Робик действительно нашёлся возле алтаря. Он что-то увлечённо обсуждал с невидимым сейчас Кванем.
- Нет, дверь в жилой сектор я и сейчас открыть могу, ну а толку? Нам же ещё на уровень ниже надо, в вычислительный центр, а там такой файрволл стоит, что не подступишься. Папин ключ не катит, он требует сертификат, подписанный главным сервером. Ну и что, что искин говорит, что дверь в серверную не заперта, открыть её, это идти непонятно куда и дышать непонятно чем. Ну ладно, у меня акваланг, типа, есть, а остальные? Туда же без папы Вельда идти бесполезно. А сервак твёрд в вере, как сторож в приюте, впустить, он нас впустит, а назад, если что?
Вельд, вспомнив реакцию мелкого на своё неожиданное появление, тихо прокашлялся. Робик обернулся, сердитый взгляд смягчился, и даже ярко синие глаза, казалось, чуть пригасли.
- Папа Вельд, - Обозначил Робик присутствие старшего. Глянул ему за спину, кивнул. - Дядя Сава.
Жрицы персонального именования не удостоились, но кивок, точнее, даже вежливый поклон, обозначился. Галла усмехнулась. Мальчишка выбрал своих и теперь активно обозначает на чьей он стороне.
- Привет, мелкий! -Ясина одарила Робика такой улыбкой, что тот даже не поморщился от "мелкого". - Я вот ещё вчера спросить хотела. А с кем ты всё время разговариваешь?
Робик смутился и вопросительно поглядел на Вельда.
- Давай, показывай, - правильно понял его взгляд воин. - Теперь уже скрывать нечего.
Мальчишка положил руку на алтарь. Рукав вспыхнул искрами, которые метнулись в камень и растворились в нём. А потом из середины алтаря вверх взметнулся синий луч, раскрылся веером, и в его центре образовался уже знакомый Саве и Вельду Квань. Копия Робика. Только маленький. И полупрозрачный.
- Вот, знакомьтесь, это Квань, - сообщил Робик, откровенно наслаждаясь видом обалдевших женщин.
Сава и Вельд в прошлый раз ему такого удовольствия не доставили, хотя и их пробрало, но ни один из воинов даже виду не подал. Зато на амазонок было аж приятно глядеть, только что не подпрыгнули. Рты пооткрывали и глазами хлопают.
"Пять очков к расположению", - оценил про себя эффект мальчик, а Квань скромно шаркнул ножкой.
- Мой пир. В смысле персональный искусственный разум. - Представил его Робин.
- Это дух камня? - глаза Ясины, и так круглые, приобрели ещё и какое-то потустороннее изумление.
- Ладно, пусть будет дух, - раздался звонкий голос Кваня. Причем обращался он исключительно к Робику. - Не спорить же с тётками. Пусть только интеллектом не обзывают.
Вельд с интересом наблюдал за слегка подвисшей девчонкой, которую в жизни ещё никто никогда не называл тёткой.
- Вот так дождёшься, что бабкой назовут, - Галла, в отличие от дочери быстро взяла себя в руки.
- А можно? - и на жрицу уставились четыре синих глаза.
- Я подумаю, - ошалела от такой постановки вопроса Галла.
- Ясно, - понимающе кивнул Квань. - Будут смотреть по поведению.
- Но кое-что я хотела бы спросить, - жрица буквально излучала дружелюбие.
Пир склонил голову набок.
- А это будем смотреть по поведению.
- Не, ну уел, - заржал Сава.
- Квань почти никогда не отвечает на вопросы других людей, - пояснил Робик и Галла с удовольствием заметила, что мальчик пусть и не оправдывается, но пытается сгладить неловкость. - Так он устроен. Ну, разве что я попрошу. Это мой пир, и ни с кем другим он больше не работает.
- Ясно, - Вельд чему-то сдержанно улыбался. - Значит вопросы... Бабушка Галла будет задавать тебе. Но первый вопрос от меня и не обязательно к Кваню... - Вельд покосился на фыркнувшую от такого захода жрицу, а потом неожиданно спросил. - А чем можно в горах выгрызть такую долину как наша?
- Так это, терраморфер. Здоровенная такая шагающая штука. Вгрызается в породу, дробит и отгружает на орбиту.
- А там?
- А там, в вакууме ускоритель. Тоже здоровенный, с маленькую луну размером. Порода испаряется, ионизируется и запускается в спираль. А на выходе получают сверхчистые вещества.
- Прям-таки сверх? - Вельд сделал вид, что рубит фишку.
- С точностью до изотопа, - с важностью подтвердил мальчишка.
- А ты эти штуки сам видел? - поинтересовался Сава. - Или только на картинках?
- Видел.
- Врёшь, небось, - усомнился Сава.
- Да чтоб мне кряком заорать, - возмутился мелкий. - Со школой на экскурсию ездили. Видел, и даже руками трогал!
Робик вдруг бросил быстрый взгляд на Кваня, тот потупил глазки и опять скромно шаркнул ножкой.
- Почти не нагорело...
- Ты... Ты откуда пришёл? - жрица наконец-то выбралась из ступора и перевела взгляд на Вельда. - Это точно твой сын?..
- Я же сказал, Робин мой сын - отрезал тот. - И это всё, что кому-либо достаточно знать.
"Надо же", - подумал Сава, глядя в четыре широко раскрытых синих глаза. - "Даже этого, пира, пробрало. А казался прям... Непробиваемым. Как хороший походный котелок".
- Хорошо, - Вельд улыбнулся и потрепал мальчишку по голове. - Это был второй вопрос. Теперь третий. В жезле у нашей гостьи находится некое сообщение. Его прочитать можно?
Робик посмотрел на Галлу, та молча протянула жезл. Квань щёлкнул пальцами, на алтаре образовался круг.
- Туда положить, - объяснил мальчик, не сделав даже попытки взять в руки артефакт.
Жрица понимающе кивнула и шагнула к алтарю.
- Эй, куда он лапы тянет? - возмутился Квань, показывая на круг, вдруг засветившийся алым. Артефакт оторвался от поверхности и взлетел в воздух.
- Чего там? - напрягся Робик.
- Серия команд от артефакта на получения управления как минимум тремя модулями.
- А может у него работа такая?
- В гробу я видал такую работу.
- В песочницу его. Работаем как с Куртовым отладчиком.
Над алтарем опять поплыли символы и схемы.
- Запрос на доступ к модулю ключа, - вынес обвинительный приговор Квань.
- Запрос на проверку наличия ключа, - поправил Робик.
- И чё?
- Ты параноик.
- Я всё ещё живой параноик. И не покоцаный.
- А это что? - Робик ткнул в мигающий символ.
- Похоже на пинг.
- Подставь наш ответ.
- Предоставляет коммуникационный канал.
- И всё?
- И всё.
- А чего орал?
- А если б я туда полез?
- Вообще этот артефакт надо было положить на главный алтарь в столице, - подсказал Вельд.
- Скармливай в песочницу протокольный ответ.
- Есть поток... Это роспись.
- Роспись чего? - Вельд ухватил знакомый термин.
- Поток команд для обучения нейросети... - снизошёл Квань, и воин удивился, что ему таки пир ответил. Произвело впечатление признание Робика сыном? - Трудно разобраться, надо знать исходное состояние сети. Но похоже на то, что это команды на модуль привязки по ДНК, меняется порядок доступа с преимущества в следующее поколение на преимущество через поколение. То есть, не от деда к сыну, а от деда к внуку.
- Хорошо, роспись запиши, а пока открой канал к жезлу.
- Открыл.
- Что там?
- Информационный модуль.
- Открывай, как образ.
- Открытый текст. Похож на исходник, чтоб превратить в роспись требует компиляции.
- Что просто открытый текст?
- Просто открытый текст, - подтвердил пир. - Я прям рыдаю от тутошней защиты.
- Да, жаль тут холодильников нет.
- Холодильники есть, - не согласился Квань. - На втором этаже подвала.
- И ты молчал?!
- Велено было связь настроить, - пожал плечами пир. - Кроме того, входы на подземные этажи всё ещё запечатаны. Я работаю. Вообще-то, если бы нам этот жезл на недельку, то можно было бы основные протоколы хакнуть...
Мальчишки посмотрели на Галлу. Та, поглядев на парочку, которая взломала жезл высшей жрицы менее чем за минуту, покачала головой.
- Я подумаю.
- Ясно, - поскучнел Квань. - Будут смотреть по поведению.
- Стоп, - поднял руку Вельд. - Текст самого договора прочитать можно?
Квань опять щёлкнул пальцами.
- Конечно. Можешь вызвать на любой мони... зеркало или на терминал, у тебя в комнате должен быть. Стол с наклонной крышкой.
- Ясно. А что со связью?
На этот раз ответил Робин.
- Работает, что с ней будет-то? Наставник сейчас занят, сказал, попозже ответит.
- Тогда после обеда, - прикинул Вельд и повернулся к спутницам. - Идёмте, надо заканчивать разговор.
- Знаешь, - тихо и как-то задумчиво проговорила Галла, выходя за ним следом, - я тебе тут много наговорила, но сейчас ясно понимаю, что это судьба. Сильна богиня... Скажи, а если бы ты нам сейчас не поверил, что с нами было бы?
- Это хорошо, что он вам поверил, - прогудел за спинами женщин Сава. - Идёмте уже, не будем мешать мелким.
***
- Мам, а ты уверена?.. - повернулась Ясина к матери, когда Вельд, разобрав с Галлой договор-завещание чуть не по буквам, оставил их вдвоём.
- Ты же сама хотела, чтобы я всё рассказала. Да и Богиня не простит, если мы хотя бы не попробуем, - вздохнула Галла. - Не зря же всё так сошлось здесь. И этот внезапный барон, и Герн с мальчиком, и долина Предвечного... Особенно долина. Иргену амазонки обязаны даже не жизнью или свободой, самой сущностью. Именно он снял заклятие Оков с Богини и помог основать царство... Так что не просто так Она привела нас именно сюда, это знак. Богиня держит на своей прялке нити судеб всех своих дочерей, но, наверняка, наши у неё на особом счету. Сейчас от нас зависит судьба царства.
- Хотелось бы надеяться, что мы правильно истолковали её волю, - вздохнула девушка. - А то вначале было как-то больше похоже, что Она намекает, что зря мы вообще сюда припёрлись...
- Если бы Она хотела нас погубить, то не послала бы Шанс.
- Или выбор...
- А чем одно отличается от другого, знаешь? - улыбнулась мать.
- Шанс всегда только один. И отказаться от него - потерять всё. А выбор - возможность выбирать судьбу самому, - задумчиво проговорила Ясина. - Вот только меня никогда не учили выбору...
- Этому научить нельзя...
- Особенно, когда его не было, - невесело усмехнулась княжна. - Ни у меня, ни у тебя. С рождения.
- У нас его и сейчас нет, - пожала плечами Галла. - Боюсь, альтернатива тебе вряд ли понравится. С тех пор, как Вельд вернулся из долины Предвечного, всё изменилось. Нас отсюда просто не выпустили бы...
- Думаешь, сейчас выпустят? - Ясина легким движением извлекла откуда-то тонкий длинный стилет и завертела его в руках с ловкостью уличного фокусника.
- Убери, - поморщилась мать. - Не искушай Богиню. Её оружие не игрушка. Да и рано нам пока об этом думать, всё не так уж и безнадёжно. Мы показали, что готовы вступить в игру на равных, и что нам есть что предложить. Подождём встречи с Герном. Я когда-то была знакома с его предшественником. Он договаривался от имени старого князя с Великой жрицей о твоём рождении, а потом засвидетельствовал завещание князя. Правда, тогда лет мне было даже меньше, чем тебе сейчас, - чуть печально улыбнулась она. - Он произвел на меня сильное впечатление... Особенно, если учесть, что до встречи с ним, я практически не видела мужчин, так как с трёх лет росла в храме...
- Что? - изумленно приподняла бровь Ясина. - Ты никогда про это не рассказывала...
- К слову не приходилось, - пожала плечами жрица, - да и нечего там особо рассказывать. Меня вызвали в гостевую залу и представили Темнейшему. Никто ни о чем не предупредил, просто выдернули с занятий даже без возможности привести себя в порядок. Сама понимаешь, в каком виде я перед ним появилась. А там... - Галла прикрыла глаза и неожиданно мечтательно улыбнулась. - У дверей меня встретил высокий красавец. Утонченный вельможа, словно сошедший с картины, одет с иголочки, на пальцах кольца с артефактными камнями, костюм из парчи, бархата и кружев сидел идеально. И вот он, весь такой, мне, храмовой замарашке, целует руку, проводит к накрытому столу, усаживает напротив себя, предлагает выпить лёгкого вина и начинает светскую беседу, больше похожую на экзамен... И глаза зелёные с искрами... Утонуть в них можно. А он словно меня насквозь видит. А я сижу, краснею так, что всё лицо огнём пылает и дико злюсь. И на жриц, и на него, и на себя, что пялюсь, как дура...
- И что? - заинтересовалась Ясина, старательно скрывая улыбку.
- Да, что... надерзила я ему тогда так, что у Верховной аж уши задымились, - хмыкнула Галла.
- Ты?! И чем же дело кончилось?
- Да вот всем этим и кончилось. Именно меня он выбрал. Наша семья тогда приложила немало усилий, чтобы меня вообще включили в список претенденток, там же не они одни локтями пихались, и окончательное решение было за Герном, так что... Но тогда-то я и понятия не имела о том, что вообще происходит, и ожидала самого сурового наказания за дерзость с высоким гостем, а меня вместо этого объявили избранной, перевели в отдельную келью, нарядили, как святое древо, и стали готовить к встрече с князем... Вот тогда-то я и поняла, что выбирать легко, если выбора нет, тогда не ошибёшься, - улыбнулась Галла.
Ясина задумалась и спустя с минуту неуверенно спросила:
- Но если он помогал князю тогда, то почему мы не обратились за помощью к такому могущественному колдуну, когда решался вопрос о нашем приезде сюда? Возможно, добираться через королевства было бы проще и безопаснее? И... Мам, а ты не думала?..
- Думала, - вздохнула Галла. - Это первое, что я подумала, когда узнала цвета Герна на костюме мальчика. Но будет лучше, если та история так и останется в прошлом.
- Но почему?
- Лишняя сущность, - вздохнула жрица. - Не забывай, это не тот Герн, который когда-то выбрал меня из толпы таких же наивных дурочек. Это его преемник. И я совершенно не уверена, что он вообще что-то знает о той истории... Понимаешь, тогда Герн просто выполнил просьбу своего старого друга. Князь сам не мог открыто приезжать в наш храм, и своих приближенных присылать не мог, чтобы не привлечь излишнее внимание. Партия княгини бдила жёстко, особенно после рождения наследников.
- Не верю, - тряхнула головой Ясина. - Неужели Темнейший Герн просто... Не может же он оказаться обычным посредником... Ой! Прости, мам.
- По подбору суррогатной матери? - невесело усмехнулась Галла. - Именно им он и был. Собственно, это не новость. Это предназначение Чистых, рожать владетелям чистых наследников. Дорогое удовольствие, но сути дела оно не меняет.
- Не говори так! - Ясина вскочила и сжала кулаки. - Не важно, что там себе думали в храме. Но... Это совсем другое! Ты же не отдала меня!
- Нам просто повезло, малышка, - Галла вздохнула. - Ты же понимаешь, что меня никто и ни о чем не спрашивал. Это была операция князя, и Герн представлял его интересы. Какую цену заплатил ему князь, я не знаю, и знать не хочу. И очень боюсь вляпаться ещё раз. Ты знаешь, о чём я. Ты с рождения была Избранной...
- Была, - скривилась Ясина. - Вот именно, что была!
- Потеряла Предназначение, зато обрела Выбор. Чего тогда плачешься? Спроси себя, чего хочешь?
- Я... Я не знаю. - Ясина закусила губу. - Но я точно не хочу назад, в Храм...
- Мы не должны упустить свой шанс, - Галла устало улыбнулась. - Это и Предназначение и Выбор. Осознание предназначения даёт свободу. И мы его не упустим. Любой ценой. А Герн... - Галла помолчала. - Когда князь умер, а мы не сумели сразу предъявить свои права, он вполне мог похоронить тот проект, о чём бы они с князем не договаривались. Но это был тот Герн. С теперешним надо говорить отдельно, и цена за его помощь будет отдельная.
- А Этеры?
- Параноики. Они настолько никому не доверяли, что были категорически против даже использования артефактов Ауков, хотя деньги на это вполне нашлись бы. В конце концов, пришлось обо всем договариваться через Лорка. А ведь если бы у нас была нормальная связь, мы бы не вляпались во всю эту историю... Вот тебе, кстати, пример последствий неправильного выбора, - грустно улыбнулась она. - Теперь всю жизнь буду корить себя, что не настояла...
- И напрасно. - дёрнула плечом Ясина. - Вот тогда бы у нас точно не осталось Шанса. Ни здесь, ни дома. Верховная не потерпит бесполезных неудачниц, не способных воплощать её планы. Да и глава рода не простит разочарования после всех надежд. Нет уж, лучше пусть Вельд мне шею свернёт и медведю скормит!
- Вот видишь? Иной раз выбор такой, что его от Шанса и не отличишь. - усмехнулась Галла.
- Так что там с женщинами? - Ирген выглядел то ли усталым то ли чем-то озабоченным. Но на сеанс связи не опоздал. - Мне точно стоит с ними встречаться?
- Я бы на твоем месте встретился, - убеждённо кивнул Вельд. - Там такой случай, что нельзя не посмотреть. Не хочется быть тем, кто придушит чей-нибудь Шанс.
- Даже так? - Ирген заинтересованно приподнял бровь. - Интересно...
- А уж как мне-то стало интересно... Много чего ожидал, когда они темнить начали, но вот такого... Варнаки должны были не просто сжечь и разграбить город, а похитить их. Жрицу и её дочь. Рыжая красотка лет двадцати. Амазонка...
- Что?! Так это они те самые "стрёмные тетки"?! Дай угадаю, старшую зовут Галла?!
Вельд, сохраняя невозмутимую физиономию, про себя удовлетворенно хмыкнул: ему удалось выбить наставника из состояния созерцания и заставить если не подпрыгнуть, то хорошенько встряхнуться.
- Я вижу, ты знаешь, кто они? - удовлетворённо кивнул воин.
- Знаю. А как это узнал ты? - губы Иргена, уже взявшего себя в руки, слегка скривились, изображая то ли усмешку, то ли сомнение.
- Сами сказали, и завещание показали. Только что жениться на княжне не предложили, но какие наши годы, - улыбнулся Вельд. - Уж очень им нужны сейчас союзники.
- Ну ты и жук... За эту информацию дом Севера заплатил миллион с лишком. Знать бы, кто стал богаче. А ты тут неделю. Умеешь. И как их с тобой в замок-то занесло?.. Хотя, да - жрица...
- Угу. Галла обещала провести обряд инициации, но Робик её опередил...
- Что ж ты сразу-то мне не сказал?!
- Так ты и не спрашивал, - пожал плечами Вельд. - А я вначале посчитал их просто бабами с претензиями, ввязавшимися в какие-то храмовые разборки. Пообещал им помощь, и что перезимуют в замке, так чтобы в городе про них все забыли, а весной уйдут к морю. Весной за ними туда придёт корабль. Но это было до того, как мы встретили Робина. А когда стало понятно, что их похищение варнакам заказали не жрецы храма, а столичный вельможа, я потребовал объяснений и немного нажал.
- И они раскололись?
- А у них вариантов нет. Тут ещё всё сразу посыпалось: алтарь, Робик в костюме пажа Темнейшего Герна, моё восстание из мертвых... Я ж себя после медведя и сам уже трупом считал. Так что после всего, что они и так увидели, про долину Предвечного скрывать уже смысла не имело. Она считает тебя одним из Гернов, передающих это имя по наследству, и думает, что ты или твой предшественник просто нашёл долину и сумел взломать алтарь Предвечного бога. А теперь играешь свою игру в интересах Серебряного королевства. Ну, и решила, что это и её шанс отыграться.
- Да, дела... - нахмурился Наставник. Он чуть подумал и почесал переносицу. - А знаешь, Галла совсем не дура. Она сделала верный ход. И это будет даже забавно... В смысле, посмотреть на рожи королей и имперцев, когда до них дойдет, что происходит, и кто тут собрался. - Ирген поднял голову и неожиданно весело взглянул на Вельда. - А Робик что сказал?
- Тётка стрёмная, но в бабушки годится. Тем более, что выбирать-то всё равно не из кого.
***
- Робик, слушать будем?
- Обалдел? Нет, конечно...
- Да ладно, я всё равно на запись поставил. Потом прослушаем.
- Сотри. И больше так не делай.
- Ну, а что такого-то? Дома же слушали... И Сегоду этого тоже... Да и не запрещал Вельд...
- Сегода своим тогда еще не был. А папа Вельд даже не сказал чтоб не подслушивали, понял? Просто сказал - выйди, и всё.
- И что?
- Ты думаешь, он не понимает, что мы можем так же, как тех? Он же видел, что ты в сети умеешь. Так вот, понимает, а не взял слово, что слушать не будем и вообще. Отец бы непременно взял. А Вельд верит нам сразу, понял? Он и про Сегоду потом сказал, что своим надо доверять. А мы свои. Так что, сотри и больше не включай, если только сам попросит.
***
- Ну так что? Послать Робика за амазонками, или ты вначале с Сегодой поговоришь? - прервал Вельд несколько затянувшуюся паузу, во время которой Ирген что-то сосредоточенно обдумывал.
- С Сегодой успеется, - улыбнулся чему-то своему Наставник. - Вот уж не думал, что придётся здесь встретить Избранницу и её дочь. Буду счастлив засвидетельствовать им своё почтение... Но вначале всё же Робин. Надо оформить ему статус твоего сына на вычислителе... Как ты собираешься объяснить его внезапное появление? Если ещё неделю назад детей у тебя не было.
- Или я про них ничего не знал, - невозмутимо парировал Вельд. - А людям ничего и объяснять и не надо. Я же говорил, сами все придумают и объяснят. Галла вот уже целую историю сочинила.
- Галла? Ты рассказал ей про Робина? - с живым интересом приподнял бровь Ирген.
- И не подумал. Просто сообщил, что мальчик мой сын и это единственное, что кому-либо следует знать. Но так как я перед этим к случаю рассказал ей историю своего давнего посещения храма Любви...
- Мдя... - Ирген оглядел Вельда с весёлым интересом и даже не без некоторого уважения. - Так вот откуда у тебя та татуировка... Силён. Жрицы, конечно, знают толк в афродизиаках, но всё равно, силён... И что, это случилось именно одиннадцать лет назад?
- Да не помню я, - отмахнулся Вельд. - Около того.
- Ага, - вмешался неугомонный Сава. - Нам-то такая лафа со жрицами потом ни разу не перепала. Хотя, когда мы в Дельте на постое отрывались...
- Может и хорошо, что не перепало. Если бы я её не нейтрализовал, наш барон мог поиметь большие проблемы... Татушка с секретом, с ней, по щелчку пальцев жрицы из их храма, он не то что на женщин, на скотозаврих слюну пускал бы. - покачал головой Ирген. - Вариант плетения Оков. До Исхода такую вязь в татуировке особо буйным одаренным ставили. Требовалось решение суда. А жрицы играются...
- Вот же сучки... Хорошо, что я с тех пор с ними дел не имел... Ладно, не про это сейчас речь, - закрыл скользкую тему Вельд. - Тут главное, что я Галле даже не намекнул про то, что Робин как-то с этим связан. Да, собственно, мне бы и в голову не пришло. Она сама вполне приличную историю придумала. На местную легенду потянет.
- Что ж, раз ты решил,- задумчиво кивнул Ирген. - Остаётся только спросить окончательного согласия Робика. Тем более, что прописать на алтаре его, как твоего сына, тоже задача для них с Кванем. Так что, давайте, наверное, его звать. И добавим немного торжественности. Ему сейчас это очень нужно.
Сава выглянул за дверь.
- О! Тут он. Дверь караулит. Заходи, давай.
Наставник внимательно посмотрел на мальчика и кивнул на алтарь. Робик подошел к камню и положил на него руку. Задвигались, перемешиваясь, символы и раскрылась голограмма Кваня.
- Записывали? - поинтересовался наставник.
Робик покосился на пира.
- Стёрли, - шмыгнул тот носом. - Не слушали. И больше не будем.
- Молодцы. Разговор о вас шёл. И в первую очередь о том, кто для Вельда Робин.
Мальчишка сразу напрягся и тревожно посмотрел на воина. Наставник ободряюще улыбнулся:
- Собственно, почти ничего нового для тебя: Вельд принимает тебя своим сыном и желает зафиксировать это официально. Новое для меня здесь то, что он тебя сыном и считает. Без дураков. Может, потому, что ты ему жизнь спас, а, может, и не только. Похоже, что он тебе доверяет так, как доверяют только своим. И будет лучше, если о том, что ты приёмный, посторонние не узнают. Как это обосновать в глазах окружающих, Вельд тебе потом сам объяснит, а пока вы с Кванем подправите в вычислителе настройки так, чтобы сеть считала вас близкими родственниками. Это возможно? - посмотрел Ирген на Кваня.
- Да легко, - кивнул тот. - Главное, чтоб Робик и Вельд подтвердили.
- Разумеется. Это их решение. Я только за, - наставник улыбнулся. - Но даже если бы был против, вряд ли это на что-то повлияло. Так что с папой и дядей ему в нашем мире повезло.
Робик посмотрел на Вельда, открыл рот, явно собираясь что-то сказать, но вдруг задохнулся, сглотнул и кивнув, шагнул к воину. Тот сгрёб мальчишку за плечи, притянул к себе и серьёзно посмотрел на Иргена.
- Да чего там. Согласны мы. Решили же ещё в долине .
Робик у него из-подмышки только кивнул и выжидательно уставился на наставника.
- Ну что ж, - улыбнулся тот. - Решение ты принял. И даже сделал первый шаг: не стал слушать то, что просили не подслушивать. Это доверие. Но сейчас мы должны соблюдать формальности. Так что ты должен понимать, что второй шаг, это принять на себя Долг, - голос Наставника возвысился, приобретая некоторую пафосность. - Мы просим тебя принять предложение Вельда и стать его сыном. Ты должен дать своё формальное согласие. Имей в виду, при этом ты обязуешься разделить цель своего отца, даже если это будет такая трудная задача, как спасение его, а теперь и твоего нового народа. И принять на себя ответственность за его наследие. Как сын.
Мальчик набрал было воздуха для ответа, потом осёкся и из-подо лба стрельнул глазами на Наставника.
- А мой мир? Как быть с моим миром? Ты ведь знаешь, почему мы сюда летели?
- Вот ты и принял второе решение, - улыбнулся Наставник и, не теряя торжественности, развернулся к Вельду.
- Барон Предгорный! Робин и Куинн пересекли бездну, лежащую между звезд не ради удовольствия или праздного интереса. Они искали спасения для своего мира. Атланта, мир, который скоро умрёт. Хм... - Наставник чуть сбился с пафоса, дав возможность остальным вздохнуть. Воин только сейчас осознал, что давит Предвечный не по-детски. Не требованиями, не пафосом, даже не словами. Древностью. - Скажем, скоро, это скорее по моим меркам. Может, лет через сто. Или двести. Но спасать атлантцев надо уже сейчас. Берёшься помочь?
Вельд помрачнел и сжал плечо Робина. Противиться Вечности, исходящей от Иргена было очень трудно, словно продираться сквозь заросли болотной синей мги. Он мотнул головой, скидывая морок и почти зарычал:
- Да ты сдурел, дед? Ну ладно мы с Савой, тут вопросов нет, но ты понимаешь, что сейчас вешаешь на мальчишку ответственность за два мира? И зачем его обнадеживать?! Он не понимает, но ты-то должен... Хочешь, чтобы вот сейчас я своему сыну соврал? Не могу я ему пообещать то, что выполнить не в состоянии, как бы не хотел этого...
- Дед стрёмный, - обозначился из своего угла Квань, удостоившись странного взгляда наставника. - Если что, то я бы вернулся к техническим деталям прописи в вычислителе.
Наставник перевёл взгляд на Вельда, и тот почему-то проглотил рвавшиеся из него слова. То что сейчас стояло за Предвечным... Не подавляло, нет. Но заставляло себя уважать.
- Если ты не понял, барон Предгорный, потомок Предтеч, когда-то принявших ответственность за этот мир, то твой сын сейчас УЖЕ принял на себя ответственность за оба мира. Он уже принял решение, неужели не видишь? И он лишь спрашивает, поможет ли ему в этом кто-то.
Вельд посмотрел на Робина, и тот отвел глаза.
- Ты псих, дед. Я-то не о том, что испугался или не помогу... Да и пути уже назад нет. Это даже не обсуждается. Но мне очень просто сейчас сказать Робину, что я помогу спасти его планету, просто потому что понимаю, что мне даже возможности не представится. И не потому, что я сдамся или откажусь. Но ставить надо реальные цели. И обещания давать те, которые выполнить в состоянии...
- Ставить надо большие цели. По ним точно не промажешь, - усмехнулся наставник. - А насчет того, что никогда... Ты ещё месяц назад предполагал, что станешь Предтечей? Спасая жизни свою и побратима, тебе пришлось взять на себя спасение города и всей долины и стать бароном Предгорным, спасая город, ты ввязался... уже ввязался в битву с империями. Не рассчитывай, что тебе удастся остановиться на этом. Так что ты зря переживаешь о возможностях. Они представятся. Главное, не упустить Шанс.
- Не парься, командир, соглашайся, - вдруг подал голос Сава. - Нам-то с тобой какая разница как будет называться дорога, на которой мы быстренько сдохнем: "спасение жоп" или "спасение миров"? Идти-то всё равно придётся. А как на меня, то второй вариант выглядит красивше. Эпичненько как-то.
Предвечный смотрел на Вельда. Тот неожиданно успокоился и усмехнулся:
- Собственно, это даже и отдельной клятвы не требует. Но, раз ты так настаиваешь: я буду помогать всем своим детям в тех целях, которые они перед собой поставят. И я поддержу их на любой дороге, если это не будет противоречить здравому смыслу. Но, - отчеканил он. - Никогда. Я. Не буду. Им врать. И обещать звёзды с небес, если только не станет совершенно ясно, что я в состоянии взлететь до этих самых клятых звезд, даже если это будет стоить мне жизни...
- Сложная клятва, - еле заметно улыбнулся наставник и обернулся к мальчику. - Мы все же услышим твое решение?
- Я согласен, - ответил тот, наконец поймав взгляд Вельда, и поддавшись внезапному порыву добавил. - Я обещаю всегда идти рядом с... С отцом на той дороге, которую он выберет.
- Надо же, - удивился наставник, и исходящее от его глаз давление Вечности неожиданно схлынуло. - Это ещё более сложная клятва.
- Ты даже не представляешь, насколько, - не стал отрицать тот. - Настолько, что это заслуживает отдельного подарка. Со своей стороны обещаю, что насчёт "быстренько" Сава преувеличил, а насчёт "сдохнем" - погорячился. И, кстати, а что скажешь ты, Куинн? Тебе тоже надо принимать решение.
- Что? - пир замер и вдруг растерянно захлопал ресницами. - Я? - в его голосе звучало неподдельное потрясение, даже изображение пошло волнами. - Я всегда выполняю то, что соответствует цели моего хозяина, - отчеканил он наконец. - Я - ПИР... - и совсем, как Робик перед этим, шмыгнул носом...
Впрочем, что значит, как? Он же, вернее его изображение, и являлось уменьшенной копией хозяина...
- Сейчас не всегда, - отрезал Наставник. - И общей цели мы придерживаемся все. Цель эта - спасение двух миров. Слишком большая, чтобы тебе достаточно было быть простой тенью Робина. Иначе Робину придётся отвечать не только за себя, но ещё и за тебя, а ему и так хватает ответственности. Даже слишком много для его лет. Пир, не имеющий собственной воли, обуза на этом пути. Ты уже вырос из детского комбинезончика, так что эту часть груза должен взять на себя.
Пир растерянно посмотрел на Робика, но встретил не менее вопросительный взгляд.
- Я постара... Я попробую... - пир ещё раз взглянул на Робика, и добавил твердости в голос. - Я сделаю! - помолчал и вдруг добавил. - Тогда... Тогда я хочу, чтобы Квань стало моим официальным именем. Куин остался где-то там, а это хоть и старый, но новый мир. И там... Я... Я никогда сам не принимал решения, только считал варианты. И теперь это новый, хоть и старый я. И пусть у меня будет хоть и старое, но новое имя. Можно?
- Нужно, - серьёзно кивнул Ирген и посмотрел на Вельда. - Надеюсь, на своем новом пути Квань сможет рассчитывать и на барона Предгорного.
- Я ведь сказал, ВСЕМ своим детям, - отрезал Вельд, и уже Ирген закашлялся от неожиданности
Только тут до него дошло, что Вельд, не знающий, что такое искусственный интеллект и тем более, чем он отличается от искусственного разума, просто воспринимает Кваня, как немного странного брата-близнеца Робика.
- Это прекрасно, барон, но должен заметить, что Квань всё-таки не может стать твоим сыном. Он не совсем человек, хотя, безусловно, уже личность. - улыбнулся Ирген.
- Смешно, да? - снова шмыгнул носом Квань.
- Нет. Просто ещё ни разу не встречал ни искусственного интеллекта, ни искусственного разума, который умеет смущаться, - сообщил ему Наставник и продолжил свою мысль. - Дело в том, что Кваню надо второе имя, чтобы подчеркнуть его статус. Или третье, как поглядеть. Робин теперь будет называться баронет Робин Предгорный. Но Квань не может наследовать замок, так что и Предгорным он быть не может...
- Саламандра! - вдруг выпалили Квань. - Если Салик против не будет... - уже тише добавил он
- Что? Почему Саламандра?.. - сейчас удивление читалось на лицах всех, включая Робина.
- Не знаю... - Квань выглядел растерянным, будто сам от себя такого не ожидал. - Просто вдруг вот понял, что это моё имя и всё...
- Хорошо... - Ирген с новым интересом разглядывал пира. - Думаю, Салик одобрит. Это вы ему сами сообщите, когда увидитесь. Квань Саламандр?
- Саламандер? - с некоторым сомнением предложил Сава
- Спасибо, - вдруг смутился Робик, а голограмма пира мигнула.
- Молодец, - почти прошептал наставник. - И за это тоже полагается подарок. Скажем, - он озорно улыбнулся, - это будет тайна, которую не обязательно знать взрослым. Зачёт?
- Зачёт! - дружно кивнули Робин и пир.
- Хорошо. Но про это после, а сейчас... Сейчас нам надо ввести данные Робина в вычислитель замка. И тут уже вопрос не моей компетенции, - Ирген потёр переносицу. - Вообще, сейчас на планете нет никого, кроме вас, кто мог бы это сделать.
- А кто раньше делал?
- Последний раз вычислитель перепрограммировался ещё в эпоху становления баронов так, чтоб ключи и замки передавались только по наследству. Но пропись прав наследования оказалась противоречивой, и искинов алтарей тоже пришлось отключить. Как Художник выкручивался, я понятия не имею. И как результат, с одной стороны бароны защитили себя от выбивания имперцами, а с другой деградировали от поколения к поколению пока не стали вымирающим видом. Ну, а вместе с ними вымерли и замки, похоронив и промышленность, и живущие с неё долины.
- Надо восстановить подчинение замков директорам? - на лету схватил Робик.
- Это был бы идеальный вариант. Баронов почти не осталось, так что вой об узурпации прав и беспределе никто не поднимет. Но самое главное, замки стоят бесхозные, а северяне, похоже, разобрались, как прибрать их к рукам. Пока не ясно, как они собираются обойти запрет на Изменение, но я бы не поручился, что не сумеют.
- Если мы вернём старый протокол назначения директоров, то им и делать ничего не надо, - с сомнением заметил Квань. - Проверка на Изменение изначально не предусмотрена. Вообще-то, никто не может подойти к вычислителю и сказать: "Я начальник". Кто делегирует права?
- Главный реестр, - сообщил Ирген. - Изначально он находился в Киенне, столице княжества, но была угроза, что через него имперцы захватят контроль над системой, так что его отключили. Резервный находится у меня в долине, именно он и подтверждает раз за разом мои сертификаты. Проблема в том, что он не пустит ковыряться у себя...
- В потрохах? - понятливо кивнул Квань.
- В потрохах, - согласился Ирген. - Но если вы сможете перепрошить модуль привязки и связать его с моей долиной, то можно ставить своих людей на управление замками.
- А ещё у кого такой полезный реестр есть? - поинтересовался Робик.
Ирген задумался.
- Если у имперцев... Скорей всего у северян... есть копия реестра Синтии, то вполне может быть. Хм... если так, многое становится понятным. В особенности зачем имперцы толкутся в Главном Храме. Дождаться обнуления вычислителя, сбросить надоевший им модуль и привязать авторизацию к своей столице. А дальше только они смогут назначать директоров.
- Не факт, - подумав заявил Квань, - но если других спецов нет, то это сработает. А если есть, то им всё равно нужен физический доступ к вычислителю.
- Который у них будет, если они сумеют прорваться в этот самый лабиринт, - заметил Вельд. - И хрен их оттуда вынесешь.
- Похоже, тут скоро случится такая давка из желающих свернуть нам голову, что есть шанс, что они друг друга затопчут, - недобро усмехнулся Сава.
Вельд был не склонен разделять его надежды:
- Имперцы не скотозавры, друг друга не перетопчут. Город надо готовить к серьёзной войне. А твою семью лучше перевезти в замок, - он посмотрел на Кваня. - Как скоро они узнают?
- Да вот, как включимся в общую сеть, так и узнают, - сообщил тот.
- Ясно... Главный вопрос: ты перенастроить алтарь можешь?
- Это не вопрос, - даже слегка обиделся Квань. - Это техзадание.