# Жажда магии. Глава 4

Вячеслав Ипатов

Комментарии и оценки - в основной файл.

Походный лагерь армии калдораев. 47 день с прихода демонов в Азерот (спустя пять дней, после битвы в низинах Нирна)


Я лениво лежал в тени дерева, спрятавшись от Солнца, и ничего не делал. Замечательное занятие, доставлявшее мне невероятное удовольствие. Компанию мне составляла Майев, которой тоже было приятно хоть ненадолго отвлечься от всех забот, а потому она и не отказалась от такого времяпрепровождения. Была мысль заставить ее почесать мне за ухом, но в шкуре тигра объяснять такие желания я пока не научился, а если обратиться в эльфа - собьется все настроение отдыхать.


Сознание лениво посетила мысль о том, что стоило бы начинать беспокоиться по поводу некоторых странностей моего поведения. Главная из них заключалась в том, что время отдыха я предпочитал проводить в шкуре тигра, как-то эта форма стала связана в сознании с покоем и умиротворением, отчего обращение происходило почти инстинктивно. С другой стороны так лежать на траве было намного удобней, да и Солнце можно рассмотреть, а не предполагать, что оно до сих пор на горизонте.


К слову, не слишком почитаемое калдораями светило уже клонилось к закату, а значит стоит отправляться к Дат`Ремару - я вновь зачем-то ему понадобился и хорошо уже то, что причина не была срочной и мне можно было не спешить.


Встав, не спеша потрусил в сторону шатра командующего. С той ночи, как мы встретили Маннорота, прошло уже почти пять суток и уже больше четырех с того момента, как мы все же вернулись в лагерь под Сераном. Для четырех участников этот поход стал последним, но все же это была разумная цена за уничтожение столь сильного существа, как Маннорот, да и из рассказов Майев я знал, что прочих демонов отряд также уничтожил не мало - более трех сотен, в том числе и нескольких эредаров.


Вернулись мы как никогда вовремя - как оказалось дворфы прибыли задолго до этого и уже успели не просто влиться в нашу армию, но и согласовать действия, благодаря чему к моменту нашего возвращения войска уже выступали из лагеря. Нам только и оставалось, что занять место в походной колонне, перед этим коротко доложив о результатах рейда Ремару, да стараться не попадаться на глаза остальным эльфам, которые после нашего возвращения стали чуть ли не боготворить меня. Подозреваю, что в этом была замешана Майев.


В любом случае, никто не портил нам отдых, и можно было спокойно переводить дух после столь напряженных будней, попутно неторопливо разбираясь с изменениями в своем теле и теми знаниями, что получил у Источника.


То есть как лениво... Скорее без той головокружительной спешки, что сопутствовала мне в последние дни. Да и понимание того, что я и мой отряд находятся в рядах мощной армии, а значит совершенно не обязательно каждую минуту осматривать местность магическим зрением, было просто потрясающим. Такого чувства спокойствия в душе у меня не было ни разу за последние четыре месяца, хотя быть может все дело в том, что я просто избавился от воздействия скверны? Жаль, но в точности узнать это было невозможно.


Так или иначе, но отсутствие спешки и покой в душе благотворно влияли на разум, давая возможность спокойно разобраться с итогами последних событий. А они были весьма значительны. Невероятно ценной оказалась цепочка рун стабилизирующих магию, что была мной подсмотрена у портала демонов. Появилось сразу две идеи, как их возможно применить и на этот счет я думал посоветоваться с Ремаром во время нашей сегодняшней встречи. Однако самым важным открытием стал анализ чар удерживавших портал. Их расшифровка позволяла в недалеком будущем вмешаться в похожий процесс, во время открытия портала для Саргераса, предотвращая раскол мира, вот только оставался вопрос - стоит ли? Все вновь сводилось к беседе с Ремаром, и оттого направился я к нему с едва сдерживаемым нетерпением. Шел в зверином облике, успешно избегая богобоязненных взглядов, и только добравшись до шатра командующего преобразился.


Меня уже встречал накрытый стол, в котором на этот раз присутствовали чашки с ароматным настоем - нечто расслабляющее, судя по запаху. Интересно, зачем меня хотят успокоить? Впрочем первая поднятая тема оказалась совершенно не такой, как я ожидал.


- Может быть поведаешь своему другу, как тебе удалось сбежать от демонов? - этот вопрос прозвучал внезапно, в лоб и именно в тот момент, когда я наслаждался напитком. Более чем уверен, Ремар сделал это нарочно, а затем еще и с извиняющейся улыбкой хлопал по спине, пока я откашливался.


- А с чего ты решил, что хоть что-то услышишь? Как ушел - мое дело, и оно абсолютно никого не касается.


- Иллидан, ты ведь пойми. Всех волнует этот момент, строятся догадки, предположения, теории, вот, скажем, у меня есть одна и в ней основное место занимает факт того, что ты был весь заляпан кровью...


- И что с того? - постарался ответить спокойно, но какой из меня актер? Что эти слова меня зацепили - было очевидно.


- Ты сам посуди, я ведь до всего смогу дойти и сам, а затем поделюсь с Майев, ей ведь так интересно... - сделав вид что задумался, проговорил Ремар.


- Это уже похоже на шантаж!


- Ни в коей мере! Опять же, Иллидан, тебе ведь и самому хочется выговориться, я ведь вижу. Так отчего ты себя сдерживаешь?


В шатре повисло молчание, которое Ремар не спешил прерывать. Интриган демонов, знает, как говорить с эльфами, мне бы так научиться. С другой стороны ведь и в правду может докопаться...


- Хорошо, я расскажу. Но лишь при двух условиях. Первое - ни одна живая душа не должна будет об этом узнать! Ты меня понял Ремар? - я посмотрел на друга убийственным взглядом, но на того это привычно не подействовало, обидно.


- Во-вторых ты придумаешь, что наврать Майев, чтобы она более меня об этом не расспрашивала, а то ведь не оставляет попытки докопаться до правды все эти пять дней...


- Хорошо, - согласился Ремар спустя несколько секунд размышлений. Очевидно, расценивал риски обмана жрицы. А здесь было о чем подумать, моя соратница являлась натурой злопамятной... Но все же мой друг был по природе любопытен и любил риск, а потому и дал согласие.


Некоторое время я молчал, собираясь с мыслями, после чего все же заговорил.


- В тот момент, когда в мою сторону была пущена та волна магии, время пошло на секунды. Притом сразу стало ясно, что рывком уйти с площади поражения я не успею - слишком обширным было то плетение, эредары не пожалели сил для моего уничтожения. И тогда мне остался один выход... спрятаться в туше Маннорота.


Ремар поперхнулся чаем, и это хоть немного подняло мне настроение, как и глаза друга, смотревшие совершенно ошеломленно.


- Что ты сделал? Где спрятался? - он все еще не верил или просто не мог представить себе подобную картину.


- В брюхе Маннорота, - подтвердил, хмуро глядя в кружку, - еще во время боя прорезал там пару дыр, а за оставшиеся пару секунд успел их расширить и проскользнуть внутрь. И даже не спрашивай меня, как смог провернуть подобное так быстро. Сам не представляю и повторно такое проворачивать не стану!


Отпил чай, уже с раздражением посмотрел на все еще потрясенное лицо Ремара и продолжил:


- Едва успел проскользнуть, как все окружение поглотила волна магии. И это хоть как-то радует, ведь если бы остался снаружи - не помогли бы никакие чары. Понятия не имею, что применили эти твари, но я никогда прежде не сталкивался со столь мощным плетением. Меня чары лишь слегка коснулись, но и то оставили следы на доспехе. Так что решение спрятаться в туше Маннорота по идее было верным, оставалось только радоваться вовремя пришедшей в голову идее. Да, радоваться, как же! Я ведь спасся из совершенно безнадежной ситуации, теперь осталось лишь выбраться наружу и сбежать к своему отряду, так ведь нет же, не удалось!


Сам не замечая, как распаляюсь все больше, продолжил:


- Эти скоты вложили столько энергии в чары, что туша Маннорота натуральным образом спеклась и та дыра, через которую мне удалось проскользнуть, запечаталась, закрыв мне путь назад. И я оказался зажарен в туше демона, хоть сейчас к столу Архимонда подавай! Что ты ржешь? Не прикидывайся, я все видел!


Ремар попытался изобразить сочувствующую мину лица, но у него ничего не получилось. Вот ведь поганец, с такими актерскими способностями он легко бы мог выдать самый трагический образ, но нет же, явно наслаждается рассказом. С чувством глубокого возмущения продолжил, а что еще было делать? Да и хотелось выговориться.


- Вот и получилось, что я как последний идиот оказался заперт в туше этой твари и даже прорезать дыру глефами не мог, в узком пространстве это заняло бы много времени, которого и в помине не было! А затем и вовсе такие мысли меня оставили, когда подошли демоны.


Я замолчал, цедя чай и бросая хмурые взгляды в притворно сочувствующую морду друга.


- Между тем к Маннороту подошли эредары и начали о чем-то беседовать. И скажу честно, я проклял все, слушая их. Потому, что худшего места обитания и придумать было сложно. Там стоял настолько отвратный запах, что мне вспоминать больно. А еще в желудке у этой твари какая-то отвратительная жидкость была, что так и норовила разъесть тело и доспехи, хорошо, что они у меня были из драконьей чешуи. Да еще и мысли не покидали о том, что эредары обнаружат мои следы, да запекут не вынимая. Более позорной смерти и представить было бы сложно. Хорошо уже то, что обнаружить они меня были не в силах - плоть Маннорота не давала чувствовать через него магию. В общем, только и оставалось, что терпеть, да копить ману. А затем эредары куда-то ушли...


- Мне кажется ты только что говорил, что желал этого всем сердцем? - насмешливо спросил Ремар.


- Желал, вот только не думал, что последует за этим. Вот ты думаешь до этого было плохо? Ха! Да пока не ушли чернокнижники, все было просто замечательно, лучше не придумаешь! Потому, что только они меня покинули, как к мертвой туше толпой подбежали низшие и начали... жрать Маннорота.


Ремару было плохо, очень плохо. Он едва сдерживался, чтобы не смеяться в голос. И мне так захотелось помочь другу и добить, чтобы не мучился. Жаль только мой гневный взор лишь прибавил ему хорошего настроения.


- Смешно значит? Я это тебе еще непременно припомню. И вообще более не буду рассказывать, хватит. Ты уже достаточно повеселился за мой счет!


- Иллидан, - проговорил Ремар вкрадчиво, с самой доброй улыбкой, - наш договор заключался в том, что ты все мне расскажешь. Если же ты о чем-то умолчишь, то ведь я не смогу утаить услышанное от Майев, верно? А уж вместе мы сможем придумать теорию, как ты выбрался...


Я долго смотрел на своего... друга, очень долго, прикидывая, не лучше ли избавиться от наглого шантажиста, но затем все же продолжил:


- Итак, хуже положения и придумать было нельзя. Времени оставалось в обрез, кругом жаждущие меня съесть враги, дышать уже нечем, благо воздух в баллоне дворфов остался. И вот тут я понял, что ничто так не способствует быстроте мышления, как подобные ситуации. Ранее до меня никто не пытался строить порталы в таким условиях, но я на это наплевал. Всего за пять минут смог придумать, как на коже демона, на полукруглой поверхности начертить руны портала и как раз в тот момент, когда эти твари почти добрались до "начинки", я переместился к Майев. И знаешь, что она первым делом спросила? "Как я выбрался"? И что мне было ответить?


На этом вопросе Ремар не выдержал и натуральным образом заржал. И это аристократ? Хотелось вдарить ему как следует, но уже спустя секунду и я не выдержал и засмеялся. Не знаю как друг, но мне таким образом удалось сбросить пережитое потрясение, все же история была не из приятных, хоть и действительно забавная, если смотреть со стороны.


- Ладно, Ремар, а теперь давай поговорим серьезно.


Уловив изменение тона, командующий резко подобрался.


- Ты ведь помнишь о том выборе с порталом, что тебе рассказывал? - Ремар подтверждающе кивнул, и я продолжил. - Собственно Душа дракона, с помощью которой был открыт путь для Саргераса, уже создана и использована. Твои разведчики подтверждают, что, как и в виденном мной будущем, Нелтарион получил тяжелое ранение, а значит, история повторится и демоны смогут завладеть артефактом. А потому, вскоре нам представится выбор - дать возможность Малфуриону с помощью посоха-артефакта закрыть портал и заодно уничтожить Саргераса, устроив при этом величайшую катастрофу в истории Азерота или попытаться закрыть портал самим. И второй вариант совсем недавно стал мне доступен.


- Ты уверен, что знаний о строении малого портала тебе хватит для того, чтобы закрыть тот, по которому попробует пройти Саргерас? - спросил Ремар.


- Уверен. Но вопрос не в этом, а в том, что мы решим? Если не взрывать Источник Вечности - убить Саргераса не удастся.


- Источник Вечности даст нам много больше и если он взорвется - погибнут сотни тысяч, пожалуй даже миллионы калдораев.


- Если выживет Саргерас, неизвестно, к каким последствиям это приведет, - это было не возражение, скорее рассуждение вслух.


- Из-за этой причины я не готов уничтожать нашу святыню и жертвовать столькими жизнями, - хмуро возразил Ремар


- Хорошо, постараюсь помешать братишке, - при воспоминании о Малфурионе невольно скривился, - и закрыть портал самостоятельно.


- Это все твои новости? - поинтересовался Ремар и увидев неопределенное пожимание плечами продолжил. - В таком случае слушай мое задание. Ты отправляешься на переговоры к Кенариусу.


- Я уже с ним говорил, - раздражение удалось сдержать с трудом, все же я помнил о совсем недавно случившемся срыве и не хотел повторения истории.


- Иллидан, тебе не нужно будет вести переговоры самому, за это будет отвечать доверенный мне эльф. Твоей задачей является ответить на вопросы о демонах и нашей общей тактике, если такие вопросы возникнут. Ты согласен?


- Скажи, Ремар, почему я? Неужели у тебя нет других эльфов, способных выполнить это задание? - спросил, устало откинувшись в кресле.


- И кого ты предлагаешь отправить?


- Да кого угодно! В твоей армии уже почти сорок тысяч воинов, выбери любого!


- Видишь ли Иллидан, - Ремар помедлил, подбирая слова, а может быть просто выдерживая драматическую паузу, - все эльфы, что служат мне, одинаково на эту роль не подходят. Если говорить о друидах или жрицах Элуны, то я просто не могу быть до конца уверен в их лояльности мне. А что касается высокородных, то к ним отношение будет во сто крат хуже, чем к тебе, уж Кенариус успел об этом позаботиться. А вот ты имеешь в стане лесных надежного союзника, да и симпатизирующих тебе эльфов там достаточно много, несмотря на все старания полубога. А потому именно у тебя самые большие шансы договориться с ними.


- И выходит, что у меня опять нет выбора? - спросил я с тяжелым вздохом.


И именно в этот момент, словно подгадав, в шатер влетел магический посланник.


***


Дворец в Зин Азшари. 46 день с прихода демонов в Азерот (за несколько часов до описанных выше событий)


В комнату, где располагался портал в мир демонов, вошли двое. Одна - высокая, прекрасная эльфийка, что держалась спокойно и величественно ни на мгновение не выдавая своих чувств, второй же был могущественным демоном, находившемся, однако, не в самой лучшей форме. Правая рука его отсутствовала, а видневшиеся из под брони шрамы все еще напоминали о себе при движениях, да и сам он потерял значительную часть той яростной силы и властности, что распространял вокруг.


Азшара и Архимонд. Каждый из них волновался, гадая как пройдет разговор с повелителем, ведь они оба провинились перед ним. Архимонд потерпел поражение и пусть виной тому стал спятивший дракон, что должен был стать союзником Легиона, но обратил свое оружие против них, для Саргераса это не станет оправданием. А тот факт, что в мире Азерота пал один из самых сильных воинов демонов, Маннорот, и вовсе мог привести повелителя в ярость.


Что касается Азшары, следы ее проступка можно было увидеть уже на последних ступенях при входе в помещение. Взрыв портала, что устроил один особо ненавидимый ей эльф, был столь силен, что плавил стены, укрепленные самыми мощными заклинаниями. Самой королеве потребовалось приложить немало усилий для того, чтобы попросту уцелеть. И что приводило ее в особое бешенство - отступник смог ускользнуть от нее, причем дважды - у портала и в тот момент, когда она почти нагнала его в нескольких километрах от города. Смог ускользнуть и даже позже убить Маннорота и кто знает, не поставят ли ей и это в вину? Азшара нисколько не сомневалась в том, что Архимонд совершит такую попытку. Но самым плохим в данной ситуации было то, что разрушенный предателем портал удалось восстановить лишь сегодня, и то, только на возможность связи, а это означало, что Легион вот уже пятый день, как не может получить подкрепления. И вот эта ошибка могла стоить королеве очень много, возможно даже жизни. А значит, если она хочет пережить эту ночь и сохранить свое положение в Легионе - следовало воспользоваться козырями, что были получены ей ранее.


- Вы пришли... - их встретил холодный, вымораживающий до костей голос раздававшийся из зева портала. - Скажите, какое наказание равноценно вашим проступкам? Я долго думал об этом, но все еще не могу определиться в выборе. Ведь по вашей вине мы терпим поражение, а сила Легиона тает. Терпим поражение впервые за десятки тысяч лет!


Бывший ранее холодным, голос стал пробиваться в сознание, разрывая то на части. Кто знает, о чем в тот момент подумал Архимонд, но Азшара представила свою смерть, что придет уже спустя несколько секунд и в отчаянии воскликнула:


- Повелитель, я знаю способ победить! - выкрикнула королева, что сейчас упала на колени перед порталом.


- Я слушаю, - давление на разум несколько ослабло, но лишь отчасти.


- Никто не сможет противостоять Вам и достаточно отыскать способ открыть достаточно устойчивый проход в Азерот, и победа Легиона станет неизбежной!


- И как это возможно сделать?


- Душа дракона! Я знаю, где она находится, точные координаты места! Архимонд рассказал о том, что серьезно ранил Нелтариона и вступить в бой тот не сможет, так что нам останется лишь справиться с его стражей и забрать артефакт себе, а затем использовать "Душу" для стабилизации портала.


- И сколько займет времени поиск этого места? - голос Саргераса потеплел на долю градуса, но он все еще оставался недоверчивым, и тем не менее Азшара увидела в этой перемене настроения свой шанс.


- Верные мне эльфы уже разведали нужное место и один из них способен переправить порталом группу к нему уже сейчас. С учетом того, что путь до территории за пределами антипортальной зоны составит несколько часов, вполне возможно будет заполучить артефакт за сутки. А затем все будет зависеть от того, насколько быстро удастся сотворить нужное плетение. Однако я верю в то, что мы успеем справиться со всем до прихода вражеской армии к Зин Азшари.


- В таком случае я поручаю тебе заполучить "Душу дракона", действуй немедленно! - сказав это Саргерас прервал связь, так и не обратившись к скорчившемуся на полу зала Архимонду.


Не обратила на него внимание и Азшара, почти выбежавшая из храма в стремлении как можно быстрее выполнить приказ повелителя. Она прекрасно понимала, что получила шанс встать рядом с Саргерасом и быть может столкнуть своего политического противника, а королева никогда не упускала предоставленные ей возможности.


Поднявшись по лестнице и пройдя мимо охранявших проход стражей - дайранов и эредаров, она почти сразу столкнулась с тем кого искала - старшим над прибывшими в Азерот натрезимами Тихондрием. Изложение сути приказа Саргераса не заняло много времени, после чего каждый из этих двоих направился отбирать к походу лучших из своих воинов. И никто так и не заметил спрятавшейся за колонной тени.


***


Миранна часто возвращалась мыслями к той ночи, когда в ее комнату пробрался Иллидан. Радость и смятение вспыхнувшие тогда, не оставляли ее и позже, а еще были сомнения в сделанном выборе. Отец никогда бы не попрекнул решением сбежать, а Иллидан и вовсе был бы только рад этому, но она отказалась. Наверное это было глупо - рискнуть своей жизнью и разумом в стремлении принести пользу калдораям, в попытке показать, что она, Миранна, достойна своего отца. Глупо, но иначе поступить было невозможно, и пусть страх не отпускал ни на миг, она и только она могла проникнуть в тайны демонов и донести до папы их планы.


Интересно, все ли в порядке у Иллидана? Его последняя выходка заставляла сжиматься руки на древке посоха и истово желать оказаться рядом. На расстоянии удара, для того, чтобы внушить этому дураку, что нельзя быть столь безрассудным! Пробраться в самое охраняемое место дворца, туда, где каждое мгновение собиралось не менее сотни демонов и еще большее число могло прийти в любую секунду, едва почувствовав угрозу порталу. Она знала об охране этого места лучше многих других и не представляла способа, как туда проникнуть, хотя и потратила немало времени, на решение этой проблемы. По этой причине безумная выходка Иллидана ее столь возмущала и в то же время вызывала восхищение.


Если быть честной с самой собой, Миранна уже давно восхищалась этим эльфом, столь сильным для своего возраста, целеустремленным и смелым, никогда не отступающим от своего пути. А еще он не был похож на друзей ее отца. В разговоре с приходившими в их дом калдораями всегда следовало оставаться настороже, постоянно выискивать скрытый смысл в словах, намеки, непонимание которых могло вызвать потерю лица как ей самой, так и отцом. Порой такие беседы были невероятно захватывающими, но в большинстве своем они лишь изматывали душу и чем чаще такие разговоры случались, тем больше Миранна от них уставала.


А Иллидан... Он всегда был прям в суждениях, а о том, что в беседе следует делать намеки, кажется, даже не слышал. Это было столь необычно... В разговоре с ней даже простые воины стремились говорить аристократично и тонко, что могло вызвать лишь искренний смех. А вот Иллидан говорил просто и не замечал между ними различий, был искренен и прямолинеен, порой даже слишком и в разговоре с ним было отчего-то легко и спокойно. Словно глоток свежего воздуха в окружающей затхлости. И когда спустя долгое время Миранна поделилась своими мыслями с отцом, он ответил совершенно неожиданно: "А почему ты думаешь, Иллидан стал моим единственным другом?"


Иллидан был тем эльфом, с которым не хотелось расставаться, тем, на кого она могла положиться во всем. И лишь недавно Миранна нашла ответ на вопрос, что же она к нему чувствует. Вот только у Иллидана есть Тиранд, к тому же он был не знатного рода и отец вряд ли мог бы одобрить их отношения. А потому о подобных мечтах стоило забыть, тем более, что сейчас следовало сосредоточиться на своей миссии.


Демоны наладили связь с Саргерасом и вскоре смогут восстановить работу портала. Помешать им в этом почти не удалось. Все, что смогла сделать Миранна - исказить кристаллы-накопители, что решили использовать маги для настройки портала. Легкая и едва заметная трещинка на одном из них - и двое суток работы оказались испорчены, отодвинув открытие портала на этот срок. Увы, но сделать что-то более масштабное Миранна не могла - уже это действие вызвало нездоровое оживление у демонов, повторять что-то подобное означало бы неминуемо раскрыться и оставалось только искать новые способы насолить врагу.


Именно поэтому больше попыток помешать открытию портала сделано не было, однако именно сейчас юная шпионка направлялась к месту насколько возможно близкому к устремлениям разумных Азерота. В надежде услышать, что-нибудь из сказанного демонами.


Место наблюдения было давно определено, а ее маскировка могла считаться совершенной. Все же умение скрываться и подслушивать в стенах дворца королевы передавалось в их семье из поколения в поколение. Жаль однажды об этой доведенной до совершенства способности узнала сама Азшара и именно это стала причиной вечной опалы их семьи и смерти некоторых из ее родственников, что вызвали особый гнев. И теперь Миранна вновь воскресила семейные традиции, да еще и подслушивала именно беседы королевы, разве нет в этом иронии? Если бы еще не было так страшно...


Замерев на одном месте, слившись со стеной во всем, даже в своей магии, девушка принялась ждать. Это она умела, пусть и не слишком любила, но в этот раз слишком долго стоять не потребовалось. В зал, рядом с которым находилась Миранна, вышли двое и сердце Миранны застыло. Предпринятые меры предосторожности были усилены до уровня, максимально доступного ей, но тем не менее слух исправно сообщал шпионке полученные сведенья. Душа дракона, Нелтарион, отряд, что должен был выкрасть артефакт и апогей всему - приход в мир Азерота Саргераса.


Беседа не продлилась долго и, едва появилась возможность, Миранна покинула свое укрытие и принялась обдумывать полученные сведенья. И чем больше она размышляла над услышанным, тем больше понимала, что сведенья эти невероятно важны и в то же время могут оказаться бесполезными. Ведь движение армии отца не удастся ускорить, а помешать демонам добыть артефакт почти невозможно, если только не знать где расположено убежище Нелтариона или в какое место прибудет враг после выполнения миссии. Правда если телепортация будет произведена на тот же участок, с которого Тихондрий и выдвинется...


Подобное вполне возможно, демоны уже не раз пренебрегали простыми мерами безопасности. Именно благодаря этому факту деятельность Миранны была до сих пор успешна. Но если надеться на такое развитие событий - ей придется проследить за группой. Стоит ли риск того? Стоит, определенно стоит.


Выбраться из дворца было не сложно. О том, как это сделать, Иллидан рассказал еще во время их обучения. Труднее было найти собранный отряд при этом не привлекая внимания демонов. Однако калдораи, что были отобраны Азшарой, почти никогда не покидали дворец, а потому на одинокую эльфийку обязательно обратили бы внимание, если бы только заметили. Но не замечали, ведь отряд, что должен был возглавить Тихондрий, выдвигался ночью, а это было время калдораев, не стоило об этом забывать.


Миранне пришлось преодолеть не малое расстояние, скрываясь в разрушенных руинах, прежде чем она увидела цель своей вылазки. Она едва не упустила демонов из вида, но все же повезло в последний момент увидеть уходивших от замка губителей и подойдя ближе рассмотреть остальных членов отряда. И надо отметить, состав оказался весьма представительным. Сам Тихондрий, не пожелавший передавать кому-то иному это миссию, девять эредаров, пятеро губителей и еще пятнадцать стражей, экипированных значительно лучше своих собратьев. Возможно, среди них также есть элитные войска? Неожиданностью стало то, что в отряде присутствовало достаточно много эльфов - два десятка. Главным образом дайраны, но среди них особенно выделялся один, шагавший рядом с натрезимом - Ксавий, приближенный королевы. Его долгое время не было видно во дворце, и Миранна не знала, куда он исчезал и когда успел вернуться.


Задачей девушки было проследить за группой не привлекая внимания, и сделать это оказалось не слишком сложно, ведь лишь в первое время пришлось сближаться, для того, чтобы выяснить состав отряда, а затем вполне можно было двигаться в отдалении, держа своим ориентиром громадные фигуры губителей, возвышавшиеся более чем на пять метров. Видно отбирали самых рослых из тех, что дожили до этого дня. А сделать это губителям было не просто, ведь после гибели Маннорота и так немногочисленные особи затеяли борьбу за освободившееся место, не стесняясь в применении оружия и магии. И только личное вмешательство Архимонда смогло их утихомирить.


Темп продвижения был достаточно быстрым, демоны явно торопились, и Миранна постепенно отставала от группы. Особенно это отставание возросло, когда отряд покинул руины города. Скрываться стало на порядок сложнее, и в какой-то момент девушка поняла, что потеряла из вида тех, кого преследовала. Однако беспокойство было не долгим. Спустя десять минут, что Миранна придерживалась прежней траектории движения, темноту на миг осветила вспышка света, почти сразу угасшая, но и этого оказалось достаточно. Скорректировав свой путь, она уже вскоре достигла места предполагаемой телепортации.


Выжженная по кругу земля, пожухлая, местами почерневшая трава, какой она становится после нахождения рядом с большим числом демонов, все это указывало на то, что здесь недавно проходил отряд демонов.


Обойдя по кругу место телепортации, Миранна убедилась, что отряд Тихондрия не ушел дальше обнаруженного места. Он телепротировался именно с найденной точки. Можно было бы предположить обманку, но демоны вряд ли смогли бы замаскировать следы губителей, а эти твари просто не умеют передвигаться незаметно. Интересно, зачем их вообще взяли в поход предполагавший кражу артефакта? Исходили из того, что незаметно эту миссию было не провернуть? Если так, в сражении мало кто может сравниться с этими созданиями в грубой силе и выживаемости. Впрочем, размышления об этом не имели смысла. Сейчас задача Миранны передать полученные сведенья отцу.


Аретефакты Иллидана для этой цели не подходили, слишком много следовало сообщить. А значит потребуется использовать "вестника". Крайне полезное заклинание, но имеющее свои недостатки - долгое время создания и слишком заметный след магии от применения. Увы, но сколько калдораи не пытались как-то улучшить плетение или разработать достойный аналог - ничего у них так и не получилось.


Для составления заклинания Миранна предпочла значительно удалиться от места телепортации. Не желательным было бы, если бы демоны связали два этих события: место перемещения отряда Тихондрия и место применения заклинания магии калдораев. Лишь удалившись на десять километров и убедившись в отсутствии демонов поблизости, она приступила к работе. Само плетение чар было не долгим, хотя имело высокие затраты маны, намного больше времени потребовало проговаривание информации.


Калдораи не догадывались до недавнего времени о существовании ментальной магии*, и потому говорить приходилось вслух, четко и размеренно, пересказывая все то, что удалось узнать. Все вместе, включая завершающее плетение, заняло около восьми минут полной сосредоточенности, и когда заклинание было завершено, первым делом Миранна осмотрела окрестности. И обнаружила совсем рядом врага - отряд демонов, что патрулировал границы близ Зин Азшари.


Состоял он из пусть и слабых, но многочисленных особей, возглавляемых эредаром. Помимо чернокнижника к Миранне приближались два десятка стражей скверны и около полусотни бесов. Самым неприятным было наличие в составе отряда еще и гончей, что в этот момент повернула голову в сторону девушки и уверенно пошла на сближение, увлекая остальных демонов за собой. Почувствовала последний всплеск заклинания? Более чем возможно. А ведь если бы патруль задержался хотя бы на минуту... Но как говорил Иллидан, делясь своим богатым на события опытом "если беда может прийти - она обязательно придет и главное быть готовым порубить ее на части". И сейчас Миранна собиралась в точности последовать этому совету.


Место сотворения заклинания было выбрано девушкой достаточно скрытное, но в то же время способное дать возможность как для атаки, так и для бегства. Это был неглубокий овраг, чьи "берега" поросли кустарником и деревьями с облетевшими листьями. Полоса растительности была небольшой, всего несколько метров, а за ней начиналось открытое пространство - поле с низкой, прижавшейся к земле травой.


Именно по этому полю и приближался к Миранне патруль, сплотивший ряды к бою. Значит о противнике они по крайней мере догадываются. Бегство не представлялось возможным, разве что как крайняя мера. Имея гончую, демоны с высокой вероятностью могли проследить за бегущим, ведь именно преследование было основной целью этих адских собак.


Расстояние до противника сократилось до пятидесяти метров, а значит стоит начинать. Плетение мгновенно выстраивается за счет одной силы воли. По настоянию Иллидана Миранна довела до совершенства самые необходимые ей чары и сейчас потребовалось лишь две секунды для того, чтобы заклинание устремилось навстречу демонам. Краем глаза она отмечает, что эредар выставил перед отрядом щит, но на тот момент ее внимание было поглощено составлением нового заклинания, ее собственной разработки.


Между тем выпущенные чары в самый последний миг изменили траекторию, повинуясь заложенным ранее командам. Обогнув щит, они ударили сверху, разом уничтожив несколько десятков демонов взрывной волной энергии. Могли бы и большее число, но эредар успел среагировать, прикрыв магией часть отряда и себя в том числе. Однако защита потребовала от него времени и инициатива осталась за Миранной, которая спустя несколько секунд готова была применить новое заклинание.


Готовое плетение имело видимую форму и представляло собой короткий кнут искристо-белого цвета. Всего метр в длину, посмешище, а не кнут, но стоило Миранне взмахнуть им в сторону оставшихся в живых демонов, как кнутовище удлинилось на десятки метров и хлестнуло по левой части вражеского отряда. И бывшие там стражи и бесы оказались разрезаны на части, лишь ненадолго замедлив атаку.


До стоявшего в середине строя эредара искрящееся энергией кнутовище долетело спустя еще одну секунду. Чернокнижник встретил удар щитом, а когда хлыст обогнул его, полностью окружил себя защитой. Миранна радостно улыбнулась, ведь противник сделал все именно так, как она задумывала.


Рывок кнута на себя и хлыст затягивается на защите эредара, а затем и сбивает его с ног. Но на этом дорога невзгод для чернокнижника не завершилась. Миранна не зря так гордилась этим плетением. Собственно умение разрезать врагов на части с помощью чар не было сколь-нибудь уникальным. Намного важнее было то, что кнут обладал способностью передавать ману врага владельцу и сейчас приступил к этому действу. Собственно сам способ отбора энергии был подсмотрен у гончих и признан перспективным.


Девушка вздохнула свободнее, почувствовав прилив сил, в то время как чернокнижник отчаянно задергался, пытаясь создать заклинание. Но вспышка, прошедшая по кнуту, сбила его концентрацию.


Однако противником Миранны был не только чернокнижник, что мог сейчас лишь вливать энергию в мерцающие щиты. Выжили еще и демоны, что стояли слева от эредара. Более трех десятков тварей, после секундного промедления бросившихся на девушку. И теперь предстояло самое сложное. Не развеивая заклинание "Мерцающий кнут", Миранна начала творить новое плетение. В свое время она мало интересовалась проблемой поддержания двух заклинаний одновременно, однако в обратном ее убедил также Иллидан, указавший на несомненную пользу использования такого приема как в бою, так и в лечении. А еще, пусть у девушки и были свои учителя, его объяснения помогли легче освоить это весьма непростое умение, и сейчас пришло время применить эти знания.


Самое простое из известных Миранне плетений начинает складываться, так и норовя истаять. Всю получаемую энергию девушка направляет в него, напряженно прислушиваясь к приближающемуся топоту врагов, а в это время глаза неотрывно следили за создаваемым заклинанием.


К тому моменту, как плетение было завершено, враги оказались на расстоянии всего десятка шагов. Один из стражей даже бросил свой топор, но Миранна успела отпрянуть в сторону в ответ, ударив собственными чарами. Копья ветра, в которые не пожалели энергии, буквально разорвали на части демонов, оставив девушку наедине с эредаром. Впрочем и он более не мог составить ей компанию, так как истратил всю энергию. В последний момент эредар отбросил щит и начал плести свои чары, но обхвативший его тело и сразу начавший изымать энергию и прожигать доспехи хлыст сразу сбил врагу концентрацию. А спустя секунду на пожухлой траве осталось лежать тело разделенное на две части.


Окинув взглядом поле битвы, Миранна не успокоилась на простой проверке и использовала специальное плетение. Однако все враги были мертвы и следовало теперь позаботиться об отступлении. Свидетелей боя не было, а значит уходить нужно во дворец, однако вначале стоит запутать следы. Прямо на земле оврага девушка небрежно начертила несколько рунных символов, а затем выжгла круг. То есть повторила то, в чем подозревала демонов - создание обманки места телепортации. Критически осмотрев результат, добавила несколько деталей и только тогда осталась довольна увиденным.


Необходимо было возвращаться и надеяться, что случившееся не будет иметь последствий...


* А Азшара не спешила рассказывать