
   13.
   Утром на столике обнаружилась еще одна посылка, старательно завернутая в коричневую бумагу и перевязанная тонкой бечевой. "Старой Мод, Олхом". Мод потерла внезапно зачесавшийся нос. Олдхом притих. Захватив посылку, Мод вышла в зал, включила плитку и проделала все те манипуляции, к которым привыкла. Запахло кофе, яблочным пирогом с кухни, взбитыми сливками. На стойке появилась огромная кружка шоколада, с неспешно дрейфующими от края к краю зефиринками.
   - Думаешь, стоит ее открыть? - спросила Мод.
   Наверное, если бы у Олдхома было хоть что-то напоминающее плечи, он бы ими пожал. Мод вытащила из ящика под стойкой нож и аккуратно разрезала бечеву. В бумагу на этот раз оказалась завернута старая книга в дешевом мягком переплете. На обложке был изображен старинный особняк в нео-готическом стиле и шла надпись на французском "Дом с мавританской башенкой" автора В. Лэт. В самом низу стоял год издания - 1925. В книгу вложена была все та же фотография, подпись на этот раз оказалась достаточно яркой и разборчивой: "Мы с Ч. в Провиденсе. Род-Айленд. 1935 год".
   - Я погляжу, - проворчала Мод, - вы с дедулей отлично сохранились.
   Отложив фото, она раскрыла книгу и попыталась продраться через малознакомые конструкции французского языка. К ее изумлению, удалось это без труда. "3 октября 1923 года мисс Вирджиния Э. ступила на землю Англии, которую покинула пятью годами ранее. Присутствовала здесь какая-то магия чисел, потому что было мисс Эттл двадцать три года, и преследовали ее все тридцать три несчастья." Звякнул колокольчик, по зале пронесся сквозняк, но мод не обратила на это ни малейшего внимания, погруженная в чтение.
   - Как съездила? - спросил Тристан.
   - И куда? - вставил Феликс. - Наш Пьеро не пожелал мне ничего объяснить!
   - Да нечего объяснять, - пожала плечами Мод, откладывая книгу. - Увидела прекрасный город Бат, чуть не погибла, подвернула ногу и целые сутки обходилась без горячего шоколада.
   - Как это, чуть не погибла?! - всполошились Арлекин и Пьеро.
   Мод отмахнулась от них и занялась приготовлением кофе. На лестнице послышались шаги, и она, поразмыслив, взяла еще одну джезву. К моменту появления Доминика - судя по всему выспавшегося и успевшего состроить обычное рассеяно-загадочное выражение лица - Мод выставила на стойку кофе по-нормандски для Тристана и наперсток обжигающего черного и едкого как кислота для Феликса. Кивнув замершему в дверях Доминику (тот судя по всему изыскивал пути к бегству) Старая Мод объявила:
   - Капуччино с миндальным сиропом и жженым сахаром и шоколадный торт.
   Доминикь понял, что сбежать тихо не удастся, и со вздохом прошел в зал и занял один из столиков у окна. Пьеро и Арлекин, поглядывающее на него с подозрением, переместились за соседний.
   - Сделайте лица попроще, - посоветовала Мод. - И на то лишу сладкого. Доброе утро, Madame Клопетта. Ваш чай.
   Кафе постепенно заполнялось людьми. пришли несколько цыган из Фейра, заняла самый темный угол Баберье. Мод даже доверила наконец Олдхому варить кофе и заваривать чай и присела за столик возле окна и жестом велела Тристану и Феликсу присоединиться. Доминикь едва заметно поморщился, но промолчал.
   - Вот, - она положила книгу в центр стола. - Это пришло сегодня утром. Мне почему-то кажется, что это писала прабабушка.
   Доминикь перелистнул несколько страниц, прочитал пару предложений, заглянув в конец и хмыкнул.
   - Что ж, у вашей прабабушки было бойкое перо.
   - А это она сама, - Старая Мод выудила из воздуха фотографию.
   - Красавица, - усмехнулся Феликс. - А вот прадедушка твой, по-моему, староват.
   Тристан и Мод под столом дружно его пнули.
   - Нет, ну может и ничего...
   Доминикь изучил фотографию с заметным интересом, после чего слабо улыбнулся.
   - Я встречался с ними. Хотя тогда их звали не Лэнгли и не Ланглез. Лэт, - и он ткнул пальцем в имя автора на книге. Они что-то вынюхивали в руинах в пустыне и очень при этом походили на пару расхитителей гробниц, но все их почему-то считали респектабельной парой из Род-Айленда.
   Сначала эти слова немного резанули Мод слух, но потом она решила: ну, видел и видел. Хоть семьдесят лет назад, хоть сто, ей-то в сущности какое дело? И что здесь ее удивляет.
   - И что, это было в тридцать пятом? - поинтересовалась Мод.
   - Нет, в пятьдесят третьем, -улыбнулся Доминикь.
   Мод покачала головой.
   - Этого не может быть. Они умерли во время немецкой оккупации в сороковом.
   - Ну, - философски заметил Доминикь, - как написал ваш Шекспир "Есть многое на свете, друг Горацио".
   Мод не решилась спорить с классиком.
   - Еще кофе?
   - Да. Две ложки сиропа, - любезно улыбнулся Доминикь, - и немного корицы.
   03.03.2009
  
  
  
  
  
   * Строки из стихотворения Нила Геймана "Белая Дорога"
   * "Ты свистни, тебя не заставлю я ждать" - название одного из рассказов М. Р. Джеймса
   * Начало повести Г. Ф. Лавкрафта "Хребты безумия", перевод В. Бернацкой
   * Сен-Шапель - церковь в Париже, памятник Высокой Готики
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   1
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"