Annotation

     Снова я тут. В этом мрачном темном алькове, что устроился в самой мрачной башне моего дворца. Молюсь, как всегда. Как делал это вчера. Как сделаю это и завтра. Я уже давно потерял счет не только дням, но даже десятилетиям, что провел в этом месте, перед светлым ликом моей милостивой госпожи. Моей богини - Мортиши.

     Кроме меня у нее мало посетителей - десяток уборщиков, почетная стража из големов, да старик-священник. Сейчас его нет, он "не хочет мешать священному таинству своего господина". Меня, то есть. Сколько лет прошло, сам уже давно обзавелся сединой и внуками, а все "уважаемый господин", да "не изволю приносить вам беспокойств своим присутствием". А кто меня называет на "ты"? Даже не так - просто по имени? Как к другу или хорошему знакомому? Нет уже никого. Давно нет никого.

     Я и забыл уже, как это - любить, дружить, чувствовать. Первый век был самым тяжелым. Кипел гнев в крови, ярость и разочарование требовали выхода. Хотелось вновь почувствовать тот жар, что согревал когда-то мое сердце, разорванное теперь в клочья. Тогда-то и появилось мое второе имя - Кровавый Ужас, или Кровопийца, как меня прозвали в народе. Я стал знаменит на мировой арене. О, нет, я и раньше был весьма известен за свои подвиги и поступки, но только в ту эпоху добился первого места в списке тех, кого следовало бы отправить в Залы Мертвых без очереди. Только зубы у пытавшихся оказались коротки. Или я просто был сильнее и злее их всех вместе взятых. Буйствовал я недолго, и полувека не прошло, но теперь в книгах по истории есть новая веха - Поход Кровопийцы.

     Страшная сказка. Одна из многих, что я создал в дар своим потомкам, которых затем пережил. Снова. И снова. И снова. Сейчас в моей империи достаточно отдаленных потомков как по моей линии, так и моей сестры, но... Все слишком сильно изменилось. Для нынешней молодежи я стал своего рода легендой - такой же сказкой, как и мои "подвиги" в прошлом. А сюда - в мой прекрасный Морт Э'Лиш уже никто не приходит, за исключением обслуги и советников. Ну и первосвященник Сэлиш, конечно же. А ведь когда-то этот величественный дворец был жемчужиной и вершиной творчества кузнецов-чароплетов. Ограды, башни, окна, да даже сами стены - все в нем кажется живым и дышащим. А сплетения обсидиана и шернита делали постройки внешне хрупкими, будто вырезанными из древесных побегов, а не воссозданными из камня с помощью трудов многих сотен магов. А сияние огней пурпурного сапфира, усиленного и преображенного линзами магмового хрусталя, будто сотни мистических глаз, что всегда на страже покоя обитателей... Да-а-а. Было время.

     Сейчас впрочем наука волшебства во многом шагнула вперед. Научились создавать искусственные камни и минералы, взамен редких природных магических. А изобретения - одна летающая повозка чего стоит. Не то что раньше - приходилось иметь недюжинный талант, концентрацию и дисциплинированный разум, способный одновременно управлять десятками потоков плетений из ауры, а иначе рискуешь приземлиться очень быстро и неожиданно для себя. И не факт, что одним куском мяса. Зато теперь знай, подавай силу в управляющие артефакты и указывай направление. Даже информация о силе ветра, погодных аномалиях и магических течениях просчитывается чарами и выводится на иллюзорный экран, а не самим магом в уме, отвлекая и так перегруженное внимание. Но есть у этого прогресса и отрицательное влияние. Раньше магом было быть опасно, особенно таким, как мои первоначальные подданные - некромантом. О, никто не говорит, что другие дисциплины не изучались, или были слабо востребованы. Но что тут скажешь - природный талант от рождения - он либо есть, либо нет. Можно тяжелым трудом и упорством открыть в себе новые грани, но они будут лишь бледной копией истинной жемчужины гениев от природы.

     Но мало просто родиться одаренным. Даже нахождение учителя, готового, к тому же, тебя обучать с минимумом условий и обетов, не гарантирует спокойной и сытной жизни. Редкие кудесники в пору моей молодости доживали хотя бы до своей магической инициации и раскрытия первой печати. Что уж говорить про большинство неодаренных?! Монстры, конкуренты, сумасшедшие и фанатики (а зачастую эти два понятия сливались в одних и тех же разумных), псы Эзенлейха - все это служило крайне суровым мерилом твоего таланта и отсева ленивых, слабых и глупых. Зато те, кто смог преодолеть все препятствия на пути, могли по праву считаться Мастерами. Именно так - с большой буквы. Ибо такие самородки уже спустя треть века способны были отбиться от небольших армий, если, опять же, среди них не было слишком много одаренных или их силы были достаточно малы. Но даже так, они легко могли потрепать силы врага и скрыться на новое место. А сколько было чудесных открытий и магических конструктов недосягаемой величины... Сейчас вряд ли даже отличники Центральной Академии Крониса смогут воссоздать шедевр Мэвиса - Грозовой Шторм. Помню, когда первый раз увидел этот тип активной защиты, чуть не прибил мальчишку.

     Как сейчас помню, стоим мы на парапете у стены и смотрим на новую волну этих дикарей-дорсолов, что погнали на нас капитулы Эзенлейха. Сил у нас уже было мало - уже с месяц отбиваем непрерывные штурмы и в итоге все шло к тому, что нас просто завалят телами. Осложняли дело установленные краснорясыми барьеры, что не дают нам доступа к некроэнергии. Трупов-то вокруг завались, но использовать можем только внутренние запасы, да все ритуалы проводить за счет собственной крови, что не прибавляет сил и здоровья. Фактически, весь текущий успех стал возможен благодаря пятерке погодников. "Жалкие ветродуи" смогли доказать, что с магами следует считаться всегда, даже если они кажутся слабыми и неопасными. Но вот ко мне и Лише подходит Мэвис с улыбкой от уха до уха. Мы, переглянувшись, по обоюдному согласию решили, что мальчуган свихнулся от потоков крови и предсмертных криков нескольких тысяч людей. Самым главным стало увести его к целителям - пусть вьюноша отдохнет пару суток под присмотром, глядишь - и будет из него толк... если доживет.

     - Как вам погодка, друзья? - я даже не сразу понял, что сказал молодой маг. А когда понял, то не придал особого значения - погодник, что еще с него взять?! - И не смотрите на меня так - я еще не достаточно сумасшедший для этого.

     - Эмм, мы совсем не это имели в виду, - сказала моя напарница. - Просто подумали, что ты, должно быть, сильно устал. Может стоит отдохнуть? Мы здесь и сами справимся - их тут идет от силы сотни четыре. - и подмигнула мне.

     - Да, Мэвис, действительно, не перетруждай свою ауру - в твоем возрасте это может сильно сказаться на дальнейшем развитии дара. Сходи, проспись - а то ночки в последнее время были беспокойными. А там с новыми силами и нас сменишь, а?

     - Не беспокойтесь - напрячься я могу еще ого-го как! - он в восторге поднял вверх сжатые кулаки и потряс ими напитав силой. Меж вздетых кулаков проскочил разряд и запахло озоном. Выпендрежник, таким разрядом разве что курицу можно окочурить, а не взрослого сильного воина. Тем временем он повернулся ко мне и начал быстро, буквально скороговоркой, говорить, будто бы боялся неуспеть. - Я тут кое-что придумал. Один сюрприз засранцам Эзенлейха. Помните мою теорию про магические потоки и циркуляцию энергий в насыщенных средах под действием полей Фондо? - дождавшись моего слабого кивка, он улыбнулся еще шире и продолжил, - Так вот, я, кажется, смог просчитать параметры для зацикливания потоков при помощи тонкого выстраивания полей, чтобы общий вектор потоков был замкнут на самого себя от центра наружу. А представь, что я вплету сюда естественные природные стихийные потоки. Ай, да что тут представлять, лучше смотри...

     И этот чокнутый стал плести заклинание прямо перед нами. Я понимал то, о чем он говорил с пятого на десятое, все же моя специальность достаточно далека от всяких ветров, потоков и прочих небесных конвергенций и дивергенций. Но судя по общему смыслу, он собирается создать что-то вроде купола, который будет защищать то, что внутри от всего, что снаружи. При этом будет на сколько-то самоподдерживающимся и частично заимеет свойство стихии. В данном случае, похоже, речь идет о воздухе. Только зная этого энтузиаста от науки, если у него ничего не получится, то вместо нашей крепостицы тут останется миленькая воронка, задевающая краем и лагерь наших врагов. А вот если получится... да что угодно - вплоть до летающего островка с нами во главе. Но прерывать его уже поздно - тогда точно бабахнет. Да и похоже это надолго - чтобы в достаточной мере охватить весь периметр стен, нужно создать минимум с полусотню полей Фондо. А ведь он еще собирался их модифицировать и настраивать. Стоит дать ему немного времени...

     А степняки все приближаются - уже видны их неумытые оскаленные рожи и слышны дикарские гортанные и грубые крики подбадривания. Ха, ну еще бы. Тут до них столько всякого люда полегло, что только такие берсерки и отважатся пытаться. Жаль, их в войске Эзенлейхцев еще порядочно осталось. Основная масса мчится к нам и к противоположной от нас со стороны ворот башне. Сами то ворота мы давно завалили, как камнями, так и телами. Хрен там пробьются - только на расчистку завала уйдет не одна неделя. А уж если еще и под нашим экономным и аккуратным огнем... Так что теперь самыми уязвимыми стали надвратные постройки. Они, в принципе, и так были достаточно укреплены, но при массированном наступлении есть большой шанс прорыва обороны. Да и соврал я Мэвису - мы уже четвертые сутки дежурим тут с моей Лишей и изрядно растрясли резерв. Да и микстуры алхимиков, за счет которых мы все это время держались, уже слабо помогают в поддержании нужного уровня выносливости. С нами тут только четыре кадавра и несколько скелетов. Последнего упыря мы потеряли при прошлом штурме полтора дня назад. Ночью практически проглядели нескольких ловкачей, что смогли пробраться на стену и спрятаться. Только мертвяк их и нашел. К сожалению, во время сражения противникам удалось сбросить его со стены в самую гущу наступающих, где его участь была решена. Он многих забрал с собой в Залы Мортиши перед повторным упокоением, но из-за потери такого ценного экземпляра наша боеспособность резко упала. Поднять нового мы уже не в силах, а оставшиеся низкосортные конструкты могут только послужить какое-то время щитом от приближающихся воинов. Скорее всего даже придется вступить в рукопашную.

     При этой мысли я рефлекторно погладил свой боевой кнут. Сегодня он напьется живой крови этих дикарей. Единственное, тревожно за Лишу с ее парными короткими клинками. А меня она не оставит. Еще и выговор устроит с приложением своей нежной ручки к моему лицу, за то, что вообще мне в голову могли прийти столь кощунственные мысли в ее отношении. Но в этом вся она - резкость, порывистость, вспыльчивость и вместе с тем - нежность, хрупкость и преданность. За это я ее когда-то и полюбил. Надеюсь, что наша любовь не закончится в этом, забытом богами краю среди орд дикарей и фанатиков Солнцеликого.

     Вот уже первые ряды приблизились достаточно, чтобы их можно было поприветствовать. Если они считают, что все наше искусство зиждется на ковырянии в трупах, то жестоко ошибаются. Снова. Вперед полетели пепельные облака и зеленый дым. Достигнув первых рядов наступающих заклинания стали действовать практически мгновенно. Это стало понятно по начавшимся крикам, переходящим постепенно в вой мучимых жертв. О, да. Представляю какую боль они сейчас испытывают. У одних началось омертвение тканей, которое само по себе не слишком сильно воздействует на рецепторы этих животных. Зато второе обостряет все внешние чувства нервных окончаний у внешних тканей, заставляя усилить передаваемые в мозг сигналы. Тут даже трение воздуха превратится в наждачное полотно, а уж если при этом еще и добавить разрушение тела, начавшееся с кожного покрова...

     В обычных обстоятельствах эти заклинания не просто потрепали бы войско, но и могли вовсе развеять его, так как подпитывались бы болью и смертью бойцов. К сожалению в окружившем нас поле подавления их эффективность резко снизилась, а выделявшаяся некроэнергия и вовсе развеивалась впустую. Тем не менее наступление дорсолов уже не носило столь яростный характер. Крики и мучение товарищей пошатнули их веру в бога краснорясых и в собственную неуязвимость от наших заклятий. Так-то. И только их берсерки, которые успели перед походом что-то принять из своих воскуриваний, все так же рвутся к нашим стенам. Можно было бы и повторить удар, но он отнимает слишком много внутренних резервов тела. Таким темпом мы упокоим еще пару сотен из приближающейся полутысяч и ляжем тут полностью без сил. Даже пальцами не шевельнем. Не пойдет. Будем ждать рукопашной - уж на своей территории при поддержке немертвых конструктов вырезать должно получиться больше половины. Глядишь и отобьем этот штурм. Или, чем Гарки не шутит, у Мэвиса выйдет что-то действительно дельное и мы вовсе переживем это приключение.

     Наконец начальный отряд достиг линии первых ловушек у стены. Они уже почти все сработали за предыдущие наступления, но пару десятков степняков смогут оставить здесь навсегда. Так и случилось - ямы с шипами, отравленными трупным ядом, тонкие лески, ломающие ноги и повреждающие сухожилия, ядовитые гады, что пробудились от спячки под ногами варваров. На все эти прелести наступающие потратили почти полсотни своих вояк. Их дикие крики и паника заставили рассмеяться навстречу валу безумных тел со стеклянными глазами. О, да, они остекленели уже не только от угара приближающейся схватки, но и от ужаса перед своей участью. Наши милые подарки не оставили равнодушным никого. Осталось дело за малым - убить столько немытых дорсолов, чтобы оставшиеся боялись наступать гораздо больше, чем попасть в руки палачей от краснорясых.

     Тем не менее наши усилия не слишком задержали наступающих и вот первые криво сделанные лестницы ударили о парапеты башни, на которой мы стояли. Много, почти два десятка. Мы их физически не перекроем - нас тут вместе с конструктами и Лишей всего с десяток. И это я еще скелетов посчитал, которых нормальный некромант и на "мясо" стыдится расходовать - так, мелкая обслуга для "принеси-подай-унеси". Так вот же ж что магической голодание с приличным волшебником делает - пришлось сильно поизгаляться, чтобы эти болванчики стали приличными бойцами. Хе, если выживем после этой истории, то сможем на следующем Круге взять очередное звание только за выкладки по текущим выдумкам!

     Но долго предаваться мечтам мне не дала голова первого степняка, появившегося на ближайшей ко мне лестнице. Резкий взмах кнутом и первая открученная-отрезанная головенка полетела радовать своим испуганно-удивленным видом бывших товарищей обезглавленного тела. Привычным движением на возврате перенес инерцию в сторону второй лестницы и очередной враг полетел вниз - не факт, что насмерть, но лицо располосовано должно быть сильно. Но любоваться некогда, и кнут летит в очередного степняка. Движения становятся все более механическими, а угол обзора сужается до фигур приближающихся бойцов дорсолов. Лезут как муравьи! Все усугубляется еще и тем, что на свою половину башни и части стены я взял только двух кадавров и одного скелета, что держал при себе на случай, если подпущу кого слишком близко. Всех остальных наших мертвых слуг передал во владение Лише - ее клинки подходят для тесной сшибки на короткой дистанции, а никак не для обороны и убийства врага подальше от своего тела. Но вот попробуй уговори эту упрямицу взять копье, так нет - "я с ним выгляжу как эти бородатые любители цветочков" и "это не подойдет под мою курточку и штаны, да и смотри какое оно громоздкое - я с ним буду выглядеть не такой стройной"! И ведь издевалась, зар-раза! Она его не взяла потому, что не умела с ним обращаться, а вот защитникам с западной стороны оно бы пригодилось, там как раз Николс сломал свою оглоблю о чей то хребет. А мне теперь беспокойся за нее.

     Очередное размышление прервал толчок сзади. Я не удержал равновесие и пошатнулся. Бросив взгляд вперед, увидел бегущих от парапета еще двоих варваров. Ударить не успею! Пришлось уходить в перекат налево и метнуть два ножа во врагов. Встав на ноги бросил взгляд назад. Ага, пригодилась моя задумка - скелет сражался с двумя воинами, подобравшимися ко мне со спины и даже умудрился одного из них сильно достать в бок. Видимо он меня и толкнул тогда. Пока было еще мгновение передышки, я бросил взгляд в сторону своей любимой. Хоть и с трудом, но Лиша продолжала отражать нашествие. Ее смертельный танец мне всегда нравился и навевал мысли о домашнем уюте и семье, которая у меня может когда-нибудь появиться. Глупость? Может быть, а знакомые так и вовсе крутят пальцем у виска, называя психом, за то, что сошелся с этой маньячкой. Пусть. Зато им не дано узнать всю ее нежность и страстность... а уж какова она в постели... Вот и сейчас ее завораживающие движения, когда она отражала кривые мечи и палицу наступавших, были преисполнены грации и женственности. Жаль, что пришлось прервать этот рисунок своими метательными кинжалами в парочку повернувшихся ко мне спин. За что получил обиженно-благодарный взгляд сине-зеленых глаз. И как у нее получилось изобразить такое выражение?!

     Но переглядываться некогда - новые противники бегут ко мне. Пришлось вновь закрутить вокруг себя смертельную карусель кнута с лезвием на его конце. В пылу схватки даже пришлось достать клинок для отражения многочисленных сыплющихся ударов. Мы сражались уже казалось бы час - или больше?! - как я услышал крик своей подруги. Переведя взгляд на Лишу, увидел, что она указывает своим окровавленным мечом куда-то назад. Твою ж - еще несколько бойцов врага обошли нас и сейчас идут к колдующему Мэвису. Он же сейчас абсолютно беззащитен. Пришлось резко прорываться сквозь окруживших меня степняков. Это мне далось ценой пары неопасных резаных ран, в основном лишь рассекших кожу и затраты почти пятой части резерва сил, чтобы оттолкнуть с дороги самого шустрого и опасного. Я успел почти в последний момент - двое заметили мое приближение и развернулись, а остальные получили по метательному клинку в спины. Эх, это были почти последние - осталась еще парочка в рукавах. С этими ничтожествами удалось разобраться быстро, но к лестницам было уже не пробиться - там уже стоял десяток степняков, а взбиралось и того больше. Вот и первая сильная потеря - одного кадавра смогли окружить и порубить. Отсюда плохо видно, что с ним, но судя по постепенно успокаивающимся врагам, что с остервенением рубили этот усохший труп, боевую единицу мы потеряли. Надо сжимать круг обороны, иначе нас тут по частям положат. На мой клич Лиша отозвалась неохотно, но и ей уже становилось тяжело удерживать свой пятачок пространства. В итоге мы отошли к все еще стоящей в трансе фигуре молодого мага и приготовились к изматывающей обороне. Переглянувшись с напарницей, я ввел в бой наш последний резерв. Легкий магический импульс, и снизу стали доноситься испуганные крики. Несколько лестниц обрушилось, приток новых бойцов к уже перелезшим сюда прекратился. Это вступили в бой два десятка скелетонов, следующей ступени развития обычных поднятых скелетов. Мы их создали и закопали под стеной еще в самом начале осады в качестве последнего сюрприза. И вот - пригодилось.

     Не давая опомниться замешкавшимся врагам, мы кинулись в бой, мгновенно умертвив ближайших. Вместе с нами в строй врубились и еще целые скелеты и кадавры. Общими усилиями мы додавили последних бойцов дорсолов, что перебрались сюда ранее. Тем не менее, даже сюрприза не хватило, чтобы мы получили очередную передышку. Вновь заскрипели ступени под весом очередной волны степняков. Нас уже не хватит, перекрыть все подходы и остается только рубиться, защищая нашего неугомонного изобретателя. Наступающие действовали уже не так уверенно, но по прежнему отступать не решались, уповая на свою численность. Мы перебили их наверное с сотню-полторы. Да еще сколько-то десятков должны были завалить скелетоны внизу. Мало. Вот враги накопили достаточный численный перевес, чтобы попробовать атаковать нас и сломить сопротивление, как вдруг все услышали протяжный возглас "х-ху-у-ух". Это выдохнул наш "погодник" от усталости и привалился к настилу башни.

     - Готово, ребята. У меня вроде как все получилось и можно не бояться за сохранность наших тушек. - Мэвис выглядел крайне изможденным, лицо сильно побледнело и скулы казалось врезались в кожу. Крупные капли пота стекали по его лицу и шее за ворот мантии. Он небрежно протер их рукавом и пытался дальше отдышаться, спокойно оглядывая окружение.

     - То есть, нам можно развернуться и оставить тебя наедине с этими милыми парнями? - Лиша небрежно ткнула в стоявшую напротив нас толпу. Те замерли после выдоха мага и пытались понять, чего им теперь ожидать. Все же приучили мы их бояться и уважать кудесников волшебного искусства.

     - Эх, на свою кандидатуру ты, конечно, согласится не можешь? И где справедливость в этом мире? Ты тут, понимаешь, им жизнь спасаешь, изобретаешь невероятные по своей силе и сложности заклинания, а в благодарность вместо красивых дев, готовых ублажить тело и душу героя, тебе предлагают компанию потных, вонючих и грязных мужиков.

     - Мэвис, я ведь могу предложить тебе и свою кандидатуру... - я поймал взгляд парня и картинно лизнул кончики указательных пальцев, растерев затем ими брови, вдобавок изобразив радушную улыбку. Молодой маг аж передернулся.

     - Не, уж лучше эти. Они меня хотя бы быстро убьют. Ты хоть когда в следующий раз улыбаться будешь, потренируйся перед зеркалом, чтобы это было похоже на приветливость, а не пожелание разделать меня одним из ваших особых способов.

     Мы так беспечно себя вели, потому что чувствовали и видели, что происходит вокруг. Воздушные массы стали постепенно собираться вокруг стен крепости и формироваться в новое могучее образование. Этот процесс все больше ускорялся. Когда степняки почувствовали, что ветер становится гораздо сильнее, чем обычно, они не сговариваясь развернулись к своим лестницам, но было уже поздно - те оказались снесены в сторону ураганным потоком вместе с теми, кто находился на них. Вот уже ураган превратился в сплошную непроглядную стену бури. Враги от ужаса встали на колени и стали молиться своим богам, видимо, но те их сейчас не услышат. Мы и себя-то с трудом могли слышать при таком ветре. Но некоторые безумцы бросились к нам, первыми отправившись к своим праотцам. Молельщики ушли следом и гораздо быстрее. Последних мы попросту столкнули со стены навстречу смертельной стихии. Вся крепость оказалась окружена яростным ветряным смерчем, по которому проскальзывали отсветы молний. На пробу я кинул туда обломок камня, что валялся неподалеку. Тот оказался раскрошен в песок, а тот, в свою очередь, унесен дальше по кругу вдоль стены. Мэвис тогда сказал, что это чудо продержится еще минимум неделю. По факту же получилось почти три. Осада к тому времени оказалась снята, а слуги Солнцеликого убрались ни с чем, умывшись потерями в войсках, союзниках и деньгах. Нет, конечно, они трубили, что крепость была уничтожена, а поход завершился уничтожением богомерзких смертопоклонников и их приспешников, вот только такие крики раздавались слишком часто, а нас потом видели слишком много, чтобы такое вранье встречало иную реакцию, кроме раздражения и насмешек простого народа. Так было и тогда. А Мэвис получил новую ступень звания от своего учителя, легкий втык от меня за приставания к Лише и ее сестре, а также заставил считаться прочих магов с его ветвью дара.

     Непрошенное воспоминание лишь на мгновение заставило всколыхнуться давно угасшее сердце и чувства. Я помню все. Даже больше, чем хочу помнить. А уж сколько я желаю забыть. Но остается только молиться здесь своей прекрасной госпоже, чтобы та даровала мне достойный отдых в своих Чертогах.

     Я помню, как Мэвис умирал у меня на руках. То, что не смогли сделать вражеские армии, сделали предатели и убийцы. Просто подстерегли и ударили в спину. Он пришел тогда к нам на встречу, но мы с Лишей слегка задержались, занятые друг другом в гостиничном номере. В итоге, спускаясь в общий зал и слыша странный шум и волнующиеся голоса, нас охватило нехорошее предчувствие. Так и было. Маг лежал головой на столе. Среди разлившейся выпивки и блюд. Казалось, что он уснул с перепития. Вот только кровавое пятно на его спине и открытый стекленеющий взгляд говорили о худшем. Когда мы подбежали, он еще был жив. Заметив нас, он схватил меня за рукав и прошептал. Я помню каждое слово. Именно тогда я и решился. Я сделал то, что всегда желал сделать он. Да и другие были не особо против. Объединить разрозненные школы и учения, слить в единый кулак всех, кто ведал в нашем искусстве и его течениях и дать отпор той серой массе, что травила нас всю нашу жизнь.

     Многие этого желали и боялись. Ведь вместо редких нападок и нападений жрецов светоносного на нас должны были открыть охоту. Ведь страна чародеев - это должно было пугать человеческое стадо из быдла и черни до колик. Но я делал. Договаривался, прятался, шантажировал и убивал. Все, чтобы заручиться поддержкой и силой. Это видели, об этом знали, но поймать не могли. Мы с Лишей тогда через многое прошли и переступили. Со многими низостями пришлось смириться. Только любовь к ней меня и держала в собственном разуме... и то, вряд ли полностью.

     А затем мы вышли и ударили. В самое сердце - главный собор Эйзенлейха в Набаре. Храм был раскатан, "рясовики" убиты и распяты на внешних городских стенах города у ворот. Город был объявлен вотчиной Магического Конклава. Это был вызов. Это была красная тряпка, брошенная им в лицо. И они не стерпели. Собравшиеся армии трех стран с помощью не только рядовых монахов, но самих понтификов выступили против нас. Это не рядовой набег в пару тысяч кое-как собранного наемничьего войска, а боевые части в пятьдесят легионов - более полусотни тысяч человек, в том числе владеющих святой силой, обеспеченных артефактами и антимагической поддержкой. Они собирались стереть город с лица земли, а наше выступление - со страниц истории. Мы ждали этого. Мы понимали на что шли. Из двух тысяч магов в первый же день осады выжило менее трети. Но мы это сделали - заставили их стянуться в единую кучу и сосредоточить свое внимание на нас. А потом сами стихии восстали против кучи муравьев, что самодовольно почитали себя вершиной мироздания. Восстали ветра, превратившись в уничтожающие все на своем пути ураганы, восстали воды, став сносящим все цунами, восстала земля, погребая под своей толщей сотни и тысячи людей, восстало пламя, оставляя за собой лишь прах. Единовременный удар сотен кругов, составленных из сильных магов и чародеев был страшен. Это был рукотворный катаклизм в пределах одной провинции. Объединенная армия перестала существовать, как и несколько поселений, случайно попавших под каток войны. Сопутствующие жертвы. Первые, но далеко не последние, что мне пришлось взять на себя. Это был первый вал, который заставил предержащих власть взглянуть на нас не с презрением и жадностью, а с осторожностью и страхом. Страхом, что твой дворец, столица, страна - однажды также перестанут существовать под воздействием ужасающих заклятий.

     Я объединил всех магов, что захотели пойти под мою руку. Я был знаменем и лидером. Движущей силой. А еще росла моя слава некроманта. Основной кулак наших сил составляло пятнадцать чародеев, что своей силой и искусством ушли далеко от понятия человек. Наша магия меняла наши организмы и даже души. Каждый из нас стал сам себе армией. И я стал страшнейшим из всех. "Кулак Мертвеца" - так нас прозвали. А меня звали именно так - Мертвец. За бледность кожи, раннюю седину в волосах и мертвые глаза. Мне пришлось убить в себе всякое чувство, чтобы вытянуть на себе гору надежд тех, кто последовал за мной. Только оставаясь наедине с Лишей я позволял своим чувствам сбросить могильные оковы.

     Но создав новую страну, ее еще необходимо сохранить и удержать. Предательство, зависть, подлость, двуличие - политика. Я сносил все, что кидала против меня судьба. Пока ее не стало... Тогда только благословение моей богини позволило мне вернуть себя. И на меня была наложена цель. Беречь и развивать. А еще - устранить все угрозы.

     Я смог побороть предубеждения перед магией, сделать так, чтобы люди не смогли жить, не встречая в своем повседневном обиходе того или иного артефакта. Были уничтожены страны наших самых одиозных врагов. История всегда писалась победителями, и сейчас ее изучают по моему слову. Конечно, свои громкие дела стереть никак не выйдет - пытаться, значит только усилить в людях веру в правильность своего видения. Мне не нужны были мученики за веру и прошлое. Но вот если усугубить и раскрасить историю большим количеством новых ужасов, то... ее станут читать как страшную сказку. Как некое пугало, что вроде как есть, но его никто уже давно не видел, да и существовало ли оно... Кому надо - те про меня знают и помнят, другие же... да плевать мне на других. Я выполняю вечный долг в служении своей госпоже, и жду только ее милости.

     - Господин. У нас все готово. - Сэлиш всегда сам зовет меня. Так же, как и его предшественники. Они считали и считают это честью.

     Я поднял голову и плавно поднялся, слегка прошуршав накидкой. Последний взгляд на алтарь и вот я двигаюсь к заклинательным покоям. Последний штрих. Последний враг. Или ВРАГ. Эйзенлейх. Его верование почти сошло на нет и используется только как веселый своеобразный ритуал. Его в народе уже и не почитают-то толком. Слишком сильно подпорчена репутация у его краснорясых последователей. При моем деятельном, но тайном, участии. Подлоги, застигнутые на месте преступления капитулы, мужеложцы, воры и просто нечестные на руку и прочие части тела деляги - вот их теперешнее лицо в обществе. Но есть еще Орден. Вот от него идут неприятности. Они еще помнят и передают науку своих предтеч. Гадят по мелочи, срывают решения и приказы. Это не сильно влияет на общую картину мира, но суета... Да и сам божок им помогает своей силой. Без этого они скатятся на уровень третьесортных бандюков, что и младенца не завербуют на свою сторону. И я нашел способ отсечь их от дармового источника, заодно лишив последователей противника моей госпожи.

     Мы зашли в просторное помещение, чьи просторы, казалось, не уступали горным долинам Кагала. Это помещение долгие десятилетия вырезалось в скальной породе, примыкая к помещениям дворца. Укреплялось зельями и магией от разрушения, оползней, хрупкости и прочих возможных проблем, в том числе от диверсий и подкопов. А затем тысячелетиями проводились подготовки и ритуалы. В первую очередь это обуславливалось подстройкой течения мировых энергий и ожиданием стабилизации новых звездных координат.

     По неширокой каменной лестнице, враставшей в стену, мы спустились на гладкую и почти зеркальную поверхность. Этот камень был идеально отполирован. А также покрыт рунами и магическими кругами от края до края. Пещера освещалась только бездымными и безтопливными кострами зеленого цвета. Они все горели в узловых метках рисунка. И неосвещенным остался только небольшой пятачок на сто пятьдесят кругов и двести восемьдесят узлов. А рядом - двести восемьдесят связанных обнаженных тел, что извивались в своих путах. А если бы у них не были заткнуты еще и рты - то мы бы наслаждались их проклятиями. Они всегда так делали раньше, пока мне не надоело, и я не приказал затыкать их после обработки. Ярые фанатики своего светлого бога. А главное - они несут частицу его силы, что ощущается мной так сильно. Предварительная же обработка позволила ее кристаллизовать в их телах и привязать к живым "сосудам". Теперь она останется с ними и вольется в ритуал. Ритуал, что должен будет на много тысячелетий, если не эонов лет отсечь наш мир от чьих-то загребущих рук. С богом может бороться только божественная энергия, а что может быть лучшим оружием против Эйзенлейха, как не взятая мною под абсолютный контроль его же дарованная сила?! Думаю, Мортиша ухохатывалась в своих залах, когда поняла мою задумку. Да, веселая шутка получится.

     Привычно собственноручно растащив пока живые тела по нужным местам, я приготовился и собирал энергию из накопителей, что принес с собой Сэлиш.

     - Господин... - и я беру из его рук ритуальный кинжал. "Темный лепесток" - невероятно красивый и столь же смертоносный. Темное лезвие и рукоятка, обмотанная темной кожей. три лезвия закручиваются спиралью вокруг оси, образуя эту прекрасную на вид форму, что мне напоминали лепестки огня. Именно так - темный огонь в форме листа. Так я его и назвал, как увидел окончательный вид своего орудия искусства.

     Погладив лезвие, я прочел молитву Мортише и, занеся кинжал над первой жертвой, вонзил его в податливую плоть. Сначала пошел хрип, прорывающийся сквозь кляп. От места удара пошли кровавые росчерки, сменявшиеся темными разводами, как будто бежавшая по жилам кровь изменила свой состав. А затем тело стало рассыпаться в прах, образуя в месте удара вихрь из искр темно-зеленого пламени. Перехожу к следующей жертве. Я уже давно не обращаю внимания на тех, кто попался в сети моих слуг. Мужчины, женщины. Старики, подростки. Только детей не было, ибо не способны в малом возрасте нести в своей душе божественные искры.

     Раз за разом. Снова и снова. Считать я тоже давно перестал. Мое искусство тоже превратилось в рутину. Работу. Молящие глаза последней жертвы также как и предыдущие до нее не оставили в моей душе отпечатка и сомнений. Мертвое равнодушие. Ведь я - мертвец, что живет лишь своим долгом. Последний взмах и удар. Последние слова заклятья, что шепчут мои губы.

     Я закончил и встал. Костры вокруг меня стали разгораться все ярче и все сильнее. Жар освященного пламени доставлял неудобства даже мне, но я чувствовал как по мировым потокам проходит судорога. Как вокруг нашего мира появляется щит - скорлупа. Я почти воочию видел разъяренное лицо божества. Впервые за многие тысячи лет я позволил себе улыбнуться. Яркий свет огней заставил меня прикрыть глаза и вновь обратиться с почтительной речью к Мортише.

     "Я слышу тебя, дитя мое. Ты измучен и пуст. Твой долг и твоя самоотверженная служба опустошили тебя. Прости меня за это. И прими свою награду."

     Тот восторг, что охватил меня с первыми словами прекрасного голоса не передать ничем. Богиня услышала меня. Она помнит обо мне. Она наконец прервет мое существование и подарит покой. Но я ничего не почувствовал. Только свет стал менее ярким и утратил зеленые оттенки. Я приоткрыл веки... и закричал.

     Где-то за пределами мира в Залах Мертвых.

     - Прости меня, мой дорогой Кэлис, но я не могла отказать ему. Слишком многим обязана. Но надеюсь, что мой подарок позволит тебе примириться с этим. Все же я не могу смотреть, как ты страдаешь и дальше. Да и он обещал, что твоя душа снова оживет.

     Мортиша - http://vignette4.wikia.nocookie.net/merlin1/images/c/c7/40.jpg/revision/latest?cb=20111220204107 И еще - http://img02.deviantart.net/e304/i/2012/335/1/8/merlin_wallpaper_9_by_alexandreholz-d5mr1h5.jpg И снова - http://www.theplace2.ru/archive/merlin/img/5linyfsxhnw.jpg ГГ - https://yadi.sk/i/1NBSHkRvsoX6e Морт Э'Лиш - http://cs405419.userapi.com/v405419620/8f0b/vqnjmDxuZLk.jpg Лиша - http://sf.co.ua/15/02/wallpaper-1c5584.jpg И еще Лиша (более внешне приближенный образ, только вместо револьвера представьте второй клинок) - http://anywalls.com/pic/201211/2560x1600/anywalls.com-51298.jpg Темный лепесток - http://img-fotki.yandex.ru/get/6434/137106206.334/0_c1eb1_346ba891_orig.jpg

     Свет... не люблю свет. Любой в принципе - не только солнечный, но и от ламп или фонарей. Вот только ма-аленькая незадача - в нашей квартире кровать стоит перед большим панорамным окном на втором этаже, занимающем всю стену, смотрящую на восток. А где у нас восходит солнце? Да еще и в стране, которую так и называют? Вот-вот. А шторы у нас полупрозрачные, легко пропускающие свет снаружи, но не дающие нормально посмотреть, что происходит внутри, если не включать лампочки в люстре.

     Ладно, что я все ворчу, как старый брюзга? И не важно, что меня так называют, я все равно считаю, что родился заново, да и вообще - всегда молод душой, сколько бы мне ни было в обоих мирах и жизнях. Ведь с другой стороны, свою прошлую жизнь я не считаю полностью своей, хоть и помню ее достаточно полно и хорошо.

     А вспомнил и осознал все это не сразу. Первое воспоминание - крик. Обычный такой крик новорожденного. Яркий свет больничной палаты резал глаза, шум - давил на уши. Я не мог понять и осознать всей полноты окружающего мира. Да и себя тогда еще не осознавал в полной мере. Первое осмысление пришло мне через полгода после рождения. Я понял, что мне следует начать ходить на двух ногах и стараться сохранить при этом равновесие. Я как будто восстанавливал навыки по мышечной памяти, хотя и не знал еще таких слов и понятий. Потом игрушки и их назначение. Вещи, люди, еда... Все это было мне знакомо, но я не понимал - откуда?

     Родители не могли нарадоваться способному и умному сыну, который еще и говорить учился аномально быстрыми темпами, пока мне не исполнилось лет пять. У меня к тому времени сформировался неплохой словарный запас, а также широкий кругозор на уровне школьника начальных классов. А после одной из ночей я стал говорить на другом языке. Его не понимали родители. Его не было в учебниках и справочниках. А затем была еще ночь. И еще. И еще! Я стал помнить иное детство. Незнакомые, но близкие до боли лица. А одежды? Города? Вещи? Все это я ни разу в жизни не видел, но почему-то помнил. Я знал, что именно вижу, понимал, о чем говорят в моих снах, вспоминал, почему происходили те или иные действия и что за ними следовало.

     Мне хотелось понять значение этих ночных видений, но что-то внутри будто говорило, что не следует об этом знать ни родителям, ни знакомым - никому. "Жди и терпи" - говорил мне внутренний голос. И я ждал. Не сказать, что с нетерпением, мне хватало повседневных забот, да и познание окружающего мира в виду необычных знаний пробудило самую настоящую жажду изучения. Мне хотелось видеть, понять, проверить все, до чего я мог бы дотянуться. С появлением интернета мой кругозор расширился еще больше. Вслед же за ним росло и мое недоумение тем событиям, что я видел в видениях. А они все не прекращались, а скорее повалили как снежный ком. У меня стала чаще болеть голова, я стал пропускать занятия в школе, что, тем не менее, практически не сказывалось на оценках.

     Переломный момент наступил при переходе в среднюю школу. Очередной сон перерос в затяжную кому на несколько месяцев. Тогда я буквально врос в жизнь того парня, чьими глазами наблюдал другой мир. Да. Тогда я впервые осознал и принял, что мои сны - совсем не сны. Это то, что принято называть другой жизнью, реинкарнацией и еще многими мудреными терминами, означающими одно и тоже. Я вспомнил Мэвиса и свою клятву. Вспомнил Лишу. Вспомнил мою богиню. Я не знал - благодарить ли ее за дар, или проклинать.

     С одной стороны я обрел жизнь, в которой у меня есть семья, спокойствие и безопасность. Нет войн, что задевали бы меня. Я вбирал все, что мог дать этот мир свежим и незамутненным старыми душевными ранами взглядом. Мои чувства получили новую остроту и свежесть ощущений. Несмотря на то, что я все помнил, но прошлое для меня было как фильм, который смотришь через экран. Вроде бы и понимаешь, что вот оно - твое прошлое. Но былые радости, горести и обиды уже не столь горьки. Душа не превращается в комок освежеванных нервов. Да и сам я уже не тот Кровопийца или Мертвец. Или мне хотелось бы так думать?! Не знаю - сложно точно определить. Все же родство и близость с моим прошлым я ощущается. Я понимаю мои поступки и мотивы. Я принимаю их и не осуждаю. Но не уверен, что повторил бы их тут, будь у меня такая возможность.

     А возможности не было. Но это я забегаю сильно вперед. А тогда, едва очнувшись в больничной палате, подключенный к системе жизнеобеспечения я пытался вспомнить и осознать себя после тысячелетий сна, в которых утонул. Родители были по началу рады тому, что я проснулся. Уже через пару недель после многочисленных осмотров и сдачи анализов меня забрали домой по моей настоятельной просьбе. Кома не прошла даром - я сильно ослаб и исхудал, лицо заострилось, стало выглядеть более хищным, а волосы приобрели несвойственную ребенку седину.

     Поначалу родители сильно жалели и пытались меня поддерживать, но еще один фактор из прошлого мира подействовал подавляюще и на них - моя аура. Несмотря на то, что я не совсем лично прожил многосотлетнюю жизнь, но и короткометражкой она не проносилась. Некоторые вещи оттуда я принял слишком близко к сердцу, да и стал внутренне много старше, чем был биологически. В итоге глаза мои стали напоминать другим глаза мертвеца. Они были словно застывшие - неживые. Лицо большую часть времени демонстрировало бесстрастную маску. В итоге общим впечатлением обо мне было неприятие. Людям становилось крайне некомфортно - как-будто рядом с ними что-то неестественное, неживое. Мои бывшие друзья и знакомые отдалились от меня. "Ледышка", "Холодный", "Бессердечный".

     Видя и ощущая то же самое, мои родители попытались это исправить как умели - через длительные таскания по психологам. Вот только ничего из этого не вышло - я все понимал, осознавал, соображал. Строил нормальные и адекватные логические цепочки и предлагал здравые определения - ну, не этим же коновалам с практикой максимум в десяток лет пытаться вывести на чистую воду того, кто помнит в сотни раз больше случаев применения различных хитростей и уловок. Жизнь правителя подразумевала и богатую практику грамотного чтеца по сердцам и умам.

     К старшей школе отец и мать окончательно сдались, да и благая весть о сыне поспособствовала в том, что меня вычеркнули из круга семьи. Мне сняли жилье рядом с академией и звонили время от времени - не чаще раза в полгода. Своего брата я видел только один раз - когда родители приглашали на праздник по случаю его рождения всех родных и близких. Это сделали, конечно же, чтобы избежать пересудов, но и терпеть меня долго не стали - под благовидным предлогом отправив обратно: "...мы ведь понимаем, как для тебя важна учеба...".

     Ударом для меня подобное фактически отречение семьи не стало - но и приятным не было. Я и правда стал как будто меньше чувствовать. Не так, как помнил по тем воспоминаниям, но все же. Да и собственные проблемы в текущем положении занимали гораздо сильнее. Еще одним ударом после осознания прошлой жизни стало то, что я не мог быть магом. В этом мире просто отсутствовали любые внешние источники. Вообще. Совсем. Даже божественные. Я не понимал, как такое возможно, но это было. И как насмешка - сила в моей собственной крови. Да - в живых людях, магия была - на уровне крупицы. Ее вряд ли бы хватило на что-либо. Скажем по моим расчетам для заклинания среднего огненного шара с кулак взрослого мужчины размером потребовались бы жертвы числом в десятка три, плюс-минус пяток голов, в зависимости от качества материала. Материала. Вот так я стал думать о людях, что меня окружали. Материал. У меня силы плещется побольше - приблизительно раз в двадцать, чем у среднестатистического взрослого человека.

     Узнать это все удалось весьма просто. Ведь когда нет магии и память прошлой жизни в области сопоставимого прогресса не слишком помогает, то пользуйся тем, что не изменилось и не изменится. А в анатомии у бывшего архимага некрологии и химерологии вопросов и тайн не было. В итоге я решил пойти по этому пути, да и в исследованиях поможет. Медицинский колледж и далее институт. Их я закончил экстерном, даже не распробовав жизни сверстников моего текущего биологического состояния. Предварительная подготовка заняла последний класс старшей школы, где я всего лишь переучивал термины на новый лад и некоторые определения. Все же, магия давала гораздо более широкие возможности, чем самая совершенная техника нынешнего мира. Родители получили от меня лишь письмо с копией диплома, не удостоив его ответом.

     Наш город был довольно мал и не мог бы мне дать богатой клинической практики. Да и место, где тебя давно знают и не особо любят - не самое хорошее для будущего светила медицины. Ну да, сам не похвалишь - никто не похвалит. А я ведь планировал привнести парочку открытий на поприще хирургии и гематологии - меньше будут обращать внимания на другие, менее очевидные вещи в моей работе.

     Сделав запрос и просмотрев варианты я выбрал наиболее удачный для себя - по удаленности и развитию медицинского комплекса - город Токоносу. На побережье, является культурным и технологическим центром префектуры. Главы города рекламируют свои владения как самое продвинутое в прогрессивном плане и потому на многих постах и должностях там работают сплошь молодые люди - будущее страны. Деньги привлекают туда, наверняка, еще и многочисленные банды, вот только ни одного громкого преступления в черте города. Это тоже говорит о многом. И в первую очередь - смотрящий от якудзы там человек старой закалки и держит за яйца даже самое мелкое отребье.

     Новая жизнь - новое имя. Я решил полностью забыть свое прошлое и войти в новую жизнь, чтобы примириться с собой. Моя внешность достаточно изменилась - точнее, приблизилась к прошлой - чтобы меня при встрече перестали узнавать уже через пяток лет. В итоге на должности штатного хирурга в центральной больнице Токоносу появился молодой подающий надежды вундеркинд Кайоши Курои.

     И вот я начинаю с чистого листа: новое лицо, новое имя, новое прошлое. Или старое? Вот тут-то и закавыка - я никак не мог понять, кто же я такой. То ли древний некромант, получивший второе рождение в подарок от богини, то ли простой японский парень, проклятый помнить то, чего никогда не было. Или я сошел с ума в детстве в результате комы? Или была еще какая-нибудь травма? Эх, понимаю, что скорее всего бегу от истины, но не могу не задаваться такими вопросами. Благодаря сильному магическому очагу (сильному относительно этого мира, по меркам старого - слезы и боль, у мха и то маны можно выкачать было больше) я меньше уставал, был сильнее, лучше работала память. Побочным эффектом стало большое количество свободного времени, так как даже сон не занимал больше трех-четырех часов в сутки. Коллеги удивлялись моей работоспособности и пользовались напропалую, выпрашивая себе замену в сменах. Мне было не жалко, даже наоборот, я частенько брал себе ночные дежурства. Именно в это время я пробирался в морг (студент-лаборант не отличался прилежанием и вечно уходил посидеть с коллегами из терапевтического или к симпатичной санитарке в онкологическом. Да и куда его подопечные могут уйти? А от хулиганов стояли датчики, замок и охрана на входе в отделение) для взятия образцов и проверки работы формул.

     Выяснилось крайне мало - я мог использовать свою силу на быстрое заживление ран, излечение серьезных болезней, переломов. Кроме того мне был доступен весь спектр воздействия на свой собственный организм - укрепление мышц и костей, улучшенное пищеварение, улучшение нейронных связей, иммунитет, мне не грозили слепота и глухота. И все благодаря магии в крови и тому, что она маринуется во мне уже много лет. А вот излечить другой организм будет в разы тяжелее. Царапину, порез или ушиб я потянуть должен, но даже так уйти должно около двухсот грамм моей красной жидкости. На более крупные дела затраты увеличиваются в геометрической прогрессии. Успел попробовать руны и ритуалы. Тут тот же тупик. Магические символы другого мира работали и даже позволяли напитывать себя маной - что плюс. Вот только из-за отсутствия внешнего магического фона, вся сила очень быстро рассеивалась из рисунка. Итог: обычный сигнальный периметр диаметром в пять метров, запитанный мною с опустошением внутреннего ядра, держится в среднем около двух часов. То же самое, но с использованием моей крови в качестве катализатора - около трех с половиной часов. Этот же периметр, но с функцией охраны не выстоял и часа даже с кровью.

     Что меня порадовало, так это артефакторика. Самая слабая наука моего прошлого мира, которую изучали в качестве азов и основ для собственного инструментария начинающего некроманта. А вот тут поди ж ты - самое то в условиях магического вакуума здесь. Нужно-то только подобрать материалы, заэкранировать наложенные чары, чтобы предотвратить бесконтрольное истечение и вуаля. Материалы у меня тут вообще под рукой, можно сказать. Жаль, что качеством уступят тому же шерниту или адамантиевой стали, но мне и того будет много. Так я и начал собирать заново своего...

     На этом мою мысль прервало прикосновение к животу. Вот маленькие женские пальчики погладили мой пресс и переместились на грудь, а изящная ножка перекинулась через меня. Уже проснулась?

     - Шидзука... - снова ластится как кошка. В этом вся она - нежная, внешне слабая и наивная, вот только если копнуть глубже... что она не позволит никому, кроме двух людей, одним из которых являюсь я.

     - Ах, Коори, ничего не могу с собой поделать, ты такой прохладный. Самое то в эту жару... Ум-м, так бы и съела, - не открывая глаз чувствую, как она улыбается. Я уже инстинктивно чувствую эмоции, что излучает эта соблазнительница. Завожу свою руку ей под спинку и провожу вдоль позвоночника. - А-ахх, Коо, как хорошо... - моя рука опустилась еще ниже и слегка сжала аппетитный холмик.

     - Я, конечно, могу продолжить, и даже повторить наши ночные упражнения, вот только что ты скажешь в своей школе? Опять будешь слушать нотации директрисы? - вот теперь я повернулся лицом в сторону сонной мордашки моей блондинистой подруги и улыбнулся краешком губ, не оставляя, впрочем, своим вниманием ее соблазнительные изгибы.

     - Ну, бли-ин, умеешь ты портить настроение с утра пораньше, - ее носик смешно сморщился. Ага, так я и поверил, только свои шаловливые ладошки кто-то и не думает убирать. - Еще все равно слишком рано - успею. Ты же приготовишь мне завтрак? - и она нависла надо мной, смотря прямо в глаза. От открывшейся ниже картины у обычного жителя этих островов уже бы все лицо в крови было от повышенного давления - какое счастье, что я японец только по биологическому происхождению, и то уже не факт. Вот только в эту игру и вдвоем играть можно. Я резко обнял ее за талию и потянул на себя, вывернувшись из-под нее мгновением раньше - в результате мы поменялись местами.

     - У-м-ммм... - обожаю целовать эти нежные губы, - зависит от того, как ты попросишь, - договорил я, когда немного отстранился, дав ей вдохнуть воздуха. Ее зеленые глаза игриво сверкнули и в следующий момент ее руки зарылись в мои волосы на затылке и притянули голову вниз. - Ум-м-м... - в этот раз поцелуй был более страстным и жестким, Шидзука буквально пыталась съесть меня, как и говорила ранее. - Уговорила. Завтрак будет тебя ждать через полчаса. Не задерживайся, соня, - и я на последок легонько хлопнул ее по выставившейся из простыней пятой точке, получив в ответ звонкий "ойк" и яростно-смущенный взгляд. Так, пора в душ и на кухню, благо они расположены на первом этаже рядом друг с другом.

     Пока спускался, подхватив по дороге полотенце, вспоминал нашу с ней необычную встречу. Хотя там скорее столкновение. Да и не только с ней.

     Тремя годами ранее. Один из парков Токоносу, незадолго до полуночи.

     По вновь заведенному порядку я совершал свой периодический забег по парковому перелеску с использованием всех возможностей своего тела и боевой плети. Еще по прошлому миру я помню, что магия отнюдь не была панацеей, а уж в текущих реалиях... Форму я восстановил и поддерживал регулярно, для этого хватало перерывов в рабочем кабинете и ночевок дома. А вот тренировки реакции, ловкости, внимательности и оружейных навыков требовали соответствующей обстановки. Деревья, даже с такой редкой посадкой, могли предоставить хоть какую-то альтернативу, ну не по зданиям в городе же мне прыгать, как марвеловский человек-паук?! Японцы с их культурой и менталитетом не поймут таких причуд.

     Сегодняшние тренировки шли по стандартной программе, только последние полчаса меня напрягали шумы неподалеку. Они то становились громче, то тише. Какие-то хлопки, перекличка... Это было странно и неожиданно полицейской облавы и разборок тут сегодня быть не должно - Такаги бы сообщил через своих людей. Ну и ладно, даже если произошло внезапное столкновение - свои меня не тронут, а от залетных я отобьюсь, может даже с прибытком. Такие мгновенные мысли помогли определиться с дальнейшим времяпрепровождением, и я продолжил забег, зацепившись в очередном прыжке кнутом за ветку и свернув в правую сторону оттолкнулся ногами от ствола.

     Вот только прыжок закончился весьма неожиданно - падение с перекатом в кусты вывело меня к открытому пятачку, куда с противоположной стороны вывалились новые лица. Мое появление было для них столь же неожиданным, как и для меня. Тем не менее неизвестные среагировали мгновенно - одна из фигур вскинула в мою сторону пистолет с вполне определенными намерениями. Но моя реакция была гораздо быстрее человеческой - костяная плеть обернулась вокруг кисти с оружием и резким натяжением лишила моих противников такой опасной вещи, впрочем, как и равновесия. Теперь у меня появилось время на то, чтобы понять, кто же валяется тут передо мною.

     Моими неожиданными встречными оказались две девушки. Довольно молодые. Одна была плоха. Ее светлые одежды и волосы были в крови, как и руки. Вторая, по всей видимости, подруга первой, ранена не была - на первый взгляд. Она привстала, с трудом переводя сбитое дыхание, и злобно буравила меня глазами. О прочем в их внешности при скудном лунном освещении сказать было трудно, разве что отличная форма их тел, что было понятно по довольно открытой одежде, через которую отлично виделись тренированные руки, ноги и пресс.

     Побуравив меня своими большими глазками темноволосая оценила расположение своего выпавшего оружия и мою спокойную позу, что излучала спокойствие и уверенность справиться с любой неожиданностью с ее стороны. Придя к неутешительным выводам та кинулась к своей подруге, прижимая ладони к правому боку лежащей блондинки.

     - Ши-чан... ты как, Ши-чан? Держись! Мы справимся... - картина становится все более ясной. Беглецы. Я слышу приближающуюся сюда погоню. Если это окажутся не люди Такаги, то... - Я сдаюсь. Вы выиграли, но прошу вас - помогите моей подруге. Вызовите ей скорую и я все расскажу. Обещаю, только скорее!

     - ... - я в течение секунды оценил скорость приближения неизвестных и свою диспозицию, после чего подошел к раненой, незаметно обмотав кнут вокруг руки. - Убери руки, я ее осмотрю - я врач. - мой голос был как всегда ровен и бесстрастен, хотя эти события и смогли меня чуть-чуть заинтересовать... где-то очень глубоко в душе.

     Меня, как это ни странно, послушались. Я задрал светлую рубашку на блондинке, открыв рану, и принялся за осмотр. Что можно сказать - явный огнестрел. Судя по кровотечению и положению раны - наверняка задета печень. Не знаю, как эта "Ши-чан" держится, не издавая ни звука при испытываемых болях. Она всего лишь лежит, крепко сцепив зубы и усиленно потеет. Ну это так же понятно. А они еще и бежали сколько-то до этой поляны. Действительно крепкие организмы. Дальнейший осмотр был сильно затруднен отсутствием нужного уровня освещения - даже свет фонаря падал мимо. Я подставил стекло на циферблате часов под косой луч, переправив его в сторону раны. В получившихся отсветах раздвинул слегка края раны. Новая порция крови и стон раненной. Нет, тут я без инструментов бессилен. Хрипов и сипов нет, значит легкие не задеты. Зато есть вероятность повреждения желудка, поперечно-ободочной кишки, внутреннее кровотечение. Пуля осталась внутри и могла разорваться... Хотя такой вариант маловероятен - она бы скорее всего уже давно слегла от болевого шока или вовсе загнулась бы. Разве что мелкие незначительные сколы, что, тем не менее, следует все равно удалить из организма. В любом случае долго блондинка не продержится. Выход один, если собираюсь ей помочь. А я собираюсь.

     Я надрезал себе запястье левой руки об острые грани обмотанной вокруг правой руки плети. Дав организму команду на замедление регенерации, я поднес руку к ране девушки. Сосредоточившись на своей животворящей жидкости в чужом организме попробовал оценить область работ. Хм-м... Как я и думал - печень очень сильно повреждена. Пуля застряла в ней, не задев других внутренних органов, что хорошо. Плохо то, что поврежденный орган в критическом состоянии и должен был отказать с минуты на минуту. Внутреннего кровотечения практически не наблюдается благодаря четкому входному каналу, по которому прошел снаряд. Хо-хой. Сконцентрировавшись еще сильнее, мне удалось перекрыть кровотечение и заживить отмирающие ткани. Временно. Обильную потерю крови это не восстановит, да и операция по прежнему необходима, но у будущей пациентки есть теперь около двух часов на ожидание полноценной помощи.

     - А теперь замри и убери от нее руки! Живо и без глупостей! - вот и делай людям добро. Пока я занимался блондинкой, брюнетка подобрала свой пистолет и наставила мне на затылок. Идиотка. Кто ж так близко подходит? Или переживания за подругу так сильно сказались?

     - Так мне двигаться быстро или осторожно? Ты уж определись, - тем не менее руки я потихоньку от раны убирал, ожидая когда закроется порез на моем запястье.

     - Поговори мне еще, старик, - сказано было уже без прежней злобы, но все еще напряженным тоном. И почему старик? Она не разглядела лица? Вполне возможно. Зато седоватый оттенок волос хорошо играл в лунных лучах. Вот она удивится. - А теперь ты побудешь хорошим заложником и попросишь своих дружков нас пропустить, все ясно?

     - Ну-у... не совсем. Боюсь что эти "дружки" совсем не мои. Я же сказал, что просто врач. Гулял здесь. Услышал шум. Вот так на вас и натолкнулся, - болтать осталось очень недолго...

     - Ага. Ты еще скажи, что драться научился в своем медицинском колледже среди пробирок. Хватит валять дурак...

     - Ну вот вы и попались, курицы! Бросай пушку и стой смирно, если не хочешь прилечь рядом с подругой! - ... ведь загонщики уже подошли вплотную, умело скрывая свое приближение за звуками нашего разговора. Не для меня, конечно, но обычное человеческое ухо вряд ли бы разобрало их шаги. - И кто это тут с вами? Слышь, старик, ты кто такой и что тут делаешь?

     - Мори, тебе не все ли равно? Было приказано привести лишь этих пташек. Старик - свидетель. Его в расход, баб - вяжем и к боссу, - внес предложение еще один ночной гость поляны. Вместе с уже отмеченными, из-за деревьев вышло еще трое вооруженных парней.

     Мори и еще один сейчас держали на мушке темноволосую, что водила своим стволом по их фигурам от одного к другому. Командир свой пистолет чуть опустил, тем не менее оставаясь на взводе. Оставшиеся двое разделили свое внимание между мною и раненной.

     - Мори... - тихо прошелестел мой голос, заставив невольно всех обратить на меня внимание. Это и стало началом отсчета. Первым быстрым взмахом рук в здоровяка Мори и того незнакомца, что держал на прицеле блондинку улетели ножи. Одновременно я совершал круговой оборот вокруг своей оси, разматывая плеть. Боковая подсечка уронила потерявшего равновесие командира, что слишком сильно сблизился со мной. Плеть ушла в сторону лица мужчины, стоящего за командиром. Следом я ушел перекатом в сторону, завершив разворот на сто восемьдесят градусов. Раздавшиеся запоздалые хлопки взрыхлили землю вслед за моим движением. Еще один громкий хлопок, но ближе, и выстрелы в меня прекращаются. А эта темненькая ничего так снайпер. Да и реакция у нее для простого человека вполне себе на уровне. Переместившись к валяющемуся главарю, только начавшему поднимать руку с пистолетом, резко бью его по этой же конечности ногой и следом вырубаю ударом носка по голове. Воющего мужчину с рассеченным лицом хладнокровно расстреливает моя новая знакомая. А нехило они ей досадили. У нее даже рука не дрогнула и сомнений не было.

     Убедившись, что тут все закончено, я вернулся к своим первым жертвам и вытащил из их глазниц ножи. Эти умерли сразу и мгновенно. Итого - четыре трупа и один пока еще не совсем. Жаль, что столько материала пропадает, но мне сейчас не до того.

     - Этого оставь - будет подарком одному моему знакомому, - сказал я девушке, что собиралась добить командира этих загонщиков, - Лучше позаботься о своей подруге. Она в очень плохом состоянии. Я смог его ненадолго стабилизировать, но нужна срочная операция, или она уже не жилец. Хм-м... Значит так - это тело я сейчас вяжу, а после ты его тащишь за мной. Блондинку понесу я сам - в случае непредвиденного смогу быстро и своевременно оказать ей помощь. Да и двигаться самостоятельно ей сейчас категорически нельзя.

     - А ты сможешь, старик? Не спорю, махаешься ты здорово, но...

     - Я не старик. И помолчи, пожалуйста, - я достал телефон из кармана и набрал знакомый номер, - Алло. Да, я. Да, срочно. Нужны чистильщики в восточный парк. Не совсем. Долго рассказывать. Подъезжай к той дорожке со статуей. Подарок и объяснения будут на месте. Хорошо, жду, - закончив разговор, я закрыл телефон и убрал аппарат обратно.

     - Так кто же ты такой, не старик? И кого мы ждем? - девушка стояла рядом со мной и поигрывала пистолетом в руке. Не доверяла, особенно в свете состоявшегося разговора. Решает, стоит ли идти со мной или попытать счастья в бегах.

     - Знакомых. Они приберут за нами и поинтересуются у этого молодого человека, что же он забыл на чужой территории, - ответил я, связывая тем временем бандиту руки и ноги его же одеждой и ремнем. - А меня зовут Кайоши. Кайоши Курои. И я действительно хирург в местной центральной больнице. Я много кого оперировал в своей практике. Вот одни из таких благодарных пациентов нам и помогут сегодня.

     - Рика. Рика Минами. Ну что же, тогда веди, не старик, - она ухватила лежащего без сознания связанного мужчину и посмотрела на меня. Я в это время осторожно поднимал блондинку на руки, продолжая мониторить ее состояние по своей крови в ее ране. - А ты правда сможешь ей помочь? С ней все будет в порядке? - под конец фразы голос Рики дрогнул. Все же девчонка сильно переживает за подругу, хоть и старается не показывать этого.

     - Правда. С ней все будет в порядке, пошли уже, - и двинулся вперед, указывая путь.

     Наше время.

     Так я и познакомился с этой парочкой экстремальных подруг - Рикой Минами и Шизукой Марикава. Ну, с Шизукой я познакомился позже, когда она очнулась в моем доме после операции. А до того произошло много всякой суеты с этим делом. Сначала объяснения с Сейджуро, одним из помощников Такаги, с которым я разговаривал тогда по телефону. Сам он, отправив своих ребят в парк по указанному мною пути, остался с нами для выслушивания подробного рассказа. Чтобы не терять времени я заправил его водителем до своего дома, не слушая его вялых возражений. Почему домой? Так в больницу с такими ранами девам путь заказан. Там такое регистрируется в обязательном порядке. Да и привлекать лишнее внимание к своей персоне и знакомствам желания нет. В квартире же у меня хранится довольно неплохой хирургический набор и есть несколько лекарств соответствующего применения. Никакой кражи - как я уже вспоминал, я неоднократно помогаю в лечении разным людям. А ребята Такаги не из тех, кто любит ждать в больнице, особенно если ранения серьезные. Вот и обеспечивают меня всем необходимым для своих нужд. Так и живем. Я помогаю им - они мне.

     Разговор прервали на операцию, которую пришлось проводить прямо в кабинете, где находился удобный стол. Много времени она не заняла, и уже к утру я смог констатировать, что пациентка будет жить. Причем долго, плодотворно и без осложнений. Рика была рада настолько, что в слезах бросилась мне на шею. Не знаю как относиться к женским слезам. Я прошлый и нынешний имели неоднозначные реакции в обоих мирах. Сейчас же я вовсе застыл в ступоре, не понимая, как реагировать. Рика, заметив мою реакцию, неожиданно рассмеялась и чмокнула меня в щеку. "Нет, ты не Рейтан, ты - Коори" - весело сказала она. Рейтаном меня при ней назвал Сейджуро. Я был известен среди них под этим прозвищем - моя аура и некоторые дела давили и на психику таких не самых законопослушных людей. Только видимо не на эту Рику. Затем мы втроем сели на кухне и Минами поведала нам их непростую историю.

     Она была в чем-то банальной, в чем-то нет, но ничего сверх особо выдающегося. Были две девочки. Одна - бедная практически сирота, при живом отце-алкоголике. С пяти лет после смерти матери она самостоятельно заботилась о себе. Привыкла быть недоверчивой и умела постоять за себя, давая отпор. Отец ее периодически поколачивал под настроение, что не способствовало доброму и всепрощающему мировоззрению. Ее звали Шидзука. Вторая была из стандартной внешне благополучной семьи. Вот только ее родители состояли в браке скорее по расчету и настоянию родителей, чем по желанию. Оттого они не особо любили друг друга, как и плод этой любви. Проще говоря, они плюнули на воспитание своей дочери и уделяли ей внимание лишь для порядка - "для галочки", как говорится. Несмотря на все ее старания обратить на себя их внимание и заслужить любовь отца и матери, у нее ничего не выходило, из-за чего характер стал резкий, язык стал острым и быстрым, а натура - рисковая и немного отчаянная. Ее назвали Рикой. Вот и жили эти девочки в одном городе и даже учились в одной школе, не замечая друг друга. До поры. До поры, пока одинокую забияку не решили проучить после школы несколько ребят. Рике могло бы прийтись худо, но на шум и крики за углом заглянула одна любопытная блондинка. Не известно, почему она решила вмешаться, но итог оказался один - нападающие валялись на земле и зажимали ушибы, а девчонки познакомились, сдружились и в итоге стали неплохим боевым дуэтом в школе. К старшей школе их двойка стала довольно знаменита среди молодежи и имела последователей. В новообразовавшейся банде подростков руководили они вместе, разделяя власть: Рика отвечала за боевую часть, первая отправлялась на разборки, была вожаком в компании таких же ярких личностей как и сама; Шидзука же была тихой и старалась не выделяться, вот только соображала она за двоих, принимала пополнение и отвечала за планирование акций банды, а уж связываться с ней один на один не решались и самые отчаянные драчуны. Брюнетка могла побить и посмеяться над поверженным врагом, а вот после тихони-блондинки побежденный редко уползал без пары серьезных переломов и напуганный равнодушным жестоким взглядом из-под светлой челки. Счастливые деньки продолжались вплоть до окончания колледжа. Банда приобрела вес в своем городке среди таких же молодежных тусовок и эта известность вскружила Рике голову. Она не вдавалась в особые подробности, но факт оставался фактом - в попытке срубить легких денег она перешла дорогу местным якудза. Умыкнула их товар и заодно по чистой случайности вскрыла их каналы торговли с заезжими людьми из триады. Вот это было уже гораздо серьезней. Простая кража могла бы быть прощена за "откуп", но вот обнародование информации о своей связи с исконными врагами мафиози допустить не мог и отдал приказ на полную зачистку банды. Многих накрыли в течение пары дней. Рика, поняв, что дело запахло жаренным, кинулась к подруге. Та не была дурой и поняла, что в своем городе им ловить нечего и единственный шанс на выживание состоит в том, чтобы сдать предателя своим же. Где их искать? Вот тут и была закавыка, так как в такие сферы криминального сообщества малолетние бандитки посвящены не были. В итоге кинулись куда глаза смотрели. С большим трудом покинув родной город, они так и бежали, ощущая за собой дыхание преследователей. Наш Токоносу был третьим по счету, и здесь везение отказало девчонкам. На них вышли в гостинице неподалеку от парка и почти схватили. Случайно Шидзука выходила в магазин и, возвращаясь, заметила собирающихся личностей возле здания, после чего смогла предупредить подругу, параллельно отвлекая на себя часть преследователей. Тогда-то ее и подстрелили шальной пулей. Ну а дальше парк, встреча, короткая сшибка и мой дом.

     Сейджуро информация о боссе-отступнике заинтересовала. Он пообещал их прикрыть, если информация подтвердится. Это да. Их якудза хоть и является бандой, но четкое следование традициям и законам сильно отличает их от многих других преступных синдикатов, что распространены в мире, хоть русской, хоть итальянской или китайской. Есть, конечно, свои отморозки, дураки и нарушители, но никто не зарывается, иначе может стать жертвой объединившихся боссов, разозленных слишком наглым нарушением традиций. Они у них прописаны кровью - правительство их терпит только до тех пор, пока они не противопоставляют себя им. Бешеные псы никому не нужны. И за такие крепкие связи с иностранным "грязным" криминалом пострадать могли все. В общем, меня попросили присмотреть за свидетельницами, пока идут разборки. Так они у меня и поселились.

     Шидзука приходила в себя быстро, но не мгновенно. Нормально познакомиться мы смогли только через день после того случая. Ах, да, тогда же я получил и еще один итог - не столь хороший - конкретно рассорился с замом начальника полиции города - Тадаши Миямото. Этот принципиальный проныра уже давно относился ко мне со сдержанным презрением. Он подозревал меня в связях с бандитами, вот только ничего предъявить не мог. Моя хорошая репутация в клинике и прикрытие в верхах города от Такаги, который помимо неофициальной деятельности возглавлял одну из партий, не давали правоохранителю и шанса применить ко мне что-то большее, чем свой дар убеждения. Весьма слабо развитый при таком-то неуживчивом и негибком характере. Это хорошо в меру, но быть настолько упертым в существующем обществе... Баран, что еще сказать. Так вот - тогда кто-то "настучал" в участок по поводу перестрелки в парке, а слишком быстро приехавшие патрульные смогли отыскать несколько кровавых следов (тела и другие улики чистильщики убрать успели). Сложив два и два наш доморощенный следователь не нашел ничего лучше, как примчаться ко мне домой. Сейджуро тогда с полчаса как отъехал и я собирался пару часов отдохнуть перед сменой, а тут этот... Я как и всегда строил из себя каменного истукана: ничего не видел, ничего не слышал, никто не обращался, всю ночь провел дома. На последнем заявлении обрадованный Тадаши поспешил меня обрадовать, что кто-то из соседей видел меня покидающим дом среди ночи. Я только хотел выдать очередную ерунду, как сзади меня приобняли женские ручки, а на плечо положили голову. Оглянувшись, я заметил Рику... завернутую в простыню, голую Рику. С женской непосредственностью она заявила что-то из разряда "Давай пойдем, милый, в кроватку, закончим кувыркаться после ночных совместных упражнений". Я мигом подхватил спектакль и свернул разговор с полицейским, практически вежливо отшив его с необоснованными обвинениями. Злобно зыркнув на меня и девушку Миямото сдержался и ушел, погрозив напоследок следить за мной и моими делами внимательнее. Эх, не было печали... После этого пришлось перестраховываться гораздо тщательнее, что не стало, впрочем, большой проблемой.

     С Рикой же у нас тогда ничего не было. И еще дня три не было. На четвертый - уже было. Человеческое тело без возможности перестройки тканей на некротические слишком сильно влияет на некоторые... м-м-м... побуждения. А я ведь снова стал молодым и гормонально неустойчивым, с двумя красивыми прелестницами под боком. Сам я отношения не форсировал, скорее Рика пыталась отблагодарить своего спасителя. Да и разрядка после всех событий потребовалась, наверняка - стресс и все такое. Я уже молчу про извилистую женскую логику, которую не всегда возможно предугадать и после тысячелетий опыта. Изначально это была лишь физиология и легкая - считай дружеская - симпатия. Шидзука выбор подруги не одобряла, но и не препятствовала. Постепенно события разглаживались из их памяти, рана окончательно перестала беспокоить блондинку и встал вопрос о дальнейшей деятельности. Отсутствие диплома и опыта работы при полном вакууме связей в городе - не слишком хорошо для начала. С криминалом обе твердо решили завязать, но умели они не слишком много. Не знаю, по настоянию ли подруги или сама, но Рика попросила у меня помощи. Самостоятельно я мог их устроить только к себе на не слишком почетные и любимые ими места, зато немного обмозговав и расспросив их о жизни принял устраивающее всех решение. Рика прошла аттестацию по стрельбе и пройдя короткий курс подготовки была пристроена снайпером в одну из групп спецподразделений, имеющих прямое подчинение руководству города. Этому помогли рекомендации от Такаги и липовые документы на ее работу в его ЧОПе. Стрелком она и вправду оказалась отменным и уже сейчас имела звание лейтенанта.

     С Шидзукой все оказалось чуть тяжелее. Она не хотела вновь связываться с оружием и попросила меня все же устроить ее у себя. Это было не сложно и я переговорил с главным врачом по поводу новой медсестры. Марикава на собеседовании и знакомстве с прочим персоналом клиники показала себя с хорошей стороны, при этом умело отыгрывая наивную блондинку. И куда только девалась та параноидальная и замкнутая девушка, что жила в моем доме? Прямо другая личность. Через год работы медсестрой и активном вытрясании из меня знаний, она смогла поступить в институт на врача, продолжая параллельно практику. Тогда же наши отношения так же как и с Рикой перешли в иную плоскость. Не знаю, от того ли, что видела наши близкие отношения с подругой или от длительного проживания? А может от оказанной помощи и отсутствия ответных запросов, но она стала мне больше доверять и после очередного тяжелого дня на работе нас успешно споила Рика. Я был не так сильно пьян, благодаря своему метаболизму, но и ускорять пищеварение не стал, в попытках вывести алкоголь из крови, чтобы сделать им приятное (девушки не любили мою "наглую равнодушную морду", заставляя выражать эмоции более явно). Да и соображать это мне не мешало. А еще через год, решив доказать самой себе, что может быть самостоятельной, Шидзука перевелась на практику в местную академию Фудзими. Подозреваю, что она частично хотела поиздеваться над учениками и учителями, когда просила меня забирать ее вечерами после работы. А уж эти ее сцены с маханием рукой в толпе и повисанием на моей шее с поцелуем взасос... Да и меня все хотела расшевелить вместе с Рикой. Это у них стало своеобразным соревнованием - оживить мои чувства. И не могу сказать, что им это не удается. Хоть я по прежнему хожу с каменным лицом, но они говорят, что видят как мои глаза теплеют в их присутствии. Что могу сказать - они правы. С этими столь разными, и одновременно такими близкими мне девушками я стал не только понимать себя прошлого, но и принимать.

     С последними мыслями я поставил тарелку с завтраком и кофе на стол. Шидзука уже в душе и должна была скоро выйти, как раз успею переодеться на работу. Так и получилось. К моменту когда я снова спустился вниз уже в рубашке, брюках и перекинутом через плечо пиджаке, моя подруга вовсю поглощала рис, обмотанная в тонкое банное полотенце, слабо скрывающее ее выдающиеся округлости. Подойдя к ней и получив поцелуй до вечера, я направился на работу. Сегодня, как и чаще всего решил пройтись пешком, оставив мотоцикл в гараже рядом со зверюгой Рики. Этот полутанк даже у меня не поворачивался язык назвать "неплохой машинкой". Ну да Минами - она вся такая.

     По приходу заметил излишнюю нервозность персонала. Меня огорошили ворохом новостей непонятного характера: начиная от нашествия неизвестных вандалов на морг с похищением тел, до нападения банды психов, из-за чего травматология уже не справляется с пострадавшими. Глава их отдела даже попросил им помочь. Главврач был занят какими-то архиважными переговорами в префектуре и потому отсутствовал. Я согласился - ничего необычного не было, да и посетителей было немного, а там уже каталки некуда завозить было. Первого же пациента привезла Амико и два санитара. Моя помощница была чем-то сильно недовольна и злобно поглядывала на почему-то прикрученного к носилкам больного. Из моих расспросов стало ясно, что пациент имеет травмы живота и груди, но вдобавок то ли "обдолбан", то ли пьян, так как ни на что не реагирует, а только кусается. Вот и медсестру он успел цапнуть, когда она неосторожно схватилась за каталку возле его головы. Произведя первичный внешний осмотр я чуть не впал в ступор. Этого не могло быть, потому что не могло быть никак! И все же... надо срочно проверить, удалив нежелательных свидетелей.

     Выпроводив всех младших сотрудников из палаты, я приступил к более подробному осмотру. Первое - еще раз взглянул в глаза. Так и есть - эти буркала невозможно спутать с другими - бледные, почти сливающиеся с радужкой зрачки, слегка как-будто светящиеся, если присмотреться. Зомби не выше третьей ступени. Раны на теле только убедили меня в том, что передо мной - самый настоящий труп. Вот только труп живой и желающий кем-то закусить. Я не понимал - тут нет магии. Неоткуда взяться этому образцу. Даже я не смогу поднять такое умертвие при своих текущих силах, так как же это могло получиться? Дальнейшим стало внедрение своей крови в это тело. Результаты были... шокирующими. Это не магия. Вернее - не совсем магия.

     Не знаю, что за псих или гений это изобрел, но то, что лежит передо мной - фактически изначально было биологическим вирусом. Вот только крайне необычным эволюционировавшим вирусом. Как я понял, он внедрялся в клетки тела с жидкостью - кровью или слюной или водой. Далее очень быстро внедрялся во все клетки тела и скапливался в нервной системе. Достигая критической массы накопления за счет умерщвления части клеток и замещении их на свои копии он перестраивал ее. В результате форсированной перестройки организма человек погибал - его кровь, сердце и мозг не выдерживали такого издевательства над самими собой. Но это был только первый этап. При смерти выделялась некроэнергия, мало и слабо для чего-то этакого, но вполне достаточная, чтобы запустить внутренний некроисточник в новообразованном ядре на месте мозга жертвы. Он был сильнее, чем у человека, но раза в два-три слабее моего. Благодаря перестроенной нервной системе и отключении ненужных процессов организма этого источника хватало на полноценное функционирование. Такого необычного зомби было сложно убить, если не разрушить его ядро в голове. Урон в конечности не приносил результаты, если не перерубал нервные каналы в теле. Зрение было крайне слабо развито и не реагировало на раздражители. Зато прекрасно действовали слух и осязание. И это еще не все...

     Но мои исследования прервал удар в дверь. Я обернулся, чтобы увидеть входящих ко мне медсестру, санитаров и двух неизвестных. Я мгновенно понял, что это не обычное вторжение - они все представляли собой собратьев по несчастью моего пациента. Укус! Точно - он же укусил Амико. Черт. Они были уже близко, но не могли представлять для меня большой опасности - из-под халата мгновенно взметнулась костяная плеть, нанося пять точных ударов в головы нежити. Не устаю хвалить себя за предусмотрительность и изобретательность. Иначе пришлось бы отбиваться в рукопашной, что менее удобно при такой ситуации.

     Мои мысли пошли вскачь. Тот доктор сказал про пропажу трупов, а еще про то, что пациентов много. И они взяты с улицы, а не откуда-нибудь. Скольких уже успели покусать? А сколько еще там шатается? Черт возьми, там Рика и Шидзука! Они не поймут с чем имеют дело, пока не станет слишком поздно! Надо первым делом их предупредить и вывезти в безопасное место. Я резко достал телефон.

     - Алло, Рика? Привет, ты слышала что-нибудь про обстановку в городе? Нет? А где ты собственно? Ясно и что там? Хм-м... Значит так, бери оружие и боеприпасы, одевай на тело защиту и мчи к нам домой. Знаю, но плевать, все очень плохо. Подробности при личной встрече. Не волнуйся - я все улажу. И еще - если увидишь странных шатающихся людей, необычно себя ведущих и со стеклянными глазами - не подходи к ним. Если тебя укусят - ты труп. Не могу говорить - долго, просто запомни, что они разносчики смертельной инфекции, которая убивает в течение часа после попадания в организм, смекаешь? Вот. Все, давай, я за Шидзукой и обратно. Ага, я тоже целую. До встречи, - так, тут все готово. Рика скорее плюнет на чинушу, что их там посадил охранять свой зад, чем отмахнется от моих слов. Она знает, что так я напрасно шутить не буду. Теперь вторая пташка, - Алло, Ши? Да, я. Что у тебя там за шум? Мальчишка подрался? Ладно, плевать, слушай внимательно. В городе инфекция. Смертельная. Похоже на биологическое оружие. При попадании в кровь убивает в течение часа. Передается посредством жидкости - кровь, слюна, вода и прочее. Нет, не шутка. Есть разносчики, ты их различишь по стеклянному взгляду и заторможенной реакции. Рику я предупредил и сейчас двину к тебе. Запрись в своем кабинете и никого не пускай. Забаррикадируйся. Я буду через полчаса. Все, давай, целую.

     Так-с, осталось самое простое - прорваться через условно враждебный город, набитый неизвестным количеством зомби, и спасти своих подруг. За Рику я сильно не переживал - она будет верхом на своем двухколесном коне в полном обмундировании спецназа - такое не вдруг и прокусишь. Еще и вооружена. А вот у Шидзуки кроме скальпеля ничего и нет. Она могла бы постоять за себя против хулиганья, но нежить - совсем другая категория. Я направился к двери, слыша из коридора шаркающие шаги новых гостей. На моем лице невольно появилась улыбка, прямо как в том, другом мире. По дороге я скинул халат и пиджак. Перевязь с ножами закрепил под широкими рукавами рубашки более открыто, а ожившая плеть раскрутилась вокруг пояса, нависнув острым навершием над моей головой на манер хвоста скорпиона. Эх, поиграем, как в старые-добрые...

     ГГ в своей двойственной натуре - http://img13.deviantart.net/d82b/i/2006/317/f/d/a_two_part_portrait_by_riya_chan.jpg Новый кнут (только кость белого цвета) - https://yadi.sk/i/x5RqtooFuEvHA Шидзука Морикава утром - https://yadi.sk/i/lckzKrFXlVITRQ Рика Минами - https://yadi.sk/i/Y2o1EwQ4GttfIg

     POV Такаши Комуро, Академия Фудзими

     Такаши стоял на площадке лестницы перед фойе академии и обозревал очередное препятствие. Снова. Снова они оказались в очередной смертельной ловушке. Оставив охочих до их крови зомби позади, они столкнулись с новой порцией неумирающих врагов впереди. А день начинался так безоблачно и скучно... Теперь он надолго может забыть об этом слове.

     Школьник обернулся на всхлип из-за спины. Это Сая, все еще не может прийти в себя. Ну хоть без истерики, как двумя этажами выше возле учительской. Тогда с трудом отбились от среагировавших на крики мертвяков. Его тогда чуть не покусали, если бы не Шидзука-сан. Глаза парня невольно скользнули по выдающимся достоинствам медсестры, что были пределом мечтаний всех школьников мужского пола, да и учителей, как он слышал, тоже. Эх-х-х... повезло же кому-то. Как опять же гласили слухи, у красавицы-блондинки был парень. Какой-то смазливый пижон, которого все мужское население старшей школы также дружно ненавидело и которому завидовали. Комуро был в их числе, хотя и никогда его не видел. В следующий момент парень опомнился и отвел свой горячий взгляд в сторону. Слава всем богам, Марикава-сан не заметила его. Она снова ушла в свои мысли, как и большую часть времени. Такая красивая, сексуальная и при этом слишком беспечная и неуклюжая. Даже спасла его из-за своей неуклюжести - толкнув случайно в сторону своими... э-э-э... верхними достоинствами. Мягкими и приятными, это чувствовалось даже через одежду... Прочь, прочь эти мысли сейчас не до этого. Но мыслишка о том, что ее парень скорее всего сдох где-то там от рук и зубов зомби и девушка теперь уже одна грела темную часть его души, которую он отказывался признавать даже самому себе.

     К розовласке подошла его подруга и первая любовь - Рэй. Та, кто предала его чувства, но ему было все равно. Он всегда ставил ее счастье выше своего и потому, когда на горизонте школьницы возник его друг Хисаши, Комуро отошел в сторону, ведь он не мог дать ей того же, что и этот сын богатых родителей. Мать Такаши была всего лишь учителем в младшей школе, а отец архитектором, что вечно проводил свое время в разъездах, давая о себе знать только в письмах и банковских переводах. А вот у Иго родители были богаты и обеспечены. Отец владел крупной строительной конторой, которая имела "жирные" контракты по всей их префектуре, а мать - была чиновником в их городе, благодаря чему у их семьи так успешно идет бизнес. Вот и их сын уже имел просто выдающиеся перспективы в дальнейшей безбедной и безоблачной жизни. Имел. Пока не стал одним из мертвяков и не умер. От руки Такаши.

     Парень с дрожью вспоминал этот миг. Ему еще никогда не приходилось убивать. Драться - да. До крови, до криков и травм - бывало, ведь он парень. Но убивать... Тем более друга, которого пусть и не особо любил, но уважал за характер, волю и отсутствие спеси, что при его возможностях и происхождении было бы логичной стороной характера. Но нет - тот был весьма отзывчив и ни на кого не глядел сверху вниз, при этом был весьма нагл и настойчив, за что и был бит несколько раз в школьных потасовках. Они тогда и познакомились - когда пришлось отбиваться вдвоем от шести старшеклассников. Отбились и познакомились, с тех пор став верными товарищами. А теперь на руках Такаши его кровь. Школьник знал, что он не виноват и что его друг к тому времени уже был одним из них, но как бы он себя не оправдывал, до конца простить не получалось. Комуро вряд ли когда-нибудь сможет забыть его лицо.

     Дойдя до таких мыслей парень вновь встряхнулся. Сейчас неподходящая ситуация для самокопаний. Надежда сейчас только на него. Ну и еще на Бусудзиму-семпай. Эта красивая старшеклассница со своим боккеном выглядела опасной и безумно притягательной, даже кровь на школьной форме не портила этот вид, а уж порванная в паре мест юбка и вовсе заставляла его сердце стучать чаще от вида стройных ножек, подводя к опасности сильного носового кровотечения, как у Коты в момент их встречи в коридоре некоторое время назад. Сейчас она стояла неподалеку от Комуры и также смотрела на зловещие фигуры в фойе, прислонив свое оружие к плечу. Наверное, так же просчитывала их шансы на прорыв. И судя по сосредоточенному лицу и сведенным сильнее обычного бровям, думы были не самые радужные. А ведь она является капитаном клуба кендо и, соответственно, самой сильной и умелой среди них. Если даже ей трудно найти выход из этой ситуации, то у них шансы вообще будут стремиться в строго отрицательном направлении.

     - Ну что, Комура, придумал что-нибудь? - тихо прошептал подошедший слева Кота. Он явно не хотел выставлять их разговор на всеобщее рассмотрение. Оно и понятно - Такаги, давняя и горячая любовь Хирано, о которой не догадывается только она сама, все еще на взводе, и при любом неосторожном слове может вновь взорваться и устроить безобразную сцену, что в их положении практически стопроцентно закончится смертью их группы.

     - Нет, - так же шепотом ответил Такаши, - их тут под сотню, если не больше, причем сосредоточены как раз на пути до выхода. Мы просто не успеем добежать, как нас окружат, а там сам понимаешь. Отвлечь их тоже не выйдет - стоит только начать драться, как на шорох и шум сбегутся еще зомбяки с улицы, и мы окончательно окажемся в западне. А по другому никак - наверх путь заказан, мы слишком сильно нашумели в прошлый раз, и у второго этажа столпилась еще одна куча этих тварей.

     - Че-ерт, что - совсем никак? - расстроился любитель плотно поесть и, как оказалось, хорошо пострелять. - А может я их отсюда расстреляю? - и парень помахал самодельным самострелом, сделанным из гвоздомета, изоленты и еще чего-то, о чем Такаши мог только догадываться.

     - Ты чем слушал, болван? Я же ясно сказал, что нам нельзя шуметь - зомби и впереди и сзади - нам просто некуда будет деться с лестницы - нас тут тупо зажмут и задавят телами! - от нахлынувшего раздражения Комуро чуть не отвесил товарищу оплеуху, но увидев, как тот дернулся, будто защищаясь от реального удара, устыдился своей реакции. Он ведь лидер - все эти люди ему доверились и пошли за ним. Он обещал, что выведет их всех живыми, а сейчас чуть не сорвался из-за каких-то неосторожных слов. Неужели он настолько слаб характером? Нет, просто он также напуган, как и они, ведь до сих пор все время надо было что-то делать и двигаться. У него не было времени на переживания и прочую дребедень. Зато сейчас, когда у него выдались первые спокойные мгновения - все чувства и страхи накинулись на него с удвоенной силой, отчего ему стало сильно не по себе. А уж то, что дальнейший путь предполагает смерть если не всех, то уж точно парочки его подопечных - вовсе не внушало оптимизма и уверенности в себе. Как он может помочь другим, если не в состоянии помочь даже самому себе? Комура снова отвесил себе мысленный подзатыльник, когда заметил, что Саэко смотрит на него с Хирано. - Извини, Кота, я не сдержался.

     - Ничего, это ты извини, просто я уже хочу поскорее выбраться отсюда, а то чувствую себя кроликом в клетке со львами. Мороз по коже от этих мертвецов.

     - А по тебе не скажешь! Ты здорово с ними разбирался наверху, - решил подбодрить Такаши своего кохая. Кота зарделся, как девушка и стал чесать затылок, отчего стал выглядеть действительно забавно. - Бусудзима-семпай, может вы что-то нам подскажете? - обратился школьник к девушке, что теперь уж точно внимательно прислушивалась к их разговору.

     - Такаши-кун, я же просила обходиться без лишнего уважения - сейчас мы все товарищи по несчастью и находимся в одном положении. Возраст и положение перестали иметь значение после всего этого, - она взглядом показала на медленно двигающиеся, шатающиеся и просто стоящие безмолвные фигуры внизу, - что касается твоего вопроса - то нет. Одна бы я может и смогла отсюда выбраться, но при этом поднимется такой шум, что у всех остальных не будет и шанса. Да и я потом, скорее всего, окажусь в ловушке снаружи, когда столкнусь с теми тварями, что сейчас на улице.

     - А может просто пойдем в учительскую и там подождем? - голос над ухом чуть не заставил Такаши подпрыгнуть, а его сердце уж точно не вышло наружу только потому, что застряло где-то по пути в горле.

     - Шидзука-сан, не надо так подкрадываться, иначе я стану одним из зомби даже до того, как они меня укусят! - и как у нее вообще это получилось? На таких-то каблуках, да с ее фирменной неуклюжестью! Просто удивительно. Сейчас парень снова вспомнил парочку моментов по пути когда эта взрослая девушка с детским выражением лица делала удивительные вещи - тогда его спасла, сама, по словам Саэко, как-то отбилась от ученика, что превратился в зомби и напал на нее. Она воткнула тому в глаз скальпель! Ага, а потом сделала страшное лицо и чуть не заплакала из-за того, что чуть не сломала ноготь и кровь попала на ее белоснежную блузку! Вот как она может в себе все это совмещать? Нет, умом школьник понимал, что у нее такой защитный механизм от творящегося апокалипсиса, как истерика у Саи или отрешение от проблем у него, но не до такой же степени! А ее предложения? Именно она сказала им про школьные автобусы, учительскую и конфискованные вещи, из которых они смогли собрать себе какое-никакое оружие. Правда, так же она сказала, что им стоит подождать помощи от друга в том же кабинете, сходить до ее кабинета за бенто или найти одежду поприличнее в школьной раздевалке. В половине случаев на нее хотелось молиться, а в остальное время - не отнимать ладонь от лица. - А ждать мы не можем. Наверх путь отрезан зомби. А даже если мы пройдем через них, то что дальше? Сидеть тут до скончания веков? Если такое творится по всему городу, то до нас военные или спасатели доберутся в лучшем случае через несколько дней. Мы тут от голода умрем раньше. А вода? И нет никакой гарантии, что пока мы будем спать, к нам не проникнет какой-нибудь зомби. И не надо рассказывать про своего друга - если он не дурак, то давно уже выбрался из города. И то в этой обстановке в одиночку двигаться тяжело. Не хочу вас расстраивать, Марикава-сан, но он мог уже давно стать одним из этих.

     - Не говори так, Такаши-кун, иначе ты становишься таким букой... - Марикава в ответ на его речь только состроила грустное выражение лица со строгим взглядом, что смотрелось скорее комично, чем грозно, и явно не восприняла его доводы всерьез. Ну хоть не стала спорить, и на том спасибо.

     - Такаши, когда мы сможем пойти дальше? - присоединилась к обсуждению Рей, подошедшая к ним поближе вместе с уже успокоившейся Саей. Вот теперь школьник почувствовал себя совсем неловко. На него были обращены взгляды всех его друзей - с ожиданием, надеждой, уверенностью в нем. Они отдали ему свои жизни, сделали его лидером, а он лишь дал им пустое обещание. Если бы не он, они бы могли выбрать другой путь и быть уже где-то в городе... или умереть в руках и зубах зомби. Теперь уже поздно и надо что-то решать. Он должен что-то решить! Раз он ответственен за их положение, то ему и принимать удар на себя!

     - Сейчас пойдем. Я только разберусь с этими, - парень показал рукой вниз, - как только закончу - махну вам рукой и вы быстро побежите к выходу не оглядываясь. Главное - бежать быстро и держаться подальше от зомби, понятно?

     - Комуро-кун, может мне стоит пойти вместо тебя? Или вместе с тобой? У меня все же будет больше шансов там, - справедливо заметила Бусудзима.

     - Нет, Бусудзима-семпай. Вы понадобитесь ребятам гораздо больше, чем мне. Вы должны будете прикрыть их отход и защищать от случайных мертвяков, если такие попадутся. Это гораздо важнее. А мне одному будет легче убежать от большой толпы, чем вдвоем, - Такаши говорил с большой уверенностью, которую на деле совсем не питал.

     - Такаши, но неужели это необходимо? Может можно придумать что-то еще? - а вот этих слов от Рей он не ожидал. Девушка вообще чуть не накинулась на него с кулаками, когда он спас ее от обратившегося Иго, потом также воротила нос и показывала свое невысокое мнение. А теперь явно переживает и волнуется. Тепло стало разливаться в его груди, когда он ощутил эти ее чувства к себе и ему стоило большого труда не плюнуть на все и не кивнуть на предложение Саэко. Но он все же смог подавить столь эгоистичный порыв и загнать все эмоции вглубь себя.

     - К сожалению, нет, Рей. Но не волнуйся - я справлюсь и обязательно выполню свое обещание - мы вместе найдем твоих родителей. Я...

     Слова парня прервал какой-то странный звук с улицы. Ему показалось, что кто-то то ли свистнул, то ли прошелестел чем-то. Звук повторился снова. И снова. Это точно был свист с хлопками - так свистит воздух, когда что-то преодолевает его с большой скоростью - камень или палка, например, а хлопок... даже не представляю - ну не в ладоши же там играют? Вот только кто мог это делать на улице? Да и зачем, если на этот звук сбегутся все мертвяки с округи? И действительно - ближайшие к выходу твари повернулись в сторону двора академии и двинулись туда. Вот только неизвестный не успокаивался - звуки метания слились почти в непрерывный гул, так же иногда слышалось противное чавканье - с таким пробивала головы зомби Саэко. Неужели там еще одна группа, что смогла выбраться и теперь очищает двор Фудзимы от мертвецов? Было бы неплохо - если неизвестные смогут отвлечь на себя еще хотя бы половину из тех, что сейчас находятся в фойе первого этажа - с остальными его группа сможет справиться своими силами. А уж потом, когда они объединятся - их боевой потенциал будет гораздо больше - появятся огромные шансы на то, чтобы действительно выкарабкаться из этой передряги живыми и невредимыми.

     - Что это? Вы слышите? Там что-то происходит! - оживилась Сая. Только бы не начала орать раньше времени. Надо ее отвлечь разговором хотя бы еще минут на пять.

     - Да, там, видимо, кто-то еще из спасшихся. Я думаю, что кто-то из клуба кендо - там наверняка были еще сильные ребята, кроме Саэко-са... Саэко, - быстро поправился Комуро под требовательным взглядом темноволосой красавицы. Такому взгляду сложно было не повиноваться.

     - Так давайте позовем их! Они нам могут помочь выбраться!

     - Чуть позже - пусть отвлекут на себя тех, что стоят у выхода, а потом мы пойдем им навстречу и поможем им, - постарался школьник говорить спокойно и убедительно.

     - Но зачем ждать? Ты что, трусишь? Там другие сражаются, пока ты стоишь тут и...

     - Прекрати, Сая-чан! - строго прервала подругу Рей. Ей явно было обидно за такие несправедливые слова в адрес Такаши. - Он и так собирался идти туда в одиночку, а ты говоришь "трус"?! Это вполне разумно - там явно сильная команда, которая легко справляется со всеми зомби на улице. Нам же нужно только слегка подождать, пока количество тех, кто против нас - станет поменьше. И мы тогда тоже пойдем им навстречу, так Комура?

     - Да, конечно! Я никого не собираюсь бросать или...

     - А может все же подождем, когда за нами придут? - о, не-е-ет, снова эта идея Шидзуки...

     - Шидзука-сан, я же уже говорил, что мы не можем ждать...

     - И не придется, Комура-кун. У меня такое чувство, что помощь гораздо ближе, чем ты думаешь! - торжество во взгляде медсестры начинало беспокоить Такаши. Как бы она из-за своих фантазий не выкинула что-нибудь действительно глупое.

     - Странно... - внезапно вклинилась в их спор Саэко, - судя по звуку, эти "кто-то" приближаются сюда, а не идут отсюда подальше. Неужели действительно хотят помочь и спасти кого-то отсюда? И еще... я могу, конечно, ошибаться, вот только это вряд ли ребята из моего клуба. Чтобы работать боккеном с такой скоростью... даже я не смогу это делать так долго, а там машут уже больше пяти минут без перерыва.

     Взбудораженные такими замечаниями вся их группа с утроенным ожиданием стала присматриваться к выходу из здания. Звуки снаружи к тому времени стали настолько сильными, что на них потянулись все твари с первого этажа. Они запрудили всю арку выхода, а уж что могло твориться снаружи было страшно подумать. Тем не менее, против ожидания, свист продолжал размеренно приближаться, словно некто спокойно шел прогулочным шагом по двору академии в их сторону не встречая препятствий. Еще через пару минут стали разлетаться зомби у выхода. Вот внезапно упало одно тело, вот отлетела голова у другого - а свист стал уже отлично различим, только обладателя оружия как и самого оружия не было видно. Да-да, Такаши с удивлением отметил, что снаружи находится всего лишь один человек! Невозможно! И он такой не один - у Саэко и Рей такое же ошарашенное выражение лиц как и у него. Вот толпа поредела сильнее и стали видны какие-то смазанные очертания. Что же за монстр снаружи?

     - Кто-нибудь видит, что там происходит? - задала вопрос Сая. Ей - как самой низкорослой из них, было сложно разглядеть хоть что-то из-за их спин.

     - Нет. Я даже движения разглядеть не могу. Настоящий Мастер, - восхищение в голосе Саэко больно резануло по самолюбию Такаши, но он признавал, что не может не отдавать должное умению того, кто в одиночку смог раскидать несколько сотен мертвяков.

     Вот уже осталось всего пяток тварей, а перед ними вырос тонкий силуэт их спасителя. Лица было не разглядеть отсюда, но вот одежда... На неизвестном были одеты темные брюки и белая рубашка, как-будто хоть сейчас на прием. Если бы не отсутствие пиджака, а также подвернутые рукава. Еще - длинные белые волосы. Девушка? Но по фигуре не скажешь. А еще...

     Подумать что же еще показалось ему необычным парень не успел, так как случилось то, чего он боялся больше всего: Шидзука как-то смогла протиснуться мимо него с Котой, умудрившись не задеть их своими выдающимися особенностями фигуры и сбежать вниз. Она с глупой улыбкой и сияющими глазами бежала вперед, не замечая, что между ней и их спасителем еще как минимум есть парочка мертвых препятствий, которые, тем не менее, могут легко убивать живых.

     - Проклятье, Шидзука! - Комура от злости свел челюсть так, что аж зубы заскрипели. Он поудобнее перехватил биту и приготовился спрыгнуть с лестницы, понимая, что все равно опоздает. Цокот каблуков туфель Шидзуки отдавался в его сознании колокольным набатом, предвещающим последние мгновения перед трагедией. Ему показалось, что само время застывает, пытаясь остановить неизбежное. Вот только от того, что для него все замедлилось - воздух не потерял своих свойств, наоборот - его плотность даже увеличилась давя весом в тонну на его плечи, не давая передвигаться ногам, отдаляя его от ускользающей вперед стройной фигуры в белой блузке и порванной черной юбке с развевающимися светлыми волосами. Такаши уже видел как оборачиваются двое последних мертвяков возле незнакомца, что пришел им на помощь. Марикава-сан в трех шагах от них, но их протянутые в ее сторону руки сокращают между ними дистанцию почти вдвое. Голова того, что рядом с их спасителем внезапно слетает с плеч, не успев до конца развернуться к своей жертве, но вот второй уже оскалил свою пасть и почти схватил ее за рукав. В этот момент школьную медсестру повело в сторону, причем так, что ее руки начали хвататься за воздух, ища опору, которой закономерно стал зомби. Такаши показалось, что его пальцы уже легли на ее плечи, но в то же мгновение из его переносицы с противным звуком выросло новое украшение в виде заостренного лезвия странной формы. Резкий рывок назад откинул тело мертвяка от девушки, запустив время с прежней скоростью. Комура с удивлением следил за тем, как наконечник с видимым ранее лезвием, обернулся вокруг обнаженного предплечья беловолосого - теперь уж точно - парня, вместе с остальной частью цепи, на которой и был закреплен. "Так вот чем он их разносил!" - промелькнула мысль в мозгу школьника.

     - Коори, почему так долго? - кинулась на шею спасшему ее, да и их всех, молодому мужчине Марикава-сан, повиснув на нем.

     - "Она его знает? Неужели это..." - новая догадка посетила мысли школьника...

     Конец POV.

     - Коори, почему так долго? - прокричала эта неугомонная на всю округу, повисая на моей шее. Ага, а еще она незаметным движением убрала скальпель из руки в рукав, которым до того собиралась приласкать последнего мертвяка. Показушница. - Не пугай этих детишек, Коори, они и так многого натерпелись за последние пару часов, - прошептала она мне на ухо, пока изображала обезьянку.

     - Хорошо, - тихо выдохнул я ей в макушку, а затем уже гораздо громче, - И почему же ты не дождалась меня в кабинете, как я просил? А если бы я задержался в пути, то искал бы тебя по всему городу? И как же? По запаху?

     - Ну не дуйся, до-ро-гой. Потом меня обязательно накажешь, как доберемся до нашего дома, - пропела эта чертовка, причем таким тоном, что встал, небось у обоих присутствовавших при этой сцене мальчишек.

     - Заканчивай, извращенка, и представь меня, пожалуйста, этим молодым людям, - да, я умею быть милым и добрым, когда следует. Иначе бы от меня разбежались все мои пациенты, среди которых встречались и совсем малыши лет пяти. Ауру приходится сворачивать и играть мышцами лица, что я очень не люблю, чувствую, как будто одел на себя пыльный мешок, что притупляет все мои чувства и не дает свободно вздохнуть. И только глаза остаются прежними - с ними поделать ничего нельзя, а очки и линзы... скажем так, они не дают долговременного эффекта, да и смотрятся очень дико. Проще смотреть в сторону или под углом, от чего эффект выходит гораздо более... м-м-м... живым что ли?!

     К этому времени к нам подошли все подростки, с которыми и гуляла моя женщина (и да - таки я был у нее первым, чего не скажешь о Рике) и сейчас рассматривали меня и слезшую с меня Шидзуку, которой хватило совести изобразить легкое смущение.

     - Коори, вот этот серьезный и грозный на вид парнишка - наш капитан! Его зовут Такаши Комуро - весьма смышленый и ответственный мальчик! А еще очень храбрый - он так мужественно защищал меня от этих монстров! - мечтательно закатила она глаза, заставляя неопытного школьника в красной футболке и расстегнутой форме академии сильно покраснеть. И неймется же этой лисе. - А вот эта девочка - его подруга Рей Миямото! Весьма смелая и отлично обращается со шваброй... наверное училась на домохозяйку?! - с задумчивой интонацией прижала пальчик к уголку рта Марикава, в то же время возведя глаза к потолку и нарочито не замечая возмущенно вытянувшееся лицо этой Рей. Хм-м-м, она однофамилица или родственница того законника? Не очень на него похожа, если честно. - А вот эти двое - Кота Хирано и Сая Такаги. Правда они мило смотрятся вместе? - вот зачем она это делает? Да, я вижу, что парень положил оба глаза на дочурку Соитиро, которую я уже заочно знаю по паре посещений их поместья, где видел ее мельком. Больше, чем уверен, что меня она не знает. Да и было это уже довольно приличное время назад. Выросла мини-копия Юрико. Не завидую парню, если ее характер хотя бы в половину такой же, как у ее матери. - И, наконец, самая сильная мечница академии и просто первая красавица - Саэко Бусудзима, - обняла моя веселая блондинка за плечи девушку постарше прочих ребят, что имела темные волосы с отливом в синеву. Ее форма была вся заляпана кровью и местами порвана, что ее, похоже, ничуть не смущало. Да и боккен, что обзавелся парой вмятин и небольшой трещинкой, успел погулять в ее тренированных руках по головам низших зомби в этой школе.

     - Мастер, - с достоинством поклонилась мне в свою очередь эта Саэко. Одна из местных традиционных заморочек. Явно нахваталась в своем додзе. Но пора ответить на их любопытные взгляды...

     - А этот молчаливый бука - мой парень, Коори! - снова прижалась ко мне Шидзука, не дав открыть рот. При этом она снова смущала подростков тем, что утопила мою руку, которую перехватила чуть ранее, в своей груди. Ха, а парни прошлись по мне злостными и завидущими взглядами! Умеет же себя подать моя девочка. И откуда что взялось? Ведь когда я их с Рикой подобрал - она была такой тихоней и скромницей, а сейчас...

     - Я и сам могу представиться, дорогая. Меня зовут Кайоши Курои, но близкие зовут меня Коори. Вы можете звать просто Кайоши, без суффикса - я не намного старше вас.

     - Тот самый Курои? Лучший хирург нашего города? - неужели обо мне слышали даже дети? - Я слышала о вас от папы. Он хвалил вас за золотые руки, но... - девочка замялась. Видимо, остальная часть речей ее отца была не столь лестная. Неужели все-таки дочурка Тадаши? И у нее в подругах ходит дочка Соитиро? Как тесен мир! Интересно, а их отцы знают про секреты своих кровинушек?! Черт, неуместные мысли - все из-за Шидзуки с ее плясками.

     - Да, я тоже про вас слышала от папы и его... э-м-м... партнеров по бизнесу, да, - ага, это которые еще ходят под началом Сейджуро, знаю таких.

     - О, не стоит. Я всего лишь обычный врач, старающийся и работающий в меру своих сил, - изобразить улыбку было довольно просто, как и легкий поклон головой. Традиции.

     - Это все, конечно, хорошо, но может продолжим знакомство в более безопасном месте? - спросил у всех тот парень, Комуро. Капитан? Ну, посмотрим, что это за капитан. Я украдкой бросил взгляд на Шидзуку и получил в ответ такой же незаметный кивок. Ладно, поиграю в ее игры, но если что - она меня знает. Свяжу и заберу с собой не считаясь ни с чем. Для меня в этой жизни есть только свои и все прочие.

     - У вас есть какой-нибудь план? Вы же не собираетесь дальше двигаться пешком по городу - он наводнен этими тварями, а также всяким отребьем, что сошло с ума, решив что настал конец света и теперь все дозволено. В одиночку я еще могу пройти, но вот в такой компании... боюсь уже не получится без жертв - у психов снаружи имеется много пушек и патронов.

     - Мы уже подумали об этом и собирались взять один из школьных автобусов. Его вполне хватит для того, чтобы безопасно пересечь город. Первым делом нам нужно добраться до особняка Такаги - он достаточно большой и укрепленный, чтобы выдержать первую волну этих монстров. А там мы с Рей собирались найти своих родителей.

     - Довольно неплохой и продуманный план. Я, пожалуй, помогу вам, только мы по дороге заскочим к нам домой и подхватим кое-кого. Да и задержаться там придется до завтра, - я заметил что Сая и Комура собираются возмутиться и поспешил пояснить свою позицию, - все мосты на западную часть города перекрыты и там сейчас уже километровые пробки. Людей пропускают по одному в полчаса и сами должны понимать, что это значит для всех остальных. Крики, гудки, толпа нервничающего народа - это просто готовая кормушка для зомби. Не сегодня - завтра туда подойдут уже не единицы, которых сейчас сдерживает жиденький полицейский кордон, а сотни и тысячи мертвецов и тогда те, кто не успеет убежать, будут мертвы или станут одними из них. А у нас и домик достаточно неплохой для непродолжительной передышки в пару дней, да и машинка есть неплохая - гораздо удобнее автобуса.

     - Ты про того монстра Рики?

     - Да. Он оставался в гараже с утра и мы сможем дальше погрузиться на него.

     - Вы это про что? Что там у вас за автомобиль в гараже, что и мы все сможем поместиться и проходимость в нем лучше наших школьных автобусов? - очкарик у нас любитель техники? Было бы неплохо, а то я сам в них не особо хорошо разбираюсь - газ с тормозом не перепутаю и ладно. Большего мне никогда не требовалось - я своим ногам доверяю больше.

     - Без понятия - какой-то военный джип, что используют военные и некоторые спецчасти, - и снова мы с Шидзукой наблюдали ступор в исполнении этих детей, - но ваш капитан прав - давайте двигаться. Я хоть и очистил двор, но может подойти и новая нежить.

     Все согласились со мной и мы двинулись на выход из главного учебного корпуса академии. Школьники, особенно девушки, старались ступать аккуратно, не наступая на упокоенные мною тела, брезгливо поджимая губы и держась поближе к парням. Только Бусудзима чувствовала себя более свободно, хотя и у нее наблюдалось легкое отвращение от вида особо "разобранных" трупов. Снаружи картинка предстала не лучше - повсюду валялись раскуроченные и полуобглоданные тела школьников, за редким исключением в виде взрослого персонала Фудзими и случайно забредших "прохожих". Автобусная стоянка была с другой стороны от той дорожки, по которой пришел я. Для того, чтобы до нее добраться, надо было спуститься от подъезда вниз по лестнице направо от нас и дальше мимо спортивной площадки и сарая с инвентарем к гаражам. И если на пятачке у входа было относительно чисто, то вот дальше дорога обещала забег с препятствиями.

     - Значит так, я иду впереди. За мной Шидзука, потом ты, капитан, Кота, Сая и Рей. Саэко - замыкающая.

     - Но... - не знаю, что хотел сказать Комура, но мне хватило одного своего прямого взгляда ему в глаза, чтобы пресечь на корню все возражения. Сейчас не та обстановка и не то время, чтобы играть в их игры. На всякий случай пробежался глазами по остальным в нашей "дружной" команде - все вздрагивали и отводили глаза. Знакомый эффект, ожидаемый. Даже Такаги-старший передернулся, впервые посмотрев в них. Чего уж ожидать от детей?

     - Готовы? - напряженное молчание, - Тогда двинули.

     Путь не отличался разнообразием или неожиданными сюрпризами. Моя цепь привычно проходила по возникающим по близости немертвым конструктам в телах бывших школьников. Все движения давно уже перешли в разряд укоренившейся практики и не требовали излишней концентрации или напряжения - не тот противник. Да и в особых случаях моя дорогая Мортиша подправит движение.

     О, да - я назвал свое величайшее творение в этом мире по имени одной несуществующей тут богини. Она все же выполнила свое обещание, хоть и своеобразно и, по моему мнению, достойна быть увековеченной таким образом. Я ее создавал и создаю до сих пор. Из особого материала - того, что сам обычно шел ко мне в руки из всяких подворотен. В теле человека этого мира есть несколько точек и частей тела, которые имеют тесную связь с их внутренней энергией. Чуть больше - чем прочие. Например - мозг, сердце, нервный узел в запястье, что расположен вплотную к сосредоточению артерий и нескольких капилляров, сгусток в правом легком медиального сегмента и два позвонка - пятый поясничный и эпистрофей. Вот последний был мне особенно интересен, так как находился в непосредственной близости к двум основным каналам тела - кровеносному с переносимой им энергией тела и нервному - с проходящей по нему энергией духа. Под их воздействием он показывает большую степень манопластичности - как мягкая глина в руках скульптора, обладая при должной обработке куда большей прочностью и долговечностью. Самым сложным шагом было найти нужный набор рун - я в первых опытах истратил очень много времени и сил, но результат того стоил. Но главные недостатки этого мира, бедного на энергию, диктовали и свои правила, не давая мне уж слишком сильно разойтись. В итоге порядок был следующим: найти (а чаще - просто наткнуться) материал нужного качества, обездвижить, приготовить свои инструменты и предоставленное мне случаем тело, убить быстро и мгновенно, одновременно пытаясь посильнее замедлить утечку выделяемой некроэнергии, вырвать позвонок, окунуть его в пробитое и кровоточащее сердце жертвы, нанести на поверхность пару десятков мелких рун, омыть получившуюся костяную заготовку в свою кровь, смешивая воедино все три энергопотока (некро, из крови жертвы и своей крови), закрепить результат своей волей и желанием, заканчивая ритуал. В конечном итоге видоизмененный позвонок приобретает серовато-матовый оттенок, напоминая сталь, его зуб становится более острым, а плотностью способен поспорить с лучшими сплавами этой реальности. Не адамант, но в текущих условиях имеет сравнимое значение. Для встраивания в общую цепь готовое звено по намеченным заранее линиям обвязывается моими волосами и так же простеньким ритуалом на крови врастает перед наконечником, удлиняя Мортишу на еще один сегмент. Свойства весьма скромны для этого артефакта и были бы абсолютно бесполезны в моем старом, но при этом абсолютно незаменимы в схватке без магии. Во первых - прочность и практически молекулярная заточка - пока в костяной плети есть хоть капля силы. А сила в ней мало того, что собственная, которая практически не расходуется, так и от меня может брать по установившейся в результате ритуала связи. Сама связь превращает плеть в часть моего тела - повинующегося моим командам как живое существо - фактически продолжение моей мысли. Энергия при этом тратится, но с той же интенсивностью, что и у человека при взмахе рукой - весь день напролет вряд ли промашешь, но при необходимости и несколько часов для тренированного тела не станут слишком фатальными. В последнее время я обнаружил и еще одно - не предусмотренное мною изначально - свойство. У Мортиши стал появляться псевдоразум. Слабый, неполный и абсолютно зависимый от меня, но в тоже время индивидуальный. Похож на хищника, который признал и полностью подчинился своему укротителю, признав его полновластным хозяином. И чем сильнее и больше цепь - тем более полноценным становится ее самостоятельность. Сейчас мне уже можно не беспокоиться о случайных промахах или неточности - Мортиша способна самостоятельно найти очередную жертву, переведя ее в разряд окончательно мертвой добычи. Но это только при плотном контакте с моим телом, отчего обычно и таскаю ее обмотанной вокруг запястья или пояса. Интересно узнать, что же будет дальше, когда ее длина достигнет удвоенной величины?

     Но все эти сторонние размышления не мешали мне выполнять работу косильщика, укладывающего зомби по пути движения нашего отряда. Ребята позади практически перестали вздрагивать от свиста моей цепи, только изредка от младших школьниц слышались звуки рвотных позывов или всхлипываний. Ну да - работа моей плети не всегда аккуратна, да и объекты иногда имели уже не самый приятный взгляду вид - у кого-то кишки волочились из распоротого брюха по земле, наматываясь при этом на ноги мертвеца, у другого - лицо представляло собой практически полностью обглоданную маску с сочащейся слизью, кровью и в каких-то грязных разводах. Даже Шидзука временами еле сдерживалась, с силой сжимая мою руку от напряжения, а ведь она за свою короткую жизнь успела повидать многое. Хотя да - иногда я забываю, что только у меня имеются "лишние" воспоминая о мире, где подобное было если и не нормой, то уж точно из разряда всем известного явления.

     Уже почти миновав ограждение спортивной площадки я отметил на себе чей-то пристальный взгляд сзади. Не опасный, но достаточно настойчивый. Быстрый поворот головы и наблюдатель выявлен - Сая. Она смотрела с какой-то настойчивостью и болезненным любопытством. Необычно. Прочие меня либо опасались (Комура и Рэй), либо восхищались (Бусудзима и Хирано), либо вовсе были заняты немного другими делами (Шидзука и... тот же Кота, что все же иногда поглядывал по окрестностям в поисках неожиданной опасности). Двигаясь дальше к автобусам у гаражей обдумывал данный факт. Знать она про меня все не могла - Соитиро держал семью подальше от другой стороны своей жизни. И если Юрико про многое догадывалась или понимала, то вот у дочурки это самое понимание должно было быть весьма условным - вроде как что-то такое ощущается и додумывается, но так ли и насколько именно... А вот слышать про Рейтана вполне могла. В нашем городе очень мало людей, имеющих столь специфическое приспособление и которого боятся даже самые отпетые отморозки из свиты Такаги-старшего. Тем не менее пользу от моих прогулок он признавал - все нужные люди обо мне предупреждены, а безмозглую шваль не жалко - от нее проблем и беспокойства больше, чем пользы. Да и я не лезу сам куда ни попадя, предупреждаемый заранее Сейджуро или самим Соитиро. Таким образом выходит, что Сая начинает догадываться о моей второй грани известности в этом городе, но еще не до конца уверена, вот и молчит. Все же то, что именно обо мне болтают шестерки якудзы и какой я в действительности - весьма сложно соотнести две получившиеся картинки друг с другом: безжалостный огромный монстр, несущий всем смерть от холода, который промораживает насквозь при одном моем появлении и лучший хирург города, спасший не одну сотню жизней, в том числе много детей - от такого картинка мира даст не хилую трещину в неокрепшем подростковом сознании.

     Подойдя к ближайшему автомобилю, я жестом остановил группу, сам же направился в обход для зачистки территории. Не хотелось бы на завершающем этапе школьной эпопеи получить ненужную проблему на ровном месте. По счастью, на стоянке не было ни души - то ли никто не подумал сюда рвануть, то ли не успел добраться, но это к лучшему. Вернувшись к остальным подергал за дверь, убедившись, что салон закрыт на ключ и неожиданных пассажиров не будет. Шидзука первая вошла и устроилась на водительском месте, вздохнув с облегчением - как бы она ни храбрилась, но для нее это испытание вышло далеко не таким простым, как она показывала другим. Я подождал пока заберутся остальные и зашел последним вместе с Комурой. А парень молодец - ответственный, соображает и способен повести за собой людей, что говорит об авторитете и харизме. А то, что люди вокруг него инициативные и способны выдавать здравые идеи - еще один плюс, как грамотному координатору. Шероховатости есть, но скорее из-за недостатка опыта, чем количества лет. Дам ему шанс проявить себя - а там - видно будет. Нужно обсудить мои планы с Рикой и Шидзукой дома. Я хоть и не знал о возможности такой мировой катастрофы, но вот привычка старой личности рассчитывать все и вся позволила рассчитать несколько различных сценариев проблем - от локальных до глобальных. И что-то немного схожее в них входило. Осталось только сделать пару поправок на открывшиеся факты и дальнейшая жизнь становится весьма простой и не лишенной целей и планов на будущее. И нахождение полезных кадров - стоит далеко не на последнем месте. Но на первом месте - семья.

     - Шидзука? - я положил руку на плечо своей подруги. Она потерлась о нее щекой, принимая такую молчаливую поддержку.

     - Я в порядке, Коо. Сейчас уберемся отсюда, - она повернула ключ зажигания, заставив автобус выпустить первый рык работающего двигателя. Я же вместе с этим услышал топот ног как раз со стороны спортивных площадок, которые мы миновали недавно. Остальные пока не уловили этих звуков из-за шума, но мои улучшенные органы чувств гораздо совершеннее и рассчитаны еще не на такое, благо что привыкнуть к ним я успел во время подстройки своего тела.

     - Стойте! Подождите нас! - а вот этот крик уже уловили все. Обернувшись на него, мы увидели компанию из шести человек, во главе с молодым преподавателем-очкариком в довольно дорогом костюме. Безвкусица, как по мне, но явно модная. Вот этот павлин и кричал, обгоняя своих студентов. За ними медленно брели новые зомби, вновь заполняя дорожку, очищенную мною при нашем прохождении. Они, скорее всего, прятались где-то неподалеку, но заметив наши действия - решили попытать счастья. Что мне не понравилось, так это вмиг исказившееся лицо девушек нашей группы, будто проглотивших пару лимонов разом. Да и мышцы Шидзуки напряглись под моими пальцами. Хм...

     - Проблемы?

     - А? Нет, но этот Шидо... "золотой мальчик", что любит распускать руки, - угрюмо ответила блондинка на мой вопрос.

     - И...? - она подняла голову и заметила мою приподнятую в вопросе бровь. Значение вопроса она уловила быстро, а вот то, что она задумалась об ответе - показатель.

     - Не стоит... по крайней мере сразу. Посмотрим, как будет себя вести, - ну нет так нет, пусть живет. А я взглянул на Комуру - пора ему пройти очередное испытание на профпригодность в моих глазах. Парень в свою очередь бросил взгляд на меня - ожидая чего-то. Понятно чего - непривычен еще к такой ответственности за чужие жизни, а тут в их компании появился сильный и взрослый мужчина, на которого можно ее переложить. Менталитет, традиции, вбиваемые с детства жителям этих островов.

     - Ты здесь капитан - тебе и решать. Считай меня второй Саэко в вашей команде, только мужского пола и умеющего лечить. Я все равно еще мало со всеми знаком, - секунда нерешительности и...

     - Давайте быстрее! - громко выкрикнул он бежавшим к нам людям, выбегая им навстречу для подстраховки. Я вышел вслед за ним вместе с кендоисткой.

     - Саэко-чан, оставайся возле входа, а я помогу Комуро.

     - Хорошо, Кайоши-сан, - кивнула мне школьница и перехватила свой многострадальный боккен на манер катаны.

     Я же поспешил вперед. Вот нас миновали две девочки где-то возраста Саи и мелкий парнишка в окровавленной форме академии. Вот еще пара парней - уже постарше. Остались только еще одна девушка с парнем и учитель. Тот все злился и чуть ли не пинками их подгонял, но у мальчишки что-то было с ногой - шел почти совсем заваливаясь на свою подругу, подволакивая конечность. В конце концов этот Шидо не выдержал и бросил детей, убегая в сторону автобуса. Хм, все с ним ясно. А вот по упрямо сжавшимся губам Такаши становится понятно, что он собрался помочь парочке. Ладно - я увидел достаточно.

     - Комура, помоги им. Я вас прикрою.

     "Капитан" благодарно кивнул мне и подбежал к парню, взваливая его на себя и ускоряя темп передвижения. Я же двинулся вперед, опуская вниз руку и позволяя цепи разматываться. Легкий доворот со взмахом, и вновь раздается приятный слуху свист, а ближайший мертвец "теряет" голову и подобие жизни. Их тут немного, так что мне хватило еще трех быстрых взмахов для того, чтобы гарантировать отсутствие опасности для нашей группы с их стороны. Таким же спокойным шагом я заходил обратно в автобус под ожидающими взглядами знакомцев Марикавы и истеричными криками новоприобретенных товарищей.

     - ... айте уже. Чего мы ждем? Пока нас сожрут? Пустите меня за руль - я сам поведу! - горячился какой-то старшеклассник вида "гопник обыкновенный, подвид трусливый".

     - Никто не собирается нас жрать, оглянись - мы всех тварей возле автобуса перебили, - отвечал ему Комуро, стараясь говорить спокойно и уверенно. Молодец, парень, но с этими индивидами такое не работает.

     - Да что мы тебя слушаем?! Кто ты вообще так... - тут уже в салоне появился я, взглядом заткнув бунтаря. Тот аж затрясся и штаны намочил, а потом и вовсе забился на заднее сидение, подвывая оттуда.

     - Вперед, Шидзука, - я снова встал рядом с подругой, получив от нее обожающий взгляд. И за что меня любят две прекрасные девушки? Такого расчетливого и хладнокровного монстра? Я же улыбнулся ей в ответ, позволив своим глазам немного потеплеть.

     - Да! Эй, схватитесь там за что-нибудь. Поездка обещает быть жесткой! - и она вдавила педаль в пол, заставив рвануть автобус вперед к выезду с территории академии. Я устоял, ожидая чего-то подобного, а вот если судить по ругательствам сзади - остальные этого сделать не смогли. Это да, Шидзука не такая сорвиголова, как Рика, но вот жажда скорости в крови у обеих девушек почти в равной степени.

     На выезде мы откинули несколько шатающихся тел и выбили решетку ворот, вырвавшись, в конце концов, наружу. Все приникли к окнам, рассматривая картину начавшегося апокалипсиса на улицах Токоносе - дымы от пожаров, трупы, зомби и кровь. И ни одной по настоящему живой души. Даже животных видно не было. На детей это подействовало крайне удручающе. Почти все впали в ту или иную степень пессимистичных настроений, пытаясь удержать свое сознание в хотя бы какой-нибудь иллюзии стабильности. Для Рей этим кем-то стал наш бравый капитан, для Саи, как ни странно - Кота. Только Бусудзима сидела одна на первом сидении возле нас, уйдя в себя и машинально проводя какой-то тряпкой по своей деревяшке. А вот в задней части салона проходил сеанс настоящей психотерапии очкариком. Даже брошенные им ранее ученики внимательно прислушивались к тому, что он нес. Я напряг слух.

     - ... и мы выживем. Именно в единстве наша сила. Мы смогли преодолеть трудности и сплотиться, стать избранными, сумевшими выбраться из ада. Наш путь - преодолеть все испытания вместе, помогая и поддерживая друг друга. И я, как ваш учитель и умелый взрослый человек, помогу вам в этом, став вашим проводником и помощником во всех начинаниях. Благодаря мне вы сможете...

     Все ясно - промывает мозги своей будущей пастве. Уже наслушался такого бреда в обеих жизнях. Принцип всегда один и тот же. Есть плохое, обычно выстраиваемое из страхов и невежества доверчивых людей, затем есть притянутые за уши "светлые" поступки. Затем - "вы избранные/мессии/пророки/вестники", нужное подчеркнуть. А проповедник - лишь скромный помощник, который, тем не менее обладает единственным и неоспоримо правильным видением того, как и что следует делать для достижения счастья и просветления. Вот только для этого нужно преодолеть преграды и козни врага, которого либо находят из уже имеющихся, либо создают самостоятельно. И кто станет этаким "злобным некромантом" для этих детишек - я уже приблизительно догадываюсь. Ведь враг нужен уже в ближайшее время, пока они еще отходят от шока после побега из академии, а то могут начаться брожения и кривотолки, ненужные самоназначенному пророку. И у него даже могло бы все выйти, не будь меня здесь. Не знаю как самая боевая часть группы в виде Коты, Саэко и Комуры, но вот с прочими все могло произойти не настолько хорошо - тупо завалят количеством. Еще и дети довольно нерешительны - убивать уже мертвых сложно, но можно себя оправдать, а вот вкусить еще живой крови... Тут нужен совсем другой настрой и мужество.

     Через полчаса езды произошло ожидаемое - ко мне тихо подошел этот Шидо и решил завести разговор.

     - Добрый день, извините, что не успел поблагодарить вас за свое спасение и за спасение своих воспитанников, но им нужно было мое внимание для успокоения после всего случившегося. И, кстати, мы так и не представлены друг другу - мое имя Коичи Шидо, сын Асавы Шидо и преподаватель старших классов академии Фудзими, - и он изобразил приветливо-заискивающую улыбку, пытаясь уловить по моей мимике реакцию. Трус и гнида, но не дурак.

     - Кайоши Курои, врач. Заскочил к вам за коллегой, - я чуть раздвинул уголки губ и пожал протянутую руку. Пока не буду раскрывать ему всего, чтобы не спугнуть раньше времени. Он должен показать себя во всей красе перед группой Комуро, чтобы им было легче принять первое тяжелое решение в новой жизни.

     - О, понимаю-понимаю, - и сделал масленную физиономию учитель. Ну да, что бы еще подумал нормальный половозрелый мужчина, глядя на мою девочку. Что знакомый врач польстился на прелести милашки-блондинки, воспользовавшись ситуацией. - Приятно, что в нашей компании оказался такой известный специалист. Но вы же понимаете, что ситуация у нас весьма сложная и неоднозначная. Вокруг не осталось ни закона, ни порядка, что способны защитить как нас, так и этих бедных детей. Кроме нас с вами. Наша обязанность, как единственных взрослых и сильных мужчин - возглавить и направить их.

     - Разумно. Но что вы предлагаете? В одиночку нам не выжить, - я краем глаза заметил, что Рей толкнула плечом задремавшего Такаши, показывая ему знаками, чтобы он прислушался к нашему разговору. А вот Сая и Саэко и так грели свои ушки, благо находились неподалеку.

     - О, конечно, вы весьма прозорливы. На первое время мы можем воспользоваться любой подходящей укрепленной местностью, где собираются прочие люди. Но мы должны оградить наших детей от пагубного влияния прочих неуравновешенных людей, что могут только посеять ненужную панику в их хрупкие умы. Дети и так слишком многого натерпелись. Я смогу их объединить и указать правильный путь, а вы со своей коллегой - наладить более тесное взаимодействие, для лучшего оказания помощи в критической ситуации, конечно же, - ха-ха-ха, как банально - меня покупают телом красотки, а взамен я помогаю этому прохвосту в его делах и заодно, буду "сторожить его стадо".

     - Интересно, а если не все согласятся с вашим, несомненно, благим начинанием и захотят уйти... да хотя бы на поиски родителей?

     - Это было бы прискорбно, но неизбежно. Кого можно уберечь словом - мы спасем от самой плохой участи, кого нет... что же - они станут примером для остальных. Наглядным примером, что случается с теми, кто выбрал неправильный путь, - пожалуй, пора заканчивать, а то, судя по красной от злости мордашке подруги Комуро, сейчас начнется детская разборка и хаос, чего бы хотелось избежать. А заодно - дать первый урок мальчишке.

     - Что скажешь, капитан? - я сказал чуть громче, повернув голову и встретившись с внимательным взглядом Такаши, - Согласен стать "бережно опекаемым", таким человеком, как этот учитель? Хочешь, чтобы его "особая опека" досталась твоей подружке? - указал я на Рей, - Или может Сае? Саэко? Ты ведь в курсе его увлечений в вашей академии? Понимаешь, что будет с вами в его руках?

     - Что ты... - выражение лица учителя быстро сменилось с непонимающего на злобное.

     - Ты стал главой своей группы, Такаши, - заткнул я очкарика, сжав ему кадык. Не сильно, но очень неприятно - только чтобы он замолчал и дал закончить урок, - Они все поверили в тебя и доверились тебе. Доверили тебе свои тела, умы и жизни. Ты готов вручить их такому типу?

     - Не говори глупости. Конечно, нет.

     - И что тогда ты намерен делать?

     - Я? - недоумевает? Подскажем.

     - Конечно. Меня волнует только Шидзука. Вас я вижу первый раз и как оно сложится в дальнейшем - неизвестно. А вот твои друзья пойдут за тобой туда, куда поведешь их ты.

     - Ну-у-у, мы можем просто сказать ему прекратить или уходить куда ему захочется, - не хочет понимать? Или боится?

     - И ты считаешь, что он так просто утрется и послушает тебя? - я для наглядности чуть тряхнул рукой, которой удерживал Шидо. Тот что-то пытался просипеть и вцепился в мою кисть, но разжать хватку не мог. - А хочешь, я расскажу, что будет дальше? Мы с моей подругой уйдем, а вы останетесь одни. С ним. И с его болванчиками. Когда вы будете меньше всего ожидать, он натравит их на вас, напав ночью, исподтишка, не дав и шанса на сопротивление. Ваше оружие отнимут, а самих - либо в расход, либо на корм мертвякам. Что случится с девушками, думаю понимаешь? В лучшем случае они последуют за вами, иначе...

     - И что же ты хочешь? Он живой человек! Мы не можем его убить только на основании пары слов или намерении. Сегодня хватит смертей.

     - А завтра их будет еще больше. И большинство из них окажутся по его вине и на твоей совести. Ты готов пойти на это? Только скажи, и я его отпущу.

     - Н-но... ты же сам сказал... ты же...

     - Что "я же"? Я сказал, что меня заботят только мои друзья и близкие, а тут из таких только Шидзука. Я не собираюсь изображать из себя супергероя или спасителя человечества. Всех не спасешь. Но, вот, предотвратить будущие трагедии - вполне. Решай уже и закончим с этим.

     - Я... - парень нерешительно оглянулся на Рей, которая была совсем не против избавиться от учителя. Все же мое предположении на основе слов подруги и реакции подростков оказалось верным - он приставал к школьницам, а не только взрослым девушкам академии. - Я считаю, что решить должны все. Пусть каждый сам выбирает для себя - с кем он будет.

     Эх, парень, разочаровал ты меня. Это уже слова сопливого мальчишки, боящегося тяжелых, но необходимых решений. Из-за подобной нерешительности в будущем ты можешь отправить на заклание тех, кого считаешь своей семьей. Тех кто доверился тебе. Ну, да пусть будет по-твоему. Я отпустил хрипящего очкарика, оттолкнув его к стаду из его группы, что все это время злобно таращились на происходящее. Они и рот-то не открывали потому, что не хотели этим вызвать огонь на себя или навредить учителю. Такие же шакалы, как и он.

     - Будь по твоему, капитан. Тогда говорю это для всех. Вы нас слышали достаточно хорошо. Решайте, за кем вы пойдете, - оглядел я салон автобуса своим обычным "промораживающим" взглядом, вновь заставив всех прочих пассажиров "взбодриться" от невольного приступа паники и отказаться от скоропалительных выкриков. Так или иначе вопрос с Шидо я закрою - никто не смеет безнаказанно приставать к моей семье. И хоть Шидзука говорила, что не стоит торопиться, я не намерен прощать такое. Никому. Но сейчас решается не только это. Мне вновь становится интересно жить. Зомби, подлецы, проповедники, кровь и смерть... как-будто вновь вернулся в свой мир и сражаюсь за будущее своей семьи и друзей. Вновь чувствую, что моя цель может стать гораздо больше, чем жить и бездумно увязать в ежедневном быту. Не знал, что мне настолько не хватало такого чувства. Я считал, что наоборот - жажду спокойствия и тишины, но стоило увидеть того восставшего конструкта на моем столе и что-то в моей душе откликнулось. Да! Это будет забавно. Я еще увижу, к чему сможет прийти этот мир. А пока - взгляну на то, к чему готовы прийти эти дети. Я почувствовал, что впервые за мою новую жизнь, мои губы не изображают улыбку, а и в самом деле отражают искреннюю радость, что зарождается в моей душе. - Решайте!

     Такаши Комура - https://disk.yandex.ru/a/VixJ0S3iv5DSe/57d6c84a6fcc2a6fabc420c5 Рэй Миямото - https://disk.yandex.ru/a/VixJ0S3iv5DSe/57d6c84a6fcc2a6fabc420c7 Кота Хирано - https://disk.yandex.ru/a/VixJ0S3iv5DSe/57d6c84a6fcc2a6fabc420b7 Сая Такаги - https://disk.yandex.ru/a/VixJ0S3iv5DSe/57d6c84a6fcc2a6fabc420bc Шидзука Марикава - https://disk.yandex.ru/a/VixJ0S3iv5DSe/57d6c84a6fcc2a6fabc420c1 И еще - https://disk.yandex.ru/a/VixJ0S3iv5DSe/57d6c84a6fcc2a6fabc420c8 Саэко Бусудзима - https://disk.yandex.ru/a/VixJ0S3iv5DSe/57d6c84a6fcc2a6fabc420cd Коичи Шидо - https://disk.yandex.ru/a/VixJ0S3iv5DSe/57d6c84a6fcc2a6fabc420c9

     - Я пойду за Такаши! А этого глиста надо выкинуть! - первой высказалась Рэй, зло посмотрев на растерянного учителя.

     - Согласна - я за Такаши, - присоединилась к подруге Сая, поправив очки.

     - Я тоже, - ну куда же ты без своей розововолосой дамы сердца, Хирано.

     - Я... - но Саэко неожиданно прервали.

     - Хей! Мы - против! Мы за Шидо-сенсея! - громко заорал тот самый парень с испачканными штанами, затем он повернулся к своим одноклассникам, - Давайте, ребята! Поддержим Шидо-сенсея! Я не собираюсь куда-то ехать за этими психами! Пусть либо слушаются нас, либо убираются отсюда нахрен!

     - Верно! Я - за учителя Шидо!

     - И я!

     - И я. Я тоже!

     Вот и остальные гнильцы присоединились. У них голосов гораздо больше, и звучат они чаще. Что же ты теперь предпримешь, капитан? Мой немного ехидный взгляд прошелся по лицу Комуро, оценивая его реакцию. Тот хмуро сидел рядом с младшей Миямото и сжимал в руках биту. Сжимал сильно - даже костяшки пальцев побелели от напряжения. Вот так-то. Понимаешь теперь, что своей пародией на демократию только дал шанс этому подлецу. Так всегда было. Лидер должен быть силен, умен, ловок и безжалостен. Никаких слабостей и нерешительности. Иначе вместо жесткого, но правильного решения, сулящего минимум жертв и то в качестве испуга, можешь обрушить в ад жизни сотен и тысяч людей, которые тебе поверили. И потом их умоляющие и зовущие, проклинающие и кричащие, корчащиеся от боли лица будут преследовать тебя везде. Сначала - во снах, а затем и на яву. Ты будешь бояться лишний раз сомкнуть глаза, да даже моргнуть - вдруг провалишься в свое персональное чистилище? Муки тела - ничто перед муками души. Никому не пожелаю проходить через такое... Жаль, что в свое время у меня не было учителя или советника, что мог подсказать или указать. С другой стороны, а стал бы я тем, кем стал, без всех тех прожитых с муками и страданиями веков, что перемежались лишь мимолетным затишьем и мгновениями счастья? Смог бы создать то будущее для магов, в которое и привел их всех, на зло сильным мира того? Даже бог пал пред моей закаленной волей и стремлением. Простой бы человек давно сломался просто от ощущения того груза, что лежал на моих плечах. Я же все шел и шел вперед, не разбирая дороги, не останавливаясь перед препятствиями. Если не было видно пути, то я сам создавал его для себя и других. И за мной шли. Несмотря ни на что. В меня верили. Мне верили. Сколь бы не были тяжелы времена и невзгоды, люди знали, что их Владыка сделает все, чтобы они смогли их пережить, или умрет, пытаясь.

     Сейчас в жизни этого мира столь же сложная веха. Его ждут страдания. В моем прошлом мире с напастью в виде зомби справились бы достаточно быстро и оперативно - было очень много способов. Другое дело - в этой технореальности. Страшная сказка ожила и готова сожрать всех. Если все случилось только в Японии, то... хотя нет. Даже если так, то зараза все равно успеет попасть в океан. Весь вопрос - как быстро и какими действиями отреагируют на смену обстановки сильные мира сего. Сплочение перед лицом опасности и разумная политика быстро прекратит хаос, уничтожив лишь большую часть населения этих островов. В ином случае... Слышал про фильмы ужасов, где зомби захватывают поверхность планеты, а люди ютятся в малочисленных убежищах, стремясь просуществовать свой короткий век. Вот будет почти то же самое. Только вот я не пойду по проторенным путям. У меня уже есть свой, осталось только решить со своей семьей по поводу дальнейших планов и двигаться. Сейчас это залог нашего выживания.

     - ... и вы не имеете права нам указывать! Нас больше и мы уже все решили! - прервал мое размышление тот горлопан, что сидел рядом с Коичи, который уже стал лучиться довольством, сверля меня колючим взглядом. Рано радуешься, глиста.

     - Да мне плевать, я не собираюсь подчиняться такому слизняку! - вскочила со своего места Рэй. Вот теперь верю, что она дочь своего отца. Характер весьма и весьма похож, если сделать поправку на пол и возраст. - Я лучше уйду и дальше пойду добираться своим ходом! - в подтверждение своих слов девушка решительно направилась к выходу.

     Видя, что остальные такого не ожидали от нее, даже дружок-капитан, и не стали ее задерживать, я заступил ей путь.

     - Не торопись, я решу эту проблему, - тихо прошептал я ей, слегка приобняв. Под пальцами чувствовалось, что Миямото напряжена, а вот полыхающее краснотой ушко говорило, что гормон в ее теле гуляет совершенно беспорядочно, скатываясь от агрессии к влечению. Но это в мои планы не входило. И уж точно - не с этой малолеткой. Отстранив ее и жестом усадив рядом с Саэко, я направился в конец салона автобуса прямо к этим буянам. Мне уже все стало надоедать, а дальнейшее скатится либо в скандал, либо в фарс, что мне не нужно. Да и урок пора закончить.

     Почувствовавший неладное Шидо быстро стер улыбку со своего лица и попробовал спрятаться за своей "паствой", вот только под моим взглядом те сами не торопились проявлять храбрость.

     - Ты не имеешь права! Я здесь учитель! Я сын помощника префекта по юридическому праву! Я здесь главный! - начал кричать этот мелкий человечишка, забывший, что даже будь он царем или императором, то даже в этом случае его кровь также красна, а жизнь - также ничтожна и коротка. Вывернув его руку и надавив под подбородок, я заставил его встать на цыпочки и двигаться передо мной вперед мелкими шажками. - Кхх.. яхх... - не знаю, что он еще хотел сказать, да мне, в принципе, наплевать, я лишь сильнее сжал его гортань, не давая выдавить больше ни звука.

     - Что с ним... - встал перед нами Такаши, но под моим взглядом смешался и сел обратно.

     - Сиди уж, капитан, ты свое решение уже высказал. Теперь моя очередь, - с этими словами я подошел к двери автобуса и посмотрел на Шидзуку. Моя девочка все поняла, остановилась у обочины и нажала кнопку открытия двери. Тело передо мной стало сильнее дергаться, впрочем, ему это не сильно помогло - я сильным толчком выкинул его из салона шагнув следом. - Закрывай Ши. Я на пару секунд и вернусь, - Марикава хотела мне что-то сказать, но затем только понимающе кивнула и выполнила то, что я просил.

     - Ты не можешь! Мой отец тебя в порошок сотрет! Стой! - он не вставая с земли все дальше отползал, пока не уперся в стену здания. Я же так и шел к нему с ничего не выражающим лицом. Из ближайших дверей на крик стали выходить зомби. Что и требовалось. - Я могу дать тебе денег! Много! И девок! Хочешь Шидзуку? Да забирай! И всех этих гребаных малолеток в автобусе! Только не делай этого... - он уже рыдал, а по его лицу вместе со слезами и соплями стекали слюни изо рта. Это был уже не человек, а такое же животное без разума, действующее и говорящее все по привычке и на одних инстинктах. Вот он собрался и рванул на меня, но все зря. Хлестким ударом слева я сбил его вытянутые руки в бок, а затем добавил правой под диафрагму, сбивая дыхание и заставляя забыть обо всем, кроме получения новой порции воздуха. Обхватив его со спины, я не дал учителю скорчиться, усложняя ему задачу. А также незаметно для зрителей достал из наруча нож. Мгновенный удар и лезвие вновь в перевязи на руке. Коичи все также стоял, пытаясь справиться с болью и проблемой в легких, как будто и не произошло ничего. Такое впечатление должно было сложиться у пассажиров в автобусе. А вот то, что он всем весом навалился на меня - был не так очевидно со стороны.

     - Не стоило лезть к моей Шидзуке, - проговорил я ему напоследок, затем аккуратно прислонил к стене здания, оставив там в сидящей позе. С перебитым позвоночником не сильно побегаешь. А вот мне пора - нежить слишком близко подобралась. Парочка даже подошла к нашему транспорту спереди, реагируя на возгласы внутри. На обратном ходу пришлось с ними разобраться, проткнув виски лезвием плети и ногой откинув в сторону. Дверь передо мной открылась. Войдя в салон под оглушающую тишину и не обращая внимания на десяток пар напряженных глаз, положил руку на плечо свое подруги. - Поехали, Ши, нам осталось недалеко.

     Девушка за рулем кивнула и вновь взялась за направление транспорта к нашему дому.

     - А что с учителем Шидо? - набравшись храбрости, через некоторое время спросил Такаши.

     - Он решил выйти на этой остановке. По личным причинам, - не оборачиваясь к нему ответил я.

     - Но...

     - Хватит, Комура-кун, так ему и надо. Он заслужил участи и похуже.

     - Послушай свою подругу, капитан, и насладись спокойными минутами. Поверь, впереди у нас всех еще будут гораздо более сложные и проблемные ситуации, чем эта. Они потребуют от всех нас силы и решимости, если захотим выжить сами и помочь спастись тем, кто нам дорог. А вот с последним качеством у тебя ой как не важно. Советую поработать над этим.

     - Я не собираюсь становиться убийцей или бросать живого человека на произвол судьбы, каким бы плохим он не был в прошлом!

     - Тогда ты умрешь сам. И заодно погубишь своих друзей. Запомни, капитан, - я как обычно на этом слове подал в голос большую долю сарказма и чуть повернул голову в бок, скашивая взгляд на подростка, - мир изменился и больше никогда не будет как прежде. Законы, традиции и ценности в новом мире не значат ничего. Во главу угла поставлены сила и способность выживать. Какой ценой - уже не важно. Никому. Люди пойдут на все ради этого. Будут использованы любые способы и приемы. Личные качества натуры вылезут из темных глубин души, утраиваясь. Храбрецы станут бесстрашно бросаться вперед на толпы нежити, в попытках спасти все, что посчитают нужным. Даже во вред самим спасаемым. Подлецы - пойдут по головам и будут бить в спины своим спасителям за крохи хлеба и лишние минуты жизни, если посчитают, что это хоть на чуть-чуть им поможет. Трусы, тираны, лизоблюды - все они больше не будут прикрываться своими масками. А последствия от их действий будут смертельными в новой реальности. Любые просчеты и ошибки будут караться не оценками или штрафами, а зубами тех тварей снаружи. В лучшем случае.

     А теперь, раз уж мы направляемся к нам домой, то побудьте вежливыми гостями и посидите тихо, пока мы не доберемся. Если что нужно будет обсудить - решим уже на месте, - и я отвернулся от парня, закончив разговор. Надеюсь, что он запомнит мои слова.

     Так в тишине мы ехали еще с полчаса. Уже в нашем районе я сказал Шидзуке править в соседний квартал. Она удивилась, но по прежней привычке послушалась беспрекословно.

     - Останови тут, - сказал я ей у поворота. До нашего дома оставалось метров двести и пару поворотов, но это было необходимо. - А теперь, детишки, я дам вам выбор, - повернувшись в сторону салона начала я, - Сейчас те, кто хочет продолжить путь в моей веселой компании, выходят из автобуса и следуют за мной. Прочие же - получают в свое распоряжение этот замечательный транспорт и едут куда пожелают. Думайте быстрее - снаружи много желающих пообщаться с нами поближе.

     - Я иду с тобой. Кота?

     - Я..я, пожалуй, тоже, - что и говорить - эта малышка с чудными волосами умеет уговаривать мужчин, вся в мать.

     - А разве нельзя добраться туда на машине? - задала вопрос Рэй, нерешительно переминавшаяся на сидении рядом с хмурым Комурой.

     - Исключено. Там может быть слишком много других машин - все же это будут не главные улицы - мы элементарно не доедем. А если встанем и начнем заниматься разбирательствами посреди дворов... мне лично не улыбается привлекать к себе лишнее внимание. Кроме того, нас могут заметить не только мертвые, но и вполне себе живые. Если первых остановит стена вокруг дома и оружие, то справиться со вторыми, в случае проявления не самых благородных намерений, будет куда сложнее и может не обойтись для вас без жертв.

     - Нас? А себя ты в жертвы не записываешь? - буркнул Такаши, устремив на меня взгляд из-под челки.

     - Конечно же. Как я умею обращаться со своей красавицей, - я погладил пальцами цепь на своем запястье, почувствовав от нее что-то вроде тепла, - вы уже видели. Хоть и не герой манги, но справиться с бандой хулиганов смогу. А вот что будет с вами - вопрос другой. Или так и надеешься висеть на чужой шее, капитан?

     - Я поняла. Мы тоже пойдем, правда, Комура? - и Рэй сжала руку Такаши, не давая ему огрызнуться мне в ответ.

     - Да.

     - Я тоже с вами, - это уже Саэко. Сложно сказать, что ее больше сподвигло. То, что уходят ее знакомые, или же желание защитить. А может и то, что она признала во мне этого своего "Мастера".

     - Вы так нас и бросите? - раздался девичий возглас с хвоста автобуса.

     - Почему же? Я дал вам выбор. Хотите со мной - идем. Нет - так нет.

     - Ну и убирайтесь! Вы бросили сенсея, и нас также скормите этим тварям. Никуда мы с вами не пойдем, - встрял давешний крикун. На этот раз я не обратил на него своего внимания, терпеливо ожидая решения его соседей.

     - Мы остаемся, - ответили две мелкие девчонки, что весь путь просидели трясясь от страха и жавшись друг к другу.

     - Я тоже.

     - Да, я не пойду с вами. Лучше доедем до помощи, чем останемся тут еще хоть на час.

     - Мы не сможем дойти, - сказала девушка, что тащила на себе своего друга во время того забега до автобуса в Фудзими, - Нога у Кентаро совсем плоха.

     - Хм? - я подошел к ним поближе и посмотрел на раненого парня. Под моим взгляд он и ребятишки поблизости сжались, стараясь стать более незаметнее. Я же присел, снял с его поврежденной ноги ботинок и носок. Легкая припухлость, стопа слегка подворачивается во внутрь. Так, а если на ощупь? "Ай!" А тут? "Ая-яй!" Тут?... Ясненько. Рентгена рядом нет, но судя по всему - легкий вывих стопы. Пальцы и плюсны не задеты. Возможно также небольшое растяжение. Во-первых, надо вправить. "А-а-а-а!" - Не ной, сейчас все пройдет. Так-с... - я оглядел окружающую обстановку. Да чего уж тут. Я извлек нож и стал нарезать обивку свободных сидений на полосы. Часть - пошире, и несколько - потоньше, но подлиннее. Не кожа, конечно, но вполне прочная и упругая. Обернув широкие полоски вокруг стопы, пятки и голени, я закрепил импровизированную повязку тонкими ремешками. - Готово. В ближайшее время желательно на ногу сильно не опираться. Ходить с опорой или при поддержке. Повязку не снимать, если не сможете сами квалифицированно наложить гипс или что-то вроде того, что сделал я. Ориентировочно - через две недели следует посмотреть на состояние. Дальше - по обстановке. Что вы на меня так смотрите? Я врач. Причем очень хороший, смею надеяться. Я встал и отошел от шокированных школьников. - Ну так что вы решили?

     - Мы... - девочка посмотрела на своего друга, а тот на нее, - А вы точно сможете нам помочь?

     - До какого-нибудь укрепленного пункта или базы, где вам смогут помочь - точно.

     - Тогда мы с вами. Меня зовут Саюки Марие, а моего друга - Кентаро Шими. Позаботьтесь о нас, - и она поклонилась в традиционном представлении. С сидения это выглядело забавно.

     - Меня - Кайоши Курои. Остальных вы знаете. Так. Эй, Кота - помоги Саюки тащить его. И не надо так смотреть - твоя пукалка сейчас нам нужна меньше всего, как и шум, что она издает. Давай-давай. Отлично. Теперь выходим. Такаши, Саэко - вы по бокам от меня. Остальные - в центре.

     Как только все мы вышли, один из парней постарше рванул по салону вперед, сел на водительское сиденье, завел автобус и рванул с места вперед, на ходу закрывая дверцу. Что же, одной обузой меньше.

     - Значит так, тут идти не очень далеко, но опасность остается. Всем глядеть в оба. В том числе - на окна. Мало ли что или кто оттуда решит нас поприветствовать. Я иду впереди. За мной - Шидзука. Такаги сразу за нами. Рэй с Такаши прикрывают нашу троицу с раненым, так как те двигаются только вперед и ни на что не отвлекаются, что бы не услышали. Поняли?! Саэко - ты снова замыкаешь. На тебе наши спины.

     - Я не подведу, - серьезно сказала девушка и крутанула в руке боккен.

     - Отлично, двинулись! - сказал я и снес полчерепа мертвецу, что подполз слишком близко.

     Продвигались мы медленно, но верно. Без сбоев, ругани, остановок и лишней суеты. Все осознавали серьезность положения и придерживались заданного мною плана. Непредвиденных проблем и ситуаций не произошло, что и к лучшему. Зомби оставались такими же неповоротливыми тушами для битья. Чувствую, если бы не психологический эффект, то проблем бы они доставляли не больше, чем обычные садовые вредители огородникам. А так - вон, уже через полсотни шагов эти детишки, прошедшие недавно через ад в стенах своей школы, имели крайне бледный цвет лица и их движения стали дерганными. Реакция и рациональная оценка ситуации совсем не к черту, а если бы еще не было моей поддержки... не думаю, что их путь прошел бы так легко и спокойно, как сейчас. Не говоря уже про длительность и благополучие. Я же шел впереди примером и олицетворением порядка в окружающем их хаосе, даря надежду на будущее. Это было нужно всем им, в том числе и моей Шидзуке. Крах мира - вещь весьма тяжелая для хрупкого человеческого разума. Мне ли не знать?

     Вот только за время пути я заметил одну интересную вещь, которая вынуждает меня провести ночную разведку. Надеюсь, что я ошибаюсь, ведь если все не так, то проблемы рискуют умножиться. Впрочем, долой такие мысли не ко времени. Вот уже мы приблизились к нашему с Шидзукой и Рикой дому. Он ничем не отличался от окружающих - такой же стандартный и двухэтажный, с пристройкой в виде гаража и небольшим земельным наделом в виде газона. Единственное отличие - каменный забор, выглядящий монументально и чужеродно рядом с аккуратными декоративными оградками соседей. Тем не менее, соблюдая до последнего осторожность, я проверил окружающую территорию на предмет нахождения любого неживого постороннего. На улице таких было необычно мало, а за ограждением, так и вовсе ни одного. Хороший знак - Рика дома. Больше проводить тут "уборку" никто бы не стал. Особенно столь аккуратно. Там, где проходили банды мародеров, окна и стены не были в настолько целом состоянии.

     И в самом деле, не успели мы запереть железную калитку в ограде, как входная дверь открылась и оттуда на меня с Марикавой налетел вихрь счастья. Изумленные, не успевшие даже испугаться внезапного происшествия школьники наблюдали за висящей на медсестре фигуристой загорелой девушкой с более светлой версией волос Саэко. Парни особенно уделили внимание открытым участкам ее тела - Рика предпочитала дома носить майку и шортики, не сильно дававшим разгуляться воображению.

     - Мы уже поняли, что ты рада нас видеть, Рика, но давай закончим представление в доме? - на мою приподнятую бровь, эта шебутная только переключилась с блондинки на одного седоволосого гения медицины, забравшись мне на руки.

     - Спасибо за Ши-чан, - вот и все, что она сказала в свое оправдание.

     - Эх, ладно, все в дом.

     Все еще ошеломленные подростки гурьбой зашли в прихожую, по привычке разувшись у порога. Говорить я про это ничего не стал, несмотря на то, что сам прошел прямо как был - мы с девочками не были столь большими консерваторами в вопросе традиций и использовали для этого тумбочку сбоку от двери уже внутри дома. Пора, всех разогнать и обсудить предстоящие планы со своей семьей.

     - А кто эта девушка, Курои-сан? - все же первой нарушила молчание Сая.

     - Это моя подруга - Рика Минами. Да, еще одна подруга, - пояснил я на ее выразительный взгляд в сторону Марикавы. - С расспросами потом. Сейчас всем отдыхать. Душ - та дверь справа, стиральная машинка - за соседней дверью. Кухня и холодильник в вашем распоряжении. Свет не включать - пользуйтесь настольными лампами и ночниками. Нечего приманивать лишние взгляды темной ночью. В закрытых замках не ковыряться - увижу, будете наказаны. Если что-то понадобится - мы будем наверху. Входить только после стука, иначе, опять же, последует наказание. Спать можете безопасно - я сам покараулю вокруг. Девушки могут занять гостевую комнату, а вы, парни - диван в зале и раскладушку с футонами вон в том шкафу. Вопросы есть?

     - А-а-а... ну-у-у...

     - Хо-ох, я же сказал - ничего не бойтесь, ведите себя как обычно, но не забывайте об элементарных правилах приличия и предосторожности. Примите душ, отстирайтесь, поешьте. Все разговоры оставим до утра. Мы пошли, - и я действительно развернулся в сторону лестницы и пошел с Рикой на руках. Эта чертовка так и не слезала с меня все это время, продолжая прижиматься к груди. Внезапно уже на лестнице шедшая прямо за мной Шидзука с хитринкой в глазах повернулась назад и приложила палец к уголку губ.

     - Я понимаю, Кентаро, что день вышел весьма тяжелым, если нужно сбросить напряжение, то могу принести тебе в душ несколько журнальчиков - ты только попроси! - вот же еще одна язва на мою голову. Ну да - встал у парня кол в штанах, ну так и понятно - от того, что представляли собой Марикава с Минами только импотент бы оставался спокойным. Если Кота и Такаши имели возможность и свободные руки, чтобы сделать свое "напряжение" менее заметным, то бедный хромой школьник оказался застигнут "на горячем" посреди женского общества. А уж каким взглядом его наградила Саюки... Что поделать - это еще одна особенность характера моей милой блондинки - сбрасывать стресс через издевательства над окружающими. Так ничего и не сказав, я покачал головой и занес свою приятную ношу в нашу спальню на втором этаже.

     POV Сая Такаги.

     "Вот ведь стерва! Да и эти кобелины хороши! А то я не заметила маслянистых взглядов на ее вымя и задницу этой загорелой сучки! У-у-у... и ничего я не завидую им... Да чего врать себе - конечно, завидую! Но я еще маленькая! Вот вырасту - и у меня все будет там не хуже!" - бушевало в голове девочки, после того, как этот беловолосый монстр со своими бабами ушел, оставив их одних в своем доме. Ну не совсем одних, но...

     - Ладно, ребята. Думаю, что надо делать так, как он и сказал. Первыми душ пусть примут девушки, а мы с Котой и Кентаро за вами, - вновь взял на себя руководство их коллективом Такаши.

     - Хорошо... Только не вздумайте подглядывать, извращенцы! - не могла не добавить розовласка, сверля при этом взглядом Хирано, который при этом сжался и не знал куда спрятать глаза. "Вот и пусть боится! А то ишь как пялится на кого ни попадя!" И с повышенным чувством собственного достоинства школьница проследовала в душевую. Компанию ей составили Рэй, а потом и Саюки. Саэко зашла последней. В большой ванне не обошлось и без этой глупой игры в приставания от Миямото. "Угх, и эта туда же - трясти своими буферами!"

     На удивление парни вели себя более спокойно и сдержанно. За то время пока девушки были в душе, они умудрились приготовить себе постели, а также покопаться в холодильнике. Закуска была немудреной, но готовить никто не стремился. Когда встал вопрос с одеждой взамен стирающейся, Сая, ни мало не смущаясь, предложила воспользоваться "гостеприимством" хозяев и взять халаты из шкафа. Самой Такаги они оказались велики, как и для Марие, а вот высокие Бусудзима и Миямото казалось только подчеркивали свою красоту этим нарядом. Сая с неудовольствием отметила заблуждавшие по телам старшеклассниц глазенки парней. Но все заканчивается, так и хлопоты с нервотрепкой одной низкорослой девчонки подошли к концу. Вся компания, уже значительно более посвежевшая и пришедшая в себя, собралась на кухне с кружками ароматного чая в руках (Саэко и в этом умудрилась отличиться, и когда только успела столь многосторонне развиться?). Тема витала в воздухе, но никто не решался первым начать разговор. "И снова мне приходится все делать за этих мужланов!"

     - Раз никто не решается начать, - и стрельнув укоряющим взором в Комуро, чтобы уж ни у кого не осталось сомнения в том, кому адресована шпилька, Сая продолжила, - то скажу я. Кто что думает о событиях дня?

     - Что тут сказать - мы попали в сюжет манги или фильма про зомби-апокалипсис, только вот надеяться, что у нас будет счастливый финал или откроются суперспособности не приходится, - высказался объект укора, - Самим бы выжить. А еще лучше - найти родителей и место, где мы сможем быть в безопасности. В городе это вряд ли возможно. Тут мы, считай, в центре урагана без возможности надежно укрыться.

     - А еще нужно достать оружие. Только нормальное, а не ту самоделку, что у меня.

     - На редкость здравая идея от такого извращенца, - заметила Сая на слова Коты, заставив того смутиться. Она и сама не знала, почему постоянно лезет к нему и третирует, но ничего поделать с собой не могла, приняв такое поведение как должное. - Все это мы сможем получить у меня дома. Точнее - у моего отца. Как вы знаете он крупный политик и бизнесмен, со своей охраной и защищенной территорией. Если где сейчас и можно оставаться под надежной защитой, так это там. Мы это обговаривали еще в школе, но повторяю для новичков, - Кентаро с Саюки благодарно кивнули на то, что их приняли в тесную компашку подростков.

     - Это все и так понятно. Но я хочу узнать еще кое-что. Рэй, ты говорила, что слышала про Курои-сана от своего отца. Можешь припомнить, что именно он говорил? - внезапно подала голос Саэко.

     - Да, семпай, - с готовностью ответила Миямото, возведя глаза к потолку в попытках напрячь память, - ну-у... он говорил, что Кайоши Курои стал золотым приобретением клиники Токоносу. Он экстерном закончил школу и получил высшее образование сразу в нескольких направлениях. Еще он говорил, что Кайоши-сан с такими способностями мог легко перевестись в любую престижную клинику на приличную должность, даже в столицу или за границу, но по неизвестным причинам осел у нас. Он... - девочка немного неопределенно поморщилась, - он не очень хорошо к нему относился, говоря, что тот наверняка не по доброте душевной тратит свою жизнь на наш город и то, что это престижно, ничего не значит на фоне других перспектив. Отец считал, что доктор мог связаться с плохой компанией... - совсем смутившись закончила Рэй.

     - И не зря. Вы видели, как он обращался со своей этой цепью? А что он сделал с Шидо-сенсеем?

     - Такаши!

     - Я знаю, Рэй, что у тебя были разногласия с учителем, но он просто взял и оставил его на съедение зомби! Без какого-либо сожаления и раздумий! А его отношения с Шидзукой-сан и этой Минамото-сан? Какой простой парень сможет такое?

     - Так и скажи, Комура, что завидуешь ему! - снова проявила свою язвительность Сая.

     - Не в этом дело! - но вот покрасневшее лицо выдало парня с головой, - Да и вообще - так лихо драться он на медицинских курсах научился? А уж его... - тут их разговор прервал протяжный сладострастный женский стон с верхнего этажа.

     - Что это было? - наивно спросила Саюки.

     - А то ты не поняла? - сарказм в голосе Такаги приобрел поистине отравляющие свойства. От лиц же школьников можно было прикуривать, как, впрочем, и от Рэй. Да даже сама Сая почувствовала, как полыхают ее уши. "Он там что, сразу с двумя ЭТИМ занимается?" - Договаривай, давай, Такаши, что ты там хотел сказать?

     - Да я... - смешался юноша, но быстро взял себя в руки, - я про его глаза. Вы их видели? Как будто меня насквозь просветили вместе с душой и признали негодным. И я не сказал бы, что такой результат меня не устраивает. Не хотел бы закончить как те зомби или Шидо-сенсей, - и Комура передернул плечами, вспомнив что-то. Розововолосая девочка представила те глаза, что видела мельком от их нового необычного знакомца и тоже невольно передернулась от ощущения пробегающих мурашек. Такой пугающий, прямо как...

     - Вот ты сказал, и я вспомнила... - неуверенно начала она, - Знаете... мой отец крупный делец и бизнесмен... да чего уж теперь, он иногда и не совсем честными сделками занимался. Да, Рэй, если ты не знала, то вся верхушка нашего города в той или иной степени имела контакты с другой стороной закона, иначе почему тут так тихо в отличие от других крупных префектур? Только исключительно мелкий разбой? Вот то-то - все было схвачено и договорено. Но я ушла от темы. Если честно, то мы с мамой не особо вникали в эту мишуру с политикой и прочими делами отца, но вот с его другом, Сейджуро-саном и охранниками перебрасывалась словом-другим. Ну и слышала иногда то одно, то другое. Так вот. Однажды я сидела на втором этаже, а подо мной в тени балкона остановились несколько новичков - то ли на перекур, то ли прятались от Сейджуро (тот не признает праздных подчиненных, мгновенно находя любому работу) - и разговорились. И от них я услышала одно интересное имя - Рейтан. Странно, не правда ли? Говорили они о том, что столкнулись недавно с его "работой" и с ним самим. И они теперь не горели желанием вновь встречаться с таким. Чтобы вы поняли, то к нам наниматься идут бывшие ветераны и наемники, что прошли через горячие точки и уже нанюхались пороха. Как думаете, легко таких напугать? Вот и я думаю, что не особо. Особо они отметили его мертвый взгляд и общее ощущение, как будто от самого присутствия этого монстра замерзает даже воздух. Знакомо? А потом подошел Сейджуро и разогнал их со словами, что если Рейтан придет по их души, то они "даже свиста не успеют услышать". Как вам? А помните звук от его оружия?

     - Сая, то есть ты считаешь, что этот твой Рейтан и Кайоши Курои - один и тот же человек? Боевик и головорез твоего отца? Уб...убийца? - с шоком проговорила впечатленная рассказом подруги Рэй. Прочие знакомцы от нее не отставали в этом, сидя с расширенными глазами, пытаясь осознать новые обстоятельства. - Но... но ведь он такой молодой. Как бы он мог быть таким? Да и вообще - он же врач!

     - Вот-вот, Сая. Каким бы крутым он не был со своей плеткой, но обычные пистолеты быстро его бы остановили. Как можно бояться обычного рукопашника? - недоверчиво и явно храбрясь проговорил Кота. Еще бы, не каждый день узнаешь, что находишься под одной крышей с серийным убийцей. Пусть даже и возможным.

     - Не знаю. Я не уверена, - раздраженно ответила Такаги, - просто когда Такаши упомянул про глаза, то сразу вспомнилось. Может это и не про него.

     - Одно ясно - кому-то из нас следует дежурить ночью - на всякий случай. Даже если врач всего лишь нормальный парень, то мы должны быть бдительными - вдруг кто-то заберется сюда?

     - И кто это будет? Я лично устала и хочу только спать.

     - Мне бы тоже, Такаши.

     - Мы с Котой вполне в состоянии подежурить по полночи каждый. Так?

     - Да, конечно, Комура! - закивал полноватый парень с глупым выражением лица. - И кстати, Саэко, ты одна ничего не сказала про него. Что ты думаешь?

     - Я думаю, что зря вы про него такое говорите. Его взгляд необычен, но я такие уже видела. У своего деда. Он мне как-то рассказывал, что устал жить и только семья - единственное, что держит его тут. Не будь меня с отцом, и он бы с радостью ушел в объятия ками. Вы ведь даже не знаете, что с ним было и как он стал таким, а уже судите. При том, он спас всех нас, оберегал и помогал на протяжении всего пути. Предоставил свой дом. И что в благодарность? Его за спиной заклеймили убийцей, - ее укоризненный взгляд заставил всех подростков опустить голову, признавая моральную низость их высказываний и выводов. - Я лишь хотела побольше узнать о нем, думая, что вы обладаете чем-то более существенным чем досужие слухи и сплетни непонятно о чем. Вот его искусство и знания заставляют себя уважать - это гораздо важнее, чем выдуманные на пустом месте страхи. Что же до убийства... А все мы пока прорывались разве не стали убийцами? Или вы себя считаете такими безгрешными только потому, что можете оправдать свои поступки? Потому, что нашли того, на кого можно свалить свои страхи и ошибки? Впрочем, я тоже устала и пойду спать. Поступайте как хотите.

     Пристыженные подростки подождали пока девушка уходила в гостевую комнату, затем, не сумев вновь продолжить разговор, разошлись по своим спальным местам. Остались ли мальчишки дежурить ночью, Сая старалась не думать, все же в этом их семпай права - Курои-сан не дал ни одного действительного повода, чтобы сомневаться в себе, а страхов ей хватит и вполне реальных, чтобы забивать себе голову еще и придуманными.

     Конец POV.

     Тяжелое дыхание наполняло спальню, изредка перемежаясь тихими сдавленными стонами. Моя "наездница", несмотря на усталость от продолжительного занятия, продолжала двигаться в своем рваном ритме, который я полностью поддерживал. Мои руки скользили по ее бедрам, оглаживая смуглую нежную и упругую кожу. Полумрак комнаты не был препятствием моему зрению, что позволяло выхватывать соблазнительные изгибы и формы партнерши. Капли пота ярко и приятно для глаз посверкивали на будто точеном теле Рики. В это время ее правую грудь обхватывала другая рука. С такими же тонкими пальцами как и у меня, но более изящными и аккуратными. Они быстро, но аккуратно пощипывали сосок, даря девушке на мне дополнительные ощущения для наслаждения. Другую грудь оккупировала белокурая головка, а горошинка в ее центре была плотно занята юрким язычком Шидзуки. Но вот на очередном движении блондинка прикусила кожу своей подруги, обхватывая и посасывая "вишенку" с окружающим ореолом, вырывая новый более сильный стон с губ Минами. Но спустя мгновение она уже нависла над ее запрокинутым ртом и впилась в уста подруги. Как же это сексуально смотрелось с моего ракурса. Вот движения Рики стали более резкими и глубокими, заставляя мой член погружаться глубже в ее естество.

     Ну нет, я не согласен мириться с таким действом! Обхватив девушку посильнее в талии, я быстрым и сильным движением перевернул ее, подмяв под себя. Не успела она возмутиться пропажей контакта с Шидзукой, как я ускорил свои рывки в ней, одновременно смещая свои руки на ее грудь и ягодицу. Рика приоткрыла рот от нового потока наслаждения, погружаясь в ощущения внизу живота. Я не стал заставлять себя ждать и приник к ее губам, сплетя наши языки в новом чудесном "танце". Оставленная без внимания Марикава сделала то единственное, что могла в данный момент - стала оглаживать наши тела поочередно, подстегивая приближение пика экстаза. Чувствуя подступающий оргазм Рика оплела мою талию ногами, стремясь сильнее вжаться в меня. Еще несколько минут резких и быстрых рывков и вот я вошел в девушку на всю длину, изливаясь в ее нутро и даря нам обоим наслаждение. Продолжающиеся куда более медленные движения продлевали наш совместный оргазм, в то время как мы разомкнули наши губы, пытаясь отдышаться. Смуглянка нежно обняла меня и стала поглаживать по спине вдоль позвоночника.

     - Моу, а как же я?! - услышали мы обиженный голосок сверху.

     Мы переглянулись с Минами и улыбнулись, понимая и принимая игру нашей подруги. Я выбрался из объятий устало откинувшейся на простыни Рики и переключился на другую жаждущую более плотного внимания девушку. Шидзука в основном предпочитала более нежные телесные отношения, несмотря на свой более бойкий характер и язычок. Привстав на колени я стал нежить ее тело своими поцелуями от губ и щек и вниз к пупку. Особо остро она реагировала на ласки своей пышной груди. Моя девочка начала извиваться, эротично выгибаясь навстречу моим движениям и поглаживаниям. Но я не стремился так быстро прекращать ее сладкую муку. Сместившись вниз я наградил поцелуями внутреннюю поверхность ее бедер и перешел к самой чувствительной части ее тела. На первые же поцелуи в нижние губы девушка отреагировала очень бурно, прикусив даже губу, чтобы не начать громко кричать от удовольствия. Мои пальцы одновременно с движением языка прошлись по покрасневшему бугорку клитора, даря Марикаве новые чувственные ощущения.

     - А-ахх... Коо... Аха-а-а... Скорее... Я больше...н-не... могу-у-у... - простонала она, впиваясь коготками в мои плечи. Желание девушки - закон! И я перевернул ее на живот, пристраиваясь сзади ко входу в ее влагалище. - Н-нет... не так...

     - Ты все еще наказана, помнишь? - и я резким рывком вошел в нее. Было очень тесно, но при таком обильном количестве смазки дарило лишь сильнейшее наслаждение в купе с желанием вновь и вновь глубже вворачиваться в ее лоно.

     Несмотря на свои стоны и мольбы, Шидзука подавалась мне навстречу, сжимая меня со всей возможной страстью и отдачей. Мы дарили друг другу наслаждение под взглядом отдыхавшей от наших игр Рики. Казалось, что это только сильнее заводило мою новую партнершу, приближая взрыв чувств. Она повернула голову вбок, находя своими губами мои, и мы слились в поцелуе, в ее затянутых поволокой экстаза глазах я видел свои - живые как никогда и отражающие те же яркие чувства. Еще несколько движений, и, почувствовав приближение пика наслаждения, я с новой интенсивностью атаковал пальцами ее чувствительный сосок и горячий бугорок клитора. Стоны девушки перешли на новый уровень, и вот, достигнув самой желанной точки нас обоих накрыл поток незабываемых ощущений. Я с силой вошел на всю глубину в податливую плоть Шидзуки и очередной раз за эту чудесную ночь стал изливать в нее свое семя.

     Я отстранился от девушки, давая ей прийти в себя от бурного и резкого финиша. Мы могли бы продолжить еще несколько раундов столь приятного времяпрепровождения, но меня ждало еще одно дело за сегодня. И это не укрылось от уже очнувшейся от близости Рики.

     - Ты куда-то собрался? - с беспокойством спросила она меня.

     - Надо кое-что проверить, из того, что я заметил по дороге. После обсудим наши планы, - заметив ее переживания, я мягко накрыл ее ладонь и нежно произнес, - Не волнуйся - со мной ничего не случится. А вот вам нужно отдохнуть. Обеим! И не спорьте, - с этими словами я направился в душ, смыть с себя последствия нашей тесной любви в течение последних часов. Хорошо, что ребята оказались понимающими и не любопытными, они явно слышали начала наших утех, но все же заснули с час назад, так и не решившись нас побеспокоить.

     После душа я облачился в джинсы и футболку, Мортишу обернул вокруг левого запястья, а наруч с ножами - вокруг правого. Вроде бы, все готово. Поцеловав перед расставанием своих подруг, я вышел на балкон и длинными нечеловечески широкими прыжками достиг сначала забора, а затем улицы. Сейчас, вдали от посторонних глаз, я мог не скрывать свою истинную силу и возможности, что лежали далеко за гранью обычных людских. И дело даже не в увеличении параметров за счет магической напитки, а в том, что я владею своим телом столь же тонко, сколь и своим любимым псевдоживым оружием. Контроль, чувство окружения, точность, реакция - все это также возведено мною на такую недосягаемую высоту, которой можно достичь лишь многовековыми тренировками и оттачиванием малейшего движения до совершенства. Это я проделал в предыдущем мире. В этом же - просто вспоминал и восстанавливал. Благодаря сложению всех этих возможностей и способностей я могу без вреда для себя спрыгнуть с высоты четвертого этажа на твердую поверхность и сразу же сходу вступить в бой с многочисленным противником. Могу совершать прыжки почти на полтора десятка метров с разбега. Могу забраться на стену в считанные секунды, находя малейшие трещины. Что уж говорить про выносливость и почти мгновенное просчитывание обстановки.

     Вот и теперь я не стеснялся использовать все это, буквально опустошая улицы квартала от мертвецов и внимательно исследуя привлекшие мое внимание образцы. К большому сожалению - дневное наблюдение полностью подтвердилось, что сулило в будущем крупные проблемы. Также были намечены пути проезда в другую часть города по направлению к особняку Такаги и очищена дорога. Банд поблизости не оказалось, но это не значит, что они не встретятся в дальнейшем.

     Уже на обратном пути меня привлек шум и... лай? Да, действительно - тоненькое собачье тявканье из-за угла. Приблизившись в тенях к повороту, я застал следующую картину: мужчина с девочкой на руках, которая, в свою очередь, держала маленького щенка, пробирался вдоль улицы и стучал во все дома подряд, явно ища убежище на ночь. Когда они вышли в свет очередного работающего фонаря - я почти сразу узнал их - Алиса и Оуэн Марэсато. Вообще-то фамилия у этой семьи Вилладжер, но при переезде на новое место работы глава - Оуэн, решил его сменить на местный манер. Его жена работает экспертом чего-то там и занимается командировками на заводы своего предприятия с проверками, а сам он работает репортером в местной газете. В основном - как хобби. Ох-хо-хо... Как въелось в память - больно словоохотливая семейка. Эта шустрая заводная девочка как-то поранилась возле нашего дома - упала с велосипеда. Ее заметила Шидзука и привела к нам домой, одним взглядом заставив меня обработать ее рану. Ребенок оказался на редкость умным и памятливым - мало того, что выложила много историй из своей жизни, так еще и дала моей девушке номер своего отца, который, забирая ее, долго нас благодарил. За это недолгое время посиделок Алиса пришлась по душе Марикаве, а та в свою очередь приобщила к своей "вере" и Рику. Так и повелось, что изредка наши будни рассекались лучиком суеты и позитива в виде крохотули с ее любопытным щенком. А сейчас я вижу их на пустой улице посреди местного аналога конца света. Не знаю, почему они не сидят у себя дома или не пошли еще куда-то. Возможно, что они и заходили к нам, когда все началось, да вот только закрытая дверь не дала им и шанса. Теперь же семья оказалась на улице без возможности выжить. Не сегодня, так завтра им придет конец: ни опыта, ни навыков, сплошь удача да напор. В нынешнее время не лучшие качества. Их можно было бы так и оставить на произвол судьбы... вот только меня не простят мои девочки. Да и в своей душе чувствую что-то такое... скребущее и требующее сохранить в себе малейшие остатки человечности. Эх, наверное, я еще не отошел от объятий Шидзуки и Рики, вот и не успел покрыться привычной холодно-рациональной скорлупой. С этой мыслью я двинулся к ним, благо всех мертвяков поблизости я вывел некоторое время назад.

     Уже подходя к ним я заметил, что в ответ на стук Оуэна из двери высовывается импровизированное копье, состоящее из ножа, примотанного к наконечнику швабры изолентой. Добежать до отца с дочерью я не успевал и сделал то единственное, что мог - метнул нож. И, конечно же, попал. Самодельная пика от удара отклонилась в сторону, но расстояние оказалось не достаточно большое и оно все же вошло в тело Оуэна. Мужчина от удивления даже не вскрикнул, просто схватился за оружие и стал заваливаться на спину. Черт! С истеричными возгласами и проклятьями дверь в дом закрылась, оставляя безутешную девочку рыдать над раненым отцом. В этот момент я и подошел к ним. Увидев меня, Алиса сразу же признала знакомца и со слезами бросилась в мои раскрытые объятия, прося вылечить папу. Оуэн уже освободился от ножа и с улыбкой поглядывал на эту картину. Дурак. Чему ты радуешься? Лезвие пробило тебе правый бок. Если печень или желудок сильно повреждены, то я тебя в текущих условиях не откачаю! С другой стороны, будь оно так, ты бы не кривил рот своей фирменной улыбкой, а корчился от боли. Вероятно, все же обошлось.

     Проведя осмотр, на всякий случай незаметно влив в рану своей крови из мелкого пореза, я смог констатировать очередной счастливый случай в семье Марэсато, позволившей обойтись всего лишь легким проникающим, не задев ни одного важного органа. Мышцы живота и несколько сосудов не в счет. Сейчас их удалось на скорую руку пережать, а уж дома с помощью Марикавы мы и вовсе заделаем лишнее отверстие. Дуракам везет - очередной раз убеждаюсь. В итоге взвалив на себя тело, отзывающееся на имя Оуэн и сопровождаемые вновь повеселевшей Алисой с ее щенком, мы пошли домой. До самого жилья никаких проблем не было - мертвецы не успели вновь населить эту тихую улицу после моего прохода чуть ранее, а вот в доме мы вызвали небольшой переполох.

     Начать с того, что шумная компания, что меня сопровождала, перебудила подростков из Фудзими. Недовольные подростки во главе с потирающей глаза Саей (сумасбродный капитан устроил свою лежку возле входа в комнату и, по всей видимости, проторчал там какое-то время, сторожа сон своих друзей... пока не отрубился на посту. Даже не знаю за что в первую очередь его ругать - за то, что не послушался, или за то, что не справился с самостоятельно возложенными на себя обязанностями?!) вышли на кухню посмотреть, что же тут происходит. Туда же спустилась и Шидзука с Рикой, слава всем богам одетые, хоть и слегка скудновато. В руках моей медсестры уже был наш домашний набор с перевязочным материалом. Он пришелся как нельзя кстати. Пока Шидзука кормила голодную Алису и знакомила ее со школьниками, я занимался Оуэном, параллельно выспрашивая как он докатился до такой ситуации. И оказался полностью прав - еще раньше, днем - они столкнулись с фактом наличия зомби. До жены дозвониться он не смог, из новостей ничего понятно не было, а единственными знакомыми была наша троица. Вот он и направился спросить совета у врача, прихватив с собою дочь и сумку с вещами первой необходимости. Машина застряла еще в трех кварталах от нас и дальнейший путь отец с дочерью проделали на своих двоих, оставив все вещи в машине. Так как у нас на стук и крики никто не открыл, то Оуэн принял решение переждать время до вечера неподалеку, вот только по своей беспечности забыл, что оставил ключи в машине и ту угнали, оставив семью без средств и транспорта. После нескольких часов мытарств этот глупец решил искать любых людей в надежде, что у них удастся раздобыть еду для дочери и ночлег. Итог я видел своими глазами. Еще через полчаса, когда швы были наложены, а повязка туго обматывала его торс, придавая некой мужественности, я отправил незадачливого страдальца спать в зал, выдав им на двоих с дочкой последний футон и толстый матрас. Алиса к тому времени, накормленная... точнее, закормленная, уже и сама клевала носом в руках Шидзуки. Оставалось только снова разогнать подростков по комнатам, отложив разборки до утра. Противников такой концепции не было.

     До самого подъема на второй этаж. Вот там за закрытыми дверями мои фурии, отошедшие от наших ночных упражнений, накинулись на меня с новыми силами.

     - Мы, может и не такие умные, как ты, до-ро-гой, но сложить два и два было просто, Коори, - наехала на меня первым делом Шидзука, водя своим пальчиком по моей груди, едва я успел сесть на наше ложе. - Рика рассказала мне, когда ты ей позвонил, и что тогда у нее был за приказ. По всему выходит, что ты узнал об инциденте едва ли не в числе первых, лишь на немного отстав от чинуш, что всегда держат нос по ветру и чуют опасность для своих задниц за много километров. Вот только ты, мало того, что узнал, так еще и описал симптомы, понял принцип заражения и еще многое другое, если я хорошо тебя знаю. А теперь вопрос! Как даже такой гений как ты, смог все это сделать с абсолютно неизвестной и вообще невозможной болезнью менее чем за час? Ты ничего не хочешь нам рассказать, Коори?

     - ... - мой тяжелый вздох и хмурый взгляд был ей ответом. Вот и что мне ответить? Так и так, мои дорогие, ваш избранник на самом деле старый, даже древний, некромант из другого мира и принцип поднятия нежити знает лучше, чем количество пальцев на своих конечностях? Иногда ее сообразительность меня раздражает. - Ладно, это не такая уж и тайна. Просто вы же помните мою вторую специальность? Да-да, кровь. Вот как-то нескольким особо подающим надежду специалистам по всему миру скинули одну задачку посмотреть. Такое часто делают на форумах - для того, чтобы сдвинуть ту или иную теорию с мертвой точки, позволив взглянуть на ее проблемы новым взглядом. Единственное необычное отличие - количество грифов и штампов о неразглашении. В остальном - все как всегда. Требовалось одно - перестройка организма человека с превалированием сигналов от определенных частей мозга. Я тогда решил, что это всего лишь новая попытка создания сыворотки по промывке мозгов, так как в случае успеха подопытный должен был остаться полностью без долговременной памяти, но со всеми приобретенными навыками. В итоге после прокручивания идеи так и этак было вынесено решение, что такое осуществить невозможно без смерти человека. А сегодня днем мне в палату доставили пациента, который имел все признаки полностью реализованной теории, которую в нынешних условиях осуществить попросту невозможно. Не без отклонений, как вы видели, но тем не менее. Даже интересно, что за умник решил ту задачку?!

     - И что же делало ее такой невозможной?

     - Как бы объяснить... Вот вы знаете про попытки клонирования? - в ответ увидел кивки девушек, - Ну так вот, опыты на людях не форсируются не просто из-за каких-то там этических заморочек. Понадобится - политики дадут добро на любое аморальное действие, если это принесет им лишние блага. Проблема в том, что как бы люди не старались - богами им стать не грозит. Все эти успехи на животных, о которых столько трубят - фикция по большей части. На выходе, даже если абсолютно точно собрать цепочку ДНК, все химические соединения и состав крови и тканей, мы получаем обычный кусок мяса. Хороший, качественно имитирующий внешне то или иное существо - но всего лишь кучу органики. Все эти мышки, собаки и овечки, даже искусственно оживленные и имеющие в себе трансплантированные органы и перелитую кровь, не имеют главного - подобия... ну не знаю - личности, что ли. Даже новорожденные животные как говорится "с молоком матери" имеют весь набор инстинктов, присущих своим видам. А эти недоделки с трудом даже могут питаться, не говоря уже о большем. Вот и тут. Форсированная перестройка нервной системы и головного мозга, даже если не дать крови и внутренним органам начать процесс распада и отторжения, влечет за собой полное уничтожение личности и смерть. Вернуть его обратно невозможно - это не кома или кратковременная остановка сердца. Тут именно что абсолютное уничтожение индивида, оставляющее лишь гору измененного мяса, напоминающего внешне человека. Любое подобие жизни не заставит его сердце биться, а кровь перекачивать по венам. Тут же... тело движется и "живет" благодаря той энергии, что доставляет во все конечности усложненная и измененная нервная система. Ее "сердцем" является то,что раньше было мозгом. Отсюда и неуязвимость к повреждениям в любую часть тела кроме головы. Вот только как это возможно, я до сих пор не представляю.

     - Ну и дела-а-а... - мои допрашивающие сели по бокам от меня и почти синхронно положили свои головки мне на плечи. Согласен, даже так сильно подогнанная история еще не скоро сможет улечься в их симпатичных головках. - И что нам теперь делать?

     - Во-первых, приготовиться. У нас есть пара дней на это. Во-вторых, найти уединенное и труднодоступное убежище, могущее сдержать живых разумных, а от мертвецов мы отобьемся. Главная опасность в ближайшее время - не они.

     - Думаешь? А как же правительство и армия?

     - Забудь. Там сейчас разброд и шатание. Подобие порядка мы получим только в том случае, если помощь придет извне. А, как вы понимаете, такое возможно только в случае, если эпидемия носит локальный характер на японских островах. В ином случае мы получаем проблему, когда каждый сам за себя. Люди начнут сбиваться в стаи и группы по интересам, все сильнее посматривая и облизываясь на тех, кто по какому-то недоразумению имеет что-то, чего нет у них. Будут захватываться склады и места с продовольствием, водой, топливом, электричеством. Даже государственные службы станут всего лишь иной стороной бандитизма - имеющей более четкое ранжирование и одинаковую форму. Ценность человеческой жизни будет равняться его индивидуальной силе и пользе для группы, в которой он находится. Те, кто не сможет о себе позаботиться, станут низшим сословием, которое будут покупать и продавать за еду или услугу - как скот или рабов.

     - Мне страшно, Коори, - сильнее прижалась к моему боку Шидзука, напуганная описываемой мною перспективой.

     - Все не так плохо. Нам достаточно собрать способных и полезных людей, а потом найти какое-нибудь военное убежище или бункер, а потом сделать так, чтобы выковырять нас оттуда было гораздо дороже, чем полюбовно договориться. Наметки у меня имеются.

     - А что с этими детишками внизу? Мы же обещали их доставить к Такаги?

     - И доставим. Вот только останемся там не больше, чем на пару дней. Это в ближайшую неделю беспредельничать станут только самые отморозки, лишенные прямого контроля. Более серьезные и внушительные игроки, как и наш знакомый, будут выжидать, попутно совершая более... м-м-м адекватные телодвижения, но усиливающие их в нужном направлении. А вот когда станет ясно, что власти и государства больше нет, начнется тотальный террор и тирания с целью захвата полезных ресурсов, людей, территории. Не забывайте, что кому-то надо будет выращивать еду, работать на строительстве и возведении укреплений, убивать нечисть и врагов своего босса, убираться и служить развлечением. Меня и вас Соитиро быстро распределит по назначению. Я такой судьбы нам не хочу. Потому и задерживаться у него не стоит. И еще - ни в коем случае не разделяться и не отходить друг от друга, кто бы и что бы не говорил. Вполне возможно, что это окажется ловушкой. Даже хорошо знакомые ранее люди и даже друзья станут в лучшем случае наживкой, а в худшем - врагами. Верить можно только своей семье. Запомнили? - я твердо заглянул каждой из девушек в глаза. В ответ я увидел только полное доверие и любовь. Они мне верили и пойдут за мной до конца. Слова нам были уже не нужны.

     Саюки Марие - https://disk.yandex.ru/a/VixJ0S3iv5DSe/580d437f2958d008523cbf7c Кентаро Шими - https://disk.yandex.ru/a/VixJ0S3iv5DSe/580d437f2958d008523cbf7d Пример улицы и дома (только мысленно дорисуйте каменный забор по периметру) - https://disk.yandex.ru/a/VixJ0S3iv5DSe/580d437f2958d008523cbf7b Оуэн Марэсато - https://disk.yandex.ru/a/VixJ0S3iv5DSe/580e931024022e72b74b0b34 Алиса Марэсато - https://disk.yandex.ru/a/VixJ0S3iv5DSe/580e931024022e72b74b0b36 Алиса и Шидзука - https://disk.yandex.ru/a/VixJ0S3iv5DSe/580e931024022e72b74b0b35

     Свет... не люблю свет. Привычка ли это от прошлой жизни или что-то в детстве так повлияло... не знаю. Но первая мысль каждое утро у меня всегда про ненавистный свет. На практике и в университете даже при возможности старался вести ночной образ жизни, но долго в развитом социуме в одиночку так не продержишься - основной наплыв пациентов приходится именно на дневную пору, транспорт, знакомые, социальные службы - все это работает и функционирует в самую ненавистную мне часть суток. Жить же отшельником и не пользоваться окружающими благами... зачем?

     Да и не является утренняя освещенность такой уж проблемой - у меня с тем, чтобы проснуться проблем нет. Во сколько бы не лег - организму для активности хватает в общей сложности пары-тройки часов и нескольких коротких медитаций в течение дня, чтобы не было проблем или "отходняка". Ну и магические силы помогают, чего уж там.

     Сейчас же стоит выпутаться осторожно из объятий девочек, чья ночка выдалась не самой легкой, а организмы не столь сильно отошли от человеческих стандартов... надеюсь, что они об этом еще долго не узнают... Нет... так не выйдет, придется по обычному - мои руки приподнимаются, а затем ладони с легким, но весьма громким шлепком приземляются на пятые точки Рики и Шидзуки.

     - У вас есть с полчаса, так что полежите, а затем спускайтесь. Нам всем нужно еще раз перезнакомиться и обсудить планы на будущее. Заодно расскажу, что удалось узнать ночью... - проговаривал я, вставая под сонно-возмущенным взглядом двух девушек, что выпустили меня из хватки своих рук и приложили их к пострадавшим местам.

     Я прошел сразу в душ, решив слегка освежиться, на всякий случай, а после надел свежую одежду из тонких домашних штанов серого цвета и спустился вниз приготовить завтрак на всю компанию, благо продуктов должно хватить. Минами встанет, скорее всего первой, но спустятся подружки все равно вместе, так что времени хватит. Молодежь же вряд ли разлепит глаза до самого обеда, если мы не будем сильно шуметь, ну кроме Бусудзимы - в додзе обычно строгий распорядок, так что у той могла выработаться привычка к ранним побудкам. Алиса с Оуэном под вопросом - эту семейку суетливых батареек на ножках я так хорошо не знаю... и слава Мортише!

     В самый разгар готовки услышал, как приоткрылась дверь в гостевую комнату, где спали школьницы.

     - Ой, вы уже встали, Курои-сан? - насчет Бусудзимы я оказался прав. Только вот где ее одежда? Ах, да, скорее всего сохнет после стирки. Надо будет попросить девочек поделиться с детьми своими тряпками. Парням... отдам что-то из своих - по крайней мере должно подойти Комуро и Оуэну...

     - Да, вот решил вам что-то приготовить посущественнее вчерашних бутербродов. Японской традиционной кухни не обещаю, но должно быть вкусно.

     - Д-да... с-спасибо... Курои-сан... - а чего это она... а-а-а, точно. Подростки, гормоны, а я тут еще забыл прикрыть торс, который не то чтобы обладает особой притягательностью, но мышцы очерчивает. Привычка... Хоть я, вроде как, и японец, но, как уже неоднократно можно было заметить, не особо привержен традициям и общественным нормам этого мира.

     - Не обращай внимания, Саэко-чан. Не хочешь помочь?

     - Конечно, Курои-сан, - все еще слегка стесняясь, девочка подошла к столу и взялась за нож и разделочную доску. В этом халате и в окружающей обстановке... ну прям хозяйка. Стараясь не смущать Бусудзиму еще больше, я продолжил готовить не глядя на нее. Но и эта тихая утренняя идиллия, наполненная лишь стуком ножа или звуками кипения воды была прервана.

     - Ты смотри, Рика, прямо настоящая парочка! Они так хорошо смотрятся вместе - как будто молодожены в медовый месяц! - с придыханием разнесся сзади голос Шидзуки. Вот ведь с-с-стервочка! А рядом звякнула посудой от неожиданных звуков Саэко. Девочка и правда в своих думах ушла в себя, раз не услышала, как эти чертовки спустились и сели позади нас за стол.

     - Ши, ты, конечно, можешь надо мной зубоскалить - я привычен. Но пожалей, хотя бы детей - они еще тебя не знают так хорошо, как мы и не готовы столкнуться с твоим острым язычком. Тебя, Рика, это также касается, - заставил я захлопнуть ротик смуглянку, что собиралась присоединиться к шуточной перепалке. - Не обращай внимания на их слова, Саэко. Просто кое-кто, - я еще раз скосил глаза на парочку позади нас, что усиленно делала вид, будто не понимает о ком идет речь, - любит спать подобно снор... сусликам и не доволен ранней побудкой. Нет, чтобы брать пример с более достойных и умелых кандидатур! О чем говорить, если мне пришлось даже научиться готовить самому! - я веско поднял палец вверх, как бы акцентируя на этом мысль. Такая немудреная шутка позволила разрядить обстановку на кухне и улыбнуться Саэко. Девушка перестала глядеть в пол и усиленно превращаться в переспелый помидор, а горделиво выпрямилась и скосила взгляд с тенью превосходства на моих девочек. Те же лишь делали вид, что дуются, сами-то прекрасно понимали, что слегка переборщили со своим несвоевременным вмешательством. Что же касается умения готовить, то было бы странно, если бы я этого не умел после воспоминаний о тысячелетиях из другого мира, когда, бывало, я годами жил в "полях", питаясь подножным кормом и заменяя поваров в походной кухне или у костра. Переучиваться слишком много не пришлось - различались некоторые названия, да часть фруктов с овощами имели непривычные формы и вкусы, а в остальном - все делается на уровне въевшихся инстинктов. - И пока я не забыл, девочки, сходите-ка вы наверх вместе с Саэко и подберите ей и ее друзьям что-нибудь из одежды, а то кроме халатов мы им со вчерашнего дня ничего не предложили.

     - Но, Курои-сан, я тут... - попыталась воспротивиться Бусудзима, указывая на свои приготовления.

     - Ничего не случится с твоей нарезкой, Саэко-чан, оставь все на этого противного жаворонка - готовит он и правда чудесно, что странно - а мы пока подберем тебе что-нибудь по вкусу, хе-хе-хе... правда, Рика? Помнишь ту твою сорочку? - судя по округлившимся глазам Минами - та помнила. Вот только явно не в таком контексте. Саэко также заподозрила подвох, но вырваться из цепких ручек замысливших явную пакость девушек уже не смогла, только сверлила мне спину жалостливым взглядом. Не-не-не, зная Рику и Ши, даже не собираюсь вмешиваться в их развлечения. Ху-хух, но теперь-то я точно предоставлен себе на ближайший час...

     Я успел приготовить пару салатов, бутерброды для любителей, яйца, джем с тостами и еще немного легких закусок на весь стол, когда стали подтягиваться и прочие постояльцы. Сначала потирая сонно глазки в сторону ванной комнаты прошла Сая. На минуту разминувшийся с ней Кота был предупрежден мной, а то, боюсь, после того, что с ним сделала бы шебутная розововласка, ей бы пришлось на нем жениться... или выйти замуж? Хм-м-м... нет, определенно жениться, учитывая, кто стал бы в этой семье безусловным и неоспоримым главой. Следом подтянулись Саюки с Рей и тянущий на себе Кентаро Такаши. После нескольких визгов и возни сверху спустилась чуть ли не кубарем Саэко. Вид она имела лихой, растрепанный и весьма... красноречивый. Нда, все же не удержались и решили поиздеваться над бедной скромной девочкой две фурии. А то я не знаю, какие наряды они предпочитают! Встретившись с удивленными взглядами своих одноклассников и знакомых, Бусудзима привела свою прическу и выражение лица в порядок, только осталась некоторая ошалелость в глазах, которые азиатскими теперь можно было назвать с бо-о-ольшим трудом и натяжкой. За ней похихикивая вышли Рика с Шидзукой, чем заставили Саэко сесть от них на противоположный конец стола под все еще ничего не понимающими выражениями лиц окружающих подростков. Выбежавшую в этот момент с тявкающим щенком в руках Алису тут же взяли в оборот "мамаши", носящие в миру скромные имена моих подруг, и повели в уборную - приводить девочку в порядок утренними процедурами. Я же, тем временем, выставил на стол все приготовленные блюда, осмотрел ногу Кентаро и пошел в зал, проверить Оуэна. Этот растяпа умудрился как-то во сне повредить бок и пытался оттереть от ковра пятно, непрерывно извиняясь за свою неуклюжесть. Пришлось включать режим строгого врача, заставить его прилечь на футон и заново обработать рану. Новые швы, по идее, не должны будут разойтись так легко, а дополнительная повязка укрепит и убережет от легких повреждений, типа утреннего. В итоге, когда мы с ним присоединились к столу, прочие гости и мои девочки уже почти все умудрились умять, оставив лишь наши порции. Ну, и на том спасибо. После легкого перекуса наступило время разговора, да и молодежь с трудом сдерживает свое любопытство, судя по кидаемым взглядам и-и-и... ах, ты ж, демон, забыл накинуть футболку - то-то у школьниц все щеки в краске и уши как факелы. А мои засранки только посмеиваются.

     - Хм, я сейчас, - чтобы нормализовать обстановку, пришлось идти до ближайшего платяного шкафа за новым халатом, ведь на первом этаже другой одежды мы не держали - только так - на случай прихода сиюминутных гостей и похода в душ. Подниматься же на второй было откровенно лень, да и не за чем. - Итак, - вновь начал я, присев на свое место, - мы все достаточно отдохнули и привели нервы в порядок, чтобы обдумать ситуацию. Но для начала, давайте заново представимся, так как от вчерашней суматохи могли забыть что-то. Я - Кайоши Курои - врач центральной больницы Токоносу. Вообще-то по специальности хирург, но благодаря богатой практике являюсь специалистом и во всех смежных областях. Двадцать четыре года. Тут живу почти четыре года - с момента окончания университета. Мою подругу - Шидзуку Марикава, - я кивнул в сторону глупо хихикающей и махающей всем рукой блондинки в весьма нескромной домашней футболке, почти не скрывающей аппетитного бюста, и облегающих манящие округлые формы шортиков, - вы все должны знать - она работает медсестрой в старшей школе Фудзимии. И моя подруга - Рика Минами, - смуглянка в практически аналогичной одежде, только другой расцветки и размеров, улыбалась загадочной улыбкой подросткам (не сомневаюсь, что у тех от ее экзотической для этих островов внешности внизу все стояло колом, благо, что столешница не прозрачная, ха-ха), - она является бойцом какого-то отряда спецназа и хорошим стрелком, - при этих словах обожание в глазах толстяка переросло в обожествление - вот же двинутый на громыхающих железяках индивид. Заметив мой взгляд, устремленный на ее соседа, Сая с силой заехала ему в бок локотком, заставив того съежиться и подавиться. - Теперь вы, - я взглянул на Такаши, что по умолчанию считался со вчерашнего дня лидером среди школьников Фудзимии, - как я понимаю одноклассники?

     - Э-э-э... не совсем. Я и Рэй - одноклассники, а вот Кота с Саей наши кохаи, - покивал на своих друзей паренек, - Бусудзима-семпай на год старше нас и являлась в школе главой клуба кендо и первой мечницей - да что там - на всех соревнованиях с ее участием отдавали ей первенство по городу и вроде как префектуре. Саюки и Кентаро я знаю не так хорошо, но они, вроде бы, учились в параллельном классе, так?

     - Да, Комуро-кун, - кивнула на его вопрос девочка, - мы с Кентаро-куном учились в классе Шидо-сенсея... - после упоминания злосчастного учителя над столом повисла неловкая тишина.

     - Ясно, а вот эти двое - наши знакомые - Оуэн и Алиса Марэсато. Они иностранцы, переселились сюда из-за работы жены Оуэна. Знакомы мы уже где-то с пару лет. Оуэн работает журналистом, а Алиса ходила в начальную школу неподалеку, - мужчина помахал рукой и стал знакомиться за руки с парнями, активно при этом пожимая руки, пока боль в боку не заставила его скривиться и унять активность. Алиса же улыбалась всем из теплых объятий Шидзуки, - будем считать, что знакомы. А сейчас давайте-ка я опишу окружающую ситуацию, чтобы вы увидели ее с моей стороны и немного обдумали свои будущие действия, - гомон за столом утих и все внимательно смотрели на меня, ожидая дальнейших слов. - Начну с главного - забудьте о законе и законности, так как в нашем городе, да и по всей Японии в текущий момент творится аналогичная ситуация, - я показал пальцем на окно для наглядности, - Какое-то подобие порядка и защищенности сейчас можно встретить лишь в рядах армии самообороны, в полицейских спецчастях, в домах-крепостях якудзы и... пожалуй все, за редким исключением...

     - У якудзы? Вы в своем уме, Курои-сан?

     - Подумай сам, Такаши, кто сейчас имеет шанс отбиться от нашествия мертвяков? И я говорю не об одном-двух ходунах, а о целых бродячих ордах в пару сотен, если не тысяч тел? - от такой перспективы детишки резко сбледнули с лица, - Или ты думаешь, что самое сложное было вчера? Неа. Я потому и взял эту передышку, потому, что зараза особенно активно распространяться будет в первые дни, заражая практически девяносто процентов населения, не способного адекватно среагировать на угрозу и позаботиться о себе. Для примера можете вспомнить вашу школу. Какой процент людей спасся из нее, как думаете? - вот тут уже подростки поняли, в какую сторону я клоню. - Именно - хорошо, если кроме вас еще хотя бы десяток уцелел... вот только надолго ли? Тем более, если они были пешком? Так что наибольший процент выживаемости будет только в особо сплоченных группах, что имеют оружие или подручные материалы и готовы пустить их в ход при любой нестандартной ситуации. А это, как я уже сказал, армейские части, спецотряды полиции, что должны были понять с чем столкнулись или получить соответствующие указания, как, например, отряд Рики или... банды. Причем не отморозки, которые своим неуравновешенным поведением и неуемными страстями скорее сами же себя подставят, а вполне себе организованные якудза, которые имеют четкую иерархию, готовы применить оружие для самозащиты и не собирающиеся цацкаться при любой угрозе себе или своим дружкам. Вот так-то, капитан. Одиночки, бесхребетные нытики или слабаки не выживут в условиях окружающего нас нашествия зомби, от одного укуса которых можно превратиться в их подобие... а затем наброситься на друзей и близких. Так что трусы, которые будут скрывать свои ранения аналогично рискуют угробить всю группу, - я внушительным взглядом обвел сидящих передо мной людей. - И еще одна плохая новость. Я ночью не просто так делал вылазку. Еще днем было заметно, что вирус действует и на животных с птицами - повсюду вокруг нас по углам и на дороге валялись трупики ворон и кошечек, а также мелких собачек... но никого размером с овчарку и больше я не увидел. Ночью проверил трех соседей на нашей улице, что держали у себя дога, пару овчарок и мастифа. Так вот... их не было. А обглоданные останки их хозяев - были. И прикусы оставили совсем не люди. Понимаете?

     - Значит, что в зомби могут превратиться и большие собаки? Только этого нам не хватало, - аж сдулся на своем стуле Комуро... вот я сейчас его обрадую...

     - Не только, - под удивленными взглядами ребят я продолжил, - не только собаки. Но и обезьяны, лошади, коровы - вообще любые животные и птицы, что имеют размер в половину от взрослого человека, достаточно крупный мозг или его аналог, а также является достаточно молодой особью. Старики и новорожденные будут умирать раньше, чем зараза полностью распространится по телу и в итоге не успеют обратиться. Единственное, что плохо, я даже не представляю, в какую сторону они могли развиться став мертвяками - утратили ли они скорость, или какой-то из органов чувств, а может что-то приобрели... В общем - теперь у нас есть противники, что более опасны слабо подвижных и невидящих зомби, - окончательно вверг я всех окружающих в шоковое состояние.

     - Офигеть, - от моих трактовок Такаши уронил голову лицом в ладони. По глазам прочих подростков было видно, что они недалеки от своего номинального руководителя. - Так что, выходит у нас нет никакой надежды?

     - Почему же? Есть. Я уже упомянул про крупные вооруженные отряды. Есть и еще вероятность, что заражение не перекинулось на материки. Тогда есть шанс, что вирус затронет только Японию, что сократит уровень угрозы. Но не обольщайтесь, - поспешил добавить я, видя их резко повеселевшие физиономии, - Во первых, в таком случае будет установлен жесткий карантин, который не даст покинуть острова ни одному - живому или не очень - организму. И пока не будет выявлен патоген, о спасении выживших не будет и речи. Ведь в альтернативе спасатели рискуют получить пандемию пострашнее чумы, черной оспы, холеры и гриппа вместе взятых. Какими бы жадными и властолюбивыми ни были иные политики, но за свою задницу они переживают с полной отдачей. Нас скорее накроют парой сотен, а то и тысяч ядерных боеголовок, чем позволят допустить даже самую призрачную вероятность распространения зомбификации.

     Наблюдая потрясенные от моей речи лица окружающих, погружаюсь в одно из воспоминаний прошлой жизни. Мы тогда выигрывали качеством, а вот количество и организация армий подкачали. Требовалось здорово выиграть время, чтобы не дать объединиться против нас врагам, в то же время заставить их продолжать тратить время и средства на свои военные соединения, тем самым вхолостую прокручивая колеса экономик их государств. Тогда же родилась подобная идея - наслать болезнь. Магический вирус. Не столь опасный, но весьма неприятный. Несколько добровольцев проникли в десятки главных воинских лагерей и отравили пищу и воду в них. Магический паразит при увеличении концентрации в ауре человека начинал воздействовать на разум определенным образом: угнетал критическое мышление, вызывал всплески беспричинной ярости и агрессии, чрезмерное возбуждение, жажду деятельности и гормональный взрыв. Практически мгновенно начавшиеся склоки, бунты и нарушения порядка захлестнули еще не до конца сформировавшийся фронт войны с магами. Вот только мы немного неподрассчитали полный комплекс последствий воздействия нашей магии на организм и потому не смогли предугадать дальнейшего. Самое главное, что мы упустили, так это то, что против нас действуют в основном простые люди при поддержке жрецов, а таким избавиться от "ментального червя" невозможно, в то время как сам паразит питается энергией реципиента. Теперь представьте тот комплекс преобразований, что должно было вызвать наше заклинание в организме, а восстанавливаться выносливость и силы могли только обычным пищеварением. С дальнейшим увеличением вируса в ауре... и так кольцо замыкалось в бесконечном водовороте, пока люди не начали умирать от истощения прямо во время драки, сражения, тренировки и прочих действий, на которые хватало их ума и фантазии. Представляете как это выглядело со стороны? Скелет, обтянутый тонкой, почти прозрачной кожей, с безумными глазами, зачастую действительно сошедший с ума от всего пережитого и в то же время продолжающий махать мечом по воздуху, будто рубит невидимого противника... В общем, мы перестарались. А священники с царьками и корольками - пересрались. А в качестве реакции мы добились "Святого очищающего пламени Эйзенлейха*" (*Огромный ярко-желтый столб света, фактически дезинтегрирующий все живое, на что обрушивался. Работает на силах одаренных жрецов Эйзенлейха. Средней силы священнослужитель способен создать разрушающий луч толщиной в половину торса взрослого мужчины на пять минут, после чего падает с истощением на неделю или даже умирает, если не смог вовремя остановиться. Может быть заблокирован с помощью магического кокона выше третьей ступени. Кроме того имеет несколько ограничений по радиусу и местности применения. Прим. автора) по всем лагерям, а также небольшим городкам и деревням, которых задели наши разборки. Сотни тысяч ни в чем неповинных людей погибли просто из-за глупости одних и трусости других. Конечно, это все потом свалили на нас, магов, якобы мы нанесли подлый удар по беззащитным жителям в тылу армий, за то, что проигрываем в войне. Свое участие капитулы яростно отрицали. Они рассчитывали вызвать перед нами страх и ненависть у простого населения, чтобы мы не встретили от тех никакой - даже самой малой - поддержки при любых раскладах. И они бы своего добились, вот только не подумали об одном замечательном побочном свойстве от применения сил их божества на нейтральной местности - святой аурой Эйзенлейха от выжженных воронок шибало за полкилометра так, что в глазах рябило. Идиоты. Этим они только настроили пару регионов тех королевств против себя и своей глупости. А мы воспользовались этим и смогли создать из мстителей и новых ненавистников Светлоликого сводные партизанские отряды, что дали нам приличное количество времени за счет своих жизней на перегруппировку и контрнаступление. Используя горе людей в своих целях я чувствовал себя мерзавцем не меньше тех, против кого сражался, но ведь если бы не это - наш стихийный бунт мог стать еще более кровавым и печальным, чем в итоге. А так вымершее население и простые люди умерли за будущее наших потомков, сами лишившись таковых. Война... война никогда не меняется, и приносит лишь, горечь, боль и опустошение. Лиша меня тогда второй раз спаивала и выводила своими силами из затяжной депрессии от осознания итогов собственных деяний. Я тогда посетил те места, чтобы запечатлеть в памяти и еще с месяц потом чувствовал на языке вкус горького пепла с кислинкой. Отвратительно. Из воспоминаний меня вырвал пинок по ноге. Подняв взгляд, я сразу уловил беспокойство в направленных на меня взорах моих девочек. Легонько покачав головой дал им понять, что все в порядке, но напряжение из них окончательно не ушло. А за столом разгорались споры.

     - ... говорю же тебе, Комура, он нам поможет. А дядя Сейджуро выделит людей, чтобы мы могли спасти твоих родителей и родителей Рей, - горячилась Сая.

     - А может и не станет! У него и своих забот будет полно, чтобы еще отряжать охрану за четырьмя незнакомыми людьми по просьбе школьников. Нам следует разделиться. Ты с Котой, Оуэном и другими останетесь в поместье твоей семьи, а я попробую прорваться к полицейскому участку, а потом в школу, где работает ма, - на редкость рациональное начало мысли... а вот концовка так себе.

     - Ты прав, но не до конца, - решаю окончательно расписать возможности, что стоят перед ними, прервав спорщиков, - Сам по себе Соитиро достаточно прагматичен, чтобы и правда послать просителей со стороны далеко и на долго. Но ты не принимаешь в расчет то, что Тадаши Миямото мало того, что сам по себе значительная боевая единица, так с ним наверняка будут обретаться еще сколько-то сотрудников Управления. Плюс к этому наличие законника в рядах поможет держать людей в ежовых рукавицах, не боясь бунта в своих рядах. Так что, при должной мотивации, ты вполне сможешь спасти ваших родных пользуясь надежным прикрытием и не в одиночку.

     - Эм, прошу простить, Курои-сан, но откуда вы знаете моего отца и отца Саи? - скромно задала вопрос Рэй, пока остальные переваривали мой совет.

     - Сталкивались несколько раз по роду деятельности. Через мои руки за эти годы прошло очень много жителей города, а уж всякие травмоопасные профессии всегда были на первом месте "внезапному" посещению хирурга.

     - Ясно... прошу прощения, Ку...

     - Не стоит, Рэй. И давайте без хонорификов - я не большой приверженец традиций, - и постарался улыбнуться девочке, скрывая глаза.

     - Я поняла, Курои-са... Курои, - улыбнулась мне в ответ Миямото.

     - Но это все мы можем отложить на потом, в том числе и ваших родителей и близких, - обвел я взглядом прочих сидящих рядом людей.

     - Моих не надо, - поднял руку Кота, - отец с матерью сейчас за границей. Уехали на ее симпозиум, решив совместить с отпуском. Может это и к лучшему... - со вздохом добавил парень.

     - ... - Оуэн лишь покачал головой, стараясь не смотреть в сторону Алисы, дурацкая улыбка померкла несильно, через секунду вновь вернувшись на лицо, а вот глаза его выдали. Ясно. Ши с Рикой тоже все поняли и стали усиленно теребить и тискать девочку в своих руках. Главное, чтобы подозрительно заблестевшие глаза не обернулись потоком слез. Не стоит расстраивать малютку.

     - Мой отец сейчас в Европе, а дед... думаю, что он смог позаботиться о себе. По крайней мере, надеюсь, что он сможет продержаться дольше, чем родители Рэй и Комуры, - это уже Саэко. Странно слышать такое равнодушие. Тяжелая обстановка? Нелюбимый ребенок? Впрочем, сейчас не важно. Поворачиваюсь к последней парочке.

     - А-а-а... да. Я живу возле участка, так что надеюсь, что мы заглянем ко мне домой по дороге туда. А у Саюки... - Кентаро осторожно обнял свою подругу, на глаза которой навернулись слезы. Чтобы сдержаться, та отвернулась и уткнулась в плечо своему другу, продолжая сотрясаться от беззвучных всхлипываний, - Ее отец погиб в аварии еще лет пять назад, а мать... она работала в нашей академии... ее... - парню также было трудно говорить, но он постарался с собой справиться, - ее укусили.

     - Ох, Саюки. Мне так жаль, - Рэй обняла свою новую подругу, постаравшись утешить. С другой стороны, отпихнув с ворчанием о черствых мужиках, подсела Сая. Вместе они на пару увели Марие в сторону ванной. Что же, может и к лучшему.

     - С будущими планами определились, теперь смотрите по текущим, - немного повысив резкость в голосе, вернул внимание оставшихся гостей к себе, - Быстро добраться до особняка Такаги у нас не выйдет. Нужно быть готовыми к петлянию и остановкам. В том числе, ночевкам в не столь безопасных местах и прорывам через мертвяков, либо отморозков с оружием. Это значит, что нам нужно снаряжение и еда. Здесь у нас в основном огнестрел - из-за работы и увлечений Рики, а это в текущих реалиях не очень хорошо.

     - Но...

     - Кота, ты ведь уже должен был понять, что громыхающие звуки только привлекают больше проблем, чем спасают. А у патронов есть плохая тенденция - заканчиваться в самый необходимый момент. Да и к тому же, я не говорю о полном отказе от пистолетов и автоматов - берите сколько хотите. Но иметь и что-то понадежнее против мертвецов необходимо каждому. Копье, меч, дубина, цеп - что угодно в этом роде. Плюс - защита от укусов, ведь от случайностей никто не застрахован. Добавьте сюда связь, бинокли, очки ночного видения** (** далее - ПНВ, прим. автора), термосы, веревку, непромокаемую одежду с обувью... - под все увеличивающимися глазами слушателей я продолжал перечислять предметы первой необходимости, навскидку вспоминая варианты проблем, с которыми может довестись столкнуться. - Так что, прежде, чем отправимся в путь, нам придется сделать несколько ходок за покупками. Я хорошо знаю город вообще и ближайший район в частности, потому цели уже наметил. Чтобы обернуться за пару дней, начинать нужно уже сейчас. Через пару часов я пойду в город на разведку, а ночью мы прогуляемся на машине Рики всем составом.

     - А почему бы нам этого не сделать днем? Ночью же гулять будет опаснее - мы мертвецов не увидим, а вот они нас услышат прекрасно, - и вновь меня приятно удивил Комуро.

     - Верно. Вот только ты все забываешь о живых проблемах. Припасы нужны будут не только нам, но и всем остальным, а значит - разграбления идут полным ходом. И все думают аналогично. Спокойно смотреть, как мы набиваем сумки никто не будет и попробуют либо сразу атаковать, либо устроить засаду на выезде и взять уже готовенькое. А вот одиночку заметить будет тяжелее. Понимаешь? - подросток лишь кивнул головой. - Отлично. Сейчас свободные от ночной прогулки делятся на смены для дежурства. Сейчас, пока я уйду, кто-то должен будет сторожить остальных, затем смениться на ночную вахту. Соответственно, ночные сторожа и те, кто пойдет в рейд, должны сейчас усиленно отсыпаться, чтобы потом не выглядеть сонными мухами. Итак, со мной пойдут трое. Один водитель, один носильщик, и один в прикрытие. Ши, ты за водителя, - блондинка кивнула, одновременно потешно ущипнув взвизгнувшую Алису за щечки, - Саэко - в прикрытие, - темноволосая девушка с серьезным лицом также кивнула, принимая свою роль, - И, наконец, ты, Комура.

     - А почему не Кота?

     - Он стрелок, как я заметил. А значит имеет хорошую реакцию и зрение. Незаменимые качества у наблюдателя. Рика останется тут и проследит за всеми, заодно проверив подготовку и дав пару советов по этой части, - обрадовавшийся было похвале Кота передернулся, когда увидел хищный прищур Минами и ее довольную улыбку мучителя, - Оуэн и Кентаро по умолчанию не светит с нами ехать, а остальные... Таскать вещи они смогут, но по сравнению с тобой будут, по большей части, балластом, который потребуется постоянно прикрывать. Как видишь - все довольно просто и сугубо практично. Я не стремлюсь плодить проблемы и распри там, где этого не требуется.

     - Прямо как с Шидо? - угрюмо вставил подросток.

     - Именно. Прямо как с вашим Шидо, - на моем лице не шевельнулся ни единый мускул, как и в душе. - Я тебе еще раньше говорил - не хочешь больших проблем в будущем - умей принимать сложные решения сейчас. Если бы не история с Шидо, многие из вас могли не пережить ближайшую ночь, находясь с ним под одной крышей.

     - Но ты этого не знаешь! - в меня уперся обвинительно выставленный палец.

     - Любишь играть в рулетку?

     - Что? При чем тут рулетка? - мой вопрос сбил Такаши.

     - Я уже сталкивался с таким типом людей, как этот учитель. Да и слышал про его папашу пару слухов в больнице. Так вот, если подытожить, то ты собирался поставить на кон рулетки свою жизнь и жизни своих друзей. А вероятность того, что ты бы выиграл - один из тридцати. Так вот я и спрашиваю - ты готов поставить при таких условиях на кон жизни товарищей?

     - Я не собираюсь ничего ставить на кон! - Комура покраснел от подкатывающего раздражения и моих сравнений.

     - Вот и я не стал. Я просто устранил угрозу всем вам в зародыше, - я взглянул ему прямо в глаза, заставив подавиться уже готовой сорваться тирадой, сдуться и сесть. Я знаю по прошлому, насколько моя аура жуткая и неприятная, но иногда и от нее есть несомненная польза. - А теперь Рика, Комура, проследите, чтобы те, кого я назвал, и ночные дежурные выспались наперед, - с этими словами я встал из-за стола и направился наверх - переодеться и подготовиться к собственному выходу на разведку.

     Следом за мной по лестнице поднялась Шидзука. Она молча села на нашу кровать и смотрела как я переодеваюсь. Домашние штаны сменились на более прочные прогулочные, сверху вместо халата накинул серую рубашку с одним расстегнутым рукавом - для цепи. А вот под другим спрятал наруч с ножами - полезно для скрытых действий. Брать что-либо еще с собой посчитал бессмысленным - сейчас мне важнее верткость и маневренность, чем прочность и утяжеление. Мертвецов я могу почуять и так, хоть и в небольшом радиусе - ночью убедился. Да, по сравнению с прежней чувствительностью к своей стихии, сейчас это больше похоже на издевательство и ущербность, но за углом тихо стоящее тело, наполненное некроэнергией будет для меня подобно резкому терпко-кислому запаху мяты от растертого листа этого растения.

     - И зачем все это было? - вопрос сзади раздался в тот момент, когда я проверял как выходят ножи из перевязи под рукавом.

     - Ты о чем, Ши?

     - Я о тех проблемах, что ты расписал детишкам. Ведь если коротко подытожить, то вывод от твоих слов прост - ни с кем не оставаться, а бежать подальше из городов, запасшись провиантом. Ни с кем не встречаться, а на любую угрозу отвечать первыми и лучше заранее. Что это за тактика? - вот такую медсестру Марикаву школьники вряд ли видели. Собранная, практичная и рациональная, способная разобрать любые тонны патоки на составляющие, выцеживая основу.

     - Все верно. Это тактика войны на чужой земле. Когда против тебя все - растения, животные, погода и люди. Вся природа будет не безмолвным статистом, как всю их жизнь, а главным злодеем, стремящимся ее - жизнь - отобрать. Про опасность скоплений людей я вам с Рикой уже говорил. Про животных рассказал недавно. А теперь прибавь к этому то, что разносчиком вируса может стать что угодно, так как я сам не смог точно этого определить, - это точно. И до сих пор ломаю голову, как это было можно провернуть. Я чувствую сильную концентрацию вируса только в теле зомби, но ни в чем более - ни в детишках, ни в воде, ни в воздухе ничего нет. Или же мои сильно урезанные способности меня подводят. Но итог один - я не знаю, что может быть источником заразы и от чего следует держаться подальше. - Вот и выходит, что самое безопасное - это снарядиться по полной и отправиться в леса или глухую деревушку с кучей знакомых, которым можешь доверять как самому себе. Или же захватить достаточно удобную для обороны базу, со свободным доступом воды, некоторыми бытовыми удобствами и способную сдержать орды нежити или вооруженную организованную банду. А лучше вообще сделать так, чтобы о тебе не стало известно - целее будешь. Выбраться с островов не выйдет ни у кого, если только эпидемия не поразила весь мир, в чем я сильно сомневаюсь - об этом стало бы быстро известно. Ведь есть места и гораздо более переполненные народом и беспечные в плане распространения болезни, чем Япония, но все было тихо. Да и вообще, сильно подозреваю, что начало болезни было положено если и не с нашего города, то откуда-то неподалеку - замолчать иные варианты просто нереально в столь просвещенный век, когда любой ребенок выкладывает видео своих походов в магазин в интернет, а уж мимо гуляющих мертвяков просто так не пройдет никто.

     - И тем не менее... знаешь... мы с Рикой никогда не настаивали, понимая, что у каждого свои тайны... да и твоя отчужденность... - девушка встала с кровати и приблизилась ко мне, обняв со спины. Ее теплые ладони забрались под рубашку, поглаживая мою грудь, а два внушительных достоинства прижались к спине так сильно, что даже через ткань одежды чувствовались напряженные соски. - Мы делали все, чтобы снять твою скорлупу, в надежде, что в скором времени ты окончательно примешь нас и все расскажешь, когда будешь готов. И теперь... нет, не говори ничего! - ее пальчик лег на мои приоткрывшиеся губы, - Я просто хочу, чтобы ты знал - мы с тобой теперь навсегда и не исчезнем. Просто будь с нами честнее. Возможно, твои тайны аукнутся нам в ближайшее время, особенно теперь, когда весь мир отправился в тартарары.

     - Договорились, Ши, - я аккуратно разворачиваюсь лицом к блондинке, встречаюсь глазами с ее яркой небесной синевой, лучащейся нежностью и любовью ко мне... даже не представляю... после всего, что я совершил, как "там" так и уже "тут"... за что мне даровано такое счастье? Спасибо тебе, Мортиша. Наши губы встретились. Никакой похоти, желания и влечения - просто нежность и близость. Ощущение, что рядом с тобой именно тот человек, который тебя знает, понимает и принимает безраздельно. Ему плевать на все и всех - главное, чтобы ты был рядом. Я чувствовал это в ней и дарил ей схожее ощущение. Когда-нибудь я расскажу ей с Рикой о себе... когда-нибудь... но не сейчас! Я прервал такой сладкий момент и сделал шаг назад, все еще нежно удерживая ее руки в своих. - Я вернусь к вечеру. Проследи, чтобы детишки не разнесли дом. И чтобы Рика не увлекалась. Да и сама тоже.

     - Хорошо-хорошо. Иди уже... - с улыбкой оттолкнула меня Шидзука. Я обулся в запасные ботинки, что держал в платяном шкафу и вышел на балкон - не хотелось вновь спускаться вниз и встречаться со школьниками - как бы не сорвали выход своим любопытством и энтузиазмом, да и вопросами закидают, а кричать на них или ссориться... не тот момент. С этой мыслью я аккуратно и тихо спустился вниз, перелез через забор и двинулся по задуманному маршруту, используя тень и малейшие укрытия. Вот только еще находясь на нашем участке я почувствовал провожающий взгляд с первого этажа. Ну, остается надеяться, что наблюдатель будет благоразумен.

     Отбросив лишние мысли, я пробирался вперед, держась так, чтобы не бросаться в глаза возможным мародерам и при этом достаточно тихо, дабы не выдавать себя шумом как живым, так и мертвецам. Хорошо, что моя костяная плеть не металлическая, хоть и слегка похожа, потому могу не опасаться случайных бликов, а то скрывать ее, а затем доставать, чтобы использовать, могло бы стать весьма унылым действом даже с моей скоростью и реакцией.

     За несколько часов обойти весь район удалось, но вот подходящего ничего найдено не было. Магазинчики оказались разграблены, охотничья лавка так же, а единственный бутик... скажем так, представленная одежда не подходит под ситуацию. Лезть в супермаркет я также не стал - там шастало много народа непонятной принадлежности с оружием - видел пару пистолетов, обломок трубы, биты и помповик. Да и похоже, что эти люди решили устроить там себе временное пристанище. Скорее всего ненадолго, так как конкуренты не заставят себя ждать, а местность уж больно открытая и просматриваемая. Слишком лакомый кусочек. Небольшой проблемой стали зомби, что изредка попадались на дороге или в закоулках зданий. Больше всего напрягало отсутствие больших скоплений при том, сколько народа должно было быть заражено или убито. Нет, тела-то никуда не девались, но если брать среднестатистическое количество жителей, прохожих и работников, то мертвецов и редких живчиков я видел меньше раз в сто, что наводит на мысли. Что могло сподвигнуть к уходу живых? Опасность. Вот только куда бы они все делись? Верно - к выходу из города, или же засели в домах. И то и другое - зря. В первом случае можно сразу угодить в пробку, составленную из таких же обезумевших паникеров, что под воздействием страха устроят заторы, так что выбраться можно будет лишь пешком, что не хорошо - в руках многого не унесешь. Во втором же - проблемы иного характера. В лучшем случае попадешься мародерам-грабителям, что могут оставить вас в живых... возможно... наверное. Но затем - либо голод, либо жажда, либо иная нужда выгонит всех любителей игр в прятки на улицу, где столкнет с теми же вооруженными головорезами или зомби. А теперь подумаем, почему в округе мало оживших мертвяков. При плотности жителей и с учетом того, что распространение шло бодрыми темпами с ночи или очень раннего утра - заразиться должно было минимум две трети населения. И где же они? Ушли? Прячутся? Застывшие, конечно же, были, но не очень много. А вот если ушли... то только туда, куда их мог привести шум, ведь поводырей в этом мире нет... скорее всего. А если и есть, то завязано не на магию... Это практически невозможно, но полностью отсекать идею пока не буду.

     И все же, если исходить из идеи, что они ушли на шум, то явно вслед убегающим, что его и создавали. Эх-х-х... придется проверить мосты на западную часть. Если все так и есть, то путь через них нам закрыт окончательно, а в брод... Надо думать. И искать мелководье. Но первым делом придется расширить зону разведки - любыми путями нужно найти либо склад, либо магазины или тому подобное, чтобы не уходить с пустыми руками. Сомневаюсь на бескорыстный дележ со стороны Такаги-старшего. Только за услугу. И стребует он ее полной мерой и с процентами. Полагаться на его волю не дело, особенно если придется оттуда срочно уходить. Воровать так же не дело - может и погоню отрядить по горячим следам. Одно дело - тихо уехать при своих. Неприятно, но не критично. А вот грабеж, урон авторитету... Такое Соитиро не спустит и постарается наказать любыми путями, иначе получит разброд и шатание, что для него самого и его семьи смерти подобно.

     В следующие два часа я отыскал пару магазинов со спортивным снаряжением. С виду целых и не тронутых, если не считать шатающихся внутри мертвяков. Отлично. По соседству с одним из них была еще и лавка для туристов - двойной плюс. А вот все продовольственные магазины и склады были заняты или разграблены. В итоге было принято решение "подготовить" одну из обнаруженных точек к ночному рейду. Я достаточно наблюдал за охраняющими один из складов людьми. Всего насчитал троих внутри и четверых в охранении. "Ствол" у каждого, даже пара пистолет-пулеметов была. Уверенно не скажу, но марка, вроде бы, "Хеклер и Кох". Вот только это были не обычная куча грабителей, а часть большой банды. Один раз к ним подъехал грузовик в сопровождении небольшого джипа с охраной. Высыпавшие бойцы криками и пинками выгнали из крытого кузова "Атласа"*** (***марка японского грузовика производства "Ниссан", прим. автора) четверых доходяг, которые стали заниматься погрузкой мешков с чем-то. Через полчаса посетители закончили свое дело и уехали, но я успел подслушать пару разговоров - бандиты-охранники и конвоиры совершенно не таились, громко обсуждая свои темы. А чего им бояться? Полиции или конкурентов не видать, а мертвяков в ближайшей округе перебили. На моих глазах один застрелил вышедшего из-за угла зомби, красуясь перед дружками. Так вот, судя по разговорам - это часть крупной банды, составленной из нескольких более мелких. В данный момент они захватили гостиницу в пяти километрах отсюда и развлекаются по полной - грабят, стаскивают все понравившееся, насилуют - в общем отдыхают душой и телом. Раньше там во главе было что-то вроде совета лидеров, но ночью произошел переворот, в результате которого осталось лишь двое договорившихся полюбовно, остальных они устранили, как и всех недовольных. В итоге теперь имеется один главарь и его заместитель, их приближенные выполняют роль личной гвардии и сидят на охране важных точек, а прочие либо переквалифицировались в "мясо", либо отведены на менее важные "точки". Отлично - ровно то, что требуется. приблизительный план ночного налета у меня уже сложился в голове. Как пришел, так я и ушел - тихой незаметной тенью. Сейчас не время вызывать подозрения.

     Следующим этапом похода стал мост. Так как начинало темнеть, пришлось ускориться, что было чревато - света от заката вполне хватало, чтобы разглядеть быстро движущийся объект. Для надежности я перешел на движения по крышам, совершая длинные прыжки от здания к зданию, при этом стараясь избегать тех мест, где подозревал наличие живых. Район банды в этом случае благоразумно обошел стороной. Полчаса и я на месте. Засев на козырьке балкона многоэтажки я наблюдал то, что и предполагал. Толпу мертвяков. Никаких признаков живых людей - только километровую пробку стоящих или лежащих тел с явными признаками смертельных повреждений. Среди них были и животные - собаки непонятной породы с облезшими до костей боками, свисающими лоскутами шкуры и таких же слепых, как и более старшие "братья по нежизни". Без вариантов - тут не пройти. Пришлось двинуться на юг вдоль русла реки до следующего моста. То же самое. И еще раз - аналогично. Все - времени больше нет, надо возвращаться. Прохода на запад не нашел. Плохо - это добавит ночью хлопот. Эх, вот не светит мне в ближайшее время выспаться.

     Возвращался я почти по тому же маршруту, чтобы не наткнуться на неожиданные препятствия. Расслабленность могла дорого обойтись - подтверждено отрядами Наказующих Эйзенлейха. Мы частенько перехватывали этих карателей, когда они довольные и не слишком напряженные уходили обратно в свои ставки-лагеря. Ха-ха, забавно было наблюдать, как к встречающему отряд охранению приближаются создания некромантии. На морали и обстановке в войске сказывалось просто отлично... для нас. Ох, да через три месяца подобного террора они даже за хворостом меньше, чем отрядом в полста человек не ходили. Я же, зная это, держу концентрацию даже на пороге жилища, и смог расслабиться лишь тогда, когда был уверен, что в доме все осталось в том же состоянии, что и до моего ухода.

     - Ну как? Чего так долго? - в прихожей меня встретил отряд вооруженных школьников. Неплохо же над ними поработала Рика. Первое, что бросилось в глаза - в качестве верхней одежды выступали темные или полностью черные вещи. И это правильно - нечего сверкать в темноте. У ребят это была школьная форма, а вот у девчонок явно вещи с чужого плеча. Разве что у Саэко кофта была почти по размеру - ну да, остальные подростки женского пола до роста и комплекции моих девочек не слишком дотягивали, особенно Сая, забавно выглядящая с закатанными рукавами обрезанной блузки, подпоясанной кожаной юбкой. Это, вроде бы, была мини Рики, но на дочке Соитиро она смотрелась полноценно - до уровня колен, к тому же достаточно широкой благодаря боковому разрезу, сделанному, скорее всего, ножницами.

     - Поблизости ничего путного найти не удалось - пришлось углубиться дальше в город, - ответил я на вопросы, проходя на кухню, где сидел Оуэн. Судя по его виду - он только недавно встал и сейчас устраивал себе перекус. - Кто сейчас в смене?

     - Кентаро с подружкой, - ответила мне Рика, - Они сейчас наверху. Кота спит, а Рэй играет с Алисой.

     - Ясно. Ты как сама? Сможешь ночью дежурить в полглаза? - вопрос был насущным, так как совсем без опытного и доверенного лица оставлять молодежь на страже нашей безопасности не хотелось бы.

     - Да. Крепыш оказался весьма смышленым и старательным. Я днем его проинструктировала немного, а ночью буду рядом - на всякий случай. Если что - меня растолкают. Ты лучше расскажи про свой поход. Зная тебя, ты не только магазины смотрел? - я уже говорил, что эта их прозорливость меня пугает?

     - Все верно. Присмотрел три точки. В двух из них - одежда и снаряжение. В последней - продукты. Это хорошие новости. Теперь плохие - нам придется тут задержаться минимум на сутки - пока я не отыщу свободный путь в западную часть города - в сторону особняка ее родителей, - я кивнул на Саю.

     - Что-то серьезное?

     - Да. Как я и говорил, шум толпы на мосту привел туда орды мертвяков. Я проверил не только ближайший к нам переезд, но и еще парочку - везде одно и то же: автомобильный затор и от тысячи до полутора зомби. Среди них есть и собачки. Зрения у них, вроде бы, не наблюдается - глаза вытекли. Но в остальном ничего сказать не могу - я близко не подходил, чтобы не подставиться. После сегодняшнего рейда проверю завтра днем мосты вверх по течению, но подозреваю аналогичную картину. Так что с большой вероятностью придется искать брод, а до тех пор - побудете нашими гостями. Вот, собственно, пока и все. Так, - я легонько хлопнул в ладоши, чтобы отвлечь слушателей от грустных мыслей, - Такаши, у тебя и Саэко с Ши есть полчаса. Так что готовьтесь к выезду. Как только я закончу со всеми делами - мы сразу отправимся. Все понятно? Отлично, тогда вперед.

     Предоставленное время я потратил на повторное принятие за сегодняшний день душа и небольшой перекус. Усталости полностью не снимет, но энергетический баланс подправит, особенно если помочь небольшим воздействием на ускорение метаболизма - для скорейшего ее расщепления на ферменты и энергию. Менять одежду и снаряжение не стал, так что уже через назначенное время был полностью готов к походу. Возле машины меня ждали уже отобранное трио и Рика - чтобы проводить. Поцелуй на удачу под легкое покраснение щечек Саэко и завидущий взгляд Комуры, и вот мы уже тихим ходом едем по улице. Указывая дорогу Шидзуке, я не забывал прислушиваться и поглядывать по сторонам. Добравшись до первого пункта - магазина спорт-товаров - я обозначил его ребятам, но запретил останавливаться.

     - Заедете туда на обратном пути. Все вопросы потом.

     Аналогично поступил и со второй точкой - там где были смежные лавки с туристическими вещами. Но там уже пришлось вылезти и бежать перед машиной - чтобы иметь лучшее положение для выявления и предотвращения засады или неожиданной нежеланной встречи. Я опасался ночных разъездов той банды, так как мы уже, по сути, ехали по их территории. Темнота мне помехой не была, в отличие от прочих сопровождающих, так что и помощи в этом деле от них не было - лишь бы не мешались и не лезли с вопросами. С полным напряжением всех чувств я довел свою команду до последней самой важной цели - склада с продовольствием. Не до самого, конечно же, а за квартал от него.

     - Я на разведку - а вы сидите и смотрите в оба. Днем здесь шастало всякое отребье с пушками - опасные психопаты.

     - Но...

     - Ждите меня, - пресек я на корню любые возражения от парня - сейчас для них не место и не время. Комура, ясное дело, остался недоволен, но не имея поддержки от Саэко и Шидзуки благоразумно выступать не стал, - я посмотрю и вернусь. Десяти минут мне хватит.

     С последними словами я скользнул к стене дома и двинулся вперед. Мне и вправду должно хватить этого времени - уж на неполный десяток - так точно. Выйдя на линию прямого обзора ворот склада, убедился в том, что изменений почти не было, разве что теперь все четверо не ходили свободно по одиночке, а присматривали за периметром попарно - двое у ворот, двое на обходе. Ходили с фонарями, частенько больше слепя себя, чем высвечивая округу. Дилетанты. Ага, вот обходчики зашли за угол и скрылись с глаз наблюдателей у входа. Быстрое сближение с проходящей парочкой и кисть левой руки пробивает со спины горло одному, а выхваченный правой нож всажен по рукоять в глаз второму. Кроме легкого почти неслышимого шороха ни одного звука не донеслось до посторонних ушей. Придерживаемые мною на весу тела была аккуратно размещены у стены. Две минуты, идем дальше.

     Аккуратно слившись с асфальтом я практически ползком на пальцах рук и носках ботинок приближался к воротам. Стражи у них беспечно болтали, время от времени поглядывая по сторонам, но не очень настороженно. Когда до них оставалось около трех-четырех метров, я убедился, что изнутри помещения склада их не видно и метнул ножи, целясь в глаза. Конечно же попал, но вот тела ссыпались на землю гремя оружием и фонариками. Это привлекло чье-то внимание внутри, и, после оклика, дверь склада открылась, вырисовывая светлый прямоугольник с тенью на тротуаре.

     - Я же спросил, что за... - но договорить незадачливому бандиту было не суждено - подобравшись к нему сбоку из темноты я зажал тому рот и перерезал горло. Непродолжительные конвульсии тела в руках, и на землю укладывается очередной труп. Вот теперь нужно действительно ускориться.

     Резко без остановки вбегаю внутрь и выхватываю обстановку - стол с тремя стульями, несколько ящиков и дверь в следующее помещение, из-за которой доносятся сиплые стоны. Передо мной за столом сидит и таращит глаза предпоследний бандит, его пистолет-пулемет прислонен к стене на расстоянии руки. Эта картина запечатлелась мгновенно, дальнейшее произошло практически в следующую секунду - сидящий начал тянуть руку к оружию, но уже не успевал - в его глазнице материализовалось лезвие моего последнего ножа с перевязи на руке. Не прекращая движения, врываюсь в следующую комнату, чтобы... застать последнего головореза со спущенными штанами, обрабатывающего какую-то деваху на матрасе прямо на полу между штабелями с коробками, мешками и ящиками продуктов. Взмах рукой, и цепь обматывается вокруг его горла, пережимая его и не оставляя ни малейшей возможности к сопротивлению. Притянув того к себе, внимательно осматриваюсь и прислушиваюсь... Тишина. Делаю на лице бандита под самым глазом порез наконечником плети и заодно у себя на подушечке большого пальца, чтобы затем влить в него свою кровь.

     - Вас здесь было семеро?

     - ... - нервные импульсы показывают отрицание... неужели я кого-то упустил? Точно - девка!

     - Я имею в виду тебя с дружками, - вот теперь реакция положительная. - Следующий вопрос - через сколько будет звонок из гостиницы от босса? - ох как хрипит и вращает глазами, но кровь не обманешь. Неужели не скоро? - Час? Больше? Два? Три? Три. Отлично. Ты мне очень помог, - и сворачиваю шею последнему уроду. - Что же мне теперь с тобой делать? - присаживаюсь на корточки, смотря в глаза напуганной съежившейся на лежаке оборванке. Свидетелей я не люблю, а ей одна дорога - либо в зомби, либо в руки тех же банд. Пользы никакой, а вот вред принести может. - Эх, ладно, - медленно встаю... чтобы мысленной командой отправить наконечник Мортиши в лоб вынужденной жертвы. Ее смерть была быстрой. - Светоносного мне в зад, теряю время!

     Пришлось споро оттаскивать трупы из склада и складывать за углом с противоположной от подъезда стороны. Не следует детишкам видеть следы моей работы. Кровь.. так что же - ее везде сейчас по улицам достаточно. Еще через три минуты появляюсь перед своей командой и прочищаю горло, заставив их всех вздрогнуть, а кое-кого и выругаться. Жестами и командами убеждаю их соблюдать тишину и двигаться к складу. Что же - время на сбор у нас будет, а там...

     Дальнейшие действия были не раз обговорены, потому заминки не произошло... почти. По внимательному взгляду Саэко, что прошлась по окровавленным следам и разводам на стене и асфальте, она что-то подметила, затем посмотрела на мое равнодушное лицо, но вопросов задавать не стала, просто встав возле входа. Ши, не вылезала с водительского сидения, готовая в любой момент завести двигатель и стартануть, так что за нее я не волновался. После первой же ходки увидел тяжело пыхтящего Комуру, что еле волочил один ящик с упаковками чего-то вроде лапши быстрого приготовления. Нда, это я не подрассчитал - у подростка сил не столько же, сколько у взрослого амбала, так что перетаскивать сразу же по большому грузу у него не получится. Демоны и ангелы! Пришлось сниматься с осмотра окрестностей, доверив охрану мечнице, а самому помочь с мешками и ящиками, указывая парню на более легкие упаковки вроде приправ, соли с сахаром и каких-то смесей. Моя помощь стала решающей в вопросе времени, и уже через пятнадцать минут кузов машины был заполнен на две трети, оставив место для оставшихся "покупок".

     - Езжайте, - сказал спокойным тоном я, захлопывая дверь сразу за пролезшим вовнутрь салона Такаши.

     - Эй! Мы так не договаривались! В...

     - В чем дело, Коори? - прервала поток возмущений школьника Марикава.

     - Обстановка в районе не слишком спокойная. Можем нарваться в ближайшие дни, так что я позабочусь о проблеме, - я твердым взглядом посмотрел на ее сердитый с легкими оттенками беспокойства за меня.

     - Черт с тобой! Но чтобы до утра был дома! - она все поняла, и хоть слегка обижается, но не признать мою правоту не может. Проблемы - это серьезно, раз я решил отвлечься на них в нашей ситуации. Привлекать же для их решения прочих... Просто не разумно. Я положиться могу лишь на Рику с Шидзукой, а прочие либо не поймут, либо могут устроить сабантуй на ровном месте в критической ситуации. К сожалению, своих девочек я отвлечь от наложенных обязанностей не могу. Да и мои возможности они немного представляют, так что сильного переживания нет. Вот и сейчас моя блондинка рявкнула на попытавшегося вновь что-то сказать Комуру, с силой сжала руль и... тихонько тронулась в обратный путь по намеченному маршруту. Все верно - не следует проявлять беспечность в любой ситуации - этому я смог их научить за прошедшие годы. А у меня впереди работа посложнее, чем вырезать склад с дилетантами. Пара сотен бойцов с оружием, в том числе автоматическим, узкие коридоры и ограниченное для маневров пространство. Это будет весело и интересно! Давненько я не устраивал проверку своим прошлым навыкам в обстановке, настолько приближенной к смертельно-боевой! Не замечая вновь выползшей за неполные трое суток хищной улыбки, которую в былые времена, в старом мире узнали бы лишь мои самые сильные враги и ближайшие соратники, я заскользил по темным улицам к будоражащей все мои просыпающиеся хищные инстинкты цели.

     Орда зомби на мосту (только машин побольше) - https://yadi.sk/a/VixJ0S3iv5DSe/585b27c353d83ea3de27de10 Собака-зомби - https://yadi.sk/a/VixJ0S3iv5DSe/585b27c353d83ea3de27de11 Машина-"танк" Рики - https://yadi.sk/a/VixJ0S3iv5DSe/57dbc2322ce5eb545636d9b1

     Передвигаясь в темноте по ночным улочкам Токоносу, я ловил себя на мысли, как же все становится похоже... Или это из-за того, что я слишком много прожил и пережил, так что теперь меня почти невозможно удивить? Хм-м, надеюсь, что нет. Да и те уроки я смог извлечь, а вот тогда...

     ... передвижение группы по улицам спящего городка не сопровождалось ни единым лишним шорохом. Не удивительно - на эту вылазку пошли только самые умелые из моих учеников. Я сам лично отбирал и обучал их всему, что поспособствовало бы их выживанию в борьбе со слугами Эзенлейха. Они стали первыми в своем роде полноценными боевыми магами. То есть, они все владели магией в достаточной степени, чтобы считаться как минимум подмастерьями, а кое-кто и поодаренней - мастерами. Но это не главное, учитывая способности врага. Основа - бой с оружием и овладение максимумом возможностей своего тела. В ход шло не только усиление за счет напитки маной, но и химерология, некрозис, а также направленные мутации. Так что теперь каждый из этих бойцов может в одиночку вырезать стандартный отряд паладинов в области полной антимагии. И только на это нам приходится уповать во время текущей операции, ведь мы идем не просто в засаду на войско, а для штурма усадьбы одного аристократа, к которому с визитом прибыли трое капитулов с охраной. А у этих параноиков все всегда по высшему разряду - заботятся, слуги божьи, о своих задницах как никто иной. А чего нам стоило выманить их сюда... Да пришлось даже пойти на маскарад, чтобы самый одаренный в некромантии ученик, чье лицо еще не примелькалось, в моей личине сейчас скакал в сотнях миль отсюда во главе одного из отрядов, изображая мою повышенную деятельность на отдаленном участке фронта. Да и в этой местности разбросали для этих крыс крошки, по которым они забрались в мышеловку. И пришло время ей захлопнуться!

     Да-а-а... каким же самоуверенным я тогда был. Считал, что все просчитано и продумано, но забывал о случайности, из-за которой все может пойти прахом и закончиться провалом. Но тот опыт стал важным для меня и помог избежать многих проблем в дальнейшем. Вот и сейчас, направляясь в логово банды, я понимаю, что сделал наиболее верный выбор для предотвращения беды в дальнейшем. Ведь если прикинуть, то какова будет их деятельность в ближайшие дни? Таким сборищам людей в ближайшие дни нужно будет расширить свой ареал и контроль на территорию для устранения возможных конкурентов или обнаружения опасности поблизости. В первую очередь вниманию подвергнутся богатые районы, дома-усадьбы, торговые центры, крупные мегамаркеты и склады. Кроме того нужно же на кого-то скидывать черную работу, а такие люди будут пользоваться дармовщинкой, то есть - рабами. Откуда их взять? Ясное дело - из жителей и случайных спасенных, которые будут сами же проклинать своих спасателей и собственную глупость, из-за которой привлекли столь недоброе внимание. Красивые девушки - главарям. Менее красивые или признанные некондиционными - для рядовых бойцов. Полезные мужчины или лизоблюды будут пристроены к первой линии обороны или делу - типа техников, механиков или поваров с медиками. А вот все прочие - на мясо. Носильщики, уборщики и груши для битья. Судя по тому, что я узнал из разговоров днем - эти бандиты - просто отребье, слегка организованное под умелым командованием сильного кулака, но не более. Они даже завели на одном из этажей ринг, куда для развлечения выставляют биться лишних пленников против зомби. Идиотизм. Вот только это добавляет проблем тем, кто хочет выбраться из района или города, а также запастись ресурсами. Раз у них есть автомобили, то наверняка используют их в патрулировании территории. Причем в виду вышеперечисленного - их ареал должен непрерывно расширяться. Был у нас в предыдущем мире такой паразит - каракс. Так вот это было бедствием для районов, где он обитал, так как очень быстро плодился в древесине и некоторых видах злаковых, заодно используя их же для прокорма. Этакая бесконечная интервенция - чем больше ел, тем больше плодился, а чем больше приплод - тем больше ртов, требующих пищи. Если под рукой не было магов или иных кудесников, то деревенские поступали просто и эффективно - выжигали район по границе ареала обитания жуков так, чтобы между зараженными территориями и нетронутыми была настоящая видимая просека с десяток метров. Эти прыгающие насекомые в итоге не могли спрятаться на открытой местности, что позволяло в дальнейшем уничтожить их вместе с растениями. В крайнем случае поля или подлески выжигались полностью, если угроза каракса становилась слишком большой. Цена же такого - голод или проблемы с древесиной. Весьма неприятно, мягко говоря, для простого люда, что живет за счет урожая и древесных ремесел.

     Вот и эти бандиты напоминают мне такого паразита, который будет бесконечно захватывать ресурсы и людей, которым в свою очередь понадобится еще больше ресурсов, ведь даже рабам нужен минимум пищи, воды и удобств. И в конце концов эти головорезы доберутся до нашего дома, что спровоцирует столкновение на ходу. Самое плохое, что может случиться, о нас сообщат боссу и тогда на перехват нашей группы выдвинутся более подготовленные боеспособные и умелые части. А это жертвы среди моей группы, под ударом могут оказаться и Рика с Шидзукой. Второй вариант - нас найти не успеют, но во время нашей поездки к переправе, которую я отыщу рано или поздно, мы станем легкозаметной мишенью - шум мотора, размеры "танка" Рики и ее неповоротливость - все это сыграет против нас. И все пойдет по накатанной - нас обнаружат и пустятся в погоню. Груженная, набитая пассажирами большая махина, что еще не во все переулки пройдет и несколько быстрых легких автомобилей с бойцами и автоматами... что же будет?! Итог как и в первом случае. Так что вырезать этих уродов пришлось бы в любом случае, вот и решил сделать это пораньше. Пока еще у них эйфория от безнаказанности легкой поживы первых дней. Они уже вздохнули от облегчения по причине ухода орды зомби к мостам и не ждут неприятностей от мирного населения, считая их своей добычей. Но это ненадолго - первые столкновения с вооруженными группами рано или поздно произойдут. Ведь есть же те, кто хранит дома оружие, кто смог его найти или забрать с мертвого тела на улице. И первые же жертвы среди банды от рук простого населения сработают тумблером, что включит в них крысиную осторожность и безжалостность. Такие станут сначала стрелять в цель, а потом уже смотреть на наличие ценной добычи. Захват склада показателен - эти дураки даже не подумали, что подозрительные шумы и шорохи могут нести опасность - за что и поплатились. И теперь осталась сущая мелочь для нашей безопасности с этой стороны - вырезать верхушку с большей частью боеспособного народа и сделать так, чтобы нас не смогли догнать или преследовать. Чтобы даже мысли при нашем виде об этом не сложилось. В такие минуты жалею, что у меня нет старого резерва маны - вот была бы веселуха! А уж столько некроэнергии пропадает почем зря... За этими размышлениями я подобрался к нужному зданию. Гостиница. А вот здесь охрана на уровне - есть прожекторы и переносные лампы, что освещают округу, патрули не теряют из вида соседей и посты, которые в свою очередь отслеживают свое окружение. Вижу съезд в подземный гараж... второстепенная цель - уничтожить автопарк банды. Но и тут охрана, причем в легком джипе - как я и думал.

     Внезапно осмотр строения прервали звуки музыки из одного из переулков по соседству. Что за бред? Да даже самые тупые уже поняли бы, что громкий шум привлекает зомби... Точно! Приманка? Я подобрался поближе к углу крыши, чтобы получить обзор на происходящее. Да, так и есть. Посреди дороги стоял один из джипов с открытым верхом, в котором сидели трое подпитых бойцов. Один с чем-то укороченным, а двое других - с автоматами, вроде бы американского образца, не знаю - не сильно увлекаюсь этой тематикой. Они освещали себя переносной лампой, заряженной от аккумулятора, что видно по проводам, тянущимся под капот. И сейчас эта группа устроила себе, судя по тому, что я вижу, сафари на зомби. Ну да - чего еще ждать от них. Но это и к лучшему, ибо самый лучший вариант для начала акции - пробраться за линию охранения не поднимая шума и вырезать всех изнутри. Так и паника с неразберихой сильнее будут, и к нужным целям проще проникнуть выйдет, еще и момент подберу поудачнее. Значит дождусь когда запал у этого трио поубавится и они отключат лампу. В тот момент они, ослепленные наступлением темноты после яркого освещения, проморгают мое появление и я без препятствий спрячусь под днищем - места, вроде бы, там достаточно. Проверять своих, судя по всему, не последних бойцов караульные не будут, да и по идее - незачем: зомби прятаться не будут, а обычные люди скорее побегут прочь, а не в самое логово.

     Ожидание оказалось недолгим - расстреляв по паре рожков патронов бандиты успокоились и стали собираться. Они вырубили магнитолу, а водитель вылез из машины и вихляющей походкой направился отключать лампу от аккумулятора. Я приготовился на границе неосвещенной области, чуть сверху - на козырьке здания, чтобы не находиться на линии обзора, и сбоку, чтобы рывок не заметили. Как только свет погас, я бросился вниз и припал к асфальту рядом с джипом. Вроде бы не заметили. Пара секунд, и вот я уже разместился рядом с карданным валом, осторожно и стараясь не задевать движущиеся детали ходовой части автомобиля. Эх, если бы не моя сила и цепкость, то ни хрена бы не удержался тут длительное время. Но это все рутина - пропуская такие размышления мимо сознания, я постарался внутренне расслабиться и настроиться на окружение закрыв глаза - так выйдет лучше слышать, ощущать и, главное, анализировать, все, что будет происходить вне моего поля зрения поблизости. Но мои опасения, слава Мортише, не подтвердились - джип с пьяными головорезами проехал мимо кордона и спустился на нижний этаж. Мне оставалось только дождаться, пока мои невольные помощники обсуждая итоги поездки уберутся подальше - к лифту, наверное, или лестнице. Оставшись внизу в одиночестве я вылез из-под джипа и осмотрелся, стараясь при этом оставаться незаметным на случай, если неподалеку окажется наблюдатель. Хм, никого. Ха-ха, спасибо, что подвезли лису в курятник - теперь она устроит пир! А начнем мы, пожалуй, с...

     ... а начали мы с того, что дожидались знака от своего внедренного шпиона. Магией воспользоваться не выходило, как и предполагалось - параноики-капитулы расставили по периметру района свои освященные негаторы, препятствуя использованию маны не то что рядом с усадьбой, а даже в обозримом пространстве. Освещение и охрана так же были на уровне и состояли практически исключительно из прибывших воинов Светоносного. Проблемка... была бы, если бы я не рассчитывал на такой исход. Но мой агент должен будет проложить нам путь, надо только... А вот и знак! К посту подошел человек из усадьбы и что-то начал говорить, усиленно жестикулируя. Вот уже подают знаки подойти патрульным и обе соседние пары снимаются с маршрута. Время! Пользуясь случаем проникаем вплотную к стене, где освещение уже оставляет пару слабеньких теней, но нас все еще не видно с поста и от охраны сверху. Выстраиваем живую лестницу и по двое начинаем перелезать. Я уходил одним из последних. За стеной оказалось попроще - мы знали расположение построек и внутренний план участка, так что проникали не на обум, а в месте, прилегающем к складу. Тут стояло пара телег с грузом и стража... уже мертвая. Мои ученики уже оттащили тела на склад, а двое встали на пост, переодевшись в верхний доспех и плащи с подшлемниками слуг Эйзенлейха. Вблизи маскировка не сработает, но мы должны успеть раньше, чем до этого дойдет. Всемером мы уже подошли вплотную к строению и, выставив наблюдателей, примерились и стали взбираться к окну второго этажа, выводящему к бытовке с инвентарем для слуг. Для простого человека это бы представляло некоторую сложность, но мы могли удерживаться за мельчайшие неровности и сколы в стене, да и кладка была с незначительными углублениями в местах стыков ошлифованных камней и скрепляющего раствора. Вот первый подобрался к окну и заглянул в помещение за ним, стараясь оставаться вне поля обзора возможного зрителя. Показывает нам знак - чисто. Уже менее осторожно приникает к створкам и приоткрывает их. "Хух, первая фаза плана считай завершена," - мелькнула у меня мысль через пару минут, когда мы все оказались внутри. Сейчас осматриваем себя и снаряжение пред следующим ходом, так как впереди самая опасная часть - найти всех троих высокопоставленных жрецов и устранить. Все должно быть сделано быстро, неудержимо и стремительно, как сход лавины, или приливная волна. Все помехи и случайные посторонние должны по возможности обезвреживаться, а при невозможности этого - устраняться. Для жалости нет места - если мы не справимся, то проигрыш будет для нас слишком ужасен. Мы потеряем преимущество в стратегическом плане, упустим много возможностей, подставим своих людей в рядах врагов и понизим моральный дух сторонников. А святоши воспользуются нашим поражением по полной. Самое поганое - если я попадусь к ним в руки. Ведь на текущий момент я стал знаменем, в которое верят и за которым готовы следовать многие. Причем не только маги и их близкие, но и простые люди, воины и некоторые аристократы, ведь я обещаю не просто свободу магам, а королевство свобод. Свобода мысли, творчества и искусства, где не будет за плечами палача со знаком Эйзенлейха или краснорясых. Не будет жадных капитулов, не будет войн и крови только по прихоти какого-то бога, который не соизволяет отзываться на молитвы истинно страждущих, а все его чудеса лишь для горстки правящих избранных. И такие люди - опустившиеся, потерявшие веру в справедливость, бога, высший суд и человечность, страдающие от поборов, угнетения и предательства - все они приходят к нам и становятся кирпичиками в нашем движении. Мы проверяем каждого и пристраиваем на месте. Ветеранов - в офицеры армии, аристократов и ученых - к управлению и финансам. И у каждого под рукой пара помощников, старающихся перенять опыт и заодно присматривающих, чтобы новый соратник не увлекался и не перегибал, а то бывали прецеденты... Нда, но я отвлекся, а Герих уже взялся за ручку двери и кивает. Я делаю ему аналогичный жест, показывая, что готов и тот дергает рукой, раскрывая настежь дверь. Так же по двое у стены мы бежим вперед к гостиным апартаментам. Парочку служанок удалось тихо вырубить и оставить в их комнатах, а вот парочку воинов из личной охраны капитулов, невесть почему бродящих в этом крыле, пришлось упокоить насовсем. И самое неприятное - пришлось убить одного из гостей барона - тот заметил нас, поднявшись с первого этажа по лестнице и уже развернулся, открывая рот. Времени не оставалось и один из моих людей метнул ему в спину нож, что воткнулся в шею, перебив позвонки. Герих, идущий впереди, кинулся вперед и подхватил тело, что шипело и захлебывалось кровью в конвульсиях. Недолгих, слава Мортише. Первое убийство невинного своими руками. Последнее ли за эту ночь?

     Такие мелочи меня волновали в той операции. Убийство случайных невинных. Если бы я знал все, то ни секунды бы не церемонился, а приказал бы своим людям убивать всех без разбору, а скорее всего - просто бы отвел их и устроил засаду на отходе, ведь будь у меня послезнание... Но сейчас я учел все ошибки той и многих других планов во время их реализации, кроме того мои противники - отнюдь не святые паладины Солнцеликого, так что преимуществ у меня гораздо больше. Но Для начала надо расставить ловушки на выходах, чтобы они не дали сбежать главарям, а хотя бы задержали тех до моего прихода, заставив "разминировать" их многими телами мяса или товарищей и тратя на это время. Да и грех не использовать сумку с гранатами, что мне оставили в машине невольные попутчики. Оригинальностью мои поделки не отличались, ведь раньше я не ставил себе самоцелью обучение на взрывное дело. Но устройство и принцип работы изучал - на случай попадания в неприятную ситуацию, когда такие милые вещички окажутся у моих противников. Все в целом просто - отогнуть деревянные половицы в полу и положить под них в выдолбленную лезвием лунку гранату с уже снятой чекой и заклиненным механизмом, чтобы малейшее нажатие сверху приводило в действие ударный механизм бойка. Подобные или почти подобные сюрпризы делаю еще в семи местах - больше гранат не нашлось. Минированию подверглись две двери, четыре прохода и лестничный пролет. С дверями повозился подольше - пришлось пустить часть обивки сиденья автомобиля на кожаные тряпки и сделать растяжку, но сверху, так, что при открытии самодельная веревка натягивалась и отстреливала предохранительную скобу, производя подрыв. Что же, теперь следует действовать быстро, ибо стоит только одному из этих недисциплинированных бойцов наткнуться на мои сюрпризы и мгновенно поднимется тревога. Но мне срочно нужен "язык". А где они могут быть? Конечно же в комнатах отдыха, откуда будут раздаваться стоны и нести смрадом страданий. После усиления моих сенсорных способностей - я смогу уловить легкие эманации подобных чувств в нескольких метрах от меня или за дверью. Жаль, что после будет сильный откат, но как-нибудь переживу дома рядом с моими девочками. Я проходил мимо пустых комнат и запертых номеров. Пару раз за дверью слышались смех и разговоры, но связываться я не стал, так как если там больше трех бандитов с оружием, то могу не успеть убить одного из них, который выстрелом, даже если тот будет мимо, поднимет шум во всем здании. Я же рассчитываю остаться необнаруженным подольше. А вот впереди через две двери слышны вопли. Женские или детские... точно женские. И два гортанных мужских - один ругается, второй подбадривает. Подбираюсь поближе и прислушиваюсь к шорохам в помещении. Шаги, звуки... да, это удары. Сначала - деревом по пластику. По стене и... по телу. Рык мужчины, шаги трех людей. Двое рядом и дерутся, третий возле двери, комментирует и перешагивает с ноги на ногу. Отлично, я убедился, что там только трое - два бандита и девушка, которой в скором времени грозит стать женщиной не в самой хорошей ситуации. Ну что же - совмещу ее приятное со своим полезным!

     Резко распахиваю дверь и втыкаю заранее переложенный метательный нож в ше..., демоны, вот же карлик! - нож вошел в лоб, и от силы моего удара сломался, но и бандиту фактически размозжило череп и вышибло мозги. Замерший второй, нависающий над валяющейся на столе молодой девушкой, и сама жертва только начали расширять глаза от увиденного, как сорвавшаяся с предплечья цепь наматывается на шею мужчины и срывает его ко мне под ноги. Не успевшего очухаться бандита хватаю за шею, пережимая горло и не давая произнести не звука, а думать только об одном - как бы вдохнуть новую порцию воздуха. Он пытается вырваться, но наши силы несопоставимы, несмотря на обратную разницу в видимом телосложении. Сам же смотрю в глаза девушки и, прикладывая палец ко рту, выдаю ей:

     - Тш-ш-ш... - понятливая - покивала. - Теперь ты, - продолжая все тем же тихим безэмоциональным голосом, нажимаю на болевую точку у плеча мужчины, вызывая спазм мышц и сиплый хрип, - будь хорошим мальчиком и расскажи, в каких номерах живут боссы, - слегка приотпускаю горло, готовясь при любом неосторожном звуке прервать его попытки позвать на помощь.

     - Кха-ха-ха-хо-о... Да ты хоть зна...

     - Мне не интересны твои пустые угрозы, не трать слова, - я оставляю разрез ему на груди прямо сквозь рубашку. Применить тот же фокус, что и на складе не решаюсь - эти манипуляции тратят приличное количество моих сил, и так работающих на пределе и могущих пригодиться при устранении главарей и отходе. - А теперь...

     - Эй, тебе нужны Хиториджиме (Боров) и Боа-араме (сволочь Удав)? - неожиданно подала голос девушка, что сейчас уже выглядела не столь напуганной, ее лицо стало поспокойнее. Она успела поправить свою красную клетчатую рубашку и подвязать узлом под грудью и сейчас облокачивалась на стол с ненавистью глядя на моего пленника. Переведенный же на меня он стал заинтересованным. Неплохо. Ее либо не успели, либо не смогли сломить. В любом случае, пока будет полезна.

     - Если это те два босса, что после вчерашнего стали во главе этой банды, то да - мне нужны именно они. Знаешь, где их искать?

     - О, да! - вот теперь вижу в ней злое удовлетворение, - Ты пришел их убить?

     - А если и так?

     - Я с тобой, но Боа - мой! - она подобрала с пола возле стола пистолет-пулемет, видимо, выроненный несостоявшимся насильником. Кстати, я вспомнил эту серию - HK 53 с выдвижным прикладом, а вот номер модели не припоминаю. А вот шуметь не надо - я выкидываю свою костяную плеть вперед и вырываю нацеленное на бандита оружие.

     - Рано еще шуметь, - поясняю возмущенно смотрящей на меня девушке. С этими словами наношу два удара телу возле меня, заставляя потеряться в пространстве и калачиком свернуться на полу, а затем подхожу к незнакомой помощнице и протягиваю ей один из своих ножей из наруча. Вот в глазах появилось понимание. Она выхватывает лезвие из моих рук, подходит к мужчине, хватает за волосы и отворачивает голову, обнажая шею, а потом хладнокровно перерезает ему горло. А нет, не хладнокровно - она испытывает удовольствие, что он перед смертью в мучениях видит перед собой ее лицо. Месть. Жестокая месть. Все с ней ясно. Понаблюдаю еще какое-то время за ее телодвижениями, чтобы составить окончательный психологический портрет, а там уже решу, взять ее с собой или же оставить тут вместе с прочими телами. - Готова?

     - Почти, я все же захвачу эту малышку, - она снова подбирает ПП (здесь и далее - пистолет-пулемет, прим. автора), легким движением руки проверяет количество патронов в рожке, вставляет его обратно и передергивает затвор, после чего снова поворачивается ко мне, - а как тебя зовут, ниндзя?

     - Рэйтан, - вот это скорость. Так быстро бледнеет, что хамелеоны позавидуют. - Ты про меня слышала. Что же - меньше проблем. Иди за мною и слушайся безоговорочно. Скажу бежать - бежишь, прыгать - скачешь как тушканчик с защемленными яйцами. С этим все понятно? - быстрые кивки головой. Приятно, когда твое имя работает на тебя. И полезно. Как говорится, "вместо тысячи слов..." - Отлично, веди, - вторая часть плана выполнена, теперь стоит только идти вслед за так удачно попавшейся проводницей и контролировать заодно и ее действия, так как полного доверия, несмотря на обстановку, в которой ее нашел, нет и не будет. Слишком часто обжигался. И тот раз не стал исключением...

     Впереди было последнее препятствие на пути - коридор с двустворчатыми дверями под охраной четырех паладинов. За ней должны были отдыхать прибывшие капитулы. Близость развязки будоражила кровь и только дисциплинированность ума и сила воли удерживали нас от поспешных и могущих все сорвать действий. После трехсекундной дыхательной гимнастики и прогона по жилам внутренней энергии мы бросились вперед. Паладины оказались не новичками - они за пару секунд успели сориентироваться и приготовиться к отражению атаки, хотя и не до конца - наши скорости превышали их на порядок. Завязавшаяся схватка и звон железа должны были уже взбудоражить капитулов, но для них это уже не имеет значения - мы близко. Несмотря на самоотверженность охраны, они оказались достаточно быстро разбиты, ведь тотальное превосходство моей группы дополнялось и численным перевесом, что сказался несмотря на узость коридора. И вот заветные двери открыты. Двое остались для задержки возможного подкрепления, а я в числе прочих вошел в богато украшенную комнату. Она была разделена полупрозрачной занавеской на прихожую и обеденную часть со столом, за которым сейчас и проглядывали три фигуры. Они оцепенели от страха, при виде нас и не зря - их участь решена. Я кивнул двум ближайшим напарникам и вместе с ними подошел к занавеске, чтобы поскорее закончить дело и уйти. Отвод руки с плетью, рука отдергивает занавеску и... Нет! Не может быть! Это же...

     Это было предательство. Но понимание этого мне и моим ученикам уже не помогло. Но может послужить сейчас. И двигаясь в полушаге за проводницей я ловил себя на том, что подмечаю ее движения, делаю предположения по ее занятию и продумываю, где и как ее можно бы было подтянуть... Привычка. Не люблю дилетантства и загубленный потенциал, а моя спутница была в этом плане достаточно способна. Жаль будет, если такое дарование пропадет. Но это во мне говорит привычка учителя, воспитавшего не одну сотню мастеров и магистров в самых различных направлениях и не только магических. И всегда я работал с полной отдачей, стараясь передать свой опыт и знания вместе с раскрытием всех сил и возможностей индивидуума. Жаль только, что не всем это оказалось нужно, а некоторые даже пошли против меня и моего дела, но это не отменяет того, что через кровь, пот и боль, иногда даже ломая мировоззрение и сознание, я все же добивался того, чтобы ученик достигал своего естественного предела в развитии.

     Несколько раз нам пришлось прятаться от случайных прохожих в коридорах и выглядывавших из комнат бойцов, чтобы не поднимать шум раньше времени. Пятерых сторожей, что курили на лестничном пролете пятого этажа перед входом на этаж с люксами, пришлось все же снимать - они являлись охраной боссов, как пояснила девушка. Аналогичный пост должен был быть у лифта и неизвестное количество в двух номерах рядом с боссами. Справляться тут пришлось тремя ножами и двумя взмахами плетью, чтобы наверняка, а вот дальше без шума никак. Я подкрался к двери на этаж и незаметно постарался посмотреть и почувствовать коридор на предмет местоположения людей. Хм... все несколько лучше, чем я думал. Поблизости никого, и лишь в отдалении, метрах в двадцати, слышался чей-то слабо разборчивый говор. Эх, вот и конец тишине. Сделав дыхательное упражнения для достижения идеального равновесия между сознанием и реакциями тела, я сделал спутнице знак задержаться тут, а сам рванул в коридор. Ошибся, до охранников возле лифта два с половиной десятка метров. Это около четырех-пяти секунд с начала движения. Четыре... их трое и они еще разговаривают, не замечая меня... три... на звук быстрых шагов поворачивается голова одного из людей... два... вслед за первым меня заметили и двое оставшихся, а тот уже тянет руки к кобуре с пистолетом... одна... пять метров - достаточное расстояние, чтобы начать действовать, но я могу упустить одного из них, если дам кинуться в стороны, но чтобы еще больше сбить бандитов я совершаю один трюк - прямо на бегу перехожу ногами на стену и под действием инерции приближаюсь к ним по ней. Сближение и резкий хруст направленной в мою сторону руки с пистолетом первого охранника, теперь уже сломанной в предплечье. Ребро ладони буквально режет горло второго, что так и не успел ничего сделать, а только нашаривал приклад автомата свисающего с плеча на ремне. Приседаю и сбиваю с ног последнего, не давая опомниться. Мои руки обхватывают его голову и под хруст шейных позвонков ломают шею. Почти готово. Возвращаюсь к выведенному в самом начале бандиту, что только начал чувствовать и осознавать боль в сломанной конечности. Я прерываю готовый вырваться вопль вмятой гортанью. Теперь он может только корчиться на полу и сипеть, умирая, но мне это уже не интересно. Оглядываюсь вокруг, чтобы убедиться, что все было сделано достаточно гладко. Так и ес...

     - Эй, что-то вы разгуля... а ты ещ... - но договорить выглянувший из комнаты мужчина не успел, как в его глазницу воткнулся один из моих ножей. Но уже поздно - судя по удивленным воплям из той же комнаты - это был барак для телохранителей боссов. Демоны! Придется разбираться сначала с ними. А вот уже из-за двери на лестницу показалась моя спутница. Это кстати.

     - Держи коридор. Стреляй в любого, кто попытается выйти из номеров, - уже на бегу к комнате с охраной я уловил ее согласный кивок, но было уже не до того - крики становились все громче, а в проходе с телом показались руки, держащие ПП. Выстрелы раздались спустя секунду, и, хотя я успел отвести ударом ноги дуло вверх, но это уже твердо ставило конец на скрытной части операции. С этого момента начинается стадия мясорубки, когда убиваешь всех, на кого падает взгляд, за исключением "своих", а любое движение направлено на умерщвление врага. Вот и сейчас, в движении выхватив нож из тела, я воткнул его дважды в грудь стрелку, метя в сердце, и, развернув его к себе спиной, ворвался в комнату, прикрываясь от новых выстрелов получившимся трупом. Бросив из-за плеча мертвеца взгляд на бандитов в номере, понял, что будет не легко. "Как же их тут много...

     ...даже слишком много," - промелькнула мысль, когда в комнату с фальшивыми капитулами ворвались паладины. А судя по видимому количеству в коридоре - их тут не меньше трех десятков, и это еще не все! Как они смогли так быстро здесь оказаться? Ответ очевиден, учитывая связанных подставных людей за ширмой - ловушка. Нас предали! Все присутствовавшие застыли друг напротив друга на мгновение и вот уже пошло сражение. Узость комнаты, утварь с мебелью, многочисленные воины Эйзенлейха - все смешалось в мешанине, что мелькало перед моими глазами. И только одна мысль - "не дать им взять себя живыми". И что удивительно - у нас получалось. Вопреки планам и расчетам врага, его преимуществу в количестве нам удавалось качественно одерживать верх. Так я думал, пока не услышал краем уха какое-то подозрительное бормотание. Обернувшись, после очередного кругового удара плетью, я различил за спинами белых плащеносцев кровавые цвета. Краснорясые! И они взывали к своему богу! Это конец! Они все верно рассчитали - мы связаны боем, но при этом не имеем возможности прорваться - коридор перекрыт паладинами, а в комнате отсутствовали окна, чему мы сразу не придали значения. Я уже кричал своим ученикам, чтобы прорывались или умирали с честью, готовясь самостоятельно исполнить это, но не успел. Литания закончилась на высокой ноте и наши тела сковали мышечные спазмы и болевые судороги. Те, кто был более модифицирован, оказались менее подвержены, но и у них проблем хватало. Беспомощных, нас быстро скрутили, разоружили и поставили на колени. Вот через расступающиеся ряды к нам прошел человек в белом плаще со знаком Солнцеликого, но с красной оторочкой. Неужели это...

     - Я поражаюсь вашей наивности, богомерзкие отродья, - весело сказал этот человек, откидывая капюшон.

     - Палач! - не сдержался один из моих напарников. Ну да - мы все узнали этот плащ и лицо со шрамом на лбу в виде скреп.

     - Ну, меня и так называли - подобные вам. Но кто же тогда вы, а? Пробрались под покровом ночи в дом уважаемого человека, убили послушников святого воинства, а уж что замышляли... - он даже закатил глаза, будто бы в экстазе при перечислении наших "заслуг". Психопат. - Вы и правда надеялись, что все удастся? Но ваша наивность меркнет по сравнению с... - тут он подошел ко мне поближе, схватил за волосы и отогнул голову, рассматривая лицо, - участием самого Кровопийцы. Какой же удачный у меня сегодня улов - сам Некромант в моих руках! Я счаст...

     - Прекращай, Ризо, - резкий окрик перебил одного из генералов воинства паладинов, что успел отметиться недоброй славой на поприще жестокого садиста убийцы магов и их родичей, а также тех, кого называл их пособниками. Мы же обратили внимание на новых действующих лиц. Мужчины, что внешне выглядели так, будто балансируют на пороге старости, одетые в более дорогие красные одежды и халаты с белой оторочкой. Капитулы. А с ними... нет. Не верю... только не он... - Вижу, вы удивлены присутствием рядом со мной достопочтимого барона Сурана. Не стоит - он раскаялся в греховной связи, которой поддался во имя светлого чувства, и помог нам разобраться с крысами в своем стаде, - с этими словами перед нами были брошены три отрезанные головы. Наши шпионы в рядах паладинов. Сволочь! Как он мог? Он что, решил отречься от своего сына?

     - Голоса Солнцеликого вошли в мое положение и пообещали, что мой сын сможет невозбранно вернуться ко мне, - увидев мой взгляд решил высказаться барон, чей сын был моим лучшим учеником. Именно он сейчас играл мою роль в войсках. И именно этот человек предал нас из-за своей трусливой поганенькой душонки и нежелание видеть дальше своего носа.

     - И ты думаешь, что они сдержат свое слово? - удар сзади по спине должен был заставить меня замолчать, но я уже высказал все, что собирался. Это заставит их разразиться новой речью - я хорошо знаю своих врагов, и не только в лицо. Мне же всего лишь нужно дать пару минут...

     - Конечно же, сдержим. Нам нет причин преследовать одинокого магика, если он не устраивает бунтов или не нарушает заповедей Солнцеликого. Это все ваша лживая пропаганда очерняет наши святые деяния и изворачивает истину.

     - И охота на магов - тоже ложь?

     - Естественно. Мы лишь защищали людей от зловредного колдовства, на подобии твоего, богомерзкий Некромант!

     - Ха-ха-ха-ха...

     - М? Что смешного? Отвечай немедленно! - по его знаку ко мне выдвинулись двое паладинов. Когда они подошли ко мне вплотную и встали по бокам, доставая мечи, я решил что пришло время.

     - Смешное? Смешное в том, что мы оба допустили ошибки. Я - из-за веры в людей и глупой недооценки ваших изворотливых умов, а вы - в сущей мелочи. Например, такой! - Подошедшие паладины внезапно сделали быстрый разворот на месте и перерезали горло стоящим за моей спиной сослуживцам. Но на этом они не остановились, а пока действовал элемент неожиданности, продолжили убивать нашу охрану, попутно освобождая остальных. Но я уже не ждал, а, почувствовав в руке знакомую костяную рукоять прыгнул вперед прямо на капитула... Да. Всего лишь незначительная промашка. Они считали, что тут все мои бойцы, не подумав, что кроме шпионов в их рядах будут замаскированные маги. А эти двое оказались как раз теми, которых мы оставили тогда возле телег и склада рядом с усадьбой. Я ведь и не думал, что столь мелкая деталь станет той нитью, что обернет ловушку против самих создателей. Они ведь уже предчувствовали победу и вышли, ничего не опасаясь на близкую дистанцию. Дистанцию удара...

     Что же, мой рывок оказался удачнее, чем я рассчитывал. Эти бандиты были на редкость тупоголовы и ни хрена не смыслили в тактике. Всадив приличное количество зарядов в мой щит, что недавно был их товарищем, они не придумали ничего лучше, чем рассредоточиться по комнате. Дальнейшее оказалось слишком простым - я уходил с траекторий выстрелов и подставлял их же товарищей под перекрестный огонь. Добавить сюда беспорядочность боя, что быстро превратился в свалку, мою скорость и применение всевозможных укрытий и пожалуйста - спустя меньше пяти минут бойня закончена, а вокруг меня в различных живописных позах лежит практически полный десяток мертвецов. Из них лично мною упокоено только двое, остальные - от рук товарищей.

     Встряхнуться меня заставили звуки взрывов внизу - вот и сработали подарочки. Интересно, как там справляется та боевая девка? Судя по неумолкающей стрельбе, крикам с матерками и стонам снаружи - пока неплохо. Так, сколько у меня осталось ножей? Три. Хм... а где еще один? Ладно, пока не важно, дома остался запас, а сейчас следует закончить наше приключение.

     Осторожно выглянув и рассмотрев обстановку в коридоре, прикинул план действий. В мою сторону, что удивительно, почти никто не поглядывал, за исключением жилистого парня лет тридцати. Сам низкорослый и щуплый, вот только на моих глазах откинул от себя одной рукой простреленное тело в сторону, чтобы расширить поле для маневра. Силен! Но не так, как еще один - самый шумный - вот уж точно Боров! Да на этой двухметровой туше разгрузка смотрится не плотнее подтяжек. И зачем нацепил, если у него карманы штанов вместят в два раза больше снаряжения?

     Но не суть. Судя по видимому мной - Удав готовится отступить к лифту, пока второй босс занимает девушку. Умен и осторожен, если не сказать - труслив. Такие на уровне инстинкта знают когда следует бежать, даже если обстановка на первый взгляд не представляет для них опасности. Но уже поздно - от меня он не скроется. Да и обещал я кое-кому его голову.

     Прикинув возможности, я решил действовать наиболее безопасным методом для себя - взял из холодеющих рук одного из трупов в моем номере пистолет, а также выстегнул обойму из автомата. Скольжение к дверному проему для последнего взгляда - позиции врагов не слишком сменились: Удав ближе всех к лифту и в трех метрах от моего номера. С ним еще один боец для прикрытия. В противоположном от них конце коридора за выходом к лестничной площадке сидит и почти не отстреливается временная напарница. И, наконец, четверка во главе с Боровом засели в двух комнатах напротив друг друга между мной и лестницей.

     Первый ход - устранить возможность побега. Я бросаю в ноги отступающим бандитам обойму с криком "Ложись". Те не будь идиотами - сразу бросились на пол ногами к упавшему предмету - опытные. Но не слишком разумные. Воспользовавшись временным выводом парочки из строя подбегая почти в упор и расстреливаю лишнего, а вот Боа отделывается двумя пулями в колени. То, что я не люблю огнестрел - не означает, что не могу им пользоваться. Иногда проще перетерпеть небольшое неудобство, чем из-за своего ханжества и спеси упустить возможность и потерять преимущество. Выбиваю у воющего крепыша из рук оружие и ударом в затылок заставляю потерять сознание. Проверка... живой. Но пролежит так еще с полчаса - я бил аккуратно.

     Второй ход - Боров. Тот услышал и заметил новую проблему, что вывело его из себя. Он выхватил из разгрузки гранату и метнул в меня, не задумываясь о последствиях. А вот я прикинул - не зная ее типа, я могу предположить, что у меня минимум три секунды... мне хватит. На бегу ловлю рукой летящий кругляш и разворотом тела вокруг оси, отправляю обратно, но в номер напротив него. Долетит или... долетела... почти. А вот судя по крикам боли - работы нам сильно поубавилось. Огонь с той стороны прекратился - только жалобные стоны раздаются. На лице здоровяка выступили вены от ярости - как же его же оружием выкашивают его же бойцов. Последнего его телохранителя, что выскочил из-за его спины, чтобы расстрелять так удобно стоящего меня скашивает выстрел в спину. Не замечая произошедшего и отойдя от злобного столбняка Боров отбросил видимо уже исчерпавший заряды автомат и достал пистолет... хотя нет - это револьвер. Здоровый и пижонский, но в его руках выглядит мелкой игрушкой. Увидев в дальнем конце коридора выглядывающую рыжую головку слегка мотаю в отрицательном жесте головой, показывая, что справлюсь сам. Дуэль? Почему бы и нет? В точности как тогда...

     ...когда он остановился, ведь стало понятно, что ему не уйти - не с проткнутой стопой и истекающим кровью. Да и я просто быстрее тебя, Палач. И ты об этом знаешь! Я вижу это знание в твоих сверкающих лютой ненавистью глазах. Мы так и стоим в коридоре в трех метрах друг от друга. Он в порванном и перепачканном кровью плаще, припадая на левую ногу. И я - мелкие порезы саднят, причиняя небольшой дискомфорт, но хуже всего ощущения от фантомных болей после применения литании Солнцеликого. Игнорировать их на силе воли становится все сложнее. Да и силы за время бойни потрачено немало. Пока мои оставшиеся в живых ученики зачищают усадьбу и готовятся к отходу мы успеем закончить наш спор, Ризо. Путь одного из нас закончится здесь. Вот мой враг перестал играть в гляделки и сорвал с себя подранный плащ, чтобы не запутаться во время маневров. Мне же этого и не требовалось - одежда нашей группы изначально не состояла из столь демаскирующих и неудобных элементов. Мы одновременно срываемся на встречу друг другу. Я быстрее и ловчее, но умение и опыт у нас наверняка равны. Выносливости же больше сейчас у тебя, так что бой на истощение мне не выиграть. Я проскальзываю под взмах меча и дергаю плетью назад, пытаясь захлестнуть руку паладина. Почти получается, но подставленное лезвие заставляет цепь бессильно соскользнуть. Отскакиваю от контратаки в виде колющего выпада и новым взмахом пытаюсь подхлестнуть поврежденную ногу противника. Отступает, но неудачно - боль в конечности заставляет его неловко оступиться, что мне играет на руку. Круговым движением направляю наконечник цепи в голову Ризо, заставляя отшатнуться глубже и практически упасть на стену, но одновременно с этим успеваю сесть в низкую стойку и сделать подсечку. Палач с проклятьями падает, но успевает порезать мне икру на не вышедшей из зоны удара ноге. Но это уже не важно. Перетерплю. Возвратным движением обматываю цепь вокруг запястья и предплечья руки, чтобы затем подставить ее под горизонтальный удар клинка. Вторая рука бьет в висок. Ризо дезориентирован, но сознание не потерял. Вот только спасения ему уже не будет! Перехватываю руку с мечом и выворачиваю, продолжая одновременно наносить удары в лицо. Мгновения идут за мгновениями, я уже стал плохо чувствовать кулак, от чего не могу правильно рассчитать силу удара, когда клинок выпадает из обессиливших пальцев паладина. Его лицо уже превращено в кровавую маску: глаза подбиты и закатились, не в силах различить окружающую обстановку, зубы большей частью выбиты, а губы разбиты в лохмотья, свисающие с окровавленного рта, нос вовсе предстал чем-то непонятным, но им уж точно больше не получится пользоваться, даже в качестве макета по рекордному количеству переломов на квадратный сантиметр. Перехватываю трясущимися пальцами наконечник цепи и с силой вонзаю в шею Палача, чтобы затем двинуть его в сторону, фактически отрезая голову и слыша захлебывающееся бульканье. Это конец Палача.

     Боров в этом отношении оказался менее умел или более глуп. А может дело во мне? Я стал гораздо опытнее, сильнее и лучше? Но я шел мягким стелющимся шагом вперед, пока эта здоровая туша расстреливала в меня барабан под гортанный хрип своей луженой глотки. Но все было бесполезно: я видел направление выстрела и легко просчитывал траекторию полета пули. С моей же скоростью и реакцией увернуться в момент нажатия на курок не составляло труда. Зато представляю как выглядело со стороны: я медленно иду, сокращая расстояние, прямо на выстрелы, при этом плавно, будто лениво танцуя, сдвигаюсь корпусом или головой влево или право, а все пули идут впритирку, но мимо, будто заговоренные. Но все закончилось ожидаемо. После пятого выстрела слышны только сухие щелчки - барабан в револьвере опустел. А Боров все также с безумной яростью продолжает щелкать, будто не замечая этого. Конец представления - легкий взмах цепи и на горле бандита рисуется красная полоса, что постепенно расширяется и начинает окрашивать той же краской его тело. Он неверяще прикладывает ладонь к шее, пытаясь закрыть порез, но быстро слабеет. Его глаза закатываются, из руки выпадает револьвер. К тому моменту, как я подошел вплотную, мертвый босс бандитов падает на пол коридора с гулким звуком.

     Девушка осторожно выходит из-за укрытия и подходит ко мне, оглядываясь на тела. Во взгляде нет ужаса или тошноты - только легкая брезгливость и... страх при взгляде на меня.

     - Он там, - киваю на затихшего Удава недалеко от нас, - я оставил его для тебя, - глаза девушки при упоминании второго лидера банды загорелись предвкушением и яростью. Она быстрым шагом направилась к вновь начавшему подавать признаки беспокойства еще живому телу на полу.

     - Нет! Стой, Аки, не надо! Я не хотел!

     - Это тебе за брата, ублюдок! - и выстрел прошивает жилистого. И еще один. И... осечка. Патроны вышли. Девушка не растерялась и несколько раз приложила уже мертвого бандита по голове прикладом, чтобы затем выкинуть ПП в сторону, сотрясаясь от беззвучных рыданий. Успокоилась она неожиданно быстро - я даже не успел подумать над внезапной вспышкой агрессии у такой хладнокровной спутницы, каковой она оставалась весь путь сюда.

     - Ты закончила?

     - Почти... - она повернулась ко мне и подошла... к Борову, чтобы подобрать револьвер. Она также сноровистыми движениями сдернула с него кобуру, чтобы подпоясать на себе, - это брата... Он был любителем всяких американизмов и пафоса, - пояснила она мне, не оборачиваясь.

     - Понятно. Ты готова?

     - Почти... - девушка подобрала еще один из пистолетов с парой запасных обойм к нему и, наконец, взглянула на меня. - Вот теперь готова, Рэйтан.

     - Хорошо, а то у нас есть еще последний пункт плана. Зачистка, - поясняю на ее приподнятую в вопросе бровь...

     ... после зачистки мы уходили из усадьбы менее скрытно - нам просто стало некого опасаться. Гражданские и носа высунуть не посмеют, так как знают, что связываться с паладинами или теми, кто напал на них - самое последнее, что они сделают в своей жизни. Для посторонних такие разборки никогда ни чем хорошим не заканчивались. Я уходил последним, смотря на горящий дом. Я пообещал барону перед смертью, что его сын не узнает о предательстве. И я сдержу обещание, ведь правда больно ударит в первую очередь по нам. Весть, что среди магов и их семей появились предатели и перебежчики вызовет волну подозрений, выступлений и паранойи. Каждый будет подозревать каждого. Соратники перестанут доверять друг другу и наша коалиция развалится, не успев окрепнуть. Этого не должно случиться. Я унесу эту тайну с собой. Как и многие до этого. А ученику скажу, что его отец погиб защищая его и наше дело. Это придаст ему мотивации и подкрепит уверенность в выборе. Бесчестно. Подло. Необходимо. Во имя будущего. Во имя мечты. Во имя жизни. Для тебя, Мортиша!...

     От гостиницы, что превратилась в филиал ада для отдельно взятой банды я уходил не оглядываясь вместе с новой напарницей. Оставшиеся головорезы, что бессмысленно метались внизу и в коридорах здания не смогли противопоставить нам ничего существенного. Без единого командования, авторитетных руководителей в условии полнейшего хаоса и неразберихи они представляли из себя разрозненные кучки наложивших в штаны гиен, что готовы были вцепиться в горло своим бывшим товарищам, если это поможет им урвать побольше и убежать безнаказанными. Многие так и поступили - по трое-четверо грузясь в автомобили вместе с ящиками или мешками и уезжая куда глаза глядят, лишь бы подальше отсюда. Большинство из них еще к утру закончат свою жизнь в пасти зомби. А мы сейчас шли ко мне домой, ведь свою цель я выполнил - последнее препятствие на пути в восточную часть города устранено. Но одну новую странность приметить успел - после нас ни одно из тел не восстало. Новый кирпичик в теорию понимания вируса... но это подождет до дома.

     - Как тебя зовут? - я все же принял решение по новой попутчице. Она станет ценным приобретением в нашей компании. И не только до Такаги.

     Спустя два с половиной часа, дом Кайоши Курои.

     - Привет, Рика, - поприветствовал я свою встречающую. Та подошла и обняла меня. Нежно и осторожно. Странно - это не в ее стиле. Э? Она что? Плачет?

     - Больше никогда так не делай! Слышишь меня? Никогда! - тихо, но настойчиво прошептала мне в ухо Минами, слегка вздрагивая и несильно ударяя кулачком по плечу.

     - Не волнуйся, Рика. Ты же знаешь, что я всегда возвращаюсь к вам. Что бы не случилось, - в моей груди разливалось тепло от ощущения... давно позабытого... я даже не припомню, когда последний раз ощущал такое... больно, но приятно. И горячо. Что это? Неужели... я... счастлив?! - Что бы не случилось! - проговорил я с чувством, обнимая в ответ свою девушку.

     - Кхм-хм! - раздалось сзади. Рика мгновенно отскочила от меня и приняла вид прежней бойкой девчонки.

     - О! Так ты с гостями? А кто это?

     - Знакомься, Рика - это Аказуки (Алая/красная луна) Нагаи, наш новый боевой товарищ. Она очень способная, - представил я девушку, застывшую в дверях.

     - Товарищ, говоришь? Что же, Аказуки-чан, тогда добро пожаловать в наш отряд! - и Рика протянула для пожатия руку красноволосой гостье.

     Аказуки Нагаи - https://yadi.sk/a/VixJ0S3iv5DSe/58600f2b7719c022b2a0b6bd HK 53 - https://yadi.sk/a/VixJ0S3iv5DSe/58600f2b7719c022b2a0b6be Револьвер - https://yadi.sk/a/VixJ0S3iv5DSe/5861c27a65a2efb076687bbc

     Свет... никогда не устану себе говорить как сильно его не люблю. Наверное, это моя единственная "недофобия", доставшаяся из прошлой жизни. "Недо..." потому, что полного отрицания и боязни нет, но вот негатив никак не изживается и не утихает со временем. Каждый божий день сон уходит под аккомпанемент сетования моего внутреннего голоса на яркий свет, пробивающийся через веки. Примиряет же меня с действительностью лишь приятная тяжесть теплого тела под боком. Ха, мои девочки схожи во многом, но у каждой свои индивидуальные черты проглядывают даже в том, как развалиться на мне в кровати. Шидзука старается не лечь на меня сверху, или, как некоторые девушки, закинуть сверху руку и/или ногу, а свернуться в клубок и вжаться в бок, оставшись в охвате моего тела. Просыпаясь, она постепенно разворачивается, как змея из клубка, и ластится нежными касаниями и поглаживаниями. Рика же - ее противоположность. Старается сразу показать всем - "мое". При этом спит крайне чутко - стоит мне лишь слегка напрячь мышцы, как она это чувствует и почти моментально просыпается, не разжимая хватки. И само пробуждение у нее агрессивно - затяжной поцелуй и намеки на продолжение в виде гуляющих по моему телу ловких ручек. Но это вовсе не значит, что они всегда такие - Рика - агрессивная, как огненная саламандра, а Шидзука - мягкая и кроткая, подобно озерным ундинам. В некоторые моменты Минами даже побаивается свою блондинистую подругу, предпочитая обходить зацикленную на чем-то Марикаву десятой дорогой или предоставить той откуп в виде моей тушки - лишь бы грозовая туча прошла мимо нее.

     К чему я это? Так к тому, что сейчас ко мне прижимается явно не Шидзука, судя по комплекции, а вот поза - именно ее. Это как же сказались на Рике последние деньки, что она инстинктивно ищет защиты, а не соперничества и превосходства от меня?! Нда, моя вина. Следует больше постараться уделить им времени, хотя и излишне увлекаться не стоит, пока не отыщу хотя бы временное убежище. И особняк Такаги я таковым не считаю. Там - условно нейтральная территория, которая в любой момент может превратиться во вражескую. А сейчас пора провести инвентаризацию среди вещей и личного состава пополнившейся компании.

     - Уже пора? - в вопросе Рики явно прослеживалось недовольство такой несправедливостью жизни и просьба сказать обратное.

     - Да, - я показательно вздохнул полной грудью, - дела сами не решатся. Да и, - я сверился с положением солнца за окном, - почти половина дня потеряна. Нам следует поторопиться, пока еще есть куда прорываться. Иначе вскоре это место из временного жилища превратится в ловушку.

     Оставив Рику лежать в постели - та никогда не любила быстрые подъемы и частенько тратила на расставание с лежанкой до четверти часа - я отправился освежиться. После стандартных процедур решил не эпатировать публику внизу, а приодеться в уличную одежду, так как выход планировал сразу после легкого перекуса и разговоров. За столом расположились почти все наши гости, за исключением Оуэна, Коты и Саи. Эти, должно быть, отсыпались после своей вахты или же заступили недавно. Неважно выглядела Нагаи - глаза покраснели, причем у нее это не только от недосыпа, темные круги под ними и поза прямо кричала об одолевающем напряжении, которое требовало у тела передышки. Хех, замучили ее школьники вопросами. Да и мои девочки вряд ли отставали. Адреналин и общие переживания минувшей ночи могли ее поддерживать какую-то часть утра, но сейчас... Она в любую минуту просто свалится, если прикроет глаза во время моргания дольше обычного. Шидзука же выглядела так, будто и не прокаталась всю ночь не смыкая глаз. Саэко и Комура в этом плане отставали от моей блондинки, которой хоть сейчас на подиум даже в милой домашней одежде. Но и они оказались в лучшем положении - опыт ранних школьных побудок? Про остальных и говорить нечего - грамотное распределение смен Рикой сделало свое дело. Рэй как раз проходила мимо меня, не забыв поздороваться, с тарелками, набитыми бутербродами и термосом с каким-то напитком. По запаху определил кофе. Стоило мне сесть на свое место, как передо мной словно по волшебству возникло блюдо с лапшой, приправленное пахучей острой приправой и имевшее редкие вкрапления чего-то смутно напоминавшего мясо. На мой вопросительный взгляд в сторону Марикавы, та лишь неопределенно пожала плечами и продолжила "мучить" Алису, пока та, в свою очередь, пыталась добраться до весело скачущего рядом с ними щенка. Видать это личная инициатива Саэко. Не знаю с чем связанная, но раз мои девочки позволяют - наплевать. Не дело мужчине лезть в женские заморочки. Может там все банально - кто свободен, тот и ухаживает за добытчиками. Хотя... она же, вроде как, тоже была в команде "промысловиков"... Да и демоны с этим. Но пока я еще не приступил к еде:

     - Нагаи, тебе следует пойти в комнаты и отдохнуть. Если не сделаешь этого сейчас - уснешь прямо тут лицом в тарелке, - на мою речь та среагировала заторможено, но затем сфокусировала взгляд, обвела кухню, кивнула и пошла... куда-то. Хорошо хоть, что вовремя заметившая данный казус Ши так же молча поставила Алису на пол (чему затисканный ребенок неимоверно обрадовался и поспешил ретироваться, не забыв подхватить своего лающего дружка), догнала Аказуки и развернула ее в сторону лестницы на второй этаж. - Уверена, Ши?

     - Пусть отдохнет, - та лишь отмахнулась от моего вопроса. - Рика против не будет, а Наги-чан сейчас нужны тишина и покой, - не вижу связи, но раз не хочет ту селить к "гостям", то так же планирует ее присоединение к нашему трио. Упоминание же Рики наводит на мысли, что сговор уже состоялся пока я спал.

     - Ладно.

     Пока перекусывал, успел выслушать короткий пересказ результата ночного похода. К своему неудовольствию узнал, что ребята сделали еще одну ходку к складу и магазину с одеждой, так как в первый раз захватить все необходимое не удалось - машина оказалась хоть и большая, но не резиновая. Моя милая блондинка была удостоена укоряющего взгляда, на который лишь виновато улыбнулась и продолжила дальше вести какой-то диалог (хотя так считала только она, а вот не могущая вставить слова Бусудзима проявляла лишь смирение в обрушившемся на нее потоке монолога) со старшеклассницей. Вот мне интересно, когда она уже отбросит свою маску глупой простушки? Не знаю как парни, но девчонки ее скоро раскусят, так как не будут вестись на ее женские трюки. Хотя и это не мое дело. Мое дело - обеспечить безопасность моей семьи.

     Короткое прощание много времени не заняло... бы, если бы кое-кто вновь не повис на мне под завидующим взглядом Комуры и... Саэко?! А она-то почему так смотрит? Неужели девочка из этих? Хе! Вот только тут ей не обломится: хоть мы и частенько устраиваем постельные игры втроем, но Рика и Шидзука это делают лишь из-за того, что стали друг другу ближе сестер, а вовсе не от тяги к своему же полу. Эх, что-то мысли меня стали одолевать странные в последнее время. Неужели очеловечиваюсь? Слишком быстро и не вовремя. Как бы не напортачить, а то лишние эмоции могут увести совсем не в нужную сторону. Решено - как только доберемся до особняка Такаги, проведу медитацию на предмет новых привязок в подсознании.

     Пока же мой маршрут пролегал к месту размещения бывшей сборной банды. Следовало удостовериться, что никто не решил повторить достижения этих Змея и Быка... или как их там звали?!

     Разместившись на том же наблюдательном пункте, что и накануне ночью, я обозревал здание и прилегающие к нему кварталы, наводненные зомби. Да, сейчас тут вряд ли осталось хоть сколько-нибудь живых обитателей, и все из-за того, что кое-кто недавно изрядно пошумел. И теперь от переизбытка мертвых ходоков я могу быть твердо уверен, что этот уголок города для моей группы относительно безопасен. Пока сюда добирался, я также ни разу не услышал шума потасовок, стрельбы или криков - лишь тихие скрипы, полустоны-полувои мертвяков различных видов и гуляющий по улицам ветер со сладковато-приторным ароматом некроса. Благодать, сказал бы я, происходи эти события в моем прежнем мире. Сейчас же это лишь фактор, несущий лишние неудобства для дальнейшей жизни моей семьи. Так-с, а времени сейчас... оу, следует поторопиться к мостам.

     Остаток светлого времени суток был потрачен на обследование оставшихся мостов, ведущих на другой конец города. Ну, что можно сказать - не повезло. Все они оказались изрядно запружены техникой и неживой толпой. Лишь седьмой по счету оказался более-менее свободен, но и там следовало провести предварительные очистные работы. В первую очередь - убрать автомобили с середины пути, чтобы мог проехать наш транспорт. Далее - собаки. Их наличие вызывает во мне здоровое опасение за жизни подопечных. Они не страшны для меня - с моей-то реакцией. Еще, возможно, для Рики, Шидзуки и Саэко. А вот оставшаяся часть подопечного мне контингента может сплоховать и, соответственно, перейти в категорию обезглавливаемых. Тот же Кота может и прирожденный стрелок и снайпер, но в реальных боях участвует впервые. Не хватает нужного опыта и правильного настроя. Комура - парень боевой, но излишне мнительный и нерешительный. Не всегда, нет, но если отвлечется на случайный крик той же своей подружки, то легко пропустит врага со спины или сбоку. Про Саюки, Кентаро и Оуэна с Алисой даже не вспоминаю - явный балласт, хоть и с мозгами... если не считать Оуэна... Ах, да, совсем забыл про свое новое приобретение - Нагаи. Девушка явно не из робкого десятка, умеет обращаться с оружием, да и убивать впервые явно пришлось не вчера. Вот только воспитание, умения и дисциплина... Ночью все происходило сумбурно, быстро и на переизбытке адреналина, приправленного толикой страха и трепета передо мной, вернее, моим "ночным" образом. Как она себя поведет дальше... следует за ней присматривать некоторое время. Девочки, конечно, ее уже накачали правильными мотиваторами, но у них нет моего опыта, несмотря на тонкое чутье на людей. А это не всегда лучше. Столько беспокойства... и как все это решить? И надо ли? С одной стороны - доберусь до Соитиро и сброшу со своей шеи. С другой... Втроем мы сможем выжить. Именно выжить, но не жить. Я верю в свою семью, но понимаю, что без меня в текущих условиях они слишком уязвимы, а без магии находиться в нескольких местах одновременно пока еще не умею. Так что мне понадобится команда. Верная и надежная.

     Тут уже вырисовывается два пути. Первый - найти сильных, умелых и полезных и поставить себе на службу. Минусы - количество и преданность. Все нужные специалисты и так окажутся нарасхват, и я могу надеяться на удачу, что кто-то попадется мне на пути и рискнет связаться со мной, а не с кем-то вроде Такаги, у которого есть и укрепления, и люди, и вес в обществе, хоть и практически сгинувшем. Инерция мышления. А если мне кто и встретится, то как обеспечить надежность? Обещания? Клятвы? Без магии в этом мире они не будут стоить даже тех глотков воздуха, которыми будут произноситься.

     И вот тут возникает второй путь - на дальнюю перспективу. Самому воспитать свою будущую опору. Это долго, медленно и не столь благодарно, зато избавлюсь от большинства минусов предыдущего варианта. Я смогу их заранее обучить тем умениям и навыкам, что могут потребоваться в дальнейшем, заранее распределяя роли. Кроме того опыт воспитания преданных сторонников у меня есть. Вон - меня в прошлой жизни окружали целые династии, служившие верой и правдой из поколения в поколение. Но в этом случае и нагрузка на меня возрастет на первых порах, а это возвращает к изначальному вопросу - как жить дальше в текущих условиях? Да уж, видимо, также, как и раньше - совмещать. Не отсекать балласт, если тот может в дальнейшем оказаться заслуживающим внимания, но и не проходить мимо удачного стечения обстоятельств, как предыдущей ночью, для пополнения рядов своих сторонников.

     Довериться ли Такаги? Это даже не вопрос. С ним мне не по пути. Так же, как и с властью, если это окажется кто-то вроде Миямото. Сотрудничать - да, но на своих условиях, а значит - имея за собой силу, которой будут опасаться, а иначе - просто подомнут... вернее, попытаются, но легче от этого моей семье не станет.

     Если смотреть под таким углом, то выходит, что мне стоит сблизиться с компанией школьников. Среди них много самородков, если копнуть под шелуху традиций и воспитания. Тот же Комура, Саэко, Кота. Есть лишь две проблемы - стоит Рэй и Сае вильнуть хвостиками, как парни помчатся за ними послушными собачками. Я-то успел оценить их взаимоотношения по взглядам и жестам. Смогу ли их настроить друг против друга? Хм, будь у меня больше времени, ответ стал бы положительным, но я не могу долго оттягивать наш отъезд. Так что с Котой, вероятнее всего, придется попрощаться, если не устроить провокацию в особняке Такаги, чтобы столкнуть его лбами с Соитиро или его людьми. В этом случае ожидается конфронтация с дальнейшим отлучением паренька от дочки.

     Вот с Такаши и его пассией все сложнее. Он изначально ко мне настроен весьма скептически - начиная с ревности к моей Шидзуке, и заканчивая антипатией моими методами и перехватом командования из его рук. Власть - она такая. Успев распробовать, не привыкнуть ее ощущать постоянно весьма тяжело. Даже в том случае, если взвалил ее на себя против воли. Да и зацепить его нечем. Толстяк хотя бы имеет стимул в виде своего помешательства на оружии, а у меня оно будет в прямом доступе, а еще - Рика, которая стала сейчас кумиром мелкого снайпера. Аналогичные условия и отношение он не найдет еще долго. Но возвращаясь к проблеме Рэй и Комуры, может пойти от обратного? Поманить школьницу, а уж капитан за нею увяжется... Тут есть лишь одно средство - ее семья. Если пообещаю найти их, то Миямото-младшая последует за мной и в огонь, и в воду. Вот только снова встает "но" - что делать, когда их найду?! С законником мне также не по пути - он слишком повернут на своей исключительности и вере в правое дело - как сам его понимает. Он не примет мое главенство, а сам вполне запросто кинет в топку своих людей, как дрова, если посчитает, что поступает правильно и "на благо страны и отечества". Не знаком с женской половиной семейства, только вряд ли там все столь же плохо - не ужились бы. Проблема снимется, если Тадаши окажется немного мертвым. Стоит ли ему в этом помочь? Хм, пожалуй, оставлю это на будущее - пока рано просчитывать варианты, не имея на руках минимального расклада по ситуации, а получить его смогу лишь от Такаги. Но кое-что предпринять следует уже сейчас. Скажем, начать натаскивать молодежь. Вот с моста и начну. Уберу мешающие факторы в виде собачек - больно резвые и могут внести лишнюю сумятицу - а завтра как поедем, проконтролирую расчистку ими толпы. Пусть набьют шишки сейчас и усвоят жестокую реальность не под действием выброса гормонов, как в школе, когда обстоятельства буквально упали на голову, не сидя в безопасности дома или машины, а вот так - стоя лицом к лицу с врагом и принимая решение в момент ощущения безопасности за спиной. Когда и мертвяки стоят себе пусть и отвратно-страшной, но медленной толпой, не слишком-то и угрожающей, и за спиной есть укрытие с друзьями, и пути отступления имеются. Мне не верится, что они сразу осознают все требования, которые должны быть выполнены в подобной обстановке. Это охладит их пыл и угасит гонор тем, у кого тот проявляется чересчур резво. А мне покажет на что стоит обратить внимание и на кого.

     Расчеты на ближайшее будущее не заняли много времени, и уже через несколько минут я спокойной походкой шел по дороге к мосту между кинутыми машинами, следами погрома и буйства безумной толпы, время от времени устраняя мешающих мне экземпляров низшей нежити. Охотиться за неугрожающими конструктами не стал, целенаправленно двигаясь к мертвым животным. Хм... при приближении стало понятно, что первоначальная оценка была неверна. Бывшие собаки слепы, также как и те мертвецы, что были людьми. А вот чуют они как бы не получше живых собратьев... и не факт, что только запахи. При моем приближении ближайшая нежить животного вида... доберман?... повернула окровавленную морду со свисающими лоскутами шкуры и чего-то еще склизко-противного вида. Если бы не моя память - проблевался бы уже сейчас - никакая врачебная практика не готовит к такому. А так оказалось вполне себе нормально, хотя и уже не очень привычно - сколько лет прошло, как я видел некроконструкт такого откровенно халтурного качества... Так, а вот второе предположение было верным - собачки по скорости если и уступают живым четырехногим родичам, то не слишком ощутимо. Преображение не сказалось и на их моторике - нет лишних "вихляний", покачиваний или угловатости движений во время бега, как у тех же зомби человеческого вида.

     Но для меня все равно слишком медленно! Взмах рукой и Мортиша буквально разрубила в прыжке череп собаки. Еще три на подходе! Они стояли дальше, причем третья и четвертая - на весьма значительном удалении. Могут кооперироваться? Как? Слух? Телепатия? Связь некроисточников? Непонятно. Хотя последнее маловероятно - я не почувствовал характерного ощущения при обрыве во время упокоения теперь уже окончательно мертвого пса. Да и в местной обезмаженной атмосфере такое было бы практически неосуществимо даже с моими знаниями и уровнем опыта, а уж без соответствующих ингредиентов и вовсе невозможно. Ладно, пока отложим это и продолжим изучать новую мертвую фауну в их естественной, так сказать, среде обитания при наличии одного, но весьма активного раздражителя...

     Избиение недохлых собак продолжалось еще порядка четверти часа, за которые я изучал их с различных сторон. Жаль, что не было возможности сделать это в более спокойной обстановке - время от времени приходилось отвлекаться на слишком близко подошедших на шум схватки мертвяков-людей. Что в целом могу сказать о новом виде некроконструктов... Все же очередная низшая нежить - ни сознания, ни инстинктов, ни примитивных навыков, кроме, собственно передвижения и поедания живых. Никакой привязки к создателю не было - дикие самовосставшие особи. Природа ли это того же вируса... с большой вероятностью - да. Не уверен до конца, так как магическая некротическая сеть в организме собачек имеет существенные отличия от таковой у людей. Изучить ее плотнее не представляется возможным в связи с тем, что обследовал уже совсем мертвую тушку одной из четвероногих животин - моя кровь тут мало чем могла помочь, кроме отслеживания угасающих сигналов от маноисточника. Но в остальном, если не смотреть на периферию и отдельные элементы конструкта - все та же картина - после смерти в черепе животного образовалось магическое ядро, от которого и проросли новые образования через ткани тела. Меньший упор на целостность тела и органы зрения, слуха, обоняния, больший на конечности, вестибюлярный аппарат и... еще какое-то образование. Оно, похоже и отвечало за их чутье и координацию. От этого нервного узла шла отдельная сеть тонких сосудов, пронизывающая все внешние ткани частым узором. Жаль, что после смерти образца они быстро стали отмирать, стоит отловить еще "живую" особь. Когда мне все успеть?! Ладно. Следует добраться до первого опорного пункта в этом городе и там уже думать о реальных опытах. В том числе над...

     Я мотнул головой, чтобы отогнать ушедшие не в ту сторону мысли. Мне еще предстоит много обдумать перед прибытием в особняк Такаги и еще большее - сделать. А зная себя - в прошлой молодости - исследовательская страсть может здорово нарушить уже построенные планы на выживание семьи... Хотя с другой стороны, то, что ко мне возвращаются увлечения и порывы юношеских лет прошлой жизни не может не радовать. Медленно, но верно, моя душа оживает после стольких лет вечной мерзлоты пустого существования... И этим я обязан своей семье, ради которой пойду на все!

     Тепло и искренне улыбнувшись - знакомые в этом мире здорово бы удивились, если бы увидели, что это не просто маска повиновавшихся указанию холодного сознания мимических мышц, а еще и настоящие чувства, видимые в оживших глазах - я видел перед собой образы Рики и Шидзуки, которые больше не заслонял полупрозрачный облик Лиши. Моя старая любовь не угасла, но стала какой-то тихой, подернутой грустью и ностальгией. Я мог больше не прятаться в скорлупе, спасаясь от рвущей сознание и душу боли по потерям. Это ли не счастье? Что же, мои дорогие, я вернусь к вам сегодня пораньше и с хорошими вестями!

     POV Такаши Комуро, следующее утро.

     Трясясь на заднем сиденье недотанка по улицам города парень в очередной раз думал, чтобы со всеми ними случилось, если бы этот Курои не пришел к ним в школу за медсестрой Марикавой. Нет, то, что пришлось бы намного тяжелее и вообще, немногие бы выжили - это однозначно и сомнению не подлежало. Но вот цена... Этот холодный, промораживающий самую душу взгляд, устрашающая практичность и движения хищника. А еще его слова. Сам себе Комуро стал казаться винтиком - придатком в механизме, что держал в руках этот доктор, на подобии его любимой плети. Он без колебаний и зазрения совести убил учителя, перед этим склоняя сделать это старшеклассника. Он уничтожил банду, что засела неподалеку и спас нового члена их группы - Аказуки Нагаи. Он без всяких колебаний и опасений за свою жизнь в одиночку куролесил по улицам города, заполненным нежитью и психопатами с оружием. Он обеспечил их крышей над головой, едой, ванной и парой спокойных деньков. Но при этом держится отстраненно и холодно, появляясь лишь, чтобы перекусить или выспаться... ну или "выспаться" (на этой мысли парень снова покраснел, отвернувшись к окну, чтобы Рей не увидела неподобающие мысли на его лице... но все же, как он умудряется заниматься "этим" сразу с двумя!!! И они не против! Сволочь!). Сам Такаши не знал, какой у него статус. С одной стороны, он почти постоянно пребывал дома, общаясь с ребятами или взрослыми (хотя включать в это число Оуэна было тяжеловато - ведет себя, порой, не взрослее собственной дочери в своей наивности), строил планы с Котой, Рей и Саей. Его мнение выслушивали и принимали, хотя и иногда оспаривали (вот не повезло Хирано с первой любовью...). Но при этом руководство их действиями было на Кайоши, без его позволения они не выбрались бы за пределы дома, не говоря уже о большем. Эта Рика тоже крутила вовсю боевой частью их отряда (а кое-кто, помешанный на оружии, был только рад - разве что кровь из носа не пускал фонтаном, особенно когда девушка демонстрировала стрелковые позы на смотровой позиции... вокруг одни предатели!), контролируя выдачу огнестрела и наблюдательные посты. Еще и Шидзука над ним издевается, ненамеренно, конечно, называя постоянно "капита-а-ан" в своей манере растягивая слово. Хотя в последнее время Комуре стало казаться, что не такая уж эта медсестра и глупая, как хочет казаться... этот ее взгляд из-под челки и манерность, выставляемые напоказ были слишком... просто слишком!

     Но и нельзя сказать, что все было плохо. В какой-то мере Такаши был даже немного благодарен этому Курои. Уже на следующий день, как они смогли нормально выспаться в безопасности и сбросить накопившееся за беспокойный первый день в мире зомби-апокалипсиса на него и остальных накатило... Он долго не мог заставить себя встать и делать... да хоть что-нибудь сделать. Осознание, что мир вокруг тебя изменился безвозвратно и уже никогда не станет прежним... Родители, школа, друзья... да вообще человечество - все это трещало в его воображении под напором волн паники, страхов и безнадеги. Справиться со своими внутренними демонами ему помогли ребята. Он услышал Рей с Саей, разговаривающих на кухне, причитания Коты по своим стреляющим игрушкам, играющую со своим щенком полупроснувшуюся Алису и все как-то само ушло на задний план. Они справятся! Не могут не справиться! Затем вновь был этот доктор со своими планами. Его уверенный тон и весь вид говорили, что он знает, что делать и как. Хоть Комура в целом и не очень-то был расположен к этому человеку, но не мог не отдать должное его хватке и смекалке. Да и идея с запасами оказалась весьма дельной. Они еще день провели в безопасности и спокойствии, пока вечером не вернулся светловолосый парень и сообщил, что нашел путь. Тогда весь дом как-то внезапно ожил и наполнился гамом и топотом. Все куда-то что-то тащили, собирали, спорили, пока не приходил (медведь!) Курои и всех не разгонял по углам. Рика тоже участвовала в погрузке машины, и она же подняла вопрос про то, что их транспорт не такой уж и безразмерный. Решение пришло от нее так же быстро - девушка со своим парнем вышли куда-то, а затем вернулись через полчаса с прицепом. Да не простым, а целым жилым модулем! Почти пяти метров длинной и двух - высотой, с обтекаемыми формами, белый с черными полосами, небольшими оконцами и узкой входной дверью. Внутри находились раскладной диван-кровать, био-туалет, шкаф для одежды, стол с парой стульев, множество тумбочек-ящичков и плита, работающая от газового баллона. Пока я осматривал это сокровище, стоящее баснословных денег, вокруг собрались и прочие обитатели дома. Кентаро чуть слюнями не захлебнулся, а уж от того, чтобы там тут же поселиться его отгоняли Рика с Саюки на пару, даром, что тот был хромым. Еще один любитель техники, теперь уже движущейся, или это его "начинка" так привлекла? Да и не важно. Полночи мы еще занимались тем, что выкидывали из него всякое ненужное барахло, оставив лишь диван, шкаф и плиту. Остальной объем заняли припасы и вещи, а также люди. Окошки были укреплены дополнительными стальными самодельными накладками, чтобы туда уж точно ничего толще руки или ствола оружия не пролезло. Дверь обзавелась изнутри дополнительным бронированным слоем и задвижкой, чтобы ее можно было легко накинуть, но практически невозможно сдвинуть или сломать снаружи. Кустарным тараном обзавелся и бампер джипа. На окна навесили решетку, а в потолке проделали широкий люк, в котором одновременно могло разместиться два тела скромных подростковых размеров или один Кота. Сверху во избежание проблем надстроили несколько металлических труб - две продольные по бокам крыши автомобиля и еще две вплотную к самодельному люку поперек - для удобного хвата тех, кто окажется наверху во время маневра. А еще там же разместились стальные плиты толщиной в два пальца, насаженные на манер заглушки на эти самые трубы. Как выразилась Рика, получился "дот армейский, вариант передвижной капитальный - если попытаться расковырять сидящего - то проще будет всю кабину своротить". Комура не знал, насколько это соответствует действительности, но остается надеяться, что она права. В итоге распределение по машинам стало следующим: в машине поедут Шидзука, Рика, Такаши с Рей и Кота с Саэко, в прицепе - Сая, Саюки с Кентаро, Оуэн с дочкой и новенькая - Нагаи. Сам доктор выразился в том духе, что ему проще передвигаться на своих двоих, а от них отстать он не сможет, если только не станет хромым и глухим... Самоуверенный выпендрежник! А уж как на него смотрели девчонки! И ладно бы только его медсестра с той воякой, но нет - Саэко, Нагаи и Марие, и, самое обидное, даже Рей! У Такаши в тот момент так зачесались кулаки съездить по одной смазливой физиономии... Если бы не понимание глупости такого поступка... Да и стоит быть честным с самим собой - ему бы это вряд ли удалось. Кайоши оказался весьма крепким, несмотря на свое не такое уж и крупное телосложение. А уж все эти его акробатические трюки и виртуозное обращение с кнутом-цепью заставляли только лишний раз ощутить себя ничтожным на его фоне. А ведь Курои ненамного старше их, судя по внешности, и при этом уже закончил институт, имеет диплом, практику, известность, деньги и красоток-подружек! А уж его привычка ходить полуголым по дому не раз заставила Такаши, да и скорее всего Коту с Кентаро скрипеть зубами, ибо сложен оказался щуплый докторишка на зависть им всем (особенно сильно слезами заливался Хирано, которому такая жилистость и стройность не светили еще долго... очень долго...).

     Теперь же, уже находясь в дороге и сидя на заднем сидении с дубиной в руках и пистолетом за поясом Комура постарался подавить свои негативные чувства к Кайоши и посмотреть на него беспристрастно. Старшеклассник осознавал, что его отрицательные эмоции в первую очередь обусловлены завистью. Как же, ведь в школе во время происшествия он стал главой отряда. Его выбрали лидером и бывшая пассия, и заучка-скандалистка, и первая красавица среди учениц, к тому же являющаяся также и первой мечницей - Саэко. Про медсестру, ставшую предметом влажных фантазий всего мужского состава академии Фудзими и говорить не стоило. И такое положение, хоть и накладывало огромную ответственность, а также сильно давило на мозги в поисках решений, что уберегли бы их всех, даже с риском его собственной жизни, но и изрядно тешило самолюбие. Ведь кто он был раньше? Старшеклассник, что учится, хоть и хорошо, но не в первой десятке отличников, как Сая. Прогулы делали его в глазах окружающих бунтарем и хулиганом, но выбирали они почему-то более скромных и надежных, как это сделала не так давно Рей, став встречаться с его лучшим другом. О внимании таких лиц, как Бусудзима и Шидзука он и помыслить не мог - не его поля фигуры. И вот в один миг мир встал вверх тормашками, а его желания перестали быть столь несбыточными. Хисаши умер, доверив ему напоследок позаботиться о Миямото, Такаги усмирила свою гордыню, влившись в коллектив вместе с Котой, Саэко с медсестрой следовали за ним, видя в нем капитана отряда, что спасет их из лап монстров... А что теперь? На фоне свершений того же Курои он смотрится крайне неказисто и серо, вновь став посредственностью.

     А меж тем не стоило забывать, что этот парень спас их всех. Если бы не он, кто знает, чем закончился бы их забег через холл академии. Про прибежище в доме и говорить нечего. Разве что негативный эпизод с учителем, но там... против были только он сам, да еще сбежавшие ученики. А вот Рей была изрядно довольна поступком доктора. Кота так же не сдерживал своей радости, что можно было понять после всех издевательств от предвзятого преподавателя. Саэко не выказывала чувств, так что понять ее было сложно, но факт того, что она влезла тогда в их разговор, чтобы вступиться за седоволосого говорил однозначно. С самим же собой Комура мог быть честен - на судьбу и жизнь Шидо-сенсея ему наплевать, так как важны для него лишь друзья и еще родители, которых им предстоит найти в этом хаосе и разрухе. В дальнейшем же Курои избавил их от участи слепых котят, что блуждали бы в городе, не зная куда и как податься, справился с крупной бандой, спас ту красноволосую девушку с семьей Марэсато, помог раненым, снарядил оружием и вещами, помогая отыскать путь к Такаги. Так что перед ним у Комуры изрядный долг, чтобы он там себе не надумывал под влиянием гормонов... Внезапно его размышления прервал скрип тормозов, а инерция чуть не впечатала в переднее сидение, если бы не хватательный рефлекс...

     - Ах... Комура...

     - Ой... Извини, Рей, я случайно. Машина так резко затормозила, - покрасневший школьник быстро убрал руку от бедра подруги.

     - Н-ничего. Все в порядке, - пронесло, Рей не собиралась устраивать разборок. - Кстати, а чего мы остановились? - Такаши выглянул в окно в поисках возникших проблем. Их транспорт сейчас стоял у выезда на мост, ведущий к другой части города, нужной им, где и располагался особняк Такаги, полицейский участок и школа, где преподавала его мать. Сам мост с его места был виден плохо, но непосредственной опасности вокруг не наблюдалось. - Марикава-сан?

     - Все в порядке Комура-кун! - неуместно-веселым тоном в тишине кабины прозвучал голос медсестры. - Коори просил тут его подождать, пока он разведает обстановку, ведь с моста нам будет уже некуда деться.

     - Но разве он не осмотрел его вчера? - а про себя школьник вновь отметил, что из речи блондинки исчезли глупые и неуместные мысли, в остальном оставаясь все такой же по-детски непосредственной.

     - Вот именно - это было вчера. Кто знает, что там успело появиться за ночь, - вместо водителя ответила ее подруга, показавшись из-за сиденья. - Нужно быть осторожным, капитан, а вне безопасного убежища - вдвойне осторожным.

     - А как же Курои-сан? - подала голос Рей, - Он ведь там совсем один!

     - Коори - он Коори и есть. Не знаю, с чем он может не справиться, но эти дохляки к таковым вещам не относятся точно, - без грана сомнений отбила Рика.

     - Он настолько силен, Минами-сан? - тихо спросила Саэко, обозначив свое внимание. Она столь тихо сидела, что если не обращать внимание, становилась практически незаметной для всех... кроме обливающегося потом Коты, что старался сидеть так, чтобы не вжиматься в ее бок, что во вместительном, но далеко не лимузинном салоне было нереально.

     - Я думала, что вы уже успели в этом убедиться, детки, - насмешливо заметила смуглая девушка, приподняв солнцезащитные очки. - Он сильнее всех, о ком бы я знала или слышала. И хватит этих суффиксов - я же говорила. Зови меня просто Рикой.

     - А вы не преувеличиваете, Рика-са... Рика? - быстро поправила себя Рей. - Всегда найдется тот, кто окажется сильнее. Так отец говорил, - под пристальным взглядом дополнила она.

     - Верно. Но...

     - Но и я не исключение, Рика, - раздалось снаружи машины, заставив всех подпрыгнуть. Доктор Курои появился совершенно бесшумно, что никто его не заметил, и успел услышать окончание их разговора. - Если обмен мнениями закончен, то прошу всех кроме Коты на выход. Ты же парень давай, полезай наверх - в люк и мониторь обстановку. Шидзука, медленно подъезжай к началу моста и остановись таким образом, чтобы малый мог его видеть и простреливать, - указания посыпались одно за одним. - Что сидим? Зомби сами себя не упокоят, так что нам предстоит зачистка. Небольшая, но необходимая. Я бы и один справился, но на это тогда уйдет куча времени, а нам недосуг тут долго маячить. Так что давайте.

     Вся компания, будто сбросив оцепенение, стала двигаться. Рика вышла из машины с чем-то крупнокалиберным, оснащенным прицелом и стала обсуждать что-то со своим парнем, стоявшим чуть впереди джипа. Он указал ей куда-то на здание по соседству, после чего девушка полупригнувшись стала красться в ту сторону. Выйдя из автомобиля и придержав дверь для Рей, чем заслужил приветливый взгляд, Комура дождался, когда к ним присоединится Саэко, и они втроем направились за мужчиной.

     - Итак, дети, - начал сереброволосый парень, когда они приблизились к толпе мертвяков на мосту. Их транспорт в это время остановился позади, развернувшись поперек проезда так, чтобы отрезать путь к ним со стороны набережной и при этом был хороший обзор для прикрывающих стрелков - Коты и кого-то из фургона (из открытого окна виднелось лишь дуло оружия, не давая обзора на держащую его личность), - идем сплошной линией. Вперед никому не вырываться. Не толпиться и не прижиматься - иначе лишитесь маневра и можете задеть друг друга. Смотреть не только перед собой, но и по сторонам, заодно страхуя друг друга. Куда наносить удары, говорить не буду - итак должны все знать... И еще, - мужчина слегка задумался, но быстро продолжил, - если заметите что-нибудь необычное - что угодно: хоть животных, хоть людей или еще кого, ведущего себя подозрительно или не так, как остальные - сразу же подаете мне знак и отходите назад. Все понятно? - сказано было вроде бы тихо и без давления, но вот глаза-льдинки не дали выдавить из себя даже малейшего звука протеста или возражений.

     По взмаху руки Курои двинулся вперед. За ним решительно пошла Саэко, отступая вправо на пару шагов и водя из стороны в сторону новенькой катаной, что нашлась для нее в запасниках дома. Почувствовав, как его подергали за рукав, школьник перестал сверлить раздраженным взглядом спину доктора и ободряюще улыбнулся подруге.

     - Пойдем, Рей, - Комура постарался держать себя уверенно, хотя смотреть на предстоящую им работу в виде толпы зомби было крайне неприятно. Он уже убивал их в академии, но тогда вся суть действа оставалась где-то за бортом сознания, отдаваясь лишь небольшим зудом в мозгу, а теперь... Теперь же вид медленно и слепо раскачивающихся, бредущих или просто неподвижных мертвецов вызывал омерзение и жуткий холодок. Их глаза - у кого они еще были целы - вызывали какое-то иррациональное чувство потустороннего ужаса. Хм... а ведь у Кайоши Курои они почти такие же! Только живые. Отмахнувшись от ненужных в данный момент мыслей и переживаний Такаши взял за руку Миямото и бережно сжав ее ладошку повел к левой стороне эстакады.

     Комура старался не отводить взгляд от приближавшегося ближайшего не совсем живого тела. Его пальцы сильнее обхватывали рукоять бейсбольной биты, которая осталась с ними еще со школы. Еще у него был и пистолет, но сейчас требовалось именно не громкое оружие. Катаной орудовать старшеклассник не умел, да и не было у них больше холодного оружия. Как пояснила все та же Рика, руками у них любил работать лишь Курои, а сама девушка предпочитала огнестрел. Да и та же катана была из его подарков от какого-то вылеченного больного, которого доктор поставил на ноги. Ну и ладно, переживать по такому поводу юноша и не собирался - бита была вполне ему по руке, да и привычна как-то побольше больших ножиков.

     Вот, оказавшись в полутора шагах от цели парень сцепил зубы, сосредоточился на цели и замахнулся, чтобы затем с силой опустить оружие на голову зомби, с сиплым тихим рыком выпуская набранный воздух сквозь сжатые зубы. Как будто в замедленной съемке он видел как поворачивающееся в его сторону бледно-зеленоватое лицо встречается с оголовком дубины, а затем разлетается кровавыми ошметками, отлетая в сторону. Комура благоразумно постарался не подставляться под этот фонтан нечистот и отпрыгнул подальше. Остаться абсолютно чистым он не смог, но несколько капель, осевших на его брюках и кроссовках не стоило считать за что-то особо выдающееся - на физкультуре бывало и сильнее вымазывался. Вид поверженного монстра, что когда-то был человеком не принес ему новых впечатлений, кроме брезгливости и легкой тошноты. Привык, наверное. А считать их людьми он перестал еще в академии. Это помогло сбросить напряжение, которое незримо довлело над ним еще с выхода из джипа. Такаши посмотрел на посеревшую от отвращения и страха подругу и ободряюще улыбнулся ей.

     - Вот видишь, они не такие уж и страшные, противные больше. Главное - не подходи слишком близко и бей в голову. Не бойся - я буду прикрывать тебя, Рей! - еще раз сжав ее запястье он вновь отправился вперед показывать личным примером что и как следует делать.

     Так и пошла зачистка моста. Она стала напоминать не ту борьбу на выживание, что у них была пару дней назад, а монотонную нудную работу. Сам себе парень казался молотобойцем, что бьет по заготовкам. Кисти рук ныли от непривычной нагрузки, приходилось делать более серьезные замахи, стараясь прикладывать меньше собственных сил и больше инерции с силой тяжести. Где-то справа слышались два схожих, но одновременно различных свиста - один, заканчивающийся время от времени слабыми хлопками или чавками - от хлыста доктора и второй - более чистый и гудящий - от лезвия меча Бусудзимы. Сколько точно прошло времени, Такаши не знал - может, пять минут, может - и все полчаса. Слева с резким выдохом раздался звук смачного удара - это Рей воткнула свое самодельное копье в голову очередного противника. Юноша позволил себе несколько мгновений полюбоваться на девушку. Она выглядела в этот момент столь красивой и завораживающе-притягательной, что ею хотелось восхищаться вечно. Твердые и уверенные движения, пластика кошки и в тоже время женственность и внешняя хрупкость фигуры. "Так, Комура, хорош пускать слюни! Соберись! Она - девушка твоего лучшего друга... мертвого друга... а еще я был ее первым другом детства, а он увел ее у меня - друг называется... Но он был хорошим другом и не скрывал ничего. К тому же о мертвых нельзя так думать! А она... как же она хороша! Хм, а сколько положен траур по почившим?! Стоп, они ведь даже парочкой стали не очень давно, вроде как даже не целовались еще, какой на хрен траур?! И вообще, Комура, ты чем тут собрался заниматься?! Зомбяков перебить или Рей склеить? Вон, какой аппетитный субъект стоит прямо по курсу - на него пялься... целых две секунды, пока он не упал без башки. Черт, штаны по-любому в стирку придется отдать..." - такой ход мыслей быстро настроил его на деловой лад, вновь вернув в реальность, пока не услышал изумленное восклицание слева. Обернувшись, он заметил, как девушка уже давно ушла вперед и с сосредоточенным видом двигалась к... куда это она? Кричать или окликнуть нельзя - сразу же сбегутся все эти твари. Сейчас они представляли собой разрозненную толпу, избивать которую было муторно, но довольно просто, а вот стоит их взбаламутить достаточно громкими звуками и-и-и... но куда поперлась эта дуреха?

     Такаши сцепил покрепче зубы и с остервенением стал пробиваться вперед к Рей. Уже находясь в считанных метрах от девушки, он заметил ее цель. Это был бывший полицейский, а вниманием подруги завладело его оружие, небрежно свисающее на ремне. Эх, вот и зачем ей понадобилась эта штука? У нас и так полно оружия! А если и захотелось, то могла бы дождаться, когда окончательно зачистим это место! Теперь...

     Что именно "теперь..." парень додумать не успел, так как резко повернул голову на неясную тень, мелькнувшую в боковом зрении. "Собаки! Ками, целая стая! Они вышли из-за фургона впереди и заметили Рей! Они точно ее видят - вон как смотрят! М-мать! Они потрусили к ней, а эта дуреха ничего не замечает! Сколько их там? Пять... нет, шесть штук! Много. И двигаются быстро - она с ними точно не справится! Быстрее, Комура! Еще быстрее!"

     - Рей! - заботиться о конспирации или собственной жизни в такой момент парень даже не подумал. Сейчас для него было главным спасти жизнь подруге. - Рей, быстро назад! - крикнул Комура ей, продолжая бешено орудовать битой, но среагировавшие на громкие звуки зомби начали понемногу его окружать плотной толпой, не давая быстро двигаться вперед.

     - Что? Кому... а? А-а-а! - вот девушка наконец заметила грозящую ей опасность, но вместо того, чтобы отойти назад, грохнулась на задницу, выставив пику вперед и закричала от ужаса. "Теперь точно конец!" - промелькнула мысль в голове парня и тут же оказалась вытеснена волевым решением, - "Никогда! Я не позволю этому случиться! Сам стану одной из этих тварей, но не дам ее коснуться!"

     - Держись, Рей! Я сейчас буду у тебя! - вид плачущей подруги придал ему новых сил и решимости, позволив в пару широких взмахов откинуть наседающую толпу и вырваться на свободное пространство. До девушки ему оставалась пара метров, а ближайшей собаке-зомби - на один больше. Он успеет! Подскочив к Рей и загородив ее своим телом он встретил прыгнувшее животное ударом дубины. Собака упала, но практически сразу поднялась, вот только больше ничего сделать не успела - удар биты оборвал ее существование окончательно. - Рей? Рей, ты как? Можешь идти? - обернуться Комура не мог, бессильно наблюдая за приближающейся основной стаей. Те трусили более плотной группой и отмахаться от всех он не сможет никак. А вот забрать их с собою в окончательную смерть при определенном старании - очень даже. Вот вперед вырвались три пса с явными следами повреждений несовместимых с нормальной жизнью. Одна была Такаши по колено, а вот обе оставшиеся почти достигали его пояса в холке. Вот они почти одновременно присели... прыжок... бита в его руках ушла в широкий замах, чтобы смахнуть их одним ударом... черт, первая успеет достигнуть его раньше, чем он нанесет удар... он уже видит в считанных дюймах от своего лица ее оскаленную окровавленную пасть, из которой вперемешку вытекали слюни и гной - "когда приблизится, запах будет ужасающим" - было последней мыслью школьника перед тем, как... животное оказалось чем-то снесено в приближающуюся толпу зомби. - А? - обе другие собаки рухнули на асфальтовое покрытие у его ног с торчащими из черепов рукоятками ножей.

     - Не зевай, капитан, а хватай ее и уводи к машине! - резкий окрик в ухо, и рефлекторный удар битой был остановлен жестким хватом руки Курои. "Ками, как будто по скале ударил! И где он прячет свои стальные мышцы в худощавом теле?" - Живо!

     Окрик подстегнул мыслительные и, что еще важнее, двигательные процессы старшеклассника, благодаря чему он схватил в охапку свою подругу и рванул назад, даже не задумываясь над тем, сможет ли и что вообще творится позади. А там все было под контролем - Саэко устроила настоящую просеку для него, а ее прикрывали из двух стволов - Кота и еще кто-то. Причем этот кто-то стрелял очень метко и из крупного калибра - головы зомби буквально взрывались как переспелые дыни. Но сейчас это было не столь важно, а лишь мимоходом подмечалось сознанием, основной же мыслью было - добежать до джипа с фургоном. Уже подбегая вплотную к автомобилю он передал все еще ошалевшую от чуть не произошедшей трагедии Рей на руки Саюки, а сам облокотился на борт машины и пытался отдышаться, заодно приведя мысли и чувства в порядок.

     Пока было время, Такаши осмотрелся. Картина оказалась не слишком радостная. Да, он добежал, но опередил основной вал мертвой волны не на долго. Все, что их сдерживало - крутящийся впереди в семи метрах жужжащий и щелкающий ураган, в котором школьник с удивлением узнал доктора Курои. Чуть позади того с мечом наперевес размеренно двигалась в смертоносном танце Саэко, с каждым взмахом забирая еще одну нежизнь из прорвавшихся тел. Но этого было слишком мало. Даже несмотря на огневую поддержку Коты и, скорее всего, Рики этим двоим не сдержать катящийся вал монстров. Позади машины - со стороны набережной - с различным оружием наперевес встали менее боеспособные участники их группы: Кентаро со своей девушкой, что пыталась привести в чувства Рей, Оуэн и Нагаи. Медсестра Шидзука все также сидела за рулем, хотя судя по ее взгляду, направленному в сторону происходящего на мосту, она желала бы оказаться там. Тем не менее, она даже попытки покинуть водительское кресло не сделала, лишь прикусила губу до крови и сжала руль до побелевших костяшек.

     - Эй, парень, ты как? - к Комуре подошел Оуэн. На его лице не было вечной дурацкой улыбки, но страх он постарался скрыть напускным беспокойством. Или не таким уж напускным? - Держи, глотни! - в руку Такаши ткнулась бутылка с водой. Крышка оказалась отвинчена раньше, чем юноша осознал свои действия, а затем в пересохший рот полилась живительная влага. С каждым жадным глотком ему казалось, что в его почти умершее в той минувшей, занявшей считанные секунды, стычке тело возвращается жизнь.

     - Спасибо! - с почти материальным чувством благодарности ответил Комура мужчине. Он больше не мог пить, да и не хотел, в принципе, но вот остудить голову стоило - и остатки воды из полулитровой емкости окатили голову. Такаши показалось, что от его вспотевшей шевелюры пошел пар - настолько обжигающе холодной показалась влага.

     - Ничего, я понимаю. Оказаться там... рядом с "этими"... Сам бы я, наверное, даже двинуться не смог, а ты вон - почти олимпийский рекорд побил - и ничего! Живой! - хлопнул парня по плечу журналист. И вновь эта его улыбка выползла на лицо. Вот только она больше не казалась раздражающей или неуместной. Комура осознал, что ему самому хочется улыбнуться в ответ этому лучащемуся добром мужчине. Что он и сделал. - Но все же, он - невероятен, а!

     - М? - парень обратил внимание на направление взгляда Марэсато-старшего, проследив за ним, он наткнулся на все ту же мясорубку на мосту - Курои не сдвинулся ни на метр за последние секунды. Восхищенный же возглас Оуэна касался именно его, как было не сложно догадаться. - Ну да, - проявлять более яркие чувства Комура был уже не в силах. Не сейчас, так точно.

     - Ой, извини. Ты как? Сможешь еще помахать этой штукой или, может быть, лучше побудешь в фургоне? Заодно за Алисой присмотришь? Что скажешь?

     - Спасибо, Оуэн-сан, но я, пожалуй откажусь. Тут может понадобиться моя помощь! - вежливо отклонил заботу школьник. Он понимал, что на самом деле присмотр девочке не очень нужен, и это именно беспокойство о нем. - Лучше отправлю туда Рей.

     - Хм... ну... ладно. Только... будь осторожен, - и мужчина отошел к группе подростков за джипом, чтобы поговорить уже с ними. В это время Комура услышал тихие приближающиеся шаги со стороны моста. Он вскинул голову и заметил почти подошедшую вплотную мечницу.

     - Бусудзима-сан?

     - Просто Саэко, Комура. Сколько еще тебе можно говорить? - с намеком на улыбку пожурила та парня. - Ты в порядке? Не ранен?

     - Нет-нет. Меня не задели. Спасибо вам с доктором, что успели вовремя... Еще бы чуть-чуть... - его аж тряхнуло от пришедшей в голову перспективы обратной возможности.

     - Да уж... попали мы в переделку...

     - Извини, Саэко-са... Саэко, - вовремя поправился старшеклассник, склонив голову.

     - Не стоит. Во всяком случае - не у меня, - разогнувшийся Такаши наткнулся на задумчивое лицо девушки, но вот глаза... в них было не меньше восхищения, чем минуту назад у того же Оуэна. И направленно оно было снова на доктора, уже почти скрытого толпой зомби. Предательская ревность кольнула сердце, но быстро отступила - сложно испытывать негативные чувства к тому, кто в данный момент отдает свою жизнь взамен твоей. Стоп, а что это он тут сопли пустил, когда впереди умирает человек! Какой же он будет после этого лидер?! Комура вскинулся и уже было хотел двинуться, как на его плечо легла рука.

     - Саэко?

     - Не надо, Комура. Он и меня отослал, чтобы не мешала ему. Если ввяжемся, то в той толкучке нас просто собьют массой и задавят телами. А это лишь отвлечет сенсея от битвы. Сделает его слабым и уязвимым, - уверенным жестким тоном проговорила девушка. "Сенсей? С каких это пор он стал сенсеем? Меня он не лечил и не учил..." - но ненужная мысль вновь ушла на задний план.

     - Предлагаешь просто смотреть? А если...

     - Все может быть... но я буду верить, что сенсей справится и продолжит путь вместе с нами...

     - "Ками, что я говорю! Она же переживает не меньше меня, а то и больше, просто старается этого не показывать! А я... тряпка! Сначала чуть не подставил всех, не смог вовремя защитить Рей, еще и остальные вынуждены меня утешать, когда у самих кошки на душе скребутся", - разразился мысленно бранью на себя юноша, - Прости, Саэко. Мы вместе будем ждать и верить. Он вернется - вот увидишь! Ведь после всего, что он успел сделать, это, - кивок подбородком вперед, - лишь мелкая помеха для него, - благодарная улыбка, полученная в ответ на столь глупую, но явно необходимую поддержку, согрела сердце парня. - "Мы подождем вас, Курои-сан. И не вздумайте там умирать!"

     Прицеп-жилой модуль - https://yadi.sk/a/VixJ0S3iv5DSe/58ca156209693b537526b6a5 Самодельное копье Рей - https://yadi.sk/a/VixJ0S3iv5DSe/58ca11eb75351bb3e75d100e Толпа на мосту - https://yadi.sk/a/VixJ0S3iv5DSe/58ca11eb75351bb3e75d100d Еще виды моста - https://yadi.sk/a/VixJ0S3iv5DSe/58ca11eb75351bb3e75d100c Зомби-полицейские - https://yadi.sk/a/VixJ0S3iv5DSe/58ca121b9bfd648c67d4ec17 Ну и, как говорится, немножко фан-сервиса (В честь того, что так долго тянул с продой дарю тем, кто еще не видел, этот потрясающий фрагмент из столь же уникальной по сюжету и геймплею игры. Многие же фанаты, думаю, пустят слезу умиления по своим кошмарам, когда им снился особняк/участок и мучил лишь один вопрос "Да где же этот чертов ключ?!") - https://yadi.sk/a/VixJ0S3iv5DSe/58ca1414bf7e417e44ca51c0

     Я продолжал крутиться между мертвяками, стремительно нанося удары и уходя от загребущих конечностей зомби. Дохлых собак или иной живности среди них не было, так что проблем и сложностей я не ожидал. Единственная неприятность - их количество. Но не для меня. Вместе с Мортишей я сражался так, будто не один тут бьюсь, а стою спиной к спине с напарником. Как в старом мире с Лишей... счастливые и одновременно грустные воспоминания.

     Но их быстро отогнали протянувшиеся ко мне со всех сторон тонкие руки, обтянутые трупного цвета кожей, кое-где отслоившейся и сошедшей с мяса и костей трупов, жаждущих до меня добраться. Ладно, предамся размышлениям после. Хух, круговой взмах плетью, и на обороте захватить шею вырвавшегося вперед остальных мертвяка. Резкий рывок - и его голова улетает в надвигающуюся толпу. Так, сколько их еще осталось? Быстрый взгляд поверх голов... время замедлилось на пару секунд, растянув их в минуты... так... десять... пятнадцать... под три десятка с небольшим, остальные слишком далеко, чтобы среагировать на нашу возню тут, иначе бы пришлось провозиться. Пришлось даже отослать Саэко, чтобы разойтись почти на полную. Мне сейчас нужна свобода маневра, а не слабо обученный боец поддержки, которого стоит поберечь. А учитывая способность моей цепи, то я и сам могу поработать за целый отряд. Одна только закавыка - она еще только начала пробуждать свой разум и инстинкты. Она срабатывает лишь на то, что угрожает непосредственно мне или на что я мысленно среагирую, определив как цель. Контроль за движением же остается на Мортише, что действует по моим стандартным простым алгоритмам ударов и захватов. Не хватает инициативы и гибкости тактического мышления. Плюс время реакции. Все в купе дает неплохую координацию на работу в паре, но лишь для меня одного, как самостоятельной боевой единицы. Я мог бы еще попытаться перехватить мысленный контроль и самостоятельно управлять своим оружием, как экспериментировал пару раз по дороге, но... в этом случае я затрачу слишком много внимания на это, упустив при этом собственное тело, которое в отсутствии личного присутствия моего сознания так же утратит почти половину возможной эффективности. Что поделать, магические дисциплины по работе с сознанием в текущих условиях мне были недоступны, следовательно, работал лишь с улучшением человеческих способностей: улучшение памяти почти до абсолюта, скорости восприятия и запоминания повышена до невероятных для неодаренных величин, анализ, отклик по реакции и прочее в том же духе... Но этого недостаточно, чтобы развить дублирующие потоки сознания. Пришлось бы жертвовать при этом чем-нибудь из других аспектов своего развития, на что я пойти не готов. Это не столь уж и необходимая вещь в условиях данного мира, чтобы стоило добиваться невзирая на плату. Сейчас же... да - неудобно. Но в целом, если рассматривать в комплекс ситуацию, она лишь незначительная ступень - эпизод, на пути к качественным переменам к лучшему... планируемому мною, конечно же. Мортиша будет самостоятельно осваиваться в отсутствии моего управления, принимать решения на основе моих и заложенных мною при создании своих инстинктов, а следом и более совершенное сознание проснется быстрее. Да уж, перспективы тогда откроются... Она же тогда может перенять что-то еще, что не было мною предусмотрено, питаясь энергией смерти. Надо будет проследить, чтобы вовремя все отмечать...

     За такими размышлениями и подсчетами я добил тех тварей, что атаковали наш отряд, затем, уже с поддержкой Бусудзимы и проштрафившегося капитана, окончательно освободил мост для проезда нашего транспорта. Разбор полетов решил устраивать не здесь, а по приезду к Такаги - как раз детишки успокоятся, отдохнут, расслабятся, и тут уже настанет самое время ударить по их совести, ответственности и интеллекту. Эффект выйдет наилучшим. Заодно полюбуются на жизнь спасенных, а я уверен, что таковых Соитиро к себе понатаскал - на редкость домовитый человек, все тащит к себе, что может принести пользу, руководствуясь при этом острым умом и железной логикой. Это добавит нашим детишкам информации к размышлению. Мне же нужно, чтобы они не на эмоциях тут извинялись или горячились, оправдывая свои глупости, а в тишине рассудили и признали все глубоко в разуме, еще на шаг став ближе к тому, что я хочу из них сформировать.

     По окончании зачистки я дал отбой засевшей в своем "гнезде" Рике, чтобы она продвигалась к машине, сам же еще раз сделал обход территории. Результат был хорош - мы не слишком сильно тут нашумели - Кота и моя девочка пользовались оружием с глушителями, а остальные либо холодным ручным, либо сидели и не отсвечивали. В итоге ни живые, ни мертвые, но вполне неплохо жрущие первых, не стали слетаться на огонек. И ладно - не хотелось бы тут торчать еще половину дня. Дальнейший путь мы проделали без происшествий: я все также барражировал по крышам или закоулкам, а мой караван следовал неподалеку по разведанной территории, стараясь не слишком жать на газ. Пару раз слышал вдалеке звуки выстрелов и работающего мотора, но они были достаточно далеко и не приближались, так что можно было не обращать внимания.

     К трем часам мы уже были в предместьях "района Такаги". Он, называется как-то еще, но суть от этого не меняется - все дома в квартале либо принадлежат ему, либо находятся в его ведении негласно, формально обзаведясь хозяевами из его прямых подчиненных или же сдаваясь дочерним организациям. Насколько я слышал, там всем ведает его супруга, ударившаяся в предпринимательство. Но она, вроде бы, не всегда этим занималась. Глубже в их прошлое я не заглядывал - не было нужды, да и зачем настраивать против себя такого человека, если это не принесет пользы, а вот сложностей - очень даже. Сближаться же... я не самый социальный индивид, да и не допустит такой человек, как Соитиро, такого как я к своим близким. Это сейчас вокруг глобальный форс-мажор, а иначе... Кстати, возвращаясь к "району Такаги" - за счет того, что он весь фактически принадлежит ему и его организации, у него и собственная котельная с подстанцией неподалеку. Это еще один плюс к тому, что его поместье станет первым надежным перевалочным пунктом для всех выживших в городе.

     Уже с поворота к улице, на которой и был въезд на территорию особняка, мне стало понятно, что мои ожидания полностью оправдались. На улице работали камеры, перед которыми я не преминул засветиться, слышался еще далекий, но отчетливый легкий гул, как от шума толпы. Ни одного мертвяка на пару миль окрест лишь подтверждало выводы. Въездные ворота охранялись - стоял вооруженный пост, прожекторы по бокам и рации у охраны. Взгляд цепкий, но смотрит не на оружие, как обычно, а на лица и открытые участки кожи - быстро же они перестроились на новый лад. Охране, видимо, уже доложили, так как нас лишь проверили на наличие укусов, особо пристально осмотрев Оуэна и Кентаро, а затем пропустили, указав на длинный гаражный бокс. Стоило нам миновать декоративный пруд с живописным газоном и тропинками, чтобы выехать к месту парковки, как заметили делегацию, шедшую в том же направлении со стороны дома.

     Встречал нас сам хозяин территории со своей женой. Вооруженные, что характерно, и в окружении личной охраны Соитиро. Только Сейджуро видно не было - значит отправлен по личному поручению босса... ну, или же оказался не столь хорош, как я считал. Выходящие из машины и фургона люди не стали разбредаться, мудро решив пока осмотреться и проявить осторожность. Школьники вдобавок немного робели, видя окружающее великолепие.

     - Я, конечно, знал, что у Саи родители богатые, но чтобы настолько! - присвистнул Комура, вставая справа и чуть позади меня. Рика расположилась слева, пряча под расстегнутой курткой пистолет, а в ботинке слегка выпирала рукоять ножа, Шидзука же встала рядом с дверью машины, чтобы быстро сесть за руль, легким движением отряхивая рукава, в которых по обыкновению, спрятала что-то из колюще-режущего. Я внутренне улыбнулся такой предусмотрительности - они все делают верно - доверять можно лишь семье. Больше же всего меня удивило то, что Сая спряталась в толпе друзей, держа руку Алисы, якобы помогая ей и присматривая, хотя та не слишком в этом нуждалась. - О, а это, должно быть, твои родители, Сая... Сая?

     - Да! - девочка все же собралась с духом и вышла вперед, пред очи подошедшей группы. - Мама, папа, - она слегка поклонилась. Излишне церемонно, на мой взгляд, но эти японские заморочки... Я все же смог заметить, что несмотря на всю свою выдержку и сохранение каменного выражения лица, Соитиро был счастлив видеть дочь живой и здоровой - разгладились пара морщинок под глазами, поза стала чуть менее напряженной, а выражение глаз - более теплым. А вот его дражайшая половинка не стала заморачиваться этикетом - она бросилась вперед и обняла Саю, улыбаясь и охая. - Все со мной в порядке, мама! Честно! Благодаря моим друзьям и Курои-сенсею мы благополучно добрались до вас.

     - Спасибо вам, Курои-сан, за спасение моей милой дочурки, - ловко вскочила на ноги женщина. Хотя по внешности, скорее девушка - выглядела Такаги-старшая не намного старше Рики или Шидзуки. - Ой, где же мои манеры! Позвольте представиться - Юрико Такаги - мама вот этой прелестной и умной маленькой леди, а это мой муж и глава семьи - Соитиро, - она взяла его за руку.

     - Ненужная формальность, дорогая, ведь мы уже знакомы с Кайоши-саном, - голос мужчины был сух и деловит, как всегда. Школьники, а также Оуэн аж присмирели и стали дышать через раз под внушительным и тяжелым взглядом его глаз. Только Нагаи выбилась из ряда, демонстративно переступив с ноги на ногу и перевесив автомат на другое плечо. Тут я заметил, как его взгляд стал чуть более удивленным. Значит, он с ней знаком... хм, неужели она из его людей? - Вот как... ты смог укротить "Бешенную Нагу"?

     - Я... - не знаю, что она хотела сказать в таком тоне, но точно что-то нелицеприятное. Рановато хамить в нашем положении. Я поднял ладонь в знаке молчания, и Аказуки послушалась, хоть и фыркнула себе в выбившийся алый локон.

     - Раз с любезностями покончено, то у меня будет просьба. Небольшая, - добавил я, сильнее сощурив веки и растянув губы в легкой улыбке. Прямо ощущаю, как внутренне скрипнул зубами Соитиро, ведь мы оба понимали, что отказ будет невозможен в принципе, если он хочет сохранить лицо... и семью. - Нам нужно временное жилье на пару дней и новости о том, что происходит в мире. Средства связи приказали долго жить еще в первый день катастрофы, да и телевизор с радио молчат, как будто объявили день траура по премьер-министру с императором вместе взятыми.

     - Конечно, располагайтесь в доме, - опередив супруга высказалась Юрико, а вот мужчина все же слегка поморщился - небось, хотел до последнего держать меня подальше от семьи. - Пойдемте, я покажу вам ваши комнаты и где у нас там что. Вещи можете оставить - их здесь никто не тронет... - она пошла вперед, указывая путь и продолжая при этом обнимать Саю. За ней устремилась Шидзука, таща за руку Алису, уже следом двинулись и прочие ребята, включая Оуэна и Нагаи. Рике я сделал знак остаться при машине.

     - Я знал, что ты выживешь, Рэйтан, - сказал Соитиро, как только мы остались одни на стоянке, если не считать Минами, копающейся в багаже. - Спасибо за дочь - я твой должник.

     - Не стоит, Соитиро-сан. Она выживала несколько часов без меня - на редкость умная и самостоятельная девочка.

     - Это да. Хотя бывает жутко упрямой и своевольной... - вздохнул Такаги, поворачиваясь спиной в сторону дома. Я так же молча пристроился вслед за ним. Нас ожидали совсем иные дела, чем прочую группу. Да и разговор должен был быть более конфиденциальным. По окончании которого мы и определим границы наших новых отношений и что следует передать остальным. - Вся в мать. Кстати, а та девчонка, что жалась к пареньку с битой - не дочка ли Тадаши?

     - Она самая. Миямото Рей. Ты знал, что ваши дети дружат? Когда я их обнаружил вместе, то был изрядно удивлен.

     - Ну, не могу сказать, что удивлен. Они с детства знакомы, - на мою удивленно приподнятую бровь пояснил он, - Ходили в один детский сад, затем младшую школу. Я этого не очень хотел, но Юрико... Она хотела, чтобы ее дочка и крестница стали лучшими подругами.

     - Крестница? Рей? А Законник в курсе?! - я был уже заинтригован. Не сильно, но достаточно, чтобы проявить легкую настойчивость.

     - Еще бы! - вот тут уже лицо Соитиро перекосило в злорадной улыбке. - Как его корежило тогда, но Кирико - жена Тадаши - настояла на своем. Так и повелось.

     - Ясно... - но не все. Продолжать расспросы было бы уже за гранью вежливости и наших старых отношений. - Ты обустроил лагерь для выживших... Много?

     - Не очень, - нахмурился от перемены темы Такаги, - Хотя и те, что есть умудряются доставлять ненужные проблемы. Я их разместил у себя, кормлю, пою, защищаю, а в ответ слышу только невнятные требования и обвинения.

     - И они еще здесь?

     - Что тут скажешь - суровая необходимость. Иначе бы давно стали кормом мертвяков за периметром, - вот это уже было лицо настоящего Соитиро, который ценил лишь полезность для себя, а не общечеловеческое благо и добро. Он любил лишь семью. Как это знакомо. - Людей, к тому же, стало не хватать. Мне требуется много квалифицированных кадров - боевики, техники, врачи... - он со значением посмотрел на меня.

     - А Сейджуро где прохлаждается? - я решил пока съехать с этой темы.

     - Я отправил его на электростанцию - она нужна нам сильнее всего. Еще часть людей перебросил на водоочистную станцию, но там пока тихо. Обстановка же в городе... не сказать, что спокойная, но с каждым днем все тише. Большинство людей сдохло и либо лежит, либо шатается в таком виде по улицам. Окрестности я вычистил, но на этом все - мало бойцов. Я просто не удержу большую территорию.

     - А что вообще слышно в городе?

     - Ты же сам оттуда, должен знать получше меня, - не хочет сразу говорить. Нет, так не пойдет.

     - Не было времени - спасал жизни детишкам.

     - Скорее я поверю, что ты за своими девками полез.

     - Это что-то меняет? - мы остановились, чтобы встретиться взглядами. Я слегка приоткрыл глаза, чтобы встретить жесткий и требовательный напор Соитиро своими пустыми и холодными очами. Он не вздрогнул, но взгляда не удержал. Пару минут потоптался и пошел вперед.

     - Ты прав - не меняет. Обстановка в городе... нет больше ни обстановки, ни города. Есть еще два или три очага сопротивления толпам тварей, но это скорее тупик, чем путь спасения. Надежда лишь на армию... если она еще есть.

     - Все настолько плохо?

     - Ты мне скажи - ты же врач, - мы как раз подошли к дому, но не со стороны главного входа, а с боковой неприметной калитки. Соитиро открыл дверь и прошел в коридор.

     - Не по данной части. Я все же хирург, а не некромант.

     - Кто?

     - Фантастику не читаешь?

     - Мне хватает тех чудовищ, с которыми сталкиваюсь в жизни, - вернул шпильку Такаги, всем своим видом намекая на меня. Хитросплетениями коридоров мы умудрились попасть к нему в кабинет, минуя холл и прочих гостей, которые могли бы нас заметить. Насколько я помню - эта комната защищена от прослушки и звуконепроницаема. - И все же, что ты уже успел накопать? Ни за что не поверю, что совсем глухо, - хозяин кабинета уселся в свое кресло, предложив мне рукой противоположное.

     - Ну, кое-что понятно, но это бесполезное знание, - я принял приглашение.

     - Это уже мне решать.

     - Ладно. Во-первых - все эти люди действительно уже окончательно мертвы, а не заражены какой-то неведомой болезнью. Их невозможно вылечить и вернуть к прежней жизни.

     - Хм, в принципе, это и так было понятно. Но ведь это не все? - он откинулся на спинку и сложил руки перед грудью.

     - Во-вторых - заражены не только люди. Все организмы - будь то животные, птицы или рыбы - могут быть такими. Критерий лишь в размере. Не знаю точно с чем это связано, но жертва должна иметь определенные параметры и массу для превращения в мертвеца.

     - Насколько широк параметр?

     - Тебе по пояс и выше. Они, кстати, не слепые и очень даже быстрые, - мой собеседник кивнул. Значит уже сталкивался и свои выводы сделал, подтвердив их или опровергнув в разговоре со мной.

     - Есть еще что-то? Что по поводу очага? Что вызывает это состояние? Ведь не все оборачиваются в этих тварей. Почему одни полностью дохнут, а другие нет? Кроме укуса есть еще возможность заразиться?

     - Не могу сказать. Скорее всего, дело в источнике заразы. Но это точно не воздух, хотя полностью такую вероятность я не стал бы отметать. Остальное же надо проверять. Как у тебя с фильтрацией воды? Обеззараживанием пищи?

     - Все кипятим по нескольку раз, а воду перед употреблением пропускаем через специальные походные фильтры высокой степени очистки, но полной уверенности у меня нет. Зараженных пока не было, но домашних держу на накопленных запасах.

     - "И снова я в нем не разочаровался - сильный и умный лидер, стремящийся свести все ненужные риски к минимуму. Мне его не сдвинуть на его же территории и не подмять. Значит все же уход. Но не сейчас. Пока все так хорошо складывается, выжму из текущей ситуации максимум возможностей", - подумал я и, прикинув все за и против, решил выкинуть первые козыри, - Я, возможно - только возможно, смогу выяснить больше про эту эпидемию, если мне попадется не готовый мертвяк, а еще живой. Свеже заразившийся, чтобы проследить весь ход изменений организма. Это даст понимание сути перестройки организма и влияния его на прочие. Даже можно будет сделать предварительные прогнозы... - эти слова встретили жесткий, но задумчивый взгляд, вместо отповеди или возражений с обвинениями. Как человек, не раз маравший свои руки кровью и грязью по необходимости, Соитиро понимает, что не всегда следует отбрасывать те пути, что могут расходиться с общепринятой гуманностью и человеколюбием. Интересно, кто так грамотно в давние времена провел столь массовое и гарантированное запудривание мозгов? Поаплодировал бы такому умнику... прежде, чем свернул ему шею.

     - Все-таки что-то выяснить удалось, - не спрашивал, а скорее задумчиво проговорил Такаги.

     - То же, что и до меня каждый, кто столкнулся с зомби и выжил.

     - Не юли! - его голос стал тверже, напоминая сталь.

     - Голова - самое слабое и уязвимое место - там сосредоточено что-то на подобии сердца, что их питает. Удары в остальные части тела - бесполезны и в лучшем случае лишат мертвых функциональности, но не упокоят их. Яды и прочее - бесполезны, если только это не что-то вроде серной кислоты, чтобы растворить их плоть полностью. Они сильнее, но из-за трупного окоченения и в следствии перестройки системы питания тканей медленны, отсутствует само понятие гибкость в их телах. Это все. Много? - вместо убеждения я просто перечислил то, что посчитал вполне достоверным и безопасным. На мою отповедь Соитиро лишь вздохнул и выпустил весь воздух, будто растекшись по креслу.

     - Будут тебе подопытные. Сегодня же...

     - "Хм? Не такого я от него ожидал. Тут что-то кроется", - пришла мне в голову мысль на необычное для такого человека поведение. - Отчего такая спешка?

     - Спешки нет. Я просто хочу поскорее покончить со всем этим, - собрался и твердо взглянул мне в глаза Соитиро. Но я-то вижу, что он что-то скрывает. Слишком молод, чтобы сделать это правильно.

     - Если мне не доверяют, может и мне стоит поступить аналогично? - вроде как себе под нос произношу.

     - А-а-а, да и Ками с тобой, Бездушный! - в сердцах воскликнул он. - У нас проблемы. Серьезные проблемы. Хоть с первого же дня пропала сотовая связь по всей провинции и, скорее всего, по всему острову, но у меня остается пара выделенных каналов. Их так просто не обрубишь и не задавишь, - я слушаю его внимательно и не перебиваю. Похоже, меня ждет одна из первых ниточек к происходящему - шепчет мне моя интуиция. - Это происходит не только у нас - в Токоносу, но по всей Японии. Заражение началось с трех точек: у нас, в Косигае и под Осакой. Распространение пошло слишком быстро - уже через двое суток фактически вся страна оказалась либо мертва, либо... Но это еще не беда - так, неприятность. Власти... Они бежали одними из первых. Фактически весь аппарат в полном составе с семьями, слугами и барахлом. Как будто готовились. Страна оказалась просто-напросто обезглавлена в самый пик напасти. Думаешь, все? - он оскалился мне в лицо, а в глазах я заметил несвойственные ему искры тихой паники. - А вот хрен! - он встал и подошел к окну. - Япония уже третий день под плотным колпаком. Блокада. Полная. Воздух, море, спутники... И это все появилось вокруг островов меньше чем за день с момента первого громкого сообщения. Понимаешь, что это означает?

     - Они знали. И наши, и за рубежом.

     - Именно. Они же это все и устроили! - он с силой врезал кулаком в стену, даже не поморщившись от боли, что должна была быть весьма значительной. - А затем сбежали как крысы и бросили свой народ! Хотя это им мало помогло - все транспорты, что успели прибыть ранее на материки - задержаны, а экипажи с пассажирами и всеми вещами - отправлены в карантин "до момента, когда компетентные органы, отвечающие за всеобщую безопасность, смогут выделить патоген и создать лекарство от эпидемии", - плавными оборотами, явно подражая какому-то диктору, выдал Соитиро с улыбкой.

     - Проблема... но не сильная. Это ведь еще не все?

     - Все-то ты понимаешь... Прямо как Юрико... Через пару друзей на континенте мне удалось выяснить, что за кулуарами идет обсуждение, что делать с нами. Всего выяснить не могут - совещания проходят под охрененно-жестким контролем. Но кое-что он уловил. Через сутки будет нанесен удар по очагам заражения. Все спишут на бытовые или вроде того причины. Нам конец, если через сутки мы не уберемся или не сможем разобраться в чертовом вирусе, - проникновенно посмотрел он мне в глаза. Такаги не врет. И это весьма хреновое положение. Я просто физически не успею доставить свою семью даже до берега, если мы выедем прямо сейчас, а учитывая блокаду... Вот только...

     - Я сделаю все, что необходимо и даже больше. Но взамен Рика и Шидзука получат место в твоем бункере, - я не знаю наверняка, но это естественно для такого человека с его "профессией" держать хорошее убежище - на всякий случай. А тут еще его финансы, удобное расположение и город с максимальной доступностью технологий и ресурса - так что все очевидно. Еще и один момент меня насторожил при его речи - он боялся. Сильно боялся. Но не настолько, чтобы считать себя в абсолютно безвыходной ситуации. В ином случае сам Такаги уже давно бы отбил аэропорт и понесся на всех парах к любому "карантину", но не-е-ет... А значит что? Значит есть запасной выход из того дерьма, что он ожидает. А скрип зубов Соитиро лишь подтвердил мои догадки.

     - Как... Не важно! - взял себя в руки он. - Если сможешь выяснить что это такое и с чем его едят - получите место все трое. Договорились? - он протянул руку.

     - Как и всегда, Соитиро... как и всегда... - я встал и пожал его руку.

     Днем раньше. Неизвестное место за пределами Японии.

     - Для начала, я хотел бы поблагодарить господина Хазушито и его семью за предоставленный повод для данного собрания, - отвесил показной церемонный поклон в сторону одного из кресел собравшихся молодой человек худощавого, но весьма спортивного при этом телосложения, чего не смог скрыть дорогой деловой костюм пошитый на заказ. Сидящий в этом кресле мужчина азиатской наружности поморщился и дернул щекой, отчего на лице выступившего возникла благожелательная улыбка.

     - Хватит этих ваших экивоков, мистер Джеймсон, мы и так последние дни только и делаем, что поминаем всю создавшуюся ситуацию самыми лестными, но не слишком печатными эпитетами. Незачем лишний раз нервировать нашего японского коллегу. Лучше поясните причину собрания, - скрипучим голосом выразил всеобщее мнение прочих старик сидящий чуть левее .

     - Конечно же, мистер Кренстон. Чтобы не отнимать у всех нас лишнее время, опишу еще раз то, что привело к создавшимся обстоятельствам, - молодой человек заметил, как нахмурились окружающие и поднял руки в примирительном жесте. - Я лишь хочу пресечь возможные недопонимания. Из-за них мы сейчас в таком положении, теперь же любая ошибка может нам стоить не миллиарда-другого долларов вложений, а жизни. Мы должны работать как единый организм. Для этого, как я считаю, следует вскрыть все... ну, или почти все карты.

     - Хм... Согласен. Парень дело говорит. Пусть расскажет, только кратко, чтобы не задерживаться на том, что известно всем нам, - заявил другой сидящий явной славянской наружности, что подтверждал и однозначный акцент.

     - Итак, - после одобрительных кивков начал мистер Джеймсон, - как всем известно, в руки наших японских партнеров чуть больше двух десятков лет назад попал занимательный образец. На фоне регулярных тупиковых экспериментов и неудач - настоящий прорыв. Но к своему большому сожалению, семья Хазушито не смогла долго удержать джинна в бутылке, - не смог не уколоть виновника собрания молодой человек, - и многим из нас в руки попали данные об образце "Ноль". Опущу перипетии дальнейших взаимоотношений, но опишу итог - проект стали вести совместно все присутствующие лица, делясь достижениями или проблемами в экспериментах. Совместно же мы проработали возможные ситуации наподобие текущей, благодаря чему смогли удержать контроль над ситуацией в Японии...

     - Вы называете это контролем, Джон? - весело прозвучал вопрос звонким голосом. Веселость говорившей была неуместной, но присутствующие, судя по отсутствию реакции, привыкли к такому поведению женщины, выглядящей едва ли разменявшей третий десяток. Ее лицо дышало взрослой, зрелой и крайне притягательной красотой, а тонкий стан лишь подчеркивался форменным деловым пиджаком и юбкой.

     - Какой уж есть, фрау фон Вебер, - очаровательно улыбнулся в ее сторону выступающий. - Кхм, на чем я остановился... Ах, да - мы объединились. Образец по прежнему был в ведении японских коллег, но мы все получили свой кусок пирога, чтобы никому не было обидно. Мы продолжали работать над своим совместным детищем, но не думаю, что сильно отступлю от правды, если скажу, что у каждого из нас появились и грешки на стороне, в секрете от других.

     - Да как ты...

     - Господа! Господа, - чуть громче повторил Джон Джеймсон, чтобы перекричать выкрики с мест, - я никого не обвиняю, просто давайте начистоту - мы все варимся в своем соку уже слишком давно и плотно, чтобы доверять друг другу чуть больше, чем никак. Вполне понятно, что мы обзавелись своими скелетиками в шкафах. Кто-то большими, кто-то меньшими... сейчас это не имеет значения, раз они так и остаются пылиться, не вывешиваясь на всеобщее обозрение, как у некоторых. И все бы хорошо, но мы не имели главного... испытания своих достижений в условиях, приближенных к реальным. Полигоны, секретные центры, бункеры и прочее - не слишком надежны в данном отношении. По многим причинам, но главная - удержание секретности и тайны. Кроме химических и еще всяких лабораторных анализов ничего не добиться. Нам нужно было несколько вещей: место - много места, достоверные условия, неотличимые от реальных, враги - о, да , грамотные враги, а не картонные мишени, и, конечно же, чтобы о наших проделках не стало известно широким массам. Все это время было невозможно совместить все условия разом... до недавнего времени.

     - Сукин ты сын... - восхищенно выдохнул еще один заседающий. - Ты предлагаешь...

     - Именно, господа. Именно. Перед нами, - по нажатию кнопки перед выступающим высветилась голографическая карта Японии, с обозначенными условными отметками границ блокады, закрашенными районами зараженной, незараженной и условно зараженной местности, а также опорными пунктами, удерживающимися еще живыми организованными группами людей. - огромный полигон, который нам был любезно предоставлен господином Хазушито!

     - Проклятый гайдзин! Как ты смеешь так говорить о моей земле! - в ярости японец вскочил, отбросив свое кресло к стене.

     - Раньше надо было думать, мистер Хазушито. И вам, и вашему безвременно почившему отцу. Вы сами отказались от нашей помощи в сохранении безопасности и контролировании объекта "Ноль", - осадил пышащего праведной злостью коллегу мистер Кренстон. Затем его старческий, но все еще тяжелый взгляд вновь уперся в выступающего. - Что же вы предлагаете, мистер Джеймсон? Отменить ядерный удар по очагам заражения?

     - Не совсем. Нам следует подготовить полигон. Хотя мы и контролируем все средства массовой информации, а также основные магистрали интернет-трафика, полностью обрубить все нити вряд ли удалось. Но сейчас мы не можем рисковать обнародованием сколь-либо достоверной информации о происходящем на островах, если хотим проводить испытания своих экспериментов. Насколько мне известно, в Штатах недавно проходили испытания образца под кодовым названием "WATTAN-E5", а у русских коллег имеется его весьма неплохой аналог.

     - Вот ведь проныра ты, парень. Все то знаешь, - прищурился "русский коллега".

     - Работа такая, господин Фатров, - улыбнулся словно отличник на похвалу учителя Джеймсон. - Так вот. Вместо планируемых ядерных зарядов мы запустим данные ЭМИ-бомбы так, чтобы покрыть всю возможную поверхность страны. Даже если в радиус поражения не попадут заглубленные бункеры и защищенные командные центры, мы заглушим любые внешние устройства и передатчики, вместе со всеми исходящими сигналами похоронив возможность раскрытия наших маленьких секретов. Но еще раз прошу перепроверить наши силы блокады - это теперь станет единственным возможным шансом на провал.

     - Не волнуйтесь, мистер Джеймсон, острова и мышь не покинет, - хриплым голосом курильщика ответил мужчина средних лет, сидящий слева от русского. Его национальную принадлежность нелегко было понять не только по голосу, но и по внешности. Разве что он точно не был выходцем из Африки или Азии - оттенок кожи и разрез глаз говорили об этом достаточно однозначно.

     - Я лишь акцентировал на этом повторно ваше внимание, господа. Но это еще не все. Как бы то ни было, но данная тема - лишь попытка извлечь выгоду при данных обстоятельствах, не затрачивая впустую наши силы и средства при нулевых дивидендах. Главное же на повестке дня последних дней - источник нашей проблемы. Как мы все узнали, заражение началось из семи эпицентров, - еще пара нажатий клавиш, и на голограмме Японии вспыхнули семь точек. - Поправьте меня, если я ошибаюсь, господин Хазушито, но все они - ваши лаборатории по исследованию образца "Ноль"?

     - Да, - нехотя, сквозь зубы, подтвердил минуту назад усевшийся японец, с трудом взявший себя в руки. Он и так не ожидал от собрания ничего хорошего, но действительность превзошла самые черные его ожидания. Что же, он запомнит речь этого гайдзина... и извлечет из их планов свою пользу.

     - Тогда может быть вы сообщите нам где именно содержался объект "Ноль" в момент начала эпидемии? - и все присутствующие так же перевели взгляд на Хазушито. Тот прикинул все за и против, но в конце концов пришел к своим выводам.

     - В точке номер четыре, - карта приблизила одну из горящих красным сигналом точек. - Да, тут.

     - Может тогда вам известно что-то еще, чего мы, несомненно по досадному недоразумению, еще не знаем?

     - Нет!

     - Передача, сигнал или сообщение? - продолжал давить Джон Джеймсон.

     - Я же сказал - нет! Мой отец находился там, вплоть до сигнала тревоги! Охрана, тревожная группа и спецотряд поднятые по первому звонку просто пропали. Тишина. Ничего.

     - Откуда же тогда вам известно, что ваш отец мертв?

     - Тот город умер в первые же сутки происшествия, - раздраженно ощерился японец, - Если вы так хорошо все прошерстили, то видели съемки с камер и спутника - город мертв. Полностью. Ни одного выжившего.

     - Но ведь выжившие могли забаррикадироваться или еще как-то укрыться от мертвецов, а сигнал подать не могут, потому что он просто не пробивается через все перекрытия и защиту. Может не стоит отчаиваться?

     - Ваши пустые надежды можете оставить себе. Я принимаю реальность, а не прячусь от нее. Если бы отец был жив - я бы знал об этом.

     - Хм... - еще с секунду посверлив своего оппонента взглядом, Джеймсон вновь обратился ко всем присутствующим, - Господа, нам следует выяснить то, что послужило причиной - спусковым крючком, если хотите - всего произошедшего. А значит - отправить хорошо обученный и оснащенный отряд в лабораторию, где содержался объект "Ноль". Я почему-то просто уверен, что все ответы будут ждать нас именно там. Но чтобы у нас не было проблем и неясностей, в группу войдут специалисты от каждого из нас. А господин Хазушито предоставит проводника, чтобы мы не блуждали, не так ли?

     - Да, - с трудом выдохнул от злости ответ японец. Его снова переиграл этот молокосос. Но он еще не знает, с кем связался. Они все еще не знают... но узнают!

     - Вот и отлично, - снова сверкнув белизной зубов, улыбнулся Джеймсон, - тогда удар предлагаю назначить на утро третьих суток, начиная с сегодняшнего, думаю, нашим партнерам этого времени хватит, чтобы подготовить заряды и экипажи, - получив три утвердительных кивка, он продолжил, - Фазу "Полигон" начнем после этого, разделив территорию в ходе обсуждений, чтобы никому не было обидно. Отряд за объектом "Ноль" следует отправить так же не мешкая. Кому сколько понадобится времени на подготовку?

     - Сутки.

     - Аналогично.

     - Хм, пожалуй, тоже уложусь за день.

     - Мне нужно будет дня два-три. Специалист в командировке, - пояснила фрау фон Вебер.

     - День-два.

     - День.

     - Присоединяюсь к фрау Вебер.

     - И я.

     - Также.

     - Господин Хазушито? - повернулся с изогнутой бровью к молчащему японцу Джон.

     - Через двое суток мой специалист и проводник будут в вашем распоряжении.

     - Отлично, мой человек так же прибудет не позднее завтрашнего вечера. Предлагаю командование операцией возложить на специалиста мистера Кренстона - как старшего из нас и самого опытного. Думаю, что он не ошибется с предоставляемыми нам кадрами.

     - Уж постараюсь, - как всегда скрипуче подтвердил старик.

     - Тогда на этом все на сегодня, господа. Сегодня и завтра готовим утку в СМИ по поводу взрывов - бытовуха, террористы и прочее - как обычно. Затем ждем сутки и снова встречаемся для проверки готовности перед отправкой отряда и распределением зон "Полигона". И осмелюсь еще раз повторить вам, господа - мы не имеем права на халатность или ошибку, если хотим не просто не потерять все, а вообще выжить, - веско и с непривычной серьезностью обвел всех стальным волевым взглядом Джон Джеймсон, напомнив лишний раз, что не зря значится в данном совете равноправным партнером.

     Спустя два дня, Токоносу, особняк семьи Такаги.

     Я чувствовал как время стремительно утекает сквозь пальцы, но оставалось лишь ждать... ждать и готовиться. Наши договоренности с Такаги-старшим вступили в силу практически сразу же после нашего разговора вчера в его кабинете. Найти пару подопытных оказалось крайне легко - лагерь беженцев, размещенный на соседнем участке, часто мутило выступлениями различных недовольных. Слишком слабые и трусливые, чтобы что-то делать самостоятельно, но при этом слишком глупые и эгоистичные, чтобы осознавать свое место в текущей реальности. Вот главных заводил после очередного спича и увели вежливые люди в камуфляже и с оружием, после чего толпа разошлась, а говорки в толпе притихли. Жалкие ничтожества, удел которых быть лишь стадом для пастуха... или волка. Женщина и мужчина, причем они не супруги и не родственники - просто два идиота, обуреваемые одними и теми же пороками.

     Дальнейшее было уже делом техники - их вывезли наружу, прищемили выставленные в автомобильные окна руки стеклами и подождали пока мертвяки снаружи подойдут и цапнут предоставленную конечность. Затем упокоение больше ненужного зомби и полная "упаковка" пациента с моим присмотром за его состоянием. Обратный путь до лаборатории в здании, к которой пробирались черным ходом и наблюдение.

     Скучно, но весьма плодотворно. Эти часы изучения организмов дали мне много пищи для размышлений. Во первых, мои наблюдения оказались не очень точны - хоть сам процесс "зомбификации" протекает очень быстро - порядка десяти минут с момента укуса, но именно превращением в ходячего мертвеца он не заканчивается. Да, это уже было странно и необычно. Но обо всем по порядку...

     Заражение протекает одновременно двумя путями - химическим и алхимическим. Первое - по крови, которая разносит заразу. Вторая - по нервным каналам, которые подвергаются качественным изменениям параллельно с тем, как вирус в крови заражает организм, отравляя его ткани. Отсюда легкое жжение места заражения в начале, затем обезболивание и, наконец, жуткая боль по всему телу одновременно в момент превращения. Измененные нервные волокна не выпускают энергию наружу, а наоборот - служат ее естественным уловителем в теле, отравление же организма не только направлено на его умерщвление. Совсем нет. Оно направлено на усиление мышечных волокон и укрепление внешних и внутренних тканей по образцу... знакомому мне образцу. Спонтанная направленная химеризация человеческого тела... Но без должных ресурсов, контроля и управления она и превращается в то, что мы имеем на улицах города. И знаете, что было самым смешным? Именно я стоял у истоков данной отрасли некромантической науки в своем старом мире. Сам же проводил над другими и самим собой эксперименты по замене живых клеток и тканей организма на мертвые или скрещивание полезных свойств с удалением отрицательных. Каково же было мое удивление увидеть тут грубое подобие данной техники. Это как если бы сравнить искусный современный горшок, сделанный современным мастером на гончарном станке и выдолбленную неандертальцем в пещерном полу лунку для сбора влаги. Между ними временная и технологическая пропасть, не говоря уже о культурной и прочих, но в то же время все вмятинки, выпуклости и характерные черты имеют такое уникальное отражение друг друга, что мысль о совпадении мелькает только на самой грани сознания. Вот и мне очень хочется верить в случайность того, что моя техника из прошлого мира нашла свое грубое подобие в этом... но не получается. А значит мне придется тем или иным способом докопаться до истоков этой эпидемии.

     Что же еще... Точно, развитие. Развитие мертвецов не останавливается их обращением из живых. Они не превращаются в более старший вид нежити и уже точно не могут эволюционировать, но вот их тела продолжают мутировать. С течением времени их кожный покров и подкожные ткани начинают перестраиваться таким образом, что превращаются в подобие хитина у насекомых - плотную твердую оболочку. Для этого нужно лишь два фактора - время и материал для перестройки. То есть это происходит постоянно под влиянием магического некроисточника в голове нежити, но подпитка столь слабая, что до прочности той же степени, что и скажем брезент может пройти лет пять-восемь. А вот при поглощении энергии и тканей из другого источника ускорение процесса происходит в геометрической прогрессии. Причем как и в случае с магнитами, когда притягиваются противоположные полюса, энергия требуется именно противоположной направленности, то есть - жизни. А значит и будет охота на живых. Но не только внешние ткани меняются. Преображается костная ткань, мышечная, связки и прочее. Через означенный мною в начале описания срок нам может встретиться зомби с кожей, что не проткнуть ножом или мечом, костями, способными выдержать лобовое столкновение с грузовиком на полном ходу, и скоростью спринтера. Прибавим сюда гораздо меньшую степень уязвимости организма по сравнению с человеческим, неутомимость, отсутствие неловкости и болезненных реакций при изгибах и переломах под самыми неестественными углами и получим огромную проблему. Я бы даже сказал - катастрофу, сравнимую с глобальными проблемами человечества, вроде потепления, таяния ледников, поглощения планет системы Солнцем и тому подобными. Одно радует - разума у них не предвидится, в виду полностью паразитического образа существования. Как саранча, грибок или вирус, что существуют лишь в благоприятной среде, а в неблагоприятной лишь стараются вновь найти доступ в первому состоянию своего статуса.

     Что же, это проблема главная, но не прямо сейчас. Катастрофа поближе - грядущая бомбардировка. Реакция властей понятна, но не в такие сроки, и уж точно не в таком масштабе. Вместе с отсутствием доступной гражданской связи все говорит о том, что проблему стараются замолчать и скрыть от широких масс за пределами Японии, заодно подчистив за собой все дерьмо. Весьма грязно и громко, но так, что похоронит все ниточки, ведущие к кому-то наверх. Не думаю, что будет сильное стремление отравить землю на островах, скорее во главе угла поставят поражающую способность, значит главное переждать пик удара и первое время на предмет радиации и других последствий.

     И самая главная текущая проблема, к которой мы с девочками готовимся с самого утра. Соитиро Такаги и его "теплая" компания. При всех положительных моментах, нахождение рядом с ним чревато одним - подчиненным положением. А это в свою очередь увеличивает риски для моей семьи - что и как задумает в дальнейшем хладнокровный и беспринципный босс бандитской группировки я предсказать не берусь. Но точно могу сказать, что несмотря на весь свой внешний лоск и претенциозность его цели и методы вряд ли претерпят изменения. Неподчинения будут караться. Своеволие и возражения - подлежать наказанию. Любые претензии на его власть и авторитет - устраняться. В зародыше. Я же не готов отдаться на его милость и рисковать жизнями девушек. Даже тот торг был всего лишь отвлекающим маневром - зная меня, Соитиро мог заподозрить что-то, если бы не получил в ответ цену на мои услуги, как и всегда.

     Вывод из всего лишь один - нужно уходить. И уходить не просто в никуда, а по конкретному адресу. Есть несколько критериев: первое - это должно быть надежное бомбоубежище, а не какой-нибудь подвал; второе - по пути следует обзавестись медикаментами, которых в нашем распоряжении сейчас маловато, да и ассортимент...; третье - не будет никакой разведки пути, а значит надо изначально строить маршрут исходя из возможных проблем на дорогах, а значит и выбирать наиболее широкие дороги с возможностью объезда заторов. И, наконец, последнее - уехать следует подальше, чтобы после того, как внешние проблемы схлынут, мы могли подольше не пересекаться со злопамятным якудзой. Этот тип людей понимает лишь два аргумента - силу и выгоду. Пока что наши отношения протекали как взаимовыгодные, да и сила у меня была. Не настолько большая, чтобы ему угрожать, но и сбросить ее со счетов он не мог и должен был считаться. Власти же служили дополнительным сдерживающим фактором. Теперь же, когда последних не осталось, он может легко решить, что локальную вседозволенность спишет нашествие зомби. Вывод: мне нужно стать такой силой, с которой ему просто придется считаться. Еще одним центром силы в городе. А это значит, опять же, укрепленное убежище, обеспечение, люди, а вернее специалисты, желательно как можно больше разнопрофильных. И не забыть о боевой составляющей группы.

     Легким путем было бы устранение бандита, но... Легкий, не значит - правильный. Несмотря на все его минусы для меня, для людей в целом он может стать весьма положительным фактором выживания. Тиран, бескомпромиссный вояка, но при этом практичный и дальновидный, способный сделать так, чтобы община под его началом выживала и процветала. Его просто так не сковырнешь, разве что армией. А если удастся в дальнейшем поставить себя на одну ступень силы и власти с ним, наладить контакт, основанный на, опять же, выгоде, пусть и иной, то можем получить союзника. Да, ему не следует подставлять спину, но в остальном главное лишь грамотно разыграть карты.

     Приятным дополнением стало окончательное становление костяка отряда. Кроме меня и девочек в него вошли: Аказуки Нагаи, Оуэн с дочкой, Саэко Бусудзима и сладкая парочка из капитана и его подружки. К моему сожалению у Саюки и Кентаро тут в лагере оказались родители. У Кентаро только мать, отец погиб и обратился, а патруль людей Такаги спас от него жену и вывез сюда. Нда, у меня и на них были планы, но теперь они перечеркнуты - взрослых так просто не перековать и не убедить довериться незнамо кому. Они не сдернут из безопасного и более-менее комфортного убежища снова на полные мертвыми тварями улицы. Не после пережитого. Кота... тоже та еще проблема. Его не отлучили "от тела" Саи, как я все же надеялся. Соитиро занимался больше своими людьми и лагерем, а в доме распоряжалась его жена. Она-то и следила с улыбкой за появившемся хвостиком у своей милой дочурки. Явно не принимала всерьез, но и препятствовать не спешила. Времени и возможности на подталкивание ситуации к закономерному финалу у меня просто не было. Да уж... ладно. Невелика потеря в долгосрочной перспективе.

     А вот Комура молодец. После того, как вчера вечером я зашел в предоставленную нам комнату и обнаружил там всю сидящую компашку, то сразу заметил его понуренный и слегка виноватый взгляд. Осознал. Это было очень хорошо. Из дальнейших обсуждений стало ясно, что Рей полезла к зомби-полицейским из-за замеченной у одного из них на поясе работающей рации. Она всего лишь хотела взять ее для связи с отцом. Сама понимает, что следовало дождаться зачистки, а там и сняла бы с трупом, но вот втемяшило ей тогда что-то в голову, и случилось то, что случилось. Я не стал их словесно опускать, но произвел разбор тактических ошибок - как двигались, куда, для чего, как следовало и тому подобное. Это позволило не только не вызвать против себя ощеривание, пусть и внутреннее, что противопоставило бы меня им в дальнейшем. Подростки - что тут скажешь. Тут требовался более мягкий подход. А корить себя они и сами будут, если ввернуть в речь определенные намеки на последствия, мою роль в сохранении их шкурок целыми, а также важными для любого японца словами о товариществе, ответственности и прочих традиционных заморочках, впитанных с молоком матери. Не представляю как, но даже в таком бунтаре, каким был в обычной жизни Такаши присутствует сильный дух коллективизма и подчиненности старшим/опытным/взрослым и так далее. Как это все сочетается - не представляю, но факт.

     Но вот посвящать их в наши планы мы с Шидзукой и Рикой решили только перед самым отбытием, чтобы при не самом лучшем раскладе, пусть и мало вероятном, мы могли уйти с наименьшими сложностями. Легче всего убедить удалось Нагаи. Бешеная Нага, как ее назвал Соитиро. Она оказалась достаточно известной личностью в узких кругах. Банда ее брата, куда она входила, относилась к так называемым свободным группировкам в городе. То есть вроде бы и никому не подчинялись, но фактически имели свой, строго установленный Такаги надел и точки для "дойки", а также неписанные правила поведения, любое отступление от которых каралось. Главным был ее брат потому, что имел менее крутой нрав, чем милая и красивая сестренка, оказавшаяся самым настоящим берсерком. В пылу сражений она забывала обо всем, чтобы добраться до врага и повергнуть его. Единственным, кто мог ее придержать и остановить был только ближайший родственник. А теперь - я. Тогда, при зачистке здания, она удивительным образом смогла войти в свое состояние бешенства, но при этом оставаться в сознании и полностью контролировать себя и окружение. Очень полезное умение. И спусковым крючком для нее послужил мой образ, что для меня весьма полезно. Это не запечатление, но что-то близкое. Я теперь для нее образ силы, защиты и безопасности. Она и так была не очень хорошо настроена к главе якудзы, просто засунула свой нрав поглубже, во избежание, а первые же мои намеки на возможный отъезд заставили ее ухватиться за этот шанс всеми конечностями.

     Чуть сложнее оказалось с Оуэном, но мы знакомы достаточно давно, чтобы он мне доверял, а подобрать нужные слова для него было делом техники и верной оценки психопрофиля. В общем, я убедил его, что оставаться со мной будет безопаснее для его дочери, ну и для него соответственно. Следом была Саэко Бусудзима... Этот разговор вышел занимательным. Девочка словно ждала меня. Я это заметил и решил пока не говорить о планах, а дождаться ее откровений. И тут ее прорвало. Она рассказала об одном случае в средней школе, как ее чуть не изнасиловал какой-то оборванец в подворотне. И она от него отбилась. Да так, что тот умер. Она испугалась и убежала, никому не сказав ни слова, но запомнила, что потеряла контроль. Но не над собой, а над своими чувствами. Ей понравилось. Понравилось избивать того урода и ощущать свою силу и власть над его жизнью и смертью. А затем она уловила один слушок - городскую легенду. Про монстра, что по ночам охотится за мерзавцами и потрошит их, мстя за все злые деяния. Она не очень-то и поверила, но заинтересовалась. А потом как-то пошла по "хлебным крошкам" слухов, сплетен и историй в молодежных компаниях. Она сильно удивилась, когда поняла, что слухи имеют свое подтверждение. Отморозки Токоносу боялись монстра, что мог их настигнуть ночью и вывернуть наизнанку. Это приободрило девочку. Столкновение с монстром, подобным ей, как она считала. Ее любопытство превратилось в настоящую одержимость. Она даже столкнулась с парочкой тел таких несчастных ублюдков. Удивительная настойчивость. И тогда же она поняла, что монстр на самом деле является обычным человеком, человеком, что творит правосудие, используя для этого свою силу и способности, защищает простых людей, а также может понять ее. Вот только дальнейшие поиски так ни к чему не привели. Все следы оказывались тупиками, а люди Сейджуро не зря ели свой хлеб, прибирая за кое-кем. И так длилось до недавних событий. Первым звоночком для нее стало мое появление в школе и то, как я справлялся с зомби. Весьма характерные следы и повреждения оставляла Мортиша на мертвых телах. Знакомые следы. Но это еще ничего не говорило, лишь зародило сомнения. До случая с Шидо. Тот мой спич и дальнейшее избавление от проблемы укрепило ростки в ее душе. Она пристально следила за мной, расспрашивала Рику с Шидзукой, Оуэна. Но образ не хотел складываться. Монстр, без всякой жалости потрошащий преступников ночью, и врач, спасающий жизни всем без разбора днем. Следующим подтверждением стал случай на складе. Она заметила следы моей деятельности и трупы. Хм, вот значит, что это был у нее за взгляд там. Дальше - больше: уничтожение бандитского гнезда практически в одиночку и спасение новой спутницы. Она уже практически убедила себя в том, что я есть такое. И стала восхищаться, как тем, кем бы она хотела стать. Именно эту мою сторону она считала своим учителем на ее пути меча. Окончательную точку в ее решении по поводу своей дальнейшей судьбы поставил случай на мосту, когда я смог защитить их своей силой и уничтожить все, что угрожало нашей группе. Верная ученица, так она сказала, когда преклонила колени. И просила разрешить ей следовать за мной... Ха... Ха-ха-ха-ха... Как замечательно. Это будет интересный опыт. Разумеется, я согласился и принял ее клятву, отправив к Рике в гараж.

     И уже под самый конец дня приступил к самому сложному - Комура и Миямото. Тут пришлось давить на иное - родителей, которых они собирались искать. Я рассказал им часть новостей, в частности про то, что надвигается бомбардировка и переход особняка на консервацию. Ни о каких поисках людей в городе не будет идти и речи ближайшие дни, а скорее всего не меньше недели. Говорить про род деятельности отца их школьной подружки тут было бы не самым верным ходом - они имели слишком поверхностное понимание сути бытия якудзы. А перед глазами то, что он спас людей, обеспечил их жильем и едой, охранял, предоставил им крышу над головой и безопасность. И отец Саи, само собой. Тут следует им наглядно показать неприглядные факты, а затем, когда они сами не смогут понять или принять этого, пояснить и рассказать, как учитель в школе на вопросы типа "почему" и "откуда". Так будет конструктивнее и полезнее. Так или иначе ребята согласились, и время пошло на минуты.

     В данный момент я выходил из кабинета Соитиро, где оставил прощальную записку и часть информации, что мне удалось понять о нежити, с которой мы столкнулись. Сейчас же направлялся к комнате Такаги. Сам глава семьи ушел к лагерю беженцев из-за вызова охраны. Проблемы там не слишком большие - в самый раз его задержат минут на двадцать, а больше и не понадобится. Ага, вот эта дверь. Судя по голосам, там как раз женская часть Такаги что-то обсуждает - Сая бунтует, а Юрико успокаивает дочурку. Стучусь и захожу.

     - Извините, что прерываю, Такаги-сан, - вежливо улыбаюсь и слегка склоняю голову.

     - Ничего, Кайоши-сан, все в порядке, - приветливо ответила повернувшаяся ко мне Юрико. - И зовите меня по имени. Как я слышала, вы близко знакомы с моим мужем и спасли мою дочь.

     - О, это было не очень сложно, так что не стоит лишних благодарностей. Да и с Соитиро мы скорее деловые партнеры...

     - Вот как, хорошо. Но я полагаю, что вы зашли не только чтобы поздороваться?

     - Да, Юрико-сан, - я отметил, что женщина не столь проста, как пытается казаться. Я ее видел несколько раз мельком, но издали. И тогда уже отмечал ее пластику, но сейчас... Это не просто занятия аэробикой или танцами. Тут на лицо практика в боевых искусствах. А еще оружие. Все неприметно настолько, что даже Сая, похоже, не догадывается, какой арсенал носит сейчас на себе ее мать. Но я замечаю перевязь на бедре, след от кобуры скрытого ношения и... что-то еще в волосах или за спиной - слишком осторожно держит спину и шею при поворотах головы, а также следит за положением хвоста волос. Итого - малый огнестрел, ножи и стилет. Саю расположила так, чтобы легким движением откинуть себе за спину. Не доверяет, но показывает обратное. Хорошая актриса. Но тишина слишком сильно затянулась. - Похвально, но не стоит - я не собирался делать ничего подобного, а просто пришел попрощаться.

     - Хм? Я думаю, уместнее было бы это обсудить с моим мужем.

     - Возможно, но не в текущих обстоятельствах - мы спешим. Сая, - я перевел взгляд на девочку, что непонимающе переводила взгляд с меня на свою мать. Она чувствовала витавшее напряжение, но не понимала откуда оно взялось. - твои друзья так же вынуждены покинуть особняк - им нужно найти родителей - а я согласился их сопровождать. Они очень сильно извинялись, что не смогли лично тебя проведать, но время... - я показываю жестом и мимикой сожаление, - Вот их записка, - я протягиваю свернутый лист бумаги.

     - Н-но, как же так... Мы же... Я бы поговорила с отцом, чтобы он помог в поисках... Зачем спешить? - но машинально взяла листок, разворачивая его и углубляясь в строчки.

     - Что же, Юрико-сан. Еще раз спасибо за гостеприимство, но мне пора. Передайте мои наилучшие пожелания Соитиро и не сильно обижайтесь на меня. Свою часть сделки я выполнил от и до - он сможет в этом убедиться там, где она началась. Позвольте откланяться.

     - Скажите, Курои-сан, а вы правда отправитесь за родителями детишек? - окликнула меня уже у двери Юрико.

     - Да.

     - Тогда... передайте привет Тадаши, если увидите, - неожиданно. Весьма. Плюс давнее знакомство с семьей Миямото...

     - Не утолите мое любопытство, откуда вы знакомы?

     - Хо? Я думала вы знаете. Что же, это не секрет - когда-то мы с Тадаши были напарниками, сначала в академии, а после и на стажировке с последующей службой. К сожалению, личная жизнь внесла коррективы и наши пути временно разошлись, но мы продолжали поддерживать связь через Кирико, я даже стала крестной Рей, - вот ни хрена себе. Бывают же в мире неожиданные завихрения судеб. Напарница законника вышла замуж за его главного противника - главу мафиозного клана.

     - Что же, спасибо за ответ. И в самом деле - удивительная история.

     - Судьбы складываются самым причудливым образом. Так, что в одном человеке зачастую может сочетаться самое несочетаемое. Например, дар спасать жизни и талант их отнимать, - очень прозрачный намек.

     - Вы правы. Ладно, не буду больше отнимать ваше время, мне пора, - я вышел и прикрыл за собой дверь. Путь лежал наружу - к гаражу. Следует осторожно и без жертв убрать там охрану, а еще зачистить выезд... сколько хлопот...

     Спустя полчаса, особняк Такаги, комната Юрико и Соитиро.

     - Ушел, гад! - мужчина с силой ударил по косяку двери. - Тварь! Я...

     - Милый, успокойся, - женщина подошла к нему со спины и обняла. - Не стоит горячиться. Он сказал, что выполнил вашу сделку там, где и заключил ее.

     - Да? Пойдем... - Соитиро взял жену за руку и отправился в свой кабинет. Уже от входа он разглядел единственную новую вещь, что появилась там - записку на столе. Сделав пару шагов, мужчина схватил ее и бегло пробежался по строчкам. - Хм, не обманул. Но его поступок...

     - Был всего лишь закономерен. Да и, честно говоря, мне так даже легче. После того твоего рассказа о нем у меня мурашки бежали, стоило заметить его фигуру в коридорах дома. Он опасен. Очень опасен, Соитиро.

     - Знаю, но я бы принял меры...

     - Да? Посмотри мне в глаза и скажи, что смог бы его остановить! Что смог бы защитить от этого монстра нашу дочь, если бы ему вздумалось оборвать твой поводок, что ты хотел ему накинуть! Скажи это! - потребовала супруга, глядя ему в глаза, и удерживая ладонями лицо на одном уровне со своим. Он не смог долго это выдержать и отвернулся. - Вот видишь. И нечего сожалеть. Мы ничего не потеряли.

     - Кроме талантливого врача и сильнейшей боевой единицы... - ворчливо заметил Соитиро. - Без него придется сложнее, да и с вирусом он разбирался на редкость толково. К тому же не забывай, этим побегом он очень сильно подорвал мой авторитет в глазах людей. Вырубил охрану почти целого сектора внешнего периметра и ушел до того, как об этом стало известно. Если я не отвечу на такое, меня уважать перестанут.

     - Ответишь, обязательно ответишь, но не сейчас. У нас есть проблемы поважнее. А он никуда не денется, если переживет эту ночь.

     - Этот... этот переживет... - задумчиво протянул Такаги.

     - Босс! Босс! - в кабинет ворвался один из подчиненных личного отряда охраны Соитиро.

     - Да что там еще случилось? - раздраженно повернулся хозяин особняка к парню.

     - Там... - тот указал пальцем в окно. Поворот головы - и супруги видят расцветающие вдали грибы от взрыва на окраине города. Звука еще не было, но в закатном свете дымный силуэт очерчивался очень четко, не давая спутать себя ни с чем иным.

     - Дьявол! Неужели началось?! Так, ты, - мужчина снова обернулся к вестовому, - быстро оповести охрану и специалистов. Всех по местам согласно плану. Дорогая, - он посмотрел на жену, - ты - за Саей и ее другом. У нас мало времени, пока волна дойдет до нас. Контрольный срок для всех - семь минут. Ждать никого не будем... - раздавая указания Соитиро и сам помчался проверять то, что следовало проконтролировать лично...

     Соитиро Такаги - https://yadi.sk/a/VixJ0S3iv5DSe/57d6c84a6fcc2a6fabc420cc Юрико Такаги - https://yadi.sk/a/VixJ0S3iv5DSe/58e503693f0eee8a030f5d05 Муж и жена - одна сатана - https://yadi.sk/a/VixJ0S3iv5DSe/58e503693f0eee8a030f5d08

     Несколько недель спустя, один из замаскированных складов на окраине Токоносу.

     Я пошевелил ногой тушу того, что когда-то явно было собакой. Это, в принципе, легко угадывалось по общему строению. Но вот с породой вариативность ответов стремилась к неизвестной величине. Но такие мысли лишь скользили на грани сознания, служа фоном моим реальным расчетам и прогнозам, что я выстраивал на основе новой информации. А она не радовала... Как, впрочем, и многое за последние недели, за очень редким исключением.

     Начать стоит все же с более менее хорошего. С нашего новообретенного Убежища. Именно так - с большой буквы, ибо я применил свой стиль и размах, когда смог их воплотить в подходящем по качеству месте.

     И им оказалось бывшее бомбоубежище. В Японии это, видимо, еще со времен Хиросимы и Нагасаки переросло в какое-то подспудное чувство паранойи и ожидания повторения трагедии, так что запроектировали все на славу. Глубина более трех этажей до входа, затем тамбур, посты охраны, и спуск вниз. Там еще на два больших этажа - жилые зоны с комнатами. Удобств - минимум, если учитывать количество спальных мест. Но нам девятерым хватало с огромным запасом. На каждом этаже две душевые и два туалета. Причем имелись как емкости на автономию, так и параллельное включение в городские системы. Ну и последний этаж - хранилища. Там были ткани, одежда, инструменты, запасные части для обслуживания Убежища, ну и конечно же еда с лекарствами. Правда, запасы были на минимальном уровне, так как пользоваться им в ближайшее время никто не планировал, судя по всему.

     Потому, первым делом после размещения мы занялись тем, что обживались. Я с Рикой занимались системами - электрикой, водоснабжением и канализацией. Проверка проводки, аккумуляторов, подключения, щитов автоматики и защиты и прочего заняло почти двое суток. В это время Шидзука проводила инвентаризацию, а ребята под присмотром Оуэна и Нагаи разбирались с жильем и удобствами - перетаскивали кровати, устраивали столовую, собирали вещи и прочее. Рады занятости оказались только Алиса и Зик.

     По итогу удалось сделать из припорошенных пылью помещений вполне удобоваримое жилище с удобствами, а системы показали себя с лучшей стороны. Единственное, что меня беспокоило - долговечность. Да, пока системы очистки воды и воздуха работают на уровне, а питающая электростанция работает на запасе хода... Но сколько это продлится в текущих условиях? Запасных частей - минимум. А уж топлива и подавно почти нет. Нужно озаботиться иными источниками энергии... И у меня даже появились в то время идеи, которые нуждались в подтверждении.

     Но это все было скорее передышкой. Как стало понятно почти сразу после замеченной нами на горизонте вспышки - удар был нанесен точно не ядерным оружием. Уж это я бы почувствовал. Хотя некоторые эффекты сохранились, но вот в остальном... По нам ударили ЭМИ. Электрика на улицах и в зданиях, которые не были специальным образом защищены - выгорела. Про автомобили можно было забыть. Но это все поверхностное. Главное, что меня обеспокоило - причины такого поступка в верхах. Я бы понял как раз попытку зачистить территорию бомбами или чем-то схожим. Хоть отравляющими ОМП. Но это... Больше напоминает подготовку к вторжению. Мы сами так делали несколько раз - нарушали коммуникации вражеских армий, расстраивали их связь и сбивали магические константы в области, чтобы не дать им скооперироваться и ответить с наибольшей силой и отдачей. Но в текущих условиях какой разумный сунется в страну, зараженную некровирусом?

     Они ведь наверняка знают о происходящем... И больше многих... И... собираются явиться сюда... Зачем? Вариант один, если исключить сентиментальность и романтичность, то на территории этой страны есть что-то, что им требуется получить позарез. И сделать это нужно максимально тайно, а значит, тайна весьма и весьма грязная. Бомб было несколько, а значит и точек вторжения будет несколько. Не знают точного местонахождения цели? Или таких целей несколько? И одна в Токоносу? Очень на то похоже. А значит, нужно больше опасаться, как и раньше, живых, чем мертвых.

     Рассказывать я о своих догадках не стал, лишь напомнил своим девочкам, чтобы глядели в оба и никому не доверяли. В остальном же на нашем первом импровизированном совещании было решено двигаться за родителями ребят. Обещания свои я привык выполнять, да и помощь большего числа взрослых мне будет кстати. Единственное, не уверен насчет отца Рэй. Этот упертый баран может и мешать. Но с проблемой Законника разобраться можно будет проще и легче, чем с тем же Такаги, так что и проблемы нет. Но в первую очередь решено было посетить младшую школу, где работала мать Такаши. Она и ближе, и позаботиться о себе имеет меньше шансов, чем офицер полиции.

     Этим самым нам удалось убить сразу двух зайцев... Только осадочек остался, да... В общем, мы спасли как Ешиоку Комуро, так и Тадаши Миямото, а с ними еще одного полицейского и пару детишек... Но проблема оказалась совсем в ином. Люди... Не устаю удивляться, видя их падение в пучину гниения морали, принципов и греха.

     Изначально в Школе на второй день заражения был развернут полноценный армейский блокпост, состоящий из преданных Миямото служак, имеющих при себе оружие, снаряжение к нему, а также желание защищать детишек и учителей до последней капли крови. Они очистили территорию от зараженных, установили патрули, систему безопасности, камеры и сигнализацию. И ждали прихода армии...

     Так прошло несколько дней. И постепенно дух людей начал ослабевать. Они стали позволять себе вольности. Да и обстановка не помогала стабильности - плачущие и истерящие дети, молоденькие учительницы, так и мелькающие перед "оголодавшими" мужиками, что который день по самые гланды на адреналине сидят... Без внешнего фактора трагедия не могла не случиться... И она случилась. Один из патрулей ночью наткнулся на молоденькую практикантку... Они насиловали ее несколько часов, а потом вытащили наружу и скормили мертвякам, чтобы скрыть преступление. Тогда все списали на нервы и прочее, поверив, что девчушка сама сбежала. Да и те парни из патруля подтвердили, что видели, как кто-то бежал в сторону от забора, но якобы не разглядели и преследовать не подумали. Вроде бы все успокоилось, но лишь внешне. Зараза уже проникла в умы. Да и нашли те гниды собратьев по разуму...

     Не хочу вспоминать всю грязь, что мы видели, скажу лишь кратко. Был бунт. Миямото и те, кто остался ему предан, оказались в заключении. Те, кто выжил. Всех молоденьких девушек, женщин и даже некоторых детей - пустили по кругу для утех... Умирали те долго... То, что не тронули Ешиоку - счастливый случай. Она сначала просто не примелькалась, так как много времени проводила либо с детьми, либо с Тадаши, будучи знакомой с ним через классные собрания в школе Фудзими, где учились их дети. Потом же просто этим зверям в человеческом обличии нужен был кто-то, кто будет присматривать за самыми младшими детьми - что-то в них еще оставалось, раз они их не трогали... Какое-то время. И как раз накануне нашего прихода эти твари решили переступить последний барьер. Они устроили в школе что-то вроде ринга, где завели своего карманного зомби и натравливали его на бывших сотоварищей. Если кому-то удавалось разделаться с мертвяком... того меняли на нового... из ближайшего доступного окружения, которого перестало быть жалко... из детей. Им было весело смотреть, как обливающиеся слезами взрослые полицейские, что оставались людьми, видели своих вчерашних подопечных, но уже с помертвевшими глазами и жаждущих их плоти. Не всем удавалось проявить выдержку. Так в живых и осталось немного... Догадываюсь, какой бы стала судьба остальных, если бы не наш приход. Эти мрази настолько расслабились, что забыли про патрулирование и охрану. Когда я тихо проник внутрь и разведал обстановку, то понял, что лучшего момента и представить нельзя. Заодно и смогу детишек лишний раз ткнуть в реальность, сдвигая их внутренний ориентир еще дальше, куда мне и нужно.

     Первым делом я освободил заложников. Ох, как пыхал просто осязаемой неприязнью Миямото... И это чувствовали все, но не могли понять такого напряжения. Да и знали меня в большинстве своем как доктора. Ешиока так и вовсе чуть в святые меня не зачислила, когда увидела целого Такаши. Присутствие Рэй также смягчило вид ее отца, пока я не предложил добить оставшихся нелюдей. Вот тогда он чуть не вцепился в меня, но пара ударов здорово осадили Законника. Я лишь намекнул, что некоторые из детей живы, как и его подчиненные (которые все еще оставались ЕГО подчиненными), на что все согласились.

     Операция много времени не заняла - я хотел устроить показ, а не мясорубку. Так что вырубал самых опасных самостоятельно, взяв Рику на подстраховку. Рэй и Такаши под присмотром Миямото-старшего спасали детишек. К сожалению, спасти удалось не всех, а из полицейских и вовсе одного молодого паренька, если не считать самого Тадаши. Но это дало полезный урок моим подопечным, как и позволило усилить свое влияние на группу в целом, получив нового сторонника.

     Конечно, отец Рэй пытался несколько раз возникать в процессе, как переправы в Убежище, так и моего главенства, но его откровенные нападки никто просто не понимал, а многие так и вовсе отнеслись с изрядным недоверием. Показал все же тот себя не с лучшей стороны и как отец, и как защитник, и как командир. Так что ему оставалось лишь сердито бурчать в спину, да жечь меня своими глазами...

     Далее на очереди встало спасение Кирико - матери Рэй. С этим также проблем не возникло. Мы ее нашли недалеко от дома - отбивалась от мертвяков и мародерничала помаленьку. Она сама нас первая заметила, узнала дочурку с мужем и вышла к нам. Боевая девушка, даром, что домохозяйка. Дочка явно в нее характером. Ее история не удивила - с начала заражения было тихо, только получила от мужа весточку не выходить из дома. Потом закрутилась бойня в городе, а одной оставаться было не слишком безопасно. Тут и соседи с предложением объединиться для взаимопомощи. Толково и правильно. Вот только и тут обстановка сказалась. Малое количество припасов, тесные помещения, паранойя, да и прочий негатив - нагнетали и нервировали. Двое суток назад она стала замечать в свою сторону нехорошие взгляды от бывших знакомых, так что вызвалась на вылазку за припасами. И когда ее пытались остановить "добрые соседи", отбилась импровизированным копьем и свалила подальше. Сейчас оборудовала себе временную лежку неподалеку и собирала припасы, чтобы рвануть сначала к участку, а потом - по ситуации - либо за мужем, либо за дочкой. Но тут уж мы ее опередили, чему все были счастливы. В их бывшую квартиру не стали, так как жизненно важных вещей там не было, лишь некоторые памятны, которые просто не стоили тех хлопот. Да и вряд ли на них кто позарится в творящемся бедламе.

     Так наша группа пополнилась последним членом. Итого Убежище вместило в себе пятнадцать человек, но из них трое - совсем дети. Боевой частью можно было считать только семерых: меня, Тадаши с Кирико, Рику с Шидзукой, Нагу и Саэко. Мы готовы были сражаться с любым типом врага, который бы угрожал нашей группе. Условно боевыми я считал Такаши с Рэй и того выжившего подчиненного Миямото. Паренек хоть и выдержал испытание, но... не сломался только чудом. И крепче не стал. Нет, сражаться он будет - за себя и тех кто за ним, но лишь в самом крайнем случае. От крови и оружия его стало воротить, а на мертвяков откровенно паршивая реакция. Такого в первых рядах лучше не иметь. Зато в обороне будет как раз. А далее лишь полезные, но точно не боевые товарищи - Ешиока и Оуэн. Меня также хотели приписать сюда, из-за моей профессии, но все, кто видел меня в деле, смотрели на такое с откровенным скепсисом, явно понимая мою ценность в авангарде. Да и Шидзука уже достаточно компетентна, чтобы тянуть врачевание на себе.

     После снятия первого ряда проблем - лишних отвлекающих факторов для детишек - перед нами выстроились следующие. Да, на первое время у нас хватало припасов и предметов гигиены... Но откровенно минимального качества. Тут заботились не об удобствах, а о долговечности и надежности. Вот и вышло, что нам понадобились вещи первой необходимости. Изначально решили проверить склады на окраинах. Где и находились на текущий момент. И третья по счету вылазка закончилась... Сюрпризом для меня.

     - Что тут тако... Ого! Вот это образина, - подошла ко мне Рика. Она также с интересом и одновременно отвращением на лице рассматривала тушу мертвечины. - Это как же надо было извратиться, чтобы стать такой?!

     - Уходим, - тихо проговорил я. - Мы тут закончили...

     - Это да, - пристроилась девушка за моим плечом, - но у нас новости так себе. Склад оказался почти пустым. Все товары вывезены... Тск, - она аж скривилась от расстройства. - Представляешь, как не повезло - буквально накануне этого зомби-нашествия был развоз товаров по торговым точкам, чтобы освободить места под новый завоз. В итоге мы попали в вилку, когда большая часть нужного уехала в город, а замена еще не добралась... Днем бы раньше или позже... - она тряхнула завязанными в хвост волосами.

     - Ничего страшного. Вы ведь узнали, куда направлялись товары? - я и не думал расстраиваться. Это лишь небольшая помеха, по сравнению с новым фактором. Да и решаемая, тем более.

     - Да, сейчас как раз Кирико разбирается с бумагами. Там должны быть накладные по отгрузкам. А... А, где, кстати, Рыжая? - и так с подозрением на меня зыркнула.

     - Я отослал ее в патруль, проверить кое-что. Вечером схожу за ней.

     - Хм? Ну ла-а-адно, - и отвернулась, потопав далее, будто разом забыв от так заинтересовавшей ее теме. Мы в это время неспешным шагом подошли к машине с прицепом, куда Рэй с Комурой грузили тюки. Их и правда было немного. Возле них на охране стоял Тадаши, недовольно, как и всегда, посматривая в мою сторону. Был бы я более молодым или восприимчивым - давно бы вышел из себя, а так... плевал я на такое ребячество, пока границу не переходит.

     - Что удалось раскопать? - спросил я у ребят.

     - Тут одежда, сенсей, - ответила мне Рэй, пока ее парень продолжал работу. - Есть кое-что из бытовой химии, но лишь остатки, - расстроено добавила девочка.

     - Ничего страшного, - я подошел к подросткам и потрепал ее по голове, вызвав возмущенно-смущенный румянец и фырк. А вот Тадаши так просто чуть ли не ки разил на всю округу, но после одного эпизода с Кирико не стремился меня больше провоцировать.

     - Убери от нее свои руки, - а, нет, я ошибся. Урок быстро забывается. И сейчас этот идиот идет к нам.

     - Папа, ничего страшного не...

     - Помолчи, Рэй! - заткнул дочурку этот глупец. А затем вновь обратил взор ко мне, продолжая приближаться. - Я уже говорил, чтобы ты держался от нее подальше...

     - Знаешь, Тадаши... - со спокойствием в голосе проговорил я, ничуть не смущаясь его столь угрожающего вида, - глядя на тебя, я начинаю верить, что происхождение людей от обезьян состоялось не столь давно, как принято считать.

     - Ах, ты...

     - ТАДАШИ! - гнев полурев прервал новый эпизод, который мог закончиться болезненно для отдельно взятого глупца. - Я тебе говорила уже, чтобы ты не лез к Кайоши-сенсею! - быстрым шагом подошла к нам Кирико. Как говорят русские - "огонь-баба". Тут веришь в их поговорки про коня на скаку. Эта так вон - осла в бешенстве смогла укротить одним словом.

     - Но он...

     - Что "он"?! Что ОН?! Напал? Ударил?! Что он сделал, что ты решил вновь закатить свою шарманку?! Я тебе уже говорила, чтобы ты оставил свои полицейские привычки... - дальше я уже не стал их слушать, а отошел в сторону. И мне есть чем заняться, да и меньше глаза мозолить буду. А то и так мертвяков собрали своими криками, придется чистить, если не хотим оставить чуть ли не единственный нашедшийся транспорт на ходу. Возможности для качественного ремонта пока не предвидится.

     Так или иначе, но мы смогли вернуться в Убежище. Подростки и дети занялись разгрузкой, в то время как взрослые разбредались по комнатам и обсуждали дела. Я же ждал ужина...

     - Дамы и господа, у меня для вас есть новость, - начал я, привлекая к себе все взгляды. - Я планировал ее объявить чуть позже, но... сегодня я получил информацию, от которых она обесценилась.

     - Не тяни уже, говори...

     - Я смог достаточно изучить вирус и его последствия, чтобы иметь гарантию на получение вакцины. То есть, при ее принятии внутрь человеку не грозит заражение вирусом и преображение в ходячего мертвеца.

     - Это...

     - О!

     - Но... Просто "УХ ТЫ"!

     - И ты молчал?!

     - Погодите, - остановила восторги Шидзука. - Но почему ты сказал, что эта новость обесценилась? Что такого произошло?

     - Стоп! Те псы?! - тут же вскинулась Рика.

     - Какие псы?! Мы никого не видели...

     - Верно, - я снова прервал начавшийся галдеж. - Но давайте я расскажу по порядку. Зомби, как мы их называем, всего лишь последствия заражения первичным штаммом вируса. Они не идеальный носитель, потому слабо функциональны, но создают минимально необходимую среду для его существования. В текущих условиях я смог провести ряд опытов и установить факторы, отвечающие за заражение, его скорость протекания и... Не буду забивать вам голову чепухой. Просто скажу, что вполне смогу создать сыворотку для вас. Конечно, условия не идеальные, да и часть веществ нужно еще найти, но это возможно. Вот только сегодня во время обхода нам попались зараженные животные, у которых был вирус, но мутировавший. Причем даже не второго, а третьего поколения. Против подобного моя вакцина будет бессильна.

     - Значит, вирус развивается? - спросил Оуэн.

     - Не совсем...

     - То есть?

     - Не берусь точно судить, но данный вирус просто не мог бы развиться самостоятельно за такой короткий срок в имевшихся оригинальных организмах. Тут должен был сработать внешний фактор. Два варианта - либо эти собаки были чем-то облучены или имели иное строение ДНК, либо в их организм изначально попал улучшенный вирус.

     - Но как это возможно? Он же не мог взяться из воздуха?!

     - Верно, его могли создать.

     - Чушь! Кто мог...

     - А что, кто-то уже нашел лабораторию с мертвым персоналом? Или мы уже имеем понятие, откуда эта дрянь вырвалась и что стало с ее создателями? - ответил я вопросами на возмущение.

     - Но зачем?! Ведь и так уже случившееся привело к катастрофе?!

     - Те, кто это начинал, вряд ли заботились о последствиях своих действий, - спокойно сказал я. - И уж тем более, если они выжили, то точно не стали бы оставлять прежнюю стезю из-за каких-то миллионов погибших...

     Позже ночью, недалеко от посещенного склада.

     - Как наш "друг"? Сидит? - спросил я у Нагаи, заходя в заброшенный подвал недалеко от складов.

     - Сидит, смотрит, - весело отозвалась та, подкидывая нож в руке.

     - Говорит?

     - Говорил.

     - Что-то интересное? - вряд ли но для проформы стоит узнать.

     - Не-а, все как обычно. Подкуп, угрозы, шантаж... Но с фантазией у него будь здоров!

     - Даже так... - оценивающе смотрю на мужчину, который находился в углу помещения и зыркал настороженно в нашу сторону.

     Вообще история оказалась интересная - те мертвые гончие, как я их назвал, преследовали именно его, и даже сумели поцарапать. Но заинтересовало меня в нем не это. Этот "человек" смог их одолеть при помощи голых рук и стальной арматуры, будучи серьезно раненым и истощенным. Теперь добавим сюда его явно военизированный комплект одежды, разгрузку и сам вид. Как минимум дорогой наемник. Учитывая обстоятельства - оружие как огнестрельное, так и холодное было утеряно в бою. Не удивлюсь, если с товарками этих милых в прошлом собачек. Но еще интереснее оказалась его реакция, когда он меня увидел. Даже не страх - ужас! Паника, затем сосредоточенность и желание продать жизнь подороже. А ведь мертвяков и гончих он метелил вовсе без малейших сомнений и усилий. Вывод - он меня знает. А ведь даже бойцы Такаги, что слышали про мои похождения в городе, не впадали в такое состояние. И уж тем более, не закаленный в боях воин. Тут явно что-то было не так.

     Следующим сюрпризом стала попытка скрутить ценный образец. Не скажу, что это оказалось чем-то из ряда вон, но его сила и выносливость неприятно поразили. Как и нечувствительность к боли. Человек с теми же ранами, на той же грани истощения, даже хорошо тренированный, просто был бы не способен оказать подобное сопротивление. Я даже расщедрился на то, чтобы заменить веревку на стальные кандалы, скрученные с ближайшей разрушенной постройки. Теперь этот живчик не мог нормально встать или воспользоваться руками. На всякий случай оставил с ним Аказуки, чтобы она предотвратила возможные сюрпризы - мало ли. А затем вернулся к "собачкам", где меня и застала Рика.

     - И все же, он реально был на столько опасен? - с интересом спросила меня Нага, продолжая рассматривать своего подопечного.

     - Если я скажу, что он уже здоров и готов к схватке, а автоматная очередь его бы вряд ли остановила, ты мне поверишь? - вопросом на вопрос ответил я.

     - Ну ни хрена себе! Я попала в "Восстание мертвецов" или новую часть "Терминатора"?!

     - Вот это мы сейчас и выясним, правда, друг мой? - вежливо улыбнулся я насторожившемуся мужчине, подходя к нему. - По своей воле ты мне вряд ли что-то скажешь, но ответы от тебя я получить должен. Уж слишком ты интересен в текущей ситуации, чтобы просто так отмахиваться, - в мою протянутую ладонь сама собой вполз из-под рукава наконечник цепи. - Нагаи, - повернулся я к девушке, - ты можешь сейчас выйти.

     - ... - в ответ я получил лишь нахмуренный взгляд под красной челкой и продолжение игры с ножом.

     - Твой выбор, обратного пути не будет... - отсутствие реакции - тоже ответ. - Что же, вернемся к тебе, - поворачиваюсь вновь лицом к мужчине. - Меня не интересует ни твое имя, ни звание, ни принадлежность к войскам или группировкам. Вопрос первый - откуда ты меня знаешь? Или где видел мое лицо? - он вздрогнул, но промолчал. - Хорошо, тогда приступим, - делаю надрез на предплечье. Неглубокий, но позволяющий пустить кровь тонкой струйкой. Слизываю ее с кости наконечника. - Хм, как и думал. Но нужно удостовериться, - с этими словами воткнул в надрез лезвие Мортиши. От этого пленник дернулся, но все еще смотрел недоуменно на меня. Тем же покалывал взгляд из-за спины. Но меня сейчас это не волновало. Я пустил в кровь свою силу. - Все верно. Ты уже не человек. Перестройка весьма грубая, даже вульгарная, но при этом довольно качественная. Кости, сухожилия, мышечная ткань части органов, кровь и часть нервной сети перестроены. Знакомо, очень знакомо. Видно, воздействовали лишь на то, что смогли выделить и что не требовало регулярной сильной подпитки. И так кровоток вырабатывает на пятьдесят процентов сверх возможного человеческого ресурса. Еще процентов пятнадцать-двадцать, и конец. Значит, не смогли решить проблему обеспечения подвижных тканей ресурсами. Потому мышцы скелета почти не затронуты. Как и внешние ткани.

     - К-как?! Откуда?! - открыл рот пленник, продолжая в неверии пялиться на меня.

     - Это ты мне скажи, откуда такой красивый взялся. Хотя я и сам догадываюсь, что из тех же недр, что и те красавцы, бродящие наверху. Судя по качеству, либо они еще не полностью смогли понять вторую часть формулы, либо ты из первого поколения, выброшенного сюда как мусор. О, по глазам вижу, что верен первый вариант. Ну, это и не удивительно. Я бы больше поразился второму. Так все же, откуда ты меня знаешь? Мы не встречались. Ты не был ни моим пациентом, ни полицейским, ни одним из людей Такаги. Да ты даже не японец, - упрямое молчание было мне ответом. - Что же, пойдем дальше.

     Миндальничать я не стал. Разговорить можно любого, даже самого крепкого бойца с сильной волей. Инквизиторы тому явное доказательство. Но времени у меня мало, придется пойти по быстрому пути... Впрочем, и в живых этот экземпляр я оставлять не собирался. Через все еще воткнутый наконечник пропускаю свою силу в кровь реципиента, на этот раз с четко заложенной программой. Тот сначала не мог ничего понять, лишь нахмурился. Но вот его вены стали чернеть. Сначала на руках, затем постепенно переходя через шею, разукрашивая безобразно лицо под корку черепа. Не самое аппетитное зрелище. Но мне плевать на красоту. Вот теперь уже терпеть он не мог - начал кричать... Но недолго, постепенно переходя в хрипы. Благо сидячее положение позволяло не угробить его начавшимся припадком раньше времени.

     Наконец, в моем сознании стали появляться отпечатки чужих видений. Много мусора, но это будет отсортировано потом. Сейчас главное, суметь захватить нужное. Я все настойчивее подавал сигналы своей силе в его крови, заставляя искать ответ, связанный с моим образом. Все быстрее бежал калейдоскоп картинок, яркие, цветастые, и по большей части бессмысленные... Даже стало покалывать затылок, пока внезапно ярко не отпечаталась одна единственная. Она заполнила собой все обозримое пространство. Я смотрел на это изображение и пытался понять, что я вижу.

     Горы трупов, в обмундировании. Не таком, как пленник, но схожие черты прослеживаются. Стены... лаборатория? Офисы? Не понятно. Много крови. Она повсюду - на стенах, полу и даже потолке есть разводы. А еще отпечатки. И малое количество из них принадлежит человеку. Но в центре имеется фигура, что привлекает внимание больше прочих. На ней то ли халат, то ли плащ. Грязный, оборванный, покрытый кровью. Тем не менее становится понятно, что человек достаточно худой. Но сильный - раз удерживает в объятиях, прижимая к себе, еще одного наемника. Тут он отпускает руки, позволяя безвольному телу упасть на пол. Разворачивается к наблюдателю. Из-под капюшона не видно лица, только окровавленный подбородок. Но мгновенный высверк еле работающей лампы, свисавшей на проводах неподалеку бросил луч света под тень ткани. Эти черты... Это лицо... Мое лицо...

     Стоило лишь это осознать, меня скрутило от спазма и выкинуло из подсознания, заставляя упасть на грязный пол подвала и откашливаться.

     - Черт! Твою мать! - меня подхватили сильные руки, помогая встать. - Что это была за хрень?! Что ты с ним сделал?! И что с тобой?! Все эти штучки вуду...

     - Всего лишь один из приемов чтения памяти крови. Младшая ветвь некромантии, - проговорил я, постепенно приходя в себя. Наконец, удалось собрать грязную кровь и сплюнуть ее, удаляя из организма.

     - Ясно... некромантия... ага... - неверие так и сквозило в каждом слове. Вот только вместе с тем она понимала, что и нормальной ситуацию не назовешь. - Ты в порядке?

     - Да, просто побочные эффекты - в этом мире манопроводимость в обычной среде стремится к нулю, а использование подходящей среды лишь увеличивает коэффициент, но сопровождается большими потерями... Да и на иные ухищрения ради эффективности приходится идти, - и не думал прекращать "нести бред" я. Просто очередная проверка. Я уже не первый день присматривался к Нагаи. Ее характер, степень доверия и привязанности, образ мыслей и эмосфера - все это было очень подходящим, для становления моим адептом. Почему не одна из моих девушек? О, в них я уверен более, чем полностью. А вот с новенькой все же нужны проверки, как подсказывает опыт. Потому и начал с самого слабого звена, которое тем не менее вполне готово к новой качественной роли.

     - Хм, и почему у меня такое ощущение, что ты не шутишь?! - с надеждой и каким-то фатализмом проговорила она, садясь рядом со мной и откладывая в сторону нож, за который схватилась по привычке.

     - Может, потому, что я серьезен?

     - Расскажешь? Ты же не просто так начал?

     - Само собой... Ну, начало будет довольно короткое. Я был ранее некромантом. Довольно сильным. Умелым. Знал многие дисциплины и даже заложил фундамент для нескольких побочных... Вел войны, как оборонительные и наступательные... А потом просто ушел.

     - Вау, прямо как в сказках или аниме. Герои замучили? - усмехнулась девушка.

     - Хуже... Я стал бессмертным... но мертвым. Это... скучно. И тускло. Я забыл, что такое тепло и холод. Боль. Радость и печаль... Стал мертвым внутри, оставаясь живым снаружи. Хуже, чем эти конструкты снаружи. Они, хотя бы, лишены сознания и не осознают своей участи... И я решил уйти...

     - Но... В таких историях всегда есть "но". Да и ты сидишь тут, передо мной. Вполне себе живой и теплый, - она меня даже погладила по ладони, но отдернула руку, покраснев от своих действий. Я лишь улыбнулся на такое проявление чувств.

     - Верно... Я переродился. Спустя много-много лет. Мир... изменился. В чем-то стал лучше, а в чем-то - не особо. Магия исчезла полностью, - думаю, говорить про иной мир и измерения с богами - излишне. Данная информация скорее запутает, а не поможет в понимании. - Хотя кое-какие уловки еще действуют. Например, обычная энергия вполне позволяет проводить магию. А какого она рода - не столь важно. Сложность лишь в контроле. Чем ближе она к родному заклинателю источнику - тем проще. Мне в этом случае помогает кровь и плоть. Ха, не зря в свое время был признан мастером в дисциплине "Конструктор плоти". Если проще, что-то вроде смеси обычного и пластического хирурга. Только там еще много смежных тем знать надо. Мне и стать доктором это помогло - пришлось лишь переучивать термины и способы воздействия. Вместо заклинаний, зелий и артефактов - лекарства и инструменты.

     - Значит, ты просто родился обычным человеком... и?

     - И все. Решил просто жить. Заново научиться чувствовать. Радоваться как теплым лучам солнца, так и холодным ветрам. Чувствовать боль от синяков и царапин. Переживать за успехи операций и горе неудач. Злиться, ненавидеть... и любить... Мое сердце так долго оставалось холодным и недвижимым... Я думал, что больше никогда не почувствую его биения... Но сейчас, - я взял ее руку и приложил к своей груди, чтобы она почувствовала это, - оно ожило. Стучит! Ради Рики и Шидзуки. Этих ребятишек. Их родителей... Ради тебя, - я взглянул в ее глаза, чувствуя дрожь тонких пальчиков на своей груди. - Только потеряв это в прошлом, я начал ценить каждое мгновение в настоящем. И не позволю никому и ничему отобрать это в будущем!

     Она рывком перескочила с пола мне на колени, оседлав бедра. Ее хрупкие руки сжались на вороте рубашки, а в следующий миг я почувствовал вкус ее губ на своих губах. Она целовалась быстро, страстно, неумело. Стремясь вжаться и испить все, что я ей давал. Будто в последний раз. Я догадывался, что за буря бушует внутри нее. Ведь сам постепенно подпитывал ее шаг за шагом. Да и мои девочки помогали, самостоятельно одобрив данную кандидатуру на вступление в нашу маленькую семью. И должен сказать - их женская интуиция не подвела.

     - Ха-а-а... - долго она не продержалась, слегка отклонив голову и пытаясь восстановить дыхание. - Ха-а-а... Ну ты и... Мерзавец... - я приподнял бровь в вопросе, в ответ на что получил яростно-задорный взгляд и новую атаку в губы. На этот раз я не стал пассивным участником, сомкнув объятия и немного углубив наши ласки, заставляя ее слегка стонать, не прерывая действа. - Ты... возьмешь на себя... ответственность...

     - Никогда не думал иначе, - уверенно подтвердил я, поглаживая ее щеку кончиками пальцев. Она лишь еще больше покраснела от столь интимного жеста и спрятала свое горящее лицо у меня на груди.

     - И как мы это объясним им?

     - Они будут не против, - я понял, о ком конкретно она спрашивала. - Ты им понравилась.

     - Ясно... Стоп, некромант... Тогда все это вокруг...

     - Тс-с-с! - я накрыл ее губы пальцем, не дав договорить. - Не спеши с выводами. Я не имею к происходящему никакого отношения. Поверь, мне - последнему во всем мире захотелось бы провернуть подобное. И меня беспокоит то, как это стало возможным. А еще... Кто именно сделал это возможным. Видишь ли... Все эти зомби, вирус, гончие... Да и этот "человек", - кивнул я в сторону тела со сваренным мозгом. - Все сделано топорно, никакого контроля, изящества и правильности исполнения... Вот только угадывается подпись... Хм-м... Как бы, характер или штрих автора. И это все явно было построено на моих изысканиях. И я хочу узнать, кто и как смог не только это все понять, пусть и на базовом уровне, но и применить в текущих условиях. Тогда я смогу и прекратить это безобразие окончательно, а также позабочусь, чтобы подобного не происходило впредь... Но, думаю, наша группа волнуется. Вернемся в Убежище и там продолжим, если ты не против, конечно.

     - Эм-м, да, ты прав...

     Неизвестное место, зал собраний.

     - Я нисколько не сомневаюсь, мистер Джеймсон, что это был вынужденный шаг, но все же...

     - Ох, прошу меня простить дама и господа, за эту сцену, но мы все понимает результат произошедшего, - ничуть не смутившись от замечания проговорил молодой человек в безукоризненно сидящем на нем костюме. - Произошедшее с экспедицией... трудно переоценить не только в потерях в финансах, но и в годах трудов и исследований. Не покривлю душой, господа, если скажу, что все мы направили туда свои лучшие "экземпляры", надеясь первыми перехватить дивиденды от успеха... А в итоге эти дивиденды перехватили нас и...

     - И оттрахали по полной программе! - проговорил хриплый голос с русским акцентом

     - Тц, вульгарно, но в точку, - несмотря на показное кривляние, женщина не обратила никакого внимания на ругань. - И вопрос теперь - что нам делать? Вводить новый ресурс в игру? Глупо. Теперь шансы будут еще ниже, да и объект "Ноль" оказался не столь уж пассивным, как ему полагалось быть.

     - Верно, - привлек к себе внимание самый старший их присутствующих. - И теперь у нас появилась новая информация к размышлению. Так что, вместе с минусами мы приобрели и плюсы. Не столь значительные, но хоть что-то. И нам нужно ими распорядиться рационально, с холодной головой.

     - Совершенно с вами согласен, мистер Кренстон, - улыбнулся молодой человек. - Я думаю, пришел черед плана "Б".

     - Что это за план, мистер Джеймсон, а самое главное - почему мы не в курсе не только его содержания, но и вообще наличия?!

     - Терпение, терпение, господа! Всему свое время, - поспешил ответить мужчина, не снимая с лица вежливой улыбки. - Изначально это был всего лишь сырой вариант на случай провала миссии. Думаю, что все вы в той или иной мере думали о подобном. Что же, я осмелюсь предложить свой вариант развития дальнейших событий. Для начала, хочу сказать, что мы потерпели неудачу не из-за слабости исполнителей, а, скорее, их малой сработанности... не считая вполне очевидных сторонних причин, - и он посмотрел на сектор японского члена совета.

     - Пока я не слышу предложений, лишь сетования.

     - Что же, перейду к сути, раз некоторые из нас так спешат, - покосился Джеймсон на комментатора, заставив того дернуть уголком рта. - Если совсем коротко, то... предлагаю "Собачью свалку".

     - Кхм-хм, а можно чуть поподробнее.

     - Разумеется, мистер Кренстон, - улыбка выступающего стала чуть шире. - Предлагаю каждому из нас своими силами забросить небольшую группу специалистов, целью которой будут следующие задачи: разведка, получение материалов исследований из лабораторий наших японских коллег, захват или нейтрализация объекта "Ноль".

     - Что по поводу координации?

     - О, никакой координации. Все будет происходит в полностью автономной обстановке, без какой-либо связи между собой или, тем более, за пределами островов.

     - Ублюдок!

     - Сядьте, мистер Дорнье, - хоть улыбка и не сошла с лица оратора, но его стальной взгляд буквально пронзил вскочившего мужчину. - У каждого из нас был шанс. Но мы все его просрали. И я не собираюсь смягчать выражение. И хотя основной виновник провала был назначен и примерно наказан, но это не снимает основного тезиса. Между нами никакого доверия. Мы - конкуренты и вынужденные партнеры. А потому просто выведем нашу игру на новый уровень. Кто первым получит приз, тот и докажет свою состоятельность и превосходство над прочими. А теперь господа, позволю себе прервать наше собрание. Мы и так потратили массу времени на эти никому ненужные рассуждения. Всего хорошего, и пусть победит сильнейший...

     - Тск, - сплюнул человек славянской наружности, после ухода из зала младшего коллеги, - ненавижу его манеру общения...

     - Ха, видимо, именно потому он ее и использует. Необычный молодой человек, но и достаточно умный.

     - Но его методы...

     - Ах, оставьте, мона-ми, - оборвала француза женщина. - Несмотря на грубость слов, мистер Джеймсон как всегда зрит в корень. Я с ним согласна - мы просто не имеем иного выхода.

     - Скорее, этот хитрожопый мерзавец нам его не оставил.

     - И это тоже верно, мистер Фатров. Так что я последую его совету. Как я понимаю, фрау Фон Вебер со мной солидарна.

     - Именно, мистер Кренстон.

     - Тогда решено. И надеюсь, в этот раз обойдется без столь радикальных... сюрпризов. Все же мы имеем возможность наблюдать последствия того, когда конкуренция переходит черту и превращается в попытку начать войну против всех. А мы ведь не хотим повторить путь мистера Хазушито, - колкий взгляд старика прошелся по остальным партнерам. Те лишь покачали головой в согласии. Они еще не настолько отчаялись и потеряли голову, чтобы повторить безумие японца. Благо, пример сейчас остывал на полу возле своего кресла в луже собственной крови, что натекла из аккуратного отверстия во лбу. Рядом валялся так и не использованный револьвер скрытого ношения, выпавший из безвольных рук.

     Так же, многие из присутствовавших тут людей отметили, что их самый младший партнер имеет не только хорошую реакцию, но и умеет принимать быстрые и крайне радикальные решения, от которых может заставить вздрогнуть бывалых вояк.

     Неделю спустя, Роанапур, подземная парковка ресторана "Кольцо".

     Высокая светловолосая девушка в деловом костюме винных тонов шла вдоль ряда машин вместе со своими товарищами и телохранителями. Ее можно было бы назвать красивой - густая копна волос до поясницы, пронзительные ярко-голубые глаза, стройные ноги в темных чулках, подчеркнутые туфлями на высоком каблуке, не говоря уже о фигуре, будоражащей мужское воображение несмотря на всю формальность одежды... И лишь шрамы на лице и выглядывающие из декольте могли срезать впечатление...

     - Куда же ты так быстро убежала, Балалайка?! - ... но не у всех. У этого невысокого мужчины восточных кровей либо не было инстинкта самосохранения... Либо он мог подкрепить свою наглость чем-то большим. И ведь не скажешь по его пижонскому костюму и кокетливому белоснежному шарфу, что это один из опаснейших людей не только данного города, но и за его пределами, куда протирается длинная рука отделения Триады под его руководством. - Я даже не успел как следует попрощаться...

     - Чанг... раздражаешь, - холодно отбрила улыбку китайца девушка, остановившись перед своим "деловым партнером". Ее люди рассредоточились и отошли в сторону от главы, как и их "коллеги" напротив. - Я все тебе и остальным сказала на собрании.

     - Ты так и не объяснила, куда отправляешься. Да и к чему такая спешка? Могла бы просто взять отпуск...

     - У меня нет времени на эти игры, Чанг. А дела "Отеля "Москва" - не твоего ума дело.

     - Эх, а мне только начало казаться, что между нами проскочила искра...

     - Тебе показалось, - сухости выражения позавидовала бы и пустыня Сахара, но это ничуть не заставило померкнуть улыбку Ченга.

     - Значит, все же уходишь... Я буду скучать по тебе, Балалайка... Иметь тебя в конкурентах было самым приятным времяпрепровождением в этом гнилом городишке. Мне будет тебя сильно не хватать... - последние предложения он сказал куда тише, направив свой серьезный взгляд из-под очков на собеседницу. - Эх, неужели твои боссы не могли найти другого исполнителя?

     - ... - не прошло и мгновения, как отзвучали слова, как блондинка сблизилась вплотную с Ченгом, схватила его за ворот плаща и резким сильным броском опрокинула на капот автомобиля, стоящего неподалеку. Пока бойцы обоих группировок только приходили в себя от резкого смена тональности переговоров, в лоб китайца уже упирался ствол АПС. - Откуда?! - прошипела девушка.

     - Ну, ты же умная женщина, даром, что блондинка, - даже не дернув ни единой мышцей лица спокойно ответил Ченг. - Должна догадываться.

     - Тц! - хватка на шарфе ослабла, а пистолет был сдвинут в сторону, чем снял часть напряжения людей неподалеку.

     - Скажи, Софи, у нас был хотя бы шанс? - и не думая вставать из неудобного положения, тихо спросил китаец.

     - Возможно... в иное время и при иных обстоятельствах... В этом же мире мы слишком привыкли быть врагами, чтобы доверять друг другу... - задумчиво проговорила девушка. Тут в ее глазах мелькнули озорные огоньки, что появлялись там куда чаще в былые годы. Она резко сблизила их лица, закрыла рот Ченга своей ладонью и коснулась губами ее тыльной стороны, чтобы со звонким чмоком через тройку секунд прекратить. - На удачу. Так, кажется, у вас в Китае принято.

     - Эй, это тупая японская "фишка"! Китайцы не признают подобных глупостей! - возмущенно воскликнул ей в спину Ченг, привставая с автомобиля с впервые за разговор изменившимся выражением лица и сбившимися на бок солнцезащитными очками.

     - Ох, какая я рассеянная бываю временами, но уже ничего не поделаешь, я спешу... - не оборачиваясь, звонко ответила Балалайка, и лишь вздрагивающие плечи позволяли догадаться о тщательно скрываемом веселье.

     - Ах, какая женщина...

     Чуть позже, в штаб-квартире Триад, Роанапур.

     - Здесь основные материалы дела и цели задания, - перед красивой китаянкой приземлилась папка с документами и фотографиями.

     - Хм? О, какой красавч... Да ладно! - та не стала медлить, а взяла их и стала бегло просматривать, издавая невнятные возгласы. На последнем она даже взглянула на заказчика с весьма интересным выражением лица.

     - Верно, и это не шутка и не бред воспаленного сознания, - правильно его понял сидящий напротив мужчина в деловом костюме и щегольском белоснежном шарфе. - Я сам не сразу поверил, но... мне привели убедительные доводы. Там есть флэш-карта. Посмотри на досуге, только убедись, что используешь для этого одноразовый комп. Внутри вирус, который уничтожит и носитель, и устройство через некоторое время после начала воспроизведения.

     - Зачем меры такие? - приподняла она бровь.

     - Как и всегда - конкуренты. А в этом деле - серьезные конкуренты.

     - Ясно, - быстро пролистав папку, девушка встала из-за стола. Так стали видны не только ее тонкие черты лица, длинные темные волосы, зачесанные и ниспадающие на правую сторону лица, то и прочая весьма соблазнительная фигурка, завернутая в тончайшее красное ципао с узорами в виде цветов. И даже кокетливая белая курточка не могла скрыть внушительную грудь.

     - И еще, Шеньхуа... - мужчина чуть помедлил. - Там будет Балалайка от русских. Кто от остальных - неизвестно, но будь настороже. Все серьезнее, чем обычно. Даже "гончая Флоренсии" может показаться простым пустячком.

     - И что мне с ними делать?

     - Все согласно контракту - не лезть на рожон, следовать цели, устранить проблемы.

     - А Балалайка? - провокационно улыбнулась та. - Я слышала, что вы с ней хорошо поладили в последнее время, мистер Ченг. Или типа того?

     - Что же... Мне ее будет не хватать... - улыбнулся тот без тени сомнения под солнцезащитными очками. - Надеюсь, что на замену ей они пришлют в Роанапур кого-нибудь столь же симпатичного и... отмороженного, иначе тут станет слишком скучно.

     - Ха-ха-ха-ха... - звонкий смех девушки еще некоторое время звучал в помещении, доносясь сквозь дверь из коридора.

     Роанапур, "Церковь Насилия".

     - Тц, и куда эта старая кошелка могла запрятать мой коньяк?! - ругалась сквозь зубы девушка в монашеской робе, из-под головного убора которой были видны локоны волос цвета солнца. Но все сходство бы быстро пропало, если бы наблюдатель не только услышал, как она сквернословит, но и увидел отнюдь не благообразное выражение лица, которое не могли скрыть даже очки с красными стеклами.

     - Я бы поставил на то, что он где-то под рукой... - с этими словами тихим низким голосом из-за спины, заставив ее вздрогнуть, на ее ягодицы по хозяйски легла чья-то рука, - ... но при этом скрыт в самом... - но конечность на этом не остановилась, направившись исследовать прогнутую над столом спину, собирая табун мурашек, - ... интимном месте... - неизвестный повторил ее позу, заставив почувствовать вес своего тела и глубокое дыхание над ухом, от чего волна за волной на замершую в ожидании блондинку стало накатывать возбуждение. - О, вот и оно! - тональность мужского голоса резко сменилась, когда из-за ее плеча выстрелила его рука, сдвинула чуть в сторону Библию, открывая потайную нишу в столе. Еще мгновение, и на свет показалась емкость...

     - Тск, джин... - простонала "монашка".

     - Это хуже?

     - Лучше! И вообще, Джон, снова ты подкрадываешься! - она попыталась развернуться, но все, что смогла сделать - повернуть голову в сторону улыбающегося мужского лица. Не сказать, что прям модельного, но симпатичного. - Может слезешь с меня?

     - Никогда не слышал от тебя ничего более возбуждающего, Эдди, - и он прикусил ей мочку уха, заставив застонать. - И вообще, с каких это пор монашки перестали носить белье под рясой? - губы спустились на шею, а руки заблуждали по телу девушки, переходя со спины на бока, плечи и живот, постепенно подымаясь к тяжело вздымавшейся груди.

     - Доу... ха-а-а... ха-а-а-а... ты мерзавец... Ах! Что же ты со мной делаешь...

     - Совращаю?

     - Тогда почему так медлишь?! - она повернула к нему лицо и впилась в губы в страстном поцелуе. В это время мужские руки перешли на грудь и резко дернули ткань, заставляя ту разойтись и выпустить на свободу две белоснежные упругие вершины с розовыми сосками, что уже дерзко стояли торчком. И тут же обе попали в плен сильных, но нежных ладоней. - Ах! - легкое сжатие и оттягивание чувствительных бугорков вызвало новые острые ощущения.

     То мягкий, то весьма жесткий, иногда на самой грани, массаж грудей продолжался некоторое время, пока девушка не почувствовала мягкое надавливание сзади на ягодицы, а спереди - на клитор через ткань темной одежды. О сопротивлении не было и речи - она уже и сама помогала задрать подол рясы. И вот он - желанный миг. Сначала в нее вошла лишь головка, как будто на разведку, проверить ее готовность к действиям - достаточный уровень влажности. Небольшое оттягивание удовольствия... чтобы затем войти уже гораздо глубже, вызывая долгий довольный стон. Что ни говори, но ее партнер был весьма одарен как в технике, так и в кондициях. Его толстый и жесткий стержень жал именно на те точки, что было нужно. Иногда увеличивая частоту и глубину, чтобы сменить спектр ощущений. Это придавало большей пикантности сексу. Вновь и вновь он пробивался головкой члена почти до самой матки, не забывая оглаживать ее тело, пока она не почувствовала, что пик восторга уже близок. И не только она, так как мужчина внезапно остановился и вышел из нее.

     - Сменим приоритеты! - не успела она сделать едкое замечание, как сильные руки развернули ее лицом к лицу, а губы незамедлительно впились, позволяя дальше бороться языкам, не давая ответить словесно. Затем ее за бедра приподняли в воздух и усадили на край столешницы, параллельно окончательно избавляясь от ставшего лишним наряда. Уже понимая, к чему все идет, она обхватила его поясницу ногами, и почувствовала новое проникновение. На этот раз толчки были реже и грубее, отчего блондинка быстро достигла пика и перешла его. От накала эмоций она даже разорвала поцелуй и выгнула спину, подставляя свою грудь под новую порцию ласк. - Другое дело... А теперь моя очередь... - толчки возобновились, чему монашка совсем не была против. Да и она изначально понимала, что процесс как обычно затянется на пару часов минимум...

     - ... Так что ты снова делаешь в нашей дыре, Джон? - после новой затяжки спросила девушка. Сейчас они полностью обнаженные располагались на единственном диване в кабинете аббатисы. Если бы та видела это варварское времяпрепровождение - непременно бы достала свой любимый золотой инструмент. Но сейчас Эде было не до сварливой начальницы. Ее захватила нега после отличного секса, которого не было довольно давно. Но и полностью забывать о личности посетителя и его... привычках - не стоило. Потому она слегка изогнула свое соблазнительное тело, еле прикрытое наброшенной рясой, и провела по бедру мужчины стопой ноги.

     - Соскучился? - он невозмутимо приподнял бровь.

     - По мне или сексу со мной?! - игриво вздернула она свою грудь, заставив соски вновь топорщиться, привлекая внимание. - Впрочем, забудь. Неохота сейчас продолжать игру... Просто скажи, что за проблемы вновь хочешь свалить на мою шею.

     - Эх, нет в тебе романтики, Эдди...

     - Тебе напомнить, куда она меня завела? - в ответ тот лишь постучал указательным пальцем по дужке ее розовых очков. - Оп-па... Ну нихрена себе! И это... Да не... Брехня! - внезапно ее рука резко выпросталась из-под одежды, прижимая внезапно возникший в ней стилет к шее собеседника.

     - Зря, - ничуть не обиделся тот. - Тебе повысили допуск, - спокойно произнес он, пальцем отодвигая оружие от себя. - Хм, мне стоит спросить, где ты его держала все это время?!

     - Ха... ха-ха-ха-ха! - звонкий смех снял напряжение ситуации, пока стилет исчезал так же, как и возник. - Все с тобой ясно... Кроме того, что я получу с этого. Ты ведь не просто так возник вновь из своей Преисподней. Опять ваши профи все просрали?

     - Меня всегда пугала твоя интуиция, Эдди. Что касается награды... Ты ведь давно хотела убраться отсюда подальше?

     - И чтобы навсегда забыть о твоем существовании в своей жизни...

     - Ты ранишь меня в самое сердце...

     - У тебя его нет, Джон...

     - Это кто же... - их диалог прервало внезапное появление хозяйки кабинета. - Ты-ы-ы-ы... - в следующее мгновение произошло сразу несколько вещей. Старая женщина в рясе молниеносно извлекла на свет золотой Дезерт Игл и направила на лежащего мужчину. Но раздавшийся выстрел проделал дыру не в нем, а в потолке, так как рука вместе с оружием за мгновение до того оказались прибиты стилетом к двери. А блондинка в это время скатилась с дивана и судорожно пыталась напялить одежду, что у нее получалось с изрядным отрицательным эффектом.

     - Идет, Эдди! И передай Голландцу, что этим он спишет свой долг... - а вот мужчина вполне себе уже стоял почти полностью одетый, разве что пиджак повесил на плечо. - Иоланда, дорогая моя, ты как всегда неподражаема, но твой характер вечно портит впечатление от красоты, - покачал он головой, смотря в разъяренное лицо пожилой женщины. - Но именно этим ты мне всегда и нравилась, - послав той воздушный поцелуй, он решил не искушать судьбу и выпрыгнуть в окно.

     - ДОУ! УБЬЮ! - на все окрестности разносился разъяренный крики со стороны церкви на холме. И все местные понимали, что на ближайшую неделю лучше держаться от нее подальше, как и от ее настоятельницы, которую кто-то успел настолько разозлить (что хоть и редко, но случалось), да еще и остаться в живых (что было уже не редкостью, а самым настоящим чудом на уровне божественного).

     Двое суток спустя, каюта катера "Черная Лагуна".

     - Датч, что за дела? - лениво проворила девушка весьма скудно одетая в короткие джинсовые шерты, больше напоминающие по размеру элемент нижнего белья, а также черного топа, выставляющего все остальное довольно спортивное тело напоказ. - Мы только закончили предыдущий заказ... Я даже не успела пересечься с Эдой во "Флаге".

     - А меня ждут мои милые моэ...

     - Рок... просто молчи, - проговорил темнокожий мускулистый мужчина в безрукавке военного образца, смотря на последнего члена команды. - Ха-а-а... - он с силой выдохнул, откинувшись на стул.

     - Датч, ты начинаешь меня пугать, - и было отчего. Команда привыкла, что их лидер даже в самой безнадежной ситуации выглядел спокойным и решительным... Совсем не таким, как сейчас.

     - Ситуация... В общем так, ребятки, - все же взял себя в руки капитан "Лагуны". - У меня появилось задание...

     - У нас...

     - Пока что - только у меня, - упрямо покачал тот головой на замечание своего стрелка. - Дело тухлое, скажу сразу. От него не просто "несет" и воняет. А просто смердит подставой и неприятностями.

     - Хм? Даже так? И кто же это так подсуетился? Итальяшки? Балалайка? Ченг... не-е-е, этот вряд ли... хотя...

     - Нет, не они... Скажем так, меня нашли ошибки молодости. И предложили списать должок. Отказать - не вариант. Там крыша такая, что... Меня всем Роанапуром скрутят и в подарочной обертке отдадут... И не только тут. Да и не стану я бегать. К тому же, шанс есть всегда...

     - Не нагнетай, командир, что хоть за задание?

     - Слышали про инцидент в Японии?

     - Это про их якобы проблемы с атомной станцией?

     - А я слышала про утечку ОМП...

     - Неа, только про блокаду...

     - Так вот, задача - доставить туда кое-кого.

     - В смысле?

     - Приплыть, высадить пассажиров, уплыть, - спокойно разжевал Датч.

     - И в чем проблема? - не понял главный хакер компании. - Мы уже сколько лет фараонов и военных, да даже мафию гоняем по морям - и ничего. Или сомневаешься в моем гении?

     - Вы не понимаете. Тут игра совсем иного уровня. Нас не будут арестовывать, угрожать или истерить в мегафон. Просто будут уничтожать. На месте. Без переговоров, зачитывания прав и прочего. В охране островов сидят спецы. Но проникнуть туда - полбеды. Вернуться обратно - вот это уже будет номер на уровне Гудини.

     - Откуда "дровишки" Датч? - напряженно спросила Реви.

     - От меня, - вступил в беседу новый голос. Все обернулись на знакомый голос и увидели прислонившуюся к косяку каюты женщину, правда ее невозможно было сразу узнать из-за непривычного наряда - мешковатого военного костюма незнакомого некоторым из них образца.

     - Ба... Балалайка?!

     - Осторожней, Бенни, - та лишь протянула руку и приподняла нижнюю челюсть парня, - а то муха залетит. Датч, мы грузимся?

     - Да, располагайся в каюте дальше по коридору, - та невозмутимо кивнула и вышла наружу, отдавая команды на русском языке.

     - Значит, все же "Москва"?

     - Нет... Тут скорее я сам вышел на нее, а ценой информации стала доукомплектовка пассажиров. В общем, ребята, что знал - я сказал, - он приподнялся. - Решайте. Но учтите, что это почти стопроцентный билет в один конец.

     - Ну, почти не считается, Датч! - задорно улыбнулась Реви, поднимаясь вслед за ним и отщелкивая магазины пистолетов, которые достала из кобуры.

     - Хо-хо, а Твинки в ударе, типа того! - новый голос отвлек команду от спора, заставляя девушку резко обернуться.

     - А "зайцев" мы с собой не берем, мисс "Типа того"! Так что выметайся, пока я тебе не помогла...

     - А силенок-то хватит, типа того? - прищурилась посетительница.

     - Реви, может не стоит...

     - Ну уж нет, Рок, я поставлю эту выскочку...

     - Она плывет с нами, Реви, - припечатал Датч.

     - Да ну нахер! - в ответ на такое заявление девушка с силой вмазала своими ботинками по стене рядом с дверью и вышла из каюты, грубо толкнув по пути Шеньхуа. Ну, по крайней мере попыталась, но та якобы случайно повела плечиком, из-за чего порыв прошел впустую, заставив "двурукую" еще сильнее разъяриться.

     - Занимать мне каюту или того?

     - Иди-иди, - отмахнулся от наемницы Датч.

     - Знаешь... - проговорил тихо мастер по компьютерам. - Не знаю, во что ты вляпался, но я с тобой.

     - Да и мне идти некуда... - проговорил Рок, доставая пачку сигарет из кармана. - Пойду, лучше, успокою Реви. Расстроенный стрелок в команде нам при прорыве может еще аукнуться...

     - Эх, ребята... какие же вы порой... Делайте что хотите, но учтите - я вас предупреждал!

     - Окей, босс. А сейчас я, пожалуй, напоследок попробую все же пройти ту эроге с цундэрэ-служаночками... Должно же хоть теперь повезти...

     Выбравшийся же на палубу Окадзима так и не присоединился к Реви. У той уже оказалась компания, да не из простых - ее вечная подруга и компаньонка по авантюрам - Эда, или сестра Эда, как иногда приходится называть, в присутствии ее аббатисы.

     - Похоже, весь балласт в сборе, - проговорил Датч, присоединяясь к японцу. И судя по тону, удовольствия ему это доставляло все меньше и меньше. - Можем отчаливать.

     - Она тоже с нами? - уже не удивляясь уточнил Рок.

     - К сожалению... Три бабы на корабле...

     - Это будет долгая поездка... - выпустил клуб дыма Рокуро, предпочтя не заметить капитану, что тот забыл посчитать их напарницу.

     Ешиока Комуро - https://yadi.sk/a/VixJ0S3iv5DSe/5ce6feb50a9ec1dbca5eadcd Кирико Миямото - https://yadi.sk/a/VixJ0S3iv5DSe/5ce6feb50a9ec1dbca5eadcb Псы-мутанты (вторая стадия) - https://yadi.sk/a/VixJ0S3iv5DSe/5ce6feb50a9ec1dbca5eadca Балалайка - https://yadi.sk/a/VixJ0S3iv5DSe/5ce6feb50a9ec1dbca5eadd2 Она же - https://yadi.sk/a/VixJ0S3iv5DSe/5ce6feb50a9ec1dbca5eadd0 И еще раз, на борту "Лагуны" - https://yadi.sk/a/VixJ0S3iv5DSe/5ce6feb50a9ec1dbca5eadcf Ченг - https://yadi.sk/a/VixJ0S3iv5DSe/58c15c6dc6c8431bb96825bb "Встреча" на капоте - https://yadi.sk/a/VixJ0S3iv5DSe/58c15c6dc6c8431bb96825b7 Шеньхуа - https://yadi.sk/a/VixJ0S3iv5DSe/58c15c6dc6c8431bb96825bd Эда - https://yadi.sk/a/VixJ0S3iv5DSe/58c15c6dc6c8431bb96825c8 Датч - https://yadi.sk/a/VixJ0S3iv5DSe/58c15c6dc6c8431bb96825c3 Реви - https://yadi.sk/a/VixJ0S3iv5DSe/58c15c6dc6c8431bb96825b9 Рок - https://yadi.sk/a/VixJ0S3iv5DSe/58c15c6dc6c8431bb96825c2 Бенни - https://yadi.sk/a/VixJ0S3iv5DSe/58c15c6dc6c8431bb96825bf

     Побережье Японии недалеко от окраин Токоносу.

     - Кха-кха-пха... - сухой кашель разносился над ранее пустынным пляжем. - Тьфу! Чтобы их яйца в молотилку угодили... пару десятков раз! Гниды! Я их всех к стенке и перестреляю нахрен, пусть только... пхе-пхе...

     - Македонская... ты уж определись - раздавишь яйца или перестреляешь... Они по любому не переживут ни того, ни другого... типа того... - усталый голос вмешался в ругательства.

     - Слышь, ты! "Типа того"! Заткнись! Ты вообще все время просидела...

     - Реви, утихни! - прикрикнул на первую девушку мужской голос. Его обладатель в это время склонился над щуплым парнем в порванной и мокрой насквозь ранее белоснежной рубашке. И сейчас от нее отрывалась очередная полоса ткани, что должна была пойти на перевязь ноги и левого бока, которые обильно кровоточили. - И так хреново.

     - Да уж... тьфу! - снова сплюнула она воду, попавшую в легкие. - Что с Роком?

     - Нормально, только касательные порезы. Только ногу сильно задело - мышцы. Придется похромать какое-то время.

     - Ха-а-а... - девушка успокоилась от ответа и расслабленно раскинула руки с ногами в стороны, так и завалившись спиной на песок. - Вот ведь блядство... Еще и "Лагуну" просрали...

     - Зато остались живы... При наших шансах это вполне себе результат хороший, - коверкая порядок слов, вновь проговорила девушка в красном ципао. При случившейся с ними катастрофе было удивительно, что ей удалось сохранить свой яркий наряд "девушки эскорт-услуг". - Куда ушла эта отмороженная русская?

     - Они не нашли своего третьего напарника. Когда взрывом и волной нас раскидало, тот исчез. Но прилив должен был его выкинуть неподалеку, так что ищут... - не отвлекаясь от своего занятия проговорил Датч. И ему поверили - он лучше всех присутствующих разбирался в том, что касалось морского дела.

     - Еще и Эда куда-то запропастилась...

     - Переживаешь за бедную монашку?

     - Скорее, за наши задницы, на которые она умудрится в очередной раз найти кучу проблем, - раздраженно огрызнулась Реви. - И вообще, кто-нибудь в курсе, где мы сейчас находимся?

     - Япония.

     - Спасибо, кэп! "Типа того"! А поточнее?

     - Это у вас надо спросить - вы же взяли деньги за переправу. Так что и должны сказать, куда мы попали!

     - Мы почти на месте, - глухо крикнул голос в стороне. Повернувшись, все участники увидели девушку в полевой форме с оружием на плече. Ее сопровождал парень в аналогичном снаряжении. Оба выглядели потрепанными после случившегося, но не настолько, как прочие. Единственное, что изменилось - третий комплект оружия и свисающая с руки цепочка с личным жетоном. Далее новая участница беседы ковырнула землю под ногой и пнула по чем-то, что там валялось. Это оказалась стальная погнутая табличка с японскими иероглифами и английским дубляжем чуть ниже: "Токоносу - пятнадцать километров".

     - Я так понимаю, поиски закончились? - поднявшись, произнес Датч. Если он и сочувствовал своим попутчикам, то понять это по голосу или выражению лица было сложно.

     - Да. И теперь мы уходим. Контракт закрыт.

     - Что? И это все? - возмутилась Реви. Она даже откинула свою внешнюю беззаботность, вскакивая на ноги. - Втянули нас в свои дела, подставили под патрули, чуть не угробили мою команду... Черт, да из-за вас сдох Бенни, сволочи! И что теперь?! Пока, прощайте?! Так, Балалайка?! А может тебя прямо здесь уложить, в память о нашем изврате?! - она резко выхватила пистолет из наплечной кобуры. С сожалением пришлось ей отметить отсутствие его напарника, который так же забрал океан. Ей в ответ напарник блондинки вскинул автомат. Та же повернула в ее сторону ту часть лица, что была повреждена давним ожогом.

     - Рискни, девочка. Вот только не я виновата в ваших бедах. Да и забот у вас теперь будет куда больше, чтобы думать еще и об этом. Датч, - она обратилась к мужчине, - я сожалею, что все так вышло. И еще более жаль, что вы остались тут. Если... если хотите выжить - берите своего япошку и пошли с нами. Я это предлагаю лишь один раз. Но учтите - вы сами в ответе за свои жизни. Подтирать вам сопли я не собираюсь.

     - Балалайка... что происходит? - в ответ темнокожий ветеран устремил на нее пронзительный взгляд. - Я не сразу это понял, но... Эти патрульные - они вполне ведь могли нас добить. Да просто к чертям собачьим высадить десант или расстрелять в воде. А они ограничились только уничтожением судна. Все выглядит так, что нас уже списали. Что за чертовщина тут происходит? Почему местные власти закрывают на это глаза?! Почему никто даже не обратил внимания на звуки перестрелки вблизи города?! Почему ты считаешь - и вполне себе уверенно - что мы тут не выживем? Город рядом, и...

     - И именно поэтому, - оборвала его речь русская. - Вам ведь не в домек, что тут происходит? А хочешь увидеть? Хочешь это почувствовать? Как твой бывший напарник превращается на твоих глазах в безмозглый мешок костей и мяса, что хочет лишь перегрызть тебе глотку?! - ее речь становилась все злее и горячее, хотя на лице не дрогнул ни единый мускул. - Хочешь встать перед выбором - всадить ему пулю между глаз или дать себя прикончить? Михаил... - она подняла жетон к своим глазам, - мы с ним прошли через многое. Он столько раз получал пули, что предназначались мне... А теперь он будет покоиться в этой чужой земле - ни за что! И я сама вынуждена была завершить его путь, смотря в его пустые глаза! Ты знаешь, каково это, Датч?!

     - Ты... ты его...

     - Нет, он уже был мертв. Как и весь этот остров! Как вся страна! - она сделала взмах рукой в глубину острова. - Поздравляю, мальчики и девочки. Вам выпала честь принять участие в фильме "Живые мертвецы" в роли последних выживших.

     - Что за чушь?! Хватит нести этот бред, Балалайка!

     - А что? Что вам говорили по телеку? Ядерный реактор взорвался? Отравление газом? Сдвиги литосферных плит? - насмешливо продолжала русская, которую команда "Лагуны" успела принять за сумасшедшую от потери напарника. - Брехня политиков, чтобы не было взбрыков и недовольства. Или по вашему, для чего это оцепление? Как раз для таких идиотов, как мы. У них один приказ - не выпускать. А вот если идиоты найдутся, что проникнут за кордоны - туда им и дорога. Ведь тут больше нет безопасных мест. Особенно в городе. И скоро вы в этом убедитесь, хотите того, или нет. Так что повторять я не буду - идем со мной, или оставайтесь сами по себе, - и она, развернувшись, ушла в сторону от пляжа по направлению к предполагаемому городу.

     - Датч? Датч! - окрикнула своего задумчивого начальника Реви.

     - Да, да... Мы идем с ней, - принял тот решение. Он поднял так и не пришедшего в сознание Рокуро. С другой стороны нехотя подхватила их напарника Реви. - Я пока мало что понимаю в этой ситуации, так что до тех пор мы будем следовать за этой бешеной русской.

     - А что думает мисс "Типа то...", - оглянулась назад девушка, да так и замерла. - Эй, куда делась эта китаеза?!

     - Забудь про нее, Реви. Нам еще нужно...

     - Э-эй! Подождите нас! - внезапно до них донесся звонкий голос.

     - Да ну-у-у... Не может быть! - с удивлением и подспудной радостью шатенка различила вдалеке два силуэта - блондинку в наряде из мини тряпочек и шерт, а также парня субтильного телосложения в цветастой рубашке и шортах. - Бенни... БЕННИ! ЭДА! - девушка, забыв о своей ноше, помчалась к знакомым.

     - Тц, вот же неугомонная! - напрягся Датч, пытаясь удержать на себе вес Рока. Впрочем, небольшой японец не сильно доставлял ему проблем. - Я долго ждать не буду! Давайте быстрее там шевелитесь! Мы спешим, вообще-то! - крикнул он вслед Реви. - Ну, все закончилось не настолько плохо, как могло, - пробормотал он себе под нос, позволяя себе мимолетную улыбку облегчения на лице. - Вот только закончилось ли?! - но стоило ему только посмотреть на уходящие силуэты русских, как все веселье тут же пропало. Во что же они ввязались на самом деле? Да и эти слова Балалайки... Она, конечно, женщина, но смертей повидала прилично. Во всяких ракурсах и обстоятельствах. Всего лишь потеря напарника не могла ее до такого довести... Тогда что?! И тут фантазия мужчины забуксовала, выдав лишь один ответ - он не хочет это знать... Но, видимо, придется, если хочет выжить сам, и спасти свою команду...

     В это же время, на улицах Токоносу.

     Мы осторожно пробирались по заброшенным улочкам в сторону торгового центра. Уже там, после зачистки наша компания разделится. Я, Комура и Саэко отправимся в больницу, чтобы пополнить состав медикаментов и инструментов, а Рика и семья Миямото останутся в центре, чтобы найти и собрать все прочие вещи, в том числе те, что мы не нашли на складах. Шидзука и Нага остались в Убежище... И надо уже будет как-нибудь проветрить Марикаву, иначе она мне точно все мозги вынесет своими сценами... Ничего такого - ни истерики, ни криков и "распила" мне не устраивали, но вот ее маска недалекой дурочки и откровенное непонимание ситуаций сильно действует на нервы коллектива, что отражается и на мне. Хорошо хоть не во вред делу, но это и понятно - маска, это лишь маска, а не реальная личность. Уж моя блондинка точно знает чего хочет и как этого добиться, я уж не говорю о чтении ситуации. Так что все эти игры на нервах лишь должны обратить на себя мое внимание... Чего она и добилась в конце концов.

     Но не время мне самому отвлекаться. Тем более, когда мы слышим выстрелы чуть в стороне, а также ругань. Голос женский. Учитывая, что это было неподалеку, а стрелять стали лишь сейчас - шум эта некто не собиралась поднимать до последнего. Явно не из психов, запрудивших город некоторое время назад. Одиночка или небольшая группа. Оглядываюсь на нашу компанию:

     - Предлагаю чуть изменить маршрут и помочь.

     - Ты уверен? А если...

     - Вот тогда и будем думать о вариантах, - пожал я плечами на высказывание Рики. - Сейчас лишь понятно, что очередной выживший нуждается в помощи.

     - Пф, - это уже на мои слова отреагировал Тадаши. Хоть и слегка успокоился, но все еще показывает свое "фи". Впрочем, это уже никого не волнует. Даже его жена уже махнула рукой на него. Осталось лишь немного...

     В итоге, выйдя к перекрестку неподалеку, мы заметили отползавшую от парочки немертвых женщину в полицейской форме. Если судить по нарукавнику - лейтенант. Ее нога сильно кровоточила, но с моего ракурса видно плохо. Пистолет лежал недалеко, значит патроны успели закончиться. А выстрелов было лишь три. Неполная обойма? Столкнулась с кем-то раньше? Неважно, узнаю позже. Не отвлекаясь на размышления, метнул на ходу ножи точно в головы зомби, упокоив их окончательно.

     - Лейтенант? - приблизившись к женщине, воскликнул Тадаши.

     - Капитан Миямото?! - с облегчением и каким-то подспудным надрывом выдохнула женщина. Я же не останавливаясь подошел к ней и приподнял форменную юбку, открывая рану на голени и бедре. Некрасиво... Явно укус. - Э-эй! Ты что творишь! - попыталась вернуть ткань на место пострадавшая, краснея под взглядами компании.

     - Я - врач. Просто ляг и расслабься...

     - Ага, и начинай получать удовольствие, - не могла не начать зубоскалить Рика, заставляя полицейскую еще сильнее покраснеть, а подростков - отворачиваться со смешками. Даже Кирико поддержала немудреную шутку улыбкой. Это еще сильнее расслабило лейтенанта, вот только дела у нее...

     - Что там? - а кому-то терпения не хватает.

     - У меня две новости...

     - Хватит тянуть, умник!

     - ... - мне хватило своего фирменного взгляда, чтобы заставить этого гонористого типа замолчать и отойти от меня... во избежание. - Как я уже сказал, две новости. Первая - она заражена... - полицейская грустно улыбнулась - она это и так знала, но надежда...

     - Просто оста...

     - Вторая новость - я могу приостановить распространение до момента, как смогу дойти до больницы и сделать лекарство, - оборвал я ее речь. И этим заставил расширить глаза в неверии и радостном восхищении. - А пока я буду тут работать, вам бы не помешало рассказать, откуда идете и куда направлялись. В вашем состоянии много не побегаешь, - и я слегка прикрыл юбкой свои руки, делая свои манипуляции менее заметными, а также дав Рике знак глазами отвлечь остальных.

     - Действительно, что-то маловато у тебя было патронов, лейтенант.

     - А вы...

     - Рика Минами, отряд специального назначения, - шутливо отдала честь девушка.

     - Лейтенант, о-ох, Мацусима, - резко вздохнула полицейская от пробежавшего по ноге холодка.

     - Не отвлекайтесь - состав должен замедлить кровоток и пульс, сейчас все пройдет.

     - Д-да-а... Я-а... - видно, что необычные ощущения ее сильно смущали и выбивали из колеи, как и мои прикосновения к ногам. Девственница?! В... тридцать-то лет?! Ох уж эта нация...

     - Не обращай внимания, - громким шепотом посоветовала ей Рика. - Я-то знаю, что его руки могут творить "чудеса". Просто представь, что ты во сне... эротическом...

     - Тц, Рика! - решил все же одернуть я свою девушку. - Не обращай внимания на ее шутки - у нее в последнее время все мысли только об одном. Продолжай говорить, - успокаивающим тоном продолжил я, подавая незаметный импульс через кровь в рану и далее.

     - Х-хорошо, - постаралась взять себя в руки лейтенант. - Когда все случилось, я и стажер оказались неподалеку в патруле. Пока связь еще работала, нам было приказано оставаться на месте и пресекать панику. В итоге мы присматривали за окрестностями, пока все не стало совсем паршиво. Связи с участком больше не было. Повсюду дым, где-то даже стрельба была слышна. А потом единицы этих... превратились в настоящие толпы. Отбиться было бы невозможно, если бы нас зажали. Мною было принято решение занять торговый центр Тайтей (п.а. Знаю, что правильнее по транскрипции было бы Тайей, но это режет мой слух). Там я собрала всех выживших, что были неподалеку и забаррикадировалась. Еда и удобства были в достатке, так что мы сидели и ждали, когда либо наладится связь, либо придут Силы Самообороны, но... У нас там были пара раненных и одна больная старушка. А лекарства в аптеке закончились. Так что я решила дойти до участка - найти командование или патроны - у меня за эти дни почти весь боезапас вышел. А потом - до больницы. Но не рассчитала силы - сначала наткнулась на пару отморозков, которых пришлось застрелить, а за ними на шум подтянулись и эти... К сожалению, патроны закончились немного раньше, чем они... - с грустной улыбкой закончила рассказ полицейская.

     - Мы их называем зомби, - произнес я, вставая...

     - А-ай! - ... и подхватывая лейтенанта на руки.

     - Сама ты сейчас не дойдешь, а время дорого. Я смог замедлить распространение заражения, но это даст отсрочку в пару часов, - спокойно говорю я, держа непроницаемое лицо. Это слегка успокоило Мацусиму, хотя легкая форма стеснения осталась, несмотря на все то, что сейчас гуляло в ее крови благодаря мне. - Первым делом идем к Тайтей, а потом по плану - в больницу.

     - Из-звините, а вы... мы раньше не встречались?

     - Колотая рана в плече, почти год назад, - с легкой улыбкой говорю ей. - Мышцы почти не были задеты...

     - Ох! Сенсей!

     - Не стоит. Хватит просто по имени.

     - Пф, довольно любезностей! У нас время дорого, как кое-кто заявлял, - не мог не оборвать наше общение Тадаши. Ему жутко не нравилось то, что подчиненная относится ко мне с восхищением... Он просто еще не знает, что к этому титулу надо прибавить "бывшая". И это лишь одно из будущих открытий Законника... Неприятных открытий - уж я-то об этом позабочусь...

     Ситуация в торговом центре была не сказать, что катастрофичная, но явно не располагающая к задушевным посиделкам и взаимовыручке. О чем тут говорить, когда случайных людей из совершенно разных социальных групп и слоев перемешали между собой и заперли в довольно ограниченном пространстве в довольно стрессовой ситуации. Наш приход фактически не дал развалиться этой компашке по интересам. Что говорить, если они даже посты не выставили у входа, а занимались руганью с оставленной стажеркой. Особо надседался какой-то амбал в замызганной форме - чернорабочий или типа того. С ним было еще парочка идиотов - офисный клерк в мятом костюме и панк с проколотыми ушами. Остальные держались в стороне и старались не отсвечивать. И тут они заметили нас...

     - Эм, Мацусима-сама? - окликнул девушку на моих руках старик, что сидел рядом с лежащей старушкой, на голове которой находился влажный компресс. Она точно не укушена и не ранена. Больна?

     - Мацусима-фукутайчо! - радостно крикнула молодая девушка в форме, бросаясь к начальнице. - Что с вами?

     - Все в порядке. Я просто поранилась в пути. Эти люди помогли мне. Среди них - наш капитан и врач, так что теперь все будет в порядке...

     - В порядке?! Это вы называете порядком?! - с грозным лицом двинулся к нам, выкрикивая на ходу, мужик с мясистым лицом, что пререкался с молодкой ранее. - Да в задницу такой порядок! Вы должны были обеспечить нас всем необходимым и избавить от этих ходячих страшилищ! Это ваша работа, в конце концов! За что мы платим налоги?!

     - Вы снова за свое, Шимада-сан? - устало вздохнула полицейская на моих руках. - Я вам уже говорила...

     - Я думаю, не стоит тратить наше время на успокоение истерики этого идиота, - остановил я ее. - У нас хватает куда более важных дел.

     - Что ты там вяк... - попытался схватить меня за ворот рубашки этот глупец. По глазам было понятно - трус. Но думал, что я слишком занят своей ношей и не смогу ничего сделать. И не обратил внимание на моих товарищей в приступе "праведного гнева". Но это была ошибка - удар ногой под колено, затем ею же в оседающую грудь отбросил нахала в сторону на несколько метров. Расправа произошла настолько быстро, что окружающие даже не успели проводить его глазами, только повернулись на грохот. Я же невозмутимо направился к пожилой паре.

     - Скажите, что с нею? Это ведь явно не ранение, - я аккуратно положил лейтенанта рядом со старушкой и посмотрел на ее мужа.

     - У моей жена диабет, а лекарства закончились, пока мы тут находились. Мы пытались найти замену в местном ларьке аптеки, но... У нее сейчас небольшой жар и сухость во рту. Я стараюсь давать больше пить, только, боюсь... - видно, что мужчина сильно переживает за свою вторую половинку, но старается не скатываться в отчаяние, чтобы поддержать ее. Все бы так.

     - Ты что творишь, Кайоши... - с шипением кинулся ко мне опомнившийся Тадаши.

     - Закрой рот, капитан. Лучше иди и наведи порядок среди выживших, или ты и впрямь забыл свой долг? Я вот о своем не забываю, - и показываю глазами на больную и раненную. Законник мог лишь скрипеть зубами. Устраивать со мной сопр на глазах у всех? Так его никто не поддержит - даже свои. И это даже столь упертый баран понимает. А значит, продолжение только еще больше уронит его и так невысокий авторитет.

     - Это еще не конец...

     - Позвольте взглянуть..? - с улыбкой спрашиваю я у женщины.

     - Конечно, сенсей, - та, несмотря на явно неприятные ощущения, также улыбнулась в ответ. И явно узнала меня, как и старик. Тем меньше забот. Кладу руку на лоб. Точно жар. И не такой уж небольшой. Тут уже не сахар в крови - какое-то осложнение, что не удивительно в текущей обстановке. Скорее всего нервы, возраст, да и температура наложились, а болезнь стала возбудителем.

     - Ясно... Тут ничего сложного - нужно только добыть нужные лекарства, и я смогу поставить вашу супругу на ноги за несколько часов, - уверенно заявляю старику. - И для начала я взгляну на аптеку - там наверняка есть то, что сможет сбить жар и убрать часть симптомов. Прыгать не сможете, но боли уменьшатся до моего возвращения из больницы - мы как раз туда собирались после посещения этого торгового центра.

     - Ох, было бы замечательно, доктор!

     Пока прочие разбирались с припасами и выжившими, я смог раздобыть в аптеке часть медикаментов. Заодно разорил чайную лавку. Смешав кое-какие травки для лучшего растворения в крови и укрепления сосудов старушки, я добавил суспензии из лекарств и своей крови и дал ей. Это быстро помогло - вернулся здоровый румянец вместе с глубоким дыханием. Еще одну порцию сделал для полицейской - уже другого толка. Ей как раз хорошо бы было не спать, но при этом не повышать пульс.

     - Вот вам еще на пару доз - приготовите через полчаса, - говорю старику, показывая на сделанные пакетики. - Сейчас ей хорошо бы просто поспать в тишине и спокойствии. А там уже и я вернусь.

     - Спасибо вам, доктор! Вас сама Ками послала нам! - поклонился мужчина, принимая от меня лекарства для супруги.

     - Не стоит - это мой долг, как бы возвышенно не звучало. А теперь, нам пора. Саэко. Комура, - окликиваю ребят, что пойдут со мной. Подхожу к сидящей рядом со стажеркой лейтенанта и подхватываю ее на руки, заставляя ее вскрикнуть от неожиданности и прервать разговор.

     - Кья-я-я! Ну нельзя же так, Курои-сан! - покраснела она, невольно обхватив меня за шею.

     - Ой, простите, доктор, я вас не заметила, - также покраснев, вскочила Асами Накаока - та самая стажерка.

     - Ничего страшного, - улыбаюсь в ответ. - Но нам пора идти. Время... До больницы и обратно - нам придется затратить несколько часов, если учитывать еще и приготовление лекарств.

     - Может, я сама смогу...

     - И не думайте, - прервал я попытку полицейской. - С такой ногой вы далеко не уйдете. Еще и инфекцию занесете, чем только осложните мою работу.

     - И вообще - лови шанс, подруга! - присоединилась к разговору Рика. - Когда еще такой парень будет таскать на руках, а?!

     - Рика...

     - Все-все, Коори, - она сблизилась и поцеловала меня в губы совсем не детским поцелуем. - На удачу, до-ро-гой! - и ушла, махнув на прощание хвостом волос. Тц, вертихвостка. Это в ней точно от Шидзуки.

     - Идем, пока еще кто чего не пожелал, - вздохнув, говорю я, и быстрым шагом направляюсь на выход. Подростки с улыбками следуют за мной - привыкли уже к схожим сценам и приобрели некоторый иммунитет. Да и в их возрасте еще и не такое можно представить. А вот моя ноша просто фигурально дымилась, если судить по мочкам ушей... но никаких попыток слезть больше не делала. Неужели слова Минами так сказались? Интересный подход - надо будет запомнить... наверное. Все же мне еще долго восстанавливать те воспоминания, что касаются чувств не в разрезе сражений, страданий и боли. И это по своему прекрасно...

     До здания больницы дошли почти без проблем. Точнее, совсем без проблем... для моих компаньонов. Только меня сильно напрягало их количество - четверо. Это кто же так профессионально меня решил сопроводить? Увидеть или услышать постороннего не удалось - только чутье и инстинкты прошлой жизни подсказали о ненавязчивом наблюдателе, который периодически кидал на нас непрямой взгляд. Мне удалось не показать реакцию, но решать что-то придется... Либо создать в ближайшее время ситуацию, либо... Нет, тут никакого "либо" - нужно выкуривать этого инкогнито до того, как решим вернуться в Убежище. Но пока терпит.

     Вся сложность текущей миссии заключалась в том, что нам нельзя было разделяться. Вероятность нападения была почти сорок процентов, а учитывая новый фактор - то и больше. Может быть Комуро и Бусудзима сами по себе неплохие бойцы ближнего боя, но вот против пистолета шанс у них не сильно большой. Даже простой любитель имеет высокие шансы их ранить как минимум. А жертвы мне сейчас ни к чему.

     В итоге мы под восхищенным взглядом моей ноши зачищали коридоры и кабинеты постепенно, но споро и неумолимо - шаг за шагом. В основном я позволял действовать ребятам, почти не командуя, лишь указывая на возможные угрозы и способы их устранения. А также позволил подобрать и отработать несколько тактик - реальный бой всегда был лучшим учителем, чем голые теории.

     Даже обстановка не сильно влияла на сработавшуюся пару. Они уже и так успели повидать немало за эти недели с момента начала катастрофы. Останки, кровавые разводы и следы пиршеств мертвецов никто и не думал убирать с улиц. В здании же... все было не в пример концентрированнее. Следы крови были везде - даже на потолок попали брызги. На стенах же и полу это больше напоминало помесь рисунков ребенка и художника-импрессиониста, только в качестве краски использовались всевозможные оттенки красного. Думаю, даже пара десятков маньяков из истории этого мира вряд ли бы смогли сотворить подобный "шедевр". Добавим сюда выломанные кое-где двери, разбитые окна, перевернутые предметы обстановки и мебели, растоптанные в панике вещи... И последним штрихом выступали трупы. Покусанные, с вырванными частями рук, ног или туловища, без кожи и мяса на лице, торчащими костями, выползающими склизкими червями кишками, или обсаженные гроздьями мух "бульоны" из внутренностей. Впрочем, мошкара осадила не только их. И самые опасные и вызывавшие нервозность - наиболее целые и невредимые. От таких Такаши и Саэко береглись особо - по моей науке. Ведь простой человек столько бы просто не смог пролежать, если не является обученным диверсантом, заточенным на засады. Да и в такой обстановке... Могу лишь добавить, что детишки справлялись с желудком и нервами куда лучше, чем ветеранша полиции в моих руках.

     Останавливаться в приемном отделении мы не стали вообще, как и заглядывать в явно разгромленные и разграбленные аптечные пункты - там точно ничего из средств первой необходимости не уцелело. Да и все особо сложные и редкие вещества хранились в ином месте, недоступном широкой публике - грабителей и в мирное время опасались.

     Вот в этих помещениях мы и сделали привал. Заставленные всевозможными склянками с порошками, растворами и просто внешне "непонятной хренью", как выразился парень, стеллажи представляли из себя настоящий лабиринт для несведущего. Пометки были на латыни и почти не дублировались на японском. Я же бывал тут не раз в силу своей должности, потому направлялся точно к месту расположения заведующего складом. На месте его, что не удивительно, не оказалось. И наплевать. Меня интересовала лишь книга учета и утилизации, а также тумбочка с ключами.

     Мацушиму я расположил на находящемся тут же на посту стуле, самостоятельно пробежавшись по ящикам. Пусто. Жаль, не хотелось ломать. Далее пришел черед книги, которая лежала на столешнице призывно распахнутая, с ручкой между страниц. Застали прямо во время заполнения? Неважно. Пролистав несколько листов и пробежавшись по строчкам, я обнаружил все необходимые позиции. Жаль, кое-чего было прямо в обрез, но этим можно будет озаботиться через несколько дней. Я в любом случае не собирался сидеть и ждать неизвестности. Благо, мне не придется "изобретать пентаграмму", так как основные ингредиенты наличествовали с запасом.

     Предупредив детишек не шуметь, а занять место у входа и охранять лейтенанта, я занялся взломом шкафов. Тут лежали особо ценные препараты, которые стоили за миллиграмм дороже, чем цены на многие наркотики за грамм. И особняком шли запрещенные к распространению опасные для здоровья вещества - яды и схожие по воздействию на человеческий организм "коктейли".

     Мне же по большей части они нужны были как ингибиторы и катализаторы высшей пробы. Сильнейшие яды и вирусы, а также их вакцины - то, что нужно и для первого, и для второго. Но основным веществом в антинекротической сыворотке была моя кровь. Ибо воздействовать нужно было не только и не столько на физическом уровне, сколько на энергетическом. Кроме основного своего направления действия сыворотка укрепит организм пациента, позволит немного приблизиться по кондициям ко мне и моим девочкам... Но не настолько. Я все же не собираюсь делать тех, в чьей абсолютной верности не уверен, ровней себе. Они могут доставить много хлопот в таком случае.

     Дальнейшее действие было лишь делом техники. Смешать, проследить за протеканием реакции, провести пару манипуляций с центрифугой и морозилкой, из которых часть просто для отвода глаз - на случай, если кто-то рискнет повторить их - не зря же наблюдатель рыщет неподалеку. Да и ребяток кто-то может расспросить. А для профессионалов восстановить действия по памяти - раз плюнуть. Особенно, если спросит тот, кто может и сам лазить по чужим воспоминаниям, как по интернету. А в свете последних событий, я уже не уверен, что являюсь в этом мире единственным пользователем магических искусств.

     Спустя полтора часа я закончил с составами на два десятка порций. Они пока были неактивны без моей крови, и скорее сошли бы за яд, чем за лекарство в таком виде. И с одной из заполненных мутно-синей жидкостью колбочек я подошел к полицейской.

     - Вы уже закончили, доктор? - стараясь скрыть свой страх и нетерпение спросила она. Действительно, знать о своей неминуемой гибели и иметь перед глазами средство для ее не только отсрочки, но и спасения - очень выматывает нервы.

     - Верно, - слегка улыбнулся я. - Сейчас сделаем вам небольшой укол, - подхватив со стола экспроприированный в процессе шприц-инъектор, я быстро его зарядил приготовленным лекарством. - Снимите пиджак, пожалуйста, и заверните рукав до плеча.

     - Х-хорошо, - привычные в этих стенах действия вернули ей бодрость духа - что может быть естественнее в больнице, чем получить прививку? Да и обстановка без всех ужасов снаружи больше напоминает время, когда их мир не стоял на пороге катастрофы. За размышлениями я не забывал о деле - сам помог ей поддернуть рукава форменной рубашки и произвел инъекцию. - Все?

     - Ну, желательно не мыть до конца дня, хотя это не сильно важно, а в остальном - да.

     - Вот так просто? - раздался голос из-за спины.

     - Да, Такаши, - развернулся я к парню. Краем глаза вижу, что его напарница, несмотря на не меньшее любопытство, осталась на посту у двери. - Это ведь не сказки и не аниме. Есть вирус - и есть антивирус. Болезнь и лекарство. Хотя иногда это и можно назвать настоящим чудом. Ведь отнять чью-то жизнь - довольно просто. Даже школьники справятся. А вот спасти... для этого нужно иметь мужество, знания, удачу... и самую капельку магии, - с улыбкой закончил я. И все присутствующие внимательно прислушивались к моей речи. По-началу это было неудобно для них и немного странно - все же мой возраст не сильно далеко ушел от их. Но со временем меня стали воспринимать одновременно как наставника и как семпая - старшего. Предубеждения ни у кого не осталось, кроме Миямото-старшего. - А теперь нужно кое-что сделать с ногой и двигаться в обратный путь.

     Это оказалось уже более просто и обыденно - мазь, перевязка и пара незаметных капель крови на рану. Далее пришлось слегка задержаться для наполнения двух рюкзаков, что мы взяли с собой. Захватили в основном ингредиенты для сыворотки, несколько упаковок бинтов, ваты и мазей - для обработки ран, которые могут появляться теперь в больших количествах - думаю, по-началу мои подопечные слегка забудут об осторожности, когда избавятся от страха быть укушенными. Но я их быстро приведу в чувства - есть опыт... И уже поверх всего этого я упаковал несколько составов, что позволят провести мне некоторые опыты с некро-тканями.

     Обратный путь вышел быстрее - зараженных по дороге почти не осталось, кроме парочки неизвестно откуда приблудившихся. Да и полицейская уже почти спала в моих руках, обхватив шею и сопя носиком мне в шею. Впрочем, это скорее действие сыворотки на организм. Ах, да, наблюдатель... как я мог о нем забыть?! Он сам о себе напомнил возвращением внимания к нашей группе.

     Но уже у самого торгового центра мое настроение оказалось подпорчено. Виноваты в этом были не зомби, не наблюдатель и даже не мои подопечные, а машины. Целых три автомобиля, разместившихся на площади перед Тайтей. И люди внутри и снаружи. С оружием. И Соичиро Такаги во главе. Похоже, сегодня будет открыто начало нашего с ним противостояния.

     Оставив детишек и полицейскую чуть в стороне, я подобрался поближе к действующим лицам. Хм, ничего нового - ведут переговоры с Тадаши - вот уж нашлись два осла. Эи будут спорить до посинения - пока у одного из них не лопнет терпение. Но ладно, мне лишь на руку. Я смог незаметно пройтись по кругу вокруг торгового центра, убедившись в своих подозрениях - люди Такаги окружили его. Всего три отряда: Такаги и пятеро сопровождающих у главного входа на трех машинах, у выезда со стоянки еще два автомобиля и четыре человека, и, наконец, у служебного входа еще пятеро и два транспорта. И откуда такое богатство после бомб?

     Что же, рекогносцировку я провел, попутно услышав и отследив маршруты их патрулирования и переклички по рации. Итого у меня десять минут после... сейчас!

     На ускорении сближаюсь с теми, что засели у служебного входа. Меня не заметили, почти полностью отдавшись наблюдению за дверью и окнами, лишь водилы лениво осматривали округу. И трое выбыли почти мгновенно - удар по голове первому с оружием, что расположился рядом с пассажирским сиденьем. Не успело тело упасть, как моя рука входит в удачно опущенное окно и прикладывает водителя лбом об руль. Мелькнувшее в зеркале заднего вида испуганное лицо его коллеги не успело осознать произошедшее, как моя цепь срывается вперед и обматывает его шею. Мысленная команда, и Мортиша пережимает ему сонную артерию, погружая в обморок. Смерти пока плодить рано. В это время на звук нашей скоротечной схватки реагируют отошедшие парочка бойцов. Махнув плетью, вырываю из их рук автоматы, не давая сделать выстрелы и предупредить других. Короткий забег и рукопашная. Бойцы они может и неплохие, но не для меня. Слишком медленные, еще и инерцию не до конца контролируют. Работают по шаблонам с небольшими наработками практики... Я вырубил их за десять секунд. Итого минус три минуты.

     Быстрая перебежка к выезду со стоянки. Так, сейчас начнут возвращаться двое с обхода, что в зоне видимости. И водители тут более ответственные, или же просто менее скучающие и сонные. Смотрят по сторонам. Но это им не поможет. Когда осталось пять минут до времени переклички, два бойца подошли достаточно близко к машинам, чтобы я мог начать действовать.

     Подбираю камни и швыряю в водителей. Это должно отвлечь как их, так и стоящих снаружи. Камни пробарабанили в стекла, заставив всех четверых дернуться. Но тем самым они потеряли нужные секунды, чтобы увидеть бегущего меня и среагировать. Ножи ласточками вырвались из моих ладоней и выбили оружие из рук бойцов, поранив тем пальцы. В итоге автоматы повисли на ремнях, но охнувшие от боли боевики и не помышляли за них схватиться вновь. А больше времени им я не дал - ударом ноги отправил обоих на землю, на развороте метнул цепь в водительское стекло дальнего автомобиля, сам же пробил рукой окно ближайшего. Клинок на конце цепи пробил первому водителю плечо, пригвоздив к креслу. Второго же я оглушил ударом в висок. Ну, кость вроде не пробил, а так - выживет. Добил двух начавших приходить в себя бойцов на земле и закончил с последним водителем. Ему пришлось перевязать плечо одеждой, слегка свернув кровь. Все готово - и еще две минуты в запасе. Пора навестить Соичиро.

     - ... не будь таким глупцом, Тадаши! - разорялся тем временем Такаги. - Ты ведь прекрасно должен понимать, что я - единственный в этом городе, кто сможет позаботиться об этих людях и дать надежду встретить новый рассвет!

     - Ага, в твоих концлагерях! - отвечал полицейский в окне третьего этажа. - Я прекрасно знаю тебя и твой подход к делу. Кого не сможешь прогнуть, тех сгноишь! Тебя даже конец света не исправит. Так что свои речи можешь оставить при себе - эти люди останутся свободными и живыми - под моим присмотром.

     - Твоим ли? Или может, под присмотром Курои? - усмехнулся ему в ответ Такаги. Я прямо явственно вижу, как в этот момент скрипят зубы у законника. - Мы оба знаем, что ему нельзя доверять. Ты ведь полицейский и должен следовать закону... Но вместо этого ходишь на побегушках у такого как он? Как быстро меняются люди... Знаешь, я, наверное, устал от этого бессмысленного спора, а потому предлагаю...

     - Уйти отсюда добровольно, Такаги-сан, не причиняя никому проблем, - выходя из-за угла позади их делегации, громко выдаю вслух. - И тогда у вас самих не возникнет лишних проблем.

     - Ты! - резко обернувшийся на мой голос Соичиро схватился за рукоять катаны. Его же люди направили на меня оружие, взяв на прицел. - Все же посмел показаться... после всего...

     - Не стоит говорить глупостей, Такаги-сан, - спокойно делаю еще пару шагов и останавливаюсь на достаточной дистанции, чтобы успеть уйти с траектории выстрелов, буде это понадобится. - Я и не прятался... Не от вас. У меня вполне хватает своих дел. К ним относится заботу о тех, кто мне доверился, как вы правильно заметили.

     - Ты можешь врать этим детишкам, Рейтан, но не стоит...

     - Врать? - приподнял я бровь. - Я выполнил все свои обещания. Я помог им найти и спасти своих родителей, позаботился о надежном убежище, где у них есть кров и еда. Даже некоторые удобства. Все, кто пошли за мной - пошли добровольно... Чего не скажешь о твоих похождениях, Соичиро, - перешел на неформальный тон я, став серьезней. - И я снова тебе предлагаю уходить, пока наш конфликт не причинил проблем обеим сторонам. Ты ведь осознаешь, что тебе сейчас не победить? - я скосил глаза на человека с рацией. Проследив за моим взглядом, Такаги так же молча дал тому распоряжение выйти на связь... и услышал закономерную тишину в эфире. - Они живы и почти не пострадали. В этот раз. Но если ты вынудишь меня действовать... Ты уже должен был понять меня и мое отношение, Соичиро. Одними твоими бойцами я не удовлетворюсь. Я приду к тебе, как ты хочешь, но не в том качестве, как ты мечтаешь... - и также спокойно прохожу мимо него и его напрягшихся людей ко входу в Тайтей. Такаги в бессильной злобе сжимал рукоять меча, что аж костяшки побелели, но будучи разумным - он понимал, что перевес сейчас на моей стороне. Одно его неправильное слово или движение...

     - Уходим! - резко рявкнул он своим людям. - И заберите остальных!

     Они потратили еще пятнадцать минут, чтобы собрать бессознательных людей, погрузить в машины и найти им новых водителей, а затем уехать. Как только я убедился, что кроме неизвестного наблюдателя, никого в округе не осталось, кроме моих подопечных и людей в торговом центре, то вновь подхватил лейтенанта на руки и вместе с ребятами подошел к главному входу, где нас уже встречала делегация.

     Взгляды сильно разнились от человека к человеку, но имели и что-то общее - уважение и восхищение. Ну да, я-то во время своих "трюков" старался не попасться людям Такаги, а не следящим за ними из окон торгового центра. И в итоге все мои художества были у большинства на ладони, разве что Рика и Такаги с некоторыми их помощниками только догадывались о произошедшем с чужих слов и своего опыта обо мне.

     - Чувак! Это было круто! - не выдержал в конце концов тот бойкий подросток, что крутился тогда возле пожилой пары.

     - Да, задал же ты им трепку... Кунг фу или как это называется? - поддержал его стоящий неподалеку бывший крикун и грубиян. Эх, как же людей меняет применение силы и доказательство превосходства.

     - Эм, о чем это они? - тихий шепот раздался сзади от Такаши.

     - Сенсэй! Он так круто разобрался с бандитами, которые нас окружили! - таким же, куда более эмоциональным шепотом ответила ему Рэй. - Он их так... а потом так... и вжух! Они уже все валяются! Даже пикнуть никто не успел! А их было человек двадцать...

     - Девять, вообще-то, - устало вздохнул я, продолжая идти. Делать вид, что не слышу их болтовни, уже не было никакой возможности, учитывая, что и "шепот" Миямото-младшей с каждым словом все меньше походил на шепот, а в конце она чуть ли не вскрикивала от восторга!

     - В-вы... вы и правда смогли справиться с девятью вооруженными людьми?! - пораженно посмотрела на меня моя ноша. Я лишь пожал плечами. Тогда она обратила взгляд на сопровождавшую нас чуть в стороне стажерку... И по ее виду все поняла. - Удивительно! Как вы с такими навыками работаете врачом, а не бойцом в полиции? Нам бы пригодились такие в спецназе...

     - Вот-вот, - не мог не поддакнуть ей недовольный Тадаши. - Врач, да с такими навыками... И для чего же они ему нужны?

     - Например, для того, чтобы возвращать жизнь, а не отнимать ее, - не глядя отрезал я его начинающийся наезд. Тем временем мы уже подошли к пожилой паре. Женщина держалась молодцом, как и ее муж. Я положил рядом на собранное в качестве лежанки тряпье Мацусиму и повернулся к старушке. - Вот ваше лекарство, - протянул я средства из заготовленных. Сейчас это поможет вам прийти в себя и передвигаться. А уже в убежище мы сможем лучше вас осмотреть и привести в порядок, - и улыбку, пряча холодные глаза под якобы случайно сбившейся на них челкой.

     - Спасибо вам большое, сенсей! - расчувствовался муж женщины. - Мы вам так...

     - Не стоит, это мой долг, как бы банально не звучало, я положил руку ему на плечо и прищурил глаза, - а теперь крепитесь и поправляйтесь, нам скоро в путь.

     - Да! Конечно! - он повернулся к супруге, помогая ей принять полусидячее положение, чтобы принять лекарство...

     - Что же до всех остальных, думаю, что следует дать вам выбор, - обернулся я, оглядывая окруживших меня людей. Тут собрались все - и равнодушные наблюдатели, и те, кто имел свое мнение и желал его высказать. - Как вы уже поняли, в этом городе сейчас сформировалось два безопасных места: наше Убежище и особняк Такаги. У него больше людей, возможностей и площади. Есть гаражи, как вы видели, оружие, врачи, еда, вода и электричество. У нас же есть почти то же самое, но в меньших масштабах. Сразу оговорюсь, что между нами нет противостояния... открытого. Просто мы были знакомы до этого инцидента и не смогли ужиться из-за большого эго обеих сторон. Такаги хорош как лидер, но бывает иногда чересчур жестким и грубым, так как предпочитает дисциплину, считая ее основой всего. Я же - человек гражданский, и хоть и уважаю порядок, но армейщину в простой жизни, даже в такой ее ипостаси, не слишком приветствую. Если лагерь Такаги можно считать этаким... летним лагерем для старшей школы со строгим вожатым, то у нас будет школьный кружок с общими интересами, где все друг другу помогают, оказывают помощь и взаимовыручку. Иначе никак.

     - А что с руководством? Кто у вас главный? Этот полицейский?

     - Не совсем. Жители нашего Убежища доверили эту ответственность мне, так что приходится ее нести, - развожу безразлично руками. - Стараюсь заботиться обо всех, но у меня есть помощники в каждом деле, которые мне помогают. Но те, кто последуют с нами, узнают это позже из первых рук. И еще кое-что! - поднимаю палец, привлекая внимание и переходя на строгий тон. - Хоть у нас и не армия, но лентяев и вредителей никто терпеть не будет. От каждого по способностям, как говорится. Даже, если ваша профессия была востребована лишь в разрушенном мире, вы наверняка можете что-то еще. Да хоть помогать другим - приносить инструменты, готовить и так далее.

     - То есть я, получив три высших образования, буду прислуживать какому-то... рабочему?! - выступил вперед невыразительный человечек в помятом костюме. Этого-то я и добивался. Сразу видно, кто поддерживает его, а кто понимает мои слова разумом и интуицией.

     - Что ты там вяк...

     - Господин Шимада, - положил я тому руку на плечо, - успокойтесь, - тот попробовал ее сбросить и двинуться, но я держал крепко. А этот тип силу уважает, так что остановился, сверля глазами клерка. - Что же до вашего вопроса, то да, если вы не умеете ничего иного, что может нам пригодиться в убежище. И раз я предоставил вам выбор, то вот это - тем, кто решит выбрать лагерь Такаги, - достаю из-за пазухи рацию, которую прихватил у одной из оглушенных групп. - Она настроена на частоту их людей. Как только мы уйдем - можете с ними связаться и вызвать. Они не должны были далеко уйти. Все же остальные - прошу собрать нужные вам вещи, с учетом того, что нести их будете сами при нашей небольшой помощи, так как некоторая часть из группы будет налегке, чтобы охранять вас во время перехода.

     Наблюдая за тем, как люди расходятся по своим углам, шушукаясь и принимая важное для их будущего решение, я отдалился в пустой коридор, знаком показав Рике, чтобы она не подходила, а отправилась наверх для контроля. И сделав пару звонких шагов в абсолютной тишине витрин... резко выбросил руку с плетью в сторону одного из манекенов. И стоило острию на конце воткнуться в его голову, как возвратным движением я откинул куклу в сторону.

     - А ты шустрый! - сорвались первые слова с языка длинноногой красавицы восточных кровей, одетой в довольно эротичную версию китайского ципао и белую курточку поверх. - И глазастый! - говорила она с каким-то восторгом и огнем в глазах.

     - Нет, просто ценный опыт из бурного прошлого... Чем обязан такой странной слежке? Триада? - задумчиво осматривал я незнакомку. Глаза сразу же обшарили гибкую фигурку, примечая все места, где либо точно есть, либо с большой вероятностью имеется скрытое оружие.

     - Ох, ну нихрена же себе интуиция! С первого раза - и в яблочко! Типа того! - ее глаза округлились, стараясь спародировать аналоги из аниме.

     - Значит, ты вряд ли работаешь на Такаги, - задумчиво подмечаю, отводя взгляд, позволяя ей расслабиться.

     - С чего так думаешь? - любопытна как кошка.

     - Он принципиально не работает с вашей братией. Не работал, - поправляю себя. - Ты тут недавно, иначе бы я знал об этом. Плюс твой акцент, что ты пытаешься скрыть.

     - Может я - нанятый профессионал? И хорошо скрывалась?

     - Не от меня. И ты мало разбираешься в нашей внутренней кухне, так как внимательно отслеживала реакции людей, стараясь понять кто есть кто, как в переговорах с Соичиро, так и тут. Будь ты его наемником - изучила бы все это досконально, как и мои вероятные возможности, которые тебя сильно удивили. Не говоря уже о том, что могла его и предупредить.

     - И это бы помогло? - смотрели на меня зеленые глаза с возбуждением и лихорадочным блеском.

     - Нет, но иначе бы с тебя был бы спрос от "шефа", а Такаги всепрощением и милостями к провинившимся никогда не был щедр. И теперь ты тут... Хочешь попасть в Убежище?

     - И что, если да?!

     - Я скажу тоже, что и остальным... - резко сближаюсь, перехватываю ее руку с метательным ножом, выбивая из второй кукри. Удар коленом отвожу бедром в сторону, скручивая кисть девушки и надавливая на точки, парализующие ее верхние конечности. - Мы рады всем, кто готов с нами работать и выживать в этих непростых новых условиях. Но тем, кто попробует нанести вред моим подопечным... - я прервался, так как эта неугомонная резко распрямилась, выворачивая захваченную руку из сустава и стараясь зацепить меня спицей в косе. Ее пришлось перехватывать зубами на излете, вырывая из волос и заставляя рассыпаться эту роскошную черную гриву. Выплевываю "зубочистку", вонзая ее в валявшийся недалеко манекен. - Пожалеет об этом. Я - человек терпеливый, но ненавижу предательство. Итак, что скажешь?

     - Я с тобой! - с красным лицом и глубоким дыханием резко ответила она. - И я буду самоубийцей, если решу пойти против человека с глазами убийцы! За столько лет работы на Чанга, даже самые отморозки выглядели куда живее!

     - Тогда всего хорошего, - отпускаю ее и привожу в порядок ее организм, возвращая ему подвижность. - Надеюсь, вы не опоздаете к выходу, - вывожу на лицо улыбочку, разворачиваюсь и ухожу...

     - Ох, мамочки! Вот это врач... И кажется... мне понадобятся новые трусики! Это я удачно зашла... - доносилось сзади...

     Несколько часов спустя, Поместье Такаги.

     Мужчина с ноги распахнул двери своего кабинета, резко подходя к столу. Уперев в него сжатые кулаки, он внезапно сорвался и начал расшвыривать канцелярские принадлежности, что стояли на нем. Последним предметом оказалась катана, которая даже будучи в ножнах, оставила рядом с закрытой дверью изрядную вмятину. Чуть не задев голову посетительницы.

     - Юрико?! - резко похолодел он. - Т-ты... Тц! Не нужно было...

     - И оставить тебя одного в таком состоянии, чтобы это слышали все вокруг? - приподняла женщина бровь. - Нет уж, увольте! И вообще, не стоит так себя вести. Не сейчас... Я понимаю, что...

     - Нет! - резко оборвал Соичиро жену. - Ты не понимаешь! Он унизил меня! Опозорил перед всеми! "Опустил"! Показал, что за ним стоит большая сила, чем за мной! - и вновь начал метаться раненным зверем, но уже не ломая предметы под рукой.

     - Но ведь нам остались припасы и люди...

     - Остатки! - прорычал Соичиро. - Балласт, от которого он легко избавился, сбагрив нам! Собрал все сливки! Все нужное! И бросил нам кость! Мне! При людях?!

     - Ха-а-а... И что ты теперь хочешь сделать? - уже догадываясь об ответе мужа, спросила Юрико.

     - Ответить! Иначе у нас начнутся проблемы! Люди уважают лишь силу! А у меня ее сейчас нет! Точнее, - поправился он под скептическим выражением лица женщины, - он показал, что у меня ее нет. Я теряю авторитет среди них! Еще немного, и они начнут думать о смене руководства!

     - Я думала, что с тобой остались лишь самые преданные? - напряглась женщина.

     - Многие... Многие, но не все. К тому же у нас сейчас много пришлых, - остановившись, глухо произнес Такаги. Сейчас лишь его глаза метались в поисках ответов. - И если я не смогу равноценно ответить или вновь доказать свою позицию... От нас как минимум начнут убегать... А о большем я даже думать не хочу...

     - И что ты хочешь сделать? Напасть на него? На детей? Женщин? - спокойным тоном поинтересовалась его жена.

     - Н-нет, - но Соичиро прекрасно знал этот тон. Да и сам он также отбросил данный метод, так как все же был не настолько гнилым человеком, как некоторые отморозки на улицах. - Но ударить нужно. По нему. По его авторитету. Простых гражданских мы трогать не будем. Вот только...

     - Ты не уверен, что сможешь это провернуть?

     - Да, - повернулся Соичиро к Юрико. - Но почему у меня такое чувство, что ты мне сейчас что-то расскажешь интересное? - он уважал эту женщину не только за твердость, красоту и силу, но и за недюжинный пытливый ум, который не раз выручал его в делах и "делах". Как бывшая полицейская, она не давала ему переступить некоторую черту, но была преданна своему мужу, как и он ей, находя иные выходы из сложных ситуаций. Пусть и не совсем законные, но...

     - Действительно, - улыбнулась она, подходя к нему вплотную и приложив руку к щеке мужа в успокоительной ласке. - У тебя много людей, но они не только слабее этого "доктора". Они еще и хорошо его знают, а слухи заставляют их бояться. Это сильно бьет по их воле и разуму, снижая боевой предел... Но вот если бы был кто-то со стороны... Кто-то, не знакомый с этим человеком и его славой в нашем городке...

     - И такие люди...

     - Сейчас ждут тебя в приемной.

     - Люблю тебя! - Соичиро подхватил счастливо пискнувшую жену за талию стальными пальцами, но при этом довольно нежно и аккуратно, как делал это всегда, приподнял и поцеловал в губы. - Ты моя богиня, приносящая удачу! - новый поцелуй, куда крепче. - Моя...

     - Хватит! Хватит... - запыхающимся тоном произнесла Юрико, и не думая отстраняться. - А то, боюсь, сегодня тебя гости могут не дождаться... - и провокационно потерлась бедрами о его слегка вздыбившийся пах.

     Мужчина нехотя отпустил жену и привел себя в порядок, продолжая смотреть на нее пылающим взором с неугасимым желанием. Затем сделал несколько глубоких вдохов-выдохов, прежде, чем подхватить ножны с мечом и отправиться к указанной комнате. Его мысли пришли вновь в рабочий лад, настраивая на разговор. Сейчас перед кивающими и кланяющимися слугами и бойцами вновь вышагивал суровый лидер, строгий, но справедливый. За которым не зазорно следовать, и которому лучше подчиняться, а не перечить. Вот и двери, из-за которых слышится тихий говор. И один из голосов ему смутно знаком.

     Резко входя в залу в предусмотрительно распахнутые его людьми, стоявшими на страже новоприбывших, двери, он остановился, быстро окидывая взглядом своих темных глаз гостей, которые резко замолчали при его прибытии. И действительно, одно лицо он узнал.

     - Балалайка... - произнес он слегка удивленным тоном, впрочем, не показывая этого чувства на лице. - Странное появление... и в странной компании, - еще раз прошелся он по остальным.

     - Такаги, - встала женщина, тряхнув густой копной светлых волос, что в этот раз не прикрывали ее шрамы. Они и раньше-то не сильно скрывались, а теперь... - Так уж сложились обстоятельства.

     - Я вижу, - он выделил взглядом ее одежду. - Впрочем, не могу тебя в этом винить, глядя на то, что творится на улице. Вот только, я не получал сведений, что ты искала со мной встречи в последние дни...

     - Я... скажем так... была проездом по своим делам, - твердо встретила блондинка его взгляд. За это он ее и уважал. Мало кто мог быть столь же смелым, находясь на его территории. - А когда попыталась выбраться, то... - и она пожала плечами, предлагая ему самому догадаться.

     - Хм... Прискорбно, - он сделал вид, что поверил, но вот интуиция говорила о недосказанности. - Тогда что же привело тебя ко мне сейчас? Если ты скрывалась все эти дни?

     - Мы с моими людьми попали в переплет и теперь нам нужно место, где мы передохнем пару дней и двинемся дальше. Безопасное место, - с намеком проговорила она. Остальные весь их диалог молчали, хотя им наверняка было что сказать. Особенно одной девушке в джинсовых шортах и черном топике. Но ее постоянно отвлекали или аккуратно одергивали чернокожий крепыш слева и коротковолосая блондинка справа. С ними был еще один боец явно из когорты русской мафии, в отличие от этих, и неизвестно как затесавшийся сюда офисный клерк. Раненный. Такаги бы подумал, что это случайно спасенный, если бы не видел как тот непринужденно чувствует себя среди этой компашки.

     - Хм, - потер Соичиро подбородок, выстраивая стратегию. - Я не против вас приютить... И даже оказать помощь врача и обеспечить боеприпасами...

     - Но... - глава русской мафии из их региона всегда была умной, а потому напряглась от такой его щедрости. Вот только...

     - Но взамен вы окажете мне небольшую услугу, - и он, и она прекрасно понимали, что выхода у нее нет. Да и загонять ее в угол он не собирается, чтобы не портить отношения. Ведь если они справятся, то в дальнейшем... Впрочем, нужно увидеть их в деле. - Тут, в городе, появился один очаг выживших... И все бы хорошо, но вот возглавляют его один наемный убийца и продажный полицейский. Первый ранее работал на меня, второй же... Просто продался с потрохами, увидев преимущества своего положения в новом мире. Меня они мало заботили, пока не стали насильно забирать людей и воровать припасы. Недавно напали на наш конвой, похитив кое-что нужное.

     - И ты хочешь, чтобы я участвовала в "ответке"? - с сомнением протянула Балалайка. Она его хорошо знала, как и то, что он предпочитает участвовать в таком лично, не привлекая посторонних.

     - Верно. Все из-за наемника. Этот урод слишком долго работал на меня. Он изучил меня и моих подчиненных, что позволяет ему предугадывать наши шаги. Да и прячется он неплохо, должен признать. Так что "нору" его найдете самостоятельно. А вот вы - элемент неожиданности. Я, само собой, обеспечу тебя людьми и ресурсами, но в остальном - на тебе его поимка. Полицейский не так опасен - слишком самоуверен и ненадежен. Стоит прихлопнуть дружка - и он "сольется".

     - И сколько у меня есть времени на эту охоту? - нахмурилась русская.

     - Не тороплю, но и бездействие не приветствую - решай сама. Если что - обращайся ко мне лично - любой мой человек тебе подскажет, где нахожусь. Что касается дел тут - в лагере - то тут тебе лучше пообщаться с Юрико, моей женой. Это она вас встретила. Так что? Мы договорились?

     - Иных условий не будет?

     - Сейчас? Нет. Это моя единственная заноза. Выполнишь работу - и получишь мое гостеприимство безо всяких дополнительных условий... только не слишком его используй не по назначению.

     - Хм... - было видно, что дело не слишком нравилось Балалайке, но... - Согласна, - она встала и протянула ему руку, которую он пожал, в очередной раз про себя удивившись крепкой хватке женщины. - Но если ты нас обманешь...

     - Ты меня знаешь. Так что мы оба должны постараться не предавать доверие друг друга, - кивнул он в знак одобрения. - А сейчас отдыхайте, я попрошу доктора взглянуть на вашего... друга, - и Соичиро быстрым шагом удалился отдавать новые распоряжения.

     - И в какое дерьмо мы вляпались на этот раз, Балалайка? Нас пошлют убивать дракона? Раз зомби-апокалипсис уже был... - донесся ему вслед усталый голос чернокожего спутника русской...

     Лейтенант Мацусима - https://yadi.sk/a/VixJ0S3iv5DSe/5d11304b6c871581ed533572 Еще вариант ее же - https://yadi.sk/a/VixJ0S3iv5DSe/5d11304b6c871581ed533573 Стажер Асами Накаока - https://yadi.sk/a/VixJ0S3iv5DSe/58c15c6dc6c8431bb96825c7

     Несколько дней спустя, особняк Такаги.

     - Бенни? - устало спросила блондинка, входя в комнату, где уже собрались прочие ее знакомые, ставшие соратниками.

     - Вроде чисто, - бросив взгляд на планшет в руках, неуверенно ответил худощавый парень в очках.

     - "Вроде" или "чисто"? - чуть жестче повторила женщина свой вопрос.

     - Вроде чисто, - ответ не изменился, лишь добавились пожатие плеч и большая сутулость.

     - Не дави на него, Балалайка, - заступился за товарища чернокожий мужчина. - При таком уровне доступных ресурсов, удивительно, что наш гений вообще может активно работать.

     - Ладно, - провела русская ладонью по лицу, слегка массируя переносицу. - Извините, но неделька выдалась нелегкая.

     - Мы тут меньше...

     - И тем не менее, - отмахнулась от замечания та. - Но оставим. У нас сейчас проблема по серьезнее, чем тухлые разборки в Роанапуре...

     - Как по мне, так дело попахивает не лучше, - скрестил руки на груди глава "Черной Лагуны". - Я бы лучше попытался выбраться отсюда своими силами, чем положиться на честность этого якудзы.

     - В иных обстоятельствах я бы с тобой согласилась, вот только выбраться почти из центра города-миллионника, населенного зомби - самоубийство. Как ты правильно сказал - наши ресурсы довольно скудны. А чтобы иметь хоть шанс на выживание, требуется несколько вещей - надежный тыл-база, ресурсы в виде еды, медикаментов, оружия и людей. А также доступ к технике. Бензина сейчас завались - мало кто им еще сможет пользоваться, но и тачек сейчас исправных нет. Из-за той бомбы, которой накрыли окрестности, мы лишены многого. Счастье, что у Такаги нашлись спецы и захоронки с нужными вещами, иначе бы сейчас превратились в дикарей с палками - патроны не бесконечны, а вот шум, что они вызывают, привлекает слишком много целей.

     - Согласен, - вздохнув, произнес Датч. - Как бы мне это не нравилось, придется играть по их правилам.

     - Тут я могу обнадежить, - улыбнулась краешком губ Балалайка. - Такаги славится своей надежностью и честностью. Считай это его кредо или бзиком. Он не менее жесток, чем прочие, но предпочитает не "жестить" без причины. Может, это заслуга его жены, бывшей полицейской, но дело обстоит именно так. Если мы сделаем свое дело - он выполнит свое.

     - Пусть так...

     - После этого трепа, может уже пора переходить к делу, а?! - прервала их разговор шатенка в джинсовых мини-шортах и черном топике, что потушила сигарету о пепельницу, с вызовом оглядывая собравшихся.

     - Реви...

     - Нет, Рок, мне и правда это уже надоело. Болтаем и болтаем, хотя давно все решили. Быстрее начнем - быстрее закончим. В конце концов, нам просто надо замочить какого-то вшивого бандита, отколовшегося от якудзы и возомнившего себя крутым...

     - Ха-ха-ха-ха... - с пару секунд Балалайка удивленно смотрела на девушку, прежде, чем залиться звонким смехом. - Ох, ха-ха-ха... Прости, но ты сейчас сказала такую чушь... Ты что, совсем не готовилась?!

     - Что?! Я нашла себе новых малышей, а также нормально пристреляла их, - и на свет показательно извлеклись две беретты из кобуры.

     - Значит, она ничего не знает о нашей цели? - это уже был вопрос прочим членам "Лагуны".

     - Нет, не интересовалась. Да и незачем было. Мы сейчас как раз и обсуждаем это.

     - Ясно. Тогда приступим к разбору полетов. Я и начну, так как собрала "официальное досье" от Такаги, - выделила тоном произнесенные слова Балалайка, кидая на стол папку с распечатками. Ее взял Датч и раскрыл, бегло пробегая по страницам. Рядом примостились Рок, Реви и Эда, заглядывая ему через плечо. - Итак, Кайоши Курои, двадцать четыре года. Хирург в центральной больнице Токоносу. Холост. Гений, что в свои двадцать закончил старшую школу экстерном, а также получил несколько степеней по медицине, в частности - хирургии и гематологии.

     - А он красавчик, - присвистнула Реви, когда увидела в досье фото цели. - Даже жаль будет убивать. А что с волосами? Красится?

     - Нет, это его естественный цвет. Он седой, - ответила русская. - И это одна из первых непоняток в его досье.

     - И я не вижу тут информации о его прошлом до университета, - поднял на нее глаза Датч.

     - А это вторая странность. Он - никто. Никакой информации о прошлом. Ни имени, ни семьи - ничего. Он просто возник сразу с "вышкой" и переехал в Токоносу. Имя и Фамилия также не пробиваются по словам Такаги, только до паспортного стола, где он их сменил. Но прошлые узнать не вышло, как бы он не старался - они не сохранились в картотеке. Но это все лишь верхушка айсберга. Не считая того, что является лучшим врачом в префектуре, а то и всей Японии в указанных направлениях, есть лишь пара ничего не значащих черт. Живет с двумя подругами, но о них позже.

     - Тц, вот ведь везучий засранец! - в сердцах ругнулся Бенни под насмешливыми взглядами окружающих.

     - Вернемся к Курои, - осталась серьезной блондинка. - И перейдем к менее законной деятельности. Весьма неразборчив в связях, так как ему без разницы кого оперировать. Так, кстати, и познакомился с Такаги - оказывал ему услуги врача в частном порядке. Из-за этого попал на прицел местного капитана полиции, но без доказательств и под прикрытием Соичиро, мог плевать на это с высокой колокольни.

     - Я пока так и не услышал ничего, что делает его опасным или же характеризует как наемника экстра-класса, - заметил Датч.

     - В этой писульке, - кивнула на папку Балалайка, - и не найдешь. Кроме того, что хорошо знаком с рукопашным боем, а также владеет холодным оружием на уровне профессионала, предпочитая ножи и кнут.

     - Кнут?

     - Именно, там так и сказано, в самом конце. Кажется, ерунда полная... Пока не копнешь глубже. Я тут с Николаем поспрашивала людей, кто решался поговорить с нами... Картинка так себе... Этого вот молодого, субтильного докторишку они боятся до дрожи в коленях. Безо вской причины и пояснений. Срут в штаны, если упомянуть его во врагах. И это, на минуточку, бандиты и убийцы, что прошли не одну волну кровавых разборок, смотрели и продолжают смотреть смерти в лицо, даже приняв реальность с зомби. Как этот штришок к портрету? Ах, да и его прозвище среди них. Рэйтан.

     - Эм, безразличный? - удивилась Реви.

     - Скорее, звучит как "равнодушный и холодный ко всему", - поправил ее Рокуро.

     - Да, я тоже склоняюсь к такому переводу. По русски, его бы обозвали Бездушным, для простоты. Согласитесь, интересное и говорящее прозвище для простого врача, пусть и с навыками боя. Но теперь перейдем к его подругам. Они бывшие бандитки-беспризорницы из другого города. Сбежали сюда от разборок, но привели с собой хвост. Наткнулись на этого Курои, который в ходе перестрелки их спас и выходил. В итоге они так и остались с ним. Одну он пристроил в спецназ с помощью Такаги, а вторую - в свою больницу, затем и в школу на практику.

     - Так значит, он и стрелять умеет? А говорили...

     - Не смущайтесь словом "перестрелка". Все пришлые были умерли от колоторезаных ран, кроме одного. То есть, для понимания ситуации. Две уставшие и раненые девушки и этот парень, встретились с пятью ветеранами якудзы с пистолетами, что за ними охотились, вполне готовые к отчаянному сопротивлению жертв. И в итоге победили именно намеченные жертвы.

     - Мне еще второй "типа того" не хватало! Или Джамбо, - поежилась Реви.

     - Вот только этот парень будет поопаснее Гинджи, если я правильно понимаю всю подноготную.

     - Это все?

     - У меня - да. Иных источников информации сейчас мало.

     - Бенни?

     - Эм-м... Да. Я тут кое-что смог интересное нарыть, но... - неуверенно начал хакер "Лагуны".

     - В сети? Здесь есть интернет?! - подняла бровь Балалайка.

     - Нет, не совсем... Но я смог подключиться к местной базе данных, а там есть логи и история просмотров... Я в шоке, сколько там хентая! Даже есть несколько оригинальных выпусков...

     - Бенни! - под смешки Эды, повысил голос Датч.

     - Да-да... Вообщем... Там были любопытные запросы в поисковиках, а также статьи газет и базы полиции, хоть и немного устаревшие... Вы в курсе, что в этом городе обитал маньяк почище Джека Потрошителя?

     - Оп-па-а... А теперь давай по подробнее, - сверкнула глазами бывшая глава "Отеля Москва".

     - Да там много воды, но если коротко, то пару-тройку лет назад в подворотнях стали находить выпотрошенные тела людей. Что примечательно - все значились в картотеке полиции, как убийцы, насильники и рецидивисты со стажем.

     - Короче, те еще ублюдки.

     - Верно. И их кто-то планомерно убивал. Причем, все было идеально спланировано и осуществлено. Никаких свидетелей или улик. Даже косвенных. Тип оружия - непонятен, но точно что-то клинкового типа. Тупик.

     - Все интереснее и интереснее. И его так и не поймали?

     - Нет. Расследование ведется до сих пор... Велось...

     - И... Ты ведь это не просто так упомянул?

     - Точно! Вы еще сказали про реакцию людей Такаги... А я тут наткнулся на записи, что было подозрение на них в совершении ряда преступлений, но из-за того, что все его люди прошли проверку - это не подтвердилось. У них у всех было алиби в то или иное время совершения ряда преступлений. А с учетом того, что преступления имели один и тот же почерк, то это явно дело рук одного человека. И вот еще что... Судя по некоторым следам, убийца хорошо знаком с анатомией человека и с большой вероятностью имеет медицинское образование, как сказано в данных дела, - на этом Бенни поднял взгляд, сверкнув очками, проверяя реакцию окружающих на последнее предложение.

     - За-ме-ча-тель-но! - раздельно по слогам проговорила Реви. - Мы имеем дело с маньяком, который владеет оружием на уровне гребаного ниндзя-самурая, способный отбивать пули и уклоняться от выстрелов, а также желающий нас распотрошить при удобном случае... А я еще думала, куда уж хуже...

     - Странно... - тихо проговорила женщина, постукивая пальцем по губам недалеко от ожога.

     - Балалайка?

     - Просто сложи эти факты, Датч. Тут что-то сильно не сходится. Я, конечно, не профессиональный психолог, но уж точно еще не настолько сошла с ума, чтобы не замечать очевидной нелогичности. Сложим что имеем. Маньяк-гений, с докторской степенью, что днем людей лечит, а по ночам - калечит и убивает. При этом ведет вполне себе неплохую социально активную жизнь. Имеет связи как по работе, так и среди криминала. А ведь с полным отморозком и психом иметь дела не будут такие как Такаги. Просто, чтобы в один прекрасный день не замараться. Далее, спасает двух бывших бандиток. Те остаются с ним и вливаются в жизнь города. Одна - получает образование и практику сначала в больнице, далее - в школе. Вторая - по знакомству пробуется в спецназе, где и остается. А там проверки, которые пропустить даже протекцией не выйдет, лишь стать первой в очереди. И она там даже смогла стать своей и получить получение, - один за другим пальцы на женской ладони загибались, будто гипнотизируя собравшихся. - Но и этого мало для списка. Сколько ты там статей нашел, Бенни?

     - Эм... около десятка где-то, может чуть больше...

     - Во-от... И при этом тишь да гладь! В наш информационный век! Когда даже почесывание в носу выложат в интернет и раструбят на весь мир! Но нет! Токоносу - дивный и прогрессивный город с минимумом криминала! Я, конечно, верю в силу денег и мафии, но не настолько. Даже в префектуре Такаги пусть и большая, но не самая крупная рыба. Он бы не смог, да и не стал так стараться. Вывод? Рок, ты, как единственный среди нас коренной японец, скажи - как возможно сокрытие слухов о такого рода происшествиях?

     - А тут и не надо быть японцем, - никто не заметил, когда Рокуро успел закурить, но сейчас он пускал дым в потолок, внешне оставаясь спокойным. - Простая житейская логика. Это всем должно быть выгодно. Мафии, полиции, власти... и жителям.

     - Значит, и тут я верно подумала. И если верно предположение, что под нож пускались именно преступники, а в полиции заводились досье только на случаи, но никаких заявлений или петиций, - женщина вопросительно посмотрела на единственного компьютерного гения в комнате, получив в ответ кивок, - то выходит, что и дела до этого отребья никому не было. Знакомая ситуация, господа и дамы?

     - Чистильщик.

     - Верно, Реви. В самую точку. Наш доктор - был неофициальным чистильщиком в городе, который действовал пусть не по прямой указке, но пользовался благосклонностью всех значимых столпов города. И так продолжалось до самого зомби-апокалипсиса. Что имеем потом - лишь со слов Такаги.

     - Не совсем, - впервые подала голос Эда, обращая на себя внимание. - Я тут поговорила кое с кем. Детьми. Вы в курсе, что этот "маньяк", - выделила сарказмом последнее слово девушка, - в одиночку смог выбраться из кишащей зомби больницы и прошел весь город до старшей школы Фудзими, где в тот момент была одна из его подружек вместе с детишками, и спас их всех, доставив в безопасности в этот особняк? Среди них были дочка Соичиро и начальника полиции. Хотя по дороге он скормил одного учителя мертвецам, когда тот стал мутить воду. А, и еще он смог спасти от бандитов какую-то девку в одной из вылазок по дороге. По рассказам этой Саи и ее друзей, что сейчас тут в лагере - этот доктор действительно сражается ножами и какой-то плетью из твердых сегментов. Ну и в рукопашной неплох, судя по всему. Но он смог в одиночку зачистить пути прохода для транспорта, когда на него со всех сторон бросались несколько десятков зомби, среди которых были и собаки. И все это без огнестрела, с минимальной поддержкой со стороны. Как вам наш мальчик?

     - Дерьмо!

     - Не то слово, Реви. Не то слово, - русская достала сигарету из кителя и прикурила ее у Рока.

     - Балалайка, - поднял глаза Датч. - Это уже не просто дерьмо, а отменный дерьмогенератор, вброшенный на вентилятор. И мы стоим совсем не с подветренной стороны. Твой дружок нашими руками хочет устранить конкурента и при этом скинуть поднявшуюся бучу на нас же, как чужаков. Нас затравят после такого беспредела. Потому он и не хочет воевать в открытую - его не поймут. В итоге не будет у нас базы. Мы максимум получим от него припасов и пинок под жопы на дорожку для ускорения. И в итоге он останется весь в белом и типа не при чем.

     - И что предлагаешь, Датч? Кинуть его? Перейти к этому доктору? Такаги не дурак. Он не поймет, если мы выйдем на облаву с "балластом", - она кивнула на Рока и Бенни. - И заподозрит кидалово сразу.

     - Хах, мафия ушла из Роанапура, но Роанапур не ушел из мафии! - хохотнула вновь вклинившаяся блондинка-монашка. - Даже сейчас вы все продолжаете мыслить категориями отморозков из города бандитизма и разбоя! А вы не пробовали просто попытаться договорится? Или не устраивать свои пострелушки, а произвести цивилизованный захват, чтобы разборки произошли между ними своим чередом, а мы бы стали этакими посредниками? Всего-то и требуется, что пригласить нашего "доктора" на "стрелку".

     - А он придет?

     - А мы будем очень убедительны, - на стол вновь легла папка с документами, открытая на довольно интересной странице с парой фотографий...

     Несколькими днями позже, Убежище.

     Часы последних дней утекали, словно вода сквозь пальцы. Моя интуиция о чем-то предупреждала, но точного источника опасности определить не выходило. Ну, это не так уж и невероятно вычислить благодаря простейшей логике.

     Первый и самый вероятный вариант - Такаги. Он слишком горд, упрям, осторожен, но злопамятен. Согласно его психопортрету, он точно захочет отомстить, ибо посчитает мои действия - пощечиной себе и ударом по репутации. А в "их" среде такое прощать не принято. Сразу же принимается за слабость с далеко идущими и мало совместимыми со счастливым будущем последствиями. А у этого бандита все же есть семья, которую он не станет подвергать опасности. Выход у него простой - показать в глазах своей банды, что может достать любого, даже меня. Тем более меня.

     Второй вариант опасности? Пришлые. Где одна - там и другие. А учитывая последние находки - все принимает очень опасный оборот. В сухом остатке имеем не слишком далеко от города тайную базу, где поселилось "нечто". Давать "этому" имя не хочу - примета с первой родины плохая. Но все же "это" точно имеет какую-то связь со мной. И за "этим" охотятся те, у кого есть силы и средства, достаточные, чтобы изолировать целое государство. И это не считая некоторых особенностей, вроде экспериментов над людьми... весьма успешных при всем своем слабом понимании сути мистических элементов взаимодействия.

     И вторая проблема - явно серьезнее в дальнейшей перспективе, чем первая. И нет - я не недооценивая якудзу. Тут дело в масштабе проблемы. Даже в самом худшем случае я имею возможность решить проблему Такаги радикально. А вот в случае "нечто" уже не так уверен. Это - не мой старый мир и возможности для решения проблем у меня крайне урезаны до практически простых человеческих умений. А каковы шансы у бесталанов против хоть немного обученного мага? В лучшем случае могут доходить аж до десяти процентов в случае крайней глупости последнего и невероятных умений и опыта у первого. Но я не готов вот так полагаться на удачу и слепое везение.

     Но и уходить в поиск, оставив позади слабые тылы я не собираюсь. База все еще не обустроена. И это выражено как в слабом взаимодействии людей, так и ресурсах Убежища. Ну, сработанность доработается со временем даже в мое отсутствие - есть подвижки. И я даже примерно представляю, кого оставить вместо себя. А вот ресурсы... Забудем про еду, одежду, гигиены и лекарства - этого сейчас уже в избытке, за парой исключений. Главная проблема - автономность базы. Электричество и водоснабжение - вот краеугольные камни дальнейшего существования Убежища. Без этого мы не продержимся и недели. И прогноз по исчерпанию этих ресурсов весьма неутешительный. Уже есть намеки на перебои с электричеством, а в воде появились намеки на проблемы с фильтрацией.

     Решить все это можно было бы элементарно, останьтесь у меня старые возможности. Сейчас же - приходится ломать голову, отсеивая одну идею за другой. Тут еще и сам мир играет против меня со своей обезмагиченной средой. Нда, никогда не думал, что буду извращаться, ища способы создать работающие амулеты в зоне действия абсолютного негатора магии. Ранее было два способа преодоления такового - уничтожить негатор или выйти из его зоны действия. Тут же... все плохо.

     Хотя путь реализации удалось нащупать, но вот времени я потратил непозволительно много. И во всем виновата моя зашоренность. Я со скрипом смог соединить в своем разуме знания прошлой жизни и этой. Нет, перевести одно в другое достаточно просто, но совместить... тут уже мозги буквально кипят. Это как совместить две схожие по функционалу программы, только написанные на разных языках программирования и для различных платформ и программных сред. И все это основываясь исключительно на общем типе приложений.

     И все же я смог продвинуться за прошедшую неделю до стадии практических опытов, ценой безвылазного сидения взаперти в своей импровизированной лаборатории и несколькими тайными вылазками наружу за образцами для экспериментов. Все же, не всем будет по душе то, чем я занимаюсь. Некромантия и химерология, а также работа полевого патологоанатома-хирурга - не самые чистые как с физической, так и с морально-этической стороны. В общем, я не уверен, что меня воспримут адекватно, если застанут за действием.

     Хотя, конечно, кое-кому терпения не хватило, несмотря на мое указание не беспокоить. А также охрану в виде моих девочек. И этим кем-то оказались именно те, кто и ожидался - мои охранницы и любовницы. Все втроем решили зайти в мою обитель, чтобы взглянуть на те важные дела, которые меня заняли сильнее всего происходящего.

     - Х-холодно, - вдохнув пары воздуха, проговорила Шидзука, растирая себе руки.

     - Ты тут холодильник, что ли, изобретаешь? - шумно выдохнула Рика.

     И в самом деле, температура в помещении была ниже нуля, но меня это мало беспокоило - побочный эффект эксперимента. Успешного теперь уже! Первый полный успех! Я даже успел забыть каково это - стать первооткрывателем или добиться триумфа в тяжелых изысканиях, которые для остальных считались бы невозможными! Прекрасное чувство, но я все же сдерживаю его, позволяя лишь на губах появиться легкой улыбке.

     - Рика, Ши, Наги, - поприветствовал я их, подходя ближе и заключая всех троих в объятия. Попутно с этим выдохнул в их сторону теплый воздух изо рта, позволяя согреться.

     - Оп-па... Мы знали, что ты весьма горяч, несмотря на внешнюю видимость, но это уж слишком! Я будто с драконом обнимаюсь! Или с печкой, - пристально глядя на меня, продолжала Минами свое словесное наступление. - Ничего не хочешь нам рассказать?

     - Это лишнее, Рика, - пожал я плечами, заметив краем глаза, как Нагаи спрятала лицо за волосами. - Я прекрасно осознавал, что наша "Алая Роза" поделится с вами моей историей... И не нахожу в этом ничего предосудительного, - это уже относилось к Аказуки, которую я погладил по щеке, вызывая румянец совсем не от холода. Всегда колкая на язык, колючая характером, эта девушка становилась весьма стеснительной и неуверенной в себе, когда оставалась с нами наедине. - Можете спрашивать, а я постараюсь ответить.

     - Итак... некромант... - первый вопрос последовал от Марикавы. - Это ведь не бред воспаленного сознания и не глупая шутка? - я лишь иронично приподнял брови, указав взглядов на потолок. - Да-да, я понимаю, но это все равно довольно странная новость. А до всего этого я бы и думать о реалиях такого вне манги не стала. Просто... как?

     - Не знаю, как тебе объяснить нужными словами... Я ведь другой жизни и не знал до этого. Это была та реальность, в которой приходилось существовать. Реальность, в которой ты либо обладаешь силой, либо твоя жизнь будет лишь смазкой для клинков. Гуманность, человеколюбие, милосердие... Большая часть слов даже не существовала в ту эпоху. Тебя могли убить за что угодно - лишнее богатство, хорошую одежду, достаток в еде, слишком красивую внешность... И это из наиболее практичных и понятных причин. Были еще косой взгляд, плохое настроение, дождливая погода или просто случайная встреча и брошенное не в значай слово. Из защит только репутация господина и его сила, или твоя собственная. А уж если находили детей с даром, то выбора давалось лишь два - служить или умереть. Даже если тебя находил такой же маг-учитель, это была не панацея, а иной вид рабства. Бесталаны хотя бы опасались юных магов и не переходили черту без причины, а вот взрослого мага мало что сдерживало по отношению к ученику, который был слабее его и менее умел. Это не было повсеместно и зависело от характера, но счастливые случаи бывали больше исключением, чем правилом. И вот на фоне такого мира я и родился в первый раз. Не буду утомлять всякой ерундой, скажу лишь, что семью свою я потерял достаточно рано, так что не был привязан к месту рождения, да и талантом оказался не обделен, как и смекалкой. Так что смог уклоняться от многих проблем до тех пор, пока не стал действительно тем, кто способен за себя постоять. Со мной просто старались не связываться, так как проблем было бы больше, чем пользы. Постепенно я матерел, становился известным... Где-то даже печально известным... А потом пришла война.

     - С кем? Я историю знаю неплохо...

     - Нет-нет-нет, вы неправильно поняли временной промежуток. Моя цивилизация существовала задолго до вашей Древней Истории. Я бы даже предположил, что жил еще до второго тысячелетия до нашей эры, по современному летосчислению, - я оглядел их потрясенные лица. - Понимаю ваше удивление, но это именно так. Сейчас многое изменилось, в том числе и очертание континентов, а также движения звездных скоплений, так что говорю это вполне отдавая себе отчет.

     - И все же, с кем вы воевали? Или ты?

     - Самая страшная и тотальная из войн... Война за веру. На истребление. Бессмысленная, но самая беспощадная и бескомпромиссная. Там не было места ни жалости, ни чести и правил. Были применимы любые средства и уловки. Магов давили десятками и сотнями в первые годы. Это и заставило нас объединиться впервые за историю, отбросив взаимную паранойю и эгоизм. Против нас же воевала слаженная боевая машина во главе с святыми рыцарями. Вы бы назвали их инквизицией - весьма схожая политика и методы. Только в то время, в отличие от темного средневековья, магия существовала...

     - А боги?

     - Нет, это лишь сказки, - усмехнулся я, осознавая правду. Но они к ней еще были не готовы. - Просто магия иногда была столь разносторонней и эффектной, что принималась за божественное чудо. Вот и решили маги "светлой стороны" уничтожить всех прочих. И если рядовые и средний командный состав имели крепкую веру в свою цель и праведность поступков, то вот Высший Совет и сановники веры Светлейшего осознавали истину - война за монополию на чудо. Ведь если эффективность одинакова, но мага найти и купить дешевле, то зачем пользоваться услугами "ставленников бога"? Так что война была весьма страшной, кровавой... После нее умирали не только люди и звери, но даже земля и воздух на целые десятилетия и столетия! Куда уж вашим атомным бомбам. Считайте, что нормальный маг средне-высокой планки сам по себе был такой вот бомбой. И если понимал свою участь, находясь в окружении врагов, то... сами можете себе представить итоги.

     - И тогда ты и умер? Пожертвовал собой?

     - Хах, нет! Конечно же нет! Не забывайте о моей профессии. Я был некромантом, а не боевым магом или стихийником. Моим оружием была смерть и нежить, а не огнешары или молнии с кончиков пальцев. Красиво, но неэффективно. Потому я всегда старался находиться в стороне, чтобы контролировать обстановку и вовремя приспосабливаться к изменениям, - тут я уже сильно кривил душой, так как в боях участвовал не раз в первых рядах. Просто потому, что до перелома в войне мы часто оказывались в окружении, где любой ряд мог стать одним из первых. Да и навыки воина в моем арсенале были гораздо полезнее в бою, чем в тылу. Не говоря уже о том, что при поднятии умертвий сила распространяется от заклинателя, уменьшая свою эффективность с увеличением радиуса. Вот и выходит, что обеспечивать себя подкреплением наиболее успешно можно среди поля боя и гор трупов, а не в стороне. И для врага становится неприятным сюрпризом атака с тыла бывших друзей и товарищей с горящими от влитой магии глазами.

     По их глазам было видно, что они пытаются представить все то, что я описываю, но не могут. Точнее, примерно представляют, но лишь по тем картинкам, что видели в аниме и мангах. Вот только вживую все звучало страшнее и куда реальнее.

     - Да уж, - наконец, произнесла Рика, - как-то с твоих слов все это звучит весьма...

     - Кроваво и страшно. Даже каким-то унынием повеяло, - дополнила ее Шидзука, у которой с воображением куда лучше. - Не могу себе представить, через что ты прошел... Хотя, учитывая твой взгляд и седину... - тут ее глаза прищурились. - А у тебя был там... тогда кто-то? Подруга?

     - ... - я не спешил отвечать. Да, я помнил Лишу, Мэвиса и других... Но сейчас это лишь память и ничего больше. Нет уже тех терзаний и сожалений, из-за которых в том числе я отказался от чувств в прошлом мире. - Жизнь и смерть, что стоят за твоим плечом каждый день, сближают даже бывших врагов. Я был со многими тогда дружен... Кое с кем и близок. Но война все это забрала у меня. В итоге, мне приходилось становиться все сильнее... Все жестче... Все бесчувственнее. Все для победы и уменьшения потерь. И мы победили. Смогли все преодолеть и отбросить врагов. Сначала к их старым границам... А потом и вовсе растоптать, лишив гордости и места для жизни. Превратив их самих в полузабытую секту отщепенцев, которую повсеместно изгоняли и преследовали. Но в погоне за победой мне пришлось слишком сильно уйти туда, откуда нет возврата. А магия, что помогала в войне, в мирной жизни превратилась в моего же тюремщика и палача. Из-за профиля умений меня прозвали Мертвецом... А позже я и впрямь превратился в подобие на свои творения. Живой снаружи, но мертвый внутри. Не способный почувствовать тепло солнечных лучей, прохлады свежей воды... Поцелуй девы на губах. Мир выцвел для меня, а каждый глоток воздуха ощущался как могильный прах, скрипящий на зубах. Осознавая это я и ушел из жизни... Но, как оказалось, у меня появился второй шанс. С вами, - я снова их обнял, даря свое тепло и магию сквозь резонировавшие уже несколько мгновений ауры, - я вновь почувствовал себя живым. Снова смог полюбить... И я сделаю все, чтобы это никогда больше не исчезло, чего бы это мне не стоило. Но при этом я больше не хочу ради силы становиться тем, кем был раньше. Я не хочу забыть ваш вкус, - и я поцеловал каждую из них по очереди, чему никто не сопротивлялся, а очень даже активно втягивались.

     - Да уж, - отдышавшись, проговорила Минами. - Страшная история... И странная. Никогда бы не поверила, если бы не видела этих зомби своими глазами. И теперь я точно уверена, что они - не твоих рук дело. Не то, - тут же замахала она руками под моим ироничным взглядом, - чтобы я сомневалась в твоих словах!

     - Сомнения - не порок, - щелкнул я ее по кончику носа, заставив поморщиться, - если это не мешает тебе здраво рассуждать и жить так, как хочется. Но это и правда не моих рук дело. Но я должен узнать об истоках, ведь, как я и сказал Наги, некоторые элементы в них носят почерк моих изысканий, чего не должно быть. Не в этом... этой эпохе.

     - Мы пойдем с тобой, - безапелляционно заявила впервые за разговор Нагаи, с вызовом глядя мне в глаза.

     - Хах, я и не собирался от вас отказываться. Но прежде, чем мы уйдем, позади нас должен остаться надежный тыл. И Убежище должно стоять до нашего возвращения. Кстати, - развернулся и отошел я в сторону занавеси в углу, - именно над этим я и работал. Люди у нас есть, как и ресурсы в виде еды, одежды и прочих мелочей. Если что - добыть новое - не проблема. А вот энергия и чистая вода становятся весьма дефицитным ресурсом, как вы понимаете. Скоро электростанция выйдет из строя, а генератора надолго не хватит. Вода подвергнется заражению, когда фильтры выработают свой ресурс. Тем не менее, я в прошлом знал много способов автономной добычи этих вещей... которые не применимы в условиях нового мира.

     - Да, ты говорил про сложности с магией. Это как?

     - Я покажу, - и под любопытно-восторженными взглядами создаю на ладони простейшую иллюминацию в виде живого огня зеленого цвета. - Как видите, это самое простое и эффективное заклинание - Живой Огонь. Насколько простое, настолько же и бесполезное. Это не реальный огонь, так что им не поджечь дрова и не согреться. Хотя при сильном воздействии может обжечь врага. Ну и как фокус - вполне себе хорош. Шидзука, что видишь странного?

     - Ну... - она внимательно изучала внешний эффект заклинания, даже сунула кончик пальца в огонь, но быстро отдернула. - Он и правда не чувствуется... И он какой-то... Он и должен быть таким маленьким?

     - Да, верно! Он должен быть сильнее, почти как костер в лагерных посиделках, но, как видите, сейчас не достигает и пяти сантиметров в высоту. Это из-за того, что выходя за пределы ауры моего тела, магия, питающая его, испаряется, - я прекратил подпитку и погасил огонь. - Этот мир больше не предназначен для активной магии. Все, что выходит за пределы моей ауры - испаряется, сколь бы сильно не было. Да и во мне ее гораздо... гораздо меньше, чем даже во времена моего детства.

     - Это значит, что все твои умения сейчас бесполезны?

     - Нет конечно, - я улыбнулся на этот вопрос. - Мои знания остаются востребованы. Меняется лишь способ применения. Например, я могу создать генератор и фильтр для воды. Просто вместо питания маной они будут работать на стандартном электричестве. Весь вопрос оставался в том, как его добыть. Сделать еще один фильтр для переработки любой энергии в него - не так сложно. Но вот воспроизводимых источников в округе весьма мало. Кроме одного... - они все еще не понимали и внимательно слушали меня. - Мертвецы. Они ведь как-то могут двигаться и оставаться вполне энергичными, несмотря на свой новый тип существования. И это автономный некроисточник, который и создается этим биологическим вирусом в момент смерти живого существа. И его автономии его хватит надолго. Вот только как его добыть? Ведь при убийстве зомби он разрушается. Да и просто так его извлечь тоже не представляется возможным, ведь окружающая среда начнет его разрушать за пределами ауры некроконструкта. Вот я и работал сразу над двумя проблемами: реактор для хранения некроэнергии и способ его извлечь из зомби без потерь в энергии. И вот оно - решение! - я отдернул занавеску в сторону.

     - Хм, - через минуту изучения предмета на столе меня смерили подозрительным взглядом. - Плагиатор! - тонкий пальчик Минами ткнулся в мою грудь.

     - Это же... Палантир?

     - Ага, я тоже смотрела это кино! И даже книги читала, - скромно добавила последней Аказуки.

     - Ну, в чем-то вы правы. Внешне он действительно его напоминает. Хотя такая форма - наиболее практична для его содержания - когда поверхность генератора энергии не имеет граней и находится равноудаленно от его геометрического центра. Таким образом нагрузку как изнутри, так и снаружи, равномерно распределяется по поверхности, обеспечивая большую надежность.

     - Ладно, выглядит круто, - с сомнением протянула Рика. - А как это вообще работает?

     - Не буду вас грузить всякой терминологией и законами перехода энергии из одного вида в другую, но если коротко, то подключая этот генератор к устройству совмещения, - параллельно я проводил демонстрацию, вставляя темный шар в углубление на тумбе, - мы получаем источник питания. Внутри происходит процесс откачки маны и ее фильтрация в электричество с весьма приличным КПД. И на выходе получаем возможность потребления одновременно восемью параллельными сетями до десяти киловатт. Этого с запасом хватит на освещение, отопление, бытовую технику и прочие нужды, - указываю на разъемы в тумбе в соответствующем количестве. - Но это лишь при полной загрузке Палантира, - решил я обозвать свое творение этим термином. - На его же питание уходит тридцать вот таких кристаллов, - в моей руке появляется минерал фиолетового оттенка, темнеющий от центра к краям. - При заполнении он темнеет полностью и на нем появляются сдерживающие руны.

     - А откуда они берутся? Эти камни? - взяла его в руки Шидзука, ощупывая и чуть ли не облизывая с другими девушками.

     - Добываются из мертвецов на улицах, - пожимаю плечами. Они синхронно вздрагивают и переводят на меня взгляд, отрываясь от кристалла. - Да, ведь именно в них и содержится нужная энергия. Но сделать это можно вот с помощью этих инструментов, - я достаю из-за тумбы пару свертков. Раскрываю первый из них и кладу аккуратно на столешницу.

     - Меч? Ты шутишь? - присвистнула Марикава. Она пробежалась пальцами по грани клинка и рукояти. - Хах! Всегда мечтала о таком в детстве! - она резко схватила его и совершила несколько взмахов, оценивая баланс и вес. - Легкий! Но идеальный! Инерция ощущается лишь на кончике, вместе с весом. Быстро привыкаешь... Но он выдержит удар-то? - и я понимаю сомнение блондинки, любящей все режущее. Ведь кроме рукояти, все лезвие выглядит как полупрозрачный кусок стекла, напоминая ледышку, застывшую в такой форме.

     - Выдержит. Но он и не предназначен, чтобы им рубили доспехи. А вот против плоти - идеальное оружие. Его достаточно воткнуть в тело - и он будет впитывать его энергию. Чем ближе к голове - тем быстрее процесс. Если воткнуть непосредственно в черепушку, то поглощение займет около пяти секунд. Далее - по экспоненте. А вот еще один вариант, - на этот раз во втором свертке оказалась поделка в форме копья. Такого же голубоватого цвета древко из кости и кристалл-клинок ромбовидной формы на конце. - За исключением вида - полный энергетический аналог клинка. И действует по тому же принципу. При заполнении у рукоятей образуется кристалл по типу такого, что я показывал. Его внедряем в Палантир - и дело сделано.

     - Ну, это неплохо, наверное. Только чувствую себя какой-то героиней с волшебной палочкой, - неуверенно Рика берет в руки копье и подкидывает его в руке. - Признавайся, ты специально это все задумал, чтобы увидеть нас в бронелифчиках? - резко переходит она от удивления к ерничанию, со смешинками в глазах смотря на меня. - Мог бы и просто попросить, а не делать нам такие дорогие подарки...

     - Ну, если не нравится, - я принимаю игру и протягиваю руки к оружию в ее руке.

     - Не-не, - наигранно возмущенно отдергивает та древко в сторону. - Подарки не передаривают! И вообще - когда мы идем в сафари на монстров, а, девочки-волшебницы и злобный некромант?! - и судя по ответным предвкушающим взглядам от ее подруг, отрицания такое предложение не вызовет. Ну, я так и предполагал, учитывая их характер. Да и сидеть в четырех стенах им наверняка надоело. Потому можно и выйти на "охоту". Только придется быть предельно собранным - предчувствие угрозы никуда не исчезло.

     Пару дней спустя, на улицах Токоносу.

     - Есть движение, - прозвучал голос в наушнике.

     - Подтверди цель, - и не думала расслабляться женщина.

     - Подтверждаю - вижу цель Альфа...

     - Балалайка, фиксирую движение на здании справа, - прерывая предыдущего боевика, раздался новый звонкий голос. - Бликов не вижу, но за оптику не поручусь.

     - Дай локацию.

     - Коричневая вышка с магазином мебели внизу. Восьмой этаж, окна с двумя тарелками спутника.

     - Хм, - блондинка перекатилась к оборудованной позиции со снайперской винтовкой и взглянула в прицел. Найти нужные окна удалось быстро, а вот вторую цель - только по темному контуру. Не знала бы где искать - пропустила бы точно! Явно специалист. Но женщина заметила кое-что, пропущенное наблюдательницей. - Реви, это снайпер. Подтверждаю цель Бета! Не высовывайся без команды. Остальных также касается. Датч, как с перемещением?

     - Глухо. Туда не подобраться. Вспугнем.

     - Сейджуро?

     - Не выйдет. Если решим в обход, то потеряем время - наверняка уже уйдут... Стоп! Фиксирую цель Гамма! Повторяю - вижу Гамму! Локация - соседний квартал. Сопровождение отсутствует! Запрашиваю команду на захват!

     - Не торопитесь - у нас нет права на провал. Успокой своих людей и держи себя в руках, - блондинка почувствовала по голосу нетерпение одного из звеньевых командиров операции. Оно было ей понятно - очередной бесполезный день в засаде не стал пустышкой! Но не следовало поддаваться эмоциям, что могут погубить весь план.

     - Подтверждаю - сидим и ждем команды, - сухо треснул наушник.

     - Реви?

     - Нет, с моей позиции не видно.

     - Датч?

     - Аналогично.

     - Бенни, что говорят твои игрушки?

     - Тц! Никаких условий, вот что!

     - Бенни!

     - Да-да... В общем, есть движение рядом, но не понтяно - зомби это или люди. Камеры ничего не фиксируют... - под конец голос стал подозрительно тихим.

     - Бенни?

     - Ну, два изображения пропали. Либо повреждение камеры, либо что-то глушит сигнал. Но в этом бардаке это могла быть и зомби-птичка, решившая посрать на объектив...

     - Принято, - вздохнула руководитель операции. Если его не остановить, то сетования их техно-гения можно было слушать часами. - Сейджуро - аккуратно подводи людей. Но без резких движений. В идеале - вообще ждать в точке соприкосновения. Датч - на тебе страховка. Реви - объект Альфа. Снайпер на мне.

     - Принято!

     - Подтверждаю!

     - С удовольствием погоняю этого Альфу!

     - Рок, Эда - на вас Бенни.

     - Эй, мне не нужны няньки!

     - Не волнуйся, Балалайка - я присмотрю за ними обоими! Хе-хе-хе...

     - Эдда!

     - Не ревнуй так, Реви! Рока на всех хватит!

     - Закончили балаган! Приступаем к работе по команде. Никто раньше времени не дергается. Кто решит погеройствовать и все просрет - будет мишенью для моих тренировок в метании ножей. А я этого уже лет десять не делала, заржавела немного...

     - Хм? - чуть правее раздалось веселое хмыканье, на которое Балалайка лишь улыбнулась краешком губ. Ну да, чтобы она - и забросила что из тренировок?! Любой член ее команды лишь рассмеется такой глупости. Но вот для посторонних это лишний стимул, который кажется страшной реальностью, ведь характер командирши успели прочувствовать все.

     Секунды, как и всегда в подобных ситуациях, замедлили свой ход для Балалайки. Но первое, чему она научилась, будучи элитой среди лучших отрядов спецназа СССР, а потом и Российско Федерации - терпение и сосредоточенность. А также умение оставаться расслабленной до самого последнего мига. Палец нежно оглаживал курок, а глаз мимоходом вращался в глазнице, обходя взглядом окна вблизи цели, не заостряя внимания. Скоро... совсем скоро...

     - До цели десять... девять... восемь... - начал отсчет Сейджуро.

     - Э-э-э... ребята... кажется... - внезапно вклинился Бэнни.

     - Тревога, Балалайка! - перебил его куда более уверенный голос Эды. - Камеры гасят. Нас спалили! - что же, никогда все не идет по плану, промелькнуло в голове у женщины.

     - Реви?

     - Идет все также спокой... остановился... Он смотрит! Прямо на меня!

     - Всем вперед! - мгновенно приняв решение, отдала команду командир операции. - Сейджуро, Датч, Реви! - тем временем она уже спускала курок на винтовке, выцелив тень в здании напротив, но еще раньше, чем она это сделала, в оптике мелькнула вспышка. Уход с позиции вышел автоматически - без участия сознания. И лишь бетонная крошка, ударившая ее с пола, пояснила блондинке, что ее "срисовали" возможно даже раньше, чем она сама. Новая очередь, уже менее прицельная в сторону засвеченного окна, и все это на ходу, продолжая перемещаться. У пойманного снайпера остановка - смерть. Внезапно она услышала стон справа. - Коля?

     - В норме, командир! Царапина. Жить буду, но стрелять придется без меня, - раздалось с той стороны. Оборачиваться и проверять времени так же не оставалось - пули летели все кучнее. А уходить удавалось едва ли не чудом. Давненько Балалайка не попадала в такую ситуацию. Такое ощущение, что у нее не дуэль, а салки с взводом снайперов. Еще и выстрелы слишком мощные - прошивают тонкие стены на раз. Что там за оружие у противника?

     - Уходи, - короткая команда. Сама женщина также постаралась воспользоваться своим указанием. Тут ей ловить нечего больше. Снайпера она отвлекла, а существенное выгадать уже не получится. Их способности как минимум равны, а затяжной бой сыграет в минус ей самой. - Сейджуро? Как операция? Сейджуро?!

     - Хреново, Балалайка! - ответил ей через пару секунд задыхающийся голос Датча. - Эта мегера почти перебила весь его отряд. Еле успели. Только на огнестрел среагировала.

     - Цель?

     - Отдыхает. А мы уходим. Быстро уходим! У нас преследователь! Аргх! Бенни - Рок, что с тачкой?!

     - Летим, Датч! Скоро будем!

     - Реви?! Реви? Реви, мать твою?! - но в ответ была лишь тишина. Это могло значить многое, особенно учитывая, что неугомонную двурукую наемницу прикрывали дюжина бойцов Такаги. А с ними быстро разобраться было бы тяжело даже элите Роанапура... Вот только этот паршивый город продолжал подкидывать им проблему за проблемой.

     - У нас гости! - будто бы этого было мало, в микрофоне вновь послышался голос Эды. - Ах ты тварь!

     - И тебе привет, типа того! - услышали все веселый крик в эфире. - Скучали?!

     - Ты что творишь?! Шеньхуа?! Кто тебе платит сейчас?! Может решим наши проблемы позже?!

     - Нет-нет-нет, так просто не собираюсь уходить я, - в своем стиле ответила всеми уже узнанная наемная убийца Триад. А Балалайка уж надеялась, что эта заноза в заднице сгинула. - Но если отдадите мне "мисс Здоровые Сиськи", то я подумаю, что фору дать вам.

     - Рок... - спокойный голос американки вызывал табун мурашек. Все они - бандиты, наемники, контрабандисты и убийцы из Роанапура - были далеко не овечками. Но у каждого еще оставалось хоть малейшая иллюзия, напоминающая им о человечности. Отсюда их глупые шутки, несносное поведение и раздражающие привычки, с которыми мирятся окружающие в обыденной жизни. Но стоит почувствовать смерть, ходящую рядом, как любой из них превращается вот в такую машину, перемалывающую чужие жизни. И чем сильнее и смертоноснее человек, тем тяжелее его довести до такого состояния. А серьезную Эду ей видеть приходилось крайне редко. - На тебе Бенни и Датч. Вывези их задницы отсюда, а я позабочусь о нашей маленькой проблеме.

     - Силенок то хватит, типа того?

     - Не попробую - не узнаем! - и в эфире громом зазвучали выстрелы, прервавшиеся пищанием оборвавшегося сигнала.

     Эвакуация проходила в почти полном молчании. Датч все же успел попасть в фургон с Роком и Бенни, но с ним от всех полутора десятков человек уходили лишь двое. Эдда так и не вернулась вовремя, а ожидать никто не стал. Особенно когда по такой большой цели поливает град пуль из-за угла. Сама Балалайка вместе с напарником уходила на втором транспорте, последние метры буквально таща Николая на себе - тот "слегка" преуменьшил серьезность ранения. В пути женщина его успела перевязать, но учитывая перебитую кость и потерю крови - тот явно уже надолго не боец.

     - Датч, вы смогли определить, кто стрелял? - устало спросила в микрофон Балалайка. Их транспорты сейчас движутся по разным маршрутам, которые должны совместиться лишь у особняка Такаги.

     - Не уверен, но кажется та "отмороженная сука", как ее обзывал Соичиро. Нага или Нога...

     - Бешеная Наги, - поправил его голос Рока.

     - Верно. У нее еще рыжие или красные волосы. Но вот по поводу ее отмороженности - это он в точку! Знаешь, Балалайка... Я почти поверил, что вернулся в Роанапур в период Охоты. Да и эта "Гамма"... На лицо - блондинка-блондинкой, еще и неловкой, да и фигура нихрена не бойца, а вот скальпелей в ней - дай боже. Ребят резала как свиней, пока я ее не охолонил.

     - Как она?

     - Жива, но голова болеть будет.

     - Свяжи ее. По приезду надо будет обыскать. Сами - не вздумайте трогать! - резко прошипела в эфир женщина. - А то знаю я вас. Если с нее упадет хоть волос или клочок одежды... Яйца отрежу и заставлю сжевать. Ты меня знаешь. И отвечаешь за нее лично.

     - Принято. Могла бы и не напоминать... Кстати... от Реви ничего не слышно?

     - Датч... мне жаль.

     - Ха-а-а... ладно, мы сами знали, во что ввязались...

     - А вот я в этом не уверен, - внезапно вклинился в их диалог новый незнакомый голос. И вот от него по телу женщины проскочил отнюдь не метафорический табун мурашек. Будто сама смерть стала ей за спиной и дышит через плечо, холодя лицо. - Вы ввязались в чужую войну, сделав ее своей. Вы нарисовали у себя на спине мишени для меня. И ты правильно сказала, командир. Если с моей Шидзуки упадет хоть волос или клочок одежды - смерть станет для вас лишь желанным, но недостижимым избавлением.

     - Не пугай нас... - храбрился Датч, но в его голосе не чувствовалось прежней твердости.

     - И не думал. Лишь предупреждаю. Если вы не в курсе, то я - врач. А значит, смогу играть на ваших организмах, как на музыкальном инструменте, вызывая те реакции, какие захочу... Так долго и глубоко, как пожелаю.

     - Что с Реви? - не дала разгореться спору Балалайка.

     - Если вы про девушку с двумя пистолетами, то жива. Я даже не стал ее увечить... пока. Глупая и резкая, но довольно талантливая. Характер же сгладится со временем, если оно у нее будет. На этом предлагаю закончить наш разговор. Вы ведь похитили мою Ши не для этого. Так что я принимаю ваше предложение и скоро буду. С Такаги же разберетесь сами.

     - В смысле? - не понял его Датч.

     - Когда он увидит Ши, передайте ему, что я закончу это противостояние сам, если у него не хватает на это мужества...

     - Эй?! Эй, Курои?! - но в ответ лишь тишина. Их неожиданный собеседник отключился.

     - Я говорил про дракона, да? Так вот - признаю свою ошибку! Мне кажется, что мы разбудили кого похуже... гораздо хуже... - разорвал тишину шепот Датча.

     Палантир - https://yadi.sk/a/VixJ0S3iv5DSe/5d6bb19a6048a2e818107187 Кристалл душ, заполненный - https://yadi.sk/a/VixJ0S3iv5DSe/5d6bb19a6048a2e818107182 Кристалл душ, пустой - https://yadi.sk/a/VixJ0S3iv5DSe/5d6bb19a6048a2e818107185 Еще варианты кристалла душ - https://yadi.sk/a/VixJ0S3iv5DSe/5d6bb19a6048a2e818107183 Копье-накопитель - https://yadi.sk/a/VixJ0S3iv5DSe/5d6bb19a6048a2e818107181 Меч-накопитель - https://yadi.sk/a/VixJ0S3iv5DSe/5d6bb19a6048a2e818107180

     Чуть позже, особняк Такаги.

     Возвращение на базу главы якудзы женщина проводила в обстановке максимальной тишины. Ей очень не хотелось прямо сейчас встречаться со своим нанимателем. Все же, не смотря на относительный успех, новости для него явно были не самыми хорошим. И не столько из-за потерь. Почему-то Балалайка была уверена, что Соичиро гораздо больше заинтересуется комментарием этого "доктора" во время их коротких переговоров по рации.

     Тем не менее, они смогли разгрузиться и перенести заложницу в свои покои без лишней шумихи. Хотя стоило поторопиться хотя бы с обыском той. Глава русской мафии Роанапура выпроводила из комнаты всех лишних... почти.

     - Датч, выйди, - скомандовала она, смотря на лежащее на столе тело. Перед ней была блондинка с довольно тонкой талией, но при этом весьма пышными бедрами, тазом и грудью. Но отнюдь не от лишнего жирка, уж это девушка определила наметанным глазом. Одежду у той составляли обтягивающие джинсы и белая рубашка, подвязанная под внушительным бюстом на американский манер. Она слегка испачкалась в ходе драки, имелись небольшие ушибы на кистях, но и все. Хотя с учетом раннего комментария бывшего капитана "Лагуны", там еще и на затылке стоило поискать синяк. - Датч?! - так и не услышав движения за спиной, повернулась она к поименованному.

     - Думаю, мне следует остаться и проследить за ней, - упрямо сложил тот руки на груди.

     - Датч, это будет лишнее. Я и сама справлюсь.

     - Ты просто не видела, на что она способна, как видел это я, - посмотрел мужчина в глаза девушке. Сейчас, когда на нем не было его обычных пижонских солнечных очков, взгляд негра был куда серьезнее, но Балалайка видел в нем легкую опаску, направленную на бессознательную заложницу. - Не уверен даже, что смог бы справиться с ней в ножевом бое.

     - Хм, - такой комментарий от ветерана, прошедшего то же, что и Датч, это было весьма лестной характеристикой. Даже она и Чанг не смотрели на команду "Лагуны" и их главу свысока. - Тем не менее, как ты понимаешь, я тут буду не разговорами заниматься. Потому и свидетели из мужчин нам не нужны. Ты его слышал. Не стоит ссориться более необходимого. Не в нашем текущем положении.

     - Хорошо. Если что - мы будем за дверью, - проговорил Датч после нескольких секунд размышлений.

     - Да уж, - покачала головой русская. - В обычной ситуации уговоры были бы куда напряженнее. Да и она бы сама не стала так сильно беспокоиться по этому поводу. Вот только их текущее положение оказалось куда серьезнее, а тот голос... Она до сих пор его вспоминала с содроганием. А ведь это еще должен был быть молодой парень, который и на войне-то ни разу не был и в лицо смерти, по идее, не смотрел... Не так, как она или Датч. Но весь скепсис тут же пропадал, стоило вспомнить свои ощущения и вопящую благим матом интуицию, которая после похищения странно замолкла. Многозначительно так, как будто взяла, собрала вещи и смылась подальше от такой глупой и глухой к доводам разума самоубийцы, как Балалайка. Вот и выходит, что сейчас они все на взводе и ведут себя даже с бессознательной слабой заложницей как с бомбой без предохранителя. - И все же, мне нужно тебя обыскать. Сюрпризы никому не нужны.

     Подойдя к столу с лежащей девушкой, блондинка еще раз ее осмотрела. Нда, не будь она и сама девушкой - то точно бы влюбилась. Столь соблазнительной, слабой и невинной та выглядела, будучи без сознания. Но Балалайка легко отмахнулась от непрошенных мыслей, начав профессионально проводить уже тактильный осмотр тела заложницы. Хм, а на ощупь эта медсестра куда менее хрупкая, чем кажется. Мышцы стальные, да и под кожей живота скрыт развитый пресс. Под рукавами обеих рук быстро отыскались наручи под иглы и скальпели. Самодельные, но добротные и профессионально скроенные и подогнанные. И это-то школьная медсестра?! Скорее похожа на вторую Шеньхуа!

     Как и следовало ожидать, на затылке нашлась слабая припухлость с содранной кожей, вот только на опытный взгляд Балалайки, этой ране можно было бы дать сутки от момента нанесения, а не пару часов. Хотя это и не факт - все же, он не профессиональный медик. Далее следовало провести более детальный осмотр - без одежды. Руки прошлись по бедрам через джинсы. Ну, тут точно нечего спрятать - штаны были в обтяжку, как вторая кожа. А вот под лифчиком может чего и припрятано. Пальцы развязали узел рубашки и расстегнули пуговицы, обнажая тело и надетое белье.

     - На это можно остановиться. Остальное - лишь для моего Коори и сестер, - мелодичным голосом с веселыми нотками проговорила неожиданно пришедшая в себя пленница, заставив вздрогнуть свою надзирательницу и отойти чуть в сторону, проверяя оружие на всякий случай. Сама же Шидзука с улыбкой медленно, не делая резких движений, привстала и села на крае стола, скрестив ноги. - Итак?

     - Итак... - бровь бывшей капитана спецназа дернулась. Она привыкла ко многому. Наглости и замашкам ловеласа у Чанга, агрессивной напористости Реви, надежному спокойствию Датча, хитрожопости служителей Церкви Насилия, под чьим крылом ЦРУ проворачивает свои темные делишки, вызывающим понтам итальяшек... Так она думала ранее. Но в этом "медвежьем углу", на задворках мира, где бушует непонятная зараза, ее мировоззрение уже не впервые подвергается суровым испытаниям. В том же Роанапуре эта Марикава давно бы была осажена и не смела так смотреть на одну из хозяев города и ближайших вод как минимум, а то и куда дальше, ведь от русской мафии мало кто мог уйти... Но именно сейчас София понимала, что действовать с точки зрения своего авторитета и силы будет если и не ошибкой, то потерей времени. - Может тогда сама вывернешь карманы и все потайные места? Мои друзья будут не столь обходительны... Тот же Датч и вовсе в море так долго, что не видел сочного женского тела много месяцев. Может и не сдержаться, - но ведь попробовать стоит.

     - Хм... - изобразила задумчивость блондинка с пятым, а то и шестым размером бюста, в наивном жесте постукивая пальчиком по подбородку. - Неа! Не хочу! Хотя предложение и заманчивое. В другое время и в других обстоятельствах я бы и тебя не стала останавливать, если ты понимаешь меня, - дерзко похотливым взглядом пробежалась Шидзука по фигуре русской. - Но не сейчас. Если только Коори одобрит твою кандидатуру. Иначе никак, извини, - развела она руками.

     - Ты... вообще понимаешь, в каком оказалась положении? - попыталась зайти с другого ракурса Балалайка. Такой игрой и предложениями ее уже давно нельзя было смутить или сбить с толку. Хотя в этот раз слышалось уж больно много искренности.

     - Ну конечно! - радостно ответила блондинка. - Вы меня похитили и привезли к Такаги, чтобы через меня он смог добраться до моего Коори. А сам-то Соитиро в курсе того, что я тут?

     - С чего такой вопрос? - Балалайку напрягало то, что даже эта вроде как простушка на вид, спокойно читала их планы. И даже отношение к себе и ситуации!

     - С того, что если бы он был в курсе, то меня бы сторожила не только ты, а еще бы пара дюжин бойцов. Кроме того, мы бы все, включая его семью, были бы в бункере, а не в верхних покоях особняка. Этот якудза, конечно, тот еще дуболом, но слишком хорошо знает моего мужчину, чтобы так глупо действовать, - в этот момент вся игривость и поволока исчезла из глаз Шидзуки, сменившись острым взглядом опытного наемника.

     - Это все, конечно, интересно и даже круто, - постаралась уверенно улыбнуться русская, хотя сама этого не испытывала, - но мы обсуждаем тут не героев вашего аниме и манги, а реальную ситуацию. А потому, если не хочешь, чтобы тебя насильно перевели в горизонтальное положение, то будь паинькой и жди своего "мужчину" в позе трепетной лани.

     - Тц, - огорченно покачала головой Марикава. - Ты так ничего и не поняла. Вы ведь в нашем городе новички? Можешь не отвечать - и так понятно. Скажу проще. Вы и так себе подписали приговор, от которого вас не спасет Такаги. Просто не будет подставлять свою шею. И тут как при задержании полицией: все, что вы скажете, будет использовано против вас самих. Точнее, будет лишь ухудшать ваше и без того шаткое положение. И заметь - я не буду делать ни-че-го. Вот совсем. Все время ожидания Коори буду спокойно сидеть здесь. И если захотите, чтобы я вас спасла - ты знаешь, где меня найти и что для этого нужно сделать.

     - Хм... - собеседница явно потеряла весь интерес к разговору, судя по тому, как достала из под чаши лифчика пилку для ногтей и приступила к ее использованию по прямому назначению. Балалайка думала над своими дальнейшими шагами, когда услышала шум снаружи. И он быстро приближался к их помещению.

     - Что за нахер, Балалайка?! - выбив дверь ногой, в комнату ворвался Такаги с обнаженной катаной. За его спиной виднелись его люди с автоматами наперевес. Парочка таких как раз держали на прицеле Датча и Николая. - Какого хрена ты притащила сюда ее?! - он в бешенстве указал клинком на Шидзуку, что так и не оторвалась от своего занятия. - Я сказал, чтобы вы разобрались с Курои, а не брали его баб в заложники!

     - Ты хотел, чтобы мы решили твой вопрос с ним? Мы это и делаем! При тех данных и возможностях, что у нас имелись - это наилучший! - не отступила София.

     - Идиотка! Это наихудший вариант! Ты хоть представляешь, что теперь будет?! - красное лицо Соитиро оказалось в опасной близости с ее собственным, но не якудзе нависать над капитаном ВДВ. Тем более, что она была повыше мужчины.

     - Успокойся уже, истеричка, - спокойно сказала она, заставив его подавиться готовившейся новой фразой. - Ничего не случится. У нас в руках тот, кто заставит твоего докторишку держаться правил, которые мы будем диктовать. Так что и получишь ты его на блюдечке. Его психопортрет четко об этом говорит. И вообще, я не понимаю, вы тут все с ума что ли посходили?! Куда не посмотрю - трясетесь от одного его имени. Но он - лишь один человек! Каким бы сильным и умелым он ни был, но не справится со всеми. Я уже устала слушать про якобы "машину смерти" и тому подобное. Мы не в мультике и не в фильме про супергероев! Я уже видела много таких, вроде той же Шеньхуа - киллера Триады или Роберту - "Гончую Флоренции". И на каждую из них находилась управа, чтобы держать в нужных нам границах. Так что просто успокойся и дай нам сделать свое дело!

     - ... - Соитиро еще несколько секунд сверлил свирепым взглядом Балалайку, но все же немного успокоился. Хотя он вряд ли забудет эту ее эскападу. Этот якудза будет мстить, но точно не сейчас. Но она будет готова. - Где Сейджуро?

     - Мертв. Как и многие другие. У этой блондинки оказалось сильное прикрытие.

     - Ясно... - прикрыл тот глаза на секунду. Он взглянул на пленницу, встретившись с ее улыбкой, от которой немного побледнел. - Рацию! - помощник быстро подал ее мужчине. - Юрико, прием. Юрико!

     - Слушаю тебя, Соитиро, прием, - раздалось в ответ, заставив Такаги выдохнуть напряжение. - Скажи, что за глупость ты опять сотворил?

     - Эм... ничего страшного, дорогая, просто проверка...

     - И потому напротив меня сейчас стоит твой бывший партнер-доктор? - от того, как спокойно это было сказано, волосы зашевелились на затылке у присутствующих, а глаза полезли на лоб от удивления. - Чем ты его спровоцировал, Соитиро?

     - Он... он рядом?

     - Я всегда рядом, Соитиро, со своими близкими. Или ты думал, что я спущу похищение моей женщины тебе с рук? - новый, уже знакомый многим голос из рации вызывал табун мурашек.

     - Это не я! Дурная инициатива наемников! Не стоит...

     - Не продолжай, Такаги. Я и так это понял. Скорее всего, ты дал им приказ попытаться убить меня. Они же, мало знакомые со мной лично, решили все сделать так, как принято в их среде, где они долгое время варились. Вот только это мало что меняет для нас с тобой. Шидзука?

     - Да, дорогой, - весело отозвалась девушка со своего места. - Со мной все в порядке! Они меня даже не попытались раздеть и облапать! - последнее звучало даже как-то возмущенно.

     - Я иду за тобой, - раздалось по рации, погрузив комнату в звенящую тишину. - Что же до тебя, Соитиро... Мы решим наши разногласия здесь и сейчас... - и связь оборвалась.

     - ... - на лицо Такаги было страшно смотреть - так оно быстро меняло свой колер и оттенки эмоций. В конце концов он с размаху швырнул аппаратуру об стену, разнеся ту в щепки. - А-а-а-а! Ты! - ткнул он пальцем в одного из своих людей. - Зови сюда всех.

     - В-всех? И патруль?!

     - Всех! Всех, кто сейчас есть на базе и знает с какой стороны держать пушки! Стрелять в любую незнакомую тень без предупреждений! Что же да вашей команды... - он с яростным лицом обернулся к Балалайке, - вы будете стоять тут! Насмерть! Кровью смывая свою глупость, из-за которой вы подставили мою семью! Отсюда вы уйдете либо с головой Курои, либо вперед ногами!

     В то же время, в комнате хозяев особняка.

     Я отключил рацию и поставил ее на столик рядом с кроватью, смотря на стоящих рядом Юрико и Саю. Кота со всей аккуратностью лежал на диване неподалеку, укрытый пледом. Этого школьника пришлось вырубать одним из первых, ибо опасности он нес немногим более, чем охрана за дверью... которую я также вырубил ранее.

     Вообще, проникнуть на территорию особняка вышло довольно просто, по сравнению с тем, что можно было бы ожидать в дни нашего здесь присутствия. Тут было несколько факторов, но главный - потери в личном составе. И постарались явно не только мы во время захвата Шидзуки, но и прошедшие ранее стычки группы Такаги с кем-то еще за это время. Это могли быть как зомби, так и люди, сбившиеся в банды или просто отчаявшиеся и сошедшие с ума. Впрочем, закономерный итог того, что я видел ранее.

     О чем я? Да просто о характере сплоченности этой группы. Такаги - якудза, каким бы мягким, справедливым и семейным он не пытался быть. Соответственно и выстраивать общество вокруг себя он будет с присущим его менталитету уклоном. То есть ближники, несколько доверенных людей, мясо-боевики и полезные гражданские, что действуют в основном под угрозой - авторитета ли его или под дулами оружия - не важно. Но стоит убрать этот страх, или хотя бы его существенную часть - и весь этот карточный домик посыплется. И сейчас у всех этих людей в особняке-крепости страх перед Такаги уменьшился настолько, что перестал быть превалирующим. Отсюда дежурство спустя рукава, замеченные мною краем глаза беспорядки среди лагеря беженцев на их части подконтрольной территории и общее снижение уровня собранности и профессионализма.

     Из-за того, что наемники долго петляли по городу, я смог прибыть к Такаги почти одновременно с ними. Далее безо всякого труда, по уже описанным причинам, перемахнул через стену и направился к дому. Куртка и кепка, одолженные по дороге, а также изменившаяся походка и силуэт сделали меня невидимкой для окружающих. Далее я лишь дождался обхода у стены особняка, чтобы забраться к нужной комнате, благо, схему всего прилегавшего участка и здания изнутри я запомнил еще в первое посещение, когда оказался допущен далее холла и рабочего кабинета.

     На мое счастье в комнате главы поместья кроме его жены были дочь и ее друг. Юрико в этот момент что-то весьма экспрессивно втолковывала Сае, а школьник не знал куда себя деть и стоял у окна, пытаясь казаться незаинтересованным и вообще слепо-глухонемым. Получалось неуклюже, но мило. Что же, обстановка была подходящей, чтобы я мог начать действовать. Нужно было лишь издать небольшой шорох, чтобы он привлек внимание Коты, но не вынудил отвлечься спорщиц, как и не казался опасным. Так - ветка ли, камешек или птичка...

     Стоило парнишке подойти чуть ближе, как я начал действовать почти на пределе своей сверхчеловеческой скорости. Клинок на цепи пробил отверстие между ставнями и перерезал стельной запор, позволяя тем отвориться. Одновременно с этим я уже стоял на подоконнике и удерживал руку на лице Коты, не позволяя ему закричать. Пережатие сонной артерии - и он медленно валится на пол. Но я уже стою рядом со спорщицами. Пока Сая только округляет глаза и рот в попытке охнуть, ее мать уже тянется к пистолету. Но все это бессмысленно. Одной рукой перехватываю ее кисть возле оружия на бедре, второй хватаю девчонку и дергаю на себя. Моя цепь по команде опутывает старшую Такаги, пока я все так же удерживаю ее дочь, не давая ей закричать.

     Теперь черед охраны за дверью. Как я видел ранее, там двое с короткоствольными пистолетами-пулеметами. Кидаю нож в дверной косяк, чтобы привлечь их внимание. Закономерно после этого они окликнули нас, но не получив ответа решили ворваться внутрь. Ошибка непрофессионалов. Сбивая ногой со столика у кровати графин с водой, заставляя их отвлечься на неожиданный снаряд, который еще и окатил их влагой, ослепив и вынудив отвернуться. Откидываю Саю чуть в сторону, сам же сближаюсь с охранниками и оглушаю их парой ударов, роняя на пол куда менее нежно, чем мальчишку ранее. Закрываю дверь и осматриваю результат.

     Охрана стреножена и без сознания, мальчишка также в отключке, но куда аккуратнее. Не хотелось бы портить отношения со своими молодыми соратниками. Мать и дочь в порядке, но смотрят на меня с опаской. И если Сая больше удивлена и недоумевает, но явной опаски не испытывает, только немного, то вот родительница почти сшибает меня чувством страха и безнадежности. Но должен отдать той должное - лицо она держать умеет.

     Пока мы переглядывались, заработала рация. Я кивком позволил Юрико ответить, так она и вылила свое негодование на мужа, заставив понервничать уже его. Разговор был короток и по делу. Я дал понять, что эти игры зашли слишком далеко, и пора бы их уже прекращать. А также, чтобы не думал использовать тактику заложника, ведь под ударом находятся его близкие. Теперь же он направит на меня все свои силы, сосредоточив их для противостояния со мной, но в этом и есть мой план. Я вижу, что это уже не та скала, что собою представлял Соичиро в свое время. Он стал нервным, мечется меж различными проблемами и попытками их решить, создал у себя под носом очаг напряжения, но при этом слишком близорук, чтобы это разглядеть. Совершает слишком много ошибок, как с теми же наемниками, что вышли из-под контроля. Жаль, но это закономерный итог. Времена и обстановка меняется, и тот, кто не может меняться с ними или сгибать их под себя, тот обречен. И Такаги оказался недостаточно гибким.

     От размышлений меня отвлекли звуки многочисленных шагов на лестнице и в коридоре. Вот и "мясо" пожаловало на вечеринку. Их-то я и ждал со всем нетерпением, оставаясь на месте.

     - Укройтесь тут и не высовывайтесь, - кивнул я девушкам в сторону кровати. Она стояла чуть в стороне от входа, так что случайные выстрелы и шальная пуля не должны будут никого там задеть. К чести девушек, они перетащили вместе с собой Хирано и охранников. - И, Юрико, - я вновь привлек внимание женщины уже находясь у дверей, - постарайся вправить мозги Соичиро. Как бы не закончилась его сегодняшняя ошибка, вы нарисовали на своей спине здоровенную мишень. И нет, я вам не угрожаю. Если честно - вы мне не интересны. Просто переживаю за дочь, которую вы также подставили. И да, Сая, Такаши и Рэй с Саэко передавали тебе привет и желали быть осмотрительнее, не влезая в неприятности. Берегите себя.

     С последними словами я выбил дверь ногой, закрывая обзор тем, кто стоял позади нее. Сам же в это время в полуприсяде выглянул и взметнул цепь, захлестывая ею шею того бойца, что стоял по другую сторону входа. Ожидаемо в дверь начали стрелять с той стороны, но попали лишь в бронежилеты своих же сослуживцев, получая в ответ матерные обороты. Перекрестный огонь во всей его красе. Мой маневр отвлек их внимание и произвел большую неразбериху в коридоре, заставив вести хаотичную перестрелку с самими собой. А вот те, что мог бы меня все же заметить и задеть сейчас пытались не попасть под горячую пулю. А еще им мешала мишень в виде их товарища, скованного цепью, которым я прикрывался.

     Как я успел разглядеть, сейчас моими противниками выступали семеро боевиков. Пятеро перед дверью, и двоих я скрыл за ней. Причем те, что оказались слева, вдобавок не могли действовать полноценно из-за захваченного товарища. Пора бы от них избавиться, пока действует эффект неожиданности и мне удалось разделить группу. Додумывая эту мысль, я уже действовал. Перво наперво, я заставил согнуться захваченного бойца, чтобы увидеть того, что скрывался за ним. В то же время я подбил ногу у первого, чтобы по инерции тот ударил и второго. Пока они оба приходили в себя и начинали реагировать на боль, я уже встал сбоку и оглушил своего заложника, на возврате вбивая ладонь в переносицу его отвлекшегося товарища.

     Цепь отпустила свою жертву, совершая замах в сторону еще стоявших троих невредимых парней, что уже нацелили на меня свое оружие. Свободная рука в это же время выхватывала пистолет из поясной кобуры заваливающегося тела рядом со мной. Мортиша и не должна была в целом задеть этих живчиков, лишь отвлечь, чтобы они не могли вести прицельный огонь. Так и вышло. Предполагая их траектории, зная о наиболее вероятном свободном ходе их огнестрела, я увернулся, встав вплотную к стене, слегка согнувшись и став ниже. Вместе с тем, пальцем передвинул рычажок предохранителя на пистолете и открыл ответный огонь. Хватило короткой очереди в пять патронов, чтобы раздались крики боли и падения трех тел. Кому-то пробило лучевую кость, кому-то попало в ткани бедра и мышцы. Одному задел плечо и верхнюю часть груди. Не смертельно, но из игры должно их вывести хотя бы на десяток секунд.

     Я разворачиваюсь на грохот двери, которую с ноги захлопнули оставшиеся позади бойцы, открывая себе вид на коридор. Но было уже поздно. Цепь захлестывает руку с пистолет-пулеметом и сворачивает ее, вызывая болезненный крик. Конечность повисла плетью. Второй выскочил из-за товарища с наведенным оружием, но вынужден был отклонить корпус из-за летящего в него пистолета. Тот все же приложил его краем рукоятки, но не сбил. А вот брошенный следом нож сделал это, пробив кисть. Подскок и тройка ударов окончательно вывели их обоих из игры.

     Я еще раз оглядел поле скоротечного боя. Четверо в отключке, трое еще стонут и держатся за раны. Тот, что с поврежденной переносицей даже пытался встать и направить на меня оружие, но не успевал - было видно, что зрение ему отказывает, как и вестибулярный аппарат. Новый подход, и за пару секунд пол принимает оставшихся бойцов в свои объятия. Еще пяток мгновений трачу на то, чтобы обезоружить их и повредить огнестрельное оружие - на всякий случай. Теперь можно и продолжить забег. Я ведь слышу бряцание за поворотом у лестницы на первый этаж. С учетом, что там открытая площадка, прием ожидается куда теплее, чем тут. Но в принципе ничего нового. При штурме Инквизитория в Вердене было куда хуже. Даже мне, со всей моей магией пришлось тяжко.

     В это же время в главном холле.

     Сейчас в этом огромном зале, где располагалась лестница на второй этаж с небольшой площадкой-балконом столпилось приличное количество людей с оружием. И все нервно поглядывали в проход с площадки в коридор. Они сильно потели, лица расцвечивались бледными пятнами и нездоровыми румянцами, руки без устали теребили ремни оружия, курки, цевье или просто вытирались об штанину или куртку. Отдельной группой стояло трое людей у первых ступеней лестницы. Отличались они не только более спокойным поведением и экипировкой, но и тем, что ничуть не походили на японцев. Особенно здоровенный чернокожий мужчина в разгрузке, накинутой поверх футболки, с револьвером немалого калибра в руках. Свои солнцезащитные очки он все же снял, повесив на кармашек. Рядом стоял не меньший в габаритах русский солдат в полной разгрузке военного типа. А чуть впереди - девушка с волосами цвета солнца, носившая аналогичную униформу. Ее можно было бы назвать настоящей красавицей, если бы не выглядывавшие из-под копны волос шрамы от обширного ожога, заходящий на лицо.

     ***

     Балалайка держала в руках пистолет Стечкина, с которым не расставалась никогда. Да даже под ее обычным деловым костюмом, что она носила в Роанапуре во время "сходок" или заключения сделок, то всегда держала его в прямом доступе, чтобы суметь выхватить в течение секунды и в следующую уже открыть прицельный огонь. Сейчас же этот ее можно сказать талисман был представлен на всеобщее обозрение, что удивило и слегка заставило напрячься Николая. Уж он-то помнил, что так она действовала лишь в крайних случаях. А чутью своего командира солдат привык доверять еще с Афганистана.

     У самой же женщины на душе скреблись даже не кошки, а настоящие тигры. Можно сказать, что это последствия неудачного похищения, но оно - лишь следствия. Она просто недооценила того монстра, с которым они столкнулись. Отнеслась к нему как к очень сильному, но все еще человеку. Досье "врача" и стереотипы Роанапура в этот раз здорово подвели опытного командира и лидера крупнейшей русской мафии на Восточном Побережье. Да даже его мордашка и фигура не настораживали, а скорее расслабляли. Да, он был в чем-то похожь на одну из побочных целей задания... но слишком уж отдаленно. И в первую очередь тем, что был живым человеком пока еще... Ну а ранняя седина... не ей об этом говорить - в этой красивой блондинистой шевелюре, которой женщина по праву гордится, легко прячутся волоски куда более светлого цвета, чем им положено в ее возрасте.

     Но все же она четко отдавала себе отчет, что допустила ошибку. И та стоила ей пока еще не всей миссии в целом, но очень и очень многого. В первую очередь - базы и ресурсов. В том числе человеческих. Сейчас же и вовсе, Балалайка могла доверять только команде Датча. Якудза ей теперь точно не помощник, даже при благоприятном исходе. А на него бывший русский капитан ВДВ уже не рассчитывала. Лишь бы выжить... Пришлось даже Рока отослать сторожить ту грудастую пленницу вместе с последним кордоном Такаги. И шепнуть ему попутно, чтобы в крайнем случае уходил оттуда подальше и не отсвечивал. Вряд ли этот Курои будет преследовать одинокого человека, убегающего подальше от заварушки.

     Сама же женщина пыталась взять себя в руки и просчитать дальнейшие действия их противника. При текущем раскладе ее опыт говорил, что одному человеку не справиться с ними. Да даже с небольшим отрядом профи это будет крайне трудно и не обойдется без жертв... Вот только уверенное лицо Шидзуки, что и впрямь расслабленно ждала своего хахаля, а также явный испуг на лице Соичиро и его людей, а также собственная интуиция говорили обратное.

     Не так давно из коридора второго этажа раздались выстрелы. Пара коротких очередей и быстрые выстрелы из пистолета. Это явно было оружие людей Такаги. Можно было бы посчитать, что они смогли срезать вторженца... вот только в таком случае не установилась бы столь тяжелая и зловещая тишина. А значит, этот тип смог справиться с десятком человек в узком простреливаемом коридоре. И выбил он их либо без огнестрела, либо завладев им уже у пришедших по его душу бойцов, что не менее невероятно в таких условиях. На ум сразу же пришла одна старая знакомая в наряде горничной и очках, что казалась внешне столь же безобидной... пока не начинала действовать с размахом и неотвратимостью терминатора из одноименного фильма. Хотя нет! Даже эта хладнокровная стерва не смогла бы провернуть подобное без ущерба для себя.

     Помнится, в свое время шороху она навела в Роанапуре нехило, да только вот начинала она с того, что обзавелась чуть ли не штатным военным арсеналом, в том числе весьма тяжелым вооружением, вроде гранатометов и пулеметов. Ну и банды действовали не как единое целое, а разрозненно, в основном пуская на ту психованную всякую шелупонь, от которой планировали под шумок избавиться. Ну и сама Балалайка с Чангом погрели на том дельце руки, не столько вылавливая "Гончую Валенсии", сколько устраняя конкурентов ее руками, направляя в нужную сторону. Иначе бы валялась эта "простая горничная семейства Лавлейс" еще в самом начале своего пути с дыркой во лбу или глазнице от винтовочного патрона семь на шестьдесят два.

     Но прочь неуместные воспоминания! Ей показалось, или сверху раздался тихий шорох, похожий на скрип или шипение? Глаз едва начал выхватывать смутное движение краем зрения, когда девушка уже падала навзничь.

     - Ложись! - ее крик раздался почти одновременно с этим, правда по-русски, который в стране Восходящего Солнца знали немногие в это время. Тем не менее, ее знакомые рухнули носами в пол лишь на полсекунды позже ее самой.

     А вот бойцам Такаги так не повезло. Еще только звучал ее крик, как тех буквально начало косить прилетевшим из коридора верхнего этажа снарядом. И в нем можно было бы различить снятую с петель дверь, что была запущена на манер "фрисби" в сторону лестницы. Но снаряд был не один, а целых три, пущенных с коротким интервалом и небольшим смещением траектории друг относительно друга. Может, на словах это и могло бы показаться смешным... если не знать веса и прочности этих дверей, а также скорости, с которой они были брошены... и попали в тела людей, ломая, буквально разрывая и сминая их как тряпичные куклы, разбрасывая по холлу грязными неаккуратными пятнами темно-красных луж с мясом и костями, торчащими наружу из лохмотьев одежд.

     Едва женщина пришла в себя от столь странной и быстрой расправы, как увидела движение на верхней площадке. Там стоял тот самый человек. Их цель. Кайоши Курои, как его называли в документах Такаги и на архивных записях в компьютере Бенни. Он стоял спокойный и недвижимый как скала, словно и не происходит вокруг ничего необычного и страшного. Тела, кровь, крики и стоны - все это обращало на себя его внимание не больше, чем трепетание листьев деревьев на ветру.

     Но разлеживаться не было времени. Она быстро вскочила, стараясь направить пистолет на парня. Рядом с ней поднялись и двое напарников, также взводя курки. Но это ыбло уже бесполезно. Она это понимала своим внутренним чутьем, но ее мозг отказывался поверить в это и принять такую истину.

     Но события не остановились, продолжая нестись вскачь. Находясь вверху, этот парень не мог увернуться от града пуль, которым его должна была наградить их троица... Но он смог это сделать. Сначала было движение, типа "маятника", которое было весьма профессиональным, но не в случае автомата Коли. Вот только в последний момент этот седовласый дернул рукой, стремительно уходя из зоны обстрела и вообще обзора. Только уже постфактум Балалайка вспомнила, что к той руке что-то тянулось. Но сейчас, в этот момент, его тело неслось к ним под углом совсем с иной стороны. Они едва успели его заметить, как он уже был рядом, на расстоянии рукопашной.

     Первым вышел из строя Николай. Хватило трех ударов, один из которых пришелся на раненную ногу, чтобы его унесло в сторону, заставив скорчиться и стонать, не делая попыток схватиться за оружие.

     Датч вынул из разгрузки лезвие хищной формы. Таким пользуются ветераны войск спецназначения США, которых посылают на автономные задания. Сложное, но очень страшное оружие в умелых руках. И руки негра, судя по хватке, были вполне достаточно умелы. Но и револьвер он не выпускал, начав стрельбу с него. Балалайка поддержала его огнем, но бесполезно. Крутящимся движением и полусогнутым корпусом этот монстр смог уйти из-под обстрела и оказаться с правой стороны от Датча, где у того был револьвер. Капитан "Лагуны" попытался нанести удар в лицо прикладом, чтобы того сбить с толку или хотя бы заставить замешкаться при постановке блока, но просчитался. Его ждала подсечка. А вот женщина вынуждена была уйти в сторону от брошенного кончика цепи с острым наконечником. Тот как живой почти последовал за ней, но был выдернут обратно, пока она совершала перекат. Стоило остановиться и вновь прицелиться, как блондинка убедилась, что осталась одна. Датч медленно оседал из захвата тонких рук, почти таких же, как у дирижера или пианиста. Это смотрелось тем более странно по сравнению с гориллообразной фигурой негра.

     Они застыли на мгновение, рассматривая друг друга вблизи своими глазами, а не через прицел или с фотографии. Тонкая фигура, бледная кожа, серебристые в отсветах ламп волосы и одежда, что могла бы сойти за вполне себе деловую, если не считать отсутствие пиджака, а также засученные до локтей рукава. И тут уже намотанная слева цепь, а справа наруч с крепежами метательных ножей четко говорили об опасности человека, что в другое время смотрелся бы странно неуместно в такой обстановке. Но мгновение внимания и ступора прошло, уступив место действию. Точнее, так подумала русская, когда внезапно поняла, что не видит объект. Зато ее ухо обдал поток холодного воздуха, а затылок обжег чужой взгляд. Повернуться в сторону угрозы не вышло - ее талия и руки с АПС оказались в плену тисков. И кто бы мог подумать, что в этих пальцах столько силы?! Даже более внушительные по пропорциям бойцы ее группы в спарринге не могли продемонстрировать такого!

     Но эти неуместные мысли прошли фоном, пока сама девушка пыталась найти выход из ситуации. Но не могла найти. Почти впервые за свою полную взлетов и падений, невзгод и побед, жизнь, полную приключений различной степени странности и смертельности.

     - Мы позже обсудим твой поступок, - это все, что она услышала, пока ее глаза медленно закрывались, а сознание уплывало в даль. Последним, что она успела уловить, были глаза. Такие необычные, напоминавшие ей ледяные пики Кавказа, на которые она взбиралась с дедом в детстве. А еще небо! То самое, в которое она влюбилась еще в юную пору с первым прыжком... Такое же холодное, безразличное... А еще необъятное, дарящее ей чувство свободы и простора. Свободы, которой она всегда была лишена на земле. Убийственное сочетание, в которое она могла бы и влюбиться... В иное время и в иных обстоятельствах... А потом пришла тьма покоя...

     ***

     Я медленно уложил потерявшую сознание от нехватки кислорода женщину на ковер. Странная она. В чем-то похожа на одну мою старую знакомую... Которую сейчас вспоминать было бы неуместно! Так что я просто еще раз осмотрел холл с лестницей на предмет тех, кто еще мог представлять собой угрозу для меня. Таких не осталось.

     Большая часть имела сложные открытые перелома или тяжелые травмы, но вполне себе проходящие и далекие от вреда жизни или же инвалидности. Пусть они и не ожидали моего хода с метанием тяжелых снарядов, но само расположение людей и их кучность позволили тем, кто стоял в отдалении или за первой линией получить удары на излете. Хотя трупы также были. Как и трое с переломами ног, причем такими, что восстановлению уже не подлежали. Калеки. А вот то, что легче всех отделались новые наемники Такаги я ожидал, но был слегка удивлен. Такой опыт и мастерство... Я такого не видел достаточно давно и не в этом мире. По крайней мере, если не считать моих подопечных в виде Рики и Шидзуки. Эти также могли продемонстрировать схожие умения, а то и большие, но это с моей помощью. А тут сами по себе самородки... Даже жаль было таких убивать. Но решать их путь придется в любом случае... Не сейчас!

     Я отвернулся и пошел далее в коридор, где, как знал, содержалась комната с моей блондинкой. Там же засели последние из охраны Соичиро с ним самим во главе. Я шел размеренно и спокойно, так как получил ранее два щелчка по наушнику, что был спрятан под волосами. Верно, мой план был куда сложнее и продуманнее, чем думал Такаги или его подручные. Пусть я и был в себе уверен, но все мои планы в отношении моих близких всегда совершаются наверняка, а не просто полагаясь на случай. И в этот раз было также.

     Поворот за угол, и бросок последних трех кинжалов остановил рывок вперед пары человек. Одному выбил автомат, второго стреножил, угодив над коленями. Остался сам босс особняка и еще пятеро вокруг него. Они были нервные. Судорожно перебирали пальцами на рукоятях и цевье, переглядывались, и более все смотрели на Соитиро, не решаясь первыми проявить инициативу. Таковы правила шакальей стаи, которой являются все банды. Лишь сила имеет в них высший приоритет и страх. Тот, кто ими владеет - владеет и властью над их умами и телами. Ну и душами в добавок. И на текущий момент мой старый знакомец уже перестал занимать в этом списке безоговорочное первое место.

     - Твой ход, - остановившись говорю ему, еще сильнее накаляя обстановку. А его это злит и выводит из себя. Верно, ведь теперь я одной фразой припер его к стенке. Мало того, что устроил ранее, так еще и тут бросил вызов. Если не ответит - он больше не главный тут. А ответит... Соитиро не дурак, и знает разницу в наших силах. Так что теперь он проиграл при любом исходе.

     - Решим это одним ударом! - принял вызов. Не сомневался в его храбрости и способности прочитать ситуацию. И это для него пусть и худой, но не самый плохой выбор.

     Соитиро был мастером меча для этого мира и времени. Даже отец Саэко был лишь немногим выше его в мастерстве, но не факт, что в опыте. В боевом, а не спортивном опыте. Оттого и его бросок был совершен столь быстро и неуловимо, что мог решить все и вправду одним ударом в свою пользу.

     Вот только для моей прошлой жизни он мог максимум потянуть на звание рекрута при рыцарях. Или на послушника второго ранга при паладинах Капитула. Уже не новичок, но до профи - вся жизнь уйдет.

     Я принял кончик лезвия его катаны на звенья цепи, что обхватывали мою руку по локоть, пустив искры в месте соприкосновения. Это увело его чуть в сторону и вверх, открывая бок. Такаги попытался это исправить, нанося удар ногой, что должен был либо оттолкнуть меня при блоке, либо заставить уйти в сторону. Но я был не новичком в этом. И не раз стоял против полноценных рыцарей и паладинов. А потому и все действия мечника читал едва ли не быстрее, чем он их успевал начать. Моя нога вырвалась вперед и подсекла единственную опорную у моего противника, заставив его удивленно воскликнуть и начать опрокидываться на спину. Но и моя рука не остановилась на этом, а согнувшись в локте нанесла легкий удар по рукояти, а на возврате - задела лоб ладонью.

     Итого на все про все ушло едва ли больше трех секунд. Бойцы якудзы даже моргнуть не успели, как оказались передо мной, спокойно стоящим в пяти шагах и смотрящих на них ледяным взглядом. А за моей спиной, лежа на спине, пытался восстановить дыхание и прийти в себя их босс, что так и не выпустил меча из рук. Мгновения спокойствия длились недолго.

     - Блять! Задержите его, пока я возьму ту суку в заложники! - крикнул один из них, рванувшись к двери. Двое направили на меня автоматы, пока трое во главе с паникером отворили дверь и рванулись в комнату с Шидзукой. Но вопреки всему я не двинулся с места, чем удивил парочку заградителей. Но все прояснилось, когда в стену напротив открытой настежь двери впечаталось тело, медленно по ней сползая. Следом, после смачного звука шлепка, вылетел второй боец, приземлившись недалеко от первого. У свидетелей такой акробатики глаза вытаращились, напоминая героев их анимационной продукции. Даже у Такаги, что все же начал приподниматься, опираясь на меч, воткнутый в пол, за чем я следил краем глаза.

     - К-к-к...

     - Ну что, есть еще идиоты и самоубийцы, что решат тронуть Ши-чан, когда она находится под моей защитой?! - злой голос раздался из помещения. А следов в коридор вышла еще одна фигура в таком же обмундировании, что и прочие бойцы... И только внимательный взгляд мог различить, что эта фигура была куда утонченнее их. А затем она сорвала с себя куртку защитного цвета и шапку-маску, открывая женственные формы и алые, как кровь, волосы.

     - Нага! - прошипел потрясенный Соитиро. - Как?! Когда?!

     - Ты еще не понял? - повернулся я к нему в полоборота. На текущий момент обстановка была полностью под нашем контролем. - Неужели ты считал, что я могу положиться на твое благоразумие? Или честность? Или адекватность этих отбросов, что ты привлек к себе? - я кивнул в сторону его бойцов, что сейчас не знали что делать. Они явно не хотели продолжать, ведь понимали, чем закончится хотя бы попытка косого взгляда с их стороны. Несмотря на общую расслабленность, Наги так и пылала злой решимостью и жаждой крови. будто приглашала их совершить ошибку. Последнюю в их бесполезных жизнях. - Я слишком дорожу жизнями своих близких, чтобы положиться в этом на благородство или честность противника.

     - Ты...

     - Прибереги эти речи, Соитиро, - оборвал я его. Он скорее всего собирался проехаться по тому, что всегда был честен, никогда не врал, а последний эпизод - инициатива наемников. - Честно говоря, мне все равно на причины, приведшие нас к тому результату, что мы имеем. Тут была отчасти и моя вина в недооценки ситуации. Я просто не мог предугадать такого количества специалистов, которые внезапно могут оказаться в этом городе в такой момент и придут к тебе на помощь. Но это был последний подобный мой просчет. Что же до Наги... Тут все элементарно. Мне удалось проникнуть к тебе в особняк довольно просто. Надеюсь, ты понимаешь, что тут просто несопоставимы уровни между мною и этим "мясом"? - получил от него напряженный кивок. - Вот и хорошо. Затем я привлек твое внимание. А заодно и всех твоих бойцов. Выступил приманкой, на которую ты просто не мог не купиться. Да и просчитать, что ты станешь созывать своих людей, было легко и просто. В сложившейся панике и ожидании меня никто и не думал проводить перекличку, пытаться высматривать чужого среди своих. Так что моей Наги только и оставалось, что набраться терпения, чтобы не покрошить вас всех еще в первый момент, как она смогла проникнуть сюда. И должен сказать, что у нее завидная выдержка. Уж слишком ее разозлил эпизод с похищением Ши из-под ее опеки.

     - И я все еще хочу размазать их всех по стенам и полу особняка! - со злостью проговорила обсуждаемая девушка, буквально взглядом производя вышеописанные действия на присутствующих.

     - Охо, не стоит, Наги-тян! - тонкая ручка обняла гибкий стан аловласки, а на ее плечо легла хорошенькая белокурая головка. - Не стоит быть такой агрессивной с хозяевами столь чудесного особняка! Они ведь так старались пригласить нас в гости и оказать просто шикарное гостеприимство! А уж та блондиночка... м-м-м... - юркий язычок скользнул по розовым губкам Марикавы, вызывая явно недвусмысленную реакцию у мужчин, на секунду забывших о ситуации в целом. Но новая волна жажды крови, уже от меня, заставила их вновь вернуться на эту землю, покрываясь холодным потом. - Я бы даже не против была продолжить наше с ней знакомство! - и ее глазки ласкового щеночка перешли на меня.

     - Обязательно, моя Ши, - кивнул я той. Ведь я прекрасно осознавал истинное послание от моей девушки. Как бы она себя не ставила недалекой глупышкой, но ее интеллект был на невероятном уровне. Я бы сказал, что ненамного уступал моему, и то за счет опыта. - Такаги, - я повернулся к мужчине, что смог с собой справиться и встать на ноги, - надеюсь, что на этом текущие недоразумения между нами улажены?

     Он еще какое-то время пытался сверлить меня суровым взглядом, строя при единственных подчиненных в сознании строгого начальника, но я видел в его глазах истинное чувство. Страх. И покорное принятие. Если он не хотел крови, то мог сделать лишь одно.

     - Истинно так, Курои-сан, - склонил голову. Но как равный, признающий заслуги равного. Пусть так. Ему это уже никак не поможет. - Я только прошу вас побыть моими гостями еще некоторое время, пока я восстановлю порядок в поместье и выделю вам причитающиеся... компенсации.

     - Мы согласны, - кивнул я за себя и девушек. Мы все равно сейчас являемся куда большей силой, чем все его возможности в данный момент. Плюс близость его семьи. Плюс Рика, что устроила себе снайперскую точку, чтобы простреливать большую часть территории и нужные окна особняка. - И еще одно, - уже отворачиваясь, решил все же дополнить я, заметив движение за углом коридора, - в компенсацию войдут те самые наемники, что производили захват, - мой тон был ровным и почтительным, но взгляд не предполагал отказа в ответе.

     - Это будет справделиво, Курои-сан, - кивнул Соитиро. Верно, это куда безопаснее и проще, откупиться жизнями виновников, чем иными ценными ресурсами, которые и так на этой базе явно не в изобилии. Заодно он избавлялся от непредсказуемого и опасного элемента под боком. Но оябун не заметил, что у его согласия был нежеланный для того свидетель. Хах, эти смертные все же читаются мной как открытая книга. Миры могут меняться, как и обстановка, но люди... люди всегда останутся самими собой. Со своими мелкими страстями, желаниями и узостью кругозора, который воспитали в себе сами. Даже обретя вновь тени прежних своих эмоций, я все еще изредка ощущаю прежнюю скуку, вспоминая свое бытие "господином Мертвых". Надеюсь, когда-нибудь мои знания о том времени перестанут быть мне столь необходимы и канут в небытие, вместе с "Мертвецом".

     В это же время в одной из гостевых комнат особняка.

     - Тц, гребаный ниндзя! - растирая шею, проворчал Датч. Чуть ранее его и русских привели в себя и отвели в эту комнату Рок и Бенни. Именно тут сейчас они разместились на время, пока хозяин поместья и вторженцы обсуждали свои дела. - Меня так капрал на учениях не драл... Ох!

     - Не говори, - присоединился к ним полулежавший на диване Николай. Он слегка растирал раненную ногу, по которой пришелся удар противника при сшибке. - Такой сморчок, а сила медвежья! Чем-то деда нашего капитана напомнил! Тот тоже был уже в годах, а валял наш взвод как детей! Даром, что был старый и невысокий!

     - Коля! Ты бы не заговаривался! - погрозила ему пальцем Балалайка. - Дед таких остолопов валил, еще когда мы все под стол пешком ходили... Чем выше шкаф...

     - Да-да-да! Давайте заканчивать вечер воспоминаний! - отмахнулся от окончания фразы бывший капитан "Лагуны". - У нас может быть мало времени. Какие есть предложения? Кроме того, чтобы свалить отсюда незаметно.

     - Не выйдет, Датч, - покачала головой Балалайка, прикуривая чудом уцелевшую сигарету, найденную в шинели. Правда, она оказалась поломана, но на несколько затяжек хватит. - У нас, если ты не заметил, все пошло по одному месту. Причем еще с момента захвата этой подружки доктора.

     - Твоя правда. Недооценили мы этих японских камикадзе, не в обиду Рок! - тот лишь пожал плечами, с хмурым лицом слушая присутствующих. Только их электронного спеца не хватало. Вышел в самом начале разговора за водой, но так и не вернулся. Впрочем, беспокоиться пока рано. Если бы их хотели захватить, то уже давно бы это сделали еще в первый момент. - Никогда не видел, чтобы так двигались! Он ведь буквально от пуль уворачивался!

     - Нет, Датч... - махнула сигаретой в руке девушка, погрузившись в не самые приятные воспоминания. - Тут не в этом дело. Это просто техника, доведенная до совершенства. У нас таким некоторые "сверхи" баловались.

     - "Сверхи"?

     - Солдаты с особым военным потенциалом. Так сказать, выращенные на долгой селекции и имеющие врожденный дар к такому роду деятельности... Настоящие машины смерти, скажу тебе... Физически развиты на уровне лучших спортсменов, даже призеров Олимпиады способны заставить плакать! А кроме того у них инстинкты и интуиция развиты настолько, что дух захватывает! Даже разборку-сборку автомата способны провести с закрытыми глазами лишь раз его подержав в руке. Легко обучаемы единоборствам, а также сражении на "холодняке" и "огнестреле". Тут варьируется от предпочтений, но самый худший, как я видела, может вести бой на равных с ветеранами нашего ВДВ или ваших Беретов.

     - Исчерпывающе, - кивнул афроамериканец, на чьем бицепсе все еще красовалась татуировка легендарного рода войск США. - И говоришь, что ваши также могли?

     - Не также... Там лишь были наработки по такому умению. Это больше интуиция, чем умение. Просто улавливаешь направление оружия, просчитываешь разброс пули и возможные углы прострела, а затем просто заранее, в момент выстрела, меняешь положение тела, уводя с траектории.

     - Ты... это сейчас так шутишь?

     - Не! - весело прищурилась девушка. - Это краткое описание. Как видишь, такое хрен повторишь, если не можешь почуять буквально печенкой, куда прилетит пуля.

     - А ты сама бы такое смогла?

     - Тск, - с огорчением проводила Балалайка окурок, который затушила об столешницу. - Если только из пистолета. Ну и при расстоянии свыше десяти-пятнадцати метров. Я все же не "сверх".

     - А этот ниндзя уходил от очереди из автомата... - положил голову на сцепленный в замок руки негр. - Рок, ты сам-то слышал что-то про ваших таких "Капитанов Япония"?

     - Неа, - покачал тот головой. - Да и не служил этот Кайоши, как мы видели...

     - Ну, биография его весьма пятнистая... Но хватит об этом. Датч, мы сейчас буквально хрен выберемся отсюда. Оружия и боеприпасов для прорыва не достанем, иначе рискуем завязнуть в перестрелке. Снаружи зомби. Город ни ты, ни я хорошо не знаем. Зато против нас сразу ополчатся две основные группы Токоносу, во главе одной из которых якудза с желанием избавиться от нас за провал, а у второй - Супермен с немалым таким зубом за похищение своей любовницы.

     - Они и так на нас злы, Балалайка. Хуже не станет. А так будет шанс прорваться...

     - Возможно... Но у нас балласт, - она этак выразительно окинула взглядом своего подчиненного и Рокуро. - С ними точно не вытянем, так что придется бросать. Плюс твоя Реви в руках доктора. Пока жива, по его словам, которым я склонна верить. Если пойти по твоему пути, то тогда точно можно об этом забыть. Нас будут ловить и травить без разговоров. А даже если и нет... Я своего бойца не брошу!

     - Капитан...

     - Заткнись, Коля, тут не демократия, а отряд! Даже если от него лишь мы двое остались!

     - Есть! - тот чуть ли не вытянулся на диване по струнке, но все же отступил. В то же время солдат расслабился, привычно получив команду начальства, в которое верил.

     - И что ты предлагаешь? Ждать, что они решат?

     - Ф-фух... Ребята! - в комнату быстрым шагом ввалился Бенни, чуть не расплескав стаканы с водой. - У меня новости! Не скажу, что хорошие... - он протянул один из стаканов кивнувшему русскому, пока сам приложился ко второму. Его терпеливо ждали. - В общем так! Я там мимо коридора проходил... Эти, которые с доктором, пока остаются тут. Не знаю, на сколько, но пока что-то им тут нужно! Так вот! Одним из условий перемирия была наша передача в руки Курои! Бойцы Такаги говорили, что это уже вопрос решенный! Ха-а-а... Что будем делать? - оглядел компьютерный гений "честную компанию". Вопрос повис в воздухе...

     - Я бы предложил вам собрать свои вещи и готовиться к отходу в составе моего отряда, - холодный голос буквально приморозил людей к их местам. Медленно повернув звук на его источник, они увидели беловолосого молодого парня, что опирался плечом на стену у самого входа, сложив руки на груди. - И поторопитесь, - он отлип от стены и повернулся к выходу, - у вас десять минут.

     - Николай не сможет идти, - попыталась выиграть им всем немного времени Балалайка. - Его раны не позволят...

     - Хм... - в этот раз парень развернулся и под их настороженными взглядами подошел к русскому, лежавшему на диване. На всякий случай его капитан приготовилась напасть на седого юношу, если он решит сделать что-то с ее подчиненным. Она понимала, что это сродни самоубийству, учитывая уровень, показанный в предыдущей сшибке, но и оставить своего человека не могла. Тем временем Курои присел у дивана возле ног Коли и руками надорвал посильнее штанину, чтобы изучить пулевое отверстие под самодельной повязкой из ткани одежды. Несколько раз прикоснулся, проведя пальпацию и вызвав сдавленное шипение у "пациента", а затем встал. - Рана чистая, кость не задета. Есть повреждения мягких тканей, мышц и сосудов, но кровотечение не сильное. Пулю вытащили правильно. Идти должен, но... Бинты есть?

     - В сумке были, вроде как, - проговорил Бенни, кивнув на несколько тюков с их вещами.

     - ... - молча доктор подошел к указанным баулам и стал их осматривать. Довольно быстро нашел нужное, включая и нож, заодно опробовав его на прочность. Затем он вновь вернулся к Николаю, все еще находясь в прицеле взглядов компании наемников. Перевязка прошла быстро и весьма профессионально. - Теперь кровотечения и вовсе быть не должно. Мышцы будут побаливать, но не так сильно. Нога работать будет почти в штатном режиме. Вот, - он протянул бойцу пластинку с таблетками, - это обезболивающее. Две гранулы на язык перед выходом. Если боль будет усиливаться - еще две и сообщишь мне. Еще раненные есть?

     - Если только гордость... - буркнул про себя Датч.

     - К чему такая спешка? Если вы решили свои проблемы с Такаги, нам всем бы не повредил отдых перед уходом, - девушка уже поняла, что убивать их прямо за территорией поместья не собираются, скорее всего поведя к своей базе. Но зачем? Впрочем, сейчас она пыталась понять и еще кое-что.

     - У меня плохое предчувствие, так что собирайтесь. У вас десять минут! - вновь повторил парень, выходя за дверь.

     Чуть позже, у выхода с территории поместья.

     Говоря этим наемникам про предчувствие, я не шутил. Как бы мне хотелось, чтобы это все касалось того случая с похищением Шидзуки... Вот только сейчас я прекрасно ощущал, что ожидание беды никуда не делось, а стало лишь сильнее. Угроза была не устранена. И это точно не Такаги с наемниками, а что-то еще. Но что?! Неужели я ошибся в предпосылках? Нужно торопиться!

     - Наги, - сказал я в передатчик, который вновь присоединил к уху. Теперь скрывать переговоры не было необходимости. - Веди Шидзуку на выход.

     - Уже, Коори, - быстро отозвалась моя красноволосая бестия. На заднем фоне был слышен голос Марикавы, но это можно было и проигнорировать. Сейчас и в самом деле будет не до веселья.

     - Уходишь, - без вопросительной интонации проговорил подошедший ко мне Соитиро.

     - Время дорого, Такаги, - не стал миндальничать при ответе я. - Нам засветло нужно добраться до базы.

     - Что-то ожидаешь?

     - Не то, чтобы... Слишком много дел, оставить которые на Миямото я бы не хотел.

     - Ха-а? Неужто тебя достал наш Законник? - весело уточнил Такаги.

     - Не то, чтобы... - вновь повторил я. - Но его ум слишком закостенел. Он не может полностью осознать новые реалии, хотя успел уже хлебнуть... Но все еще цепляется за прошлое.

     - Ясно... - наш разговор прервали наемники вместе с моими девочками. Они двигались настороженно и с оглядкой. Как стая зверей во враждебном окружении. И были в чем-то правы. Тем временем Ши встала рядом и звучно поцеловала меня в губы, на что я ответил. Как бы то ни было, но отказываться от своих чувств и отношений я не собирался в любом состоянии. Да и прямой опасности пока нет. Во взглядах окружающих сквозила неприкрытая зависть, пока блондинка, повиснув на мне и прижавшись грудью к моему плечу, юрко исследовала своим язычком мой рот. Но это быстро закончилось, когда она отстранилась, переводя дыхание и позволив повиснуть между нами тонкой струнке слюны. - Я вас провожу, - нарушил в итоге Такаги повисшую паузу.

     Поход до ворот был недолгим. Я вновь отметил, что у бывшего якудзы сильные проблемы с кадрами. Дежурные были совсем не те, что в прошлое посещение. Их походка, стояка, обращение с оружием и наблюдательность - все это говорило если и не о полном разгильдяйстве, то о значительном снижении боеспособности. Они сильно разленились и все делали на показуху. Не было того легкого напряжения, что бывает в профессиональном отряде в боевой или около боевой обстановке. Они привыкли, что зомби больше не представляют для них особой опасности и стали беспечны.

     - Соитиро, - когда наша компания выбралась наружу, я остановился рядом со своим старым знакомым. - У меня плохое предчувствие...

     - Ты это сейчас к чему? - напрягся тот.

     - Береги семью и смотри в оба! - закончил я свою мысль ему, прежде, чем пойти далее за отрядом. - Рика!

     - Я тут, сладкий! - отозвалась девушка по передатчику.

     - Есть что интересное на горизонте?

     - Хм... Не уверена, что тебе это интересное, но в нашу сторону есть движение группы мертвяков. Их много, но не то, чтобы очень. Видали и побольше.

     - Как далеко?

     - Будут тут через... час, где-то. А что? Это плохо? Они все равно не успеют. Да и это не самая большая из "волн", что мы видели за это время.

     - Не знаю... - неужели это именно та проблема, о которой я думаю? Нет! Этого недостаточно для реальных проблем. Но вот предпосылкой быть может. Ведь что-то вынуждает эту толпу двигаться сюда. В прошлом это были звуки выживших, крики, стрельба, машины... А вот теперь, когда все окружающие кварталы были зачищены... Что же могло сподвигнуть собраться некроконструкты вместе, да еще и двинуть сюда? - Продолжай наблюдение и будь в арьергарде. Следи за спиной. Конец связи.

     - Конец связи!

     - Наги? - позвал я вторую девушку уже в полный голос, привлекая всеобщее внимание. - Нам нужна разведка по пути движения.

     - Поняла, - без вопросов кивнула та, перекидывая автомат в боевое положение и устремляясь вперед по переулку.

     - Проблемы? - окликнула меня русская.

     - Пока нет, но могут быть, если потерять осторожность. Мы не в парке на пикнике, - покачал я головой. - Просто давайте двигаться вперед и сохранять бдительность, - я еще раз оглянулся на исчезающий позади особняк. Стоило ли помочь Такаги? Он ведь сам заварил эту кашу, так что должен был понимать последствия своих решений, как и нести за них ответственность. Детей было бы жалко... Но я за них не в ответе. Да и вряд ли бы они все бросили, уйдя с нами. Если же у Соитиро голова будет на плечах и он поймет мое предупреждение, то у них есть шанс.

     Чуть позже, поместье Такаги.

     Глава поместья направлялся к своему дому, после того, как проводил старого знакомца и его группу. Пришлось даже сделать обход, чтобы как следует проветрить голову! Эх, столько всего произошло за эти дни - главное, что ничего хорошего! После практически идеального начала в первую неделю катастрофы, теперь будто бы сама судьба отыгрывается на боссе якудза Токоносу... Хотя какой он теперь якудза...

     Вся иерархия полетела к черту с момента гибели Сейджуро при захвате этой Марикавы! Черт побери! Нужно было с самого начала запретить наемникам использовать его людей! Или выдать им обычных идиотов, которые только и умеют, что пушку в руках правильно держать! А теперь... Из элиты его старой гвардии осталось лишь пара бойцов, и то не из ближнего круга... Его же меры все сильнее ужесточали контроль над лагерем в связи с кучей нахлебников, имеющих лишние рты! Уже сколько раз случались разборки, доходящие до рукоприкладства! И эти идиоты из охраны ничего не могут решить словами! Теперь половина выживших смотрят на него и его людей волком, а вторая - удерет при первой же возможности, наплевав на угрозу снаружи!

     Но они ему нужны! Кому теперь заниматься продуктами? Складом техники? Машинерией? Оружием и боеприпасами? А одежда, средства гигиены? Прибавим начинающиеся перебои с электростанцией и водоочисткой... Ранее там дежурил его правая рука, а теперь... Сидят лишь пара головастых парней, что кнопки не перепутают, да пара дуболомов, что их должны прикрыть... Вот только дисциплина пошла по одному месту!

     Только перед самым захватом той блондинистой сучки его отвлекли тем, что на посту эти дегенераты умудрились напиться и чуть не обесточили половину секции ограждения! Наказание было жестоким, кровавым и показательным! Вот только популярности ему это не добавило... Самый тупой и наглый из них - Гора - даже рискнул выдать возмущение в его адрес! Хотя удалось этого храбреца быстро заткнуть, но вот ропот это не сильно уменьшило. Просто никто не решился продолжать с ним спорить, особенно при обнажении катаны. Но вот как разнеслась весть о смерти Сейджуро... Стало совсем плохо. Да взять сам факт свободного проникновения стольких людей к нему домой! И плевать, что этот "доктор" просто самый настоящий ангел смерти во плоти! Но вот та же Наги! При Сейджуро бы такое не произошло...

     Виновных он вновь наказал, а этого Гору (хах, вопреки своему прозвищу, являвшимся чуть ли не самым низкорослым из бойцов, но и самым свирепым из них...) даже приказал запереть на сутки в импровизированном карцере на хлебе и воде, чтобы меньше рот свой открывал... Но это лишь полумеры! Напряжение в его лагере все усиливается, а стравливать не выходит! Люди могут скоро взбунтоваться... Ну почему они не понимают простых истин, что сейчас по другому никак?! Не выжить просто!

     Проветрив слегка голову, затянутую в мрачные мысли после напутствия Рейтана, Соитиро все же вошел в особняк. Пара человек из обслуги все еще оттирали кровавые пятна, что свидетельствовали о недавних событиях... Теперь еще и от этого отмываться... Столько пострадавших... А виновники спокойно ушли! Да во имя Аматерасу! Ему нужен совет! И он знает, кто сможет ему помочь с этим... Или хотя бы успокоить! Приняв решение, Такаги направился в комнату, где должны были оставаться его жена и дочь.

     - Соитиро?

     - Папа?

     Окликнули его две самые дорогие девушки в его жизни. Жена сейчас стояла у окна, а дочь - у дивана с пухлым парнишкой-школьником, что все еще не пришел в себя. Док сказал, что скоро очнется - просто без сознания. Но когда... Главное, что в ближайшее время и без осложнений. Можно отдать должное Курои - он работал аккуратно... когда хотел.

     - Как он? - не показывая своей информированности или беспокойства, спросил мужчина.

     - Все еще не пришел в себя...

     - Врачи сказали, что осложнений нет, - все же внес немного ясности Соитиро, чтобы унять беспокойство дочери. Та сильно привязалась к своему однокласснику. Еще не первая любовь, но где-то рядом... Молодость, гормоны, еще и ситуации опасные... Многое они пережили, чтобы спровоцировать подобное. В принципе, Соитиро был не против их отношений... Только мальчика нужно превратить в мужчину в бытовом плане, а не только с оружием. А то он лишь с огнестрелом представляет из себя что-то нормальное, а без него - тюфяк тюфяком. Но это было бы поправимо... Было бы у них время...

     - Папа?

     - Да, Сая?

     - У нас все хорошо? - тц, неужели он позволил своему лицу проявить что-то лишнее, что даже дочь заметила? Нехорошо.

     - Все в порядке. Мы утрясли наши вопросы с Курои-сенсэем. Он и его люди больше нас не побеспокоят, - придав уверенности голосу, ответил Соитиро.

     - Это хорошо, дорогой, - подошла тем временем к нему жена. - Сая, может ты принесешь стакан воды для своего ухажера? А то может захотеть пить, когда проснется!

     - Мама! Он вовсе никакой не ухажер! - сильно покраснев, отскочила девчонка на пару метров от дивана. - Он просто друг! Знакомый! И вообще - пойду я! - приняв независимый вид, старшеклассница выскочила за дверь.

     - Ха-ах! Она все также смущается! Разве это не мило?!

     - Возможно, - осторожно ответил мужчина на реплику жены, произнесенной с хитрой улыбочкой. - Но она вряд ли и в самом деле к нему относится так.

     - Это не важно! Главное, что реагирует как обычно! Так что у нас есть пара минут на обсуждение проблемы, - перешла на серьезный тон Юрико, повернувшись к мужу и приобняв его. - Я не такая наивная, как Сая, так что мне про "все в порядке" можешь не заливать. Что тебя гложет и на сколько все серьезно?

     - Ха-а-а-ах, - выдохнул в потолок Соитиро, слегка расслабившись в объятиях жены. Я и сам не знаю, насколько все серьезно. Но мы точно в заднице. Я думал... Думал, что у меня выйдет вывести всех этих людей... Живыми... И даже почти поверил в это... Но теперь! Все идет через жопу!

     - Дорогой? - удивленно спросила Юрико. Как бы не была страшна ситуация, но адже в первые дни этого апокалипсиса Соитиро не позволял себе так открыто ругаться! Он вообще старался меньше это делать, даже если бы его никто не услышал! Но вот тут... похожа и у его терпения наступил предел. - Что случилось? Курои?

     - Тц! Нет... - подавив свою вспышку, опустил голову на плечо жены Такаги. - Не только. Он лишь следствие... Хотя и весьма проблемное... Я сделал столько ошибок... Весь этот лагерь... Люди... Сейджуро... Наемники... Думал, что контролирую ситуацию и могу ее вывернуть так, как захочу в любой момент... Но раз за разом совершаю ошибки, которые стоят мне все дороже и дороже... В лагере снова чуть не вспыхнул бунт людей из-за произвола бойцов. Те ропщут, что мало имеют еды и развлечений... Баб им подавай, дегенератам! Как будто я тут публичный дом открыл! Пустить бы их за периметр на сутки... Так перемрут же! А кто будет стоять в охранении? И никто не думает, что при самой малейшей ошибке мы можем лишиться и этого места! Один зараженный - и пуф! Пока-пока уютный лагерь, где можно спокойно спать!

     - Соитиро, кто сейчас у тебя вместо Сейджуро?

     - Эм-м-м... Хоничи... или Хамичи... не помню точно... - постарался припомнить мужчина следующего рангом из выживших людей его старой банды.

     - В смысле... Ты что, даже не проверял? - с удивлением посмотрела на него супруга.

     - Да как-то за последние пару часов у меня просто времени не было. Нападением там, заложники... - с сарказмом проговорил он.

     - Соичиро! Хватит этих шуточек! Ты понимаешь, что мы сейчас сидим на пороховой бочке, которая только чудом... - в этот момент их разговор прервал крик из-за двери и звук разбившейся посуды. - Сая?! - но не успели они, переглянувшись, двинуться к выходу, как дверь сам распахнулась от пинка, впуская внутрь немало народу.

     - Воркуете? А мы тут как раз тоже решили внести свои предложения на обсуждение, - осклабившись, улыбнулся один из вошедших бойцов, почесывая стволом у своего затылка.

     - Гора... - сплюнул Соитиро, оглядывая диспозицию. Вместе с этим наглым человеком внутрь вошли еще трое его дружков, один из которых вел рядом с собою их дочь, силой удерживая ту за плечо. - Какого хрена ты тут?! Кто тебя выпустил?! Отпусти Саю сейчас же, пока я тебе и твоим шестеркам руки не отрезал! - схватился от ярости за рукоять меча мужчина.

     - Стоп-стоп-стоп! - покачал ничуть не испуганный Гора пистолетом перед лицом. А его бойцы навели автоматы на Соичиро, Юрико и девчонку. - Мы специально ее привели, чтобы разговор прошел как можно более... цивильно, а не с твоей ковырялкой... Кстати, ну-ка вынь ее и выкини подальше. Мы же не хотим, чтобы кто-нибудь поранился...

     - Мразь! - бессильно выругался Такаги. Намек бандита он понял. И не мог придумать плана, чтобы выйти из этой ситуации без вреда для семьи. Стоит подождать, чтобы потом появился шанс... Хотя бы для Юрико и Саи. Катана вышла из ножен и отправилась к дивану.

     - Вот видишь, как все просто! - обрадовался Гора. - А теперь пушки... И вы, госпожа Юрико! Не стесняйтесь - тут все свои! С нами оно вам без надобности! - глубоко посаженные темные зрачки обежали по фигуре женщины отнюдь не дружелюбным взглядом. Но паре пришлось вновь унять свое раздражение, отправив туда же и по пистолету. - Отлично... Малыш - иди и проверь их! - скомандовал он одному из людей. От тех отделился здоровяк среднего роста, чьи лапищи сжимали автомат как детскую игрушку. Казалось, напряги он пальцы - и тот переломится пополам. Унизительное ощупывание прошло на удивление быстро... Хотя Юрико явно ощутила чужие наглые пальцы там, где у нее точно не могло быть ничего припрятано, но пришлось стерпеть, лишь ударив по рукам бандита под смех его товарищей. - Отлично! А теперь можно и поговорить! - Гора подошел к столу и присел на его краешек, уставившись на парочку. - Знаешь, Такаги... Ты ведь правильно в начале спросил... Что я тут делаю? Почему не под замком? А ведь ответ прост - тебе больше не доверяют в этом лагере. Мы верили, что с тобой получим все, чего заслуживаем! Силу! Безопасность! Продовольствие! Даже часть развлечений из прежней жизни... И ты даже оправдывал это... какое-то время... Но теперь ты спекся. Люди под тобою мрут как мухи! И нет от мертвяков, а от других людей! Ты просто раскидываешься нами, как какими-то игрушками! А так дела не делаются, - зло прошипел тот под конец.

     - Я так не делал! Это обстоятельства...

     - Знаю я, как зовут эти обстоятельства! Урвал у тебя этот... человек что-то сладкое, ну так и что? Мы теперь из-за твоих хотелок голову в петлю совать должны? - он внезапно встал и приблизился к Соитиро, смотря на него снизу вверх из-за недостатка роста. Неожиданный удар выбил из Такаги воздух, заставив согнуться пополам.

     - Папа! Дорогой!

     - А ну стоять! - рявкнул бандит, чтобы затем схватить Соитиро за волосы и заставить смотреть вновь на себя. - Ты хоть знаешь, что вместе с твоим Сейджуро грохнули и моего брата?! Ты теперь и нас всех так сдашь одного за другим?! Так хрен тебе! - новый удар по лицу принес вкус крови на губах и легкий звон. Мужчина услышал на заднем фоне женский крик и попытался дернуться вновь, но его снова ударили, чуть не опрокинув. И снова. И снова. Сильные удары обрушивались на него без перерыва, чтобы прекратиться, когда он уже рухнул на пол. В глазах все расплывалось, но злость придавала сил ослабевшим рукам, позволяя подняться на колени и попытаться встать. - Нет-нет-нет, не стоит вставать! - вновь весело проговорил Гора, когда сам Такаги почувствовал ствол, уткнувшийся ему в затылок. Диспозиция в комнате за это время слегка изменилась. Его заливавшуюся слезами дочь оттеснили с удерживающим ее охранником к дивану. Жена застыла у стола с выкрученной за спиной рукой под прицелом пистолета второго бойца. А позади самого Соитиро, судя по всему, застыл последний из тех - давешний Малыш. В то время как Гора стоял все еще рядом. - Так вот, чтобы уладить все наши проблемы, мы с парнями решили, что ты больше не подходишь на роль главы. А доверить это они могут лишь мне. Решение было единогласным, так что мы тут лишь для того, чтобы поставить тебя в известность. ты нам больше не босс. И отправишься с дочуркой и этим пареньком в лагерь - к остальным. Поверь, мы сможем распорядиться ресурсами куда лучше, чем ты! Вот увидишь...

     - Тогда мы... можем уже идти? Мы все поняли! Просто позволь... ах! - его жена быстро заговорила, чтобы увести семью из-под удара, когда ее руку вывернули сильнее, заставив вскрикнуть от боли.

     - Эй-эй, не стоит так с дамой, - притворно покачал головой Гора на действия подчиненного. - Отпусти ее... Давай же, она ведь будет себя хорошо вести, не так ли? - теперь вопрос был обращен к самой женщине, впрочем, не снижая уровень угрозы в нем. - Мы же не хотим подвергать опасности твою дочь и мужа?

     - Нет... нет, только оставьте их... - выпущенная на волю женщина стояла спокойно, но явно настороженно, не зная, чего ожидать от ворвавшихся отморозков.

     - Конечно! Конечно, мы так и сделаем! - Гора подошел к ней поближе, заставив чуть отступить, уперевшись в стол. - Но это скорее будет зависеть от тебя, Юрико-сан!

     - В смысле? Что это значит? - от этого предложения по позвоночнику женщины пробежали мурашки, как и от взгляда низкорослого бойца.

     - Все просто... Все мы, - он обвел рукой своих бойцов, - довольно многое потеряли, пока работали на твоего мужа! Пролили столько пота и крови... А взамен было столько неблагодарности... Но мы ведь это можем легко забыть и простить... Если нам дать для этого должную мотивацию... Ты же, как его верная жена, нас сможешь достойно отблагодарить? Верно? - вот теперь его предложение стало понятным. От чего стало еще более мерзким. Казалось, гнилой запах исходит от этого человека.

     - Не смей, Гора! - попытался рыпнуться Такаги, но получил прикладом по голове, чуть не потеряв сознание.

     - Хорош уже строить из себя героя, Соитиро! Ты сам во всем виноват! Что же до тебя, милая, - пистолет прошелся по щеке настороженной Юрико, - то лучше делай все, как положено, иначе пострадаешь не только ты и твой муж, но и дочурка тоже. Все поняла? Если да, то становись-ка на колени...

     - Нет... не смей... - прохрипел невнятно Соитиро. Сая же могла лишь беззвучно плакать в углу, глядя на разворачивающуюся трагедию, не в силах ничего сделать.

     - Мне долго ждать? Или стоит добавить стимула? - и низкорослый бандит указал пистолетом на девочку.

     - Нет, не надо! - прорвав барьер из нежелания, омерзения и сопротивления в своем разуме, решилась женщина, вставая на колени перед Горой.

     - Вот и умница... - осклабился он. - А теперь достань его.

     Медленно Юрико протянула руки к паху мужчины и расстегнула молнию. Еще не видя члена, она уже ощутила его мерзкий запах. Это была игра воображения, но столь достоверная, что она скривилась. Тем не менее, пальцы работали уже без участия ее желания. Нужно лишь преодолеть это все... Это закончится... Они обязательно все преодолеют и выберутся. Только потерпеть... Лишь бы Сая и Соитиро были в порядке.

     Когда ее ладони ощутили что-то горячее, жена Такаги не сразу поняла, что это оказалось в ее руках. Ее глаза бездумно оглядели его и... пришло осознание. Вот сейчас... Она это сделает... Ее лицо приблизилось к члену... Грязный и вонючий, как она и ожидала... Ее язык чуть вышел изо рта и приблизился к налившейся головке с выступившим предэякулятом. Вздохнув и решившись, она одним рывком захватили ее в рот, стараясь не замечать вкуса на языке. Бандит в это время что-то одобряюще говорил, положив руку ей на волосы, как какой-то собаке.

     Вновь собравшись с духом, Юрико начала двигать головой, скользя губами по стволу члена насильника. Сначала медленно, потом постепенно все сильнее, стремясь быстрее закончить это. Ее язык слегка извивался по шершавой головке и уздечке. Не то, чтобы она старалась для этого урода, но просто не могла держать его в одном положении - это было физически неудобно.

     Внезапно хватка на ее голове усилилась, заставь расширить от боли глаза, когда пятерня Горы дернула ее за волосы и заставила сильнее насадиться на его хозяйство, взяв резко чуть больше половины. Головка уперлась в ее рот, вызвав рвотные потуги. Ее руки засучили по его бедрам и поясу, выстукивая дробь, из глаз потекли слезы, но мужчина не утруждал себя ее состоянием. Он снова потянул руку, вынуждая ее сняться с пронзившего ее твердого куска мяса, а затем резко вновь направил его в глубь ее гортани. Он делал это резко, ритмично, быстро... Очень унизительно и болезненно. Она привыкла постепенно к этому состоянию и перестала вырываться, поняв всю бесполезность своих трепыханий. Все, о чем думала Юрико - это чтобы пытка поскорее закончилась. Нехватка воздуха снизила ее чувствительность, но на эрекции или наслаждении Горы это никак не сказалось, даже напротив - он лишь стал сильнее вздыхать и что-то приговаривать вполголоса. Когда его движения ускорились, женщина не сразу поняла, что это может означать. Затем чуть стал подрагивать ствол пениса, чуть расширившись прямо во рту, из-за чего ее губы чуть не разрывало от натяжения. С очередным резким движением член вонзился ей в горло... и так и остался, вызвав у нее болезненные спазмы, заставившие вновь прийти в себя из мысленной отстраненности от процесса. Она даже не поняла, когда ее горло стало само совершать глотательные движения, а пищевод полыхнул от пробежавшей по нему обжигающей струи... Но осознание пришло быстро... Мужчина кончал ей прямо внутрь, ни о чем не задумываясь. Ей стало сильно не хватать воздуха, стенки глотки продирало от сухости и трения, но бандиту было плевать. Он наслаждался своей властью и получаемым удовольствием.

     - Пха-пха-пха... но долго это не продлилось... хотя куда дольше, чем хотелось бы Юрико. Когда ей позволили освободиться от его члена во рту, он упала на пол, опираясь на ладони и откашливаясь от остатков его спермы... Такой же горькой, вязкой и противной, как и этот урод перед ней. Мерзкие на вид белесые сгустки стекали с нее на пол, заставляя внутри сжиматься от ощущения собственной испорченности. Если бы не окружение, женщина немедленно бы направилась в туалетную комнату, чтобы вызвать рвоту и избиваться от всего того, что успело попасть ей в желудок.

     - Что могу сказать... На троечку! Тебе еще есть куда расти, - покровительственно прозвучал голос рядом. - Но мы еще это обязательно исправим, сделав из тебя отличную соску! Уж практикой я тебя обеспечу... Но давай проверим и кое-что другое! - с этими словами он резко схватил ее за руки у плеч и вздернул на ноги, заставив выпрямиться. Не успела она ничего сказать, как ее груди сжали сквозь платье, начав мять и щипать соски. - Оу! А тут есть кое-что интересное! - Гора ухватил за края лифа и резко дернул их в стороны, разрывая материю платья вместе с лифчиком. Ее белоснежные груди внушительного размера выскочили наружу, приковывая взгляд посторонних. Женщина попыталась прикрыть их рукой, но лишь заставила бандита вывернуть ее запястья. - Не стоит скрывать такие сокровища от меня! Иначе последствия последуют незамедлительно! - зло прорычал он ей в лицо. - Просто будь послушной! Что тут не ясно?! Малыш! - тут же крепкий боец позади Соитиро вновь ударил прикладом ее мужа по спине, вызвав у того падение на пол. Попытка подняться вышла неудачной - слишком сильно ему досталось ранее, а руки просто не выдерживали веса тела, разъезжаясь в стороны. - Все поняла или повторить?! А?! - со слезами на глазах Юрико медленно вытянула руки вдоль тела, открывая доступ к своему обнаженному бюсту. - Вот и умничка! Вот и молодец! - похотливо облизываясь, то вновь перешел к изучению груди. Он не миндальничал, не проявлял нежности как ее муж, или аккуратности. Насильнику не было дела до ее чувств. Он резко схватился за оба полушария и стал их наминать толстыми пальцами, охая от желания. Вновь она почувствовала иррациональный запах вони и ощущения многослойной грязи, которое оседало на ее теле. Все эти его щипки и сжатия отдавались болезненными вспышками, но Юрико старалась терпеть. Это было все, что ей оставалось, чтобы спасти семью... Если ей придется пожертвовать своим телом... Она это сделает!

     - Ах! - все же вскрикнула она от боли, когда пальцы Горы сжали ее соски и сильно потянули в стороны. Только высохшие слезы вновь выступили в уголках глаз, как бы она не хотела сдержать их. Это было слишком отвратительно.

     - Что? Не нравится?! А держать нас за грязь и мусор - нравится?! Так ничего, я тебе быстро укажу твое место, шалава! Ты у меня будешь отличным спермоприемником! Буду держать тебя на цепи рядом с собой и трахать туда и так, как захочу! А как надоешь - отдам парням! Они тоже скучают по хорошему женскому телу! - в предвкушении скалился Гора. Он отпустил ее груди. Но женщина рано обрадовалась. Его руки обхватили ее и развернули к столу, повернув к самому насильнику спиной. На спину пришло давление, заставляя чуть ли не упасть голой грудью на столешницу, получая на истерзанных сосках обжигающий холод от деревянной поверхности. Руки насильника зашарили по ее бедрам и ягодицам, быстро приподнимая подол платья женщины. Ветер ударил по ее исподнему, заставив бедра покрыться мурашками. - Вау! Ты как будто бы меня ждала! Такие эротичные трусы! Чувствую, что мне это понравится! - не останавливаясь, мужчина схватил ее за резинку нижнего белья и резко дернул, срывая его и отбрасывая в стороны, тем самым оставляя на ее коже красные следы от потертости в местах разрывов. Его руки прошлись по ее ягодицам вновь. Ни капли нежности, благоговения или любовной страсти. Только чистая животная похоть и жестокость сквозили в его прикосновениях. Он ощупывал ее как кусок мяса! Даже когда он по хозяйски прошелся пальцами по ее заднему отверстию и половым губам, женщина могла лишь закусить губу от испытываемого унижения и отвращения. Никакого возбуждения она не испытывала и испытывать не могла. Соответственно не было и смазки. Отчего его проникнувшие внутрь вагины пальцы вызвали сдавленное шипение. А ощущение грязи на собственном теле взяло новый уровень. Когда пальцы пропали, она думала, что он продолжит сое ощупывание в другом месте, но тут вернулось вновь ощущение прикосновения к нижним губам. Но это точно были не пальцы. А что-то больше и толще... Как бы она не храбрилась, но внутри просто молила, чтобы этого не произошло. Чтобы насильник передумал! Чтобы это все оказалось просто сном! Безумным кошмаром ее воспаленного сознания! Только бы не продолжалось! Только бы он... - А вот и я... - твердая головка медленно, но неотвратимо протиснулась внутрь, раздвигая ее складки... как его движение прервал громкий хлопок рядом. - Что?! - обернувшийся насильник резко вытащил свое хозяйство из женщины, осматривая комнату.

     Его внимание привлек падающий на бок его товарищ, что удерживал мелкую девчонку. При этом он сжимал в неверии свой бок, который все сильнее окрашивал одежду кровью. Тут же его взгляд метнулся далее. Парень! Этот сопляк, что валялся в отрубе! Теперь он, сидя на полу, удерживал один из пистолетов четы Такаги, отправленных туда ранее. Его руки плясали, а лицо кривилось, но в смысле действий сомневаться не приходилось. Звериные инстинкты подсказали бандиту, что действовать нужно незамедлительно!

     Гора даже не стал тратить время на застегивание штанов, повисших на его бедрах. В резком прыжке он ушел в сторону. В это время его второй свободный напарник наводил автомат на парня, но... он не успел на долю секунды. Новые выстрелы прошили сначала его ноги, заставив сбиться в движении, а затем живот и грудь. Гора вновь совершил перекат, наводя пистолет на бывшего школьника, но его опередили. Автоматный стрекот разорвал цепь событий, точно также поступив и с телом мальчишки. Тот захлебнулся, вжавшись отдачей от пуль в диван и изумленно посмотрел на себя.

     - Нет! Кота! - отмершая от мимолетных события Сая наконец осознала случившееся, смотря на своего друга... который заваливался на бок, все еще в неверии оглядывая свое тело и сжимая пистолет.

     - Ах ты тварь малолетняя! - от вспышки адреналина и осознания пронесшейся рядом смерти, Гора подскочил к умирающему толстяку и прописал ему со всей силы удар в живот. Тот еле дернулся, вновь издав всхлип. Попытался двинуть рукой с оружием, но ничего не вышло. - Сука! Гнида! Мразь! Изничтожу! Изувечу! Заставлю свои кишки жрать, падла! - удары вновь и вновь сыпались на тело подростка, превращая его в кучу кровавого мяса. Попытавшаяся оттолкнуть бандита Сая лишь получила звучную пощечину, отправившую ее с криком в угол. - Блять! - в ярости вскрикнул в потолок Гора, когда все же отошел от пережитого страха и куража, понимая, что пинает давно мертвое тело. - Урод! - сплюнул он на него. - Все настроение испортил! - главарь бандитов вновь обвел комнату взглядом. Оценил трупы своих бывших подчиненных. Сидевшую у стены на корточках девку, что рыдала и прижимала руки к щеке, по которой он ее ударил. На Такаги, что все же пришел в себя, сверля его разъяренным взглядом, но не смевшим двинуться под дулом автомата Малыша, которое все еще пахло порохом от выпущенной очереди. На его почти удавшуюся жертву в разорванном платье, что сжалась у стола... Последняя картина даже вернуа часть душевного равновесия Горе, заставив мерзко осклабиться. - Но ничего... Просто тебе придется вновь постараться вернуть мне нужный настрой... - двинулся он было к ней, но его привлек шум снаружи. Ранее он этого не замечал, пока предавался насилию и куражу, но сейчас явно слышал. На территории поместья раздавались крики и выстрелы. - Да что там происходит?! - он со злости подобрал штаны и все же застегнул их. Успеет еще насладиться и мамашей и дочуркой. Нужно только разобраться со всем... Мужчина подошел к окну и постарался вытянуться, так как из-за своего невеликого роста ему не хватало обзора на двор. А внизу царила полная неразбериха. Горел огонь, явно не от ламп или костров. На стенах бойцы открывали огонь по чему-то или кому-то снаружи. Туда-сюда носились люди, что-то крича. Но он не мог разобрать ничего внятного. - Что за херня?! Они первый раз зомбаков видят?! - его глаза нашарили на полу рацию, ранее принадлежавшую Соитиро. Подобрав ее и включив на прием, он постарался вслушаться в эфир.

     - Черт! Они уже тут! Тут! Уходим!

     - Нет! Стой! Там опасно!

     - Сюда, быстрее... О, нет! И тут тоже они!

     - Да что это за твари?!

     Гул криков ворвался в комнату, привлекая внимание людей. Даже Соитиро и его жена сбросили свое состояние угнетенности и оцепенения, пытаясь разобрать доклады. Хотя это больше походило на истерику. А прозвучавшее рычание и крики принадлежали бы скоре какому-нибудь хоррору или ужастику, чем реальной обстановке... Вот только они сейчас и жили в таком фильме про апокалипсис.

     Дернувшаяся на краю зрения тень привлекла внимание Горы, заставив вновь посмотреть на окно. Пусто. Никого... Померещилось? Он сделал знак Малышу держать его жертв на мушке, пока сам медленно приближался к застекленному проему. Какой-то звук насторожил его. Скрежет... или царапанье... А может и скрип? Звук был слабым, но все яснее слышимым. И раздавался явно снаружи, но выше уровня первого этажа. Значит, это не могли быть мертвяки. Наконец, достигнув окна, мужчина вновь огляделся, но не смог заметить ничего странного. Все тот же шум в лагере. Все те же крики и безумные метания... Никаких мертвяков внутри периметра он не видел, как и следов прорыва. Неужели это вновь пожаловал Бездушный?! Холодок пронесся по спине Горы от этой мысли... Но он ее отогнал, ведь его бойцы явно стреляли по многочисленным целям снаружи. Да и в криках был намек на зомби... Но вновь вздрогнуть его заставило ощущение дежавю от выстрелов за спиной.

     Резко обернувшись, он наткнулся на злобно скалившуюся Саю, что теперь стояла у тела своего бывшего одноклассника, удерживая на вытянутых руках его пистолет. И направлен он был в сторону Малыша, который стоял... Внешне, совершенно невредимый. Девка промазала? Вот же твариная семейка! Он их точно как следует накажет! Хватит миндальничать с ними... Но тут его старый напарник зашатался и выронил автомат из рук, падая на спину. С его губ стекали тонкими струйками потеки крови.

     - Сволочь! - злость вновь затопила сознание Горы, который за этот один вечер лишился своих самых старых и преданных напарников, включая Малыша, который ему был почти как брат. Они со школы еще вместе промышляли, а теперь его нет по вине этой соплячки, что все рыдала над телом этого жирного недоноска! Гора уже хотел прыгнуть на нее и выбить оружие (убивать было бы преждевременно, ад и судя по ее состоянию, опасности та не представляла - просто не успела бы дернуться), как вновь его отвлекло движение снаружи. Помимо воли, его голова повернулась к окну... чтобы встретить голодный оскал безглазой пасти на круглой голове, с которой будто бы содрали кожу, обнажив мышцы, мясо и мозговые ткани. Тонкий гибкий язык извивался на недоступной ничему известному длине. - Что за... - он также быстро попытался довернуть корпус с оружием в сторону неизвестного монстра, но не успел. Стекло ни на миг не сдержало голодного чудовища. Последним, что увидел в своей жизни Гора, была кровавая пасть, а ощущением - режущая боль в районе лица, прежде, чем челюсти с силой пресса сжали его череп, заставив тот лопнуть, разбрызгивая по комнате кровь и мозги.

     Монстр с удовольствием слизал с себя потеки крови, затем пройдясь языком по полу, но его привлекло движение в стороне. Он перевел безглазую голову сначала к девчонке, что сжалась у дивана, потом на женщину у стола и, наконец, на мужчину дальше. но больше всего чудовище заинтересовалось кровавыми останками бандитов и Коты. Оно медленно перебиралось на четвереньках от одного трупа к другому, оставляя за собой следы острых четырехпалых конечностей в каменном полу. Язык слизывал кровь, пока тварь будто бы приценивалась к вкусовым качествам. Но все закончилось. И она обратила внимание на еще живых. Из всех, ближе оказалась мелкая девчонка. С шипением, язык заплясал сильнее, а ноги напружинились, когда в следующий миг тварь взлетела в воздух...

     Но ее прервало прямо в полете пронзившее бок острие меча. Монстр сдавленно зашипел, отскочив в дальний угол. На его пути встал окровавленный мужчина с катаной наголо.

     - Юрико! Хватай Саю и уходите! Быстро!

     Женщина не медлила. Она уже успела прийти в себя от пережитого почти свершенного насилия, а новый ужас вернул ей чувство самообладания и собранность. Она перестала быть жертвой, став самой собой! Быстро подвязав разорванное платье, чтобы то не мешало двигаться, женщина подскочила к дочери, поднимая ту на ноги и выхватывая из рук пистолет. Оружие им еще пригодится! Сзади раздалось новое шипение. Юрико вовремя обернулась, чтобы заметить, как ее муж с трудом удерживает у своего лица когти монстра, напиравшие на лезвие меча.

     - Папа!

     - Уходите! - с натугой крикнул он. - Быстро! А-а-а! - выпустив вместе с криком остатки своей злости и желания защитить семью, Такаги отбросил от себя тварь, нацелив на ту острие катаны. Он знал, что должен был сделать! И напоследок, перед броском в самоубийственную атаку, он мимолетно оглянулся на женщину, которую любил больше всего на свете и дочь, которой дорожил сильнее, чем своим богатством и властью. Он поздно понял, как пустячны были все его желания и трепыхания на фоне истинных ценностей... И встретившись в последнем взгляде с прекрасными глазами своей супруги, которую ему не хватило сил защитить ранее, он постарался передать ей все то, что испытывал к ней в этот миг...

     - Соитиро... - выбегая прочь, Юрико крепко сжимала руку дочери, утягивая ее за собой. Она плохо запомнила маршрут наружу, как и свой побег через территорию двора. Ей точно попадались люди, но они не обращали на нее внимания, сами будучи в состоянии паники. Схожее шипение слышалось еще с разных сторон, что указывало на причину происходящего. Но женщине было наплевать. Она не замечала, как по ее щекам медленно стекают горькие слезы. - Я тоже тебя люблю...

     Она постаралась вывести дочь через соседнюю территорию, где выстрелов было меньше всего, как и отсутствовали звуки пребывания монстров. Выйдя наружу, они кинулись прочь по улицам квартала, погруженным во тьму ночи. Выстрелы, огонь занимающихся пожаров и крики остались позади, пока пара бежала что есть сил. Как ни странно, они почти не встретили ни одного зомби, кроме совсем уж редких в стороне, на которых не обратили внимания...

     Уже выбежав за пределы территории богатых особняков, Юрико собиралась дать себе и дочери короткую передышку, как внезапно услышала позади цокот и шипение, заставившее пробежаться по спине изморозью страха. Она развернулась, направляя в ночь дуло пистолета и пряча дочь за спиной. Но как бы женщина не храбрилась, вид такой же твари, что осталась с ее мужем где-то там, заставил ее внутренности скрутиться в болезненный тугой комок. Что бы ни было, она не могла отступить... Как и позволить этому тронуть Саю.

     Но монстр не торопился бросаться на них очертя голову. Он стал обходить их по кругу, заставляя поворачиваться следом за собой. Это чудовище уж точно не было безмозглым зомби... Животным? Может быть, но не тупым... Это привнесло в разум Юрико осознание, что им вряд ли удастся выбраться из этой передряги живыми... Этот новый вид монстров куда опаснее всего, с чем они сталкивались ранее. Даже если ей удастся остановить этого, сама женщина точно не выживет, а что будет тогда с Саей, оставшейся в одиночку на ночных улицах, полных мертвяков и вот этих вот чудищ...

     Ее мысли прервал бросок твари. Ее выстрелы не успевали за резкими движениями, хотя и удалось задеть ту вскользь. Но вот уже та подобралась на длину прыжка, когда в патроннике раздался сухой щелчок... Патроны... Это конец... Юрико медленно следила за приближающимися когтями и раззявленной пастью... Когда что-то захлестнуло шею монстра и дернуло в бок, вырывая из поля ее зрения.

     Чудовище протащило по асфальту, оставив на том кровавый след от падения и трения, а также вырывая болезненное шипение. Новая фигура загородила Юрико и ее дочь от монстра, помахивая кнутом. Но недолго она стояла на месте. Не успело чудовище встать на лапы, как неизвестный кинулся вперед. С сердитым голодным рыком монстр наставил на него когти, когда гибкая фигура будто в танце обогнула его быстрые замахи, подойдя вплотную и вбивая ногу в живот твари. Ту вновь отбросило, но встать уже не удалось. Кнут вновь захлестнул шею, дергая на себя, а нога ударила по хребту монстра, не давая передышки. Стоило же ему вдавиться телом в асфальт, как победитель мгновенно оказался рядом и уперся подошвой ботинка в холку с силой натягивая свое оружие. Тварь пыталась вырваться, но хватка человека этого не позволяла. Рык перешел в шипение, а затем едва слышное сипение, когда с натугой натянутая цепь была вздернута вверх, отрывая голову монстра. Женщина едва могла поверить в столь быструю расправу над ужасом, которое буквально секунды назад поселилось в ее душе.

     - Хм, и что же вас, госпожа Такаги, привело на эти небезопасные улицы, где бродят зомби и подобные твари? - худощавая фигура медленно повернулась к ним, заговорив знакомым голосом. - И где вы ее, кстати, умудрились подцепить? Хотя... - мужчина окинул дуэт из матери и дочери взглядом ледяных глаз, в глубине которых Юрико впервые заметила намек на какие-то человеческие чувства, - давайте вы, для начала, пройдете с нами до убежища и отдохнете. А потом и расскажете все по порядку... И можете не переживать - вас больше никто не тронет, я даю свое слово! - но вот чего мужчина точно не ожидал, так это того, что две женские фигурки влетят прямо в его тело и сожмут со всей доступной силой, заливаясь рыданиями от всего пережитого и нахлынувших чувств от спасения жизни в последний момент. Его рука медленно, с непривычки, поднялась и опустилась на макушку Саи, поглаживая ту по мягким волосам. Его грудь вновь наполнили позабытые чувства, а в голове промелькнули образы забытого и затерянного в междумирье прошлого... Чувства... иногда они могут приносить не только радость, но и боль... Вот только именно они делают из нас тех, кто мы есть... Людей... Живых и чувствующих...

     Новый вид монстров - https://yadi.sk/i/q3lNM21PCi2qzw И снова он же - https://yadi.sk/i/GBa2FD2nbeDT3A