Isaidcry
Путь наверх

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Типография Новый формат: Издать свою книгу
  • Аннотация:
    1-101 (310 стр) фф на рудазов архимаг попаданец...

Путь наверх

Annotation

[]
     Путь наверх
     Направленность: Джен
     Автор: Хедин Познавший Тьму (https://ficbook.net/authors/231819)
      Беты (редакторы): Vishtar , kristinafern
      Фэндом: Рудазов Александр «Архимаг»
      Рейтинг: R
      Размер: планируется Макси, написано 310 страниц
      Кол-во частей: 101
      Статус: в процессе
      Метки: Фэнтези, Экшн, Повествование от первого лица, Эксперимент, Попаданчество
      Публикация на других ресурсах: Уточнять у автора/переводчика
      Примечания автора: Очередной попаданец. Просто зарисовки. Вдохновлён идеей закинуть попаданца к серым, да пораньше. Таких фиков не встречал, так что буду пилить. Там — посмотрим.
      Описание: Недовольный собой маг проводит ритуал придания сил... Но результат получился отнюдь не тот, на который он рассчитывал.

0

     Сумрак заклинательного зала. Слабо мерцающие контуры основы ритуала. Одиннадцатимерная звезда, двойной круг, множество непонятных непосвящённому символов в узловых точках...
     В центре зала и начерченной фигуры стоит серокожий человек в фиолетовом плаще и зачитывает вербальную компоненту ритуала.
     Алгрон Ленивец, а это был именно он, проводил очередной из найденных в библиотеке ритуалов — для собственного усиления. Обладающий незаурядным потенциалом, этот маг очень ленив. И вот, вместо стандартного и планомерного развития, он пробует сомнительные ритуалы.
     Сам же ритуал тем временем входит в заключительную стадию, и из заготовленных накопителей полились реки маны...
     Огромной информационной сложности рисунок может служить опорной точкой или основой для ритуалов высокой силы и абстракций. Откуда такой ритуал в библиотеке особо не выдающегося колдовского рода? Неизвестно. Впрочем, проводящий его маг даже не подозревал о его сложности — составные элементы были весьма просты для понимания...
     Тем временем ритуал подошёл к своему завершению... И ничего, внешне, не произошло. Всего лишь исчерпалась энергия, исчезли начертания и проводящий колдун рухнул без сил.

Примечание к части

     Ну, затравка. Пишу по настроению(как всегда).
>

1

     Сейчас я сидел на веранде собственного особняка на побережье Серой Земли, пил лёгкое вино и читал книгу, описывающую ментальную магию.
     Прошло около недели (земной) с момента моего «попадания» сюда. Просто внезапно очнулся в тёмном зале — и всё. Благо, воспоминания никуда не делись, и я сразу понял, хоть и не сразу поверил во всё это. Впрочем, зажегшийся на кончике пальца светляк быстро развеял темноту. Как окружающую — так и неверия.
     А вот своих воспоминаний у меня не так и много. В основном обрывки естественных наук, математика и мешанина из прочитанных книг. Имени я своего не помнил. Но, по некоторому размышлению, я решил, что это не важно. Главное, что я — существую. А имя… Алгрон Ленивец — ничем не хуже прочих. Хотя прозвище конечно… Я усмехнулся — прозвище надо сменить, пусть учитель очень чётко охарактеризовал своего ученика. Да и ко мне это можно применить… Но да ладно.
     Отложив книгу в сторону — хочу разобраться с защитой разума, прежде чем появляться на глазах у других колдунов — поднялся и подошёл к огораживающей веранду ограде. Всё-таки, мой предшественник, как и его предки, очень хорошо устроился. Небольшой кусочек земли, имеющий как и поля с несколькими деревеньками простолюдинов (ха, сам таким был в прошлом, ибо не помню, чтобы я пользовался магией), так и не маленькие смешанные леса.
     Да и особняк хоть и большой, но вполне уютный. Два этажа и подвал со всякими лабораториями. На первом этаже кухня, столовая, библиотека и гостиная. На втором же — личные и гостевые комнаты. И веранда.
     Немного о себе, точнее — о предыдущем себе. Закончил факультет техномагии, хотя не имел никакого желания превращать себя в адепта бога машин. Вообще, магия нравилась (да и нравится — уже мне). Не имел ярко выраженных интересов, пожалуй, кроме составления новых заклинаний — неважно каких (заклинание для заправки кровати и чистки зубов — просто так), поэтому интересовался всем подряд понемногу. Не будь он так ленив, освоил бы пару-тройку специальностей и имел бы голубой, а то и зелёный плащ. По запасу магии я и сейчас, наверное, на голубой потяну. Вот с навыками проблема. Простейшие заклинания даются легко, а прочие он особо и не учил.
     Как-то внезапно выяснилось, что мне вроде как надо управлять своей землёй. Вроде как — потому что и без меня крестьяне нормально управляются. Налоги предки установили миролюбивые — так, еды вдосталь. Ладно, потом как-нибудь разберусь.
     Сейчас же мне надо как можно скорее создать вменяемый щит разума и найти колдуна, что согласится принять экзамен.
     Хм. Как вариант костыля можно создать заклинание ментального щита — обернуть голову (точнее — ментальное начало) в сенсощит, довесить сенсонити, при обнаружении вторжения подсовывать неприятные фальшивые воспоминания. Очевидно фальшивые и высоконеприятные. Ну и оповещение — само собой.
     А идея не плоха, может даже зайти. Допив вино, отправляюсь в библиотеку — там составлять заклинания всё же лучше. Как минимум — из-за множества справочников.

2

     Прошло две недели с момента моего попадания сюда. И жизнь всё так же спокойна, без каких-то происшествий. Что, впрочем, очень хорошо.
     Тот ментальный щит я всё-таки доделал. Конечно, оптимизировать и дорабатывать его… Но если кто решит залезть в мой разум — замечу. Ну, если это не будет кто-то вроде повелительницы Руахи.
     Сейчас я находился на всё той же веранде и раздумывал над дальнейшими целями. Куда мне развиваться? Чего я вообще хочу?
     Хочу я, чтобы было интересно. Как средство достижения интересностей нужна сила, хоть и не обязательно, и независимость. От чего? От всего. Да и живем в неспокойное время… Скажет Совет — «иди воюй», и деваться некуда.
     Итак, нужна сила. Как её добиться? О, способов много. Ну, стандартные методы само собой — раскачивать максимальный запас маны, скорость восстановления, коэффициент полезного действия. Надо отметить, что последний у меня весьма неплохой — целых восемьдесят процентов. Можно и нужно лучше, да.
     Ладно, а что с развитием? Интересно много всего. Нравится делать заклинания. Да и вообще, творить что-то своё, да ещё и в магии… Это великолепно. А что я хочу? Хочу жить подольше. Но проблема старости не самая острая. Что ещё? Мобильность. Нужно овладеть телепортацией. Как тактической, так и стратегической. Овладеть и научиться применять боевые чары. Возможно — разработать что-то своё, что-то, чего ещё нет. Обзавестись артефактами. Или создать. Что надо? Накопитель, защита, возможность быстрого творения сложных чар. Возможно — что-то ещё.
     Итак, тактические цели — овладеть телепортацией и основами магического боя. Причём в последнее входит не столько узнавание чар, сколько сама тактика сражения. Но сначала — телепортация.
     Отправляюсь в библиотеку. Первое дело — найти нужные книги. Понять теорию.
     В библиотеке в очередной раз вознёс благодарность запасливым предкам. Ведь там нашлось множество теории по разным способам телепортации и много практического материала. Ну, заклинания, ритуалы, методики обучения… Но начну с теории.
     Итак, телепортация. Способов перенести объект из точки А в точку Б существует множество. Помолекулярный перенос, например. В стандартном варианте не подходит человеку. Ещё есть перенос через астрал. Первое начало становится нематериальным, и осуществляется перенос. Не мгновенный, но весьма быстрый. Также можно проложить туннель сквозь пространство. С весьма хитрыми свойствами туннель позволяет очень быстро переноситься в пространстве. Можно перейти в стихийную форму, перенестись и перейти обратно, но это весьма сложно — уж очень хорошо надо со стихией управляться. Из более-менее понятно описанных это все.
     Как же я хочу перемещаться? Или, может, свой способ разработать? Хах, смешно звучит. Ладно, буду пока разучивать телепортацию с помощью пространственных искажений. Хотя есть идеи по поводу высокоабстрактной телепортации…
     С чего советуют начинать обучение телепортации? С переноса предметов. Выучить заклинание — не так уж и трудно. Текст заклинания на колдовском языке, но описано красочно. В том смысле, что даже без особого понимания сути процесса правильные базовые образы обеспечат срабатывание.
     Зачитать заклинание, напитать энергией и поместить в память. Как-то понял, что лучше не в библиотеке это испытывать.
     Забрав с собой книгу с соответствующим разделом теории и различными заклинаниями, отправляюсь на улицу.
     Специальных полигонов для чар у нашей семьи нет — точнее, я о таких не помню. Поэтому просто немного подальше отошёл.
     Дом мой располагается на берегу, точнее — метрах в двадцати от берега. Но также прямо к дому с одной стороны подходит лес. Конечно, поблизости от дома это не полноценный лес, но деревьев много. А с другой расположен слегка заброшенный сад. Множество разнообразных фруктовых и не только деревьев.
     Но я отвлёкся. Найдя среди деревьев удобное местечко и, что важнее, некоторое количество зачем-то притащенных камней, приступаю к тренировкам.
     Выбрав цель, применяю заклинание. Первый блин комом. Просто ничего не произошло.
     Где ошибся? Начинаю разбирать заклинание. Вот сейчас это красочное описание сбивает с толку. Но я тоже хорош — решил использовать заклинание без понимания действия.
     Заклинание разбивается на три части. Фиксирование объекта, фиксирование цели, формирование туннеля. Ну и переход. Теперь моя ошибка очевидна — банально не задал цель. Нет цели, туннель не формируется, объект не переносится.
     Зачитываю заклинание во второй раз. Напитываю маной. Применяю. Снова ничего. Что на этот раз-то? Зачитываю. Наполняю. Применяю. И снова пусто.
     Потихоньку до меня доходит, что ошибка-то одна — нет цели. Я пытался по-разному задавать, но все попытки не подошли.
     Ну и ладно. Подхватив книгу, отправляюсь обратно в дом — раскуривать теорию.

3

     С лёгким хлопком в моей руке появилась книга по составлению долговременных автономных ритуалов.
     Как можно понять, телепортацию — освоил. Я так и не понял, где именно у меня была ошибка в первой попытке, да и то заклинание так и не заработало... Пришлось закапываться в теорию, вспоминать различные топологии, общую теорию относительности и прочую совсем не школьную математику и физику... Разработал теорию пространства-времени, не вступающую в конфликт с магией. Хотя, разработал — слишком громкое слово. Взял ОТО и немного доработал, чтобы с магией не конфликтовало. Хотя, всё равно, конфликтует почти со всем, кроме телепортации, над этим ещё работать и работать. Но я рад — есть чем заняться.
     Возвращаясь к самой телепортации — разработал универсальное заклинание для этой вещи. Извратиться пришлось... Соединить математику, естественный и колдовской языки. Может, кто-то другой и смог бы описать получившиеся структуры на этом мёртвом архаизме, но явно не я. Чувствую, придётся создавать ещё и язык для заклинаний... Намётки есть даже. Блин, снова от темы отошёл.
     Итак, общее заклинание создано. Как и множество разновидностей. Ведь проще вызвать объект простеньким специализированным заклинанием, чем использовать абстрактное общее, верно?
     С телепортацией разобрался. Точнее — научился. Слегка. Заклинание телепортации начитывается десять секунд, с параллельным представлением объекта, параметров перемещения и цели. Да и подвесить я могу только три таких заклинания. Мало. Для неспешного перемещения подойдёт, но не для быстрого. Специализированные версии получше... Но и там проблем много — размер почти не меняется, да и начитывания тоже требуют, хоть и короче иногда, да и параллельных представлений не нужно (тоже иногда).
     В общем, надо научиться применять без предварительного начитывания. Идеи есть, но нужно тренироваться. Но прогресс тоже есть — появившаяся в моей руке книга тому пример. А ещё я понял, что надо развивать чутьё аур и прочие аспекты высоких ощущений — задавать цель для перемещения можно простым образом, при должном умении. Опять же, книга тому пример.
     Собственно, зачем мне книга? А для того, что, научившись телепортироваться, я загорелся создать защиту от подобного рода перемещений. Потом расширил идею до стационарного ритуала перемещения, встроенного в защиту — для того, чтобы не возиться со всякими допусками при сторонних перемещениях внутри защитного ритуала. Конечно, сейчас я где-то на уровне Неуловимого Джо... Но ведь интересно! А ещё мне нужны артефакты-накопители, артефакты-генераторы пригодятся... И их делать я не умею от слова совсем. Хотя, общую теорию артефакторики знаю... Но это так же звучит, как заявление о том, что складывать числа умею и потому в математике шарю. Смешно.
     В общем, в Иххарий надо — найти книги, послушать лекции... Да и Армейскому Колдовству поучиться надо, вернее — тактике и стратегии магического боя.
     Прочитав короткое заклинание, перемещаюсь к зеркалу. Зеркало в моей комнате, разумеется. Мельком осмотрев себя и найдя облик удовлетворительным, призываю фиолетовый плащ. Накинув оный на плечи, телепортируюсь в столичный гимнасий.

4

     Появившись из воронки туннеля, я слегка покачнулся. Перемещения на дальние расстояния неотработанным методом... И то, что я считал его отработанным — ничего не меняет. Но теперь я в Иххарийском Гимнасии.
     Итак, куда направляться? Хочется много и сразу, а дублировать себя я не умею. Учиться дублировать? Пожалуй — нет, разве что потом.
     Итогом недолгого размышления я выбрал целью корпус армейского колдовства. Послушаю лекции, загляну в библиотеку...
     — Добрый день, — раздалось за спиной, также я ощутил вектор внимания и похлопывание по плечу. Оборачиваюсь и вижу мага, зелёный плащ.
     — Добрый, — отвечаю, — что вы хотите, повелитель?..
     — Лерик, Лерик Исцеляющий, — представился маг.
     — Алгрон Ленивец. Итак, что вы хотите, повелитель Лерик?
     — Ничего особенного. Я заметил, что вам на некоторое время стало плохо после перемещения, и позволил себе наложить пару изучающих заклинаний.
     — И?.. — вопрошающе глянул на идущего рядом мага.
     — Вы перенапряглись. Точнее — перенапрягли духовные линии.
     А ведь возможно. Я грешил на несовершенство перехода, хоть и не знал, в чём именно. А ведь заклинание напитывается мгновенно перед перемещением. А маны хоть и хватило, но не хватило пропускной способности каналов. Пожалуй, придётся воздержаться от сильной магии и доработать телепортационное заклинание.
     — Спасибо, — благодарно киваю, — как я могу вас отблагодарить?
     Мой новый знакомый ненадолго задумался и достал из кармана небольшой листок бумаги. Прочитав короткое заклинание и заполнив бумагу текстом, он протянул её мне и сказал: — Когда навостритесь в перемещающих заклинаниях, обратитесь ко мне, ладно?
     — Разумеется, — киваю и прячу листок в карман, — ещё раз спасибо за помощь.
     Попрощавшись, отправляюсь внутрь гимнасия, как раз подошли к которому за время разговора.
     Внутри первым делом я отправился к расписанию занятий — найти интересующие меня лекции по тактике боя.

Примечание к части

     Ещё кусочек. Не говорите про размер — сколько написал за раз, столько и выложил. В данной работе, пока что. В будущем возможны изменения.
>

5

     Сидя на трибуне тренировочной арены корпуса армейского колдовства, я наблюдал за очередной парой сражающихся бойцов и сравнивал увиденное с услышанным на лекции по основам магического боя.
     Как говорил тот колдун в зелёном плаще, чьё имя я так и не узнал, самый минимум групп заклинаний для боя — атакующие и защитные. Это минимальный минимум, как он выразился. Заклинания армейского колдуна, претендующего на что-то, должны содержать ещё две группы. Вспомогательные заклинания. И Ультимативные, как я воспринял это понятие. Вспомогательные разделяются на подгруппы. Например, познающие заклинания, укрепляющие, исцеляющие, допинговые, транспортные, заклинания поддержки союзных войск... Много разного. Ультимативные же... Редкие и сильные заклинания любой из групп, что могут переломить ход сражения. Затратные. Часто — составленные лично магом и никому до поры не известные.
     Также он привёл некоторые примеры заклинаний всех групп. Из атакующих — стихийные различных форм. Всякие огненные стрелы, шаровые молнии и прочие простые, без изысков, заклинания. Из защитных — общую защиту, от всех воздействий. Принцип работы — создание поверхности из астрала/витала, за счёт одушевляющего эффекта производится псевдооживление воздуха (или иной среды), и этот воздух становится преградой для некоторых физических воздействий. Также это является преградой для эфирных воздействий. Не знаю, что насчёт эффективности. Также было несколько специализированных заклинаний — от яда, например. Точнее, не яда, а от невоздушных примесей в воздухе. Ещё был температурный щит — принудительное выравнивание скоростей молекул.
     Из вспомогательных он назвал регенерирующее заклинание, простейшее познающее и вредное заклинание для подстёгивания работы чакр. Выработка маны повышается многократно, но и вред тоже есть. Если переусердствовать, можно и магии лишиться, и просто умереть. Также он назвал сковывающее заклятье, своеобразное пересечение группы вспомогательных с группой атакующих.
     Ультимативных он назвал немного. Зеркало Скарпа — отражающее заклинание обратно во врага, вдобавок усиленное. Принцип действия не объяснил. Разрушитель Цитаделей — мощнейшее атакующее. Принцип... Не объяснил. Последним упомянул Молнию Богов владыки Искашмира. Принцип, как можно уже догадаться, не объяснил.
     Лекция закончилась, и я сижу тут, наблюдаю за сражениями учащихся. Да и просто желающих. Сейчас два фиолетовых плаща сражаются, например. Окружили себя доспехом духа — тем самым универсальным щитом — и кидаются друг в друга огнестрелами. Скоро мана закончится. У кого быстрее — тот проиграл.
     Внезапно один ударил связкой из нескольких стрел и локально перегрузил щит второго, после чего у него, первого, закончилась мана и он сдался. Скука.
     Больше никто сражаться не захотел, поэтому я отправился в библиотеку.
     Различные простые заклинания я и сам составлю, а вот почитать про упомянутые сегодня ультимативные... Это интересно.
     Понятно, что первым делом я спросил информацию про эти заклинания. Насчёт Молнии Богов меня сразу завернули — информация засекречена. А вот по Зеркалу Скарпа и Разрушителю Цитаделей информация была. Вручили мне две не самых тонких книжки, сказали не выносить. Не выносить так не выносить, отправляюсь читать. Читальный зал есть.
     К вечеру я осилил только общую теорию по Зеркалу. Идея гениальная — поймать заклинание в пространственный карман, развернуть, напитать энергией и, по желанию, улучшить, после чего выпустить в цель, то есть — обратно. Не совсем понятно, как обходится самонаведение, например... Ладно, в следующий раз посмотрим. Возможно, у меня в библиотеке найдутся эти книги.
     Сдаю книги и отправляюсь обратно домой. В этот раз придётся делать промежуточные телепорты. Ну ладно.

Примечание к части

     Ещё кусочек.
>

6

     Прошло четыре месяца с момента моего последнего (и первого после того ритуала) посещения Гимнасия. Времени с тех пор прошло порядочно, а добился я до прискорбного мало. Составил и даже наложил защищающий от перемещений ритуал — да. Энергии это творение ест много и со вкусом, потихоньку обезманивая окружающее пространство. Поэтому снял и отправил на доработку.
     Также занимался боевыми заклинаниями. Выучил огненную стрелу — пучок пламени в виде стрелы, пламя воплощается из магической энергии. Пресловутая псевдоматерия, мана, обладающая небольшим набором нужных свойств. Форма, как можно догадаться, — стрела. Прожигает магию, не сильно структурированную и сильную. Повреждает витальный и астральный слои. Ну физическая температура в тысячу кельвинов заставит загрустить много кого. Простейшее заклинание! А училось целых две недели! Вся эта возня с разложением на векторы и ассоциациями... Зато это неплохо помогло потом — потратив ещё две недели, я переложил создание с фразы в три предложения на короткое слово-ключ и ярко выраженный ментальный вектор. Причём, достаточно либо слова с намерением и подачей магии, либо ментального вектора, разумеется — с подачей магии. Я ожидал от простейшего боевого заклинания меньшего.
     Выучил щит духа — то самое заклинание "от всего". Защищает оно, разумеется, не от всего. Достаточно локально сильное заклинание банально пробивает защиту. Достаточно структурированное. Достаточно тонкое. Много такого. Но щит это, всё же, неплохой. Надо отметить, что во многих более продвинутых защитных заклинаниях этот щит используется либо как основа, либо как-то ещё. Например, целый класс чешуйчатых щитов. Сам же щит духа может без особого повреждения выдержать пару десятков одиночных попаданий огненной стрелы — и это при в два раза меньших, чем на эти двадцать огнестрел, затратах маны! Хитрость в распределении удара на весь щит. Так же, как и с огненными стрелами — научился вызывать его почти мгновенно. Потратив чуть больше времени, чем на огненную стрелу, но, зато, в двух вариациях — кокон вокруг себя и небольшая, примерно в четверть квадратного метра, плоскость недалеко от себя в произвольной ориентации. Самое что понравилось во втором случае — что так же легко можно и отозвать, впитав затраченную ману. Идеально для динамических поединков. Защита. И сразу же атака!
     Оставшиеся два месяца я занимался телепортацией. Подтягивать телепортацию через искажение пространства не стал, так как нашёл более интересный способ — обменный. Заклинание вышло сложнее на порядок, но гораздо экономнее. Да что там! Оно примерно одинаково тратит ману, что при переносе на сотню метров, что на десяток километров! Примерно процент резерва.
     Четыре месяца назад я его бы тоже не смог без вреда применить, но с тех пор я усердно работаю над пропускной способностью магического дара и скоростью восполнения энергии. Теперь я даже предыдущую версию телепорта потяну. А естественный прирост энергии позволяет полностью и без медитации восстановиться за, примерно, час. Да и контроль вырос — целые девяносто процентов КПД! Сам резерв почти не вырос, но я его и не качал. Сейчас, как считаю, важнее контроль, реген, кпд...
     В данный момент я собирался в Иххарий — найти помогшего мне мага. Хотя, адрес мне дан, так что телепортироваться по оному — проблем не составляет.

Примечание к части

     Как-то так. Если есть предложения по тому, чем заполнить время до канона -- рассмотрю с удовольствием:) Иначе буду либо долго думать либо таймскипы будут:)
>

7

     Наполнить ладонь маной. Придать образ. Выкинуть руку в направлении варга. С ладони слетает огненное облако, быстро преодолевает разделяющее расстояние и поджигает животное. Короткий вой-рёв сжигаемого заживо зверя, и на землю падает обугленный кусок мяса. Оцениваю запас маны. Мало, не больше пятой части осталось. А в щит врезается очередной варг.
     Так, теперь подробнее. Нахожусь я в небольшой пещере, единственный вход перекрыт щитом, который я сконфигурировал на блокирование физики и пропуск магии. Снаружи ещё около полудюжины "варгов" - крупных, изменённых магией, волков. Эти порождения химерологии очень трудно поддаются магии. К счастью, ей отлично поддаётся окружающий их воздух, и поэтому они горят не хуже обычных волков. Хотя образ привычной стандартной стрелы огня приходится заменять на более сложный образ облака с дополнительными условиями.
     — Сколько осталось маны? — раздаётся голос Лаиры.
     Ещё немного объяснений. Когда я освоил телепортацию на приличном уровне, то отправился к помогшему мне целителю. А он попросил отправиться в лесок с редкими травами с его сестрой, тоже целителем. Абсолютно безопасный, с его слов, лесок! Всего на пару часиков, ведь у него важные дела, а его знакомый, обычно переносивший его или его сестру, временно недоступен. Безопасный, мать его природа, лесок! Сожри Ньярлатхотеп этот лесок...
     Сжигаю ещё одного варга. Трудно горят, твари. Раньше легче были же? Маны всего пятнадцать процентов...
     — Мало, — отвечаю, — ты посчитала координаты?
     — Нет. Я не могу определить, где мы, ведь в этих горах много пещер.
     — Мардук! — очередное ругательство моего, уже моего, народа. Точно неизвестно, но это имя очень неприличное. — Извини, Лаира. Не сдержался.
     — Понимаю, — слабая улыбка, — у самой такое же состояние.
     Образ. Наполнение. Залп. Очередное облако пламени лишь опалило шерсть варгу. Да что же такое? На мгновение активирую истинное зрение — восприятие не только физического мира, но и эфирного. Действительно Мардук! Да ещё с прочими мерзостями в самых противоестественных связях. Теперь оставшуюся пятёрку варгов окружают магические щиты, а на границе восприятия чувствуется аура мага. Слабый, запас магии вполовину моего. Но полный, что печально.
     — Это не просто лесные звери, — говорю.
     — Я тоже заметила этого мага. Что делать будем?
     — Щит вроде держится... — удар. Щит расцвёл всполохами и просел на треть. Врезавшийся варг отлетел без чувств.
     — А теперь? — с надеждой спрашивает Лаира. Сама-то она вообще атакующей магией не владеет.
     — Грустно всё. Щит сейчас сломают... Эх, будь у меня чуть больше маны! — раздражённо взмахиваю рукой. Ведь действительно, теперь, когда я знаю местоположение того мага, то могу переместиться к нему и прикончить. Ну, переместится точно могу.
     — Насколько больше?
     — Ну... — задумываюсь, после чего произношу: — Процентов пять на перемещение туда, процентов десять на первый удар. Если не поможет, то ещё процентов десять на манёвры и пробные удары. Ну и ещё процентов пятнадцать на остальной бой.
     — Думаешь, хватит?
     — Надеюсь. Хотя на что? Маны-то нет, — напитать, образ, взмахнуть. Тонкий луч срывается с ладони, пробивает щит бегущего к щиту варга и выжигает мозг зверю. Минус ещё один варг и минус пять процентов маны. Даже оставшихся забрать не хватит.
     — Наклонись, — произносит девушка. Обернувшись, обнаруживаю, что она сидит на коленях. Хм? Осмотр ауры показывает, что она творит какое-то заклинание. Обновляю щит на входе и присаживаюсь рядом.
     Некоторое время ничего не происходит, после чего Лаира обхватывает мою голову рукой и, приблизив к себе, целует. У неё приятные губы. Печально, что...
     А ведь всё не так плохо. Но и не так хорошо, хех. Что случилось? Передача маны при поцелуе! Она передала весь свой запас, после чего потеряла сознание. Почему при поцелуе — непонятно. Хотя, она целитель, ей лучше знать. Может кпд высокий.
     Ну теперь повоюем! Ярким лучом прохожусь по глазам тварей. Мотают головой, ослеплены. Телепортируюсь к ближайшему, после чего телепортирую высоко в атмосферу. Даже не видно. Другие пришли в себя. Окружаю себя щитом. Жду, пока они не кинутся. Кидаются. Врезаются в щит, щит схлопывается. Перемещаюсь высоко в атмосферу, вместе с волками. После чего перемещаюсь обратно на землю, но без волков.
     Какой-то свист. Рядом падает первый отправленный в атмосферу варг. Кровь, ошмётки мяса и комья земли. Хорошо, что успел щит поставить! Похихикивая, телепортируюсь к магу.
     Человек. Прямо стереотипный колдун. Высокий рост, худоба. Чёрный балахон, книга на цепи. Посох.
     Неудачно переместился — напротив. Кидаю в лицо пригоршню пламени, после чего добавляю лучом. Щит. Впрочем, щит колдуна схлопывается, а сам он отшатывается назад. Отправляю в него ещё луч. Успевает поставить щит. Луч против щита. Поединок маназапасов? Не выгодно — у меня меньше сейчас. Хорошо, что поток пламени слепит его, причём в эфирном плане тоже.
     Притягиваю немаленький булыжник телекинезом, после чего телепортирую оный внутрь мага. Бум! Туловище разрывает на части. Не удивительно — искажения от помещения внутрь камушка были сильные.
     Прерываю поток пламени и осматриваю останки ещё раз. Мёртв. Накладываю на голову чары хранения для мяса, после чего осматриваю книгу и посох. Книга не содержит магии. Но для книги это нормальное состояние. А вот то, что магию не содержит посох... Показывает уровень этого мага. И что он на нас полез?
     В общем, подхватив голову и книгу, перемещаюсь в пещеру с Лаирой.
     Девушка всё ещё не пришла в себя. А перед пещерой не одно кроваво-мясное пятно, а пять. Хе-хе. Нафиг огонь, буду пространство качать! Имба спелл. Так, эмоции под контроль. Вот вернёмся, тогда и поотходить можно.
     Плохо, что мана почти на нуле. Волки и колдун отняли почти всё, что было. А ведь после передачи энергии у меня отнюдь не максимум был, что говорит о невысоком кпд передачи — у самой Лаиры запас раза в три больше моего. Хотя опять — я не разбираюсь в этом. Может быть так, что это один из лучших результатов во всей Серой Земле!
     Самая главная проблема в том, что мана требуется на прицеливание для возвращения. Или направление определить надо. Точное, до секундной пары. И расстояние, до шага. А для этого надо знать текущее местоположение. А собирая травки, мы маленько отошли от точки появления. Надо думать.
     А пока — дополнительно подстелил под Лаирой свой плащ и сел рядом, облокотившись на стену пещеры и положив голову девушки себе на колени. Наверняка удобнее, чем на камнях будет. И теплее.
     Надо думать как быть. Через некоторое время восстановится мана, тогда можно будет переместиться повыше в горы и осмотреть местность. Если сориентируюсь, то можно переместиться в точку прибытия и по известному направлению отправиться домой. Пока не придумаю чего-то лучше — придётся ждать.
     От скуки начал читать книгу мага. Предсказуемо оказалось, что это его книга заклинаний. И личный дневник.
     Убитый маг оказался химерологом, что понятно. Ну, как химерологом? Его знания об организмах оставляли желать лучшего, и поэтому он изменял животных магией. Точнее — придумывал заклинания временного усиления. В большинстве они сводятся к "впрыснуть дозу жизненной силы и направить к органам". Неуч. Даже я, довольно далёкий от магии жизни маг, знаю, что подобное ведёт к смерти. От рака — но это уже инфа из жизни до попадания. Но связь очевидная — ведь раковые клетки в основном бесконтрольно размножаются. А уж что начнётся получи они кучу халявной праны... В общем, подводить энергию надо с умом.
     Но некоторое время заклятья работали. Он научился делать для них активный и пассивный режимы. В пассивном они тянули ману и прану их животного. Маной снабжал маг, прана шла из пищи. Пища должна быть живой — чары дополнительно тянули прану напрямую, в обход носителя.
     Вот уже это делает книгу небесполезной находкой. Вампиризм! Ведь общеизвестно, что все энергии в организме мага взаимосвязаны. Неравномерно, но связаны. В частности, можно колдовать за счёт жизненной силы. Мучительно и недолго, но можно. А если вовремя восстанавливать прану, то всё вообще супер!
     Некоторое время искал чары вампиризма. Ну, что сказать. Кроме ругательств, довольно мало. Этот извращенец делал эти чары отнюдь не просто через жопу... Не хочу травмировать психику выше того уровня, который получил, разбираясь в принципе работы.
     Итак, о чарах. Этот вампиризм был тёмным. То есть, надо нехило накачаться негативом, после чего преобразовать негатив в магию Тьмы. С маленькой буквы, если точнее. Всё же до большой такое не дотягивает. Не повелитель Тахем, чай.
     Так вот, после получения тёмной энергии, надо повредить оной энергией второе начало жертвы, после чего качать отравленную тьмой прану. Говорю же — извращенец.
     Вообще, полезной книгу я назвал не из-за самих этих чар, а из-за идеи. Пришедшей мне в голову идеи, что для магии можно использовать не только ману. Итак, за работу!
     Прошёл час. Что имеем? Имеем переделанные чары перемещения. Чары, которые работают за счёт праны. Причём — праны других существ.
     Казалось бы, где взять других существ? Не охотиться же. И верно — не охотиться. Ибо деревья.
     Итак, местоположение определено. Всё было просто — запитал заклинание от дерева, переместился на вершину горы, осмотрелся, нашёл место появления, переместился в пещеру, рассчитал координаты и направление до дома.
     Переналожив чары хранения на голову — чтобы некроманты допросили —
     упаковываю в ненужные листы бумаги и кладу в сумку. Туда же отправляется книга колдуна. Накидываю на плечи плащ, обе сумки, мою с книгой, головой и пустыми пузырьками из-под зелий маны. И Лаиры, с собранными растениями. Подхватываю девушку на руки и иду к выходу. Выйдя из пещеры, осматриваюсь истинным зрением и нахожу подходящее дерево-донор. Подхожу к нему, настраиваю чары переноса. Запуск. Через мгновение мы оказались дома. Дома у Лаиры. Почему не у Лерика? Да сам не знаю! Совсем замотался.
     Ладно. Отыскав первую попавшуюся кровать, укладываю Лаиру. Что-то шатает меня. Оглянувшись, сажусь в нашедшееся рядом кресло и начинаю восстанавливать ману медитацией.
     Я проклинал Ленивца за то, что он, гад такой, практически не развивал навык сбора маны из окружающей среды! Так, развил по минимуму, чтобы фиолетовый плащ дали, и всё. Лентяй.
     Немного, процентов на десять, восстановив ману, решаю отправить вестника Лерику. Одно из ментальных заклинаний, что я могу применять вовне. По сути — пучок ментальной энергии, что летит в указанном направлении. К счастью, в ментальном слое направление "к Лерику Исцеляющему" будет даже более конкретным, чем "на столько-то градусов от моего направления и на столько-то градусов вверх".
     Чувствую, сообщение доставлено. Остаётся ждать. А пока — подремлю.

Примечание к части

     Я маленько забыл хронологию Серой Земли, если есть косяки — смело пишите.
>

8

     Пробуждение было не из лучших. Затекло всё, что могло затечь — сон в неудобной позе, да ещё и в кресле... Вдобавок голова раскалывается.
     Осматриваюсь. Вопреки ожиданиям, меня даже из комнаты Лаиры не перенесли, хотя самой девушки тут не наблюдалось. Что делать — надо искать. Две вещи, Лаиру и воду. Такое ощущение, будто не заклятьями покидался, а бухал не первый день.
     Прислушиваюсь к своим ощущениям. Ну да, почему бы только часть неприятностей заполучить? Маны тоже только треть запаса. Хотя за время сна я мог бы пару раз отрегенить резерв без всяких медитаций. Время сна узнаётся легко — темно за окном. Часов девять я проспал, не меньше.
     Хм, пришла любопытная идея — сделать заклинание для определения времени. Даже есть идеи, как оно будет работать... Но это потом. А пока что осматриваюсь эфирным восприятием. Или истинным зрением, как больше нравится.
     Кроме всего прочего, обнаруживаю местонахождение Лаиры и Лерика. Первый этаж, столовая. Пара мгновений размышляю над тем, стоит ли мне телепортироваться. Нет, не стоит. И две причины на это: не уверен в адекватности подобного в нынешнем состоянии, и, вдобавок, это не принято. Хотя способных к телепортации колдунов можно пересчитать по пальцам обеих рук.
     Поэтому тихонько иду на своих двоих. Радужные ощущения похмелья не отпускают. А путь и не такой уж маленький, в моём-то состоянии. Поясню. Спальня находится на втором этаже, в противоположном от лестницы конце дома. Хорошо хоть, что столовая недалеко от лестницы находится.
     Но вскоре я добрался до цели. Войдя в комнату, застал следующую картину: Лаира с постной миной пытается что-то съесть, а её брат накладывает какие-то чары. Что-то мне подсказывает, что у девушки проблемы, схожие с моими...
     — Приветствую, — вяло произношу. — Что за отвратные ощущения со мной?
     — Вот нечего вампиризмом баловаться, да ещё и так бездарно! — Исцеляющий был явно раздражён... — Чем ты вообще думал?! Не отвечай, явно не головой, Ктулху тебя забери!
     — Ну да, увлёкся маленько, — произнёс я, присаживаясь за стол. — Не хотелось куковать пару дней в той пещере. Не дэвкаци, чай.
     — Они не в пещерах живут... — начал было возражать Лерик, после чего оборвал себя и произнёс: — Так! Зубы не заговаривай мне! Лучше бы ждал.
     — Ладно, насчёт меня я понял. А с Лаирой что?
     — То же самое, только наоборот. Слишком резко отдала тебе ману, вот и словила... Не беспокойся, в ближайшее время долечу её. А там и за тебя можно взяться будет...
     — Ладно, с этим разобрались. А что с напавшим на нас магом? Кто это и какого на нас полез?
     — Не знаю. Наложил на голову чары стазиса. Сам разбирайся. Книгу тоже не трогал — твой трофей, всё-таки. Кстати, готов к новому плащу?
     — Что?.. — какой ещё новый плащ?
     — Ты одолел мага. Вообще, теперь можешь найти колдуна из специализирующихся на Армейском колдовстве, попросить аттестовать тебя. Расскажешь о сражении, покажешь навыки... Думаю, тебе ничего сложного не будет в этом.
     — Хм, ясно. Приму к сведению. Спасибо за информацию. Слушай, у тебя не найдётся ничего обезболивающего? Голова раскалывается...
     — Не поможет. Повреждения тонких тел. А обезболивание такого уровня — полноценное ментальное вмешательство...
     — Понял. Не надо.
     — Вот и отлично. Ладно, тут я закончил, — Лерик осмотрел сестру и направился ко мне.
     — Я подремлю ещё?
     — Как хочешь. В принципе, так даже лучше будет.
     — Вот и отлично! — после чего кладу руки на стол, а голову — на руки. И быстренько погружаюсь в сон.

Примечание к части

     Как-то коряво, но ладно. Держите продку.
>

9

     И зачем я только в Иххарий лез? В смысле, у меня в поместье отличная библиотека и материалов там надолго хватит. В принципе, я могу спокойно сидеть в поместье и никуда не вылазить, занимаясь магией или просто развлекаясь. Предки хорошо постарались. Может, род не самый известный, но несколько красных плащей было.
     Вот сейчас я сижу на веранде и размышляю над интересным заклинанием... А пока могу рассказать о том, что случилось за прошедший месяц. Прежде всего я получил синий плащ — как раз за победу над тем магом, как и говорил Исцеляющий.
     Во-вторых, я хорошо освоил магию разума. Защиту и нападение. А также всякие подчинения. Отлично помогли в этом знания из прошлого мира.
     В-третьих, я более-менее освоил магию жизни. Точнее — оживление чего-либо. И в союзе с магией разума отлично делаются различные вирусы. Хотя технически это не вирусы...
     В-четвёртых, я копнул некромантию и духологию. Та голова до сих пор условно жива и развлекает меня. Хотя на деле она быстро наскучила.
     В-пятых, начали ходить слухи о скором начале какой-то войны, и у меня тренируется сто одиннадцать солдат из моих крестьян. А я думаю, как проапгрейдить их и их оружие.
     Итак, оружие. Понятно, что это будут какие-то артефакты. Не сказать, что идей нет. О, всё совсем наоборот! Идей куча! Например, себе я запилил магмовый пистолет. Просто от скуки, ну и ради проверки способностей. Заложенный в нём принцип я могу и просто заклинаниями использовать.
     По сути, этот пистолет открывает небольшой портал в мантию планеты на краткое время. Вылетевшая магма опутывается сдерживающими заклинаниями и отправляется во врага. Сколько-нибудь сильного мага это не побеспокоит, но слабых магов и не магов просто на ура превращает в нечто слабо к жизни пригодное.
     Но пилить подобное для всех? Ну нафиг. Хочу что-то другое. Но что? Все идеи включают магию, так или иначе. Это как-то бредово. Магией я и сам бить могу, хехе.
     Ладно, буду думать.

Примечание к части

     Очень мало, да. Вот вам игра. Придумать оружие:) Если будет что-то оригинальное — запилю в текст вдобавок или вместо своего варианта.
>

10

     Солнышко светит, ветерок обдувает лицо... Передо мной раскинулась каменистая пустошь размером со среднее футбольное поле — один из испытательных полигонов моего рода. Испытаю несколько недавно изобретённых мною заклинаний пространственной магии.
     Сам я стою на скале, что возвышается в десяти метрах над пустошью — специально чтобы чары массового поражения испытывать. Касаюсь ментальным щупом управляющей сети и отдаю команду на создание большой — порядка сотни — группы целей низкой защищённости и десятка средней защищённости. Автономность целей нулевая — манекены, проще говоря.
     Слабая защищённость — средней силы щит останавливающего типа. Останавливающий тип щитов — когда банально создаётся "стенка" в области щита. Просто, затратно, неэффективно. И только от физических воздействий — по умолчанию магическая энергия не взаимодействует сама с собой.
     Слабо защищённая цель выдержит пистолетный выстрел в упор или несколько автоматных с дистанции в пару десятков метров.
     Средняя защищённость — хороший по силе останавливающий щит и средний по силе мономерный распределяющий. Мономерный распределяющий — тот, которым я пользовался до недавнего времени. В той битве от волков именно им отгораживался. Как видно из названия, этот тип щитов распределяет вредоносное воздействие по всей поверхности щита. Легко пробиваются "твёрдыми" заклинаниями — заклинаниями, что удерживают поражающее воздействие в одной точке. Так же легко перегружаются достаточно мощными заклинаниями. Так же не могут останавливать магическую энергию.
     Средне защищённая цель может выдержать автоматную очередь в упор. Близкий взрыв гранаты. Среднее по силе огненное копьё вещественного типа. Это когда сначала создаётся пламя, а потом перемещается.
     Итак, первое заклинание. Гравиволна. Искажение пространства, сначала сокращающее расстояния, а следом растягивающее. Эффект понятен: сначала сдавливание, а следом разрыв. Из недостатков — эффект должен поддерживаться непосредственно активной магией. А значит, удар по магической части разрушает заклинание. Из преимуществ — непосредственно ударить очень сложно, очень высокая — световая — скорость распространения. Тестирую простейший вариант, без защиты магической части.
     Цели намечены. Указывающий взмах рукой — жест не несёт особого смысла, просто привычка. Одиночная волна создаётся на некотором отдалении от руки и улетает.
     Цель поражена — каменный манекен разлетается пылевым облаком. Ожидаемо — против пространственных искажений нужны специальные меры защиты.
     Ладно, второе заклинание. Пространственный клинок. Искажение пространства, похожее на гравиволну, но зафиксированное в форме метрового одноручного меча. Принципы поражающего эффекта точно такие же. Отличие в том, что воздействие не крушащее, а режущее.
     Телепорт к одному из средне защищённых манекенов, удар по "туловищу" наискосок, добавить гравиволной с другой руки и телепорт обратно. Цель поражена.
     Итог испытаний этих двух заклинаний — отлично. Но надо заняться защитой магической части.
     Теперь три вариации одного и того же заклинания массового поражения. Идея — портал в солнечное ядро. Забавно, что в этих заклинаниях просто всё. Начиная с идеи и заканчивая реализацией. Самая сложная часть — прицелиться. Но в солнечную погоду промахнуться трудновато. Казалось бы, портал до Солнца требует огромное количество энергии... Но при обменной телепортации расстояние не играет роли.
     Самое, в общем, сложное — не убить себя. Для этого я отдаю указание возвести все щиты полигона. Системы защиты этого полигона совершенствуются с самого его создания.
     Сначала просто открываю на мгновение портал с условием пропускать только фотоны светового и инфракрасного диапазона. Всю группу целей будто корова языком... Наблюдая за твердеющим стеклянным пятном и распадающимися щитами первой линии, я начинаю думать, что испытывать солнечное копьё и Длань Хорса не надо...
     Солнечное копьё — вариация огненного копья вещественного типа, но с небольшим отличием. Рабочее тело берётся из ядра Солнца. Вот на это заклинание нужно действительно много маны — удерживать плазму с многомиллионой температурой. Можно удерживать гравитацией, но тут надо подумать над геометрией искажений. В общем, испытывать сегодня не буду.
     Длань Хорса — просто большой портал. Из него ударит огромное количество энергии. И материи тоже, думаю. Сравнимо с ядерным взрывом, вероятно. Как вариант, можно подумать над тем, как ограничить разрушения и вообще направить всю эту мощь.
     А пока отключаю защитные системы полигона. На сегодня хватит впечатлений. Ох ты ж! За щитами не чувствовалось, но сейчас... На полигоне огромное количество чистейшей солнечной маны! Так, это заклинание под собственный гриф "совершенно секретно" и на дальнейшее обдумывание его судьбы. Уверен ли я, что Совету нужно знать о его существовании? Это как ядерная бомба, но на порядки хуже! Ядерные бомбы не мог каждый сержант делать.
     В общем, совершенно секретно. И никому не говорить. А ещё я знаю, чем займусь в ближайшие несколько часов... Переработкой всей этой маны во что-то менее аномальное!

Примечание к части

     Ну, вот. Мало, но нашло вдохновение.
>

11

     Прошло два часа уборки маны... Как вообще можно убирать ману? Медитация и создание чего-то полезного. Или не очень. Да хоть салюты пускать! Примерно этим я и занимался целых два часа.
     Теперь хочу постучать себя по голове — нет бы подумать для начала. Разволновался. К чему это я сейчас — так ведь идея поражающего элемента дальнобойного оружия перед носом лежала — лазеры.
     Проверил — действительно, солнечная мана подходит чуть хуже чем идеально. Даёшь лазерные ружья! Даю. Ведь действительно, что такое лазерный луч? Когерентный луч света. Итак, создаю сверхкраткий импульс большой энергии... И вуаля! Хотя даже пять килоджоулей энергии — это больше, чем пуля из снайперки выпущенная имеет. Идея ясна.
     Теперь я переместился в поместье, извлёк очередную бутыль вина и, разместившись на веранде, корпел над схемой артефакта. Даже двух. Первый артефакт должен излучать лазерный импульс. Второй — производить первые.
     Тут ещё дилемма — создавать мощные накопители, чтобы можно было многие сотни выстрелов делать, или слабые, на несколько раз. Создавать мощные гораздо сложнее, чем слабые. Но слабые муторнее производить, если не смогу автоматизировать.
     Я бы вообще забил на вооружение "дружины", если бы не то, что в случае войны надо будет выставить войско. Хотя бы такое. Пусть, лучше, будут вооруженные. Ещё бы защитить как-нибудь. И потренировать. И улучшить, магией жизни. Хотя, учитывая мою лень... Хорошо если я им хоть ружья лазерные сделаю.
     Вот кстати о ружьях. Одного излучателя мало будет, надо всё остальное будет продумать. В случае с большим количеством малоразовых излучателей надо будет удобные механизмы перезарядки создавать. Да и просто надо всё реализовать, чтобы от пользователя конечного только на спуск нажимать надо было.
     Хм, а многосотенные излучатели избыточны. Или нет? Хм, как вариант можно сделать небольшую обойму из излучателей.
     Но сначала — сами излучатели!
     Для начала сделаю вариант со слабым накопителем. Тут самая сложная часть — сам накопитель. Так просто не загонишь ману в какое-то пространство, её надо чем-то удерживать. Для этого используются простые чары. Элементарные, можно сказать. И они прекрасно справляются с задачей удержания готовой к использованию маны. Но только когда в определённом объёме их мало. Когда больше некоего значения — они начинают мешать друг другу и их эффективность падает. И очень быстро. Разумеется, можно усложнить чары. Но проблемы те же, просто сдвинуты. А ещё, я не знаю конкретных чар, только общие принципы. Приходится самому с нуля делать. Или смотреть в библиотеке, но это неспортивно.
     Теперь немного мыслей про автоматизацию. Я вообще не слышал про чары, что творят другие чары. Но также не слышал про запрет на их существование. Может, я буду первым, кто такое создаст. Или я просто изобрету велосипед. Обожаю изобретать велосипеды. В спокойной обстановке, по крайней мере.
     Итак, как я творю чары? Я описываю какое-то явление и "связываю" это явление с маной. Хм, а ведь я как-то и не исследовал процесс творения магии. Просто магичу и всё... Хм. Надо думать.
     Ладно, потом. А пока — накопители.

Примечание к части

     Да, маловато. Но как есть.
>

12

     Вот сижу я на полюбившейся мне веранде, смотрю на закат над морем и перечитываю свои выкладки. С момента первого испытания портальных чар массового поражения прошёл месяц. Прогресс же... Не то чтобы совсем нет, но он явно пошёл куда-то не туда. Немного покопавшись в чарах, что творят другие чары, я понял, что есть два пути. Первый — полноценная эмуляция Дара и использование оной для чародейства. Второй — создание условных чар. Насчёт ограничений — их несколько. Первое и самое очевидное — мана. В чары надо вкладывать полный запас. Я не знаю, как сделать, чтобы чары сами доставали энергию из окружающей среды. А ещё я побаловался саморазмножающимися чарами. Казалось бы, надо до бесконечности вкладывать информацию, для того, чтобы не было предела. Но это если не знать про квайны. Квайн — программа, которая печатает свой текст(код), причём без доступа к файлу с кодом.
     В общем, проект с накопителями и лазером временно отложен в сторону — по причине, которая сразу от меня ускользнула — я не могу заставить чары использовать разлитую ману. А моё внимание переключилось на создание материальной основы для лазерных ружей. Решив, что придумать, как именно всё будет устроено, можно и потом, я занялся изучением того, что должно помочь создавать материальную основу из подручных материалов — алхимии.
     И был неприятно удивлён. Несмотря на все достижения в создании магических веществ, в физической составляющей маги разбирались слабо. Концепция атомов существовала и иногда использовалась... Но физическая трансмутация, например, была неизвестна. Да и молекулярное проектирование тоже не использовалось. Точнее, я вообще не нашёл информации по поатомарной сборке.
     Самое забавное, что управлять конкретными атомами просто. И энергии тоже много не надо использовать. Самое сложное оказалось в том, чтобы создать заклинательную систему, что сможет управлять мириадами атомов для построения того, что требуется.
     Многоступенчатый искин — искусственный интеллект. Несколько уровней организации и мириады параллельных потоков. Так как на это сильно много магии не надо, я вполне мог сразу запитать чары основы. Ну не вручную же я всё это магичил? Конечно нет.
     Решив не изобретать велосипед, я скопировал часть ментального тела человека. Себя. Это стало управляющей основой, ядром. Обучил концепции атомов и молекул, задал алгоритмы и информацию по созданию более специализированных уровней организации. Команды создания чар-эффекторов.
     И вот, теперь мне достаточно передать представление о структуре необходимого предмета или вещества. И забрать результат. Магии на поддержание это чудо ест... Немного в конкретный момент, но набегает внушительно. Поэтому между использованиями находится в неактивном состоянии. Казалось бы, логично. Но ведь поддержание ментальной структуры тоже требует энергию! И поэтому если я долгое время не использую, то полностью прерываю существование, а потом — программирую с нуля. Это печалит, но в создании инфохранилищ, не потребляющих энергию, я не продвинулся. Не, разумеется можно создать жёсткий диск или аналоги, но нужно создавать транслирующие чары будет... Не хочу этим заниматься.
     Так вот, выкладки. Которые я перепроверяю перед использованием. Это клинок. Мономолекулярный. Лезвие будет толщиной в одну молекулу. Покрытие тоже будет одной молекулой — аналог нанотрубок, но в макромасштабе. Основой и основной массой будет железо. В этой версии клинка организацию атомов железа трогать не стану, надо проверить концепцию мономолекурлярного покрытия.
     Зачем мне это? Штыки солдатам — как самое прикладное. Но и просто интерес, маг я или кто? Да и прочная броня не помешает, мне — тоже. Да этому столько применений можно найти!
     Закончив с выкладками, встаю и перемещаюсь в ритуальный зал. Наноассемблер — так называется моё творение в фантастике — запущен, исходное вещество — слиток железа и воздух — готово, можно начинать. Запускаю.

Примечание к части

     Вот ещё кусочек будущего величия.
>

13

     Творение клинка завершено. Прекращаю работу заклинательной системы, беру получившийся предмет в руки. Рукоятки нет, только зачаток. Сам клинок — угольно-чёрное лезвие длиной сантиметров тридцать.
     На пробу втыкаю лезвие в стену. Магически укреплённый камень с трудом, но поддаётся. Отлично! Эксперимент признать завершённым. Клинок доукрасить, зачаровать, и всё отлично будет. А пока пусть в стене будет, всё равно никто кроме меня не увидит.
     А мне пора вернуться к основному проекту и поискать необходимые чары. Или необходимую теорию. Поэтому перемещаюсь в библиотеку особняка.
     Всё-таки я не верю, что за всю историю магии никто ничего подобного не придумывал — чары для влияния на магию. Хотя, защита магической части атакующих чар — чисто моя заморочка. Не то чтобы я знал много атакующих чар, но сам факт... Насколько знаю, также почти нет универсальных защитных заклинаний. Есть против физических воздействий, если точнее — против чего-то с массой покоя. Не знаю, есть ли что-то от света, но должно быть. Есть чары, что защищают от магии — в основе этих чар лежит повторение астральных тел трудно поддающихся прямому магическому воздействию материалов. Разумеется, есть защитные и атакующие чары с этими элементами.
     Хотя, учитывая, что маги сами по себе, по своей природе, неплохо защищены от прямых воздействий... В общем, боевая магия в основном "физична". Либо использует вредоносные эфирные энергии. Тьму, например. Хотя это не так просто, как кажется — на себе убедился. До сих пор от того вампиризма передёргивает, как вспомню.
     К слову о боевой магии — мне совершенно не нравится то, как маги творят чары. Заготовка заклинания заранее, ограниченный запас, пополнить в бою? Возможно, но рискованно. Есть, разумеется, простые воздействия. Векторная магия — с таким термином это ассоциируется. Или со словом волшба. Хотя оба определения из прошлой жизни, так что смысловой нагрузки мало несёт — магии-то там не было.
     Возвращаясь к творению чар — хотелось бы чего-то среднего между магией слова и волевыми влияниями. Вроде "выделил магию, сформировал универсальную основу, короткой фразой на специальном языке описал нужное явление". Как бы это оформить ещё...
     Посмотрел столько книг, а чего-то нужного так и нет! И почему предки каталог не сделали? Надоело. Лучше почитаю что-нибудь развлекательное. Жизнеописание какого-нибудь великого мага... Вот только какого? Великого. Хм, а неплохо звучит. Алгрон Великий! Так, а кто-нибудь раньше был с таким титулом? Покопавшись в памяти, нахожу ответ — разумеется был! История Совета Двенадцати — не тот предмет, который можно не учить в гимназиях. Владыка Тивилдорм, Тивилдорм Призрак до своей смерти был Великим. Кажется, я определился, про кого буду читать...
     Взяв соответствующий томик, перемещаюсь на веранду. Ночь. Спать надо. Но не хочу — я же маг. Сплю когда хочет разум, а не тело. А пока додумаю мысль про творение чар.
     Итак, что я хочу — вроде решил. Как это сделать — не ясно. Как промежуточный вариант можно сделать то, что я сделал с огненной стрелой — прописать заклинание как "встроенную" возможность. Мгновенный вызов, всё, что надо — мысль и магия. Но заниматься такой ерундой для каждого спелла? Сомнительно. Да и ресурсы разума можно потратить более полезно. Хотя, если придумать универсальную основу для заклинаний, то можно именно её так прописать. Хотя, я даже не уверен, что такая основа возможна. Хотя пару заклинаний я так всё же подвешу — порталы и управление геометрией пространства.
     Вот так вот, решил вернуться к основной проблеме! Ладно, потом как-нибудь. А пока — ночь, вино и биография владыки Тивилдорма.

Примечание к части

     Вот так. Мало, но как есть.
>

14

     Сфера Жажды — вот решение моих проблем! Я серьёзно, это творение владыки Тивилдорма идеально подходит для решения моих проблем со сбором маны. Даже избыточно. Само по себе заклинание ну очень замечательное. И заставляет активнее работать над защитой магической части заклинаний.
     А теперь — к минусам. Самое главное — я даже примерно не понимаю, как это работает! До сих пор я как-то воспринимал магию как интересную физику, но накопилось много чего, что реализовывать через физичную магию трудно или невозможно! Магия сама по себе, но это ладно. Ментальный план мира вообще больше походит на какое-то инфопространство, а не на физическое явление. Астрал — даже не знаю. Тонкие слои души? Точно так же. Витальное начало, например. Вот я точно знаю, что для жизни не нужна прана — основные законы развития вполне описывают жизненные процессы без неё. Но простейшие эксперименты показывают, что живое без праны умирает, а даже воздух, с которым связать некое количество праны... Ну, не оживает, но становится более выделенным на фоне "неживого". А теперь ещё и Сфера Жажды! Не важно, что я могу описать законы похожего явления языком математики и физики для околофизичной магии. Тивилдорм-то не так делал! И этот непонятный механизм выводит меня из себя. Не так. Меня выводит из себя то, что магия не вписывается в сложившееся о ней у меня представление!
     Вывод? Приостановить фундаментальные разработки из основывающихся на физичности магии. Реализующие интересные явления привычной физики не трогать, а вот восприятие "тонких" материй через призму физики — отложить в сторону.
     Как говорится — я замечаю, что я озадачен. А значит, нужно основательно разобраться во всём. Что плохо — я совсем не уверен, что смогу составить достаточно полную чародейскую теорию. Пользоваться имеющимся? Можно... Но я не уверен, что она мне полностью подойдёт...
     Ладно, над этим я ещё подумаю, а пока можно вернуться к ещё одному препятствию на пути к Сфере Жажды. И это препятствие... Как думаете, какой длины заклинание составил Тивилдорм Великий для Сферы? Неважно в каких единицах ответ дадите — в сантиметрах, буквах, словах или абзацах. Число одно и тоже — ноль. Сфера Жажды полностью создаётся с помощью векторной магии, проще говоря — чистое воображение и контроль.
     И вот осознание этого ткнуло меня в тихонько, пока что, назревающую проблему — я очень сильно упёрся в ритуалистику и создание текстовых (не только — формулы частый гость там) заклинаний. Сейчас это почти незаметно, но промедли я, это могло бы стать проблемой.
     В общем, я забил на всякую подготовку к войнам, мне уже кажется, что нафиг не надо так заморачиваться и проще купить стандартное снаряжение им... Хотя это я на эмоциях, потом вернусь к обдумыванию. Главное — я временно отложил всё это и решил заняться развитием прямого контроля над магией. В качестве направления, разумеется, взял пространство.
     Прямой контроль геометрии пространства... Магия тратится, а эффекта — нет. Намутив несколько высокоточных сканирующих чар, я смог определить, что эффект таки есть, но незначительный. Как я там говорил? Коэффициент полезного действия у меня процентов восемьдесят пять? Ну так это на те ритуальные заклинания, которыми я так увлёкся после попадания. А вот прямой контроль... Ну, не уверен насчёт сотых процента.
     А что делать? Продолжаем...

Примечание к части

     Вот так вот. Жду комментариев. Честно, некоторые проявления магии не получается описать физикой. Вышеприведённое — малая часть. В общем, жду ваших мнений по поводу.
>

15

     Арена. Эллипс с малой и большой полуосями в десять и двадцать метров соответственно. Песочек. Мерцание щитов, окружающих арену. Мерцание и колебание в эфирном плане, в физическом эффектов нет.
     — Итак, — раздался низковатый голос. — вы готовы?
     Сегодня знаменательный день — экзамен на голубой плащ. Как можно понять, сдавать его я буду как и на синий — в армейском колдовстве. Принимающий маг решил, что хватит дуэли претендентов. А уж по результатам он решит, кто чего достоин.
     — Отлично, — продолжает, — даю две минуты на создание личных щитов и общую подготовку. Помните, не больше двух заклинаний! Время пошло.
     Итак, личные щиты. Концепция личных щитов — последний рубеж, поэтому... Для защиты от физики и непрямой магии сойдёт условный пространственный отражатель — как можно понять, этот отражатель работает не всегда, а только когда есть опасность. Объясняя на примере — солнечный свет стандартной силы пройдёт, а лазерный импульс сверх некоего порога — нет. Но что мне нравится гораздо больше — что затраты на отражение одинаково велики вне зависимости от силы отражаемого, ведь это лишь искажение геометрии, а не взаимодействие с отражаемым напрямую.
     Для меня было настоящим подарком выяснить, что в мире четыре измерения. Выяснил я это, когда изучал разные пространственные приёмы. Заклятье Чёрной Дыры и всевозможные волшебные карманы используют четырёхмерность пространства. А теперь и я, прокладывая траекторию так, чтобы отражаемое срывалось с нашей гиперплоскости, разворачивалось и, собственно, отражалось.
     А для защиты от магии использую... Ничего — если что-то атакует игнорируя геометрию пространства, то где гарантии, что оно остановится чем-то ещё? Поэтому начитываю сложное восстанавливающее заклятье, смесь магии времени с целительством, со странным названием — Проклятье Восстановления. Это заклятье ещё сложнее, чем обменный телепорт, зато способно практически от всего спасти. Это в описании так сказано, я же совершенно не представляю, от чего оно спасти не может! Что мне нравится в этом заклятье — что энергия требуется только на применение, работает оно практически не тратя магию.
     Итак, я готов. По ощущению, осталось секунд тридцать. Смотрю на противника, может смогу распознать что-то из творимого. Могу, да. Гадёныш — стабилизацию пространства начитал. Не концептуальную, просто механически прерывающую, но о грубых прямых ударах искажениями придётся забыть. Хотя та же Деформация пройдёт без проблем. Но спасибо ему, сам-то я забываю сокрытие ауры применять иногда.
     А второе заклинание... Он ещё не завершил! Но он крут — драконий доспех не каждый зелёный плащ из боевиков осилит. И как мне его колупать, этот доспех? Чтобы понятно было — это многослойная чешуйчатая броня, причём каждая чешуйка — отдельный щит, рассеивающий или отражающий любое воздействие ниже определённого предела.
     Ладно, придумаю что-нибудь. Чем-то таким же многослойным, вроде магмового копья. Всё-таки плохо, что я в основном пространство качал этот год.
     — Итак, время на подготовку вышло! — снова раздался голос экзаменатора. — Начинайте!
     И мы сорвались в поединок... Конечно нет! Обычно маги оценивают противника, часто щиты можно распознать по строению эфирных структур. Но тут на меня играют несколько факторов. Первый — защиту я придумывал свою сам. Второй — в ожидающем состоянии она выглядит совершенно иначе, чем в активном. Третий — сокрытие скрывает и эфирные структуры, пассивным сканированием не разобрать. Активным же... Частично и сокрытие поможет, пока не пересилят. Хотя я не знаю всех заклинаний познания...
     Забавно, мой противник только сейчас сокрытие ауры применил. Заметил, что меня не видно в эфире? Хехе. Ладно, пора и бой начать. Ускоряю восприятие и наношу пробные удары...
     Бросок, ещё и ещё, Деформация и ещё одна. Бросок, простое искажение пространства вроде гравиволны, рассеяла стабилизация пространства. Все три Броска. Деформации же прошли сквозь и прицепились к доспеху дракона. Любопытно, первый раз вижу их взаимодействие с этим заклинанием. Почему их не полностью блокирует стабилизация? Банальная тонкость. Слишком много разнонаправленных и малых искажающих процессов, да ещё и связанных равновесными законами. Это когда спокойная область связана с искажённой и успокаивание искажённой создаёт деформацию спокойной. Концептуальный блок тут справится, но не условный механический.
     Проигнорировав мои атаки, противник бьёт сам. Огонь, лёд и молния, как говорится. Огненные шары и испепеления, ледяные бураны и гигантские сосульки, штормы молний — всё срывается с его рук. Судьба всего этого незавидна — искажение пространства даётся мне легко и подправить траекторию я могу без труда. А мне не так уж и много надо.
     Всего несколько секунд боя, а земля вокруг уже изрыта чарами! А где-то и оплавлена. Вот эту самую землю я поднимаю и отправляю в противника, а вдогонку — Таран Давления, искажение, что соберёт и сильно сожмёт весь воздух на своём пути, с учётом дистанции, десяти метров, между нами это будет порядка десяти кубометров. А когда сенсонити заклинания почувствуют стабилизацию или прочие защиты, искажение выпустит весь воздух вперёд. Таким образом, этот удар вообще не будет содержать магии. Нет нужды тратить силы на пересиливание защитных чар.
     Как и ожидалось, противник даже не стал выставлять дополнительные барьеры и всё это ударило в личный щит. Сам же он выпустил волну радужного пламени — особый вид пламени, сжигающий связи меж молекулами вещества. И не спрашивайте, где тут физика! Пытаюсь изменить траекторию, но не получается — с самонаводкой заклинание. Начинаю начитывать защиту от магии, эфирных воздействий. Вообще, я даже из плана не выбился — атака, ещё одна, потом построение защиты.
     Не успеваю, ч-чёрт! Бросаю начитку — вредно, но что делать? Это пламя игнорирует геометрию пространства, ясно видно магию. Накидываю в него земли. Первое время помогает, пламя стабильно расщепляет землю в пыль, но вскоре просто игнорирует.
     Да что же делать?! Телепортируюсь в другой конец арены. Червоточным способом, не обменным. Затратно, но время выиграю. Что делать? Чарокрушителей не знаю, простые щиты не помогут. Прикончить мага? Ну, поиграем в игру "закончи бой как можно быстрее".
     Сказать легко, но как сделать? Сначала атакую деформациями, добавляю Сферами и Тараном Давления, после чего ускоряю мышление до предела и плету звёздное копьё пространственными искажениями. Суть? Сверхтонкой сетью искажений можно захватывать отдельные молекулы. Вот взяв с килограмм земли, я и начинаю раскачивать, придавая энергию, молекулы. Сложно, благо нет нужды воздействовать на каждую, достаточно некоторые раскачать. Разогрев до приемлемой температуры — пару тысяч кельвинов — кидаю. По не совсем прямой — через четвёртое измерение, благо драконий доспех только от нашей гиперповерхности защищает — траектории и вложив примерно половину резерва.
     Эффект не заставил себя ждать — сорванные щиты противника и ошмётки подгоревшей плоти. В последний момент он как-то успел понять что к чему и погрузил доспех вглубь своего тела. Я вообще не знал, что так можно! В общем, из-за этого доспех и разрушился при ударе — изменение формы сделало его нестабильным.
     В общем, первые полсантиметра кожи и плоти в месте удара выгорело вчистую, доспех в клочья, и остаточная энергия ударила по внутренностям цели. Он выжил, но вырубился. Притормаживаю скорость мышления и осматриваюсь эфирным зрением в поисках радужного пламени — мало ли...
     Я прав — оно не исчезло. И более того, оно тут! Какая бо-оль...

Примечание к части

     Держите. Чуть меньше, чем планировал, но быть может, что сегодня ещё напишу.
>

16

     Боль — вот чем стало следующее время для меня. Борьба Проклятья Восстановления с радужным пламенем затянулась. Заклятье пожирало мою плоть, проклятье — восстанавливало. Ну и что, что пламя не уходит дальше чем на два миллиметра? Даже так, это невероятная боль.
     Но всё закончилось. Внезапно. Проклятье Восстановления исчерпало себя, чуть ранее чем исчерпало себя радужное пламя. Благо, это произошло почти одновременно, и поэтому я отделался незначительными повреждениями. Даже одежда не полностью пострадала.
     Удивительно, длившееся для меня минуты и часы противостояние на самом деле заняло лишь несколько мгновений. Я даже упасть не успел полностью. Поднимаюсь, зачитываю простенькое исцеляющее заклинание — нерациональное превращение маны в прану. Ещё треть резерва ушло на это. Осталось около пяти процентов, благо чакры работают на отлично и восстанавливают ману довольно споро.
     Надо отметить, что за прошедший год я примерно в два раза увеличил резерв. И в пять раз — скорость восстановления.
     — Итак, — вновь раздался голос экзаменующего мага, — победитель — Алгрон Ленивец! Он получает голубой плащ, а завтра я жду обоих на разбор боя.
     Благодарно кивнув, отправляюсь домой. Подтянул за год владение не только боевой аспект магии пространства, но и мирный. Порталы хоть и туго, но выходят. Так называемые, если точнее, Астральные Тропы. Технически, это не портал, в моей терминологии. Но переход в план мира более тонкий, чем физическая реальность, и более гибкий. И исказить пространство, сокращая расстояния, там на порядки проще и менее затратно. Есть сложность с попаданием туда, но это я преодолел. Так что теперь могу "щелчком пальцев" распахивать порталы. Затраты энергии? Они есть. Но сделать конструкт, который будет впитывать энергию окружающей среды, оказалось проще, чем мне казалось. Пусть Сфера Жажды мне ещё не доступна, но просто впитать ману оказалось гораздо проще. Поэтому затраты на портал из столицы до поместья стали вполне приемлемыми, всего треть резерва за десять секунд работы портала.
     Оказавшись дома, я первым делом отправился... Отдыхать! Накинул на одежду восстанавливающее заклинание, для начала. Но потом — отдыхать. Для сна рановато, но просто посидеть с чем-то алкогольным на веранде, посмотреть на море и почитать что-нибудь интересное... В данном случае, этим интересным оказался дневник деда. Он специализировался на магии Жизни и Духа, имел красный плащ. Исчез при загадочных обстоятельствах. Его дневник я обнаружил, как можно понять, в библиотеке. Буквально вчера.

Примечание к части

     Немного мало и обрывочно, но как есть.
>

17

     Полдень. Скоро встреча. А я не выспавшийся — зачитался чуть ли не до утра. Привычным усилием прогоняю ману по телу, подпитывая второе начало в нужных местах. Эффект виден сразу — сна как не бывало, бодрость и всё такое.
     Одевшись, создаю портал в гимнасий. Удобная штука, эти порталы... Пока иду на арену, размышляю над тем, чем хочу заниматься дальше. Понятно, в общем, что боевую магию я не заброшу, но основной она не будет. А вот чем заниматься... Займусь магией. Общей магией, с самых основ. Ну и ещё есть идейки... Порталы доработать, опять же.
     Тем временем, я дошёл до арены. Тут кипит обучение — тренируются, сражаются... Осматриваюсь в поисках принимающего мага.
     Сайлур Садист, красный плащ. Закончил факультет армейского колдовства. Любимая отрасль магии — боевые проклятья. Отлично умеет черпать ману из страданий врагов. Как ни странно, к не врагам он относится вполне нормально, хотя некоторые его выходки... Одна из любимых — столкнуть двух претендентов на плащ в бою. И плащ только победителю, ясное дело. Если точнее, то тому, кто лучше, с точки зрения Сайлура, проявит себя в бою.
     Высокий, почти два метра ростом. Худощавый. Тёмно-серые волосы. Впрочем, его трудно не заметить — практически сразу нахожу фигуру мага, а бушующий эфирный шторм на месте ауры отлично подтверждает подлинность личности.
     Направляюсь к нему. Вообще, его часто можно встретить тут — уж очень много маны у него получается впитывать даже просто находясь рядом со сражающими, не говоря про само сражение... Вот и сейчас он наблюдал за поединком.
     Ну, как поединком? Я пришёл как раз к завершающей фазе — один из сражающихся разорвал щиты другого и закончил битву. Проигравшего унесли, победитель сам ушёл.
     — Добрый день, Сайлур, — здороваюсь.
     — О, Алгрон, — улыбнувшись, произнёс повелитель Сайлур, — ты вовремя. Такой интересный бой сейчас будет... Располагайся.
     — А насчёт моего? — присаживаюсь рядом, одновременно спрашивая с ухмылкой: — Неужели не разнесёшь мою манеру сражаться по косточкам?
     — Ладно, если так хочешь... Пока перерыв — слушай. Атаки слабые все в физической плоскости, куда это годится? Конечно, твои хитрые пространственные штучки обходят многие виды защит, да и если не ожидать чего-то подобного, то трудно защититься... По сути — чем-то универсальным, из высшей магии. Тем же Зеркалом Скарпа, хотя это и избыточно. Но ожидая чего-то подобного, поможет обычное кинетическое поле, растянутое на всё тело, с условием срабатывания.
     — Да я и сам понимаю, пространство себя ещё не исчерпало, но эфирные атаки нетривиально придумать. Займусь общей магией, есть у меня мыслишки... Но их проверить ещё надо.
     — Проверяй, будет любопытно глянуть на результаты. А мы перейдём к защите. Защита у тебя была получше, но в целом — ерунда. Ничего против эфирных атак, кроме твоего восстанавливающего заклинания. Ты же понимаешь, что существует огромное количество заклинаний, которым плевать на геометрию?
     — Разумеется. Восстанавливающее было ультимативным, в принципе неважно, чем в меня попадут, главное — объём повреждений в момент попадания.
     — Проклятье Восстановления? Смотри, эту штуку не зря назвали проклятьем... Надеюсь, ты сам понимаешь почему. Ладно, сейчас бой начнётся, так что прекращаем разговоры. Подводя итог, ты показал уровень зелёного плаща по навыкам, а вот твой противник... Два продвинутых заклинания не делают мага магом. А ещё, он проиграл.
     Тем временем, поле битвы привели к нормальному виду и вышла новая пара сражающихся. Два зелёных плаща.
     — Зелёный плащ по навыкам? А почему голубой тогда? — недоумённо спрашиваю.
     — Опыта мало. Так ты по какому направлению планируешь зелёный получать?
     — Не знаю даже, — задумываюсь. Действительно, по какому? — может, также по боёвке. Хотя я планировал поизучать магию в некоторых не изученных сферах... Так что не знаю.
     — Знаешь, было бы неплохо, если бы ты попреподавал, как ты любишь говорить, боёвку. Тактику магических поединков, если точнее. Много от тебя не требую, просто на уровне преподай предмет. В свободное время можешь чем угодно заниматься. Получишь зелёный плащ. Если честно, толковых боевых магов не так уж и много. Повелитель Крудо на днях жаловался, что даже жёлтые плащи мельчают.
     — Преподавание? — удивлённо переспрашиваю. Ведь предложение довольно... Щедрое. Не считая обещания зелёного плаща, Сайлур намекнул, что если всё хорошо будет, то и жёлтый вполне доступен... — Знаешь, я не против. Поучу сражаться, позанимаюсь исследованиями... Да, определённо не против.
     — Вот и отлично! — радостно произнёс Сайлур. — А теперь давай посмотрим это замечательное сражение.
     А посмотреть действительно было на что. Противники, закончив прощупывать друг друга, приступили к сражению. Выделенный для них кусочек арены уже покрылся следами боя, вполне намекающими на направленности сражающихся магов. Изрытая земля с множеством расплавленных или раскалённых мест. Эфир уже порядком забит мусорной маной, и это мешает нормально рассмотреть ауры. Намекает, что как минимум одному это на руку — либо "слепой", либо владеет познающими чарами, которым нипочём это загрязнение.
     — Геомант против пироманта? — спрашиваю.
     — Не совсем. Геомант-трансформатор против пироманта с воздушным уклоном. Неплохо владеют магией, мало фиксированных заклинаний, больше свободные и полусвободные схемы.
     — И что они не поделили?
     — Да кто их знает... Думаешь, мне это интересно? Но если хорошо себя покажет кто-нибудь из них — получит шанс на жёлтый плащ.
     Противники не спешат продолжать, видимо "разминочная" стычка навела их на мысль, что всё не так просто в мире. Но долго это длиться не могло, и земляной начинает атаку. Наклоняется и касается руками почвы, после чего отправляет в огненного целую тучу острых предметов — каменных и металлических кольев.
     Огненный же... Огненный выдыхает целое море слепяще-белого пламени. Нам-то хорошо, защита арены приглушила яркость до безопасного уровня, а вот земляному не позавидуешь... Сам земляной среагировал быстро и адекватно, подняв стену из земли и преобразовав в металлическую с вкраплением каких-то кристаллов, после чего погрузился под землю.
     Тем временем, волна пламени дошла до стены и... Спокойно так расплавила, будто и не металлическая преграда на пути стояла. Сам огненный, видя отсутствие земляного на поверхности, взлетел метров на пять и преобразовал своё заклинание, заставив плавить и прожигать землю.
     Некоторое время ничего не происходило... Ну, пламя продолжало углубляться в землю, постепенно истаивая. Огненный продолжал висеть, что-то он определённо делал, но понять что, за завесой всей этой мусорной огненной маны... Которой поразительно много, если честно. Насколько же низкий у него кпд? В общем, не понять было, что он делает.
     Впрочем, результат себя ждать не заставил — с рук сорвался луч слепящего пламени и ударил в землю, немного в стороне от того места, где стоял он до взлёта. Примерно секунду луч продолжал бить в землю, а потом под землёй раздался мощный взрыв, раскидавший расплавленную почву вокруг и оставивший воронку метров пять радиусом и три — глубиной.
     В одном из кусков разлетевшегося расплава обнаружился земляной — он откинул раскалённые слои покрывающей его брони, надо отметить, что под ними была вполне не нагретая броня.
     А в следующее мгновение и земляной, и огненный атаковали. Земляной — всем окружающим его в метрах пяти количеством раскалённой и не очень земли, огненный же — своим лучом, более ярким, но коротким по времени.
     Взрыв в воздухе, разметавший большую часть летевшей в огненного материи. И наконец-то я увидел защиту огненного — банальный направленный взрыв, отбрасывающий всякую материю. Сочетание огня с воздухом.
     А следом за воздушным взрывом последовал наземный... Хотя, это не совсем взрыв — земляной сбросил практически всю броню, луч испарил большую часть, и ему грозила участь быть зажаренным в оставшейся.
     А вот теперь — бахнуло. Огненный отлетел повыше и подальше, на месте же поля битвы на мгновение вспыхнула полусфера сияющего света, после чего в защиту арены ударила взрывная волна, а над землёй поднялся характерный гриб. Занятно, что количество мусорной маны упало на порядки, практически исчезло.
     Вскоре гриб раскалённой пыли, а более крупных кусочков не наблюдалось, поднялся достаточно высоко и немного развеялся. И мы увидели лежащего на земле мага. Покрытого ожогами, без сознания, но живого. Хоть и обезманенного даже не в ноль, а в минус... Видать, витальной энергии зачерпнул для защиты...
     — Огненный заслужил свой жёлтый плащ... — Задумчиво произнёс Сайлур, после чего добавил: — Ладно, на сегодня бои окончились, можешь идти. А я позабочусь, чтобы никто не умер...
     Киваю и, попрощавшись, формирую портал до дома. И уже через несколько секунд шагаю в эллипс перехода.

Примечание к части

     Ну, вот. Немного сюжета и немного боёвки. Жду комментариев, в частности про описанное сражение.
>

18

     Утро. Встаёт Солнце, мир просыпается. Последнее время я всё реже сплю — проклятье восстановления поддерживает тело в оптимальной форме. Да, я всё же вписал его в собственную сущность. Забавно, что получившаяся духовная конструкция сама себя обеспечивает энергией — разумеется, в фоновом состоянии. Вообще, все духовные конструкции вырабатывают ману. Даже сама мана. Но сейчас я наверное и ядерный взрыв пережил бы — если в оном не будет наносящих урон по эфиру компонентов. К слову, надо бы по исследовать этот вопрос. Столько всего исследовать... Глаза разбегаются.
     А своё время я трачу на разное... Чтение дневника деда — увлекательное занятие, ничуть не менее интересное, чем изучение его же книг по магии жизни и духа. Но кроме этого меня интересует проблема формализации магии — по сути, создание магического языка. Причём не просто описательного, а истинно магического, уровня "сказал — свершилось". Но тут успехов почти нет, я только начал разрабатывать базовые заклинания — своеобразные кирпичики, из которых, в теории, можно будет собрать многие другие.
     Но не хочу говорить сейчас — ведь я могу и ошибаться. А в данный момент я стою на полигоне моего рода и настраиваю своего противника. Занятно, что за прошедший год тренировки в боевой магии вошли в привычку, и пару часов в сутки я уделяю им. В основном, порой — больше.
     Текущий мой противник — каменный голем. Гранитная копия дэвкаци с ростом в десять метров, с хорошой скоростью движения и силой атаки, зачарована на укрепление.
     Наблюдая, как мой противник собирается из окружающей материи чарами полигона, накладываю на себя защиту. Кинетический щит, блокирующий физическую энергию. И одна из двух моих новых разработок — заклятье нематериальности. Небольшой сдвиг по четвёртому измерению делает зачарованный объект, в данном случае — меня, не восприимчивым к обычным физическим атакам, хотя некоторые виды заклинаний будут наносить больше урона — ведь моё физическое тело, Первое Начало, будет находится в астрально-материальном плане мира. Обоюдоострая вещь, в общем.
     Итак, голем готов. Без одежды и даже раскраски, но зато с большущей дубиной — в добрые четыре метра длиной и порядка метра в диаметре.
     И он атакует! Скорость воистину поразительна — десять метров за четверть секунды! Если бы такое ещё бы и магии не жрало как не в себя, на полях сражений цены бы не было.
     Удар каменной дубины блокируется кинетическим щитом, и уровень маны в заклинании падает на треть — в очередной раз убеждаюсь, что надо переходить на более совершенные средства защиты.
     Следующий удар проходит уже сквозь меня, вызывая неприятные ощущения от зачарований дубины, но я уже разогнал токи маны по душе, ускоряя восприятие, увеличивая силу и скорость. Поэтому очередной удар вполне распознаётся, и я убираюсь из-под него — телепортацией на десяток метров в сторону. Вот тоже, боевая телепортация у меня червоточинная и ест много маны. А значит — применение ограниченное. Ну и ещё это значит, что надо придумать более эффективный вариант.
     Телепортируюсь в сторону и начинаю обкидывать заклинаниями противника. Гравиволна — видимых повреждений нет. Начинает движение в мою сторону. Пяток деформаций — начали появляться трещины, но как-то вяло. Сфера давления, ещё и ещё. Урона вообще не нанесли. А голем уже половину расстояния преодолел. Сфера давления второй версии — с сильным выталкивающим градиентом — сделала небольшую вмятину на груди. Таран давления — слегка притормозил.
     Пришло время опробовать пару атакующих новинок, которые раньше не получались из-за недостаточного контроля. Первое заклинание — режущий ветер. По сути — поток воздуха, ветер. Ускоренный до гиперзвуковых скоростей и с координацией на микроуровне для повышенного урона.
     Режущий ветер (да, у меня не очень с названиями) ударил в голема... Остановил, даже отбросил назад. Также поток воздуха стал стачивать его выставленную вперёд дубину и, в меньшей степени, тело. Но спустя пару секунд напора я прекратил — слишком уж сильный расход маны, да и внимание полностью занимается. Вердикт — спелл любопытный, тренировать и дорабатывать.
     Второе заклинание... Название я ему не придумал, ничего умнее, чем "огненное копьё гравитации", не идёт в голову. Суть примерна та же, что и с режущим ветром. Гиперзвуковой поток воздуха. Но отличие в том, что тут я только общее направление задаю, в виде луча распространения, без микроконтроля. И вдобавок нагреваю до состояния плазмы, то есть — до пары тысяч градусов. Нагреваю, понятное дело, раскачиванием молекул. Но в этом случае нет прямого помолекулярного контроля, разумеется.
     Телепортируюсь ещё на десяток метров от голема и атакую. Встать в пол оборота, направить левую руку на приближающегося голема, направить потоки маны... В пяти-семи сантиметрах от ладони вспыхивает яркое пламя, и луч уносится в сторону голема. Небольшие ожоги устраняются проклятьем восстановления.
     Но вот урон этим заклинанием гораздо выше, чем от простого ветра с микроконтролем. С таким же расходом маны, я уже пробил и выставленную дубину, и грудь голема. Причём — дубина буквально взорвалась раскалённым камнем. Веду руку вверх, и луч, прорезав-проплавив вертикальную полосу, взрывает голову.
     Голем дезактивируется, и я отменяю заклинание. Да, в отличие от ветра, и внимания меньше требует для контроля, и маны меньше тратит. С другой стороны, это концентрированный удар... В общем, в качестве основного буду дорабатывать это заклинание, а ветер вторым планом.
     Обычно я не заканчиваю тренировку одним боем, но сегодня особый день — мой первый урок. Так что, отдав указание чарам полигона на приведение в исходное состояние, открываю портал в гимназий.

Примечание к части

     Ну, кусочек. Да, я жив, про фик помню и думаю. Просто конец семестра, все дела. Сами понимаете:) Жду комментариев.
>

19

     Добраться до гимназия — дело нехитрое. Гораздо сложнее — найти нужный кабинет. И нужное время. Занятия ведутся абы как, в том смысле, что организовано криво. Ну да ладно, кабинет я нашёл. Теперь надо дождаться учеников.
     Хотя долго ждать не пришлось. И вот, все двадцать человек заползли внутрь. Да уж, тут о половой дискриминации речи нет — примерное равенство. Окинув взглядом класс, приветствую и начинаю речь.
     — Итак. Вы пришли на курс лекций "Тактика магических поединков". Меня не зовут, я сам прихожу, но называть меня можете "повелитель Алгрон".
     Переждав редкие смешки, продолжаю: — Эта лекция вводная, и на ней я расскажу вкратце о том, что будем изучать в течение курса. Вопросы можно задавать по ходу лекции, но меня — не перебивать!
     — Итак, тактика магических поединков, — взмах руки, и на доске появляются белые буквы надписи. Обычная псевдоматерия с всего одним свойством — немного изменённое отражение, в виде белого цвета.
     — Сначала мы разберём арсенал мага, — на доске появляются буквы, а я продолжаю: — Общие принципы и категории, потом разберём типовые заклинания и что-нибудь необычное, в завершении темы я дам готовые варианты арсеналов. Разумеется, это будут хоть и рабочие, но лишь примеры, и я буду очень разочарован, если вы их не переделаете под себя. А в идеале — собрать с нуля арсенал самостоятельно.
     — Второй частью нашего курса будет изучение общих и частных принципов магического сражения. Третьей — разбор реальных поединков. Вопросы?
     — А сражаться мы будем?
     — Нет, — на глупый вопрос глупый ответ, — зачем вам сражаться? Теории достаточно.
     — Но... — сдавленно произносит кто-то другой, — мы же боевые маги... Нам нужна практика!
     — Вы личинки боевых магов. И не практика вам нужна, а мозг работающий. Ещё что-то?
     Окинув взглядом притихших учеников и не дождавшись вопросов, говорю: — Отлично, на сегодня всё. Все свободны.
     И пафосно ухожу в портал. Отличная тема порталы, главное — ходить не разучиться. Выхожу из портала у себя дома и отправляюсь в библиотеку.
     Дело в том, что я же решил поизучать неизученное. А для этого надо это неизученное найти. И, заодно, познающими заклинаниями разжиться. Без них как-то грустно исследовать будет.
     Хотя, я же с построением заклинаний и разработкой языка под это заниматься хотел... Ну да ладно, обзор тем лишним не будет.

Примечание к части

     Небольшое продолжение. Идея одной из следующих глав есть, так что вполне возможно скорое продолжение.
>

20

     Сейчас я находился на своей любимой веранде и смотрел на море. Пил очередной сорт вина, хотя это мне уже поднадоедает, но блин, неалкогольных напитков я банально не нашёл в поместье. Но пока мне это нравится, всё же качество местного алкоголя сильно выше того, что я помню из предыдущей жизни. Может, тайник деда поискать? Он вроде непьющим был... Что за тайник? Ну, в своём дневнике он упомянул, что где-то на территории поместья спрятал несколько бочек своего любимого напитка. И что на этом тайнике он тренировался в сокрытии и защите объектов... В общем, изучение (или создание) заклятий познания становится всё более острым вопросом.
     А пока я сижу, смотрю на море и пью вино. Почему? Потому что нет нормального колдовского языка. И это вгоняет меня в печаль — все мои заклинания, кроме тех, что прямым контролем делаются, получаются слишком длинными. А прямым контролем я могу только некоторыми аспектами пространства управлять и простенькие фокусы с маной выделывать.
     Да что там, достаточно упомянуть, что заклинание обменного телепорта занимает несколько страниц формулами и текстом. И пока путей решения... Особо и не видно. Лишь общие соображения в духе "объекты должны быть абстрактными" и всё такое.
     А ведь мне ещё телепорт придумывать экономичный... В контексте проблем с текстовыми заклинаниями этот телепорт должен естественным образом вытекать из моих навыков... И какими навыкам я владею? Как уже говорил — игры с пространством. Так как червоточинный телепорт уже есть, то новый не должен использовать физические червоточины. А других способов как-то и не видно. Или видно? Всё же портал у меня по сути — астральная тропа, благо в астрале расстояния весьма субъективны... Как и размерности пространства.
     Хм, а ведь действительно... Может сработать. Допиваю бокал и перемещаюсь на полигон, пока что — порталом.
     Что я придумал? Ну, я удивлён, что мне вообще эта мысль сразу не пришла в голову. Ведь я могу перемещаться на астральный план... В котором расстояния и размерности субъективны... И проблема быстрого, мгновенного перемещения решается сама собой.
     Сдвигаюсь по четвёртой координате... Хм, а вот как перемещаться-то? Знание о субъективности расстояний мне особо не помогает: это примерно что кому-то в Матрице сказать, что он, собственно, в Матрице. Этому человеку это знание способностей Нео не даст. Хотя, есть же магия! Лёгкое тянущее заклинание... Да, работает. Ладно, возвращаюсь на материальный план. С наскока разобраться не получилось, ну ничего. ОТО тоже не сразу изобреталась.
     Так-то я вполне могу перемещаться, но... Быстрого и, тем более, мгновенного перемещения добиться я не смог. Пока что. Есть идея с червоточинным астральным телепортом... Хм, это действительно идея стоящая — ведь телепорт-то я прямым контролем применяю...
     Снова смещаюсь в астральный план и телепортируюсь... Получилось! Теперь только потренироваться применять смещение и телепорт с минимальной задержкой. А то раздельное осознанное применение... Сейчас я без ускорения, и порядка секунды съедает. Под ускорением будет быстрее, но ведь и противники под ним будут. А если не будут... На таких противников и огненного копья гравитации хватит. Мардук залюби, до чего же долго и тупо! Пусть будет лучом. Просто луч, без всяких уточнений. Всё равно из других лучей есть только луч давления у меня, а он — лишь прототип прототипа под это заклинание.
     Итак, на таких противников и луча хватит. Другое дело! Блин, а то звучало в духе "а на муравья хватит и Молнии Богов", брр.
     В общем, надо тренировать скорость. Хм, а ведь пока я на астральном плане — вполне могу лучом и эфир дамажить. Тоже отработать!
     ***
     Итак, спустя три дня Адских Непрерывных Тренировок я отправляюсь на очередной урок.
     Ладно, тренировки не обладали заявленными атрибутами, но астральный телепорт я отработал до состояния "мысль — результат". Теперь аки Четвёртый могу скакать по полю боя и вырезать врагов, ведь эта разновидность телепортации ест на порядка полтора меньше маны, чем червоточинная. Обменная ест вообще мизер, но для каста её на голом контроле мой мозг должен быть размером с Ктулху, да не услышь меня повелитель Тахем. Хм, а ведь и кинжалы с мономолекулярными лезвиями наделать могу... Стоит обдумать.
     А пока я создаю портал и привычно появляюсь недалеко от гимназия. Мог бы и внутри, но не уверен, что это вежливо. Привычно появляюсь, привычно направляюсь внутрь... А дальше привычности заканчиваются: дорогу преградил какой-то голубой плащ и начал нести какую-то дичь...
     — Алгрон проклятый, своей глупостью и невежеством ты нарушаешь моё восприятие мира! — я же говорю, дичь... И почему это я проклятый? Но он продолжает: — Поэтому я, Лаэран Вечно Голубой, вызываю тебя на дуэль...
     Описывать, почему я зашёлся смехом, думаю, не стоит...
     — Ох, повеселил ты меня, — произношу, обходя мага и приглашающе махнув рукой, — пошли, вечно голубой, на арену.
     Пока идём, отправляю ментальное сообщение Сайлуру — ему нравятся бои, смею надеяться — не огорчу. Так же отправил сообщение ученикам — урок, скорее всего, пропущу, пусть хоть сражение посмотрят. Вот простенькие ментальные фокусы тоже без всяких текстов получаются. Это ещё проще, чем телекинез или псевдоматериализация.
     На арене привычно сражались и тренировались ученики. И не только — но в основном. Сайлур так же, как обычно, прохаживался среди тренирующихся или сражающихся, ища что-нибудь интересное... Да и просто подпитываясь страданиями, как он любит. Заметив нас, он приглашающе махнул рукой в направлении свободной арены.
     — Итак, противники не хотят решить дело миром? — формальности ради осведомился Сайлур, когда мы встали друг на против друга в десяти метрах.
     — Да мне-то что... — начал было я, на всякий случай разгоняя потоки маны и накладывая сокрытие ауры, но был перебит вечно голубым: — Нет! Он оскорбляет мою картину мира! Дуэль до смерти!
     — Отлично! — радостно оскалился Садист и произнёс, активируя барьеры арены, отсекая себя и пришедших посмотреть учеников от нас с голубым: — Бой!
     Ну, с чего начинают бой? Обычно начинают с лёгкой, отвлекающей атаки и одновременным наложением защиты, не сильной, но универсальной. Таким образом выигрывается время, и можно подготовить что-то ещё. Или разогнать ману и сокрыть ауру, если не успел раньше. Потом идут сканирующие, разведывательные боевые, ещё защитные... Дальше в зависимости от действий противника. Мой же враг атаковал сразу мощным заклинанием — Шторм Молний.
     Планирует вынести меня сразу? На всякий случай телепортируюсь из-под молний — кто знает какие они, может, с неприятными присадками? Проклятье-то восстановит, но мана потратится. После телепортации сразу же атакую лучом, но он разбивается о какую-то защиту. Всматриваюсь в эфирный план, заодно начитывая короткие заклятья познания. Весьма любопытная защита, почти без трат манозапаса заклинания скидывает кинетическую энергию в эфир. Я даже догадываюсь, какой эффект лежит в основе заклинания — сам над этим думал.
     Пробивать в лоб слишком неэффективно, поэтому — телепорт за спину и поближе. Внезапно — активирует стабилизацию пространства. Разогнал сознание? Но почему так медленно поворачивается?
     Впрочем, совершенно не важно — атакую лучом, переводя часть потока на астральный план, благо это "просто" движение, хоть и в необычную сторону. Так и думал, от эфирных атак не защищён — ну, так и я ничего такого раньше не показывал. Астральная часть луча прошивает эфирную компоненту заклинания защиты и попадает в голову мага. К сожалению, убойность этого заклинания в астрале на порядок, если не больше, ниже, чем в плане физическом. Поэтому мой противник лишь схлопотал дезориентацию.
     Скорее всего, скоро оправится, но кто ему даст это скоро? Прореха в щите почти затянулась — быстро же! — но утончить луч труда не составляет.
     Спустя мгновение голова вечно голубого взрывается перегретым паром, заодно разнося верхнюю половину тела. Оно бы и меня потрепало, но проклятье восстановления творит чудеса.
     Удивительно, такой короткий бой, а половину манозапаса будто корова языком...
     Уверен, не будь на мне проклятья восстановления, да и вообще, не будь я боевым магом, сейчас бы накрыл нехилый отходняк. Буквально по лезвию прошёл! Если бы не ошибки противника и желание побыстрее со мной расправиться, сейчас вполне я мог бы проиграть — и так же быть облачком перегретого пара.
     Замедляю разогнанное сознание и ток маны по духовным линиям, после чего осматриваю поле боя. Появилась было идея поймать его душу и допросить, но забил: кому оно надо? А поле боя представляет забавную картину: стою я, напротив меня лежит нижняя половина тела противника, а дальше всё изрыто молниями... Противника молниями, что и забавляет.
     — Победитель: Алгрон Проклятый! — торжественно произнёс Сайлур, снимая барьер. Проклятый? У меня же другое прозвище было...
     — Вот теперь понимаешь, да? — спрашивает меня Сайлур, когда я подошёл к нему.
     — Ты про "измельчание" боевых магов?
     — Именно. До этого боя я бы с радостью выдал твоему противнику как минимум зелёный плащ, а то и жёлтый... Ну, не сам, но поспособствовал. — маг сплюнул и продолжил: — Но теперь... Я хочу забыть этот бой, позорище. Впрочем, ты прекрасно показал, что бывает за недооценку противника, спешку и такие грубые ошибки.
     — Слушай, а почему "Проклятый"?
     — Я решил, что твоё предыдущее имя не вселяет должного к тебе почтения. Да и не заслуживаешь ты его — целый год на полигонах тебя встречаю в тренировочных сражениях. Редко кто с таким постоянством занимается... А Проклятый ты потому, что интересное заклятье на постоянную основу подвесил, ну и звучит загадочно. Понятное дело, что я никому не объяснял причин — просто сообщил имя, на правах выдавшего плащ. Ты против?
     — Нет. Просто я только сейчас узнал о своём прозвище новом — весьма неожиданно.
     — Бывает. Ладно, у тебя ещё занятие... Что преподаёшь-то?
     — Решил сначала с арсенала заклинаний начать, основы всякие, общие принципы создания...
     — Это верно. Но сегодня я бы на твоём месте прошедший бой разобрал — ты посмотри на них, интересно, но ничего не поняли ведь!
     — Хорошая мысль, спасибо, — поворачиваюсь к ученикам и произношу: — Вижу, у вас много вопросов. Поэтому ещё отодвину плановую лекцию и на этом занятии разберём прошедшее сражение...

Примечание к части

     Хотел вчера выложить, но не успел дописать кусочек. Поэтому — сегодня.
>

21

     Сейчас я нахожусь у себя дома, на всё той же веранде с видом на море. Уже ничего не пью — есть чем заняться. Вообще, последнюю неделю я занимался попытками придумать концепцию для описания эфирных явлений. Ибо в первоначальную идею с эфирными взаимодействиями ну не вписывается всё! Да та же медитация, благодаря которой маги могут впитывать окружающую ману. Я не нашёл никаких взаимодействий — но ведь процесс идёт! Мана — впитывается!
     Вот и сейчас я сижу, медитирую и пытаюсь нащупать, как же именно я это делаю... Не получается. Либо я недостаточно чувствителен — включая заклятья познания. Либо никакого взаимодействия в привычном смысле — физическом, с квантами полей — нет. Пути решения также известны и очевидны — создать более мощное заклятье познания и придумать другую теорию. В зависимости от того, что раньше — то и проверить. А дальше — по обстоятельствам.
     Вообще, хочется крикнуть "это магия!" и предположить возможность прямого влияния разума на реальность, без каких-то посредников. В принципе, этому ничего не мешает — кроме того факта, что если такое возможно, то реальность мира ставится под сомнение... Или — разделённость абстрактной "информации" и материи. Ведь разум сам по себе — не материален.
     Ладно, теория есть — но как её проверять? Хотя, если медитация — частный случай силы разума, то, быть может, по аналогии и что-то другое получится сделать?... Хм, это надо проверить.
     Теперь перейдём к заклятьям познания. Вообще, получается своеобразный замкнутый круг — для написания удобного заклинания нужен подходящий язык, а для создания языка нужно понимание того, что вообще есть в мире. А для последнего нужны... Правильно — познающие заклинания!
     Разумеется, можно писать заклинания на том, что есть... Но это извращение какое-то, как по мне. Но попробовать надо.
     Но сначала надо определиться, как это заклятье будет работать... Простые и очевидные способы отброшу сразу. А вот что-то ультимативное... Вроде извлечения информации напрямую из ментального плана, по запросу... Это может сработать.
     ***
     Прошло полгода. Теория ничего нового не принесла — "сила разума" может быть также и просто хитрым видом эфирных взаимодействий. А когда в теории затык — учёные строят Коллайдеры. Вот и я сейчас занимаюсь примерно этим — пилю Великий Ритуал Познания. Да-да, именно так пафосно и с больших букв. Страниц сто уравнений и примерно столько же сопутствующего "псевдокода" на колдовском и естественном языках.
     И всё для чего? Для работы с инфопространством. Нельзя просто засунуть туда голову и искать что надо — что надо может и найдёшь, но... Количество сопутствующей информации от ассоциаций, связей, просто похожей информации только по запросу — перегрузит все серверы мира. Моего прошлого мира, имею в виду. Может, Ктулху подобное и осмыслит, но я-то не Ктулху.
     А ведь ещё есть всякие ассоциации и сопутствующие мысли... В общем, голова в инфопространстве — глупо и грустно. А чтобы было не так грустно — и создан этот ритуал. Сейчас я его опробую... На чём-нибудь. И если всё получится — буду думать, как избежать двухмесячной подготовки к такому... Может, вытащить из инфопространства именно физику? Нет, не уверен, что я переживу подобное.
     А пока что — вытащу информацию про то, что же происходит во время маносборных медитаций. Начиная с коротких абстрактных пояснений и с постепенной конкретизацией и уточнением. Чтобы не было такого, что на меня свалится куча инфы без всякой систематизации, да ещё и часть не поместится.
     Проблема, конечно, в том, что внятного языка для всего этого не придумал...
     — Ну, — произношу, запуская ритуал, — Ктулху благослови...

Примечание к части

     Небольшой кусочек...
>

22

     Сижу я на веранде и тихонько попиваю сок. Мой любимый мультифруктовый сок. Как оказалось — любимый этот напиток и у деда. Как я его нашёл? О, это целая трагедия...
     Для начала, надо сказать, что проведённое месяц назад испытание ритуала познания прошло не лучшим образом... Я не знаю, где допустил ошибку, но теперь и не узнаешь — все записи я сжёг нафиг. Да, психанул. И было из-за чего — ритуал не убил меня только из-за проклятья восстановления. Столько информации... В общем-то, я ещё легко отделался — всего-лишь несколько дней провалялся без сознания. Ну и несколько обширных, но исцелённых инсультов.
     Цели своей я почти не добился — какие-то сведения о медитации я определённо получил, в частности — фразу-определение "медитация — разновидность духовной силы воли, разновидность прямого контроля реальности, доступного всем обладающим сознательной частью души". Интуитивно понятно, но кто сказал, что это не бред раздолбанного в хлам мозга? Но если предположить, что это соответствует реальности... Благо, основания для такого есть — тот же сок.
     Собственно, возвращаясь к соку и тому, как он связан с медитациями — дед, зачаровывая тайник, здорово поистратился и решил набрать маны прямо там. Вот такая вот связь... С одной стороны — демонстрирует силу и принципиальную работоспособность заклинания. С другой... Честно, у меня мигрень от одной мысли в сторону повторения такого.
     Так что — вернусь к своей теории всего и всего с ней связанного. Не, "теория всего" — сильное название, но как ещё назвать теорию, что должна будет описывать материю, эфир и Хаос? Вот-вот.
     К слову о Хаосе — забавная штука это. С достаточно низким уровнем реальности, что простые мысли его меняют... Хотя это совсем не главная его особенность. Главная — из него можно получать и материю, и эфир. Также важная особенность — его случайность и неоформленность. Из принципиальной, как я понял, неоформленности следует и случайность. Ну и ещё... Его — много. Если не бесконечность, то где-то близко.
     А вообще, нашёл его случайно — отойдя от последствий ритуала, решил заняться чем-то другим. И, бессмысленно дёргая пространство, я зачерпнул откуда-то этой субстанции. Спасла меня лишь слабореальность оной. Последующие эксперименты прояснили ситуацию — хаос находится везде. Буквально. На ум приходит сравнение с рациональными числами и иррациональными. Рациональные — миры и кванты пространства. Остальное — хаос.
     И этот хаос действительно подчиняется мыслям — значительно легче, чем сырая мана. Может, это и есть та духовная сила? Где бы информацию найти... Ладно, пока что буду экспериментировать. Или не буду — ведь надо всё-таки накидать эфирную часть теории всего.
     ***
     Месяц назад. Где-то в Промонцери Царука
     Старый, но ещё способный ходить колдун оторвался от ветхих свитков и к чему-то прислушался. А некоторое время спустя он вскочил со стула и стал совершать странные дёрганые движения, буквально фоня вокруг своей радостью... Исполняемый кем-то другим, этот набор движений мог бы называться танцем радости... Но Тахем Тьма не танцевал... Да наверное никогда.
     — Ктулху шевельнулся, Ктулху шевельнулся... — вдобавок к странным движениям прибавились странные напевания. Наблюдавший за всем этим призрак древнего бога решил зайти попозже.
     ***
     Честно говоря, забивать на занятия не хорошо. И так только основы арсенала разобрал. Хорошо ещё, что предвидел возможные осложнения и дал домашнее задание, как раз на месяц — довести эфирное восприятие до нужного уровня. Поэтому сейчас я направлялся на занятие.
     Говоря строго, я надеялся, что никто не придёт — я дал задание с условием, чтобы, пока не доведут до нужного уровня, на уроки не приходили. Технически, это не входит в программу, но у меня был хороший аргумент — моё сражение перед вторым занятием. Я просто спросил, как они собираются что-то разбирать, если все реальные бои — такого уровня. Или они хотят всё-таки одной теорией заниматься?... В общем, все согласились с важностью саморазвития и свалили домой.
     Выйдя из портала, я не мог не заметить, что астрал был необычно активен — но сомневаюсь, что это из-за моего ритуала. Может, произошло что-то ещё? Знать бы ещё, что... Может, в этом проблема?
     Странно, что гимназий пустует. Нет, конечно, тут есть и студенты, и преподаватели, но в разы меньше привычного.
     Спустя пару минут ходьбы захожу в класс... И вижу занятную картину — Сайлур и два оранжевых плаща. И никого больше.
     — Повелитель Сайлур? Что случилось?.. — абстрактно обвожу рукой пространство, после чего уточняю: — Да и астрал как-то необычайно активен.
     — А ты не знаешь? И не понял? И где ты целый месяц пропадал?
     — Ну... — протягиваю, морщась от головной боли, — эксперимент проводил... Но что-то пошло не так — собственно, только сейчас я в себя и пришёл.
     — Занятные у тебя эксперименты... — пробурчал Сайлур. — Ктулху шевельнулся — вот что произошло.
     — Шевельнулся? Ну, он хоть и бог, но с чего бы такой эффект?
     — С того, что его основная специализация — работа с разумом!
     — Не говори, — недовольно морщусь, — ничего про разум, информацию и всё такое. У меня уже месяц от этого голова болит.
     — Заинтриговал... И что же ты делал?
     — Повелитель Сайлур, — произнёс один из оранжевых плащей, — время.
     — Да, точно. Ладно, потом расскажешь. Ты как, телепортироваться можешь?
     — Сюда же я попал? Могу, разумеется. Куда-то надо?
     — Координаты, — произнёс маг, посылая ментальный пакет.
     — Ну просил же... Хм, Промонцери Царука? Ладно. Вас всех или только тебя?
     — Скорее — только тебя. И на всякий случай — без фокусов.
     — Ладно. Спасибо за совет.
     Привычное заклинание формирует эллипс портала. По поверхности обычно ровного горизонта событий пробегают небольшие волны — следствие активности астрала. Дождавшись стабилизации — шагаю внутрь.
     — Повелитель Тахем? — склоняюсь.

Примечание к части

     Хотел этот момент позже сделать и оформить по другому, но решил именно так. И пусть каждый решит сам, что является причиной и что — следствием:) АПД. Я тут вспомнил, что плохо знаю манеру общения Тахема... В общем, либо уйду читать, либо будет ретроспективно. Либо (возможно) недостоверно.
>

23

     — Повелитель Тахем?... — поклон, заодно аккуратно "осматриваюсь" эфирным восприятием. Чувствую — зря, так как заметил ещё одно существо. Сильное, очень сильное. Вряд ли это маг. Демон?
     — Алгрон... — Тахем развернулся и направился в сторону, — ты знаешь, зачем ты здесь?
     — Нет, — осматриваю помещение. Судя по обстановке — мы в смеси ритуального зала, лаборатории и рабочего кабинета.
     — Как ты относишься к демонам?
     — Странный вопрос... В зависимости от их отношения ко мне, я думаю.
     — Пояснишь свою точку зрения?
     — Да что пояснять... Если демон желает моей смерти — постараюсь отбить это желание. А если демон вреда не желает... Ну, тут тоже понятно.
     — Любопытный ответ... — раздалось от замеченного ранее существа, — от любопытного смертного... Что ты хочешь от жизни, маг?
     — Глобально? — переспросил я у призрака, как сейчас рассмотрел, в жёлтой маске. — Особо не думал. Интересной жизни, вероятно.
     — И насколько ты сильно этого желаешь?
     — Не знаю, — задумчиво произношу, после чего добавляю, — а ещё хочу жить вечно! Жить вечно, познавать вселенную и не скучать. Нормальные желания?
     — Всё это мы можем тебе предоставить, маг. В обмен на службу. Как у тебя с межмировыми порталами?
     — Не пробовал, но в теории ничего сложного нет. А что, у вас всё плохо с этим?
     — Мар-рдук! — прорычал призрак, — из-за него почти все мы заперты в одном мире! Так что? Согласен поработать в других мирах?
     — Конечно согласен! Как только в себя приду и портал освою. А что делать надо?
     — Всё, — призрак создал свиток и кинул мне, — тут. Можешь идти.
     Поймав свиток, телепортируюсь прочь. Совершив несколько телепортаций, успокаиваюсь — но то заслуга не мифического самообладания, а проклятья восстановления, убравшего лишние гормоны. Успокоившись, строю портал домой.
     Оказавшись дома, отправляюсь на веранду — и сегодня никакого сока не будет!

Примечание к части

     Лол, нз чо как, но это вроде логически завершённый кусок. Если слишком не правдоподобно — пишите, не стесняйтесь. Отправлю на доработку.
>

24

     Пытаться напиться под проклятьем восстановления — дело очень трудное. Но у меня получилось, хоть и ненадолго. И вот теперь, сидя на веранде, я смотрю в свиток. А свиток — в меня. Ну, может, не смотрит, но глаз меня смущает.
     В свитке были принципы работы с межмировыми порталами и принципы работы с ноосферой. Будто насмешка — мол, ничего не будет тайной. И вдвойне — что мой ритуал познания переделывается с учётом этих советов в хоть и непростое, но отнюдь не такое монструозное заклинание. Но испытаю я его на чём-то обыденном и встроив безусловные ограничители потока информации.
     С порталами всё просто и всё именно так, как я и думал. Немного поиграться с искривлением траекторий и привязкой к центрам жизни... Для выхода в ассоциированных местах мира, а не где находишься... Проще говоря — перемещаться не только по высшим координатам, но ещё и в трёхмерном пространстве.
     Как всегда, Мардук кроется в деталях — всё это реализовать. И если с пространственной частью ничего сложного нет, то вот с поиском и наведением... Невольно думаю, может указания по поиску информации не в насмешку даны, а для конкретной задачи? Или для задачи, но в насмешку — мол, не преврати простое заклинание в великий, по сложности, ритуал. Скорее всего, именно это — демоны же.
     Вот насчёт демонов. Казалось бы, сделка с демонами и всё такое. Но никаких договоров не заключал. Да и в контексте планируемой мной вечной жизни странно беспокоиться за душу — умирать-то не собираюсь. Да и есть надежда, что до поры я буду малозаменимым магом для демонов.
     Переходя к заклинанию познания... Мы не переходим к заклинанию познания. Не в ближайшее время — мигрень так просто не проходит. А в контексте проклятья восстановления напрашивается вывод, что это что-то психологическое... Ладно, потом разберусь. А пока займусь духовной силой и хаосом. И описанием эфирной части теории всего — благо духовная сила и хаос являются отличным подспорьем.
     В силу слабой реальности и неоформленности он отлично подходит для создания из него разных вещей — в том числе и для проверки некоторых предположений.
     Первое, что надо отметить, это то, что прямой контроль реальности — не выдумка моего травмированного мозга. Это есть и действительно работает, пускай в моём случае — только на эфир. Ну, так недаром это "духовная" сила. Ну и насчёт взаимодействий. В общем случае их довольно много, и непонятно порой, разные ли это взаимодействия или нет. Но на уровне абстракций и магии... Мана может взаимодействовать с эфиром — и там больше информационные законы, чем физические. Может — с материей, это псевдоматерия или псевдоматерия, но в хитром виде. Вроде телекинеза или заклинаний материализации. Ну и третий, условный, вариант — с информацией. Я не очень понимаю, что такое "информация"... Вообще, раньше считал это чем-то вроде энергии — такая же абстрактная вещь, которой, в общем-то, и нет в мире. Но сейчас... О чём говорить, когда разум может менять реальность! Напрямую!
     Ну и чуть не забыл ещё вариант — эфир может взаимодействовать с хаосом. Вроде бы перспективное направление, но есть нерешённые проблемы. И имя им — легион, ага. Чувствую себя тем аспирантом, которому научный руководитель на заре эры искусственного интеллекта поручил решить проблему компьютерного зрения. Реши, мол, просто же. Концептуально. Только вот себе я сам вручаю проблемы.
     Ну, зато жить не скучно. Вообще, размышляя над духовной силой, пришёл к любопытному вопросу: а можно ли создать духовную структуру, которая будет сама по себе влиять на реальность нужным образом? Ну или хотя бы заклинание поддерживать... И ману создавать... Да, я в контексте проклятья восстановления говорю — безопасность превыше всего. Надо думать, но принципиальных запретов не вижу.
     Вообще, первый же опыт по практическому приложению хаоса принёс любопытный результат. Бесполезный, но любопытный. Материализация. Получается забавная смесь из настоящей, но слабого уровня реальности, материи и маны, принявшей вид псевдоматерии... Непонятно, для чего это может понадобиться. Но результат любопытный.
     И всё это возвращает нас к языку описания. Ладно, расчехлим абстрактную математику и попробуем всё это описать... В абстрактных идеях, разумеется.

Примечание к части

     Ну, на косяки в прошлой главе никто не пожаловался, так что продолжу. :)
>

25

     Абстрактная математика — вещь очень хорошая. Описать теорию эфирных взаимодействий в абстрактных идеях получилось на удивление просто. Правда применимо получившееся описание только к некоторым частным случаям — в других оно недостаточно точно работает или не работает вообще, так что работы ещё много. Но и то, что создано — радует, ведь позволяет описывать как минимум известные заклинания намного короче и адекватным языком.
     Да и заклинание межмирового портала я смог нормально доработать... Как и заклинание познания само по себе, переделанное и ограниченное, оно оказалось довольно удобным. Узнать вкус яблока, только посмотрев на оное? Да легко! Вот только информации порой непривычно много — но я решил, что польза превышает временные неудобства, и создал аналог проклятья восстановления под это заклинание. Теперь у меня уже два постоянных заклинания. Что меня особенно радует, это заклинание игнорирует обычное сокрытие ауры, и действия моих противников в тренировочных дуэлях — просто на ладони!
     Про мигрень я уже и не вспоминаю — что вспоминать, когда прошло два месяца с того провала? А вот про что вспоминаю — так это про задание. Поэтому, прочитав пару завершающих лекций про арсенал мага, дал задание — составить наиболее оптимальные варианты арсенала боевого мага каждого из плащей. Желательно — не по одному разу. В контексте "случайно" услышанной ими фразы Сайлура про то, что могу не стесняться и рассказывать ему про перспективных магов... В общем, рвение проявили все и великое. Осталось посмотреть на результаты.
     Сейчас же я решил освоить методику создания проекций — одного из способов дальней и быстрой связи между магами Серой Земли. Обычно для этого используют специальных магов-связных, обученных этой методике... Но иногда и сами. Вот и я решил выучиться этому.
     Способов много. Но мой основан на магии хаоса. Ну, я всё ещё не решил, как можно создавать высокореальные явления, но уровня сгустка эфира — вполне можно. Почему хаос, а не что-то традиционное? Во-первых, я ищу применения тому, чем владею. Во-вторых, тренирую духовную силу — именно её я использую для придания хаосу формы. В-третьих, я не хочу осваивать что-то ради одного заклинания. Хотя можно и через магию духа сделать оное... Хотя, я её, как и магию разума, использую. Из хаоса — создаю пару связанных духов, магией духа и разума "шлифую". Итог: два связанных астральных сгустка с внешностью меня и цели. Я что-то говорю или делаю — видит дух на моей стороне, передаёт духу на той, дух на той повторяет. И в обратную сторону.
     Разумеется, можно и проще способ придумать. Но этот я использую в том числе и для тренировки. Даже больше — в основном ради тренировки. Ведь общепринятый способ — двухсторонняя ментальная связь. Либо напрямую, либо на одной из сторон вспомогательный маг, строящий иллюзию другой стороны. Визуальную и звуковую.
     Самое сложное было — научиться творить проекции не заклинанием, а на голом контроле. Ладно, думаю, можно сказать, что я восстановился и освоил заклинания... Точнее — нельзя сказать обратного. Поэтому отправил ментальное сообщение повелителю Тахему о своей готовности.
     Ответ пришёл не сразу — видимо, повелитель решил, что связываться со мной прямо неприемлемо — слишком большая честь. Поэтому ко мне пришёл ментальный пакет с запросом на установление связи. Разрешил, не отказываться же?
     Разумеется, это не контакт разумом, а более-менее непрерывный обмен ментальными пакетами. Самое сложное — умение оформлять, отправлять, принимать и читать "на лету" ментальные пакеты и, опционально, создавать динамические иллюзии. Но в ментальной магии я уже не такой профан, как на момент попадания, да и работа с заклятьями познания играет свою роль, поэтому всё это могу делать на приемлемом уровне.
     — Повелитель Тахем, — приветственно кланяюсь. Вообще говоря, мне иллюзию делать не надо. И я не делаю, просто понимая, что происходит на том конце. Зачем я кланяюсь? Существующее отправлять проще, чем придуманное. По крайней мере — для меня и сейчас.
     — Алгрон... — лёгкий кивок. — Зачем вызываешь? У тебя уже есть задание — выполняй!
     — На всякий случай сообщил — всё может быть.
     — Всё? Больше не тревожь по таким мелочам, — произнёс повелитель Тахем, отворачиваясь. Контакт прервался по инициативе той стороны.
     Теперь связываюсь с Сайлуром. На этот раз — своим способом. Расписание его знаю, сейчас он на арене должен быть. Не прогадал.
     — И тебе привет, Алгрон, — приветственно кивает маг, — выучил новый трюк?
     — Именно. Такое дело — мне нужно отлучиться на некоторое время. И не уверен, что вернусь раньше, чем выделенные мне ученики закончат с заданием...
     — Понимаю. Если что — найду, чем занять или кем заменить. Но всё же, что ты им задал? Регулярно на арене и в библиотеке замечаю.
     — Придумать по, как минимум, одному варианту арсенала мага... Для каждого из цветов плаща.
     — Ты же понимаешь, что без знания хотя бы локальной тактики эти варианты могут быть... Нерациональными?
     — Понимаю, разумеется. Но, во-первых, часть локальной тактики очевидна, во-вторых, проверю их сообразительность, в-третьих, разбор арсеналов будет отличным началом курса про тактику.
     — Хм... Ладно, твои ученики — тебе решать. На экзамене оценим эффективность твоих решений. Ладно, у меня сейчас бой интересный... Посмотришь?
     — Нет — надо идти. До встречи, Сайлур.
     — До встречи, Алгрон.
     Развеиваю проекцию. Ну, это гораздо менее затратно поддерживать, чем общепринятый способ, хотя формировать сложнее. Ну, я — боевой маг, так что готов по умолчанию. Но не захватить сока и алкоголя... Пространственный карман позволяет, так что почему бы и нет?
     Межмировой портал формируется лишь ненамного дольше внутримирового. Зато — примерно на полтора порядка затратнее. А по голубому, похожему на загустевшую воду, горизонту событий внутри эллипса перехода пробегают небольшие волны. Затраты на поддержание — тоже больше. Ладно, решаю не тянуть и шагаю.

Примечание к части

     Решаю не тянуть и начать. Ещё бы придумать что... :) Да, вы правильно поняли — у меня нет особых идей по тому, куда направляется гг. Точнее — нет конкретного образа, идей как раз полно. Ладно, придумаю что-нибудь, но ваши идеи принимаю.
>

26

     Вышел из портала в каком-то лесочке. Лесочек... Очередной рубеж моей жизни пройден. Закрываю портал и использую заклятье познания, чтобы узнать, где я нахожусь — в масштабах планеты, разумеется. И информацию о месте, само собой.
     Королевство Лернезия — одно из мелких государств этого материка. Хотя, можно ли применять этот термин к большому острову? Не знаю. Но появиться тут мне повезло — не надо тратить ещё силы на внутримировые переходы.
     Вообще, этот мир довольно просто устроен — в смысле политической организации. Есть один огромный материк, пожалуй побольше Евразии — там вся движуха и идёт, в основном. Всякие империи, маги, церкви. Обычное средневековье-фэнтези. Есть несколько островов вокруг — ресурсов там поменьше, но, как правило, по одному государству на остров и стабильная жизнь. Маги есть, церкви разные. И есть множество мелких островов, разбросанных по океану. Государства там самые разные — а порой и вовсе нет.
     И я нахожусь на острове Лернезия в одноимённом королевстве. Сильная королевская власть. Но, в то же время, есть вассалы короля — вроде верные. Маги существуют, но... Эти маги — смех один. Может кто-нибудь из магов королевства и тянет на синий или даже голубой плащ — но я об этом не знаю.
     И вот в такой мир меня отправили с задачей... Ну, со словами "у тебя год, посмотрим, чего ты стоишь". Ни конкретики. Да вообще — ничего совершенно! Ну, устрою гражданскую войну в этом королевстве, организую культ Древних, магам подкину ритуалы вызова демонов — которые ещё составить надо. Может ещё что замучу, фантазия работает. История Серой Земли показывает, что маги отнюдь не основная ударная сила армии — но в этом королевстве один нормальный маг устроит дел. Если меньше чем за год управлюсь с захватом власти, ну или организации государства с подставной властью, то начну экспансию дальше.
     А теперь пора оторваться от наполеоновских планов и с чего-то начать. А начну я с поиска места, где смогу разместиться. Впрочем, с этим-то проблем нет — телепорт в ближайшее поселение, немного ментальной магии, и всё в порядке. Питаться для поддержания работоспособности, здоровья или жизни мне не надо — главное чтобы мана была.
     И вот, разместившись в доме библиотекаря в одном из городов средней руки, можно заняться делом. Немного расширив пространство, создаю в его домашней библиотеке место для работы — по сути, место под письменный стол и стул. Оные предметы мебели создаю напрямую из маны, псевдоматерия — это безотходное дело. Да и просто это, по сути — форму и пару свойств задать.
     Итак, когда я могу спокойно работать — приступаю к работе. Для начала нужно создать заклинание для дальней ментальной атаки. Вообще, тут всё просто — обычное заклинание ментальной связи, наведение по заклятью познания, вирусный пакет... Пожалуй и всё — для текущих задач хватит.
     Следующий пункт плана — создание рабочих основ демонологии. И книги Культа. С демонологией всё просто и сложно одновременно — просто в концептуальной простоте, познающее заклинание в сочетании с межмировым телепортом. Сложность в том, чтобы сделать простую, но рабочую систему. Ведь я хочу, чтобы слабые маги могли вызвать демона и получить желаемое — разумеется, заплатив.
     В идеале, конечно, чтобы и простые люди, не маги, могли этим пользоваться. Но для этого нужно полноценный артефакт делать. Магия духа, менталистика, магия пространства... Ну и демонология, как без этого?
     Но гораздо проще сделать одноразовый артефакт — на один вызов. Но это всё детали — надо делать основу. Заклинание, которое одновременно будет выполнять работу и будет достаточно непонятным, чтобы его по частям не разобрали, и встроить ограничения — для контакта только с Лэнгом. Вообще, я даже не уверен, что магов надо включать в эту схему... Тут их всего два с половиной на город — в лучшем случае.
     Итак, текущая часть плана: сделать артефакты для призыва демонов Лэнга. Потом — вручить их крупным аристократам и аристократов же обработать ментально. Не грубо, а изящно — хотя это уже моё желание. А потом можно будет переходить и к активной части. В качестве побочной цели — найти возможных шпионов других государств и соответствующе обработать.
     ***
     Прошла неделя. Нахожусь я в лесочке недалеко от города. Проходит не первое испытание призыва демона. Первая версия призывающего артефакта строго функциональна — напитывается душами жертв, после чего проводится ритуал — за счёт маны из душ жертв, разумеется. Артефакт для призыва выглядит как кубический алтарь из чёрного камня высотой в метр. Провожу, понятное дело, не я. Дурак я, что ли, такое на себе испытывать? Но когда было трудно найти беспринципного разумного, желающего силы и готового платить человеческими жертвами?
     Ритуал... Хотя, какой там ритуал. Всего лишь закидываешь часть жертвы на алтарь и режешь шею — так, чтобы кровь попала на камень. Когда принесёшь жертвы — режешь руку и поливаешь кровью алтарь. Появится демон, наиболее подходящий для исполнения твоего желания. Или не появляется — я решил не делать насильный призыв. Но если жертвы подходят и соразмерны желанию — должен появиться. Когда появился — загадываешь желание. Демон исполняет. И ты посвящаешь души принесённых в жертву — Лэнгу. Демон их забирает и уходит. Вообще, демон может попросить чего-то ещё — если сочтёт, что принесённых жертв недостаточно. Разумеется, призыв разорвать нельзя.
     Вот и сейчас — какой-то бандит принёс в жертву с десяток женщин, после чего призвал эг-мумию и высказал желание: — Хочу быть магом и повелевать огнём! Прими мои жертвы, демон, и исполни моё желание!
     Наблюдаю я за всем этим не сам, не напрямую. Зачем мне заклятья познания, чтобы память занимали? Тем временем общение бандита с демоном продолжается...
     — Жертвы? Что я должен считать жертвами, смертный?
     — Души тех, чью кровь я пролил — твои, если исполнишь моё желание! — идиот... Впрочем, земля только чище будет.
     — Я тебя услышал... Да будет так!
     Бандит осмотрелся и выпустил струю огня в дерево, поджигая оное.
     — Желание исполнено?
     — Да, а теперь прох-х... — бандит подавился словами и упал. Демон же забрал одиннадцать душ и убрался в Лэнг.
     Приглушаю заклятья познания и переношусь к алтарю. За последние три дня я, косвенно, сделал примерно полсотни призывов, но такой дурак попался впервые. Бывает, что ещё сказать? Итак, полсотни призывов, всё работает как надо. Кроме теста призывающего артефакта я преследовал ещё несколько целей — одна из которых состояла в роспуске слухов об этом месте. Потушив горящее дерево, приступаю к сокрытию места с алтарём.
     В принципе, это сокрытие довольное простое — пространственный карман с условным допуском. А допускаться будут только те, кто желает использовать алтарь по назначению. За это отвечают заклятья познания и ментальная магия. Подпитку оставлю на алтарь — по сравнению с требуемой на призыв маной нужное для поддержания чар количество совсем ничтожно.
     Закончив с сокрытием, перемещаюсь обратно в библиотеку — делать другую версию призывающего артефакта, в виде книги. Ну и функционал немного другой будет — книга скорее колдовских заклинаний... Проще говоря — книга будет артефактом-поглотителем. Души будут помещаться в него. А мана оных душ будет доступна для использования владельцу книги... Если он заключит договор с Лэнгом, отдавая уже свою душу, ну и все собранные в книгу души, после смерти в обмен на способности к магии. Ну и некоторые заклинания будут в книге. И методики, простейшие. Итог — владелец книги получает колдовские способности. И возможность прогресса — за счёт увеличения запаса душ в книге.
     Самое забавное — что в наибольшем выигрыше будет Лэнг. Мало того, что получит все собранные в книгу души, так ещё и развитую душу колдуна получит. Ладно, а теперь всё это надо реализовать...
     ***
     Прошёл месяц. Я уже создал два десятка Гримуаров Лэнга — так пафосно я решил назвать эти артефакты. Также я нашёл потенциальных владельцев — аристократов — для них и уже обработал.
     Обработка была довольно банальной и включала несколько пунктов. Первый — уверенность, что под королём хорошо, но самому-то получше. Второй — убеждённость в своей исключительности и недостойности прочих. Третий — воспоминания о том, как данный представитель нашёл Гримуар Лэнга. Четвёртый — сомнение, что это даст серьёзную силу. Пятый — набор невнятных слухов, что короля хотят свергнуть — и свергнуть колдовством.
     Полностью подчинить кого-то я не могу... Ну, так чтобы подчинить и забыть. Но вот на такую работу моих навыков в менталистике вполне хватает. Зачем это всё нужно, если эти аристократы вряд ли пошевелятся даже с Гримуарами? Ну, именно для этого я иду убивать короля.

Примечание к части

     Решил прерваться на интересном месте. :) Жду критику, не стесняйтесь:)
>

27

     Убить короля — звучит просто. А на деле... На деле тоже ничего сложного. Накинув на себя пару щитов и тёмную дымку — чисто декоративная псевдоматерия, трюк даже проще телекинеза — телепортируюсь к королевскому дворцу в столице. Не вплотную к нему, конечно, — на главную площадь. Впрочем, этот "дворец" всего лишь одноэтажное здание — даже странно, что король живёт и работает в таком. Представляет из себя тронный зал сразу после главного входа и прочие помещения за ним. Если верить книгам и заклятьям познания, разумеется.
     — Стой! — окликает меня один из патрулирующих стражников, — кто ты?
     — Я? — делано удивляюсь, — Я — тот, кто заберёт жизнь и душу вашего жалкого правителя!
     Вскидываю руку и атакую лучом. Избыточно, но эффектно — отряд стражи взорвался перегретым паром и шрапнелью костей, калеча и убивая окружающих. До главного входа ещё пара десятков метров. Находящиеся на площади поняли, что творится что-то выходящее за рамки обычного, и принялись разбегаться. Не все, впрочем. Прочие отряды стражи стали стягиваться к главному входу или нападать на неспешно шедшего меня.
     — Ничтожные смертные, — удар гравиволной, и ближайший отряд отлетает. Живы, но контужены и получили множественные внутренние повреждения.
     Две сферы давления уничтожают ещё по дюжине человек. Таран давления. Ещё дюжина взрывается кровавой взвесью. Часть стражников бросается на меня, часть — убегает.
     — Ну, стиль Четвёртого, — тихо произношу, разгоняя сознание и потоки маны, после чего создаю пространственный клинок в руке. Делаю замах... И — перемещаюсь! Точно так, чтобы шея стражника оказалась на пути клинка, в паре сантиметров от заклинания. Мгновение — и голова слетает с плеч. Я же перемещаюсь к следующему.
     Итог — одна секунда, три дюжины перемещений, половина оставшихся стражников на площади мертвы.
     — Занятно, — произношу, развеивая клинок. — Вы вообще для чего тут?
     Впрочем, отвечать им не требуется. Но что бы ещё опробовать? Из моего арсенала для боя только ментал условно подходит. Ну, проверим магию разума. Для начала обхожу примитивную природную защиту ближайших стражников и внушаю боль. Один рухнул, вопя и пытаясь что-то сделать с глазами. Другой — просто рухнул. Умер, слабак.
     Следующим я просто внушил жуткий страх — защиту же банально проломил грубой силой. Впрочем, разве то защита? Ещё один отдал душу Лэнгу, остальные бросились наутёк роняя кал. Оставшимся просто обрезал все чувства и поставил таймер на пару часов — мне надо, чтобы кто-то поведал, что, собственно, произошло. А я иду дальше.
     Но бой меня огорчил — на сотню человек я потратил треть запаса маны. И результаты умножения мне не нравятся. Даже если сделать некоторую скидку на неэффективность и эксперименты — всё равно не нравятся.
     За этот месяц я практически не продвинулся в магии хаоса. Впрочем, один полезный трюк я всё-таки выучил — вызвать хаос, оформить его в горячий эфир духовной силой и — впитать. Такой суррогат маны усваивается раза в полтора дольше обычной сырой маны, зато может пополнять запас в любом месте — даже там, где мана от сотворения мира не появлялась. Ну, главное, чтобы эфир был.
     Вот и сейчас, создаю и впитываю эту хаосоману. Поскольку перерабатывать её буду кусочками, уже заметно повышение скорости восстановления маны. Ладно, пора уже. Иду внутрь зала.
     Деформация на двери главного входа разносит оные в мелкую пыль.
     Захожу внутрь и осматриваюсь. Всё примерно так, как я и представлял — обширное помещение без особых украшений. У стены стоит трон, на троне сидит король. Внешностью он ярко ассоциируется с ярлом Вайтрана из пятых свитков — разве что корона другая. Корона короля представляет собой серебряный обруч с серебряным же изображением застывшего пламени. Будто кольцо подожгли, остановили время и превратили в серебро.
     Рядом с королём стоял какой-то мужик и что-то шептал. Ментальным ударом срываю защиту — довольно неплохую, надо отметить, после чего погружаю мужика в страх, боль и сенсорную депривацию.
     — Ну вот, — печально произнёс король, когда я прошёл примерно средину расстояния, — ещё и Себастьяна сломал. Зачем?
     — Не боишься?
     — Тебя? Нет. И твоя иллюзия меня не обманывает — ты всего лишь жалкий маг. Прибыл месяц с небольшим назад и занялся вредительством. Повторяю вопрос. Зачем?
     — Занятно. Откуда тебе это известно?
     — Каким же я был бы правителем, — снимая корону и задумчиво осматривая, — если бы не знал всё, что происходит в моих землях?
     Вот тут меня проняло — сняв корону, он стал доступен моим заклятьям познания. И под сокрытием ауры я наблюдаю бушующий огненный шторм — примерно как у чистых боевиков уровня оранжевого или красного плащей.
     — Всё было бы гораздо проще, — произношу. Жаль что я потратился на стражу. И на прочее.
     — Для кого? — спрашивает король усмехаясь, — Ладно, пора покончить с тобой.
     Надевает корону — и будто смертным стал, совершенно обычный человек для заклятий познания и восприятия эфира.
     Первый удар наносит именно он. Поток раскалённой плазмы захлёстывает меня, но огибает, повинуясь изогнутым траекториям пространства. Тем не менее, жар поджигает одежду — тушу усилием воли. А ожоги исцеляются проклятьем восстановления. Чем бы ответить?
     Режущий ветер пробуждается лишь на мгновение — но этого хватает, чтобы стесать простенький щит от физики и отвлечь противника. Атакую лучом — но он уже ставит новую защиту от физики. Примитивную, банальная псевдоматерия, но он столько маны влил туда... Прыжок за спину, перейти в астральный план, ударить лучом, продавливая и прорывая защиту от магии, и сблизиться — атакуя банальным ударом по голове. После чего выйти в физическое пространство и ударить в упор гравиволной, навешивая деформацию вдогонку.
     От гравиволны он отлетел, но больше не пострадал. От деформации он поморщился, но как только заметил — разрушил. Впрочем, интенсивность ауры ослабла. Что странно — ослабла сильнее, чем можно было ожидать. Я просел ещё на семнадцать процентов, а отрегенил лишь четыре. Что с маной противника — толком не ясно, но интенсивность ауры... Что?! Окидываю взглядом — в том числе и эфирным — помещение и нахожу валяющуюся у стенки корону. Взгляд короля тоже нашарил оный предмет.
     — Не боишься помять? — спрашиваю.
     — Она ядерные взрывы переживала. Что ей какой-то слабак?
     — Как знаешь, — хмыкнув, телепортируюсь к короне и прячу в пространственный карман, — пригодится.
     — Отдай! — разозлился, огненный шторм вместе с ледяным бураном это сильно. — Моё, ублюдок!
     Ухожу телепортом в сторону и выпускаю несколько гравиволн по стенам — обломки мне пригодятся. Король прервал свои заклинания и обернулся ко мне, что-то прикидывая. Решаю не давать ему времени на пакости и телепортируюсь за спину. Атакую коротким импульсом луча в голову и телепортируюсь обратно — в силу того, что телепортация за спину уже предсказуема. Не прогадал — но расходящейся полусферы искажения пространства я всё же не ожидал. Телепортируюсь внутрь сферы — астрал она не затрагивает — и кидаю в противника несколько огнестрел, сопровождая псевдоматериальными сосульками — лишь видимость угрозы, на деле пшик эти сосульки. И в это же время начитываю заклятье сферы вакуума. Вообще-то, оно пространственное, но в ритуальном варианте там есть пара занятных дополнений. Вроде ментальной иллюзии удушения и проклятья замешательства. Причём — весьма тонко реализованных.
     Маги Серой Земли этот трюк знают — боевые маги, во всяком случае. Поэтому применять против них — ману тратить и время. Заклятье бесконечного вдоха, как и заклятья ментальной брони знают почти все — они не требовательны к резерву, да и по сложности... В общем, очень странно, если голубой плащ не будет знать их.
     Этот же... Аналог ментальной брони он знает, защитился. Аналог бесконечного вдоха... Хм, жалкий смертный — его реализация более затратная, по времени. И именно времени ему не хватает, чтобы вовремя избавиться от самого вакуума — не выдерживает защита от физики его. Одновременно с этим схлопываю сферу и атакую тонким, но очень мощным — треть резерва — импульсом луча. Ожидаемо прошиваю его быстро выставленную защиту и...
     Застревает в теле. Серьёзно, импульс, способный испепелить или взорвать в пыль зачарованного голема, лишь прожигает дырочку сантиметров пять глубиной.
     Впрочем, своей цели этот импульс достиг — разрушил возведённую защиту и как-то навредил ещё, ибо аура совсем блеклой стала. Создаю пространственный клинок, перемещаюсь к нему и срубаю голову.
     Смотря на рухнувшее тело и упавшую голову, некоторое время просто тупил — как-то не верилось, что смог победить настолько крутого боевого мага, аура-то у него дай Ктулху каждому была.
     Дух мага некоторое время тупо пялился на обезглавленное тело, но открывшийся портал в загробную жизнь привёл его в чувство. Показав мне средний палец, засранец, залюби его Мардук, свалил в очередное, как говаривал один крутой маг, приключение.
     Проформы ради окинув всё вокруг заклятьями познания, нахожу обломки какого-то артефакта за пазухой мага. Присмотревшись, замечаю остатки зачарования артефакта-накопителя на обломках. Хм, теперь ясно всё — и его запас маны, и примитивные заклинания. Не, Ктулху, не слушай меня, нафиг такую ауру.
     Водружаю голову мага на трон и создаю из псевдоматерии иллюзию его короны. Пару дней продержится, надеюсь увидят. А сам сваливаю обратно к себе — несмотря на жалкие пять процентов маны, ещё есть дела.

Примечание к части

     Ну, продочка. Немного, но логически завершено.
>

28

     Прошла неделя с моего поединка с местным правителем. За это время успела разгореться гражданская война: подстёгиваемые влиянием на разум и обуреваемые амбициями феодалы — все семнадцать! — предъявили претензии на трон. И начали войну.
     Война это хорошо, но захватить власть в стране можно и без неё — да что там, я уже, по факту, захватил власть! А война между "верховными" феодалами нужна для другого. У меня есть много идей, и их надо обкатать. И война подходит отлично. А уж поставить плоды идей труда не составит. Ведь сейчас нет единственного фаворита, все семнадцать "верховных" примерно равны меж собой. И поэтому они, пока их войска пытаются отстоять земли или закрепить успехи, ищут знания в своих колдовских книгах. Они все, обуреваемые амбициями и страхом, призвали, используя вложенный мною запас маны, демона и заключили контракт на предоставление им магических способностей.
     И в данный момент оттачивают их. Первые проявления уже заметны — где-то это зачарованные, довольно криво, оружие и, реже, доспехи командующих войсками. Где-то выражается в виде проклятий противников, а пара новоиспечённых колдунов сами возглавили войска и одержали чистые победы. Всё же, по чистому запасу маны они где-то на уровне зелёного плаща. Регенерация слабая, такая, какая и должна быть у только начавших учиться магов, но даже этого хватает, чтобы переломить ход битвы или сразу же надломить сопротивление. Грамотный полководец — а именно такими сражавшиеся колдуны и были — грамотно воспользуется этой силой, что и было продемонстрировано.
     Мысли о резерве испортили хорошее было настроение, но мысли о прекрасно испытанных ловушках душ в книгах, позволяющих захватывать врагов и ускорять восстановление маны — оное настроение подняли. Осталось придумать, как реализовать такой поглотитель-регенератор не в виде артефакта, а как модификацию души. Всё упирается в то, что я не знаю многие фундаментальные законы. Как можно судить о существовании чего-то, если не знаешь это? Всё просто. Я не могу ответить на какой-то вопрос вида "почему это работает?" или "что будет, если?..". И это значит, что есть неизвестные мне законы физики.
     Проблема в том, что я не могу их нащупать. В целом мои заклинания и эксперименты дают результаты, гласящие, что магия построена на эфирных взаимодействиях... Но также я помню множество примеров чужих чар, начисто подобное опровергающее! Да что там, даже то, как я управляю пространством, подобное опровергает — ведь я не знаю ни о каких взаимодействиях, просто прямой контроль пространства. Можно выделить мою ману как некий посредник, но... Это не даёт вообще ничего.
     Но в то же время попытка влиять на реальность напрямую во многих случаях — да что там, во всех кроме духовной силы — не работает. Вот и нахожусь я в каком-то тупике — очевидно, что существуют какие-то законы физики, но нащупать их не могу, ведь все мои эксперименты оканчиваются именно в соответствии с моими представлениями! В связи с этим у меня есть одно дикое предположение, но... Оно не научно и не фальсифицируемо. Хотя... Не знаю, даже страшно проверять.
     Идея проста — это магия! В том смысле, что нет никаких законов и все ограничения, все законы — субъективны. Это отлично объясняет то, что все мои эксперименты подтверждают мои предположения. Ведь иначе и быть не может! Интересно, что будет если это правда и я проведу эксперимент для проверки какого-то закона, получу результат и доработаю закон так, чтобы, при соблюдении доработанного закона, эксперимент давал другой результат? Какой результат будет в итоге?
     А страшно мне по простой причине — если это так, то будет совершенно непонятно, как составлять заклинания. Ведь если не будет — объективно не будет! — законов физики, то на что опираться?
     Ладно, магия это хорошо, но и отдыхать надо. Правда в моём случае отдых будет выражаться в том, чтобы не дать армии одного из феодалов прорвать оборону в одном месте, весьма важном для другого феодала. Я же хочу, до определённого этапа, идущую войну, а не захватившего всё королевство победителя. Вот и приходится уравнивать шансы.
     Телепортация выполняется уже совсем просто — видно навык, ага — и сил почти не требует. Появившись, осматриваю место битвы. Практически классика — узкое ущелье и устроившие в нём засаду обороняющиеся. В ином случае у них даже были бы шансы на победу, но атакующих слишком много, а какого-то фактора, способного переломить ход битвы, у них нет.
     Сражение уже началось. Наблюдая с одной стороны ущелья за тем, как куча людей убивает друг друга, невольно размышляю на тему "зачем оно всё?". Зачем я всё это делаю. Кроме того, что мне это интересно, разумеется. Это весьма интересная задача — захватить целый мир. По крайней мере положить этому начало за этот год я планирую.
     Но продолжая размышлять... Например, почему именно эту цель я выбрал, несмотря на то, что мне ничего конкретного не поручали. Скорее всего, дело в том, что не привлекать внимание Совета я уже не могу — привлёк и ещё как. Остаётся показать, что я ценный кадр. Пусть "незаменимых — не бывает", но лучше быть ценным агентом, чем мясом, которым легко пожертвуют ради мимолётного преимущества.
     Ситуация усугубляется тем, что о демонах Лэнга я знаю до прискорбного мало и даже не знаю, откуда брать информацию. Разумеется, официальные учения не в счёт. Я не имею в виду, что они ложны... Но они могут быть ложными — и это надо помнить. Наверное, уже поздно соскакивать, учитывая, сколько душ я уже принёс Лэнгу — просто так, по сути, как сопутствующий материал своих действий или экспериментов. И всё же, лёгкая грусть от того, что так легко обрекаю души на почти вечные муки... Разумеется, я их не знал и вообще, в целом на них плевать, да и "своя рубашка ближе к телу"...
     Ладно, хватит моральных терзаний. Если это вообще можно назвать такой громкой фразой. Если бы это имело для меня значение — серьёзное, определяющее поведение значение, то я вёл бы себя по-другому. А так... Я всё равно буду вести так, чтобы получить побольше выгоды и поменьше вреда. Правильность с общеморальной точки имеет небольшой вес в моей функции комфорта, и небольшое неудобство от этого перекрывается интересом и выгодой.
     И вот сейчас я смотрю на протекающее сражение и думаю, как убить побольше народу, поменьше затратив сил. Или не убивать? Это будет труднее... Я вообще не особо заморачивался с нелетальными средствами массового поражения... Да и просто убить всю эту толпу никакой маны не хватит... Впрочем, всю толпу убивать и не требуется. Хотя в данной ситуации я могу использовать то, что нахожусь сильно выше, и просто устроить каменный дождь — корректировка траекторий требует сильно меньших затрат.
     Но кое-что мешает мне просто обрушить кучу камней на войско. Один простой факт — понёсший такие потери феодал резко ослабнет. Поэтому... Вырываю телекинезом камушек из скалы под ногами, также телекинезом разламываю на три примерно равные части и запускаю в командиров. Результат закономерен — командующие мертвы. Кроме одного — но тому я внушил уверенность в том, что это магия... Больше и делать не пришлось — тот знал только одного мага лично и знал, кто ещё обладает магией в королевстве. Поэтому приказал отступать сразу же. Миссия выполнена.

Примечание к части

     Ну... Такой себе кусочек, повествующий о результатах убиения короля и некоторых целях гг.
>

29

     Прошёл ещё месяц. За этот срок я смог всё-таки разобраться с магией. Да, законов в магии нет. Не то чтобы совсем... Взаимодействие различных эфирных субстанций друг с другом подчиняется неким закономерностям, да и различные "виды" маны — объективный факт. Реальностность объектов та же — тоже отнюдь не субъективна. Но вот самой маной маг может менять реальность как захочет. Пример? Да пожалуйста. За этот месяц я разработал только три новых заклинания...
     Первое — Испепеление. Магический заряд, при контакте с эфиром, форсированно обращающий этот эфир в астральное тело плазмы. Разумеется, есть настраиваемые исключения. Например, совсем не к месту обращать в плазму воздух, особенно — вблизи от кастущего. Меня.
     Что до разрушительных свойств... Незащищённого человека поражает только в путь. Даже слабенькая версия, с затратами как на светляк или лёгонький толчок, создаёт впечатление, что на человека сыпанули термита и подожгли. Взрывное горение, прожигание насквозь за пару мгновений, останавливающий и отбрасывающий эффект как от реактивного двигателя в миниатюре, ну и прожжённая дырень в теле, порой даже шире самого тела. Полноценная версия мгновенно превращает человека в облако раскалённой плазмы под давлением, с немедленным последующим взрывом. В радиусе пяти метров убивает начисто — остаются только обугленные кости, да и то — не всегда.
     Защищённые же цели поражает в зависимости от защиты и целей. Например, всякие доспехи, вплоть до лат, да и щиты, стены камня и металла... Всё это поражается без проблем. Даже проще, чем сам человек. Ну это понятно — степень реальности меньше, вот и проще поддаются магии. Туда же всякие големы и нежить — вспыхивают только в путь. А вот заклинания... Заклинания тоже поддаются, но требуют почти равных затрат. Впрочем, жечь заклинания ради заклинаний — та ещё глупость. Заклинания жгут ради пробития и достижения цели. Строго говоря, это не обязательно — учитывая свойства эфирного плана, ману можно доставить внутрь противника минуя всяческие преграды. Все защитные заклинания по принципу "окутался слоями щитов" попросту не эффективны против продвинутых нападений. Впрочем, это я и раньше знал, да и вообще, секретом не является.
     Но против Испепеления даже сравнительно продвинутые магические поля не достаточно эффективны — из-за возможности удара в очень маленькую область внутри тела, причём — совершенно произвольно выбираемую, поле должно соответствующим образом конфигурироваться. Хотя всегда можно взять силой там, где не хватает искусства — достаточно сильное стабилизирующее поле примет удар на себя... И если будет достаточно сильным — погасит воспламенение в зародыше.
     Например, я ещё не придумал достаточную защиту от этого спелла, что меня и радует, и печалит. Радует, что это не так уж тривиально и другие тоже не факт что смогут. Печалит — что нет достаточной защиты и что для защиты грубой силой оной силы не хватает. И если регенерацию маны знаю как наладить и потихоньку работаю в этом направлении — "карманные" души, из которых можно тянуть ману. То вот пиковую мощность как быстро повысить, я не знаю... Ну, вернее знаю, но так... Способов даже навскидку два. Первый — демон. Не хочу. Не интересно, да и вообще, такой себе вариант. Второй — самому пошаманить с седьмой оболочкой. Проблема очевидна — я не знаю, что и как надо менять. А лишиться магии... Отвратная перспектива.
     Ладно, перехожу ко второму заклинанию. Вообще, это продолжение давних попыток освоить Сферу Жажды и новых попыток защититься от Испепеления и аналогичных спеллов. Достаточной защиты всё ещё нет, банально не хватает оперативности... Но по порядку.
     Итак, второе заклинание. Доспех Жажды. Хотя, технически это не доспех, но так звучит лучше, чем Поле Жажды. Да и Поле Жажды по смыслу для другого припасено. Доспех Жажды представляет собой заклинание, окутывающее тело мага, что применил его, и некоторую область за пределами. В остальном эффект как от Сферы. Только вот в силу того, что как маг я гораздо слабее Владыки Тивилдорма, Доспех у меня тоже такой себе выходит. От чего-то обыденно летящего, пусть даже и быстро, вполне защитить может, но вот от возникающего прямо внутри... Тоже — если достаточно сильный. Но от моего Испепеления мой же Доспех не спасает — проверено. Ослабляет, да, причём ощутимо, да и за пару секунд вполне гасит заклинание... Но учитывая, что пока Испепеление не погашено, оно и Проклятье Восстановления в огонь превращает... В общем, возможно выжить и можно, но это явно не является достаточной защитой.
     Третье же заклинание... К боёвке оно прямого отношения не имеет, но тоже очень полезно. Заклятье познания, накинутое мною на весь остров и некоторые окрестности. Само по себе хоть и работает, но никак не проявляет себя, да и подпитки никакой не требует. Из-за того, что высокореальные воздействия не нужны, этому заклинанию хватает и сырой маны. Не совсем сырой, понятное дело, но сопоставимого уровня реальности. И обращаться к нему для получения информации гораздо проще, чем создавать заклятья познания с нуля.
     Например, лёгким усилием можно запросить изображение стратегической карты в реальном времени и связать поступающую информацию с заклинанием иллюзии. Итог — трёхмерная карта острова со всеми объектами, так, как она выглядит с высоты. Может, не птичьего полёта, но достаточной высоты, чтобы оная карта умещалась на письменном столе.
     Можно приблизить и рассмотреть любой участок, можно заглянуть в любое — абсолютно любое — помещение, можно... Да всё можно. В принципе, дополнительными запросами можно вывести историю состояний, проще говоря — посмотреть, что было раньше на острове. Правда, дальше момента наложения погрешности вкрадываются... А вообще, можно даже с определённой долей достоверности и будущее глянуть. Правда, весьма не высокой — полноценной аналитики я не закладывал, только простенькая экстраполяция и учёт отражений намерений.
     В данный же момент идут три битвы между феодалами. Двое феодалов уже потеряли независимость и подчинились более сильным. Забавно, что они не сражались до последнего. Хотя это логично со многих точек зрения, включая ту, что после смерти их душу ждут демоны Лэнга. А так...
     Хм. Вглядываюсь в одну отдалённую гавань. Занятно. Некоторые помехи указывают на наличие магов — и магов неслабых. Наши "добрые" соседи, одни из многих, решили воспользоваться гражданской войной? Честно говоря, я ещё не планирую объединение феодалов... Так что, придётся уничтожить всю армию вторженцев.
     Некоторое время ушло на раздумья о том, как именно уничтожать их. После чего решил, что некоторое время потерпеть можно. И можно опробовать некоторую идею. Даже две. Или три? В общем, идея проста как лом — жахнуть омпешкой. Каким-нибудь огненным штормом или ещё чем-либо. Строго говоря, я мог бы и сам ударить, думаю, что термоядерный взрыв создать уже могу... Но лучше будет совместить полезное с полезным. Разработка чего-то масштабного, что употребляет ману в соответствующих количествах. Благо, это-то не трудно. Труднее — переделать придуманное в ритуал, который сработает у колдунов-феодалов. Да ещё и совместно со второй идеей — напиткой этого чуда через души людей. Благо, их колдовскую систему я разработал лично, и оформить в её термины заклинания... Проще, чем адаптировать под не полностью известную систему.
     Осталось придумать, чем именно ударят колдуны-феодалы... Какой-нибудь один из них. А чтобы не было соблазна против остальных применять... Хотя, зачем извращаться? Способ-то дам всем, и заодно внесу в их книги запись о том, кто проводит этот ритуал в данный момент. И подготовку растяну часов на тридцать, ага. Поймут, что в случае чего по ним успеют ударить в ответ. Учитывая, что большая часть времени будет для набора дополнительной силы... В общем, пожертвовав силой ответного удара, успеют отомстить.
     Итак, чем же они будут бить? Столько вариантов в голове роятся... Правда почти всё, что я могу реализовать в колдовской системе феодалов, сводится к банальному физическому урону... Хотя, есть один вариант, да и по плану уже давать моим марионеткам магию душ... Я и сам профан в этой области, заодно испытаю эффективность. Идея проста как лом. Магический импульс "выдует" жизненную силу из людей, мгновенно убивая оных, после чего остальная часть заклинания захватит души этой армии и равномерно распределит между колдунами. Хотя, не совсем равномерно. А пропорционально имеющимся душам в книгах.
     Мне даже любопытно, сколько гекатомб понадобится, чтобы накрыть всю армию вторженцев... Одной, скорее всего, не хватит, и придётся повторять, хе-хе-хе. А после уничтожения армии колдуны станут достаточно сильны, чтобы осилить некоторые прочие разделы, вроде создания големов или продвинутой нежити. Когда армия феодалов и их умения достигнут приемлемого уровня, можно будет их помирить, ментально, и организовывать экспансию во внешний мир.

Примечание к части

     Вот, продочка. Мало, но я разве обещал многого? Драбблы же:)
>

30

     Я стал слишком самонадеян. И поэтому сейчас я валяюсь на земле, прикрытый колдовским щитом, а пятеро, нет, уже четверо колдунов-феодалов пытаются не пропустить вражеских магов ко мне. Раны, что я получил... Меч, что рассёк сначала меня, а вторым заходом лишил глаза... Этот меч зачарован — и Проклятье Восстановления не регенерирует эти раны. Впрочем, для мага это не такая проблема, как для смертного (хе-хе-хе, одновременно ощутил и гигантскую пропасть между магами и не магами, и невероятную близость...) — даже если нельзя восстановить повреждения, можно заставить организм работать в обход. Повреждённый кишечник? Псевдоматерия и искажения пространства изменят топологию внутри тела — и орган работает как надо... Если забыть про этот комплекс чар. Почки? Позвоночник? Для менталиста боль — лишь сигнал разуму от тела. Болевой шок? О чём вы? Именно поэтому я сейчас могу латать своё тело, а не отправляюсь в Лэнг с асугалями.
     Текущая ситуация хоть и неожиданная, но в каком-то роде закономерная. Когда-то я нарвался бы... Хорошо, что нарвался сейчас, а не раньше. Будь я обычным магом Серой Земли с обычными методами творения заклинаний... Я не смог бы настолько динамично залатать себя. Скорее всего, я вообще не смог бы себя залатать.
     Проблемы можно было предвидеть, когда заклятье массового поражения, задуманное как уничтожающее армию, уничтожило лишь пару сотен человек на окраинах. Это было странно, ведь никаких достаточно сильных магов у войска врага не было. Поэтому я решил пойти и уничтожить всех магов врага. Как? Просто телепортировался к штабу и пошёл. Связка Доспеха Жажды и Испепеления оказалась очень эффективна — все встречные маги ничего не смогли противопоставить. Впрочем, они и тянули от силы на зелёный плащ, будучи в большинстве уровня "незабудок". Так что я даже ману не потратил... Точнее — всю потраченную восстановил. В основном — за счёт Доспеха Жажды.
     Всё-таки удивительно, насколько маги мыслят одинаково. Разные миры — а боевые чары, во многом, это причудливая конфигурация псевдоматерии. Маны. Логично, самый простой путь же! И лишь высокая магия, вроде Сферы Жажды или Зеркала Скарпа, может делать их слишком неэффективными, заставить искать более сложные пути для боевой магии. В Серой Земле это почти не выражено, не смотря на существование упомянутых заклинаний. Наверное потому, что ими владеет полтора серых плаща... И я, теперь-то. И традиционная ветвь боевой магии остаётся достаточно эффективной. Хотя я, смею надеяться, показал другой путь. И ещё покажу, когда вернусь. Не дело, когда какой-то смертный, владеющий артефактом с заклинанием вроде Доспеха Жажды, сможет без труда перебить большинство боевых магов.
     Возвращаясь к предыстории моего состояния — до штаба я дошёл без каких-то потерь. Охрана штаба тоже была магами. И магами хорошими. Скорее всего, их подвело то, что они были на моём острове — с раскинутым по всей территории заклятьем познания, делавшим все их чары прозрачными для моего разума. Атаки, что всё равно впитывались Доспехом. Защиты, которые я, ради интереса, вскрыл стандартными боевыми чарами — просто правильно приложенными. У них был шанс — за счёт превосходящего больше чем на порядок суммарного маназапаса. Но они не успели его реализовать, как осели обезображенными трупами.
     Даже в самом штабе сами маги не доставили каких-то серьёзных проблем. Они были сильны, лупили от души... Маной, в виде псевдоматерии. Доспех Жажды, проклятье восстановления и банальный телепорт в стороны от траекторий. В то время как Испепеление превращало их в перегретый пар. Первых двух, оставшиеся наложили на себя стабилизирующие поля. Конечно, маназапас на уровне желтого плаща делает и такое достаточно эффективным против кого-то с маназапасом голубого плаща. Вроде меня, ага. Пришлось переходить с Испепеления на более экономичные заклинания. Луч, ветер, броски с деформациями...
     Да, маги особых проблем не доставляли — банально из-за того, что я имел всю информацию об используемых ими заклинаниях. Защиты, атаки, прочие заклинания. Ничего не могло доставить проблем. Да, порой дурная сила в заклинаниях пробивала Доспех, прожигая одежду и оставляя ожоги. Но проклятье восстановления исправляло эти повреждения чуть ли не сразу.
     Проблемы доставила пара воинов. Они появились не сразу, видимо были где-то далеко. Их появление я ощутил — но распознать не смог. У меня банально нет средств описания для этого явления. Заклятье познания, что раскладывало все заклятья вражеских магов на компоненты и базовые эффекты, не смогло сказать что-то внятное об эффектах, что сопровождали этих воинов. Разве что это какое-то искажение пространства, и что ткань реальности там не такая, как в прочих местах. На микроуровне, на макроуровне всё было как обычно. Не считая гигантской скорости этих воинов.
     Собственно, эта гигантская скорость и стала источником проблем. Я не хочу спешить с выводами, но всё выглядело так, будто они ускоряют само время вокруг себя. Я слышал про такую магию в Серой Земле, хоть она не пользовалась большой популярностью. Но мои познания именно этим и ограничиваются — слышал о. Причём доспехи этих воинов защищают от заклинаний, а Испепеление каким-то образом распределяется на всю поверхность доспеха. Первого воина я подкинул в воздух искажением пространства, после чего взорвал голову особо сильным лучом. До этого они очень уж резво уклонялись от моих заклинаний, а некоторые даже разбивали своими мечами.
     Первого-то я уничтожил, но второй... Он как раз и добрался до меня. Рассёк мне тело, буквально разделил на две части! Верхнюю и нижнюю. Благо, удержать части вместе не оказалось трудным. Сам воин получил лучом в грудь и следом Испепелением в ту же точку. Удивительно, но Испепеление не распределилось на весь доспех, исправно обратив в плазму кусок брони и отбросив владельца от меня. Упал он уже мёртвым — с выжженным сердцем, лёгким и прочими органами жить трудно. Особенно — смертным. Но взмах меча, грозивший снести мне часть головы, всё же достиг своей цели, пусть и частично — правого глаза я лишился.
     Это столкновение, не занявшее и десятка секунд, переломило ход сражения. Я понял это не сразу, некоторое время продолжая ковырять вражеских магов. Привык к проклятью восстановления. Оно не сработало. Поэтому я выдернул первых попавшихся колдующих феодалов сюда телепортом и отдал приказ защищать меня. После чего прикрылся щитом (кроме Доспеха) и занялся собой.
     Надо было так раньше сделать. Колдуны-феодалы не опытны, сильно не опытны, но чистой мощи у них как у жёлтого плаща каждый, а ведь ещё и манареген от гримуаров с душами! Даже самостоятельно они отправили оставшихся магов врага в оборону. А уж с выводом заклятья познания на них... Судьба врагов предрешена.

Примечание к части

     Немножко проды. Решил что по смыслу можно оборвать тут повествование. Возможно будет прода скоро, но не обещаю.
>

31

     Последнюю неделю меня занимали три вещи. Исцеление. Магия времени. Месть. В исцелении я продвинулся несильно. Я смог срастить физическое тело и заставить функционировать. Хотя, говоря "срастить", я лукавлю — необходимые части я создал из псевдоматерии. Да, это работает. Пока не забываю поддерживать чары. Впрочем, поддерживать не обязательно, они сами поддерживаются, обновляя псевдоплоть. Почему мне это вообще требуется? Из-за того, что астральное тело тоже повреждено, более того, в окрестности ранения его свойства немного изменены так, что "естественным состоянием" считается именно рана. Поэтому я не могу восстановить. Как выяснилось, проклятье восстановления тоже практически бесполезно. Да даже псевдо-плоть потихоньку разрушается. Точнее — изменяется, принимая вид ранения. Поэтому и надо обновлять её.
     Я, вообще, понятия не имею, как это лечить. Глаз я вообще решил не трогать — всю нужную информацию я давно получаю через заклятья познания и эфирное восприятие. Да и что я могу сделать-то? Единственной мыслью крутится попробовать оформить хаос в необходимые формы астрального тела. Но там много проблем, основная из которых — реальность Хаоса. Уровень реальности этой первоматерии низок, что позволяет легко им манипулировать, но не даёт строить структуры с нужным мне уровнем реальности. Я вижу некоторые пути решения проблемы, но только в общих чертах, совершенно без конкретики.
     Например, создать малореальный аналог, а потом как-то стабилизировать и напитать, повышая реальность. Осложняется тем, что языка для описания реальности почти нет у меня. В том смысле, что существующего обыденного языка не хватает совершенно. Склоняюсь к метаконцептуальной математике. Правда от этого чудо-инструмента только название и идея... Надеюсь, что пока.
     Другой вариант — сначала повысить реальность Хаоса — натыкается на очевидную проблему. Оформляю-то я его духовной силой, а значит — слабая реальность важна. Вариант — сделать что-то по аналогии с маной... Требует рассмотрения, но выглядит перспективно. Упирается в язык описания. Чёткого, точного и формального описания. Магия может многое, но подчиняется определённым законам. Да, я могу в каждом конкретном случае задавать свои законы в очень широких пределах. Но они должны быть общенепротиворечивыми, кроме того есть некоторые свойства реальности, которые не меняются магией... Вроде бы.
     Зря я не интересовался магией хаоса, пока был в Серой Земле. Хотя она не существовала как отдельная ветвь магии, но определённые заклинания существовали. Хотя я сильно сомневаюсь, что я смог бы их использовать — из-за своеобразного взгляда на творение магии. Но понимание принципов, что лежат в основе работы, тоже важно. Ладно, что сейчас горевать о том, что не сделал раньше?
     Поняв, что всё упирается в описание необходимых явлений, я занялся именно этим. Ведь чтобы понять, что было у тех воинов, тоже нужен полноценный язык описания явлений. Проще сказать, чем сделать. Чувствую, что на некоторое время вернусь к концепции эфирных взаимодействий, всё же это проще, чем придумать объект "концепция" в терминах математики. Возможно, что только математикой будущий язык не ограничится.
     В терминах взаимодействий нечто понятное обретает идея ускорения времени. Если представить скорость течения времени как свойство пространства... А это логично, ведь как такового времени не существует, всегда есть только настоящее. Конечно, непонятно, как именно выглядит скорость течения времени... И непонятно, как формулировать конкретные свойства маназаряда... Но в общих чертах выглядит именно так — придаём заряду маны, заклинанию, свойство "сокращать" время.
     Эх, было бы всё так просто... Боюсь, что для такого надо быть кем-то более высоким, чем маг. Ну или очень умелым магом, чтобы на нечётких формулировках менять реальность. Ага, напоминает пресловутое "универсальное заклинание", которым некоторое время болели маги Серой Земли. Настолько, что Совет Двенадцати постановил вместе с заявлениями о создании прикладывать демонстрацию и описание принципов. Причём, демонстрация необходима и первична. После этого поток "изобретений" пошёл на убыль. Насколько знаю, сейчас очень редко кто всерьёз этим занимается.
     Строго говоря, я не нахожу идею такого заклинания совсем ошибочной... Даже некоторые идеи имеются. Упираются они в... Верно, язык описаний. Да и просто проблем хватает, вроде энергоснабжения. Так что и думать над этим раньше времени не надо.
     А над чем надо думать — над лечением и местью. Разумеется, можно сказать, что это не месть, а устранение угрозы в будущем... Но не люблю врать самому себе. Я жажду стереть с лица планеты всех этих! И воинов, один из которых посмел меня поранить. И страну, что посмела атаковать мой остров. Всех своих врагов, в общем. Вот местью я и займусь, благо средства для этого есть.
     Но для ответного удара надо выяснить, куда следует бить. К несчастью, колдующие феодалы не оставили в живых ни одного вражеского мага, поэтому я не могу просто взять и допросить их.
     К слову о них. Из пяти пришедших на помощь, трое всё-таки погибли. Нехватку опыта трудно заменить, да и атакующих чар я почти не давал им. Надо исправить, к слову. А ещё я решил остановить гражданскую войну. У нас есть внешний враг, задаче испытывать наработки он подходит. Иронично, что осталось двенадцать живых колдунов-феодалов. Из которых я собрал Совет. Двенадцати, да. Сам я поселился у одного из них в замке.
     Мстить я решил заклинаниями массового поражения. Поэтому целую неделю создавалось оружие. Ну, если можно два портала назвать оружием. Один принимающий, другой — отправляющий. Один на дно моря, а другой — в пару километров над целью. Впрочем, координаты выхода из второго можно задавать каждый раз заново.
     Оружие возмездия представляет из себя два горизонтально расположенных кольца, радиусом в полсотни метров каждый. Толщина каждого — ровно три метра. Зазор между кольцами — один метр. Внутри колец встроены накопители, которые, собственно, пять дней с момента постройки и накапливали магическую энергию.
     Сам такое за пару дней я бы не соорудил даже с магией. Но выход-то прост — призвал эг-мумию, демона-мага, что специализируется на таком. Заплатил. И полдня спустя получил желаемое. Остальные полтора суток потратил на зачарование и проверку. В обратном порядке, само собой. До последнего не верил, что не будет сюрпризов от демона. Хотя договор есть договор, но кто его знает? Я-то демонологию начал разрабатывать пару месяцев назад, может мои фокусы для него детский лепет. На всякий случай в момент активации буду подальше.
     Вопрос с информацией решил так же — вызвал нужного демона и купил инфу. Не всю, что нужна, только о месте, где готовят таких воинов, какие встретились мне, защите от магии и физики на месте том, где живут подготовленные воины, и всё такое. Почему я не воспользовался заклятьем познания? Воспользовался. Напрямую найти не получилось, а искать опосредственно слишком долго. Да и не хочу. Проще заплатить двадцать семь душ демону. В другое время я бы занялся сам, задачка-то интересная. Но сейчас я не хочу терять время.
     Благо, что то горное поселение очень хорошо скрыто от глаз и прочих средств обнаружения, но защиты от атак нету. Подземных помещений там почти нет тоже, ну или они очень хорошо спрятаны, так, что даже демон, специализирующийся на поиске информации, не смог найти их. А значит, что с этим поселением будет наконец покончено. Отдаю команду на открытие портала. Мана сразу же будто в бездну хлынула — и за долю секунды закончилась! Наполняемых пять дней накопителей хватило лишь на одну десятую секунды открытых порталов. Впрочем, даже ста килотонн воды, обрушенных с высоты в километр, хватит на этот посёлок с избытком!
     И всё же хорошо, что я создавал это оружие в отдалении от замка, да и сам на момент активации был вдалеке — ударная волна вытесняемого водой воздуха докатилась даже до меня, пусть и сильно ослабев.
     Следующие несколько секунд я наслаждался наблюдением за падающим "блином" из воды с помощью познающего заклинания. А цель... Цель просто смыло.

И-1

     — Мой Лорд... — голос докладывающего отвлёк Фаренгара от отвлечённых мыслей и вернул к ситуации. — замечена активность в кольце демона.
     Да, местная достопримечательность. Кольцо демона, построенное в паре сотен метров от замка властителя Ферензии. Титаническое сооружение — только внутри может целое поле разместиться! И вот теперь, спустя неделю после сооружения, оно активировано... Зачем его построили? Почему именно тут? У лорда-колдуна не было ответов на эти вопросы, лишь смутные ощущения правильности происходящего на грани сознания...
     — Какого рода активность?
     — Оно засветилось, будто камни в кузнице, а мгновение спустя произошёл хлопок. Будто гром, но небо было совершенно чистое. Да и не совсем на гром похоже было... А после хлопка и вовсе взорвалось! Разлетелось в пыль, поджигая окружающую растительность. И... — докладывающий замялся.
     — Что ещё? — у Фаренгара было плохое настроение... И он хотел как можно быстрее закончить с этим докладом.
     — На мгновение мне показалось, что между кольцами что-то проскользнуло. Что-то неимоверно огромное.
     — И где оно сейчас? — лорд-колдун устало выдохнул. — Ещё непонятных тварей вокруг не хватало.
     — Оно появилось из одного кольца и исчезло в другом.
     — Занятно... Это всё?
     — Да, мой Лорд.
     — Можешь идти, — Фаренгар махнул рукой, выпроваживая докладчика.
     С момента получения колдовской книги всё шло как-то не так... Сначала — обретение магии. Будущий колдун, тогда ещё просто лорд своей провинции и преданный вассал короля, и помыслить не мог, что так можно. Но когда в библиотеке он обнаружил этот... Гримуар Лэнга, который теперь всё время носит с собой. Он сразу же открыл его. Открыл, принёс жертву, вызвал демона... И стал магом!
     Фаренгар улыбнулся — всё же, этот порыв оказался очень полезен. Иначе бы он в лучшем случае спрятал бы ценнейший гримуар поглубже в секретную сокровищницу — а то и вовсе бы сжёг! Тогда он и понятия не имел, что значит быть магом. Ощущать, как сила течёт в жилах... И как подчиняет мир своей воле, покидая их!
     Конечно, надо было учиться. Но магия оказалась гораздо проще, чем её описывали изредка встречавшиеся колдуны. Жалкие дилетанты, теперь он понимает это. В первый же день он научился подчинять огонь своей воле. В первый же!
     Фаренгар подошёл к окну и открыл гримуар. Последнюю неделю там появились новые заклинания. Раньше направленность была... Мирной. Но теперь... Нашарив взглядом одно из заклинаний, прочитал описание: "Огненный шар. Простое заклинание, прожигает цель и взрывается.". Следом был текст собственно заклинания:
     — Гнай Шер! — с выброшенной вперёд руки сорвался шар слепяще-белого огня и с огромной скоростью унёсся в сторону земли. Расстояние трёх этажей снаряд пролетел быстрее, чем Фаренгар начал опускать руку. И взорвался, оставив выбоину метра радиусом и раскалённую докрасна почву. Примерно так лорд-колдун и представлял это. О, магия никогда не разочаровывала его!
     Закрыв гримуар, вернулся за стол своего кабинета. Если с магией всё прекрасно, то с другими аспектами жизни... После убийства короля демоном в стране вспыхнула война между лордами. Все семнадцать вассалов погибшего монарха решили, что именно они самые подходящие кандидаты на трон. И он сам не стал исключением. Не то чтобы ему сильно нужна была корона... Скорее, он ухватился за возможность проверить магию в военных действиях.
     Но у прочих лордов тоже оказались гримуары. И война неожиданно затянулась — и одновременно с этим вспыхнула. Противоречивая ситуация — участие магов в войне её ускоряло, но обычные армии стали играть сильно меньшую роль. А маги были примерно равны. Некоторое время было хрупкое равновесие... Хотя два лорда были убиты — Фаренгар не знал точно, как это было с одним из них, но со вторым — знал.
     В конце концов, он сам его и прикончил. Гамбит. Дав доверенному человеку магический артефакт с парой заклинаний, Фаренгар создал иллюзию у врага, что занят в боях на краю своих владений. И атаковал армией, состоявшей в основном из крестьян-ополченцев, слабозащищённые области территории врага. Он знал, что вражеский лорд со своим отрядом примерно там же.
     И это оказалось именно так. Ополчение, что отправлено туда, полегло почти полностью, но, уничтожая его, враг сам сильно утомился. Пожалуй, в магии один из главных минусов в том, что маг банально устаёт колдовать. Мозг устаёт, и хочется спать. Это похоже на... На то, что бывает, если долго не спать.
     Вот в таком состоянии Фаренгар и подловил своего врага. Это было даже просто.
     А пару дней спустя на Лернезию вторгся Торговый Союз — конфедерация купеческих городов с континента. И что им понадобилось? Тогда в книге появился второй ритуал — кроме первого, что заключает договор с демоном. Ритуал, что выбивает души из тел и захватывает в гримуары.
     Но вражеские маги почти успешно защитили своё войско. А пару часов спустя его и ещё четверых лордов-колдунов вырвало прямо в гущу битвы. Три мага теснили ещё одного. Фаренгар сразу понял, что надо делать — уничтожить магов врага. А уж оставшимся магом можно и позже заняться.
     Но лорды-колдуны хоть и были сильны в магии, опыта боёв у них не было. Первый из них погиб почти сразу, не успев даже один раз ударить. А потом... Вся магия врагов стала простой и понятной. Стало понятно, как защищаться и как атаковать. Для магии даже не требовалось слов — только энергия и образы. Четверо лордов атаковало абсолютно слаженно — и враги пали. Хотя победа даже так не была чистой — в начале боя они не успели защитить одного из своих. Но смогли уничтожить сильнейшего врага совместным ударом. А втроём уже смогли дожать оставшихся двух.
     А потом перенеслись обратно. Фаренгар вновь оказался в своём кабинете — но уже с магом, которого они защищали. Тогда состоялся короткий разговор, в ходе которого маг оказался демоном. Демоном, что убил короля.
     Но король был слаб — и Фаренгар признаёт справедливость подобного. Их Лернезия заслуживает большего, чем быть страной на вторых ролях. А уж с помощью демона и силой магии они займут место, что полагается им по праву!

Примечание к части

     В комментах просили интерлюдию? Вот и она, надеюсь что норм.
>

32

     — Как вы придумывали имена для эг-мумий?
     — Рандомно стучал по клавиатуре.
     Никогда раньше не видел, чтобы материал разрушался от потоков маны. Теперь увидел. Астральное тело материалов не выдержало мощности порталов такого размера. Впрочем, я от камня не ожидал чудес, но сам процесс разрушения астрального тела и, сразу же, следующего разрушения материального... Это занятно.
     Но это хоть и занятно, но лишило меня оружия. Разрабатывать стойкий портал? Подходящие материалы? Не сейчас — надо придумать, как исцелиться. Хотя идея определённо есть — и даже без всякой фигни вроде создания астрального тела из хаоса. Порой я нерациональные решения генерирую, хотя рациональные уже под носом.
     Испепеление. Оно превращает астральные тела — а физические идут следом. То есть, технология воздействия на астральное тело почти произвольным образом у меня есть. Благодаря Проклятью Восстановления моё тело почти не меняется — и поэтому если я локально откачу состояние, то ничего плохого не будет. Скорее всего. К сожалению, проверить не могу — мечи тех воинов не подобрал, а теперь их не могу найти с помощью заклятья познания.
     Надо отметить, что кроме Испепеления на этой технологии можно много чего придумать. А само Испепеление сделать множественным. Хотя для этого надо оптимизировать отвечающую за преобразование астрального тела часть. Чтобы понизить затраты. Но впоследствии гроздь Испепелений, порядка сотни или тысячи штук, закинутых в некоторый объём — будет вполне достойным боевым спеллом. В том числе и потому, что большая часть урона будет от вполне физической плазмы, и хитростями вроде Сферы Жажды будет блокироваться только в момент создания.
     Впрочем, сейчас меня волнует больше не совершенствование боевой магии, а собственное исцеление.
     ***
     Прошла неделя с моей попытки исцелить себя простым методом. Удачной попытки, надо отметить. Хотя некоторые... Несостыковки астрального тела всё же были. Но они потихоньку устранялись Проклятьем Восстановления и проблем не представляют. Правда, я так восстановил только повреждения туловища, а не глаз. Не рискнул близко к мозгу трогать себя.
     Сейчас я находился в занимаемой мной комнате в замке Фаренгара, любовался лесом в отдалении через окно и пробовал местное вино. Весьма неплохое, надо отметить, лучше половины вин Серой Земли. Один из редких моментов, когда понимаешь, что смертные кое-что делают лучше магов — я про ларийцев с их винами. С другой стороны, я не пил вина, приготовленные магами... Подозреваю, что алхимик уровня хотя бы зелёного плаща приготовит на уровне ларийских, а уж более умелый — затмит начисто.
     Хотя... Я не знаю, откуда всякий алкоголь в моём поместье, но он не ларийский, хоть и на уровне. Вполне может быть, что кто-то из моих предков развлекался чем-то подобным. Но сказать наверняка не могу.
     Закат над лесом... И почему мне хочется увидеть на месте леса ядерный гриб? Вздох. Надо расслабиться, отдохнуть... Три месяца непрерывной работы. Подчинение королевства, стратегическое управление... А ведь ещё я магией занимаюсь. Активно разрабатываю несколько отраслей. И удерживаю себя от разработки чего-то вроде заклинания термоядерного взрыва. Почему? Банально потому, что знаю, как его сделать, даже несколько вариантов. В худшем случае будет ограничение за счёт магической энергии — но это совсем не ограничение, как показывает практика.
     Я боюсь, что если разработаю, то пущу в ход. И это будет слишком заметно для... Для богов, что уж там. Столь массовая гибель, столь массовые разрушения... А я мало того, что из другого мира, так ещё и на демонов работаю. А внимания божеств я точно не переживу. Будто мало мне внимания Лэнга. Ведь тогда хватило всего одного кривого заклятья познания, чтобы привлечь внимание Носящего Жёлтую Маску. И почему ассоциация на него — Азатот? Он же — не он.
     Допив бокал, ставлю его на стол и массирую виски. Нужно что-то делать. Но что-то глобальное всё равно привлечёт внимание. Достаю из пространственного кармана корону правителя Лернезии. Ту самую, что начисто скрывает носителя. Некоторое время я её исследовал, но никаких побочек не обнаружил. А создать что-то с такими свойствами, но своё — пока не могу. Может, позже... А пока — надеваю корону на голову. Учитывая, что я формально завоевал Лернезию и подчинил её своей воле... Я — её правитель. Король.
     Отлично, от не очень тщательного поиска я себя спрятал. Надеюсь. По крайней мере, моё заклятье познания, что я навесил на остров, показывает, что я скрыт.
     Три месяца работы. Ещё девять. Да, не привык я к такому. Вдобавок ещё и результаты далеки от желаемых. Подчинил островок смертных — достижение прям.
     Ладно, хватит страдать фигнёй, пора подумать над тем, как мне устранять угрозу Торгового Союза. Честно говоря, хочется просто вызвать демона... Но так нельзя, как понимаю. Был бы я жителем этого мира — как-то прокатило бы, но я — не из этого мира. Эг-мумия, строивший мне основу для портала, Твдомвдемощгк, оказался не особо молчаливым. Особенно его интересовало, зачем, собственно, такая громадина мне нужна. Учитывая то, что в ближайшее время я с Лэнгом сотрудничаю — ответил. В ответ он просветил меня о том, что надо более осторожно, ведь меня в этот мир не звали, а боги не любят, когда покушаются на их паству.
     Заодно дал совет — если кто-то из этого мира добровольно пригласит демона, то будет гораздо проще. Это весьма важно — раньше эта деталь ускользала от меня. Иначе я более осторожно действовал бы. Но ладно, в прошлое не вернуться, закон Творца, как-никак...
     Честно говоря, в начале своей деятельности я думал, что достаточно создать сильное государство — и завоевать остальные, после чего открывать дорогу Лэнгу. Но сейчас... Сейчас я тупо в растерянности.
     Алкоголь мне особо не страшен, максимум он слегка туманит сознание — вне зависимости от дозы. Проклятье Восстановления такие мелочи быстро убирает. Впрочем, с другими ядами так же. Но размышлять с бокалом вина в руке у окна с видом на закат... Порой здравые идеи приходят. Например — как сейчас. Если я не могу призывать демонов сам, то для легитимности призывов нужно согласие, добровольное, местных. Итог? Всё упирается в поиск достаточно влиятельного смертного и формулировку договора таким образом, чтобы он согласился на нужное мне, а мне пришлось выполнять по минимуму договор. А поиск информации можно скинуть на Фаренгара. Пусть найдёт инфу о всех достаточно влиятельных людях Империи и Торгового Союза, а подходящего я сам выберу.
     Вино заканчивается, закат тоже... А всё же такое сидение и распитие успокаивает и расслабляет, надо повторять время от времени.
     ***
     Прошла неделя. Информация об интересующих меня смертных ещё не собрана, но зато я неплохо продвинулся в магии Хаоса. Научился медленно и с трудом создавать псевдохаос высокой реальности. Почему псевдо? Потому что это уже не настоящий хаос, а более спокойная версия. Но главным для меня свойством — способностью принимать любые формы, как материи так и эфира — этот псевдохаос всё ещё обладает. Что меня радует.
     Эксперимента ради создал слиток серебра. Действительно получилось полноценное серебро — выплавленный из слитка кинжал исправно убивает любую нежить, да и прочей нечисти дискомфорта доставляет.
     А потребовалось "всего лишь" создать область с вакуумом, астральным и физическим. Оформить хаос духовной силой в нужное состояние. Закинуть в весь объём псевдохаоса высокореальную ману нужной конструкции. Итог? Полчаса времени, треть резерва на создание области с вакуумом, ещё десятая часть на вызов хаоса и половина — на формирующую ману. Всё-таки, высокореальная мана вырабатывается исключительно душой мага. Даже всякие душонки смертных не дают ману нужной степени реальности. И медитация не даёт. Только естественный прирост. Итог: слиток серебра массой в один килограмм и почти пустой резерв.
     Но это уже неплохой прогресс, да. Пару часов назад, когда накопил нужное количество "чистой" маны, создал субкритическую массу калифорния. И сжимающее заклятье наложил. Осталось придумать цель, закинуть и активировать.
     Пришла занятная мысль по применению этого шарика. Только надо доработать заклинание, чтобы активировалось при сказанной определённой фразе. А сама идея проста — доставляем шарик кому-нибудь из врагов, в комплекте с запиской. Текст записки: "Считаешь, что достоин большего? Скажи: "Требую справедливости!", и справедливость восторжествует.".
     Осталось придумать, кому отправить... Хотя, это же не демона вызываю. Да и вся морока больше по приколу. Так что шарик оборачиваем запиской и отправляем телепортом в один из городов Торгового Союза. Куда-нибудь в трущобы, к какому-нибудь нищему. Пакость мелкая, но приятно.
     Ладно, возвращаясь к магии хаоса — надо улучшать это заклинание... Так, чтобы это было собственно заклинанием, а не ритуальным действием на десятки минут. И как-нибудь сделать, чтобы конечная цель проще задавалась. Если с серебром и калифорнием я могу обойтись писанием "в лоб", то чтобы создать что-то более сложное... Описания будут огромные. Банально еду создать будет на уровне невозможного. Буду думать.
     ***
     Прошла ещё неделя. Где-то в середине не вытерпел и глянул познающим заклятьем на Торговый Союз. Целёхонек. Неужели никто не нашёл мой подарок? Ну и ладно, не очень-то и хотелось.
     Зато за эту неделю я придумал, как задавать сложные описания для творящего заклинания. Ну, технически это заклинание всё ещё остаётся сложным магическим действом, но в мыслях я его называю именно заклинанием. А всё оказалось просто — как всё гениальное. Я задаю первое приближение, а заклятье познания выуживает из ноосферы всё остальное описание. В случае с вином достаточным приближением оказалось назвать сорт. Пока что поиск проводится по одному миру, но в планах сделать, чтобы проводился поиск по всем мирам в одном шаге от мира, где нахожусь. Хотя даже в одном мире много всего, а светиться на все окрестности... Ладно, потом решу.
     Кроме решения проблемы с описанием адекватной длины для заклинания творения из хаоса я занимался магией времени. Вот в ней успехи более скромные. Я начал получать некоторые результаты — могу ускорять и замедлять время на ограниченном (очень ограниченном — куб со стороной в десяток сантиметров) пространстве. Причём коэффициент полезного действия такой, что плакать хочется. Чтобы ускорить или замедлить на один процент (больше не получается) время, мне приходится тратить процентов пять-семь резерва за секунду субъективного, то есть ускоренного или замедленного, времени.
     Но да, лёд тронулся, и это радует. Собственно, на радостях от этого прогресса я и сотворил бутыль одного из самых дорогих вин этого мира. И сейчас сижу в комнате, пью вино и расслабляюсь. В конце-концов, прогресс-то есть!
     — Владыка! — раздался голос Фаренгара за спиной. Время отдыха, судя по всему, закончилось.
     — Слушаю, — повернувшись, вижу склонившегося лорда-колдуна.
     — Владыка, список составлен, — протягивает толстую кипу бумаги. Телекинезом перетаскиваю на рабочий стол.
     — Что-то ещё?
     — Да, владыка. На севере Империи, что на континенте, произошло необычное и очень разрушительное событие. Точной информации почти нет, но...
     — Спасибо. Свободен.
     Фаренгар сразу же покинул комнату. Что-то я слишком расслабился, что даже внимания не обратил на то, что он подходит. Ощутить-то ощутил, но отмахнулся. Допив вино, решаю посмотреть, что же, всё-таки, произошло в Империи. Заклятье познания сформировалось легко и без каких-то затруднений.
     Глянув на место "необычного и очень разрушительного события", я расхохотался. Как, ну как мой подарочек оказался там?

Примечание к части

     Ну... Как-то так.
>

И-2

     Район бедноты. Одноэтажные полуразвалившиеся домики. Узкие улочки. Повсюду грязь и помои. Вонь же заставляет морщиться даже привычного к такому мага. Жители района жались к краям улиц, по которым он шёл. А следом за ним пробирались польстившиеся на его богатый вид глупцы. Маг Империи часто гулял по таким "опасным" районам. Законы, что Империи, что Торгового Союза, сильно ограничивали определённые типы магии — и некромантия попадала в этот список. Но зато законы ничуть не запрещали добропорядочному магу защищаться — и делать с напавшими что угодно.
     Вот и сейчас, достаточно свернуть в более узкий переулок, как на него накинулись те из бродяг, что посмелее. Показушный щелчок пальцами — и их души покидают тела. Опытному магу духа это проще, чем светляк зажечь. Разумеется, он не собирался отпускать эти души, точно так же, как и оставлять их тела тут.
     Как маги духа перемещаются через пространство? О, есть множество способов. Один из них — создать или найти подходящего духа. Например, есть Червоточина — в целом слабый дух с одним интересным свойством. Он обладает двумя "телами", которые одновременно и в разных точках пространства, и в одной.
     — Чир ватон виз таб! — после первой строчки арии посреди улочки проявилось... Нечто шарообразное из плотного серого тумана. — Падиче нис мен! Соплан мовал! — Закончив арию, маг наблюдал, как Червоточина медленно переползла к валяющейся тройке тел... И они исчезли. А вслед развеялся серой хмарью и вызванный дух.
     — А-а-а! — услышал маг. Обернувшись, он увидел, как от него рванул какой-то оборванец. Впрочем, бежал он не долго — споткнулся о какой-то камень и рухнул лицом в грязь. Но, что произошло дальше, мага удивило. Оборванец достал из-за пазухи магический артефакт... В груди вспыхнула ненависть.
     — Умри! — короткое слово, не заклинание, но пожелание. И с вытянутой руки сорвался всполох зелёного света — убивающее заклинание. Тёмная магия как она есть. И магия Тьмы, заодно. Вызвать в душе чернейшую эмоцию, захватить её волей, усилить маной и вложить цель. Зато эффект выше всяких похвал — очень мало существуют защит от этого всеразъедающего заклинания. Только достаточно большой и плотный кусок эфира, вроде человека или некоторых металлов, может выступить преградой — и то, только если заклинание не направлено. От имеющего цель заклинания защититься почти невозможно.
     Маг покачнулся. Внутри была какая-то опустошённость... И боль. Не телесная — душевная. Контакт с Тьмой хорошего не приносит. Использовать такое заклинание на каком-то бездомном? Но лучше перебдеть, чем недобдеть. Да, придётся подлатать душу — зато абсолютная гарантия, что потенциальная опасность устранена.
     Подойдя к телу, маг перевернул его. Не руками, разумеется, телекинезом. Телекинезов есть множество видов. Точнее — подходов. Маги пространства искажают геометрию. Маги духа, как правило, воздействуют на астральные тела — а физические идут следом. В данном случае астрального тела почти не осталось, так, фон от материи. Душа же уничтожается почти безвозвратно, сразу уходя на перерождение.
     Зацепиться за фон... Можно, но требует определённого умения. Маг этим умением обладал.
     Перевернув тело, маг осмотрел его. Ничего, только два артефакта. Шарик из серебристо-белого металла и клочок бумаги. Надо опознать. Как маги духа получают информацию о неизвестных явлениях? Есть два варианта. Если цель — дух, то специализированными заклинаниями. Если цель — не дух, то вызывают духа.
     — Познающий! Тов мен! Пзан! — маг обратился к Познающему — духу, способному проникнуть в суть любого явления. Этот дух не имел локализации в пространстве и обитал в пространстве разума мира. Зато он обладал доступом к любой, за редчайшими исключениями, информации. И щедро делился ею, прося взамен лишь ману равноценно запросу.
     Маг ощутил лёгкий отток и поступившее в разум знание. На шарик наложено сжимающее заклинание, сработает по ключу. Ключ написан на бумаге и зачарован на преодоление языковых барьеров. Более того, даже абсолютно неграмотный поймёт, что там написано.
     Хмыкнув, маг решил забрать это с собой и исследовать подробнее. Но для начала...
     — Жев теб! Падиче нис мен! — тело только что убитого бродяги наполнилось маной, которая частично перешла в прану, частично сформировала огрызок астрального тела и нить дистанционного управления. Примитивный... Ходячий труп. От него требуется только ходить и, когда понадобится, произнести одну фразу.
     — Чир ватон виз таб! Падиче нис мен! Соплан мовал! — на этот раз серая хмарь появилась сразу там, где стоял маг с поднятым трупом. А когда рассеялась, они уже были в точке назначения. Лесок на севере страны, где маг испытывал некоторые из своих творений. Вручив шарик поднятому трупу, маг взмыл в воздух. На этот раз это был не телекинез — слишком сложно левитировать себя магу духа. На этот раз он создал примитивного элементаля воздуха. Так, простой фокус, даже заклинаний не требует.
     Маг направлялся к своей башне — высоченному сооружению из гранита и стекла. Высота раз в десять больше человеческого роста. Не самая высокая башня мага, но в верхней половине списка. Достигнув крыши, маг развеял элементаля. Крыша его башни была плоской, как, впрочем, и крыши большинства других башен магов. Диаметр его башни был невелик, всего десяток метров, но этого пространства на крыше вполне хватило, чтобы устроить уютный наблюдательный пункт.
     Комфортно расположившись, маг попытался рассмотреть свою марионетку. Но нет — даже полянка, где он остался, терялась. Решив не тянуть дольше, маг отдал команду...
     Грянул взрыв. Не просто взрыв. А очень, очень сильный взрыв. Примерно на уровне Звёздного Огня. Хотя маг не видел применение Звёздного Огня в действии, но по описанию соответствует. Сила взрыва, гигантский шар слепящего света, грибовидное облако... Но он едва верил, что это вызвано простеньким сжимающим заклинанием на металлическом шарике.
     Коснувшись разумом систем башни, маг переместился сначала в хранилище — взять накопители маны, а затем в Зал Познания. Одним своим резервом теперь он мог и не расплатиться... Да и размещать столько информации сразу в голове — плохой вариант. А в Зале Познания он сможет разложить на мельчайшие составляющие произошедшее.
     Кроме собственной выгоды мага ускоряла мысль о том, что Император обязательно спросит у Верховного Мага о произошедшем. И лучше бы у него было объяснение...

Примечание к части

     Ну, как-то так. Меньше чем ожидал, но как есть.
>

33

     Равнина. Ночь. На небе ни облачка, светит полная луна... На километры вокруг лишь земля и трава. Не считая плоской каменной плиты два на два метра перед мной. Что я собираюсь делать? Вызывать демона, разумеется. Я закончил анализировать предоставленный Фаренгаром список влиятельных людей Торгового Союза и Империи. Нашёл пару человек. Как ни странно — оба в Торговом союзе. Теперь начинается следующая стадия моего плана по устранению Торгового Союза как какого-либо противника мне. Но для начала... Для начала мне нужна ещё некоторая информация.
     Я демонологию разрабатываю лишь несколько месяцев и полностью с нуля. Поэтому у этой отрасли есть некоторые специфичные особенности. Самая главная из которых — добровольность демонов. Начинается с того, что я запускаю в Лэнг сканирующее заклинание пассивного вида. Заклинание собирает информацию о демонах, могущих выполнить мою задачу. После этого я связываюсь с одним из них и договариваюсь. А только потом призываю — из-за древнего поражения очень немногие демоны способны выбраться самостоятельно.
     Вот и сейчас я вызываю демона, эг-мумию Эргвандеша. Мы с ним уже вели дела — я покупал информацию о тех воинах с темпоральным ускорителем в заднице. Тогда я заплатил двадцать семь душ. Обычных, не магов. Но способ извлечения — непосредственно перед призывом — мне не понравился. И перед сегодняшним призывом я провёл некоторые исследования и рассчитал астральную форму минерала, что идеально подойдёт для хранения душ. Теоретически — каких угодно, но на практике я помещал только самые простые человеческие.
     Лёгкий ветерок колышет мои отросшие волосы. Под Проклятьем Восстановления они не растут, но за всё время после того ритуала я ни разу их не подстригал. Вот ещё, время на всякую мелочь тратить. Вместе с ветром прилетели запахи каких-то равнинных трав. Вдох, выдох. Понимаю их, демонов. Мало того что заперты в одном мире, так ещё и всякие призыватели в подвалы выдёргивают. Твдомвдемощгк, пока строил мне основу портала, поделился, да ещё и не один раз.
     Ладно, хватит тормозить. Пора начинать. Не то чтобы объективно пора... Ритуал я могу в любое время провести. Пора — значит перестать тратить своё время. Ускоряю ток маны в каналах и выпускаю, формируя окружность на поверхности плиты. Якорь для демона, чтобы привязать к этому миру хотя бы на время. Чтобы вызвать навсегда — нужно гораздо сильнее постараться... И я точно не знаю, как. Но для временного призыва сойдёт и такое.
     Следующий этап после формирования якоря — сигнал демону. Почти сразу же я получил ответ — демон готов. Завершающий этап призыва — собственно, призыв. Потоки магической энергии собираются в пространстве внутри окружности-якоря и локально гасят Завесу, соединяя два мира. Ведь расстояния между соседними мирами очень мало... Самое малое из вообще возможных расстояний в метавселенной, квант пространства. И миры разделяет лишь Завеса. Кромка. И суть портала между мирами — Кромку пробить. Или временно убрать. Или как-то ещё обеспечить проходимость. Я временно изменил свойства Завесы, делая оную прозрачной для одного конкретного демона.
     — Приветствую, Алгрон, — произнёс вышедший из портала эг-мумия, — с комфортом призываешь... Другие прокалывают мизерную дырочку — как хочешь, так и пролазь. Но что не сделаешь ради вкусной еды...
     — Приветствую и тебя, Эргвандеш. В Лэнге всё так же темно?
     — Слава С'Ньяку, никакого Света, — эг-мумия полностью прошёл в этот мир, и я приглушил портал — чтобы не тратить ману так сильно. Вид Лэнга на той стороне исчез. Демон тем временем осмотрелся, вздохнул и продолжил, — свежий воздух... Ветер... Давно я не вдыхал свежий воздух... Ладно, приступим к делу. Ты приготовил оплату?
     — Разумеется. А ты — товар?
     — Само собой, — повинуясь жесту руки демона, из воздуха появилась книга. Судя по искажениям метрики — пространственный карман. — Вся информация об обитателях Лэнга, кроме секретной или неизвестной мне.
     — Превосходно, — создаю из псевдоматерии каменный столик, и книга, повинуясь чарам левитации демона, переносится туда. Сам же я достаю из кармана шар из чёрного минерала-поглотителя с душами и передаю Эргвандешу.
     — Чёрный обсидиан Фраи? — произнёс демон с удивлением в голосе. — И ты отдаёшь его мне?
     — Ты так говоришь, будто это что-то ценное. Да, поглотитель, да — хороший. Но это же не что-то уникальное... Надеюсь.
     — Надеешься? Боишься продешевить?
     — Не, иначе мне будет грустно за интеллект окружающих.
     — Пояснишь?
     — Да что тут пояснять. Понадобился мне минерал с такими свойствами — я создал его. А если другие считают уникальным результат двухдневной работы...
     — А я ещё не верил Верховному Жрецу, — сипло рассмеялся демон, — да, с тобой у Лэнга больше шансов... Так я заберу камушек?
     — Да бери, бери, — сам же, осмотрев книгу эфирным зрением, слегка удивлённо спрашиваю, — человеческая кожа?
     — Ты сам просил с минимальными чарами и Тьмой. А люди — наименее пропитанные Тьмой животные в Лэнге.
     — У вас там люди есть? Как они ещё не съедены там?
     — Разводим... Я побуду тут некоторое время?
     — На свежем воздухе? — усмехаюсь, — побудь.
     Да и мне надо книгу проверить. Эфирное восприятие никаких чар не обнаружило. Чистый, с точки зрения эфира, пергамент из человечьей кожи. Заклятья познания тоже ничего не обнаружили. Поэтому беру книгу в руки — немного противно ощущать такой пергамент в руках... Подсознательно противно. Но что сделаешь? Ладно, кожа и кожа, не мне дёргаться от этого. Размер книги — примерно тридцать на сорок сантиметров, да ещё и примерно десять толщиной. Уголки обиты чёрным металлом, судя по ауре — разновидность железа без каких-то особых свойств. Тёмно-красными чернилами написано... Как подсказывает мне заклятье познания — "Обитатели Лэнга".
     — Дорогой мой Эргвандеш, — вкрадчиво спрашиваю у бродящего поблизости демона, — а на каком языке ты писал этот труд?
     — На Наг-Сотхе… А ты его не знаешь?
     — Я могу читать это, но с помощью заклятья познания.
     — Прошу прощения — когда ты связываешься со мной, то твою речь я воспринимаю как Наг-Сотх. Но раз ты можешь читать — в чём проблема?
     — Я бы не отказался от какого-нибудь учебника по этому языку. Поможешь?
     — Без проблем, — эг-мумия извлёк из пространственного карман книжицу, — по такой же учился ваш главный колдун, Тахем.
     Взяв книгу - наскоро проглядываю. Никаких заклятий, материал такой же, но оформление более простое. Язык Серой Земли присутствует. Насколько могу судить так быстро — всё в порядке.
     — Благодарю. Мана в якоре заканчивается. Возвращайся, открываю портал.
     — До встречи, Алгрон, — произнёс демон, исчезая в переходе. Восстанавливаю завесу, развеиваю якорь и разрушаю "мусорную" ману до состояния "дикого" эфира.
     Убираю книги в пространственный карман и телепортируюсь в замок. Мне ещё предстоит всё это изучить...

Примечание к части

     Ещё кусочек. Немного, но как есть. Диалог с демоном адекватно написан?
>

34

     Неделю я изучал язык Лэнга и недавно закончил. Можно приступать к изучению всякой живности Лэнга… Но лучше не приступать. Магию забрасывать совершенно не следует. Вот я и не забрасывал и даже продвинулся заметно за эту неделю. Прежде всего — магия времени.
     В магии времени я продвинулся... Скорее количественно, чем качественно — могу ускорять и замедлять время. Область доступного изменения скорости — моё тело и немного вокруг. Это если формировать прямым контролем область вокруг тела. Можно формировать области искажения скорости течения времени и в отдалении от меня — но в этом случае объём контроля уменьшается и уменьшается сильно. Примерно до одного литра. Не больше. Точнее, можно и больше, в обоих случаях, но... Затраты сильно растут по всему объёму. Я ещё не знаю минимально возможные затраты на эту магию... Но тратить по проценту резерва в секунду при ускорении в четыре раза — как-то слишком. А при превышении допустимого объёма на один жалкий процент расход увеличивается вдвое!
     Ладно. Если отложить прямой контроль времени в сторону, то есть одна забавная вещь. Проклятье Восстановления. Всё это время я искренне считал, что там используется прямой откат времени назад. Но это не так. Задумался я над этим, когда стал осваивать магию времени. Ведь до этого я магией времени не владел, хоть и считал, что Проклятье Восстановления использует магию времени. Когда я обнаружил это, то впал в ступор. Ненадолго, но впал. Ведь как я мог использовать магию, не просто не зная, что она делает, а зная неправильно!
     Но всё просто — в то время я считал откатом времени ровно то, что заклинание должно было делать. Привод тела к состоянию, что было запомнено ранее. И именно поэтому некоторые повреждения совершенно не лечились. Хотя в случае с эфирными повреждениями есть ещё кое-что — полный откат откатывал бы ещё и состояние разума, вызывая потерю воспоминаний. Если бы я не знал о роли атмана в мышлении, то это было бы страшно — фактически смерть. Но я знаю о роли атмана, и это становится просто неприятностью. Не фатальной, но неприятной.
     Теперь можно подумать о том, как всё-таки использовать настоящий откат времени. Правда, для этого мне надо придумать, как это должно вообще работать... Наработать навык... Ну, чтобы понимать, что к чему, на практике, а не только в теории. Но это дело будущего.
     Ведь есть магия Хаоса, в которой тоже наметился прорыв. В принципе, от идеи создания объектов из материи и эфира до этого — буквально полшага. Ведь из хаоса можно создать всё — если есть возможность обеспечения необходимой реальности и задания нужных свойств. Это значит, что можно не только объекты делать, но и более разнообразные явления. Короткие червоточины, например. В хаосе нет расстояний на глобальном уровне, а локально можно определять любые расстояния. Ну а создать из хаоса штуку с двумя выходами... В общем, я создал очередную версию портала. Осталось придумать, как открывать его быстро и незатратно. В общем, работать и работать.
     Впрочем, придумать, как создавать из Хаоса объекты быстро, нужно не только для порталов. Основная идея — создать некое явление, сочетающее свойство материи, эфира и пространства, а также лёгкую управляемость. Но при этом надо, чтобы оно не обладало хаотичностью Хаоса. Размышления над этим приводят меня к фундаментальным вопросам о структуре бытия. Возможно, есть иной путь, ибо на этом пути мне придётся сначала Теорию Всего придумать. А это долго.
     Но кроме магии Хаоса и магии времени есть ещё магические дисциплины. Магия духа, магия разума, магия жизни, магия материи. Магия пространства. Там тоже прогресс есть.
     Например, я думал, как мне участвовать в различных событиях и не подвергать себя вреду. Придумал очевидное, в принципе, решение. Удалённо управляемое тело. О полноценном теле пока рано говорить, но о проекции... О проекции — уже можно. Создание тела из псевдоматерии. Хотя о теле говорить избыточно — слишком уж много маны на такое создание ушло бы. Я создаю просто оболочку. Исключительно для внешнего вида. Потом с помощью микрочервоточины протягиваю нить управления... Почему не напрямую? Расстояния. Кроме управляющей нити надо создать эффекторы. Такие же червоточины, чтобы удалённо перекидывать ману и создавать заклинания. Ну и дырочку для заклятья познания надо, ведь органов восприятия у оболочки нет. В принципе больше и не надо, разве что это сильно непрочная конструкция получается. Разрушение проекции ничего, впрочем, не даст. Микрочервоточины сохранятся, да и я сам не потеряю способ воспринимать информацию об окружающем. Зачем вообще нужна проекция? Для внешнего вида.
     Да, я слышал про факультет, где всему такому учат. Но я там не учился. Занятно, впрочем, что я не использую ничего из своей специализации — техномагии и автоматики. Сейчас я вообще очень скептически и презрительно отношусь к немагам и их достижениям. Это довольно забавно, ведь математика и идеи физики, которыми я пользуюсь, творение именно не магов... Но дело тут в том, что маги более совершенны, чем не маги. Да, я знаю, что седьмая оболочка есть у всех. Как показывает практика — все её могут развить до нормального уровня, пусть и не всегда самостоятельно.
     Хотя, слово "презрение" не точно отражает моё отношение. Тут скорее подойдёт "жалость". Чем-то напоминает отношение зрячего к слепому. Маги более развиты, более совершенны. И потенциал у магов выше, да. Человек без магии слаб, он своим телом и духом не может почти ничего. Объединяясь, разделяя труд и всё такое, человек без магии может преобразовывать окружающую среду как угодно. Маг же... Достаточно умный маг не имеет пределов в своём развитии. Даже в одиночку он может всё то, для чего не магам требуется объединение и слаженный труд. И множество вещей, которые не маги не могут в принципе.
     Я в одиночку подчинил и контролирую небольшое королевство. Не напрямую, конечно, но через колдунов-феодалов. К слову, с начала контроля я продвинулся в ментальной магии и самой методике. Теперь я не просто направляю, а ещё и некоторую обратную связь имею. В принципе, мне не нужен контакт, чтобы узнать любую информацию от них или передать что угодно. От информации до приказов.
     Например, сейчас я узнал, что Фаренгар наконец подготовил армию для атаки вторженцев. Долго он. Но лучше поздно, чем никогда, так что пусть атакует. А я подумаю, как эту армию можно будет усилить магией.

Примечание к части

     Немножечко ещё.
>

35

     Пришёл к любопытному выводу насчёт магической поддержки армии Фаренгара… Да и не только его, но пока что — его. Дано: слабо ограниченный школами маг. Ограничения: небольшие запасы маны, нежелание монотонной работы, нежелание поддерживать армию лично.
     Поэтому отпадают глобальные защитные чары, массовые наступательные заклинания... Всякие иллюзии тоже отпадают. Я вообще не хочу заморачиваться с поддержкой армии, но если не поддержать, то вполне может быть, что даже присутствие Фаренгара лично не исправит ситуацию. Банально потому, что у противника есть маги, и их много.
     А лично я лезть туда не хочу не только потому, что это не интересно. Но ещё и потому, что там могут быть ещё неприятные сюрпризы. Так что надо ненапряжно поддержать армию Фаренгара, и, пока она, в худшем случае, выигрывает время, придумать и реализовать что-нибудь стоящее.
     Итак, задача-минимум определена. Осталось перебрать свои возможности и найти подходящее средство. Это явно должно быть что-то не физическое. Банально из-за затрат маны на глобальную, в масштабах армии, физику. А из не физического у меня есть иллюзии и заклятья познания. Первые не подходят по нескольким причинам. Для начала, у противника есть маги. Но кроме этого проблема ещё и в том, что на столь масштабную работу с сознаниями нужно много маны. А что-то достаточно продвинутое, чтобы переломить ход битвы — ещё и требует личного внимания.
     Остаются заклятья познания. И вот тут время вспомнить о таком глобальном заклинании, что я наложил на остров. Особенно важна та его часть, которая позволяет в любом удобном способе выводить информацию. Осталось сделать всего немного — обработку сведений и намерений, добавить расчёт оптимального поведения... Тактическое предвидение готово.
     Это и есть мой любопытный вывод о магической поддержке армии. Информация — ключ к победе. Да и затраты на это в основном времени моего. По мане — добавить небольшую достройку к заклинанию. Моей, высокореальной, маны потребовалось совсем мизер. В конце-концов, эфир ноосферы слабореален, для работы с ним достаточно структурированной сырой маны. Самая затратная часть заклинания — обеспечение того, чтобы солдаты Фаренгара вообще получили эту информацию.
     Задача-минимум выполнена. Можно подумать над задачами оптимум и максимум в военном плане. Первая — обеспечить возможность нападать и защищаться с неизменным успехом. Вторая — обеспечить качественное превосходство над силами любого государства этого мира. Проще говоря, первая — возможность выиграть любую битву. Вторая — возможность выиграть любую войну. Зачастую — не вступая в неё.
     Для первой задачи, думаю, будет достаточно качественного усиления армии. Для второй... Разработка тактических и стратегических заклинаний массового поражения и средств защиты от них. Думаю, этого будет достаточно. Хотя, ещё необходимым элементом будет создание источника энергии. А то мои возможности по части производства маны… Что-то серьёзное я буду неделями запитывать, в лучшем случае.
     Усмехаюсь. Мои мысли... Примерно, как если бы перед началом Первой Мировой германское руководство размышляло, что для мирового господства им нужна бомба, что всех взорвёт. Радует, что, в отличие от германского руководства, я — маг. Причём — ограничен только своей фантазией. Ну и прочими мелкими нюансами вроде маны, реальности воздействий... Это устранимое дело.
     Взяв бокал вина, прошёлся по комнате. Просто захотелось. И так сижу, в основном. Честно говоря, я слабоват, чтобы продвигать веру в Древних в целом мире. Надо стать сильнее. Но постоянно на что-то отвлекаюсь. Пожалуй, пройдёт этот "испытательный срок" — запрусь у себя, буду магию изучать. И тренироваться. Потом, когда подкачаюсь, можно и продолжить такую деятельность — нести веру в Древних. Забавно, что сам я не верю в них. Я знаю про их существование, да. Но верить? Да я и до попадания не верил ни в кого... Допускал существование, страстно желал наличия существования разума после смерти физического тела... Но чётко осознавал, что никаких доказательств у меня нет. Не было. Вопрос о вере даже не стоял.
     Отпил. Вино надо пить... Не так как, например, сок. Но сейчас я не заморачиваюсь такими тонкостями и мелочами. Пью скорее потому что сока мало осталось... Ну и даже так вкус нравится. Иначе не пил бы, что логично.
     Посмотрел в окно, отвернулся. Ещё глоток. Мысли бродят вокруг усиления армии — не просто лёгкой помощи, настоящего усиления. Идей несколько. Можно создать магических существ... Много работы. Может быть интересным. Ещё вариант — создать заклинание или комплекс заклинаний для массового усиления армии. Тоже может быть интересным. Главное чтобы можно было применить один раз на всю армию. Третий вариант — создать способ усиления одного солдата и сделать этот способ доступным лордам-колдунам.
     Появление посреди комнаты сияющего сгустка света отвлекло меня от размышлений. Сразу же наложил Доспех Жажды. Но это от магии, а от физики использовал безымянное заклинание, что вызывает искривление пространства и сбрасывает потенциально вредоносные физические воздействия в астрал. Сбрасывает и отклоняет, чтобы астральным слоям души не навредило. Осматриваю сгусток эфирным восприятием. Что-то вроде духа, хоть и весьма странного.
     Несколько секунд просто наблюдал. Не дождавшись никаких действий, сделал пару шагов в сторону странного духа и протянул окутанную Доспехом Жажды руку. Дух отпрянул, проявились несколько потоков света и сложились в очертания лица.
     — Всё-таки тут кто-то есть... — губы двинулись, и я услышал шипяще-свистящую речь. — Не подходи! Я не вижу тебя, но ты разрушаешь посредника. Кто ты? Как это вообще возможно?
     — Забавно. Ты меня слышишь? — спрашиваю. Но, судя по всему, нет. Логично. Скорее всего, из-за короны. Но снимать её я точно не собираюсь. А вот натравить заклятья познания на это странное образование — милое дело.
     Несколько секунд молчу, после чего получаю результаты работы заклятий познания. Посредник. Весьма точное определение. Это всё-таки дух, но большей частью он на другой стороне, а его физическое воплощение соткано из псевдоматерии. Сгусток света, что я наблюдаю — тоже псевдоматерия. Что-то вроде проекции. Судя по всему, со мной хотят поговорить, но посредник меня не видит. Да и вообще, терпеть у себя непонятное магическое творение — не хочу. Поэтому — ещё пара шагов вперёд. Проекция посредника разрушается, а мана впитывается Доспехом Жажды. Ему это не навредит, разве что неприятно будет.
     Сам же я создаю свою проекцию, благо недавно как раз разработал. Из псевдоматерии создаётся внешность, размещаются червоточины-эффекторы... Занятное ощущение, воспринимать себя с двух точек зрения. А уж как весело будет, отвлекая мага с той стороны проекцией, защищать замок...

Примечание к части

     Немножечко.
>

И-3

     Зал Познания... Круглое помещение десяти метров в поперечнике. На полу выгравирован сложный магический чертёж. У стен парят десять кристаллов-накопителей. Потоки магической энергии изливаются из них, неоднократно разделяются, меняются и сливаются в стоящей в центре фигуре...
     Долгих несколько секунд ничего не происходит... Сначала потухли и рухнули на пол кристаллы. Маг побледнел, но продолжил ритуал. Интенсивность духовной энергии упала, маг увеличил поток собственной силы. Но его хватило лишь на секунду — затем на пол капнула кровь. Пока что — лишь из носа. Но это внешнее проявление более глубинных процессов произошло одновременно с прекращением ритуала.
     — До чего прожорлив этот дух... — раздался приглушённый голос.
     Пошатываясь, маг добрался до стены зала и прислонился к ней спиной. Невольно вырвался блаженный стон — хлынувшая в истощённые духовные каналы магическая энергия всегда ощущается будто глоток воды вовремя жажды. И ещё один. И ещё — вплоть до утоления жажды.
     — Эксперимент номер тридцать один, — произнёс маг, доставая из кармана домашней робы флакон стимулирующего духовные узлы зелья и выпивая. Злоупотреблять этим нельзя — чревато разрушением духовных узлов, но иногда... Иногда — можно.
     — Эксперимент номер тридцать один, — повторил маг, — неудачен. Установить местонахождение создателя вещества девяносто восемь дробь двести пятьдесят один — не удалось. Установить личность — не удалось. Установить прочие способности — удалось частично. Достоверно известно, что именно он убил в магической дуэли короля Лернезии и непонятным образом уничтожил основное поселение и единственный тренировочный лагерь последнего остатка почитателей бога времени, — смешок. Иронично — имя бога времени затерялось в глубине веков, и помнят его разве что главные иерархи культа Вечности... Коих уже уничтожили.
     — Уточнение: эффект схож с заклинанием массового поражения "Великий Потоп", но эфирные эманации не соответствуют этому заклинанию. Заметка: король Лернезии оказался магом уровня мастера по имперской классификации. Обладал накопителем с объёмом среднестатистического магистра.
     — Вывод: нижний уровень способностей ясен. Дополнение: по неизвестным причинам Познающий отказывается получать информацию о Лернезии. Запомнил, Фароз?
     Запомнил и записал. Ответ был не голосом и не телепатическим... Ответ был фактом. Средней руки дух разума, что служил магу архивариусом, всегда сообщал информацию именно так — фактами, которые осознаёт собеседник.
     Вздохнув, маг отлип от стены. Несмотря на исчерпывающую информацию о металле, надо было найти самого сотворившего его мага. Из-за всего одной детали — алхимики не могут воссоздать астральное тело этого металла. У них вообще две крайности — либо материалы без астральных тел, либо магические материалы, с астральными телами в виде пассивных заклинаний. Насколько меньше было бы проблем, если они могли бы создать то же серебро полноценно... А это значит, что созданный алхимически, этот металл будет бесполезен против магов и магических существ. Не магов же и так есть, чем уничтожать.
     В общем, того мага надо искать. Но привычный и основной инструмент — Познающий — по каким-то причинам не желает сотрудничать. Для начала надо проверить то место, где был сотворен этот металл... Пожалуй, надо бы как-то назвать его. Пусть будет — Лернезий.
     — Пор д са нак! — прозвучало заклинание, и потоки маны сформировали тело для духа. Сгусток сияющего, но не ослепляющего, света появился в паре шагов от мага. Установка ментального контакта, передача координат... Ещё порция маны покинула духовные линии — Посредник сформировал тело в точке назначения.
     Маг огляделся. Не тут — в Зале Познания он и так всё видел. Там — на той стороне. Зрение духа специфично, воспринимает как правило астральные тени физического мира. Но, видимо, этот акт отчаяния всё же неудачен — нет ни следа не то что мага, но и просто живых существ.
     Несколько секунд маг продолжал осматриваться... А потом ощутил, как тело духа, сотканное из овеществлённой маны, начинает распадаться, а сама мана — исчезает.
     — Всё-таки тут кто-то есть... — произносит маг, отпрянув духом назад, после чего добавил: — Не подходи! Я не вижу тебя, но ты разрушаешь посредника. Кто ты? Как это вообще возможно?
     Маг лихорадочно перебирал варианты. Но спустя пару секунд признал — он не знает никаких существ, что одновременно способны и полностью скрыть себя, и выпивать ману из заклинаний. Разумеется, знал он не всё, но логичнее предположить, что это искомый маг. Это предположение также сочетается с тем, что Познающий не хочет искать информацию там, где есть этот маг. Не удивительно, ведь он невидим для Познающего, но может навредить.
     Несколько секунд маг думал над тем, как всё-таки наладить контакт... А потом тело духа на той стороне резко разрушилось. Маг позволил посреднику уйти и стал думать...
     Недолго думалось — ведь в паре шагов перед ним появился маг. Мгновение на осмотр ауры... Нет, не маг. Разновидность посредника, но выполненная заклинанием, а не с помощью духа. Высокий рост, серая кожа, серые же штаны и чёрные ботинки. Верхняя одежда сокрыта голубым плащом. Чёрные волосы и...
     — Ты меня понимаешь? — раздался вопрос от проекции, отвлекая от дальнейшего рассматривания.
     — Да. Назовись.
     — Алгрон. Ты?
     — Нолрин.
     — Итак, Нолрин, зачем тебе понадобилось присылать в мой замок духа? — заданный вопрос взбесил мага — лютая непосредственность и отсутствие уважения. Если бы не необходимость добычи способа создания полноценного лернезия, Нолрин уже развеял бы проекцию наглого мага и послал бы пару подарочков ему самому.
     — Поговорить... Неужели не догадался?
     — И о чём ты хочешь поговорить?
     — В первую очередь меня интересует лишь один вопрос... Как ты создал металл девяносто восемь?.. — от проекции раздался смешок, — что смешного?
     — Это ты унёс его из того городка?
     — Да. Отдельный вопрос — зачем тебе уничтожать таким образом город...
     — Тебя это не касается. А насчёт калифорния — так называется этот металл — с чего ты решил, что я захочу раскрывать способ его производства? Учитывая то, что ваши маги на такое не способны, этот способ сильно продвинет их...
     — Ты не захочешь...
     — О, угрозы пошли. — маг улыбнулся и произнёс, — давай так: ты подумаешь, что вы можете мне предложить, из знаний по магии, а через неделю поговорим снова?
     — Идёт, — выдохнул Нолрин.
     — Превосходно! До встречи, Нолрин. — проекция исчезла. Исчезла, не оставив даже остаточных следов маны.
     Вздохнув, маг обратился было к Познающему... Но даже тут, в средоточии силы, в самом Зале Познания... Маг ничего не смог обнаружить — Познающий нашёл только физическую информацию, но никаких эфирных следов. Да как это возможно?!

Примечание к части

     Ещё кусочек.
>

36

     Над тем, как защититься от телепортации, я раздумывал с самого изобретения телепортации. И если от физической телепортации я знаю, как защищаться, то вот от телепортации через астральный план... Есть только идеи.
     Вообще, существует не один вид телепортации через астрал. Самый простой и очевидный способ переноса — просто сократить расстояние по вектору. В физическом, материальном, мире этому мешает то, что пространство заполнено, собственно, материей. Но в астральных планах... В астральных планах есть только эфир или псевдо эфир — а это может сжиматься сколько угодно, да и вообще весьма относительно привязано к метрике и пространству. Сколько ангелов может поместиться на острие иглы? Да хоть все ангелы мироздания! Эфирная часть души вообще безмерна, точка.
     И именно поэтому в астральных планах без труда можно раздувать и сжимать расстояния как угодно. Хоть дворец в собачьей будке, хоть один шаг до Луны. И от этого защититься просто — разместить преграду, привязав к определённому месту в материальной вселенной — без этого слишком неопределённо положение будет и смысла в такой преграде мало.
     Но есть и другие способы перемещаться мгновенно или очень быстро через астрал. Один из таких способов я использую для трансляции заклинаний. Испепеление, возникающее внутри противника, или проекция с микрочервоточинами, что обеспечивают подпитку маной и снабжение необходимыми заклинаниями. Занятно, что телепортация у меня тоже использует этот способ, а порталы — первый, сокращение расстояний.
     Проблема в том, что эти червоточины не создаются. Они уже существуют. В неактивном состоянии они также безмерны и неощутимы, но, тем не менее, связывают почти все точки астрала между собой. И поэтому самый простой путь — препятствовать прокладке червоточин — не сработает. Они уже есть.
     Также проблему составляет то, что внутренности червоточин изолированы от всего остального. Собственно, поэтому метод противодействия против первого способа, сокращения расстояний, и не сработает против червоточин.
     Но выход есть. Даже несколько. Первый — банально не давать информацию о защищаемом месте, точнее — давать ложную. Своеобразная переадресация. Тогда банально не смогут навестись. Но дело в том, что для этого надо контролировать все червоточины, связывающие защищаемое пространство с остальным. А их... Много. Очень. Как вариант, можно просто не давать информации, делать червоточины незаметными для пытающихся попасть в защищаемое пространство. Отличие этого варианта от исходного в том, что для этого можно просто защитить защищаемое место от наблюдения. От всех возможных средств наблюдения. Ну, от материальных не обязательно, а от всех эфирных — да. Если речь обо мне, то я защищён короной. Но речь не только обо мне...
     Разумеется, у такого способа есть уязвимое место. Да, если желающий переместиться пользуется уже известной червоточиной. Тогда ему не нужна информация "с той стороны". Как воспрепятствовать этому? Тут тоже есть варианты. Начиная с уничтожения тем же Испепелением, продолжая инвертированием движения и заканчивая переадресацией в случайное место.
     В качестве первичной меры я наложил на весь замок именно заклинание, что будет обрабатывать Испепелением всех внеплановых посетителей. Хотя маны выделил и не очень много, но на пару сотен Испепелений хватит.
     Но сейчас я решил разобраться всё-таки с короной. Ибо я понятия не имею, как она так здорово скрывает носителя (в данном случае — меня) от... Да от всего, что пытается его обнаружить используя эфирные средства. А свои тайны хранит ещё лучше — я даже про материальный компонент ничего не смог узнать, а в духовном плане и вовсе пустота. Естественный для места фон.
     Как же я планирую выведать все её тайны сейчас? Очень просто — спрошу демона.
     ***
     Пока дожидался ночи (надо бы спросить, как Эргвандеш относится к дневному свету) — собирал души. Исследуя духовную силу, я заметил, что насильно отобранная душа сильно сопротивляется, а порой ещё и психопомпы успевают прийти... В общем, в большинстве случаев с таких душ разве что разовый приток эфира можно получить... Иногда, конечно, получается и в постоянное пользование забрать — именно такими я и расплачиваюсь с демонами. Мне-то души особо не нужны... В отличие от первоэфира (Эргвандеш использовал термин "бахионь"), которым питаются демоны, мана, что вырабатывают души без тела, сильно теряет в своей реальности.
     Вот поэтому несколько часов я заключал договоры и исполнял желания. Хоть в Лернезии и не было каких-то глобальных бедствий, но во многих районах с бедной землёй иные крестьяне могут отдать душу ради увеличения урожайности. А для меня "благословить" поле на урожай... Дело пары десятков минут — всего-то создать преобразователь магической энергии в жизненную и настроить равномерное насыщение растений. Большую часть времени занимает сбор маны.
     Хорошо, что много душ не надо — пары десятков хватит. Но вообще, надо подумать над тем, чтобы создать артефакт-поглотитель для того, чтобы можно было не заниматься исполнением желаний. Жаль, что тот ритуал, что я разработал для массового сбора душ, на деле не особо эффективен. Мало того, что долгий, фонит и требует много душ или гигантских затрат магической энергии, так ещё и духовную силу не учитывает. Да, когда я его изобретал, то знал про духовную силу сильно меньше. По сути, я только и знал, что ей маги сырую ману впитывают. Когда я выяснял, какими средствами маги защитили войско от этого, то с удивлением обнаружил, что большей частью люди защитили себя сами, инстинктивно. Ладно, над тем, как собирать души с максимальной эффективностью, я ещё подумаю, но не сейчас. Потом.
     Сейчас же я нахожусь на том же месте, где я общался с демоном в прошлый раз. Да и обстановка такая же... Ночь, степь, ветерок. Обсидиановая плита, являвшаяся якорем в прошлый раз, в этот ещё и стала порталом. От меня требуется лишь отправить сообщение Эргвандешу, дождаться согласия и напитать плиту высокореальной маной. В смысле — чисто своей, без примесей внешней. По счастью, созданная из хаоса мана хоть и усваивается раза в полтора дольше, но в результате неотличима от выработанной душой.
     Завеса между мирами истончилась до неразличимого состояния, и из сформировавшегося эллипса портала вышел эг-мумия. Сам портал после этого сжался в точку и перешёл в ожидающее состояние.
     — Приветствую, Алгрон, — произнёс демон, осматриваясь, — вижу, ты улучшил якорь... Не хочешь создать постоянный?
     — Приветствую и тебя, Эргвандеш. Пока ты не спросил — не думал над этим. Надоел Лэнг?
     — Ты даже не представляешь как. Шесть с половиной тысячелетий! Именно столько я, да и все остальные, вынужден прозябать в закрытом тёмном мире!
     — Мне бы тоже не понравилось такое... — протягиваю, задумавшись. Честно говоря, раньше я к демонам относился более негативно, чем сейчас. Да что там! Раньше я даже обдумывать мысль о создании постоянного якоря для демона не стал бы. Но сейчас... Сейчас, когда я стараюсь то ли завоевать мир (ага, только мир об этом не знает), то ли просто создать жизнеспособное государство демонопоклонников… Да, сейчас я осознаю, что помощь демона не помешала бы. Не говоря уже о том, что демон-маг, вдобавок специализирующийся на поиске информации, — очень ценный союзник сам по себе.
     — Подумай над этим. Ладно, зачем позвал-то? Не просто же дать ещё возможность подышать свежим воздухом, а не рассеянной Тьмой?
     — Ты прав, — отрываюсь от размышлений и снимаю корону, — можешь что-нибудь сказать об этом?
     Демон впивается взглядом... А уж что происходит в эфирном плане! Первые несколько секунд на корону обрушились все известные мне заклятья познания и несколько неизвестных, а потом... Потом я в очередной раз выразил благодарность своему любопытству, так как произошло нечто очень интересное. Столь же интересное, сколь и непонятное. Отдалённо похоже на духовную силу, но более мощную и тонкую. Собственно, это единственное, что я смог распознать.
     Минуту спустя эфир успокаивается, а демон поднимает взгляд на меня.
     — Откуда у тебя эта... Вещь?
     — У местного короля забрал, когда прикончил. А что? И что это вообще такое?
     — Что это... Понятие "артефактное Ме" тебе что-то говорит?
     Отрицательно качаю головой.
     — Судя по всему, что такое Ме вообще, ты тоже не знаешь... Что ты вообще знаешь о душах?
     — Душа — это эфирная часть разумного существа. Делится на шесть функциональных частей. Первая, и самая главная, ядро души. Первородная компонента, неуничтожимо и несотворимо. Отвечает за возможность самосознания. Что-либо без ядра души не способно на такое, максимум — искусная симуляция. Также есть бессознательная часть души, разделяющаяся на жизненное начало и астральное тело. Жизненное начало отвечает за жизнеспособность существа, астральное тело... Оно за много что отвечает.
     — Также есть сознательная часть души, — продолжаю, — разделяется на три компоненты: эмоциональное начало, интеллектуальное начало и магическое начало. В принципе, названия говорят сами за себя, разве что стоит добавить насчёт магического начала. Оно отвечает за сны, воображение и всё такое. Помимо магии. Также, именно сознательная часть отвечает за духовную силу, хоть я и не понял конкретных механизмов.
     — Неплохо, — прервал мой ответ демон, — хоть и не полно. Нет, я не про нюансы работы названных функциональных частей. Во-первых, есть две не названные тобой части. Бессмертный дух и божественный дух. Последний есть, как правило, только у богов, а вот первый... С ним всё интереснее. От случая к случаю бессмертный дух имеет разные свойства, но неизменны два: он дарует обладателю бессмертие и обладает очень высокой сложностью.
     — Отличный источник маны, должно быть, — произношу задумчиво. Но продолжить размышления мне не дали.
     — Так и есть, — кивнул Эргвандеш. — Ладно, когда я понял, что ты знаешь про устройство души... Можно вернуться к исходной теме, Ме.— демон немного помолчал и продолжил, — Ме — эфирная структура, занимающая часть души и влияющая на реальность определённым образом.
     — Какое-то... Расплывчатое определение.
     — Ты знаешь о демонической силе?
     — Нет.
     — Говоря грубо, это улучшенная духовная сила. Хорошо хоть о ней знаешь... Можно сказать, что Ме — строго определённый аспект духовной силы.
     — Твоя способность искать информацию — это Ме?
     — Частично. У меня много Ме специально для поиска различной информации, но во многом я использую как магию, так и чисто демоническую силу. К слову, я весьма благодарен тебе — ведь именно из-за душ, которые ты мне предоставляешь, моя демоническая сила стала больше.
     — Души могут усиливать духовную силу?
     — Духовную — нет. Бессмертный дух демонов позволяет использовать улучшенную версию духовной силы и усиливать её за счёт душ. Простыми словами не так просто это всё объяснить...
     — Я всё равно не очень представляю, что такое Ме… — надеваю корону и массирую виски, — попроще можно? Просто идею понять.
     — Попроще... Идея проста. Душа — комплексная система, в которой каждый компонент выполняет определённую функцию. Ме — кусочек души, который "отвлекли" от выполнения своей функции и "заставили" выполнять некое действие. Скажем, удерживать состояние жизненного начала на определённом уровне. Простой способ остановки старения и борьбы с болезнями. Я не архитектор душ, подробностей не знаю... Но могу узнать, если интересуешься. Интересуешься?
     — Да, весьма любопытно. Модификация души под необходимые нужды... Выглядит как улучшенная версия магии.
     — Это не только так выглядит, но этим же и является. Только действительно полезные Ме занимают много места в душе. Смертный разумный удержит пару штук, да и то — с трудом. Бессмертный — несколько десятков, может быть — сотню. А вот боги... Боги могут удерживать тысячи Ме без какого-либо труда. И хочу тебя предупредить — Ме ограничивает потенциал смертных магов.
     — На магическое начало крепится?
     — Да. В общем случае — на самое развитое.
     — Ладно, с простыми Ме вроде понятно... Но, — чешу затылок, — как Ме может быть артефактным?
     — Либо кусок настоящей души с Ме, либо кусок искусственной души, опять же, с Ме. Прикреплено к какому-то материальному носителю.
     — Ясно. Ладно, а что насчёт короны? Узнал что-нибудь, кроме того, что это артефактное Ме? Как она скрывает информацию?
     — Узнал, разумеется, — усмехнулся Эргвандеш, — для начала, это Ме признаёт своим владельцем только человека и только того человека, кто либо забрал как трофей, либо унаследовал корону. Насчёт самого механизма — мешает как-либо взаимодействовать внешним эфирным воздействиям с душой и телом носителя. Быть может, ты замечал, что вредная магия, не несущая физической составляющей, как минимум слабее на тебя влияет?
     — Трудно сказать. У меня есть ещё и Доспех Жажды... Рассеивает заклинания и поглощает их ману.
     — Любопытные чары... Поделишься?
     — Без проблем, — эффектный щелчок пальцами, и в воздухе появляется созданная из псевдоматерии тетрадь с описанием принципов работы заклинания. Поймав сотворённое, передаю демону.
     — Благодарю... — Эргвандеш быстренько просмотрел тетрадку и развеял облачком маны, — весьма интересно, позанимаюсь на досуге.
     — Рад, что придумал что-то новое... Даже для такого древнего демона, как ты, Эргвандеш.
     — Древний? — эг-мумия хмыкнул, — я ещё не древний, даже не старый... Но вернёмся к теме, я чувствую, как слабеет якорь. Тебя ещё что-то интересует?
     — Материальная основа артефакта. Из чего моя корона сделана?
     — Создатель этого Ме тут тоже сделал очень интересную вещь... Материальной основы, по сути, нет. Объективная иллюзия, вроде псевдоматерии, но совсем без магии.
     — Хм... — протягиваю, — вроде понятно. Ты как, ещё побродишь?
     — Нет, — демон отрицательно качнул головой, — дела. И да, можешь призывать меня днём — хочется увидеть солнечный свет...
     — Понял, — киваю и, достав нож-поглотитель из обсидиана Фраи, передаю души демону, — благодарю за помощь.
     — Добровольно отдавшие себя? Это очень ценный ресурс, спасибо.
     Попрощавшись, демон ушёл сквозь открывшийся на пару секунд эллипс портала, и я выключил артефакт. Завеса сразу же восстановилась, и почти ничего не напоминало о том, что тут был демон. Я же перенёсся обратно в замок — с помощью портала, не телепортации. На всякий случай я не стал делать лазейки для себя в охранном заклинании, и поэтому меня бы испепелило бы точно так же, как и любого другого.
     Как же хочется засесть за магию... Но есть ещё одно дело. Обращаюсь к накинутому на остров познающему заклинанию. Удачно глянул — на рассвете Фаренгар планирует атаковать войско Торгового Союза. Передаю ему речь, которую он произнесёт перед войском. Да, я решил совместить полезное с полезным — пропаганду культа Древних с магической поддержкой. Кроме пропаганды Фаренгар донесёт мысль, что сами Древние благословляют войско. Всё-таки хорошо, что Лернезия — не особо религиозное королевство, в конце концов предыдущий король его тоже завоевал десяток лет назад...

Примечание к части

     Воть. Ещё кусочек, пусть и неумело законченный.
>

И-4

     Тычок — пронзить врага копьём. Выдернуть копьё. Взывает чуйка — шаг в сторону. Стоящие рядом расступаются и перестраиваются. Кто-то бросается вперёд, на копья и мечи врага. Умирает, но наносит урон противнику. Вовремя — вокруг падают стрелы. Никто не задет — в очередной раз. Синхронный рывок вперёд, удар копьями... Благословение Древних ведёт руки — удар пробивает горло врага. Освободить копьё, шаг вперёд, удар. Ещё один супостат убит.
     Уклониться и ударить. Шагнуть вперёд и ударить. Спихнуть тело с копья, размахнуться и ударить. Ни страха, ни сомнений — их время прошло. Сначала многие не доверяли путеводной воле Древних, сражались как "надо", как учили. И умирали — не чаще, чем обычно умирают воины первых рядов... А вот доверившиеся чутью, поверившие в Древних... Они живы до сих пор — и Джо Счастливчик в их числе.
     Это его вторая битва — и он снова шёл в атаку в первой линии. В прошлый раз он был единственным, кто остался в живых из первых рядов... Сейчас всё по-другому. Их не могут достать ни вражеские стрелы, ни вражеские копья... А они разят с невероятным успехом.
     Удар, ещё удар. Джо оглядывается — но врагов вокруг не осталось. Так же недоумённо осматриваются другие солдаты. Хвала Древним — враги закончились. Правильных Лорд Фаренгар выбрал богов... Огненная вспышка, мгновение боли — и Счастливчик, вместе с сотней других солдат, опал горячим пеплом.
     ***
     — За что?! За что боги прокляли тебя, Дэриан, слабоумием?! — наполовину провыл, наполовину проговорил высокий мужчина в красной мантии, обращаясь к другому мужчине в такого же цвета мантии и вонзая в оного взгляд, — зачем ты ударил, заче-ем?
     — Они наши войска попросту разметали! — встретил взгляд Дэриан, — они будто заговорённые!
     — Альбус. Дэриан. Хватит, — вмешалась третья сторона, низенькая стройная девушка в солнечного цвета робе, — мы тут ничего сделать всё равно не сможем... Мы и в прошлый раз чудом выжили... Я считаю, что надо усилить маскировку и готовить портал на континент.
     — Бежать?! — сдвоенный возглас.
     — У нас нет выхода, говорю же. Этот непонятный маг...
     — Этот непонятный маг — мёртв! — перебил девушку Дэриан. — Никто ещё не переживал удар от паладина Вечности, тем более — такой!
     — Никто также не ходил под боевыми заклятьями как под дождём! Никто ещё не взрывал магов взглядом невзирая на защиты! Никто ещё...
     — Прекращай, Алиса. Если он мёртв — хорошо, но есть и другие...
     — Альбус, ты же видел, как они сражались. Просто хитрый артефакт используют — сами ни на что не способны. Не думаю, что... Маскировка слетела!
     — И не только маскировка... — пробормотал Дэриан, наблюдая, как догорает ткань шатра, — если бы не защитные чары...
     ***
     Фаренгар довольно оскалился — наконец-то он нашёл этих богопротивных магов. Эти ублюдки сожгли две трети его войска в одно мгновение! Воздух просто обратился в пламя, без предупреждения, без каких-то признаков... Но хоть Древние и не послали предупреждения об ударе, они раскрыли местоположение нанёсших этот удар.
     — Пуд'жи'иг! — воскликнул лорд-колдун, впиваясь взглядом в обнаруженный шатёр. В мгновение вспыхнуло пламя, пожирая ткань... Но, несмотря на чудовищный жар, обращающий в пепел немногочисленную траву даже в шагах от шатра, прятавшиеся внутри не пострадали.
     Фаренгар открыл гримуар, наскоро перелистнул страницы в поисках одного заклинания... Перечитал и, захлопнув, повесил книгу на пояс.
     — Греми! — зачерпывающий взмах руками снизу вверх. — Сверкай! — будто что-то сворачивающий в свёрток пасс, — Врагов моих насмерть сражай! — толкающее движение...
     Треск — и толстенная молния улетает к врагам... Даже не улетает — во вражеских магов бьёт непрерывный поток молний! Удивительно, но никакого грома не слышно — лишь лёгкое потрескивание... Спустя несколько секунд Фаренгар развёл руки, прекращая заклинание.
     Осматривая поле битвы, он чувствовал удовлетворение — его армия полностью истребила врага. Если бы не удар магов, то победа и вовсе была бы чистой — практически без потерь. Ну ничего, теперь эти ублюдки мертвы — полоса выжженной земли между позицией Фаренгара и местом попадания заклинания радует взгляд... А ещё больше радует выжженная воронка на месте шатра — до сих пор дымит!

Примечание к части

     Немножко. Но как получилось. Вот мне интересно, а вам вообще интересно приключения гг в другом мире читать?
>

37

     Размышлял. И размышляю. Столько всего разного, чем хочется заняться. Начиная от магии хаоса и времени, продолжая созданием постоянного якоря для Эргвандеша и заканчивая исследованием душ. Не говоря про всякие насущие, но не всегда интересные потребности вроде доработки защиты от перемещений и обеспечения магической поддержки армии. Или того, что я не хочу раскрывать способ творения веществ с полноценными астральными телами, но хочу заполучить знания местных магов.
     С победы Фаренгара над войском Торгового Союза прошло три дня. За это время я научился немного отматывать время для объектов. Неодушевлённых — не содержащих атмана — предметов. И тратя достаточно много маны. Отмотка минуты времени стоит примерно десяти процентов запаса маны, если оный запас из высокореальной, моей, маны. Если мана собрана медитациями или создана из хаоса, то может и до половины всего резерва затраты доходить. На отмотку времени одушевлённых объектов уходит гораздо — на порядок — больше маны. Разумеется, это зависит от размеров — и указанные числа для объекта килограммов десять массой.
     Непонятно, это предел или нет, так что буду тренироваться дальше. Но вот возможности в изменении хода времени у меня прибавились — изменить ход времени в десять раз на субъективную минуту требует всего процента высокореального запаса маны. Но с маной, которую я взял из внешнего мира, затраты гораздо выше. То есть, на максимальном ускорении я могу пробыть всего десять объективных минут. Уже неплохо. Но если до такого изменения времени зависимость почти константная, то изменить скорость течения ещё сильнее — требует гораздо больше маны. Пока не понятно, почему так.
     Появилась мысль провести глобальное зачарование хотя бы одного помещения, ускорив там течение времени, и использовать это помещение для занятий магией. По крайней мере её теоретической частью. Занятно, что я хоть и понял, что магия может обеспечить какой захочу эффект — но без каких-то теорий и объяснений работать не получается. Как правило, это связано с объектами объективной реальности и тем, что для достижения желаемого нужно подбирать правильные формы воздействия маной.
     А ещё есть проблема маны. В том смысле, что оной маны у меня не так много в свободном доступе. И не особо понятно, как решать эту проблему. Варианты есть, но каждый из них требует времени. Можно заняться развитием своего магического начала напрямую, развивать мощность чакр, пропускную способность духовных жил и навыки медитации. Но это банально долго. Хотя, всё же некоторое время на это отвести надо... Часа два-три в день, пожалуй. Не уверен, что эффект будет ощутимым, но хуже точно не станет.
     Можно создать накопитель природной маны, который ещё и реальность маны повышать будет до приемлемых значений. Проблема в том, что известные мне способы требуют редких материалов. Это не было бы проблемой, знай я, почему нужны именно эти материалы. Хотя, можно поступить так же, как и с обсидианом Фраи — рассчитать всё с нуля и создать. Пожалуй, некоторую часть времени буду уделять и на это.
     Есть вариант попросту взять кучу душ, посадить в поглотитель и тащить из них ману. Грязный, очень грязный способ сам по себе. Там и Тьма, пусть и в следовых количествах, будет, и эмпатические эманации... Вот если бы придумать фильтры, чтобы брать только высококачественную ману… Или поработать с восприятием душ? Если они чуть ли не добровольно будут отдавать ману… Хм, а зачем вообще заморачиваться с помещением душ в накопители? Люди накапливают определённое количество маны сами по себе — но только маги могут ею пользоваться. Можно просто забирать ману у людей. А если предварительно обеспечить её впитывание из природных потоков... Вот и проблема с реальностью будет решена... Да, такую ману надо будет ещё сделать своей... Но вариант всё равно интересный, надо будет обдумать.
     Ладно, пути решения этой проблемы намечены, можно и остальными делами заняться. Например, магией хаоса. Я размышлял над некоторыми аспектами использования хаоса и понял некоторые вещи.
     Во-первых, мой способ создания чего-то из хаоса — интуитивный. Я просто брал хаос, придавал форму и вбухивал кучу маны с надеждой на успешное повышение реальности. Но это работает — и я стал думать над тем, как это объяснить. И придумал. Сначала я создаю слабореальный объект. Затем из маны я формирую высокореальный эфирный объект с такими же свойствами, как у желаемого. И объединяю с созданным из хаоса. Постепенно высокореальная мана повышает реальность сотворённого объекта, одновременно подгоняя его свойства под нужные и не давая уйти в сторону. Со временем сотворённый объект становится высокореальным, с высокореальным астральным телом, а мановый конструкт просто развеивается, выполнив свою работу. Не забыть почистить фон от мусорной маны.
     Во-вторых, хаос — это состояние реальности. Поэтому из него можно не только различные объекты вылепливать, но и различные состояния реальности. Как один из вариантов — пространство без астральных червоточин. Как ещё один — пространство, события в котором не отражаются в ноосфере. Огромный минус — даже на первый взгляд затраты маны невообразимы. Хотя, в небольшом масштабе я определённо попробую это сделать.
     Впрочем, есть ещё один интересный вариант — порталы. В хаосе нет расстояний. Но можно создать такое состояние реальности, что будет полноценной кротовой норой. Порталом, проще говоря, с нулевым внутренним расстоянием. В теории. Эту мысль следует как минимум обдумать — хотя бы потому, что я не могу представить способа защиты от таких порталов.
     Ну а в-третьих, раз хаос — состояние реальности, то и любую часть реальности можно обратить в хаос. Очень интересная мысль, но как подступиться к реализации... Определённо, мне следовало поинтересоваться магией хаоса ещё дома.
     Но ладно магия хаоса — есть ещё души. Ме, в частности. Да, идея заполучить полноценное Ме меня не отпускает — ведь эта способность совершенно не требует маны, изменяя реальность самым непосредственным способом! Правда есть нюансы. Я ещё не определился с конкретным Ме. Я ещё понятия не имею, как менять свою душу таким образом. И я не хочу терять даже крохи магического потенциала. Впрочем, идея одного из способов решения последней проблемы у меня была — восьмое начало души. Ещё бы придумать, как его заделать... Но я знаю, что я спрошу у того мага в обмен на рецепт производства полноценного калифорния.
     Который ещё надо придумать, рецепт. Впрочем, идея уже вырисовывается... Пожалуй, большую часть времени до встречи с тем магом надо уделить именно этому.

Примечание к части

     Немножко. Я знаю что будет дальше, так что вероятно прода близко. Но не факт. :) Кому-нибудь вообще интересно читать про магию?
>

38

     Прошло четыре дня. За это время я создал методику получения калифорния — полноценного калифорния — таким образом, что по аналогии нельзя будет получить методику создания других алхимически полноценных веществ.
     То ещё извращение, скажу я. Пришлось придумать такую забавную вещь, как объективный ритуал. Как я раньше обнаружил: магия — субъективна. Маг меняет реальность — но в меру своего понимания. В магии есть некоторые объективные законы, но без понимания того, что надо сделать, что надо — не получится. А моей целью было создать как раз такое — чтобы, выполнив некие действия без понимания их сути, был получен результат. Полностью цели я не добился, но сделать, чтобы комбинация простых осмысленных действий позволяла создать что-то совсем другое... Думаю, более верным будет название "заклинательный комплекс", но название неважно.
     Я размышлял над этой идеей раньше, когда думал про создание языка для описания-творения магии. Математика, теория операторов, тензоры... Люблю привлекать математику, но сейчас не тот случай. В том смысле, что, в отличие от меня, местные маги вряд ли поймут такие описания.
     Но ладно, пора отправляться. Собираю в пространственный карман необходимые для грядущего показательного ритуала вещи: котел на литр воды и полтора грамма золота. Да-да, я решил ещё больше усложнить жизнь будущим изготовителям калифорния в этом мире. Ну и сделать возможное оружие массового поражения не очень дешёвым.
     Куда отправляться знаю, так что... Волевой посыл оформляет ману в заклинание астральных врат. Недавно я его переработал, из-за ставшего лучше понимания природы эфирного плана, так что он стал более экономным и быстрее создаваться. Меньше секунды — и, будто из густой воды, эллипс перехода готов перенести меня к цели. Шагаю.
     Появился я в ритуальном зале, похожем на тот, где в прошлый раз появлялась проекция. Нолрин занимался тем, что готовил какой-то ритуал. Забавно, что его башня не защищена от подобных путей вторжения. Конечно, мало кто рискнёт перемещаться прямо в сердце силы мага, особенно — с враждебными намерениями. Но оставлять такую уязвимость — опрометчиво.
     Выхожу из портала и закрываю его сразу за собой. В доспехе жажды растворяется какое-то проклятье, вслепую пущенное занятым магом. Здороваюсь. Всё же, у меня и аура скрыта, и корона на мне... В эфирном плане никак не отражаюсь.
     Маг отрывается от своего занятия и поднимает голову. Отвечает на приветствие.
     — Итак, я согласен. Я предоставляю тебе способ создания полноценного калифорния. Ты, в свою очередь, предоставляешь интересующие меня сведения. Всё же в силе?
     — Да. Разумеется, я не буду предоставлять тебе все сведения по магии. Лишь общеизвестные. Взамен могу предоставить подробную информацию об этом мире. Интересует, пришелец?
     Забавно. Впрочем, я и не думал, что смогу скрывать своё иномировое происхождение. Банально некому в этом мире взять и свергнуть короля Лернезии. В том смысле, что все возможные кандитаты этого не делали. А я не настолько даже сейчас знаю этот мир, чтобы замаскировать всё это. Да и нет такого желания.
     — Идёт. Книги?
     — Да, — взмах рукой, и ко мне подплывает с десяток книг, — тут история мира с момента появления магов и подробная информация насчёт культур, религий и всего такого.
     Помещаю книги в пространственный карман, извлекаю из него котёл и кусочек золота.
     — Нужна подставка, вода и огонь, — в ответ на мои слова из пола вырастает каменный куб, на котором формируется подставка, точно под размеры котла. Ставлю.
     — Вода и огонь естественные? — уточняет Нолрин.
     — Вода — да, огонь — не обязательно. Могу и сам обеспечить.
     — Вода, — из пола извлёк шар Нолрин и отправил в котёл. Очень хороший контроль собственного жилища. Удобно, когда вернусь, может быть - так же сделаю.
     Зажигаю пламя под котлом. Обычная псевдоматерия, ничего сложного. Помещаю кусочек золота в котёл.
     — Для начала, — начинаю говорить, — я не уверен, что до конца понимаю, как работает это преобразование. Начинается всё с насыщения воды магической энергией.
     Провожу названное действие. Теперь можно наблюдать, что вода связана с маной. Высокореальной, что немаловажно.
     — После насыщения необходимо... Мне достаточно продолжать насыщать маной, но дополняя необходимыми мыслеобразами. Данный этап очень похож на сотворение заклинаний, но с тем различием, что мановый заряд не оформляется в эффект, а пропитывает насыщенную воду и помещённый кусочек золота. Чем-то похоже на зачарование.
     — А золото обязательно?
     — Этот ритуал без него у меня не работал, — разумеется, ведь он разаботан именно под золото.
     — Ладно, продолжаю. Всего три мыслеобраза: золото, свет, серебро. Почему именно такие — не знаю.
     Знаю. Золото — просто исходный объект. Свет — энергия и условный сигнал. Серебро — калифорний имеет серебристый цвет. Разумеется, само по себе это фигня, но в сочетании друг с другом, да ещё и в контексте ритуала по превращению золота в калифориний...
     Как известно, любое (почти) событие отражается в ноосфере. Поэтому совсем не трудно создать даже не духа, а астральный конструкт, который будет реагировать на такое и передавать кусочку золота и воде алгоритм преобразования.
     Вот и сейчас, ровно, как и задумывалось, неструктурированная мана собралась в нечто гораздо более сложное... И сразу же взбурлила вода. Продолжалось это недолго, пару секунд, и сразу затихло. Маны, понятное дело, в воде не осталось.
     Гашу огонь и телекинезом извлекаю полтора грамма калифорния из воды. Демонстрирую Нолрину.
     — Калифорний, — кладу кусочек рядом с котлом, — полагаю, теперь могу получить книги по местной магии.
     — Да... — протягивает маг, анализируя кусочек. — Можешь. По какой магии именно?
     — Общий обзор и магия душ.
     — О, это без проблем, — взмахивает рукой, и в зал влетает небольшая стопка из трёх книг, — всё?
     — Думаю, да, — прячу книги в пространственный карман и открываю портал.
     — И на будущее, — произносит Нолрин, глядя на эллипс перехода, — не врывайся так... Неожиданно и нагло. Предупреждай.
     — Идёт.

Примечание к части

     Ну, ещё кусочек. Немного магии, немного диалогов, немного сюжета. Vishtar: done.
>

39

     Как перебросить войска через океан, если флот только торговый, да и то — довольно паршивый? Правильно — создать портал. Вот именно созданием портала я и занимаюсь. Сначала хотел делать целых двенадцать, по одному на каждую из провинций... Но это было бы слишком скучно, и я придумал другой вариант. Создать один артефакт, который будет способен открывать портал между двумя произвольными точками в этом мире. Не обязательно в этом, главное чтобы артефакт был в том мире, где надо порталы открывать. Реализовано просто — создаются два портала. Из желаемой точки к артефакту и от артефакта к точке назначения. Технически это просто астральные врата, так что ничего сложного нет. Артефакт-носитель делается легко, добавить накопитель и поглотитель, для обеспечения маной… Да, будущий портальный артефакт, выглядящий как обсидиановый диск метром в диаметре и два десятка сантиметра толщиной с утончением на краях, будет и просто впитывать природную ману, и вытягивать ману из заточённых туда существ.
     Занятно. Всё время думал, да и сейчас не отказываюсь от этого мнения, что обычные люди, все эти армии и войска, совершенно не котируются в сражениях магов. Но сейчас я занимаюсь именно созданием единой армии из таких вот обычных людей, магами там будут только двенадцать колдунов-феодалов. Во-первых, мне попросту скучно воевать с обычными людьми. Теперь я понимаю своих соотечественников — мало кому интересно воевать непосредственно. Поэтому и существует стотысячная армия у Серой Земли. Даже все маги, что обучаются сражениям на профессиональном уровне... Тот же Сайлур сможет перемолоть неограниченное количество обычных людей, не магов. Хотя он в некотором роде исключение — может напрямую восстанавливать ману из страданий врагов. Хотя, любой из Совета Двенадцати сможет в одиночку уничтожить и сто тысяч человек, и двести тысяч...
     Вторая причина того, что я занимаюсь армией — не хочу светиться раньше времени. Да и сам я, говоря честно, далеко не один из Совета Двенадцати. Если по навыкам может как-то близко — в основном за счёт универсальности и слабой ограниченности, то банально по запасам маны, по мощности, по регенерации... Да я даже не уверен, что на зелёный плащ тяну по этим параметрам.
     Третья причина частично является первой — есть более интересные занятия, чем воевать лично. Изучать магию, например. Или ещё что-нибудь. Историю, например.
     За прошедшую с момента передачи ритуала Нолрину неделю я прочитал те книги по истории, культурам, религии... И осмелел. Причина проста. Хоть в мире и есть достаточно существ, способных меня без проблем уничтожить, богов в этом мире нет. Я боялся действовать масштабно банально потому, что местным богам могло не понравиться то, что у Лэнга есть виды на этот мир. Но теперь...
     Но по порядку. На протяжении тысячелетий за этот мир боролись друг с другом три мира. Флаэрун — огненный светлый мир, Нильфх — тёмный ледяной, Лэнг — просто тёмный мир, описание обитателей которого я недавно закончил читать. Тысячелетия назад тут гремели эпичные сражения. Причина проста — власть над смертными. Оные смертные тоже любили повеселиться, так что не скучал никто. Именно в те времена некогда единый континент превратили в континент поменьше и множество окружающих его островов. В те времена и во Флаэруне, и в Нифльхе были боги. Точное количество неизвестно, но в какой-то момент Лэнг смог их одолеть. Казалось — победа. Да только что-то в Лэнге случилось. Подозреваю, что в этом замешан Мардук. По крайней мере, это единственное глобально ненавидимое имя в Лэнге. Ну или о других не знаю.
     В общем, Лэнг потихоньку сдал позиции, хотя даже сейчас я нашёл пару культов, которые поклоняются Великим Древним. Когда знал, что они тут могут быть, найти оказалось совсем не трудно. Долгое время над миром властвовали и боролись за оный мир лишь две силы. Правда, после гибели своих богов уже не так шумно. На данный момент и вовсе не заметно какой-то борьбы.
     Занятно, что маги Империи хоть и страдали часто, но на протяжении тысячелетий оставались единой структурой. Гильдия магов, так они себя называют. Ну и да, Империя появилась вокруг магов Гильдии. Сами маги не стремились к власти, их всегда интересовала магия. А вокруг магов постепенно появлялись образования обычных людей. Симбиоз. Со временем всё это объединилось в Империю. Формально оная Империя существует около шести тысяч лет.
     На деле неоднократно почти всё наследие Империи и магов Гильдии уничтожалось в различных войнах, так что можно считать, что Империи примерно тысяча лет. Забавно, что маги Гильдии держат почти монополию на магию в мире. Разумеется, есть маги, которые сами по себе, но они гораздо уступают в знаниях и умениях магам гильдии. Ну, примерно, как шаманы дэвкаци по сравнению с серыми магами. Дикари, ага.
     И в этот весёлый мир мне надо вернуть власть Древних. И сначала я захвачу... Или уничтожу... Как получится. В общем, первая цель — нападение на Торговый Союз. Формально он напал первым, вот пусть и отвечает.
     Заодно отточу на нём призыв различных демонов непосредственно для боя. Очень уж меня заинтриговали адские духи — хочется посмотреть непосредственно в бою на них. И обложить познающими заклинаниями, да.
     К слову о познающих заклинаниях. Размышлял над Ме Эргвандеша, позволяющих брать информацию напрямую из ноосферы. Итогом размышлений стал ещё один пункт в тренировках — духовной силой воспринимать информацию из ноосферы. Напрямую, без магии. Ноосфера слабореальна, так что даже духовной силы должно хватить.
     Последнее заклинание легло на обсидиановый диск, завершая цепочку изменений. Портальный артефакт... Назову его Камнем Врат. Камень Врат начал наполняться маной. Пора готовить войска к вторжению. Скоро война.

Примечание к части

     Ещё кусочек. Наконец придумал историю мира и некоторые прочие аспекты, делюсь. Vishtar: done.
>

40

     Подготовка к вторжению идёт полным ходом. Колдуны-феодалы в своих провинциях готовят войска. Я не особо вникал в их состав, главное - чтобы воевали нормально. А для всякой тактики там свои полководцы есть. В конце концов, правитель должен намечать глобальные, стратегические цели. Управлять государством в целом. А с управлением войсками в отдельном сражении занимавшиеся этим на протяжении своей жизни полководцы справятся лучше меня.
     Я себе отвожу в этой войне роль общего руководителя и отвечающего за магическую поддержку. Если всё будет так, как я задумал, то мне даже лично сражаться не придётся. На войска наложу хорошо проявившее себя "благословение Древних"... Порталы, артефакты массового поражения, попозже — демоны. Если будет необходимо.
     Подготовка в целом завершена. Подготовка войск. Но вот накопитель камня врат ещё даже на половину не заполнен. Да, даже так хватит маны на пару порталов, способных пару армий перекинуть. Но этого мало — если я хочу ударить действительно сильно сразу же.
     Ещё один пункт подготовки, который ещё и на половину не выполнен — пресловутое оружие массового поражения. В данном случае — калифорний. Пока готовы лишь два шарика массой по четыре с половиной грамма, из запланированных пяти. На первое время. Проблема всё в том же — даже на столь мелкие предметы необходимо тратить высокореальную ману. Я начинаю думать, что проще создавать сразу антиматерию или свет. Если придумаю, как хранить...
     А с этим калифорнием проблем много. И период полураспада маленький, и сжимать его надо сильно... Мне уже кажется, что придумать заклинание термоядерного взрыва попроще будет, чем возиться с этим металлом. Так-то, ничего принципиально сложного там нет. Но сколько энергии я могу из небольшого объёма воздуха извлечь? Немного. Да и некоторые технические сложности присутствуют...
     Богов этого мира, по понятным причинам, я не опасаюсь, так что при случае смогу разгуляться. Ещё бы придумать, как именно... Интересно, а в этом мире есть уран? Надо будет проверить... Или не надо? Всё же, ядерная бомба хоть и крутая штука, но создание её не развивает меня как мага. Проще говоря — можно потратить время на магию. А крутое заклинание ещё и ЧСВ моё потешит, да.
     Правда на крутое заклинание, скорее всего, потребуется прорва маны. А вот с этим... Не то чтобы совсем нет подвижек... Но по-быстрому решить проблему с маной я не могу. Хотя кое-что есть. Ещё на Рари у меня был опыт восполнения запаса маны из другого мага. Один раз, но был. И тогда никаких проблем с использованием магии не было, мана сразу стала моей. И это воспоминание натолкнуло меня на мысль о том, что можно брать добровольно отданную ману. А уж менталисту сделать жертву проблем не составляет. Осталось найти магов, которые станут жертвами... Ну и просто создать устройство, которое будет меня подпитывать.
     И тут война тоже в тему. Маги у Торгового Союза есть — но маги Торгового Союза совсем не маги Империи. Они и знают меньше, и, как правило, слабее. Считается, что талант к магии не передаётся по наследству. И многие случаи в Серой Земле подтверждают это правило. У магов Империи это тоже так, но... Напрямую данных нет, однако, судя по истории, у них есть способы контролировать свою численность. И это надо будет узнать...
     Но я отвлёкся. Главное — что Гильдии магов будет в целом плевать на магов Торгового Союза. До поры, само собой. Пока не осознают, какую угрозу я представляю.
     Торговый Союз же... Это второе по силе государство этого мира. После Империи, разумеется. И один из его городов решил расшириться за счёт Лернезии. Подумали, наверное, что раз гражданская война, то и вторгаться можно.
     Из себя Торговый Союз представляет, что характерно, союз. Союз десятка независимых городов, связанных торговыми отношениями. И вот один из городов я и собираюсь захватить. Для начала. Там создам плацдарм для армии и начну собирать войска. Но до атаки надо подготовиться. Там будут маги, неслабые маги. И я хочу, чтобы они мне не смогли помешать. Интересно, получится ли у меня придумать универсальное заклинание для обезвреживания магов?

Примечание к части

     Ещё кусочек. Немножко. Зато быстро:) Vishtar: done.
>

И-5

     Вечерело. Во дворце города Саран заседал торговый совет — двадцать самых богатых и именитых людей города. Ну, как заседал... Вечер, вкусная, доставленная из разных уголков мира, еда. Изысканные напитки. Сговорчивые девушки. Влиятельные люди обсуждают свои дела.
     Сам дворец представлял из себя грандиозный архитектурный ансамбль из белого мрамора и горного хрусталя. Три сотни магов возводили его на протяжении десятка лет. Это самое красивое и защищённое место в городе — количество защитных заклинаний может сравниться с числом монет в закромах отдыхающих тут людей.
     — И всё же, шэх Алам, когда вы поделитесь с нами результатами экспедиции на тот остров? — всё же, собравшиеся тут люди не забывали и о делах. Группа из трёх человек уединилась в одном из углов пиршественного зала. Мужчина и женщина в богатых одеждах расспрашивали своего партнёра...
     — Да нет никаких результатов, — раздражённо махнул рукой Алам, — ни единой весточки после высадки.
     — Вы нанимали магов для проверки?
     — Нанимал, да только всё равно ничего не понятно.
     — Да-а?... — недоверчиво протянула женщина, отставив кубок на стоящий рядом столик и сложив руки под внушительной грудью.
     — Это не похоже на отсутствие информации... — намекающе добавил мужчина.
     — Единственное, что смогли узнать нанятые маги, это то, что всю экспедицию истребила армия одной из провинций...
     — Не может быть! — выкрикнула женщина.
     — Подтверждаю. Не может одна армия справиться с десятком боевых магов и усилением из двух паладинов Вечности!
     — Однако, — добавил твёрдости в голос Алам, — ни единой весточки ни от магов, ни от паладинов не было. Совсем.
     — А что говорит культ Вечности?
     — Ничего. Посланных мною людей нашли спустя месяц... Нашли маги, иссушенными в пыль. От старости.
     — Серьёзно, — протянул собеседник, — слишком серьёзно для потери двух паладинов. Что думаешь?
     Но женщина промолчала, задумчиво глядя в окно.
     — Таис? — мужчина коснулся плеча женщины, — что скажешь?
     — А? Не знаю, Тирэн, но мои осведомители отмечают, что культ больше не предоставляет услуг по найму паладинов... Да и вообще не предоставляет таких услуг. Но также я знаю, что известные маги и паладины культа собираются в Вольном Городе Алариме…
     — Город на побережье, ничего примечательного... Что им там надо? Таис?
     — Понятия не имею, — женщина оторвалась от окна и спросила: — Вам не кажется, что закат сегодня особенно яркий?
     — Закат?.. — мужчины подошли к окну. — Да, действительно. Будто огонь на домах пляшет...
     Некоторое время висело молчание: пытались разобраться в увиденном. А потом ощутили глухой удар, слабый, но даже это тревожило — всё же, дворец, где они были, невероятно защищён. И увидели вспышку и волну огня, будто сошедшую с крыши дворца и отправившуюся в город. Редкие здания не были уничтожены полностью. Как правило, это жилища магов или богатых купцов, позаботившихся о защитных зачарованиях.
     А в следующее мгновение был уничтожен и дворец — защитные заклинания не сдержали ядерный взрыв изнутри здания.
     ***
     Когда начался огненный ад, боевой маг Рилоф выходил из дома, желая встретиться с друзьями и отпраздновать успешное выполнение задания. Боевые маги, как и маги вообще, в большом почёте в Торговом Союзе. И платят им соответственно. Рилоф не понимал этих надменных Имперских колдунов — ну что может быть интересного в сидении в башне, в компании пыльных книг? Магия должна служить людям, а не люди — ей. В Торговом Союзе всё правильно, магия — один из инструментов, маги — представители профессии. Почётной, но одной из многих.
     Рилоф не был религиозным человеком, но сейчас он вознёс хвалу владыкам Льда и Пламени. Не реши он отыскать свой старый жезл — и быть ему облачком пепла, как многим другим.
     Как ни напрягал свои чувства маг, но он не мог найти ни одного живого в округе. Зато кишмя кишели призраки мёртвых.
     Перехватив жезл поудобнее и посетовав на свою самонадеянность, из-за которой он не держал запасные защитные артефакты дома, маг наложил на себя множество защит, от огня, света и ударных повреждений. После чего активировал универсальный артефакт защиты, купленный у колдунов Империи, и ступил на раскалённый камень улиц.
     Рилоф плохо владел заклинаниями поиска, но найти выживших он мог. Проблема была в том, что обычные люди не выживают в таком аду. Он нашёл пять человек — и все пять были магами. Такие же, как он, пытающиеся найти других выживших.
     Но очередное применение заклинания поиска принесло странную информацию. Какой-то маг сражался с пустотой. И пустота отвечала. Рилоф уточнил направление и ускорился.
     Вскоре он вышел к цели. Незнакомый ему, но, без сомнения, боевой маг сражался с... Чем-то, что выглядело как человек, но с серой кожей, окружающей фигуру дымкой тьмы и без ауры. Совсем. Какой-то демон? Кем бы он ни был, а Рилоф его уничтожит.
     Огненная стрела, огненный шар и яркая молния от вынужденного напарника. Втуне — огненные заклинания расплескались о плёнку льда, а молния, окружив фигуру и потрещав, попросту рассеялась. Теперь приходится защищаться магам: их противник вскинул руки, и от запястий протянулись огненные росчерки... Рилоф ощутил удар сразу в несколько своих щитов: от огня, от ударных повреждений и, почему-то, сразу в универсальный щит.
     Проблема универсального щита в том, что он может остановить что угодно, но непременно тратит ману. Много маны. Поэтому его используют как личный щит, как последний слой обороны. На случай непонятных воздействий. И то, что поток раскалённого воздуха несёт что-то ещё... Это неприятно.
     Следующие удары противников оказались одновременными. Демон атаковал холодом Рилофа и молнией его напарника. Сам Рилоф ударил Бурей мечей — эффект этого заклинания похож на эффект от тысячи ударов мечом с разных направлений. От обычного человека остаётся кровавая кашица. Напарник Рилофа наморозил и отправил в противника ледяное копьё.
     От холода Рилоф защититься не успел, и заклинание было остановлено универсальным щитом. Хорошо ещё, что артефакт качественный, и внутренний накопитель сопоставим по объёму с запасами маны самого Рилофа. А вот его противник никак, на вид, не стал защищаться — но Буря мечей не оставила ни единого надреза. Она будто канула в пустоту, что на месте ауры этого демона.
     Напарник Рилофа сразу после создания ледяного копья в спешке выстроил защиту от молний — но молния врага попала в само копьё. Следом же произошло нечто странное — из задней части копья ударил поток ледяного воздуха вперемешку с остатками копья. По понятным причинам защита от молний не спасает от такого — и напарника Рилофа отбросило на пару шагов. Присмотревшись - было видно, что он всё ещё жив, но потерял сознание, и если ему не помочь, то банально умрёт от потери крови и внутренних кровотечений. Рилоф рефлекторно погладил камушек на груди.
     В следующее мгновение Рилофу пришлось защищаться от потока огненных стрел, молний и замораживающих заклинаний. Стандартный набор боевого мага, если можно так сказать. От огня защита есть и всё ещё держится, от молнии помогает металлический щит — это выгоднее, чем блокировать заряд напрямую. От замораживающих заклинаний маг закрылся огненным щитом.
     Сам же Рилоф атаковал солнечным копьём — концентрированным светом, испаряющим даже металлы. И, немного сосредоточившись, пустил вслед лёд Нильфха. Рилоф недавно выучил это заклинание — берущее холод из одноимённого мира и усиливающее магией мага. Оно не всегда выходило правильно и порой било просто по всему вокруг, но более простые заклинания не помогали. К тому же, на этот раз всё прошло как надо — и демон покрылся корочкой льда.
     У Рилофа появилось время на подготовку, и он решил, что будет справедливо - согреть врага. Прочитав молитву владыкам Огня, маг распорол себе руку и пролил на камень улиц кровь. Падающая жидкость испарялась при контакте с раскалённым камнем дороги, но это не было проблемой. В камень пришёл герольд Огня — средней руки обитатель Флаэруна. Сгусток пламени и кипящего камня гуманоидной формы, но в три метра ростом. От самого мага теперь требовалось лишь указать цель.
     С демона осыпался лёд. По его внешнему виду даже нельзя было сказать, что он ощутил хоть какие-то неудобства. Осмотрев герольда, демон достал нож из чёрного стекла и... Рилоф подавил желание протереть глаза или моргнуть — демон просто телепортировался к герольду и полоснул его ножом. Герольд Огня, небожитель Флаэруна, способный испепелить тысячи обычных людей и доставить проблемы многим магам, попросту втянулся в чёрное стекло. А нож... Единственное изменение — искорка в глубине лезвия.
     — Как знал, что пригодится, — произнёс демон. Несмотря на незнакомый язык, Рилоф понял смысл слов, — сдавайся, маг.
     Но Рилоф уже пришёл в себя и... Ничего делать не пришлось — к ним вышли ещё десяток магов. Боевых магов. Элита боевых магов Сарана. Вот теперь они этого демона раскатают...
     Залп всевозможных заклинаний попросту впитался в окружающую демона пустоту. На морде врага расцвела улыбка.
     — Бейте не магией! — громко произносит Рилоф, — от не магии он не может так легко защититься, лёд Нифльха его может как минимум задержать.
     — Спасибо, — произносит глава боевых магов города, тоже тут присутствующий.
     Следующая атака действительно не собиралась наносить урон магией напрямую. Нагреть и разогнать воздух и камни. Призвать существ. Создать элементалей. Все боевые маги имели в своих арсеналах заклинания непрямого нанесения урона. Но атаковать серьёзным сразу они не спешили, желая прощупать оборону противника.
     Прощупали. В один момент все заклинания исчезли, а от демона ударила волна... Чего-то. Большинство присутствующих были отброшены чем-то, что проигнорировало все защиты, кроме универсального щита. Рилоф и ещё пара магов остались на ногах... Лишь затем, чтобы ощутить, как нечто развеивает все их щиты, буквально вытягивая из них ману. И начинает тянуть ману из самих магов.
     Рилоф напрягся, удерживая ману в ауре. Получилось. Ударить, хоть чем-то. Помешать. Огненный шар!
     Мага пронзил ужас — магия не работала. Привычное усилие мысли никак не затронуло ману. Да и сама мана тут же перестала ощущаться. Маг судорожно сделал шаг назад и заметил схожую реакцию у всех остальных. Не выдержав, его рассудок отключился.
     ***
     Окутанная дымкой тьмы фигура собрала двенадцать тел и исчезла в открывшемся эллипсе перехода.

Примечание к части

     Ещё немного. Зато быстро) Vishtar: done.
>

41

     Подвал замка Фаренгара. Не просто подвал — специально созданное помещение. В эфирном плане не существующий — точнее, необнаружимый. Пусть я и не могу пока что воплотить эффект короны на уровне прямого управления реальностью... Но создать зачарование с аналогичным эффектом — я смог. Маны требует...
     Впрочем, проблема маны меня скоро волновать не будет... Очень скоро. Для этого я и спустился сюда сейчас. В помещении лишь один объект — бассейн с жидкой тьмой. Так, во всяком случае, может показаться на первый взгляд. На самом деле это обсидиановый куб, превращённый в артефакт-поглотитель. Артефакт-поглотитель, связанный с моей душой напрямую — и способный наполнять мою ауру маной, извлечённой из захваченных существ. Так же, напрямую.
     Извлекаю из пространственного кармана первого из захваченных магов... Так как мне нужна высокореальная мана — убивать мага я не буду. Просто кидаю в центр обсидианового куба. За мгновение до контакта обсидиан стал жидкостью. Вязкой, тягучей жидкостью. И принял мага в себя. Тело перестроилось, становясь частью артефакта, и спустя несколько секунд я ощутил небольшой приток маны. Небольшой — но сравнимый с моим собственным естественным восстановлением.
     Выждав некоторое время, отправляю второго мага в артефакт. Этот оказался посильней — во всяком случае, приток маны раза в полтора больше предыдущего добавился.
     Просто удивительно, как похожа боевая магия двух миров. Что в Серой Земле, что тут, в Торговом Союзе, что в Империи... Везде маги пошли по самому простому пути — наносить урон магией напрямую. Самый простой, самый эффективный... И становящийся бессильным против антимагических средств. Доспех жажды, луч и поле жажды... И боевые заклинания, основанные на причинении урона оформленной маной напрямую, становятся абсолютно бесполезными.
     Разумеется, что в Серой Земле, что в этом мире, везде существуют заклинания, наносящие урон не совсем напрямую. Призыв или создание элементалей, призыв существ, передача энергии различным явлениям окружающего мира... Но это неэффективно по сравнению с заклинаниями прямого урона — и изучают такое лишь единицы, способные задуматься над проблемой противостояния антимагическим средствам и осознать её реальность вообще.
     Забавно, что маги, идущие по пути прямого контроля различных явлений и не использующие заклинаний, имеют больше шансов против такого. Просто потому, что у аэроманта-заклинателя может не оказаться заклинания, формирующего из окружающего воздуха плотный режущий поток. А огненные шары пиромантов? Ведь гораздо проще и эффективнее напрямую передавать энергию цели, чем нагревать воздух!
     А в Торговом Союзе вообще, маги хоть и сильные есть, но организованная магия там появилась меньше века назад. До этого сплошь одиночки-самоучки были. Да и сам Союз тоже сравнительно новое образование... Пусть и сильное. Хотя... Оно второе по силе в мире — но лишь потому, что все прочие на континенте не всегда даже один полноценный город содержат. А островные... Там магов ещё меньше, чем на континенте, различных возможных наследий прошлого тоже нет. Так, страны третьего мира.
     Как я уже говорил, единственная сформировавшаяся и достаточно древняя магическая традиция есть в Империи.
     Вот и получается, сильные и перспективные маги используют примитивные методики. И проигрывают не настолько сильному, но более знающему. Мне, да. Защитная магия оказалась тоже не очень. Щиты и барьеры магов спасают только от одного вида атаки. От огня, скажем, или холода, или молнии, или от кинетической энергии... Универсальный щит я видел всего у трёх... И это был артефакт. Именно поэтому гравиволна оказалась настолько эффективна — прямое искажение пространства проигнорировало все их защиты, только универсальные щиты нивелировали импульс волны.
     Честно говоря, не ожидал такого. Да и волну использовал лишь как отвлекающий манёвр, выгадать время для подготовки поля жажды — благо, прямыми ударами они мне всю ману восстановили. Казалось бы, раз доспех и сфера восстанавливают ману — то и другие заклятья с похожими эффектами должны восстанавливать её. Так-то это так, но они и тратят на создание значительное количество. Атакующие воздействия с таким эффектом часто не поиспользуешь... Но для ломающего ход боя удара — вполне можно. Дело ведь и в том, что маны поглотится меньше, чем затрачено может быть. А переваривать себя эти заклятья не умеют.
     Да и другой эффект — вытягивание маны из мага напрямую — легко самим магом блокируется. Впрочем, я этого и ожидал, всё же духовную силу никто не отменял, да ещё и у магов и направленную на удержание маны. Чтобы высосать ману у мага — нужно что-то нетривиальное... Или сравнимое с самим магом в духовной силе. Или просто дофига сильное. Если сравнивать, то человек может удержать на поводке собаку... Но слона — не удержит.
     Так что для нейтрализации магов я использовал простую иллюзию. Как известно, у всех магов есть связанные с творением магии ощущения. Кто-то испытывает экстаз, кто-то — будто теряет кровь... Иные и вовсе сравнивают с опорожнением. В моём случае это концентрация, сильная концентрация, и ощущение того, как меняю мир. Трудно описать словами. Ощущается примерно как взаимодействие тела с окружающими объектами, но вместо тела нечто трудно описуемое. Но это, безусловно, приятно.
     Схожие ощущения — у каждого свои — маги испытывают и когда впитывают ману… И если убрать эти ощущения... Маг ощутит диссонанс. Сознательно или подсознательно, но привычная картина творения магии нарушается — и маг не может колдовать. Эффект схожий с тем, что бывает, если ошибиться в заклинании. И если дополнить ещё и отсутствием эфирного восприятия... Маг может поверить в то, что его лишили магии. И тогда само подсознание мага будет мешать творить заклинания. А подсознание, да ещё и духовной силой подкреплённое... Это сила.
     Я не смог сделать заклинание, которое делало бы всё это само... Строго говоря, у меня вообще нет заклинаний. И не будет, пока не придумаю язык для заклинаний. Пока есть только описания необходимых комбинаций эффектов, а выполняю я их на голом контроле. Быстрое мышление и тренировки позволяют сразу творить даже только что придуманные эффекты без особых проблем... Да, они будут не очень, но это будет именно то, что задумывалось. Особенно если эти эффекты просты по своей сути и не требуют сильных затрат маны.
     Но я отвлёкся. Я не смог придумать адекватного и универсального сочетания эффектов для такого. Собственно, поэтому мне и пришлось сражаться с магами, дать им хотя бы два-три заклинания применить... Чтобы считать эмоции, чтобы... Даже не прочитать мысли, а слегка послушать ощущения. Хорошим подспорьем тут оказались познающие заклинания и навык, что я недавно стал развивать, восприятие информации напрямую из ноосферы. Чего-то серьёзного пока не достиг, но эмоции сражающихся со мной, да ещё и не думающих, в большинстве, скрывать ауру...
     В общем, пришлось работать индивидуально. Разобраться в эмоциях, понять, какие ощущения связаны с творением магии, аккуратно внедрить иллюзию... Дополнив, заодно, некоторым снижением критического мышления и сдобрив порцией отложенного страха. Ну и скрывание информации от эфирного восприятия в качестве вишенки. Повторить с очередным магом.
     Разумеется, это не универсальное средство. Достаточно магу подумать, что нельзя его так просто лишить магии — и основная часть эффекта не проявится. А от этой мысли до следующей — что это вражий навык — всего один ассоциативный переход. Дальше зависит от мага, но уверенность в том, что это морок, подкреплённая верой в собственные силы... Не думаю, что иллюзия хотя бы пару часов продержится на таком маге — в самом худшем для этого мага случае.
     Один такой мне попался. Я не стал дожидаться, но с его темпом он пришёл бы в норму за пару секунд. Но удар по голове вырубает не хуже магии. Пусть удар и был нанесён магией. Внутренний взрыв, ага.
     Последний маг поглощён. Восстановление маны с помощью потока от артефакта превосходит только моё раз в пятьдесят. Неплохо, хоть и мало. Достаю обсидиановый кинжал с заключенным небожителем. Не для него предназначалось, но что поделать... Хотя, в целом по назначению. Мысль была проста — раз я планирую использовать демонов, то и противники могут их призывать. Вот на такой случай я и заготовил этот кинжал. Универсальный поглотитель. Не думал, что использую его так сразу — но на тот момент я ожидал кучу магов и сражаться ещё и с лавовым элементалем-небожителем совершенно не хотел. Не говоря уже о том, что особо не имел средств по его изничтожению. Разве что мощная магия разума или перекачанные маной заклятья холода... И почему я не стал делать аналог Испепеления, но с другими эффектами? В смысле, сделать-то не трудно, но ещё и тренировать же надо. Да и не факт, что такое подействовало бы — всё же, прямое воздействие на высокореальное существо, с, наверное, крутой духовной силой...
     В общем, теперь это существо сидит в поглотителе. Но долго он там не просидит... Не знаю почему, но поглотитель не выдерживает. Ещё дня три — и он разрушится, выпуская "постояльца". Собственно, это вторая причина, почему я не хочу настолько мощный источник энергии пихать в систему обеспечения меня маной. А первой является то, что система заточена на содержание людей-магов.
     В общем, надо проконсультироваться с Эргвандешом. Хотя и так есть идеи... Например, подготовить ритуал подчинения и заполучить слугу-небожителя. Но лучше, всё-таки, узнать причины странного поведения поглотителя...

Примечание к части

     Ещё кусочек. Немного, но что есть. Зато второй масэффект перепрошёл:)
>

42

     Выполняя привычные действия по вызову Эргвандеша, размышляю. Мыслей много. Начиная с давно обдумываемого предложения о постоянном вызове эг-мумии. Да, я рассматриваю такую возможность. Не знаю, как именно это реализовать, но постоянное присутствие Эргвандеша было бы полезно. Поиск решения осложняется тем, что я понятия не имею, что из себя представляют пресловутые печати Мардука. Да и более насущные вопросы есть...
     Например, пытающийся вырваться небожитель. Хотя с этой проблемой я надеюсь сейчас разобраться. Но ведь есть и другие. Самая главная моя проблема — Торговый Союз. Не уверен, осознали ли они масштаб угрозы, но само её наличие... С моей стороны сложность в том, что познающее заклятье я не растягивал на территорию Торгового Союза и, также, нет других источников информации. Я понятия не имею, кто чем занимается. Впрочем, армии трёх колдунов-феодалов уже прошли через порталы и заняли руины города. Выживших там почти нет, да и зданий целых осталось мало. Пришлось ввести специализацию среди лордов-колдунов. Фаренгар будет специализироваться на боевой и поддерживающей магии. Два прошедших с ним — на строительной, в основном — всякие временные военные сооружения, и оборонительной магии. Стационарные щиты и всё такое — именно это.
     Ещё проблема в том, что войска сравнительно плохие. Они лет десять не сражались, а профессиональных воинов там в районе тысячи — и это на всё королевство! Я даже особо не представляю, как таким воевать... Не то чтобы я вообще представлял как воевать. Видимо, остаётся самому. Заклинания массового поражения... Когда задумываюсь об этом, то вспоминаю Длань Хорса и содрогаюсь от сложности. Но сам принцип мне очень нравится, и над ним надо поработать. Есть пара любопытных мыслишек...
     Тем временем приготовления завершаются, и на обсидиановой плите призыва открывается портал. Приветствую пришедшего эг-мумию.
     — Опять столкнулся с непонятной проблемой, Алгрон? — переходит к делу демон.
     — Именно так, — показываю кинжал-поглотитель с пленённым небожителем, — мой гость чем-то недоволен и хочет покинуть предоставленные апартаменты. Можешь пояснить?
     — Хм, — Эргвандеш присмотрелся к кинжалу, — это небожитель, я правильно понял?
     — Да.
     — Ты знаешь его имя?
     — Нет. Откуда бы?
     — А где ты его вообще взял?
     — Один маг на помощь призвал. Разбираться с ним не хотелось, вот и поместил сюда.
     — Любопытно… Видимо, ты не знал раньше, но сейчас говорю: если хочешь захватить, призвать или поработить существо с бессмертным началом души, то тебе необходимо знать имя этого существа.
     — А без имени можно?
     — Можно. Ты владеешь магией Тьмы?
     — Нет. Это же первостихия. Как ею владеть?
     — Хаос же ты осваиваешь... В общем, базовое, основополагающее свойство Тьмы — поглощение. Это свойство, кроме прочего, позволяет создавать поглотители, не заморачиваясь всей этой ерундой с именами жертв.
     — Что-то мне подсказывает, что Тьма не менее опасна, чем Хаос...
     — Думаешь, я буду тебя бесплатно учить магии Тьмы? Сам разберёшься.
     — Ладно, спасибо за консультацию.
     — До встречи, Алгрон.
     Эргвандеш покидает этот мир, я же начинаю размышлять. Магия Тьмы, да? Надо придумать, как её исследовать, не подвергая себя опасности. Также надо придумать, что делать с пленённым небожителем. Мне нужен такой источник маны! Скорее всего, подчиню. Осталось придумать — как?

Примечание к части

     Ещё кусочек. Мало, но скоро ещё планирую.
>

43

     Как подчинить небожителя? Понятия не имею. Полагаю, надо начать с основ. Разум конкретного небожителя. Ещё пару дней накопитель продержится, могу попробовать забраться в сознание пленника. Или сначала подготовить средства на случай побега? Нет, лучше чем-то одним заняться.
     Вот я и занялся — атакой на разум. Как обычно проводится атака на разум? Берётся щуп из маны, проводится контакт, и пошло дело. Либо информационная война — кто кого перехитрит, запутает и всё такое. Либо мановый щуп отбрасывается тем или иным способом, и информационная фаза не наступает, надо пытаться установить подключение заново.
     Сейчас как раз такой случай. Хотя не совсем — я подключился. Касание произведено, можно начинать... Но не получается. Разум пленённого никак не реагирует. Ни на запросы, ни на попытки подчинить. Ну вроде как компьютер флешку может не видеть. Что делать? Особо не представляю.
     Впрочем, после некоторых размышлений, мысль появилась. Поглотитель он не сразу разламывает... Значит, можно его держать в нём и делать новый. Потом — пересадить. Параллельно надо освоить магию Тьмы, хотя бы на уровне для создания поглотителя получше. И придумать самовосстанавливающийся поглотитель. Фишка в чём? Ману-то пленник даёт. Это сильно ускоряет мои проекты, производство чего-либо из хаоса — в частности.
     Итак, план намечен. Создать запасной поглотитель, подумать над саморемонтирующимся поглотителем, начать знакомство с магией Тьмы... Заодно позаботиться о том, чтобы ответный удар Торгового Союза не уничтожил мою армию, ту, которая уже перенесена. Придумать что-нибудь крутое из заклинаний. И поразмышлять над силовым подчинением разума небожителя. До этого мне хватало моих навыков работы с информацией, такого, что нет никакой реакции от объекта атаки... Такого не было. Ну, всё бывает впервые.
     ***
     Что можно создать за пару дней? Я, например, сделал-таки систему из трёх поглотителей, которая связана с артефактом-носителем. Артефакт-носитель с заклинанием сотворения нового артефакта-поглотителя из хаоса. Таким образом, я обзавёлся условно бесконечным источником маны. Разве что мощность ограничена... И значительная часть мощности уходит на поддержание работы самой системы — из ничего мана для сотворения артефакта не берётся. Вот и получается, что итоговое восстановление маны у меня, если выражать кратно моему "родному", около сотни моего. Не очень много, но лучше, чем было раньше. Теперь вместо того, чтобы потратить полтора дня на заполнение высокореальной маной, трачу меньше часа. В бою всё равно очень много, но темп исследований возрастёт.
     Что ещё можно сделать за два дня? Ещё я поковырял защиту разума небожителя познающими заклятьями. Мало что понял. Поискал копию разума небожителя в ноосфере. Ожидаемо — пусто. Что это вообще за тварюшка такая? Единственное, что я понял — недоступность разума обеспечивается усиленной духовной силой. У небожителя бессмертный дух участвует в контроле реальности — и получается очень хорошо, гораздо лучше, чем у людей. Вдобавок, это подсознательный контроль реальности. По крайней мере, я не нашёл подтверждений обратного.
     Ну и остаток времени я посвятил созданию заклятья массового поражения. Но вместо нанесения прямого урона я решил совместить приятное с полезным и придумал, как выдернуть адского духа одним заклятьем, без долгих ритуалов. Время, само собой, соответствующее, по моим прикидкам — от половины минуты до двух. Правда, это если моя идея вообще рабочая.
     Какая идея? Я размышлял над печатями Мардука. Пришёл к некоторым выводам. Предположениям, если точнее. Первое — печати накладываются на конкретных демонов. Второе — печати наложены на Лэнг, в смысле — на сам мир. Над конкретной механикой я иначе чем в качестве игры ума не размышлял... Но одна идея у меня появилась. Можно попробовать скопировать свойства пространства, создать кусочек Лэнга в другом мире.
     Магия пространства, заклятья познания, магия хаоса... Если я не ошибся кардинально, то есть шанс на то, что хотя бы частично печати будут обмануты. Ещё бы придумать, как всё это совместить и запитать... И ещё одна проблема — как это всё испытывать. По отдельности я этим владею, хотя некоторые сомнения насчёт магии пространства есть. А вот в совмещении... Блин, призыв чего-то таким образом будет заметен примерно как испытания ядерного оружия — только в эфирном плане.
     Можно, конечно, использовать скрывающие заклинания... Хотя не уверен, что получится скрыть все следы. И затраты будут тоже высокими. Так-то, я до этого использовал только те заклинания сокрытия, которые не позволяли попадать информации в ноосферу. А такой призыв и без ноосферы заметят все кому не лень.
     Так что будет в виде козыря, который, вдобавок, может и не сыграть. Ну, хоть что-то.
     Казалось бы, всего два дня! Но этого хватило, чтобы ближайший из городов Торгового Союза собрал армию и выдвинулся. По моим прикидкам он будет рядом с захваченным мною городом часов через тридцать. А это проблемы...

Примечание к части

     Чот плохо пошло. Не планировал я эту часть. В общем, вот кусочек кусочка. Вспомним былое, так сказать. Надеюсь, что следующая часть будет гораздо больше.
>

44

     Двенадцать часов до прибытия армии ближайшего города Торгового Союза под разрушенные и заново восстановленные стены Сарана. Хотя именно стены от ядерных взрывов пострадали несильно. Чары распались, но защитили. Всё же, в этом мире нет общедоступного оружия массового поражения... А уж тем более такого, которое можно засунуть под защиту. К слову, от телепортации тоже защиты не было.
     Надо отметить, что когда речь заходит о заклятьях массового поражения, мне на ум приходит портал на Солнце. Отличный и беспроигрышный вариант, огромная разрушительная мощь, и требует лишь ману. Причём — не так уж и много, процентов семьдесят моего нынешнего резерва.
     Есть лишь одна проблема с этим заклятьем. Одна маленькая, но критическая проблема. Оно не должно работать. Да, с моим новым понимаем устройства пространства я понимаю, что мои представления о пространстве того времени, когда я придумал то заклятье обменной телепортации — попросту неверны. Нет, не так. Ключевая идея обменной телепортации не соответствует истине.
     Я уже пытался применить это заклинание без понимания — не получилось. Просто выкинул примерно десять своих резервов и полдня на ветер. Предсказуемый результат, маг должен быть уверен в своих силах. Сейчас я понимаю, что мне очень повезло, что в первые минуты своего попадания я не задумался над магией, а сразу применил её. А вот понимание того, что заклинание не может работать... На лишении этой уверенности в своих силах и работает недавно придуманная методика, с помощью которой я пленил тех магов, которые работают генераторами маны.
     Но, в то же время, я знаю, что заклинание работало раньше, значит, такой эффект вполне возможен. А если мои представления о пространстве такого не допускают... Значит, есть нечто более глубокое в устройстве мира, нечто, что лишь предстоит мне обнаружить. Но как к этому подступиться... Понятия не имею.
     Да и времени нет, пока что. А из оружия массового поражения остаётся пара зарядов из калифорния и непроверенное заклинание вызова адского духа.
     Перспектива сражаться немногочисленными и давно не воевавшими (стычки в гражданской войне — не в счёт) силами трёх колдующих феодалов против регулярной армии... Армии, магов и Ктулху ведает чего ещё. В общем, задумался я над адекватной магической поддержкой.
     Наша армия, та её часть, что уже переброшена в Саран, большей частью является пехотой. Примерно треть пехоты — лучники, оставшиеся — алебардисты. Мечей практически ни у кого нет. Десять тысяч пехоты это немало, но и не много. Наложу на них хорошо себя показавшее заклятье познания. Благословение Древних, ага. Не настолько всеобъемлющее, как на острове, но разница будет не особо заметной. На магов (колдующих феодалов) наложу скрывающее заклинание, да и заклинания на войсках надо замаскировать...
     Да и вообще, замаскирую большую часть войск, кроме тех, что будут в городе. Я некоторое время размышлял, как поступить, остаться в городе и готовиться к осаде или штурму или встретить врага в чистом поле. Пришёл к варианту - ударить сначала ядерными взрывами... А если выживут, то их атакуют мои войска.
     Ещё надо решить, буду ли использовать в этом бою немногочисленных конных рыцарей... Всего лишь сотня — что они могут решить? Если правильно применить, то много. Но как будет правильно? Склоняюсь к варианту - навесить на них защитных чар, ускорение времени, довесить доспехи жажды, вывести поглощаемый манапоток на подпитку усиливающих (защитные и ускоряющие) заклинаний... Ну и к общему благословению Древних подключить. После чего спрятать, а в подходящий момент телепортировать в нужное место. Посмотрим, стоит ли, вообще, думать в сторону создания элитных войск.
     Остаётся двенадцать часов — а сделать надо многое. Но первым делом я схожу домой, на Серую Землю. Помнится, там пара артефактов у меня завалялась...
     ***
     За спиной закрывается эллипс межмирового портала. Путешествие между мирами сложнее, чем внутри мира. Если внутри мира всё происходит в трёх измерениях, то для перехода в другой мир надо совместить движение по внутримировому измерению с движением по межмировому измерению... И это не говоря уже о создании аккуратной дырочки в Кромке между мирами.
     Впрочем, это не сильно сложнее — по крайней мере, для меня. Конечно, восьмимерная геометрия сложнее трёхмерной, но для смещения на один квант по одному направлению много считать не надо.
     Из портала я вышел в своём ритуальном зале. Когда-то, именно тут я создал магический наноассемблер, и где-то поблизости должен быть ножик с мономолекулярным лезвием... Очередная тренировка моей способности воспринимать информацию напрямую из ноосферы без магии — но местоположение клинка определяю быстро. Занятно, всё ещё воткнут в стену.
     Вообще, я в очередной раз изобрёл велосипед. Дважды, как минимум. Способность воспринимать информацию из ноосферы — расширение обычного эфирного восприятия. Я просто вывел эту способность на новый уровень. Во-первых, теперь воспринимаю информацию непосредственно, цельными образами и понятиями, без деления на органы чувств. Когда-то, ещё до отправки в другой мир, я создал и опробовал заклятье познания, которое как бы усиливает и направляет органы чувств. Теперь я могу так и без магии, просто духовной силой. Теперь я не смотрю на ауры объектов, не слышу творение магии и чувствую запах чар. Я сразу понимаю специализацию магов, цельно осознаю смысл и форму чар, полностью постигаю суть и природу вещей. Локальное всеведение. Очень уж локальное, в пределах обычных органов чувств, в пассивной форме, но если на этом концентрироваться... В пределах мира могу узнать если не всё, то очень много. Специализированные заклятья познания теперь лично мне будут нужны для того, чтобы раскопать сокрытое и спрятанное.
     Ну а второй велосипед, изобретённый пусть и давно, но осознанный как велосипед только сейчас... Это тот самый наноассемблер. Крутая штука, маги такое не создавали, но... Впоследствии я создал именно магический способ превращать разные объекты в другие. Именно так работает Испепеление — превращает цель или часть цели в плазму. Полноценно — и преобразование идёт через астральное тело. Самое хитрое там — "убедить" астральное тело объекта. "Заставить" слишком затратно по мане, проще напрямую сжечь, а вот "убедить"... Но эту проблему я хоть и решил, но немного по-другому. Не "убедил", а "обманул". Но какая разница? Работает же.
     В общем, гораздо проще концептуально, технически и выгоднее по затратам маны — использовать изменение астрального тела. Таким бы образом создавал и калифорний, но у него астральное тело... Проще сказать, что его нет. Не так. Оно есть, но по непонятной причине изменяемое астральное тело попросту распадается, прежде чем успевает изменить материальный компонент. Поэтому я и производил калифорний мизерными дозами, оформляя хаос.
     Верчу в руках призванный клинок. Хочется что-нибудь любопытное с ним сделать... Но что? Есть идея! Для начала ему не помешают укрепляющие чары. Затем навешу клинок жажды. Это как доспех жажды, но оформленный в виде клинка и более мощный. Думаю, на всякий случай не помешает сделать поглотитель... Три поглотителя: один для смертных и два для бессмертных. Также добавлю накопитель... Два накопителя. Если заполнится один, питающий наложенные чары, мана будет поступать в другой. А вот мана из другого будет использоваться для преобразования в Тьму. Магией Тьмы я почти не занимался, но, как превращать ману в Тьму, я понял. Будет неприятным сюрпризом, пусть коэффициент смешной. Тьма в любых количествах вредна... Для смертных, во всяком случае.
     Думаю, можно приступать. Так как для трансмутации нужен материал, точнее — масса, то кроме клинка кладу кусок камня. Почему камня? Просто это первый подходящий объект, который я нашёл. Теперь зачитываю заклинание... Почему зачитываю? Решил проверить одну идею. Идея в том, что информация о чём-то в ноосфере — соответствующий объект с очень малой степенью реальности. Таким образом, зачитывая текст с однозначными ассоциациями, я формирую преобразование напрямую. Останется только вытянуть маной это на достаточный для влияния на реальность уровень.
     Маны потребовалось много, но всё быстро завершилось. Потратился почти полностью, но способ можно признать работающим, пусть и сильно затратным по мане... Надо будет посчитать, как выгоднее. Но данный способ может подойти там, где непонятно, как делать напрямую.
     Осматриваю получившийся кинжал... Ну, как осматриваю? Познаю его. Длина лезвия — тридцать сантиметров, ещё пятнадцать — рукоять. Лезвие я не менял, рукоять сделал из дерева. Головкой кинжала стал обсидиановый кристалл. Кроме прочего, я слил все части воедино в местах контакта — получилось гораздо лучше любого клея. Разумеется, на астральном плане это и так всё едино, артефакт всё-таки. Ножны решил не делать, в пространственном кармане хранить буду.
     Теперь призываю магмовый пистолет, судя по эфирной структуре — должен работать. Телепортируюсь на полигон.
     Стандартный противник — трёхметровый голем, укреплённый, с щитами и зачарованный на скорость. Стартовое расстояние — пятнадцать метров. Ну, приступим.
     Сначала сделал пару выстрелов из пистолета — результат ожидаемый, два сгустка магмы врезаются в берущего разгон голема и взрываются. Почему? Давление магмы в мантии такое, что нагретый до тысяч градусов камень лишь жидкий, а то и вовсе — твёрдый. Двух попаданий хватает, чтобы сбить щиты и слегка потрепать. Гравиволна, сфера давления, таран давления, телепортация подальше, деформация.
     Голем стал ещё более потрёпанным... Но заклятья укрепления очень хороши, обычный камень давно стал бы пылью. Ускоряю для себя время в десяток раз, телепортируюсь вплотную, бью кинжалом, телепортируюсь обратно. След от удара выглядит царапиной, но информацию я получил любопытную — лезвие не встретило ни малейшего сопротивления. Зачарованный гранит прорезало как воздух. Хорошую вещь я создал, определённо.
     Можно было бы разнести голема лучом или Испепелением, но... Зачем? Что хотел — я проверил. А голем может и пригодиться...
     ***
     Я был прав, голем вполне пригодился. Что вообще из себя представляют тренировочные големы? Когда-то я думал, что их создают на месте и на месте зачаровывают. На самом деле всё немного по-другому. Точнее — много. Големов не особо много, всего три штуки. Но каждый представляет из себя очень любопытный артефакт. Кроме обычных возможностей, големы зачарованы на связность. То есть, в принципе, физические повреждения им не вредят, в некотором смысле они остаются целыми. И если подать достаточно маны, то все повреждения восстановятся.
     И сейчас я занимаюсь тем, что отвязываю голема от системы полигона и привязываю к себе. Это не так уж и трудно.
     А ещё надо заняться модернизацией голема. Для начала — доспехи жажды. Затем — познающее заклинание, локальный вариант благословения Древних. Накопитель, разумеется. Скрывающее заклинание. Ускоряющие чары там очень хорошие, можно ускорять в десятки раз. Поглотитель — на тот случай, если я решу добавить ещё источник маны непосредственно в голема, ну и просто чтобы пособирал урожай в битве. Ещё один поглотитель — для бессмертных сущностей. Жаль, что чем больше там будет, тем меньше накопитель протянет, но даже три десятка герольдов огня не разрушат его быстрее чем за час. Также добавлю трансформирующее заклинание, чтобы не только дубиной сражаться мог, но и чем-нибудь с лезвием.
     Пожалуй, для начала хватит — и это ещё зачаровывать надо. В отличие от кинжала, тут только по старинке, потихоньку добавляя функции — чтобы не испортить что-нибудь неправильно рассчитанным комплексным изменением. Ну, поехали...

Примечание к части

     Ещё кусочек... События потихоньку развиваются. Vishtar: done.
>

45

     Закончил доработку голема сильно позднее, чем рассчитывал, и поэтому, когда вышел из эллипса межмирового портала, до ожидаемого прибытия оставался всего час. Слегка концентрируюсь, чтобы узнать местонахождение и текущую скорость идущей на меня армии. Хм, они замедлились. Если продолжат идти с такой же скоростью, то будут здесь через полтора часа. Занятно, что маги этой армии явно предприняли какие-то средства для сокрытия... Но, скорее, от активных средств, а не от ноосферы.
     А вот что гораздо менее занятно — то, что я не успею зачаровать рыцарей, как планировал. Приходится менять планы... На рыцарей я навешу благословение Древних, защиту от кинетики и общую на всех сферу жажды, благо времени немного уйдёт. А остальное время... Раздать ментальные указания пехоте, ведь я никого не посвящал в свои планы на сражение. И вся моя армия ещё не размещена. Да что там, она даже не зачарована!
     Алебардистов я поставил метрах в пятистах от стен. Прямоугольное построение, метров четыреста на двадцать. Ну, как поставил... Расставил, накрыл продвинутым щитом от физических воздействий — таким, который и ядерный взрыв, не очень сильный, выдержит. Замаскировал, во всех диапазонах. За алебардистами расставил лучников. Хотя часть лучников осталась и на стенах. Лучников тоже. И защитил, и замаскировал.
     Немного подумав, решил не заморачиваться с телепортацией рыцарей... В основном из-за того, что им нужен разгон для хорошего эффекта. Так что просто поставил подальше от основных войск и также замаскировал. Ну и защита, как без неё?
     Сам я разместился на стене, вместе с Фаренгаром. Двух других колдующих феодалов решил разместить подальше в тылу, в городе. В бою они особо помочь не смогут.
     За всеми приготовлениями время потихоньку проходило, и на горизонте показалась армия нападающих.
     Концентрируюсь. Небольшая, тысяч пять человек. Но количество магии... Трудно разобрать, всё-таки меры для сокрытия чар они приняли порядочные. Множество разноплановых щитов, групповых и индивидуальных. Присутствуют стимулирующие заклинания. С некоторым трудом различаю множество артефактов. Большая часть — индивидуальные, но есть и общие. Назначение пока не ясно...
     Мана почти полностью восстановилась, так что решаю подпустить их поближе. Впрочем, один калифорниевый заряд я уже подготовил...
     Поближе — это примерно на полкилометра от переднего края алебардистов. В случае чего они успеют добраться до того, как враги придут в себя. Легкое усилие воли...
     В центре вражеского войска вспухает плазменная полусфера — но гораздо меньше ожидаемого размера. Сжигает дотла человек четыреста и ещё пару тысяч задевает. Момент концентрации, и я узнаю точное число жертв: пятьсот тринадцать погибших и тяжело раненых, остальные вполне могут сражаться.
     Весьма скромный результат, надо отметить. Благо, эта защита не такая мощная, как могло показаться — я наблюдаю истощение одного из тех нераспознанных заклинаний. Неполное, но заметное. Надо будет потом разобраться, как именно оно работает... Но сейчас есть более приоритетные задачи.
     Атаковав — я заявил о себе, так что надо продолжать. Проблема в том, что у меня остался лишь один заряд калифорния... А из заклятий массового поражения у меня... Адского духа не хочу пытаться вызывать, если не получится, то я в лучшем случае потрачу значительную часть резерва. Да особо и нет идей. От простой кинетики у них наверняка есть защита, камни с высоты не посбрасываешь... Хм, а от искажений пространства они защищены?
     Несколько секунд концентрации в попытках разобраться... Могу сказать — непонятно. С другой стороны, вроде бы затрат энергии для удержания на земле не замечаю... Это ни о чём не говорит, но всё-таки является небольшим аргументом за то, что от искажений пространства они не защищены.
     А многие заклятья массового поражения являются лишь очень сильными копиями обычных... Создам-ка я сильное искажение пространства... Если точнее — точку притяжения метрах в тридцати над войском врага. Мощного притяжения, в пару десятков ускорений свободного падения. Надолго маны не хватит, но долго и не надо. А чтобы не скучно взлетать было — засуну в точку притяжения калифорниевый заряд. Не то чтобы я заботился о веселье противника... Но мне надо просадить щиты врага до того, как он рухнет на землю.
     Давненько я не выплёскивал всю ману в гравитационные аномалии... Всего секунда — и резерв практически пуст.
     Странно. Видимо, у них была какая-то разновидность условного универсального щита — иначе я не могу объяснить то, что вместо того, чтобы стянуться в мясную сферу и сгореть в ядерном огне, они лишь на десяток метров от земли оторвались. Впрочем, это всё равно успех — раз оторвались, значит я смог истощить их щиты.
     А уж после взрыва и удара о землю... Мгновение концентрации — да, в этот раз результат гораздо лучше. Пара тысяч убитыми или тяжело ранеными. Остальные подгоревшие в той или иной степени, стукнутые об землю, но сражаться способны.
     Плохо то, что резерв показал дно. Мана немного есть и вполне бодро восстанавливается, но что-то серьёзное в ближайшие десять минут не выдам — и то, если займусь медитацией, ускоряя восстановление маны. Проблема в том, что большая часть магов выжила. Впрочем, у меня есть армия — и пятикратное превосходство в численности. Поэтому попросту командую атаку. Всем.
     Отдав приказ, приступаю к локализации магов и расстановке приоритетов. Радует, что магов немного, всего пара десятков, и большая часть уровня голубого и зелёного плаща — по резерву. Что с ними делать — я знаю — выпущу на них голема. Эта машина смерти на максимальном ускорении да с доспехами жажды... Попросту перебьёт. Сам же передохну, пока голем разбирается с магами, а потом... Потом увидим.
     Жаль, что "потом" наступило довольно быстро. Сначала я ощутил несколько смертей магов — по очереди, друг за другом. А затем я ощутил разрушение голема. Не сразу, но капитально. Что же, приходится не отдохнув лезть в бой. Достаю магмовый пистолет, недавно зачарованный кинжал и оповещаю Фаренгара о том, что сейчас идём сражаться с магом. Благо, судя по всему, бой с големом не дался просто.
     ***
     Курдит тяжело выдохнул. Сначала взрыв калифорния, благо — щиты минимизировали, насколько возможно, урон. Дальше — больше, полноценное искажение пространства уровня хорошего мастера данной отрасли, да ещё с одним взрывом совмещённое. На этот раз урон был гораздо выше.
     И дёрнули его Повелители Мрака покинуть уютную башенку и полезть разобраться с тем, кто настолько силён и смел, что целый город уничтожил. Сидел бы в своей башенке, занимался бы исследованиями... Впрочем, свою цель маг выполнил — Империя узнает об этом маге. Впору похвалить неосторожность Нолрина — не взорви он случайно тот шарик, кто знает, сколько усилий потребовалось бы для выяснения стоящего за этим вторжением?
     И, будто прочего мало, совершенно из ниоткуда возникла свежая армия, сразу пошедшая в атаку. Казалось бы, что могут сделать обычные люди профессиональным военным, с двухкратным и трёхкратным ускорением? А могут, как оказалось. Действуют будто единый организм, способный к предвидению будущего и просчёту множества вероятностей. Интересно, что обеспечивает такое взаимодействие?
     А ещё, чтобы окончательно добить, появился этот... Голем. Двухкратное или трёхкратное ускорение? А двадцатикратное не хотите, называется. Первые семь магов даже осознать не успели, что их убило. Ещё двое — успели, но сделать что-либо не смогли. И это цвет боевых магов Торгового Союза... Курдит презрительно хмыкнул — такие даже подмастерьями не стали бы в Империи.
     Впрочем, даже ему, магистру боевой магии, пришлось попотеть, чтобы разобрать эту машину смерти — а всё дело в том, что голем сам ремонтируется. Пришлось атаковать тонкие структуры, чары и астральные тела. Но даже так пришлось потрудиться и расчехлить такие заклинания, как копьё разрушения и молния хаоса. Первое — разрушает чары и астральные тела. Второе — попросту превращает встречаемое в хаос... А затем — в электрический разряд!
     И вот, теперь он должен сражаться с появившимися противниками... А чем сражаться-то? С третью маназапаса много не навоюешь... И даже непонятно, кто они. Хотя один, серокожий и в голубом плаще, знаком — по описанию Нолрина. И пустота вместо ауры тоже на месте. А вот другой... От пассивного восприятия его аура тоже закрыта, но что скажут заклятья познания? Маг это, примерно уровня мастера, хоть и связан со своим артефактом — книгой на поясе.
     Жаль, что даже познающие заклятья не преодолели защиту Алгрона... Впрочем, корона на голове многое проясняет. В поле зрения магов Империи этот артефакт попал очень недавно, лет десять назад, и ничего про него не известно. Ничего, кроме главного его свойства — абсолютной защиты носителя от обнаружения эфирными средствами.
     Курдит оборвал рассуждения и приготовился к бою — ведь не поделится же Алгрон короной самостоятельно?
     ***
     Появившись — сразу же ощутил активное познающее заклинание. Пусть меня оно не распознало, но вот Фаренгара от такого я не защищал... Да я и не думал про такое — попросту "облапать" магией, надо же. Ну, буду знать на будущее.
     Наш противник впечатлял — разобрал голема, причём, судя по всему, доспехи жажды неожиданностью для него не стали. Имеет что-то для противостояния такому? Странно, не думал, что маги Торгового Союза настолько продвинуты. Впрочем, пора атаковать. Начинаю бой с пары выстрелов из магмового пистолета, Фаренгар накрывает старичка бураном с молниями. Так как я без маны, решаю не особо затягивать и, пользуясь тем, что противник меня не видит и не может распознать, смещаюсь в сторону и, одновременно, к нему. Оказавшись на расстоянии вытянутой руки — вонзаю кинжал в голову врага. Так просто?
     Просто, да не совсем — душа мага вместо того, чтобы послушно втянуться в поглотитель, улетает в совершенно неизвестном направлении. Первый раз такое. Ну, всё бывает впервые. Наверное, наш противник позаботился, чтобы душа не попала к таким, как я. Быть может, он даже умер не до конца, даром что ударил я с выбросом Тьмы кинжалом.
     Концентрируюсь на оставшихся магах, благо, они гораздо слабее этого, и совершаю несколько перемещений. Появился, ударил, исчез. Повторить. Никаких неожиданностей, хоть и израсходовал всю ману на прыжки и запитку преобразующего заклинания на кинжале. Выждав секунд двадцать и накопив маны — перемещаюсь вместе с Фаренгаром на стену.
     Ну, что можно сказать про бой? Насколько могу судить — равенство. С обоих сторон есть потери... Если так продолжат, то через минут двадцать все умрут. Впрочем, на армию Торгового Союза я посмотрел, пусть это и одного города армия. Такими темпами моих армий хватит только на три города... А это гораздо меньше, чем надо!
     Надо набрать маны. Всё же, у меня есть неприкосновенный, так сказать, запас — колдующие феодалы. Фаренгар ощутимо потратился, но ведь есть и те, что на острове... Вот у них я и начинаю тянуть ману.
     Пара минут — и я уже полностью восстановился. Понимаю, что сейчас я доводы притянул за уши, но всё же решаю вызвать адского духа, для того, чтобы он разобрал остатки вражеской армии. Ну и заклятья познания приготовил, заранее.
     Раньше я не выполнял таких комплексных заклятий... Считать параметры пространства Лэнга, его физические и метафизические константы. Это заклятье познания. Сразу же надо равномерно вызвать достаточно хаоса, чтобы дополнить пространство этого мира так, чтобы на время воссоздать кусочек Лэнга тут. Магия хаоса и пространства. Ну и создать сам портал, выдёргивающий адского духа сюда. Магия пространства. В качестве вишенки — ментально указать демону, кого надо крушить.
     Адский дух вблизи впечатляет. Огромный, много десятков метров в высоту, гигант из огня и камня, раскалённого, жидкого камня. Просто от его жара ближайшие войска обращаются в пепел. Элитный демон Лэнга, какие могут быть сомнения? Несколько его ударов обращают в пепел большую часть вражеской армии. Ради эксперимента применяю Испепеление на близстоящих к демону врагов и направляю получившееся пламя на него. Впитал без каких-то последствий, кажись — подрос немного. А уж что показывают заклятья познания... Вкуснота.
     Впрочем, недолго я наслаждался зрелищем — адский дух пробыл в этом мире секунд тридцать, после чего печати Мардука затянули его в Лэнг. Это ожидаемо, я не бог, чтобы полноценно изменить пространство... Хотя, думаю, и маг так может... Но я не знаю как. То, что я сделал — лишь маскировка, которая слетела от множества факторов. Не в последнюю очередь банально из-за того, что ей не хватило реальности.
     От армии врага остались жалкие остатки — несколько десятков человек. Побросали оружие и сдаются. И что мне с ними делать?

Примечание к части

     Вот, сражение. Скомкано, я считаю. Или норм? Vishtar: done.
>

И-6

     По тёмному помещению беззвучно скользил призрак. Темнота скрывает содержимое от глаз... Но у призрака не было глаз. И он видел. Вдоль стен парили в воздухе сложные на вид и одинаково мерзкие организмы, выглядящие будто переплетение внутренних органов. И они были живыми.
     — Зачем пожаловал, Курдит? — окликнул призрака появившийся за спиной маг.
     — А зачем призраки залетают к биомагу, Арип? Уж не чай попить... — недовольно пробурчал призрак, после чего добавил: — Мне нужно тело. Срочно.
     — У меня нет тел для тебя.
     — Подойдёт любое человеческое тело. Здоровое и полноценно развитое, само собой.
     — Даже так? Предупреждаю: мужских тел нет.
     — Да плевать! — выкрикнул, если так можно сказать, призрак. — Я проиграл в материальном состоянии! Мне нужно тело — и реванш!
     — Понятно. Будут какие-то пожелания насчёт внешности?
     — Для начала: какие у тебя уже есть тела?
     — Несколько предварительно заказанных сёстрами Ричи... Опять охотятся на терантатеков. Да, собственно, и всё.
     — Понял тебя... — призрак задумался, глядя сквозь мага, но вскоре продолжил: — Хоть и не хочу тратить время, но не думаю, что они простят того, что в их внешности буду бегать... — Курдит усмехнулся. — Сможешь сделать внешность максимально красивой, но так чтобы мои черты узнавались без труда?
     — Я знал, — улыбнулся маг, — что ты попросишь нечто похожее. Я уже начал необходимые изменения. А пока ждём, — Арип призвал взмахом руки кресло и сразу же уселся, — может — расскажешь, как магистр боевой магии потерял тело?
     — Да... — призрак поморщился, махнул рукой и посмотрел на сидящего в кресле мага, — бестелесным сесть не предлагаешь?
     — А зачем? — Арип очередным жестом призвал чашку с кофе и уточнил: — Призракам же не надо сидеть и всё такое? Впрочем, — ещё пара жестов, и рядом с Курдитом появляется кресло и чашка кофе на столике, — мне не трудно.
     — Спасибо, — в отличие от ожидания Арипа, сесть призраку удалось сразу, да и от кофе он не отказался... Пусть и употребил только астральную составляющую.
     — Итак?.. — с намёком протянул биомаг.
     — Да... — опять отмахнулся призрак, — глупо вышло. Ты слышал, что Саран разрушили?
     — Ещё бы. Астральное эхо гибели стольких людей только глухой не услышит. И что там произошло?
     — Вот и мне стало интересно. Удачно сложилось, что город-близнец Сарана мобилизовал свою армию и, заодно, сделал массовый заказ на артефакты Империи...
     — Зачем? — недоумённо спросил Арип, — даже я, оторванный от военной науки маг, знаю, что за пару дней по-нормальному артефактом не овладеть.
     — Защита. Власти Сараха предположили, что использовалось оружие массового поражения... На это слегка намекало зарево на горизонте. Вот они и заказали пять тысяч резонансных универсальных щитов, несколько общевойсковых артефактов и оформили найм боевого мага Империи.
     — Серьёзно они испугались. И что дальше?
     — Выступили. Добрались быстро, благо, расстояние небольшое, да и воины были привыкшие к быстрым темпам переходов. Элита, ударные части. Такие в обороне неэффективны, но вот в быстрых ударах, контратаках, рейдах... Там они раскрывают свой потенциал полностью.
     — Выдвинулись вы... А потом?
     — Потом мы достигли Сарана... Почти достигли. Два удара заклинаниями массового поражения ополовинили войско и убили треть магов. А если бы не заказанные у Империи артефакты, то и первого удара хватило бы. После ударов заклинаниями на нас напала армия. До этого скрытая армия. Вот ты думал о том, что слаженно работая, несколько обычных солдат могут достать бойца с трёхкратным ускорением?
     — Не думаю, что такое возможно.
     — А вот возможно — если эти солдаты действуют как один организм и выбирают наиболее эффективные способы атаки. Они меняли примерно пятерых на одного — и с таким темпом истребили бы всех. Но это не так страшно... Как думаешь, что делали маги?
     — Союза или противника?
     — Союза.
     — Пытались исправить ситуацию?...
     — Нет. Они умирали. Просто потому, что многотонный голем под двадцатикратным ускорением не оставил им время даже на реакцию.
     — А ты?
     — А что я? Разобрал его. Не без труда, там были проблемы... Самовосстановление — как самая главная. Ещё он был зачарован чем-то, что по действию напоминает гасителя чар...
     — Их же уничтожили?
     — Не уничтожили, а проредили популяцию и загнали поглубже в астрал. Ты знаешь о том, что методика становления антимагом и обратно до сих пор включена в курс боевых магов? Тот ещё аттракцион для разума... Некоторые вообще с ума сходят.
     — И нельзя отказаться?
     — Почему? Можно, конечно же. Но без освоения этих методик нельзя стать боевым магом.
     — Жестоко.
     — Это ещё что... Нас ещё учат преодолевать шок от потери тела и сражаться в призрачном состоянии.
     — Ну, наличие башни позволяет любому магу творить чары даже без тела...
     — Есть методики, позволяющие сражаться почти без потери эффективности.
     — Да? А почему ты сбежал-то?
     — У Алгрона, того мага из-за Кромки, который всё это и устроил, был кинжал.
     — Кинжал? — Арип вопросительно приподнял бровь.
     — Кинжал. Зачарованный всё тем же аналогом гасителя чар и оснащённый поглотителем. Мой универсальный щит, пусть и истощённый, этот кинжал будто не заметил!
     — Так вот, как ты потерял тело... Тебе, получается, ещё и повезло. К слову, а как ты с големом-то разобрался, если чары на него не действовали?
     — Почему не действовали? Во время войны с гасителями чар многие, да что там — почти все, считали, что становиться антимагом — это слишком. И придумывали заклинания для борьбы с подобным противником. Некоторые из этих заклинаний оказались вполне действенными. Вот пару таких применил и я.
     — Ну, спасибо за утоление любопытства. Твоё тело, — маг махнул рукой в сторону подлетевшего сплетения органов, — готово. Мне выйти?
     — Чего ты там не видел? — хмыкнул Курдит, вставая с кресла, — оставайся. Может — помощь потребуется...
     Скопление органов распалось, и на пол упало тело. Почти упало — призрак успел применить левитирующие чары.
     — Доволен?
     — Рано судить... Но внешность действительно соответствует заказу... — призрак подлетел к телу и, спустя пару мгновений концентрации, вошёл в него.
     Тело опустилось на пол и встало на ноги. Вокруг материализовалась чёрная мантия с орнаментом из языков пламени.
     — И?.. — протянул маг.
     — Непривычно, — ответил Курдит, — давно не менял тела. Тем более — пол. Конечно, можно внешность максимально подогнать под привычную... Но это невесело. А раз приходится использовать женское тело, то хотя бы развлекусь.
     — И всё же, зачем спешить?
     — Забыл добавить главное. Тот маг, Алгрон, в самом конце призвал адского духа.
     — Кого?...
     — Демона. И не простого — а из Господ Лэнга.
     — Лэнга? Это же сказки.
     — Тысячелетия назад великий Мардук сокрушил Лэнг — но менее реальным он от этого поражения не стал.

Примечание к части

     Воть. Небольшой кусок. Vishtar: done.
>

46

     Магия пространства... Кроме крутых штук с искажением метрики — она позволяет изменять размеры пространства. Дворец в собачьей будке... Или, в моём случае, лаборатория площадью в пару сотен квадратных метров внутри обычной комнаты в замке Фаренгара.
     Зачем мне такое гигантское помещение? Несколько десятков пленных, над которыми я ставлю разные опыты. С победы прошло две недели, и за это время я с разной степенью извращённости испортил половину пленных.
     Первое время после победы я вообще понятия не имел, что делать с пленными. В том смысле, что у меня не было каких-то конкретных идей насчёт экспериментов с ними. Но потом воедино сложилось три фактора. Первый — идея создания элитных бойцов. Я некоторое время сомневался насчёт идеи с элитными бойцами, всё же голем не особо себя проявил... Но потом я вспомнил конных рыцарей Фаренгара. Да, они потеряли примерно треть при атаке и ещё пару дюжин от адского духа, но... Их атака, конная лавина, оказалась весьма эффективна. Забрали они в районе полутора десятков каждый. Защищённые магией от кинетики, они могли банально таранить пехоту, не получая ущерба. А истощённые моими атаками щиты врага не могли оказать достойного сопротивления, да и сфера жажды свою роль сыграла. В общем, я решил создать некоторое количество элитных войск.
     Второй фактор — ритуалы. Объективные ритуалы и то, как зачаровывал свой кинжал — примерно одно и то же. Неким текстом и действиями, несущими строго определённый смысл, я создаю необходимое воздействие... Тень-описание воздействия в ноосфере. А затем "вытягиваю" в материальный и астральный планы, с помощью высокореальной маны повышаю реальность эфира, составляющего тень-описание. Таким образом можно не заморачиваться с поэтапным зачарованием.
     И первые несколько штук были разной степени успешности, но успешно созданными. Не думаю, что их можно назвать элитой, но успешность самой методики я подтвердил, снова. А потом вмешался третий фактор. При работе с хаосом мне сильно мешает тот факт, что хаос слишком легко реагирует на любое воздействие. Некоторое время я размышлял над созданием из хаоса некоторого промежуточного состояния, но не определялся, до недавнего времени, с конкретными свойствами. А недавно смешал хаос и чистую высокореальную ману. Получил некое промежуточное состояние, больше бывшее маной, чем хаосом, но общее направление я наметил. Спустя некоторое количество времени и экспериментов я подобрал правильные формулировки и смог научиться получать из хаоса более стабильное состояние реальности, но, тем не менее, всё равно достаточно изменчивое для того, чтобы принимать форму и материи, и эфира.
     Зачем мне такое состояние, если всё равно надо дооформлять? Банально затем, чтобы хранить. Если получится как-то хранить готовый оформиться хаос, то я стану меньше зависеть от магии. Это определённо хорошо. Собственно, мои эксперименты по созданию структуры для хранения и использования протоматерии и стали причиной смертей почти половины подопытных. А ещё столько же превратилось во всякие непотребства — хаос же.
     Вот эти три фактора я и пытаюсь совместить. Пока что — без особых успехов.
     — Ритуал номер пятьдесят один, — произношу. Сколько я в этом мире? Человек — социальное существо. Я, хоть и маг, но всё ещё человек. Да, мне интересно всем этим заниматься, но... Отдохнуть бы. Не так, как я отдыхаю в этом мире — сменой направлений исследований, а по-настоящему. Не уверен, что получится, но я определённо попытаюсь.
     Каждый ритуал я что-то меняю, пытаюсь улучшить или проверить. В этот раз я до минимума уменьшил запас протоматерии, буквально несколько джоулей энергии в пересчёте, и немного поменял описывающие формулы конфигурации хранящего контура.
     — Успех! — это действительно успех, несколько джоулей протоматерии хранились в спокойном состоянии, не стремясь как-то меняться или убивать носителя. Проблема в том, что моей задачей, фактически, является создание новой оболочки души — ведь у людей нет ничего подобного. Частично я взял за основу активную часть магического духа, но меняю константы и взаимодействия для подгонки под протоматерию. Очень сложная задача, скажу.
     Но успех — это успех. Накидываю на подопытного заклинание почти полной остановки времени... Замедление в десятки тысяч раз, съедает весь мой запас за секунду субъективного времени. К счастью, объективно это займёт больше суток.
     Теперь можно и отдохнуть — в плане смены деятельности. Всё же, у меня тут немножко война и нельзя расслабляться.
     На выбор несколько вариантов. Первый — потренировать магию Тьмы, боевой аспект магии Тьмы и комбинирование с другими боевыми заклинаниями. Создаю в некотором отдалении от себя шар Тьмы. Точнее, это не шар чистой Тьмы, Тьма в "оболочке" сдерживающей маны. Но что очень мне нравится в этом заклинании — это то, что сфера жажды не может что-либо сделать Тьме. Наконец-то я нашёл чисто эфирную атаку, не затрагивающую материальный план, способную игнорировать противомагические средства. Развеиваю заклинание. Казалось бы, отличный результат — но проблема тут такая же, как и с прочими направлениями в начале развития. Эффективность. На такой шарик, способный основательно убить несколько рядом стоящих человек, я потратил десятую часть резерва. Мне не нравится такая эффективность, да и просто видно, что часть маны впустую расходуется.
     Второй вариант — попытаться разобраться с обменным телепортом. Я уже обложил свой магмовый пистолет всеми заклятьями познания, которые знаю, и придумал парочку новых. Что сказать? Да, портал создаётся. Да, это выглядит именно так, как и задумывалось — будто две области пространства сшили напрямую, проложив новый путь между ними. Что-то такое я смутно припоминаю из своих экспериментов, но пока не могу выловить конкретно, хоть и потратил пару суток чистого времени на работу с памятью. Но, надеюсь, с этим я проблему скоро решу — поисковый ритуал для моей памяти уже разработан, осталось отладить.
     Третий — попытаться разобраться в информации о способности адских духов поглощать урон. Я собрал очень любопытные данные, но понять, как это происходит, всё же не могу... В том числе и из-за того, что много времени уделить этому не удаётся, надо на другие задачи отвлекаться. Но я работаю и с этим.
     Четвёртый... Да особо ничего на ум и не приходит. Можно вызвать Эргвандеша... Вариант любопытный, да и на счёт адского духа надо осведомиться — нормально так его дёргать или слишком нагло? Да, пожалуй, именно этим я и займусь. Подманиваю десяток пленных и телепортируюсь к обсидиановой плите призыва.
     Когда-то я делал из этого целый ритуал... Теперь же создание якоря требует лишь маны и мыслеформы — в простом, минимальном исполнении. Но в этот раз я вложил ещё и несколько душ, три для запитывания якоря, и одну отправил на ту сторону в качестве аванса.
     Демон появился сразу же, не успел портал даже сформироваться до конца. Видимо, ему тоже что-то от меня надо...
     — Приветствую тебя, Эргвандеш. В Лэнге никакого Света?
     — Слава С'Ньяку, всё так же темно. С радостью бы поговорил с тобой на отвлечённые темы, но мне поручили передать тебе важное сообщение...
     — Адский дух?
     — Именно. Чем ты вообще думал, выдёргивая его просто так? Ни жертв, ни ритуалов призыва... Ему-то неважно, даже небольшая возможность поразрушать — в радость. Но руководству Лэнга определённо не нравится, когда дёргают основную боевую силу так. Собственно, сообщение заключается в том, что с тебя ждут тысячу душ в ближайший месяц и ещё десять в течение года. Иначе — заплатишь собственной.
     — Адские духи всегда такие дорогие?
     — Нет.
     — Понял. Качество душ неважно?
     — Нет, но лучше либо маги, либо в живом виде.
     — Понятно. Ответишь на пару вопросов?
     — Вижу, на этот раз ты запасся душами. Задавай.
     — Для начала... Сколько стоят услуги Столпов Колдовства?
     — Планируешь глобальный ритуал? Уже предвкушаю результаты... — протянул эг-мумия. — Насчёт Столпов Колдовства... Призыв — десять душ на каждого, потом — как договоритесь.
     — Понятно... Полсотни душ я найду. Второй же вопрос... Что такое пространство?
     — Пространство? — задумчиво переспросил демон. — Тебе фундаментально ответить?
     — Да.
     — Хаос.
     — Хаос?
     — Хаос. Фундаментально все миры — лишь оформленный богами хаос.
     Любопытная информация. Особенно в контексте того, что я уже размышлял над порталами "сквозь" хаос. Уже не нужно перебирать всю память, чтобы понять. Именно хаос-портал я увидел в работе магмового пистолета.
     — Благодарю тебя. Останешься?
     — Нет. Дела.
     Отдав взятых с собой пленников, закрываю портал за Эргвандешом. У него дела, да и у меня дел прибавилось. Радует, что хоть с обменным телепортом понятно, куда копать. Внятных идей пока нет, но наброски вариантов уже начинают кружиться в голове...

Примечание к части

     И ещё кусочек. У вас прям праздник:) Vishtar: done.
>

47

     Полигон, снова. На этот раз не использую големов — магию Тьмы отрабатываю, могу сломать окончательно. Просто кидаю заклятья на органические и нет мишени. Начну с "классики" — с шара Тьмы. Вытягиваю руку вперёд. Усилие воли, на втором плане отмечаю улучшившуюся эффективность, и в десятке сантиметров от ладони появляется шарообразный сгусток первостихии. Взмах — шар, приняв чуть более вытянутую форму, отправляется в мишень. Взрыв Тьмы обращает кусок скалы в пару метров высотой в пыль и мелкие осколки. Тьма действует негативнейшим образом на объекты... Так говорится в книгах Нолрина, одном абзаце, посвящённом этой магии. Ерунда. Тьма — эгоизм. Поглощение, если более физический смысл искать. В данном случае заряд Тьмы разорвал-поглотил межмолекулярные связи. Не все — оттуда и мелкие камни. Но большую часть.
     Ещё у Тьмы очень высокая реальность. Подозреваю, что с её использованием можно без каких-то проблем поражать бессмертных. Это вторая, после общего пагубного воздействия на всё, причина, по которой я решил создать версии заклятий с использованием этой первостихии. Причём — не только поражение Тьмой непосредственно, но и сплетение, придание таких свойств, с другими эффектами.
     Образ. Выделение маны. Изменение реальности. В сторону очередного булыжника устремляется пропитанный Тьмой буран. Холод и Тьма удивительно хорошо сочетаются, когда надо забрать энергию. Усиленное Тьмой заклятье бурана без труда охлаждает воздух на своём пути до состояния жидкого. Собственно, из жидкого воздуха, собранного по пути, и формируется физическая компонента заклятья.
     Подождав, пока рассеются следы предыдущих заклятий, призываю... Непонятной степени разумности существо, похожее на трёхметрового минотавра. На некоторых островах Зеры водятся. Выбрал именно это существо, потому что у него очень мощное жизненное начало — самое то для отработки моего следующего заклинания.
     Что за заклинание? Непосредственный удар по энергии жизни. Так можно и обычной магией, но не особо эффективно — сравнимо с повреждениями материального тела, да ещё и восстанавливается... А вот удар по жизненному началу магией Тьмы... Резкое ухудшение самочувствия цели без какой-либо конкретной локализации. А остаточные эманации Тьмы помешают какому-либо восстановлению в ближайшее время.
     Невнятный рёв, и минотавр бросается на меня. Медленно — даже без ускорения тела и сознания я могу убить его множеством разных способов прежде, чем он пробежит десяток разделяющих нас метров. Но начинаю с... Блин, название не придумал. В общем, чёрный шарик срывается с указательного пальца и сразу же впивается в шкуру мишени. Обычного человека такое отправило бы поспать на пару часов. Этой туше пока нипочём. Отправляю усиленную версию (точнее — стандартную), с гарантией убивающую обычного человека. Очередной чёрный шарик впивается в бегущую тушу, но эффекта опять почти нет. И какой извращенец этого быка спроектировал? Стреляю, вкладывая тысячную долю своего запаса маны. Переборщил — жизненное начало исчезло, будто пламя свечи под ветром с дождём.
     Говорят, чугунная сковородка может взорвать звезду. Раскрывая тёмную плоскость хаос-портала на траектории летящей по инерции туши, я задаюсь вопросом об аналогичных свойствах минотавров. Ну, если в следующий мой визит вместо Рари будет выжженный шарик, то я узнаю ответ. И если не будет — тоже узнаю.
     Туша минотавра успешно влетает в закрывающийся следом портал. Расстояние до звезды минут семь-восемь, можно что-нибудь отработать. Но что? Из недавних изобретений ничего особо и нет. Да, я навострился создавать хаос-порталы, несмотря на некоторые технические трудности и стабильно высокие затраты маны на применение, ничего особо сложного там нет.
     Но это с простым порталом, связывающим две точки. Временным, к слову, так как пока не могу осуществлять достаточно фундаментальное вмешательство в реальность для постоянных. Там нужна более тонкая работа и гораздо больше маны. Да и, судя по расчётам, степень реальности маны повыше нужна.
     Это подводит меня к проблеме с обменным телепортом. Чтобы поменять местами две области пространства — надо создать два постоянных хаос-портала в виде изолирующей нужные области пространства поверхности. Ну и дополнительно надо реализовать это так, чтобы получившиеся переходы не были отличимы от натуральных.
     Всё сложно, в общем. Есть надежда, что с помощью объективного ритуала можно всё это реализовать... Но даже самые оптимистичные прогнозы выдают запредельное для меня количество высокореальной маны.
     Хорошо, что я предполагал подобное ещё на моменте обдумывания идеи — и поинтересовался расценками на Столпы Колдовства. Демонов, специализирующихся именно на поддержке ритуалов. В силу природы у них хватит маны необходимой степени реальности.
     Задумчиво смотрю на Солнце. Не думаю, что хочу находиться в этом мире, когда придёт отчёт по эксперименту. Открываю межмировой портал. Хаос-портал. В случае с переходами между мирами это гораздо удобнее всей мороки с обычным методом.

Примечание к части

     Изначально я планировал тут больше написать, но решил обновить знания, набраться атмосферы и вдохновения, так что сколько есть. Vishtar: done.
>

48

Примечание к части

     Учёба начинается, времени мало... Вот, пара строк, чтобы червячка заморить. Приятного чтения! Vishtar: done.
     Прошёл день с отправки минотавра на Солнце, но возвращаться на Рари я пока не хочу. Да и заняться есть чем... В данный момент я занимаюсь безымянным заклятьем на основе Тьмы. Хоть у него основная функция — удар по жизненному началу, оно также задевает астральное и материальное тело. И это плохо — значит, что его можно остановить некоторыми общими щитами. Или, как минимум, ослабить. А ведь идея была в создании простенького заклятья, наносящего ощутимый урон непосредственно жизни цели.
     Вот и вожусь с определениями, свойствами и параметрами. Всё осложняется тем, что в заклятье есть Тьма — а у неё есть вполне определённые свойства. Я всё больше склоняюсь к мысли о том, что надо создавать жизнеподобный магический снаряд, а уж в момент поражения цели преобразовывать во Тьму...
     И вся эта разработка осложняется отсутствием единой внятной теории, ощутимая часть параметров и законов в лучшем случае словами описана, а то и вовсе — интуитивно понимается. Но вот у Тьмы есть одно основополагающее свойство — эгоизм. И как его описать математически? Всякие минус бесконечности не предлагать, не работают. Можно попробовать совместить Тьму и свойства заклинания так, чтобы убрать воздействующие на материю и астрал эффекты... Спрятать в противофазу, так сказать.
     Да, пожалуй, так и сделаю. По-быстрому накидав уравнения и описания — понимаю, что есть как минимум один простой способ это сделать — банально "накормив" заряд Тьмы в нужных спектрах. Ещё раз прогнав в голове последовательность идей и проверив на возможные ошибки итоговый образ —
     отправляюсь в лабораторию.
     Да, именно в ту лабораторию, где я испытывал объективные ритуалы на пленных. Последнее время почти всегда стал использовать хаос-порталы... Они непростые для создания, требуют много маны, но являются отличной тренировкой на скорость и выносливость. А ещё им плевать на всю сложнейшую межмировую геометрию, более того, для них вообще разницы нет между перемещением внутри мира или между мирами.
     Выйдя из эллипса перехода, в очередной раз проверяю пять поглотителей с душами, по десятку в каждом. Запас для призыва столпов. Но, пока что, я их не призываю. Даже если они согласятся, надо всё проверить... Подготовить... Составить описания действий так, чтобы они поняли, что от них требуется... Да и, вдобавок, по опыту скажу, что быстро это не будет, а значит — для столпов понадобится охрана.
     Одного буду охранять я, а с учётом телепортации и порталов смогу и других прикрыть. Но надо и просто охрану выделить. Второго будет охранять Фаренгар с магмовым пистолетом. Ещё двух — два голема, улучшенные по образцу первого, разрушенного. Но есть ещё один, который будет без прикрытия... Собственно, ради прикрытия я сюда и пришёл, ну и ради испытания... Блин, назвать-то как? Неважно, но мозг мозолит...
     Потираю виски и оглядываю лабораторию. Количество пленных сильно выросло. Основная экономика Торгового Союза строится на торговле, но и там есть слой людей, занимающихся земледелием. Крестьяне в деревнях, проще говоря. Деревеньки небольшие, на несколько сотен человек, максимум — тысячу с небольшим.
     Вот в рамках программы "терроризм в каждый дом" я и забрал всех взрослых мужчин из одной такой деревни Торгового Союза. Действовал дистанционно, через проекцию в виде бури чёрного дыма. Как и всегда у хорошего плана, преследовал несколько целей. Первое — подопытные, так как пленные закончились, а тащить из Лернезии не хочу, как минимум в силу последующих причин. Второе — страх. В контексте прочих моих действий на территории Торгового Союза лишним не будет. Третье, пусть и довольно слабо выраженное, подрыв экономики. Без взрослых мужчин сильно нарушается жизнь в конкретной деревне, и, чтобы поправить, будут тратиться ресурсы других. Четвёртое — отвлечь возможное внимание непосредственно от Сараха, заставить думать, что я не буду атаковать в ближайшее время. А я буду.
     Вытащив из стазиса несколько подопытных и окружив их магическими щитами общего назначения, обстреливаю разными версиями безымянного заклятья. Погибли все, но самой эффективной оказалась версия, которую я придумал последней. Там действительно магический заряд игнорирует всю материю и все формы эфира, кроме живительного начала. Очень хорошо, так как требует либо универсальных щитов, тайну которых я так и не разгадал, пока. Либо узкоспециализированных щитов, непосредственно от подобных заклинаний... Достаточно мощное заклинание поддержания уровня жизненной энергии тоже может справиться... Но заклятье всё равно очень полезное.
     Итак, защита для столпов. Защищающий должен обладать некоторым запасом магии, защитными, атакующими и поддерживающими способностями. Причём, защищающие способности должны быть способны прикрыть и демона. Что можно придумать?
     Я размышлял над этим и пришёл к нескольким вариантам. Так как я совмещаю полезное с полезным, то рассчитал объективные ритуалы для всех вариантов преобразования... Проблема с этим прежняя — комбинирование эффектов без точной теории магии не всегда получается таким, какое надо.
     Но ладно. Итак, первый подопытный. Накопитель маны, доспехи жажды, простенький щит от физики, копьё Тьмы, меч Тьмы. Накопитель на десяток копий или тридцать секунд меча, щит ёмкостью в полтора мегаджоуля. Зачитываю текст заклинания, одновременно с этим начинаю напитывать образ маной, вытягивать в реальность из ноосферы.
     Отзвучало последнее слово, последняя капелька маны заняла своё место... Осматриваю бессознательного подопытного... Ну, как осматриваю? Вникаю недавно развитым чутьём и познаю всю необходимую мне информацию.
     К сожалению, на этот раз что-то пошло не так, и часть образа, отвечающая за формирование эмиттера копья Тьмы, немного размылась... Чревато это тем, что копьё начнёт формироваться внутри тела и при первом же использовании заразит всё Тьмой. Если ничего лучше не получится, то использую этого, но, надеюсь, будут и лучше результаты. А пока — проникаю в разум, ставлю необходимые директивы и добавляю информацию насчёт новых возможностей. Также ставлю ощущение заполненности накопителя на максимум, но маной не наполняю — иногда что-то идёт не так, и, получив апгрейд, подопытные атакуют меня... Это забавно, ведь даже первый раз, когда подопытный был с маной, я понял, что произойдёт, раньше, чем он начал двигаться. Локальное всеведение, да.
     Пока что не кидается... Я же, тем временем, перехожу ко второму. Тут будет накопитель, пятикратное ускорение времени, манипулятор метрикой, доспехи жажды, благословение Древних в локальном варианте. Ну, поехали.
     Чтение текста, наполнение маной, ожидание... Уже рутина. Ритуал заканчивается, осматриваю подопытного... На первый взгляд всё в порядке. Внедряю директивы и указания. Перехожу к следующему.
     Так как у меня есть как минимум один удачный вариант, то решаю усложнить ритуал. У меня много простых вариантов, но и не самые простые я тоже и придумывал, и разрабатывал. Итак, этот будет обладать двухрежимной плазменной пушкой, эмиттером элементарных воздействий произвольной формы, благословением Древних, телепортом, десятикратным ускорением времени и накопителем. Плазменная пушка — заклинание, создающее либо огненные шары, нагревая и удерживая воздух, либо язык огня, нагревая, но не удерживая воздух. Эмиттер элементарных воздействий — банально создающее псевдоматерию заклинание одной из трёх "базовых" стихий. Произвольной формы, форма воздействия выбирается оператором непосредственно перед применением, примерным мыслеобразом. Накопитель достаточно большой для ведения сверхактивного боя в течение десяти секунд объективного времени.
     Жду некоторое время для восстановления маны и одновременно перепроверяю образ преобразования. Хорошо, что решил проверить — нашёл пару слабых мест. Поправив и дождавшись необходимого уровня маны, провожу ритуал. Дольше, требует больше маны, но качественных отличий нет.
     Закончив и осмотрев подопытного — всё в порядке — внедряю ментальные директивы. На этот раз — гораздо более тщательно, проверяя все зависимости и ассоциации. Закончив с программированием, добавляю информацию о новых возможностях и ощущение этих возможностей.
     Мана почти на нуле, так что ещё один эксперимент решаю отложить на потом. А пока восстанавливается — подготовлю ритуал призыва столпов. Надеюсь, получится договориться.
     ***
     Чем отличается призыв столпов от призыва эг-мумии? Качественно — ничем. Количественно — отличий масса. Обсидиановая плита дополнена ещё четырьмя, расположены в виде правильного пятиугольника. На каждой плите лежит — пока что лежит — обсидиановый кинжал-поглотитель с десятком душ. Призыв оформлен в виде объективного ритуала. Маной я заполнен до краёв, необходимые предосторожности соблюдены. Какие? Плиты являются поглотителями, но их ауры и отражения в ноосфере скрыты заклинанием. Система поглотителей с герольдом огня модифицирована так, чтобы я мог в любой момент форсировать приток маны, ценой отмены всех предосторожностей по удержанию. В любом случае, если я не смогу с таким притоком маны устранить угрозу, мне будет не до герольда огня. Ну и заготовленный хаос-портал на Солнце, также в неактивном состоянии и сокрытый. На крайний случай. Надеюсь, что ничего не понадобится.
     Начинаю ритуал. Звучат необходимые слова на Наг-Сотхе, в Лэнг отправляется зов, кинжалы с душами всплывают и зависают в метре от плит остриём вниз. Секунда... Вторая... Третья... Мана утекает стремительно, но некоторое время продержусь. Наконец, до меня доносится ответ. Согласие на разговор. Облегчённо вздохнув, перехожу к следующему этапу — формированию порталов.
     Первый открывается... Второй... Третий... Вскоре все пять столпов появились на отведённых для них местах. Ритуал переходит в заключительную стадию — закрепление. Звучат последние слова, последняя необходимая мана вплетается в заклинание, ритуал завершается. Все пять в человеческой форме.
     — Ты хочешь нашей поддержки, маг, — произносит, судя по описанию и ощущениям, Тей, — говори.
     — Вы видите поглотители перед собой. В каждом десять душ. Они ваши. — Столпы взяли парящие в воздухе кинжалы... Несколько мгновений спустя я ощутил, как пустеют поглотители. Плата взята.
     — Ты щедро платишь, магх, — Шумму, — и ты должен Лэнгху гхораздо больше. Что ты хочешь?
     Достаю из пространственного кармана пять свитков с описанием ритуала и передаю, телекинезом, столпам. На некоторое время повисла тишина — демоны изучают мои соображения.
     — Это... — подаёт голос зеленоглазая девушка с пышной грудью, — любопытно... Давно я не видела у смертных магов такого решения проблемы непосильных для них заклятий...
     — Я за участие в этом, — Зарин, чернокожий мужчина в чёрной мантии и с налысо выбритой головой. — Остальные?
     — Мы тоже, — переглянувшись, ответили остальные столпы.
     — Маг, ты должен понимать, что даже мы не можем провести такой ритуал мгновенно. Мы будем заняты ритуалом и защититься не сможем.
     — Наша защитха на тхвоих плечах, магх... Но помни — мы уйдём в Лэнгх при любой достхатхочно серьёзной угхрозе...
     — Я понимаю, — произношу, — ваша безопасность будет обеспечена.
     Создаю пять хаос-порталов в места проведения ритуала и туда же телепортирую охрану. Из своих подопытных выбрал последнего — такой и жёлтому плащу жару задать сможет... Секунд на десять. Сам иду вслед за Метху. Почему? При прочих равных её текущая внешность мне наиболее симпатична.
     ***
     Сам ритуал начался... Буднично. Столпы неторопливо читали текста, воплощали образ и напитывали маной. Чудовищное воздействие зародилось в ноосфере и, ведомое волей и магией демонов, начало свой путь в реальность. Честно говоря, я теряюсь в попытке оценить заметность этого для обычных магов. Для меня-то такое заметно так же, как зажжённый рядом огненный шар или солнечное затмение. Впрочем, такое количество маны, скапливающееся в тонких мирах в месте, ассоциированном с Сарахом... Не думаю, что это можно не заметить. Потому и готовлюсь к неприятностям, хоть и надеюсь обойтись без них.
     Похоже, неприятности относятся к ждущим так же, как широко известный котёнок к ждущим неприятностям. Как не появиться, если их ждут, верно? Вот и недалеко от меня с Метху появилась какая-то женщина. Красивая. Но способ появления — телепортация — трактований не терпит. Маг, однозначно. Да и аура... Облако определений, если быть точным. Определённые попытки сокрыть оное явно были предприняты, но перекрыли далеко не все пути получения информации.
     — Сначала адский дух... — задумчиво произнесла женщина, призвав бронзовый жезл, — теперь Столпы Колдовства... Что дальше, Алгрон?
     — Дальше, — произношу, напрягая восприятие, и обхожу защиту, узнавая про девушку если не всё, то многое, — убью твоё очередное тело, Курдит, доведу ритуал до конца и отправлюсь в Лэнг, развлекаться с дьяволицами.
     — Что?... — маг поперхнулся. — А ты уверен, что знаешь о всех... Анатомических особенностях упомянутых тобой демонов?
     — А кто-то говорил, что я против? — главное — мило улыбнуться. Ну и подготовить пару заклятий, из тех, что сразу не сотворишь.
     — Ну, знаешь ли... — Курдит закашлялась. — Не думаю, что у тебя получится.
     Взмах жезлом — и в меня отправляется тройка огненных шаров. Одновременно атакую гравиволной. Искажением метрики сбиваю шары в сторону, Курдит успокаивает пространство. Забавно, как я выяснил, что эфир вовсе не обязан подчиняться законам материального мира, так сразу исключил из своего арсенала искажения пространства как способ защиты. Даром что много раз успешно использовал. А ведь трудно ожидать от примитивных боевых заклятий сложных траекторий или самонаведения... Это всё равно, что вместо веника делать робот-пылесос. Большая часть заклятий примитивной боевой магии летит так же примитивно — по прямой. Даже если прямая искажается.
     Раунд два. Огненный шторм от Курдит, ледяной от меня, дополняю молнией, волна сжатого воздуха от Курдит разрывает туман от встречи огня и льда. Действительно, меня-то в эфирном восприятии не видно, надо физически наблюдать... Отправляю Таран Давления в сторону Курдит, одновременно защита от воздушного удара и атака. Заклятье окончательно разгоняет туман и врезается в стену полупрозрачного металла перед Курдит. Точнее — непрозрачного с моей стороны, но прозрачного с её. Смесь материи и псевдоматерии, любопытное решение, защита как от кинетики, так и от молний...
     Поехали дальше. Деформация, гравиволна, Таран Давления, Сфера Давления, луч, ветер. Деформация немного снижает прочность металла, затем Курдит снова успокаивает пространство. Таран и Сфера Давления высвобождают собранный воздух в виде взрыва, но металлу вреда почти не причинили. Ветер также глушится, и я перестаю его поддерживать. Луч же... Самый лучший результат, проплавил дырочку в щите и вынудил Курдит ставить ещё щит.
     Обрываю поддержку луча. Вовремя — очередной взмах жезла преобразует щит из металла в два десятка копий и отправляет в меня. Как-то глупо: дёргаю пространство, и, развернувшись в четвёртом измерении, копья летят обратно. От Курдит бьёт молния, попадает в одно из копий, распространяется на остальные... И копья взрываются! Всё-таки, мне надо ещё тренироваться и тренироваться в распознавании информации — ведь видел перемену параметров материала, но не смог понять, в чём дело.
     Но неважно — отправляю ещё один Таран Давления в сторону Курдита, он вберёт продукты взрыва в себя и станет ещё убойнее. Курдит успокаивает метрику и обращает продукты взрыва и воздух перед собою в лёд. Но пока не атакует... Ну, значит, я атакую. Но сначала — Сфера Жажды. Наконец-то я освоил её в полноценном варианте и могу применять достаточно быстро, мощно и эффективно. Также укрепил второй слой обороны от магии — Доспех Жажды.
     Моя атака усиленной гравиволной совпала с чем-то аналогичным от Курдит — и раздробленный в пыль и мелкие осколки лёд брызнул в стороны от нас. Хорошо, что Метху за мной... Но на всякий случай накину пару щитов от физики. Жаль, что нельзя ещё и от магии навесить — во избежание помех.
     А вот за Курдит никого нет... Кроме города. Но для козырей пока не время. А вот ударить парой сотен таранов давления, гравиволной, испепелением и, замаскировав лучом жажды, безымянным проклятьем. Это да, это можно. На всякую гравиметрику у Курдит ответ один — успокаивание пространства, но вот Испепеления, да ещё прокинутые через астральные червоточины... Судя по перекосившемуся лицу и небольшим, но резким переменам в облаке определений — успешно попало в цель, но было погашено духовной силой. Луч жажды слизал часть щитов и восстановил мне пару капель маны, но навредил в долгосрочной перспективе — Курдит выставил универсальный щит, который и принял безымянное проклятье.
     В ответ в меня полетело... Непонятно что, но для Сферы Жажды эта штука несъедобна. Ну, я тоже выучил пару трюков — отправляю навстречу копьё Тьмы и, следом, тёмное зеркало. Результат ожидаемый — взрыв Тьмы, вражеское заклятье уничтожено, а тёмное зеркало направило всю гадость от меня в Курдит.
     Передышка? Я потратил всего процентов двенадцать, сколько Курдит — не особо ясно. Ладно, не буду останавливаться. Шар Тьмы, тёмный буран, копьё Тьмы, тёмный свет, ещё пара безымянных проклятий, чтобы жизненное начало не заскучало. Ещё раз использую Испепеление, но во множественном числе, и целью выбираю область рядом с головой, сзади.
     Универсальный щит впитал всё это. В ответ ударило множество чарокрушителей — так я решил назвать те штуки, которые несъедобны для Сферы Жажды. Множеством чарокрушителей ответный залп не исчерпался, следом полетело ещё несколько непонятных заклятий, а доспех жажды внезапно исчез — и лишь одновременно с этим я понял, что враг тоже умеет прокидывать заклятья через астральные червоточины.
     От летящих в меня конструкций я защитился равным количеством болтов Тьмы, на всякий случай выставил несколько барьеров Тьмы и, в качестве контратаки, открыл в сторону Курдит хаос-портал на Солнце... Выход я зачаровал так, чтобы проникал только свет, но фотоны сразу пропитывались Тьмой. Диаметр прохода — метр, веселье обеспечено. Ну и смещаюсь немного в сторону.
     Как я смог почувствовать своим восприятием, болты Тьмы вполне справились с чарокрушителями, за счёт свойств первостихии. А вот те непонятные заклятья... Они вполне бодро превращали часть Тьмы в хаос, а затем — в плазму. Идея интересная, но как этого добиться — непонятно. Зато вроде понятен механизм работы чарокрушителей.
     Ну а главное — метром в диаметре язык тёмного пламени протянулся на десятки метров. Даже меня, стоящего за порталом, задело жаром. Земля под языком пламени мгновенно обратилась в пепел, даром что в метре от него. Уж такое её щит вряд ли выдержит.
     Он и не выдержал — Курдит появилась рядом с Фаренгаром. Решила сделать вид, что испарилась, наивная. Впрочем, это даже хорошо, что она не понимает моих пределов в познании. Оставляю хаос-портал открытым, не буду тратить ману на закрытие, и так четверть осталась. Форсирую поглотитель с герольдом огня. О да, это приятное чувство, когда магическая энергия омывает полусухие нади... И даже нотка огня и Света в мане не мешает, а лишь приятно горчит.
     Накинув физическую маскировку, телепортируюсь к Фаренгару... На всякий случай — за спину Курдит. Немного опоздал — неизвестное заклинание попадает в простой, но мощный щит Духа Фаренгара. А вот результат довольно знаком — щит и пара сантиметров туловища за ним обращаются, на мгновение, в хаос и сразу же в электрический разряд. Вспышка, взрыв отбрасывает тело на добрую дюжину метров. Да там и от тела остался лишь обугленный скелет. Дух Фаренгара недоумённо смотрит на своего убийцу, пытается сотворить какие-то чары. Не осознал своей смерти ещё.
     Не было бы тут Курдит, я бы, скорее всего, смог бы помочь... Неохота терять столь полезный инструмент. Но Курдит тут, и с ней надо разобраться. Всё же хорошо, что оба меня никак не замечают. Мгновение концентрации, и я понимаю, что универсальный щит всё ещё на месте. Ну, теперь ману экономить не стоит... Что мелочиться? Половину резерва вкладываю в гравиволну, совмещённую с волной Тьмы. Даже не так — пропитываю Тьмой само пространство. Скорость распространения — скорость света. Заранее не узнать — я сокрыт короной Лернезии.
     Удар сорвал универсальный щит с Курдит. Это хорошо. Плохо то, что она не испытывает видимых проблем. Снова атакует чарокрушителями, меньшим количеством, но более мощными. Но теперь-то я понимаю, как они работают! Бью одним большим чарокрушителем по всей области вокруг Курдит, одновременно по всем точкам пространства, доставляя чары через астральные червоточины. Эффективность, в смысле отношения потраченной маны к эффекту, очень низка... Но ведь у меня целый герольд огня есть, верно?
     Все чары, которые там были, уничтожены. Сразу же атакую ещё одной тёмной гравиволной в четверть резерва, но Курдит снова телепортируется. Гравиволна же достигает стен города, пускай что под острым углом, и делает длинную просеку среди домов.
     Как нетрудно ожидать, Курдит переместилась к ещё одному столпу. И наткнулась на охранного голема. И в этот раз я успел до того, как голема разобрали. Полюбовался на процесс — всего два заклятья, чарокрушитель и молния хаоса. И весь крутой голем обратился раскалённой пылью. Решаю повторить недавно удавшийся трюк и атакую тёмным бураном. Как полагается, в полрезерва. Если температура внутри и выше абсолютного нуля, то ненамного.
     Курдит ожидаемо телепортируется, ожидаемо встречает ещё одного голема... Как говорится, если всё идёт по плану, то это план противника. В данном случае это применимо к нам обоим. Я смог подловить её, телепортировавшись одновременно в точку рядом с ней, и ударил кинжалом. Со спины, укрытый всевозможной маскировкой. Успел только слегка задеть, буквально чиркнул по шее, и новая телепортация, теперь — к Метху. Перемещаюсь вдогонку, но попадаю в... Ближе всего будет название "шторм хаоса". Область вокруг себя в радиусе пяти метров она обратила в чистейший хаос. Телепортироваться оттуда нельзя — нет путей. Ускоряю, насколько возможно, время для себя и, насколько возможно, сознание.
     На пределе возможностей магического начала успеваю сотворить сферический хаос-портал, отрезавший пространство с моим телом от окружающего. По телу пробежали фантомные судороги — один из признаков близкого перенапряжения магического начала. Ускорение времени, инкапсуляция пространства, ускорение сознания... Пробиваю хаос-портал непосредственно к Метху.
     Ускорение времени было очень кстати — Курдит только завершила преобразование хаоса в бурю огня и молний. Ох, аукнется мне... Весь резерв — в тёмный Таран Давления.
     Чуть не валюсь на землю от боли, прямо на пределе выполнил чары. Но эффект получился знатный — пропитанное Тьмой искажение пространства со скоростью света ударило в созданное скопление огня и молний. Курдит там, понятное дело, не было. А всё скопление унеслось вдаль — и хорошо, что мимо города. Он мне нужен целым.
     Очень хорошо, что ускорение времени действует на все начала души. Это значит, что я более-менее приду в себя гораздо быстрее обычного... В объективном времени. А для меня всё так же, в течение долгих минут и, возможно, часов успокаивать магическое начало. Ну, тут можно привести аналогию с почти надорванными мышцами. Просто сидеть и не колдовать, ага.
     Но всё когда-нибудь заканчивается — вот и я пришёл в себя и телепортиуюсь к Курдит. Она, как раз, заканчивает разбирать моего продвинутого подопытного. Судя по облаку определений, она поиздержалась. Но ещё сражается. Я сейчас под гигантским ускорением времени... Подхожу и втыкаю книжал в голову.
     Ага, втыкаю. Универсальный щит спокойно съел кинетическую энергию кинжала и руки. Бью лучом. В полрезерва, да. Эффект, правда, тот же — универсальный щит и такое остановил. А магическое начало вновь напоминает, что надо бы остановиться... Создаю хаос-портал на Солнце. Небольшой, в пару миллиметров в диаметре. Рядом с головой Курдит. Струя раскалённой плазмы убедила щит уступить. Только для того, чтобы уткнуться в ещё один универсальный щит, другой природы, правда.
     Убираюсь подальше и убираю ускорение времени — поддерживаемое заклинание, всё-таки. Курдит тоже убралась подальше, как от хаос-портала, так и от меня. В смысле — отошла. Смотрим друг на друга.
     — Любопытное использование печи Гибила, — внезапно комментирует Курдит, — но давно известное. Закройся, портал! — короткая фраза, а портал на Солнце действительно закрывается.
     — Что, тоже выдохлась?
     — Не мечтай, маны у меня много. Но вот потратиться ты меня заставил... Ничего, сейчас продолжим.
     Перспектива продолжать меня не радовала, но в этот момент, очень вовремя, ритуал завершился. Скопление маны и воплощённый образ воздействия исчезли. Как и город. А на его месте появился кусок земли, припорошённый чёрно-серым пеплом. Кусок Лэнга.
     — Или не продолжим... — удивлённо произносит Курдит. — Ритуальное применение Длани Ану, да ещё и с помощью Столпов Колдовства... Что, Лэнг на счётчик поставил за адского духа?
     — А тебе зачем знать? — никакого настроения продолжать общаться не было. Надо забирать столпов и валить.
     — Да так, интересно. Расслабься, теперь мне нет нужды с тобой сражаться — наниматели того, в Лэнге. А Империя с тобой не враждует. Пока. Лучше скажи, зачем ты это делаешь?
     — Торговый Союз напал на Лернезию. Я нанёс ответные удары.
     — Это же лишь повод, верно?
     — Не только. Это ещё и причина, по которой я решил выбрать именно Торговый Союз.
     — А какие были варианты, если не секрет?
     — Не секрет. Я хотел ограничится Лернезией и никуда не лезть.
     — Ладно, Алгрон, спасибо за весёлую битву, — Курдит потёрла шею, — но мне пора.
     После того, как моя противница телепортировалась прочь, я отправился собирать столпов.
     ***
     Сбор много времени не занял, как и переправка хаос-порталами в ритуальный зал.
     — Это было очень занимательно, маг, — произнесла Метху, — но довольно напряжённо. Ритуальная Длань Ану, такое не каждый архимаг осилит. Если будет ещё какая-нибудь новая и интересная идея — обращайся... Но не в ближайшее время.
     Остальные столпы ничего не сказали. Ну и ладно. Раздав ещё по поглотителю с душами, я отправил их обратно в Лэнг. Пожалуй, я наколдовался на неделю вперёд. Отдыхать.

49 (бывший "Опрос")

     Наколдовался, отдыхать... Да вот только дела не ждут. Самое главное — непонятно, что с Фаренгаром. Точнее, как раз с ним всё предельно ясно — сам он мёртв, его душу по договору утащили в Лэнг, тело представляет собой обугленный скелет.
     Но мне совершенно недосуг возиться с определением тех, кто займёт его место — учитывая, что детей у него нет, а из родственников — только жена. Чтобы не заморачиваться — взял одного из подопытных, накинул благословение Древних, заточенное под соответствие конкретной личности, иллюзию и выловленную в ноосфере копию памяти Фаренгара.
     Ради разнообразия провёл зачарование не объективным ритуалом, а по старинке. Но магическое начало всё равно отреагировало крайне негативно. Не то чтобы совсем крайне, но весьма ощутимо. Перенапрягся, очень ощутимо перенапрягся.
     Благо, в ближайшее время больше никакой магии творить не надо. Сижу, пью вино, размышляю над прошедшей битвой.
     Сражение с магистром боевой магии Империи дало мне много пищи для размышлений. Часть пищи я успешно усвоил ещё в битве — чарокрушители, например. Но ещё много чего следует обдумать. Из важного — универсальный щит. Ничего похожего из заклятий Серой Земли я не знаю, разве что Зеркало Скарпа... Но весьма отдалённо.
     Размышления осложняются тем, что я не могу внятно разобрать то, что я ощутил, когда наблюдал за взаимодействием своих атак и щита.
     Подумать только, у меня уже целых три варианта защиты от вредоносных воздействий — и со всеми одна проблема! Банально, но я не могу понять, что я ощутил. А проблема истекает из отсутствия полноценного языка описания метафизических явлений, все ощущения полуинтуитивны и не всегда осознаваемы.
     Как вариант, можно попытаться создать свой универсальный щит. Как раз в моём стиле решение. Но, буду честен, совершенно не хочу сейчас над этим думать.
     Отдыхать... Отдых — смена деятельности. Только чем заняться, если не хочу даже думать про магию ни в каком виде? Впрочем, решение довольно очевидно — найти вино повкуснее, девицу покраше и отдохнуть.

Примечание к части

     У знакомого удалили фик за то, что одна из частей является похожим обращением. Так что тут небольшая глава. Очень. Сами можете наблюдать количество локальных идей, лол. Итак, я написал довольно большой (для меня и этого фика) кусок и определённая часть сюжета завершилась. Я знаю что будет дальше в общих чертах, но всё равно, образовался определённый вакуум идей. Как вы наверное уже догадались, я предлагаю покидать разные идеи в комменты. Не обещаю что хоть какая-нибудь будет использована, но кто знает... На всякий случай: глобальных идей не надо, только локальные, на ближайшие пару месяцев и не сильно масштабные в пространстве. Ну и опросик. Как вам лучше, когда части маленькие или большие (как последняя)? А то что-то слабенькая реакция на неё...
>

50

     Выбираюсь из кровати и потягиваюсь. Глубокий вдох. Выдох. Магия бушует в моей душе — шутка ли, целую неделю ни одного заклятья не сотворил? Во избежание какой-либо нагрузки на перенапряжённое магическое начало даже проклятья восстановления снял и доспехи жажды.
     За эту неделю я действительно отдыхал от магии. Как от теории, так и от практики. Чем я занимался? Бросаю взгляд на спящую девушку. Отдыхал. У Фаренгара удивительно нескромные служанки.
     Но теперь, когда я ощущаю, что магическое начало полностью восстановилось, можно заняться делами. Почему нельзя было раньше? Кроме того, что не рекомендовалось творить магию? У меня весь процесс разработки на магию завязан. От виртуальных интеллектов и экранов из псевдоматерии до ускорения времени и проклятья восстановления, исцеляющего всякие инсульты и прочие сопутствующие травмы от разгона сознания. Я за пару объективных часов сейчас нагоню всё, что мог сделать без магии за неделю.
     Недавно разработанная версия проклятья восстановления ложится на тело и душу. От прошлой она отличается тем, что создана с полным пониманием принципов и использованием магической теории моей, а не Серой Земли. Это банально по затратам маны гораздо выгоднее. Надо будет заняться разработкой алхимико-артефактного зачарования тела этим заклинанием, так, чтобы даже мана не требовалась для работы.
     Следующим магическим действием я телепортирую к себе свою одежду. Точнее, не "к себе", а "на себя". С моим контролем телепортации и степенью познания мира не составляет труда нужным образом разместить одежду. Вот чем я мог пользоваться без опасений перегрузить магическое начало — духовной силой. В том числе и познающим аспектом. Духовная сила была единственным, что я тренировал за время моего отдыха. В основном способность влиять на эфир без магии. Прогресс, пусть и небольшой, есть. Духа пусть не изгоню, но оформить хаос в полноценную природную ману уже смогу. Очень забавный факт — слабореальная версия Тьмы самостоятельно может повысить степень реальности до стандартного. Этот факт даёт пищу для размышлений на тему реальности объектов. В принципе, на этом основывается магия Тьмы — Тьма создаётся из маны. Но там реальность порядка семидесяти процентов. А тут — десяти-двенадцати. Любопытный факт, в общем.
     Зеркало с моей способностью к познанию мира необязательно, да и не изменилось ничего в моём облике. Серые штаны, чёрная рубашка, голубой плащ мага Серой Земли. Корона Лернезии — единственное, что я надел собственными руками. Сколько я в этом мире? Чуть больше пяти месяцев. А общался только... Пара эг-мумий, король Лернезии, Нолрин с Курдит. Столпы Колдовства. Колдующие феодалы не в счёт. Забавно, пока я занимался магией — не вспоминал про общение... Да я вообще ни про что не вспоминал, кроме магии.
     Ну ладно, пора вернуться к магии. Есть пара идей, которые надо проверить было ещё неделю назад... Но кто мог ожидать, что ритуал превратится в сражение с магистром боевой магии Империи? Я хоть и предполагал проблемы, но не такого масштаба. Думал — местные вылезут помешать... Впрочем, результаты лучше, чем в тот раз, с паладинами Вечности.
     Телепортируюсь в лабораторию. Ускорять себя пока не буду, мана нужна для проверки некоторых наработок. Самое главное — очередная версия конфигурации хаос-контура. Не стал её проверять раньше, так как хотел провести ритуал поскорее.
     Идея та же — преобразование хаоса в псевдохаос. Но за счёт немного другой конфигурации параметров достигается локальный максимум хранимого псевдохаоса. По расчётам — в миллион раз больше количества в предыдущем эксперименте.
     — Серия опытов "псевдохаос", эксперимент номер два, — произношу, доставая очередного подопытного из стазиса.
     Уже традиционно использую объективный ритуал. Это ведь действительно проще, чем работать напрямую. Пусть, пока что, и затратнее по мане. Хотя уже заметен прогресс — магическое начало привыкает к такой операции, и маны требуется несколько меньше.
     Воплощение образа воздействия... Преобразование завершено. Оцениваю получившееся... Успех! Сформированная в астральном теле структура способна хранить до трёх мегаджоулей энергетического эквивалента. Засовываю подопытного в стазис...
     Вторженец? Мгновение концентрации... Да, вторженец. Природа вторженца непонятна, похоже на демона, но как-то не особо. Доспехи жажды, Сфера Жажды, маскирующие чары. Перемещаюсь к себе в комнату — как раз там вторженца и почувствовал.
     Девушка. Из почти прозрачного, с голубым оттенком, льда. По крайней мере, так это выглядит внешне. Сидит в одном из кресел.
     Рост порядка ста семидесяти сантиметров, красивая фигура. Волосы тоже будто из льда, но различима каждая волосинка. Одежда представляет собой тогу, тоже совершенно прозрачную. Обуви нет.
     Таять не собирается. Себя не скрывает. Ещё раз пытаюсь понять — кто это. Демон, чувствуется Тьма. Но Тьмы немного. Непонятно, что это значит, правда. Слабость? Не буду на это рассчитывать. А вот кроме того, что это демон, и что физическое тело состоит из льда, я, так быстро, сказать не могу ничего.
     Судя по внешнему виду — можно сказать, что это демон Нильфха. Но более подробно... У меня нет никакой информации о Нильфхе. Упущение... И что этому демону надо?
     — Судя по прошедшему времени, ты уже меня должен был почувствовать и появиться. Но я тебя не ощущаю. Хорошая маскировка, Алгрон. Может, всё-таки поговорим?
     Поговорить? В принципе, возможно. Это уж точно лучше, чем сражаться. Интересно, а как этот демон пережил мою защиту от телепортации? Снимаю маскировку физического тела.
     — Поговорить? Это возможно. Представишься?
     — Азурила. Принцесса ледяниц Нильфха. Демон четвёртого уровня.
     — Понятно, — создаю кресло из псевдоматерии и усаживаюсь напротив Азурилы. — Итак, о чём ты хочешь поговорить?
     — О войне против Флаэруна. Флаэрун не оставит без внимания отправку в Лэнг целого города. Неважно, сможешь ты повторить такое или нет — ты угроза и Зере, и Флаэруну. Я же хочу предложить тебе союз.
     — С Нильфхом? — уточняю.
     — С ледяницами. Нильфх, в отличие от Лэнга и Флаэруна, не обладает централизованным управлением.
     — Понятно. А в чём ваша выгода?
     — Почти все в Нильфхе попытаются найти выгоду в намечающейся реакции Флаэруна. Ты — наша выгода.
     — Ты так уверена, что я соглашусь...
     — В отличие от тебя, у меня нет божественных артефактов для сокрытия от любых информалов. Флаэрун знает, что я в этом мире.
     — Не говори, что кроме меня в этом мире нет достойных целей на роль союзников...
     — Что ты, конечно есть. Половина магов вне Империи связана с Нильфхом. Но только ты недавно провёл впечатляющее деяние. Ты — самая очевидная моя цель. Так что...
     — Ладно, — киваю, — предположим, что я соглашусь. Каким ты видишь наш союз?
     Азурила потянулась в кресле, скрестила руки под грудью, но ответить не успела — за спиной у неё появился... Судя по облаку определений — небожитель. Сильнее герольда огня. Появился, проигнорировав защиту от телепортации. Ну конечно же, что Испепеления сделают ожившему куску магмы, раскалённому до пары тысяч кельвинов? Появившись, он наносит удар в спину демона.
     Наносит... Ускорение времени, ускорение мышления. Отправляю копьё Тьмы в небожителя и достаю из пространственного кармана клинок. Пока копьё летит, отправляю ещё одно. Не успею до удара. Ещё ускоряю время и успеваю сформировать искажение пространства, выдернувшее Азурилу. Не совсем — изменив форму тела, небожитель всё-таки задевает бок демона.
     И ловит, тем местом, где у людей лицо, копья Тьмы. Формирую тёмный буран вокруг небожителя и заряжаю маной и Тьмой кинжал. Азурила распадается на мириады осколков... И эти осколки отправляются прямо в буран!
     Облако определений небожителя исчезает — судя по сопутствующим изменениям, он переместился в другой мир. Прекращаю действие заклятья, замедляю время... Но сочащийся Тьмой кинжал убирать не собираюсь. В активированном состоянии он разъест к Мардуку всё внутри пространственного кармана, а выключать — глупо.
     Облако осколков некоторое время покружило вокруг места исчезновения небожителя и сформировалось в женскую фигуру. Бок, куда был нанесён удар, выглядел... Как лёд, попавший под струю кипятка, он и выглядел.
     — Ты как? — интересуюсь. — И что это было?
     — Нормально. Рана, в основном, только материальное тело задела, за пару часов восстановлюсь. А было это... Информалы, следящие за мной, узнали, что ты согласился.
     — Технически, я не соглашался.
     — Но ты рассматривал такую возможность. Этого достаточно.
     — То есть, — хмурюсь, — теперь они от меня не отстанут?
     — Именно. Так что, теперь согласен?
     — Да, думаю, что вместе будет лучше. И это возвращает нас к вопросу о том, каким ты видишь наш союз.
     — Я рада, что ты согласен. Слушай...
     Демон на некоторое время задумалась, что-то прикидывая, но вскоре произнесла: — В сражении ты можешь неплохо помочь, особенно — если у тебя будет достаточно маны. Но использовать тебя ради сражений... Ты же знаешь, что наши миры сражаются друг с другом за этот мир давно?
     — Да. С вами ещё Лэнг развлекался, — Азурила скривилась от моих слов. — Но что в этом мире вам нужно?
     — Пока наши боги были живы — мы сражались за души людей. Сейчас же... Нильфху нужны души, как и любому другому, я считаю, миру демонов. Флаэрун же... После того, как Азатот вышел на поле боя и уничтожил большую часть войск, бог Флаэруна не выдержал. После непродолжительной схватки Азатот бежал, Лэнг потерял все свои войска в этом мире, а бог Флаэруна рванул за ним. На тот момент наш бог был все ещё жив. Посчитав, что Лэнгу сейчас не до нас, он повёл туда наши войска. Никто не вернулся.
     — И было это, примерно, шесть с половиной тысяч лет назад... — задумчиво произношу.
     — Откуда ты знаешь? — удивлённо спрашивает демон.
     — Примерно тогда Мардук сокрушил Лэнг. Меня всегда удивляло, как один из сильнейших Тёмных миров того времени мог проиграть... Кстати, а как флаэрунцы вас не раздавили, если у вас войск не было?
     — У нас каждый демон может сражаться. Да и что они бы сделали в насквозь промёрзшем Тёмном мире-то? Светлые огненные небожители-то? Очень уж неудобная территория.
     — Как и у них для вас.
     — Верно. Поэтому мы за этот мир и сражаемся тут же. Хотя после гибели богов темпы нашего противостояния сильно упали... У нас почти не осталось населения, а флаэрунцы замкнулись в себе.
     — Траур, что ли?
     — Нет. Им-то не нужны смертные. Поэтому они, в целом, сосредоточились на саморазвитии. Лишь некоторые из них поддерживают контакт с Зерой, поддерживают веру в их погибшего бога, защищают от наших поползновений... — Азурила задумалась.
     — Ладно. Вернёмся к нашему союзу?
     — Да, пожалуй. Итак, со времён ещё древних битв тут осталось... Разное. Уже тогда будущая Империя, на тот момент бывшая лишь осколком государства другого мира, пыталась участвовать в наших схватках. И, порой, успешно. Как правило, вредила обоим сторонам, но на крупные деяния не хватало сил.
     — Из правил бывают исключения...
     — Верно. Однажды им удалось навредить по-крупному — их маги пленили нескольких наших воинов. Нет, не обычных воинов. Они пленили генералов наших войск и очень неудачно, для нас, подобрали время. Как раз сразу после того, как светлый бог отправился в Лэнг за Азатотом.
     — Как у них вышло-то?
     — Не знаю. В те времена у них не было сколько-нибудь развитой демонологии. Ты, за эти пять месяцев, придумал значительную часть того, что у них было на тот момент.
     — И что же я придумал?
     — Как призывать демонов. Если бы ещё у тебя было что-то против демонов... Ты был бы как раз на их уровне.
     — Да уж, пока мне только дружелюбные демоны попадаются... — протягиваю. Не знаю, каковы на самом деле её знания о моих способностях, но сделаю вид, что это всё.
     — Дружелюбные? — Азурила фыркнула. — Дружелюбных демонов не бывает, маг. Ладно, вернёмся к тому, что я хочу. Большая часть пленённых так или иначе погибла. Но местоположение одного известно... Примерное местоположение одного, если быть точным.
     — Думаешь, я смогу его найти?
     — И освободить.
     — А как это поможет в войне с Флаэруном?.. Кроме того, что пленённый, вероятно, сильный боец.
     — Это очень сильный боец! Демон седьмого уровня! А ещё он — последний мужчина моего вида. Хотя, ты не знаешь...
     — Уж не думал, что демонам не чужды родственные чувства... И что значат твои "уровни"?
     — Это не только "родственные чувства"! — Азурила оставалась спокойной внешне, но голосом выражала негодование, — это ещё и шанс на возрождение моего вида, полностью, а не только женской половины!
     — Ладно, — демон резко успокоилась, — по порядку. Сначала простое: уровни у демонов моего мира — показатель силы и власти. Я — демон четвёртого уровня. У меня в подчинении десять демонов третьего уровня. Мои атаки могут уничтожать города. Мой отец — демон седьмого уровня. Одной своей атакой он может заморозить континент, если говорить про масштаб.
     — И как его смогли пленить маги?
     — Понятия не имею. На тот момент мне и ста лет не было. Но когда я думаю об этом, то считаю, что без Лэнга не обошлось — очень уж удачное время, да и не было у шумеров средств для пленения настолько сильных демонов...
     — А почему ты считаешь, что я смогу его не просто найти, но и освободить? Вы его найти не смогли...
     — Ты — не демон и не небожитель. Ты — маг. А ещё, мы проанализировали твоё сражение с имперским магистром. Ты же не знал про чарокрушители до той битвы?
     — Знал, — немного лукавлю, — я сталкивался с Курдитом под Сараном.
     — Так это ты заставил его сменить тело? Впечатляет. В любом случае, у тебя очень хорошо развита способность к ясновиденью. Мы считаем, что это то, что необходимо.
     — Ты упоминала информалов... Если я правильно понимаю, то мои способности — лишь тень их.
     — Это с каким информалом ты себя сравниваешь?
     — Да так, есть один... Без какого-то труда разобрал, что у меня за корона и чем является на самом деле. Такой работы с реальностью я никогда не видел.
     — Хороший информал, значит. Ладно. Я укажу район для поисков. Если у тебя получится, то мы тебя поддержим. Во всём. Если нет... В зависимости от результатов. Согласен?

Примечание к части

     Есть идея сильно усложнить жизнь гг. Миниопрос: лёгкий путь к имбе или нечто другое? Vishtar: done.
>

51

     Разумеется, я согласился. Но как искать непонятно что? С этим проблемы. Но с чем проблем нет, так это с различными идеями. Например, псевдохаос. Жаль, что то пиковое решение не поддерживает накопление энергии... Но если уменьшить ёмкость и немного переработать конфигурацию...
     — Серия экспериментов "псевдохаос", эксперимент номер одиннадцать, — произношу, начиная вытягивать воздействие из ноосферы.
     — Так вот как те демоны смогли переместить город... — задумчиво произносит Азурила, — довольно похоже на то, как мы воплощаем необходимые нам явления.
     Да, она осталась со мной. Мотивировала необходимостью защищать меня, в случае чего. А ещё тем, что ей не нравится, когда её дёргают призывами. Она далеко не слабый демон, так что её помощь, в случае чего, действительно не помешает.
     Опасаться того, что она увидит мои магические тайны? Она демон, не маг. Конечно, существуют и демоны-маги, те же эг-мумии. Но конкретно она — не маг. Тем временем, ритуал завершается. Просматриваю облако определений подопытного... Да, всё, как задумывал. Пустой резерв с потенциалом в мегаджоуль, но, зато, есть естественное восстановление — всего полсотни ватт, но сам факт! Создание хаоса, преобразование в псевдохаос и хранение оного. И всё пассивно, без необходимости хоть какой-то концентрации! Осталось придумать, как использовать псевдохаос без долгих приготовлений...
     — И всё же, почему ты не занимаешься поисками?...
     — Я знаю примерную область, где искать... Но как? Там же множество остаточной маны, будто архимаги друг с другом сражались... Мои обычные средства познания сбоят. А необычные... Их надо сначала придумать, потом сделать. Кроме прочего, две последние битвы показали, что я не настолько силён, как хотелось бы... Надо и самому расти.
     — Ты уже три дня "придумываешь средства познания", неужели никаких результатов?
     — Почему? Идеи есть... Одну из них я сейчас обдумываю. Не бойся, я умею заниматься несколькими вещами одновременно. Кстати, а почему так поздно нашли это место вы?
     — Думаешь, нам докладывали место, где спрятали Нелриона? Долгое время мы вообще не знали, что его именно пленили... Сто лет назад один из диких ледяных магов, связанных с нами договором, нашёл в похожей магической аномалии поглотитель с Лвиртом.
     — Лвиртом? Думаешь, я знаю, кто это?
     — Лвирт — один из командиров армии Нильфха, третьего уровня силы. Но его таланты лежали в другой области — он был искуснейшим информалом Нильфха... Да и окрестных миров, думаю, тоже. Потому и стал командиром.
     — Был?
     — Да. Шесть тысячелетий в поглотителе... Как правило, такое хоть и мучительно, но необратимых последствий не вызывает. Но Лвирт провёл шесть тысячелетий в поглотителе из Тьмы. В общем, когда его достали, то от его рассудка мало что осталось. Он всё ещё жив, да и положительные тенденции имеются... Но до, хотя бы, вменяемости ему далеко.
     — Дай угадаю, — прищёлкиваю пальцами, — в бреду он сказал, что твой отец жив.
     — Именно, — кивает, — а ещё назвал почти всех магов, участвовавших в этих пленениях. Души тех магов давно уже переродились, сто лет мы перебирали прошлое, ища зацепки. Нам повезло — один из магов решил передать местоположение Нелриона своему потомку. Проклятый шумер знал про информалов, поэтому передавал информацию под защитными чарами...
     — А откуда вы узнали, что он вообще передавал информацию?
     — Это было единственное, что мы могли проверить... Долгие десятилетия наши информалы перебирали две тысячи лет жизней потомков того мага. Но нам повезло — одним из обладателей этого секрета оказался Аралах...
     — Арала-ах... — протягиваю, намекающее смотря на Азурилу.
     — Ты историей этого мира совсем не интересовался? Аралах Ледяная Смерть, сильнейший маг льда этого мира за всё время контакта Нильфха с Зерой... Прославился тем, что в одном из боёв с Флаэруном заморозил целый остров, из экваториальных.
     — Остров Вечной Зимы? — спрашиваю задумчиво. — Я-то думал, что кто-то из ваших повеселился...
     — О, мы были бы рады ввести его в наши ряды... Только к концу жизни он так устал от жизни и войн, что с радостью принял посмертную участь. Жаль, конечно.
     — А что ждёт ваших должников?
     — Как и у всех демонов — участь поставщика еды. Наша система частично похожа на такульту Лэнга — души засыпают и питают нас.
     — Засыпают?
     — Да. По умолчанию души не осознают себя. Бывают, конечно, разные случаи... Иногда осознают, — Азурила улыбнулась, — в зависимости от контракта.
     — Ладно, вернёмся к Аралаху. Так понимаю, что узнав про него, вы просто спросили у него про место?
     — Да. Он и раньше знал всё лишь в общих чертах, сам понимаешь, две тысячи лет, искажения неизбежны... А после четырёх тысячелетий ледяного забвения и вовсе смог только примерное место назвать.
     — А в чём ваша проблема-то? Сколько вы ждали меня?
     — Да не особо и ждали, мы его полгода назад расспросили. Но ничего сами не смогли найти, никакого намёка на то, что там есть что-то, кроме моря и остаточных чар. Подозреваю, поймавшие его позаботились о том, чтобы мы не смогли его найти. Это вторая причина обращения к смертному магу.
     — Понятно... — задумчиво произношу, запуская очередную симуляцию. Я не лукавил, когда сказал, что идеи есть. Так как просто считать информацию из ноосферы не получается, надо переходить к другим средствам. Пару недель назад я и не подумал бы про такое, но сейчас... Активное сканирование, да. Более примитивный способ по сравнению с "прочитать нужное в ноосфере", но поможет там, где от ультимативного способа есть защита. Вообще, хоть и затереть информацию в ноосфере довольно трудно, фактически — невозможно, можно не дать ей там появиться. Хотя, большинство скрывающих чар оставляют следы... Но цель они выполняют — скрывают.
     А как можно ультимативно просканировать объём пространства? Говорят, в правильно заданном вопросе половина ответа. Этот правильный. Да, банально пройтись по связям пространства и посмотреть, что они содержат. Проблема в том, что квантов пространства очень много. Магия, конечно, почти мгновенно работает... Но, "почти" — ключевое слово. Если я хочу воспользоваться таким способом, то придётся извернуться и придумать какую-то хитрость...
     Но, пока очередная версия чар сканирует помещения, я могу подумать над другими вариантами... Можно пошерстить ноосферу. Да, там не будет сокрытого... Но следы-то должны быть? К слову о следах...
     — А что было на том месте раньше? До пленения Нелриона?
     — Думаешь, мы об этом не думали? Остров там был. То, что он как-то скрыт, мы и сами поняли. Но все испробованные способы показывают, что там нет ничего. Это не искажение пространства и не пространственные карманы.
     — Его могли банально выкинуть в другой мир?
     — А где то, что должно появиться на его месте? Не говоря уже о том, что остров нельзя так просто выкинуть...
     — Хороший контраргумент... — задумываюсь. Как показывает практика, можно "вырезать" кусок пространства из мира, без какого-либо замещения... Но Азурила права, остров бесследно не уберёшь... Хотя, если ещё и морское дно подравнять... Не думаю, что маги не смогли бы, особенно если там немного — после вырезания. Но как проверить эту гипотезу? Надо думать...

Примечание к части

     Vishtar: done.
>

52

     Прошла неделя с момента моего согласия помочь в поисках демонического генерала. С тех пор я придумал много чего, но сами поиски не продвинулись ни на шаг. А как их продвинуть, если я совсем недавно наконец-то рассчитал параметры конфигурации объективного ритуала познания?
     Простой перебор квантов пространства слишком долог, и я не придумал, как кардинально его ускорить. Но зачем перебирать всё последовательно? Можно обратиться ко всему пространству одновременно. Там свои проблемы, разумеется... Самая главная — как, всё-таки, обращаться? Я особо не представлял, как это сделать... Некоторое время. Но после некоторого перебора вариантов и мозгового штурма нашёл решение. Сочетание астральных червоточин с ограничением через ноосферу. Прокидывая заклятье познания через все возможные червоточины и отсекая все точки, которые лежат за пределами нужного объёма пространства, я получаю возможность считать информацию непосредственно из точек внутри нужного объёма.
     В отличие от пассивного чтения ноосферы, этот способ требует огромных затрат маны... И, опять же, в отличие от пассивного чтения информация будет в лучшем случае дублировать то, что там есть. Сомнительный способ? Одно преимущество всё-таки есть — исследуемый объём пространства будет полностью познан, и с полученной информацией будет гораздо удобнее работать. Всё будет в "виртуальной модели", не будет нужды каждый раз использовать заклятья познания.
     Сейчас я в ритуальном зале и готовлю основу. Накопители. Если точнее — оформляю каркас из простых заклинаний. У них нет никакого эффекта кроме смысловой нагрузки и запаса маны... Но такой способ гораздо более удобен и надёжен, чем генерация каждый раз новых ритуальных текстов.
     Кроме того, этот способ является развитием моей давней идеи о конструировании заклинаний из базисных элементов. До того, как я придумал объективные ритуалы, это было лишь теоретическими набросками магических операторов... Но сейчас у этого проекта появился шанс на будущее.
     Вообще, эта неделя оказалась весьма продуктивной. Кроме ритуала познания и идеи модульности заклинаний я начал разработку фундаментальных принципов противодействия различным существам. Демонам, небожителям, магам. Основная идея — подобрать воздействие, которое будет вынуждать цель наносить вред себе самостоятельно. На примере обычного человека подойдёт, например, атака на отвечающие за сердцебиение и дыхание отделы мозга. Идея заключается в том, что у магов в магическом начале или у демонов с небожителями в бессмертном духе есть аналогичные уязвимости.
     Кроме прочего, дело осложняется сложностью души. Не могу сказать, что я понимаю хотя бы половину функций необходимых начал. Ну и вдобавок, у меня нет желающих магов побыть подопытным материалом. Не говоря уже про демонов и небожителей. И с этой точки зрения намечающаяся переделка сфер влияния между Нильфхом и Флаэруном очень кстати: поучаствовав, есть шанс набрать "добровольцев". А ещё есть шанс потерять магию, умереть и попасть в желудок какой-нибудь твари. Впрочем, риск есть всегда.
     Ну и уже традиционная проблема — незаконченность теории эфира. Со временем всё большая часть становится математикой, но до завершения ещё далеко. Во многих случаях необходимые объекты приходится подбирать наугад.
     Создание каркаса ритуала завершено. Читаю необходимые строки второй части — полностью от этого избавиться пока что не удалось... В том числе и потому, что нет смысла придумывать одноразовые заклинания.
     Поток маны хлынул из меня, наполняя сформированный каркас... Уже привычным усилием воли тяну ману из герольда огня — остальные не дают достаточной мощности. Занятно, вытягивание объекта из ноосферы в реальность — магическое действие. По большей части — всё время одинаковое, различаются только объекты. Очень похоже на пресловутое универсальное заклинание. Хоть и не совсем...
     Воздействие проявляется... В данном случае это просто определённым образом сконфигурированный магический импульс, в физическом плане никак не проявляющий себя. Да и в эфире... Сразу же ушедший сквозь астральные червоточины.
     Впрочем, он и вернулся сразу.
     Проклятье восстановления, ускорение времени и тренированный разум — сочетание гораздо лучшее, чем просто проклятье восстановления. В отличие от прошлого опыта применения такого глобального заклятья познания, в этот раз я отделался только сонмом инсультов, сразу же исцелённых, и сильнейшей фантомной болью...

Примечание к части

     Небольшая прода. Как у упоминал ранее, я излишне перемудрил "пряча" Нелриона, так что пытаюсь выкрутится. Насколько получится — оцените позже. Раньше я также упоминал, что хочу сильно осложнить жизнь гг. Но раздумывая над дальнейшими событиями, я понял, что становление имбой без роялей из такого положения ещё менее вероятно, чем из текущего. Так что я лишь слегка подкорректирую исходные планы на героя. Я точно знаю, что в не очень близком будущем гг прогуляется по мирам. (Ну, если опять не захочу поменять что-нибудь) Идеи для миров у меня есть, но если кто-то хочет потренировать фантазию - не запрещаю:) Vishtar: done.
>

53

     — Серия экспериментов "псевдохаос", эксперимент номер тридцать четыре, — уже привычно озвучиваю начало очередного преобразования. На этот раз ритуал оформлен как комплекс простых заклинаний, служащих информационной моделью. Тем, чем раньше были ритуальные тексты.
     В отличие от предыдущих, последние четыре эксперимента этой серии направлены на добавление возможности прямого преобразования псевдохаоса в какое-нибудь воздействие. Этот эксперимент — преобразование в кинетическую энергию. Прямое оформление псевдохаоса в кинетическую энергию и доставку, через хаос, к цели.
     Воплощение завершается. Сканирую подопытного. Сбоев в ритуале не было, структуры соответствуют расчётным. Максимальный запас — мегаджоуль, восстановление — сотня джоулей в секунду. За одно применение можно использовать один процент максимального запаса — десять килоджоулей.
     Неплохие результаты. Следующие направления исследования этой ветви — повышение количества энергии для одномоментного использования и переработка ритуала для непосредственного изменения эфирных свойств. Сейчас-то работа этой способности во многом зависит от маны.
     Помещаю подопытного в стазис и прокладываю хаос-портал в ритуальный зал. После визита того небожителя я потихоньку стал дорабатывать защиту от нежелательных перемещений и сейчас планирую завершить начатый ранее ритуал. Хотя, слова "начатый ранее" немного неверны — я готовил лишь основу для ритуала, запасал энергию и информацию. Сейчас же я планирую его завершить.
     Что я собираюсь сделать? Спрятать кусок мира. Гиперсферу с замком Фаренгара. Создать хаос-портал, который окружит гиперсферу. Для внешнего наблюдателя это будет выглядеть — будто область пространства перестала существовать. Даже не так. Будет выглядеть — будто никогда не существовала.
     Сам ритуал сработал мгновенно. Я это ощутил сразу — исчезла возможность узнать что угодно в мире, так как я нарушил связность ноосферы. По крайней мере, для меня это выглядит именно так. Исчезла возможность телепортироваться куда-либо в мире — никуда за пределы спрятанной области астральные червоточины не ведут. Возможность проложить хаос-портал осталась — но нужно знать, куда прокладывать, вдобавок это будет "вслепую". Аналогично и для внешнего наблюдателя. Единственный ощутимый минус, кроме необходимости создавать иллюзию неба, является отсутствием природных потоков маны.
     Что является поводом для гордости — я потянул такой ритуал сам. Без какой-либо помощи. Да, это не город. Но первый шаг сделан.
     Теперь можно заниматься исследованиями и не беспокоиться о том, что нагрянет кто-либо с враждебными намерениями и помешает. Разве что сам вылезу. Вылезти, кстати, можно только через хаос-портал. Безопасно, во всяком случае. Попытка вылезти приведёт к тому, что попавшая наружу часть не сможет взаимодействовать со всё ещё остающейся внутри. Придётся дополнительно обрабатывать разум смертных в замке, чтобы не пытались сбежать.
     Из текущих задач мне надо, кроме прочего, разобраться с Нелрионом. Точнее — понять, где и как его прячут. Благо, анализ информации даёт определённые результаты. Как раз и слушатель подходящий имеется...
     — Итак, Алгрон, — начала находившаяся рядом Азурила, — что насчёт нашего договора? Помнится, ты говорил, что после того, как обезопасишь себя, займёшься своей частью. Мне кажется, что совершённое тобой вполне тебя обезопасило...
     — Да, — киваю, — ты права. Я проанализировал большую часть полученной информации... И могу сказать главное — я нашёл путь. В том месте действительно теперь нет никакого острова. Или есть? Формально — нет, но на деле есть. Идея-то проста. Понимаешь?
     — Не издевайся! Что я должна понять?
     — То, что я сделал сейчас — концептуально просто. Подобный тип сокрытия нетрудно придумать.
     — Мы думали над этим. Нет никаких доказательств того, что там было нечто подобное!
     — Не совсем. Поймавшие Нелриона желали не просто его поймать. Они жаждали использовать его силу. Или оставить доступ к Нелриону потомкам, есть два варианта. А узнал я об этом, анализируя "мусорную" ману. У вас нет магов, что ли?
     — Конечно, мы же демоны. Зачем нам магия?
     — Затем, что мусорная мана не может существовать шесть с половиной тысячелетий неизменно. Это лишь маскировка для чар доступа к сокрытому. Проблема в том, что сами чары доступа... Обветшали. Не думаю, что они вообще смогут кого-либо впустить. Так, висят, ничего не делая...
     — Ты можешь попасть туда?
     — Думаю, что да. Надо обезопаситься перед началом, подготовиться, просканировать внутренности...
     — Идём сейчас! Немедленно!
     — Уверена? Может быть опасно...
     — Я ждала тысячелетия! Хватит.
     Глубокий вдох. Привычно наполняю ауру маной от герольда огня. Выдох. Перебираю в памяти защитные заклинания... Доспехи жажды, Сфера Жажды — сразу же применяю. Проклятье восстановления. Доспех духа — примитив, но универсальный и от чего-нибудь защитить сможет. Из серьёзных защитных заклинаний ничего особо и нет больше — не разрабатывал. Разогнать разум... Открываю хаос-портал.

Примечание к части

     Ещё кусочек. Немного. Vishtar: done.
>

54

     Ледяная пустыня. Именно так можно описать текущее состояние этого острова. Ещё один остров из находящихся рядом с экватором — и полностью проморожен. Строго говоря, тут проморожено всё, не только материальный план. Мана хоть и есть, но настолько ледяная, что я даже рисковать не стал. Какому-нибудь криоманту тут раздолье, наверное, но не мне.
     Что примечательно — в эфирных пространствах энергии тоже очень мало, даже в таких глубоких, как ноосфера. И никакой информации, понятное дело. Первый раз сталкиваюсь с таким, но очень неприятно — будто ослеп. И оглох, и прочих чувств лишился. Радует лишь то, что в обычном мире такое не может произойти, нужна сильная изоляция — как тут.
     Зато опробовал согревающее заклинание. Температура-то тут невероятно низкая, на грани сжижения воздуха. Тратить энергию на прямой обогрев я, понятное дело, не стал. Просто создал барьер, который почти не выпускает моё тепло. Почему "почти"? Потому что тело энергию вырабатывает — и выделяет. Я не хочу замерзать — но и париться тоже не хочу.
     Ледяная пустыня... До чего же скучный пейзаж — идём всего десять минут, а надоесть успел... Разнообразие вносит лишь скала в центре острова. Туда, собственно, мы и идём. Удивительно, энергии в окружающем пространстве практически нет, а откуда-то формируется и ветер, и метели... Одна из таких налетела на нас. Всё-таки жаль, что получение информации из ноосферы недоступно — не кажется мне такая метель естественной.
     Впрочем, можно попытаться получить информацию "на ощупь" — прямым контактом духовной силы с объектом. Благо, субъективность расстояний и астральные червоточины и не такое позволяют... Способ рабочий, но никакой информации я не получил — да, метель, да, чувствую астральное тело, нет, души нет. Единственная особенность — она вытягивает энергию из окружающего пространства. Вопреки законам физики.
     — Что скажешь? — интересуюсь у спутницы.
     — А что говорить? Разве что — отец точно не в вариациях поглотителя и сохраняет долю сознания. Эта метель — вариация его способности к прямому поглощению энергии. Слабая, тень тени, но... Учитывая то, во что превратился этот остров... Не знаю. С таким количеством энергии можно многое сделать.
     — А с метелью что делать?
     — Что с ней сделаешь? Разрушь, если хочешь — смысла нет. Только энергию отцу передашь...
     Смысла нет? Смысл есть хотя бы в том, что обзор будет. Как разрушить природное явление? О, способов много. Начиная от разрушения астральной тени и вплоть до прямого материального уничтожения. Вот последним я и займусь...
     Портал на Солнце, миниатюрный, буквально микроскопический. Зачерпнуть немного плазмы из ядра — и выплеснуть в окружающее нас пространство огненной бурей! Бушевала она несколько секунд, но на десятки метров вокруг теперь никаких метелей нет. А в радиусе пары метров даже тысячелетний слой снега растоплен... Впрочем, его и изначально немного было, десяток сантиметров камень покрывал.
     Некоторое время нас не донимала погода. Но, наверное, не стоило так явно указывать на наши энергетические возможности — к нам спешат уже полноценные твари, даже душа имеется. Десяток ледяных змеев. Морда и чешуя из какой-то вариации льда, остальное заполнено бушующей ледяной пылью. Интересно, они выдыхать её могут?
     Могут, как выяснилось. Когда расстояние составило пару метров, все десять змеев создали окутавшую меня ледяную бурю. Единственная её особенность — она разрушает эфирные структуры, очень медленно, и пытается вытянуть мою энергию.
     Телепортируюсь в сторону и атакую змеев лучом плазмы. Из портала на Солнце, да. Пять змеев испаряются сразу, как их коснулся луч, один за одним. Но вот уже шестой... Шестой продержался полсекунды, пытаясь впитывать энергию. Седьмой — две секунды. Восьмой — десять. Решаю не продолжать и закрываю портал.
     Два оставшихся змея сливаются в единую, уже антропоморфную, фигуру. Ледяной великан, высотой в три с половиной метра. В правой руке вырастает ледяной меч в половину его роста. Атакует, в отличие от змеев, непосредственно в ближнем бою — мечом.
     Забавно. Чтобы не блокировать энергию меча каждый раз — попросту накладываю на себя отталкивающее заклинание. Энергия и импульс удара будут приходиться на всё тело, никаких разрубаний. Зачем? На всякий случай. Ну и в качестве "вишенки" — расстояние между мной и мечом не должно быть нулевым.
     В принципе, это излишне — как показывает практика, щит духа может выдерживать гигантские количества кинетической энергии. Но первые удары гиганта показывают, что предосторожности лишними не бывают. Конечно, можно не страдать фигнёй, а телепортироваться подальше и ударить Тьмой... Но не хочу раньше времени раскрывать эти мои способности. А ещё, хочу потренироваться в динамическом составлении заклинаний.
     Собственно, про удары — они обладают свойством промораживать эфир и материю. Логично и ожидаемо — всё на этом острове пытается украсть энергию. А то, что меня отбрасывает от каждого удара... Зато враг практически не может извлечь из меня энергию.
     Очередной удар отличается от предыдущих — гораздо сильнее. И отбрасывает, соответственно, дальше. Примерно на половину расстояния до скалы. Проклятье восстановления исцеляет незначительные травмы от перегрузки. Это даже хорошо, что меня так отбросило — можно подготовить атаку. А гиганту путь до меня займёт некоторое время, даже с его скоростью.
     Впрочем, гигант нашёл другую цель, стоящую недалеко от него и, до этого, наблюдающую за боем Азурилу. До этого момента она не вмешивалась в моё развлечение, спасибо ей. Удивительно, впрочем, что она не требует побыстрее телепортироваться к скале и всё такое.
     Теперь же ей пришлось вступить в сражение, ненадолго, впрочем. Первый же удар великана разрубил её на две части, которые сразу же распались в ледяную пыль. Но в эфирном восприятии видно, что это не причинило ей какого-либо вреда — действительно, ведь сразу же она возродилась "из пепла". Из ледяной пыли.
     Гигант на одном ударе не остановился — наносит ещё и ещё. Но теперь... Теперь Азурила просто игнорирует удары! Они наносят повреждения, но лишь на мгновения. Жаль, всё-таки, что значительная часть привычных познающих средств недоступна — но даже так я понимаю, что происходит. Прямой контроль реальности. Ну и то, что меч гиганта гораздо менее реальный, чем сама демон — взаимодействие происходит по правилам материального мира, но последствия легко игнорируются.
     Закончилось это закономерно — очередной удар был заблокирован взмахом руки Азурилы, а гигант внезапно рассыпался ледяной пылью. В эфирном плане было видно, что произошло то же, что в меньших масштабах делали метель и змеи — поглощение энергии. Только на этот раз Азурила изъяла всю энергию ледяного гиганта в один момент, а до этого изъяла энергию его удара. С душой она поступила аналогично — выпила весь доступный эфир, а огрызок выкинула в хаос.
     А в следующее мгновение оказалась рядом со мной — и это не было никакой из известных мне форм телепортации. Такое ощущение, что она присвоила объекту "своё тело" новые координаты. В эфирном плане было видно непонятные манипуляции бессмертным началом — и всё, никаких посредников. Как духовная сила, но более продвинутое воздействие.
     — Хватит терять время, — произносит, — переносись к входу.
     Послушно телепортируюсь — если честно, мне самому непонятно, почему я не сделал этого раньше. Решил прогуляться по ледяной пустыне? Может быть.
     И вот, мы перед входом в помещение, где заключён Нелрион. Но вот что мне не нравится — материал, покрывающий стены. В эфирном восприятии выглядит... Вот если бы я делал материал, подавляющий способности магов к магии, и взял бы за основу железо — получил бы нечто подобное. Или сильнее подавляющее — но эфирная составляющая, отвечающая за такой эффект, была бы очень похожей.
     — Я не иду.
     — Хладного железа боишься, маг? Логично, без магии ты мало что можешь... Но тебе не надо идти — пока ты телепортировался, я узнала способ, которым удерживают отца. Кристалл Света, очень прочная печать. Интересно, откуда те маги узнали её?.. Впрочем, главное — что ты можешь хоть весь остров утопить в солнечном пламени, печати и отцу это не навредит.
     — Хоть весь остров, да?... — задумчиво переспрашиваю. А почему бы и нет? Давно хотел испытать в полную силу...

Примечание к части

     Воть. Немного и хуже, чем виделось мне вначале, но не знаю, когда бы нашёл настроение для написания так, как хотел. Увы. Vishtar: done.
>

55

     Когда-то давно, ещё в самом начале своего пути, я придумал такое заклятье, как Длань Хорса. Тогда это было невероятно сложное заклинание, целиком составленное из костылей, и невероятно эффективное — в смысле отношения разрушений к затратам. Сходные разрушения может выдать кто-то вроде Яджуна или Гайявана, но не простой синий, на тот момент, плащ, вдобавок — не специализирующийся на разрушительной магии. Пусть и потратив несколько дней на расчёты и подготовку к единственному применению... Отдельно надо отметить, что сейчас подобные расчёты я выполняю в течение получаса.
     Азурила утверждает, что я могу залить плазмой хоть весь остров — это является отличной причиной испытать Длань. А ещё то, что этот остров очень хорошо скрыт — ничто не может найти его снаружи. Почти. Усмехаюсь. Лёгкое искажение пространства — и я парю. Взлетаю на предельно допустимую высоту. Зачем? Торжественный момент — первое применение стратегического заклинания массового поражения.
     С момента создания я пару раз переделывал и несчётное количество — дорабатывал. Открытие гигантского, диаметром больше диаметра скалы с Нелрионом, портала на Солнце всё-таки чрезмерно для моего не самого большого запаса маны. Но есть один способ это обойти — быстрый объективный ритуал. Ритуалом это уже не совсем корректно называть, ведь требуется лишь название заклинания озвучить и вытащить образ в реальность. Почему это тратит меньше маны? Банально потому, что я привык такое использовать — вытягивать образы в реальность. А применять Длань Хорса без этой "прослойки" — не привык. Что-то мне подсказывает, что со временем я все заклинания буду использовать таким образом — вытягивать в реальность. Удобно же.
     Касательно Длани Хорса — главной доработкой является инвертирование искажения пространства. Гравитация в ядре Солнца достигает чудовищных величин и ощутимо уменьшает количество проходящей сквозь портал плазмы. А та, что проходит — ощутимо замедляется. В бою и при локальном использовании это только полезно — гравитация притягивает врагов к порталу. Но вот сейчас... Сейчас — нет. Поэтому я сделал так, чтобы в плоскости портала гравитация дополнительно ускоряла плазму, а за порталом, уже тут, не действовала. Гравитация Солнца, имею в виду.
     Чем быстрый объективный ритуал отличается от обычного? Только тем, что в первом случае мана тратится очень быстро, в одно мгновение. И соответствующие нагрузки на магическое начало. Но я готов к таким нагрузкам — и давно привычен. Поэтому...
     — Длань Хорса! — одновременно со словами на скалу с Нелрионом обрушивается столб света. Точнее — светящийся голубым светом столб плазмы. Щит духа отсекает всю часть излучения, которая может навредить мне. Сознание ускорено, самая важная часть: успеть получить от герольда огня маны достаточно, чтобы отрезать себя от мира.
     Успеваю — ведь всё рассчитано. Сферическим хаос-порталом отсекаю себя от окружающей реальности. Полностью отсекаю, включая тонкие планы. Тьма... Мана всё равно поступает — ведь в поглотителе часть моей души.
     Мана восполняется быстро — и я столь же быстро её трачу на возведение защитных чар. Бывшие на мне не трогаю, но дополняю, по пути вспоминая, импровизируя и изобретая. Отражающие чары, отталкивающие, пустотные... Названий много, главное — эффекты.
     Отражающие чары "поворачивают" материальный объект назад. Поворачивают, прокладывая искривлённую траекторию объекта в четвёртом измерении. Влияет на всё, что подвержено искривлению пространства. Свет, материя, некоторые заклинания...
     Отталкивающие чары отталкивают, как можно понять. Создают искажение пространства, которое отклоняет и тормозит материальные объекты. Так же, как и предыдущее, действует на некоторые заклинания и свет.
     Пустотные чары... Это уже более изощрённые чары, суть которых в "сбрасывании" кинетической энергии материальных объектов в эфир. На свет не влияют, но влияют на некоторые заклинания — те, которые несут в себе свойства материальных объектов.
     Ещё есть много разных заклинаний, которые я придумал в процессе накладывания и больше развлечения ради. Есть ли там что-то достойное? Пожалуй, да — чары пожирания энергии, одна из моих попыток переложить способность адских духов на магию. При получении повреждений я также получаю пригодную для немедленного использования ману. Само по себе от прожаривания солнечной плазмой это не спасёт, но если вывести эту ману для запитывания локального противодействия и в качестве дополнительной подпитки, для ускорения работы, проклятья восстановления... Это уже более любопытно. Надеюсь, впрочем, что мне не придётся испытывать работу этих чар на себе.
     Ладно, посидел в коконе почти абсолютной защиты — и хватит, пора вылезать. Отменяю сферический хаос-портал и осматриваюсь.
     Первые этапы взрыва, а это был именно термоядерный взрыв высокой, хоть и не могу сказать точно — какой, мощности, прошли. Хотя подозрительно мало последствий... Да — температура порядка сотен градусов, да — земля раскалена и не везде затвердела. Да — кратер в километр глубиной. Но это как-то меньше, чем я ожидал. Взрыв-то в изолированном пространстве был...
     Ищу взглядом Азурилу — и легко нахожу. Единственное место на острове, где сохранился снег и лёд. Полезная информация — не самый сильный демон Нильфха может пережить термоядерный взрыв без последствий. Да, я подозревал, что так будет, да даже я сам спасся без проблем. Но я спрятался, используя метод, которому плевать на количество энергии. Азурила же... Насколько я могу судить — просто поглотила всю энергию, которая пыталась дойти до неё и Нелриона. И всё же, подозревать и наблюдать — разные вещи.
     К слову, сам Нелрион совершенно не пострадал и нашёлся рядом с Азурилой. По-прежнему — в кристалле Света. Любопытная конструкция... Кристалл непрозрачен, но размер я оценить могу — честно говоря, представлялся мне этот демон по-другому. Более высокого роста. А так — даже если он целиком занимает кристалл, его высота будет не больше трёх метров.
     — Когда я говорила про заливание острова солнечным пламенем... — Азурила замялась, — я шутила. Но энергии я запасла порядочно, спасибо.
     — Зачем тебе энергия в таком виде?
     — Пригодится. Наш вид запасает энергию на протяжении всей жизни — и использует, когда необходимо.
     — Не совсем понимаю, — задумчиво произношу, — у вас же есть души?
     — Души усиливают наши способности, тянуть из них энергию... Что бы из понятных тебе аналогий подобрать? Примерно то же, что и переработка магического начала на ману. Примерно.
     — Ладно, аналогию понял. Как ты планируешь разбираться с этим кристаллом?
     — Я не знаю, как можно аккуратно снять эту печать. Можно переместить отца домой... Но у нас неподходящая обстановка.
     — В каком смысле, если не секрет?
     — Да об этом все знают, какой секрет? — Азурила пожимает плечами. — У нас в мире нет единства, но сложилось некоторое равновесие... Когда мы перенесём отца — об этом узнают. И никто не захочет усиления нашего вида! Не говоря уже о том, что у отца хватит сил объединить весь мир! Нам просто не дадут его освободить.
     — И что ты хочешь?
     — Перемести его к себе. Учитывая качество сокрытия твоего замка — если об этом и узнают, то не смогут попасть внутрь.
     Задумываюсь. Любопытное предложение. Самый большой плюс для меня — возможность изучить столь любопытную печать. Но минусы... Честно говоря, я несколько опасаюсь работать над освобождением настолько могущественного демона у себя в замке. Кто знает, насколько он злой и голодный? Хотя, я его у себя не собираюсь освобождать... Да, думаю, это неплохой вариант.
     Мои размышления прерывает попавшее в меня заклинание. Ну, как попавшее? Магическую часть съела Сфера Жажды, а материальные компоненты отразились обратно. Осматриваюсь, в том числе и эфирным восприятием. Маги, пятеро. Судя по аурам — имперцы. Не думаю, что ещё в мире найдутся пятеро столь сильных магов, могущих, вдобавок, проникнуть сюда.
     Одним заклятьем дело не ограничивается — на нас обрушивается настоящий шквал боевой магии! Огонь, молнии, холод, Тьма, искажения пространства, разные вовсе непонятные чары, искажающие эфир по-всякому... Большую часть должна съесть Сфера Жажды, остальное я смогу отразить...
     Но творить магию мне не пришлось: Азурила выпила весь сколько-нибудь активный эфир из окружающего пространства. Кроме наших душ, разумеется, и моих заклятий. А затем — ударила. Простая световая энергия, в виде пяти лучей голубого сияния. Пять взрывов перегретого пара на месте магов, пятеро исчезнувших душ.
     — А ты спрашивал, зачем мне энергия. Пригодилась, как видишь. Так что ты решил?
     — Я, — произношу, — согласен.

Примечание к части

     Ещё кусочек. Немного о крутости архидемонов. :) Vishtar: done.
>

56

     — Ты уже неделю занимаешься совершенно посторонними вещами, маг, — Азурила решила в очередной раз напомнить мне о договоре, — как твои игры с хаосом и душами помогут освободить моего отца из печати?
     — Знаешь, — произношу, — я могу его освободить. Прямо сейчас. Но выживет ли он...
     И я не вру — я могу дать шанс Нелриону. Лишь шанс. Идея проста — сделать Свет Тьмой. Разумеется, на деле это весьма проблематично, да и собственными силами я и вовсе справиться не смогу... Но даже если я смогу совершить такое, то останется ещё проблема — собственно, Тьма.
     Кристалл Света — сложноорганизованный Свет, пронизывающий всё тело и всю душу пленного, в данном случае — демона. Своеобразный поглотитель из Света. Но если превратить всё сразу в Тьму, то это попросту развоплотит пленного. Теоретически, демон, в силу наличия в душе Тьмы, может взять эту силу под краткий контроль и вырваться. Но проблема в том, что ему нужно дать хоть гран времени на это — а значит, нужно соответствующим образом организовать Тьму. Нельзя просто так взять и запретить Тьме влиять на что-то, что находится в настолько плотном контакте. А значит...
     — Он — демон седьмого уровня! Что может его убить?! — занятно, но, когда речь заходит о Нелрионе, предо мной предстает не ледяная принцесса-демон возрастом в несколько тысячелетий, а вполне обычная человеческая женщина... Ведёт себя так же, во всяком случае.
     — Кристалл Тьмы, например, — Азурила замолкает, — да, единственный вариант, который я вижу — изменить кристалл Света так, чтобы он не убил Нелриона и был доступен для взятия под контроль. Но есть одна проблема...
     — Какая? — решает не ждать продолжения Азурила.
     — Я не знаю, во что конкретно преобразовывать печать. Банально потому, что не знаю устройство души Нелриона. Да и вообще, душ демонов.
     — И только-то? Ответь, маг, это единственная проблема?
     — Думаю, что остальные я смогу решить.
     — Отлично. Дай мне выйти — и через час у тебя будет вся необходимая информация.
     Взмахом руки организовываю хаос-портал куда-то за пределы спрятанного пространства. Азурила не заставляет себя упрашивать — и через секунду я закрываю портал, отрезая единственный путь наружу... Или внутрь — как посмотреть.
     Вообще, несмотря на упрёки демоницы, за прошедшее с перемещения сюда печати с Нелрионом время я только и делаю, что пытаюсь найти способ его оттуда достать. Но обратить Свет в Тьму — невероятно сложно, практически невозможно — вне зависимости от того, идти напрямую или окольными путями. И мои исследования связаны именно с этим. Хотя я и пытаюсь найти другие способы...
     — И ты действительно хочешь помочь освободиться нашему врагу, Алгрон? — раздался за спиной тихий голос. Тихий однажды слышанный голос — и никакого следа ни в духовном восприятии, ни в ноосфере, ни в познающих заклинаниях. Поворачиваюсь...
     — Владыка... — кланяюсь Верховному Жрецу — пусть он тут и не во плоти.
     — Итак?
     — Да, я действительно хочу освободить его. Но помочь ли?.. — задумываюсь... Давно над этим размышлял, если честно, но появления Верховного Жреца Ночи тут, в месте, которое я полагал сокрытым от всего... — С самого появления Азурилы самым оптимальным вариантом было согласиться. Иначе пришлось бы менять место, прятаться... И не факт, что успешно. Само собой, я не считаю, что смог бы одолеть её в бою.
     — Но вот насколько хорошо помогать... С самого начала я догадывался, что те маги не смогли бы в одиночку заточить настолько сильного демона. А учитывая реакцию Нильфха на это... Но этот демон не проживал семь тысячелетий — для него даже война не закончилась. Причём, в первую очередь, война с Флаэруном. Если у меня получится всё сделать правильно, то эта тлеющая вражда вспыхнет с новой силой!
     — Да... Ты прав, Лэнгу выгодно такое развитие событий... Тогда было неважно, насколько были сильны эти миры — Лэнг был сильнейшим, но сейчас... Продолжай работу, Алгрон. И постарайся не убить Эргвандеша при встрече — он весьма полезен.
     — Убить?..
     — Ты не понял?.. Неважно... Даже для архидемонов хватает гекатомбы... Человеческих душ... И на призыв... И на оплату... — с этими словами мираж Верховного Жреца Ночи исчез.

Примечание к части

     Вот, немного текста. Типа я жив и помню про фик, ага. В зависимости от времени скоро будет новая глава. Или не очень скоро — но я про неё помню и почти всё продумал. Vishtar: done.
>

57

     Стою посреди ритуального зала. Ну, как зала? Как и все прочие помещения для магии в этом замке, для которых требуется много места — обычная комната с чарами расширения пространства. Хотя, в данном случае ещё и чары ускорения времени. Пусть это и затратно, ускорять время в тысячу раз, но для тех целей, которые я буду преследовать, используя данное помещение — самый раз.
     Сейчас я готовлюсь к первому использованию ритуального зала по назначению... И пока он ничем не отличается от просто большого помещения. Почти ничем — в центре зала пол преобразован в обсидиановый диск, четыре метра диаметром и толщиной в десяток сантиметров. Разумеется, диск этот не просто красоты ради — он является сложным артефактом, причудливо сочетающим свойства накопителя, носителя и поглотителя.
     И именно этот диск станет центром грядущего ритуала. Но пока идёт только подготовка. Раньше я считал, что мне вовсе не нужны все эти атрибуты примитивной магии: начертания, ритуалы, разнообразная ритуальная алхимия... Считал, что для магии нужны лишь разум и магическая сила.
     Впрочем, и сейчас так считаю — но решаю перестраховаться. Объективные ритуалы требуют чёткого формирования образов — и гораздо лучше, если им будут сопутствовать материальные носители, ассоциирующиеся с нужными образами.
     Управляемый моей волей обсидиан меняет фактуру, формируя гексаграмму из двух наложенных друг на друга равносторонних треугольников. Почему ее? Именно эта фигура наилучшим образом подходит для последующего смыслового наполнения. Следом формируется описанная вокруг гексаграммы окружность. Последние этапы начертания — шесть понятий в углах фигуры. Шесть символов, полученных определённым алгоритмом из слов Наг-Сотха.
     Глубоко в ноосфере уже есть каркас ритуала, но лишь каркас, да и, вдобавок, очень слабореальный. Продолжаю. Теперь следует ритуальная алхимия. В моём случае — причудливая органическая смесь с приятным запахом. Главное достоинство которой — эфирная компонента смеси напрямую облегчит ритуал, а уж если правильно вплести в структуру... Саму смесь можно изготовить многими способами, например — смешать несколько растений и прочитать соответствующие дополняющие заклинания. Но я просто сотворил из хаоса нужный компонент.
     Сейчас сопутствующие смыслы переплетаются с каркасом ритуала в глубинах ментального плана, для возможности же добавления в ритуал астрального тела смеси надо сильно повысить реальность образа... Сейчас именно этим и займусь.
     Уже привычным усилием магического начала начинаю вытягивать образ ритуала из глубин ноосферы в реальность. Потоки маны щедро питают структуру, повышая реальность, шлифуя и дополняя образы.
     — Своей Силой и Волей... — произношу заклинание, — взываю к Тьме.
     — Эгоизм, Договор, — под влиянием маны компоненты ритуала объединяются воедино и формируют необходимую суперпозицию.
     — Твоим Именем повелеваю, — последний этап, — явись, Эргвандеш!
     Эг-мумия появился без каких-то эффектов. На этот раз не было ни порталов, ни телепортаций... Сейчас я и вовсе не открывал дорогу — лишь позвал. Приказал. Эг-мумия появился и оказался в моей власти.
     — Алгрон?... — лицо, если это можно так назвать, Эргвандеша перекосилось, — Как?!
     — Приветствую тебя, Эргвандеш. Как переход?
     — Отвратительно! Где былое почтение, маг? Как ты посмел заставить меня перемещаться самому?!
     — Былое почтение? Наверное, там же, где и былое доверие... Весело тебе, шутник?
     — Откуда у тебя ритуал призыва? — эг-мумия проигнорировал вопрос. — Да ещё и такой мощный! Я сейчас не то что уйти не могу, я даже колдовать смогу с трудом!
     — Сам придумал, разумеется. Откуда я его добыл бы, по-твоему?
     — Знаешь, — Эргвандеш резко успокоился, — обычно знания мага о магии коррелируют с его магической силой. Но не в твоём случае. Как так?
     — Я гений, — усмехаюсь. Не говорить же ему, что ускорение времени и мышления способствуют очень быстрому открытию нового? — Не замечал?
     — Замечал... И что ты хочешь со мной сделать, гений? Убить?...
     — Убить? — перебиваю, — Нет. Верховный Жрец говорил, что ты полезен... Просил не убивать... Но так получилось, что мне нужен демон для экспериментов... Не знаешь подходящих?
     — Неужели одна невинная шутка так тебя разозлила?
     — Эргвандеш, а ты сталкивался в бою с магистром боевой магии Империи? Меня спасли... три фактора. Первое — неограниченное количество маны. Второе — что я, всё-таки, гений в магии. Но самое главное — что он не хотел меня убивать. Да и последующие события не способствуют моему спокойствию... А виноват в этом ты!
     — Может — договоримся, Алгрон?
     — И что ты мне можешь предложить, а? — вытягиваю руку вперёд и покрываю молниями. Отнюдь не обычными молниями. — Кстати, ты знаешь имя какого-нибудь божества-демоноборца?
     — Зачем тебе?.. — настороженно спросил Эргвандеш.
     — Как зачем? — прикидываюсь удивлённым. — Называть его именем демоноборческие заклинания, конечно! А то "антидемоническая молния"... Не звучит же!
     — Я не собираюсь называть имя Врага — да ты и сам его знаешь!
     — Знаю? — на мгновение задумываюсь, — Мардук, что ли?
     — Молчи, идиот! — Эргвандеш, вопреки реакции, выглядел не разгневанным, а испуганным. — Боги слышат, когда их зовут!
     — Слышат, да? А им есть дело до нас, смертных?
     — Конечно. Особенно до магов. А ты хочешь называть заклинания именем одного из богов, а это, по сути, восхваление оного!
     — У нас порой ругаются его именем. Хоть и не часто. Думаешь, не стоит?
     — Не называй имя бога, если не хочешь привлечь его внимание — пусть и мимолётное. Запомни это правило, маг.
     — Ладно, мы ушли от темы. Ты хотел договориться? Что ты можешь мне предложить?
     — Свои услуги. Не слишком часто.
     — Один раз в день.
     — Моё отсутствие заметят. Один раз в год.
     — Ты отличный подопытный для молнии Мардука, Эргвандеш. Один раз в неделю.
     — Не называй его имя! — яростно произнёс эг-мумия. — И мне надоел этот торг. Три раза в месяц.
     — Согласен. Договор?
     — Я исполняю твои пожелания, маг. Не больше трёх раз за один месяц... Месяц твоей планеты, Рари. Ты же обязуешься не причинять мне вреда.
     — Прямого вреда.
     — Прямого?
     — Не атаковать тебя заклинаниями, не тыкать острыми предметами и всё такое. Я не обязан проверять каждое деяние на предмет вреда к тебе.
     — Принимается. Один вопрос... Какие гарантии ты хочешь?
     — Гарантии? — деланно задумываюсь. — Ты ещё не понял? Ты физически не сможешь нарушить договор.
     — И почему?
     — Ты согласился его исполнять, когда ответил на призыв. Ты вообще читал лицензионное соглашение? — усмехаюсь.
     — Вот как... Очень умно, Алгрон. Но, всё же, откуда у тебя такие познания в демонологии?
     — Твоими стараниями, всё твоими стараниями. Когда я отправил в Лэнг целый город... Кстати, а какие действия ты ожидал от меня?
     — Самый скучный вариант — ты попросил бы как-то пересмотреть условия, и всё свелось бы к банальному договору. Сила за душу. Интересные варианты же... Один из таковых — ты организовал бы полноценную религию. Но ты выбрал самый бесхитростный способ — действительно отправить в Лэнг десяток тысяч душ. Даже больше...
     — Вот как? Занятно. О создании религии я даже не подумал.
     — И всё же, откуда у тебя знания демонологии?
     — После отправки в Лэнг целого города мною заинтересовались... В том числе и такая особа, как Азурила. Знаешь такую?
     — Нет. Кто это?
     — Неважно. Главное — она захотела, чтобы я ей помог. А чтобы помогать было проще — поделилась полным устройством демонической души. В частности — демонического начала и механикой работы демонической силы.
     — Вот как... Это многое объясняет... Да, теперь я верю, что ты смог создать все эти демонологические заклинания. Кстати, ты всё ещё хочешь найти подопытного?
     — Звучит с подвохом.
     — Нет, ничего такого. Обычный вояка, даже магией не владеет.
     — Хм... — задумываюсь, всё же проверить в бою с полноценным демоном свою магию охота... Но и паладина вечности я помню. Любопытство побеждает, и я спрашиваю: — и что это за демон?
     — Гохеррим. Знаешь таких?
     — Нет.
     — Демоны Паргорона... Когда-то демонологи твоей страны имели контакты с этим миром.
     — Ночь Ужаса, как же. Помню. Думаешь, я буду вызывать незнакомого демона? Без знания каких-либо его характеристик?
     — Тогда был призван демолорд... Паргоронский аналог архидемонов. Гохерримы же хоть и сильны в схватке, но магией не владеют совершенно. Для опытного мага — лёгкая добыча. И так получилось, что я знаю одного...
     — Да? И он ещё жив, после встречи с тобой?
     — Мага, что призвал меня, убили раньше, чем я успел что-то сделать. Но имя сделавшего я запомнил. Шатрангхатор.
     — И ты так просто мне сообщаешь это имя?
     — Я ничего не потеряю от его смерти. Да и зачем мне вообще его имя? Пусть хоть какую-то пользу сослужит.
     — И каковы его способности?
     — Ничего особенного, быстрый только. Сражается глефой.
     — Артефакт?
     — Нет.
     Задумчиво смотрю на всё ещё опутывающую руку молнию. Быстрый демон с глефой и без магии. Перебираю в памяти противодемонические заклинания... Что у меня есть? Прежде всего — заклинания прямого урона. Молния Мардука, Таран Мардука, огненный шар Мардука... По сути — все заклинания боевой магии я модифицировал так, чтобы они наносили полноценный урон по демонам.
     Давно размышлял над тем, как наносить урон более реальным, чем я, существам без привлечения столь же реальных явлений. Тогда же придумал один такой способ — заставить само существо причинять себе вред. Но до получения информации про устройство демонической души это всё оставалось пустыми размышлениями. Да, я понимал, что высокореальные объекты зачастую взаимодействуют с объектами с меньшей реальностью примерно так, как объекты с одинаковым уровнем реальности. Да, я понимал, что в теории можно воспользоваться этой лазейкой, чтобы не дать высокореальным существам проигнорировать менее реальное воздействие. Но без конкретной информации насчёт бессмертного начала, обеспечивающего все эти механизмы высокой реальности... Ничего не мог.
     И когда Азурила подарила необходимую информацию... Я не врал ей, что это поможет с Нелрионом. Но это также помогло придумать множество противодемонических заклинаний... Хотя против архидемона всё это не особо поможет — ему достаточно понять, что происходит, чтобы проигнорировать все эффекты. И как это обойти... Пока что не имею ни малейшего понятия. Впрочем, я и разобрался далеко не со всеми аспектами демонического начала...
     Но главное — против обычных демонов у меня есть отличное оружие. Даже если у них есть глефа.
     Да, соблазн сразиться с демоном, испытать себя и свою магию становится всё сильнее. Рискну, пожалуй.
     В отличии от призыва Эргвандеша у меня нет цели ограничивать Шатрангхатора — наоборот, я хочу, чтобы этот вояка бился в полною силу. Поэтому просто выдёргиваю его сюда телепортом. Предварительно накинув пару защит, разумеется.
     Появившийся демон довольно похож на человека. Высокого роста, широкоплечий — если бы не рога, один из которых обломан, и тёмно-зелёная кожа, то и вовсе был бы неотличимым от людей.
     — Ты вырвал меня из славной битвы, маг, — довольно спокойно произнёс демон, — чего ты хочешь?
     — Действительно вояка, — задумчиво протягиваю, — нападай, демон.
     — Ты вызываешь на бой гохеррима, смертный? Не боишься?
     — Бояться не владеющих магией? — хмыкаю. — Серьёзно?
     — Убью! — прорычал демон, бросаясь в атаку.
     Действительно, очень быстр. В мгновение ока демон оказывается рядом и наносит удар. Мимо — защитный барьер работает. Удар обычного воина зачастую выгоднее заблокировать, чем уклоняться. Но удар демона... Далеко не факт, что заблокируешь. Поэтому я и разработал такое заклинание — подспудно заставляющее атакующего демона считать, что на моём месте нет ничего интересного. А если там нет ничего интересного, то почему бы не ударить немного мимо?
     Ещё несколько ударов проходит мимо меня. Но барьер, заставляющий гохеррима промахиваться, истощается. Ещё десяток ударов, может — полтора... Ну ничего, у меня же не только барьер есть. После очередного удара телепортируюсь на десяток метров в сторону и бью молнией. Скорость магической молнии не уступает природному аналогу, но демон всё равно успевает ускользнуть в сторону. И сразу же бросается на меня.
     Выпускаю в его сторону таран давления и гравиволну, усиленную противодемоническим компонентом. Таран давления гохеррим игнорирует, гравиволна хоть и отбросила на пару метров, но особо не замедлила. Открыв небольшой портал на Солнце, зачерпываю плазму, закрываю портал, пропитываю плазму Тьмой и дополняю противодемоническим компонентом. А когда гохеррим приближается на расстояние удара глефой — выпускаю в него.
     Рядом мелькнула глефа — демон буквально телепортировался из-под удара мне за спину! Счастье, что барьер ещё работает. Так же телепортируюсь в сторону. Мельком отмечаю повреждения от своей последней атаки — ритуальный зал ожидает тщательный ремонт. Да и не только его — на пути удара камень буквально испарило! А окружающий основательно пропитался Тьмой.
     Опять удар — на этот раз демон оказался прямо передо мною. Успеваю телепортироваться до удара — нет нужды подставлять защитный барьер. Небольшая концентрация — надо сотворить два заклинания одновременно. Латы Незримости, заклинание, что полностью спрячет меня в физическом плане. И создание своей копии из псевдоматерии. Необходимо выверить всё до доли мгновения, так, чтобы демон не заметил даже тени подвоха.
     Пока копия пытается достать демона заклинаниями и уворачивается от ответных ударов глефой, готовлю одно из нетривиальных заклинаний. Когда-то я создал Испепеление — заклятье, превращающее цель в плазму. Недавно, размышляя над тем, что было бы неплохо добавить в арсенал очередную убойную штуку, я придумал Обнуление. У этого заклятья два компонента — материальный и эфирный. Материальный компонент является дематериализующим зарядом, тут ничего особенного. А вот эфирный... Вот там я сотворил небольшой шедевр. Магический импульс, заставляющий астральные тела становиться концентрированной Тьмой, да ещё в чарокрушительной конфигурации... От такого даже Сфера Жажды не спасёт. Не полностью, во всяком случае. За время полёта заклинание преобразует воздух на своём пути в Тьму, становясь всё сильнее. Да, мановый заряд тратится, но как без этого?
     А ещё, было бы очень глупым не добавить туда демоноборческий компонент, буквально заставляя демоническую силу создавать Тьму из души. А такое ни одному демону на пользу не пойдёт. Проблема в том, что заклинание довольно сложное, и я могу его сделать, только используя объективный ритуал, да и то, такое требует предельной концентрации.
     Именно поэтому я и создал копию, именно поэтому я и спрятался от гохеррима. Именно поэтому снабдил копию парализующим заклинанием, которое сработает, когда демон наконец её разрубит.
     Создание заклинания почти завершено — шар Тьмы перед вытянутой рукой. Копия в очередной раз телепортируется — теперь, специально вставая так, чтобы ударивший гохеррим оказался на пути заклинания. Очередной залп, на этот раз это ледяной вихрь. Демон снова телепортируется, за спину копии. Наконец разрубает и замирает, не в силах пошевелиться.
     — Обнуление, — произношу обязательный, пока что, вербальный компонент. С меня спадают Латы Незримости, а с вытянутой руки срывается луч завершённого заклинания. Демон смотрит на приближающуюся смерть и пытается побороть сковывающее заклинание. Понемногу у него получается — но слишком поздно, не успеет уклониться, а для телепортации он всё ещё слишком скован.
     Заклинание попадает в демона. Хотя... Не совсем — в последний момент он успел подставить лезвие своей глефы под луч. Интересно, на что он надеялся?
     Впрочем, на что бы он не надеялся, его надежды были не без оснований — он выжил. И даже глефа не разрушилась. Да, теперь он выглядит крайне паршиво, а его оружие... Сильный артефакт, к слову. Или даже не артефакт?.. Его оружие очень сильно повреждено — но сохранило боеспособный вид. Но я ожидал гораздо более убойного эффекта.
     Демон срывается с места. Не телепортируется, просто срывается. Но ему этого хватает — моё магическое начало слишком вымотано, что для телепортации, что для ускорения. От смерти меня отделяет лишь защитный барьер с ресурсом в пяток ударов. Надо что-то придумать.
     Первый удар. Мимо. Что тут можно сделать? Второй удар. Ускоряю мышление. Третий удар. Моё магическое начало вымотано, но не до предела, на простые заклинания хватит. Четвёртый удар. Но простые заклинания ему не причинят вреда. Да о чём говорить, он даже Обнуление пережил! Пятый удар. Барьер отклоняет его не полностью — удар задевает плечо. Отбрасываю себя в сторону гравиволной — поздно думать о сохранности здоровья. Демон кидается ко мне. Ещё ускоряю мышление. Демон преодолел треть расстояния. Сил на что-то сложное нет, точнее, не хватит выносливости магического начала. Половина расстояния. Можно заставить его вернуться в свой мир. Осталась треть. У него на лезвии моя кровь — можно воспользоваться симпатической связью для удара. Своеобразный троянский конь. Метр. Ещё ускоряю мышление. Вызываю образ воздействия. Демон замахивается. Наполняю образ маной. Демон наносит удар. Активирую заклинание. Демон исчезает.
     Мышцы расслабляются, тело начинает падать на пол. Ускорение разума ещё активно, и всё выглядит довольно медленным. Удар демона пробил сердце — и хоть проклятье восстановления эмулирует его работу и блокирует кровотечение, сама рана не спешит закрываться. Опять. А ведь такая работа проклятья восстановления требует маны. А мана поступает — проходя через магическое начало. Которое лучше уже не тревожить. Дилемма. Благо хоть, ускорение мышления особо не требует затрат маны. Строго говоря, вообще не требует.
     Тело всё ещё падает. Магическое начало перенапрягается, отдавая в тело фантомными болями. Нужно что-то придумать. Но что я могу сделать? Творить магию не могу. А без магии умру. Впрочем, я тут не один — и слава Древним, что я настроил удерживающее Эргвандеша заклинание так, что могу им управлять, совершенно не затрагивая магического начала. Один приказ. Эг-мумия покидает обсидиановый диск, не в в силах противиться.
     Эргвандеш быстро добрался до меня — по объективным меркам. Для моего разогнанного сознания это же время растянулось на долгие минуты, в течении которых я пытался как-то оптимизировать затраты маны проклятьем восстановления и не слишком перегружать магическое начало.
     Но когда добрался... Дырка в сердце, даже если не восстанавливается регенерирующими заклинаниями, легко убирается соответствующей деталью из псевдоматерии. После сотворения замены повреждённого куска и сращивания с остальным организмом мне больше не грозит смерть. Поэтому приостанавливаю работу проклятья восстановления. И замедляю сознание.
     Некоторое время продолжаю лежать на полу, пытаясь прийти в себя. Впрочем, это удаётся довольно быстро — буквально за несколько минут. Опять прошёлся по краю и отделался довольно лёгким испугом. Когда-нибудь может и не повезти. Медленно поднимаюсь. Эргвандеш просто стоит рядом и наблюдает.
     — Обычные бойцы, да? Не владеют магией, да? — борюсь с желанием поменять договор в одностороннем порядке и помучить наглого эг-мумию. Но не время для вскрытия таких возможностей. — Отныне ты обязуешься не причинять мне никакого вреда.
     — Идёт, — кивает демон, — всё же я рад, что ты не можешь поменять договор... Без моего согласия. Когда ты меня отпустишь?
     — Проваливай.

Примечание к части

     Немного о коварстве Эргвандеша: http://rudasov-encyclopedia.wikidot.com/goherrims http://rudasov-encyclopedia.wikidot.com/shatranghator Vishtar: done.
>

58

     Сражение с гохерримом поколебало мою уверенность в своих действиях. Да, я и раньше знал, что демоны сильны, на примере Азурилы я видел могущество примерно уровня архидемонов... Но вот прочувствовал именно в сражении даже не с архидемоном — просто какой-то демон, даже не маг. И этот демон, почти не используя демоническую силу или магию, просто за счёт физических возможностей поставил меня на грань смерти. В очередной раз.
     До сих пор у меня получалось не умереть, но надо что-то с этим делать. Смертность... Нельзя сказать, что я не вижу способов защититься от смерти — но все они либо направленны на продление жизни, либо имеют какое-то несовершенство. Справедливости ради, в большинстве случаев смерть физического тела не означает конец для разума — но с потерей физического тела падает, причём — значительно, реальность, а это означает, что магия становится недоступной для призрака. Да, остаётся духовная сила, но и она значительно теряет эффективность.
     И что делать? Можно либо озаботиться тем, чтобы потеря физического тела не снижала дееспособность или снижала не сильно, либо тем, чтобы физическое тело нельзя было потерять даже при его смерти. А лучше — совместить эти подходы, да.
     Но заняться этим придётся позже — после пробуждения Нелриона. Но я банально опасаюсь его пробуждать, хотя составляющие для этого уже готовы. Ведь тот способ, который сможет освободить его из Кристалла Света, не убив, его ещё и усилит — а других я не знаю. А после пробуждения он станет сильнейшим демоном Нильфха, да и в Флаэруне с ним смогут потягаться лишь несколько высших иерархов. Если бы не боги, то в Лэнге тоже не нашлось бы хотя бы сравнимых с ним по силе. Боги...
     Впрочем, кое-что, что обезопасит меня от Нелриона, у меня есть. Я ведь буду его освобождать. Нет, я не думаю, что он меня не тронет только поэтому. Но освобождение из Кристалла Света... Ведь что такое Кристалл Света? Мощнейшее антидемоническое заклинание, обращающее демоническую силу заточённого не просто против него, но создающее Свет с помощью этой самой демонической силы.
     Как раз размышление об этом натолкнуло меня на мысль о том, что Тьма и Свет хоть и противоположны, но связаны. Настолько связаны, что являются буквально сторонами одной монеты. Я давно размышлял над тем, чтобы найти способ преобразовывать первостихии, но всё ломалось либо о невероятные затраты энергии, либо о всякие экзотические вещи вроде сверхтьмы. Настолько экзотические, что я и вовсе сильно сомневаюсь в том, что они существуют, а не являются элегантным, но несуществующим решением уравнений.
     Тьма — поглощает, Свет — излучает. И если с поглощением проблем нет, то откуда берёт энергию Свет? Законы Творца нерушимы, но Свет может излучать без потерь. А ведь наличие каких-то энергетических запасов эксперименты не обнаруживают. Поэтому я и сделал вывод, что энергию Свету поставляет Тьма. И для преобразования первостихий надо обратить этот поток. Это всё равно не просто, но уже в силу очень высокой реальности первостихий.
     Тем не менее, можно составить заклинание, которое "уговорит" первостихию. И первый вариант этого заклинания я уже составил. Громоздкий, сложный, затратный. Сам я его не осилю — но самому мне и не надо!
     Именно это заклинание я и положил в основу освобождающего ритуала. Нелрион в своём текущем состоянии почти не контролирует демоническую силу, да и Кристалл Света использует не всю. Проще говоря, на систему из Нелриона и Кристалла Света можно воздействовать противодемоническими заклинаниями, обращая демоническую силу против самого демона. Ну или не против, а для выполнения полезной работы, вроде преобразующего заклинания.
     Если бы просто превратить Свет вокруг демона во Тьму, то ему, скорее всего, всё равно придёт конец. Ну или он сильно пострадает. Но Кристалл Света является хоть и вредящей, но частью самого Нелриона. После преобразования Нелрион освободится.
     Остаются лишь косметические дополнения — обеспечить, чтобы Нелрион не пострадал в первые мгновения от Тьмы и смог взять её под контроль... А заодно добавить защиту от противодемонических заклинаний и, самое главное, оставить лазейку в этой защите для себя.

Примечание к части

     Немножко лучше чем ничего, верно?) А я ощутимо охладел к рудазовверсу в целом и к написанию историй в нём частности. Нет, я продолжу писать этот фик. Возможно даже, что прода будет быстро, так как я лишь не имею вдохновения сесть и написать, но, что будет в ближайших событиях, уже продумал. Вообще, я не хотел делать таймскипы, но теперь задумался об этом. Собственно, вопрос в том, делать ли? Что планирую. Написать арку с войной, а потом таймскип на несколько лет (ага, до ущелья). Vishtar: done.
>

59

     Пространственная магия позволяет делать многое. Создать из небольшой комнаты гигантский зал объёмом в миллион кубических метров? Да уже даже не сложно. Чуть труднее обыденности. Маны, конечно, требует порядочное количество, но ничего сложного в этом нет. Для чего мне такое понадобилось? Ну, надо же где-то хранить Кристалл Света с Нелрионом?
     Именно в таком гигантском каменном зале я и нахожусь в данный момент. Подготовка освобождающего ритуала... Завершена. Понятное дело, что я не собираюсь освобождать его тут — вовсе не горю желанием находиться с сильнейшим архидемоном в окрестных мирах, да ещё и тогда, когда он будет в не самом вменяемом состоянии и под значительным усилением.
     — Ты закончил с подготовкой, — утверждает Азурила, — освобождай.
     — Азурила, я же объяснял тебе особенности освобождения из Кристалла Света этим методом.
     — Да, объяснял. И что ты хочешь? Вечно тянуть?
     — Нет, разумеется. Я хочу совместить полезное с полезным.
     — И каким образом?
     Улыбаюсь. Как бы забавно это ни звучало, но у меня всё ещё идёт война с Торговым Союзом. Поэтому освобождением Нелриона я хочу обезглавить этот союз. Открывать хаос-порталы я уже достаточно приноровился, чтобы закинуть Нелриона на пару километров над столицей... Мгновение напряжения магического начала — и Кристалл Света оказывается в атмосфере.
     — Куда ты его отправил?
     — Туда, где его освобождение принесёт максимальный эффект... — запуск ритуала и хаос-портал выели весь запас маны, но в ближайшие минуты она восстановится полностью. Конечно, можно и ускорить восстановление, но зачем?
     — И всё же?...
     — Столица Торгового Союза. Точнее, в пару километров над ней. Кстати, скоро Кристалл Света врежется в городской щит... Хочешь увидеть?
     — Конечно!
     Открываю небольшой хаос-портал вдали от столицы, создаю на той стороне комплекс следящих заклинаний и формирую перед нами картинку. Видимый спектр и эфирное восприятие. Не знаю, как Верховный Жрец смог попасть ко мне, но я могу связываться с внешним миром — только используя хаос-порталы.
     Тем временем ритуал уже заработал, и Свет превратился в Тьму. Точно рассчитанный момент, между прочим. Чуть раньше — и в щит врежется Кристалл Света. Чуть позже — и в щит врежется уже освобождённый Нелрион. В обоих случаях повреждения не будут максимальными. Но сейчас, в это мгновение... Тьма ещё не усвоилась Нелрионом и представляет смертельную опасность для любого объекта или явления, которого коснётся.
     Щит лопнул. Мгновение прошло, Нелрион взял Тьму Кристалла под свой контроль... И взорвался бушующим ледяным ураганом, мгновенно накрывая город! Проверяю температуру и почти не удивляюсь — абсолютный ноль. В эфирном восприятии видно, что абсолютно все души были поглощены Нелрионом. Да что там души — поглощены были даже астральные тела материи! А потом лишённые астральных тел объекты попросту распались ледяной пылью. Некоторое время Нелрион бушевал в форме ледяного вихря, а затем направился в сторону ближайшего города.
     — Довольна?
     — О да... — протягивает Азурила, — отец не просто освободился без повреждений, но и стал гораздо сильнее... Ты прекрасно выполнил свою часть договора, Алгрон. И ледяницы, и я лично в твоём распоряжении. А теперь мне надо...
     Азурила прервалась — и было почему. Ведь в стремительно летящий вихрь, которым был сейчас Нелрион, врезался вихрь огненный! А уж в эфирном восприятии было видно, что это не просто огненный вихрь, хотя простой был бы выморожен до нуля ещё на подлёте, а один из высших иерархов Флаэруна! Слепящий Свет и леденящая Тьма сплелись в противостоянии — и было затруднительно сказать, кто победит.
     Раньше я мог лишь предполагать, какой будет битва высокоуровневых существ. Сейчас я наблюдаю воочию. Нет никаких сражений на уровне физических тел — для таких существ это лишь условность, не самая важная их часть. Сражение идёт на уровне душ и идей. Мне трудно что-либо разобрать, но больше всего это походит на сражение двух армий. Причём не просто армий, а... Сражение двух игроков в какой-нибудь глобальной стратегии реального времени. Неисчерпаемые ресурсы не позволяют говорить про истощение сражающихся, и исход боя решит гибкость мышления. Хотя, несмотря на то, что у обоих сторон запасы поистине бездонны, Нелрион может наносить более сильные удары и возводить более крепкую защиту.
     Неразберихи добавляет и то, что для обоих сторон обычный темп течения времени — лишь условность. Вихрь сражающихся ускорился в миллионы раз — и продолжает ускоряться. Честно говоря, я хоть и ожидал примерно этого, но не думал, что Флаэрун отреагирует настолько быстро, да ещё и пошлёт одного из сильнейших иерархов. Возможно, я недооценил их готовность...
     — Хотела бы я помочь отцу, но... В такой битве мне делать совершенно нечего. Открой портал в Нильфх, мне нужно сообщить о случившимся... Хотя, такое сражение во всех окрестных мирах слышно, даже странно, что тут я едва его ощущаю...
     — Так что, отправляешься?
     — Да, пожалуй... — задумчиво произнесла Азурила, — Алгрон! Помоги!
     — Как? — спрашиваю, попутно формируя портал. — Я понятия не имею, какими заклинаниями можно нанести вред настолько сильному небожителю.
     — Небожители отличаются от демонов только тем, что в их основе Свет, — ответила Азурила, шагая в портал, — используй это.
     Закрыв за демоницей портал, задумываюсь. Справедливости ради, я лукавил, когда говорил, что не имею понятия, как нанести вред высокоуровневому небожителю. Нет, я не разрабатывал никаких заклинаний — но пытался создать модель души такого небожителя. Используя информацию о душе пленённого мной небожителя и имеющееся полное описание души демона уровня Нелриона. Нельзя также сказать, что я не достиг каких-то результатов. Хотя и сказать, что достиг чего-то серьёзного — тоже нельзя.
     Так что представление, как им вредить, я имею. Начиная с простого удара Тьмой — хотя такой способ для меня не подходит... Можно попробовать что-то антидемоническое, но это надо перерабатывать под небожителей. Впрочем, один способ есть — хаос-портал в Тёмный мир. Во Тьму. Проблема в том, что это и Нелриону повредит. А не вредящая концентрация Тьмы не повредит и иерарху Флаэруна.
     Впрочем, эти размышления можно и отложить — Нелрион победил и поглотил душу иерарха. Ход времени начал приходить в норму, но даже сейчас я улавливал, что там было ускорение в десять-одиннадцать порядков. За несколько секунд моих размышлений прошло несколько десятилетий битвы. Любопытно, что Нелрион не выглядит даже потрёпанным...

Примечание к части

     Ещё кусочек. Ведь немного лучше чем ничего, верно?) Что будет дальше. Немного сражений с Нелрионом в главной роли, потом я займусь продумыванием сражений этой войны. Возможно выложу немного пояснений. Надеюсь, что до конца войны обойдусь без серьёзных таймскипов. Vishtar: done.
>

И-7

     Империя вступила в войну... Аренар грустно улыбнулся этим мыслям — это война вступила в Империю. Даже смертные без малейшего дара магии ощутили пробуждение Нелриона — настолько чудовищной оказалась выплеснутая в эфир сила сильнейшего — на данный момент — демона Нильфха. Маги не придали особого значения этому — ведь Нелрион появился вдали от Империи. Уничтожение столицы Торгового Союза, уничтожение одного из сильнейших иерархов Флаэруна... Лишь немногие смогли адекватно, как тогда казалось, оценить опасность. Единицы стали готовиться. Готовиться... Что вообще можно противопоставить Владыке Зимы?
     Наполнив лёгкие дымом, Аренар отложил трубку и продолжил размышления. Размышления... В начале казалось, что магам есть что противопоставить — в Империи никогда не забывали демонологию. Серия ритуалов наложила антидемонический барьер на всю Империю, следующая серия — защитила мощнейшими заклинаниями каждую башню. Отдельное внимание было уделено пограничным территориям. В былые времена такое останавливало полноценные вторжения Нильфха.
     Не в этот раз. Нелрион будто и не заметил всего этого! Хотя, почему "будто"? Все демонологи Империи пытались хоть как-то на него повлиять... В Империи демонологов больше нет. За неполные сутки с момента вторжения Нелриона на территорию Империи больше десятка башен магов перестало существовать.
     Антидемонические чары на него совершенно не действовали, да и вообще — он просто промораживал и поглощал любые формы эфира! Несмотря на это, Аренар понимал, что ещё не все средства исчерпаны. Уж ученику Верховного мага и наследнику Императора это было известно получше многих.
     Верховный маг, Император. Когда-то это были два разных человека. Когда-то Император и вовсе не был магом. Но сейчас именно Верховный маг является Императором — и никак иначе.
     Информация об уничтожении ещё одной башни отвлекла Аренара. Уже тринадцатая. Сидеть и ничего не делать — невыносимо, но приказ Императора совершенно однозначен.
     Аренар ощутил, как его местоположение в пространстве изменилось. Он узнал способ. Это не было никакой из форм магического перемещения — его координаты в пространстве попросту переписали. Заодно изменив его позу — чтобы не упал, переместившись сидячим. Изменили одежду — теперь в полноценном одеянии Архитектора заклинаний. Император — сильнейший и искуснейший маг пространства в Империи... Да и во всём мире.
     Аренар узнал и место, где сейчас находится — обзорная площадка ближайшей к текущему местоположению Нелриона башни. Рядом находился сам владелец башни — известный исследователь Света и Тьмы, архимаг Волдузор. Также тут были ещё шесть незнакомых Аренару магов. Они создавали какой-то монструозный комплекс заклинаний... Сосредоточившись, Аренар ощутил, какой именно — Власть Света. Но они явно не успевали — чудовищная аура Нелриона ощущалась очень близко. А спустя секунду из-за горизонта показался и сам Нелрион.
     Мгновение замешательства сменились пониманием — для ускорения построения Власти Света он должен стать катализатором. Не так давно Император обучил его технике, подходящей в том числе и для этого. Что может быть проще, чем обратить ману в какую-то другую форму эфира? Это самые основы магии. Обратить ману в первостихию не так просто, но ничего сложного нет и в этом. Но вот вырастить имитацию светлого бессмертного начала... Очень немногие на это способны.
     Но если научиться этому, то создание можно проводить мгновенно. Причин, по которым постоянное поддержание нецелесообразно, две. Первая — реальность-то мага если и меняется, то несильно и какого-либо прироста духовной силы нет. Вторая — применение какой-либо магии становится невозможным. Если убрать одну из причин, то особых проблем нет. Но в совокупности... Это весьма ограничивает спектр применимости данной техники.
     Сформировав ауру, Аренар стал ожидать. Его время придёт скоро, но ещё не пришло. А Нелрион приближается... Приближается чуть быстрее, чем надо — если его хоть немного не задержать, то маги не успеют, даже с катализатором.
     Страх исчез, не успев появиться — навстречу архидемону выступил очень знакомый Аренару маг. Верховный маг Империи, её владыка, Император. Высокий мужчина в золотых доспехах и со странного сине-фиолетового цвета полуторником в руке. Аренар впервые видел и доспехи, одно присутствие которых сводило влияние ауры Нелриона на нет, и меч, вскоре вспыхнувший звездным пламенем, с совершенно непостижимой аурой.
     Тем временем Император вышел за пределы щитов башни... Нелрион налетел на него. Почти — пространство неуловимо изменилось. Архидемон резко потерял скорость, превратился в гуманоидную фигуру изо льда и рухнул на землю, по инерции пронёсшись почти до Императора. Присмотревшись, Аренар распознал заклинания: стабилизация времени и проклятье плоти. Первое не позволяет изменять ход течения времени в определённой области пространства, а второе делает материальное тело первичным для любых существ. И если для смертных это ничего почти не меняет, то для бессмертных и магов Империи... Говоря просто — состояние материального тела определяет состояние всего существа. Более того, материальное тело оказывается во власти физических законов. Человеку от этого ничего нет, он и так во власти физических законов, а всякие существа, у которых дух превыше тела... Если они не смогут изменить тело, то умрут.
     Нелрион это тоже понял — и принял человекоподобную форму. Высокий рост, худощавое тело, доспехи из чёрного льда и двуручный меч из голубого. Очень похож на человека, но... Не человек. Чужой, даже по внешнему виду.
     Следующее заклинание Императора как-то ограничило демоническую силу Нелриона — точнее, заставило её противостоять себе, не давая как-либо влиять на окружающую реальность. А потом... Потом Император с Нелрионом перешли к сражению на мечах. Без магии, без контроля реальности, просто битва на мечах.
     Аренар никогда не интересовался сражениями на мечах. Он не может оценить эффективность действий сражающихся — но эффектность сражения на высоте. Огонь и лёд, Свет и Тьма.
     Но кое-что можно сказать и спустя несколько секунд после начала — Император лучше. Нет, он не просто лучше — он превосходит Нелриона на порядок! Свидетельством этого служит то, что сразу после начала демон ушёл в оборону, а потом и вовсе лишился своего оружия — очередной удар Императора обратил оное в перегретый пар! Рывок... Нелрион уклоняется от меча, но пинок Императора сбивает с ног. Пылающий меч устремляется к голове Нелриона...
     Мгновение колебания эфирного фона... Взрыв. Пропитанное Тьмой звёздное пламя опало так же быстро, как и появилось — барьеры башни разрушились, но защитили магов...
     Буран.

Примечание к части

     Vishtar: done.
>

60

     Понаблюдав ещё некоторое время за Нелрионом и не обнаружив ничего интересного, решаю заняться своими делами. С текущим темпом передвижения он достигнет следующего города Торгового Союза минут через сорок... Но там ничего интересного я не ожидаю увидеть. А вот на столкновение Нелриона с Империей стоит взглянуть.
     Переместившись в лабораторию, привычно ускоряю сознание, для своевременного осмысления, и время, для общего ускорения хода исследований. Запас маны у меня есть, да и не планирую чего-либо прожорливого проверять...
     Работа над освобождением Нелриона натолкнула меня на многие интересные мысли, в том числе и по тем проектам, которые я отложил ранее из-за недостатка знаний. Из проектов первой необходимости — по обеспечению выживаемости — это работа над Проклятьем восстановления и попытки воссоздать свойство адских духов к поглощению повреждений. Ключом к прогрессу в этих направлениях стало изучение Тьмы в целом и её роли в душах демонов в частности.
     Вообще, эти способности — адского духа и проклятье восстановления — весьма похожи. Просто напрашивается идея их объединить. Но раньше я не понимал — как. Сейчас же... В основе Тьмы лежит поглощение. Если создать способность на основе Тьмы, то она сможет поглощать энергию, направленную на повреждение, и превращать во что-то полезное. Ту же ману, например. Да, формально, мана будет не возникать, а энергия будет ускорять эфир... Так что правильно будет говорить, что спокойный эфир будет превращаться в ману.
     Главная проблема — Тьма. Она должна быть частью души существа, чтобы эта способность работала как надо. Иначе реальность существа будет банально недостаточной для такого. Вообще говоря, чем выше реальность существа, тем более фундаментальные взаимодействия ему доступны. И я довольно близко подошёл к пределу, который не переступить ни одному магу... Точнее — который не может переступить маг с семью началами и использующий только ману. Если я найду способ увеличить свою реальность, добавив в душу первостихию... Это раздвинет границы возможного.
     Да, разумеется, и просто маги могут изучать магию всю жизнь, могут творить великие дела и всё такое. Но меня манят именно фундаментальные основы бытия. Всякие нефундаментальные отрасли магии меня интересуют, как правило, только в контексте прикладных задач.
     Более того, я знал, что добавить первостихию в душу вполне возможно. Демоны и небожители. Кроме этого, у меня есть полная информация по устройству души демона. Проблема в гигантской сложности этой души. Бессмертное начало демона превосходит все остальные, кроме сознания, начала души вместе взятые.
     Но некоторые идеи на счёт того, с чего начинать, у меня уже есть.
     Первым делом я начал с банального вливания Тьмы в душу подопытных. Большая часть ожидаемо умерла в мучениях. Меньшая часть умерла без мучений. Отдельные экземпляры выжили. Убрал в стазис, изучу позже.
     Банальное вливание Тьмы не помогло. Что дальше? Тьму надо сделать частью души. Но как? В душе есть все части и без этого... Сделать пустышку? Можно попробовать... Оформленная в виде заклинания Тьма хоть и пребывала в душе подопытных, но никакого прироста к реальности объекта не давала. Это, в принципе, тоже логично. В виде заклинания Тьма всё равно не является частью души. Нужно как-то обеспечить взаимодействие Тьмы с душой, причём — без разрушений души.
     Отдельно надо сказать про то, как я измеряю реальность. Способ прост до банальности — ощущаю. Ощущаю — насколько сильно объект взаимодействует с окружающей реальностью. И могу сравнивать с другими объектами. Или с этим же объектом, но в прошлом. Конечно, стоило определённых усилий понять, где смотреть... Но я совершенно не удивлюсь, если узнаю, что божественное всеведение основано на восприятии ноосферы.
     Возвращаясь к Тьме. Простое пребывание в душе приводит к разрушению. Идея о неразрушающем взаимодействии с душой приводит к идее о том, что Тьма должна выполнять полезную работу. Но какую полезную работу может выполнять субстанция, основная характеристика которой — поглощение? Из этого вопрос естественным образом вытекает идея о том, что Тьма должна поглощать повреждения. В том числе и от самой себя.
     И что же выходит? Что отдельно я не смогу придумать, как добавлять Тьму в души? Нет, не совсем. Можно ведь ограничить только поглощением повреждений от самой Тьмы. Это ощутимо проще того, чтобы добавить ещё и Проклятье восстановления и способность адских духов.
     Добавление маленького количества Тьмы приводит к разрушениям в душе. Попросту не хватает Тьмы, чтобы поглощать повреждения. Постепенно увеличивая количество первостихии, выяснил, что и слишком много добавлять нельзя — для Тьмы становится выгоднее не удерживаться в положении равновесия, а попросту растворить всю душу. Но даже в этих случаях, той их части, в которой растворение происходит не сразу, присутствует повышение реальности подопытных. Занятно, что степень увеличения реальности практически не зависит от количества Тьмы.
     Ожидаемо, что с наскока не получится решить эту проблему... Хотя после Нелриона было ощущение, что моё понимание устройства душ выросло. Пора прерваться. Рассчитать структуры для совмещения Тьмы с Проклятьем восстановления и способностью адских духов. Да и просто интересно на успехи Нелриона глянуть — если темп его движения не сильно менялся, то он должен подлететь к границам Империи.
     Так как мне особо нет разницы, откуда наблюдать, то после того, как снял ускорение времени с помещений лаборатории и замедлил основной поток сознания до привычной скорости восприятия и мышления, открыл хаос-портал прямо из лаборатории.
     Совершенно крохотный, буквально в пару микронов диаметром, портал был открыт в нескольких километрах над ожидаемым расположением Нелриона. Как я уже говорил, моё сокрытие замка Фаренгара не позволяет его обнаружить в том числе и через ноосферу, но и я не могу как-либо наблюдать что-либо изнутри. А вот создав хаос-портал, я соединяю ноосферу замка с ноосферой мира и могу ощущать информацию в нём. Правда, я открываю себя для восприятия... Но это ещё надо меня подловить на этом.
     Возвращаясь к наблюдению... Нелрион несколько ускорился и попал в Империю с опережением графика. Даже успел одиннадцать башен уничтожить. Любопытно, что ни в одной ему не оказали нормального сопротивления. Да что там, вообще никакого не оказали!
     Сейчас он подлетает к двенадцатой... В отличии от предыдущих, в этой маги попытались что-то делать. Невольно улыбаюсь — демонологи. Применили несколько мощных заклятий и множество не таких мощных. Ни одно не оказало какого-либо эффекта. Приятно понимать, что я способен придумать что-то, против чего нет средства в тысячелетней Империи.
     Второго шанса Нелрион им не дал, даже сбежать успел лишь один. Сама башня, как и все предыдущие, опала ледяной пылью — Нелрион поглотил даже энергию межатомарных связей!
     В следующей по курсу башне маги начали что-то готовить... Что-то фундаментальное и связанное со Светом... Как бы не угробили Нелриона раньше времени... Впрочем, открыть портал на Солнце и усилить поток плазмы искажением пространства и Тьмой я могу мгновенно. Во всяком случае, по объективному времени.
     Но маги не успевают — Нелрион уже в считанных километрах. Так как маги и не думали скрывать творящуюся магию, Нелрион их почуял почти сразу. И ускорился, ясное дело. Буквально за секунды до того, как Нелрион достиг бы башни, появляются два сияющих Светом существа. И если один — просто маг, сотворивший подобие бессмертного начала небожителя, то второй... Его интенсивность излучения сравнима с таковой у недавно уничтоженного иерарха Флаэруна. И при этом оба выглядят как люди.
     Маг с фальшивым бессмертным началом попросту стоит на башне и чего-то ждёт... А вот непонятно кто с мощной аурой атакует Нелриона! И что поражает больше всего — результативно атакует!
     Причём оба его заклинания очень близки к пределу возможного для магов, если совсем не за ним. Первое — стабилизация хода времени. Трудно понять, по каким принципам оно работает, но то, что ход времени ограничен естественным — понять вполне можно. Опыт у меня в этом приличный, ощутить, что к чему, могу.
     А вот второе... Отдалённо похожее я делал, когда призывал адского духа... Но именно что отдалённо похожее. Тогда я пытался сотворить из хаоса пространство, со свойствами пространства в Лэнге... Но в данном случае никакое пространство не творилось... Не творилось — переписалось! Сами законы реальности были изменены! Судя по тому, что я ощущаю — физическое тело стало первичным для всего в области действия. Метаморфозы Нелриона подтверждают эту теорию — из ледяной бури он сначала превратился в антропоморфную глыбу льда, рухнул, пропахав землю вплоть до своего оппонента... А затем и вовсе принял форму... Эльфа? Если бы меня попросили описать снежного эльфа, то мне пришло бы на ум нечто подобное — высокий рост, худощавость, бледно-снежный оттенок кожи... Доспехи и клинок из какой-то разновидности магического льда только подчёркивают образ.
     А вот оружие и доспехи противника Нелриона будто подбирались, чтобы выглядеть антагонистично — золотые доспехи, усиливающие ауру, и пылающий меч с невероятно высоким параметром реальности. Выше, чем у всего, что я видел ранее, и сравнимый только с реальностью первостихий.
     Следующее столкновение было банальным сражением на мечах. Да, противник Нелриона попытался ограничить его демоническую силу... Но это было уже боле-менее стандартным заклинанием, и моя защита с этим справилась. А вот столкновение на мечах Нелрион проигрывал... Не то чтобы я разбирался в сражениях на мечах, но я бы тоже опасался оружия с таким уровнем реальности, как у пылающего клинка. И Нелрион тоже больше старается не попадаться под удары и не подставлять свой клинок, чем атаковать.
     Но только обороной сражение не выиграть — и Нелрион вскоре лишается своего меча. Занятно, что даже потеряв равновесие и упав, Нелрион больше заботится о том, чтобы сломать ограничивающие его заклинания. Надо помочь.
     Ускорив сознание и время, собираю энергию. Впрочем, я особо не тратился и энергия была собрана быстро. Теперь надо ударить тремя атаками, точнее — слить три атаки в одну. Первая атака — портал на Солнце. Вне ускорения времени покидающая ядро плазма выглядит неспешной... Второй этап — портал в космос Лэнга. Восстановить потраченную ману... И в завершение — вложить весь запас магической энергии в гравитационный удар!
     Трудно что-то разобрать в получившейся высокоэнергетической мешанине... Я ощутил, как закрылись порталы... Да и поглотившая огонь с Тьмой метель намекает о том, что Нелрион жив... Но больше я наблюдать не хочу. Восстановившейся маны хватает, только чтобы закрыть наблюдательный хаос-портал. Всё же три опустошения резерва практически мгновенно — выматывает.

Примечание к части

     Ещё кусочек. Vishtar: done.
>

61

     Ускорение времени — очень полезная вещь. Сколько я уже прожил в этом мире? Всего полгода. Что можно успеть придумать за полгода?.. Но когда я отточил управление ходом времени, да ещё и в совокупности с ускорением мышления... Год в сутки. Ничто по сравнению с тем, как могут ускорять время могучие бессмертные, да. Но так и у меня нет неограниченных ресурсов маны, да и магическое начало не позволяет поддерживать такой темп без передышек...
     Честно говоря, до освобождения Нелриона я редко когда ускорял время даже на десятую часть такого темпа — не видел смысла, не было нужды в спешке и работе на износ. Даже не тела — проклятье восстановления поддерживает его в оптимальной форме. А вот усталость разума... Всё же, в работе с разумом я развит весьма односторонне. Работа с информацией — да, это у меня хорошо выходит. Но вот с банальной усталостью я далеко не всегда могу справиться. До определённого предела помогает пресловутое проклятье восстановления — восстанавливая мозг. Но ментальное начало хоть и восстанавливается, но лишь из-за связи с мозгом. И до определённого предела. А дальше уже начинается обратный процесс — влияние ментального начала на мозг. Приходится делать паузы и отдыхать.
     Но сейчас мне нужно стать сильнее. Усилиться так, как только можно. Год в сутки — оптимальное ускорение, слабее — меньше успею, сильнее — смогу творить меньше магии и всё равно успею меньше.
     Основное направление работы — добавление Тьмы в душу. Честно скажу, нет желания кардинально вмешиваться в собственную душу, но другие пути... Как ещё повысить реальность? Основная проблема текущей ситуации в том, что враги могут напрямую менять реальность. Что небожители Флаэруна, что тот странный маг, про которого довольно мало информации в ноосфере... Да и демоны тоже, что уж тут. И если в Азуриле с Нелрионом есть некоторая капля уверенности, хотя бы из-за того, что я выгодный союзник, то прочие демоны Нильфха... Обитатели этого мира далеки от единства, за власть над Нильфхом и Зерой они точно устроят не одну войну. И если ледяницы защищены Нелрионом, то я... Любой готовый к бою архидемон меня может попросту стереть. Сильный маг может усилием воли рушить чары и развоплощать призраков, попросту за счёт разницы в степени реальности. А сильный архидемон может так же развоплощать магов.
     Вот и выходит, что надо повышать реальность, ибо другие пути сложны и ненадёжны. Но как повысить реальность? Те эксперименты, что я провёл, показывают, что реальность объектов коррелирует с их сложностью и связью с, собственно, окружающей реальностью. И в свете этого сравнительно простым выглядит вариант с добавлением в себя чего-то, что уже обладает высокой степенью реальности.
     Я провёл много экспериментов в попытках понять, как именно добавить первостихию так, чтобы она повышала реальность и не вредила. Вывод прост — сделать полноценной частью. А вот попытки выяснить конкретную структуру этой части... Большую часть времени именно этим я и занимался.
     Понятное дело, что вариантов тут множество. Но примерные параметры у меня были лишь для некоторых. Проклятье восстановления, доспехи жажды, поглощение урона адских духов. Более того, все эти три способности элегантно объединяются друг с другом и прекрасно сочетаются с главным свойством Тьмы — поглощением. Для расчёта необходимых параметров этой способности магией пользоваться почти не надо, и я мог повысить степень ускорения времени. Десять лет за сутки, больший темп я уже просто не могу поддерживать достаточно долго. Ведь расход маны увеличивается пропорционально степени ускорения, да и тратится мана именно по субъективному времени... С замедлением гораздо проще.
     По объективному времени я завершил все расчёты за пару часов. Осталось главное — изменить собственную душу. К моему сожалению, никакие, из доступных мне, магические средства тут не помогали. Банально потому, что стороннее воздействие должно быть более реальным, чем я. Нет, идеи были и для обхода этого ограничения, но я счёл более простым и более полезным прямое изменение. Своей силой и волей, напрямую, прорастить необходимую структуру.
     Так как время поджимало, а останавливаться на половине пути нежелательно, я решил создать всё сразу, но в сильно ослабленном виде. Проще говоря, структура была сформирована из моей, высокореальной, маны. На данный момент Тьмы там практически нет, да и реальность структуры такая же, как и у остальной души.
     Да, структура, хоть завершена и вполне прочна, на данный момент совершенно бесполезна.
     Почему я не продолжаю дальнейшую работу? Банально потому, что надо узнать, что происходит в окружающем мире. Проще говоря — связаться с Азурилой.
     Прекратив ускорять время, открываю хаос-портал и зову Азурилу. Практически сразу она появляется в лаборатории. Не менять же ради одного разговора помещение?..
     — Приветствую тебя, Алгрон. Ты очень вовремя решил поговорить — в ближайшее время может понадобится твоя помощь.
     — Приветствую. Помощь? В чём?
     — Как ты знаешь, Нильф далёк от единства. Благодаря тебе у нас появилась возможность это исправить. Но не все хотят подчиняться Нелриону... Привыкли, за тысячелетия, к свободе... А кроме отца у нас мало действительно сильных бойцов. О чём можно говорить, если даже моего уровня демонов больше нет?
     — Надеюсь, ты не считаешь, что я способен справится с архидемоном?
     — Архидемоном?.. А, демоном пятого или выше уровня. Нет, не думаю, что тебе они встретятся. Да и... За прошедшие эпохи Нильфх сильно ослаб. Могущество демонов поддерживается душами — а их, в свободном доступе, осталось немного.
     — В свободном доступе?..
     — На самом деле, определённые запасы есть. Но после последней войны с Лэнгом оказалось, что у них банально нет хозяина. И никто так и не смог получить контроль над этими запасами — ведь их ранее защищал сам Владыка, бог Нильфха. Ни у кого банально не было столько времени, чтобы разобраться с защитой.
     — Немного о вреде раздробленности?
     — Именно. Ну так что, поможешь в некоторых столкновениях?
     — Да, думаю — это будет нетрудно.
     — Хорошо. Ладно, мне надо идти.
     Закрыв за Азурилой портал, задумываюсь. То, что она просит о помощи меня... На самом деле, я не вижу проблемы для ледяниц: Нелрион — сильнейший демон Нильфха, он и самостоятельно может разобраться со всеми. Учитывая то, насколько сильно он может ускорять время в сражении... Впрочем, мне совершенно не трудно помочь. Тем более что есть высокая вероятность найти что-нибудь интересное. Да и просто...
     Додумать мне не дали — кто-то попытался получить доступ к пространству замка извне. Не особо успешно, но весьма сильно. Открыв миниатюрный хаос-портал, я уловил интересующую информацию. Маги. Имперские. Четыре штуки — один взламывающий и три охраняющих. И почему они решили поковырять моё убежище именно сейчас?
     Подготовка к встрече не заняла много времени — всё необходимое я давно храню в пространственном кармане. Жаль, правда, что кинжалов-поглотителей всего два... Ну да ладно, это ровно на два больше, чем ноль. Из защит... Над универсальным щитом я почти не думал, хотя надо будет поразмыслить. Но и без него мне есть, чем защищаться. Доспехи жажды, проклятье восстановления. Общий щит от физики. Ну, в бой.
     Хаос-портал открыть, телепорт, хаос-портал закрыть. Не дожидаясь реакции, атаковать — гравиволна, в треть резерва. Взламывающий маг стабилизирует пространство. В меня устремляется поток чар. Примитивная псевдоматерия и различная физика, вроде порывов ветра, нагревов и охлаждений. Игнорирую, заранее наложенный щит принимает всё на себя. За истощение щита не боюсь, он запитан напрямую от моих запасов маны. А пленённый небожитель исправно её поставляет.
     Решаю не затягивать и атакую сначала стрелами Тьмы, следом — десятком основанных на Тьме чарокрушителей, а довершаю — обнулением. Со времени злополучного столкновения с гохерримом я несколько доработал это заклинание, сделал эффект более цельным и естественным. Нет такого, что отдельно чарокрушитель, а отдельно дезинтегратор.
     Стрелы Тьмы были ожидаемо остановлены, но уже чарокрушители изрядно проели защитные заклинания магов. Обнуление попросту поглотило одного из охраняющих, истратив мановый заряд и взорвавшись Тьмой в чарокрушительной конфигурации. Надо отдать оставшимся должное — они вовремя сориентировались и телепортировались. Не прочь, просто подальше. Телепортировались — и разразились потоком чар!
     Огонь и лёд в различных конфигурациях от боевиков, пространственные искажения от взламывающего. Ничего интересного или опасного — всё так или иначе поддерживается маной. Доспехи жажды всё это преспокойно впитывают. Даже странно, с Курдит гораздо веселее было. Где высшая магия?
     Телепортируюсь вплотную к одному из боевиков, выпускаю объёмный чарокрушитель, доспехами жажды и своей волей продавливаю оставшуюся защиту и вонзаю... Не вонзаю — напарник боевика всё же соизволил показать нечто продвинутое, попросту проморозив моё тело. Защиты? Какие защиты?
     Впрочем, согревающее заклинание и проклятье восстановления вернули мне жизнеспособную форму почти сразу же. Решаю не испытывать удачу и бью обнулением, почти в упор. Результат закономерен — взрыв Тьмы. Всем это заклятье хорошо, только в один каст почти весь мой резерв вкладывать надо. Насыщая магическое начало маной, тяну время и атакую простыми формами Тьмы оставшихся магов. Занятно, но они не стремятся как-то противодействовать этим атакам, предпочитая уклоняться, с использованием кинетических чар и телепортации.
     Надо как-то захватывать их души. Но, попытавшись снова телепортироваться поближе, вовремя остановился — какие-то из чар чуть не порвали меня на кусочки. Строго говоря, вряд ли бы меня это убило, но было бы неприятно, да. Ладно, выложим козырь.
     Взрыв — именно взрывом всегда сопровождается открытие портала на Солнце. Поток плазмы с температурой в миллионы градусов обрушивается на позицию магов. Добавляю ещё и чары, создающие повышенное натяжение пространства — один из способов против телепортаций. Резкое изменение кривизны пространства, в следствии мгновенного перемещения массы при телепортации, попросту размажет тонким субатомным слоем попытавшегося телепортироваться.
     Ну, я хоть и не ожидал, что простой поток плазмы их сожжёт, но довольно занятно, что они всё ещё просто сидят в глухой защите, не делая попыток что-то изменить. Но тянуть время я не собираюсь — мне нужны их души, а не просто смерти. Открываю хаос-портал вплотную к магу пространства, бросаю пару чарокрушителей на Тьме, ещё тройку Испепелений, чтобы доразобрать защитные чары, и втыкаю кинжал-поглотитель в голову. Маг умирает... Но душа не попадает в поглотитель! Только магия артефакта коснулась души, как её утянуло в глубины астрала. Убираю руку и закрываю портал. Вовремя, ещё немного — и искажение пространства, которым маг защитился от плазмы, распалось бы и от плазмы пришлось бы защищаться мне.
     Ощутив нечто странное на позиции оставшегося мага, закрываю портал на Солнце. Правильное решение — ведь этот маг попросту подчинил ощутимое количество плазмы и останавливаться не собирался. Сейчас он окружён коконом из подчинённой плазмы... Зачарованной плазмы. Зачарованной и одушевлённой плазмы.
     А мгновение спустя он взорвался бушующим вихрем плазмы, магии и Света. Не знал бы — решил, что это один из иерархов Флаэруна, настолько насыщена его аура огнём и Светом. Отправляю в него обнуление, несколько чарокрушителей, ещё обнуление. Чарокрушители не оказали эффекта, обнуления же... Оба заклинания отъели по приличному куску от огненного вихря, в который обратился маг, но он попросту втянул в себя пламя и тепло из окружающего пространства и полностью восстановился!
     Хотел высшую магию? Вот она. Что делать? Решив не рисковать, открываю хаос-портал в космос Лэнга. Да, так просто. Заливаю всё вокруг Тьмой. Себя защитил преобразующим заклинанием, а энергию от реакции Света и Тьмы направляю на поддержание преобразующего заклинания. Спустя пару секунд закрываю хаос-портал и оцениваю ситуацию.
     Удивительно, но маг всё ещё жив, пусть и вернулся в человеческую форму. Смотря на его блеклую, изъеденную Тьмой, ауру, даже не понятно, как он ещё жив... Хаос-портал, и кинжал-поглотитель протыкает его голову. Ситуация повторяется — только стоит магии поглотителя вступить в действие, как душа утягивается в глубины астрала. Защита имперских магов от поглощения души? Не думаю, что такой вариант невозможен... Так-то, Курдит тоже избежал поглощения души при первой встрече.
     Осматриваюсь. Неплохо так повоевали. Превратили степь в филиал Ада. Огонь и Тьма. Думаю, в Аду именно так... Не то чтобы меня это волновало, но надо будет выделить время и восстановить пейзаж, да.

Примечание к части

     Ну, глава. Не много, но сколько есть. Главное — решить всё же написать, да. Vishtar: done.
>

62

     Восстановившись после боя я связался с Азурилой и уточнил насчёт того, когда понадобится моя помощь. Впрочем, ответ меня не удивил — когда смогу, тогда понадоблюсь. Найдут применение. Это ожидаемо по многим причинам. Всё-таки, активные разборки в Нильфхе, активность в этом мире... Да и просто — демоны. Что можно от них ожидать?
     Так что я решил разобраться с текущими проблемами, а потом уже связываться с Азурилой. Ускорение времени и мышления предоставляют отличную возможность тянуть время.
     Разумеется, первым делом я занялся структурой в душе, должной отвечать за поглощение повреждений. Самое главное уже было сделано, осталось лишь наполнить Тьмой. Это принципиально скучная и монотонная работа — просто создавать Тьму и связывать с нужной структурой. Хотя в техническом плане там есть свои нюансы.
     Например то, что просто так Тьму ни с чем не связать — она банально слишком реальна, чтобы поддаваться духовной силе. Нет, само собой, количество тоже играет роль и очень малые объёмы я могу контролировать напрямую. Но эффективность такого подхода невероятно низка. Я использовал другой способ.
     Довольно очевидно, что если нельзя сначала создать Тьму, а потом влиять на неё, то можно попробовать наоборот. Сначала создать структуру, связанную нужным образом, а затем превратить её часть в Тьму. Проблема такого подхода в том, что, в отличие от заклинаний с использованием Тьмы, тут эту первостихию необходимо использовать в структурированном, но чистом состоянии. И, в отличие от заклинаний, эта структура должна существовать продолжительное время.
     Для обеспечения необходимого эффекта я использовал два приёма. Первое — включил поддержание необходимой структуры в работу самой структуры поглощения повреждений. К счастью, ряд затрат сошёлся. Говоря проще — Ахилл всё же догнал черепаху.
     Второй приём связан больше с самим получением Тьмы. Ведь получается, что по кусочкам такую структуру создавать не получится — необходимо получить сразу всё необходимое для поддержания структуры количество Тьмы. Но сразу получить я её не могу. Тут мне помогло то, что Свет, в отличие от Тьмы, не разрушает и не поглощает. Суть Света, кроме прочего, в усилении и укреплении. И Свет как раз можно создавать в небольших количествах, он не стремится разрушить всё вокруг. Так что большую часть времени я наполнял созданную структуру Светом и удерживал его от реакции с уже вложенным количеством Тьмы.
     А оставшееся время занимался разработкой ритуала преобразования. Это не боевое преобразование чистых первостихий, это преобразование первостихии, находящейся в связанном состоянии. Нечто подобное я делал с Нелрионом. Но лишь подобное. Тогда у меня не было цели сохранить структуру в неизменном виде. И это усложняет задачу. Но тогда у меня был доступ к демонической силе Нелриона — и это гораздо задачу упрощало, ведь мне необходимо было задать необходимую форму воздействия.
     В этот же раз мне необходимо всё провести самому. На самом деле, принципиальных отличий в ритуале практически не было, большей частью я занимался вычислением разных нюансов, вроде распределения потока магической энергии и синхронизации срабатывания элементарных заклинаний. Понятное дело, что творить магию напрямую, когда с твоей душой проводится преобразование такого уровня, — совершенно глупая мысль. Поэтому я и использовал комплекс из объективных ритуалов и полуавтономных заклинаний. По отдельности каждая часть не представляет никаких проблем...
     Ради такого пришлось отменить ускорение времени. И повозиться с перекрытием потока маны от поглотителя с небожителем. Но это лишь мелкие неудобства, хотя отмена ускорения времени и снизила, причём — значительно, производительность. Да, без подпитки от небожителя время, необходимое на ритуал, растянулось от считанных мгновений до нескольких минут... Банально из-за того, что пришлось использовать материальные артефакты-накопители, причём — многоразовые. А они имеют определённый предел по мощности извлекаемой маны. Да, можно было заморочиться и сделать очень качественные, позволяющие извлекать запасы практически мгновенно, но это банально не нужно — эти накопители я планирую только сейчас использовать.
     Ритуал прошёл без каких-то накладок. Запустил, подождал пока сформируется необходимое воздействие и станет достаточно реальным, подождал пока Свет в душе не станет Тьмой, проверил своё состояние. Никаких проблем.
     Вот так, принципиально скучная и монотонная работа на этапе реализации превратилась в довольно интересную задачу. Хотя и скучные части были — например, создание Света.
     Закончив с делом первостепенной важности можно перейти и к другим задачам. Кроме занятия уже существующими проектами мне необходимо получать новые знания. Но, как показывает практика, некоторые перспективные источники информации сотрудничать совершенно не желают. Проще говоря — некоторые души поймать не удаётся.
     И это подводит меня к мысли о разработке новых поглотителей. Те, что я делал до этого, были созданы по технологии Серой Земли. Но у меня был прекрасный образец поглотителя — Кристалл Света. Да, формально это антидемоническая печать, но по сути — именно поглотитель. И про аналогичные, но на Тьме я тоже слышал. Про них упоминал ещё Эргвандеш, да и Азурила говорила что некоторые высокоуровневые демоны Нильфха пострадали от заключения в таких...
     Идея кристалла Тьмы как поглотителя содержит здравое зерно — ведь именно поглощение является основным свойством Тьмы. У меня вызывает опасения то, что Тьма является очень уж хорошим поглотителем и попросту будет разъедать души. Возможно, для того, чтобы "сжечь" душу и получить много энергии такой способ и подойдёт, но для долговременного содержания... Нужны дополнительные исследования.
     А пока, я всё-таки прогуляюсь к Азуриле. Всё-таки, я себя знаю, могу ещё на неопределённый срок зависнуть в экспериментах... А на демонов в частности и эту войну в целом у меня есть вполне определённые и весьма большие планы.

Примечание к части

     Немножко. Хотел побольше, но увы. Не бечено.
>

63

     Очередная молния срывается с моих рук и превращает ещё один промороженный труп, возомнивший себя демоном, в пепел. Ускорить время, уклониться от удара, воткнуть усиленное антидемоническим компонентом Испепеление в группу демонов, запомнить результаты взаимодействия. Принять ледяную бурю на себя, отметить восстановление запасов маны от работы поглощения повреждений. Выпустить серию простых заклинаний, усиленных антидемоническими чарами, по ещё одной группе демонов, решивших, что человек без ауры — отличная цель для атаки. Запомнить результаты взаимодействия. Уклониться от удара трёхметрового демона, отбросить в сторону пространственным искажением, добить лучом Тьмы. Запомнить результаты взаимодействия...
     Осматриваюсь. Столкновение подходит к концу. Демоны такие демоны... Только связался с Азурилой, как она направила меня на помощь одной из своих групп. Когда я добрался до них, они уже сражались. Принять удар, превратить Испепелением ударившего в перегретый пар. Доставившие заметных проблем группе ледяниц демоны ничего не могут противопоставить мне. Ускорение мышления и времени, антидемонические чары, возможность принять любой их удар без повреждений и практически мгновенная регенерация запасов магической энергии. Единственная опасность, которая мне тут грозит, — заснуть от скуки.
     Очередной раз осмотрев поле боя, отмечаю, что врагов ещё много. По одному их уничтожать уже не интересно, интересующие меня вещи я проверил. Жаль, что удар по области заденет и ледяниц. Впрочем, так только интереснее. Ускоряю мышление и вычисляю параметры глобальной цепной молнии, чтобы задеть всех врагов и не задеть своих. Единственная проблема — немного иные параметры мира, что не позволяет использовать уже готовое заклинание — пути разрядов могут оказаться не такими, какие нужны. Впрочем, так только интереснее.
     Треск молний, половина запаса, и я заканчиваю бой. Замедляю мышление и отменяю ускорение времени. Осматриваюсь и направляюсь к руководительнице отряда — ледянице, в отличие от Азурилы выглядящей как женская версия Нелриона под заклинанием Верховного мага Империи. Быть может, когда-то давно они и были эльфами?...
     — Доброго вам дня, — да, Нильфх из себя представляет вполне планету и над нами вполне себе светит местное Солнце. Но не греет, — Азурила говорила о том, что у вас проблемы...
     — Она не ошиблась, Алгрон. Благодарю за помощь, но наше задание ещё не окончено. И, возможно, потребуется ещё твоя помощь.
     — Без проблем. Надеюсь, только, что будет не так скучно...
     — Любишь сражаться? — ледяница не выглядела удивлённой. К чему вопрос?
     — Люблю интересные задачи. К слову, чем вы тут занимаетесь?
     — Что ты знаешь о войне, что была семь тысяч лет назад, с Флаэруном и Лэнгом? Это риторический вопрос, — сразу же добавила ледяница, — не отвечай. В той войне был период, ближе к концу, когда разумных демонов, способных сражаться, в Нильфхе оказалось очень мало. Да, демоны высокого уровня всё равно составляли основную силу, но именно демонов низкого уровня стало очень мало. И тогда мы решили создать простых, но крепких воинов. Не знаю, как именно они создавались, этим ещё Нильфх занимался...
     — Нильфх? — удивлённо спрашиваю. Мир занимался созданием воинов?
     — Да, Нильфх. Наш бог, убитый глубоководным идиотом. Ты не знал историю названия нашего мира? Впрочем, сейчас это не важно. Важно то, что сейчас, когда Нелрион с нами, нам всё ещё нужны простые воины в больших количествах. И именно тут хранится один из крупных отрядов.
     Вот как... Им просто пушечное потребовалось, для войны. Но где — тут? Концентрируюсь на восприятии информации и, после недолгого поиска, обнаруживаю искомое. Действительно, крупный отряд — десятки тысяч вмороженных в лёд демонов. Куб со стороной в сотню метров.
     — И как вы планируете их доставать из этого ледника?
     — Создатели таких отрядов учли и то, что их надо где-то хранить в мирное время. Функции извлечения, разморозки и подготовки к бою встроены в этот, как ты сказал, ледник.
     — И в чём проблема?
     — Время на разморозку хранилища и подготовку воинов к бою. И то, что это лакомый кусочек для любого другого народа Нильфха. Предупреждая вопрос — дело в том, что методика разморозки и необходимые полномочия были у демонов шестого и выше уровней. До возвращения Нелриона никто из активных демонов Нильфха не владел такой информацией.
     — Вы не будете заниматься этим сейчас?
     — Почему? Будем. Размораживать можно и постепенно. Но даже разморозка минимальной партии требует времени. И на это время ты будешь единственным, кто сможет нас защитить.
     — Единственным?
     — Да. Эти хранилища создавались так, чтобы их могли распечатывать демоны высокого уровня. Нелрион предоставил способ ввести нашу демоническую силу в состояние суперпозиции, что позволит нам провести ритуал разморозки. Но на период ритуала мы будем не просто беззащитны, мы будем попросту отрезаны от мира. В том смысле, что всё наше внимание будет уходить на поддержание состояния суперпозиции и проведение ритуала.
     — Понял. — Важный вопрос: — И любые демоны могут так сливать силы?
     — Именно так — нет. Ледяницы на это способны лишь потому, что... Не важно. Ты готов?
     — Вполне. Приступайте.
     Внешне ритуал не представлял ничего особенного. Ледяницы просто собрались в кружок, разлеглись на снегу и... Всё. Но в эфирном плане всё было куда интереснее. Самое очевидное — облака определений ледяниц стали максимально похожими. Такой уровень синхронизации... Я мало знаю о демонах, но у магов такой уровень синхронизации труднодостижим даже для близнецов. Но это лишь начало — гораздо интереснее то, что без какого-то обмена какими-либо формами эфира ледяницы стали восприниматься больше как одно существо, чем как несколько. А главное — степень реальности достигла процентов восьмидесяти от реальности сознания. И продолжает расти. На грани восприятия же я ощутил как окружающая реальность проминается под волей ледяниц. Ненаправленно, просто фоном. До Нелриона не дотягивает, но Азурила давит на реальность заметно слабее.
     Отрываюсь от наблюдения — надо обеспечивать защиту. Сейчас никто на нас не нападает, но лучше встречать нападающих на подготовленной территории. Сил, чтобы попросту отрезать куб с демонами и ледяниц от мира, у меня не хватит. Впрочем, ещё неизвестно, как такое будет сочетаться, так что в любом случае не стал бы делать. В этом мире даже простые хаос-порталы пробивать труднее чем в Зере или Рари.
     Самая эффективная мера защиты недоступна, но она не единственная. Для начала надо обеспечить разведку. Проще говоря — развесить заклятья познания. Первое — комплексное, такое же я над Лернезией разместил. Второе — узкоспециализированное, распознающее искажения пространства. Кроме очевидного применения против всяких телепортаций, это заклятье позволяет находить прячущихся просто по их массе. Они могут быть полностью сокрытыми, но массу спрятать не так просто. А децентрализованность и нелокализованность не позволит обмануть это заклятье сокрытием массы. Точнее, обмануть-то можно, но для этого надо на заклятье воздействовать. А я это замечу.
     Теперь универсальные защитные заклинания. Первым делом — сфера жажды. Точнее, несколько сфер жажды по периметру, не забывая про небо. Я бы и под землёй разместил, но под землёй ледник с демонами. Жаль, я не могу защитить демонов антидемоническими чарами...
     После Сфер Жажды размещаю нелокализованные чары против физических угроз. В отличии от всяких щитов и барьеров, эти чары не имеют привязки к пространству, вследствии чего их нельзя перегрузить, ударив в одно место с энергией меньше, чем вложено в чары. Кроме того, всякие хитрые атаки вроде телепортации тоже не будут иметь успеха — чары всё равно успеют отразить угрозу. Внутрь ледяниц телепортировать что-либо весьма затруднительно, а уж в их нынешнем состоянии... Просто фоновым давлением сотрут попытку телепорта. А чтобы у чар хватало энергии на защиту — вливаю в них весь текущий резерв и подключаю к сферам жажды.
     Никогда особо не занимался изучением защиты, стремился разработать как можно более универсальные чары для этого. Жаль, до конца так и не разобрался с универсальным щитом магов Империи. Впрочем, вместо этого я обеспечил себе практически полную неуязвимость. Неплохой размен, как по мне.
     Немного подумав, решаю не добавлять других чар. Всё равно, антидемонические чары у меня только мгновенного действия, а обычные воздействия на демонов влияют плохо. Конечно, можно использовать хитрые чары, вроде того же Испепеления. Но создание активной защиты с использованием этих чар муторно и неинтересно. В конце концов, если я не справлюсь, то и мои чары не справятся. Защитные чары я разместил лишь потому, что могу не успеть заблокировать большое количество быстрых атак.
     Но, тем не менее, никаких нападений пока нет... Тем временем, ритуал прошёл какую-то стадию и из снега начали показываться демоны. Наблюдая процесс не только глазами, понимаю, что сдерживающий их слой льда впитывается в них, а остальной ледник поднимается вверх, выталкивая на поверхность.
     Сами демоны выглядели как... промёрзшие трупы людей, с однотипными доспехами из непрозрачного льда и разным оружием, всё из того же льда. Хотя, я неправ на счёт трупов — по мере извлечения они становились всё больше похожими на живых. Хотя температура и внешняя промороженность всё равно оставались.
     Первый слой полностью показался из-под снега, и сразу же ледяницы прервали ритуал. Их синхронизация распалась, фоновое давление на реальность сразу же исчезло, а облака определений вновь стали индивидуальными. Некоторое время они продолжали лежать на снегу, но вскоре начали подниматься.
     — Насколько могу судить, нападения не было? — поинтересовалась подошедшая предводительница отряда.
     — Именно. Возможно, это не столь лакомый кусок как казалось?
     — Возможно... Этот ритуал, он выматывает. До извлечения следующей порции нам необходимо отдохнуть, да и текущую надо организовать. Было бы неплохо, если ты будешь тут.
     Задумываюсь. С одной стороны — скучно. С другой — может стать интереснее. А некоторыми исследованиями я и тут могу заняться... Взмахом руки создаю из псевдоматерии небольшой домик.
     — Без проблем.

Примечание к части

     Ещё кусочек. С дипломом практически разобрался, осталось защититься. Дальше будет быстрее, надеюсь. Не бечено.
>

64

     Собираясь некоторое время быть вне своей базы, я благоразумно озаботился наблюдением за окрестностями. Ничего вычурного — простой детектор искажений пространства. Как показывает практика, маги Империи не маскируют свою массу. Или не знают, или не умеют. Или не видят нужды — не знаю. В замке есть лишь одна ценность — поглотитель с небожителем. Если бы не это, я бы вообще не стал как-то дополнительно защищать замок.
     Ведь способа поймать душу мага Империи я так и не придумал. Нет, не так. Варианты, безусловно, есть. Над самым привлекательным — кристаллом Тьмы — я усиленно работаю. Но, несмотря на определённые успехи, настоящего прогресса нет. Ведь проблема в чём? Проблема в том, что Тьма не может быть не агрессивной. В определённых пределах я могу управлять степенью того, насколько быстро кристалл Тьмы разъедает души. Но этого всё равно недостаточно!
     Да ещё и охрана эта... Не смотря на то, что, в целом, тут спокойно, иногда всё же появляются желающие помешать. Жалкое зрелище — меня одного хватает, чтобы с этим справляться. Последнее время даже не убиваю — просто захватываю. Есть на ком испытывать поглотители из кристаллов Тьмы.
     Но даже демонов, бессмертных с Тьмой в душе, такие поглотители очень быстро сводят с ума. Но что стоит отметить — энергию они поставляют исправно. Напрямую высокореальную, готовую к использованию, ману. Если добьюсь достаточно длительного срока активности, то можно будет заменить того небожителя. Можно подумать и над тем, чтобы хранить поглотитель напрямую в своей душе, не вынося куда-то. Но этим я займусь когда-нибудь потом, ещё не ясно, всё ли хорошо с текущим изменением души.
     Это меня пока не беспокоит, но в сражении была пара моментов... Заставляющих насторожиться.
     От очередного этапа расчётов меня отвлекает новое нападение. Какие умные демоны — нападают только тогда, когда ледяницы занимаются извлечением партии солдат из ледника. Прикинув силы нападающих, понимаю, что если не вмешаюсь, то уже извлечённые солдаты хоть и смогут отбиться, но есть риск срыва ритуала извлечения. Придётся драться.
     Выхожу из служащего временной базой домика. Какие-то избирательно умные демоны — напасть во время ритуала догадались, а ударить сразу по ледяницам — нет. Решили сначала со мной разобраться... Ну, тут всё просто: антидемонические чары и Испепеление. Цепочка взрывов оставляет только парочку особо живучих. До этого все нападавшие демоны выглядели чуть ли не клонами — трёхметровые ледяные великаны. Но эти гораздо более компактные, метра полтора в высоту, и выглядят... Гуманоидная верхняя часть и ледяной вихрь вместо нижней.
     Но гораздо интереснее, что они защитились от моих заклинаний магией! Да, не зря я решил побыть тут. На пробу обрушиваю гравиволну, Испепеление и чарокрушитель, после чего атакую усиленной антидемоническими чарами молнией.
     Гравиволна разбила их на осколки, но остальные чары они просто впитали в себя! Вернее — впитали ману из чар, а потом — попросту собрались обратно! Это становится интересным... Мой следующий удар — тёмный чарокрушитель — совпал с их ответным ударом, замораживающими чарами. Оба удара достигли цели. Разряженная Тьма чарокрушителя хоть и разнесла все их защитные заклинания, но им самим не повредила. Я также без последствий впитал их чары.
     Чарокрушитель, несколько форм Тьмы, Испепеление, антидемонические чары. Кинетическими чарами — телепортация в Нильфхе затруднена — достигаю их и атакую потоком Тьмы вплотную, заставляя разлететься в разные стороны. Впрочем, из всех моих атак на них только Тьма производит впечатление — из прочих чар они просто выпивают ману.
     Успеваю принять ответный удар на пропитанный Тьмой чарокрушитель. Оцениваю ситуацию. Они довольно мобильны, я не могу достаточно быстро их атаковать Тьмой. Они не могут причинить мне вред. Паритет? Хм... Прошло только несколько секунд боя, размороженные солдаты даже не успели присоединиться. Хотя... Они даже и не пытаются!
     Ладно, пора становиться чуточку серьёзнее. Ускоряю мышление, а затем и поток времени вокруг себя, после чего вновь перемещаюсь к одному из них. Удар тёмным чарокрушителем освобождает дорогу, поток Тьмы прожигает-растворяет дыру в груди выбранного врага. Мгновение концентрации — и преобразующее заклятье вспыхивает Светом в душе демона, ярчайшей волной проносясь по телу и выжигая всю Тьму. Взрыв.
     На всё ушли сотые доли мгновения объективного времени. И больше двух третей запаса магии. А ведь он не мгновенно восстанавливается, особенно под ускорением времени! Но медлить нельзя — и я бросаю себя к оставшемуся демону. Игнорирую замораживающее заклятье ускорившегося врага, тёмный чарокрушитель и удар Тьмой в голову дезориентируют демона, связка из антидемонических чар и Испепеления ставит точку в этом сражении.
     Прекращаю поддержку ускорения времени и опускаюсь на заснеженную поверхность планеты. У меня опять чувство, что победил я только благодаря превосходству в силе, а не знаниях или умениях. Впрочем, победил же. А на войне все средства хороши.
     Но не успел запас магической энергии восстановиться полностью, как я ощутил срабатывание регистрирующих искажения пространства чар — кто-то телепортировался к тому месту, где раньше был расположен замок Фаренгара.
     Решая не затягивать, вновь активирую оптимальное ускорение времени и пробиваю хаос-портал в Зеру. Не забыв прихватить прототип поглотителей из кристаллов Тьмы, конечно же.
     Выйдя из портала и закрыв его за собой, сразу же открываю портал на Солнце. Одновременно с ударом плазмы в выжженную ещё с прошлого раза землю оцениваю прибывших магов. В этот раз это были другие, что, впрочем, логично. Предыдущие не справились. Пятёрка магов. Все во множестве защитных чар. Под чарами ускорения времени, с разогнанным мышлением, я наблюдаю, как к ним пробирается раскалённая добела плазма. Улыбаюсь... И атакую тёмным чарокрушителем, попросту уничтожая большую часть их чар.
     Так просто воевать обладая таким энергетическим превосходством. Закрываю портал на Солнце ещё до того, как первая волна плазмы добирается до магов. Универсальные щиты, то немногое, что пережило тёмный чарокрушитель, впитывают всю лишнюю радиацию, опустошая запасы магии. Хотя, я ожидал на порядок более сильный эффект. Откуда они берут столько маны?
     Не важно — плазма всё-таки добралась до магов. И до меня — дополнительно восстанавливая ману. На магов, к счастью, она оказала прямо противоположный эффект, четверо из пяти всё-таки лишились щитов и испарились. На этот раз я не стал покушаться на их души — поглотитель у меня лишь один. Что меня удивило, так это то, что пятый маг тоже лишился щитов, но выжил. Более того — он никак не отреагировал на пламя, на ударную волну, на радиацию! И даже его запас магии стал лишь расти!
     То самое чувство, когда уже не рад интересному противнику. Подумать только, в другой ситуации мы могли мирно поговорить за чашечкой чего-нибудь, обсудить аспекты магической науки или поделиться впечатлениями от какой-нибудь книги... А ведь я и не собирался воевать против магов Империи!
     Мысленно вздохнув, отбрасываю эти мысли. Надо заканчивать — банально потому, что моё магическое начало не выдержит долгой битвы. Надо отдохнуть. Либо сейчас и немного, либо потом и долго. Телепортируюсь к магу и втыкаю поглотитель, как обычно — в форме кинжала, в глазницу. Удивительно, но странная защита мага ничего не сделала. Душа же мага послушно перетекла в поглотитель.
     Теперь — скорее в Нильфх, как можно быстрее изучить разум мага!

Примечание к части

     Очередная часть. Я всё растягиваю и растягиваю то, что некогда планировалось на несколько страничек. Удивительно, но вся эта глава, в момент выхода прошлой, планировалась лишь небольшой частью этой. И гораздо меньшего объёма. Ну ладно. Остаётся понадеяться, что следующая глава выйдет быстрее чем эта:) Не бечено.
>

65

     Вернувшись в Нильфх, я сразу же приступил к извлечению информации из разума мага. Обычно Поглотители создаются так, чтобы можно было работать с пленной душой без каких-то проблем. Но в случае с кристаллом Тьмы я лишён такой возможности, ведь главная задача этой разновидности артефакта-поглотителя — поймать и удержать душу несмотря ни на что. И это заставляет работать быстро и аккуратно. Быстро — понятно почему, из-за агрессивности самой Тьмы. Аккуратно, как ни странно, тоже — мне Тьма кристалла повредить не может, но может повредить тем участкам души, с которыми я буду работать...
     Как же не вовремя они решили атаковать! Это ведь всего лишь первый работающий прототип, ни про какие важные, но — дополнительные, функции речи не идёт. Но приходится работать с чем есть. Не смотря на требования к точности исполнения, главная задача — извлечение информации без повреждения — концептуально проста. Для этого я воспользуюсь тем, что душа едина, не смотря на разделяющие её расстояния, и внедрю кусочек собственной души к душе пленного мага. Аккуратность нужна для преодоления кусочком собственной души кристалла Тьмы без повреждений.
     Того, что таким способом открываю доступ к своей душе для мага, я не опасаюсь — ведь его растворяет кристалл Тьмы. Да и тела у него нет, творить магию он не может. А повлиять на меня простыми идеями? Ха! Не говоря уже о том, что для него даже пары секунд не прошло с момента моего появления и атаки. Пусть я и не поддерживаю ускорение времени, но скорость мышления я не замедлял.
     Итак, внедрение прошло успешно. Как много я хочу узнать! Пожалуй, сначала — магия. Прежде всего меня интересует способ, которым они спасают свои души.
     И это весьма интересный способ, надо отметить. Концептуально — простой, но очень действенный! Суть в том, что основные тела магов — их башни. Да, именно так. Именно поэтому я и не мог поймать их души — их душ не было в теле, они лишь взаимодействовали для управления. Это также объясняет то, каким образом Курдит так легко обзавёлся новым телом — в обществе с таким методом бессмертия просто обязаны существовать сервисы по выращиванию тел. А ведь абсолютно все маги Империи имеют башни и бессмертны!
     Но как я смог поймать душу мага, если никакой души в теле не было? В теле не было — но душа очень плотно взаимодействовала для управления. А главное в кристалле Тьмы — возведённое в абсолют Поглощение. Что более важно — поглощение душ. А материал сформирован из самой Тьмы — с соответствующим уровнем реальности! Душу мага просто вырвало из башни — хватило лишь мимолётного контакта.
     Казалось бы, теперь можно извлечь душу из кристалла Тьмы и изучать спокойно... Но нет — я не успел даже возможность извлекать души из кристалла Тьмы сделать. Энергию — да. Сами души — нет. А если поглотитель разрушить, то душа просто сгорит. Оставив лишь неуничтожимое ядро — сознание.
     Так что продолжаю изучение. Меня интересует многое в магии Империи... Магия хаоса, фундаментальные основы мироздания, магия душ, знания о первостихиях... Многое. Но попался мне какой-то неправильный маг — изучавший лишь одно направление в магии. Строго говоря, один способ творения магии. А применять его он умел для решения довольно широкого спектра задач.
     Воздействие на объект по его подобию. И это тоже весьма интересно. Самое главное, основа всего — то, что в эфире нет расстояний. Вообще. Некоторые предпосылки к этому у меня есть, то же свойство неразделяемости души вне зависимости от того, с какими местами материального плана она связана. Или один из способов телепортации, использующий "астральные червоточины". Или Испепеление, при определённом исполнении поражающее цель непосредственно, без преодоления всего пути до цели.
     Но предположить такое... Всё же, во многом я руководствуюсь своими знаниями и своим видением мира — отбрасывая простые, но не вписывающиеся в картину мира объяснения. Как я давно выяснил, свойства эфира пластичны — и именно поэтому, при должном обосновании, сработает любое заклинание. И несмотря на это, я продолжаю пытаться составить строгую систему законов мироздания — и не могу иначе. Ведь весь мой предыдущий опыт говорит о том, что такое обязано существовать. Нужно быть порождением совершенно безумного мира, чтобы разум на подсознательном уровне допускал существование не просто любых — но каждых! — систем законов мироздания. Да, я могу изменить и собственное подсознание, переписать подсознательные убеждения...
     Могу — но не буду. Ведь для этого придётся переписать всю свою личность — а именно личность и сознание и есть я. На столь кардинальные изменения я не пойду. Ведь я — это всё, что у меня есть. Я не тешу себя иллюзией, что моя личность неизменна или, хотя бы, непрерывна... Я лучше многих знаю, что и пространство и время дискретны. Но нежелание идти на столь кардинальные перемены — часть меня, и устранение этого желания... Мало того, что это само по себе — кардинальная перемена, так ещё и устранение этого желания само по себе противоречит нежеланию кардинальных перемен личности.
     Ну и просто, поиск универсальной и строгой, записанной математически, картины мира — увлекательнейшее занятие, сравнимое, разве что, с творчеством. Поиск истины и творение — какое ещё занятие достойно разумного существа?
     Даже вся эта война — всего лишь способ обретения новых знаний. Некоторое время меня интересовали сражения — но лишь до тех пор, пока каждое сражение было чем-то сложным, бросающим вызов разуму. А сейчас... Пришёл, залил всё плазмой и Тьмой, прошёлся искажениями пространства, ушёл. Поддаваться ради интереса? Себя можно ограничивать — но не в сражении. Несколько раз я был близок к смерти — и мне совершенно не хочется в очередной раз не удержаться в живых. Бессмертие не является моей целью, но смерть просто-напросто не даст мне познать и сотворить всё.
     К сожалению, будет неоптимально руководствоваться только моими желаниями... Вернее, желание познавать и творить вечно диктует необходимость жить, а для того, чтобы жить — я должен учитывать не только свои желания. И рад бы я избавиться от этих "руководителей", но — нет возможности. Разумеется, это не значит, что я не воспользуюсь такой возможностью, если представится.
     Вот и получается, что вся эта война, несмотря на риск, гораздо сильнее помогает мне, чем вредит. Да и начал её я сам, не стоит забывать. Отдельно интересно, почему Империя решила сражаться со мной... Но этим займусь после того, как извлеку все интересующие меня знания по магии.
     К слову о магии. Кроме отсутствия расстояний в эфирных планах, магия воздействия на объект через его образ использует тот факт, что информация о похожих явлениях в ноосфере расположена рядом. Не в физическом смысле — в информационном. Пресловутые ассоциации. Используя эти два факта, практикующий эту магическую дисциплину создаёт связь между образом и объектом — полноценную высокореальную зависимость. И меняя образ — меняет объект. Или наоборот. В зависимости от детализации образа объекта находится степень влияния. В зависимости от похожести — затраты магической энергии.
     Именно так тот маг мог стоять в море плазмы без какого-либо вреда и щитов — он был связан с собственным образом. Но гораздо сильнее впечатляет то, что образ себя он хранил в своей памяти! Так что всё что ему требовалось — поддерживать связь. Но в башнях магов хранятся просто гигантские запасы маны — и ещё больше они могут извлечь из всевозможных накопителей.
     И взламывать мою защиту тоже он собирался. Причём — так же. Создавая различные модели у себя в разуме и пытаясь установить связь. Удивительная магия, на самом деле, даже хорошо, что я наткнулся именно на него. И вдвойне хорошо, что использовал именно кристалл Тьмы, а не какой-то другой Поглотитель. Степень реальности Тьмы кристалла позволила попросту проигнорировать любую магию.
     Но, даже не смотря на сильно ускоренный темп мышления, я не успеваю изучить всё интересующее меня. Это довольно странно — по расчётам выходило, что пара минут у меня есть. А прошло меньше секунды. А душа пленника разрушена более чем наполовину! Наскоро просматриваю что у него есть по магии — выходило негусто, лишь общие сведения о возможностях, без реализации.
     Но, например, информация о стратегическом оружии Империи — очень интересна! Десяток магов-ритуалистов проводит получасовой ритуал — и выжигают звёздным пламенем шарик диаметром в пару километров в любой точке мира! В зависимости от желания, можно либо ограничиться шариком, либо не сдерживать получившееся пламя. А ведь диаметр в два километра имеет огненный шар у мегатонных ядерных бомб!
     Причём, это не единственный доступный эффект. Общеизвестно ещё несколько. Первый — полный контроль атмосферы, область влияния — эллипсоид объёмом около тысячи кубических километров, произвольной формы. Второй — полный контроль литосферных плит, область — несколько километров. Третий — абсолютная защита, позволяющая защитить шар диаметром примерно в километр абсолютно от всего. По крайней мере, так считает пленный маг. Четвёртый — массовый призыв духов и подъём высокоуровневой нежити. Пятый — обменный телепорт, очень похожим я отправил в Лэнг город.
     Не думаю, что там всё так просто, но сам список впечатляет. В любой точке мира! Будь у Серой Земли возможность применить Молнию Богов в любой точке мира — одного этого факта хватило бы, чтобы стать безоговорочным фаворитом в Рари. А ведь до атомного оружия в лучшем случае лет пятьсот, а то и больше.
     К сожалению, кроме общей информации, пленный на этот счёт ничего не знает. Впрочем, я уже начинаю догадываться о том, как это происходит — ведь если в эфире нет расстояний, то такой способ сам напрашивается! Но тут я сомневаюсь — весь мой опыт использования магии говорит, что в эфире есть расстояния! Да, есть много свидетельств, которые можно истолковать в пользу отсутствия расстояний, но и обратных примеров множество! Навскидку можно предположить, что по умолчанию эфир неким образом связан с материальным планом, но связь совершенно необязательная. Но это всё проверять надо.
     А пока надо извлечь как можно больше информации из пленного — от его души осталось процентов двадцать, и лишь процентов десять — разум. Что там вообще? Всякие обрывки... Хотя, этот кусок интересен — причина атак на меня. Им просто скучно и интересно! Всякие не особо умные маги атакуют меня просто веселья ради — считая, что я никакого вреда им причинить не смогу. Потеря тела для них даже неудобством не является — я ошибался насчёт их невозможности творить магию без тела. Строго говоря, тело-то у них остаётся — башня. Но я прав насчёт конкретного пленного — у него никакого тела нет.
     Да и души тоже — сгорел.
     Закончив с магом, наконец замедляю скорость мышления. Теперь можно и отдохнуть... Или нет — в домик вошла Азурила.

Примечание к части

     Как и обещал, глава без боёвки.
>

66

     В домик вошла Азурила... А значит — отдых, скорее всего, откладывается. Действительно, когда это она приходила без каких-то просьб? Вздыхаю. Магическое начало я перенапряг, хотя оно и приходит в норму под влиянием Проклятья восстановления гораздо быстрее обычного. Что меня действительно радует — то, что Проклятье восстановления, усиленное Тьмой, теперь восстанавливает эфирные начала так же эффективно как и физическое тело. Реальность Тьмы очень высока — именно это является ключом. Вкупе с тем, что Проклятье — часть меня, я поглощаю любые повреждения на уровне прямого контроля реальности. Если быть точным, то это и есть прямой контроль реальности.
     — И кого мне надо убить на этот раз?
     — Какой ты нетерпеливый, — довольно мягко произнесла Азурила, — даже опустил обычное для тебя пожелание. Что-то случилось?
     — Думаю, ты и сама знаешь.
     — Ты переоцениваешь мои способности к сбору информации. Не это же жалкое нападение тебя так вымотало?
     — Не оно. Но сыграло свою роль. Итак?...
     — На этот раз тебе не придётся ни с кем сражаться — мне нужна твоя способность к поиску информации и работе с пространством.
     — Подробности, — улыбаюсь — наконец-то интересная задачка, — на месте?
     — Почти. Расскажу пока добираемся, — приглашающе махнув рукой, Азурила вышла.
     Поиск информации и работа с пространством, да? В прошлый раз это закончилось тем, что я нашёл Нелриона... Очень интересно — и будет просто замечательно если действительно не придётся сражаться. Хотя, когда мне это не приходилось?
     Выхожу вслед за Азурилой. Около домика меня ожидает, помимо самой Азурилы, её транспортное средство — парящий в метре над землёй диск из голубовато-прозрачного льда диаметром метра в два. Прыгаю. Усиленный кинетическими чарами прыжок позволяет без малейших усилий забраться. Как только я разместился рядом, диск набрал высоту и рванул.
     Любопытно. Не смотря на скорость, встречного ветра я почти не ощущал. Сосредотачиваюсь на ощущениях... Да, это действительно очень занимательно — несмотря на скорость, энергия диска — и нас вместе с ним — не изменилась. Будто на месте стоим. Очень интересно... Привычный способ — восприятие информации из ноосферы — не показал ничего. Точнее, не показал ничего, что могло дать ответ на вопрос о природе диска и способа перемещения. Более комплексное восприятие — ощущение эфира "на ощупь", в обиходе именуемое аурным зрением, и ощущение степени реальности — дало плоды. Правда, лишь в том, что я понял, что диск обладает высокой степенью реальности. Хм, а что если...
     — Алгрон, — отвлекла меня от изучения диска Азурила, — это прямой контроль реальности. Диск не является одушевлённым объектом, но является, фактически, материализованным Свойством, направленным на перемещение себя и пассажиров в пространстве. Говоря более точно — прямое изменение местоположения без фактического движения. Максимальная дистанция перемещения очень небольшая, особенно тут, но он способен делать это очень часто.
     Задумываюсь. Прямой контроль реальности, да? Если знать, что искать, то можно заметить соответствующее этому дрожание реальности... Но на фоне того, как влияет на реальность Азурила, просто своим присутствием, это практически незаметно. Да что там, даже моё влияние на реальность, возросшее после внедрения в душу Тьмы, практически полностью скрывает колебание реальности от работы диска. Занятно, раньше мне не казалось что в Нильфхе такое могут. Но кое-что в объяснении Азурилы мне осталось непонятным...
     — Свойство?... — переспрашиваю, — Не уверен в том, что мне знаком этот термин.
     — Его значение интуитивно понятно из названия — это действительно свойство. Свойство души, как правило заточенное под прямой контроль реальности в каком-либо аспекте. Обычно — довольно узком. Вижу, ты тоже обзавёлся одним...
     — Что ты имеешь в виду?
     — Опущу то, что ты прогинаешь реальность под себя, причём весьма сильно для смертного мага. Но как ты думаешь, какая вокруг температура?
     — Температура?... — задумываюсь. Можно узнать напрямую — но так не интересно. Но учитывая то, что я даже согревающих чар не использую... — Прохладно, конечно, но комфортно. Даже согревающие чары не нужны.
     — Комфортно?... — Азурила усмехнулась. — Да. Вполне комфортно. Скажу лишь, что при такой температуры воздух той же Зеры обращается в жидкость. В лучшем случае.
     — Я не сомневаюсь в твоих словах, но не ощущаю, что дышу жидкостью... И холода тоже не ощущаю.
     — Как бы тебе сказать... Ты знаком с концепцией дискретности вещества?
     — Разумеется. Но к чему это?
     — Атмосфера Нильфха состоит из вещества, являющегося наиболее лёгким в базовой природе.
     Не удержался — проверил. Действительно, дышу водородом, а энергия атомов гораздо ниже ожидаемой. Удивительно. Я, конечно, ожидал того, что Проклятье восстановления станет универсальным, но такое... Поражает. А ведь действительно — не ощущаю никакого дискомфорта. Совершенно.
     — Убедился? — в очередной раз прервала мои размышления Азурила. — Теперь, когда твоё любопытство утолено, позволь ввести тебя в курс дела — мы скоро прибудем на место.
     Утолено? Я бы с этим поспорил. От такого у меня появилось множество вопросов! Но Азурила права — надо заняться делом.
     — Итак, что ты знаешь о том, откуда высшие демоны Нильфха получают свою силу? Можешь не отвечать, это риторический вопрос. Тебе, скорее всего, известно, что демоны могут питаться душами. Чем сильнее демон, тем большее количество душ он может использовать. Но есть и обратная сторона — чем сильнее демон, тем больше душ ему нужно для возможности оперировать всей своей силой. Подробности опущу — нет времени. Но главное — души не обязательно употреблять сразу. Каждый демон по своей природе превосходный Поглотитель, в терминах магов. Но действительно сильные демоны нуждаются в таком количестве душ, что, как правило, не способны удерживать их в себе. В разных мирах эта проблема решается по разному, даже в Нильфхе используются разные методики. Но главная проблема Нильфха сейчас — отсутствие достаточного количества душ. Одному Нелриону для поддержания себя в полной силе нужно было примерно сотня миллионов. Сейчас, когда он, благодаря тебе, стал на порядок сильнее — на порядок больше необходимо душ. Понимаешь? Населения многих окрестных миров не хватит даже для него одного. Мне для поддержания полной силы необходим "всего" миллион. Разумеется, можно снижать свою силу, когда надо экономить, и сжигать души, когда нужна их энергия, но это не подходит для полноценной войны. Раньше, когда Нильфх имел в подчинении множество миров, а наш бог был жив, у нас не было проблем с душами. Более того, мы их даже запасали! Только проблема в том, что управлял распределением душ лично Нильфх. А после его смерти оказалось, что никто не может получить доступа к такому ресурсу. Даже места их хранения известны лишь примерно...
     — Так вот зачем я нужен, да? Ты надеешься, что я смогу найти то, что спрятал бог и не смогли найти множество высших демонов?
     — После последней войны с Лэнгом и Флаэруном высших демонов практически не осталось, а демонов уровня Нелриона — не осталось вовсе. Нелриона, конечно, не бог прятал, но ты его отыскал. Да и не желал Нильфх действительно прятать души — никто даже предположить не мог, что полубезумное облако газа способно убить двух богов на пике своей мощи, пусть и на своей территории.
     — Интересная задачка, не могу не признать. И когда мы прибудем на место?
     — Уже, — Азурила указала на ничем не примечательный участок ледяной пустыни, — спускаемся.
     Спуск прошёл без каких-то происшествий — да и что могло случиться за несколько мгновений спуска? Оказавшись на снегу, начинаю собирать информацию. В ход пошло всё: от простого восприятия ноосферы и просеивания событий прошлого до различных заклятий познания, в том числе и тех, что перебирают пространство по квантам.
     — И всё же, — спрашиваю пока идёт работа заклятий, — что именно я должен найти? Возможно, есть какой-то образ?
     — Образ? Могу показать воспоминание Нелриона о месте, где хранились души. Сама я там никогда и не была.
     Приняв нужное воспоминание продолжаю поиск. Но теперь я могу попытаться реализовать ещё один способ. Как я недавно убедился, в эфире нет расстояний. Есть, разумеется, различные формы организации эфирных планов, что позволяет говорить о каких-либо метриках, но это не является фундаментальным свойством эфира. Насколько я могу судить, во всяком случае. И в ментальном плане метрика определяется похожестью информации. Раньше мне казалось, что можно физически оградить какую-то часть мира от остальной... Но принимая во внимание то, что в эфире нет расстояний, можно предположить, что в эфире так же нет и границ. О каком отделении можно говорить в таком случае?... Более того, в эфире можно организовать собственную метрику. А в настолько слабореальном эфире, как ноосфера, для этого даже магом быть не обязательно.
     После такого, организовать связь между двумя образами — воспоминанием и реальным местом — оказалось совсем не трудно. Гораздо сложнее оказалось пробить хаос-портал в искомое место — ушёл весь запас маны.
     Пройдя сквозь портал, мы оказались в точно такой же ледяной пустыне... Только эта пустыне находилась в своеобразном пузыре пространства без какого-либо контакта с чем-то ещё. Что-то вроде того, чем является моя база — замок Фаренгара.
     Странно, ведь в воспоминании Нелриона тут было куда меньше снега. Откуда он тут мог взяться?.. Додумать я не успел — снег буквально взорвался!
     Снег взорвался — но это было наименьшей из наших проблем. Гораздо опаснее были чудовищные искажения реальности, прошедшие сквозь нас. Если бы не Азурила и не моё новообретённое Свойство — быть мне первородным хаосом. Повезло — отделался всего лишь жуткой болью в душе и теле.
     А в воздухе перед нами предстал дракон.

Примечание к части

     Как-то так. Опять не поместил диалог какой хотел. Зато поместил другую информацию. Приятного чтения!
>

67

     Перед нами предстал дракон. Что я знаю о драконах? Да почти ничего. За вычетом всякой ерунды Сепа и Аррандраха — только ненужная сейчас информация из всяких произведений про драконов. Честно говоря, я раньше даже не думал о том, что драконы могут существовать... И что они настолько сильны!
     — Скажи что он тут всегда был, — решаю всё спросить явно. Хотя понимаю, о таком меня бы предупредили. Хотя бы для того, чтобы я не кидался заклинаниями. Впрочем, после перехода сюда и попадания под волну искажений реальности я всё равно мало что могу — боль хоть и практически прошла, но мана ещё не восстановилась. Довольно странно, на самом деле — обычно этого времени хватает, чтобы восполнить запас. Возможно, это из-за того, что я дважды изолирован от базы?... Но для души это ничего не значит. В теории.
     — Не скажу, — лаконично. Действительно — что добавить?
     Великолепно. Всегда мечтал столкнуться с обладающим превосходящую Нелриона силой драконом в изолированном пространстве и без возможности убежать. На портал сюда я потратил всю ману — и запас даже на половину не восстановился. Аура этого дракона удивительно темна. Удивительно — потому что это Тьма, но не агрессивная. Даже ударившая нас волна искажений не была атакой. Да и сам дракон... Даже издалека он внушал, а теперь, когда он приближается...
     Светло-голубой, с четырьмя конечностями — две ноги и два крыла, ну и хвост. Порядка полусотни метров в длину, с размахом крыльев раза в два больше. Огромный, непредставимо могущественный дракон. Единственное, что я могу о нём, кроме ауры, восприять — невероятно высокую реальность, сравнимую с первостихиями. Или — мечом Императора. На самом деле, это третий раз, когда я сталкиваюсь с чем-то настолько реальным. Этот дракон может просто переписать что моё существование, что Азурилы или Нелриона, настолько просто, что мне для исправления текста в файле понадобится больше усилий. Даже если оный файл будет открыт в редакторе. Нет, я не рассмотрел чего-то ещё — но все мои представления о взаимодействии разнореальных объектов говорят именно это.
     Я — бог. Неожиданно. Это не моя мысль, но я именно что осознал этот факт.
     Я — владыка этого мира. Снова не моя мысль. Примерно так я воспринимаю информацию из ноосферы — как факты. Но в этот раз, мне не пришлось прикладывать никаких для этого усилий, даже желания — я просто осознал.
     Нильфх? Нет, я не он. Нильфх мёртв. Кто? Имя — определяет. У меня нет имени. Хм, логично — настолько могущественное существо без какого-то труда может читать реальность. Судя по тому, что я осознал, он сейчас отвечает на мысли Азурилы.
     Умер. Стал богом. Стал тёмным. Нет. Не интересует. Познаю. Убирайтесь.
     Дракон исчез. Нет, не так. Множество факторов сразу же указали на то, что исчезли мы — переместились обратно в Нильфх. Мгновенно. Без каких-либо ощущений. Это... Впечатляюще.
     — Так понимаю, никаких душ он не даст?
     — Да... Именно так. Бог-дракон, способный полностью использовать все запасы нашего мира... Миллиарды душ, да ещё и вовсе не слабых — наших врагов. Для начала — как думаешь, от чего зависит сила богов? — неожиданный вопрос. И к чему?
     — Понятия не имею. Если подумать... Общеизвестно, — усмехаюсь, — что сила богов зависит от верующих. Но недавняя встреча заставляет поставить это под сомнение... У меня совершенно противоположное ощущение — богам плевать на верующих. Мой небольшой опыт это только подтверждает. Зачем они им — тоже не ясно.
     — Как это обычно бывает, истина посередине — сила богов не зависит от верующих, но им необходимо поддерживать её в рабочем состоянии. Сила богов слишком велика даже для самих богов — и постепенно разрушает их душу и саму себя. Первостихии слишком реальны и слишком активны. Но есть разновидность эфира с реальностью сопоставимой с реальностью первостихий — своего рода нейтральная первостихия. Она позволяет разбавить Тьму или Свет в душе бога, снизить или даже убрать деградацию. А получается эта разновидность эфира в мизерных количествах в душах разумных существ...
     — Интересно, — произношу, — спасибо. Но к чему это сейчас?
     — Ты не понял? Хотя, я же забыла... Сверх определённого предела нет смысла увеличивать количество верующих — усилиться сверх остановленной деградации таким образом не выйдет. А ещё — вера вовсе не обязательна. Подойдут совершенно любые эмоции и чувства, просто вера в богов — наиболее распространённый эффект. Да и наиболее простой. Хотя в случае, когда о существовании бога достоверно известно, роль веры заменяет верность. Опять же — в большинстве случаев.
     — Теперь понимаю. Сила встреченного нами сильно больше обыкновенной силы богов?
     — Больше?! Ты мастер преуменьшений, Алгрон! Его сила превышает могущество любого другого известного мне бога! О, будь он на нашей стороне... Но нет! Не примет он ни нашу сторону, ни нашу верность. Радует, что он ничью сторону не примет. Захватив себе столько душ, он может десятки тысячелетий на одном месте лежать — у нас были хорошие запасы. Хорошо ещё, что он и будет лежать — его не интересуют ни власть, ни творчество, ни интересные задачи. Его интересует лишь познание. Впрочем, что ожидать от дракона? Эти ящерицы только и делают что спят...
     — Его способности к познанию настолько велики?
     — Это же дракон! Хотя... А что ты знаешь о драконах, Алгрон?
     Хороший вопрос. Сам-то я ничего полезного не знаю, а если поискать? Впрочем, ничего полезного не нашлось и в ноосфере Нильфха. В доступной, так сказать, части. Да, можно, если постараться, добраться до знаний просто по ассоциациям — и не обращая внимания на мир или защищённость. Но мимолётной концентрацией внимания я такое не могу. А потому — лучше ответить.
     — Ничего полезного — в моём мире их нет. Хотя теперь знаю немного больше.
     — Тогда не удивительно. Драконов существует множество. Когда-то давно они были цивилизацией, пошедшей по биотическому пути развития... Ну это не важно. Главное — вместе с бессмертием они получили и Свойство познания. Они способны извлекать информацию из всего. Материя, энергия, эфир... Особо древние или особо сильные — даже непосредственно из реальности. Непосредственно из реальности могут извлекать информацию и боги... А уж бог-дракон такой силы — о, он вполне способен узнать о чём угодно во всём множестве миров. Если будет знать, о чём узнавать, разумеется.
     — Хм... Понятно теперь. И ему не надоест?
     — Уж не в ближайшие тысячелетия. А учитывая тягу драконов к лежанию на сокровищах... Разве что сокровища закончатся. Сейчас совершенно не важно, что он будет делать потом.
     — А что сейчас важно? Так понимаю, с имеющимися силами особо не повоюешь...
     — Смотря с кем. Против Флаэруна или Империи — да, соваться в Бездну — очень экзотический способ самоубийства... А вот подчинить остальной Нильфх своей воле — вполне возможно и текущими силами. Я сейчас к Нелриону...
     — Я же... — мана восстановилась, так что открываю портал.
     Хлопок и рёв пламени, приток маны от облизавшего меня языка плазмы. Впрочем, больше ему облизать ничего не удалось — коснувшись Азурилы, он сразу же поглотился. Как и всё остальное звёздной температуры пламя занимавшее пространство моей базы.
     — Решишь в следующий раз согреться — делай это после того, как покинешь Нильфх, ладно?
     — Теперь, в ближайшее время, его я не покину...

Примечание к части

     Правы были средневековые алхимики — даже в самых защищённых хранилищах могут завестись вредители.
>

68

     Как же я привык источнику маны. Как же я привык к неограниченному источнику маны. Как же я привык к неограниченному источнику маны, к которому я могу обратиться в любой момент. По сравнению с тем, как продуктивно я занимался тогда, темпы развития сейчас — не идут ни в какое сравнение. Ускорение в десятки тысяч раз? Довольствуюсь всего лишь половиной тысячи — и это совокупное ускорение, и сознания и времени. Мгновенно восстанавливающиеся запасы маны? Теперь приходится нудно медитировать. Запасы магии у меня выросли — регулярно магию практикую. Но навык восстановления магической энергии — нет. Если бы не Свойство — было бы совсем грустно. А так — негативные условия окружающей среды Нильфха помогают восстанавливать ману. Это хорошо — ведь мана тут не лучшего качества. Удивительно, насколько, оказывается, я привык к оттенку огня в собственной мане. И теперь ледяная мана Нильфха... Она не плоха. Но очень неприятна.
     В самом Нильфхе я меньше дня объективного времени. Но за это время успел многое. Я разобрался с тем, как именно нашли мою базу. Это... На удивление просто. Я, по воспоминаниям Нелриона, смог проложить портал в изолированный объём пространства. Маги Империи поступили так же — проложили путь ориентируясь на воспоминания о замке Фаренгара. После чего ударили очень интересным заклинанием. Да, тем самым, стратегического назначения.
     Но представляет это заклинание отнюдь не сколько-нибудь простой прогрев пространства. Я не понял, как именно, но в общих чертах это похоже на молнию хаоса — превращение материи и эфира в хаос, а затем — в плазму с астральным телом эфирокрушащей конфигурации. Окажись я там... Ну, возможно и выжил бы — благодаря Свойству. Но остался бы там на... На долгий срок — ведь магией я воспользоваться бы не смог. Никакой. Хотя, справедливости ради, магия Тьмы вполне могла быть доступна... Удивительно, но использовать Тьму я не боюсь, но непосредственного контакта Тьмы с собой я избегал. Да, улучшенное Проклятье восстановления содержит Тьму, и не мало. Но она в такой конфигурации, что навредить мне не может. А вот что-нибудь вроде покрова из этой первостихии, чтобы получить возможность пробить хаос-портал... Первостихии — одни из немногих вещей, от которых не спасёт моё Свойство. Мало того, что просто не спасёт — но и само может быть повреждено. С другой стороны, раны даже от первостихий Проклятье восстановление исцелит. Тем не менее, использование Тьмы — обоюдоострая вещь.
     Но меня там не оказалось. Сначала я удивился — почему они не ударили именно по мне? Но после детального рассмотрения... Корона вкупе со Свойством делают меня совершенно невидимым в эфире. Даже вторичная информация, вроде попадающей в ноосферу от порождаемых мною физических явлений, поглощается. И это означает простую вещь — маги Империи не знают, жив ли я. Более того, у них нет причин полагать, что я не был на базе в момент удара. С другой стороны, предполагать, что я буду на базе они могли — где же ещё потрошить душу на предмет сведений?
     Само собой, я допускаю вариант, что маги считают основным вариантом тот, в котором я, так или иначе, выжил. Но у меня есть чем ответить. Во-первых, я могу определить кто именно наводил заклинание — причём, совершенно так же — по образу замка Фаренгара. Ну а потом... Потом останется лишь отправить ответ.
     Да, я не могу отправить нечто схожее... Но ведро с гвоздями найдётся — банальная телепортация. С моими вычислительными способностями и способностью к получению информации я могу реализовать сжимающую объём телепортацию достаточно точно для инициации термоядерной реакции. Вкупе с остановкой времени, это поможет создать потенциально неограниченный в мощности заряд. Потом украсить Испепелением, приправить Тьмой и отправить по назначению.
     Почему именно такой способ? Сначала я хотел использовать банальную аннигиляцию. Но оказалось, что это слишком энергозатратно — без пленённого небожителя я в разумные сроки смогу создать не так много антиматерии. Раньше я не думал над этим, но оказалось, что пседоматерия хоть и аннигилирует, но не самым обычным образом. Вместо ожидаемого сценария, когда созданная из маны антиматерия полностью аннигилирует с таким же, по весу, количеством материи, оказалось, что аннигиляция не полная. Не уверен, как именно это работает, но энергии высвобождается лишь в два раза больше, чем вложено в созданную из маны антиматерию.
     Разумеется, можно создавать антиматерию напрямую из хаоса, с Тьмой в качестве своеобразного катализатора для более быстрого повышения реальности... Но это затратный и медленный способ. Те граммы антиматерии, которые можно таким образом создать... Продав в каком-нибудь техногенном мире — можно жить... Долго и ни в чём себе не отказывая. Но несколько грамм антиматерии за несколько часов объективного времени — мало. Ведь что такое несколько грамм? Это меньше мегатонны тротилового эквивалента. Как я и говорил — слишком затратно и не эффективно.
     Можно инициировать термоядерную реакцию банально убрав электромагнитное взаимодействие в некоторой области. Ведь зачем нужна огромная температура? Именно для того, чтобы кинетическая энергия ядер превзошла кулоновское отталкивание. Но проблем тут две. Первая — довольно тонкая работа сама по себе, так сразу и не решишь. Вторая — энергия. Что значит "убрать электромагнитное взаимодействие"? Либо заблокировать, либо хитро изменить. Либо поглотить. Первое — аналогично, по затратам, прямому нагреву. Второе — совершенно неочевидно как. А ответить-то быстро надо. Третье — требует очень тонкого владения Тьмой. Более тонкого, чем я могу. Свойство-то реализовано так, что без разницы что поглощать. Но там концептуальная основа — поглощение повреждений. И много времени работы. Которого нет.
     Да, можно было бы просто открыть портал на Солнце и запасти, используя остановку времени, столько плазмы сколько надо. Но проблема в том, что портал на Солнце из Нильфха — на пределе моего запаса маны. Слишком большие затраты при сомнительной эффективности.
     А достаточно было лишь правильно поставить вопрос. Что нужно для термоядерного синтеза? Чтобы ядра вступили в реакцию. Как этого добиться? Поместить их достаточно близко друг к другу. Телепортацией я владею, остаётся отправить гвозди...

Примечание к части

     Вообще, что тут будет я знал ещё когда выкладывал прошлую главу. Но как-то задумался о том, какой я бы писал фанфик про попаданца в мага Серой Земли если бы начал сейчас. Ну, задумался. Придумал. Желание писать этот — уменьшилось.
>

И-8

     Девять. Столько их было до недавних событий. Сейчас — семь. Семь архимагов Империи. Первые после Императора. Достигшие вершин в своих дисциплинах. И всё равно слабые.
     — Кто-нибудь пояснит что произошло? — Император стоял у прозрачной стены на одном из последних этажей своей километровой башни и смотрел вниз. Обычно прекрасное зрелище процветающей Империи сейчас омрачалось сотнями поднимающихся в небо грибов багрового пламени, дыма и пыли. Ничего не предвещало беды... И в единый миг тысячи магов умерли. Нет, не так. Не просто умерли — были убиты. Убиты неукротимой яростью звёздного пламени. Убиты вместе со всеми своими близкими, вместе со всеми учениками и подданными. В единый миг Империя лишилась практически всех ритуалистов — включая двух архимагов.
     — Не отвечайте, — нарушил воцарившуюся было тишину Император, всё продолжающий смотреть на свою страну и даже не подумав обернуться к стоящим на коленях архимагам. — Я знаю. Знаю и то, что мои подданные излишне уверены в своей силе. И то, что многим скучно. Даже то, что многие не считают нужным запрашивать разрешение на применение стратегических заклинаний массового поражения. Случившееся — закономерно. Виновных мы знаем — надо решить, что делать. — Император развернулся. — Есть предложения?
     ***
     Ледяной замок. Древняя крепость народа, некогда бывшего эльфами. Ледяной замок на южном полюсе Нильфха. В некогда обитаемом сейчас находились лишь двое. Глава ледяниц, демон пятого уровня, Азурила. И её отец — Нелрион.
     Азурила стояла напротив трона и рассматривала занимающее его существо. Бушующий ледяной вихрь, отдалённо похожий на эльфа, с клубящейся внутри Тьмой. Верный признак начинающейся потери контроля над демонической силой. Только сейчас Азурила начала понимать поведение отца после освобождения — ему банально требовались души, чтобы хоть как-то стабилизировать свою силу.
     — Итак, ты оказалась права. Это именно бог. Очень сильный бог. Души он возвращать не собирается — но мне удалось получить от него ценную информацию...
     ***
     Наглый демон... Потратил моё время... Прихлопнуть бы... Да времени потрачу ещё больше... Лучше откупиться...

Примечание к части

     Небольшая интерлюдия. Хотел главу, но в последний момент решил что интерлюдия будет лучше. Если ничего не изменится, то глава будет скоро. Но ничего не обещаю. :)
>

69

     Обновляю согревающие чары. Холодно. В Нильфхе всегда холодно. Говорить, что тут холодно, — сильно преуменьшать. Но очень низкая температура не доставляет мне неудобств. Ощущаемый мною холод... Он доставляет неудобства, но лишь на уровне ощущений. Это странно, на самом деле, ведь раньше даже такого не было. Но стоило покинуть свою базу в Нильфхе — и я ощутил этот холод. Он стал чувствоваться лишь в этот раз, раньше я его не замечал вовсе.
     Холод. Снег. Ветер. Никогда не был в восторге от Нильфха, но сейчас и вовсе расхотелось тут находиться. Радует что согревающие чары спасают от этого мерзкого ощущения пробирающего до костей мороза. Хотя тратить на них ману... Тут ведь проблема, с маной. Её немного и вся она такая же холодная... Впускать этот лёд в свою душу... Усмехаюсь. Это не опасно, нет. Не опаснее Тьмы, во всяком случае. Но использовать согревающие чары и впускать лёд в себя — бессмысленно.
     После уничтожения моей основной базы и потери такого источника маны, как пленённый бессмертный, я могу рассчитывать лишь на собственный запас энергии и собственные способности к восполнению. И Проклятье восстановления, да. Надо придумать другое название, какое это проклятье? Но приток маны от поглощения холода Нильфха не так уж и велик, пусть и позволяет обеспечить комфорт согревающими чарами и скорость передвижения с помощью полёта.
     Впрочем, сейчас я выбрался из уютного и тёплого домика именно ради этого — решения проблем с маной. И первая цель близка. Очередной демон, верно. Хотя на этот раз это лишь ингредиент для ритуала. Найти сильного, но одиночного демона оказалось проще чем я думал. Оказалось, многие демоны Нильфха просто бездействуют где-то на просторах этого мира. Спят, наверное. Многим даже плевать на идущее объединение этого мира под властью Нелриона.
     Извлекаю из пространственного кармана чёрный, абсолютно не отражающий свет, шар размером с кулак. Энергия термоядерного взрыва, запертая в небольшом объёме с помощью чар остановки времени. Задумываюсь. Взрыв такой силы может восстановить мой запас маны несколько раз... Возможно, сначала следует потратить его?
     Моя цель прямо под мной. На глубине примерно десятка метров, внутри тверди этого мира. Гигантский червь. Или многоножка? Трудно сказать определённо. Взрыв не уничтожит этого демона, не так всё просто. Но, не смотря на силу, этот демон примитивен. Он не использует, насколько известно, произвольный контроль реальности, полагаясь на своё тело и несколько конкретных приёмов. Надо сказать, у него есть на это основания — обладая телом в десятки метров длиной и массой в десятки тонн можно на это полагаться.
     Впрочем, ману тратить всё равно надо. Чем крупнее, активнее и сильнее кристаллы Тьмы, тем быстрее они разрушаются, принимают свободное состояние — обычной Тьмы. Поэтому, надо сформировать их как можно позже. Благо, с душой внутри они более стабильны... Чего не скажешь о самой душе. С другой стороны, формировать сейчас — предполагать что битва закончится быстро. Не смотря на мою подготовку, что-то вполне может пойти не так.
     На самом деле, я отвык от нормальных сражений, сражений с использованием мастерства. Это не нужно когда способен залить врага плазмой из ядра звезды, Тьмой из глубин Бездны или перемолоть само пространство. Обеспечение подавляющего превосходства — хорошо. Но иногда его нет. Хорошо, что это не такой случай. Создаю поглотитель из кристалла Тьмы в форме заострённого штыря, после чего телепортирую замороженный термоядерный взрыв к демону и снимаю чары остановки времени.
     Я был прав — запас магической энергии восстановился весь и мгновенно. Эпицентр термоядерного взрыва... Не худшие из условий, в которых я побывал. Начать бой таким образом всё же хорошее решение — стало тепло. Отменяю согревающие чары и накладываю на демона сковывающее антидемоническое заклинание.
     Успеха я достиг лишь частично — демон замедлился. Забавно, но это не от его силы. Судя по тому, что я наблюдаю, его демоническая сила слаба. Её даже не хватило чтобы сковать его. Всё же червь. Закованный в очень прочный лёд — взрыв лишь повредил его. Очень быстро, для своих размеров, он бросается на меня. Не хочу проверять пределы Проклятья восстановления... А вот проверить свою новую разработку пожалуй стоит.
     Отлетев с пути демона, накладываю на себя чары. Название я им пока не придумал... Основная идея в том, что между образом и объектом можно установить связь. И передавать по связи воздействия. В данном случае, заклинание устанавливает связь со всеми, с учётом разумных ограничений, кто почти начинает что-то, о чём знает что может мне повредить — и немного сбивает.
     В данном случае, очередная атака демона проходит рядом со мной. Попытка обвить и раздавить вредит только воздуху. Поток замораживающего воздействия проходит над головой. С любыми другими созданиями было бы сложнее, но в случае с демонами можно использовать их собственную, демоническую, силу. Эдакая смесь симпатической и антидемонической магии. А самое забавное в этом заклинании то, что попытки с ним бороться подходят под понятие "действие, способное причинить вред". Учитывая, что заклинание препятствует только таким действиям... Попытка с ним бороться в любом случае будет осознаваться как попытка причинить мне вред.
     Разумеется, это заклинание не абсолютно. Обычным демонам практически не под силу его преодолеть, но кто-нибудь вроде Азурилы может за небольшой промежуток времени истощить вложенный запас маны. Ещё, конечно, можно заранее озаботиться противодействием таким заклинаниям...
     Впрочем, это всё за пределами способностей этого демона. В таком окружении у меня даже в мане недостатка нет. Во время очередного броска ускоряю время и вонзаю штырь кристалла Тьмы в демона. Будь он сильнее, так просто не получилось бы — демоническая сила позволяет сопротивляться такому, хоть и не особо эффективно. Но этот демон... Идеальная цель.

Примечание к части

     Ну... Немного лучше чем ничего, верно? А про ритуал будет в следующей главе. :)
>

70

     Огонь. Вокруг огонь. И это хорошо. Я устал от этого вездесущего холода. Сейчас, когда ритуал прошёл успешно, я избавился от ощущения холода, но вот воспоминания... Поэтому я и разжёг огонь. Множество контролируемого огня. В любых не используемых для другого местах. Впрочем, после завершения ритуала прошло всего несколько часов, так что возможно что потом я уберу этот огонь.
     Ритуал. Лишившись базы в Зере, я так же лишился источника магической энергии. Разумеется, я мог её восполнять, но привычного — почти мгновенного — темпа я оказался лишён. Задуманный мною ритуал должен был исправить это. И исправил. Я достиг того, чего желали, наверное, все маги моего мира. Бесконечной энергии. Да, я всё ещё ограничен своими магическими способностями: запасом маны, возможностью использовать определённое количество магической энергии за раз, коэффициентом полезного действия... Но затраты теперь восстанавливаются не просто почти мгновенно, а именно что мгновенно!
     Ритуал. Так просто и сложно одновременно. Сложная часть заключается в организации конфигурации эфирных структур таким образом, чтобы мгновенно восполнять любые затраты. Мои исследования указывали на то, что обычно таким свойством обладают бессмертные существа, обладающие бессмертным началом. Демоны, например. Но это лишь побочный эффект бессмертного начала, следствие невообразимой сложности. У меня есть полная информация о душе Нелриона, я могу судить. Даже если бы я захотел, я бы не смог создать себе сколько-нибудь полноценное бессмертное начало души.
     Пришлось искать обходные пути. Удачно сложились несколько направлений моих исследований. Я изучал хаос. Хаос можно оформить в любую форму эфира. Да и не только эфира, но сейчас интересно именно это. Проблема в том, что оформлять хаос в ману довольно неэффективно. Либо по времени и качеству получаемой маны... Когда-то я думал что это хорошая идея... Чем я думал? Ведь вокруг гораздо больше природной маны! Скорее всего, я был ослеплён своими успехами... Довольно незначительными, на фоне текущих достижений, но вполне любопытными на тот момент...
     Оглядываясь на былое... Я проделал удивительный путь. С обычного, не самого сильного и талантливого мага, до себя сегодняшнего. Думаю, выйди я против кого-то из Совета Двенадцати — победил бы. Понимание магии и потенциально бесконечные запасы, некоторые уникальные заклинания и магия Тьмы... За это небольшое время пребывания в этом мире я достиг на порядки большего чем получил в своём... В обоих своих.
     Отдельный вопрос — моя личность. Хоть я и воспринимаю себя большей частью как... Хм... А как кого? Безымянного из техногенного мира, чьим знаниям и чьей личности я обязан всему своему прогрессу, или Алгрона, мага, без магических знаний которого я всё равно ничего не смог бы достичь? В любом случае, я не понимаю как вообще возможно такое сочетание. Единственный вариант выглядит весьма фантастичным. Ну действительно, какие шансы того, что Алгрон, проведя неизвестный ритуал, смог не просто пробудить обрывки воспоминаний прошлой жизни, а полноценную прошлую личность, да ещё и подавить текущую? Хотя, если быть честным, личности довольно похожие. В этой версии ключевую роль сыграла жажда познания, и то, что магия была обыденностью для Алгрона, не вызывая желания познать все её законы.
     Но всё равно, этот вариант выглядит весьма маловероятным. Впрочем, в отличие от прочих вариантов, маловероятность это его единственный недостаток.
     Да... Достиг я много... Пик моих достижений — только что проведённый ритуал. Успешно, что немаловажно, проведённый! Магия хаоса сама по себе не способна дать такой результат. Точнее, создание полноценной, доступной для непосредственного использования, маны вполне возможно. Но затраты... Либо банально необходимо потратить больше маны. Либо необходимо создавать сложные артефактные комплексы. Понятное дело, ни один из этих вариантов для меня не подходит. После уничтожения базы в Зере я не намерен создавать материальные опоры своего могущества.
     Разумеется, я не исключаю вариант хитрого тонкого воздействия, выгодно оформляющего хаос в магическую энергию... Но я банально его не знаю. Дополнительные исследования... Пожалуй, теперь, когда у меня появилось время, я могу этим заняться, это выглядит интересным и само по себе, да и идее познания фундаментальных законов реальности соответствует...
     Но, тем не менее, я использовал другой способ. Ведь основная проблема в оформлении хаоса — его низкая реальность. Приходится идти на ухищрения для создания чего-то хоть сколько-нибудь реального. Даже странно, что я не подумал об этом раньше. Ведь давно использую высокореальное явление, способное повышать реальность взаимодействующих с ним объектов.
     Тьма. Именно. Форма эфира с невероятно высоким уровнем реальности. Разумеется, использовать Тьму напрямую для оформления хаоса — отличный способ закончить жизнь обрывками Тьмы и мёртвого пепла. Но ведь не так давно я заполучил отличное основанное на Тьме Свойство. По привычке я продолжаю называть его Проклятьем восстановления, но название давно не соответствует сути. Хотя, как по мне, оно никогда не соответствовало. Действительно, в чём смысл называть целительское заклинание, пусть и использующее магию времени, проклятьем?
     Возвращаясь к Тьме. Моё Свойство возвращает меня к наиболее оптимальному состоянию. Да, в определённом смысле я застыл и не могу развиваться... Но это небольшая плата за то, что очень мало явлений способно мне навредить.
     Да и, как показал прошедший ритуал, я могу менять себя. Развиваться. Это не так просто как раньше, например, я не смогу простыми тренировками улучшить свои магические или физические способности... Но развиваться могу. Ведь я постоянно возвращаюсь к оптимальному состоянию, причём возвращение реализовано на концептуальном и высокореальным уровне — Тьма поглощает изменения. Но оптимальное состояние не хранится где-то отдельно. Скорее будет сказать, что Свойство не поглощает значимые изменения. Хотя и это не будет полноценным описанием.
     Но самое главное в этом описании есть. Достаточно сильным высокореальным воздействием можно приостановить поглощение изменений и внести коррективы в оптимальное состояние. Именно для этого мне и нужен был тот демон. Сжигая его душу в кристалле Тьмы я смог получить опору для такого воздействия. Внесения полного резерва и канала в хаос в своё состояние. В обычном случае, без своего Свойства, я бы просто начал приобретать хаотичность. Хаос неизменно оформлялся бы не только в ману и довольно быстро я стал бы чем-то другим.
     Но Свойство-то у меня есть! Так что я просто получил неограниченное восстановление маны. Хотя... Возможно, я полюбил жаркую атмосферу.
     И всё же, как мне не хватало мгновенного восстановления магической энергии... Теперь, когда я не ограничен в магической энергии, можно заняться теми проектами, которые я откладывал. Например, создание меча из кристалла Тьмы, позволяющего мгновенно поглощать души смертных и бессмертных и хранить их без сильного их разрушения. Необходимые расчёты я завершил давно, но необходимо провести множество проверок, так как варианты реализации весьма разнообразны, да и на финальное создание потребуется много маны. Приступим...
     — День добрый, Алгрон, — или не приступим. И что ей требуется от меня на этот раз?
     — И тебе, Азурила. Что привело ко мне на этот раз?
     — Мне нужна твоя помощь. Мы атакуем Флаэрун.
     Атакуем Флаэрун. Вот как. Я, конечно, весьма силён, но я видел на что способны высшие иерархи этого мира. Их разве что магией Тьмы можно взять, да и то... Тьма вне достаточной концентрации им не повредит. А их атаки наоборот, достаточно реальны, чтобы просто игнорировать моё Свойство восстановления. Тешу себя надеждой, что я их переоцениваю.
     — Вдвоём? — следует уточнить.
     — Что? Конечно же нет, — усмехается, — все наши силы атакуют Флаэрун. Это поставит точку в нашей войне, так или иначе. Нелрион — сильнейший в наших мирах. Но ему, как я упоминала ранее, необходимы души для поддержания уровня силы. Нам стало известно, что Флаэрун хранит нечто, что способно обеспечить возрождение нашего мира.
     — Вот как... — произношу, чтобы взять паузу. С одной стороны, я говорил Верховному Жрецу о том, что я действую ради ослабления Нильфха и Флаэруна. С другой, я вовсе не горю желанием работать на Лэнг. Конечно, они позволили мне попасть в этот мир, но ничего кроме этого не сделали. В целом. Хотя я пользовался помощью отдельных демонов. Впрочем, я с ними полностью расплатился. Как выяснилось, даже лишнего отдал. Хотя, надо отметить, это способствовало моему развитию. Тем не менее, я не желаю их усиления. С этой точки зрения, помощь Нильфху играет мне на руку. Но будет ли сотрудничество с Нильфхом более продуктивным? Хотя, усиление Нильфха до уровня, хотя бы, Лэнга будет на руку в любом случае. Они враждовали десятки тысяч лет. Это не забудется в момент, да и с чего бы? Их противостояние выйдет на новый виток и Лэнг уравновесится Нильфхом. Как ни посмотри, везде выгода. Не говоря про ослабление Флаэруна.
     Тьма... Довольно странно, что я так просто принял сторону Тьмы, но теперь не свернуть. Да и зачем? Размышляя над философией Тьмы и Света я просто-напросто не нахожу нормальной позиции Света. Тьма сразу говорит — мы эгоистичны. Проблема в том, что любые поступки можно свести к эгоизму, так или иначе. Тут не идёт речь про осквернение или извращение. Но ведь поступки любых существ сводятся к эгоизму! Так или иначе, все поступают как им выгодно. В целом, не разделяя материальный и эмоциональный аспекты. Например, альтруизм. Казалось бы — светлое поведение. А копнёшь глубже — и видно удовлетворение собственных потребностей. Ведь не следование собственным идеалам несёт дискомфорт. Избегание этого дискофморта и есть эгоизм. Да, логично предположить, что существует альтернативное, светлое понимание. Но я его просто не вижу. Видимо, для меня альтернатив нет даже гипотетически. Впрочем, это вовсе не плохо.
     Возвращаясь к сражению с Флаэруном. А с чего мне не выступить на стороне Нильфха? Ведь иначе Нелрион будет сражаться против меня. А он — сильнейший. Впрочем, я бы всё равно выступил на стороне Нильфха. Ведь я столько сделал для его усиления. Было бы глупо сражаться против собственных трудов. Да и что остаётся? Сбежать? На коготок Хранителя Врат? Вот уж чего я точно не хочу.
     — Вот как... — повторяю, — И когда выступаем?
     — Сегодня. Через несколько часов. Ты готов?
     — Готов ли я?... — задумываясь. Забавно, пару минут назад я считал себя находящимся на пике силе. А сейчас понимаю, что даже отбросив в сторону качественное улучшение можно много сделать. Банально заготовить артефакты, например.
     — Итак?
     — Да, думаю да. Хотя, разумеется, многое можно сделать...
     — Пожалуй, кое-что ты действительно можешь сделать. Мы идём в Светлый мир. И мы — демоны, существа Тьмы. А ты хорошо разбираешься в магии Тьмы. Будет прекрасно если ты как-то сможешь изменить поля боя.
     — Изменить поля боя?... — задумываюсь. Впрочем, я не особо скрывал свою способность к взаимному преобразованию Света и Тьмы... Усмехаюсь: — О, у меня есть идеи...

Примечание к части

     Прода. Немного, но лучше чем ничего, верно? Забавно, я кучу времени не хотел её писать. Знал о чём и всё такое. Просто не мог заставить себя сесть. А сейчас просто сел и просто написал. Добавилось кучу левых размышлений, которые я не планировал добавлять. Считать их водой или нет - ваше дело) В общем, надеюсь, что понравилось. Надеюсь, что меня ещё читают) Наконец, я не смогу увиливать от финальной битвы и следующие главы будут про неё. (Вру, конечно же смогу. начиная от интерлюдий и продолжая какими-нибудь погружениями в прошлое. Надеюсь, этого не будет. Устал от этой арки)
>

71

     Флаэрун. Огонь и Свет — именно такие первые ассоциации возникли у меня когда я оказался в этом мире. Подготовка не затянулась надолго — по объективному времени. Субъективное же время я смог растянуть в десятки тысяч раз.
     Первым делом я всё-таки сделал меч из кристалла Тьмы. Метровой длины, с узким и невероятно острым лезвием, клинок. Пришлось отойти от изначальной идеи создания поглотителя в традиционном понимании. Кристалл Тьмы разрушал души необычайно быстро. Он не предназначен для долгого хранения. Но своей цели — создания артефакта для получения знаний из захваченных душ — я добился. Тьма — поглощает, верно? Именно концепция поглощения легла в основу этого клинка. Поглощения знаний. Пожалуй, несмотря на прочие доводы, основной целью в этой войне и этом сражении у меня будет получение знаний. Со своей силой и этим мечом я смогу получить интересующие меня знания о реальности напрямую из поверженных врагов. Единственный минус — необходимо убивать именно этим клинком. Впрочем, любая серьёзная рана будет смертельной — Тьма сожжёт душу и передаст знания. Хотя, сделать так, чтобы знания не исчезали оказалось не так-то и просто. Но я справился.
     Азурила и Нелрион явно не настроены на долгую войну, им нужно что-то получить. Что-то невероятно для них важное. Пожалуй, только этим я могу объяснить то, что вторжение началось не где-то в отдалении Флаэруна, а как можно ближе к его сердцу, столице. Средоточию Огня и Света.
     Гигантских размеров портал ежесекундно пропускал десятки тысяч ледяных воинов, тех самых, в пробуждении которых участвовал и я. Когда диск со мной и Азурилой прошёл через портал, сражение вовсю бушевало. Ледяные воины, поглощающие окружающую энергию и вымораживающие пространство схлестнулись с аналогичными солдатами врага. О, как я удивился, когда увидел их. Ведь тот небожитель, который работал для меня батарейкой раньше был именно таким воином. Созданным для полномасштабной войны небожителем, одним из десятков миллионов слабейших солдат Флаэруна. Бессловесной и слаборазумной тварью, спящей в мирное время.
     Сколько-нибудь высоких иерархов не наблюдалось — с обеих сторон. Кроме Азурилы, что сейчас рядом со мной. Не совсем ясно, почему медлят иерархи Флаэруна... Но высшие демоны Нильфха ожидают. Ожидают того, что я залью всё вокруг Тьмой. Я решил не использовать свою разработку сразу... Ладно. Пора приступать.
     Первым делом — ускорение времени. В тысячу раз будет достаточно. Причудливо слабнет достигающий меня свет... Впрочем, я уже давно не ориентируюсь с помощью зрения. Но, прежде чем выпустить Тьму, решаю развлечься. Ощутив ближайшие тысячи солдат врага концентрируюсь — и промораживаю! Долгие минуты подготовки заклинания и наполнения магической энергией для меня не заняли и секунды в реальности. Удар удался на славу, низшие небожители ничего не смогли противопоставить сдобренному Тьмой промораживающему удару.
     А теперь, пожалуй, можно и Тьмой ударить. Холодом и Тьмой. Раньше я использовал Тьму Лэнга... Но в космосе Нильфха Тьмы не меньше, пусть и конфигурация там более причудлива. Это не просто портал. Это полноценный обменный перенос, перезапись самой реальности! Свет и Огонь заменяются Холодом и Тьмой. И картина боя меняется. До этого воины Нильфха побеждали разве что из-за численного превосходства — но теперь на их стороне сама окружающая действительность! Многие километры вокруг превратились в филиал Нильфха. Отменяю ускорение времени. В ближайшее время мне сражаться не надо... Разве что захочу развлечься.
     — Отличная работа, Алгрон, — произносит Азурила. — хотя мне кажется, что ты мог бы и лучше... Ты стал сильнее, но где твоё искусство? Я же знаю, ты можешь обратить в Тьму сам Свет!
     — Сразу выкладывать козыри? — усмехаюсь, — Не скрою, я не раз использовал это умение в мелких стычках... Но то, что я подготовил... Не хочу применять так сразу.
     — Как знаешь, — Азурила замолкает.
     Замолкаю и я. Ведь на сцене появляются высшие демоны Нильфха. Как можно было догадаться, Нелрион не терял времени даром. Пока я занимался охраной пробуждающих ледяных воинов ледяниц, лазил с Азурилой к богу-дракону и проводил ритуалы, Нелрион просто навестил всех высших демонов Нильфха и принудил их к повиновению.
     Хотя, я ожидал большего. Как в количественном плане, так и в качественном. Нет, разумеется, высшие демоны невероятно сильны. Но... Несколько ледяниц, четвёртого уровня, из подчинённых Азурилы. Один... Нечто вроде созданного из льда минотавра, с аурой демона шестого уровня. Один чёрный змеевидный дракон, тоже шестого уровня. Несколько ледяных вихрей, будто миниатюрные копии Нелриона, четвёртого уровня. И... Всё? Впрочем, последние тысячелетия Нильфх был разрознен и умирал, так что не удивительно. Но всё же удивляет.
     Усмехаюсь. Пришедшие демоны даже по одиночке превосходят прочие войска Нильфха — на то они и высшие демоны, сравнимые с архидемонами Лэнга по силе. Честно говоря, я не знаю планов на этот бой. Я тут только чтобы поддерживать условия окружающей среды подходящими...
     Ну и для своих целей, разумеется. Но какими бы планы не были, сейчас всё идёт замечательно — войска Нильфха потихоньку перемалывают лавовых небожителей в промёрзшую пыль. Даже скучно.
     — А где высокие иерархи Флаэруна? — интересуюсь у Азурилы. Мог бы и сам поискать, но... За пределами шара созданной мною Тьмы слишком много Света. Я просто не могу так просто найти кого-либо. А искать активно... Не хочу привлекать к себе дополнительное внимание.
     — Наблюдают... — протянула Азурила. — что же им ещё остаётся? Вмешиваться — риск попасть под какие-нибудь другие твои заклинания. Даже если проигнорировать это, если вмешаться сейчас, то высшие демоны Нильфха начнут с ними сражение. Нелрион ещё не появился, значит он может либо вмешаться в неподходящий момент. Либо атаковать в другом месте. Сам выбирай вариант. Да и что они теряют? Слабейших солдат, которых ещё пара миллиардов по всему Флаэруну? Не смеши, Алгрон, им нет смысла вмешиваться в это сражение.
     — Нет смысла, да?... — задумываюсь, после чего решаю уточнить: — А нам надо чтобы они вмешались?
     — Это... было бы полезно. Но как ты хочешь этого добиться?
     Как хочу добиться? О, тут главное — выбрать. Столько идей... С такими ресурсами, как у меня, можно сотворить очень многое. Самое простое — сжечь Пламенем Тьмы всех врагов. Я и до ритуала питал слабость к звёздному пламени, а после ритуала без огня поблизости и вовсе как-то некомфортно. Пламя Тьмы — логичное продолжение привычного мне стиля боя, сочетания звёздного пламени и Тьмы. Небольшим воздействием Тьмы способствую началу термоядерного синтеза в нужной области, одновременно с ним напитываю плазму Тьмой и ограничиваю область действия. Это если надо ограничивать. Хотя, как я уже убедился, в разных мирах некоторые константы могут меняться, так что способ не самый надёжный. Впрочем, с моим восстановлением маны я могу просто напрямую оформлять хаос в необходимое количество фотонов и пропитывать Тьмой. Да что там, я могу хоть антиматерию творить из хаоса. Или ещё что, мне необходимое.
     Проблема в том, что это совершенно избыточно даже против известных мне магов... Кроме особо сильных имперских. Но против продвинутых существ, вроде сильных демонов и небожителей простая материя уже не котируется — слишком низкая реальность, они могут просто проигнорировать это воздействие. Но ради таких я и добавляю Тьму. Кроме разрушительного действия Тьмы самой по себе, смешиваясь с пламенем Тьма увеличивает степень реальности, делая его опасным и для высокореальных существ.
     Универсальное и удобное оружие. Но это лишь одно из многих. Хотя заметная часть так или иначе сугубо материальны... Другая заметная часть — простые, по сути, заклинания. Но усиленные абсурдным уровнем энергии они становятся невероятно разрушительными. То же промораживание, которым я начал сражение... Точнее — обозначил собственное вступление в сражение.
     Но есть некоторые заклинания совершенно другого уровня. Шедевры моего интеллекта в частности и известной мне магической мысли в целом. Пожалуй, одно из них я сейчас и применю. Ситуация на поле боя подходящая — выходящих из портала воинов Нильфха окружают миллионы солдат Флаэруна. Сражение идёт на границе круга. А на километры вдаль есть только низшие небожители. Идеальная мишень для заклинаний массового поражения.
     Вновь ускоряю время — подготовка не быстрая. В пару тысяч раз. Хоть я и не ограничен магической энергией, но единовременно использовать могу не так уж и много. Да и работа с Тьмой не должна идти в спешке.
     Основная идея Тьмы — поглощение. Самое важное свойство Тьмы — невероятно высокий уровень реальности. И, в отличии от прочих высокореальных явлений, Тьма — доступна. Её можно создать просто из маны. Сочетание этих пунктов делает Тьму невероятно привлекательной в качестве основы для разработки высокомощного оружия. Но просто выпустить Тьму зачастую — совершенно не достаточно. Искусство разработки заклинаний на её основе заключается в том, чтобы направить поглощение в правильной форме.
     В отдалении от нас пространство — смялось. Даже тут я ощутил воздействие этого заклинания. Несколько долгих мгновений метрика была искажена, стремилась разорвать меня — и всех прочих — на атомы. А потом грянул взрыв.
     Чёрная дыра. Заклинание, создающее сильный сгусток Тьмы и направляющий свойство поглощения на поглощение самого пространства. Самой реальности. На протяжении десятков микросекунд новорождённая чёрная дыра пожирает всё вокруг. На протяжении десятков микросекунд заклинание работает, поддерживая необходимую конфигурацию Тьмы. А потом Тьма внутри чёрной дыры перестаёт поглощать и сливается с поглощённым. А чёрная дыра — испаряется. Вспышка пропитанного Тьмой света массой сотни килограмм обрушивается на окружающее.
     Армия Флаэруна перестала существовать. Портал и небольшую зону вокруг него прикрыли высшие демоны Нильфха — им-то ничего от такого взрыва не будет. Ну, как небольшую? Почти всех прошедших воинов Нильфха. Немногочисленные выжившие солдаты Флаэруна сразу же были уничтожены.
     — Ну как? — спрашиваю я после того, как восстановил нормальный ход времени.
     — Невероятно... — выдыхает Азурила. — Очень редкие маги способны на такое... Ты не думал над тем, чтобы стать демоном?
     — Стать демоном? Размышлял, но демоническая душа слишком сложна чтобы провести такое преобразование. Да и...
     — Нелрион может сделать тебя высшим демоном Нильфха. Если пожелаешь, разумеется.
     — Стать демоном, да ещё и высшим... Я считаю себя прагматичным. Что мне может дать демонизация? Высокий уровень реальности и демоническую силу. Но... Как скажется демонизация на моей личности? Это то немногое, что я не готов менять в себе.
     — Не беспокойся, при правильном преобразовании личность не меняется...
     — Я подумаю, — произношу, — но отвечу после. Внимание я привлёк...

Примечание к части

     Ну, ещё кусочек. Немного, зато быстро)
>

72

     Сжигать огненных бессмертных... Так забавно. Тёмное пламя поражает саму душу, не оставляет ничего кроме сознания — ядра души. Сжигаю очередного иерарха Флаэруна. Элитные офицеры, уже не то мясо, пару миллионов которого я уничтожил. Элитные офицеры... Всё такой же кусок ожившей лавы, разве что в ближнем бою разные формы принимать способны. Пафосный щелчок пальцами...
     О, этот не сгорел. Обгорел, но совсем немного. Присматриваюсь к ауре... Расслабился я — этот на пару порядков сильнее предыдущих. Антропоморфный кусок раскалённого добела камня, парящий в полуметре над землёй. Первые его атаки — потоки огня и света — просто принимаю на себя. Совершенно никакого вреда. Даже плащ не обгорел. Следующая атака представляла из себя бросок куска самого иерарха. На мгновение ускорившись смещаюсь в сторону. Пролетевший мимо, казалось бы, меня кусок взрывается, слегка оглушая и опаляя. Да и удары осколков я однозначно ощутил...
     Действительно расслабился. Это же не просто кусок камня, это кусок светлого небожителя! Ключевой момент — Светлого. Небожителя. Говоря иными словами, кусок камня, пропитанный Светом и обладающий высоким уровнем реальности. Значительную часть урона поглотило моё Свойство, а оставшиеся повреждения были почти мгновенно восстановлены... Ускоряю время, раз в тысячу, и снова атакую Пламенем Тьмы. И не прекращаю. Он вполне уязвим для этой атаки, так что просто подожду.
     Вот только он ждать не собирается — так же ускорившись сближается со мной. Хотя, судя по скорости движений, ускорился он даже быстрее меня. Удар! Ухожу в сторону телепортом. Морщусь. Что за привычка уродовать реальность в своих мирах? Что в Нильфхе, что тут. Само пространство сопротивляется порталам и телепортации. К счастью, возможные повреждения поглощаются Свойством.
     Враг рывком снова сближается, встречаю его копьём из Тьмы, больше проверить, чем поразить. Вспыхнувший щит Света полностью блокирует копьё. Ещё копьё, но результат тот же. Решаю не уклоняться и встречаю удар мечом из кристалла Тьмы. Блокировать острой стороной было не лучшей идеей — щит из Света прорезало не заметив и отсекло часть... руки, полагаю. Отсечённая часть сразу же рассыпалась промёрзшей пылью и попала точно в лицо. Магическим импульсом отправляю обратно к врагу, заодно раскаляя и пропитывая Тьмой.
     На мгновение аура противника стала нестабильной, но сразу же восстановилась. Но не думаю, что это из-за моего подарочка... Скорее это из-за какого-то воздействия на реальность, которое применил иерарх. Все прочие участники сражения исчезли, как исчезла пропитавшая воздух и поверхность Флаэруна Тьма, как исчезли очертания столицы на горизонте... Сам же иерарх поднялся в воздух на высоту в пару сотен метров и увеличился в размерах... Раз в тысячу.
     Любопытно... Очень интересная форма контроля реальности, ни о чём подобном раньше не слышал... Хотя я мало о чём слышал, если быть честным. И всё же, что происходит? Трудно представить что средней силы иерарх может стереть из реальности всю армию Нильфха, не исключая высших демонов. Вывод — он этого не делал. Но если он не менял окружение, выходит... Он изменил меня? Но как?
     Додумать мне не дали — с небес обрушился гигантский, метров десять в диаметре, пропитанный Светом камень. Телепортируюсь на безопасное расстояние — метров на сто. Кривлюсь — по телу прошла волна фантомных болей. Я был полностью цел, но ощущения были будто меня разорвали пополам. В каждой точке моего тела. В этом месте телепортироваться почти невозможно... Стоп, что? В этом месте — отличная мысль. Я думал о том, что произошло. Ответ — меня переместили. Остаётся вопрос о способе перемещения и о том, почему я ничего не ощутил...
     Размышления прервал второй камень. На удивление, летящий хоть и быстро, но вполне различимо. Ускоряю время и мышление. Мгновение спустя камень тоже ускорился, видимо, подстраивая свой ход времени под меня... Интересно... Хорошо, что ускорение мышления оставляет достаточно времени на поиск решения.
     Снова телепортироваться? Это не выход — кто знает, сколько так может продолжаться. Уничтожить камень? Ну... Даже если уничтожу, то что дальше? Новый камень? Хотя, сейчас я думаю, что делать с тем, что порождает камни. А так как порождает камни иерарх... Надо просто уничтожить его.
     Телепортируюсь... Морщусь от боли... Бью мечом по иерарху... Взрыв! Весьма замедленный взрыв. И взорвался сам иерарх! Неизвестно какой силы взрыв, так что решаю защититься. Что у меня есть? Псевдоматерию отбрасываю сразу, взрыв её даже не заметит. Туда же и антимагию — взрыв не магический. Искажение пространства? Попытавшись, понимаю что не получится — слишком велики затраты энергии на такое, по сравнению с привычными. И куда это он меня отправил?...
     Вообще, довольно занятно что я не уделял разработке способов защиты время... Полагаясь больше на то, что могу пережить практический урон без вреда. Обычным способам защиты. Но необычные... Вообще, я не ожидал, что будет такое сражение до того, как пришла Азурила. А пришла она после успешного ритуала. Когда у меня неограниченный доступ к мане и жажда много чего проверить. Среди созданных мною интересных вещей есть и предназначенные для защиты.
     Перед мною появилась полностью поглощающая свет плоскость, спустя мгновение обернувшаяся в шар и защитившая меня со всех сторон. Как защититься от всего? Трудно ответить на этот вопрос. Как известно, лучший способ пережить атаку — не попадать под неё. Именно эту идею я использовал при разработке этого заклинания. Нечто подобное я реализовывал, используя магию пространства... А теперь — с помощью Тьмы. Сфера Тьмы ослабляет связность пространства, фактически — убирая защищаемый объём из реальности. Для внешнего наблюдателя. Но это безопасно для защищающегося — пространство не исчезает, его координаты не меняются, взаимодействие с реальностю пропадает только на время работы заклинания. Заклинание поддерживается изнутри сферы, так что только во власти мага определять, когда прекратить его работу. Кроме прочего, прелесть заклинания ещё и в том, что для внешнего наблюдателя защищаемый объём просто исчезает из реальности. В него не получится ткнуть чем-нибудь выскореальным, не получится перегрузить его работу Светом. Разумеется, подобный эффект я распространил и на эфир. Защищённого мага не получится достать симпатической магией, не получится проложить проход через эфир или хаос. Всё бы хорошо, но защищаемый объём невероятно быстро заполняется Тьмой... Я ещё не выяснил, почему появляется такой эффект, поэтому просто-напросто замедляю время внутри достаточно чтобы провести под этой защитой доли мгновения. Да и мана так экономится... Хотя для меня это не актуально.
     Убираю защиту — и сразу же сжигаю нескольких низших бессмертных. Окружающее пространство просто кишит ими! Раскалённые сгустки расплавленного камня и металла, парящие и летающие. Бегло восприняв информацию из окружающей реальности, понимаю что их миллионы. И все они мчатся ко мне!
     Увернуться, ударить, ускориться, располосовать ещё нескольких, поджечь окружающих... За прошедшие мгновения я уничтожил пару сотен этих небожителей, но их стало только больше! Уничтожив мечом ещё с десяток, решаю разобраться в полученных с помощью меча воспоминаниях. С ускорением мышления это заняло доли мгновения. Всё равно у всех уничтоженных практически идентичный набор. Появление, осознание себя, полёт, атака, смерть. Пожалуй, для меня главное — появление. Они тут именно появляются. Возможно, тот иерарх закинул меня куда-то в Флаэруне, где создают таких существ?
     В любом случае, мне надоело. Надоело возиться с ним. Открываю хаос-портал обратно к месту сражения... Разумеется, так было бы слишком просто. Ведь как я открываю порталы? Опуская механику самого портала, первым делом я ищу направление. Как правило — воспринимаю из ноосферы, в особых случаях использую фиксированный вектор. И именно на этапе поиска возникла проблема. В ноосфере нет ничего, только это место. Как знакомо... Ведь именно так я воспринимал ноосферу когда находился в своём замке... Сейчас уничтоженном Империей. Изолированное пространство, просто восхитительно. Теперь понятно, почему тут отличающиеся от Флаэруна законы реальности. Но как выбираться?
     Уничтожив очередную порцию атакующих решаю не экономить силы. Что за глупая привычка — экономить ману? Не с моими ресурсами. Пришло время для ещё одного козыря. Меня восхищала элегантность того, как демоны стирают объекты из реальности с тех пор, как я об этом узнал. Лёгким усилием воли реальность объекта резко падает и он остаётся, в лучшем случае, образом в ноосфере. Но для подобного надо быть демоном, причём не просто демоном, вроде Эргвандеша, а высшим демоном! Уровня Азурилы, минимум. Изучая то, почему явления имеют именно ту реальность, которую имеют я выяснил, что реальность чего-либо определяется степенью связности с окружающим. Возможность для связности определяется структурой, в широком смысле. Причём есть два вида степени реальности явления: постоянная и текущая. Постоянная реальность — степень реальности, определяемая структурой явления. Текущая реальность — степень реальности, определяемый структурой объекта и его окружением. Как правило, текущая реальность колеблется в районе постоянной, но иногда она сильно меняется. Но всегда стремится вернуться к постоянному уровню. Демоны, стирая явления, понижают именно текущий уровень реальности, рвут связи явления с окружением. Чем меньше текущий уровень реальности, тем проще влиять на объект.
     Долгое время это было просто полезной информацией, но недавно я решил создать заклинание, повторяющее, хотя бы частично, эту способность демонов. Идея в том, что Тьма поглощает что угодно. Эту способность Тьмы я использую как отмычку во многих вещах. В частности, Тьма может поглощать то, чем взаимодействуют объекты с окружением. Я не нашёл этого явления непосредственно и не уверен, что оно существует именно как взаимодействие, но мне известны некоторые его характеристики. По крайней мере, в рамках этой модели удобно описывать некоторые аспекты реальности. Самое главное — имеющейся информации хватило, чтобы конфигурировать Тьму на поглощение этого взаимодействия. И, как результат, понижения текущего уровня реальности цели. Проблема? Требуется действительно много Тьмы. И всё же...
     Тень Небытия. В душе расцветают вспышки фантомных разрушений чакр — перенапряг магическое начало, пытаясь создать масштабную версию заклинания в разумные сроки. Рабочий момент — Свойство поглотило и такие повреждения, вернув магическое начало в идеальное состояние.
     Тень Небытия. Громкое название. Но соответствует эффекту. Все светлые бессмертные рассыпались пылью. Мгновение спустя вся материя стала эфиром. Спустя ещё пару мгновений мир растворился.
     Честно говоря, я ожидал что окажусь в Хаосе, меж миров. На этот случай решение простое — первые мгновения Свойство оградит меня от хаотичности и изменений, а затем я просто выйду в мир. Не факт, что это будет Флаэрун или хотя бы знакомый мир, но... Какой у меня другой выход? Зато из другого мира можно попробовать найти путь симпатической магией, как я делал, когда искал атаковавших мою базу. Хотя это можно и просто из хаоса попробовать... Но это лучше делать в спокойном месте.
     Но всё оказалось проще. Я появился ровно в том месте, откуда перенёсся в тот странный мир. А напротив меня был... Присмотревшись, понимаю — тот самый иерарх. С практически отсутствующей аурой и практически без Света в душе. На меня он никак не реагировал, да выглядел простым камнем. Решаю не медлить и разрубаю его мечом из кристалла Тьмы. Победа.
     Осматриваюсь. Забавно, уже несколько месяцев воспринимаю информацию в основном из ноосферы, а подходящего слова вместо привычного "осматриваюсь" так и не придумал.
     Осматриваюсь. Пока я был в уничтоженном мною мире, событий тут произошло не так уж и много. Каждый из высших демонов нашёл по противнику из высших иерархов, некоторые успевают попутно уничтожать иерархов средних ступеней. Хотя с такими успешно борются и солдаты Нильфха. С разницей в численности в несколько порядков это даже не удивляет. Азурила играется со своим противником — я знаю, она сражается поглощая энергию реальности, а не кидаясь высокореальным льдом. Для меня противника пока не предвидится...
     Моё Свойство может восстановить многое, но кое в чём я его работу ограничил. Внутренние процессы в разуме. Проще говоря — если изменение моего разума порождено моим разумом, то каким бы оно ни было разрушительным, восстанавливать нельзя. Хотя, касательно работы с разумом трудно описать, какие явления разрушительны. И закономерным следствием такого ограничения является усталость. Банальная усталость разума. Разумеется, сейчас о ней говорить пока не приходится... Но с начала вторжения для меня уже прошло порядка нескольких часов. Ведь даже сейчас я нахожусь в ускоренном потоке времени, да ещё и с ускоренным темпом мышления, что несёт дополнительную усталость. Не говоря про множественные повреждения тела и души, которые восстанавливало Свойство.
     Пока тянется бой решаю разобраться с воспоминаниями своего противника. Очень уж интересно — что за мир я уничтожил. Хотя, в этих обрывках поди разберись... Мусор, ерунда, какие-то аспекты древней политики... Вот зачем мне знать, что Император Империи требует военной помощи в какой-то древней войне? Мусор, невнятные обрывки, эпизоды сражений... Похоже, этот иерарх был из тех, кто предпочитает личной силе силу армии. В моём мире это имеет смысл, но вот среди бессмертных... О, вот нужное. Древний Верховный маг Империи в обмен на какую-то помощь отдал заклинание, позволяющее воплотить внутренний мир применяющего. Для действительно сильных иерархов это было бессмысленно, а вот для не очень сильных... Какие-либо подробности я не обнаружил, но теперь понятно почему моего противника так корёжило — я применил одно из мощнейших заклинаний магии Тьмы буквально внутри его светлой души!
     Ощущаю как ко мне рванули средней руки иерархи. И что их так во мне привлекло? Что я человек? Что моя сила не ощущается? Будто они не видели меня в бою. Ну да неважно. Да и "рванули" — лишь по их, наверное, мнению. Время они хоть и ускоряли вокруг себя, но что их стократное ускорение значит? Для меня они всё равно как мухи в киселе. Хотя их много. Надоест убивать небольшими группами. Да и лень. Да и мало ли что они выкинут. Что у меня есть из недавних разработок?...
     На самом деле, мне надоело. Зачем я ищу развлечения в сражениях? Тут и убить могут. Проблема в том, что у меня нет заклинаний, поражающих множество единичных целей. Бить по области — попасть по демонам. А они вроде как союзники. По крайней мере, пока что мы сражаемся вместе. Хотя, я знаю, что можно сделать. Помнится, я разработал любопытную защиту от демонов... А сейчас я применю её атакующую версию, с небольшими изменениями. Цели будут искаться по желанию навредить мне, в небольшом радиусе и разово. А урон будет наноситься попросту Тьмой. А лучше — миниатюрными поглотителями из кристаллов Тьмы. Их души мне не нужны, но так их убьёт с большей вероятностью.
     Сработало. Все атакующие меня иерархи Флаэруна попросту умерли. Появившиеся внутри них кристаллы Тьмы впитали их души. Тела же хоть и продолжили движение по инерции, но без ускорения времени для меня и вовсе выглядят застывшими.

Примечание к части

     С часу ночи я хотел это написать. До восьми собирался. До сейчас писал. Так как логического разбиения в ближайшее время не предвидится, то разобью здесь. Надеюсь, читать было интересно)
>

73

     Это было как-то слишком просто. Да, я потратил весь запас на это заклинание. Да, я перенапряг магическое начало для создания в краткие сроки. Да, это заклинание не простое в смысле сложности. Да, там используются нетривиальные принципы и магия Тьмы. Но, повторюсь, всё равно это было — слишком просто. Ведь до недавнего ритуала каждый из этих иерархов заставил бы меня повозиться, да ещё не факт, что я бы победил без потерь. Всё же, это были высокореальные пропитанные Светом существа, наверняка умеющие им пользоваться. А так...
     Ухожу с траекторий летящих тел... После смерти тела стали просто раскалёнными кусками камня и металла. Интересно, они такими были от природы? Трудновато представить существование таких существ без магии или бессмертного начала. Но если даже предположить, что раньше у них была некая внутренняя структура, трудно предположить, как они могли зародится естественным путём... Удивительно, во вселенной столько интересного, а я тут, сражаюсь на войне, которая мне уже не интересна и не нужна. Я превосхожу любого из известных мне магов, превосхожу рядовых и не очень бессмертных... Но настолько же, насколько я их превосхожу, уже меня превосходят высшие демоны и сравнимые с ними существа. Не говоря уже про богов... Хотя я почти не знаю о богах. В этих мирах их не наблюдается, в моём же... Они вроде есть, но никаких исторически зафиксированных свидетельств я не помню. Можно вспомнить про богов Лэнга... Но что я о них знаю? Только то, что они есть, да. Опасаюсь их из предположения о том, что существа, правящие целым миром Тьмы и демонов не могут быть слабыми. Да ещё и рассказы-воспоминания Азурилы о том, как боги Лэнга сокрушили армии Нильфха и Флаэруна... Я лично видел, на что способен Нелрион. А ведь в прошлом, судя по рассказам Азурилы, даже с его текущей силой он был бы лишь одним из сильнейших! Не считая самого Нильфха. Бога, создавшего Нильфх в том виде, в котором он есть... Хотя с момента его смерти творение заметно деградировало...
     От размышлений меня отвлекло появление нового действующего лица в текущей битве. Тяжёлая серебристая броня, светло-багровая мантия. Золотая корона на голове. Смутно знакомая аура. Это определённо не иерарх — слишком слабая аура для иерарха Флаэруна, даже не высшего. Скорее всего — какой-то маг. Примечательно то, что время вокруг него течёт в одном со мной темпе. Но что он тут забыл? Впрочем, что мне сделает какой-то маг? Вопросительно наклоняю голову.
     — А ты всё такой же голубой что и в нашу последнюю встречу... — задумчиво произносит появившийся маг, — узнаёшь меня?
     — Понятия не имею кто ты, — опуская смутную знакомость ауры. Что интересно — знакома аура не как аура существа. Скорее, мне знакомы какие-то шаблоны эфирных потоков вокруг... Но где я мог это видеть?
     — Вот как? — усмехается появившийся приподнимая корону. — А так?
     Точно! Вот что мне показалось знакомым — нюансы взаимодействия скрывающего Ме с реальностью! Именно такой эффект присутствует у моей короны! Но почему я должен его узнать? Без сокрытия его аура вообще не знакома, хоть и стала на пару порядков сильнее. Да и оттенки телесности ушли, будто он взаимодействует с материей только определённым образом... Какой-то воплотившийся дух?
     — Мне лень даже пытаться понять. Почему я должен тебя помнить? — спрашиваю, после чего добавляю: — Хотя корона у тебя интересная, эффект на мою похож...
     — Твою?! — восклицание, — Это моя корона!
     — Ты что-то путаешь, — произношу, — я не встречался с тобой раньше.
     — Ты убил меня! И забрал корону!
     — Я забрал корону у смертного мага, а не у воплотившегося духа. Говорю же, ты что-то путаешь. И вообще, ты не вовремя. У меня тут битва идёт... Хотя, — добавляю, — оставайся, мне всё равно скучно.
     — Я и был тем смертным магом! Королём! Отдай корону!
     Это... Имеет смысл. Даже забавно, видел столько магов, для которых уничтожение материального тела не является каким-то завершением существования, не говоря про демонов и небожителей, которым потеря материального тела вообще не мешает... И всё равно считал бывшего короля Лернезии мёртвым. Окончательно мёртвым. А ведь видел, как его душа была вполне функционирующей и ушла! Занятно функционирует человеческий разум. Отметив факт смерти тогда, я отметил убитого как неспособного дальше влиять на реальность. Тогда я действительно так считал. Но что занятно — так это то, что я потом, в свете новых фактов, даже не пересмотрел своё заключение. Мёртв и мёртв. И сколько ещё таких ошибок есть в моём разуме?
     — Эй! — вновь отрывает меня от размышлений, — отдашь по хорошему?
     — Да пожалуйста, — хмыкаю, снимая корону и кидая магу. Всё равно моё Свойство поглощает любые эфирные воздействия на меня, скрывая от любого прямого обнаружения эфирными средствами.
     — Она материальна! — восклицает маг.
     — А не должна? — хмыкаю. Конечно не должна. Понятия не имею, почему так, давно не интересовался этой вещью.
     — Нет! И ты сломал её! Это просто кусок серебра! Ты забрал её силу!
     — Ну извини, — усмехаюсь, — случайно вышло. Да и что ты злишься, ведь у тебя такая же?
     — Ублюдок... Ломаешь всё до чего дотрагиваешься... Теперь мы точно по хорошему не разойдёмся!
     Хмыкаю. Нашёл угрозу... Хоть развлечёт. Хотя... Пафосным движением отбиваю пару молний и принимаю какое-то проклятье на грудь. С таким уровнем магии у противника я и вовсе засну. Сжечь его что ли? Хотя ничего плохо он мне не сделал...
     — Как ты это сделал? Ведь ты слабак!
     — Оглянись, — улыбаюсь, — видишь Тьму? А мёртвых иерархов? А эхо гибели миллионов бессмертных в эфире? Как думаешь, кто это сделал?
     — Явно не ты. Для такого надо быть высокоуровневым магом, а ты...
     Огнешар. Ещё проклятье. Снова молния. Ледяной вихрь. Поток плазмы. Пространственные искажения. Разрушаю всё это простым усилием воли. Точности ради — усилием воли создаю чарокрушители. А уже они всё это разрушают. Подумать только, как легко контрится вся та магия, которой я гордился раньше. О, лазерный луч, полностью материальный.
     — И это всё? Мне даже двигаться не пришлось.
     — О, ты хочешь большего? Получай! — взрыв. Ядерный.
     — Слабо, — усмехаюсь, после создаю в ладони сгусток плазмы звёздных температур. Вспыхивает, гася поток электромагнитного излучения от протекающих в плазме термоядерных реакций, щит вокруг мага. Придав кинетической энергии, отправляю сгусток плазмы точно в голову.
     — Тоже слабо, — произносит маг. Действительно, он же воплотившийся дух, материальные атаки не навредят ему.
     — Ты что, — спрашиваю создавая в ладони сгусток пламени Тьмы, — действительно хочешь умереть? Смотри, в этот раз я сожгу саму твою душу.
     — Так ты всё же маг Тьмы... Ты ещё человек? Или демон?
     — Маг. Я жду ответа.
     — Я с радостью покажу глубину твоего падения... Тёмная тварь! — ого, крылышки. И куча Света в ауре. Откуда он такой взялся?
     — Слушай, — решаю спросить, — если я тебя убью, никакой бог не обидится?
     Вместо ответа в меня полетел луч пропитанного Светом света. Ну, как полетел? Свет-то движется невероятно быстро. Так что как полетел, так и прилетел. Интенсивный поток фотонов, взрывное испарение воды в теле, взрыв... Взаимодействие Света и Тьмы, выделение высокоэнергетического эфира при попытке Свойства поглотить атаку... Расслабился я, даже не стал реагировать на порождающее заклинание.
     — Это было неприятно, — произношу, — но распад магического начала от перенапряжения гораздо неприятнее. Умри.
     Что для меня создать Тьму? Ничего. Что для меня создать действительно много Тьмы? Лёгкие затраты. Но настоящая форма пламени Тьмы это не просто огонь с Тьмой. Настоящая форма пламени Тьмы — синтетическое воздействие на реальность, сжигающее цель на уровне идей. Первым делом пламя Тьмы разрушает отвечающие за форму эфирные компоненты, нарушает связи цели с самой реальностью. Лишь затем идёт общее разрушительное воздействие Тьмы и сжигающее воздействие огня. Причём энергия плазмы существует больше не как температура, а как общий концепт энергии.
     Но и создание такого пламени невероятно сложно. Это уже не просто магия, это многоступенчатое воздействие на реальность, включающее использование Тьмы и прямое влияние духовной силой, причём духовная сила должна быть форсирована магией и усилена Тьмой. В общем, фантомные боли от обширных повреждений души даже прошли не сразу. Но что хорошо в Свойстве — ему не может навредить Тьма.
     Эффект от настоящей формы пламени Тьмы тоже был настоящим — весь Свет в ауре мага исчез, да и сам маг стал ближе к обычным духам, почти перестав влиять на материю. Но не умер, хоть и получил обширные повреждения. Как бы его добить? Ещё раз такую атаку я создавать не хочу... Хоть это мне и не вредит, но я не люблю боль. И не люблю страдать. Это лишь временная необходимая мера. Иногда ситуация требует ударить всей доступной силой, без полумер. Но просевший даже по реальности призрак — уже не пылающий Светом и мощью бессмертный. С ним можно и попроще...
     Впрочем, от проблемы выбора способа его прикончить меня он спас — свалил поглубже в астральные планы и, чуть позже, в другой мир. Пусть бежит... Обменялись равноценными атаками и разошлись. Я даже в выигрыше — не пострадал. Даже плащ не обгорел.
     Улыбаюсь. Голубой плащ. Что мне делать в Серой Земле? Я превосхожу любого мага моего мира, как минимум — в боевой мощи. Да и в понимании реальности тоже. Что мне там делать? Маячить перед Лэнгом, что никуда не сбежал? Надо бы понять пределы божественных возможностей... В частности — Хранителя врат. Не даром же Верховный жрец так в меня вцепился? Что он увидел в обычном маге? Ведь даже межмировым порталам, пусть и до ужаса примитивным, обучил меня он. Выходит, зачем-то я ему нужен. А значит — так просто уйти изучать вселенную мне никто не даст...
     Что-то битва затянулась... Хотя, возможно, всё дело в том, что я быстро её воспринимаю? Отменяю ускорение времени... О, другое дело. Битва всё ещё идёт, но темп! Совсем другое дело! Азурила лениво кидается высокореальными сосульками? Что же, теперь это не выглядит как игра... Пара сотен атак в секунду. А ведь она не только атакует, но и защищается от схожих атак своего противника. Хотя её противник выглядит слабее... Да и не продержался он долго. Не рассмотрел, что именно произошло, но ледяное копьё оказалось у него... В груди, полагаю. В центре верхней части этого антропоморфного куска металла. А его душа оказалась практически сразу поглощена Азурилой. Давно бы так...
     Забавно как меняется оценка темпа стоит перестать всё воспринимать под ускорением времени. Тянувшаяся битва завершилась в считанные секунды. Просто-напросто Азурила убила и поглотила души остальных иерархов. Вот про такое я и говорил — никаких игр, прямой контроль реальности. Сложноорганизованное искажение реальности ослабило сопротивление жертв демонической силе Азурилы и позволило влиять непосредственно на них. Но даже это — лишь тень того, как сражался Нелрион с тем иерархом.

Примечание к части

     Кто-то думал что я не смогу отдалить конец арки начав битву? Даже я не предполагал такого поворота.
>

74

     Битва у портала завершилась и армия Нильфха продолжает движение к столице. Что примечательно — за всё время сражения численность находящихся в Флаэруне войск Нильфха не уменьшилась, настолько их много оказалось. Разумеется, значительное их количество пострадало от низших и средних иерархов Флаэруна. Но ни в один момент убыль не покрывала приходящих и вступающих в сражение.
     Сейчас я находился на диске вместе с Азурилой, мы направляемся точно к столице. Группа из высших демонов Нильфха... Ну и меня, заодно. В авангарде войска. Мы уничтожили подавляющее большинство армии Флаэруна рядом со столицей, так что нашими противниками будут высшие иерархи. Это... Заставляет опасаться. Ведь Нелриона я так и не видел. Странно предполагать что он решил отправить всю армию в Флаэрун, более того — в столицу Флаэруна, место обитания сильнейших иерархов, превосходящих в силе всю армию вместе взятых. Ведь в случае уничтожения он останется без армии и сильнейших демонов своего мира. Надо бы прояснить этот момент...
     — Каковы наши планы? Мы же не собираемся атаковать столицы только имеющимися силами?
     — О, не беспокойся, нашей целью не является атака. Нет, мы атакуем, но лишь для того, чтобы сосредоточить внимание на этой атаке. Основная цель — забрать один важный артефакт из столицы. Но до последнего момента мы не должны допускать хоть тени подозрения о наших настоящих планах.
     — Понятно... А что на счёт Нелриона? Странно, что он не сражается с нами, ведь без него победить будет очень трудно... И я не думаю, что наши враги об этом не знают. Разве атака без Нелриона не является подозрительной?
     — Конечно является, — усмехается Азурила, — но Отец сейчас занят... Готовит почву для нашей полной победы. Кроме того, его запасы душ истощаются очень быстро, ведь он не может себе позволить понизить свой уровень силы. Не знаю, как ты этого добился, но на своём уровне силы он может хранить души непосредственно в себе, не пользуясь внешними средствами. Но стоит только уменьшить расход, понизить силу — и это свойство будет утрачено.
     — Получается, — усмехаюсь в ответ, — Нелрион сейчас обедает? А зная о ситуации на Зере, обедает он магами Империи?
     — Именно. Хотя, есть ещё одна цель... Мы весьма смутно представляем возможности Верховного мага этой Империи... Он ещё Императором себя называет. Правит последние две тысячи лет, а каких-то сведений о его способностях... Сколько-нибудь серьёзное он за последние столетия применил лишь в недавнем сражении с Отцом... И устраняя последствия твоей атаки.
     — Сотни термоядерных взрывов, килограммы материального эквивалента каждый, усиление Тьмой. Что он может сделать?
     — Как минимум, спасти души магов. Насколько удалось узнать, он защитил их от ухода на перерождение и восстановил большую часть повреждений. Некоторые из них уже получили новые тела.
     — Я же правильно понимаю, вероятность того, что нам встретятся маги Империи — весьма высока.
     — Именно. Как ты можешь догадаться, сражаться с ними именно тебе. В основном из-за того, что ты не являешься демоном. Да и... С твоей силой вообще проблем возникнуть не должно.
     — Понимаю. Я разберусь. — Ведь сражаться с магами, да ещё и Империи, гораздо интереснее чем убивать иерархов Флаэруна. Нет, не с точки зрения интереса самого сражения. Просто у магов знания больше подойдут мне. Ведь что, кроме фундаментальных законов, могут дать сражающиеся с помощью своей духовной силы и Света иерархи? Кроме как ради расширения кругозора биться с ними нет смысла. Да и обладающие действительно интересными знаниями иерархи как минимум сравнимы со мной в силе... Хотя на самом деле — заметно превосходят. Сражаться с ними — совершенно не нужный риск. А вот маги... Доставить проблем они, скорее всего, тоже смогут. Но у них по умолчанию не так много возможностей для этого. Ведь повредить мне можно высокоэнергичным высокореальным воздействием... Да и то — только правильно приложенным. Пропитанная первостихией материя к таким не относится... А вот полезной информации я смогу получить довольно много. Особенно хочется столкнуться с кем-то из боевых магов, владеющих молнией хаоса. Ведь я так и не понял, как превращать реальность в хаос. Нет, я могу использовать Тень Небытия или более слабые вариации, но это невероятно затратно. Использовать Тень Небытия как часть заклинания... Можно, наверное. Но и заклинание должно быть чем-то впечатляющим по эффекту. Так сразу не могу и представить...
     Разговор затих, за неимением тем для обсуждения, сам собой. Полёт продолжается. Столица приближается, а с ней и приближаются сильные иерархи Флаэруна. Мы уже вышли за пределы моего первого заклинания — принёсшего Тьму в этот мир. Сейчас повторять его смысла нет, но вот позже... Хотя, учитывая, что на стороне Флаэруна будут маги Империи, обычной Тьмы будет недостаточно. Не думаю, что я единственный, кто знает о природе первостихий достаточно для их взаимного преобразования.
     Пожалуй, надо подготовить то преобразующее заклинание, над которым я работал большую часть времени после проведения ритуала... Что в нём особенного? Оно самоподдерживается. Основанное на одной из тёмных вариаций Сферы жажды... Тоже разработка послеритуального периода... Когда нет нужды беспокоиться ни о затратах маны, ни о перенапряжении магического начала ускорять время можно почти неограниченно.
     Сфера жажды — очень любопытное заклинание, позволяющее изменять мановые структуры высокой реальности напрямую... В потенциале. Но доставшаяся мне изначально версия подразумевала весьма ограниченное использования — мановые структуры, обычно порождаемые заклинаниями магов, только лишаются, собственно, структуры, сохраняя высокую степень реальности. И лишь потом маг может использовать ману напрямую как свою собственную, без впитывания магическим началом и усваивания. Это и есть самое поразительное в Сфере жажды, ведь просто разрушать мановые структуры можно и чарокрушителями.
     Размышляя над тем, как можно поглощать не только ману и мановые структуры, я, как всегда, использовал универсальную отмычку — Тьму. Ведь что может быть логичнее? Смешать заклинание для поглощения с формой эфира, сама суть которой — именно поглощение. На удивление, вменяемые результаты получились с первого раза. Конечно, выглядело это как смесь какого-нибудь питона с ассемблером, но ведь работало! Обычно требуется хотя бы две попытки чтобы получить работающую реализацию какой-нибудь новой идеи...
     Оставалось разработать заклинание для создания структуры из Тьмы, поглощающей любой взаимодействующей с ней эфир. На подобные доработки всегда уходит много времени, всё же приходится либо решать сложные системы уравнений для вычисления характеристик в рамках используемой для разработки модели магии. Либо просто подбирать. Иногда разумный перебор гораздо проще. Можно было бы потратить время и создать магический аналог компьютера для вычислений, но дело в том, что зачастую я не знаю, как решать подобное, что аналитически, что численно. А тратить время ещё и на разработку соответствующей математики... Когда-нибудь потом.
     Возвращаясь к самоподдерживающемуся преобразующему первостихии заклинанию... Принцип его работы следующий: первым делом обычное преобразующее заклинание превращает Свет в Тьму, дальше часть получившейся Тьмы взаимодействует с соответствующей порцией Света, получившийся эфир поглощает подходящая вариация тёмной Сферы жажды и преобразует в высокореальную ману, после чего эта мана приобретает структуру преобразующего заклинания и цикл начинается заново. На самом деле, настолько мощное преобразующее заклинание совершенно избыточно для ненаправленного применения, гораздо проще применить одно или несколько обычных преобразующих заклинаний с такими же затратами маны. Но действие обычных заклинаний именно ненаправленное. Это же заклинание создавалось именно для того, чтобы преобразовать Свет в Тьму в большом объёме и сконцентрировать Тьму в небольшом. Эффект — небольшой фон Тьмы, где был Свет и невероятная концентрация Тьмы в целевом объёме. Оружие против высших иерархов.
     Всё бы хорошо, но, как обычно и бывает, есть несколько проблем. Первая — не абсолютное поглощение. Часть образовавшегося эфира неизменно рассеивается раньше поглощения, банально из-за того, что заклинание не может поглощать рассеянный эфир. Точнее, это необходимое условие для того, чтобы не падала реальность эфира. Вторая проблема — оформление получившейся маны. По понятным причинам, использовать полноценную душу с развитым магическим началом я не стал — слишком избыточно, да и опасность перехвата контроля присутствует. Поэтому я оформляю ману через взаимодействие с усиленным Тьмой специальным заклинанием. Проблема очевидна — мало того, что даже так реальности едва хватает на создание заклинания заклинанием и потери высоки, так ещё и Тьма поглощает часть маны.
     Вот и получается, что выглядит как невероятно сильное заклинание в Светлых и Тёмных мирах, но на деле... На деле, с учётом всех потерь, получается усилить заклинание таким трюком хорошо если в пять раз. Конечно, если доработать, использовать материальные артефакты в качестве носителя оформляющего заклинания, структурировать усиливающую Тьму или уменьшить её влияние... Мой лучший результат, с учётом всех этих доработок, усиление преобразующего заклинания примерно в сто раз. Используя кристалл Тьмы с неслабым демоном в качестве усилителя — в десять тысяч раз. Это уже не исходные пять, но всё равно, заклинание не способно поддерживать себя вечно.
     Но и так очень даже хорошо, ведь я могу напитать артефакт для "запального" преобразования невероятным количеством маны. Я же могу сливать ману так быстро, насколько позволяет скорость мышления. Уж для такого дела я не пожалел выделить время для изготовления действительно ёмкого накопителя...
     Полёт продолжается... Впрочем, нет ничего постоянного. Вот и сейчас, над столицей появилось зарево. Вскоре зарево приблизилось, стало видно, что это бушующий вихрь слепящего пламени как минимум звёздной температуры и не менее слепящего в эфирном восприятии Света. Высший иерарх. Гораздо сильнее того, которого убил и поглотил Нелрион после своего освобождения.
     Иерарх приближается... А я даже наполовину не подготовил артефакт к использованию. Хотя я не уверен, что даже полностью готовый он повредит этому иерарху сколько-нибудь ощутимо. На самом деле странно, я же знаю, что подобные существа способны ускорять личное время в триллионы раз. Почему мы всё ещё живы?
     — Провоцирует Отца на атаку, — раздался голос Азурилы, — да и действительно сильное ускорение затратно. Причём больше по вниманию, чем по силе. Применив его он даст преимущество Отцу, а незатратное по вниманию ускорение будет сходно с пиковым для нас. Проще говоря, не подвергая себя опасности со стороны Отца, он не способен сколько-нибудь гарантированно нас уничтожить. Даже ты успеешь среагировать. По крайней мере, у него есть основания так считать.
     — Это хорошо... — задумчиво произношу. Интересно, как я сумел бы среагировать? Время реакции сознания у меня сейчас довольно высоко, как и общая скорость мышления — пришлось поднять для напитки накопителя артефакта в приемлемые сроки, но не миллионные же доли секунды. Тем не менее, на всякий случай ускоряю для себя время, порядка на четыре. Конечно, часть запаса маны уходит на поддержание ускорения, но общий темп заполнения накопителя всё равно вырастает примерно на эти же четыре порядка. Перенапряжение? О, это та самая ситуация, когда надо выложиться, не обращая внимание на неудобства вроде фантомной боли каждое мгновение разрушающихся чакр и лопающихся надей.
     — Тем не менее, — добавляет Азурила, подстроившись под мой темп времени, — Фалгарон всё равно может нас уничтожить, попросту добравшись обычным темпом.
     И именно это время выбрал Нелрион для атаки. Огонь и Свет, Хлад и Тьма. Иерарх просто погас. К сожалению, лишь в материальном восприятии, да и то, в разных местах вспыхивали огоньки. Нелрион тоже исчез. К счастью, лишь в материальном восприятии. Лишь в некоторых местах появляются снежинки. В эфирном же восприятии... Искажения реальности были чудовищными, рвалось само пространство, пропуская хаос в реальность, что добавляло ещё больше неразберихи и искажений.
     Бушующий вихрь Света и Тьмы порождал потоки эфира невероятной интенсивности, нас достигла невероятно мощная волна маны. Хаос тоже добавлял своё, становясь то Светом, то Тьмой — в зависимости от того, в чей контроль реальности попадал. Хотя постепенно Света становилось больше — сказывалось место сражения. Что меня удивило, так это то, что сражающиеся не использовали ускорение времени.
     — Почему так? — интересуюсь у Азурилы, уточняю: — Разве ускорение времени не даёт преимущество?
     — Они примерно равной силы и не специализируются на управлении временем. Значит, у них нет оснований полагать что кто-то из них получит сколько-нибудь решающее преимущество от ускорения времени. Да и... Они используют все возможности своего разума для атак и защит, выделение внимания и воли на попытку ускорения означает создание потенциальной уязвимости.
     — А почему после своего освобождения Нелрион использовал ускорение времени в битве с иерархом Флаэруна?
     — О, — усмехается Азурила, — там сошлись два фактора. Иерарх считал себя сильнее Отца... Он имел право так считать, ведь раньше он был действительно сильнее и не мог даже предположить что Отец после многотысячелетнего заключения в Кристалле Света не просто не ослабнет, а станет гораздо сильнее. Отец же просто хотел проверить свои силы, да и в ответ на ускорение времени иерархом тоже ускорился.
     — Кстати, — добавляет Азурила, — не хочешь помочь? Вокруг слишком много Света, даже для Отца...
     Помочь?... Артефакт заполнился не полностью, но процентов десять вряд ли сильно повлияют. Так что... Поправляю параметры цели — заклинание не должно задеть сражающихся, но направить туда Тьму. Бушующий шторм искажений реальности просто порвал бы любое заклинание на несуществующие кванты эфира, если и вовсе не стёр бы. А теперь — активация!
     Свет погас. Вот так просто, вместо Света вокруг слегка поднялся фон маны, что, впрочем, практически незаметно на фоне пришедших ранее волн маны от сражающихся. Также появился лёгкий фон Тьмы. Но это в шаре с радиусом в несколько сотен километров. А в занимаемом сражающимися объёме... Трудно что-то сказать. Кроме того, что там появилась Тьма. Даже искажения реальности заметно ослабли, а уж какие-либо потоки эфира и вовсе исчезли.
     Артефакт же, который рассчитывался как многоразовый, распался слабореальными обрывками эфира. Следов заключённого демона обнаружить не удалось.
     — Я же не убил Нелриона?... — поражённо спрашиваю. Не ожидал я такого эффекта, думал что будет скорее нечто вроде взрыва Тьмы, некоторые повреждения иерарха и планомерное дожатие оного Нелрионом. Но чтобы так...
     — Вряд ли, — задумчиво отвечает Азурила, — после своего освобождения Отец стал весьма устойчив к концентрированной Тьме... Да и не так ведёт себя свободное скопление Тьмы подобной концентрации, сам должен понимать. Полагаю, Отец как-то организовал управление им.
     Тем временем, на фоне разряжённой Тьмы появились новые источники Огня и Света. Несколько иерархов Флаэруна, судя по аурам — высших. И, будто этого мало, в бой с армией Нильфха вступили только появившиеся маги Империи. К счастью, их всего несколько. К сожалению, среди них три обладают аурами, превосходящими таковые у серых плащей, а один и вовсе имеет вместо ауры слепящий Свет. В комплекте с золотой бронёй и пылающим мечом невероятного уровня реальности. К счастью, они решили сражаться раздельно.
     — Вот и нам занятие, — усмехаюсь и спрашиваю: — Приступаем?

Примечание к части

     Ну... ещё кусочек. Хотел всю арку дописать, но чот спать хочу)
>

75

     К счастью то, что маги Империи решили сражаться по одиночке. К счастью то, что маги Империи не обратили на меня внимание. Но самой большой для меня удачей стало то, что Император отправился сражаться с Нелрионом.
     Хотя, конечно, интересно почему они проигнорировали меня. Не то чтобы я заметен в эфирном плане... А чисто материально — нахожусь над ними на не маленькой высоте... Но они даже не стали искать того, кто устроил всё это.
     Всё же хорошо, что я ускорил время для себя, не говоря уже про темп мышления. Маги Империи хоть и сражаются под комплексным ускорением, но отстают от меня на пару порядков в скорости. Каждое из их заклинаний длится десятки субъективных секунд, что позволяет тщательно их изучать.
     И ведь есть на что посмотреть! Выглядят чары непримечательно... В материальном плане. Да и в эфирном, на первый взгляд, тоже. Но стоит присмотреться... И примитивные боевые чары из псевдоматерии расцветают, становясь буквально произведениями магического искусства!
     Возьмём, например, примитивную молнию. Казалось бы. Но такое заклинание и Владыке Искашмиру честь сделает. В основе лежит сотворение разогнанных электронов из хаоса и создание потоком фотонов проводящего канала в воздухе. Но воздух в проводящем канале уже имеет ощутимо меньшую реальность чем окружающий, да и эфирная компонента подвергается изменениям. А уж когда по каналу проходит поток электронов... Для начала, действие заклинания далеко не дискретное. Первым делом срабатывает антидемоническая часть, но в полёте от неё нет толку. Затем весь поток электронов преобразуется в хаос и, сразу же, в промежуточную форму заклинания. Суть промежуточной формы, как я понял, в преобразовании кусочка проводящего канала в хаос. А затем происходит создание исходной формы заклинания, но усиленной. Что примечательно, управление хаосом исходит от эфирной компоненты проводящего канала. Самое интересное это то, что большая часть прироста силы уходит на увеличение силы антидемонической компоненты. Итог закономерен: какой бы демон не попался — сразу же взрывается перегретой плазмой.
     Шедевр. Пусть и переусложнённый, как по мне. Да и уязвимости имеются... Например, на этапе превращения почти всего заклинания в хаос можно вмешаться... Можно разрушить проводящий канал... Можно банально чарокрушителем ударить, для уничтожения манасодержащих частей. Или тёмной Сферой жажды, для поглощения любых проявлений эфира.
     Казалось бы, как я могу восхищаться заклинанием с такими уязвимостями? Если подумать... Частота заклинания невероятно высока, даже для меня, с моим ускорением, работа заклинания сливается в простой поток электронов по проводящему каналу. Мне пришлось наблюдать за несколькими десятками применений, чтобы понять в чём дело. Ведь обычная молния не может оказывать такого эффекта на тех демонов. И если подумать, то манасодержащие части — всего лишь антидемоническое заклинание, обновляющееся каждый раз. Хаос управляется окружающей средой, которая так же формируется на каждой итерации.
     Вот и получается, что для защиты от такой молнии нужно либо с самого начала использовать магию Тьмы либо иметь представления о том, что это за заклинание. А для второго нужно либо тщательно понаблюдать... Либо тщательно понаблюдать, выживая после попаданий. А низшие демоны-воины Нильфха на такое не способны. Для управления Тьмой без вреда для себя нужен определённый уровень навыков и силы, не говоря про анализ заклинаний.
     А учитывая простоту применения этого заклинания магом, можно понять, что это простое для него заклинание. Как раз мелочь поуничтожать. А ведь маги Серой Земли вряд ли смогут от такого защититься, особенно если антидемоническую часть заменить на чарокрушащую. С чарокрушащей версией не страшна ни Сфера жажды, ни Зеркало Скарпа...
     Это так забавно, надо отметить. Всё время помню про это заклинание, каждый раз размышляю над тем, как его можно улучшить... И каждый раз понимаю, что сама идея перенаправления заклинаний лишена смысла. Точнее, смысл есть только в том случае, когда заклинание переписывается так, будто выпущено самим магом, применившим Зеркало. Но из того, что я запомнил по теории этого заклинания, так не получится. Да, в Зеркале присутствует определённая доля метамагии, но она совершенно недостаточна для переписывания всего заклинания.
     А самое главное — кто будет составлять заклинание, не предусмотрев возможность влияния на него? Трудно защититься от низкоуровневого влияния, вроде чарокрушителей, что разрывают связную работу мановых структур, но Зеркало — совсем другое дело. Я допускаю возможность такой доработки, но... Против каких заклинаний применять такое Зеркало? Кто будет создавать мощное заклинание, не предусмотрев защиту от влияния на него? Ведь даже в самом начале, когда я не знал ни о Сфере жажды, ни о Зеркале, ни, тем более, о чарокрушителях, я всё равно создавал заклинания такими, чтобы уничтожение или изменение мановой компоненты не разрушало работу. Сферы давления, Таран давления... Улыбаюсь. Первые шаги в магии... Можно было бы их улучшить... Но банально нет смысла... Хотя, если подумать, идея того же Тарана сохраняется в таких заклинаниях как молния хаоса... Которой я так и не овладел.
     Возвращаясь к реальности. Кроме общего анализа заклинаний, я всё думал, на кого напасть первым. Примечательно, что оба моих критерия — перспективность и слабость — совпали на одной цели. Плохо то, что даже самый слабый из этих магов владеет заклинаниями, что превосходят на голову любую магию Серой Земли. Ну и ладно, ведь как говорится... Против лома нет приёма. А у меня целых три лома: магия Тьмы, неограниченная мана, Свойство восстановления.
     Выбрав цель, шагаю. Хм, шагаю. Как это последнее время бывает, я так и не придумал нормального названия для этого заклинания. Не то, чтобы это было так важно... Но ведь как-то называть надо, верно? Данное заклинание представляет логичную вариацию хаос-портала... Только если хаос-портал это, собственно, портал, то данная вариация — нечто вроде телепорта. Проще говоря, хаос-портал создаёт из хаоса пространство, соединяющее два объёма пространства. При этом, созданное пространство имеет практически нулевую толщину. А шаг сквозь хаос создаёт пространство с одним входом в него и ненулевой толщины.
     Справедливости ради, это уже даже не разные заклинания, а разные варианты работы одного заклинания — создания пространства в хаосе. Эдакого островка реальности. Просто разнятся свойства создаваемого пространства. И в случае шага — я перемещаюсь в созданное пространство, а лишь затем — выбираю где выйти.
     Оказываюсь за спиной мага. Ускорение времени играет мне на руку, невероятно облегчая сражение. Для начала атакую простой формой пламени Тьмы — плазма вкупе с, собственно, Тьмой.
     Удивительно, но у него практически не было защит. И поэтому вдвойне удивительно, что он выжил. И, будто вишенка на торте удивления, все его повреждения практически мгновенно восстановились. И что-то мне это напоминает...
     Ощущаю, как темп времени мага начинает ещё больше ускоряться... Надо спешить. Начинаю с лома — стрела Тьмы, копьё Тьмы, картечь кристаллов Тьмы... Впрочем, я и не думал, что получится так просто. Но что даже кристаллы Тьмы ничего не сделают... Такого я не ожидал. Становится интересно...
     Атакую разными простыми заклинаниями — ударами плазмы, искажениями пространства, потоками молний, кинетическими чарами, остановками движения... Но это так, лишь фон. Самое главное — сканирующие заклинания. Справедливости ради, мои собственные способности на порядок превосходят те, что имеют мои заклинания. Но я не могу просто так взять и поглотить информацию о чужой душе. По крайней мере — столь сильной. Поэтому и приходится прятать познающие заклинания в атаках.
     И это даёт свой эффект. Для начала, маг всё же был защищён, но я своей атакой попросту сорвал его щиты. А получилось у меня так просто банально из-за ускорения времени. Ведь время взаимодействия атаки с защитой было в десятки раз меньше, чем было бы при одинаковом ходе времени. Да и сама атака... Плазма вкупе с Тьмой — не то, от чего можно отмахнуться.
     Но самое главное практически не изменилось. О странном восстанавливающем заклинании я узнал лишь то, что там используется Свет. И то, что оное заклинание противодействует своему изучению. Ну ничего страшного, я продолжу... Копьё Тьмы, деформация, шрапнель кристаллов Тьмы, материализация антиматерии, миниатюрная чёрная дыра...
     На этот раз восстановление оказалось не таким быстрым, как раньше. Интересно, сказывается влияние Тьмы или гораздо более высокие повреждения? Тем временем, маг ускорился до моего уровня... И увидел созданную для атаки настоящую форму пламени Тьмы. И исчез. Впрочем, не бесследно — на его месте оказался один из архимагов. Не страшно — атакую архимага.
     Что удивительно — архимаг выжил, пусть заметно обгорел, да и душа его... Аура уже не сияет ярче всего Совета Двенадцати вместе взятых, да то, что осталось и аурой с трудом можно назвать. Самое главное — никакого восстановления. Но и я не могу его добить, всё же сотворить такое без последствий не могу. Отголоски фантомных ощущений банально мешают сколько-нибудь активно применять магию... Особенно с учётом того, что я поддерживаю ускорение времени в десять тысяч раз.
     Ну ничего, у меня ещё и меч есть... Делаю замах, но архимаг тоже исчезает. На его месте появляется первый маг и атакует каким-то заклинанием, вроде молнией хаоса или аналогом... Не успеваю рассмотреть детально. Не важно — принимаю на меч и продолжаю удар. И снова... Именно, этот маг тоже исчезает, а на его месте появляется новый архимаг. Что за чехарда? Ну уж этого бездумно мечом лупить не буду. Решение простое — два хаос-портала на пути движения меча.
     Улыбаюсь — две души поглощаются мечом, щедро делясь знаниями. Но знания ещё усвоить надо, а архимаг атакует уже сейчас. Какое-то тонкое колебание реальности разрывает спешно выставленный щит Тьмы и впивается в меня. И... Что?
     Следующую его атаку поглощает тёмная Сфера жажды, как и последующие. Но... Странное чувство. Будто фантомная усталость от поддержания ускорения времени накапливается. Решаю разобраться в произошедшем и перемещаюсь в только что созданное в хаосе пространство.
     Вообще, чтобы не заморачиваться, я беру за основу параметры окружающего мира, но в этом случае всё же заморочился и сделал пространство с минимальным содержанием эфира. Что из себя представляет материальный компонент? Обычно это просто пустое пространство, но в данном случае... Я тут планирую задержаться на некоторое время, так что решаю добавить комфорта.
     Первым делом — воздух, следом — землю, не забываю про гравитацию. Ну, теперь действительно можно и задержаться. Хотя... надо позаботиться о защите. Чтобы ко мне точно не смогли проникнуть окружаю созданное пространство слоем Тьмы, сделав создание Тьмы из окружающего хаоса. А чтобы Тьма не влияла на меня, сделал так же и преобразующее в Свет заклинание. И направил получающуюся от взаимного уничтожения энергию на усиление всей системы. Получается что? Тонкая гиперповерхность из Тьмы, что окружает созданное мной пространство. И концентрация Тьмы усиливается. Отдельный плюс такого решения в том, что я могу при возвращении выплеснуть всю эту Тьму вокруг себя...
     Ладно, немного я себя обезопасил... Теперь можно и посмотреть, что со мной произошло. Отменяю ускорение времени и погружаюсь в медитацию...

Примечание к части

     Короче. Именно так. Хотел больше, но как есть. Хотел быстрее, но ничего не поделаешь. Впрочем, есть небольшой шанс что за ночь ещё напишу. Если будет повод.
>

76

     Очень хорошо что я не стал продолжать сражаться. Ведь тот маг повредил само Свойство восстановления! И мне очень интересно, как у него это получилось... Я вообще не думал, что магией, не используя Свет или Тьму, такое вообще возможно.
     Анализ непосредственно души мало что дал, да и вообще, я с трудом могу разбираться в собственной душе. Дело не в том, что там что-то сложное, а банально в том, что очень уж хорошо я защитился от познания. И защита эта — пассивна. Вообще, то, что она есть — радует, ведь это значит, что Свойство не уничтожено окончательно. А значит оно само сможет восстановится, со временем.
     Но всё же, как?... В поисках ответа стал перебирать полученные мною воспоминания убитых магов Империи. Столько всего интересного... Информация об устройстве реальности на фундаментальном уровне, например. Не, я подозревал что вся реальность — оформленный хаос, но полученная информация это подтвердила. Или информация про восстанавливающие заклинания, которые использовали эти маги. Очень интересно, надо отметить — это, в некотором роде, противоположность моего Свойства. В основе лежит Свет, а используется то, что Свет не может повредить и что Свет — созидательная форма эфира. Всё это собирается в структуру, фиксирующую определённое состояние как эталон и любые вредоносные изменения попросту убирающую. Само собой, не всё так просто, есть там несколько способствующих этому механизмов, например, связь повреждения со Светом, что делает повреждение неспособным вредить. Или созидание отсутствия повреждений. Вообще, именно два этих механизма играют основную роль.
     Рассматривая устройство восстанавливающего заклинания... Хотя какое это заклинание, ведь магическое начало и мана используются только в самом начале... Я начал понимать, чем был атакован. Но сначала надо сказать о том, какой является магия в Империи. То, что я видел раньше — верхушка айсберга, простые чары, которые без труда учит почти любой. Настолько простые, что демонстрация такого в Серой Земле будет поводом выдать оранжевый плащ на экзамене. Не могу перестать отмечать, насколько магическая мысль Империи превосходит Серую Землю.
     Итак, заклинания. Что такое заклинание в понимании мага Серой Земли? Это, одновременно, и способ творить магию и магическое явление. Мановая структура с определёнными задачами. В Империи же у заклинания сохранился лишь первый смысл. Ведь в контексте того, что реальность — оформленный хаос, мановые структуры — искажения реальности. Вот и получается, что маг с помощью магического начала и маны искажает реальность. Казалось бы, ну и что тут нового? А дело в том, что оперируя не только мановыми структурами можно переписывать реальность в очень широких масштабах. В частности — разделять идеи и хаос. Насколько я уловил, нельзя выделить идею в чистом виде, но как форму эфира — вполне. Вообще, чем отличается материя и эфир? Это ведь просто хаос, принявший разные формы. Вот и маги Империи поняли, что ничем принципиально не отличается, ведь эфиром можно влиять на материю — это известно как магия. Да и правильно организованная материя способна влиять на эфир. В истории Империи описаны случаи столкновения с существами, пошедшими по техногенному пути развития, но способные оперировать эфиром в широчайших пределах.
     Действительно продвинутые заклинания Империи не содержат маны, разве что используют ману в начале работы. Действительно продвинутые заклинания Империи — искажения реальности произвольной сложности и конфигурации. И поразившее меня — именно заклинание, воплощающее концепцию разрушения. Меня подвела механика работы Свойства — поглощение вредоносных воздействий. Поглощение фрактального разрушения привело к, собственно, разрушению той части Свойства, что поглощала вредоносные воздействия. Хорошо ещё, что в Свойстве есть ещё и поглощение повреждений, эта часть не поглощает само воздействие, но сейчас восстанавливает основную часть Свойства.
     Хотя, что значит "восстанавливает"? Почти закончила. Следовательно, скоро я могу вернуться к сражению. А пока... Аккуратненько глянем что происходит.
     Так забавно. Сам закрыл все возможные варианты для проникновения сюда. Но, на самом деле, попасть можно. Я всё ещё не уверен, как блокировать возможность открытия хаос-порталов... Разве что особой организацией самого пространства... Вот и получается, лазейки всё равно найдутся. Но мне на руку играет то, что я знаю, куда хочу попасть. Но чтобы попасть ко мне надо меня сначала найти. Вообще, в контексте новых знаний надо переосмыслить имеющиеся у меня заклинания. Но это после. А сейчас — ускориться раз в тысячу, такое я могу и без работающего Свойства сделать, проложить маленький хаос-портал в Флаэрун и, собственно, осмотреться.
     Что могу сказать. Обстановка изменилась разительно. Сколько прошло времени-то? Не так уж и много, объективного. А почти все маги не просто мертвы, а уничтожены. Выжило... Два. Один — Император. Второй — тот самый архимаг, что повредил моё Свойство. Причина? Полагаю, это взрыв того самого шара Тьмы, что я создал вокруг Нелриона. По крайней мере, иного объяснения я не вижу. Особенно, в контексте того, что Нелрион лениво поглощает своего противника. Почему лениво? У меня сложилось именно такое впечатление о его неспешном темпе. Тот же взрыв так же повредил или уничтожил большинство остальных иерархов Флаэруна, хотя отсутствием повреждений может похвастаться только Азурила.
     Ну... Что произошло я разузнал, теперь закрываю портал и начинаю думать, что с этим всем делать.
     Хотя, что тут думать. Надо добить архимага и отвлечь Императора от Нелриона. Когда Нелрион закончит с иерархом — скинуть на него Императора. Пока они будут возиться друг с другом — помочь Азуриле и узнать что делать дальше.
     Теперь же... Надо придумать как атаковать. В контексте ещё не восстановившегося Свойства, я не могу просто ударить настоящей формой пламени Тьмы... А чего-то другого для поражения одиночных целей у меня и нет. Сходной силы, во всяком случае. Хотя, если подумать и покопаться в полученной информации от магов Империи...
     Можно использовать то, что они используют Свет. Именно — задействовать преобразующее заклинание. Но более чем уверен, что просто так преобразующее заклинание не подействует. Хм... У меня есть отличный ломик — магия Тьмы. Создам основу из кристалла Тьмы. От взаимодействия Тьмы со Светом запитаю преобразующее заклинание, а когда весь Свет будет преобразован, направлю большую часть Тьмы на уничтожение целей, а небольшую — на уничтожение связей хаоса и идей. Получившийся же хаос преобразую в антипротоны. Вкупе с Тьмой это должно уничтожить цели...
     Воплощение задуманного не заняло много времени. В качестве вишенки на торте разрушения маскирую оба копья из кристалла Тьмы по максимуму в эфирном и материальном плане и разгоняю на выходе из хаос-портала до субсвета.
     Когда я снова открыл хаос-портал посмотреть на последствия... Ну что же, последствия меня впечатлили. Взрыв оказался сравним с тем, что был от использования заклинания, создающего чёрную дыру. От архимага остались разве что воспоминания, в такой мешанине, что сейчас там творится, даже душу не найти.
     Но Император меня вновь удивил. Что бывает от светлого существа, когда почти весь Свет становится Тьмой, а оставшийся — антипротонами? И всё это дополнено хорошим таким повышением реальности от копья из кристалла Тьмы. Ну... Добропорядочное светлое существо должно превратиться в обрывки эфира. Но Император...
     Как оказалось, он никогда не был добропорядочным светлым существом. Ведь сейчас на месте сияющего Светом Императора чудовищной силы высший демон, сравнимый с Нелрионом по искажению реальности. Внешность демонического Императора под стать ауре — рост метра в четыре, покрытое роговой бронёй тело, багрового цвета шкура, сияющие красным глаза... Но всё это не так важно на фоне того, чем стал его пылающий огнём и Светом меч. А стал этот невероятной реальности клинок хлыстом пламени Тьмы. Всё такой же невероятной реальности. И он меня заметил.
     Надо лишь продержаться, Нелрион уже почти доел своего врага. Создаю новое пространство в хаосе и переношусь туда. Вовремя — в моё убежище вторгается Император. Благо что не сразу, это и позволяет сделать ещё несколько шагов в хаосе, оставляя разные ловушки за собой, вроде преобразующего заклинания, активного кристалла Тьмы, занимающего всё пространство или замкнутого в чёрную дыру пространства. Порой — всё вместе.
     Благо, большей частью Свойство восстановилось и я могу использовать магию не задумываясь о последствиях в виде перенапряжения. Хотя полностью сжигать магический дар пока всё же не нужно.
     Продолжаю свой бег по островкам реальности в хаосе, заодно размышляю над тем, как всё же разобраться с Императором. Или, хотя бы, притормозить. Пока что он без особого замедления идёт за мной. И спасает меня лишь то, что я создаю на каждом шаге множество пространств-пустышек, куда не собираюсь идти сразу, ну и то, что каждое пространство я маскирую так же, как и первое. Иначе Император сможет ударить напрямую, ориентируясь на мой образ. Ему даже не нужно точно целиться, удар "куда-то туда" с его силой... Меня пока и спасает только высокая степень изолированности пространств друг от друга.
     Хм... Изолированности? Помнится, я разрабатывал одно защитное заклинание... Защититься им? Не думаю что это поможет... Надолго. Но даже если и поможет — что мешает Императору просто подождать? Не говоря уже о том, что, как я успел убедиться, для огненного кнута несвязность пространства не является препятствием.
     Но если подумать, кто сказал что я должен защищаться? Можно подготовить очередное пространство так, чтобы Император, попав в него, оказался в сфере изолированного пространства. Но самое главное — сделать так, чтобы он там провёл как можно больше времени.
     Придумывать ловушку для Императора лучше, когда оный Император не гоняется за тобой сквозь хаос. Уж тем более — пытаясь на лету модифицировать заклинание, используя знания архимага Империи. Но выбора нет... Самое главное — формировать ловушку непосредственно из пространства и законов реальности. В этом вся проблема, ведь раньше я практически этим не занимался. И чем я не занимался точно — конструированием законов, а не копированием и изменением.
     Вообще, как определяются законы реальности? Законы реальности, насколько понимаю, определяются компонентами и законами взаимодействия компонентов. Например, есть бозоны с фермионами, их несколько видов, каждый из них имеет определённые закономерности взаимодействия друг с другом. Грубо говоря, из этого вытекает вся физика элементарных частиц, а затем, с ростом иерархии, и вся остальная физика. Хотя отдельно стоит отметить организацию пространства. На фундаментальном уровне пространство не просто квантовано, оно даже не однородно. Но так просто фундаментальную физику пространства не объяснишь...
     На самом деле, ускорения темпа времени — очень полезная штука. Было ускорение в тысячу раз — и я еле успевал убегать от Императора. Но стоит поднять на пару порядков... И уже хватает времени на анализ полученных знаний и разработку принципиально нового заклинания. Конечно, ускорение в сто тысяч раз ощутимо напрягает магическое начало, но в пределах допустимого.
     Хотя, разумеется, несколько минут между шагами хоть и позволяют подумать, но речи о создании полноценного и принципиально нового заклинания, конечно, не идёт. Тем не менее, можно подумать над модификацией существующего. Благо, ускорение мышления прекрасно справляется с задачей предоставления времени на размышления.
     Итак. Первым делом, это ловушка. Значит, основная цель — помешать Императору двигаться. Учитывая его чудовищную силу, он может перекраивать законы реальности по своей воле одним желанием. Даже не очень ясно, честно говоря, почему он не попытался ускорить собственный ход времени, чтобы опередить меня.
     Хм, возможно стоит попытаться замедлить время на пути Императора? Конечно, обычное замедление он проигнорирует, но если пропитать пространство Тьмой... Или, даже, связать Тьму с пространством. Ну ладно, вот свяжу Тьму с пространством, с учётом новых знаний это не трудно, замедлю время. Смогу достаточно запитать всё это, чтобы удержать Императора хоть насколько-нибудь. А дальше? Я вовсе не уверен, что это задержит Императора надолго.
     Обычно я попробовал бы как-то помешать проникновению из пространства, но его хлыст... До этого, если ловушка не поддавалась его контролю реальности, то он просто сжигал её хлыстом. Получается... У него не должно быть оснований считать, что ловушка является чем-то особенным? Хм...
     Обычно я создаю пространства небольшого размера... За счёт размера выиграть время не получится. Хотя, возможно, получится, если создать цепочку пространств? Честно говоря, сейчас я всё равно не смогу создать нечто принципиально новое, банально потому, что нужно принципиально новое отрабатывать. А давать Императору понять, что я готовлю что-то новое... Не стоит недооценивать его интеллект.
     Хотя, что мне мешает создавать следующие пространства с замедленным временем, но насыщенные Тьмой? За счёт замедления времени можно сформировать впечатления, что это обычные пространства, заполненные Тьмой. И заполненность Тьмой помешает так просто искажать законы этих пространств. Да, пожалуй так и поступлю.
     Следующий десяток шагов я создавал именно такие пространства. А потом вышел в Флаэрун.
     Моя надежда на то, что Нелрион доест своего противника почти оправдалась — он явно заканчивает. Зато Азурила уже разобралась со своими. Перемещаюсь к ней...
     — Что с Императором? — демон, что ещё сказать... Ну я не в обиде. Но всё же Азурила очень свободно подстраивается под мой темп времени. Подстраиваю темп мышления...
     — Я задержал его. Не знаю насколько. Что теперь?
     — Сможешь перенести нас примерно в центр столицы? Если точнее, — передаёт координаты, — в это место.
     — Думаю да, если свойства пространства не отличаются от таковых тут.
     Немного концентрации... Пробиваю хаос-портал. Повезло — никаких проблем с порталом не возникло. Спустя мгновение мы оказываемся в точке назначения. Осматриваюсь. Впрочем, ничего особенно интересного тут нет. Лишь парящая в центре зала сфера из светло-голубого льда. Удивительно встретить лёд в мире огня и Света.
     — Это — искомый артефакт?
     — Нет. Какое-то из средств защиты. Артефакт — внутри.
     — А что он из себя представляет, этот артефакт? — раньше я об этом не спрашивал... Просто не было смысла — ни на какие действия это не повлияло бы.
     — Это... — протягивает Азурила, — не совсем артефакт. Сердце Нильфха, если тебе это о чём-то говорит.
     — Первый раз слышу.
     — Так и думала. Вкратце — кристаллизированное божественное начало Нильфха. Мы совсем недавно выяснили его местоположение... Раньше считалось, что оно сгинуло где-то в Лэнге. Кто бы мог подумать...
     — И как с ним работать? Имею в виду, — решаю уточнить, — как его брать?
     — Да руками, — отмахивается Азурила, — оно безвредно для не имеющих бессмертного начала.
     Понятно... Присматриваюсь к парящей сфере. Хм... Это ведь не просто сфера, это нечто вроде ключа к изолированному пространству... И, насколько могу судить, кто-то прошёл тут раньше, заодно расчистив дорогу. А Свойство так до конца и не восстановилось... Создаю тёмную Сферу жажды. Окружаю себя условным чарокрушителем, тоже на Тьме, разумеется. Из универсальных щитов последнего поколения это всё. Не надо забывать, что у меня ускорение времени на пять порядков, времени на реакцию более чем достаточно. Хотя... Пожалуй, навешу поглощение вредоносных воздействий в качестве личного щита. Обычно эту роль играет Свойство, но оно не готово...
     Не смотря на проложенный путь, определённые затраты потребовались. Но, так или иначе, я оказываюсь внутри. Первое что бросилось в глаза — Курдит, идущий... Или идущая? Не важно. Курдит направляется к парящей в центре ледяной, какая неожиданность, пустыни сфере. Хотя говорить что это пустыня... Можно, наверное. Но размеры всего в пару десятков метров...
     — Стой, — произношу. Это так забавно... Уж не думал, что не захочу сражаться сейчас.
     — А, — оборачивается Курдит, — Алгрон. Ты всё же здесь... Непростой ты маг...
     — А ты, — улыбаюсь идя к Сердцу, — всё ещё в женском теле. Что, в Империи нехватка магов жизни?
     — В женском теле свои преимущества... Попробуй на досуге.
     — Ага, как только с делами покончу... Вот скажи, почему ты не нападешь?
     — Ты, конечно, с ударами переборщил, но я могу признать за тобой это право. Да и... Нападать на мага, что способен превратить Флаэрун в филиал Лэнга, убить лучших боевых магов Империи и уничтожить светлую ипостась Императора... Лучше уж сказать сёстрам Ричи, кто забрал одно из приготовленное для них тел, — Курдит усмехается. — Ладно, бери Сердце.
     — Подозрительно... — задумчиво произношу, одновременно с этим поглощая информацию из окружающего пространства. Но ничего даже потенциально опасного тут нет... Кроме, разумеется, самого мага Империи.
     — Могу уйти.
     — Зачем тебе надо чтобы я взял Сердце?
     — У меня нет выбора. На самом деле странно что ты так быстро сюда добрался... Я только вошёл в это пространство — и сразу ты. И, в отличие от меня, ты позаботился о защитных заклинаниях. Ладно, — отворачивается Курдит, — я пошёл.
     — Ага, — хмыкаю, — передавай привет Азуриле.
     Вспыхнувшая аура подтверждает — Курдит знает, кто это. Усмехаюсь. Сам виноват что ушёл без подготовки. Впрочем, я бы тоже постарался уйти побыстрее. Быстрым шагом добираюсь до Сердца... И это — божественное начало? Как-то... Не впечатляет. Даже в эфирном восприятии информации почти нет, обычный камушек. Единственное — уровень реальности этого камушка. Третье место в моём личном списке самых высокореальных явлений.
     Ладно, не буду тянуть.

Примечание к части

     Ну... Как-то так. Подумав, я решил забить на Парифат. Но об этом в следующих частях. Ну и да, конец арки. :)
>

И-9

     Чем является Император? Что он за существо?... Когда-то он был простым магом... Талантливым, но простым. Ему повезло застать рассвет Империи... Хотя тогда никакой Империи не было — была лишь конфедерация Свободных магов. Один из бесчисленных этапов государственного устройства будущей Империи. Впрочем, до Империи было ещё множество столетий. Магическое искусство процветало, но маги хоть и жили, как правило, в мире, но единым государством были весьма условно.
     Будущий Верховный маг был одним из множества. Изучал магию, познавал реальность. Многие его познания, обычные на тот момент для магов, и сейчас только открываются Империей. В истории потомков Шумера было много взлётов и падений... И все проходили по одному сценарию. В период расцвета находился кто-то, желающий властвовать, а не познавать. Магам нельзя править... Но кому ещё? Маги по своей природе гораздо совершеннее не владеющих магией. Даже обычный маг способен за секунды решать задачи, которые даже умнейшие из не магов решают часы и дни.
     Вот и в Конфедерации Свободных Магов нашёлся такой, считающий, что ему лучше знать, как жить всем. И вспыхнула война. Именно вспыхнула — познания в устройстве реальности были достаточно велики, чтобы обмен ударами и контрударами в считанные часы уничтожил всё величие магов. Не в первый раз... Раз за разом, каждые несколько столетий. Взлёт и падение, взлёт и падение.
     Ему повезло выжить. Он остался одним из немногих кто сохранил многие знания уничтоженной Конфедерации. Уже тогда он понял, что не желает участвовать во всём этом. На протяжении следующих столетий он лишь познавал магию, даже не пытаясь контактировать с остатками цивилизации.
     Маг не может владеть и Светом и Тьмой — это известно всем. Но когда прочие отрасли магии были им изучены настолько насколько он мог представить, он обратил взор и на Первостихии. Не желая себя ограничивать, он стал изучать обе. И понял, что может использовать обе без каких-то конфликтов. Гораздо позже он докопается до причины этого, но на тот момент... Искусство магии является искусством именно потому, что используя лишь ману и знания позволяет переписывать реальность как угодно.
     Но Первостихии... Это нечто действительно могущественное. Сочетание этого могущества и магического искусства позволяет творить действительно впечатляющие вещи. Целые столетия он изучал магию Первостихий. А потом — ему стало интересно. Ведь целые столетия он провёл, отрешившись от мира. Но мир разочаровал его. Потомки магов Конфедерации не просто продолжали сражения... Они ещё и сражались донельзя примитивными чарами! Боевые заклинания с обыденной псевдоматерией! Оживлённая материя! Использование армий не магов!
     Тогда он решил вмешаться первый раз. Именно тогда он подчинил магов. Организовал Империю, стал Императором. Начал возрождение магии... Он ошибся в том, что подчинил магов силой... Столь малой силой — ведь когда большая часть знаний Конфедерации была восстановлена, он стал далеко не самым сильным магом. Война вспыхнула вновь...
     Он вновь выжил, вновь ушёл от мира. Но на этот раз он ушёл не за знаниями. За силой. Он знал о существовании высокореальных существ: боги, демоны, небожители, титаны, джинны, архонты... О многих ему было известно ещё во времена Конфедерации. Разумеется, он знал и то, что эти существа сильны.
     В поисках силы он изучал этих существ... Изучал — и творил. Творил себя, менял собственную душу. На тот момент было не до искусства — важна была лишь сила. И он пошёл по самому простому пути. Стал демоном. Вырастил внутри себя Тьму. Собственной магией он взрастил свою силу демона до невероятных, для себя, высот. Но столкнулся с очевидной для любого демона проблемой — души. Можно было идти дальше по простому пути и создать одну из многих разновидностей систем распределения бахионь.
     Но проблемой этого была уязвимость таких систем. Внешний источник силы уязвим по определению, вся сила должна исходить от тебя самого. Но это не путь демона, а небожителя.
     Он вырастил внутри себя ещё и Свет. То, что позволяет ему использовать обе Первостихии одновременно в магии позволило и наладить взаимодействие между Первостихиями в душе. Вкупе со своим пониманием реальности это поставило его наравне с сильнейшими из магов.
     Но этого мало. Для того чтобы править необходимо быть не просто одним из. Даже просто быть сильнейшим — недостаточно. Необходимо превосходить в силе на порядки. Тогда он и задумался над созданием системы распределения бахионь — но с расположением в своей собственной душе. Искусно комбинируя Свет и Тьму, он справился и с этой задачей.
     Тогда он вернулся в мир снова. Снова покорил магов. Вновь основал Империю. И теперь даже искуснейшие и сильнейшие были на порядок слабее его. Это дало свои плоды — основанная Империя существует до сих пор...
     ***
     А сейчас Император страдал. Всё существование Империи... Обеих Империй на его веку он был единственным, способным преобразовывать Первостихии. Он не мнил себя уникальным, но вполне закономерно считал вероятность встретить врага с такой же возможностью очень низкой. Удар высокореальным преобразующим заклинанием попросту уничтожил всю светлую часть бессмертного начала души. Но гораздо сильнее его боевую мощь подорвало уничтожение системы распределения бахионь... И теперь он лишь очень сильный и искусный маг-демон, но уже не всемогущий Император, Верховный маг Империи.
     И именно поэтому напавший на него высший демон с такой лёгкостью его давит, нанося удары и ускользая от ответных атак. Артефакт, созданный из плоти давно умершего бога, поражает лишь пустоту. А разум мёрзнет...
     В сражении действительно сильных существ запасы энергии играют очень малую роль. Поединок разумов, вот что это. Если пропустил удар — почти проиграл. Пока ему удаётся не попадать под полноценные атаки Нелриона, но вечно так продолжаться не может. Даже мимолётные касания этого монстра сковывают его. Лишь вопрос времени, когда он замрёт навеки...

Примечание к части

     Короче так. Следующая прода через год. (Шутка) (В каждой шутке лишь доля шутки...)
>

77

     — Получилось! — именно этот возглас я услышал в следующее мгновение. Точнее, мне так показалось. Потом я воспринял информацию об окружающей реальности... Что вообще произошло?!
     Первое что я понял — рядом нет никакого Сердца Нильфха. Второе — я не в Флаэруне. Третье — напротив меня маг Серой Земли. Четвёртое — я в какой-то разновидности подчиняющей демонов печати. И, будто всего этого мало, пусть и потрёпанное, но моё тело стало... Другим.
     Даже не знаю на что реагировать первым делом. Конечно, я ожидал что вернусь в Серую Землю... Но в моих планах это было после завершения войны, победы Нильфха...
     — Подчинись мне, демон! — очередной возглас... Рассматриваю подробнее... Обычный маг, ничего особенного, жёлтый плащ, средненькая аура...
     — Демон?... — кашляю. Смеюсь и кашляю. Что за бред? Мало того, что тело ощущается не своим, да ещё и в отвратительном состоянии... Не то, чтобы я заботился о своём... Глаз, помнится, так и не восстановил. Но об этом и вовсе будто никогда не заботились, ни магией ни вручную.
     — Повинуйся, демон! — прервал мои размышления маг. Пусть я и в печати, и тело у меня какое-то потрёпанное, но магия-то со мной. Поговорить? Я сильнейший маг в мире, предпочту, чтобы мне не хамили. Так что, начнём с чарокрушителя...
     Боль! Раньше, у меня бывало что чакры взрываются от перенапряжения... Но боль я ощущал только фантомную. Но в этот раз... Будто сама Тьма потекла по духовным каналам, растворяя и поглощая мою душу. Но так же внезапно как и появилась, боль ушла, оставив лишь фантомный отголосок... Попытавшись разобраться в своих ощущениях понимаю, что Тьма действительно текла в моей душе... И если я захочу использовать магию, то эти ощущения вернутся. И даже больше, влияние Тьмы на душу будет пропорционально силе творимой магии! А ведь это всеголишь чарокрушитель... Радует что это лишь временный эффект и Свойство восстанавливает и такие повреждения, в том числе и возможные повреждения разума от боли.
     Огненная стрела, сосулька, молния, огненный шар... Странно, повреждения хоть и восстанавливаются, но не мгновенно. Продолжаю принимать на себя примитивные боевые чары этого мага, ведь использовать магию будет куда больнее... И почему я не поглощаю повреждения сразу?
     Но это начинает надоедать... Любая магия принесёт боль, но и стоять под чарами я не могу вечно — раздражает. С одной стороны, надо закончить сразу же, но и узнать, что вообще происходит тоже надо... Хм, пожалуй, Сфера Жажды подойдёт. В традиционной версии она весьма затратна по мане, так что придётся поработать.
     Главный критерий — низкие затраты маны. Но противостояние заклинаниям требует высоких затрат маны... Впрочем, как мне недавно стало известно, на фундаментальном уровне эфир и материя ничем не отличаются. Так что, можно использовать материальную энергию вместо маны. Главное — правильно организовать получение этой энергии, ну и направить.
     Первым этапом будет сбор энергии. Для этого организовываю ману в псевдоматерию с температурой, равной абсолютному нулю. Так как не надо осуществлять практически никаких взаимодействий, затраты маны очень мизерные. Созданная псевдоматерия попросту охлаждает окружающий воздух, забирая энергию себе.
     Следующий этап — использовать собранную энергию и собственную энергию уже ненужной псевдоматерии для создания понижающего электромагнитное взаимодействие поля в небольшом объёме пространства. В природе такого не существует, но когда это останавливало магов?
     Завершающим этапом в добыче энергии будет использование выделившейся от термоядерной реакции энергии для расширения зоны термоядерной реакции. А спустя несколько миллионов итераций получаемая энергия достигает нужного для поддержания мощной Сферы Жажды количества. Останавливаю рост зоны реакции и направляю энергию на нейтрализацию заклинаний.
     Конечно, надолго такого не хватит — банально закончится топливо для термоядерной реакции, но фишка в том, что это надо лишь для создания Сферы Жажды, энергию на поддержание она будет черпать из поглощаемых заклинаний и окружающего эфира.
     Морщусь от прострелившей боли... Но по сравнению с первым разом, этот — ничто. Да и маны... Раньше я на зажигания свечи больше тратил.
     Сфера Жажды исправно поглощает и огненный шар и гравиволну и молнию хаоса... Хм, откуда он узнал молнию хаоса? Хотя, покопавшись в ноосфере, я понимаю — это не молния хаоса магов Империи, а лишь жалкая пародия. Будто кто-то решил сделать молнию хаоса, используя возможности магов Серой Земли. В любом случае...
     — Мне надоело, — произношу скрещивая руки под грудью, — прекращай.

Примечание к части

     Мне надоело. Серьёзно, вы сами видите сколько времени прошло. Хотя, справедливости ради, всё это время я собирался с духом написать то, что решил не писать. Но не важно. Я не хочу писать этот фик. Он начинался когда мне было интересно познавать рудазовверс. Теперь же, когда я разобрался во всех интересующих меня вещах в рудазовверсе, интерес к фику резко угас. У меня было много идей на этот фик, но сейчас... Не знаю, очень вряд ли что интерес к этому фику вернётся.
>

78

     Отвратительно. Смотря на своё отражение я кручу в голове именно это слово. Вся текущая ситуация описывается именно этим словом. Нет, бывали и хуже ситуации... Когда я бегал от Императора. Или когда меня практически разрезали те сектанты времени. Или когда я напрягал все силы чтобы выбраться из шторма хаоса Курдита. Или когда стоял перед богом-драконом, будучи полностью в его власти. Но текущая ситуация определённо открывает новые грани отвратительного опыта.
     Самое важное — любая магия для меня несёт боль. Любое применение магии, если быть точным. Потребовалось изрядно извратиться, чтобы понять в чём дело, ведь я не могу просто так взять и поглотить информацию о собственном состоянии. Обратная сторона того, что меня практически нельзя обнаружить эфирными методами.
     Причина проста — у меня появилось нечто, что можно назвать зародышем бессмертного начала. Бессмертного начала на Тьме. От демонического начала это отличается как простейшее от человека, это я первым делом проверил. Всё же я работаю над изучением и расшифровкой бессмертного начала Нелриона с самого момента получения этой информации от Азурилы. Одно только это в перспективе окупает все неприятности, в которых я побывал за эти года.
     Именно года. Фээр Ритуалист, маг, с которым я столкнулся, потратил примерно полтора года, чтобы доработать ритуал, что притянул мой дух в Серую Землю и прикрепил к текущему телу. Да, телу. Мало того, что само по себе женское, так ещё и принадлежало какой-то простолюдинке. А это значит, прежде всего, что хоть какой-нибудь уход за телом был неведом. Будто в насмешку, Свойство восстановления приняло за эталон состояние тела на момент моего там появления. Сторонние заклятья на меня и так почти не действуют, а мои... Мало того, что больно, так ещё и эффект проходит в течение считанных минут, в лучшем случае.
     Откидываю волосы назад... Это какое-то издевательство, даже длина и состояние волос принялись за эталон. Это учитывая то, что при создании Свойства я в него не вкладывал идею эталона вообще, во избежание таких вот случаев. И почему, детально, такое изменение произошло, я не понимаю. Разумеется, понятно, что это как-то связано с потоком высокореального нейтрального эфира, что пробудил во мне Тьму и дал толчок росту бессмертного начала на Тьме, понятно, что это связано и с самим зародышем этого начала, понятно, что это связано с тем, что по каким-то причинам я лишился тела... Но детально — ничего не ясно.
     Мда... Я и раньше любил погрузиться в размышления, но раньше мне не надо было заботиться о теле. Вообще не надо — сначала Проклятье восстановления, а затем и Свойство делали всё за меня. Еда, сон, прочие естественные потребности... Конечно, отдыхать требовалось, но лишь ради отдыха разума. Но теперь... Серьёзные изменения откатываются, вредоносные изменения откатываются, а мелкие и неспешные, вроде сонливости или голода... Впрочем, в точности ничего не ясно, кроме того, что безвредные порции усталости Свойством не убираются.
     Тем не менее, после вчерашнего мне потребовалось поспать. Чисто морально. После выяснения основных деталей произошедшего, разумеется. И после того, как я показал Фээру, кто тут главный. Хотя он и встроил в тело своеобразную страховку... Состояния, мозга соответствующие готовому осуществиться намерению атаковать Фээра, превращают часть мозга в кислоту. Трудно его винить, вызывай я демона ритуалом, не терпящим постороннего магического вмешательства, тоже придумал бы нечто такое. Друг другу мы навредить не можем, так что решили договориться. В принципе, всё просто. Он снабжает меня всем мне необходимым, а я помогаю ему получить серый плащ.
     Опять отвлёкся... Ну что же поделать, мне даже смотреть на своё отражение не хочется, не говоря про то, чтобы одеваться. Это Фээр выбирал подходящее его эстетическим вкусам тело для демона, а мне с этими сиськами в ближайшее время жить. И разумеется, вменяемой одежды не нашлось. Либо убожеская одежда подвластных Фээру простолюдинов либо сожжённая мною убожеская одежда, приготовленная Фээром. Для услады его эстетических вкусов, разумеется.
     То есть, вариантов и нет. Либо одевать убожество либо создать нечто, от чего мне не захочется открывать портал на Солнце, да без компенсации искажения пространства. Я-то переживу, а мир... Вряд ли. Хотя наоборот. Пусть боги Рари и не вмешиваются в обозримой истории в дела мира, но восстановить мир и прихлопнуть меня они смогут. Наверное. Но лучше не рисковать.
     Но проблема создания заключается в том, что простой способ — создание из хаоса — принесёт незабываемые ощущения. Ведь тот зародыш демонического начала не делает ничего... Кроме объединения моей маны с Тьмой при попытке использовать магию. Это отлично повышает реальность маны, позволяя творить прикольные вещи. Но одновременно это растворяет мою душу в Тьме. Благодаря Свойству — временно. Так что я магию стараюсь не использовать.
     Благо, хоть что-то полезное этот зародыш всё же даёт — моя реальность достаточна чтобы боле-менее внятно влиять на окружающий эфир напрямую духовной силой, без использования маны. Доступные изменения невелики, но... Со знаниями Империи про устройство реальности это позволяет мне формировать воздействия, способные создавать очень широкий спектр эффектов.
     Итак, цель — создание вменяемой одежды. Первым делом надо определиться с самой одеждой... Если бы я ещё помнил... Усмехаюсь. Впрочем, базовый вариант придумать не проблема. Я придумывал чары настолько сложные, что они само понятие магии переросли! Уж одежду придумать смогу, ничего трудного тут нет. Главный критерий — удобство. Особенно это касается нижнего белья... Не то чтобы я обращал большое внимание на тело... Глаз, помнится, так и не вылечил, да и сколько несовместимых, казалось бы, с жизнью ранений было... Не говоря про такие банальные вещи, как еда и сон... Но ощущение лишнего килограмма, сконцентрированного в области груди — попросту раздражает.
     Теперь, когда я определился с тем, что мне создавать, надо определиться с тем, как это создавать. Варианта два: либо не страдать ерундой и создать одежду из псевдоматерии. Либо заморочиться и создать одежду из полноценной материи. Плюсы первого варианта очевидны — позволяет по-быстрому с этим разобраться и заняться чем-нибудь более интересным. Минусы тоже очевидны — попадание под многие чары, включая некоторые варианты собственных чарокрушителей, превратят эту одежду обратно в эфир. Надо будет снова создавать. Плюсы создания одежды из полноценной материи противоположны. Вдобавок, можно будет придумать способ создания объектов из полноценной материи с небольшими затратами маны в спокойной обстановке. А не когда прижмёт. Хоть я и могу ускорять сознание, но контроль времени мне сейчас недоступен. Не то, чтобы я разучился или потерял возможность, но сколько-нибудь привычное ускорение времени сожжёт Тьмой добрую половину души! А я не хочу проверять, насколько всемогуще моё Свойство...
     Итак, решено. Создание из полноценной материи. Саму материю, очевидно, придётся брать из окружающего пространства... Отвернувшись от зеркала, прохожу по комнате. Прорабатывать формулы преобразования атомов. Совершенно нет желания, это же куча мороки. А по-другому преобразовывать материю... Это алхимия, а я ею практически не занимался. По крайней мере, той частью, которая использует магические методы. Пусть я и смогу создать философский камень, который будет и золото из свинца делать и эликсир жизни, да ещё и без затрат маны, но это совсем не то. Это и магией трудно назвать, настолько неотличима алхимия Империи от прямого контроля реальности.
     Даже я понемногу начинал работать с концепциями, но маги Империи используют это повсеместно. Главная проблема, для меня, этого способа — для работы с концепцией нужно отделить идею от хаоса. Ведь любое явление — оформленный хаос. Строго говоря, вся реальность — оформленный хаос, так что идей в чистом виде, без хаоса, не существует. В данном контексте, идея — эфир с очень малой степенью реальности, своеобразная "тень" явления. Вообще говоря, схожую природу имеют и мысли, но идеи явлений содержат всю информацию о явлении. А ещё, с идеями можно работать разными способами, не ограничиваясь физической моделью.
     Но в моём случае это не применимо — очень высокоуровневая требуется магия, даже не столько по затратам, сколько по сложности. И большую часть тратит разделение хаоса и идеи. Хотя... У меня же есть ломик, верно? Можно использовать Тьму для ослабления связи между хаосом и идеей. Самое важное — для создания Тьмы мне не нужно использовать ману, достаточно пожелать, чтобы обратить эфир в Тьму. Конечно, много Тьмы так создать не получится, но мне много и не надо.
     Теперь, когда способ ясен, можно приступить к созданию. Для простоты пришлось дополнительно заморочиться с созданием чар для сбора необходимого количества материи, воздуха, для преобразования. Сам-то я понятия не имею, ни сколько молекул будет в создаваемой одежде, ни сколько она будет весить... Но создание чар для автоматического определения необходимого количества исходной материи — труда не составило.
     Осматриваю созданную одежду. Хоть на человека буду, если не присматриваться, похож. Рубашка, штаны, ботинки и голубой плащ. Чёрный цвет отлично будет напоминать о том, что надо будет что-то сделать с Тьмой в душе... А про тело я и сам не забуду.
     ***
     — Мрачно выглядишь, — вместо приветствия произносит Фээр когда вхожу в столовую. Несмотря на то, что кроме нас и прислуги тут никого больше нет, сама столовая явно создавалась для приёма гораздо большего количества людей. Оформление выглядит соответствующе... Только выглядит, ведь и мрамор стен, и паркет пола, и даже стол — банальная псевдоматерия. Реальная, практически неотличимая от настоящей, но для меня разница очевидна. Хотя большинство магов Серой Земли, полагаю, не распознали бы.
     — Позволь поинтересоваться, — продолжает Фээр, — почему ты выбрал именно такой цвет плаща? Всего-лишь голубой...
     Усмехаюсь. Хоть и призвал меня в женское тело, но обращается в мужском роде... Это радует. Зато слуги так и норовят назвать повелительницей... На третий раз не сдержался и прошёлся Тьмой по очередной идиотке. Слегка, едва коснулся, всего лишь небольшой стимул быть более сообразительной. Может показаться, что не надо так с чужими слугами. Но сам Фээр на попытки моего призыва перевёл несколько сотен принадлежащих ему простолюдинов, на такую мелочь ему откровенно плевать.
     — Всё просто, — отвечаю, проходя к столу и садясь на противоположной от Фээра стороне, — я — маг Серой Земли.
     — Вот как?... — задумчиво произносит Фээр, — Ледяная Госпожа этого не упоминала...
     Ледяная Госпожа. Азурила. Фээр не знает её имени, личность "Ледяной Госпожи" я распознал, глянув на произошедшее полтора года событие в ноосфере. Именно Азурила дала Фээру исходную версию ритуала. И именно от неё Фээр узнал концепцию молнии хаоса и объективных ритуалов. Но всё же, что со мной случилось?
     Отвлекаюсь от размышлений на принесших еду слуг. Точнее, сами слуги Фээра меня не интересуют, в отличии от еды. Дождавшись окончания сервировки, приступаю к еде. Давненько я не ел что-либо... Подумать только, полгода объективного времени для меня растянулись на десятилетия... И большую часть этого времени я только и делал, что познавал магию, с минимальными перерывами на сон. И мне казалось это нормальным... Более того, мне было искренне интересно! Не то чтобы изучение реальности сейчас стало неинтересным... Но мысль продолжить прямо сейчас вызывает какое-то подспудное отвращение.
     Но и просто насладиться спокойной жизнью я не могу, ведь надо искать способ исправить проблемы с магией и телом. Усмехаюсь — ведь я покончил со своими делами. На самом деле, не будь это тело настолько ущербным, некоторое время можно было бы просто наслаждаться необычным опытом. Но количество проблем... Непроизвольно морщусь. Вот например, сейчас. Мясо птицы очень вкусное и приготовлено великолепно, но то небольшое количество специй, что есть, — вызвало изжогу. Нельзя наслаждаться жизнью когда возникают подобные неприятности. Невольно приходится вспоминать или придумывать способы непрямого лечения подобного... Но если изжога убирается легко, то почему, например, когда проснулся, у этого тела свело мышцы — понятия не имею.
     — Надо отметить, — закончив с едой решает продолжить разговор Фээр, — что ты так и не назвал своего имени. Если ты маг, а не демон, то тебе нечего бояться, верно?
     — Ты прав, — улыбаюсь, — моё имя — Алгрон. Алгрон Проклятый.
     — Итак, Алгрон... Я обеспечил тебя минимально необходимыми условиями для жизни. Как ты собираешься выполнять свою часть договора?
     — Сразу к делу?... — задумчиво произношу доедая птичью ногу, — А каким путём ты собираешься добиваться места в Совете? Постепенный рост?
     — Если бы я надеялся постепенно дорасти до уровня серого плаща, то не стал бы требовать этого от тебя. Ледяная Госпожа говорила, что ты можешь дать любые знания о магии какие пожелаю... Но тогда я не знал, что ты лишь маг Серой Земли.
     — Всего-лишь? Думаешь, Азурила стала бы заморачиваться возвращением к жизни простого мага? — делаю паузу, заодно наливая себе бокал вина. — Ты же маг, неужели ты не смог оценить Сферу Жажды? Или, если хочется невероятного, мою одежду.
     — А что с ней?... — недоумевая спрашивает Фээр, пытаясь что-либо рассмотреть эфирным восприятием. — Ты полностью невидим для магического зрения, знаешь?
     — Да, — киваю, — я рад что это Свойство сохранилось.
     Покачав вино в бокале делаю глоток. Ну... Приятное. Точнее, было бы приятным, если бы в него не насыпали сахара. Я уже и забыл об это милой традиции моей страны. Само по себе возможную ароматику заглушило, так ещё зубы болью прострелило. Оставив бокал в сторону, скидываю с плеч плащ и вешаю на стоящий неподалёку стул.
     — Лучше?
     — Обычный плащ... Что в нём особенного?
     — А в этом доме есть голубые плащи, да ещё и идеально подогнанные под мою фигуру?
     — Откуда?... — Фээр прерывается. — Это же не псевдоматерия и не алхимически созданная вещь, это полноценный плащ из полноценного материала. Но всё равно, добыча ткани и создание плаща — необычное, но не невозможное.
     — Логично. — киваю и накидываю плащ обратно на плечи. — Смотри.
     Уже отработанной последовательностью действий создаю бутылку ларийского вина и пару бокалов. Разлив вино, отправляю один из бокалов к Фээру. Ничего сложного, простым воздействием на эфир искривил пространство и перебросил через астральный план бокал на другую сторону стола.
     — Наслаждайся. — делая глоток говорю Фээру. — Ты же не забыл проследить за тем, как я это сделал, верно?
     — Да... Теперь я понимаю. Но чему ты можешь научить меня?
     — Если так подумать... Научить-то могу многому, но у тебя довольно средний потенциал. Ты ведь и сам понимаешь что достиг предела в развитии магического начала, верно? Более того, ты заточил своё магическое начало исключительно под ритуалы, у тебя даже боевые заклинания — лишь отложенные ритуалы. Когда-то и я мог пойти по такому пути развития... На самом деле, продолжать развиваться тебе особо некуда, лишь создавать новые ритуалы. Сколько ты сможешь выучить элементарных явлений?
     — Не больше пяти. — Фээр нахмурился. — Надеюсь, ты не стал бы говорить всё это, если бы у тебя не было альтернативного варианта?
     — Соображаешь. — Одобрительно киваю. — Ты знаешь про объективные ритуалы. Я могу изменить твоё магическое начало таким образом, что ты будешь способен творить объективные ритуалы без каких-то проблем... Но тебе придётся пожертвовать частью изученных навыков. Или всеми — но это уже на твой выбор. Что скажешь?
     — Согласен!
     — Что же... Знаешь, мне тоже кое-что надо... Не уверен в точности. Пока я буду прорабатывать схему изменений твоего магического начала, ты найдёшь всё, что касается каких-либо божественных предметов, явлений, останков сильных монстров и всё в таком духе. Договорились?
     — Само собой! Но на что ориентироваться в поисках?
     — Высокую степень реальности. — Допиваю бокал и встаю из-за стола. — За дело.

Примечание к части

     Не стоит давать необдуманные обещания, верно? :) Но это так, шуточно. Если серьёзно, то... Давно такого не писал, но сейчас спрошу. Норм?
>

79

     Кашель. Один из множества недостатков моего текущего тела. Это так глупо... Ожидая своей очереди, предыдущая обладательница тела провела в довольно неблагоприятных условиях значительное время. А потом, без всякого лечения, стала участником-жертвой ритуала. А потом тело стало моим — и эталоном для Свойства.
     Впрочем, хоть с каждым разом всё труднее, но я могу на некоторое время исцелять болезни. Но сейчас... Прямо сейчас должен пройти как минимум один ритуал. Наивный Фээр — думает, будто я ради него стараюсь. А мне всего лишь, морщусь от вспышки головной боли, надо проверить насколько низшие иерархи Флаэруна подходят в качестве опоры для влияния на реальность.
     Ритуальный зал... Сейчас он разительно изменился. Никаких изображений, никаких запахов, ровный белый цвет и яркое освещение. Наложенные чары так же глушат любые внешние звуки. В центре зала — круглая плита из обсидиана. Когда-то я призывал Эргвандеша, используя специально разработанную конфигурацию вулканического стекла... Сейчас же всё проще и сложнее одновременно.
     Проще — потому что после призыва внутри низшего иерарха окажется кристалл Тьмы. А сложнее... Вся сложность тут — создать оный кристалл Тьмы в нужной конфигурации не творя магию сколько-нибудь напрямую. Хотя нет, совсем немного я магию использовал... Если смотреть лишь на затраты маны, разумеется. Но если глянуть на сложность... О, высокая магия Империи — нечто восхитительное. Даже с моими текущими ограничениями... Не то, чтобы я не мог... Я лишь не хочу пользоваться маной в больших количествах — очень уж больно... Даже с моими текущими ограничениями без проблем получилось создать не просто артефакт, а позволяющий создавать сложные конфигурации первостихии артефакт!
     Кроме артефактной плиты больше ничего в зале нет... Не считая меня и Фээра, разумеется. Строго говоря, грядущее не является ритуалом... Сложное магическое действо — да. Ритуал? Вовсе нет. Вздыхаю и отбрасываю эти мысли — нечего тянуть.
     Низший иерарх Флаэруна возник без каких-либо проблем. Возник ровно над плитой — и сразу же оказался пойманным в кристалл Тьмы. Фээр отшатывается — но уже поздно. Приступаю к работе.
     В чём вообще смысл использования бессмертного существа? Смысл прост — только бессмертное существо является безопасным усилителем воздействия. Причём не в плане именно энергии, а в плане реальности. Да, сочетание Тьмы и высокой магии Империи позволяет перекраивать реальность в невероятно широких пределах... Но это требует маны. Это, собственно, единственная причина, по которой я решил использовать именно заточённого в кристалл Тьмы бессмертного в качестве усилителя. Уверен, я бы нашёл способ разобраться в деталях того, что со мной произошло и происходит, своими силами — но я просто-напросто не хочу идти таким путём.
     Это так забавно... Фээр даже пытается защититься... Без каких-то проблем — с таким-то усилением! — разрушаю его чары, вымываю из его души ману и погружаю в сон. Но надо торопиться — кристалл Тьмы активно растворяет заключённого в нём бессмертного.
     Впрочем, никаких проблем тут быть и не может — создать из магического начала Фээра Свойство, позволяющее повышать реальность образов. Затем сформировать ещё одно Свойство — отдалённо напоминающее моё Свойство Восстановления. В случае Фээра оно будет всего-лишь поддерживать уровень жизненной и магической энергий на максимальном уровне. Ну, как поддерживать... Очень быстро восстанавливать. Раньше я так бы не смог — переписать, по сути, реальность так, чтобы у этого Свойства всегда была энергия для восстановления. Ну, без использования Тьмы не смог бы. Магия Империи потрясает.
     Заканчиваю работу... Довольно вовремя — от иерарха осталась хорошо если треть. Убираю, призываю нового... В моём случае менять ничего не надо — вслепую-то! Но надо тщательно разобраться, что происходит...

Примечание к части

     Ну, как-то так. Норм? АПД. Не был уверен будет ли отображаться глава в сборниках после второго вытаскивания из черновиков (первый был для теста... Неважно), так что перевыложил.
>

И-10

     Ритуальный зал... Теперь Фээр регулярно приходит сюда. С момента проведения того ритуала он мало изменился — всё такой же белый цвет, что стен, что пола, что потолка. Витают в воздухе нотки алхимических реактивов, хотя тут Фээр затруднялся определить каких именно, хоть и неплохо разбирается в алхимии. Присутствующего тут заклинания подавления шумов больше нет — и можно уловить приглушённый шум остального поместья и, кажется, даже улицы.
     А вот эфирный фон изменился разительно! До ритуала тут был абсолютно нейтральный спокойный фон, даже без потоков маны. Идеальные условия для ритуалов. Но теперь... Эманации страданий высшего светлого существа и... Тьма. Фээр вздрогнул — именно в ритуале он увидел настоящую сущность Алгрона. Сущность демона, для которого он — лишь помеха.
     Фээр вздохнул — сюда он приходит отнюдь не для того, чтобы поворошить воспоминания недельной давности. Сюда он приходит, чтобы понять — что же произошло. Но что тут можно найти? Даже обретённая способность создавать любой магический эффект не позволяет понять, что это за артефакт такой — круглая обсидиановая плита. Ведь в эфирном восприятии её и вовсе нет! Как и самого, надо отметить, Алгрона...
     Очередной набор магических эффектов — и уже привычный набор результатов. Отрицательных. Единственный прогресс — магические эффекты с обратной связью всё-таки сообщают об аномалии... Сообщать-то сообщают, но лишь на уровне "познающая часть магического эффекта поглощена".
     Получая такие результаты и так очень малый уровень веры в слова Алгрона, о том, что он — маг Серой Земли, падает практически до нуля. Тысячи прочих магов не могут добиться подобных результатов за десятилетия труда — а тут лишь несколько лет.
     Тем не менее, пока что Алгрон выполняет то, зачем он был призван — силу Фээр получил. Да ещё какую силу — универсальное заклинание! Небольшая концентрация... И над головой появляется Сфера Жажды! И не какая-то низшая, а полноценная Сфера Жажды, не слабее, чем у Алгрона. Простой мыслеобраз — и пространство вокруг взрывается чарокрушителями. А уж сотворить что-то вроде молний хаоса... Достаточно одного желания для целого каскада молний!
     — Не порть помещение, — раздаётся за спиной голос Алгрона, — мне оно скоро понадобится.
     — Знай своё место, демон, — обернувшись, ощерился Фээр. Настроение сразу упало... Но начало подниматься — ведь в голову пришла превосходная идея!
     — Место? Демон? — спросил, сложив руки под грудью, Алгрон. — Ты, случаем, Тьмой не надышался тут?
     — Ты ещё и смеяться смеешь?! — Идея боевого заклятья сама пришла на ум — и Фээр ударил.
     В Алгрона ударил настоящий шторм зачарованных на разрушение чар молний! Следом, без остановки, пошло сверхгорячее пламя. Мгновение концентрации — и вокруг Алгрона формируется чудовищная, вобравшая весь запас маны Фээра, Сфера Жажды. Мгновение передышки — восстановить запасы — и, в завершение, отправляется копьё Тьмы.
     — Успокоился? — приподняв бровь спросил Алгрон когда все атаки исчезли едва коснувшись сферы непонятной природы щита. — Поговорим?
     "Успокоился?" — так долго. За это время Фээр восстановил половину запаса маны — и атаковал. Четверть запаса ушла в чарокрушитель на Тьме, остальное — в сконцентрированную в едином мгновении вспышку Тьмы.
     — И это всё? — Алгрон отпил вино из бокала. — Впрочем, когда-то и я думал, что такого — вполне достаточно... Ты продолжай, мне действительно интересны пределы моей разработки... Всё же на гохеррима с этим щитом пойду.
     — Такая длинная речь... — сквозь зубы выдавил Фээр, подготавливая очередное заклинание.
     — А ты умён... Придумать концепцию Тени Небытия... — Алгрон, сделавший очередной глоток, даже не скрывал, что прочитал его мысли. — Извини, но применить это я тебе не дам... Ритуальный зал мне ещё нужен.
     Боль.

Примечание к части

     Ну... Приятного аппетита. Вопрос к знатокам. Как думаете, ФМ уже больше пятидесяти? :)
>

80

     Преобразующее Тьму в Свет заклинание всё так же хорошо подчиняется... А работа для него есть — преобразовывать Тьму в Фээре в Свет. Не полностью, разумеется. Лишь частично — так, чтобы нейтрализовать Тьму. Почему я вообще этим занимаюсь? Не буду говорить, что Фээр нужен в качестве исполняющего неинтересные или не самые приоритетные задачи или в качестве сильного союзного мага... Самое главное — я сам спровоцировал всё это.
     Началось всё вполне невинно — я просто забыл убрать Тьму, банально не подумав о том, что на других, да ещё и не подготовленных, магов она действует гораздо сильнее, чем на меня. Интересно почему, кстати. Всё же даже в самом начале моего изучения этой первостихии я не получил никакого вреда от неё... Конечно, я соблюдал меры безопасности... Но, как показала практика с Фээром, этого совершенно недостаточно. Очередная интересная, но совершенно не приоритетная задача — Тьма практически не способна изменять меня, благодаря Свойству. Конечно, нечто вроде произошедшего с сердцем Нильфха... Но это я скоро исправлю.
     Но само наличие Тьмы... Она, конечно, раскрывает негативные стороны в людях... В теории — на практике я практически не изучал этот вопрос, как-то появились более интересные и, что важнее, необходимые для выживания дела. В общем, не будь у Фээра причины, то он бы не напал на меня, да ещё и так безрассудно. Он даже не подумал о защите! Не то, чтоб это помогло бы ему против чакровзрывающего заклинания... Но сам факт!
     Увлёкся, решил кроме доработанного имперского универсального щита ещё и своё творение — Свойство восстановления Фээра — проверить. Хотя, даже если бы он умер, то поймать душу, духовной силой и магией восстановить состояние и вселить в тело... Было бы о чём беспокоится.
     Усмехаюсь. У меня действительно удивительный магический дар — очень гибкий и послушный. В некотором смысле, то, что сейчас может Фээр, я могу с самого начала. Ограничивал себя, конечно, чародейскими теориями... Да и просто — не было достаточного понимания реальности...
     Зато сейчас — понимание реальности на высоте. Хотя... На высоте у меня знания о реальности — но их ещё нужно разобрать и усвоить. О чём можно говорить, если я даже с устройством демонического начала Нелриона не разобрался? А уж как использую наследие Империи... Нет там понимания, так — поиск по ассоциациям. Да ещё и моя привычка... Представлять всё через взаимодействия, даже то, что не надо, и описывать математикой, даже то, что не знаю как. С другой стороны, вся физика материального плана описывается через взаимодействия... И математикой.
     Так, ладно. Фээр приведён в порядок. Что характерно — большую часть работы выполнило его Свойство восстановления, я лишь откатил именно до начала взаимодействия с Тьмой. Оставив, разумеется, знания и навыки, приобретённые за это время, но подчистив мотивацию и приглушил воспоминания. Всё же, его Свойство даже близко не стоит с моим — всего лишь поддерживает тело-душу на определённом уровне. Со мной мало у кого-нибудь так получилось... Будь моё Свойство полноценным, а не тем недоразумение, что сейчас, куда достаточно протолкнуть модификацию эталона...
     Но именно с этим я сейчас и собираюсь разобраться. Ритуальный зал был приведён в порядок сразу после сражения — можно проводить призыв.
     ***
     Как показал предыдущий опыт, низшего иерарха Флаэруна хватает разве что на сканирование, никакие изменения в Свойстве я провести не могу. Тут нужен кто-то серьёзнее... Но очевидные источники демонов — Нильфх и Лэнг — я использовать не собираюсь. Совершенно по одинаковой причине — не хочу показывать, что я жив. Пока что об этом не знает даже Азурила — и я хочу, чтобы это так и оставалось. Вот восстановлюсь... Верну себе полную силу...
     К счастью, я весьма близко, пусть и довольно недолго, знаком с одним подходящим демоном из какого-то другого мира. Да ещё кроме пользы и удовольствие получу — помнится, он мне сердце пробил...
     — Приди, Шатрангхатор! — кроме прочего, призыв этого демона облегчается тем, что я его очень хорошо запомнил. А уж связь между образом и явлением не сильно слабее такой между явлением и материальным подобием... В данном случае механизм прост — я атакую его по связи, заставляя явиться. Смесь симпатической магии и демонологии. А чтобы он и не подумал сопротивляться призыву...
     — Приди, Шатрангхатор! Приди — и я сокрушу тебя!
     Демон появляется... Не один — целых два демона оказываются на плите. Обнажённые, увлечённые друг другом... Какая удача — активирую артефакт.
     Не успел — мой давний знакомый буквально выбросил себя с плиты, заодно оттолкнув свою партнёршу в противоположную сторону. Придётся повозиться...
     Универсальный щит принимает удар глефы — и совершенно не собирается хоть как-то уступать. Усмехаюсь. После первого удара на щит обрушивается настоящий шквал. Но — бесполезно. Вообще, универсальные щиты изобретаются каждой магической цивилизацией довольно рано. Да тот же Доспех духа взять — чем не универсальный щит? Проблема в том, что эти щиты защищают от всего... Но — одинаково плохо.
     Прелесть универсального щита Империи в том, что он даёт превосходную защиту — пока есть мана. Принцип на удивление прост — для любого вредоносного воздействия создаётся ложная цель. Разумеется, одна ложная цель может принимать множество воздействий одновременно. Ограничение — время. В среднем — четыре-пять секунд существует одна ложная цель. Заклинание обновляет ложную цель чуть чаще.
     Я пошёл ещё дальше — вредоносное воздействие уходит не просто в ложную цель, являющуюся всего лишь магическим эффектом, а в создаваемое заклинанием пространство. Там есть свои сложности... Поэтому конфигурация пространства определяется исходя из природы воздействия с помощью Света. Если Тьма — разрушение и деградация, то Свет — созидание и стремление к совершенству. Вот это стремление к совершенству я и использую.
     Задумчиво смотрю на продолжающего атаковать гохеррима. И не надоело ему?... Ладно, пора заканчивать — вовсе нет желания обновлять вложенный в щит запас маны.
     Простая демонология атакует бессмертное начало демона, обращает демоническую силу против самого демона. Продвинутая демонология... Всё так же, лишь увеличивается разнообразие способов и форм. Уверен, что есть и финальная форма демонолоии — я даже немного представляю, чем она является. Но закончу это сражение гораздо более простым способом. Клинок из кристалла Тьмы пробивает грудь гохеррима — и мгновенно поглощая его душу. Хоть что-то есть от этого прогрессирующего сгустка Тьмы в душе — весьма свободное использование первостихии. Но только одной — Свет я могу использовать лишь через преобразующее заклинание.
     Итак... С одним демоном разобрался, а второй... Сбежал. Остатки шлейфа определений в ноосфере указывают однозначно — в другой мир. Причём — в самом начале сражения, ещё до того, как Шатрангхатор атаковал. Печально, конечно, — придётся обойтись одним. Должно хватить.

Примечание к части

     Ну... Надеюсь что норм...
>

81

     Лёгкий летний ветерок играет с волосами... Щурюсь от закатного солнца — удобное для наблюдения место есть только на востоке полигона. Вдох. Выдох. Тишина... Изредка нарушаемая взрывами на полигоне... Но всё же тишина. Затяжной вдох. Улавливаю нотки вина из бокала. Композиция фруктовых ароматов, тем не менее, лишь подчёркивающая основной запах молодого напитка. Ларийцы своё дело знают... Пусть вино в моём бокале... Как и в бутылке... Ни разу не было за пределами Серой Земли... Да и никто кроме меня его не видел... Всё равно это точная копия ларийского вина сорта с запутанным названием прошлого года.
     Слегка улыбаюсь. Если мне понадобятся деньги, то можно будет продавать вино... И прочие высокоценные товары... Доверие к магам Серой Земли в этой области не сказать что высокое... Но что-нибудь придумать можно. Если вдруг придумаю, зачем мне нужны деньги, конечно же. Ведь если мне понадобится что-то что я не смогу сделать сам... Не думаю, что мне смогут помочь за банальные деньги.
     Грядущий взрыв на полигоне прерывает мои размышления... На пару мгновений, требующихся мне для поглощения энергии взрыва до того, как она сможет повредить столику с вином и фруктами... Улыбаюсь. Как же приятно ощущать бегущие в душе потоки эфира... Чувствовать контроль над реальностью... И не сдерживать привычные действия, дабы не ощущать боль разъедаемой Тьмой души! Воистину, отними что-нибудь у человека, а потом — верни.
     Правда, в моём случае я сам виноват в потере... Но и вернул сам! Хоть и не полностью. Вздыхаю. Того гохеррима хватило, чтобы нейтрализовать Тьму, но не хватило, чтобы привести Свойство к нужному виду. Хватило, чтобы вылечить тело от каких-то дефектов, но не хватило, чтобы вернуть прежний облик. Хм... Надо успокоиться... Глоток вина, ещё один. Всегда считал, что разум превыше тела. Это и не удивительно, учитывая то, как я вообще оказался в этом мире. Да и последующие приключения... Очередной глоток вина. Сильный разум с сильной волей может контролировать тело. Но игнорировать... К сожалению, не с моим Свойством.
     Материя и эфир. Две стороны одной монеты — реальности. Взаимодополняющие друг друга. Нельзя избавиться от влияния тела не отказываясь от тела. Да и не собираюсь я становиться чем-то вроде бестелесного духа... Пусть у меня хватит реальности и в таком виде... Для магии, контроля первостихии, продвинутой духовной силы... Но от чего я не хочу отказываться — так это от силы хаоса. Да и зачем мне лишние сложности? Зачем заниматься ерундой, создавая способы контроля материи, будучи не материальным, когда можно просто не терять тело? Нет, потеря тела меня не остановит... Если вдруг что случится... Но отказываться самостоятельно? Ну уж нет.
     Влияние тела на разум и личность меня не беспокоит... Само по себе... Проблема в том, что женское тело... Чувствительно. Каждый раз мне приходится отказываться от разных мелких соблазнов... Не говоря уже о том, что хочется просто свалить в какой-нибудь другой мир... И просто отдыхать. Эх... Мой самый длительный период бездействия за всё моё существование — когда я был неизвестно в каком состоянии после бездумного, в попытке скорее закончить совершенно неинтересную на тот момент войну, касания Сердца Нильфха.
     Мои мысли в очередной раз прервали — Фээр закончил тренироваться и вышел из хаос-портала рядом со мной. Получив силу, он практически оставил выполнение моего поручения... Найти высокореальные явления в нашем мире... Он решил наконец-то получить оранжевый плащ. И теперь хочет придумать нечто... Его проблема — в малом запасе маны. Его Свойство восстанавливает за несколько секунд... И поэтому Фээр пытается научиться создавать сложные и затратные заклинания, подпитывая их потоком восстанавливаемой маны. И хочет научиться непременно прямому контролю подобного. От того и взрывы.
     — Как успехи? — не то, чтобы мне было действительно интересно... Или я не мог бы узнать напрямую... Или не я погасил взрыв в зародыше... Но ради вежливости... Поддержать союзника...
     — Прогресс есть, — ответил Фээр, создавая бокал, из псевдоматерии, и наливая вина. — Скоро смогу создавать заклинания, превосходящие мой запас магии в два раза. Это если быстро, порядка мгновения на сотворение заклинания. А если неспешно, то и в десять раз больше магии могу вложить без проблем. Проблемы возникают дальше — Свойство уже не успевает восстанавливать усталость и упадок концентрации. Мой предел — двенадцатикратное превосходства собственного запаса.
     — Неплохо. Не могу сравнить с собой, в аналогичных твоим условиях я не тренировал подобное. А потом это потеряло смысл, кроме как ради интереса. Сейчас же мне есть чем заняться и без этого... А куда приложить подобный навык — нет.
     — По сравнению с тобой кажется что все маги — слабаки. Но это лишь видимость. Ты слабее любого оранжевого плаща по чистой магической силе и лишь невероятные знания позволяют тебе творить подобное.
     — Выговорился? — усмехаюсь. Он недалёк от истины, хотя сравнивая меня с оранжевыми плащами он ошибается. Десятилетия субъективного времени я не только придумывал как выйти на уровень высших демонов и иерархов Флаэруна, но и развивался как маг. — Да, я не сравним в чистой магической силе с Искашмиром, но я могу обратить его в воспоминание парой заклятий. А он меня — нет. А теперь — рассказывай, как у тебя успехи с моей просьбой. Я и так ждал слишком много.
     — Прости. Сорвался. Неприятно когда голубой плащ так комментирует успехи... Да, к делу. Если опустить невнятные легенды, то я нашёл лишь одно существо которое подходит под твои запросы. Что ты знаешь про Ночь Ужаса?
     — Ночь Ужаса? — задумываюсь, одновременно обращаясь к ноосфере. — Ты про ту, когда были убиты несколько серых плащей и множество прочих? Владыка Тивилдорм получил оранжевый плащ в ту ночь... За вклад в запечатывание высшего демона.
     — И зачем просить меня если сам знаешь?!
     — Я не знал. В биографии Владыки Тивилдорма нет никаких подробностей, а про саму Ночь Ужаса я слышал только от преподавателя истории... "Сие событие столь ужасно, что говорить мы о нём не будем"
     — Но как?!
     — Ясновидение. Продвинутое. Зная, что искать, я без труда нашёл информацию о событии. А вот искать следы высокореальных явлений... Кроме прочего, у меня есть причины не искать так опрометчиво. — Ага, и сидят эти причины в Храме Ночи с жёлтой маской на морде.
     — Понятно... Но зачем тебе нужна эта информация?
     — А ты что, думаешь что сейчас я восстановился полностью? Нет, как можешь заметить.
     — У тебя прекрасное тело, если ты об этом. Судя по тому, что я вижу — ты полностью вылечил его. Неужели твоё старое тело тебе так важно, что ты готов распечатать ради этого существо, что уничтожило половину Совета?
     — Да, это тело превосходно. Даже слишком! Ты вообще представляешь, какого это? После всего, что я прошёл, оказаться в таком прекрасном, чувствительном и отзывчивом теле? Мне приходится каждый раз напоминать себе, что я не на отдыхе, что нельзя просто взять и погрузиться в различные удовольствия. Не тогда, когда моя страна катится в Бездну и хочет утащить за собой весь мир! Мне нужна сила! И тело, не заставляющее отвлекаться на противостояние разным соблазнам. Моё тело!
     ***
     Решив не тратить время на споры переместился к закрытому гимназию. Решив не тратить время... Ха! Если бы. Психанул я. Да ещё и перешёл сюда не привычным хаос-порталом, а недавно придуманными Тропами Мрака. Суть которых в том, что с помощью Тьмы я временно подавляю расстояние в выбранном направлении. Смесь магии Тьмы и контроля реальности. Тьма вообще отлично помогает в контроле реальности — подавить сопротивление и навязать желаемое.
     Так, ладно. Успокоится. Вряд ли кто-то заметил моё перемещение, пусть оно и донельзя "грязное" — фонящее эманациями Тьмы на множество километров. Да и ненадолго я тут...
     — Кто ты? — раздался безликий, но жутковатый своей безликостью голос из глубин гимназия. Любопытно... Сосредоточившись на восприятии, пытаюсь понять, кто со мной говорит...
     — Я знаю твой облик, твоё звучание и твой запах, но я не ощущаю тебя! Кто ты такая?! — занятно, голос не изменялся ни на гран, но я ощутил эмоции... Ничего, впрочем, странного — говоривший не скрывает своего присутствия, я чувствую его эмоции через ноосферу. Да и чудовищную, пусть и запечатанную ауру ощущаю... А вот сам он... Яйцо в круге?! Неожиданная форма для печати. Впрочем, я ничего не знаю про демонологию Серой Земли. Но форма всё равно неожиданная.
     Хлопок прервал моё знакомство с запечатанным демоном. Хлопок телепортации. Мне не нужно оглядываться, чтобы узнать, кто это...
     — Голубой плащ?... — раздаётся за спиной скрежещущий голос Тахема Тьмы.
     — Слуга Бездны? — риторически спрашиваю, обернувшись, после чего отправляю в Тахема чакровзрывающее. На удивление — без результата. Судя по всему, не один я могу использовать Тьму для поглощения заклятий.
     — Тьма пожрёт твою душу! — и отправляет в меня примитивное копьё Тьмы... Я, конечно, понимаю, что против лома... Вот и применю свой, прекрасно зарекомендовавший себя, лом. Кусочек кристалла Тьмы срывается с моей руки, пробивает летящее ко мне копьё Тьмы и плечо Тахема. Копьё Тьмы теряет свою форму и долетает до меня в виде рассеянных эманаций. Морщусь — будто кислотой плеснули. Но долгое время для меня каждое заклинание оборачивалось стократно худшим эффектом. Тахема, судя по всему, к такому жизнь не готовила — трудно поверить, что катающийся по земле кусок боли является членом Совета. Перебрав в голове варианты, решаю оказать ему последнюю милость — преобразующим заклинанием обращаю большую часть Тьмы в его душе в Свет.
     Вот и всё. Выделившаяся от взаимодействия первостихий энергия хорошенько прожарила его тело, а лишённая Тьмы и внешних оболочек душа отправилась на следующую инкарнацию.

Примечание к части

     Недавно меня спрашивали где прода. Ну, вот она. Наслаждайтесь.
>

82

     Иххарийский гимнасий. Место в котором я планирую найти хоть какую-то информацию на счёт демонологии. Не просто демонологии, а демонологии именно Серой Земли. Всё же я не считаю магов моей страны за идиотов... Всех, во всяком случае. Если они не могли остановить демона — значит демон был силён. Считать, что за несколько веков демонологи придумали меньше чем я за несколько субъективных лет... Я, конечно, умён, но я же не один такой. Надеюсь на это. Иначе жить в таком мире будет слишком грустно и скучно.
     Иххарийский гимнасий... Место, куда я переместился после отправки Тахема на реинкарнацию. Переместился хаос-порталом, наплевав на сокрытие и впечатлив стайку старшекурсниц. Но, идя по коридорам гимнасия, я жалею, что не переместился сразу в библиотеку. Конечно, я помню, что тут учатся сотни студентов без внятного расписания... И что пешком тут ходят даже не все преподаватели... Особенно недавно получившие фиолетовый или синий плащ и начавшие преподавать... Но сейчас тут как-то особенно оживлённо.
     Честно говоря, столкновения не причиняют мне неудобств. Думал я после первого столкновения. После второго я начал в этом сомневаться. Третье я предотвратил вовремя подставив руку... Хорошо хоть извинилась. Впрочем, студентка же, до плаща — далеко.
     А вот задумываться об этичности накладывания барьера явно не стоило... Надо было просто взять и наложить... А задумываться в таком потоке — чревато. Что и подтвердил врезавшийся... головой в грудь... синий плащ. Задумчиво смотрю этого мага. Худой и низкий, зато аура соответствует больше голубому плащу... Да что там, многих голубых плащей он даже превосходит. Противоречивые чувства. С одной стороны — у меня далёкое от хорошего настроение. На этом можно бы и закончить, но...
     — Прошу прощения, повелительница, — склонившись произносит маг прерывая мои размышления, — просто учитель на войну отправляется, а я хочу поскорее...
     — Стой, — прерываю его. Что за поток слов? Зачем мне это надо? Хотя... Кое-что интересное он сказал. — Войну?
     — Войну с Рокушем, повелительница, — отвечает не разгибаясь... Чего он боится? Аура у меня скрыта, сам он голубой плащ тянет... Ну подумаешь, в грудь врезался... Хотя больно было. Слегка.
     — Как интересно... — усилием воли сдвигаю нас по четвёртому измерению. Совсем слегка, но это позволит поговорить, не мешая другим ходить. Удивительно, что никто ещё не врезался.
     — Повелительница?... — настороженно спрашивает маг, удивлённо осматриваясь. Я бы тоже настороженно осматривался на его месте — вокруг сплошная серость. Кажется, это ещё зовётся планом тени или как-то так. Не интересовался этим после гимнасия.
     — Не бойся, это лишь для того, чтобы не мешать другим ходить. Уж не знаю, куда ты так спешил, но было бы не очень культурно телепортировать в возможно более далёкое от твоей цели место, не считаешь?
     — Да я... На полигон... Простите что врезался в вас!
     — Да ничего страшного, — решаю не заморачиваться, — ты же извинился. Лучше расскажи, что ещё за война с Рокушем... И куда ты так спешил.
     — А вы... Да, война. Как известно, текущий король практически расформировал армию, вернул завоёванные прошлым королём территории и вообще... Ослаб Рокуш, самое время прибрать его к рукам. А спешил я... Хочу голубой плащ скорее получить, а учитель, у которого я получал предыдущие, на войну отправляется. А я не хочу ждать!
     — Понимаю тебя. И в чём проблема?
     — Да в том, что я не один такой желающий! Учитель назначил время для всех, сказал, что примет экзамен у того, кто удивит его. Вот и бегаю я между библиотекой и полигоном... Но чем я должен удивить повелителя Сайлура?
     — Сайлура? — заинтересованно переспрашиваю.
     — Сайлур Садист, — отвечает маг. — красный плащ, боевой маг.
     — Да, знаю его. Чарокрушителем его удиви. Интересно, что он сможет сделать... Проклятьями-то.
     — Чарокрушителем?... Что это?
     — Как следует из названия, это чары, которые разрушают другие чары.
     — Но... Как?!
     — Слышал что-нибудь про Сферу Жажды?
     — Конечно, изобретение Тивилдорма Призрака. Но...
     Тивилдорм. Призрак. Как я мог забыть про него? Недавно вспоминал, а теперь... Нет, совершенно определённо мне надо поскорее разбираться с собой. Небольшая стычка, капля Тьмы в лицо — и я забыл про Тивилдорма... Точнее, забыл про то, что хоть он и мёртв... Формально... Но фактически — жив. И можно узнать о демонологии Серой Земли именно от него. Даже странно, что я не подумал об этом...
     — Повелительница?... — прервал мои размышления... Так и не узнал его имя. Не то, чтобы меня это интересовало...
     — Да так, мысль в голову пришла... В общем, — что я знаю про чарокрушители? В самом простом варианте эти чары используют то, что далеко не всегда маг продолжает контролировать своё заклинание напрямую. Это позволяет сравнительно малыми усилиями нарушить структуру мановых потоков, что и приводит к эффекту разрушения заклинания. Не хочу всё это объяснять, так что просто создаю из хаоса свиток где всё это подробнейшим образом описано. Благо, скопировать образы из собственного разума на бумагу проще простого. — Держи. Тут всё описано. На какой именно полигон ты спешил? Гимнасийный?
     — Спасибо, повелительница, — поклонился маг забирая свиток. — Да, на гимнасийный. А зачем?...
     Не став дослушивать, перемещаю нас обратно в материальный план, а мага — на полигон. В свободное место, разумеется. А сам телепортируюсь к призраку владыки Тивилдорма.
     — Доброго вам дня, владыка Тивилдорм... — вдыхаю воздух. С некоторых пор это действие стало сопровождать поглощение информации. В данном случае — информации о том, чем же является Тивилдорм Призрак.
     Впрочем, ничего интересного я не узнал. Специальный артефакт удерживает душу и является, в некотором роде, телом для мага, обеспечивая хороший уровень реальности и возможность влиять магией на материальный мир. Но в артефакте, как понимаю, лишь сознание и высшие начала души, астральное же тело — прямо перед мной. Да... Не пощадила его смерть... Выглядит не очень. Скорее жалко чем грозно. Если не знать о том, что он не утратил ни грана магической мощи. А уж в ней он превосходит даже большинство магов Империи! Того же (или ту же?) Курдита он превосходит примерно на порядок.
     — Доброго мне дня?! — яростно воскликнул призрак, потрясая полупрозрачными кулаками. — Моё существование скучно и неизменно столетия! Мои ненавистные потомки пресмыкаются перед демонами! Моя страна катится в бездну! А ты желаешь доброго мне дня?!
     — О как, — усмехаюсь, прогулочным шагом идя вдоль стен, — тогда я могу предоставить вам решения для этих проблем, владыка. Но для начала... Вы же не забыли демонологию?
     — Да что ты... — ого, не знал что призраки могут поперхнуться... — Я величайший демонолог Серой Земли!
     — И, до недавних пор, единственный. — Перебиваю, конечно, но не хочу тратить время. Да и что он мне сделает? Ведь я нашёл камушек с его душой... Открываю тайное отделение в стене и беру крупный, порядка полутора сотен грамм, танзанит. — Итак, поговорим конструктивно?
     — Как ты?... Откуда?... Чего ты хочешь?
     — Знаете, владыка, так получилось что мне нужно узнать уровень демонологии Серой Земли на момент пленения того демона... В тринадцатом гимнасии. Кстати, что это за демон-то? Сильный...
     — Сильный? Просто сильный?! Это — Кхатаркаданн, демолорд Паргорона! Именно он четыреста лет назад уничтожил множество магов, ополовинил Совет и убил моего учителя, лучшего демонолога Серой Земли, Мальчимбо Красного.
     — Да-да, этот демон силён. Я понял. Позже вернёмся к этому вопросу. Меня больше интересует демонология...
     — Демонология? Демонологии учатся... учились... на протяжении долгих лет! И ты считаешь что сможешь научиться за один разговор? И почему ты говоришь о себе в мужском роде?
     — Долгая история. — Слегка морщусь. — А на счёт демонологии... Меня интересуют общие принципы. Насколько я знаю, в основе демонологии лежит то, что демоны не контролируют свою силу полностью. Это позволяет воспользоваться демонической силой против самого демона. По крайней мере, это основной принцип который я знаю. Хотя, я не занимался подчинением демонов...
     — Да... Как ты верно заметил, обращение демонической силы демона против него самого больше для боевой демонологии. Конечно, это применимо и для обычной... Но гораздо более распространённый способ — использовать уязвимости мышления демона. Поглощая души демоны так же поглощают мнение смертных о них. Особенно это актуально с демонами, имеющими в распоряжении множество душ. Ларитры, гхьетшедарии, гохерримы... Лучше всего, конечно сочетать эти способы — использовать имеющиеся уязвимости и создавать новые посредством перехвата контроля над демонической силой. Но всё равно, последним воспоминанием множества демонологов является демон, без какого-то сопротивления выходящий из круга.
     — О как... — улыбаюсь. — Приятно осознавать что я прав на счёт уровня развития демонологии в нашей стране... Что же, как я и обещал, предоставляю решение одной из ваших проблем...
     — Что ты имеешь в виду? Какую проблему?
     — Проблему скучного и неизменного существования, конечно же.
     — О чём ты?...
     Вдох. Выдох. Вдох... Выдох. Сложно... Четыре столетия всё же. Глубокий вдох... Нашёл! Информация о теле владыки Тивилдорма. Конечно, можно заморочиться и создать полноценное тело... Но пока что обойдусь телом из псевдоматерии. Но за то — из очень качественной, способной просуществовать тысячелетия, псевдоматерии. Такую далеко не каждый чарокрушитель возьмёт. Особенно после того, когда я вселил (насильно, но он потом поблагодарит же) в созданное тело призрак Тивилдорма. Выдох. Остались мелочи: создаю привязанный к телу пространственный карман, куда и помещаю филактерию. Ну и одежду тоже создаю, прямо на теле. Взял ту, которая была на момент смерти... Без повреждений, разумеется.
     — Вот, собственно, об этом. Небольшая демонстрация тени моих способностей. Аванс, так сказать. Скажете что-нибудь, владыка?
     — Удивительно... — пробормотал ощупывающий себя уже не призрак. — Восхитительно. Это полноценное тело?
     — Нет, лишь псевдоматерия. Но если поможете разобраться с Кхатаркаданном, то и полноценном теле можно не беспокоиться.
     — Что?... Разобраться... с ним?
     — О да. Я хочу понять как его запечатали. У меня есть способ создания очень продвинутых поглотителей... Гохерримов сдерживает без малейших проблем...
     — Не спеши, — прерывает меня Тивилдорм, — ты мне очень помог и впечатлил, но я не собираюсь помогать тебе только поэтому. Чего ты хочешь добиться? Ради чего ты всё это делаешь?
     — Я же говорил, — накладываю на пространство комплекс препятствующих попаданию в ноосферу информации заклинаний, — покончить с зависимостью Серой Земли от Лэнга. Для этого мне нужна сила. Я знаю как её получить... Никаких сделок с демонами или чего-то такого. Но мне необходимо "опереться" на высокореальные объекты. Демолорд подойдёт. После обработки, разумеется. Впрочем, детали можно и позже обсудить...
     — Намерения, конечно, хорошие... Но как ты планируешь с этой зависимостью покончить?
     — Да как обычно. Стану достаточно сильным чтобы встать во главе Совета.
     — И почему ты считаешь что у тебя получится?
     — Сегодня я убил Тахема. Хорошее начало, не так ли?
     — Хорошее... Ладно, я согласен помочь тебе. Что теперь?
     — Теперь... — снимаю наложенные заклинания и открываю хаос-портал в поместье Фээра. — Направимся туда где я сейчас живу.
     — Что это за заклинание? — спрашивает Тивилдорм когда я закрываю хаос-портал.
     — Проход сквозь хаос, если грубо и просто. Если подробнее — я создаю нулевой протяжённости пространство с двумя выходами в хаосе. Можете, — создаю свиток с информацией и передаю Тивилдорму, — изучить.
     — Благодарю.
     — Кого ты сюда привёл?... — прерывает нашу беседу Фээр... Начиная говорить, по своей привычке, из-за угла... И поражённо замирает взирая на Тивилдорма.
     — Владыка, это Фээр Ритуалист, он мне очень помог... И помогает... Сейчас мы в его поместье. Фээр, это Тивилдорм Призрак. Теперь он будет жить с нами.

Примечание к части

     Ну, как-то так. Хотел приурочить к 1400, но не было настроения. АПД. Мне нужна бета. Ну или хотя бы не стесняйтесь пбшкой пользоваться...)
>

83

     Это так забавно. Я так уверенно говорил владыке Тивилдорму о том, что у меня есть способ очень хорошего усиления... Но по факту у меня нет такого способа. Используя демолорда я могу вернуть свою силу — которой владел несколько лет назад, на момент войны с Флаэруном. Но... Меня останавливает тот простой факт что следующие усиление... Чего потребуется для него? Сжечь бога?
     Вот поэтому я и пытаюсь придумать... Что-нибудь. Есть несколько направлений для изучения. Первый - придумать нечто достаточно продвинутое и сильное. По идее, вполне подошло бы стать демоном... Но у этого решения есть целый ворох минусов. Во-первых, сами по себе демоны слабы. Без пленённых душ, без потока высшего эфира, демоны слабы. В том смысле, что они хоть и имеют бессмертное начало, но кроме, собственно, бессмертия это им почти ничего не даёт. Условно бесконечная мана, да. Но отказываться от Света ради этого... Да ещё и необходимо впускать Тьму в душу не как это сделано у меня... В общем, бонусы от демонического бессмертного начала хоть и есть, но мне не помогут. Молодость и живучесть у меня есть от Свойства, как, впрочем, и возобновляемый источник маны. Демоническая сила... Если не использовать души, то её почти нет. Особенно в сравнении с высокой магией Империи.
     А использовать души я не хочу по многим причинам. Во-первых, души нужно где-то достать. Либо у других демонов либо, как уже делал ранее, у людей. Если понадобится, то я смогу это сделать снова. Но просто так, даже не попытавшись найти альтернативу? Сейчас-то я не тот кем был раньше, у меня есть сила и знания, да и угрозу Лэнга для себя я... Преувеличивал.
     Но даже если отложить в сторону вопросы этичности, то у варианта со становлением демоном и использованием душ есть много чисто технических проблем. Например, демон не может удерживать слишком много душ. Например, Азуриле для обеспечения своей силы высшего демона необходимо порядка миллиона душ. А удерживать она может... Ну, может быть тысячу. Или две. В Нильфхе используется система чем-то похожая на феодальную — у демонов первого и выше уровней есть некоторое количество подчинённых, которые платят эдакий налог высшим эфиром.
     А по мере увеличения могущества этот разрыв только растёт. Нелриону необходимо миллиард душ. Миллиард! Это в разы больше чем разумных существ в этом мире! А удерживать он может... Хотя, он плохой пример — у него хватило силы и знаний организовать какую-то систему удержания душ. Но у меня нет ни миллиардов душ, ни знаний для организации такой или похожей системы.
     Но даже если бы всё это было... Остаётся фундаментальная уязвимость демонического бессмертного начала. Высший эфир душ искажает мышление и создаёт возможности для перехвата контроля над демонической силой. Да, при определённых умениях подобное можно не только с демонами проворачивать... Но зачем плодить уязвимости?
     И совокупность этих факторов заставляет отказаться от становления демоном в каком бы то ни было виде. Хорошо ещё что есть варианты. Самый простой — заполучить бессмертное начало на Свете, но... Я почти ничего не знаю о возможностях таких существ. Да и... Свет, конечно, полезен, но я уже привык к ломику — Тьме. Нет нужды придумывать хитровыкрученные боевые чары когда можно залить врага Тьмой. Как показывает практика, это невероятно эффективно.
     Вообще, довольно заманчиво найти способ сочетать плюсы этих вариантов... Уж совместить Свет с Тьмой я могу... Но это требует времени. И экспериментов. И всё равно, что-то мне подсказывает, что фундаментальные уязвимости демонов нельзя перекрыть простым способом. Да и... Я не очень детально разбираюсь в глубинных механизмах души... Как бы не потратить десятилетия на то, чтобы понять что нужно ещё столетия. Когда-нибудь, когда мне будет скучно... Возможно я и займусь проверкой всех идей что приходят мне в голову. Но сейчас мне нужен рабочий способ, да ещё такой, который можно без проблем разработать и реализовать с имеющимся уровнем знаний.
     Но как можно сделать бессмертное начало, да ещё и нестандартное? С моим уровнем знаний? У меня основной источник высокоуровневых магических знаний — маги Империи. Так что, говорить про всеобъемлемость — не приходится. Даже если в Империи и вели изучение бессмертных начал, то я этих исследований не получил. И всё что я знаю о бессмертных началах вообще — что они очень сложные и укрепляют прочие начала, даруя, собственно, бессмертие. Биологическое. Следствием сложности является повышенная реальность обладателя и невероятно быстрое, по сравнению с душой смертных, образование маны. Даже захудалый маским вырабатывает маны больше чем серый плащ. Другое дело что у маскима такая душонка что говорить про запас маны — так, смеяться только. И нужно пару сотен чтобы хотя бы к запасу маны жёлтого плаща подойти... Не говоря уже про серый. Зато, уверен, архидемон, даже какой-нибудь захудалый, вроде Лаласу, способен обеспечить маной всех магов Серой Земли.
     А ведь это — восхитительна идея! Бесплатный общедоступный источник маны... Если ещё бы и возможность получать оную ману в любой точке страны прикрутить... А лучше — мира. Главное чтобы сами не разучились ману добывать. А то печально будет.
     Хм. Отвлёкся. Возвращаясь к бессмертным началам — а зачем, собственно, мне нужно именно бессмертное начало? Если формулировать желаемое, то мне нужна высокая степень реальности — чтобы противостоять демонической силе и аналогам. Возможность контроля реальности сверх духовной силы хоть и не помешает, но приоритетом не является. К тому же, в сражениях с высокореальными врагами мне это не поможет, а с мелочью есть и другие способы разобраться. Создать пару тонн света, например. Или обрушить Тень Небытия. Есть способы, в общем. Конечно, контроль реальности удобен сам по себе... Ну так я могу практически то же и магией делать. В общем, контроль реальности не обязателен. Не говоря уже о том, что во время битвы в Флаэруне я без проблем эмулировал демоническую силу магией.
     Итак, нужно чтобы я мог принять удар, пережить, восстановиться. И ударить в ответ. Желательно ещё не потерять возможность творить магию... Да и просто — творить.
     Первую часть уже обеспечивает Свойство, только надо восстановить его. А ещё лучше — вывести на новый уровень. Хотя, куда ещё-то? Мгновенное восстановление любых повреждений души и тела... Куда ещё ультимативнее? Смешно. Примерно так я и думал отправляясь во Флаэрун. Как выяснил — нет предела совершенству. И что болты с левой резьбой находятся тем чаще чем более продвинутые противники встречаются. Всего, конечно, не предусмотришь... Но если бы я мог управлять работой и параметрами Свойства напрямую, то мне не приходилось бы сейчас бороться с соблазном отправиться куда-нибудь и найти кого-нибудь. Отлично помогает то, что я собираюсь жить вечно и возможности ещё будут.
     В общем, Свойство нужно доработать в сторону прямого контроля. Ну и резервирования добавить. Да и ресурсов побольше... Хм. Нет предела совершенству, да, но и меру знать надо. Но, говоря про ресурсы... Хаос. Неограниченный запас ресурсов. Бери да оформляй. Хоть в образы, хоть в первостихии. Не говоря уже про материю любых форм. Главное — оформить. Впрочем, недаром же Свойство использует Тьму? Высокореальная форма эфира. Позволяющая, при правильном подходе, эмулировать высокоуровневый контроль реальности. Хм...
     Проблема моего желания была в том, что я хотел много чего и сразу. Но сейчас... Сейчас получается что всё что мне надо — Свойство, позволяющее произвольным образом менять мои тело и душу. Ну и быть под полным моим контролем. С этим можно работать...
     ***
     Как это обычно бывает, всегда есть проблемы. В моём случае проблемой является то, что я хорошо оцениваю живших четыре века назад демонологов. В частности, чтобы не заморачиваться оценил демолорда как Нелриона до освобождения из Кристалла Света. А потом, на очередной итерации оценки, я понял что необходимое количество энергии и необходимая сложность структур довольно велика. И если нижняя оценка где-то на уровне Азурилы, то высшая, наихудшая, — сравнима с уровнем Нелриона во время битвы в Флаэруне.
     И я понял что было бы неплохо в точности узнать уровень силы демолорда. Тут, собственно, и начинается вторая часть проблемы. Нет каких-то стандартизированных единиц измерения силы демонов. Проще говоря, если я спрошу у владыки Тивилдорма на этот счёт, то что он мне сможет ответить? У нас банально нет демонов сравнимой силы которые известны нам обоим.
     К счастью, это проблема лишь технического характера — я могу узнать всё напрямую. Событие такой... яркости... не могло не отпечататься в ноосфере. Хотя, в отличии от тела и одежды Тивилдорма, мне нужно оценить силу демолорда полноценно. Это и сопутствующей информации много и смотреть глубоко надо... Да и не факт что демолорд проявил себя по максимуму. А внезапно узнать что я мог бы ориентироваться на более сильного демолорда... Не хочется.
     Даже жаль что есть только один доступный демолорд. Я бы не отказался от ещё парочки... Но даже ещё одно сравнимое бедствие оставило бы след. Хм... А я ведь думал об этом. Если посмотреть какие вообще в мире происходили крупные бедствия... Которые не списать на природные явления... Возможно, удастся найти ещё высокореальные явления?

Примечание к части

     Вот. Я знаю, вы хотите заклёпочную главу. Комментируйте. А ещё, вам не надоел этот фик? А то есть (малодушная) мысль закончить тупо на становлении главой Совета. Хотя и потом есть что показать...
>

84

     Телепортация... Невероятно удобное заклинание. Ещё и тем, что телепортироваться умеют не так уж и много магов Серой Земли. И никаких общепринятых правил, ограничивающих телепортацию, нет. В моём случае телепортация полезна ещё и тем, что не хочу лишний раз попадаться на глаза сильным магам. А то начнётся... "Девушка, как вы скрываете ауру?", "Девушка, у вас талант к телепортации!", "Не хочешь ли обучиться секретной технике?...". Хм, последнее всё же вряд ли, не смотря на мою внешность. Более чем уверен, даже Руаха или Телласхер увидят на моём месте лишь обычный эфирный фон, без тени моего присутствия. А это значит что даже очень сильный маг поостережётся лезть к волшебнице, способной скрыть любые проявления ауры от него. По крайней мере, мне хочется в это верить. Не хочу терять времени.
     Собственно, именно поэтому я переместился сразу в Голубой Зал библиотеки Промонцери Царука. Сложно сказать по каким принципам строилась градация залов... Хотя начиная с Оранжевого доступ был не для всех. Впрочем, меня сейчас интересовала исключительно история других государств.
     Обозревая представшие пред мной стеллажи, понимаю — я совершенно не хочу искать тут информацию самостоятельно. Или, хотя бы, вручную. Вдох. Выдох. Вдох... Кашляю. Не смотря на то, что порядок тут поддерживается, следящий за ним явно считает что чуток книжной пыли пойдёт лишь на пользу посетителям. Для антуража, так сказать.
     Отсутствие посетителей радует... И печалит. Радует тем, что никто не будет мной интересоваться. Печалит же... Даже с возможностью узнать что угодно из ноосферы мне придётся перебрать невероятное количество информации. Может, не такое большое по сравнению с интернетом... Но даже под ускорением мышления... И времени... Это растянется на долго. Точнее, мне всё равно придётся перебирать эту информацию — и для меня пройдёт одинаковое количество времени вне зависимости от того, ускоряюсь я или нет.
     Задумчиво смотрю на один из исторических стеллажей. Если я начну искать нечто абстрактное... Вроде неприродных катастроф... Трудно сказать сколько информации я узнаю... Да и устроенные людьми катастрофы тоже подойдут... Вроде применения А+ заклинаний... А абстрактные уточнения... Не факт что будут в книгах. Дилемма.
     Впрочем, можно изучать книги по одной... Задумчиво смотрю на ближайшую. Вдох... Ну, жизнеописание позапрошлого короля Рокуша конечно тоже история... Но это совершенно не то, что я хотел узнать. Ещё бы и забыть всю эту муть. Ладно бы ещё личность интересная была... Так ведь ничтожество.
     Прикинув сколько книг в, хотя бы, одном стеллаже, понимаю, что я не хочу даже пытаться узнавать полную информацию из каждой. Хм... Если подумать, то можно перебирать названия. Сильно это не поможет, но явно неподходящие отсеять удастся. Или всё же нет? Если подумать, то даже в каком-нибудь жизнеописании можно найти полезную информацию... Как можно получить краткое содержание книги? Особенно, не читая её. Хм...
     Информация в ноосфере связана между собой, в первую очередь, ассоциативными связями. Возможно ли найти небольшого объёма кусок информации наиболее связанный с книгой? Вдох... Ну конечно. Что может быть связано с книгой? Нет, не её содержание, название или ещё что-то вроде. А физические характеристики. Положение, возраст, размеры... Мне же нужно скорее... Ну да, краткое содержание. Фраза, наиболее близка, в ассоциативном смысле, к содержанию книги.
     Вдох... Пха... Усмехаюсь. Ну конечно. Наивный я. Конечно, идея вроде бы верная, но... Я допустил сразу несколько ошибок. Первая — пространство смыслов ноосферы не одномерно. Вроде очевидная вещь, но решая найти ближайший смысл, я нашёл... Один из ближайших. Одну из точек гиперсферы. Вторая ошибка — я не хоть и не задал характеристики в явном виде, но подсознательно я хотел найти самый явный ближайший смысл. Это ещё ничего, но сама формулировка... Я же не хочу воспринимать саму информацию из книги, вот и ограничился абстрактным "содержание книги". Вот и получил — "краткое содержание". Именно так, фраза из двух слов.
     Это так забавно... Продолжая посмеиваться, начинаю думать об альтернативах. Самое напрашивающееся — заставить кого-нибудь... Или что-нибудь... Искать за меня. Но это не очень спортивно. А я хоть и пришёл сюда за информацией, но уже заинтересовался самой задачей.
     Конечно, можно написать просто заклинание-прослойку... Чтобы можно было не анализировать информацию самостоятельно... Но для этого надо продумать принципы анализа... Учитывая то, что заклинание — оформленная мана, а не программа для компьютера. Впрочем, думать в терминах физики при работе с информацией... Совершенно излишне. Всё равно что анализировать базу данных оперируя терминами физики. Ведь совершенно неважно на каких принципах работает информационная система... При работе на высоком уровне, по крайней мере. А уж при работе с эфиром... Где информация принципиально не отделима от носителя...
     Вот и получается нечто странное. Есть книга, есть её отражение в ноосфере, есть информация о носителе, есть информация о написанном... Включая вложенные автором смыслы... Но как искать тот смысл, который является кратким содержанием? Учитывая что с помощью заклинания хоть и можно искать необходимую мне информацию, но это будет... Просто. Конечно, придётся подумать составляя правильные формулировки для анализа и поиска, но ничего сложного там не будет. И ничего интересного. Зато я сравнительно быстро получу нужную мне информацию. Ну или узнаю что в книге её нет. И, разумеется, ничего мешает мне составить заклинание, которое пройдётся сразу по всем книгам нужного раздела. Хотя, в этом случае будет много побочной информации... Дилемма.
     Но если отложить в сторону идею с заклинаниями, то как можно найти искомое? Критерии у меня... Весьма расплывчатые. С одной стороны у меня есть расплывчатые критерии... С другой — книги. И мне нужно найти пересечение этих множеств... Книги, информация в которых связана с нужными мне явлениями. И, при этом, не содержащие лишней информации. Но прямой перебор по ассоциативным связям... Трудоёмок. Скорее всего, в разы легче чем перебор всех книг... Но всё равно — трудоёмок. И, что важнее, скушен.
     Можно, конечно, пытаться по очереди перебирать высокореальные явления... Но это банально опасно. Потому что боги — первые в этом списке. И они почуют что ими интересуются. И, что важнее, кто кроме богов-то? Демоны? Им-то, скорее всего, плевать... Хотя, кто знает? Недаром же демонам приписывается возможность слышать когда их зовут, верно? Собственно, потому я и не хочу искать напрямую, а стою перед стеллажом с книгами. Честное слово, будто интернет в эпоху до поисковиков. Поисковиков?...
     На самом деле, не смотря на концептуальную примитивность идеи поиска по ключевым словам... Мне нужно найти связанные с высокореальными явлениями катастрофы. Массовые смерти и разрушения. Не очень ясно как искать не только слова, а слова с нужным мне контекстом... Не так уж хорошо я помню детали работы поисковиков...
     От размышлений меня отвлёк ментальный щуп. Действительно, на что я наделся? Что так называемый "чистый" маг не заинтересуется человеком с отсутствующей аурой? Впрочем, что я мог сделать? Не прогонять же её. До этого она просто смотрела...
     Это так забавно, наблюдать как ментальный щуп пытается что-то ощутить. Ведь с одной стороны, душа находится при мне. Но с другой — душа безмерна, в эфире нет расстояний, а метрику можно менять даже без магии. Хм... Занятно что я почти сразу отбросил мысль пользоваться терминами физики... И даже не подумал о математике. А ведь можно попытаться сконструировать такую метрику, что искомая информация сама "упадёт в руки".
     Но это можно и позже попробовать. А пока — надо отвадить эту любопытную и настойчивую девушку. Усилием воли развеиваю её ментальный щуп... Какая, всё же, примитивная реализация... Нет, я не против чего-то вроде ментальных щупов как таковых... Но использование банальной материальной метрики... Да от такого поиска спрячется даже разбирающийся в этом не маг! Если сможет навязать эфиру свою метрику, разумеется. Нужна воля, развитая духовная сила, понимание... А если маг поймёт что происходит, то будет ещё сложнее — ведь он будет навязывать свой вариант метрики. В эфире запасы энергии решают не так сильно как в материальном мире... Но ведь у магов и воля, как правило, выше!
     Впрочем, что ожидать от обычного зелёного плаща? Показать, что ли, как надо? Вдох... Как книгу читаю — никакой защиты. А ведь это просто восприятие информации из ноосферы, примитивное, без каких-то уловок.
     — Вижу, успехи у тебя не очень, — произношу поворачиваясь к девушке, — Кодера Ясновидящая. Зелёный плащ, стремишься получить жёлтый, но не можешь найти возможность встретиться с членом Совета. Гордишься своими возможностями в чистой магии, но прячешь за этим недовольство своим телом... Забавная. Знала бы ты как меня порой раздражают эти... — приподнимаю рукой грудь, после чего продолжаю: — Удивление, страх, восхищение... Как тривиально. И причины за мной следить... Просты и понятны. Окажу тебе услугу, остановлюсь на этом. Но всё же спрошу — почему ты никак не защищаешься от ясновидения? Я ведь даже не читаю разум — лишь общедоступную информацию.
     — Кто?... — с нечитаемым выражением лица прошептала Кодера, — Кто ты?...
     — Полагаю, — усмехаюсь и скрещиваю руки на... под грудью, — моё превосходство продемонстрировано. На мой вопрос, в принципе, можешь не отвечать — он был, так, риторическим.
     — Как?... Как ты это делаешь?! — срываясь на хрип прокричала Кодера.
     — Да как все ясновидящие — читаю ноосферу. Ты должна это знать.
     — Что ты говоришь... — сделав паузу и слегка успокоившись продолжает: — Я регулярно стираю всю попадающую в ноосферу информацию о себе. Нельзя просто так взять и прочитать её!
     — Можно, — улыбаюсь, — причём — без каких-то проблем. Если знать как. Но это секрет, можешь даже не пытаться.
     Ага, использовать Тьму для поглощения информации. А так же — информации об информации, информации о действиях с информацией... Ну и так далее.
     — Ла-адно... — медленно произносит Кодера, — а что на счёт твоей защиты? Тоже секрет?
     — Нет, — усмехаюсь, — там простой принцип. Но зачем мне говорить тебе? Ты прервала увлекательное занятие... Попытки придумать как найти в книгах то, что мне нужно, если я почти не знаю что искать и не хочу перебирать всю информацию что там есть.
     — Прошу прощения, — поклонилась. Зелёный плащ! Удивительно. Почему меня все принимают за какого-то монстра от магии? Я же всего-лишь голубой плащ с сокрытой аурой. Тем временем, Кодера продолжила: — Могу я как-то загладить свою вину?
     — Загладить?... — задумываюсь. Честно говоря, придумывать что-либо настроение пропало. Если точнее — пропало настроение испытывать. Ведь эта... Ясновидящая рядом. Не смотря на моё показное превосходство, она хороша — в восприятии информации. И может заметить мои манипуляции с ноосферой. А я предпочту чтобы Тьма оставалась моим козырем. Мой любимый ломик... Хм.
     — Да, думаю — можешь. Какое-либо настроение экспериментировать ты мне испортила, так что будет неплохо если ты знаешь нужную мне информацию.
     — Информацию?... Какую?
     — Меня интересуют какие в мире происходили катастрофы, вызванные не природой и не магами. За последние столетия.
     — Султаны Стихий не подойдут?... — Кодера задумалась, после чего с сожалением добавила: — Больше ничего в голову не приходит. Хотя Султаны Стихий... Дурацкое название... Подходят идеально — на счёт каждого множество катастроф.
     Султаны Стихий?... Задумываюсь. Вдох. Всё же, не думаю что одно мимолётное действие она распознает... Итак, Султаны Стихий. Четыре действительно сильных монстра. Оставившие за собой невероятный след из смертей и разрушений. Они явно сверхъестественного происхождения, хотя бы из-за размеров. Да и ауры... Выдох. Это определённо интересный вариант. Но вот так, удалённо мне трудно узнать их реальность. Хм, а как они появились? Ускоряю мышление... Раз в сто. Глубокий вдох... Сто лет... Двести... Четыреста... Восемьсот... След обрывается. Значит, где-то от четырёхсот до восьмисот лет... Всё же, я не непрерывно просматривал их историю... Шестьсот лет... Семьсот... Семьсот пятьдесят... Продолжив итерации понимаю что примерно семьсот восемьдесят лет назад они и появились.
     А сам способ... О, это нечто невероятное — бог разорвал себя на четыре части. И вселил эти части в животных. Не понимаю зачем он это сделал... Но что интересно — в момент наделения животных (и ребёнка) божественной силой я уловил образование чего-то знакомого... Сложно сказать, но... Нечто похожее я уже видел ранее. Но в такой мешанине эфира я не могу нормально распознать сигнатуру. Не таким способом.
     Но главное я выяснил — Султаны могут подойти на роль дополнительной опоры в ритуале. Выдыхаю. Привожу скорость мышления в норму. Вздыхаю, на этот раз просто чтобы успокоится. Всё же, Кодера очень мне помогла. Пожалуй, стоит её отблагодарить. И просто информации о сокрытии информации будет мало...
     — Султаны подойдут идеально, — произношу, подходя вплотную, — спасибо. На счёт сокрытия... Мало удалить попавшую в ноосферу информацию — ведь останется информация об удалении. Но можно не дать информации попасть в ноосферу, банально разрушив эфир на этапе формирования информации. Я полагаю, что этот способ не идеален, но при уничтожении действительно всей информации, я не знаю как его обойти.
     — Звучит на удивление просто... — задумчиво произносит девушка. Некоторое время размышляю как лучше сделать, но решаю не заморачиваться и просто целую Кодеру. Полагаю, поцелуй в губы достаточно её отвлечёт, а моё Свойство скроет и манипуляции с её душой. Не то, чтобы я боялся... Но не хочу расспросов. Что, как, кто ты такой... такая... А манипуляции просты, можно сказать — тривиальны. Оформил хаос в Ме, стимулирующее развитие тела в желаемую обладателем сторону. Ну и про маскировку Ме, само собой, не забыл. Хотя трудновато было приспособить Свет, а именно на его основе я и создал Ме, для сокрытия...
     Окончив работу, прерываю поцелуй и телепортируюсь. Султаны ждут.

Примечание к части

     Ну, как-то так. Надеюсь норм. Ради интереса, ради чего вы читаете этот фик? Магия? Экшн? Что-то ещё? (Надеюсь, не задолбаю вас такими вопросами... :) )
>

85

     Султаны Стихий... На самом деле, я помню что-то такое. Когда-то на уроках нам, ещё не надевшим плащ мага, рассказывали про этих чудовищ. Усмехаюсь. Даже если бы я вспомнил о них, чтобы это изменило? Я бы не потратил несколько минут в библиотеке и не изменил бы в лучшую сторону жизнь девушки. Конечно, можно счесть такое вмешательство не этичным... И ведь мог представить в каком-то другом виде аналогичный подарок. Зелье, например. Хотя...
     — ЗАЧЕМ ТЫ ЯВИЛСЯ? — отвлёк от размышлений громовой голос. Да, первым делом я решил отправиться именно к Султану Земли. Почему? Потому что он обездвижен и не сможет сопротивляться. Вдох... На таком расстоянии я могу без проблем разобраться в том, как он устроен. Выдох. А устроен он весьма интересно... Полноценный каменный организм. Хотя, я больше чем уверен, что без осколка божественного начала он бы не выжил. Вдох... Поправочка — у этого куска камня есть полноценное бессмертное начало. Так что, может и выжил бы... Выдох. Хотя, я имел в виду что... А, не важно. Вдох... А вот и божественное начало. Кусочек божественного начала. Выдох. И я понял где я это видел — весьма похоже на Сердце Нильфха.
     — А ты как думаешь? — ехидно усмехаюсь. — Конечно же за твоим Сердцем. Ты же будешь хорошей каменюкой и не будешь сопротивляться?
     — КАК ТЫ СМЕЕШЬ?! Я — БОГ!
     — Бог? — усмехаюсь. — Да какой ты бог... Всего-лишь кусок былого величия... Ладно, я спешу. Так что — приятного посмертия.
     Вопреки обещанию, решаю не атаковать в полную силу. А то ещё Сердце улетит куда-нибудь, ищи его. Начну... Блин, такой выбор. Начну с простого Испепеления.
     Хм, ну даже ожидаемо. Мановый заряд просто был разрушен духовной силой Султана. Теперь есть несколько вариантов. Первый — ударить простой физикой. Как показывает практика, его можно расколоть. Но это скучно. Второй вариант — ударить Тьмой. Но это мало того, что скучно, так ещё и может непонятно как Сердце отреагировать. Прошлый опыт мне не понравился. Третий вариант — по аналогии с демонологическими заклинаниями подчинить его духовную силу. Вариант интересный и в будущем может пригодиться... Позже опробую. Четвёртый вариант — воспользоваться тем, что он просто грубо подавляет заклинание и атаковать так, что при подавлении заклинания создаёт новый эффект. И так всё время. По идее, он не успеет среагировать на очередную итерацию... И — бум! Этот вариант тоже интересный, но есть как минимум ещё один. Помнится, я использовал симпатическую магию чтобы создать лазейку в разум демона и заставлять оного всё время промахиваться... Идея была любопытная, но тогда у меня было не так много времени и знаний.
     А сейчас, используя связь между собой и моим образом в разуме Султана я... Просто ударю огнём.
     — А-А-А-А-А! — вопль боли Султана буквально оглушил и слегка отбросил меня... Впрочем, я быстро выставил универсальный щит, а вскоре Свойство вылечило болящие уши. Усмехаюсь — Султану явно гораздо больнее чем мне. Ведь с меня буквально стекает раскалённое добела пламя, опадая на землю, испепеляя высокую траву и плавя камень. Мне-то от моей магии ничего нет, а Султану, разум которого буквально горит от взгляда на меня... Да и мозг, видимо, тоже — над головой явственно виден дрожащий от жара воздух.
     Конечно, мучить я могу его ещё долго, но пора бы и другие способы испытать... Хотя, не будь внутри него Сердца — я бы ещё аналогичный фокус с Тьмой провёл бы. Очень интересно что с ним стало бы. Убираю пламя и смотрю на Султана. Выбираю чтобы мне ещё испытать. Впрочем, мне надо даже поблагодарить этот кусок камня, ведь он весьма отчётливо указал на мою беспечность — иду сражаться даже с условно безобидными противниками совсем без защиты, не считая Свойства. Привык, блин, к спокойной жизни. Вот и получаю. Сначала Тьму в лицо от Тахема, теперь просто вопль... Взорвавший барабанные перепонки.
     Но благодарить я Султана не собираюсь — так, не буду особо долго измываться. Ведь я действительно спешу. Что там у меня по списку дальше?
     Не знаю как назвать это заклинание... Да о чём говорить, у меня глаза разбегаются от того, как много эффектов я могу использовать для нанесения урона! Ладно, возьму обычное искажение пространства.
     Итак, основой этого заклинания будет то, что Султан подавляет не сможет стереть его из реальности полностью — ведь главная часть до поры будет едва существующей. Чтобы её уничтожить хватит и простого желания, но... Её сначала нужно будет найти. И отвечать эта часть будет за то, чтобы вложенный в заклинание потенциал не исчез под давлением духовной силы, а сформировал новое явление. Точнее — такое же, но заново. Не желай я проверить этот способ, я бы добавил какой-нибудь эффект усиления... Но пока что — запускаю гравиволну в Султана.
     И... Ничего. Нет, Султан явно пытается её подавить... И пока что у него получается. А ведь кпд каждого этапа отнюдь не стопроцентный! Со временем мановый заряд иссякнет. Конечно, это отлично занимает противника. Такого тупого как Султан. А так... Бесполезное получилось заклинание. Оно ведь исключительно для противостояния духовной силе, ну и улучшенным версиям вроде демонической, заточено, какой-нибудь чарокрушитель развеет это заклинание на эоны без малейших проблем. Да даже достаточно просто подставить крепкий щит от физики чтобы заклятье банально выполнило свою работу.
     Впрочем, есть у меня идейка... Конечно, самоусиливающегося заклинания я не создам, но я могу на каждой итерации создавать всё большее количество явлений. За каким-нибудь цель уследить не сможет — и в это явление сразу же вольётся потенциал остальных!
     Пробую... Посланная гравиволна впиталась в голову Султана, мгновение, и — взрыв. Ну, как взрыв. Скорее грохот — в районе темени голову проломило изнутри и округу оросило... Новый вопль Султана практически сбил универсальный щит. Всё же, я вложил не так много маны...
     — Угли?... — усмехаюсь... Смеюсь! — Ну кто бы мог подумать что в голове у могучего Султана Земли — угольки вместо мозгов!
     — Это алмазы! — доносится приглушённый щитом крик Султана. — Это были алмазы! А ты!...
     Вот как? Продолжая улыбаться — давно, всё же, я не веселился — осматриваю вылетевшие угли в поисках Сердца. Не нахожу. Ну что же, это всё равно ничего не меняет. Какой я там придумал способ ещё?
     Тень божественной силы Султана в фоновом состоянии не контролируется им даже на пару процентов. Так что... Для атаки на способности к контролю реальности используется простой принцип — если есть действие, то есть и противодействие. Если заклинание пытаются стереть, то заклинание может влиять на пытающуюся его стереть силу. Конечно, при полном контроле такие заклинания всё равно не имеют ни шанса, но где Султан, где — полный контроль?
     Так что... Щелчок пальцами — и Султан осыпается мёртвой пылью. Ух... А маны пришлось потратить... Чуток даже праны зачерпнул. Ну не страшно — Свойство уже восстанавливает повреждения. А я пока займусь поиском Сердца... Небольшим усилием мысли вызываю лёгкий ветерок, который сдувает всю пыль в сторону. А вот и Сердце...
     Брать его руками... Или даже магией... Нет уж, мне хватило и предыдущего опыта. Как его хранить? Да просто создаю в хаосе небольшое пространство, выжигаю весь эфир тёмными чарокрушителями, накладываю заклятья, мешающие образованию хоть какой-либо ноосферы, после чего с помощью правильно открытого хаос-портала помещаю Сердце в новосозданное хранилище.
     Восхитительно... Так основательно я не магичил... Да пожалуй со времён битвы в Флаэруне. Потом так, по мелочи. Вздыхаю. А ведь остальные Султаны кончатся гораздо быстрее — и придётся снова заниматься пусть и не скучными, но далёкими от практической магии делами. Ну, не очень далёкими... Оценить силу демолорда... Доделать необходимые вычисления желаемых изменений... Подготовить ритуал с учётом Сердец... Которые тоже надо будет оценить..
     Но блин, какого маскима я должен ограничивать себя в творении магии? Хочу и творю. Только бы задачу подходящую найти... Чтобы сложно и интересно было... Хм.
     Точно! Султаны — ходячие (а так же, в случае гидры, ползающие) бедствия. Можно исправить что-нибудь... Что там есть из особо опасного? Вдох... Хм, сейчас развлекается разве что Султан Огня, где-то в Закатоне. Султан Воздуха не вылазил со своего острова несколько лет... Впрочем, доест всё на нём — обязательно полезет. Султан Воды... Уже столетия в глубочайшей впадине и особо признаков жизни не подаёт. Выдох. Всё же вредная эта привычка — сопровождать магию жестами. Впрочем, я же могу и без них. А пока... Осталось только на счёт Султана Земли узнать. Вдох... Ого! Так его за особо крупное злодеяние и раскололи! Подумать только, изменил русло целой реки! Выдох.
     Ну... Что могу сказать? Султану Земли понадобилось два года на это. За сколько справлюсь я? Трудно сказать... Надо подумать что вообще можно сделать... Отложим в сторону очевидный и трудоёмкий вариант с прямым воздействием... Хм, помнится у магов Империи было подходящее заклинание. Жаль только что я убил всех ритуалистов до того как заполучил их знания. А тот архимаг либо не знал деталей либо я не смог их извлечь.
     Но меня радует что такое заклинание есть. Хотя, в бесконечности миров есть даже заклинание для становления богом. Наверное. Это не приближает меня к решению.
     Ладно, будем думать последовательно. Что надо чтобы исправить русло реки? Нужно, собственно, переместить огромное количество земли. Для этого нужен способ и энергия. Энергию, в принципе, я могу скопить. Благо, Свойство довольно быстро её восполняет. Жаль что не мгновенно, как в Флаэруне. Но тоже неплохо. В общем, вопрос с энергией можно отложить. А вот способ... Как я уже решил, как либо напрямую у меня нет ни малейшего желания действовать. Должен быть какой-нибудь изящный способ...
     Если подумать, кое-что про имперское заклинание я знаю — оно могло действовать в любой точке планеты. Проведут ритуал несколько магов в башенке, а на другой стороне планеты появится остров. Или исчезнет. То есть, способ передачи воздействия — симпатический. Уже что-то... А вот само воздействие... Оно должно поддерживать универсальность, в пределах изменения рельефа. То есть, передавать на реальный рельеф изменения образа. Ну или аналога, играющего роль модели.
     Получается, основная часть — создание связи между моделью и целью. Чем-то на объективные ритуалы похоже... Только, в отличии от объективных ритуалов, тут сначала устанавливается связь, а потом проводятся изменения. Хм... Или нет? Если подумать, то можно взять достаточное количество маны, придать образ цели, а на каждое изменение модели создавать связь с целью и передавать изменение. Только надо бы это автоматизировать... Не мне же каждый раз создавать связь, верно?
     Удивительно. Потратив всего лишь несколько минут я придумал первичную схему стратегического заклинания Империи. Конечно, надо бы всё это доработать... Но вообще, меня забавляет как я раньше высчитывал заклинания, пытался вывести теорию эфира и всё такое. Точнее, меня забавляет то, что зная что магия зависит от мировосприятия мага, я не задумывался о первооснове этого. Маг сам задаёт почти все характеристики своего заклинания — исключения появляются лишь изредка, как правило при взаимодействии с высокореальными объектами. Ну или когда свойства заклинания действительно сильно противоречат свойству мира. Хотя, для высокой магии Империи и это не является проблемой — ведь она приближается к прямому контролю реальности. Точнее, выглядит как прямой контроль реальности, но, в отличии от него, обладает переносчиком взаимодействия — маной.
     А теперь... Придал мане нужные свойства — и никаких проблем. Хотя, конечно, нужно проверять, чтобы вложенные правила поведения работали как надо при взаимодействии с остальной реальностью. А то всяко бывает. Не хотелось бы разломать ту реку вообще на ручейки.
     Впрочем, никто не мешает проверить на более близких и мелких объектах. Например... Решаю не заморачиваться и впадину с останками Султана Земли поднимаю на несколько десятков метров.
     Мда. Вот примерно об этом я и говорил — я попросту оторвал кусок земли и поднял в воздух. А потом это всё рухнуло обратно. Хорошо ещё я летать не разучился. А вот мана опять почти в ноль просела... Многовато ест заклинание...
     Наивный я. Придумал стратегическое заклинание, как же. Конечно, я рад, что сам принцип передачи воздействия сработал без каких-то проблем. Но вот всё остальное... Хотя, а чего я ожидал просто передавая импульс? Тут надо хитрее... Вот только — как?
     Единственный вариант который приходит мне в голову — заклинание должно инициировать такие перемены в земной коре, которые приведут к получению желаемого эффекта. Очевидно, маг не должен сам выбирать что и как менять, за него должно это делать заклинание. То есть, необходимо получить информацию о том, что вообще есть в текущий момент... Из ноосферы. Потом каким-то образом необходимо получить информацию о необходимых переменах для достижения желаемого эффекта... Возможно, получится напрямую рассчитать... Благо, нет нужды заморачиваться с попытками создать заклинание-компьютер, достаточно задать правила преобразования информации. Хм, для изменений в реальном времени придётся заметно усложнять схему вычислений. Придётся ограничится тем, что необходимый результат задаётся заранее. А как задаётся? Проще всего — образом. Ну и пусть, всё равно для себя делаю.
     Итак, заклинание получает образ, имеет правила обработки информации, подгружает из ноосферы текущее состояние рельефа, вычисляет необходимые глубинные изменения и инициирует оные. Хм... Теперь я понимаю магов Империи, сделавших из этого заклинания ритуал... На чистом контроле такое сотворить... А это я ещё не занялся вопросом энергии — ведь маны у меня на такое не хватит. Сейчас, во всяком случае.
     И какие варианты с энергией? Конечно, самый очевидный — создать из хаоса... Но добавлять ещё и такой компонент в заклинание? Быть может, когда-нибудь потом. А сейчас я хочу какое-нибудь простое и ненапряжное решение. В идеале — просто позаимствовать к кого-нибудь энергию. Но не думаю что в толще земли действительно живёт кто-то, способный энергией поделиться... А если живёт, то его лучше не тревожить... Всё-таки, заклинание "Грохот Хашибы" не зря А+. И придумали его именно бестиологи. Пожелаю Хашибе приятных снов на ближайшую сотню лет. А там глядишь, с Лэнгом разберусь — найду возможность и Хашибу к делу пристроить...
     Ладно, отставить фантазии. Касательно энергии — решаю не изобретать велосипед и просто взять энергию самой планеты. В толще земли такие температура и давление, что страшно становится. Думаю, можно будет слегка и ненадолго перенаправить давление. По крайней мере, простенькое заклинание магии пространства на порядки легче прикручивается чем другие варианты.
     Покрутив в голове получившийся конструкт, решаю испытать. На этот раз — на горе в отдалении. Хотя нет, не решаюсь — как только представлю что мне придётся эту сложноту каждый раз вспоминать... И каждый раз в точности воплощать... Впрочем, а куда деваться? Тратить ещё время и на приведение к более удобному использованию? У меня ещё три Султана не доены. Так что...
     Ощущаю лёгкие толчки и чуть позже вибрацию в земле... На первый взгляд всё правильно — гора в отдалении слегка поменяла форму и высоту. Причём — точно так, как я и планировал. Затраты маны... На удивление приемлемы. Впрочем, основное количество маны ушло на формирование перенаправляющей энергию конструкции... После необходимых расчётов, разумеется.
     Вроде успех... Ладно, не буду тянуть. Боевое применение. Маны ушло гораздо больше, но всё равно — в пределах допустимого. Занятно, лёгкие точки дошли даже досюда. А что там с рекой?... Открываю хаос-портал... Через открывшийся на высоте птичьего полёта портал обозреваю прекрасную картину — водный поток, возвращающийся в прежнее русло.
     Восхитительное ощущение. В кои-то веки моя магия несёт не разрушение и смерть.

Примечание к части

     Хотел охоту на всех Султанов написать, но получилось как получилось. Надеюсь — норм. К слову, последние пару суток я спал всего несколько часов (кофе после перерыва в употреблении сон отбивает начисто), так что в тексте есть ошибки. Парочку я заметил, но уверен что есть ещё.
>

86

     Мана восстанавливается... Жду не дождусь когда вернётся привычное мне мгновенное восстановление маны. Хотя необходимость готовить этот ритуал вгоняет в уныние. Ведь это чисто техническая задачка. И сведётся лишь к восстановлению Свойства, добавлению возможности прямого контроля и... Да и всё, в общем-то.
     Так, ладно. До ритуала, даже до разработки ритуала, ещё три Султана и демолорд. А я ведь ещё не знаю даже, получится ли собрать из осколков божественного начала полноценное Сердце. Хм. Впрочем, Султаны сами себя не убьют, им с этим помогать надо. А у меня есть выбор.
     Первый вариант — Султан Воды. Банально потому, что вряд ли ему будет привычно сражаться на Суше. А вот два оставшихся... Султан Воздуха — на никому ненужных островках где-то в океане. Зато Султан Огня — разрушает очередную деревеньку. Третью за неделю, насколько могу судить. Как можно догадаться, выбор — очевиден. Но что интересно... Никто даже не пытается как-то ему помешать. С другой стороны, он ещё и ничего сравнимого с Султаном Земли или Воды не сделал. Как показывает статистика... Взятая из ноосферы... От голода и бытовых происшествий в Закатоне, где сейчас Султан Огня и веселится, умирает куда больше людей... Даже в спокойные годы. Судя по всему, никто не видит в нём сильную проблему. Ну, кроме убитых им людей.
     Но это уже не важно — в ближайшее время этот Султан перестанет существовать. Хотя, в ближайшее время все Султаны перестанут существовать. Но Султан Огня — первым. Из ещё живых, разумеется. Телепортация...
     Переместившись, оказываюсь прямо перед Султаном. Ну, как рядом... Метрах в десяти перед его мордой. Хм, его бы можно назвать драконом... Если бы я не видел дракона... Правда, там был бог-демон... Но, даже внешне, ящерку перед мной драконом язык не поворачивается назвать.
     Принимаю на универсальный щит огненное дыхание... Заметил уже. А отрыжка у него ничего так, на тысячу градусов потянет. Даже от крупного отряда останется лишь прах и лужи металла. А находящиеся даже в дюжине метров получат страшные ожоги. Но я учёл свои ошибки, поэтому попытку меня сжечь встретил полноценным универсальным щитом, не имперским. Мой щит даже атаки демонического оружия играючи блокировал, что уж говорить про примитивное дыхание. Пусть и горячее. Хотя, надо бы будет на досуге доработать его... А то мне упорно кажется что он избыточно сложен для своей задачи. Не говоря уже про использование Света. И про то, что многие атаки могут его обойти. Например, возникнув внутри.
     Хм, хватит. Потом подумаю. А сейчас... Мысленным, без всяких ненужных, хоть и привычных, телодвижений, усилием поглощаю информацию о жителях деревни. Мда... Припозднился — почти все мертвы. И как тут сражаться? Ведь я планировал проверить устойчивость этого позора драконов к огню... Плазме... Ядерным взрывам... Впрочем, а что мне мешает? Но для начала...
     Для начала, раз уж я тут, можно воскресить погибших. Благо, души почти всех ещё тут. А я ещё по сложным задачкам скучал!
     Так, не отвлекай тут! Да, он не читает мысли и понять меня не сможет... Но ведь мешается! То щит лапой на прочность испытает, то в ещё живых местных дыхнёт... Отбрасываю направленным искажением пространства в небо и в сторону от деревни. Довольно точное анизотропное искажение пространства, фактически притягивающий луч из фантастики, выкинуло метров на сто в небо и километра на два в сторону.
     А пока летит, я могу и подумать. Замедляю время... Не сильно, порядка на два. Забавно, сколько всего разного придумал для убиения, а для воскрешения — ничего. Не то, чтобы мне это было нужно... Ну ладно, раньше не придумал — сейчас придумаю.
     Что вообще нужно для воскрешения? Формально — восстановить жизнеспособность тела и вернуть душу. Как обычно, пропущу варианты с решением задачи напрямую, но по частям, и поищу способы изящного решения.
     Первым делом на ум приходит магия времени. К сожалению, у эфирных явлений весьма свободные отношения со временем... Всякие призраки и вовсе могут проигнорировать области даже с остановленным временем. Хотя, это зависит от реализации. И от точки зрения. Ведь объективно времени и вовсе нет, есть только текущее состояние реальности. И скорость процессов обусловлена, кроме природы процессов, организацией реальности на микроуровне. А уж вариантов сделать нечто, что будет выглядеть как остановка, ну или прочие манипуляции, времени — множество. Самый правильный — контроль реальности. В случае магии — высшая магия высокого уровня. Думаю, я смогу правильно сформулировать принципы работы заклинания... А вот в том, что у меня хватит маны на использование — сомневаюсь. Уверен в том, что можно обойти это... Но такая работа не для текущего момента. Банально из-за того, что снабжение энергией чар такого уровня — задача в разы сложнее. Ну, если не брать вариант с маной.
     В общем, как обычно бывает, первое что пришло на ум — верным не оказалось. Не для текущей ситуации, во всяком случае. Что ещё есть? Судя по Султану, минуты две я уже потратил. Субъективных, разумеется. Скоро Султан рухнет... Придётся опять запускать в полёт.
     Что вообще может являться решением задачи по исцелению повреждений и возвращению души в тело? Хм... Если так подумать, то человек — всё вместе. И душа и тело. А душа вне тела — повреждение. Примерно как оторванная конечность. Хотя, говорить что душа вне тела — не корректно. Всё же, в эфире нет расстояний. Конечно, на материальном плане и метрика физическая... Но это всё равно больше условность чем правило. Хм, получается надо "лишь" восстановить состояние тела до повреждений.
     Проще всего это сделать Тьмой, но... Это просто, скучно и может навредить. Всё же, это не Свойство, а кпд заклинаний у меня не сто процентов, хоть и близок. Но даже граны Тьмы могут навредить. В общем, нужен другой способ. На ум приходит лишь Свет... Так-то, это имеет смысл, но я боюсь того, что этот вариант постигнет судьба "первого блина".
     Впрочем, других идей всё равно нет. Итак, как же применить Свет? Свет — улучшение, усиление, стремление к идеалу. Это лишь часть известных мне свойство Света, но этого хватит. Идеал — живой человек. Прежде всего. Так что, думаю, напитать Светом с правильным посылом будет достаточно... А Султан почти упал.
     Надо бы придумать адекватное оформление... Ведь применять заклинание к каждому я не собираюсь. В том смысле, что хочу добиться максимального эффекта за одно применение. Для начала, я хочу чтобы заклинание не ограничивалось материальной метрикой. Для этого заклинание будет подгружать информацию о целях, ранжируя по дистанции и тяжести повреждений. Критерий — воскрешение как можно больших существ в примерно здоровом состоянии. Хотя, нет. Оперируя термином "стремление к идеалу" вводить ещё и термин "воскрешение"... Который напрямую к Свету не относится... Ну, ничего страшного в том, что заклинание ещё и живых подлечит, нет.
     Разумеется, я не собираюсь тратить тонны маны на такое. Своей маны, разумеется. Но работа с первостихией открывает нюансы. Основой заклинания я сделаю ядро из первостихии. Так же, основой будет мановый заряд со свойствами, организующими правильное применение Света. Так же будет мановый заряд, влияющий на сырую ману и сливающую её со Светом. В теории можно создать самоподдерживающееся заклинание, но на практике это очень нетривиально. По крайней мере, я не смог составить такое заклинание, хоть пытался не раз. Не то чтобы особо усердно, но время от времени размышляю на эту тему. Но успехов нет и не предвидится.
     Но мне и не надо превращать сырую ману в высокореальную и формировать из неё мановые заряды. Мне достаточно восстановления запаса Света в ядре. К сожалению, даже быстрые прикидки показывают что мановый заряд исчерпается быстро — ведь кпд каждого действия не единичный. А действий будет очень много, пусть и почти мгновенных. Но на деревеньку должно хватить... Моего запаса маны. Впрочем, я его быстро восстановлю — относительно мира и вовсе почти мгновенно.
     Ощущаю прошедший толчок по земле и низкий, на грани инфразвука, звук. Султан Огня благополучно приземлился. Время у меня ещё есть, но надо торопиться. Всё же, я не только воскресить людей должен, но и деревеньку подлатать. Ну, как должен... Почему бы и нет?
     Мгновение концентрации... И ничего. Ощущаю что почти все души вернулись в тела, да и тела действительно "близки к здоровым". Хм, даже пару недавно похороненных воскресил... Забавно, ведь в деревне остались призраки. А недавно убитых должно было воскресить раньше.
     Вдох... А, понял. Выдох. Развеянный по ветру прах заклинание поместило куда-то в самый конец списка. Хм... Будет как-то несправедливо оставить их так. Нет, заморачиваться с полноценным воскрешением я не буду, просто создам тело из псевдоматерии. Не особо крепкой, обычной строительной. В Нильфхе из такой домик делал. А уж совместить призрака с его новым телом... Это я ещё на владыке Тивилдорме отработал! Лет пятьдесят просуществует... А если повезёт, то долгое бытие телом живого человека повысит реальность достаточно чтобы до смерти хватило. Им главное под чарокрушители не попадать! Напоследок телепортирую оживлённых из могил на... Собственно, на землю над могилами и помещаю. И, вишенкой на торте, восстанавливаю повреждения деревни. Дома, дороги, всё такое. Банально псевдоматерией. Ману по разному вложил — чтобы не единовременно исчезло.
     А сейчас пришло время Султана Огня... Телепортируюсь к нему на встречу. Хм, а неплохо его приложило, аж то нечто что заменяет ему кровь льётся. Вау! Я рад что не стал его сжигать, как хотел изначально. Ведь его кровь оказывает поистине чудесное действие на живые организмы! Во всяком случае, на растения. Они и визуально покрепче стали, и в эфирном восприятии жизнеобразующим эфиром налились. Ну уж нет, убивать я его не буду. Такая корова мне самому нужна!
     Осталось придумать как вытащить из этой маскирующейся под дракона коровы нужный мне камушек... Впрочем, зря я Султана Земли мучил? Есть отличный способ вытащить камушек без каких-то потерь. Мгновение концентрации...
     Удачно — камушек вылетает из хаос-портала рядом со мной. Ух, хорошо что я ускоренный — успел увернуться, мельком осмотреть — на первый взгляд никаких отличий от собрата, кроме цвета — и открыть на пути хаос-портал в недавно созданное для хранения Сердец пространство.
     Закрыв портал задумчиво смотрю на летящее в меня дыхание Султана... И как его не убить, но захапать себе? Просто оставить вообще не вариант. Изучать его — времени нет, да и знаний тоже. Как-то не изучал я живые организмы. И озверевших богов — тоже не изучал. Лучше спрятать его где-нибудь, а когда приду к власти — отдам на изучение профессионалам. Всяко лучше будет...
     Но куда его деть? На какие-то безлюдные острова перемещать? А если найдут? Хотя, кому он там нужен... Но мало ли. Ладно, закину пока что его на какой-нибудь из ближайших к Султану Воздуха островок... Всё равно до обитаемых хоть кем-то разумным мест сотни километров оттуда. Мгновение концентрации... Открывшийся под Султаном хаос-портал указал дорогу, а анизотропное искажение пространства его туда затянуло. Скорее всего, хватило бы и просто притяжения, но это так медленно...
     Закрыв хаос-портал телепортируюсь на островок с Султаном Воздуха. На этот раз — в паре километров от самого Султана. Раз уж не получилось на моей новой коровке эксперименты поставить, займусь этим с этой пародией на Лернейскую Гидру.
     И опять меня мучает вопрос — что же именно испытать? Выбор-то широкий... О! Усмехаюсь. Испытаю-ка я столкновение двух Султанов. Именно, открою хаос-портал под Султаном Воды метрах в ста над Султаном Воздуха. Давление на дне более чем трёхкилометровой впадины весьма велико. Меньше чем в мантии планеты, конечно... Но всё равно, очень даже! Помнится, я целый город уничтожил таким образом. Ну, как город. Городок. Небольшой.
     Но... Как бы мне не хотелось обратного, но Султан Воздуха столкновение с потоком воды и своим собратом выдержал без особого для себя вреда. Не считать же вредом оторванные несколько голов и расплющенный хвост? Зато Султана Воды просто разнесло!
     Хм... Разнести-то разнесло, но умер он не от этого. Затрудняюсь сказать от чего именно, но вместо него в панцире было несколько десятков сравнительно мелких крабиков. Дети его, что ли? Что хоть и ожидаемо, но всё же забавно — эта орда сразу же принялась за гидру. А гидра, разумеется, за крабиков.
     Впрочем, не надо быть пророком чтобы понять кто победит. Ведь на каждого крабика приходится как минимум одна голова гидры! Но пока они занятны друг другом, пытаюсь найти Сердце Воды. Ради разнообразия, ищу не сам камушек, а отражённый им свет. Не сказать что это особенно сложно... Учитывая что я ищу так же, поглощая информацию из ноосферы. Но это развивает тонкость восприятия. учусь работать с малозаметными объёмами данных.
     Но долго мои поиски всё равно не продлились и Сердце было найдено. Уже отработанным способом убираю камушек в хранилище и возвращаю внимание к почти угасшей битве. Как я и думал, гидра победила. Почти. Несколько крабиков основательно забурились в туловище и возвращаться не собираются, прогрызая себе путь к... Да ни к чему не прогрызая, они тупо жрут. Заживо. Воистину, достойные потомки тёмного бога. Не то, чтобы я имел предубеждение против богов вообще и тёмных богов в частности... Но я знаю как Тьма может изменить неконтролирующее её существо.
     Ладно, хоть занятно наблюдать за попытками гидры вытащить наглых племянников, но пора бы заканчивать. У меня на пол пятого ещё встреча с демолордом назначена, а надо ещё и на чай успеть... Мгновение концентрации — и из хаос-портала вылетает Сердце. Простой трюк, на само деле. Вместо того, чтобы обращать духовную силу воли против обладателя, я просто на мгновение её отключаю. На сколько-нибудь дольше долей мгновения не получится, но ведь примерно столько и надо чтобы открыть хаос-портал и притягивающим лучом вырвать Сердце.
     Закончив со сбором Сердец, решаю закончить и с Султанами. И на этот раз я знаю как. У меня не получилось убить водой, но вот огнём, воздухом и камнем... Думаю, никаких проблем не будет. Глубокий вдох... Сотни миллионов километров в поисках камня — далеко нетривиальное поглощение информации. Но подходящая каменюка найдена. Впрочем, учитывая особенности работы хаос-порталов, любой астероид небольшого размера подошёл бы. Ведь кинетические характеристики проходящего через портал тела относительны. Проще говоря, с какой скоростью и каким направлением астероид в портал влетит, с такой же скоростью и направлением вылетит.
     Усмехаюсь. Портал на такую дистанцию раз в несколько сложнее чем в ядро Солнца. Обычно я создаю выходы портала сравнительно неподвижными относительно себя... Ну или один, ближайший, выход — в случае портала в ядро Солнца. Но в этом случае нужно сделать движущимися оба выхода... Банально для того, чтобы получить нужные параметры для выходящего астероида. Всё же, я не хочу цунами на полпланеты породить... Да и остров с моим будущим домашним питомцем не так уж и далеко... Так что, сугубо небольшой, точно по размерам гидры, астероид на не очень высокой скорости. Хм, если подумать...
     Если подумать, то получается что если создавать очередное заклинание массового поражения, то стоит сделать его удобным, пусть и сложным. Прежде всего, создаваемое в хаосе пространство не будет иметь два выхода сразу. Заклинание создаст пространство в хаосе, создаст один проход, выходной, после чего... Да, пожалуй будет удобнее прикрутить уже зарекомендовавшую себя схему из вытаскивания информации из ноосферы и проведения необходимых вычислений параметров входного прохода.
     Некоторое время я провёл оттачивая правила обработки информации... В итоге, заклинание будет искать подходящий по размерам астероид, вытаскивать из ноосферы его массу и кинетические параметры... Вектора скорости и ускорения. После чего будут вычисляться такие характеристики входа для портала, чтобы на выходе астероид имел ровно необходимую кинетическую энергию. И всё бы здорово, но какие параметры подавать на вход заклинанию? Размер желаемого астероида и желаемую энергию? Хм... А почему бы и нет? Обработка абстрактных значений заложена в правилах вычислений, так что не вижу препятствий. Просто хотелось найти более наглядный способ. Но пусть этим кто-нибудь другой занимается. Кто-нибудь кто будет десятилетия спустя разгребать мои возможные архивы с заклинаниями А+ уровня.
     Я же просто закончу с Султанами. Отменяю ускорение времени для себя и телепортируюсь подальше и повыше. Примерно в сотне метров над островком с Султаном Огня. Зависнув в воздухе, начинаю применение заклинания... Попутно добавив часть для преобразования желаемых визуальных характеристик взрыва в данные о необходимой кинетической энергии. Не хочу считать сам. Хочу грибочек.
     Грибочек получился. Красивенький и не опасненький. До меня даже ударная волна почти не дошла. Мельком проверив Султанов — сожжены, разумеется — телепортируюсь в поместье Фээра. Пора уже с демолордом разобраться.

Примечание к части

     А вот и продка. Я знаю, вы хотите крутую магию. Хотите же?!
>

87

     Перемещался я к владыке Тивилдорму... И переместился, что характерно. Только вот я планировал обсудить характеристики удерживающих демолорда заклинаний, продемонстрировать некоторые свои методики... Вроде кристалла Тьмы... И, в удачном случае, отправиться сразу в Тринадцатый Гимнасий. В неудачном — работать над ритуалом. И способами удержания высших демонов. Ну и Сердца проверить тоже надо... Всё же, я знаю только что это высокореальный объект... Сердце Нильфха было кристаллизированным божественным началом, но я даже не уверен что Сердца Султанов имеют с ним одинаковую природу. Но даже если и нет, то их реальности хватит чтобы использовать достаточно сложную и филигранную высшую магию. Я, разумеется, могу и без всяких вспомогательных элементов использовать её, но моё Свойство достаточно высокореально и защищено от изменений чтобы моей магии хватило.
     Хм... Вот стою я перед владыкой Тивилдормом, смотрю как они с Фээром уплетают жаренных цыплят за обе щёки и думаю... Нет, мне никто не мешает присоединиться. Но дело в том, что я не чувствую голода. Строго говоря, ещё с тех времён как я впервые применил на себя постоянную версию Проклятья Восстановления, есть мне не обязательно. Свойство же в этом смысле ситуацию только улучшило — с ним я даже голода не чувствую. Разве что немного — из-за того, что сейчас оно ощутимо слабее. В любом случае, у меня есть дела важнее собственного удовольствия.
     Вот я и думаю, стоит ли мне присоединиться и попытаться поговорить... Или заняться чем-то своим... Всё же, никуда Тивилдорм от меня не денется. Но если так подумать, то Сердца, демолорд или ритуал от меня тоже никуда не денутся... Конечно, хочется вернуть и приумножить свою мощь, но без Тивилдорма это тоже затянется. Да и... Всё же поесть хочется. Банально ради удовольствия. Нормально я ел... Недели полторы назад. А последние дня три и вовсе ничего не ел.
     — Алгрон... — приветственно проскрежетал владыка Тивилдом. Любопытный феномен — у него полноценно, пусть и псевдоматериальное, тело, но всё равно, некие отголоски призрачного существования присутствуют... Впрочем, он был призраком долгие века — в разы дольше чем жил имея тело. Но это ему ни капли не мешает наслаждаться обретённой материальностью — например, есть по пять-шесть раз в сутки.
     — Владыка Тивилдорм, — приветственно киваю и перевожу взгляд, — Фээр.
     — Наконец-то вылез на свет? — дожевав цыплячью ножку спросил Фээр. — Надоело возиться со своими цифрами?
     Усмехаюсь. Типичный Фээр. Как дорвался до универсального заклинания, так отбросил все прочие методики чародейства. И ладно просто отбросил, так теперь смотрит на них свысока, хотя до этого такие строгие и запутанные ритуалы придумывал что не всякой книги хватит описать. Он, конечно, прав в своих взглядах... По форме, но не по сути. Да, всякие ритуалы и прочее нужны больше для уверенности магов в своих силах... Недавняя моя прогулка этому отличное подтверждение — все заклятья я творил только разумом, без каких-либо жестов или слов. Но не у всех есть универсальное заклинание и условно неограниченные запасы маны. Не говоря уже про такую тривиальную вещь как возможность удержать полные характеристики манового заряда. Впрочем, последним и сам Фээр не блещет... Даже интересно, когда он вернётся к своей манере чародейства?
     — Цифрами?! — чуть не поперхнулся владыка Тивилдорм, но всё же смог употребить вино по назначению, после чего хрипловато, с потусторонними нотками, хохотнул: — Да как тебя из гимнасия-то выпустили, настолько глухого?
     — В-владыка?... — испуганно переспросил Фээр. Это так забавно. Помню, решил он потренироваться в сражениях... Разрушив с полсотни тренировочных големов, предложил спарринг Тивилдорму. Проиграл. Владыка его просто смёл — причём не грубой силой, а искусством. Правильно подобранными и вовремя применённым чарами. А от всяких ультимативных штук у Тивилдорма была парочка Сфер Жажды — только начинал Фээр копить ману или просто концентрироваться, как все его активные заклятья выпивались и ему нужно было вновь защищаться. Не будь у него чарокрушителей, то всё закончилось бы ещё быстрее. Но владыка Тивилдорм без каких-то проблем смог приспособить Сферу Жажды против чарокрушителей. Собственно, после этого он продавил оборону и Фээр сдался. Последующие поединки были и того короче, самомнение Фээра не спасли даже молнии хаоса.
     — Во имя Предвечной Реки, кому Алгрон дал такую силу-то? — хм, Тивилдорм сильно не в настроении. — Каким затупнем надо быть чтобы пропустить настолько мощные предсмертные вопли?!
     — Предсмертные вопли?... — Фээр съёжился и попытался отодвинуться от Тивилдорма, но упёрся в стену. Неудачную он выбрал комнату чтобы пообедать. Или поужинать? Трудно сказать — какой-то промежуточный приём пищи. Второй или третий обед. Хотя такие частые приёмы пищи — инициатива владыки, Фээр тут больше так, за компанию. Иногда Тивилдорм рассказывает интересные вещи... Хотя, скорее всего Фээр просто не хочет с ним ссориться.
     — Именно! Алгрон... — владыка перевёл взгляд на меня и задумчиво уставился. Не обращал раньше внимания, но сейчас вижу что призрачная натура влияет и на внешность — в глубине зрачков виден свет. Тем временем, Тивилдорм что-то обдумал и продолжил: — Присаживайся, вижу же как ты смотришь на этих поганцев. Наложи себе, налей вина... И рассказывай — уж не Султанов ли Стихий ты убивал?
     — В точности их, владыка, — отвечаю размещаясь за столом напротив Тивилдорма. Окинув взглядом представленные кушанья, решаю всё же взять пару цыплят и какой-то овощной салат. Понятия не имею как он называется и из каких именно овощей он сделан, но это настоящая симфония вкусов — повар у Фээра работает действительно первоклассный. А вот представленное вино мне не очень понравилось — слишком сладкое и, в то же время, с примитивным вкусом. Впрочем, я всегда могу сотворить именно то вино, которое мне нравится... Что я, собственно, сейчас и сделал. Занятно, но в это тело очень тонко ощущает различные вкусовые нюансы в целом и в вине в частности. А вот любимые мной раньше соки не находят теперь особого отклика... Тем не менее, это тело позволяет испытывать удовольствия куда острее и ярче. Но это лишь значит что мне надо вернуть своё тело — совершенно не хочу тратить на самоконтроль усилия сверх необходимых. Я и так найду чем заняться...
     — Я ощутил две смерти... — неспешно произносит владыка. — А Султанов — четыре... Что такое, Алрон? Жалость?
     — О нет, — усмехаюсь, — никакой жалости к этим тварям. Просто один сдох ещё столетия назад, а второй оказался небесполезным.
     — Вот как... — неспешность — ещё одна черта призрачного существования. — И кто этот счастливчик?
     — Султан Огня. То нечто что заменяет ему кровь оказывает чудодейственное воздействие на живые организмы. На растения — точно. Сейчас я закинул его на остров, недалеко от острова Кампы — места обитания Султана Воздуха. Приду к власти — отдам на изучение специалистам...
     — Это ты правильно решил... — произнёс Тивилдорм, доедая третьего, судя по количеству костей, цыплёнка. — И на счёт власти... Как раз хотел обсудить это с тобой. Зачем тебе это? Что ты хочешь делать, кроме избавления от Бездны?
     — Владыка, это не такое простое дело — Лэнг не отпустит такой перспективный мир. И если с прямым влиянием Лэнга в виде портала и культа разобраться не трудно, да и от проникновения есть способы защитить... Я так думаю, во всяком случае. Но нам придётся жить всё время опасаясь козней Лэнга, его попыток вернуться.
     — Мы ведь можем и напасть на него... — задумчиво произносит владыка. — С твоими знаниями мы подготовим превосходную армию демонологов, способную смести любого демона!
     — Что?... — недоуменно переспрашиваю — настолько невероятное предложение выдвинул Тивилдорм! — Воевать с Лэнгом? Ты кем меня считаешь, богом? Даже если и богом! Армии целых миров, способные уничтожить жизнь на нашей планете подчистую, сокрушались богами Лэнга — Ктулху и Инженером Бездны, Фиолетовым Газом!
     — Кем?... — озадаченно спросил владыка, после чего уточнил: — Если про Ктулху я слышал, то вот второй... Кто это?
     — Создатель Бездны, сотворивший Лэнг таким какой он есть...
     — Но... — робко включился в беседу Фээр. — Но в Слове Древних нет такого существа... Слово Древних гласит...
     — Бред не неси, — обрываю Фээра, — ты бы ещё легенды дэвкаци привёл бы в качестве аргументов. Я тоже изучал Слово Древних — и надо иметь развитое воображение чтобы додумать хотя бы до крупиц истины эту чушь.
     — Да ты-то откуда знаешь?!
     — Действительно... — задумчиво уставился на меня Тивилдорм. — Откуда такая уверенность?
     — Да что там... Просто общался с народом чьего бога убил Фиолетовый Газ. Не в этом мире, разумеется.
     — Ладно... Вижу, не пришло время для такого... Поверю тебе, Алгрон, на счёт боевой мощи Лэнга... Но мы ещё к этому вернёмся... А сейчас я хочу услышать ответ на мой первый вопрос — что ты собираешься делать пока будешь Главой Совета?
     — Работать на благо Серой Земли, разумеется. Чем ещё занимается Глава Совета?
     — Детали... Мне нужны детали... Какой ты видишь Серую Землю? К чему будешь стремиться?
     — Бессмертие и магия для всех, самое очевидное...
     — ЧТО?! — возопил Тивилдорм всё же давясь вином. Впрочем, он быстро с этим справился и спросил: — Ну-ка, Алгрон, поясни свою мысль...
     — Да всё просто, — отвечаю, — моё представление об идеальной стране это страна где все жители прекрасны, вечноживущи и способны перекраивать реальность под себя. Где каждый способен хоть мир уничтожить, но обращает свою силу в созидание. Основные ценности — познание и творчество...
     — Так, — прерывает владыка, — хватит. Я хочу знать что ты собираешься делать, а не твои детские мечтания.
     — Детские мечтания?... — усмехаюсь. — Ничего, ты ещё убедишься в моей правоте. А на счёт реальных действий — сначала я соберу всю информацию о Серой Земле. Ты знаком с частью моих возможностей, владыка. С не самой впечатляющей. Моей магии хватит для решения многих проблем... Что я точно знаю — необходимо обучать магии всех, а не только имеющих родственников-магов. Только представьте, сколько великих магов мы упустили за всю историю!
     — На счёт обучения магов я, конечно, с тобой согласен... Но вот остальное... Пока ты не выглядишь сколько-нибудь достойным правителем... Неужели ты так жаждешь власти что готов обречь страну переживать результаты твоего обучения управлению? Да и... Неужели ты готов оставить познание и творчество ради всей этой рутины?
     — Оставить познание и творчество? — переспрашиваю. — Я достаточно силён чтобы ускорять время в сотни и тысячи раз. У меня хватит времени на всё. Вдобавок, исторически сложилось что Главой Совета является сильнейший маг.
     — Именно! Но у тебя нет никакой репутации, тебя не примут мирно. Или тебе всё равно? Сколько ты готов убить на своём пути к титулу Владыки?
     — Знаешь... — произношу задумчиво. — В этом ты прав. Если меня не признают, то я уступлю место тебе. Ты же этого хочешь?
     — О да... — радостно улыбнулся Тивилдорм, после чего добавил: — Не беспокойся, Алгрон, я знаю как править нашей страной...
     — Ладно, с этим разобрались. Но смотри, — киваю на Фээра, — он мне очень помог и я обещал ему серый плащ...
     — Нет-нет, — прервал меня Фээр, — ты дал мне силу с которой я смогу достигнуть получить серый плащ — и я хочу получить этот плащ будучи достойным!
     — Превосходно. — Произношу допивая бокал вина, после чего встаю из-за стола и обращаюсь к Тивилдорму: — А теперь, владыка, я хочу обсудить демолорда.

Примечание к части

     Ну... Вот как-то так. Надеюсь норм.
>

88

     Тринадцатый гимнасий... С тех пор как тут запечатали демолорда, никто так и не появлялся — настолько велик страх. Даже спустя столетия никто не решился войти — об этом ярко свидетельствуют лежащие вдоль стен побелевшие от времени кости.
     Конечно, у страха глаза велики. Никто не хочет даже слегка тревожить место в котором запечатана тварь устроившая Ночь Ужаса. Усмехаюсь — ужас настолько велик что многие маги даже знать ничего не хотят об этом событии. Мой преподаватель истории в гимнасии явно был одним из таких.
     Не могу сказать что не понимаю их. В некотором смысле, я даже разделяю их позицию... За исключением того, что отнюдь не считаю правильным сокрытие информации. Но всё равно, я понимаю их — как видевший ужасающую мощь высших демонов.
     И за одним из таких демонов мы сейчас с Тивилдормом и идём — он захотел присутствовать. Уж не знаю зачем... Может эдакая форма возмездия. Возможно — интерес. Скорее всего — сочетание этих вариантов.
     Идём молча. Понятия не имею что за мысли в голове владыки... Сам же я перепроверяю разработанные меры против демолорда. Как я интуитивно ощущал, мастерства демонологов не хватило для чистого запечатывания — и демолорда заваливали трупами. Буквально. Не бесцельно, разумеется. Многие трупы были отравлены — не в смысле тела. В смысле информации или душ. То есть, несли нечто вроде договора, который демолорд подсознательно принимал поглощая эти отравленные, условно выражаясь, души.
     Нельзя было ощутимо повредить демолорду скормив одну такую или две. Но демолорд поглотил тысячи, даже десятки тысяч душ. Разумеется, большая их часть принадлежала не магам. И это играло на руку демонологам — ведь в Серой Земле испокон веков маги могут распоряжаться не магами как угодно. Даже скармливать их души демонам. Или использовать как плату.
     Но даже так, эффекта пришлось бы ждать слишком долго... Но на стороне Серой Земли было ещё три фактора. Первый — при самом призывы силы демолорда ограничили. Их всё равно хватило чтобы вырваться, пусть и не грубо сломав ритуал, а подчинив одного из участников... Но сам факт призыва, право находиться в Рари, был платой за ограничения уровня сил. В очередной раз радуюсь тому, что не стал демоном — а ведь Азурила предлагала. Но такие бреши в разуме мне даже с доплатой не нужны.
     Вторым фактором было то, что, собственно, с демолордом сражались. Демолорд тратил на поддержание своей силы души, а уж выложиться ему пришлось основательно. Но что важнее — он также тянул силу из захваченных в Рари душ. Тем самым на порядки ускоряя принятие ограничивающих договоров.
     Ну а третьим, самым значимым фактором, стал сам Мальчимбо Красный. Второй в Совете Двенадцати и учитель владыки Тивилдорма. Он создал мощнейшее заклятье, практически лишившее демолорд сил сразу как душа Мальчимбо была поглощена. А выжившие демонологи под руководством Тивилдорма, носившего тогда лишь жёлтый плащ, окончательно запечатали эту тварь. Тогда же ещё не владыка и получил оранжевый плащ. И абсолютно седую голову.
     Конечно, Тивилдорм рассказал много ещё на счёт демонологии Серой Земли и демонах Паргорона... Время я ускорять не разучился и пару месяцев под десятикратным ускорением мы провели. Прерываясь, правда, на еду и прочие развлечения. Вроде попыток Фээра взять реванш у владыки. Ближе к концу Фээр даже... нет, не стал побеждать — понял что не получится и занялся мирной магией. Особо не вникал.
     Зато я в очередной раз показал кто из нас троих искуснейший маг — когда наложил на поместье Фээра и прилегающие территории ускоряющее время заклятье. Несколько часов работал составляя заклинательный комплекс — несколько тысяч мановых зарядов с узкой специализацией. Ничего сложного, просто не хватало маны чтобы сделать это одним заклинанием. Хорошо ещё что моя методика ускорения времени требует линейных от степени ускорения затрат.
     Возвращаясь к демонам Паргорона в частности и демонологии Серой Земли в целом — за прошедшие два месяца я смог разобраться со всеми теми уязвимостями что использовались в бою с демолордом. Пришлось, конечно, использовать познающие заклятья... Буквально смотреть бой с демолордом — благо, в ноосфере он отпечатался очень ярко.
     Впечатляюще — а ведь он был ограничен в силах. Скорее всего, конечно, с ним справилась бы Азурила... Ну или измотала бы так, что его любый идиот с поглотителем смог бы добить. Хотя, я несправедлив по отношению к демолорду — ведь Азурила, да и прочие демоны Нильфха, очень неудобные противники для тучи червей и гнуса!
     Тем не менее, даже Нелриона можно пленить — что и доказали древние маги Империи. Нелрион, конечно, слабее был нежели сейчас... Но он всё равно был одним из сильнейших в Нильфхе!
     Вот я и не стал изобретать велосипед, решив использовать хорошо себя зарекомендовавшие способы. А именно Кристалл Света, кристалл Тьмы и демонологию Серой Земли. Последние две недели субъективного времени мы с владыкой изготавливали поглотитель для демолорда.
     Результат, выглядящий как прозрачных кристалл с внутренним сиянием в обрамлении кристалла Тьмы со стилизацией под птичью клетку, я и держу в руках.
     — Я знаю зачем вы тут. — Внезапно раздаётся безличный голос. — У вас не получится.
     Усмехаюсь. Наивный демон. Хочет отсрочить свою гибель. Хотя, не факт что он погибнет — если ритуал окончится раньше чем демон, то он выживет. Впрочем, своё могущество он всё равно потеряет.
     — Я изучил договор который мне навязал Мальчимбо своей жертвой. — Вновь раздался порождённый демолордом звук когда мы вошли в Зал Торжественного Призыва — по словам владыки Тивилдорма каждые полгода ректор гимнасия проводил тут особо сложные призывы демонстрируя высоты демонологии. И сейчас демолорд не впечатлял совершенно — просто светящееся яйцо размером с дыню в начерченным мелом круге на полу.
     — Мы тоже, — отвечаю подходя вплотную к кругу и рассматривая ауру... нет, не ауру — облако определений. Облако определений отличается от ауры так же как отличается полная информация о явлении от изображения. Да и слово "рассматриваю" не очень уместно — ведь облако определений я воспринимаю напрямую. Как факты. Строго говоря, это и есть факты.
     И облако определений демолорда оказалось невероятно интересным. Первым что "бросается в глаза" является, разумеется, запечатывающее заклинание. Но ничего неизвестного я в нём не обнаружил — ведь владыка Тивилдорм всё рассказал в подробностях. Вторым "слоем" является ограничивающее заклятье Мальчимбо Красного — и это уже интереснее. Ведь владыка Тивилдорм хоть и рассказал всё что знал... Он не знал одной примечательной вещи — хоть Мальчимбо и запретил демолорду хоть как-то менять ограничивающие заклятья и запечатывающие чары, но упустил одну лазейку. Или не знал о ней.
     Суть этой лазейки в том, что эфир не стабилен. Нестабильность эфира на фундаментальном уровне проявляется, прежде всего, в образовании маны. И схожий с образованием маны процесс использует демолорд для подтачивания удерживающих заклятий. Говоря просто, он запрещает образование не вредоносных эфирных частиц. А ведь на пленённом демоне такой силы образуется огромное количество маны. И хоть Тьму содержит очень малая доля, за столетия плена набралось... Недостаточно чтобы освободить демолорда сейчас, но вполне хватает чтобы практически разрушить ограничивающее заклятье Мальчимбо Красного.
     Конечно, демолорда будут продолжать ограничивать пленённые души, да и условия пребывания в Рари не изменятся... Но лет через пятьдесят он вполне мог бы и освободиться. А в Серой Земле второго Мальчимбо нет. Да и демонологов в целом — тоже. Не считая нас с владыкой.
     К счастью, здесь и сейчас оказался я. С поглотителем.
     — Взывая к договору, повелеваю. — буднично произношу, — демолорд Кхатаркаданн, поглотись.
     Довольно улыбаюсь — люблю когда всё проходит по плану. Например, сейчас — демолорд впитался в поглотитель. Без каких-то сопротивлений и спецэффектов. Разве что удерживающее его ранее яйцо рассыпалось в пыль, да и меловой круг потускнел, стал выглядеть на свой возраст.
     — Что же, владыка. — произношу открывая хаос-портал. — Тут мы закончили.

Примечание к части

     Ну, как-то так. Немного, но нафига тянуть? WINTEX, жду список. Если кто-то из накидавших 500+ ошибок в пб решит стать бетой — я буду рад.
>

89

     Вдох. Выдох. Улыбаюсь — ведь ритуал прошёл успешно. Сердца Султанов оказались выше всяких похвал — ведь благодаря приличному запасу высшего эфира, я смог не просто опереться магией на объект высокой реальности, а полноценно использовать божественное начало. И, благодаря этому, смог реализовать не просто Свойство, но и множество дополнительных полезных улучшений.
     Лёгкое усилие мысли оформляет хаос в ростовое зеркало. Осматриваюсь. Тело выглядит куда лучше в моих воспоминаниях... Впрочем, я же его улучшил. Не сильно, лишь приведя к примерно идеальному состоянию. Разумеется, это не моё тело... Скорее — улучшенная копия. Само собой, никаких повреждений я воссоздавать не стал — я же хочу тело для работы, а не для мазохизма, верно?
     Я могу управлять реальностью в пределах своего тела... Но сами пределы тела — весьма занятная вещь. Проще сказать — чего я не могу. А не могу я контролировать реальность напрямую. Лишь магией и оформляя хаос. Впрочем, благодаря Сердцам, реальность моей магии является практически божественной, на жалкие доли уступая реальности Сердец.
     Облачившись в привычную, за десятилетия, одежду, задумываюсь. Да, я могу прямо сейчас отправиться в Иххарий и убедить Искашмира освободить место главы Совета... А что потом? Не так важно кто из нас с Тивилдормом станет главой Совета... Ведь основная задача — избавиться от влияния Лэнга.
     А как от него избавиться, если тот же Ньярлатхотеп без проблем сможет заявиться? Не говоря уже про Хранителя Врат Бездны или Верховного Жреца. Нужно продемонстрировать силу. Ну и просто обезопасить Серую Землю.
     Пока мы с Тивилдормом создавали поглотитель для демолорда, я придумал парочку интересных заклинаний. Первое — уже знакомое мне заклинание для лишения контроля над демонической силой. Но на этот раз оно будет работать на любых демонах. Ведь в чём была раньше проблема? Заклинание использовало то, что демон не полностью контролирует демоническую силу и перехватывает контроль. А в этот раз заклинание просто будет вносить помехи в соответствующие структуры демонического начала. Раньше я не смог бы использовать такое заклинание не имея поглотителя с чем-то вроде архидемона... Но теперь у меня хватит и реальности и запасов маны, чтобы применять это заклинание самостоятельно. Ещё бы пафосное название придумать... Впрочем, идея есть.
     Второе же заклинание — нечто вроде первого, но кроме ослабления создаёт поглотитель. Точнее — кристалл Тьмы сконфигурированный как поглотитель. Эффект... Да сейчас и проверю.
     — Приди, Лаласу, — заклинание призыва срабатывает штатно, приглашая и обеспечивая переход. Смотрю на появившегося архидемона... Слабее Азурилы... Архидемон на меня не смотрит — атакует. Привычно ускоряю для себя время. Конечно, Лаласу скоро подстроится — архидемон. Но пара растянутых в часы мгновений у меня есть. — Длань Мардука. Поглощение.
     Смотрю на появившийся в ладони шарик кристалла Тьмы с Лаласу и улыбаюсь — обожаю когда битвы проходят так.
     Отменяю ускорение времени. Испытания новых заклинаний прошли успешно. Бросаю взгляд на поглотитель с демолордом — благодаря Сердцам демолорд даже пострадал несильно. Подарю Тивилдорму.
     Итак, я смогу справиться с, надеюсь, любым архидемоном, что решит пробраться в Серую Землю. Но лучше бы и вовсе — сделать так, чтобы они даже попасть не могли. Помнится, когда-то давно я экспериментировал с призывом демонов таким образом, чтобы ослабить действие печатей... Не очень удачно всё закончилось — отправкой в Лэнг города.
     Хотя, это как посмотреть — ведь именно после этого на меня вышла Азурила, а маги Империи решили подарить мне множество халявных знаний и стимулировать развитие. В результате я стал достаточно сильным, чтобы видеть и иные варианты кроме служению Лэнгу. Жаль, что у меня нет достаточно силы, чтобы уничтожить его... Захватив все его знания. Меня интересует лишь одна тема... Впрочем, незачем даже мечтать о несбыточном.
     Возвращаясь к печатям Мардука — сейчас-то я достаточно знаком с магией для того, чтобы понять, как работают эти печати. Вот только... Нужен демон. Хм, а ведь у меня есть такой...
     — Во имя договора, приди, Эргвандеш!
     Без каких-то эффектов эг-мумия появляется там же, где пару секунд до него появился Лаласу. Я ведь не указывал, где появиться, почему в одном месте-то? Впрочем, не важно. Всматриваюсь в облако определений Эргвандеша — пытаюсь разобраться и понять, где и как влияют печати Мардука.
     — И тебе здравствовать, Алгрон, — произносит Эргвандеш спустя несколько секунд. — Зачем позвал?
     — Раз уж ты спросил... Когда уже тебя будет тянуть обратно?
     — Обратно?... Точно, печати Врага. Разумеется, — Эргвандеш усмехается. — никогда. Пока не прогонишь. Ведь я имею право тут находиться — в соответствии с договором. А что, хочешь понять, как работают печати?
     — Именно, — киваю. — Хочу закрыть вам дорогу в мою страну.
     — Мы же отлично сотрудничали... Что же ты так, Благодетель?
     — Благодетель?... А, ну конечно же. Вот потому и хочу. И ты мне с этим поможешь.
     — Будучи наглядным пособием? Лучше бы кого-нибудь другого позвал. Пазузу, например.
     — А ты не меняешься, — усмехаюсь и демонстрирую кристалл Тьмы с Лаласу. — Знаешь что это?
     — Кристалл Тьмы... — Эргвандеш задумывается и, спустя мгновение, отшатывается. — С Лаласу?!
     — Как и всегда — превосходно работаешь с информацией. Итак, если поможешь, то не займёшь аналогичный. Возможно, что даже вознагражу...
     — Пазузу не сильнее Лаласу, — торопливо произносит Эргвандеш. — так что тебе нечего бояться.
     — Не врёшь... — протягиваю, продолжая разбираться в облаке определений Эргвандеша. — Ну что же — явись, Пазузу! Длань Мардука!

Примечание к части

     Кусочек.
>

90

     — Алгрон, — произносит Эргвандеш. — это начинает утомлять. Ты хозяин положения, но неужели тебе чужды базовые принципы гостеприимства?
     Продолжаю смотреть на беснующегося Пазузу. Пару раз приходилось обновлять Длань Мардука. Даже интересно, на что он надеется? Печати всё сильнее тянут его в Лэнг... И он упорно сопротивляется их действию! Какой полезный объект... Мерзкий, пропитанный Тьмой, но — полезный. А ещё он забавный — так упорно изображает идиота. Не то чтобы он был умён... Но у идиота не бывает такой активной мыслительной активности.
     — Длань Мардука! — обновляю действие заклинания. — Пазузу, прекращай. Ты умнее чем пытаешься казаться и прекрасно понимаешь меня. Понимаешь что тебе не победить и не сбежать. Ни в Лэнг, ни куда-либо ещё.
     Продолжает. Забавный объект. Не то чтобы мне хотелось чтобы он прекратил... Всё же, столь слабыми атаками универсальный щит не продавить — не с моими запасами маны. Можно было бы и вовсе доспехами Мардука ограничиться, но я хочу продемонстрировать силу, а не хитрость. Ведь именно хитростью является большая часть демонологии, особенно с точки зрения демонов. Эдакий обман.
     И именно таким обманом являются печати Мардука. Только они обманывают не конкретных демонов, а... Целый мир? Не совсем понимаю — с одной стороны, печати влияют на каждого демона, с другой — у них есть центр. Именно центр, средоточие печатей и отвечает за то, чтобы демоны не обманывали действие печатей. Как Пазузу, который убеждает печати и себя что он совсем недолго в этом мире, что ему не надо обратно. Впрочем, кроме влияния на разум демона, печати оказывают вполне конкретное влияние на демона в целом. И это влияние не является демонологией, оно вполне физически тянет демона в Лэнг. И его не обмануть убеждениями... Не полностью.
     Так интересно наблюдать за печатями. Но если так продолжу, то моего подопытного цыплёнка утянет обратно в гнёздышко. И я вряд ли смогу разобраться в печатях сейчас полностью. Дело же в том, что я не могу ускорить процесс. Точнее — могу. Но и действие печатей ускорится. Хотя...
     — Пазузу, ты же не хочешь в Лэнг? Ты хочешь в живой мир полный смертных, мир где можно вволю развлечься и наесться от пуза? Давай, Пазузу, хватит притворяться. Я же вижу, скоро тебя затянет в Лэнг. Поговори со мной.
     — Да брось, Алгрон, — вмешивается Эргвандеш. — это же Пазузу. Он тебя даже не понимает.
     — Заткнись! — рявкает архидемон, наконец-то прекращая царапать щит. — Что ты хочешь, смертная тварь?
     Усмехаюсь. Он всё прекрасно понимает. Особенно — намёки на безбедное существование. Накладываю на него простенькое заклинание... Просто мановый заряд, создающий иллюзию того что Пазузу только призван. Всё же, печати Мардука — вполне постижимое явление. Конечно, моих чар хватит всего-лишь на пару минут... И дело даже не в мановом заряде — у печатей очень сложный анализирующий алгоритм. Или даже живой разум. Простое заклинание не сможет обманывать их сколько-нибудь долго. Но на разговор — хватит.
     — Ты мне очень помог, Пазузу. И я хочу тебя отблагодарить. Но я же не могу просто тебя отпустить, верно? Заключим договор.
     — Наглый смертный. Что ты хочешь?
     — Всё просто. Ты служишь мне сотню лет, а потом я тебя отпущу.
     — Подробности.
     — Я предоставляю тебе тело человека. Ты обязуешься пользоваться только им. Ты будешь в этом мире или тех, в каких я прикажу тебе находиться. Ты будешь выполнять все мои приказы. Ты не будешь убивать людей без моего разрешения. Ты не будешь поглощать души людей без моего разрешения. Я разрешаю тебе поглощать добровольно, с точки зрения самого человека, отданные души. Взамен я дарую тебе право пребывать в этом мире. По истечении сотни оборотов этой планеты вокруг звезды я предоставляю тебе полную свободу. Договор?
     — Вот это я понимаю — благодарность! — радостно заурчал Пазузу. — Договор!
     Оформив хаос в тело... Не став заморачиваться создал то тело, которое я знаю лучше всего — прошлое. Только коже придал болезненно-белый оттенок. Пазузу сразу же, частично даже против воли — договор же, залез внутрь. Демон — сделать одержимым бездушного человека ему проще чем бокал вина. Улыбаюсь — хотя бы встать Пазузу удаётся далеко не сразу. Одеждой я сделала то же, чем пользовался сам, только плащ — белый. Конечно, Пазузу — не маг, но вдарить может мощно.
     — Алгрон... Ты меня поражаешь — нашёл интеллект даже в Пазузу!
     — А, ты ещё тут. — перевожу взгляд на Эргвандеша. — Удивительно, но в этот раз ты помог без подвохов.
     Задумываюсь. Отпускать его нежелательно — слишком много знает. Убивать? Можно, но... Всё же, он довольно полезен. Особенно в контексте того, что скоро нужно будет править страной... Кто-то, кого можно напрячь поиском информации, кто сможет её найти не хуже меня и не может соврать... Да, он определённо полезен.
     — Отпустить я тебя не могу, сам должен понимать. Так что оставлю тебя при себе. Всё равно, я не ограничивал время отведённое на один призыв. Договор у нас уже есть... Надеюсь, ты понимаешь что твоя полезность не помешает мне с тобой разобраться?
     — Разумеется. Рад что ты принял это решение, Алгрон.
     Взмахом руки — так, для красоты — создаю ещё одно тело. На этот раз тоже бывшее моим, но кожу сделал угольно чёрной. С одеждой тоже не стал мудрить и сделал в точности как для Пазузу. Эргвандеш меня понял без слов и сразу же забрался в тело.
     В отличии от Пазузу, Эргвандеш сразу же смог подняться на ноги и принялся разминаться, привыкая к телу. Забавно, но Пазузу всё ещё учится ходить. Не очень успешно. Интересно, он знает что демонической силой можно подгрузить необходимые рефлексы напрямую из ноосферы?
     — Слушай, Алгрон... А почему у меня такое чувство будто меня отымели?
     — Ничего страшного, у меня было такое же чувство.

Примечание к части

     Ещё кусочек.
>
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"