Зачумлённый город предо мною Оказался утром на пути; Заперты врата болезнью злою - Никому не выйти, не войти.
Медленно спустился я с пригорка; Испытать судьбу хотелось мне: Ждёт ли смерть меня на сих задворках? Не умру ль я ночью при луне?
Перелез я чрез забор старинный - И на землю спрыгнул без труда...
* * *
Тут глаза мои увидели картину; Не забыть её мне в жизни никогда:
Чёрным все дома затянутые крепом; Ни на улицах, ни в окнах - ни души. На дорогах - лишь телеги да кареты; Тишина здесь, как в лесной глуши.
И - костры... Костры горят повсюду, Клубы пламени вздымая к небесам; Не забыть их дым и пепла груды - Пепла, что прилип к моим ногам...
Трупов мерзких несколько лежало; И ворон, слетевшихся на пир, Стая дружно мясо их клевала, Чтоб нести чуму в здоровый мир...
Слышу вдруг из хижины ближайшей Жалобный, предсмертный хрип иль стон; И увидел я, в тот дом вбежавши, На полу ( ах, был бы это сон! )
Девушка лежала в синем платье... Я бесстрашно руки протянул, Ей хотев помочь и взять в объятья... Крик её меня захолонул:
* * * * *
" Отойди, отойди от меня, зачумлённой! Прочь из дома бреди - ты ведь не заражённый! Меня палкой убей - сократи мои муки! Не могу я... Смелей на меня клади руки!"
* * * * *
Я спросил её: " Давно ли ты болеешь? Как зовут тебя? Чумы я не боюсь! Коль убить себя сама теперь не смеешь, То - подавно я за это не возмусь...
Я, признаюсь, чужеземец дальний; В город ваш случайно я попал... Кто же ты? Открой свою мне тайну!" Вот что от неё я услыхал:
* * * * *
" Бог, наверно, судил быть мне уличной девкой... На меня проходил любой глядя с издевкой; Я с такими, как ты, проводила в постели Время от темноты... А зовут меня Эли.
Третий день уж идёт, как свалилась я на пол; От чумы - всяк помрёт, кого вирус облапал... Так беги же от зла, тебя ждёт здесь могила..." И она замерла... Вот и дух испустила...
* * * * *
И смотрел на мёртвое я тело; Видел я, молясь за упокой, Как душа на Небо отлетела, Узы разорвав с земной тоской...
И прошёл я целых два квартала В поисках ещё живых людей. Мертвых больше в ратуше лежало - Труп стал украшеньем площадей.
Позы мёртвых ужас придавали Улицам и Небу... Сон-кошмар! Город стал юдолию печали: Бог послал сюда одну из кар -
Вечную Чуму! Теперь пустынно В ратуше, на улицах, в домах... Мёртвый - грешный мир давно покинул, А живой - содержит в сердце страх...
Но никто на глаз мне не попался - Жизни по пути я не встречал; Только кот облезлый пробирался Вдоль стены, где пищу он искал...
Дым костров, и креп, и чумный воздух - Вот эмблема града, что вчера Оживлённым был на перекрёстках... И таким был только до утра.
Чёрные собой закрыли небо Тучи - вмиг нависли над землёй. В скорби я такой ни разу не был Никогда... И стал я сам не свой
От ужасных, чёрных, злых видений, Что впервые в жизни увидал - Трупы, трупы ввергли во смятенье Мою душу... Смерть и сам я ждал,
Проходя до замка по аллее... Когда вдруг услышал женский крик; Я рванулся, силы не жалея - Он из замка старого возник.
И, взбежав по лестничным ступеням, Зал за залом в спешке обошёл... Вижу: в будуаре, на коленях, Женщину красивую... " Пришёл
Я тебе помочь! Бежим отсюда! - На руках из замка унесу!.. Хоть чума, хоть лёгкая простуда - Вдруг тебя от смерти я спасу?!
Я, признаюсь, чужестранец дальний; В город ваш случайно я попал... Кто же ты? Открой свою мне тайну!" Вот что от неё я услыхал:
* * * * *
" Ты - странник?! В - город?! Чудеса! Раз ты пришёл - не трусь! Знай: герцогинею де Сад Я в городе зовусь.
Семья моя - вся умерла, Осталась я одна. И смерть давно к себе звала - Уж Тень её видна.
Больна я... Прочь беги скорей!.. Я ж Богу отдаю Надежду, страх последних дней; И смерть, и жизнь свою!"
* * * * * После этих слов она упала С маской страшной боли на лице... Крыл её старинным покрывалом Я, один оставшись во дворце;
Из его широких, древних окон Оглядел я улицы, дома... Тишина... И близко, и далёко - Здесь повсюду властвует Чума.
Все болезнь тут звуки заглушила - Даже звона нет колоколов; Сколько милых женщин задушила! - На проклятья не хватает слов!
Сколько под её легло косою Рыцарей и воинов; крестьян... Утренней обрызганы росою - Зачумлённой - сотни христиан...
В Боге начинаю сомневаться - Неужели милостью назвать Можно сих деяний суть? Признаться, Стало меня это удручать.
И в тоске, и в горести я снова Брёл по граду мёртвых... И опять Захотел вдоль тракта я большого Вновь кого живого повстречать.
Ни души... Ни звука... Одиноко - Только ворон кружит надо мной... Где - пожар; где - в рамах биты стёкла; Где - мертвец... Где ж хоть один живой?!
Вдруг, из-за угла большого дома Выполз весь в лохмотьях человек - Без ноги он; волоса седого... И в последних силах он изрек:
* * * * *
" Брось хлеба мне! Будь милосерден! Нет - не подай, а просто брось! Я - зачумлён... Боишься смерти?.. Ведь ты здоров-силён, небось?"
* * * * *
Я смотрел; его мне стало жалко... Хлеб он сжал трясущейся рукой, Вновь ползя по направленью к свалке, Что недалеко была... " Постой!
Я, признаться, чужеземец дальний; В город ваш случайно я попал... Кто же ты? Открой свою мне тайну!" Вот что от него я услыхал:
* * * * *
" Судьба моя была не сладкой - Я нищ уже немало лет. Давно мучимый был загадкой: Бог - справедливый или нет?
Была жена со мной и дети; И был я ранее богат... Один теперь влачу на свете Существованье - это Ад!!! -
Хоть был я ранее счастливым; Погибли дети... Смерть жены... Потеря средств - всё озлобило... Теперь живу я у стены -
Безногий, на вонючей свалке Отбросов разных, нечистот... Я нищ - я просто нуль без палки! - Об этом знает весь народ..."
* * * * *
Он замолк, главой упав на камни; Я дальнейших ждал его речей... Не было их - осторожно крайне Тело тронул я... Потух очей
Свет последний - умер бедный нищий; Пальцы рук навек его сплелись... Что со мною будет - с тем, кто ищет В граде Смерти - Жизнь?! Живую Жизнь?!
Обернув лицо своё к Востоку Я увидел алую зарю... Да, карает Бог людей - жестоко, Страшно, больно - как я посмотрю.
Библию увидел у дороги - Треплет ветер запись о былом... Люди меньше думабт о Боге, Чем Он Сам о людях... Поделом
Мудрости подчас в пыли валяться, Коль не может нам она помочь?!.. Почему бы людям враз не взяться - И болезнь сию не превозмочь?
Вновь - раздумья прерваны... Я вижу: Из большого дома льётся свет... Может, там хоть кто-нибудь да выжил?.. Что я слышу, Боже! - Звон монет!
По крыльцу взбежал к дверям я смело: Человек, наверное, богач - Цепь златая на груди висела; Тут же я его услышал плач:
* * * * *
" Деньги, деньги! С вами неразлучны Были мы всегда - всегда и будем. За ваш счёт я жил благополучно... Вместе и умрём - и вы, и Рундель!"
* * * * *
Тут меня богач заметил мигом И воскликнул: " Прочь иди скорей! Ничего не дам! Ступай, барыга! - Не видать тебе моих гиней!"
Я его тотчас же успокоил: "Мне не нужно злата твоего; Как пришёл - уйду... Чего построил Баррикаду сундуков? Чего?..
Я, признаюсь, чежеземец дальний; В город ваш случайно я попал... Кто же ты? Открой свою мне тайну!" Вот что от него я услыхал:
* * * * *
" Коли не пришёл меня ограбить - Расскажу тебе, кем был недавно... До чумы я - Рундель. Рундель Граббер. Я купцом считался в граде славным.
Многим златом, сребром я владею... Долго денег скапливал я море. Но чума - всё скоро одолеет... Пусть умру я с золотом во взоре..."
* * * * *
Из последних сил он потянулся; Цепь свою златую сжал в руке... Денег в рот набил... и покачнулся, Умерев на злата сундуке.
Смерти больше видеть не могу я; Но как будто сам я к ней иду: Где увижу жизнь, там - смерть почую Сразу... Я ль кого-нибудь найду,
Кто болезнью страшною не тронут?! - Вряд ли в граде я теперь один! Был бы царь - отдал свою корону Я, чтоб человека мне найти!
Слава Богу! Все желанья сбылись! - Только выйдя из дому купца, Вижу старика в грязи и пыли ( Вышел он из старого дворца,
Где похоронил я герцогиню - Даже часу после не прошло )... Солнце - закатилось... Небо - сине; И уже, пожалуй, несветло...
Опираясь он идёт на палку; Видно, много лет он вместе с ней. От души его мне стало жалко - Сердце моё - пуха не черствей...
Человеку рад я, словно Богу; И к нему с улыбкой подошёл: " Здравствуй, дед! Я в городе немного Времени... Ответь мне... Хорошо?
Я, признаться, чужестранец дальний; В город ваш случайно я попал... Кто же ты? Открой свою мне тайну!" Вот что от него я услыхал:
* * * * *
"Здравствуй, странник! Я - старейший В этом городе древнейшем;
Нет мне равных в нём по году... Много радости, невзгоды
На своём веку видал я: Видел я большие дали;
Видел рабство, кровь, почёт; Видел, как вино течёт;
Видел женщин я красивых - Света чудо; справедливых
Из мужчин... Видал я много - Но кратка моя дорога.
Я - чумою заражённый; Колокольный слышу звон я,
Что звонит в Небесной Выси... Обо мне ты помолися!"
* * * * *
И, сказавши это, покачнулся - Тут же палка выпала из рук... На земле в мученьях растянулся - Так его замкнулся жизни круг.
Волосы седые я поправил На его остывшей голове; Так лежать его я и оставил - У дороги, в пыли и траве.
Долог путь... И вновь пошёл я прямо... Жарко лето! Мне б сейчас зимы! Вот, набрёл на вырытую яму - Люди в ней спасались от чумы.
По краям - обугленная глина; Здесь с чумой боролись до конца... Но сильней микроба-исполина Нату никого... И я в сердцах
Внутрь ямы глянул, содрогаясь - Здесь тела лежали на телах, Кровию друг друга обагряясь В общей сей могиле... Божий страх!
От картины той перекрестился Я. И вмиг решил назад бежать... Отбежав чуть, потом весь покрылся; Вдруг меня из ямы начал звать
Голосочек - плачущий и тонкий: "Дяденька, вернись! Меня спаси!" Отдавался мне он в перепонках... Я вернулся к яме... Нету сил
Посмотреть на то, что мне открылось - Лучше бы не видел я того! Вмиг глаза слезами застелились - Проклинаю Бога Самого,
Оттого, что я увидел в яме: Девочка - ребёнок лет пяти - Руки мне тянула, словно к маме... "Попытаюсь я тебя спасти!"
С этими словами я на руки Бедного ребёнка подхватил; Он, несчастный, исхудал от муки... Тут же его хлебом накормил.
Он - ко мне доверчиво прижался; Как уже я видел - был больной... Я от слёз не смог, не удержался - Словно этот был ребёнок мой! -
И спросил: " А где ж твои родные? Где твоя семья и где твой дом? Чья ты дочь? Твоё как будет имя? - Мне скажи, пусть дядя незнаком! -
Я, признаюсь, чужеземец дальний; В город ваш случайно я попал... Кто же ты? Открой свою мне тайну!" Вот что от неё я услыхал:
* * * * *
"Я скажу тебе, что мама Вместе с папой - здесь лежат; Был у нас красивый замок - Папа раньше был богат.
А меня зовут Софией; Я живу тут пару дней... Часто палкой меня били Те, кто был чумы сильней;
Но сейчас таких осталось Очень мало - все больны... Днём я плакалась, кричалась: " Бог - не лучше Сатаны!"
А Господь - меня не слышит; Значит, я была права... Умер Бог... уже не дышит... Я - зачем тогда жива?!
Хоть жила ещё так мало... Умирать я не хочу. Но - чумы во мне есть жало - Был бы врач, пошла б к врачу.
Говорить об этом поздно - Чувствую могильный хлад... Помолитесь, дядя, просто - Не могу вам дать наград..."
* * * * *
И головка девочки упала На моё несчастное плечо. Жизнь её - чума себе забрала! Как я плакал, плакал горячо...
Я её накрыл своей рубашкой И пошёл, куда глаза глядят... Видел много... Было жутко, страшно - Где же Рай, когда повсюду Ад?!
Шёл я по дороге... Незаметно К краю града вышел... Уж темно... Вижу: домик малый, неприметный; Старый дом - стоит, видать, давно...
Я заметил - над дверьми прибита С надписью латинскою доска: Что-то там " sed magis est Veritas*..." И ещё какая-то строка.
Дверь толкнув, вошёл я в дом... Пустынно В коридоре, в комнатах, везде; Верно, дом хозяин уж покинул, Чтоб не разразиться в нём беде.
Но, услышав звук, я удивился: Он из-под земли меня достиг. Кто-то подо мною находился - Я в подвал спустился в тот же миг.
Видя книги старые,реторты, Манускрипты, череп, амулет, " Кто же здесь живёт, во имя чёрта?" - Я воскликнул; замелькал тут свет -
И хозяин вышел со свечою; Видав меня - свечу на стол: "Что - поговорить пришёл со мною? Если ж нет - чего тогда пришёл?!"
"Я, признаться, чужестранец дальний; В город ваш случайно я попал... Кто же ты? Открой свою мне тайну!" Вот что от него я услыхал:
* * * * *
" Мыслитель города я был - За мудреца считали, Пока чумой не поразил Господь наш город... Сталли
Моя фамилия... Зовут Меня давно Иосиф. Я создавал огромный труд - На то я и философ.
Была Наука мне сестрой, А Разум - был мне братом... От мора пал наш град простой - Теперь несу утрату;
Чем философия моя Мне от чумы поможет? Спасения не вижу я - Болезнь меня положит...
Ну, чем поможет мне Сократ* ?
И чем поможет Плотин*2 ?
И что мне скажет Аквинат*3 ? -
Мертвы уж все в народе...
Да, знаю - град разрушен
Болезнею смертельной;
Лежит король, а рядом - паж; -
Все в смерти нераздельны...
Ребром поставить я вопрос Отныне собираюсь: Не Бог ли язву нам принёс? - Вот что решить пытаюсь...
Но, видно, мне не суждено Решить вопросы эти... Страдаю я уже давно... Чума - вот Мрак во Свете..."
* * * * *
Не успел я броситься отважно На подмогу телу мудреца: Он упал на книги... И неважно, Что разбил теперь в кровь часть лица...
Из-под дома выйдя подземелья Я побрёл по улице вперёд; Шёл я, шел... Хотел бы я веселья! - Но меня - страданье! - только ждёт.
Ни о чём давно не размышляю - Жизнь прошла, и будущего нет. Что ж после себя я оставляю На земле? Что ж именно? - Скелет,
Что, недолго - ляжет у дороги; И костлявой, скрюченной рукой Смерти дань вернув, Чуме и Богу, Удалится в землю на покой...
Я не чую радости под сердцем - Мне её уже не испытать ( Коли нос забит был красным перцем - Невозможно, трудно не чихать! ) ;
Что теперь до этих всех метафор? Что теперь меня развеселит? Ныне я - на свадьбе адской шафер, Что Чуму со Смерью обручит...
Ах, сейчас все думы в той пустыне... Голову я поднял, вдруг рожок Услыхавши - там, где ели сини, Пас корову малый пастушок.
Я подумал: что ему за дело До коровы, раз чума кругом? И к нему приблизился несмело, С дрожью - будто был пред мясником.
Он меня заметил... Замахнулся На меня он плетью... Бесноват... От него я ловко увернулся И сказал сии ему слова:
" О, не бей! Скотины я не трону; Лучше расскажи, кем будешь ты... Скоро из чумной уйду я зоны - И покину град до темноты.