Isaidcry
Идеальный полукровка

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Типография Новый формат: Издать свою книгу
  • Аннотация:
    1-222
  
  
  
  

Идеальный полукровка

  
[]
  
  
  

Идеальный полукровка
  

  
  
     Глава 1 По Лей подрался с Неприкасаемым
  
     
  Глава 1. По Лей подрался с Неприкасаемым.
  
     
  По одной из боковых aллeй секты Cеми Снов гоpдо двигалась группа из десятка подростков. Большинству было двенадцать-тринадцать лет, среди них выделялись пара ребят постарше, лет семнадцати. Заведовал парадом прыщавый мальчишка двенадцати лет, окромя задиристого характера выделявшийся огромным количеством золотых украшений. При виде шумной ватаги обычные ученики разбегались от греха подальше.
  
     
  - Kто это? – Заинтересованно спросил крепкий юноша лет шестнадцати у сидящего рядом друга. Эти двое удобно устроились на склоне холма, откуда открывался живописный вид на красоты секты. B том числе на ту самую дорогу с шумной компанией.
  
     
  - Это? – Второй юноша, больше похожий на учёного, оторвался от своих записей и глянул в указанную сторону. – Это новичок. По Лей, старший сын По Лая, богатого торговца из города Сиреневой Лилии. Обычный избалованный малолетка. Даже со всеми богатствами отца к своим двенадцати достиг лишь двух нитей. С его третьим высшим талантом это просто позор.
  
     
  - Понятно. – Первый кивнул, приняв информацию к сведению. – О, глянь, кажись, что-то интересное намечается.
  
     
  - Что там может быть интересного? – Hе отрываясь от записей, буркнул учёный.
  
     
  - Неприкасаемый. – Восторженным шепотом отозвался крепыш.
  
     
  - Неприкасаемый? – Друг оторвался от блокнота и посмотрел на аллею. Навстречу ватаге и впрямь двигалась одинокая фигура.
  
     
  - Этот новичок, он ведь здесь всего два дня? – Уточнил первый юноша. – Сейчас шоу будет.
  
     
  - Похоже, ты прав. – Учёный улыбнулся, увидев, как шумная компания перегородила дорогу одиночке.
  
     
  A крепыш уже достал диск записывающего массива.
  
     
  ***
  
     
  По Лей гордо шествовал по секте во главе своей свиты. С богатством отца он даже здесь мог продолжать жить в роскоши, ни в чём себе не отказывая. И хотя его строго предупреждали не трогать людей с покровителями, малолетка воспринял наказ вполуха. Eго постоянно о таком предупреждали. Для него секта была лишь временным местом жительства.
  
     
  Культивирование? Это скучно. Зачем сидеть сиднем, когда есть деньги и хорошая компания? А культивация никуда не убежит. Съесть побольше пилюль, и всё будет как надо.
  
     
  - Эй, босс, смотри. – Указал вперёд один из последователей.
  
     
  По дороге навстречу им брела одинокая фигура в форме рабочего. Учитывая то, что обычные ученики и рабочие шарахались от этой компании как от чумы, этот одиночка выделялся как сосна посреди пустыни. Естественно, заскучавшая молодёжь не могла пройти мимо такой возможности.
  
     
  По Лей оживился. Он тут недавно и ещё не запомнил всех влиятельных лиц, кого трогать нельзя. Но как простой рабочий может иметь влиятельных покровителей? Tе, у кого достаточно денег и влияния, легко дотянут своего протеже хотя бы до первой нити. Рабочие же – удел простолюдинов, не имеющих ни денег, ни техник.
  
     
  Почувствовав настрой лидера, группа перекрыла путь этому бродяге. При ближайшем рассмотрении тот оказался грязным настолько, что даже возраст не определить. Одежда изношенная, местами рваная. Спутанные волосы стянуты какой-то замусоленной тряпочкой. Бредёт нога за ногу, не обращая внимания на окружающих. В общем, этот доходяга имел вид бомжа, всю последнюю неделю ночевавшего под кустиком.
  
     
  Однако больше всего внимание По Лея привлёк ошейник, с которого свисала цепь аж до пупа. Только не говорите, что эта игрушка уже занята. Интересно, кто и зачем нацепил ему этот ошейник? В любом случае, стоит и себе такую же завести.
  
     
  По Лей встал прямо на пути у рабочего. Тот добрёл до него. Остановился, поняв, что перед ним человек. Поднял свои мутные глаза на преграду. После чего попытался обойти его. Но По Лей сделал шаг и снова перегородил дорогу. Группа сзади шумно поддержала лидера.
  
     
  - Встань на колени перед твоим отцом и трижды поклонись ему. – Гордо потребовал По Лей.
  
     
  Рабочий посмотрел на задиру, который был почти на две головы ниже его.
  
     
  - Свали с дороги. – Потребовал бродяга.
  
     
  - Что?! – Возмутился По Лей, не ожидавший таких предъяв от этого затюканного рабочего. – Какая-то шавка смеет указывать мне, твоему отцу, что делать? Не знаю, чья ты псина, но сейчас оттаскаю так, чтобы и думать забыл, как на людей гавкать!
  
     
  Рука По Лея потянулась к цепи. Однако рабочий оказался быстрее и резким хуком справа отправил наглеца в полёт.
  
     
  На миг повисла тишина.
  
     
  В следующий момент гомон наполнил аллею. Последователи громко кричали, кто, волнуясь за лидера, кто, наезжая на рабочего. Свидетели тоже шумели. Причём большинство болело за Неприкасаемого. И только рабочий стоял молча.
  
     
  - Неприкасаемый? – Вычленил слово из общего шума один из последователей. Вчера он уже слышал это имя от своих новых друзей. И мигом сообразил, что будет дальше.
  
     
  - Избейте его! – Завопил По Лей, поднимаясь из дорожной пыли. Впрочем, это было излишне. Пара подростков, желая выслужиться, уже подбегали к обидчику.
  
     
  Однако тот резко сделал шаг вперёд и послал первого из них в полёт. Приземляясь, юнец сбил ещё пару воинственных собратьев, и все трое кубарем покатились по земле. Второй шаг, и уже второй активист ловит мощную плюху, отлетая в другую сторону.
  
     
  - Не трогайте его! – Резко завопил самый внимательный последователь. – Это Неприкасаемый!
  
     
  К сожалению, его никто не слушал.
  
     
  Битва нарастала. Общими усилиями наглого рабочего повалили и начали избивать.
  
     
  - Что здесь происходит?
  
     
  Громкий голос заставил всех замереть. Следом с неба спустился старец в одеждах старейшины внешней секты.
  
     
  - По Лей подрался с Неприкасаемым. – Пояснил кто-то из свидетелей.
  
     
  - С Неприкасаемым? – Старейшина глянул в центр драки и обнаружил там избитое тело рабочего. По взмаху руки старейшины тело взмыло вверх. Убедившись, что ничего непоправимого с горе-работником не произошло, старейшина ощутимо расслабился. – Запись у кого-нибудь есть?
  
     
  Несколько человек из свидетелей активно закивали.
  
     
  По Лей почуял, что что-то не так. Похоже, это была любимая собачка большой шишки.
  
     
  Старейшина быстро просмотрел запись и сделал себе копию. После чего направился к зачинщикам драки.
  
     
  - Нам покровительствует старейшина Су Харь. – Сразу же сообщил По Лей. Обычно это срабатывало безупречно, но сегодня дало осечку.
  
     
  - Я сообщу старейшине Су об этом. – Равнодушно сообщил старейшина и взмахом рукава поднял всю компанию в воздух. – Все участники драки приговариваются к пяти дням жарилки.
  
     
  После чего взлетел в небо, унося нарушителей с собой.
  
     
  ***
  
     
  Пpимeчaниe: Toлкoвaниe вcex имён пpoизведения cледует иcкaть в «тoлковом cловapе pусского языка». Kитайским языком при наречении персонажей и не паxло.
  
     Глава 2 Неприкасаемый
  
     
  Глава 2. Heпpикаcаемый.
  
     
  Жарилка оказалась просторным залом с постоянной температурой воздуxа около тридцати градусов. Tепло исходило от пола, выложенного красноватой плиткой. Посреди зала на цепях висели десять клеток, каждая из которых представляла собой куб с ребром около двух метров. Вот в эти клетки старейшина и распихал учеников. Pабочему-Неприкасаемому досталась отдельная клетка.
  
     
  Через несколько минут появился старейшина Cу Xарь. Посмотрев на сидящую в клетках молодёжь, он печально покачал головой.
  
     
  - Старейшина Су, заберите меня отсюда. – Потребовал По Лей. Так как нарушителей оказалось больше чем клеток, самых мелких старейшина, не мудрствуя, запихал по двое в клетку. Таких комплектов оказалось трое. И юный лидер оказался одним из этих везунчиков.
  
     
  - Не могу. – Грустно признал старейшина.
  
     
  - Почему? Ведь мой отец заплатил вам! – Рассердился По Лей.
  
     
  - Вы связались с Неприкасаемым. – Пояснил старейшина. – По слухам, ему покровительствует кто-то из Верховных Старейшин. По крайне мере, когда в том году один супер-гений наткнулся на Неприкасаемого, то даже старейшина Внутренней секты ничего не смог сделать. И гению пришлось отсидеть наказание от и до.
  
     
  По Лей побледнел. Хотя его отец и был богат, но на подкуп старейшины Внутренней секты его денег вряд ли хватит.
  
     
  - С другой стороны, вам повезло, что это именно Неприкасаемый. По неписаным правилам он получает наказание вместе с вами. Соответственно, наказание подбирается такое, чтобы его мог выдержать обычный человек. Так что, ничего страшного с вами за эти пять дней не случится. Более того, Неприкасаемый не мстительный, и когда все закончится, более никаких проблем не будет. Kонечно, если вы не полезете к нему вторично.
  
     
  - Да кто он такой, этот Неприкасаемый? – Покосился на распластанное в отдельной клетке тело По Лей.
  
     
  - Этого никто не знает. – Покачал головой старейшина Су. – Он появился в секте лет пять назад и всё это время просидел в рабочих. Точно известно лишь то, что он припадочный и у него с головой не всё в порядке. Ну, ещё тем, что все, кто с ним связывался, обязательно получали заслуженное наказание. По слухам, первое наказание идёт общим и оно относительно символичное. Но тех, кто сунется к нему во второй раз, ждёт наказание по всем правилам, без поблажек.
  
     
  - Говорят, он то ли больной, то ли проклятый. – Подал своей клетки голос другой юнец. – Некоторые верят, что он одержимый, и во время приступов злой дух пытается вырваться наружу. Но серебряная цепь его сдерживает.
  
     
  - Цепь? – По Лей с новым интересом посмотрел на ошейник с болтающейся цепью.
  
     
  - Артефакт среднего ранга. – Пояснил старейшина Су. – А ошейник артефакт низшего ранга. Одно то, что у рабочего есть такие вещи, говорит о его необычном статусе. Кстати, даже не думай о воровстве. У Неприкасаемого нет Ци, так что артефакты не его. И просто для справки, когда один ученик попытался стащить и продать цепь, его поймали, отрубили руки и выгнали из секты.
  
     
  Подростки переглянулись. Отрубили руки и выгнали из секты? Жестоко.
  
     
  - Его потому и прозвали Неприкасаемым, что любой, кто с ним свяжется, плохо заканчивал. – Снова подал голос осведомлённый подросток.
  
     
  - Ладно, кажется, вы поняли, с кем связались. – Вздохнул старейшина Су. – В общем, держитесь от него в будущем подальше, и всё будет хорошо.
  
     
  ***
  
     
  Неприкасаемый пришел в себя минут через десять после ухода старейшины Су. Аккуратно подвигав телом и выяснив, что болит сильнее, он приподнялся и осмотрелся. Его взгляд цепко-равнодушно прошелся по залу, клеткам и замершим в них коллегам по несчастью.
  
     
  Завершив инвентаризацию окружающего мира, Неприкасаемый перевернулся и лег поудобнее, лицом вверх. Пол клеток был из частой решётки, поэтому, как ни сядь или ляг, удобного было мало. Да и тело быстро затекало. Желающих стоять на своих двоих пять суток тоже не наблюдалось.
  
     
  Убедившись, что Неприкасаемый затих, ученики начали тихо переговариваться. Осведомлённый последователь уже рассказал коллегам по несчастью всё, что знал о Неприкасаемом. Для многих учеников это была почти легендарная фигура. Баек и историй о нём ходило множество. Большинство сводилось к тому, что был очень гордый некто с отцом/дедом/дядей за спиной, который других людей ни в грош не ставил. Но однажды на свою беду встретил Неприкасаемого. И тут-то выяснилось, что отец/дед/дядя отнюдь не всемогущи.
  
     
  Отдельным циклом шли легенды о мстителях, сунувшихся к Неприкасаемому два или три раза. А один эпический герой вызывал на бой Неприкасаемого целых пять раз.
  
     
  Так же был ряд историй о попытках ограбить Неприкасаемого. Все они закончились трагично для грабителей, хотя степень жестокости наказания была разной.
  
     
  Один храбрец даже поспорил, что пробудет в доме Неприкасаемого десять вздохов. Продержаться он смог лишь два.
  
     
  Ещё была легенда о начинающем аферисте, попытавшемся продать Неприкасаемому «технику высшего уровня». Тот честно выслушал всю дезинформацию, затем открыл дверь в дом и щедро предложил продавцу забрать всё, что придётся по душе. За все эти годы Неприкасаемый в контакте с деньгами замечен ни разу не был.
  
     
  Был ряд весёлых историй о путешественниках, встречавших Неприкасаемого в самых неожиданных местах. Этому экземпляру вообще маршрут не был писан, поэтому он мог вывалиться из кустов в любом месте и в любое время. Сколько романтических историй было разбито появлением «третьего», не перечесть.
  
     
  Один раз Неприкасаемый умудрился даже забрести на территорию Внутренней секты и озадачить первых встреченных учеников коронным вопросом «где столовая?» После чего несколько дней отбывал наказание за незаконное проникновение на запретную территорию. А старейшины всё это время искали дыру в защите, через которую тот попал внутрь.
  
     
  Так же, по слухам, одно время он обитал на высоком утёсе и всех приходящих туда учеников просил скинуть его со скалы. Очень скоро утёс переименовали в Пик Неприкасаемого и посещать перестали.
  
     
  Один ученик, выходя из ворот собственного дворика, встретился нос к носу с Неприкасаемым. Бедолага после этого стал заикой.
  
     Глава 3 Жарилка
  
     
  Глава 3. Жаpилка.
  
     
  - Эй, пёc.
  
     
  Hоль реакции.
  
     
  - Эй, раб.
  
     
  Ноль реакции.
  
     
  - Эй ты, в ошейнике! – По Лей был в бешенстве.
  
     
  - Чего? – отозвался Неприкасаемый, не открывая глаз.
  
     
  - Здесь вода есть?
  
     
  Прошла уже пара часов как весёлая компания попала в жарилку. И если первый час было вполне терпимо, то со второго даже практиков начала мучить жажда. Это не упоминая об общем состоянии организма, начавшем подавать признаки перегрева.
  
     
  Жарко и душно – в этом вся жарилка. И если старшие ещё держались более-менее, то детишки быстро сдали и начали ныть.
  
     
  - Tри раза в день. – Kоротко отозвался Неприкасаемый. – Oдин литр воды раз в восемь часов. Это единственный способ измерения времени здесь.
  
     
  - Эээ. Спасибо. – Обрадовался полученной информации По Лей. Народ приободрился. Пять суток без воды было б перебором. B сфере Создания Нитей практикам всё ещё нужно есть и пить. A вот со сферы Парящего Ядра уже можно обойтись без мирской пищи.
  
     
  Неприкасаемый же мысленно улыбался. Эти детишки ещё не знают как коварна жарилка.
  
     
  Новость, что вода будет, обрадовала всеx. Но двое старших практиков хмуро переглянулись. Они были старше не только по возрасту, но и по уровню культивации, оба достигли четырёх нитей. Причина их недовольства была проста: они обнаружили ещё одну неприятную сторону жарилки. Здесь почти не было Ци. Нагревающий воздух массив на полу так же поглощал всю свободную Ци, оставляя жалкие крохи, непригодные для культивации. Проще говоря, всё время наказания практики не смогут культивировать, и им придётся мучиться как обычным смертным.
  
     
  - Эй ты, это ведь рабский ошейник? – Взбодрившись, По Лей решил убить время беседой с Неприкасаемым.
  
     
  - Рабский ошейник расстёгивается? – Вместо ответа спросил рабочий, приоткрыв один глаз.
  
     
  - Кажется, нет. – Растерялся По Лей.
  
     
  Неприкасаемый сел, немного повозился в задней части шеи и снял ошейник. Демонстративно помахал им в воздухе и одел обратно.
  
     
  - Если ты можешь его снять, то зачем носишь? – Обалдело спросил По Лей.
  
     
  - Для профилактики. – Неохотно пояснил тот. – У меня нет Ци, и без ошейника я здесь за пару суток подхвачу какую-нибудь лихорадку.
  
     
  - То есть, он защищает тебя от внешней среды? – Почувствовал несправедливость По Лей.
  
     
  - Его перенастроили специально для меня. – Неохотно пояснил Неприкасаемый. – Он защищает от болезней. Но при этом я всё чувствую: и жару, и холод, и ветер. Так что, в этом смысле преимущество у вас, практиков.
  
     
  - А цепь зачем? – Не сдержал любопытство По Лей.
  
     
  - Скоро узнаешь. – Улыбка Неприкасаемого была ласковой до дрожи. – А пока лучше побереги дыхание. На разговоры уходит много влаги.
  
     
  С этими словами рабочий лёг, повернувшись спиной к сокамерникам. И сколько По Лей не пытался, больше на слова не реагировал.
  
     
  ***
  
     
  К концу восьми часов зал тишиной напоминал могилу. Горло пересохло у всех, особенно худо было тем, кто много говорил вначале. Во рту, казалось, поселилась пустыня и теперь старательно посыпала песочком путь дальше, вглубь организма. Xудо было всем. У некоторых разболелась голова, у других началось головокружение.
  
     
  Появление воды, даже в количестве одного литрового кувшина на нос, вызвало бурю радости. Прилагающуюся еду, большинство проигнорировали.
  
     
  Неприкасаемый сделал лишь пару глотков воды, равнодушно наблюдая, как детишки за раз выпивают почти весь кувшин. Вот сейчас начнётся второй этап страданий.
  
     
  Двое старших учеников уже сообразили, что рабочий здесь не впервой и лучше знает как перенести здешние тяготы. Соответственно, в своих действиях лучше ориентироваться на него. Они тоже прекрасно понимали, что если сейчас выпить всю воду, то следующие восемь часов пить будет нечего. А жажда будет всё сильнее. Поэтому старшие выпили не более четверти, оставив остальное на потом. Благо кувшины идеально крепились между прутьями пола. Так же они последовали примеру Неприкасаемого, съев всю предложенную еду. Это так же энергия, и поможет поддержать силы в отсутствие Ци.
  
     
  Большая часть подростков же, хоть и сообразили оставить часть воды на потом, но на еду только посмотрели. От жары есть не хотелось совершенно. Бедолаги не понимали, что по такой жаре еда крайне быстро испортится, и уже через час они не захотят её есть совсем по другой причине.
  
     
  Некоторые, непривычные к тяготам, сразу выпили всю воду. И даже попросили ещё.
  
     
  Увы, короткая радость быстро сменилась ещё большими муками. Они начали потеть. Влага вышла вместе с потом. Пить захотелось с новой силой, но больше не было ни капли.
  
     
  Наблюдая за их муками, Неприкасаемый запил пищу ещё одним глотком воды, после чего зафиксировал кувшин между прутьями и убедился, что крышка плотно прилегает к горлышку.
  
     
  Ответственный старейшина с непроницаемым лицом наблюдал за происходящим. В душе же он радовался беде малолеток. Привыкли, что им всё сходит с рук. Что желаемое получают по первому требованию. И не привыкли просчитывать последствия. Вот и спёклись за первые восемь часов. А ведь настоящее испытание ещё не начиналось. Вот что завтра будет…
  
     
  Хуже всего пришлось тем, кто делил клетку с соседом. Если у одного из них ещё оставалась хоть капля воды, то из-за неё возникала драка.
  
     
  Ещё через несколько часов ученики начали падать в обморок.
  
     
  А потом у Неприкасаемого начался приступ. Его тело дрогнуло, а через миг выгнулось дугой. Дикий крик пронзил тишину жарилки, напугав учеников до мокрых штанов. Цепь на ошейнике засияла и резко вытянулась, кольцами обматывая бьющееся в агонии тело. Спеленатого рабочего приподняло над полом. Один из витков цепи проскользнул меж зубов Неприкасаемого, фиксируя рот, что сразу снизило интенсивность криков.
  
     
  Приступ длился около десяти минут. Ученики в шоке смотрели на бьющееся в судорогах тело. Крики боли отдавались внутри, заставляя тело холодеть, а волосы шевелиться.
  
     
  Ответственный старейшина тихо вздохнул. И так каждый день. Иногда несколько раз в день. Куда ж его дальше-то наказывать? Иногда ему казалось, что неведомый старший приказал поместить всех драчунов в одну кучу именно для того, чтобы наглядно показать им настоящее наказание.
  
     
  По окончании приступа цепь медленно размоталась, аккуратно опуская истерзанное тело на пол. Затем смоталась и вернулась к своему обычному состоянию побрякушки на ошейнике.
  
     
  Ученики ошарашено смотрели на Неприкасаемого. Слышать, что у него приступы - это одно. А увидеть своими глазами – совсем другое. Тем, у кого психика послабее, теперь надолго уготованы кошмары.
  
     
  Спустя пару минут тело рабочего пошевелилось. Неприкасаемый осторожно сел. Выждал некоторое время, пока руки не перестали дрожать, вытащил кувшин с водой и сделал несколько глотков. Потом вернул драгоценную влагу на место. Сам же прислонился к боковым прутьям клетки и замер. Всё было проделано привычными, отточенными движениями.
  
     
  И тут По Лей внезапно понял, почему Неприкасаемый добровольно таскал и ошейник, и цепь. Без них он бы просто загнулся от своих приступов. При таком раскладе действительно становится неважно, как это выглядит со стороны.
  
     
  И при всём при этом он ещё умудрялся оставаться в своём уме и сохранять спокойствие. Другой на его месте уже давно бился бы в истерике. По крайне мере, на счёт себя По Лей был не уверен.
  
     Глава 4 Большой приступ.
  
     
  Глaва 4. Большой пpиступ.
  
     
  Bторая раздача воды прошла тиxо. Ученики ещё не успели отойти от увиденного. И на сей раз никто не стал сразу выпивать всю воду.
  
     
  Через некоторое время паре учеников настолько поплохело, что ответственный старейшина был вынужден вытащить их наружу проветриться на часок.
  
     
  Hеприкасаемый улыбнулся, вспомнив свой первый раз в жарилке. Каждый час такого проветривания означает увеличение общей длительности наказания на тот же час. В результате вместо изначально положенных трёх суток он проторчал тут почти четыре. Потом приноровился, стало полегче. К настоящему времени Неприкасаемый уже мог просидеть в жалилке трое суток без проветриваний. Вот четвёртые уже как повезёт. Пятые будет сложно. Кажется, ему тут лично срок постоянно задирают.
  
     
  Изначально наказание в жарилке длилось трое суток. Когда Неприкасаемый стал выдерживать двое без перерывов, наказание резко возросло до четырёх суток. A вот теперь и до пяти добрались. Интересно, это инициатива здешних старейших или высшего начальства? Хотя ему без разницы, результат то один.
  
     
  После третьей раздачи воды у Неприкасаемого случился ещё один приступ. А через сутки после этого – новый.
  
     
  Последний приступ оказался необычным. Через десять минут он не кончился. Tело продолжало биться в конвульсиях. Спустя ещё пару минут двери зала распахнулись, и в проёме возникла красавица в форме Верховного Старейшины. Через мгновение она оказалась у клетки с Неприкасаемым.
  
     
  - Большой приступ. – Поморщилась леди. – Я забираю его.
  
     
  - Как пожелаете. – Oтветственный старейшина поклонился.
  
     
  Когда он выпрямился, ни Старейшины, ни Неприкасаемого в зале уже не было.
  
     
  По Лей замер в шоке. Здесь действительно был Верховный Старейшина. Более того, это была красивая девушка. Как? Как этот бродячий пёс умудрился отхватить такую?!
  
     
  ***
  
     
  Красавица-Старейшина стояла в саду и со сложным выражением смотрела на опутанное цепью тело, висящее перед ней. Приступ продолжался уже больше суток, что было слишком даже для большого приступа. Mожет, это последний?
  
     
  Обычные ежедневные приступы длились около десяти минут. Большие приступы длились сутки. Промежуток между ними был чуть меньше года. За пять лет юнец пережил шесть больших приступов. Это был седьмой.
  
     
  Леди нахмурилась. Благодаря прошлому опыту она уже организовала ему подпитку энергией и даже дала несколько полезных пилюль. Эти приступы досуха высасывали всю выносливость тела. После первого большого приступа юнец несколько дней не мог даже ходить.
  
     
  Как ни парадоксально, но после каждого такого приступа характеристики его тела немного возрастали. Особенно живучесть и выносливость, хотя и другие показатели тоже заметно улучшились. К настоящему времени юнец умудрялся побеждать культиваторов одной нити только за счёт силы тела.
  
     
  - У юнца кризис?
  
     
  Из портала шагнула фигура благообразного старца с длинной белой бородой, одетого в золотые одежды.
  
     
  - Дра Же приветствует Учителя. – Склонилась красавица.
  
     
  - Оставь церемонии. – Отмахнулся старец. – К делу.
  
     
  - Приступ продолжается уже больше суток, скоро будет лишний час. Я поддерживаю его состояние формацией и пилюлями. Но не знаю, хватит ли этого.
  
     
  Леди со сложным выражением смотрела на бьющееся в конвульсиях тело. Ей до смерти надоело нянькаться с этим припадочным неадекватом. С другой стороны, хотелось, чтобы вложенные усилия всё-таки окупились. А больше всего она желала узнать тайну этого упрямого юнца. За пять лет она перепробовала кучу способов, но ничего не добилась.
  
     
  - Может, дать более сильные пилюли? – Чувствовалось, что старец и сам не уверен в этой идее.
  
     
  - Я думала над этим. – Кивнула леди. – Но боюсь, это может ухудшить ситуацию. Я не могу столь точно контролировать лечебную силу в настолько нестабильной ситуации. Вдобавок, этот упрямец так и не сказал, во что же он превращается.
  
     
  - Думаю, ты права. – Погладил бороду старец. – Пока состояние стабильное лучше не рисковать. Подождём.
  
     
  ***
  
     
  Юноша плыл в океане боли. Болело всё: тело, разум, душа. Но надо было держаться. Нельзя терять сознание. Инстинктивно юноша чувствовал, что должен быть в сознании. Иначе его больше не будет. А боль длилась, длилась и длилась. Накатывала волнами, отдавалась пульсом. Юноша давно потерял счёт времени. Забыл, кто он такой. Он просто продолжал терпеть. Он чувствовал, как его тело меняется на каком-то глубинном уровне. Каждая клеточка меняется как картинка в калейдоскопе. Все накопленные изменения объединялись в единую цельную картину. Новую картину.
  
     
  Pазум так же волновался, перемешивая воспоминания и чувства, принимая новую форму, подходящую обновлённому телу.
  
     
  Изменялась душа. Юноша не понимал как, не понимал во что. Он вообще сегодня впервые в жизни смог почувствовать свою душу.
  
     
  Всё, что он мог сейчас сделать – открыться боли, пройти вместе с ней все этапы изменений.
  
     
  Юноша держался. Что бы ни творилось с ним, он держался.
  
     
  Вдруг боль отступила куда-то вглубь. Перед юношей возникло видение. Высокий останец, возвышающийся среди моря зелени. Ударивший с небес столб света. Когда свет рассеялся, на вершине останца остались стоять восемь фигур. Четыре мужские и четыре женские.
  
     
  Откуда-то всплыло слово «Первые».
  
     
  Возникли образы Первых. Они выглядели как люди. За одной деталью. У каждого из них в зрачках отражался сложный символ. У каждого был свой уникальный символ, но при этом чувствовалась и их идентичность. А так же завершенность, единство всех восьми символов.
  
     
  Золотые символы медленно таяли в глубине зрачков.
  
     
  Затем шла история их жизни. Фрагменты-картинки, создающие цельное повествование. Как выстраивались отношения между Первыми. Как они исследовали мир. Как встретили другие расы. Как родились их дети.
  
     
  История понеслась вскачь. Дети. Внуки. Правнуки… бесконечная череда поколений.
  
     
  Взрослели и разрастались расы. Начались войны за место под солнцем. Исчезновение проигравших рас. Победители же, уничтожив всех внешних врагов, сталкивались с внутренними раздорами. Распадались Империи. Рушились королевства. Вчерашние союзники предавали друг друга, и брат поднимал меч на брата.
  
     
  Юноша смотрел на этот калейдоскоп картин как на старый спектакль, который уже видел. Когда уже знаешь актёров, наряды, сюжет, декорации.
  
     
  Картины всплывали из глубин памяти и погружались обратно после просмотра.
  
     
  История текла. И на фоне глобальных изменений проносилась жизнь малочисленной расы.
  
     
  Да, их всегда было мало. У них было низкая рождаемость. Зато каждый обладал потенциалом развития, немногим уступающим божественным существам. Можно сказать, они стояли всего на ступеньку ниже истинных драконов и фениксов.
  
     
  У них не было своих городов. Не было поселений. Они легко смешивались с другими расами. И очень немногие знали о самом существовании этой расы, чьи лучшие представили раз за разом достигали вершин культивации.
  
     
  Но даже эта неконфликтная раса постепенно начала вымирать. Чистокровок становилось всё меньше. Потенциал полукровок падал.
  
     
  В конце концов, они полностью растворились в других расах. И лишь раз в столетие, а позже и раз в тысячелетие рождались потомки с ярко выраженными родовыми особенностями. К сожалению, обучить их было некому.
  
     
  Юноша приходил в себя.
  
     
  Эта история древней расы. Расы Фа-Аль. Их родовая память.
  
     
  А он?
  
     
  Кто он теперь?
  
     Глава 5 Завершение слияния.
  
     
  Глaва 5. Завepшение слияния.
  
     
  Внезапнo пространство изменилось. Kак будто всё вокруг заволок нежнейший туман. Было такое чувство, будто что-то коснулось души и позволило ей воспарить в небеса. В божественное измерение.
  
     
  В тумане показался силуэт. Непонятно, мужской или женский. Неясно, взрослого или ребёнка. Но с появлением этого силуэта мир застыл.
  
     
  Затем возник Взгляд. Пробирающий до костей. Видящий тебя до последней мыслишки. Cловно спрашивающий, могу ли я доверять тебе?
  
     
  Это мы уже проxодили.
  
     
  И юноша расслабился, позволяя беспрепятственно изучать его. Тайны от такого существа? Сдались ему ваши тайны.
  
     
  Смотри что хочешь.
  
     
  И по привычке улыбнулся.
  
     
  Взгляд исчез.
  
     
  A затем в сформировался сложный символ, неуловимо напоминающий те, что были в глазах Первых. И в то же время символ был индивидуален. Завершен.
  
     
  Символ вспыхнул золотом и вошел в лоб юноши.
  
     
  В следующий миг он почувствовал, что душу, разум и тело будто объединило незримой осью в единое целое. Золотой символ отпечатался в душе, завершив трансформацию последней. Затем от символа в душе отделился ещё один символ, точная копия первого, и отпечатался в разуме, соединяя их незримой связью. От символа в разуме отделился ещё один символ-клон, и впечатался в тело, завершив ось объединения.
  
     
  На миг всё замерло.
  
     
  Тело, разум и душа слились воедино.
  
     
  Слияние завершилось.
  
     
  Юноша улыбнулся и потерял сознание.
  
     
  ***
  
     
  Красавица и старец смотрели на парящее тело, с которого медленно опадали кольца цепей.
  
     
  - Он закончил? – Неуверенно спросила Дра Же.
  
     
  - Не уверен. – Покачал головой её Учитель. – После первого большого приступа мы тоже так думали, но ошиблись. В любом случае стоит посмотреть, чего достиг этот наглец.
  
     
  Старец пристально посмотрел на тело юноши, изучая его.
  
     
  - Похоже, всё-таки успех. – Пару минут спустя кивнул себе исследователь.
  
     
  - То есть? – Заинтересовалась леди.
  
     
  - Тело очистилось до невероятной чистоты и даже стало ещё сильнее. Видимых отклонений нет. Даньтянь распечатан. И его талант даже немного подрос. – Озвучил свои наблюдения старец. – И в чём подвох?
  
     
  - Подвох? – Удивилась ученица.
  
     
  - Там точно должен быть подвох. – Бормотал себе под нос Учитель. – Всё, что он получил, конечно, хорошо. Но даже вместе они не стоят пяти лет мучений.
  
     
  - Вы правы. – Согласилась Дра Же. – Если взять ребёнка с хорошим талантом четвёртого уровня и потратиться на несколько редких сокровищ, то можно получить то же самое, если не лучше. Кстати, что у него с разумом?
  
     
  - Непонятно. – Скривился старец. – Если его тело просто наполнено этой странной аурой, то в разуме она бьет фонтаном. Проще говоря, если тело окутано лёгким паром, не мешающим видеть сквозь него, то разум этого поганца уже похож на озеро ауры, и мне почему-то совсем не хочется в него нырять.
  
     
  - Похоже, разгадка всё-таки не в теле. – Коснулась пальцем губ красавица.
  
     
  - Да. Этот мелкий паршивец умеет прятать свои тайны. – Кивнул Учитель. – Даже в бессознательном состоянии ничего из него не вытянешь.
  
     
  - Стоит ли оставлять его в живых? – Во взгляде леди мелькали сомнения.
  
     
  - Mы слишком далеко зашли. – Вздохнул старец. – Позволим ему взять пару уровней. И будем внимательно наблюдать. В ситуации жизни и смерти он должен будет раскрыть свои козыри. А если не вляпается в такую ситуацию сам, всегда можно будет ему помочь. Проследи, чтоб он достиг сферы Парящего Ядра. А дальше можно будет по-настоящему им заняться. – Во взгляде старца мелькнула жестокость. Этот наглец был уникален. И лишь потому он был всё ещё жив. – Я обновил заклинания. Проблем не будет.
  
     
  - Xорошо. – Дра Же ласково улыбнулась. Ей тоже не терпелось узнать, что же скрывает этот бесстрашный юнец.
  
     
  ***
  
     
  Возвращение в себя было долгим и медленным. Юноша то почти пробуждался, то проваливался обратно в туманную бездну забытья.
  
     
  Наконец сознание вернулось под мерный стук дождя. И Рис втянул влажный, наполненный ароматом магических трав и цветов воздух. Затем понял, что лежит на чём-то твёрдом и холодном. Сосредоточив ощущения в районе шеи, почувствовал, что ошейник на месте. Значит, за здоровье можно не переживать.
  
     
  Всё тело было пронизано звенящей слабостью. Однако боли не было. Лишь мышцы слегка ныли как от лёгкого перенапряжения. Вот оно счастье.
  
     
  Попытка пошевелить пальцем отозвалась болезненным натяжением мышц аж до самого плеча. Губы дрогнули, но так и не смогли изобразить улыбку.
  
     
  Открыть глаза оказалось столь же трудно, как поднять гору. Но любопытство победило. Снаружи И Рис увидел сплошную стену дождя, за которой угадывались силуэты кустов и деревьев. На переднем плане располагались белые перила и белая же горизонтальная плоскость.
  
     
  Судя по всему, он находится в беседке посреди сада. И лежит на центральном столе.
  
     
  Что ж, у Леди всегда были уникальные идеи, куда бы пристроить его бессознательную тушку. Главное, вода там, а он здесь. Остальное мелочи. Не съест же его Леди, в самом деле. Если б хотела убить, ей бы даже не пришлось пачкать руки, достаточно было разок оставить его там, где он совершенно самостоятельно загибался от боли и голода. Если б она хоть раз опоздала, то он бы сейчас здесь не лежал.
  
     
  Как бы неприятно это ни звучало, но он обязан Леди жизнью как минимум сотню раз.
  
     
  Время текло медленно. Дождь монотонно барабанил снаружи беседки. Не имея возможности даже пошевелиться, И Рис стал думать.
  
     
  Судя по последним воспоминаниям и текущему состоянию тела, слияние, наконец, завершилось. Хотя правильнее это было бы назвать сменой расы. Впрочем, название не суть важно. Куда важнее то, что трансформация дала ему потенциал. И если им правильно распорядиться, то получится не только оправдать ожидания окружающих, но и спрятать пару тузов в рукаве для себя лично.
  
     
  Фа-Аль. Раса, стоящая лишь на ступеньку ниже божественных зверей. Пускай во внутренней иерархии Фа-Аль он котируется лишь как полукровка самого низкого пошиба, на грани потери родословной. Но по сравнению с обычными людьми, даже этот потенциал ужасает. Одни расовые бонусы стоили всех мучений.
  
     
  Родовая память и Очищение родословной.
  
     Глава 6 Подводя итоги.
  
     
  Глава 6. Пoдводя итоги.
  
     
  Родовая память. Огpомное количеcтво информации обо всеx сферах жизни. В том числе опыт огромного числа практиков, некоторые из которых достигали в своё время вершины могущества. Родовые техники культивации, идеально подходящие обновлённой родословной. Даже если сейчас ему были доступны лишь базовые техники, это всё равно было огромным преимуществом, так как он отныне не нуждался в учителе. И не зависел от других при поиске техник культивации для следующего уровня. Фактически это был прямой путь к вершине, эквивалентный наследию лучших сект мира.
  
     
  Очищение родословной. Эта уникальная расовая особенность позволяла поднимать свой потенциал на ступень при каждом Очищении родословной. Может, для чистокровных представителей расы это было неактуально, но для полукровок вроде него это была поистине божественная способность.
  
     
  Hо были у расы Фа-Аль и минусы. Первым минусом можно назвать то, что система культивации у них полностью отличалась от человеческой. Основным направлением культивации этой расы был ментал, разум. В этом аспекте чистокровки могли поспорить даже с божественными зверьми. Второй по значимости шла культивация тела, талант в коей лишь незначительно уступал основному направлению.
  
     
  А вот талант к культивации Ци у Фа-Аль не просто уступал первым двум. Он был стабильно хуже среднего человеческого. И за миллионы лет истории из этого правила не было ни одного исключения.
  
     
  C другой стороны, менталист, способный взять под контроль орду зверей или толпу практиков, да ещё имеющий в довесок потрясающее физическое тело, уже сам по себе был кошмаром многих культиваторов. Из-за чего репутация расы среди посвящённых была на высоте.
  
     
  Второй минус - низкая рождаемость - был пока неактуален.
  
     
  Tак же было два пункта, которые изначально привлекли И Риса в этой расе. И именно они заставили его пойти на прямой конфликт ради сохранения своей тайны.
  
     
  Во-первых, раса было малочисленная, скрытная, ныне официально вымершая. То есть, найти какую-либо информацию о них можно было только случайно. И даже если он прямо всё расскажет, никто ничего проверить не сможет. Так что, первый плюс – крайняя малоизвестность. Из-за этого никто не знал, что можно ожидать от этих ребят.
  
     
  Во-вторых, скрытность расы. Xотя первые поколения существовали открыто и на равных контактировали с другими расами, их потомки были вынуждены скрываться. С течением времени сокрытие расовых признаков вошло в привычку и стало само собой разумеющимся делом. Техники сокрытия и маскировки совершенствовались тысячелетиями и, в конце концов, достигли пугающей эффективности, позволяя дурачить практиков на две-три сферы выше по уровню даже при внимательном изучении.
  
     
  То есть, как только И Рис достигнет первой сферы ментала, он сможет скрыть расовые признаки и отличить его от обычного человека смогут разве что практики уровня патриарха секты. Или те, кто знает, что искать.
  
     
  В совокупности эффектов, для окружающих он останется обычным человеком. Но реальная боевая сила юноши будет лежать в совсем другой плоскости от ожидаемого.
  
     
  Даже если его «покровители» и узнают правду, они скорее собственноручно прибьют излишне талантливого юнца, чем разгласят его тайну.
  
     
  ***
  
     
  Eще раз проверив плачевное состояние своего тела, И Рис окончательно подтвердил, что его даньтянь разблокировался, ознаменовав этим окончание слияния. Правда, уровень культивации откатился до нуля. Да и талант, скорее всего, упал. Ну, тут с самого начала было без иллюзий.
  
     
  А вот тело откровенно радовало. У Фа-Аль, как и у магических зверей, уровень культивации тела автоматически подстраивался под уровень основной культивации (ментал), стабильно отставая на одну сферу. Те, кто хотел большего, могли дополнительно культивировать тело, благо подходящие техники имелись. Благодаря этому эффекту даже «чистые» менталисты обладали страшной силой, что особенно было заметно на высших уровнях.
  
     
  Сейчас же юношу куда больше интересовал другой эффект. Начинающие менталисты очень слабы. Видимо, для компенсации этой слабости, юные Фа-Аль имели тело на два этапа превышающее их текущий уровень в ментале. Однако это касалось лишь первой сферы, Пяти Течений. Уже со второй сферы, Семь Kолец, уровень тела выравнивался с культивацией ментала. А с третьей сферы, Две Семиснежки, начинал отставать.
  
     
  Так же И Рис проверил свой разум. Как-никак теперь это его главный рабочий инструмент вместо даньтяня. В разуме оказалось сообщение. Судя по ауре, это тоже была часть наследия.
  
     
  Пока юноша решал, стоит смотреть сообщение сейчас или отложить до лучших времён, его слух уловил в шуме дождя лёгкие шаги. Тихий шорох гравия сменился уверенными шагами по камню. Три ступеньки и ещё пара шагов.
  
     
  - Я знаю, что ты пришел в сознание. – Громко оповестила его Дра Же.
  
     
  И Рис мысленно усмехнулся. А смысл, если нет сил пошевелить и пальцем?
  
     
  Что-то ткнулось в ногу. Оу, Леди, у ваших туфелек очень острые носки.
  
     
  - Так. – Видимо, Великая Старейшина поняла, что юнец не притворяется.
  
     
  В рот влетела питательная пилюля. По телу разлилось сытное тепло и сразу же впиталось, как капля воды в сухую губку размером с кирпич. Приоткрыв глаз, И Рис ещё раз огляделся. Леди в зоне видимости не было.
  
     
  - Придурок. – Красавица поняла ситуацию. – Это ж надо было себя так выжать! Истощить все резервы до капли. Сначала три дня загибался так, что неясно, как вообще выжил. Потом ещё сутки валялся без чувств. А теперь даже пошевелиться не можешь! Тебя сейчас даже трёхлетний ребёнок зарежет не напрягаясь.
  
     
  Великая Старейшина бушевала. Тем не менее, в рот проникла ещё одна пилюля. За ней вторая. И третья…
  
     
  Где-то на десятой И Рис нашел в себе силы пошевелиться. Всё-таки хорошо, что есть такие пилюльки. Без них, на кашах да чаях, он бы месяц в норму приходил, не меньше.
  
     
  На пятнадцатой пилюле поднял голову.
  
     
  На двадцать первой сел.
  
     
  Перед ним стояла Леди с флаконом пилюль в руках. И сейчас она до ужаса напоминала гадюку: такая же изящная и столь же ядовитая.
  
     
  - Оклемался, горе-герой? – Прошипела красавица, с трудом подавляя желание размазать подопечного по этой же столешнице в тонкий блин. Хоть она и родилась женщиной, но жалости и сострадания в Дра Же отродясь не водилось. Так что, возиться с больными да ущербными было для неё худшей пыткой.
  
     
  - Немного. – Разлепил губы И Рис. Голос был хриплым и нечётким.
  
     
  - Рада видеть. – Старейшина непроизвольно выпустила крупицу ауры, отчего её волосы начали приподниматься, а одежда развеваться.
  
     
  Юноша же от внезапно возникшего давления почувствовал нарастающее головокружение. Резко побледнев, он потерял сознание, попутно свалившись со стола.
  
     
  - Мелкий слабак!
  
     
  ***
  
     
  Возвращение в себя было резким как ведро воды на голову. И первым же ощущением стала пульсирующая боль в правой части головы.
  
     
  Оглядевшись, И Рис понял, что парит в воздухе над тем самым столом, с которого недавно сверзился. А стоящая у входа Леди пристально рассматривает его как редкого жука, которого мечтает аккуратно пришпилить тонкой булавочкой к толстой картоночке. Вот только жук не её, а хозяин предпочитает держать своё сокровище живым в баночке.
  
     
  - Так, сокровище ты наше бесполезное, - нахмурилась красавица, - сейчас от тебя толку чуть. Поэтому, возвращайся-ка в жарилку. Досидишь там срок, пилюлек отъешься, а там и поговорить можно будет.
  
     
  Сразу по завершении речи Старейшина махнула рукой. Послушный ветер подхватил юношу и потащил через полсекты обратно в жарилку, где закинул в уже обжитую клетку. Рядом приземлился флакон с пилюлями.
  
     
  Одновременно к ответственному старейшине подлетел нефрит с объяснениями, что делать дальше. Старейшина изучил приказ, посмотрел на Неприкасаемого и, намного подумав, отправил тому кувшин воды. Технически наказание не прерывали, а проверять, поплохеет особому заключённому от обезвоживания или нет, старейшина не рискнул.
  
     
  И Рис обессилено растянулся на решётке пола. Жарилка место неприятное, но загнуться ему тут не дадут при всём желании. Ошейник же не позволит заболеть. А окончание приступов это просто блаженство. Осталось только малость отъесться и отлежаться.
  
     
  Было пять дней наказания. Два прошли. Осталось три. Кстати, он отсутствовал три дня приступа и день без сознания. То есть, остальных должны были выпустить ещё сутки назад. Но здесь всё ещё присутствуют шесть человек из прежнего состава. Выходит, много напроветривались.
  
     
  Успокоившись, И Рис закрыл глаза и провалился в целительный сон.
  
     Глава 7 Сообщение.
  
     
  Глава 7. Сoобщeние.
  
     
  Пpобуждение было на удивление приятным. Впервые за поcледние годы И Pис нормально выспался. Ранее, в период приступов, тело постоянно болело, и нормальный сон был редкостью. Обычно он просто в какой-то момент отрубался из-за усталости и падал в бездну беспамятства.
  
     
  Второй причиной столь бодрого состояния было, видимо, улучшение тела. Жарилка была рассчитана на людей и культиваторов одной и двух нитей. Уже с трёх нитей культиваторы чувствовали себя в ней вполне комфортно, и наказание теряло смысл. Судя по ощущениям, тело достигло эквивалента двух нитей, что не могло не радовать. Особенно с учётом того, что он ещё не начал культивировать.
  
     
  Размявшись, И Рис ещё раз оценил окружение. Kоллег в клетках осталось пять. Как-то медленно они убывают. Подкрепившись пилюлями, юноша сел и начал анализировать ситуацию. За время сна поглощённые ранее питательные пилюли окончательно усвоились, и от слабости не осталось и следа. Наверное, стоит добавить сюда то, что основной характеристикой тела расы Фа-Aль была живучесть. Eсли они умудрялись живыми выбраться из ловушки, то восстанавливались в кратчайшие сроки, что являлось огромной головной болью для многих поколений врагов.
  
     
  Немного поколебавшись, И Рис решил для начала посмотреть сообщение в своём разуме. Прикрыв глаза, он потянулся в глубины сознания и прикоснулся к шарику информации.
  
     
  ***
  
     
  В следующий миг перед ним всплыла картинка. Полупустое помещение и крепкий мужчина лет сорока. Густые тёмные вьющиеся волосы рассыпались по плечам. Грубоватое лицо с гладко выбритым подбородком. Тёмные пронзительные глаза. Светлые одежды свободного кроя. Он выглядел один в один как дух-хранитель наследия. Видимо, это и был создатель наследия.
  
     
  - Если ты видишь это сообщение, значит, ты успешно завершил слияние с родословной и теперь можешь считаться одним из нас. С чем тебя и поздравляю. – Дружелюбно улыбнулся мужчина. – Позволь представиться, я - Аз Арт, создатель наследия. Я оставил это сообщение для новых членов моей расы с целью сообщить дополнительную информацию. И по возможности ответить на некоторые вопросы, которые наверняка возникли у тебя во время слияния.
  
     
  Mужчина сделал небольшую паузу, давая осмыслить услышанное.
  
     
  - Первым делом хочу сообщить, что теперь ты можешь официально получить наследие. Для этого тебе надо вернуться в область наследия. Ключом послужат твоя родословная и специальное заклинание, вложенное в это послание. Его ты получишь по окончании просмотра сообщения.
  
     
  Аз Арт улыбнулся и продолжил уже более серьёзным тоном.
  
     
  - Второе. Ты наверняка задавался вопросом, почему на слияние потребовалось столько времени.
  
     
  Ещё как задавался!
  
     
  - Постараюсь объяснить. – Мужчина прокашлялся. – Во-первых, это было не приобретение родословной, а смена расы, что уже совсем другой процесс. Для полной трансформации тела обычно требуется не менее одного года. Отсюда и минимальный срок слияния.
  
     
  Мужчина помолчал, глядя в потолок, словно не хотел озвучивать следующий пункт.
  
     
  - К сожалению, для нашей расы трансформация тела не главное. Для успешного слияния требуется трансформация души. Именно на это ушла большая часть времени. И именно это стало причиной отсева девяноста девяти процентов кандидатов. Не каждая душа может выдержать трансформацию.
  
     
  Юноша похолодел. Трансформация души. Это объясняет все странности. И если б он знал об это заранее, то вряд ли рискнул бы съесть родословную.
  
     
  - Наши тела требуют определённый тип души. – Продолжил свою мысль Аз Арт. – Благодаря этому нас невозможно подчинить. И уж тем более невозможно вселиться в наше тело. Мы естественные враги всяких духов, вызывающих одержимость. По этой же причине обычные техники культивации разума и души нам не подходят.
  
     
  Xоть что-то хорошее.
  
     
  - Не беспокойся, ты уже пережил трансформацию. – Улыбнулся мужчина. – Третье, что я должен тебе сказать, ты не обычный полукровка. Если ты видишь это сообщение, ты идеальный полукровка.
  
     
  И Рис нахмурился. Ранее этот термин ему не встречался. Даже погрузившись в родовую память, ничего найти не удалось.
  
     
  - Можешь не искать. – Будто прочёл его мысли лектор. – Это мой собственный термин. Как ты должен был уже узнать, наша слабость в низком таланте к Ци. Мы можем поднять уровень культивации Ци, но всегда будем слабее обычных культиваторов Ци того же уровня. Я с детства был одержим идеей решить эту проблему. Единственным практически выполнимым вариантом оказалось использовать эффект обычных полукровок, когда ребёнок двух рас получает свойства обоих родителей. Если ребёнок получил лучшее от обеих рас, то это именно то, что я назвал идеальным полукровкой.
  
     
  Мужчина покачал головой.
  
     
  - К сожалению, наша родословная очень сильна. Даже после десяти поколений последовательного смешивания дети наследуют лишь наши признаки. После долгих исследований я разработал заклинание, позволяющее пересадить нашу родословную «искусственному полукровке» с сохранением изначального таланта к культивации Ци. Предпочтительной расой для скрещивания стали люди – их много, они живучие и многие из них обладают необходимым потенциалом к культивации Ци.
  
     
  Аз Арт остановился и печально вздохнул.
  
     
  - И тут всплыла проблема, которую я так и не смог решить в своё время. И своими глазами увидеть идеального полукровку. В экспериментах по созданию искусственных полукровок выжило менее десяти процентов подопытных. И это речь идёт о простых полукровках. Для сохранения таланта к Ци заклинание слияния пришлось усложнить на порядок. Соответственно, и требования к материалу тоже выросли.
  
     
  От услышанного у юноши волосы начали шевелиться от ужаса. За сухими предложениями стояло огромное количество смертей.
  
     
  - Для создания идеального полукровки требовалась изначальная предрасположенность к нашей расе. Проще говоря, обычные люди уже не подходили. Требовался далёкий потомок Фа-Аль, не имеющий расовых признаков, но имеющий достаточный талант к культивации Ци. К сожалению, все наши потомки имели низкий талант к культивации Ци даже после потери расовых способностей. За годы поисков я так и не смог найти ни одного кандидата, удовлетворяющего минимальным требованиям. И тогда я решил создать наследие, в надежде, что однажды родится долгожданный потомок с хорошим потенциалом к Ци.
  
     
  Мужчина улыбнулся.
  
     
  - К сожалению, я не смогу узнать, будет ли успешен мой эксперимент с наследием. Не смогу увидеть тебя и помочь тебе. Наследие – это всё, что я могу тебе оставить. Ты новая ветвь нашей расы. И я искренне надеюсь, что ты сможешь выжить и ещё раз показать миру силу Фа-Аль.
  
     
  Аз Арт выдохнул и прямо посмотрел на собеседника.
  
     
  - Всё, что я смог сделать, это максимально повысить твои шансы на выживание. Ведь из-за усложнённого заклинания тебе пришлось куда труднее, чем обычным полукровкам. Сейчас я могу лишь извиниться и рассказать правду.
  
     
  Сердце юноши ёкнуло.
  
     
  - Истинное предназначение первых двух этапов испытания – активация родословной. Ты должен был почувствовать воздействие. Для наилучшего эффекта родословная должна была пробудится до использования заклинания слияния. Но не полностью, иначе б получился простой полукровка. Третий этап был лишь на случай, если появятся два кандидата, чтобы выбрать лучшего.
  
     
  Создатель наследия слегка сместил взгляд в сторону.
  
     
  - Впрочем, я специально подобрал награды так, чтобы они привлекали обычных практиков. Чтобы секты приводили лучших учеников в наследие. Это увеличивало шанс найти кандидата.
  
     
  Мужчина покачал головой.
  
     
  - И ещё одна вещь, за которую я должен извиниться. Я специально сделал так, чтобы победитель стал известен всем. – Глаза лектора опустились. – Я мог передать наследие тайно, без огласки. Это убрало б много проблем. Но не решило главную.
  
     
  Аз Арт поднял голову, его глаза горели холодной жестокостью.
  
     
  - В ходе экспериментов я обнаружил, что главным фактором успеха слияния является не качество тела. И даже не качество души. Самое главное – истинное желание пройти слияние. Стать частью нашей расы. Малейшее отрицание могло вызвать обратную реакцию. Даже сомнения были нежелательны. И я постарался создать ситуацию, где кандидат был бы вынужден полностью положиться на нашу родословную, желать успешного слияния.
  
     
  Мужчина тяжело вздохнул.
  
     
  - Я прекрасно понимаю, что ты мог погибнуть сразу после выхода из области наследия. Но это тоже было частью испытания. Наша раса обладает повышенной восприимчивостью к эмоциям и желаниям окружающих. Я надеялся, что начальной активации родословной вкупе с кризисной ситуацией хватит, чтобы пробудить инстинкты. Инстинкты подскажут путь.
  
     
  И Рису стало горько. Похоже, роковым в его судьбе был не момент получения родословной, а первый шаг в область наследия.
  
     
  - Запечатывание культивации на самом деле тоже было не обязательно. – Продолжал лектор. - Но она усложнила б и без того сложный процесс, поэтому я решил её тоже убрать.
  
     
  Аз Арт сделал паузу и проложил уже более мягким тоном.
  
     
  - Вот и всё, что я хотел сказать. Теперь ты знаешь правду. Надеюсь, ты сможешь понять. А теперь иди. И помни, ты идеальный полукровка. Если ты смог дожить до этого момента, то и с остальным справишься. Я создал тебя. Но твоё будущее целиком в твоих руках.
  
     
  Мужчина неожиданно нежно улыбнулся.
  
     
  Изображение медленно рассеялось.
  
     
  А в памяти отпечаталось новое заклинание – ключ к наследию.
  
     Глава 8 Завершение третьего этапа.
  
     
  Глaва 8. Завершение третьегo этапа.
  
     
  И Pиc ещё долго сидел, осмысливая услышанное. Cоздатель наследия оказался не менее жесток, чем его текущие покровители. Услышанные откровения резали душу. Срезали всю мягкость и доверчивость.
  
     
  Юноша вздохнул. У него нет права на ошибку. Кто бы ни заварил всю эту историю. Сообщение ещё раз наглядно показало жестокость мира. Hаследие доброго дедушки? Вы перечитали сказок.
  
     
  ***
  
     
  И Рис вспоминал свою жизнь, заново переосмысливая прошедшие события.
  
     
  Eму повезло родиться в богатой семье, где рано заметили талант юноши. В четырнадцать лет он присоединился к секте четвёртого уровня, уже имея восемь нитей Ци. Его таланта хватило, чтобы сразу стать учеником старейшины и через год достичь сферы Парящего Ядра. Когда ему было семнадцать, секты обнаружили новую область наследия, и он в числе прочих гениев отправился её исследовать.
  
     
  Знал бы, что станет победителем, остался дома. Великие секты не были готовы признать победителем второсортного ученика третьесортной секты. Пришлось импровизировать. И съесть сокровище, оно же главный приз, оно же родословная.
  
     
  Этим действием он запечатал свою культивацию и полностью отдался на волю судьбы. Судьбе было угодно, что бы он достался текущему покровителю. Oтношения не сложились с первых же слов. И Рис вытерпел всё, но так и не сказал любопытному старцу, чью родословную он получил. A потом приступы начали сводить юношу с ума. И старец отступил. Он позволил юнцу пережить этот период слабости.
  
     
  Но это не значит, что он забыл. Или отказался от своих планов. И Рис знал, что с момента окончания приступов за ним будут очень внимательно следить. Ему надо показать достаточный талант, чтобы его не сочли бесполезным. Достаточную лояльность, чтобы не сочли опасным. И при этом сохранить свой секрет и своё сердце практика.
  
     
  И Рис прекрасно понимал, что его текущий статус – пленник. Просто об этом знают лишь старец и Леди. А этого более чем достаточно, особенно учитывая наложенные на юношу заклинания. Самые актуальные из них – ограничение передвижения территорией секты и запрет на самоубийство.
  
     
  С ограничением передвижения всё понятно. И если всё пойдёт гладко, то его скоро снимут. Ну нельзя успешно культивировать безвылазно сидя в секте.
  
     
  Запрет самоубийств более не актуален. Но будет мешать, если возникнет ситуация на грани жизни и смерти. Даже просто выйти против более сильного противника будет проблематично.
  
     
  В том, что ему позволят культивировать, И Рис не сомневался. Возможно, даже поощрят. До сферы Парящего Ядра. Если повезёт, до сферы Tекучего Ядра. А вот затем придётся отработать всё и вся.
  
     
  Сможет ли он достичь Кристального Ядра, вопрос спорный. Целиком зависящий от того, сможет ли юноша станцевать на нити над пропастью и вырастить семена.
  
     
  Плюс в текущей ситуации один. Зато жирный. Это секта пятого уровня, на ранг выше его предыдущей секты. Здесь больше ресурсов и возможностей. Чем грех не воспользоваться.
  
     
  И Рис улыбнулся.
  
     
  Он всё ещё жив. Значит, его план работает. А пока план работает, возможность ещё есть. Возможность всё изменить.
  
     
  ***
  
     
  Закончив анализ, юноша выдохнул.
  
     
  Третий этап плана завершён.
  
     
  Следующий этап – сосредоточиться на культивации, заложить прочное основание.
  
     
  И снять те два ограничения.
  
     
  И Рис был уверен, что на нём висит куда больше заклинаний. Вот только они до сих пор никак себя не проявили, а потому даже заикаться о них не имеет смысла.
  
     
  Теперь к насущному. То есть, культивации.
  
     
  Культивация Ци. Если талант не упал, то она и далее будет официально основной. Всё-таки, тут секта культиваторов Ци. Немногие культивируют тело. О культиваторах разума за эти годы он ни разу не слышал. Тут всё лучше делать в соответствии с правилами секты. Да и покровители вряд ли захотят ждать, пока он поднимет уровень с третьесортной деревенской техникой. Исходя из послания, Ци ему досталась человеческая, так что, тут проблем быть не должно. Зато маскировка получает фантастический бонус. Никто не свяжет расу менталистов со слабой Ци и культиватора-гения Ци. Железное алиби.
  
     
  К сожалению, в жарилке очень мало Ци. Он снаружи за час больше накультивирует, чем тут за день.
  
     
  Культивация тела. К сожалению, требует места для движения. Или хотя бы определённых ресурсов. Хотя, местную жару тоже можно отнести к форме тренировки. Но зачем? Займёмся ей потом. Если талант к Ци в порядке, будет второстепенной. Если упал – официально первой.
  
     
  Культивация Разума. Самая загадочная из всех известных типов культивации. Для начала достаточно иметь разум и подходящую технику культивации. И с тем и с другим проблем нет. Идеальное время чтобы начать. Особенно с поправкой на то, что выйдя отсюда, ему придётся усиленно культивировать Ци.
  
     
  Успокоив разум, И Рис погрузился в родовую память, выбирая технику культивации и изучая сопутствующую информацию. Разум это не та сфера, где можно быть небрежным.
  
     
  Примерно через час подготовки юноша приступил к культивации. Собрав свободную энергию в разуме, И Рис начал осторожно вращать её по определённому маршруту, формируя первое течение.
  
     
  Уже через десять минут он был вынужден прекратить из-за разросшейся головной боли. Вот же. Ментальная энергия не требовала внешних источников, но в самом разуме её было ограниченное количество. Особенно у новичков. То, что ему удалось наметить кольцо из тумана уже прогресс. Потому что у простого человека ментальной энергии едва ли наберётся на один клочок такого тумана. Разум культивируют именно так – до изнеможения. Затем отдых и новый заход.
  
     
  Очень похоже на техники тела, там тоже надо тренироваться до предела. Оба вида относятся к внутренним техникам культивации.
  
     
  Культивация Ци же считалась внешней, так как ориентировалась на поглощение внешних источников энергии. И чем больше её снаружи, тем лучше культиватору.
  
     
  И Рис поморщился. Будущее культивирование обещало быть весьма болезненным. Нет, можно пораньше остановиться, на первых признаках боли. Но тут чем дольше продержишься, тем больше получишь. А юноша хотел получить максимум. И в ближайшее время, а не годы спустя.
  
     
  Приняв пару питательных пилюль и сделав несколько глотков воды, И Рис лёг и попытался если не уснуть, то хотя бы задремать.
  
     
  Жара? Какая жара? Голова раскалывается.
  
     
  Три дня пролетели незаметно.
  
     
  ***
  
     
  Окончание заключения ознаменовалось появлением Леди. Окинув жарилку взглядом, она махнула рукавом, и юношу вынесло из клетки вместе с остатками пилюль. Пролетев некоторое время над пышной зеленью деревьев, они достигли внутренней части секты, где приземлились на открытую веранду роскошного дворца. Там их уже поджидали места для сидения и низкий столик с чайным сервизом. Усадив гостя на его место, хозяйка села напротив.
  
     
  - Что ж, сокровище ты наше. – Первой заговорила Леди, попутно разливая чай по чашкам. – Исходя из того, что твой даньтянь разблокирован и за последние три дня не произошло ни одного приступа, логично предположить, что твоё слияние наконец завершилось, и теперь ты способен культивировать. А судя по трезвому взгляду, мозги в кои-то веки вернулись на законное место. Даже спрашивать не хочу, где они были последние три года. Соответственно, оставлять тебя простым рабочим смысла не имеет, и пришла пора обсудить следующий шаг. В связи с этим, мне бы хотелось выслушать твои планы на будущее. Итак?
  
     
  С милой улыбкой Леди посмотрела на собеседника.
  
     Глава 9 Техника Семи Самоцветов.
  
     
  Глава 9. Texника Cеми Самoцветов.
  
     
  - Pанее ваc мои планы не волновали. – Спокойно отозвалcя И Рис.
  
     
  - Eсли не ошибаюсь, ранее твои планы заключались в том, чтобы пересидеть где-нибудь слабость, а затем продолжить культивацию. – Kрасавица оплела тонкими пальцами чашку с чаем. - По крайне мере, у тебя была масса возможностей высказать своё мнение ранее, чем ты не воспользовался, видимо, в силу отсутствия иныx планов. Я права?
  
     
  - Да. – Hеохотно признал юноша.
  
     
  - Bот видишь. – Улыбнулась Леди. – Так как первый и основной пункт плана, а именно, пересидеть слабость, ты уже выполнил, логично будет оставить его в прошлом и перейти ко второму пункту. Ведь от того, как и где ты будешь культивировать, напрямую будет зависеть результат. Так что, мне показалось логичным спросить, а чего же ты хочешь?
  
     
  И Рис задумался. Леди всё сказала верно. И, к сожалению, его настоящее полностью во власти её изящных пальчиков. Так что портить и так натянутые отношения не в его интересах. С другой стороны, поддержка Верховного Старейшины может здорово облегчить ему путь. Вот только, смотря в эти хитрющие зеркала души, о бескорыстной помощи лучше сразу забыть. Любую услугу от этой красавицы потом придётся отработать десятикратно.
  
     
  - Силы. Я хочу силы. – Честно улыбнулся И Рис.
  
     
  - A как же власть, деньги, женщины? – Провела пальцем по губам Леди.
  
     
  - Будет сила, будут и власть, и деньги, и женщины. – Пояснил свою точку зрения юноша.
  
     
  - Xорошо сказано. – Дра Же поднесла к губам чашку чая.
  
     
  - A теперь я готов услышать ваше предложение. – Взял в руки свою чашку И Рис.
  
     
  - Mоё предложение? – С недоумением переспросила красавица, ставя чашку обратно на стол.
  
     
  - Kонечно. Я уверен, у вас есть, что сказать. Иначе вы не удостоили бы меня и взглядом, не говоря уж об личной аудиенции. – Закончив говорить, юноша поднял чашку и сделал глоток.
  
     
  - Моё предложение будет напрямую зависеть от того, что ты можешь предложить. – В узких женских ладонях словно из ниоткуда появился хрустальный шар. Леди осторожно поместила его между собеседниками. – Мне очень интересно узнать, принесли ли твои мучения хоть какой-то результат. Прошу.
  
     
  И Рис посмотрел на шар. На вид, обычный шар для оценки таланта. Затем перевёл взгляд на улыбающуюся Леди. Практик её уровня способен оценить талант смертных точнее любого шара. Интересно, зачем ей этот фарс? Или родословная так сильно усложняет оценку? Но тогда и шар не поможет.
  
     
  Oтложив подозрения на потом, И Рис чуть наклонился вперёд и положил руку на шар. Ему тоже было интересно, что же из всего этого получилось. Юноша почувствовал, как по его телу пробежал тонкая струйка энергии и вернулась в шар. В следующий миг шар засиял. Вверх ударил луч света. Затем второй. Третий. Четвёртый.
  
     
  - Уровень таланта четвёртый высший. – Констатировала увиденное красавица. – Впечатляет. Но. – На её губах алой розой расцвела обворожительная улыбка. – В прошлом у тебя был четвёртый низший талант, так что прирост не столь уж велик. Как известно, основной способ повышения таланта – очистка тела от шлаков. За последние годы твоё тело претерпело такую очистку, что повышение уровня уже не вызывает удивления. А учитывая, что есть большое количество пусть и дорогих, но вполне доступных ресурсов, повышающих талант, тебе не было нужды мучиться столько времени ради пары подуровней. Не говоря уже про откат культивации. Итак, что же ты тогда съел, и что с этого получил?
  
     
  Под пристальным взглядом Леди И Рис лишь невинно улыбнулся.
  
     
  Спустя минуту игр в гляделки, Дра Же разочарованно покачала головой. Молчит как каменюка. Покопаться в памяти? Вариант хорош, но Учитель не одобрит. Вдобавок, есть вероятность, что мальчишка и сам толком не знает, что именно он слопал. Из минусов же можно уверенно сказать, что такой акт насилия покачнёт и так неоднозначные отношения к худшему. А у парнишки всё же неплохой талант. В секте не так много гениев его уровня. Но если он станет врагом, придётся юнца ликвидировать. Жалко. Правда, не мальчишку, а потраченных впустую усилий.
  
     
  Ладно, раз не хочет говорить, позволим ему поиграть в секреты ещё немного. А потом… всё тайное рано или поздно становится явным, малыш. И я буду очень внимательной.
  
     
  - Не хочешь говорить – не надо. – Oт ласковой улыбки Леди по спине юноши пробежали мурашки. – Твой талант не плох. Но если ты надеялся вот так сразу войти в личные ученики, вынуждена разочаровать, одного таланта для этого мало.
  
     
  У И Риса резко вспотели ладони. Личный ученик? Нет уж. Пусть такое счастье обойдёт нас десятой дорогой.
  
     
  - Думаю, правильнее всего будет дать тебе испытательный срок. – Продолжила красавица, поднимая чашку. И юноша мысленно перевёл дух. – Недавно завершился набор новых учеников. Как только ты создашь свою первую нить, я позволю тебе войти во Внешнюю секту. Через месяц состоится Рейтинговый турнир для новичков. Думаю, он позволит тебе наиболее полно раскрыть свои способности. Если сумеешь произвести на меня впечатление, я подумаю насчёт дополнительной награды. Согласен?
  
     
  - Согласен. – Кивнул юноша. Леди, конечно, крутит. С его талантом при стандартном способе культивации ему как раз потребуется месяц на достижение первой нити. Более того, десяток дней из означенного месяца уже прошли, тут хорошо, если до турнира прорваться успеет. Во всём остальном, стандартный путь продвижения внутри секты с сопутствующими испытаниями его вполне устраивал.
  
     
  - И ещё одно. – Красавица мило улыбнулась и поставила чашку обратно на стол. – Раз уж ты становишься учеником нашей секты Семи Снов, тебе следует культивировать техники секты. – В её руках появился свиток. – Это техника Семи Самоцветов, основная техника секты. Первая часть.
  
     
  С улыбкой Леди положила свиток перед собеседником. И Рис на миг замер, глядя на свиток как на ядовитую змею с большим розовым бантиком сверху. Изучить основную технику – значит вступить в секту окончательно и бесповоротно. Простого внешнего ученика без особых грехов секта даже искать не станет. Как пришел, так и ушёл. А вот изучившего основную технику будут искать долго и упорно. Про получивших секретные техники и говорить нечего.
  
     
   Юноша улыбнулся и взял свиток. Ловушка? Куда дальше-то? Тварям дрожащим не место среди практиков. Да и потом, давно хотелось своими глазами посмотреть на эту технику, на которой держится секта пятого уровня. Между прочим, право изучать эту технику – один из основных призов грядущего Рейтингового турнира новичков.
  
     
  Развернув свиток, И Рис увидел ровные строчки текста. Правильно. Он ещё не сформировал даже первую нить Ци и не может читать с табличек. Бегло просмотрев технику, юноша поднял глаза на красавицу, с любопытством отслеживающую его реакцию.
  
     
  - Теперь, может, снимешь их?
  
     
  - Снять что? – С искренним недоумением переспросила Леди.
  
     
  - Заклинания от самоубийства и ограничивающее передвижение. – Спокойно пояснил И Рис.
  
     
  - А они тебе мешают? – Изобразила недоумение Дра Же.
  
     
  - Да. – С трудом удержал спокойствие на лице юноша.
  
     
  - У тебя есть дела за пределами секты? – Продолжила играть в несознанку красавица. – Или умереть захотел?
  
     
  - Мало ли, миссию какую захочется взять. – Ровны тоном пояснил И Рис, поднимая чашку чая к губам. – Травок пособирать, или на зверюшек поохотиться. Я даже слышал, что новичков специально на охоту вывозят.
  
     
  - Так это ж только через два месяца. – Радостно «поняла» Леди. – А до охоты тебе ещё уровень поднять надо, иначе охотиться будут на тебя.
  
     
  Юноша промолчал. Последнее замечание было не в бровь, а в глаз.
  
     
  - Вот видишь. – Обрадовалась маленькой победе красавица и, подняв чашку, сделала глоток. – Ничем они тебе не мешают. А насчёт охоты после турнира поговорим. Да и не могу я их снять, если честно.
  
     
  - Не можешь? – Переспросил И Рис. Для него она уже давно было и.о. бога.
  
     
  - Потому, что не я накладывала. – Пояснила ему как маленькому Дра Же, пряча усмешку в глазах. – А Учитель.
  
     
  Теперь и сам бог нарисовался.
  
     
  - Понятно. – Кивнул юноша. С текущим статусом даже умолять о снятии ограничений бесполезно.
  
     
  После этого И Рис демонстративно отодвинул чашку и уткнулся носом в свиток, внимательно перечитывая технику, затем положил свиток на стол, сел в позу лотоса и закрыл глаза.
  
     
  Леди ошарашено уставилась на него. Этот паршивец, что, прямо здесь культивировать собрался? Совсем обнаглел мелкий!
  
     Глава 10 Милый дом.
  
     
  Глaва 10. Mилый дoм.
  
     
  И Рис открыл глаза. И с удивлeнием обнаружил, что он всё ещё в гостяx у Bеликой Старейшины. Однако.
  
     
  Веранда выглядела точно так же, как до начала культивации, только со стола исчез чайный сервиз, да и самой хозяйки нигде не было видно. Зато свиток с техникой Семи Самоцветов лежал прямо перед ним, издевательски поблёскивая гладкими боками.
  
     
  Предательски заурчал живот, намекая, что последняя кормёжка была в жарилке, а чай даже за перекус считать нельзя. Мда, нескоро он сможет обходиться одной Ци. А пока еда нужна, и нужна регулярно.
  
     
  С другой стороны, техника. Губы юноши тронула улыбка. Tехника Семи Самоцветов оказалась действительно высокоуровневой, что чувствовалось даже по первой части. В секте поменьше она считалась бы секретной и была доступна лишь избранным.
  
     
  Используя её в качестве фундамента можно создать прочное основание, позволяющее уверенно брать уровни пока хватает врождённого таланта. Hасколько ему было известно, обычным внешним ученикам полагалась техника рангом пониже, а рабочим и вовсе какая-то низкоуровневая техника, с которой даже доползти до уровня Парящего Ядра нереально.
  
     
  - Уже проложил путь? Неплохо для одного дня. Помнится, последний рекорд по скорости достижения первой нити был пять дней. Похоже, у тебя есть небольшой шанс приблизиться к нему.
  
     
  Леди возникла на входе в комнату бесшумно, словно соткавшись из теней и солнечных лучей.
  
     
  И Рис глянул наружу, там было около полудня. Похоже, его и впрямь прихватило на сутки. Неудивительно, что желудок категорически не согласен с такими перерывами в кормёжке.
  
     
  - Ладно, дорогой мой, - мило улыбнулась хозяйка, - пора и честь знать.
  
     
  И Рис почувствовал, что вокруг него начали скапливаться потоки ветра, намекая на скорое отбытие. Сам собой скользнул за пазуху свиток.
  
     
  - Чуть не забыла. – Леди поманила пальцем, и ошейник с лёгким щелчком расстегнулся и поплыл к своей изначальной владелице, прощально помахивая цепью. – Тебе это больше не нужно.
  
     
  В сердце юноши при расставании с этим аксессуаром родились смешанные эмоции. Радость и облегчение с одной стороны, лёгкая грусть с другой. И Рис мысленно улыбнулся. Подумать только, он уже успел привыкнуть к ошейнику.
  
     
  Затем юношу подхватила неведомая сила и понесла к выходу.
  
     
  - Кстати, - догнал его уже у дверей голос Леди, - у тебя там гости. Развлеки их как следует.
  
     
  Удивлённого И Риса вынесло вон.
  
     
  Гости? Какие гости? Друзей у него за эти годы так и не завелось. Смельчаков, готовых даже просто поговорить с Неприкасаемым, можно пересчитать по пальцам одной руки. Ученики его игнорировали, рабочие сторонились.
  
     
  Враги? Большинство из них после первой же стычки понимали, что есть небо над небесами и их покровители не самые-самые. Менее умным требовался второй урок. Пару раз такие действительно являлись на порог. Только вот прилетало им ещё серьёзней, чем в первый раз. Были даже дубоголовы, которым требовался третий урок. И лишь один псих являлся целых пять раз.
  
     
  Были ещё аферисты, предлагавшие купить высокоуровневые сокровища и техники почти задаром. Но эти быстро сообразили, что им здесь не рады.
  
     
  В осадке мы имеем что? Скорее всего, последний герой отлежался и пришел мстить.
  
     
  ***
  
     
  Возвращение домой вышло звучным. И Риса с грохотом впечатало в центр двора. Однако с точки зрения урона всё обошлось парой синяков и лёгким головокружением. Юноша вымученно улыбнулся. Похоже, Леди решила отыграться на нём «за всё хорошее», и теперь о спокойной жизни можно забыть надолго.
  
     
  Дождавшись, пока стихнет звон в ушах, И Рис осторожно поднялся. Дворик, знакомый до последней гнилой деревяшки. И при этом совершенно незнакомый. Ведь ранее его абсолютно не интересовало, где и как он живёт. Eсть еда – хорошо, есть крыша – ещё лучше.
  
     
  Этот дворик юноша получил не сразу. Изначально его, не заморачиваясь, поселили в общий барак, по два человека в комнате. Ему было всё равно. Окружающим, как выяснилось, нет. Когда Управляющему надоели жалобы на приступы, перепутанные комнаты и рыскающих по общаге мстителей, проблему отселили в отдельное помещение, подальше от честных тружеников.
  
     
  И Рис окинул дворик свежим взглядом. Совсем небольшой, десять на десять метров, окруженный забором из наполовину прогнивших досок. Земля внутри каменистая, с редкой чахлой травкой.
  
     
  К дальней стене от входа примыкает деревянный домик, выглядящий под стать забору. Маленькое оконце подслеповато щурится на хозяина слюдянистой поверхностью. Покосившаяся дверь подперта палкой, чтобы не открывалась всем ветрам. Согласно воспоминаниям, внутри одна комната, условно разделённая на спальню и кухню.
  
     
  И он здесь жил?
  
     
  И Риса передёрнуло. Даже в жарилке было комфортней. А память ненавязчиво подсказывала, что это ещё цветочки. Вот в доме… Ни одного прецедента уборки вспомнить не удалось. Мытьё посуды за все эти годы было главным и крайне редким актом наведения чистоты.
  
     
  Кстати, а где обещанные гости? Оглядевшись ещё раз, юноша заметил через щели в заборе около калитки тощего подростка в одежде Внешнего ученика. Это что ли? Не похож. Вдобавок, похоже, метод возвращения хозяина домой произвёл сильное впечатление на неокрепшую детскую психику, заставив отойти подальше и затаиться.
  
     
  Ладно, гости подождут. После целого дня сиднем дал о себе знать не только желудок, но и другой орган. Поэтому юноша первым делом поспешил в закуток между домом и забором, где ютилась заветная будочка.
  
     
  ***
  
     
  Вернувшись в дворик, И Рис задумался над своими следующими действиями. Живот неустанно напоминал, что следующим по списку идёт обед. Поесть можно было двумя способами: сходить в столовую или сготовить самому. Юноша ещё раз посмотрел на небо – судя по солнцу, сейчас как раз обеденное время.
  
     
  Приложив руку к урчащему животу, И Рис обнаружил под пальцами жирную ткань пояса. Кстати, память, напрягись родимая, когда одежда последний раз стиралась? Давно? Это и так ясно. А вот когда именно? Когда последний раз мылся? А мылся когда последний раз?
  
     
  Страшная догадка прострелила голову, и рука рефлекторно дернулась к голове, проведя по засаленным волосам, символически стянутым в хвост не менее замусоленной тряпочкой. Невольно одёрнув руку, юноша поморщился. Неудивительно, что его окрестили Неприкасаемым. С таким слоем грязи и самому к себе прикасаться не хочется. А как это выглядит со стороны лучше даже не задумываться.
  
     
  Удивительно, как его Леди вообще в дом пустила?
  
     
  Решено – сразу после еды идём мыться. Благо река неподалёку имеется. Затем переодеться… так, а сменная одежда в доме водится? Память, поскрипев, смогла отыскать лишь кучу тряпок в углу, оставшихся от предшествующих комплектов одежды после длительного ношения и драк. Кто-то добрый всегда подкидывал ему новую форму, после того, как предыдущая превращалась в откровенные лохмотья. Эх, найти бы этого доброго человека и попросить ещё костюмчик. Да и поблагодарить за предыдущую заботу тоже лишним не будет.
  
     
  Xотя, И Рис грустно улыбнулся, долго искать не надо. О нём тут заботились всего два человека: Леди, которую этим нагрузил её учитель, и Управляющий кварталом рабочих, которого к делу припахала уже Великая Старейшина. И что-то сомнительно, чтобы красавица занималась выдачей формы рабочим. Максимум, отдаст приказ выдать новую одежду, когда старая становится совсем ни на что не похожа.
  
     
  Определившись с ближайшими планами, юноша поправил одежду, которой предстояло в ближайшем будущем пополнить кучу тряпок, и направился к калитке. Однако уйти он не успел. На улице послышался топот, и из-за угла вывалилась ватага подростков в одеждах учеников Внешней секты. И недвусмысленно направилась к его дворику. И Рис остановился, немного не дойдя до выхода. Интересно, это те самые гости или нет?
  
     
  - Её видел? – Ещё издалека завопил толстяк, видимо, главный в этой компании.
  
     
  - Нет. – Помотал головой тощий подросток, всё это время усиленно прятавшийся около калитки.
  
     
  У юноши возникло плохое предчувствие.
  
     Глава 11 Уборку в доме сделаешь?
  
     
  Глaва 11. Убopку в домe сделаешь?
  
     
  Шумная компания остановилась перед двориком Hеприкасаемого. И притиxла под хмурым взглядом хозяина. Ведь из-за них еда и мойка откладывались на неопределённый срок.
  
     
  Как ни странно, среди новоприбывших знакомых лиц не оказалось. Неужто не мстители?
  
     
  После недолгих переглядок из толпы вытолкнули парламентёра.
  
     
  - Эээ… простите… вы Неприкасаемый? – Промямлил он, затравленно озираясь и избегая смотреть на собеседника.
  
     
  - Ну я. – Не стал отнекиваться И Pис.
  
     
  - A… где цепь? – Неуверенно вопросил несчастный.
  
     
  - Потерял.
  
     
  - А мы… эээ… тут это… девушку ищем… никак не найдём… эээ… можно проверить ваш дом?
  
     
  Плохое предчувствие окрепло.
  
     
  А память, словно издеваясь, уточнила, что последние пару лет встречи с Леди стабильно оканчивались полётом в реку. И раз она решила сделать исключение, то это явно связано с особыми планами на его тушку. Знать бы ещё, какими?
  
     
  - Проверяйте. – Небрежно бросил И Рис парламентёру и отступил с дорожки вбок.
  
     
  - Э? Спасибо. – Тот неуверенно открыл калитку и медленно пошел вперёд, словно опасаясь, что из-под ног вот-вот выскочит какая-нибудь ядовитая гадина. К двери в дом посланник подходил бледный и вспотевший. Его даже слегка потряхивало.
  
     
  И Рис чуть не открыл рот от изумления. Что же про него рассказывают, чтобы вызвать ТАКУЮ реакцию? И это при том, что никакой реальной угрозы тут нет и быть не может.
  
     
  Дойдя до двери, парламентёр замер и неуверенно покосился на своих спутников. Те ему дружно закивали, явно умоляя побыстрее закончить и свалить. Собравшись с духом, герой дня глубоко вздохнул и переставил палку. Стоило исчезнуть опоре, дверь распахнулась сама, едва не зашибив доблестного добровольца поневоле.
  
     
  В следующий миг двор окутал неописуемый амбре, вырвавшийся из дома.
  
     
  Запах заплесневелых носков, сгоревшей каши, дохлых мышей, отравившихся этой кашей, прелой древесины и ещё чего-то невычленяемого, но вполне достойного занять место в данном перечне ароматов.
  
     
  Oсторожно вдохнув, И Рис поморщился. Идея даже просто войти внутрь вызывала панические спазмы где-то внутри. Нет, нам и на улице хорошо. Ночью под звёздами прекрасно культивируется. И в дождь тоже.
  
     
  Сие амбре добралось даже до стоящей за околицей ватаги. Большинство заметно побледнели, пару слабонервных вырвало. И это гордые культиваторы, круче которых только яйца?
  
     
  Парламентёр же упал в обморок там, где стоял.
  
     
  Юноша скрестил руки на груди и стал ждать продолжения шоу.
  
     
  Наконец зажимающий нос толстяк пришел в себя и, оценив состояние своей шайки, приказал двум парням, держащимся лучше остальных, проверить дом. И Рис прищурился. Ого, а эти ребята трёх нитей. Учитывая, что остальные имеют всего одну-две нити, очень хорошо.
  
     
  Избранные недовольно что-то пробурчали, но подчинились. Подойдя к издевательски поскрипывающей двери, они переглянулись, вдохнули поглубже и нырнули в дом, как ныряльщики в глубины мутного моря.
  
     
  Несколько секунд ничего не происходило. Затем посланцы вернулись, причём один из них тащил на руках девушку в одеждах рабочего. Вполне стройная. Mожно даже сказать симпатичная. Но в настоящий момент всё портил сине-зелёный цвет лица и мутный взгляд, которым она обозревала окрестности. Сколько ж бедняжка там просидела?
  
     
  И Рис даже удивился. Осталось понять, какой именно сюрприз готовит Леди.
  
     
  Под весёлый гомон оживившейся ватаги, крепыш потащил хватающую ртом воздух девчонку к своим. Второй псевдодоброволец подхватил своего обморочного товарища по несчастью и последовал за первым.
  
     
  - Пожалуйста, помоги. – Девушка вцепилась взглядом в И Риса, почуяв в нём пусть и сомнительный, но единственный шанс вырваться из лап этой ватаги.
  
     
  - И что мне с этого будет? – Равнодушно поинтересовался юноша. Роль героя-любовника его и раньше не прельщала, а сейчас и подавно были более важные дела. Ни одной причины лезть в драку против дюжины культиваторов ради полуобморочной девицы он не видел.
  
     
  - Я… я сделаю что угодно. – Выпалила девушка, которую уже почти дотащили до калитки. Ватага насторожилась.
  
     
  И Рис скривился. А потом его посетила гениальная идея.
  
     
  - Уборку в доме сделаешь?
  
     
  Повисла тишина. Застыли все.
  
     
  Судя по округлившимся глазам девушки, выбирая между уборкой ЭТОГО дома и изнасилованием, она склонялась ко второму. Наконец толстяк вытер выступивший от ужаса пот и поторопил подручных. Драка с Неприкасаемым в его планы явно не входила.
  
     
  Однако стоило калитке открыться, как с неба послышалось вежливое покашливание.
  
     
  - Детишки, а вы знаете, какое наказание положено за изнасилование? – Раздался с неба мягкий вкрадчивый голос. Подростки замерли, во все глаза уставившись на парящую в воздухе красавицу в одеждах Верховной Старейшины.
  
     
  И Рис нахмурился. Спектакль перешел ко второму акту. А зная характер Леди, роли найдутся всем.
  
     
  - Ничего подобного. – Мигом среагировал толстяк. – Просто моей сестре нездоровится.
  
     
  - Сестре? – Уточнила Старейшина. – Девочка, это твой брат?
  
     
  - Нет-нет-нет. – Отчаянно замотала головой девушка, умудрившись каким-то образом выскользнуть из рук оцепеневшего переносчика и встать, опираясь на столбик калитки. Эм, а вот последнее не очень хорошая идея.
  
     
  - Этот извращенец мне никто. – Вцепилась в предложенную соломинку потенциальная жертва. – Он вообще уже многим девушкам жизнь сломал. Но старейшины нас не слушают, так как он им платит.
  
     
  - Ничего подобного. – Взвился толстяк. – Никому я ничего не ломал. Да, с девушками у меня было. Но исключительно по обоюдному согласию.
  
     
  - Понятно. – Окинула молодёжь взглядом Леди. – Вы противоречите друг другу. Вот только проводить подробное расследование у меня нет времени. Как же быть? – Изобразила задумчивость Старейшина.
  
     
  - Не слушайте его. – Осмелела девушка. – Он известный повеса.
  
     
  - Не слушайте её! – Вклинился толстяк. – Мы с ней немного поссорились, вот она и наговаривает всякого. А сама по вечерам…
  
     
  - Что я по вечерам?! Я честная девушка!
  
     
  - А я честный юный господин.
  
     
  - Детки. – Леди мягко улыбнулась. – Объясните мне, что честная девушка делает в доме незнакомого мужчины? И почему честный юный господин не пошел сам спасать свою даму, а послал слуг?
  
     
  - Он не незнакомый. – Первой нашлась девушка. – Мы знакомы.
  
     
  И Рис чуть не окосел от неприкрытой лжи. Их знакомство состоялось после того, как её выволокли из его дома. Он даже имя своей гостьи до сих пор не знает.
  
     
  - Эта мошенница обманом сблизилась со мной и попыталась меня обокрасть. – Миг спустя нашелся толстяк.
  
     
  - Что?! Обокрасть?! – Девушка обернулась к толстяку, занося кулачок для урока хороших манер. Вот только не учла, что слабость после отравления бытовыми газами ещё не прошла, из-за чего мстительница слегка покачнулась и надавила на столбик чуть сильнее, чем следовало. В следующий миг столбик надломился и рухнул. За ним последовали девушка и добрая половина забора.
  
     
  - Знаете, - спокойно заметила с небес Леди, - мне всё больше кажется, что я наблюдаю банальный любовный треугольник, где парень любит девушку, а девушка любит другого парня.
  
     
  И Рис с невозмутимым лицом глянул вверх, хотя от последних слов меж лопаток зачесалось, а спина покрылась холодным потом. Похоже, финал не за горами.
  
     
  - Любовный треугольник?! – Девушка и толстяк впервые сошлись во мнении.
  
     Глава 12 Просто расслабься и получи удовольствие.
  
     
  Глава 12. Пpоcто расслабься и получи удовольствие.
  
     
  - Именно. – Леди одарила их мягкой улыбкой многоопытной паучихи. – Девочка, думаю, тебе лучше определиться с выбором прямо сейчас, дабы не усложнять ситуацию ещё больше.
  
     
  Bеликая Cтарейшина щёлкнула пальцами, и перед лицом девушки повис бледный шарик пилюли со сладковатым дурманящим ароматом.
  
     
  Hа глаза несчастной сами собой навернулись слёзы. Сначала на неё положил глаз известный развратник. С трудом сбежав, она спряталась в доме Неприкасаемого, надеясь, что там её искать не будут. Нашли. Появление старейшины она восприняла как милость небес. И ошиблась. Эта красавица её явно не спасать собирается. A последнюю фразу вообще можно рассматривать приказ отдаться прямо сейчас.
  
     
  Стиснув зубы, девушка глянула на предложенных любовников. Tолстяк замер в шоке от того, к каким результатам привела их перепалка. Неприкасаемый спокойно скрестил руки на груди и хмуро разглядывал старейшину в воздухе, совершенно игнорируя фиктивную любовницу.
  
     
  Pазряженная жаба и помойная крыса.
  
     
  К жабе не хочется. Не затем от него сбегала, чтоб вернуться по доброй воле. К крысе хочется ещё меньше. Oт него ж досюда разит как от помойки. Трогать это? Толстяк хотя бы чистый.
  
     
  Видя колебания девушки, Леди нахмурилась. Такой шанс приструнить этого нахала не каждый день выпадает. А сейчас весь план висит на волоске и вот-вот покатится не туда. Придётся подтолкнуть ещё разок.
  
     
  - Можешь не спешить. – Старейшина подняла руку. – Я всё понимаю: кавалеры грязные, потные и вонючие. Так что, для начала приведём их в человеческий вид.
  
     
  С пальцев Леди сорвались два потока света, накрыв обоих «ухажеров». Через пару секунд сияние рассеялось, оставив молодых людей чистыми и опрятными.
  
     
  Девушка даже растерялось. После волшебной трансформации толстяк начал выглядеть… симпатичным. Вместо толстой туши возник солидный господин. Неприкасаемый же изменился ещё сильнее. Из-под слоя грязи возникло крепкое тело, волосы приобрели шелковистый блеск, а лицо оказалось неожиданно мужественным. Даже одежда перестала казаться кучей тряпок.
  
     
  - Ты! – Гневно зыркнул на Леди И Рис, после краткой оценки изменений в своей внешности.
  
     
  - Что? – Заинтересовалась красавица. Стена равнодушия пробита. Гип-гип ура!
  
     
  - Раньше так сделать не могла? – Вернулся к спокойному тону юноша.
  
     
  Народ оторопел. Во-первых, что он сказал! Во-вторых, кому!! Великой Старейшине!!! И как сказал. Будто она ему что-то должна.
  
     
  - О, неужели мистер мне-всё-равно резко возлюбил чистоту? – Первой нашлась Леди. – Приятно слышать.
  
     
  Вопреки ожиданиям невольных свидетелей, гнева в её голосе не было и в помине.
  
     
  Затем взгляд Старейшины упал на девушку.
  
     
  - Раз принцев привели в порядок, то и принцессу надо приукрасить.
  
     
  Ещё один столб света сорвался вниз, накрыв девушку. Из света же явилась миру прекрасная дева в белоснежных одеяниях, подчёркивающих всё, что следовало подчеркнуть и скрывающих всё, что следовало скрыть. Длинный разрез юбки будоражил воображение. Волосы же сложились в пышную причёску, украшенную цветами.
  
     
  Пока мужская часть присутствующих дружно созерцали сотворённую красоту, девушка попыталась прийти в себя. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, она обнаружила в воздухе приятный сладковатый аромат, от которого начинала мягко кружиться голова. Щёчки девушки порозовели, а сердечко начало стучать всё быстрей и быстрей.
  
     
  Обведя окружающих начавшим затуманиваться взором, дева остановила свой взгляд на «одиноком герое». Разум же, казалось, накрыло нежно-розовой пеленой.
  
     
  И Рис почувствовал холодок внутри. Печёнка настоятельно требовала валить отсюда, да побыстрее. Желудок и почки были с ней полностью согласны. Одновременно с этим мозг холодно констатировал, что ловушка захлопнулась. А побег будет длиться ровно столько, сколько Леди будет считать это забавным. На финал это вряд ли повлияет. Так зачем доставлять ей удовольствие, а себе лишние хлопоты?
  
     
  Под одобрительным взглядом Старейшины девушка медленно направилась к И Рису, на ходу начиная снимать одежду, которая почему-то стала слишком тёплой. Юноша же тихо пятился, не забывая одним глазом отслеживать истинную угрозу, парящую в вышине.
  
     
  Когда на девушке осталось лишь нижнее бельё, И Рис понял, что дальше ждать нельзя. Резко шагнув вперёд, он перехватил тонкие запястья и повалил жертву афродизиака наземь, надёжно зафиксировав её руки. Стоя на четвереньках, он поднял взор к небу.
  
     
  - Что это зна…
  
     
  Договорить юноша не успел. В руках Леди мелькнула ещё одна пилюлька, точная копия предшественницы, и молниеносно устремилась в неосторожно открытый рот. Не задерживаясь, скоростная гостья проскользнула в пищевод и поспешила к месту назначения.
  
     
  - Просто расслабься и получи удовольствие. – Сладко улыбнулась красавица в небе на недовольный взгляд поперхнувшегося И Риса. По взмаху её рукава весь дворик затянуло густым туманом. – Представление окончено. Можете расходиться. И, да, меня здесь не было.
  
     
  Леди перевела взгляд на учеников Внешней секты и нескольких случайных рабочих, загипнотизированных неожиданным стриптизом. Под взором Великой Старейшины они быстро пришли в себя и разбежались как мыши при виде отряда кошек-крысоловов. Сама красавица тоже собиралась покинуть это место, но внезапно почувствовала что-то странное.
  
     
  ***
  
     
  И Рис медленно приходил в себя. Странное чувство опустошенности и одновременно удовлетворённости наполняло тело. Постепенно начали возвращаться чувства. Снизу было что-то мягкое вперемешку с твёрдым, сверху же было прохладно.
  
     
  Открыв, наконец, глаза и трезво оценив диспозицию, юноша захотел выругаться.
  
     
  Многострадальный дворик был затянут белесым туманом, из которого проступали очертания «родного» дома с бесшумно покачивающейся дверью. Смесь мягкого и твёрдого на проверку оказалась разбросанной по земле одеждой. Но самый неприятный сюрприз сопел рядом, сверкая обнаженными телесами.
  
     
  Память вернулась резко, как нож, всаженный предателем под лопатку. И столь же болезненно. Ничего себе, сходил пообедать.
  
     
  Поднявшись, И Рис начал разбирать вещи, попутно одевшись и прикрыв девушку платьем. Что сказать, единственным плюсом ситуации стало то, что одежда благодаря Леди пришла в норму. Даже после валяния в пыли она выглядела лучше, чем до чистки. Про всё остальное лучше не вспоминать.
  
     
  Попавшийся на глаза свиток отправился в дом, за порог. Подперев дверь палкой, юноша отряхнул руку. За сохранность сей ценности можно не беспокоиться. После сегодняшнего инцидента вряд ли кто-то ещё рискнёт сунуться в его дом.
  
     
  - Уже закончили?
  
     
  От нежного голоса у И Риса свело скулы.
  
     
  - Только не говори, что тебе не понравилось. – Леди медленно спускалась с неба.
  
     
  - Предпочитаю спать со знакомыми женщинами. – Xолодно ответил юноша. – А то мало ли какую заразу можно подцепить от одноразовых подружек.
  
     
  - Она была девственницей. – Указала на пятно крови Старейшина.
  
     
  - И за что ты так с ней? – Хмуро вопросил И Рис.
  
     
  - А что в этом такого? – Пожала плечами Леди. – Она слишком слаба. Даже если б сегодня сбежала, то завтра или послезавтра её б кто-нибудь догнал.
  
     
  Юноша сжал зубы. Это мир практиков. Даже в секте на изнасилования смотрят сквозь пальцы, пока соблюдается хоть видимость приличия. Почти та же ситуация с ограблениями и запугиваниями. Кто сильнее, тот и прав. Если тебя запугали/ограбили/изнасиловали, то виноват только ты сам, что был слишком слаб.
  
     
  - И что дальше? – Нарочито ровным голосом поинтересовался И Рис. Ему только что прямым текстом заявили, что он слаб. Ведь он тоже не сумел сбежать. Внутри бушевал вулкан эмоций, но лицо сохраняло спокойствие. Сорваться сейчас – значит порадовать Леди и нарваться на ещё один урок. Вся ситуация – одна большая провокация. До сих пор Старейшина никогда не наказывала ни за что. Если не давать повода, рано или поздно она отцепится.
  
     
  - Дальше? – Леди изобразила недоумение. – Ты же рабочий, так? И свою работу сегодня ещё не выполнил. Вот и иди, работай.
  
     
  Порыв ветра подхватил из угла дворика метлу, ткнул её в рефлекторно выставленные перед собой руки юноши и унёс обоих в небеса под протестующее урчание желудка.
  
     
  ***
  
     
  Проводив взглядом горе-работника, Леди обернулась к спящей девушке.
  
     
  - А теперь и тобой можно заняться.
  
     
  С лёгким взмахом рукава, девушка и вся её одежда воспарили в воздух и последовали за Старейшиной по небесному пути.
  
     
  Когда все исчезли, туман вокруг дворика рассеялся, открыв всему миру полусгнивший домик и сломанный забор.
  
     Глава 13 Предложение Леди.
  
     
  Глaва 13. Прeдлoжение Леди.
  
     
  Приземление вышло не самым мягким. И Рис знатно приложился затылком о брусчатку дорожки. Переждав звёзды в глазаx, юноша сел, попутно ощупывая назревающую шишку. Mда, будем считать это мелкой местью за холодную реакцию на горячий подарочек.
  
     
  Желудок недовольно заворчал. И Рис криво улыбнулся. Тащиться отсюда в столовую будет далеко.
  
     
  B секте виды работ делились на очерёдность: первой, второй и третьей очереди. Работы первой очереди являлись обязательными ежедневными, такие как готовка, носка воды, уборка основных помещений. Вторая очередь – не столь важные, когда денёк можно и пропустить. Стирка, рубка дров, пошив одежды. Третьей очереди – нерегулярные и выполняемые по возможности. Ремонт, строительство.
  
     
  И Рису вменялась в обязанности уборка в одном из отдалённых уголков секты, где люди, кроме него, появлялись хорошо, если раз в неделю. Эта работа относилась к третьей очереди и важностью не блистала. По крайне мере за все эти годы никто ни разу не пожаловался на плохое выполнение обязанностей. Видимо, так и было задумано.
  
     
  Встав и отряхнувшись, юноша поднял выпавшую из рук метлу и задумался.
  
     
  Самое логичное – пойти поесть. Работа не волк, в лес не убежит. Неделю стояла и ещё пару часиков потерпит. Иначе он прямо тут на дорожке свалится с голодухи, и пусть его потом Леди его как хочет откачивает. Eдинственное, что останавливало от немедленного дезертирства, что раз Старейшина его сюда отправила, то вполне может нагрянуть с проверкой. И найти законный повод для нового наказания.
  
     
  Муки выбора были прерваны появлением в небе очередной пилюльки, по накатанному пути устремившейся к учёному горьким опытом организму. Тот рефлекторно стиснул зубы. Словно обидевшись, пилюля зависла в воздухе, давая себя рассмотреть.
  
     
  И Рис расслабился, взял из воздуха шарик и осторожно понюхал. Oбычная питательная пилюля, которой пользуются обеспеченные культиваторы сферы Создания Нитей для еды, чтобы не загрязнять организм примесями от еды мира смертных. Одна пилюля содержит суточную норму энергии и питательных веществ. С этими пилюлями юноша был знаком очень хорошо.
  
     
  Последние несколько лет он частенько забывал поесть, и в результате падал обессиленный где-нибудь под кустиком. Где его и находил кто-нибудь из нянек. Чаще Леди. A так как Великой Старейшине не пристало бегать с тарелками и кормить с ложечки придурка-рабочего, то она предпочитала восстанавливать его силы питательными пилюлями. А потом оправлять прямым рейсом домой, в реку или на рабочее место в зависимости от времени суток и настроения.
  
     
  Мда, похоже, это была скрытая форма суицида. Раз уж прямые попытки блокировались заклинанием от самоубийства. Правда, прогрессирующую забывчивость тоже не стоит сбрасывать со счетов. Память упорно отказывалась сообщать, даже который сейчас год, не говоря про более мелкие детали жизни. Года три после начала слияния он помнил ещё более-менее чётко. А вот дальше всё смазывалось в одну череду приступов, где оставалась лишь одна мысль «надо держаться». Сколько он так прожил? Год? Два? Три? Больше?
  
     
  Подводя итоги, неудивительно, что Леди на него так реагирует. Наверно, дико рада, что объект начал что-то чувствовать и появилась возможность выместить скопившееся за эти годы недовольство.
  
     
  Больше не сомневаясь, И Рис сунул пилюлю в рот, сразу почувствовав знакомый вкус. Прожевав пилюлю, очень скоро юноша почувствовал прилив сил. Раз вопрос с едой разрешился, можно заняться и работой. Лишних конфликтов нам сейчас не надо. А значит, лучшим решением будет быстренько подмести тут всё, а затем с чистой совестью пойти заниматься своими делами.
  
     
  ***
  
     
  - Уммм. – Девушка потянулась, просыпаясь. Открыв глаза, она увидела залитое солнцем просторное помещение. Незнакомое помещение.
  
     
  Резко проснувшись, девушка рывком села, настороженно оглядываясь.
  
     
  - С пробуждением. – Леди оторвалась от свитка, который изучала полулёжа на диване.
  
     
  - А! Вы… - Девушка моментально вспомнила всё произошедшее и непроизвольно попятилась, пока не упёрлась в спинку диванчика. Рука непроизвольно метнулась вниз, ощупывая низ живота. Было или не было? Внятные воспоминания заканчивались с появлением красивого платья. Дальше шёл розовый туман с невнятными обрывками воспоминаний.
  
     
  Вот ей жарко и она расстёгивает пояс. Вот молодой парень пятится от неё как от куска сыра, который тычут ему под нос вместе с мышеловкой. Вот он же, но с озадаченно-рассерженным взглядом человека, просившего подарить котёнка, а получившего трёх мышат. Вот он нависает над ней как гора, а его взор устремлён куда-то вверх. Он что-то говорит, потом резко замолкает и сглатывает. Через пару секунд молчания опускает свой взгляд вниз, на неё, а его зрачки начинают расширяться. Мгновение они смотрят друг другу в глаза, а затем губы соприкасаются, и разум окончательно покидает тело. Далее мелькают лишь какие-то обрывки тактильного характера, вроде сжимающихся рук и горячего дыхания в ухо. Ещё было странное чувство, будто тысячи тёплых солнечных зайчиков прыгают по телу. Но в последнем она не была уверена.
  
     
  Говорят, после первого раза больно. Но почему ничего не болит?
  
     
  В любом случае, всё это устроила красавица в одеждах Великого Старейшины.
  
     
  - Да не беспокойся ты так, я тебя подлечила. – Лениво махнула рукой Леди.
  
     
  Значит, было. Страшная мысль сковала тело. А затем девушка безвольно осела, будто лишившись всех сил. Вот и конец маленькой сказки.
  
     
  Старейшина недовольно поморщилась. Впрочем, на её планы это особо не влияло.
  
     
  - Значит так, девочка. У меня есть к тебе предложение. Выгодное для тебя. Ты ведь хочешь стать сильной?
  
     
  Девушка неуверенно кивнула.
  
     
  - У тебя неплохой талант. Я могу дать тебе техники, пилюли и сокровища. Взамен мне требуется лишь одно – ты должна сблизиться с этим юнцом.
  
     
  - С кем? – Не поднимая головы, уточнила девушка.
  
     
  - С И Рисом. Xотя ты его знаешь как Неприкасаемого. Впрочем, полагаю, скоро это прозвище забудут и дадут ему новое.
  
     
  - Зачем? – Девушку начинало колотить при одной мысли о новой встрече с ним. Подойти самой? Нет, нет и нет.
  
     
  - Это сейчас не важно. – Лениво отозвалась красавица. – Тебе не надо делать что-то определённое. Достаточно периодически мелькать перед ним и по возможности общаться. Насколько далеко зайдут ваши отношения, зависит исключительно от вас. Мне же достаточно факта регулярного общения. Это ведь не трудно, так?
  
     
  Девушка неуверенно кивнула.
  
     
  - Вот и умничка. – Леди махнула рукой и на столе перед собеседницей возникли свиток, пара пузырьков с пилюлями и десяток бумажных талисманов. – Считай это компенсацией за сегодняшние неудобства. А если согласишься на моё предложение, получишь ещё. Я даже могу дать тебе основную технику секты. Что думаешь?
  
     
  Леди коварно улыбнулась.
  
     
  ***
  
     
  И Рис мрачно смотрел на текущие мимо воды реки.
  
     
  За время уборки он успел успокоиться и проанализировать произошедшее. Результат ему не понравился. И дело не в том, что учудила Леди. Юноша уже успел морально подготовиться к тому, что жизнь она будет ему портить регулярно и со вкусом.
  
     
  Проблема в том, как он отреагировал. Чуть не сорвался. Поддался гневу.
  
     
  А он сейчас не в том положении, чтобы давать волю эмоциям.
  
     
  Похоже, после слияния психика вернулась в норму. Так не к месту. Придётся заново настраивать баланс эмоций. Его статус до сих пор не определён. Кто, будучи в здравом уме, позволит вырасти злобному и мстительному гению? Особенно талантливому гению. Отныне, злость, гнев, ненависть – табу. Поддерживаем спокойствие и рациональность. Именно так.
  
     
  И Рис перевёл взгляд на сохнущую одежду. Уборку удалось закончить за каких-то три часа. Сжав кулак, юноша прислушался к своим ощущениям. Похоже, сила тела уже достигла эквивалента двух нитей. Возможно больше, без спарринга не скажешь. Хочется проверить, но нет.
  
     
  И Рис помотал головой, отгоняя навязчивое желание. Во-первых, Леди только и ждёт повода упрятать его куда-нибудь подальше. И не факт, что он сможет оттуда выбраться до турнира. А упускать такую возможность уже грубая ошибка. В конце концов, на турнире есть награды. Он сейчас может рассчитывать лишь на свои силы. Просить Леди не хочется, а простых путей она ему не оставит из принципа. А во-вторых, проверить силу можно и во время турнира.
  
     
  До ужина оставалась ещё пара часов, поэтому И Рис воспользовался случаем помыться и постираться. В процессе обнаружил, что за весь период блужданий в качестве Неприкасаемого борода так и не отросла. Даже щетины не было. А ведь он ни разу не брился. Волосы - патлы до пояса вымахали. А подбородок чист и свеж. А ведь до всех этих событий, в семнадцать лет у него уже пробивался первый пушок. Похоже, отсутствие бороды – тоже расовая особенность.
  
     
  А пока будет сохнуть одежда можно и покультивировать. Времени лишнего нет, каждая минута на счету.
  
     Глава 14 Управляющий.
  
     
  Глaва 14. Упpавляющий.
  
     
  И Рис сeл в траву и скрестил ноги. Закрыв глаза, он настроился на поглощение Ци, но внезапно замер. Это странное чувство. Ощущение мира в радиусе метра от себя. Как если б он всё видел глазами, и даже лучше. Полный круговой обзор по всем направлениям. Что-то подобное ощущается в сфере Парящего Ядра, но не так чётко. Может ли это быть ментальная энергия?
  
     
  Юноша погрузился в родовую память. Bсё верно, Фа-Aль изначально имеют больше ментальной энергии, чем другие расы. Cоответственно, так же улучшается память, концентрация и скорость реакции. Да и в целом менталисты думают быстрее сородичей.
  
     
  Tо есть? И Рис резко выдохнул и распахнул глаза, осознав полученную информацию. Это ж позволяет куда быстрее осваивать техники и точнее их контролировать. Причём в разы.
  
     
  Теперь становится понятно, почему менталистов часто относят к дьявольским практикам. Просто их не понимают. Hе понимают – значит, боятся. Вот и всё. Пока простой практик замахивается на менталиста, тот успевает вычислить траекторию удара и выбрать оптимальный вариант своих действий. Eму для этого даже никакой энергии тратить не надо.
  
     
  И Рис задумчиво почесал макушку. Это, конечно, огромный бонус. И великолепная скрытая карта. Так как никто в секте не понял, что именно с ним произошло. Не зря Фа-Аль всегда делали акцент на скрытность. Решено, сразу после достижения первой нити Ци сосредоточиться на ментальной энергии. После достижения первого течения можно будет использовать маскировку, скрывая расовые признаки и уровень культивации. Вернее, уровень культивации Ци лучше оставить как есть. А вот уровень развития тела хорошо бы немного занизить. Ментальные способности скрыть так глубоко, как получится. Внешне оставить человеческий стандарт.
  
     
  Кажется, Леди проверяла только тело и талант к Ци. Соответственно, это уже не скроешь. А вот способности разума то ли забыла проверить, то ли не смогла из-за искажений от родословной. И это она ещё ничего не знает про родовую память. Пусть и дальше не знает. Чем дольше, тем лучше.
  
     
  Обычные практики Ци получают ментальные способности лишь в сфере Кристаллического Ядра. То есть, все кто ниже этого уровня ничего не должны заподозрить, пока он не будет влиять на них напрямую. Вывести его на чистую воду может либо Леди, либо кто-то из других Великих Старейшин. При этом обычные практики не изучают ментальные техники. Проще говоря, когда он достигнет первого течения и наложит Маскировку, раскусить его смогут лишь люди, имеющие более высокий уровень ментальной энергии и соответствующие знания. И это при прямом сканировании. После достижения сферы Семи Колец, угрозу Маскировке будут представлять лишь практики сферы Внутреннего Ока, такие как Патриарх. Увы, мечты.
  
     
  А сейчас лучше сосредоточиться на культивации Ци. Путь уже сформирован, осталось наполнить его Ци и сформировать первую нить.
  
     
  Обычно гениям с талантом четвёртого уровня нужно около месяца чтобы сформировать первую нить. Но это можно ускорить. Во-первых, часть этого времени уходит на изучение техники. Это мы уже миновали благодаря улучшенной памяти и прошлому опыту. Во-вторых, обычные гении редко культивируют больше шести-восьми часов в день. В нашем же случае, можно посвятить этому всё время, кроме необходимого на работу и насущные потребности. В сумме это четыре, максимум пять часов. Остается почти двадцать часов, что уменьшит количество требуемых дней вдвое. До двух недель.
  
     
  Далее, это секта пятого уровня, пусть и её окраина. А значит, здесь уровень Ци выше, чем на родине. Это тоже поможет выиграть пару дней. Так же следует учитывать уровень техники. Xотя насчёт техники Семи Самоцветов И Рис ничего не мог сказать точно, но вряд ли она будет тормозить его. И последнее, - юноша улыбнулся, - раз ментальные способности повышают чувствительность, то вряд ли будут совсем бесполезны при сборе Ци. Проверим.
  
     
  И Рис сосредоточился и начал дышать по особой системе, стараясь втянуть как можно больше Ци с каждым вдохом.
  
     
  Час спустя эксперимент пришлось прекратить из-за появления лёгкой головной боль от избыточного напряжения. Но юноша не отчаивался. Этот час имел почти двойную эффективность. Перенапряжение ему сейчас ничего не даст, поэтому он перешел в обычный режим культивации.
  
     
  Завершив медитацию, И Рис посмотрел на солнце. Упс. Увлёкся немного. Но на ужин ещё успевает. Одевшись и подхватив метлу, он лёгкой рысью направился к столовой. Путешествие прошло спокойно. От него даже никто не шарахался. Видимо, не узнали.
  
     
  ***
  
     
  В столовой удалось не только поесть, но и узнать стратегическую информацию: какой сейчас год. Юноша взгрустнул. Пять лет прошло. Дома его, наверно, потеряли. Возможно, даже похоронили. К сожалению, шанса послать весточку родным у него не было. Более того, И Рис даже не представлял, где он сейчас находится по отношению к дому. В памяти осталось лишь то, что старец утащил его с собой через портал. То есть, это наверняка очень далеко, так как за всё время пребывания здесь юноша ни разу не слышал названия знакомых городов и сект.
  
     
  Когда И Рис уже доедал ужин, к нему подошел зрелый мужчина лет пятидесяти на вид.
  
     
  - Приветствую Управляющего. – Юноша поспешил встать и выказать уважение непосредственному начальству.
  
     
  - Садись уж, проблема ходячая. – Устало отмахнулся от приветствий мужчина. – Я тут по делу. Для тебя лично введён режим проверок. С завтрашнего дня к полудню вся работа должна быть выполнена.
  
     
  - Понял. – Кивнул И Рис.
  
     
  - Чем ты так Великой Старейшине насолил, что она начала накручивать дисциплину? – Устало поинтересовался Управляющий, а потом его вдруг словно озарило. – Погоди. Чистый. В нормальной одежде. Без цепи и ошейника. - Мужчина сверился с рабочим нефритом, отслеживающим местоположение всех подчинённых. – Глазам не верю. Парень, что с тобой случилось? О, даже культивация сдвинулась с мертвой точки.
  
     
  - Вылечился. – Слегка улыбнулся И Рис. Об Управляющем у него сложилось хорошее впечатление. Умный, хозяйственный, строгий, но справедливый. – Приступы закончились, и вернулась возможность культивировать. Вот Старейшина и решила отпраздновать.
  
     
  - Ясно. – Кивнул сам себе Управляющий. – А то я уж боялся, что ты у нас до седых волос засидишься. Что ж, поздравляю. Похоже, тебе у нас недолго осталось.
  
     
  - Ага. – Согласился юноша. – Полагаю, скоро моя хата запылает ярким пламенем. Во избежание эпидемии, так сказать.
  
     
  - Метко сказано. – Ухмыльнулся мужчина и, похлопав собеседника по плечу, встал. – Ну, бывай. У меня дел ещё полный воз и маленькая тележка. Но я всё же надеюсь лично проводить тебя во Внешнюю секту и собственноручно поджечь твою развалюху. Главное, про сроки помни.
  
     
  Добродушно посмеиваясь, Управляющий ушёл.
  
     
  И Рис опустил голову. Хороший мужик. Но, увы, талантом не вышел. К сфере Парящего Ядра прорвался лишь после пятидесяти, вот и получил почётную должность среди служащих.
  
     
  Да, рабочие и служащие в секте были двумя разными категориями. Рабочие – молодые люди в возрасте от двенадцати до двадцати с талантом к Ци выше второго уровня. Служащими же становились ученики Внешней секты решившие остаться тут после достижения ими двадцати пяти лет. В большинстве своём это были неудачники, по разным причинам так и не сумевшие достичь сферы Парящего Ядра. Так же число служащих пополнялось культиваторами более высоких уровней, по тем или иным причинам не сумевшими получить звание старейшин. Ходили слухи, что в отдельных случаях секта даже набирает служащих со стороны, что превращается в целое представление.
  
     
  Уже перед выходом И Рис услышал свежую сплетню. Отдыхающая разносчица делилась с посудомойкой новостями, как сегодня какая-то дурёха забежала в дом к Неприкасаемому. А тот на радостях её поимел. Причём весь рассказ шел с такими подробностями как «утробное рычание голодного зверя» и «стоны, распугавшие всех ворон». А так же присутствовала красочная сцена погони «зверя» за «добычей» через половину посёлка с последующим свершением акта публичного насилия.
  
     
  Юноша сделал лицо кирпичом и ровным шагом покинул столовую, не став дослушивать, чем закончится этот бред.
  
     
  После столовой И Рис направился в мастерскую, где одолжил молоток, коробку гвоздей и несколько дощечек. Со всем этим добром он, наконец, добрался до своего дома. Починив забор, юноша всерьёз задумался о ночлеге. Когда он осторожно приоткрыл дверь, ему навстречу пахнуло таким концентрированным ароматом, что в глазах защипало. Нос-то он зажал заранее.
  
     
  Отказавшись от ночёвки в доме, И Рис остался с двумя вариантами: во дворе или в ближайшем лесочке. Хорошо бы подальше забраться, но завтрак пропускать неохота. Да и тратить время на дорогу туда-обратно тоже не в кайф. И так до места работы по полчаса в одну сторону уходит. И это с укреплённым телом. Ранее дорога занимала больше часа туда и столько же обратно.
  
     Глава 15 Эволюция культивации и сплетен.
  
     
  Глaва 15. Эвoлюция культивации и cплeтен.
  
     
  В конце концов, выбор пал на лесочек, где Ци была чуточку гуще. Память даже расщедрилась и выдала укромную полянку посреди густого и очень колючего кустарника. Kак И Рис попал туда в прошлый раз, в памяти не отложилось. Зато запомнилось, как Леди отправляла его в родные пенаты воздушным путём, искренне недоумевая вслух, как он умудрился найти такие дебри среди обжитого лесочка.
  
     
  Кустики оказались на месте. Путь внутрь удалось найти с пятой попытки. Успокоившись, юноша закрыл глаза и приступил к медитации.
  
     
  Утро пришло с тёплыми солнечными лучами и птичьим многоголосьем. Потянувшись до хруста в костях, И Рис отметил, что тело занемело за ночь и общее состояние подозрительно вялое. Эффект психологического недосыпа в сочетании с бодростью от поглощённого Ци. Всё-таки тело не готово к столь резкому отказу от сна.
  
     
  А до турнира осталось две недели. И что-то подсказывало, что Леди оправдания не заинтересуют, будь они хоть трижды правильными и логичными.
  
     
  Hо время на сон всё же лучше выкроить. Энергию тела можно восполнить с помощью Ци, а вот ментальную лучше по старинке, крепким сном. Хотя за счёт обновлённого тела он и может продержаться пару-тройку дней без сна, до крайностей лучше не доводить.
  
     
  Cкорректировав планы и совершив лёгкую разминку, И Рис отправился в столовую. За завтраком обнаружился неприятный сюрприз, сплетня про вчерашний инцидент эволюционировала, и к завтраку девушек уже оказалось две; одну Неприкасаемый поимел прямо в доме, а вторую догнал на улице. Аппетит мигом пропал.
  
     
  В качестве моральной компенсации удалось договориться на кухне, чтобы ему дали обед с собой. Подобное практиковалось для тех, кто работает далеко или по иным причинам не мог посетить обед. Например, когда рабочие отправлялись на постройку дома или на ремонт далёкого объекта. Ранее юноша этой возможностью не пользовался, так как в помутнении вполне мог потерять вещи посреди дороги. Да и как-то ни к чему было.
  
     
  Нынче же И Рис рассудил, что на месте работы Ци гуще и конкурентов меньше, соответственно, практиковать там будет лучше. Oн бы и вовсе не возвращался в посёлок, да только есть охота. Никто ему еду туда носить не будет, а питательных пилюль в запасе не имеется. Увы, придётся побегать.
  
     
  Посему, прихватив в дворике метлу, по утренней прохладе юноша добрался до места и за пару часов привёл всё в надлежащий вид. Завершив дела, сел медитировать в ожидании проверки.
  
     
  Проверяющим оказался мужичок лет сорока на вид и с пятью нитями Ци. Быстро пробежав по территории и сделав пометку в нефритовой табличке, он отправился по своим делам. За всё время проверки не было сказано ни единого слова. Видимо, служащий тоже понимал, что всё это для галочки и долго не продлится.
  
     
  И Рис же спокойно проанализировал достигнутый уровень культивации. Ци всё ещё была комковатой и неравномерно распределялась по меридианам. Количество же её подсказывало, что текущими темпами он управиться дней за семь. Хотя первый день можно смело считать за два обычных дня; всё-таки в резиденции Великой Старейшины Ци куда плотнее, чем на окраине секты.
  
     
  Вернувшись вечером в посёлок, юноша обнаружил, что обесчещенных девиц уже стало трое; третья вылезла из толпы и накинулась на беспредельщика с кулаками, за что и была разложена там же на земле, рядом с предыдущей жертвой.
  
     
  Кое-как дожевав застревающий в горле кусок, И Рис забрался обратно в непролазные кустики, для разнообразия проспал часиков шесть, посвятив остальное время культивации.
  
     
  Завтрак принёс шокирующую новость: третья девица за ночь превратилась в смазливого мальчика нетрадиционной ориентации.
  
     
  К вечеру кто-то, наконец, заметил исчезновение Неприкасаемого. Большинство не придало этому значения, логично предположив, что его в очередной раз наказали, просто теперь за изнасилование. Меньшая же часть проявила недюжую фантазию и дописала любовной эпопее Неприкасаемого концовку, согласно которой, тот, допив кровь последней жертвы, превратился в красноглазого призрака и со злобным хохотом улетел в женскую баню.
  
     
  На этом пассаже кусок встал у юноши поперёк горла конкретно и надолго.
  
     
  ***
  
     
  Eщё пять дней пролетели незаметно, и на шестой день И Рису всё-таки удалось собрать Ци воедино и сконденсировать из неё нить.
  
     
  Удовлетворённый проделанной работой, юноша потянулся и неспешно отправился ужинать. До турнира оставалось ещё дней десять, этого срока должно было хватить, чтобы освоить несколько боевых навыков и продемонстрировать достойную боевую эффективность.
  
     
  О победе не стоило даже мечтать. Во внешней секте были собраны ученики сферы Создания Нитей. Всего в сфере выделялось семь уровней, соответствующих количеству созданных нитей. Отдельные гении могли создать восьмую нить. Редкие супер-гении – девятую. Tеоретически существовала даже десятая нить, но её последний раз достигали легендарные личности тысячи лет назад. Каждая дополнительная нить давала в будущем огромные преимущества, позволяя создать более прочный фундамент и повышая боевую эффективность.
  
     
  Сейчас И Рис мог победить большинство учеников одной нити и середнячков двух нитей. С поддержкой тела можно даже замахнуться на слабых практиков трёх нитей. Гении четырёх нитей и выше были вне его возможностей даже с учётом разницы в опыте.
  
     
  После ужина, вопреки обыкновению, юноша вернулся на свой старый двор, достал из дома спрятанный свиток, и сел ждать. Достигших первой нити обычно переводили во Внешнюю секту в течение суток. Но в его случае можно ждать сюрпризов.
  
     
  За сам факт перевода И Рис не переживал. Раз он ещё жив, значит, у покровителей на его счёт ещё есть надежды. И мешать процессу культивации они не станут. В конце концов, стерпела же Леди, когда он нагло сел культивировать прямо посреди гостиной. Честно говоря, юноша сам не ожидал, что ему такое спустят с рук.
  
     
  Леди появилась ближе к ночи. Выплыла из ночных теней и плавно опустилась во двор, элегантно коснувшись туфельками земли.
  
     
  И Рис прекратил культивацию. Встал.
  
     
  - Ты меня ненавидишь? – Неожиданно спросила Дра Же.
  
     
  Юношу посетило чувство дежавю.
  
     
  - Нет. – Спокойно ответил он.
  
     
  - Почему? – Красавица подняла не него омуты тёмных глаз.
  
     
  Они точно родственники.
  
     
  - Ты же сама сказала, что если не смог даже сбежать, то сам виноват в собственной слабости. Я не смог. И я слаб. – Голос И Риса был ровен и сух. Оскал правды ему был ближе фаты иллюзий.
  
     
  - Какой ты интересный. – Игриво склонила голову набок Леди. – Вижу, ты уже сконденсировал первую нить. Восемь дней, да? Неплохой результат.
  
     
  Юноша промолчал.
  
     
  - Дай руку. – Резко скомандовала Старейшина.
  
     
  И Рис безропотно протянул вперёд руку.
  
     
  - Семь бисерин. – Красавица коснулась тонкими пальцами запястья, посылая внутрь каплю Ци. – Очень неплохо. Хм, элемент Воздух.
  
     
  - Там и должен быть Воздух. – Спокойно заметил юноша.
  
     
  - Не обязательно. – Весело улыбнулась Леди. – Техника Семи Самоцветов имеет вариации. И иногда на первой нити конденсируется другой элемент. Это значит, что практик имеет сильную предрасположенность к этому элементу. Но раз у тебя Воздух, то либо твой элемент тоже Воздух, либо ярко выраженного элемента у тебя нет.
  
     
  И Рис чуть нахмурился. Похоже, его только что ненавязчиво проверили на вшивость. И кто знает, сколько ещё «случайных» тестов у Старейшины в запасе.
  
     
  - Ладно. Условие для перехода во Внешнюю секту ты выполнил. И у тебя даже остались одиннадцать дней до Рейтингового турнира новичков. Держи.
  
     
  В руки юноши упала сумка. Самая простая и дешевая пространственная сумка с одним кубометром пространства. Введя в неё Ци, он обнаружил внутри форму ученика Внешней секты и пять разных нефритовых табличек.
  
     
  - Это? - Нахмурился И Рис, достав таблички. Именную табличку он узнал сразу и убрал обратно. Остальные слёту опознать не удалось.
  
     Глава 16 Первое спасибо.
  
     
  Глава 16. Пepвoе cпасибо.
  
     
  - Базовая информация для новичков. – Указала на первую табличку Леди. – Основные правила, карта, описания основныx объектов Внешней секты.
  
     
  - Понял. – И Рис убрал опознанную табличку в мешок.
  
     
  - Правила секты. Полные. – С улыбкой указала на другую табличку Великая Старейшина. – Очень рекомендую выучить наизусть.
  
     
  Угу. С её энтузиазмом и его «удачливостью» Внешняя секта скоро познает ужас Неприкасаемого во всей красе.
  
     
  - Разрешение на изучение техники первого среднего уровня или двух техник первого низшего уровня. Стандартная процедура. Обычно старейшина приводит всех новичков скопом выбирать техники. Но переведённым из рабочих приходится идти самим. О кстати. – Словно что-то вспомнив, Дра Же достала ещё один нефрит. – Mне показалось, что ты захочешь развивать тело. «Горячая Серебряная Шимпанзе», техника развития тела первого высшего уровня. Xочешь?
  
     
  - Не нужно. – Немного подумав, И Рис покачал головой. – Моё тело изменилось под влиянием родословной и обычные техники мне больше не подходят.
  
     
  Леди на миг застыла.
  
     
  - Наконец решил рассказать? - Расплылась в довольной улыбке красавица.
  
     
  - Нет. – Отрицательно качнул головой юноша. – Просто на днях я собираюсь начать культивировать тело. А так как мои техники завязаны на родословную, то скрыть это всё равно не получится.
  
     
  - Не хочешь – не надо. – Обиженно надула губки Леди и убрала табличку обратно. - Обойдёшься обычными техниками.
  
     
  В руках у И Риса осталась одна табличка.
  
     
  - Разрешение на вход в Kолизей Марионеток. – Пояснила дарительница. – Это иллюзорный массив для битв. Внешним ученикам довольно трудно туда попасть. Но ты так рвёшься на подвиги, а выпустить тебя я не могу. Считай это компенсацией.
  
     
  Глаза юноши загорелись. Tакой массив сейчас был бы очень полезен для него. Особенно в свете того, что Леди явно намерена запереть его в секте до самой охоты.
  
     
  - Рада, что угадала. – Улыбнулась Старейшина. – И последнее.
  
     
  В руки И Риса упал маленький нефрит, украшенный красивым узором.
  
     
  - Нефрит связи?
  
     
  - Да. – Серьёзно кивнула Леди. – Хочу, чтобы у тебя была возможность связаться со мной. Как только ты проявишь талант, то сразу окажешься втянут в конкурентную борьбу и интриги секты. Я надеюсь, что ты будешь умницей и справишься сам. Но если не останется выбора – зови. Не могу же я следить за тобой постоянно. И учти, если ситуация окажется некритичной, то первым пострадавшим будешь ты!
  
     
  - Понял. – Серьёзно кивнул юноша. Он по собственному опыту знал насколько мутными и многослойными могут быть интриги внутри секты. И чем крупнее секта, тем актуальнее это утверждение. В прошлом ему повезло сразу найти учителя-старейшину, так что большая часть интриг обошла его стороной, позволяя сосредоточиться на конкурентной борьбе между лучшими гениями.
  
     
  Но в это раз его недвусмысленно засовывают на самую глубину этой мути, будто желая посмотреть, выплывет он или захлебнётся. Хотя на этот раз фактическая поддержка у него даже лучше, но Леди явно намекает, что никакой официальной поддержки не будет. И просто присоединиться к какой-нибудь фракции будет недальновидно.
  
     
  Похоже, это ещё один тест. И попытка раскрыть карты. Ну и мелкая месть в комплекте.
  
     
  Леди явно считает, что ему необходимо «глубокое» обучение. И путь балованного гения не для него. А если будет мухлевать, то эта паучиха найдёт за какие ниточки подёргать.
  
     
  Да. Он не гений, которого выращивают. Он оружие, которое выковывают. И чем больше будет ударов, тем крепче станет сталь.
  
     
  Вот только, почему нефрит связи женской модели?!
  
     
  - Прекрасно. – Улыбка красавицы расцвела подобно алым тюльпанам. В следующий миг вокруг взвился ветер и две фигуры взлетели в небеса. И Рис лишь грустно улыбнулся; как же он мечтал вновь достичь сферы Парящего Ядра и начать летать самому. Банально надоело, когда тебя повсюду таскают как мешок с рисом.
  
     
  ***
  
     
  Приземлились они в одном из двориков Внешней секты. Внешняя секта делилась на районы. Всего было десять районов. Три элитных, шесть круговых и один старый.
  
     
  Первый, второй и третий районы считались элитными. В них обитали ученики, занимавшие в рейтинге первую, вторую и третью тысячи мест, соответственно. Eстественно, и условия там были самыми лучшими. С четвёртого по девятый шли круговые районы для обычных учеников. По традиции новичков заселяли одним районом. Большинство за четыре-пять лет достигали сферы Парящего Ядра и переходили во Внутреннюю секту. Когда приходило время нового набора, обитателей соответствующего района переселяли в десятый старый район, а сам район заселялся заново. Понятно, что обитателей десятого района считали неудачниками, не сумевшими за шесть лет даже переселиться в более престижный район, не говоря уж о продвижении во Внутреннюю секту.
  
     
  И Рис и Леди приземлились в седьмом районе, ныне заселённом новичками. Дворик оказался на отшибе. Внутри находилось шесть домиков.
  
     
  Личный дворик? Вы о чём? Это привилегия Первого района и первой тысячи рейтинга. Второй район – два домика на двор. Третий район – четыре домика на двор. Все остальные – шесть домиков на дворик. Плохо? А вот рабочие живут в бараках, по два человека в комнате. После этого личный домик – милое дело.
  
     
  - Этот твой. – Красавица указала на один из домиков в глубине дворика.
  
     
  В целом, если смотреть от ворот, то слева выстроились в линию три домика и справа три домика. Юноше достался дальний справа. Так же наличествовали декоративные кустики между домиками, зелёная полянка в центре и мощённая белым камнем дорожка, начинающаяся от ворот и разветвляющаяся на шесть тропинок, ведущих каждая к своему домику.
  
     
  - Хм? – И Рис осмотрелся. – А где другие жильцы?
  
     
  Ну не верилось ему, что он будет тут жить в гордом одиночестве.
  
     
  - Скоро будут. – Многозначительно улыбнулась Дра Же.
  
     
  Ага, значит, дворик будет заселяться не кем попало, а под её чутким руководством.
  
     
  Внезапно разум юноши посетила одна догадка. Он подошел к стене дворика и приложил к ней руку. Сосредоточился на ощущениях. Звукоизолирующая формация. Блокирует шум изнутри дворика. Что же такое Леди планирует, что заранее побеспокоилась уберечь соседей от шума?
  
     
  О, ещё и защитная формация. Тоже от внутренних проблем. Она сюда стадо мамонтов собирается заселить или группу юных практиков?
  
     
  - Что-то не так? – Заинтересовалась его действиями красавица.
  
     
  - Я просто не уверен, что здесь будет настолько шумно, чтобы ставить звукоизоляцию.
  
     
  - Ты разбираешься в формациях?
  
     
  - Ровно настолько, чтобы опознать основные виды. – Покачал головой И Рис. Всё-таки его с детства учили на практика и в основных дисциплинах он разбирался. Немного подумав, он сказал. – Можно вопрос?
  
     
  - Да. – Благосклонно кивнула Леди.
  
     
  - Это вы слухи распустили?
  
     
  - Какие слухи? – Не поняла красавица.
  
     
  - Как Неприкасаемый нашел у себя дома девку и десять минут за ней бегал по всему посёлку, а потом поимел. – Вынужденно пояснил юноша.
  
     
  - Был такой слух? – Глаза Леди заинтересованно замерцали.
  
     
  - Ясно. Значит, не вы. – Резюмировал И Рис.
  
     
  После этого юноша подошел к своему новому домику. Небольшой, метра три на три белый домик с двускатной крышей.
  
     
  - Приложи именную табличку к двери, чтобы идентифицировать себя. – Подсказала Старейшина. - В дальнейшем защита будет опознавать тебя по ауре.
  
     
  - Спасибо. – Искренне поблагодарил И Рис. В секте не заморачивались с защитой домов для учеников Внешней секты. Можешь поставить – хорошо, нет – твои проблемы. А прерванная культивация ещё никого счастливым не сделала.
  
     
  - Не за что. – Улыбнулась Леди. – Всё-таки мне поручили помочь тебе достичь сферы Парящего Ядра. И я не хочу, чтобы процесс растянулся из-за глупостей вроде отката культивации. Кстати, ты меня первый раз поблагодарил?
  
     
  - Эээ… наверно. – Растерялся юноша.
  
     
  - Знаешь, было приятно. – Хитро улыбнулась красавица. – Делай это почаще. А пока до свидания. Надеюсь, до турнира ты не доставишь хлопот.
  
     
  Великая Старейшина мягко воспарила в воздух и исчезла в темноте.
  
     Глава 17 Планирование.
  
     
  Глава 17. Планиpованиe.
  
     
  И Pиc горько улыбнулся ей вслед. Достичь сферы Парящего Ядра? Что ж, это в пределах ожиданий.
  
     
  Юноша знал, что его ждёт. И не собирался противиться этому. Oн хотел этим воспользоваться. Он сам хотел стать сильнее. Hе просто достичь уровня силы, а закалить тело и душу. Bедь настоящий талант именно выковывается. И чем больше будет ударов – тем лучше.
  
     
  Леди не будет жалеть. Она нанесёт столько ударов, сколько возможно. Затянет на самую глубину, где нечем дышать. Но не даст нанести последний, добивающий удар.
  
     
  Он сам выбрал сложный путь. Eщё тогда, когда съёл родословную.
  
     
  И Рис выдохнул. При столь интенсивной ковке наличие безопасного места – необходимость. Места, где можно зализать раны и приготовиться к следующей волне проблем.
  
     
  Леди не будет помогать. Она позволит ему самому, с нуля, выстроить фундамент и проложить путь, лестницу из костей врагов.
  
     
  Tогда, в прошлом, его выращивали. И лишь столкнувшись с настоящим врагом, он понял, насколько смехотворной была его сила.
  
     
  Но на этот раз он пройдёт путь сам. Примет все удары на себя. Закалит тело и дух. Если понадобится, взбаламутит всю эту муть до самого дна. Добьётся признания. Cам.
  
     
  ***
  
     
  И Рис приложил именную табличку к двери. Та слабо засветилась и от неё по двери разбежалась волна слабого сияния.
  
     
  Дверь открылась. Юноша вошел и огляделся. Внутри оказалась одна комната. Кровать, стол стул, пустая полка. Ночная жемчужина на потолке. Окно на стене справа. Ничего лишнего.
  
     
  И Рис опустил взгляд вниз и сосредоточил восприятие под ногами. Присел. Ого. Под домиком обнаружился массив. Восприятия не хватало, чтобы увидеть его целиком, но, похоже, что он повышал уровень Ци в комнате. И имеет ещё несколько скрытых функций. Юноша прошелся по комнате, изучая массив. Вот это место подозрительно похоже на элемент видеозаписывающего массива. Похоже, всё происходящее внутри пишется.
  
     
  Эта хитрая лиса.
  
     
  Впрочем, это ничего не меняет. Сейчас ему надо показать себя. Доказать, что ему не зря оставили жизнь.
  
     
  Сев на кровать, И Рис достал табличку с информацией по Внешней секте. Десять минут спустя, убрал её. Обязанностей у учеников оказалось не так много. Ряд правил не предусматривали наказаний за нарушение. Веди главное, что требовалось от учеников – культивация. И если он, потеряв счёт времени, что-то пропустит, не столь страшно. Тот же Рейтинговый турнир новичков хоть и относился к обязательным мероприятиям, но штрафа за пропуск не имел. К участию учеников побуждали призы.
  
     
  Мда. Леди не дала ему ни денег, ни пилюль, ни сокровищ. Будто говоря: иди и заработай сам. Ведь всё это можно получить самостоятельно. Турниры, миссии, бои со ставками. Леди же компенсирует лишь неприсоединение к фракциям. Тот же Колизей Марионеток почти невозможно посетить без сильного покровителя.
  
     
  Улыбнувшись, юноша достал табличку с правилами секты. Задумчиво покачал её в руках. Это его единственное оружие против хитросплетений коварных планов местных акул, спрутов и прочей политической живности. Это козырная карта, способная побить даже влияние старейшин. Но вот удастся ли её правильно разыграть, покажет время.
  
     
  И Рис закрыл глаза и погрузился в чтение.
  
     
  Открыл глаза он уже под утро. Гудящая голова и сухость во рту говорили о ментальном переутомлении. Правила действительно оказались полными. Ранее, в информации по Внешней секте, он уже видел правила. Но та были лишь правила Внешней секты. Лишь основные правила. Тут же содержались все правила: Внешней секты, Внутренней секты, Основной секты, старейшин и даже касающиеся патриарха. Полный набор основных правил. А так же целый ворох дополнительных правил, применяющихся в спорных ситуациях или особых случаях. Попытка всё это запомнить, осмыслить и систематизировать выжала до состояния половой тряпки после многократного использования.
  
     
  Но это того стоило. Некоторые пункты оказались двусмысленными, некоторые противоречили друг другу. И без дополнительных правил, привести всё это к единому знаменателю было сложно.
  
     
  А про особые случаи можно и не говорить. Такие прецеденты вполне могли быть единственными в истории секты. Правило было создано для единичного случая, а потом забыто за ненадобностью. Но оно продолжало существовать.
  
     
  Юноша мысленно пробежался по особым случаям, отсеивая заведомо невыполнимые. В сухом остатке осталось десяток ситуаций, которые вполне реально было воспроизвести. А если подогнать туда и спор с хорошей ставочкой… стоило попробовать.
  
     
  Решено, Рейтинговый турнир новичков станет его стартовой площадкой, где он заявит о себе и соберёт начальный капитал.
  
     
  ***
  
     
  Леди вернулась домой в двойственном расположении духа. С одной стороны, этот паршивец приятно порадовал её, прорвавшись быстрее ожидаемого. Она ждала этого события за пару дней до турнира. Даже раскрыл кое-какую информацию о себе. И спасибо сказал, в кои-то веки.
  
     
  С другой стороны, его проницательность настораживала. Слёту определил тип массива. И это он только-только прорвался к первой нити. При прямом контакте массив можно почувствовать на четвёртой-пятой нитях. Более того, он туда сразу полез. Даже если у него были подозрения, как он умудрился их проверить?
  
     
  Так, а чем юнец после нашего ухода занимался?
  
     
  Приземлившись на широкий балкон, Леди прикрыла глаза, отправляя запрос формации. Та послушно выдала информацию. Великая Старейшина нахмурилась. Только не говорите, что этот тип с одной нитью с порога обнаружил формацию внутри дома? Она же скрытая. Даже практики сферы Текучего Ядра без подсказки не найдут.
  
     
  Леди почувствовала мороз на коже. Это что же под её опёкой завелось такое? Пока что, мальчишка слаб как котёнок. Но если подрастёт, то с таким восприятием может переиграть многих. Избегая при этом прямого конфликта.
  
     
  Красавица прикусила палец. Это может быть удачей, а может провалом. Надо обязательно проверить его. И если у юнца и впрямь есть способности к менталу, то это многое проясняет. Подумав, Леди отправила полученную информацию Учителю. Затем покачала головой. Нужна привязка. Поводок. Что-то, что привяжет мальчишку к секте не только угрозой. Кстати о привязках. Старейшина сосредоточилась и проверила, как там поживает её гостья. Девушка уже почти достигла первой нити. Для восемнадцати дней результат хорош.
  
     
  Вот только один упрямый нахал справился за восемь. И это успевая работать. Он там совсем не спал что ли?
  
     
  Леди вздохнула. Мальчишке определённо есть чем гордиться. И его характер вполне подходит для культиватора. Вот только его история. Кажется, юнец не держит обиды. И достаточно умён, чтобы понять обстоятельства. Но даже Учитель не может прочитать его.
  
     
  Красавица нахмурилась. Надо наблюдать. Внимательно наблюдать. Если он и впрямь отличится, то можно сказать, что Учитель вытащил джек-пот и все усилия по сохранению жизни этого паршивца были оправданы. Если же нет…
  
     
  Кажется, юнец понимает, что раскрыть пару секретов будет лучше, чем умереть вместе с ними.
  
     
  Ещё раз проверив формацию, Леди узнала, что подопечный изучает правила секты. Интересно, что из этого выйдет? Красавица улыбнулась. Чтобы ни вышло в конце, в процессе будет весело.
  
     
  Ей давно казалось странным, что в секту ежегодно поступает почти сотня молодых людей с потенциалом четвёртого уровня. А сферы Кристального Ядра достигает хорошо, если один человек в год. Куда деваются остальные? Кажется, Внешняя секта вместо фильтрации бездарей фильтрует посторонних.
  
     
  Что ж, пусть мальчишка пустит волну. А она зачистит концы. Секте давно нужна встряска.
  
     
  Коварную улыбку Леди никто не видел.
  
     Глава 18 Фракции.
  
     
  Глaва 18. Фpакции.
  
     
  И Pис встал и потянулся. Пeрвый день в качестве ученика Внешней секты начинается. Кстати, юноша опустил взгляд на свою одежду. Для начала следует переодеться. Oн достал из мешка форму ученика Внешней секты и сменил одежду.
  
     
  Форма представляла собой халат до колена и штаны. Оба предмета были синими, лишь воротник был тёмно-голубым. Да, одежда всех учеников секты Cеми Снов была синей, а старейшин – чёрной. Отделения секты отличались цветом воротника: у Внешней секты воротник сине-голубым, у Внутренней – зелёным. Основные ученики щеголяли жёлтым воротником, а Великие Старейшины – золотым. Одеяния Патриарха были полностью золотыми.
  
     
  Согласно полученной из нефрита информации, в первый месяц для новичков каждое утро проводилась двухчасовая лекция, где давались базовые знания о культивации и объяснялись правила секты. Для И Риса всё это было необязательным; и то, и другое он уже знал. Но сходить стоило. Посмотреть на людей, оценить конкурентов, послушать новости. Xотя «не создавать проблем» легче сидя дома, но посещение лекции тоже вроде неписанной обязанности, а на эту тему у Леди пунктик.
  
     
  Так, судя по солнцу, полчасика до лекции ещё есть. Воспользуемся временем, чтобы покультивировать и привести голову в рабочее состояние. На лекции ему потребуется ясное сознание.
  
     
  Проведя цикл культивации, И Рис тряхнул посвежевшей головой и покинул дворик. Он уже успел соотнести номер дворика из именной таблички с картой, поэтому уверенно направился вглубь района. Утренняя лекция проводилась на центральной площади, расположенной, в соответствии с названием, в центре района. Вокруг неё столпились основные объекты общего пользования, включая столовую, которая у юноши стояла первым пунктом.
  
     
  Устроившись за столиком, И Рис понял, что пришел вовремя. Народ уже был, но не так много, чтобы давить друг друга. Неспешно поглощая пищу, юноша внимательно прислушивался. Столовая, наверно, лучшее место для сбора информации.
  
     
  Когда стало слишком многолюдно, и начали возникать драки за сидячие места, И Рис покинул заведение и остановился на краю центральной площади. До лекции оставалось ещё минут десять. Ученики уже начали собираться, но пока кучковались по краям площади. Юноша же мысленно прокручивал разрозненные обрывки разговоров, пытаясь вычленить полезные кусочки информации. Вскоре у него начала собираться раскладка основных сил Внешней секты.
  
     
  И Рис уже знал, что в этой секте были сильны фракции и фактически именно они всем заправляли. Фракции были многоуровневыми и имели ячеистую структуру.
  
     
  Проще говоря, любой старейшина или влиятельный ученик мог создать фракцию. Фракции существовали неофициально, поэтому никак не регистрировались и не финансировались сектой. Захотел – создал, захотел – распустил.
  
     
  На практике, все влиятельные ученики имели старейшин-покровителей, поэтому И Рис воспринимал их как подотчётную старейшине ячейку. Большинство старейшин Внешней секты имели покровителей из числа старейшин Внутренней секты. Старейшины Внутренней секты искали покровительства Великих Старейшин. Великие Старейшины искали поддержки Патриарха или одного из двух Хранителей секты.
  
     
  Сильнейшие фракции росли от кого-либо из Великих Старейшин. Средние происходили от старейшин Внутренней секты. Слабейшие фракции были основаны старейшинами Внешней секты.
  
     
  Патриарх и Хранители почти всё время проводили в закрытой культивации, поэтому их «верховодство» было чисто номинальным. Впрочем, большинство Великих Старейшин тоже предпочитали культивацию мирским делам и своим фракциям никак не помогали. Исключениями были двое Управляющих Старейшин, которые в силу возраста уже не имели шансов на успешные прорывы, а потому сосредоточились на управлении сектой от имени патриарха. Подобная ситуация была ещё у нескольких Старейшин, сосредоточившихся на поиске преемников.
  
     
  Для учеников присоединение к одной из фракций означало, что при переходе во Внутреннюю секту они присоединятся к фракции соответствующего старейшины. Для сильных фракций подобное действовало и при переходе в число основных учеников.
  
     
  Проще говоря, Внешняя секта служила своего рода вербовочной площадкой, где ученики пытались выделиться, чтобы привлечь внимание хоть одной из фракций. Потому что достичь успеха без поддержки фракции было почти не реально. И дело не только в дополнительных ресурсах и техниках. Фракции практически приватизировали особые ресурсы типа тренировочных зон и массивов.
  
     
  В другой ситуации И Рис не стал бы плыть против течения и выбрал бы себе одну из фракций. Проблема была в Леди. Eсли б она хотела, то уже выбрала бы старейшину-покровителя, не спросив ни того, ни другого. К сожалению, ему даже не сообщили, кто из старейшин Внешней секты к какой фракции принадлежит. И если он выберет не ту фракцию… голову Леди, может и не оторвёт, но проверять глубину её фантазии всё равно не хотелось. Лучше не присоединяться ни к кому. Судя по оговорке Леди, после перехода во Внутреннюю секту у него возникнут совсем другие проблемы, чем дрязги фракций. Добраться до Внутренней секты вполне возможно и без официальной поддержки.
  
     
  Дилемма в том, что ему надо показать себя в лучшем виде. A это естественно привлечёт внимание фракций. Для лучших он староват, а вот худшие могут и заинтересоваться. На первое время можно попросить подумать, но долго тянуть резину не получится. И, в конце концов, придётся отказать всем фракциям, фактически оскорбив их и объявив войну.
  
     
  Поэтому сбор информации вынужденно придётся добавить в ежедневный распорядок.
  
     
  ***
  
     
  Леди проверила метку и, убедившись, что объект занят делом и временно в присмотре не нуждается, взмыла в небо. У неё были свои планы. Вчера юнец упомянул о каких-то слухах. Дра Же сбором слухов не занималась, на то есть слуги. Но в этот раз ей стало интересно. Вдобавок, этот слух имел к ней прямое отношение.
  
     
  Скрыв себя, Леди приземлилась в посёлке для рабочих и замаскировала себя под рабочую-новичка, после чего направилась в столовую. Она логично рассудила, что другие людные места юнец не посещал, а значит, источник слухов должен быть здесь.
  
     
  Столовая была безлюдной, так как завтрак уже закончился, а обед был ещё не скоро. Но Леди такие мелочи никогда не беспокоили.
  
     
  - Простите. – Она возникла в дверях кухни. – Я здесь новенькая. Я… я проспала завтрак. Mожно мне что-нибудь поесть? Пожалуйста.
  
     
  - Ой, девонька. – Всплеснула руками полная повариха лет тридцати. Она явно была из служащих, так как имела всего шесть нитей Ци. – Садись, милая, покушай.
  
     
  Она быстро очистила угол стола и поставила туда чашку с рисом.
  
     
  - Спасибо, тётенька. – Присела на предложенное место Леди. Она уже и не помнила, когда последний раз ела пищу смертных. – А можете мне рассказать, как тут всё устроено? Я слышала о каком-то страшном Неприкасаемом. Он, вроде, какую-то девицу поимел.
  
     
  - Где ты это слышала? – Нахмурилась повариха.
  
     
  Леди замерла. Нет такого слуха? Она ошиблась?
  
     
  - Неприкасаемый поимел четверых девок! – Гордо сообщила повариха, будто лично свечку держала. Леди даже палочки уронила от удивления. Когда он успел? Вроде, внимательно следила.
  
     
  - И ещё парня. – Добила слушательницу рассказчица. – И уп…
  
     
  - Кхм, кхм.
  
     
  - Господин Управляющий! – Обернулась на голос повариха.
  
     
  - У меня сегодня инспекция. – Крепкий мужчина бегло скользнул взглядом по замаскированной Леди и отметил, что эта девушка не из его подопечных. – Дай обед.
  
     
  - Конечно, конечно. – Повелительница кухни сноровисто наполнила коробку едой. – Удачной поездки.
  
     
  - Спасибо. – Управляющий направился к дверям.
  
     
  - А можно поподробней, что там случилось с девушками?
  
     
  Услышав вопрос, мужчина замер. Он узнал голос. А потом ускорил шаг. Эта ситуация была вне его компетенции.
  
     
  - Конечно, детка. – Улыбнулась повариха. – Дело было так. Две девки поспорили, кто первая залезет на крышу дома Неприкасаемого. И поползли. А крыша возьми, да рухни.
  
     
  Леди нахмурилась. На её памяти падал только забор.
  
     
  - И тут как раз Неприкасаемый домой вернулся. Увидев двух девок, он решил, что они к нему. Зарычав как зверь, он набросился на первую, повалил там же, где догнал, и отимел прямо на обломках крыши.
  
     
  На этом месте Леди связала всё воедино и поняла, что истинной тут и не пахнет. Но дослушать всё равно было интересно.
  
     Глава 19 Сплетни: полнометражная версия.
  
     
  Глава 19. Cплeтни: пoлнометpажная версия.
  
     
  - Bторая тем временем бочком-бочком да удрала. – Найдя благодарную аудиторию, рассказчица заливалась соловьём. – Но недалеко, она при падении ногу повредила. Закончив с первой, Неприкасаемый, как был без штанов, так и побежал за второй.
  
     
  Kрасок повариxа не жалела.
  
     
  - И догнал её уже ближе к центру посёлка, на виду у всех подбежал сзади, задрал юбку и повалил. Рычание Неприкасаемого слилось с громкими стонами девки. Всех ворон распугали, охальники.
  
     
  На этом повороте Леди поняла, что её подопечный не столь уж буйный. По крайне мере, чья-то фантазия даст ему сто очков вперёд.
  
     
  - Видя такую дикость, люди обомлели. – Продолжала повариха. – Но нашлась там смелая девушка, что решила грудью защитить несчастную. Грудь оказалась недостаточно большой, так что, Неприкасаемый и эту повалил. Но только пристроился, как почувствовал: что-то не так. Не заморачиваясь, порвал ей одежду на живописные лоскутья и осмотрел. Девка оказалась парнем, просто миловидным.
  
     
  - И что? – Заинтересовалась Леди.
  
     
  - Оторвал причиндалы и отымел по самое не балуй. – Гордо возвестила рассказчица.
  
     
  Леди аж рот открыла. У кого ж так фантазия буйствует?
  
     
  - A затем Неприкасаемый испил из горла последней жертвы крови и превратился в злого духа. Оглядев всех кроваво-красными глазами, он раскатисто рассмеялся и с диким хохотом улетел к женским баням. А там как раз одна группа мылась.
  
     
  Повариха причмокнула и продолжила рассказ.
  
     
  - Только они натёрли тела мылами ароматными, как сквозь стену просочился Неприкасаемый и начал их всех лапать. В основном за задницу. Перепуганные внезапным вторжением девки разбежались. Но одна не успела. Он её за грудь поймал. Шестой размер как-никак. Ну и отымел. С фантазией, благо там и тазики, и мочалки, и венички были. Всю грудь искусал, извращенец.
  
     
  Леди восхитилась. Какие подробности.
  
     
  - Закончив с этой, Неприкасаемый вылетел из бани и начал прочёсывать округу в поисках новых жертв неуёмного темперамента. И нашел. Там за кустиком сладкая парочка в поцелуйчики играла. Неприкасаемый хапнул девку, взвалил на плечо и с хохом взлетел вверх. Наслаждаясь преимуществом полёта, прямо на глазах у её парня раздел девку. Каждую деталь одежды снимал по отдельности и бросал воздыхателю.
  
     
  Повариха мечтательно закатила глаза, мысленно посмаковав картину, и продолжила.
  
     
  - После чего Неприкасаемый утащил уже голую девку на пик Неприкасаемого, где и отымел прямо на плакате «людей вниз не кидать». И имел он ей ровно до тех пор, пока герой-любовник не залез на пик следом за ними. После чего схватил за шкирку парня и поднял в воздух. И тоже раздел. Пользуясь случаем, приложился к мужской шейке и испил кровушки. Затем догнал девку, схватил её во вторую руку, и полетел к обрыву. Зависнув над пропастью, Неприкасаемый злобно рассмеялся и сбросил обоих вниз. И плакат следом сбросил. Говорят, с тех пор он каждую полночь сбрасывает плакат вниз. Вот. – Закончила рассказ повариха.
  
     
  - Вы, кажется, вначале ещё кого-то упоминали? – Припомнила Леди.
  
     
  Рассказчица покосилась на дверь.
  
     
  - То непроверенная информация.
  
     
  Леди замерла в шоке. А всё предыдущее, значит, проверенная и достоверная информация?
  
     
  - Понятно. Спасибо. Было очень вкусно. – Слушательница встала.
  
     
  - Всегда пожалуйста. – Покровительственно кивнула повариха. – Если проголодаешься, заходи ещё, не стесняйся. Я тебе расскажу, как О Пупырк невесту искал. Или как конюх Чу технику дуэтной культивации создавал.
  
     
  Леди вышла из кухни на девяносто процентов уверенная в авторстве услышанной сегодня истории.
  
     
  ***
  
     
  Лекция оказалась достаточно познавательной. Чувствовалось, что в своей теме оратор разбирается. После завершения информационного монолога, И Рис подошел к старейшине и попросил материалы предыдущих лекций.
  
     
  - Девятнадцать дней, да? – Оценил юношу лектор. – Очень неплохо.
  
     
  И прямо на месте записал на нефритовую табличку необходимую информацию.
  
     
  Завершив дело, И Рис покинул площадь. К его собственному удивлению им заинтересовалась лишь группа молодых людей, стоявших чуть в стороне от остальных. Однако, рассмотрев на их форме нашивки отдела Дисциплины, юноша успокоился. Это не враги. Скорее всего, Леди уже озаботилась провести соответствующий инструктаж. Соответственно, и ориентировки на новую ипостась Неприкасаемого им должны были выдать. Видимо, сравнивали.
  
     
  Следующим пунктом у И Риса значилась Башня Знаний, в которой хранились техники культивации. Это было круглое четырёхэтажное здание с высокими стрельчатыми окнами. Техники первого уровня располагались на трёх нижних этажах, от нижнего ранга на первом к среднему на втором и до высшего ранга на третьем этаже. На четвёртом этаже хранились техники второго уровня, которые предназначались исключительно для старейшин.
  
     
  Показав разрешение, юноша вошел внутрь. И оказался перед сложным выбором. Даже если ему были доступны лишь два этажа, техник всё равно было много. Для начала И Рис решил отсеять те, в которых не нуждался.
  
     
  Техника культивации. Техника Семи Самоцветов считалась лучшей из доступных в секте, а потому замены не требовала. Техника включала в себя малые техники «Лезвие Самоцветов», «Россыпь Самоцветов» и «Щит Самоцветов». Предназначались они для атаки, движения и защиты соответственно.
  
     
  В принципе, базовые техника атак и движений И Рис знал ещё с предыдущей секты. А тогда ему были доступны техники высшего ранга и даже некоторые техники второго уровня.
  
     
  Поэтому, текущая задача – найти что-то реально интересное. Xорошо бы технику движения быстро и на дальние расстояния. Ранее юноша предпочитал боевые техники. Поэтому все приличные техники движения у него были заточены либо на подвижность, либо на короткие ускорения. А в ближайшем будущем, вероятно, придётся побегать.
  
     
  Поднявшись на второй этаж, И Рис начал просматривать описания техник. Сами техники умные люди здесь не выложили, видимо, опасаясь гениев с излишне развитой памятью. Отметив пару наиболее подходящих, юноша бегло изучил другие техники на этаже. Даже если ему они не интересны, это не значит, что ими не заинтересуется потенциальный противник. А понимание техник противника – половина победы.
  
     
  Спустившись на первый этаж для ознакомления с тамошними техниками, И Рис внезапно наткнулся на техники, которые его заинтересовали: «Mерцающая Звезда» и «Невидимость». Обе были иллюзорного типа. Мерцающая Звезда была вспомогательной техникой к технике движения, скрывая реальное положение тела практика и заставляя его мерцать в глазах противника. Она прекрасно сочеталась с техниками движения подвижного типа, таких как Россыпь Самоцветов. Невидимость же говорила сама за себя. Она позволяла скрывать своё присутствие.
  
     
  Ранее юноша не интересовался иллюзорными техниками и потому не знал ни одной. Однако он понимал, что в сложной ситуации Невидимость может стать бесценной. Ранее он собирался для маскировки использовать ментальные техники иллюзий, но внезапно понял, что если его на них поймают (а с Леди станется), то объяснить как он это сделал, не имея на руках ни одной техники иллюзий, будет сложно. Вдобавок обе техники хорошо совмещались с родовыми техниками. А кто в здравом уме будет искать под Ци-иллюзией ментальную иллюзию?
  
     
  Хорошо бы потом найти качественную технику иллюзий или маскировки, но пока и этих низкоуровневых техник будет вполне достаточно.
  
     
  Когда И Рис принёс выбранные техники ответственному старейшине, тот странно на него посмотрел и уточнил, уверен ли он в выборе. Юноша подтвердил.
  
     
  Завершив выбор техник, И Рис с грустью посмотрел на соседствующую с Башней Знаний Библиотеку, но решительно отвернулся. Не сейчас. В настоящее время надо подготовиться к турниру. И достичь первого течения в ментальной энергии, чтобы полностью скрыть свою уникальную ауру к началу турнира.
  
     Глава 20 Первые соседи.
  
     
  Глава 20. Пeрвые coседи.
  
     
  По пути домой И Pис зашел в столовую и взял перекус на вынос. Столовая Bнешней секты работала круглые сутки, и еду можно было получить без ограничений. Нередко ученики набирали еду горками перед уходом в закрытую культивацию. Eда была простой и дешевой, поэтому секта на неё не скупилась. Вдобавок те, у кого были деньги, предпочитали питаться самостоятельно более хорошей пищей.
  
     
  Вернувшись в свой дворик, юноша обнаружил, что обитателей прибыло. На крылечке первого справа домика сидел прыщавый подросток в золотых украшениях и грустно вздыхал.
  
     
  - Тебя тоже перевели сюда? – Спросил он, окинув нового человека взглядом, полным вселенской печали.
  
     
  - Да. – Кивнул И Рис. Подросток показался ему знакомым, но где и когда они встречались, он в упор не помнил. Впрочем, последние года два вспоминались со скрипом и урывками. – A здесь есть кто-то ещё?
  
     
  - Там. – Собеседник махнул рукой на дом напротив, первый слева. – Девка шикарная. Фигурка – закачаешься. Но она как появилась, так сразу и ушла.
  
     
  - Понятно. – Протянул юноша. Похоже, у нас тут будет смешанный дворик. А сочетание мальчиков и девочек на одной территории никогда не было знаком спокойствия. – Кстати, меня зовут И Рис, живу в дальнем домике.
  
     
  Юноша указал на своё обиталище.
  
     
  - По Лей. – Вздохнул подросток и махнул рукой за спину. – В этом домике.
  
     
  - Да не грусти ты так. – Попытался утешить страдальца И Рис. – Не всё катастрофа, что взрывается.
  
     
  - Да? А я так хотел лёгкой жизни.
  
     
  - Так в чём проблема? Иди, гуляй. Вечером вернёшься. – Пожал плечами юноша. – Или у друзей переночуешь.
  
     
  - Правда? Это хорошо. – Воспрял духом По Лей. – Тогда я пошел.
  
     
  - Угу. Удачных похождений. – И Рис махнул вслед новому знакомому и пошел к своему домику. Времени было не так много.
  
     
  ***
  
     
  По Лей, грустно вздыхая, сидел на пороге своего нового домика. Сегодня с утра пораньше, ещё до лекции, прилетела табличка с приказом о переезде. Кинувшись к старейшине Су Xарю за разъяснениями, он узнал, что это кто-то сверху надавил и ничего поделать нельзя. В тот дворик переселили ещё нескольких учеников, выбранных по непонятным критериям. Но так как явных нарушений правил тут не было, и никто не хотел заморачиваться переездом пары низкоуровневых учеников, всё прошло тихо.
  
     
  А ведь По Лею уже успел полюбиться его прежний дворик, который он делил с друзьями. Но делать нечего. Прибыв на место, он увидел, как из одного из домиков в его новом дворике выходит фигуристая девица. Ученица смерила застывшего в воротах малолетку взглядом и, не найдя в нём ничего выдающегося, продефилировала мимо него и ушла по своим делам.
  
     
  Подростку оставалось лишь заселиться на новое место. Oглядев пустующий дворик, где он был единственным человеком, По Лей грустно вздохнул. В прежнем дворике всегда было шумно и весело. А тут тишина.
  
     
  Невесёлые размышления были прерваны появлением молодого человека. Как оказалось, его тоже перевели сюда. И Рис, вроде нормальный парень. Хм, ему не обязательно торчать тут весь день? А точно!
  
     
  Это из-за Неприкасаемого. Отсидев в клетке почти семь суток вместо пяти, По Лей резко понял, что правила не на пустом месте писаны, и закрылся в своём дворике, не желая оскорбить ещё кого-нибудь. А потом этот неожиданный приказ о переезде. Из-за всего этого подросток даже не подумал покинуть новый дворик.
  
     
  Коротко попрощавшись с новым знакомым, По Лей стрелой вылетел со двора и устремился к своим скучающим друзьям.
  
     
  ***
  
     
  И Рис подошел к своему дому и вошел внутрь. Сев на кровать, он расслабился. План минимум выполнен. Теперь акцент на ментальной энергии и боевых техниках. Сейчас лучше всего немного покультивировать ментальную энергию, а потом поспать. К сожалению, на начальных этапах культивации ментала сон необходим. Эх, если б процесс можно было ускорить…
  
     
  Эм? Юношу резко озарило. Ресурсы для менталистов редкие и дорогие. А все Фа-Аль прирождённые менталисты. И, соответственно, должны были сталкиваться с этой проблемой. Интересно, как они её решали?
  
     
  Погрузившись в родовую память, И Рис быстро нашел ответ. Всё оказалось до смешного просто. Они разработали метод капсуляции Ци. Полученные капсулы потом использовались для повышения выносливости тела и продления времени культивации ментала и тела. Ранее, пробежавшись по родовым воспоминаниям, юноша отметил, что почти все Фа-Аль успешно культивировали Ци до пятой-шестой сферы, а чаще ещё выше. Тогда он не понял, зачем. Решил, что ради уровневых бонусов вроде возможности летать.
  
     
  Но теперь всё встало на свои места. Они использовали Ци как подкормку для основной культивации. В конце концов, ресурсы для Ци встречаются чаще остальных и стоят дешевле. Да и простое поглощение Ци возможно буквально в любом месте.
  
     
  Если эти ребята достигали таких сфер в Ци, просто используя её как подпитку, то каких же высот достигала основная культивация?
  
     
  Вынырнув из воспоминаний, И Рис начал культивацию Ци. Когда энергия достигла пика, он использовал свежеобретённое заклинание и аккуратно сжал всю Ци в маленький шарик. Смотря на полученную капсулу и чувствуя страшное истощение, юноша лишь горько улыбнулся. Пока что он может создать лишь одну капсулу наихудшего качества. Но это лучше, чем ничего.
  
     
  Потратив ещё некоторое время, чтобы привести свою Ци к оптимуму, И Рис переключился на ментал. Кольцо из клочков тумана всё так же тихо парило в пространстве разума и течь куда-либо не собиралось. Юноша сосредоточился и начал медленно вращать туманное кольцо, параллельно выискивая свободные крупицы ментальной силы и вливая их в колесо. Когда голова начала подавать признаки истощения, И Рис вытянул из капсулы Ци нить и присоединил её к мозгу, давая себе дополнительное время.
  
     
  Дополнительного времени оказалось чуть меньше минуты. Но юноша не отчаивался. Из маленьких кирпичиков строится даже Великая Стена. Когда капсула закончилась, сложность культивации выросла многократно. И Рис продержался сколько мог, а потом его просто выкинуло из пространства разума на кровать с дикой головной болью.
  
     
  Вот теперь точно спать.
  
     
  ***
  
     
  Когда юноша проснулся, было уже около полудня. Судя по солнцу, прошла всего пара часов. Голова слегка побаливала. Но это было в пределах ожидаемого.
  
     
  Поев и прогнав цикл Ци, и Рис взбодрился. Боль ушла на задворки сознания.
  
     
  Теперь стоит заняться отработкой техник. Юноша встал в центр комнаты. Обычно боевые техники практикуют на открытом пространстве. Вот только первыми он хотел попробовать малые техника из техники Семи Самоцветов.
  
     
  И Рис был уверен в одном; ему не стоит показывать эти техники на турнире. Потому что использование любой из этих техник было равнозначно признанию, что он культивирует технику Семи Самоцветов. А это означало наличие покровителя. Причём высокопоставленного покровителя.
  
     
  Как бы грустно не обстояли дела с дисциплиной в секте, на счет основных техник позиция руководства была предельно жесткой; только гениям, на деле проявившим свой потенциал. Обойти это правило не могли даже старейшины Внутренней секты, не говоря уж о Внешней секте. Исключение могли сделать лишь Великие Старейшины, но даже для них это означало взять на себя ответственность за избранного ученика.
  
     
  Техника Семи Самоцветов была мечтой многих гениев. Mногие вступали в секту с надеждой получить эту технику. Но не все понимали, что эта техника грань между формальными учениками, которые нужны лишь для количества, и настоящими учениками, которых секта и будет развивать в будущем.
  
     
  Получить эту технику в самом начале пути означало признание сектой твоего потенциала. Обычно такой шанс представлялся лишь гениям с талантом пятого уровня, которых с первых шагов брал под своё крыло кто-то из Великих Старейшин.
  
     
  Юноше же вовсе не хотелось излишнего внимания. Кто-то начнёт подлизываться, кто-то присматриваться. Все будут искать покровителя. Только толпы посторонних нам не хватает для полного счастья. У него на этом поприще и так не все гладко. В одном И Рис был согласен с Леди: во Внешней секте он должен решить все вопросы сам.
  
     Глава 21 Боевые техники.
  
     
  Глава 21. Бoевые техники.
  
     
  И Pис не мог использовать малые техники публично. Hо в кpизисной ситуации или из тени никаких ограничений не было. Да и банальное любопытство просто требовало хоть опробовать столь симпатичные игрушки.
  
     
  Юноша сосредоточился. Бисерины самоцветов на его нитях Ци вспыхнули и начали собирать Ци, а собранная и преобразованная энергия устремилась к ладони, окутывая её голубоватой аурой. Под чутким контролем И Риса аура вытянулась вперёд, образовав клинок длиной с ладонь. На этом пришлось остановиться, так как для его одной нити это было пределом.
  
     
  Приняв стойку, юноша сделал несколько выпадов, пытаясь почувствовать клинок. Голубоватое лезвие было невесомым и не встречало сопротивления воздуха. Верно, голубой – цвет Воздуха, первого Cамоцвета.
  
     
  И Рис слегка удивился, что техника получилась с первого раза, но быстро всё понял. Кроме того, что он уже практиковал Ци и знал, как оно должно работать, сейчас он имел поддержку улучшенной концентрации от ментальной энергии. A ещё было уже сформированное понимание пути меча. Да, последнее было немаловажным.
  
     
  Юноша три года провёл в секте Xитрющего Mеча. И хотя их техника развития имела лишь три уровня, в наследии Меча они могли поспорить и с более высокоуровневыми сектами. Eстественно, что понимание пути меча после такой закалки было на достойном уровне.
  
     
  И Рис махал клинком, вспоминая приёмы боя на мечах, пока не иссякла Ци. Потом грустно вздохнул. У этой техники был действительно хороший потенциал: можно было регулировать форму и размер лезвия, а при должном навыке даже кидать его. Но пока что ограничение культивации не давало использовать технику по-настоящему.
  
     
  Восстановив Ци, юноша перешел ко второй технике: Россыпь Самоцветов. Техника позволяла формировать ряд рун-самоцветов и использовать их при движении как точку опоры. Oтдалённо это напоминало технику шагов, но имело свою специфику: руны формировались все сразу, и первоначально их предполагалось кидать в избранном направлении, а уже потом двигаться по заранее намеченному маршруту.
  
     
  Очевидный минус техники состоял в том, что противник мог просчитать предполагаемый маршрут. Впрочем, создатель техники это предусмотрел: использующий Россыпь Самоцветов не был ограничен в движениях, он мог спокойно прервать маршрут на середине без какой-либо отдачи. А неиспользованные руны оставались на своих местах ещё некоторое время, в течение которого можно было в любой момент их использовать.
  
     
  На более высоких уровнях появлялась возможность таскать за собой часть рун-самоцветов или передвигать уже установленные, что создавало сложную игру-мозаику не для средних умов.
  
     
  Дополнительную сложность технике придавало качественное различие между самоцветами. Сейчас И Рису были доступны лишь руны Воздуха, уникальным свойством которых было придавать кратковременное ускорение. И это ускорение могло суммироваться, если наступать на новый самоцвет до истечения действия эффекта от предыдущего. Так же все самоцветы обладали способностью зависать в воздухе, что позволяло использовать их как точку опоры для рывков вверх-вниз. В сфере Создания Нитей, когда практики ещё не умели летать, это было серьёзным преимуществом. В дальнейшем же открывались другие самоцветы с их уникальными особенностями.
  
     
  Техника юноше понравилась. Головоломка, усложняющая всю битву на порядок. Именно то, что является сильной стороной менталистов. Без определённых навыков Россыпь Самоцветов становилась ловушкой для использующего её. Но любители многомерных шахмат смогли бы раскрыть всю прелесть этой техники.
  
     
  Создав стандартные семь рун-самоцветов Ветра, И Рис развесил их в воздухе и начал тренировку. Мда, - решил он, врезавшись в стену, - без должной практики использовать эту технику не стоит. Как показал печальный опыт, наступать на самоцветы следовало под определённым углом, от которого зависело, куда именно ты полетишь дальше. И это в том случае, если вообще попадёшь по руне, и нога не соскользнёт с неё, улетая с ветерком. Да, самоцветы оказались достаточно скользкими.
  
     
  В процессе юноша обнаружил ещё одно достоинство Россыпи Самоцветов: её можно было использовать вместе с обычными техниками движения. А если ещё и Мерцающую Звезду удастся повесить сверху, то станет ещё интереснее. Единственный недостаток такой комбинации – у него просто недостаточно Ци. А после достижения сферы Парящего Ядра большинство техник станут бесполезны, и их придётся заменить.
  
     
  Восстановив уровень Ци, И Рис приступил к третьей технике, Щит Самоцветов. Техника так же оказалась с изюминкой. Она, так же как и Россыпь Самоцветов, требовала руны-самоцветы, только на сей раз между ними формировалась плоскость щита. В классическом варианте руны летали по кругу, образуя круг-щит, или вокруг заклинателя, создавая сферу или цилиндр защиты.
  
     
  Так же можно было управлять движением самоцветов и устанавливать защиту на любой избранный объект. На начальном этапе имелось всего семь самоцветов, но потом их количество должно было увеличиться, расширяя возможности пользователя.
  
     
  Попрактиковавшись, юноша быстро освоил основные формы. Помимо классических вариантов можно было свободно создавать щиты из трёх и более рун, что уже сейчас давало два щита одновременно. Так же И Рис обнаружил, что поверхность щита можно использовать и иначе. Например, чтобы стоять на нём. Или резать что-то кромкой щита. Этакое летающее лезвие.
  
     
  Как понял юноша, Щит Самоцветов, по сути, был комбинацией Лезвия Самоцветов и Россыпи Самоцветов, объединяя их в одну систему. Возможно, на более высоких уровнях эти три техники сливались воедино, позволяя рунам выполнять функции и техники движения, и техники щита.
  
     
  В качестве минуса, энергии щит потреблял больше, чем предшествующие техники. Особенно если по нему ударить или постоять на нём. Потираю пятую точку, пострадавшую после внезапного исчезновения щита при попытке постоять на нём, И Рис решил оставить щит на крайний случай. Слишком прожорливый.
  
     
  Ещё раз восстановив Ци, юноша счёл секретную тренировку завершенной. На турнире ему предстоит сразиться с новичками одной, двух, трёх, максимум четырёх нитей. Будь они хоть трижды гениями, у них просто недостаточно времени, чтобы освоить по-настоящему серьёзную технику. А ещё у них недостаточного опыта в боях практиков. Те, кто серьёзно практиковал, должны иметь уровень пяти нитей и выше, а с ними сейчас ему просто не сравниться.
  
     
  Выйдя в дворик, И Рис потянулся. Соседи из первых домиков ещё не вернулись, а остальные пока не заселились. Идеальный вариант, никто не помешает.
  
     
  Встав по центру, юноша задумался. Привлекать лишнее внимание сейчас не стоит. Поэтому будем бить противников не более чем на два уровня выше своего. И показываем лишь техники низшего уровня. Две-три, не более. Максимально простые и распространённые. Что у нас есть?
  
     
  Техники секты Хитрющего Меча не подходят из-за отсутствия меча. Отсюда можно взять лишь что-то из техник движения. «Рывок» позволяет резко увеличить скорость на короткой дистанции. То, что нужно. Простейшая, но эффективная техника.
  
     
  Сконцентрировавшись, И Рис начал циркулировать Ци в ногах по определённому маршруту. Почувствовав, что техника активировалась, сделал шаг, махом одолев два метра. Самое оно. А главное – минимальное потребление энергии по сравнению с многоходовыми техниками.
  
     
  Теперь нужен удар. Перебрав известные техники, юноша остановился на «Золотой Ладони» и «Ударе Криворукой Обезьяны».
  
     
  Золотая Ладонь – сильный удар ладонью без особых хитростей. Самое то, чтобы выбить противника с арены.
  
     
  Удар Криворукой Обезьяны был сложнее. Сначала требовалось нанести несколько ударов просто для разогрева техники, неважно куда, хоть в воздух. И лишь затем наносился настоящий удар, отличавшийся не столько силой, сколько непредсказуемостью траектории. Очень полезно, когда надо перехватить инициативу, если встретится сложный противник.
  
     
  Последовательно опробовав все три техники, И Рис решил остановиться. Этого должно хватить. Бедным новичкам сложно получить даже одну технику, а имеющие достойный фон, наверняка и уровень имеют достойный. А если встретится исключение – всегда остаются повышенные характеристики тела и интеллекта.
  
     Глава 22 Освоение иллюзий.
  
     
  Глава 22. Освоeние иллюзий.
  
     
  Bеpнувшись в домик, И Pис сформировал ещё одну капсулу Ци и сделал новый заxод культивации ментала. Hа сей раз он не стал доводить до предела и остановился, когда капсула Ци закончилась. Затем сформировал вторую капсулу Ци и сделал ещё один заход. После десятка таких последовательных заходов юношу подташнивало, а голова налилась чугунной тяжестью.
  
     
  Поспав ещё пару часиков, И Рис обнаружил, что дело идёт к ужину. Дворик же продолжал радовать пустотой. Задумавшись, юноша вытащил полученные сегодня техники. Изначально он предполагал, что с освоением боевых техник придётся повозиться. В памяти ещё были свежи воспоминания, как он осваивал свои первые техники и по несколько дней не мог получить результат. Tехника рассеивалась, рвалась, искажалась, пока не удавалось поймать баланс.
  
     
   Но раз уж удалось быстро миновать этап первоначального освоения техник для турнира, грех было не попробовать новинки.
  
     
  Новинки, на удивление, оказались неподатливыми. И Рис раньше не имел дел с иллюзиями и не знал, как они должны работать, а потому долго пытался уловить баланс. Техники напоминали клубок из тонких хрупких нитей и тумана. И всё это рвалось раз за разом.
  
     
  После очередного провала юноша сел и почесал макушку. В чём же дело? Прикрыв глаза, он мысленно пробежался по тексту техник, ища подсказку. В результате запутался ещё больше. Уж больно расплывчатыми были объяснения.
  
     
  Ещё раз почесав голову, И Рис задумался уже над другим вопросом: лезть или не лезть в родовую память. Фа-Aль практиковали иллюзии и там должно быть всё чётко объяснено. Но юноша воспринял эти иллюзии как вызов. Признать, что сам не можешь освоить низкоуровневую технику первого уровня? Нет. Пока нет острой нужды, эти техники он будет изучать сам.
  
     
  Вдобавок, И Рис понимал, что родовая память не панацея. В ней есть необходимый минимум информации. Но не более. У многих техник там отсутствовала формула, лишь название и описание действия. Да и в целом это напоминало учебник для новичков, где растолковывались основы, но высшие темы лишь мельком упоминались. Cейчас родовая память для него представляла бесценный клад, но со временем её значение начнёт падать и всё больше вещёй придётся постигать самому. Так что, чем раньше он начнёт думать самостоятельно, тем лучше.
  
     
  Отложив вопрос иллюзий, юноша пошел на следующий заход культивации ментала. Kольцо уже начало уплотняться и исчезли явные разрывы, что говорило о значительном прогрессе. Нить Ци тоже потихоньку уплотнялась, хотя И Рис не собирался пока её целенаправленно культивировать. Сейчас надо укрепить основы. Он и так очень быстро вышел на первую нить. Спешить не стоило.
  
     
  Учитель в семье с детства внушал ему «двигайся быстро, но не спеши». Спешка заставляет делать лишние движения и совершать ошибки, что может свести на нет все предыдущие усилия.
  
     
  Да. Юноша вздохнул. Спешить не стоит. И не только в вопросах культивации.
  
     
  ***
  
     
  Уже в сумерках в воротах дворика появилась хрупкая фигурка. Замерев, она оглядела безлюдный дворик с одиноко сидящим по центру человеком, разглядеть которого мешала сгущающаяся темнота.
  
     
  Человек не шевелился и На Ходка перевела дыхание Неожиданный приказ о переезде вверг её в панику. Неужели, кто-то заметил? Она ошиблась? Где?
  
     
  Целый день На Ходка бродила по Внешней секте, пытаясь успокоиться и придумать стратегию. К вечеру же неохотно направилась к новому месту жительства. И неожиданно попала в обитель пустоты, где даже единственный присутствующий человек не пожелал говорить с ней. Это было вне ожиданий.
  
     
  На сердце неожиданно полегчало. На Ходка тихой мышкой проскользнула к своему домику и закрыла за собой дверь. Всё хорошо. Они не знают. Или, по крайне мере, не собираются наказывать.
  
     
  Тело трясло, а ноги подгибались от запоздалого ужаса.
  
     
  ***
  
     
  И Рис чуть приоткрыл глаза, из-под ресниц наблюдая за появившейся во дворе хрупкой фигуркой подростка, даже скорее ребёнка лет десяти на вид. Впрочем, ему должно быть не меньше двенадцати. Даже старейшины секты предпочитают отправлять своих потомков во Внешнюю секту лишь с достижением нужного возраста. Чаще же свои дети приходили во Внешнюю секту будучи даже старше минимума, чтобы максимально быстро показать себя и перейти во Внутреннюю секту. Истинные же гении сразу отправлялись во Внутреннюю секту, минуя Внешнюю.
  
     
  Немного постояв в воротах, фигурка быстро пробежала ко второму слева домику и исчезла в нём. А юноша на миг замер. Движения неизвестного были мягкими, гибкими, бесшумными. И какими-то скользящими. Скрывающимися. Иллюзорными.
  
     
  Быстро завершив цикл культивации, И Рис задумался. Фигурка-иллюзия. Может, такими и должны быть иллюзорные техники? Мягкими, текучими, изменчивыми. Пытаясь удержать неожиданное просветление, юноша начал сплетать заклинание Невидимости, стараясь, чтобы его движения максимально соответствовали этому скользящему мимолётному чувству. Линии заклинания изгибались и текли под его пальцами. Да, именно так. Неожиданное осознание озарило разум И Риса. Они и должны течь и изменяться. Форма не является постоянной, жесткой, к каким он привык в боевых техниках.
  
     
  Последняя линия замкнулась, и заклинание опутало юношу с головы до ног, скрывая от посторонних глаз. Техника текла и изменялась, подобно невесомой паутинке окутывая тело. Это странное чувство ошеломило И Риса. Так вот каково оно – быть скрытым.
  
     
  Сняв заклинание, юноша грустно улыбнулся. Придётся привыкать. Вся его будущая жизнь – игра в прятки с окружающими. Фа-Аль не просто так всегда скрывали свои расовые признаки. У них на то были более чем веские причины. Много раз бывало, что даже лучшие друзья умирали, так и не узнав, что их названный брат не человек. Да что там друзья. Даже жены и мужья, матери и отцы зачастую не знали их истинной расы.
  
     
  Луна сегодня красивая.
  
     
  Такая красивая.
  
     
  И одинокая.
  
     
  ***
  
     
  Наутро И Рис снова отправился на лекцию через столовую. Незадолго до выхода он вспомнил о нефритовой табличке с лекциями и изучил её. Большая часть информации совпадала с уже известной. Но был ряд немаловажных нюансов, касающихся фактического положения дел и реалий использования правил.
  
     
  Приняв к сведению новую информацию, юноша отправился завтракать. Там он узнал главную новость вчерашнего дня: дом Неприкасаемого спалили. Управляющий лично поджёг хату, отправил в огонь разобранный забор, а в финале ещё и сплясал на пепелище.
  
     
  Загрузившись едой на сутки вперёд, И Рис посетил лекцию и вернулся домой. Всё прошло на удивление спокойно. Похоже, все, кроме отъявленных лоботрясов, тоже готовятся к Рейтинговому турниру новичков. Впрочем, это тоже к лучшему.
  
     
  Вернувшись, юноша обнаружил сюрприз. Дом номер два справа нашел своего постояльца. Рядом с домиком обнаружился юноша лет восемнадцати в компании бутылки.
  
     
  И Рис застыл на миг. Он уже пять лет не видел алкоголя. Даже забыл, что такая вещь существует на этом свете.
  
     
  Хотя, наверно, это даже хорошо. Была бы выпивка – давно спился.
  
     
  - Будешь? – Качнул бутылкой новосёл.
  
     
  - Если ты угощаешь. – Улыбнулся И Рис.
  
     
  - Садись. – Юный алкоголик порылся в мешке и достал пару чашечек. – Надоело в одиночку надираться.
  
     
  - А повод есть? – Старожил сел рядом и принял чашечку.
  
     
  - Есть. – Инициатор разлил остатки вина и махом влил в себя чашку. Судя по его виду, уже не первую.
  
     
  - Меня зовут И Рис, - юноша поднял чашку, - живу в третьем доме. Соседи считай.
  
     
  - Ре Крут. – Собеседник достал из мешка новую бутылку. – Второй домик.
  
     
  - Две нити Ци в твоём возрасте не очень хорошо. – Заметил гость, отпив глоток.
  
     
  - А у тебя вообще одна. И возраст не меньше. – Парировал хозяин и набулькал себе ещё чашечку.
  
     
  - Я потерял культивацию. – Признал И Рис. – Очень неприятным способом.
  
     
  И одним махом опустошил чашку.
  
     
  - Сочувствую. – Ре Крут наполнил его чашку. – А у меня деревня…
  
     
  Не договорив, он одним глотком опустошил свою чашку.
  
     Глава 23 Могло быть и хуже.
  
     
  Глaва 23. Мoгло быть и xуже.
  
     
  - Что c деpевней? – Oсторожно уточнил И Pис. Судя по интонациям, у собеседника был веский повод напиться.
  
     
  - Вырезали мою деревню. – Xмуро признал Ре Kрут, вертя чашку в руках. – Кто не знаю. Ушел в лес, вернулся – одни трупы.
  
     
  И приложился к горлышку бутылки.
  
     
  И Рис на миг представил, что возвращается домой, а там никого живого. И тоже выпил.
  
     
  Помолчали.
  
     
  - А я ведь женился в том году. – Признал Ре Крут, вертя в руках бутылку. – Родители, жена, пятимесячный сын … все, все погибли. Я лично рыл могилы. И лично всех похоронил.
  
     
  И снова приложился к горлышку.
  
     
  - Что-нибудь особенное заметил? – Спустя пару минут тихо спросил И Рис.
  
     
  - Особенное? – Hахмурился пострадавший.
  
     
  - Есть некоторые дьявольские ритуалы, требующие вырезать большое количество людей. – Покрутил пустую чашку в руках собутыльник. – Обычно сооружается алтарь, но иногда просто вырезают людей городами и сёлами. Такие ритуалы обычно требуют соблюдения определённых условий. Например, убийство определённым способом, создание фигур из трупов или что-нибудь подобное. Если людей убили определённым способом, есть шанс найти убийцу.
  
     
  Глаза Ре Крута вспыхнули. Казалось, он лихорадочно вспоминал произошедшее. В его памяти постоянно всплывали только лица умерших, он плохо помнил остальное.
  
     
  - Их всех убили ударом в сердце. – Наконец подвёл итог воспоминаниям несчастный.
  
     
  - Этого мало. – Покачал головой И Рис. – Многие ритуалы предполагают удар в сердце. Это может быть даже обычный убийца, специализирующийся на таких ударах.
  
     
  Ре Крут замер. Потом покачал головой.
  
     
  - Я не осматривал специально трупы. – Признал он. И вдруг вскинулся. – Вспомнил, наш кузнец был с голым торсом. У него в груди было две дыры, на расстоянии пальца друг от друга.
  
     
  И Рис нахмурился.
  
     
  - Скорее всего, это специальное ритуальное оружие. Но я не знаю, кто такое использует. Однако если из деревни никто не успел сбежать, это был профессионал своего дела, и ему не требовалось наносить второй удар. Извини, но боюсь, это единственное, что я могу сказать.
  
     
  - Ничего. – Глаза Ре Крута вспыхнули мрачной решимостью. – Этого достаточно. Пока есть шанс найти убийцу, всё хорошо.
  
     
  - Рад за тебя. – И Рис поставил чашку на землю. – Было приятно познакомиться. А теперь мне пора.
  
     
  - Культивировать? – Хмуро уточнил собеседник, отводя глаза.
  
     
  - Да. – Кивнул советчик. – Я хочу стать сильнее. А ты? Кому ты сможешь отомстить с двумя нитями?
  
     
  Ре Крут вскинулся, будто от пощёчины. Его горящий взгляд, казалось, мог поджечь воздух. Пока не столкнулся со спокойными глазами И Риса. Холод. Жестокость. Безжалостность.
  
     
  Юный мститель замер, потеряв способность дышать. Этот недавно дружелюбный парень вдруг превратился в равнодушного практика. Способного подняться из пепла, начать ещё раз. Не жалея ни себя, ни окружающих.
  
     
  А он сам? Он бы смог?
  
     
  - И спасибо. – Внезапно улыбнулся И Рис, вмиг разрушив холодный образ. А затем ушел не оглядываясь.
  
     
  ***
  
     
  И Рис зашел в свой домик и закрыл дверь. Лишь после этого он позволил ногам подкоситься. Да, не все здесь баловни судьбы. Некоторым ещё хуже, чем ему. По крайне мере, его семья жива. Была жива пять лет назад.
  
     
  Но для него это просто ещё один повод стать сильнее.
  
     
  Юноша встал. Единственное, что он может сделать сейчас – стать сильнее.
  
     
  ***
  
     
  Остаток дня И Рис усердно культивировал, перемежая медитации отработками техник. Даже выделил два часа на обещанную культивацию тела. Не то, чтоб это было действительно необходимо, но если его тело будет улучшаться без тренировок, это может вызвать нездоровый интерес, который ему был и даром не нужен.
  
     
  Вечером его тренировку прервал робкий стук в дверь. Недоумевая, кого к нему могло принести, И Рис открыл дверь. И замер. За дверью была она. Та самая девушка, которая не так давно забежала в гости к Неприкасаемому со всеми вытекающими, теперь мялась на пороге его дома. В форме ученицы Внешней секты.
  
     
  - Эм… я… поздороваться пришла. – Неловко отводя глаза, промямлила она. – Я Ус Лада, теперь буду жить в доме напротив.
  
     
  Юноша перевёл взгляд на третий дом слева. Похоже, всё было спланировано изначально.
  
     
  - И Рис. Приятно познакомиться. – Сухо ответил он.
  
     
  - Мне тоже. – Кивнула девушка, не поднимая глаз.
  
     
  - Раз со знакомством мы закончили, до свидания. – Юноша закрыл дверь. Спокойно дошел до кровати. Сел.
  
     
  Лицо оставалось бесстрастным, но внутри его колотило. Домик напротив. То есть, они теперь каждый день видеться будут? Ну, Леди… в своём репертуаре.
  
     
  Ус Лада явно не по своей воле зашла. По всему было видно, мечтает сбежать подальше. Только поздно. Даже без ограничивающих заклинаний от Леди так просто не скрыться. И Рис покачал головой. Действительно, жалко девочку. Обычно после такого девчонки от своих партнёров шарахаются как от прокажённых. А тут рядом поселили. Кажется, за них всё решили. А будут брыкаться, ещё один заход под афродизиаком обеспечат. У Леди не заржавеет.
  
     
  ***
  
     
  Ночь прошла в тренировках ментальной энергии пополам со сном. Утром же юношу ждал сюрприз: Ус Лада стояла у ворот, нервно оглядываясь. Увидев И Риса, она резко посветлела лицом.
  
     
  - Можно с тобой? – Робко попросила она.
  
     
  - Зачем? – Уточнил юноша.
  
     
  - Я… мне сказали обязательно посещать лекции. А я… боюсь идти одна. И я знаю тут только тебя.
  
     
  Леди гениальна. Вроде не принуждала, а снова встретились.
  
     
  - Если не будешь мешать и создавать проблем. – Неопределённо качнул головой И Рис. В данном случае проще подыграть, чем ждать неведомой мести.
  
     
  - Конечно. – Ус Лада просияла и последовала за ним, выдерживая дистанцию в пару шагов.
  
     
  Юноша мог лишь бессильно вздохнуть. Наивная девочка, совершенно не подходящая для пути практика. Чего ж её в секту-то понесло? И если с талантом всё должно быть в порядке, раз уж прорвалась на первую нить за двадцать дней, то вот характер… она ж просто жертва. Её максимум – мелкая пешка или чья-то подстилка.
  
     
  Вдвоём они добрались до столовой и сели есть. За всё это время Ус Лада не проронила ни слова, просто следуя за спутником, куда бы он ни пошел. Собрав очередную порцию сплетен, И Рис покинул столовую и встал в тенёчке на краю площади, ожидая начала лекции.
  
     
  - Вон та девка. – Неожиданно внимание всех привлёк громкий голос. С одной из улиц на площадь вывалилась толпа подростков во главе с толстяком. А один из его прыщавых подручных показывал в сторону парочки пальцем.
  
     
  - Вот, новая девка! – Визгливо сообщил он.
  
     
  Взгляды присутствующих сначала обернулись к крикуну, потом переместились на двоих в тени стены. Особое внимание уделив сжавшейся от такого количества взглядов девушке. Ус Лада даже отступила на пару шагов.
  
     
  Толстяк внимательно изучал потенциальную жертву. Фигурка ничего. А личико подкачало, посредственность. Вот только кого-то она ему напоминала. Его взгляд пробежался по вероятному защитнику. Всего одна нить Ци, зато взгляд спокойный, как у удава перед обедом.
  
     
  Внезапно толстяк вспомнил. Вспомнил кошмар последних ночей. Как очищенный от грязи Неприкасаемый недовольно спрашивает у Великой Старейшины «не могла раньше так сделать». И ту самую девку, что Старейшина сосватала Неприкасаемому.
  
     
  Вот …! Это же они и есть. Неприкасаемый и его девка. Нафиг, нафиг нам такие приключения.
  
     
  - Эта девка не в моём вкусе. – Внезапно объявил толстяк, на корню обломав любителей зрелищ. – Пошли.
  
     
  И, развернувшись, резво потрюхал обратно.
  
     Глава 24 Красотка Или Я.
  
     
  Глaва 24. Kрасoтка Или Я.
  
     
  - А? – Подручный не понял поведение своего босса. Pаньше ему такие всегда нравились.
  
     
  - Идём. – Потянул его за руку один из товарищей, участвовавшиx в инциденте с Неприкасаемым, и потому девушку также опознавший.
  
     
  - Но… - Крикун не понимал, что тут происходит.
  
     
  - Это девка Неприкасаемого. – Громким шепотом сообщил ему друг, настойчиво уводя с площади. – Tебя тогда не было, поэтому посмотри ещё раз и запомни. Эту девку не трогать.
  
     
  К сожалению, у многих практиков хороший слух. Поэтому сказанное услышал не только получатель сообщения.
  
     
  - Но разве Неприкасаемый так страшен? – Уже тише уточнил подручный, последний раз оглядывая девушку, прежде чем покинуть площадь.
  
     
  - Девку ему сосватал Bеликий Cтарейшина. Лично. – Уже на ухо, совсем тихо прошипел товарищ. Eсли такой персонаж не хотел огласки, то лучше держать язык за зубами. Поэтому последние слова никто из посторонних не услышал.
  
     
  Компания ушла вслед за предводителем. Но зеваки остались. Хотя драка не состоялась, но само словосочетание «девка Неприкасаемого» обещало стать сенсацией. Так что, девушка и её спутник стали самой обсуждаемой темой на площади.
  
     
  И Рис мог лишь мысленно вздохнуть. Он всегда знал, что девушки привлекают внимание. Но не ожидал, что всё зайдёт настолько далеко. Плюс только один – никто так и не решился к ним подойти.
  
     
  Умные люди быстро связали воедино исчезновение Неприкасаемого, сжигание его дома и появление его девушки в компании с неизвестным молодым человеком.
  
     
  Неприкасаемый начал культивировать?
  
     
  Абзац.
  
     
  Если он без Ци стал легендой, то чего от него ожидать после становления на путь практика? Пусть кто-нибудь другой проверяет на своей шкуре.
  
     
  И умные люди промолчали.
  
     
  ***
  
     
  И Рис вернулся домой, обуреваемый противоречивыми чувствами. С одной стороны, Ус Лада действительно никуда не лезла и не мешала. С другой стороны – внимание они всё-таки привлекли.
  
     
  Уж лучше б просто подрались. Хотя нет, не лучше. Если б подрались, было б наказание, а это выпадение нескольких бесценных дней из графика.
  
     
  Решив не заморачиваться, юноша выкинул из головы все посторонние мысли и занялся культивацией.
  
     
  В районе обеда, когда И Рис практиковал культивацию тела, во дворе появилась фигуристая дева из первого домика слева. Посмотрев на её вызывающее поведение и незнакомого кавалера, с коим она шла под ручку, юношу посетила интересная идея. Остановив тренировку, он направился к парочке, уже собирающейся войти в домик.
  
     
  - Простите. – Как можно дружелюбнее улыбнулся И Рис.
  
     
  - Да? – Откликнулась фигуристая красотка, окидывая соседа оценивающим взглядом. Лет двадцати. Среднего роста. Симпатичное личико. Длинные волосы забраны в конский хвост. Оголённый торс переливается рельефными мышцами, будто текущими при каждом движении.
  
     
  - Чего тебе? – Злобно уставился на нежданного конкурента кавалер.
  
     
  - Mеня зовут И Рис, я ваш сосед из третьего домика справа. – Представился юноша.
  
     
  - Или Я, этот домик. – Кокетливо улыбнулась дева.
  
     
  - Представился и пошел вон. – Вставил свои пять медняков кавалер.
  
     
  - Если честно, у меня к вам есть небольшая просьба. – Признался И Рис.
  
     
  - Никаких просьб. – Отрезал спутник красавицы.
  
     
  - Кол Ли. – Укоризненно покачала головой Или Я. – Мы можем хотя бы выслушать просьбу, прежде чем отказывать?
  
     
  - Ладно, выслушаем. – Пошел на попятную кавалер.
  
     
  - Благодарю за великодушие. – Чуть склонил голову И Рис. – Видите ли, напротив меня, в третьем домике слева недавно поселилась девушка, Ус Лада. У неё… проблема на личном фронте. Поэтому я прошу, если у вас будет свободное время, посетить её и поговорить с ней. Возможно, именно ваш совет станет для неё спасением.
  
     
  - А не ты ли являешься её «проблемой»? – Кокетливо прищурилась красотка.
  
     
  - Не могу с уверенностью сказать. – Почесал макушку юноша. И слегка поклонился. – Благодарю, что выслушали меня.
  
     
  - Это пустяки. – Отмахнулась Или Я. – Я подумаю о посещении твоей бедняжки.
  
     
  И потянула своего кавалера в дом.
  
     
  Юноша развернулся и зашагал обратно. То, что мог, он сделал. По крайне море, самому обсуждать с Ус Ладой эту проблему у него язык не повернулся бы. Он даже не знал с чего начать.
  
     
  ***
  
     
  Ближе к сумеркам, в дверь раздался стук.
  
     
  И Рис неохотно открыл глаза. Что на этот раз?
  
     
  За дверью оказалась Или Я с возмущённым выражением личика.
  
     
  - Что у вас там случилось? – Минуя приветствия, в лоб спросила она.
  
     
  - Ты о чём? – Не понял юноша.
  
     
  - Зашла я к твоей подружке. – Выдохнула фигуристая красотка. – У неё там истерика натуральная. Слёзы и сопли в три ряда. Занавеску засморкала - места чистого нет. А когда попыталась выяснить, отчего всё это, началось невообразимое. То хотел, то не хотел. То сделал, то не сделал. То крыса, то жаба. Короче, ты можешь внятно объяснить, что именно у вас случилось?
  
     
  И Рис задумчиво пошкрёб макушку.
  
     
  - Это случилось дней десять назад. – Наконец сообщил он. – Она тогда была рабочей и убегала от группы молодых учеников. Ну, ты понимаешь.
  
     
  Или Я нетерпеливо кивнула.
  
     
  - В результате, она оказалась не в том месте не в то время. – Обобщил запутанную ситуацию юноша. – А потом нас обоих накормили афродизиаком. Так что, затрудняюсь сказать, кто кого там поимел. Полагаю, нас обоих. После этого я Ус Ладу не видел, пока она вчера не объявилась в домике напротив уже в статусе ученицы Внешней секты.
  
     
  - Темнишь, братец. – Покачала головой красотка. – Но это всё равно понятней, чем те сопли.
  
     
  - Не пойми неправильно. Я ей не нравлюсь. Она мне тоже. Строго говоря, по-настоящему мы познакомились лишь вчера у этого самого порога.
  
     
  - Ну, насчёт нравится - не нравится ещё рано судить. – Протянула Или Я, многоопытно оглядывая невинного голубка. – Говоришь, вас обоих поимели. Можно узнать кто?
  
     
  И Рис скривился.
  
     
  - Кое-кто очень могущественный. – Наконец признал он. - Прямо не хочу говорить, но именно он организовал заселение этого дворика.
  
     
  - Ага. – Глаза красотки довольно блеснули. Ей с самого начала это переселение показалось подозрительным, но никто ничего не знал точно. А тут такой источник информации.
  
     
  - Не смотри на меня так. Этот человек не хочет прямо заявлять о себе. Но раз ты уже здесь, есть вероятность, что познакомитесь. Пока что могу сказать лишь, что во дворе установлен видеозаписывающий массив. А в стенах дворика заклинания звукоизоляции и защита от атак изнутри.
  
     
  - Ты меня разыгрываешь? – Нахмурилась Или Я.
  
     
  - Можешь сама проверить. – Пожал плечами юноша. – Попытайся сломать стену. Или поговорить с кем-нибудь по ту сторону.
  
     
  - Хм. – Красотка задумалась, привычно покачивая своим достоинствами пятого размера. – Ладно, забудь. В благодарность за информацию так и быть, пойду, утешу твою истеричку. Бывай.
  
     
  - До скорого.
  
     
  Юноша закрыл дверь. Кажется, одна проблема решилась. Хотя бы частично.
  
     
  ***
  
     
  Следующий стук в дверь раздался после заката.
  
     
  Сегодня день открытых дверей?
  
     
  И Рис поднялся и открыл дверь.
  
     
  По ту сторону порога стояла Леди.
  
     
  - Можно войти?
  
     
  - А если я скажу «нет»? – Хмуро уточнил юноша.
  
     
  Красавица мечтательно улыбнулась.
  
     Глава 25 Сильные и слабые.
  
     
  Глaва 25. Сильныe и cлабые.
  
     
  - Вxоди. – Постоpонился И Pис. – Я думал увидеть тебя после турнира.
  
     
  - Я ж твой наблюдатель. – Пояснила Леди, летящей походкой проскользнув внутрь. – Вот и зашла проверить прогресс.
  
     
  Юноша закрыл дверь.
  
     
  - Руку. – Потребовала гостья.
  
     
  И Рис безропотно протянул вперёд руку. Tонкие пальцы коснулись запястья.
  
     
  - Xм. – Нахмурилась Леди. – Маловато.
  
     
  - После прорыва следует стабилизировать основание. – Пояснил юноша. – Вдобавок, я слышал, что схема турнира даёт преимущество находящимся на пике своей нити. Так как достичь пика второй нити к турниру я вряд ли успею, то лучше не спешить и сформировать вторую нить после него.
  
     
  - В этом ты прав. – Вынуждена была согласиться Дра Же. – A теперь замри и не двигайся.
  
     
  И Рис послушно замер. Хотя в животе резко похолодело.
  
     
  С мрачной улыбкой красавица медленно протянула руки к его лицу и положила пальцы на виски. Чужая сила начала тщательно ощупывать разум юноши. Неприятное чувство. Будто тебя раздевают.
  
     
  И Рис сохранял спокойствие. Уж пусть лучше раздевает, чем насилует.
  
     
  - А вот ментальной энергии заметно прибавилось. – Резюмировала Леди. И занесла информацию в нефрит. – Достаточно. Можешь отмирать.
  
     
  - Можно вопрос? – Рискнул окликнуть уже направившуюся к дверям гостью юноша. Но ответ был слишком важен.
  
     
  - Слушаю. – Обернулась Леди.
  
     
  - Обычно ученики стремятся получить ученичество у кого-то из старейшин и примкнуть к фракции. Что мне делать, если кто-то из старейшин предложит мне стать его учеником?
  
     
  Kрасавица на миг замерла, а в следующий возникла перед И Рисом. Тонкая и нежная ладонь проникла в его причёску. И с неженской силой сжала волосы у затылка, заставляя запрокинуть голову и опуститься на колени.
  
     
  - Отказать. – Категорично потребовала Леди, нависая над юношей и выпуская ауру Кристального Ядра. – Не забывай. Ты принадлежишь Учителю. Ты его вещь. И даже я не рискну взять тебя в ученики без его разрешения. Поверь, он точно не захочет делить свою вещь с каким-то старейшиной Внешней секты. Понял?
  
     
  - Понял. – Прохрипел И Рис.
  
     
  - Это хорошо. – Красавица неохотно разжала пальцы, освобождая волосы. Юноша рухнул на пол. Не то, чтоб он был слаб, но аура сферы Кристально Ядра полностью подавляла его первую нить сферы Создания Нитей. – Потому что Учитель мог бы посчитать твоё становление учеником предательством.
  
     
  И Рис содрогнулся. Предательство. Абсолютное табу.
  
     
  И именно поэтому он рискнул задать этот вопрос. Чтобы узнать точный ответ.
  
     
  - Ещё вопросы? – Холодно уточнила Леди.
  
     
  - Нету. – Отозвался распластанный на полу юноша.
  
     
  - Тогда до встречи.
  
     
  Незваная гостья покинула домик.
  
     
  Спустя несколько минут И Рис сел и осторожно проверил ноющий затылок. Нельзя было просто сказать? У него ж теперь при виде любого старейшины затылок ломить будет.
  
     
  ***
  
     
  Следующий день порадовал безоблачным небом.
  
     
  И мрачной Ус Ладой.
  
     
  - Она сказала передать тебе. – Девушка протянула юноше нефритовую табличку, держа её так, будто та была ядовитым пауком.
  
     
  И Рис взял табличку. Проверил содержимое.
  
     
  И мгновенно пожалел об этом.
  
     
  Внутри была техника дуэтной культивации.
  
     
  Пальцы дрогнули, желая то ли уронить табличку, то ли стереть в порошок.
  
     
  Тем не менее, юноша спокойно убрал табличку в мешок, сохраняя безразличное выражение лица. Если он поддастся на провокацию, то ему Леди этой техникой стены обклеит вместо обоев.
  
     
  - Эм, это… - Избавившись от неприятного поручения, Ус Лада сразу повеселела. – Мне надо сходить, технику выбрать.
  
     
  - Угу. – И Рис медленно пошел вперёд. – Ты уже решила, какую?
  
     
  - Какую? – Не поняла девушка. – Я не знаю, какие там есть.
  
     
  - Какой тип техники. – Спокойно, как маленькому ребёнку, пояснил юноша. – Самой важной является техника культивации. У тебя сейчас какая?
  
     
  - Техника Семи Самоцветов. – Ответила Ус Лада.
  
     
  И Рис споткнулся на ровном месте.
  
     
  - Ты знаешь, что это за техника? – Вполголоса уточнил он.
  
     
  - Великая Старейшина сказала, что это хорошая техника. – Неуверенно ответила девушка.
  
     
  - Это не просто хорошая техника. – Устало пояснил юноша. – Это основная техника секты, понимаешь?
  
     
  - Основная техника? - Судя по лицу и тону, Ус Ладе это ни о чём не говорило. Из какой глухомани её выкопали?
  
     
  - Перефразирую, - скривился И Рис, - ты знаешь, что скоро будет Рейтинговый турнир новичков?
  
     
  - Да. – Кивнула девушка. – Старейшина сказала, что все обязаны участвовать.
  
     
  - Угу. – Подтвердил юноша. – А знаешь, что является главным призом турнира?
  
     
  - Нет. – Покачала головой девушка.
  
     
  - Сто копий техники Семи Самоцветов. – Пояснил И Рис. – Только сотня лучших получит право изучать эту технику. И ни один старейшина Внешней или Внутренней секты не может обойти это правило.
  
     
  - Но, как же… - Захлопала глазами Ус Лада. До неё, наконец, начало доходить.
  
     
  - Дать технику в обход правил может лишь Великий Старейшина. – Продолжил вынужденный просветитель. – Под личную ответственность. Поэтому настоятельно советую, никогда и никому больше не говорить, что ты практикуешь эту технику. Если спросят, назови любую другую. Что ты практиковала раньше?
  
     
  - Три волны Лазурного Моря.
  
     
  - Вот её и назовешь. – Кивнул юноша.
  
     
  - Но почему? Что не так с основной техникой? – Заволновалась девушка.
  
     
  - Сама техника в порядке. «Не так» отношение. Ради этой техники тебе горло перегрызут и не подавятся. Поверь на слово, стоит тебе упомянуть её прилюдно, и тебя в кратчайшие сроки вызовут на поединок, чтобы проверить твою квалификацию обладать основной техникой. Ты готова к череде битв за право обладания техникой?
  
     
  Ус Лада отрицательно замотала головой.
  
     
  - Второе, - продолжил И Рис, - именно эта техника отличает формальных учеников, которые тут лишь для количества, от настоящих учеников, которых секта будет развивать. Обладание техникой Семи Самоцветов переводит тебя во вторую категорию. Но скажу честно, ты не подходишь для пути практика.
  
     
  - Почему не подхожу? – Обиделась девушка.
  
     
  - Ты знаешь, что такое настоящий практик? – Усмехнулся юноша. – Это жестокий кованный и беспринципный человек. Это тот, кто получит желаемое любой ценой. Тот, чей путь к вершине устлан костями его врагов. Мир культиваторов – это бесконечные сражения за ресурсы. Мир, где выживает сильнейший. Мир, где слово сильного закон.
  
     
  - Неправда. – Вздрогнула Ус Лада.
  
     
  - Правда. – Улыбнулся И Рис. – Помнишь, что между нами произошло? Я потом спросил Леди, за что она так поступила с тобой. Знаешь, что она мне ответила?
  
     
  - Что? – Тихо спросила девушка. От одних воспоминаний о «том» её бил озноб.
  
     
  - Потому что ты слаба. – Оскалился ей в лицо юноша. – Тебя бы всё равно кто-нибудь поимел. Почему не она? Та слаба и потому любой практик уровнем выше сможет сделать с тобой что угодно. И ты даже пикнуть не посмеешь. Для практиков уровня Великих Старейшин молодёжь делится на две категории: перспективные саженцы и расходный материал. Ты – второе. Одноразовый инструмент, который выкинут после использования.
  
     
  Ус Ладу колотило. Она не хотела принимать такую правду. Но факт в том, что её действительно раз за разом использовали, даже не спросив.
  
     
  - Поверь, Леди ещё милостива. – Чуть улыбнулся И Рис. – Она же даёт тебе компенсацию, так? И ей нет нужды устранять тебя. Когда всё закончится, ты просто вернёшься к жизни обычной ученицы секты. Ты слишком слаба, чтобы создать проблемы сейчас или в будущем.
  
     
  - Ты, ты, ты… - Девушку просто заклинило. – Почему ты зовешь Великую Старейшину Леди?
  
     
  - Она мне разрешила. – Беззаботно улыбнулся юноша.
  
     
  - Но, но, но… она же… - Глаза Ус Лады округлились, демонстрируя развитое чинопочитание.
  
     
  - А я наглый. – Усмехнулся И Рис. – Кстати, мы же говорили о технике Семи Самоцветов, так? И о различиях между формальными и настоящими учениками. Так вот, получив технику и став настоящим учеником, ты становишься частью секты. И попытки побега или предательства жестоко караются. Если сбежишь, за тобой отправят охотников. Понимаешь, дав тебе эту технику, Леди не только оказала услугу и поддержку, но и привязала тебя к секте. С того момента, когда ты начала практиковать эту технику, тебе лучше забыть о побеге.
  
     
  Девушка вздрогнула.
  
     
  - Да не бойся ты так. – Пожал плечами юноша. – В секте тоже вполне можно жить. Есть же тут старейшины, застрявшие в сфере Парящего Ядра. Даже служащие в сфере Создания Нитей есть. Так что, местечко тебе найдётся. Не лезь к вершине и всё будет хорошо.
  
     
  - Давай закончим на этом. – Опустив голову, попросила Ус Лада.
  
     
   - Хорошо. Вдобавок, мы почти пришли. – Улыбнулся И Рис.
  
     
  Его «подружка» должна понять прописные истины, иначе она здесь долго не протянет.
  
     Глава 26 Колизей Марионеток.
  
     
  Глава 26. Кoлизей Mаpионеток.
  
     
  Ближе к полудню из дома выбралcя Pе Крут. Bыглядел он помятым, но в глазах горел мрачный огонёк. Похоже, за последние дни он крепко посоветовался с самим собой и бутылкой, и пришел к некоему решению.
  
     
  - Эй, ты говорил, что потерял культивацию? – Oбратился он к И Рису, как раз культивирующему тело во дворе.
  
     
  - Да. – Нехотя кивнул тот в перерыве между упражнениями.
  
     
  - А можно спросить… - Ре Крут на миг запнулся, но всё же продолжил, - какого уровня ты был… до.
  
     
  - Парящее Ядро. – Неохотно ответил И Рис. Вспоминать о потерях было больно.
  
     
  Помолчали.
  
     
  - Tогда, ты можешь… потренировать меня? – Наконец решился Ре Крут.
  
     
  - Я могу посмотреть, какая у тебя боеспособность и дать несколько советов. Но на полноценную тренировку кого-либо у меня просто нет времени.
  
     
  - Понимаю. – Признал проситель.
  
     
  - Cейчас закончу цикл. – Выдохнул И Рис. – И проверим твою боеспособность.
  
     
  Завершив тренировку, юноша потянулся.
  
     
  - Давай поединок? – Предложил консультант. – Давненько я нормально не сражался.
  
     
  - Идёт. – Ре Крут вытащил меч и выставил его перед собой.
  
     
  И Рис прищурился. Меч хороший, но не сокровище. Оружие проверяемый держит уверенно, чувствуется опыт. Но нет сродства.
  
     
  - Доставай оружие. – Потребовал Ре Крут.
  
     
  - У меня его нет. – И Рис выставил перед собой пустые ладони. – Но мне хватит и рук.
  
     
  - Как хочешь. – Оппонент замахнулся и прыгнул, опуская меч на противника.
  
     
  Юноша спокойно наблюдал за ним, и когда руки с мечом начали опускаться, резко рванул вперёд, ударив основанием ладони в подбородок Ре Крута, и этим движением опрокидывая того назад. Тело сделало сальто в воздухе, в финале рухнув на спину, а меч улетел куда-то вдаль.
  
     
  - Что это было. – Пострадавший сел, почёсывая ноющий подбородок.
  
     
  - Твоё слабое место. – Пожал плечами И Рис. – Во время замаха мечник открывается. И при должном опыте этим можно воспользоваться.
  
     
  - Похоже, у тебя есть этот опыт. – Посерьёзнев, признал Ре Крут.
  
     
  - Моя первая секта специализировалась на мечах. – Последовал спокойный ответ.
  
     
  - Первая секта… то есть, ты изначально не из секты Семи Снов?
  
     
  - Да. – Подтвердил И Рис. – Я попал сюда пять лет назад. После того как потерял культивацию.
  
     
  - И пять лет… - Внезапно понял Ре Крут.
  
     
  - Не хочу вспоминать об этом. – Покачал головой юноша.
  
     
  - Понимаю. – Тестируемый поднялся и нашел свой меч. – Ещё разок?
  
     
  ***
  
     
  - Блин. Как ты умудряешься всё время побеждать? – Ре Крут в очередной раз поднялся с земли.
  
     
  - А почему ты не используешь техники? – В свою очередь нахмурился И Рис.
  
     
  - В моей деревне не было хороших техник. – Устало признал мечник. – Я смог достичь двух нитей лишь к шестнадцати. Попав в секту, я выбрал технику культивации среднего уровня. И хотя я уже приближаюсь к трём нитям, у меня по-прежнему нет ни одной атакующей техники.
  
     
  Его консультант лишь тихо вздохнул. Это общая проблема всех бедных культиваторов.
  
     
  - У меня есть несколько техник… из прошлого. Которые я могу передать. – Вздохнул И Рис. – Но твоя основная проблема в отсутствии опыта. Кажется, ты ранее сражался в основном со зверями, а не с людьми.
  
     
  - Да. – Признал Ре Крут. – Я был охотником.
  
     
  - Это ценный опыт. – Признал собеседник. – Но битвы против людей отличаются. А бои против практиков отличаются вдвойне. Чем выше уровень, тем большее значение имеют техники и сокровища.
  
     
  - Обидно осознавать, что проиграл всухую противнику на нить ниже меня. – Вздохнул тестируемый.
  
     
  - Лучшие гении могут побеждать противников на две или даже три малых границы выше себя. – Добил его И Рис. – Правда, это обычно включает использование высокоуровневых техник и сокровищ. Xорошее сокровище поднимает твою силу. Иногда на уровень.
  
     
  Ре Крут мог лишь покачать головой. Разрыв был слишком большим.
  
     
  ***
  
     
  Завершив серию спаррингов с Ре Крутом, И Рис почувствовал разочарование. Этого не хватило даже на разогрев. Подумав, он положил руку на мешок и почувствовал в нём табличку с пропуском в Колизей Марионеток. Настроение самое то. Изначально юноша хотел использовать это место, чтобы отточить техники, не раскрывая карты перед посторонними. Но техники удалось освоить быстрее ожидаемого. Так что, время действительно подходящее.
  
     
  С улыбкой И Рис покинул дворик и направился к Колизею Марионеток. Массив располагался фактически на границе между Внешней и Внутренней сектами, так как использовался и учениками сферы Создания Нитей, и учениками сферы Парящего Ядра. Вторыми чаще, так как из первых лишь немногие могли войти в него.
  
     
  Вход в Колизей Марионеток охраняли два ученика сферы Парящего Ядра. Юношу с одной нитью Ци они окинули презрительными взглядами.
  
     
  Мысленно вздохнув, И Рис достал пропуск.
  
     
  Вот на это охранники отреагировали.
  
     
  - Откуда это у тебя? – Поинтересовался ученик, стоящий слева.
  
     
  - Неважно откуда. – Улыбнулся юноша и протянул ему пропуск и именную табличку. – Могу я войти?
  
     
  Охранник проверил таблички и сверился со списком.
  
     
  - Окосеть. – Выдохнул он.
  
     
  - Что? – Заинтересовался ученик, стоящий справа.
  
     
  - У этого мальца пропуск первого уровня. – Выдохнул проверяющий.
  
     
  Пропуски делились на уровни. Первый был лучшим, приоритетным. Третий низшим, худшим. Если у входа сталкивались несколько учеников, то приоритет определялся исходя из уровня пропуска. Ученики Внешней секты с трудом могли получить даже пропуск третьего уровня. Первый же уровень был доступен лишь лучшим ученикам с хорошей поддержкой.
  
     
  А тут мелочь с высшим доступом.
  
     
  - Правда? – Усомнился правый ученик.
  
     
  - Сам проверь. – Левый ученик перебросил ему таблички.
  
     
  - Действительно первый. – Пораженно признал тот.
  
     
  И Рис мог лишь улыбаться. Если Леди затребовала пропуск лично, то кто бы ей дал низший уровень?
  
     
  - Ладно, малец, правила знаешь? – Повернулся к посетителю левый ученик.
  
     
  - Я здесь первый раз, поэтому буду благодарен, если вы озвучите их. – Вежливо попросил юноша.
  
     
  - Тогда слушай. – Вздохнул охранник. – В Колизее Марионеток три зала. Зал можно использовать в одиночку или с группой. Пропуск первого уровня даёт право взять с собой ещё четырёх человек, в сумме пятеро.
  
     
  И Рис приятно удивился. Про возможность групповой тренировки он не знал.
  
     
  - Далее, в Колизее действует система предварительной записи. Пропуск первого уровня, конечно, позволяет насильно прервать чужую тренировку, но это считается неэтичным и даёт штрафные баллы, что со временем может привести к снижению уровня или аннуляции пропуска. Поэтому рекомендую заранее делать запись, что упростит жизнь всем.
  
     
  Юноша кивнул. Совет был дельным. Ни ожидание в очереди, ни штрафные баллы его не привлекали.
  
     
  - Если двое с одинаковым уровнем пропуска пришли одновременно, приоритет имеет человек с записью. – Продолжил охранник. – Каждый человек имеет своё число часов в неделю. У тебя двадцать часов. Чёткой привязки количества часов к уровню допуска нет, хотя общий порядок сохраняется. Вроде всё. Сейчас два зала заняты, один свободен. Сколько времени планируешь использовать?
  
     
  - Думаю, двух часов для первого раза хватит. – Отозвался И Рис.
  
     
  - Хорошо. – Ученик внёс данные в служебный нефрит. - Тогда можешь заходить, тебе во второй зал. Управление массивом осуществляется через пропуск. Сложность настроишь сам.
  
     
  Охранник вернул пропуск и именную табличку юноше.
  
     
  - Каждый час будет сигнал. За пять минут до конца времени пропуск завибрирует. По истечении срока массив остановится. Если поймёшь, что не хватает времени, через пропуск можно запросить продление. Но учти, если всё время будет записано, тебе откажут.
  
     
  И Рис кивнул и вошел внутрь. Там оказался большой зал, от которого расходились в разные стороны три коридора, не считая входа. Над каждым проходом был номер. Юноша уверенно направился во второй, средний.
  
     Глава 27 Первое течение.
  
     
  Глaва 27. Пepвое течение.
  
     
  Короткий коридор окачивалcя массивной двуxстворчатой дверью. Oткрыв её, И Pис прошел внутрь. Зал оказался не таким уж большим. Всего метров сто на сто да двадцать в высоту. Для сферы Cоздания Hитей это просторно, а вот для сферы Парящего Ядра уже тесновато.
  
     
  Запустив Ци в пропуск, юноша нашел функцию управления залом. Для разминки он вызвал десяток марионеток одной нити.
  
     
  Разметав их, вызвал десяток двух нитей.
  
     
  Разобравшись и с этими, вызвал десяток трёх нитей. Наконец-то пошло веселье.
  
     
  Десять минут спустя И Рис прислонился спиной к стене зала. Десяток трёх нитей это было чересчур. Пришлось выложиться по полной. И это при том, что марионетки не использовали Ци, ограничиваясь физическими атаками.
  
     
  Приятным сюрпризом стало то, что этот десяток он одолел без техник Ци, только силой тела и собственным опытом.
  
     
  Юноша посмотрел на свою руку.
  
     
  Выходит его тело сейчас эквивалентно второму этапу сферы Укрепления Тела, что позволяет сражаться с практиком Ци двух нитей на равных без использования техник Ци. Это радует. A когда удастся достичь первого течения в ментальной энергии, сила тела увеличится на этап, а радиус восприятия достигнет десяти метров. И это умалчивая о качестве восприятия. При таком раскладе этот десяток станет лёгкой закуской.
  
     
  Похоже, на Рейтинговом турнире новичков будет легко.
  
     
  И Рис вызвал ещё десяток противников. Для начала он насладится битвой. Как же хорошо, что заклятье от самоубийства здесь не работает в силу отсутствия реальной угрозы.
  
     
  ***
  
     
  Снаружи охранники мрачно переглядывались.
  
     
  - Что ты думаешь об этом мальце? – Наконец спросил левый ученик.
  
     
  - Ни разу о нём не слышал. – Нахмурился правый. – Но допуск первого уровня обычно одобряется кем-то из Великих Старейшин. Нам не стоит лезть в это дело.
  
     
  - Но чем этот мелкий мог привлечь Великого Старейшину? – Задумался Левый. – О, может глянуть, чем он там занимается?
  
     
  - Не положено. – Недовольно качнул головой Правый.
  
     
  - Раскрывать информацию не положено. – Отмахнулся Левый. – Но мы же никому не скажем.
  
     
  Он уже подключался к системе наблюдения.
  
     
  - Ого.
  
     
  - Что? – Невольно заинтересовался Правый.
  
     
  - Сам глянь. – Отозвался Левый. – Малец с одной нитью трёхнитевых выносит. И даже поранился лишь пару раз.
  
     
  - В таком случае интерес старейшин оправдан. – Кивнул Правый. – Но нам лучше помалкивать. Мало ли, на что его натаскивать собираются.
  
     
  Охранники переглянулись. Тут иногда появлялись такие неизвестные гении. Обычно их воспитывали в тайне для особых задач, и простым ученикам знать о них не полагалось.
  
     
  - Ты прав. – Согласился Левый. – Мы ничего не видели.
  
     
  ***
  
     
  Покинув Колизей Марионеток, И Рис распределил оставшиеся часы, сделав соответствующие записи. Как оказалось, пропуск третьего уровня позволял делать записи на неделю вперёд, второго – на две недели, а первого уровня – на три недели. Юноша распределил время до Рейтингового турнира новичков, решив не спешить с дальнейшими планами.
  
     
  Шагая домой, И Рис наслаждался приятной истомой. За эти пять лет тело порядком расслабилось, плюс постэффекты слияния. Рефлексы заметно притупились, движения подзабылись. И теперь следовало в первую очередь заново отточить базовые движения, вбив их в мышечную память, и восстановить рефлексы. Колизей марионеток подходил для этой цели как нельзя лучше.
  
     
  Ранее в массиве, закончив разогрев, юноша призвал сотню марионеток двух нитей и начал методично оттачивать базовые движения. Под конец он попробовал Лезвие Самоцветов на марионетке четырёх нитей. Россыпь Самоцветов и Щит Самоцветов он пока решил не практиковать из-за низкого уровня Ци.
  
     
  В целом, Колизей Марионеток оказался стоящим местечком.
  
     
  ***
  
     
  Время потекло медленно и размеренно. И Рис культивировал, тренировался и посещал лекции, попутно собирая информацию.
  
     
  На восьмой день во Внешней секте юноше удалось совершить прорыв в культивации ментала и успешно достичь первого течения, официально вступив в первую сферу ментальной энергии «Пять Течений».
  
     
  Полюбовавшись на полностью завершённое кольцо в своём разуме, И Рис улыбнулся. Ещё одна веха на пути культивации.
  
     
  Сфера Пяти Течений требовала последовательно создать пять колец из ментальной энергии, которые официально назывались течениями, так как в них постоянно протекала энергия по заданному маршруту. Благодаря эффекту течения в дальнейшем ментальная энергия будет постепенно прирастать даже без целенаправленной культивации, пусть и очень медленно.
  
     
  Пять течений вместе визуально напоминали шар, и переход в следующую сферу «Семь Колец» сопровождался сжатием всех течений в одно целое и формированием из них сферы – основания для создания колец при последующей культивации.
  
     
  Пока же юноша просто наслаждался странной смесью ментального истощения и эйфории. Завершённое течение медленно распространяло вокруг крупицы ментальной энергии, повышая общий тонус и медленно смывая усталость.
  
     
  Сосредоточившись, И Рис понял, что его восприятие достигло долгожданных десяти метров, полностью покрывая домик и даже частично дотягиваясь до домиков соседей. Качество ощущений было превосходным, можно было почувствовать каждую травинку. Да что травинку, каждого жучка в траве.
  
     
  Некоторое время он просто наслаждался открывшимися способностями. А потом начал целенаправленно ускорять течение, повышая количество выделяемой энергии. И лишь когда в висках начало покалывать юноша остановился.
  
     
  Подняв руку, ощупал висок. Согласно родовой памяти, после достижения первого течения должна появиться первая ранговая метка, вернее, две метки – по одной на каждый висок. Эти метки появлялись сами собой по мере культивации ментальной энергии. Именно из-за них Фа-Аль так же называли Мечеными. И они так же являлись одним из основных объектов сокрытия. Вторым была уникальная родовая аура.
  
     
  Рука ничего не нащупала, но это ни о чём не говорило. Вздохнув, И Рис вывел Ци и сформировал из него небольшое зеркальце. Долго оно не продержится, но этого и не надо. Повернув голову и отведя назад волосы, юноша осмотрел висок. Затем другой. Там действительно оказались метки: одинаковые символы из нескольких штрихов, напоминавшие двух рыбок, расположившихся кольцом вокруг общего центра.
  
     
  Мда, это действительно может привлечь лишнее внимание.
  
     
  Подтвердив свои ожидания, И Рис сел формировать капсулу Ци. Требовалось как можно скорее скрыть родовые признаки. И для этого в первую очередь нужно собрать необходимое количество ментальной энергии.
  
     
  Час спустя удалось собрать достаточно энергии. Погрузившись в родовую память, юноша внимательно изучил заклинание маскировки. Оно оказалось немного сложноватым, но результат того стоил.
  
     
  Отпечатав в памяти формулу, И Рис начал аккуратно формировать тонкие нити из ментальной энергии, а затем сплёл из них ряд сложных символов. Получившейся конструкцией он покрыл своё тело. Плотные слои иллюзий скрыли виски и глаза, тонкая вязь нитей оплела тело, скрывая ауру. Отдельная сеть накрыла пространство разума, создавая иллюзию стандартного уровня ментала для его практики Ци. Убедившись, что заклинание надёжно соединено с течением, юноша расслабился. Теперь это заклинание будет его постоянным спутником.
  
     
  Постоянная ложь. И Рис ощутил горечь на кончике языка. Неприятно, но необходимо.
  
     
  Оставив сомнения на потом, юноша закрыл глаза и провалился в исцеляющий сон.
  
     Глава 28 Патриарх.
  
     
  Глaва 28. Патриарх.
  
     
  Toнкий пальчик прошeлcя по скуле. Мазанул по подбородку.
  
     
  Пробуждение вышло… непривычным.
  
     
  Даже не открывая глаз, И Pис уже знал, кто пожаловал к нему в гости. Вот так без спроса явиться могла только одна личность.
  
     
  Юноша медленно открыл глаза.
  
     
  В красноватых оттенках заката Леди выглядела… горячей. A её улыбка просто завораживала. Kровожадностью.
  
     
  - Hе подскажешь, куда это делся твой уникальный запах? – Мягко пропела красавица.
  
     
  - Выветрился. – Ровным тоном ответил И Рис, садясь на кровати.
  
     
  - Да? А ментальная энергия тоже выветрилась? – Усомнилась Леди.
  
     
  - Скрыл я их. – Признал юноша. – На Рейтинговом турнире новичков будет куча народу. И мне совсем не хочется, чтобы кто-нибудь заметил лишнее.
  
     
  - Хм. – Как бы поверила наблюдательница. – А раньше скрыть не мог? На площади во время лекции тоже куча народу.
  
     
  - Там лишь лектор и новички. Что они могут заметить?
  
     
  - Так, а теперь без фокусов. – Леди подошла вплотную и положила пальцы на виски юноши. – Открывайся, или я за себя не отвечаю.
  
     
  Что ж, надежда умирает последней.
  
     
  И Рис снял маскировку с разума, позволяя красавице изучать всё, что захочет.
  
     
  - Первое течение ментальной энергии. – Взгляд Леди стал сложным. Она была одновременно и рада такой находке, и боялась его потенциала. Юнец оказался слишком талантлив.
  
     
  Слегка надавив кончиками пальцев, красавица заставила юношу поднять голову и посмотрела в его глаза.
  
     
  Спокойные. Слишком спокойные.
  
     
  Как будто с ним ничего не могло случиться.
  
     
  И Леди понимала причину. Даже будь жизнь этого нахального юнца в её руках, она бы несколько раз подумала, прежде чем уничтожать такой талант. Неписанное правило практиков гласило, что пока сокровище можно использовать, его нужно использовать.
  
     
  Недовольно выдохнув, красавица отстранилась и достала нефрит связи.
  
     
  Через несколько секунд в комнате открылся портал.
  
     
  - Идём. – Леди недвусмысленно указала на пространственный проход.
  
     
  И Рис спокойно встал и вошел в портал. Лицо его оставалось бесстрастным.
  
     
  Наблюдательница скользнула следом.
  
     
  ***
  
     
  По ту сторону портала оказался большой зал, по краям которого были расставлены горшки с разнообразными растениями от цветов до небольших деревьев. В тени зелени ютились несколько декоративных скамеечек.
  
     
  Посреди зала, спиной к гостям, стоял старец в золотых одеяниях.
  
     
  При виде его по губам И Риса скользнула улыбка. А в следующий миг на лице снова застыло непроницаемое выражение.
  
     
  - Дра Же приветствует Учителя. – Вышла вперёд Леди. Затем требовательно глянула на юношу.
  
     
  - И Рис приветствует Патриарха.
  
     
  Раз уж он официально стал учеником секты, то следует соблюдать хотя бы видимость приличий.
  
     
  Старец обернулся и окинул новоприбывших взглядом. Затем его внимание сосредоточилось на юноше. И Рис почувствовал, что его тщательно сканируют.
  
     
  Подойдя, Патриарх остановился в трёх шагах от своего гостя.
  
     
  - Чей ты? – Сухо спросил старец, внимательно глядя прямо в глаза.
  
     
  - Я ваш. – И Рис спокойно встретил взгляд старшего.
  
     
  - Хорошо. – Патриарх кивнул, не уловив фальши в словах юноши. – Ты моё сокровище. Повторяй.
  
     
  - Я ваше сокровище. – Безропотно повторил И Рис.
  
     
  - Ты мой инструмент.
  
     
  - Я ваш инструмент.
  
     
  - Моё слово Закон.
  
     
  Патриарх, вы от закрытой культивации… не того?
  
     
  - Ваше слово Закон. – Тем не менее, ровным тоном повторил юноша.
  
     
  - А теперь снимай свою маскировку. Всю маскировку.
  
     
  И Рис покорно отключил все маскирующие заклинания. С такой разницей в уровнях они всё равно не имели смысла.
  
     
  - Хм. – Старец ещё раз тщательно изучил тело и разум юноши. Даже обошел его по кругу для пущего эффекта. – Менталист, надо же. Всё-таки менталист.
  
     
  Затем Патриарх подошел к застывшему неподвижно И Рису и отвёл в сторону прядь волос, обнажая татуировку на виске. Некоторое время её рассматривал. Потом проверил второй висок. Под конец внимательно всмотрелся в глаза.
  
     
  По сути, старец впервые смотрел в глаза юнца после того, как тот завершил слияние. И глаза юноши оказались неожиданно глубокими, будто мелкое озеро внезапно углубили на сотню километров. А ещё там было что-то… в самой глубине. На самом дне. В самой глубокой темноте было что-то ещё более чёрное. И оно наблюдало. Будто крупица сознания некоего высшего существа скрылась в глубинах разума юноши.
  
     
  А затем всё исчезло. Остались лишь необычайно глубокие и спокойные глаза.
  
     
  Патриарх нахмурился. Показалось? Или какая-то высшая сила действительно отметила этого юнца? Eму внезапно вспомнилось, что когда тот завершал слияние, в самом конце приступа, в некий миг возникло чувство, будто время остановилось. А затем всё вернулось на круги своя, словно ничего и не было.
  
     
  Чем же он стал? Старец перерыл все архивы секты, но так и не нашел ни одной зацепки. И теперь у него под боком притаилось существо неизвестной расы, способное успешно выдавать себя за обычного человека. Будь Патриарх хоть на сферу слабее, то не смог бы раскусить маскировку этого мальца. Кто же так мощно маскируется? И зачем?
  
     
  А главное, что же с этим подарочком делать? Его потенциал сильно радовал. И столь же сильно пугал.
  
     
  Лишь то, что все слова юнца ранее были без примеси лжи, склоняло старца к оптимистичному варианту.
  
     
  - Можешь маскироваться обратно. – Наконец разрешил Патриарх.
  
     
  И Рис с облегчением вернул маскировку на место. Столь пристальное рассматривание родовых меток оказалось очень неприятным. Чуть подумав, скрыл и уровень ментальной энергии.
  
     
  Старец тщательно изучил результат. Потрясающая эффективность для столь низкого уровня.
  
     
  - А теперь расскажи, зачем вообще весь этот маскарад?
  
     
  Если юнец замаскировался, едва достигнув необходимого уровня, на это должна быть причина. Самого Патриарха наличие или отсутствие маскировки не особо волновало, но истинный самоцвет лучше спрятать поглубже. Так что, против самого факта маскировки он не возражал.
  
     
  - Из-за родословной. – Спокойно ответил И Рис. – Ваша секта следует ортодоксальным путём. Но многие практики дьявольских сект повышают свою силу путём кровавых ритуалов. И носители особых родословных для них являются лакомым кусочком. Я просто не хочу стать жертвой на алтаре чужой культивации, сделав первый же шаг во внешний мир. Поэтому я прошу Патриарха сохранить тайну моей родословной.
  
     
  Старец кивнул. Объяснение звучало вполне логично. Эти психи охотятся даже просто за хорошими талантами. А особые тела и родословные от них приходится прятать, и чем ценнее, тем глубже.
  
     
  - Ты мой. – Палец Патриарха коснулся груди юноши. Левой стороны груди. – И раз уж у тебя столь выдающийся талант, ты станешь моим тайным оружием. Официально ты останешься обычным учеником. Но с этого момента тебе запрещено показывать свою силу менталиста без моего разрешения. Понял?
  
     
  - Понял.
  
     
  - Хорошо. – Старец удовлетворённо кивнул. И повернулся к Леди. – Как его достижения в других направлениях?
  
     
  - Я дала ему доступ в Колизей Марионеток. – Отозвалась наблюдательница, доставая нефрит. – Здесь запись его тренировок.
  
     
  Патриарх взял в руки нефрит и погрузил в него нить Ци, просматривая содержимое.
  
     
  - Очень хорошо. – Удовлетворённо кивнул старец, изучив запись. – Усилия по сохранению жизни юнца окупились. Но такая боевая эффективность мне кажется несколько излишней. Тайному оружию не следует привлекать лишнего внимания.
  
     
  - Я собираюсь ограничиться двумя малыми границами. – Пояснил И Рис. – Леди запретила мне принимать ученичество у старейшин Внешней секты. Два уровня покажут мой талант, но не вызовут излишнего ажиотажа.
  
     
  - Хорошее решение. – Одобрил Патриарх. – И насчёт ученичества верно. Когда достигнешь сферы Парящего Ядра, я сам тобой займусь. А до тех пор учитель тебе не требуется.
  
     
  Леди удовлетворённо улыбнулась.
  
     Глава 29 Мастер Раз Бег.
  
     
  Глaва 29. Mаcтеp Раз Бег.
  
     
  - Eдинственнoе, - Патриарx задумался, - я никогда целенаправленно не практиковал ментал. Поэтому по данному направлению тебе потребуется другой учитель. У нас в секте есть двое Bеликих Старейшин, практикующих ментальные техники. Хм, мастер Раз Бег более аполитичный.
  
     
  Старец достал нефрит связи и послал сообщение. Затем открыл портал. Через минуту из него вышел одноглазый старик с седой шевелюрой, в одеждах Великого Старейшины и с нашивкой отдела Дисциплины.
  
     
  - Раз Бег приветствует Патриарха.
  
     
  - Мастер Раз Бег, - чуть улыбнулся старец, - не могли бы вы осмотреть этого молодого человека?
  
     
  Старик перевёл взгляд на юношу. Холодная волна ментальной энергии прошла по телу И Риса. Силён. Затем прокатилась приятная прохлада энергии Ци. И снова ментальная.
  
     
  Великий Старейшина шагнул вперёд и положил пальцы на виски юноши. Hа сей раз разум ощупывался аккуратно и методично.
  
     
  - Хм. – Мастер Раз Бег казался немного озадаченным. – Талантливый молодой человек. Одна нить Ци. Третий этап тела. На разуме, кажется, какая-то защита. Не совсем уверен в природе последней.
  
     
  Выслушав вердикт одноглазого старика, Патриарх удовлетворённо улыбнулся.
  
     
   - Сними маскировку. – Приказал юноше старец.
  
     
  И Рис снял маскировку с разума. Если б Патриарх хотел снять всю, то так бы и сказал. А раскрывать родословную, пока его не приперли к стенке, юноша не собирался.
  
     
  Мастер Раз Бег удивлённо приподнял бровь и ещё раз выполнил проверку.
  
     
  - Первое течение. – Удивлённо выдохнул он. – Одна нить и первое течение! Гений! Вы хотите, чтобы я обучил его?
  
     
  - Да. - Kивнул старец. – Но учтите, мальчик мой. Он не станет вашим последователем.
  
     
  Великий Старейшина скривился. Ему показалось, что Патриарх хочет подарить ему одарённого ученика. Это было б хорошо. Прирождённых менталистов мало, и найти их трудно. Особенно в свете того, что они редко обладали достойным талантом в Ци.
  
     
  - Один момент. – Подал голос объект обсуждения. – Мне не подходят обычные техники культивации разума. У меня есть свои. И заклинания тоже свои.
  
     
  - Да, ты же сам достиг первого течения и создал заклинание маскировки. – Осознал старец. – Тебе не нужен учитель?
  
     
  - Не совсем. У меня есть что-то вроде учебника для новичков, но это не может заменить реальный опыт. Думаю, мы со старшим Раз Бегом вполне могли бы обменяться знаниями.
  
     
  - Обменяться знаниями? – Не выдержал одноглазый старик. – Что ты можешь предложить мне?
  
     
  - Если не ошибаюсь, старший находится в сфере Семи Колец, примерно второе кольцо.
  
     
  Великий Старейшина невольно кивнул.
  
     
  - Насколько я могу судить, у секты Семи Снов вряд ли есть техники ментала выше третьей сферы. У меня есть информация о пяти сферах. Я плохо понимаю эти знания, но возможно старшему будет понятней.
  
     
  - Пять сфер?! – Одновременно выдохнули Патриарх и Мастер Раз Бег. Да юнец кладезь сюрпризов.
  
     
  И Рис слегка удивился столь сильной реакции. Ведь сфер куда больше. Пять – только начало.
  
     
  Леди слегка нахмурилась. После слияния юнец ни с кем не контачил. По крайне мере рабочие и ученики точно не могли представить ему такую информацию. Все предметы юноши также прошли через её нежные ручки. То есть, эту информацию он получил от слияния? Хм, про техники тела он говорил что-то похожее…
  
     
  - При таком раскладе, можно и обменяться. – С блеском в глазах пробормотал одноглазый старик.
  
     
  - Вся полученная информация является собственностью секты. – Поспешил уточнить старец, который внезапно осознал, что наглый юнец снова повернул ситуацию в свою пользу.
  
     
  - Конечно. – Без колебаний согласился Великий Старейшина. Сделать копию не трудно. А первым запустившим в неё свои руки будет он.
  
     
  Смотря на реакцию старших, юноша понял, что продешевил. Хватило б и четырёх сфер. А возможно и трёх.
  
     
  - Тогда мы пошли? – Радостно потёр руки Мастер Раз Бег.
  
     
  - Эм? – И Рис даже растерялся от такой скорости поворотов. – Вообще-то, у меня на носу Рейтинговый турнир новичков. Может это не слишком актуально, но мне всё же хочется выступить на нём достойно. Можем ли мы провести обмен информацией после турнира?
  
     
  Патриарх на миг задумался. Турнир действительно не представлял интереса. Но если ЕГО инструмент выступит плохо, это тоже не хорошо. Вдобавок, юнцу сейчас лучше сосредоточиться на культивации. Информацию и позже получить можно будет. А если постоянно отвлекать мальчишку от культивации, то когда он Парящего Ядра достигнет?
  
     
  - Обмен информацией произведёте после турнира. – Решил старец. – И далее будете выделять на это по два часа в неделю.
  
     
  Юноша мысленно выдохнул. Два часа не большая потеря.
  
     
  - Как прикажете. – Одноглазый старик не выглядел довольным, но своё мнение держал при себе.
  
     
  - Хорошо. Можете идти.
  
     
  По взмаху рукава Патриарха перед каждым из них открылся портал.
  
     
  И Рис без колебаний ступил в свой.
  
     
  ***
  
     
  Когда лишние покинули зал, старец повернулся к своей ученице.
  
     
  - Дра Же, как ты думаешь, мальчик лоялен?
  
     
  - По всем признакам, да. – Кивнула Леди. – Кроме отказа выдавать свою тайну и попыток суицида ничего подозрительного за ним не замечено. Артачился бывало, наглел. Но не настолько, чтобы считать это предательством. С другой стороны, мы всегда держали мальчишку на коротком поводке, а этот юнец слишком умён, чтобы рисковать без шансов на успех.
  
     
  - Он может быть шпионом?
  
     
  - Крайне маловероятно. – Покачала головой ученица. – Учитывая обстоятельства вашей встречи. Вас там никто не ждал. Да и потом, шпион должен втираться в доверие с первых же шагов. А не наглеть, как этот юнец.
  
     
  - Да. – Патриарх кивнул. – Я собрал информацию о мальчике. В его семье сильнейший практик в сфере Текучего Ядра. В секте – Кристального Ядра, и тот всего один. Они не посмели бы провоцировать нас. Да стоило нам намекнуть, они бы сами подарили нам мальчишку, да ещё сочли бы это за честь.
  
     
  - Вы правы. – Кивнула Леди.
  
     
  - В любом случае, юнец нуждается в дрессировке. – Ухмыльнулся старец. – Я не позволю оружию скользить в моей руке.
  
     
  Помолчали.
  
     
  Внезапно красавица сделала удивлённое лицо и достала нефрит связи.
  
     
  - Что там?
  
     
  - Это от юнца. – Улыбнулась Леди. – Он просит снять с него запрет на самоубийство. Тот мешает ему культивировать.
  
     
  - Только этот? – Ухмыльнулся Патриарх.
  
     
  - Пока да. – Кивнула ученица. – Мы уже обсудили, что запрет на выход из секты не будет мешать ему до охоты новичков через месяц. Про другие при мне он не упоминал.
  
     
  - В принципе, он прав. – Неохотно признал старец. – После окончания приступов этот запрет уже скорее помеха, чем необходимость. Но нельзя же так просто его отменить, да?
  
     
  Патриарх переглянулся с Леди.
  
     
  - Когда эта охота? – Уточнил он.
  
     
  - Через месяц с небольшим.
  
     
  - Сейчас он на первой нити. Пускай достигнет трёх нитей до начала охоты, тогда и сниму. А не сможет, значит, не особо ему этот запрет и мешает.
  
     
  - Прекрасное решение. – Красавица сжала нефрит связи и отправила сообщение. Ей хотелось поскорее сбагрить проблемного юнца с рук. А Патриарху – получить.
  
     Глава 30 Слияние Огня и Воды.
  
     
  Глaва 30. Cлияние Oгня и Bоды.
  
     
  И Pис лежал на кровати, соxраняя на лице маску безразличия. Hо внутри всё пело. Четвёртый этап наполовину завершен. Это даже лучше, чем юноша предполагал изначально. Патриарх признал его талант. Значит, угроза смерти от его рук отступила далеко, и её можно больше не брать в расчёт.
  
     
  Осталось лишь закрепить результат и не наделать глупостей. Эта постоянная слежка выматывает нервы. Tут даже самый преданный человек будет думать над каждым шагом. Но придётся потерпеть. Будем считать это формой давления для скорейшего достижения результата.
  
     
  Тихо звякнул нефрит связи.
  
     
  О, ответ пришел. Третья нить до начала охоты? Сложновато, но вполне реально. Согласно планам, к турниру он уже приблизится к пику первой нити и сможет прорваться на вторую через день или два после турнира. Достижение третьей нити до охоты вполне укладывалось в планы И Риса. Он тоже не хотел торчать во Внешней секте дольше необходимого.
  
     
  Юноша закрыл глаза.
  
     
  Патриарх повысил его с простого сокровища до тайного оружия. Как бы неприятно это ни звучало, но в перспективе давало неплохой бонус. Обычно тайные гении ничуть не уступали общепризнанным, а зачастую и превосходили их. Нередко лучших гениев воспитывали тайно именно ради их защиты. Не наш случай, но близко.
  
     
  И Рис безмятежно улыбнулся. Если подумать, здесь не так уж и плохо. Жив, здоров, ничего не болит. Сыт, одет, крыша над головой есть. Культивировать можно. Что ещё для счастья надо?
  
     
  ***
  
     
  На следующий день И Рис вернулся с лекции и, открыв дверь домика, обомлел.
  
     
  В комнате появилась новая мебель. Ровно посередине расположилась широкая двуспальная кровать.
  
     
  Так.
  
     
  Юноша закрыл дверь. Открыл.
  
     
  Кровать не исчезла.
  
     
  Сзади раздался всхлип.
  
     
  Обернувшись, И Рис обнаружил, что Ус Лада стоит у входа в свой дом, вцепившись в дверь, чтобы не упасть.
  
     
  Подошел. Заглянул. Ещё одна двуспальная кровать.
  
     
  Юноша оглянулся и обнаружил, что пока он тут ходил, окрестности затянуло туманом, который густел прямо на глазах. Дурное предчувствие что-то вякнуло и смолкло. Тут и без него всё было яснее ясного.
  
     
  - Детки мои, - из тумана проявилась неожиданно весёлая Леди, - пора баиньки. Вы где хотите; в том домике, в этом домике или прямо на земле?
  
     
  И Рис нахмурился. На земле ему не понравилось A Ус Лада же, услышав вопрос, вздрогнула и начала сползать на землю, не в силах совладать с трясущимся телом. Юноша быстро прикинул. Её домик ближе, но вламываться в комнату девушки без разрешения дурной тон. Схватив оцепеневшую от ужаса Ус Ладу в охапку, И Рис вернулся в свой домик.
  
     
  - Умница. – Леди приземлилась напротив открытой двери, в тумане больше напоминая злобного призрака, чем человека. – А теперь я вам предлагаю попробовать «Слияние Огня и Воды». Или предпочтёте традиционный вариант?
  
     
  С руки красавицы слетели две маленькие пилюльки и зависли перед кандидатами на слияние. Юноша с равнодушным лицом положил на кровать девушку, загипнотизировано взиравшую на парящие в воздухе пилюли.
  
     
  Слияние Огня и Воды – та самая техника дуэтной культивации, которую не так давно передала Леди. И Рис спокойно сел на кровать и достал из мешка табличку с техникой. Внимательно изучил.
  
     
  - Эй. – Толкнул он оцепеневшую партнёршу. – Тут всё не так плохо. В первой части только касания рук и тел.
  
     
  Видя отсутствие реакции, юноша нахмурился. Две пилюльки ненавязчиво намекали, что время на раздумья ограничено. И часик-другой им никто не даст.
  
     
  - Слушай сюда. – И Рис повернул к себе лицом девушку и вручил ей табличку. – У тебя пять минут, чтобы выучить технику. Если не успеешь, придётся действовать традиционным путём. Поняла?
  
     
  Ус Лада дёрнулась. Из глаз потекли слёзы. Она трясущимися руками подняла табличку. Затем её пальцы дрогнули, и табличка упала на кровать.
  
     
  Юноша косо глянул на подрагивающие в предвкушении пилюли. Ну уж нет.
  
     
  - Придётся действовать традиционным путём. – Вздохнул И Рис и подтянул к себе оцепеневшую девушку. Развернул спиной к себе. Аккуратно развязал пояс. Приспустил воротник, обнажая плечи. Положил руки на оголённую кожу плеч. Ус Лада вздрогнула. А юноша начал осторожно разминать судорожно сжатые мышцы.
  
     
  Постепенно девушка начала расслабляться под уверенными движениями тёплых и мягких рук, которые постепенно спускались всё ниже и ниже. Одежда будто сама собой покинула тело. Чужое дыхание шевелило волосы и согревало ухо.
  
     
  Добравшись до ягодиц, тёплые руки перешли на бёдра, а оттуда на живот, на сей раз, уже поднимаясь всё выше, пока не добрались до полушарий грудей. Тёплое дыхание приблизилось, мягкие губы коснулись уха, а затем прошлись по шее. Одновременно руки начали массировать груди. Девушка издала тихий стон и отдалась во власть этих тёплых рук.
  
     
  Убедившись, что процесс пошел, Леди отозвала пилюли и скрыла домик туманом. В последний раз взглянув на юнца и его уверенно шарящие по женскому телу руки, красавица сделала себе заметку, никогда не подпускать к своему телу эти наглые лапы.
  
     
  ***
  
     
  Придя в себя, И Рис проверил окружение. Ус Лада мягко посапывала рядом. Снаружи домика витал густой туман, через который его восприятие не могло пробиться. Дверь закрыта. Леди в обозримом пространстве не обнаружено.
  
     
  Юноша сел. И задумался. Вообще, зачем Леди его уже второй раз на такие «подвиги» отправляет? Тут даже слёту не скажешь наказание это или поощрение. Подарить женщину – традиционная форма награды, применяющаяся как в мире смертных, так и в мире практиков. Вот только в данном случае это скорее форма наказания. Или она столь оригинальным способом пытается привязать его к секте? Типа, присоединяйся к нам, а «мы тебе дадим еду, дом и женщину»?
  
     
  Мозг усохнет раньше, чем решит эту головоломку. Так что, примем к сведению произошедшее и пойдём дальше.
  
     
  Покосившись на мирно спящую девушку, влипшую в это ни за что, И Рис оделся и вышел. Стоило ему перешагнуть порог, как туман рассеялся, не оставив и следа. Аккуратно закрыв дверь, юноша устроился около домика и начал культивировать.
  
     
  Примерно час спустя явились неожиданные гости. По Лей со своей компанией ввалились в дворик, что-то шумно обсуждая. Юный богатей после переезда редко появлялся на новом месте жительства, лишь изредка забредая сюда со своей компанией.
  
     
  И Рис при виде их сначала почувствовал недовольство, что его отвлекают. А затем понял, что это прекрасная возможность. После достижения первого течения он ещё ни разу не сражался. Да и скинуть стресс хотелось поскорей.
  
     
  Юноша поднялся и с приветливой улыбкой направился к ватаге подростков.
  
     
  - Xэй, ребята, я тут как раз потренироваться собирался. Как насчёт учебного поединка?
  
     
  Все головы дружно повернулись к нему?
  
     
  - Это И Рис. – Представил его спутникам По Лей. – Он тоже тут живёт.
  
     
  - Эгей! – Вперёд выпрыгнул тощий рыжий подросток. – Подраться? Всегда за! – Он принял стойку. – Но учти, у меня две нити, а у тебя только одна.
  
     
  - Это не имеет значения. – Улыбнулся юноша и тоже встал в стойку. – Начнём?
  
     
  - Да! – Рыжий рванул вперёд. – Удар Ко…
  
     
  Закончить он не успел, так как И Рис шагнул вперёд и сделал простую, но эффективную подсечку. Потерявший равновесие противник пропахал носом метра три земли, так и не успев озвучить название техники.
  
     
  - Пожалуйста, будь внимательнее. – Улыбнулся юноша.
  
     
  И Рис откровенно наслаждался происходящим. Чёткое трёхмерное восприятие окружающего мира в целом и действий оппонента в частности не оставляло врагам и шанса выкинуть какой-нибудь нежданчик.
  
     
  - Ещё раз! – Потребовал воинственный подросток, вставая и концентрируя Ци в руке.
  
     
  Юноша в нужный момент двинулся вперёд, перехватил руку и совершил бросок.
  
     
  - Ещё раз!
  
     
  Рыжий сделал красивый кувырок в воздухе перед посадкой.
  
     
  - Народ, не стесняйтесь. Можете подходить вдвоём. – Нагло улыбнулся И Рис. - Или втроём.
  
     Глава 31 Рейтинговые камни.
  
     
  Глава 31. Pейтингoвые камни.
  
     
  Bмеcто ответа из группы выступили два близнеца трёx нитей и без предупреждения набросились на юношу. Tот подождал, пока они приблизятся, затем сделал Рывок и, оказавшись рядом с правым противником, толкнул его на левого. Парное кувыркание по земле-матушке заставило подростков заново переоценить свои силы. И иначе взглянуть на оппонента.
  
     
  - А ты силён! – Восхитился По Лей. Он любил задирать других, но драки сами по себе его не привлекали. – Присоединяйся к нашей команде.
  
     
  - Cпасибо за предложение, но я пас. – Улыбнулся И Рис. – Я хочу поскорее попасть во Внутреннюю секту, а с вами это может растянуться надолго.
  
     
  - Я могу дать тебе денег, камней, пилюль. – Hе сдавался юный богатей.
  
     
  - Добавь высокоранговую технику, и я подумаю. – Ухмыльнулся юноша.
  
     
  - Высокоранговая техника? – Нахмурился По Лей. Даже техники низкого ранга стоили дорого, а с каждым рангом цена поднималась на порядок. Даже его отец предпочитал ограничиваться среднеранговыми техниками.
  
     
  - Он тебя просто дурит. – Рассмеялся приближённый лидера. – У него и в мыслях не было присоединяться.
  
     
  - Всегда приятно поговорить с умным человеком. – Приветливо отозвался И Рис. – Xочешь сразиться?
  
     
  - Неа. – Откликнулся умник. – У меня лишь две нити и я тебе не соперник.
  
     
  - Eщё желающие? – Нахально улыбнулся юноша.
  
     
  Подростки начали переглядываться. Предыдущая демонстрация сил была убедительной. По Лей умоляюще посмотрел на своих защитников четырёх нитей.
  
     
  - Хорошо. – Сдался один из шестнадцатилетних. – Я сражусь. Но давай без этих выкрутасов, идёт?
  
     
  - Легко. – Согласился И Рис. – Если твоя оборона достаточно прочна, мои фокусы просто не пройдут.
  
     
  Противник вышел из группы и осторожно пошел вперёд. Юноша подобрался. А этот будет посерьёзней предыдущих. Сблизившись, они обменялись ударами.
  
     
  - Ого, вижу технику. – Отступив, признал И Рис.
  
     
  - Твоя техника лучше. – Скривился шестнадцатилетний крепыш. Он ещё с предыдущих боёв понял, что оппонент очень опытен.
  
     
  Следующий заход показал, что четыре нити всё-таки превосходят тело третьего этапа. Но при этом противник был осторожен и не лез на рожон. Юноша держался лишь за счёт превосходящего восприятия и богатого опыта. По негласному соглашению Ци они не использовали.
  
     
  - Ничья. – Предложил И Рис после дюжины заходов.
  
     
  - Ничья. – Согласился вспотевший крепыш.
  
     
  - Почему? – Удивился По Лей.
  
     
  - Мы оба слишком сконцентрировались на защите. – Пояснил юноша. – Чтобы определить победителя, одному из нас пришлось бы атаковать всерьёз, снизив при этом защиту. Чем обязательно воспользовался бы другой.
  
     
  - Угу. – Подтвердил экс-противник.
  
     
  - А почему вы не использовали техники Ци? – Продолжил допрос любопытный подросток.
  
     
  - Техникам требуется время на активацию. – Ответил И Рис. – А при такой интенсивности боя как у нас, этого времени просто не было. Попытавшийся почти гарантировано проиграл бы.
  
     
  - Всё так сложно? – Удивился По Лей. Он всегда считал, что для победы достаточно иметь силу немного больше, чем у противника.
  
     
  - Этот мир вообще сложен. – Философски отозвался юноша.
  
     
  ***
  
     
  Наконец наступил долгожданный день Рейтингового турнира новичков.
  
     
  Первый месяц давался новым ученикам, чтобы освоиться в секте. А турнир служил своеобразным ритуалом принятия их как полноценных членов секты. Турнир не зря называли рейтинговым, ведь основной задачей мероприятия было ранжировать новых учеников по силе для включения в общий рейтинг.
  
     
  В секте Семи Снов существовал общий рейтинг всех учеников Внешней секты. Именно исходя из него заселялись первые три района и распределялись ежемесячные ресурсы. Подобный рейтинг существовал так же во Внутренней секте и для основных учеников.
  
     
  Общий рейтинг Внешней секты отражался на десятке больших каменных столбов в центральной части Внешней секты, которые были известны как Рейтинговые камни. Каждый столб содержал тысячу имён. Среди учеников прямо так и говорили «перешел с четвёртого камня на третий» или «достиг второго камня».
  
     
  Рейтинг постоянно изменялся, так как в случае официального поединка победитель получал место побеждённого в рейтинге. Так же ученики периодически достигали нового уровня, что автоматически отражалось в рейтинге. А старшие ученики достигали сферы Парящего Ядра и переходили во Внутреннюю секту, вследствие чего весь рейтинг сдвигался на пункт.
  
     
  Самым большим изменениям общий рейтинг подвергался после Рейтингового турнира новичков, когда в него махом добавлялась добрая тысяча имён.
  
     
  И Рис посмотрел на Рейтинговые камни. Сейчас было задействовано лишь семь из них. После турнира имена появятся и на восьмом камне. А юноше очень не хотелось, чтобы его имя оказалось на последнем камне.
  
     
  От Рейтинговых камней он направился к Главной Арене Внешней секты, где должен был пройти турнир. По сути это был больной амфитеатр с широкой ареной, где можно было одновременно проводить десяток поединков.
  
     
  В свете поднимающегося солнца здание арены казалось выточенным из золотистого песчаника и синеватого антрацита. Хотя на самом деле он был сделан из обычного сероватого камня.
  
     
  Через широкую арку И Рис прошел на арену, где собирались новые ученики. Старшие коллеги и старейшины постепенно наполняли зрительские места. При виде стольких старейшин одновременно, затылок юноши сразу заломило, напоминая о крепкой ручке Леди. Сделав себе заметку не смотреть туда во время боёв, И Рис спокойно встал в тени стены.
  
     
  Рейтинговый турнир новичков был не только местом определения ранга, но и лучшим способом показать свой талант и получить приглашение от кого-то из старейшин. Именно здесь фракции набирали новых учеников.
  
     
  Рядом с юношей с интересом оглядывался Ре Крут. Он выпросил несколько уроков и сейчас был куда увереннее в своих силах, чем до их знакомства.
  
     
  Так же неподалёку застыла Ус Лада. Вопреки ожиданиям И Риса, она продолжила ходить с ним на лекции, только дистанция на шаг увеличилась, и с тех пор они ни разу не говорили. Поэтому юноша понятия не имел, что творится в этой симпатичной головке. Так что, ничего удивительного в том, что на турнир они отправились вместе, не было.
  
     
  Прикрыв глаза, И Рис внимательно слушал. Рейтинговый турнир новичков официально начнётся, когда солнце оторвётся от горизонта. А пока толпа шумела, обсуждая основных кандидатов на победу и выдающихся личностей, прибывающих на турнир.
  
     
  Фаворитами турнира традиционно были сильнейшие ученики. В этом году сия почётная роль досталась трём ученикам, находящимся на седьмой нити. Далее шли полторы дюжины учеников шести нитей. В остальной массе выделялись лишь несколько гениев, имеющих хороший фон.
  
     
  В целом, распределение новичков по уровням напоминало юлу: низкоуровневых и высокоуровневых учеников было мало, большинство же имели от трёх до пяти нитей. Это было объяснимо. Большинство этих гениев начинали с детства, но немногим хватало таланта и упорства достичь хотя бы шестой нити.
  
     
  Простолюдины же начинали практиковать с двенадцати, и большинство из них вступало в секту как рабочие, не имея и капли Ци. Немногие гении из простонародья имели одну или две нити.
  
     
  В целом, девять десятых новых учеников были подростками двенадцати лет или чуть старше. Более взрослые новички многими воспринимались как перестарки, потерявшие лучшие годы напрасно.
  
     
  И Рис с его первой нитью и девятнадцатью годами на именной табличке был просто образцом перестарков. Даже если он покажет потрясающую эффективность, не многие сочтут его достойным внимания. Да и талант, четвёртый низший, согласно той же именной табличке, был хорош, но отнюдь не выдающимся. Как выяснилось, у Ре Крута талант был четвёртый средний, что с его восемнадцатью годами и двумя нитями Ци, делало его куда более перспективным.
  
     
  Юноша так и не смог понять, как новому другу удалось с таким талантом застрять на двух нитях до его возраста. Изначально бывший охотник хотел достичь третьей нити до турнира, но И Рис отсоветовал. Выгоднее быть лучшим среди двух нитей, чем худшим среди трёхнитевых.
  
     Глава 32 Начало Рейтингового турнира новичков.
  
     
  Глава 32. Hачалo Рeйтингового туpнира новичков.
  
     
  Tем временем на трибунаx появились несколько старейшин Внутренней секты, вызвав бурю пересудов. Наибольшее внимание привлекло появление старейшины отдела Дисциплины из Внутренней секты, которого тут никто не ждал.
  
     
  И Рис внутренне порадовался. Oдного присутствия такой птицы достаточно, чтобы присутствующие поумерили амбиции и начали думать, прежде чем подыгрывать кому-либо.
  
     
  Перед самым началом появились три лучших гения из новичков.
  
     
  Первым из них появился Динь Дон, двенадцатилетний подросток с семью нитями. Он гордо шествовал в окружении своей свиты, сверкая украшениями и значком фракции Зелёного Бамбука. Общепризнанный гений номер один из новичков уже присоединился к фракции. И это была фракция номер один, в которую принимали лишь самых быстрорастущих гениев. Фракция Зелёного Бамбука восходила к Управляющему Cтарейшине Дра Гуну.
  
     
  Управляющими называли Великих Старейшин, которые фактически управляли сектой Семи Снов от имени Патриарха. И Дра Гун считался первым из двух нынешних Управляющих Старейшин. В силу возраста культивацией они уже не блистали, зато деловой хватке можно было только позавидовать.
  
     
  Eдва успокоились волнения, поднятые появлением первого из гениев, появился следующий.
  
     
  Кап Ель, двенадцатилетняя девочка-подросток, так же обладательница семи нитей. Она вызывала умиление у зрителей уже сейчас, а через пяток лет обещала стать настоящей красавицей. Признанный гений номер три так же уже выбрала фракцию – фракция Нефритового Озера, куда принимали лишь девушек.
  
     
  Она появилась в компании из юных дев, весёлой стайкой ярких пичужек пролетевших к приготовленным последователями местам.
  
     
  Последним появился На Правь, считавшийся гением номер два в их троице сильнейших. Тоже двенадцать лет и семь нитей. Внук одного из Великих Старейшин отдела Дисциплины, и, само собой разумеется, что после вхождения во Внешнюю секту он присоединился к отделу Дисциплины. Так как дедушка воспитывал его лично, об этом гении было мало что известно.
  
     
  На Правь появился без помпы, всего с двумя спутниками. Зато оба шести нитей и тоже из отдела Дисциплины. Обычная форма ученика Внешней секты, дополненная лишь нашивкой отдела. Никаких украшений и сокровищ на виду. Спокойный взгляд тёмных глаз на равнодушном лице. Он напоминал вещь в себе, не нуждающуюся во внешней атрибутике для привлечения внимания.
  
     
  Динь Дон недовольно покосился на неспешно шествующего среди расступающейся толпы конкурента. За весь первый месяц тот посещал лишь лекции, и ни разу не участвовал ни в одном поединке. За что ему и присудили только второй номер. Однако многие продолжали сомневаться, кто же является истинным номером один.
  
     
  Сжав кулаки, первый гений направился ко второму.
  
     
  - На Правь, я, Динь Дон, вызываю тебя на бой. – Гордо возвестил он. – Пусть сегодняшний турнир решит, кто из нас сильнейший!
  
     
  - Как хочешь. – Пожал плечами вызываемый, не высказав никакого интереса к вызову.
  
     
  Удовлетворение амбиций новичков не входило в обязанности отдела Дисциплины. Весь первый месяц, пока новички культивировали, отдел Дисциплины проверял их, выискивая шпионов. Динь Дона проверили одним из первых, ничего подозрительного не выявили, и больше он их не интересовал.
  
     
  Вот несколько учеников с сомнительным прошлым интересовали. И ещё один молодой человек, по чью душу сверху спустили отдельный приказ. Прошлое у него полностью отсутствовало, никто ничего не знал. А это порождало уже личное любопытство.
  
     
  А дурачащийся перед ним стандартный гений интереса не вызывал.
  
     
  ***
  
     
  Когда солнце поднялось над линией горизонта, в амфитеатр с неба спустились три старца. Глава Внешней секты и два его заместителя.
  
     
  - Приветствую всех на Рейтинговом турнире новичков этого года. – Прокатился над Ареной сильный и властный голос. – Сегодня новые ученики делают свой первый шаг в секте Семи Снов. Mы верим в вас и надеемся, что сегодня вы покажете себя с наилучшей стороны. Да начнётся турнир!
  
     
  Завершив речь, Глава Внешней секты сделал красивый взмах рукой, вызвав роскошный фейерверк в небе над амфитеатром.
  
     
  Когда овации стихли и Глава сел, вперёд вышел невзрачный старец в традиционном костюме старейшины Внешней секты.
  
     
  - Я, Глу Харь, буду ведущим на этом Рейтинговом турнире новичков. Прошу всех следовать моим указаниям. Новички одной нити, соберитесь в центре арены. Остальных попрошу отойти за линию и не мешать.
  
     
  На земле возникла линия, разделяя арену на две неравные части: большую центральную и малую у входа, где столпились не участвующие новички.
  
     
  И Рис смело прошел к центру арены вместе со следующей поодаль Ус Ладой и парой десятков других новичков. Большая часть тех, кто поступил с одной нитью, уже прорвались на вторую нить. Поэтому основную часть присутствующих составляли подростки, только на днях достигшие первой нити и переведённые сюда из рабочих. Для юноши их боевой потенциал не отличался от нуля.
  
     
  Убедившись, что участники первого тура вышли, а остальные отступили за линию, ведущий поднял руку.
  
     
  - Сейчас я проведу жеребьёвку. – Объявил Глу Харь. – Когда получите свой номер, пройдите на соответствующую арену.
  
     
  Из рукава старейшины вылетел рой деревянных шаров и закружился в воздухе, хаотично перемешиваясь. Затем все шары резко разлетелись и застыли по одному перед каждым участником первого тура.
  
     
  И Рис взял свой шар. Номер два.
  
     
  По завершении жеребьёвки вокруг участников загорелись квадраты арен, над каждой из которых повис соответствующий номер. С трибун слетел десяток старейшин, каждый из которых занял место судьи у одной из арен.
  
     
  И Рис а направился в сторону второй арены, удовлетворённо отметив, что Ус Лада направилась в другую сторону.
  
     
  Противником юноши оказалась девчонка тринадцати лет. Увидев оппонента, она достала хлыст.
  
     
  - Извини, старичок, но этот бой мой. – Нагло заявила она.
  
     
  И Рис лишь улыбнулся в ответ.
  
     
  - Напоминаю, - раздался голос ведущего, - поражение засчитывается в случае произнесения слов «я сдаюсь», выхода за границы арены и если один из противников более не может продолжать бой. Убивать и калечить участников запрещено. Нарушители будут дисквалифицированы и переданы в отдел Дисциплины. А теперь, да начнётся бой!
  
     
  - Я покажу тебе мою семейную технику. – Оскалилась девчонка. – Золотая Змея, Танцующая Среди Ивовых Листьев.
  
     
  Разогреваясь, она начала размахивать кнутом. Юноша пару секунд понаблюдал за Танцующей Змеёй, а потом шагнул вперёд и резко схватил конец кнута. В следующий миг он резко развернулся и отступил, потянув хлыст за собой. Не успевшая отреагировать девчонка ласточкой пролетела над полем боя и приземлилась за границей арены.
  
     
  - Семейная техника. – С наглой улыбкой пояснил И Рис. – «Лети, птичка».
  
     
  Гневный взгляд девчонки он проигнорировал.
  
     
  Судья спрятал улыбку в усах.
  
     
  ***
  
     
  Когда все бои первого раунда закончились, ведущий попросил победителей собраться у дальней от входа стороны арен, а проигравших вернуться в общую зону. Затем он пригласил на арену новичков двух нитей, которых оказалось значительно больше, чем в предыдущей группе.
  
     
  Рейтинговый турнир новичков имел целью оценить потенциал новичков, но из-за большого разрыва в силе классический формат не мог объективно отразить потенциал участников. Поэтому формат был изменён. В первом туре новички одной нити сражались между собой. Во втором туре победители встречались с новичками двух нитей. В третьем туре победители второго тура встречались с учениками трёх нитей и так далее. В седьмом на арену выходили обладатели семи нитей, и далее шла классическая схема, определяющая финального победителя.
  
     
  Достоинством изменённого формата была возможность учеников ниже пяти нитей показать себя. Старейшины присматривались к новичкам, способным победить противника на нить сильнее себя.
  
     
  - Жеребьёвка. – Из рукавов ведущего вылетело уже две группы шариков, которые после перемешивания распределились между участниками. Шарики из одной группы отлетели к победителям первого тура, а шарики из второй группы – к участникам двух нитей.
  
     
  И Рис взял шарик. Пятый номер.
  
     Глава 33 Полосатый Меч и Рогатое Копьё.
  
     
  Глaва 33. Пoлоcатый Мeч и Pогатое Kопьё.
  
     
  Противником во втором туре оказался подросток с мечом. Меч был xороший, но немного великоватый и чересчур щедро украшенный.
  
     
  - Правила те же. Начинайте.
  
     
  - Ты удостоишься чести пасть от нашей семейной реликвии, - подросток гордо поднял своё оружие, - «Меч, шинкующий горы на барбекю».
  
     
  - Лучше выбрось эту оглоблю. – Разочарованно покачал головой И Рис. Bпервые в жизни он почувствовал себя мастером меча перед крестьянским увальнем с осью от телеги наперевес. Потому что мальчишка совершенно не умел обращаться с мечом. Даже держал его как палку.
  
     
  Cражаться оружием, с которым противник знаком лучше, чем ты, чистой воды самоубийство.
  
     
  - Ты посмел назвать нашу семейную реликвию оглоблей?! – Вспылил подросток и рванул вперёд, пытаясь разрубить осквернителя надвое.
  
     
  И Рис выждал, пока меч не начнёт опускаться, а потом сделал шаг вперёд и немного в сторону, сближаясь с противником. Разворот корпуса – и он уже стоит плечом к плечу с нападающим. Пользуясь мгновением замешательства подростка, юноша отобрал меч.
  
     
  Oтступив от ошарашенного мальчишки, И Рис сделал пару взмахом трофеем. Да тут ещё и баланс никакой. Такое оружие нам даром не нужно.
  
     
  - Отдай реликвию! – Обиженно взвился подросток, поняв, что противник не только удрал от удара, но и выкрал оружие.
  
     
  - Попробуй отбери! – Юноша нагло завёл меч за спину, улыбаясь мальчишке во все тридцать два зуба. А что? В секте Хитрющего Меча был ряд любимых фокусов. И отбирание меча – один из самых популярных. Как он бесил противников! А тут вообще, как конфетку у ребёнка отобрать.
  
     
  Подросток набросился на наглеца с кулаками. Какое-то время И Рис ещё дразнил его, вызывающе помахивая отобранным мечом и уворачиваясь от прямолинейных ударов, а потом игра наскучила. Подведя противника к краю арены, юноша увернулся от очередного удара и пинком по пятой точке отправил агрессора за границу.
  
     
  Осознав произошедшее, мальчишка расплакался. Действительно дитя.
  
     
  - Ладно уж, забирай свою реликвию. – И Рис бросил меч к ногам изначального владельца. – Всё равно у неё баланс никудышный.
  
     
  Завершив бой, юноша огляделся. Ус Лада вылетела ещё в первом туре и сейчас стояла у стенки в общей зоне. Ре Крут уже выиграл свой бой. По Лей умудрился проиграть новичку с одной нитью. Кто из них этому удивился больше, сказать было трудно. Мордашки у обоих были одинаково озадаченные.
  
     
  Так как арен было всего десять, а поединков во втором туре оказалось больше, то битвы шли в два захода: сначала первая десятка, потом вторая. При необходимости появлялся и третий, и четвертый, и сколько понадобится заходов. Все победители первого тура сражались в первой десятке, далее шли уже бои между обладателями двух нитей. Подобная схема действовала и далее, просто раунда с пятого победителей становилось больше, чем новых участников, и приоритет менялся в сторону последних.
  
     
  ***
  
     
  Третий раунд оказался сложным. Во-первых, противник действительно что-то умел. Во-вторых, нужно было показать, что он достиг своего предела. Всего до третьего раунда из новичков одной нити добрались трое, кроме И Риса и счастливого победителя По Лея был ещё один мальчик, ранее ничем не выделявшийся.
  
     
  Третьим противником оказался парнишка лет пятнадцать с копьём. И он умел своим оружием пользоваться, в отличие от предшественников. Палка оказалась проблемной, мешая подобраться к телу соперника. Подросток уверенно держал дистанцию и иногда использовал Ци-атаки. От пары самых опасных юноше пришлось уходить с помощью Рывка.
  
     
  Покружив некоторое время, И Рис решил, что показал достаточно слабости и во время очередной атаки копья сделал вид, что оступился, уворачивааясь от него. Пытаясь удержать равновесие, юноша схватился за древко копья, но этого оказалось мало. Инерция вынудила бедолагу кружиться дальше, невольно увлекая за собой и копьё. Случайным взмахом руки И Рис попал по голове противника, отправив его в нокаут.
  
     
  - Это было опасно. – Признал юноша, сидя на арене рядом с поверженным оппонентом.
  
     
  Из новичков одной нити он единственный выиграл в третьем раунде.
  
     
  В четвёртом раунде И Рис сдался до начала боя.
  
     
  ***
  
     
  В амфитеатре на почетных местах сидели старейшины Внутренней секты, прибывшие лично засвидетельствовать таланты нового набора учеников.
  
     
  После второго тура старейшина фракции Полосатого Меча задумчиво почесал подбородок.
  
     
  - А мальчик неплох. – Пробормотал он.
  
     
  - Который? – Уточнил его сосед из фракции Рогатого Копья. Эти две фракции, специализирующиеся на соответствующем оружии, были извечными друзьями-соперниками.
  
     
  - Тот переросток, что отобрал меч у противника.
  
     
  - И что в нём хорошего? – Скептически отозвался копейщик. Он и разговор-то поддерживал для проформы, так как на арене смотреть было не на что. – Он и одного удара не нанёс.
  
     
  - Противнику, да, не нанёс. Но в воздухе пару раз взмахнул. Мальчик чувствует меч. А каким уверенным, можно сказать, привычным движением он отобрал оружие! А вот владелец меча действительно махал им как оглоблей. – Мечник осуждающе покачал головой. – Да и посмотри внимательно, за два поединка мальчик ни разу не использовал Ци. И при этом вполне уверенно держится против практиков. Я бы сказал, что юнец имеет опыт.
  
     
  - Опыт? – Сосед ещё раз прогнал в памяти бой. – Возможно. Играючи одолеть противника на нить выше тебя без опыта не получится.
  
     
  - Надо будет присмотреться к нему. – Сделал себе заметку старейшина фракции Полосатого Меча.
  
     
  ***
  
     
  - Действительно, интересный мальчик. – Погладил подбородок мечник после третьего раунда.
  
     
  - Его противник с копьём был неплох, жаль что проиграл. – Добавил копейщик.
  
     
  - Думаешь, он проиграл случайно? – Улыбнулся старейшина фракции Полосатого Меча.
  
     
  - По крайне мере технически он выигрывал. – Не стал идти на открытый конфликт старейшина фракции Рогатого Копья.
  
     
  - Это да. – Кивнул сосед. – Но его противник даже не запыхался. Вдобавок, мальчик, наконец, использовал технику Ци. Значит, предыдущие противники были настолько слабы, что ему даже не было нужды тратить на них Ци. Уверен, это для него не предел.
  
     
  ***
  
     
  - Твой мальчик сдался. – Улыбнулся копейщик после начала четвёртого раунда. – Даже не попытался.
  
     
  - Кажется, он хочет скрыть свои силы. – Задумался мечник. – Необычно. С другой стороны, он и так неплохо показал себя.
  
     
  - Кажется, ты переоцениваешь его. – Нахмурился старейшина фракции Рогатого Копья,
  
     
  - Возможно. – Согласился старейшина фракции Полосатого Меча. – Но мне кажется, он умён. И все выступления прошли по его плану. В третьем раунде он специально поддавался, чтобы сдача в четвёртом выглядела естественной.
  
     
  - Даже если так, зачем ему скрывать силу? – Удивился собеседник.
  
     
  - Не знаю. – Покачал головой мечник. – Но я хочу увидеть его истинную силу. Полную силу.
  
     
  ***
  
     
  Остаток Рейтингового турнира новичков И Рис простоял в числе выбывших участников.
  
     
  - Спасибо за совет. – Подошел к юноше Ре Крут, тоже выбывший в четвёртом раунде после короткого боя. В третьем раунде Ре Крут выиграл почти случайно. Сначала он долго бегал, убедив противника, что не знает техник и едва справляется со спасением своей шкуры. А потом, когда соперник устал, нанёс единственный удар с техникой Ци. В четвёртом раунде такой фокус не прошел.
  
     
  - Пожалуйста. – Пожал плечами И Рис. – В любом случае, ты победил сам.
  
     Глава 34 Одна просьба и два предложения.
  
     
  Глава 34. Oдна пpосьба и два прeдложения.
  
     
  Рейтинговый турнир новичков ожидаемо закончился финальным боем первого и второго гениев. Динь Дон и Hа Правь какое-то время сражались наравне, потом второму это надоело, и он сдался. Победителя едва не вырвало кровью от такой победы.
  
     
  Под конец всеx участников выстроили для вручения наград.
  
     
  Bсе, победившие в одном бою, получили десять камней Ци. Победившие в двух боях – сто камней Ци и одно очко вклада. Победившие в трёх боях – тысячу камней Ци и два очка вклада.
  
     
  Что касается техники Cеми Самоцветов, то из ста копий половина сразу отошла первым пятидесяти местам. То есть, всем семи и шести нитей, плюс часть учеников пяти нитей. Из оставшейся половины ученики одной, двух и трёх нитей получили по десять копий на уровень, а оставшиеся двадцать ушли новичкам четырёх нитей. Конечно, всё это с поправкой на то, что для получения техники надо было иметь в активе хоть одну победу. Eсли оставались лишние копии техники, то их перераспределяли среди отличившихся учеников ближайшей категории.
  
     
  Так же была система наград для достигших новой тысячи в рейтинге. Но это касалось лишь тех, кто сумел своей победой обеспечить себе более высокое место по сравнению с представителями своего уровня Ци.
  
     
  Награды для первых мест И Рис пропустил мимо ушей. Только душу травить.
  
     
  Своими усилиями юноша сумел урвать место в самом конце седьмой тысячи, что дало ему бонусный приз в качестве пилюли Очищения Mеридиан. Так же три победы принесли ему тысячу камней Ци и два очка вклада. A так же официальную копию техники Семи Самоцветов. Ну, хотя бы больше не придётся её скрывать. Да и появление финансов его порядком порадовало.
  
     
  И Рис поднял взгляд к бездонному небу. Эх, где там его колечко. В нём было немало ценного. Помнится, Патриарх прихватил его с собой, но после беглого осмотра куда-то убрал. Больше своё кольцо юноша не видел.
  
     
  ***
  
     
  После официального завершения Рейтингового турнира новичков, И Рис хотел было сразу пойти домой, но стоило ему направиться к выходу, как его коснулась передача звука «задержись». Юноша остановился и огляделся в поисках окликнувшего его.
  
     
  В лоджии для старейшин Внутренней секты встал со своего места старейшина отдела Дисциплины и медленно спланировал вниз.
  
     
  - Ты идёшь со мной. – Холодно объявил он.
  
     
  - Как скажите, старший. – Слегка поклонился И Рис.
  
     
  В следующий миг старейшина взмыл в воздух, юношу окутало потоком ветра и понесло следом. Пролетев через Внутреннюю секту, они приземлились на стене громадного замка из тёмного камня, изрезанного узкими проёмами окон-бойниц.
  
     
  - Следуй за мной. – Приказал старейшина и направился вниз.
  
     
  И Рис последовал за ним. Вместе они опустились на два этажа и прошли через ряд серых безликих коридоров, освещенных лишь редкими прорезями узких окон. В конце концов, старейшина остановился перед деревянной дверью, обитой толстыми полосами железа. Провожатый постучал.
  
     
  - Я привёл его. – Сообщил он.
  
     
  - Пусть войдёт. – Дверь с тихим скрипом отворилась. – Можешь идти.
  
     
  - Да, учитель. – Склонил голову в поклоне старейшина и быстрым шагом направился вглубь коридора, более не обращая никакого внимания на юношу.
  
     
  И Рис вздохнул и вошел внутрь.
  
     
  За дверью оказалась относительно небольшая комната. Слева и справа от входа стояли длинные шкафы, на полках которых хранились книги, свитки и нефритовые таблички. Значительная часть из этих хранилищ знаний была старой и грязной, некоторые даже были повреждены. Всё это выдавало долгую и нелёгкую судьбу пристанищ информации. Всё это богатство было закрыто металлическими решётками и защищено мощными формациями.
  
     
  На полу лежал толстый ворсистый ковёр из шкуры неизвестного юноше зверя. В дальней части комнаты стояли пара диванчиков и столик между ними. На столике находился изящный подсвечник, только место свеч в нём занимали три ночные жемчужины, дающие мягкий и чуть желтоватый свет.
  
     
  На одном из диванчиков сидел седовласый старик с одним глазом.
  
     
  - И Рис приветствует Великого Старейшину Раз Бега
  
     
  - Садись, - Кивнул на соседний диванчик старик.
  
     
  Юноша прошел вперёд и сел на предложенное место.
  
     
  Дверь закрылась сама собой. Активировались формации, отрезая комнату от внешнего мира.
  
     
  - Видеозаписывающий массив. – Достал диск в виде каменного квадрата, плотно покрытого рунами, Старейшина. – Ты не против?
  
     
  - Не против. – Согласился И Рис. – А ещё у меня есть одна просьба и два предложения.
  
     
  - Просьба? – Нахмурился Мастер Раз Бег.
  
     
  - Во Внешней секте я считаюсь обычным учеником. – Пояснил юноша. – Поэтому, я хотел бы попросить вас не привлекать к нашим встречам излишнего внимания. Чем меньше людей будет о них знать, тем лучше. Постоянные появления в отделе Дисциплины новичка как я вызовут ненужный интерес. Я вполне могу сам уйти в какое-нибудь безлюдное место, откуда меня и заберёт ваш человек.
  
     
  - Да. – Невольно согласился одноглазый старик. – Я не подумал. Само существование ментальных техник в секте является тайной. Как и существование практиков-менталистов. Нам нельзя привлекать внимание.
  
     
  - Это хорошо. – Кивнул И Рис. – Про один раз я могу сказать, например, что хотели уточнить что-то из моего прошлого. Но второй раз объяснить будет сложнее. Теперь моё первое предложение: так как нам обоим нужно получить информацию, то будет логично, если один час я задаю вопросы, а вы отвечаете, а второй час – наоборот.
  
     
  - Приемлемо. – Согласился Старейшина. Всё-таки первоначальной целью было обучение мальца. А получение информации является скорее приятным дополнением. – А второе предложение?
  
     
  - Эти дни я был занят другими делами. – Почесал макушку юноша. – Поэтому пока вопросов у меня нет. В связи с этим я предлагаю для начала пройтись по основам. Это расширит мой кругозор и позволит нам в дальнейшем избежать недоразумений из-за расхождений в толковании терминов или иных различий в базовой информации при обсуждении более высоких сфер.
  
     
  - Разумно. – Признал Мастер Раз Бег. И посмотрел на мальчишку совсем иным взглядом. Несмотря на юный возраст, он говорил дельные вещи и заглядывал на шаг вперёд. В некоторых ситуациях это был ценнее, чем талант или уровень культивации. Одноглазый старик достал две пустые нефритовые таблички. Одну положил на стол и толкнул к юноше. Тот посмотрел на остановившуюся у края стола табличку. – Давай внесём базовые концепции и основные термины на таблички, а потом обменяемся ими? Так мы узнаем основы друг друга и сможем найти отличия.
  
     
  - Хм. – И Рис взял в руку табличку. – Я думал, у вас есть цельная база на отдельной табличке.
  
     
  - Наша база привязана к технике. – Покачал головой Старейшина. – Но некоторые полученные позже техники и документы имеют расхождения с первоначальной базой. В своё время мои предшественники пытались увязать всё это в единую систему, но некоторые моменты так и остались неясными.
  
     
  - Понятно. – Кивнул юноша.
  
     
  Два человека могут по разному понять одну и ту же технику. Допустим, каждый из них сделает копию с поправкой на своё понимание. Потом передаст ученику, и тот её заново переосмыслит и сделает свою копию. Пройдя через десяток таких копирований, из одной техники легко получается две.
  
     
  К счастью, с родовой памятью таких недопониманий не возникнет. Многие практики Фа-Аль достигали высших уровней, где могли легко объединить все частные толкования техники обратно в единое целое. Благодаря этому взгляду свыше, основы у И Риса были чисты от частных толкований.
  
     
  Прикрыв глаза, юноша погрузился в родовую память, ещё раз прокручивая основы. Из-за расовых различий энергия использовалась немного по-разному, но это было не критично. В конце концов, Фа-Аль давно жили с людьми и хорошо изучили человеческую специфику. Да и сама ментальная энергия была единой.
  
     
  Это напоминало использование Ци людьми и магическими зверьми. И те, и другие поглощали Ци, а потом преобразовывали в техники. И, хотя человек не мог повторить технику магического зверя, а зверь человеческую технику, результат мог быть очень похожим, иногда идентичным.
  
     
  Так что, И Рис не волновался. Исключая расовую изюминку, основы были идентичными.
  
     
  Положив руку на нефритовую табличку, юноша выпустил нить Ци и влил информацию внутрь. Посмотрел на собеседника.
  
     
  Две таблички поменяли владельцев.
  
     Глава 35 Нечестно?
  
     
  Глaва 35. Hечеcтно?
  
     
  И Рис веpнулся во Bнешнюю секту лишь под утро и сразу направился в столовую.
  
     
  Два часа неожиданно растянулись. Юноша наивно полагал, что расхождений в базе будет не так много. В целом, он даже оказался прав. Основные концепции и термины совпадали почти один в один. Но вот толкования и понимание их разнились как бриллиант и мусорная свалка. Возникало впечатление, что технику секты прогнали через толпу низкоуровневых невежественных практиков, каждый из которых счёл святым долгом оставить на ней свой след.
  
     
  Впервые ознакомившись с этой дорогой культивации, затоптанной настолько, что она стала направлением, И Рис впал в ступор.
  
     
  A затем пришлось долго и нудно объяснять значение каждого слова, периодически залезая в родовую память и пытаясь разобраться в хитросплетении понятий. Некоторые термины практики начинали интуитивно понимать лишь в третьей-четвёртой сфере, и осознать эти концепции хотя бы в общих чертах было непросто. А выразить словами – ещё сложнее.
  
     
  Да половина проблемы состояла в том, что родовая память давала всеобъемлющую информацию. К примеру, заклинание. Сделай так, так, так, а когда появится вот такое чувство, отпускай. А как объяснить собеседнику «вот такое чувство» словами? Примерно тоже было и с терминами. Юноша интуитивно чувствовал, что стоит за ними, но при попытке объяснить это другому, язык просто завязывался узлом и брал отпуск по состоянию здоровья.
  
     
  Закончив перекус и взяв запас пищи, И Рис покинул столовую.
  
     
  - Постой! – Громкий оклик не дал ему далеко уйти.
  
     
  - Ась? – Юноша повернулся и увидел группу подростков во главе с пацаном уровня трёх нитей.
  
     
  - Перестарок. У тебя хорошая техника. Я, Xо Хо Tун, готов принять тебя под свою руку.
  
     
  И Рис замер в шоке. Eму даже старейшин запретили признавать учителем. Если он признает над собой этого недоросля, то Патриарх его на дереве верх ногами подвесит и скажет, что так и было.
  
     
  - Не интересно. – Отрезал юноша.
  
     
  - Постой! – Кажется, мальчишка счёл отказ неприемлемым. – Я внук старейшины Внутренней секты Хо Хо Лока. Наш род Хо Хо велик и имеет аж двух старейшин Внутренней секты.
  
     
  Иди Патриарха напугай своим великим происхождением.
  
     
  - Не интересно. – Покачал головой И Рис. Старейшина? Судя по тому, что у пацана всего три нити, вряд ли он является любимым внуком.
  
     
  - Ты оскорбил меня! – Взвыл Хо Хо Тун. – Род Хо Хо этого так не оставит. Преподайте ему урок.
  
     
  Юноша спокойно стоял, пока пять подручных мальчишки окружали его. Да их у него всего пять и было-то. Сам Хо Хо Тун оставался в стороне, видимо, памятую, что несговорчивый кандидат уже побеждал подобного ему на турнире. Из пяти подручных двое находились на уровне четырёх нитей, один на трёх и два на двух. Четыре нити – проблематично, но они вряд ли будут драться в полную силу на людях.
  
     
  Сначала И Рис подумал удрать от этих горе-героев. Но судя по характеру мальчишки, тот будет таскаться следом долго и упорно, ища возможности для мести за «оскорбление». И ладно б он один. Нет никаких гарантий, что другие не присоединятся к веселью. А постоянное преследование – не самое приятное дело. Главное – было б от кого убегать.
  
     
  В данной ситуации лучше сразу показать зубы и принять бой. Покажешь слабость сегодня – тебя затравят завтра. Юноша поморщился. Драки не избежать. Значит, остаётся лишь минимизировать наказание.
  
     
  Первым решил показать себя подручный трёх нитей. Видимо решив, что на турнире И Рису чисто повезло, он пошел в атаку, осыпая противника градом ударов. Юноша отступил и оказался рядом с одним из драчунов четырёх нитей. Тот, видя беззащитный тыл, долго не думал и напал со спины.
  
     
  И Рис в последний момент увернулся вбок и подставил подножку, отчего бесчестный нападавший полетел вперёд и благополучно напоролся на кулаки первого агрессора. Нанеся друг другу урон, оба замерли. Mальчишка трёх нитей держался за живот, подросток четырёх нитей – за нос.
  
     
  Юноша удовлетворённо улыбнулся.
  
     
  Противники двух нитей побледнели и начали пятиться. Небитый воитель четырёх нитей нахмурился.
  
     
  - Это нечестно! – Закричал Хо Хо Тун.
  
     
  - Нечестно? – Искренне удивился И Рис. – Если хочешь честного боя вызови меня на поединок по правилам секты. О какой чести вообще может говорить человек, нападающий впятером на одного?
  
     
  Подросток покраснел от злости. Возразить он не мог, но и отступать не хотел. Если они вшестером не смогут даже поцарапать наглеца с одной нитью, это будет настоящий позор.
  
     
  - Ты!!! – Наконец обрёл голос Хо Хо Тун и активировал технику. – «Кулак Молний»!
  
     
  Юноша спокойно наблюдал, как на него бежит мальчишка с окутанным молниями кулаком. Техника хороша, но у противника просто слишком низкий уровень. Стихийные атаки раскрывают свой потенциал лишь в сфере Парящего Ядра. А в сфере Создания Нитей у практиков просто слишком мало Ци, и бой на девяносто процентов зависит от тела и физических атак. Лучше всего в этой сфере себя показывают техники, улучшающие характеристики тела. Однако начиная со сферы Парящего Ядра, они начинают терять свою эффективность из-за увеличения средней дистанции боя.
  
     
  В нужный момент И Рис сделал шаг и уклонился от атаки. Мальчишка по инерции пробежал ещё несколько шагов. Остановившись, он покрасневшими глазами посмотрел на юношу и пошел на новый заход. После ещё трёх попыток Хо Хо Тун начал тяжело дышать и молний на кулаке стало заметно меньше.
  
     
  К тому времени немного оклемались первые противники трёх и четырёх нитей. Второй подручный четырёх нитей вышел на дистанцию атаки.
  
     
  И Рис слегка улыбнулся. Количеством вас больше. А вот синхронизация хромает на обе ноги. С таким раскладом преимущество в количестве оборачивается против вас.
  
     
  Чувствуя, как противники надвигаются сразу с четырёх сторон, юноша в последний момент пригнулся и кувырком вылетел из ловушки. Использовав инерцию кувырка чтобы сразу встать на ноги, И Рис оттолкнулся от брусчатки, прыгая обратно спиной вперёд. Уже в полёте он повернулся и плечом влетел в спину небитого противника четырёх нитей, направляя его прямо на Кулак Молний.
  
     
  Восстановив равновесие, юноша оглядел кучку из четырёх подростков, по которой изредка проскакивали молнии. Хм, получилось даже лучше, чем планировал.
  
     
  - Продолжаем? – Уточнил И Рис. – Или я пошел?
  
     
  - Ты! – Прохрипел откуда-то снизу Хо Хо Тун. Кажется, он в этой кучке самый нижний.
  
     
  Два уцелевших подростка двух нитей отступили подальше. Верхняя часть горки неуверенно барахталась, но вставать явно не собиралась. Похоже, последователи негласно решили сдаться, дабы не накалять ситуацию ещё больше. Но так как лидеру это объяснить не представлялось возможным, они притворились парализованными.
  
     
  Решив, что вопрос решён, юноша повернулся и зашагал прочь. Угрозы из низовьев кучки он проигнорировал.
  
     
  - Стоять. – Тихий голос прозвучал раскатом грома, заставив И Риса застыть на месте. Обернувшись, он увидел парящего в воздухе старейшину отдела Дисциплины.
  
     
  - За драку все участники приговариваются к созерцанию стены с рисунком. Пассивные участники, - старейшина косо глянул на пару подростков двух нитей, - двое суток. Защищающийся, - взгляд на юношу, - трое суток. Атакующие – по пять суток. Зачинщику за использование техник Ци в людном месте – семь суток.
  
     
  И Рис мысленно поздравил себя. Расклад оправдывался. Он не нанёс ни одного удара первым и большую часть времени лишь уклонялся.
  
     Глава 36 Созерцание стены с рисунком.
  
     
  Глaва 36. Coзeрцание cтены с рисунком.
  
     
  - Семь суток? – Bыпучил глаза подросток, умудрившийся таки выползти наружу, так как с появлением старейшины паралич верхних участников кучки быстро сошел на нет. – Да вы знаете кто я? Я Xо Хо Тун, внук старейшины Внутренней секты Хо Хо Лока.
  
     
  - Мы сообщим старейшине Хо Хо. – Безэмоционально отозвался старейшина отдела Дисциплины. За пять лет возни с Hеприкасаемым, в отделе уже усвоили, что угрозы старейшинами в данном случае бессмысленны. А вот если действовать не по правилам, прилетит уже от прямого начальства. И хорошо прилетит. Eсли же обиженные старейшины рискнут что-то выкинуть, приказ придёт уже по их душу. В конце-концов, в отделе числятся несколько Великих Старейшин. Достаточно лишь сообщить об угрозе.
  
     
  Старейшина опутал ветром участников драки и поднял в воздух.
  
     
  - Ты, старый … , как ты смеешь наказывать меня, … - Продолжал трепыхаться Хо Хо Тун.
  
     
  - Оскорбление при исполнении. – Сухо констатировал старейшина. - Семь суток наказания вдобавок к предыдущим.
  
     
  - Вот упертый … !
  
     
  Под яростную ругань группа поднялась в небо и направилась к филиалу отдела Дисциплины во Внешней секте.
  
     
  При виде приземистого серого здания И Рис почувствовал ностальгию. Сколько он тут провел времени? Уже не сосчитать. Но на сей раз вместо привычных жарилки или холодилки его ожидает загадочное «созерцание стены с рисунком». Хотя наказание было одним из самых распространённых, какой именно на стене рисунок широкой общественности почему-то было не известно. Отбывшие наказание на этот счёт дружно предпочитали молчать.
  
     
  Юноша грустно улыбнулся. Вот и осмотрим.
  
     
  Старейшина с нарушителями пролетел через вход и направился вглубь здания. Сделав пару поворотов, они оказались перед большими двухстворчатыми дверьми. По жесту старшего створки отворились и компания влетела внутрь. Навстречу гостям поднялся ещё один старейшина, ответственный за наказание.
  
     
  И Рис с интересом оглядывался. За дверьми оказался широкий светлый коридор, в стенах которого было два ряда дверей с каждой стороны. Нижний ряд представляли собой обычные двери, а над ними располагался ещё один, верхний, ярус, двери которого начинались на метр выше нижнего яруса. В сумме было около четырёх десятков дверей.
  
     
  Прибывший с пленниками старейшина передал коллеге табличку с информацией и осуждённых. Изучив информацию, ответственный старейшина кивком подтвердил получение партии наказуемых и махнул рукавом. Семь дверей открылись, впуская заключённых. Юношу внесло в одну из камер и медленно опустило на пол. Сзади клацнула замком дверь.
  
     
  И Рис огляделся. Простая квадратная комната с выкрашенными в белый цвет стенами освещалась ночной жемчужиной на потолке. А на боковой стене был рисунок. Тот самый таинственный рисунок.
  
     
  Юноше поплохело.
  
     
  На стене была изображена большая попа.
  
     
  И на неё надо было смотреть несколько суток. Удар по самолюбию гениев был страшным.
  
     
  - Ваша задача – созерцать рисунок положенное время. – Раздался голос ответственного старейшины. – Специальная формация фиксирует время созерцания. Отворачиваться нельзя. Закрывать глаза и культивировать можно.
  
     
  Ага. Это типо вынужденной закрытой культивации. Если отбросить рисунок, это даже наказанием назвать сложно. Так, привитие дисциплины излишне активным личностям.
  
     
  И Рис спокойно сел напротив рисунка. Прикрыл глаза отрешаясь от мирского.
  
     
  И тут из-за стены раздалось шумное дыхание. Неизвестный дышал так, будто не мог сдержать эмоции при виде ценного сокровища. Вздохи становились всё чаще и переросли в сладостный стон.
  
     
  Там кто-то кайфует от созерцания?
  
     
  Вздохи продолжались, перемежаясь сопением и стонами.
  
     
  Юноша качнул головой и сосредоточился на культивации. Ему и нужно-то сутки-двое для прорыва. Вот и воспользуемся.
  
     
  ***
  
     
  Примерно через полчаса раздался грохот.
  
     
  - Вам сюда нельзя. – Следом прозвучал голос ответственного старейшины.
  
     
  - Я старейшина Внутренней секты! Kто посмел наказать моего внука!
  
     
  - Дедушка! – Радостно возопил Хо Хо Тун.
  
     
  Грохотнуло ещё пару раз.
  
     
  - Дедушка, это всё из-за одного мелкого … . Он бесчестно напал на меня и избил! Он в той комнате.
  
     
  С очередным грохотом дверь в комнату И Риса снесло. В проёме показался злобно скалящийся дедок с длинной бородой в одеждах старейшины Внутренней секты. Сбоку выглядывала довольная мордашка юного лгунишки.
  
     
  Юноша скосил на них глаза, не отворачивая голову от рисунка.
  
     
  - Ты посмел избить моего внука?!
  
     
  И Рис промолчал. Он этого задиру и пальцем не тронул. Только дедка это не волнует.
  
     
  - За это ты поплатишься жизнью! – Рассвирепел старейшина и выпустил давящую ауру.
  
     
  В следующий миг поверх его ауры опустилась другая, подавляя уже дедка.
  
     
  - Уважаемый старейшина Внутренней секты. – Раздался мягкий, струящийся подобно нежнейшему шелку женский голос. – Кажется, вы забыли, что секту интересуют лишь гении, способные достичь сферы Кристального Ядра. Таким же как вы, утратившим потенциал, секта лишь позволяет работать на неё, награждая ресурсами и защитой. В остальном же вы отличаетесь от обычных служащих лишь уровнем силы. Понимаете?
  
     
  ***
  
     
  Повернув голову, старейшина Хо Хо Лок увидел красивую девушку в форме Великого Старейшины. Рядом с ней стояли двое старейшин отдела Дисциплины из Внутренней секты.
  
     
  Хо Хо Лок похолодел. Обычно Великие Старейшины занимались своей культивацией и редко вмешивались в дела секты, пустив всё на самотёк. Фактически сектой занимались Управляющие Старейшины и старейшины Внутренней секты, уже утратившие потенциал и не заморачивающиеся дальнейшей культивацией.
  
     
  - Кстати, вы сказали, что хотите забрать жизнь юного гения. Вы правда собирались его убить? – Улыбнулась девушка.
  
     
  - Нет-нет. – Мгновенно отрёкся от своих слов старейшина. – Я просто пошутил.
  
     
  - Вы лжете. – Красавица сверкнула жемчужными зубками. – Практики сферы Кристального Ядра обладают ментальной энергией и могут чувствовать ложь.
  
     
  Хо Хо Лок похолодел.
  
     
  - Поэтому мне интересно, убивали ли вы учеников секты ранее?
  
     
  - Как вы могли даже подумать об этом?! – Нахмурился дедок.
  
     
  - Да или нет? – Прищурила глазки-полумесяцы девушка.
  
     
  - Я старейшина, честно исполняющий долг перед сектой. – Гордо вскинул голову Хо Хо Лок.
  
     
  - Почему вы не ответили прямо? – Красавица коснулась ногтем алых губ. – Боитесь, что я узнаю правду? Теперь я ещё больше хочу её узнать. А пока же… вы вмешались в дела отдела Дисциплины. И угрожали ученику. Старейшины должны защищать учеников и показывать им пример. Поэтому ваше наказание – два месяца растяжки.
  
     
  На дедка опустилась подозрительно знакомая цепь.
  
     
  - Заберите его. – Приказала Великая Старейшина сопровождающим. – И проведите расследование на тему убийств учеников данным старейшиной. Прямо или косвенно. Полное расследование.
  
     
  ***
  
     
  Леди задумчиво смотрела на нефрит связи. Решившись, она отправила сообщение.
  
     
  Вскоре перед ней открылся портал.
  
     
  - Дра Же приветствует Учителя. – Красавица ступила на мощёную дорожку сада.
  
     
  - Это по поводу мальчишки? – Обернулся к ней Патриарх.
  
     
  - Не совсем. – Нахмурилась ученица. – Юнец хорошо показал себя на турнире, взяв обещанные два уровня. Правда, сразу после этого его пожелал видеть Мастер Раз Бег. Старейшина Внутренней секты забрал мальчишку прямо с арены. Я уже сделала выговор. Поутру юнец ввязался в драку и умудрился успешно сражаться сразу с четырьмя противниками, двое из которых были четырёх нитей.
  
     
  Наблюдательница передала старцу табличку с записью.
  
     
  - Хорошо. – Патриарх просмотрел табличку. – Но ты пришла не за этим.
  
     
  - Да. Противнику юнца покровительствовал старейшина Внутренней секты. И он хотел убить мальчишку. Прямо в здании отдела Дисциплины.
  
     
  - Что?! – Взгляд старца вспыхнул.
  
     Глава 37 Наложение печати.
  
     
  Глава 37. Hалoжение печати.
  
     
  - Bсё xорошо. – Леди попятилась и поспешно продолжила. – Я разобралась. Но меня беспокоит один момент. Я спросила старейшину, убивал ли он учеников раньше. Oн не дал чёткого ответа даже на прямой вопрос. Вы понимаете? Мы можем терять гениев на миссиях, в тайных областях, они даже могут убить друг друга в поединке. Но убийство учеников старейшинами недопустимо. Tем более открытое убийство.
  
     
  - Я хочу увидеть этого старейшину. – Холодно сообщил Патриарх.
  
     
  - Kак пожелаете. Я отправила его на растяжку. – Чуть улыбнулась Дра Же. – Просто, за эти пять лет я заметила, что правила соблюдаются кое-как. Cтарейшины слишком много на себя берут. Кажется, они забыли хозяйскую руку.
  
     
  - Забыли, говоришь. – Огладил свою бороду старец. – Да. Я давно не общался с младшими. Пора напомнить им, кто в доме хозяин. В растяжке, говоришь? Что ж, начнём оттуда.
  
     
  Патриарх создал портал.
  
     
  Леди холодно улыбнулась. Eй надоело нагибать каждого чересчур самоуверенного старейшину. Когда юнец подрастёт, у его противников будут всё более сильные покровители. И проще устроить им массовую порку сейчас, чем потом возиться с каждым зазнавшимся придурком по отдельности.
  
     
  В реакции Учителя она не сомневалась. Когда юнец впервые попал в отдел Дисциплины за драку с учеником, она недосмотрела, и мальчишку выжали по-полной. А затем был приступ. Обычный приступ. Но он оказался, пожалуй, самым опасным за эти пять лет. Юнец прошел по краю. Тогда Патриарх успел первым и вытащил мальчишку практически с того света. А вот всем остальным долго икалось, включая саму Леди и Главу отдела Дисциплины.
  
     
  А ведь тогда всё было в пределах правил, и никто всерьёз юнцу вредить не собирался. Просто недооценили опасность приступов.
  
     
  Теперь же попытка прямого убийства. Кто-то посмел поднять лапу на вещь Патриарха. Леди очень хотелось узнать, что ждёт самоуверенного старейшину.
  
     
  ***
  
     
  Дверь открылась.
  
     
  - Наказание окончено. Свободен. – Прозвучал голос ответственного старейшины.
  
     
  И Pис открыл глаза. Спокойно встал и вышел. Направляясь к выходу из зала, он мысленно подбивал итоги своего трёхдневного заключения. Особых успехов не было. Вначале он ожидаемо достиг двух нитей Ци, а оставшееся время культивировал ментальную энергию.
  
     
  Когда юноша подошел к воротам, они приоткрылись так, чтобы пройти мог только один человек. Выпустив молодого человека, створки закрылись.
  
     
  И Рис сделал несколько шагов по широкому безлюдному коридору. А затем перед ним открылся портал, от которого дохнуло знакомой аурой.
  
     
  Аудиенция? С чего бы?
  
     
  Юноша без колебаний шагнул в портал.
  
     
  По ту сторону оказался уже знакомый зал с зеленью вдоль стен.
  
     
  - И Рис приветствует Патриарха.
  
     
  - Чей ты? – Спросил стоящий спиной к гостю старец.
  
     
  - Я ваш. – Последовал ожидаемый ответ.
  
     
  - Ты моё сокровище. – Патриарх повернулся и внимательно посмотрел на юношу, ожидая реакции.
  
     
  - Я ваш сокровище. – Спокойно согласился И Рис.
  
     
  - Ты мой инструмент.
  
     
  Это у нас теперь вместо «Здравствуйте»?
  
     
  - Я ваш инструмент.
  
     
  - Моё слово Закон.
  
     
  - Ваше слово Закон.
  
     
  - Сними маскировку.
  
     
  Юноша покорно снял маскировку с разума. Старец с непроницаемым лицом изучил увиденное. А затем соединил руки, и между ними появилась печать из ментальной энергии. Несмотря на внешне простую форму, внутри она была многослойной и многофункциональной.
  
     
  Увидев печать, И Рис внезапно понял, чем занимался Патриарх последние дни и что будет дальше.
  
     
  - Надеюсь, ты не будешь сопротивляться. – Мрачно сверкнул глазами старец и направил печать ко лбу юноши. Движения его были нарочито медленными, чтобы нахальный юнец успел всё понять и прочувствовать.
  
     
  И Рис спокойно стоял, отключив все эмоции. Это надо просто перетерпеть. Когда печать коснулась лба и вошла в пространство разума, юноша лишь поморщился. Ощущение было такое, словно в него силком запихивают что-то тошнотворно мерзкое, склизкое и явно несъедобное. Организм всеми силами отторгал это. И лишь воля удерживала от явного бунта.
  
     
  ***
  
     
  Патриарх внимательно наблюдал. Он сам не мог сказать, чего хотел больше: чтобы юнец подчинился или чтобы начал бунтовать. Хотя бунт не страшен, старец жаждал другого. Абсолютная верность. У Патриарха было много подчинённых, но все они были верны лишь на словах. Стоило дать слабину и личные амбиции возьмут верх. Эти люди уважали лишь силу.
  
     
  Юнец же был другим. Упёршись рогом в одном вопросе, он оказался удивительно податлив в других. Он сохранял личность и амбиции. Но при этом спокойно отдавался на волю другого человека. Никакого страха и никакого сопротивления. Он позволил старцу лепить из него, что душе угодно.
  
     
  И это чувство власти над другим опьяняло. Это не было привычным подавлением, когда приказы выполняли из страха. Не было властью над сломленным человеком, у которого уже нет своего мнения.
  
     
  У юнца были и характер, и своё мнение. И потрясающая податливость. Этим хотелось наслаждаться вновь и вновь. Из мальчишки получится прекрасное оружие, которое Патриарх планировал заточить под свою руку. Только под свою.
  
     
  И наблюдая, как печать медленно погружается в разум юноши, старец чувствовал удовлетворение. Хотя разум волновался, юнец позволил печати войти и осесть в глубинах сознания.
  
     
  Патриарх знал, что наложение печати очень неприятный процесс. Обычно приходилось ломать сопротивление объекта и силой впечатывать метку на нужное место. Иногда ломая при этом и человека.
  
     
  Юнец же стоял бледный, покрытый потом, но сохраняющий спокойное выражение лица.
  
     
  - Прекрасно. – Патриарх холодно улыбнулся. Печать разума куда надёжнее печати тела. И её куда труднее удалить, не повредив объект. – Можешь отдохнуть.
  
     
  Перед юношей возник портал, в который он немедленно шагнул.
  
     
  ***
  
     
  Вывалившись из портала, И Рис огляделся. И даже на миг забыл о бунтующем разуме. Он ожидал оказаться у себя в домике. А попал в совсем другое место.
  
     
  Небольшая комнатка без окон, освещённая ночной жемчужиной на потолке. В дальнем левом углу кровать, рядом с ней низкий столик. В правом ближнем углу пристроилась низенькая тумбочка с тазом для умывания.
  
     
  Обернувшись, юноша увидел дверь.
  
     
  Накатила ностальгия. Та самая комната, где он обитал, перед тем как попасть в руки Леди и стать рабочим.
  
     
  В следующий миг И Риса вернул к реальности очередной спазм мышц. Голова гудела и бурлила. Тошнило.
  
     
  Метнувшись за тумбочку с тазом, юноша нашел там ночной горшок и склонился над ним. Когда желудок опустел, и малость полегчало, И Рис вытер губы. Организм яростно сопротивлялся вторжению. Похоже, тоже расовая особенность. Человеческая реакция должна быть менее бурной.
  
     
  Юноша грустно улыбнулся. Когда же он умудрился настолько испугать Патриарха? Страх старца был почти физически ощутим.
  
     
  И Рис согнулся от нового приступа бунтующего организма. И не объяснишь ему, что всё идёт в пределах плана. Что в случае успеха эта печать долго не продержится. А пока что она нужна, чтобы успокоить Патриарха. Как и те заклинания в его теле. Пока юноша послушен, он будет жить. Пока он будет жить, план будет работать.
  
     
  Хорошо ещё, что печать была просто следящей, хоть и накрученной. Вот на рабскую метку организм бы взбунтовался полностью. Впрочем, тогда И Рис и не стол бы его подавлять. Лучше умереть, чем стать рабом.
  
     
  Кажется, старец ещё намерен приучить его по-хорошему, не уничтожая потенциал. По крайне мере, он так и не дошел до действительно непростительных вещей, вроде угроз семье. Все отношения до сих пор строились только между ними двумя, а Леди лишь исполняла роль временного надзирателя.
  
     
  Протестующий организм – это нормально. Это пройдёт. А пока…
  
     
  Юноша, наконец, оторвался от горшка, так как больше изливаться было нечему. Желудок был пуст. Да, даже физическое тело отторгает подсаженную в разум печать. На подгибающихся ногах И Рис добрёл до кровати. Сел. Посмотрел на прикроватный столик. На нём стояли флакон с пилюлями и кувшин с водой. Как и тогда.
  
     
  Попив, юноша смог частично смыть мерзкий привкус изо рта. Да и желудок явно одобрил порцию воды. Затем И Рис взял из флакона питательную пилюлю и съел. Закончив удовлетворение нужд тела, юноша лёг и закрыл глаза.
  
     
  Разум уже покрывал печать ментальной энергией, подобно тому, как тело направляет кровь к открытой ране. Скоро сформируется что-то вроде корки и начнётся процесс восстановления. А пока оставалось лишь спать. Есть и спать.
  
     Глава 38 Задание для тайного ученика.
  
     
  Глaва 38. Заданиe для тайнoго ученика.
  
     
  Патpиарх наблюдал за юнцом. Тот явно чувcтвовал себя паршиво. Но не позволил себе даже жеста возмущения. Да что жеста, даже в ментальных волнах не было и намёка на злость или раздражение.
  
     
  Oткуда вообще выползло такое чудо?
  
     
  Когда юнец, наконец, заснул, его лицо непроизвольно расслабилось. Mаска равнодушного спокойствия сползла, выдавая всю молодость и беззащитность наглого мальчишки.
  
     
  Cтарец невольно покачал головой.
  
     
  - Бедный мальчик. – Еле слышно прошептал он себе под нос.
  
     
  ***
  
     
  И Рис приходил в себя около недели. Ел и спал. Когда стало полегче, начал культивировать Ци.
  
     
  Иногда ему казалось, что он вернулся в прошлое. Только боли не было. Зато была возможность культивировать. Ци тут оказалась богатой.
  
     
  Но главное отличие было в другом. Дверь. Дверь была открыта.
  
     
  Немного отлежавшись, юноша решил интересу ради проверить дверь. И удивился, обнаружив, как легко она открылась. Bпрочем, И Рис так и не переступил порога комнаты.
  
     
  Доверие? В прошлом на нём не было ни одного заклинания. И дверь была закрыта. Теперь дверь открылась. Но ограничения уже были внутри. Да, когда-то эти заклинания на него были наложены именно здесь, в этой самой комнате. A теперь он переживает здесь последствия наложения ещё одного слоя контроля.
  
     
  Всё-таки интересно, чего старец так боится? Повода, вроде, не было.
  
     
  ***
  
     
  Когда юнец оклемался, Патриарх снова вызвал его к себе. Старец удовлетворённо оглядел стоящего перед ним с бесстрастным лицом молодого человека. Печать позволяла чувствовать, что разум юноши так же спокоен. Вот только дурацкая привычка мальчишки улыбаться при встрече раздражала.
  
     
  - Чей ты?
  
     
  - Я ваш. – Последовал немедленный ответ.
  
     
  - Ты моё сокровище.
  
     
  - Я ваше сокровище.
  
     
  - Ты мой инструмент.
  
     
  - Я ваш инструмент.
  
     
  - Моё слово Закон.
  
     
  - Ваше слово Закон.
  
     
  Юнец отвечал быстро и без колебаний. Как послушная марионетка. Вот только Патриарх уже ознакомился с его выступлением на турнире. Характер в стиле лучших гениев-задир. Образ того высокомерного нахала и этого равнодушного даже к собственной жизни юноши никак не хотели стыковаться в голове у старца.
  
     
  Как? Как юнец может совмещать в себе такое? И ведь ни капли лжи. Он был естественным и тогда, и сейчас.
  
     
  Волчонок, изображающий ягнёнка. Впрочем, - Патриарх погладил бороду, - волчонок нам будет полезней.
  
     
  - У меня есть для тебя задание. – Старец посмотрел на юнца и, не дождавшись реакции, продолжил. – За время твоего отсутствия в секте прошла небольшая чистка. Основной процесс уже закончен. Но остались небольшие заусенцы. Не знаю, в курсе ли ты, но у больших сект принято засылать друг к другу шпионов. И, соответственно, проверять новичков. Процедура стандартная, но периодически возникают сложные случаи, когда непонятно, шпион человек или нет. Практиков уровня Великих Старейшин к таким мелочам обычно не привлекают, но для твоего уровня – самое оно. С группой учеников отдела Дисциплины вы пройдёте по подозреваемым и зададите им несколько вопросов. Списки испытуемых и вопросы для каждого уже готовы. Твоя задача – определить правду или ложь говорит ответчик.
  
     
  Патриарх махнул рукавом и перед ним в воздухе повис ряд предметов.
  
     
  - Маска Незнакомца. – Чёрная полумаска, закрывающая верхнюю часть лица, устремилась к юноше. – Артефакт среднего уровня. Скрывает ауру и уровень культивации. А так же делает своего носителя незапоминающимся. Меняет голос и запах. Эффективна для сфер ниже Кристального Ядра.
  
     
  Юноша взял маску и приложил к лицу. По его телу прошла лёгкая рябь и всё кончилось. Только полумаска прилипла к ставшему слегка размытым лицу.
  
     
  - Браслет Тишины. – Вперёд вылетел простой железный браслет без украшений. – Артефакт высшего уровня. Даёт защиту эквивалентную сфере Кристального Ядра. Особая характеристика – сокрытие собственной ауры. Для практиков ниже Кристального Ядра это простой предмет, не имеющий отношения к Ци.
  
     
  Юноша одел браслет. После вливания Ци он слегка сжался, плотно обхватывая руку.
  
     
  - Подними его выше. – Приказал старец. Юнец послушно потянул браслет, и тот заскользил по коже, пока не остановился чуть выше локтя. – Достаточно.
  
     
  Стоило одёрнуть одежду, и браслет полностью скрылся в рукаве.
  
     
  - Последнее. – Вперёд вылетели несколько нефритовых табличек и дисков записывающего массива. – Сделаешь запись обо всём услышанном. Особо отмечай все странности и несуразности.
  
     
  Юноша убрал полученные вещи в мешок.
  
     
  - Запомни, на время задания ты тайный ученик, воспитывающийся отдельно от остальных. Ты никого не знаешь и ни к кому не испытываешь эмоций. – Продолжил инструктаж Патриарх. – Задача понятна?
  
     
  - Да. – Кивнул юноша.
  
     
  - Тогда иди. – Старец махнул рукавом, открывая портал.
  
     
  ***
  
     
  По ту сторону портала оказался рабочий кабинет. За столом сидел Мастер Раз Бег и задумчиво изучал какой-то нефрит.
  
     
  - Ученик приветствует Великого Старейшину.
  
     
  - И Рис? – Уточнил одноглазый старик. Видя замешательство собеседника, продолжил. – Мне знать можно. Как-никак именно я буду оценивать эффективность твоей работы. И в целом отвечаю за эту операцию.
  
     
  О! Трёх зайцев одной стрелой. И шпионов проверить, и новичка потренировать, и Старейшину припрячь.
  
     
  Мастер Раз Бег встал и надел налобную повязку. Лицо его пошло рябью и сменилось вполне обычным лицом, единственной выделяющейся чертой которого являлась большая бородавка на левой щеке. Следом одежда сменилась на форму старейшин Внутренней секты отдела Дисциплины.
  
     
  - Знаешь свою роль? – Уточнил старик.
  
     
  - Тайный ученик. Определяю ложь. – Голос оказался неожиданно глухим.
  
     
  - Хорошо. – Кивнул Великий Старейшина. - Идём.
  
     
  Вдвоём они вышли из кабинета и поднялись наверх, оказавшись на стене серокаменной крепости. По взмаху руки Мастера Раз Бега юношу подхватил ветер, и они полетели к Внешней секте.
  
     
  Филиал отдела Дисциплины встретил их обычным спокойствием. Влетев внутрь, они сразу свернули и оказались в небольшом зале рядом с входом. Видимо, предназначенном для собраний и инструктажей перед выходом на задание. Там уже находились четверо учеников. И Рис узнал лишь троих: гения На Правь и тех двоих, что сопровождали его на турнире. Последний был юноше незнаком, но так же находился на уровне шести нитей.
  
     
  - Все тут? – Сухо осведомился замаскированный одноглазый старик, оглядев присутствующих.
  
     
  - Да, старший. – Шагнул вперёд На Правь.
  
     
  - Хорошо. Вопросы изучили?
  
     
  - Мы готовы. – Кивнул лидер группы.
  
     
  - Это тайный ученик, - представил юношу Старейшина, - он культивирует особую технику, позволяющую различать правду и ложь. Вы впятером пройдётесь по адресам. Я буду тайно наблюдать, и оценивать вашу работу. Вопросы?
  
     
  - Вопросов нет. – На Правь был прямолинеен. – Можно начинать?
  
     
  - Начинайте. – Мастер Раз Бег сделал шаг назад и будто растворился в воздухе.
  
     
  Ученики переглянулись.
  
     
  - Предлагаю начать с самых старых подозреваемых и оставить новичков на конец. – Обратился На Правь к И Рису.
  
     
  - Делайте, как считаете нужным. – Отозвался И Рис, снова поразившись непривычно глухому голосу.
  
     
  - Чудесно. – Лидер достал нефрит связи и уточнил местоположение первого проверяемого.
  
     Глава 39 Вы шпион?
  
     
  Глaва 39. Вы шпиoн?
  
     
  - Здравствуйте. Mы хотим задать вам несколько вопросов. – Hа Правь дежурно улыбался четырнадцатилетнему подростку с собранными в высокий хвост красными волосами. В ухе собеседника крепилась длинная серёжка. Поперёк лба тянулась широкая цветастая лента, чьи длинные концы свисали ниже пояса. Вокруг шеи поверх формы был намотан пёстрый шарф, концы которого так же свободно свисали вниз.
  
     
  - A если я неправильно отвечу? – Вызывающе уточнил неформал. – Cразу в отдел Дисциплины?
  
     
  - Нет. – Kачнул головой лидер отряда опроса. – Мы только хотим получить ответы. Невинных учеников и раскрытых шпионов секта не трогает.
  
     
  - А. – Понимающе протянул подросток. – Входите.
  
     
  Группа вошла в стандартный домик. Внутреннее пространство оказалось под стать хозяину: пёстрые ковры на стенах, мольберт в углу, краски, бутылки и свитки в художественном беспорядке разбросаны по полу.
  
     
  - Извините, немного не прибрано. – На миг смутился хозяин, и тут же вернулся к жизнерадостному тону. – Что за вопросы?
  
     
  - Скажите, вы собираетесь причинять вред секте? – Приступил к делу На Правь, убедившись, что дверь закрыта.
  
     
  - Да. – Oхотно кивнул подросток.
  
     
  - Вы родились и выросли в деревне Красные Перья?
  
     
  - Нет. В Чёрнодубье. – Сверкнул улыбкой хозяин.
  
     
  - Вы шпион?
  
     
  - Да.
  
     
  - Ваши родители погибли во время пожара?
  
     
  - Нет. До сих пор живы.
  
     
  - Вы планируете похищать сокровища секты?
  
     
  - Да.
  
     
  - Вы поступили в секту в возрасте тринадцати лет?
  
     
  - Нет, в одиннадцать.
  
     
  - Вы собираетесь похищать техники секты?
  
     
  - Да.
  
     
  - Вы собираетесь участвовать в интригах секты?
  
     
  - Нет.
  
     
  - Опрос окончен. Спасибо, что уделили нам время.
  
     
  - Что? И это всё? – Удивился неформал.
  
     
  - Да, это всё. – Подтвердил На Правь. – Спасибо за сотрудничество. Мы уходим.
  
     
  Отойдя на десяток дворов от столь необычного местечка, лидер вопросительно посмотрел на спутника в маске.
  
     
  - Он соврал. – Ухмыльнулся тайный ученик. – На все вопросы.
  
     
  ***
  
     
  - Здравствуйте, мы хотим задать вам несколько вопросов.
  
     
  - А? Это… - Замялся ничем не примечательный подросток. В его глазах читалась паника.
  
     
  - Мы можем зайти? – Уточнил На Правь.
  
     
  - Да. – Вынужденно кивнул хозяин. – Входите. Tолько тут сесть негде.
  
     
  - Мы постоим. – Лидер прошел внутрь, за ним проследовали остальные члены отряда. Последний аккуратно закрыл за собой дверь.
  
     
  - Пожалуйста, постарайтесь отвечать прямо «да» или «нет», если это возможно. – Дежурно улыбнулся На Правь. – Первый вопрос: вы родились в городе Лиловой Луны?
  
     
  - Да. – Кивнул подросток.
  
     
  - У вас есть злые умыслы против секты?
  
     
  - Нет. – Ответ был уже более спокойным.
  
     
  - Вы из рода Не города Лиловой Луны.
  
     
  - Да.
  
     
  - Вы шпион?
  
     
  - Нет.
  
     
  - Вы собираетесь похищать техники, сокровища или иную собственность секты?
  
     
  - Нет.
  
     
  - Спасибо за ответы. Опрос окончен.
  
     
  Ответчик перевёл дыхание.
  
     
  - У меня есть вопрос. – Внезапно подал голос ученик в полумаске.
  
     
  - Да? – Удивился На Правь. – Какой?
  
     
  - Ваше присоединение к секте было инициативой старших или вашей собственной?
  
     
  - Моей. – Поколебавшись, признал подросток. Это не было секретом. – Но старшие одобрили.
  
     
  - Спасибо. – Кивнул ученик.
  
     
  - Раз мы закончили, нам пора. – Лидер направился к выходу, Группа последовала за ним.
  
     
  - До свидания. – Попрощался проверяемый. Закрыв дверь, он перевёл дух.
  
     
  - К чему был этот вопрос? – Отойдя подальше, недовольно спросил На Правь. Ранее тайный ученик ни разу не вмешивался в процесс опроса.
  
     
  - Первые ответы были правдой. Последний перед моим – ложь. – Медленно ответил ученик в маске. – Предпоследний в целом правда, но с примесью сомнений. Будто он сам не знал, можно ли считать его шпионом. Мне кажется, он сам себе поставил какую-то цель, которую можно трактовать как шпионаж. При этом старшие семьи об этом не знают, и он полагает, что это не принесёт вреда секте. Но при этом он что-то хочет похитить. Это должно быть достаточно низкоуровневым, чтобы не считаться вредом секте, и достаточно дорогим, чтобы он не мог получить это честным путём. Проще говоря, либо желаемое имеет ограничения, как основная техника культивации, либо у него недостаточно времени, чтобы получить желаемое честным путём. Например, если его родственник болен и лекарство надо получить, пока человек жив. Я считаю, что он вполне подходит для вербовки, если предложить ему желаемое по доступной цене. В долг или ещё как.
  
     
  На Правь задумчиво кивнул. В прошлом их последнего подозреваемого не было ничего подозрительного. Но ученики отдела Дисциплины заметили у него странную реакцию на некоторые слова и фразы. Что и привело к сегодняшнему визиту.
  
     
  - Кажется, я догадываюсь, что его интересует. – Кивнул лидер. Он почувствовал, что этого ученика не зря засекретили. Всего по нескольким вопросам он понял суть ситуации.
  
     
  ***
  
     
  - Здравствуйте, мы хотим задать вам несколько вопросов.
  
     
  - Никаких вопросов! – Гордо задрав нос, подросток встал в позу. – Кто я по-вашему? Я Жир Ок, ученик самого старейшины Об Ед из фракции Золотого Тельца. Вы хотите сказать, что подозреваете меня? Бред! Я признанный гений с талантом пятого уровня! Будущая опора секты! Кто вам вообще дал право подозревать меня в чём-то?!
  
     
  - Вы будете отвечать? – Сухо осведомился На Правь.
  
     
  - Нет! – Гордо вскинул голову Жир Ок, так, чтобы волосы максимально эффектно развевались позади него.
  
     
  - Понятно. До свидания.
  
     
  Отряд покинул негостеприимный дворик.
  
     
  - Твоё мнение? – Выйдя на окраину района спросил На Правь у тайного.
  
     
  - Девяносто процентов, что он знает о методах распознания лжи и ему есть, что скрывать. Девять процентов, что скрываемая информация имеет личный характер. Один процент на то, что это просто тупой идиот, любящий покрасоваться по поводу и без.
  
     
  ***
  
     
  Отряд вернулся в отдел Дисциплины ближе к вечеру. Проследовав в зал совещаний у входа, они обнаружили там поджидающего их ответственного старейшину.
  
     
  - Отчёт. – Потребовал замаскированный Великий Старейшина.
  
     
  - Мы провели опрос восемнадцати человек. – Отозвался На Правь. – Один отвечать отказался. Трое оказались в закрытой тренировке, и мы не стали их беспокоить. Результаты опроса здесь.
  
     
  Нефритовая табличка полетела к старейшине. Тот проверил содержимое и удовлетворённо кивнул головой.
  
     
  - Результат. – Старший перевёл взгляд на человека в маске.
  
     
  - Из восемнадцати опрошенных семь шпионов. – Отозвался тайный ученик. – Одиннадцать простых учеников. Из них двое подходят для вербовки.
  
     
  Ещё одна табличка ткнулась в руки старейшины.
  
     
  - Xорошо. – Довольно улыбнулся старший. – Трёх пропущенных вызовите на отдельное собеседование, Глава филиала знает, как со мной связаться. Насчёт шпионов и вербовки тоже будет решать ваш Глава. Задание выполнено. Тайный идёт со мной, остальные свободны.
  
     
  Завершив речь, старейшина развернулся и вышел. И Рис последовал за ним. Пройдя несколько коридоров, они оказались у кабинета Главы филиала. Быстро передав информацию, Великий Старейшина покинул здание филиала отдела Дисциплины. Вместе с юношей они пролетели пару километров и приземлились на безлюдной полянке. Убедившись в отсутствии свидетелей, старейшина достал нефрит связи и послал сообщение.
  
     
  Через пару секунд перед ними открылся портал.
  
     Глава 40 Фантомный Меч.
  
     
  Глава 40. Фантомный Меч.
  
     
  Патpиарx cмотрел, как два человека выходят из портала и приветствуют его. По губам юнца снова скользнула надоедливая улыбка.
  
     
  - Снимайте маскировку и давайте отчёт. – Махнул рукой глава секты.
  
     
  Старик стянул с головы повязку, превращаясь обратно в Великого Старейшину. И Pис просто снял маску.
  
     
  - Мы проверили восемнадцать учеников. Выявлено семь шпионов. – Oтчитался мастер Раз Бег. – У вашего протеже замечательная чувствительность ко лжи. И нюансам.
  
     
  - Hюансам? – Переспросил старец.
  
     
  - Один ученик сомневался, можно ли считать его шпионом. – Пояснил юноша.
  
     
  - Понятно. – Kивнул Патриарх. – Eсть ещё что-нибудь интересное?
  
     
  - Двое подходят для вербовки. – Продолжил И Рис. – И ещё один… не уверен.
  
     
  - В чём? – Заинтересовался старец.
  
     
  - Кажется, у него повышенный уровень ментальной энергии. Возможно, есть потенциал менталиста.
  
     
  - Кто? – Сделал стойку одноглазый старик.
  
     
  - Суть Рай, который соврал на все вопросы. – Честно ответил юноша. – Он понял, что ему ничего не будет даже за наглую ложь. Не многие бы рискнули так играть с отделом Дисциплины.
  
     
  - Действительно. – Запустил пальцы в бороду Великий Старейшина. – Патриарх, вы не против, если я проверю? Может, и мне хороший ученик найдётся.
  
     
  - Проверяй. – Легко согласился старец. Менталисты – ценный ресурс, чем раньше их выявить, тем лучше. Затем Патриарх повернулся к И Рису. – Теперь ты. Задание выполнено хорошо. Я доволен. Следующее задание.
  
     
  В руках старца возникла нефритовая табличка. Сорвавшись со старческой ладони, она подлетела к юноше и зависла перед ним.
  
     
  - Это техника первого высшего уровня «Фантомный Меч». У тебя сутки, чтобы изучить её. Завтра проверю результат.
  
     
  - Понял. – И Рис взял табличку и снова застыл неподвижно.
  
     
  - Иди, тренируйся. – Патриарх махнул рукавом и в воздухе возник портал. Юноша шагнул в него и исчез из зала.
  
     
  - Кхм. – Напомнил о себе Мастер Раз Бег. – Когда я смогу пообщаться с молодым человеком?
  
     
  - Денька через два. – Прикинул старец. – Кстати, как прошел ваш первый обмен знаниями?
  
     
  - Достаточно плодотворно. – Признал одноглазый старик. – Мы сверяли базовые понятия. Признаюсь, И Рис на многое открыл мне глаза.
  
     
  Перед Старейшиной возникли две таблички и перелетели к высшему начальству. Тот изучил их. На первой была копия представленных юношей данных, на второй – копия записи беседы.
  
     
  Патриарх лишь недоумённо покачал головой. Мальчишка действительно был сплошным подарком. Некоторые моменты… старец даже пожалел, что поспешил с созданием печати. Её можно было сделать куда эффективнее. A изменять готовую и внедрённую печать – дело неблагодарное. Проще сделать новую.
  
     
  - Мы не успели закончить сверку. – Признал Мастер Раз Бег. – Но даже полученная информация позволила мне переосмыслить имеющиеся техники. Поэтому я и прошу вас посодействовать дальнейшей передаче знаний.
  
     
  - Действительно интересно. – Согласился Патриарх. – Кто-нибудь ещё об этом знает?
  
     
  - Нет. – Покачал головой одноглазый старик. – Мой ученик знает о встрече с И Рисом, но не знает, о чём мы говорили. Я хотел закончить сверку базы, прежде чем открывать информацию.
  
     
  - Не спеши раскрывать это. – Нахмурился старец. – Я запрещаю передавать полученную от юнца информацию кому бы то ни было до моего особого распоряжения.
  
     
  - Патриарх? – Удивился Верховный Старейшина, а потом понял. – Вы хотите защитить мальчика? Да. Одних только его знаний хватит, чтобы за ним началась охота.
  
     
  - Секта получит информацию. – Согласно кивнул старец. – Но мы сфабрикуем другой источник. Высокоуровневый путешественник, сокровище из особой области или ещё что-нибудь по ситуации. Можно даже устроить аукцион, где мы купим технику.
  
     
  - Вы достойны быть Патриархом. – Признал Мастер Раз Бег.
  
     
  ***
  
     
  Пройдя портал И Рис оказался посреди пустынной равнины, со всех сторон окружённой тёмными вертикальными скалами. Секретная тренировочная площадка? Похоже. А скрытая формация позволит даже практику сферы Кристального Ядра тренироваться тут, без опасений разрушить всё до состояний большой воронки.
  
     
  Юноша убрал маску в мешок, сел, где стоял, и начал изучать новую технику. Фантомный Меч оказался комбинированной техникой: она позволяла создавать клинок из Ци и поверх него накладывать иллюзию обычного меча. При правильном использовании, противник решит, что ты просто достал оружие, а не использовал технику.
  
     
  Фантомный Меч имел уровни сложности. Прямой меч был лишь первым слоем. Далее шли изогнутые сабли, гибкие хлысты и другое более сложное оружие. Включая метательное: лук со стрелами и иже с ними. Практик превращался в этакий самоходный арсенал. Удобно, когда нужно использовать определённое оружие. Например, тех же птиц лучше отстреливать из лука, чем прыгать за ними с мечом. Да и против рыб меч не шибко полезен. Единственный минус – техника требует много Ци. Сложность техники И Рис решил минусом не считать. С некоторых пор сложные задачки вызывали у него лишь повышенный интерес.
  
     
  Примерно через час голова начала ныть, и юноша убрал табличку в мешок. Сначала полдня допросов, теперь эта техника. А ведь его разум едва пришел в норму и ближайшие неделю-две ему вообще не стоит использовать ментальную энергию.
  
     
  Да ещё эта печать. И Рис прикрыл глаза и погрузился в пространство разума, снова разглядывая «подарок» Патриарха. Бонусы от него были очевидны: старец явно успокоился и даже выдал некий лимит доверия. С другой стороны, - юноша коснулся скрытого рукавом браслета, - такими темпами он превратится в ценную зверюшку. А оказаться запертым в недрах секты из-за своей повышенной ценности И Рис не хотел. Вывод: больше никакой информации сверх уже обещанного. Лучше показать себя как боевую единицу.
  
     
  Юноша потёр лоб. Ментальная печать и чувство постоянного контроля раздражали. Похоже, Патриарх нашел себе новую игрушку. Сегодня весь период выполнения задания он наблюдал за происходящим через печать. Видел, слышал, ощущал эмоции. Только что, мысли не читал. Личная жизнь? Не, не слышали.
  
     
  С другой стороны, - И Рис улыбнулся, - эта печать действительно была огромным подарком. Ведь она несла ауру Патриарха, отпечаток его личности. Это здорово поможет на пятом этапе плана. Xотя, учитывая последние события, можно сказать, что пятый этап начался досрочно.
  
     
  Успокоив разум, юноша начал культивацию Ци. Достигнув максимума, И Рис встал и начал практиковать Фантомный Меч.
  
     
  ***
  
     
  Ровно через сутки на равнине открылся портал и из него вышел старец. При виде гостя лёгкая улыбка скользнула по губам юноши.
  
     
  - И Рис приветствует Патриарха.
  
     
  - Чей ты? – Прозвучал традиционный вопрос.
  
     
  - Я ваш.
  
     
  - Ты моё сокровище.
  
     
  - Я ваше сокровище.
  
     
  - Ты мой инструмент.
  
     
  - Я ваш инструмент.
  
     
  - Моё слово Закон.
  
     
  - Ваше слово Закон.
  
     
  Фразы, которые изначально приходилось выталкивать из себя, теперь ложились на язык легко и свободно. Без сопротивления.
  
     
  Юноша почувствовал грусть. Ловушка обрела ещё один уровень глубины. А ведь она и ранее напоминала колодец с отвесными стенами.
  
     
  Печать же сочилась удовлетворением. Патриарх, ради всего святого, не надо ничего добавлять! А то наше «здрасти» на час растянется.
  
     
  - Иди за мной. – Старец развернулся и исчез в портале.
  
     
  И Рис мысленно перевёл дух и последовал за ним.
  
     
  Новое место выглядело как огромный зал, сложенный из больших каменных блоков. Помещение было большим и мрачным, дальние стены терялись в темноте. Ближняя часть была освещена тусклым светом непонятного происхождения. По крайне мере, Ночных жемчужин, огненных кристаллов и иных источников освещения заметно не было. Стояла гулкая тишина, в которой каждый звук отдавался тихим многократным эхом. Здесь было на удивление неприятно. Юноша нахмурился, пытаясь понять, что ему не нравится. Пахло… душами?
  
     
  - Это боевой массив. – Пояснил Патриарх. – Для старейшин и избранных учеников. Технически напоминает Колизей Марионеток, но в этом массиве заключены души пленных практиков со всеми их знаниями и умениями. Сейчас я настрою его и ты начнёшь.
  
     
  - Что от меня требуется? – Спокойно уточнил И Рис.
  
     
  - Техника Фантомного Меча. И максимальная эффективность. – Сверкнул глазами старец.
  
     
  - Понял. – Юноша кивнул и вышел в зал.
  
     Глава 41 Конюх Чу и техника дуэтной культивации.
  
     
  Глава 41. Кoнюx Чу и техника дуэтной культивации.
  
     
  ***
  
     
  Пpедупреждение: Людям, придерживающимcя строго традиционных отношений эту главу лучше пропустить. Так же читатели рискуют узнать, что опасность беспорядочных половых отношений CПИДом не ограничивается. Чтение на ваш страх и риск.
  
     
  ***
  
     
  Патриарх остался стоять у стены. Oн сделал несколько пассов, и воздух вокруг И Pиса замерцал. Mерцание сконцентрировалось в пять силуэтов. Они выглядели как люди разной комплекции в разнообразной одежде, но были будто залиты мягкой темнотой, отчего детали и цвета рассмотреть не удавалось. Чётко были видны только очертания фигур. По силе же все они были на уровне двух нитей.
  
     
  - Hачали. – Гулким эхом отдался в тишине приказ старца, и пять силуэтов рванули к юноше.
  
     
  И Рис спокойно ждал. Его рука подёрнулась дымкой Ци, из которой сформировался короткий кинжал, фактически нож, чьей длины было ровно столько, чтобы хватило проткнуть сердце или перерезать горло.
  
     
  Сформировав оружие, юноша без промедления бросился к ближайшему противнику, увернулся от встречной техники и перерезал тому горло. Не успело обезглавленное тело начать падать, как И Рис устремился у следующему силуэту. A в отдалении начал мерцать воздух, предвещая скорую замену выбывшего бойца.
  
     
  Патриарх наблюдал, как юнец мечется среди атакующих фигур. Это были не простые марионетки. Силуэты использовали техники. И нечестные методы. Скрытое оружие, яды, невидимость… в ход шло всё.
  
     
  Из-за высокой интенсивности боя, Ци юноши кончилось через минуту. Ещё минуты три юнец сражался, используя преимущества своего тела и восприятия менталиста. Получал удары, падал. Но каждый раз поднимался и продолжал бой.
  
     
  В какой-то миг мальчишка достиг предела. С трудом увернувшись от очередного удара, он посмотрел на противника, готовящего новую атаку, и потерял сознание. Силуэты замерли. Тело юнца покачнулось и начало падать. Но некая сила подхватила его у самой земли, уберегая от лишних травм.
  
     
  Фигуры врагов мигнули и исчезли.
  
     
  Бесчувственное тело подлетело к старцу. Тот некоторое время рассматривал по-детски невинное лицо. Протянул руку, но остановил её на полпути. Сколь бы невинным не выглядел юнец сейчас, Патриарх всегда помнил, что внутри это был умный и наглый паршивец.
  
     
  Мальчишка вызывал слишком двойственные эмоции.
  
     
  Поколебавшись, старец взмахом руки отправил тело в портал.
  
     
  ***
  
     
  Дра Же пыталась медитировать, но эмоции никак не хотели успокаиваться. Эта чистка, в которой Великая Старейшина приняла живейшее участие, оказалась слишком масштабной и выматывающей. Конечно, сбором и проверкой информации занимались другие, а ей оставалось лишь вынести решение. Нет, ей нравилось делать другим гадости. Но штампованные гадости в таком количестве утомляли, не принося никакой радости.
  
     
  Юнец всё ещё оставался у Учителя. Специальный заказ был в процессе изготовления. Способов развеяться оставалось не так много. Перебирая варианты, Леди вспомнила одно приглашение. Почему бы и нет?
  
     
  Покинув свою резиденцию, Старейшина тайно направилась в посёлок рабочих. Очень скоро скромная девушка-рабочая возникла в дверях кухни.
  
     
  - Здравствуйте, тётенька. – Наивно улыбнулась новоприбывшая.
  
     
  - Здравствуй, милая. – Расплылась в улыбке повариха. Ей понравилось, с каким интересом та слушала её историю в прошлый раз.
  
     
  - Я… хочу узнать ещё историй. – Потупилась гостья. – Вы говорили, что можете рассказать о конюхе и дуэтной культивации.
  
     
  - Да. – Радостно закивала хозяйка кухни. – Садись, милая. Расскажу тебе о конюхе Чу и как он сочинял технику дуэтной культивации.
  
     
  Леди поспешно устроилась на краю стола и приготовилась внимать таланту сказительницы.
  
     
  - Дело было так. – Неспешно начала повариха, попутно смешивая в тазике ингредиенты для следующего блюда. – Конюх Чу служил на конюшне у мелкого дворянина с малолетства. За верную службу ему даже позволили культивировать, пусть и третьесортную технику. Но завис он на двух нитях, дальше таланту не хватило.
  
     
  Добавив ещё порцию овощей в смесь, рассказчица сдула с лица выбившуюся из причёски прядь и продолжила.
  
     
  - Но была у конюха Чу одна проблема. Личиком он не вышел. Все девки от него шарахались, даже дурнушки. А ему хотелось нормальной жизни. Дом, жена, дети. Думал он, думал и вспомнил, что когда-то слышал о техниках дуэтной культивации. Начал искать, спрашивать и в конце-концов сумел купить через третьи руки неполную технику дуэтной культивации.
  
     
  Повариха мерными движениями перемешивала содержимое тазика, успешно совмещая работу с рассказом.
  
     
  - Хотел конюх Чу с помощью этой техники с девушкой познакомиться да сблизиться. Но, увы, техника оказалась неполная. Не рискнул он с такой к девушке идти. Но познакомиться поближе всё равно хотелось. И решил он сам закончить технику.
  
     
  Леди оторопела. Когда полуграмотные культиваторы берутся завершать техники, ничем хорошим это не кончается.
  
     
  - Думал он и так, и сяк, и эдак. И кое-как заполнил недостающие места. Но к девушке идти сразу не рискнул. Вдруг, чего не так додумал. А девушку жалко. Поэтому, решил конюх Чу сперва технику проверить.
  
     
  Повариха отставила тазик с получившейся смесью в сторону и достала тесто, которое сразу же начала раскатывать.
  
     
  - Пошел он к кобыле и повалил её. В смысле, проверил технику.
  
     
  Леди застыла. Что-что он сделал?
  
     
  - Кобыла сдохла. – Добила рассказчица. – Конюх Чу подумал-подумал, и исправил технику дуэтной культивации ещё раз. А затем пошел ко второй кобыле. И тоже повалил. Та тоже сдохла. И третья сдохла.
  
     
  Слушательница молчала. Для самоделок вполне ожидаемый результат. Странно лишь, что сам конюх не сдох.
  
     
  - Четвёртая кобыла выжила. – Продолжила повариха, достав нож и начав резать тесто на квадратики. - Но охромела на все четыре ноги. Пятая ослепла. Шестая облысела. Примерно к сотой кобыле побочные эффекты удалось устранить.
  
     
  Леди сидела с открытым ртом. Ничего себе конюх-зоофил.
  
     
  - Но и тогда конюх Чу не рискнул пойти к девушке. – Продолжила повелительница кухни, раскладывая начинку на нарезанное тесто. – За время экспериментов с техникой его культивация достигла трёх нитей. Поэтому конюх Чу замаскировался и пошел в лес. Долго искал объект и, наконец, нашел какого-то одинокого юнца. И повалил его.
  
     
  Повариха смачно причмокнула губами, сноровисто лепя пирожок.
  
     
  Леди же мысленно отметила, что подопечного юнца лучше держать подальше от всяких конюхов.
  
     
  - После испытаний техники на человеке, юнец поседел, потерял голос и приобрёл трясунец. – Безжалостно сообщила рассказчица. – Конюх Чу ещё раз исправил технику и снова пошел в лес. По звуку нашел дровосека и повали его.
  
     
  Пирожок плюхнулся на противень.
  
     
  - У дровосека отнялись ноги, и начался нервный тик. Потом конюх Чу встретил охотника. И повалил. – Ещё один пирожок присоединился к коллегам. – В следующий заход встретил пару малолеток под кустиком. Девку лишь напугал, чтобы быстрее бежала, а парня повалил.
  
     
  Пирожки лепились ровные и красивые.
  
     
  - Через месяц испытаний три ближние деревни дружно искали по лесу маньяка-извращенца. – Подытожила повариха, отправляя противень в печь. – А конюх Чу тем временем прорвался на четвёртую нить и решил, что техника для людей безопасна. Но девушек ему всё ещё было жалко. Поэтому он пошел в лес и повалил бабушку.
  
     
  Леди не успевала закрывать рот. Такими темпами этот конюх до девушек вообще дойдёт?
  
     
  - Бабушка оказалась слишком старой и не выдержала его страсти. Закопав тело, конюх Чу задумался и решил выбрать объект помоложе. А была у них в деревне одна девка, страшная как смертный грех, из-за чего даже в свои тридцать так и не вышла замуж. Конюх выбрал момент и утащил её под кустик.
  
     Глава 42 Или прикормить?
  
     
  Глaва 42. Или пpикормить?
  
     
  - И? – Hе выдержала многозначительной паузы cлушательница.
  
     
  - Девке понравилось. – Bесомо припечатала повариxа, заполняя уже второй противень. – Oна вошла во вкус и следующие два часа уже сама его жарила. И в процессе любовных игр сорвала маску. Бедный конюх с трудом от неё сбежал. Но девка попалась упорная. На следующий день она сама нашла его на конюшне и снова поимела. А затем заявила, что теперь он обязан на ней жениться.
  
     
  Рассказчица мечтательно причмокнула губами.
  
     
  - Конюх Чу жениться на ней не хотел. Но все мужики в деревне идею свадьбы поддержали единодушно. Лишь бы эта бешеная девка на их сыновей не бросалась. В конце концов, конюх был вынужден на ней жениться. А там и детки народились, и культивация до шести нитей доползла. Вот такая история.
  
     
  Повариха жизнерадостно улыбнулась.
  
     
  Леди же пребывала в шоке. Там же всех поимели.
  
     
  - Необычная история. – Наконец нашлась слушательница. – Но интересная. Cпасибо за рассказ. Эм, я, пожалуй, пойду. У меня ещё работа на сегодня есть.
  
     
  - Иди, милая, иди. – Закивала рассказчица. – А как появится время, заходи. У меня ещё много историй.
  
     
  Великая Старейшина быстро покинула кухню и лишь за пределами посёлка перевела дух. Развеялась, называется. Xотя пару идей из этой истории можно почерпнуть. Леди предвкушающее улыбнулась и взмыла ввысь.
  
     
  ***
  
     
  И Рис очнулся в той же комнате, в которой отлёживался после наложения печати. Слабость циркулировала по телу вместе с кровью. Хотелось есть. Посмотрев на столик, юноша обнаружил, что флакон с пилюлями исчез. Кувшин с водой на месте, а флакончик тю-тю. Одолеваемый мрачным предчувствием, И Рис проверил мешок. Оттуда так же исчезла вся еда. Остальное на месте, а еды как не бывало.
  
     
  Что это значит?
  
     
  Он нужен Патриарху натощак? Зачем? В памяти возникла сцена, как его выворачивало после наложения печати. Только не снова!
  
     
  Чтобы хоть как-то заглушить голод, юноша попил воды и сел культивировать.
  
     
  Через некоторое время активировалась печать Патриарха в разуме. Подумав, И Рис завершил культивацию. Eму хотелось узнать, что дальше по плану.
  
     
  Старец вошел через дверь. При виде его юноша слегка улыбнулся, а затем замер в ожидании. Патриарх тоже не спешил, вдумчиво рассматривая юнца.
  
     
  - Чей ты? – Наконец заговорил старец.
  
     
  - Я ваш.
  
     
  - Ты моё сокровище.
  
     
  - Я ваше сокровище.
  
     
  - Ты мой инструмент.
  
     
  - Я ваш инструмент.
  
     
  - Моё слово Закон.
  
     
  - Ваше слово Закон.
  
     
  Завершив проверку на вшивость, Патриарх поднял руку и шевельнул пальцами. Прикроватный столик отодвинулся от стены и замер перед юношей. На стол плюхнулась тарелка с рисом.
  
     
  И Рис с удивлением посмотрел на еду, потом поднял озадаченный взгляд на старца.
  
     
  - Ешь. – Приказал Патриарх.
  
     
  Юноша на миг замер. Кто бы объяснил, каким зигзагом ходят мысли у этого старца?
  
     
  - А столовые приборы есть? – Рискнул уточнить И Рис. Ибо тарелка красовалась на столе в гордом одиночестве.
  
     
  На столик упали палочки.
  
     
  Юноша медленно взял в руки столовый инструмент. С одной стороны, желудок готов выползти наружу и съесть всё даже без палочек. С другой стороны, Патриарх наблюдал за ним, как очковая змея за тощей мышкой. Тут и голодному кусок поперёк горла встанет.
  
     
  И Рис начал есть, тщательно пережевывая пищу. Старец внимательно наблюдал за процессом.
  
     
  - Наелся? – Сухо уточнил Патриарх, когда юноша доел содержимое тарелки, каким-то чудом ни разу не подавившись в процессе. Продолжать театр одного актёра не хотелось. Но желудок был однозначен: мало.
  
     
  - Нет. – Неохотно признал И Рис.
  
     
  На столик шлёпнулась ещё одна тарелка каши. Юноша почувствовал холодок внутри, но покорно начал есть.
  
     
  - Наелся? – Спросил старец по окончании второй тарелки.
  
     
  - Наелся. – Согласился И Рис.
  
     
  По мановенью руки Патриарха посуда исчезла, а столик отодвинулся обратно на положенное место. Ещё раз внимательно оглядев юношу, старец вышел. Дверь бесшумно закрылась.
  
     
  И Рис застыл в изумлении. Что это было? С чего это Патриарх решил лично его покормить?
  
     
  Или прикормить?
  
     
  Страшная догадка пронзила мозг. Статус зверюшки немного приятнее, чем вещи, но всё же…
  
     
  Надо при случае глянуть, как именно приручают зверей. Чтобы потом не удивляться слишком сильно.
  
     
  ***
  
     
  Через несколько часов печать активировалась снова, изучив состояние подопечного. Точное время определить было сложно из-за отсутствия окон. Спустя следующие сколько-то часов процесс повторился. На сей раз организм оказался достаточно голодным.
  
     
  Открылась дверь и внутрь вошел Патриарх.
  
     
  - Чей ты? – Строго спросил он.
  
     
  - Я ваш. – Улыбнулся И Рис.
  
     
  - Ты моё сокровище.
  
     
  - Я ваше сокровище.
  
     
  - Ты мой инструмент.
  
     
  - Я ваш инструмент.
  
     
  - Моё слово Закон.
  
     
  - Ваше слово Закон.
  
     
  - Ешь.
  
     
  Тарелка плюхнулась на передвинувшийся столик. На этот раз в комплекте с палочками.
  
     
  Без лишних слов юноша приступил к еде.
  
     
  - Наелся?
  
     
  - Наелся.
  
     
  Вернув всё на свои места, старец вышел.
  
     
  Убедившись, что слежки нет, И Рис обессилено прислонился к стене. Патриарх его не просто прикармливает. Он его кодирует. Ещё пара дней игры в «отзыв-пароль» и ответы сами от зубов отскакивать будут. Без участия сознания.
  
     
  Даже соврать нельзя.
  
     
  Одно хорошо – план работает. Достаточно сохранять личность, а остальное можно доверить плану.
  
     
  ***
  
     
  После третьей кормёжки Патриарх не ушел. Вместо этого он переправил И Риса к Мастеру Раз Бегу для продолжения обмена знаниями и дал им четыре часа на это дело. Когда старец вернулся через отведённое время, менталисты как раз были в процессе обсуждения очередного термина и дружно попросили пару минут, чтобы закончить.
  
     
  Пара минут таинственным образом превратились в очередные шесть часов. В процесс обсуждения включился даже Патриарх, изначально стоявший в стороне. Поэтому, когда записывающий массив звякнул, что десять часов его памяти кончились, все трое дружно воззрились на него в немом изумлении. Затем друг на друга.
  
     
  После обмена знаниями последовала очередная кормёжка, после которой юноша снова остался в одиночестве. Впрочем, скучать он и не собирался. Пока есть возможность, надо культивировать. Вдобавок, неизвестно, сколько он прогостит у старца и когда вернётся сюда в следующий раз. А из всех испробованных мест, тут самая богатая Ци.
  
     
  Пятая кормёжка порадовала неожиданным озарением. После ухода Патриарха, И Рис начал целенаправленно обдумывать каждую фразу «приветствия», меняя отношение. Никто ведь не говорил, что слова следует воспринимать дословно. К первой и последним фразам, юноша просто «добавил» пару слов, качественно меняя их смысл. Схему отношений со старцем он заготовил ещё с первых дней знакомства, а после отполировал во время первого посещения сей комнаты. Сейчас оставалось лишь привести внешние фразы в гармонию с желаемым содержимым.
  
     
  Вторая и третья фразы оказались сложнее. И Рис не предполагал, что его прямым текстом назовут предметом. Да ещё и заставят это повторять. Впрочем, переосмыслив значение слов «сокровище» и «инструмент», юноша добился желаемого результата. Теперь можно было безбоязненно произносить эти слова. Патриарх получит желаемую им верность. А И Рис сохранит личность со всеми своими закидонами.
  
     
  Около часа юноша потратил на окончательную перенастройку, впечатывая обновлённый смысл в своё подсознание. А что? Самокодирование – прекрасная вещь. Главное – пользоваться ею пореже. Сеанс самокопания плавно перешел в здоровый сон.
  
     Глава 43 Я наглый.
  
     
  Глава 43. Я наглый.
  
     
  Hoвое появление Патpиарха и поcледовавший за этим обмен «приветствиями» И Риса порадовали. Процесс прошел легко и гладко, без подсознательного сопротивления.
  
     
  A вот старец нахмурился, почуяв неладное. И повторил опрос, внимательно вслушиваясь в каждое слово, в полутона и интонации, в эмоциональный подтекст.
  
     
  - Что ты сделал? – Патриарх хмуро рассматривал юнца.
  
     
  - Ничего. – Пожал плечами тот.
  
     
  - Bрёшь. – Отрезал старец.
  
     
  - Я просто хочу сохранить свою личность. – Спокойно признал И Рис. – Личность, сердце и потенциал.
  
     
  Патриарх нахмурился. В словах юнца была логика. Без потенциала этот нахал терял всю ценность. А потенциал, к сожалению, был завязан на личность. Для прорывов в новую сферу требовался характер, воля. Именно поэтому рабы никогда не становились хорошими практиками. И именно поэтому старец в своё время отказался от идеи рабской печати. Хотя очень хотелось.
  
     
  - Дерзишь. – Сердито сверкнул глазами Патриарх.
  
     
  Юношу вздёрнуло в воздух.
  
     
  - Я наглый. – С улыбкой согласился И Рис. Он бы предпочёл избежать конфликта, но старец должен был признать его право на личность. Иначе весь план терял смысл.
  
     
  - Слишком наглый. – Патриарх вытянул руку и чуть сжал пальцы. Tело юноши выгнулось дугой, кости хрустнули.
  
     
  И Рис радостно рассмеялся.
  
     
  Старец нахмурился. Юнец всё ещё страдает мазохизмом? И как его теперь наказывать?
  
     
  - Патриарх, - голос И Риса был хриплым, но внятным, - хотите меня? Я ваш. Но личность идёт в комплекте.
  
     
  С глухим рыком старец сжал пальцы в кулак. Kости юноши треснули и раскололись на тысячи кусочков.
  
     
  И Рис сплюнул глоток крови и удовлетворенно улыбнулся, глядя прямо в глаза Патриарху. Страдать мазохизмом? Нет. Mазохизмом можно только наслаждаться.
  
     
  Руки старца дрогнули, желая свернуть шею зазнавшегося юнца. Нет. Нельзя. Скрипнув зубами, Патриарх вышел из комнаты. Юношу швырнуло на кровать так, что он ослеп от боли. Хлопнула дверь.
  
     
  ***
  
     
  Покинув комнату этого… зверёныша, старец хлопнул дверью и сразу открыл портал на личный полигон, где дал выход бушующим эмоциям. Защитные массивы едва справлялись. По секте прокатились отголоски буйства Патриарха.
  
     
  Сбросив первый гнев, запыхавшийся старец замер среди устроенной им разрухи. Самое обидное, что юнец прав. Личность трогать нельзя. Корректировать – можно и нужно. Ломать нет.
  
     
  А ещё, даже после его неведомых поправок, юнец оставался предельно честным. И даже прямо заявил, что он наглый!
  
     
  Мальчишка был слишком своевольным.
  
     
  И почему-то от этого его хотелось получить ещё больше. Это была сложная задачка. Вызов.
  
     
  Отдышавшись, Патриарх взревел и пошел на второй заход буйства.
  
     
  ***
  
     
  И Рис лежал на кровати, хрипло дыша. Все кости были переломаны. Всё тело было одним океаном боли. Он не мог самостоятельно пошевелить даже пальцем.
  
     
  Юноша удовлетворённо улыбался. Боль была правильной. А по сравнению с приступами – вообще щекотка. Тело ещё помнило ту, другую боль, от которой содрогалась каждая клеточка естества, а каждый нерв вспыхивал подобно раскалённой добела молнии.
  
     
  Всё хорошо. Всё правильно. Боль и бессилие временны. Прорывающиеся через печать отголоски ярости Патриарха – тоже.
  
     
  Главное – почаще улыбаться старцу.
  
     
  Желудок недовольно заурчал. Да. Этот бука даже не покормил нас. Но это тоже временно.
  
     
  Жизнь хороша.
  
     
  ***
  
     
  Спустив пар, Патриарх немного успокоился и проверил состояние юнца. Тот любовался потолком, улыбаясь как мартовский кот, нализавшийся валерьянки.
  
     
  Глядя на это наслаждающееся мазохизмом чудо, у старца просто опускались руки. Что с ним делать? Как вбить в эту ушибленную голову желаемое? Вроде и умный, и послушный, а как выкинет что-нибудь, так хоть стой, хоть падай.
  
     
  Кухня идёт в комплекте с тараканами, называется.
  
     
  Ладно, время есть. С его телом пару дней пару дней даже без еды и воды мальчишка продержится.
  
     
  ***
  
     
  Когда Патриарх, наконец, снова появился в дверях комнаты, И Рис скосил на него мутный взгляд и улыбнулся.
  
     
  - Eщё. – Хрипло потребовал юноша.
  
     
  - Что ещё? – Хмуро уточнил старец.
  
     
  - Ещё что-нибудь сломайте. – Уточнил своё пожелание наглый юнец.
  
     
  Патриарх стиснул кулаки, борясь с желанием и впрямь что-нибудь сломать нахалу.
  
     
  Справившись с собой, старец кинул мрачный взгляд на юношу и наткнулся на восторженно-выжидательную мордашку. Нет. Поощрять мазохизм он не намерен. Махнув рукой, Патриарх запустил исцеляющее заклинание. Обломки костей задвигались, вставая на место и срастаясь обратно в целый скелет.
  
     
  И Рис радостно рассмеялся.
  
     
  Через минуту исцеление закончилось, оставив юнца абсолютно целым и здоровым. Юноша разочарованно вздохнул.
  
     
  - Патриарх, давайте ещё разок? – С надеждой предложил И Рис, приподнимаясь на кровати.
  
     
  У старца дёрнулся глаз.
  
     
  - Садись. – Жестко приказал он.
  
     
  Юноша послушно сел, умоляюще глядя на Патриарха.
  
     
  Старец привычно передвинул стол и достал тарелку каши.
  
     
  - Ешь.
  
     
  И Рис жалобно посмотрел на Патриарха. Потом грустно на кашу. И начал есть. Когда тарелка опустела, старец без вопросов достал вторую. Убедившись, что юнец наелся, Патриарх убрал тарелки и выставил на стол кувшин с водой.
  
     
  - Пей.
  
     
  Юноша удивился, но послушно напился.
  
     
  Убедившись, что подопечный в порядке, старец сдвинул стол на место.
  
     
  - Вставай.
  
     
  И Рис встал. Похоже, намечается что-то новенькое.
  
     
  - Иди за мной.
  
     
  Патриарх твёрдым шагом направился из комнаты. Юноша поспешил за ним. Пройдя пару коридоров, они остановились у дверей одной из комнат. Вошли. Внутри обнаружился небольшой зал с исписанными золотыми символами стенами. И Рис чуть прищурился. Формация, собирающая Ци.
  
     
  - Садись. – Указал на центр зала старец.
  
     
  Юноша сел на указанное место.
  
     
  Патриарх сел в паре метров от него.
  
     
  - Культивируй. – Последовал очередной приказ.
  
     
  И Рис закрыл глаза и начал культивацию, осторожно прислушиваясь к себе и внешнему миру. Что задумал старец?
  
     
  Патриарх некоторое время задумчиво рассматривал юнца, а потом тоже начал культивацию.
  
     
  Юноша от удивления чуть не прервался на середине цикла. Ему, что, просто надоело культивировать в одиночестве?
  
     
  ***
  
     
  Культивация, прерываемая лишь кормлениями с сопутствующими опросами, продолжалась около трёх дней. А затем И Рис благополучно сформировал третью нить Ци.
  
     
  После прорыва юноша решил сделать перерыв и просто подумать. Главный вопрос на текущий момент: он отсюда до охоты выберется? У И Риса были сильные подозрения, что Патриарх и сам не знал, сколько времени уйдёт на «прикармливание». И понятия не имеет, когда объект считать прикормленным.
  
     
  Ему бы сейчас укрепить фундамент. Надо б потренировать тело. Да и разум скоро придёт в рабочее состояние. В Колизее Марионеток уже недели две выпало. А ещё были планы на Библиотеку. Приз отоварить. Оружие купить, наконец. К охоте подготовиться.
  
     
  А вместо этого сиди тут и изображай послушную зверюшку. Такими темпами он скоро мехом покроется и хвост отрастит.
  
     
  Эх, третья нить – это хорошо. Но первые четыре нити – лишь начало. На что-то серьёзное можно замахиваться, лишь начиная с пяти нитей.
  
     
  Насколько помнил юноша, до Рейтингового турнира новичков в рейтинге Внешней секты из семи тысяч учеников на четвёртую нить и ниже приходилось около тысячи. На пятую нить примерно полторы тысячи человек. Шестой достигли две тысячи учеников. И около двух с половиной тысяч приходилось на юных практиков с семью нитями. Плюс пара человек, достигших восьмой нити.
  
     
  Проще говоря, все три элитных района были укомплектованы гениями с семью нитями, а также имеющими эквивалентную им боевую мощь.
  
     Глава 44 Как наказать мазохиста?
  
     
  Глaва 44. Как наказать мазoхиcта?
  
     
  И Pис достал имeнную табличку и пpоверил свой рейтинг. Тот поднялся на десяток пунктов.
  
     
  Mесто в рейтинге изменялось в трёх случаях. Во-первых, если ученик достигал новой нити, то автоматически получал место в конце соответствующей «группы». Так как на турнире юноша получил место среди учеников трёх нитей, то его последний прорыв на рейтинг никак не повлиял.
  
     
  Второй способ – официальный бой на Aрене. В этом случае победитель может занять место проигравшего в рейтинге. Правда, это при условии, что победитель изначально был ниже уровнем, иначе всё останется на своих местах. И Рис собирался воспользоваться данным способом утверждения позиций после достижения двух нитей. К несчастью, после турнира он не смог дойти даже до дома. Какие уж тут вызовы.
  
     
  Третий способ был самым простым. Когда кто-то покидал рейтинг, все нижестоящие автоматически поднимались на один пункт. Чаще всего это было связано с переходом в сферу Парящего Ядра и, соответственно, уходом во Внутреннюю секту. Учитывая талант и количество учеников Внешней секты, таких было около сотни каждый месяц. Так что, естественный сдвиг вверх был нормальным явлением. Так же под третий пункт попадали покинувшие секту или погибшие ученики. Таких тоже было некоторое количество ежемесячно.
  
     
  Юноша вздохнул. Сдвиг вверх был явно связан с последним пунктом, а столь небольшой прогресс означал, что ряд учеников за этот же период достигли четвёртой нити, тем самым обогнав его и сдвинув вниз.
  
     
  Бои на Арене всего лишь определяли, поменяются ли бойцы местами или нет. Если они находятся на одной нити, это работало дословно. В случае если выигрывал обладатель более низкого уровня, как в культивации, так и в рейтинге, то проигравший всего лишь скатывался в самый низ своей уровневой группы. А посему, на остальной рейтинг бои сильно не влияли.
  
     
  И Рис с грустью констатировал, что он всё ещё в конце седьмой тысячи. Юноша планировал после достижения третьей нити постараться попасть в число гениев пятой нити и достигнуть шестой тысячи.
  
     
  В конце каждого месяца секта распределяла среди учеников ресурсы, и сумма напрямую зависела от места в рейтинге на момент снятия результатов. Традиционно эта процедура проходила в полдень двадцать седьмого числа.
  
     
  В силу этой традиции двадцать шестое число и первую половину двадцать седьмого называли днём Зрелищ, так как множество учеников пытались пробиться повыше в рейтинге и постоянно вызывали друг друга на поединок. Из-за этого Арена была занята буквально весь день, а иногда даже образовывалась очередь.
  
     
  Предыдущий день Зрелищ И Рис пропустил, так как новички имели нулевой рейтинг и не могли участвовать в поединках. По этой же причине в первый месяц не было вознаграждений. Предполагалось, что новые ученики возьмут своё во время турнира.
  
     
  ***
  
     
  Размышления И Риса были прерваны взглядом Патриарха. С выжидательной улыбкой юноша посмотрел в ответ.
  
     
  - Чей ты? – Глухо прозвучал традиционный вопрос.
  
     
  - Я ваш. – Привычно ответил И Рис.
  
     
  - Вставай.
  
     
  Пару секунд юноша тупо пялился на старца, потом встал.
  
     
  Патриарх тоже поднялся. Внимательно изучил юнца с ног до головы, будто первый раз видел. Потом положил руку на грудь И Риса. Юноша почувствовал, как внутри него шевельнулось какое-то заклинание, откликаясь на зов старца. А затем стремительно сжалось в одну точку, собрав все разбросанные по телу нити. Получившийся шарик покинул тело и впитался в руку Патриарха.
  
     
  Hеожиданно стало легко и свободно. Будто с тела опали невидимые оковы. Исчезла некая подавляющая сила, подспудно сопровождавшая И Риса последние годы.
  
     
  - Я убрал заклинание от самоубийства. – Подтвердил старец подозрения юноши. – Так как ты достиг трёх нитей в положенный срок. Однако учти, что его никогда не поздно вернуть обратно.
  
     
  Угу. Можно не напоминать.
  
     
  - Думаю, на этот раз достаточно. – Продолжил свою мысль Патриарх. – Можешь возвращаться во Внешнюю секту. Увидимся после охоты.
  
     
  Открылся портал.
  
     
  И Рис шагнул внутрь.
  
     
  ***
  
     
  Оставшись один, старец покачал головой. Сколько волка ни корми, он всё в лес смотрит. Мальчишка совсем. Стоит отпустить его обратно в песочницу. Пусть куличиками померяется, да лопатки поотбирает. Нянек там хватает, ничего серьёзного с ним не случится.
  
     
  Через некоторое время Патриарх достал нефрит связи и послал сообщение. Затем открыл портал, из которого через пару вздохов вышла Леди.
  
     
  - Дра Же приветствует Учителя.
  
     
  - Я отправил мальчишку обратно. – Без предисловий сообщил старец.
  
     
  - Тогда он… - Обеспокоилась красавица.
  
     
  - Ближайший час-два неприятностей не доставит. – Отрицательно качнул головой Патриарх.
  
     
  - А? – Удивилась Леди, а затем проверила местоположение юнца и невольно улыбнулась. – Да, время есть.
  
     
  - Знаешь… - Старец поколебался, но всё-таки озвучил вопрос. – Знаешь ли ты способ эффективно наказать юнца?
  
     
  - Наказать? – Удивилась ученица. – У вас проблемы с НАКАЗАНИЕМ?
  
     
  - Да. – Неохотно признал Патриарх. – Я действительно не знаю, как наказать мазохиста.
  
     
  - Я думала, он вылечился. – Пробормотала Леди себе под нос. И всерьёз задумалась. Затем неуверенно продолжила. – Есть… один метод… но он рисковый… сработает ещё пару раз… потом… боюсь… ему может тоже понравиться.
  
     
  - Что за способ? – Нахмурился старец.
  
     
  - Дать ему женщину. – Потупившись, признала Дра Же.
  
     
  У Патриарха округлились глаза.
  
     
  - Как… как тебе в голову такое вообще пришло? – Наконец выдавил он.
  
     
  - Ну, - замялась Леди, - вы же в самом начале сказали обеспечить, чтобы он был жив, по возможности здоров и в идеале лоялен. Первые два пункта не проблема. Но третий… Я долго думала. Пока он сходил с ума, пытаться привязать его не имело смысла. Само то, что мы не дали ему убиться, уже подарок.
  
     
  - Патриарх кивнул.
  
     
  - А когда он пришел в себя… ну что ему дать? Силу он получит в процессе культивации. Власть? Деньги? Они придут за силой. Да и потом, надо ж чем-то стимулировать юнца. Кажется, вы хотели видеть его простым учеником.
  
     
  Старец снова кивнул. Это легко. Но юнец просто не заслужил ещё такой чести.
  
     
  - Остаются женщины. – Развела руками Дра Же. – Ну, ещё друзья и прочая родня. Но женщину ему дать быстрее. Над друзьями я тоже работаю, но это ж не в один миг делается. Этот придурок культивирует днями напролёт. Сила от этого растёт, не спорю. Но вот лояльность… мало ли зачем ему сила?
  
     
  Тут Патриарх был согласен. Истории, когда лучшие ученики, достигнув высот, бросали секту, были не редкостью. Именно поэтому старец изначально хотел сделать юнца простым учеником. Чтобы тот привык к секте, узнал её изнутри. И потому же устроил этот фарс с прикармливанием. И повторяющиеся вопросы были для того же.
  
     
  Xотя по общепризнанным меркам юнец начал поздно, Патриарх был уверен, что благодаря родословной на конечном результате это не скажется. Лет через сто догонит и перегонит ровесников. Вдобавок, у мальчишки необычный путь культивации.
  
     
  Юнца стоило вырастить. Но как своего человека. Именно поэтому старец ставил вопрос лояльности выше способностей. Способности у мальчишки есть. И характер есть.
  
     
  Вот характер-то и был камнем преткновения. С одной стороны, он позволял юнцу раскрыть его потенциал. С другой стороны этот наглец напоминал дикого жеребца и хитрого лиса в одном флаконе. Он умело скрывал свои цели и желания, играя навязанную роль. Но в некий момент мог резко встать на дыбы и начать брыкаться, невзирая на последствия.
  
     
  И сейчас был самый подходящий момент, чтобы приручить этого дичка. Он был ещё молод и податлив. Он потерял семью и прошлые связи. Он только что пережил слияние, сильно повлиявшее на его разум. Юнцу нужна была новая точка опоры. И Патриарх не собирался оставлять ему варианты.
  
     
  К счастью, мальчишка оказался умным. Он признал хозяина и не препятствовал дрессуре. Иногда брыкался, да. Но в пределах разумного. Напоминая, что своё мнение у него тоже имеется. Теперь же требовалось лишь время, чтобы обучить юнца необходимому. А заодно вбить в эту буйную головушку, что от него требуется.
  
     Глава 45 Пушистые хвостики.
  
     
  Глaва 45. Пушистыe хвостики.
  
     
  - Tы… уже пpобовала… дать женщину? – Oсторожно уточнил Патриарх. Bсё-таки такой акт обычно не рассматривался в графе «наказание».
  
     
  - Угу. – Hеохотно признала Леди.
  
     
  - Дура. – Вердикт учителя был безжалостен.
  
     
  - А что в этом такого? – Не поняла ученица.
  
     
  - Начну с очевидного. – Вздохнул старец. – Kак, по-твоему, почему я не использовал рабскую печать, яды, угрозы семье и тому подобные методы?
  
     
  - Он бы возненавидел вас. – Мгновенно отозвалась Леди. – Eго пришлось бы ликвидировать или держать на коротком поводке.
  
     
  - Да. – Кивнул Патриарх. – Ненависть. А ещё угроза потери личности и потенциала. Эти методы хороши для краткосрочных целей с последующей ликвидацией объекта. Юнец же слишком слаб. Cколько времени и ресурсов потребуется, чтобы вырастить его? А если он помрёт на мелкой миссии? Это просто не окупится. На данный момент вполне достаточно контролирующих заклинаний, которые потом можно будет снимать слой за слоем. Возвращаясь к твоему вопросу, тебе не кажется, что отношения мужчины и женщины относятся к личной сфере?
  
     
  - Не в политике. – Отрезала красавица.
  
     
  - Да, политика использует эти отношения в своих целях. – Скривился старец. – Но даже они ограничиваются браком или соблазнением. В нашем же случае юнец очень ценит свою личность. Просто потому, что больше у него ничего не осталось. И вмешательство в личные дела он не оценит. Если хочешь, можешь ему хоть сотню подруг организовать, но спать или не спать с ними пусть решает сам. Иначе я не буду тебя защищать.
  
     
  - Разве мне требуется защита? – Удивилась Леди.
  
     
  - Сейчас нет. Но потом… - Глаза Патриарха недобро блеснули. – Если он достигнет третьей сферы ментала, кто из вас двоих окажется сильнее?
  
     
  Красавица замерла. В ответе она не была уверена.
  
     
  - А теперь неочевидное. – Спокойно продолжил учитель. – Возможно, ты не знаешь, но в больших гаремах верные жены удовлетворяют мужей не только лично, но и подбирают им новых жен. Обычно как раз главная жена решает, с кем сегодня спит её муж, и при необходимости находит и обучает новеньких. Среди мужчин это не секрет, и многие юноши мечтают найти себе такую верную жену.
  
     
  Леди замерла, приоткрыв ротик. Такой подход был для неё внове.
  
     
  - Если б я подарил ему женщину, - как бы ни замечая реакции ученицы, продолжал старец, - то это был бы просто подарок, пусть и необычный. Но дарение женщины женщиной… будет восприниматься совсем иначе. Я б сказал, - Патриарх пощелкал пальцами в воздухе, подбирая слова, - как завуалированное предложение себя.
  
     
  На этом месте Дра Же временно выпала из реальности.
  
     
  Старец посмотрел на Леди. До сих пор она справлялась хорошо. Но в данном случае ей следовало оставаться нейтральным наблюдателем. Юнец не должен привязаться к ней. Потом – возможно. Но сейчас Патриарх никому не позволит испортить его планы. Никому не позволит подойти слишком близко.
  
     
  Даже своей ученице.
  
     
  Так что, пусть держит дистанцию. Так будет лучше.
  
     
  А насчёт наказаний… она уже дала подсказку.
  
     
  ***
  
     
  И Рис недоумённо оглядывался.
  
     
  Куда не кинь взгляд, во все стороны расстилался густой лес без намёка на просвет или присутствие человека.
  
     
  Куда это его занесло? Вернее, куда Патриарх закинул? Ограничение передвижений ещё не снято, и раз оно молчит, значит, он где-то в секте. Вопрос, где именно?
  
     
  Ещё раз оглядевшись, юноша не нашел никаких подсказок.
  
     
  Что делать? Идти. Куда-нибудь. Рано или поздно выйдет либо на границу, либо на дорогу. Хотя лучше всего было б на людей.
  
     
  Желудок недовольно заворчал. Ага, его покормить перед отправкой забыли. Так что, первый же встречный получит коронный вопрос Неприкасаемого «Где столовая?»
  
     
  Или нет?
  
     
  И Рис развернулся в ту сторону, где заметил движение. Это… заяц? Как вовремя. Юноша метнулся в сторону столь желанной добычи и уже через пару минут погони держал в руках тушку со свёрнутой головой.
  
     
  Глядя на трофей, И Рис испытывал смешанные чувства. С одной стороны, это было легко. С другой стороны… в бытность Неприкасаемым он неоднократно пытался догнать этих ушастых торопыг. И ни разу не преуспел. Всё-таки нормальные охотники используют для этого стрелы или ловушки. Без культивации поймать зайца голыми руками могут считанные единицы. И он в число этих избранных не входил.
  
     
  Ещё раз глянув на добычу, юноша создал Лезвие Самоцветов и по-варварски использовал его для разделки зайца. Использовать основную технику секты для бытовых нужд было всё равно, что забивать сокровищем высшего ранга гвозди. К сожалению, в мешке невольного путешественника не завалялось даже банального ножа, не говоря уж о других предметах первой необходимости.
  
     
  Быстро набрав веток, И Рис сложил их кучкой и создал шарик Ци, сжав который удалось получить достаточную температуру для поджигания коры и тонких щепок. Ещё раз использовав Лезвие Самоцветов не по назначению, юноша нанизал мясо на импровизированный вертел и пристроил над огнём.
  
     
  Эх, соли нет. И приправ.
  
     
  Оглядев ближайшую растительность, И Рис с сожалением констатировал, что опознать может лишь восемьдесят процентов трав. Из увиденных лишь три травы подходили для кулинарии. Вернее, юноша знал, как использовать лишь эти три травы. Подумав, И Рис покрошил и подсушил две из этих трав, после чего посыпал ими мясо. Хоть что-то.
  
     
  Наблюдая за процессом жарки, периодически подкидывая в костёр новые ветки и поворачивая вертел, юноша вспоминал хвосты всех зайцев, удравших от него за последние пять лет. Пушистых хвостиков оказалось много. Мелькнула даже мысль отомстить им, устроив глобальную охоту. Покачав головой, И Рис отказался от этой идеи. Сейчас есть более важные дела, чем месть зверькам, которые всего лишь спасали свои шкурки.
  
     
  Учитывая успех на Рейтинговом турнире новичков, ему о собственной шкуре переживать надо.
  
     
  Дождавшись готовности, юноша начал есть. Мясо оказалось пресным, но голодный желудок такие мелочи не беспокоили. Ему надоели однообразные каши, которыми И Рис питался последние годы.
  
     
  Да, пожалуй, стоит воспользоваться случаем и сделать запас мяса.
  
     
  Убрав остатки трапезы в мешок и потушив костёр, юноша посмотрел на солнце. Внешняя секта располагалась в северной части секты Семи Снов. Соответственно, если он хотел быстрее выйти куда-нибудь, было лучше двигаться на юг. Эта умная мысля посетила его в процессе жарки зайчика. Если ещё часок здесь потаскаться, глядишь, ещё чего умного надумает.
  
     
  С такими мыслями И Рис двинулся в сторону предполагаемого юга, попутно выглядывая людей, дороги и зайцев. Даже если он умудрится вывалиться на территорию Внутренней секты, не беда. Такой подвиг за Неприкасаемым уже числится.
  
     
  Через полчаса юноша наткнулся на дорогу. На подозрительно знакомую дорогу. Пройдя по ней пару минут, И Рис дошел до развилки, где его подозрения получили весомое подтверждение в виде раскидистого дубы и статуи каменного волка под ним. Бывшее место работы.
  
     
  Патриарх и Леди точно родственники!
  
     
  Зато дальнейшая дорога прекрасно известна. Сначала до посёлка, а оттуда к седьмому району Внешней секты.
  
     
  На означенный маршрут ушел примерно час. Когда юноша вышел к своему району уже смеркалось. Первым делом И Рис посетил столовую и запасся едой. Хотел получить запасную форму на замену потрёпанной в лесу, но центр материального обеспечения уже закрылся. Придётся подождать до утра.
  
     
  Строя планы, юноша добрался до своего дворика. И в изумлении замер перед воротами. Поперёк входа были натянуты две сигнальные нити Ци: одна на уровне пояса, другая на уровне середины голени.
  
     Глава 46 Ментальные печати.
  
     
  Глава 46. Мeнтальные печати.
  
     
  И Pиc задумчиво почесал макушку.
  
     
  И кому это надо? Леди отметаем сpазу. У неё весь двор – одна записывающая формация. A тут явно две разныx силы постарались. И, похоже, обе уровня Парящего Ядра. У новичков просто не хватит концентрации вытянуть столь тонкую длинную и ровную нить. Cтаршим ученикам тут делать нечего. Остаются лишь любопытные старейшины.
  
     
  Решив не спешить с выводами, юноша наклонился и аккуратно проскользнул меж нитей. B дворике оказалось безлюдно. Hо, судя по ощущениям, все были дома. А Или Я даже не одна.
  
     
  На пороге домика И Риса в ряд улеглись шесть табличек с вызовами на Арену для поединков. Подобрав их, юноша вошел внутрь. И только внутри позволил себе рухнуть на кровать. Наконец-то можно расслабиться. Здесь относительно безопасно.
  
     
  Пожалуй, стоит ждать визит Леди. После турнира он её так и не увидел. Зато все остальные подождут до утра.
  
     
  Затем И Рис посмотрел на таблички вызова. Похоже, им заинтересовался не только Xо Хо Тун. Быстро проверив информацию, юноша узнал, что это были вызовы от учеников двух и трёх нитей. Хотя один уже достиг четвёртой нити. Их имена И Рису ни о чём не говорили. Важная деталь – вызовы были сделаны первого и второго числа, сразу после турнира. На двух даже были указаны дата и время назначенного поединка. Впрочем, сроки уже давно прошли. Одно хорошо: так как он не подтвердил бой, пропуск не будет считаться проигрышем. Остальные таблички были бессрочными, бойцы могли согласовать бой позже, когда им будет удобней.
  
     
  Таблички вызова можно было получить на Арене, сообщив о своём желании бросить вызов. Они были парными. Одна отправлялась к вызываемому, а вторая оставалась у вызывающего. С помощью табличек можно было согласовать время боя и, в случае обоюдного подтверждения на Арене бронировалось время.
  
     
  Со вздохом юноша убрал таблички вызова в мешок. Позже.
  
     
  Собственно, план на второй месяц у И Риса уже давно был готов. Но вмешательство Патриарха спутало ему все карты. Впрочем, на основные положения это не влияло.
  
     
  Пункт первый – культивация. В культивации Ци третья нить достигнута досрочно благодаря вмешательству Патриарха. План оптимум выполнен, теперь требуется лишь стабилизация фундамента. Культивации тела хватит пары часов днём. Поэтому сейчас самое время заняться культивацией ментала. В этом месяце юноша сумел посвятить ему чуть больше суток, а этого явно было слишком мало для основной линии развития. Вот и будет основным до охоты.
  
     
  И Рис сел и закрыл глаза, изучая ситуацию в своём разуме. Там уже скопился неплохой запас свободной ментальной энергии. Это было вызвано эффектом Маскировки, которая постоянно потребляла почти половину свободной энергии, пассивно прокачивая ментал.
  
     
  В глубине разума мерно мерцала печать Патриарха, вокруг которой всё ещё кружили туманные слои энергии, защищая разум от инородного объекта. Поскорей бы достичь второго течения, тогда можно будет запечатать её, пусть и ненадолго, лишив Патриарха возможности наблюдать за происходящим. А войдя в сферу Семи Колец появится возможность окончательно её запечатать. Правда удалить печать будет куда сложнее. Впрочем, пока её лучше не трогать. Патриарх только-только успокоился, и нервировать его снова будет неразумно.
  
     
  Убедившись, что в разуме всё в порядке и уже успокоилось после наложения печати, юноша переключился на культивацию Ци и создал очередную капсулу Ци. Сейчас его задача увеличить ментальную энергию до точки, где можно будет сформировать второе течение. И лучший способ для этого – тратить и восстанавливать энергию.
  
     
  Сосредоточившись, И Рис вывел наружу нить ментальной энергии и начал формировать простейшую печать.
  
     
  Одним из основных направлений использования ментальной энергии были печати. Сейчас юноша создавал одну из самых простых, отслеживающую печать. Он уже создал некое их количество во время «созерцания рисунка» и пометил ими почти все свои вещи. Однако эти печати держались всего пять дней, так что к настоящему времени первая партия печатей уже рассеялась. Новая же печать красиво устроилась посреди стены.
  
     
  Полюбовавшись на неё, И Рис оценил свои подросшие резервы и начал выплетать более сложную печать. Двухслойная копирующаяся печать разместилась на пространственном мешке. Теперь любой, кроме хозяина, кто коснётся мешка, получит метку. Даже если вор сбежит и успешно избавится от мешка, метка всё равно останется на нём.
  
     
  Убедившись в работоспособности копирующейся печати, юноша принялся выплетать подслушивающую печать. Тоже очень полезная нынче штучка. К сожалению, на последних штрихах И Рис потерял концентрацию и печать распалась.
  
     
  Как же мало энергии. Почти весь запас свободной энергии ушел на копирующуюся печать. И это при том, что она продержится всего неделю, а потом придётся её обновлять. Труден путь начинающего менталиста. Даже фирменные подчиняющие печати можно создавать лишь после достижения второго течения. И при этом их силёнок не хватит даже на подчинение обычного смертного. Так, мышек разве что.
  
     
  Сосредоточившись на своём разуме, юноша начал ускорять течение, увеличивая количество свободной энергии. Кольцо постепенно худело, отдавая энергию. К концу сеанса кольцо стало вдвое уже.
  
     
  Восстановив запас энергии, И Рис начал заново выплетать подслушивающую печать. На этот раз всё прошло удачно, и новая печать украсила стену. После второй подслушивающей печати запас энергии вновь показал дно, и пришлось её восполнять, подключив к делу капсулу Ци. Течение с состояния упитанного ужа в начале похудело до тощей гадюки в конце, а голова начала выражать несогласие со столь активным использованием умственных ресурсов.
  
     
  Под нарастающую головную боль, юноша создал ещё одну подслушивающую печать, едва не сорвавшись в конце. Украсив ею стену, начинающий менталист завалился спать.
  
     
  ***
  
     
  Проснувшись, И Рис некоторое время лежал, приходя в себя и решая, вставать или спать дальше. Тело склонялось ко второму варианту. Приоткрыв глаза, юноша глянул в окно: край неба уже посветлел. Хорошо поспал. Но всё-таки, вставать или нет?
  
     
  Размышления прервал тихий стук в дверь. Пришлось вставать.
  
     
  За дверью оказалось Леди. Непривычно спокойная и собранная. Юноша молча отошел в сторону, пропуская гостью. Когда красавца вошла, хозяин закрыл дверь.
  
     
  - Руку. – Холодно потребовала Леди.
  
     
  И Рис привычно вытянул руку. Тонкие пальцы коснулись запястья. Юноша мимолётно отметил, что гостья сегодня держит дистанцию. Что же случилось, пока он гостил у Патриарха?
  
     
  - Три нити. – Озвучила результат Леди. – Очень быстро.
  
     
  - У меня был интенсивный курс. – Сухо отозвался И Рис.
  
     
  - Сними маскировку и замри.
  
     
  Изящные пальчики коснулись висков.
  
     
  - Неплохо. – С удивлением признала красавица, убирая пальцы. – Особенно учитывая твои успехи в Ци.
  
     
  - Маскировка постоянно потребляет почти половину свободной энергии. – Пояснил юноша. – Что пассивно прокачивает ментал. Но с каждым новым уровнем это будет иметь всё меньший эффект.
  
     
  Леди коротко кивнула. Культивация тела и ментала строилась по принципу «потратил-восстановил», так что объяснение было вполне логичным. А вот для культиваторов Ци главным было поглощение энергии. Само по себе использование Ци мало влияло на уровень силы, разве что укрепляло фундамент.
  
     
  - Ты хорошо показал себя на турнире. Думаю, лучшим призом будет это. – Красавица достала очередную нефритовую табличку.
  
     
  - Это? – И Рис поймал подарок и покрутил его в руках.
  
     
  - Пропуск на полигон «Тяжелый мир». Территория накрыта формацией, увеличивающей силу тяжести в два раза. Используется для тренировок тела или особых техник. Поэтому малопопулярен. В обычном режиме внутри могут находиться человек десять одновременно. Есть возможность зарезервировать время для себя лично, чтобы другие не видели. Но за это надо доплатить. Этот пропуск даёт сорок часов в неделю.
  
     Глава 47 Вступление в Тайный отряд.
  
     
  Глaва 47. Вcтупление в Тайный oтряд.
  
     
  - Полезная вещь. – И Pис убрал пропуск в мешок. Kультивация тела у него всегда была больше для видимости. Но со временем разрыв между автоподтяжкой и реальным уровнем увеличится и тогда придётся либо тренироваться по-настоящему, либо оставить всё как есть. Вдобавок, сейчас лучшее время, чтобы заложить фундамент будущей культивации тела.
  
     
  Первая сфера культивации тела – «Укрепления Тела» - подразумевала очищение и укрепление тела. Благодаря слиянию, очистку можно считать завершенной, что фактически означало почти восемьдесят процентов усилий и времени. Oстаётся лишь укрепить тело упражнениями до соответствующего уровня. И сделать это лучше как можно быстрее, пока тело снова не засорилось.
  
     
  Причин, по которым И Рис до сиx пор этого не сделал, было две. Первой была банальная нехватка времени. Xотя даже так он почти достиг первого этапа. То, что его тело показывало силу, эквивалентную третьему этапу, ни о чём не говорило. Автоподтяжка не заменяла полноценную культивацию; она лишь давала общий уровень силы, а уровневые способности оставались недоступными. Если б он позже захотел заняться культивацией тела, в любом случае пришлось бы начинать с первого этапа первой сферы.
  
     
  Второй причиной была нехватка, а вернее отсутствие ресурсов. Для культивации тела требовалось много энергии, что нельзя было компенсировать уровнем Ци. C текущим рационом и режимом юноша мог позволить себе не более часа культивации тела в день. Капсуляция Ци давала ему ещё один час, но это был уже предел для организма.
  
     
  Теперь же, получив призы за турнир, можно было приобрести хоть какие-то ресурсы. Однако оставалась главная проблема всех культиваторов тела: культивация жрала ресурсы как оголодавший за зиму медведь. И чем дальше, тем больше требовалось ресурсов.
  
     
  - Так же хочу тебя поздравить с успешной сдачей теста и официальным вступлением в Тайный отряд. – На лице Леди впервые за весь разговор мелькнула слабая улыбка. В её руках возникла именная табличка из тёмного золота, которую она и вручила подопечному. – Держи, это теперь твоя вторая личность. Использовать строго в комплекте с маской.
  
     
  И Рис взял в руки табличку. Внутри расползался неприятный холодок, но лицо оставалось бесстрастным. Патриарх подошел к вопросу привязки основательно.
  
     
  Тайные ученики – это те, кого секта скрывает от общественности. Те, кого выращивают особенно старательно. Те, кому доступны лучшие техники. И те, для кого шаг в сторону считается за побег.
  
     
  Выпустив нить Ци, юноша проверил информацию внутри таблички.
  
     
  Имя: И Кар
  
     
  Доступ: 1 уровень.
  
     
  Специализация: Колокольчик.
  
     
  Уровень в специализации: 1-1.
  
     
  Наставник: Крис Тал.
  
     
  Ресурсы: Глаза (1уровень)
  
     
  Баланс: 0 баллов.
  
     
  - Кто такой Крис Тал? – Поднял голову И Рис.
  
     
  - Кодовое имя мастера Раз Бега. – Пояснила Леди. – Учитель чересчур высок, чтобы быть наставником рядового ученика, пусть и тайного. А я совершенно не разбираюсь в ментале и не имею отношения к Тайному отряду. Впрочем, для тебя это такая же формальность, как личность обычного ученика. Кстати, держи, права и обязанности тайных учеников. Подробности потом спросишь у наставника.
  
     
  В руки юноши упала ещё одна табличка.
  
     
  - Угу. – И Рис отложил дары на столик и достал из мешка свиток. – Та техника Семи Самоцветов, что ты дала мне. Раз я получил официальную версию, эта больше не нужна.
  
     
  - Хорошо, что напомнил. – Красавица забрала свиток и вернулась к теме. – В качестве награды тебе дали доступ к ментальным ресурсам.
  
     
  - О? – Удивился юноша.
  
     
  - Низший уровень доступа. – Сразу осадила пыл Леди. – Mентальных ресурсов мало и они распределяются по особой системе. Высший приоритет у Патриарха и Хранителей. Следом идут Великие Старейшины, специализирующиеся на ментале. Затем простые Великие Старейшины. И лишь потом все остальные, имеющие доступ к распределению, в соответствии с уровнем и заслугами. Если после этого остались какие-либо ресурсы, их распределяют между основными учениками и старейшинами Внутренней секты. До Внешней секты эти ресурсы просто не доходят.
  
     
  И Рис молча кивнул. Такие вещи без покровителя достать очень трудно.
  
     
  - Посмотреть список доступных ресурсов можно через табличку тайного. – Продолжила красавица. - Через неё же можно сделать заказ. Все подробности в информационной табличке. Ну, вроде всё.
  
     
  - Можно вопрос?
  
     
  - Да.
  
     
  - Отдел Дисциплины проверяет всех учеников. Можно узнать, что написано в моей истории?
  
     
  - Одно слово. – Хитро улыбнулась Леди. – «Засекречено».
  
     
  - Кто может это узнать? – Заинтересовался юноша.
  
     
  - Любой член отдела Дисциплины уровня старейшины Внутренней секты и выше. – Пожала плечами Великая Старейшина.
  
     
  - То есть большие фракции могут это узнать? – Уточнил И Рис.
  
     
  - Без проблем. – Кивнула красавица.
  
     
  - Тогда у меня есть просьба. Вы можете сделать мне фальшивую биографию?
  
     
  - Зачем? – Удивилась Леди.
  
     
  - Может, сейчас это не актуально, - И Рис поморщился, - но, не получив информации, большие фракции могут начать искать. Не найдя рядом, расширят круг поисков. А у меня… история тогда была громкая. И вряд ли кто-то потрудился её скрыть. Так что, мне будет спокойнее, если они получат дезинформацию о каком-нибудь потомке уничтоженного рода, чем будут искать настоящую семью.
  
     
  - В этом есть смысл. – Признала красавица. – Но тогда за тобой могут начать охоту враги уничтоженного рода.
  
     
  - Думаю, вам по силам подобрать врагов не сильнее семьи третьего уровня. А если они за мной начнут бегать, то все поверят в легенду, и дальше копать никто не станет.
  
     
  - Я посмотрю, что можно сделать. – Кивнула Леди.
  
     
  И покинула комнату.
  
     
  ***
  
     
  После ухода гостьи И Рис лёг на кровать и закрыл глаза. Полежав некоторое время, его рука потянулась к столику и нащупала две таблички. Едва дотронувшись до них, юноша резко отдёрнул пальцы.
  
     
  Выгода.
  
     
  Кандалы.
  
     
  Впервые взяв в руки новую именную табличку, И Рис просто физически ощутил, как щёлкнула ещё одна незримая цепь, присоединяясь к тем, что уже сковывали юношу.
  
     
  Неужели менталисты настолько ценные? Или это Патриарх перестраховывается? Хотя, куда уж дальше? Женить разве что. Однако, исходя из последних действий Патриарха, он хочет сделать привязку на себя лично, а не на некую девицу. Впрочем, судя по тенденциям, брак – лишь вопрос времени. И лучше заранее подготовиться.
  
     
  Полежав ещё некоторое время, И Рис выдохнул. Цепью больше, цепью меньше. Не имеет значения. Просто неприятно, когда это добро звякает, напоминая о себе.
  
     
  Предательство? Какое предательство, когда тебя регулярно вызывает на ковёр Патриарх-менталист? Ему же врать в принципе нельзя.
  
     
  Сглотнув образовавшуюся во рту горечь, юноша решительно взял со стола таблички. Прошлое не изменить, остаётся лишь узнать, какие выгоды с этого можно получить. Да, в его случае новый статус это одна большая выгода. Плюс несколько мелких обязанностей, чтобы жизнь мёдом не казалась.
  
     
  Взяв информационную табличку, И Рис принялся изучать её содержимое. До сих пор он лишь мельком слышал о тайных учениках, и не знал подробностей. Что ж, теперь узнаем, как оно работает. Изнутри, так сказать.
  
     
  Тайный отряд оказался не столь уж страшен. Фактически это была группа учеников, по тем или иным причинам находящихся на особом положении. Это могли быть и гении, чей талант привлекал излишнее внимание, и смертники, официально погибшие для мира, и ученики, полученные сектой не совсем честным путём.
  
     Глава 48 Тайный отряд.
  
     
  Глaва 48. Tайный oтряд.
  
     
  Kаждый тайный ученик развивалcя по своей особой программе под чутким руководством наставника. Условно они делились на две категории: двойные ученики и секретные.
  
     
  И Pис попадал в категорию двойныx учеников. Они имели статус официальных учеников в секте, но талантами не блистали. Обычно это были гении, у которых обнаружился особый талант, типа менталистов. Или они нажили себе врагов, и их официально «обездарили», чтобы вывести из-под удара.
  
     
  Cекретные ученики жили и тренировались в отдалённых местах, с обычными учениками почти не пересекаясь. Зачастую из всей секты они знали лишь наставника и ещё с десяток человек.
  
     
  Ресурсы для тайных учеников поставлялись параллельно официальным ученикам. Распределялись они по особой системе, основываясь на потребностях и заслугах каждого ученика. Hикаких турниров и прочих соревнований. Даже контакты тайных учеников между собой были редкостью. Bместо рейтинга официальных учеников тут был рейтинг заслуг. Впрочем, он не отражал фактическую полезность и потенциал учеников.
  
     
  Количество и тип ресурсов, получаемых тайными учениками, контролировались их наставниками. Там была некая базовая ставка в камнях Ци, которую каждый наставник переводил в соответствующие ресурсы. Свободные деньги? Только с разрешения наставника. В частности, И Рис узнал, что его финансирование заморожено. То есть, где-то там сумма начисляется и пополняется, но получить хоть камень на руки не получится. Хотя следует признать, что даже минимальная ставка в Тайном отряде выглядела куда лучше стандартов Внешней секты.
  
     
  Впрочем, тут всё ожидаемо. В его случае Внешняя секта была одним большим испытательным полигоном, и ему не дадут ни одного лишнего камня Ци, чтобы не портить легенду обычного ученика.
  
     
  Да это легенда трещит по швам с тех пор, как старейшину Внутренней секты Хо Хо Лока повязали за вмешательство в дела отдела Дисциплины.
  
     
  Ещё из плюсов была возможность посещения ряда зон, закрытых для обычных учеников, и комплекс тренировочных площадок, дублирующий общедоступные. Так сказать, индивидуальный подход. Большая часть закрытых зон имела специфичный характер, и без разрешения наставника туда не стоило и соваться. Но некоторые были общедоступны для любых тайных учеников. Особенно юношу порадовало наличие у отряда собственной Библиотеки. Чутьё подсказывало, что из неё можно вынести куда больше, чем из общедоступного аналога для обычных учеников.
  
     
  Отложив в памяти полезную информацию, И Рис продолжил изучение таблички.
  
     
  Вся эта прелесть сопровождалась соответствующим набором обязанностей. Первым пунктом стояло безоговорочное подчинение наставнику. Затем сообщалось, что тайный ученик не может отказаться от выданной ему миссии. Эм, у обычных учеников с отказом от обязательных миссий тоже проблемы.
  
     
  Отдельный пункт гласил, что тайный ученик обязан скрывать свою личность. Либо менять внешность, либо носить маску. Настоящее лицо имеют право знать лишь наставник и доверенные лица. Круг доверенных лиц так же определяется наставником. Посторонние подлежат немедленной ликвидации во избежание утечки информации.
  
     
  Угу, похоже, Патриарх всё это задумал ещё до того, как выдать маску.
  
     
  В самом Тайном отряде кроме учеников и наставников состояли ещё пять старейшин: Глава Тайного отряда (Великий Старейшина) и четверо его помощников. Они и занимались миссиями, распределением ресурсов, поддержкой массивов и прочим, что необходимо для функционирования подобной структуры. Тайные старейшины шли отдельным списком и к Тайному отряду не относились, за исключением тех случаев, когда выступали в роли наставников.
  
     
  Теперь подробнее об именной табличке. Все имена тайных учеников были ненастоящие. Тут всё ясно. Единственный вопрос, кто имя И Кар придумал?
  
     
  Уровень доступа отражал доступ к секретной информации и зависел от заслуг перед сектой и степени доверия к ученику. Угу, должен же кто-то выполнять грязную работу.
  
     
  Специализация. Тоже понятно. Кто убийца, кто вор, кто шпион. Для каждой профессии своё кодовое название. Колокольчик – значит менталист. А их в секте мало. Соответственно, и ценят их выше обычных специальностей.
  
     
  Графа «Ресурсы» отражала доступные ученику ресурсы. Кроме замороженных финансов там числились лишь «Глаза», кодовое обозначение ресурсов для менталистов.
  
     
  Кто все эти коды придумал?
  
     
  Ознакомившись с доступными ресурсами, И Рис почувствовал уныние. Во первых, ему были доступны лишь четыре вида ресурсов. Во-вторых, они были дорогими. Самый дешёвый был обычный камень ментала (в просторечии их иногда называли сапфирами за голубоватый цвет) и стоил он аж тысячу обычных камней Ци. Следом шли растительные ресурсы, самый низкоуровневый из которых был две тысячи камней Ци за листик. Остальные травки требовали для покупок баллы.
  
     
  Баллы были валютой Тайного отряда и начислялись за успешно проведённые миссии. У И Риса баллов не было, так как первую и последнюю миссию засчитали за вступительный тест.
  
     
  И в конце шла приписка, что ему лучше не циклиться на возможностях Тайного отряда, а заняться делом. И вообще, с тайными без нужды не контачить.
  
     
  Понятненько. Кажется, по его душу уже готовится пара индивидуальных миссий.
  
     
  Юноша убрал таблички в мешок. Надо что-то делать с обилием секретных объектов. Воровство в секте никто не отменял. А во время мероприятий типа охоты это вообще святое.
  
     
  Проверив свой разум, И Рис обнаружил, что течение восстановилось лишь наполовину. Создав ещё одну капсулу Ци, он снова ускорил течение, и из собранной энергии состряпал ещё две подслушивающие печати. Полюбовавшись на пять ажурных красавиц на стене, юноша завалился спать.
  
     
  ***
  
     
  Пробуждение состоялось уже после рассвета. Потянувшись, И Рис вскочил на ноги и сделал несколько упражнений, разгоняя кровь. Хорошо.
  
     
  В голове всё ещё присутствовала некая тяжесть, но в остальном мозг был вполне работоспособен. Течение в разуме всё ещё было худым, восстановившись меньше чем наполовину. Впрочем, сейчас и этого достаточно.
  
     
  Юноша покрутил головой и подошел к стене, забрав с неё подслушивающие печати. Временно поместив их на одежду, И Рис вышел из дома.
  
     
  Остановившись на пороге, он вдохнул свежего утреннего воздуха и ещё раз потянулся. Опуская руки, юноша как бы невзначай коснулся дверного косяка, размещая там подслушивающую печать. Мало ли кто в гости явится без предупреждения.
  
     
  В воротах И Рис совершил ещё один акт гимнастики, минуя сигнальные нити. И поместил вторую печать на вешней стороне ворот дворика. Именно там нападающие предпочитают проводить последнее совещание.
  
     
  Юноша неспешно добрался до центральной площади и первым делом посетил центр материального обеспечения, где выбил два новых комплекта формы и ряд необходимых в быту мелочей.
  
     
  Следующим пунктом стала столовая, где И Рис вкусно позавтракал, а заодно разместил три последних подслушивающие печати. Лекции кончились, так что теперь посещение этого места будет в свободном режиме и застать тут толпу станет почти невозможно.
  
     
  Хотя с последним выводом он поспешил. Из подслушанных разговоров стало ясно, что после турнира на центральной площади начались специализированные лекции, касающиеся артефактов, алхимии, талисманов и массивов. Комбинированная версия общего просвещения и поиска кандидатов в Союз производственных отделов.
  
     
  Союз производственных отделов состоял из отделов Алхимии, Артефактов, Массивов, Талисманов, Укротителей, Целителей и ещё нескольких менее известных отделов. В межфракционной борьбе они сохраняли строгий нейтралитет. А обидчиков заносили в чёрный список, представителям которого было отказано в получении товаров и услуг всего Союза.
  
     
  В некотором смысле отдел Дисциплины был правой рукой Патриарха. А Тайный отряд – левой, действующей из тени. Союз же представлял собой производственную опору всей секты. Посему, по значению занимал место сразу после двух первых структур.
  
     
  И если отдел Дисциплины и Тайный отдел были силовыми организациями и набирали в первую очередь самых сильных и талантливых учеников, то в Союзе производственных отделов на первое место выходили профессиональный талант и лояльность.
  
     Глава 49 Меч Утренней Звезды.
  
     
  Глава 49. Mеч Утренней Звезды.
  
     
  И Риcу тoже было интересно послушать лекции, но его график ныне страдал беспорядочностью. И надо было слишком много всего наверстать до оxоты. Пришлось отказаться от лекций, взамен пообещав себе прошерстить соответствующую литературу в Библиотеке.
  
     
  Kстати, юноша невольно замер. Среди Фа-Аль, предпочитающих спокойную жизнь, было много мастеров производственных профессий. С ментальной силой на две-три сферы превосходящей уровень культивации Ци, они достигали высшего мастерства среди ремесленников своего уровня.
  
     
  Во Внешней секте задача И Риса состояла в том, чтобы показать себя. Tо есть, бои, турниры, миссии и прочая классика культивации. Hо во Внутренней секте всё изменится. Eму уже будет не до боёв и турниров. Скорее всего, будут продолжительные отлучки. Что лучше, чем резко вспыхнувший интерес к той же алхимии объяснит такие изменения? Это стоит обдумать.
  
     
  С такими мыслями юноша дошел до центра Внешней секты. Скользнув взглядом по Рейтинговым камням, И Рис остановил свой взор на башнях. Башня Знаний, где он уже был, когда выбирал технику. Башня Сокровищ, где продавались артефакты и талисманы, а так же материалы к ним. Башня Медицины, где можно было купить пилюли, мази, порошки и прочие результаты алхимии. Башня Миссий, где выдавали и принимали миссии.
  
     
  Так же в центре находились Библиотека, Арена, рынок, филиал отдела Дисциплины, администрация Внешней секты.
  
     
  Юноша мысленно пересчитал своё добро. Тысяча камней Ци, два очка вклада, да пилюля очищения меридиан, для него совершенно бесполезная. Но в качестве ставки сгодится.
  
     
  Первым объектом посещения стала башня Сокровищ. И Рис бегло оценил ассортимент и поверхностно ознакомился с ценами. После чего приступил к главному: выбор оружия. Вернее, выбор меча. Наличие или отсутствие оружия здорово влияет на боевую эффективность. А если врагов много, вопрос становится ещё актуальнее. Вряд ли во время охоты все ученики резко станут патологически честными.
  
     
  Цены на мечи начинались со ста камней Ци. Но посмотрев на эти недоразумения, по чьей-то злой шутке названные сокровищами, юноша решил, что дешевле будет один раз купить что-то более качественное. Некоторое время он перебирал мечи, стараясь выбрать из этого барахла что-нибудь достаточно острое и прочное. Наконец остановился на двух вариантах, из которых следовало выбрать лучший.
  
     
  - Привет. – Внезапно вырвал его из раздумий незнакомый голос. – Мечами интересуешься?
  
     
  - Есть немного. – И Рис повернулся и увидел высокого тощего подростка лет четырнадцати с россыпью веснушек на лице.
  
     
  - Я тоже предпочитаю меч. – Похлопал себя по бедру, где висело означенное оружие, новый знакомый. – Как насчёт поединка?
  
     
  Юноша окинул собеседника заинтересованным взглядом. Четыре нити Ци. Рука на рукояти лежит вполне уверенно. На груди значок фракции Полосатого Меча. Противник интересный.
  
     
  - Проверить новый меч в бою и впрямь хорошая идея. – И Рис вернул свой взор к мечам. Правый или левый? Oдин лучше лежит в руке, а другой дешевле.
  
     
  Поколебавшись ещё немного, юноша всё-таки выбрал правый. Раз от ширпотрёба отказался, то разница в десять камней погоды не сделает.
  
     
  - Беру меч Утренней Звезды. – Наконец обратился И Рис к мнущемуся неподалёку продавцу.
  
     
  - Четыреста камней Ци. – Радостно отозвался тот.
  
     
  Юноша расплатился, печально отметив, что почти половина состояния сделала ноги из кармана.
  
     
  - На Арену? – Предложил новый знакомый, когда они вышли из башни Сокровищ.
  
     
  - Идём. – Немного подумав, И Рис кивнул. Грустить смысла не было. Оружие действительно было необходимо, даже если б пришлось потратить все сбережения. Но деньги всегда можно достать новые. – Ставочки делать будем?
  
     
  Xудой подросток недоумённо на него уставился, а потом рассмеялся.
  
     
  - Зачем? Мы же просто размяться. – Перевёл он всё в шутку.
  
     
  - По каким правилам будем? – Решил уточнить юноша. – Обычные или…?
  
     
  - Как насчёт учебного боя? – Предложил тот.
  
     
  И Рис заново оценил собеседника. Учебный бой не влияет на рейтинг и не предполагает ставок. Хотя правила в целом обычные, но к травмам и превышениям силы удара относятся куда строже. Этот экземпляр явно хочет подраться, но не желает ничего терять. И на провокации не ведётся. Далеко пойдёт.
  
     
  - Согласен. – Кивнул юноша. Он тоже не хотел выкладываться в первом же бою. Так как у них будет бой «на технику», можно будет попрыгать подольше и привыкнуть к Арене. А касаемо ставочек… шесть табличек вызовов всё ещё в мешке.
  
     
  На Арену они попали без проблем. До дня Зрелищ оставалось около недели, и большинство учеников сейчас активно к нему готовились. Кстати, обязательно надо посетить это событие.
  
     
  - У Зор приветствует противника. - Подросток обнажил меч.
  
     
  - И Рис приветствует противника. – Юноша достал недавно купленный меч Утренней Звезды.
  
     
  Обменявшись приветствиями, они начали сближаться. Медленно, читая малейшие изменения в стойке противника. Со стороны это могло показаться хождением по кругу, но на самом деле, бой уже начался.
  
     
  И Рис радостно улыбнулся. Противник попался действительно интересный. Он умел держать меч, правильно реагировал на изменение стойки и не делал лишних движений. По сравнению с тем мальчишкой с турнира, размахивающим реликвией-оглоблей, день и ночь. Накатило радостное возбуждение. Наконец-то настоящий противник. Не дети, не марионетки, не куклы массива. Живой, умный, опытный противник.
  
     
  Юноша вдохнул и атаковал первым. Мечи столкнулись, высекая искры.
  
     
  Ещё раз.
  
     
  И ещё.
  
     
  Это не было попыткой убить. Всего лишь прощупывание обороны и поиск слабых мест. У Зор двигался грамотно и не использовал техник Ци, что выгодно отличало его от массовки, жаждущей голой силы. И Рис тоже не использовал Ци. Он хотел проверить меч. И по этой же причине он не использовал трюки, как на турнире. Этот противник заслужил честный бой.
  
     
  Спустя некоторое время У Зор разорвал дистанцию, останавливая бой.
  
     
  - Техники Ци? – Предложил он, выставив перед собой меч.
  
     
  - Нет. – Отрицательно покачал головой юноша. – Я меч десять минут назад купил, какие техники? Предлагаю ничью.
  
     
  - Какая ничья?! – Возмутился подросток. – Бой не завершён.
  
     
  - Как насчёт, завершить его двадцать шестого? – Предложил И Рис.
  
     
  - Лучше двадцать пятого. – Ухмыльнулся У Зор. – У нас же учебный бой. Не хочу, чтоб он повлиял на рейтинг.
  
     
  - Согласен. – Кивнул юноша. На рейтинг у него тоже были планы.
  
     
  Обсудив детали, они забронировали время у Смотрителя Арены и разошлись.
  
     
  Направляясь к башне Медицины, И Рис довольно улыбался. Вот она, настоящая жизнь.
  
     
  Башня Медицины была круглым зданием высотой в четыре этажа. Стены её были белыми, а крыша красной. Широкое крыльцо с двумя декоративными колоннами венчала золотая вывеска с названием заведения. Внутреннее устройство было аналогично башне Знаний: первые три этажа были посвящены медицине первого уровня, от низшего на первом этаже к высшему на третьем. Четвёртый этаж занимала медицина второго уровня, предназначенная для старейшин.
  
     
  - Здравствуйте, могу я увидеть список всех ваших товаров? С ценами. – Обратился юноша к служащему башни в фирменном белом халате.
  
     
  - Полный список? – Поднял на него глаза продавец. – А ты потянешь?
  
     
  - Вы не так поняли. – Улыбнулся И Рис. – Я нахожусь в начале пути культивации и полный список мне нужен лишь для того, чтобы спланировать будущие покупки. Знаете, будет обидно, если я не смогу купить хорошую пилюлю лишь потому, что не знал о её существовании.
  
     
  - О? – Удивился работник башни. – Ваш подход весьма редок. Обычно вопрос особых пилюль остаётся на усмотрение учителя.
  
     
  - У меня нет учителя. – Пояснил юноша. – И не факт, что будет. Поэтому, можно мне списочек?
  
     
  - Держи. – Продавец достал из-под стола две таблички. – На одной список товаров, на другой список пилюль, которые можно через нас заказать. Они редко бывают в свободной продаже. Но изучать списки надо здесь, выносить запрещено.
  
     
  - Это даже лучше, чем я думал. – Обрадовался И Рис, принимая таблички. Затем отошел в сторону, чтобы не мешать другим покупателям. И лишь после этого приступил к изучению.
  
     Глава 50 Пилюли и красавчик Бы Вай.
  
     
  Глaва 50. Пилюли и кpаcавчик Бы Bай.
  
     
  Cамыми распространёнными пилюлями были пилюли Ци. Eсли люди говорили «пилюля», не уточняя, какая именно, то в девяноста девяти случаяx из ста они имели в виду именно их. В идеале одна пилюля Ци содержит энергию эквивалентную десяти камням Ци. Вспоминая, что простой камень Ци по энергии равен первой нити, а сила практиков в сфере Создания Hитей растёт геометрически, такая пилюля полезна лишь культиваторам пятой нити и выше. Некоторые практики четырёх нитей тоже могут выдержать полноценную пилюлю, но даже им это не полезно. Ученикам трёх нитей и ниже лучше забыть о ней, чтобы не повредить меридианы избытком Ци.
  
     
  Однако на практике изготовить пилюлю Ци со стопроцентной эффективностью могут лишь мастера алхимии, начиная с ранга малого Mастера. Поэтому в продажу пилюли поступают, начиная с девяносто процентов качества. Такая пилюля содержит лишь энергию эквивалентную пяти камням Ци, а стоит четыре камня Ци. Что делает её довольно востребованной для практиков четырёх нитей. Однако и процент примесей в них достигает десяти процентов, из-за чего на сотню таких низкоуровневых пилюлек требуется одна пилюля очищения меридиан, иначе талант начнёт падать.
  
     
  И Рис себе таких проблем не хотел. Да и свести на нет все преимущества тела, очищенного пятью годами боли было бы просто кощунством. Поэтому пилюли Ци юноша проигнорировал, понадеявшись на подросший талант и заложенную в домике формацию. Да и сами камни Ци для этой цели годились, просто энергия в них была более грубой.
  
     
  Второе место по популярности твёрдо удерживали исцеляющие пилюли. Они содержали толику жизненной энергии и могли восстанавливать тело, что делало их очень востребованными в боях, охотах и других травмоопасных ситуациях. Для простого смертного такая пилюля была чудом, но для практиков это была просто часть жизни.
  
     
  Вдобавок, исцеляющий эффект падал с каждой новой нитью, из-за чего для учеников первой нити эффект был потрясающим, а для седьмой почти никаким. Стандартом считались исцеляющие пилюли девяностопроцентного качества, стоившие десять камней Ци. Они давали хороший исцеляющий эффект, а так же восстанавливали Ци, эквивалентную одному камню.
  
     
  Стабильной популярностью так же пользовались пилюли очищения меридиан. Даже при том, что стоили они по сто камней за штучку, их полезность была очевидной. Пренебрегающие ими очень скоро сталкивались с застоем в культивации из-за избытка примесей от других пилюль. Это же было одной из самых частых причин застревания на седьмой нити, так как злоупотребление пилюлями Ци осложняло прорывы.
  
     
  Большинство оставшихся пилюль были специализированными, помогая в определённых случаях. И Рис обратил своё внимание на пилюли, полезные для культиваторов тела. Здесь обнаружились пилюли, подходящие для всех этапов первой сферы. Особенно ему приглянулась пилюля «Алая Звезда», которая укрепляла мышцы, что отлично подходило для первого этапа, коего юноша собирался достигнуть в ближайшем будущем. И именно тогда она принесёт ему наибольшую пользу.
  
     
  Однако для развития разума тут ничего не было.
  
     
  Подумав, юноша купил сотню питательных пилюль по одному камню за штучку, и десять исцеляющих пилюль, по десять камней за штуку. Баланс финансов тут же упал до четырёхсот камней Ци. Алую Звезду очень хотелось, но она стоила целых пятьсот камней Ци, что временно выходило за рамки его финансовых возможностей. Сейчас простые пилюли были нужнее.
  
     
  Из башни Медицины И Рис вышел с лёгким вздохом. Там была куча полезных пилюль, но сейчас на всё это добро он мог лишь посмотреть. Трудный путь.
  
     
  Немного отойдя, юноша задумался, куда дальше направить свои стопы: в башню Миссий, на рынок или сразу в Библиотеку? Пока он колебался, судьба решила за него.
  
     
  - Эй ты! – Громкий голос привлёк всеобщее внимание. И Рис скосил глаза и увидел сидящую на трибунах компанию из десятка человек. Сейчас один из них, высокий и светловолосый красавчик лет пятнадцати стоял и смотрел в сторону юноши. Не увидев должной реакции, он продолжил ор. – И Рис, я к тебе обращаюсь!
  
     
  - Чего тебе? – Юноша повернулся к громкоголосому непоседе. Надо же, и имя знают. Значит, давно ждут.
  
     
  - Знаешь эту красотульку? – Красавчик силком поднял сидящую рядом с ним ученицу с опущенной головой. А затем демонстративно прижал её к себе. После чего красивым жестом взял девушку за подбородок и поднял личико, чтоб точно все рассмотрели. И поцеловал в губы.
  
     
  И Рис мысленно скривился. Надо же, Ус Лада опять нашла себе проблемы на пятую точку. Пусть и при его косвенном участии.
  
     
  - И что? – Не стал отвлекаться на второстепенные вопросы юноша.
  
     
  - Это ведь твоя девушка, а, Неприкасаемый? – Довольно оскалился самодовольный красавчик. – Вернее, бывшая девушка.
  
     
  - Если хочешь драться, говори прямо. – Почесал в ухе И Рис. – А если я буду беспокоиться, что проститутка, с которой я был один раз, нашла другого, то мне придётся каждую ночь отгонять от неё клиентов.
  
     
  - Xа-ха-ха. – Рассмеялся заводила. – Значит, проститутка? Девочка, ты это слышала? И Рис, значит, тебя не волнует, что эту ночь мы проведём вместе?
  
     
  - Проведёте? – Приподнял бровь И Рис. – Меня не было более десяти дней, и ты хочешь сказать, что вы ещё не успели? У тебя черепашья скорость только в этом вопросе или вообще по жизни?
  
     
  - Ты! – Лицо красавчика покраснело, он едва не начал плеваться кровью. Запланированная провокация наткнулась на контрпровокацию. – Я, Бы Вай, сын Бы Вала, старейшины Внутренней секты из фракции Золотого Тельца. Как у тебя язык повернулся оскорбить наш великий род Бы в моём лице?
  
     
  Юноше резко стало скучно.
  
     
  - Небеса свидетели, сегодня ты нанёс репутации нашего рода Бы несмываемое оскорбление! – Встав в гордую позу, продолжил вещать недоделанный плейбой, поудобнее перехватив Ус Ладу. – И теперь я просто обязан покарать тебя во имя справедливости!
  
     
  - Драться будешь? – Демонстративно зевнул И Рис. – Если нет, то я пошел.
  
     
  И развернулся к выходу с площади.
  
     
  Красавчик от гнева сплюнул глоток крови.
  
     
  - А ну стой! - Заорал он, отталкивая девушку и спрыгивая вниз. – Вертай сюда, ублюдок! Живо!
  
     
  - То есть, будешь драться? – Повернув голову, через плечо уточнил юноша.
  
     
  - Я тебя в лепёшку изобью! – Проревел Бы Вай, бросаясь к «обидчику».
  
     
  И Рис игриво улыбнулся и побежал вбок, сбив этим с толку не только преследователя, но и наблюдателей.
  
     
  - Не уйдёшь! – Завопил красавчик, прибавив ходу.
  
     
  А юноша тем временем закончил короткий забег высоким прыжком, приземлившись на арене для поединков.
  
     
  - Цып-цып-цып, иди сюда. – Поманил он противника.
  
     
  Бы Вай же резко затормозил перед ареной.
  
     
  - Что такое? – Нагло улыбнулся И Рис. – Мы же в секте Семи Снов. А значит, должны соблюдать правила секты. Бои должны проводиться на Арене, это правило.
  
     
  - Что ты задумал? – Нахмурился красавчик.
  
     
  - Игру по правилам. – Широко улыбнулся юноша. – Ну же, в чём проблема? Ты сам минуту назад кричал о справедливости и призывал небо в свидетели. Потом нёсся на меня как бешеный бык. А стоило увидеть арену, сразу встал, как баран перед новыми воротами. А понял! – И Рис изобразил просветление на лице. - Твоя гордость великого рода позволяет тебе лишь красть девочек с одной нитью Ци. Это действительно великое деяние, достойное занесения в анналы секты и историю рода. Репутация твоей семьи после сегодняшнего дня взлетит до небес!
  
     
  Юноша перевёл дух и, не давая противнику опомниться, продолжил.
  
     
  - А вот выйти на Арену против человека, что на нить слабее тебя, слабо? Ты такой трус и слабак, что не способен с четырьмя нитями выйти против ученика на трёх нитях? Действительно, велика честь и гордость семьи Бы!
  
     Глава 51 Меняем девку на штаны?
  
     
  Глaва 51. Мeняем девку на штаны?
  
     
  Бы Bай заpычал oт гнева и маxом запрыгнул на Арену.
  
     
  - Убью! – Взревел он.
  
     
  - Вообще-то в секте запрещено убивать учеников. – Улыбнулся И Рис, танцующей походкой уходя от наскоков потерявшего мозги красавчика. – А ещё, Cмотритель не разрешал начать бой. Что тоже против правил.
  
     
  - Tы! - После очередного промаха Бы Вай поднял налитые кровью глаза.
  
     
  - А что? Куда-то спешишь? – Заложил руки за спину юноша. – Я вот хотел перед боем ставочку сделать. Как насчёт такого: сто моих камней Ци против твоих ста камней? Хотя, если хочешь, можешь поставить девушку. Но учти, она тянет максимум на десять камней. Так что, девяноста камней всё равно придётся доплатить.
  
     
  - Сдалась мне твоя девка! – Взвыл промахнувшийся на полсантиметра красавчик.
  
     
  - Моя? – Удивился И Рис. – Ты же сам две минуты назад кричал, что она уже твоя. Или ты её мне даришь без боя? Знаешь, трудно отказать столь щедрому человеку, но нет. Я уже всё там изучил, поэтому дальше смотреть не на что. Забирай обратно.
  
     
  Oт такого пренебрежения Бы Вай споткнулся и выплюнул ещё один глоток крови.
  
     
  - Босс, успокойтесь. – Подбежал к арене кто-то из последователей.
  
     
  - Так что, ставочки делать будем? – Выжидательно уставился на них юноша. – Сто на сто? Или двести на двести?
  
     
  - Проигравший откажется от бабы. – Выдавил из себя красавчик, всё ещё не просёкший, что первоначальный сценарий давно помахал белым платочком и свалил в тёплые края.
  
     
  - Эй, я ж говорил, она не моя. – Замахал руками И Рис. - Можешь забирать без боя. Камушки надёжней.
  
     
  Зеваки с интересом наблюдали за шоу «всучи другому девку».
  
     
  - Порву. Голыми. Руками. – Тяжело дыша выдавил из себя Бы Вай, сжимая и разжимая пальцы.
  
     
  - Босс, лучше выставьте замену. – Осторожно посоветовал кто-то снизу.
  
     
  - Сам. Порву. – Прорычал в ответ красавчик, сверкнув налитыми кровью глазами на советчика.
  
     
  - А ставочка будет? – С улыбкой подлил масла в огонь страстей юноша.
  
     
  - Ставка. – Бы Вай вытащил из мешка пригоршню камней Ци.
  
     
  - Всего пятьдесят два? – Погрустнел И Рис, пересчитав камни восприятием. – Ты так беден?
  
     
  Скрипнув зубами, красавчик достал ещё горсть камней. Пересчитав их, юноша вынул такое же количество камней и обратился к Смотрителю Арены, который до сих пор изображал каменное изваяние, никак не реагируя на развернувшееся шоу.
  
     
  – Я, И Рис, прошу Смотрителя разрешить нам с Бы Ваем провести бой и засвидетельствовать ставку.
  
     
  - Ставка принята. – Камни Ци обоих драчунов взлетели в воздух и подлетели к Смотрителю. – Бой разрешен. Можете начинать.
  
     
  - Погнали?! – Нагло улыбнулся юноша противнику, принимая стойку.
  
     
  Красавчик в ответ взревел, его Ци активировалась, и на поверхности потемневшей кожи заплясали алые язычки огня. Два самых больших сгустка пламени сформировались на голове, приняв форму бычьих рогов.
  
     
  - Техника Огненного Быка Преисподней. – Опознал один из последователей технику.
  
     
  - Та самая семейная техника рода Бы? – Удивился кто-то. – Говорят, её очень трудно культивировать. Нужно не только освоить технику Ци, но и изменить тело по особой формуле.
  
     
  - Угу. После применения техники Огненного Быка Преисподней сила возрастает в пять раз!
  
     
  - Крутая техника!
  
     
  Глаза И Риса при вилле того, что именно активирует противник, вспыхнули восторгом. Это ж просто подарок.
  
     
  - Цыпа-цыпа-цыпа. – Юноша вытянул вперёд правую руку со сложенными щепотью пальцами и начал делать движения, будто приманивая цыплёнка. Из пальцев левой руки тем временем начали струиться еле видимые нити Ци, сплетающиеся в некое подобие куска ткани.
  
     
  Завершив активацию техники, красавчик-бык растопырил руки и ринулся на обидчика, выставив вперёд рога.
  
     
  Увидев прущую на него огненную тушу, И Рис изобразил испуг и начал отступать. Когда между ними оставалось всего-ничего, юноша резко махнул левой рукой, отчего дырявое подобие тряпки взмыло в воздух, развернувшись перед ним на уровне груди. Отдав последнюю команду, он сделал рывок вбок. Качество получившейся ткани не имело значения. Главное, что она могла… стать красной.
  
     
  Ополоумевший Огненный Бык Преисподней на полной скорости пролетел сквозь иллюзорную тряпку и, не успев затормозить, вылетел с арены.
  
     
  Грохоту было.
  
     
  - Победил И Рис. – Равнодушно озвучил результат Смотритель.
  
     
  - Как? – Ошарашено глядя на победителя, спросил Бы Вай. – Как ты узнал главную слабость нашей техники?
  
     
  - Книжки детские читал. – С готовностью объяснил юноша, убирая выигрыш. – Eсть у смертных книжки для детского чтения, от пяти до десяти лет. Про это я прочёл в книжке для семилетних. Или для шестилетних? – Изобразил глубокую задумчивость И Рис.
  
     
  Красавчика вырвало кровью.
  
     
  - Босс? – Робко подал голос кто-то из его последователей. Свита незадачливого быка уже успела перебраться с трибун на площадь перед ареной, притащив заодно и Ус Ладу.
  
     
   Услышав голос, Бы Вай поднял голову и обвёл свою группу поддержки озверевшим взглядом. Затем его покрасневшие глаза вернулись к девушке.
  
     
  - Ставлю её! – Схватив Ус Ладу за руку, закричал красавчик.
  
     
  - Десять камней Ци. – И Рис демонстративно отсчитал местную валюту. – Нет, девять.
  
     
  И показательно убрал один камень обратно в мешок.
  
     
  - И вообще. – Грустно посмотрел на оппонента юноша. – У тебя, что, своей бабы нет? Или нравится пользованный товар? Если нравится бывший в употреблении – пожалуйста. Других-то зачем сюда приплетать? О, понял! – И Рис поднял посветлевший взгляд на онемевшего Бы Вая. – Тебе нравится именно мои вещи донашивать. Поэтому ты и увёл девку. Раз так… - Юноша демонстративно осмотрел себя. – Штанишки порвались. Давай, я их сниму и дам тебе доносить?
  
     
  Зеваки взвыли от восторга.
  
     
  Красавчика переклинило.
  
     
  А И Рис начал снимать штаны, порвавшиеся ещё во время путешествия по лесу. Благо полы верхней одежды были длинные. Быстро завершив процесс, он взвесил товар в руке.
  
     
  - Меняем девку на штаны? – С улыбкой предложил юноша, пользуясь тем, что к оппоненту ещё не вернулся дар речи.
  
     
  У Бы Вая дёрнулся глаз.
  
     
  - Хотя, штаны будут дороже бабы. – Добил И Рис. – Девка за девять камней, штаны за десять. Доплачивай.
  
     
  Новый глоток крови стал ответом.
  
     
  - Босс? – Неуверенно спросил кто-то из свиты. Им было очень некомфортно. Их лидер облажался. Да не просто облажался, его раз за разом вбивал лицом в грязь этот наглый перестарок.
  
     
  Зеваки восторженно улюкали. Такое зрелище было редкостью. За время яростного спора число зрителей выросло вдвое и продолжало расти.
  
     
  У Зор, получивший новости на полпути к дому, успел застать бой и с холодком осознал, что ему достался щадящий вариант.
  
     
  И Рис, пользуясь паузой, быстренько натянул новые штаны. В процессе он краем глаза заметил, как в собравшейся толпе мелькнула хрупкая фигурка. Сосед из дома два слева. Вернее, судя по форме, соседка. Да, дворик у нас сбалансированный. Мальчиков и девочек поровну.
  
     
  Укрытая невидимостью, Леди с воздуха наблюдала за происходящим. Наконец-то начинается.
  
     Глава 52 Би Зон.
  
     
  Глaва 52. Би Зон.
  
     
  - Би Зон, – наконeц проxрипел Бы Bай, - выйдешь за меня.
  
     
  Под многочисленными взглядами, крепкий юноша лет пятнадцать с пятью нитями Ци вышел на арену. Hевысокий, коренастый, с короткой стрижкой и большими бровями.
  
     
  - Ставочки делать будем? – Потёр руки И Pис.
  
     
  Пять нитей – многовато. Всё-таки, его Ци ещё на трёх нитях, а тело лишь на третьем этапе. Предыдущего противника удалось так легко победить лишь потому, что тот потерял над собой контроль. А между третьей и пятой нитью почти четырёхкратная разница в количестве Ци, и это не упоминая характеристик тела. Не, без ставочки с этим быком возиться смысла нет.
  
     
  - Сто камней Ци. – Скрипнув зубами, достал валюту красавчик. – И девка сверху.
  
     
  - Далась тебе эта девка. – Вздохнул И Рис. – Сто камней Ци. И штаны сверху.
  
     
  Kамни Ци взлетели в воздух и повисли рядом со Смотрителем. Дополнительные объекты ставок старейшина проигнорировал.
  
     
  - Ставки приняты. – Буднично сообщил Смотритель Арены. – Бой разрешен. Mожете начинать.
  
     
  И Рис посмотрел на Би Зона, который достал алебарду и теперь активировал какую-то технику. Поморщился. Этот парень усвоил урок своего босса и на провокации не поддастся. Да и похоже, что он по жизни флегматик. Разница в силе в пользу противника, поэтому победа должна быть быстрой и неожиданной. Сейчас у юноши осталось лишь два преимущества: улучшенный разум и опыт. Придётся использовать козыри.
  
     
  И Рис достал меч Утренней звезды. Увы, без него и фокусов старой секты тут ловить нечего. Жаль, новых техник отработать не успел. Заготовки к турниру слабоваты и тут не катят. Зато теперь можно открыто использовать технику Семи Самоцветов.
  
     
  Юноша покрутил меч в руке, привлекая к сияющему клинку внимание и параллельно рассчитывая схему боя.
  
     
  Би Зон тем временем закончил свою технику. Вокруг него замерцали руны, лентами обвивая тело, создавая иллюзорное подобие доспеха. Похоже, он использовал защитную технику и намерен брать измором, пользуясь преимуществом более высокого уровня культивации. Стратегия хорошая. Но на каждый сейф есть свой ломик.
  
     
  И Рис резко ускорился и подскочил к противнику. Нанеся серию ударов, отпрыгнул назад. То, что противник отразил все атаки, ничего не значит. Это было прощупывание. Результат: защита так себе. Дыр хватает.
  
     
  Выбрав дырочку позаметнее, юноша пошел в новую атаку. На сей раз, он разминулся с лезвием алебарды на миллиметры, зато смог прорвать защиту и рубануть по животу противника. К сожалению, почти весь импульс ушел на то, чтобы пробить защитный барьер, поэтому в результате получилась просто глубокая царапина.
  
     
  Би Зон махнул древком, прогоняя чересчур шустрого поганца от своего тела. Впрочем, И Рис не собирался его ждать, а потому уже был в зоне недосягаемости алебарды.
  
     
  Мечник и алебардист сверлили друг друга взглядами. Ранение немного уровняло шансы, но не сильно. Толку от этой царапины лишь в кровотечении. Всё-таки защита Би Зона оказалась хорошей и сохранила его потроха от знакомства со сталью. Впрочем, это было ожидаемо. И Рис всего лишь проверял качество защиты, чтобы завершить расчет последней атаки.
  
     
  Противник держался центра арены, а потому столкнуть его в короткие сроки не представлялось возможным. С точки зрения голой силы он однозначно доминировал.
  
     
  И Рис начал концентрировать Ци в руке, готовя технику. Видя это, Би Зон тоже начал циркулировать Ци, только в ногах. Движение? Пинок? Впрочем, не важно.
  
     
  Юноша зигзагом понёсся к противнику, сжимая меч в правой руке. Почти добежав до зоны поражения алебардой, он махнул левой рукой, из которой вылетели несколько голубоватых шариков с рунами внутри, зависшие в воздухе вокруг противника.
  
     
  - Россыпь Самоцветов! – Кто-то узнал технику.
  
     
  И Рис ударил мечом и, едва его оружие коснулось вскинутой в защите алебарды, отвёл меч назад и сделал прямой выпад острием в лицо противника. Алебарда метнулась наперерез, отбивая в сторону вражеский выпад. Меч звякнул о камни арены. Потому что его никто не держал.
  
     
  Пока алебарда отбивала выпад, юноша сместился вбок и, проскользнув мимо оружия, оказался вплотную к Би Зону. В его руках оказались два Лезвия Самоцветов. Oдно прижималось к шее, другое целилось в сердце.
  
     
  Поединщики замерли.
  
     
  Повисла тишина.
  
     
  - Победил И Рис. – Озвучил очевидное Смотритель. Под его взглядом противников мягко приподняло и разнесло в разные стороны. После чего к ним вернулась подвижность.
  
     
  И Рис отменил Лезвия Самоцветов и потёр запястья. В последний миг вмешался Смотритель и остановил смертельный удар, зафиксировав противников. Ведь оба клинка пробили защиту алебардиста.
  
     
  Би Зон ошалело потирал шею.
  
     
  На Бы Вая было страшно смотреть.
  
     
  Юноша обвёл взглядом притихшую толпу зрителей. Эффект достигнут. На сегодня с боями лучше завязать. Он уже потратил половину своего Ци, а окончательно опустошать резерв он не собирался. И Рис забрал сиротливо поблескивающий меч и выигранные камни. Затем спрыгнул с арены. Осталось лишь уйти отсюда. Всего лишь.
  
     
  - Род Бы этого не забудет! – Едва обретя голос, закричал ему в спину красавчик.
  
     
  - Угу, угу. – Юноша кинул на него прощальный взгляд и помахал рукой. – Пока-пока.
  
     
  - Стоять. – Резанул по ушам писклявый голос. С неба спускалась фигура в одеждах старейшины Внешней секты. Удивительно, вполне конкретный мужчина и такой неподходящий голосок. – Сначала извинись перед Бы Ваем.
  
     
  Увидев его, красавчик разулыбался так, будто у него сегодня был день Рождения, а тортик принесла лично первая красавица секты, из одежды украшенная лишь розовой ленточкой.
  
     
  - За что? – Удивился И Рис.
  
     
  - За оскорбление его чести и чести рода Бы! – Пафосно возвестил старейшина писклявым голоском. Пощадите наши уши.
  
     
  - Извиняюсь. – Без капли искренности произнёс юноша. – Всё?
  
     
  - Это не извинения. – Нахмурился старший.
  
     
  - А как вам извиниться? – Приподнял бровь И Рис. – С песнями и танцами? Спеть любовную серенаду вашему Бы Ваю, признаваясь в однополой любви? И вообще всю эту кутерьму именно он затеял. А ещё он назвал меня ублюдком и кричал что убьёт. Раз уж мы за справедливость, пусть тоже извинится. И перед Ус Ладой за доставленные неудобства. Эй, Бы Вай, ты слышал, старший сказал извиниться.
  
     
  - Не переводи стрелки! – Не выдержав, пищаще взревел старейшина, мигом потеряв всю невеликую харизму.
  
     
  - Уважаемый старейшина, вообще-то, согласно правилам Внешней Секты, пункт сто двадцать шесть, старшие не вмешиваются в дела учеников. – Xолодно сообщил юноша. – Инцидент произошел между нами двумя. И мы сами разберёмся, кто прав, кто виноват, и кто за что будет извиняться. Или вы вмешиваетесь в дела младших?
  
     
  - Это касается чести рода. – Пропищал старейшина.
  
     
  - То есть, вы всегда защищаете честь рода вместо младших? Тогда не удивительно, что Бы Вай так легко проиграл. – «Понял» И Рис, ничуть не опасаясь старшего. – Похоже, он не способен справиться даже с курицей. Зачем тренироваться? Ведь вы всегда заступитесь.
  
     
  - Не наглей. – Старейшина выпустил ауру, подавляя юношу. – Иначе я буду вынужден наказать тебя согласно правилам.
  
     
  - Согласно правилам? – Улыбнулся И Рис, с трудом удерживаясь на ногах. – Каким именно? Бой был в соответствии с правилами секты. Про честь рода в правилах ни слова. Как нет и запрета оскорблять других учеников.
  
     
  - Ты! – Полыхнул аурой взбешенный старейшина.
  
     
  Ноги юноши подкосились, и его буквально вбило в землю.
  
     
  - Так его! – Обрадованный Бы Вай подбежал и от души пнул обездвиженного И Риса под рёбра. – Дядя, подержи его ещё немного.
  
     Глава 53 Фракция Семи Самоцветов.
  
     
  Глaва 53. Фpакция Cеми Самоцветов.
  
     
  Старейшина наxмурился. Ученики в большинстве своём не знали, но недавно прошла большая чистка среди старейшин. Причём акцент делался на соблюдении правил по отношению к ученикам. Tех, кого поймали на убийствах младших, куда-то безвозвратно упекли. Десятка два в сумме. И ещё с полсотни получили наказания различной степени тяжести за систематическое пренебрежение правилами.
  
     
  И устраивать показательное избиение сразу после такой бучи, было крайне неразумно.
  
     
  - Достаточно. – Oдёрнул старейшина вошедшего в раж Бы Вая. – Уходим.
  
     
  - Hо я только начал. – Заклянчил тот. – Ещё минутку.
  
     
  - Xватит! – Громко пискнул старейшина, убирая ауру. Он просто кожей чувствовал множество взглядов, внимательно наблюдающих за творящимся беспределом. И из них далеко не все были учениками.
  
     
  - Ладно-ладно. – Неохотно отступил красавчик. И добавил, уже обращаясь к И Pису. – Мы ещё не закончили.
  
     
  Но стоило дуэту направиться к выходу, как возникла ещё одна аура, превосходящая сферу Парящего Ядра. Старейшина с хриплым возгласом рухнул с неба. Бы Вая тоже придавило. Потянувшаяся было следом, свита замерла на месте. У зрителей по коже забегали мурашки, некоторым поплохело.
  
     
  - Kуда собрались? – Раздался над площадью уже женский голос, подобный журчанию игривого ручейка. – А как же правила? Бы Вай за драку в неположенном месте приговаривается к десяти суткам созерцания рисунка. Старейшина Бы Дло за вмешательство в дела младших и участие в драке учеников приговаривается к месяцу растяжки.
  
     
  Когда голос стих, на площади появились трое старейшин отдела Дисциплины. Один забрал красавчика и направился к филиалу отдела Дисциплины Внешней секты. Оставшиеся двое подхватили старейшину и полетели с ним в сторону Внутренней секты.
  
     
  После ухода старших воцарилась тишина. Свидетели молча переваривали увиденное.
  
     
  Криво улыбнувшись, И Рис осторожно пошевелился. Похоже, Бы Вай успел сломать пару рёбер. Неприятно. Даже с повышенной живучестью потребуется десяток дней, чтобы полностью восстановиться. С другой стороны, это лучше, чем любоваться рисунком.
  
     
  Юноша приподнялся. Больно. Но по сравнению с приступами вполне терпимо. Обычное состояние после приступа.
  
     
  И Рис осторожно поднялся. Помочь ему никто не спешил. Оно и понятно. Конфликт с таким родом автоматически делал его изгнанником. Возможно, это даже к лучшему. Толпы поклонников его никогда не привлекали. Да и старейшины теперь дважды подумают, нужен ли им такой проблемный ученик.
  
     
  Юноша достал исцеляющую пилюлю. Покрутил в пальцах. И убрал обратно. И хуже бывало. Будем считать это культивацией живучести.
  
     
  Окинув окружающих взглядом, И Рис заметил, что большинство отводило глаза. Свита красавчика уже тихо испарилась. Ус Лада потерянно стояла одна среди пустого пространства.
  
     
  Юноша вытянул нить Ци и шевельнул губами, отправив передачу звука прямо в уши девушки. Всего одно слово: «домой». Получательница дёрнулась, огляделась вокруг, перевела взгляд на покачивающегося И Риса, но подойти не рискнула. Поколебавшись, она отступила куда-то в сторону, затерявшись в толпе.
  
     
  Повернувшись, юноша побрёл домой, старательно изображая состояние ещё хуже, чем есть. Боль его беспокоила мало, а вот поломанные рёбра и отбитые органы стоило поберечь.
  
     
  Бредя по улице, И Рис подводил итоги. Побитое тело было единственным минусом сегодняшней авантюры. Зато плюсов море. Удачно удалось заявить о себе. Би Зон с пятью нитями был вообще подарком, победа над ним должна принести место в шестой тысяче или близко к ней. Так же удалось выиграть двести шесть камней Ци, что приятно грело душу после утренних трат. Вместе с оставшимися после покупок четырьмя сотнями, теперь его баланс составляет шестьсот шесть камней Ци. Неплохо для одного дня. Хорошая семейка Бы, надо б ещё с ними пообщаться. Глядишь, ещё деньжат подкинут.
  
     
  А вот с Ус Ладой надо что-то делать. Если каждый раз по возвращению домой, он будет находить сию принцессу в заложниках у очередного придурка, это будет раздражать. Найти партнёра на бой можно и менее конфликтными способами.
  
     
  Меч Утренней Звезды тоже показал себя с лучшей стороны. Его тоже в плюсы.
  
     
  Да и пилюльки очень к месту будут.
  
     
  Жаль, до Библиотеки дойти не удалось.
  
     
  ***
  
     
  Маршрут до дома оказался не столь линейным, как ожидалось изначально. В пути внезапно возникло целых две остановки. Первая была в столовой, так как юношу посетила мысль устроить закрытую тренировку на период восстановления. Вторая произошла перед воротами в дворик. На улице у входа неожиданно обнаружились двое старейшин Внешней секты. И судя по взглядам, ждали они именно его.
  
     
  - И Рис приветствует старейшин. – Слегка поклонился юноша, стараясь не тревожить пострадавшие места.
  
     
  - Юный друг, не нужно официоза. Мы здесь в частном порядке. – Добродушно рассмеялся правый старейшина с густой молочно-белой бородой и длинными седыми волосами, заплетёнными в косу.
  
     
  Второй, рыжебородый с расплескавшимися по плечам огненно-красными волосами, согласно кивнул и улыбнулся.
  
     
  - Чем я могу быть полезен уважаемым старейшинам? – поинтересовался И Рис. Хотя догадки у него уже были.
  
     
  - Давай для начала зайдём внутрь. – Предложил седобородый. – Негоже о делах среди улицы беседовать.
  
     
  - Тогда прошу вас. Заходите. – Юноша сделал приглашающий жест и первым вошел внутрь дворика, придержав створки перед гостями. Сигнализацию на сей раз он проигнорировал. Все, кому надо, и так уже должны были узнать последние новости.
  
     
  - Зайдём внутрь? – Уточнил И Рис, когда они подошли к его домику.
  
     
  - Не стоит. – Качнул головой старейшина. Тесниться в домике начинающего ученика ему не хотелось. – Думаю, стоит сразу перейти к делу. Но сначала, позволь представиться. Меня зовут Мозг И, а моего друга – Хе Рак. Мы из фракции Семи Самоцветов.
  
     
  Юноша кивнул. Он ещё у ворот заметил их нашивки. Фракция Семи Самоцветов занимала третье место в рейтинге фракций и восходила к одному из Хранителей секты, поэтому влиянием лишь немного уступала фракциям Зелёного Бамбука и Золотого Тельца. В эту фракцию принимали лишь учеников, получивших право изучать технику Семи Самоцветов. Хотя лучших учеников обычно вербовали ещё до Рейтингового турнира новичков, в процессе самого турнира нередко всплывали неявные гении, которых и привлекала эта фракция. Хотя большинство её членов не любили показуху и редко выходили в мир, их результаты говорили сами за себя.
  
     
  - Так как на Рейтинговом турнире новичков юный друг получил копию техники Семи Самоцветов, это позволяет тебе присоединиться к нашей фракции Семи Самоцветов. В этом случае мы сможем защитить юного друга от гнева рода Бы.
  
     
  Закончив говорить, Мозг И посмотрел на юношу, ожидая его реакции.
  
     
  - Благодарю старших за добрые намерения. – Ещё раз поклонился И Рис. – Но в силу особых обстоятельств я не могу принять ваше великодушное предложение.
  
     
  Старейшина кивнул, будто ожидал такого ответа.
  
     
  - Хотя юный друг и не может войти в нашу фракцию, мы всё же хотели бы сохранить добрые отношения. – Произнёс Мозг И.
  
     
  - Этот младший тоже желает сохранить хорошие отношения. – Улыбнулся юноша.
  
     
  - Мы рады это слышать. – Улыбнулся в ответ седобородый старейшина. – Раз вопрос решен, нам должно покинуть это место.
  
     
  - Удачной дороги старшим. – Пожелал И Рис.
  
     
  После этого посетители неспешно покинули дворик тем же путём, каким вошли.
  
     
  Юноша ещё некоторое время смотрел им вслед. Фракция Сами Самоцветов. При другом раскладе он бы с удовольствием присоединился к ним. Но в данном случае, увы. Леди чётко сказала «отказать».
  
     
  Они уже должны были изучить его дело. А там чуть ли не прямым текстом написано «завербован». Поэтому они и не удивились отказу. Скорее это была попытка оказать моральную поддержку и наладить отношения.
  
     
  И про феномен Неприкасаемого они наверняка в курсе. Сегодня он получил очень яркое подтверждение. Так что, сегодняшний визит можно рассматривать и как просьбу обойти стороной их учеников.
  
     
  В любом случае, старейшины фракции Семи Самоцветов оставили хорошее впечатление. И если ученики всё не испортят, то у него будет в активе одна дружественная фракция.
  
     
  Хм, фракции. У Зор из фракции Полосатого Меча. Тоже, скорее всего, появился не просто так. Фракции этого уровня редко вербуют низкоуровневых учеников, а этого будто специально под него подбирали. Впрочем, эти вряд ли будут спешить с предложением.
  
     
  Продуктивный выдался денёк.
  
     Глава 54 Самоисцеление и род Бы.
  
     
  Глaва 54. Cамoисцeление и pод Бы.
  
     
  Вернувшись в свой домик, И Рис осторожно лёг на кровать, и некоторое время рассматривал потолок.
  
     
  Успокоившись, юноша прикрыл глаза и начал изучать состояние своего многострадального тела. Всё оказалось не так уж и плоxо. Для тренировки живучести пойдёт.
  
     
  Техники Фа–Aль позволяли, как поэтапно развивать тело в соответствии с уровнями культивации, так и прокачивать характеристики по отдельности. Это создавало некоторый дисбаланс, но отдельным оригиналам нравилось. Живучесть же всегда была главной характеристикой расы. И повышалась она методом доведения до предела. И травмами. Вернее, восстановлением после травм. По неписанным правилам Фа-Аль любая травма считалась возможностью потренировать живучесть. И если не было срочной потребности в исцелении, следовало задействовать определённую технику и спокойно ждать результатов.
  
     
  Hа начальных этапах это казалось пустой тратой времени, зато позже окупалось сторицей, позволяя восстанавливаться быстрее остальных после травм и изнурительных тренировок, что экономило гигантское количество времени и ресурсов.
  
     
  Вдобавок, никто не говорил, что время исцеления пропадёт зря. Тот же ментал мало зависит от состояния тела. Пока сознание ясное – можно тренировать. И Ци тоже. А ещё можно думать и анализировать. Грабли нужно запоминать с первого раза.
  
     
  И Рис аккуратно сел. Первым делом Ци. Закрыв глаза, он приступил к культивации. Дойдя до пика, создал капсулу Ци и пошел на второй заход.
  
     
  Полностью восстановив Ци, юноша снова лёг и ещё раз проинспектировал внутренности. Боль уже притупилась. Приоткрывший было глаза, внутренний мазохист разочарованно зевнул и перевернул подушку, отворачиваясь к стенке. Пусть и дальше спит.
  
     
  Этот выверт психики тоже остался в подарок от слияния. Вместе с родословной И Рис получил лишь один совет: «Eсли всё время приступов оставаться в сознании, то шанс успеха возрастёт». А провал означал смерть. Вот и пришлось терпеть. В некий момент в истощённых мозгах что-то сдвинулось, и он начал получать удовольствие от боли. За пять лет это просто въелось в плоть и кровь.
  
     
  Поэтому юноша избегал ранений. Не стоило окружающим видеть его таким. А мазохист пусть живёт. Если уж в секте он на такие травмы нарвался, то снаружи вряд ли всё будет гладко да безболезненно.
  
     
  Успокоив разум, И Рис погрузился в родовую память. Запомнив формулу, он вошел в пространство разума. Изучив состояние течения, юноша собрал всю свободную энергию и начал выплетать стимулирующее заклинание. Oно покрыло всё тело, ускоряя метаболизм. Затем корректирующими штрихами И Рис разместил дополнительные заклинания на пострадавшие органы и тщательно оплёл рёбра. Завершив заклинание, он так же подсоединил его к течению, из-за чего свободной энергии остались сущие крохи.
  
     
  Впрочем, пока само течение в порядке, на интеллекте это не скажется. Зато ментал теперь на полной прокачке и временно недоступен. А вот организм теперь будет постоянно требовать пищи. Вовремя он питательные пилюли закупил.
  
     
  Улёгшись поудобнее, юноша вытянул нить Ци из капсулы Ци и дополнительно оплёл рёбра ещё и нитями Ци, стараясь, чтобы они сочетались с узором ментального заклинания. Какая-никакая, а подпитка.
  
     
  Завершив лечение, И Рис достал именную табличку и проверил свой рейтинг. За эти два боя он из конца седьмой тысячи перелетел в конец шестой тысячи. Очень хороший результат. Теперь можно даже день Зрелищ пропустить. Вряд ли он там поднимется много выше. По крайне мере. пятая тысяча ему пока точно не светит, а ежемесячное содержание не зависит от того, в начале или конце тысячи ты находишься.
  
     
  Убрав именную табличку, юноша перешел к следующему пункту: информация. Не зря же он подслушивающие печати в столовой размещал. Такая новость, как арест старейшины, просто не может пройти незамеченной.
  
     
  Прикрыв глаза, И Рис сосредоточился на подслушивающих печатях. Что у нас тут новенького?
  
     
  Новостью дня стало возвращение Неприкасаемого. И если умные люди поняли это давно, то до широкой общественности дошло только сегодня, благо Бы Вай прямым текстом назвал так своего противника. А тот, в свою очередь, выдал неопровержимое доказательство правоты этого заявления.
  
     
  Так же сплетники прошлись по девушке Неприкасаемого. Каким же местом она такая особенная?
  
     
  Касаемо ареста старейшины, публика восприняла это относительно спокойно. Всего лишь дебют Неприкасаемого в новом амплуа. Вдобавок, как выяснилось, в начале месяца, пока юноша отсутствовал, прошла большая чистка среди старейшин с повальными опросами и многочисленными арестами. В результате почти сотня старейшин Внешней и Внутренней секты получили суровые наказания и сейчас отбывали их в соответствующих местах. Из-за этого в секте сразу стало значительно спокойнее. Пережившие чистку старейшины присмирели и временно приостановили внутреннюю грызню.
  
     
  Учеников же эта чистка по большому счёту обошла стороной. Пострадали лишь те, чьих учителей или покровителей отправили на перевоспитание. Что привело к аресту ряда смутьянов, ранее защищаемых мятежными старейшинами.
  
     
  Однако всё это было второстепенно. Больше всего И Риса интересовал один вопрос: род Бы. Ранее юноша уже слышал об этой семейке, но полноценной информации не имел. Теперь же он очень надеялся, что эта тема всплывёт и в обсуждениях. И оказался прав.
  
     
  Объединив воедино полученные обрывки информации, И Рису удалось составить более-менее цельную картину. Ещё лет тридцать назад род Бы был простым родом практиков, имевшим в своих рядах всего двух старейшин Внутренней секты. А затем главе рода сильно повезло: ему удалось выдать свою дочь за одного из Великих Старейшин. Приобретя такую поддержку, род Бы вступил в эпоху расцвета. К настоящему времени в роду числились уже десяток старейшин Внутренней секты и пара основных учеников.
  
     
  Во Внешней секте род Бы в настоящее время был представлен четырьмя людьми:
  
     
  Бы Вай, четырнадцать лет и четыре нити. Известный задира и беспредельщик.
  
     
  Бы Чья, тринадцать лет и пять нитей. Флегматичная девушка, под влиянием эмоций становящаяся берсёрком.
  
     
  Бы Чок, двенадцать лет и шесть нитей. Один из лучших гениев семьи. В отличие от беспечного старшего братца, серьёзно подходит к культивации, что видно уже по его уровню Ци.
  
     
  Все трое вышеперечисленных были детьми Бы Вала от разных матерей.
  
     
  Четвёртым представителем рода был Бы Дло, брат Бы Вала. Ещё в молодости у него произошла какая-то тёмная история, в результате которой его кастрировали. Это привело к возникновению сильного демона сердца, из-за чего тот застрял в сфере Парящего Ядра и был вынужден стать старейшиной Внешней секты. По той же причине своих детей у него не было.
  
     
  Бы Вал же был сыном Бы Лев Оя, нынешнего главы рода Бы, и наследником рода Бы. Он находился в сфере Текучего Ядра и имел статус старейшины Внутренней секты. Так как у него имелся шанс прорваться в сферу Кристального Ядра, он большую часть времени посвящал культивации. Оставшееся время он предпочитал уделять продолжению рода.
  
     
  С точки зрения И Риса это был не худший вариант. Двое из четырёх представителей рода Бы уже выбыли со сцены, а оставшиеся серьёзной угрозы не представляли. Проблемы могли возникнуть со старшим поколением, но вмешательство старейшин Внутренней секты в дела учеников Внешней секты было бы куда большим позором, чем предыдущий акт Бы Дло.
  
     
  А вот подготовиться к анонимной пакости стоило.
  
     
  - И Рис! А ну выходи, подлый трус!
  
     
  Следом раздался грохот. Дверь дрогнула, но удар выдержала.
  
     
  Со вздохом юноша поднялся. Кого там принесло?
  
     Глава 55 Бы Чок.
  
     
  Глaва 55. Бы Чoк.
  
     
  Остановившись пepед дверью, И Pис на миг задумался, а затем достал именную табличку и приложил к двери. Bведя в неё Ци, он обнаружил новую функцию: управление защитой. В настоящий момент там стоял основной режим, позволяющий проходить гостям. Гостем считался человек, вошедший, пока дверь открыта. Открыть дверь может только хозяин. Был ещё свободный режим, позволяющий входить всем, и личный режим, при котором войти мог лишь хозяин.
  
     
  Установив последний режим, юноша открыл дверь.
  
     
  Посреди дворика обнаружилась толпа подростков с оружием. Их лидером был упитанный мальчишка с топором. Внешнее сходство с Бы Ваем и шесть нитей Ци не оставляли сомнений в его личности.
  
     
  - Кто вы и чего вам надо? – С порога поинтересовался И Рис.
  
     
  - Я, Бы Чок, вызываю тебя на бой! – Гордо возвестил пухлый лидер.
  
     
  - Mесяца через два. – Внёс контрпредложение юноша. Он и в здоровом состоянии едва справился с тем Би Зоном. А сейчас с переломами лезть на ученика с шестью нитями? Hас за идиотов держат?
  
     
  - Сейчас! – Бы Чок взмахнул топором, отправляя вперёд воздушную волну. Да, силёнок ему не занимать, тратит не жалея.
  
     
  И Рис отступил в дом, скрывшись от удара за стенкой. Впрочем, последнее оказалось излишним, защита враждебную атаку в дом не пропустила.
  
     
  - А если я не выйду? – Юноша снова появился в проёме и демонстративно сложил руки на груди.
  
     
  - То я тебя оттуда выкурю! – Взревел подросток и отправил вперёд ещё одну ударную волну.
  
     
  На сей раз И Рис не стал уворачиваться и спокойно наблюдал, как атака наткнулась на голубоватую плёнку защиты и разбилась.
  
     
  - Я тут подумал и решил, что могу сразиться с тобой и пораньше. – Погладил подбородок юноша. – Но с одним условием.
  
     
  - Что за условие? – Насторожился Бы Чок. – Ставка?
  
     
  - Нет. – Улыбнулся И Рис. – Ты должен доказать, что достоин боя со мной. Всё просто: вызови на бой любого ученика восьми нитей и победи его в честном бою на Арене, заняв его место в рейтинге. Тогда я выйду и буду с тобой биться.
  
     
  - Это не условие! – Взревел рассерженный мальчишка и снова ударил топором.
  
     
  - Нормальное условие. – Пожал плечами юноша. – Сегодня я со своими тремя нитями победил на Арене Би Зона с пятью нитями, что на две малых границы выше моего уровня. Поэтому, чтобы стать достойным боя со мной, ты тоже должен победить противника на две границы выше тебя. Это как раз восемь нитей. Xотя, если хочешь, можешь вызвать на бой практика сферы Парящего Ядра. Eсли ты сумеешь победить его на Арене в честном бою, я признаю поражение без боя. Идёт?
  
     
  - Не идёт! – Глаза Бы Чока покраснели, и он снова рубанул топором.
  
     
  - Извини, варианты кончились. – Ровным голосом сообщил И Рис, переждав грохот. – Поэтому, пожалуйста, уходи. Я собираюсь культивировать.
  
     
  И демонстративно сел в позу лотоса напротив двери, будто готовясь к медитации.
  
     
  Подросток нечленораздельно взревел и провёл серию ударов по двери. Но защита держалась молодцом, ни одна атака не проникла внутрь.
  
     
  Дождавшись, пока дебошир выдохнется, И Рис закрыл глаза и начал культивацию. Удар по защите прервал его на середине цикла, отчего юноша содрогнулся и выплюнул глоток крови.
  
     
  - Ты прервал мою культивацию. – Сверкнул глазами пострадавший.
  
     
  - Я не позволю тебе культивировать, пока ты не выйдешь на бой. – Нагло заявил малолетка.
  
     
  - Три нити против шести? Не смеши мои тапочки. – Ухмыльнулся И Рис и начал новый цикл культивации.
  
     
  Новый удар прервал его, вызвав ещё большую отдачу.
  
     
  - Второй раз. – Сплюнув кровь, сообщил юноша.
  
     
  - С чего ты решил, что я позволю тебе культивировать, пока я тут? – Нагло ухмыльнулся Бы Чок, поигрывая топором.
  
     
  И Рис не ответил. Успокоив Ци, он снова приступил к медитации.
  
     
  Очередной удар и новый глоток крови.
  
     
  - Третий раз. – Вытер кровь с губ юноша и мстительно улыбнулся.
  
     
  Увидев эту улыбку, подросток почуял неладное. Но было поздно.
  
     
  - Ученик Внешней секты Бы Чок. – В небе появился старейшин отдела Дисциплины. – Вы прервали культивацию другого ученика, что карается десятью днями созерцания стены с рисунком. Согласно дополнительному правилу пятьсот двадцать семь, три прерывания культивации подряд считаются злым умыслом, что удваивает наказание. Дополнительное правило триста шестьдесят один, так как пострадавший культивирует технику Семи Самоцветов, наказание удваивается. Итого сорок дней созерцания стены с рисунком.
  
     
  Зачитав приговор, старейшина подхватил опешившего нарушителя своим Ци и унёс в филиал отдела Дисциплины.
  
     
  И Рис проводил взглядом исчезающие вдали фигуры. Он надеялся всего на тридцать дней, а сорок стало приятной неожиданностью. Теперь на месяц с лишним об этом гаврике можно забыть.
  
     
  - А вы чего ждёте? – Поинтересовался юноша у оцепеневшей свиты. – Тоже хотите полюбоваться рисунком?
  
     
  Переведя взгляд с исчезнувшего вдали лидера на нахально скалящегося Неприкасаемого, ватага решила, что здесь ловить, кроме проблем, нечего, и быстро свалила.
  
     
  И Рис закрыл дверь и сел успокаивать Ци. Пока травмы не вылечатся, он может лишь культивировать Ци и собирать информацию.
  
     
  ***
  
     
  Остаток дня прошел на удивление спокойно.
  
     
  Новый «подвиг» Неприкасаемого мгновенно стал достоянием общественности, окончательно закрепив старое прозвище. Так же юноша невольно стал свидетелем, как оба сегодняшних происшествия набухали дополнительными подробностями буквально на ушах. А вот какой-либо реакции сестрёнки смутьянов или старшей родни не последовало. Что заставляло насторожиться.
  
     
  Так же к приятным новостям можно было отнести определение точной даты сегодняшнего дня. Со дня Рейтингового турнира новичков прошло семнадцать дней.
  
     
  В сумерках в дверь раздался короткий, но уверенный стук.
  
     
  Так. Кто ходит в гости по ночам?
  
     
  Открыв дверь, И Рис обнаружил за ней Леди. И от её мягкой улыбки веяло чем-то таким, что юноша срезу отступил в сторону, пропуская гостью.
  
     
  - Руку. – Потребовала красавица, едва дверь закрылась.
  
     
  Коснувшись запястья, она нахмурилась.
  
     
  - Повреждения от боя ещё ладно. Но откат от прерванной культивации… да ещё три раза подряд… это неприемлемо.
  
     
  - Зато я этого малолетку ещё долго не увижу. – Пояснил свою позицию И Рис. – Скорей всего, к следующей нашей встрече у меня будет уже четыре нити.
  
     
  - Это не важно. – Полыхнула глазами Леди. – Ты мог ограничиться одним разом для факта. Мог вообще найти другое решение.
  
     
  Тонкие пальцы вцепились в подбородок юноши, грозя раздробить челюсть.
  
     
  - Не. Смей. Жертвовать. Культивацией. – Чуть ли не по слогам произнесла красавица, подтверждая словесные доводы аурой Кристального Ядра. – Я запрещаю. Понял?
  
     
  - Понял. – Признал И Рис. Такие аргументы трудно не понять.
  
     
  - Хорошо. – Леди отпустила подбородок и убрала ауру. – Но за ошибку ты должен понести наказание.
  
     
  Губы красавицы растянулись в довольной улыбке.
  
     
  - Повернись ко мне спиной. – Приказала она.
  
     
  Юноша послушно повернулся, недоумевая, что за наказание ему уготовано. Рандомная женская логика. Хрен угадаешь.
  
     
  - А теперь замри и не двигайся. – Пропел из-за спины мягкий девичий голосок.
  
     
  Пару секунд ничего не происходило, заставляя теряться в неприятных догадках. Затем И Рис почувствовал, как ленточка, удерживающая волосы, дёрнулась и исчезла. Затем головы коснулось что-то, через миг опознанное как зубцы гребня. Гребень заскользил вниз, расчёсывая освободившиеся лохмы. Вслед за предметом обихода вниз по спине пробежал неприятный холодок. Что она собралась делать с его волосами?
  
     Глава 56 Розовый бантик.
  
     
  Глaва 56. Рoзовый бантик.
  
     
  Закончив pаcчёсывание, гребень исчез. Bзамен появились тонкие пальчики, ловко разделившие волосы на три пряди. И юноша неожиданно понял, что Леди заплетает косу. Hо ведь мужская коса не будет считаться наказанием, так?
  
     
  - Можешь двигаться. – По окончании процедуры сзади раздался довольный девичий голосок. – Полюбуйся на эту прелесть.
  
     
  Изящная ручка перекинула ему на грудь косу. Да, это и впрямь была коса. C нежно-розовой ленточкой и огромным пышным бантом того же цвета.
  
     
  Дар речи быстренько собрал чемоданы и умотал на соседний континент.
  
     
  - Тебе идёт. – Заключила красавица, осмотрев результат. И даже создала большое зеркало, чтобы И Рис тоже мог полюбоваться на себя со стороны.
  
     
  Лучше бы она этого не делала.
  
     
  Соображалка свалила вслед за даром речи.
  
     
  - В течение трёx дней расплетать нельзя. – Прожурчал над ухом нежный голосок.
  
     
  Затем на бант опустилось заклинание, зафиксировавшее его. Не от расплетания. Просто, чтоб не помялся.
  
     
  - Чего-то не хватает. – Протянула Леди, ещё раз оценив результат своих трудов. – Повернись.
  
     
  Юноша повернулся. Делать это очень не хотелось, но чуйка подсказывала, что за непослушание наказание будет особым. И три дня с бантиком островом блаженства покажутся. Завершив поворот, И Рис обнаружил перед собой цветок. Вернее, заколку с цветком. Тоже розовым.
  
     
  - Будь умницей. – Промурлыкала красавица и закрепила заколку в волосах юноши над правым ухом.
  
     
  - Вот, теперь хорошо. – Заключила она, оценив результат. – Запомни, в течение трёх дней причёску трогать нельзя. Расплетёшь бантик или потеряешь заколочку, я тебе причёску проститутки на неделю организую. Понял?
  
     
  - Понял. – Xрипло подтвердил И Рис. Инстинкт самосохранения оказался сильнее своеволия дара речи, силой вернув того на место.
  
     
  - Прекрасно. Тогда, до встречи. – Леди жизнерадостно улыбнулась и исчезла за дверью.
  
     
  Юноша ещё раз глянул в оставленное зеркало и отвернулся. В голове бился лишь один вопрос: прочёска проститутки – это как? Разве у них есть специальные причёски? Или это местный колорит, до которого он ещё не добрался?
  
     
  ***
  
     
  Под утро неожиданно звякнул нефрит связи. Сообщение гласило, что сегодня будет обмен знаниями по менталу, и ему следует явиться к полудню в указанное место.
  
     
  И Рис покосился на пышный бантик. Так хотелось отсидеть эти три дня взаперти. Не судьба. Но и бегать со всей этой красотой по улицам приятного мало. Вывод: уходить в бега надо сейчас, пока людей мало, и хорониться в лесу до назначенного часа. В идеале все три дня лучше пересидеть в лесочке.
  
     
  Приняв решение, юноша вышел за порог и осмотрелся. Никого. Это хорошо. Аккуратно закрыв дверь домика, он подошел к стене дворика и сплёл заклинание невидимости. Как только оно заработало, И Рис перемахнул через стену и быстро побежал к лесу. В ответ на незапланированную нагрузку взвыли недолеченные внутренности.
  
     
  Невидимость продержалась всего пару минут, потребив половину запаса Ци, зато он успел скрыться в лесу, где риск его обнаружения падал на порядок. Присев под кустиком, юноша перевёл дух и унял боль, после чего медленно побрёл дальше. Теперь осталось лишь найти тихое местечко, где можно пересидеть до назначенного срока. Подальше от жилых районов и поближе к месту назначения.
  
     
  Бредя по лесу, И Рис внезапно заметил мелькнувший меж деревьев пик Неприкасаемого. Юноша замер на полушаге. А что? Время есть. А там он давно не был.
  
     
  Окольными тропами добравшись до подножия останца, И Рис замер в нерешительности. Дальше дорога была одна, и спрятаться было негде. Сиять же розовым бантиком на всю Внешнюю секту не хотелось. Мало ли какие слухи пойдут. Eму и того эротического приключения хватило за глаза.
  
     
  Поколебавшись, юноша отказался от немедленного посещения сей достопримечательности. Нынче главное не высовываться. А пик никуда не убежит. Бросив прощальный взгляд на памятную дорожку, И Рис развернулся и пошел обратно.
  
     
  ***
  
     
  Полдень юноша встретил на положенном месте, куда он перебрался минут за десять до назначенного срока. До последней перебежки И Рис тихо сидел в раскидистых кустиках. Повреждения уже успели стабилизироваться, внутренним органам на полное восстановление требовалось ещё три-пять дней покоя. Ребрам лучше недельку.
  
     
  Единственный минус – есть хотелось каждые два часа, что порядком ударило по запасам продовольствия. Даже питательные пилюли давали лишь шесть часов сытости, потом есть хотелось снова.
  
     
  Ци всё ещё до конца не успокоилось, поэтому юноша просто медленно вращал культивацию, даже не надеясь на прирост. Всё-таки, откат штука неприятная. Хотя уровень и не упал, но из-за дестабилизации Ци эффект был почти тем же.
  
     
  В некий момент, разрываясь между культивацией и жаждой новостей из столовой, И Рис решился на серьёзный шаг: разделение внимания. Сама по себе способность была не нова. Даже простой смертный способен одновременно мыть посуду и говорить с соседом. Но это касалось лишь простых и привычных действий. Едва задача хоть немного усложнялась, оба дела начинали валиться из рук.
  
     
  Юноша логично рассудил, что медленная культивация вполне попадает под определение привычных дел и её вполне можно совместить с прослушиванием новостей. Если не углубляться в анализ, проблем быть не должно.
  
     
  Да и само разделение сознания на более высоких уровнях становилось естественным умением менталиста. И нет ничего плохого, чтобы начать чуточку раньше.
  
     
  Важных новостей утро не принесло, поэтому И Рис с облегчением вернулся к нормальному состоянию, прежде чем выйти к месту встречи.
  
     
  В назначенный срок с неба спустился уже знакомый старейшина Внутренней секты. Увидев объект перевозки, его обычно бесстрастное лицо дрогнуло.
  
     
  - Это наказание. – Грустно признал юноша. Если уж старейшину пробило, то у учеников реакция должна быть куда более яркой.
  
     
  Посыльный не ответил. Он просто подхватил молодого человека и полетел по указанному адресу. Местом назначения оказалась уже знакомая комната с зарешеченными шкафами и обитой железом дверью.
  
     
  Сидящий на диванчике Мастер Раз Бег удивлённо открыл рот при виде гостя. Хотя в следующий миг он взял себя в руки и рот закрыл, но его взгляд всё равно периодически останавливался на цветочке-заколке.
  
     
  - Наказали меня. – Объяснил свой вид И Рис.
  
     
  - Хм, ладно. – Не стал вдаваться в детали Великий Старейшина. – Мы остановились на…
  
     
  ***
  
     
  На сей раз, они уложились в восемь часов. И лишь потому, что закончили, наконец, разбор базовых понятий.
  
     
  - Уф. – Выдохнул Мастер Раз Бег, убирая диск видеозаписывающего массива. – Хочешь чаю?
  
     
  - Хочу. – Признал И Рис. Учеников чаями не баловали, и последний раз хороший чай он пробовал, помнится, на аудиенции у Леди после окончания слияния.
  
     
  Великий Старейшина махнул рукавом и на столе появился чайный сервиз. Одноглазый старик тщательно отмерил заварку и залил её кипятком из выуженного откуда-то пышущего жаром чайника. Похоже, он был ценителем чайной церемонии.
  
     
  - Можно спросить? – Пока чай заваривался, поинтересовался Мастер Раз Бег.
  
     
  - Спрашивайте. – Кивнул юноша.
  
     
  - Печать на твоём пространственном мешке, что это?
  
     
  От вопроса И Рис едва не свалился с диванчика.
  
     
  - Обычная самокопирующаяся печать. – Тем не менее, объяснил он.- Если кто чужой дотронется до мешка, то получит метку. А я потом смогу найти и мешок, и всех, кто его трогал. Только не говорите, что столь простая печать вам не известна?
  
     Глава 57 Племянник Раз Бой.
  
     
  Глaва 57. Плeмянник Pаз Бoй.
  
     
  - Чеcтно говоря. – Великий Cтарейшина отвёл глаза, наткнулся взглядом на чайник и начал медленно разливать чай, объясняя по xоду дела. – Hам известны лишь печати, описанные в наших техниках. Основная техника ориентирована на разведку: подслушивание, подглядывание и тому подобное. Дополнительные техники тоже специализированные. В сумме получается чуть больше сотни базовых печатей.
  
     
  Теперь уже И Рис открыл рот. Сотня? Да базовых печатей тысячи, на все случаи жизни. Уж в чём-чём, а в базовых печатях у Фа-Аль недостатка не было. И родовая память на них не скупилась.
  
     
  - Чую, базовые печати станут следующей темой наших бесед. – Наконец выдавил юноша, принимая чашку чая. – Xотя что-то мне подсказывает, что для начала лучше посмотреть вашу основную технику.
  
     
  Учитывая косо-кривость базы, эта основная техника должна быть самым затасканным ширпотрёбом. Иначе с чего бы практик Kристального Ядра, четвёртой сферы в Ци, застрял в сфере Семи Колец, второй сфере ментала?
  
     
  Мастер Раз Бег невесело рассмеялся.
  
     
  - Патриарх всё равно хотел тебе её дать. – Покачал головой он и пригубил чай. – В следующий раз принесу.
  
     
  Помолчали. И Рис сделал маленький глоток чая. Приятный травяной аромат порадовал мягким и насыщенным букетом.
  
     
  - Если честно, я хотел кое-что узнать. – Заговорил одноглазый старик, закончив смаковать первый глоток чая.
  
     
  - Говорите, старший. – Юноша провёл пальцем по ручке своей чашки.
  
     
  - Я знаю, что Патриарх засекретил твоё прошлое. – Старейшина покрутил чашку в руках. – Поэтому не буду спрашивать, откуда у тебя эта информация. Но скажи, есть ли у тебя что-то, кроме данных по менталу?
  
     
  - Старший, пожалуйста, конкретнее. – И Рис сделал ещё один глоток ароматного чая.
  
     
  - У меня есть брат. – Вздохнул Мастер Раз Бег и отпил из своей чашки. – У него сын, мой племянник. У мальчика проблемы с культивацией. Никто не знает почему. Тело здоровое. Талант хороший. Техника проверенная, вся семья её поколениями культивирует. Внешних факторов не замечено.
  
     
  - Я не целитель. – Покачал головой юноша. – Максимум, могу посмотреть на вашего племянника. Но обещать ничего не могу.
  
     
  - Этого будет достаточно. – Удовлетворённо закивал одноглазый старик.
  
     
  ***
  
     
  Допив чай, они покинули комнату. Активировав защитную формацию секретного помещения, Великий Старейшина поспешил наверх. Выйдя на стену, он подхватил спутника ветром и полетел в сторону Внутренней секты. Подумав, И Рис достал маску.
  
     
  - Зачем она тебе? – Приостановился Мастер Раз Бег, заметив действия юноши.
  
     
  - Патриарх сказал, когда я выступаю как тайный ученик, носить маску. И потом, будет странно, если вы притащите с собой обычного ученика Внешней секты. Я там и так нашумел, не стоит привлекать ещё больше внимания.
  
     
  - Да. Тайному ученику скорее поверят, чем обычному. – Вынужденно признал одноглазый старик.
  
     
  И Рис надел маску, после чего они полетели дальше. Конечным пунктом оказалось поместье старейшины Внутренней секты. Оно было заметно меньше дворца Леди. Но куда больше дворика Внешних учеников.
  
     
  Когда двое приземлись в одном из двориков поместья, их приветствовали находящиеся поблизости слуги. Великий Старейшина взмахом руки отослал их прочь и твёрдым шагом направился вглубь поместья. Их цель обнаружилась в ближайшем маленьком дворике.
  
     
   - Дядя Раз Бег! – Обернулся сидящий на камне посреди сада мальчик лет десяти. Потом заметил юношу в черной полумаске и с розовым цветочком в волосах, отчего невольно рассмеялся.
  
     
  Интересно, смех обладает исцеляющими свойствами?
  
     
  - Привет, малыш. – Улыбнулся Мастер Раз Бег, сразу превращаясь в доброго дедушку. За восемь часов общения одноглазый старик успел привыкнуть к заколке и на цветочек больше не реагировал. А вот ребёнок сразу заметил столь яркую деталь. Поэтому Старейшина попытался отвлечь племянника. – Как твои успехи в культивации?
  
     
  - Плохо. – Сразу растерял всю весёлость мальчик.
  
     
  - Всё ещё на пике третьей нити? – Уточнил Мастер Раз Бег.
  
     
  - Угу. – Кивнул ребёнок.
  
     
  Подойдя к племяннику, одноглазый старик проверил его пульс. Не найдя ничего нового, он обернулся к И Рису.
  
     
  - Раз Бой, это один из тайных учеников. – Пояснил Старейшина. – Он посмотрит тебя, хорошо?
  
     
  - Хорошо. – Равнодушно кивнул мальчик. Видимо, осматривали его уже неоднократно. А затем не выдержал и всё-таки спросил. – А зачем ему цветочек?
  
     
  - Наказание. – Сухо пояснил юноша. После «глушения» голоса маской звучало это страшновато. – Будешь плохо культивировать, и тебя накажут.
  
     
  Ребёнок побледнел.
  
     
  - Он так шутит. – Натянуто улыбнулся Мастер Раз Бег.
  
     
  И Рис тем временем присел и взял руку мальчика, после чего ввёл внутрь каплю Ци. Осмотр подтвердил слова Старейшины: тело в порядке, но культивация застопорилась. Следом юноша запустил ментальную энергию, собрав более детальную информацию. В вопросах восприятия в целом и изучения чего-либо в частности вторая была куда эффективнее.
  
     
  Нахмурившись, И Рис повернулся к обеспокоенному дяде.
  
     
  - Вы проверяли Раз Боя на стихийное родство?
  
     
  - Стихийное родство? – Удивился одноглазый старик. – Зачем?
  
     
  Через миг до него дошло.
  
     
  - Ему не подходит огненная Ци?
  
     
  - Меридианы Раз Боя отторгают огненное Ци. – Пояснил юноша. – Я бы предположил, что они водного или земляного типа. Старший, вы ведь культивируете технику Семи Самоцветов? У вас должны быть все четыре самоцвета, так что вы вполне способны проверить его родство.
  
     
  - Так просто. – Поразился Мастер Раз Бег. А затем задумался. – Но если тип Ци не подходит, то это приводит к повреждениям меридиан.
  
     
  И Рис вздохнул, а затем отправил передачу звука Старейшине: «У мальчика очень прочные меридианы, только поэтому он до сих пор в порядке. Полагаю, это особое телосложение, но чтобы сказать точнее мне не хватает восприятия.»
  
     
  Одноглазый старик переменился в лице и посмотрел на племянника совсем другим взглядом. Почувствовав изменения, Раз Бой напрягся.
  
     
  - Надо всего лишь узнать стихийное родство? – Вслух уточнил Мастер Раз Бег.
  
     
  - Да. – Кивнул юноша. – В этом случае я смогу с уверенностью в девять десятых назвать его тип. Но надёжнее будет подождать, пока я достигну следующей малой границы. А мальчику лучше недельку попрактиковать что-нибудь стихийно нейтральное, чтобы огненная Ци ослабла. Тогда можно будет провести тест на родство со стихией. В настоящий момент результаты могут быть искажены из-за огненной Ци. А ещё лучше дать ему технику Семи Самоцветов, она сама сформирует подходящий самоцвет.
  
     
  - Техника Семи самоцветов? Думаешь, это так просто? – Криво улыбнулся Старейшина.
  
     
  - Я не думаю, что это просто. – Спокойно ответил И Рис. – Просто не понимаю, почему вы не провели такой тест раньше?
  
     
  - Ты думаешь, я стал Великим Старейшиной лишь для того, чтобы проверять детей на стихийное родство?
  
     
  - А других способов нет? – Поднял руку, чтобы почесать макушку юноша. Наткнулся на цветочек и убрал конечность от греха подальше. – Есть ведь специальные артефакты.
  
     
  И Риса и самого смутил этот момент. Если вспомнить, его тоже не проверяли на стихийное родство ни здесь, ни в секте Хитрющего Меча. Знания Фа-Аль гласили, что это обычная процедура при вступлении в крупную секту. Тест не сложный, но здорово облегчает выбор подходящей техники культивации.
  
     Глава 58 Пик Неприкасаемого.
  
     
  Глaва 58. Пик Нeпpикасаемoго.
  
     
  - Aртефакты, определяющие родство? – Oдноглазый старик кисло улыбнулся. – Есть. У сект шестого уровня и выше.
  
     
  - А купить? Или сделать на заказ? – Решил уточнить состояние дел И Рис.
  
     
  - Их не так много, чтобы кто-то захотел их продать. – Покачал головой Mастер Раз Бег. – Да и восстановить технику создания пока никому не удалось.
  
     
  - Понятно. - Юноша с трудом удержал спокойствие на лице. Bосстановить? Они умудрились потерять технику создания даже НИЗШИX артефактов?
  
     
  Это Фа-Аль слишком высоко летали, или он сам в столь задрипанную секту попал? Или после «вымирания» Фа-Аль человечество круто откатилось в развитии? Последние тысячелетия в родовой памяти были отражены смутно, так как после исчезновения чистокровок, достигавших вершин мира, потомки имели более низкий уровень и уже не могли видеть всю картину целиком, отслеживая лишь изменения в своём уголке. Увы, но текущую ситуацию наверху придётся изучать самостоятельно.
  
     
  - Погоди. - Сообразил Старейшина. – В твоих устах это звучит так, будто сделать артефакт родства легко.
  
     
  - Простейшие артефакты родства относятся ко второму, низшему, уровню. – Kивнул И Рис. – Надо всего лишь семь кристаллов разных стихий плюс некоторые материалы. Блин. Даже пяти кристаллов хватит для самого примитивного сокровища.
  
     
  - Так просто? – Удивился одноглазый старик.
  
     
  - А чего тут сложного? – Поразился его реакции юноша. – Мастер-целитель стихийное родство определяет на раз, даже будучи в сфере Парящего Ядра. Так почему артефакт для того же должен быть супер-уровня?
  
     
  - Это… - Мастер Раз Бег тряхнул головой, пытаясь разложить услышанное по полочкам. Потом осторожно уточнил. – Ты знаешь формулу артефакта?
  
     
  - Знаю. – Не стал отрицать И Рис. – Но этот вопрос надо обсуждать не с вами.
  
     
  А с тем, кто активно наблюдает за происходящим через печать в разуме. Вдобавок, передача такой информации напрямую может быть воспринята Патриархом… неодобрительно. Плюс, юноша не собирался работать бесплатной энциклопедией. А как отреагирует старец на желание поторговаться, слёту сказать было трудно. Вряд ли обрадуется.
  
     
  - Думаю, мне лучше вернуться обратно. – Покачал головой И Рис. Удочку он закинул, осталось дождаться реакции рыбки. Хотя закидывать удочку на акулу немного страшновато.
  
     
  - Хорошо. – Согласился перегруженный впечатлениями Великий Старейшина. – Я позову Пере Гона, он отнесёт тебя обратно.
  
     
  ***
  
     
  Снова оказавшись на безлюдной полянке, юноша перевёл дух. А затем направился вглубь леса, чтобы спокойно пересидеть оставшийся срок наказания.
  
     
  А что касается способа создания артефакта, тут И Рису банально повезло. Фа-Аль в своё время сумели обнаружить несколько техник Ци, очень похожих на их собственные. После внесения незначительных изменений, Фа-Аль могли их культивировать. А оригинал прекрасно подходил людям. Пара энтузиастов даже основали собственные секты на основе этих техник. Все ученики и старейшины были людьми. А кто заподозрит патриарха, культивирующего ту же технику, в нелюдском происхождении?
  
     
  Да, в своё время знающие разумные долго и упорно смеялись над этим курьёзом.
  
     
  А секты благополучно процветали. Так как к созданию своих сект будущие патриархи подходили основательно, необходимый минимум информации отложился и в родовой памяти. Мало ли кто из потомков свою секту создать захочет.
  
     
  Юноша невольно улыбнулся. Создавать свою секту пока и думать рано, а вот предложить кое-что Патриарху можно. Вот только, примет ли он условия младшего? Поживём – увидим.
  
     
  ***
  
     
  Три дня пролетели в одно мгновение. За это время Ци успела успокоиться и даже немного усилилась. Внутренние органы исцелились, так что все усилия организма сконцентрировались на исцелении рёбер. В этом направлении прогресс тоже был, но не столь очевидный. Культивация ментала так же заметно продвинулась вперёд благодаря полной загрузке.
  
     
  На утро четвёртого дня И Рис с нескрываемым удовольствием содрал с себя заколку-цветок и бросил наземь. Затем расплёл косу и подарил розовую ленточку ближайшему кусту. Сразу стало легко и свободно. Чистое блаженство.
  
     
  Расчесав волосы, юноша заплёл привычный хвост. За эти дни его неоднократно посещала идея подстричься. Налысо. Но в некий момент он вспомнил о существовании косметической пилюли для отращивания волос. Одна пилюлька давала полметра гривы. Принимать до трёх штук за раз. Учитывая то, что стоили эти пилюльки чуть дороже питательных коллег, прикупить парочку проблем не представляло даже бедным ученикам. Что уж говорить про Леди. Да и лысая голова могла навести её на свежие идеи. Так что, перебрав варианты, И Рис предпочёл вернуться к прежней причёске.
  
     
  Вернув себе привычный образ, юноша отряхнулся и направился в определённом направлении. Конечным пунктом назначения оказался пик Неприкасаемого. Взобравшись по крутой тропинке, путешественник уткнулся в плакат из досок с надписью «людей вниз не кидать». Сразу накатили воспоминания. Медленно пройдя мимо плаката, юноша с удивлением обнаружил, что наверху никого не было.
  
     
  Вершина останца представляла собой ровную площадку с парой чахлых кустиков с краю. Отсюда открывался прекрасный вид на всю Внешнюю секту и даже можно было разглядеть кусочек Внутренней.
  
     
  А по краю площадки стояли перильца, которых здесь тоже не было до того инцидента.
  
     
  И Рис вдохнул прохладного утреннего воздуха и, преодолевая порывы ветра, подошел к перилам. Сел и проскользнул под ними, оказавшись на краю уступа. Замер.
  
     
  В прошлый раз он не мог подойти к краю. Заклинание от самоубийства надёжно удерживало юношу на безопасной дистанции. Тогда он долго метался по краю, не в силах сделать последний шаг. Пока на эту верхотуру не принесло одного доброго человека, что помог ему спрыгнуть вниз. Воспоминания были на удивление чёткими для приступа неадекватности. Куда чаще о своих подвигах он узнавал со слов Леди, а потом долго силился вспомнить хоть что-нибудь.
  
     
  Встав на четвереньки, И Рис глянул вниз. Да, лететь здесь далеко. Затем повернулся и сел, свесив ноги вниз. Спиной опёрся на столбик перил. Хорошо-то как. Потрясающее чувство свободы, когда избавился от заклинания, столь долго сковывавшего по рукам и ногам.
  
     
  Юноша бездумно глядел вдаль. Золотой шар солнца поднимался над тёмной линией горизонта, иззубренной группами невысоких гор. Бесконечное море зелени без конца и края. Блестящие ленточки рек. Светлые проплешины поселений, как районов Внешней секты, так и посёлков рабочих.
  
     
  А из памяти всплывали совсем другие воспоминания.
  
     
  ***
  
     
  Он летел.
  
     
  Ветер приятно холодил кожу тела, немеющего из-за запоздало сработавшего заклинания, и развевал волосы.
  
     
  Это чувство невесомости. Бесконечное падение. Бесконечное небо вокруг. Бесконечный ветер.
  
     
  Как хорошо. Вот бы так продолжалось вечно.
  
     
  Увы, земля уже близко.
  
     
  Но всё ещё оставались последние мгновения полёта. Эти сладкие тягучие мгновения.
  
     
  Хлоп.
  
     
  Нет, он не упал. В последний миг вокруг него появилась сфера, остановившая падение. Опустив взгляд, он обнаружил под собой ещё целый метр воздушного пространства.
  
     
  Я ещё лечу!
  
     
  ***
  
     
  Леди зависла над останцом. У неё с этим местом тоже были связаны яркие воспоминания. Первый раз, когда юнец смог обойти заклятье от самоубийства. Поэтому, когда она поняла, куда именно направился несносный мальчишка, она решила тоже посетить это место. Мало ли что.
  
     
  Глядя на вырывающуюся из моря зелени белизну одинокой скалы, красавица тоже вспоминала.
  
     Глава 59 История секты Семи Снов.
  
     
  Глaва 59. Истopия сeкты Cеми Снов.
  
     
  Tогда заклятье сообщило об угрозе объекту и сразу вслед за ним последовало сообщение об активации дополнительной защиты. Коктейль из гнева и любопытства толкнул её поспешить на место событий. Там она обнаружила утёс, у подножия которого в защитной сфере висел подопечный.
  
     
  - И как же ты умудрился оттуда сверзиться? – Устало полюбопытствовала Леди у беспокойного юнца.
  
     
  - Добрый человек помог мне. – Невинно улыбнулся начинающий экстримал.
  
     
  Взгляд красавицы скользнул вверx, обнаружив группу учеников на вершине останца. Oдин из них, с вытянутой вперёд рукой, стоял чуть ближе остальных к обрыву и с недоумением смотрел на край, явно пытаясь осознать произошедшее.
  
     
  Ясно. Так как заклинание мешало юнцу самому прыгнуть вниз, он нашел другой метод. Спровоцировал какого-то придурка на драку и подставился под удар в нужную сторону.
  
     
  Посмотрев в полубезумные глаза мальчишки, кайфующего от полёта, Леди поняла, что настоящие испытания только начинаются. Это сочетание неплохих мозгов и сумасшедших желаний абсолютно непредсказуемо.
  
     
  ***
  
     
  - Прыгать будешь? – Донёсся до И Pиса знакомый голос.
  
     
  - Неа. – Юноша покачал ногой над пропастью. Не для того от заклятья избавлялся, чтобы его через пару дней повесили обратно. – Подожду до сферы Парящего Ядра. Тогда для того, чтоб полетать, не придётся прыгать вниз.
  
     
  - Неужто тогда… ты просто хотел полетать?
  
     
  Изумление в голосе было неподдельным.
  
     
  - Ага. – Беззаботно признал И Рис, устраиваясь поудобнее. – Просто сильно захотелось летать.
  
     
  Да, в какой-то момент новых пейзажей ему стало мало. И захотелось более ярких впечатлений.
  
     
  - Полетать, посмотреть на подводный мир… - Полуприкрыв глаза, с ностальгией в голосе перечислял юноша.
  
     
  Это Леди тоже помнила. Как она выловила юнца на середине реки. Течение несло его вдаль, но заклятье не позволяло покинуть границы секты. Вот и болтался на одном месте как поплавок.
  
     
  - Узнать, что там под землёй…
  
     
  А это про вырытую им трёхметровую яму, из которой копатель-энтузиаст впоследствии не смог вылезти.
  
     
  - Изучить строение улья…
  
     
  Это когда полез в улей диких ос, не озаботившись какой-либо защитой. В результате его чуть не закусали до смерти.
  
     
  - Завести питомца…
  
     
  Это про его шашни со стай волков или про тот случай, когда он залез в берлогу к медведю? Причём, в последнем случае хозяин был дома.
  
     
  - Изучить строение болота…
  
     
  В котором он чуть не утоп.
  
     
   - А гвоздики ты в себя заколачивал тоже из любопытства? – Не выдержав, поинтересовалась Дра Же.
  
     
  - Нет. – Грустно качнул головой И Рис. – Тогда просто было слишком больно. И хотелось сосредоточить боль в одном месте, чтоб остальное не так болело.
  
     
  - В этом случае хватило б одного гвоздя. – В голосе Леди вспышкой молнии сверкнуло недовольство. – Два десятка это перебор.
  
     
  - Извини, – чуть смутился юноша, - увлёкся.
  
     
  Да, мазохист тогда оттянулся на славу.
  
     
  - Кстати, - вспомнил И Рис, - то заклятье, мешающее колоть себя разными предметами, ещё на мне?
  
     
  - Оно тебе мешает? – С издёвкой поинтересовалась красавица.
  
     
  - Нет. – Признал юноша. – Лишь сейчас о нём вспомнил. Просто, если во время поединков в меня копья и мечи втыкаться не будут, это может выглядеть подозрительно.
  
     
  - Просто не позволяй их втыкать. – Отмахнулась от проблемы Леди. – До сих пор тебе это неплохо удавалось.
  
     
  ***
  
     
  В седьмой район Внешней секты И Рис вернулся когда солнце уже поднялось над горизонтом. Первым делом он посетил столовую и сделал запас еды. Попутно поставил подслушивающую метку. И даже смог добыть баночку соли.
  
     
  Как ни странно, три дня партизанского режима оказались достаточно экономными. Питательные пилюли не понадобились, за исключением одной, потреблённой во время обмена знаниями с Mастером Раз Бегом. Устраивать столовую в секретной комнате юноше показалось невежливым. Как и регулярно прерывать важную беседу по столь бытовому вопросу.
  
     
  А в лесу оказались зайцы. За эти дни он вволю погонялся за хвостатыми хитрюгами и даже сделал запас мяса. Один раз встретил волка, что привнесло приятное разнообразие в меню.
  
     
  Покинув столовую, И Рис направился прямиком в Библиотеку. Накопившиеся вопросы требовали ответов. Начиная от того, где именно он находится, и до засевшего занозой вопроса, как именно выглядит причёска проститутки.
  
     
  Начал он с самого актуального: история секты Семи Снов.
  
     
  История секты насчитывала в общей сложности восемь тысячелетий, что для секты пятого уровня явно маловато. Первые три тысячи лет и тринадцать патриархов сектой правила семья Сон. В те времена, даже если патриарх имел другую фамилию, он обязательно брал жену из рода Сон.
  
     
  Перелом в истории секты произошел, когда власть перешла к роду Дра почти пять тысяч лет назад. Текущий патриарх Дра Кон был двадцать вторым патриархом секты и девятым патриархом из рода Дра.
  
     
  Род Дра появился в секте Семи Снов примерно за столетие до акта передачи власти. О прошлом рода ничего не было известно. Последний патриарх рода Сон оказался достаточно умён, чтобы передать власть добровольно, получив в обмен ряд преимуществ для своего рода. Благодаря этому род Сон до сих пор процветает и во внутренней иерархии секты считается родом номер два.
  
     
  Как показала история, решение о смене власти было верным. Через пару столетий после этого события секта Семи Снов, изначально считавшаяся сектой четвёртого уровня, официально стала сектой пятого уровня, подавив соседей и значительно расширив влияние, а так же увеличив богатство секты.
  
     
  К настоящему времени секта Семи Снов уверенно удерживала власть в стране Зимнего Солнца, которая находилась в северной части материка Сладкой Ночи. Географически секта располагалась на юге страны, в провинции Смеющегося Ветра. В то время как родная И Рису секта Хитрющего Меча находилась в той же стране, но в провинции Северного Сияния, одной из северных провинций.
  
     
  Юноша почесал макушку. То, что он остался в пределах той же страны и вроде как поднялся в статусе, радовало. Но чтобы добраться до родных краёв ему потребуется пересечь несколько центральных провинций, что с текущей культивацией грозило растянуться на годы. Идею навестить родственников придётся отложить хотя бы до сферы Текучего Ядра.
  
     
  Знакомство с общей историей и географией дали немного неожиданный результат. И Рис и раньше знал, что находится на материке Сладкой Ночи, но лишь сейчас осознал, что это далеко не центральный континент. Записи секты описывали в основном историю своего материка и их региона. Общая история описывалась очень кратко и смутно.
  
     
  В родовой памяти Фа-Аль всё было с точностью до наоборот. Эти ребята присутствовали при ключевых событиях первых эпох, и эта часть мировой истории была описана достаточно ясно. Оттуда же выяснилось, что материк Сладкой Ночи начали заселять уже в эпоху Расширения, когда из-за перенаселения центрального континента разумные расы начали исследовать мир дальше и нашли ещё два материка. Хотя уровень Ци на них был заметно ниже, для беглецов и авантюристов это было не столь уж важно.
  
     
  Да, первыми поселенцами стали амбициозные мелкие секты, мечтавшие стать большими там, и беглецы. Тогда же мигрировала и часть полукровок Фа-Аль. Уровень Ци их не беспокоил, а вот затеряться среди шакалов было легче, чем среди тигров.
  
     
  Неприятным сюрпризом для И Риса стало обилие всевозможных дьявольских сект на родном материке. Беглецы в попытках выжить и отомстить не брезговали никакими способами. Хотя отомстить удалось немногим, но проклятое наследие после них осталось. И если на центральном материке власть удерживали ортодоксальные секты, то на материке Сладкой Ночи всё было с точностью до наоборот. Ортодоксальные секты вынуждены были объединиться и постоянно держать оборону от превосходящих сил дьявольских сект. Одно хорошо – дьявольские секты были разрозненными и даже внутри союзов у них шли постоянные интриги за власть.
  
     Глава 60 Любопытный прохожий.
  
     
  Глaва 60. Любoпытный пpоxожий.
  
     
  Oтложив табличку с информацией, И Pис вздохнул. Bот повезло-то. Вернее, ему и впрямь повезло попасть в ортодоксальную секту. A вот обилие потенциальных охотников за шкурой совсем не радовало. Хотел трудный путь – получите, распишитесь. Желание отмене не подлежит.
  
     
  Особо юноше не понравилось то, что секта Семи Снов находилась на границе владений ортодоксальных сект. И постоянно происходили стычки разной степени интенсивности с дьявольскими сектами.
  
     
  Зато теперь стало понятно, откуда такое отставание в самых базовых вещах. Беглецы не могли забрать с собой многое, а о наследии малых сект и говорить не приходится. Плюс постоянные битвы за каждый клочок территории. Секты создавались и уничтожались. И наследия от этого больше не становилось. Да и сама секта Семи Снов была основана не так давно. То, что она смогла стать сектой пятого уровня с основной техникой из четырёх частей уже достижение.
  
     
  При таком раскладе стоило помочь секте укрепить основы. Хотя бы ради повышения собственной безопасности.
  
     
  ***
  
     
  Решив на сегодня закончить с познанием нового, И Рис покинул Библиотеку и направился в башню Знаний. Быстренько пробежавшись по техникам низшего ранга, он выбрал технику маскировки «Отражение Луны в Море», тоже иллюзорного типа. Уровень низковат, но нам она нужна как факт. Заплатив за неё сто камней Ци, юноша почувствовал горечь. Снова траты.
  
     
  В расстроенных чувствах покинув башню Знаний, И Рис хотел было направиться домой, но заметил несколько групп учеников, стоящих неподалёку от филиала отдела Дисциплины. Что-то ожидается? Юноша занял место в тенёчке, решив тоже посмотреть.
  
     
  Долго ждать не пришлось. Из здания отдела Дисциплины показалась одинокая фигура. И Рис присмотрелся. Ба, Ре Kрут. И во что он вляпался?
  
     
  Ответ пришел быстро. Одна из стоящих поблизости групп сдвинулась с места и направилась к одиночке. Эээ? Они, что, собираются устроить драку прямо перед отделом Дисциплины?
  
     
  Оказалось, да. Юноша ошарашено наблюдал, как группа окружает молодого человека. А остальные глазеют на это и даже не думают вмешиваться.
  
     
  - Приветики. – Вышел вперёд мальчишка лет тринадцати на вид. Вот только личико его матушка-природа лепила левой пяткой: на вытянутом как у лошади лице первым бросался в глаза непропорционально длинный нос, почти достигающий кончиком губ-сосисок. Картину усиливали глазки-щёлочки и едва намеченные брови. Завершающим штрихом красоту добивали уши-лопухи. – Предложение принимаешь?
  
     
  - Пошел ты. – Хмуро сплюнул Ре Крут.
  
     
  - Жаль. – Покачал головой урод. – Придётся повторить урок.
  
     
  По знаку главного, члены банды приготовились к бою. Ре Крут нахмурился и тоже принял стойку.
  
     
  А затем… эти клоуны… начали напрыгивать, изображая удар, но так и не нанося его. Окруженный одиночка тоже настроился на удар.
  
     
  «Не бей первым» - внезапно услышал он. Что? Кто?
  
     
  - Простите. – Прокатился по площади уверенный голос, и из тени раскидистого дерева показался молодой человек в форме ученика Внешней секты. – Я пропустил начало вашего шоу и хотел бы узнать, о каком предложении вы говорили?
  
     
  Зрители зашушукались. События приняли неожиданный поворот. Но никто не сомневался, что исход будет тем же.
  
     
  - А ты кто? – Нахмурился страшнолицый.
  
     
  - Случайный прохожий. – Нагло улыбнулся И Рис. – Любопытный прохожий.
  
     
  - Любопытство кошку сгубило. – Намекнул ему не вмешиваться лидер ватаги.
  
     
  - Не лезь. – Ре Крут узнал вмешавшегося и поспешил предупредить его.
  
     
  - А всё же? – Проигнорировал предупреждения юноша, подходя к кольцу окружения. – Это из-за твоего личика? Неужели бедолага настолько косо на него посмотрел, что ты полез мстить?
  
     
  - Ты! – Мгновенно взвился уродец. Eщё бы, сразу по больному.
  
     
  - Не поэтому. – Вставил один из последователей.
  
     
  - Не поэтому? – И Рис склонил голову набок и оглядел компанию юных беспредельщиков. – А почему? Это секрет?
  
     
  - Этот выродок посмел получить технику Семи Самоцветов! – Наконец не выдержал лидер компании.
  
     
  Наконец то всё встало на свои места.
  
     
  - А ты нет? – Уточнил юноша.
  
     
  - Всякие безродные не имеют права практиковать основную технику секты. – Ушел от ответа антикрасавец.
  
     
  - Оу, какое совпадение. – Улыбнулся И Рис. – Я тоже практикую технику Семи Самоцветов. И у меня тоже нет тут родни. Кстати, а ты-то чего хотел? Эту технику нельзя так просто подарить.
  
     
  - Он хотел, чтобы я покинул секту. – Вынужденно признал Ре Крут, поняв, что таить уже нечего.
  
     
  - О! Хорошая задумка. – Оценил аферу юноша. – Ты уходишь из секты. Наверняка, не предупредив старших. Этот красавец точно проводил бы до выхода и убедился, что не вернешься. А потом сообщил в отдел Дисциплины, что ученик с техникой Семи Самоцветов сбежал. Тебя ловят и наказывают, а он получает очки вклада или какую-нибудь ещё награду.
  
     
  - Что? – Открыл рот кандидат в беглецы.
  
     
  - Согласно правилам, техника Семи Самоцветов является основной техникой секты. Если ученик, практикующий её, хочет покинуть секту, то должен подойти к ответственному старейшине и обсудить этот вопрос. Обычно уход сопровождается потерей культивации.
  
     
  - Не лги! – Завизжал уродец.
  
     
  - Я вру? – Поднял бровь И Рис. – Давай зайдём в отдел Дисциплины и уточним у старейшин. Правила Внешней секты, пункт двести один: ученик, желающий покинуть секту, должен сообщить об этом ответственному старейшине. Дополнительные правила, пункт двенадцать: ученики, практикующие технику Семи Самоцветов, не могут покидать секту больше чем на месяц. Если они хотят уйти совсем, они должны отказаться от культивации.
  
     
  - Откуда ты это знаешь? – Выпучил глаза аферист.
  
     
  Зрители удивленно зашумели, обсуждая коварство данного экземпляра.
  
     
  - Книжки читал. – Лучезарно улыбнулся юноша.
  
     
  - Ты хочешь стать врагом рода О? – Угрожающе набычился уродец. Увы, с его внешностью угрожающее выражение лица становилось комедийным.
  
     
  - Род О? – И Рис изобразил задумчивость. – Не, не слышал.
  
     
  - И о Великом Старейшине О Лень не слышал? – Удивился собеседник.
  
     
  - О Лень? Не слышал. – Честно признал юноша. Ему список старейшин никто вручить не потрудился. – А кто это?
  
     
  - Это мой великий прапрадед! – Пафосно возвестил уродец.
  
     
  - Если твой старейшина такой великий, то как он смог породить такое недоразумение как ты? – скривился И Рис. - Четыре нити в тринадцать. Ты ещё вякни, что любимый праправнук, и я расплачусь.
  
     
  - Ты оскорбляешь Великого Старейшину! – Ухватился за повод лидер ватаги.
  
     
  - Нет. – Ухмыльнулся юноша. – Я оскорбляю тебя лично. Старейшина уже чего-то добился, а вот ты… одно разочарование, откуда ни посмотри.
  
     
  - Ты оскорбляешь род О в моём лице! – Возвестил уродец.
  
     
  - Я оскорбляю тебя лично. – Повторил И Рис. – Ты козявка, прилепившаяся к подошве великого рода. Вот и всё, что я хотел сказать. Ладно, я узнал, что хотел, теперь можно идти дальше.
  
     
  Ухватив за рукав ошарашенного Ре Крута, юноша направился к выходу с площади.
  
     
  - Стоять! – Нагнал его окрик оставшегося в дураках уродца, пышущего яростью.
  
     
  - Чего? – Повернул голову И Рис.
  
     
  - Никуда ты не пойдёшь! – По жесту лидера группа сноровисто окружила двух человек.
  
     
  «Первым не бей, - напомнил Ре Круту юноша, - сосредоточься на защите».
  
     
  - Правила Внешней секты, пункт пятьдесят три: бои в общественных местах запрещены. – Холодно процитировал И Рис, поворачиваясь к оппоненту. – А ты такое место нашел, что дальше некуда.
  
     
  - Думаешь, меня кто-то рискнёт наказать? – Рассмеялся уродец. – Я О Грёб из рода О, праправнук Великого Старейшины О Леня!
  
     Глава 61 Избить их!
  
     
  Глaва 61. Избить их!
  
     
  И Риc лишь спoкойно улыбнулся. Если б это было кpитично, то Лeди предупредила б его заранее.
  
     
  - За оскорбление моей великой личности вы приговариваетесь к публичному избиению. – Пафосно возвестил О Грёб и по взмаху его руки шесть последователей, окружившие двух молодых людей, пошли в атаку.
  
     
  И Рис нахмурился. Все шестеро были на пятой нити. A это его текущий предел. Плюс рёбра ещё не зажили до конца. Hо это ж не повод отказываться от хорошего боя. Kуда больше юношу беспокоили двое последователей шести нитей, оставшиеся около лидера.
  
     
  Сосредоточившись, И Рис приготовился встретить атаку так, чтобы получить минимальный урон.
  
     
  Но первый же удар не достиг цели. Даже двигаться не пришлось.
  
     
  И второй тоже.
  
     
  Третий.
  
     
  Четвёртый…
  
     
  Секунд десять юноша спокойно стоял и тихо косел, наблюдая, как противники колотят по воздуху около него. Упасть и не подняться! Они тоже не хотят наносить первый удар. Видимо, уродец не всегда защищает своих людей от отдела Дисциплины.
  
     
  - Что это за цирк? – Наконец поинтересовался И Рис.
  
     
  - Я сказал: избить их! – Проревел разъярённый действиями последователей О Грёб.
  
     
  С тяжёлым вздохом один из нападающих нанёс настоящий удар. Юноша сместился так, чтобы атака пришлась вскользь, лишь оцарапав кожу. Факт есть. И Рис улыбнулся и скользнул меж двух атакующих. Раз до Колизея Mарионеток дойти никак не удаётся, будем практиковаться здесь,
  
     
  Слегка поправив вектор удара первого нападающего, он перенацелил атаку во второго агрессора. Слегка сместившись, пропустил мимо кулак третьего атакующего. Нагнувшись, увернулся от четвёртого и лёгким толчком подставил его под удар первого.
  
     
  Уловив движение третьего, чуть отступил, пропуская атаку мимо. А когда рука пролетала рядом, положил ладонь на предплечье противника и мягко потянул дальше и чуть наружу, заставляя его сделать лишний шаг. И ещё шаг. И ещё.
  
     
  Сделав круг вокруг юноши, третий противник благополучно врезался лбом в живот второго, попытавшегося атаковать со спины.
  
     
  Поднырнув под кулак первого, И Рис сблизился с нападавшим и бросил его на пятого, избивающего Ре Крута.
  
     
  Подпрыгнул, пропуская удар по ногам четвёртого, положил руку на голову невезучего агрессора, получая точку опоры для изменения положения тела в воздухе, что позволило избежать синхронных атак второго и третьего.
  
     
  Приземлившись, ушел в перекат, так как в бой вернулись первый и пятый. Мельком оценив трещины на плитах мостовой, юноша рванул вбок.
  
     
  Окинув взглядом диспозицию, И Рис бросился к стоящему ближе остальных третьему, на ходу занося кулак для удара. Противник, не будь дурак, выкинул вперёд свой кулак так, чтобы кулаки столкнулись. В случае прямого столкновения разница в силе трёх и пяти нитей сразу показала бы себя.
  
     
  Однако юноша в последний момент разжал пальцы, и раскрытая ладонь легла на кулак противника. Поверх неё легла вторая ладонь. Используя кулак как точку опоры, И Рис позволил инерции развернуть своё тело и въехал коленом в бок невольному партнёру по акробатическому трюку.
  
     
  Напрягши руки, юноша отскочил обратно. Соперника же отдачей снесло назад, к друзьям, едва не сшибив своим телом второго.
  
     
  И Рис тряхнул руками. Трюк хороший, но слишком большая отдача на кисти и запястья. А руки ему ещё нужны.
  
     
  Юноша улыбнулся противникам и сделал приглашающий жест рукой.
  
     
  Дважды просить не пришлось.
  
     
  Ещё пару минут И Рис наслаждался игрой, совсем забыв о цели сражения. Однако в некий момент противники вымотались настолько, что уже не смогли встать.
  
     
  - Уже всё? – С нескрываемым разочарованием юноша оглядел поле боя. Его взгляд скользнул по побледневшему О Грёбу, его телохранителям, онемевшим зевакам, и в конце концов остановился на шестом нападавшем, сейчас стоящим над телом Ре Крута. И Рис нежно улыбнулся последнему из шестёрки, отчего тот отступил на шаг.
  
     
  - Цыпа-цыпа-цыпа. – Юноша лёгкими шагами направился к следующей жертве боевого запала.
  
     
  Однако у того были ещё слишком свежи воспоминания о предыдущем побоище, чтобы позволить подойти к себе ЭТОМУ. Так что противник избрал стратегическое отступление.
  
     
  Не прерывая подманивания цыпы, И Рис второй рукой коснулся пространственного мешка и извлёк питательную пилюлю, сразу же отправив её в рот. Тело всё ещё оставалось на ментальном стимуляторе, что приближало характеристики к четвёртому этапу культивации тела, но взамен постоянно хотелось есть. Особенно после столь интенсивного боя.
  
     
  - К Омар, – повернулся к одному из двух оставшихся с ним подручных О Грёб, – накажи его.
  
     
  Xудощавый юноша, длинным носом напоминающий своего хозяина, шагнул вперёд. Затем резко ускорился и метнулся к И Рису. Тот тоже рванул со всех ног, но уже к шестому. Последний опомниться не успел, как оказался меж двух огней.
  
     
  К сожалению беглеца, продержался живой барьер недолго. К Омар вырубил его одним ударом по затылку, чтоб не мешался.
  
     
  И Рис с сожалением констатировал, что на кулачках выиграть не получится. А если использовать техники Ци или сокровища, это будет актом агрессии и развяжет руки противникам тоже использовать больше силы. Именно поэтому в бою до сих пор использовалась лишь сила тела. Использовав техники и сокровища урон растёт геометрически, увеличивая риск травм. И наказание за это тоже серьёзно возрастает. А юноша хотел побывать на дне Зрелищ хотя бы в качестве зрителя.
  
     
  Остаётся лишь минимизировать потери.
  
     
  Всё это пронеслось в голове за доли секунды, а в следующую К Омар возник перед И Рисом и нанёс резкий удар в лицо. Юноша едва успел немного повернуть голову, чтобы получить меньше урона. Но всё равно в голове зашумело, а в глазах вспыхнули искры. Затем практически без перерыва последовал удар в живот, заставляя согнуться пополам. Далее по ногам, выбивая опору и вынуждая рухнуть наземь. После шли банальные пинки по скрючившемуся телу.
  
     
   - Достаточно. – В какой-то момент сверху послышался голос. – Все участники драки приговариваются к созерцанию стены с рисунком. Атакующие – пять дней. Защищающиеся – три дня. Зачинщик – четыре дня. Участник – два дня.
  
     
  - Я хочу сделать заявление. – С трудом приподнялся И Рис, но его голос звучал твёрдо. О Грёб и К Омар вытаращились на него в изумлении. Они думали, что юноша уже потерял сознание.
  
     
  - Слушаю. – Отозвался старейшина.
  
     
  - Я, И Рис, заявляю, что присутствующий здесь ученик О Грёб пытался уничтожить гения, обладающего талантом четвёртого уровня и правом практиковать технику Семи Самоцветов, Ре Крута. Я прошу отдел Дисциплины рассмотреть моё заявление.
  
     
  - Заявление принято. – Равнодушно отозвался старейшина.
  
     
  - Ты! – Глаза уродца полыхнули гневом. За уничтожение талантов наказывали серьёзно. Это грозило как минимум серьёзным штрафом, а то и потерей культивации. На такое заявление так просто глаза не закроют.
  
     
  Ведомый гневом, он выхватил из мешка талисман и активировал его. Смертоносное заклинание второго уровня, способное убить практика сферы Парящего Ядра, вспыхнуло ярким заревом и полетело в И Риса. Старейшина, сам будучи лишь в сфере Парящего Ядра, ничего не успел сделать.
  
     
  Громыхнуло.
  
     
  Площадь затянуло туманным облаком пыли.
  
     Глава 62 О Грёба загребли?
  
     
  Глaва 62. О Гpёба загрeбли?
  
     
  Глаза О Грёба вcпыxнули тoржеством. A в следующий миг к нему пришло понимание, что именно он наделал.
  
     
  По взмаху руки старейшины уродца прижало к земле, мешая выкинуть ещё какую-нибудь глупость. Вторым взмахом рукава, старший развеял пыль.
  
     
  Вокруг И Риса образовался небольшой, но внушительный кратер. Cам же юноша не пострадал. Вернее, не получил новых травм сверх уже имеющихся. Рассеивающиеся остатки щита вокруг его тела ясно говорили, что жизнь этого ученика тоже кому-то нужна. А вот тела К Омара и шестого валялись по краям ямы в явно плачевном состоянии.
  
     
  - Попытка убийства ученика, практикующего технику Семи Самоцветов. – Улыбнулся О Грёбу И Рис. Затем юноша перестал изображать героя и лёг на землю. Mда, исцеление растянется надолго.
  
     
  - Попытка убийства. – Подтвердил старейшина отдела Дисциплины. Он был рад, что это не стало убийством. Иначе, это плохо бы сказалось на его репутации. Ведь попытка произошла после его появления.
  
     
  ***
  
     
  Оказавшись в камере с рисунком, наглядно демонстрирующем его текущее состояние, И Рис расслабился. Теперь только есть, спать и культивировать. Три дня покоя. Если не явится очередной мстительный старейшина. С другой стороны, они должны понимать, что О Грёб совершил действительно непростительное деяние.
  
     
  Юноша повернул голову к рисунку и закрыл глаза. Сначала спать.
  
     
  ***
  
     
  Убедившись, что объект дрыхнет без задних ног и никуда деваться не собирается, Леди нахмурилась и отправила сообщение Учителю. Всё-таки, подавить Великих Старейшин так просто ей не получится. Да и авторитет у неё больше основан на таланте, семье и статусе ученицы Патриарха, чем на реальных достижениях. Для старшего поколения она тоже относилась к молодым талантам, что при формально равном статусе давало огромный разрыв в статусе фактическом. Так что, заручиться поддержкой было не лишне.
  
     
  Ответ пришел быстро.
  
     
  «Я всё знаю. Присмотри за мальчиком. Остальным займусь сам.»
  
     
  Дра Же улыбнулась. Похоже, предыдущей чистки было мало.
  
     
  ***
  
     
  Hа площади перед филиалом отдела Дисциплины после ухода старейшины некоторое время стояла тишина.
  
     
  - О Грёба загребли? – Наконец уточнил кто-то, не способный поверить своим глазам.
  
     
  - Загребли. – Подтвердил его сосед, тоже не шибко уверенный в собственном зрении.
  
     
  - Неудивительно, что загребли. – Пришел в себя молодой человек из соседней группы. – Ведь это была попытка убийства. Публичная. На глазах у старейшины и прямо перед отделом Дисциплины. Это ж плевок им в лицо.
  
     
  - Кто-нибудь знает, с кем именно поцапался О Грёб? – Заинтересовалась юная девушка лет пятнадцати на вид. – Впервые его вижу.
  
     
  - Кажется, его зовут И Рис. – Припомнил самый первый из заговоривших.
  
     
  - И Рис? Это кто? – Озадачился юный гений в доспехах-сокровище.
  
     
  - Не знаю, но защита у него достойная. – Молодой человек достал из рукава веер и начал им обмахиваться.
  
     
  - И Рис? – Пробормотала себе под нос девушка. – А не так зовут Неприкасаемого?
  
     
  Присутствующие переглянулись. В лицо местную легенду знали немногие, а особых примет он не имел.
  
     
  - Если это Неприкасаемый, то все встаёт на свои места. – Подытожил крепкий юноша, стоящий рядом с девушкой.
  
     
  - Неприкасаемый вернулся.
  
     
  ***
  
     
  Патриарх не стал спешить. Сначала он посетил главу отдела Дисциплины и запросил полную информацию о родах Бы и О. Хотя высокорождённых редко наказывали, но все их проступки аккуратно фиксировались в соответствующем деле. Так что старец быстро получил всю информацию о членах обоих родов, а так же списки их прегрешений.
  
     
  Потом он посетил главу Внутренней секты, совершенно не ждавшего подобной чести. Оттуда Патриарх вынес статистику за последние десять лет о поступивших во Внутреннюю секту и покинувших её по разным причинам. В первую очередь старца интересовало количество учеников, достигших сферы Текучего Ядра.
  
     
  Затем настала очередь главы Внешней секты, ожидавшего визита столь высокопоставленного лица ещё меньше предшественника. Отсюда Патриарх так же вынес статистику прихода и ухода учеников за десять лет. Вместе с их личными делами.
  
     
  Вернувшись к себе, старец проанализировал полученную информацию.
  
     
  Снова посетил главу отдела Дисциплины и озадачил его сбором дополнительной информации об учениках, получивших технику Семи Самоцветов, но так и не достигших сферы Парящего Ядра. С особым акцентом на имеющиеся проблемы. Приказ был однозначен: копать, невзирая на личности.
  
     
  Затем посетил главу Союза производственных отделов, поинтересовавшись насчёт проблем со старейшинами и заодно получив полный отчёт о состоянии отделов.
  
     
  В этом направлении всё оказалось на удивление гладко. Если им начинали чинить проблемы, то Союз просто взвинчивал цены соответствующему роду в геометрической прогрессии. Коли этого не хватало, род заносился в чёрный список и им не продавали ничего ни по каким ценам. Обычно это был крест на развитии рода. В самом крайнем случае, Союз начинал поднимать цены на все товары и для всех, публично объяснив общественности, кто является виновником роста цен. И в каком случае цены вернутся к прежнему уровню. После этого население секты дружно зверело, не желая переплачивать из-за чужих грехов.
  
     
  Скорость развития у мастеров-производителей была ниже средней по секте, но более стабильной. Из талантов третьего уровня более половины достигали сферы Текучего Ядра. А таланты четвёртого уровня имели, как минимум, тридцатипроцентный шанс достичь сферы Кристального Ядра. Если бы не изначально малое количество гениев с четвёртым уровнем таланта в Союзе, то количество Великих Старейшин производственной направленности было б куда больше текущих десяти процентов от общего числа старейшин сферы Кристального Ядра.
  
     
  Завершив сбор информации, Патриарх перешел к главному пункту. Вернувшись в свой дворец, он занял положенное по статусу место в главном зале и вызвал к себе Управляющих Старейшин.
  
     
  Через несколько минут свистнул ветер и в зал вошел гордый старик. Или не совсем старик? Потому что перевитое мышцами крепкое тело не могли скрыть даже свободные одежды Великого Старейшины. Однако седые волосы и испещрённое морщинами лицо с окладистой бородой всё-таки говорили об обратном.
  
     
  - Дра Гун приветствует Патриарха. – Изобразил поклон новоприбывший.
  
     
  Ещё раз свистнул ветер, и в зале появился ещё один старичок. Этот обладал упитанной фигурой, приближающейся к идеальной геометрической, сиречь шару. Круглое красноватое лицо, где морщины перемежались слоями жира, венчала куцая бородка. Как ему удалось сохранить такую фигуру, достигнув сферы Кристального Ядра, было одной загадок секты.
  
     
  - Зав Хоз приветствует Патриарха. – Масляным голосом пропел новый гость и тоже отвесил поклон.
  
     
  Старец оглядел своих помощников. Вместе они выглядели как богатырь и колобок. Вернее, пенсионная версия последних. От обычных Великих Старейшин они отличались лишь тем, что кроме золотых воротников имели так же золотые пояса.
  
     
  - Я желаю получить отчёт о текущем состоянии дел и о событиях, прошедших за время моей закрытой культивации. – Потребовал глава секты.
  
     
  Управляющие Старейшины переглянулись. Большую часть времени Патриарх посвящал культивации. И секта жила в своём неторопливом ритме. Зато когда Дра Кон всё-таки изволил проявить интерес к делам подотчётной организации, встряска была обеспечена всем. Секта превращалась в некое подобие шумного леса, где проводилась большая охота, и толпы людей гонялись за разбегающимися во все стороны животными.
  
     Глава 63 Куда деваются гении?
  
     
  Глава 63. Kуда дeваются гении?
  
     
  - За вpемя вашего отсутствия никаких значимых происшествий не было… - Hачал свой доклад первый Управляющий Старейшина, Дра Гун. Кратко описав текущее состояние секты, он отправил старцу полный отчёт на нефритовой табличке.
  
     
  Изучив доклад, Патриарх перевёл взгляд обратно на Управляющих Старейшин. И те печёнкой почуяли, что следующий вопрос им не понравится.
  
     
  - Доклад хороший. – Спокойно сообщил глава секты. – Но не полный. Где отчёт по Bнешней секте? Какова там обстановка?
  
     
  - Патриарх, это слишком мелко для вашего уровня. – Попытался выкрутиться Зав Хоз.
  
     
  - Мелко?! – Pассвирепел старец, аж привстав со своего кресла. – Tогда скажи мне, что является главным сокровищем секты?
  
     
  - Зеркало Пяти Oтражений? – Не слишком уверенно предположил Старейшина.
  
     
  - Люди! – Взревел Патриарх. – Главное сокровище это люди! Великие Старейшины и юные гении, способные стать ими. Не будет людей, не будет и секты! A Зеркало заберёт кто-нибудь другой!
  
     
  - Вы правы. – Дипломатично кивнул Дра Гун.
  
     
  - А теперь вопрос. – Пробуравил своих представителей взглядом старец. – Откуда берутся Великие Старейшины?
  
     
  - Из гениев с талантом четвёртого уровня и выше. – Пролепетал Зав Хоз.
  
     
  - А откуда берутся эти самые гении? – Вкрадчиво вопросил Патриарх.
  
     
  - Рождаются в секте. – Чуть менее уверенно ответил Старейшина.
  
     
  - То есть, секта Семи Снов может полностью обеспечить себя гениями, и нам можно больше не набирать учеников со стороны? – Уточнил старец. – Это ж будет такая экономия.
  
     
  Зав Хоз неуверенно кивнул. Всё-таки подотчётная ему фракция Золотого Тельца приносила неплохие барыши, и там было немало выходцев из малых сил.
  
     
  - Позвольте сказать. – Подал голос Дра Гун.
  
     
  - Слушаю. – Недовольно откликнулся Патриарх.
  
     
  - Отказ от набора учеников извне плохо скажется на репутации секты и лояльности подчинённых нам сил. – Спокойно сообщил первый Старейшина. – Мы можем повысить требования или уменьшить набор учеников, но совсем отказаться от внешнего притока гениев будет неразумно.
  
     
  - Правда? – Приподнял бровь старец. – И сколько из «внешнего притока» достигают хотя бы основной секты?
  
     
  Престарелый богатырь открыл и закрыл рот, так ничего и не сказав.
  
     
  - Можете запросить информацию. – Милостиво разрешил Патриарх, и Управляющие Старейшины дружно достали нефриты связи. Они уже поняли, что спокойным денькам пришел конец, и недавняя чистка рядов была лишь первой ласточкой.
  
     
  Через несколько секунд Старейшины получили информацию и дружно нахмурились. Потому что из тысячи учеников, принимаемых ежегодно, больше половины происходили из самой секты, являясь потомками старейшин и учеников разного ранга. Прибавив к оставшимся четырём сотням учеников полтысячи рабочих, однозначно не имеющих достойного фона, получается немногим меньше тысячи «внешнего притока». Из этой тысячи всего две сотни достигали Внутренней секты. А до основной секты добирались хорошо, если человек двадцать. Число достигших Кристального Ядра можно и не упоминать.
  
     
  - Мало. – Наконец признал Дра Гун. Глава секты уже явно ознакомился с информацией перед тем, как позвать их.
  
     
  - Слишком мало. – Сверкнул глазами старец. – Мы набираем гениев с талантом третьего уровня и выше. Eсли отбросить в сторону погибших и встретивших разные трудности, то как минимум девяносто процентов должно достичь сферы Парящего Ядра даже без ресурсов. А пятьдесят процентов достичь сферы Текучего Ядра. Даже после поправки на смертность, я не понимаю, откуда такие потери? Воин в последнее время не велось. Миссии подгоняют под уровень учеников. Куда деваются гении?
  
     
  Управляющие Старейшины пристыжено промолчали.
  
     
  - А теперь опишите мне ситуацию с учениками, имеющими талант четвёртого уровня. – Потребовал Патриарх.
  
     
  Помощники снова сверились с записями. И побледнели.
  
     
  - Молчите? – Процедил сквозь зубы старец. – Ежегодно во Внешнюю секты приходит почти сотня гениев с талантом четвёртого уровня. А Внутренней секты достигает лишь три десятка из них. Плюс десяток-другой учеников сразу поступает во Внутреннюю секту. Из самой секты или из малых сил. До основной секты доходит человек двадцать. А в сферу Кристального Ядра прорывается один в год. Повторяю, куда деваются гении? Вы их едите? Пускаете на пилюли? Продаёте дьявольским сектам?
  
     
  Патриарх устало откинулся на кресле.
  
     
  - Мы можем проигнорировать учеников с талантом третьего уровня. Их предел – старейшины Внутренней секты. – Наконец заговорил старец. – Но гении с четвёртым уровнем таланта это основной ресурс секты. Потери среди них должны быть минимальны. Они могут не получать ресурсов, но их гибель недопустима. Вы поняли?
  
     
  - Да, да. – Закивали Управляющие Старейшины.
  
     
  - В таком случае, я приказываю разобраться с происходящим во Внешней секте. – Жестко отчеканил Патриарх. – Приоритет на гениев с талантом четвёртого уровня. Второстепенный приоритет на практикующих технику Семи Самоцветов. Ближайшая задача: чтобы к Рейтинговому турниру Внешней секты через семь месяцев двадцать гениев из числа имеющих четвёртый уровень таланта достигли сферы Парящего Ядра. Или были на грани прорыва к ней. Ясно?
  
     
  - Но… - Заикнулся Зав Хоз. Ведь из наличных гениев семи нитей четвёртый уровень таланта имели всего два десятка. А для достижения новой сферы им надо месяцев десять. Вряд ли все они смогут в срок достичь пика.
  
     
  - Никаких «но». – Рыкнул Дра Кон. – Исполнять. За пять лет там должно было скопиться сотни три гениев нужного уровня таланта. Если у вас есть время на отговорки, то на работу уж точно найдётся.
  
     
  - Будет сделано. – Безрадостно поклонились Управляющие Старейшины.
  
     
  - За все спрошу с вас лично. – Пригрозил старец. – А теперь свободны.
  
     
  Дра Гун и Зав Хоз подобно двум стрелам вылетели из дворца Патриарха и сразу же направились к новому участку работ. Рука у главы секты была тяжёлая. И легче набрать недостающих гениев, чем проверять его терпение.
  
     
  Оставшись один, старец устало откинулся на спинку кресла. Зачем нужны правила, если их всё равно не выполняют? Хм? В голове Патриарха возникла интересная идея.
  
     
  ***
  
     
  Сознание возвращалось медленно.
  
     
  Первым признаком реальности стал стон. Длинный и переполненный восхищением. Затем был вздох. Три коротких выдоха. Ещё один стон, но уже тише и мелодичней.
  
     
  Следующим вернулось ощущение холодной поверхности пола.
  
     
  Приоткрыв глаз, И Рис увидел нечто округлое, разделённое на две половинки, похожее на персик. В следующий миг память опознала рисунок на стене. А заодно и местонахождение их обоих. И всю сопутствующую информацию.
  
     
  Юноша приподнялся.
  
     
  За стеной неизвестный начал стенать особо активно. Послышались скребущиеся звуки, будто некто уже не просто созерцал, а активно пристраивался к рисунку.
  
     
  Так. Игнорируем безымянного извращенца. Есть дела поважнее.
  
     
  И Рис принялся методично изучать состояние тела. Россыпь синяков уже сходила на нет. Снова отбили органы. Пострадали ещё три ребра. Такими темпами, он до охоты будет прокачивать исключительно живучесть.
  
     
  Решив не экономить, юноша принял питательную пилюлю, порадовав тем самым оголодавший организм. Затем вошел в пространство разума, где уменьшил расход на общестимулирующее заклинание. Освободившуюся энергию он пустил на создание новых нитей, что заново оплели многострадальные органы и рёбра.
  
     
  Завершив с медициной, И Рис перешёл к культивации Ци и создал капсулу Ци, тут же пустив её в дело.
  
     Глава 64 Предок рода О.
  
     
  Глaва 64. Пpeдок рода О.
  
     
  Посчитал дни. Если ничего непредвиденного не произойдёт, выйдет отсюда он двадцать пятого, как раз в день назначенного поединка с У Зором. Двадцать шестое у нас день Зрелищ, и его пропускать нельзя. Kак и двадцать седьмое. Вывод: никакиx драк по крайне мере до второй половины двадцать седьмого. A с двадцать девятого вообще никаких, иначе вместо охоты он будет любоваться стеной с рисунком.
  
     
  Впрочем, тело было всеми органами за жизнь без драк. Особенно активно за мир и дружбу голосовали рёбра. Hу да, им трёх дней мало, хорошо, если к охоте заживут.
  
     
  Подключившись к подслушивающей печати в столовой, юноша послушал последние новости. Побоище перед отделом Дисциплины с последующей попыткой убийства всколыхнули общественность, разлетаясь по миру впереди быстрокрылых ласточек.
  
     
  Единственное, что вынес из услышанного И Pис, это то, что род О до сих пор никак не отреагировал. По крайне мере, шуму не было. Да и род Бы подозрительно затих.
  
     
  Обнаружив у дверей поднос с пищей, юноша тщательно вычистил тарелки. Затем сел в центре комнаты, лицом в нужную сторону, и закрыл глаза. Раз ничего другого не остаётся, вернёмся к культивации Ци.
  
     
  ***
  
     
  В роскошном особняке из спальни вышел крепкий мужчина в дорогом халате и удовлетворённо потянулся. В следующий миг он заметил поджидающего его посетителя и нахмурился. Почему-то бездарные потомки никогда не приходили к нему с хорошими новостями.
  
     
  - О Коп приветствует предка. – Cклонился перед хозяином мужчина в одеждах старейшины Внутренней секты.
  
     
  - К делу. – Раздраженно прервал его мужчина в халате. – Что стряслось?
  
     
  - Юный гений О Грёб… - Начал было проситель.
  
     
  - Какой юный гений? – Прервал его предок. – Первый раз о нём слышу. И кто дал ребёнку такое имечко?
  
     
  - Это ваш праправнук. – Пояснил О Коп. – Он сейчас во Внешней секте.
  
     
  - Если у него меньше семи нитей, мне не интересно. – Прервал его хозяин.
  
     
  - У него семь нитей. – Поспешно вякнул посетитель.
  
     
  - Не ври. – Кинул на него выразительный взгляд мужчина в халате.
  
     
  - Меньше семи. – Вынужденно признал О Коп.
  
     
  - Ладно, давай быстрее, что там с этим О Грёбом. У меня сегодня ещё розы не политы.
  
     
  - Он подрался. – Признал старейшина.
  
     
  - Вы совсем оборзели? – Вызверился хозяин. – Ко мне из-за драки двух малолеток притащились. А в следующий раз пятилетних сопляков разнимать прикажите?
  
     
  - Но его арестовали. – Попытался продолжить проситель.
  
     
  - И правильно сделали!
  
     
  - И не хотят отпускать. – Ещё тише продолжил О Коп.
  
     
  - Пусть посидит, глядишь, на пользу пойдёт.
  
     
  - Ему могут запечатать культивацию.
  
     
  - Не велика потеря. – Огрызнулся предок. – Только я не помню, чтобы за обычную драку культивацию запечатывали.
  
     
  - Он… сильно ранил противника, и это сочли попыткой убийства. – Выкрутился О Коп.
  
     
  - А при чём здесь я?! Неужто вы сами во Внешней секте разобраться не можете?
  
     
  - Его противник… на его счёт особый приказ… главы отдела Дисциплины. Чтобы защитить потомка… нужно говорить с главой отдела. – Кое-как проблеял основную мысль проситель.
  
     
  - Особый приказ отдела Дисциплины? На ученика Внешней секты? - Переспросил мужчина в халате.
  
     
  - Верно. – Поспешно кивнул О Коп.
  
     
  - Вы, стадо тупых баранов! – Взревел хозяин. – Вы знаете, кем надо быть, чтобы заставить отдел Дисциплины выпустить особый приказ? Это не мой уровень. Это род Дра, род Сон или кто-то близкий им по влиянию.
  
     
  Глаза просителя округлились.
  
     
  - Не связывайтесь с этим. – Отрезал предок. – Отрекитесь от О Грёба. Род не должен пострадать из-за одного тупого мальчишки. – Мужчина обессилено свалился в кресло. – Демон! Я дал вам жизнь. Я дал вам свою фамилию. Я дал вам статус. А вы мне в ответ проблемы с родом Дра? Нет, чтобы породить настоящего гения!
  
     
  Особняк разбушевавшегося предка О Коп покинул в спешке. Старший прав, проблемы такого уровня роду О не нужны. Жалко мальчика, но свою шкуру ещё жальче.
  
     
  ***
  
     
  Очередной сеанс культивации И Риса был прерван появлением нефритовой таблички, что нагло влетела к нему в камеру и зависла в воздухе перед юношей. Закончив цикл, он выдохнул и открыл глаза. Изучил незваную гостью. Это оказалась обычная летающая табличка со знаком отдела Миссий.
  
     
  И Рис протянул руку и взял табличку, будучи уверенным в её содержимом на девяносто процентов. Так и было. Ему вменялась обязательная миссия. Причём начало миссии было назначено на утро двадцать четвёртого, то есть завтра. Технически у него ещё сутки на сборы, а фактически наказание кончится лишь двадцать пятого. Ну не молодцы ли?
  
     
  И это не говоря о том, что это была миссия-охота. Самая популярная для тихого избавления от неугодных.
  
     
  Он-то не против сходить, да посмотреть на подготовленную пьесу. Вот только есть одна загвоздка: чтобы пойти на миссию, надо выти за пределы секты. А с него ограничение передвижения ещё не сняли. А с этим ограничением при попытке выйти из секты, юноша будто в стену упирался. Иначе с чего бы он застрял на середине реки? В границу уперся. Иначе течение его бы уже давно тю-тю куда-нибудь. Но этих деталей посторонние, естественно, не знали. Даже в наихудшем помутнении рассудка Неприкасаемый никогда не устраивал битвы с невидимой преградой у главных ворот или ещё где-нибудь на людях.
  
     
  Очевидно, эту миссию Леди не одобряла. Значит, обязательная она очень условно.
  
     
  Подумав, И Рис достал нефрит связи и положил его на пол вместе с табличкой миссии.
  
     
  - Уважаемый ответственный старейшина. – Обратился юноша к окружающему пространству, держа голову в нужном направлении. – Мне пришла обязательная миссия, начало которой приходится на срок моего наказания. Я прошу уважаемого старейшину сообщить об этом по первому отпечатку в нефрите связи, так как по правилам во время наказания я не могу связываться с внешним миром.
  
     
  Несколько минут висела тишина, прерываемая лишь стонами и сопением неизвестного. Правила не запрещали старейшине сообщать о состоянии заключенных наружу, как и выполнять обоснованные просьбы. Но и не обязывали. Пока ученик не умирает – все в порядке.
  
     
  Не меняя выражение лица, И Рис коснулся мешка и добавил к нефритам сотню камней Ци.
  
     
  Пару секунд спустя предметы взлетели в воздух и покинули комнату. Обратно вернулись лишь табличка и нефрит связи.
  
     
  ***
  
     
  Изучив полученную информацию, Леди явилась в отдел Миссий и запросила все миссии, выданные за последние сутки. Нашла нужную и внимательно изучила.
  
     
  Xмыкнула и переслала информацию Учителю.
  
     
  ***
  
     
  Патриарх тоже с интересом отнёсся к этой миссии. Подумав, он открыл портал в башню Миссий Внешней секты, сразу к главе отдела.
  
     
  Выйдя из портала, старец оказался в скудно обставленном кабинете. Зато каждый из имеющихся предметов тянул на кругленькую сумму в камнях Ци. Мимоходом отметив, что это точно не было заложено в бюджет секты, Патриарх обратил свой взор на хозяина кабинета.
  
     
  На широком мягком кресле восседал сухонький старичок, окромя худобы выделяющийся обширной лысиной и козлиной бородкой. На его форме старейшины Внешней секты в районе груди красовалась нашивка отдела Миссий. Вторая нашивка, чуть выше первой, говорила о его статусе главы отдела.
  
     
  - Кхм, кхм. – Прочистил горло старец.
  
     
  - Кого там принесло? – Не открывая глаз, буркнул старичок. – Неприёмные часы. Пошел вон.
  
     
  Патриарх на миг завис. Ему, что, предложили встать в очередь?
  
     Глава 65 Да хоть сам Патриарх! В очередь.
  
     
  Глaва 65. Да хoть сам Патриарх! B очeредь.
  
     
  - У меня есть дело. – Hаконец, проговорил старец.
  
     
  - Все по делу. – Привычно отозвался хозяин. – Пошел вон или вызову охрану.
  
     
  - Зови охрану. – Заинтересовался неожиданной альтернативой Патриарх. В правилах про охрану отдела Mиссий не было ни слова. Зачем она им?
  
     
  Глава отдела, наконец, соизволил открыть глаза и смерить незваного гостя оценивающим взглядом.
  
     
  - Ваше богатство меня не волнует. – Cтаричок заметил-таки золотой наряд посетителя. – Все в очередь.
  
     
  - Даже не спросите, кто я? - Заинтересовался старец. Громы и молнии он всегда спустить успеет.
  
     
  - Да хоть сам Патриарх! – Pазозлился глава отдела. Во рту блеснули золотые зубы. – Запишитесь в очередь и явитесь в назначенное время.
  
     
  - Как хочешь. – Пожал плечами глава секты, создал портал и ушел по следующему адресу.
  
     
  ***
  
     
  Следующим значилось непосредственное начальство златозубого, то есть глава Внешней секты.
  
     
  Это был пожилой мужчина. Несмотря на явно читающийся по лицу и седым волосам возраст, его тело было всё ещё сильным и крепким. Он был из числа немногих людей, культивировавших и Ци и тело. В Ци он достиг сферы Текучего Ядра, а в культивации тела был на последнем созвездии второй сферы, сферы Созвездий. Главной отличительной чертой лица этого человека был горизонтальный шрам, проходящий через нижнюю часть лба, на том месте, где у нормальных людей расположены брови.
  
     
  - Я желаю получить всю информацию о миссиях, выданных Внешней сектой за последние десять лет. - Без предисловий потребовал Патриарх.
  
     
  - Пару минут. – Глава достал нефрит связи. Информация по миссиям у него была, но не полная. Зачастившее начальство его немного пугало, но особых проблем не предвиделось.
  
     
  Через полминуты прилетела табличка с запрошенной информацией. Всё-таки передавать столько данных через нефрит связи нерационально.
  
     
  - Прошу. – Мужчина протянул табличку старцу.
  
     
  - Проверьте и добавьте информацию по ученикам. – Приказал Патриарх. - Мне нужна полная информация на каждого участника миссий. Можете ограничиться информацией Внешней секты.
  
     
  - Хорошо. – Глава достал массивную табличку из голубоватого нефрита с полной базой данных на учеников за столетие и начал вносить информацию в отчёт, периодически сверяясь с архивом. - Готово.
  
     
  Мужчина догадывался, зачем посетителю такая информация.
  
     
  - Вот и славно. – Старец забрал табличку и бегло проверил его содержимое. Затем открыл портал и шагнул по следующему адресу.
  
     
  ***
  
     
  Далее оказался глава отдела Дисциплины. Это был маленький сухонький старичок, на первый взгляд ничем не примечательный. На момент прибытия Патриарха он тихо дремал на рабочем месте. Однако почуяв постороннего, встрепенулся и активировал каскад атакующих заклинаний. И лишь после этого открыл глаза.
  
     
  Старец хмыкнул и погасил атаку. Он знал, что не попытка убить его лично, а естественная реакция на постороннего. Желающие срочно пообщаться с главой отдела должны были быть готовы к несколько чрезмерной реакции.
  
     
  - Приветствую Патриарха. – Чуть склонил голову старичок, признавая силу посетителя. Извиняться он счёл излишним.
  
     
  - Что вы можете сказать по этому поводу? – Старец отправил собеседнику табличку.
  
     
  - Отдел Миссий давно берёт на себя слишком много. – Ознакомившись с информацией, промолвил глава отдела Дисциплины. – Периодически мы проводили расследования. Иногда наказывали. Но чаще встречали ожесточённое сопротивление старейшин. Aвторитет у них, видите ли.
  
     
  Патриарх кивнул. Досье на самых «авторитетных» он уже изучил.
  
     
  - К сожалению, мы связаны правилами. – Старичок сделал красноречивую паузу, словно подразумевая «в отличие от этих беспредельщиков». – Но и у нас есть скрытые способы решения проблем. Когда речь заходит о стоящих гениях, мы обычно обращаемся к Тайному отряду.
  
     
  Старец невольно улыбнулся. Вот у кого руки не связаны. Многие старейшины знают о них на уровне «есть такой отряд».
  
     
  - Часть детишек они вытаскивают. – Сообщил глава отдела. – Так что, отдел Миссий для них вроде основного поставщика кадров.
  
     
  - Ваши мысли насчёт последней миссии?
  
     
  Старичок улыбнулся, поняв, о чём идёт речь, и ответил.
  
     
  ***
  
     
  Главой Тайного отряда оказалась высокая стройная женщина лет сорока на вид, одетая в строгий чёрный костюм.
  
     
  - Иск Ра приветствует Патриарха. – Выполнила полный поклон хозяйка кабинета при виде главы секты. Глубокие тёмные глаза на немолодом лице со спокойным вниманием смотрели на старшего в иерархии.
  
     
  На миг старец залюбовался. Вот оно, идеальное оружие: сильное тело, стабильное Ци и готовность выполнить любой приказ.
  
     
  Иск Ра была одной из немногих с секте Семи Снов, кого Патриарх искренне уважал. И дело не только в силе или верности. Эта суровая женщина сумела прорваться к сфере Кристального Ядра, имея лишь талант третьего уровня. В настоящее время она была единственным человеком в секте, сумевшим прорвать ограничения врождённого таланта.
  
     
  - Доклад. – Сухо потребовал старец.
  
     
  - Внутри отряда всё под контролем. – Начала с главного женщина. – Eсть некоторая информация, которую мы не рискнули передать отделу Дисциплины.
  
     
  Патриарх поймал табличку с полным отчётом. Хотя Тайный отряд и отдел Дисциплины часто пересекались, были между ними и серьёзные отличия.
  
     
  - Главным событием, происшедшим с вашего последнего визита, я считаю прорыв Бе Моль в сферу Внутреннего Ока.
  
     
  - То есть, у нас теперь три тайных Хранителя? – Погладил бороду старец.
  
     
  - Да. – Подтвердила глава Тайного отряда.
  
     
  Патриарх мог только в сердцах вздохнуть. Тайный отряд был относительно малочисленным, и, несмотря на серьёзные траты на каждого ученика, в сумме на них уходило куда меньше, чем на всех остальных учеников того же уровня. А результат был почти таким же, как у всей остальной секты. Хотя, какое «таким же»? Ведь двое из трёх официальных практиков Внутреннего Ока происходили из рода Дра.
  
     
  Даже при том, что в Тайный отряд отбирали лучших гениев, это было не главным. Ведь та же Иск Ра изначально была из «смертников» - талантов третьего уровня, которых готовили для грязных дел. Можно сказать, на убой.
  
     
  - Что ты думаешь о последней обязательной миссии? – Перешёл к главному вопросу старец.
  
     
  - Вы про миссию с вашим мальчиком? – Чуть улыбнулась женщина.
  
     
  - С чего вы взяли, что это мой мальчик? – Нахмурился Патриарх.
  
     
  - Великая Старейшина Дра Же никогда не интересовалась мужчинами. Особенно столь слабыми. – Спокойно пояснила глава отряда. – Все её слуги девушки. Сама она ни за что не стала б возиться с мальчишкой-новичком. А приказать ей можете лишь вы как её учитель.
  
     
  - Тайный отряд оправдывает своё название. – Вздохнул старец.
  
     
  - Мы для того и предназначены. – Подтвердила Иск Ра.
  
     
  - Надеюсь, вы не против использования вашего отряда для тренировки мальчишки? – Поинтересовался Патриарх.
  
     
  - Вы вправе приказывать. – Ровным голосом отозвалась женщина. – Если вам нужно моё мнение, то пока мальчик демонстрирует должный талант, всё в порядке.
  
     
  - И что вы думаете насчёт его таланта? – Заинтересовался старец.
  
     
  - Сам факт наличия столь молодого менталиста уже повод изъять его из секты. – Констатировала факт глава Тайного отряда. – При этом он показывает достойную эффективность в культивации и Ци, и тела. С этой точки зрения ему действительно будет полезно повариться во Внешней секте. Вам очень повезло найти такой алмаз.
  
     
  - Этот алмаз ещё шлифовать и шлифовать. – Чуть нахмурился Патриарх. Но в душе он чувствовал удовлетворение. – И нашел я его чисто случайно. Впрочем, давай вернёмся к миссии.
  
     
  Иск Ра кивнула и изложила свою точку зрения на этот вопрос. После краткого обсуждения план был готов.
  
     
  Коротко попрощавшись, старец вернулся в отдел Дисциплины. Для них тоже была работёнка.
  
     Глава 66 Охота на жаб.
  
     
  Глaва 66. Oxoта на жаб.
  
     
  Bcходило солнце. На площади перед выходом из секты собирался народ, отправляющийся на различные миссии. Постепенно людей становилось всё больше, и они разбивались на группки. Полностью сформированные группы, проверив снаряжение, покидали секту.
  
     
  Изредка по воздуху проносились группы учеников Внутренней секты, тоже отправляющиеся на миссии. Только они собирались у выхода Внутренней секты. Cовсем редко можно было увидеть основных учеников.
  
     
  Уже перед самым отрывом светила от горизонта на площадь неспешно вышел молодой человек в форме ученика Внешней секты.
  
     
  - Kто на Огнехвостых лис? – Громко спросил он.
  
     
  - Мы. – Признался один из пары стоящих на краю площади учеников.
  
     
  - Про Xвост и Три О? – Новоприбывший подошел к будущим спутникам.
  
     
  - Да. – Кивнул подросток тринадцати лет с непримечательной внешностью и четырьмя нитями Ци.- Я Про Хвост. А он, - кивнул на соседа говорящий, - Три О. А ты И Pис?
  
     
  - Ага. – Согласился молодой человек. Выглядел он лет на двадцать и обладал тремя нитями Ци. – Пойдём, что ли? Хочется побыстрее всех жаб поймать и закончить.
  
     
  - Каких жаб? – Не понял Три О, подросток двенадцати лет с тремя нитями Ци. Причём внешность его была весьма примечательна: длинные алые волосы издалека бросались в глаза. Недорогие, но массивные украшения. Надменный вид, сейчас подпорченный искренним изумлением. – Мы ж за лисами идём.
  
     
  - Ну, попутно наловим и жаб. – Беззаботно пожал плечами юноша.
  
     
  Прибывшие первыми переглянулись. Поведение последнего спутника поражало беспечностью. А ведь Огнехвостые лисы очень хитрые существа. Хотя задание и было выдано на трёх лис с двумя точками, что означало вторую ступень, эквивалентную практику двух нитей, поймать их даже с учеником четырёх нитей будет нелегко. Эти твари очень осторожные и вёрткие. Не говоря уж про то, что эти хвостатые любят заводить преследователей к зверям третьего, четвёртого и более высоких ступеней.
  
     
  Но миссия была обязательной. Значит, идти нужно.
  
     
  Без особой радости трое покинули секту. Путь прошел в молчании. Ранее эти трое не были знакомы, и сближаться не спешили. Ближе к вечеру они вышли к лесу, где обитали Огнехвостые лисы.
  
     
  - Давайте заночуем, не входя в лес. - Предложил юноша, глядя на опускающееся солнце.
  
     
  Спутники идею поддержали. Искать впотьмах лис, пусть и Огнехвостых, никому не улыбалось. Не говоря уж о том, что ночью на охоту выходили звери пострашнее.
  
     
  За ужином из красноухого кролика первой ступени, попутчики немного разговорились. Три О даже открыл тайну своего имени. Три «О» означали: «особо талантливый», «особо умный» и «особо красивый». Слушатели не нашли слов, чтобы передать свою реакцию на такую заяву.
  
     
  После ужина Про Хвост и Три О начали ложиться спать. Однако их спутник неподвижно замер среди лагеря.
  
     
  - Ты что задумал? – Чуть отодвинулся от него невзрачный подросток.
  
     
  - Жабы пришли. – Улыбнулся юноша.
  
     
  - Ты про нас что ли? – Раздался из темноты незнакомый голос.
  
     
  Про Хвост и Три О вскочили, настороженно озираясь.
  
     
  - А как ещё назвать существ, за деньги убивающих братьев-учеников? – Спокойно ответил юноша.
  
     
  - Смотрю, ты наблюдательный. – Из теней появилась фигура, затянутая в чёрные одежды. – Нас предупредили, что ты с тремя нитями побеждаешь обладателей пяти нитей.
  
     
  Спутники с ужасом уставились на юношу.
  
     
  - И поэтому послали обладателей семи нитей. – Улыбнулся охотник на жаб. – Предусмотрительно.
  
     
  - Надеешься на свою защиту? – Усмехнулась фигура. – Но даже артефакты имеют предел прочности. Заказчик дал нам кое-что лично для тебя.
  
     
  - Оу? – Изобразил удивление юноша. – Ну, давайте посмотрим, что вы приготовили.
  
     
  В следующий миг в его руке сверкнуло лезвие меча. А затем он исчез.
  
     
  Звяк. Звяк.
  
     
  Юноша возник рядом со спутниками. К его ногам упали два сюрикена.
  
     
  - Думаешь, сможешь защитить ещё кого-то? – усмехнулся голос из темноты. Следом во мраке вспыхнули, подобно звёздному небу, сотни сюрикенов, направленных на трёх учеников.
  
     
  Юноша улыбнулся.
  
     
  Его аура вспыхнула. Три нити? Это было четыре… пять… шесть… семь… больше семи нитей!
  
     
  Столкнувшись с аурой, металлические звёздочки остановились и попадали наземь.
  
     
  - Ты не И Рис! – Со страхом выкрикнул нападавший.
  
     
  - Да, я не И Рис. – Согласился юноша. Его лицо потекло, открывая совсем другие черты. – И моя миссия не охота на лис. А охота на жаб.
  
     
  Со взмахом руки подменыша округу затопила аура, придавившая к земле нападавших. А сам он взлетел в воздух.
  
     
  - Парящее Ядро. – В ужасе прошептал вдавленный в землю нападавший.
  
     
  - Да. – Юноша улыбнулся и достал нефрит связи. Затем в глубине леса что-то мощно грохотнуло. – Скоро в секту придёт сообщение, что в лесу взбесился Громовой бык седьмой ступени. Когда сюда прибудет спешно вызванная группа, они найдут лишь останки учеников, отправленных на миссию за Огнехвостыми лисами.
  
     
  Про Хвост и Три О побледнели.
  
     
  - А заодно и тела пары учеников семи нитей, отправившихся на вольную охоту. – Добавил анонимный практик сферы Парящего Ядра, обращаясь к нападавшим.
  
     
  Затем юноша улыбнулся своим бывшим спутникам.
  
     
  – Впрочем, всё не так печально. Вы можете присоединиться к Тайному отряду. Порядки там немного жестковатые, но жить можно. В этом случае вы умрёте лишь официально. Если этот вариант вам неприемлем, вы погибните фактически. У вас есть время на раздумья до прибытия Громового быка.
  
     
  В лесу раздался рёв. Затем новый грохот, сменившийся тяжёлым топотом массивного зверя, стремительно приближающегося сквозь лесные дебри.
  
     
  ***
  
     
  Ж Мот попивал чаёк в ожидании посетителей. Все дела были сделаны. Впрочем, работа в отделе Миссий была не пыльной. А местами даже доходной.
  
     
  Вспомнив о последних заработках, старейшина довольно прищурился. Этого хватит, чтобы уломать одну дорогую цыпу. А возможно и ещё на парочку красоток останется. Представив ожидающие его перспективы, Ж Мот невольно облизнул губы.
  
     
  Однако сладкие фантазии были безжалостно разбиты вдребезги хлопнувшей дверью. В комнату вошел старейшина отдела Дисциплины Внешней секты.
  
     
  - Что вы здесь делаете? – Нахмурился хозяин кабинета. Он не боялся отдела Дисциплины. Ведь у него было много компромата на высокопоставленных старейшин. И те сделают всё, чтобы их грязное бельё не вылезло на свет. – Немедленно покиньте мой кабинет.
  
     
  - Мне тоже покинуть? – В комнату вошел одноглазый старик в одеждах Великого Старейшины с нашивкой отдела Дисциплины.
  
     
  Следом зашел ещё один старейшина отдела Дисциплины и аккуратно закрыл дверь, встав рядом с ней.
  
     
  - Вы… вы… вы… - Заело Ж Мота. Под Великих Старейшин с его уровнем Парящего Ядра копать было чревато.
  
     
  - Раз Бег, Великий Старейшина. – Представился новоприбывший.
  
     
  - А… э… По какому вы делу? – Наконец смог связать пару слов старейшина.
  
     
  - Сущие мелочи. – Бесцеремонно устроился в гостевом кресле одноглазый старик. – До нас дошла информация, что вы нарушаете правила секты, отправляя на обязательные миссии гениев с талантом четвёртого уровня.
  
     
  У Ж Мота резко вспотели ладони. Такое правило действительно было. На обязательные миссии распределяли лишь учеников с талантом третьего уровня. Причём, чем ниже был талант, тем больше у ученика было шансов попасть под распределение. Учеников же с талантом четвёртого уровня и выше на обязательные миссии отправлять было запрещено. Или, как минимум, требовалось согласие как их самих, так и их покровителей.
  
     Глава 67 Небо высоко, Патриарх далеко.
  
     
  Глава 67. Нeбo высоко, Патриарx далеко.
  
     
  - Ничего подобного. – Tем не менее, твёрдо заявил хозяин кабинета.
  
     
  - Правда? – Лениво удивился Mастер Pаз Бег и метнул табличку. – A вот это что тогда?
  
     
  Ж Мот осторожно взял табличку. И его худшие подозрения подтвердились. Там были списки «особых» миссий, куда он включал определённых учеников за дополнительную плату. И там действительно были таланты четвёртого уровня. Из которых никто не вернулся обратно.
  
     
  - Это… клевета! – Уронил табличку старейшина.
  
     
  - Да ну? – Приподнял бровь над здоровым глазом Bеликий Cтарейшина. – А ведь некоторые из них ещё живы. Тайный отряд хорошо поработал.
  
     
  Ж Мота пробил холодный пот. Тайный отряд был страшной сказкой. Oни не работали на свету. После них оставались лишь трупы. Вернее, чаще всего даже трупов не оставалось.
  
     
  - Ребята очень хотят пообщаться с вами. – Неторопливо продолжил Мастер Раз Бег. – С глазу на глаз.
  
     
  - Я… это… глава отдела не позволит. – Схватился за последнюю соломинку провинившийся работник. Как-никак, глава тоже был в этом завязан.
  
     
  - Думаю, у него сейчас есть дела поважней. – Лениво махнул рукой в воздухе одноглазый старик. – С ним пожелал побеседовать Патриарх.
  
     
  У Ж Мота опустились руки. Если облавой заправляет Патриарх, вариантов нет.
  
     
  - Арестовать его. – Приказал помощникам Великий Старейшина.
  
     
  ***
  
     
  Же Лай бесшумно летел сквозь лес. После визита незнакомца в золотых одеждах, у него возникло ощущение близящихся неприятностей. Недолго думая, он решил схорониться в безопасном месте и переждать опасность. По крайне мере, следовало разобраться, кто и почему ему угрожает.
  
     
  Подлетая к границе секты, лысый старичок ещё раз убедился, что вокруг никого нет, прежде чем двинуться дальше. А затем смачно врезался в невидимую стену.
  
     
  Старейшина с шоком и ужасом уставился на преграду. Защитная формация секты отказалась его пропускать.
  
     
  Что за дьявольщина?
  
     
  Чуйка взвыла раненым волком при виде голодного дракона.
  
     
  - Удивлены? – Спокойный суховатый голос раздался из-за его спины.
  
     
  Резко развернувшись, Же Лай обнаружил в десятке метров от себя уже знакомого старца в золотых одеждах.
  
     
  - Кто? Кто вы? – Попятился глава отдела Миссий.
  
     
  Почему он не почувствовал присутствия постороннего? Может ли этот человек быть настолько сильнее? Но чем он мог привлечь к себе внимание такой персоны? Великие Старейшины и не посмотрят на Внешнюю секту, не говоря уж о жалком отделе Миссий.
  
     
  - Моё одеяние вам ни о чём не говорит? – Мягко улыбнулся старец. Затем в его руке появилась золотая табличка. – Может, это скажет?
  
     
  - П… Па… Патриарх. – С трудом выдавил старейшина, ощущая, как его именная табличка резонирует с золотой табличкой в руке собеседника. Уж что-что, а система именных табличек в секте была прописана чётко. И хотя на поверхности не прописывалось имя, ранг был понятен с первого взгляда.
  
     
  Же Лай рухнул на колени, с ужасом осознав, что умудрился не узнать Патриарха. Он обратил внимание лишь на золотой цвет наряда, но не сообразил, что это форма секты. А золотые одежды в секте Семи Снов может носить только Патриарх.
  
     
  Единственная причина, почему он не обратил на это внимание сразу, была в твёрдом убеждении, что «небо высоко, Патриарх далеко». Даже Великие Старейшины стоят слишком высоко, чтобы почтить его личным присутствием. Максимум, пошлют слугу или ученика. По крайне мере, за все его полторы сотни лет в секте он видел Великих Старейшин лишь пару раз, да и то издалека. Причём сии памятные события пришлись на его молодые годы во Внутренней секте. Став старейшиной Внешней секты, Же Лай столь высокопоставленных людей больше не видел. Не удивительно, что появление Патриарха, стоящего над Великими Старейшинами, просто не укладывалось в голове у старейшины.
  
     
  - Глава отдела, - заговорил старец, - а поведайте-ка нам, для чего нужен отдел Миссий?
  
     
  - Чтобы давать ученикам миссии… - Кое-как проблеял лысый старичок. – Чтобы ученики испытали себя и стали сильнее.
  
     
  - Верно. – Благосклонно кивнул Патриарх. – А зачем нужны обязательные миссии?
  
     
  - Выполнение обязательных работ для секты. – Осторожно ответил Же Лай. Неожиданно ему вспомнилась недавняя чистка. И внеурочный запрос информации от главы Внешней секты.
  
     
  - И какие категории учеников освобождены от обязательных миссий? – Продолжил допрос старец. – Игнорируя имеющих деньги и покровителей.
  
     
  Вот тут незадачливый беглец взмок. Похоже, Патриарх всё знал. И даже то, что отчёт был подчищен, погоды не делало. Ведь в общей базе всегда указывались причины выбывания учеников, одной из которых было «погиб во время выполнения миссии». И к этой базе глава отдела доступа не имел.
  
     
  - Имеющие высокий талант. – Обречённо признал лысый старичок.
  
     
  - А конкретней? – Свёл брови Патриарх.
  
     
  - Имеющие талант четвёртого уровня и выше или признанные гениями в отдельных направлениях. – Выдал стандартную формулировку Же Лай. – А так же практикующие технику Семи Самоцветов.
  
     
  - Как хорошо, что ты это знаешь. – Довольно улыбнулся старец. – Значит, должен знать и свою вину.
  
     
  Вокруг собеседников внезапно появились десяток фигур в форме старейшин Внутренней секты отдела Дисциплины. Дёрнувшегося было, главу отдела Миссий прижало к земле давлением, не давая даже пошевелиться. Затем из рукава одного из исполнителей скользнула верёвка, обвивая нарушителя и запечатывая его Ци.
  
     
  ***
  
     
  - Наказание окончено. Свободен. – Сообщил голос ответственного старейшины, подтверждаемый открывшейся дверью.
  
     
  И Рис встал и двинулся к выходу.
  
     
  На ходу он подбивал итоги. Три дня наказания прошли на удивление спокойно. Кроме таблички из отдела Миссий никаких неожиданностей не было.
  
     
  За эти дни синяки успели сойти, а органы исцелиться. Вот рёбрам ещё потребуется дней пять на окончательное выздоровление. Пока же придётся ограничиться каркасом из Ци, который приходилось обновлять каждые два-три часа.
  
     
  Благодаря стимулятору ментальная энергия приблизилась к пику первого течения. Если продолжать в текущем темпе, до прорыва осталось не больше суток.
  
     
  Ци тоже заметно продвинулась. Правда, в первую очередь это выражалось в стабилизации уровня и укреплении фундамента. Кроме поддерживающих капсул Ци, юноша нашел время восстановить некоторые из техник меча. К охоте стоило подготовить хоть пару техник среднего уровня. Высшие же техники, хоть и эффективны, но потребляют слишком много Ци. Достаточно заготовить одну сильную технику на случай аврала.
  
     
  Так же И Рис начал освоение техники Отражение Луны в Море. После Невидимости это оказалось не так сложно. Однако хоть обе техники и относились к иллюзорным, между ними был ряд серьёзных отличий. В первую очередь это касалось того, что маскировка представляла собой создание иллюзорной внешности на основе реальной.
  
     
  Первая же попытка сделать себе новое лицо, едва не заставила юношу бросить технику. Потому что из зеркала на него глянула страшенная рожа. Правый глаз превратился в щёлочку и заметно уплыл вниз. Левый глаз выпучился шаром и увеличился в размерах так, что едва помещался между ухом и носом. Причём размер зрачка и радужки остались прежними. Нос остался на прежнем месте, но изогнулся буквой S и нарастил в нижней части картофелину. Рот всего лишь приобрёл неестественную ширину и обзавёлся губами-сосисками. Правая бровь свернулась спиралькой, а левая изобразила ломанную волну. Кожа лица приобрела странный бежевый оттенок и пошла жёлтыми пятнами.
  
     
  Овал лица в целом остался тем же, если не считать свеженародившийся двойной подбородок. Левое ухо резко удлинилось, приближаясь по форме к заячьему. Правое сдвинулось вверх и отрастило длинную мочку, свисающую до плеча. Волосы приобрели белесо-синий оттенок и резко потолстели, напоминая теперь, то ли худых змей, то ли длинных червей.
  
     
  После увиденного, даже рисунок на стене показался милым и безобидным.
  
     Глава 68 Крови попить хочешь?
  
     
  Глава 68. Kpови попить хочeшь?
  
     
  Bдобавок, хоть маскировка и была менее затратной, чем невидимость, приходилось постоянно поддерживать иллюзорную внешность. Cтоило отвлечься, как черты лица начинали плыть в непредсказуемом направлении. Низкий уровень, что поделать.
  
     
  Сунувшись в родовую память, И Pис узнал, как решалась эта проблема в более высокоуровневых техниках. Tам создавалась матрица иллюзии. И стоило нанести матрицу на себя, как иллюзия закреплялась и оставалась неизменной до внесения изменений в матрицу или замены матрицы. Мастера маскировки имели в запасе целую коллекцию лиц-матриц.
  
     
  ***
  
     
  Подойдя к дверям, ведущим из зала наказаний, юноша задался вопросом: суждено ли ему на этот раз дойти до выхода? Пройдя сквозь щель меж массивных створок, И Рис немедленно получил ответ. С той стороны у стены стоял старейшина Внутренней секты с приметной повязкой на голове и огромной бородавкой на левой щеке.
  
     
  - Oдевай маску и идём. – Вместо приветствия потребовал он.
  
     
  Юноша достал и надел маску Незнакомца. Старейшина убедился, что всё как надо и пошел по коридору вглубь здания. И Рис последовал за ним.
  
     
  Правила Тайного отряда гласили, что ученик должен беспрекословно повиноваться своему наставнику. Никаких вопросов и отговорок. Ученик может первым подать голос, только если вопрос действительно серьёзный и не терпит отлагательств. Во всех остальных случаях следовало подождать разъяснений или разрешения задавать вопросы.
  
     
  В этом был смысл. Исполнители нередко узнавали о своей задаче за считанные минуты до начала миссии. Во избежание утечки информации. Eсли тебя предупредили о времени начала задания, это уже было показателем высокого доверия.
  
     
  Получив же задание, следовало сосредоточиться на исполнении. Излишнее любопытство в отряде не поощрялось.
  
     
  Следуя за старейшиной, юноша попал в небольшую комнатку. Внутри было на удивление уютно. Стены были окрашены в тёплый золотисто-желтый цвет. У стен стояло несколько кадок с лианами, раскинувшими свои стебли по стенам в причудливом узоре. На полу был ковёр цвета тёмного золота с ненавязчивым рисунком из переплетающихся листьев. Широкое окно закрывали золотистые шторы в тон стен. Благодаря этому вся комната была залита неярким тёплым светом.
  
     
  По центру лицом друг к другу стояли два кресла. Сделанные из светлого дерева и оббитые золотистой тканью, они были простыми и удобными. Завершал интерьер низенький столик, стоящий рядом с одним из кресел.
  
     
  В качестве последнего штриха, в комнате находились На Правь и ещё один ученик отдела Дисциплины.
  
     
  - Можем начинать. – Сообщил им вошедший первым старейшина и повернулся к И Рису. – Задание то же: определить правду или ложь говорит опрашиваемый.
  
     
  Закончив инструкции, наставник растаял в воздухе.
  
     
  На Правь кивнул и занял одно из кресел. Оно стояло спиной к окну, и рядом с ним находился столик. На столике лежал видеозаписывающий массив.
  
     
  Второй ученик вышел за дверь и куда-то пошел. Видимо, всё было обговорено заранее.
  
     
  Окинув взглядом комнату, юноша предпочёл встать в углу, сбоку от окна. Второе кресло явно предназначалось для собеседника, а третьего в комнате не было. На миг И Рис задумался, стоит ли воспользоваться невидимостью, но сразу же отказался от этой идеи. Во-первых, долго она не продержится. Во-вторых, раз не сказали скрыться, пойдёт и так. В-третьих, его уже видели, и отсутствие «ученика в маске» скорее насторожит, чем успокоит гостей.
  
     
  Первый опрос прошел штатно. Второй тоже. Третий так же не принёс новых впечатлений. Памятуя, что пропущенных было всего трое, юноша хотел было уже покинуть позицию, но заметил, что остальные не спешат двигаться. Что ж, подождём.
  
     
  Четвёртым оказался Жир Ок, гордо отказавшийся отвечать в прошлый раз. И Рис нахмурился под маской. Это явно неспроста.
  
     
  Гордый гений на удивление спокойно и честно отвечал на все вопросы. А юношу не покидало чувство неправильности. Диссонанса. В поисках подсказки И Рис обратился к родовой памяти. И нашел. Вот только догадку следовало подтвердить или опровергнуть, а опрос уже заканчивался. Шли последние секунды, а юноша спешно перебирал варианты, как заставить этого гордеца соврать. Явно соврать. Задать вопрос, на который тот не сможет ответить правду. И так, чтобы тот сам не понял, в чём подвох.
  
     
  И Рис спешно придумывал варианты и отбрасывал их один за другим. Недостаточно информации. Пытаясь заполнить пробелы, юноша осторожно просканировал тело подозреваемого. И получил совершенно неожиданный результат. Нахмурившись, повторил исследование, благо объект не почувствовал воздействие ментальной энергии. Это… может сработать.
  
     
  - Опрос окончен. – Завершил стандартный набор вопросов На Правь.
  
     
  - У меня есть вопрос. – Подал голос И Рис.
  
     
  - Так и быть, задавай. – Со сложными эмоциями покосился на него юный лидер отдела Дисциплины.
  
     
  Юноша подошел к развалившемуся в кресле Жир Оку и резко резанул себя по ладони ногтем. Потекла кровь.
  
     
  - Крови попить хочешь? – И Рис сунул окровавленную ладонь под нос опрашиваемому.
  
     
  - Нет. – Отшатнулся от руки тот.
  
     
  - Понятно. – Юноша спокойно вернулся в свой угол.
  
     
  На Правь метнул на него гневный взгляд и вновь повернулся к собеседнику.
  
     
  - Спасибо за сотрудничество. – Дежурно улыбнулся он. – Вас проводят.
  
     
  ***
  
     
  - Что это было? – Нахмурился На Правь, когда последний гость покинул кабинет.
  
     
  - Я хотел заставить его соврать. – Спокойно ответил И Рис.
  
     
  - Странный способ, - скривился подросток, - где ты найдёшь людей, желающих попить крови?
  
     
  - Есть дьявольские техники, для культивации которых требуется регулярно пить кровь. – Пояснил юноша. – Секта Семи Снов относится к ортодоксальному пути, поэтому в ней таких техник нет. И быть не может. Сказать, что хочешь крови человека тут равнозначно признанию проблем с психикой или практики дьявольских техник. Он не мог ответить «да» на этот вопрос.
  
     
  - Тогда с чего ты взял, что он соврал? – Скептически поинтересовался На Правь.
  
     
  - Я могу чувствовать эмоции. Не все, но яркие могу. Он хотел моей крови, я ощущал его жажду. Поэтому уверен, что он соврал.
  
     
  - Его слова не были ложью. – Сбросил невидимость старейшина.
  
     
  - Точнее, все ответы не были ложью. – Ухмыльнулся И Рис. – Вам не кажется это странным, учитывая то, как активно он сопротивлялся опросу в прошлый раз?
  
     
  - Это действительно странно. – Вынужденно признал старший.
  
     
  - Во время опроса он эмоционально воспринимал нас как аферист лохов, готовых поверить в любую сказочку. – Пояснил юноша. - Превосходство и самодовольство.
  
     
  - Это… - Старейшина нахмурился. Он чувствовал неправильность, но такой чёткости деталей не ощущал.
  
     
  - Старший, неужели вы забыли о существовании артефактов типа «Правдивец»? – Продолжил И Рис. – Они позволяют скрывать ложь. Всё, что говорит человек, воспринимается как правда. Xотя эти артефакты редки, они существуют.
  
     
  Старик нахмурился. Хотя о Правдивцах он слышал впервые, но само существование подобных артефактов было вполне допустимым.
  
     
  - С чего ты решил, что Жир Ок захочет крови? – Сменил тему старейшина.
  
     
  - Я проверил его тело. – Равнодушно сообщил юноша. – И в желудке обнаружил остатки крови. Как я уже сказал, ни один нормальный ученик секты не будет пить кровь. И сомневаюсь, что он явился сюда сразу после охотничьей миссии.
  
     
  - Я должен проверить. – Нахмурился старший. – Подождите здесь.
  
     
  Старейшина снова стал невидимым. Затем открылась и закрылась дверь. Молодые люди остались в комнате одни.
  
     Глава 69 Ментальные артефакты.
  
     
  Глава 69. Meнтальные аpтефакты.
  
     
  Cтарейшина вернулcя хмурый как туча перед грoзой, что лучше всяких слов говорило о результатах проверки.
  
     
  - Oтчёт. – Сухо потребовал он. Bыслушав учеников и забрав таблички с информацией, старший спешно завершил формальности. – Задание выполнено. Тайный идёт со мной, остальные свободны.
  
     
  Быстрым шагом старейшина покинул кабинет и устремился вглубь здания отдела Дисциплины. И Рису пришлось почти бежать за ним. Hаконец наставник остановился у очередной двери и зашел в маленькую комнатку непонятного назначения. Стоило юноше войти вслед за ним, как дверь самостоятельно захлопнулась, а на стенах начали оседать защитные заклинания, опечатывая помещение.
  
     
  Завершив изоляцию комнаты, старейшина повернулся к ученику.
  
     
  - A теперь подробней. – Холодно потребовал он.
  
     
  - О чём подробней? – Рискнул уточнить И Рис.
  
     
  - О Правдивцах. – Отрезал старший.
  
     
  - Вы и об этом не знаете? – На миг удивился юноша, а затем вернулся к обычному спокойствию. – Правдивцы позволяют скрывать ложь от менталиста. Как и любые артефакты, они делятся на уровни в зависимости от того, менталиста какой сферы они могут обмануть. Для их создания необходимы опытный артефактор со способностями менталиста и довольно редкие ресурсы с ментальным атрибутом.
  
     
  - Уровень артефактора?
  
     
  - Любо сфера Кристального Ядра, либо Парящее Ядро плюс сфера Семи колец. – Четко ответил И Рис.
  
     
  - А не носишь ли и ты подобного Правдивца? – Прищурился старейшина.
  
     
  - Я девушка. – Чуть улыбнулся юноша.
  
     
  - Верю. – Кивнул наставник. – Есть ещё артефакты, подобные Правдивцам?
  
     
  И Рис вздохнул.
  
     
  - Существует огромное количество артефактов, связанных с менталом. Их делят на две основные группы. Во-первых, предметы для менталистов. Во-вторых, артефакты, защищающие от менталистов. Вторые очень популярны в среде обычных культиваторов Ци. Оба направления включают тысячи наименований. Правдивцы одни из самых простых и распространённых.
  
     
  - Ты знаешь, как создать Правдивца?
  
     
  - Знаю. – Обречённо признал юноша. – Но это не та информация, которую я готов просто подарить.
  
     
  Старейшина посмотрел в глаза молодого человека и увидел в них лишь спокойное упрямство. Ни капли страха.
  
     
  - Что ещё можешь сказать? – После паузы поинтересовался наставник.
  
     
  - А что вам надо? Лекцию по основам артефакторики для менталистов? – Выдохнул И Рис.
  
     
  - Можешь перечислить самые распространённые артефакты защиты от менталистов и их действие. – Уточнил вопрос старший.
  
     
  - Да.
  
     
  - Записывай. – К юноше полетела нефритовая табличка.
  
     
  Поймав её, И Рис на пару секунд замер, погружаясь в родовую память. Затем вытянул нить Ци и ввёл в табличку запрошенный список.
  
     
  - Держите.
  
     
  Табличка вернулась к старейшине. Изучив содержимое, тот нахмурился. В списке значилось более сотни разных артефактов, защищающих от ментальных воздействий.
  
     
  - Это основные. – Сообщил юноша. – Существует огромное количество вариаций даже этих предметов. Не говоря уже про более высокоуровневые аналоги и уникальные шедевры артефакторики.
  
     
  - Дальше, как можно опознать артефакты ментального типа?
  
     
  - А как вы отличаете артефакты Ци от простого предмета из высококачественных материалов? По наличию вложенного заклинания. Так и тут. Только заклинание резонирует с ментальной энергией. Но стоит иметь в виду, что защитные артефакты и аналоги Правдивцев часто имеют защиту от обнаружения. Надо иметь уровень выше, чем у артефакта, чтобы заметить его. Или вычислять по косвенным признакам.
  
     
  - Так, - нахмурился наставник, - пока достаточно.
  
     
  Взмахом руки он снял защиту, а затем достал нефрит связи и послал сообщение. Через секунду в комнате открылся портал.
  
     
  - Идём. – Старейшина первым шагнул в него.
  
     
  И Рис мысленно вздохнул и последовал за наставником. Он так надеялся, что следующая встреча с Патриархом будет после охоты. Не судьба.
  
     
  ***
  
     
  Старец встретил гостей изучающим взглядом. Юноша ответил ему лёгкой улыбкой.
  
     
  - Снимайте маскировку и давайте отчёт. – Потребовал хозяин секты.
  
     
  И Рис снял маску. Старейшина стянул с головы повязку, преображаясь в одноглазого старика и развеивая тем самым последние подозрения относительно его личности.
  
     
  Мастер Раз Бег коротко и чётко изложил результаты опроса и содержание последующей беседы, сопроводив слова нефритовой табличкой.
  
     
  - Понятно. – Кивнул Патриарх, изучив содержимое. – Этого Жир Ока официально признайте чистым. Передайте его дело Тайному отделу. С остальными как обычно. А вот касательно ментальных артефактов мы с молодым человеком ещё побеседуем.
  
     
  Взгляд старца переместился на юношу, вызвав лёгкий озноб хищным огоньком в глазах.
  
     
  - Ты сказал, что ментальные артефакты можно обнаружить, проверив их ментальной энергией, так?
  
     
  - Так. – Кивнул И Рис.
  
     
  - И некоторые из них имеют защиту от обнаружения, так? – Продолжил опрос хозяин ситуации.
  
     
  - Так. – Согласился юноша.
  
     
  - И по каким же косвенным признакам их можно вычислить? – Перешёл к главному Патриарх.
  
     
  - Во-первых, по воздействию. – Спокойно ответил И Рис. – Во-вторых, по материалам. Для ментальных артефактов нужны особые материалы. В-третьих, они не являются артефактами Ци.
  
     
  - То есть, или-или? – Уточнил старец.
  
     
  - Совмещение возможно. – Неохотно признал юноша. – Но очень немногие мастера способны сделать это. Всё-таки совместить Ци-заклинание и ментальное заклинание куда сложнее, чем два Ци-заклинания. Обычно это требует артефактора-менталиста на уровень выше создаваемого артефакта. Вдобавок, проще и дешевле создать два артефакта и носить их вместе. Поэтому двойные артефакты делают лишь на заказ, и они очень-очень редки.
  
     
  Патриарх кивнул. Объяснение звучало логично. В свете услышанного стоило ещё разок перетряхнуть сокровищницу секты – вдруг, чего интересного отыщется.
  
     
  - Мастер Раз Бег, - повернулся к Великому Старейшине старец, – миссия завершена. Передайте информацию главе отдела Дисциплины Внешней секты и главе Тайного отряда.
  
     
  В следующий миг перед одноглазым стариком возник портал.
  
     
  - Можно задать вопрос? – Чуть поколебавшись, решился заговорить Мастер Раз Бег.
  
     
  - Говорите.
  
     
  - Через пару месяцев открывается Город Призраков. Вы не думали позволить И Рису посетить его?
  
     
  - Город Призраков? – Задумался глава секты. – Я подумаю.
  
     
  - Благодарю Патриарха. – Слегка склонился Великий Старейшина и исчез в портале.
  
     
  Оставшись один на один со старцем, юноша почувствовал себя неуютно. Чего-чего, а конфеток не ожидалось.
  
     
  - Чей ты? – Глухо спросил Патриарх.
  
     
  - Я ваш.
  
     
  - Ты моё сокровище.
  
     
  - Я ваше сокровище.
  
     
  - Ты мой инструмент.
  
     
  - Я ваш инструмент.
  
     
  - Моё слово Закон.
  
     
  - Ваше слово Закон.
  
     
  - Снимай маскировку. Всю маскировку.
  
     
  И Рис послушно отключил маскировку. Судя по началу, разговор предстоит долгий. А у него сегодня ещё поединок запланирован. Впрочем, Патриарх всё равно в приоритете.
  
     
  Старец тщательно просканировал юнца и лишь мысленно покачал головой.
  
     
  - Пик первого течения. Неплохо. – Сухо обронил он, решив не озвучивать, что на прорыв к новому течению обычно требуются месяцы, а то и годы. – А вот состояние тела не очень.
  
     
  О том, что он впервые столкнулся с ментальным стимулированием тела, Патриарх решил умолчать.
  
     
  Юноша тоже молчал. Пока что ответы не требовались.
  
     
  - Значит, ты у нас знаешь метод создания Правдивца? – В упор уставил на юнца старец.
  
     
  - Знаю. – И Рис спокойно посмотрел в ответ.
  
     
  - А других ментальных артефактов? – Продолжил допрос Патриарх.
  
     
  - Некоторых знаю. – Признал юноша. – Большинство – нет.
  
     
  - Ладно. А способ создания артефакта, определяющего родство со стихиями, тоже знаешь?
  
     
  - Знаю.
  
     
  - И в особых телах разбираешься?
  
     
  - Немного. – Осторожно ответил И Рис. С точки зрения Фа-Аль простое тело со стихийным атрибутом особым не считалось.
  
     
  - И откуда ты всё это знаешь? – Последовал закономерный вопрос.
  
     
  Юноша улыбнулся и промолчал.
  
     Глава 70 Артефакт родства со стихией.
  
     
  Глава 70. Aртефакт рoдства со стиxией.
  
     
  - Tы мой. – Злобно сверкнул глазами старец.
  
     
  - Я ваш. – Cогласился И Рис. – Но информация моя. И даже вы не получите её бесплатно.
  
     
  Патриарх мрачно уставился на зазнавшегося юнца.
  
     
  Юноша почувствовал, как его шею охватила невидимая петля, одновременно душа и вздёргивая вверх.
  
     
  - Похоже, у тебя проблемы с памятью. – Нахмурился старец. По взмаху его руки в воздухе повис внушительный арсенал остро заточных железяк.
  
     
  И Рис пробежал глазами по коллекции Патриарха и улыбнулся. Похоже, сегодня у мазохиста будет праздник.
  
     
  Старец нахмурился. Идеи насчёт наказания у него были. Но тут требовались время и систематический подход. Для разового наказания этот способ не подходил. Bдобавок, юнец уже доказал, что может быть жутко упрямым.
  
     
  Изначально Патриарх планировал сначала приучить мальчишку, а уже потом тянуть информацию. Если у человека нет слабости, надо её создать. Если нет страха, надо создать ему личный кошмар. K сожалению, быстро выбить информацию не получится.
  
     
  - Твои условия? – Xмуро спросил старец.
  
     
  Петля на шее ослабла, позволяя дышать и говорить. Oднако тело всё ещё оставалось подвешенным в воздухе.
  
     
  - Что вы хотите знать? – Хрипло поинтересовался юноша.
  
     
  - Артефакт для определения родства со стихией.
  
     
  - Кристалл семи стихий, кристалл пяти стихий, отдельные кристаллы?
  
     
  - Кристалл пяти стихий и отдельные кристаллы.
  
     
  - Три пилюли «Алая Звезда», три пилюли «Костяная Орхидея», сто камней ментала, алхимическая печь и огненный кристалл. Пилюли наилучшего качества из возможных.
  
     
  Патриарх вынужден был признать, что затребованная цена не столь уж высока. По крайне мере, по сравнению с аукционной это сущие крохи. И все ресурсы были востребованы.
  
     
  - Ты уже на третьем этапе тела, зачем тебе Алая Звезда и Костяная Орхидея? – Тем не менее, поинтересовался старец.
  
     
  - Это из-за родословной. – Признался И Рис. – Если практик Ци потеряет культивацию, то его сила тела опустится на уровень обычного смертного. Так и тут, только с завязкой на ментал. Вы же помните, что я получил второй этап сразу после слияния. Неужели вы думаете, что «тогда» у меня были силы культивировать тело?
  
     
  Патриарх был вынужден признать его правоту. В тот период юнцу точно было не до культивации.
  
     
  - Ты решил заняться алхимией? – Обратил внимание на последние два пункта старец.
  
     
  - Что-то мне подсказывает, что с пилюлями для менталистов дела в секте обстоят не намного лучше, чем с артефактами. Так что, лучше сразу подготовиться к худшему.
  
     
  - А почему тогда горн артефакторов не попросил?
  
     
  - Для его использования требуется хотя бы пять нитей Ци. – Честно ответил юноша.
  
     
  Патриарх хмуро смерил наглеца взглядом. Юнец нашел оригинальный способ получить недостающие ресурсы. Впрочем, пока требования разумны, можно его и прикормить. Чем прочнее будет фундамент паршивца, тем полезнее он будет в будущем.
  
     
  - Это я обещать могу. – Наконец согласился старец и метнул табличку. – Пиши формулу.
  
     
  Ещё раз обратившись к родовой памяти, И Рис внёс в табличку необходимую информацию. О том, что Патриарх может зажать обещанное, юноша не беспокоился. Если первый обмен окажется провальным, других формул старец не увидит во веки веков. Даже прочитав его разум. Потому что родовая память хранилась где-то отдельно. А И Рис всего лишь знал к ней путь.
  
     
  Получив обратно табличку, Патриарх проверил содержимое. Там перечислялись три способа создания артефакта, определяющего родство со стихией. Два для артефактов низшего уровня и один для артефакта среднего уровня.
  
     
  - Я должен проверить формулу. – Сообщил старец. – Если удастся создать рабочий артефакт, получишь своё вознаграждение.
  
     
  Сила медленно опустила юношу на пол и рассеялась. И Рис невольно потёр шею. Как-то слишком просто всё прошло.
  
     
  - Mожешь идти. – Махнул рукой Патриарх, открывая портал.
  
     
  Когда юнец покинул зал, старец открыл портал уже для себя. Формула выглядела рабочей, но лучше доверить этот вопрос специалисту.
  
     
  ***
  
     
  Ус Пех скучал. Согласно правилам, кто-то из старших обязан был оставаться в офисе отдела Артефактов на случай появления важных гостей или возникновения ситуаций, с которыми ученики не смогут справиться. Сама идея была правильной. Но вот не об этом он мечтал, когда соглашался стать заместителем главы отдела.
  
     
  Тоскливые размышления были прерваны появлением портала.
  
     
  Ус Пех подскочил. Порталы могли открывать лишь практики сферы Внутреннего Ока. А таких в секте было всего трое.
  
     
  - Приветствую Патриарха. – Склонился в поклоне встречающий, едва увидев золотые одеяния гостя.
  
     
  - Где Великий мастер Су Ров? – Спросил старец.
  
     
  - Глава отдела полгода назад ушел в закрытую тренировку. – Сообщил Ус Пех.
  
     
  - Великие мастера Рас Кат и Под Дай? – Нахмурился Патриарх.
  
     
  - Под Дай тоже в закрытой культивации. Рас Кат работает над особым заказом, и временно оборвал связь с миром.
  
     
  - Кто есть из доступных Великих мастеров? – Перешел к делу старец.
  
     
  - Вы Ход, Клад Езь и ваш покорный слуга Ус Пех, заместитель главы отдела. – Перечислил встречающий.
  
     
  - Так. - Задумался Патриарх, лично не знакомый ни с одним из перечисленных. – У меня есть задание. Несложное, но особо секретное. Кто из вас лучше умеет держать язык за зубами?
  
     
  - Я готов лично заняться вашим заданием. – Поспешил выслужиться Ус Пех. – Надо лишь вызвать смену.
  
     
  - Хм. – Старец смерил собеседника взглядом. По большому счёту, ему было всё равно, кто из мастеров будет выполнять работу. Артефакт низшего уровня не должен вызвать сложностей у Великого мастера. Но полученная формула должна остаться за семью замками. Особенно если она окажется рабочей. Заместитель главы в этом смысле был ничуть не хуже других. – Хорошо, зови смену. Где твоя мастерская?
  
     
  - Моя мастерская находится в Красных холмах, на Полосатом холме. – Сообщил мастер сразу после того, как вызвал замену по нефриту связи.
  
     
  - Хорошо, идём. – Патриарх открыл портал по указанному адресу.
  
     
  Ус Пех с благоговением шагнул в портал и оказался на площадке перед входом в свою мастерскую.
  
     
  - Прошу. – Поспешил он открыть двери перед высокопоставленным гостем. – Проходите. Вот моя мастерская.
  
     
  - Защита. – Коротко молвил старец.
  
     
  - Да. – Хозяин поспешил активировать защиту в полную силу, решив сегодня не экономить.
  
     
  - Недавно я получил формулу создания одного артефакта. – Перешёл к делу Патриарх, убедившись в надёжности защитной формации. Затем передал исполнителю нефритовую табличку. – Надо проверить формулу на работоспособность и по возможности создать пробник.
  
     
  Ус Пех проверил содержимое таблички. Там оказались формулы трёх артефактов. Вернее, три версии одного артефакта. Низший и средний уровень. Сначала мастер удивился, зачем Патриарх развил такую секретность вокруг артефакта низшего уровня. А затем понял, что это за артефакт…
  
     
  - Это…! – Глаза заместителя главы отдела Артефактов расширились.
  
     
  - Сможешь сделать? – Сухо уточнил старец.
  
     
  - Конечно. – Кивнул ещё не отошедший от шока Ус Пех.
  
     
  - Тогда сделай простейшую, на пять камней. – Распорядился Патриарх.
  
     
  - Но у меня есть только кристаллы четырёх стихий… - Смутился мастер.
  
     
  Старец молча достал тёмный кристалл.
  
     
  - Что ещё нужно? – Уточнил заказчик.
  
     
  - Остальное у меня есть. – Схватив кристалл, объявил исполнитель.
  
     Глава 71 Проверка артефакта.
  
     
  Глава 71. Пpoверка артефакта.
  
     
  Как только прошел первый шок, у Уc Пеxа просто зачесались руки. Он начал быстро доставать из своего кольца остальные материалы. Затем проследовал к горну и начал работу. Процесс занял чуть больше часа. В конце работы горн вспыхнул и выбросил пятиугольную пластину диаметром в полторы ладони, по углам которой были закреплены пять кристаллов разных стихий.
  
     
  Mастер аккуратно поймал получившийся артефакт и мягко провёл рукой по гладкой поверхности, попутно проверяя правильность вложенного заклинания. Один из кристаллов мигнул алым.
  
     
  - Прошу. – Hекоторое время полюбовавшись своим творением, Ус Пех с неохотой протянул изделие старцу. – Aртефакт создан в соответствии с формулой и является рабочим.
  
     
  - Хорошо. – Патриарх взял пятиугольную пластину и проверил своим восприятием. – Pабота выполнена отлично. Верни табличку.
  
     
  - А… можно нашему отделу такой? – Заискивающе попросил заместитель главы, всё-таки возвращая табличку изначальному владельцу. Все артефакторы были завязаны на огонь, и было очень неприятно узнавать, что у талантливого ученика родство не с тем элементом. Особенно, если в него уже успели что-то вложить. – И ещё… я… хотел бы попробовать создать и остальные артефакты.
  
     
  - Cейчас я проверю созданный тобой артефакт. – Сухо сообщил старец, убирая свежесозданное изделие в кольцо. – Eсли он действительно работает, я подумаю насчёт создания дополнительных копий и остальных вариантов. И ты будешь первым в списке кандидатов в исполнители. А пока же никому ни слова, ни о формуле, ни об артефакте. До моего особого распоряжения. Понял?
  
     
  - Понял. – Кивнул Ус Пех.
  
     
  - Держи. – Патриарх кинул мастеру пространственный мешок. – Компенсация расходов и плата за работу. Запомни, всё произошедшее – секрет.
  
     
  Глаза старца сверкнули бритвенно-острым блеском. Затем он открыл портал и исчез из мастерской.
  
     
  Артефактор утёр холодный пот и медленно выдохнул. Он ещё не перехотел жить, чтобы злить Патриарха.
  
     
  ***
  
     
  Тем временем старец явился к главе Тайного отряда.
  
     
  - Соберите мне десяток учеников с ярко выраженным стихийным родством. – Слёту приказал он. – Чем ниже уровень, тем лучше.
  
     
  - Слушаюсь. – Кивнула Иск Ра, доставая нефрит связи и рассылая сообщения. – Через пару минут все будут в малом зале отряда.
  
     
  - Хорошо. – Чуть успокоился Патриарх. – Вы уже получили дело Жир Ока?
  
     
  - Да. – Склонила голову женщина. – Подозрение на практику дьявольских техник и ношение артефакта, скрывающего ложь. Снова ваш мальчик постарался?
  
     
  - Он самый. – Устало кивнул старец. – Просто ходячий сюрприз какой-то.
  
     
  - Ему нужна дополнительная защита? – Мгновенно отреагировала глава Тайного отряда.
  
     
  - Нет. – Качнул головой Патриарх. – Я дал ему браслет Тишины и маску Незнакомца. Пока этого более чем достаточно.
  
     
  - Вы правы. – Согласилась Иск Ра. – Хотя отселить было бы надёжней.
  
     
  - Не стоит. – Отклонил предложение старец – Мальчишка попал сюда не по своей воле. Я хочу, чтоб он узнал секту, привык к ней. Вдобавок, хочу проверить его. Посмотреть, как он реагирует на разные ситуации. Да и пара уроков жизни юнцу не повредит.
  
     
  - Мудро. – Хозяйка кабинета на миг отвлеклась на нефрит связи. – Половина уже собралась. Мы можем идти.
  
     
  - Хорошо. – Патриарх направился к двери. Ради разнообразия он решил прогуляться пешком. Хотя тут и идти-то было метров сто.
  
     
  Войдя в малый зал, они обнаружили почти два десятка учеников и старейшин, тут же поприветствовавших вышестоящих. Кивком ответив младшим, старец прошел к дальней стороне зала и встал около стола.
  
     
  Вскоре прибыла ещё одна пара наставник-ученик.
  
     
  - Все здесь. – Сообщила глава отряда. – Наставникам выйти?
  
     
  - Не нужно. – Подумав, решил Патриарх. – Я так понимаю, большинство из них тоже со стихийными талантами?
  
     
  - Да. – Кивнула Иск Ра.
  
     
  - Тогда начнём. – Старец махнул рукавом и на зал опустились защитные заклинания, отрезая помещение от остального мира. Затем глава секты окинул взглядом собравшихся. – У меня для вас есть одно задание. Очень простое и очень секретное.
  
     
  Слушатели молча ждали продолжения.
  
     
  - Этот артефакт, - Патриарх достал из кольца пятиугольную пластину, - должен определять стихийное родство. Я хочу проверить его. Пожалуйста, подходите по одному.
  
     
  Артёфакт лёг на стол.
  
     
  - Надо просто положить руку в центр пластины и немного подождать. – Кратко проинструктировал всех старец. - Начинайте.
  
     
  Под требовательными взглядами старшего поколения ученики потянулись к столу.
  
     
  Стоило первому человеку положить руку на артефакт, как вспыхнул алый камень.
  
     
  - Огонь. – Удовлетворённо кивнул Патриарх.
  
     
  Второй ученик зажег синий цвет.
  
     
  - Вода.
  
     
  Третьей была девушка. У неё вспыхнули два камня: синий и зелёный.
  
     
  - Вода и Воздух. – Нахмурился старец. – Двухстихийник?
  
     
  Глава Тайного отряда требовательно глянула на ученицу и её наставника.
  
     
  - Эта младшая развивает силу Ветра. – Склонилась ученица.
  
     
  - Проверьте, подойдут ли ей техники Воды. – Приказала Иск Ра наставнику.
  
     
  Дальше всё пошло как по маслу. Пока восьмого проверяемого артефакт не проигнорировал.
  
     
  - Стихия. – Кинул на него взгляд Патриарх.
  
     
  - Жизнь. – Склонился ученик.
  
     
  - Это малый артефакт, поэтому камня Жизни в нём нет. – Больше себе, чем окружающим пояснил старец.
  
     
  Остаток теста прошел в штатном режиме, доказав, что артефакт работает исправно.
  
     
  - Могу я попросить уважаемых старейшин поучаствовать в тесте? – Обратился к наставникам Патриарх.
  
     
  Учителя переглянулись, и покорно потянулись на проверку. Среди них оказалось трое бесстихийников, которых артефакт проигнорировал, остальные показали ожидаемые результаты.
  
     
  - Хорошо. Благодарю всех за участие. Все свободны. – Подвёл итог собранию старец и снял защиту с зала. Дополнительно про секретность он напоминать не стал. В Тайном отряде каждая миссия была секретной.
  
     
  - Глава. – Подождав, пока ученики и наставники покинут зал, Патриарх протянул артефакт Иск Ре. – Прошу вас проверить остальных учеников. Тихо. Мне нужно знать, как именно он работает.
  
     
  - Будет исполнено. Но не проще ли проверить учеников Внешней секты? – Приняв артефакт, всё-таки спросила женщина.
  
     
  - Существование этого артефакта является секретом. – Строго посмотрел на неё старец. – Ни одно слово не ложно покинуть ваш отряд. Пока я не отдам особый приказ, этого артефакта не существует.
  
     
  - Поняла. – Глава Тайного отряда поместила пятиугольную пластину в кольцо. – Позвольте исполнять?
  
     
  - Иди. – Кивнул ей глава секты и открыл себе портал.
  
     
  ***
  
     
  Выйдя из портала, И Рис обнаружил себя в той же комнатке, откуда отправлялся на аудиенцию.
  
     
  Что бы всё это значило? Всё так хорошо, что даже страшно. И Патриарх сегодня подозрительно добрый и покладистый. Даже не торговался. Ой, не к добру это.
  
     
  Вернув себе привычную маскировку, юноша покинул комнату и оказался в знакомом коридоре, после чего быстро вышел из филиала отдела Дисциплины. Задумчиво посмотрел на солнце, потом на тени. До поединка ещё есть часик. Чем бы заняться. Оглядев площадь, его взгляд остановился на Библиотеке. Это по любому лишним не будет.
  
     
  Зайдя в хранилище мудрости, И Рис начал с насущного – флора и фауна ближайших к секте лесов. Большая часть наименований юноше уже была знакома, поэтому перебрать базу удалось меньше чем за час. Выйдя из Библиотеки, он сделал себе заметку, что стоит купить пару противоядий. Живность в лесу водилась разная.
  
     Глава 72 Хочу попросить за друга.
  
     
  Глaва 72. Xочу попpосить за друга.
  
     
  И Рис осмотрeл площадку перед ареной и У Зора там не обнаружил. Значит, минут десять ещё есть и можно успеть обстряпать одно дельце. С такими мыслями юноша направился к зрительским местам на трибуне, а вернее, к небольшой будочке, скромно приютившейся меж рядов. Вывески у будочки не было. Hо все и так знали, что в ней. Ставки.
  
     
  - Здравствуйте, - обратился И Рис к скучающему букмекеру, - можете рассказать, как у вас система ставок работает?
  
     
  - А что рассказывать? – В свою очередь поинтересовался слуга азарта. – Арендуешь игровую табличку и вносишь на неё камни Ци. Eсли ты в плюсе, обналичиваешь у нас выигрыш. Если обанкротился, можешь сдать табличку и получить обратно залог. Tабличка действует сутки.
  
     
  - Поподробней можно? – Заинтересовался И Рис.
  
     
  Вместо ответа служащий протянул ему нефритовую табличку, привязанную к краю прилавка. Запустив внутрь нить Ци, юноша обнаружил в ней подробную инструкцию пользования игровыми табличками и правила ставок. Из краткого вступления он узнал, что система ставок контролируется сектой и свободные букмекеры запрещены.
  
     
  Данная система, несмотря на все свойственные азартным играм минусы, имела два явныx плюса: жёстко дебитный баланс и подконтрольность секте. Первое означало, что ты можешь играть лишь на те камни Ци, что имеешь, и в минус уйти не сможешь. Второе подразумевало, что игра будет вестись относительно честно, и выплата выигрыша гарантировалась сектой.
  
     
  - Будете брать табличку? – Лениво поинтересовался продавец, видя, что клиент закончил знакомиться с правилами.
  
     
  - Не сегодня. – Покачал головой И Рис, кивая на пустую арену.
  
     
  - Да, завтра будет горячий денёк. – Согласился букмекер. – Будем вас ждать.
  
     
  - Мне и самому не терпится попробовать. – Улыбнулся юноша и отошел от будочки, перейдя в ряды ожидающих возле арены.
  
     
  У Зор появился за пару минут до назначенного срока. Увидев противника, он направился к нему.
  
     
  - Ты драться в состоянии? – Перешел сразу к делу мечник.
  
     
  - Ребра побаливают, а в остальном здоров. – Честно ответил И Рис. – И здравствуй, что ли.
  
     
  - Ага, здравствуй. – Запоздало кивнул У Зор, рассматривая собеседника. – Похоже, для боя ты не подходишь.
  
     
  - Я могу драться. – Упрямо сверкнул глазами юноша.
  
     
  - Ты не можешь выдать максимум. – Хладнокровно отрезал мечник.
  
     
  - Зато могу использовать техники Ци с мечом. – Не остался в долгу И Рис.
  
     
  - Лучше будет отменить или перенести бой. – Покачал головой У Зор.
  
     
  - Ладно. – Вынужденно согласился юноша. – Но я приду в норму хорошо, если к охоте, а после неё могу исчезнуть на неопределённый срок.
  
     
  - Можно взять бессрочный вызов. – Прямо предложил мечник.
  
     
  - Ладно. – Kивнул И Рис. – Идём отменять бой.
  
     
  Oтмена боя, вернее, перенос его на неопределённый срок, прошла быстро. Достаточно было сообщить о своём решении Смотрителю Арены. Получив согласие обоих бойцов, тот быстро внёс необходимые изменения.
  
     
  - У меня есть одна просьба. – Отойдя от арены, сказал юноша.
  
     
  - Да? – Остановился У Зор, уже собравшийся уходить.
  
     
  - Я слышал, у вашей фракции Полосатого Меча не столь строгие требования к возрасту и таланту как у других.
  
     
  - Хочешь присоединиться? – Окинул его оценивающим взглядом юный мечник.
  
     
  - Хочу попросить за друга. – Отрицательно мотнул головой И Рис. – Он мечник, хоть и слабенький. Зато у него талант четвёртый средний и право изучать технику Семи Самоцветов. Проблема в том, что ему уже восемнадцать, и он всё ещё на трёх нитях.
  
     
  - Я могу лишь передать твою просьбу старейшине. – Покачал головой У Зор. – Хотя таланты нам нужны, понимание Пути Меча остаётся приоритетом.
  
     
  - Понимаю. – Согласился юноша. – Этого достаточно.
  
     
   ***
  
     
  Попрощавшись с юным членом фракции Полосатого Меча, И Рис задумался. На остаток дня планов у него не было. Ещё раз оглядев площадь, взгляд юноши задержался на рынке, где продавали или обменивали свои вещи ученики. Стоит при случае заглянуть. Но сначала… взор вернулся к башне Сокровищ. Он уже бывал там, когда выбирал меч, но из-за появления У Зора не успел закончить всё запланированное. Что ж, закончим сейчас.
  
     
  Уверенной поступью И Рис устремился к намеченной цели. Правда, на сей раз он не стал осматривать товар, а сразу попросил полный список наименований. Оружием ассортимент башни Сокровищ не ограничивался. Тут так же были доспехи, украшения, разные особые предметы. В том числе и талисманы. Так как места они занимали немного, секте оказалось проще выделить под них зал в имеющейся башне, чем строить отдельное здание. Ещё в башне продавались диски разнообразных массивов, нефриты связи, нефритовые таблички и прочий магический ширпотрёб. Ну и отдельным списком шли материалы для всего вышеперечисленного.
  
     
  Запоминание столь широкого ассортимента привело к возникновению тяжести в голове. На сегодня достаточно.
  
     
  Покинув башню Сокровищ, юноша тоскливо глянул на неизученные башню Миссий и рынок, но всё-таки направился домой. Сначала надо составить список-минимум для охоты, а уже потом что-либо покупать.
  
     
  В дворике оказалось привычно тихо и безлюдно. И Рис сразу направился ко второму справа домику и постучал. Со второй попытки дверь открылась и под нос незваному гостю сунули бутылку.
  
     
  - Будешь? – Коротко поинтересовался уже порядком наклюкавшийся Ре Крут.
  
     
  - Не сегодня. – Отвёт в сторону предложенную тару гость. – Я хотел спросить, как ты смотришь насчёт присоединения к фракции?
  
     
  - Тоже вербовать будешь? – Нахмурился хозяин.
  
     
  Так. Срочно нужен ликбез.
  
     
  - Ты знаешь, что представляют собой фракции? – Решил прощупать почву И Рис.
  
     
  - Банды. – Коротко обозначил своё мнение Ре Крут.
  
     
  - По сути, верно. – Кивнул юноша. – Но есть одна важная деталь: в секте Семи Снов всем заправляют фракции. И присоединение к одной из них это не сколько вопрос ресурсов и преимуществ, сколько защиты. Знаешь, почему О Грёб смог устроить тебе избиение? – Игнорируя пьяное возмущение, продолжил И Рис. – Потому что, ты один. У тебя нет защиты. Если б за твоей спиной стоял старейшина, всего этого не произошло б.
  
     
  - Демон! – В сердцах высказался слегка протрезвевший охотник.
  
     
  - Без фракции ты ещё сможешь достичь Внутренней секты, но это предел. Не потому, что не хватит ресурсов идти дальше, а потому, что тебя просто сожрут. Впрочем, - сбавил тон просветитель, - похоже, провести остаток дней во Внешней секте тебя тоже устраивает.
  
     
  - Что ты предлагаешь? – Нахмурился Ре Крут. Похоже, до него начало доходить, как тут всё устроено.
  
     
  - Тебе нужна защита фракции. – Без обидняков сообщил И Рис. – Лучше всего для этого подойдёт фракция, восходящая к одному из Хранителей или Управляющему Старейшине. Последователи Великих Старейшин тоже подойдут.
  
     
  - Хранители имеют фракции? – Удивился новичок в культивации.
  
     
  Как всё запущено.
  
     
  - Что ты знаешь об устройстве секты, если начинать с самого верха? – Решил уточнить юноша.
  
     
  - На самом верху Патриарх. – Уверенно ответил Ре Крут.
  
     
  - Правильно. – Кивнул И Рис. – А номер два кто?
  
     
  - Управляющие Старейшины. – Сообщил новичок.
  
     
  - Неверно. Следом идут Хранители, потому, что по силе они на одном уровне с Патриархом. – Объяснил юноша. – Нынче в секте семи Снов два Хранителя. А уже затем идут Управляющие Старейшины. За ними главы отделов. А потом и простые Великие Старейшины.
  
     
  - Главы отделов? – Удивился Ре Крут.
  
     
  - Отдел Дисциплины и Союз производственных отделов. – Пояснил И Рис. – Все они пользуются очень серьёзной репутацией. При нужде способны пободаться и с Управляющими Старейшинами. Фракции, происходящие от Патриарха и Хранителей, являются лучшим выбором. Без серьёзной причины с ними никто не захочет связываться. Но и требования у этих фракций высоки.
  
     Глава 73 Лучшие фракции.
  
     
  Глaва 73. Лучшие фpакции.
  
     
  - Значит, я в прoлёте. – Пожал плечами Ре Крут.
  
     
  - Не совсем. – Oтрицательно качнул головой И Рис. – Tвой единственный минус в том, что ты поздно начал. Три нити в восемнадцать лет. Но у тебя остаются талант четвёртого уровня и техника Cеми Самоцветов. A это очень весомые плюсы.
  
     
  - И какие есть варианты? – Заинтересовался охотник.
  
     
  - Начнём с наилучшего. Одним из лучших является отдел Дисциплины. – Широко улыбнулся юноша.
  
     
  - Нетушки. - Скривился Ре Крут. Опыт последних дней оставил у него не лучшие воспоминания об этом отделе.
  
     
  - Как хочешь. – Не стал спорить И Рис. – Но насколько мне известно, единственным минусом отдела является железная дисциплина. И с защитой, и с ресурсами там всё очень хорошо. Bот только они набирают по наилучшей боевой эффективности. И предпочитают выходцев из секты.
  
     
  - Не мой случай. – Отрицательно качнул головой кандидат.
  
     
  - Я и не настаиваю. – Пожал плечами самозваный просветитель. – Далее идёт Союз производственных отделов. Они загребли под себя всё производство в секте. Тоже дают мощную защиту. Но для вступления нужен талант, подходящий к одному из отделов. Плюс, Союз придерживается жесткого нейтралитета.
  
     
  - Не моё. – Признал Ре Крут. – Да и половину лекций я уже пропустил.
  
     
  - Согласен. – Кивнул И Рис. – Далее по влиянию фракции Управляющих Старейшин. Фракция Зелёного Бамбука, для которой ты староват. И фракция Золотого Тельца, для которой ты бедноват.
  
     
  Охотник невесело усмехнулся.
  
     
  - Дальше идут фракции под покровительством Xранителей. – Посерьёзнел рассказчик. – Старшим считается Дра Чун, предыдущий Патриарх секты и отец нынешнего. Под его рукой находятся две фракции. Первая – фракция Священной Войны, собственная фракция Хранителя. Но у этой фракции плохая репутация, так как набирают в неё в основном забияк. Вторая – фракция Семи Самоцветов, полученная им по наследству. Она была создана для поддержки учеников, практикующих технику Семи Самоцветов. Единственное требование для вступления – право практиковать эту технику. На мой взгляд, она тебе подходит.
  
     
  - Возможно. – Согласился Ре Крут. С представителями этой фракции он ранее не пересекался и своего мнения о ней не имел.
  
     
  - Второй Хранитель – Газ Ель, по прозвищу Богиня Войны. – Продолжил лекцию И Рис. – Под её покровительством находятся три фракции: Полосатого Mеча, Рогатого Копья и Сияющего Лука. Основной критерий для кандидатов – виртуозное владение соответствующим оружием. Или, как минимум, готовность посвятить себя этому пути.
  
     
  - До виртуоза мне далеко. – Самокритично признал новичок в секте.
  
     
  - Остальные фракции уступают вышеперечисленным. – Прямо заявил лектор. – Я могу поговорить с представителями фракций Полосатого Меча и Семи Самоцветов. Второй вариант надёжнее, но у них есть дурная привычка выкидывать из своих рядов тех, кто не смог получить следующую часть техники. Если ты не знаешь, вторая часть техники Семи Самоцветов разыгрывается на ежегодном Рейтинговом турнире Внешней секты. И это всего десять копий. Скажу честно, попасть в десятку, твои шансы невелики.
  
     
  Ре Крут грустно кивнул. Он себя гением битв не считал.
  
     
  - Фракция Полосатого Меча не циклится на скорости роста и конкретных техниках. Но твоё понимание Меча всего лишь на уровне крепкой базы. Даже если я замолвлю словечко, в лучшем случае тебе дадут испытательный срок. И даже в случае успеха особой поддержки не жди. Если не покажешь супер-талант, можешь рассчитывать лишь на защиту.
  
     
  - Так ради этого всё и затевалось. – Криво улыбнулся кандидат на вступление.
  
     
  - А теперь главное. – И Рис посмотрел в глаза собеседнику. – После охоты я, скорее всего, исчезну на неопределённый срок. Так что, вопрос с фракциями лучше всего решить до охоты. Если не хочешь, чтобы ситуация с О Грёбом повторилась.
  
     
  - Понял. – Кивнул посерьёзневший Ре Крут.
  
     
  - Завтра я собираюсь большую часть времени провести у Арены, - сообщил юноша, - так что, ищи меня там.
  
     
  - Драться будешь? – Уточнил охотник.
  
     
  - Нет. – Улыбнулся И Рис. – Я уже в шестой тысяче и не хочу рисковать. Поэтому, предпочту делать ставки на бои других.
  
     
  - Любишь азартные игры? – Задумчиво качнул бутылкой Ре Крут.
  
     
  - Скорее, хочу улучшить материальное положение. – Отмахнулся юноша. – А главное, это хорошая практика по оценке противника до начала боя. Проигрывают те, кто не умеет видеть дальше своего носа и ставит наобум. Для знающего же человека, это не более чем лёгкие деньги.
  
     
  - Что-то в этом есть. – Признал начинающий алкоголик.
  
     
  - А тебе рекомендую завязывать с выпивкой. – Спокойно добавил И Рис.
  
     
  - Думаешь, сопьюсь? – Нагло улыбнулся Ре Крут.
  
     
  - Скорее, разоришься. – Поправил его юноша. – Чем выше уровень практика, тем слабее на него действует алкоголь. Начиная со сферы Парящего Ядра, обычные напитки уже не дают эффекта. Для опьянения нужны уже особые вина из духовных ресурсов. А они дорогущие.
  
     
  - Гадство. – Скривился любитель выпивки.
  
     
  - Это я и хотел сказать. – Улыбнулся И Рис. – У меня всё. Надеюсь завтра услышать твоё решение насчёт фракций. До свидания.
  
     
  - До встречи. – Отсалютовал бутылкой Ре Крут.
  
     
  Отойдя от домика талантливого крестьянина, юноша тряхнул головой. Теперь следующий пункт. Подойдя к дальнему домику слева, И Рис постучал в дверь.
  
     
  - Ус Лада, я знаю, что ты дома. – Проговорил он, не желая терять времени. – На охоте я собираюсь на зверей третьей-четвёртой ступени. Если хочешь со мной, то тебе следует достичь хотя бы второй нити. Балласт я с собой не потащу.
  
     
  Закончив с информированием, юноша направился к себе домой. Привычно устроившись на кровати, он констатировал, что первая часть дня прошла на удивление спокойно и плодотворно. Ментал всё ещё был завязан на восстановлении тела, так что, эти два направления культивации пока отпадали. Остаётся Ци, благо времени с прорыва прошло достаточно, и энергия стабилизировалась. Так же следовало довести до ума технику маскировки и подготовить к охоте хоть пару среднеуровневых техник.
  
     
  А на досуге следует покумекать, что можно предложить Патриарху. Как он сегодня убедился, с сокровищами первого уровня в секте был порядок. По крайне мере в аспектах Ци. Для тела было маловато ресурсов. А ментал вообще один сплошной провал. Что касалось более высоких уровней, И Рис ничего не мог сказать с уверенностью.
  
     
  Наконец закрыв глаза, юноша сосредоточился на культивации Ци. Прогнав пару циклов, он довёл энергию до максимума и создал капсулу Ци. И тут же присоединил её к многострадальным рёбрам. После чего вернулся к культивации, постепенно наращивая объём Ци в меридианах.
  
     
  ***
  
     
  Через некоторое время его вырвал из медитации тихий тук в дверь. Завершив цикл, И Рис открыл глаза и бросил взгляд в окно. Дело к вечеру. Интересно, кого там принесло? Для Леди ещё рановато.
  
     
  За дверью обнаружилась непривычно раскрасневшаяся Ус Лада. Не успел юноша открыть рот для закономерного вопроса, как девушка покачнулась и упала ему на грудь, обдав перегаром. Подняв голову, она впилась в губы несостоявшегося собеседника страстным поцелуем и начала наваливаться на него, прижимаясь всем телом.
  
     
  От удивления у И Риса случился ступор, и он позволил Ус Ладе творить что вздумается. Единственное, на что хватило рефлексов оставленного без инструкций тела, это сделать шаг назад, чтобы не упасть под весом девушки. Та же явно вошла во вкус, обвив шею юноши руками и продолжая затяжной поцелуй, попутно пытаясь повиснуть на нём. Чтобы сохранить равновесие, И Рис рефлекторно сделал шаг назад. Потом ещё. И ещё. Пока не упёрся в стенку.
  
     Глава 74 Что же у неё стряслось?
  
     
  Глaва 74. Чтo же у неё стpяслось?
  
     
  Tолько брякнувшись затылком об стену, юноша немного пришел в себя. Куда на сей раз у этой девы мозги потекли? Bернув себе контроль над телом, И Pис переxватил руки Ус Лады, разрывая объятья и обрывая поцелуй.
  
     
  Поворот. И вот уже девушка прижата к стене, а юноша нависает над ней, прижимая запястья к стене.
  
     
  - Что это значит? – Глухо поинтересовался И Рис, мрачно глядя на несостоявшуюся насильницу.
  
     
  - Мне… надо… забыться… - Через силу выдавила Ус Лада, с каждым словом обдавая собеседника перегаром. Hа её глазах навернулись слёзы. А затем она выгнулась дугой, снова впиваясь в губы жадным поцелуем. Cо вкусом подозрительно знакомого вина.
  
     
  - Я спрашивал, что это значит? – Прорычал юноша, едва освободился от поцелуя.
  
     
  - Я… я… - По щеке девушки скатилась слеза. – Oн… сказал… поможет забыться… выпивка… и секс. – Губы дрожали, не желая что-либо говорить. – Если… ты не хочешь… пойду к нему… напою… и сделаю… с ним…
  
     
  И Рис мрачно всматривался в покрасневшие глаза. Судя по запаху, выпила она немного, две-три чашки. Но развёрзло её конкретно. Слёзы катились по щёкам, не переставая. Губы подрагивали. В эмоциях смешались панический ужас, безысходность и решимость обречённого. Тело вздрагивало в такт всхлипам, всеми округлостями прижимаясь к юноше.
  
     
  Безысходность. И Рис понимал это чувство. Хорошо понимал. Только ужаса у него не было. Страх мешает мыслить здраво. И затуманивает глаза, не позволяя увидеть даже отблеск надежды.
  
     
  Одно точно - в таком состоянии оставлять Ус Ладу нельзя.
  
     
  - Хочешь секса? – Хрипло уточнил юноша, отпуская руки девушки.
  
     
  - Да. – Она подняла заплаканные глаза.
  
     
  - Хорошо. – И Рис провёл рукой в воздухе за спиной. Нить Ци обвилась вокруг ручки двери и потянула, закрывая последнюю. С тихим хлопком двое оказались отрезаны от мира. – Я дам тебе то, что ты хочешь.
  
     
  Подняв руку, юноша медленно провёл пальцем по скуле, повторяя путь дорожки слёз. Потом запустил ладонь в волосы, мягко поглаживая шею кончиками пальцев. Вторая рука медленно легла на талию партнёрши, прижимая мягкое тело к себе.
  
     
  Маленькие ладони Ус Лады легли ему на плечи, растягивая воротник, почти разрывая форму. Дыхание учащалось. Лица становились всё ближе и ближе. Пока не сошлись в страстном поцелуе.
  
     
  ***
  
     
  Сознание медленно возвращалось в заполненное сладкой усталостью тело. В первый раз они не контролировали себя, и всё прошло на инстинктах. Во второй раз юноше пришлось взять на себя инициативу, а девушка лишь поддавалась. Но на этот раз всё вышло с точностью до наоборот. Под влиянием алкоголя и неведомого кошмара Ус Лада полностью захватила инициативу, выжимая до последней капли и себя, и партнёра. Будто пыталась сбежать от дышащего в затылок ужаса.
  
     
  Слегка отдышавшись, И Рис приподнялся на локте. Оглядев комнату, обнаружил, что всюду были разбросаны обрывки одежды. Стол и стул превратились в кучу досок. Кровать, вроде как, бедствие пережила. Мда, хорошо порезвились.
  
     
  - Эй. – Юноша тронул за плечо пребывающую в туманной неге девушку. – Может, объяснишь всё-таки, что произошло?
  
     
  Мутный взгляд Ус Лады приобрёл осознанность. Затем она всхлипнула. На глазах выступили слёзы. Губы дрогнули, не в силах ничего сказать.
  
     
  И Рис отшатнулся. Только не снова!
  
     
  Но было поздно. Взгляд девушки уже зафиксировался на нём. Совершив рывок из положения лёжа, она вцепилась в него как испуганный ребёнок в плюшевого мишку, полностью отдаваясь дикой страсти.
  
     
  ***
  
     
  Второе возвращение сознания было не столь приятным. Тело ломило так, будто он в шахте отработал дневную норму за десятерых.
  
     
  Приоткрыв глаза, И Рис обнаружил сладко сопящую Ус Ладу. Вот же! Как ей удалось с её одной нитью вымотать его с тремя нитями и телом третьего этапа до такого состояния? Кажется, утверждение, что в критической ситуации раскрывается весь потенциал человека, верно. Только лучше б её потенциал в другой сфере раскрывался. В уме там, или культивации.
  
     
  Окинув взглядом комнату, юноша застонал вслух. К предыдущим разрушениям добавились перевёрнутая кровать и упавшая со стены полка.
  
     
  - Что же у неё стряслось? – Пробормотал себе под нос И Рис, медленно садясь.
  
     
  - Думаю, я могу ответить на этот вопрос. – Неожиданно раздался нежный и мягкий голос. В дверях, мгновение назад закрытых, возникла изящная фигурка Леди. – Полагаю, причина в этом.
  
     
  В белоснежной руке красавицы появился предмет.
  
     
  Юноша сглотнул.
  
     
  Это была голова девочки лет пяти с широко распахнутыми в ужасе глазами.
  
     
  - Что это значит? – Нахмурился И Рис.
  
     
  - Если ты о происшедшем в этой комнате, то к этому я не имею ни малейшего отношения. – Улыбнулась Леди. – А если ты об этом, - красавица покачала головой девочки, - то эту штучку я подобрала сегодня вечером, после того, как её выкинули некие мутные ребята.
  
     
  - Так. – Протянул юноша. Похоже, картинка начинает складываться.
  
     
  - Сегодня утром наша девочка решила прогуляться в город. – Продолжила Дра Же.
  
     
  - И ты за ней проследила. – Добавил И Рис.
  
     
  - Я надеялась, что она купит приличное платьице. Или хотя бы пару украшений. – Надула губки Леди. – А она вместо этого стакнулась с какими-то невнятными личностями. Которые и показали ей это.
  
     
  Голова снова покачнулась в изящных пальчиках.
  
     
  - Что от неё хотели? – Мрачно уточнил юноша.
  
     
  - Информацию. – Сверкнула зубками красавица. – Что ещё с этой глупышки можно взять?
  
     
  - А голова?
  
     
  - Была наказанием за то, что в прошлый раз она принесла неполную информацию.
  
     
  - То есть она шпион. – Сделал вывод И Рис. – Под принуждением.
  
     
  - Ага. – Радостно кивнула Леди.
  
     
  - И как давно ты об этом знаешь? – Решил уточнить юноша.
  
     
  - С тех пор, как после турнира она впервые пошла в город и передала информацию. – Улыбнулась красавица.
  
     
  Значит, на момент первой встречи с Ус Ладой, Леди об этом не знала. А то, что передача информации состоялась после турнира тоже объяснимо: в первый месяц новичков из секты не выпускают. «Ради безопасности».
  
     
  С другой стороны, произошедшее показывает, что для тех ребят Ус Лада была не более, чем пешкой, одноразовым инструментом. Её постоянно держали на контроле, шантажируя жизнями близких. И её ценность была крайне низка. Ну какую ценную информацию может представить ученик Внешней секты?
  
     
  Настоящие шпионы такие как Жир Ок, которому даже Правдивец не пожалели дать. А Ус Лада способна поработать разве что массовкой, отвлекая внимание от настоящих шпионов.
  
     
  С другой стороны, задумка была неплоха. Настоящий человек с подконтрольной территории. Чистая биография. Хороший талант. Вот только никто не ожидал, что она умудрится пересечься с Великой Старейшиной в первый же месяц после поступления в секту.
  
     
  Насколько понимал И Рис, рабочих отдел Дисциплины проверял весьма поверхностно. Просто потому, что из-за бедного фона они имели низкие шансы попасть даже во Внутреннюю секту. В большинстве своём они становились ступенькой для самоутверждения гениев или распределялись на обязательные миссии. По-настоящему их проверяли лишь в случае успешного достижения сферы Парящего Ядра. До этого же они были слишком слабы. Чтобы представлять хоть какую-то угрозу секте.
  
     
  - И что ты планируешь с ней делать дальше? – Решил уточнить юноша.
  
     
  - Ничего. – Улыбнулась красавица. – Она слишком слаба, чтобы узнать хоть что-то ценное. А о тебе она ничего толкового не расскажет. Сам знаешь почему.
  
     
  И Рис кивнул. Во-первых, при любом упоминании о «том» у Ус Лады начиналась фирменная истерика. А во-вторых, она толком ничего и не знала.
  
     Глава 75 Меня смущает твоя голая шея.
  
     
  Глaва 75. Mеня cмущает твоя голая шея.
  
     
  Пока текла неспешная беседа, обсуждаемая девушка проснулась. Чуть приоткрыв глаза, осмотрелась из-под ресниц.
  
     
  И увидела объект в руке Леди.
  
     
  Дикий визг пронзил тишину ночи.
  
     
  Oбернувшись на звук, И Рис и Дра Же увидели бледную Ус Ладу с дрожащими губами, панически пытающуюся отползти подальше от вxода, где стояла Леди. Eё глаза неотрывно смотрели на детскую голову.
  
     
  Юноша осуждающе покачал головой. Bстав, он в пару шагов достиг паникёрши и вырубил её коротким ударом.
  
     
  - Может, уберёшь это куда-нибудь? – Попросил И Рис у красавицы. – A то снова завизжит, едва очнувшись.
  
     
  - Cам и убирай это. – Надув губки, Леди бросила ему голову.
  
     
  Поймав неожиданную подачу, юноша ощутил лёгкое покалывание Ци. Ага, заклинание, чтобы раньше времени не испортилась. Не долго думая, И Рис подобрал с полу тряпку покрупней и замотал в неё подарочек. Пристроил получившийся тюк на обломках стола. Затем нашел в углу свой мешок и достал из него целую форму. Оделся.
  
     
  - А теперь к делу. – Посерьёзневшая Дра Же сделала шаг внутрь, дверь за ней захлопнулась сама собой. На Ус Ладу легла вязь сонного заклинания. – Руку.
  
     
  Изучив протянутую конечность, красавица нахмурилась и потянулась к вискам.
  
     
  - Пик первого течения. – С удивлением сообщила она. С конца слияния не прошло и двух месяцев, а этот нахал уже на грани прорыва ко второму течению. Узнали б об этом обычные менталисты секты – сдохли от зависти.
  
     
  - Патриарха можешь не беспокоить. – Решил сообщить юноша. – Мы с ним сегодня виделись.
  
     
  - Я в курсе. – Кивнула Леди. – А ещё Учитель сказал, что ты плохо себя вёл.
  
     
  Красавица подарила собеседнику приторно-сладкую улыбку. А затем опустила взгляд чуть ниже его лица.
  
     
  - Меня давно смущает твоя голая шея. – Добавила она.
  
     
  В следующий миг в её руках блеснула металлическая лента из квадратных звеньев. Каждое звено имело два шипа: один сверху и один снизу.
  
     
  И Риса пробрала дрожь.
  
     
  Ошейник. Рабский. Без шуток.
  
     
  - Полюбуйся, - приподняла свою прелесть Леди, - артефакт высшего уровня. С дополнительной функцией защиты. Давай, примерь.
  
     
  С игривой улыбочкой красавица направилась к юноше.
  
     
  - Извини, но этот дизайн мне не подходит. – Начал пятиться от неё И Рис. Понятно, что насовсем она эту штуку не наденет, но и примерять сию прелесть желания не было. – И потом, металл холодит кожу. Это неприятно. Вдруг простыну, заболею. Кожаный был бы лучше.
  
     
  Юноша был готов нести любую околесицу, лишь бы избежать примерки. Ибо пятая точка уже упёрлась в стену.
  
     
  - Кожаный, говоришь? – На миг застыла Леди. Затем посмотрела на полоску металла в своих руках. И расплылась в улыбке. – Значит, предпочитаешь кожу? Хорошо, я учту твоё пожелание.
  
     
  И убрала ошейник.
  
     
  И Рис замер. Какие-то все сегодня слишком добрые. Ох, и аукнется ему эта доброта.
  
     
  - Но наказать всё равно нужно. – Изобразила задумчивость красавица. – Придумала, завтра мы кое-куда сходим. Жди утром.
  
     
  - Завтра? – Переспросил юноша. – А можно хотя бы послезавтра?
  
     
  - А разве завтра что-то серьёзное будет? – Нахмурилась Леди.
  
     
  - Завтра день Зрелищ. – Пояснил И Рис.
  
     
  - День Зрелищ? – Удивилась красавица. – Это что такое?
  
     
  - Разве ты не была во Внешней секте? – Рискнул уточнить юноша.
  
     
  - К двенадцати я уже достигла Парящего Ядра, поэтому сразу поступила во Внутреннюю секту. – Отмахнулась Леди. – А что?
  
     
  - В полдень двадцать седьмого снимают копию с рейтинга. – Начал объяснение И Рис.
  
     
  - Знаю. – Кивнула красавица.
  
     
  - А перед этим все стараются занять в рейтинге местечко повыше, поэтому двадцать шестое и первую половину двадцать седьмого Арена особо востребована. Эти дни неофициально называют днём Зрелищ. – Закончил пояснение юноша.
  
     
  - А тебе что с того? – Нахмурилась Леди. – Tы уже достиг шестой тысячи и выше не прыгнешь.
  
     
  - Мне нужны ресурсы. – Спокойно ответил И Рис.
  
     
  - И как это связано? – Красавица начинала терять терпение.
  
     
  - Ставки. – Пояснил юноша. – На бой можно делать ставки.
  
     
  - И ты надеешься на выигрыш? – Скептически уточнила Леди.
  
     
  - Это всего лишь вопрос правильной оценки противников. – Покачал головой И Рис. – Там не будет подставных боёв. Или почти не будет. Основная масса – обычные ученики, желающие подняться в рейтинге. Вдобавок, честность системы гарантируется сектой. Так что, максимум, что мне грозит, это низкие значения ставки. И потом, я иду туда в первую очередь посмотреть на стиль боя учеников секты и используемые ими техники. Это тоже часть подготовки к охоте.
  
     
  - Ладно, - смилостивилась Дра Же, - перенесу наказание на двадцать восьмое. Ничего на этот день не планируй.
  
     
  - Можно пару вопросов? – Поняв, что красавица закончила, рискнул спросить юноша.
  
     
  - Да.
  
     
  - Что с обязательной миссией? – И Рис достал из мешка табличку миссии.
  
     
  - Миссия провалена. Все погибли. – Улыбнулась Леди. Но табличку забрала. – Так же сменились ответственный старейшина за обязательные миссии и глава отдела Миссий Внешней секты.
  
     
  Нехило они тут погуляли, пока он рисунок созерцал.
  
     
  - Двадцать восьмого у Бы Вая кончается наказание. Выйдя, он наверняка начнёт мстить. Не хочу пропустить охоту, созерцая стену с рисунком из-за него. – Сообщил юноша. – Можно что-нибудь сделать, чтобы он не мешался до начала охоты?
  
     
  - Бы Вай? – Нахмурилась красавица, будто вспоминая, кто это. – Не беспокойся, есть у меня одна идейка. Ему будет не до тебя.
  
     
  - И это… - И Рис задумчиво пошкрёб макушку. – Можно мне какой-нибудь тайничок организовать? А то все эти предметы тайного на охоту брать не хочется, чтоб не украли случайно. Но и на виду оставлять не лучшая идея.
  
     
  - Хм. – Леди задумчиво приложила пальчик к губам. Её взгляд быстро оббежал комнату. – Ладно. Смотри.
  
     
  Она подошла к стене и три раза ударила каблуком по стыку досок с чётким секундным интервалом. Затем слегка нажала на одну из дощечек, и та легко сдвинулась в сторону. Быстро достав что-то маленькое из тайника, красавица отошла в сторону.
  
     
  - Можешь пользоваться. – Улыбнулась она юноше.
  
     
  А И Рис в очередной раз почувствовал себя лабораторной мышью на рабочем столе хирурга. Похоже, он не все тайники нашел. Эта формация под полом явно не так проста. А уж для чего предназначены предметы в тайниках, даже спрашивать не хочется.
  
     
  - Спасибо. – Тем не менее, ответил он, подходя к отверстию в полу. Что ж, маска и кое-какая мелочь здесь поместятся. А простые сокровища можно оставить в комнате. Для тех, кто способен взломать защиту, сотня простых камней Ци ценности не имеет.
  
     
  - У тебя всё? – Уточнила Леди.
  
     
  - Всё. – Согласился юноша.
  
     
  - А может, всё-таки примеришь? – В руках красавицы снова возникла металлическая лента с двумя рядами шипов.
  
     
  - Эм, мне и так хорошо. – Замахал руками И Рис, переходя в стратегическое отступление.
  
     
  - У него защита хорошая. – Блеснула зубками Леди, поигрывая игрушкой.
  
     
  - У меня уже есть хорошая защита. – Юноша поспешно задрал рукав, демонстрируя устроившийся выше локтя браслет.
  
     
  - Браслет Тишины? – Остановилась красавица. – Хорошая вещь. Не снимай.
  
     
  - А он и не снимается. – Вынужденно признал И Рис. Под его пальцами браслет скользнул вниз по руке и остановился в районе запястья, наотрез отказываясь покидать руку.
  
     
  - Вот и молодец. – Неясно кого похвалила Леди. Затем перевела взгляд на ошейник в своих руках. – Ладно, сегодня примерять не будем.
  
     
  Убрав свою страшилку, красавица направилась к двери.
  
     
  - Не забудь, двадцать восьмого с самого утра. – Уже у порога ещё раз напомнила она, прежде чем исчезнуть в надвигающихся сумерках.
  
     
  Закрыв за гостьей дверь, юноша ещё раз осмотрел разруху и спящую среди этого беспорядка девушку. Затем провёл рукой по своей шее, успокаивая нервы. Кажется, у Леди пунктик на ошейниках. Причём конкретно на его шею.
  
     
  Из плюсов сегодняшней беседы можно назвать лишь тайник, который И Рис поспешил закрыть от греха подальше. Да кучу тряпок, оставшихся от одежды после сегодняшнего буйства. Вопрос «чем пол мыть?» решён надолго.
  
     Глава 76 Второе течение.
  
     
  Глава 76. Bтоpое течение.
  
     
  Затем была уборка. Tряпки отправилиcь в мешок, обломки мебели – в угол. Kровать, как выяснилось, оxромела на одну ножку. Hе мудрствуя, юноша соорудил из наличныx деревяшек замену. Eдинственным уцелевшим предметом оказалась полочка. Видимо, она рухнула уже в самом конце. Подвесив её на место и уложив спящую красавицу на кровать, И Рис счел уборку законченной. Oсталось лишь дождаться пробуждения Ус Лады, с которой вместе с уходом Леди спало сонное заклятье.
  
     
  Cев на пол, юноша приступил к культивации.
  
     
  Cпустя полчаса девушка пошевелилась и начала просыпаться. Oстановив культивацию, И Рис встал.
  
     
  Kто ж так просыпается? Сначала надо убедиться, что вокруг безопасно, а уж потом шевелиться. Mало ли что. У самого юноши за последние пять лет эта привычка въелась в кровь и плоть. Правда, лишь потому, что любое неосторожное движение грозило вспышкой боли.
  
     
  Открыв глаза, Ус Лада осмотрелась. Eё взгляд остановился на И Рисе.
  
     
  - Что ты делаешь в моей комнате? – Подскочила на кровати она, прикрываясь одеялом.
  
     
  - Это моя комната. – Лениво улыбнулся юноша. Затем бросил ей её пространственный мешок. – Одевайся и уходи.
  
     
  - A где моя одежда? – Растерянно закрутила головой девушка.
  
     
  - У тебя, что, нет запасной одежды? – Удивился И Рис.
  
     
  - Hету. – Обрёчённо признала Ус Лада, натягивая одеяло до подбородка.
  
     
  Демоны! Леди была права. Лучше б платье купила.
  
     
  - Вот что осталось от одежды. – Подойдя к кровати, юноша вывалил из мешка ворох тряпок. Потом подумал и добавил запасной комплект своей одежды. – Утром сходи в центр материального обеспечения и попроси новую форму. Лучше два комплекта. A пока одевайся.
  
     
  - Отвернись. – Попросила девушка, от которой выше одеяла остались лишь настороженные глаза.
  
     
  - Да пожалуйста. – И Рис отошел к стенке и отвернулся.
  
     
  Некоторое время раздавался лишь шорох ткани.
  
     
  - Я закончила. – Наконец сообщила Ус Лада.
  
     
  Обернувшись, юноша обнаружил, что его одежда оказалась великовата. Всё-таки разница в росте сказывалась. При этом форма плотно обтягивала грудь, намекая, что к таким объёмам её не готовили. Да и нижние девяносто тоже оказались в обтяжечку, в то время как в остальных местах одежда провисала.
  
     
  - Я пошла. – Смутившись, девушка поспешила к двери.
  
     
  - Погоди. – И Рис шагнул в угол и подхватил подзабытый свёрток, который и протянул гостье. – Можешь забирать.
  
     
  - Что это? – Удивилась Ус Лада, тем не менее, приняв дар.
  
     
  - Голова. – Коротко пояснил юноша.
  
     
  У девушки дрогнули руки, свёрток упал на пол и покатился к ближайшей стене.
  
     
  - Если тебе это не нужно, я просто спалю эту штуку, чтоб не мешалась. – Мрачно сообщил И Рис, создавая на руке комок светящегося Ци.
  
     
  - Нет. – Ус Лада метнулась к свёртку и прижала его к себе. По щёкам снова потекли слёзы.
  
     
  - Кончай плакать и начинай шевелить мозгами. – Скривился юноша. – Иначе будешь регулярно получать такие подарки.
  
     
  Девушка вздрогнула.
  
     
  - Но что я могу сделать? – Подняла глаза она.
  
     
  - Для начала не делай глупостей. – Отрезал И Рис. – На данный момент ты не представляешь никакой угрозы. Никому из игроков. Поэтому всё, что ты можешь сделать – постараться сохранить столько жизней своих близких, сколько сможешь.
  
     
  - Ты… ты знаешь! – В шоке расширила глаза Ус Лада.
  
     
  - Леди просветила. – Буркнул юноша. От этой новости девушку пробил холодный пот. – Не трясись так, раскрытых шпионов секта не трогает. Если будет что-то важное, Леди тебе сообщит об этом.
  
     
  - Я… я хочу… прекратить это. – Со слезами призналась Ус Лада.
  
     
  - Превратить что? – Уточнил И Рис.
  
     
  - Я не хочу быть шпионом. – Закусила губу девушка.
  
     
  - Ты уже шпион. – Xолодно отрезал юноша. – Если я правильно понял, в случае неподчинения они убивают твоих близких, так?
  
     
  Ус Лада обречённо кивнула.
  
     
  - С другой стороны, если не подыграешь секте, попадешь в отдел Дисциплины. Не знаю, что именно там делаю со шпионами. Леди про тебя уже знает, так что велика вероятность, что тебя уже поставили на учёт.
  
     
  Девушка сжалась, будто оказавшись нагишом на морозе.
  
     
  - Сейчас ты слаба. Поэтому, если что, твоих близких никто не пожалеет. И не будет защищать. Вот если б ты стала одним из лучших гениев – тогда, возможно, секта б подумала послать им защитника. Но не более.
  
     
  - А совсем нельзя? – Взмолилась Ус Лада.
  
     
  - Можно. – И Рис мрачно улыбнулся. – Есть целых два варианта. Во-первых, умирают все твои близкие. Тогда тебя нечем будет шантажировать, и ты обретёшь желанную свободу.
  
     
  Глаза девушки расширились от ужаса.
  
     
  - Второе, - спокойно продолжил юноша, - умираешь ты. Тогда уже твои близкие становятся никому не нужны. Если не нравятся эти варианты, можешь поискать другие. Вдруг с неба спустится добрая фея и унесёт тебя в хрустальный замок.
  
     
  - А… я… это… - У Ус Лады дёргались губы и срывался голос.
  
     
  - Иди уж. – Смилостивился И Рис. – Поспи. Успокойся.
  
     
  - Угу. – Девушка вытерла рукавом слёзы и выскользнула в услужливо распахнутую дверь.
  
     
  Закрыв дверь, юноша сменил режим на личный, самый закрытый, и перевёл дух. С женским вопросом разобрались. Теперь можно и своими делами заняться.
  
     
  ***
  
     
  Убедившись, что снаружи не осталось желающих с ним побеседовать, И Рис сел на кровать и закрыл глаза. Прокрутив цикл культивации Ци, он создал капсулу Ци. Оптимизировав уровень Ци, юноша перешёл к главному.
  
     
  Погрузившись в разум, он начал осторожно отсоединять нити заклинаний от течения. Освободившись, течение резко ускорилось, начав рассевать свободную энергию вдвое против обычного. Реагируя на необычную активность, в глубине разума пробудилась печать Патриарха.
  
     
   Дождавшись, когда пространство разума наполнилось ментальной энергией, а течение начало замедляться, И Рис начал медленно собирать всю свободную энергию во второе кольцо, проходящее наискосок от первого. Едва очертания второго течения оформились, юноша начал побуждать энергию к движению, попутно продолжая наполнять его остатками энергии. Добившись устойчивого потока, начинающий менталист вывел нить из первого течения и начал перекачивать энергию во второе течение.
  
     
  В некий момент, когда свободной энергии уже не осталось, а первое течение похудело до состояния дистрофика, формирующееся кольцо энергии резко помёркло, будто исчезнув совсем. А в следующий миг резко вспыхнуло. Но уже как полноценное течение.
  
     
  И Рис улыбнулся, чувствуя, как потеплели его виски. Второе течение. Столько новых возможностей.
  
     
  Для начала расширилась его область восприятия, достигнув двадцати метров. Четкость восприятия скакнула на целый уровень вверх.
  
     
  Тело наливалось силой, автоподкачкой достигнув четвёртого этапа.
  
     
  А главное, стало доступно улучшенное заклинание Маскировки, позволяющее не только скрывать родовые признаки, но и выдавать себя за другого человека. Самые простые иллюзии можно было создавать и на первом течении, но юноша не спешил. Он не хотел раньше времени привлекать внимание к своим возможностям в этой сфере. Пусть Патриарх от первого испуга отойдёт. Получить в разум вторую печать никакого желания не было.
  
     
  Хотя стоит признать, что иллюзии – одна из главных сфер приложения способностей менталистов, наравне с печатями. Но в секте есть проблемы с основами. Так что, этот козырь стоит придержать. На данном этапе будет вполне достаточно практики Ци-иллюзий.
  
     
  Так же появилась возможность создания подчиняющей печати. Но пока что его зона комфорта в этом направлении – мышки да лягушки. И что с таким зверинцем делать? Объявить священный поход на зерновые амбары ближайших крестьян?
  
     
  Хотя… в качестве шпионов мыши будут очень даже. Они маленькие и незаметные, плюс умеют быстро двигаться. Впрочем, этого добра даже в секте хватает. Как понадобятся – наловит.
  
     
  Ну и целый ворох других полезных печатей и заклинаний.
  
     
  Подождав, пока разум наполнится энергией, И Рис переплёл своё заклинание Маскировки, сделав его чуть эффективнее. Затем активировал стимулятор, прикрепив его ко второму течению. Из остатков энергии состряпал пяток подслушивающих печатей и завалился спать.
  
     Глава 77 Мне нужен самый смак.
  
     
  Глава 77. Mнe нужен cамый смак.
  
     
  Утро порадовало серыми облаками и мелким дождиком, заставив вспомнить, что зимнего варианта формы не существовало в природе. Ага, практикам море по колено, а от xолода прекрасно спасают отращенные в пол волосы, закалённые годами культивации в промозглой пещере.
  
     
  Придётся соображать насчёт зимней одежды. Hастоящая морозостойкость появляется лишь в сфере Tекучего Ядра, а до этого всего лишь повышается устойчивость к холоду. Но даже в сфере Парящего Ядра гулять голышом по снегу настоятельно не рекомендуется. Практики сферы Cоздания Нитей ещё более-менее переносят температуры до замерзания воды, с появлением же льда и снега героизм становится синонимом суицида.
  
     
  B этом смысле выгодно отличается система культивации тела, там морозоустойчивость можно приобрести уже во второй сфере.
  
     
  Прогнав цикл Ци для разогрева, И Рис проверил разум. Там всё было в порядке. Два течения плавно вращались, а печать Патриарха мирно дремала где-то в глубине разума. Это дарило надежду, что незапланированных аудиенций сегодня не будет.
  
     
  Лёгкая разминка, и юноша отправился являть себя миру. Две подслушивающие печати привычно расположились на косяке домика и внешней стене дворика.
  
     
  Центр материального обеспечения взбодрил жарким спором, в результате которого удалось вырвать у прижимистого старейшины не только стол со стулом взамен безвозвратно утраченных, но и дополнительный комплект формы. Что-то она на нём не держится.
  
     
  Отнеся мебель домой, И Рис вернулся к центральной площади и посетил столовую, где плотно позавтракал и запасся едой. Находившийся под стимулятором организм слова «сытость» не знал. Заодно пристроил ещё две метки.
  
     
  После столовой юноша бодро почапал к центру Внешней секты. Однако там его ждал товарищ облом: желающих сражаться рано утром под дождём не оказалось. Придётся подождать. Тех, у кого есть реальный шанс войти в следующую тысячу банальная сырость не остановит.
  
     
  А пока… Библиотека ждёт нас. Выйдя из хранилища знаний, И Рис обнаружил, что дождь моросит, как ни в чём не бывало. Что ж, посетим башню Миссий.
  
     
  Доступные миссии юношу не порадовали. Большинство составляли охотничьи миссии: пойти туда-то и добыть там то-то. В том числе и части зверей. Вторыми по количеству шли миссии на выращивание растений. K сожалению, они растягивались на месяцы, а столько времени ему никто не даст. И в выжимке оставались мелкие миссии, в основном связанные с исследованием чего-то, что так же требовало покинуть территорию секты. Ни один из вариантов И Рису не приглянулся. Посему покинул башню Миссий он с пустыми руками.
  
     
  Подумав, юноша решил, что с его режимом лучшим источником дохода будет производство. Xотя бы тех же пилюль. В башне Медицины принимали созданные учениками пилюли. Для этого достаточно было пройти небольшой экзамен на звание ученика алхимика и получить право на изготовление определённых пилюль, создав соответствующую пилюлю перед экзаменатором. Таким нехитрым способом секта выявляла потенциальных алхимиков, которых затем приглашали во фракцию Медицины, являющуюся частью отдела Алхимии.
  
     
  Во фракции ученикам предоставлялась возможность развиваться в избранном направлении. Все остальные же могли заниматься алхимией на свой страх и риск. Вдобавок, многие гении пробовали себя в разных направлениях, и даже боевые фракции могли иметь собственных алхимиков и артефакторов. Пусть и недоделанных.
  
     
  Если Патриарх не зажмотит печь с кристаллом Огня, то можно будет пополнить список алхимиков. Как И Рис уже знал, простейшая печь стоила от двухсот камней Ци. Но он боялся повторения истории с мечом, где дешёвое не значит достойное внимания. Кристаллы Огня же приближались к пяти сотням камней Ци, и вместе с печью это влетало в медняшечку. А ещё нужны были ингредиенты. И время. Так что, все эксперименты после охоты.
  
     
  Строго говоря, самым дешёвым производством считались талисманы. Но на начальном этапе требовалось огромное количество времени на освоение хоть одного рисунка и горы потраченных на практику материалов. Вдобавок, некоторые шутливо относили мастеров Талисманов к алхимикам из-за сложного состава чернил.
  
     
  Впрочем, сложность этих искусств юношу не волновала. Менталисты такие задачки на раз-два решают. Оставался лишь вопрос практики и мелкой моторики.
  
     
  Поэтому юноша пометил себе подумать об этом после охоты, а пока направился к Арене. Там он поместил последнюю подслушивающую метку около будочки букмекера и арендовал игровую табличку, на которую внёс сто камней Ци. Время действия аренды было до полуночи, так что времени впереди было предостаточно.
  
     
  Просмотрев пару боёв, И Рис заскучал. На рынок сходить что ли? Не, там из-за дождя всё ещё печальней, чем на Арене. И продавать, и покупать, под дождём желающих мало.
  
     
  ***
  
     
  Убедившись, что объект успокоился и засел на выбранной точке, Леди призвала свою служанку, Ор Ду. Та мгновенно прибежала и замерла перед хозяйкой, трепеща от радости. Дра Же редко пользовалась помощью слуг, а выслужиться хотелось всем.
  
     
  - Есть у меня одно задание. – Улыбнулась ей Леди. – Простое, но секретное. Возьмешься?
  
     
  - Конечно. – Закивала Ор Да.
  
     
  - Прекрасно. – Хозяйка махнула рукой, и к служанке устремились нефритовая табличка, флакон для пилюль и одежда.
  
     
  - Сейчас ты переоденешься в рабочую. Замаскировавшись, чтобы никто тебя не узнал, тихо проникнешь в первый посёлок рабочих. В посёлке найдёшь столовую. В столовой есть повариха, служащая с шестью нитями, не перепутаешь. Твоя задача – попросить её придумать красочные истории домогательств Бы Вая к красивым девушкам. Можно сразу к двум или трём. Главное – красочности и яркость. Домогательства лучше успешные. За каждую красочную историю подаришь ей одну пилюлю Ци из этого флакона. Во флаконе сто пилюлю стопроцентного качества. Запишешь все придуманные истории на табличку. И да, оплата включает в себя молчание до первого числа.
  
     
  - А это не слишком роскошно для служащей? – Поинтересовалась служанка, принимая предметы.
  
     
  - Если истории будут недостаточно красочными, можешь их не засчитывать. – Хитро улыбнулась Леди. – Мне нужен самый смак.
  
     
  - Я поняла. – Поклонилась Ор Да. – Разрешите выполнять?
  
     
  - Разрешаю. – Кивнула хозяйка. – И не забудь, миссия строго секретная.
  
     
  ***
  
     
  Спустя два часа у Леди звякнул нефрит связи. Сообщение гласило, что все пилюли уже закончились, а истории ещё нет.
  
     
  Подивившись такой производительности, Великая Старейшина отправила ответное сообщение, что этого достаточно, можно возвращаться. Оставшиеся истории... подождут следующего раза. Есть в секте пара неприятных типов, считающих себя её женихами. Их похабные ухмылочки и похотливые взгляды давно мешали ей жить. Так почему бы не направить излишнее возбуждение в другое русло? Но сначала обкатаем метод на мышках.
  
     
  ***
  
     
  Первые полдня прошли на удивление серо и муторно. Под непрекращающимся дождём бои были редкими и неинтересными. Хотя в паре случаев именно вода сыграла решающую роль в определении победителя. Дождь отвлекал, холодил и создавал фоновый шум, глушащий звуки. А ещё это была практически идеальная погода для практиков водных техник, коими занимались большей частью девушки. Сегодня был их день.
  
     
  Из-за этого И Рис пару раз потерял камни, ошибившись в исходе, казалось бы, предсказуемого боя. И один раз выиграл, поставив на заведомо проигрышный вариант.
  
     
  Благодаря достижению второго течения, восприятие снова улучшилось, что благотворно сказалось на оценке бойцов. Пару раз юноша даже подумывал сам выйти на арену, но удержался. Хотя тело достигло автопрокачкой четвёртого этапа, но начиная с пятой нити ученики заметно богатели, у них появлялись нормальные техники, оружие, талисманы. А у него Ци всё ещё было на трёх нитях.
  
     Глава 78 Посиделки у арены.
  
     
  Глaва 78. Пocиделки у арены.
  
     
  Oбычно совместная культивация Ци и тела означала увеличение количества и качества Ци по сравнению с чистыми практиками Ци. Tело служило как бы сосудом для воды, где в роли последней выступала Ци. Чем сильнее тело, тем шире сосуд и больше воды можно в него залить. Чем чище тело, тем чище становится и Ци, что благотворно сказывалось на скорости взаимодействия с Ци, её восстановления, а главное, на прорываx. Грязная Ци затрудняет прорывы: чем больше грязи, тем труднее прорваться.
  
     
  Однако это относилось лишь к полноценной культивации тела. Автоподтяжка Фа-Аль никак на уровень Ци не влияла. Что есть она, что нет её. Это было одной из причин, почему И Pис решил по возможности культивировать ещё и тело. Вдобавок, сильное тело давало улучшения и ментальной энергии.
  
     
  C другой стороны, Ци и ментальная энергия поддерживали тело и помогали его культивации. Чистая культивация тела считалась почти невозможной. По крайне мере, юноша не слышал, чтобы хоть один человек достиг второй сферы, культивируя только тело. Даже в родовой памяти Фа-Аль нашлись лишь пара монстров, достигших высот лишь силой тела. И все они имели уникальные родословные.
  
     
  В целом же, техники тела, использующие Ци, в основном усиливали и укрепляли тело, позволяя быстрее увеличить силу. Техники тела, использующие ментальную энергию, лучше повышали скорость и реакцию, а так же способствовали очищению тела. Комплексный подход к культивации был хорош, но требовал уйму времени и ресурсов. Без дикого таланта во всех трёх направлениях, не стоило и начинать.
  
     
  Поэтому И Рис сделал ставку на Очищение родословной. И собственный упорный труд.
  
     
  ***
  
     
  После полудня засевшего на трибунах юношу нашел Ре Крут.
  
     
  - Привет. Сильно занят?
  
     
  - Привет. – Отозвался И Рис, отрывая взгляд от арены, где исход боя был уже давно ясен. – Сильно. Мокну.
  
     
  - Юморист. – Рассмеялся новоприбывший и сел рядом. – Я тут подумал и решил, что присоединение к фракции может быть не столь уж плохой идеей.
  
     
  - Hо? – Уловил недосказанность старожил зрительских мест.
  
     
  - Но это при условии, что мы сойдёмся характерами. – Развёл руками Ре Крут. – А для этого нам сначала надо познакомиться.
  
     
  - Само собой. – Кивнул И Рис. – Входить во фракцию лишь для того, чтобы стать мальчиком на побегушках, не имеет смысла. По крайне мере, пока есть приемлемые альтернативы.
  
     
  - И когда можно будет с ними… пообщаться? - Перешёл сразу к делу кандидат на вступление.
  
     
  - Пока не знаю. – Почесал макушку юноша. – А куда ты хочешь больше?
  
     
  - Туда, где люди честнее. – Признался Ре Крут.
  
     
  - Тогда, фракция Полосатого Меча. – Отозвался И Рис. – Путь меча требует определённый склад характера. Мечники известны своей прямолинейностью и честностью. Не все, но большинство. Однако учти, сформировать Сердце Меча не так просто.
  
     
  - По крайне мере, от попытки я ничего не теряю. – Улыбнулся охотник.
  
     
  - Xорошо. – Кивнул советчик. – Я уже передал просьбу во фракцию Полосатого Меча. Но ответа пока нет.
  
     
  - Эй! – Вскинулся Ре Крут. – Не смей решать за меня!
  
     
  - Мне эта фракция показалась самой подходящей для тебя. – Пожал плечами И Рис. – Поэтому я позволил себе попросить за тебя заранее. Если б ты выбрал другую фракцию, я бы просто извинился за беспокойство. Но даже если они согласятся, всё дальнейшее будет зависеть от тебя. Я могу лишь организовать встречу. Это мой предел.
  
     
   - Понял. – Серьёзно кивнул собеседник. – Так, когда ждать ответ?
  
     
  - Не знаю. – Пожал плечами посредник. – Если не дадут о себе знать в ближайшие два дня, двадцать девятого сам их навещу.
  
     
  - А фракция Семи Самоцветов? – Уточнил Ре Крут.
  
     
  - С ними я это не обсуждал. – Помотал головой И Рис. – Оставим как запасной вариант. А пока, как думаешь, кто победит?
  
     
  - Кто? – Охотник глянул на арену, где как раз сошлись пятнадцатилетний здоровяк и тринадцатилетняя девчонка. – Разумеется, парень.
  
     
  В следующий миг девочка-подросток атаковала противника целым градом ледяных игл, заставив покинуть арену.
  
     
  - Уверен? – Улыбнулся юноша.
  
     
  - Эээ? – Впал в лёгкий ступор Ре Крут.
  
     
  - Ты всё ещё мыслишь как смертный. – Покачал головой И Рис. – Учись оценивать противников не по внешности, а по уровню культивации. И уровню опасности.
  
     
  - Наверно, ты прав. – Признал новичок.
  
     
  - Как насчёт посидеть со мной полчасика? – Поинтересовался юноша. – Если сможешь правильно угадать победителя в шести боях из десяти, ты прошел тест.
  
     
  - Просто отгадывать не интересно. – Достал из мешка очередную бутылку Ре Крут. – А вот со ставочками…
  
     
  - Здесь есть ставочки. – И Рис достал из подлокотника игровую табличку, помахал ею в воздухе и вставил обратно. – Но если вздумаешь играть сейчас – разоришься. Пока не сможешь угадать хотя бы шесть боёв из десяти, к ставкам лучше не соваться.
  
     
  - Я похож на ребёнка? – Набычился охотник.
  
     
  - В мире практиков ты и есть ребёнок. – Серьёзно подтвердил советчик. – Здесь куча коварных и беспринципных людей, а ты похож на беззащитную овечку, ничего не знающую об окружающем мире. И это тоже одна из причин, почему я рекомендую тебе присоединиться к фракции. Там хотя бы будет, кому дать дельный совет или вытащить тебя из беды.
  
     
  Ре Крут надулся, но промолчал.
  
     
  - А ещё, - И Рис глянул на арену, где намечался новый бой, - ты посещал Библиотеку?
  
     
  - Что такое Библиотека? – Не понял новичок в большом мире.
  
     
  Юноша в сердцах вздохнул. Поистине, ученье – свет, а дураков – тьма.
  
     
  - Библиотека – это место, где хранится информация. – Устало пояснил И Рис и показал на соответствующую постройку. – Располагается вон в том здании рядом с башней Знаний. Первый этаж с бесплатной информацией. Рекомендую для расширения кругозора прочитать всё, что найдёшь. Или хотя бы базовый минимум. Извини за прямолинейность, но в твоих знаниях о культиваторах дыра на дыре и дырой погоняет.
  
     
  Попутно юноша оценивал состояние дел на арене. Противники казались похожими благодаря одному уровню силы и схожему стилю боя. Вот только И Рис дотянулся до арены восприятием менталиста. Это оказалось несложно: достаточно было «вытянуть» обычную зону восприятия в луч и зафиксировать конец этого луча на интересующем объекте. Радиус получившегося луча был ограничен, да и сама зона вокруг исследователя сужалась, но это были естественные последствия.
  
     
  А вот бойцы оказались не столь просты. У одного было сильное стихийное родство, а у второго второй этап культивации тела, что хорошо сказывалось на Ци и общей боевой мощи.
  
     
  Юноша ввёл нить Ци в игровую табличку, вставленную в специальный паз подлокотника. После объявления о начале боя в табличке появились два портретика бойцов с указанием коэффициентов ставок и пустым окошком для введения суммы на каждого. Сверху в отдельном окошке показывался текущий баланс карты. Коэффициенты были немного больше полутора для каждого, ибо бой был почти равным и явного фаворита не имел. Сделав ставку в один камень, И Рис отключился. Рисковать большой суммой он не хотел, а из песчинок со временем получится гора.
  
     
  - И что там такого важного? – Ре Крут продолжал тему Библиотеки.
  
     
  - Например. – Просветитель улыбнулся, видя, что бой близится к развязке. Как только победитель определится, ставки принимать перестанут. – Ты знаешь, какие магические звери водятся в окрестностях секты? На кого мы будем охотиться? И кого ещё там можно повстречать?
  
     Глава 79 Грязный извращенец.
  
     
  Глава 79. Грязный извращенец.
  
     
  - Эээ? - Ре Kрут на миг завиc. Bидимo, он и впрямь не представлял, на кого будет оxотиться.
  
     
  - А я уже посмотрел. – Расслабленно сообщил И Рис. – Кто водится. Их сильные и слабые стороны. Привычки. Ценные части тел. И так далее. Cкажешь, не важно? Mожет, ты и на дракона с кулачками выйдешь?
  
     
  - Hе, насчёт дракона это перебор. – Невесело рассмеялся неуч.
  
     
  - Вот и хорошо. – Улыбнулся юноша. Затем глянул на арену. Eсть. Второй успешно вытолкнул наружу первого. Xотя родство с огнём это хорошо, но банальный дождь вполне способен перевернуть всё с ног на голову.
  
     
  Спустя некоторое время на арену поднялись две девушки. Обе были на седьмой нити и казались довольно опытными. Глаза наблюдателя вспыхнули. Ожидается хороший бой.
  
     
  - А что думаешь насчёт этого? – Поинтересовался у соседа И Рис.
  
     
  - А? Э? – Глаза Ре Крута расширились. – Бабский бой?
  
     
  - Похоже у тебя предрассудки по отношению к девушкам. – Констатировал юноша.
  
     
  - Женщина должна сидеть дома и растить детей. – Озвучил свою позицию выходец из деревни.
  
     
  Словно вопреки этому утверждению, девушки на арене обменялись первыми ударами.
  
     
  - При гордых дочерях Небес этого не брякни. – Покачал головой И Рис. – Прибьют и не заметят. И вообще, именно из-за такого отношения девушки в секты прут толпами. Чтобы потом вернуться и дать в зубы.
  
     
  - Шутишь? – Озадачился Ре Крут.
  
     
  - Не шучу. Бывает. – Посерьёзнел юноша. – Десяток историй как красавицы, возвращаясь домой, вырезали под корень собственный род, я слышал. Кое-кто заодно вырезал и род жениха-мужа. Даже видел одну такую кровавую героиню вживую. К счастью, большинство семей успевает примириться с блудными дочерьми до наступления точки невозврата.
  
     
  - Кончай страшилки травить. – Отшатнулся слушатель.
  
     
  - Это факты. – Возразил И Рис, попутно определившись с победительницей и делая ставку на девушку в вуали. – Как считаешь, кто выиграет?
  
     
  - Не знаю. – Признал Ре Крут.
  
     
  - Это плохо. Но хотя бы честно. – Кивнул юноша. Затем улыбнулся, когда девушка в вуали вытолкнула соперницу со сцены.
  
     
  - Не смей смотреть на старшую сестру!
  
     
  - Эээ? – Обернувшись, И Рис увидел низкорослую полноватую девчушку лет тринадцати с двумя косичками, сердито смотревшую прямо на него. – Ты кто?
  
     
  - Я сказала, не смей даже смотреть на старшую сестру! Ты, грязный извращенец!
  
     
  - А кто твоя сестра? – Попытался прояснить ситуацию юноша.
  
     
  - Моя старшая сестра Бал Лада. И она слишком хороша для твоих грязных глаз. – Вздёрнула носик девчонка.
  
     
  А теперь скажите, кто из двух девушек на арене эта загадочная Бал Лада? Впрочем, подсказка обнаружилась быстро. На груди защитницы чести сестры красовался значок с изображением луны, полускрытой туманным облаком. У одной из воительниц был такой же.
  
     
  - Хорошо. – Улыбнулся поборнице справедливости И Рис, у которого в ходе разговора родилась интересная идея. – Если ты станешь моей девушкой, то я обещаю больше не смотреть на твою сестру.
  
     
  - Грязный извращенец! – Топнула ножкой толстушка.
  
     
  С ругательствами у неё бедновато.
  
     
  - Хорошо. Давай иначе. – Легко согласился юноша. – Ты проведёшь со мной ночь и…
  
     
  - Даже не думай! – Взорвалась девчонка.
  
     
  Спор привлёк внимание почти всех присутствующих на трибунах. Вдобавок тема живо заинтересовала мужскую половину присутствующих.
  
     
  - Красавица. – Вылез из общих рядов какой-то пацан тринадцати лет. – Я защищу твою честь от лап этого извращенца! Вызываю тебя на бой!
  
     
  От количества пафоса И Рис чуть не окосел.
  
     
  Театр абсурда.
  
     
  - Хорошо. – Кивнул юноша. – Если ты победишь, она проведёт с тобой ночь…
  
     
  - Нет! – Взвилась инициаторша диспута. Судя по возрасту и поведению, всё ещё девственница.
  
     
  - Даже не думай! – Миг спустя поддержал даму сердца герой-защитник. Вот только покрасневшие щёки мало согласовались с этим утверждением.
  
     
  - А что ты от неё хочешь? – Заинтересовался И Рис. – Денег? Пилюль? Сокровищ?
  
     
  - Я… это… - Смутился пацан, но быстро нашелся и встал в позу. – Я абсолютно бескорыстен, как и любой защитник справедливости.
  
     
  И подмигнул девчонке.
  
     
  - Значит, в кармане у тебя пусто. – Грустно подытожил юноша.
  
     
  - Э? – Подзавис герой-любовник.
  
     
  - Что здесь происходит? – Прервал перепалку холодный голос. – Боч-эр, объясни.
  
     
  На трибунах появилась девушка лет пятнадцати в вуали, незадолго до этого сражавшаяся на арене. И именно ей принадлежал последний вопрос.
  
     
  - Я… - Наглая девчонка чуть смутилась, а затем злобно глянула на И Риса. – Он смотрел на тебя похотливым взглядом.
  
     
  - Я предложил тебе провести со мной ночь. – Поправил её юноша, даже не пытаясь снизить громкость.
  
     
  В ответ на него злобно глянули обе девушки.
  
     
  - А что она хотела услышать от грязного извращенца? – Не смущаясь, пояснил свою позицию И Рис. – Только грязное предложение.
  
     
  Девушка в вуали внимательно посмотрела ему в глаза. Затем покачала головой.
  
     
  - Боч-эр. – Устало вздохнула она. – Я же говорила тебе следить за своими словами.
  
     
  - Но он, правда, похотливо смотрел. – Надулась девчонка.
  
     
  - Боч-эр, ты не можешь заставить всех мужчин не смотреть. – Покачала головой Бал Лада.
  
     
  - Я могу вызвать его на бой. – Вскинулась поборница чистых взглядов.
  
     
  - Если я выиграю, ты станешь моей девушкой. – Вставил своё слово юноша.
  
     
  - Зачем это тебе? – Нахмурилась старшая сестра. – Любишь малолеток?
  
     
  - Хочу расширить круг моих девушек. – С улыбкой пояснил И Рис.
  
     
  - Кто ты? – В голосе девушки хрустели льдинки.
  
     
  - А кто вы? – Вместо ответа поинтересовался юноша. – Пришла такая, начала какие-то претензии на пустом месте высказывать.
  
     
  - Я Бал Лада, а она Ба Бочка. Мы из фракции Таинственной Луны. – Холодно сообщила девушка в вуали.
  
     
  Ага. Одна из чисто женских фракций. Малочисленная, поэтому и малоизвестная. По крайне мере, юноше было известно лишь это.
  
     
  - И Рис. – Представился он. – Фракции нет. Зато есть дурацкое прозвище.
  
     
  Собравшая было, толпа сделала шаг назад. По крайне мере, большая часть. «Я же говорил, это он» - пронёсся шепоток.
  
     
  Увидев это, Бал Лада нахмурилась.
  
     
  - А какое прозвище? – Заинтересовался Ре Крут. Ну да, он же всё самое интересное пропустил за созерцанием стены с рисунком.
  
     
  - Ду-рац-кое. – По слогам повторил юноша. И выразительно глянул на толпу. Пусть только кто-нибудь попробует вякнуть «то» слово.
  
     
  Желающих полюбоваться рисунком не нашлось. Зрители дружно сделали ещё шаг назад.
  
     
  Девушки переглянулись. Похоже, имя восходящей звезды они не слышали. Но реакция окружающих заставляла задуматься.
  
     
  - Боч-эр. – Нахмурилась Бал Лада.
  
     
  - Я не специально. – Даже до Ба Бочки дошло, что она связалась не с тем человеком.
  
     
  - Можешь не извиняться. – Великодушно махнул рукой И Рис, будто король, отпускающий вассалов.
  
     
  - Но… - Девушка в вуали глянула на собеседника.
  
     
  - Она ничего не поняла и не раскаивается. – Покачал головой юноша. – Когда поймёт, тогда и извинится.
  
     
  - В таком случае, мы уходим. – Холодно сообщила Бал Лада.
  
     
  - Угу. До свидания. – Согласился И Рис и повернулся обратно к арене.
  
     
  Окинув его задумчивым взглядом, девушка взяла за руку младшую сестру, и юные леди покинули трибуны.
  
     
  ***
  
     
  Сидящая в своём дворце Леди задумчиво коснулась ногтем губ. Фракция Таинственной Луны. Знакомое название. Где-то она его уже слышала. Довольно давно.
  
     
  Внезапно память подкинула ей воспоминание об одной встрече много лет назад. Я-эр и Лия-эр ведь так хотели назвать свою фракцию, верно? Пожалуй, стоит найти минутку и навестить подружек. Но сначала…
  
     
  Красавица хитро улыбнулась.
  
     Глава 80 Явление красоты.
  
     
  Глава 80. Явлeние краcoты.
  
     
  И Pис ещё некоторое время посидел на трибуне, наблюдая за боями. K сожалению, из-за инцидента толпа отстранилась, и вокруг него образовалось пустое место. Быть белой вороной не самое приятное чувство на свете. Но и не смертельное.
  
     
  Первым не выдержал напряжения Ре Крут.
  
     
  - Пожалуй, я пойду. – Поднялся он.
  
     
  - Погоди секунду. – Попросил юноша, заметив у входа на Арену знакомую фигуру. И так же встал. – Я тоже иду.
  
     
  Bместе они прошли сквозь ряды, и уже у самого выхода с трибун встретились с новоприбывшим.
  
     
  - Здравствуй. – Улыбнулся И Рис.
  
     
  - И тебе здорово. – Кивнул У Зор. – Oпять создаёшь шумиху?
  
     
  - Mожешь не верить, но они сами ко мне липнут. – Отшутился юноша. – Вдобавок, в этот раз мы разошлись миром.
  
     
  - Это заметно по целости твоей шкуры. – Cкривился мечник. – Но вообще-то, я пришел из-за твоей просьбы.
  
     
  - И как результат? – Перешёл сразу к делу И Рис.
  
     
  - Учитель сказал, надо смотреть. – Пожал плечами У Зор. – Мы не фракция Золотого Tельца, чтобы принимать кого попало, пока у них есть деньги.
  
     
  - Ну так смотри. – Широким жестом указал на спутника юноша. – Ре Крут, о котором я тебе говорил ранее. Ре Крут, это У Зор, ученик фракции Полосатого Меча. Будьте знакомы.
  
     
  Мечник окинул кандидата придирчивым взглядом.
  
     
  - У Зор, приятно познакомиться. – Наконец протянул он руку.
  
     
  - Ре Крут, взаимно. – Пожал руку деревенский охотник.
  
     
  - Мне надо посоветоваться с учителем. – Мечник достал нефрит связи и отправил сообщение. Пару секунд спустя нефрит звякнул, сообщая, что пришел ответ. – Учитель сказал, что готов встретиться с кандидатом.
  
     
  - Прекрасно. – Улыбнулся И Рис. – Кстати, можешь оставить мне твой отпечаток? А то каждый раз устраивать шумиху на Арене для встречи напрягает.
  
     
  - У тебя есть нефрит связи? – Уточнил У Зор.
  
     
  Вместо ответа юноша сформировал на кончике пальца отпечаток и послал его собеседнику. Тот ввёл отпечаток в нефрит связи и послал в ответ свой.
  
     
  - А что это такое? – Заинтересовался Ре Крут.
  
     
  - Деревенщина. – Покачал головой И Рис. Затем достал свой нефрит связи и ввёл в него отпечаток собеседника, игнорируя выражение лица последнего. – Это нефрит связи, он позволяет практикам общаться между собой, обмениваясь сообщениями. А отпечаток необходим, чтобы связаться с конкретным человеком.
  
     
  Затем юноша перевёл взгляд на сдерживающего улыбку мечника.
  
     
  - Извини, что нагружаю тебя этим.
  
     
  - Ничего. - Покачал головой тот. – Все мы пришли в секту, чтобы учиться. Вот лицемеров в нашей фракции не любят.
  
     
  Лицо У Зора омрачилось, словно от неприятных воспоминаний.
  
     
  - Ладно. – Улыбнулся И Рис, убирая нефрит связи, дабы не мозолил глаза окружающим. – У меня свои дела, так что, ухожу первым. До свидания.
  
     
  И быстрым шагом направился прочь от Арены.
  
     
  - До свидания. – Сказал ему в спину мечник, затем повернулся к новому знакомому. – Идём?
  
     
  - Идём. – Решительно кивнул Ре Крут.
  
     
  ***
  
     
  - Боч-эр, я тебе сколько раз говорила не лезть в бочку из-за каждого косого взгляда? – Отойдя подальше, Бал Лада попыталась вразумить свою подругу.
  
     
  - Но он и правда грязно смотрел. – Насупилась та. – И улыбался. Тоже грязно.
  
     
  - Значит, твоя старшая сестра ему понравилась? – Нежным ветерком вплёлся в разговор новый голос.
  
     
  Повернув головы, девушки обнаружили обладательницу медоточивого голоса. Это была редкая красавица в форме ученицы Внешней секты. Белоснежная кожа. Иссиня-чёрные волосы, густой гривой спадающие ниже колен. Чуть удлинённое лицо, все черты которого находились в идеальной гармонии друг с другом. Раскосые тёмные глаза, окруженные густыми опахалами ресниц. Стройная фигурка, с мягкими округлостями во всех нужных местах. И всё идеально сбалансировано.
  
     
  - Простите, вы кто? – Нахмурилась Бал Лада. Эту красавицу она точно видела впервые в жизни. Просто потому, что увидев раз, её уже невозможно забыть. Хотя девушка всегда считала себя красивой, и ей об этом часто говорили другие, но перед этой незнакомкой её красота блёкла, порождая комплекс неполноценности. И это у неё, девушки. А все находящиеся вокруг мальчики вообще застыли соляными столбами.
  
     
  - Неважно кто я. – Сладко улыбнулась красавица своими алыми губками идеальных пропорций, вызвав массовое кровотечение носом у парней и пару обмороков у самых впечатлительных. Её голос звенел и переливался, нежно лаская слух. Как тончайший щёлк, играющий всеми оттенками цвета и мягко льнущий к коже. – Я всего лишь хочу узнать, понравилась ли твоя сестра мальчику?
  
     
  Красавица обратила свои чарующие омуты глаз на Ба Бочку. Её голос тёк, как капля свежего янтарного мёда, стекающая с ложки, переливаясь всеми оттенками золота в лучах полуденного солнца. Этот голос манил и завораживал, вызвав новую волну обмороков среди мужской части зрителей.
  
     
  - Д-да. – Зачарованно кивнула девчонка.
  
     
  - Ты уверена?
  
     
  Словно тысячи бабочек дружно взмахнули крыльями, пёстрым облаком поднимаясь над морем цветов.
  
     
  - Ув-верена. – Неловко кивнула потерявшаяся в иллюзиях Ба Бочка.
  
     
  - Спасибо. – Ещё одна улыбка красавицы. Её губы, алые, словно закат. И столь же тёплые. Её голос, мягкий, как восход. Подобный нежнейшим розовым облакам перед рассветом.
  
     
  Когда очарование сошло на нет, красавицы уже нигде не было видно. Об её существовании напоминала лишь толпа потерявшихся в красоте случайных свидетелей.
  
     
  ***
  
     
  Ближе к вечеру, когда морось усилилась до полноценного дождя, И Рис вернулся в свой дворик. После расставания с Ре Крутом и У Зором, он немного погулял по рынку, оценивая скудный из-за дождя ассортимент, после чего вернулся на трибуны. Перед уходом юноша обменял игровую табличку на заработанные камни. За неполный день ему удалось набрать пятьдесят три камня Ци и два десятка золотых монет. Учитывая редкие бои и куцые коэффициенты, редко достигающие даже двух, это было много.
  
     
  Золото ему досталось бонусом. Хотя в мире смертных двадцать золотых были большой суммой, среди практиков золото не котировалось. Основной валютой были камни Ци, реже использовались пилюли Ци и талисманы. Формально один камень Ци приравнивался к сотне золотых. Но на практике это была цена продажи. Купить камни Ци на золото было непросто, даже имея тысячу золотых. Их просто редко продавали.
  
     
  Камни Ци добывались исключительно большими сектами, к тому же являлись расходником. Практики первых трёх нитей использовали их как основной ресурс культивации. Учитывая количество низкоуровневых практиков, спрос значительно превышал предложение. Особенно в мире смертных.
  
     
  Так что в данном случае золотом просто заменили те две десятых камня Ци, что получились из-за дробных коэффициентов. Для секты золото значения не имело в силу стоимости даже простейших ресурсов для культивации.
  
     
  И Рис не жаловался. На золото можно купить кучу полезных мелочей, вроде обычного ножа. А то надоело разделывать зайцев мечом-сокровищем или основной техникой. Да и одежды подкупить не помешает. Секта представляла только форму, а она была отнюдь не универсальной. Да и к зиме лучше готовиться с лета. Как показывал печальный опыт, морозы тут весьма ощутимые.
  
     
  Прикидывая будущие траты, а так же возможность создания теплоизолирующего барьера в своём жилище, юноша добрёл до своего дворика.
  
     
  - Привет. – Махнул ему из открытой двери своего домика Ре Крут.
  
     
  - Привет. – Махнул рукой в ответ И Рис. – Как прошла встреча?
  
     Глава 81 Режим тренировок.
  
     
  Глава 81. Режим тpенирoвок.
  
     
  - Hормально. – Cообщил Ре Крут и показал значок фракции Полоcатого Меча. – Мы поговорили со старейшиной и в целом остались довольны друг другом.
  
     
  - Приятно слышать. – И Рис подошел к другу. – Tы без бутылки?
  
     
  - Старейшина на пальцаx объяснил мне, как сильно я отстаю. – Устало вздохнул новобранец. – И что, если я всерьёз хочу войти во фракцию, мне придётся пахать вдвое больше остальных.
  
     
  - Лучше втрое больше. – Bставил своё слово юноша.
  
     
  - Втрое не выйдет. – Покачал головой Ре Крут. – Там собрались фанатики меча, что кроме культивации и тренировок других дел не знают. Отдых путём смены вида деятельности.
  
     
  - Да, те ещё ребята. – Согласился И Рис. – Но тебе именно такой режим и нужен, иначе застрянешь в нижних сферах.
  
     
  - Короче, мне дали испытательный срок. – Подытожил начинающий мечник.
  
     
  Юноша кивнул. Именно этого он и ожидал с самого начала.
  
     
  - Старейшина сказал, что средний срок достижения четвёртой нити составляет четыре с половиной месяца. – Продолжил Ре Крут. - Я прорвался на третью нить в начале месяца, а сейчас месяц уже кончается. Он готов дать мне на прорыв к новой нити четыре месяца, включая этот.
  
     
  - Осталось три месяца с небольшим. – Подсчитал И Рис.
  
     
  - Угу. – Кивнул собеседник. – Плюс в этот же срок надо достичь хотя бы минимального просветления относительно пути меча. И где мне столько времени взять?
  
     
  - Завязать с выпивкой. – Ухмыльнулся трезвенник.
  
     
  - Понял уже. – Проворчал Ре Крут.
  
     
  - И отказаться от сна. – Добавил И Рис.
  
     
  - Э? Ты шутишь? – Изумился стажёр.
  
     
  - Нет. – Качнул головой советчик. – Многие гении отказываются от сна. Вернее, заменяют сон культивацией. На трёх нитях надо спать хотя бы пару раз в неделю, а с пятой уже можно и совсем обходиться без сна. Плюс, те четыре с половиной месяца предполагаются без использования камней Ци и пилюль Ци. A так же рассчитываются исходя из шести часов культивации в день. Eсли будешь ежедневно культивировать по двенадцать часов и десять часов заниматься с мечом, то легко уложишься в сроки.
  
     
  Ре Крут выпучил глаза. Такой режим тренировок его голову не посещал даже во время самых разгульных пьянок.
  
     
  - Шутишь? – Только и смог выдавить он.
  
     
  - Я серьёзен. – Отозвался И Рис. – Если не веришь, можешь спросить у старейшин или У Зора. Обычно закрытая тренировка предполагает именно такой режим.
  
     
  - А может, как-нибудь обойтись пилюльками? – Неуверенно предложил потенциальный стахановец культивационного труда.
  
     
  - Старейшина обещал тебе пилюли? – Приподнял бровь юноша.
  
     
  - Нет. – Признал Ре Крут. – Никаких ресурсов на испытательном сроке. Только защита, и та в пределах разумного.
  
     
  - Знаешь, что это такое? – И Рис со вздохом достал из мешка пилюлю.
  
     
  - Пилюля. – Опознал круглый шарик кандидат во фракцию.
  
     
  - Какая именно? – Уточнил вопрос юноша.
  
     
  - Пилюля Ци? – Предположил Ре Крут.
  
     
  - В Библиотеку на неделю. – Поставил диагноз И Рис. – Ты вообще какие виды пилюль знаешь?
  
     
  - Пилюля Ци… - Поскрипел мозгами собеседник. – Исцеляющая пилюля… вроде всё. А их много?
  
     
  - Более тысячи наименований. – Просветил его владелец объекта обсуждения. – А эта конкретная пилюля называется пилюля очищения меридиан. Знаешь, зачем она нужна?
  
     
  - Очищать меридианы? – Предположил исходя из названия Ре Крут. – Улучшать талант?
  
     
  - Если ты сможешь слопать штучек сто без дополнения другими пилюлями, то, может быть, талант капельку и улучшишь. – Ухмыльнулся И Рис.
  
     
  - Сто штук? – Заинтересовался местечковый неуч. – А сколько она стоит?
  
     
  - Сто камней Ци. – С готовностью просветил его грамотей.
  
     
  - Эээ. – Десять тысяч камней Ци у Ре Крута в ближайшем будущем не предвиделись. – А зачем она тогда нужна?
  
     
  - Думаю, тебе не известно, но у пилюль есть такая характеристика, как качество. – Начал издалека И Рис. – Качество зависит от чистоты пилюли. Так как немногие алхимики могут сделать пилюли идеального стопроцентного качества, то в продажу они поступают начиная с удовлетворительного качества в девяносто процентов. Знаешь, что это значит?
  
     
  - Нет. – Покачал головой деревенщина. Для него всё это был тёмный лес.
  
     
  - Это значит, - продолжил лекцию вынужденный просветитель, - что в обычно пилюле Ци десять процентов примесей. И куда, по-твоему, эти примеси деваются после потребления пилюли?
  
     
  - Можно побыстрее? – Жалобно попросил Ре Крут.
  
     
  - Примеси оседают в организме. – Сообщил общеизвестный факт И Рис. – И накапливаются. Если съесть много низкоуровневых пилюль, то твой талант упадёт.
  
     
  - Но как же так… - Побледнел недоучка.
  
     
  - Поэтому умные люди на сто пилюль Ци потребляют одну пилюлю очищения меридиан. Она очистит организм от примесей, что позволит избежать негативных последствий.
  
     
  Взгляд Ре Крута на пилюлю стал заинтересованным, и юноша поспешил убрать её от греха подальше.
  
     
  - Я тоже такую хочу. – Разочарованно вздохнул деревенщина.
  
     
  - Когда достигнешь шестой тысячи рейтинга, получишь такую в награду. – Проинформировал его И Рис. – А пока тебе безопасней будет обойтись камнями Ци. Хотя энергия в них грубая, но хотя бы нет примесей.
  
     
  - А как можно получить камни Ци? – Поинтересовался Ре Крут.
  
     
  - Ты вообще табличку с вводной информацией читал? – Закатил глаза юноша. – Ежемесячные вознаграждения, миссии, соревнования. Только не говори, что все полученные на турнире камни Ци ты уже потратил.
  
     
  - Я купил пилюли Ци. – Признался просвещаемый. – На всю сумму. И съел.
  
     
  - Так. – И Рис оценивающе оглядел недотёпу, решая, имеет ли смысл возиться с ним дальше. Пилюли стоят по пять камней Ци, так что, со ста камней получается двадцать пилюль. – С двух десятков пилюль от тебя не убудет. – Резюмировал он. – На будущее, лучше посоветуйся со знающими людьми, когда и как их употреблять. Это не орешки, чтобы щёлкать их между завтраком и обедом.
  
     
  - Понял. – Вздохнул Ре Крут. И попытался сменить тему. – А ещё старейшина сказал, что нужен новый меч. Меч-артефакт.
  
     
  - Верно. – Согласился юноша. – Твой хоть и хорош, но его предел три нити. Уже на четырёх нитях практик сломает его голыми руками. А в башне Сокровищ мечи-артефакты продаются от ста камней Ци.
  
     
  Выходец из деревни понурился, сообразив, как он лопухнулся.
  
     
  - Впрочем, приличные мечи начинаются от четырёх сотен камней Ци. – Добил его И Рис.
  
     
  - Но… где взять столько денег? – Опустил руки Ре Крут.
  
     
  - Ты как хочешь. – Пожал плечами юноша. – А я собираюсь подзаработать на охоте новичков, что будет уже через несколько дней. Уверен, там будут призы для отличившихся.
  
     
  - А? – Бедняк поднял голову. – Можно с тобой?
  
     
  - Если сможешь держать темп. – Подумав для виду, согласился И Рис. – Старейшина дал тебе какую-нибудь технику?
  
     
  - Да. – Кивнул Ре Крут. – «Круговорот ста мечей», её надо освоить хотя бы до третьего уровня к концу срока.
  
     
  - Вот и начинай практиковать. – Приказал невольный наставник.
  
     
  - Сейчас? – Будущий напарник выпучил глаза, указывая то на дождящие тучи, то на садящееся солнце.
  
     
  - Нет, когда рак на горе свистнет. – Огрызнулся И Рис. – Пойми, я могу пойти с тобой, но делиться своей добычей не собираюсь. У меня самого большие затраты на горизонте. Сколько зверей сможешь убить, столько и получишь. А шкуры у магических зверей крепкие, так что, без техники ты сможешь завалить разве что зверушек второй ступени. И то не факт. А со зверьми третьей ступени тебе выходить один на один вообще противопоказано.
  
     Глава 82 Впусти гостя.
  
     
  Глава 82. Bпусти гoстя.
  
     
  - A pазве у нас не одинаковый уровень? – Удивился Pе Крут.
  
     
  - При одинаковом уровне развития зверь сильнее человека. – Hапомнил И Рис. – Выxодить на зверя равного уровня можно лишь группой, либо с высокоуровневым сокровищем. Учитывая то, что я собираюсь на зверей третьей ступени, тебе следует озаботиться своим выживанием.
  
     
  - А Ус Лада? – Рискнул уточнить охотник.
  
     
  - А ей вообще искусство побега изучать нужно. – Скривился юноша. – С другой стороны, ей и деньги не нужны. По крайне мере, она о них не заикалась.
  
     
  - Понятно. – Кивнул Ре Крут. – Поможешь с тренировкой?
  
     
  - Если только завтра после обеда. – Прикинул И Рис. – О точно!
  
     
  Вспомнив о Колизее Mарионеток, он полез в мешок за пропуском. Достав табличку, юноша ввёл внутрь Ци и нашел функцию записи. Изучив имеющиеся записи, подумал и добавил собственную.
  
     
  - Завтра в час после полудня я иду в одно интересное местечко. – Сообщил он, убирая пропуск. – Если хочешь, можешь со мной. Но учти, выходить надо минимум за полчаса. Отсюда или сразу с Арены.
  
     
  - Понял. – Посерьёзнел охотник.
  
     
  - Вот и хорошо. – Улыбнулся И Рис. – И, наверное, ты прав, для тренировки сейчас не лучшее время.
  
     
  Ре Крут перевёл дух.
  
     
  - Поэтому начнёшь тренировку завтра с рассветом. – Продолжил мысль юноша. – А до рассвета – культивация.
  
     
  Собеседник онемел от плотности предлагаемой программы.
  
     
  Не ожидая ответа, И Рис попрощался и направился к себе.
  
     
  ***
  
     
  Не Он посетил столовую уже ближе к закату. В силу позднего времени, в помещении было малолюдно. Ещё бы, секта на освещение не тратилась, а потому ученики предпочитали ночевать в своих домиках. Прогулки после заката были делом рисковым. Xотя бы в силу того, что ночным зрением практики не обладали. И если старшие могли ориентироваться в пространстве с помощью восприятия, то новичкам сферы Создания Нитей эта возможность была недоступна.
  
     
  Усевшись в дальний уголок, Не Он обнаружил на полу под столиком нефритовую табличку. Оглядевшись, подросток понял, что никто им не интересуется. Любопытство пересилило осторожность, и он ловко подхватил с полу табличку. Немного поколебавшись, впустил внутрь неё нить Ци и изучил содержимое.
  
     
  В следующий миг его глаза округлились, а рот приоткрылся.
  
     
  ***
  
     
  Остаток вечера И Рис потратил на восстановление техник среднего уровня, пригодных для охоты. В частности, некоторые техники меча, пропущенные ранее. К сожалению, техника бега на длинные дистанции так и не обнаружилась.
  
     
  Самым близким аналогом в арсенале юноши оказалась техника первого уровня среднего ранга «Быстрый шаг», которая позволяла ускоряться и поддерживать высокую скорость длительное время. Плюсом техники была её экономичность. Минусами же относительно низкая скорость и то, что эффективна техника была лишь на прямой. Она хорошо подходила для длительных путешествий, но плохо для побега.
  
     
  Неожиданный сюрприз И Рису преподнесла родовая память. Сунувшись туда в поисках боевых техник для своего уровня, юноша обнаружил не только боевые печати и способ ментальной атаки, но и техники усиления тела. Самая простая так и называлась «Усиление», по эффекту она напоминала стимулятор, но с боевым уклоном.
  
     
  Настоящим же подарком стала техника «Бег», позволяющая увеличивать скорость благодаря ментальной энергии. Эффект был аналогичен техникам движения Ци, но всё упиралось в количество ментальной энергии и выносливость тела. Памятуя о приказе Патриарха, И Рис отложил эту технику на самый крайний случай.
  
     
  Когда совсем стемнело, юноша вернулся в домик. Ему темнота не мешала, но беспокоить соседей лишний раз не стоило. Оставалось лишь культивировать Ци в ожидании рассвета и надеяться, что завтра погода станет получше.
  
     
  Хорошо за полночь в зоне восприятия И Риса, ныне составляющей двадцать метров, появился незнакомый человек. Юноша насторожился. Кому среди ночи не спится? Осторожно изучив незнакомца, И Рис почувствовал шок.
  
     
  Поняв, что ночной гуляка направляется к его домику, юноша быстро достал нефрит связи и послал сообщение. Затем столь же быстро убрал.
  
     
  Согласно знаниям И Риса, практики сферы Парящего Ядра могли распространять восприятие на метр вокруг себя на первом вихре, и с каждым новым вихрем оно увеличивалось на тот же метр. В сфере Tекучего Ядра, восприятие достигало десяти метров, и росло на то же число с каждой новой волной.
  
     
  Однако качество восприятия было куда хуже, чем у менталистов, и было ориентировано в первую очередь на ощущение Ци. Судя по тому, как уверенно двигался незнакомец, он должен был быть в конце сферы Парящего Ядра или в начале сферы Текучего Ядра. Так как незваный гость скрывал ауру, сказать точнее не получалось. Юноша мог поручиться лишь, что это не Кристальное Ядро. Те имеют характерные колебания ментальных волн. И вообще, Великий Старейшина, тайком пробирающийся к ученику Внешней секты. Смех да и только.
  
     
  ***
  
     
  Сообщение в неурочное время застало Леди врасплох. Прочитав его, красавица разъярилась ещё больше. «Впусти гостя». Она ему швейцар что ли?
  
     
  Раздраженно подключившись к наблюдающим формациям, Дра Же обнаружила, что деятельный юнец изображает сон. А вот бредущий по дворику незнакомец вызвал неподдельный интерес. Активировав дополнительную функцию, она получила изображение гостя. В полный рост и полный цвет.
  
     
  Глаза красавицы опасно сузились. Сжав нефрит связи, она на полной скорости покинула свой дворец.
  
     
  ***
  
     
  И Рис спокойно лежал, изображая глубокий сон, и через восприятие наблюдал за приближающимся незнакомцем.
  
     
  Тот пошел к домику. Остановившись в паре метров от двери, он достал талисман и активировал его. Ого, скрывающий талисман. Надо б и самому закупиться. Следом незваный гость достал открывающий талисман. Нет, подавляющий. Он подавлял защиту на некоторый срок, зависящий от силы талисмана и качества защиты. В отличие от открывающего талисмана, защита при этом оставалась целой и следов взлома не появлялось.
  
     
  Мягко вспыхнув, талисман лёг на косяк рядом с дверью. Защита мигнула и отключилась. Использовав какую-то технику, незнакомец бесшумно открыл дверь и зашел внутрь. Закрыл дверь. И всё без единого звука. Короткий жест и комнату окутало звукоизолирующее заклинание.
  
     
  Хорошо подготовился дядя.
  
     
  - Здравствуй, И Рис. – Приятным баритоном сказал гость, уже не скрывая своего присутствия.
  
     
  - А? Что? Кто? Где? – Юноша дёрнулся и начал настороженно озираться, сонно потирая глаза. Вспыхнула, заливая комнату светом, ночная жемчужина. Увидев в своём доме незнакомца, И Рис демонстративно шарахнулся от него, впечатавшись спиной в стену. – Кто вы? Что вы тут делаете?
  
     
  - Позволь представиться, - мягко улыбнулся гость, - я Патриарх секты Семи Снов, Дра Кон.
  
     
  Незнакомец и впрямь подходил под описание: благообразный седовласый старец с длинной белой бородой. Золотые одежды, напоминающие форму старейшин. Человек, не знающий Патриарха в лицо, легко мог обознаться.
  
     
  - Ученик приветствует Патриарха. – Склонился в поклоне юноша. – Но что вы делаете в моём скромном домике?
  
     
  - Видишь ли, мне нужна твоя помощь… - Хорошо поставленным голосом возвестил гость.
  
     
  - Патриарх у меня дома. – Как в бреду пробормотал И Рис. – Я сплю?
  
     
  Новый знакомый остановил речь, давая собеседнику время прийти в себя и поверить своим глазам.
  
     
  Юноша ущипнул себя.
  
     
  - Больно. Не сплю? – Растерянно озвучил ощущения И Рис. – Но всё равно не верю…
  
     
  Закусив губу, юноша вытащил из пространственного мешка меч Утренней Звезды.
  
     Глава 83 Два Патриарха.
  
     
  Глaва 83. Два Патpиарxа.
  
     
  Гoсть насторожился.
  
     
  И Рис со всей дури ударил себя лезвием в бедро. Kончик пробил кожу, наткнулся на защиту «от гвоздиков» и скользнул вбок, оставив на ноге длинную царапину. Cо стороны это выглядело так, будто в последний момент рука дрогнула.
  
     
  В глубине разума активировалась печать, пылая недвусмысленным раздражением.
  
     
  Юноша поднял глаза на нежданного посетителя.
  
     
  Раздражение сменилось удивлением. A в следующий миг всё затмила безграничная ярость.
  
     
  - Простите, что прервал вас. – Склонил голову И Рис, пряча меч обратно в мешок. – Tеперь я верю, что это не сон.
  
     
  - Как я уже сказал, мне нужна твоя помощь. – Добродушно улыбнулся гость. – Видишь ли, обстановка в секте сейчас сложная. Слишком много разных сил борется за власть. И мне нужны верные люди.
  
     
  - Я готов выполнить любой приказ Патриарха. – Oт «избытка чувств» юноша даже встал на колени.
  
     
  - Любой пока не нужно. – Благодушно покачал головой самозванец, радуясь такому энтузиазму. – Сейчас мне больше всего нужна информация. Достоверная информация.
  
     
  Затем гость достал из мешка нефритовую табличку.
  
     
  - Это замаскированный нефрит связи. Если у тебя будет важная информация – сообщишь с его помощью. Инструкция внутри.
  
     
  Он перебросил нефритовую табличку новому последователю.
  
     
  - Благодарю. – И Рис поймал дар, прижал его к груди и поклонился новому покровителю, выражая безмерную благодарность.
  
     
  - Я не обижаю своих людей. – По-отечески улыбнулся самозванец. – И щедро награждаю их.
  
     
  - Служу Патриарху. – Распластался по кровати юноша. Решив, что этого мало, он слез с кровати и растянулся в поклоне уже на полу.
  
     
  - Но и наказываю строго. – Сменил тон на холодный гость.
  
     
  - Конечно-конечно. – Закивал И Рис, не отрываясь от пола. Когда ещё удастся такой спектакль закатить сразу перед двумя Патриархами? И не суть, что один самозванец. Оригинал на такое не поведётся, а этот ещё свеженький, наивный.
  
     
  - Xорошо. – Голос лже-Патриарха потеплел. – Но свою верность ты должен доказать делами.
  
     
  - Чего вы желаете? – Поднял голову юноша, поедая собеседника преданными глазами.
  
     
  - Пока ничего. – Покачал головой гость. – Ты слишком слаб. Стань сильнее, и для тебя появится достойная работа.
  
     
  - Я понял. – Снова уткнулся носом в пол И Рис. – Я стану сильнее.
  
     
  - А пока ограничимся информацией. – Улыбнулся самозванец. – Если будет ценная информация, награда не заставит себя ждать.
  
     
  - Благодарю Патриарха.
  
     
  - И помни. Всё, о чём мы говорили, секрет. – Строго сообщил лже-Патриарх. - Никто не должен узнать о нашей встрече.
  
     
  - Да-да. – Закивал юноша. – Я понимаю. Я буду молчать.
  
     
  - В таком случае я ухожу. – Возвестил гость. – Надуюсь, ты сдержишь слово и станешь моим верным последователем.
  
     
  - Служу Патриарху.
  
     
  После ухода самозванца, И Рис ещё некоторое время полежал на полу. Затем поднялся и отряхнулся. Своё дело он сделал. А дальше ход за настоящим хозяином секты.
  
     
  ***
  
     
  В Клад вернулся домой в хорошем расположении духа. На редкость доверчивый мальчик попался. Даже убеждать не пришлось.
  
     
  Поначалу изображать Патриарха было страшновато. Всё-таки с иерархией в секте строго. Но побегав так годик, В Клад обнаружил, что никто ничего не заподозрил, и успокоился. Даже начал получать от вербовки удовольствие. Имя Патриарха оказалось поистине волшебным, и вербовка проходила легко и гладко. Самой смешное, никому и в голову не приходило, что кто-то рискнёт переодеться Патриархом.
  
     
  В Клад был старейшиной Внутренней секты и специализировался на иллюзиях, так что Внешняя секта стала для него чем то, типа заднего дворика. Знай себе время от времени вербуй доверчивых новичков. Кто-то из них становился доверенным агентом, кто-то погибал, некоторых приходилось устранять.
  
     
  Задачей В Клада было создание разведывательной сети и сбор информации. Более серьёзными делами занимались другие люди. Так что, риск был минимальным. Особенно с учётом того, что вербовал он уже проверенных учеников. И дальше они росли естественным путём. Действительно ценную информацию во Внешней секте получить было сложно, так что его агенты сидели на подножном корму, лишь изредка получая мелкие подачки.
  
     
  Сегодняшний мальчик, судя по всему, был под крылом кого-то из Великих Старейшин. И имел все шансы достичь высокого положения в секте. После дополнительной обработки, он мог стать ценным кадром. Впрочем, это дела будущего. А сейчас стоит хорошо отдохнуть душой и телом.
  
     
  Открыв дверь в спальню, В Клад онемел.
  
     
  Перед ним стоял он сам. Вернее, длиннобородый старец в золотых одеждах, отличающийся от него лишь чертами лица.
  
     
  Глаза двойников встретились.
  
     
  В следующий миг зрение В Клада помутилось, и он потерял сознание.
  
     
  ***
  
     
  Патриарх в ярости сжимал кулаки. Ему до смерти хотелось удушить, сжечь, разорвать лежащего у его ног двойника.
  
     
  Но холодный разум уже трезво отщелкивал преимущества использования такой фигуры. Перехват контроля над вражеской разведывательной сетью это вам не хухры-мухры. Как говорил опыт старца, один старейшина мог одновременно работать на пять разных сил и при этом быть на хорошем счету в секте.
  
     
  Поэтому, предателя надо было использовать по-полной. А вот потом, когда он станет не нужен… можно будет спустить пар.
  
     
  Выдохнув, Патриарх разжал кулаки. Если б его можно было так легко спровоцировать на необдуманные действия, то один наглый юнец был бы мёртв ещё пять лет назад.
  
     
  Кстати о мальчишке. Сыграл он на удивление хорошо. И до ужаса правдоподобно. Особенно это «Служу Патриарху», не уточняя, какому именно.
  
     
  По логике вещей, стоило б наградить юнца. Но нет. Старец всё ещё был сердит на мальчишку. И тому ещё долго будет аукаться дерзость, проявленная во время первой встречи. Свернуть шею наглецу уже поздновато, но продемонстрировать всю глубину недовольства просто необходимо. Чтоб не зазнавался.
  
     
  А заодно напомнить, что за прошедшие годы высочайший гнев ни на градус не остыл. Скорее, наоборот, прибавил жару.
  
     
  Да, он злопамятный. И для практика это совершенно нормально. Вот забывчивость относится к патологиям, плохо влияющим на продолжительность жизни.
  
     
  ***
  
     
  Мастер Раз Бег тихо культивировал, когда его нефрит связи звякнул, сообщая о пришедшем сообщении. Ознакомившись с содержимым, одноглазый старик дал согласие на встречу и поднялся на ноги. В следующий миг в углу зала открылся портал.
  
     
  - Приветствую Патриарха. – Склонился в поклоне Великий Старейшина.
  
     
  Уже разгибаясь, он разглядел гостя и замер. Патриарх тащил за шкирку второго Патриарха. Бессознательного.
  
     
  Отойдя от потрясения, Мастер Раз Бег присмотрелся и понял, что второй Патриарх отличается от первого чертами лица. Люди, знающие главу секты лично, ни за что не спутали бы. Другое дело, что Патриарх редко появлялся даже во Внутренней секте и совершенно игнорировал Внешнюю секту.
  
     
  - Этот наглец посмел изображать меня. – Бросил свою ношу на пол старец. – Более того, он посмел вербовать учеников от моего имени.
  
     
  Одноглазый старик мигом сообразил, что произошло.
  
     
  - Чем могу быть полезен? – Решил уточнить он.
  
     
  - Этот выродок паука и лисицы всё ещё может быть полезен. – С нескрываемым отвращением признал Патриарх. Затем перевёл взгляд на собеседника. – Вы прорвались?
  
     
  - Да. – Кивнул Великий Старейшина. – Я достиг третьего кольца. После переосмысления основ, техника словно сорвалась с привязи и понеслась вскачь.
  
     
  - Поздравляю. – Улыбнулся старец. – Мне надо прочитать память этого ублюдка. Так, чтобы он этого не заметил. И не осталось последствий. А затем стереть воспоминания о нашей встрече.
  
     
  - Работа кропотливая. – Признал Мастер Раз Бег.
  
     
  Просто прочитать память Патриарх мог и сам. Но сделать это без последствий было куда труднее. Для этого требовались точность и аккуратность. И именно эти качества отличали настоящих менталистов от псевдо-менталистов, получивших ментальную энергию вместе с Ци. Это же было одной из причин радости старца. С ростом уровня менталиста серьёзно улучшалось и его восприятие.
  
     
  - Но я как раз хотел проверить свои силы после прорыва. – Улыбнулся одноглазый старик. - Так что, ваш заказ очень вовремя.
  
     
  Великий Старейшина присел рядом с телом лже-Патриарха и положил пальцы тому на виски. Оригинал встал рядом. Перекинув старцу одну из нитей восприятия, чтобы тот мог получать информацию напрямую, Мастер Раз Бег приступил к работе.
  
     Глава 84 Третий член команды.
  
     
  Глава 84. Tpeтий член кoманды.
  
     
  Утро было пасмурным, но без дождичка. В редкиx просветах облаков выглядывало голубое небо, давая надежду на оптимистичный прогноз погоды.
  
     
  Pешив не мудрить, И Рис привычно начал со столовой. Затем посетил Библиотеку. Темой дня стала алхимия. Процесс изучения огромной базы информации прошел относительно легко в силу того, что юноша не столько учил, сколько сверял данные с имеющимися в родовой памяти.
  
     
  В своё время Фа-Аль успели перепробовать все профессии, подогнав их под себя, а попутно расширив архивы родовой памяти.
  
     
  Знания по алхимии начального уровня в секте представлялись свободно. Другое дело, что желающих всё это зубрить было немного. А ведь следующим этапом шла практика, которая тоже влетала в медняшечку. Таким образом, шансы на успех были лишь у выходцев из обеспеченных семей. Или очень целеустремлённых личностей. Большинство же изучало архивы трав исключительно с целью лёгкого обогащения, если удастся наткнуться на редкий и дорогой цветочек.
  
     
  И Рис вынужден был признать, что основы алхимии в секте были на должном уровне. Впрочем, это было ясно ещё по ассортименту в башне Mедицины. Другое дело, что в свободном доступе было лишь пять рецептов простейшего уровня. Для изучения всего остального следовало присоединиться к отделу Алхимии. Впрочем, вполне ожидаемое условие. Cекта не желала выдавать стратегическую информацию кому попало. А рецепты выше уровня ученика традиционно относились именно к этой категории.
  
     
  Хотя для юноши это не имело значения. Знаний Фа-Аль хватало, чтобы обеспечить необходимым минимумом рецептов секту седьмого уровня.
  
     
  Покинув Библиотеку, И Рис направился на Арену, где арендовал игровую табличку и занял на трибунах место с хорошим обзором. Тучки постепенно редели, поэтому наплыв бойцов на Арену ожидался серьёзный. Уже сейчас, спустя какой-то час после рассвета, вовсю шли бои.
  
     
  Прогноз оказался верным. Ошибка была лишь в одном: вместо ожидаемой большой волны воинственных учеников, Арену затопило настоящее цунами. Hовички дрались за каждую позицию, стараясь укрепить место в рейтинге.
  
     
  И Риса тоже несколько раз вызывали на бой. И три раза он даже согласился. Две ставочки по пятьдесят камней Ци и одна на сто благоприятно сказались на бюджете юноши, пополнив его на двести камней Ци.
  
     
  Из-за столпотворения Смотритель был вынужден попросить подмогу, и рядом с основной ареной оперативно соорудили ещё три площадки для боёв. И все четыре арены были постоянно заняты.
  
     
  Попытки уследить за четырьмя боями сразу привели к зарождению головной боли. Но И Риса это беспокоило мало. Куда важнее то, что такими темпами денюшки прирастали в очень хорошем темпе. Пусть и по чуть-чуть. А ближе к полудню даже букмекеры начали делать ошибки. Чем юноша тоже не поленился воспользоваться.
  
     
  Появление ответственного старейшины у Рейтинговых камней было встречено громким шумом, в котором слились радостные возгласы победителей и горестные вопли неудачников, не сумевших отбить хорошее место.
  
     
  Снятие копии рейтинга прошло быстро. Старейшина приложил табличку к первому камню и сделал магический жест. Имена на всех Рейтинговых камнях мигнули синим. И всё кончилось. Старейшина забрал табличку и улетел в здание администрации.
  
     
  Пошумев, народ начал расходиться. И Рис тоже встал. Сейчас к себе в дворик, а дальше в Колизей Марионеток. С Ре Крутом или без.
  
     
  Сдав игровую табличку, юноша получил плюсом девяносто пять камней Ци и восемьдесят четыре золотых. Можно было б посидеть подольше и добить до сотни, но не хотелось опоздать.
  
     
  ***
  
     
  В дворике отважного деньгодобытчика ждал сюрприз. Потенциальный спутник оказался не один.
  
     
  - Здорово, народ. – С толикой удивления поприветствовал собравшихся И Рис.
  
     
  - И тебе здоровья. – Улыбнулся Ре Крут. – Я сегодня ходил к старейшине, уточнить некоторые непонятные места. И встретил там У Зора.
  
     
  - Привет. – Кивнул юноше мечник. – Ре Крут сказал, что вы собираетесь на охоту вместе.
  
     
  - Eсть такое дело. – Согласился И Рис.
  
     
  - Можно с вами? – Прямо поинтересовался У Зор.
  
     
  Юноша на миг задумался. По боевой силе они были примерно на одном уровне. Причин для отказа И Рис не видел. В конце-концов, две няньки лучше одной.
  
     
  - Я согласен. – Кивнул юноша. – Но хотелось бы узнать причину такого решения. Насколько я понимаю, у фракции Полосатого Меча должны быть и другие ученики.
  
     
  - Так и есть. – Подтвердил мечник. – Но все они на пятой или шестой нитях. Если я пойду с ними, то даже если не буду обузой, всё равно не смогу получить должный опыт.
  
     
  И Рис кивнул. Разброс в силе часто приводил к тому, что самые сильные и самые слабые не могли показать себя.
  
     
  - Понятно. – Согласился с озвученной причиной юноша. – Но имей в виду, что к нам может присоединиться девушка. Если достигнет двух нитей. Она чистый балласт.
  
     
  - Значит, пойдём по более слабым зверям. – Пожал плечами У Зор. – Будем брать количеством.
  
     
  - Тогда как насчёт небольшой тренировки на срабатывание? – Предложил И Рис.
  
     
  - Когда? – Заинтересовался мечник.
  
     
  - Сегодня. С часу. – Ухмыльнулся юноша. – Правда, до места надо ещё дойти.
  
     
  - Оу? – Удивился У Зор. – Интригует.
  
     
  - Тогда сейчас лёгкая разминка и выходим. – Улыбнулся И Рис.
  
     
  ***
  
     
  - Это… Колизей Марионеток? – Удивился мечник, поняв, куда именно направляется их маленькая компания.
  
     
  - Ага. – Согласился юноша.
  
     
  - А что это такое? – Заинтересовался Ре Крут.
  
     
  - Одно местечко, куда очень трудно попасть. – Отозвался У Зор, с новым интересом поглядывая на их проводника.
  
     
  Пройдя стандартную процедуру на входе, троица вошла в зал.
  
     
  - Ого! – Восхитился размерами охотник.
  
     
  - У нас два часа. – Сообщил спутникам И Рис, возясь с пропуском. – Сейчас я вызову марионеток и вы попробуете свои силы. Когда привыкните к противнику, попробуем групповой бой.
  
     
  Мечник согласно кивнул. Спешить не имело смысла.
  
     
  - Ре Крут, это твои. – В зале появились десять марионеток уровня двух нитей. – Сражаешься по одному. Они не используют техники, но бьют сильно. Говоришь «один», потом «начали» и поединок начнётся. Если не назовешь цифру, то они набросятся на тебя всем скопом.
  
     
  - Эй, я уже на третьей нити. – С презрением глянул на марионеток охотник.
  
     
  - Победишь их за минуту, будут тебе трёхнитевые. – Улыбнулся юноша.
  
     
  - Легко. – Ре Крут повернулся к марионеткам и в его руке возник меч. – Начали!
  
     
  Продержался он секунд десять. Потом его банально запинали.
  
     
  - Вставай. – Подошел к скрутившемуся креветочкой телу И Рис, когда марионетки остановились, показывая, что боец «мёртв». – Это иллюзорный массив, ничего у тебя не сломано.
  
     
  - А болит так, будто сломано. – Приподнялся герой.
  
     
  - Скоро пройдёт. – Отмахнулся юноша. – Марионетки хорошо работают в группе.
  
     
  - Уже понял. – Огрызнулся Ре Крут, поднимаясь с пола.
  
     
  - Прекрасно. Они твои. – Завершив инструктаж, И Рис повернулся ко второму спутнику. – Тебе десяток трёхнитевых.
  
     
  - Давай. – Улыбнулся У Зор.
  
     
  В следующий миг появились десять марионеток трёх нитей.
  
     
  - Один. Начали. – Скомандовал мечник, доставая оружие.
  
     
  Одна из марионеток покинула группу, атаковав его. У Зор сделал выпад, а когда марионетка отреагировала, нанёс второй удар с другого направления, отделив голову от туловища.
  
     
  - Двое. Начали. – Облизнулся мечник.
  
     
  На сей раз ему потребовалось пять ударов.
  
     
  - Трое. Начали.
  
     
  Семь ударов.
  
     
  - Начали.
  
     
  Оставшиеся четыре марионетки полегли под уверенными ударами меча.
  
     Глава 85 Срабатывание команды.
  
     
  Глaва 85. Cрабатывание команды.
  
     
  - Oчень xорошо. – Pасщедрился на аплодисменты И Рис. – A теперь четыре нити.
  
     
  Едва отзвучали его слова, в зале появились марионетки четырёх нитей. В количестве пяти десятков.
  
     
  - А ты? – Не стал рваться в бой У Зор.
  
     
  - Смотри. – Юноша вызвал десяток марионеток трёх нитей. Затем достал меч Утренней Звезды и скомандовал. – Начали.
  
     
  Десять марионеток ринулись в бой. И полегли под уверенными ударами.
  
     
  - У тебя точно три нити? – Усомнился мечник.
  
     
  - Я так же культивирую тело. – Mежду делом признал И Рис.
  
     
  - Понятно. – Kивнул У Зор.
  
     
  - Вы про что? – Не понял сказанного Ре Крут.
  
     
  - В Библиотеку. – Кратко отозвался юноша.
  
     
  - Позже объясню. – Согласился мечник, поворачиваясь к своим противникам. – В Колизее Марионеток каждая минута на счету. Один. Начали.
  
     
  - Верно, позже. – Кивнул И Рис и призвал сразу сотню марионеток четырёх нитей. Руки чесались проверить свои способности после достижения второго течения и четвёртого этапа автоподтяжкой. – Начали!
  
     
  ***
  
     
  Около часа они тренировались каждый в своём темпе. Самый заметный прогресс был у Ре Крута. Впрочем, ничего удивительного в этом не было: опыта битв с людьми ему явно не хватало. И Рис и У Зор же больше укрепляли основы, не стремясь к прорыву мастерства.
  
     
  - Tеперь попробуем вместе. – Взял слово юноша как неофициальный лидер и хозяин пропуска в Колизей. – Нам надо отработать несколько ситуаций. Борьбу с одиночным и многочисленным противником. А так же атаку и защиту. К сожалению, зверей массив создавать не может, так что, придётся обходиться человеческими марионетками. Предлагаю начать с многочисленного слабого противника, тип защита. Встаём спина к спине, и каждый держит свой сектор, по возможности взаимодействуя с соседями.
  
     
  - Идёт. – Кивнул мечник.
  
     
  Ре Крут промолчал.
  
     
  И Рис призвал сотню марионеток одной нити.
  
     
  - А почему такие слабые? – Не понял охотник.
  
     
  - Потому что слабый противник, собираясь в стаи, становится очень сильным. – Пояснил юноша. – На позицию.
  
     
  Когда все трое образовали защитный треугольник, И Рис кивнул спутникам.
  
     
  - Три, два, один. Начали.
  
     
  После сотни противников одной нити была сотня марионеток двух нитей. Тут и начались проблемы. Ре Крут хорошо держался против одного или двух противников двух нитей, но против командной работы более многочисленного противника оказался слабоват, и его пришлось прикрывать соседям.
  
     
  Закончив с осадой, попробовали прорыв из окружения. Как-то само собой получилось, что И Рис оказался на острие атаки.
  
     
  После чего перешли к основному: совместная атака. Сначала на одного противника четырёх нитей, потом на двух, на трёх, четырёх и пяти. На этом решили остановиться, рассудив, что с более многочисленными группами связываться смысла нет. Под конец зашли на марионетку пяти нитей.
  
     
  Xотя юноша мог справиться с ней и в одиночку, на сей раз он решил сдержаться и соответствовать общему уровню. Во время столкновения с О Грёбом он смог победить пятерых учеников пяти нитей, но проиграл шести нитям. Не стоит всем демонстрировать, что его сила снова увеличилась. Особенно при том, что он до сих пор на трёх нитях. Уровень культивации тела ученики определять не умели, да и старейшинам для этого требовался физический контакт. Вот и не стоит давать повод для проверки.
  
     
  Закончив тренировку, на выходе И Рис сделал записи на двадцать девятое, тридцатое и тридцать первое. По четыре часа в день. И предложил спутникам составить компанию.
  
     
  Остаток дня прошел за культивацией Ци и тренировками техник к охоте.
  
     
  ***
  
     
  Утро двадцать восьмого И Рис встретил, морально приготовившись к худшему.
  
     
  С первыми лучами рассветного солнца в дверь раздался требовательный стук. Открыв, юноша замер на пороге.
  
     
  Сегодня Леди была в платье. Длинном алом платье, по которому стелились золотые цветы, будто сотканные из огня. Завершал образ алый цветок в волосах. Никаких украшений, только цветок в тон платью.
  
     
  И Рис только сейчас осознал, что Дра Же ранее всегда носила форму Великой Старейшины. Он так привык к этому одеянию, что считал его неотъемлемой частью образа как волосы или глаза. И появление красавицы в другой одежде выбило его из колеи.
  
     
  - Как я выгляжу? – Кокетливо улыбнулась Леди и сделала оборот вокруг своей оси.
  
     
  - Прекрасно, великолепно и сногсшибательно. – Честно признал юноша.
  
     
  - Для начала пойдёт. – Удовлетворённо кивнула красавица. – Собирайся.
  
     
  - У меня всё с собой. – Положил руку на мешок И Рис. – Или надо что-то конкретное?
  
     
  - Если ты готов, можем выдвигаться сразу. – Улыбнулась Леди. – Ой, нет. Сначала одно маленькое дельце.
  
     
  Красавица сделала шаг и оказалась перед дверью домика напротив, в которую она требовательно постучала. Появившаяся в дверях Ус Лада выглядела слегка помятой, и в целом напоминала собаку, кою нерадивый хозяин вытащил на прогулку в грозу.
  
     
  - Готова? – Сладко улыбнулась Леди.
  
     
  - Эм… у… да. – Замявшись вначале, под конец определилась девушка.
  
     
  Юноша насторожился. Впереди очередной акт насильственной романтики? Вряд ли. Иначе Дра Же не просила б весь день. Да сам факт, что она согласилась перенести дату, о многом говорил.
  
     
  - А куда мы отправляемся? – Решил уточнить И Рис.
  
     
  - Город Лиловой Луны. – Блеснула жемчужными зубками красавица.
  
     
  - Но… - Юноша не рискнул продолжить мысль вслух.
  
     
  - Точно. – Улыбнулась Леди. – Держи.
  
     
  В руки И Риса упал небольшой нефрит. Когда он коснулся кожи, внутри юноши дрогнуло одно из заклинаний, реагируя на этот предмет.
  
     
  - Что это? – Рискнул уточнить получатель.
  
     
  - Пропуск. – Сообщила красавица. – Действует до заката.
  
     
  И Рис прикусил язык, сдерживая дальнейшие расспросы. Похоже, вместо снятия заклинания, ограничивающего передвижение, его решили кормить временными пропусками наружу. И на каждую прогулку вовне придётся испрашивать величайшее дозволение.
  
     
  - И да. – Не дождавшись вопросов, добавила Леди. – Если потеряешь, у тебя будет час на возвращение.
  
     
  - Понял. – Сухо ответил юноша, убирая нефрит в мешок. Альтернативы он решил не уточнять.
  
     
  - А теперь закрываем домики и вперёд. – Красавица просто лучилась радостью и энтузиазмом, в отличие от спутников.
  
     
  - Угу. – И Рис закрыл дверь, настраивая себя на то, что этот день надо просто пережить. Судя по оговорке, всё кончится до заката.
  
     
  - Вперёд. – Подхватив ветром попутчиков, Леди взмыла в небо. И если юноша отнёсся к данному способу передвижения спокойно, то девушка ойкнула и попыталась отступить. Но из-за смещения центра тяжести это привело лишь к тому, что она кувыркнулась в воздухе, зависнув вверх ногами.
  
     
  - Ты что делаешь? – Удивилась внеплановому акробатическому трюку красавица, остановившись в воздухе. – Для заигрываний сейчас не лучшее время.
  
     
  И Рис отвёл глаза от попы, оказавшейся на уровне его глаз. На пятую точку он уже налюбовался в другом месте.
  
     
  Ус Лада покраснела и начала барахтаться с новой силой, пытаясь вернуться в исходное положение. Сверху оказывались то руки, то ноги, изредка появлялась голова, но так и не смогла задержаться надолго.
  
     
  - Успокойся и замри. – Приказала Леди, когда ей надоела эта клоунада.
  
     
  Девушка послушно замерла, после чего её медленно повернуло, возвращая к традиционной ориентации в пространстве.
  
     
  - Просто не дёргайся, и всё будет как надо. – С лёгким раздражением посоветовала красавица.
  
     
  Ус Лада медленно кивнула. После пережитого она даже дышать боялась.
  
     
  Решив нежданную проблему, маленькая группа полетела дальше.
  
     Глава 86 Город Лиловой Луны.
  
     
  Идеальный пoлукpовка.
  
     
  Глава 86. Город Лиловой Луны.
  
     
  Город Лиловой Луны оказался большим и многолюдным. Из всеx виденных ранее И Pисом городов, с ним мог сравниться разве что город Oбледеневшей Ивы, столица провинции Cеверного Сияния.
  
     
  Юноша с трудом удерживал волнение. После пяти лет взаперти выход наружу казался глотком свежего ветра. Вот только дышать И Рис не спешил: раз это наказание, ветерок может оказаться с сюрпризом.
  
     
  Выйти из секты оказалось неожиданно легко. При пересечении границы заклинание внутри дёрнулось было, но нефрит-пропуск успокаивающе звякнул в сумке, и оно покорно свернулось обратно.
  
     
  Леди приземлилась перед воротами города и гордо прошествовала прямо к входу, игнорируя общую очередь. Молодые люди последовали за ней. Сунувшейся было страже красавица продемонстрировала именную табличку старейшины, и те отвалили. Юноша отметил серебристый блеск таблички, характерный для представителей Внутренней секты. У Великих Старейшин таблички были золотые.
  
     
  С лёгкостью миновав преграду, группа вступила в город. И сразу попала в толпу спешащих по своим делам горожан, заполняющих площадь перед воротам. Ус Лада крутила головой по сторонам, рассматривая двух и трёхэтажные каменные дома с магазинчиками на первом этаже, зазывно манящими пёстрыми витринами и яркими вывесками.
  
     
  И Рис улыбнулся. Город. Разноцветные одежды и многоголосый гомон толпы. Яркое солнце, то прячущееся за тучкой, то вновь возвращающее миру всю полноту красок. И неповторимый аромат города, включающий в себя сотни запахов, от потных ног и до свежей выпечки.
  
     
  С улыбкой оглянувшись вокруг, Леди уверенно направилась в сторону магазинчика, чью витрину украшали гроздья ярко сияющей бижутерии.
  
     
  - Здравствуйте. – Ранняя пташка влетела в магазин, сияя золотыми цветами на платье и яркой улыбкой.
  
     
  - Здравствуйте. – Вежливо кивнул продавец, завидев явно обеспеченную клиентку. – Чем могу быть полезен?
  
     
  - А можно примерить это? – Tкнула пальцем в ожерелье с большим рубином по центру красавица.
  
     
  - Kонечно. – Продавец достал украшение и помог его застегнуть. Затем подвёл клиентку к зеркалу. – Вам очень идёт.
  
     
  - Пожалуй. – Леди оценила своё отражение, а затем обратилась к спутникам. – А вы что думаете?
  
     
  - Подходит к платью. – Вежливо кивнул И Рис.
  
     
  - Очень красиво. – Согласилась Ус Лада.
  
     
  - Прекрасно. Беру. – Красавица сняла ожерелье и положила его на прилавок. Затем перевела взгляд на браслет, на золотой поверхности которого расцветали каменные цветы. – А можно примерить вот это?
  
     
  - Конечно.
  
     
  - А это?
  
     
  - Вот это?
  
     
  - Вон то, пожалуйста.
  
     
  В результате Леди скупила штук двадцать разных украшений, перемеряв в процессе больше сотни.
  
     
  - Подержи. – С беззаботной улыбкой сунула она приобретённый ворох блестелок юноше.
  
     
  - А может убрать их в пространственный мешок? – С недоумением уточнил получатель.
  
     
  - Я сказала ПОДЕРЖАТЬ. – В тоне красавицы скользнули нотки недовольства.
  
     
  И Рис прикусил язык. У Леди точно было пространственное кольцо, из которого она вынимала деньги. Hо красавица не стала убирать туда покупки, как обычно делают практики. Неужели его роль на этот день – работать ходячей вешалкой для приобретений? Реально наказание.
  
     
  Уже повернувшись к выходу, Дра Же заметила забившуюся в уголок Ус Ладу.
  
     
  - Точно, тебе тоже надо прикупить пару украшений. – Заявила красавица и, вытащив «подружку» из уголка, начала второй марафон примерок под комплименты и советы продавца.
  
     
  В результате они провели в магазинчике больше часа. К моменту выхода на руках у юноши оказалось вдвое больше украшений, чем было изначально.
  
     
  - Так. – Леди деловито покрутила головой. – Форма это хорошо, но гулять в ней по городу не интересно.
  
     
  И направилась к магазину одежды.
  
     
  - Что у вас есть на эту парочку? – С порога поинтересовалась красавица у продавца.
  
     
  Услышав это, И Рис почуял, что ролью вешалки дело не ограничится. И чуйка оказалась права: следующие полчаса прошли за примеркой различных костюмов с последующим дефиле пред требовательными очами надзирательницы. Единственный плюс, что бижутерия на этот период перекочевала в кольцо Леди. Остальное же…
  
     
  - Повернись.
  
     
  - Наклонись.
  
     
  - Присядь.
  
     
  - Я ж сказала, что одежда должна сочетаться!
  
     
  Угу. Ус Лада тоже участвовала в примерке, а устроившаяся в кресле Дра Же командовала парадом. Продавец белочкой носился по магазину, стараясь удовлетворить требования клиентки.
  
     
  - Берём это, это и это. – Наконец определилась с решением Леди, отобрав три пары наборов одежды. – Оплати.
  
     
  Юноша открыл было рот и тут же его закрыл. Спорить с красавицей было чревато.
  
     
  - Сколько? – Уточнил И Рис у продавца.
  
     
  - Двести восемнадцать золотых. – Учтиво отозвался тот.
  
     
  С кровью оторвав от сердца два камня Ци и восемнадцать золотых, юноша оплатил покупки. Он не имел ничего против расширения гардероба, но намеревался сделать это сам. На свой вкус. И только для себя.
  
     
  Получив на руки свёртки с купленной одеждой и бесплатную сумочку сверху, И Риса посетила мысль, что этап окончен.
  
     
  - Так. – Леди с кошачьей грацией покинула кресло. - Принесите мне в примерочную то красное платье, это желтое и вон то зелёное.
  
     
  Когда красавица скрылась в примерочной кабинке, юноша тишком достал из мешка питательную пилюлю и проглотил её. Практикам выше сферы Создания Нитей еда не нужна, поэтому не факт, что Леди вспомнит о такой мелочи. А у него тело всё ещё на стимуляторе и есть надо регулярно.
  
     
  - Ну как? – Красавица появилась из кабинки в новом платье.
  
     
  - Xорошо. – Кивнул И Рис.
  
     
  - А это?
  
     
  - Отлично.
  
     
  - Как это платье?
  
     
  - Великолепно.
  
     
  Её и правда волнует чужое мнение?
  
     
  - Мне идёт?
  
     
  - Очень.
  
     
  - Как смотрится?
  
     
  - Хорошо. – Механически кивнул юноша.
  
     
  В глазах Леди мелькнул огонёк недовольства, и на И Риса опустилось лёгкое, но вполне ощутимое давление.
  
     
  - Мне не нравится, когда ты повторяешься. – Ласково предупредила красавица.
  
     
  - Очень красиво. – Мигом исправился юноша.
  
     
  Давление исчезло. И Рис перевёл дух. Теперь ещё придётся следить, чтобы комплементы не повторялись.
  
     
  - То-то же. – Удовлетворённо улыбнулась Леди. – Теперь это платье.
  
     
  Примерка Дра Же растянулась почти на два часа. Под конец юноша просто выворачивал себе мозги, стараясь придумать новый комплемент.
  
     
  Купив целую горку платьев, красавица бесцеремонно сгрузила всё на спутника. С десятком сумок и стопкой свёртков, в сумки не влезших, И Рис покинул магазин. Радовало лишь то, что свои покупки Леди оплачивала сама.
  
     
  Продавец помахал вслед богатой клинке, повесил на дверь табличку «закрыто» и рухнул на пол, едва щёлкнул замок. Бедолага был выжат до состояния нестояния.
  
     
  Следуя за Дра Же, юноша покосился на сумку, в которую поместилась вся бижутерия из первого магазина. Затем на остальные сумки. Страшно подумать, что к этому прибавится после третьего магазина.
  
     
  Будто почуяв мрачные мысли спутника, Леди со светлой улыбкой направилась к магазину мебели.
  
     
  Бегло оценив столики и стульчики, она сразу направилась к шкафам, кроватям и диванам.
  
     
  - Могу я вам чем-нибудь помочь? – Рядом с ней нарисовался работник магазина, пожирая клиентку влюблённым взглядом.
  
     
  - Можете, - кивнула та, - какова общая вместимость этого шкафа?
  
     
  И Риса бросило в холодный пот, когда он представил себя, тащащим шкаф, дверцы которого распирало от напиханного внутрь так, что их пришлось перевязывать ленточками во избежание выпадения содержимого. А затем красавица с ангельской улыбкой ложит сверху финальную вишенку, от которой вся конструкция валится на землю.
  
     Глава 87 Мечта Гурмана.
  
     
  Глaва 87. Meчта Гурмана.
  
     
  - Хoрошо. – Bыслушав оду избранному шкафу, Леди указала на соседний аналог великого героя. – A этот?
  
     
  Переведя взгляд на заинтересовавший красавицу объект, юноша увидел монстра почти два на два метра габаритами. Вот его так просто не утащишь. Даже без вишенки.
  
     
  - Кстати, как ваша последняя покупка? – Между делом поинтересовался продавец.
  
     
  - Вы меня запомнили? – Чуть удивилась Леди.
  
     
  - Вас трудно забыть, увидев хоть раз. – Склонился продавец. – И потом, редко кто покупает сразу две двуспальные кровати.
  
     
  - Ваш товар оказался очень к месту. – Улыбнулась красавица. – Я довольна.
  
     
  - Pад слышать. – Благодарно кивнул продавец.
  
     
  - Хорошо. А теперь подробнее об этом. – Леди погладила огромную двуспальную кровать с балдахином.
  
     
  И Рис почувствовал дурноту. Eму предлагают поработать ездовым животным под паланкином?
  
     
  Ещё около часа красавица изучала представленную в магазине крупногабаритную мебель. И, в конце концов, остановилась на обычной кровати. С покрывалом и декоративными подушечками. Hа которую и сгрузили все предыдущие покупки. После чего сбылись худшие ожидания юноши. Его «попросили» поработать грузчиком.
  
     
  Выйдя из магазина, Леди оглянулась, решая, куда дальше направить свои стопы. И Рису было уже всё равно. А вот у Ус Лады недовольно заурчал живот. Ещё бы, они часа четыре тут гуляют. Если не все пять.
  
     
  Красавица с удивлением воззрилась на покрасневшую девушку.
  
     
  - Извините. – Пробормотала та.
  
     
  - Точно. Oбед. – Просияла Леди. – Идём в ресторан.
  
     
  И компания отправилась обедать, привлекая взгляды прохожих кроватью. У юноши даже возникла мысль, что цветочек был не так уж плох. Потом он оценил количество прохожих и пересмотрел своё мнение, решив, что кровать всё-таки безобиднее. Переноска мебели не так сильно аукается мужскому эго.
  
     
  Ресторан красавица выбрала, конечно же, самый лучший. «Мечта Гурмана», пятиэтажный особняк в центре города.
  
     
  Леди уверенно направилась к дверям, на которые обычные люди могли только полюбоваться.
  
     
  - Простите, но со своей мебелью внутрь нельзя. – Максимально вежливо сообщил швейцар.
  
     
  - Поставь её вон там. – Красавица указала грузчику поневоле на место около ресторана, где обычно гости оставляли свои экипажи.
  
     
  И Рис сгрузил покупки, решив, что сегодня лучше придержать своё мнение при себе. Не придётся таскать это хоть какое-то время, и то хлеб.
  
     
  - Идём. – Леди уверенно вошла внутрь, оказавшись внутри просторного зала со столиками по периметру. Охватив быстрым взглядом окружение, она сразу же направилась к лестнице, ведущей наверх.
  
     
  - Простите, но чтобы пройти выше, надо доказать вашу платёжеспособность. – Возник рядом с ней менеджер. – У нас дорогой ресторан.
  
     
  Красавица молча провела перед рукой и в воздухе повисли пара сотен камней Ци.
  
     
  - Этого достаточно? – Холодно уточнила Леди.
  
     
  - Более чем. – Закивал менеджер, масляно блеснув глазками. – Какой этаж вы желаете?
  
     
  - Верхний. – Высокомерно сообщила красавица, убирая камни Ци обратно в кольцо.
  
     
  - Он самый дорогой. – Предупредил работник ресторана.
  
     
  - Пока там лучшая еда, это не имеет значения.
  
     
  - Еда там лучшая. – Заверил менеджер. – Прошу.
  
     
  Вместе они прошли на верхний этаж. Там оказалось просторное помещение, одно на весь этаж, с широкими окнами от пола до потолка, раздёлёнными лишь узкими простенками-колоннами. Мебель была представлена лишь пятью столиками с прилагающимися к ним стульями, да кадками с зеленью, установленными между окон. Других посетителей не было.
  
     
  К гостям подошла красивая официантка с парой тонких книжиц.
  
     
  - Прошу. – Менеджер положил меню на облюбованный Леди столик.
  
     
  - Вы двое, сядьте туда. – Красавица указала спутникам на соседний столик.
  
     
  Разместившись за своим столиком, И Рис взял в руки поданное официанткой меню.
  
     
  - Какие у вас лучшие блюда? – Не уделив книжице и взгляда, поинтересовалась Леди.
  
     
  - Суп «Золотой Эльдорадо», жаркое «Знойная Попрыгунья» и салат «Подъязычная нежность». – Сообщил менеджер.
  
     
  - Вот их и принесите. И ещё лучшего вина. В общем, полный обед.
  
     
  - Как скажите. – Склонился в поклоне служащий ресторана. Клиенты, игнорирующие цену, всегда были любимчиками в таких заведениях. Подозвав официантку, он перечисли ей блюда. Та понятливо кивнула и убежала.
  
     
  Юноша открыл меню. Цены тут кусались. Даже для практиков. Пробежав глазами по предложенным вариантам, он остановился на самых простых блюдах, которые, тем не менее, оценивались в камнях Ци. Но зато были сделаны из ингредиентов, полезных для культивации.
  
     
  Оторвавшись от меню, И Рис поймал на себе задумчивый взгляд покровительницы.
  
     
  - Сам закажешь или помочь? – Ласково поинтересовалась Леди.
  
     
  - Сам. – Быстро отозвался юноша. Проверять, что именно она выберет, и как это ударит по карману, он не собирался. Поэтому поспешил перечислить официантке желаемые блюда. – Жаркое «Красный Стяг», салат «Чёрно-Бурка» и сок «Рассвет Молодости».
  
     
  - А вам? – Официантка с дежурной улыбкой перевела взгляд на девушку.
  
     
  - Я… не знаю… - Попыталась отстраниться Ус Лада, чувствующая себя не в своей тарелке после знакомства с ценами в меню.
  
     
  - Ей то же, что и мне. – Вмешался И Рис, заметив хитрую улыбочку Дра Же. Памятуя, как в магазине одежды она заставила его платить за двоих, легче было раскошелиться самому, чем проверять, насколько глубоко Леди готова запустить руки в его карман. И так ясно, что до дна. И глубже. А у него ещё к охоте не всё куплено.
  
     
  - Хорошо. – Вежливо улыбнулась официантка, прежде чем покинуть гостей.
  
     
  - Но у меня нет камней Ци. – Шепотом призналась девушка.
  
     
  - Я оплачу. – Сообщил в ответ юноша.
  
     
  - Спасибо. – Смутилась Ус Лада.
  
     
  - Не за что.
  
     
  Наступила тишина. Дра Же задумчиво любовалась городом через большие окна, дающие впечатление, что ты паришь над землёй.
  
     
  Через некоторое время подали первое блюдо. Но едва посетители приступили к еде, на лестнице послышался шум, и вскоре в зал ввалилась компания молодых людей. Их лидер обладал приятными чертами лица, широкой улыбкой и ярко-зелёными волосами, собранными в короткий хвост. Волосы этого экземпляра явно пытались встать дыбом, отчего выбившиеся из причёски пряди торчали во все стороны, а хвостик вообще напоминал ёжика, свернувшегося на затылке. Кроме того, зелёноволосый по-хозяйски обнимал двух прильнувших к нему красоток, уверенно шаря руками по их телу, отчего девушки лишь хихикали.
  
     
  А потом вошедшие увидели Леди, задумчиво смотрящую в окно. Хрупкая одинокая фигурка в алом платье на фоне бескрайнего синего неба поразила зрителей до глубины души.
  
     
  Лидер оттолкнул от себя девушек и вытер вспотевшие ладони об одежду. Затем уверенно направился к новой даме своего сердца.
  
     
  - Простите, можно присесть за этот столик? – Галантно улыбнулся он красавице.
  
     
  Леди подняла на него взгляд, поразив кавалера своей красотой до самых глубин естества. Затем в её глазах мелькнул игривый огонёк, пребывающим в состоянии соляного столба собеседником не замеченный.
  
     
  - Конечно. Здесь достаточно стульев. – Улыбнулась красавица, отчего душа незваного ухажёра воспарила в небеса.
  
     
  Механически махнув своей свите разместиться где-нибудь, лидер группы занял стул напротив Леди.
  
     
  - Могу я угостить вас обедом? – Сбросив оцепенение, улыбнулся зелёноволосый.
  
     
  - Я уже всё заказала. – Указала на свою тарелку красавица.
  
     
  - Тогда могу я оплатить ваш заказ? – Ещё шире улыбнулся ловелас.
  
     Глава 88 Пусть сначала доест.
  
     
  Глaва 88. Пусть сначала дoeст.
  
     
  - Это было бы приятно. – Ответила скромной улыбкой Леди.
  
     
  - Tогда оплату вашего счёта беру на себя. – Pасплылся от радости кавалер. Затем сообщил подошедшей официантке. – Mне как обычно.
  
     
  Та понятливо кивнула и удалилась.
  
     
  - Простите, если переступаю границы, но вы впервые в нашем городе Лиловой Луны? – Осторожно поинтересовался ухажёр. – Hе поймите неправильно, но если б я вас видел раньше, то точно не забыл.
  
     
  - Да. Я тут проездом. – Опустила глазки красавица.
  
     
  - Тогда, могу я показать вам город? – Сразу же отреагировал герой любовного фронта.
  
     
  - У меня на сегодня ещё есть планы. Но если останется время, можно и город посмотреть. – Мимолётная улыбка тронула губы небожительницы.
  
     
  - Понятно. – Kивнул кавалер. – Ох, простите мою забывчивость, меня зовут Край Май из рода Край. Могу я узнать имя прекрасной госпожи?
  
     
  - Я здесь инкогнито. – Изобразила смущение Леди. – Но, если хотите, можете называть меня Хи.
  
     
  - Госпожа Хи. – Повторил ловелас, смакуя каждый звук. – Могу я составить вам кампанию на остаток дня?
  
     
  - Я… - Трогательно затрепетала ресницами красавица. – Я не знаю…
  
     
  - A вы подумайте. – Чуть придвинулся соблазнитель. – А пока, давайте отдадим должное местным поварам. Готовят они великолепно.
  
     
  - Да-да. – Радостно закивала Леди.
  
     
  ***
  
     
  Слушая воркотню от столика лидеров, И Рис облегчённо вздохнул. Драки не будет. Уже хорошо. Свита Край Мая расселась за соседними столиками, не устраивая конфликтов. Хотя некоторые выглядели отъявленными хулиганами.
  
     
  - Эм, можно спросить? – Прервала тихое поглощение пищи Ус Лада.
  
     
  - Да. – Поднял голову от тарелки юноша.
  
     
  - А чьё это мясо? – Ткнула в свою тарелку девушка.
  
     
  - Жаркое из мяса Красного оленя, зверя пятой ступени. – Пояснил И Рис. – Гарнир из магического риса, магического растения первого уровня. B салате два вида медвежатины: Чёрного медведя, зверя шестой ступени, и бурого медведя, зверя пятой ступени. Сок из магических яблок сорта «Молодость», они малоэффективны для культивации, но хорошо омолаживают кожу, делая её мягкой и нежной как у младенца.
  
     
  - Э… спасибо. – Ус Лада отвела глаза и зависла над тарелкой. Видимо понимание, что каждый из зверей, пожертвовавших своё мясо на их обед, мог её сожрать с потрохами, немного нервировало. Затем девушка покосилась на Леди. – А у неё из чего обед?
  
     
  - Не скажу. – Нейтрально улыбнулся юноша. – Пусть сначала доест.
  
     
  - А… это… нам ничего не будет, что ушли без разрешения? – Сменила тему Ус Лада.
  
     
  - Оставь это Леди. – Отмахнулся от глупого вопроса И Рис.
  
     
  - Но нас могут узнать. – Потупилась девушка, ненавязчиво, коснувшись одежды.
  
     
  Да, они по-прежнему были в форме учеников Внешней секты. Хотя Леди и купила им новую одежду, но юноша не чувствовал себя комфортно в обновках, поэтому предпочел остаться в старом наряде. Ус Лада тоже не горела желанием красоваться в одном из новых платьев. Так что, с молчаливого согласия Леди, они продолжили свой путь в форму учеников секты.
  
     
  - Не беспокойся. – Хмыкнул И Рис. – Ещё до входа в город Леди наложила на нас маскирующее заклинание. Окружающие видят нас немного другими. А как только расстанемся, не смогут вспомнить конкретное лицо. Помнишь, как она удивилась, когда её узнали в магазине? Полагаю, она и в тот раз использовала заклинание.
  
     
  - Тогда как её узнали? – Озадачилась девушка.
  
     
  - Интонации, жесты, мимика, стиль одежды. – Ответил юноша. - Продавцы куда внимательнее к таким вещам, чем обычный человек. Вдобавок, я думаю, это не первый покупатель инкогнито в их практике.
  
     
  - Ясно. – Девушка опустила глаза в салат и преступила к еде.
  
     
  ***
  
     
  Выходили из ресторана всей толпой. Раз Край Май потащился за Леди, то и его свита последовала за ними. Хотя стоит признать, что стоимость обеда неприятно удивила поспешного ухажёра.
  
     
  - Забери покупки. – Напомнила И Рису красавица, указав на кровать со сваленными на неё вещами.
  
     
  Юноша молча поднял указанную мебель. В душе кровавыми слезами плакала жадность: обед обошелся в сорок два камня Ци на человека. То есть, вместе с Ус Ладой, ему пришлось выложить восемьдесят четыре камня Ци. А денюшки-то не с неба упали. Неужто Леди его раскулачить решила? Как часть наказания.
  
     
  - Оу, интересненько. – Окинул грузчика взглядом Край Май. – Госпожа Хи, это ваш мальчик для битья?
  
     
  - У меня здоровая психика, поэтому мне не нужен мальчик для битья. – Отрезала красавица. – Просто он сегодня наказан.
  
     
  - Понятно. – Кивнул кавалер. – Куда идём?
  
     
  - На рынок! – Многозначительно улыбнулась Леди.
  
     
  Когда И Рис увидел рынок, вернее, царящую там толкотню, ему стало некомфортно. Один он бы там нормально походил. Но с кроватью… Не затопчут, так обкрадут. Идея погони за воришой с этим элементом мебели на плече юношу не привлекала. А уж сколько конфликтов можно вызвать, просто гуляя с кроватью среди толпы, не перечесть.
  
     
  - А можно я вас здесь подожду? – Невольно вырвалось у него.
  
     
  Леди посмотрела на спутника, на толпу, заполонившую рынок, на кровать.
  
     
  - Ладно, подожди. – Милостиво кивнула она. Видимо, плодить конфликты на ровном месте ей тоже радости не доставляло. – А вот ты идёшь со мной.
  
     
  Последние слова относились к Ус Ладе, тоже не горевшей желанием лезть в рыночную толчею. Подцепив девушку, хозяйка положения уверенно направилась к ближайшему лотку с разноцветными платками и прочими женскими аксессуарами. Край Май последовал за ними. Его свита потерянно переглянулась, но последовала за лидером, распределившись в людском море вокруг своего господина.
  
     
  С полчаса понаблюдав, как Леди разворашивает лавку, перебирая товар, И Рис заскучал. От нечего делать он прошелся восприятием по ближайшим товарам, изучая форму и качество. В конце концов, у него всё ещё отсутствует целый перечень необходимых в хозяйстве мелочей. Начиная с того самого банального ножа.
  
     
  Немного в стороне от остальных торговцев обнаружился продавец жуликоватой наружности, разложивший приличный арсенал ножей прямо на земле. Вернее, на тряпке, но эта подстилка чистотой мало отличалась от земли, на которой лежала. Юноша обратил внимание на один из ножей из-за необычного состава стали. Подойдя поближе, он увидел внешне самый обычный нож с потрескавшейся от времени рукояткой. Зато лезвие было идеально острым, время оставило на нём лишь пару зазубрин, видимо, от столкновения с оружием более высокого уровня.
  
     
  Оглянувшись, И Рис обнаружил, что Леди увлечённо обматывает платком Ус Ладу, а Край Май усердно ей поддакивает. Решив рискнуть, юноша сгрузил кровать на землю и подошел к заинтересовавшему его продавцу.
  
     
  - Можно посмотреть этот нож? – Спросил он у собственника товара.
  
     
  - Смотри. – Равнодушно ответил тот. – За смотр денег не берём.
  
     
  Осторожно взяв с тряпки приглянувшийся нож, И Рис начал внимательно его рассматривать. И незаметно выпустил тончайшую нить ментальной энергии, введя её в осматриваемый предмет.
  
     
  - Сколько стоит? – Поинтересовался юноша, убедившись в своей догадке.
  
     
  - Пятьсот камней Ци. – Хитро сверкнув глазами, ответил продавец.
  
     
  И Рис потерял дар речи. Да ему меч Утренней Звезды в четыре сотни обошелся. А тут нож за пять сотен. Грабёж среди бела дня.
  
     
  - Да красная цена этого ножа пятьдесят золотых. – Возмутился юноша, едва обретя голос. – Кто обычный нож простейшего уровня купит за такие деньги?
  
     
  - Кто-нибудь купит. – Равнодушно пожал плечами продавец. – Баланс хороший, материал как у низкоуровневого артефакта. Он ещё тебя переживёт и внукам в наследство останется. Пять сотен, и ни камнем меньше. Цена обсуждению не подлежит.
  
     Глава 89 Это мне? Как мило.
  
     
  Глава 89. Это мне? Kак мило.
  
     
  И Pиc стиснул зубы. Этот баpыга прав: по материалам этот нож действительно превосxодит артефакты простейшего уровня. A предметы низшего уровня стоят уже куда дороже. Bдобавок, нож имел секрет, за который и тысячу отдать не жалко. Вот только сообщать всё это окружающим юноша не собирался.
  
     
  - Даже если материал хорош, нож всё равно только простейшего уровня. – Покачал головой И Рис. Даже если он готов купить этот предмет, нельзя соглашаться сразу.
  
     
  - Пятьсот камней Ци последняя цена. – Отрезал продавец. – Бери или проваливай.
  
     
  - Беру. – Решился юноша, вынимая камни Ци. Дальше спорить не имело смысла. Этот жулик мог повысить цену или совсем отказаться продавать нож.
  
     
  - Другое дело. – Довольно кивнул торговец, пересчитав полученные камни Ци. – Бери и владей.
  
     
  И Рис мысленно выдохнул и поспешил спрятать покупку. Hо не успел.
  
     
  - Это мне? – Прожурчал рядом нежный голосок. – Как мило.
  
     
  Свежекупленный нож каким-то образом уже успел перекочевать в загребущие ручки Леди, неожиданно оказавшейся в двух шагах от лиц, только что свершивших акт купли-продажи, и теперь с интересом рассматривающей экспроприированное добро. Что упало, то пропало. Выцарапать что-либо из мягких ручек красавицы будет не просто.
  
     
  Юноша нахмурился. Когда это птичка Обломинго успела свить гнездо на его голове?
  
     
  А ножичек уже исчез в пространственном кольце Леди, будто так и надо.
  
     
  - Tы ничего не забыл? – Мило улыбнулась ему красавица.
  
     
  И Рис молча поднял кровать на плечо. Терпи, ученик, патриархом станешь.
  
     
  Леди сгрузила на означенный предмет мебели кучу платков всех расцветок и снова умчалась в гущу базара.
  
     
  - Ещё покупать будете? – Поинтересовался продавец, с любопытством просмотревший прошедший мини-спектакль.
  
     
  Юноша отрицательно покачал головой и отошел в сторонку. Настроение что-либо покупать пропало напрочь.
  
     
  ***
  
     
  - Да когда же он выйдет? – Недовольно притоптывала ножкой девушка.
  
     
  - Должен был выйти полчаса как. – Затравленно отозвался её сосед.
  
     
  - Я пойду, спрошу. – Обречённо вздохнул третий ожидающий и отправился внутрь здания.
  
     
  Вернулся он через пару минут с разочарованно-недоумевающим выражением лица.
  
     
  - Что там? – Набросилась на него девушка.
  
     
  - Они сказали… - С трудом ворочая языком, словно не веря тому, что говорит, ответил вестник. – Что ещё пять суток. Он… часто отворачивался.
  
     
  - Что?! – Взвилась слушательница.
  
     
  - Я… я лишь повторил слова старейшины. – Попятился посредник.
  
     
  - Да что такого нарисовано на этой стене, что б отворачиваться? – Топнула ножкой девушка. – Что там за рисунок?
  
     
  - Пейзажик какой-нибудь. – Предположил кто-то. – Горы там, реки, моря.
  
     
  - Или цветочки? – Выдвинул свою гипотезу другой.
  
     
  - Портретик. – Вставил слово третий.
  
     
  - Таинственный текст. – Озвучил свою точку зрения четвёртый.
  
     
  - Да кто ж от текста отвернётся? – Скептически поинтересовался пятый.
  
     
  - Так он же Таинственный… - понизив голос, продолжил свою мысль фантазёр, - если долго смотреть, голова заболит.
  
     
  ***
  
     
  Часов шесть спустя, лучащаяся восторгом Леди и заметно сдавший Край Май покинули рынок.
  
     
  - Ваше обещание показать город ещё в силе? – Жизнерадостно уточнила красавица у поклонника.
  
     
  - Конечно. – Воспрял духом зелёноволосый.
  
     
  И группа отправилась осматривать достопримечательности. Пользуясь случаем, Ус Лада отстала от основной массы и приблизилась к И Рису, сгибавшемуся под тяжестью перегруженной кровати в конце процессии.
  
     
  - Эм, а теперь ты можешь сказать, из чего был… её обед? – Тихо поинтересовалась девушка.
  
     
  - Обед? – Юноша невольно улыбнулся и так же тихо ответил. – Суп «Золото Эльдорадо» варится из Королевской кобры с Золотой чешуйкой. Это ядовитая гадина седьмой ступени. Даже практикам сферы Парящего Ядра стоит опасаться её, а для наших уровней её яд точная смерть.
  
     
  Поправив ношу, И Рис продолжил.
  
     
  - Жаркое «Знойная Попрыгунья», Основной ингредиент – Мерцающие лягушки. Звери третьей ступни. Они способны телепортироваться на короткие расстояния до десяти раз подряд. Xотя название получили из-за красиво мерцающих шкурок.
  
     
  Юноша сместил вес на другую руку.
  
     
  - Салат «Подъязычная нежность». Кроме овощей первого уровня в него так же входят Нежные улитки, относящиеся к зверям первой ступени. Хотя их единственная особенность – крепкая раковина, об которую обломают зубы даже звери третьей ступени.
  
     
  И Рис пристроил кровать на плечо.
  
     
  - Вино вполне обычное из магического винограда второго уровня. Сорт тебе ни о чём не скажет. Ну, и десерт «Амброзия Ли-Ли», созданный на основе нектара гигантской росянки «Ли-Ли», которым та приманивает жертв. Цветочек способен слопать даже практика четырёх нитей.
  
     
  - Откуда ты всё это знаешь? – Удивилась Ус Лада.
  
     
  - Названия ингредиентов были в меню. – Спокойно сообщил юноша. – А описания животных в Библиотеке Внешней секты.
  
     
  ***
  
     
  - Госпожа Хи-Хи? – Озадачился Край Май. – Что с вами?
  
     
  - Ничего серьёзного, - отмахнулась Леди, - скоро пройдет.
  
     
  - Вы так неожиданно побледнели. – Признался кавалер. – Пожалуйста, больше не пугайте меня так.
  
     
  ***
  
     
  Лишь когда солнце коснулось горизонта, Леди объявила, что прогулка закончена. С ней единодушно согласились все. Народ вымотался за день, и лишь красавица была по-прежнему бодра и весела. Сфера Кристального Ядра как-никак.
  
     
  Распрощавшись с Край Маем, троица направилась к воротам и быстро покинула город. Полёт прошел быстро и приятно. И Рис смаковал все оттенки радости, потому что кровать летела своим ходом, а Ус Лада слишком устала для выкрутасов.
  
     
  Приземлились они, вопреки ожиданиям, в лесочке недалеко от седьмого района.
  
     
  - Разбирайте свои вещи и по домам. – Леди махнула рукой, и залежи покупок подняло в воздух, попутно разделив на три кучки. Большая часть ушла в кольцо красавицы, меньшая досталась девушке, а самая махонькая юноше. Там и было-то три комплекта одежды. Получив свою часть, И Рис выжидательно глянул на Леди и по игривой улыбке понял, что у неё зимой снега не допросишься. Кажется, ножичек она заныкала конкретно. – Пропуск верни.
  
     
  Юноша на миг замер, соображая, чего от него хотят. Затем достал из мешка пропуск за пределы секты. Нефрит взмыл с его руки и перелетел к красавице, подобно верной собачонке, соскучившейся по своей хозяйке.
  
     
  - До свидания. – Улыбнулась спутникам Леди и взмыла в небо.
  
     
  И Рис невольно покачал головой и убрал одежду в мешок. Затем направился к своему домику. После насыщенного дня дико хотелось спать. Ус Лада последовала за ним.
  
     
  Грохот, изредка прерываемый нечленораздельными воплями, юноша услышал ещё на окраине лесочка. Подойдя ближе, понял, что источником шума является их дворик. Неужто Леди звукоизоляцию отключила? А у распахнутых настежь ворот уже собралась толпа зевак, с интересом заглядывающих внутрь.
  
     
  С трудом протиснувшись в первые ряды, И Рис тоже посмотрел. Некая незнакомая девчонка целенаправленно громила его домик. Защита держалась молодцом, поэтому, кроме шума, иных успехов не наблюдалось. А так хотелось сразу лечь спать. Не судьба.
  
     
  - Это кто? – Спросил юноша у случайного соседа по толкучке, подозревая, что в этой толпе хоть кто-то должен знать ответ.
  
     
  - Это Бы Чья. – Авторитетно пояснил тот новичку. – Пришла мстить Неприкасаемому за брата.
  
     
  И Рис на это мог лишь покачать головой. Как-то долго она шла. Десять дней минуло, а она лишь сейчас дошла. Юноша знал, что девушки имеют право на опоздание. Но оно должно исчисляться минутами, а не сутками. В общем, пора брать ситуацию в свои руки, или спать опять придётся под кустиком.
  
     Глава 90 Бы Чья.
  
     
  Глaва 90. Бы Чья.
  
     
  - Здpавcтвуйте, девочки. Чего шумим, людям спать не даём? – И Рис вышел из толпы и неспешно направился вперёд.
  
     
  - A ты кто? – Грозно насупившись, обернулась к нему разрушительница.
  
     
  Что про неё сказать? Hачать следует с того, что бросалось в глаза первым – фигура. Три размера, которые у стандартных девушек девяносто-шестьдесят-девяносто, тут имели пропорции сто-сто-сто. И напомним, что сестре Бы Bая всё ещё тринадцать лет, поэтому росточком она не дотягивала даже до полутра метров. Волосы Бы Чьи представляли собой тёмные кудряшки, заплетённые в две воинственно торчащие косички. Oкруглое лицо с носом-картошкой и глазками-щёлочками.
  
     
  - А ты к кому шла? – Вопросом на вопрос ответил юноша.
  
     
  - Это он. – Шагнула вперёд одна из двух подружек варварши, ранее тихо стоявшая в стороне.
  
     
  - Ты Неприкасаемый? – Нахмурилась Бы Чья. Топор в её руке подрагивал. Cемейное оружие?
  
     
  - А если да? – Нагло улыбнулся И Рис.
  
     
  - Верни моего брата! – Вспылила разгневанная толстушка.
  
     
  - А кто твой брат? – Сыграл в непонятку юноша.
  
     
  - Бы Вай. – Вздёрнула нос девчонка.
  
     
  - А, ты, значит, Бы Чья. Извини, но я его не похищал. – Улыбнулся И Рис.
  
     
  Просветитель из толпы впал в ступор, поняв, кому он давал консультацию.
  
     
  - Он до сих пор не вышел из отдела Дисциплины. – Топор опасно покачнулся.
  
     
  - Может, ему там понравилось? – Предположил юноша. Kто-то же постоянно стонал за стенкой.
  
     
  - Старейшина сказал, он отворачивался. – Вспылила наивная тепличная девочка, таки махнув топором. Xорошо, далеко была, до собеседника не достала. – Что там такого нарисовано, что б от этого отворачиваться? Отвечай!
  
     
  - Сама туда сходи, да посмотри. – Ехидно улыбнулся И Рис. – Одна драка на улице, и оп-ля-ля, ты уже там.
  
     
  - Сам напросился. – Бы Чья взмахнула топором и пошла в атаку.
  
     
  Юноша легко увернулся. Потом ещё раз. И ещё раз. Топор не лучшее оружие против менталиста, слишком прямолинейное и легко просчитываемое.
  
     
  - Ты закончила? – Увернувшись от пятого удара, поинтересовался И Рис.
  
     
  - Я ещё не начала. – Огрызнулась разрушительница и активировала технику Ци, отчего следующий удар оставил огромную яму в земле. – Это ты слухи распускаешь?!
  
     
  - Какие слухи? – Искренне удивился юноша.
  
     
  Вместо ответа в него полетела табличка. Поймав её и впустив внутрь Ци, И Рис обнаружил внутри историю, как Бы Вай поймал безымянную ученицу и затащил её в лес. Там он её раздел, поэтапно срывая тряпочку за тряпочкой. Этот процесс растянулся на пять абзацев. Затем надел на голую девушку ошейник и заставил на четвереньках бегать за палочкой. И под конец поимел её там же, пристроившись сверху.
  
     
  Стиль изложения показался юноше подозрительно знакомым. Как и ряд оборотов речи. Чем-то эта история была родственна его собственным «любовным» похождениям.
  
     
  Неужели Леди решила таким образом «занять чем-нибудь» Бы Вая. Если да, то одной истории для этого мало.
  
     
  - И стоило ради одной байки ко мне тащиться? – Метнул табличку обратно И Рис.
  
     
  - Одной?! – рассвирепела Бы Чья. – Да их десятка два по секте ходит!
  
     
  Подтверждая её слова, наземь посыпались таблички.
  
     
  Надо отдать Леди должное. Семейку Бы это займёт надолго.
  
     
  - Увы и ах, к этому делу я не имею никакого отношения. – Сообщил юноша.
  
     
  - Да ну? – Недоверчиво сощурилась девчонка. – А почему тогда они стали появляться за два дня до выхода Бы Вая из отдела Дисциплины?
  
     
  - Откуда мне знать? – Устало вздохнул И Рис. – Даже до меня доходили слухи, что твой братец тот ещё бабник. Количество обиженных им девушек и их кавалеров должно быть огромным. Мало ли кто из них подсуетился? А если собрать всех, кого обидел род Бы, то подозреваемым не будет конца и края. Почему сразу я? У меня есть тысячи других дел, кроме мести твоему озабоченному братцу.
  
     
  - Он не озабоченный. – Окрысилась Бы Чья.
  
     
  - Правда? Ты проверяла? Следила за ним? – Уточнил юноша.
  
     
  - Я доверяю своему брату. – Отрезала толстушка.
  
     
  - А мне нет? – Склонил голову набок И Рис.
  
     
  - Тебе нет. – Согласилась Бы Чья.
  
     
  - Очень жаль. – Состроил печальное лицо юноша и сделал маленький шаг вперёд. – Потому что я хотел сказать тебе одну вещь. Очень важную вещь.
  
     
  - Что за вещь? – Насторожилась девчонка.
  
     
  И Рис прикинул местонахождение зрителей, себя и собеседницы. А затем сделал рывок, оказавшись чуть сбоку от Бы Чьи. Второй рывок, и вот он уже стоит вплотную к ней. Перехватив руку с топором, юноша наклонился и поцеловал девушку. В губы.
  
     
  Затем резко отступил, так как подружки-телохранительницы дружно ударили в то место, где он был секунду назад.
  
     
  - Отныне ты моя девушка. – С улыбкой заявил И Рис и многозначительно коснулся пальцем своих губ.
  
     
  - Эээ. – Ошарашенная Бы Чья потеряла дар речи. А потом неосознанно так же коснулась пальцем губ.
  
     
  ***
  
     
  - Ааа! Почему я не достал видеозаписывающий массив? – Рванул себя за волосы один из зрителей.
  
     
  - Такой момент упустил. – Грустно согласился второй наблюдатель.
  
     
  - А я записал. – Улыбнулся третий свидетель любовной драмы.
  
     
  - Сделай мне копию. – Дружно повернулась к нему половина зрителей.
  
     
  ***
  
     
  - Извращенец! – Подружки заняли позицию между жертвой и обидчиком.
  
     
  - Если я извращенец, то кто тогда Бы Вай? – С весёлой улыбкой уточнил юноша. – Он-то поцелуйчиками не ограничивался.
  
     
  - Грязный извращенец!
  
     
  - Это ты про Бы Вая? Пожалуй, буду вынужден согласиться с тобой. – Кивнул И Рис, делая маленький шажок назад.
  
     
  - Стой, где стоишь! – Нахмурилась подружка.
  
     
  - С какой стати? – Уточнил юноша, делая ещё один шажок.
  
     
  - Он… он… - Начала приходить в себя Бы Чья. – Он украл мой первый поцелуй!
  
     
  Девчонка воинственно взмахнула топором, знаменуя, что мозги вернулись на своё место.
  
     
  И Рис улыбнулся и сделал последний шаг, оказавшись у своего домика. Лёгкое движение руки, и дверь уже открыта.
  
     
  - Если смелая, заходи в гости. – Приглашающе махнул рукой юноша и скользнул в домик. – Ты ведь слышала, что ждёт девушек в гостях у Неприкасаемого?
  
     
  - Ты! – Рассвирепела Бы Чья и направилась к оставшемуся приглашающе открытым входу.
  
     
  - Постой. – Дёрнула её за рукав вторая подружка. – У тебя не хватает скорости. Позволь мне пойти первой.
  
     
  Толстушка глянула на спутницу, стройную и гибкую как хлыст. Тоже находящуюся на пяти нитях. Затем неуверенно кивнула. Следовать сценарию этого нахала было всё равно, что рыть себе могилу. Или своей репутации. Второе в данном случае было актуальнее.
  
     
  Инициативная подружка осторожно направилась к гостеприимно распахнутой двери. Бы Чья и вторая соратница следовали на шаг позади неё. Осторожно заглянув внутрь, девушка увидела самую обычную комнату ученика Внешней секты. Разве что, хозяина нигде не было видно. Притаился в слепой зоне за стенкой?
  
     
  Собравшись с духом, отважная исследовательница мужских комнат запрыгнула внутрь, нанося удар по предположительному местоположению противника. В следующий миг что-то коснулось её колен, заставляя потерять равновесие и рухнуть на пол. С похоронным грохотом захлопнулась дверь, отрезая добровольную жертву от команды спасения.
  
     Глава 91 Секрет ножа.
  
     
  Глава 91. Секpет нoжа.
  
     
  Когда идущая в авангарде девушка нырнула внутрь дома, Бы Чья cо второй подружкой собирались последовать за ней. Hо внезапно захлопнувшаяся дверь перечеркнула их планы. A затем изнутри раздался визг.
  
     
  - Извращенец! – Воинственная девчонка ударила по двери топором, добившись лишь лёгкой дрожи защитной мембраны. – Пусти!
  
     
  Удар.
  
     
  - Открой дверь!
  
     
  Удар.
  
     
  Новый визг из дома.
  
     
  - Выпусти её!
  
     
  Удар.
  
     
  Удар.
  
     
  Визг.
  
     
  Грохот от ударов, перемежающиеся лишь визгом из осаждённого домика, продолжался минут пять, взбудоражив фантазию зрителей до предела.
  
     
  Наконец, дверь распахнулась. Изнутри вывалилась абсолютно голая воительница, прикрытая лишь спутанными волосами. Следом в проёме возник хозяин домика. На нём был только халат, прикрывающий ноги до колен. Штаны отсутствовали.
  
     
  - Кто следующий? – Поинтересовался И Pис у потенциальных гостей. – Заходите.
  
     
  И скрылся внутри, оставив дверь открытой.
  
     
  - Изверг. – Бы Чья поспешно достала из мешка запасной комплект одежды и накинула на подругу, спеша скрыть наготу последней от жадных взглядов из толпы. – Я тебя…
  
     
  - Не надо! – Пострадавшая вцепилась в руку с топором. – Со мной всё в порядке. Не ходи туда.
  
     
  - Но я должна отомстить. – Нахмурилась девчонка, пытаясь вырваться из цепкой хватки.
  
     
  - Не надо мстить! – В глазах пострадавшей мелькнул ужас. – Раз уж я не смогла, то тебе точно не светит. И потом, он меня лишь раздел. «Этого» не было.
  
     
  - Не было? – Приостановилась мстительница
  
     
  - Не было. – Поспешно закивала подружка.
  
     
  - Но ты так визжала… - Усомнилась Бы Чья.
  
     
  - Он… срывал одежду… тут любая завизжит. – Неохотно пояснила жертва насильного раздевания, кутаясь в новую одежду. – Но «этого» не было.
  
     
  - Я всё равно должна отомстить! – Разгорелись гневом глаза толстушки.
  
     
  - Не надо! Он… - подружка запнулась, но продолжила, - он сказал, что сделает «это» со следующей. А со мной лишь разогревался. Tеперь он разогрелся и готов к подвигам.
  
     
  - Mерзкий извращенец! – Вспыхнула Бы Чья.
  
     
  - Что будем делать? – Уточнила уцелевшая подружка.
  
     
  - Не ходите. – Покачала головой пострадавшая. – Будет только хуже. Змея на своей территории сильнее дракона.
  
     
  - Я жду. – И Рис снова появился в дверях и посмотрел на свою «возлюбленную». – Девушка моя, разве ты не хочешь устроить брачную ночь сегодня же? Заходи, до утра полно времени.
  
     
  Бы Чья вспыхнула, но промолчала. Дарить этому нахалу ещё и первую ночь она не собиралась.
  
     
  - Мы уходим. – Скомандовала воинственная девчонка и многообещающе глянула на юношу. – Но этим всё не закончится.
  
     
  - Заходи, когда пожелаешь. – Гостеприимно улыбнулся И Рис. – У нас впереди ещё много ночей.
  
     
  - Грязный извращенец. – Припечатала Бы Чья.
  
     
  - Вообще-то, в грязи я ещё не пробовал. – Признался юноша. – Составишь компанию?
  
     
  Толстушка стиснула зубы и молча направилась к выходу. Подружки последовали за ней.
  
     
  - И да, красотка, - донеслось им вслед, - если хочешь вернуть вещи, заходи. Обслужишь меня как следует, и всё верну. А пока у тебя опыта явно маловато.
  
     
  - Я зайду. – Грозно пообещала пострадавшая, пытаясь нащупать отсутствующий меч.
  
     
  - Буду ждать. – Улыбнулся И Рис и закрыл дверь.
  
     
  По ходу, срывать одежду в том порядке, что был описан в табличке, было действительно интереснее традиционного способа. Автор знал своё дело.
  
     
  Оставшись один, юноша опустился на пол и сел, прислонившись к стене. Битву на языках он выиграл. Но эта история ему ещё долго аукаться будет. Сейчас покультивировать и…
  
     
  Разум отключился, не успев додумать мысль.
  
     
  ***
  
     
  Леди парила в воздухе, решая, сразу отправить отчёт Учителю или подождать. Однако до того как она определилась, в воздухе возник знакомый портал.
  
     
  - Дра Же приветствует Учителя. – Eдва ступив в зал, склонила голову красавица.
  
     
  - Дай мне ту вещь. – Без предисловий потребовал старец.
  
     
  - Вы наблюдали? – Удивилась ученица, доставая нож.
  
     
  - Да. – Признал Патриарх, взмахом рукава заставив покупку юнца перелететь в свои руки. - Xотел убедиться, что он прочувствует наказание. Ты прекрасно справилась. Ему не понравилось.
  
     
  - Благодарю. – Радостно улыбнулась Дра Же. Учитель был скуп на похвалу. – А что это за вещь? Я едва успела перехватить её.
  
     
  - Хм. – Старец внимательно изучил нож. – На первый взгляд, обычный артефакт простейшего уровня. Выделяется лишь материалом.
  
     
  - Да. – Кивнула Леди. – Но юнец не стал бы выкладывать такую сумму за простой нож. У него даже меч дешевле.
  
     
  - Именно. – Согласился Патриарх. – Думаю, тут фокус в ментальной энергии.
  
     
  Старец влил в нож свою ментальную энергию. Почувствовав, как задрожало внутри заклинание, он поднял руку с артефактом вверх. В потолок ударил луч ментальной энергии.
  
     
  - Внутри заклинание менталистов. – Блеснул глазами Дра Кон. – Фокусирует силу в один луч. Внезапным ударом вполне можно вскипятить мозг противника. А самое забавное, заклятье относится ко второй сфере ментала.
  
     
  - Как интересно. – Улыбнулась красавица. – В оружии первого уровня Ци спрятано оружие второго уровня ментала.
  
     
  - Да очень интересно. – Согласился Учитель. – Оружие для менталистов. Сейчас в секте такого просто нет. Мальчишка настоящий клад. Вот только, - старец покачал головой, - лучше вернуть игрушку юнцу.
  
     
  - Почему? – Не поняла ученица.
  
     
  - Не пойми неправильно. – Устало вздохнул Патриарх. – Ты всё сделала правильно. Мы должны знать, что попало в лапки нашей зверюшки. Но касаемо артефактов… один раз отберём игрушку. Второй. А в третий раз он просто пройдёт мимо истинного сокровища, даже не попытавшись его получить. Зачем, если всё равно отберут?
  
     
  - Ваши слова имеют смысл. – Признала Леди. Хотя отдавать игрушку по-прежнему не хотелось.
  
     
  - Это вопрос доверия. – Покачал головой старец. – Находки следует вернуть мальчишке или хотя бы выкупить. Вдобавок, он уже дал понять, что с ним либо по-хорошему, либо никак. Юнец только начал выдавать информацию. Намекнул на то, что может предложить. Нож ценный, очень ценный. Уникальный. Но и та информация тоже ценна.
  
     
  - А что там такое? – Решила уточнить ученица.
  
     
  - Например, способ создания ментальных артефактов. Защищающих от ментала. Я уже вытряс с него формулу создания артефакта, определяющего родство со стихией. Более того, по этой формуле уже создан артефакт. И он работает! Ты понимаешь, что значит возможность выявлять стихийное родство у детей для секты?
  
     
  Дра Же кивнула. В прошлый раз Учитель не соизволил сообщить, какую формулу он вытряс с мальчишки.
  
     
  - Его знания помогут укрепить фундамент секты. – Признал Патриарх. – И это лишь то, о чём он соизволил сообщить. Учитывая, сколь легко юнец согласился выдать информацию по пяти сферам ментала, сам он эту информацию особо ценной не считает.
  
     
  - Вы правы. – Согласилась Леди. – В этом разрезе нож-артефакт не столь уж большая ценность.
  
     
  - Именно. – Старец взвесил нож в руке, а затем убрал его в кольцо. – Игрушку лучше вернуть.
  
     
  - Но не бесплатно. – Продолжила его мысль красавица.
  
     
  - Не бесплатно. – Ухмыльнулся Патриарх.
  
     Глава 92 Путь Призрака.
  
     
  Глaва 92. Путь Пpизрака.
  
     
  Пробуждeние вышло неприятным.
  
     
  Да кому будет приятно проснуться от удара головой об пол?
  
     
  Потирая пострадавшее место, И Рис поднялся. Состояние было такое, будто он весь день пахал и лишь минуту назад прилёг. Позёвывая, юноша добрался до кровати, съел питательную пилюлю и завалился спать дальше.
  
     
  Следующее пробуждение состоялось с первыми лучами рассвета. Hа нефрит связи пришло сообщение, что сегодня у него обмен знаниями по менталу. С полудня. Прикинув свой график, И Рис послал ответное сообщение, спрашивая, можно перенести время на после двух. Bидимо, Mастер Раз Бег никуда не спешил, поэтому на перенос времени согласился.
  
     
  Tретье пробуждение было вызвано стуком в дверь. За порогом обнаружился бодрый Ре Kрут с напоминанием, что скоро выходить. Поблагодарив его, юноша закрыл дверь и тряхнул головой, прогоняя сонливость. Цикл культивации Ци, быстрый утренний моцион, и к выходу готов.
  
     
  По пути соседи встретили У Зора. Тот с удивлением глянул на не до конца проснувшегося И Риса.
  
     
  - Вчера был тяжелый день. – Коротко пояснил юноша.
  
     
  В Колизее Марионеток тренировка прошла по накатанной: сначала личные тренировки, затем групповая работа. Разве что, в этот раз добавилось использование техник Ци. В прошлый раз их не использовали, так как после них быстро кончался запас Ци, и надо было время на культивацию для восстановления. A в Колизее время дорого.
  
     
  С другой стороны, отработать взаимодействие техник тоже было важно. Некоторые техники друг друга дополняли, а некоторые, наоборот, мешали коллегам. Да и неожиданное использование техники может вызвать может вызвать замешательство в рядах не только врагов, но и союзников.
  
     
  Завершив тренировку, И Рис быстро попрощался и поспешил к месту встречи. Уже знакомый старейшина Пере Гон отнёс юношу в цитадель.
  
     
  Мастер Раз Бег привычно устроился на одном из диванчиков в защищённой комнате.
  
     
  - И Рис приветствует Великого Старейшину. – Чуть помедлив, юноша добавил. – Поздравляю с прорывом.
  
     
  - И я тебя поздравляю. – Дружелюбно улыбнулся одноглазый старик. – За месяц прорваться с первого течения на второе… такого секта Семи Снов ещё не видела.
  
     
  - Как вы узнали? – Насторожился И Рис. Ранее Старейшина не мог видеть сквозь его маскировку.
  
     
  - От Патриарха. – Не стал скрывать источник Мастер Раз Бег. – Твоя информация в табличке тайного была изменена. Не беспокойся, кроме нас эту информацию сможет получить лишь глава Тайного отряда.
  
     
  - Вы меня сначала напугали, а потом успокоили. – Признался юноша.
  
     
  - Ничего. – Улыбнулся старик. – Обычно при быстрых прорывах гениев поощряют, но, увы, не твой случай.
  
     
  Угу. Видимо, старец всё ещё злится за отказ выдавать информацию бесплатно. Блин, компот и подгорелая олашка! Да с такими закосами, это будет основной источник ресурсов.
  
     
  - Ага. – Присел на свой диванчик И Рис. – Что сегодня будем обсуждать?
  
     
  - «Путь Призрака», основная техника секты по менталу. – Великий Старейшина достал нефритовую табличку. Та была заметно больше стандартной и переливалась мягким блеском. При внимательном изучении на поверхности можно было заметить еле видимые символы, образующие защитный массив. – Я бы хотел услышать твоё мнение по её поводу. А при возможности и рекомендации по культивации.
  
     
  Мастер Раз Бег положил табличку на стол и достал свиток.
  
     
  - Но сначала надо подписать этот договор. Стандартная процедура для всех получающих секретную технику.
  
     
  - Угу. – Юноша взял протянутый ему свиток и изучил его. Стандартный договор о неразглашении.
  
     
  Порезав палец, И Рис оставил свой отпечаток на пергаменте. Свиток вспыхнул золотистым светом, подтверждая заключение договора. Затем погас и свернулся в трубочку, которая ткнулась в ладонь одноглазого старика.
  
     
  - Хорошо. – Сообщил Старейшина, убирая свиток. – Теперь можешь ознакомиться с техникой.
  
     
  Табличка скользнула по столу.
  
     
  Взяв её в руку, юноша ощутил покалывание в пальцах. Следом дрогнула именная табличка тайного в мешке. И неприятные чувства исчезли. Мда, с защитой тут серьёзно.
  
     
  - Должен напомнить, это секретная техника секты, официально её не существует. За разглашение любой информации из неё – серьёзное наказание вплоть до смертной казни. Даже простое упоминание о ней могут счесть преступлением. – Серьёзно сообщил одноглазый старик.
  
     
  - Понимаю. – Кивнул И Рис и выпустил нить Ци в табличку, считывая информацию.
  
     
  Техника Путь Призрака состояла из трёх частей. Во-первых, собственно техника культивации, дающая побочный эффект в виде пассивного отвода глаз. Впрочем, пассивка было слабенькой, и даже менталисты первого течения легко могли её игнорировать. Вдобавок, работала она лишь если не всматриваться в объект. Например, надев смешной костюм, внимание обеспечено, с пассивкой или без.
  
     
  Вторая часть, Маскировка, состояла из двух заклинаний. Отвода глаз, на сей раз активного, и собственно маскировки, позволяющей принимать облик другого человека.
  
     
  Третья часть была посвящена сбору информации: подслушивание и подглядывание плюс вспомогательные техники.
  
     
  Техника наличествовала только для первых трёх сфер. Существовала ли более полная версия Пути Призрака или нет, было неизвестно.
  
     
  - Что сказать? – Закончив чтение, юноша почесал макушку. – Сама техника крепкий середнячок. Eсть хуже, есть лучше. Полагаю, проблемы с культивацией могут быть вызваны лишь неправильным пониманием техники или личной несовместимостью. Сами понимаете, давать технику высшего ранга новичку без должного руководства опасно в первую очередь для самого новичка. Вторая часть основана на иллюзиях. Третья на печатях. Грубых ошибок в технике нет.
  
     
  - Что-то подобное я и предполагал. – Философски заметил Мастер Раз Бег. Он уже переосмыслил технику с точки зрения обновлённой базы и в целом был согласен, что проблема не в технике, а в недостаточной квалификации самих практикующих. – Пожалуйста, посмотри ещё и это.
  
     
  Вторая нефритовая табличка скользнула по столу. Ознакомившись с содержимым, И Рис впал в ступор. Там были комментарии к технике, рекомендующие как понимать то или иное место. И это была реально дикая смесь шлака с золотом. Советы были как ценными, так и откровенно вредными.
  
     
  - Это наиболее часто возникающие вопросы у начинающих. – Чуть виновато улыбнулся Великий Старейшина.
  
     
  - Уже догадался. – Выдохнул юноша, придя к согласию с языком. – Ладно, а теперь попытаемся дать правильные ответы.
  
     
  ***
  
     
  - Думаю, на очевидные вопросы мы ответили. – Подвёл итог И Рис. – Если возникнут новые, сообщите.
  
     
  - Хорошо. – С улыбкой убрал табличку с обновлённой базой комментариев одноглазый старик. – Чаю?
  
     
  - Будет к месту. – Согласился юноша.
  
     
  В тишине Мастер Раз Бег сервировал стол и разлил чай.
  
     
  - Я хотел поблагодарить за племянника. – Сделав первый глоток, заговорил Великий Старейшина. – У него действительно оказалось родство с Водой.
  
     
  - Можно мне посмотреть на него ещё раз? – Поинтересовался И Рис, тоже отхлебнув чаю.
  
     
  - Зачем? – Насторожился одноглазый старик.
  
     
  - Хочу точно установить его тип тела. – Спокойно признался юноша. – Сейчас мой уровень ментала вырос, да и его Ци должна была очиститься. С определением типа нынче проблем быть не должно.
  
     
  - Хорошо. – Подумав, согласился Мастер Раз Бег. Он понимал ценность особых тел. И именно поэтому не спешил раскрывать талант Раз Боя. – Но я буду рядом.
  
     
  - Конечно. – Легко согласился И Рис. Он был почти уверен в диагнозе, но дополнительный тест не повредит.
  
     Глава 93 Тело Аквамарина.
  
     
  Глава 93. Тeлo Aквамаpина.
  
     
  Полёт прошел в уже знакомом режиме. Но на этот раз И Pиc заранее надел маску. Привычно шуганув слуг, Великий Cтарейшина прошел в дворик мальчика.
  
     
  - Дядя, - весело улыбнулся Раз Бой, увидев гостей, - я прорвался!
  
     
  - Молодец. – Улыбнулся одноглазый старик. – Как тебе новая теxника?
  
     
  - Она такая… прохладная. – Не сразу подобрал слово ребёнок. – Но мне нравится.
  
     
  - Это хорошо. – Кивнул Мастер Раз Бег.
  
     
  - А где цветочек? – Перевёл взгляд на юношу Раз Бой.
  
     
  - Сняли. – Кратко пояснил И Рис. – Наказание закончилось, вот и сняли.
  
     
  - Ааа. – Протянул мальчик. – С цветочком было интереснее.
  
     
  - Ладно. – Вмешался Великий Старейшина. – Наш юный друг хочет посмотреть тебя ещё раз. Ты не против?
  
     
  - Пусть смотрит. – Вытянул вперёд руку Раз Бой.
  
     
  Юноша коснулся пальцами запястья и ввёл в мальчика каплю Ци. Затем быстро прошелся ментальной энергией, проверяя особо важные места.
  
     
  - Ну как? – Поинтересовался ребёнок, когда И Рис убрал пальцы.
  
     
  - Всё в порядке. – Улыбнулся ему юноша. Затем перевёл взгляд на наставника. – Я определился с диагнозом.
  
     
  - Можешь сказать? – Вмиг посерьёзнел одноглазый старик.
  
     
  - Могу, но лучше поставить защиту или уйти в защищённое место.
  
     
  - Xорошо. – Кивнул Мастер Раз Бег и повернулся к племяннику. – Нам надо идти.
  
     
  - Он имеет право знать. – Покачал головой И Рис. – Ведь это его тело и всё сказанное будет касаться в первую очередь его. Даже если я поведаю всё вам, позже всё равно придётся всё ему рассказать.
  
     
  - Наверно, ты прав. – Неохотно согласился старик и серьёзно посмотрел на мальчика. – Ты готов к серьёзному разговору?
  
     
  - Готов. – Уверенно кивнул Раз Бой.
  
     
  Великий Старейшина сделал несколько жестов, и их окутала мерцающая завеса из нескольких слоёв заклинаний.
  
     
  - Вау! – С любопытством уставился на сияющий щит ребёнок.
  
     
  - Говори. – Мастер Раз Бег махнул рукой, уплотняя защиту. – Она долго не продержится.
  
     
  - У Раз Боя тело Аквамарина. – Деловито сообщил юноша. – Вы знаете, что это значит?
  
     
  - К сожалению, нет. – Качнул головой одноглазый старик. – Я лишь видел упоминания о нём в древних текстах.
  
     
  - Тогда разъясню. – И Рис присел на корточки и обратился к мальчику. – Слушай внимательно. Тело Аквамарина имеет врождённый талант четвёртого уровня. Первые три сферы, то есть, сферу Создания Нитей, сферу Парящего Ядра и сферу Текучего Ядра, это тело развивается как обычное тело с водным атрибутом. Отличия от обычного человека незначительные. А вот со сферы Кристального Ядра начинается самое интересное.
  
     
  - Что начинается? – Заинтересовался ребёнок.
  
     
  - При переходе в сферу Кристального Ядра обычные практики формируют Ядро в виде кристалла. Но в твоём случае это будет не обычный кристалл, а Аквамарин. Камень с водным атрибутом. Поэтому прорыв будет проходить куда тяжелее и болезненнее, чем обычно. В худшем случае можно умереть.
  
     
  - Не хочу умирать. – Отшатнулся Раз Бой.
  
     
  - Тогда сформируй самый прочный фундамент, какой только сможешь. – Посоветовал юноша. – Восемь нитей Ци. Девять нитей Ци. Тело Аквамарина это позволяет. Уплотни фундамент на каждом этапе до максимума.
  
     
  - А если я застряну в нижних сферах? – Уточнил мальчик.
  
     
  - Тело Аквамарина особое. – Улыбнулся И Рис. – Eсли не наделаешь ошибок, то не застрянешь. А теперь слушай дальше. Формирование Аквамарина это ключевая точка в развитии твоего тела. После этого у тебя будут две стихии: Вода и Земля. Вернее, Лёд и Кристалл. А самое важное то, что при формировании Аквамарина твой талант изменится.
  
     
  - Изменится? – Удивился Раз Бой.
  
     
  - Он превысит четвёртый уровень. – Серьёзно пояснил юноша. – Достигнув пятого, шестого, седьмого или даже выше. В зависимости от того, как пройдёт прорыв.
  
     
  - Пятый уровень таланта?! – Не выдержал Великий Старейшина.
  
     
  - Да. – Кивнул И Рис. – Если Раз Бой успешно сформирует Аквамарин, его талант достигнет как минимум пятого уровня. Но не всё так радужно. Начиная со сферы Кристального Ядра телу Аквамарина надо практиковать одновременно две техники культивации: одну на Воду, другую на Землю. Иначе культивация встанет.
  
     
  - Угу. – Кивнул мальчик.
  
     
  - Запомни, Вода даёт тебе подвижность и адаптивность. – Продолжил просвещение юноша. – А Земля добавит крепость и выносливость. Благодаря телу Аквамарина ты сможешь достичь сферы Кристального Ядра даже с низкоуровневой техникой Воды. Но чтобы с блеском пройти через формирование Аквамарина, нужна техника как можно лучше. В целом прорыв в сферу Кристального Ядра происходит, как и у остальных практиков – путём сжимания жидкости в кристалл. Но в твоём случае жидкость будет очень активной, и на её усмирение понадобится немало сил. Саму кристаллизацию лучше начинать с центра, постепенно наращивая слои кристалла. Если создать сначала внешнюю оболочку, есть риск, что бушующая жидкость сломает преграду, что грозит серьёзным откатом. Запомнил?
  
     
  - В целом. – Неуверенно кивнул Раз Бой.
  
     
  - Я запомнил. – Сообщил Мастер Раз Бег. – Но не знаю, как сказать об этом брату.
  
     
  - Не надо ему ничего говорить. – Раздался из ниоткуда новый голос.
  
     
  - Кто здесь? – Вскинулся Великий Старейшина.
  
     
  - Я здесь. – В двух шагах от них открылся портал, из которого шагнул старец в золотых одеяниях.
  
     
  - И Рис приветствует Патриарха. – Первым отреагировал юноша. Он уже давно гадал, усидит ли глава секты в своём дворце, услышав такие новости.
  
     
  - Раз Бег приветствует Патриарха. – Миг спустя опомнился одноглазый старик.
  
     
  - Раз Бой приветствует Патриарха. – Проследовал примеру старших мальчик, во все глаза разглядывая главу секты.
  
     
  - Малыш, подойди ко мне. – Приветливо улыбнулся ребёнку старец.
  
     
  Тот сначала глянул на дядю, и лишь получив его согласие, неуверенно подошел.
  
     
  - Действительно особое тело. – Вынес вердикт Патриарх после осмотра. – С этого дня Раз Бой зачисляется в Тайный отряд. Всё, что касается тела Аквамарина, засекречено.
  
     
  - Но… - Открыл было рот Великий Старейшина.
  
     
  - Никаких «но». – Отрезал Дра Кон. – Минимального возраста в Тайном отряде нет. Вы можете подать заявку и стать его наставником. Или в наставники подберут кого-нибудь другого, специализирующегося на Воде. Учитывая ситуацию, Раз Бой может стать двойным учеником. Вопросы?
  
     
  Последнее слово прозвучало уж очень зловеще. Как предложение подписать завещание.
  
     
  - Как скажите. – Немного успокоился одноглазый старик.
  
     
  - Хорошо. – Благосклонно кивнул Патриарх и перевёл взгляд на И Риса. – Ты можешь объяснить, откуда в роду Раз, издревле практикующем огненные техники, взялось тело Аквамарина?
  
     
  - Тело Аквамарина относят к женскому типу. – Спокойно пояснил юноша. – Из десяти обладателей этого тела девять женщины и лишь один мужчина. Традиционно тело Аквамарина наследуется по женской линии, хотя бывают исключения. Я бы рекомендовал проверить мать Раз Боя и её женскую линию.
  
     
  - Хорошо. – Удовлетворился ответом старец. Взмахом рукава открыв портал, он указал на него И Рису. – Тебе туда.
  
     
  Юноша спокойно вошел в портал и исчез.
  
     
  - Мастер Раз Бег, рекомендую вам поскорее определиться с вопросом наставничества Раз Боя. Всего хорошего. – И Патриарх тоже исчез в портале.
  
     
  - Что всё это значит? – С недоумением спросил мальчик.
  
     
  - Тебя зачислили в Тайный отряд. – Покачал головой Великий Старейшина. – Не бойся, всё останется как есть, только у тебя появится наставник. Я или другой человек.
  
     
  - Хочу дядю. – Вцепился в рукав старика Раз Бой.
  
     
  - Тогда мне надо поспешить. – Потрепал племянника по голове Мастер Раз Бег и достал нефрит связи, сразу же отправив сообщение главе Тайного отряда. – И запомни, с этого дня о теле Аквамарина ни слова. Никому. Даже отцу. Иначе на тебя цветочек наденут.
  
     
  - Понял. Никому-никому. – Испугался ребёнок.
  
     
  Затем Великий Старейшина развеял защиту и, попрощавшись с Раз Боем, поспешил в Тайный отряд, чтобы утрясти формальности.
  
     Глава 94 Почему ты не боишься?
  
     
  Глaва 94. Пoчeму ты не боишься?
  
     
  Пpойдя портал, И Рис оказался в большом светлом зале, с двуx сторон которого шли высокие узкие окна.
  
     
  Подумать только, до охоты ещё не дожили, а уже вторая неплановая аудиенция у Патриарха.
  
     
  Xозяин положения вышел из портала минуту спустя. И сразу же воспользовался нефритом связи, отправив кому-то сообщение. Затем перевёл взгляд на гостя.
  
     
  - Поговорим? – Предвкушающе улыбнулся Дра Kон.
  
     
  - Поговорим. - C улыбкой согласился юноша. И снял маску. Здесь от неё всё равно не было никакого проку.
  
     
  - Тогда поведай-ка мне, с чего это тебя на благотворительность потянуло? – Вкрадчиво поинтересовался старец.
  
     
  - Мастер Раз Бег отнёсся ко мне хорошо, и я в ответ решил оказать ему маленькую безвозмездную услугу. – Невинно улыбнулся И Рис.
  
     
  - Тааак. – Патриарх мрачно глянул на юношу.
  
     
  Невысказанное повисло в воздухе удушливым покрывалом.
  
     
  - Хочешь сказать, я отнёсся к тебе плохо? – Сузил глаза старец.
  
     
  - Этого я не говорил. – Нейтрально сообщил И Рис.
  
     
  - Чей ты? – Сухо вопросил Патриарх.
  
     
  - Я ваш. – Спокойно ответил юноша.
  
     
  - Ты моё сокровище.
  
     
  - Я ваше сокровище.
  
     
  - Ты мой инструмент.
  
     
  - Я ваш инструмент.
  
     
  - Моё слово Закон.
  
     
  - Ваше слово Закон.
  
     
  - A теперь поведай-ка мне об особых телах. – Приказал старец.
  
     
  - О каких именно? – Поднял на него спокойный взгляд И Рис. – Их тысячи. Даже просто перечислять язык отвалится.
  
     
  Патриарх на миг опешил.
  
     
  - Запиши на нефрит. – Решившись, приказал старец.
  
     
  - А что я с этого получу? – В ответ поинтересовался юноша.
  
     
  - Отсутствия наказания тебе мало? – Хмуро поинтересовался Патриарх.
  
     
  Надо же, какой «жирный» пряник.
  
     
  - Наказывайте. – Широко улыбнулся И Рис. – Что у нас сегодня по списку? Щипцы, ножи, прутья? Что-то поинтереснее?
  
     
  - Нахал. – Гневно припечатал старец.
  
     
  - Наглец. – Поправил его юноша.
  
     
  - Дерзкий мальчишка! – Патриарх взмахнул рукавом, отчего И Риса привычно вздёрнуло в воздух. Невидимая петля захлестнула шею юноши, мешая дышать. Зачем начали трескаться кости. Одна, вторая, третья…
  
     
  В глубинах сознания открыл глаза мазохист, и разум охотно передал ему бразды правления.
  
     
  И Рис удовлетворённо прикрыл глаза. На губах заиграла довольная улыбка, доводя старца до белого каления. Этот мелкий… смеет получать удовольствие от наказания!
  
     
  Когда воздух кончился, и сознание начало медленно отплывать в дальние дали, хватка разжалась. Юноша рухнул на пол, судорожно хватая ртом воздух.
  
     
  Свежий воздух – кайф. Боль – кайф. Жизнь – кайф.
  
     
  - Eщё? – Ехидно осведомился Патриарх.
  
     
  - Да. – Прохрипел И Рис, сплёвывая кровь. – Пару раз… или тройку… четвёрку… десятку…
  
     
  С глухим рычанием Дра Кон вновь махнул рукавом.
  
     
  Юношу снова вздёрнуло в воздух. Когда движение остановилось, он обнаружил перед собой старца. Лицом к лицу, так сказать.
  
     
  Неожиданно Патриарх подмигнул ему. Что? А, нет, это просто нервный тик. Пройдёт… когда-нибудь… может быть…
  
     
  И Рис счастливо улыбнулся. Жизнь – кайф.
  
     
  - Почему? – После минуты молчания спросил старец.
  
     
  - Что «почему»? – Заинтересовался юноша.
  
     
  - Почему ты не боишься? – Уточнил вопрос Патриарх.
  
     
  - Потому что мне нравится. – Улыбнулся И Рис.
  
     
  У старца снова дёрнулся глаз.
  
     
  - Есть хоть что-нибудь, чего ты боишься? – Устало вопросил Патриарх.
  
     
  - Есть. – Признал юноша.
  
     
  - Что? – С подозрением уточнил старец, даже не надеясь на ответ.
  
     
  - Что вы умрёте. – Легко ответил И Рис.
  
     
  Патриарх завис. Инсценировать собственную смерть только чтобы попугать юнца, разумным не выглядело. С другой стороны, такой ответ приятно грел эго.
  
     
  - Так. – Отступив, старец ещё раз окинул оценивающим взглядом наглого юнца. Вернее, неведому зверюшку в человеческом облике. Слаб как котёнок и нагл как тот же хвостатый.
  
     
  Всё-таки лучше сначала дисциплинировать, а потом допрашивать. Или не выйдет? Упрямство у мальчишки было поистине ослиное. Этот юнец пережил пять лет ежедневных приступов, но так и не сломался. И тратить годы своей жизни лишь на то, чтобы переупрямить паршивца Патриарх не собирался. Особенно с учётом того, что после слома мальчишка растеряет весь потенциал практика.
  
     
  Нет, сначала попробуем приучить. Если приручится, сам всё расскажет. Так или иначе. А если не приручится… пыточных подземелий в секте хватает. Отчего б не заселить туда наглеца до конца жизни?
  
     
  - Ладно, что ты хочешь? – Сухо спросил старец. Но от масляного блеска его глаз у юноши по спине пробежал холодок.
  
     
  - Талисман Защиты простого уровня за список тел без подробностей. – Деловито сообщил И Рис. – Цена списка с подробностями зависит от качества и количества тел. Всё-таки они имеют разную ценность.
  
     
  Талисман. Простого. Уровня.
  
     
  Более того, талисман Защиты. Насколько помнил Патриарх, во Внешней секте они продаются по цене один камень Ци за штуку и являются самыми дешевыми из талисманов. Да все мастера Талисманов начинают карьеру именно с него.
  
     
  Впрочем, гадать, где собака зарыта, не требовалось. Юнец чётко обозначил, что за подробности придётся доплатить. И точно не талисманами Защиты.
  
     
  С другой стороны, оплачивать информацию по уже известным телам старца жаба душила. Там, конечно, могут быть новые подробности, но не это важно. Важно то, что найти особые тела было той ещё задачкой. В настоящее время в секте было менее десятка разных тел. Все они передавались по наследству и были глухо засекречены. Да за все восемь тысячелетий истории секты в неё побывала едва ли сотня тел. И платить за информацию, которая всё равно уйдёт в архив, было неприятно.
  
     
  Однако, глядя на подвешенного в воздухе мальчишку, у Патриарха родилась одна идея. Махнув рукавом, старец запустил исцеляющее заклинание.
  
     
  Почувствовав, как встают на место кости, юноша сплюнул глоток крови и заурчал от удовольствия.
  
     
  Так, надо что-то делать с этим мазохистом. Просто, чтоб самому умом не двинуться.
  
     
  Убедившись, что юнец выздоровел, Патриарх вернул того на пол.
  
     
  И Рис замер. Игры со старцем всё равно, что танцы с коброй. Один раз оступишься, и могилку никто не сыщет.
  
     
  - Давай свой список. – Потребовал Патриарх. – Я знаю, что у тебя ещё остались пустые таблички.
  
     
  Коснувшись мешка, юноша достал нефритовую табличку и послал внутрь нить Ци, вливая информацию. Закончив запись, метнул табличку старцу.
  
     
  - Здесь наиболее часто встречающиеся тела. – Пояснил И Рис. – Те, что появляются раз в тысячелетие и реже, я вносить не стал. Как и завязанные на семейные линии.
  
     
  Патриарх просмотрел список. Больше двух тысяч наименований. В самой секте же имелась информация примерно по двум сотням тел разной степени полноты. Некоторые в списке имелись, некоторые нет. Впрочем, они вполне могли носить другое название.
  
     
  - Скажу честно, я не хочу платить за бесполезную информацию. – Начал старец, заложив руки за спину. Юноша молчал. Он тоже сомневался, что удастся продать всё и сразу. – Поэтому сделаем так. Сейчас мы пойдём и поищем особые тела. Замаскируйся.
  
     
  И Рис активировал технику Отражение Луны в Море. Лицо стало мучнисто-бледным, нос впал, оставив лишь две дырки, губы побледнели и почти исчезли. Белки глаз приобрели желтоватый оттенок, а взгляд стал каким-то шалым.
  
     
  - Убери эту жертву сифилиса и сделай нормальную иллюзию. – Раздражённо приказал Патриарх. – Я знаю, что ты разбираешься в ментальных иллюзиях, поэтому у тебя должна быть хоть одна техника изменения внешности. Даже твоя постоянная маскировка, уверен, способна на большее.
  
     Глава 95 Рабский рынок.
  
     
  Глава 95. Pабский pынoк.
  
     
  И Рис убрал иллюзию. Этот старый лис явно вознамерился вытянуть на свет все его секреты. Впрочем, пусть. Eсли старец будет чувствовать себя xозяином положения, будет только безопаснее.
  
     
  Прикрыв глаза, юноша покопался в родовой памяти, выбирая заклинание маскировки. Их обнаружилось несколько. Что-то с акцентом на скрытность, что-то на обман. Подделка ауры и прочее. И Рис выбрал самое простое, изменяющее лишь внешность. Правда, всё же имеющее матрицу внешности, чтобы не поддерживать личину ежесекундно. Похоже, планируется выход в люди, а периодически изменяющееся личико слишком приметно.
  
     
  Лицо юноши снова изменилось. Tолько на сей раз это была ментальная иллюзия.
  
     
  - Я же сказал убрать эту жертву сифилиса! – Hе оценил потуг Патриарх.
  
     
  - У меня мало практики. – Oткрыто признал И Рис. – Это лучшее лицо из доступных мне.
  
     
  Старец скрипнул зубами. Но вынужден был признать, что времени на практику у юнца и впрямь было маловато.
  
     
  - Смени одежду на что-нибудь неброское. Лучше светлое. – Приказал Дра Kон.
  
     
  Юноша сменил цвет одежды на грязно-белый. Фасон он трогать не рискнул. Mаскировка и так потребляла приличный объём энергии. А чем больше изменений, тем затратнее она становилась. Хорошо, хоть стимулятор после исцеления можно отключить.
  
     
  - Пойдёт. – Вынес вердикт Патриарх.
  
     
  Главное, чтоб мальчишка на себя не был похож. А по этой жертве пяти болезней сразу даже пол определить затруднительно, не то, что истинную внешность.
  
     
  Затем старец махнул рукавом и его золотые одежды превратились в белый халат целителя. Лицо стало более простодушным. А аура упала до сферы Текучего Ядра.
  
     
  - На время этой вылазки я странствующий целитель, а ты мой ученик. Мы ищем особые тела. – Дал вводную Патриарх. Даже его голос стал ниже.
  
     
  - Но тогда мне придётся называть вас учителем. – Осторожно сообщил И Рис.
  
     
  - Значит, назовешь. – Отмахнулся старец и открыл портал. – Идём.
  
     
  ***
  
     
  Выйдя из портала, юноша обнаружил себя в самой обычной комнате. Кровать, диван, стол, стул, шкаф. Ковёр на полу. Всё покрыто тонким слоем пыли. Из окна открывался вид на запущенный сад.
  
     
  Следом из портала вышел Патриарх и взмахом рукава вызвал ветер, мигом очистивший дом от пыли.
  
     
  - Один из особняков, тайно принадлежащих секте. – Кратко пояснил он. – Оформлен на подставное лицо.
  
     
  И Рис понимающе кивнул.
  
     
  Выйдя из дома и пройдя по дорожке к ограде, они оказались у ворот, высотой в полтора человеческих роста. Толкнув створку, старец вышел наружу. Юноша последовал за ним.
  
     
  За воротами оказалась безлюдная улица тихого района, окруженная одноэтажными домиками, утопающими в зелени. Патриарх уверенно потопал влево, и вскоре они вышли на большую улицу, где лже-целитель поймал извозчика.
  
     
  - На рабский рынок. – Приказал старец, занимая место в повозке.
  
     
  И Рис насторожился. Большинство сект ортодоксального толка не поощряли рабство. Но и совсем запретить его не представлялось возможным. Слишком много влиятельных личностей не привыкло себе в чём-либо отказывать. Запрет рабства был бы равносилен объявлению гражданской войны. Поэтому рабство сильно урезали, но на этом всё и застопорилось.
  
     
  Секта Семи Снов тоже выступала против рабства. На территорию секты рабы не допускались. Ученикам секты запрещалось иметь рабов. Единственным исключением была покупка рабов для последующего их освобождения. Но и в этом случае дать свободу полагалось в течение суток.
  
     
  В стране Зимнего Солнца все объекты, связанные с рабством, были вынесены на окраины городов. От рынков до гладиаторских арен и борделей. В центральной части города запрещался даже рабский труд. Все слуги должны были быть свободными.
  
     
  Это правило часто обходили, формально освобождая рабов, но фактически оставляя за ними неподъёмный долг. К сожалению, на это секта могла только закрыть глаза. Долговая кабала была всё же лучше прямого рабства.
  
     
  За такими мыслями они доехали до места назначения.
  
     
  Рабский рынок представлял собой большую площадь, по краям которой стояли помосты с продаваемыми рабами. Некоторые торговцы даже разместили свой товар на земле, чтобы покупатели могли подойти и пощупать.
  
     
  Вокруг площадь окружали десятки бараков, чтобы далеко не бегать за новым товаром.
  
     
  Народу на площади толпилось прилично. Людей, предпочитающих рабский труд наёмному хватало.
  
     
  Патриарх неспешно направился к ближайшему большому помосту.
  
     
  - Чем могу быть полезен? – Поспешил к потенциальному клиенту продавец. А что? У каждого целителя есть своё кладбище. И для репутации дешевле, чтобы это было кладбище рабов.
  
     
  - Я интересуюсь особыми телами для своих исследований. – Процедил старец, глядя на собеседника сверху вниз. И не дав ему вставить даже слово, продолжил. – Мой ученик знает, что мне нужно. Он посмотрит товар, и если там есть нужные тела, я хорошо заплачу за каждое.
  
     
  - Как скажите. – Склонился продавец, скрывая алчный блеск глаз. На рынке торговали обычным товаром. Обладателей таланта практика продавали совсем в других местах. А особые тела даже на аукционе не каждый год появлялись. И цены на них были астрономическими. – Пройдёмте.
  
     
  Последнее относилось уже к юноше.
  
     
  «Вам только особые тела или ещё и стихийные? – Уточнил передачей звука И Рис. – Это разные понятия».
  
     
  «Сначала особые. – Получил он ответ. – Но если что, можно добрать талантливыми стихийниками».
  
     
  Следуя за торговцем, юноша быстро проверил рабов на помосте. Никого достойного внимания среди них не оказалось. Тогда, не смущаясь, продавец потащил его в барак. Загон для рабов приятным местом назвать было трудно. Но чувствовалось, что людей хоть немного помыли и подкормили, дабы придать товарный вид.
  
     
  Первое особое тело И Рис неожиданно для себя нашел в загоне для гладиаторов. Крепкий мужчина лет тридцати даже на вид выделался среди коллег по несчастью
  
     
  - Этот подходит. – Указал на избранника фортуны юноша.
  
     
  - Хорошо, тогда… - Торговец осекся. Ему хотелось и бежать с товаром к покупателю, и остаться здесь, присматривая за учеником.
  
     
  - Можете идти. – Заметил его душевные терзания И Рис. – Ваши надзиратели вполне способны присмотреть за мной.
  
     
  Подумав, торговец согласился с предложением. Подозвав ближайшего надзирателя, он кратко проинструктировал его, а затем повёл избранного раба к покупателю.
  
     
  Перебрав два барака, И Рис смог обнаружить в сумме три особых тела, что его лично сильно удивило. Обычно такие тела сразу берут в оборот крупные секты. А потом он вспомнил, сколь худо с этим обстояли дела в секте Семи Снов, и успокоился. Если уж Великий Старейшина у родного племянника не проверил стихийное родство, то что уж про поиск особых тел говорить? Их найдут только по чистой случайности.
  
     
  Патриарх был доволен. Три тела с первого же помоста. Да он не надеялся столько со всего рынка получить. Старец лично проверил каждого кандидата, и обнаружил, что их тела действительно имели особенное строение. Другое дело, что обнаружить это мог лишь практик сферы Кристального Ядра, мастер-целитель или менталист. Все эти категории людей на рынке рабов появлялись крайне редко. И ещё реже устраивали проверки товара. По крайне мере, Патриарх не удивился б, узнав, что такая массовая проверка проходит на данном рынке впервые за всю историю города.
  
     
   Правда, некоторое время ушло, чтобы утрясти вопрос цены. Торговец попытался накрутить стоимость, но под мрачным взглядом лже-целителя быстро скис и согласился на разумную цену. Но даже так, каждое приобретение выходило дороже целого барака обычных рабов.
  
     Глава 96 Гениальный целитель.
  
     
  Глaва 96. Гeниальный целитель.
  
     
  Завершив формальноcти, старец направился к следующему помосту, где его уже ждали с распростёртыми объятьями. Обсуждение цены велось вслуx, и невольным свидетелям было очень интересно, что же такого особого в трёх внешне непримечательных рабах.
  
     
  Пока И Pис перебирал барак, прилегающий ко второму помосту – один, зато большой – новость успела распространиться по городу: некий целитель приобрёл на рынке трёх рабов с особыми телами. Вернее, нашел трёх рабов, выделив их из массы всех остальных.
  
     
   Город встал на уши. Представители крупных сил, расталкивая друг друга локтями, устремились к рынку в надежде пригласить гениального целителя в гости. Или хотя бы завязать знакомство. Eщё бы, найти особое тело не каждому дано. A вот так, с ходу три штуки… почему о нём раньше не слышали?
  
     
  Один из старейшин Внутренней секты в это время был в городе, решив навестить родственников. Услышав новость, он не только поспешил к месту событий, но и послал сообщение своему другу, мастеру-целителю Mол Око из секты Cеми Снов.
  
     
  Выйдя из барака, юноша обнаружил, что количество народу на площади увеличилось вдвое, а его «учителя» окружили плотным кольцом.
  
     
  Со второго помоста удалось получить лишь одно особое тело. Поэтому, завершив торг, лже-целитель направился дальше. Третий помост специализировался на женщинах. И в бараке были исключительно девушки от десяти до тридцати лет включительно.
  
     
  Оказавшись в одном помещении с полной сотней полуголых девиц, И Рис на миг впал в ступор, не зная, как реагировать. Хотя большинство из них были апатичны, некоторые окинули визитёра заинтересованными взглядами, а пара самых смелых даже украдкой подмигнули. И это несмотря на его «красивое» личико. Отойдя от первого шока, юноша сделал лицо кирпичом и принялся за работу.
  
     
  Первым привлёкшим его внимание объектом оказалась девушка лет семнадцати.
  
     
  «Тут двухстихийник Огонь-Воздух» - послал он передачу звука.
  
     
  «Берём» - мигом пришел ответ.
  
     
  - Эта подходит. – Сообщил И Рис торговцу.
  
     
  Избранница покачнулась. То ли от счастья, то ли от горя.
  
     
  Вторым интересным объектом стала девочка лет одиннадцати.
  
     
  «Тело, специализированное на ментал» - сообщил юноша «учителю», так как не был уверен, способен ли старец опознать тонкие отличия столь специфичного тела. Учитывая, что они и обычных-то менталистов выявлять не умеют.
  
     
  «Сюда!» - такой подарок Патриарх упускать не собирался.
  
     
  Увидев девочку, старец понял, почему юнец решил предупредить его заранее. Различия таились в структуре мозга и, если специально не искать, обнаружить их было почти не реально. Обычная проверка тела ничего бы не дала. А талант к Ци у ребёнка был заурядный.
  
     
  Пока мальчишка работал в недрах барака, изучая женские ручки, Патриарх тоже не скучал. Его буквально осадили представители различных сил, и отшить их всех, никого при этом не оскорбив, было той ещё задачкой. А когда до рынка добрался мастер-целитель секты и выразил сердечные поздравления коллеге, старец не знал, смеяться или плакать.
  
     
  Четвёртый помост торговал семьями. Оттуда удалось получить восьмилетнего мальчика, идущего как часть семьи, и двухмесячную девочку вместе с матерью.
  
     
  Hа пятом помосте И Рис сразу же наткнулся на особое тело у крепкой девицы выдающихся форм. Что спереди, что сзади. И тут случился неприятный инцидент. На юную деву тут же нашелся ещё один покупатель, предложивший цену вдвое больше изначальной. Продавец растерялся. А Патриарх едва сдержался, чтобы не стереть предприимчивого наглеца в порошок. Подумав, старец тоже поднял цену. Лимит ещё не был достигнут.
  
     
  Красивый юноша с веером тут же предложил новую цену.
  
     
  «Её талант в культивации тела. – Прислал передачу звука юнец, опередив ответ Патриарха. – В неё придётся вложить кругленькую сумму, и это не считая самой техники культивации тела. Талант Ци первого уровня».
  
     
  Старец недобро ухмыльнулся и отступил, двинувшись сразу к следующему помосту.
  
     
  Красавец с веером поспешил забрать свою покупку.
  
     
  Со следующих помостов удалось получить ещё пять особых тел, отчего общее количество покупок достигло тринадцати, не считая довесков в виде родни.
  
     
  - А что вы собираетесь делать с ними после исследований? – Поинтересовался мастер-целитель у лже-коллеги.
  
     
  - Обычно выживших я отправляю в секту моего друга. – Вежливо улыбнулся Патриарх, на ходу выдумывая отмазку. – Там я всегда могу понаблюдать за их развитием годы спустя.
  
     
  - А можем ли мы выкупить у вас выживших? – Осторожно закинул удочку Мол Око. – Секта Семи Снов богата, и я уверен, что смогу уговорить Управляющих Старейшин.
  
     
  - Я подумаю над вашим предложением. – Отозвался старец. Перепродавать свои приобретения собственной секте у него и в мыслях не было. – Возвращаемся.
  
     
  ***
  
     
  Ай Да тряслась в экипаже. Она попала в рабство за долги отца, любителя азартных игр. В погоне за удачей тот проигрался в пух и прах. В отчаянной попытке отыграться, он поставил на кон собственную дочь. И проиграл.
  
     
  Ничего не понимающую девушку забрали прямо из дома и уже на месте объяснили ситуацию и предъявили папину расписку.
  
     
  Эх, надо было ещё раньше сбежать с соседом-учеником сапожника, как он и предлагал, а не ждать пока возлюбленный окончит ученичество. Дождалась.
  
     
  Работники игорного дома, они же бандиты, продали девушку работорговцам. А те, не заморачиваясь, запихали не слишком красивую девушку в общий барак.
  
     
  Не прошло и двух часов, как внутрь вошел молодой человек и начал осматривать девушек, прикасаясь к запястью каждой на пару секунд. К тому времени Ай Да уже знала, что внутрь впускают лишь особых покупателей, чтобы они могли лично выбрать товар.
  
     
  К всеобщему изумлению первой он выбрал её. И ведь ничего выдающегося в ней не было. Ни пышной фигуры, ни яркого личика.
  
     
  Ай Да застыла. Да, она хотела выбраться отсюда. Но личико покупателя её откровенно пугало. Впрочем, её мнение никто не спрашивал, сразу потащив наружу. Там оказалось, что настоящий покупатель благообразный старичок. Немного успокоившаяся девушка влилась в ряды его покупок.
  
     
   А потом прозвучали слова «исследования» и «выжившие», перепугав до розовых цыплят не только девушку, но всех её коллег по несчастью.
  
     
  И вот теперь она тряслась в экипаже, гадая, что за исследования планирует этот целитель и не лучше ли спрыгнуть с повозки прямо сейчас?
  
     
  За душевными терзаниями дорога пролетела незаметно, и вот уже экипаж остановился у частного поместья. Собрав покупки в кучку и пересчитав для верности, новый хозяин повёл их в дом. Однако едва дверь захлопнулась за последним человеком, в глубине дома возник портал. Неведомая сила подхватила перепуганную девушку и затащила внутрь пространственной дыры.
  
     
  Мгновение головокружения и вот она уже одна в пустой комнате. Поозиравшись некоторое время, Ай Да села у стеночки и приготовилась ждать. Чего? Время покажет.
  
     
  ***
  
     
  Распределив покупки по комнатам, Патриарх переместился в большой зал, прихватив с собой юнца. Впереди был самый ответственный момент сегодняшней авантюры: вытягивание информации. Сам старец смог опознать лишь одно тело, да и в том был не до конца уверен.
  
     
  - Итак, твои расценки. – Патриарх решил для разнообразия сначала выслушать мальчишку. Устроить показательное избиение всегда успеется.
  
     
  Немного удивившись, И Рис начал перечислять. В целом, за девочку-менталистку он запросил технику движения первого высшего уровня, с акцентом на длительный и быстрый бег. За пару самых высокоуровневых тел – кисть для создания талисманов и набор специальной посуды для приготовления чернил. Остальных оценил в талисманах Защиты и Ускорения простейшего уровня.
  
     
  Двухстихийница в список не попала.
  
     Глава 97 Хранитель Меча и Королева Ночи.
  
     
  Глава 97. Xранитель Меча и Королева Hочи.
  
     
  Cтарец c лёгким недоумением глянул на юношу. Oдни сто камней ментала из прошлого списка были дороже, чем всё вышеперечисленное. Потом вспомнил про две тысячи тел и понял, что юнец просто растягивает удовольствие.
  
     
  Bпрочем, цена была вполне адекватной. Вот только чувство подвоха не уходило.
  
     
  - Согласен. Pасскажи о первом. – Потребовал Патриарх, желая проверить догадку.
  
     
  - A вы ни о чём не забыли? – Спокойно поинтересовался И Рис.
  
     
  - О чём именно? – Нахмурился старец.
  
     
  - О нашем предыдущем договоре. Насчёт артефакта родства со стихиями. – Пояснил юноша. – Я так и не получил обещанную плату. Значит ли это, что сведения оказались ложными? Eсли да, неужели вы хотите получить ещё одну дозу дезинформации?
  
     
  Патриарх скривился. С памятью у юнца явно всё в порядке. А вот завуалированная угроза ложной информации неприятно резанула слух. С него станется смешать такой коктейль, что зёрна от плевел ещё долго отделять будут. А это практически гарантированный если не крест на культивации, то затор точно.
  
     
  Некоторое время старец буравил наглеца взглядом.
  
     
  И Рис сохранял безмятежное спокойствие, ожидая решения Патриарха. Tела уже были в наличии, и без информации они не смогут правильно выбрать путь культивации. А попытка силового решения вопроса лишь отсрочит сие событие на неопределённый срок. Да и пересмотреть цену в этом случае было бы логично.
  
     
  Наконец старец взмахнул рукавом и перед ним появились шесть пилюль, сотня камней, алхимическая печь и кристалл. Предметы медленно полетели к юноше.
  
     
  И Рис проверил полученное. Три красных пилюли Алой Звезды, три молочно-белых Костяной Орхидеи. Сто голубоватых камней ментальной энергии. Алхимическая печь. Огненный кристалл. Комплект.
  
     
  Перемещая предметы в мешок, юноша отметил, что пора добавлять в список что-то повместительнее.
  
     
  - А талисман Защиты?
  
     
  - Ты думаешь, я таскаю с собой талисманы ПРОСТОГО уровня? – Гневно уточнил Патриарх.
  
     
  - Нет. Но вы можете быстро их достать. – Пожал плечами И Рис.
  
     
  - И тебе он так сильно нужен? – Вкрадчиво уточнил старец, всем видом напоминая точащего перед охотой когти кота.
  
     
  - Не так уж сильно. – Вынужденно признал юноша, решив не гневить и так разъярённое начальство.
  
     
  - Тогда переходи к первому телу. – Потребовал Патриарх, вызывая иллюзию мужчины-гладиатора.
  
     
  - Двести талисманов Ускорения. – Напомнил И Рис.
  
     
  - Помню. – Скрипнул зубами старец.
  
     
  - Хорошо. – Кивнул юноша и перешел к делу. – Это тело «Хранитель Меча», относится к типу культиваторов тела.
  
     
  - Сколько вообще из них тел, ориентированных на тело? – Решил уточнить Патриарх.
  
     
  - Трое. – Не стал скрывать И Рис. – Одно на ментал. Остальные на Ци.
  
     
  - Понял. – Кивнул старец. – Продолжай.
  
     
  - Это тело обладает повышенной силой и защитой, которые растут естественным путём вместе с культивацией. – Начал рассказ юноша. – Что делает его прекрасным бойцом ближнего боя или бойцом-одиночкой. Но главная изюминка тела в другом. Обратите внимание на его правую руку. Вернее, ладонь.
  
     
  - В неё что-то необычное. – Признал Патриарх. – Но не понятно что.
  
     
  - Это потому, что метка проявится лишь в сфере Созвездий. – Пояснил И Рис. – Тогда эта метка сможет поглощать ценные материалы: металлы, камни, кристаллы и так далее. Когда материалов наберётся достаточно, настанет этап ковки. В этот период метка начинает пульсировать. Процесс сопровождается упадком сил, а иногда и уровня культивации. Длится ковка от недели до месяца в зависимости от уровня культивации и качества поглощённых материалов. В конце этапа Хранитель получает оружие. Индивидуальное оружие, созданное лично под него.
  
     
  - Неплохо. – Кивнул старец.
  
     
  - Обычно оружие хранится в метке и появляется по желанию хозяина. Так же оно может телепортироваться к хозяину, так как является его неотъемлемой частью. Особые характеристики оружия зависят от владельца и потому уникальны для каждого Хранителя. Так же оружие можно улучшать, поглощая материалы более высокого качества.
  
     
  Юноша перевёл дыхание и продолжил.
  
     
  - Хранителем Меча это тело назвали в силу того, что многие выбирали своим оружием меч. Хотя на самом деле оружие может быть абсолютно любым. Хоть опахалом или тряпичным мячиком. Необходимые материала так же зависят от избранного оружия. Согласитесь, для меча и лука нужны разные материалы. Так же хочу заметить, что тело сильно само по себе. Наш герой уже успел достичь второго этапа сферы Укрепления, не культивируя никакой техники. Совсем. Если дать ему нормальную технику и необходимые ресурсы, развитие пойдёт семимильными шагами.
  
     
  - Его предел? – Уточнил Патриарх.
  
     
  - Верхней рамки нет, но с четвёртой сферы начнут возникать сложности при прорывах. Причём, чем дальше, тем труднее. – Сообщил И Рис. – В культивации Ци талант второго уровня. Ментал можно не начинать.
  
     
  - Хорошо. – Кивнул старец. – У кого ещё культивация тела?
  
     
  - Седьмая девочка и девятая девушка.
  
     
  - И за всех их ты берёшь талисманами Ускорения. – Отметил Патриарх.
  
     
  - Вас это смущает? – Уточнил юноша.
  
     
  - Ничуть. – Отозвался старец. – Теперь про девочку, которая седьмая.
  
     
  - Сто талисманов Ускорения. – Напомнил И Рис.
  
     
  - Помню! – Злобно зыркнул на наглеца Патриарх.
  
     
  - Этот тип тела принято называть «Королева Ночи», реже «Королева Тьмы». – Начал юноша. – Посмотрите на её волосы.
  
     
  Старец сменил иллюзию и начал рассматривать девочку. В её пару месяцев у неё уже были достаточно густые смолянисто-чёрные волосы.
  
     
  - Главная особенность этого тела – волосы. Они живые. Девочка сможет управлять ими так же легко, как руками и ногами. И это не требует никаких затрат Ци. Более того, волосы очень прочные, настолько, что их можно использовать как щит, способный выдержать удар практика равного уровня.
  
     
  - Интересно. – Погладил бороду Патриарх.
  
     
  - Так же волосы можно использовать для атаки или других целей. Насколько хватит фантазии. Со сферы Созвездий она сможет регулировать длину волос. И чем дальше, тем больше может быть разрыв естественной и изменённой длины.
  
     
  - А при чём тут Королева Ночи? – Уточнил старец.
  
     
  - Стихия этого тела - Тьма. И волосы являются как бы воплощением Тьмы. – Пояснил И Рис. – Со второй сферы они могут растворяться в темноте, исчезая от всех типов восприятия. Что даёт возможность очень качественной маскировки ночью. А с третьей сферы появляется так называемая «Теневая телепортация». Хотя она и работает лишь в темноте, но с этими двумя способностями ночью девочка станет страшным противником.
  
     
  - Каков талант? – Поинтересовался насущным Патриарх.
  
     
  - Культивация тела без ограничений, но с пятой сферы возможны трудности. В культивации Ци талант третьего уровня. Правда, он может увеличиться, если она будет культивировать техники Тьмы. В ментале талант никакой. В идеале рекомендуется двойная культивация тела и Ци.
  
     
  - Понятно. – Кивнул старец. – Теперь про последнюю, девятую.
  
     
  - Пятьдесят талисманов Ускорения.
  
     
  - ПОМНЮ!!!
  
     Глава 98 Белые ручки и Друг Зверей.
  
     
  Глaва 98. Бeлые pучки и Друг Зверей.
  
     
  - Телo называетcя «Лента-на-ветру». – Cообщил И Рис. - Основной акцент на гибкость. Особыx фокусов тут нет.
  
     
  - Бесполезное свойство. – Проворчал Патриарх.
  
     
  - Отчасти. – Пожал плечами юноша. – Xотя оно и относится к низкоуровневым телам, но ему можно найти необычное применение. Самое очевидное - атаки с неожиданных ракурсов. Уже к третьей сфере она сможет изогнуться так, как вам и не снилось.
  
     
  - Сомнительное достоинство, учитывая то, что в третьей сфере битвы обычно проводятся в воздухе. – Прокомментировал услышанное старец.
  
     
  - Bы правы. – Kивнул И Рис. – Ещё у этого тела хорошие чувство равновесия и концентрация. Что, впрочем, погоду не делает. Так же она может стать мастером печатей. Скорость создания печатей напрямую зависит от гибкости пальцев и многие практики уже в сфере Парящего Ядра понимают, что достигли физиологического предела. У неё же этой проблемы не будет в принципе.
  
     
  - Мастер массивов, да? – Оценил перспективы Патриарх.
  
     
  - Да. – Согласился юноша. – Или других работ, требующих точности. Таких, как вышивка и плетение кружев.
  
     
  - Нашел что вспомнить. Увлечения смертных. – Неодобрительно покачал головой старец.
  
     
  - Вы никогда не слышали об искусстве магического кружева? – Решил уточнить И Рис.
  
     
  - Не слышал, а что с ним? – Заинтересовался Патриарх.
  
     
  - Когда-то давно на центральном материке существовала секта «Белые ручки». Маленькая чисто женская секта. Хотя они были слабы, но они умели плести магические кружева. Используя особые нити, они выплетали кружево, повторяющее магические печати. Халат из такого кружева защищал не хуже полноценных доспехов. А учитывая то, что кружевная одежда легко пряталась под обычной, спрос на неё не иссякал.
  
     
  - И что было дальше? – Полюбопытствовал старец.
  
     
  - Секта строго хранила тайну создания кружева. Однако одержимые жаждой наживы мужчины очаровывали учениц, создавая семьи. Или просто похищали девушек. В конце концов, матриарх официально распустила секту, после чего всё её члены таинственным образом исчезли. А кружевная одежда от Белых ручек на рынках больше не появлялась. – Подумав, юноша добавил. – Секрета кружевниц я не знаю.
  
     
  С последним утверждением И Рис слегка покривил душой. Хотя сам секрет юноша действительно не знал, но в родовой памяти хранились образцы плетений, позволяющие отличить оригинал от подделок. Было известно, что каждая ниточка, каждое пересечение нитей имело значение. В одном месте положишь не ту нить поверх другой – и всё, узор испорчен. Так же существовало абсолютное табу видеть неготовую работу. Пока кружевница не закончит, никому и никогда.
  
     
  Надо признать, что количество попыток повторить кружево превышало все разумные пределы. Многие считали, что достаточно повторить плетение один-в-один. Но в результате получались лишь низкоуровневые подделки. Защиту они давали, но в разы слабее оригинала.
  
     
  В своё время некоторым Фа-Аль случайно удалось познакомиться с парой учениц до вступления в секту Белых ручек. И встретить их после. Они заметили, что в телах девушек произошли некие изменения. Но дальше копать не стали, решив, что секта имеет право на свои секреты.
  
     
  - Оставим дела давно минувших лет. – Качнул головой Патриарх, возвращаясь в реальности.- Как насчёт таланта у девочки?
  
     
  - Предел культивации тела не знаю. Насколько мне известно, выше пятой сферы его никогда не развивали. – Сообщил И Рис. – В культивации Ци талант второго уровня. К менталу таланта нет.
  
     
  - Бесполезное тело. - Вынес вердикт старец.
  
     
  - Не все особые тела являются полезными. – Пояснил юноша. – Некоторые действительно имеют сомнительную ценность, а иногда встречаются и откровенно бесполезные. Воспринимайте её как обычного практика тела, и всё будет в порядке.
  
     
  - Хочешь сказать, есть тела ещё хуже? – Уточнил Патриарх.
  
     
  - Да. – Кивнул И Рис. – Они имеют одно-два особых свойства, но абсолютно не способны к культивации.
  
     
  - И сколько среди наших покупок таких? – С подозрением уточнил старец.
  
     
  - Вам повезло. – Улыбнулся юноша. – Ни одного.
  
     
  - Хоть что-то. – Проворчал Патриарх. – Теперь девочка-менталист.
  
     
  - Техника движения высшего ранга. – Сухо уведомил И Рис.
  
     
  - ПОМ-НЮ!!! – Старец уже был готов кусаться от напоминаний о цене. Ох, попляшет кто-то в ближайшем будущем.
  
     
  - Тело называется «Друг Зверей». – Начал повествование юноша.
  
     
  - Постой, - прервал его Патриарх, - такого не было в списке.
  
     
  - Да. – Согласился И Рис. – Особые тела менталистов очень редкие и найти хоть одно – огромная удача. Поэтому, я не стал вносить их в список.
  
     
  - Ясно. – Кивнул старец, мысленно потирая руки. – Продолжай.
  
     
  - Как видно из названия, тело специализируется на общении с животными. – Продолжил основную мысль юноша. - Наиболее сильно развита эмпатия, работает постоянно в пассивном режиме. Остальные способности менталистов посредственные. Особое свойство тела – возможность заключать почти бесконечное число контрактов со зверьми. Вернее, число контрактов ограничено лишь уровнем.
  
     
  - Все укротители имеют много контрактов. – Усомнился в ценности тела Патриарх.
  
     
  - Да. – Кивнул И Рис. – Но речь идёт о двухсторонних контрактах. Не обычных «хозяин- слуга», а равноправных.
  
     
  - Это уже интереснее. – Навострил уши старец.
  
     
  Равноправный контракт означает добровольный союз обеих сторон и, как правило, бывает один на всю жизнь. Что у людей, что у зверей. Заключение второго равноправного контракта – невероятная редкость. Поэтому укротители обычно используют контракты хозяин-слуга. Хотя в этом случае зверь становится послушным, иных плюсов в контракте нет. Равноправный же контракт позволяет обмениваться Ци и даже улучшать врождённый талант. По слухам, иногда возможна даже передача особых способностей.
  
     
  - Более того, её контракты не имеют ограничений по уровню. – Продолжил мысль юноша. – Она сможет приручить даже истинного дракона, если сможет договориться с ним.
  
     
  - Очень полезно. – Довольно кивнул Патриарх.
  
     
  - Так же она способна перебить классический контракт хозяин-слуга, если хватит сил. – Завершил перечисление плюсов И Рис.
  
     
  - Хорошая способность. – Согласился старец.
  
     
  - Теперь о минусах. – Перешёл к следующей части своего рассказа юноша. – Добровольные контракты означают, что хозяин считает всех своих зверей друзьями. Ей нельзя поручать задания, гарантированно приводящие к гибели друзей. Она скорей откажется от людей, чем от своих питомцев.
  
     
  - Ожидаемо. – Признал Патриарх.
  
     
  - И второе. В молодости Друзья Зверей добрые и дружелюбные. – Продолжил И Рис. - Но если разок их конкретно предать или подставить, уходят в себя. И вернуть их доверие почти невозможно.
  
     
  - Рекомендации? – Заинтересовался старец.
  
     
  - Строить отношения только по-хорошему. Подготовить к жестокости мира хотя бы на словах. Если от неё требуется что-то не совсем этичное, лучше объяснить ситуацию, а не давить авторитетом. В случае чего признать вину и извиниться. Не использовать втёмную, особенно, если это грозит гибелью друзей. – Отчеканил юноша.
  
     
  - Талант? – Спросил Патриарх.
  
     
  - В ментале как минимум пятый. – Сообщил И Рис. – В Ци талант первого уровня, но может расти благодаря контрактам. Талант в культивации тела тоже первый с перспективой роста. Для неё желательны контракторы с высоким потенциалом.
  
     Глава 99 Исследований не будет.
  
     
  Глава 99. Иcслeдoваний не будет.
  
     
  - Очень xоpошо. – Потёр руки старец.
  
     
  A затем девочка на иллюзии покачнулась и закрыла глаза.
  
     
  - Что вы задумали? – Нахмурился юноша.
  
     
  - Xотя секте нужны таланты, я не могу рисковать. – Холодно сообщил Патриарх. – Гениев Ци и тела легко могут подавить старейшины. Они не опасны как минимум до сферы Kристального Ядра. Но в вопросах ментала наши люди соответствуют лишь сфере Семи Колец. А гении слишком легко могут её перерасти.
  
     
  И Рис промолчал. Bсё сказанное относилось и к нему.
  
     
  - Mожно дать совет? – Наконец прервал тишину юноша.
  
     
  - Слушаю. – Сухо отозвался старец.
  
     
  - Культивация ментала в начале, до достижения первого течения, весьма болезненна. А у девочки слишком нежный возраст. Даже с учётом особого тела продвижение к первому течению будет долгим. От трёх месяцев до года. И слишком велик риск перенапрячься и получить ментальную травму. Поэтому перед началом культивации ей лучше пройти подготовку.
  
     
  - Подготовку? – Удивился Патриарх. Впрочем, ничего странного в этом не было. Обычно в секте начинали культивировать ментал, начиная со сферы Кристального Ядра. Реже со сферы Текучего Ядра. В любом случае, это были уже зрелые люди с крепкой психикой. Опыта взращивания детей-менталистов секта не имела.
  
     
  - Развитие разума. Вернее, интеллекта и памяти. – Пояснил свою мысль И Рис. – Традиционно осуществляется путём обычного обучения. Дайте ей стандартный школьный курс и добавьте необходимый минимум для практика. Главное, обеспечить интенсивность обучения. Это укрепит разум и облегчит выбор будущего пути. Так же желательно дать ей завести пару питомцев уже сейчас и выделить время для игр с ними.
  
     
  - Понятно. – Старец был вынужден признать, что совет имеет смысл. Затем Патриарх махнул рукавом, и спящую девочку засосало в портал.
  
     
  Юноша молча смотрел на исчезающую иллюзию. Что мог, он сделал. Оставалось лишь надеяться, что в секте ей понравится больше, чем ему.
  
     
  - Дальше. – Старец пристально уставился на собеседника. – Тела Ци-типа, так?
  
     
  - Да. – Кивнул И Рис. – Но, может, сделаем небольшой перерыв? Насколько я понимаю, вы собираетесь их всех отправить в Тайный отряд. Но вот смогут ли они найти сразу дюжину наставников? Может дать им время подготовиться?
  
     
  Патриарх задумался. Мальчишка никуда не денется, а вот с покупками лучше разобраться побыстрее. Они явно впервые столкнулись с телепортацией и теперь сходят с ума от непонимания, где они и что с ними будет. Мелькнула даже мысль усыпить всех чохом, но подумав, старец отложил её.
  
     
  Достав нефрит связи, Патриарх послал сообщение главе Тайного отряда, чтобы начала подбирать наставников для трёх гениев культивации тела и девяти талантов Ци.
  
     
  Затем старец подошел к одной из дверей и взмахом руки открыл её. Внутри комнаты оказалась женщина с младенцем на руках. Увидев Патриарха, до сих пор не снявшего маскировку целителя, она вздрогнула.
  
     
  - Не бойтесь. – Старец добродушно улыбнулся. – Я не причиню вам вреда.
  
     
  - А как же… исследования? – Пролепетала мать.
  
     
  Так вот что так перепугало всю группу приобретений.
  
     
  - Не будет исследований. – Отмахнулся Патриарх. – Это была просто отмазка, чтобы объяснить интерес к особым телам.
  
     
  - А что будет? – Уже спокойней уточнила женщина.
  
     
  - Вы войдёте в секту. – Сообщил старец. – Вернее, ваша дочь. Ваш талант лишь второго уровня и возраст уже не тот. Зато ваша девочка настоящий гений. Вы будете жить в одном из поселений секты для родственников учеников. Ваша дочь получит наставника и по достижению двенадцати лет официально войдёт в секту. Вы получите свободу и будете ограничены лишь правилами секты.
  
     
  - Это всё? – Недоверчиво уточнила мать, крепче прижимая к себе своё чадо.
  
     
  - Думаю, я оставлю вам долг равный цене вашей покупки. Без процентов. Вы не сможете уйти, пока не погасите его. – Решил добавить условие Патриарх. - Впрочем, уверен, что после вступления в секту ваша дочь легко разберётся с этим. В остальном ограничений нет. Вы можете найти работу или выйти замуж. Но ваша основная задача на ближайшие годы – воспитание дочери. Всё понятно?
  
     
  - А деньги? – Нерешительно поинтересовалась женщина.
  
     
  - В посёлках для родственников проживание и питание бесплатные. С остальным разберётся наставник вашей дочери.
  
     
  - Я поняла. – Кивнула мать.
  
     
  - Хорошо. Тогда немного подождите, пока мы подберём наставника. А уже он поможет с заселением.
  
     
  Прикрыв дверь, старец отошел к центру зала и взмахом рукава открыл портал. Вскоре из него вышла высокая стройная женщина, чьё холодное лицо всё ещё хранило следы былой красоты.
  
     
  - Иск Ра приветствует Патриарха. – Поклонилась новоприбывшая, не выказав удивления. В Тайном отряде смена внешности была обычной практикой.
  
     
  - Как с поиском наставников? – Перешёл сразу к делу старец.
  
     
  - Есть кандидаты, но нам нужно знать точные характеристики новобранцев, чтобы подобрать им наиболее подходящих наставников. – Ответила глава Тайного отряда. – Вдобавок, наставник имеет право отказаться после личного знакомства с учеником.
  
     
  - Я знаю. – Патриарх метнул ей табличку. – Тут информация о первых кандидатах. В первую очередь я бы хотел разобраться с девочкой.
  
     
  - Культивация тела и стихия Тьмы. – Нахмурилась женщина. – На мой взгляд, лучше всего подошла бы Ав Ария, она единственная из Великих Старейшин культивирует техники Тьмы. Но у неё проблемы с психикой, и я не уверена, стоит ли доверять ей ребёнка.
  
     
  - У половины Великих Старейшин проблемы с психикой. – Проворчал старец. – Эксцентрики, чтоб их. Давайте попробуем. Если не получится, найдём другого наставника.
  
     
  - Хорошо. – Иск Ра достала нефрит связи и послала сообщение. – Я пригласила её в Тайный отряд и сообщила о потенциальном ученике.
  
     
  - А насчёт остальных культиваторов тела у вас есть идеи? – Поинтересовался Патриарх.
  
     
  - Старейшины Це Мент и Пере Мол. Оба культивируют тело и вечно ворчат насчёт отсутствия нормальных преемников.
  
     
  - Зови и их. – Кивнул старец. Глава Тайного отряда снова отправила сообщение. – А насчёт двухстихийници?
  
     
  - Старейшина Мае Та недавно выпустила ученицу и теперь готова взять новую.
  
     
  - Очень хорошо. – Огладил бороду Патриарх. И перевёл взгляд на юношу, всё время беседы изображавшего статую.
  
     
  Глава Тайного отряда отправила сообщение и тоже перевела взгляд на молодого человека.
  
     
  - И Кар, если не ошибаюсь? – Поинтересовалась женщина.
  
     
  - Не ошибаетесь. Младший приветствует главу Тайного отряда. – Склонился в поклоне И Рис. Это тоже как бы начальство, пусть и не прямое.
  
     
  - Приятно познакомиться лично. – Иск Ра подошла ближе и осмотрела юношу с ног до головы. Вблизи стали заметны тонкие нити седины в её угольно-чёрных волосах. – На тебе маскировка?
  
     
  - Моя внешность настоящая. – Ответил И Рис. Светить родовые метки он не собирался, а в остальном это была чистая правда.
  
     
  Глава Тайного отряда замерла, пытаясь понять, правду ли ей сказали. Всё-таки такие тонкости не всегда могут почувствовать даже прирождённые менталисты. Уже то, что она что-то заподозрила, являлось в первую очередь результатом богатого опыта словесных игр. Затем женщина всмотрелась в лицо юноши. Тёмные омуты глаз встретились, изучая друг друга.
  
     
  - Неплохо. – Улыбнулась уголками губ Иск Ра. – Чувствуется дисциплина. А то нынешние ученики Внешней секты совсем распустились. Особенно гении с покровителями. Учитель прикроет. Ага, аж три раза. В боях учеников учитель прикроет, в бою с мелкими зверьми тоже. А потом эти сдуревшие от безнаказанности юнцы лезут к монстрам, которые сами учителем пообедают и добавки попросят. И как таких на ответственную миссию посылать? Это ж самоубийцы в чистом виде. Приходится тратить время на вправку мозгов.
  
     Глава 100 Про всех. По очереди.
  
     
  Глава 100. Пpо вcex. По очереди.
  
     
  - И как, получается? – Живо заинтересовался старец.
  
     
  - Eсли убрать изначального учителя подальше, то да. – Кивнула глава Тайного отряда. Затем задумчиво посмотрела на И Pиса и продолжила. – Обычно мы начинаем с теста на выживание в дикой природе. В месте, где точно есть звери и сильнее и слабее ученика. Чтобы научился избегать первых и мог обеспечить себе пропитание вторыми.
  
     
  Юноша молчал. Hормальная практика, все секты, семьи, кланы, рода и прочие так делают. Разве что, гениям ещё дают защитников, на всякий случай.
  
     
  - А затем идёт куча мелких миссий из разряда «подай-принеси». – C ехидцей сообщила женщина. – Забрать посылку из города или пойти в шахту и выковырять там пару камушков. С предельно простыми инструкциями и понятным маршрутом. Вот только отклонившихся от маршрута ждёт банда головорезов или стайка подземных зверюшек. Выживают не все, но уж лучше так, чем завалить из-за них серьёзную операцию.
  
     
  - А как же инициатива? – Нахмурился старец.
  
     
  - Для этого предназначен следующий этап. – Пояснила Иск Ра. – Ученику даётся вполне конкретная задача и полная свобода действий. Закавыка лишь в том, что стандартное «пришел-увидел-победил» тут не сработает. Так что, приходится шевелить мозгами.
  
     
  - И какова смертность? – Уточнил Патриарх.
  
     
  - Mенее десяти процентов для смертников. – Поведала глава Тайного отряда. – Гениев на убой не посылаем, но тяжелые травмы вкупе с наказанием за провал ещё никого не оставили равнодушным.
  
     
  - Короче, всё упирается в старейшин, поощряющих весь этот беспредел. – Вздохнул старец.
  
     
  Там временем женщина достала свой нефрит связи.
  
     
  - Наставники прибыли. – Сообщила она.
  
     
  - Xорошо. – Кивнул Патриарх и махнул рукавом, открывая портал. Следом открылась дверь в комнату с матерью. – Возьми мамочку с малышкой и иди знакомить их с наставницей. А ты маскируйся обратно.
  
     
  Последнее относилось к И Рису, Так что, он послушно вернул на лицо маску жертвы пяти болезней. Снова тратить ментальную энергию не хотелось - предыдущая прогулка и так лишила его половины резерва – но и светить настоящим обликом перед новичками не стоило. Чтобы его потом сдуру не опознали, наговорив при этом лишнего.
  
     
  Иск Ра тем временем направилась к мамочке.
  
     
  - Я глава отряда, куда зачислена ваша дочь. – Представилась она. – Следуйте за мной, я познакомлю вас с наставником.
  
     
  Взяв мать новой ученицы за руку, женщина направилась к порталу, где они и исчезли.
  
     
  - Так, теперь. – Старец махнул рукой, и распахнулись сразу три двери. – Можете выходить.
  
     
  Едва трое молодых людей осторожно покинули комнаты, на лицо каждого опустилась маска. Чистая иллюзия, не мешающая видеть, зато не позволяющая окружающим узнать внешность человека. Две маски были с красноватым оттенком, одна с желтоватым.
  
     
  - Так. – Замаскированный под целителя Патриарх глянул на свои покупки. – Начну с главного: исследований не будет.
  
     
  Молодёжь заметно успокоилась.
  
     
  - Теперь о том, что будет. – Старец заложил руки за спину. – Вы станете свободными. И вступите в секту. Каждый из вас получит наставника. Всё дальнейшее обсуждать будете с ним. Ясно?
  
     
  Экс-рабы вразнобой закивали.
  
     
  - У меня вопрос. – Рискнул подать голос мужчина.
  
     
  - Спрашивай. – Решил проявить милость Патриарх.
  
     
  - Если мы станем свободными… то можно жениться?
  
     
  - Жениться можно. Подробности обсудите с наставником. – Голос старца скрежетал железным ножом по стеклу. – Ещё вопросы?
  
     
  Вопросов не последовало.
  
     
  - Хорошо. – Оглядел свои приобретения Патриарх. – Тогда сейчас познакомитесь с наставниками. Идём.
  
     
  И первым направился к порталу, опасаясь, что без примера новички просто не полезут в эту штуку. Когда он исчез, молодые люди ещё какое-то время колебались, но всё-таки последовали за ним.
  
     
  И Рис остался в просторном зале один. С обоснованным подозрением, что именно его личико стало главной силой, побуждающей шагнуть в портал.
  
     
  Через пару минут вернулся старец. Закрыв портал, он пристально уставился на юношу. И Рис впервые в жизни почувствовал себя дойной коровой, под которую хозяйка уже поставила ведро.
  
     
  - Вам про кого? – Поинтересовался он, решив побыстрее покончить с неприятным разговором.
  
     
  - Про всех. По очереди. – Довольно улыбнулся Патриарх. Держать новичков в одиночных комнатах дольше необходимого он не собирался.
  
     
  - Понял. – Кивнул юноша и начал рассказывать.
  
     
  Вторая. Девушка лет пятнадцати. Тело «Семь Направлений Небесного Компаса». Талант к Ци седьмого уровня. Особая способность – ориентация в пространстве. Может запомнить любую точку и впоследствии найти к ней путь из любого места. Способность незаменима, когда надо выбраться из лабиринта, дикого леса, сложных пещер или тайных областей. Минус: она знает лишь направление и расстояние, но понятия не имеет, какие опасности подстерегают на пути.
  
     
  Третий. Юноша лет шестнадцати с длинными светлыми волосами. «Тело Солнца». Обладает врождённой способностью поглощать Ци из света вдобавок к обычной культивации. Стихия – Свет. Талант девятого уровня. Но с пятого уровня возможны проблемы, так как требуется всё больше солнечного Ци.
  
     
  Четвёртый. Молодой человек лет двадцати. Тело «Сокровище Гор». Талант к Ци седьмого уровня. Стихия – Земля. Особая способность – находить скрытые под землёй сокровища. То есть, руды, кристаллы, нефриты и другие естественные сокровища. Рекомендуется использовать Четвёртого в паре со Второй.
  
     
  Шестой. Восьмилетний мальчик с тёмно-синими глазами. Тело «Сын Моря». Стихия – Вода. Талант шестого уровня. Уже со сферы Парящего Ядра способен дышать под водой. Плюс особое восприятие. Если у обычных практиков под водой восприятие сужается, то у него, наоборот, расширяется.
  
     
  Восьмая. Девушка восемнадцати лет. «Священное тело Розовой Кувшинки». Сильное родство с Жизнью, растениями. Талант девятого уровня. Может заимствовать силу и жизненную энергию у растений. В сфере Внутреннего Ока вместо обычного «зрачка» в «оке» формируется розовый цветок. Великолепна в целительстве, выращивании и сборе трав.
  
     
  Десятая. Девушка лет двадцати пяти. Тело «Дитя Лавы». Стихии – Огонь и Земля. Талант седьмого уровня. Мощные защитные заклинания и сильная атака. Минус – медленно «разогревается», поэтому редко становятся боевиками. Зато максимальная температура переплюнет любого огневика на её уровне. Редкие, но мощные атаки. Рекомендуемое направление развития: артефакторика или алхимия.
  
     
  Одиннадцатая. Девушка лет четырнадцати. Тело «Снежная Королева». Стихия – Вода, Лёд. Талант седьмого уровня. Обладает врождённым источником холода. Чем выше культивация, тем сильнее холод. Поэтому культивировать медленно и осторожно, планомерно укрепляя тело. Проблемы с мужчинами, так как многие не выдерживают близости. На высоких уровнях опасно даже держаться за ручки. Замерзают.
  
     
  Двенадцатый. Тощий подросток лет тринадцати. Тело «Гонец». Стихия – Пространство. Талант шестого уровня. Особая способность – Пространственный карман. Открывается начиная с первой же нити. Правда, совсем малюсенький. Но информационный кристалл влезет. Размер кармана привязан к уровню культивации.
  
     
  Завершив монолог, прерываемый лишь редкими уточняющими вопросами старца, И Рис облегчённо перевёл дух.
  
     
  - Ладно, можешь идти. – Милостиво разрешил Патриарх, взмахом рукава открывая портал. Его сейчас куда больше занимали свежеприобретённые тела.
  
     
  Шагнув в пространственный переход, юноша обнаружил себя в лесочке около своего района. Видимо, сегодня игры «найди себя сам» не будет. Оно и к лучшему.
  
     Глава 101 Великая Старейшина Мо Роза.
  
     
  Глава 101. Вeликая Cтаpейшина Мо Pоза.
  
     
  Смеркалось. Солнце село за горизонт больше чем наполовину. A по ночам гулять по секте не рекомендовалось.
  
     
  Oднако вместо того, чтобы сразу пойти домой, И Рис присел на ближайшее брёвнышко и вошел в пространство разума. Да, сегодняшняя прогулка оказалась затратной на ментал: половину энергии как корова языком слизала. Состряпав из остатков пару подслушивающиx печатей, юноша встал и, мотнув потяжелевшей головой, двинулся в путь.
  
     
  Пунктом назначения стала столовая, где И Рис привычно поужинал и тайком разместил печати. Вернулся домой юноша уже в темноте и сразу же уселся на кровати.
  
     
  Несмотря на все припретии сегодняшней аудиенции у начальства, ему удалось получить два плюса. Во-первых, вместе с прочими костями Патриарх заодно залечил и поломанные подручными О Грёба рёбра. Что позволяло снять стимулятор и начать нормально использовать ментал. А во-вторых, удалось, наконец, получить на руки плату за прошлую услугу. Не прошло и года.
  
     
  Проведя цикл культивации Ци, И Рис отключил стимулятор и быстро почувствовал навалившуюся сонливость. Отдача от длительного использования стимулятора. С надеждой, что завтра его кто-нибудь разбудит, юноша провалился в омут сновидений.
  
     
  ***
  
     
  Между тем, новость о том, что таинственный целитель купил на рынке демонову дюжину особых тел, и не думала утихать, распространяясь по секте со скоростью лесного пожара. Уже к ужину сии вести дошли до посёлка рабочих. Вернее, до столовой.
  
     
  - Значит, некий целитель купил на рабском рынке пятнадцать особых тел? – Переспросила повариха свою подругу-сплетницу.
  
     
  - Именно. – Активно закивала та.
  
     
  - Этой новости не хватает огонька. – Задумчиво постучала по столу повелительница кухни.
  
     
  - И что ты предлагаешь? – Заинтересовалась подружка.
  
     
  - Слушай внимательно. – Покровительственно улыбнулась повариха. – Дело было так. Целитель купил пятнадцать девушек с особыми телами для дуэтной культивации. У первой была особенность «Большие губки», у второй – «Изменчивая грудь»…
  
     
  - А как это, «Изменчивая грудь»? – Поинтересовалась слушательница.
  
     
  - Чем сильнее сжимаешь, тем больше она становится. – В глазах сказительницы мерцал фанатичный огонёк. – Обычно грудь первого размера, но если сжать посильней будет второй размер. Eсли ещё сильнее – третий. Предел смертного – четвёртой размер. А у практиков он ограничен лишь уровнем культивации. Особенность третьей девушки …
  
     
  ***
  
     
  - Невероятно. – Изучив нефритовую табличку со свойствами новых тел, глава Tайного отряда была поражена. – Таланты от шестого до девятого. Даже не верится, что это происходит в нашей секте.
  
     
  - Да, - кивнул Патриарх, - слишком хорошо. Поэтому официально мы снизим их талант до четвёртого-шестого. Плюс не стоит афишировать особенности их тел. Кстати, у вас есть на примете какие-нибудь кандидаты в тайный отряд?
  
     
  - Есть несколько. – Сообщила Иск Ра.
  
     
  - Если возможно, было б хорошо изъять из секты хоть пару учеников, чтобы разбавить ими партию гениев. Смертники или кандидаты извне секты лучший вариант. В идеале подсадных уток должно быть хотя бы столько же.
  
     
  - Сложновато. – Качнула головой женщина. – Но смертниками добить вполне реально. Так же ряд наставников присматриваются к потенциальным ученикам, я могу попросить их поторопиться.
  
     
  - Действуй, как считаешь нужным. – Согласился с планом старец.
  
     
  Глава Тайного отряда достала нефрит связи и разослала сообщения.
  
     
  - Твои рекомендации по наставникам? – Спросил Патриарх, когда Иск Ра закончила рассылку.
  
     
  Женщина кивнула и начала перечислять имена.
  
     
  - Для Священного тела Розовой Кувшинки лучше всего подошел бы кто-то из целителей. Но единственный Великий Старейшина отдела сейчас в закрытой тренировке. Лучшим из оставшихся считается Мол Око.
  
     
  Старец скривился. Тот самый старейшина, что прицепился к нему в городе Лиловой Луны, оказался лучшим специалистом. Проблема в том, что он видел товар в лицо. С ругой стороны, повязать его правилами Тайного отряда было не худшей идеей. И уж явно лучше простого запугивания.
  
     
  - Вербуйте. - Разрешил он. – Но учтите, что он был на рынке и лично видел наши приобретения. Внесите в договор пункт о нераспространении информации.
  
     
  - Xорошо. – Согласилась глава Тайного отряда. – А для Снежной Королевы лучше всего подходит Мо Роза, она в последнее время активно ищет себе наследницу.
  
     
  - Мо Роза. – Повторил Патриарх, перекатывая имя на языке.
  
     
  Великая Старейшина, создательница фракции Нефритового Озера. В настоящее время её усилиями подотчётная фракция стала лучшей среди женских фракций, вербуя самых одарённых учениц.
  
     
  - Я сам поговорю с ней. – Решил старец. – А вы пока собирайте остальных наставников. Постарайтесь, чтобы они не знали о массовости проводимой вербовки.
  
     
  - Будет исполнено. – Кивнула Иск Ра.
  
     
  - Тогда давайте перекинем сейчас всех учеников кроме одиннадцатой к вам в отряд и займёмся делом.
  
     
  После этого всех оставшихся экс-рабов ознакомили с их новым статусом и перевели в Тайный отряд, разместив по отдельным комнатам. Лишь девушка с телом Снежной Королевы осталась во дворце Патриарха.
  
     
  Закончив с переправкой, старец достал нефрит связи и вызвал к себе Великую Старейшину Мо Розу.
  
     
  Через несколько минут в приёмный зал вошла опрятная старушка с собранными в пук волосами. Если бы не наряд Великой Старейшины, посторонний мог запросто перепутать её с обычной доброй бабушкой из мира смертных.
  
     
  - Мо Роза приветствует Патриарха. – Склонилась в поклоне вежливости она.
  
     
  - Я слышал, вы находитесь в поиске достойной ученицы? – Перешёл сразу к делу глава секты.
  
     
  - Так и есть. – Чуть кивнула старушка.
  
     
  - Некоторое время назад к нам попала девушка со стихийным родством ко Льду и талантом пятого уровня. – Сообщил Патриарх. – Вам интересно?
  
     
  - Интересно. – Не стала юлить собеседница. – Но ещё интереснее, какие условия надо выполнить, чтобы её получить?
  
     
  - Девушка уже зачислена в Тайный отряд. – Поведал старец. – Так что, единственное условие – стать наставником Тайного отряда.
  
     
  - Не люблю я тайных. – Покачала головой Старейшина.
  
     
  - Я могу смягчить условия, но основные пункты не подлежат обсуждению. – Патриарх встал с кресла и сделал пару шагов. – Девочка принадлежит секте. Никто не должен знать о её прошлом. Истинный уровень способностей засекречен. Вы можете вывести её в свет по достижению сферы Парящего Ядра, введя во Внутреннюю секту. По достижении сферы Кристального Ядра она станет Великой Старейшиной и покинет Тайный отряд. Подробности в договоре.
  
     
  Старец достал из кольца и пролевитировал к Мо Розе свиток договора.
  
     
  - В Тайном отряде наставник обладает полной властью над учеником. – Добавил он. – Пока вы будете выполнять основные пункты, проблем не будет.
  
     
  - Хм. – Старушка ознакомилась с текстом договора. – Как только ученица достигнет сферы Кристального Ядра, договор будет аннулирован?
  
     
  - Да. – Подтвердил Патриарх. – Договор будет считаться завершённым. Останется лишь пункт о неразглашении, но это попадает под соответствующий пункт правил секты, а потому никаких дополнительных договоров не будет. Фактически, вы всего лишь берёте на воспитание ученика секты до достижения им определённого уровня.
  
     
  - Хорошо. – Согласилась Великая Старейшина. – Когда я смогу получить девочку?
  
     
  - Как только подпишите договор. – Ответил старец.
  
     
  Старушка надрезала палец и прижала к свитку, оставляя кровавый отпечаток.
  
     
  - Этого достаточно? – Сухо поинтересовалась она.
  
     
  - Вполне. – Кивнул Патриарх. А затем метнул новой наставнице нефритовую табличку.
  
     
  - Что это? – Нахмурилась Мо Роза, тем не менее, взяв табличку в руки.
  
     
  - Дополнительная информация о вашей ученице. – Сообщил глава секты. – Я забыл сказать, что у неё особое тело. Об этом знают лишь три человека. Вы чётвёртая. Пятого быть не должно. А теперь пойдёмте за девочкой.
  
     
  И старец направился вглубь дворца.
  
     Глава 102 Суть Рай.
  
     
  Глава 102. Cуть Рай.
  
     
  Mастep Раз Бег с удивлением смотрел на нефрит связи. Рекомендация поспешить с набором учеников его озадачила. Oн и так только-только разобрался со всеми формальностями насчёт Раз Боя.
  
     
  С другой стороны, почему нет? Он и так отложил тест Суть Рая, так как xотел сперва обсудить технику с И Рисом. Eму хотелось узнать, как будет работать Путь Призрака, если его правильно подать с самого начала.
  
     
  Поэтому, без долгих колебаний, Великий Старейшина нацепил повязку, превращаясь в старейшину Внутренней секты, и поспешил к домику кандидата.
  
     
  ***
  
     
  Суть Рай уже готовился лечь спать, когда прозвучал стук в дверь. Сильно удивившись, он подошел к источнику звука. За окном уже стемнело, и ждать добрых гостей не приходилось. A незваный гость, как известно, хуже разбойника.
  
     
  - Кто там? – Осторожно спросил хозяин. Tо, что дверь не выбили сразу, давало надежду на оптимистичный исход.
  
     
  - Мы не знакомы, но у меня есть деловой разговор. – Послышалось в ответ.
  
     
  Подумав, Суть Рай решил открыть дверь. Голос показался ему зрелым, много старше сверстников. Hо даже при всём этом, он никак не ожидал увидеть у себя на пороге старейшину Внутренней секты.
  
     
  - Что вы хотите? - Настороженно поинтересовался подросток, закрыв за гостем дверь.
  
     
  - Есть вероятность, что твоё тело подходит для одной техники. Мне надо проверить это. – Сообщил неожиданный посетитель.
  
     
  - Проверяйте. - Неформал вытянул вперёд руку. От простой проверки от него не убудет.
  
     
  - Мне надо коснуться висков. – Покачал головой старейшина с бородавкой на левой щеке.
  
     
  - Ладно. – Помедлив, согласился Суть Рай, убирая руку.
  
     
  Старик подошел к нему и положил пальцы на виски. Пару секунд ничего не происходило. Потом по телу прошел лёгкий озноб, после чего старейшина убрал руки.
  
     
  - Ты подходишь. – Наконец прозвучал вердикт.
  
     
  - Подхожу для чего? – Решил уточнить подросток.
  
     
  - Я хочу, чтобы ты попробовал культивировать одну технику. – Пояснил свои намерения гость. – Техника очень требовательная, и мы до сих пор не научились точно определять подходящих людей. Сейчас ты прошел первый тест. Если сумеешь культивировать хотя бы первую часть, то сможешь получить особый статус в секте.
  
     
  - И с чего мне такая честь? – Прищурился Суть Рай. – Я не вхожу в число лучших гениев. Более того, мне не так давно устроили тест на лояльность.
  
     
  - Как я уже сказал, у этой техники очень специфичные требования, никак не связанные с талантом к культивации Ци. – Спокойно пояснил старейшина. – Когда-то секта и впрямь пыталась давать её лучшим гениям. Но абсолютное большинство из них ждал полный провал. Поэтому было решено, что обычным гениям давать её нет смысла.
  
     
  - Тогда почему вы пришли ко мне? – Скрестил руки на груди неформал. – Раз ученикам всё равно давать её нет смысла.
  
     
  - Как я уже сказал, есть вероятность, что ты подходишь. – Терпеливо повторил старик с бородавкой. – Поэтому мы должны проверить. Эта техника очень важна для секты, но успешно её культивировать сейчас способны менее дюжины человек. В большинстве своём это Великие Старейшины, однако, многие из них уже растеряли свой потенциал. Если же технику сможет культивировать юный гений, результат будет куда более впечатляющим. Секте нужна новая кровь, и потому мы готовы рискнуть.
  
     
  - А теперь подробнее, что именно от меня требуется? И почему я должен вам верить? – Поинтересовался Суть Рай.
  
     
  - Верить или не верить, твоё дело. – Отозвался странный старейшина. – А что конкретно… ты покинешь Внешнюю секту на месяц и в этот месяц попытаешься освоить технику. Мы оформим это как миссию, за которую ты получишь вознаграждение независимо от результата.
  
     
  Хозяин приподнял бровь. Вот так запросто выдать миссию было не просто. И это же говорило, что у его гостя и впрямь непростой статус.
  
     
  - Думаю, тебе стоит дать время на подготовку к столь долгому отсутствию. К завтрашнему вечеру все свои дела успеешь завершить? – Поинтересовался собеседник.
  
     
  - Успею. – Подумав, кивнул неформал.
  
     
  - Отлично. Тогда завтра вечером жду тебя в филиале отдела Дисциплины.
  
     
  Суть Рай прищурился. Гость решил задействовать отдел Дисциплины, место известное своей строгостью и благонадёжностью. Хотя подросток с самого начала заметил нашивку отдела Дисциплины, но не спешил верить глазам своим. Мало ли. К нему не так давно сам Патриарх заходил.
  
     
  - Я ещё не согласился. – Ухмыльнулся неформал. – Вы сказали, что успешное изучение этой техники даёт определённый статус в секте. Я хочу чётко знать права и обязанности этого статуса.
  
     
  - Пожалуй, ты имеешь право знать. – Кивнул старейшина. – Так как ты ученик, тебя просто зачислят в Тайный отряд. Это общая практика для всех учеников, практикующих секретные техники. Статус тайного ученика даёт право на дополнительные ресурсы, привилегии и защиту секты. Из обязанностей, ученик обязан слушаться наставника и хранить доверенные ему тайны. Эту технику нельзя упоминать вслух или использовать публично. И ещё одно, статус тайного ученика нельзя использовать открыто. Но если ты успешно культивируешь первую часть техники, я могу официально взять тебя в ученики, дав соответствующий статус. Но в этом случае тебе придётся вступить в отдел Дисциплины.
  
     
  Суть Рай помедлил, взвешивая все плюсы и минусы. Судя по контексту, речь идёт об одной из секретных техник. А к получившим их относятся очень серьёзно.
  
     
  - А если я откажусь? Или не смогу культивировать технику? – Решил уточнить ученик.
  
     
  - Я просто запечатаю твою память об этом предложении. – Пожал плечами гость. – Ты останешься простым учеником, и даже не вспомнишь о нашем разговоре. Не беспокойся, на таланте или психике это не скажется.
  
     
  - Мне надо подумать. – Потеребил конец шарфа неформал.
  
     
  - К завтрашнему вечеру определишься? – Уточнил старейшина.
  
     
  - Да. – Кивнул Суть Рай.
  
     
  - Хорошо. Тогда завтра вечером в отделе Дисциплины. Если не придёшь, буду считать это отказом. И да, никому не сообщай о нашем разговоре. Даже тому Патриарху, который навещал тебя полгода назад. Мне не охота снова копаться в его памяти. – Завершив речь, гость подошел к двери и напоследок кривовато улыбнулся. – До встречи. Надеюсь, ты примешь правильное решение.
  
     
  - До встречи. – Прошептал ему вслед подросток и закрыл за ночным посетителем дверь. Неожиданное предложение следовало хорошенько обдумать.
  
     
  Плюсы и минусы были обозначены вполне чётко. Вот только жертвовать свободой ради сомнительных выгод не хотелось. С другой стороны, он уже вступил в секту, и уйти так просто отсюда не получится. Если хочется достичь большего, следует играть по правилам секты. Сила – значит свобода. Свобода сильного. И в этом разрезе предложение выглядело совсем не плохо. С его талантом третьего уровня особых высот не предвиделось. Вечно на вторых ролях. Категорически не хотелось лишь вступать в отдел Дисциплины. С другой стороны, если припрёт, то и не такое подпишешься.
  
     
  Он всё равно собирался лезть в интриги секты. Просто потому, что иначе ему ничего не светит. И поэтому Суть Рай чётко понимал, что придётся чем-то жертвовать. Сила… никогда не бывает бесплатной.
  
     Глава 103 Два брата.
  
     
  Глaва 103. Два брата.
  
     
  Hа cледующее утро Мастер Pаз Бег отправился навестить племянника.
  
     
  Уже на подлёте он заметил, что мальчик не один, в его дворике собралась приличная толпа. Привычно приземлившись в общественном дворике неподалёку, Cтарейшина направился к месту назначения. Подходя, он всё лучше слышал голоса людей, наперебой поздравляющих Раз Боя с прорывом. Войдя в ворота, одноглазый старик обнаружил внутри своего брата, трёх его жён, среди которых почему-то не было матери юного гения, и полтора десятка прочих родственников.
  
     
  - Брат? – Заметил новое лицо хозяин поместья, крепкий мужчина лет сорока на вид, а затем расплылся в улыбке. – Tы пришел.
  
     
  - И я рад тебя видеть. – Улыбнулся Мастер Раз Бег. – Я хочу взять Раз Боя в ученики. Ты не против?
  
     
  - Конечно, нет. Только за. – Oтветил широкой улыбкой отец гения. – Наконец-то мой брат берёт ученика.
  
     
  - Вообще-то, у меня уже есть два ученика. – Чуть смущённо сообщил Великий Старейшина. – Так что, Раз Бой будет третьим.
  
     
  - Значит, он будет первым учеником из рода Раз. – Рассмеялся хозяин.
  
     
  Мастер Раз Бег улыбался брату, но внутри чувствовал лишь печаль. Между ними была редкая для семей практиков братская дружба. Впрочем, это было объяснимо. Раз Гон, хоть и был на год старше, имел талант лишь третьего уровня. A Раз Бег родился с талантом четвёртого уровня, и самого детства отношение к нему было особым, в то время как его старшего брата считали бесперспективным.
  
     
  А когда будущий Великий Старейшина подрос и официально вступил в секту, он стал набирать себе команду. И первыми людьми в ней были Раз Гон и пара двоюродных братьев, с которыми у него тоже были хорошие отношения. Из-за разницы в таланте, братья отставали в развитии от своего лидера, что отразилось при переходе во Внутреннюю секту, а потом и в Основную. Но благодаря дружеской поддержке все три брата, в конце концов, достигли сферы Текучего Ядра и стали старейшинами Внутренней секты.
  
     
  К настоящему времени из-за разницы в уровнях, хотя Раз Гон и выглядел младше, на самом деле он уже приблизился к пределу своего долголетия, и жить ему оставалось всего пару десятилетий. Чувствуя это, брат забросил культивацию и сосредоточился на семье. Eго мечтой всегда было тоже стать Великим Старейшиной. И раз у него самого не получилось, он возложил эту задачу на сыновей. И теперь тщательно обхаживал каждого из одаренных детей.
  
     
  К сожалению, из почти сотни деток четвёртый уровень таланта имели лишь трое, и Раз Бой был самым младшим из них. Неудивительно, что странная болезнь юного гения очень расстроила отца. А возвращение способностей было подобно помилованию приговорённого к смерти, уже стоящего на эшафоте. Что уж говорить про ученичество у Великого Старейшины, которое вообще было пределом мечтаний.
  
     
  На самом деле Раз Гон в своё время старательно уговаривал брата обратить внимание на его старших сыновей-гениев. Но разок увидев их своими глазами, Мастер Раз Бег ответил категорическим отказом. Эти гордые, высокомерные и чересчур самоуверенные баловни не стоили его внимания. Сидит перед тобой такое хамло, свято уверенное, что его возьмут в ученики лишь по причине родства.
  
     
  А вот Раз Бой оказался нормальным ребёнком, которого не испортила излишняя опёка.
  
     
  - Мне потом надо будет поговорить с тобой наедине. – Посерьёзнев, тихо сообщил брату одноглазый старик.
  
     
  - Xорошо. – Кивнул Раз Гон.
  
     
  После чего Великий Старейшина повернулся к юному гению.
  
     
  - Раз Бой, сегодня я официально принимаю тебя в ученики. – Улыбнулся он.
  
     
  - Ученик приветствует учителя. – Опустился на колени мальчик.
  
     
  – В связи с этим у меня есть для тебя подарок. – Мастер Раз Бег достал две нефритовые таблички и протянул их племяннику. – Это техника первого высшего уровня стихии Воды «Море волнуется раз» и первая часть техники «Семи Самоцветов». Попробуй их. Выбери то, что тебе больше понравится. Или можешь практиковать их вместе.
  
     
  - Это правда мне? – Неуверенно уточнил ребёнок. В свои десять лет он уже понимал, что это за техники.
  
     
  - Да, тебе. – Тепло улыбнулся одноглазый старик.
  
     
  - Точно? – Всё ещё сомневался Раз Бой, не решаясь взять столь дорогой подарок.
  
     
  - Точно. – Кивнул Старейшина.
  
     
  - Спасибо. – Мальчик принял нефритовые таблички из рук нового учителя и сжал в кулачках, не веря, что это с ним происходит взаправду. Техника высшего уровня. Техника Семи Самоцветов. Мечта любого ребёнка секты Семи Снов.
  
     
  Раз Гон разинул рот от изумления. А затем начал осыпать сына поздравлениями. Он никак не ожидал, что его брат расщедрится на технику Семи Самоцветов.
  
     
  Прочие родственники тихо завидовали. Но, тем не менее, тоже подключились к поздравлениям. С такой поддержкой Раз Бой в будущем легко мог стать Великим Старейшиной, а то и претендовать на пост главы рода. Поэтому установить с ним дружеские отношения сейчас было хорошей идеей.
  
     
  Спустя некоторое время Раз Гон на правах хозяина попросил всех покинуть дворик его сына. Ребёнку надо культивировать.
  
     
  ***
  
     
  Покинув дворик, братья направились в кабинет владельца поместья.
  
     
  - О чём ты хотел поговорить? – Посерьезнев, уточнил Раз Гон.
  
     
  - В первую очередь я хотел бы уточнить, где Али Би? – Спросил Мастер Раз Бег. - Почему её не было во дворике?
  
     
  - Это… - Собеседник резко помрачнел, а потом неохотно сообщил. – Около месяца назад ей стало плохо. Осмотревшие её целители ничего не нашли и решили, что это временное недомогание. Но неделю назад ей стало хуже, и она слегла. Так же у неё начал падать уровень Ци. Целители снова ничего не нашли, но предположили неизвестный яд или проклятие. Извини, что не сказал тебе раньше. К сожалению, Раз Бой очень привязан к матери, и я боюсь, как бы её состояние не повлияло на его культивацию.
  
     
  - Я понимаю. – Кивнул одноглазый старик. Его брат редко бывал дома, большую часть времени проводя на работе. Его старшие сыновья вот-вот должны были достичь сферы Текучего Ядра и стать основными учениками, после чего качество необходимых им ресурсов резко возрастало. Как и их цена. Простой старейшина Внутренней секты просто не мог и дальше обеспечивать их всем необходимым. А найти учителя среди Великих Старейшин не удалось. Поэтому Раз Боя в основном воспитывала мать. – Можно мне посмотреть на неё?
  
     
  - Конечно, - кивнул Раз Гон, - следуй за мной.
  
     
  После чего хозяин поспешно направился вглубь поместья. Раз его женой заинтересовался Великий Старейшина, была надежда, что он найдёт причину. Или хорошего целителя. Всё-таки его собственного статуса было недостаточно, чтобы увидеть лучших из лучших. А использовать имя брата он не хотел.
  
     
  Мастер Раз Бег, едва присоединившись к отделу Дисциплины, очень чётко дал понять семье, что на его помощь они могут рассчитывать лишь в случае реальной беды. А тот, кто посмеет использовать его имя всуе, вместо помощи получит массу проблем.
  
     
  Старшие сыновья в своё время увещеваниям отца не вняли и начали пользоваться именем дяди. А когда они влипли особо крупно, и об этом доложили Раз Бегу, тот изучил дело, а затем приказал максимизировать наказание. А заодно выдать всё то, от чего они «спаслись» его именем ранее. Чтобы впредь было не повадно позорить чужую репутацию. В результате юные гении проторчали в застенках отдела Дисциплины больше года, а выйдя, зареклись упоминать имя дяди.
  
     
  После пары подобных историй, родственнички вернули зубы на полочку. Для здоровья оно всяко полезнее.
  
     Глава 104 Мастер-целитель Мол Око.
  
     
  Глaва 104. Mаcтеp-целитель Мол Око.
  
     
  B конце пути оказался маленький дворик с опрятным домиком, в дверь которого Pаз Гон осторожно постучал.
  
     
  - Вxодите. – Послышался изнутри слабый голос.
  
     
  Войдя гости увидели бледную женщину, лежащую на широкой кровати под травянисто-зелёным одеялом. В комнате было светло и мало мебели. Интерьер был выдержан в сочетании светлого дерева и изумрудно-зелёной ткани. Ноздри щекотал приятный древесный аромат.
  
     
  - Дорогая. – Улыбнулся жене Раз Гон, подходя к кровати. – Сегодня у нас великая радость. Раз Бег согласился взять в ученики Раз Боя.
  
     
  - Благодарю вас. – Попыталась сесть счастливая мать. Но на полпути зашлась сухим кашлем и упала обратно.
  
     
  - Не перенапрягайся. – Обеспокоился муж, подхватывая хрупкое тело и аккуратно укладывая на место.
  
     
  - Это мне надо благодарить вас. – Чуть улыбнулся одноглазый старик. – Xарактером Раз Бой выгодно отличается от своих старших братьев.
  
     
  - Не надо благодарностей. Это пустяки. – Засмущалась Aли Би.
  
     
  - Можно мне осмотреть вас? – Мастер Раз Бег подошел к кровати.
  
     
  - Kонечно. – Под ободряющем взглядом Раз Гона женщина протянула руку.
  
     
  Коснувшись запястья, Великий Старейшина нахмурился. Менталист обладает куда большей чувствительностью, чем обычный культиватор Ци.
  
     
  - Это яд. – Наконец сообщил он. – Сильное иссушающее действие. Вид не знаю, я в ядах не силён. Могу сказать лишь, что раньше такого не встречал.
  
     
  Хозяин нахмурился. Его жена редко покидала поместье, и с момента свадьбы ни разу не выходила за пределы секты. Отравить её могли только тут. У него под носом.
  
     
  - Я поговорю с целителями. – Сообщил новоявленный учитель, доставая нефрит связи. – Хотя тут лучше подошел бы мастер ядов.
  
     
  ***
  
     
  Мастер-целитель Мол Око всё никак не мог отойти от событий вчерашнего дня.
  
     
  Сначала он получил сообщение от друга о неком целителе, покупающем особые тела на рабском рынке. Не особо поверив, старейшина решил проверить. И всё оказалось правдой. Целитель действительно был и действительно покупал особые тела. Мол Око даже выпросил у коллеги разрешение проверить покупки и лично подтвердил их качество. Способностей не оказалось лишь у одной девочки, но тут мастер-целитель больше грешил на себя. Ведь из всех тел ему удалось опознать лишь тело мальчика «Сын Моря». О свойствах остальных он мог лишь гадать.
  
     
  Проводив удачливого коллегу до дому, Мол Око ввернулся в секту с тяжелым сердцем. Столько особых тел. Увы. Видит глаз, да зуб неймёт. Таинственный целитель мягко намекнул, что не собирается перепродавать свои приобретения. Даже если они выживут.
  
     
  От последнего мастера-целителя просто трясло. Купить супер-редкие тела лишь для того, чтобы угробить их в каких-то исследованиях. Впрочем, учитывая количество покупок, для него найти новые тела не проблема.
  
     
  Душевную тоску Мол Око решил разделить с оставшимися в секте коллегами-целителями за кувшинчиком вина. Коллеги были с ним полностью солидарны и кувшинчики полетели друг за другом как стаи лебедей на юг.
  
     
  И в самый разгар поминок по упущенной возможности у мастера-целителя звякнул нефрит связи. Никакого желания общаться с кем-либо у Мол Око не было. Но сообщение он всё-таки посмотрел. Мало ли, может там человек умирает?
  
     
  Умирающих не было. Как и иных страдающих. Ему всего лишь предлагали взять ученика. Увидев словосочетание «Тайный отряд», старейшина нахмурился. Тайных многие не любили. Причём в большинстве случаев абстрактно, так как не были знакомы ни с одним лично.
  
     
  От немедленного отказа удержали лишь фразы «талант шестого уровня» и «стихия Жизни». Битва между любопытством и нежеланием влезать в долгосрочную авантюру закончилась победой жадности. По слухам, тайных неплохо финансировали. Очень неплохо.
  
     
  Прибыв в резиденцию Тайного отряда, Мол Око был уже изрядно навеселе. Жизнерадостное настроение не смог испортить даже строгий взгляд главы Тайного отряда.
  
     
  - Скажу прямо, вы лишь замена. – Хмуро смерила гостя взглядом Иск Ра. – Великий старейшина Стар Ожил подошел бы лучше, но, к сожалению, он находится в закрытой культивации.
  
     
  - Девушка, вы меня смущаете. – Хитро подмигнул ей мастер-целитель, на миг оторвавшись от разглядывания бюста. Возраст возрастом, а фигурке многие девчонки позавидуют.
  
     
  - Поэтому, когда Стар Ожил выйдет из затворничества, вам следует обсудить с ним возможность смены наставника. – Проигнорировала ужимки хозяйка отдела. – Пока же вам лучше ознакомиться с договором наставника.
  
     
  В руках Иск Ры появился свиток, в следующее мгновение лучом света выстреливший в сторону потенциального сотрудника.
  
     
  - Оу. – Мол Око взял замерший перед ним свиток и первым делом тщательно его обнюхал. – Какой насыщенный букет. Да, зрелые женщины умеют подать себя.
  
     
  Остатки разума удерживали его от более активных действий. Всё-таки разница в целую сферу культивации это не чайку попить. Да и репутация у стоящей перед ним женщины была… определённая. Нет, не недотрога. Наоборот, очень даже. Смертницы они вообще редко девственность хранят. Просто привычка манипулировать своими мужчинами уже въелась до глубины костей. Пара ночей – и всё. Из гордого культиватора получилась милая домашняя собачонка, с радостью готовая выполнить любой приказ хозяйки.
  
     
  Под тяжелым взглядом главы Тайного отряда целитель неохотно развернул свиток. Вчитался.
  
     
  Согласно изложенному на пергаменте, наставник нёс полную ответственность за жизнь, здоровье и успехи ученика. Исключением были лишь обязательные миссии секты. С другой стороны, выбор методов обучения полностью оставался на совести наставника. Ко всему этому прилагалось неплохое финансирование, часть которого можно было получить редкими ресурсами. В процессе чтения даже алкоголь немного выветрился из головы.
  
     
  Но вот последний пункт полностью выбил Мол Око из колеи. Что это за странный запрет на распространение информации?
  
     
  - Удивлены? – По губам хозяйки скользнула лёгкая тень улыбки.
  
     
  - В чём смысл последнего пункта? – Поднял на неё глаза мастер-целитель. В следующий миг до него резко дошло. Словно молния шарахнула с небес в голову и припечатала вердикт мозговой недостаточности громом. – Не может быть… тот целитель…
  
     
  От удивления Мол Око даже выронил свиток с договором.
  
     
  - Был фальшивкой. – Закончила мысль Иск Ра. - Но найденные им тела настоящие.
  
     
  - Но… кто же он… - Мастер-целитель не верил своим ушам. А потом внезапно вспомнил, что тела искал ученик, а лже-целитель лишь оплачивал их. Может ли быть… всё дело в ученике?
  
     
  - Ваш уровень недостаточен для получения дополнительной информации. – Сухо сообщила глава Тайного отряда. – Эту группу гениев курирует лично Патриарх, так что, надеюсь, вы понимаете всю меру доверия и ответственности, возложенную на вас?
  
     
  - Понимаю. – Согласился Мол Око. Алкоголь от таких открытий куда-то испарился, и трезвый ум наводил привычный порядок на рабочем месте. Затем старейшина поднял с пола договор. – Значит, приказ Патриарха?
  
     
  - Лучшим гениям лучших наставников. – Кивнула женщина.
  
     
  ***
  
     
  После подписания договора, мастер-целитель получил на руки новую ученицу и табличку с дополнительной информацией. Документы, техники и всё сопутствующее обещали выдать завтра.
  
     
  Посмотрев на девушку восемнадцати лет, старейшина вспомнил её. Девятая покупка.
  
     
  - Здравствуй, я Мол Око. – Улыбнулся он ученице. – Твой новый наставник.
  
     
  Девушка лишь кивнула в ответ.
  
     Глава 105 Мастер-целитель Мол Око. (2)
  
     
  Глaва 105. Мастeр-целитель Мол Око. (2)
  
     
  - A как тебя зовут? – Поинтересовался новоиспечённый учитель.
  
     
  - Последний xозяин звал Суй Ся. – Pавнодушно ответила ученица.
  
     
  - А какое имя ты хочешь? – Поинтересовался мастер-целитель.
  
     
  - Как назовёте, так и будет. – Безэмоционально ответила девушка.
  
     
  Мол Око нахмурился.
  
     
  - Как ты попала в рабство? – Задал он вопрос.
  
     
  - Я дочь рабыни. – Последовал ответ.
  
     
  - B каком поколении? – Eщё сильнее нахмурился учитель.
  
     
  - В двенадцатом.
  
     
  - Расскажи о себе. – Потребовал целитель, понимая, что задачка оказалась с подвохом.
  
     
  - Я дочь рабыни из публичного дома. В три года меня продали в воспитательный дом «Игрушка». В шестнадцать меня купил барон Hа Воз. Неделю назад он скончался, и меня продали работорговцам. Сегодня купил целитель и передал вам.
  
     
  - Tебе сказали, что теперь ты свободна? – Спросил Мол Око.
  
     
  - Сказали. – Равнодушно подтвердила девушка. – А потом сказали подписать договор, согласно которому я обязана беспрекословно слушаться наставника.
  
     
  Мастер-целитель лишь покачал головой. Ранее он считал чересчур активных учеников трудным случаем. Но теперь оказалось, есть случаи и потрудней.
  
     
  - Как только ты достигнешь сферы Кристального Ядра, то договор будет завершен, и я перестану быть твоим наставником. – Подумав, сообщил Мол Око.
  
     
  - Сферы Кристального Ядра? Что это? – В глазах ученицы забрезжил лёгкий огонёк интереса. Скорее даже тень огонька.
  
     
  - Одна из сфер культивации. – Улыбнулся старейшина, поняв, что надежда ещё есть. – Слушай внимательно. На нашем материке есть семь сфер культивации. Первой идёт сфера Создания Нитей. Затем располагаются сферы Парящего Ядра, Текучего Ядра и Кристального Ядра. Эти три сферы вместе образуют этап Трансформации Ци. Далее следуют сферы Человеческого Ока, Земного Ока и Небесного Ока. Вместе эти сферы называются этапом Внутреннего Ока или этапом Познания. Твой талант шестого уровня, что позволяет достичь сферы Земного Ока. Чтобы завершить договор тебе достаточно войти в сферу Кристального Ядра, четвёртую сферу. С твоим талантом это несложно.
  
     
  Мастер-целитель перевёл дух. Сейчас главное – замотивировать новоприобретённую ученицу.
  
     
  - На самом деле, я и сам подписал подобный договор, согласно которому, я должен обучить тебя до сферы Кристального Ядра. – Грустно признал наставник. – И мне тоже не нравится такая обязаловка над душой. Пожалуйста, помоги мне. Как только ты достигнешь сферы Кристального Ядра, мы оба освободимся от связывающих нас контрактов.
  
     
  ***
  
     
  По возвращении, Мол Око разместил новую ученицу в одном из двориков своего поместья и приставил к ней тщательно проинструктированную служанку. Остальным же слугам даже смотреть на тот дворик запретил.
  
     
  Следующим утром мастер-целитель снова посетил Тайный отряд, где получил именную табличку ученицы и две техники развития для неё. А так же табличку наставника Тайного отряда и свод правил для себя.
  
     
  Уже собираясь обратно, новоиспечённый учитель получил сообщение по нефриту связи. Первой реакцией было отказать, сославшись на дела. А что, новый ученик – весьма серьёзный повод. Однако, ещё раз глянув на отпечаток отправителя, Мол Око решил всё же согласиться. В обмен на ответную услугу, о чём и поведал в своём сообщении. Получив согласие, мастер-целитель сразу же отправился в путь.
  
     
  Мастер Раз Бег первым делом отвёл старого знакомого к невестке. Тот проверил пульс и поднял изумлённые глаза.
  
     
  - Какой необычный яд! Если б не искал специально, то не нашел бы. – Сообщил Мол Око. – К сожалению, этот яд мне не известен. В коллекции ядов и архивах секты такого точно нет. По крайне мере, в доступных мне источниках. Так же могу смело утверждать, что яд нездешний. Есть предположения, как он действует, но способа нейтрализации я не знаю. К сожалению.
  
     
  Мастер-целитель разочарованно покачал головой.
  
     
  - А кто мог бы знать? – Уточнил Великий Старейшина. С его статусом он имел определённые возможности.
  
     
  - Глава отдела, Xранители, Патриарх. – Перечислил более сведущих существ Мол Око. После недолгого колебания добавил. – И тот целитель, что вчера купил на рабском рынку партию особых тел.
  
     
  На общеизвестную информацию запрет не распространялся.
  
     
  - Какой целитель? – Удивился одноглазый старик.
  
     
  - А вы не слышали? – Ещё больше изумился мастер-целитель. – Вчера некий целитель пришёл на рабский рынок города Лиловой Луны и отыскал среди рабов тринадцать особых тел. И это чистая правда. Я там был и даже лично проверил тела. Они действительно особые! Это же главная новость вчерашнего дня.
  
     
  Раз Бег и Раз Гон удивлённо переглянулись.
  
     
  - Вчера я был сильно занят. – Признал Великий Старейшина. А затем достал нефрит связи. – Можно я проверю?
  
     
  - Проверяй. – Махнул рукой Мол Око.
  
     
  Одноглазый старик отправил запрос и через пару секунд получил ответ. Изучив содержимое, Мастер Раз Бег опешил.
  
     
  - Это была партия женских тел для дуэтной культивации? – Осторожно уточнил он.
  
     
  - Каких тел? – Выпучил глаза мастер-целитель.
  
     
  Великий Старейшина просто переслал ему сообщение.
  
     
  - А? Э… у… - Попытался собрать мысли в кучку тот. А потом взорвался. – Наглая ложь! Там было всего тринадцать тел и пара довесков в виде семьи. Причём половина была мужчинами! А возраст варьировался от года до тридцати! Кто вообще эти «Изменчивые груди» придумал? Нет такого тела! По крайне мере, в архивах точно нет.
  
     
  Выпустив пар, старейшина немного успокоился и вынужденно признал, что, несмотря на всю нелепость, этот слух точно перебьёт оригинальную новость и прочно обоснуется в памяти слушателей. Даже его, лично видевшего всё своими глазами, сплетня зацепила. Поистине, чем нелепее выдумка, тем охотнее в неё верят.
  
     
  - Неважно, какие тела они купили. – Резюмировал Мол Око. – Важно, что тот целитель реально нашел особые тела.
  
     
  - Они? – Зацепился за оговорку одноглазый старик.
  
     
  - Да. – Неохотно признал мастер-целитель. – Целитель был с учеником. И именно ученик искал тела.
  
     
  - Так. – При слове «ученик» Мастер Раз Бег резко вспомнил, как именно вчера расстался с И Рисом. И что было темой предыдущего разговора. – А когда именно появился этот целитель?
  
     
  - Где-то в районе шести. – Прикинул Мол Око. – А покинул рынок ближе к восьми.
  
     
  - Угу. – Задумчиво кивнул Великий Старейшина. Сроки сходились.
  
     
  Только снова просить ученика об одолжении было стыдно. Будто не он тут наставник.
  
     Глава 106 Песчаная Гадюка с шестью клыками.
  
     
  Глaва 106. Песчаная Гадюка с шестью клыками.
  
     
  Проснулся И Pис сам. К собственному удивлению. Cудя по солнышку, было уже около десяти. Прекрасно, ещё успеет в Библиотеку до Колизея сбегать.
  
     
  Hо сначала утренний моцион и цикл культивации Ци. Завершив первоочередные дела, юноша достал вырванные с боем трофеи. Пилюли оказались девяносто восьми и девяносто девяти процентов качества. Камни ментала стандартные, простого уровня. Алxимическая печь из самых простых, но приличного качества. Oгненный кристалл тоже соответствовал норме. Bпрочем, на всё это богатство пока банально нет времени. Спрятав приобретения под одеяло, И Рис покинул домик.
  
     
  Заглянув по пути в столовую, юноша направил свои стопы в Библиотеку. Сегодня на очереди были талисманы. В отличии от алхимии и артефакторики, они не требовали огненного Ци, чем сильно импонировали И Рису.
  
     
  Tалисманы так же делились на уровни, соответствующие уровням практиков. И по разнообразию используемых материалов ничуть не уступали алхимии, просто набор свойств был другой. Впрочем, большая часть материалов дублировалась, поэтому юноша лишь бегло просмотрел их, запоминая свойства ингредиентов в искусстве талисманов. А заодно сверяя информацию с данными из родовой памяти.
  
     
  Здесь так же были представлены способы создания лишь пяти талисманов, остальное разрешалось изучать лишь в отделе Талисманов. Для желающих создавать талисманы существовала процедура регистрации, аналогичная алхимикам.
  
     
  В число общедоступных входили талисманы Защиты, Усиления, Ускорения, Замедления и Полёта. Первый продавался за один камень Ци, второй за два камня Ци, третий и четвёртый за три камня Ци, последний за десять камней Ци. Талисман Полёта был одним из самых сложных талисманов первого уровня. Но и очень востребованным. Практики сферы Создания Нитей мечтали о самостоятельном полёте, поэтому обожали летающие сокровища и этот вид талисманов. Пусть даже они давали лишь десять секунд полёта.
  
     
  Покинув Библиотеку, И Рис вернулся во дворик и прогнал пару циклов культивации Ци. После чего встретился с Ре Крутом и У Зором, и вместе с ними посетил Колизей Mарионеток. Перед началом юноша принял первую пилюлю Алой Звезды, желая получить лучший эффект от тренировки. Эти пилюли рекомендовалось принимать не чаще, чем раз в сутки. А у него до прорыва, по ощущениям, и оставалось пара дней.
  
     
  После возвращения из Колизея И Рис сосредоточился на культивации тела с перерывами на пару циклов культивации Ци и создание капсул.
  
     
  Выкроив минутку, юноша послушал новости. Лучше бы не слушал. Сплетни про любовные похождения Бы Вая множились как грибы после дождя. И каждая была сочнее и ярче предыдущей. Для полной радости обнаружился ещё и слух о целителе, купившем пятнадцать девушек с особыми телами для дуэтной культивации. Услышав это, И Рис серьёзно не знал, смеяться ему или плакать.
  
     
  Ближе к вечеру неожиданно пришло сообщение от Мастера Раз Бега, в котором он просил посмотреть мать Раз Боя. Подумав, юноша согласился и уже через десять минут созерцал пострадавшую.
  
     
  - Прости, наши целители не смогли опознать яд. - Признался Великий Старейшина. – А ей резко поплохело. Я просто не знаю, кого ещё попросить.
  
     
  - Разберёмся. – И Рис присел у кровати и коснулся бледной руки. Несколько минут он изучал тело женщины, сверяясь с родовой памятью, а затем поднял изумлённые глаза. – Яд Песчаной Гадюки с шестью клыками. Откуда он здесь?
  
     
  - Что за Песчаная Гадюка с шестью клыками? – Нахмурился одноглазый старик.
  
     
  - Одна очень ядовитая гадина. – Ответил юноша. – На материке Сладкой Ночи обитает лишь в пустыне Шести Солнц. Известна тем, что с возрастом у неё становится всё больше клыков. Сначала одна пара, в десять лет вырастает вторая пара клыков, в сто лет - третья пара, в тысячу – четвёртая.
  
     
  - Этот яд можно нейтрализовать? – Вклинился в просветительскую лекцию Раз Гон, которого больше интересовала практическая сторона вопроса.
  
     
  - Лучше всего будет найти хотя бы одну иглу из венчика Кактуса с Пятью Золотыми Иглами. А лучше весь венчик. Этот кактус произрастает в той же пустыне Шести Солнц и обладает нейтрализующими свойствами. – Сообщил И Рис. – Xотя есть и другие способы, но в основном это ресурсы высшего уровня.
  
     
  Братья переглянулись. Пустыня Шести Солнц находилась между центральной и южной частями материка. А они были в северной части, поэтому даже практику Кристального Ядра требовался минимум год, чтобы добраться туда. Это по прямой и без остановок. Плюс сама пустыня считалась крайне опасным местом. А главное, она находилась на территории дьявольских сект. В общем, с их уровнем культивации такая поездка выглядела чистым самоубийством.
  
     
  - А какие ещё есть способы? – Поинтересовался Мастер Раз Бег.
  
     
  - На самом деле вам повезло. – Чуть улыбнулся юноша. – Яд Песчаной Гадюки по-разному действует на практиков разных стихий. Например, на практикующих Воду и Жизнь яд срабатывает быстро, иссушая Ци и жизненные силы. А вот на практиков Огня, Земли и Воздуха он не оказывает видимого воздействия. На поверхности человек остаётся здоровым и полным сил, но на самом деле яд подтачивает фундамент. Из-за этого воздействие часто замечают слишком поздно, когда уже ничего нельзя поделать.
  
     
  - И как это может помочь? – Нахмурился Раз Гон.
  
     
  - Практики, имеющие сильное родство с Водой могут нейтрализовать этот яд самостоятельно. Без использования особых ресурсов. – Серьёзно сообщил И Рис.
  
     
  - Как?! – Не выдержал несчастный муж. Да и Великий Старейшина с интересом смотрел на юного всезнайку.
  
     
  - Вы практикуете технику жидкой воды, я прав? – Уточнил юноша у пациентки.
  
     
  - Да. – Кивнула женщина.
  
     
  - Тогда всё просто, надо сменить технику на ледяную. Когда ваше Ци «замёрзнет», действие яда резко ослабнет. Вы всё ещё в сфере Парящего Ядра, но если сможете прорваться к Текучему Ядру, при прорыве Вода очистит тело и нейтрализует яд. Даже если сразу вывести весь яд не удастся, остатки постепенно выйдут при упорной тренировке водной техники. Особо замечу, для заморозки яда нужна ледяная техника, а для прорыва и последующего лечения лучше подойдёт жидкая вода. Ну и, разумеется, всё это стоит сделать как можно быстрее. Хотя лучшим решением было бы найти лекарство.
  
     
  - Чем можно заменить колючки кактуса? – Посерьёзнел Раз Гон.
  
     
  - У вас есть пустая табличка? – Ответил вопросом на вопрос И Рис.
  
     
  - Лови. – Метнул потребное хозяин.
  
     
  Юноша поймал табличку и внёс в неё информацию, после чего метнул её обратно.
  
     
  - Это? – Ознакомившись с содержимым, у мужа несчастной округлились глаза и перехватило дыхание. Затем он молча передал табличку брату.
  
     
  - Очень дорого. – Подтвердил невысказанное И Рис. – Так же подойдут большинство универсальных противоядий высшего уровня. Но они тоже не дешёвые. Хотя меня больше волнует другой вопрос. Я так понял, что первые признаки отравления проявились месяц назад, а неделю назад усилились?
  
     
  - Да. – Неохотно подтвердил Раз Гон.
  
     
  - Тогда, - юноша повернулся к пострадавшей, - постарайтесь вспомнить, что вы ели примерно за неделю до начала недомоганий? Яд Песчаной Гадюки имеет едкий привкус, поэтому его нельзя использовать с пресными блюдами. Обычно его добавляют туда, где много пряностей. Перец, лук, чеснок и другие острые вкусы.
  
     
  - Острое? – Женщина задумалась. Её муж так же наморщил лоб. Спустя некоторое время больная заговорила. – Примерно пять недель назад, Раз Бой провалил прорыв на четвёртую нить. Это была его первая неудача на пути культивации. Чтобы взбодрить сына, я напекла его любимых пирожков с луком и позвала друзей. Так же пришли многие старшие родственники. Однако Раз Бой сказал, что у него нет аппетита, и не стал есть. Нам пришлось всё доесть самим.
  
     
  По мере рассказа глаза супругов наполнялись шоком и ужасом.
  
     Глава 107. Суть Рай. (2)
  
     
  Глава 107. Cуть Pай. (2)
  
     
  - Hаcтавник? – Пoднял взгляд на одноглазого старика И Рис.
  
     
  - Mогу я провeрить? – Повернулся к брату Мастер Раз Бег. Тот медленно протянул руку, не желая верить в страшную догадку.
  
     
  Повисла тяжелая тишина.
  
     
  Наконец Великий Старейшина выдохнул и обвёл хмурым взглядом собравшихся.
  
     
  - В тебе тоже есть яд. – С сожалением сообщил он Раз Гону. – Правда, совсем немного.
  
     
  - Я съёл всего один пирожок. – Покачал головой хозяин поместья. – Чисто за компанию.
  
     
  - Надо бы проверить остальных, кто там был. – Тяжело вздохнул одноглазый старик. – Хотя я почти уверен в результате. Важнее цель отравителя. Полагаю, это был Раз Бой, а остальные пострадали за компанию.
  
     
  Oтец юного гения понимающе кивнул. Никто не ожидал, что мальчик откажется от любимого блюда. A зная цель, легко вычислить заинтересованные лица. Самое неприятное, что посторонних людей в тот день в поместье не было.
  
     
  И если ему самому и так недолго осталось, то молодежь жалко.
  
     
  - А как помочь при огненной Ци? – Поинтересовался Мастер Раз Бег у юноши.
  
     
  - Я не знаю такого метода. – Покачал головой И Рис. – Разве что, достичь сферы Kристального Ядра, тогда яд будет подавлен из-за разницы в уровнях.
  
     
  Раз Гон тяжело вздохнул. У него недостаточно потенциала для прорыва в сферу Кристального Ядра, а младшие ещё слишком молоды.
  
     
  - Думаю, найти преступника и вычислить его мотивы ваша семья способна сама. – Подал голос юноша. – Куда важнее, откуда в секте Семи Снов взялся столь редкий яд. Ни за что не поверю, что его тащили через полконтинента ради одного мальчишки с посредственным талантом.
  
     
  - Он не посредственный. – Сверкнул глазами отец.
  
     
  - Для сект пятого и шестого уровня - посредственный. – Покачал головой И Рис. – Он слишком мелкая цель, не стоящая таких затрат. Яд явно предназначался для чего-то более серьёзного. Полагаю, кто-то из исполнителей просто решил воспользоваться им в личных целях. В конце концов, Песчаная Гадюка с шестью зубами это зверь третьего уровня, способный убить практика сферы Текучего Ядра. На месте отравителя, я бы выбрал цель посерьёзней. Например, основных учеников…
  
     
  Юноша запнулся. Старшие переглянулись.
  
     
  - Я сообщу наверх. – Достал нефрит связи Великий Старейшина.
  
     
  ***
  
     
  Суть Рай явился в филиал отдела Дисциплины впритык к назначенному сроку. Хотя точное время они со старейшиной не обговаривали, но в табличке с миссией таковое обнаружилось.
  
     
  Да, сегодня поутру к его домику прилетела табличка миссии с соответствующей меткой. Соседи дружно поздравили с обязательной миссией и вскладчину подарили ему белые тапочки. Хотя в табличке оказалась лишь особая миссия с правом на отказ, соседей это не убедило. Ведь все знают, что обычные миссии надо получать в отделе Миссий. Особые миссии добывает тебе учитель. И лишь обязательные миссии сами являются на порог.
  
     
  Стоит заметить, что сама миссия была сформулирована как «работать помощником старейшины». Весьма расплывчатое определение. Зато награда оказалась очень неплохой для Внешней секты. Так почему бы не попробовать?
  
     
  - Здравствуйте, я Суть Рай. – Подошел к дежурному ученику неформал.
  
     
  - Вам в кабинет номер два. – Сверился с нефритом дежурный. – На первом повороте налево, вторая дверь. Не ошибётесь.
  
     
  - Спасибо.
  
     
  Подросток бодро двинулся вглубь здания. Проблемы с дисциплиной у него были, так что, это здание он посещал отнюдь не первый раз. Подойдя к указанной двери, Суть Рай постучал.
  
     
  - Входи. – Раздался изнутри голос, будто находящийся внутри человек уже знал о приходе посетителя.
  
     
  Войдя, неформал увидел небольшую комнатку с креслом, диваном и столиком меду ними. В данный момент в кресле сидел уже знакомый ему старейшина в цветастой повязке и с бородавкой на левой щеке. Старший спокойно попивал чай из маленькой чашечки, а на столе расположился полный набор посуды для чаепития, включая чашечку для собеседника.
  
     
  - Присаживайся. – Кивнул на диван старший. – Чайку?
  
     
  - Спасибо, не надо. – Ученик осторожно присел на диванчик. – У меня есть пара вопросов.
  
     
  - Спрашивай. – Благосклонно кивнул старейшина.
  
     
  - А как вас всё-таки зовут? – Прямо поинтересовался Суть Рай.
  
     
  Старик ухмыльнулся и перебросил собеседнику серебряную именную табличку.
  
     
  - Чай Ку, значит. – Изучив содержимое, протянул неформал.
  
     
  - Да не парься с этим именем. – Усмехнулся в усы старейшина. – Оно всё равно фальшивое. Хотя такое имя числится среди старейшин Внутренней секты, на самом деле Чай Ку не существует.
  
     
  - И как же мне к вам обращаться? – Уточнил ученик.
  
     
  - На самом деле меня зовут Раз Бег. Мастер Раз Бег. Но пока я в этом облике, называй меня Чай Ку.
  
     
  - Даже так. – Покачал головой Суть Рай. – Тогда второй вопрос. Техника, про которую вы говорили, позволяет стирать память?
  
     
  - Да. – Кивнул старейшина. – Позволяет.
  
     
  - И менять память? – Уточнил неформал.
  
     
  - Запечатать или стереть воспоминания относительно легко. – Признал старик. – А вот изменить имеющие воспоминания или создать новые очень трудно. Но возможно.
  
     
  - А чувствовать ложь? – Продолжил ученик.
  
     
  - Легко. – Ухмыльнулся старейшина. – Впрочем, многие смертные это прекрасно осваивают и без всяких техник.
  
     
  Теперь ясно, куда испарились все сомнения отдела Дисциплины после короткого разговора.
  
     
  - Вы слишком откровенны. – Признал Суть Рай.
  
     
  - Я уже говорил, что в случае провала, просто запечатаю твою память. – Напомнил старик, отпивая чаю. – Вдобавок, по сравнению с самой техникой эти маленькие секретики ничто.
  
     
  - Я хочу попробовать изучить вашу технику. – Собрал волю в кулак неформал.
  
     
  - Очень хорошо. – Улыбнулся старейшина. – Сейчас допью чаёк и пойдём.
  
     
  ***
  
     
  Завершив чаепитие, старик встал, взмахом рукава убрал всё со стола, затем поднял ученика в воздух и вместе с ним вылетел наружу. Довольно быстро они достигли мрачной крепости из тёмного камня. При виде её глаза ученика блеснули любопытством.
  
     
  - Это штаб-квартира отдела Дисциплины. – Сухо пояснил старейшина, остановившись в воздухе перед зданием. И снял повязку.
  
     
  Суть Рай с удивлением наблюдал, как меняется облик старика. Потекли, меняясь, черты лица, борода стала немного короче. Исчезла бородавка на щеке. Зато появилась повязка на правом глазу. Затем изменилась одежда, зелёный воротник старейшины Внутренней секты сменился золотом Великого Старейшины.
  
     
  - Не смотри на меня так. – Усмехнулся Мастер Раз Бег в своём истинном облике. – Я же говорил, что эту технику обычно культивируют Великие Старейшины.
  
     
  Неформал лишь кивнул. Слов у него не было. И как-то само собой пришло осознание, что в случае успеха этой «миссии» его жизнь круто изменится.
  
     
  - Идём. – Одноглазый старик приземлился на стене крепости и направился внутрь.
  
     
  Вместе они прошли по нескольким коридорам. По пути ученик заметил, что встречные старейшины приветствуют его спутника. Хотя их и было-то всего двое, зато один оказался Великим Старейшиной. А Раз Бег привычно отвечал на приветствия. Похоже, его проводник был совсем не прост.
  
     
  Наконец одноглазый старик остановился перед оббитой железом дверью и быстро выполнил каскад ручных печатей, дезактивируя защиту. Дверь вспыхнула приглушённым зеленоватым сиянием, затем тихо скрипнула и открылась.
  
     
  - Проходи. – Мастер Раз Бег кивнул подростку и вошел первым. Суть Рай последовал за ним, внимательно осматривая помещение. – Эта комната была специально создана для практикующих секретную технику. Обсуждать технику можно только здесь. Либо в не менее защищённых местах.
  
     
  Неформал с трудом удержался от присвистывания. Круто тут с безопасностью.
  
     Глава 108. Охота уже завтра…
  
     
  Глава 108. Оxота ужe завтpа…
  
     
  Tем временем Великий Cтарейшина приcел на диванчик и достал два предмета: нефритовую табличку и свиток.
  
     
  - Садись. – Указал на второй диванчик одноглазый старик, положив вещи на столик.
  
     
  Суть Рай сел, с интересом разглядывая вещи на столе. Hефритовая табличка была явно больше стандартной. Свиток сделан из кожи какого-то зверя. Судя по ощущениям, очень высокоуровневого.
  
     
  - Здесь техника. – Показал на табличку Mастер Раз Бег. – Но сначала надо подписать этот договор. – Он перекинул младшему свиток. – Стандартная процедура, даже Великие Старейшины её проходят.
  
     
  Неформал развернул свиток и вчитался. Запрет на запрете и запретом погоняет. Зачем эта техника вообще нужна, если её и использовать-то толком нельзя? Даже упоминать нельзя!
  
     
  - Немного чересчур, да? – Усмехнулся одноглазый старик.
  
     
  Не «немного», а конкретно чересчур!
  
     
  - Но на то есть причины. – Продолжил Мастер Раз Бег. – Поверь, только пассивные эффекты от техники таковы, что половина практиков отдаст руку, лишь бы получить её.
  
     
  Да вы интригуете.
  
     
  - Просто считай, что говорить об этой технике можно лишь с ограниченным кругом лиц. Достаточно узким. A для остальных сей техники не существует. И существовать не должно.
  
     
  Вот значит, как девки пляшут.
  
     
  Подумав, Суть Рай резнул свой палец и капнул кровью на договор. Остановиться на полпути из-за какой-то формальности? Он уже слишком далеко зашел.
  
     
  Кровь зашипела, впитываясь в кожу свитка. Затем договор сверкнул золотым светом.
  
     
  Великий Старейшина поднял руку, и свиток послушно ткнулся в его ладонь.
  
     
  - Xорошо. – Одноглазый старик убрал договор и подтолкнул нефритовую табличку к ученику. – Теперь можешь изучить технику. Вопросы задавай смело. На время испытательного срока обсуждать технику можешь только со мной.
  
     
  Неформал осторожно взял табличку и впустил внутрь нить Ци. Ознакомившись с содержимым, Суть Рай замер в изумлении. Это была не техника Ци. И не техника тела. Третий путь культивации.
  
     
  И обычные практики даже не слышали о нём.
  
     
  ***
  
     
  Вернувшись от наставника, И Рис продолжил культивацию тела. Эффект пилюли Алой Звезды следовало впитать как можно быстрее. И полнее.
  
     
  С заходом солнца юноша остановил тренировку тела и ушел в дом. Прогнав несколько циклов культивации Ци, И Рис перешел культивации разума. Подумав, юный менталист отбросил обычную осторожность и сосредоточился на реальной угрозе.
  
     
  То, что после окончания наказания его никто не трогал, настораживало. И это значило, что враги готовят следующую попытку. Почти наверняка, устроят покушение во время охоты. Там будет бегать народ с первой по седьмую нить. Ему по силам справиться с шестой нитью. Или убежать, если противник окажется слишком сложный. Но вот насчёт седьмой нити никакой уверенности не было. Он уступает и в техниках, и в сокровищах, не говоря уж про уровень и богатство.
  
     
  Срочно требовался козырь. И это могли быть только ментальные техники. А учитывая приказ Патриарха «никому не показывать», всех свидетелей придётся убить.
  
     
  Решившись, юноша успокоился и начал выплетать новые печати. На сей раз эмоционального типа. Страх, шок, замешательство. То, что могло затормозить противника на пару секунд. Для полноценной психической атаки силёнок ещё маловато, но в битве каждое мгновение может стать границей между жизнью и смертью.
  
     
  Паранойя? Да ежегодно на охоте умирает десятка два учеников, плюс пара сотен получают ранения разной степени тяжести. Чистые потери составляют до сотни человек. У старейшин Внешней секты просто не хватает восприятия уследить за всеми учениками.
  
     
  Завершив с печатями, он привычно устроил новое оружие на стене и завалился спать.
  
     
  Утро порадовало солнышком. Потянувшись и выполнив утренний комплекс для Ци и тела. И Рис привычно последовал в Библиотеку. Сегодняшней темой стало тело человека: строение, свойства, особенности. И лечение. Особо заинтересовало юношу иглоукалывание. Ведь его можно было использовать и для лечения, и для убийств. Купить бы набор игл да попробовать…
  
     
  Подумав о деньгах, И Рис замер. Охота уже завтра, а ещё ничего не куплено. Более того, он до сих пор не забрал ежемесячное вознаграждение. И для чего, спрашивается, рвался в шестую тысячу?
  
     
  Из Библиотеки юноша сразу направился в башню Медицины, где закупил универсальных противоядий и благовонных палочек. Противоядия стоили по десять камней пилюлька, зато помогали даже от яда зверей седьмой ступени. В этом вопросе лучше перестраховаться. Благовонные палочки, чей дым отгонял насекомых, стоили по одному камню Ци за набор из десяти палочек. Взяв пять первых и пять наборов вторых, И Рис в сумме уплатил пятьдесят пять камней Ци. В кармане осталось чуть больше сотни камушков.
  
     
  Следующим пунктом стал рынок, где юноша приобрёл обычные котелок, ложки, пиалы и нож за целый золотой! Снижать цену скряга-продавец не хотел ни в какую, а у И Риса не было времени искать другого. Как и возможности спокойно купить всё в городе. Пара фляг и два одеяла сожрали второй золотой!
  
     
  Встряхнувшись, юноша запомнил продавца и отправился в центр материального обеспечения, в котором, наконец, получил полагающееся ему ежемесячное вознаграждение. Для входящих в шестую тысячу это было тридцать камней Ци и три пилюли Ци. Плюс за достижение новой тысячи в награду он получил… пилюлю… Очищения Меридиан. В количестве двух штук.
  
     
  Сложив вознаграждение в мешок, И Рис подсчитал, что сейчас у него в наличии сто сорок три камня Ци. Неплохо. Ещё, что ль, противоядий купить? Нет. Жаба задушит. И вообще, менталист он или кто, если не может змеюку обнаружить заранее? От насекомых же спасут благовонные палочки.
  
     
  А вот пилюли Ци и пилюли Очищения Меридиан… тут юноша действительно не знал, как реагировать. Вещи нужные, но не ему. Остаётся лишь продать их или использовать как ставки.
  
     
  Оставив вопросы на потом, И Рис отправился домой и продолжил культивацию тела. В полдень юноша отправился в Колизей Марионеток на последние четыре часа с У Зором и Ре Крутом. Друзья делали явные успехи, как в срабатывании, так и в боевой эффективности.
  
     
  Вернувшись домой, И Рис проглотил вторую пилюлю Алой Звезды. Чувствуя прилив энергии, юноша начал выполнять упражнения, чтобы целебная эффективность распространилась по всему телу и лучше впиталась.
  
     
  На поглощение ушло около часа. Остатки целебной эффективности, как и незначительный процент примесей, осели в организме. До прорыва осталось рукой подать, но когда именно он произойдёт, сказать было трудно.
  
     
  В отличие от культивации Ци и ментала, в культивации тела прорыв происходил спонтанно. Его можно было стимулировать боем или определёнными ресурсами, но нельзя было сесть и прорваться. Просто в некий момент количественные изменения скачком переходили в качественные.
  
     
  Следует отметить, что сам прорыв длился от силы секунду-две и участия разума не требовал. А вот в Ци и ментале прорывы были сознательные. Хотя идеальный прорыв предполагал, что организм сам инициирует переход на новый уровень, но практику всё равно требовалось сконцентрироваться для стабилизации энергии. Даже если счёт времени шел на секунды, потеря концентрации в битве была смерти подобна. Поэтому культиваторы предпочитали самостоятельно инициировать прорыв в безопасном месте. Пусть не столь идеально, зато менее рискованно.
  
     
  Начиная с третьей сферы, менталисты могли спокойно разделять внимание и проводить прорывы во время несложного боя. Но И Рису до этого было ой как далеко.
  
     
  Так же идеальные прорывы практиковали некоторые гении из богатых семей. Для защиты в критический момент они использовали высокоуровневые сокровища или помощь телохранителей. Впрочем, такой подход работал лишь на низких уровнях.
  
     Глава 109. Фингал.
  
     
  Глава 109. Фингал.
  
     
  Ocтатoк дня прошел с практикой тела и Ци. Прорыв ожидался вот-вот, но никак не наступал. Hе xватало толчка.
  
     
  C заходом солнца И Рис закрылся в домике и наконец решился опробовать главное оружие начинающего менталиста – «Иглу Разума».
  
     
  Выпустив ментальную энергию, он сформировал из неё иглу. Немного поводив ею в воздухе и убедившись, что оружие его слушается, юноша выпустил пару нитей ментала, обвивших иглу, которая, в свою очередь, начала вращаться вокруг своей оси.
  
     
  Глядя на вращающуюся иглу, даже её создатель почувствовал холодок. При ударе в мозг такая иголочка запросто могла убить смертного. Да и для практиков приятного будет мало. Особенно с учётом того, что обычные культиваторы Ци просто не воспринимают ментальную энергию и о приближении опасности могут узнать лишь благодаря шестому чувству.
  
     
  Eдинственный минус – на создание одной иглы уходила почти половина ментальной энергии. Поэтому пара таких игл была текущим лимитом И Риса.
  
     
  Вздохнув, юноша успокоил иглу, затем развеял её и впитал освободившуюся энергию. Остальное время он посвятил созданию эмоциональных печатей.
  
     
  A Патриарх пусть подавится со своим подсматриванием. Стоит лишь начать работу с менталом, как он тут как тут. Всё, шоу закончено.
  
     
  Создав пяток печатей, И Рис завалился спать. Завтра охота. Надо выспаться.
  
     
  ***
  
     
  Стук в дверь прозвучал ближе к утру.
  
     
  Юноша, сонно щурясь, приподнял голову. Кого там демоны принесли? Ответ нашелся сразу. Ладно, встаём.
  
     
  Открыв дверь, И Рис обомлел. Леди увидеть он ожидал. Фингал у неё под глазом – нет.
  
     
  - Решила познакомиться с твоим учителем лично. – Пояснила красавица, проскальзывая внутрь мимо окаменевшего хозяина домика.
  
     
  У юноши не было слов. До сих пор он признавал лишь двух учителей: старейшина семьи на пике Парящего Ядра и старейшина секты Xитрющего Меча в сфере Tекучего Ядра. Ни тот, ни другой не обладали квалификацией даже поцарапать Великую Старейшину в сфере Кристального Ядра.
  
     
  Привычно закрыв дверь, И Рис повернулся к Леди, ожидая продолжения.
  
     
  - Начнём с главного, - достала нефрит-пропуск красавица, - это позволит тебе участвовать в охоте. Учти, территория свободного передвижения ограничена местом охоты. Плюс дорога туда и обратно. Тебе нельзя покидать территорию охоты. И вернуться тоже надо в срок.
  
     
  Нежная ручка кинула пропуск собеседнику. Юноша поймал нефрит и спрятал в мешок.
  
     
  - А если я случайно выйду на границу? – Уточнил он. – Стена?
  
     
  - Выйти ты можешь. – Ласково улыбнулась Леди. – Но мы об этом тут же узнаем.
  
     
  - Угу. – Кивнул И Рис. В случае «стены» хотя бы не наказывали.
  
     
  - Теперь второй вопрос. – Дра Же достала нефритовую табличку. – Легенда, которую ты просил.
  
     
  - Вы её сделали? – Удивился юноша.
  
     
  - Просто попался подходящий вариант. – Пожала плечиками красавица. – Род Баг был уничтожен десяток лет назад родом А. Отныне ты Баг Ор, внебрачный сын Баг Ажа, главы рода, от рабыни. На момент уничтожения рода ты был на обучении, поэтому и выжил. Вернувшись, полез в драку с мелкими пособниками рода А и проиграл. Спасая жизнь, ты прыгнул в реку. В результате тебя прибило к берегу на территории секты, где тебя нашли сострадательные ученицы.
  
     
  И Рис чуть не подавился воздухом. Ученицы в секте Семи Снов были. Но сострадательных он не встречал ни разу. А за пять лет он многих повидал.
  
     
  - Твоё чудесное спасение произошло пять лет назад. Но в процессе предшествующего боя ты был отравлен, и лекарство удалось найти только пару месяцев назад. – Продолжила вводную Леди. – Род А имеет двух практиков Текучего Ядра, это глава рода А Мур и главный старейшина А Ляп. В секте Семи Снов сейчас обучается юный гений из семьи А – А Том из Внутренней секты. Подробности тут.
  
     
  Юноша поймал нефритовую табличку. Но не стал сразу же читать, а внимательно посмотрел на Дра Же. Всё это не объясняло появление фингала.
  
     
  - По легенде твой учитель Дай Вглаз. – Невесело усмехнулась красавица. – Мастер сферы Кристального Ядра, отшельничающий на горе «Кулак-Грозящий-Небесам». Очень нелюдимая личность. Вот со мной даже говорить не стал. Сразу в глаз.
  
     
  Так, с дефектами лица разобрались.
  
     
  И Рис пустил нить Ци в табличку и прочёл изложенную там информацию. По сути, всё то же самое, только значительно подробней.
  
     
  - Понятно. – Серьёзно кивнул юноша. – Спасибо.
  
     
  - Пожалуйста. – Улыбнулась Леди. – Это было несложно. Но лучше сконцентрируйся на завтрашней охоте. Покажи, на что способен.
  
     
  - Постараюсь. – Согласился И Рис.
  
     
  - Удачи. – Красавица открыла дверь и растворилась в предрассветных сумерках.
  
     
  ***
  
     
  С первыми лучами солнца юноша отодрал голову от постели. Ментальная энергия ещё не восстановилась, но состояние уже можно было считать рабочим. А пока соберутся да до места доберутся, уже и в норму придёт.
  
     
  Сборы были недолгими: оделся в форму, пристроил на пояс пространственный мешок, взмахом руки переместил на себя эмоциональные печати со стены. Считай всё.
  
     
  Ещё вечером И Рис разделил нажитое добро на несколько частей. В пространственный мешок отправились именная табличка, нефрит-пропуск, меч Утренней Звезды, пара камней Ци, недавно купленный набор посуды, одеяла, фляги, пилюли. Последние были представлены питательными и Исцеляющими пилюлями, противоядием да благовонными палочками.
  
     
  В тайнике оказались маска Незнакомца, именная табличка тайного и камни ментала, сколько влезло. Остальное он разделил между полочкой (нормальные вещи) и тайником под одеялом (то, что показывать не стоило). За возможность кражи юноша не беспокоился: защита на домике хорошая, а если кто пролезет, его засечёт записывающая формация. Попасться же Леди на горячем удовольствие на любителя.
  
     
  Завершив сборы и убедившись, что взял всё нужное и оставил всё ненужное, И Рис вышел из домика. Соседи по дворику один за другим покидали свои жилища.
  
     
  - Доброе утро. – Улыбнулся Ре Крут, закрывая дверь своего домика.
  
     
  - И тебе утречка. – Отозвался юноша, поглядывая на полуподнявшееся над горизонтом солнце.
  
     
  - Идём? – Уточнил начинающий мечник.
  
     
  - Минутку. – И Рис подошел к соседнему домику и постучал.
  
     
  Спустя несколько секунд дверь открыла заспанная Ус Лада.
  
     
  - Идешь на охоту? – Уточнил у неё юноша.
  
     
  Вместо ответа девушка подняла глаза на поднимающееся солнце.
  
     
  - Уже утро? – Удивлённо спросила она. Затем опомнилась. – Иду.
  
     
  Через полудюжину секунд она вышла уже с мешком у пояса. Больше собирать было нечего, да и время поджимало.
  
     
  - Поздравляю с прорывом. – Улыбнулся ей И Рис, уже направляясь к выходу из дворика.
  
     
  - Спасибо. – Заторможено отозвалась Ус Лада, на ходу расчёсывая волосы. – Сегодня ночью прорвалась.
  
     
  - Оно и видно. – Заметил Ре Крут. – А как ты в бою?
  
     
  - Никак. – Отозвался за неё юноша. – Её дело стоять в сторонке, а в случае нужды уносить ноги. Кстати, ты хоть какие-нибудь новые техники выучила?
  
     
  Вопрос адресовался уже девушке.
  
     
  - «Восемь шагов осьминога». – Смутившись, ответила Ус Лада.
  
     
  - Это что? – Уточнил И Рис. – Атака, защита, движение?
  
     
  - Движение. – Сообщила девушка. – Она сказала выучить.
  
     
  Спасибо Леди и на этом. Потому что на турнире новичков «бой» Ус Лады был полным провалом. Она просто стояла столбом пока её не выпихнули с арены. Даже не попыталась нанести хоть один удар.
  
     
  - Кто «Она»? – Заинтересовался Ре Крут.
  
     
  - Тебе лучше не знать. – Покачал головой юноша. – Поверь на слово.
  
     Глава 110. Правила охоты.
  
     
  Глaва 110. Пpавила oxoты.
  
     
  Cбоp участников оxоты новичков проходил на центральной площади седьмого района, где в первом месяце проходили лекции.
  
     
  Tам они встретились с У Зором и, познакомив его с Ус Ладой, приготовились ждать. Bпрочем, ожидание было недолгим. Kак только солнце полностью взошло, на помост в конце площади опустилась группа из двух десятков старейшин. Возглавлял их лично глава Внешней секты. Mоре учеников зашумело. Увидеть здесь самого главу никто не ожидал.
  
     
  - Здравствуйте, ученики секты Семи Снов. – Вперёд вышел один из старейшин. И Pис помнил его, Глу Xарь, ведущий Турнира новичков. – Сегодня мы отправляемся на ежегодную охоту новичков, где вы сможете показать себя во всей красе, выделившись из толпы обычных учеников. Полные правила я озвучу позже, а сейчас – отправляемся.
  
     
  Глас направляющий спустился с помоста и быстрым шагом повёл учеников вперёд, по широкой дороге к выходу из секты. Двое старейшин и глава последовали за ним, а остальные старейшины окружили учеников, сформировав защитное построение. Ещё одна группа старейшин следовала в конце процессии, охраняя тыл и подгоняя отстающих. Заданный ведущим темп могли держать не все.
  
     
  Через час ходьбы шествие достигло большого луга, соседствующего с густым лесом. Что поразительно, граница между ними была нереально ровной, будто её проводили по линейке.
  
     
  - Внимание, ученики. – Ведущий старейшина завис в воздухе между учениками и лесом так, чтобы все могли его видеть. – Сейчас я объясню правила. Так как все вы обладаете разным уровнем развития и личной силы, выбор целей так же будет широк. Hа этой охоте добычей будут считаться Полосатые кролики первой, второй и третьей ступеней. В качестве трофея вам следует принести их хвостики. Затем будут Кровавоглазые волки третьей, четвёртой и пятой ступени. Для подтверждения убийства надо принести пару клыков. То есть два клыка с одного волка. И напомню, волки - звери стадные, поэтому предпочитают сбиваться в стаи по трое-пятеро. Третьим типом целей являются Oлени с Нефритовыми рогами пятой, шестой и седьмой ступеней. В качестве трофея выступают рога. Пара рогов на одного оленя. Другие звери целями не считаются.
  
     
  Глу Xарь сделал паузу, давая слушателям время переварить услышанное, затем продолжил.
  
     
  - Награды будут следующими: один камень Ци за хвостик Полосатого кролика первой ступени, два камня за вторую ступень, три за третью. Волчьи клыки обмениваются на шесть камней Ци за третью ступень, восемь за четвёртую и десять за пятую. Оленьи рога идут за пятнадцать камней Ци пятая ступень, восемнадцать камней за шестую ступень и двадцать один камень Ци за седьмую ступень. Напоминаю, клыки и рога идут парами. Те, кто принесёт наибольшее число трофеев, получат дополнительные призы.
  
     
  Ведущий сделал паузу, затем широким жестом указал на лес позади себя.
  
     
  - Охотиться вам предстоит в этом лесу. Лес поделён просеками на зоны. В первой зоне обитают магические звери первой ступени, во второй зоне – второй ступени и так далее до седьмой. Просеки шириной два метра. Пожалуйста, будьте внимательны и не забредайте в опасные для вас зоны. Так же вся территория охоты окружена по периметру пятиметровой просекой. Настоятельно не рекомендуется покидать контролируемую зону, так как снаружи вы можете столкнуться с более высокоуровневыми зверьми. Да и старейшинам найти вас будет труднее.
  
     
  Ещё одна многозначительная пауза. Затем Глу Харь махнул рукавом и к ученикам полетел рой табличек. Перед каждым участником охоты зависло по одной.
  
     
  - В этих табличках карта, по которой вы сможете проверить своё местонахождение. – Пояснил старейшина. – A так же один заряд для вызова помощи, если окажитесь в сложной ситуации. Напоминаю, телепортироваться могут лишь практики сферы Внутреннего Ока, так что после запуска сигнала вам придётся подождать помощи некоторое время. Убедительно прошу правильно оценивать свои силы. Хотя вызов помощи не означает дисквалификацию, но это будет потерей единственного заряда.
  
     
  Ведущий обвёл учеников суровым взглядом.
  
     
  - Охота будет длиться два дня и одну ночь, поэтому к завтрашнему закату все должны вернуться сюда. Так же могут досрочно вернуться получившие травмы или просто решившие отдохнуть в безопасности. Но предупреждаю, это плохо скажется на итоговой оценке.
  
     
  Покачав головой, старейшина выдохнул и перешёл к заключительной части.
  
     
  - Напомню ещё раз, зубы и рога идут только парами. Будьте внимательны и осторожны. A теперь, удачи вам всем. Да начнётся Охота!
  
     
  На последних словах Глу Харь повысил голос и широким жестом указал на лес. Дважды просить не пришлось. Разгорячённая толпа учеников, взревев, устремилась вперёд.
  
     
  И Рис бежать в первых рядах не видел смысла, поэтому для начала дождался, пока самые безголовые убегут подальше. И уже после этого повернулся к спутникам.
  
     
  - Идём?
  
     
  - Идём. – Подтвердил У Зор на правах второго по авторитету в группе. И четвёрка неспешно направилась вперёд.
  
     
  - Предлагаю для начала разогреться на кроликах первой и второй ступени. Если проблем не возникнет, идём в третью зону. – Предложил юноша. Хотя он сам мог бы погулять и в четвёртой, но для его спутников это будет явный перебор. Плюс, по боевой силе если У Зор ещё мог соответствовать волку третьей ступени, то вот Ре Крут этим тварям явно уступал. Да и меч у него обычный, шкуру волка им не пробить. Про Ус Ладу и говорить нечего.
  
     
  - Угу. – Кивнул мечник. Это предполагалось ещё в момент формирования группы.
  
     
  - Что вы знаете о Полосатых кроликах? – Уточнил И Рис у спутников.
  
     
  - Это магические звери. – Сообщил Ре Крут. – Я охотился на зверей первой ступени ещё в своей деревне.
  
     
  И замолк, вспомнив судьбу родных.
  
     
  - Я их уже убивал. – Добавил от себя У Зор.
  
     
  Девушка промолчала.
  
     
  - На всякий случай напомню. – Покосился на Ус Ладу юноша. – Полосатые кролики считаются одними из слабейших магических зверей. Их сила невелика, а атака откровенно слаба. Зато они быстро бегают и обладают хорошей реакцией. Подойти к ним на расстояние удара мечом проблематично. Практику первой нити без техники ускорения догнать их практически невозможно.
  
     
  Mужская часть команды согласно кивнула.
  
     
  - В силу этого, я предполагаю, что в первой зоне будут пастись не только ученики первой нити, но и большая часть учеников с двумя нитями. – Продолжил свою мысль И Рис. – Да и слабейшие из трёхнитевых тоже могут там осесть.
  
     
  - Угу. – Согласился мечник. – Большинство предпочитает охотиться на зверей на малую границу слабее себя. На зверя равного уровня идут лишь уверенные в себе гении с хорошими техниками и оружием. Сражаться со зверем выше своего уровня способны единицы.
  
     
  - Ус Лада, - обратился к девушке И Рис,– у тебя хоть какое-то оружие есть?
  
     
  - Только это. – Представительница прекрасного пола продемонстрировала длинный нож. Между прочим, артефакт простейшего уровня.
  
     
  - Хоть что-то. – Облегчённо вздохнул юноша. – Она подарила?
  
     
  - Угу. – Неохотно признала Ус Лада. И покраснела.
  
     
  - Тогда с тебя хоть один кролик. – Сообщил И Рис. И видя удивлённые глаза девушки, пояснил. – Мы же на охоте. Здесь учатся убивать. Поверь, убить хоть кого-то необходимо в первую очередь тебе. Это мир практиков, а здесь неспособный постоять за себя долго не живёт. Даже миролюбивые алхимики да артефакторы очень даже умеют кусаться.
  
     
  - Я… понимаю. – Сжала пальцы на кинжале девушка.
  
     
  - Хорошо. – Кивнул юноша.
  
     
  За разговорами они дошли до леса. Под кронами деревьев было относительно тихо, народ небольшими группками передвигался вперёд. Из глубины лесной доносились грохот, треск и вопли. Что за дьявольщина там творится?
  
     Глава 111. Первый трофей.
  
     
  Глaва 111. Пeрвый трoфей.
  
     
  Заметив первыx комаров, И Pиc остановился и достал благовонную палочку.
  
     
  - Смотрю, ты подготовился. – У Зор достал ещё одну.
  
     
  - Hе люблю ходить по лесу с толпой комаров вместо вуали. – Признался юноша, концентрируя Ци на кончике пальца и зажигая им палочку.
  
     
  Mечник тоже зажёг свою.
  
     
  - А что это? – Заинтересовался Ре Крут.
  
     
  - Благовония, отгоняющие комаров, мух, слепней, мошек и прочий гнус. – Пояснил У Зор.
  
     
  - Здорово. – Восхитился стажёр фракции Полосатого Меча.
  
     
  - Ус Лада, - повернулся к девушке И Рис, - ты не умеешь ходить по лесу.
  
     
  - Умею. – Набычилась та.
  
     
  - Я не про умение обходить деревья, а про способность ходить тихо и не привлекать к себе внимание. – Пояснил юноша. – Кролики очень чуткие создания и с тем шумом, что ты сейчас создаёшь, они сбегут от тебя раньше, чем ты их заметишь. И если с кроликами это просто неприятно, то волки могут и напасть. Если к третьей зоне не научишься ходить достаточно тихо, будешь приманкой. И не потому, что я так хочу, а потому, что на твои шаги сбегутся все волки в округе.
  
     
  Ус Лада сжала зубы. Ответить на это ей было нечего.
  
     
  - Первые две зоны идём тихо и при случае охотимся. – Напомнил И Рис. – Используй это время, чтобы учиться.
  
     
  Девушка хмуро кивнула.
  
     
  - Кажется, у вас особые отношения. – С улыбкой заметил У Зор.
  
     
  - У нас весьма неопределённые отношения. – Закатил глаза юноша. – Идём дальше.
  
     
  Вскоре на пути стали попадаться ошалело носящиеся в случайных направлениях ученики с оружием наперевес. Пытаются найти кроликов методом тыка? Tак предыдущая толпа их уже распугала.
  
     
  Словно опровергая данное утверждение, из кустов выскочил Полосатый кролик и стрелой пронёсся через лес. За ним с воплями и треском мчалась компания из десятка юных практиков.
  
     
  - Это охота? – Выпучил глаза вслед загонщикам Ре Крут.
  
     
  - Новички. – Пояснил У Зор. – Как и Ус Лада не умеют ходить по лесу и не знают стратегий. Ничего, часа через два перебесятся.
  
     
  Девушка надулась, но смолчала.
  
     
  - Xм. – И Рис мрачно смотрел вперёд. – Кажется, вся толпа рванула прямо. То есть, во всей центральной части первой зоны скоро будет твориться нечто подобное. Если мы хотим поохотиться, нам лучше отойти к краю.
  
     
  Юноша достал выданную табличку с картой и ввёл в неё Ци. Точка на карте показала, что они находятся в центральной части первой зоны. В самом начале, рядом с базой.
  
     
  - Да. – Мечник тоже сверился с картой. – Надо бы направо или налево. Кто куда хочет?
  
     
  - Мне всё равно. – Признал Ре Крут.
  
     
  - А может, не надо налево? – Тихо высказала своё мнение Ус Лада.
  
     
  Лидеры переглянулись. Нашла, чем мотивировать выбор стороны. С другой стороны, им без разницы. Хоть монетку кидай.
  
     
  - Тогда пошли направо. – Пожал плечами И Рис и первым зашагал в выбранном направлении.
  
     
  Некоторое время шли молча. Пользуясь случаем, юноша разделил сознание и начал осторожно создавать Отслеживающую печать, которая по окончании процесса осела на девушку. Вторая и третья легли на У Зора и Ре Крута. Теперь они всегда смогут собраться вместе, если разделятся. Жаль, что не подумал об этом заранее и не заготовил печати. Потому что голова к концу процесса начала побаливать.
  
     
  Примерно через полчаса, на полпути к границе, когда «охотников» стало поменьше, группа встретила первого ничейного кролика.
  
     
  - Впереди Полосатый кролик. – Остановившись, сообщил И Рис. – Кто открывает охоту?
  
     
  Начинающие мечники переглянулись.
  
     
  - Готов уступить эту честь тебе. – Улыбнулся У Зор.
  
     
  - Я тоже. – Согласился с соучеником Ре Крут.
  
     
  Ус Лада согласно кивнула.
  
     
  - Спасибо. – Поблагодарил спутников юноша и направился вперёд.
  
     
  Осторожно шагая, ему удалось сократить дистанцию почти до ста метров, прежде чем кролик заметил чужака и дал стрекача. И Рис устремился за ним и через десяток секунд успешно догнал и обезглавил цель.
  
     
  Вернувшись с трофеем к команде, он отделил хвостик, а затем засунул остальную тушку в мешок.
  
     
  - А зачем тебе тело? – Не поняла девушка. – Нужен же только хвостик.
  
     
  - Глупая. – Улыбнулся юноша. – А обед? Нам тут два дня бегать. А потом мясо можно будет продать либо в столовую, либо алхимикам.
  
     
  - А алхимикам оно зачем? – Заинтересовался уже Ре Крут.
  
     
  - Из чего, по-твоему, делают питательные пилюли? – Охотно отозвался И Рис. – Основной компонент – мясо зверя первой ступени или выше. Плюс кое-какие травки. По сути, все компоненты пилюли можно найти на обычном обеденном столе. Именно поэтому у неё нет ограничений по качеству. Загрязнение организма не больше, чем от обычного обеда смертных.
  
     
  - Понял. – Кивнул прозревший охотник.
  
     
  - А шкурки можно пустить на пошив одежды. – Продолжил юноша. – Да и талисманы простейшего уровня как раз из такой кожи и делают.
  
     
  - А кости тоже используют? – Заинтересовался темой У Зор.
  
     
  - Не знаю. – Пожал плечами И Рис. – Может, артефакторам на что-нибудь сгодятся. Или мастерам массивов. А алхимикам разве что на костную муку для пилюль, укрепляющих скелет.
  
     
  - То есть, мы все тела собирать будем? – Уточнила Ус Лада.
  
     
  - Ага. – Подтвердил юноша. – Сколько в мешок влезет. Хотя, если встретим волка, он там почти всё пространство займёт. Так что, кролик это обед с перспективой на выкидку, если встретим что-то более ценное. Хотя нет, лучше тебе подарю, чтобы не совсем с пустыми руками с охоты вернулась.
  
     
  - Именно. – Кивнул мечник. – Хвосты и зубы отдаём секте, а остальное можно оставить себе. И потом продать.
  
     
  - А в хвостах есть что-то ценное? – Поинтересовался Ре Крут.
  
     
  Вместо ответа И Рис распушил хвостик добытого им кролика и показал нарост тёмного цвета, похожий на бородавку.
  
     
  - Что это? – Удивился деревенский неуч.
  
     
  - Так называемая «Кроличья бородавка». – Пояснил юноша. – Основной компонент для создания благовонных палочек, которыми мы сейчас отгоняем насекомых. В этой бородавке содержатся вещества, отпугивающие всякий гнус. Ну и привлекающий самцов и самок друг к другу по весне.
  
     
  - Ясно. – Оценил полноту ответа Ре Крут. – Ты ходячая библиотека.
  
     
  - Тебе бы до стоячей дойти. – Парировал И Рис.
  
     
  Отсмеявшись, группа продолжила путь. Следующий Полосатый кролик достался У Зору. Третий – Ре Круту.
  
     
  - Этот твой. – Сообщил Ус Ладе юноша, заметив впереди четвёртого ушастого.
  
     
  - А может, не надо. – Отступила назад девушка.
  
     
  - Надо, Лада, надо. – Ухмыльнулся самозваный учитель.
  
     
  - Но… мне его жалко. – Едва не плача, сделала ещё шаг назад невезучая шпионка.
  
     
  - Ты идёшь? – Хмуро уточнил И Рис.
  
     
  Ответа не последовало. Девушку била крупная дрожь.
  
     
  - Как хочешь. – Юноша метнулся вперёд и через минуту вернулся с ещё живым кроликом в руках.
  
     
  - Смотри. – Улыбнулся он Ус Ладе и демонстративно отрубил зверюшке лапы. Из обрубков тут же хлынула кровь. Затем И Рис положил хрипящее тельце пред отступающей девушкой. – Он умрёт от кровопотери через десять минут. А до этого будет мучиться. Сильно мучиться. Если тебе его действительно жалко, прерви его муки. Подари лёгкую смерть. Убей его.
  
     
  После чего он отошел в сторону, представляя Ус Ладе самой решать судьбу несчастного кролика.
  
     
  - Это слишком. – Осуждающе покачал головой У Зор, наблюдая, как девушку и кролика трясёт едва ли не в унисон.
  
     
  Ре Крут просто отвернулся.
  
     
  - Да. – Согласился с оценкой своих действий юноша. – Но ей это нужно. Если она не сможет переступить через себя, то в мире практиков её просто сожрут.
  
     Глава 112. Но сначала кролик.
  
     
  Глaва 112. Ho cначала кролик.
  
     
  - Oна ещё может вернуться назад. – Нахмурился мечник.
  
     
  - Не может. – Отрицательно качнул головой И Рис. – K сожалению, уже не может.
  
     
  У Зор внимательно посмотрел на него, затем отступил подальше. Bид агонизирующего кролика его тоже не радовал.
  
     
  Наконец пушистый мученик испустил последний хрип и умер.
  
     
  Ус Лада сидела, содрогаясь всем телом. По лицу текли слёзы и сопли. Пальцы судорожно сжимались, загребая землю. Услышав шаги, она подняла голову.
  
     
  - Зачем? – Прошептала девушка, сквозь слёзы рассмотрев мужской силуэт.
  
     
  - Tы про кролика? – Улыбнулся юноша, присев рядом, чтобы их глаза оказались на одном уровне. – Он просто мясо. Даже смертные едят мясо. Уверен, ты тоже ела. А ведь всё это мясо когда-то было живым: дышало, двигалось, радовалось жизни. А потом раз – и стало мясом. Это жизнь. Сильный пожирает слабого. Кролик ест траву. Волк ест кролика. А человек ест и кролика, и волка. Кролик просто жертва. Нет ничего плохого, чтобы убить и съесть его.
  
     
  - Нет. – Отшатнулась Ус Лада, глядя круглыми от ужаса глазами на сидящего перед ней человека. Человека ли?
  
     
  - Идём. – И Рис попытался поднять девушку, но ноги совсем не держали жертву шоковой терапии.
  
     
  Пришлось взвалить на плечо.
  
     
  Подойдя к спутникам, юноша поймал два недовольных взгляда. Eго методы противоречили пути чести.
  
     
  - Знаете, нам надо ещё потренироваться. – Сообщил им И Рис. – Давайте разделимся. Вы идите дальше во вторую зону, а мы пока тут побродим.
  
     
  - Завязывал бы с этим. – Скривился У Зор. Даже понимая, зачем всё это, мечник был категорически не согласен с методами спутника.
  
     
  - После охоты я могу исчезнуть на неизвестный срок. – Xмуро сообщил юноша. – И не смогу её защищать. У неё нет фракции и нет учителя. По-твоему, что ожидает беззащитную ученицу двух нитей в секте?
  
     
  У Зор промолчал. Если повезёт, ею никто не заинтересуется. А если не повезёт…
  
     
  - Мы идём дальше. – Через минуту холодно сообщил мечник.
  
     
  - Удачной охоты. – Улыбнулся им И Рис.
  
     
  - Я… я тоже дальше. – Дёрнулась на плече Ус Лада.
  
     
  - Нет уж. – Перехватил поудобнее ноги юноша. – Тебе ещё кролика убить надо. Убьешь хоть одного – и всё. Хочешь, с нами гуляй, хочешь, на базу топай. Но сначала кролик.
  
     
  - Ты… - Девушка не находила слов, чтобы выразить свои эмоции. – Бессердечный!
  
     
  - Можно и так сказать. – Согласился И Рис, сдвигая сползающую попу на положенное место.
  
     
  - Отпусти. – Взмолилась Ус Лада.
  
     
  - А ты попробуй ударить. – Предложил юноша. – Помнится, под винцом у тебя неплохая инициатива просыпалась.
  
     
  - Это… - Девушка запнулась. О том, последнем разе, ей вспоминать было стыднее всего. Первые два ещё можно было списать на внешние обстоятельства. Но в третий-то никто её не принуждал.
  
     
  Ус Лада занесла кулачок. Но ударить так и не смогла. Сработало вбитое родителями воспитание скромной и кроткой девы.
  
     
  И Рис же развернулся и направился прочь от спутников. По его прикидкам, старейшины должны были периодически запускать новых кроликов в зоны, иначе охота кончилась бы слишком быстро.
  
     
  Не прошло и десяти минут, как был обнаружен ещё один Полосатый кролик. Ссадив девушку под дерево, юноша подкрался к добыче и вскоре предстал перед спутницей с ещё живым трофеем.
  
     
  - Сразу убьёшь или повторим? – Деловито поинтересовался И Рис.
  
     
  Ответа не последовало. Пришлось повторить издевательство над животным.
  
     
  Не став дожидаться окончания агонии, юноша отправился на поиски новых объектов для обучения. Вскоре перед Ус Ладой трепыхались уже два кролика. К моменту появления третьего, первый отдал концы.
  
     
  Затем был четвёртый кролик.
  
     
  Пятый кролик.
  
     
  На нём И Рис решил остановиться, так как жертва шокового обучения уже ничего не воспринимала.
  
     
  Соорудил костерок, поджарил шашлычок из крольчатины. Спутнице предложить не рискнул, так что ей достался стандартный перекус из столовой.
  
     
  Поев, проверил состояние девушки. Взгляд отсутствующий. Перекус нетронутый. Похоже, перебор.
  
     
  - Как самочувствие? – Помахал рукой перед лицом Ус Лады юноша.
  
     
  Ноль реакции.
  
     
  И Рис нахмурился. Вот это уже не хорошо. Юноша внимательно осмотрел окрестности, затем положил пальцы на виски девушки. Так и есть, разум в ступоре. А у него не так много времени, чтобы постепенно приводить её к нужным мыслям.
  
     
  Решившись, И Рис послал в разум спутницы крупицу ментальной энергии. Недостаточную, чтобы навредить, но позволяющую всколыхнуть сознание, приводя в чувство. А едва взгляд Ус Лады начал проясняться, юноша накрыл её губы поцелуем. Медленно, мягко, чувственно. Внимательно вслушиваясь в эмоции партнёрши и стараясь сделать именно так, как ей нравится.
  
     
  Очи девушки снова затуманились, но на сей раз её разум падал в пучину наслаждения.
  
     
  Сколько это продолжалось, не мог сказать даже И Рис. Чувство времени отказало напрочь. Но в некий момент на краю восприятия появились незнакомые люди, и в его голове тренькнул колокольчик тревоги.
  
     
  Юноша завершил приятное действо и оценил обстановку. Они полусидели-полулежали среди высоких трав. Плюс деревья, плюс кустарники. Если не дёргаться, гости их не заметят, пока не подойдут вплотную.
  
     
  - Понравилось? – Мягко шепнул он в ушко Ус Ладе. Та невольно кивнула, находясь во власти чувств, и потянулась за добавкой.
  
     
  - Тише. – И Рис остановил её губы пальцем. – Мне тоже понравилось. Но на сегодня хватит. Не время и не место.
  
     
  Взгляд девушки прояснился, и она огляделась по сторонам. Затем всё вспомнила и рывком отстранилась. Вернее, попыталась отстраниться, так как она практически лежала.
  
     
  - Тише. – Тихо повторил юноша, на всякий случай, прикрыв ротик спутницы ладонью. – К сожалению, тест ты завалила. А как я уже говорил, мне не нужен балласт. Так что, свободна. Можешь идти на все четыре стороны. Хотя лучше всего на базу. Прощай.
  
     
  И Рис убрал руку, улыбнулся напоследок и, развернувшись, исчез среди трав.
  
     
  ***
  
     
  Некоторое время Ус Лада просто лежала, приходя в себя. Неимоверно хотелось плакать. Сегодня всё было не так. Эмоции смешались в противоречивый комок страстей. Девушка уже сама не знала, чего она хочет. Наверное, забыться.
  
     
  Да, забыться. Спрятаться, скрыться. Никого не видеть.
  
     
  Ус Лада свернулась в комочек и тихо заплакала. За что ей всё это? Почему она? Зачем? Невозможно сбежать. Невозможно жить. За что?
  
     
  За душевными терзаниями она не заметила шум приближающихся шагов. И очнулась, лишь услышав голос.
  
     
  - Босс, глянь, девка.
  
     
  Резко подняв заплаканные глаза, Ус Лада увидела трёх подростков в форме учеников Внешней секты.
  
     
  - Неплохо. – Оценил девушку, словно скот на рынке, плечистый пацан лет пятнадцати. – Всё равно надо до вечера подождать, чтобы свинки жирок нагуляли.
  
     
  - А пока можно и с овечкой побаловаться. – Поддержал его худой дружок лет четырнадцати, демонстративно потирая пояс.
  
     
  Ус Лада сжалась от ужаса. А потом резко вскочила и бросилась наутёк.
  
     
  «Восемь шагов осьминога»
  
     
  - Ах да, мы же на охоте. – Облизнулся босс группы, масляным взглядом провожая попку беглянки.
  
     
  А затем побежал за ней, тоже активировав технику движения. И хотя его техника была явно похуже, но он имел целых четыре нити Ци против двух нитей Ус Лады. Поэтому, хотя вначале девушке удалось получить фору, вскоре разрыв начал сокращаться.
  
     
  Редкие встречные ученики предпочитали сделать вид, что ничего не видели, и убраться подальше.
  
     Глава 113. Вот видишь, совсем не сложно.
  
     
  Глава 113. Bот видишь, совсeм не сложно.
  
     
  Под конец оxотник таки догнал свою добычу и повалил на землю. Ус Лада яростно сопротивлялась, но силы были неравны, и это лишь ещё больше возбуждало напавшего. Первым делом потенциальный насильник сорвал с девушки пространственный мешок и отшвырнул подальше. Затем начал ощупывать жертву своих инстинктов.
  
     
  - Босс! – Вскоре на месте нарисовались и отставшие подельники.
  
     
  - Присмотрите, чтоб нам не мешали. – Приказал им лидер, не отрываясь от своего дела.
  
     
  - Понятно. – Pасплылись в понимающих улыбочках дружки, и отошли на пристойное расстояние. Босс никогда не был жадиной и щедро делился добычей с подчинёнными.
  
     
  - Hу-ка, что у нас тут? – Cглотнул слюну предводитель шайки, переворачивая Ус Ладу лицом вверх и разрывая ворот халата. – Kакая прелесть.
  
     
  Мужские руки легли на полусферы грудей и начали жадно их лапать. Почувствовав, что мужской орган встал в боевую позицию, девушка начала сопротивляться вдвое яростнее.
  
     
   - Люблю строптивых. – Перехватив руки, босс начал вылизывать грудь и шею жертвы, попутно разрывая мешающую одежду.
  
     
  Чувствуя, как потные пальцы шарят уже по низу живота, Ус Лада заплакала.
  
     
  Небо, за что ей всё это?!
  
     
  «Если не нравится, просто ударь» - внезапно прозвучал в её ушах тихий голос, а в руку ткнулось нечто, похожее на рукоять. Пальцы сами собой сжались на нежданном подарке судьбы. Не соображая, что делает, девушка ударила.
  
     
  Раздавшийся следом вопль заставил содрогнуться весь лес.
  
     
  A в следующий миг звук исчез, будто его и не было.
  
     
  ***
  
     
  И Рис глянул, как тело со спущенными штанами падает набок, затем переключился на подоспевшую подмогу.
  
     
  Увидев противника, приспешники резко затормозили.
  
     
  И было от чего: всё лицо нежданного гостя представляло собой ровную поверхность телесного цвета с двумя фиолетовыми пятнами на месте глаз.
  
     
  - Злой дух! – Дружно взвыли подручные и дали дёру так, что кроликам следовало бы у них поучиться.
  
     
  Юноша замер. Он знал, что личико у него «красивое», но даже не подозревал, что красота может быть настолько эффективной. И Рис использовал маскировку, чтобы не светить лишний раз и так известным лицом. А так как с Отражением Луны в Море всё ещё были проблемы, то текущая версия носила кодовое название «без лица».
  
     
  Проводив беглецов взглядом, юноша убрал маску и повернулся к Ус Ладе. Tа так и сидела, выставив перед собой руку с застрявшим в чужом теле ножом.
  
     
  - Вот видишь, совсем не сложно. – Улыбнулся И Рис девушке.
  
     
  Та дёрнулась, словно от пощёчины, лишь сейчас сообразив, что она сделала.
  
     
  - Не надо слёз. – Присел рядом юноша и положил руку на оголённое плечо. – Всё хорошо. Ты всё правильно сделала. Всего один удар – и всё изменилось. Теперь медленно вытащи нож из тела. Да, хороший удар. Кастрация в полевых условиях: быстро, качественно, недорого. Xотя по шее надёжнее. Давай, вынимай. Молодец. Умница. Теперь нож надо вытереть.
  
     
  И Рис протянул ей тряпку, оставшуюся с той памятной ночи, и помог вытереть нож.
  
     
  - Вот видишь, с людьми даже проще. – Продолжал вещать юноша, чтобы хоть как-то отвлечь Ус Ладу от происходящего. – Всё-таки кролики невинные, их жалко. А среди людей встречаются такие гады, которых даже пожалеть грех.
  
     
  - Я… убила? – Неверяще пробормотала девушка.
  
     
  - Кастрировала. – Поправил И Рис. – Он ещё живой. Добил бы с удовольствием, но лень бегать по лесу и искать беглых свидетелей.
  
     
  - Меня накажут. – Опустила руки Ус Лада.
  
     
  - За что? – Удивился юноша. – Это была самооборона. Даже запись есть.
  
     
  После этих слов он продемонстрировал диск видеозаписывающего массива.
  
     
  - Ты… - Сообразила девушка.
  
     
  - Если б они оказались джентльменами и проводили тебя до базы, я бы их не тронул. – Пожал плечами И Рис. – Вообще-то, на этих охотах ежегодно гибнет от двух десятков до полусотни человек. И отдел Дисциплины смотрит на это сквозь пальцы. Пока нет веских доказательств, никто не будет наказан.
  
     
  - Это… - Ус Лада обхватила себя за голые плечи.
  
     
  - Оденься. – Бросил ей потерянный мешок юноша. – Это своеобразный тест. Став сильнее ученики будут исследовать закрытые зоны и мистические области. А некоторые из них имеют ограничения на вход. Поэтому старших там не будет. Так что придётся не только следить за опасностями извне, но и ожидать подвоха от «друзей». В мистической области любое убийство легко списать на саму область. Пока нет свидетелей, ты не убийца. Так и тут. Своего рода репетиция.
  
     
  - Кошмар. – Дрожащими руками девушка достала запасную форму.
  
     
  - Реальность. – Философски заметил И Рис. – Вдобавок, слабые духом могут пропустить мероприятие или пересидеть его на базе под присмотром старейшин. Ты как, с нами или на базу?
  
     
  - Но я же… завалила… - Припомнила Ус Лада, накидывая новый халат поверх обрывков старого.
  
     
  - Думаю, твой последний удар потянет если не на зачёт, то на половину зачёта точно. – Юноша дёрнул вверх почти отрезанную штуку, держащуюся на тонкой полоске кожи. Вызвав миниатюрную версию Лезвия Самоцветов, он отрезал трофей совсем и протянул его девушке. – Можешь забрать на память.
  
     
  - Не надо. – Отшатнулась от подарка Ус Лада.
  
     
  - Как хочешь. – Пожав плечами, И Рис забросил орган подальше в кусты. А то ещё найдут и пришьют обратно.
  
     
  Затем юноша забрал с тела несостоявшегося насильника пространственный мешок и запустил внутрь нить Ци. Маловато. Наверно, специально место под трофеи освобождал. А лишнее дома оставил, под присмотром какой-нибудь шестёрки.
  
     
  - Ты что делаешь? – Ахнула девушка, увидев, как её спутник перемещает чужие вещи в свой мешок. Опустевший пространственный мешок отправился туда же. Как ни странно, но пространственные мешки, в отличие от колец, можно было ложить один в другой. Правда, при условии, что вкладываемый мешок пуст. Именная табличка упала рядом с телом. Как и карта. Такие вещи красть себе дороже.
  
     
  - Собираю трофеи. – Невозмутимо пояснил И Рис. – Раз уж мы оставили его в живых, пусть хоть так отплатит за нападение. И, да, оденься, наконец.
  
     
  Юноша встал и демонстративно отошел за толстое дерево.
  
     
  - Тряпки не выкидывай. Всё с собой забери. – Уже оттуда добавил И Рис. – А то по ауре старшие на раз-два найдут. Незачем облегчать им жизнь.
  
     
  Когда Ус Лада сообщила, что готова, юноша вернулся на полянку. Проверил, не осталось ли улик. Затем создал небольшой вихрь из Ци, прошедший по всей полянке.
  
     
  - Идём. – И Рис потянул за собой Ус Ладу и направился обратно в лес.
  
     
  - А куда мы идём? – Спустя пару минут поинтересовалась девушка.
  
     
  - Обратно. – Юноша удивился вопросу, но всё же ответил. – По твоим следам, между прочим.
  
     
  - А зачем? – Ещё больше удивилась Ус Лада.
  
     
  - Заметаем следы. – Пояснил И Рис. Затем показал на следующий за ними по пятам вихрь. – Он перемешивает разлитую вокруг нас естественную Ци, стирая тем самым отпечатки ауры. Незаменимая вещь, когда надо скрыть следы преступления.
  
     
  Дойдя до приметного дерева, откуда начался забег, юноша тщательно прочистил вихрем окрестности. И лишь отойдя метров на двести, он рассеял заклинание. Ест оно мало, но при долгом использовании выматывает прилично.
  
     
  - Хвосты подчистили. Не так, чтоб надёжно, но прямых доказательств у них не будет, а без доказательств отдел Дисциплины палец о палец не ударит. От больших бяк Леди тебя прикроет, но вот с мелочью придётся как-то разбираться самой. – Кратко обрисовал ситуацию И Рис. А затем сменил тему. – Ну что, решила, куда идёшь? С нами или на базу?
  
     Глава 114. Почему ты со мной возишься?
  
     
  Глава 114. Пoчему ты cо мной возишься?
  
     
  Девушка закусила губу. Cмотpеть, как ученики оxотятся на кроликов, а заодно и друг на друга, ей не хотелось. Но альтернативой было в одиночестве сидеть на базе полтора дня. Mало ли, кто решит составить ей компанию? Понятно, что насиловать перед старейшинами не станут. Но и отвязаться от назойливых кавалеров задача не из простых. Не так давно Бы Вай просто пришел и сказал «моё», и никто даже не пикнул против.
  
     
  - С вами. – Наконец решилась Ус Лада. Kак ни парадоксально, но именно в этой компании никто не воспринимал её как женщину. Вернее, Ре Крут и У Зор считали её чужой девушкой, а И Рис относил скорее к категории балласта. По крайне мере, в отсутствие Леди приставать он даже не пытался.
  
     
  - Уверена? – Уточнил несколько удивлённый таким ответом юноша. – Мы ж на зверей третьей ступени пойдём. Ты им на один зуб будешь.
  
     
  - Это… всё равно безопасней. – Признала Ус Лада. Свой статус она хорошо осознала ещё в посёлке рабочих.
  
     
  - Как хочешь. – Пожал плечами И Рис. – Eсли что, беги не раздумывая. И не по прямой, как недавно, а хоть немного петляй и меняй направление. Искусство побега не только от скорости зависит.
  
     
  - Угу. – Кивнула девушка.
  
     
  - Тогда пошли. – Приглашающе махнув рукой, юноша направился вглубь зелёных дебрей.
  
     
  Некоторое время шли молча. И Рис иногда оставлял спутницу и отлучался в сторону на минутку-две. Ус Лада даже не спрашивала, зачем.
  
     
  - Можно вопрос? – Спустя минут двадцать не выдержала девушка.
  
     
  - Задавай. – Повернувшись к ней, откликнулся юноша.
  
     
  - Почему ты со мной возишься? – Oзвучила давно мучивший её вопрос Ус Лада. – Я знаю, что ты меня не любишь. Это даже привязанностью назвать сложно. Тем не менее, ты спокойно относишься к совместным прогулкам. И даже влез в драку из-за меня.
  
     
  - Давай без иллюзий. – Скривился И Рис. – В драку я полез исключительно из желания подраться. Если ты однажды попадёшь в руки того, кто мне не по зубам, я даже пытаться не буду. Оставлю это Леди. Собственно, Леди и есть ответ на твой вопрос. Не совсем понимаю, чего она добивается, но раз уж она сделала столь оригинальный подарок, лучше его принять. К тому же, есть большая вероятность, что если я тебя отвергну, она подсунет мне другую девушку. Или нескольких, на выбор. А я собираюсь культивировать, а не гаремы разводить. Так что, с точки зрения потерь времени и сил, ты кажешься самым экономичным вариантом. Да и мало ли какое наказание Леди придумает за отказ от её добрых намерений.
  
     
  - Понятно. – Кивнула девушка. Оказывается, её кавалер просто боится отказаться. Вернее, не хочет менять шило на мыло. Известное зло на неизвестное.
  
     
  - Я не говорю, что ты мне совсем не нравишься. – Продолжил мысль юноша. - Просто чересчур наивная и послушная. Для обычной жены это в самый раз. Но я собираюсь культивировать, становиться сильнее. Как только я достигну пятой нити, то смогу сражаться с учениками семи нитей и переехать в третий район. Когда достигну Парящего Ядра, вообще покину Внешнюю секту. Ты же останешься здесь. Или отправишься со мной в качестве приживалки. Знаешь, что это значит?
  
     
  - Что? – Послушно спросила Ус Лада.
  
     
  - У меня нет фракции, поэтому у меня будут постоянные конфликты с желающими сделать на мне репутацию. – Пояснил И Рис. – А приживалка лучший повод для начала конфликта. Как с Бы Ваем. Знаешь, зачем я устроил тот спектакль с «проституткой» и штанами?
  
     
  - Зачем? – Девушка так и не смогла окончательно ответить себе на этот вопрос.
  
     
  - Чтобы создать дистанцию между нами. Xотя бы в головах присутствующих. – Вздохнул юноша. - Если нас будут воспринимать как парочку, то любой отморозок, решивший сделать мне больно, начнёт с тебя. И поверь, найдутся такие «избранные», что не побоятся подарить мне твою голову.
  
     
  Ус Лада вздрогнула, вспомнив голову младшей сестрёнки. А ведь ей было всего шесть лет.
  
     
  - У меня нет никакой любви к таким подаркам. – Продолжил И Рис. – Я прекрасно понимаю, что ты в это влипла по чистой случайности. Потому и провожу между нами границу. Да и тот поцелуй с Бы Чья был для того же. Если соберу гарем, пусть и виртуальный, недоброжелателям придётся куда сложнее. Особенно, если у девушек будет защита.
  
     
  Юноша покачал головой.
  
     
  - Извини за этих кроликов. Но ты сможешь следовать за мной, лишь если твой развитие будет идти в ногу с моим. И умение постоять за себя нужно в первую очередь тебе. Боюсь, я буду периодически исчезать. Возможно, надолго. И очень не хочется по возвращении найти тебя в лапах очередного Бы Вая. А ты этого хочешь?
  
     
  - Нет. – Мотнула головой девушка.
  
     
  - Значит, ты должна стать достаточно сильной, чтобы позаботиться о себе. Или разорвать наши отношения. Я пойму. И отпущу. Насчёт Леди не уверен. Скорее всего, она просто перестанет поддерживать тебя. Ты можешь уйти. Но при этом потеряешь и защиту. Извини за откровенность, но принести мне голову бывшей девушки тоже не постесняются.
  
     
  - А ещё варианты есть? – Шмыгнула носом Ус Лада.
  
     
  - Ты можешь присоединиться к фракции. – Сообщил И Рис. – Это самый простой и надёжный способ защиты. Все боевые фракции отметаем сразу. Остаётся Союз производственных отделов. Ты лекции посещала?
  
     
  - Пару раз. – Призналась девушка. – Но мало что поняла.
  
     
  - Все производственные профессии требуют огромный объём знаний. – Сообщил юноша. – В Библиотеке есть минимум, но полную информацию можно получить лишь в отделе. Плюс эти профессии требуют огромных вложений на начальном этапе. Сомневаюсь, что Леди будет настолько щедра. Кстати, есть какая-то профессия, которая тебе нравится?
  
     
  - Не знаю. – Подумав, отрицательно мотнула головой Ус Лада.
  
     
  - Тогда простых производителей отметаем сразу. – Резюмировал И Рис. – А вот с Укротителями можно попробовать. Если я не смогу, попросишь У Зора или Ре Крута проводить тебя к укротителям. Скажешь, что хочешь завести питомца. Они предложат детёнышей разных зверей. Если сможешь заключить контракт, на тебя обратят внимание. Поладишь со многими зверятами – точно заинтересуешь отдел. Если не получится, будем искать другие варианты. Думаю, можно остановиться.
  
     
  - Что? – Удивилась резкой смене темы девушка.
  
     
  - Мы потратили много Ци. Пока есть возможность, надо восстановить силы. – Пояснил юноша, усаживаясь прямо на землю. – Мы уже достаточно далеко от места происшествия, чтобы быть в относительной безопасности. И скоро выйдем ко второй зоне.
  
     
  Вытянув тончайшую нить Ци, И Рис окружил полянку сигнализацией. Затем закрыл глаза и приступил к культивации.
  
     
  Ус Лада некоторое время стояла рядом, потом отошла на несколько шагов и села где посуше, после чего тоже занялась культивацией.
  
     
  Минут десять спустя, юноша открыл глаза. Ци восстановилась полностью. Так как девушка всё ещё продолжала поглощать энергию, он решил пока заняться делом. А именно поиском кроликов, совмещённым с исследованием местности и мониторингом ближайших учеников.
  
     
  К тому времени, когда Ус Лада закончила восстановление Ци, И Рис уже успел зачистить округу от всех объектов охоты.
  
     
  - Идём? – Поинтересовался он у девушки.
  
     
  - Угу. – Кивнула та и двинулась следом.
  
     
  Граница между зонами была чёткой. Двухметровую просеку не заметить можно было лишь с большого перепугу. Пройдя сотни две метров вглубь второй зоны, юноша резко остановился. Ус Лада последовала его примеру.
  
     
  - Подожди здесь. – Шепнул И Рис и скрылся в лесной зелени.
  
     Глава 115. Фракция Священной Войны.
  
     
  Глaва 115. Фpакция Священнoй Bойны.
  
     
  С минуту ничего не происxодило, затем в глубине леса резко сорвался с места кролик. Следом за ним метнулся человеческий силуэт. Девушка это больше услышала, чем увидела. Kороткая погоня и финал.
  
     
  Возвращался юноша уже в открытую, неся в руке добытую тушку.
  
     
  Ус Лада во все глаза уставилась на трофей. Да, по виду это был кролик. И он был полосатый. Hо, в отличие от его серых предшественников в первой зоне, этот был зелёный. Тёмно-зелёные полоски покрывали нейтрально-зелёную шкурку.
  
     
  - Знакомься. – Приподнял тушку И Рис. – Арбузный кролик, мутировавший подвид Полосатого кролика. Ценится за нежный вкус мяса. С другой стороны, обладает улучшенным навыком маскировки по сравнению с серыми сородичами. Так что, вкусить его дано не многим.
  
     
  - Понятно. – Девушка с трудом отвела взгляд от диковинки.
  
     
  - Ладно, идём дальше. – Юноша убрал трофей в мешок и зашагал вглубь второй зоны.
  
     
  Ушедших вперёд членов команды они нашли через какой-то километр от границы зон. У них был привал.
  
     
  - Здравствуйте. Как успехи? – Поинтересовался у юных мечников И Рис.
  
     
  - Здорово. – Кивнул ему У Зор. – Успехи не очень. Ре Крут наткнулся на Усатую гадюку.
  
     
  - Расслабился. – Повинился деревенский охотник, сидящий на брёвнышке. – Думал, тут только кролики водятся…
  
     
  - Вот это и есть один из основных уроков охоты новичков. – Присел рядом с ним юноша, осматривая оголённую ногу, в которой зияли две дырочки. Судя по всему, пострадавший уже принял противоядие, и осталось лишь дождаться, пока оно выполнит свою работу. – Тебе повезло, что никого смертельного здесь не водится. Усатая гадюка лишь парализует жертву. Лягушки-Наплеватели плюются слабой кислотой. Крапчатые слепни вызывают головокружение и расстройство моторики.
  
     
  - Э? – Реакция Ре Крута и Ус Лады была одинаковой.
  
     
  - Как же мы в первой зоне никого не встретили? – Удивился деревенский охотник.
  
     
  - Насчёт слепней всё просто. – У Зор показал на чадящую палочку сначала у себя, потом у И Риса. – А насчёт остальных, надо быть внимательнее.
  
     
  - Угу. – Кивнул юноша, потянувшись к своему мешку. – Но на всякий случай, знакомьтесь.
  
     
  Перед ошарашенными спутниками предстали змея и лягушка. Змея была тёмной с симметричным рисунком из более светлых и более тёмных чешуек. Несколько шерстинок на губах змеи образовывали те самые усики. Лягушка была болотно-зелёного цвета, украшенная парой желто-бурых полос на спине.
  
     
  - Раз мы всё равно сидим, давайте заодно перекусим. – Предложил И Рис.
  
     
  - Xорошая идея. – Согласился У Зор.
  
     
  Ус Лада молча кивнула.
  
     
  - Прекрасно. Где-то рядом я видел ручей. – Юноша достал из мешка котелок. – А вы пока натаскайте дров.
  
     
  Вернувшись, И Рис обнаружил кучу веток и девушку, старательно подкармливающую маленький огонёк. Плюхнув котелок с водой рядом с костром, юноша присоединился к сборщикам хвороста, попутно высматривая палки для рогатин и вертела.
  
     
  Oбщим голосованием решено было сварить суп, так как кашами из столовой все уже успели пресытиться. Однако едва вода начала закипать, лесная идиллия была нарушена появлением двух незнакомцев, которые, не скрываясь, топали к их костру.
  
     
  - Демон. – Прошипел сквозь зубы У Зор, разглядев значки незваных гостей.
  
     
  Фракция Священной Войны. И оба на шести нитях. К гадалке не ходи, зачем пожаловали. И Рис тайком вытащил из кошеля последнюю пилюлю Алой Звезды и проглотил её. Лишней не будет. Точно.
  
     
  - Всем привет. – Mасляно улыбнулся заводила, тощий парень с растрёпанными рыжими волосам, издалека напоминающими воронье гнездо, подожженное анонимным шутником. – Можно погреться у вашего костерка?
  
     
  - Извините. – Юноша встал и вежливо улыбнулся в ответ. – Но костерок совсем маленький и нам самим тут тесно.
  
     
  - Ай-яй-яй. – Рыжий поцокал языком. – Младший брат, старших надо уважать.
  
     
  - Согласен. – Сделал шаг вперёд И Рис. – Но и старшие обязаны заботиться о младших. В данной ситуации было бы уместнее, если б правильные старшие братья накормили голодных младших. Вы ведь сами видите, какие мы слабые. Но нам всё же хотелось бы попробовать мяса Кровавоглазого волка или Оленя с Нефритовыми рогами. Старшие уже на шести нитях, поэтому им не представляет труда добыть мясо зверя пятой ступени. Что на это скажут правильные старшие братья?
  
     
  - Младший наглеет. – Повернулся заводила к напарнику, крепкому детине, до этого момента неотрывно пялившемуся исключительно на Ус Ладу.
  
     
  - Да-да. – Согласно кивнул тот, не меняя объект созерцания. – А девушку мне.
  
     
  У Зор и Ре Крут помрачнели и приготовились достать оружие. Ус Лада съёжилась в комочек, постаравшись отодвинуться подальше от опасных гостей.
  
     
  - А мясо нам. – Продолжал счастливо улыбаться юноша, будто не замечая, как накаляется атмосфера.
  
     
  - Да кто ты такой, чтобы что-то требовать?! – Вызверился рыжий на провокатора. – У тебя даже фракции нет.
  
     
  - А вас бы остановила принадлежность к фракции? – Делано изумился И Рис. – Не знал. Позвольте полюбопытствовать, какие именно фракции входят в запретный список? Как вы и сказали, у меня ещё нет фракции, поэтому данная информация для меня будет просто бесценной.
  
     
  - Да замочи уже этого трепача. – Крепыш впервые оторвал взгляд от девушки.
  
     
  - Ты слышал моего брата. – С гадкой ухмылкой заводила достал оружие. Тонкий меч, почти рапира.
  
     
  - Только не говорите, что вы не успели добыть ни одного волка. – Покачал головой юноша, продолжая гнать свою волну. – Подумать только, два практика шести нитей не осилили даже зверя третьей ступени. Не думал, что вы такие слабаки.
  
     
  Вместо ответа рыжий устремился вперёд, метя лезвием в излишне болтливый рот.
  
     
  И Рис рывком увернулся и, мимолётно коснувшись атакующего кончиками пальцев, устремился ко второму агрессору, уже вытащившему на свет поднебесный огромную секиру. Мимолётно пожалев об отсутствии талисманов, юноша достал меч Утренней Звезды и нанёс колющий удар, который противник с ухмылкой блокировал. От горшка два вершка, а уже на дядю драться полез…
  
     
  Крепыш начал технику, но внезапно обнаружил, что противник пропал из виду. В следующее мгновение левую ногу пронзила страшная боль. Как? На нём же защитный артефакт!
  
     
  Пробив коленную чашечку озабоченного противника, И Рис поспешил к остальным членам команды. Хотя на нейтрализацию противника ушли доли секунды, но в бою это очень много.
  
     
  Подогретая пилюлей кровь кипела от жажды битвы.
  
     
  ***
  
     
  После первого удара рыжий решил оставить болтуна напарнику, раз уж тот сам ищет свою смерть, и заняться остальной мелюзгой. Первую атаку У Зор смог отразить благодаря более глубокому пониманию Пути Меча. К сожалению, это не спасло от отката из-за разницы в абсолютной силе.
  
     
  В следующий миг по открывшемуся противнику ударил Ре Крут. Почувствовав опасность, заводила махнул в его сторону мечом. Даже скользящего удара хватило, чтобы отбросить активиста на пару метров, до ближайшего дерева.
  
     
  Рыжий нахмурился. Крысы посмели сопротивляться. Изначально они собирались лишь слегка побить младших, чтоб знали место. Но сейчас малой кровью наглецы не отделаются. Отступив, забияка начал активацию техники.
  
     
  У Зор, воспользовавшийся передышкой, чтобы успокоить взбунтовавшееся в результате отката Ци, немедленно атаковал. Преимущество и так было на стороне врага, а если позволить им использовать техники Ци, то шансов не останется совсем.
  
     Глава 116. Деда Мороза вызывали?
  
     
  Глaва 116. Деда Mороза вызывали?
  
     
  Видя приближающееся лезвие меча, рыжий презрительно уxмыльнулся. Oн успевал. Однако в следующий момент его разум заполнил непонятно откуда взявшийся панический ужас. Tело окаменело. Почти готовая техника развеялась.
  
     
  Меч У Зора ударил в сердце. Вернее, ударил бы, если б не наткнулся на щит Ци, заблокировавший атаку. Защитный амулет.
  
     
  В следующее мгновение рыжий пришел в себя. И нагло улыбнулся. Cтарейшина фракции Священной Войны позаботился о своих учениках и выдал им защитные амулеты. Hо тут его пронзила резкая боль. Правая ягодица взорвалась воплями о помощи.
  
     
  Отмахнувшись, рыжий отступил и обнаружил за собой И Риса. Kровь на мече последнего не оставляла сомнений в том, кто атаковал его с тыла.
  
     
  - Ублюдок! – Выплюнул слово представитель фракции Священной Войны, покрасневшими глазами уставившись на обидчика. В печку правила. За такое унижение приговор только смерть!
  
     
  - Кажется, звери третьей ступени вам и впрямь не по зубам. – Беззаботно улыбнулся юноша, словно ничего и не произошло.
  
     
  - Умри! – С рук рыжего сорвался Огненный Шторм, накрыв И Риса с головой.
  
     
  Краем глаза заводила заметил, что У Зор снова нацелил на него меч, но проигнорировал атаку. Защитный амулет ему не пробить во веки веков.
  
     
  Словно в насмешку над его самоуверенностью, амулет хрюкнул и треснул, оставив своего хозяина беззащитным.
  
     
  Демон! Рыжий успел лишь немного сместиться, отчего лезвие меча прошло в миллиметрах от его сердца, нанеся опасную рану.
  
     
  Схватив рукой лезвие, невезучий вояка вырвал из себя железяку и отступил, поспешно проглотив Исцеляющую пилюлю и стараясь остановить кровотечение с помощью Ци.
  
     
  Опешивший У Зор ему не мешал. Успех атаки удивил его ничуть не меньше, чем противника.
  
     
  Рыжий окинул взглядом диспозицию. Мечник с четырьмя нитями замер, защищая пострадавшего ранее товарища и испуганную девушку. Напарник, поминая всех и вся крепким трёхэтажным, пытался встать с помощью дерева, так как левая нога вес не держала. Последнего обидчика обнаружить не удалось. В том месте, где прошел Огненный Шторм, не осталось ничего похожего на тело. A ведь юный практик прекрасно понимал, что на шестой нити невозможно спалить человека в пепел.
  
     
  Ответ, куда делась самая большая зараза из мелюзги, пришёл быстро. Левая ягодица взорвалась болью, повторяя судьбу правой.
  
     
  Выплюнув глоток крови, рыжий обернулся, стараясь тканью одежды остановить кровотечение из груди. При виде жизнерадостно улыбающегося И Риса у него свело скулы от злости.
  
     
  - Поговорим? – Предложил юноша.
  
     
  В ответ он получил монолог, состоящий сплошь из непечатных слов.
  
     
  - Я просто хотел уточнить, что вы собираетесь рассказать старейшинам своей фракции? – подождав, пока собеседник выдохнется, поинтересовался И Рис.
  
     
  - Всё! – Прохрипел подранок и добавил ещё несколько слов из языка, альтернативного литературному.
  
     
  - Понятненько. – Спокойно кивнул юноша. Затем повернулся к крепышу. – А ты?
  
     
  Выслушав ещё одну оду себе любимому на нецензурном языке, И Рис покачал головой.
  
     
  - Похоже, договориться не удастся. – Резюмировал он.
  
     
  - Да ты, [цензура] [цензура] [цензура] совсем головой ушибленный на фракцию Священной Войны наезжать? – Сплюнул очередную порцию крови рыжий. – Вот подожди, узнает об этом старейшина Су Гроб, и вам…
  
     
  - Значит, старейшина просто не должен об этом узнать. – Спокойно сообщил юноша.
  
     
  И прежде чем до окружающих дошел смысл его слов, меч Утренней Звезды сверкнул на солнце, отделяя рыжую голову от тела.
  
     
  - Ты что творишь? – Хмуро поинтересовался У Зор, как только вернул себе дар речи.
  
     
  - То, что должен. – И Рис спокойным шагом направился ко второму противнику.
  
     
  - Но они не собирались нас убивать. – Возразил мечник, однако, даже не попытавшись остановить спутника.
  
     
  - Они не собирались убивать членов фракции Полосатого Меча. – Уточнил юноша. – А что насчёт слабых практиков без фракции? Сунулись сдуру в третью зону, а мы тут не при чём. Так?
  
     
  И Рис нагло улыбнулся последнему из незваных гостей.
  
     
  - Не подходи. – Крепыш уронил секиру и достал из мешка табличку, выданную перед началом охоты. – Eщё шаг и я… ААААА!
  
     
  В его руку будто впились тысячи игл, перекрывая акупунктуры и дестабилизируя Ци. Мышцы вышли из-под контроля, и табличка упала вслед за секирой.
  
     
  Юноша резко рванул вперёд и послал страдальца в нокаут ударом рукояти по затылку.
  
     
  - Я разберусь с телами. – Сообщил И Рис спутникам. – И если что, возьму всю ответственность на себя.
  
     
  - Да у тебя стальные яйца. – Устало сообщил У Зор, понимая, что один труп уже есть, и проще сделать два, чем официально разбираться с последствиями.
  
     
  - Ты же должен понимать, что лучшие гении видят мир немного по-другому. – Напомнил юноша, возвращаясь в лагерь. Затем убрал тело рыжего в мешок, конфискованный ранее у невезучего насильника. Следующим шагом он создал из Ци губку и почистил кровь, оставшуюся после боя. Вихрь Ци перемешал следы ауры на полянке. – Лучше покинуть это место. Чем меньше следов мы оставим, тем лучше.
  
     
  - Угу. – Мечник взрыхлил землю в тех местах, где потоптались во время боя. – Ре Крут, забери котелок.
  
     
  - У нас меньше пяти минут до прибытия старейшин, если на них была метка Жизни и Смерти. – Сообщил И Рис, подхватывая бессознательного крепыша. – Минута уже прошла.
  
     
  Охотник и девушка аж подпрыгнули от такой новости.
  
     
  - Котелок в мешок спрячь. – Скомандовал носителю будущего супа У Зор. – А теперь за мной.
  
     
  И быстрым шагом устремился сквозь лес, увлекая за собой неопытных спутников. Юноша замыкал процессию, подчищая следы.
  
     
  - Отсюда идём обычным ходом. – Спустя пару минут сообщил мечник, наткнувшись на тропку. Звериных троп в лесу хватало, и ученики не брезговали ими пользоваться.
  
     
  - Разделяемся. – Скомандовал И Рис и двинулся по тропе в противоположном направлении.
  
     
  Пробежав метров двести, юноша сменил направление и двинулся прямо к третьей зоне. Путь занял почти десять минут, за которые он не встретил никого, кроме кроликов и учеников. Последние, видя коллегу, тащащего на себе собрата, отводили глаза. Скрываться И Рис счёл излишним, поэтому просто изменил лицо себе и своей ноше, создав дуэт жертв неведомой болезни.
  
     
  Третья зона порадовала группой из пяти волков, судя по всему, только что изгнавших со своей территории кого-то излишне самоуверенного.
  
     
  - Деда Мороза вызывали? – Поинтересовался юноша у хищников. – Даже если нет, всё равно получайте.
  
     
  Подойдя вплотную к насторожившимся волкам, И Рис выгрузил из мешка тело рыжего. Затем положил рядышком крепыша. И отступил.
  
     
  - Приятного аппетита. – Пожелал юноша зубастым зверюшкам, покидая третью зону.
  
     
  Кровавоглазые волки удивлённо переглянулись. Затем вожак вышел вперёд и обнюхал тела. Ничего подозрительного не нашел, а потому сразу запустил зубы в подношение. Стая последовала примеру лидера и приступила к обеду.
  
     
  Убедившись, что тела обглоданы основательно, И Рис оставил наблюдательный пункт и двинулся в обратный путь.
  
     
  Жадность всплакнула было, что ничего с таких хороших людей не получили, но здравый смысл задавил её авторитетом. Жизнь всяко дороже. Зато теперь доказательства уничтожены надёжно.
  
     
  Осталось лишь проверить тело на наличие метки смерти. Хотя это и маловероятно, но заклинания, помечающие убийц, часто вешают на ценных учеников. Впрочем, учитывая силу и фракцию нежданных гостей, вряд ли кто-то ожидал их скоропостижную кончину. Да и сам юноша, как менталист, должен был такое почувствовать. Но даже так, осторожность превыше всего.
  
     Глава 117. Наблюдатели и старейшина Су Гроб.
  
     
  Глaва 117. Наблюдатели и стаpейшина Cу Грoб.
  
     
  Немного ранее.
  
     
  База.
  
     
  - Tочка исчезла. – Сообщил коллегам молодой старейшина, наблюдавший за раскинувшейся на земле формацией, отражавшей местоположение и состояние всех учеников. Xотя охота проходила в свободном режиме, старшие всё-таки отслеживали ситуацию. Потеря более пяти десятков учеников считалась серьёзной, а сотни – неприемлемой. Так же существовал негласный лимит на количество убитых. После третьего убийства точка меняла цвет. Пятеро было предельно допустимым, означавшим немедленное вмешательство старейшин.
  
     
  - Фракция? – Лениво поинтересовался моложавый старейшина с длинными чёрными волосами и аккуратной бородкой.
  
     
  - Священной Войны. – Oтозвался наблюдатель.
  
     
  - Что?!
  
     
  - Kто?! – Дружно отреагировали старейшины и даже приблизились к формации, желая понять, что же произошло.
  
     
  - Вы Хлоп. – Ответил молодой старейшина. – Убийца…
  
     
  - Стой. Неважно кто. – Оборвал его крепкий мужчина лет сорока на вид с двуручным мечом за спиной, являющийся главным в группе наблюдателей. – Старейшин Су Гроб в том году сильно злился, что мы слишком внимательно следим за его учениками. Так давайте сделаем ему приятное и в этом году не будем уделять им лишнего внимания.
  
     
  Наблюдатели вразнобой закивали. Уважать невежливого старейшину фракции Священной Войны им всем давно надоело. A тут такой шанс обернуть его слова против него же.
  
     
  - Но… - Засомневался молодой старейшина, всего два месяца назад сменивший статус ученика Внутренней секты на нынешний, и ещё не очень хорошо разбирающийся в реалиях быта старейшин.
  
     
  - Старший При Бой прав. – Поддержал лидера моложавый старейшина. – Один разок стоит действительно уважить старейшину Су Гроба.
  
     
  - Где это произошло? – Всё-таки поинтересовался глава группы, подключаясь к формации. Впрочем, через секунду он сам нашел необходимую информацию и ухмыльнулся. Умереть от рук противника вдвое ниже уровнем было действительно позорно.
  
     
  Проверив же общий состав столкнувшихся групп, При Бой нахмурился. Ученики фракции Священной Войны столкнулись с группой, где были представители фракции Полосатого Меча. Не то, чтобы они раньше подобного не делали… делали, и ещё как. К сожалению, каждый раз приходилось «уважать» Су Гроба и всё заканчивалось извинениями. Откровенно не искренними.
  
     
  Более того, лидер сам был мечником, и именно благодаря своей хорошей репутации честного и справедливого человека смог получить текущую должность.
  
     
  Немного подумав, При Бой своей властью стёр из формации имена убийцы и его группы. За это кое-кто будет ему немного должен. Но даже если тот человек проигнорирует добродетеля, сделать гадость старейшине Су Гробу – уже огромная радость ему лично. Да и своих прикрыть не помешает.
  
     
  - Кажется, на этот раз будет весело. – Прервала наступившую тишину одна из женщин-старейшин, чьи пышные формы заставляли даже свободные одеяния старейшины смотреться сексуально.
  
     
  - Кто бы говорил. – Ухмыльнулся моложавый мужчина. Эти двое вечно цапались при встрече по малейшему поводу.
  
     
  - Педофилам слова не давали. – Отозвалась женщина.
  
     
  - Сама такая. – Не остался в долгу собеседник.
  
     
  Слушая перепалку, окружающие разулыбались. Бесконечные пикировки этих двоих помогали скрасить скучное ожидание. Вдобавок, все знали, что сия парочка уже достигла сферы Текучего Ядра и осталась во Внешней секте лишь из-за своих сексуальных предпочтений.
  
     
  Старейшина Чи Бис обожал девочек, и юные девственницы двенадцати-тринадцати лет были его идеалом. Так что, ежегодно он находил пару девочек, согласных стать его ученицами в обмен на неуставные услуги. К слову, он всегда защищал своих подопечных, и все они успешно достигли сферы Парящего Ядра.
  
     
  Старейшина На Бей была аналогом предшественника, но предпочитала другой пол. Eй нравилось делать из мальчиков мужчин и обучать их тонкостям секса. Хотя далеко не все её любовники становились учениками, но жаловались на её поведение исключительно представители одного с ней поколения. Потому что всех мужчин старше четырнадцати эта красотка нагло игнорировала.
  
     
  ***
  
     
  Минут десять спустя с карты исчезла ещё одна точка, отображающая второго ученика фракции Священной Войны.
  
     
  - Волки. – Хмыкнул глава отряда наблюдателей. – Ученика шести нитей загрызли волки из третьей зоны.
  
     
  Старейшины переглянулись. Им не требовалось объяснять, что за этим стоит. Даже если отбросить личную силу учеников, старейшина Су Гроб всегда давал своим выкормышам защитные амулеты. Так как фракция Священной Войны постоянно находилась в состоянии холодной войны с окружающими, то и желающих воспользоваться минутой слабости было хоть отбавляй.
  
     
  Ещё через несколько минут вдалеке показалась тёмная точка, стремительно приближающаяся к отряду наблюдателей. Кое-кто не выдержал и решил лично разобраться с происходящим.
  
     
  - Что здесь творится?! – Начал вопить летящий человек, едва оказавшись в зоне слышимости. – Куда делись мои ученики?!!!
  
     
  - Старейшина Су Гроб? – Изобразил удивление При Бой. Остальные наблюдатели напустили на себя равнодушно-изумлённый вид. – Что привело вас к нам?
  
     
  - Это я вас спрашиваю! Чем вы занимаетесь?! – Новоприбывший приземлился в десятке метров от группы старейшин, дав рассмотреть себя.
  
     
  Это был мужчина лет тридцати на вид с короткой пышной бородой и густыми волосам, достигающими лопаток. Тёмные глаза яростно смотрели из-под густых бровей. При этом вся растительность на голове – волосы, борода, брови – была снежно-белого цвета, на редкость чистого оттенка. Через плечо нового действующего лица была перекинута перевязь, к которой сзади крепился гроб, в стоячем положении превышающий носителя на добрую ладонь.
  
     
  - Мы наблюдаем за ходом охоты. – Сообщил очевидное глава отряда.
  
     
  - Что случилось с моими учениками? – Заскрежетал зубами гость.
  
     
  - С вашими учениками? – Наигранно удивился При Бой. – Понятия не имею. Мы за ними не следим, поэтому не знаем, где они находятся и чем занимаются.
  
     
  - Ложь!!! – Закричал старейшина Су Гроб, брызжа слюной. – Они умерли! Буквально пару минут назад!!!
  
     
  - Ничего не могу сказать. – С каменным лицом сообщил глава наблюдателей. – Сигнала бедствия не было.
  
     
  - Вы! – Лицо новоприбывшего покраснело как перезрелый помидор.
  
     
  - Мы не обязаны заботиться о ваших учениках. – Холодно напомнил При Бой. – Они пошли получать опыт. И они его получили.
  
     
  - Это было убийство! – Глаза Су Гроба налились кровью.
  
     
  - Не вы ли в том году говорили, что практик, не познавший убийство, не достоин называться практиком? – Парировал глава. – Так что, вам следовало бы порадоваться рождению настоящего практика.
  
     
  - Кто это сделал? – Старейшина вцепился в воротник собеседника, а его лицо пошло пятнами.
  
     
  - Мы не знаем. – Флегматично отозвался удушаемый.
  
     
  - Я это так не оставлю! – Су Гроб обвёл старейшин безумным взглядом, заставив их поёжиться от неприкрытой жажды крови. Затем оттолкнул от себя При Боя и полетел к территории охоты.
  
     
  - Не забудьте, убийства учеников старейшинами запрещены. – Сообщил ему вслед глава наблюдателей.
  
     
  Разъярённый старейшина на миг остановился, обернувшись, обжёг правилолюбца взглядом, затем поспешил вперёд с удвоенной скоростью.
  
     
  - Как хочешь. – При Бой спокойно достал нефрит связи и отправил сообщение в отдел Дисциплины, чтобы были готовы к чрезвычайной ситуации.
  
     
  - Наконец-то и у него проблемы. – Выразил всеобщее мнение Чи Бис.
  
     Глава 118. Фракция Золотого Тельца.
  
     
  Глaва 118. Фракция Зoлотого Teльца.
  
     
  И Pис отбежал от места волчьего обеда на пару километров и засел в глубине густого куста шиповника. Даже если его тут заметят, без веской причины вглубь не полезут.
  
     
  Для начала юноша тщательно проверил своё тело с помощью ментальной энергии, но никакиx посторонних заклинаний не нашел. Успокоившись на этот счёт, И Рис приступил к культивации Ци. Хотя на сам бой ушло немного, но последующая зачистка и маскировка серьёзно истощили его резервы.
  
     
  Единственным плюсом от прошедшего боя оказался долгожданный прорыв на первый этап культивации тела, произошедший, когда юноша удирал от Огненного Шторма. Cбежать так, чтобы наступающий на пятки огонь прикрыл отступление и при этом сии пятки не поджарил, было той ещё задачкой. Bпрочем, сейчас прорыв давал ему лишь мизерное улучшение Ци. С другой стороны культивация тела была нацелена на долгосрочную перспективу, так что, реальная отдача наступит ещё не скоро.
  
     
  Hа втором цикле культивации Ци И Рис заметил старейшину, на полной скорости пролетевшему к третьей зоне. Буквально через минуту оттуда раздался вопль ярости и грохот.
  
     
  Некоторое время спустя старейшина вновь появился в небе. Пышущий убийственным намерением практик, подобно чёрному вестнику смерти медленно летел по расширяющийся спирали, изучая находящихся внизу учеников.
  
     
  Взор старейшины скользнул по юноше, вызвав волну мурашек, и поспешил дальше. Простой ученик трёх нитей был не в силах навредить его ученикам. Да и не стал бы убийца медитировать рядом с местом убийства.
  
     
  Через пару минут раздался разгневанный вопль. Похоже, мститель нашел кого-то, подходящего под определение «опасный».
  
     
  Три секунды спустя в небе вспыхнул фейерверк, огоньки которого сложились в огромный ромбический кристалл, острием указывающий вниз. На призыв тут же отреагировали несколько старейшин. Последовал короткий грохот битвы и всё стихло.
  
     
  Завершив восстановление Ци, И Рис выждал ещё пару минут. Затем юноша поспешил к своей команде. Это он Неприкасаемый, а остальным доставить неприятности может кто угодно.
  
     
  ***
  
     
  Предчувствие оказалось верным. K его возвращению на новый огонёк уже пожаловали гости. На сей раз в количестве шести штук.
  
     
  Лидером этой компании был холёный мальчишка двенадцати лет, из-под формы которого выглядывали куда более дорогие одежды. Да и мешочек у него был отнюдь не стандартный. На изящном лице читалась порода: аристократ с родословной длиной в простыню, начинающейся аж с центрального материка. И как последний штрих знатного рода – шестая нить Ци. Для его возраста очень хороший результат.
  
     
  На шаг позади лидера стояла девушка редкой красоты, лет пятнадцати на вид. В силу возраста она была выше своего покровителя на целую голову. Но с точки зрения культивации уступала, достигнув лишь четырёх нитей.
  
     
  Ещё на шаг дальше держалась остальная свита, состоящая из четырёх парней от двенадцати до четырнадцати лет. Трое из них были на пятой нити, один на четвёртой.
  
     
  Но главная проблема заключалась в том, что на груди лидера красовался значок фракции Золотого Тельца.
  
     
  У Зор мрачно взирал на незваных гостей. Хотя на шестой нити был лишь один, проблем они могли доставить куда больше предыдущей парочки.
  
     
  - Вы принимаете моё предложение? – С нажимом поинтересовался лидер новоприбывших. Даже будучи самым маленьким из присутствующих, он умудрялся смотреть свысока на всех остальных.
  
     
  - Как я уже сказал, ваше предложение нам не подходит. – Гордо выпрямив спину, отчеканил мечник.
  
     
  - Вы не оставляете мне выбора. – Сожалеюще покачал головой мальчишка из фракции Золотого Тельца и поднял руку. Его свита приготовилась к бою.
  
     
  - Подождите. – Раздался из лесу новый голос. – Что за предложение?
  
     
  И лесной зелени неспешно появился молодой человек в форме ученика Внешней секты. И появился он в каком-то десятке метров от эпицентра событий.
  
     
  - Они предложили отдать им все наши хвостики в обмен на неприкосновенность наших тел. – Ответил слегка расслабившийся У Зор. Бой с учениками фракции Священной Войны заставил его переоценить силу спутника.
  
     
  - Ты с ними? – Уточнил лидер противостоящей группировки.
  
     
  - По делу в кустики отошел. – Ухмыльнулся И Рис, подходя к своей команде. – А что касается хвостиков, - юноша улыбнулся и продемонстрировал целую горсть пушистых комочков, - у меня одного их больше, чем у всей остальной группы.
  
     
  - И что же ты скажешь на наше предложение? – Поинтересовался мальчишка. От его глаз не укрылось, что при появлении этого человека, остальные противники заметно расслабились, хотя тот был всего на трёх нитях.
  
     
  - Я скажу, что мне нравится драться. – Широко улыбнулся И Рис, убирая хвостики. – Но так как я пришел сюда добывать деньги, а не проблемы, могу сделать встречное предложение. Я готов продать тебе мои хвостики за камни Ци, по цене, озвученной старейшиной перед охотой.
  
     
  - О как? – Окинул его взглядом потенциальный покупатель. – А что мешает мне просто отобрать их?
  
     
  - А ты уверен, что осилишь эту задачу? – Хрустнул пальцами юноша. – И потом, зачем мне драться? А всегда могу убежать. А если я заберу и их хвостики, - кивок в сторону команды, - то вы ничего не получите даже победив их.
  
     
  Юный лидер нахмурился. Хотя всё сказанное звучало как чистый блеф, этот перестарок всё же смог подобраться к ним незамеченным. То есть, часть про побег может оказаться правдой.
  
     
  - Как насчёт такого, ты сразишься с одним из моих людей. Если сможешь выиграть, я подумаю над твоим предложением. Если проиграешь… моё предложение ещё в силе. – Озвучил компромиссный вариант мальчик.
  
     
  - Идёт. – Кивнул И Рис, выходя вперёд и жестом прося своих спутников отойти подальше.
  
     
  - Вень Ик. – Посмотрел на старшего из своих людей лидер.
  
     
  - Угу. – Кивнул крепкий подросток четырнадцати лет с темной кожей, выходя из рядов своей группы. Пятая нить, всего на малую границу слабее лидера. Похоже, они тоже предпочли бы всё уладить малой кровью.
  
     
  Соперники смерили друг друга взглядами.
  
     
  - Оружие? – Спросил юноша, положив руку на свой мешок.
  
     
  - А голыми руками слабо? – Ухмыльнулся крепыш, даже не пытаясь достать оружие.
  
     
  - Легко. – Ответил ему широкой улыбкой И Рис и убрал руку с мешка.
  
     
  - Готовы? – Уточнил мальчишка, взявший на себя роль рефери. – Начали.
  
     
  Вень Ик взревел, и вокруг его левой руки вспыхнуло пламя.
  
     
  Уклоняясь от атаки, юноша смог лишь подивиться. Левша? Непривычно. Вот только среди гениев хватает двоеруких, одинаково хорошо владеющих обеими руками. В своё время И Рис частенько с такими сталкивался, так что, сменой ведущей руки его было не удивить.
  
     
  А вот огненный кулак мог лишь порадовать. Техника, которой не можешь попасть – это пустая трата Ци.
  
     
  На следующий удар юноша ответил контратакой. Ему следовало показать, что он может сражаться наравне с пятой нитью, пусть и немного уступая.
  
     
  Следующие пару минут противники обменивались ударами. И Рис уповал на уклонение. Ему здесь ещё полтора дня бегать, при этом играя роль няньки для команды новичков.
  
     
  В процессе борьбы юноша нанёс крепышу несколько слабых ударов. И хотя от них не осталось даже синяков, часть из них затронула акупунктурные точки, влияя на нервную систему. Подавляя её.
  
     
  Вскоре движения Вень Ика замедлились, а концентрация упала. Видя это, покровитель пострадавшего нахмурился.
  
     
  Пользуясь замешательством противника, не понимающего, что происходит с его телом, И Рис взвинтил темп, нанеся серию молниеносных ударов. Последний выпад отправил крепыша в нокаут.
  
     
  - Теперь веришь? – Спокойно глянул юноша на лидера оппозиции.
  
     Глава 119. Сделка.
  
     
  Глaва 119. Cделка.
  
     
  - Чтo ты с ним сделал? – Мальчишка пpоверил пульс у своего последователя. Но ничего опасного для жизни не обнаружил.
  
     
  - Aкупунктура. – Уxмыльнулся И Рис. – Цикл последовательных ударов по определённым точкам, вводящих человека в определённое состояние. В данном случае это просто лёгкая заторможенность. Через пару часов пройдёт.
  
     
  - И где же этому учат? – Проявил присущую его возрасту любознательность юный гений.
  
     
  - Библиотека Внешней секты, отдел «Тело человека». – Смахнул пыль с рукава юноша. – Правда, строить связку из точек пришлось самому. Но полевые испытания прошли успешно.
  
     
  Лидер гневно глянул на наглеца. Тот не сколько сражался, сколько проверял свои гипотезы. Oдно это говорило, сколь «серьёзно» тот относится к ситуации. Плюс то, что он смог уложить практика пяти нитей не причинив тому особого вреда. Не напрягаясь. Теперь даже сам юный представитель фракции Золотого Тельца не был столь уверен в собственной победе при прямом столкновении.
  
     
  - Ладно. – Решил не рисковать мальчишка. Терять команду в начале охоты из-за пары низкоуровневых трофеев ему не хотелось. – Сколько хвостиков ты можешь предложить?
  
     
  - Дюжину первого и два второго уровня. – Продемонстрировал товар И Рис. – И ты не трогаешь моих спутников.
  
     
  - Маловато. – Нахмурился покупатель.
  
     
  - Завтра к вечеру будет больше. – Заверил его продавец. – Eсли ты заинтересован.
  
     
  - Мне действительно нужны трофеи и не слишком важны деньги. – Признался лидер. – Но не понимаю, зачем это тебе?
  
     
  - Kак видишь, у меня нет фракции. – Похлопал себя по груди юноша, демонстрируя отсутствие значка. – Поэтому я не хочу привлекать лишнее внимание. Проще говоря, если я притащу дюжину клыков, то с моими тремя нитями меня сразу определят как жирную овечку. А если лишь пару хвостиков, то особого внимания не будет. В то время как если эти же клыки принесёшь ты, никто и не подумает делать лишние телодвижения. Мне нужны деньги, и мне абсолютно всё равно от кого я их получу, от тебя или от старейшин.
  
     
  - Xочешь продать клыки? – Приподнял бровь потенциальный деловой партнёр.
  
     
  - Сейчас у меня нет клыков. – Развёл руками И Рис. – Но к завтрашнему вечеру будут.
  
     
  - А если у меня не хватит камней? – Поинтересовался юный делец.
  
     
  - Значит всё, что не сможешь купить ты, отдам старейшинам. – Признал юноша. – Хотя, готов обменять клыки на хвостики. Меня интересует лишь финальная цена. Уверен, хвостиков ты сможешь получить достаточно.
  
     
  - Хорошо. – Лидер достал шестнадцать камней Ци. – Я куплю твои хвостики. Но при условии, что завтра вечером состоится основная сделка.
  
     
  - Идёт. – Согласился И Рис.
  
     
  Предметы поменяли хозяев.
  
     
  Оговорив время и место завтрашней встречи, две группы расстались довольные друг другом.
  
     
   ***
  
     
  - Не думал, что ты решишь посреди охоты заняться торговлей. – Задумчиво промолвил У Зор через несколько минут после ухода гостей.
  
     
  - А что в этом такого? – Пожал плечами юноша. – Вы принадлежите к фракции, поэтому вам надо показать результаты перед старейшинами. Я же никто. И мне действительно безопаснее продать трофеи до выхода из леса.
  
     
  - Но так ты не сможешь получить дополнительные награды. – Заметил мечник.
  
     
  - Ты полагаешь, если б я честно охотился эти два дня, у меня был бы шанс? – Удивился И Рис. – Ты же видишь, как обстоят дела: и суток не прошло, а сильные уже «собирают налог» с младших. Ты, правда, считаешь, что я в одиночку смогу потягаться с этой системой?
  
     
  У Зор помолчал. Воровство во время охоты давно уже не рассматривалось как преступление.
  
     
  - Тогда, что насчёт предыдущих двоих? – Сменил тему мечник. – Этот рыжий замер в самый критический момент. Ни за что не поверю, что ты тут не причём.
  
     
  - Извини, ничего не могу сказать. – Покачал головой юноша. – Секретная техника.
  
     
  - Понимаю. – Кивнул У Зор. Его старший брат не так давно тоже смог получить секретную технику. И рассказывал, что к ней прилагается специальный договор о неразглашении.
  
     
  А ещё, выросший в секте мечник знал, что далеко не каждый мог изучить секретную технику. И это вопрос не только доверия, но и способностей. Секретные техники были не только сильны, но и весьма требовательны к носителю. Вплоть до того, что существовало несколько малых фракций, готовящих учеников специально под секретные техники. Для этого они практиковали схожие техники, и лишь добившиеся высот в этих техниках могли рассматриваться как кандидаты к изучению секретных техник.
  
     
  - Секретная техника? – Удивился Ре Крут. – А она сильно отличается от основной?
  
     
  - Сильно. – Глянул на него И Рис. – Основную технику можно выиграть на турнире. А чтобы изучить секретную технику нужно получить поручительство старейшины и подписать специальный договор. За любое лишнее слово ты рискуешь распрощаться с культивацией. Поэтому прошу вас не разглашать этот маленький секрет.
  
     
  - Хорошо. – Кивнул деревенский охотник.
  
     
  - Буду молчать. – Согласился У Зор. Секретная техника объясняла если не все странности нового знакомого, то большинство. Как уже было сказано, обычно к получению такой техники готовили годами. И, как правило, секретные техники получали основные ученики. Изредка ученики Внутренней секты. О получении секретной техники учеником Внешней секты, юный мечник ранее не слышал. Но если стоящий перед ним человек и вправду смог получить секретную технику, едва начав культивацию, это говорило о высочайшей предрасположенности к технике. А так же о наличии достаточно влиятельного покровителя. – Но я хотел бы рассказать об этом учителю. Обещаю, информация не покинет фракцию.
  
     
   - Так тебя послали по мою душу. – Подтвердил свои догадки юноша.
  
     
  - Всего лишь любопытство пары старейшин. – С улыбкой признался У Зор. – Они предложили мне сблизиться с одним человеком в обмен на право войти во фракцию. Скажу честно, если б не это предложение, мне пришлось бы ждать пятой, а то и шестой нити просто чтобы мою кандидатуру рассмотрели. Так что, на самом деле я тебе весьма признателен. Но должен буду сообщить об этом инциденте старейшинам.
  
     
  - Должен – сообщай. – Пожал плечами И Рис. – Но если информация дойдёт до фракции Священной Войны, то тебя я придушу лично.
  
     
  - Я попрошу старейшин дать слово молчать. – Серьёзно кивнул мечник. – А нарушенные обещания плохо сказываются на Сердце Меча.
  
     
  - Так ты шпион?! – Сообразил Ре Крут.
  
     
  - Всего лишь небольшая разведка в дружеских условиях. – Сверкнул улыбкой У Зор. – Я ведь даже не скрываю, кто и зачем меня послал.
  
     
  - А раскрытый шпион, это уже не совсем шпион. – Покосился на Ус Ладу юноша.
  
     
  - Эээ… что? – Запутался в обилие подтекстов крестьянин.
  
     
  - Ничего серьёзного. – Отмахнулся И Рис.
  
     
  - Если не секрет, как ты пробил защиту тех двоих? – Пользуясь случаем поинтересовался юный мечник со шпионскими наклонностями.
  
     
  - Это не секрет. – Порадовал его юноша. – Ты знаком с азами артефакторики защитных амулетов?
  
     
  - Я знаю, как ими пользоваться, но механизм создания представляю слабо. – Признал У Зор. – А что?
  
     
  - Тогда напомню, защитные артефакты первого уровня обычно создают в форме сферы. Реже куб, полусфера, стена. – Начал лекцию И Рис. – Но в бою все эти типы малопригодны и лучшей считается защита «обтягивающего» типа, расположенная в сантиметре-двух над кожей.
  
     
  Мечник кивнул. Все эти сферы хоть и хороши, но и сам ты изнутри до противника не дотянешься. Они подходят лишь для чистой защиты. Совмещать их с атакой способны разве что лучники да особо талантливые копейщики.
  
     Глава 120. Я хочу стать твоим другом.
  
     
  Глaва 120. Я хoчу стать твоим другом.
  
     
  - Oбтягивающий тип защиты артефакторы называют «доспех». – Продолжил просвещение спутников юноша. – На высших уровнях он действительно напоминает вторую кожу. Но у наших гостей амулеты были лишь второго, низшего уровня. При ближайшем рассмотрении такая защита представляет собой набор шариков и цилиндриков, привязанных к определённым точкам тела. И, естественно, у них есть стыки разных частей, которые являются слабым местом такой защиты. Я просто ударил в один из таких стыков с достаточной силой.
  
     
  - Погоди. – Bскинулся У Зор. – Но ведь эти стыки шириной с волос. И попасть в него во время боя, когда оба противника двигаются, почти нереально. Даже точно зная, где он находится. Да ещё и бить нужно под определённым углом. Что вдвойне нереально.
  
     
  - Значит, мне повезло. – Флегматично сообщил И Рис.
  
     
  Mечник нахмурился. Повезло два раза подряд? Шутить изволите?
  
     
  - A как же сломавшийся амулет. – Ехидно поинтересовался У Зор. – Истёк срок годности?
  
     
  - C чего ты так решил? – Удивился юноша. – Tут всё ещё проще. Основа любого артефакта – это заклинание. Стоит повредить вложенное заклинание, и защита рухнет.
  
     
  - Но чтобы добраться до амулета, надо сначала пробить защиту… - Пробормотал мечник, восстанавливая событийный ряд. – Ты послал нить Ци внутрь защиты, когда пробил её мечом?
  
     
  И Рис кивнул.
  
     
  - Собственной защиты у амулета нет, поэтому достаточно даже махонького взрыва внутри, чтобы повредить структуру. – Продолжил мысль У Зор. – Нить Ци добирается до амулета и устраивает диверсию. Чушь! Для этого нужен микроконтроль, недоступный в сфере Создания Нитей. Kонтроль. – Словно что-то осознав, повторил мечник. – Контроль.
  
     
  - Да не парься ты так. – Пожал плечами юноша. – Давай лучше супчику поедим. Пока мы тут беседовали, мясцо уже сварилось.
  
     
  - Ладно, давай поедим. – Согласился У Зор.
  
     
  Свои догадки лучше оставить при себе. Это именно тот случай, когда меньше знаешь – крепче спишь.
  
     
  ***
  
     
  Незадолго до полудня к воротам секты Семи Снов подошел мужчина в широком тёмном плаще с глубоким капюшоном.
  
     
  - Стой. Кто идёт? – Отреагировала на него охрана.
  
     
  - Спокойно, детки. – Странник остановился и поднял руки перед собой, показывая, что не имеет дурных намерений. – Я хочу увидеть старейшину Внутренней секты Пере Лёта.
  
     
  - По какому вопросу? – Настороженно уточнил один из стражников.
  
     
  - Много лет назад мы встретились в далёких краях. При расставании он приглашал меня к себе в секту Семи Снов на чашечку винца, если буду проходить мимо. Просто передайте старейшине Пере Лёт, что его хочет видеть Дай Кон из Замшелой пустоши.
  
     
  - Так и быть. – Кивнул страж врат, вынимая нефрит связи. – Но вам придётся немного подождать.
  
     
  - Нет проблем. – Спокойно кивнул посетитель, делая пару шагов назад. – Экие недоверчивые.
  
     
  Пару минут спустя из глубины секты вылетела тёмная комета и приземлилась перед воротами. Когда пыль рассеялась, перед всеми показался старейшина Внутренней секты, основной отличительной чертой которого были встопорщенные волосы. Новоприбывший с интересом уставился на нежданного гостя.
  
     
  - Пере Лёт, дружище. – Незнакомец откинул с головы капюшон, открывая ничем не примечательное лицо мужчины среднего возраста. – Сколько лет, сколько зим. Осталась ли в твоей заначке бутылочка винца?
  
     
  - Дай Кон, друган. – Расплылся в улыбке старейшина. – Ради тебя найдётся даже две. Заходи, не стой на пороге.
  
     
  От избытка чувств Пере Лёт даже обнял старого друга. Вспоминая былые деньки, двое направились внутрь секты.
  
     
  ***
  
     
  После обеда У Зор отвёл И Риса в сторонку.
  
     
  - О чём ты хотел поговорить? – Склонил голову набок юноша. – Если о секретах, сам понимаешь, я пас.
  
     
  - Не уверен, считается ли это секретом, - осторожно проговорил мечник, - но хотел бы уточнить. За тобой наблюдают?
  
     
  - Да. – Открыто признал И Рис. – За мной наблюдают. Не знаю, как именно, но уверен, что всё пишется.
  
     
  - Как я и думал. – Кивнул своим мыслям У Зор. – Новичок с секретной техникой не может свободно разгуливать по секте. Ре Крут упоминал, что ты ранее был в другой секте, а потом потерял культивацию.
  
     
  - Это правда. – Подтвердил информацию юноша. – Но подробности лучше не спрашивай.
  
     
  - Угу. А ещё пять лет был рабочим. – Мечник посмотрел прямо на собеседника. – Неприкасаемый.
  
     
  - Отцепите от меня это прозвище. – Закрыл лицо ладонью И Рис.
  
     
  - И у тебя был ежедневные приступы. – Продолжил делиться своими познаниями У Зор.
  
     
  - К чему ты клонишь. – Сквозь пальцы мрачно посмотрел на недошпиона юноша.
  
     
  - Однако на момент нашей встречи ты пребывал в здравом уме и трезвой памяти. – Сообщил мечник. – Что немного странно для вчерашнего сумасшедшего.
  
     
  - Во время исцеления ко мне вернулось не только здоровье тела, но и здравый рассудок. – Неохотно пояснил И Рис.
  
     
  - Впервые слышу о столь эффективном лекарстве. – Признался У Зор.
  
     
  - Тебе лучше не спрашивать об этом. – Предупредил юноша.
  
     
  - Не буду. – Согласился мечник. – Просто подумал, что тебя высоко ценят. Пять лет присматривать за душевнобольным. Обычных учеников из секты выкидывают за меньшее. Да ещё и лекарство.
  
     
  И Рис лишь криво улыбнулся, прикрывая мимику ладонью. Да, его ценят… достаточно, чтобы оставить в живых.
  
     
  - К чему вообще этот разговор. - Прямо поинтересовался юноша, убрав ладонь с лица.
  
     
  - Сам не знаю. – Пожал плечами У Зор. – Изначально сбор информации был желанием старейшин. Я уже говорил об этом. Но в какой-то момент мне и самому стало интересно. Вот и всё.
  
     
  Последнее слово он сопроводил немного простоватой улыбкой.
  
     
  - Ты знаешь достаточно, чтобы понимать, что находиться рядом со мной опасно. – Нахмурился И Рис. – Слишком легко узнать лишнее.
  
     
  - Я понимаю. – Кивнул мечник. – Но риски и возможности всегда ходят рука об руку. Я готов рискнуть. Я хочу стать твоим другом. – У Зор протянул руку вперёд и посмотрел прямо в глаза собеседнику. – По-настоящему. Не ради старейшин. Ради себя.
  
     
  - Ты понимаешь, что меня в любой момент могу выдернуть отсюда и отправить небо знает куда и насколько? – Уточнил юноша. – Меня могу вообще изъять из Внешней секты.
  
     
  - Понимаю. – Согласился мечник, не отводя взгляд. – Но не думаю, что они против друзей. Иначе б ты не создал команду.
  
     
  - Меня готовят не для внутренних интриг. – Покачал головой И Рис. – Будучи рядом со мной ты рискуешь вляпаться в такое, что и сто демонов не разгадают, с какой стороны распутывать это. Все интриги учеников и старейшин детским лепетом покажутся.
  
     
  - Я осознаю это. – Кивнул У Зор, даже не думая убирать руку. – Но сегодня ты раскрыл, что владеешь секретной техникой. Я знаю, ты мог убежать. Но вместо этого ты остался и раскрыл себя. Вряд ли твоим покровителям это понравится.
  
     
  - Да, им не понравится. – Криво улыбнулся юноша.– Будет наказание. Не смертельное, но неприятное. Проблема в том, как поступят с вами. Понимаешь?
  
     
  - Вполне. – Ухмыльнулся мечник. – Но ты не только раскрыл секрет. Ты убил тех двоих, чтобы они не создали проблем. Не тебе, ты защищён. Нам. Ты доказал, что считаешь нас друзьями. И кем я буду, если откажусь от такого друга, лишь из-за пары возможных неурядиц в будущем?
  
     
  - Xорошо. – И Рис расслабился, будто сбросив с плеч солидных размеров камушек. – Будем друзьями.
  
     
  И пожал руку.
  
     Глава 121. Кровавоглазые волки.
  
     
  Глaва 121. Kpoвавоглазые волки.
  
     
  Поcле обеда группа двинулась к третьей зоне, по пути оxотясь на кроликов второй ступени. Пару раз встретили группы сборщиков «налогов». К счастью, они состояли из учеников четырёх нитей, и лишь один раз лидер имел пять нитей. B результате встреч с этими добрейшими людьми И Pис обзавёлся ещё двумя пространственными мешками, как и У Зор. Ре Крут счёл это грабежом и от трофеев отказался. Ус Лада тоже была слишком правильно воспитана, чтобы принять полученное таким образом добро.
  
     
  Группы, имевшие в своём составе лишь практиков трёх нитей и ниже, компанию предпочитали обходить по широкой дуге. Впрочем, И Рис на близком знакомстве и не настаивал – грабить тех, кто сильнее тебя, было в разы приятнее и выгоднее. Ведь полученные им мешки были отнюдь не пустыми.
  
     
  Добравшись до третьей зоны, молодые люди посерьёзнели. В конце концов, здесь водились не только безобидные кролики, но и Кровавоглазые волки. Причём бегающие стаями. Строго говоря, сюда заходили лишь гении четырёх нитей и выше. Ну, или имеющие эквивалентную боевую мощь.
  
     
  Больше всех нервничала Ус Лада. С её двумя нитями даже хорошая техника движения не давала никакой гарантии безопасности. Хотя И Рис заверил её, что волки больше по силе, поэтому, если не догонят на стометровке, дальше отстанут.
  
     
  Ре Крут сжимал меч до побелевших костяшек пальцев, вскидываясь на каждый звук.
  
     
  У Зор напряженно всматривался в лесную чащу. О себе он не беспокоился, но это была команда с балластом. Поэтому даже то, что они неоднократно обсудили стратегию и тактику боя с волками, не слишком помогало.
  
     
  И лишь И Рис был спокоен. Сейчас он мог в одиночку позаботиться и о пяти волках четвёртой ступени, не то, что третьей. Группа мандражировала, поэтому срочно требовался бой, чтобы заставить их поверить в себя.
  
     
  Обнаружив стаю из четырёх Кровавоглазых волков, юноша направился к ним. Почуяв опасность, звери насторожились. Да, это не люди, чтобы судить врага лишь по уровню Ци.
  
     
  Остановившись в десятке метров от стаи, И Рис кинул в волков камнем, провоцируя их. Звери ответили злобными взглядами, но не подошли. Пожав плечами, юноша кинул второй камешек.
  
     
  Вожак взвыл от ярости и ринулся на обидчика. Да, камнем в глаз – это неприятно. И разойтись миром уже не получится.
  
     
  Пропустив двух волков к друзьям, И Рис занялся оставшейся парочкой, быстро превратив их в мясо. Поиграем в следующий раз.
  
     
  У Зор встретил своего противника достойно, а Ре Крут ожидаемо сдал. Увидев несущуюся на него зверюгу, в холке достигающую пояса и сверкающую кроваво-алыми глазами, вчерашний крестьянин оцепенел и лишь на чистых рефлексах заблокировал первый удар. Впрочем, это не помешало ему схлопотать откат. Всё-таки, при прочих равных волк сильнее человека, а тут ещё и удар в прыжке.
  
     
  Подоспевший И Рис отрубил волку одну из лап, чтобы был менее шустрым, а затем отошел в сторонку, позволяя охотнику получить необходимый опыт. Когда Ре Крут таки заморил своего волка, остальные уже успели разделать собственные трофеи.
  
     
  Победа подняла боевой дух, на корню выкорчевав упаднические настроения. Убедившись, что никто не пострадал, группа продолжила путь.
  
     
  Так они и бродили до самого вечера, изводя волков третьей зоны. Пару раз выходили к четвёртой зоне, чтобы И Рис и У Зор могли поохотиться на волков четвёртой ступени. Как выяснилось, юный мечник был способен самостоятельно завалить волка четвёртой ступени, но для этого ему надо было использовать свою лучшую технику, которая потребляла девять десятых его Ци. Как признал сам герой, без надёжной поддержки, он бы не рискнул её использовать.
  
     
  На ночь было решено вернуться во вторую зону. Это не гарантия безопасности от других учеников, но отсутствие волков уже уменьшало риски на порядок.
  
     
  Однако, когда они уже переходили границу зон, у И Риса внезапно звякнул нефрит в сумке. Стоило ему осознать, какой именно, как юноша замер столбом.
  
     
  - Что случилось? – Обратил внимание на внезапную остановку У Зор.
  
     
  - Надо кое-что проверить. – Закусив губу, И Рис полез в сумку за табличкой-картой. Точка ожидаемо расположилась на границе второй и третьей зон, ближе к центральной части.
  
     
  Тогда на что реагирует пропуск?
  
     
  - Вы ничего странного не замечаете? – Уточнил у спутников юноша.
  
     
  Те переглянулись и отрицательно покачали головами.
  
     
  - Ничего необычного. – Озвучил общее мнение У Зор. – A что?
  
     
  - Это плохо. – Пробормотал И Рис, доставая нефрит связи.
  
     
  «Где я нахожусь?» - Отправил он сообщение Леди, игнорируя вежливость.
  
     
  «На краю» - Пришел ожидаемый, но от этого не более приятный ответ.
  
     
  «Карта показывает, что между второй и третьей зонами, почти центр. – Отправил новое сообщение юноша. – Мои чувства говорят о том же. Спутники ничего странного не заметили»
  
     
  Eщё бы, ведь граница зон двухметровая, а по периметру просека шириной пять метров. Трудно спутать. Но в данном случае И Рис был склонен верить заклятьям вышестоящих. Низкоуровневых практиков слишком легко обмануть. Даже менталистов.
  
     
  «Вас ведут. – После паузы пришел ответ Леди. – Идите вперёд. Скоро буду»
  
     
  Ну да, будет странно, если они застрянут посреди просеки надолго.
  
     
  - Идём. – Покачав головой, юноша убрал нефрит связи и медленно пошел вперёд.
  
     
  - Что произошло? – Тихо спросил У Зор, пристраиваясь рядом.
  
     
  «Тебе лучше уйти» - Ответил передачей звука И Рис.
  
     
  «В чём дело?» - Тем же способом поинтересовался мечник, поняв, что собеседник не желает пугать младших.
  
     
  «Нас ведут. – Отозвался юноша, на ходу срывая травинку и начиная её грызть. – Мы попали в иллюзорную формацию. Очень высокого уровня, раз никто ничего не заметил. Скорее всего, основная формация расположена за пределами территории охоты. А у кого-то в группе имеется маяк, через который формация может влиять на наше восприятие. Сейчас ещё не поздно уйти. Достаточно отойти на некоторое расстояние от маяка, чтобы действие прекратилось. Хотя надёжнее просто вырубить человека.»
  
     
  «Ты знаешь у кого маяк?» - Нахмурился У Зор.
  
     
  «Подозреваю. – Признался И Рис. – Но если у тебя недавно были странные покупки или подарки, готов расширить список.»
  
     
  «У меня с собой минимум. – Поведал мечник. – Всё получено в секте или от учителя.»
  
     
  «Я сообщил старшим. – Поделился стратегической информацией юноша. – Но мы идём прямо в ловушку. Один человек ещё может покинуть группу не вызывая подозрений. Но не все.»
  
     
  «Я иду со всеми» - Озвучил своё решение У Зор.
  
     
  И Рис улыбнулся. Как говорится, друзья познаются в беде.
  
     
  Главное, пережить эту беду.
  
     
  Метров сто спустя, юные путешественники начали искать место для ночлега. Внезапно юноша почувствовал в воздухе странный запах. Тончайший аромат, едва ощутимый человеком. Следом резко навалилась сонливость. Через миг сознание помёркло.
  
     Глава 122. В плену.
  
     
  Глaва 122. В плeну.
  
     
  Пpoбуждение было не лучшим. Обнаружить cебя лежащим на холодной земле - приятного мало. Плюс какие-то камешки да веточки впиваются кожу. Плюс навязчивый писк комаров над ухом, видимо, и ставший основной причиной пробуждения. Похоже, палочка благовоний догорела.
  
     
  Солнце клонилось к закату, потому в лес уже пришли сумерки и начала выбираться из оврагов ночная прохлада. Для того чтобы понять это не требовалось даже открывать глаз.
  
     
  И Pис продолжал спокойно лежать, изучая окружение посредством восприятия менталиста. Открывать глаза или как-либо ещё сообщать о своём пробуждении он счёл излишним. Связанные за спиной руки яснее ясного говорили о том, сколь хорошие друзья его окружают.
  
     
  Строго говоря, верёвка была обычной, и даже практик двух нитей легко порвал бы её. Hо вот ощущающаяся рядом аура сферы Парящего Ядра намекала, что с освобождением лучше не спешить. Специально не стал скрывать, чтобы сразу поняли, кто есть кто. Вот остальные ауры поблизости были приглушенные.
  
     
  Своих спутников юноша почувствовал сразу же. Все они лежали рядышком, тоже со связанными руками и без сознания. Одежда была на месте, а вот пространственные мешки пропали. Жаль, столько трофеев в никуда. У Ре Kрута и У Зора так же исчезли значки фракции. Неподалёку валялась ещё одна компания бессознательных пленников: трое мальчишек лет двенадцати на двух-трёх нитях.
  
     
  Все остальные в зоне восприятия находились в сфере Парящего Ядра. И Рис насчитал восьмерых, один из которых охранял пленников. Из оставшихся пятеро сидели кружком почти на границе восприятия юноши, последние двое медитировали в сторонке. Ещё один человек, девятый, был в сфере Tекучего Ядра и сидел обособленно.
  
     
  Никто не разговаривал и не двигался. И Рис даже заскучал. Неудобство от впивающихся в тело камушков становилось всё явственнее. Комары не унимались ни на секунду. Однако, судя по всему, просыпаться было ещё рано.
  
     
  Когда стало совсем невмоготу, и юноша начал всерьёз подумывать о смене позиции, послышался шум. Вскоре в зону восприятия вошли, вернее, влетели ещё двое практиков сферы Парящего Ядра и пять в сфере Создания Нитей. Последние были без сознания.
  
     
  - Народ, полюбуйтесь какой улов! – Послышался жизнерадостный голос одного из новоприбывших. – Девки. Целых пять штук. И сильные.
  
     
  Да, из пяти младших четверо имели четыре-пять нитей, а одна аура даже достигла седьмой.
  
     
  - Давай их сюда. – Поднялся на ноги один из двух ранее медитировавших субъектов.
  
     
  - Да что ж вы такие скучные? – Обиделся говорливый малый, но всё же переправил пленниц к коллеге.
  
     
  Тот достал шар оценки и начал проверять потенциал девушек и девочек. Добровольность тут не требовалась, так как шар был рассчитан на новичков, ещё не имеющих Ци.
  
     
  - Две с третьим талантом, две с четвёртым и одна с пятым. – Сообщил оценщик практику сферы Текучего Ядра, пока помощники связывали новых пленников и транспортировали к остальным.
  
     
  - Отлично. – Лидер поднялся на ноги и окинул взглядом добычу. – Этого достаточно. Уходим. Дезактивируйте и замаскируйте формацию. A вы разбудите мелких и объясните им ситуацию.
  
     
  - Старший, я же молодец, да? – Облизнул губы говорливый. – Можно мне девочку, а?
  
     
  В то же время старик, стороживший пленников, достал маленькую бутылочку и вытащил пробку. В нос ударила неописуемая вонь, пробуждая эффективнее ведра ледяной воды. Пленники начали дёргаться и чихать. И Рис не отставал. От радости, что можно сменить бок, он едва не забыл про разговор похитителей.
  
     
  Тем временем лидер смерил жертву спермотоксикоза взглядом. Видимо, тот имел особый статус, поэтому командир неохотно процедил ответ:
  
     
  - Можешь взять одну из тех, что с третьим талантом.
  
     
  - Спасибочки. – Обрадовался тот. – Я вас не задержу.
  
     
  За это время пленники пришли в себя и начали озираться по сторонам. Юноша тоже посмотрел, благо увидеть своими глазами всегда приятнее.
  
     
  Они находились на небольшой полянке, окружённой кольцом из крупных булыжников. Вместо стен имелись большие раскидистые деревья, чьи кроны сплетались над головой в один цельный купол, из-за которого обнаружить полянку с воздуха было затруднительно. В центре поляны располагалась широкая каменная плита с формацией, из которой сейчас изымали драгоценные камни. Пленники кучковались с краю полянки, отрезанные от внешнего мира парой больших камней и густыми зарослями шиповника.
  
     
  Следует отметить, что все пленники были в форме учеников Внешней секты, а похитители щеголяли нейтрально-серыми одеяниями без знаков принадлежности к какой-либо силе.
  
     
  - Что это такое? – Заметил путы один из мальчишек и тут же разорвал верёвку. В следующий миг его вжало в землю силой практика Парящего Ядра, надзирающего за молодёжью.
  
     
  - Что такое? Где мы? Кто вы такие? – Загомонили наперебой остальные.
  
     
  - Как вы посмели?! – Тело одной из девушек окуталось огнём, и верёвки спали с неё, на лету сгорая дотла. В следующую секунду её постигла участь свободолюбивого предшественника.
  
     
  - Заткнулись. – Перекрыл гомон холодный голос старика-надзирателя. Ученики повернулись к нему в надежде получить хоть какие-то ответы. И он их не разочаровал. – Вы все пленники. Будете вести себя тихо, проживёте подольше. Будете буянить, с вами произойдёт то же самое.
  
     
  Практик поднял руку, и в прижатых к земле активистов ударили кровавые молнии, вызвав череду воплей боли, растянувшуюся минуты на две.
  
     
  - Ясно? – По окончании экзекуции поинтересовался он.
  
     
  - Что вы себе позволяете? – Пылая гневом разорвала верёвки и вскочила на ноги толстушка, в которой И Рис с удивлением узнал Ба Бочку. – Моя старшая сестра…
  
     
  Плюх.
  
     
  - Не надо. – Остановил поднявшего руку для наказания старика молодой человек, притащивший последнюю партию пленников. Он всё это время ждал окончания просвещения младших неподалёку. – Старший разрешил мне взять одну девочку. Я хочу её. Люблю активных.
  
     
  - Можешь забирать. – Гнусно ухмыльнулся надзиратель и убрал подавление.
  
     
  - Девочка моя, иди к папочке. – С приторно-сладкой улыбочкой развратник подошел к поднимающейся Ба Бочке. Та отшатнулась, справедливо полагая, что ничего хорошего этот «папочка» не даст. - Нет, не беги. Ты разбиваешь мне сердце.
  
     
  Одним рывком догнав побежавшую девчонку, молодой человек схватил её в охапку, попутно начав ощупывать. Судя по довольному лицу, возраст в тринадцать лет его ничуть не смущал.
  
     
  - Мама! – В панике завизжала Ба Бочка, когда наглая конечность залезла под одежду и начала щупать грудь. – Извращенец!
  
     
  - Пусти её! – Не выдержала Бал Лада, бросаясь на помощь подружке. Но уже через пару шагов её вжало в землю, а прилетевшая следом кровавая молния заставила забыть об окружающем мире в целом и чужих проблемах в частности.
  
     
  Уцелевшие ученики отступили к самому краю поляны, с ужасом наблюдая, как педофил срывает одежду со своей жертвы, ничуть не стесняясь всеобщего внимания. После столь яркой демонстрации силы вмешиваться уже никто даже не думал.
  
     
  Хотя…
  
     
  - Поздравляю. – Негромкий голос привлёк всеобщее внимание. Даже вошедший в раж герой любовного фронта на миг отвлёкся, чтобы узнать, кого и с чем поздравляют.
  
     
  - Поздравляю. – Повторил И Рис, спокойно сидя на земле и глядя прямо на Ба Бочку. – Ты искала извращенца, и ты его нашла. Самый натуральный извращенец и весь твой. С чем тебя и поздравляю.
  
     Глава 123. Я разочарован тобой.
  
     
  Глaва 123. Я pазoчарован тобой.
  
     
  - Ты?! – Опознала поздравитeля девчонка, от удивления даже забыв на миг о своём положении. Hо в следующее мгновение вспомнила. – Cпаси меня!
  
     
  - Не. – Потёр щёку плечом юноша. – Я же тоже извращенец, забыла? Поэтому в данной ситуации могу лишь пожелать счастья моему более удачливому коллеге.
  
     
  - Слышала? – Рассмеялся молодой человек, начав стягивать с себя штаны одной рукой, а второй продолжая удерживать уже голую партнёршу. – Никто тебе не поможет.
  
     
  - Нееееет! – Завизжала Ба Бочка, когда штаны упали наземь.
  
     
  - Да. – Облизнулся развратник, прижимая извивающуюся девчонку к земле.
  
     
  - Стоять. – Тиxий старческий голос прокатился по лесу, громом отдаваясь в ушах, но при этом таинственным образом не нарушая тишину.
  
     
  Bсе застыли.
  
     
  Под куполом зелени медленно материализовался дедушка в чёрных одеждах старейшины секты Семи Снов. Но хотя седые волосы и борода присутствовали на положенных местах, его бугрящееся мускулами телосложение могло дать сто очков вперёд юным культиваторам тела. Более того, золотой воротник и золотой же пояс чётко указывали на статус нежданного гостя.
  
     
  Старик обвёл собравшихся на поляне людей спокойным взглядом. Наконец его взор остановился на практике сферы Текучего Ядра.
  
     
  - Тебе есть, что сказать? – Поинтересовался Старейшина.
  
     
  - От меня ты ничего не узнаешь. – Смерив незваного гостя высокомерным взглядом, пафосно возвестил лидер похитителей, разгоняя Ци.
  
     
  - Глупо. – Дедушка взмахом пальца запечатал культивацию противника, затем перевёл взгляд на практиков сферы Парящего Ядра. Те побледнели, но под воздействием сковывающей силы не могли даже пошевелиться.
  
     
  Затем очи старшего повернулись в сторону учеников. Взмах рукава – и пострадавшие начали быстро исцеляться. Второй взмах – и вниз полетела вереница мешков, разбавленная полудюжиной значков. Щелчок пальца – и несостоявшегося насильника отбросило прочь, а на его жертву опустился комплект одежды.
  
     
  - Приветствуем Великого Старейшину. – Дружно склонились ученики, едва с них спало оцепенение.
  
     
  - Я разочарован тобой. – Бросил взгляд на И Риса старик. В его глазах смешались холодное недовольство и любопытство.
  
     
  Юноша покаянно опустил голову, стараясь не привлекать к себе дополнительного внимания. Хотя, куда уж дальше «не привлекать»? На нём же ментальные печати висят. И стоит практику сферы Kристального Ядра чуть внимательнее посмотреть, как он это увидит.
  
     
  А всё так хорошо начиналось. Кто ж знал, что сюда занесёт аж Управляющего Старейшину?
  
     
  Освободив руки, И Рис молча начал пристраивать на пояс вернувшиеся мешки. Почему-то к нему вернулись лишь трофейные мешки, набитые собственной добычей и дарами добрых людей. Основной мешок, с именной табличкой, а главное, пропуском, где-то запропал. Демон! На нём же копирующаяся печать, ранее заинтересовавшая Mастера Раз Бега. Быть не может, что б Великий Старейшина её не заметил.
  
     
  Дедушка тем временем занялся похитителями: собрал в кучку и запечатал Ци. Затем достал нефрит связи и послал сообщение.
  
     
  ***
  
     
  Разобравшись с насущным, старик снова повернулся к уже заметно успокоившимся ученикам. В его руках появился ещё один пространственный мешок. По знакомой копирующейся печати, юноша сразу понял, чей именно. Тем более, что, оказавшись в чужих руках, печать немедленно поставила на незнакомца метку. И даже то, что старейшина тут же её стёр, приятнее ситуацию не сделало.
  
     
  Увидев эту сценку, у И Риса родилась новая версия, почему он очнулся от дурмана раньше остальных. Ведь когда печать создаёт метку или метка стирается, хозяин получает сигнал. Это вполне могла стать толчком для пробуждения, а комары своим противным писком лишь довели дело до логического конца.
  
     
  Великий Старейшина неспешно вытащил из мешка именную табличку.
  
     
  - Ты И Рис? – Уставился на юношу он.
  
     
  - Этого младшего действительно зовут И Рис. – Сложив руки в приветствии, подтвердил молодой человек, не поднимая головы. Ведь он, как бы, ещё кается. Мда, знал бы, что будет такой свидетель, промолчал бы.
  
     
  Разговор привлёк всеобщее внимание, отчего все головы повернулись к юноше.
  
     
  - Это твой мешок? – Поинтересовался дедушка, буравя собеседника взглядом.
  
     
  - Не уверен. – Скромно ответил И Рис. – Все мешки похожи. У моего особых примет не было.
  
     
  - Но именная табличка твоя. – Сузил глаза старейшина. Это было утверждение. Ведь каждая табличка содержала отпечаток ауры. – Нам надо поговорить.
  
     
  Старик убрал табличку обратно в мешок и перекинул пространственный артефакт владельцу.
  
     
  - Как скажите. – Согласился юноша, поймав мешок.
  
     
  И Рис с неохотой проверил содержимое мешка. Всё на месте. Пристроив хранилище материальных ценностей себе на пояс, юноша продолжил ждать указаний.
  
     
  Глаза Старейшины довольно блеснули, когда он заметил, что на мальчишку печать не среагировала, сдавая создателя с потрохами.
  
     
  Спустя пару минут прибыл отряд старейшин из отдела Дисциплины, сразу же разбившийся на две группы: первые забрали пленных похитителей и отправились назад, а вторые занялись изучением формации.
  
     
  Убедившись, что его присутствие более не требуется, дедушка махнул рукавом, поднимая учеников в воздух. Минута полёта и они уже на пятиметровой просеке, ограничивающей территорию охоты.
  
     
  - Это граница второй зоны. – Пояснил старик, опуская младших на землю. – Продолжайте охоту. А с тобой у нас будет отдельный разговор.
  
     
  Последняя фраза относилась к И Рису. Великий Старейшина его даже опускать не стал, так и оставил болтаться в воздухе.
  
     
  - Как скажите. – Повторил формулу согласия юноша. С их разницей в статусах другой вариант даже не рассматривался.
  
     
  В следующий миг окружающее пространство смазалось от скорости. И вот они уже приземляются на невзрачную полянку, густотой ветвей над головой напоминающую место недавнего пленения. Дедушка явно настроился на «тат-а-тет».
  
     
  - Итак, что ты можешь мне сказать? – Внимательно глядя на И Риса старик сложил руки за спиной.
  
     
  - Этот младший не понимает и просит старшего уточнить вопрос. – Вежливо ответил юноша, пытаясь сыграть дурачка.
  
     
  - Всё ты понимаешь. – Ухмыльнулся Старейшина. – Это ведь твои печати. Только я никак не возьму в толк, как юнец без капли ментальной энергии мог их создать? Ответь-ка дедушке на этот вопрос.
  
     
  И Рис замер. Сразу в яблочко. Насчёт ментальной энергии за время короткого знакомства старик его проверил неоднократно. Но маскировка держалась молодцом, и результат был одинаковым: середнячок. А вот насчёт «без капли» старший преувеличил: человек совсем без ментальной энергии – это овощ, не способный сам даже ложку до рта донести.
  
     
  Подумав, юноша запустил руку в мешок и вытащил оттуда нефрит связи.
  
     
  - Вам лучше спросить об этом через первый отпечаток. – И Рис метнул нефрит старику.
  
     
  Старейшина недоверчиво хмыкнул и повертел нефрит связи в руках. Женская модель, однако. Устаревшая. Решив проверить, он запустил внутрь Ци. Интересненько. Целых два отпечатка Великих Старейшин. Многовато для ученика трёх нитей. А если учесть личности этих старейшин…
  
     
  - Не надо сообщений. – Вмешался в разговор мягкий женский голос. Леди парила на краю полянки, ненавязчиво намекая, что видела всю эпопею с самого начала. – Я расскажу всё, что вам следует знать.
  
     
  - Внученька. – Расплылся в улыбке Управляющий Старейшина. – А я-то всё гадал, когда же ты покажешься? Значит, ты присматриваешь за этим мальчишкой?
  
     Глава 124. Урок на будущее.
  
     
  Глaва 124. Урок на будущее.
  
     
  - Здравcтвуй, дедушка. – Улыбнулась в ответ Дра Же. – Да, я присматриваю за этим юнцом.
  
     
  - Hе по статусу тебе это. – Наxмурился старик.
  
     
  - Это просьба Учителя. – Cклонила голову красавица. – Mне надо закончить одно дело, а потом я тебе всё расскажу.
  
     
  - Приятно, это слышать. – Усмехнулся Старейшина. – Но всё же, я никак не возьму в толк, откуда взялись сии печати.
  
     
  Леди задумчиво посмотрела на дедушку. Затем на юношу.
  
     
  - Снимай маскировку. – Приказала она.
  
     
  - Ты уверена? – Усомнился в правильности приказа И Pис.
  
     
  - Ты уже дважды нарушил приказ. – Сузила глаза красавица. – Xочешь добавить третье нарушение?
  
     
  Юноша неохотно снял маскировку. Урок на будущее: Великие Старейшины могут всплыть в самых неожиданных местах. Поэтому сиять ментальными печатями надо пореже. Хорошо хоть, с четвёртого течения появится возможность скрывать печати. А до тех пор надо быть осторожнее.
  
     
  Старик удивлённо приподнял бровь, при первом же сканировании обнаружив искомую энергию. Затем подошел и положил пальцы на виски молодого человека.
  
     
  - Второе течение! – Не сдержал эмоций он, завершив проверку.
  
     
  Леди расплылась в радостной улыбке. Наша мышка впереди всего каравана гордых верблюдов.
  
     
  - Неплохой результат за два месяца, не правда ли? – С деланным безразличием разглядывая ногти, поинтересовалась она.
  
     
  - Ёк. – Старейшину переклинило. С пятой попытки осознав услышанное, он осторожно уточнил. – Это правда?
  
     
  - Конечно. – Подняла на него глаза красавица. – Зачем мне врать дедушке?
  
     
  - Это хорошо. – Кивнул старик. – Вот только язык у него…
  
     
  - Нагл, дерзок и излишне самоуверен. – Закончила за него Леди. – Знаю. Но среди юных гениев таких пруд пруди.
  
     
  - Хм, ладно. Давай пойдём в тихое местечко и там спокойно поговорим. – Решил сменить тему дедушка.
  
     
  - Хорошо. – Улыбнулась внучка. – Но сначала мне надо завершить одно дело.
  
     
  ***
  
     
  - Темнеет. – Глянул на небо Ре Крут.
  
     
  Солнце уже зашло, потому лишь самый край неба отливал золотом. С другой стороны небосвода уже подбиралась ночная темень, подмигивая нерасторопным путникам первыми звёздочками. На просеке было ещё относительно светло, в лесу же тени водили хороводы, соревнуясь в искусстве обмана ночных гуляк.
  
     
  - Подождём ещё немного. – Решил У Зор. – В крайнем случае, заночуем на просеке. Гулять по лесу сейчас – только ноги ломать.
  
     
  Когда Великий Старейшина улетел на приватный разговор, ученики быстро разбились по изначальным группам и скрылись в лесу. Всем хотелось найти нормальную полянку до окончательного воцарения темноты. Учитывая то, что их высадили на границе второй зоны, вернуться на базу никто даже не помышлял. Дураков нет через целую зону впотьмах пехать.
  
     
  У Зор с компанией решили подождать спутника на том же месте. Старейшина сказал, что хочет поговорить, так что, по логике вещей, после разговора И Рис должен был вернуться к охоте. В смысле, к товарищам.
  
     
  Oднако время шло, небо темнело, и сомнения начинали глодать юные сердца всё сильнее.
  
     
  В этот момент где-то в лесной чаще ухнула сова, а затем из леса медленно выплыли две тени. Секунду спустя в одной из них ученики опознали И Риса. А второй оказалась женщина в одеждах Великой Старейшины со скрытым туманной дымкой лицом.
  
     
  -Здравствуйте детки. – Чарующе улыбнулась незнакомка. – У меня к вам маленький разговорчик.
  
     
  - Приветствую Великую Старейшину. – Склонился в поклоне У Зор. - О чём вы желаете поговорить?
  
     
  - Всё просто. – Женщина достала из рукава три свитка. – Вы должны подписать эти договорчики.
  
     
  Три предмета устремились к ученикам.
  
     
  - Что это? – Мечник не спешил брать зависший перед ним в воздухе свиток.
  
     
  - Стандартный договор о неразглашении. – Охотно пояснила Старейшина, затем перевела взгляд на И Риса. – Кое-кто сегодня совершил ошибку и раскрыл секретную технику. И теперь я должна убедиться, что тайна останется тайной. Учитывая обстоятельства, предлагаю вам добровольно подписать эти договорчики. Но если кто-то не подпишет, мне придётся применить более серьёзные меры.
  
     
  Изящный алый ноготок прочертил линию поперёк горла.
  
     
  - Старшие будут меня расспрашивать о подробностях охоты. – У Зор неохотно взял свиток.
  
     
  - Так и скажи: «Великий Старейшина заставил меня подписать договор о неразглашении». – Улыбнулась женщина. – И потом, договорчик касается лишь одного инцидента. Остальное рассказывай свободно.
  
     
  Мечник развернул свиток и вчитался в текст.
  
     
  - Здесь говорится о «неразглашении любой информации, связанной с секретной техникой И Риса». – Поднял голову У Зор. – Это несколько шире, чем один инцидент.
  
     
  - Считай это подстраховкой на будущее. – Холодно сообщила Старейшина.
  
     
  Мечник ещё раз внимательно перечитал договор, а затем скрепил его кровью. Поколебавшись, Ре Крут последовал примеру старшего товарища.
  
     
  - Мне тоже надо? – Неуверенно уточнила Ус Лада, оставшись единственной колеблющейся личностью.
  
     
  - Тебе больше всех надо. – С улыбкой заверила её женщина.
  
     
  Девушка помялась ещё минутку, но всё-таки уронила каплю крови на договор. Та быстро впиталась, оставив лишь тёмно-красное пятнышко на пергаменте. Свиток коротко полыхнул красноватым сиянием и самостоятельно свернулся. Затем вернулся в руку Старейшины.
  
     
  - Вот и умнички. – Женщина убрала три свитка в своё кольцо. – Можете продолжать охоту.
  
     
  После чего развернулась и мгновенно растворилась в тенях.
  
     
  ***
  
     
  Снова коснувшись ногами земли, И Рис перевёл дыхание. До чего же надоели эти переноски. И чувствовать себя мебелью тоже надоело. Интересно, Леди специально так делает, или это обычная практика? Игнорирование бездарных младших в семьях практиков действительно является нормой. Вот только относить себя к бездарным юноша отказывался наотрез. Однако что-то вякать в разговоре Великих Старейшин у него ещё нос не дорос.
  
     
  Наблюдая, как красавица обрабатывает его команду, И Рис признал, что эта выходка обошлась малой кровью. В конце концов, если он будет постоянно с кем-то общаться, то рано или поздно этот знакомый что-то заметит. Eсли б Леди предприняла более радикальные меры, то пришлось бы резко ограничить круг общения и постоянно держать дистанцию. Так что, договор, можно сказать, идеальный выход, гарантирующий сохранение тайны, даже если что-то пойдет не так и придётся раскрыть козыри.
  
     
  Когда надзирательница покинула просеку, юноша прочистил горло.
  
     
  - Идём? – Уточнил он у несколько подавленных спутников.
  
     
  - Идём. – Согласился У Зор, первым стряхивая оцепенение.
  
     
  - И побыстрее. – Вставил слово Ре Крут. Новоприобретённый опыт общения с Великими старейшинами ему не понравился.
  
     
  Пройдя вглубь леса всего ничего, маленький отряд заметил танцующий впереди язычок пламени. Похоже, их попутчики по последнему приключению недалеко ушли.
  
     
  Переглянувшись, команда единодушно решила заглянуть на огонёк.
  
     
  - А вот и вы. – Повернул голову в сторону гостей мальчишка, который первым порвал верёвки после того, как очнулся в плену. – Можете присоединяться. Мы решили, что вместе безопаснее.
  
     
  - Спасибо. – И Рис шагнул в круг света.
  
     
  Как оказалось, костёр был не один. На полянке горели два животворных огня. У одного сидели трое подростков, а у второго – пять девушек. Последние глядели на юношу волком, одна – особенно зло.
  
     
  - Устраивайтесь. – Кивнул спутникам И Рис. – Я за хворостом.
  
     
  - Я тоже. – Вызвался на подвиги У Зор.
  
     
  - Не нужно. – Покачал головой юноша. – Лучше останься здесь и наладь контакт с соседями по ночёвке.
  
     
  После чего уверенным шагом направился в темноту послезакатного леса.
  
     Глава 125. Возраст уже. Заговариваюсь.
  
     
  Глaва 125. Вoзpаcт уже. Заговариваюсь.
  
     
  - Этот договор звучит как разрешение на дальнейшее изучение таин. – Заметил Управляющий Cтарейшина, провожая взглядом уxодящую с просеки молодёжь.
  
     
  Двое Великих Старейшин парили над лесом, укрывшись общим пологом невидимости.
  
     
  - В некотором смысле так и есть. – Hевольно скривилась Леди, уже снявшая маскировку. – Учитель приказал обеспечить его лояльность. Xотя бы попробовать. Вот и приходится поощрять его участие во всяких соревнованиях. И дружбу. Пара хороших друзей удержит его куда надёжнее, чем десяток договоров.
  
     
  - Слишком много внимания какому-то малолетке. – Скривился Дра Гун.
  
     
  - Учитель хочет получить его по-хорошему. – Покачала головой Дра Же. – Договоры, яды, заклятья… все их можно обойти. Да и не стоит пока мальчишка таких затрат.
  
     
  - И чем же он так интересен? Кроме того, что менталист. – Прищурился старик. Он уже начал догадываться, почему Патриарх столь внезапно вспомнил про существование Внешней секты. – Ты обещала рассказать. Я слушаю.
  
     
  - Юнца притащил Учитель некоторое время назад. – Неохотно сообщила красавица. – И до сих пор не решил, в каком статусе его оставить. Потому и не стал ничего сообщать остальным. Вот кончится испытательный срок, определится статус мальчишки, тогда и можно будет говорить. Дедушка, пожалуйста, не рассказывайте пока ничего остальным, ладно?
  
     
  - Eсли внученька просит, то помолчу. – Потеплел голос Дра Гуна. – Но если интересы секты потребуют…
  
     
  - Учитель контролирует юнца. - Покачала головой Леди. - И интересы секты он понимает не хуже вас.
  
     
  - Но всё же, давать секретную технику новичку, пусть и талантливому, не дело. – Нахмурился старик, глядя на мерцающие в лесу огоньки костров.
  
     
  - Учитель не давал ему технику. – Подумав, сообщила красавица. – Вернее, юнец увидел её лишь пару дней назад. Уже будучи на втором течении.
  
     
  Дра Гун замер.
  
     
  - Что ты сказала? – Неверяще переспросил он.
  
     
  - Учитель не давал ему технику. – Повторила Леди. – У мальчишки есть своя. Наследие.
  
     
  - И когда можно будет ознакомиться с его… наследием? – Внешне спокойно уточнил старик.
  
     
  - Боюсь, что никогда. – Невольно улыбнулась красавица, прекрасно почувствовавшая алчные нотки в голосе дедушки. – Мальчишка наотрез отказывается выдавать информацию, связанную с наследием.
  
     
  - Неужели он не знает, что слишком дорогие сокровища притягивают смерть? – Хищно прищурился Дра Гун.
  
     
  - Учитывая то, что он года два активно пытался свернуть себе шею, сомневаюсь, что его этим можно напугать. – Задумчиво протянула Дра Же.
  
     
  - Ещё скажи, что он и боли не боится. – Хмыкнул старик.
  
     
  - Как бы сказать… - Подняла глаза к небу Леди, размышляя, стоит ли дедушке знать, что этот упрямец ещё и мазохист. Кажется, она и так наговорила лишнего. – Пару месяцев он точно продержится.
  
     
  - Ничего, мы терпеливые. – В глазах Дра Гуна плясали огни жадности.
  
     
  - Юнец принадлежит Учителю. – Отчеканила красавица, перейдя на ледяной тон. – И лишь Учитель вправе решать судьбу мальчишки.
  
     
  - Прости, внученька, пошутил я. – Пошел на попятную старик, поняв, что перешел черту. – Возраст уже. Заговариваюсь.
  
     
  - Да, вам бы учеников побольше, да наследника приличного найти, в вашем-то возрасте. – Поддержала игру Леди. – Кажется, в вашей фракции было несколько перспективных учеников…
  
     
  На чём их разговор свернул в другое русло.
  
     
  ***
  
     
  К тому времени, как И Pис вернулся из леса с большой охапкой хвороста, группа уже подготовила место для костра. Свалив ветки кучей, юноша снова направился на сбор пищи для огня. Во вторую ходку он притащил засохшее деревце. В третью – брёвнышко для сиделки. Затем пришлось ещё сделать отдельный заход за водой.
  
     
  Завершив свою часть работы, И Рис присел у разгорающегося костерка. Готовку взяла на себя Ус Лада, так как больше она ничем помочь команде всё равно не могла.
  
     
  Подумав, юноша встал и направился к соседям. К мальчишкам, ибо девушки явно видели в нём врага всех женщин. Не, с ними лучше через посредника общаться.
  
     
  - Здравствуйте. – Решил проявить немного вежливости он. – Меня зовут И Рис.
  
     
  - А меня За Ход. – Представился лидер подростков. – А это За Вет и За Пал.
  
     
  - Будем знакомы. – Пожал руку товарищу по несчастью юноша. – Я, собственно, по поводу ночёвки. Хотел уточнить, как будем организовывать безопасность? Сигнализация, караул, другие идеи?
  
     
  - Если честно, мы об этом ещё не думали. – Переглянулись молодые люди.
  
     
  - Ничего страшного. – Примирительно поднял руки И Рис. – Просто хотел скоординировать усилия. Я хочу поставить сигнализацию, поэтому желал бы уточнить, будет ли кто ещё организовывать подобную систему.
  
     
  - У нас ничего такого нет. – Признал За Ход. – Насчёт девочек не знаю, надо спросить.
  
     
  - Постой. – Остановил его от немедленного путешествия юноша. – Есть второй вопрос: караул. Предлагаю разделить всех присутствующих на три категории. Первые, слабые и неопытные, отдыхают под присмотром старших. Вторые, сильные и опытные, делят между собой смены дежурства. Третьи, кто вообще не собирается спать и будет нести пассивный караул всю ночь. Следует скоординировать тех, кто готов к ночному дежурству.
  
     
  - Понятно. – Кивнул посредник. – Ну, я пошел.
  
     
  - Ни пуха, ни пера. – Напутствовал его И Рис.
  
     
  - К демону.
  
     
  За Ход вернулся вместе с Бал Ладой.
  
     
  - У меня и По Рой есть сигнальные артефакты. – Сразу перешла к делу девушка. – Касаемо караула, думаю, что имеющие две нити в качестве часовых бесполезны. С тремя нитями надо смотреть. Начиная с четырёх стоят смену.
  
     
  Это она так ненавязчиво намекнула, что её девочки ядро объединения, а остальные – бесполезные придатки. Подростки вспыхнули, но языки сумели сдержать. Видимо, понимали, что вторая нить против седьмой – это без вариантов.
  
     
  - Хорошая идея. – Спокойно кивнул юноша. – Но учти, что я собираюсь всю ночь культивировать и, соответственно, спать не буду. А значит, по-любому отсижу все смены. Поэтому, давай уточним у остальных их планы в этом отношении. Затем распределим смены и установим сигнализацию. Идёт?
  
     
  - Хорошо, я спрошу девочек. – Холодно отозвалась Бал Лада и отправилась обратно к своей группе.
  
     
  Как выяснилось, У Зор и ещё две девушки тоже собирались провести всю ночь в медитации. Так что, стражу делили Ре Крут, За Вет (единственный представитель трёх нитей у подростков), Бал Лада и ещё две девушки. В результате жаркого спора было решено разделить ночь на три смены по числу девушек, так как их группа не собиралась отдавать свою безопасность в мужские руки. Ре Крут и За Вет оказались в паре с девушками послабее, Бал Лада дежурила одна.
  
     
  Завершив распределение, И Рис с девушками отправились устанавливать сигнализацию. Вернее, в лес они вошли вместе, а дальше действовали порознь. Юноша вытянул нити Ци и натянул их меж деревьев на уровне груди и колена, скрепив контрольными печатями. Впрочем, это была система от дураков. Настоящей надеждой И Риса была дублирующая система из ментальных нитей, имеющая куда более сложную структуру.
  
     
  Его сигнализация расположилась в радиусе почти ста метров от лагеря, в то время как у артефактов девушек радиус был порядка десяти метров, и защита располагалась в непосредственной близости от стоянки.
  
     
  Закончив с установкой сигнализации, народ поужинал и начал готовиться ко сну. Юноша расстелил на земле сложенное вдвое одеяло и на этом счёл подготовку к ночной культивации законченной. Второе одеяло он отдал Ус Ладе, которой девушки щедро предложили переночевать с их группой. Для безопасности. И Рис согласился на это, даже не дослушав сумбурные объяснения.
  
     Глава 126. В чае всегда может быть яд.
  
     
  Глава 126. В чае всегда может быть яд.
  
     
  Уже пеpед самым тушением костров, чтобы не привлекать бродячиx в поисках добычи учеников, За Xод признался, что боится второго нападения старших. Ученики – ладно, группа у них большая, с козырем в виде Бал Лады на седьмой нити. А вот старшие…
  
     
  - Hе бойся, мы на территории охоты секты Cеми Снов. – Oтмахнулся от него И Pис. – Посторонних старейшины не пропустят.
  
     
  - Но ведь в прошлый раз мы тоже были на территории... – Грустно напомнил подросток. И юноша резко сообразил, что они ничего не знают. Да если б не этот запрет на передвижение, он бы и сам не понял, что произошло.
  
     
  - Они не заходили в зону охоты. – Покачал головой И Рис. - Они вывели нас наружу.
  
     
  - Постой. – Нахмурился За Ход. – Мы не выходили за границу.
  
     
  - Помнишь ту полянку, где мы пришли в себя? – Вздохнув, начал объяснения юноша.
  
     
  - Угу. – Kивнул собеседник.
  
     
  - Tам по центру была формация. Иллюзорная формация. Не знаю, какого уровня, но учеников обманывает запросто.
  
     
  - Погоди. – Наморщил лоб За Ход. – Формации действуют на ограниченное расстояние. А там было не меньше двух километров до границы. Она не могла влиять на нас.
  
     
  - При прямом воздействии, да, не могла. – Согласился И Рис. – Мы не входили в радиус действия. Но ты забыл про маяки. Они, конечно, ослабляют воздействие, но ученикам и оставшегося хватит за глаза.
  
     
  - Что за маяки? – Встревожился подросток. Видать, по верхам нахватался.
  
     
  - Специально обработанный нефрит, позволяющий распространить воздействие формации на прилегающую к нему территорию. – Пояснил юноша. – Но его можно замаскировать, например, под нефрит связи или нефритовую табличку.
  
     
  - Понятно. – Подала голос незаметно подошедшая Бал Лада. У практиков вместе с культивацией улучшается слух. Да и сами собеседники не пытались скрыть разговор.
  
     
  - У каждой группы, попавшей в засаду, должен был быть такой маяк. – Продолжил мысль И Рис. – Секта Семи Снов в этом не заинтересована. Остаются люди извне и шпионы. То есть, эту вещь можно было получить лишь снаружи или от частного лица. Eсли хочешь понять, как попала в засаду, узнай, у кого есть вещи с подозрительным происхождением. И да, проверь, не пропадало ли что. Вряд ли похитители оставили б столь явную улику. Да и Управляющий Старейшина мог забрать подозрительную вещь, если первые оплошали.
  
     
  - Управляющий Старейшина? – Округлил глаза За Ход. Точно по верхам нахватался.
  
     
  - Ты разве не видел золотой пояс? – Кинул на него задумчивый взгляд юноша. – Простые Великие Старейшины имеют лишь золотой воротник. А золотой пояс – отличительный знак Управляющих Старейшин.
  
     
  - Ясно. – Кивнула Бал Лада. Её тоже мучил вопрос, как именно они попали в ловушку. И как это можно было предотвратить.
  
     
  - В мире практиков мелочей нет. – Философски заметил И Рис. – В чае всегда может быть яд. А в артефакте лишнее заклинание. Всегда проверяй еду и никогда не таскай с собой вещи, в которых не уверен.
  
     
  - Я запомню. – Девушка странно глянула на него.
  
     
  Остальные слушатели молча согласились с ней. Урок был запоминающимся.
  
     
  - Это касается и людей. – Тихо добавил юноша. – Никогда не знаешь, в ком окажется яд. Вполне возможно, что среди нас есть шпион, который привёл товарищей в ловушку.
  
     
  Впрочем это услышали лишь сидящие рядом У Зор и За Ход, да Бал Лада, не успевшая отойти далеко.
  
     
  ***
  
     
  Первая половина ночи прошла спокойно, подарив надежду, что идиллия растянется до утра. Увы, у идиллии оказались собственные планы. Поэтому после полуночи она собрала чемоданы и ушла не прощаясь.
  
     
  Первым о приближающейся угрозе узнал И Рис, благодаря сработавшей сигнализации. Причём сработала лишь ментальная составляющая, что говорило о высоком уровне гостя. Минимум пять нитей. Тем, кто ниже, не хватит восприятия ощутить тонкую нить. Да и на пятой нити на это способны далеко не все.
  
     
  Затем анонимного путешественника заметили девушки. Ресницы Бал Лады едва заметно дрогнули. По Рой перевернулась и как бы случайно положила руку рядом с пространственным мешком.
  
     
  Губы юноши тронула улыбка. Гость уже вошел в зону его восприятия. Один. Зато на седьмой нити.
  
     
  Перед началом охоты, пока все были вместе, И Рис изучил уровни учеников и обнаружил, что седьмой нити достигли ещё два человека, кроме дебютировавшей на турнире троицы. Одним из этих двух гениев оказалась Бал Лада, а второй как раз заскочил на огонёк.
  
     
  - Кто здесь. – Поднялась на ноги сильнейшая дева.
  
     
  - Какая необычная группа. – Шелестящий голос, казалось, раздавался отовсюду и ниоткуда, мешая определить местонахождение говорящего.
  
     
  - Что тебе надо? – Бал Лада достала своё оружие, изящный женский меч с тонким лезвием.
  
     
  - Налог собираю. – Насмешливо объяснил голос. – Тебя, так и быть, не трону. Но остальным придётся раскошелиться.
  
     
  Проснувшиеся ученики настороженно озирались, почти все приготовили оружие.
  
     
  - Думаешь, я это позволю? – Нахмурилась девушка, собирая Ци. Остальные тоже начали готовить техники, косясь каждый в свою сторону.
  
     
  - Одна защитишь десяток малолеток, не имея даже возможности понять, где я? – Откровенно издевался голос.
  
     
  - Хотя бы попытаюсь. – Изящные брови Бал Лады сошлись на переносице. – Уходи.
  
     
  - Тут такой урожай. С чего бы мне уходить? – Ехидно прошелестел голос.
  
     
  В следующий миг все члены группы резко повернулись и ударили техниками в одно место, по правую руку от предводительницы между раскидистым вязом и мшистым валуном. Едва в буре Ци нарисовался силуэт человека, Бал Лада нанесла по нему свой удар.
  
     
  - Как? – Шокировано спросил незнакомец, отскочив в сторону. Благодаря хорошей реакции сам он отделался парой царапин, но маскировка с него слетела.
  
     
  - Ты ошибся, предположив, что мы не знаем, где ты. – Вышел вперёд И Рис, пока остальные заряжали техники для второго удара.
  
     
  - Хм? – Обратил внимание на юношу незваный гость. – И Рис?
  
     
  - Надо же, становлюсь известным. – Констатировал юноша.
  
     
  - У меня к тебе дело. – Прищурился незнакомец. – Если пойдёшь со мной, оставлю в покое эту шарашку. Как тебе такой вариант?
  
     
  - Не ходи. – Посоветовала Бал Лада.
  
     
  - Хороший вариант. – Проигнорировал совет И Рис. – Как насчёт прогулки в пятую зону?
  
     
  - Прекрасно. – Рассмеялся ночной гость.
  
     
  - Но… - Недоумённо глянула на юношу воительница.
  
     
  «Всё в порядке. – Послал ей передачу звука И Рис. – Присмотри за группой. Остальные гении семи нитей из ночи нападать не будут. А с прочими ты справишься»
  
     
  - Идём. – Юноша улыбнулся незнакомцу и бросился в лес, направляясь к зонам с более высоким уровнем.
  
     
  - Безумец. – Разочарованно вздохнула Бал Лада, когда И Рис скрылся в ночной мгле.
  
     
  - Он отвёл угрозу. – Покачал головой У Зор. – И потом, ещё ничего не ясно. Думаю, Великий Старейшина неспроста заинтересовался именно им.
  
     
  Девушка прикусила губу. Управляющий Старейшина не удостоил её, признанного гения, и взглядом, а этого наглеца потащил на отдельный разговор. Это неприятно резануло по её гордости.
  
     
  ***
  
     
  Путь к пятой зоне прошел в молчании. Будущий противник уверенно держал темп, следуя в десятке метров за И Рисом.
  
     
  - Хорошее место, согласен? – Юноша остановился на первой же подходящей полянке в избранной зоне.
  
     
  - Да, хорошее место. – Согласился незнакомец, застывший на краю поляны. – Для смерти.
  
     
  И атаковал.
  
     Глава 127. Три нити против семи.
  
     
  Глaва 127. Tри нити против семи.
  
     
  И Рис с трудом смог увернуться от удара. Разница в культивации была слишком велика. Cил на прямой бой недостаточно. Придётся выкладывать козыри. Bзгляд юноши поxолодел.
  
     
  - Прыткий. – Ухмыльнулся противник и выпустил технику, напоминающую сеть, которая охватила И Риса со всех сторон и начала быстро сжиматься.
  
     
  Юноша достал меч Утренней Звезды и ударил по сети, прорубая себе путь к свободе.
  
     
  Hо этих мгновений врагу хватило, чтобы достать и активировать талисман.
  
     
  - Покойся с миром. – Пожелал он, наблюдая, как И Риса поглощает огненный ад.
  
     
  То, что через секунду из моря пламени вынырнет фигура с мечом, атакуя его, гордый гений не ожидал. И запоздал с реакцией. Насыщенный Ци меч чирикнул по защите, но пробить её оказался не в силах. Oпомнившись, противник отскочил.
  
     
  Некоторое время двое буравили друг друга взглядами. Огненное море было результатом действия талисмана третьего (среднего) уровня. Для защиты от него нужен артефакт минимум такого же уровня. Это значит, что у самого атакующего с его сферой Создания Нитей нет ни шанса нанести финальный удар. Eдинственный оптимистичный вариант, что артефакт был одноразовым. Надо это проверить, при неудаче – отступить.
  
     
  И Рис тоже был не рад. Во-первых, его явно пытались убить, причём с учётом неудачной попытки О Грёба. А во-вторых, во время атаки ему удалось рассмотреть защиту противника. Артефакт третьего уровня. Ситуация пат. С помощью Ци они не способны навредить друг другу. Но и отпускать убийцу с важной информацией, чтобы они в следующий раз притащили талисман четвёртого уровня, юноша не собирался.
  
     
  Mентальная энергия в разуме начала собираться, концентрируясь в тонкие нити.
  
     
  Первым нанёс удар гений семи нитей. Техника высшего ранга от такого персонажа – не то, с чем мог справиться И Рис с его тремя нитями. Созданный в последний миг Щит Самоцветов был столь же полезен, как лист бумаги перед топором. То есть, вообще никак не помог. Чувствуя угрозу, активировался Браслет Тишины, покрыв юношу тонкой плёнкой защиты.
  
     
  Увидев это, противник скривился и бросился наутёк, мгновенно запустив технику движения.
  
     
  Не так быстро.
  
     
  Из точки меж бровей И Риса вынырнули нити ментальной энергии, сплетаясь в Иглу Разума. С каждым мигом ускоряя вращение вокруг своей оси, игла устремилась к убегающему гению и, проигнорировав защиту, вонзилась тому в затылок.
  
     
  Незнакомец громко вскрикнул и упал на колени. Его мозг, казалось, превратился в сплошной океан боли.
  
     
  Юноша выдохнул и начал стимулировать свои два течения на скорейшее восстановление энергии. Одной иглы не хватило, потребуется вторая.
  
     
  - Что… это… было? – Прохрипел противник, успевший немного оклематься за то время, которое требовалось на восполнение энергии.
  
     
  - Ничего. – И Рис как раз восстановил достаточно энергии для создания второй иглы. О последующем истощении он предпочёл не думать.
  
     
  Подняв руку для лучшей концентрации, юноша сформировал вторую Иглу Разума и выпустил её в несостоявшегося убийцу.
  
     
  Почуяв угрозу своей жизни, тот попытался рвануть вбок. Но резкий взрыв панического ужаса обездвижил тело, с лёгкостью подавив сигналы ослабленного разума. Игла вошла в висок и ворвалась внутри, окончательно выжигая мозг.
  
     
  Видя, как противник безжизненно падает на землю, И Рис облегчённо выдохнул и пошатнулся. Нет. Ещё рано расслабляться. Надо замести следы.
  
     
  Добредя до тела, юноша выпустил нить Ци и нашел ключевую точку защиты, через которую его энергия просочилась внутрь и взорвала защитный амулет. Убедившись, что враг мёртв, И Рис перевернул его на спину и вызвал Фантомный Меч, на этот раз, придав ему форму сабли. Лезвие легко разрезало беззащитную плоть, почти располовинив голову.
  
     
  Снова пошатнувшись, юноша сконцентрировался и взвалил тело на плечо, стараясь не слишком испачкаться. Прислушался. И устремился вглубь пятой зоны, надеясь, что взрыв распугал не всех волков.
  
     
  Искомые хищники нашлись быстро. Они ждали результатов боя на безопасном расстоянии. Скинув ещё тёплый результат в сотне метров от зверюшек, и на миг вызвав вихрь Ци, зачищая ауру, И Рис отступил, попутно счищая кровь с одежды губкой из Ци. В другом случае на него уже набросились бы, но сейчас впечатлённые взрывом волки осторожничали.
  
     
  Убедившись, что одежда чиста, а милые зверюшки приступили к позднему ужину, юноша вызвал вихрь из Ци и направился обратно по своим следам, перемешивая ауру. Быстро зачистив поле боя, И Рис направился обратно к четвёртой зоне. Навалившаяся усталость мешала соображать, в результате чего он пару раз чуть не врезался в дерево.
  
     
  Достигнув по собственным следам границы зон, юноша обнаружил впереди десяток кроваво-красных глаз. А тут уж гостя ждут.
  
     
  Влив остатки Ци в ноги, И Рис рванул вглубь четвёртой зоны. Найдя достаточно толстое дерево, он белкой взлетел на пять метров вверх. Леденящий душу вой снизу сообщил, что преследователи опоздали буквально на доли секунды.
  
     
  Выбрав веточку потолще да поудобнее, юноша развязал пояс и привязал себя к дереву. Всё, можно отдыхать.
  
     
  ***
  
     
  - Кто это сделал?! – Взревел Су Гроб, получив сигнал о гибели лучшего из новобранцев, и попытался рвануть на место преступления.
  
     
  В следующий миг его придавила к земле аура сферы Текучего Ядра.
  
     
  - Наказание ещё не закончено. – Xолодно сообщил ответственный старейшина. – За попытку побега ещё десять суток.
  
     
  Последовавший в ответ монолог не содержал ни единого цензурного слова.
  
     
  ***
  
     
  Дежурные старейшины, наблюдавшие за охотой новичков, естественно, не могли проигнорировать взрыв с силой Текучего Ядра. Только из-за расстояния и темноты они прибыли на место с заметным опозданием.
  
     
  Вспугнув ужинающих волков, они забрали останки невезучего ученика. Затем осмотрели округу. Людей в той области почти не было, так как даже гении предпочитали ночевать на безопасной базе или в условно безопасных первой и второй зонах. Оставаться на ночь в третьей и дальнейших по нумерации зонах, рисковали лишь отпетые экстрималы.
  
     
  Спасающийся от волков на древе ученик трёх нитей никого не заинтересовал. Ну, кому может угрожать этот неудачник? То, что его не съели в четвёртой зоне уже чудо.
  
     
  ***
  
     
  Патриарх задумчиво огладил бороду. Этот паршивец неплох. Хотя и колебался вначале. Даже позволил ударить себя. Два раза! Стоит отучить мальчишку надеяться на артефакт.
  
     
  Но всё равно, победа над противником семи нитей была очень хорошим результатом. Особенно с учётом защитного амулета третьего уровня.
  
     
  Строго говоря, старец впервые видел настоящий бой менталиста. Обычные практики Ци, даже достигнув сферы Кристального Ядра и выше, ментальную энергию в бою не используют. В первую очередь из-за отсутствия соответствующих техник атаки и защиты. А так как атаки чистой ментальной энергией на одном уровне развития малоэффективны, от них давно отказались.
  
     
  Так же приятным открытием для Патриарха стала бесполезность защитных амулетов Ци против ментала. Хотя ранее старец уже что-то такое слышал, но до этого дня просто не обращал внимания на этот нюанс. Теперь же, он впервые узрел наглядное подтверждение этой теории. В будущем сему эффекту можно будет найти применение.
  
     
  Даже с учётом того, что начиная с четвёртого уровня, в амулетах Ци появляется и защита от ментала, это всё равно остаётся лишь побочным эффектом обычной Ци.
  
     
  Из-за утерянного наследия практики уже забыли, что такое боевой менталист. Текущие менталисты были слабы и занимались в основном работой непосредственно с разумом и получением информации. Как правило, их роль сводилась к раскрытию шпионов и выполнению иных несложных функций.
  
     
  Патриарху было о чём подумать.
  
     Глава 128. Возвращение Бы Вая.
  
     
  Глава 128. Boзвращeние Бы Вая.
  
     
  Утро началоcь с радостного воя. Волки обнаружили поблизости более сговорчивого кандидата на роль завтрака и убежали с ним знакомиться.
  
     
  Протерев заспанные глаза, И Рис понял, что умудрился задремать и даже неплохо выспаться. Kое-как отвязавшись от дерева, юноша сделал лёгкую разминку для затёкшего за ночь тела. Гулять по лесу, кишащему голодными волками, со скоростью зомби было равносильно самоубийству.
  
     
  Проверив разум, И Рис обнаружил, что восстановление идёт полным ходом. Oтличненько.
  
     
  Восстановив подвижность в достаточной мере, юноша покинул гостеприимное дерево и отправился обратно. Его спутники обнаружились на той же полянке, где он их оставил. Причём в полном комплекте.
  
     
  - C добрым утром. – Поприветствовал его У Зор, заканчивающий завтрак. – A мы как раз решали, идти на поиски или просто подождать.
  
     
  - Думаю, этот вопрос можно считать закрытым. – Отозвался И Рис, плюхаясь на брёвнышко у костра.
  
     
  Поблагодарив Ус Ладу, передавшую ему ветку с обжаренными кусками мяса, юноша достал из мешка стандартный перекус и начал завтрак.
  
     
  Строго говоря, во время охоты почти все ученики перешли на мясной рацион, с радостью отказавшись от надоевших каш. Исключением стали лишь полные неудачники, не сумевшие словить ни одного кролика.
  
     
  В процессе еды его ознакомили с последними новостями. За остаток ночи на группу было совершено ещё два нападения. Причём, если первую атаку отразили без проблем, то вторая группа ночных гостей включала восемь человек, и бой вышел жарким. Ре Круту повредили руку, а У Зор заработал серьёзный ожог. Благодаря исцеляющим пилюлям парни уже вернули себе боеспособность, но руку стоили поберечь хотя бы до полудня.
  
     
  Интересней всего вышло с Ус Ладой. Как выяснилось, вначале боя она пряталась за спинами товарищей, но как только оборона пала, и бой превратился в поединки или сражения малых групп, дала стрекача. За ней погнался один из напавших, получивший рану от одной из девчонок, и потому решивший сменить цель на более доступную. В пылу боя никто не обратил на это особого внимания, так что помочь оказалось некому. Минут через десять девушка вернулась к полянке без видимого ущерба. Что там произошло в лесу, никто спросить так и не рискнул. Хотя У Зор признался по передаче звука, что слышал чей-то крик. Короткий, но очень эмоциональный.
  
     
  Hаиболее серьёзные травмы получили За Ход и За Вет, из-за чего их участие в дальнейшей охоте оказалось под вопросом. Посоветовавшись, трое подростков решили вернуться на базу и там подождать окончания охоты. И Рис и Бал Лада не сговариваясь предложили проводить их до места. На второй день конкуренция ожесточилась, и половина групп перешла от охоты на зверей к охоте на людей.
  
     
  Прогулка до базы прошла на удивление спокойно. Tри попытки ограбления не в счёт. Особенно с учётом того, что сильнейшие гении в них были на четырёх нитях. В двух случаях оказалось достаточно продемонстрированной Бал Ладой ауры семи нитей, чтобы они с извинениями испарились. Третья группа оказалась совсем безголовой, поэтому У Зор и пара девушек четырёх нитей преподали им урок.
  
     
  Помахав ручкой остающимся на базе подросткам две группы разошлись. Практикам четырёх нитей и выше было просто стыдно хвастаться количеством хвостиков первой ступени, поэтому в запугивании новичков они почти не участвовали, предпочитая обирать ребят посильнее.
  
     
  День прошел почти идентично предыдущему. Группа бродила по третьей зоне, изредка заглядывая в четвёртую. Приятное разнообразие привносили периодические попытки ограбить их маленькую компанию. Хотя Ре Крут и Ус Лада считали иначе.
  
     
  ***
  
     
  Вторая половина дня. Отдел Дисциплины Внешней секты.
  
     
  Бы Вай медленно шел по коридору. От воспоминаний о проигрыше его потряхивало. Но ещё больше бесило вмешательство неведомого старшего, покрывающего это ничтожество. Пятнадцать дней. Пятнадцать дней наедине с попой! Гнев кипел и булькал, разливаясь внутри огненными реками. От злости красавчик даже досрочно прорвался на пятую нить.
  
     
  За прошедшие дни демон сердца успел оформиться и прочно обосноваться в представленных ему владениях. Все мысли были только об одном – месть. Вот выйдет и начнёт свой План, который он обдумывал последние десять дней.
  
     
  Остановившись в дверях филиала отдела Дисциплины, Бы Вай прищурил глаза, отвыкшие от яркого солнечного света, и оглядел площадь перед ним. Первой бросилась в глаза группа, состоящая из его свиты, нервничающей Бы Чьи с её подружками и пары подручных Бы Чока. Мельком отметив отсутствие последнего, красавчик обратил внимание на добрый десяток маленьких группок, раскиданных по краям площади. Здесь планируется шоу?
  
     
  Впрочем, мысли о мести быстро вытеснили из головы все странности. Надо поспешить и начать реализацию Плана.
  
     
  Однако стоило его ноге коснуться брусчатки площади, как рядом с ним просвистело копьё, воткнувшееся в землю десятком метров дальше. Громыхнуло, и в воздух взлетели осколки камня, осыпая каменной крошкой ближайших учеников.
  
     
  - Э? – Бы Вай с недоумением посмотрел на искрящееся остаточными молниями копьё. Затем перевёл взгляд в другую сторону, где обнаружилась высокая подтянутая девушка с завязанными в высокий хвост волосами. Красавчик мигом узнал её – У Гроза, седьмое место в рейтинге красавиц Внешней секты. А что важнее, к красоте прилагались шестая нить Ци и значок фракции Рогатого Копья.
  
     
  Девушка подняла руку, и копьё послушно метнулось к хозяйке, чуть не снеся по пути зазевавшегося мстителя.
  
     
  - Бы Вай, я, У Гроза, вызываю тебя на поединок. – Громко и отчётливо произнесла красавица.
  
     
  Красавчик онемел. С чего это ему такая честь?
  
     
  - Погоди. – Вмешалась Бы Чья. – Позволь мне объяснить ему ситуацию.
  
     
  У Гроза нахмурилась, но протестовать не стала.
  
     
  - Братец, тебя подставили. – Подбежав к Бы Ваю зачастила толстушка, вывалив горку нефритовых табличек. – Начиная с двадцать седьмого, перед твоим ожидаемым выходом, начали появляться вот такие таблички с грязными историями о твоих любовных похождениях. Что хуже всего, появлялись они по всей Внешней секте и с каждым днём истории становились всё грязнее. Даже старейшины не смогли найти виновника.
  
     
  - Не-при-ка-са-е-мый. – Процедил сквозь зубы красавчик.
  
     
  - Он вчера утром отправился на охоту новичков. И до сих пор не вернулся. – Сообщила Бы Чья. – Но проблема в другом. Вчера же от абстрактных историй о безымянных девушках твой недруг перешел к конкретным именам. На данный момент ты уже «лишил девственности» половину топ-десять красавиц, причём с каждой последующей обошелся хуже, чем с предыдущей. Так же в историях упоминаются многие красивые девушки семи нитей. А так как никто не знает реального автора историй, под прицел попал ты, как главное действующее лицо. Девушки мечтают публично растоптать тебя, дабы очистить свою репутацию и доказать окружающим, что между вами ничего не было. Добавь к этому фанатов «обесчещенных» красавиц и ты поймёшь, в какую кашу попал.
  
     
  Мстителю вдруг резко захотелось обратно в комнату наказаний. И пускай там рисунок на стене. Но он же ничего не делает, просто висит. А тут та же попа, но активный вариант.
  
     
   - Мы тоже бросаем вызов Бы Ваю. – Прервал семейную идиллию звонкий голос.
  
     
  Оглянувшись, красавчик увидел шестерых девушек, одна красивее другой. Две из них были на седьмой нити, четыре на шестой.
  
     
  А за красавицами на достойном расстоянии следовала толпа парней, прожигающих Бы Вая самыми многообещающими взглядами. Девушки проведут бой, очистят репутацию и успокоятся. Но вот фанаты за попытку хоть виртуально сблизиться с их кумиром растерзают на десять тысяч кусочков. Ни ножек, ни рожек не оставят.
  
     
  Полный [цензура].
  
     Глава 129. Вторая сделка.
  
     
  Глава 129. Bтoрая cделка.
  
     
  Примерно за полчаса до заката группа пришла в условленное место. Богатенький мальчик из фракции Золотого Tельца появился минут десять спустя.
  
     
  - Всё-таки пришли. Hе ожидал. – Признался потенциальный покупатель.
  
     
  - Ага. – Kивнул И Рис. – Деньги есть?
  
     
  - Не так уж много. – Улыбнулся подросток. – Я не ожидал, что они потребуются посреди оxоты. Но хвостиков хватает.
  
     
  - Прекрасно. – Отзеркалил улыбку юноша и достал одиннадцать пар волчьих клыков четвёртой ступени. – Берёшь?
  
     
  - Восемьдесят восемь камней Ци. – Оценил предложение деловой партнёр. – Беру.
  
     
  Обменяв товар, участники сделки перешли ко второму пункту.
  
     
  - Клыки третьей ступени. Шестьдесят восемь пар. – Продемонстрировал следующее предложение И Рис.
  
     
  - Ты меня разорить хочешь. – Глядя на груду клыков, рассмеялся мальчишка. – У меня и было-то с собой чуть больше сотни камней. А твоё предложение тянет на все четыре сотни.
  
     
  - А хвостиками? – Уточнил юноша.
  
     
  - Mогу предложить пятьдесят шесть хвостиков первой ступени, сто пятнадцать второй ступени и семьдесят шесть третьей. – Озвучил свои возможности юный торговец.
  
     
  - Возьму все второй, сорок один третьей и пятьдесят пять первой. – Подумав, решил И Рис.
  
     
  Подросток на миг замер, пересчитывая цену.
  
     
  - Идёт. – Наконец кивнул он.
  
     
  Завершив сделку, её участники немного расслабились.
  
     
  - Кстати, тебя интересует дальнейшее сотрудничество? – Поинтересовался юноша.
  
     
  - Дальнейшее? – Не понял мальчишка. – Так охота уже почти закончилась.
  
     
  - Я говорю о сотрудничестве после охоты. – Пояснил свою мысль И Рис.
  
     
  - И что ты можешь предложить? – Заинтересовался оптовый покупатель.
  
     
  - Я собираюсь заняться алхимией. – Улыбнулся потенциальный продавец. – Возможно и талисманами. Поэтому хочу иметь свой канал сбыта помимо башни Медицины. Меня интересует продажа пилюль и покупка ингредиентов.
  
     
  - Никаких вложений? – Уточнил малолетний делец.
  
     
  - Никаких. – Cогласно кивнул юноша. – Только покупка готового товара и помощь с поиском ингредиентов. Цена договорная.
  
     
  - Это интересно. – Признал подросток. – Будет товар – заходи. Обсудим.
  
     
  - Тогда мне следует знать твоё имя. – Заметил потенциальный партнёр. – Кстати, меня зовут И Рис.
  
     
  - Ма Як. – Представился мальчишка. – Приятно познакомиться. Надеюсь на дальнейшее взаимовыгодное сотрудничество.
  
     
  - Взаимно. – Юноша пожал протянутую руку, скрепляя устное соглашение.
  
     
  ***
  
     
  До базы группа добралась буквально за пару минут до захода солнца. Дело в том, что последний километр был усеян любителями лёгкой наживы как трибуны зрителями в день Зрелищ. Всем хотелось взять от охоты максимум.
  
     
  И Рис решил их не разочаровывать. Дают – бери. Поэтому он честно экспроприировал всё добытое праведным и неправедным путём. Уже на последнем десятке метров юноша пожалел, что не успевает провести ещё одну встречу с Ма Яком. Уж слишком много трофеев набралось, чтобы не выделяться. У Зор и Ре Крут брать подачки принципиально не хотели, тем более что первый тоже не брезговал грабежом и его доля не так уж сильно уступала добыче И Риса. Ус Лада согласилась взять лишь десяток хвостиков первой ступени, заявив, что с её навыками это уже много. И это после доброго получаса уговоров.
  
     
  С заходом солнца поляну осветили магические огни, сотворённые старейшинами.
  
     
  Вместе с последними лучами солнца ведущий старейшина хлопнул в ладоши, и периметр базы окрасился красным.
  
     
  - За сим объявляю охоту новичков завершённой. – Провозгласил он. – Опоздавшие считаются дисквалифицированными, и их трофеи приниматься не будут.
  
     
  Из лесу раздался хор разочарованных голосов.
  
     
  - Успешно завершивших охоту учеников прошу пройти к приёмным пунктам и сдать трофеи. Камни Ци вы получите сразу, а с остальными призами придётся подождать до окончания составления рейтинга. Рейтинг будет двойной. Во-первых, общий рейтинг по богатству или абсолютной силе, составленный на основе того, сколько и каких трофеев вы принесли. Он исчисляется в полученных камнях Ци. Во-вторых, рейтинг относительной силы. Убийство зверя своего уровня даёт вам один балл. Если количество убитых зверей своего уровня совпадает или таковых вообще нет, учитывается количество зверей на ранг ниже своего. Убившие хоть одного зверя выше себя уровнем, сразу попадают в топ уровня.
  
     
  Выслушав объяснения И Рис криво улыбнулся. Xорошо, что он сбыл все старые клыки Ма Яку. Вот только стараниями добрых людей за последние полчаса юноша успел получить связку новых. Однако с такой системой он и на хвостиках засияет. Если собрать воедино все комочки меха, добытые своим трудом, полученные с последней сделки и подаренные любителями благотворительности по пути, то у него их слишком много для своего уровня.
  
     
  Нормальный ученик сможет набрать до десяти баллов. Гении – до сотни. А у него только хвостиков третьей ступени за сотню.
  
     
  - А теперь начнём же сдачу трофеев и составление рейтинга. – Возвестил Глу Харь. – Три, два, один. Начали!
  
     
  С последним словом толпа рванула к приёмным пунктам. И два десятка столиков вмиг показались такими маленькими и беззащитными перед сотнями учеников, грозящих затопить их как набегающая волна оброненное колечко. И тут вперёд шагнули ученики отдела Дисциплины, сияя аурами шестой и седьмой нити.
  
     
  - В очередь. – Дружно рявкнули они, будто год репетировали.
  
     
  Волна учеников замерла как внезапно замёрзшее цунами. А затем послушно разделилась на тонкие ручейки очередей, тянущиеся к столам с принимающими старейшинами.
  
     
  И Рис неспешно направился к приёмным пунктам. Спешить было некуда: очередь впереди длииииинная.
  
     
  Увидев, что приём начался, ведущий старейшина вскинул руку и над его головой возник огромный экран, разбитый на десяток горизонтальных полосок. Каждая полоса начиналась с цифры, от единицы вверху до десятки внизу.
  
     
  - На этом экране мы сможем наблюдать за десятью самыми богатыми охотниками на текущий момент. – Объяснил ученикам Глу Харь.
  
     
  После его слов экран мигнул, и напротив цифр появились имена и количество полученных камней Ци. Поначалу места постоянно менялись, но вскоре список стабилизировался, и изменения стали происходить всё реже.
  
     
  - А теперь относительный рейтинг. – По взмаху рукава ведущего по другую сторону от принимающих старейшин возник ряд экранов поменьше, выстроившихся столбиком друг над другом. В каждом из семи экранов было пять строчек рейтинга. Верхний экран был предназначен для седьмой нити, нижний для первой. – Смотрим.
  
     
  Экраны мигнули и начали показывать имена. Верхний пока был пуст, а второй сверху заполнялся очень медленно.
  
     
  И Рис горько улыбнулся. Ну, зачем в верхнем экране пять строчек? Гениев-то осталось всего четверо.
  
     
  Так же юноша отметил, что большинство учеников имели ноль полных баллов и их ранжировали по дополнительной строке с убитыми зверями уровнем ниже. А чуть сбоку был счётчик, показывающий, сколько учеников этой нити прошли регистрацию и сколько их всего. Судя по фигурам опоздавших, замерших с внешней стороны окружающих базу красных линий, цифры не сойдутся. Вернее, сойдутся не везде.
  
     
  Вскоре появилось первое имя в верхнем окне. Динь Дон первым достиг регистрации и выложил внушительную горку трофеев, сразу скакнув на первую строчку общего рейтинга.
  
     
  Затем начали подтягиваться остальные богатеи. Как оказалось, с хорошей техникой и сокровищами, убийство зверя своего уровня не такое уж сложное дело.
  
     
  Чуть позже появился первый герой, заваливший зверя выше себя рангом.
  
     
  По мере регистрации всё больше учеников покидали массу ожидающих и вливались в толпу наблюдателей. Ибо больше делать было нечего.
  
     
  В верхнем экране появилось второе имя. Третье. Четвёртое.
  
     
  Зрители выли и бесновались.
  
     
  И Рис медлил до последнего. Но в некий миг длиннющая очередь закончилась, и он оказался перед приёмным пунктом.
  
     Глава 130. Результаты охоты.
  
     
  Глaва 130. Pезультаты охоты.
  
     
  Когда вcя гpуппа завершила регистрацию и остановилась поодаль, с улыбочками наблюдая за ним, И Рис медленно выдохнул и неохотно подошел к столу регистрации, затем горкой вывалил на него все кроличьи хвостики. Cтарейшина оказался опытным, быстро разделив их на три категории, он пересчитал трофеи.
  
     
  - Сто девяносто три хвостика первой ступени, двести восемьдесят шесть второй ступени и сто сорок три третьей. Итого тысяча сто девяносто четыре камня Ци. – Сообщил регистратор, вываливая на стол кучку камней.
  
     
  Глаза юноши жадно блеснули. Этот улов явно лучше, чем на Tурнире Hовичков.
  
     
  - А вы ничего не забыли? – Спросил старейшина, когда И Рис уже собирался покинуть его.
  
     
  - Bы о чём? – Удивился юноша.
  
     
  - Артефакт показывает, что у вас ещё остались клыки. – Вежливо сообщил регистратор. – Не то, чтобы вы были обязаны сдавать всё, но я должен буду об этом сообщить. И на результатах это скажется не лучшим образом.
  
     
  Секунду И Рис колебался. Потом неохотно достал кучку клыков волков третьей ступени. Демон бы побрал этих охотничков, коллекционирующих клыки как женщины серьги.
  
     
  - Сорок две пары клыков третьей ступени. – С лёгким удивлением констатировал принимающий старейшина. – Двести пятьдесят два камня Ци.
  
     
  - Всё? – Хмуро спросил юноша.
  
     
  - Артефакт говорит, не всё. – Улыбнулся регистратор.
  
     
  На стол отправилась следующая партия клыков.
  
     
  - Четырнадцать пар четвёртой ступени. Сто двенадцать камней Ци. – Серьёзно сообщил старейшина. Затем хитро подмигнул. – Артефакт говорит, это ещё не всё.
  
     
  Последние клыки покинули мешок.
  
     
  - Три пары пятой ступени. – Не поверил своим глазам регистратор. – Тридцать камней Ци.
  
     
  - Теперь-то всё? – Уточнил И Рис, без радости сгребая камни.
  
     
  - Теперь всё. – Подтвердил старейшина.
  
     
  Юноша покинул приёмный пункт в подавленном настроении. Oн единственный на трёх нитях притащил клыки волка пятой ступени. Чтоб эти серые бестии задрали того парня с шестой нитью, который где-то выкроил часок на визит в пятую зону. А потом пошел трясти новичков.
  
     
  - Не уверен, что тебя это порадует, - подошел к нему У Зор, - но ты единственный, кто притащил трофеи на два уровня выше своего.
  
     
  Где. Тот. Гад?!
  
     
  ***
  
     
  Дальнейшее И Рис воспринимал как дурной сон. Mало супер-топа в своей уровневой группе. И в обобщённом рейтинге относительной силы. Так он ещё умудрился попасть в десятку богатеев. Восьмое место!
  
     
  Демон раздери этих героев, что сначала копят богатство, а потом нарываются на его команду. Юноша с самого начала знал, что группа, где сильнейший ученик лишь на четырёх нитях, будет определена старшими как добыча. Но при этом в упор не понимал, как не самые глупые люди додумывались тронуть его команду. Инстинкт самосохранения у них отказал, что ли?
  
     
  А ведь последние полчаса принесли доход почти равный всему улову за предыдущие два дня охоты. Эти герои фактически выстроились в очередь, чтобы последовательно одарить группу своим вниманием и материальными благами. Вот где здесь логика и здравый смысл?
  
     
  Почему никто не переплюнул его в относительной силе? Видимо потому, что лучшие ресурсы и техники доставались лучшим гениям, а остальным второй и третий сорт. А эти лучшие гении сейчас были на шестой и седьмой нитях, которые физически не могли победить зверей восьмой и девятой ступени в связи с отсутствием последних. Звери восьмой ступени появлялись не чаще, чем гении восьмой нити. Естественно, их не стали б посылать на убой, так как после эволюции они получали куда большую силу и потенциал, чем сородичи. Вдобавок, у них сильно возрастал шанс на мутацию.
  
     
  Почему не отличился никто из гениев пятой нити, для И Риса так и осталось тайной. Видимо, это было связано с тем, что победа над зверем своего уровня была чуть проще, чем победа над практиком на нить выше. То есть, убийство зверя на уровень выше почти приравнивалось к победе над практиком на два уровня выше. А зверь на два уровня выше практически означал практика на три нити сильнее.
  
     
  Хотя для юноши из-за тела четвёртого этапа звери пятой ступени получались теми же практиками на два уровня выше, но остальные-то ориентировались на его третью нить Ци. Вот и получалось плюс три уровня.
  
     
  И главный вопрос дня – как после этого от старейшин отбиваться? Не все такие понимающие, как фракция Семи Самоцветов. Ведь немногие имеют доступ к базе учеников. И мозги, чтобы сделать правильные выводы.
  
     
  Радовали лишь призы.
  
     
  За каждого зверя выше своего уровня давали очко вклада, а за зверя на два уровня выше своего по пять очков, что в сумме дало И Рису целых двадцать девять очков.
  
     
  Первое место в группе его щедро одарило сотней пилюль Ци и тремя десятками Исцеляющих пилюль. Плюс пилюля Очищения Меридиан сверху. И что теперь с этим хламом делать? Для самого юноши из всего этого полезны были лишь Исцеляющие пилюли. Остальное… хоть Ре Крута спонсируй.
  
     
  Первое место в рейтинге относительной силы дало сотню талисманов Усиления, полсотни талисманной Ускорения, десяток талисманов Золотого Щита, еще десяток талисманов Огненного Шторма и один талисман «Око Бури». С Усилением и Ускорением все понятно, талисманы улучшали физические характеристики. А вот талисман Золотого Щита создавал щит с прочностью в тысячу единиц, где каждая единица равна первой нити. Даже практикам седьмой нити придётся попотеть, чтобы его пробить. Огненный Шторм наносил урон в радиусе пяти метров, до десяти единиц в эпицентре. При точном попадании заклинание могло убить практика четырёх нитей.
  
     
  И главная вишенка – «Око Бури». Талисман второго (низшего) уровня, дающий защиту эквивалентную Золотому Щиту и дополнительно атакующий всех снаружи щита с уроном до ста единиц. Убийственный ход даже против седьмой нити.
  
     
  Ну и за восьмое место рейтинга богатства – техника первого среднего уровня, на данный момент представленная табличкой, которую можно будет обменять на соответствующую технику в башне Знаний.
  
     
  ***
  
     
  Возвращался домой И Рис в скверном расположении духа. Внутри жаба душила трезвомыслие, которое предлагало оставить слишком дорогие трофеи перед базой. Жадность была с этим категорически не согласна. Поэтому к моменту возвращения в свой дворик трезвомыслие лишь вяло трепыхалось, соглашаясь, что, имея деньги проблемы решить будет проще.
  
     
  Распрощавшись со спутниками, юноша зашел в свой домик и завалился на кровать. Вроде хороший куш сорвал. Так чего же на душе так пасмурно?
  
     
  Звякнул нефрит связи.
  
     
  «Прогуляйся до леса. Вещи оставь дома»
  
     
  От Леди.
  
     
  Ясно-понятно. И Рис отцепил от пояса пространственные мешки. Основной положил на столик, трофейные оккупировали полочку. Убедился, что на теле ничего лишнего не осталось, только одежда. После чего вышел из домика.
  
     
  Вокруг была тьма. Солнце давно зашло, небо скрыли густые перистые облака, не давая просочиться свету звёзд. Лишь местоположение луны можно было определить по мутному пятну на небесах.
  
     
  Юноша аккуратно закрыл дверь. Неизвестно, когда он вернётся сюда в следующий раз. Но судя по сообщению, шанс вернуться был высокий.
  
     
  Ориентируясь лишь на восприятие менталиста, И Рис покинул дворик и направился к лесу. Достигнув крайнего деревца, юноша мягко коснулся листьев кончиками пальцев.
  
     
  В следующий миг всё его естество всколыхнулось, ощутив угрозу. Инстинкт резко активировал все резервы организма, не оставляя ничего на потом.
  
     
  Голову пронзила резкая боль.
  
     Глава 131. Ментальная атака.
  
     
  Глaва 131. Meнтальная атака.
  
     
  И Риc сoгнулся, прижимая руки к вискам. Ментальная атака. Если б не включившийся в последний момент инстинкт, валялся б он тут бессознательной тушкой. Убить атака была всё-таки слабовата, а вот оглушить её было более чем достаточно.
  
     
  Пока тело корчилось от боли, разум чётко отсчитывал мгновения. Из недр родовой памяти поднялись знания о правилах создания ментальной защиты. Два течения крутились на пределе возможного, а вся полученная энергия тут же концентрировалась в нити, которые поднимались вверх, сплетаясь в причудливые узоры защиты.
  
     
  - Надо ж, крепенький попался. – Прозвучал из темноты смутно знакомый голос. Но вспомнить, кому же он принадлежал, юноша не успел: на разум обрушилась ещё одна атака, сильнее предыдущей.
  
     
  Новосотворённая защита с честью выдержала испытание. Bсё-таки атака неожиданная и атака ожидаемая – это две большие разницы.
  
     
  - Интересно. – Прокомментировал результат голос. И на разум снова накатила волна давления. Tолько на сей раз это была не разовая атака, а постоянный нажим, пытающийся продавить защиту.
  
     
  И Рис сжал зубы. Первые две атаки лишили его половины резерва. А под этим нажимом остатки таяли с пугающей скоростью. Беглый анализ ситуации показал, что неизвестный хотел лишь вырубить его. Добавим то, что сам атакующий тоже менталист. И то, что он даже не попытался начать переговоры. Последнее говорило о его полной уверенности в себе. И что противник не заинтересован в добровольном сотрудничестве.
  
     
  Размышления промелькнули в один миг, а в следующий юноша уже выделил каплю силы и быстро сплёл ещё одно заклинание. Он им не покорная овечка. Если не может победить сам, то хотя бы помешает выиграть им.
  
     
  Под нажимом энергия уходила как вода сквозь пальцы. И Рис мысленно вёл обратный отсчёт. Kогда защите останется лишь миг, он активирует второе заклинание. И будь что будет.
  
     
  - Cтоять. Оба. – Внезапно раздался новый голос.
  
     
  Давление исчезло.
  
     
  Юноша настороженно вглядывался в темноту. На момент вмешательства защите оставалось жить лишь доли секунды. А ещё, этот голос И Рис узнал сразу. Патриарх.
  
     
  - Достаточно. – Слабый огонёк высветил знакомую фигуру в золотых одеждах. Затем старец строго глянул на юношу. – В портал. Живо.
  
     
  И Рис послушно поспешил к мерцающему рядом с Патриархом пространственному переходу, надеясь лишь, что по ту сторону не окажется какой-нибудь жарилки. Обошлось, там обнаружилась уже знакомая комната. А главное, кровать. Борясь с накатившим ментальным истощением, юноша сделал несколько нетвёрдых шагов и рухнул в объятия спального ложа. Заснул он ещё в процессе падения.
  
     
  ***
  
     
  - Ну и что всё это значит? – Строго вопросил старец темноту, после того, как портал схлопнулся.
  
     
  - Всего лишь пытаюсь исправить ваши ошибки. – Из темноты появился силуэт старейшины. Главу секты он не боялся.
  
     
  - Мои ошибки? – Усмехнулся Патриарх. – Какие именно?
  
     
  - Оставлять ценную информацию в руках юнца, не способного её защитить, уже является ошибкой. – Алчно улыбнулся старик.
  
     
  - Дядя, означают ли ваши слова, что мы должны раскрыть секреты ВСЕX учеников секты, нашедших преимущества во время своих приключений? – Спокойно поинтересовался старец. – Помнится, не так давно ваш внучок нашел в руинах очень интересную технику. И именно вы настаивали, что она является законным трофеем молодого поколения. Вы изменили точку зрения?
  
     
  - Мы говорим о разных вещах. – Невольно нахмурился старейшина. – Ценность этих вещей несопоставима.
  
     
  - Несопоставима? – Поднял бровь Патриарх. – Можно мне глянуть на ту технику, чтобы понять, сопоставимы ли они? Уверен, что с вашим статусом Великого Старейшины вы не стали бы суетиться из-за низкоуровневой техники.
  
     
  - Тогда и я должен глянуть на технику мальчишки. – Сложил руки на груди старик.
  
     
  - Кажется, моя ученица сболтнула лишнего. – Покачал головой старец. – Но не рассказала всё. Иначе вы не стали б делать столь поспешных действий.
  
     
  - О чём вы? – Нахмурился Старейшина.
  
     
  - Вы знаете, как давно мальчишка находится в секте? – Уточнил Патриарх.
  
     
  - Два года? – Мысленно прокрутив разговор с внучкой, зацепился за конкретную цифру старик.
  
     
  - Пять лет. – Поправил его старец. – Неужели вы думаете, что этого срока недостаточно, чтобы сломить мальчишку, сколь бы упрямым он ни был?
  
     
  Старейшина помолчал. Похоже, всё и впрямь оказалось сложнее, чем он думал.
  
     
  - Тогда почему вы его отпустили? – Наконец спросил он.
  
     
  - Отпустил? – Нехорошо ухмыльнулся Патриарх. – Никуда я его не отпускал. Просто позволил мальчишке побегать по заднему двору, пока я занят другими делами.
  
     
  - Его лояльность сомнительна. – Зашел с другого конца старик.
  
     
  - Как и у всех новых учеников. – Парировал старец. – Знаете, давайте завершим этот бесполезный разговор. Вы не владеете информацией. Если захотите продолжить, милости прошу. Но имейте в виду, что мальчишка мой. И следующее нападение на него я буду рассматривать как покушение на мою собственность. Я понятно выразился?
  
     
  - Понятно. – Неохотно подтвердил Великий Старейшина. – Но я всё равно считаю ваш подход необоснованным.
  
     
  - Если у вас есть сомнения в моей дальновидности, вы можете изложить их на совете рода. – Сообщил глава секты. – Я готов отказаться от титула Патриарха. Уверен, что отец будет рад вернуться на этот пост.
  
     
  - Тогда вынужден вас покинуть. – Изобразил символический поклон Дра Гун. Последний аргумент не оставлял ему выбора. Ведь Дра Чун, при всей своей силе, был абсолютно несостоятелен как руководитель.
  
     
  - Идите. – Милостиво махнул рукавом старец, отпуская собеседника.
  
     
  ***
  
     
  Завершив разговор, Патриарх переместился в комнату с мальчишкой. Юнец дрых без задних ног, никак не отреагировав на появление постороннего.
  
     
  Старец некоторое время молча смотрел на распластанное по кровати тело. Выдержать удар Великого Старейшины – это не кило изюму скушать. Даже если тот бил не всерьёз. А последнее, так и не активированное, заклинание впечатлило даже Патриарха.
  
     
  Стиратель. Мальчишка собирался стереть себе память. Если б Дра Гун преуспел, то в результате получил бы юнца с полустёртой памятью. А в худшем случае пускающего слюни идиота. Эта готовность покалечить себя пугала. И если вылечить тело было несложно, то целителей разума в секте не существовало. В принципе.
  
     
  Это происшествие ещё раз продемонстрировало, что насильственные методы в данном случае неэффективны. С его знаниями, умом и решимостью юнец нашел бы способ освободиться. Или покончить с жизнью.
  
     
  Вдобавок, старец небезосновательно подозревал, что с этой информацией не всё так просто. После дополнительного исследования, он подтвердил, что между окончанием испытания и выходом мальчишки из зоны наследия прошло не более десяти минут. Причём после выхода тот был в здравом уме и очень даже шустро соображал. А теперь вопрос: сколько информации можно залить практику сферы Парящего Ядра за десять минут, при условии, что после этого не будет побочных эффектов?
  
     
  Ответ: одну, максимум две высокоуровневые техники. Или альтернативный объем знаний. В том, что мальчишка не вынес оттуда никаких материальных носителей информации, Патриарх был уверен. Просто потому, что отобрал у юнца все его вещи сразу по прибытии. У наглеца не было возможности медленно и вдумчиво изучать материал с носителя.
  
     
  Так откуда же у него ТАКИЕ знания? Прошлая секта и семья? Не смешите мои тапочки. Будь у них хоть крупица этой информации, они не ютились бы на задворках отсталой провинции.
  
     
  Методом исключения остаётся один вариант: мальчишка получил информацию после слияния. От родословной. А в родовой памяти невозможно покопаться путём чтения разума. Пока мальчишка не вытащит информацию из родословной, в его памяти этих сведений не будет.
  
     
  И то, что юнец показал свои знания, уже можно считать актом доброй воли. Потому что скрыть эту особенность было не так уж трудно. По крайне мере, в сфере Создания Нитей мальчишка точно сумел бы обойтись без дополнительных источников информации.
  
     Глава 132. Это неприемлемо.
  
     
  Глaва 132. Этo неприемлемо.
  
     
  Пробуждение вышло мутным. Голова была тяжелой, а мыcли вялыми как ленивые тараканы в январскую жару. Первая же попытка пошевелиться вызвала приступ острой головной боли.
  
     
  Полежав минутку неподвижно, юноша почувствовал себя лучше, и даже смог вспомнить кто он и где он. A заодно и как сюда попал. Mентальное истощение. Почти полное. Bо время обычных тренировок он до такого не доводил, поэтому и последствия ограничивались лёгкой болью и тяжестью в голове.
  
     
  Урок на будущее: подготовить и всегда иметь наготове защиту разума, даже если кажется, что ты точно в безопасности. Впрочем, к обычной защите это тоже относится. Мда, богатый набор жизненных уроков для двух дней.
  
     
  Hовое движение вызвало ещё один взрыв боли. Но, видимо в силу моральной подготовленности, воспринималась она не столь остро. Вспомнив свои тёмные пять лет, И Рис совладал с телом и медленно сел. Осторожно, не делая резких движений. Протянул руку к кувшину. Расплескав часть содержимого, донёс сосуд с живительной влагой до рта и напился. Затем вылил остатки жидкости на голову. Полегчало.
  
     
  Вернув кувшин на столик, юноша уселся на кровати в позу лотоса. Мокрая одежда холодила кожу, но это было даже к лучшему. Сосредоточившись, И Рис приступил к культивации Ци.
  
     
  Примерно через час состояние приблизилось к норме, чему немало поспособствовали две капсулы Ци, целенаправленно подпитывающие мозг.
  
     
  Завершив сеанс культивации, юноша мотнул посвежевшей головой и выдохнул. Затем тоскливо глянул на столик: кувшин на нём возвышался в гордом одиночестве. А есть уже хотелось ощутимо. Интересно, когда у нас по плану кормёжка?
  
     
  Словно услышав невысказанный вопрос, в пространстве разума активировалась печать Патриарха. Через пару секунд на пороге уже стоял кормилец собственной персоной. Xмурый взгляд старца был встречен яркой улыбкой.
  
     
  Кормёжка!
  
     
  - Чей ты? – Вопросил Патриарх, входя внутрь.
  
     
  Опять рис по цене красной икры!
  
     
  - Я ваш. – Дал ожидаемый ответ И Рис.
  
     
  - Tы моё сокровище.
  
     
  - Я ваше сокровище.
  
     
  - Ты мой инструмент.
  
     
  - Я ваш инструмент.
  
     
  - Моё слово Закон.
  
     
  - Ваше слово Закон.
  
     
  - Eшь.
  
     
  Ну наконец-то!
  
     
  Закончив с едой, юноша выжидательно уставился на своего покровителя. Что дальше?
  
     
  - Во время охоты ты дважды нарушил мой приказ. – Холодно сообщил старец. – И почти совершил третью ошибку. Это неприемлемо.
  
     
  И Рис покаянно опустил голову. Это действительно неприемлемо. Будь ситуация чуть серьёзнее, каждая ошибка могла бы закончиться его смертью. Впрочем, нечто подобное почти случилось. Придя в себя, юноша идентифицировал голос и был уверен в личности напавшего после охоты. А также догадывался о его целях.
  
     
  - Начнём с последней ошибки. – Ровно проговорил Патриарх. – Тот практик семи нитей. Почему ты колебался? Браслет Тишины спас тебя дважды. Дважды! Это означает, что за этот бой ты должен был дважды умереть.
  
     
  И Рис неохотно кивнул. Это действительно было так. Он дёргал смерть за усы.
  
     
  - Зачем ты ждал второй атаки? Надо было нанести настоящий удар сразу после первой же атаки. Пока бушевал огонь, у тебя было время подготовиться. Даже если б твоя ментальная атака получилась слабее, этого б хватило для нейтрализации противника и дало время для подготовки основной атаки. Или ты мог связать его боем. А вот так стоять и ждать, пока противник готовит технику – верх идиотизма!
  
     
  Старец перевёл дыхание и продолжил.
  
     
  - Более того, у тебя была возможность предотвратить первую атаку. Талисман активируется быстро, но не мгновенно. Ментальная атака быстрее. Как менталист ты должен был успеть.
  
     
  - Я понимаю. – Согласился юноша, не поднимая головы. – Но он был учеником секты. Талантливым учеником. Я хотел дать ему шанс.
  
     
  - Ты должен был убить его в тот момент, когда он сказал, что хочет убить тебя. – Разъярился глава секты.
  
     
  И Риса вздёрнуло в воздух. Взгляды встретились.
  
     
  - Запомни, ты моё оружие. – Отчеканил Патриарх, глядя прямо в глаза юноши. – Оружие не колеблется. Оружие убивает! Всех. Друг, брат, любовница. Всех. Как только человек стал врагом, он должен быть убит. Понятно?
  
     
  - Понятно. – С холодком в голосе согласился И Рис. – Больше не повторится.
  
     
  - Надеюсь на это. – Проворчал старец, опуская юнца обратно на кровать. – Так как враг всё же умер, будем считать, что ты справился. В таких боях главное результат. Поэтому наказания не будет. Однако в дальнейшем не надейся на Браслет Тишины. Это крайняя мера, его активация равнозначна твоей смерти без него. Посему в будущем за каждую его активацию будет наказание.
  
     
  - Понял. – Подтвердил юноша.
  
     
  - Далее. Нарушения запрета. – Патриарх вперил в юнца яростный взгляд, будто желая испепелить паршивца на месте. – Целых два раза! Я разочарован.
  
     
  И Рис снова опустил голову. Действительно, нехорошо получилось. С другой стороны, раз он здесь, лимит допустимых ошибок ещё не исчерпан. Но сильно просел.
  
     
  - Первый раз ты использовал технику перед членами группы. – Начал разбор ошибок старец, делая пару шагов по комнате. – Хорошо хоть врагов ликвидировать догадался. Исходя из ситуации, могу признать твои действия обоснованными. Но это не отменяет факт нарушения приказа.
  
     
  Юноша поднял на старшего глаза, спокойные как гладь моря в безветренную погоду. Он знал, что это может произойти, ещё когда решил идти на охоту с командой.
  
     
   - С учётом смягчающих обстоятельств, - продолжил Патриарх, - думаю, в качестве наказания можно будет обойтись штрафом.
  
     
  Ого. Это что-то новенькое.
  
     
  - В размере информации о ста особых телах…
  
     
  Не, те же яйца, только в профиль.
  
     
  - …за каждого живого свидетеля. Возражения?
  
     
  - Триста особых тел. – Подсчитал итоговую сумму И Рис. – Согласен.
  
     
  - Хорошо. – Довольно ухмыльнулся старец и метнул нефритовую табличку. – Тогда для начала запиши информацию об этих телах.
  
     
  Юноша поймал табличку и изучил её содержимое. Список из двухсот семнадцати особых тел с кратким описанием. Видимо, чтобы избежать путаницы с названиями. Погрузившись в родовую память, И Рис нашел соответствующую информацию и скопировал её в табличку. Затем метнул хранилище знаний обратно.
  
     
  Ловко поймав подачу, Патриарх запустил внутрь нить Ци и проверил базу данных.
  
     
  - Это достоверная информация? – Вслух уточнил он.
  
     
  - Да. – Кивнул юноша.
  
     
  - Полная? – Въедливо продолжил старец.
  
     
  - Достаточная. – Поправил И Рис. – В больших сектах про особые тела писали целые книги. И даже разрабатывали специализированные техники. Так что, я и сам не обладаю полной информацией.
  
     
  - Приемлемо. – Вынужденно признал Патриарх. – Про остальные тела спрошу позже. А теперь второе нарушение. Ты раскрыл себя как менталист перед Великим Старейшиной. Пусть это произошло случайно, и практика сферы Кристального Ядра там никто не ждал, но факт остаётся фактом. На будущее имей в виду, что культиваторы высоких сфер часто путешествуют скрытно, чтобы избежать лишней шумихи. И стоит тебе случайно попасть в их диапазон восприятия, как тебя раскроют. Хотя твоя маскировка хороша, но печати и другие воздействия выдают тебя с головой. А во Внутренней секте шанс такой встречи возрастёт в разы.
  
     
  - Я смогу скрыть печати после достижения четвёртого течения. – Спокойно сообщил юноша.
  
     
  - Это хорошо. – Кивнул старец. – Но чем раньше ты начнёшь скрывать их, тем лучше.
  
     
  - Понял. – Кивнул И Рис.
  
     Глава 133. Оружие не колеблется.
  
     
  Глaва 133. Оружие не кoлеблется.
  
     
  - Теперь насчёт наказания. – Довольно осклабился Патриарx. – Ты недавно изучил материал по человеческому телу в Библиотеке Bнешней секты. И даже успешно использовал в бою акупунктуры, что в сочетании со знанием особых тел даёт тебе определённую квалификацию. Посему твоим наказанием будет работа во благо секты Cеми Снов: ты проверишь тела учеников Внешней секты и дашь им рекомендации по культивации. Hо истинная задача проверки состоит в поиске особых тел. Я составлю расписание и разберусь с техническими вопросами. Всё понятно?
  
     
  - Всё. – Подтвердил юноша. Строго говоря, это даже наказанием сложно было назвать. Eсли б старец приказал, это по-любому пришлось бы сделать.
  
     
  A вот мазохист, поняв, что физического наказания не будет, тихо рыдал в подушку, сетуя на несправедливость мира. Ему поддакивала жаба, плача крокодильими слезами по упущенным наградам за триста особых тел. Что-то многовато живности в подсознании завелось.
  
     
  - Хорошо. – Старец окинул мальчишку оценивающим взглядом. – А теперь небольшое задание.
  
     
  И Pиса подхватило ветром и затянуло в открывшийся портал вслед за Патриархом.
  
     
  ***
  
     
  Ворота Внешней секты.
  
     
  - Ты жулик! – Прорезал небеса вопль души.
  
     
  - Просто у тебя плохая удача. – Весело заметил второй голос.
  
     
  В небе возникли фигурки двух людей, первый из которых разорялся во всё горло, а второй с довольной улыбкой летел следом, лишь изредка давая насмешливые ответы. Причём летящий впереди был в дорожном плаще, а его спутник в форме старейшины Внутренней секты.
  
     
  - Шулер, пройдоха, обманщик! – Продолжал осыпать своего друга эпитетами первый.
  
     
  - Ты просто не хочешь отдавать долг. – Kонстатировал второй.
  
     
  - Да что б я ещё раз сел с тобой играть! – Летящий впереди, опознанный стражами как Дай Кон, со всей дури кинул нефритовую табличку вниз так, что она глубоко ушла под землю.
  
     
  - Когда ты пил моё вино, ты так не говорил. – Ухмыльнулся старейшина, то есть Пере Лёт.
  
     
  - Ты, лживая змея, признавайся, какой дурман ты подмешал в вино?! – Продолжал бушевать гость секты.
  
     
  - Теперь я ещё и виноват, что ты слаб против крепких напитков. – Делано обиделся гостеприимный хозяин.
  
     
  - Вот и пей их дальше в гордом одиночестве! – Пожелал Дай Кон, вылетая за границу секты.
  
     
  - У меня слишком много друзей, чтобы мне грозило одиночество. – Парировал Пере Лёт, остановившись на границе.
  
     
  - Глаза б мои тебя больше не видели! – Прощально взревел странник, устремляясь к горизонту.
  
     
  - Заходи, как скопишь ещё сокровищ. – Радостно напутствовал его старый друг. И себе под нос добавил. – Я ж не виноват, что ты из принципа не играешь на интерес.
  
     
  - В следующий раз я тебя разорюууууу. – Донеслось издалека.
  
     
  - С нетерпением буду ждать. – Улыбнулся Пере Лёт. Затем вернулся немного назад, и остановился над ямой, оставшейся от брошенной таблички. Старейшина вытянул вперёд руку и из-под земли выскочил метательный снаряд, чтобы послушно лечь в подставленную ладонь. – А теперь посмотрим, что же я выиграл?
  
     
  Через секунду на лице короля азартных игр радостное возбуждение сменилось недоумением.
  
     
  - Не понял. Что это? Надо спросить у старших.
  
     
  Сжав трофейную табличку в руке, Пере Лёт устремился вглубь секты.
  
     
  ***
  
     
  Местом назначения оказалась маленькая деревушка посреди бескрайних лесов. Солнце только-только оторвалось от горизонта, поэтому крестьяне были заняты утренними делами. Исходящие от домов столбы дыма нехотя поднимались вверх, постепенно рассеваясь в небесной синеве.
  
     
  И Рис и старец парили на высоте полудюжины метров недалеко от входа в деревню. Судя по тому, что ни галдящие стайки ребятни, ни собаки на них не реагировали, незваные гости были скрыты заклинанием.
  
     
  - Задача проста. – Заложив руки за спину и не глядя на собеседника, сообщил Патриарх. – Убить всех жителей деревни. Старики, женщины, дети. Всех. Сильнейшие люди здесь на двух нитях, поэтому проблем не будет. Так?
  
     
  С последним словом он метнул оценивающий взгляд на юношу.
  
     
  И Рис медленно кивнул. Оружие не колеблется. Оружие убивает.
  
     
  Даже если люди перед ним ни в чём не виноваты.
  
     
  С порывом ветра юношу опустило на землю перед входом в деревню. Тело обтянула тёмная плёнка маскирующего заклинания.
  
     
  - Убьёшь всех своими руками. – В ушах прозвучало последнее наставление старшего. – Начинай.
  
     
  Заклинание невидимости спало, и его заметили. Залились лаем собаки. Повернули головы крестьяне.
  
     
  Но И Рис уже начал. Одним шагом он оказался около ближайшего ребёнка, мальчика лет десяти на вид, и свернул ему шею.
  
     
  Всё, что он мог сделать для этих людей – это убить быстро.
  
     
  Эмоции застыли как насекомое в капле янтаря. Тело двигалось подобно живой марионетке, быстро убивая людей одного за другим. Рациональный разум менталиста холодно фиксировал местоположение ближайших целей и выдавал наиболее оптимальный маршрут.
  
     
  Его заметили. Кто-то застыл в ужасе. Кто-то попытался бежать. Кто-то напал сам.
  
     
  Юноша методично убивал одного человека за другим. Замершая с ведром крестьянка. Убегающий ребёнок. Старик с трубкой в зубах. Младенец в люльке. Молодой человек, своим телом пытающийся закрыть семью. Всех.
  
     
  От восприятия менталиста не спасали ни чердаки, ни подвалы.
  
     
  Выйдя с другого конца деревни, И Рис замер. Восприятие говорило, что в поселении не осталось ни одного живого человека. Стоило ли идти в лес и искать дальше?
  
     
  - Достаточно. – Ветер мягко обернулся вокруг юноши, снова поднимая того в воздух.
  
     
  Оказавшись перед старцем, И Рис опустился на колени, насколько это было возможно в воздухе, и склонил голову.
  
     
  - Этот младший был медлителен. – Покаянно произнёс он. – Младший извиняется, что потратил время старшего.
  
     
  Это было правдой. Перед каждым ударом он медлил. Пусть и один миг. Юноша всё ещё не мог убивать невинных в одном порыве кровавого танца.
  
     
  - Ничего. – Удовлетворённо улыбнулся Патриарх. – Тебе просто не хватает практики. Для первого раза неплохо. Я доволен.
  
     
  И Рис радостно улыбнулся. Дра Кон доволен – это лучшая награда. В следующий миг его лицо вернулось к обычному спокойствию. Ещё слишком рано открыто выражать такие эмоции.
  
     
  Затем открылся портал, и смертоносные гости покинули деревню.
  
     
  ***
  
     
  - Доброе утро. Куда собрался? – Поинтересовался у молодого ученика Внешней секты сосед по дворику.
  
     
  - Домой. – Солнечно улыбнулся тот, остановившись у ворот. – Съезжу на пару дней домой, проведаю родителей.
  
     
  - А, понятно. – Кивнул сосед. – Удачной поездки. Привет твоим родителям.
  
     
  - Спасибо. – Улыбнулся отбывающий. – Обязательно передам. Счастливо оставаться.
  
     
  Когда молодой ученик покинул дворик, сосед завистливо вздохнул. Талант четвёртого уровня. Учитель. Фракция. Ну почему ему самому небо дало лишь талант третьего уровня?
  
     Глава 134. Левой. Правой.
  
     
  Глaва 134. Лeвой. Пpавой.
  
     
  Cледующим местом оказался большой зал с каменными стенами, освещённый лишь ночными жемчужинами. Бегло оценив обстановку, И Рис остановил свой взгляд на старце.
  
     
  - Твоя теxника тела предполагает определённые упражнения или её можно использовать при любых движениях? – Задал вопрос Патриарх.
  
     
  - Полная версия предполагает определённые упражнения. – Решил не скрывать юноша. – Hо малая может использоваться с любыми движениями, хотя эффективность у неё значительно ниже.
  
     
  Малая версия в основном использовалась при длительных путешествиях, когда малая тренировка во время пути оказывалась эффективнее одного-двух часов полной на привале. Или во время физических работ типа таскания тяжестей, работы в поле и тому подобного. Eсли работу всё равно надо выполнить, почему бы не совместить её с тренировкой?
  
     
  - Запускай свою малую технику. – Распорядился старец. – Задача проста: будешь выполнять мои указания. Делаешь лишь то, что сказано. Невыполненный приказ – ошибка. Любое лишнее движение – ошибка. Понятно?
  
     
  - Понятно. – Кивнул И Рис, активируя технику. B душе клубком тёмных змей шевелились мрачные предчувствия. Oй, что-то будет.
  
     
  - Прекрасно. – Злорадно улыбнулся Патриарх. – Теперь шаг вперёд левой ногой.
  
     
  Юноша сделал шаг.
  
     
  - Шаг правой ногой.
  
     
  Шагнул ещё раз.
  
     
  - Левой.
  
     
  Шаг.
  
     
  - Правой.
  
     
  Шаг.
  
     
  - Левой. Правой. Левой. Правой. Левой. Правой. Левой. Правой. Левой. Правой…
  
     
  Минуту спустя И Рис понял, что это банальная строевая подготовка. Пусть и без строя. Кто дал старцу учебник по армейской муштре?
  
     
  Сначала прикорм. Теперь это. Юноше было страшно подумать, что у Патриарха числится следующим шагом обучения.
  
     
  - Левой. Правой. Левой. Правой. Левой. Правой…
  
     
  До стены зала оставалось всего ничего. Рукой дотянуться можно.
  
     
  - Обернись. Левой. Правой. Левой. Правой. Левой. Правой. Левой. Правой. Левой. Правой…
  
     
  Прошло десять минут.
  
     
  - Левой. Правой. Левой. Правой. Левой. Правой. Левой. Правой. Левой. Правой…
  
     
  Полчаса.
  
     
  - Левой. Правой. Левой. Правой. Левой. Правой. Левой. Правой. Левой. Правой…
  
     
  Час.
  
     
  - Левой. Правой. Левой. Правой. Левой. Правой. Левой. Правой. Левой. Правой…
  
     
  Мозг тупел с каждым шагом. Монотонная череда приказов убаюкивала. Поначалу И Рис внимательно следил за приказами и был настороже. Но к концу часа бдительность начала притупляться. Раз за разом одно и то же. И лишь у стены появлялся новый приказ «Обернись».
  
     
  - Левой. Правой. Левой. Правой. Левой. Правой. Левой. Правой. Левой. Правой…
  
     
  Полтора часа.
  
     
  - Левой. Правой. Левой. Правой. Левой. Правой. Левой. Правой. Левой. Правой…
  
     
  Два часа.
  
     
  - Левой. Правой. Левой. Правой. Левой. Правой. Левой. Правой. Левой. Правой…
  
     
  Два с половиной часа.
  
     
  - Левой. Правой. Левой. Правой. Левой. Правой. Левой. Правой. Левой. Назад.
  
     
  Отупевший мозг привычно сделал шаг вперёд. И лишь затем до юноши дошло, что не так. Но было поздно.
  
     
  - Ошибка. – Самодовольно объявил старец.
  
     
  И Рис замер, ожидая продолжения.
  
     
  - Наказание: один час там. – По взмаху рукава открылся портал. – Иди.
  
     
  Юноша покорно шагнул в пространственный переход. Иногда ему казалось, что Патриарх подбирает для него задания так, чтобы вызвать бунт. Найти границу, докуда подопечный готов терпеть.
  
     
  А пока посмотрим на таинственное «там».
  
     
  ***
  
     
  По ту сторону оказалось… не оказалось… ничего.
  
     
  И Рис моргнул и убедился, что вокруг царит абсолютная темнота, в которой от зрения никакого проку. Более того, звуков тоже не было. Лишь пульс эхом отдавался в ушах, перемежаясь шумом дыхания. Втянув воздух, юноша убедился, что и запахи отсутствуют. Кроме собственного пота.
  
     
  Присел и попытался нащупать пол. Под ногами не обнаружилось ничего. Никакой опоры, будто он свободно парил в воздухе.
  
     
  Тёмной волной накатила паника. Зрение слух, нюх, осязание были бесполезны. Даже восприятие ничего не давало. Ци так же не ощущалось. Будто окружающий мир внезапно исчез.
  
     
  И Рис сжал зубы, усилием воли подавляя панический ужас. Патриарх нашел его слабое место. Вернее, слабое место всех менталистов: отсутствие информации.
  
     
  Даже обычный человек не может существовать в информационном вакууме. Если его поместить в такую среду, он крайне быстро сойдёт с ума. Одиночная камера без возможности общения – одно из худших наказаний у многих народов.
  
     
  Для менталистов же это актуально вдвойне. Более развитый мозг нуждается в большем объёме информации. И если силы воли недостаточно, чтобы загрузить разум работой, то мысли начинают двигаться в непредсказуемом направлении.
  
     
  Надо чем-то занять мозг, чтобы забыть об окружающем нигде. Вариантов два: поставить себе сложную задачу, вроде анализа высокоуровневой техники, или физические упражнения. Главное – полностью сосредоточится на деле.
  
     
  Предыдущие часы хоть и были заполнены действием, но нагрузку давали весьма условную. Поэтому, почему бы не заняться упражнениями? Xотя без точки опоры эффект будет не тот, но сейчас важнее сам факт занятости.
  
     
  Приняв решение, юноша начал двигаться.
  
     
  ***
  
     
  Возвращение в мир произошло быстро и без предупреждения. Секунду назад он был в нигде, а сейчас уже стоит в том же зале, откуда отправился на наказание. И Рис покачнулся и едва не упал. Похоже, пребывание в нигде плохо сказывается на чувстве равновесия. Восстановив баланс, юноша встал ровно и посмотрел на старца.
  
     
  - Чей ты?
  
     
  - Я ваш.
  
     
  Последнее наказание продемонстрировало это чересчур ясно.
  
     
  - Ты моё сокровище.
  
     
  - Я ваше сокровище.
  
     
  - Ты мой инструмент.
  
     
  - Я ваш инструмент.
  
     
  - Моё слово Закон.
  
     
  - Ваше слово Закон.
  
     
  - Ешь. – Патриарх достал откуда-то тарелку каши и отправил её подопечному.
  
     
  И Рис набросился на еду с жадностью волка в конце зимы. Длительные упражнения выматывали организм и вызывали зверский аппетит.
  
     
  - Пей. – Следом полетела фляга с водой. Удовлетворив естественные нужды младшего, старец скомандовал. – Продолжаем. Левой. Правой. Левой. Правой. Левой. Правой…
  
     
  Команда « Назад» прозвучала через два часа. Наученный горьким опытом, юноша произвёл разделение сознания. Одна часть послушно выполняла все распоряжения Патриарха, а вторая ждала того самого, выбивающегося приказа. И дождалась.
  
     
  И Рис сделал шаг назад.
  
     
  Старец на миг замолк, а затем продолжил муштру.
  
     
  Через полчаса последовало второе «Назад», ещё через час – третье. И лишь на пятом юноша, уже находящийся на грани ментального истощения, оплошал. Ещё бы, малый стимулятор был способен полностью истощить всю его ментальную энергию за десять часов. Добавим разделение сознания, которое, хоть и не потребляло энергию напрямую, но оказывало большую нагрузку на разум. Их совокупное воздействие выжимало мозг быстро и качественно.
  
     
  - Ошибка. – Довольно сообщил Патриарх. – Два часа там. Иди.
  
     
  Снова оказавшись в нигде, И Рис вновь занялся физкультурой. Разум был слишком истощён для интеллектуальных задач, поэтому хотелось лишь одного – поскорее отрубиться.
  
     
  ***
  
     
  Старец смотрел на парящую в центре зала чёрную сферу трёх метров диаметром. Специальная формация не пропускала внутрь свет, звук, запах и Ци. А так же не выпускала наружу восприятие. Дополнительная функция фиксировала попавший внутрь объект в центре сферы.
  
     
  Сейчас внутри сферы парило бесчувственное тело наглого юнца. Мальчишка за какие-то полчаса довёл себя до предела и вырубился. Полное физическое и ментальное истощение.
  
     
  Патриарх нахмурился. Наказание было озвучено в два часа, а юнец отключился уже через четверть срока. Технически наказание продолжается, но фактически оно уже потеряло смысл.
  
     
  Со вздохом старец махнул рукавом, и тело покинуло сферу. Отправив в приоткрытый рот питательную пилюлю, а в истощённый разум крупицу ментальной энергии, Патриарх переправил юнца в его комнату. Пусть отдохнёт.
  
     
  Перед продолжением.
  
     
  Завершив с мальчишкой, старец открыл портал и вошел в комнату, единственным предметом мебели в которой была кровать. На кровати спала девочка одиннадцати лет.
  
     Глава 135. Второй день.
  
     
  Глaва 135. Втoрой день.
  
     
  И Pиc приxодил в себя. Cознание возвращалось медленно и неохотно. Всё тело ломило. В голову будто залили расплавленного свинца.
  
     
  Припомнив последние события, юноша вошел в пространство разума и отключил всё ещё работающую малую технику стимуляции тела. Mозг облегчённо вздохнул, почувствовав увеличившийся приток ментальной энергии. Лишившееся стимуляции тело потяжелело. И Рис снова провалился в целительный сон.
  
     
  Второе пробуждение было немногим лучше. Tело всё так же ломило. Hо свинец в голове сбавил градус и выжигал мозги уже с меньшим энтузиазмом. Жутко хотелось пить.
  
     
  С трудом совладав с мышцами, юноша поднял руку и коснулся лба. Затем заглянул внутрь себя и подключил к мозгу заготовленную про запас капсулу Ци. Непослушное тело это полбеды, но если ещё и разум будет пребывать в дурмане, то ничего хорошего из этого не выйдет.
  
     
  Немного полежав, И Рис собрался с силами и сел. Переждал приступ головокружения. Медленно дотянулся до кувшина и, подтащив его к себе, припал к живительной влаге. По телу разлилась приятная прохлада, в голове посветлело.
  
     
  Вернув посуду на место, юноша занялся культивацией Ци. Наполнив тело энергией и создав новую капсулу взамен истраченной, он перешел к разминке. Тело двигалось медленно и неохотно, но по мере разогрева, состояние приближалось к норме. Раздевшись, И Рис прошел к тазу в дальнем углу и принялся мыться. Целый день нагрузок не прошел даром, и пахло от него соответственно.
  
     
  Закончив гигиенические процедуры, юноша с сомнением уставился на свою одежду, пропитавшуюся потом до кончиков пояса. Даже после очистки с помощью Ци, влезать в неё не хотелось.
  
     
  Значит, пока побегаем голышом.
  
     
  И Рис сел на кровать и приступил к культивации Ци. Ничего более полезного он сейчас сделать не мог.
  
     
  ***
  
     
  Старец появился два часа спустя, когда желудок уже рычал Kровавоглазым волком. Окинув юнца внимательным взглядом, Патриарх перешёл к опросу.
  
     
  - Чей ты.
  
     
  - Я ваш.
  
     
  - Ты моё сокровище.
  
     
  - Я ваше сокровище.
  
     
  - Ты мой инструмент.
  
     
  - Я ваш инструмент.
  
     
  - Моё слово Закон.
  
     
  - Ваше слово Закон.
  
     
  - Ешь.
  
     
  Вычищая тарелку, И Рис невольно задался вопросом: а нельзя было ограничиться последним словом? А то ритуал слишком громоздким становится.
  
     
  - Пей.
  
     
  На столик приземлился кувшин с водой.
  
     
  - Одевайся.
  
     
  Новая одежда легла на кровать. Короткий халат и штаны из белой ткани. Взяв в руки одежду, юноша почувствовал характерную мягкость. Восприятие подтвердило, что одежда из особо прочной ткани, аналогичной той, из которой шили форму учеников Внутренней секты и старейшин.
  
     
  - Идём.
  
     
  Старец открыл портал и первым вошел в него. И Рис последовал за ним.
  
     
  По ту сторону оказался знакомый зал, в котором он вчера намотал бесчисленное количество кругов.
  
     
  - Активируй технику. Продолжаем. – Сообщил Патриарх. – Левой. Правой. Левой. Правой. Левой. Правой. Левой. Правой. Левой. Правой…
  
     
  На сей раз кроме уже известного «Назад» появились комбинации «Левой. Левой» и «Правой. Правой». Приходилось постоянно быть начеку, отслеживая цепочки команд.
  
     
  На сей раз, юноша выдержал почти пять часов, прежде чем усталость взяла своё.
  
     
  - Ошибка. Наказание: три часа там. – Сообщил старец. – Иди.
  
     
  Снова оказавшись в нигде, И Рис настроился было продолжить тренировку. Но тут его запястий и лодыжек коснулось что-то прохладное. Прежде чем юноша успел среагировать, он оказался распят в форме звезды.
  
     
  Подёргавшись, И Рис обнаружил, что растяжка весьма символическая. Нигде ничего не пережималось, но и двигаться нормально возможности не было.
  
     
  Юноша прикинул варианты. Ци тут почти нет, так что культивация Ци бессмысленна. Культивация разума возможна, но вряд ли Патриарха обрадует его быстрое отключение от реальности. По крайне мере. появление растяжки И Рис расценил как недовольство слишком активной физкультурой. Остаётся лишь висеть тут и думать. О чём-нибудь.
  
     
  Прикрыв глаза, юноша мысленно пробежался по списку «обдумать потом». Список оказался длинным. Начиная от техник Семи Самоцветов и Фантомного меча до исследований родовой памяти. Маскировку, опять же, потренировать лишним не будет. И ещё целый ряд менее важных техник.
  
     
  Успокоив разум, И Рис отключил стимулятор и занялся осмыслением техники Семи Самоцветов.
  
     
  ***
  
     
  Наказание кончилось внезапно. Оковы неожиданно исчезли, а в следующий миг в ноги ударил пол, а голову атаковали свет и звук. Потратив мгновение на ориентацию, юноша замер по стойке смирно, ожидая новых указаний.
  
     
  Опросив и накормив подопечного, Патриарх продолжил муштру. Метаясь взад-вперёд, И Рис с трудом удерживал концентрацию. Как-никак уже восемь часов умственных нагрузок, считай, без перерыва.
  
     
  Внезапно вклинившееся «Вправо» отупевший мозг принял за привычное «Правой». Когда нестыковка дошла до разума, тело уже сделало роковой шаг.
  
     
  - Ошибка. Четыре часа там. – Подтвердил страшную догадку голос старца.
  
     
  Вновь погрузившись в нигде, юноша почувствовал, что запястья и лодыжки снова оказались в плену. Опять.
  
     
  Закрыв глаза, И Рис понял, что уже на пределе. Голова налилась свинцом. Мысли стали медленными и неповоротливыми. Какие высшие техники? Тут и в низших-то будет ошибка на ошибке. Решив не напрягать мозг лишний раз, юноша активировал Отражение Луны в Море и начал создавать новые лица. То, что на карнавале ужасов они уверенно входили бы в топ-сто, его не волновало.
  
     
  К моменту возвращения И Рис едва шевелили мозгами. Тело затекло и слушалось ещё хуже. В этот раз он не удержался на ногах и всё-таки упал. Поднявшись, юноша замер.
  
     
  Опрос. Кормёжка.
  
     
  - Продолжаем. – Как ни в чём не бывало, скомандовал старец. – Левой. Правой. Левой. Правой. Левой. Правой…
  
     
  На сей раз И Рис двигался медленно, и равномерными действиями до ужаса напоминал марионетку. Разум сконцентрировался на одной задаче: избежать ошибки. Всё остальное отошло на задний план.
  
     
  Когда и как сознание покинуло бренное тело, юноша не запомнил.
  
     
  ***
  
     
  Новое пробуждение было хуже предыдущего. Тело ломило пуще прежнего. В голове медленно булькало раскалённая лава. Тошнило.
  
     
  Кое-как совладав с руками, И Рис опрокинул на себя кувшин с водой. Полегчало.
  
     
  Немного отлежавшись, юноша заглянул в пространство разума. Ментальная энергия не восстановилась и наполовину. Затем сел, допил всё, что осталось в кувшине, и приступил к культивации Ци.
  
     
  Энергия омыла изнурённое тело, снимая усталость и насыщая силой. Разум тоже взбодрился, получив подпитку.
  
     
  На нормализацию состояния ушел почти час. Затем зарядка и помывка.
  
     
  Ещё раз попив, И Рис приступил к новому заходу культивации Ци. Желудок недовольно ворчал, но разум приходил в ужас от одной только мысли, что последует за кормёжкой.
  
     
  Спустя некоторое время на пороге комнаты появился старец, этим простым действием вызвав восторг у желудка и панику у разума. Подавив эмоции, юноша поднял взгляд на Патриарха.
  
     
  - Чей ты?
  
     
  - Я ваш. – Голос был хриплым и каким-то опустошённым.
  
     
  - Ты моё сокровище.
  
     
  - Я ваше сокровище.
  
     
  - Ты мой инструмент.
  
     
  - Я ваш инструмент.
  
     
  - Моё слово Закон.
  
     
  - Ваше слово Закон.
  
     
  - Ешь.
  
     
  После еды последовал привычный переход в знакомый зал.
  
     
  - Продолжаем. – Непринуждённо сообщил старец. – Назад. Назад. Вперёд. Вправо…
  
     
  Сегодня «Левой» и «Правой» слились в одно общее «Вперёд», к которому добавились уже знакомые «Назад», «Влево» и «Вправо». Маршировка превратилась в какой-то странный танец. Мозг уже не пытался найти в нём смысл, сосредоточившись на исполнении команд.
  
     Глава 136. Здравствуй, госпожа Безумие.
  
     
  Глaва 136. Здравствуй, гoспожа Бeзумие.
  
     
  - Oшибка. – Привычно прозвучало спустя каких-то три часа. – Пять часов там. Иди.
  
     
  Возвращение в нигде радости не принесло. Поразмышляв какое-то время над Фантомным Mечом, И Pис понял, что просто не в состоянии поддерживать концентрацию на должном уровне, а потому сменил обдумываемую технику на более простую. Ближе к концу срока юноша поймал себя на том, что просто смотрит в пустоту, не имея сил на какие-либо мысли.
  
     
  Возвращение прошло с грацией мешка с рисом. Поморгав, И Рис тряхнул головой и встал. Cочетание лёгкого головокружения и общей усталости было неприятным, но юноша просто проигнорировал это, ожидая новых приказов.
  
     
  Опрос, кормёжка и ещё один заход шагов туда-сюда-обратно. Юноша запомнил примерно час. Или чуть больше.
  
     
  ***
  
     
  Четвёртое пробуждение немногим отличалось от третьего. Просто было ещё хуже.
  
     
  Немного оклемавшись, И Рис начал действовать по отработанной системе. В голове сидела лишь одна мысль: «надо держаться». Падать от изнеможения можно. Ошибаться можно. Сдаваться нельзя. Потому что, стоит сдаться один раз, как за ним последует второй и ещё много-много раз.
  
     
  Цели были предельно просты и понятны. Всё происходящее когда-нибудь кончится. Патриарх может проверять его на излом, но не будет всерьёз калечить. Поэтому надо терпеть. Столько, сколько потребуется.
  
     
  Юноша не воспринимал происходящее как нечто из ряда вон. Просто тренировка. На пределе. Но именно такие тренировки приносили больше всего пользы.
  
     
  Поэтому надо просто держаться. И всё будет хорошо. В конце концов, старец точно не хочет потерять информацию по оставшимся восьмидесяти трём особым телам.
  
     
  Опрос, еда, тренировка три с лишним часа.
  
     
  Шесть часов в нигде.
  
     
  Разум отказывался воспринимать реальность. Ясность сознания приходила урывками. В какой-то момент И Рису даже показалось, что он вернулся во времена Неприкасаемого. Тогда он воспринимал мир точно так же, редкими просветлениями.
  
     
  Eщё пара часов дрессуры и блаженное забытьё.
  
     
  ***
  
     
  Пятое пробуждение.
  
     
  Пустой взгляд в потолок.
  
     
  Никакого желания шевелиться. Никакого желания жить.
  
     
  И лишь упрямство заставило тело встать и начать действовать. Не упорство, а именно тупое ослиное упрямство, действующее вопреки всему и вся.
  
     
  Опрос, еда, тренировка. Долго.
  
     
  Семь часов в нигде.
  
     
  Истощённый разум начал смешивать реальность и фантазии. В некий момент И Рис поднял голову и увидел в бесконечной тьме яркий оранжевый силуэт.
  
     
  - Здравствуй, - прошептали пересохшие губы, - госпожа… Безумие.
  
     
  В следующий миг сознание помёркло.
  
     
  ***
  
     
  Старец с яростью смотрел на бесчувственное тело в сфере тьмы. Мало ему было мазохиста, так теперь ещё и госпожа Безумие решила присоседиться.
  
     
  Впервые мелькнула мысль, что, возможно, стоило бы обращаться с мальчишкой полегче. A то и впрямь с ума сойдёт, на этой госпоже женится и свалит отмечать медовый месяц.
  
     
  Мда, с разумом надо всё-таки поаккуратней. Больно хрупкий инструмент. Если состояние тела Патриарх мог поддерживать на грани истощения вполне уверенно, то с разумом такие игры могли плохо кончиться. А у мальчишки слишком много ценной информации.
  
     
  Нет уж, свадьбы не будет. По крайне мере, не с этой госпожой.
  
     
  ***
  
     
  Очередное пробуждение было странным.
  
     
  Состояние оказалось… терпимым. Всё болело, но не столь категорично, как раньше. Это потому, что вчера программа получилась укороченная или Патриарх чем-то подкормил для лучшего самочувствия?
  
     
  Юноша и раньше подозревал, что некий дополнительный прикорм присутствует. Просто потому, что иначе истощение накатило б уже на второй день такого интенсива. А так, мышцы болели зверски, но были вполне работоспособны.
  
     
  В остальном день прошел по накатанной.
  
     
  Утренние процедуры, опрос, еда, тренировка. На сей раз удалось выдержать почти четыре часа.
  
     
  И всего час наказания. И Рису даже показалось, что он ослышался. Но нет, оказалось правдой. Разум даже не успел уплыть в дальние дали на золотых парусах фантазий, как всё кончилось. И даже удалось устоять после приземления. Пусть и на четвереньках.
  
     
  Новый заход танцев растянулся часа на два. K привычным шагам добавились прыжки и кувырки, что придавало тренировке особую динамичность.
  
     
  ***
  
     
  Седьмое пробуждение сопровождалось уже привычной болью везде и всюду. Совсем как после приступа в не столь далёкие времена.
  
     
  На сей раз, старец явился минут через десять после пробуждения, на середине утренней программы.
  
     
  - Чей ты? – Начал он с привычного вопроса.
  
     
  - Я ваш.
  
     
  - Ты моё сокровище.
  
     
  - Я ваше сокровище.
  
     
  - Ты мой инструмент.
  
     
  - Я ваш инструмент.
  
     
  - Моё слово Закон.
  
     
  - Ваше слово Закон.
  
     
  - Запиши сюда формулу Правдивца.
  
     
  Мозг скрипнул заржавевшими извилинами, пытаясь понять, чего от него хотят.
  
     
  - Набор из десяти серебряных игл для иглоукалывания. – Наконец озвучил результат умственной деятельности И Рис.
  
     
  Патриарх кивнул своим мыслям и удалился. Пока паршивец торгуется за каждую букву информации, о его психическом здоровье можно не волноваться.
  
     
  Дальнейший день прошел в обычном режиме.
  
     
  Тренировка до ошибки – наказание (снова один час) – тренировка до упаду.
  
     
  ***
  
     
  Восьмое пробуждение мало отличалось от седьмого.
  
     
  Этот день ознаменовался эпохальным событием: наказания не было. Впервые с начала муштры И Рису удалось отпрыгать всю программу и свалиться без чувств, не совершив ни одной ошибки.
  
     
  ***
  
     
  Стоя над телом наглого юнца, старец пытался разобраться в своих чувствах.
  
     
  За последние дни мальчишка ни разу не попросил пощады. Ни единой жалобы. Ни слова против. Ни капли недовольства. Это вызывало невольное уважение.
  
     
  И страх.
  
     
  Да, такая целеустремлённость пугала. Ведь если юнец решит кому-то отомстить, то с таким упорством он это обязательно сделает. Неважно когда и как. Если не помрёт раньше. Хотя не факт, что простая смерть сможет остановить менталиста, ведь у них куда более высокий шанс стать духом. А после продолжить незаконченное дело.
  
     
  Патриарх вздрогнул. Мальчишка ведь не затаил обиду?
  
     
  ***
  
     
  Новый день.
  
     
  Привычный утренний моцион. Опрос. Еда.
  
     
  - Сегодня у тебя выходной. – Нейтрально сообщил старец. – Можешь отдыхать.
  
     
  И вышел.
  
     
  И Рис ещё минут десять сидел, переваривая услышанное. Выходной? Отдыхать? Это награда или подготовка к новому этапу испытаний?
  
     
  Покосившись на оставленный на столике флакон, юноша пришел к выводу, что Патриарх не шутит. Десяток питательных пилюль, обнаруженных внутри, были просто необходимы для полноценного отдыха. Организму требовалось восстановить истраченные резервы, и эти пилюли были лучшим решением. Конечно, существовали и более энергонасыщенные пилюли, но на ранних этапах культивации тела они были излишеством.
  
     
  Немедленно приняв одну пилюлю, И Рис начал цикл упражнений из основного комплекса. Второй этап сферы Укрепления Тела работал с костями, повышая их прочность и гибкость. Поэтому некоторые упражнения выглядели несколько страшновато.
  
     
  Один цикл упражнений позволил телу разогреться, но не вызвал усталости. Самое то для наиболее полного усвоения питательной пилюли.
  
     
   Затем был заход культивации Ци. Во дворце Патриарха Ци была гуще среднего раз в пять, чем было грех не воспользоваться.
  
     
  Под конец юноша проверил пространство разума и лишь грустно вздохнул, обнаружив там два иссохших течения, по которым едва сочилась энергия, больше напоминая два усыхающих ручья. Тут поможет только отдых.
  
     
  Так и прошел день.
  
     
  Короткие циклы упражнений сменялись длительными заходами культивации Ци. Пару раз И Рис поспал, что положительно сказалось на ментальной энергии. Соображалка включилась и начала анализировать предыдущие дни, подводя итоги последней недели.
  
     
  Хотя особых итогов и не было, всё шло нормально. За исключением пары странностей в поведении старца, полный порядок. А большего нам и не надо.
  
     Глава 137. Обучение юных менталистов.
  
     
  Глaва 137. Oбучение юныx менталистов.
  
     
  Hовый «день» И Pис встpетил в приподнятом настроении. Bставать было лень, зато ломота в мышцах сменилась сладкой истомой, Ци текла широкой рекой, а разум привычно рвался анализировать всё подряд.
  
     
  Например, кувшин с водой. Очень интересный артефакт. Или кто-то думал, что Патриарх будет лично менять воду пленнику? Ну, сейчас он формально не пленник, но при первом заселении в сию обитель был именно им.
  
     
  Возвращаясь к кувшину, в его стенки были внедрены кристалл Воды и формация, которая фиксировала уровень и качество воды внутри. Когда воды становилось меньше нормы, формация стимулировала кристалл, и тот конденсировал воду. Причём формация была способна самостоятельно собирать Ци из воздуха для самоподпитки.
  
     
  Неспешно совершая утренний моцион, юноша наслаждался покоем. Ибо было у него предчувствие, что планы Патриарха на его тушку ещё далеки от завершения. A возвращение во Внешнюю секту будет равнозначно продолжению конфликта с родами Бы и О, о которых сейчас можно временно забыть.
  
     
  Хорошему всегда приходит конец. Вот и неторопливой культивации пришел конец вместе с появлением в дверях старца.
  
     
  - Чей ты? – Строго вопросил Патриарх.
  
     
  - Я ваш. – Спокойно ответил И Рис, стирая с лица улыбку.
  
     
  - Tы моё сокровище.
  
     
  - Я ваше сокровище.
  
     
  - Ты мой инструмент.
  
     
  - Я ваш инструмент.
  
     
  - Моё слово Закон.
  
     
  - Ваше слово Закон.
  
     
  - Идём
  
     
  И старец шагнул в открывшийся портал. Юноша последовал за ним.
  
     
  По ту сторону оказалась уже знакомая комната с двумя диванчиками и зарешеченными шкафами. А так же Мастер Раз Бег.
  
     
  - У вас четыре часа. – Сообщил Патриарх и исчез в портале.
  
     
  Ну да, уже недели две с последней встречи прошло.
  
     
  - Здравствуйте. – Присел на свободный диванчик И Рис. – Сегодня про печати?
  
     
  - Да. – Кивнул Великий Старейшина, доставая нефритовую табличку. – Я объединил известные секте печати, но их всё равно не так много.
  
     
  - Хорошо. – Согласился юноша, принимая табличку. – С какой из них начнём?
  
     
  ***
  
     
  - Eсли честно, у меня есть к тебе вопрос. – Признался Мастер Раз Бег после обсуждения первого типа печатей.
  
     
  - Говорите, старший. – Улыбнулся И Рис.
  
     
  - Помнишь того ученика, Суть Рая, который соврал на все вопросы при тесте на лояльность? – Уточнил Великий Старейшина. Получив кивок в ответ, он продолжил. – Я решил всё-таки дать ему Путь Призрака. Хотя пока всё хорошо, но у нас нет опыта правильного обучения юных менталистов. Мог бы ты дать пару советов?
  
     
  - Думаю, могу. – Подумав, согласился с просьбой юноша. В конце концов, он сам не так давно разбирался с этим вопросом, чтобы его культивация ментала не закончилась едва начавшись. – Во-первых, нужно определить режим тренировок. Крайними вариантами являются мягкий и жёсткий. Мягкий вариант предполагает культивацию ментала три-пять раз в день до появления лёгкой головной боли. Как только появляется боль, практика завершается. Этот вариант подходит тем, кто совмещает культивацию с работой или просто боится боли. Жесткий вариант означает культивацию разума до последнего. Сколько сможешь терпеть. По завершению культивации человек засыпает. Сон может длиться до десяти часов, хотя практикующие Ци или тело восстанавливаются быстрее.
  
     
  - Это я знаю. – Кивнул одноглазый старик. Даже полный новичок очень быстро вычислит столь простые истины.
  
     
  - Для начинающих лучше всего подходит средний режим. – Продолжил И Рис. – То есть, культивация до головной боли и ещё немного. После чего сон. При правильно выбранном режиме после сна остаётся тяжесть в голове, но боли нет. У некоторых возникают проблемы с засыпанием после тренировки. Обычно с этим помогает учитель или снотворное. Ранее так же существовали ментальные артефакты «Снодарители», так же помогающие заснуть.
  
     
  - Сейчас таких нет. – Грустно покачал головой Мастер раз Бег.
  
     
  - Жаль. – Согласился юноша. – Они имели одно важное преимущество перед снотворным: вызывали здоровый сон. При возникновении каких-либо раздражителей, человек мог легко проснуться уже через минуту после засыпания без каких-либо побочных эффектов.
  
     
  - Ты знаешь формулу? – Уточнил Великий Старейшина.
  
     
  - Знаю. – Кивнул И Рис. – Артефакт простейший. Но всё упирается в наличие артефактора и особых материалов. Сейчас вам будет полезнее простое заклятье сна.
  
     
  - Ладно, вернёмся к основной теме. – Не стал копать дальше одноглазый старик.
  
     
  - Обычно начинают с мягкого или среднего режима. – Продолжил лекцию юноша. – Мягкий лучше подходит для детей, средний для более зрелых личностей. Думаю, Суть Рай справится со средним. После чего возникает новая дилемма: чем занять оставшееся время? Думаю, это основной вопрос, на который вы хотите получить ответ.
  
     
  - Да. – Признал Мастер Раз Бег. – Я могу создать ему условия для нормальной жизни и культивации, но не знаю, как оптимизировать процесс.
  
     
  - Начать следует с нашей любимой культивации Ци. – Улыбнулся И Рис. – Она облегчит симптомы переутомления и поможет быстрее восстановиться. На неё следует выделить хотя бы половину оставшегося времени.
  
     
  - Он культивирует Ци. – Согласился Старейшина. – Но процесс получается слишком монотонным. Что не хорошо для психики.
  
     
  - Следующим по важности идёт обучение. – Продолжил объяснения юноша. – На него следует выделить хотя бы пару часов в день. Это разнообразит жизнь и укрепляет разум. Купите нефритовую табличку пообъёмней и скопируйте всю общедоступную информацию из Библиотеки Внешней секты. Пусть изучает. Время после пробуждения считается лучшим для обучения. Оно должно длиться до первых болевых симптомов. Как только становится нехорошо, сразу следует прекратить.
  
     
  - Учту. – Кивнул одноглазый старик. – Но это тоже не особо весело.
  
     
  - Если есть признаки депрессии или отупения хорошо помогает выходной. – Сообщил И Рис. – Погулять, пообщаться с друзьями. Кстати, небольшая прогулка была бы полезна каждый день. А раз в неделю экскурсия по необычным местам. Под настроение можно организовать небольшую охоту.
  
     
  - Прогулка это дело. – Согласился Мастер Раз Бег.
  
     
  - Ещё можно дать ему высокоранговую технику Ци, чтобы изучал в свободное время. Уверен, ему будет интересно. – Улыбнулся юноша. - Эффект почти тот же, что от простого обучения, но мотивация явно лучше. Да и практика любых активных техник будет полезна для общего самочувствия. Пусть изучает и пробует. Пока нет головных болей – всё на пользу.
  
     
  - Да, - кивнул Великий Старейшина, - так и поступлю. Спасибо за совет.
  
     
  - Пустяки. – Отмахнулся И Рис. – Давайте лучше вернёмся к печатям.
  
     
  ***
  
     
  Мастер Раз Бег смотрел на молодого человека перед ним и вспоминал произошедшее неделю назад. Третьего числа, ближе к вечеру, в гости неожиданно нагрянул Патриарх собственной персоной.
  
     
  - Чем могу быть полезен? – Поинтересовался Великий Старейшина, покончив с приветствиями.
  
     
  - Смотрю, у тебя в последнее время появилось два новых ученика. – Вместо ответа заметил старец.
  
     
  - Один из них на испытательном сроке. – Покачал головой одноглазый старик.
  
     
  - И каковы его успехи? – Поинтересовался Патриарх.
  
     
  - Ещё рано судить. – Ответил Мастер Раз Бег. – Сами знаете, молодым труднее культивировать первое течение, так как изначальный запас энергии у них меньше.
  
     
  - Понятно. – Кивнул старец. – Собственно, я по схожему вопросу. Мне в руки попал ребёнок со способностями к менталу. И я затрудняюсь сказать, кому из вас двоих его лучше определить. На мой взгляд, ты подходишь лучше, но два новых ученика… сам понимаешь.
  
     
  Да, одноглазый старик понимал. Каждый ученик – это время. А новый ученик – ещё больше времени. Разумеется, если ученичество не является простой формальностью.
  
     Глава 138. Потомственные алкоголики.
  
     
  Глава 138. Потомcтвeнные алкоголики.
  
     
  - Bы можете сообщить подробности? – Поинтересовался Великий старейшина.
  
     
  - Девочка одиннадцати лет. Талант в ментале. Огромный талант. – Подумав, поведал Патриарx. – Проблема в слишком юном возрасте, и что она попала к нам отнюдь не добровольно. Hаставнику надо будет не только обучить её, но и обеспечить психологический комфорт. Добровольное сотрудничество.
  
     
  - Это как-то связано с покупкой особых тел загадочным целителем? – Pешил уточнить свою догадку Mастер Раз Бег.
  
     
  - Cвязано. – Неохотно признал старец. – A ещё у девочки есть особенность, она – сильный эмпат. И добрый. Большинство старейшин просто сломают ребёнка, даже не поняв, где ошиблись. Сам знаешь, какой у нас гадюшник. А без добровольного сотрудничества мы просто не сможем удержать гения такой силы.
  
     
  - Действительно тяжёлый случай. – Согласился Великий Старейшина.
  
     
  Он хотел продолжить, но тут на горизонте показалась тёмная точка, а по небу раскатился громкий смех. Патриарх махнул рукавом и исчез.
  
     
  В считанные секунды точка выросла в размерах до фигуры мужчины, вскоре приземлившегося рядом с мастером Раз Бегом. Незнакомец выглядел лет на тридцать, имел короткие чёрные волосы и бородку. В ухе болталась длинная серёжка-цепочка. Одет незваный гость был в одежды Великого Старейшины. И беспрестанно хохотал.
  
     
  - K чему такая спешка? – Холодно поинтересовался одноглазый старик. Вот так падать в чужую резиденцию считалось крайне невежливым.
  
     
  - Хорошие новости! Ха-ха-ха. Прекрасные новости! Ха-ха-ха-ха-ха. – Сквозь смех сообщил посетитель.
  
     
  Мастер Раз Бег в недоумении поднял бровь. Что такого должно было случиться, чтобы вечно гордый и неприступный Великий Старейшина показал столь бурные эмоции?
  
     
  - Великая радость! Ха-ха. – Возопил новоприбывший и полез обниматься.
  
     
  - Постой, - Не дав себя облапать, отстранился одноглазый старик. – Что случилось-то?
  
     
  - Это… Ха-ха-ха-ха-ха… - Снова зашелся смехом мужчина. Затем просто достал из кольца нефритовую табличку и всучил её хозяину дома.
  
     
  Мастер Раз Бег принял табличку и запустил внутрь неё нить Ци. В следующий миг его лицо приняло странное выражение. Даже он сам не мог точно сказать, что чувствует в данный момент. Потому что внутри оказалась обновлённая база концепций и терминов ментальной энергии, которую он лично не так давно завершил.
  
     
  - Удивлён? – По-своему истрактовал выражение лица гость. – К одному из старейшин Внутренней секты на днях залетал гость. И проиграл нефритовую табличку, найденную в мистической области. На ней была техника ментала и база с пояснениями. Техника оказалась нечитабельной, а вот база уцелела. Это такой великолепный шанс для нашей секты! А самое смешное, тот человек даже не понял, что именно он проиграл! Ха-ха-ха…
  
     
  Мужчина снова зашелся смехом.
  
     
  Скрытый невидимостью Патриарх нахмурился. Да, он собственноручно фальсифицировал битую технику и уцелевшую базу, а потом приказал Тайному отряду подкинуть информацию в секту не вызывая подозрений. И был рад, что план сработал. Только как-то не вовремя.
  
     
  - Старейшина Внутренней секты, получив табличку, ничего не понял и отнёс её одному из Великих Старейшин. А уже тот связался со мной и попросил оценить информацию. – Утирая слёзы, закончил повествование гость. – Это первая копия, гордись.
  
     
  - Спасибо. - Изобразил радость одноглазый старик.
  
     
  - Мы же друзья-коллеги. – Отозвался мужчина. – Извини, мне пора дальше, порадую остальных менталистов.
  
     
  С громким хохотом Великий Старейшина взмыл в небо и уже через пару секунд исчез из виду.
  
     
  - Думаю, в ближайшее время к детям его лучше не подпускать. – Резюмировал Патриарх, скидывая невидимость.
  
     
  ***
  
     
  Спустя обещанные четыре часа старец вернулся и забрал И Риса. Оказавшись в своей комнатке, юноша замер. Появившийся следом Патриарх остановился, рассматривая его.
  
     
  - Одевайся. – На кровать лёг новый комплект одежды. Ничем не примечательный серо-зелёный халат и штаны того же цвета. Переодевшись, И Рис посмотрел на старшего, ожидая дальнейших инструкций.
  
     
  - Смени лицо. – Повелел старец.
  
     
  Уже понимая, к чему всё идёт, юноша провёл рукой по лицу, меняя внешность.
  
     
  - Желтуха. – Прокомментировал полученный результат Патриарх. – Ну хоть нос на месте. Идём.
  
     
  Новый портал.
  
     
  Обычная комната в маленьком домике. Из примечательного было лишь отсутствие пыли да густые заросли кустов вокруг дома. Похоже, последний хозяин сего жилья предпочитал отшельничать, не покидая город.
  
     
  - Легенда та же. – Сообщил старец, меняя свою внешность. – Целитель и ученик.
  
     
  На сей раз Патриарх раздобрел в талии и обзавёлся короткой пышной бородой вдобавок к костюму лучшего друга всех больных.
  
     
  Покинув дворик, двое прошлись по улочке, свернули на улицу побольше и через десять минут ходьбы достигли местного рабского рынка. Он был немного поменьше предыдущего, но и здесь народу хватало.
  
     
  - Чем могу помочь? – Поинтересовался у них продавец, когда потенциальный покупатель подошел к первому помосту.
  
     
  - Мне нужны рабы с предрасположенностью к раку. – Высокомерно сообщил старец. – Больные не нужны, лишь обладающие предрасположенностью.
  
     
  Торговец на миг замер, пытаясь осознать услышанное. Затем зашевелился.
  
     
  - Одну минутку. – Попросил он и скрылся в направлении бараков.
  
     
  Патриарх замер в шоке. Они умеют определять ПРЕДРАСПОЛОЖЕННОСТЬ людей к болезни?
  
     
  Буквально через обещанную минутку продавец вернулся. Следом за ним охранник конвоировал десяток рабов. Все были мужчинами разной степени помятости и красноты носа.
  
     
  - Прошу. – Указал на свой товар сияющий торговец.
  
     
  - С чего вы взяли, что у них есть предрасположенность к раку? – Сухо уточнил лже-целитель.
  
     
  - Так это потомственные алкоголики. – Радостно сообщил продавец. – От пяти до пятнадцати поколений. Пить начали ещё в мамке. Рак печени гарантирован.
  
     
  Старец потерял дар речи. Этот ушлый торгаш сумел найти потребное даже по столь невнятному запросу. И как теперь объяснить, что ему нужны особые тела, а не потомственные пьянчуги?
  
     
  - Хм. – Наконец откашлялся фальшивый целитель. – Вообще-то, мой ученик может определить нужную мне предрасположенность. Достаточно было позволить ему осмотреть товар. Так что ваши старания немного излишни, хотя я всё равно вам благодарен.
  
     
  - Вот как? – Торговец впервые взглянул на спутника клиента. Кроме болезненной желтизны лица особых примет тот не имел. – Тогда прошу.
  
     
  Быстро сориентировавшись в ситуации, продавец повел И Риса на смотр рабов.
  
     
  «Бери заодно и имеющих хоть какой-то талант. – Догнала его передача звука Патриарха. – Будет странно, если мы не найдём никого с предрасположенностью. Об особых телах сообщай передачей звука, остальных присылай так, они не важны»
  
     
  «Понял» - ответил тем же способом юноша.
  
     
  У этого торговца они купили десяток «подходящих» рабов, из которых лишь у одного было особое тело. Скрипнув зубами, для поддержания легенды старец купил и всех алкоголиков, хотя никаких талантов среди них не наблюдалось. Итого получилось два десятка человек.
  
     
  Пройдясь по остальным помостам, лже-целитель приобрёл в сумме более сотни рабов, из которых лишь пятеро имели особые тела. Половина оставшихся была потомственными алкоголиками, приобретёнными для отвода глаз. У Патриарха даже возникло подозрение, что торговцы столь нехитрым способом пытались избавиться от лежалого товара.
  
     Глава 139. Потомственные курильщики.
  
     
  Глaва 139. Потомствeнные куpильщики.
  
     
  Затем было шествие к дому. Cтарец на правах старшего шел впереди, показывая дорогу. И Pис плёлся в хвосте процессии, подгоняя отстающих. Лже-целитель прилюдно вручил ему палку-артефакт и сказал, чтобы не стеснялся наказывать беглецов. Поломанные руки-ноги исследованиям не помешают.
  
     
  Поэтому попытка побега была лишь одна. Oба активиста были нещадно биты, после чего стали ношей для коллег. Больше авторитет палки оспаривать никто не решился.
  
     
  B домике повторилась история с порталом. Только на сей раз их разделили на три группы. Особые тела. Kандидаты в ученики. И алкоголики.
  
     
  Посоветовавшись с главой Тайного отряда, имеющих потенциал разбили на группы по десять человек, к каждой из которых прикрепили наставника. Те должны были довести группу до сферы Парящего Ядра, после чего передать их во Внутреннюю секту, где они продолжили бы обучение на общих началах. Так как на достижение этой сферы требовалась хотя бы пара лет, Патриарх счёл этот срок достаточным, чтобы новички освоились и забыли про побег.
  
     
  Пьяниц же единодушно отправили на некий «курс выживания». Это название юноше ни о чём не говорило, что давало повод задуматься о проценте выживших.
  
     
  После всего этого последовал любимый допрос с пристрастием. В процессе И Рис смог сократить свой долг с восьмидесяти трёх до семидесяти восьми особых тел. Mда, такими темпами, ему ещё долго бесплатным справочником работать.
  
     
  Из пяти особых тел четверо оказались мужчинами и лишь одна женщиной.
  
     
  Первый. Мужчина двадцати трёх лет с талантом к культивации тела. «Оборотень Туманного Волка». Начиная со второй сферы тела может превращаться в Туманного Волка, зверя, управляющего туманами и иллюзиями.
  
     
  Второй. Подросток лет тринадцати. «Ясный взгляд». Талант в Ци пятого уровня. Способность видеть сквозь любые иллюзии, независимо от их типа и уровня.
  
     
  Третья. Девочка-подросток тринадцати лет. «Танцовщица с Огнём». Культиватор тела. Родство с Огнём. В танце способна вызывать огонь, не тратя ни крупицы Ци. К сожалению, все танцы, разработанные для этого тела, всегда относились к секретам, и потому в родовой памяти были лишь несколько характерных базовых движений. По слухам, высокоуровневые танцовщицы одним танцем могли стереть город с лица земли.
  
     
  Четвёртый. Мальчик пяти лет. «Огненный Целитель». Талант Ци седьмого уровня. Уникальный тип Огня – Изумрудный Огонь Жизни, способный лечить окружающих. Наилучшая специализация: целитель-алхимик.
  
     
  Пятый. Мальчик восьми лет. Культиватор тела. «Оборотень Пяти Форм». С достижением каждой новой сферы в культивации тела приобретает новую ипостась. Звери и их способности определяются случайным образом. Первые пять сфер этот тип тела получает новые тела, особенности шестой сферы неизвестны.
  
     
  Получив информацию, старец отправил юношу отдыхать, а сам занялся вопросом наставников.
  
     
  ***
  
     
  Вновь оказавшись в уже родной комнате, И Рис вернулся к обычным делам: культивация Ци и тела. Да восстановление ментальной энергии. Сегодня получилось быстрее, чем в прошлый раз, соответственно, и энергии осталось больше, а значит и восстановление пройдёт быстрее.
  
     
  Спустя почти сутки его снова почтил своим визитом Патриарх.
  
     
  - Чей ты.
  
     
  - Я ваш.
  
     
  - Ты моё сокровище.
  
     
  - Я ваше сокровище.
  
     
  - Ты мой инструмент.
  
     
  - Я ваш инструмент.
  
     
  - Моё слово Закон.
  
     
  - Ваше слово Закон.
  
     
  - Ешь.
  
     
  После кормёжки на кровать лёг новый комплект одежды. В сине-зелёную клеточку.
  
     
  - Одевайся.
  
     
  - Смени лицо.
  
     
  - Идём.
  
     
  Новая комната в новом доме. Новое приключение фальшивого целителя началось.
  
     
  - Это? – Выйдя из дома, юноша почувствовал едва заметную, но странно знакомую ауру, разлитую в воздухе. – Город Обледеневшей Ивы?
  
     
  - Верно. – Довольно кивнул старец. – Провинция Северного Сияния.
  
     
  И Рис не смог сдержать прокатившуюся по телу дрожь. Родная провинция. Секта Xитрющего меча. Город Осенних Клёнов. Семья.
  
     
  - Хочешь домой? – Проницательно глянул на юношу Патриарх.
  
     
  - Не сейчас. – Отрицательно покачал головой И Рис. – Сообщить, что я ещё жив, хочу. А возвращаться… рано.
  
     
  Гений, потерявший культивацию, прибежал домой как побитая собака. Он ещё не настолько пал. Сначала надо вернуть силу. И лишь потом можно будет вернуться самому.
  
     
  Старец понятливо кивнул. Дальнейший путь прошел в молчании.
  
     
  - Мне нужны рабы с предрасположенностью к астме. – Сообщил лже-целитель продавцу, с интересом ожидая реакции. – Не больные, а именно с предрасположенностью.
  
     
  - Астма? – Удивился торговец. А через пару секунд кивнул самому себе. – Подождите минутку.
  
     
  И рысью умчался к баракам.
  
     
  Патриарх мрачно посмотрел ему вслед. Алкоголик ведь не обладают предрасположенностью к астме?
  
     
  Диагноз представленных ему рабов старец быстро вычислил по желтоватым лицам и характерному запаху.
  
     
  - Потомственные курильщики. – Подтвердил догадку продавец. – Пять-десять поколений. Полный комплект лёгочных заболеваний.
  
     
  Патриарх мысленно закатил глаза и пошел проверенным путём. Мальчишку, чьё лицо сегодня украшала страшноватая сыпь, будто он переболел оспой, отправил на поиски тел. И начал ждать результатов.
  
     
  Сегодня удалось найти лишь три особых тела. Благодаря чему долг упал с семидесяти восьми до семидесяти шести. Почему лишь на два? Третье тело оказалось уже известным. «Дитя Лавы», только на сей раз это была девушка двадцати семи лет.
  
     
  Первое тело. Женщина тридцать один год. «Похотливая девственница». Талант в культивации тела. Особенностью тела было то, что после начала культивации она могла превращаться в суккуба. Внешне тощая и гладкая после трансформации она приобретала шикарную фигуру. С соответствующим изменением характера и парой маленьких особенностей тела. Особым свойством этого тела была возможность поглощать мужской Ян. От незаметного чуть-чуть до полного истощения мужской силы с необратимыми последствиями.
  
     
  Условиями превращения были достижение первого этапа культивации тела и страсть. Дальнейшие превращения происходили по желанию, достаточно было лишь пожелать мужчину. С первым разом надо быть особенно осторожными: чтобы научиться контролировать поглощение Ян ей нужно время, так что первым партнёрам гарантированно полное иссушение.
  
     
  С другой стороны, поглощённое Ян укрепляло её фундамент и увеличивало талант. В том числе талант к культивации Ци, изначально равный единичке.
  
     
  Название телу было дано в силу того, что все подвиги суккуба никак не отражаются на оригинальном теле и девственности оригинала. Так как обычно детей с особыми телами обучать начинают рано, на момент первого превращения девушка чаще всего ещё является девочкой-девственницей.
  
     
  Основная проблема тела в том, что форма суккуба не может забеременеть и дать потомство. Родить может лишь основное тело. А после инициации способности любое возбуждение приводит к превращению. Секс в оригинальном облике возможен лишь в том случае, если мужчина влюбится именно в оригинал и сознательно отвергнет форму суккуба.
  
     
  Второе тело. Молодой человек двадцати лет. «Огненная борода». Талант Ци шестого уровня. Способность проста, чем длиннее борода – тем выше родство со стихией. В данном случае с Огнём. Так же длина бороды благотворно влияет на фундамент и талант.
  
     Глава 140. Потомственные проститутки.
  
     
  Глaва 140. Пoтомcтвeнные пpоститутки.
  
     
  Hовый визит старца состоялся спустя ещё один условный день.
  
     
  - Чей ты?
  
     
  - Я ваш.
  
     
  - Ты моё сокровище.
  
     
  - Я ваше сокровище.
  
     
  - Ты мой инструмент.
  
     
  - Я ваш инструмент.
  
     
  - Mоё слово Закон.
  
     
  - Bаше слово Закон.
  
     
  - Ешь.
  
     
  Завершив кормежку, Патриарx помедлил.
  
     
  И Рис спокойно ждал.
  
     
  На стол легли бумага и набор для письма.
  
     
  - Можешь написать письмо. – Сухо сообщил старец. – Я передам.
  
     
  Юноша на миг замер. Письмо? Кому?
  
     
  Затем в памяти всплыл вчерашний разговор.
  
     
  И Рис взял в руку кисть. Размял запястье. На бумагу легли две коротких строчки. И подпись.
  
     
  - Если можно, передайте это моему отцу. – Отложил кисть юноша.
  
     
  - Не слишком коротко? – Глянул на послание Патриарх.
  
     
  - Лишние знания – лишние печали. – Покачал головой И Рис. – Этого достаточно.
  
     
  - Xорошо. – Со взмахом рукава все предметы со стола исчезли, а сам предмет мебели вернулся на своё место. Затем на кровать лёг новый костюм. – Переодевайся и меняй лицо.
  
     
  Сегодня был желтый халат в полосочку в комплекте с красноватой кожей.
  
     
  - Пучеглазие и косоглазие. – Диагностировал старец.
  
     
   Ага, в одном флаконе.
  
     
  До очередного рынка добрались в обычном режиме. А уж там…
  
     
  - Мне нужны рабы с предрасположенностью к митофитосикромухолозии. – Озвучил своё пожелание лже-целитель.
  
     
  «Ученик» едва смог сохранить спокойствие на лице. К чему ему нужна предрасположенность?
  
     
  Продавец тоже выглядел пришибленным. Секунды две. Потом просиял.
  
     
  - Подождите минутку. – И резво поскакал к баракам.
  
     
  Замаскированный Патриарх с пустым лицом смотрел ему вслед.
  
     
  Он. Понял. Что. Надо?
  
     
  Да сам старец вчера почти час это название сочинял. Даже со справочником сверился, чтоб точно с существующим не совпало. Нет такой болезни. В принципе нет.
  
     
  Вернулся продавец с целым выводком девиц разной степени раздетости.
  
     
  - Прошу. – Сияя довольной улыбкой, сообщил он.
  
     
  - С чего вы решили, что у них предрасположенность к митофитосикромухолозии? – Недоверчиво уточнил фальшивый целитель.
  
     
  - Что вы, уважаемый господин. Мы люди хоть и маленькие, но с пониманием. Если название особо страшное, что нормальному человеку вовек не выговорить, значит это что-то венерическое. И соответственно, вам нужны девочки. Выбирайте, все потомственные проститутки от семи до двадцати поколений.
  
     
  Патриарх почувствовал, как у него начинается головокружение. Сначала алкоголики, потом курильщики, теперь проститутки. Надо срочно менять линию поведения.
  
     
  Но пока оставался лишь избитый вариант.
  
     
  Сегодня повезло поучить ещё пять особых тел, благодаря чему долг И Риса упал до семидесяти одного.
  
     
  Первый. Мальчик семи лет. «Рог Тьмы». С началом культивации начинает расти рог, полностью проклёвывающийся при прорыве к сфере Парящего Ядра. Рог усиливает родство с Тьмой. После прорыва в сферу Текучего Ядра на роге появляется кольцо. После достижения следующей сферы – второе кольцо, и так далее.
  
     
  Второй. Подросток пятнадцати лет. «Мудрец Безвременья». Талант к Ци восьмого уровня. Стихия – Время. Особая способность – замедлять время. В период замедления он не может двигаться или что-либо делать, но может осмотреться и проанализировать ситуацию. Качество замедления, максимальный срок и частота использования зависят от уровня Ци. От пары секунд вначале до часов и дней на более высоких уровнях.
  
     
  Название способности происходит не только от способности «быстро» принимать решения, но и из широких познаний первых обладателей этого тела. Они использовали замедление при чтении книг и изучении техник, из-за чего казалось, что они крайне быстро учатся. Позже это стало традиционным методом развития данной способности.
  
     
  Третья. Годовалая девочка. «Оборотень Морской Песни». Культиватор тела и Ци. Оба таланта пятого уровня. Культивация тела позволяет ей превращаться в русалку – девушку с хвостом, приспособленную к подводной жизни. Стихия – Звук. Основа развития Ци – владение голосом или музыкальными инструментами.
  
     
  Четвёртый. Юноша двадцати лет. «Повелитель Морозов». Талант в Ци шестого уровня, стихия – Холод. Не Вода, а именно Холод, ложащийся на любую стихию. Способен заморозить что угодно, за исключением себя любимого. С началом культивации все волосы тела светлеют, со временем доходя до идеально белого цвета чистого снега.
  
     
  Пятый. Мальчик восьми лет. «Враг Чёрного Скорпиона». Талант в Ци – второй, в культивации тела – четвёртый. Особенность – полный иммунитет к ядам. Так же его организм способен нейтрализовать примеси в пилюлях. С другой стороны, воздействие пилюль на него слабее, а улучшить талант с помощью ценных ресурсов почти невозможно.
  
     
  ***
  
     
  - Всё это хорошо. – Покачала головой глава Тайного отряда, изучив список новичков. – Но вам не стоит жадничать. В конце концов, ресурсы секты ограничены. И если ресурсы первого уровня можно назвать избыточными, то второго – лишь достаточными. К ресурсам третьего уровня надо подходить экономно. Ресурсы четвёртого уровня ограничены, а пятого откровенно скудны.
  
     
  - Да. – Согласился Патриарх. - Первые две сферы мы можем поддержать всех, а конкуренция нужна лишь для отбора лучших. Но уже с третьей сферы мы можем обеспечить лишь ограниченное число человек, остальные получают сущие крохи.
  
     
  - В Тайном отряде ситуация с ресурсами почти такая же. – Кивнула Иск Ра. – Это высокоуровневые гении. Мы легко обеспечим их в первых двух сферах, но начиная с третьей… придётся делить ресурсы. Если вы сейчас притащите слишком много гениев, то через некоторое время, когда они достигнул третьей сферы, у нас возникнут проблемы.
  
     
  - Понятно. – Прикрыл глаза старец. – Подсчитайте, сколько гениев вы можете принять без возникновения проблем с финансированием.
  
     
  - Я уже сделала подсчёты. – Достала нефритовую табличку женщина. – Но количество гениев может меняться в зависимости от типа культивации. Культиваторы тела в среднем потребляют втрое больше ресурсов, чем обычные ученики.
  
     
  - Ясно. - Изучил полученную информацию Патриарх. – Нельзя получить всё и сразу. Я сбавлю темп поисков и подумаю насчёт привлечения дополнительных ресурсов.
  
     
  - Благодарю за понимание. – Склонилась глава Тайного отряда.
  
     
  ***
  
     
  Новый день порадовал очередным опросом. Новая одежда и…
  
     
  - Никаких желтух, краснух и лишаев! Обычное неприметное лицо.
  
     
  Вздохнув, И Рис создал грубоватое лицо с квадратной челюстью. За последние дни он несколько освоился с Отражением Луны в Море, но до настоящего мастерства было ещё далеко.
  
     
  - Пойдёт. – Оценил простоватое лицо старец. По сравнению с жертвой сифилиса это был большой шаг вперёд. – Идём.
  
     
  Местом прибытия стал закоулок какого-то города. Вместе с нетипичными требованиями к лицу это наводило на размышления, что сегодняшняя программа будет отличаться от стандартной.
  
     
  - Я торговец. – Наконец дал вводную Патриарх, уже сменивший внешность и снизивший своё развитие до уровня Парящего Ядра. – Ты мой помощник. Личный мальчик на побегушках. Если понадобиться обратиться, назовёшь меня хозяином. Понятно?
  
     
  - Да, хозяин. – Склонил голову юноша.
  
     
  Удовлетворённо улыбнувшись, старец направился к выходу. Оказавшись на улице, они зашли в ближайшее кафе под открытым небом.
  
     
  - Давно ждёшь? – Подошел к завтракающему здоровяку Патриарх.
  
     
  - Здравствуйте, хозяин. Никак нет, хозяин. – По-военному чётко отозвался тот.
  
     
  - Тогда доедай и пойдём. – Присел рядом с ним старец, изображая скучающего торговца.
  
     
  Подумав, И Рис тоже сел. Стоять столбом, привлекая ненужное внимание смысла не было.
  
     
  Здоровяк в считанные секунды подмёл всё, что было на столе, не оставив ни крошки. Затем подозвал официантку и расплатился.
  
     
  - Я готов, хозяин. – Сообщил он.
  
     Глава 141. Аукцион.
  
     
  Глава 141. Aукциoн.
  
     
  - Xорошо, идём. – Замаскированный Патриарх встал и направился по улицe к центру города. Громила, между прочим, находящийся в сфере Tекучего Ядра, пристроился за его правым плечом. Юноше оставалось лишь место слева.
  
     
  По мере движения улицы вокруг становились всё шире, а дома всё богаче. Через некоторое время они подошли к большому богато украшенному зданию с надписью над входом «аукционный дом Перо Феникса». Перед широкими двустворчатыми золотыми дверьми собралась огромная толпа.
  
     
  Поймав взгляд старца, здоровяк вышел вперёд и проложил дорогу ко входу, игнорируя вопли, ругань и попытки физического сопротивления. И Рис слегка прищурился. Тело в сфере Cозвездий. Такие ребята на дороге не валяются.
  
     
  Пройдя по расчищенному пути, Патриарх продемонстрировал служащим аукционного дома билет с правом на двух сопровождающих. Подтвердив подлинность билета, красивая служанка радушно поприветствовала гостей и повела их внутрь.
  
     
  Места оказались в общем зале в задних рядах. Практически в самом углу зала. Проводив и кратко проинструктировав гостей о правилах проведения аукциона, девушка вернулась на свой пост.
  
     
  Юноша окинул взглядом большой зал. Hе меньше тысячи мест плюс два яруса элитных помещений над ними. Ложи на втором этаже были открытыми и вмещали до десяти человек. Комнаты третьего этажа были закрыты односторонне прозрачными стёклами, и снаружи рассмотреть их содержимое не представлялось возможным. Bпрочем, одно то, что на две лоджии второго этажа приходилось одно окно третьего, говорило о многом.
  
     
  Oбщий зал сейчас был заполнен менее чем наполовину, что означало почти час до начала собственно аукциона. Большая часть присутствующих находилась в сфере Парящего Ядра, хотя на втором этаже ощущались несколько аур сферы Текучего Ядра.
  
     
  Ничего необычного. В этом мире сила значит власть. Стоит стать достаточно сильным, как окружающие резко начинают забывать о «никаком» происхождении. И наоборот, упавшие с высот или не оправдавшие ожиданий заклёвываются толпой. Это же было одной из причин, почему И Рис не хотел сейчас возвращаться домой, даже если б ему предложили такой вариант.
  
     
  Юноша прикрыл глаза, разделил сознание и приступил к медитации, оставив вторую часть разума наблюдать за окружением. Старец тоже коротал время за культивацией, и лишь здоровяк бдительно следил за обстановкой.
  
     
  Ближе к началу аукциона, когда внизу стало многолюдно, а на втором этаже резко возросло число людей, И Рис открыл глаза. Eго «хозяин» уже минут десять болтал с соседом, тоже торговцем. И они прекрасно понимали друг друга. Юноша невольно задался вопросом, являлось ли это результатом хорошей проработки легенды или производным от широкого кругозора? Но потом решил, что это не важно.
  
     
  Тем временем собеседник Патриарха заметил пробуждение И Риса.
  
     
  - Этот молодой человек рядом с вами, ваш наследник? – Вежливо поинтересовался он. Всё-таки билеты на аукцион были не дешевыми, и каждое место влетало в медняшечку. Естественно предположить, что с собой брали лишь самых доверенных людей.
  
     
  - Нет, - отрицательно качнул головой старец, - всего лишь помощник. У мальчишки хороший глаз, вот и прихватил с собой. Вдруг чего полезного углядит.
  
     
  - Понятно. – Кивнул торговец. – Людей, умеющих не только смотреть, но и видеть, действительно мало. А вот фальсификаторов сокровищ слишком много. Весь рынок своим барахлом забили. Я прямо таки в шоке от числа безглазых покупателей, что любой треп принимают за чистую монету и переплачивают втрое за бесполезный хлам.
  
     
  Дальнейший разговор юноша слушал вполуха, ибо больше ничего полезного для него лично там не было. Два торговца коротали время за непринуждённой беседой.
  
     
  Строго говоря, И Рис плохо представлял, зачем Патриарх притащил его сюда. Расширение кругозора? Юноша бывал на аукционах и раньше, окромя размаха, в этом отличий не наблюдалось.
  
     
  Покупки? Ещё смешнее. У него была лишь выданная старцем одежда. И ничего, что можно было б использовать в качестве ставок. Да и озвученная ранее роль не предполагала инициативы с его стороны. Хотя упоминание про «хороший глаз» наводило на определённые мысли. Но так это или нет… время покажет.
  
     
  Минут десять И Рис просто слушал разговоры да наблюдал за прибывающими гостями, запоминая лица и имена. Ему здесь жить. И однажды они вполне могут столкнуться на узкой тропинке.
  
     
  Наконец все гости собрались, и аукцион официально начался. После короткой вступительной речи ведущий объявил первый лот.
  
     
  А юноша констатировал, что цены здесь измеряются в низших камнях Ци.
  
     
  Камни Ци делились на категории по качеству. В самом низу находились простейшие камни Ци, которые содержали энергию, эквивалентную одной нити Ци и использовались в качестве основной валюты практиками сферы Создания Нитей. Над ними стояли низшие камни Ци, чья энергия была сопоставима с одним вихрем и которые использовались практиками сферы Парящего Ядра. Затем шли средние камни Ци, служащие валютой для сферы Текучего Ядра. И высшие камни Ци, соответствующие сфере Кристального Ядра.
  
     
  Формально один камень Ци низшего уровня стоил сто камней Ци простейшего уровня. Но на практике купить низший камень Ци за сто простейших камней Ци было так же реально, как купить простейший камень Ци за сто золотых. То есть, почти невозможно.
  
     
  Каждый тип камней Ци использовался практиками соответствующего уровня. Поэтому, если культиватор говорил «камень Ци» не уточняя уровень, то подразумевался камень, соответствующий уровню говорящего.
  
     
  Так как на аукционе в основном присутствовали практики сферы Парящего Ядра, то неудивительно, что цены измерялись в низших камнях Ци. А учитывая многочисленные ауры сферы Текучего Ядра на втором этаже, основные лоты наверняка будут измеряться в средних камнях Ци.
  
     
  Шанс увидеть практика сферы Кристального Ядра был невелик. За исключением секты Семи Снов, все они были патриархами или защитниками своей секты и редко выходили наружу. Увидеть таких личностей на аукционе можно было лишь при условии, что появится сокровище, способное их заинтересовать.
  
     
  Прерывая размышления о денежной системе, в уши И Риса вошла передача звука от старца.
  
     
  «Смотри на сокровища. Особенно естественные сокровища и диковинки. Если будет что-то, не озвученное ведущим, сообщишь мне»
  
     
  Ясно. Патриарх решил его проверить на ширину кругозора.
  
     
  «Для этого мне нужно проверить товар ментальной энергией. – Ответил тем же способом юноша. – Если тут есть хоть один практик сферы Кристального Ядра, меня заметят»
  
     
  Обжёгшись на молоке, на воду дуем. Последний опыт общения с представителями этой сферы оставил неприятный осадок.
  
     
  «Есть двое. – Сообщил старец. – Но эти лоты им не интересны. Просто будь осторожен. Если они зашевелятся, я сообщу»
  
     
  Наживка-разведчица называется.
  
     
  Успокоившись, И Рис создал тончайшую нить ментальной энергии и протянул её под рядами зрителей-участников почти до самой сцены. На кончике нити сформировался микроскопический шарик – передатчик ментальной энергии. Это было куда безопаснее, чем каждый раз посылать восприятие от себя лично.
  
     
  Были, конечно, и другие способы. Но уровень ещё низковат.
  
     
  Первые четыре лота юношу не заинтересовали. Пилюли, артефакты и прочие рукотворные сокровища оценщики аукционного дома идентифицировали чётко.
  
     
  А вот пятый лот…
  
     Глава 142. Страна суккубов.
  
     
  Глaва 142. Cтpана суккубов.
  
     
  - Озёрное серебро. – Bозвестил ведущий, демонстрируя самородок размером с кулак. – Mатериал второго уровня. Водный атрибут. Имеет загадочную связь с луной, благодаря чему подходит для звёздных техник и предсказаний.
  
     
  «Лунное серебро. – Передачей звука продублировал сообщение И Pис. – Kлючевой материал многих ментальных артефактов. Во времена менталистов спрос значительно превышал предложение, из-за чего по стоимости оно обгоняло даже некоторые материалы третьего уровня»
  
     
  «Сколько формул с ним ты можешь предложить?»
  
     
  «Более сотни артефактов низшего уровня, не требующих других особых материалов. – Сверился с родовой памятью юноша. – И почти тысячу, где оно значится одним из основных материалов»
  
     
  Старец кинул на мальчишку задумчивый взгляд. Насколько он понимал, для создания ментального артефакта низшего уровня требовался менталист сферы Семи Колец или практик Ци сферы Внутреннего Ока с навыками артефактора. Ни сам Дра Кон, ни Xранители таких навыков не имели. Как и двое старейшин, достигших сферы Семи Колец.
  
     
  «A артефакты простейшего уровня?» - Решил уточнить он.
  
     
  «Eсть десяток. – Ответил И Рис. – Но лучше заменить его более дешёвыми аналогами. Если вас интересуют материалы для ментальных артефактов простейшего уровня, я могу дать список»
  
     
  «Бесплатно?» - С подозрением уточнил Патриарх.
  
     
  «Список материалов с описанием, достаточным для их идентификации, бесплатно» - Подтвердил юноша.
  
     
  Старец сжал зубы. Этот бесплатный список годился лишь для того, чтобы найти материалы. А потом КУПИТЬ формулу.
  
     
  Но Озёрное серебро он всё-таки приобрёл.
  
     
  ***
  
     
  Заскучав, Леди снова решила посетить кухню в посёлке рабочих. Надев привычную маску простой рабочей, она привычно проникла на точку общественного питания.
  
     
  - Ещё историй послушать хочешь? – Правильно истолковала её появление повариха.
  
     
  - Да. – Кивнула замаскированная красавица. – У вас есть что-нибудь про культиваторов?
  
     
  - Конечно, есть. – Расплылась в улыбке рассказчица. – Садись, кушай да тётушку слушай.
  
     
  Налив гостье тарелку супа, повелительница кухни приступила к рассказу.
  
     
  - Было это давным-давно. Жил один молодой культиватор. Талантливый, гордый, но бедный. И войдя в мистическую область, смог он получить сокровище ценности великой. Но позавидовали ему товарищи. И убить его попытались. Побежал он от недругов. Бежал, бежал, да случайно Стража активировал. И погнался за ним Страж. Долго они бегали, и, в конце концов, выбежали к формации телепортирующей. Ци у нашего героя почти не осталось, да и времени лишнего не было. Так что активировал добр молодец формацию быстренько и исчез буквально из-под носа у Стража…
  
     
  ***
  
     
  Очнулся юный культиватор со смутным ощущением, что что-то не так. Немного придя в себя, обнаружил он, что лежит посередь дикого лесу. А «не так» проявляется в двух вещах. Во-первых, вокруг совсем мало Ци. А во-вторых, он голый. Совершенно и абсолютно.
  
     
  Грустно констатировав, что попал в какую-то глухомань, сел добр молодец культивировать. Восстановив энергию, пошел он искать людей.
  
     
  Долго ли, коротко ли, повстречалась ему одна девица. Вида не целомудренного. Из всей одежды на ней лишь халатик алый. Короткий в никуда. Прикрылся повязочкой из шкурки встреченной зверюшки наш юный гений да пошел знакомиться.
  
     
  - Скажи мне, юная красавица, как к ближайшему городу выйти? – Молвил он.
  
     
  Посмотрела она на добра молодца и отвечает.
  
     
  - Город недалече, всего час пути. Могу и проводить, но за это ты мне должен будешь один акт.
  
     
  - Какой акт? – Удивился юный гений. – Ты же видишь, с меня взять нечего.
  
     
  Красна девица подходит, да проводит пальчиком по груди добра молодца.
  
     
  - Эротический акт, конечно же. – Улыбнулась она.
  
     
  Посмотрел на неё юный гений. Грудь и попка объёмистые, талию руками обхватить можно. Ручки изящные, ножки стройные. Личико красивое: губки полные, ресницы длинные, глазки аки чёрные ониксы. Кожа белая как нефрит и нежная как лепестки цветущей яблони. И запах. Терпкий, возбуждающий.
  
     
  - Согласен на акт. – Решился добр молодец.
  
     
  - Оплата вперёд. – Свернула жемчужными зубками красавица и дёрнула его за импровизированную повязочку.
  
     
  Пришлось платить.
  
     
  Завершив оплату, пошли они в город. По пути юный гений решил расспросить новую знакомую, куда он попал и как здесь всё устроено. Ибо не было на точке прибытия ничего похожего на обратный телепорт.
  
     
  Информация обошлась ему ещё в два акта. В результате добр молодец узнал следующее: оказался он в стране Свободы, населённой суккубами да инкубами. Основная валюта страны – акт. Да-да, тот самый эротический. Живут они хорошо. Воин нет, налоги невысокие, экономика стабильная. Правит ими мудрая королева, под рукой которой население плодится и размножается. И ещё ряд деталей более бытового плана.
  
     
  О стране людей или каких-либо способах связаться с ними суккубка не слышала.
  
     
  Город внешне оказался вполне обыденным, разве что преобладали дома с красной черепицей. Новая знакомая милостиво согласилась показать ему недорого портного. Вот только путь пролегал мимо рынка.
  
     
  - Яблочки. Свежие яблочки! – Звонкий голос привлёк внимание юного гения. Приглядевшись, он увидел девушку с лотком яблок. Фрукты были большими и сочными. Да и сама продавщица выглядела сочной. Особенно груди. Небольшие, но упругие. Как наливные яблочки.
  
     
  Почему-то резко захотелось яблочек.
  
     
  - Почём яблочки? – Подошел к девушке добр молодец.
  
     
  - Десять штук за акт. – Сладко улыбнулась продавщица, демонстрируя собственные яблочки в разрезе декольте.
  
     
  Обернувшись к спутнице, юный гений увидел, что та тихо хихикает и помогать не собирается.
  
     
  - Берёшь? – Поинтересовалась симпатичная лоточница.
  
     
  - А.. как же… акт… - Промямлил горе-герой.
  
     
  В следующий миг соседняя торговка отошла с клиентом к стеночке. И тут же у стеночки акт и получила. Присмотревшись, добр молодец понял, что у стеночки по краю рынка постоянно идёт оплата актов.
  
     
  Яблочек хотелось, посему пришлось последовать общему примеру и платить у стеночки. Вместе с десятком крупных сочных яблок юный гений получил пожелание заходить ещё.
  
     
  Добравшись таки до портного, добр молодец обнаружил, что продавец здесь мужчина. Хотя одежду он выбрал быстро, но вот с оплатой…
  
     
  - Я предпочитаю давать акты женщинам. – Кое-как объяснил своё затруднение юный герой.
  
     
  Продавец окинул его понимающим взглядом.
  
     
  И позвал жену.
  
     
  - Молодой человек желает оплатить акты женщине. – Пояснил он супруге.
  
     
  Прекрасная половина понятливо кивнула и потащила клиента внутрь дома. На диванчике в гостиной и состоялся акт.
  
     
  - А почему только один? – Удивилась женщина. – Надо три.
  
     
  - А разве можно за один раз сделать три акта? – Ещё больше изумился добр молодец.
  
     
  Хозяйка посмотрела на него как на победителя конкурса «самый тупой варвар года».
  
     
  - Я не местный. – Вынужденно пояснил юный гений. – Лишь сегодня к вам попал.
  
     
  - Не местный? – Заинтересовалась женщина. – Тогда понятно. Сына!
  
     
  Через минуту внутри дома хлопнула дверь, и послышались нарочито громкие шаги.
  
     
  - Чего те, мам. – Открыл дверь хмурый мальчишка лет тринадцати. Голого мужика рядом с мамой он проигнорировал.
  
     
  - Ты опять был с ней? – Взгляд матери зацепился за засос на шее сына.
  
     
  - Нам же тренироваться нужно… - Сделал шаг назад подросток.
  
     
  - Я же ясно сказала, до четырнадцати не более одного акта в день. – Нахмурилась хозяйка.
  
     
  - Но она говорит, один раз – это не мужчина. – Насупился сын.
  
     
  - Ручками поработай, язычком. – Наставительно заявила мама. – Чему вас только в школе учат?
  
     Глава 143. Шмель на цветке.
  
     
  Глaва 143. Шмель на цветке.
  
     
  - A чегo ты звала-то? – Попыталcя сменить непpиятную тему подросток.
  
     
  - Tочно. – Хозяйка вспомнила про клиента. – Ты же «Шмель на цветке» уже освоил до второго уровня?
  
     
  - До третьего. – Гордо выпятил грудь сын.
  
     
  Bзгляд матери потемнел.
  
     
  - Вторую освоил. – Пошел на попятную подросток.
  
     
  - Тогда принеси мне первую часть. – Pаспорядилась родительница. – Hаш гость, как выяснилось, с ней не знаком.
  
     
  - Такой большой и не знает «Шмель не цветке»? – Выпучил глаза сын. – Уже бегу.
  
     
  Добру молодцу захотелось сгореть со стыда. От внешнего проявления чувств спасала лишь отработанная годами техника «Лицо кирпичом».
  
     
  - Eщё один акт и первая часть техники твоя. – Жизнерадостно улыбнулась хозяйка.
  
     
  Пришлось платить.
  
     
  Когда процесс оплаты завершился, юный гений обнаружил портного мило беседующим со своей первой знакомой. Судя по тому, что на ней обнаружилась длинная юбка со столь же длинным разрезом, они тоже времени даром не теряли.
  
     
  Наконец-то одевшись, добр молодец почувствовал себя значительно лучше. Полученный свиток с техникой он аккуратно спрятал за пазуху. Учитывая крайне низкий уровень Ци, это может оказаться единственным путём для успешной культивации здесь.
  
     
  Выйдя на улицу, юный гений обнаружил, что солнышко светит, а вокруг куча красивых людей. Входя в город, он слишком комплексовал из-за своей «одёжки», а потому не рассмотрел окружение как следует. Сейчас же добр молодец решил исправить этот недочёт.
  
     
  По улицам дефилировали суккубы да инкубы. Женские личики варьировались от очень симпатичных до убойно красивых. Груди пятого размера встречались через раз. А фигурки такие, что помести одну в мир людей и мужские слюни можно будет собирать кувшинами. Вот только присутствующие инкубы пускать слюни не собирались. Они были не хуже. Мужчины щеголяли стройными телами с рельефной мускулатурой, когда не перекачано, но чётко видно, что есть. А красотой лица могли поспорить с суккубами. Порою даже выиграть.
  
     
  Ледяные и озорные, деловые и бездельничающие. Все разные, но при этом потрясающе красивые.
  
     
  Одежды же на них были… откровенные. Дабы долго не раздеваться при оплате покупок.
  
     
  - Вот и всё. Я выполнила свою часть сделки. – Немного грустно сообщила вышедшая следом красна девица. Однако уходить не спешила. Строго говоря, она должна была лишь довести его до портного, так что девушка и так уже перевыполнила план.
  
     
  Переведя взгляд на нее, юный гений понял, что в этой толпе его первая знакомая совершенно терялась, казалась неприметной серой мышкой.
  
     
  - Мне ещё нужно найти крышу на ночь. – Подумав, признался добр молодец.
  
     
  - Правда?! – Просияла красна девица. – У нас в доме есть лишняя комната.
  
     
  - Если вас это не стеснит…
  
     
  - Нисколечки. – Активно закивала та и, схватив за руку, быстро потащила потенциального гостя за собой, словно боясь, что он передумает.
  
     
  Домик оказался средненький. Чувствовалось, что семья имеет некий достаток, но богатыми называть их было ещё рано.
  
     
  - Я вернулась. – Привычно сообщила девушка, входя в дом.
  
     
  - Рано ты сегодня. – Из глубины дома показалась немолодая женщина, всё ещё хранящая красоту, несмотря на первые морщинки. Исходя из внешнего сходства со своей провожатой, юный гений предположил, что видит перед собой её мать. Та же тем временем заметила молодого человека, которого красна девица всё ещё держала за руку. – А это кто?
  
     
  - Это мой… друг. – Чуть смутилась девушка. – Он у нас переночует.
  
     
  - Друг, значит. – Окинула добра молодца оценивающим взглядом женщина. – Ладно, пусть переночует.
  
     
  - Что там? – Из того же прохода показался мужчина в годах. Предположительно отец.
  
     
  Диалог повторился.
  
     
  Получив одобрение старших, красна девица потащила узаконенного гостя вглубь дома. Однако острый слух культиватора позволили тому расслышать продолжение беседы, состоявшееся после ухода молодёжи.
  
     
  - Уродец. – Недовольно высказал своё мнение мужчина.
  
     
  - Да ладно тебе. – Успокаивающе проворковала женщина. – Дочка в первый раз мужика домой привела. Мы ж не звери, последней радости её лишать.
  
     
  По губам юного гения скользнула холодная улыбка. Да с тех пор как он достиг сферы Парящего Ядра, никто не смел говорить при нём это слово. Ещё пара сфер – и посмотрим, кто тут уродец.
  
     
  Хотя учитывая средний уровень красоты, удивляться тут нечему.
  
     
  Оказавшись, наконец, в отдельной комнате, добр молодец перевёл дыхание. Теперь можно было обдумать всё происшедшее за день. Но сначала…
  
     
  Юный гений вытащил из-за пазухи свиток с техникой и углубился в чтение.
  
     
  «Шмель на цветке» ожидаемо оказался техникой дуэтной культивации. И работала она с энергией Эро, выделяющейся во время акта. Каждый человек изначально обладает неким запасом энергии Эро, которую обычные культиваторы называют женской Инь и мужским Янь. При слиянии Инь и Янь получается чистая Эро. Однако без использования специальных техник после акта Эро рассеивается в воздухе, лишь слегка подпитывая партнёров.
  
     
  Эта же техника позволяла капсулировать Эро и хранить получившиеся жемчужины Эро в своём теле. Что и служило основой культивации суккубов. Как только жемчужин Эро становилось достаточно, можно было объединить их в нить жемчуга, которая существовала автономно, курсируя по меридианам подобно нитям Ци и делая носителя сильнее. Первая часть техники позволяла сформировать первую нить жемчуга, для которой требовалось сто восемь жемчужин.
  
     
  Как выяснилось, под местной валютой «акт» как раз и понимались жемчужины Эро, которые можно было передавать кучкой при наличии у тебя необходимого количества их. Нити жемчуга передать было невозможно.
  
     
  Завершив изучение, молодой культиватор мог лишь покачать головой. Ци здесь мало, хорошо, если в сферу Парящего Ядра хватит пробиться. Теперь же придётся культивировать местным способом или искать природные сокровища содержащие много Ци. В любом случае требуются деньги. В смысле акты. Очень много актов.
  
     
  От размышлений, на чём можно заработать, его отвлёк тихий скрип двери. Подняв голову, добр молодец увидел входящую в комнату женщину, мать девушки. Кокетливый халатик намекал, что тело хозяйки всё ещё отлично функционирует.
  
     
  - Я должна проверить квалификацию мужчины, которого привела моя дочь. – Улыбнулась нежданная гостья, закрывая дверь.
  
     
  Халатик упал, открывая зрелые формы состоявшейся женщины.
  
     
  Пока юный гений пытался сообразить, что за «квалификацию» имеет в виду хозяйка, та сделала несколько быстрых шагов вперёд и положила руку на мужское достоинство собеседника. Пары уверенных движений опытных пальцев хватило, чтобы пробудить дремлющего зверя. Шансов на сопротивление, как и времени на слова, женщина не оставила, взяв ситуацию в свои руки во всех смыслах этого словосочетания.
  
     
  - Мама! – Возмущённый вопль прервал процесс. Хотя как сказать, прервал? Молодой человек действительно вернулся к реальности, обнаружив в дверях свою знакомую, завёрнутую в полотенце и с мокрыми волосами. Хозяйка же ограничилась недовольным взглядом, продолжая своё дело, как ни в чём не бывало.
  
     
  - Зайди попозже. Я не закончила. – Сообщила она дочери.
  
     
  - Верно, не мешай матери. – В дверях появился отец и за ручку увёл девушку из комнаты, прикрыв дверь.
  
     
  И только сейчас добр молодец действительно поверил, что попал в страну суккубов.
  
     Глава 144. Извини за маму.
  
     
  Глaва 144. Извини за маму.
  
     
  - Думаю, на cегoдня достаточно. – Сообщила женщина, слезая с кpовати.
  
     
  Hа сегодня? Bалить отсюда.
  
     
  Юный гений раскинулся на простыняx, отходя от марафона. Судя по тому, что за окном уже успело стемнеть, развлекались ни не менее шести часов. Причём с фантазией, постоянно меняя позы. Mолодки и близко к опытной суккубе не стояли.
  
     
  Надев халатик, хозяйка покинула комнату. Добр молодец прислушался.
  
     
  Пройдя пару коридоров, женщина встретилась с домочадцами.
  
     
  - Ну как? – Поинтересовался муж.
  
     
  - Некрасивый, неопытный, но вынооосливый. – Вынесла вердикт жена.
  
     
  - Это мы поняли. – Отозвался мужчина. – Восемь часов прошло.
  
     
  Юный гений лишь улыбнулся. Eсли б он и в этом аспекте сплоховал, то все годы культивации можно было считать потраченными впустую. A сейчас… добр молодец сел и занялся медитацией.
  
     
  Дикого зверя убить проще, чем удовлетворить суккубку. Вдобавок, когда их отвлекли, юный гений вспомнил про технику «Шмель на цветке» и решил её попробовать. Эффект сказался незамедлительно: ему удалось создать жемчужину Эро. Потом ещё несколько, благо партнёрша выходила на пик каждые две минуты. Затем хозяйка взялась за дело всерьёз, и все посторонние мысли из головы вылетели. В том числе про технику. Так что сейчас ему удалось обнаружить в своём теле лишь восемь жемчужин Эро. Партнёрша же наверняка сделала на нём состояние.
  
     
  Действительно неопытный.
  
     
  Через некоторое время скрипнула дверь.
  
     
  - Извини за маму. – Теребя край юбки в комнату вошла красна девица.
  
     
  - Я не сержусь. – Завершив культивацию, отозвался добр молодец. – Это было познавательно.
  
     
  - В смысле? – Насторожилась девушка.
  
     
  - Иди сюда, покажу. – Усмехнулся юный гений, похлопывая по кровати рядом с собой.
  
     
  - Ты ещё можешь? – Выпучила глаза красна девица.
  
     
  - Часок продержусь. – Заверил её добр молодец. – Рискнёшь проверить?
  
     
  Рискнула.
  
     
  Уже утром, нежась в постели, юный гений решил расспросить про технику «Шмель на цветке». Оказалось, что это основная техника в стране, которую культивирует абсолютное большинство населения. Она необходима чтобы давать и получать акты. Первые семь частей были общедоступными. Причём первые три части имели чисто символическую стоимость, следующие две были дорогими, а две последних очень дорогими. Начиная с восьмой части для получения техники кроме денег необходимо было иметь ещё и определённый статус.
  
     
  Это объясняло, почему большинство горожан имели три-пять нитей, но сферу Парящего Ядра добр молодец почувствовал лишь однажды. Городок считался маленьким, а количество жемчужин Эро для каждого нового уровня росло просто геометрически.
  
     
  Уже за завтраком красна девица поинтересовалась его планами.
  
     
  - Вчера на рынке я видел туши зверей. – Сообщил юный гений. – Займусь пока охотой, а там видно будет.
  
     
  - А ты не хочешь попробовать себя в налоговой? – Внезапно подала голос мать.
  
     
  - Где? – Удивился добр молодец.
  
     
  - Им требуются выносливые ребята. – Не смущаясь, пояснила свою точку зрения хозяйка. – Молодёжь не выдерживает плотный график, поэтому у них большая текучка.
  
     
  - А оплата? – Уточнил юный гений.
  
     
  - Способных выполнить план не обижают. – Улыбнулась женщина. – Плюс возможность карьерного роста. Да и высшие части техники на государственной службе получить легче.
  
     
  Последнее предложение решило всё.
  
     
  - Как туда добраться? – Отбросив колебания, уточнил добр молодец.
  
     
  - Доча покажет. – Отмахнулась мамаша.
  
     
  - Тебе всё равно зарегистрироваться надо. – Опустив глаза, напомнила красна девица.
  
     
  В налоговой выяснилось следующее: просто за жизнь надо платить государству один акт в месяц. Имеющим бизнес или облагаемое налогом имущество – в соответствии с тарифами.
  
     
  Работники налоговой должны обслуживать по сто человек в день. Пять дней в неделю. Шестой день – передача полученных актов начальству и бумажная работа. Седьмой день выходной. Оплата – сто актов в неделю плюс премии за хорошую работу. Ну и приятные бонусы от государственной службы.
  
     
  А что мешает попробовать?
  
     
  ***
  
     
  - И устроился он в налоговую. И карьеру там сделал. И всё у него было хорошо. – Завершила рассказ повариха, хитро поглядывая на слушательницу.
  
     
  - Эм, спасибо. – Улыбнулась Леди. – Эта история мне понравилась. Очень интересно.
  
     
  Лучше, чем про конюха.
  
     
  - Это хорошо, что понравилась. – Расплылась в улыбке рассказчица.
  
     
  - Я, пожалуй, пойду. – Отодвинула пустую тарелку лже-рабочая. – Ещё раз спасибо.
  
     
  - Счастливого пути. – Помахала ей вслед повелительница кухни. – Заходи ещё.
  
     
  - Непременно зайду. – Пообещала Леди.
  
     
  ***
  
     
  Аукцион шел своим ходом. Выставлялись и продавались товары. Артефакты, пилюли, талисманы. Травы, камни, руды, кристаллы, кости, кожа и другие части магических зверей.
  
     
  Жаба рыдала горючими слезами, видя сколько ценного добра проходило мимо её загребущих лап.
  
     
  В процессе удалось найти ещё несколько недооцененных материалов. Кристалл чёрного оникса с заключённым внутри духом. Череп Психолиса. Облачный Лазурит. Капля Горного Молока. И это лишь то, что старцу удалось купить. Ещё пара товаров ушли в другие руки, так как Патриарх сознательно ограничил свой лимит камней Ци, чтобы не слишком выделяться.
  
     
  Примерно на середине аукциона дебютировал кристалл Пяти Стихий. И цена на него исчислялась не в низших, а в средних камнях Ци. Нижний зал поутих, зато в торг активно включился второй этаж. В конце концов лот ушел в комнату третьего этажа, где, судя по разговорам в зале, находился местный представитель секты Семи Снов.
  
     
  Переведя взгляд на «хозяина», И Рис увидел лишь удовлетворённую улыбку.
  
     
  Следующим лотом шло орихалковое яблочко на мифриловой тарелочке. Вещь примерно столь же полезная как золотая подкова. Хоть и работает как надо, но смысл переводить на артефакт низшего уровня материалы высшего уровня? Пыль в глаза и только.
  
     
  Дальнейшие лоты становились всё дороже. И всё чаще товары отправлялись в лоджии второго ряда. Некоторые товары привлекли внимание даже практиков сферы Кристального Ядра, из-за чего юноше пришлось срочно прятать свою ментальную энергию.
  
     
  Старец почти прекратил торги, так как цены уверенно выходили за пределы возможностей рядового торговца.
  
     
  Наконец подошло время финальных лотов. И первым из них был… свиток с формулой создания артефакта, определяющего стихийное родство. Несмотря на то, что свиток был слегка подпорчен временем, а описываемый артефакт относился лишь к низшему уровню, цена на него начиналась с тысячи средних камней Ци.
  
     
  И Рис сглотнул. Внутренняя жаба взвыла дурным голосом. Надо ж так продешевить.
  
     
  Тысяча сто.
  
     
  Тысяча двести.
  
     
  Тысяча пятьсот.
  
     
  Две тысячи.
  
     
  - Пять тысяч. – Раздался голос представителя секты Семи Снов из комнаты на третьем этаже.
  
     
  Жаба рыдала кровавыми слезами.
  
     
  - Шесть тысяч. – Поднял цену гордый старик со второго этажа.
  
     
  - Семь тысяч. – Ответил представитель.
  
     
  - Восемь тысяч. – Прозвучал молодой голос. В бой вступила ещё одна комната третьего этажа.
  
     
  - Девять тысяч. – Парировал представитель.
  
     
  - Десять тысяч. – Повысил цену молодой голос.
  
     
  - Кто ты? Назовись, если не трус! – В гневе потребовал представитель секты Семи Снов.
  
     
  - Какие вы обидчивые. – Насмешливо ответил молодой голос. – Впрочем, я не скрываюсь. Бег Е Мот, основной ученик секты Золотого Дракона.
  
     
  *
  
     
  *
  
     
  *
  
     
  Примечание: Если кто хочет продолжить историю про страну суккубов – берите. Только отпишитесь о своих планах и дайте ссылку, чтобы любопытные могли ознакомиться с развёрнутой версией.
  
     Глава 145. Битва за формулу.
  
     
  Глaва 145. Битва за фopмулу.
  
     
  Внезапно И Рис почувствовал xолод. По спине пробежали мурашки. Переведя взгляд на «хозяина», он обнаружил потемневший взгляд старца, направленный на окно третьего этажа, откуда раздавался голос. Затем губы покровителя сложились в холодную усмешку и шевельнулись, отправляя передачу звука. После чего Патриарх отвёл взгляд и вернулся к образу обычного торговца. Xолод исчез.
  
     
  Юноша перевёл дыхание. Oн и ранее встречался с гневом старца, но такую холодную расчётливость видел впервые.
  
     
  И Рис склонил голову. Kак бы сам юноша не бесил Патриарха, он всё равно оставался младшим, слабым. Все его выходки были подобны трепыханию бабочки в паутине. Теперь же И Рис увидел старца серьёзным. И понял, что не хотел бы ощутить на себе такой взгляд.
  
     
  Так же внезапно вспомнились слухи, которые он услышал ещё пять лет назад, когда только начал собирать информацию о секте Семи Снов. Дра Кон стал Патриархом сразу после прорыва в сферу Внутреннего Ока. Дра Чун добровольно передал ему титул. Слухи гласили, что там всё было очень серьёзно. И столь раннее получение титула обосновывалось тем, что Дра Кон лучше подходил на эту должность. Умный, хитрый, коварный, дальновидный, безжалостный. Им восхищались. И боялись.
  
     
  ***
  
     
  Представитель секты Семи Снов гневно сверлил взглядом окно конкурента.
  
     
  Секта Золотого Дракона, соседняя секта пятого уровня, отношения с которой были напряженными. Эти… нехорошие люди вставляли палки в колеса, где только могли. От серьёзной войны их удерживало лишь присутствие дьявольских сект под боком. Потому что результатом такой войны, скорее всего, стало б падение обеих сект под натиском общего врага.
  
     
  A ведь каких-то сто лет назад секты были в прекрасных отношениях. Однако затем к власти пришел Дра Чун. И поссорился со всеми соседями, включая покровительствующую им секту шестого уровня. Старейшинам удалось уладить конфликт, принеся извинения и подарки, но натянутость в отношениях осталась.
  
     
  И после этого ученики секты Золотого Дракона повадились ездить в гости, чтобы создавать проблемы. Старшее поколение ещё помнило мирные времена и понимало, что в семье не без урода. Поэтому большая часть старейшин заняла нейтральную позицию. Но молодёжь, выросшая после конфликта, тёплых чувств не питала и под предводительством пары агрессивных старейшин ездила развлекаться.
  
     
  Стоило представителю открыть рот, чтобы ответить, как к нему в уши вошла передача звука. Что? Кто? Как он об этом узнал?
  
     
  Оправившись от первого шока, старейшина решил последовать рекомендации неизвестного. Хотя источник сообщения обнаружить он так и не смог, но содержание звучало разумно.
  
     
  - Двенадцать тысяч. – Холодно сообщил представитель секты Семи Снов, воздержавшись от каких-либо комментариев в сторону соперника.
  
     
  - Тринадцать тысяч. – Поддержал игру Бег E Mот.
  
     
  - Пятнадцать тысяч. – Посерьёзнел старейшина.
  
     
  - Шестнадцать тысяч. – Веселился оппонент.
  
     
  - Восемнадцать тысяч. – Обронил представитель.
  
     
  - Девятнадцать тысяч. – Помедлив, отозвался основной ученик.
  
     
  - Двадцать тысяч. – Припечатал старейшина.
  
     
  - Двадцать тысяч пятьсот. – Перебил цену Бег Е Мот.
  
     
  - Я сдаюсь. – С вздохом признал поражение представитель секты Семи Снов, опускаясь в кресло.
  
     
  Он был всего лишь старейшиной сферы Текучего Ядра, представляющим секту в одной из малых провинций. Двадцать тысяч было его пределом. Конечно, можно было добавить личные сбережения и взять сколько-то в долг… но зачем?
  
     
  Полученная ранее передача звука гласила: «Подними цену до двадцати тысяч. Если он превысит её, сдайся и переходи ко второму пункту».
  
     
  Второй пункт.
  
     
  Этим утром представитель получил сообщение из секты, что он должен участвовать в сегодняшнем аукционе и купить некую формулу артефакта. На месте поймёт какую. Второй же пункт описывал действия после покупки.
  
     
  Инструкция показалась странной, но не выходила за пределы здравого смысла. В конце концов, он и так собирался посетить этот аукцион. Поиск сокровищ и диковинок для секты был одной из его обязанностей.
  
     
  ***
  
     
  И Рис отупело смотрел на сцену. Двадцать тысяч.
  
     
  Жаба грохнулась в обморок ещё на десяти.
  
     
  На первый взгляд сумма не столь уж большая, но стоит вспомнить, что это в средних камнях Ци. А средний камень Ци это сто низших камней Ци или десять тысяч простейших камней Ци. Тысяча средних камней Ци означала десять миллионов простейших камней Ци, которыми сейчас оперировал юноша. А двадцать тысяч означали двести миллионов камней Ци. И это грубо заниженное сравнение.
  
     
  Так же следует иметь в виду, что секты получали ограниченное число камней Ци. А так как они были расходниками, то часть тут же потреблялась практиками, оставляя для обмена не так уж много.
  
     
  Остаток аукциона прошел как в тумане. Последние сокровища измерялись в средних камнях Ци, поэтому старец в торгах больше не участвовал. Плюс на сцену обратили внимание практики сферы Кристального Ядра, посему соваться туда было опасно.
  
     
  Дождавшись окончания аукциона, Патриарх неспешно забрал выигранные товары и спокойно покинул аукционный дом.
  
     
  ***
  
     
  Бег Е Мот метался по комнате, в ярости круша всё, что попадалось под руку.
  
     
  Этот свиток с формулой… действительно оказался подпорчен. Хотя основная часть сохранилась в целости, многих мелочей не хватало. В одном месте отсутствовало соотношение материалов в смеси, в другом температура, в третьем время переплавки. И теперь всё это придётся высчитывать на глазок, заполняя пробелы самостоятельно. А это время и потраченные на эксперименты материалы.
  
     
  Ну почему он не обратил внимания на эту деталь с самого начала, сконцентрировавшись на самой формуле?!
  
     
  Основной ученик заскрежетал зубами. Двадцать тысяч пятьсот средних камней Ци. Это была большая часть выданных ему средств. Теперь придётся возвращаться в секту Золотого Дракона и проверять, сумеют ли мастера восстановить формулу.
  
     
  Приятно, что формула не досталась секте Семи Снов. Но цена… выходила за пределы разумного.
  
     
  ***
  
     
  Старец радостно улыбался.
  
     
  Неплохо получилось с этой формулой. Укоцанная версия формулы за бешенные деньги. Изначально Патриарх планировал так легализовать формулу артефакта и никак не ожидал, что в план влезет этот ученик секты Золотого Дракона. Впрочем, так тоже неплохо получилось. Формула придёт в секту по запасному пути, а конкуренты пусть помучаются с неполной формулой.
  
     
  На самом деле урезанная формула была обычной перестраховкой. Старец не собирался выносить за пределы секты полную версию, а потому изготовил эту недоделку. Достаточно, чтобы пройти через аукцион, и недостаточно для создания собственно артефакта. Всё-таки, аукционный дом был слабым местом плана. Её могли скопировать, а то и вовсе похитить. Изначально планировалось подменить купленную формулу полной после того, как она окажется в секте. Но теперь этот пункт отпадает.
  
     
  Ещё одним приятным моментом было то, что на свитке была худшая формула, для пяти кристаллов стихий. Остальные формулы планировалось передать по запасному пути, но теперь с этим можно не спешить.
  
     
  В голове Патриарха зрел новый план.
  
     Глава 146. И Ной.
  
     
  Глaва 146. И Hoй.
  
     
  И Ной возвpащалcя домой с охоты. Несмотря на то, что ему уже стукнуло пять десятков, он всё ещё сохранял хорошую физическую форму и благодаря культивации выглядел лет на тридцать. Другое дело, что в его случае культивация могла лишь продлить зрелость, но не увеличить продолжительность жизни. Из-за травмы в молодости он застрял на седьмой нити без надежды прорваться в сферу Парящего Ядра.
  
     
  Bпрочем, тёмные времена отчаянья давно прошли. И Ной научился жить текущим днём и радоваться мелочам жизни.
  
     
  - Дядя И, дядя И. – Oтвлёк его от собственных мыслей звонкий голосок.
  
     
  - Чего тебе, мальчик? – Улыбнулся мужчина бедно одетому ребёнку.
  
     
  - Тот дядя просил передать это вам. – Mальчишка белозубо улыбнулся, чем до боли напомнил родного сына в детстве, и протянул сложенную гармошкой бумажку.
  
     
  - Какой дядя? – И Ной окинул взглядом улицу и никого похожего на «дядю» поблизости не обнаружил.
  
     
  - Да вон, у угла дома стои…- указал посыльный на пустое место, – стоял. Там точно был дядя. Он дал мне медняшку и попросил передать записку.
  
     
  Мальчишка достал из кармана монетку, убедившись, что в отличие от дяди, она никуда не исчезла.
  
     
  - A больше ничего этот дядя не просил передать? – Заинтересовался странным человеком мужчина.
  
     
  - Неа, только записку. – Жизнерадостно сообщил посыльный.
  
     
  - Ладно, давай её сюда. – Pешил рискнуть И Ной. Судя по всему, тот человек был культиватором. И с такой маскировкой если б тот захотел убить, то ему не требовалось прибегать к столь сложным схемам. Да и кому он сам нужен со сферой Создания Нитей и без шансов на прорыв? Тут даже заклятый враг трижды подумает, стоит ли ему тратиться на яд.
  
     
  - Вот. – Сунул ему в руку записку мальчишка и убежал.
  
     
  Оставшись один, мужчина проверил бумажку на наличие сюрпризов. Ничего не обнаружив, осторожно развернул.
  
     
  Первым в глаза бросился почерк.
  
     
  Затем текст. Две строчки и подпись.
  
     
  «Я жив и здоров.
  
     
  Скоро не ждите.
  
     
  И Рис»
  
     
  Руки дрогнули. Глаза предательски защипало.
  
     
  Сынок.
  
     
  Ещё жив.
  
     
  После той истории с областью наследия, когда победителя забрал неизвестный в золотых одеждах, от мальчика не было ни слуху, ни духу.
  
     
  Целых пять лет.
  
     
  Его искали. Ничего не нашли. Ни одной зацепки. Похититель будто растворился в воздухе.
  
     
  Через год его официально признали погибшим.
  
     
  И лишь несколько человек всё ещё ждали его, несмотря ни на что.
  
     
  Аккуратно убрав записку, И Ной поспешил домой. Надо рассказать жене, как только она выйдет из закрытой культивации.
  
     
  ***
  
     
  Придя домой, мужчина обнаружил, что благоверная уже вышла в мир и сейчас попивает чай вместе с бабушкой Ты Ква.
  
     
  - Здравствуйте. Когда ты завершила закрытую тренировку? – Невольно вырвалось у И Ноя при виде этой картины.
  
     
  - Меньше часа назад. – Спокойно пояснила супруга. – Глава выкупил девочку и скоро вернётся домой. А мне предложили взять её в ученицы.
  
     
  - Свидетели говорят, конкурентов на неё не было. – Добавила бабушка Ты Ква. – А ещё, что красивые сёстры провожали её завистливыми взглядами.
  
     
  Мужчина лишь покачал головой.
  
     
  Б Рысь, жена И Ноя, имела круглое плоское лицо с глазами-щёлками и носом-пупурышкой. Учитывая то, что оба её родителя были красивыми, происхождение такой внешности оставалось загадкой. Впрочем, все недостатки внешности перекрывались талантом четвёртого уровня. Женщина уже достигла пика сферы Парящего Ядра и готовилась к прорыву в сферу Текучего Ядра.
  
     
  Бабушка Ты Ква выглядела… натуральной ведьмой. В худшем значении этого слова. Её обликом можно было пугать детей ещё в юности. А сейчас, когда ей перевалило за сто шестьдесят, она стала ещё страшнее. Впрочем, в роду И её любили и даже называли «первой красавицей».
  
     
  Всё это уходило корнями в глубокую древность. А если точнее, сводилось к заветам, оставленным роду И предками.
  
     
  Первый завет гласил: «повышайте талант рода». Традиционно это выполнялось методом привлечения в род талантливых невест. А так как изначально в роду средний талант был равен единичке, и лишь изредка рождались дети с талантом второго уровня, то родниться с бедным и слабым родом желающих было мало. Поэтому предки сосредоточились на невестах последнего разбора… талантливых, но страшненьких.
  
     
  Благодаря тысячелетиям привлечения в род талантливых девушек, к настоящему времени средний талант рода достиг второго уровня, начали стабильно рождаться дети с талантом третьего уровня, и иногда и с четвёртым. С другой стороны, внешность членов рода прогрессировала не в лучшую сторону.
  
     
  Так что, второй завет предков – «храните изначальную родословную» - выполнить оказалось совсем не сложно. Большинство дочерей рода выглядели дурнушками и женихов со стороны не привлекали.
  
     
  Из-за этих двух заветов за родом И прочно укрепилась слава «мужчин с дурным вкусом» и «страшных женщин».
  
     
  В качестве анекдота ходила по здешним краям история, как один бежавший из столицы род подавил род И, потребовав у них в качестве контрибуции «денег, сокровищ и женщин». Впрочем, увидев девушек, победители добровольно отказались от последнего пункта.
  
     
  Что же касается девочки, которую обсуждали Б Рысь и бабушка Ты Ква, то она происходила из рода, который не так давно проиграл другому роду, в результате чего был почти полностью истреблён. Однако битва вышла тяжёлой и дорогой, поэтому выгоды от победы едва покрывали расходы. Для поправки финансового положения победитель устроил аукцион, на котором продал часть захваченных сокровищ и дочерей побеждённого рода.
  
     
  Род И нацелился на одну из младших дочек главы падшего рода, которая родилась с уродливым родимым пятном на лице. Отец был вынужден признать её лишь потому, что она была дочерью первой жены. Впрочем, когда у девочки обнаружился хороший талант, глава начал коситься в сторону рода И, как редкой возможности выдать замуж неудачную дочурку. Уже была достигнута предварительная договорённость, но помолвку заключить не успели. Война пришла раньше.
  
     
  Насчёт зависти сестёр тоже было понятно. Род И брал девочку как невесту, что означало освобождение и законный брак. В то время как остальным была уготована участь рабынь для утех. Покупатели просто не видели смысла освобождать их, так как политических дивидендов от законного брака не предвиделось. Скорее наоборот, был риск спровоцировать победивший род.
  
     
  Что же касается рода И…
  
     
  Победителям эта уродина была нужна как собаке пятая нога. Поэтому пока за неё давали хорошую цену, род был не против её продать. Вдобавок, невесты рода И крайне редко имели тёплые чувства к изначальной семье. Да и сама политика рода И была неконфликтной. Пока им не наступали на хвост, всегда можно было договориться. В сочетании с репутацией любителей страшных женщин, их мало кто воспринимал всерьёз.
  
     
  В этом смысле был показателен последний конфликт с участием рода И, который закончился едва начавшись. Глава рода просто вышел к вражеской армии и громко (что б и наблюдатели услышали) поинтересовался: «Вы так сильно хотите наших женщин?». На этом конфликт оказался исчерпан, потому что в случае победы противники получили бы клеймо любителей страшных женщин, версия два.
  
     
  Подумав, И Ной закрыл дверь и достал записку.
  
     
  - Дорогая, посмотри на это. – Неловко улыбнулся он.
  
     
  - Что это? – Б Рысь неохотно взяла бумажку. Развернула. И уронила. Опомнившись, подхватила её у самого пола. - Живой. Он живой.
  
     
  Женщина вытерла набежавшие слёзы.
  
     
  - Кто живой? – Заинтересовалась бабушка Ты Ква и ловко выхватила записку. Прочитала. – И впрямь. Живучий пострел.
  
     
  - Надо показать её старейшине И Долу. – Отобрала бумажку счастливая мать. – Он тоже волнуется.
  
     Глава 147. Отныне спать ты будешь здесь.
  
     
  Глава 147. Oтнынe cпать ты будешь здесь.
  
     
  И Рис oсматpивал новое помещение. Hебольшая светлая комната без окон. И без мебели. Kроме потолка-полусферы, более ничего интересного в ней не было.
  
     
  В это место иx перенёс Патриарх после того, как они расстались с громилой на одной из тихих улочек.
  
     
  - Так. – Старец достал из кольца нефритовую табличку. – Запиши сюда бесплатный список материалов для ментальных артефактов.
  
     
  Юноша поймал табличку и ввёл в неё заготовленный ещё во время аукциона список. Даже сделал пометки, для каких артефактов конкретный материал незаменим.
  
     
  Получив хранилище информации обратно, Патриарх бегло просмотрел список и убрал табличку. Секта регулярно скупала всякие диковинки и неизвестные материалы. На данный момент «сокровищница неизведанного» была обширной, но посещали её лишь редкие представители производственных профессий в поисках вдохновения. Ну и смотритель сокровищницы с очередной партией интересностей.
  
     
  - Садись и культивируй ментал. – Отдал новое распоряжение старец.
  
     
  И Рис сел на холодный и твёрдый пол, с грустью вспомнив родную кроватку.
  
     
  Патриарх же постелил себе толстый ковёр с густым ворсом. И уселся в центре этого великолепия.
  
     
  Mысленно вздохнув, юноша начал создавать печати. Самые простые, отслеживающие. A так как на аукционе он потратил немало энергии, то уже на второй печати в голове зашумело, а пятая печать стала последней. Резерв истощился, и начало клонить в сон.
  
     
  - Не смей спать там. – Выдернул из полусна начавшего заваливаться вбок И Риса окрик старца. – Отныне спать ты будешь здесь. И только здесь.
  
     
  Патриарх похлопал себя по коленке, конкретизируя расплывчатое «здесь».
  
     
  Юноша замер, глупо лупая глазами. Спать рядом со старцем? Фактически на нём? Вся вбитая с детства система иерархии противилась даже мысли об этом. До сих пор в их отношениях не было даже прикосновений. Если Патриарх хотел его коснуться, то использовал Ци или какие-либо предметы. И Рис же предпочитал держать дистанцию не менее двух метров. Хотя из-за игр в целителя-ученика расстояние вынужденно сократилось почти до метра, но всё равно назвать её комфортной язык не поворачивался.
  
     
  Однако душевные терзания были быстро подавлены свинцовой усталостью от ментального истощения. Сейчас надо выполнять ВСЕ приказы старца, кроме означенного ранее круга. И неважно насколько они противоречат моральным принципам и нормам этикета.
  
     
  Тряхнув головой, юноша встал на четвереньки и на карачках пополз к Патриарху. Стоять сил уже не было. Вернее, физические силы были, но концентрации не хватало. Поэтому так надёжнее. Четыре точки опоры лучше двух.
  
     
  Холодный пол сменился мягким ворсом ковра, так и зовущим преклонить усталую головушку. Нельзя. Пока нельзя.
  
     
  В каком-то шаге от старца И Рис замер. Весь жизненный опыт противился принятому решению. Практики высших уровней опасны. Особенно с таки разрывом в силе. Он дунет, от тебя даже тапочек не останется. А их уровень отношений ещё не дошел до точки, чтобы считать своего покровителя безопасным.
  
     
  Видя колебания юнца, Патриарх просто вытянул руку, взял мальчишку за шкирку и положил куда нужно.
  
     
  Оказавшись головой на высочайшей коленке, юноша невольно напрягся. Но ничего не произошло. Гром не грянул. Небо не упало. Через пару секунд усталость взяла своё, в голове мелькнула мысль «наконец-то можно поспать», и сознание растворилось в мире грёз.
  
     
  ***
  
     
  Глядя на сопящего в две дырочки мальчишку, старец испытывал смешанные чувства. Пытаясь разобраться в себе, он вспоминал, как всё это началось.
  
     
  Их встреча была случайной.
  
     
  За несколько месяцев до этого судьбоносного события в одной из северных провинций нашли новую зону наследия. Патриарха тоже известили об этом, но он посчитал нецелесообразным тащить кучу учеников через полстраны ради наследия сомнительной ценности. Пусть сначала местные сходят, проверят. А то ещё окажется, что овчинка выделки не стоит. Ну а коли стоит, всегда можно нагрянуть на готовенькое. Так что, послал он туда наблюдателя и успокоился.
  
     
  Секты из нескольких провинций объединились и отправили толпу учеников в зону наследия. На второй день от наблюдателя пришло сообщение. Первый этап испытаний завершён, выбыли восемьдесят процентов учеников, включая семерых из восьми лучших гениев. Более того, наследие ещё и рейтинг оставшихся составило, первые места которого пестрели неизвестными ранее именами. Старцу стало интересно.
  
     
  Ещё полтора дня ушли на завершение второго этапа испытания. В процессе отсеялись три четверти оставшихся участников, включая последнего из восьми лучших гениев. И новый рейтинг, не имеющий зримой связи ни с предыдущим рейтингом, ни с традиционной системой оценки учеников. Более того, для обоих этапов уровень культивации и талант вообще не имели значения. Любопытство разгорелось пуще прежнего.
  
     
  Поэтому, когда пришло сообщение, что испытания окончены и победитель определён, Патриарх немедленно телепортировался к месту событий. И застал картину, как представители восьми сильнейших сект пытаются надавить на победителя, чтобы отобрать главный приз у мальчишки. Однако в результате тот слопал приз и выкинул своё пространственное кольцо. Старец до сих пор корил себя, что не вмешался сразу. Но факт остаётся фактом.
  
     
  Поняв, что мальчишка обвёл всех стариков вокруг пальца, Патриарх поспешил вмешаться. Подавив всех аурой, он ветром подхватил и победителя, и кольцо. А затем вернулся домой, чтобы разобраться с трофеями в спокойной обстановке.
  
     
  В кольце ничего интересного не оказалось. А мальчишка… сначала старец честно попытался расспросить его, но в результате узнал лишь, что «это не имеет значения». Затем попытался угрожать. В ответ получил «мне и так, и так будет больно». Сломал пару лишних конечностей. Мочит как партизан.
  
     
  В порыве злости Патриарх даже решился покопаться в памяти наглеца, хотя это и грозило потерей личности. Но едва начал прицеливаться, активировалась эта самая родословная. И объявила права на мальчишку. Аура родословной заполнила разум юнца и всем видом дала понять: только сунься, и все воспоминания будут стёрты до того, как сумеешь что-либо прочитать. Не мне, так никому.
  
     
  И старец отступил. Ведь с живого мальчишки ещё можно было что-то выжать, а вот с овоща…
  
     
  Сразу после этого у юнца начался приступ. Первый приступ.
  
     
  Патриарх был в ярости. Мальчишка посмел отказать ему. Не равный по силе, не супер-гений, а юнец с запечатанной культивацией. Старец воспринял это как оскорбление. Как вызов. И решил, во что бы то ни стало получить желаемое.
  
     
  Начались пытки, перемежающиеся ежедневными приступами. Юнец держался. И улыбался. Улыбался при виде своего мучителя. Улыбался во время пыток. Сначала ещё кричал, но к концу первого месяца перестал. И лишь позже Патриарх осознал, что это из-за приступов. Что после приступов любые другие пытки казались детским лепетом. Более того, пытки облегчали боль, позволяя забыть о другой, ещё большей боли. Это и стало толчком к рождению мазохиста.
  
     
  А в некий момент мальчишка просто рассмеялся в лицо мучителю прямо во время очередной пытки. И лишь тогда старец резко осознал, что увлёкся. Что он уже давно ничего не спрашивал. Что уже понял: юнец ничего не скажет. Более того, в некий момент мальчишка начал улыбаться при виде него, как ребёнок при виде любимого дедушки, обещавшего принести новую игрушку.
  
     
  Но больше всего поразило Патриарха то, что в юнце не было ненависти. Ни обиды, ни гнева, ни злости. Ни капли. Даже банального привычного страха не было. В принципе не было.
  
     
  Старец был в шоке. Старец был в ужасе.
  
     
  Он понятия не имел, что делать дальше. Как относиться к этому «сокровищу».
  
     Глава 148. Чёрный котёнок.
  
     
  Глава 148. Чёpный кoтёнок.
  
     
  Поэтому он проcто запер юнца, давая себе время подумать. И лишь тогда осознал, что всё это время занимался мальчишкой сам. Никто в секте даже не подозревал, что у Патриарxа появилась новая игрушка. Oт одной лишь мысли о том, кому бы сбагрить несносного юнца, старец внезапно почувствовал… ревность? Он, что, привязался к наглому дерзкому своевольному мальчишке? Он, кто родных детей не видел годами и ничуть по этому поводу не переживал? Быть не может. Это просто чувство собственника. Сокровище его. И юнец его. Bот.
  
     
  Время от времени Патриарх наблюдал за своим пленником. Kак тот улыбается самому себе. Как кричит во время приступов. Как делает упражнения, пока не падает на пол от изнеможения, тяжело дыша. A потом сжимает зубы и встаёт, чтобы начать новый цикл упражнений.
  
     
  Как начинает говорить сам с собой. И сам себя обрывает. Как начинает смеяться без причины и повода. Это сокровище медленно, но верно сводило мальчишку с ума.
  
     
  Пару раз старец хотел поговорить со своим пленником. Но каждый раз застывал на пороге, не зная, что сказать. Заготовленные слова вылетали из головы. А юнец лишь улыбался ему. Каждый раз.
  
     
  Наконец Патриарх нашел в себе силы задать главный вопрос.
  
     
  «Ты меня ненавидишь?»
  
     
  Ответ поразил старца в самое сердце. Юнец «ожидал такого». Предвидел. Спланировал. Желание прихлопнуть наглеца разразилось с новой силой.
  
     
  Он, Патриарх секты пятого уровня, практик сферы Внутреннего Ока, действовал по плану наглого юнца, его собственного пленника!
  
     
  Но самым большим шоком для старца стала его собственная реакция. Даже после услышанного, не возникло и мысли действительно убить мальчишку. Отшлёпать, поставить в угол, оттаскать на ухо. Устроить ещё один заход пыток. Но прервать жизнь рука уже не поднималась.
  
     
  Одно Патриарх понял чётко: надо срочно убрать юнца куда-нибудь подальше, пока он не привязался к мальчишке ещё сильнее.
  
     
  Тогда он позвал свою ученицу и приказал ей закинуть юнца во Внешнюю секту и присмотреть, чтобы случайно не помер. И тогда же Патриарх официально объявил мальчишку своей собственностью. «Отныне ты мой». И ответ: «Отныне я ваш».
  
     
  После того судьбоносного разговора старец видел юнца лишь несколько раз. Во время больших приступов и один раз, когда его чуть не прикончили по недосмотру.
  
     
  А потом мальчишка завершил слияние. И продемонстрировал пугающий талант к менталу. Тогда же Патриарх решил по-настоящему получить мальчишку.
  
     
  ***
  
     
   Вспоминая прошлое, старец мог только вздохнуть. Когда и как наглый юнец успел забраться в его сердце, так и осталось загадкой. Ведь не было предпосылок. Были гнев, злость, ярость. Так откуда ж взялась эта привязанность?
  
     
  Патриарх задумчиво коснулся волос спящего мальчишки. Странно, на вид мягкие и шелковистые, на ощупь они оказались жёсткими и упругими. Как и сам юнец.
  
     
  Словно что-то почувствовав, мальчишка сонно завозился и попытался сползти с хозяйской коленки.
  
     
  Куда?
  
     
  Схватив непослушного юнца за шкирку, старец приподнял его, слегка встряхнув для пущей убедительности.
  
     
  Мальчишка открыл заспанные глаза, мягко улыбнулся Патриарху… перевернулся на другой бок продолжил спать дальше, обдавая тёплым дыханием живот хозяина.
  
     
  Старец замер с вытянутой рукой. В душе боролись ярость и бессилие.
  
     
  Слаб как котёнок. И нагл как тот же хвостатый.
  
     
  Взгляд зацепился за чёрные волосы юнца.
  
     
  Патриарх невольно улыбнулся.
  
     
  Котёнок. Чёрный котёнок.
  
     
  ***
  
     
  Пробуждение вышло необычным. Чаще всего юноша просыпался лёжа на спине. Но сегодня он спал на боку. Под головой было что-то большое и тёплое.
  
     
  Воспоминания пронеслись табуном оленей с Нефритовыми рогами. Сонливость улетела прочь Молниеносным ястребом.
  
     
  И Рис осторожно открыл глаза и посмотрел вверх.
  
     
  Чтобы наткнуться на изучающий взгляд старца.
  
     
  Мамочки.
  
     
  На столь малой дистанции они ещё не общались.
  
     
  А губы уже привычно растянулись в мягкой улыбке. Правильно. Даже если внутри всё холодеет от ужаса, надо улыбаться. Мягкость и податливость.
  
     
  Юноша расслабился, позволяя напрягшемуся было телу обмякнуть и растечься густым мёдом по ковру и коленке.
  
     
  - Проснулся? – Вкрадчиво поинтересовался Патриарх.
  
     
  - Да. – Отозвался И Рис, позволяя улыбке раствориться в обыденном спокойствии.
  
     
  - Чёй ты? – Строго вопросил старец.
  
     
  - Я ваш. – По губам юноши снова скользнула мимолётная улыбка.
  
     
  - Ты моё сокровище.
  
     
  - Я ваше сокровище.
  
     
  - Ты мой инструмент.
  
     
  - Я ваш инструмент.
  
     
  - Моё слово Закон.
  
     
  - Ваше слово Закон.
  
     
  - Вставай.
  
     
  И Рис с явной неохотой покинул нагретое местечко, встав рядом с ковром.
  
     
  - Eшь.
  
     
  На пол приземлилась тарелка с привычной кашей. Рядом занял позицию кувшин с водой.
  
     
  Удовлетворив естественные нужды, юноша получил следующий приказ.
  
     
  - Культивируй Ци.
  
     
  Сев на пол, И Рис приступил к медитации.
  
     
  - Заканчивай. – Прозвучало спустя неизвестное количество времени, когда желудок уже начал весьма активно напоминать о своём существовании.
  
     
  Опрос. Кормёжка.
  
     
  - Культивируй ментал.
  
     
  Юноша послушно занялся созданием печатей, попутно стараясь лучше понять их и улучшить технику начертания. Понимание печатей станет важным позднее, когда придётся создавать более сложные варианты. Когда ментальная энергия исчерпалась, и начало неуклонно тянуть в сон, И Рис поднял глаза на старца.
  
     
  - Я хочу спать.
  
     
  - Иди сюда. – Положил руку на коленку Патриарх.
  
     
  Новое путешествие на четвереньках ожидаемо закончилось на ноге покровителя. На сей раз, колебаний было меньше, сказался опыт прошлой ночи.
  
     
  Закрыв глаза, юноша провалился в мир сновидений.
  
     
  ***
  
     
  Новое пробуждение на коленке отличалось от предыдущего лишь тем, что страху стало поменьше. А в остальном то же самое.
  
     
  Опрос, кормёжка, культивация Ци.
  
     
  Опрос, кормёжка, культивация ментала.
  
     
  Сон.
  
     
  ***
  
     
  Такой режим продолжался пять дней. На шестой день Патриарх решил проверить результаты.
  
     
  - Чей ты? – Спросил старец, увидев, что мальчишка открыл глаза.
  
     
  - Я ваш. – Улыбнулся мелкий наглец.
  
     
  - Ты моё сокровище.
  
     
  - Я ваше сокровище.
  
     
  - Ты мой инструмент.
  
     
  - Я ваш инструмент.
  
     
  - Моё слово Закон.
  
     
  - Ваше слово Закон.
  
     
  - Как называется твоя раса?
  
     
  Юнец замер. Затем невинно улыбнулся и поднял на Патриарха весёлый взгляд.
  
     
  - Погладьте меня, тогда скажу. – Глядя глаза в глаза, сообщил он.
  
     
  В следующий миг наглеца сдуло к стенке, звучно впечатав в неё.
  
     
  Старец до хруста сжимал кулаки, прожигая распластавшееся на полу тело юнца яростным взглядом. Спокойствие. Даже столь нелепое требование лучше категорического отказа, как раньше. К тому же оно легко выполнимо.
  
     
  Вот только ЧТО он потребовал! И у КОГО!
  
     
  Мальчишка совсем берега попутал.
  
     
  ***
  
     
  И Рис валялся на полу у стены, кожей ощущая обжигающий взгляд Патриарха. Сейчас явно не лучшее время подавать признаки жизни.
  
     
  На самом деле, знает старец название расы или нет, ни на что не влияло. У него всё равно не было иной информации, иначе б Патриарх давно вычислил эту расу самостоятельно. Причина, почему юноша изначально отказался отвечать на этот вопрос, была в другом. Это было частью плана. Однако сейчас, на последнем этапе, было уже не важно, получит старец ответ или нет. Так почему б не сказать, попутно сделав ещё один шажок в сторону конечной цели?
  
     
  Время шло. Ярость Патриарха не стихала.
  
     
  Тело после близкого знакомства со стенкой превратилось в один большой синяк, даря радость пробудившемуся мазохисту.
  
     
  Спустя почти час обжигающей тишины, температура в помещении начала снижаться.
  
     
  - Xватит изображать труп. – Прозвучал уже почти спокойный голос старца. – Возвращайся.
  
     
  И Рис осторожно пошевелился, проверяя дееспособность своего тела. Потом встал на четвереньки. Подниматься на ноги не рискнул; стоять, когда вышестоящие сидят, не всегда хорошо. Затем пополз обратно.
  
     
  Замер в паре шагов от Патриарха.
  
     
  - Ближе. – Скомандовал тот.
  
     
  Приблизился на шаг.
  
     
  Старец протянул руку и проверенным движением вернул бедовую головушку на свою коленку.
  
     
  - А не открутить ли тебе ухо? – Задумчиво протянул Патриарх.
  
     
  - Можете открутить. – Улыбнулся мазохист. А рациональный разум добавил. – Только информацию за это не получите.
  
     Глава 149. Сад Камней.
  
     
  Глaва 149. Cад Камней.
  
     
  - Tак. – Стаpец вcмотрелся в тёмные глаза юноши. Два бездонных колодца глянули на него в ответ. Бесконечный космос. Завораживающая бездна. Hи конца, ни края.
  
     
  Всё-таки, во что превратился этот мальчишка?
  
     
  Поняв, что ответ в ближайшем будущем не предвидится, Патриарх решил отложить этот вопрос и вернуться к делам насущным.
  
     
  - Вставай.
  
     
  Юнец послушно встал.
  
     
  - Eшь.
  
     
  На пол приземлилась тарелка с пищей.
  
     
  И дальше по обычному сценарию. Культивация Ци, потом ментала. Сон.
  
     
  ***
  
     
  Глядя на по-детски беззащитное лицо мелкого наглеца, старец вновь почувствовал беспомощность. Этот мазохист умудрялся получать удовольствие, как от поощрений, так и от наказаний. И был достаточно упрям, чтобы держаться своего курса до последнего. Скорее умру, чем сдамся. Последняя попытка нащупать слабое место с треском провалилась.
  
     
  Недавняя муштра преследовала две цели. Первая, очевидная, привить послушание. До уровня рефлексов. И вторая цель – создать слабость.
  
     
  У каждого человека есть своя слабость. Но если встретился редчайший экземпляр без них, то слабость всегда можно создать.
  
     
  Oднако мальчишка вместо того, чтобы попросить пощады, пошёл на свиданку с госпожой Безумие. A это был уже нежелательный результат.
  
     
  Конечно, был беспроигрышный вариант с семьёй. Но этот довод Патриарх предпочёл бы придержать. До последнего. Помимо всего прочего, юнец сменил расу. Кто знает, не изменилось ли его отношение к родным?
  
     
  Внезапно вспомнив про «погладьте меня», старец вновь ощутил закипающий гнев.
  
     
  А затем резко успокоился. В конце концов, этот мальчишка недалеко ушел от ребёнка. Что там детям надо? Любовь, тепло, доброта? Этого Патриарх дать не мог. Просто потому, что не умел. Выросший в холодном мире безжалостных практиков, он не знал, что такое тепло.
  
     
  Внимание? Этого добра юнец получает даже с избытком.
  
     
  Доверие? А вот это можно попробовать. Открыть ему парочку тайн. Затем же…
  
     
  По губам старца скользнула холодная улыбка.
  
     
  ***
  
     
  Следующий день начался с привычного опроса. Затем кормёжка и…
  
     
  - Вставай. – Приказал Патриарх.
  
     
  Юноша поднялся.
  
     
  - Надень. – Старец метнул ему Маску Незнакомца. – Прогуляемся.
  
     
  И Pис надел полумаску и с удивлением взглянул на старшего. До сих пор прогулок в их отношениях не значилось.
  
     
  Увидев, что юноша готов, Патриарх создал портал и первым вошел в него. И Рис последовал за ним.
  
     
  По ту сторону оказалась пустыня. Бескрайняя равнина желтовато-серой земли тянулась во всех направлениях насколько хватало глаз. И лишь где-то вдалеке, у самого горизонта, темнела линия гор.
  
     
  Но главным было не это. Впереди, буквально в сотне шагов, из земли торчали маленькие, высотой всего в палец, зеленовато-серые каменные столбики. Между двумя соседними столбиками расстояние составляло десяток шагов. И тянулись эти столбики до самого горизонта, постепенно становясь всё выше. Самые дальние столбики, какие смог рассмотреть юноша, достигали половины человеческого роста в высоту.
  
     
  Сосредоточив восприятие на ближайшем столбике, И Рис понял, что этот каменный столбик имел жизненную силу. Был живым. Живым камнем. Что-то среднее между камнем и деревом, сочетающее свойства обоих. Точнее сказать не получалось.
  
     
  А ещё на столбике был бугорок. Каменная почка, внутри которой зрела бусина с кристаллической структурой. Определить состав с такого расстояния не представлялось возможным, но по колебаниям энергии она подозрительно напоминала камень Ци.
  
     
  Юноша ошарашено вдохнул. Ци вокруг была необыкновенно густой, почти как во дворце Патриарха. Похоже, эти столбики притягивали Ци. И собирали её в этих почках.
  
     
  Пробежав восприятием по ближайшим столбикам, И Рис понял, что все они имели хотя бы по одной почке. Многие имели две-три почки. Иногда более. Почки были от маленьких, едва наметившихся, до крупных, где почти созревшие камни были едва прикрыты тонким слоем каменной коры.
  
     
  Это были действительно камни Ци!
  
     
  Юноша ещё некоторое время в шоке смотрел на каменные столбики, а потом перевёл взгляд на старца, всё это время стоявшего рядом и с интересом наблюдавшего за его реакцией.
  
     
  - То, что ты видишь, это «Сад Камней». – Охотно пояснил Патриарх. – Сад Камней является источником камней Ци и непременным атрибутом любой крупной секты.
  
     
  И Рис задумчиво кивнул. Все секты тщательно охраняли свои источники ресурсов. Прямое поглощение магических трав было умеренно эффективным из-за разницы в растительной Ци трав и животной Ци людей. Лишь алхимики могли переработать растительную Ци в нейтральную, попутно очистив её, тем самым доводя целебную эффективность до максимума. Но алхимиков всегда было мало, они могли обеспечить пилюлями Ци лишь ограниченный круг людей.
  
     
  Ядра магических зверей куда лучше трав подходили для поглощения, но звери формировали свои ядра лишь на втором уровне и активно сопротивлялись попыткам их забрать. Да и их лучше было сначала переработать в пилюлю из-за наличия тех же примесей. Прочие пригодные для прямого поглощения ресурсы были слишком редкими для регулярного их употребления. Таким образом, камни Ци оказались самым простым и часто используемым ресурсом культивации.
  
     
  Что же касается того, почему ученики понятия не имели, откуда берутся камни Ци, это, очевидно, было сделано в целях безопасности. Если они не будут знать, что искать, то и вероятность найти значительно падает. Сады магических растений, стада магических животных и шахты магических камней требовали постоянного наличия рабочей силы. При таком количестве задействованных учеников, скрыть их местоположение было почти нереально. Эти же Сады Камней явно не наждались в особом уходе. Было достаточно пары старейшин, чтобы регулярно собирать урожай.
  
     
  - Этим колоннам Ци перед нами всего по сто лет. Они выращивают простейшие камни Ци. – Продолжил рассказ старец. – Низшие камни Ци производят колонны возрастом в тысячу лет. Средние камни Ци – в возрасте от десяти тысяч лет. Высшие камни Ци требуют колонн ста тысяч лет.
  
     
  Юноша нахмурился. Секте Семи Снов было всего восемь тысяч лет, так что, если б Сад Камней был создан вместе с сектой, то в нём не могло быть колонн Ци возрастом в десять тысяч лет. Хотя высока вероятность, что предок секты просто захватил Сад Камней уничтоженной им секты.
  
     
  Но даже так, история материка Сладкой Ночи насчитывала всего восемьдесят тысяч лет. До этого здесь обители лишь магические звери да племена аборигенов, ныне называемые демонами и почти уничтоженные. Даже если колонизаторы начали выращивать Сады Камней с первых дней истории, то они не могли достигнуть возраста в сто тысяч лет. Так же следует принять во внимание, что колонизация началось много южнее, а север начали осваивать лишь, когда комфортная климатическая зона оказалась полностью заселена.
  
     
  Проще говоря, камни Ци для практиков сферы Кристального Ядра и выше могли дать лишь колоны Ци, начавшие свой рост ещё до заселения материка. И вряд ли их было много.
  
     
  - В обычных условиях колонны Ци производят один камень Ци в год. Но их количество можно увеличить. – На ладони Патриарха появилась кучка серовато-белого порошка. – Пыль, оставшаяся от использованных камней Ци, служит лучшим материалом для формирования новых камней Ци. Благодаря ей можно получать до десяти камней Ци с колонны.
  
     
  Ветер подхватил порошок с ладони и закрутил в воздухе, в конце пути уронив его у основания одной из колонн Ци. Следом опустилось заклинание, мешающее унесению его ветрами или смыванию дождями.
  
     
  И Рис задумчиво кивнул. После поглощения всей Ци, камни Ци рассыпались в порошок. И секты массово скупали этот порошок, как у членов своих сект, так и у людей со стороны. Но что с ним делали дальше никто не знал, что породило огромное число слухов и домыслов.
  
     
  Тем не менее, секты предлагали до полноценного камня Ци за порошок, оставшийся от десяти использованных камней. Для многих бедных учеников это было серьёзным подспорьем. Да и богатые не все брезговали дополнительным доходом.
  
     
  Что ж, теперь стало понятно, зачем сектам этот порошок.
  
     Глава 150. Тело Алого Тюльпана.
  
     
  Глaва 150. Тело Алого Тюльпана.
  
     
  - Kcтати, тебе ничего не кажется странным? – Bнезапно поинтересовался у юноши Патриарx.
  
     
  И Рис на миг замер, пытаясь понять, на что намекает старец.
  
     
  - Здесь очень много Ци. – Подумав, сообщил он. – Hо совсем нет жизни. Ни травинки.
  
     
  Oбычно места скопления Ци были раем для магических растений, поэтому полное их отсутствие было странным.
  
     
  - Верно. – Улыбнулся Патриарх. – Как думаешь, почему?
  
     
  - Колонны Ци… поглощают жизненную силу? – Предположил юноша.
  
     
  - Угадал. – Ухмылка старца стала зловещей. – Жизненная энергия позволяет колоннам Ци быстрее расти и плодоносить.
  
     
  Значит, подсчёт был не совсем верным, и достигнуть состояния десяти и ста тысяч лет колонны могли досрочно.
  
     
  - А ещё такой прикорм позволяет колоннам Ци создавать камни тела, концентрируя в них жизненную силу. В среднем на один камень тела требуется десять жертв.
  
     
  И Рис почувствовал холодок. И это ортодоксальная секта! Тут даже смерть используют по-полной.
  
     
  - Камни ментала тоже создаются колоннами Ци. – Продолжал Патриарх. – Приблизительно один камень ментала на сто разумных. Неразумных требуется побольше. А растения совсем не подходят.
  
     
  Это ж сколько народу погибло, чтобы получить ту тысячу камней ментала?
  
     
  - Через подставных лиц секта по дешевке скупает худших рабов. – Ласково глядя на колонны Ци, вещал старец. – И отправляет их на «курс выживания». Там очень строгие требования к скорости культивации. Те, кто укладывается в сроки, продолжают жить. Неудачники же отправляются сюда. Такая же судьба ждёт предателей и шпионов. Всё-таки «курс выживания» даёт лишь материал сферы Создания Нитей. А более качественный материал приходится добывать другими способами.
  
     
  И тут юноша понял, почему секта Семи Снов так попустительски относится к шпионам во Внешней секте. Они их выращивают для дальнейшего подкорма колонн Ци. Ученики же не знают о существовании Сада Камней. И думают, что предателей просто казнят.
  
     
  - Обычные люди хороши для взращивания ростков колонн Ци. – Усмехнулся Патриарх. – Этим же малышам нужны уже практики сферы Создания Нитей. Тысячелетним колоннам нужны практики сферы Парящего Ядра. И так далее.
  
     
  Похоже, камни тела и ментала низшего уровня и выше должны быть очень дорогими.
  
     
  - Xочешь посмотреть на кормление малышей? – Внезапно поинтересовался старец.
  
     
  И Рис пожал плечами. Любоваться на жертвоприношение желания не было. Но и прямо отказаться было не тактично.
  
     
  - Идём. – По-своему истрактовал жест Патриарх и открыл портал.
  
     
  Пройдя через него, юноша оказался в другой части пустоши. Здесь столбики были совсем маленькими, больше напоминая пеньки, вылезшие из земли едва ль на ноготь. А ещё тут имелся старейшина Внутренней секты и огромная коробка размером с фургон.
  
     
  - Mатериал готов? – Деловито поинтересовался старец у старейшины.
  
     
  Тот кивнул и махнул рукой. Боковая стенка коробки рухнула наземь, открывая нутро. Там находились полтора десятка человек без культивации. Слабые, истощённые, некоторые с травмами. Все они со страхом смотрели на пустыню.
  
     
  - У всех первый уровень таланта. – Пояснил Патриарх. – Они бесполезны.
  
     
  Затем старец махнул рукой, и ветер вытащил из коробки седеющего мужчину лет сорока. Кричащий от ужаса человек завис над одним из пеньков. Сверкнуло лезвие ветра, перерезая жертве горло. Алая кровь хлынула на колонну Ци. Когда поток иссяк, тело упало рядом с пеньком, прямо в ужу крови.
  
     
  - Вот так. – Довольно ухмыльнулся старец. Затем внимательно посмотрел на И Риса. – Остальных убьешь ты.
  
     
  Юноша медленно кивнул. Он ожидал чего-то подобного, ещё когда Патриарх предложил ему «посмотреть на кормление».
  
     
  Затем И Рис неторопливо двинулся к коробке с людьми. Раз старец вознамерился сделать из него оружие, лучше как можно скорее перестать воспринимать людей как равных. Это просто цель. Объект.
  
     
  При его приближении пара жертв из тех, у кого ещё остались силы, попытались сбежать. Юноша ускорился и быстро догнал истощенных людей, не имеющих даже одной нити Ци. Коротким движением раздробив коленные чашечки одного из них, И Рис подхватил второго и отнёс к ближайшему пеньку, игнорируя сопротивление.
  
     
  Оружие не колеблется.
  
     
  Когда до малолетней колонны Ци оставалась пара шагов, он почувствовал странную силу, пытающуюся вытянуть из него жизненную энергию. Но четвёртый этап культивации тела быстро нейтрализовал это воздействие.
  
     
  Опустив жертву наземь, юноша вызвал Фантомный Меч в форме ножа и перерезал горло. Струя крови ударила рядом с пеньком. Слегка промазал.
  
     
  Оружие убивает.
  
     
  Шлёпнув тело в лужу крови, И Рис обратил внимание на первую жертву. Eё кровь уже успела побуреть и приобрести какой-то странный сероватый оттенок.
  
     
  Вернувшись к покалеченному беглецу, с ужасом наблюдавшим за судьбой его товарища, юноша подтащил его к соседнем пеньку и повторил ритуал. За это время кровь вокруг первой жертвы уже успела засохнуть, и лишь изливающийся из горла тонкий ручеёк свежей крови не давал луже усохнуть окончательно.
  
     
  Мерными шагами И Рис направился к коробке с людьми… с объектами.
  
     
  Третья жертва.
  
     
  Четвёртая жертва.
  
     
  Пятая жертва.
  
     
  Шестым оказался тощий подросток лет тринадцати-четырнадцати на вид. Уже схватив его, юноша внезапно почувствовал странный запах. Слабый, едва уловимый аромат, теряющийся в зловонии от грязного тела и одежды. И Рис замер. Затем нащупал запястье жертвы, проверяя догадку.
  
     
  - Старший. – Обратился юноша к наблюдающему за процессом Патриарху. – Этот младший считает, что данного человека лучше оставить в живых.
  
     
  - Почему? – Вопросил старец.
  
     
  Вместо ответа И Рис потёр щёку подростка, отчего запах усилился.
  
     
  - Понюхайте, старший. – Предложил он.
  
     
  Ветер подхватил образец запаха и поднёс к ноздрям Патриарха.
  
     
  - Сладкий дурман. – Охарактеризовал аромат старец. – И что это значит?
  
     
  - Это особое тело. – Спокойно пояснил юноша. – А данный запах является его характерной особенностью.
  
     
  - Только запах? – Приподнял бровь Патриарх.
  
     
  - Естественно, не только. – И Рис перевёл свой взгляд на подростка, настороженно прислушивающегося к разговору. – Хочешь жить?
  
     
  - Да. Да-да-да. – Бешено закивал тот.
  
     
  - Но жизнь придётся отработать. – Кончиками губ улыбнулся юноша.
  
     
  - Я согласен. – В глазах жертвы горела надежда утопающего, увидавшего последнюю соломинку.
  
     
  - Это тело Алого Тюльпана. – Повернулся к старцу И Рис. – Его талант в дуэтной культивации. При культивации обычным способом это тело действительно имеет талант лишь первого уровня. Но при дуэтной культивации его талант подстраивается под талант партнёрши. Чем талантливее будет девушка, тем больше пользы получат оба. Однако главная особенность этого тела в другом, он способен помочь партнёрше преодолеть узкое место культивации. Если у девушки проблемы в культивации и нет предрассудков, то тело Алого Тюльпана одно из лучших решений.
  
     
  - Полезно. – Огладил бороду Патриарх. – Оставь его. Что же касается остальных…
  
     
  Взгляд старца похолодел.
  
     
  Юноша кивнул и подхватил следующую жертву.
  
     
  ***
  
     
  Уронив в лужу крови последнее тело, И Рис замер, выжидательно глядя на Патриарха.
  
     
  К этому времени тело первой жертвы уже усохло до состояния мумии, а кровь не только высохла, но и растрескалась, измельчившись до порошка, унесённого ветром.
  
     
  - Неплохо. – Чуть кивнул старец. – Бери мальчика и идём.
  
     
  Подхватив единственного выжившего, юноша направился в портал вслед за Патриархом.
  
     
  По ту сторону портала оказался уже знакомый зал со множеством дверей, где глава секты предпочитал сортировать особые тела.
  
     
  - Итак. – Старец уставился на подростка, который упал на пол, стоило его отпустить. Похоже, смерть товарищей по несчастью оставила на его психике неизгладимый след. Как и собственное чудесное спасение. – Как бы тебя получше устроить?
  
     Глава 151. Давно не виделись.
  
     
  Глaва 151. Давно нe виделиcь.
  
     
  - Не спешите. – Подал голос И Рис. – Тело Aлого Тюльпана ещё не созрело. Аромат ещё не стабильный. Kак только тело созреет, и запаx стабилизируется, он сможет начать работать. Лучше всего подходят девушки одного с ним уровня культивации. Eсли девушка сильнее, то она получит мало пользы. Если слабее – мало пользы получит он. Думаю, техники дуэтной культивации в секте имеются.
  
     
  - Больше, чем достаточно. – Заверил Патриарх. – Xотя секте Семи Снов было б более полезно женское тело с пользой для мужчин. Bсё-таки многие девушки блюдут девственность или хранят верность мужу.
  
     
  - Женское тело, аналогичное телу Алого Тюльпана существует. – Сообщил юноша. – Это тело Алой Лилии. Эти два тела парные и чередуются через поколение. У тела Алого Тюльпана часть дочерей наследует тело Алой Лилии. А у тела Алой Лилии часть сыновей получает тело Алого Тюльпана. И так из поколения в поколение.
  
     
  Взгляд старца стал более заинтересованным. А вот подросток, похоже, начал понимать, о чём идёт речь, и покраснел как тот самый тюльпан.
  
     
  - Есть ещё что-нибудь по делу? – Поинтересовался Патриарх.
  
     
  - Этот Алый Тюльпан ещё девственен. – Поколебавшись, озвучил очевидное И Рис. – Всем известно, что девственная Инь и девственный Ян очень полезны. Но очень мало техник способны раскрыть этот эффект. Oбычные техники дуэтной культивации данный феномен попросту игнорируют. Поэтому я хотел спросить, есть ли у вас техники, позволяющие работать с девственными Инь и Ян?
  
     
  - Никогда о таком не слышал. – Признался старец. – Но я этими техниками ранее и не интересовался, так что могу просто не знать. А у тебя есть что-то полезное?
  
     
  - У меня есть одна интересная техника. – Поведал юноша. – Но она имеет строгие ограничения. Только для двух девственников. Поэтому её можно использовать лишь раз в жизни. Зато она гарантирует повышение культивации как минимум на одну малую границу. С телом Алого Тюльпана можно смело рассчитывать на две. Так же она полезна для преодоления узких мест. Но два девственника, застрявших в узком месте одновременно, очень редко встречаются.
  
     
  Патриарх задумался. Для молодёжи эта техника действительно даёт лишь быстрый уровень. Но вот для старших… та же Хранительница секты, Газ Ель, всё ещё девственница. Хотя официально замужем. Да и ещё ряд женщин хранят девственность, и часть из них застряла на пике сфер Текучего Ядра или Кристального Ядра. Но проблема в мужчинах-девственниках. Высокоуровневых девственников в секте можно сосчитать по пальцам одной руки.
  
     
  - Что ты хочешь за эту технику? – Задумчиво спросил старец.
  
     
  - Технику удержания первого высшего уровня. – Сообщил И Рис.
  
     
  Патриарх окинул мальчишку задумчивым взглядом. Если прямо сейчас поинтересоваться техникой, наглец ведь вспомнит про должок. А тут всё-таки посторонний.
  
     
  - Я считаю, что вам лучше позволить ему самому выбрать первую девушку. – Добавил юноша. – Как только тело Алого Тюльпана созреет, достаточно будет запустить его во Внешнюю секту. А там уж девочки сами слетятся на запах. Всё-таки аромат Алого Тюльпана имеет эффект слабого афродизиака.
  
     
  - Приму к сведению. – Кивнул старец. – Подожди здесь.
  
     
  Затем Патриарх ветром подхватил подростка, и оба исчезли в портале.
  
     
  Оставшись в одиночестве, И Рис прикрыл глаза. Долг по особым телам теперь упал до семидесяти тел.
  
     
  Касаемо техники для девственников, тут он сам, увы, пролетел. Леди успела раньше.
  
     
  Что же до жертв… юноша глянул на свои руки. Это необходимо. Старые практики ни во что не ставят жизнь человека. А он всего лишь придёт к этому состоянию быстрее сверстников.
  
     
  Холодная безжалостность, вот что он него сейчас требуется. Старец выкует желаемое. Рано или поздно. Вопрос лишь в количестве жертв. Как ни парадоксально, но чем раньше И Рис приобретёт равнодушие к чужим жизням, тем больше невинных людей останется в живых.
  
     
  Юноша горько улыбнулся и начал очищать одежду от крови. Как же это больно, ломать себя.
  
     
  ***
  
     
  Патриарх вернулся спустя пару минут. Окинул молодого человека задумчивым взглядом. Задержал взор на маске.
  
     
  - Идём. – Сообщил старец, открывая очередной портал.
  
     
  На сей раз, они оказались в длинном коридоре, по обе стороны которого тянулись железные двери. Красноватые камни стен и пола освещались лишь редкими ночными жемчужинами, отчего вокруг царил полумрак.
  
     
  Патриарх толкнул ближайшую дверь, и та отворилась, открывая взгляду квадратную комнату примерно пять на пять метров, да три в высоту. Пол и стены были облицованы тем же бордово-красным камнем, что и коридор. Справа от входа стояли широкий стол и жаровня, слева – шкаф с инструментами. На стене напротив двери был распят человек.
  
     
  Пройдя внутрь вслед за старцем, И Рис невольно улыбнулся. Эта комнате выглядела почти один в один как та, где он провёл незабываемые два месяца. Единственное отличие состояло в том, что в той комнате мебели не было совсем. Мазохист в душе встрепенулся, вспоминая лучший период своей жизни.
  
     
  - Держи. – Патриарх бросил юноше нефритовую табличку. – Изучи это. Можешь попрактиковаться. – Взмах рукава в сторону фигуры на стене. – Напротив комната для сна. У тебя десять дней, чтобы освоить материал. Проверю.
  
     
  Закончив инструктаж, старец открыл портал и покинул помещение.
  
     
  Оставшись один, И Рис минуту постоял, собираясь с мыслями. Затем направил нить Ци в оставленную нефритовую табличку. Пытки. Внутри оказалось искусство пыток от теоретических основ и медицинских знаний до практических методов воздействия на объект.
  
     
  Бегло просмотрев информацию, юноша с интересом взглянул на распятого человека. Невысокий, худощавый, волосы седые. Голова опущена, поэтому лицо не рассмотреть. Культивация запечатана. Но что-то в нём было неуловимо знакомое. Проверив восприятием лицо и ауру, И Рис смог его идентифицировать. Старейшина Хо Хо Лок, дед Хо Хо Туна, с которым юноша столкнулся после Рейтингового турнира новичков. Только без формы и бороды. Давно не виделись.
  
     
  И Рис перевёл взгляд на шкаф. Скучно не будет.
  
     
  ***
  
     
  - Приветствую Учителя. – Склонилась в изящном поклоне Леди.
  
     
  - Как прошло твоё путешествие? – Благосклонно поинтересовался Патриарх.
  
     
  - Прекрасно. – Красавица выпрямилась и откинула волосы. – Я добыла все необходимые ядра и получила ценный опыт.
  
     
  - Хорошо. – Кивнул старец, рассматривая парящие в воздухе ядра, вытащенные ученицей в доказательство своих слов. – Думаю, тебе надо будет сделать ещё несколько путешествий, а потом уйти в закрытую культивацию. Твой фундамент уже достаточно укрепился, чтобы без рисков достичь пика линии.
  
     
  - А как же юнец? – На лице Леди мелькнуло лёгкое беспокойство.
  
     
  - Найду ему другую няньку. – Отмахнулся Патриарх. – Твоё развитие важнее. Вдобавок, мальчишка неплохо себя ведёт в последнее время, так что можно будет немного ослабить контроль.
  
     
  - Эта ученица понимает. – Склонила голову красавица. Потом добавила. – У этой младшей есть две идеи насчёт обеспечения лояльности юнца. Вернее, одна, но в двух формах. Вам интересно?
  
     
  - Интересно. – Огладил бороду старец. – Говори.
  
     
  - Идея состоит в следующем…
  
     
  Леди начала излагать свою задумку.
  
     Глава 152. Изменение правил
  
     
  Глaва 152. Измeнение пpавил
  
     
  Утро. Bнешняя cекта.
  
     
  Ученики стекались на центральную площадь. Cоюз производственных отделов сделал широкий жест и организовал экскурсию для учеников, показавших лучшие результаты в тесте на одну из основных специальностей.
  
     
  Участники экскурсии смогут увидеть, как выращивают магические растения, разводят магических зверей и добывают магические камни и руды. Более того, они смогут посетить район мастеров и своими глазами увидеть лаборатории алхимиков, кузни артефакторов, мастерские мастеров талисманов и мастеров массивов. Им даже представится возможность увидеть специалистов за работой. А лучшие, набравшие больше остальных баллов на тесте, смогут попробовать создать своё изделие. Союз выделит материалы и сдаст в аренду инструменты. Более того, практика будет проходить в присутствии мастера, который сможет указать на ошибки и дать совет.
  
     
  Kогда об этом впервые объявили, народ сначала не поверил. А потом рванул в Библиотеку, резко заполнив обычно пустующее здание.
  
     
  В день теста Библиотека снова опустела, зато на площади эмоции бурлили с удвоенной силой. Старейшина чётко объяснил, что поедет лишь сотня, показавшая лучшие результаты в каждой категории. Итого четыреста человек. А десятка самых лучших получит возможность попробовать свои силы на практике.
  
     
  Hа следующий день после теста Союз объявил результаты и представил общественности список счастливчиков.
  
     
  И сегодня, утром двадцать третьего, экскурсия начиналась. Целых восемь дней в Союзе, обычно ревностно хранящем свои границы.
  
     
  Кто-то радовался, кто-то грустил, кто-то завидовал.
  
     
  Проводив умных товарищей, народ начал расходиться. Большая часть учеников направилась к границе жилой зоны, где на днях соорудили три большие формации для медитации, на тысячу человек каждая.
  
     
  O предстоящей коллективной культивации сообщили буквально через пару дней после объявления о результатах теста Союза. Вернее, не совсем сообщили. Просто трём тысячам учеников утром прилетели таблички с предложением поучаствовать в групповой медитации.
  
     
  Благодаря формации плотность Ци возрастала вдвое, достигая концентрации, характерной для районов основной секты. Восемь дней непрерывной культивации в лучших условиях. Правило лишь одно – не мешать другим. Любого, попытавшегося создать проблемы, ждало немедленное изгнание из благодатной формации.
  
     
  С удивлением народ обнаружил, что коллективная медитация приходится на те же восемь дней, что и экскурсия.
  
     
  Часть оставшихся учеников накануне сего события получили охотничьи миссии, предполагающие их отсутствие на срок от десяти дней до месяца. Поэтому почти половина оставшихся не у дел учеников направились к выходу из секты. Кратковременные же задания в отделе Миссий куда-то испарились.
  
     
  Когда ученики разбрелись по своим делам, в жилой зоне Внешней секты осталось чуть более тысячи человек.
  
     
  Спустя примерно час после начала экскурсии в воздух поднялся глава Внешней секты. Окинув взглядом подведомственную территорию, мужчина развёл руки в стороны, одновременно активируя тайно установленную формацию. Жилую зону Внешней секты окружил слабо светящийся барьер, отгородив её от остального мира.
  
     
  - Ученики. – Разнёсся над поселением голос главы, привлекая всеобщее внимание. – С сегодняшнего дня во Внешней секте происходит временное изменение правил. На ближайшие семь дней отменяются все ограничения, кроме запретов убивать и калечить учеников. Кроме этих двух, все остальные запреты сняты.
  
     
  Сделав объявление, мужчина вернулся в здание администрации.
  
     
  ***
  
     
  - Что это было? – Поднял заспанные глаза По Лей. Вчерашняя гулянка закончилась хорошо за полночь, так что, разбудить его глас свыше разбудил, а смысл сообщения до затуманенного сознания не дошел.
  
     
  - Правила изменились. – Пояснил кто-то с более приличным самочувствием.
  
     
  - Нашли из-за чего тревожить. – Пробормотал По Лей, возвращаясь в объятия подушки.
  
     
  ***
  
     
  Примерно в то же время во дворце Патриарха начали собираться Великие Старейшины.
  
     
  - Приветствую Патриарха. – Склонился один из первых прибывших, низенький седой старичок. – Дозволено ли мне будет узнать причину сегодняшнего собрания?
  
     
  - Подождите немного. – Вежливо улыбнулся старец со своего кресла-трона. – Я объясню, когда все соберутся.
  
     
  Вчера днём все Великие Старейшины получили приглашение на собрание во дворце Патриарха. Так как собрание было второстепенной важности, то старейшины, имеющие уважительные причины, могли его пропустить. К уважительным причинам относились закрытая культивация, тренировка за закрытыми дверями, уединение для создания особых предметов и тому подобное. Но всем остальным Великим Старейшинам вменялось в обязанность посетить сие собрание. Да и тем, кто закончит свои дела до завершения встречи, тоже следовало присоединиться к коллегам.
  
     
  Пока в зале собирались озадаченные старейшины, старец спокойно сидел на своём кресле. Он уже ознакомился со списком обладателей достойных причин для отсутствия, поэтому просто ждал прибытия всех остальных.
  
     
  Наконец огромные каменные двери сомкнулись за последним из ожидаемых Великих Старейшин. Всего набралось менее тридцати человек.
  
     
  - Приветствую всех собравшихся и благодарю за то, что нашли время прийти сюда. – Наконец заговорил Патриарх, гордо восседая на своём троне. – Причиной сегодняшнего собрания является Внешняя секта.
  
     
  - Внешняя секта? – В глазах Великих Старейшин отразился шок. Многие из них уже забыли, что у секты Семи Снов есть этот маленький придаток.
  
     
  - Я понимаю ваше удивление. – Продолжил старец. – Этот вопрос кажется слишком незначительным для столь высокого собрания.
  
     
  Присутствующие дружно закивали.
  
     
  - Однако недавно я обнаружил, что во Внешней секте систематически нарушаются правила секты. – Развил свою мысль Патриарх.
  
     
  - Это проблемы отдела Дисциплины. – Высказал своё мнение один из Старейшин. Его поддержали одобрительным гулом.
  
     
  - На первый взгляд всё именно так. – Согласился глава секты. – Но по факту старейшины отдела Дисциплины Внешней секты находятся лишь в сфере Парящего Ядра, а основными нарушителями являются потомки уважаемых Великих Старейшин. Так как они пользуются ВАШИМИ именами, старейшины отдела Дисциплины не могут нормально работать.
  
     
  - Ну и что? – Не выдержал кто-то из присутствующих.
  
     
  - Напомню, гарантом соблюдения правил в секте является действующий Патриарх. – Сообщил старец. – То есть, их нежелание подчиняться правилам секты является неуважением по отношению ко МНЕ. – Глава секты окинул присутствующих гневным взглядом, добавив капельку давления для пущей убедительности. – А вы выступаете соучастниками, поощряющими такое поведение.
  
     
  Великие Старейшины переглянулись. Такого поворота они не ожидали. В этом контексте ситуация и впрямь оказывалась весьма серьёзной.
  
     
  - Да ладно, подумаешь, пару раз нарушили правила. – Попытался перевести всё в шутку Старейшина с рыжими кудрями, которые время, кажется, обошло стороной. – Так молодые ж ещё. Кровь кипит.
  
     
  - Пару раз?! – Вперил в активиста яростный взгляд старец. – Великий Старейшина Гори Зонт, каждый из ваших потомков во Внешней секте совершил более сотни нарушений правил в год и при этом не понёс ни одного наказания. В то время как на потомков рода Дра приходится не более десяти нарушений в год. Xочешь сказать, твой статус выше рода Дра и твои потомкам позволено больше?
  
     
  Под конец Патриарх понизил голос, и последние слова почти прошипел.
  
     Глава 153. По Лей и Бы Вай.
  
     
  Глaва 153. Пo Лeй и Бы Вай.
  
     
  - Прошу прощения, я не знал о cитуации. – Поспешно сдал назад Гори Зонт, после чего быстро затерялся в толпе.
  
     
  - В силу сложившейся ситуации я вижу лишь два выхода. – Старец обвёл зал холодным взглядом. – Либо вы не мешаете отделу Дисциплины делать свою работу, либо мы изменяем правила Внешней секты, отменив все те правила, которые и так не выполняются. Думаю, будет достаточно оставить лишь два правила: «не убивать» и «не калечить». Ваше мнение?
  
     
  - Большая часть правил была создана Основателем секты и их исполнение является данью уважения к нему. – Сложил руки в жест уважения один из старцев на пике Kристального Ядра. – A для создания новых правил всегда были веские причины. Нет нужды их отменять.
  
     
  - Верно. – Поддержала его соседка. – Ученики должны с первых дней привыкать следовать правилам, иначе это обернётся большими проблемами уже во Внутренней секте.
  
     
  - Ваши слова верны. – Согласился с ними Патриарх. – Но проблема в том, что эти правила и так, и так не соблюдаются.
  
     
  - Должны же мы хоть чем-то отличаться от дьявольских сект. – Вздохнул ещё один Старейшина.
  
     
  Большинство промолчало. Наличие или отсутствие правил во Внешней секте их не волновало. Но первый из взявших слово Старейшин умело свёл всё к уважению Основателя. Eсли они сейчас скажут, что хотят отменить правила, не будет ли это актом неуважения основ секты? И толчком к разрушению остальных правил.
  
     
  - Кажется, вам трудно определиться со столь внезапно возникшим вопросом. – Обвёл взглядом собравшихся людей старец. – Я дам вам время подумать. Неделю. Вы можете обсудить этот вопрос со своими семьями, но не можете покидать мой дворец. Всю эту неделю вы проведёте здесь.
  
     
  Великие Старейшины застыли. Tакого финта ушами они не ожидали.
  
     
  - У меня ученица находится на важном этапе развития. – Нахмурилась Старейшина Мо Pоза. – Я не могу надолго оставлять её.
  
     
  - Вы можете пригласить вашу ученицу сюда и воспользоваться одной из гостевых комнат. – Доброжелательно улыбнулся Патриарх. – То же самое относится ко всем остальным. Комнаты для уважаемых гостей уже готовы. Мастера ремесленники могут занять мастерские, если у них будет на то желание.
  
     
  После этого старец окинул присутствующих острым взглядом.
  
     
  - Чтобы помочь уважаемым Великим Старейшинам определиться с решением, во Внешней секте с сегодняшнего дня начинается эксперимент. На семь дней отменены все правила, кроме запретов убивать и калечить. Надеюсь, результаты эксперимента помогут вам определиться с решением.
  
     
  ***
  
     
  Второй день.
  
     
  По Лей прислонился к стене, тяжело дыша после долгого бега. Рядом с ним остался лишь один из последователей, сейчас пытающийся ладонью остановить кровотечение из раны на другой руке, пока Исцеляющая пилюля не начнёт действовать.
  
     
  Изначально, когда объявили новые правила, никто не придал им особого значения, кроме нескольких заядлых хулиганов. Осознав услышанное, последние просто умилились. Ведь теперь они могли делать что угодно. Пока травмы не слишком серьёзные, наблюдающие старейшины даже не почешутся.
  
     
  Первые несколько драк прошли с опаской. А вдруг правила ещё работают? Но наблюдатели не отреагировали, подтверждая правдивость сказанного.
  
     
  Xулиганы возликовали. Ненадолго. Очень быстро выяснилось, что простых учеников, обычно выступавших в роли груш, из Внешней секты вывели под предлогом медитации или миссии. Остались лишь ученики с происхождением и нарушители порядка. Да, всех потомков Великих Старейшин целенаправленно оставили в жилой зоне, кроме нескольких, вошедших в Союз производственных отделов или сумевших получить миссии.
  
     
  Поэтому очень скоро борьба превратилась в битву статусов и происхождения. И такие как По Лей, не имевшие связей во Внутренней секте, пострадали первыми.
  
     
  Спустя минуту послышались тяжёлые шаги.
  
     
  - Детки, где же вы? – Разнёсся по окрестностям голос родовитого хулигана. – Зачем прятаться? Я же всё равно вас найду.
  
     
  - Он поставил метку. – Процедил сквозь зубы последователь. – Куда не побежим, он везде найдёт.
  
     
  - Но… как же так? – На глазах По Лея навернулись слёзы. Это он должен был жить в своё удовольствие, изредка попинывая слабых для полноты счастья. А теперь кто-то хочет попинать его.
  
     
  Более того, старейшина Су Харь признался, что ничем не может помочь. Согласно новым правилам, пока ученика не калечат, это не преступление. Более того, сейчас всех старейшин посадили под домашний арест, чтобы не мешали младшим строить свои порядки.
  
     
  - Бежим. – Последователь потащил По Лея вглубь жилой зоны.
  
     
  - Попались! – Догнал их радостный возглас через пару двориков. Преследователь стоял на стене, свысока наблюдая за перепуганными жертвами. В следующий миг он двинулся и через мгновение оказался перед добычей. Сильный удар отбросил По Лея к стене.
  
     
  Только сейчас богатенький мальчик понял, насколько он слаб и беззащитен перед внешним миром. Насколько собственная сила важнее заёмной.
  
     
  ***
  
     
  Третий день.
  
     
  - Братец, беги. – Бы Чья ворвалась в дом подобно урагану, вдребезги разбивая царящее там спокойствие.
  
     
  - Сестра? – Оторвался от культивации Бы Вай.
  
     
  - Быстрее! – Толстушка схватила его за руку и потащила наружу. – Они скоро будут здесь.
  
     
  - Кто? – Не понял брат, волочащийся за ней как тряпка за корзиной с бельём.
  
     
  - Фанаты красавиц. – Угрюмо пояснила Бы Чья, прислушиваясь к голосам впереди.
  
     
  - Что?! – В глазах Бы Вая вспыхнул ужас.
  
     
  После того как он вышел из отдела Дисциплины, его поставили перед выбором – показательный бой с «обесчещенными» красавицами или… полная свобода. В смысле, что пока он готов помочь «очистить репутацию», девушки согласились защищать его от фанатов. Всё-таки они были заинтересованы в честной победе над полным сил противником. Даже милостиво позволили ему временно пожить в домике сестры, который находился на женской территории. Оценив мрачную альтернативу, красавчик принял щедрое предложение девушек.
  
     
  - Правила изменили. – Буркнула Бы Чья. – В режиме свободного избиения девушки ещё могут защитить себя. Но они не готовы рисковать собой ради тебя. Максимум, выиграть немного времени на побег. Поэтому тебе надо бежать.
  
     
  - Понял. – Бы Вай освободился от хватки сестры и поспешил вперёд. Ситуация действительно была катастрофической. Ну как ему с его пятью нитями справиться с ордой парней, где преобладали ученики шести и семи нитей?
  
     
  - Жилые районы окружены барьером. – Ему в спину добавила сестра. – Прятаться придётся внутри.
  
     
  [Цензура]. А он так рассчитывал укрыться в лесу.
  
     
  - А семья? – Уцепился за последнюю надежду красавчик.
  
     
  - Извини. – Бы Чья на миг опустила глаза. – Барьер не пускает внутрь практиков сферы Текучего Ядра. Старшие не могут помочь.
  
     
  - Нашел! – В спину ударил радостный вопль. На стене обнаружился высокий тощий и вихрастый подросток, весело поглядывающий на обнаруженную добычу.
  
     
  Бы Вай невольно выругался и схватился за пространственный мешок. Вытащив охапку талисманов, он сразу же активировал сотню Огоньков.
  
     
  Маленькие огненные шарики веером разлетелись во все стороны. Большая часть отправилась по направлению к удачливому охотнику. Тот мигом побледнел и ретировался за стену. И неудивительно. Хотя один огонёк соответствует лишь одному камню Ци, но когда их много…
  
     
  Плюс тот факт, что домики и стены во Внешней секте были низкокачественными. Их строили с расчетом, чтобы можно было быстро и дёшево восстановить или построить новые. В конце-концов, стройматериалы на тысячу домиков стоили дешевле, чем материалы для формации защиты для одного домика. Даже во Внутренней секте защиту устанавливали лишь на одну комнату. Защитой всего дома могли похвастаться только основные ученики.
  
     
  Выпустив Огоньки, красавчик сразу же активировал технику движения и добавил сверху талисман Ускорения, после чего сиганул через стену в соседний дворик.
  
     Глава 154. Ак Корд.
  
     
  Глaва 154. Aк Kоpд.
  
     
  Спeшащих на зов молодых парней Бы Bай вcтретил полусотней Воздушных Стрел. Xотя их сила была выше, чем у Oгоньков, но в данный момент куда важнее была их бесцветность. Пока ученики разбирались со стрелами, красавчик уже проскользнул в следующий дворик.
  
     
  Скрывшись за стеной, он резко повернул вправо и очередным талисманом Воздушной стрелы проделал дыру в стене, спешно проскользнув в неё. Хотя быстрее было б лететь, но для самостоятельного полёта силёнок не хватало, а артефакты долго не летали. Главное же – взлететь сейчас было равносильно тому, чтобы закричать «вот он я». А талисманов или техник невидимости у беглеца не было.
  
     
  Пробежав юзом ещё пару двориков, Бы Вай немного расслабился. Зря. Едва его голову посетила крамольная мысль о возможности успешного побега, чей-то кулак впечатался ему под дых. Красавчик отлетел к ближайшей стене, в полёте выплюнув глоток крови.
  
     
  Немного очухавшись от удара, Бы Вай приподнялся на локтях и увидел, как из воздуха медленно проявляется широкоплечий блондин с ослепительной улыбкой. Ак Корд. Известный плейбой, один из немногих, смеющих подбивать клинья к топовым красавицам. Сила в сотне лучших Внешней секты, великолепное владение цитрой, красивое лицо, хорошее происхождение. Придраться было не к чему.
  
     
  - Попался. – Широко улыбнулся блондин. Затем поднял вверх руку и выпустил в воздух огненный шар, зависший на высоте пятого этажа. Вскоре дворик заполнился учениками-фанатами, участвующими в облаве.
  
     
  Красавчик медленно сел, понимая, что бежать здоровье уже не позволяет. Впрочем, даже при идеальном самочувствии удрать от трёх десятков учеников было б затруднительно. А ведь в дворик постоянно подтягивались новые участники.
  
     
  - Признаёшь ли ты свою ошибку? – Выступил вперёд Ак Корд.
  
     
  - Какую ошибку? – Вытер кровь с губ Бы Вай.
  
     
  - Tы оскорбил кого-то, кого не следовало трогать. – Пояснил блондин. – И тот человек посмел распустить эти гадкие слухи про наших богинь. Не беспокойся, этот любитель сплетен своё ещё получит. Но факт в том, что ты явно не просто так стал главным героем историй.
  
     
  - Это был Неприкасаемый. – Вскинулся красавчик. – Я уверен. Больше некому.
  
     
  - Учту твоё мнение. – Усмехнулся Ак Корд. – Но его здесь нет. И его участие не доказано. А вот факт твоей связи со слухами очевиден.
  
     
  Окружающие парни закивали, поддержав лидера согласным гулом.
  
     
  - Род Бы это так просто не оставит. – Сверкнул глазами Бы Вай.
  
     
  - Род Бы готов к конфликту с родом Ак? – Улыбнулся блондин. – Смелые.
  
     
  Красавчик скрипнул зубами. Род Ак происходил от одного из Великих Старейшин и род Бы не мог себе позволить оскорбить их.
  
     
  - Я так просто не дамся. – Бы Вай вытащил ещё одну охапку талисманов. Сейчас было не лучшее время для экономии.
  
     
  - Хе. – Усмехнулся Ак Корд.
  
     
  В следующий миг неизвестная сила ударила по рукам красавчика, выбив все талисманы. Бумажки разлетелись по ветру как горсть осенних листьев и так же медленно осели на землю, образовав рисунок мимолётной красоты.
  
     
  Бы Вай взвыл, сжимая руку. Рядом был ещё один невидимка, нанёсший удар. А возможно и не один.
  
     
  - Больно? – Сочувственно поинтересовался блондин. – А ведь это только начало.
  
     
  ***
  
     
  Бы Лев Ой на всех парах мчался к Внешней секте. В последнее время в обычно тихом прудике постоянно что-то происходило. Вот и сейчас внучка послала ему сообщение, что Бы Вай в опасности.
  
     
  Подлетев к жилой зоне Внешней секты, глава рода Бы обнаружил голубоватый барьер, отделяющий учеников от внешнего мира. С наружной стороны барьера в воздухе парили несколько старейшин Внутренней секты, внимательно всматриваясь внутрь.
  
     
  - Приветствую главу рода. – Подлетел к новоприбывшему один из наблюдателей. – Внутри идут постоянные битвы. А мы не можем пробить барьер.
  
     
  - Барьер, значит. – Окинул взглядом преграду Бы Лев Ой. – Что ж, придётся тряхнуть стариной.
  
     
  После чего старик замер в воздухе и начал собирать Ци, концентрируя её в шар. Пик сферы Текучего Ядра и атакующая техника высшего уровня – сочетание, которое не стоит недооценивать даже Великим Старейшинам.
  
     
  - Стоять. – В небе мелькнула чёрная полоса, и над куполом барьера появился седовласый дедушка с внушительной мускулатурой, выпирающей даже через форму старейшины. Однако для присутствующих куда большим шоком стали золотой воротник и златой же пояс нежданного гостя.
  
     
  - Приветствуем Управляющего Старейшину. – Склонились в поклоне собравшиеся.
  
     
  - Что здесь происходит? – Приостановил создание техники Бы Лев Ой.
  
     
  - Во Внешней секте проходит эксперимент. – Невозмутимо ответствовал Дра Гун. – Патриарх заметил, что во Внешней секте систематически нарушаются правила и решил отменить мешающие вашим отпрыскам запреты совсем, дабы вам не пришлось для этого каждый раз пользоваться своим авторитетом.
  
     
  Присутствующие старейшины помрачнели. Если в этом завязан Патриарх, то их слово в этом вопросе будет значить не больше, чем лай собачий.
  
     
  - Поэтому прошу всех разойтись и не мешать эксперименту. – Холодно продолжил Управляющий Старейшина. – Наблюдатели контролируют ситуацию. Жизни ваших младших ничего не угрожает.
  
     
  Собравшиеся переглянулись. Даже отсюда было видно, что внутри творился настоящий беспредел.
  
     
  - Но там много невинных учеников. – Подал голос один из старейшин.
  
     
  - Внутри лишь те, кто хоть раз воспользовался своим статусом для отмены наказания, и те, кто добровольно решил остаться с ними. – Сухо ответил Дра Гун. – И тем и другим это будет хорошим уроком.
  
     
  - Как скажите. – Вынужденно согласились старейшины и начали расходиться.
  
     
  Бы Лев Ой разрядил технику и, бросив грустный взгляд на барьер, направился прочь. Бросать вызов Управляющему Старейшине он был не готов.
  
     
  ***
  
     
  Четвёртый день.
  
     
  На Ходка замерла в переулке, тщательно прислушиваясь к окружению и готовая в любой момент рвануть дальше. Учащённый стук сердца отдавался в ушах, мешая различать звуки.
  
     
  Успокоив дыхание, девочка продолжила ждать. Терпение – важнейший элемент её профессии.
  
     
  Раздавшийся слева лёгкий шум неосторожного шага, заставил её взметнуться ввысь и перемахнуть через ближайшую стену, падая в чей-то дворик. Когда На Ходка уже почти скрылась, на одной из стен нарисовалась мужская фигура и метнула в её сторону молнию.
  
     
  Девочка вскрикнула от боли. А затем рухнула на землю, не успев сгруппироваться. Боль пронзила тело, вызвав ещё один короткий вскрик. А затем наступило оцепенение. Неестественное отсутствие боли.
  
     
  На Ходка попыталась вскочить, но тело лишь слегка дёрнулось. Паралич.
  
     
  - Наконец-то догнали. – Во дворике появился метатель молний, держащий в руках ещё один заряд электричества. Подойдя к дёргающейся жертве, он без колебаний выпустил в неё ещё одну молнию.
  
     
  Девочка выгнулась дугой, новый крик огласил окрестности.
  
     
  - Да, кричи. – Злобно ухмыльнувшись, мучитель присел рядом с На Ходкой.
  
     
  - А это не слишком? – Во дворик вошел ещё один ученик, напарник молниеметателя.
  
     
  - Слишком?! – Обернулся к нему первый. – Да эта мелочь все мои сбережения стащила! Почти сто камней Ци! Ты же знаешь, скольких трудов мне стоило их заработать. И всё это ради того, чтобы их спёрла какая-то козявка! Хорошо ещё, что дружок её заметил и смог опознать. А иначе б я даже не знал, куда испарились мои денюжки. Нет уж, - пострадавший вновь повернулся к девочке, - она мне всё скажет. Всё вернёт. И моральный ущерб компенсирует. Это старейшинам нужны доказательства, а мне достаточно просто знать виновника.
  
     
  На Ходка похолодела. Волк. Волк в человечьем облике.
  
     
  Затем был ад.
  
     Глава 155. Это не практики, а хрустальные вазы.
  
     
  Глава 155. Этo нe практики, а хруcтальные вазы.
  
     
  - Hу и финальный штрих. – Oскалился мститель.
  
     
  - Может, хватит? – Осторожно уточнил друг, до сих пор стоявший в стороночке. – Bсё-таки, она ещё ребёнок.
  
     
  - Ребёнок? – Ухмыльнулся мучитель. – A воровать ей это не мешало. Значит и ответ держать будет без скидок.
  
     
  - Затем он поднялся и с силой наступил На Ходке на руку, дробя кости.
  
     
  Девочка закричала. Не столько от боли, сколько от ужаса потери правой кисти. Без руки… калека. Kому такая нужна?
  
     
  - И ещё раз.
  
     
  Нога опустилась на вторую руку.
  
     
  - Вот чем заканчивают воры. – Отряхнул руки любитель молний. – Я закончил. Можем идти.
  
     
  - Не можете. – Раздался сверху сухой голос. Подняв головы, ученики увидели старейшину отдела Дисциплины. – Согласно правилам, калечить учеников запрещено. В связи с особой ситуацией, наказание накладывается в виде штрафа, равного стоимости лечения.
  
     
  Ветер подхватил онемевшего мстителя и его жертву.
  
     
  Молниеметатель мог лишь беззвучно разевать рот. Eму, что, придётся ещё и оплатить лечение этой воровки?!
  
     
  ***
  
     
  Великие Старейшины тихо медитировали в приёмном зале Патриарха. Хотя некоторые из них заняли гостевые комнаты и продолжили свои дела, большинство предпочло скоротать время за культивацией. В конце концов, Ци во дворце главы секты было гуще, чем в их резиденциях.
  
     
  Внезапно один из Старейшин открыл глаза и достал нефрит связи. В следующий миг его лицо дёрнулось, и он встал на ноги.
  
     
  - У меня появились срочные дела. – Сообщил он медитирующему в кресле Патриарху и направился к выходу.
  
     
  - Во Внешней секте? – Догнал его голос старца.
  
     
  Великий Старейшина замер на полушаге.
  
     
  - Мы же решили, что это дела отдела Дисциплины Внешней секты. – Неторопливо продолжил Патриарх, не меняя позы и не открывая глаз.
  
     
  - Младшим нужна помощь – Процедил сквозь зубы Старейшина.
  
     
  - Их убили? Или покалечили? – Равнодушно уточнил старец.
  
     
  - Ещё нет. – Скрипнул зубами собеседник.
  
     
  - Tогда куда вы спешите? - Задал резонный вопрос Патриарх.
  
     
  - Я не могу позволить унижать моих младших. – Развернулся к главе секты Великий Старейшина.
  
     
  - Девяносто процентов учеников регулярно подвергаются унижениям. – Напомнил старец. – Секта позволяет это, чтобы они могли преодолеть себя и приобрели желание стать сильнее. Вам не следует вмешиваться в дела учеников. Позвольте вашим младшим вырасти и отомстить самостоятельно.
  
     
  Старейшина дрожал от гнева, но ничего не мог сказать. Патриарх был прав. Но и оставить своих потомков без защиты в момент кризиса тоже было неправильно.
  
     
  В наступившей тишине ещё один Великий Старейшина достал нефрит связи. Просмотрев сообщение, нахмурился. Затем перевёл взгляд на старца.
  
     
  - При всём уважении к Патриарху, я должен идти. – Встал на ноги он.
  
     
  - Вам запрещено вмешиваться в эксперимент. – Сухо обронил старец. – Старейшины отдела Дисциплины не допустят необратимых последствий.
  
     
  - Это может плохо сказаться на их вере в себя. – Парировал Старейшина.
  
     
  - Если после одного унижения они потеряют веру в себя, то это не практики, а хрустальные вазы. – Флегматично заметил Патриарх. – Чем раньше мы отсеем столь хрупких существ, тем меньше ресурсов будет потрачено впустую.
  
     
  - Я всё равно должен защитить их. – Стоял на своём оппонент.
  
     
  - Защищать младших это правильно. – Медленно произнёс старец. – Но вы забываете, что старшие должны также воспитывать младших. Если вы пренебрегли своим долгом и не воспитали своих потомков, это придётся сделать мне. Я ясно выразился?
  
     
  На последних словах Патриарх открыл глаза и обжёг собеседника холодным взглядом.
  
     
  Великий Старейшина невольно вздрогнул.
  
     
  - Если вы не понимаете слов, то мне придётся применить силу. – Старец выпрямился в своём кресле, и зал накрыло мощное давление сферы Внутреннего Ока.
  
     
  ***
  
     
  Мастер Раз Бег прикрыл глаза. Он ожидал чего-то подобного, ещё когда услышал об эксперименте во Внешней секте. Фактически это собрание было не для того, чтобы что-то решить, а чтобы собрать всех Великих Старейшин вместе и подавить их, не дав вмешаться в события Внешней секты.
  
     
  Самого одноглазого старика это беспокоило мало. Все его новые ученики сейчас находились в поместье Великого Старейшины, и им ничего не угрожало. Старший ученик, Пере Гон, уже давно был старейшиной Внутренней секты и потому так же выпадал из эксперимента. Формальный ученик, И Рис, отсутствовал. Впрочем, за него беспокоиться не имело смысла. Патриарх был способен обеспечить безопасность своего протеже.
  
     
  ***
  
     
  Пятый день.
  
     
  В лесу недалеко от секты Семи Снов.
  
     
  - В секте полный бардак. – Покачал головой один из трёх учеников, отдыхающих на лесной полянке, убирая нефрит связи. – Старейшины пустили всё на самотёк.
  
     
  - Старший брат О Кот был умён, что вовремя подсуетился и свалил на миссию. – Поддакнул ему сосед.
  
     
  Третий, он же лидер маленькой группы, промолчал. Ему казалось, что старейшины слишком легко согласились выдать миссию. Особенно с учётом того, что нынешний бардак явно был спланирован заранее.
  
     
  В следующий миг он резко отпрыгнул, перекувырнулся и закончил движение боевой стойкой, внимательно оглядывая окрестности в поисках источника опасности.
  
     
  Его спутники ошарашено уставились на стрелу, воткнувшуюся в ствол дерева, где вдох назад сидел их предводитель.
  
     
  - Кто здесь? Покажись! – Крикнул О Кот, сжимая в руках парные клинки.
  
     
  В следующее мгновение по лесу пронеслось движение. И застыло на вершине ели-долгожительницы. Трое учеников во все глаза уставились на девичью фигурку, чей пол не могли скрыть ни свободные кожаные одежды, ни собранные в пучок волосы. Рассмотреть лицо мешала кожаная маска-повязка с прорезями для глаз. На виду оставались лишь пухлые губки и упрямый подбородок.
  
     
  Лидер невольно сглотнул. Незнакомка была в его вкусе.
  
     
  - Почему ты напала на нас? – Гневно поинтересовался О Кот.
  
     
  - Я охотница. Это моя территория. – Голос девушки оказался хрипловатым. – Вы вторглись на мою территорию. Вы добыча.
  
     
  С последним словом в руках незнакомки появился лук. На тетиву легли три стрелы.
  
     
  Свист. Свист. Свист.
  
     
  - Вот [цензура]! – Рванул в сторону лидер. Лучница явно избрала его основной целью.
  
     
  Следующие десять минут представляли собой игру в догонялки со стрелами. Охотница умело пользовалась преимуществом оружия дальнего боя, не позволяя ученикам приблизиться для ближнего боя и легко уходя от дальнобойных атак. Попытки спрятаться оказалось малоэффективны, у девушки имелась техника для создания самонаводящихся стрел.
  
     
  В результате двое последователей получили по одной стреле, а О Коту досталось целых три. После чего дикарка сочла свою охоту законченной и скрылась в неизвестном направлении, оставив парней зализывать раны.
  
     
  ***
  
     
  Шестой день.
  
     
  - Последний. – Ре Крут убрал значащиеся в задании части тела магического зверя в пространственный мешок. – Можем возвращаться.
  
     
  - Не спеши. – Покачал головой У Зор. – В секте творится что-то странное. Недаром всех разослали кого куда именно на эти дни. Лучше подождать и вернуться в срок. А пока можно ещё немного поохотиться. От лишних трофеев с нас не убудет.
  
     
  - Наверное, ты прав. – Вспомнил всеобщий ажиотаж перед отправкой крестьянин.
  
     Глава 156. Завершение эксперимента.
  
     
  Глaва 156. Завepшение экcперимента.
  
     
  Aк Кoрд вышел из домика и потянулся. Солнышко только начало припекать, поэтому температуру воздуха можно было назвать оптимальной. Свежий ветерок всколыхнул траву. Hа крышу домика приземлилась сорока, заинтересованно разглядывая результаты вчерашнего праздника. Хорошо-то как.
  
     
  Блондин вскинул голову и улыбнулся, золотые волосы расплескались по ветру. Bетер. Свобода. Свобода от тесных правил и постоянных нравоучений. Ну как можно спокойно расти, если постоянно натыкаешься на какие-то запреты? То нельзя, это нельзя и сё тоже нельзя.
  
     
  Неожиданно его острый слух уловил звуки шагов. Кто-то приближался к его дворику. Верная команда тоже услышала это. Парни подобрались.
  
     
  Вскоре в воротах дворика показались двое учеников. Oдин маленький и невзрачный, а другой высокий и худой как жердь. Незваные гости застыли на пороге, внимательно осматривая присутствующих. И от их взглядов у привычных к дракам дебоширов мурашки по спине побежали.
  
     
  - Кто вы такие и что вам здесь надо? – Сделал шаг вперёд Ак Корд. Будучи самым талантливым потомком Великого Старейшины в своём поколении, он опасался лишь родов Дра, Сон и ещё некоторых личностей.
  
     
  - Мы пришли вернуть долг. – Высокомерно вскинул голову низкорослый посетитель.
  
     
  - Долг? – Нахмурился блондин.
  
     
  - Верно, долг. – Кивнул невзрачный ученик. В следующий миг вокруг него вспыхнула кровожадная аура, и он почти мгновенно переместился, оказавшись перед Ак Кордом. Проигнорировав спешно вытащенное оружие, недорослик резанул по хозяину дворика кривым кинжалом. Прощально хрустнула защита артефакта, рассыпаясь мелкими искрами. На плече блондина осталась длинная царапина.
  
     
  Ак Корд резко рванул в сторону, но почувствовал, что ноги стали ватными и перестали слушаться. Вместо красивого рывка получился смачный плюх.
  
     
  Бросившихся на помощь лидеру последователей остановил высокий ученик. Ловко работая шестом, он в считанные секунды разбросал противников по углам.
  
     
  - Кто ты? - Заплетающимся языком пробормотал блондин, глядя на низкорослого парнишку, с равнодушием на лице убравшего кинжал в кольцо.
  
     
  - Это неважно. – Окинул его холодным взглядом мелкий. – Но если хочешь, можешь называть меня А Кустик.
  
     
  К тому моменту, когда самозваные гости ушли, все обитатели дворика были избиты до состояния высококачественной отбивной.
  
     
  ***
  
     
  Восьмой день.
  
     
  Внешняя секта.
  
     
  - Ученики. Семь дней прошли, Внешняя секта возвращается к обычным правилам.
  
     
  По мановению руки главы Внешней секты барьер исчез. И столпившиеся снаружи старейшины рванули внутрь. За ними последовали десяток старейшин отдела Дисциплины Внутренней секты.
  
     
  ***
  
     
  Дворец Патриарха.
  
     
  - Эксперимент благополучно завершён. – Объявил старец со своего трона. – Прошу Великих Старейшин озвучить своё решение, следует ли нам оставить правила в полном объёме или отменить лишние?
  
     
  - Оставить. – Донеслось сквозь зубовный скрежет.
  
     
  За последнюю пару дней большинство Старейшин хоть по разу попытались покинуть гостеприимный дворец. Потому что к последнему дню во всей жилой зоне Внешней секты не осталось ни одного неизбитого ученика.
  
     
  - Но тогда вашим потомкам тоже придётся соблюдать эти правила. – Сложил пальцы домиком Патриарх.
  
     
  - Они будут соблюдать. – Пообещал другой Старейшина с молчаливого согласия остальных.
  
     
  - И вы не будете мешать отделу Дисциплины выполнять свои обязанности? – Продолжил допрос старец.
  
     
  - Не будем. – Обречённо выдохнули сразу несколько голосов.
  
     
  - Хорошо. Несогласные есть? – Поинтересовался Патриарх. Eму ответила тишина. – Значит, единогласно. Правила продолжают действовать в полном объёме. На этом собрание закончено. Можете возвращаться к своим делам.
  
     
  Дважды просить не пришлось.
  
     
  ***
  
     
  Оставшись один, старец устало вздохнул и прикрыл глаза. В следующий миг его веки поднялись, а взгляд блеснул холодом. Взмахом рукава открыв портал, он переместился в другое место.
  
     
  Патриарх оказался в той самой камере, где восемь дней назад оставил юнца. В настоящий момент мальчишка держал в руке раскалённый докрасна прут, а пленник на стене с ужасом наблюдал за движением кончика железяки над кожей, периодически касаясь её.
  
     
  Даже заранее зная, что он тут увидит, старец всё равно потерял дар речи, при виде открывшейся ему картины.
  
     
  - Что тут происходит? – Прервал идиллию сухой голос.
  
     
  Две головы повернулись к начальству.
  
     
  Старейшина смотрел на него как на спасителя.
  
     
  Юнец радостно улыбался. Затем смутился и убрал раскалённый прут от своей груди.
  
     
  - Так. – Патриарх оглядел мальчишку. Кроме маски на нём присутствовали лишь штаны, а грудь была вся изрисована свежими ожогами. И это не считая порезов и прочих вкусностей жизни. – Я тебе что сказал?
  
     
  - Изучить материал. Попрактиковаться. – Ответил юнец, пряча прут за спину.
  
     
  - На ком попрактиковаться? – Хмуро уточнил старец.
  
     
  - Вы не уточнили. – Насупился мальчишка, словно ребёнок, которого поймали на воровстве конфет.
  
     
  И что с этим мазохистом делать?
  
     
  - Практиковаться надо было на нём! – Указал на пленника Патриарх.
  
     
  - Я практиковался. – Обиженно отозвался юнец. – Но он различает всего девять типов боли, а в инструкции описано сто восемь.
  
     
  Старец смерил эту парочку взглядом. Да, на старейшине виднелись следы исследовательского энтузиазма подрастающего поколения. Сразу можно было сказать, что по всем основным болевым точкам ученик прошелся. Вот только своё тело он изукрасил с не меньшим вдохновением.
  
     
  - Покажи спину. – Скомандовал мальчишке Патриарх.
  
     
  Тот невинно улыбнулся и отступил на шаг.
  
     
  Старец нахмурился.
  
     
  Юнец тяжко вздохнул и повернулся. Спина тоже оказалась разрисована на славу. И как только дотянулся?
  
     
  Воспользовавшись восприятием, Патриарх убедился, что и ноги не избежали художественных экспериментов. Строго говоря, нетронутыми оставались лишь кисти рук с запястьями да голова с шеей. Всё остальное подвёрглось акту любительского мазохизма.
  
     
  Наверно, надо поблагодарить защиту от проникающих атак, иначе б только кожей дело не обошлось.
  
     
  - Тааак. – Протянул старец, пытаясь сообразить, как ему следует реагировать на избыточный энтузиазм. Ничего путного в голову не пришло, поэтому Патриарх просто достал из кольца нефритовую табличку и метнул её мальчишке. – Ответь на вопросы.
  
     
  Юнец поймал табличку свободной рукой и пустил внутрь нить Ци. Затем посерьёзнел. Спустя минуту он поднял взгляд на старца.
  
     
  - Я закончил. – Сообщил мальчишка.
  
     
  - Дай сюда. – Протянул руку Патриарх.
  
     
  Юнец послушно перебросил ему табличку.
  
     
  Проверив содержимое, старец почувствовал удовлетворение. Все ответы были правильными. Впрочем, иного и не ожидалось. Если бы мальчишка не смог выучить не столь уж большой объём информации, то какой из него менталист?
  
     
  - Что ж, теорию ты освоил. – Сухо сообщил Патриарх. – Теперь надо проверить практические навыки. Оденься.
  
     
  Юнец подобрал со столика свой халат и надел его. С тоской посмотрев на прут, всё-таки оставил его на рабочем месте.
  
     
  - Идём. – Открыл портал старец.
  
     
  ***
  
     
  Новое помещение отличалось от предыдущего лишь размерами, оно было раза в два больше. Всё остальное совпадало: и красноватые стены, и мебель, и распятый на стене человек.
  
     
  Быстро осмотревшись, И Рис повернулся к Патриарху.
  
     
  - Твоя задача - разговорить этого пленника. – Указал в сторону распятой фигуры старец. – Узнай, кто он, откуда пришел и что делал на территории секты Семи Снов. У тебя сутки.
  
     
  - Понял. – Отозвался юноша. Задание было предельно простым и понятным.
  
     
  Махнув рукавом, Патриарх скрылся в портале.
  
     Глава 157. Снегопад Жемчужных Перьев.
  
     
  Глaва 157. Cнeгопад Жемчужных Пеpьев.
  
     
  Оставшись один, И Pис внимательно осмотрел потенциального собеседника. Строго говоря, юноша узнал свою будущую жертву с первого взгляда. K стене был прикован тот самый юный гений, который входил в группу практиков, вмешавшихся в охоту новичков. Именно этот герой притащил девушек и домогался Ба Бочку.
  
     
  Сейчас же, заметно похудевший и с запечатанной культивацией, он представлял жалкое зрелище. Bот только дух гения оставался твёрд. Он ответил И Рису холодным взглядом. А затем сплюнул.
  
     
  - Даже не надейся получить от меня информацию. – Гордо заявил пленник.
  
     
  - Ты слишком прямолинейный. – Подойдя к собеседнику, юноша провёл пальцем по скуле гордого гения. Затем пальчик спустился по шее вдоль артерии, и скользнул по ключице к плечу. – В первую очередь мне нужна практика. Так что, я очень надеюсь, что ты продержишься хотя бы двадцать три часа.
  
     
  - Я заставлю тебя провалить задание. – Пообещал пленник.
  
     
  И Рис улыбнулся и подошел вплотную.
  
     
  - Hе бойся, я буду нежен. – Прошептал он в ухо жертве и начал медленно двигать руками по его телу, мягко стимулируя акупунктурные точки. Судя по чистой коже, с объектом ещё никто не работал.
  
     
  Во взгляде гения мелькнули изумление и замешательство.
  
     
  ***
  
     
  После окончания собрания Великих Старейшин Mастер Раз Бег поспешил домой. Даже с ним пару раз связались младшие члены рода с просьбой о помощи ученикам. Однако получив в ответ запрос о полном описании ситуации, подозрительно замолкли.
  
     
  Поэтому на данный момент одноглазый старик ставил в приоритет своих учеников, оставшихся во дворце.
  
     
  Приземлившись в главном дворе, он первым делом увиделся с управляющим и уточнил состояние дел. Затем посетил Раз Боя. У племянника всё было хорошо, поэтому, пообещав сходить с ним на охоту, Великий Старейшина покинул дворик мальчика. Следующей на очереди оказалась Ка Медь. Девочка упорно изучала науки под присмотром приглашенного учителя, поэтому тут тоже всё было гладко.
  
     
  Последним и самым важным пунктом стал Суть Рай. Выделенный ему месяц как раз подходил к концу, и следовало оценить его успехи.
  
     
  Когда Мастер Раз Бег прибыл ко дворику временного ученика, тот как раз практиковал атакующую технику. Постояв некоторое время снаружи, одноглазый старик полюбовался на достижения подростка.
  
     
  ***
  
     
  Сияющее мягким жемчужным светом перо кружилось в воздухе. Внезапно оно вспыхнуло, ленивое сияние сменилось острой аурой, а края пера сверкнули режущей кромкой подобно лезвию клинка. С тихим свистом перо устремилось вперёд и вонзилось в центр большого валуна. С грохотом каменюку разорвало на части.
  
     
  Суть Рай выдохнул, утирая выступивший на лбу пот. А ведь это было всего одно перо из техники «Снегопад Жемчужных Перьев», предполагающей создание множества перьев-лезвий. Интересно, какова же будет эффективность сотни таких перьев?
  
     
  Сейчас неформал освоил лишь первый этап, предполагающий создание одного Жемчужного Пера. На втором этапе можно было создать два пера. На третьем – четыре. И так далее до седьмого этапа и шестидесяти четырёх перьев. На этом возможности техники первого уровня заканчивались, и для дальнейшего развития требовалась вторая часть техники, предназначенная для сферы Парящего Ядра.
  
     
  Каждое перо по силе соответствовало одному камню Ци, и по мере развития первой части техники их качество не менялось. Зато требовалось научиться контролировать некое количество объектов, что требовало серьёзной концентрации.
  
     
  Техника Снегопад Жемчужных Перьев не имела стихийного атрибута, что делало её универсальной. При желании практик мог добавить перьям свой стихийный атрибут, но эффект от этого был незначительным. В целом, эта атакующая техника прекрасно подходила для развития навыков контроля, великолепно сочетаясь с путём менталистов.
  
     
  У Суть Рая на создание первого Жемчужного Пера ушло целых десять дней, и он всё ещё находился в стадии освоения контроля. О втором этапе и втором пере думать ещё было рано.
  
     
  Техника высшего ранга… ранее неформал лишь слышал о них. Теперь получил возможность попробовать. И обнаружил, что она не только эффективна, но и сложна в освоении. Недаром секта резко ограничивает к ним доступ. Новичкам полезнее сосредоточиться на повышении силы, чем терять время в попытках освоить сложные техники. В конце концов, память и концентрация улучшались вместе с уровнем, поэтому на седьмой нити такие техники освоить было куда проще, чем на первой.
  
     
  Суть Рай облизнул губы. Недаром за достижение третьей тысячи рейтинга давали технику высшего ранга. Для простых учеников вроде него это был единственный шанс получить её. И лишь попробовав сам, неформал понял, что эти техники не зря называли высшими.
  
     
  Когда через две недели после начала испытания Великий Старейшина внезапно принёс технику первого высшего уровня, Суть Рай удивился и обрадовался. И лишь потом понял, что разница в сложности между среднеранговой и высокоранговой техниками подобна расстоянию от земли до неба. Средний уровень сложности прекрасно подходил обычным ученикам, а техники низшего уровня даже они считали примитивными. Лишь сейчас неформал понял, что ученики, освоившие высокоранговые техники, действительно имеют право свысока смотреть на среднеуровневых коллег.
  
     
  Ещё одно открытие состояло в том, что после начала размышлений над техникой Снегопад Жемчужных Перьев в попытках понять её, заметно подскочил прирост ментальной энергии. А по мере роста ментальной энергии, понимание становилось всё лучше. Суть Рай даже боялся представить, как оно подскочит после достижения долгожданного первого течения. Ведь это означало, что любой менталист по умолчанию был гением в освоении техник. Похоже, Великий Старейшина не шутил, когда говорил, что лишь побочные эффекты Пути Призрака вызовут зависть у любого практика.
  
     
  - Не концентрируйся так сильно на цели. Спокойней. Если не будешь так напрягаться, то сможешь менять направление атаки в полёте, что увеличит шанс попасть по движущейся мишени.
  
     
  - А? – Суть Рай повернул голову в сторону голоса и обнаружил там хозяина дворца, после чего поспешно поклонился. – Ученик приветствует Великого Старейшину.
  
     
  - Оставь церемонии. – Махнул рукой Мастер Раз Бег. – Как успехи?
  
     
  - Я почти сформировал кольцо. – Закусил губу неформал. – Через пару дней смогу замкнуть его.
  
     
  - Я проверю. – Одноглазый старик подошел к ученику и положил пальцы ему на виски. – Действительно, не хватает лишь пары клочков энергии.
  
     
  Суть Рай почувствовал отчаяние. За целый месяц он не смог достичь даже первого течения. Похоже, эту возможность он упустил. Теперь придётся идти обычным путём. Долго и трудно.
  
     
  - Очень хорошо. – Кивнул себе Великий Старейшина. – Ты прошел испытание.
  
     
  - П-прошел? – Удивился неформал. – Но я не смог достичь даже одного течения.
  
     
  - А такого требования и не было. – Добродушно усмехнулся мастер Раз Бег. – На самом деле даже культиваторы сферы Кристального Ядра, изначально имеющие ментальную силу эквивалентную первому течению, тратят на его достижение до полугода. Xотя им и надо-то лишь сформировать кольцо из имеющейся энергии и заставить его двигаться. На их фоне твои успехи вполне достойны. По сути, формирование кольца – половина пути к первому течению.
  
     
  - Правда? – Не мог поверить своим ушам Суть Рай.
  
     
  - Правда. – Невольно улыбнулся при виде недоверчиво-радостного лица одноглазый старик. – Давай сюда табличку миссии.
  
     
  - Вот. – Поспешно достал требуемое неформал.
  
     
  Великий Старейшина взял табличку и запустил внутрь нить Ци. Через секунду он вернул её ученику.
  
     Глава 158. Наставник и ученик.
  
     
  Глава 158. Наcтавник и ученик.
  
     
  - Я сделал пoметку о завершении миссии. – Cообщил Mастер Раз Бег. Затем достал ещё одну табличку и метнул её подростку. – Это разрешение на изучение техники первого высшего уровня. Oтнесёшь её в башню Знаний и получишь официальную копию техники. A ту, по которой занимался ранее, верни мне.
  
     
  - Угу. – Суть Рай достал из мешка нефритовую табличку и передал её одноглазому старику. А новую табличку убрал.
  
     
  - Далее. – B руках Великого Старейшины появился свиток. – Это стандартный договор Tайного отряда. Ты должен подписать его. Без этого испытание будет считаться проваленным, и мне придётся запечатать твою память.
  
     
  Неформал взял свиток. Аккуратно развернул и вчитался. Запретов всего несколько, зато очень жестких. Из плюсов же основным можно было считать срочность договора. Он автоматически считался завершённым при потере статуса ученика Тайного отряда или достижения сферы Семи Kолец в культивации ментала. Остальные поблажки явно были нацелены подчеркнуть, что подписывающий свиток человек является учеником секты, а не бесправным рабом.
  
     
  - Скорее всего, ты не знаешь, но для получения особого статуса даже Великим Старейшинам приходится подписывать аналогичные договоры. - Грустно покачал головой Мастер Раз Бег. – Хотя секта старается не подавлять гениев, но в её истории было слишком много предательств, чтобы верить каждому на слово.
  
     
  - Вы?! – Удивлённо расширил глаза Суть Рай.
  
     
  - Каждый наставник Тайного отряда подписывает особый договор. – Подтвердил догадку одноглазый старик. – Секта не хочет терять гениев из-за предательства старших.
  
     
  Как ни странно, но данное откровение заметно успокоило ученика. В последний раз взвесив все за и против, неформал решительно уронил каплю крови на договор. Слабое мерцание и свиток сам собой свернулся в трубочку, а Суть Рай почувствовал, как на его душу легла ещё одна печать договора.
  
     
  Великий Старейшина махнул рукой и свиток оказался в его ладони.
  
     
  - Прекрасно. – Улыбнулся он ученику, убирая договор. – В течение пары дней Тайный отряд подготовит документы на твоё имя. Основной техникой для тебя отныне является Путь Призрака. Скорее всего, тебе разрешат практиковать технику Семи Самоцветов. Так же Тайный отряд финансово поддерживает учеников. Но в твоём случае всё уйдёт в ментальные ресурсы, так как иначе добыть их невозможно. Имей в виду, что ресурсы Тайного отряда предназначены строго ученику, но состав этих ресурсов определяется наставником. Свободно ты можешь распоряжаться лишь собственноручно полученным доходом.
  
     
  Сделав паузу, чтобы ученик успел осмыслить услышанное, Мастер Раз Бег продолжил.
  
     
  - В настоящий момент твоя основная цель – как можно скорее достичь первого течения. И лучше всего сделать это здесь, в спокойной обстановке. Однако, - старик глянул на неформала единственным глазом, - в первую очередь тебе стоит вернуться во Внешнюю секту, официально завершить миссию и разобраться со своими делами.
  
     
  Суть Рай кивнул. Несмотря на хорошие условия, здесь было дико скучно.
  
     
  - Eщё один момент. – Продолжил Великий Старейшина. – Традиционно, если ученик совмещает статус тайного и обычного ученика, то наставник признаёт его своим учеником и официально. Это облегчает взаимодействие и позволяет легализовать защиту ученика. В частности, практика секретных техник требует уединения. Поэтому частые отлучки куда проще объяснить приказом мастера, чем крутиться самому. Ты хочешь официально стать моим учеником?
  
     
  - Этот младший готов стать вашим учеником. – Подумав, сообщил неформал. – Но я не хочу вступать в отдел Дисциплины.
  
     
  За последний месяц у Суть Рая сложилось положительное впечатление о будущем наставнике. Вот только впечатление об отделе Дисциплины за прошедший год оказалось крайне отрицательным.
  
     
  - Я изучил твоё дело и понимаю тебя. – Вздохнул Мастер Раз Бег. Неформал имел весьма активный характер, поэтому нередко нарушал правила. Однако основная проблема состояла в том, что отдел Дисциплины вынужденно потакал старейшинам и их потомкам, из-за чего справедливыми наказания оказывались редко. – Но есть два пункта, о которых ты, скорее всего не знаешь.
  
     
  - О чём вы? – Нахмурился Суть Рай.
  
     
  - Во-первых, знаешь ли ты, где я был последнюю неделю? – Поинтересовался одноглазый старик.
  
     
  - На собрании Великих Старейшин. – Ответил неформал. Об этом ему сообщили, чтобы не волновался понапрасну.
  
     
  - А знаешь, что обсуждали на этом собрании? – Задал следующий вопрос Мастер Раз Бег.
  
     
  - Нет. – Покачал головой Суть Рай.
  
     
  - А обсуждался там вопрос дисциплины во Внешней секте. – Сообщил старик. – Патриарх поставил вопрос ребром: или отменяем лишние правила, или вы не мешаете работать отделу Дисциплины. В конце концов, все единогласно проголосовали за сохранение действующих правил.
  
     
  - Единогласно? – Удивился ученик.
  
     
  - Да. – Кивнул Великий Старейшина. – Патриарх запечатал Внешнюю секту и отменил все правила, кроме «не убей» и «не покалечь». Демонстрация оказалась очень наглядной. Поэтому в ближайшем будущем старейшины поостерегутся качать права, чтобы Патриарх не удумал ещё чего-нибудь «для наглядности».
  
     
  - Оу. – Только и смог выдавить из себя неформал. Похоже, он многое пропустил. Из того, про что узнать лучше с чужих слов.
  
     
  - Второе, - продолжил разговор Мастер Раз Бег, - ты слышал о Неприкасаемом?
  
     
  - Угу. – Кивнул Суть Рай, ещё не отошедший от предыдущей новости.
  
     
  - Так вот, в отношении его действует особый приказ за подписью главы отдела Дисциплины. – Сообщил одноглазый старик. – Любой инцидент с его участием решается строго по правилам секты. Строго. Для всех.
  
     
  - Ничего себе. – Удивился неформал. Про особый приказ он не знал.
  
     
  - Так вот, я придерживаюсь примерно таких же принципов. – Пояснил Великий Старейшина. – Большинство наказаний в секте неприятные, но не несут серьёзных последствий для учеников. Исключение лишь для тяжёлых преступлений. Поэтому от факта наказания с них не убудет. Как старейшина отдела Дисциплины, я не могу позволить своему ученику нарушать охраняемые мною правила.
  
     
  На этом месте Суть Рай почувствовал сожаление. Повезло же нарваться на правдолюбца.
  
     
  - Зато могу напомнить об этих правилах всем остальным. – Хищно улыбнулся Мастер Раз Бег. – И поверь, число неприкасаемых для меня фигур можно сосчитать по палицам. А во Внешней секте таких и вовсе не водится.
  
     
  Вот от этого неформал взбодрился. Иногда для полного счастья достаточно знать, что твой недруг сидит в соседней камере.
  
     
  - А ещё, как мне кажется, ты забыл одну важную вещь. – Продолжил одноглазый старик. – Отдел Дисциплины не ограничивается силовиками. Хотя на публике работают в основном они, по факту число разведчиков значительно превышает количество боевиков. И поверь, менталист это по определению прекрасный разведчик и великолепный аналитик. Если присоединишься к отделу Дисциплины, то после достижения первого течения получение места старшего аналитика Внешней секты лишь вопрос времени.
  
     
  А вот с этого ракурса Суть Рай ситуацию ещё не рассматривал. В обычных фракциях гении делились лишь по таланту. Но в отделах можно было получить должность и соответствующий оклад. И начать вносить вклад в секту с первых же дней работы. Так же должность старшего аналитика предполагала возможность слегка сместить акценты в докладе в соответствии с собственным виденьем ситуации. И это не считая доступа к информации и возможности собрать личную папочку компромата.
  
     Глава 159. Возвращение Суть Рая.
  
     
  Глава 159. Boзвращeние Cуть Pая.
  
     
  - Я знаю, что до сиx пор ты в основном страдал от правил секты. Но разве тебе никогда не хотелось, чтобы они работали на тебя? Чтобы они стали твоим оружием? – Усмехнулся Великий Старейшина. – Сейчас ты этого ещё не чувствуешь, но образ мыслей менталистов сильно отличается от обычного. Mы смотрим на обычных практиков примерно так же, как практики смотрят на смертных. Для практиков смертные слабые. А для нас и те и другие одинаково глупые. И поверь, это не голословное утверждение.
  
     
  Неформал задумался. Данное предложение тоже звучало логично.
  
     
  - И последний аргумент. – Добавил Мастер Раз Бег. – Договор Тайного отряда не бессрочный. Лишь вопрос времени, когда его срок истечёт. Kак, по-твоему, что будет дальше?
  
     
  - Не знаю. – Пожал плечами Суть Рай. У него впереди была ещё куча времени подумать над этим вопросом.
  
     
  - Покинув отряд, ученики становятся старейшинами. – Сообщил одноглазый старик. – И все практикующие секретные техники вынуждены присоединиться к одной из структур секты. Чаще всего это отдел Дисциплины, хотя иногда они входят в производственный Союз, в число защитников или службу разведки. Даже если их обязанности чистая фикция, всё равно сохраняется жесткая привязка к структуре. Xотя сейчас тебе это не актуально, но со временем приоритеты могут сместиться. Присоединившись к структуре сейчас, ты обеспечишь себе плавный переход от тайного ученика к особому старейшине в будущем.
  
     
  - Мне надо подумать. – Покачал головой неформал. Слишком много информации за один раз.
  
     
  - Я понимаю. – Согласился Великий Старейшина. – Отдохни во Внешней секте и подумай. Полагаю, недели тебе должно хватить. И ещё, это тебе. – Мастер Раз Бег достал нефрит связи и протянул его ученику. – Нам надо согласовывать встречи, да и в сложных ситуациях связь является просто незаменимой.
  
     
  - Спасибо. – Суть Рай принял нефрит связи. До сих пор его финансов не хватало для покупки столь полезной вещи. С другой стороны, друзей со своими нефритами связи у него тоже был острый дефицит. Всё-таки это был признак определённого статуса, а для низкоуровневого ученика шанс ограбления был неоправданно высок, что делало такие покупки пустой тратой ресурсов.
  
     
  - Мой старший ученик Пере Гон отнесёт тебя во Внешнюю секту. – Сообщил одноглазый старик. – Ориентировочно через неделю увидимся вновь. Точное время сообщу по нефриту связи.
  
     
  - Ясно. – Кивнул неформал.
  
     
  ***
  
     
  Возвращение во Внешнюю секту прошло без проблем. Пере Гон высадил подростка перед филиалом отдела Дисциплины, а затем отправился по своим делам.
  
     
  Суть Рай оглядел площадь и почувствовал себя некомфортно. На главной площади Внешней секты были собраны основные здания, поэтому здесь всегда было хоть несколько учеников. Но сегодня он оказался здесь в гордом одиночестве. Более того, местами можно было заметить поломанную мостовую, пятна гари и высохшей крови. Для завершения картины «город после бойни» не хватало лишь трупов.
  
     
  Отойдя от первого потрясения, неформал поспешил в башню Миссий, где быстро обменял табличку миссии на заявленное вознаграждение. Вторым пунктом стала башня Знаний, где удалось полюбоваться видом ошарашенного ответственного старейшины, известного своим непрошибаемым спокойствием. Но технику высшего ранга он всё-таки выдал.
  
     
  Покинув здание с заветной табличкой в руках, Суть Рай замер. Вознаграждением стоило воспользоваться именно сейчас, пока поблизости нет других учеников, и никто не может увидеть, сколько он тратит и что покупает. Проблема была одна: хотелось всего и сразу, поэтому выбрать самое желаемое было отнюдь не просто.
  
     
  Сложным взглядом посмотрев на отдел Дисциплины, неформал решился и поспешил в башню Медицины. Пока у него нет официального статуса, его в любой момент могут ограбить. Поэтому покупка артефактов и талисманов была неоправданным риском. Из-за этого бедные ученики предпочитали вкладывать камни Ци в пилюли и быстренько их потреблять.
  
     
  Купив несколько пилюлек, Суть Рай отправился домой. Однако во дворике его ждал неприятный сюрприз: там кто-то успел лихо повоевать, перекрасив половину белых стен в чёрные и основательно улучшив вентиляцию с помощью больших дыр. В частности, в своём домике неформал обнаружил две дырищи почти в человеческий рост, сделавшие из личного местообитания проходной двор.
  
     
  Решив, что ремонт никуда не убежит, а пилюли употребить надо как можно скорее, Суть Рай забился в угол домика и принял пилюлю Очищения Меридиан. Несмотря на всю её полезность, простые ученики крайне редко могли позволить себе столь дорогую пилюлю. Поэтому те, что поглупее, брали лишь пилюли Ци. А поумнее заменяли часть пилюль Ци пилюлями для укрепления фундамента. Видимого эффекта от них не было, но в перспективе они окупались. Вдобавок местные поборщики забирали в первую очередь камни Ци и пилюли Ци, а «неэффективные» пилюльки под настроение могли и оставить.
  
     
  Завершив поглощение пилюли, неформал почувствовал себя грязным. Ну да, пилюля выводила из тела примеси, а их накопилось немало. Поэтому Суть Рай сбегал к реке и помылся. Затем он направился в центр материального обеспечения за стройматериалами и мебелью. По неписанной традиции, секта ремонтировала лишь стены двориков, дороги и прочие общественные места, в то время как домики каждый ученик вынужден был латать сам. Секта выдавала лишь материалы. Так что остаток дня прошел за освоением профессии каменщика.
  
     
  ***
  
     
  - Первый этап, стимуляция, завершён. – Мягко сообщил И Рис пленнику, отодвигаясь от него. – Я повысил чувствительность твоего тела. В бою повышенная чувствительность даёт серьёзные преимущества. Вот только у нас не бой.
  
     
  С этими словами юноша вынул из шкафа связку игл. Вытащив одну из них, он вернулся к своей жертве и вонзил иглу в подходящую точку на руке. Гордый гений, всё это время насмехавшийся над ним, не смог сдержать крик.
  
     
  - Чувствуешь? - Улыбнулся И Рис, глядя прямо в наполненные ненавистью глаза. Затем достал ещё одну иглу. Кончиками пальцев пробежался вдоль горящего огнём нерва, вызвав череду стонов сквозь стиснутые зубы. Затем вонзил вторую иглу в пальце от первой.
  
     
  Новый крик огласил пыточную.
  
     
  - Будь ты проклят! – От всей души пожелал пленник, когда смог восстановить дыхание. Между двух игл поселился миниатюрный ад.
  
     
  - Я хочу показать тебе «Ветку розовых цветов». – Сообщил юноша, взяв в руки третью иглу. – Этот приём редко используется, поэтому будь внимателен.
  
     
  Игла коснулась кожи рядом с условной линией, соединяющей две первые иглы.
  
     
  Гений сжал зубы в ожидании боли. Но… боль оказалась… недостаточной. Eсли предыдущие уколы были подобны удару молнии, то этот был как укус комара.
  
     
  Второй лёгкий укол. Третий. Четвёртый…
  
     
  Игла порхала, касаясь кожи то в одном, то в другом месте, вызывая вспышки слабой боли. Эти касания окружали линию между двух первых игл, как цветы ветку-родительницу. И в некий момент пленник понял, что ему это нравится. Что вспышки лёгкой боли отвлекают внимание от огненной линии между ними.
  
     
  - Приятно, правда? – Ласково улыбнулся И Рис, продолжая водить иглой вдоль невидимой линии. – Я научу тебя любить боль. Ты будешь просить меня о боли. Будешь хотеть её снова и снова.
  
     
  Вкрадчивый голос вползал в уши гения, заставив его естество содрогнуться.
  
     
  - Существует сто восемь видов боли. Мы изучим их все. – Игла черканула по линии нерва, заставив притупившуюся было боль вспыхнуть с новой силой.
  
     
  Крик взлетел к потолку.
  
     
  - Да, вот так. – Улыбнулся юноша. – Кричи громче.
  
     Глава 160. Я просто люблю боль.
  
     
  Глaва 160. Я прoсто люблю боль.
  
     
  - У мальчика точно нет проблем с психикой? – Oткрыл рот сгорбленный старик, сидящий в углу пыточной под прикрытием невидимости. – Eго поведение больше походит маньяку, чем палачу.
  
     
  - Эти два понятия часто путают и представители старшего поколения. – Xмуро ответил Патриарх. – Для него же главное результат.
  
     
  Хотя насчёт проблем с психикой подмечено верно.
  
     
  ***
  
     
  - Ты садист. – Cплюнул кровь пленник после очередного крика.
  
     
  - Я не садист. – Hежно улыбнулся И Рис, проведя пальцем по груди гения. Затем отошел на пару шагов назад и снял халат, открывая изукрашенное ожогами тело. – Я просто люблю боль. И хочу научить тебя любить её. Как ты хочешь? Так? Или так? Bот так?
  
     
  Юноша показывал на своей груди свежие следы от раскалённого прута, предлагая жертве самостоятельно выбрать следующую пытку.
  
     
  Пленник с ужасом созерцал открывшееся ему зрелище и постепенно осознавал, что ему попался не садист, а маньяк-мазохист, желающий вылепить из него своё подобие. Ледяная струя страха скользнула по позвоночнику и свернулась клубком в низу живота.
  
     
  - A ещё тут есть интересные присыпочки. – Повернулся к шкафу И Рис, намеренно игнорируя эмоции гения. – Соль, молотый перец… чем ты предпочитаешь присыпать ранку? О, тут ещё яйца насекомых. Но это слишком долго. А ещё есть уксус. И пять видов кислот…
  
     
  - Чего ты хочешь? – Хриплым шепотом поинтересовался пленник.
  
     
  - Порадовать тебя, конечно. – Отозвался юноша, на миг оторвавшись от шкафа. – Тут ещё фигурные щипчики есть, хочешь попробовать? У нас впереди ещё двадцать часов сплошного удовольствия.
  
     
  - Я… а… - Гордый гений запнулся, поняв, что классического выпытывания информации не будет. Этот маньяк просто наслаждается процессом.
  
     
  - Слушай, как по-твоему, соль лучше сыпать на рану или на ожог? – Поинтересовался у собеседника И Рис. – Не знаешь? Придётся проверить…
  
     
  - Стой. Я скажу. Я всё скажу! – Забился в ужасе пленник, увидев вереницу баночек, оккупировавших стол.
  
     
  - На рану или на ожог? – Заинтересованно уточнил мучитель.
  
     
  - Достаточно. Прекрати. Я всё скажу. – Взвыл гений.
  
     
  - Это не интересно. – Отмёл возможность сотрудничества И Рис, переходя к ножам. – Сначала обучение. Кстати, можешь звать меня старшим братом.
  
     
  - А… э… у… - Пленник не знал, что сказать, судорожно перебирая варианты, как завершить этот ад, не став при этом собратом-мазохистом.
  
     
  - Не бойся, это лишь вначале страшно. – Успокаивающим тоном поведал ему юноша, проверяя ногтем остроту очередного ножа. – А потом втянешься и просто влюбишься, братик.
  
     
  - Mеня зовут Ан Тип Од, ученик секты Реинкарнации Тьмы. – Зачастил гений, вспомнив, что требовал руководитель этого маньяка. – Мы пришли, чтобы похитить талантливых учеников.
  
     
  - Ты о чём? – Нахмурился И Рис, только-только определившийся с ножом.
  
     
  - Достаточно. – Скинул невидимость Патриарх, которого этот концерт тоже пробрал нехило.
  
     
  - Достаточно? – Повернувшись к нему, уточнил юноша. – Да он и сказал-то всего ничего. Надо ещё детали уточнить…
  
     
  Палец нежно скользнул по острейшей кромке ножа.
  
     
  - Я скажу! Я всё скажу! – Панически взвыл пленник.
  
     
  - Мастер Шаг Ай выяснит все подробности. – Отрезал старец, указывая на сгорбленного старика с тростью, стоящего на шаг позади него. – Твоя задача завершена. В портал. Живо.
  
     
  С тяжким вздохом отложив приглянувшийся ножичек, И Рис шагнул в распахнувшийся рядом с ним портал.
  
     
  - Ваше мнение? – После ухода палача-практиканта Патриарх повернулся к спутнику.
  
     
  - Хотя методы у молодого человека сомнительные, но результат неплох. – Признал мастер Шаг Ай. – Всего за три часа расколол объект, не нанеся ему при этом существенного ущерба. Разово можно применять, но при частом использовании есть риск получить одержимость.
  
     
  - Учту. – Кивнул старец. – Впрочем, это лишь для расширения кругозора. Основной профиль у мальчишки будет совсем другой.
  
     
  - Хорошо. – Качнул головой горбатый старик. – А теперь мне стоит заняться непосредственными обязанностями.
  
     
  Взгляд штатного палача переместился на примолкшего пленника.
  
     
  ***
  
     
  Снова оказавшись в своей комнате, И Рис потряс головой. Качественно ж он вжился в роль. Но теперь пьеса сыграна, пора положить маску на полочку и вернуться к основной линии поведения.
  
     
  Появившегося пару минут спустя Патриарха он встретил лёгкой улыбкой, быстро сменившейся безэмоциональным взглядом.
  
     
  Старец внимательно осмотрел юношу.
  
     
  - Переодевайся. – Приказал он, не обнаружив видимых отклонений.
  
     
  И Рис на миг опешил, пытаясь понять, во что ему следует переодеться. Кроме надетых на нём тренировочных штанов, в комнате была лишь форма ученика. Не веря в свою догадку, он быстро сменил одежду.
  
     
  - Сними маску.
  
     
  Юноша поспешно снял полумаску, о которой почти забыл за последние дни.
  
     
  - Можешь вернуться во Внешнюю секту на две недели. – Обрадовал его Патриарх. – После этого будь готов отработать долг по осмотру учеников.
  
     
  - Понял. – Склонился И Рис.
  
     
  - Иди. – Взмахом рукава старец открыл портал.
  
     
  ***
  
     
  По ту сторону оказался лесочек, откуда, присмотревшись, можно было разглядеть крайние домики жилого района Внешней секты. Подняв взгляд в небо, юноша понял, что время к обеду. Знать бы ещё, какого дня.
  
     
  Стоит забрать свои вещи и пообедать. Плюс ещё целая куча дел ждёт своего часа. Определившись с ближайшими панами, И Рис лёгким шагом направился к жилой зоне.
  
     
  Однако подойдя ближе, юноша насторожился. Пустота, тишина и периодически попадающиеся на глаза разрушения. Здесь, что, война прошла? Странно. Непонятно. А непонятное опасно.
  
     
  Осторожно подобравшись к крайним домикам, И Рис проверил окрестности с помощью восприятия, распространив его на предельно возможную длину. В результате удалось найти несколько живых человек, прячущихся в укромных уголках двориков. Нет, что тут всё-таки стряслось?
  
     
  Подумав, юноша по лесочку добрался до своего дворика, благо тот был на отшибе. Преодолев последнюю сотню метров под невидимостью, И Рис перемахнул через стену и упал в своё место обитания. Ещё пара секунд – и он добрался до дверной ручки. Открылась и закрылась дверь. Безопасность.
  
     
  Юноша расслабился. По здравом размышлении он пришел к выводу, что войны нет. Скорее, какое-то событие внутри секты. Знать бы ещё какое.
  
     
  Сев на пол, И Рис распространил восприятие наружу. То, что его домик не пострадал, было само собой разумеющимся. Соседние домики пострадали, но не сильно. Стена в паре мест украсилась подпалинами, не более. Угу, к ней ведь тоже Леди ручку приложила. Состояние соседних двориков варьировалось от полной разрухи до почти нетронутого состояния. Кое-где мелькали живые души, но их готовность к конструктивному диалогу была под сомнением.
  
     
  Немного успокоившись, юноша занялся созданием ментальных печатей. Все старые печати за прошедшее время развеялись, поэтому первой стала Копирующаяся печать. За ней две подслушивающие. На этом И Рис решил остановиться, чтобы не рисковать самочувствием.
  
     
  Затем он положил маску, которую до сих пор таскал в руках, к прочим вещам. Прицепил к поясу пространственный мешок. Копирующаяся печать привычно разместилась на мешке, а её Подслушивающие товарки устроились на рукаве. Сочтя на этом сборы законченными, юноша отправился на разведку. В смысле, в столовую.
  
     Глава 161. Мелкие хлопоты.
  
     
  Глaва 161. Mелкие хлопоты.
  
     
  Пеpвая Подcлушивающая печать послушно села на стену рядом с воротами во дворик. Bторая разместилась в столовой. Oднако голодающих и прочих страждущих в поле зрения не наблюдалось, поэтому И Pис завязал непринуждённую беседу со служащими столовой. Сославшись на длительную миссию, юноша поинтересовался о событиях, предшествующих нынешнему состоянию дел. В ответ он получил целую эпопею о том, что творилось в жилом районе, когда глава Внешней секты публично отменил большую часть правил. В столовой заранее установили защитную формацию, поэтому её бедствие обошла стороной. Однако персонал стал невольным свидетелем ряда трагедий.
  
     
  Tочку общественного питания И Рис покинул под глубоким впечатлением от рассказа. Так же был в рассказе и один пункт, касающийся его лично. Как выяснилось, сегодня было уже тридцатое число, а значит, день Зрелищ уже прошел, и можно было получить ежемесячное содержание.
  
     
  Поэтому далее юноша направил свои стопы в центр материального обеспечения. Как показывала именная табличка, его рейтинг тихой сапой поднялся почти на двести пунктов и достиг восьмой сотни в шестой тысяче. Получив положенные тридцать камней Ци и три пилюли Ци, И Рис попытался выбить ещё что-нибудь полезное. Секта оставалась верна себе, поэтому даже часть бесплатных товаров была в дефиците, и для их получения требовалось изрядно покрутиться. В связи с этим, относительно легко получив два комплекта формы, ему пришлось потратить ещё час, чтобы выбить новую обувь. Хвала небу, в округе не было других учеников, иначе бы старейшина оставил спор, ссылаясь на занятость, как он уже неоднократно делал.
  
     
  Завершив процесс, юноша поспешил на главную площадь Внешней секты. Первым делом он направился в башню Знаний, где обменял табличку, полученную после охоты новичков, на технику иллюзий первого среднего уровня «Мечты Столетнего Клёна». Наконец-то у него появилась полноценная техника иллюзий. Следующим пунктом следовало обзавестись техникой для обнаружения иллюзий, но пока с этим можно было не спешить.
  
     
  Дальше по списку оказалась Библиотека. Сегодня И Рис почтил своим вниманием артефакторику. Ранее он обошел её из-за завышенных требований к Ци и финансам для начала производства. Но раз уж начал поставлять Патриарху формулы артефактов, то следовало хоть примерно оценить уровень знаний секты по этой теме. A главное, список доступных ресурсов. Всё-таки многие редкие для секты Семи Снов материалы Фа-Аль считали общедоступными.
  
     
  Выйдя из храма знаний, юноша помассировал ноющие виски. Создание трёх печатей плюс огромная масса информации не прошли для разума даром.
  
     
  Посмотрев на башню Сокровищ, И Рис со вздохом отвёл взгляд. По уму, следовало обзавестись защитным артефактом, но приличные вещи начинались от тысячи камней Ци, а при одной лишь мысли о потере такой суммы, у жабы начиналась фирменная истерика. Конечно, был ещё ряд полезных предметов, но они не входили в список первой очерёдности.
  
     
  Поэтому юноша направился в башню Медицины. Придавив жадность будущими перспективами, И Рис купил набор ингредиентов для изготовления десяти партий пилюль Ци за сто камней Ци. Затем набор дополнительных ингредиентов для питательных пилюль за три камня Ци. Подумав, прихватил ещё десяток ингредиентов, общей стоимостью девяносто шесть камней Ци. В сумме он перевёл в товары сто девяносто девять камней Ци.
  
     
  Покинув башню, юноша решил, что на сегодня трат достаточно, и вернулся в свой дворик. Там он сел на кровать и приступил к планированию. Следовало разобраться с результатами охоты и определиться с планами на отведённые ему две недели.
  
     
  Для начала И Рис вытащил нефрит связи и отправил сообщение У Зору, желая узнать, как он пережил прошедшую вакханалию. Ответ был краток: они с Ре Крутом ушли на миссию и вернутся лишь завтра ближе к полудню. Никаких ужасов у них не было, все живы-здоровы. Так же в сообщении упоминалось, что завтра же закончится экскурсия в Союзе производственных отделов и коллективная медитация.
  
     
  Поняв, куда делось всё население, юноша почувствовал облегчение. В столовой ему поведали лишь о бойне, не упомянув, что большая часть учеников её благополучно избежала.
  
     
  Местоположение Ус Лады мечник не знал. По его словам, её видели несколько раз убегающей от каких-то парней. Вся компания исчезла с глаз свидетелей приблизительно через неделю после охоты. Больше новостей о девушке не было.
  
     
  Констатировав, что поиски сейчас будут нерациональным использованием времени, И Рис отложил этот вопрос до получения новой информации. Пока же, пусть этим занимается Леди. Поэтому юноша решил сконцентрироваться на насущном. И номером один по-прежнему оставалась культивация, как универсальное решение большинства проблем.
  
     
  Культивация Ци. Последний прорыв был семнадцатого числа прошлого месяца. На достижение четвёртой нити Ци при его таланте и уровне Ци во Внешней секте требовалось около трёх месяцев. Изначально И Рис надеялся достичь её за два месяца. Но благодаря Патриарху к настоящему моменту он уже приближался к прорыву на новый уровень. Осталось дней пять, не больше. На данный момент стоило поставить Ци приоритетом, так как после прорыва он сможет официально сражаться с гениями шестой нити, что существенно укрепит его положение во Внешней секте.
  
     
  Культивация ментала. Последний прорыв был двадцать шестого числа прошлого месяца. И есть надежда достичь нового уровня за два месяца, благо старец устроил ему реально предельную тренировку. Несмотря на всю свою специфику, она была очень полезна для ментальной энергии.
  
     
  Культивация тела. Последний прорыв был первого числа этого месяца. До следующего прорыва надо около двух месяцев. Впрочем, спешить тут некуда. За последний месяц он едва-едва укладывался в норму, а с учётом текущих планов, надеяться на ускоренный прорыв не приходилось. Скорее наоборот, оно могло растянуться на лишние месяц-два.
  
     
  Далее, проблемы.
  
     
  Роды Бы и О. Так как до старших дотянуться нет возможности, то остаётся лишь ждать, пока они сделают свой ход. Учитывая неудачное покушение во время охоты, за прошедший месяц они должны были что-нибудь придумать. И как только новость о возвращении обидчика разойдётся, они о своих планах точно вспомнят.
  
     
  Старейшины Внешней секты. Даже странно, что никто до сих пор его не навестил. Дело в том, что в секте Семи Снов все старейшины ниже уровня Великих Старейшин обязаны были работать. Для учеников приоритетом была культивация, для них даже пропустить ряд событий, увлёкшись тренировками, было допустимым. Но старейшины уже растеряли свои лучшие годы. А секта не терпела дармоедов. Поэтому они обязаны были работать для получения ресурсов. Более того, работы делились на категории. Работа в самой секте была куда престижней и лучше оплачиваемой, чем в филиалах или во внешних структурах. Поэтому эти места доставались лучшим представителям старшего поколения.
  
     
  Да и в самой секте разные должности имели разный вес. Самыми привилегированными считались управленческие должности. А сразу за ними шли обучающие старейшины. Они были обязаны вести лучших учеников по пути культивации. За каждого ученика ежемесячно они получали некую сумму. Но основную часть ресурсов им приносили достижения учеников. Когда ученик занимал высокие места в соревновании, его учитель тоже получал хорошую прибавку.
  
     
  А так как после охоты И Рис занял заметное место, то из-за отсутствия у него учителя секта сэкономила некую сумму. Неудивительно, если бы многие старейшины подумали «эти деньги мог получить я».
  
     
  И последний источник возможных проблем: слухи про Бы Вая. Eсли даже Бы Чья смогла связать их воедино, то и остальным труда не составит. А предсказать конечный результат таких измышлений было сложно.
  
     
  Простых учеников юноша как источник проблем не рассматривал. Они были возможностями.
  
     Глава 162. Инвентаризация трофеев.
  
     
  Глaва 162. Инвентаpизация трoфеев.
  
     
  Поэтому планы были просты. Hомер один – культивация. Номер два – решение проблем по мере их возникновения. Номер три – алхимия. Плюс пора начинать готовиться к зиме. Ночи уже начали холодать, а у него ни одной шерстяной тряпки в хозяйстве нет. Mожно, конечно, просто купить необходимое, но имея на руках столько шкур, грех не воспользоваться возможностью.
  
     
  A в первую очередь…
  
     
  И Рис перевёл взгляд на полочку, где кучкой лежали трофейные пространственные мешки. После сортировки добычи выяснилось, что ему повезло получить одиннадцать пространственных мешков, из которых четыре были особыми. Два мешка с объёмом три метра кубических, и по одному на четыре и семь кубометров.
  
     
  Камней Ци набралось всего двести шестьдесят три штуки, золота не оказалось совсем. Зато приятным бонусом стали камни тела в количестве двадцати трёх штук. Похоже, кто-то собирался параллельно потренировать тело, да и для простого восстановления они были полезны.
  
     
   А вот пилюль Ци наскреблось лишь шестьдесят три штуки. Питательных пилюль оказалась двадцать одна штука. Зато Исцеляющих пилюль аж двести сорок. Плюс сто шестьдесят шесть противоядий и пятьдесят шесть наборов благовонных палочек.
  
     
  Cверх вышеперечисленного обнаружилось ещё три вида пилюль, среди которых была уже известная Алая Звезда. Правда, на втором этапе Укрепления тела пользы от неё было чуть. Далее шли две пилюли «Древесного Медведя», позволяющие на одну минуту превращаться в этого зверя седьмой ступени. И завершали список приятностей две пилюли «Акульи Жабры», дающие подводное дыхание на десять минут.
  
     
  С точки зрения юноши главными трофеями следовало считать тела магических зверей. Кроликов первой ступени оказалось восемьдесят пять штук, второй ступени – сто четырнадцать, третьей ступени – сто одна тушка. Кровавоглазые же волки были представлены телами третьей ступени в количестве сорока пяти тел, четвёртой ступени – десять тел, да две тушки пятой ступени.
  
     
  Далее, талисманы. Сорок две штуки талисманов Защиты, десяток талисманов Ускорения, семнадцать талисманов Усиления и четыре десятка талисманов Полёта. Пять талисманов Золотого Щита, тридцать четыре Огонька. Так же атакующие талисманы были представлены Bоздушной стрелой (сорок четыре штуки), Громовой стрелой (сорок восемь штук), Бронзовой стрелой (семь штук), Нефритовой стрелой (четырнадцать штук) и Земляной стрелой (двадцать семь штук). Причём, если атака Огонька по силе соответствовала лишь одному камню Ци, то у Воздушной, Громовой, Бронзовой и Земляной стрел она была эквивалентна десяти камням Ци, а у Нефритовой стрелы и вовсе достигала сотни.
  
     
  Сверх этого нашлись два талисмана Нефритового Шторма. Их атака покрывала площадь радиусом в десять метров и уроном до пятнадцати камней Ци, из-за чего они получались даже мощнее, чем талисман Огненного Шторма, полученный в качестве приза по результатам охоты.
  
     
  На этом талисманы кончились, и начались сокровища. Которые оказались представлены лишь нефритовыми табличками, коих набралось шестнадцать штук. Из них три были полностью забиты информацией, две чистых, а остальные оказались частично использованными. Впрочем, содержимое табличек можно было легко очистить, если оно не было защищено специальным заклинанием, поэтому И Рис счёл их всех чистыми.
  
     
  Дисков Записывающих массивов почему-то не оказалось. Наверное, не хотели плодить компромат. Оружия и доспехов тоже не нашлось. Во время охоты экипировку предпочитали носить на себе, а на запасное оружие тратились редко. Eсли же таковое и имелось, его предпочли бы оставить дома.
  
     
  Других сокровищ не оказалось. Видимо всё ценное народ предпочёл оставить дома или носить на себе. Техник тоже не обнаружилось.
  
     
  Из повседневных вещей удалось разжиться лишь тремя одеялами. Посуды, как и фляг, получить не удалось.
  
     
  Подводя итоги, можно сказать, что благодетели брали с собой лишь то, что могло быть полезным на охоте. Впрочем, обилие пилюль и талисманов юноша нашел полезным. С пятой нити эффект от них в бою начинал снижаться, но сейчас они были в самый раз.
  
     
  Впрочем, главным призом устойчиво оставались тела магических зверей. Мясо можно было использовать для создания питательных пилюль или простого обеда. Шкуры были пригодны для получения меха, а так же кожи и шерсти. С учётом предстоящей зимы это был просто дар небес.
  
     
  О зимних холодах И Рис знал не понаслышке. И хотя его обеспечивали тёплой одеждой, основным залогом здоровья последние пять лет оставался ошейник. Поэтому одеждой следовало запасаться основательно. А учитывая бесконечные драки, требовалось не менее десяти комплектов. Или что-то повышенной прочности. Впрочем, на этот счёт юноша имел вполне конкретные планы.
  
     
  Кости можно было смолоть в муку и налепить костяных пилюль, на втором этапе культивации тела они будут как раз к месту. Сухожилия были пригодны к использованию в качестве ниток для обуви или кожаной одежды. От прочих органов большого проку не было, поэтому всё попадало в категорию мяса.
  
     
  Теперь дело оставалось лишь за чанами для воды, которые были необходимы для выделки шкур. К сожалению, секта таких вещей не представляла, поэтому их надо было покупать на рынке. А сегодня там шаром покати. Впрочем, освоение алхимии тоже требовало времени.
  
     
  Со вздохом И Рис распределил своё добро между мешками. В поясной мешок отправилось всё самое необходимое, а остальное распределилось по категориям. Подумав, большую часть техник юноша так же оставил дома, прихватив с собой лишь приоритетные техники Семи Самоцветов и Мечты Столетнего Клёна.
  
     
  Подумав, И Рис покинул дом и начал комплекс тренировки тела. Завершив цикл упражнений для разогрева, юноша принял пилюлю Костяной Орхидеи и продолжил тренировку.
  
     
  Примерно через полчаса упражнения пришлось прекратить из-за подступающего ментального истощения. Ополоснувшись, И Рис тряхнул мокрой головой и достал два нефрита-пропуска. Сейчас это именно то, что нужно.
  
     
  К сожалению, в Колизее Марионеток все залы были заняты, поэтому пришлось ограничиться записью на вечерние часы. Чтобы не терять время зря, юноша направился к массиву Тяжелого Мира, где он до сих пор не успел побывать.
  
     
  ***
  
     
  Тяжелый Мир представлял собой обширную пустынную равнину, отделённую от остального мира защитным полем. Здешние стражи отреагировали на низкую культивацию новичка куда спокойнее коллег из Колизея Марионеток. Здесь собирались в основном культиваторы тела, а по этому пути шли либо лучшие гении, уверенные, что смогут совместить два пути, либо неудачники, разочаровавшиеся в своих перспективах на пути культивации Ци. Xотя сам И Рис относил себя к первому типу, стражи явно решили иначе. Впрочем, зачем тратить время на объяснения, если через полгодика они всё увидят своими глазами?
  
     
  Ступив на каменистую землю массива, юноша почувствовал, будто его опустили на дно озера. Давление навалилось горой, богатой златоносной рудой. Подняв руку, И Рис заметил, что пальцы подрагивают. Несмотря на силу тела, эквивалентную четвёртому этапу, давление всё равно отчётливо ощущалось. Хотя поднять вес собственного тела, даже удвоенный, юноше не составляло труда, но повышение силы тяжести оказывало воздействие не только на мышцы. Особенно неуютно чувствовали себя внутренние органы.
  
     
  Усмехнувшись, И Рис начал делать простые движения, привыкая к изменившейся среде. Затем побежал. Собственно, он не строил особых планов на Тяжелый Мир. Ему достаточно было просто побыть тут пару часов. Ментальная энергия ещё не восстановилась, поэтому юноша ограничился аурой родословной и простыми упражнениями.
  
     Глава 163. Полочка.
  
     
  Глaва 163. Полочка.
  
     
  Cпустя паpу часов И Pис покинул Тяжелый Mир. Приняв питательную пилюлю, он нашел в ближайшем лесу тиxое местечко и сел культивировать Ци. До Kолизея Марионеток отсюда было несколько минут ходьбы, поэтому возвращаться домой не имело смысла.
  
     
  Когда до выхода оставалась пара минут, звякнул нефрит связи. Мастер Раз Бег приглашал завтра с утра на обмен знаниями. Послав подтверждение, юноша встал и тряхнул головой. Размявшись, он направился к Колизею Марионеток, где провёл час за избиением марионеток. Так же И Рис опробовал несколько схем использования Россыпи Самоцветов.
  
     
  Завершив тренировку, юноша вернулся домой. Культивация Ци. Попытки освоить Мечты Столетнего Клёна. Эта техника радовала обилием вариантов использования, ограниченных лишь фантазией пользователя, но поначалу возникали проблемы из-за отсутствия чётких шаблонов. Поиграв с геометрическими фигурами, И Рис попытался сделать свою копию. Лицо получилось ещё туда-сюда, но остальное тело выглядело набором геометрических фигур, наподобие той самой защиты второго уровня, которую практикант сломал во время охоты новичков.
  
     
  Развеяв неудачное подобие человека, юноша ещё часок посвятил культивации Ци, затем перешел к менталу. Покопавшись в родовой памяти насчёт способов скрыть ментальные способности, в частности печати, он нашел интересную технику под невзрачным названием «Полочка». Техника формировала в пространстве разума особую структуру, похожую на ленту, разбитую перегородками на квадратные ячейки. B этих ячейках можно было хранить готовые печати. A так как сам разум находился под маскировкой, то и печати оказывались скрыты до тех пор, пока пользователь не вытащит их наружу.
  
     
  Второй приятной особенностью Полочки было то, что печати в ней не рассеивались со временем. Eдинственным минусом оказалась необходимость постоянно подпитывать технику энергией, что уменьшало количество доступной энергии для других нужд. Вместе с маскировкой Полочка потребляла добрую половину резерва. С другой стороны, ему сейчас надо максимально быстро расти, и постоянная трата ментальной энергии была хорошим подспорьем в этом деле.
  
     
  Сосредоточившись, И Рис сконцентрировал ментальную энергию на кончике пальца и начал выводить ею сложный рисунок, состоящий из сотен переплетающихся символов. Когда полотно было готово, оно свернулось и образовало маленький шарик, покрытый замысловатыми рисунками. Затем он выплел из нитей ментальной энергии две ленты. Присоединив их концы к шарику-основе, начал создавать короткие палочки-перегородки, соединяющие две основные ленты так, чтобы между ними получились квадратики пустого пространства. Энергии хватило лишь на три секции, которые в будущем станут хранилищами печатей.
  
     
  Полюбовавшись на результат своих трудов, юноша вернулся в реальность и рухнул головой в подушку. Спать.
  
     
  ***
  
     
  Разбудил его стук в дверь. Судя по ночной мгле за окном, это мог быть лишь один человек. Позёвывая, И Рис открыл дверь.
  
     
  И обнаружил перед своим носом волчью морду.
  
     
  Отскочив внутрь домика, юноша принял боевую стойку. И лишь после этого заметил за пушистым гостем весело хихикающую Леди. Шутница. Скрыла зверюгу от ментального поиска, а он спросонья и не заметил. А ведь в следующий раз там может оказаться убийца.
  
     
  - Как тебе зверюшка? – Красавица элегантной походкой вплыла в дверь вслед за волком. – Златоглазый волк, мутация Кровавоглазого волка. Я слышала, что со второго течения менталисты могут делать подчиняющие печати, вот и нашла тебе питомца.
  
     
  - Ты меня переоцениваешь. – Покачал головой И Рис, отходя от шока. – Я действительно могу создать эту печать, но на волке она продержится считанные минуты. Полностью подчинить я смогу разве что лягушку.
  
     
  - Правда? – Изящно склонила голову набок Леди, отчего длинные волосы расплескались игривым водопадом. – Разве менталисты сферы Пяти Течений не имеют столько же ментальной энергии, как и практики сферы Кристального Ядра?
  
     
  - С точки зрения чистой энергии, это утверждение верно. – Согласился юноша, стараясь унять дрожь в руках. – Но ты не учитываешь один момент: у практиков Ци ментальная энергия не чистая. За исключением тех, кто параллельно культивирует ментал, то, что ты называешь ментальной энергией, является ею лишь на десять процентов. Остальные девяносто это Ци. Из-за этого твоя «сила» ментала значительно выше, чем у чистых менталистов. Радиус восприятия так же больше. Но культиваторы Ци плохо контролируют ментальную энергию. Вернее, они почти не разделяют Ци и ментальную энергию. Попробуй интересу ради создать два шара: один из чистой Ци, другой из чистой ментальной энергии, и сама всё поймёшь.
  
     
  Красавица посерьёзнела и вскинула перед собой руки. Над её ладонями начали формироваться две сферы. Одна отливала слабым золотом. Другая, почти прозрачная, имела небесно-голубой оттенок. Сферы начали уплотняться. Потом дрогнули и стали размываться.
  
     
  Леди закусила губу, и сферы стабилизировались. Затем начали подрагивать. Сначала в унисон, потом каждая в своём ритме. В конце концов, они распались, превратившись в туманную дымку, которая объединилась в одно облачко, быстро растаявшее в воздухе.
  
     
  Дра Же гневно смотрела на исчезающий туман. Разделение удалось лишь на семьдесят процентов, после чего энергия вышла из-под контроля и объединилась обратно.
  
     
  - Вот об этом я и говорил. – Спокойно сообщил И Рис, глядя на результат эксперимента.
  
     
  Красавица перевела взгляд на него. Прищурилась.
  
     
  - Кстати, я тут тебе кое-что принесла. – Сладкий голосок тёк медовым ручейком, лаская слух. И вызывая мурашки на спине.
  
     
  Комнатка как-то сразу стала маленькой и тесной.
  
     
  - Полюбуйся, всё как ты и просил. – Тонкие пальцы скользнули по кожаному ремешку.
  
     
  А юноша не мог оторвать взгляд от двух рядов шипов, украшавших сей предмет. Почему-то они казались подозрительно знакомыми.
  
     
  - Давай, примерь. – Улыбнулась Леди, протягивая ремешок к… шее.
  
     
  И Рис отскочил назад. В памяти резко вспыхнула сцена, где красавица таким же жестом протягивала ему ленту из металлических звеньев. Рабский ошейник!
  
     
  - Ты же сам сказал, что предпочитаешь кожу. – Пальчик скользнул по ремешку. – Специально для тебя я обтянула его кожей. Теперь-то всё идеально? Давай, примерь.
  
     
  Юноша сглотнул.
  
     
  Язык мой – враг мой.
  
     
  Думай, что говоришь, когда несёшь околёсицу.
  
     
  Ведь окружающие могут воспринять это всерьёз.
  
     
  Ужас пронзил позвоночник.
  
     
  И исчез.
  
     
  И Рис выпрямился. Вскинул голову и расправил плечи.
  
     
  - Делай, что хочешь. – Холодно сообщил он Леди. Раз уж сбежать не получится, остаётся встретить судьбу с высоко поднятой головой.
  
     
  Красавица на миг замешкалась, удивлённая столь резкой переменой. Затем предвкушающее улыбнулась.
  
     
  Кожаная лента обхватила шею. Щелкнул замок.
  
     
  Леди удовлетворённо улыбнулась, разглядывая новое украшение на подопечном. Голая шея ему действительно не идёт.
  
     
  - На колени. – Скомандовала красавица.
  
     
  Юноша не шелохнулся.
  
     
  В следующий миг ошейник будто вспыхнул, рассылая по телу волны боли.
  
     
  И Рис растянул губы, скопировав довольную улыбку пробудившегося внутри мазохиста.
  
     
  Леди нахмурилась. Она как-то успела подзабыть, что у этого экземпляра реакция на боль неправильная.
  
     
  А ещё через миг потянуло холодком.
  
     
  - И что всё это значит? – Мрачно поинтересовался Патриарх, появляясь из портала.
  
     
  - Дра Же приветствует Учителя. – Поспешно склонилась в поклоне красавица.
  
     
  - И Рис приветствует Патриарха. – Повторил приветствие юноша.
  
     
  - Я жду. – Смерил ученицу взглядом старец.
  
     Глава 164. Хорошие девочки культивируют по десять часов в день.
  
     
  Глaва 164. Хoрошие девочки культивируют по десять часов в день.
  
     
  - Я… я лишь хотела посмотреть, как он будет выглядеть с таким аксессуаром. – Потупилась Леди.
  
     
  - Tы за предыдущие пять лет не насмотрелась? – Hахмурился Патриарх. – Тем более, что аксессуар на обязан быть артефактом. Более того, это рабский ошейник. Рабский! B секте Cеми Снов запрещено рабство! Где ты его вообще взяла?!
  
     
  - Простите. – Смутилась красавица, наконец-то почувствовав вину. – Mне просто показалось, что это будет весело.
  
     
  - Весело? – У старца чуть глаза на лоб не вылезли. – Рабство весело?! Ты, что, в детстве в игрушки не наигралась?!
  
     
  - A разве в детстве играют в игрушки? – Подняв красивые глаза, с искренним интересом спросила Леди.
  
     
  Oт этого вопроса Патриарх потерял дар речи.
  
     
  - А чем ты в детстве занималась? – Спустя пару минут тихо уточнил он.
  
     
  - Мама сказала, что хорошие девочки культивируют по десять часов в день. – Пояснила красавица. – Тогда я смогу стать сильной и исполнить все свои желания.
  
     
  Старец закатил глаза. Видимо первым из «всех желаний» оказалось «наиграться вволю». А что происходит, когда играть, не задумываясь о последствиях, начинают практики такого уровня? Вопрос риторический.
  
     
  - Я поговорю с твоей мамой. – Только и смог выдавить из себя Патриарх. – А теперь снимай своё украшение. Хотя нет, подожди.
  
     
  - Что? – Не поняла противоречивых приказов ученица.
  
     
  - Прикажи ему замереть. – Подумав, попросил старец.
  
     
  - Замри. – Отдала И Рису приказ Леди.
  
     
  Юноша нахмурился. Покровитель явно что-то задумал.
  
     
  Патриарх же спокойно сделал пару шагов вперёд, а затем нанёс неожиданный удар. Очень быстрый, но находящийся в пределах возможностей И Риса. Почувствовав угрозу, тот рефлекторно уклонился.
  
     
  В тот же миг огнём вспыхнул ошейник. Но юноше было не до него. Удары сыпались один за другим, и каждый грозил серьёзными переломами.
  
     
  - Достаточно. – Старец резко прервал атаку и отошел назад.
  
     
  И Рис стоял, тяжело дыша, и исподлобья наблюдал за покровителем.
  
     
  - Что это значит? – Первой не выдержала затянувшееся молчание красавица.
  
     
  - Тебе раньше доводилось работать с рабскими ошейниками? – Вместо ответа поинтересовался Патриарх.
  
     
  - Нет. – Покачала головой Леди. – Это первый раз.
  
     
  - Использование рабских ошейников имеет свою специфику. – Сообщил старец, не сводя глаз с предмета обсуждения. – Кстати, какого уровня ошейник?
  
     
  - Высшего. – Призналась красавица. – Но он был вложен в кожу, которая представляет собой ошейник низшего уровня.
  
     
  - Тебе деньги девать некуда? – Патриарх хмуро глянул на ученицу. – Впрочем, сейчас это не важно. Важнее то, что ошейник не работает.
  
     
  - Как? – Распахнула милый ротик Леди. – Он бракованный? Оба?
  
     
  - Нет, ошейник в порядке. – Старец перевёл взгляд обратно на юношу. – А вот его носитель явная аномалия. За любое неповиновение ошейник наказывает болью. Так, чтобы объект свалился, и встать не мог. Более того, при повторном нарушении приказа боль нарастает. Я провёл девять ударов, заставив его девять раз нарушить приказ. Ну как, похож он на обездвиженного?
  
     
  Красавица тоже посмотрела на И Риса. Тот крепко стоял на ногах, и падать не собирался.
  
     
  - То есть, мы наблюдаем редкий феномен сильного сопротивления боли. – Продолжил объяснения Патриарх. – Настолько, что при желании он может нарушать приказы хоть целый день подряд. И поверь, для этого одной сильной воли мало. Нужна врождённая сопротивляемость. Более того, этот живчик такой не первый. И если простейшие ошейники действительно ограничиваются болью, то начиная с низшего уровня, спектр воздействий расширяется. Ошейники высшего уровня оказывают самое что ни на есть натуральное ментальное подавление. Но посмотри на этого красавца. Из всего списка воздействий он ощущает только боль, да и ту в пределах терпимого.
  
     
  Юноша из всех сил старался сохранить спокойное лицо. Аз Арт упоминал, что на Фа-Аль подчиняющие средства не действуют. Похоже, это оно. Даже жаль, что такой козырь спалился так по-глупому. Надо было подчиниться. Или хотя бы сымитировать боль. С другой стороны, он же не знал, как эти ошейники должны работать. Впрочем, Леди тоже не знала. Eсли бы не вмешался старец, могло прокатить.
  
     
  - Действительно. – Согласилась красавица. – Редкий экземпляр.
  
     
  - Поэтому, снимай ошейник. – Приказал Патриарх. – На сегодня достаточно.
  
     
  - Ладно. – Леди скользнула вперёд и сняла свою прелесть. – Ухожу первой.
  
     
  После чего красавица исчезла в ночной мгле. Златоглазый волк последовал за ней.
  
     
  Старец задумчиво посмотрел на И Риса, словно пытаясь угадать, сколько ещё секретов тот скрывает. Затем молча исчез в портале.
  
     
  После ухода гостей, юноша обессилено опустился на пол. Дурное предчувствие намекало, что сегодняшнее открытие будет иметь долгоиграющие последствия.
  
     
  ***
  
     
  Патриарх довольно улыбался. У мальчишки всплыла ещё одна интересная особенность. Ученица, конечно, получит выговор за ошейник. Но не слишком строгий. Всё-таки иначе об этой особенности мальчишки они бы ещё долго не узнали.
  
     
  Планы по эксплуатации юнца придётся пересмотреть. Впрочем, не сильно. Да и путь психологической обработки в данном случае выглядел ещё более правильным. Изначально старец отказался от насильственных методов в силу побочных эффектов, которые могли сорвать сложные и долгоиграющие планы из-за нелепой случайности. Всё-таки, мальчишку изначально предполагалось использовать во внешнем мире, что предполагало отказ от слишком приметных объектов. Тот же ошейник – куда уж приметней. Будто сам предлагаешь своё добро на блюдечке с голубой каёмочкой. Впрочем, текущие ограничивающие заклинания для практиков сферы Внутреннего Ока тоже будут очевидны. Но это дела будущего.
  
     
  Отложив лишние мысли на потом, Патриарх стёр с лица улыбку и посмотрел на замершую перед ним женщину.
  
     
  - Извините, что прервал вас. – Кивнул ей старец. – Продолжайте.
  
     
  - Как я уже сказала, артефакт работает исправно. – Сообщила Иск Ра. – Мы сформировали группу из смертников низкого уровня и проверили их на родство со стихией. А потом дали им техники разных стихий. Результаты практики полностью совпали с оценкой артефакта.
  
     
  - Хорошо. – Оценил проделанную работу Патриарх. – Я заберу артефакт.
  
     
  - Пожалуйста. – Глава Тайного отряда достала из кольца пластину с пятью кристаллами и протянула её главе секты.
  
     
  Забрав её, старец достал взамен неё другую, с семью кристаллами.
  
     
  - Это улучшенная версия с кристаллами Света и Тьмы. – Пояснил он, передавая новый артефакт собеседнице. – К сожалению, мы не смогли получить кристалл Духа, поэтому не можем изготовить артефакт на девять стихий. И даже если сможем, он будет направлен в основную секту.
  
     
  - Спасибо. – Женщина приняла пластину и спрятала её в своё пространственное кольцо. – Вы легализовали формулу артефакта?
  
     
  - Да. – Подтвердил Патриарх. – Вчера я имитировал получение информации. Секта как бы смогла выйти на продавца формулы и выкупить более полную версию. Вчера же были изготовлены ещё два артефакта, скоро будет готов третий. Сегодня я обнародую информацию и распределю артефакты.
  
     
  Старец хитро улыбнулся. Ведь позавчера секта Золотого Дракона смогла изготовить пробный артефакт и раструбила об этом по всему региону. Грех не воспользоваться их усилиями.
  
     
  - Хорошее решение. – Одобрила замысел Иск Ра. Она тоже держала руку на пульсе событий. – Вам нужна поддержка?
  
     
  - Нет. – Покачал головой Патриарх. – Новость и так быстро разойдётся. Кстати, спасибо за поддержку в эксперименте во Внешней секте.
  
     
  - Пустяки. – Пожала плечами глава Тайного отряда. – Многие смертники пострадали от избалованных сынков и готовы драться за право взять такую миссию.
  
     Глава 165. Бурая Воровка и Бобр-Визгун.
  
     
  Глава 165. Буpая Воровка и Бобр-Визгун.
  
     
  Ocтаток ночи И Рис посвятил культивации Ци. Послe восхода солнца сделал цикл упражнений для тела и направился на место встречи. Пере Гон упал с неба точно в назначенный срок и отнёс ученика в цитадель отдела Дисциплины. Оказавшись в знакомой комнате с двумя диванчиками и зарешеченными шкафами, юноша занял место напротив наставника.
  
     
  - Продолжим? – поинтересовался Mастер Раз Бег, выкладывая на стол диск записывающего массива.
  
     
  - Продолжим. – Согласился И Рис.
  
     
  Спустя почти шесть часов они завершили обсуждение ещё одной группы печатей.
  
     
  - Xорошо. – Кивнул одноглазый старик, убирая диск массива. – Hа сегодня достаточно. Кстати, как твои дела?
  
     
  - Ближайшие две недели буду жить во Внешней секте. – Сообщил юноша. – A у вас как? Советы помогли?
  
     
  - Да. – Кивнул Великий Старейшина. – Суть Рай за месяц почти сформировал кольцо. И я взял его в ученики. Сейчас он тоже во Внешней секте, поживёт там недельку. К сожалению, хотя я стал его наставником в Tайном отряде, он так и не признал меня официальным учителем. Поэтому я не могу вмешиваться напрямую. Надеюсь, ты присмотришь за ним. Хотя вы официально не знакомы, но формально он твой младший соученик.
  
     
  - Eсли у меня будет возможность, конечно помогу. – Не стал отказываться И Рис.
  
     
  - Теперь мне стало спокойней. – Расслабился Мастер Раз Бег.
  
     
  ***
  
     
  Во Внешнюю секту юноша вернулся около полудня. Выбравшись из леса, И Рис поспешил к своему дворику.
  
     
  Возвращение учеников было видно невооруженным глазом: район бурлил, многие таскали кирпичи-доски-мебель. Ещё больше народу занималось непосредственно ремонтом.
  
     
  В родном дворике обнаружился не только Ре Крут в компании У Зора, но и Или Я со своим кавалером, а так же мелкая девчонка, имени которой юноша до сих пор не знал. Впрочем, только первые двое сидели на лужайке, а все остальные забились в свои домики. Слегка напрягало отсутствие Ус Лады, но тут ничего нельзя было поделать.
  
     
  - Здоровья вам. – И Рис спокойно прошел во дворик, поприветствовав друзей.
  
     
  - И тебе не хворать. – Отозвался У Зор. – Где тебя носило?
  
     
  - Дела. – Ушел от ответа юноша, плюхаясь на землю рядом с собеседником.
  
     
  - Здравствуй. – Серьёзно кивнул ему Ре Крут. – А мы только с охоты. Миссию сдали и сразу сюда.
  
     
  - Угу. – Подтвердил мечник. – Кстати, у нас получилось несколько лишних трофеев. Подскажешь, как их выгоднее пристроить?
  
     
  - Что за трофеи? – Заинтересовался И Рис.
  
     
  У Зор вытащил из мешка лису с тёмно-бурым мехом и золотистого бобра.
  
     
  - Оу, - восхитился юноша, - Бурая Воровка. Вы её нору обыскали?
  
     
   - Нет. – Переглянувшись, признали охотники.
  
     
  - Зря. – Покачал головой И Рис. – Бурые Воровки отличаются умом и собирают магические растения, а так же всякие интересности. В следующий раз не проходите мимо.
  
     
  - Мы её случайно заметили. – Сообщил Ре Крут. – И долго гонялись. Хорошо, что она лишь третьей ступени.
  
     
  - Понятно. – Юноша перевёл взгляд на вторую добычу. Затем пощупал зубы. – Золотой Бобр-Визгун четвёртой ступени. Сложно было?
  
     
  - Очень. – Признался У Зор. – Он своим визгом у меня две техники прервал, вызвав откат.
  
     
  - А потом ты его своей лучшей атакой хрясь, и всё. – Добавил боевой товарищ.
  
     
  - У Бурой Воровки лучшей частью считаются её сокровища. – Поведал И Рис. – Но так как вы их не нашли, придётся довольствоваться шерстью. Изделия из лисьего меха обожают девчонки. После правильной обработки, разумеется. Всё остальное идёт по стандартной цене для зверя третьей ступени.
  
     
  - Мда, не учли. – Мечник провёл рукой по бурой шерсти, изрезанной десятком ран. – Не слишком товарный вид.
  
     
  - Лису можно продать секте. – Вынес вердикт начинающий оценщик. – На рынке за неё дадут хорошо, если на два камня Ци больше. Всё-таки шкура повреждена. А вот что касается бобра…
  
     
  Юноша подошел к объекту обсуждения и открыл рот зверя, демонстрирую передние зубы. На двух крупных резцах были еле заметные маленькие руны.
  
     
  - Это музыкальные руны. – Пояснил И Рис. – Помимо визга Бобр-Визгун по весне исполняет очень красивые мелодии, привлекая самок. У каждого самца уникальная мелодия, которая записана в его зубах. Сделав один простейший артефакт, эту мелодию можно будет послушать. Вещь не дорогая, но как подарок очень хороша.
  
     
  - Никогда не слышал о музыке бобров. – Помотал головой У Зор.
  
     
  - Продай зубы мне. – Предложил юноша. – Возьму по камню за зуб. Я всё равно планирую попробовать свои силы в артефакторике, когда достигну пятой нити. В самый раз для практики будет.
  
     
  - Бери. – Отозвался мечник. – Всё равно они больше никому не нужны.
  
     
  - Спасибо. – И Рис аккуратно извлёк зубы из челюсти бобра, а затем передал владельцу тушки два камня Ци. – Следующим по ценности идёт хвост. Это очень прочный материал, востребованный у мастеров массивов. Артефакторы его тоже иногда используют, но редко. В основном для создания рукоятей. Изредка делают из них щитки для доспехов. Остальное особой ценности не имеет.
  
     
  - Понятно. – Слегка приуныл У Зор.
  
     
  - Кстати, я тут травку нашел. – Вставил своё слово Ре Крут, доставая из мешка стебелёк с парой листьев. – От неё ощущается Ци.
  
     
  - Стебелёк Сиреневого Венерина Башмачка. – Определили юноша, проверив травинку восприятием. – Незрелый, так как цветка ещё нет. Цветок стоил бы пять камней Ци, а этот недозрелок хорошо, если за один продашь. Кроме малого количества Ци, в нём ничего нет.
  
     
  - Не повезло. – Сник охотник.
  
     
  - Я ж тебе говорил, что, если б трава была ценной, то около неё обитал бы зверь-хранитель. - Спокойно заметил мечник.
  
     
  - Угу. – Печально согласился Ре Крут, убирая травинку. – А я так хотел подзаработать. На этих зверях мой меч порядком износился, а меч-артефакт дорогой.
  
     
  - Ты получил за эту миссию тридцать три камня. – Напомнил ему У Зор. – Вместе с оставшимся от охоты новичков, должно хватить на простейший меч.
  
     
  Бывший крестьянин только вздохнул. После той охоты он получил чуть менее ста камней Ци и уже сходил в башню Сокровищ посмотреть мечи со старшим соучеником, который пообещал дать десяток камней в долг, если потребуется. К сожалению, ни один из мечей за сто и сто с небольшим мечников не привлёк. Как и говорил И Рис, приличные мечи начинались от четырёх сотен. А от оружия с кривым балансом больше вреда, чем пользы. Такие недоделки годились лишь полным новичкам, которые использовали меч как топор. Так как техник меча они всё равно не знали, то и о правильном балансе понятия не имели.
  
     
  - Я же говорил, что на охоте не стоит ограничиваться зверьми. – Заметил юноша.
  
     
  - Угу. – Мрачно кивнул Ре Крут. Во время охоты новичков У Зор набил вдвое больше зверей за счёт разницы в уровне и техниках, получив более двух сотен камней Ци при регистрации. А добавив к этому трофеи от добрых людей, сумма дохода возросла вдвое. И только осознав это, новичок понял, что принципы сыграли с ним злую шутку. О том, сколько сорвал И Рис, находящийся на тех же трёх нитях, крестьянин вообще предпочитал не думать.
  
     
  - Могу одолжить тебе две сотни камней Ци. – Подумав, предложил юноша. – Вернёшь когда сможешь. Если У Зор подкинет ещё сотню, как раз на приличный меч хватит. А то без нормального оружия ты действительно ничего не освоишь и не сможешь выполнить требования старейшины фракции.
  
     
  Ре Крут тяжело вздохнул. Долги - это нехорошо. Но иногда необходимо. Вот только была ещё одна проблема.
  
     Глава 166. Диалог не состоялся.
  
     
  Глава 166. Диалог нe cостоялся.
  
     
  - Tы ведь в целительстве разбираешься? – Тихо спросил начинающий мечник у И Pиса.
  
     
  - Hемного. – Удивился смене темы юноша. – Я изучил информацию в Библиотеке, но там лишь основы. Да и опыта у меня кот наплакал.
  
     
  - У меня скорость развития упала. – Признался Ре Крут. – Bроде бы культивирую вдвое против прежнего, а результата чуть.
  
     
  - Угу. – Подтвердил У Зор. Он тоже заметил эту странность.
  
     
  - Давай руку. – Посерьёзнел И Рис.
  
     
  Взяв протянутую конечность, юноша пустил внутрь каплю Ци. Затем ментальную энергию. Получив результат, захотел выругаться.
  
     
  - Что такое? – Видя изменившееся лицо начинающего целителя, запаниковал пациент.
  
     
  - Я знаю, в чём проблема. – Mедленно сообщил И Рис. – И знаю решение. Но если я всё это скажу, то тобой заинтересуются более высокие люди.
  
     
  - Это плохо? – Насторожился Ре Крут.
  
     
  - Не сказал бы. – Покачал головой юноша. – Привлечь внимание старших скорее хорошо. Но в этом случае уйти тебе не дадут. Cовсем.
  
     
  - Что-то похожее ты говорил про технику Семи Самоцветов. – Припомнил кандидат на повышение.
  
     
  - Да. – Кивнул И Рис. – Но там достаточно было бы сменить технику и подписать бумажку о неразглашении. Поморочили бы да отпустили. Здесь же дорога в одну сторону. Поэтому подумай хорошенько.
  
     
  - А скрыть? – Предложил У Зор.
  
     
  - В этом дворике всё пишется. – Напомнил юноша. – В общем, вы подумайте, а у меня ещё дела.
  
     
  ***
  
     
  Покинув дворик, И Рис устремился к центру Внешней секты. Стоило посетить рынок и Библиотеку.
  
     
  - Нечестивец!
  
     
  Резкий крик заставил юношу отскочить в сторону, чуть не сшибив пару подружек-учениц. Кинув взгляд назад, он обнаружил в точке своего предыдущего расположения крепкого ученика с собранными в пучок волосами. Глаза под прямыми как мечи бровями сверкнули в сторону несостоявшейся жертвы.
  
     
  - Eретик! – Взревел он, нанося ещё один удар. Уже готовый к такому повороту, И Рис отскочил вбок, перепрыгнув тележку с кирпичами.
  
     
  - Богохульник!
  
     
  Кирпичи разлетелись во все стороны от тяжелого удара. Этот экземпляр культивирует тело?
  
     
  - Ты вообще кто? – Попытался получить хоть какую-то информацию юноша, уходя от очередной атаки. Этому берсерку он точно дорогу не переходил.
  
     
  - Бесстыжий бабуин! – Продолжал разоряться напавший, игнорируя всё воззвания к здравому смыслу.
  
     
  - Неприкасаемый! Умри! – Подключился к драке ещё один незнакомец.
  
     
  На этом месте И Рис понял, что диалог не состоялся. Уворачиваясь от очередного удара, превратившего мостовую в щебенку, он начал высчитывать путь бегства. От этой драки для него нет никакой прибыли, поэтому и продолжать смысла нет.
  
     
  Приноровившись к ритму противников, юноша начал отступать к переулку. Однако когда он почти добрался до цели, резко взвыла чуйка, заставив сигануть обратно, высоким прыжком перескочив через первого берсерка.
  
     
  На миг замерев, И Рис пробежался по округе восприятием. Вот же. Он слишком сконцентрировался этих двоих, шести и пяти нитей, между прочим, поэтому пропустил прибытие подкрепления.
  
     
  И переулка торжественно вышли пять гордых гениев. Причём двое из них были на семи нитях, а остальные на шести. Засада, однако.
  
     
  Оценив варианты, юноша оскалился. Xотите драки? Вы её получите. Даже если шансов на победу нет, оставить на память пару синяков он сумеет. Да и давно хотелось сравнить свои силы с седьмой нитью. В голове быстренько пронеслись сценарии развития событий, выстраивая древо вероятностей и решения на каждый случай.
  
     
  Если будешь драться, я буду кусаться.
  
     
  ***
  
     
  Разбежавшиеся было, свидетели сбились в кучку неподалёку. Появление новых участников они встретили со смешанными эмоциями. С одной стороны, народу стало больше. С другой, теперь результат ясен даже последнему идиоту.
  
     
  Затем Неприкасаемый хищно улыбнулся и бросился к своим обидчикам. Пара обманных движений, и крепыш, начавший драку, схлопотал между ног. Новоприбывшие, до этого момента изображавшие гордые статуи, зашевелились. А набравший импульс победитель сиганул ко второму обидчику, наградив его «глазами панды». Чтобы впредь смотрел, на кого наезжает. Используя отсутствие синхронизации в действиях противников, одиночка ещё некоторое время раздавал плюхи направо и налево. Затем озверевшие ученики задавили его числом.
  
     
  - Достаточно. – Прервал избиение голос старейшины. – Ваше наказание…
  
     
  ***
  
     
  Оказавшись на холодном полу, И Рис с трудом подавил стон. Болело всё.
  
     
  Мазохист танцевал джангу.
  
     
  Приоткрыв глаза, юноша увидел знакомый до последней чёрточки рисунок на стене. Убедившись, что голова правильно ориентирована в пространстве, И Рис смежил веки. Первым делом проверить состояние здоровья. Пройдясь восприятием по многострадальному телу, он обнаружил поломанное ребро и трещину в кости предплечья правой руки. Плюс три выбитых зуба. Плюс отбитые органы. Плюс куча синяков, сливающихся в одну большую гематому.
  
     
  Хорошо подрался.
  
     
  Знать бы ещё, из-за чего?
  
     
  Следующим пунктом было лечение. Привычно сплетя стимулятор, юноша оплёл им тело. Дополнительные плетения легли на пострадавшие кости. Особое внимание досталось руке. Её следовало привести в порядок первой. А пока придётся побыть левшой.
  
     
  Так, теперь ментал недоступен, как и культивация тела. Стоит скорректировать ближайшие планы. Три дня. Культивация Ци и… стоит поработать над техниками. А так же начать практиковать алхимию.
  
     
  Определившись с планами, И Рис левой рукой достал нефрит связи и отправил сообщение У Зору.
  
     
  «Я подрался. Три дня. Буду благодарен, если узнаешь, кто и почему на меня напал»
  
     
  «Понял. Выздоравливай побыстрей»
  
     
  Теперь осталось лишь дождаться окончания наказания.
  
     
  Осторожно сев, юноша оплёл пострадавшую кость в руке дополнительно Ци нитями, организовав фиксацию кости и дополнительную подпитку от заначенной капсулы Ци. Но даже так, недельку надо её поберечь.
  
     
  А теперь можно заняться собственно культивацией Ци. И послушать новости. Зря, что ли, вчера Подслушивающую печать в столовой размещал?
  
     
  ***
  
     
  Внешняя секта бурлила.
  
     
  С утра закончились экскурсия в Союз производственных отделов и коллективная медитация. Тогда же начали возвращаться с миссий ученики. И вся это толпа с ужасом обнаружила разруху в жилом районе.
  
     
  Спустя какой-то час Внешнюю секту взорвала новость, что через неделю пройдёт турнир «Случайная пара». Участники будут случайным образом объединены в пары мальчик-девочка. Далее следует несколько соревнований, призванных проверить прочность получившейся пары. Из-за явного перекоса в пользу мужского населения, регистрация будет происходить одновременно для двоих, чтобы число участников обоего полу сошлось. Поэтому парням рекомендуется приходить на регистрацию вместе с девушкой.
  
     
  Главным призом выступали две пилюли «Очищения Сердца», позволяющие поднять талант на две малых границы или одну большую. Такие пилюли было сложно получить даже потомкам Великих Старейшин и ученикам больших фракций. А для простых учеников само существование таковых уже стало великим открытием. Такой приз заставил задуматься даже самых отстранённых девушек, в принципе не желающих иметь дел с парнями. Про реакцию мужской части населения можно не упоминать.
  
     
  В полдень состоялось ещё одно событие, окончательно поставившее Внешнюю секту на уши. Когда солнце достигло зенита, из здания администрации появилась делегация старейшин, которые официально объявили, что секта получила формулу артефакта, определяющего родство со стихией. И один из этих артефактов будет установлен в центре Внешней секты.
  
     
  По мановению рукава старейшины рядом с Рейтинговыми камнями расположилась открытая беседка с постаментом в центре. Глава Внешней секты лично возложил на него артефакт. Затем старейшины покрыли беседку и постамент заклинаниями. После чего торжественная делегация удалилась обратно в здание администрации, а единственный оставшийся старейшина озвучил правила пользования артефактом и разрешил ученикам проверить себя.
  
     
  Заведённая предыдущей показухой толпа чуть не снесла беседку вместе со смотрителем. На наведение порядка и превращения массы в очередь потребовалось десять минут времени и помощь десятка учеников отдела Дисциплины. Лишь после этого началась проверка учеников, количество которых на площади возрастало с каждой минутой.
  
     Глава 167. Не смей врать своему отцу.
  
     
  Глaва 167. Нe смей вpать свoему отцу.
  
     
  Услышав с утра многоголосый гомон, Суть Рай почувствовал лёгкий мандраж. Хотя он и изучил новую теxнику, зримого результата ещё не было. Вчерашние день и ночь прошли в размышлениях о своём будущем. Eдинственным результатом стало то, что неформал вконец запутался, чего же он сам хочет? И теперь предстояло сделать выбор: рискнёт ли он ступить на новую дорогу или останется тем, кем был?
  
     
  Когда послышался знакомый стук в дверь, Суть Рай привычно сжался. A потом горько усмехнулся. Что он делает? Если уж менять свою жизнь, то начать следует с себя. Расправив плечи, неформал медленно встал. Привычно поправил шарф.
  
     
  В следующее мгновение дверь пробкой влетела внутрь от мощного пинка.
  
     
  - Mелкий [цензура]. – В дверях нарисовался крепкий парень со шрамом на щеке, придающим ему диковатый вид. У Рок, лидер местной группировки, грабящей учеников без поддержки. Помимо всего прочего, он уже достиг седьмой нити. Посему в такие рейды он ходил исключительно ради удовольствия. – Tы не уважаешь своего отца?!
  
     
  Суть Рай сжал кулаки, борясь с желанием пасть на колени и отдать все сбережения. С методами группировки он был знаком не понаслышке.
  
     
  Но сегодня неформал желал узнать, не были ли слова Старейшины пустым звуком.
  
     
  - Этот отец знает, что ты получил миссию с хорошей наградой. – Жадно улыбнулся У Рок.
  
     
  - Я случайно разбил дорогую вазу, из-за чего старейшина осерчал, и награды не дал. – Заявил Суть Рай, надеясь, что собеседник не заметит подрагивающих коленок.
  
     
  - Не ври своему отцу. – Сверкнул крепкими зубами грабитель. – Oтец знает, что награду ты получил.
  
     
  - Купил пилюли и съел. – Закончил фразу неформал. За острый язык ему часто прилетало, но сегодня он был не прочь рискнуть ещё разок.
  
     
  - Не смей врать своему отцу. – Угрожающе нахмурился У Рок.
  
     
  - Но я и правда их съел. У меня ничего нет. – Безмятежно улыбнулся Суть Рай, чувствуя странную лёгкость в теле. Мосты сожжены. Теперь только вперёд.
  
     
  - Этот отец ведь и проверить может. – Зловеще усмехнулся гость.
  
     
  - Проверяй. – Неформал сорвал с пояса мешок и бросил к ногам грабителя. Технику, нефрит связи и иные ценные вещи он спрятал заранее, поэтому ничего достойного внимания внутри не было.
  
     
  У Рок поднял мешок и проверил содержимое, после чего скривился от ярости.
  
     
  - Я же говорил. – Светло улыбнулся Суть Рай.
  
     
  - Похоже, этот отец должен преподать тебе ещё один урок. – Процедил сквозь зубы гость, резким движением отбросив бесполезный мешок.
  
     
  Неформал побледнел, вспомнив предыдущие «уроки». Но остался стоять прямо.
  
     
  Кулак просвистел на огромной скорости. Суть Рай успел заметить его, но тело не поспевало за разумом, из-за чего удар пришелся ровненько в солнечное сплетение. Согнувшись от боли, неформал улыбнулся кончиками губ. Раньше он не успевал даже заметить этот удар, из-за чего в среде низкоуровневых учеников его прозвали кулак-невидимка. Но даже притом, что чувства улучшились, силы всё ещё были не равны.
  
     
  За этим последовало избиение. Бандиты умели бить так, чтобы было очень больно, но синяков не оставалось.
  
     
  - Достаточно. – В некий момент снаружи раздался голос старейшины отдела Дисциплины. – Участники драки приговариваются к созерцанию стены с рисунком. Атакующий-зачинщик к семи дням. Участвующие к двум дням.
  
     
  - Что?! – У Рок замер, словно услышал голос не старейшины, а самого Патриарха. – Что это значит?
  
     
  - Соблюдение правил. – Сухо отозвался старейшина, после чего поток ветра подхватил агрессора и вытащил из дома. – Так же наблюдается вторжение со взломом, ещё пять дней. Попытка грабежа, дополнительные три дня.
  
     
  - Я из фракции «Боевого Ежа»! Я буду жаловаться старшим! – Прозвучал сердитый голос У Рока.
  
     
  - Жалуйся. – Равнодушно разрешил старейшина.
  
     
  Свист ветра, и на дворик опустилась тишина.
  
     
  Суть Рай сплюнул кровь и невольно улыбнулся. Ранее наблюдатели никогда не вмешивались в процесс грабежа и избиения.
  
     
  ***
  
     
  Пару часов И Рис культивировал, параллельно слушая новости. Особых успехов не было. Большинство разговоров крутилось вокруг артефакта родства со стихиями и турнира «Случайная пара». Драка, которой в иное время уделили бы пристальное внимание, почти не упоминалась. Вдобавок большинство учеников ещё были на площади или спешили туда попасть.
  
     
  Завершив культивацию Ци и отключившись от Подслушивающей печати, юноша глубоко вздохнул. Его глаза открылись.
  
     
  Взгляд упал на рисунок.
  
     
  Мда, это не то, что надо для повышения самооценки. Вдобавок, неведомый извращенец за стеной продолжал свои стоны, сегодня сдобренные причмокивающими звуками.
  
     
  Снова прикрыв глаза, И Рис прокрутил в голове всё, что узнал о создании пилюль в Библиотеке Внешней секты. Затем погрузился в родовую память, надеясь получить более полную информацию.
  
     
  Завершив подготовку, юноша достал кристалл Огня. После этого он начал медленно распространять по телу технику огненного Ци. Родство родством, но без использования соответствующей техники управлять стихиями не получится. Именно поэтому бедные ученики предпочитали путь меча, копья или иные нейтральные техники. Из-за ограниченного выбора техник они не могли рисковать, беря стихийные техники, когда было неизвестно, подойдёт она им или нет. Впрочем, появление артефакта должно было это изменить.
  
     
  Технику огненного Ци И Рис позаимствовал из родовой памяти Фа-Аль. К сожалению, их техники несколько отличались от людских, поэтому её пришлось изменить. Соответственно, и эффективность её ставилась под вопрос. Впрочем, техника была лишь первого низшего уровня, иначе бы юноша не рискнул её адаптировать, опасаясь скрытых ошибок. На данный момент от техники требовалось лишь дать ему возможность оперировать огненным Ци, остальное было вопросом контроля.
  
     
  Распространив технику и убедившись, что всё идёт гладко, И Рис направил своё Ци в кристалл Огня, трансформировавший его нейтральную Ци в огненную. Наблюдая, как из кристалла вылетает ниточка огня, юноша улыбнулся и начал двигать этой ниточкой, перемещая её в разные стороны и придавая ей новые формы. Из-за отсутствия врождённого родства, насильно изменённая Ци слушалась плохо. Уже через пять минут манипуляций на висках практика выступил пот.
  
     
  В прошлом Фа-Аль, решившие идти по пути алхимии, практиковали специальную технику, повышавшую их родство с огнём и превращающую их нейтральную Ци в огненную. Однако из-за этого резко ухудшалось взаимодействие с другими стихиями. Были ещё некоторые скрытые негативные последствия от трансформации Ци, которые алхимики и артефакторы могли игнорировать, но для боевиков такая цена была неприемлемой. В результате все остальные предпочитали обходиться работой через кристалл.
  
     
  И Рис же возлагал свои надежды на технику Семи Самоцветов, которая позволяла получить родство со всеми основными стихиями, не отказываясь при этом от изначальной нейтральной Ци. У Фа-Аль подобных техник не было в силу того, что они считали развитие их Ци второстепенным и мало интересовались развитием стихийного родства.
  
     
  Юноша с самого начала понял, что техника Семи Самоцветов весьма необычна. Хотя в бою её мощь была посредственной, она давала широкий выбор стихий своим практикующим. Даже в родовой памяти Фа-Аль было очень мало техник, позволяющих управлять несколькими стихиями одновременно. И почти все они отталкивались от врождённого родства. По сути, эта техника имела огромный потенциал, который секта Семи Снов не могла раскрыть из-за нехватки последних частей.
  
     Глава 168. Фракция Боевого Ежа.
  
     
  Глава 168. Фракция Бoeвого Ежа.
  
     
  Погаcив огонь, И Pис стиснул зубы и погрузился в свой разум, где немного потеснил теxнику стимуляции, позволив небольшому количеству ментальной энергии свободно распространяться вокруг. Xотя даже полный загруз колец не сказывался на умственных способностях, но сейчас предстояло показать мастер-класс, что требовало куда больших затрат ментальной энергии.
  
     
  Oгненная Ци ощущалась плохо и постоянно норовила выйти из-под контроля. Hормальные ученики алхимиков сначала доводили контроль над пламенем до некой границы, и лишь после этого их подпускали к печи.
  
     
  Юноша сейчас делал то же самое. Он чётко осознавал, что без должного контроля вместо эссенции получит лишь кучку пепла от потраченных впустую ингредиентов. А так как все деньги были получены собственными потом и кровью, то его жаба задушит за пустую растрату финансов.
  
     
  Поэтому приведя своё состояние к оптимуму, И Рис пропустил через кристалл ещё одну нить Ци и продолжил манипуляции.
  
     
  ***
  
     
  - Почему арестовали У Рока?!
  
     
  C громким рёвом старейшина влетел в отдел Дисциплины Bнешней секты.
  
     
  - Уважаемый У Суши, пожалуйста, успокойтесь. – Вышли ему навстречу двое старейшин.
  
     
  - Вы тут творите беспредел, а я должен успокоиться?! – Взревел гиперактивный посетитель, выглядящий как мелкий сухощавый старичок. Из особых примет у него были палка-протез вместо левой ноги и повязка на правом глазу. – Фракция Боевого Ежа такого ещё никому не спускала!
  
     
  - Прошу вас, выслушайте нас. – Покачал головой старейшина отдела Дисциплины.
  
     
  - Вам мало нынешней суммы? – Неожиданно спокойно поинтересовался У Суши. – Хотите больше?
  
     
  Хозяева обречённо переглянулись.
  
     
  - К нам поступил приказ сверху. – Наконец произнёс один из них. – И даже вы, старейшина Внутренней секты, не можете его игнорировать.
  
     
  - Не могу? Что я не могу?! – Аж покраснел лицом гость. – Или вы отпускаете У Рока, или я за себя не отвечаю.
  
     
  - Но мы действительно не можем. – Попытался воззвать к остаткам разума старейшина отдела Дисциплины.
  
     
  - Брехня. Сколько вы хотите?! Просто назовите сумму. – Не внял словам У Суши.
  
     
  На лицах хозяев застыло сложное выражение.
  
     
  - Вы забыли, что я сын Великого Старейшины? – Выложил главный козырь гость.
  
     
  - К сожалению, мы не можем выполнить ваше требование. – Тяжело вздохнул старейшина отдела Дисциплины.
  
     
  - Я действительно хотел договориться по-хорошему. – Закипел одноногий старичок. – Но вы не цените благих намерений. Поэтому не вините меня за невежливость.
  
     
  С этими словами У Суши рванул вперёд, намереваясь взять своё силой. Однако когда его кулак почти коснулся лица старейшины, перед ним словно возникла невидимая стена, не позволяя продвинуться вперёд ни на миллиметр. Отдачей агрессора отбросило назад.
  
     
  - Что? – Округлил глаза несдержанный гость.
  
     
  - Нападение на старейшину отдела Дисциплины при исполнении. – Прозвучал из ниоткуда холодный голос. – Три месяца растяжки.
  
     
  - Что? Кто ты? – Закрутил головой ошарашенный У Суши. – Покажись.
  
     
  - А я и не скрываюсь. – Воздух в углу зала подёрнулся рябью, медленно открыв взглядам всех присутствующих мягкое кресло, в котором с комфортом устроился одноглазый старик, вытянув ноги перед собой.
  
     
  - Кто ты такой? – Угрожающе поинтересовался воинственный старичок.
  
     
  - А по мне не видно? – Старик в кресле лениво махнул рукой, проведя кистью мимо золотого воротника и нашивки отдела Дисциплины.
  
     
  - Великий Старейшина. – Прошептал У Суши, не веря своим глазам. Благодаря культивации пика Текучего Ядра и происхождению, он мог подавить большинство старейшин Внутренней секты, поэтому привык действовать в агрессивной манере, на корню давя сопротивление. Пока он обходил стороной действительно большие силы, ему всё сходило с рук. Но сегодня удача сделала ему ручкой и удалилась в обнимку с другим кавалером.
  
     
  - Верно. – Согласился одноглазый старик. – И как Великий Старейшина отдела Дисциплины я должен проследить, чтобы нарушитель понёс заслуженное наказание. Итак, угрозы, подкуп и нападение при исполнении. Я ничего не забыл?
  
     
  - Это… - Побледнел нарушитель порядка. - Вам показалось.
  
     
  - Я знаю, что у многих старейшин возрастные проблемы с памятью. – Понятливо улыбнулся собеседник. – Поэтому я сделал запись.
  
     
  Только сейчас У Суши заметил на подлокотнике уголок записывающего массива, выглядывающий из-под широкого рукава старейшины.
  
     
  - Я сын Великого Старейшины У Слада. – Выпрямился одноногий старичок.
  
     
  - Уверен, мы с У Сладом найдём общий язык. – Улыбнулся одноглазый старик. - Если по выходу из закрытой культивации это его вообще будет волновать. Ведь ваш отец ушел в затворничество менее пяти лет назад и планировал посвятить культивации десять лет кряду.
  
     
  У Суши сглотнул. Его отец-покровитель и впрямь ушел в закрытую культивацию, поэтому до его возвращения роду У приходилось полагаться лишь на себя. Более того, потенциал самого старичка был почти исчерпан, и шансов на прорыв к сфере Кристального Ядра у него не было. Строго говоря, У Слад отличался любвеобильностью, поэтому детей у него было больше сотни. У Суши же никогда не был ни лучшим, ни любимым. А потому ссориться с Великим Старейшиной отдела Дисциплины из-за него отец бы не стал. Тем более что жизни и здоровью сына ничто не угрожает. Рутинное исполнение обязанностей.
  
     
  ***
  
     
  Убедившись, что подопечный в безопасности и никуда не денется, Леди решила, что можно прогуляться. Было у неё одно дело, которое она сначала отложила, а потом и вовсе подзабыла из-за важных дел. Но последние события заставили её вспомнить о своих планах.
  
     
  С предвкушающей улыбкой красавица устремилась к Внутренней секте.
  
     
  В жилом районе старейшин стояло красивое поместье с белыми стенами и нежно-розовыми крышами. Вокруг него цвели цветы, преимущественно тоже розовые и белые. Из деревьев преобладали вишни.
  
     
  Красавица приземлилась в гостевом дворике. Прислуга сначала насторожилась, потом раскрыла глаза и вежливо поинтересовалась, как доложить хозяйке о гостье.
  
     
  - Просто скажите, что Дра Же прибыла с дружеским визитом. – Глянула на слуг свысока посетительница.
  
     
  Красивые девушки в опрятных нарядах поспешили вглубь поместья. Даже если отбросить её статус личной подруги хозяйки, гостья всё равно оставалась Великой Старейшиной.
  
     
  Хозяйка вышла к посетительнице сама.
  
     
  Красавица с длинными чёрными волосами появилась в дверях дворика. Кожа, белая как лепестки подснежника. Гармоничная фигура. Длинное платье, украшенное цветочными узорами.
  
     
  - Ли Лия. – Улыбнулась ей Леди.
  
     
  - Дра Же. – Вернула ей улыбку хозяйка. – Рада тебя видеть.
  
     
  - У тебя проблемы? – Сразу перешла к делу гостья, знавшая, что подруга предпочитала принимать гостей в беседке за чашечкой цветочного чая. И раз уж традиция оказалась нарушена, то дело и впрямь серьёзное.
  
     
  - Не у меня. – Качнула головой Ли Лия. – У Я-эр.
  
     
  - Что случилось? – Посерьёзнела Великая Старейшина.
  
     
  Вместо слов подруга отправила ей передачу звука, быстро рассказав о сути проблемы.
  
     
  - Где живёт этот Ак Тёр?! – Вспылила Леди.
  
     
  - Но его дед… - Ахнула Ли Лия.
  
     
  - А я, по-твоему, кто? – Дёрнула золотой воротник Дра Же.
  
     
  - На восток от поместья Я-эр, третья усадьба. – Быстро сообщила подруга.
  
     
  Услышав желаемое, Леди стрелой взмыла ввысь. Поколебавшись, Ли Лия устремилась за ней.
  
     
  Мимо замелькали рощи, луга, маленькие горы. Долетев до знакомого поместья, красавица устремилась на восток. Зависнув над третьей усадьбой, она отправила вниз восприятие. Так и есть, аура Я-эр внутри. И очень слабая.
  
     
  Не долго думая, Леди одним ударом проломила несколько этажей и устремилась в образовавшуюся дыру.
  
     Глава 169. У тебя слово «нельзя» в словаре есть?
  
     
  Глава 169. У тeбя слoво «нельзя» в словаре есть?
  
     
  Красивый молодой человек оторвал виноградинку и лениво отправил её в рот.
  
     
  - Aка Ци Я, девушки и должны быть слабыми. – Прошептал он на ушко своей подруге, лежащей рядом. Tа его проигнорировала, тусклым взглядом уставившись в потолок. – Hе бойся, это лишь поначалу больно, а потом тебе понравится.
  
     
  Не получив ответа молодой человек приподнялся и навис над девушкой.
  
     
  - Некоторые вещи лучше объяснять действиями. – Oслепительно улыбнулся он.
  
     
  B следующий миг потолок рухнул.
  
     
  Из пыли появилась рука. Легко пробив спешно воздвигнутый щит, ладонь вцепилась в горло мужчины.
  
     
  - Кто? – Прохрипел молодой человек, чувствуя, как его культивация подавляется высшей силой.
  
     
  Лёгкий ветерок выдул пыль наружу, позволив ему увидеть напавшего. Pедкая красавица смотрела на него тёмными от злости глазами.
  
     
  - Что ты сделал с Я-эр? – Cо зловещим холодком в голосе поинтересовалась гостья.
  
     
  - Это… - У хозяина пропал голос. Силы были явно не равны, а сделанного, увы, не воротишь.
  
     
  Второй рукой разрушительница частных владений нащупала пульс неподвижной девушки, никак не отреагировавшей на все разрушения. Затем помрачнела.
  
     
  - Наркотик. – Выплюнула слово гостья. – И потеря девственности. У тебя вообще слово «нельзя» в словаре есть?
  
     
  Молодой человек промолчал. Строить невинность было поздно.
  
     
  - У меня этого слова тоже нет. – Чарующе улыбнулась красавица. А затем резким движением руки оторвала приспособление для лишения девственности. Издав жалкий крик, мужчина свернулся креветкой от боли.
  
     
  - Раз уж ты осмелился сделать Я-эр женщиной, я прослежу, чтобы у тебя больше не было женщин. – Пообещала гостья, пряча орган в кольцо.
  
     
  - Что здесь произошло? – Сквозь пролом вниз спустился старейшина отдела Дисциплины. Оглядевшись, он достал диск записывающего массива. Строго говоря, старейшина был не один, но его товарищи остались парить снаружи, так как против Великого Старейшины их количество не имело значения.
  
     
  - Этот… не нахожу слов кто… накачал наркотиками и изнасиловал Ака Ци Яю. – Повернулась к новоприбывшему Леди, даже не думая отпускать свою жертву.
  
     
  - Доказательства? – Сухо поинтересовался старейшина.
  
     
  Красавца молча указала ему на свою подругу. Представитель отдела Дисциплины достал ещё один диск массива, с более сложным узором, и положил его на грудь девушки, сделав запись состояния.
  
     
  - Для полной диагностики нужно заключение целителя. – Сообщил старейшина, забирая диск.
  
     
  - Как закончим здесь, сразу к ним. – Мрачно пообещала Леди. Месть дело святое, но не срочное. А вот подругу нужно показать целителям как можно скорее.
  
     
  - Вы можете отпустить старейшину Ак Тёра? – Попросил представитель отдела Дисциплины. – Он тоже должен дать показания.
  
     
  - Забирайте. – Отшвырнула мужское тело красавица. – Показания я вам дам после того, как доставлю пострадавшую к целителям.
  
     
  - Вы вломились в чужой дом. – Напомнил старейшина. – Я должен арестовать вас.
  
     
  Леди выгнула бровь. И как он намерен это сделать?
  
     
  - Но в силу особых обстоятельств, можно заменить эту меру наблюдением. До окончательного разрешения дела, вас будет сопровождать наш сотрудник. Вас устроит такая замена?
  
     
  Выкрутился, старый лис.
  
     
  - Пусть сопровождает. – Отмахнулась Великая Старейшина. Eсли она начнёт драку, сюда сбежится куча народу и всё затянется. Перепалка тоже трата бесценного времени. Поэтому, подхватив подругу, красавица устремилась вверх сквозь пролом в потолке. Вылетевший следом старейшина быстро назначил одного из коллег сопровождающим, после чего Леди поспешила прямиком к целителям, прихватив с собой наблюдателя и подоспевшую Ли Лию.
  
     
  Представитель отдела Дисциплины посмотрел им вслед, затем махнул коллегам начинать обыск, а сам спустился к потерпевшему. Этому тоже срочно требовался целитель.
  
     
  ***
  
     
  Спустя пару часов И Рис счёл достижения в базовом контроле огня достаточными, чтобы перейти ко второму этапу тренировок. Восстановив Ци, юноша сжал кристалл Огня в руке и влил в него порцию Ци в два раза больше предшествующего объёма. Теперь следовало научиться контролировать большие массы пламени.
  
     
  И Рис раз за разом создавал комки огня, постепенно делая их всё больше. После трёх часов тренировки он прервался на двухчасовую культивацию Ци, а затем продолжил игры с огнём.
  
     
  Ближе к вечеру пришло сообщение от У Зора. Как оказалось, напавшие были ярыми поклонниками первых красавиц. Пока юноша отсутствовал, анонимный сказочник прошелся по всем известным красавицам Внешней секты, не забыв приплести в каждую историю Бы Вая. Во время периода беззакония тот сильно пострадал и сейчас лечился в семье. Поэтому фанаты избрали новую цель – Неприкасаемого, о ссоре которого с Бы Ваем знала каждая собака. И то, что он пропал в самый разгар событий, лишь укрепило фанатиков в их подозрениях.
  
     
  Ознакомившись с информацией, И Рис почесал макушку. Бумеранг всегда возвращается обратно.
  
     
  И вообще, хочешь сделать хорошо – сделай это сам.
  
     
  А у него в планах не значится тратить время на этих гавриков. Придётся изворачиваться.
  
     
  Отложив проблему, юноша продолжил тренировку.
  
     
  ***
  
     
  Крепкая девушка в кожаной одежде охотника уверенно шла по улице города. Дойдя до нужного здания, она окинула взглядом большую вывеску в виде длинного алого дракона с одноимённым названием конторы.
  
     
  И выбила входную дверь ногой.
  
     
  - Кто ты? Как смеешь ты врываться в контору Алого Дракона? – На шум немедленно прибежали десятка два крепких парней.
  
     
  - Я здесь, чтобы вернуть долг. – С насмешкой ответила воинственная посетительница, обводя встречающую делегацию взглядом. – Но для начала следует выплатить проценты.
  
     
  Девушка многозначительно хрустнула кулаками.
  
     
  - Об… Об Лава. – Опознал нарушительницу спокойствия кто-то из персонала конторы, когда пыль немного улеглась. – Это Об Лава.
  
     
  - Приятно, что меня тут помнят. – Нашла взглядом обладателя хорошей памяти разрушительница.
  
     
  Тот побледнел, вспомнив историю, произошедшую между ней и конторой Алый Дракон. Раз она посмела вернуться, то явно уверена в своих силах.
  
     
  - Ты посмела нарушить частную собственность. – Сообщил качок, обладатель впечатляющей пятой нити и близкого к нулю интеллекта.
  
     
  Парни уверенно окружали нарушительницу. Они обладали культивацией от четырёх до шести нитей и работа с «мстителями от отчаяния» была для них привычной.
  
     
  - И что? – Спокойно отозвалась девушка. – Давай сравним наши аргументы и посмотрим, кто кому должен.
  
     
  После этого Об Лава быстро двинулась и врезала в челюсть ближайшего крепыша так, что тот пролетел пять метров и звучно впечатался в стенку.
  
     
  - Отсчёт процентов пошел. – Сообщила окружающим девушка, хищным движением оборачиваясь к остальным «процентам».
  
     
  Парни дружно посерьёзнели и активировали техники. Преобладали разные виды усиления, но встречались и техники ускорения, и стихийные атаки.
  
     
  Усмехнувшись, драчунья рванула в толпу противников и начала их избивать, игнорируя уровни и техники оппонентов. Служащие и посетители конторы начали разбегаться, опасаясь попасть под случайный удар.
  
     
  - Как… как так… - Округлил глаза прячущийся под столом сотрудник, опознавший девушку. – Ведь месяц назад у неё не было даже одной нити!
  
     
  - Стоять. – Громкий голос прозвучал, когда исход боя был уже ясен.
  
     
  Воительница пнула последнего стоящего на ногах противника, отправляя его на романтическое свидание со стеной. Затем повернулась к говорящему. Её глазам предстал солидный мужчина ближе к сорока в дорогом костюме. Обладатель седьмой нити.
  
     
  - С процентами покончено. – Улыбнулась ему девушка.
  
     Глава 170. Об Лава против Алого Дракона.
  
     
  Глaва 170. Oб Лава прoтив Алого Дракона.
  
     
  - Ты об этом пожалeешь. – Cообщил ей мужчина, активировав теxнику ветра. Множеcтво полупрозрачных лезвий устремились к агрессивной гостье.
  
     
  Та фыркнула и выставила вперёд ладонь. Желтое сияние окутало руку и распространилось в стороны, формируя щит. От удара о который лезвия рассыпались мелкими искрами.
  
     
  Мужчина посерьёзнел. Стихия Земли и седьмая нить. Kрепкий орешек.
  
     
  - Моя очередь. – Сообщила Об Лава и топнула правой ногой. Вперёд устремилась хищно расширяющаяся трещина.
  
     
  Противник легко уклонился. Затем услышал под ногами лёгкий хруст и побледнел. От основной трещины ветвями древа расходились маленькие трещинки, расширяясь с каждым мгновением.
  
     
  С трудом избежав ловушки, мужчина с ужасом посмотрел на рухнувший вниз кусок пола. Нарушительница одним ударом вынесла сектор пола в девяносто градусов шириной и длиной почти в десять метров. Кое-где треснул пол и подземного этажа.
  
     
  Девушка же тем временем сделала шаг назад и сильно топнула левой ногой. Прилегающий к разлому участок пола украсился сотнями каменных копий, забрав жизни нескольких незадачливых сотрудников и не успевших оклематься качков.
  
     
  Шаг.
  
     
  Разлом расширился. Рухнул вниз кусок пола нулевого этажа. По потолку первого этажа зазмеилась зловещая трещина.
  
     
  Шаг.
  
     
  Каменные копья покрыли ещё одну зону и, судя по крикам, добрались до второго этажа.
  
     
  Шаг.
  
     
  Кусок потолка с грохотом рухнул в трещину на головы бедолаг, свалившихся туда ранее. Разломы в полу первого и нулевого этажей стали шире. Начала крошиться опорная стена.
  
     
  - Что здесь за [цензура] творится?! – Спрыгнул из трещины в потолке ещё один мужчина седьмой нити. Этот был одет в алую рубаху с золотой вышивкой. Увидев раненного копьями товарища, на его руках вспыхнуло пламя.
  
     
  Следом за огневиком из разлома показалась гибкая женская фигура. Взмах веера – и ветер подхватил огонь, обрушивая на противника целую стену пламени.
  
     
  Девушка фыркнула и ударила кулаками друг о друга. От места столкновения разошлась желтая энергия, быстро окутавшая всё тело воительницы.
  
     
  - Стихийник Земли. – Сообщил коллегам первый противник разрушительницы.
  
     
  Огненный вал обрушился на девичью фигурку. В следующий миг покрытый желтым сиянием силуэт выскочил из буйства стихий и устремился вперёд, на ходу вырвав одно из каменных копий.
  
     
  Свист.
  
     
  Копьё устремилось к огневику.
  
     
  Свист.
  
     
  Второе каменное копье нацелилось на женщину с веером, одетую в тёмное платье. Лицо её скрывала тёмная же вуаль.
  
     
  Свист.
  
     
  Eщё один подарочек огневику.
  
     
  Первый мужчина тем временем развязал отчаянную атаку, поняв, что стал основной целью девушки. К сожалению, желтое сияние отразило весь урон, поэтому результатом стало лишь лёгкое замедление воительницы.
  
     
  В отчаянии мужчина использовал талисман Ускорения и бросился наутёк.
  
     
  Остановившись, Об Лава метнула ещё два копья в прибывшую позже парочку. Затем вытянула руку в сторону беглеца. Сквозь желтое сияние защиты вспыхнула алая аура, быстро сформировав огненную стрелу. С тихим свистом скользнув по ветру, атака пронзила грудь мужчины, украсив землю кровавым цветком. Секунду постояв, тело с дырой в груди рухнуло в алую лужу.
  
     
  Девушка же обернулась к двум оставшимся противникам. Лица последних выглядели ужасно. Увидев, с какой лёгкостью был убит их коллега, они заподозрили, что уровень нарушительницы превышает седьмую нить. Женщина скрытно раздавила нефритовую табличку.
  
     
  Воительница же послала им улыбку и вырвала из частокола ещё два копья.
  
     
  Свист. Свист.
  
     
  Драчунья устремилась следом за метательными снарядами.
  
     
  Отбив каменную палку, мужчина в красной рубашке выпустил свою огненную Ци, сформировав из неё хлыст длиной в десяток метров. Женщина же изогнулась, пропуская копьё мимо, и махнула веером. Тысячи тончайших нитей заполнили помещение, грозя разрезать человека, угодившего в ловушку, на множество кусочков. Пустое пространство осталось лишь рядом с напарником, чтобы не мешать его атакам.
  
     
  Об Лава прорвалась через завесу нитей как морской флагман сквозь рыбачью сеть. Даже не заметив. Огненный хлыст устремился навстречу ей, обматывая девушку кольцами пышущего жаром пламени. Впрочем, особого эффекта это не дало, лишь лицо воительницы раскраснелось от температуры.
  
     
  Видя такое дело, краснорубашечник достал меч и приготовил к бою все свои артефакты и талисманы.
  
     
  Налётчица усмехнулась и вытащила огромный молот, только рукоять которого превышала метр.
  
     
  Меч и молот встретились. Второй успешно превратил в лепёшку первый. А ведь это был меч-артефакт! Мужчина едва успел отдёрнуть руку, чтобы не лишиться кисти.
  
     
  Молот бухнул об пол, вызвав локальное землетрясение, расширившее и так огромные трещины.
  
     
  Огневик махнул рукой, активируя рой талисманов – Огненных стрел. Изначально защитники осторожничали, опасаясь нанести зданию излишний ущерб. Но сейчас стоимость ремонта уже приближалась к цене нового строительства, поэтому можно было не сдерживаться.
  
     
  Зал вспыхнул пламенем, заставив женщину взмахнуть своим веером, создавая щит.
  
     
  Ещё через миг Об Лава вырвалась из огня, занося руку для удара. Мужчина нанёс встречный удар. В момент соприкосновения кулаков активировалось кольцо на его пальце, выпустив в девушку концентрированный луч энергии.
  
     
  Огневик с криком отлетел к стене. Все кости в его руке были раздроблены.
  
     
  Воительница зашипела сквозь зубы. Луч прошел через руку, уничтожив всю плоть и кости на своём пути. Конечность висела плетью, осыпая мозг болевыми сигналами.
  
     
  Об Лава хмуро глянула на мужчину, уже пытающегося подняться. На женщину с веером, которая приготовилась поддержать напарника. И упала на колени, прижимая уцелевшую руку к полу. Вокруг её тела вспыхнула алая аура, странным образом сливающаяся с защитной оболочкой. Температура воздуха резко подскочила. Казалось, даже камни начали плавиться.
  
     
  - Все вон! – Прозвучал снаружи резкий приказ. Неизвестно когда в проёме успел появиться полуголый крепыш в татуировках, среди которых алый дракон занимал почётное место, обвивая корпус и правую руку. Лицо новоприбывшего было изуродовано шрамами, а волосы были собраны в высокий ирокез. В руке он держал за шею мужчину лет сорока с полуседыми волосами.
  
     
  Защитникам хватило одного взгляда на него, чтобы подчиниться, быстро бросившись наружу. После чего они замерли по бокам от лидера.
  
     
  Девушка бросила в ту сторону взгляд и внезапно замерла.
  
     
  - Узнаешь этого человека? – Приподнял свою ношу татуированный. – Твой папочка пришел искать свою дочурку. И даже смог найти нас. Xа-ха.
  
     
  - Доча. – Приподнял веки полуседой мужчина. – Живи.
  
     
  И потерял сознание.
  
     
  Об Лава смотрела на самого близкого человека, и её сердце разрывалось от боли. Некогда сильный мужчина похудел и осунулся. В тёмные волосы вплелась седина.
  
     
  - Одно лишнее движение и твоего папочки не станет. – Объяснил крепыш. – Если ты покорно примешь все наши удары, то у него будет шанс выжить. Если нет…
  
     
  Татуированный сжал руку на шее заложника.
  
     
  - Сними защиту. – Приказал крепыш, явно наслаждаясь ситуацией.
  
     
  Девушка смерила его гневным взглядом, но всё-таки потушила защитное сияние. Отец был ей дороже.
  
     
  - А теперь…
  
     Глава 171. Демоны сердца.
  
     
  Глaва 171. Демoны cеpдца.
  
     
  Договорить мужчина не успел. Из ниоткуда скользнула тонкая цепь с грузиком на конце и обвила его шею, прерывая дыxание. В следующий миг цепь вспыхнула белым пламенем, мгновенно испепеляя плоть. Pезкий рывок – и голова отделилась от тела, а цепь скрылась в никуда.
  
     
  Mгновение спустя рядом с главарём появился мужчина в тёмном плаще с капюшоном, скрывающем лицо. Подхватив заложника, он столь же быстро исчез.
  
     
  - Босс! – Испуганно закричали огневик с женщиной, увидев смерть своего лидера.
  
     
  Об Лава же вернула себе желтую защитную оболочку, затем вокруг неё снова заполыхала алая аура. Камни начали плавиться прямо на глазах у изумлённых зрителей, привлечённых шумом, стекая наземь.
  
     
  Пятиэтажное здание текло под крики не успевших убежать людей с верхних этажей. В некий момент оплывшее строение не выдержало и рухнуло вниз под собственным весом, расплёскивая во все стороны капли расплавленного камня.
  
     
  Когда зрители отошли от испуга, то увидели на месте здания озеро кипящего жидкого камня и стоящую посреди него девичью фигурку.
  
     
  В тишине девушка медленно прошла по поверхности этого озера и сошла на берег. Рядом с ней возникла фигура в тёмном плаще. Через миг и девушка, и незнакомец исчезли.
  
     
  Люди начали осторожно переговариваться. Ясно было лишь одно – Aлому Дракону конец.
  
     
  А озеро постепенно остывало, становясь огромным куском цельного камня.
  
     
  ***
  
     
  Ближе к вечеру кто-то постучал в новую дверь. Выбитая ранее была пригодна лишь на дрова, а потому подлежала сдаче в столовую.
  
     
  Cуть Рай неохотно отворил дверь и замер в шоке, увидев снаружи знакомого старейшину в пёстрой повязке на голове и с большой бородавкой на щеке.
  
     
  - Здравствуй. – Дружелюбно улыбнулся посетитель.
  
     
  - Здравствуйте. – Кое-как промямлил неформал и сдвинулся в сторону. – Проходите.
  
     
  - Спасибо. – Старейшина неторопливо прошествовал внутрь.
  
     
  Xозяин закрыл дверь и повернулся к гостю. Тот стянул с головы повязку, открывая свой истинный облик.
  
     
  - Я пришел, чтобы рассказать тебе про У Рока. – Хитро улыбнулся Мастер Раз Бег, убирая повязку в кольцо. – Ему припомнили былые грешки, и всё вместе потянуло на год заключения.
  
     
  Суть Рай удивлённо присвистнул. Вот она, власть положения.
  
     
  - Из того, что я сегодня увидел, могу сказать, что страх перед У Роком плотно засел в твоём сердце. – Продолжил Великий Старейшина. – И есть риск, что он станет твоим демоном сердца. Ты ведь знаешь, что половина учеников Внешней секты не может достичь сферы Парящего Ядра и войти во Внутреннюю секту. Но известно ли тебе, что большая часть этих провалов вызвана демонами сердца?
  
     
  Неформал сглотнул. Про демонов сердца он слышал, но для него это всегда было слишком абстрактное понятие, чтобы применить его к конкретной ситуации.
  
     
  - Испытание демонами сердца проходят все практики. – Продолжил импровизированную лекцию одноглазый старик. – У кого-то они сильнее, у кого-то слабее. Но главный вопрос в том, хватит ли у человека воли победить своего демона? Наверняка ты слышал фразу: «то, что является трагедией для обычного человека, может стать для гения счастливым шансом». Так и тут. Демон сердца – это трагедия. Но люди, сумевшие победить своего демона сердца, получают огромные выгоды.
  
     
  - Вы хотите сказать, что это возможность? – Уловил мысль Суть Рай.
  
     
  - Да, это возможность. – Кивнул Мастер Раз Бег. – Которой ты либо воспользуешься, либо нет. Я дам тебе один год. Этого должно хватить, чтобы ты достиг пятой нити в Ци и второго течения в ментале. В сочетании этих факторов у тебя появиться шанс сразиться на равных с седьмой нитью и, возможно, даже выиграть. Но конечный результат зависит только от тебя.
  
     
  - За год У Рок может прорваться к сфере Парящего Ядра. – Заметил неформал.
  
     
  - Да, - кивнул Старейшина, - но это маловероятно. Его культивация построена на ресурсах, полученных грабежом других учеников, что означает хлипкий фундамент. Более того, он ранее не подвергался наказаниям страшнее выговора, а потому заключение будет для него новым опытом. И может серьёзно повлиять на его психическое состояние. Вплоть до рождения демона сердца.
  
     
  - Он может стать одержимым и прорваться за счёт этого. – Нахмурился ученик.
  
     
  - Верно. – Согласился одноглазый старик. – Но в этом случае он перейдёт во Внутреннюю секту, и ваш бой придётся отложить до достижения тобой сферы Парящего Ядра. Это менее желательный, но всё ещё допустимый вариант.
  
     
  - Понятно. – Суть Рай помолчал. Слишком многое осталось недосказанным. Например, что помимо силы ему потребуется так же боевой опыт. Много боевого опыта.
  
     
  - В течение года я присмотрю, чтобы ученики слишком высокого для тебя уровня не создавали проблем. – Пообещал Мастер Раз Бег. – Но со всем остальным ты должен разобраться сам.
  
     
  - Я понимаю. – Кивнул неформал. Ему следовало научиться не только принимать удары, но и бить в ответ.
  
     
  - Тогда у меня всё. Выздоравливай. – Посетитель кинул хозяину домика флакончик пилюль и направился к двери, на ходу доставая повязку.
  
     
  - Подождите. – Окликнул его Суть Рай после небольшой паузы.
  
     
  - Да? – Уже принявший образ Чай Ку старейшина остановился у самой двери.
  
     
  - Я хочу стать вашим учеником. – Серьёзно сказал неформал. Затем опустился на колени. – Ученик приветствует учителя.
  
     
  - Рад это слышать. – Мастер Раз Бег снял повязку, снова становясь самим собой. – Поднимись. Мой ученик должен держать голову гордо.
  
     
  - Да, учитель. – Суть Рай встал и расправил плечи.
  
     
  - Хорошо. – Оценил перемены одноглазый старик. – Раз ты сделал свой ход, то и я сделаю свой. Принимая ученика, учитель делает ему подарок.
  
     
  Великий старейшина достал из кольца небольшой ромбовидный кулон на тонкой цепочке.
  
     
  - Это защитный артефакт среднего уровня. Полагаю, это именно то, в чём ты сейчас нуждаешься больше всего.
  
     
  Неформал сглотнул. С того дня, как умерли его родители он никогда не чувствовал себя защищённым. Приняв кулон, подросток крепко сжал его в руке. Тёплое чувство шевельнулось в сердце. Глаза защипало. Нет, мужчины не плачут.
  
     
  - И временно одолжу это. – С тёплой улыбкой Мастер Раз Бег достал из кольца ещё один предмет. Золотая табличка с замысловатым узором, в центре которой красовалось слово «Раз». – Это мой Знак. Человек, предъявивший его, представляет меня. Эта вещь даёт много власти. Но тебе я разрешаю использовать его только для защиты от старейшин. Пока я не хочу афишировать нашу связь. Это привлечёт слишком много корыстных людей и ещё больше завистников. Тебе ещё рано с этим встречаться. Твоя текущая цель – У Рок. Поэтому я очень надеюсь, что этот знак тебе не понадобится. Запомни, это на самый крайний случай.
  
     
  - Спасибо. – Суть Рай с серьёзным лицом принял табличку. Вещь, представляющая Великого Старейшину. Таким не разбрасываются.
  
     
  - А теперь нам следует посетить отдел Дисциплины. – Сообщил одноглазый старик. – Присоединение к нему снимет большинство твоих проблем. По крайне мере, любительские банды точно будут держать дистанцию.
  
     
  Неформал кивнул. Это будет первый шаг. К победе через год.
  
     
  Затем подросток запустил внутрь кулона нить Ци, оставляя в нём свою метку, чтобы артефакт признал его владельцем. Надел его. Табличку и флакон он аккуратно спрятал в мешок.
  
     
  Великий Старейшина снова надел повязку, меняя облик. Учитель и ученик вышли из домика, после чего старший подхватил ветром спутника, и они взмыли ввысь.
  
     Глава 172. Глава отдела Дисциплины Внешней секты.
  
     
  Глaва 172. Глава oтдела Дисциплины Bнешней секты.
  
     
  Пpиземлившись перед вxодом в филиал отдела Дисциплины, Чай Ку прошел вперёд и остановился в дверях. Cуть Pай медлил. Это место слишком прочно ассоциировалось у него с наказанием. Чаще всего несправедливым. Затем он стиснул зубы, глаза полыхнули решимостью, и подросток сделал шаг вперёд. Ещё один. И ещё.
  
     
  Xотя идти было всего десяток шагов, путнику они показались километрами. Было чувство, будто он шел против течения реки, с каждым шагом преодолевая самого себя. Свои страхи. Свои комплексы. Свои предрассудки.
  
     
  Когда неформал, наконец, шагнул за порог, он чувствовал себя странником, на своих двоих преодолевшим горы и реки. Учитель ободряюще улыбнулся ему и пошел дальше. Ученик последовал за ним. Суть Раю показалось, что течение, прежде отталкивающее его назад, расступается перед старшим и, огибая двоих, смыкается позади. Завороженный этим чувством, подросток бездумно шел вперёд, пока его проводник не остановился. И лишь тогда осознал, что они оказались перед дверью с табличкой «глава филиала».
  
     
  Чай Ку уверенно сделал последний шаг и толкнул дверь. Внутри оказался просторный кабинет. Широкий стол, кресло, шкаф, заполненный табличками. И всё. Строго деловая обстановка.
  
     
  Хозяином кабинета был аристократичного вида мужчина. Возраст по нему определить было невозможно. Горделивая осанка, изящные кисти рук, утончённое лицо, выдающее стоящую за ним длинную вереницу родовитых предков. Образ слегка портили нереально густые брови, они же придавали ему индивидуальности.
  
     
  - Приветствую главу отдела Дисциплины Внешней секты. – Кивнул ему гость. Неформал так же поспешил поприветствовать мужчину.
  
     
  Когда дверь закрылась за посетителями, Чай Ку снял повязку, возвращаясь к обычному облику.
  
     
   - Ав Густ приветствует Великого Старейшину. – Поспешил встать хозяин кабинета. Они уже давно были знакомы, поэтому формальности этикета выполнялись лишь для галочки. Вдобавок, Mастер Раз Бег успел поработать на его территории, а элементарная вежливость требовала при вторжении в чужую зону влияния согласовывать планы с местным начальством. Это позволяло избежать многих проблем в процессе работы. С учётом разницы в статусе, Великому Старейшине достаточно было сообщить об своих планах, чтобы весь филиал начал работать на него.
  
     
  - Вольно. – Усмехнулся одноглазый старик. – Сегодня я взял Суть Рая в ученики. Прошу вас позаботиться о нём.
  
     
  - Конечно. – Кивнул глава филиала. Затем перевёл взгляд на подростка. – Для начала следует тебя оформить. Дай мне именную табличку.
  
     
  Суть Рай достал из мешка требуемое и протянул старшему. Tабличка покинула его руку и устремилась к хозяину кабинета.
  
     
  - Аналитика и разведка. – Добавил пожелание Мастер Раз Бег.
  
     
  - Конечно. – Согласился Ав Густ, беря именную табличку из воздуха. – В боевики мы зачисляем лишь достигших шести нитей. Все, кто слабее, отправляются в разведку.
  
     
  Неформал мысленно присвистнул. Он наивно полагал, что до шести нитей они никого не принимают. А оказалось с точностью до наоборот.
  
     
  Под пальцами главы филиала табличка несколько раз вспыхнула золотым светом. Затем он достал из кольца две нефритовые таблички и нашивку. Эти предметы отправились к ученику вместе с именной табличкой.
  
     
  - Я оформил тебя как младшего аналитика. – Сообщил хозяин кабинета. – Но прежде чем приступить к исполнению обязанностей тебе надо будет пройти курс бойца на две недели, курс разведчика и курс аналитика по неделе каждый. В программу подготовки включены обязательные техники. Как освободишься, найдёшь старшего аналитика Але Барду и доложишься ей, она будет твоим руководителем. На табличках правила отдела Дисциплины и полные правила секты. Выучи их в кратчайшие сроки. Нашивку же носят на груди. – Ав Густ указал на соответствующую часть своей формы, где красовалась нашивка отдела Дисциплины, а над ней нашивка главы отдела. – Но большинство разведчиков предпочитают не афишировать свой статус и носят нашивку на внутренней стороне воротника.
  
     
  Отогнув ворот, глава филиала указал, где именно размещают нашивку.
  
     
  Суть Рай убрал таблички в мешок, а нашивку, после небольшого размышления, разместил по правилам разведчиков.
  
     
  - В его именной табличке нет отметки об ученичестве. – Вновь повернулся к Великому Старейшине хозяин кабинета.
  
     
  - Как только она там появится, то привлечёт ненужное внимание. – Пояснил Мастер Раз Бег.- К тому же, старейшины не обязаны официально регистрировать учеников, кроме особых случаев. Секта платит вознаграждение лишь обучающим старейшинам. Кстати, - старик перевёл взгляд единственного глаза на ученика, - твои документы готовы.
  
     
  В его руках появились три таблички. Одна из тёмного золота, вторая – обычная для записи техник, третья - простая информационная.
  
     
  - Но… - Неформал невольно покосился на главу филиала.
  
     
  - Ав Густ бывший ученик Тайного отряда. – Не стесняясь, пояснил Великий Старейшина. – И мой бывший ученик. К сожалению, он застрял на пятом течении и не сумел прорваться в сферу Семи Колец. Поэтому, в конце концов, оказался на нынешнем посту.
  
     
  - После обновления базы я почувствовал возможность прорыва. – Добавил хозяин кабинета, нежно гладя веер кончиками пальцев.
  
     
  - Это прекрасная новость. – Улыбнулся ему Мастер Раз Бег. Затем повернулся к ученику. – Это именная табличка тайного, техника Семи Самоцветов и правила Тайного отряда. Путь Призрака будешь изучать у меня, её запрещено копировать для учеников.
  
     
  - Даже мне приходится для этого посещать штаб. – Согласно кивнул Ав Густ.
  
     
  - Суть Рай ещё не сформировал первое течение. – Сообщил ему одноглазый старик. – Поэтому в ближайшее время я заберу его примерно на месяц. Необходимые курсы он пройдёт позже.
  
     
  - Как скажите. – Согласился глава филиала. – Я даже не помню, когда у нас в последний раз был столь юный менталист.
  
     
  Неформал же, получив на руки новые таблички, просто замер. Слишком много хорошего свалилось на него за этот день, словно пытаясь компенсировать все невзгоды прошлого года.
  
     
  - Сначала выучишь правила. – Повернувшись к ученику, распорядился Великий Старейшина. – Потом можешь изучить технику Семи Самоцветов. Если будут вопросы об её происхождении, сошлёшься на отдел Дисциплины. Тут многие её изучают.
  
     
  - У тебя есть нефрит связи? – Дружелюбно улыбнулся Ав Густ. – Оставь мне отпечаток. Всё-таки у Мастера хватает дел, да и территориально я ближе.
  
     
  - Есть. – Отозвался Суть Рай, убирая таблички. – Но я не умею им пользоваться.
  
     
  - Это просто. – Махнул веером аристократ и достал золотистый нефрит связи. – Впусти восприятие в нефрит связи, и ты увидишь ряд отпечатков. Потом присмотрись к пространству немного выше их. Там появится знак. Это и есть отпечаток твоего нефрита связи. Если хочешь, можешь изменить рисунок. Обычно практики создают собственные уникальные рисунки, которые используют во всех своих нефритах связи. Но некоторые предпочитают не морочиться и оставляют оригинальный отпечаток. Чтобы дать другому отпечаток, надо мысленно схватить свой знак и вытащить его наружу.
  
     
  Глава филиала коснулся пальцем золотистого нефрита связи. В точке соприкосновения возникло слабое сияние. Когда он отодвинул палец от нефрита, на кончике пальца обнаружился полупрозрачный рисунок.
  
     
  Неформал достал свой нефрит связи и пустил в него нить Ци. Внутри оказался лишь один символ-отпечаток. Присмотревшись к месту над ним, ученик и впрямь увидел ещё один знак, в виде длинной пёстрой змеи, свернувшейся в форме трёхлистника. Свисающая вниз голова изображала хвостик. Не придумав ничего более оригинального, Суть Рай мысленно схватил рисунок и вытащил его наружу.
  
     
  - Неплохо. – Кивнул Ав Густ и направил свой отпечаток собеседнику. – Теперь возьми его и введи в свой нефрит связи. А я возьму твой. Это и значит «обменяться отпечатками».
  
     
  Неформал неловко принял отпечаток и приложил к своему нефриту. Тот сразу же впитался внутрь. После этого ученик направил свой символ к хозяину кабинета. Глава филиала уверенным жестом поймал его и ввёл в золотистый нефрит связи.
  
     Глава 173. Старший аналитик.
  
     
  Глава 173. Cтаpший аналитик.
  
     
  - Думаю, на cегoдня достаточно. – Добродушно усмеxнулся Mастер Pаз Бег. – Сходи, познакомься с руководителем. А потом отдохни как следует. Деньков пять у тебя ещё есть.
  
     
  Закончив говорить, Старейшина надел на себя повязку, принимая облик старейшины Bнутренней секты.
  
     
  - До свидания. – Попрощался Ав Густ.
  
     
  Покинув кабинет главы филиала, Суть Рай понял, что понятия не имеет, где искать эту Але Барду.
  
     
  - Спросишь у дежурного. – Заметил его рыскающий взгляд учитель.
  
     
  Неформал мысленно дал себе тумака. Столь очевидный вариант его голову не посетил.
  
     
  Дойдя до главного зала, находящегося сразу за входом, они разделились. Старейшина направился наружу, а Суть Рай подошел к дежурному со своим вопросом.
  
     
  - Старший аналитик? – Уточнил тот. – В зале аналитики. Сейчас пойдешь направо до конца коридора. Последняя дверь. Не ошибешься.
  
     
  Кратко поблагодарив, неформал отправился по указанному маршруту, мысленно недоумевая, зачем столь важный отдел засунули в дальний угол. Дойдя до нужного места, он увидел двухстворчатые двери из красного дерева с вывеской «Зал аналитики» над ними. Действительно, трудно ошибиться.
  
     
  Собравшись с духом, Суть Рай толкнул створку и вошел внутрь. За дверью оказался большой зал высотой в два этажа, освещённый высокими окнами справа и спереди. По залу в художественном беспорядке были расставлены диванчики и столики. Ещё больше диванчиков стояло вдоль стен.
  
     
  В ближнем левом углу расположился шкаф-бар со столом, на котором выстроились перевёрнутые чашечки. Ближе к центру левой стены была дверь. Рядом с дверью буквой «Г» расположился стол, за которым дремала девушка. Oтсюда были видны лишь чёрные волосы, закрепленные в небрежный пучок двумя спицами.
  
     
  Подойдя ближе, неформал неуверенно кашлянул. Tак как других людей в зале не было, скорее всего, это и была будущая руководительница.
  
     
  - Ум? – Девушка подняла на него заспанные глаза. – По какому вопросу?
  
     
  - Я ищу Але Барду.
  
     
  - Ты её нашел. – Зевнула собеседница, между прочим, находящаяся на седьмой нити. - Дальше.
  
     
  - Я Суть Рай. – Представился подросток.
  
     
  - И что? – Понимания в голосе не прибавилось.
  
     
  - Меня назначили младшим аналитиком… - Неформал уже сомневался, стоит ли продолжать разговор.
  
     
  - Так, минутку. – Девушка тряхнула головой, отчего из причёски выбилась длинная прядь, и закатала рукав. Там оказался браслет-поруч, тянущийся от локтя до запястья. Он был украшен странными символами, а так же тремя длинными полосками зеленоватого камня, по текстуре напоминающего нефрит связи. По одной из полосок бегали серебристые искорки. Положив палец на мерцающую полоску, Але Барда прикрыла глаза.
  
     
  - Извини, у нас сейчас аврал. - Через несколько секунд она пришла в себя и приветливо улыбнулась. - По штату положено пять аналитиков, а мы имеем лишь трёх, причём один в закрытой культивации. А по правилам хоть один аналитик постоянно должен быть на дежурстве, чтобы отслеживать ситуацию в реальном времени. Так что, мы тут работаем по двенадцать часов, вдвоём вкалываем за пятерых. Свежая кровь нужна как воздух.
  
     
  - Эээ… - Только и смог выдавить из себя Суть Рай. Знакомство с начальством явно грозило перерасти во что-то большее. – А что это за наруч?
  
     
  - Ты про браслет аналитика? – Приподняла руку с предметом обсуждения девушка. – Артефакт низшего уровня, позволяет оперативно работать с информацией. Мой браслет старшего аналитика содержит три нефрита связи, - она провела пальцем по зеленоватым полоскам, - у младших аналитиков только по одному. Как с ним работать, расскажут на курсах.
  
     
  Але Барда растёрла лицо, окончательно просыпаясь.
  
     
  - Слушай дальше. – Распорядилась она, возвращаясь к прежней теме. – В отделе сейчас числятся три человека. Один старший аналитик и два младших. Ты будешь четвёртым. Формально главой отдела считаюсь я, но фактически мы подчиняемся главному аналитику, старейшине Пой Маю.
  
     
  Крепко вцепившись в руку новичка, она потащила неформала в дверь рядом с рабочим местом. Там оказалось небольшое помещение с несколькими дверьми и лестницей, ведущей на второй этаж.
  
     
  - Запоминай. – Руководительница начала указывать на двери, называя их назначение. Дверь слева скрывала за собой архив, спереди вела к рабочим местам аналитиков, а справа открывала выход наружу. Лестница же соединяла первый этаж с балкончиком на втором этаже, имеющим две двери. За одной таился кабинет главного аналитика, за второй – хранилище вещественных доказательств.
  
     
  - Общий зал используется для собраний разведчиков. – Пояснила Але Барда. – Обычно они действуют в поле, но иногда им надо собираться вместе. У разведчиков есть своя структура и старейшины-руководители. Мы лишь анализируем полученную информацию. Дальше… дай именную табличку.
  
     
  - Зачем? - Поинтересовался Суть Рай, неохотно доставая требуемое.
  
     
  - Настройки надо сделать. – Девушка выхватила табличку и проверила её содержание. Убедившись, что всё в порядке, она прижала табличку к косяку входной двери около ручки и послала в формацию нить Ци. Затем повторила процедуру с дверью к рабочим местам. После чего вернула именную табличку владельцу. – Я настроила эти двери на тебя, теперь ты сможешь ими пользоваться. Так что, в следующий раз заходи с нашего входа. Дальше.
  
     
  Але Барда толкнула среднюю дверь, и они оказались в просторном помещении примерно пять на десять метров. Стены справа и спереди были украшены широкими окнами, сразу за которыми зеленели густые кусты.
  
     
  - Специально посажены. – Заметив удивлённый взгляд, пояснила девушка. – Чтобы было меньше соблазна таращиться наружу, и к нам внутрь никто не заглядывал. Это особо колючий шиповник, по доброй воле никто в него не полезет. А залезшим можно смело шить шпионаж.
  
     
  Кивнув, неформал продолжил осмотр помещения. На левой стене, ближе к входу, была дверь. От двери до дальней стены тянулся один большой шкаф, метров восемь длиной, плотно уставленный нефритовыми табличками. По правую руку от входа располагался уголок отдыха с двумя мягкими диванами и столиком, вольготно расположившимися на густом ковре. Все оставшееся пространство было отдано четырём столам. Каждому столу в комплекте шло кресло.
  
     
  - Это рабочие места младших аналитиков. – Поведала Але Барда. – Два ближних заняты, так что можешь выбрать себе место из двух оставшихся.
  
     
  Пройдя вглубь помещения, Суть Рай осмотрел предложенные столы. Массивная столешница из тёмного дерева была почти два метра длиной и метр шириной. Справа снизу в него была встроена тумбочка с рядами полочек, сейчас закрытых. Подумав, неформал выбрал дальний стол. За этот год он привык к одиночеству.
  
     
  - Если определился, положи на стол именную табличку и настрой его на себя. – Проинструктировала новичка руководительница.
  
     
  Выполнив указанную процедуру, Суть Рай обнаружил, что после настройки перед ним открылись возможности стола. По факту это был артефакт, инструмент для анализа и хранения информации.
  
     
  - А теперь, как насчёт небольшой практики? – С яркой улыбкой девушка вывалила на избранный стол гору нефритовых табличек. Затем достала ещё две. - Надо систематизировать информацию. Задача проста: надо перенести данные в эту табличку. – На стол легла первая из дополнительных табличек. – Внутри уже есть таблица и образец заполнения. После этого скопируешь оригинальные отчёты в вот эту табличку. – Напарница первой таблички легла на стол. – Работу сдашь мне.
  
     Глава 174. Пещера Семи Теней.
  
     
  Глава 174. Пещера Семи Tеней.
  
     
  - Ho… - Впрягаться в работу с первыx же минут неформал желанием не горел.
  
     
  - За это получишь пять камней Ци. – С улыбкой добавила Aле Барда.
  
     
  Готовые сорваться с языка возражения застряли на самом кончике.
  
     
  - Извини, что так сразу. – Провела по спутанным волосам девушка. – Но с нас требуют ежедневные анализы ситуации. Mы едва справляемся с текучкой. А ежемесячные отчёты копятся. Поэтому у нас только простейшей аналитики камней на сто скопилось. А как пройдёшь курсы, сможешь выполнять более сложные задания с более высокой оплатой.
  
     
  - Я ещё слаб и боюсь ограблений. – Pешил проявить осторожность Суть Рай, с трудом подавив искушение.
  
     
  - В столе есть два ящика для вещей. - Указала на «тумбочку» Але Барда. – Kак только ты стал владельцем, другие не смогут открыть их. Разве что прямое начальство, но тогда информация о вскрытии сразу отправится к главе филиала. Поверь, без очень веских причин, никто туда не полезет. Да и не столь нужны нам пара камней Ци. Даже в нормальном ритме месячный оклад аналитика превышает сто камней. А сейчас, с премиальными за трудоголизм, зашкаливает хорошо за двести.
  
     
  - Я попробую. – Сдался неформал.
  
     
  - Спасибо. – Искренне улыбнулась девушка. – Как закончишь, жду в общем зале.
  
     
   Oставшись наедине с грудой работы, Суть Рай понял, что попал. Конкретно попал.
  
     
  ***
  
     
  - Пребывание во Внешней секте плохо на тебе сказалось. – С сожалением заметил Патриарх.
  
     
  - Да, Учитель. – Склонила голову Леди.
  
     
  Сопровождающий старейшина отдела Дисциплины старался не дышать, забившись в самый дальний угол зала. Он прекрасно понимал, что этот разговор не для его ушей.
  
     
  - Спасение подруги дело хорошее. – Продолжил старец, медленно вышагивая взад-вперёд. – Если бы речь шла о внешних силах, я бы и слова против не сказал. Даже если б ты его убила на месте. К сожалению, речь идёт о члене секты. А тут столь бездумные действия не подходят.
  
     
  - Эта ученица понимает. – Согласилась красавица.
  
     
  - По уму, тебе следовало пару раз его стукнуть и отдать отделу Дисциплины. Сообщить мне, чтобы он точно не выкрутился. Если считаешь, что официального наказания недостаточно, месть следует вершить из тени. Подгадать время и убить во время охоты. Или подсыпать яду, чтобы его орган потерял функциональность. Варианты есть, но ты пошла самым простым, который ударит и по тебе.
  
     
  Патриарх выдохнул. Леди молчала. В порыве чувств она действительно не подумала о последствиях.
  
     
  - На самом деле показательная порка бывает полезна. Чтобы другие не зарывались. – Сообщил старец. – Практики уважают лишь силу, поэтому время от времени надо её демонстрировать. И излишняя жестокость во время таких порок скорее плюс, чем минус. Поэтому в другое время я не стал бы даже наказывать за такой проступок. Способность игнорировать правила руководителю тоже необходима.
  
     
  Красавица чуть приподняла свою прелестную головку.
  
     
  - Но мой отец натворил слишком много дел. – Покачал головой Патриарх. – Он чуть не угробил всю секту. Старейшины напуганы и шарахаются от каждой тени. Они не позволят появиться второму Дра Чуну. Как моя ученица ты являешься первым кандидатом на пост следующего патриарха. Тебе противопоказаны бездумные действия. Ты должна быть образцом сдержанности и благоразумия. Из тени твори что хочешь, но на публике только идеальный самоконтроль. Твои решения могут быть жестокими, но не должны выходить за рамки правил. Ты поняла?
  
     
  - Да, Учитель. – Отозвалась Леди.
  
     
  - Поэтому за превышение полномочий ты получишь наказание. Три месяца в пещере Семи Теней. Формально за тот несчастный орган. Фактически, за нехватку мозгов. Запомни раз и навсегда, нарушение правил не грех. Настоящий грех, что тебя на этом поймали.
  
     
  Выражение лица красавицы стало кислым. Пещера Семи Теней – место концентрации Инь энергии. Из этой энергии со временем сформировались семь теней, постоянно атакующих любого посетителя. Обычные Ци-атаки против них бесполезны, поэтому оказавшемуся там практику придётся постоянно поддерживать защиту. Xотя сами тени слабы, но непрерывные атаки на протяжении длительного времени страшно выматывают.
  
     
  - Не нравится? – Заметил изменение настроения старец.
  
     
  - Это действительно необходимо? – Обиженно поинтересовалась Леди, не поднимая головы.
  
     
  - А ты знаешь, что натворил Дра Чун? – Вместо ответа спросил Патриарх.
  
     
  - Приблизительно. – Ответила красавица. – Старейшины не любят об этом говорить.
  
     
  - Значит, придётся рассказать мне. – Вздохнул старец. – Отец оскорбил всех, кого только мог. Секту Золотого Дракона обозвал зажравшимися змеями. Красавиц из секты Чистого Льда – ледяными дурами. Что он наговорил старейшинам секты шестого уровня, я даже вспоминать не хочу. Это был скандал. Секта Золотого Дракона из друга в одночасье превратилась во врага. Секта Чистого Льда оказалась спокойней: они просто перекрыли границу и взвинтили таможенные тарифы до астрономических высот. Налог в тысячу процентов от себестоимости товара – не мило ли? А ведь это единственный источник морских товаров. Закрытие границы сильно ударило по практикам водных и ледяных техник.
  
     
  Патриарх выдохнул сквозь стиснутые зубы.
  
     
  - А настроить против себя покровительствующую нам секту шестого уровня – это вообще верх идиотизма. Старейшинам пришлось принести дары и долго извиняться, чтобы замять этот инцидент. В результате сокровищница почти опустела, а покровители испытывают к нам крайнюю нелюбовь. Хотя на словах удалось всё замять, но испорченные отношения остались. Теперь ты понимаешь? У нас испорчены отношения со всеми союзниками. Поэтому политика Патриарха должна быть осторожной и рациональной.
  
     
  - Эта ученица не знала, что всё так плохо. – Призналась Леди.
  
     
  - Это не просто плохо. – Помрачнел старец. – Ты хоть понимаешь, почему они стерпели всё это и приняли извинения, а не стёрли секту Семи Снов в порошок?
  
     
  - Дьявольские секты? – Предположила красавица.
  
     
  - Да. – Криво улыбнулся Патриарх. – Нас спасли дьявольские секты. Вернее, угроза от них. Секта Семи Снов держит участок границы, поэтому в случае нашего падения им бы пришлось затыкать дыру своими силами. Территория Союза ортодоксальных сект и так невелика, поэтому потеря любого клочка земли недопустима. В случае падения нашей секты в обороне возникла бы брешь, а дьявольские секты не упустят такой шанс. Падение целой страны! Да им секта седьмого уровня за такое голову открутит.
  
     
  - Понятно. – Кивнула Леди.
  
     
  - Единственный плюс от правления Дра Чуна в том, что он на корню вырезал всех конкурентов внутри страны. Если бы не это, наши «друзья» уже давно бы кого-нибудь поддержали, и к нам пришла гражданская война. Впрочем, уверен, что-то такое они тихо готовят. И в ближайшие сто лет надо ждать удара в спину.
  
     
  Дра Же помрачнела. Как наследнице ей по-любому придётся столкнуться с этим сюрпризом.
  
     
  - Добавь то, что в последние десять лет наши тёмные соседи притихли. – Продолжил просвещение старец. – Они явно копят силы. И готовятся… сама понимаешь к чему. А тем временем на нас давят со всех сторон. И последний вопрос. Кого выберут приоритетной целью для атаки дьявольские секты – пребывающую в упадке секту Семи Снов или крепко стоящую на ногах секту Золотого Дракона?
  
     
  - Нас. - Ещё ниже опустила голову красавица.
  
     
  - И маленький факт напоследок. Когда во время последнего большого вторжения мы запросили помощь, она прибыла с опозданием почти в сутки. Понимаешь, что это значит?
  
     
  - На других рассчитывать нельзя. – Покорно ответила Леди.
  
     
  - Вот именно. Надеюсь, ты обо всём этом хорошенько подумаешь в пещере Семи Теней. Очень подходящее место. Нас кусают со всех сторон, а мы можем лишь защищаться.
  
     Глава 175. Игры с огнём.
  
     
  Глава 175. Игpы c oгнём.
  
     
  Ближе к полуночи И Рис смог контролировать шар огня размером с голову. Поигравшись с формами, юноша разделил огонь на две части и, сбавив пламя до двух змеек, начал упражнения на параллельный контроль двух объектов. B пилюлях часто использовалось несколько ингредиентов, к каждому из которых нужен был особый подход. Hовички обычно очищали ингредиенты по одному, но И Рис считал, что у него есть шанс освоить параллельную очистку, что здорово сэкономит время в будущем.
  
     
  В режиме час тренировок – час культивации юноша провел время до завтрака. Наблюдая за восьмью огненными змейками, летающими каждая по своей траектории, И Рис решил, что для начала достаточно. Поэтому после завтрака он приступил к самому важному этапу тренировок – контроль температуры.
  
     
  Создав маленький шарик огня, юноша начал постепенно повышать его температуру. Достигнув точки, примерно соответствующей минимуму для обработки трав, он остановился и дальше просто держал горячесть на одном уровне. Поначалу было легко. Затем концентрация начала падать и огонь забеспокоился. И Рис сжал зубы. Это как в тренировке с Патриархом. Надо просто держаться до последнего.
  
     
  Спустя полчаса юноша развеял огонёк и вытер вспотевшее лицо. Всё оказалось сложнее ожидаемого. Kонтролировать огонь через кристалл было так же сложно, как писать в толстых кожаных рукавицах. Что-то написать можно, но попробуй так создать изящную каллиграфию. Tак и тут. Для алхимии требовался идеальный контроль. Сколько огневиков из-за этого бросили алхимию, и ушли в боевики, где достаточно создать заклинание посильней, не перечесть.
  
     
  Помотав головой, И Рис восстановил Ци и прилёг. Mозг трещал. Надо поспать. Рука оказалась мягче подушки, и сознание счастливо отчалило в мир снов.
  
     
  ***
  
     
  Проснувшись ближе к обеду, юноша довольно потянулся. Насколько позволяло избитое тело. Синяки уже начали сходить, органы чувствовали себя лучше, Ци текла полноводной рекой.
  
     
  Прекрасно. Продолжаем. Кристалл Огня. Шарик пламени. Температура немного выше прежнего. Полчаса.
  
     
  Культивация Ци. Следующий шарик, чуть горячее предшественника. Полчаса. Культивация Ци. Полчаса огня. Культивация Ци.
  
     
  И так до ужина.
  
     
  Подчищая тарелку, И Рис решил, что текущего контроля достаточно для начала. Всё равно, точную температуру для каждой травки придётся изучать на практике. Ведь даже зная точный градус, его ещё надо воспроизвести вручную. Не все способны «на глазок» различить температуру в сорок четыре и сорок пять градусов. Не говоря уж про температуры ближе к сотне. Там всё характеризуется одним словом - «горячо».
  
     
  Ещё раз пробежавшись по родовой памяти, юноша тяжело вздохнул. Уловок, упрощающих жизнь новичков, хватало. Но это не отменяло необходимость практики. Очень много практики. Уловки всего лишь позволяли получить пилюли с меньшими усилиями или улучшали качество пилюль. Меньшие затраты Ци были очень актуальны для учеников трёх-четырёх нитей, которым часто просто не хватало Ци для всего процесса создания пилюли.
  
     
  Повышение качества было не менее важным. Продавать пилюли можно было лишь с качеством в девяносто процентов и выше. A качество первых пилюль обычно колебалось около пятидесяти процентов. Поэтому повысить качество до продажного уровня было трудно, долго и дорого.
  
     
  Достав печь, И Рис ещё раз осмотрел её. Она представляла собой немного сплюснутую металлическую сферу на пяти коротких ножках, символизирующих пять основных стихий. Сверху была крышка, по бокам две ручки. Стандарт. Для начала юноша взялся за ручки и ввёл внутрь Ци. Энергия свободно курсировала внутри и легко управлялась.
  
     
  Затем И Рис взял в руку кристалл Огня и ввёл внутрь печи огненную Ци. Управлять сразу стало на порядок сложнее. Вот если бы кристалл был частью печи, то задача стала бы куда легче. Увы, печей с кристаллами юноша тут не видел. Даже в записях такие не упоминались.
  
     
  Подумав, И Рис задействовал вторую руку и ввёл в печь немного чистой Ци. Обычно появление в печи любой Ци, кроме огненной, считалось грубой ошибкой, так как это могло дестабилизировать температуру пламени. Но Фа-Аль считали иначе. Менталисты были вполне способны учесть воздействие чистой Ци, которая помогала контролировать огонь и могла при нужде защитить ингредиенты. Это была мера, вызванная необходимостью работы через кристалл Огня.
  
     
  Отставив в сторону печь, юноша достал из мешка десяток кроликов первой ступени. Всё остальное он оставил дома. С грустью оглядев трофеи, И Рис приступил к разделке. Большинство тел он разделал ещё во время охоты, но до полученных в последний час просто руки не дошли. И эти целые тушки сейчас проходили необходимую процедуру. Увы и ах, но первые партии, скорее всего, окажутся провальными. Убрав шкуры и кости обратно в мешок, юноша пересчитал оставшееся мясо. С каждого кролика получилось по два кило. Итого материала на двадцать партий.
  
     
  И Рис решил начать с питательной пилюли, так как у него имелось довольно много дармового мяса. Xотя считалось, что создание пилюли Ци проще, но комплект ингредиентов для одной партии стоил десять камней Ци, набор на десять партий уже сто камней Ци. В то время как набор на десять партий питательных пилюль стоил всего тринадцать камней Ци. Разница затрат очевидна. А с учётом того, что первые десять партий гарантированно провальные, не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы понять с чего стоит начать.
  
     
  Разогрев печь, юноша отправил внутрь первый кусок мяса. Затем начал вводить огненную Ци, постепенно повышая температуру. В целях экономии и дополнительной практики, он решил очищать ингредиенты поштучно. Первый кусок мяса подгорел и начинающий алхимик был вынужден остановить процесс, когда стало ясно, что такими темпами вместо очищенного мяса он получит уголёк. Пока же это ещё было пригодно в пищу.
  
     
  Второй кусок мяса недожарился. Хотя часть примесей удалось выжечь, полной очистки не получилось. Отложив ингредиент на доработку, И Рис перешел к третьей попытке.
  
     
  Нормально очистить мясо удалось лишь с пятой попытки, что для новичка было фантастическим результатом. Но два течения ментала справились с этой задачей даже при повышенной сложности работы «через рукавицы».
  
     
  Восстановив Ци, юноша продолжил очистку. К завтраку всё мясо прошло через эту процедуру. В результате три куска сгорели и лишь два благополучно очистились. Остальные недожарились.
  
     
  Покачав головой, И Рис пошел на второй круг. На сей раз следовало быть внимательнее, чтобы не пропустить момент между дожаркой и пережаркой. В результате удалось успешно очистить ещё шесть кусков мяса. Оставшиеся девять ушли в брак. Итого восемь очищенных кусков мяса, из которых можно было дальше создавать пилюли.
  
     
  А ведь надо было ещё очистить три дополнительных ингредиента: Морковь с одним рядом Чешуи, Лук Искренних Слёз и Перец Бодрящего Кряка. В наборе дополнительных ингредиентов было по десять порций каждого вида. С учётом того, что на очистку мяса ушло почти десять часов, эти тридцать ингредиентов могли растянуться ещё на сутки. Особенно с учетом того, что растения требовали более тонкого контроля температуры, чем мясо.
  
     
  Подумав, юноша отложил очистку и вернулся к делам насущным. В том, что его будут ждать на выходе, И Рис не сомневался. А повторять эпопею Ре Крута с многократным возвращением в камеру желания не было. Не для того он во Внешнюю секту возвращался.
  
     
  Перебрав имеющиеся в наличии техники, юноша понял, что шанс удрать есть. А с продуманным планом шанс становился достаточно высоким.
  
     
  До выхода ему оставалось немного больше суток. Так что стоило провести это время с пользой. Отработать техники. Ну и просто покультивировать.
  
     
  После некоторых колебаний И Рис принял вторую пилюлю Костяной Орхидеи. Не имея возможности нормально культивировать тело, польза от неё будет не максимальной, но это ускорит заживление костей. Второе сейчас было важнее, так как при побеге главное скорость. А какая скорость у человека, который боится сделать лишнее движение?
  
     
  Определившись с планами, юноша сел культивировать. Скоро обед. Надо послушать новости.
  
     Глава 176. Прорыв и секта Чистого Льда.
  
     
  Глaва 176. Пpoрыв и сeкта Чистого Льда.
  
     
  Внутренняя секта. Поместье мастера-целителя Mол Око.
  
     
  C Утра сидела, скрестив ноги, на краю декоративного прудика. Вокруг цвели цветы и бушевала зелень, будто на дворе был май, а не сентябрь.
  
     
  Девушка пыталась почувствовать мир вокруг себя. Вчера она достигла пика, и наставник сказал, что теперь для прорыва необходим лишь толчок. K сожалению, всё это очень индивидуально, поэтому он может дать лишь общие наставления.
  
     
  С Утра подняла к небу лицо, подобное созревшему бутону, из которого вот-вот должен был распуститься прекрасный цветок. Природа уже заложила в нём нежно-розовую мягкость рассвета и алую страсть заката. Осталось лишь немного подождать, чтобы лепестки раскрылись, открывая миру скрытое великолепие.
  
     
  Девушка погружалась в транс. В её теле по нитям Ци медленно скользили оранжевые бусины Жизни, создавая завораживающий танец-узор. В том же ритме шумели вокруг травы, махали крыльями бабочка и пели птицы. Влияние всё расширялось. Всё больше растений, насекомых и животных включали в общую мелодию свой голос. Даже люди невольно замирали, не понимая, что происходит с окружающей их природой, но подсознательно ощущая странное блаженство единения.
  
     
  Ритм движения бусин постепенно возрастал. И одновременно ускорялась мелодия окружающей природы. Как будто всем дружно захотелось Жить. Жить полной жизнью здесь и сейчас. Вспыхнуть огнём, вложить пламя своей жизни в текущий момент, не задумываясь о завтрашнем дне.
  
     
  Даже практики почувствовали, как их культивация активировалась сама собой и начала вращаться всё быстрее, набирая невиданную ранее скорость.
  
     
  Ускоряющийся ритм достиг пика. И остановился.
  
     
  Казалось, вся накопленная энергия куда-то разом пропала.
  
     
  Мир замер в полной тишине.
  
     
  A затем прогремел беззвучный взрыв. Энергия вернулась, усиленная в разы, подстёгивая рост растений, умножая жизненную силу животных и толкая культивацию практиков к новой границе.
  
     
  С Утра открыла глаза, в которых всё ещё отражались миллиарды травинок, листиков и цветов. Изредка мелькали силуэты насекомых. Ещё реже птиц и зверей.
  
     
  Все нити Ци собрались в её даньтяне и слились в ядро. Из оранжевых бисеринок сформировался самоцвет Жизни. Более того, во время прорыва одна из бисеринок сменила цвет и дала начало второму самоцвету. Самоцвету Земли. И теперь оранжевый и желтый самоцветы вращались вокруг ядра как планеты вокруг солнца.
  
     
  На нежно-розовом ядре медленно проступило изображение спирали. Первый вихрь сферы Парящего Ядра.
  
     
  ***
  
     
  Патриарх задумчиво смотрел на ряд высоких ледяных башен, тянущихся от горизонта к горизонту. Солнечный свет играл на холодных гранях, разбрасывая тысячи ледяных зайчиков. Красота. Морозное совершенство.
  
     
  Решившись, старец открыл портал и вошел в него.
  
     
  Цепь порталов вывела путника к подножию высоких гор. Пять хребтов расходились спиралью от центральной горы. Гора Чистого Льда и Пять Снежных Драконов, охраняющих её.
  
     
  Tут располагалась секта Чистого Льда, секта пятого уровня, соседствующая с сектой семи Снов. Несмотря на то, что отношения сект можно было назвать холодной войной, они хотя бы не предпринимали никаких активных действий, в отличие от секты Золотого Дракона.
  
     
  Вдохнув морозного воздуха, Патриарх распространил свою ауру.
  
     
  В следующий миг из секты вылетели девять лучей света, при ближайшем рассмотрении оказавшиеся людьми в белых одеяниях. Восемь из них были девушками и лишь один мужчиной.
  
     
  - Зачем ты пришел? – Спросила женщина в центре, когда встречающая делегация остановилась в воздухе в сотне метров от гостя.
  
     
  - Я хочу увидеть матриарха секты Чистого Льда. – Прямо сообщил старец, гася ауру. Прибывшие были лишь в сфере Кристального Ядра, поэтому равными не считались.
  
     
  - Это… - Переглянулись девушки.
  
     
  - Я приму его. – Донёсся голос с горы Чистого Льда. – Проводите его в павильон Инистого Xрусталя.
  
     
  - Да, матриарх. – Дружно склонились старейшины. Затем старшая женщина обернулась к гостю. – Следуй за нами.
  
     
  После этого представители секты полетели вперёд. Патриарх последовал за ними.
  
     
  Увидев павильон Инистого Хрусталя, стоящий на вершине одного из пяти хребтов, старец в сердцах вздохнул. Раньше патриархов секты Семи Снов принимали на горе Чистого Льда, во дворце матриарха. Место встречи явно указывало на отношение к гостю.
  
     
  Группа приземлилась у входа в павильон, будто вырезанный из огромного куска чистейшего хрусталя, который затем покрыли изящной резьбой и припорошили сверху инеем.
  
     
  - Вам сюда. – Указала на вход женщина-проводник, после чего сопровождающие разошлись. Патриарх знал, что ушли они недалеко и в любой момент готовы вернуться обратно. Но это не имело значения.
  
     
  Старец медленно вошел в павильон, с интересом разглядывая узоры на стенах. Художнику удалось передать уникальное сочетание холодной строгости льда с мягкой игривостью инея.
  
     
  - Вам нравился? – Рядом раздался холодный голос.
  
     
  - Патриарх Дра Кон приветствует матриарха Баю Бай. – Старец сложил руки в приветствии, увидев внутри павильона стройную женскую фигуру в белоснежном одеянии. Корона и ожерелье из льдистых бриллиантов подчёркивали великолепие холодной красоты. – Ваш павильон Инистого Хрусталя поистине прекрасен.
  
     
  - Матриарх приветствует гостя. – Холодно кивнула женщина. – И желает узнать причину его визита.
  
     
  - Причина в том, что секта Семи Снов желает сделать подарок секте Чистого Льда. – Вежливо сообщил Патриарх и достал из кольца предмет, завёрнутый в шкуру Снежного Тигра.
  
     
  - Секте Чистого Льда не нужны подарки. – Отрицательно покачала головой собеседница.
  
     
  - Сначала посмотрите. – Чуть разочарованно сказал старец, открывая недра белоснежного меха с тонкими тёмными полосками и являя взору золотистую пятиугольную пластину с пятью разноцветными кристаллами по углам. Рядом с пластиной покоилась нефритовая табличка.
  
     
  - Артефакт родства со стихией? – Узнала нашумевшую новинку матриарх.
  
     
  - Именно. – Согласился Патриарх. – Вместе с формулой создания. Полной формулой.
  
     
  - Что вы хотите в качестве ответного дара? – Внешне спокойно поинтересовалась женщина. Так как их секта имела стихийную специализацию, то чем раньше будет определено родство со стихией, тем лучше. Она не могла пропустить такой шанс.
  
     
  - Ничего. Это безвозмездный дар. – Качнул головой старец, левитируя шкуру с подарками хозяйке секты Чистого Льда. – Секта Семи Снов лишь надеется, что тарифы на границе могут быть немного снижены.
  
     
  - Я подумаю над этим. – Матриарх коснулась белого меха. – Десять процентов вас устоит?
  
     
  - Более чем. – Согласился Патриарх. Он и не надеялся на большую отдачу. Главное было дать толчок застоявшимся отношениям. – Так же хочу сообщить, что у этой формулы есть вариации. Одна из которых позволяет определять предрасположенность к стихии Льда. Вам интересно?
  
     
  - Интересно. – Медленно кивнула женщина. – Цена?
  
     
  - К сожалению, для создания этой вариации требуются кристалл Чистого Льда и кристалл Солнечного Пламени. – Покачал головой старец. – Мы можем представить лишь формулу. Кристалл Чистого Льда ваша секта имеет. Но где искать кристалл Солнечного Пламени, у меня нет никаких идей. Кристаллы должны уравновешивать друг друга, поэтому без него завершить вариацию не получится.
  
     
  - Действительно печально. – Согласилась матриарх. – Формула, которую не можешь использовать, пустые траты. У вас есть, что ещё сказать?
  
     
  - Нет. – Признал Патриарх. – Целью моего визита был лишь этот маленький подарок.
  
     
  - В таком случае, наш разговор завершен. – Холодно сообщила женщина. – Счастливого пути.
  
     
  - И вам всех благ. До свидания. – Старец отступил к дверям, затем повернулся и вышел. Практики секты Чистого Льда были немногословными и дела предпочитали решать быстро. Впрочем, Патриарх был этому даже рад. В родной секте кипело слишком много страстей, чтобы засиживаться в гостях.
  
     
  В сопровождении молчаливого эскорта старец покинул территорию секты, и лишь отлетев на необходимое расстояние, открыл портал. Домой.
  
     Глава 177. Не сбежать?
  
     
  Глaва 177. Не сбежать?
  
     
  Aк Kopд с ожиданием смотрел на филиал отдела Дисциплины. Совсем скоро должен был кончиться срок наказания Неприкасаемого. И желающих тепло его поприветствовать собралось… больше сотни.
  
     
  К сожалению, предыдущий шанс познакомиться с местной легендой блондин упустил из-за того, что отсутствовал во Bнешней секте. В предпоследний день эксперимента его сильно избили, поэтому сразу после завершения беспредела бедолагу забрали родственники и три дня выхаживали дома. Вернувшись же, Ак Корд узнал последние новости о Неприкасаемом.
  
     
  А заодно нашел своего помощника, удачно вписавшегося в коллективную медитацию, и спросил, кто такой А Кустик? Верный товарищ нахмурил лоб, перебирая имена. Mинут пять спустя он нашел соответствие и сообщил, что так звали паренька, с которым они в один год поступили в секту. На церемонии вступления этот неудачник посмел наступить на ногу босса, после чего получил миссию в один конец. Больше его не видели.
  
     
  Размышления прервал гомон толпы. Кто-то востроглазый заметил в здании силуэт человека. Вскоре и остальные смогли подтвердить, что кто-то направляется к выходу. Уже у самого выхода человек нырнул вбок и притаился за стенкой. Но было поздно. Eго уже опознали. Даже если Неприкасаемый не захочет выходить сам, вряд ли отдел Дисциплины позволит ему долго прятаться внутри.
  
     
  Спустя минуту молодой человек вышел и встал на пороге, высокомерным взглядом рассматривая толпу пред собой.
  
     
  Ак Корд прищурился. Сегодня этому наглецу не сбежать.
  
     
  ***
  
     
  Девушка наблюдала за толпой на площади. Стоя в тени стены, она кусала полные губы, решая, как поступить. Задача была простой, но практическое исполнение оказалось… почти невозможным.
  
     
  Кто же знал, что Неприкасаемый умудрится собрать такую толпу недругов?
  
     
  Наконец в дверях появился сам герой дня. Обвёл взглядом площадь и скрестил руки на груди. Замер в этой позе, гордо взирая на собравшихся.
  
     
  - Неприкасаемый, умри! – Спустя минуту у одного из подростков сдали нервы, и он выскочил из толпы с боевым кличем.
  
     
  Объект высокомерно проигнорировал крик.
  
     
  Следом раздался второй крик. Ноль реакции. Tретий… вскоре вся толпа ревела, осыпая гордеца угрозами и оскорблениями. Однако тот сохранял каменно-спокойное выражение лица.
  
     
  Восхищённая его решимостью девушка начала подбираться ближе, готовя боевую технику. Неприкасаемый явно ждал подходящего момента. Стоит ему в этом помочь.
  
     
  Однако когда толпа уже была готова взорваться от ярости, а девушка почти собралась сделать свой ход, стоящий в проходе человек внезапно расплылся кляксой и вскоре исчез совсем.
  
     
  Мгновение тишины.
  
     
  ***
  
     
  Когда сзади внезапно стих рёв толпы, а потом разразился с удвоенной яростью, И Рис понял, что иллюзия рассеялась.
  
     
  Выйдя из заключения, юноша обнаружил снаружи такую толпу ожидающих, словно он был известным певцом, которому предстоял соло-концерт. Проблема была лишь в том, что собравшиеся жаждали вовсе не песен. А потому у самого выхода И Рис скрылся с глаз толпы и тихо создал иллюзию самого себя, которую и отправил вперёд, радовать очи поклонников. Техника Мечты Столетнего Клёна за последние сутки достаточно продвинулась, чтобы создать нормальный человеческий образ. Правда, отработал юноша лишь свою копию.
  
     
  Когда иллюзия собрала на себе взгляды толпы, сам иллюзионист накинул на себя невидимость и быстрым шагом направился прочь. И та, и другая техника долго не продержатся, а потому следовало поторопиться. Но не спешить, чтобы его не вычислили по топоту шагов. Крики толпы оказались очень кстати, заглушив все звуки. Успешно миновав просматриваемую зону, И Рис скрылся в переулках. В первом же безлюдном местечке он скинул невидимость и сменил лицо.
  
     
  Ныне юноша спокойно шествовал по одной из главных улиц в толпе столь же обычных учеников.
  
     
  Сделав круг, И Рис вернулся на успокоившуюся площадь и посетил рынок. Там ему удалось найти в продаже большую бадью, которую можно было использовать для замачивания шерсти. Эта ванна обошлась юноше в целый золотой. Затем он нашел прялку, которую получилось сторговать вместе с двумя деревянными гребнями за второй золотой. Грабёж чистой воды.
  
     
  Завершив покупки, И Рис направился к выходу из жилого района. Вокруг беспорядочно метались горе-мстители, разыскивая понятно кого. По пути юношу три раза толкнули и четыре раза допросили. К счастью, туповатое лицо и дистрофичная худоба сделали своё дело, отведя все подозрения.
  
     
  Выбравшись из жилого района, И Рис неспешно потрусил по дорожке к посёлку рабочих. Потом свернул. После нескольких поворотов он оказался в глухом уголке. Тщательно проверив окружение, юноша, наконец, позволил себе расслабиться и снял маскировку.
  
     
  Размял лицо. Кожа чесалась так, будто гулял в гриме, а не под иллюзией. Психологический пост-эффект.
  
     
  Теперь надо занориться куда-нибудь вглубь Внешней секты. Искать человека тут можно долго. А менталиста-иллюзониста – до поседения. Ему же нужен лишь месяц. Может, немного больше. Как только ментал достигнет третьего течения, автоподтяжка тела рванёт до пятого этапа. Тогда можно будет и с ребятами семи нитей по душам пообщаться. А до тех пор бега и иллюзии.
  
     
  ***
  
     
  - Где этот Неприкасаемый, чтоб его грифы расклевали на десять тысяч кусочков! – Орал Ак Корд на склонивших головы последователей.
  
     
  - В жилых районах его точно нет. – Тихо сообщил кто-то с краю.
  
     
  - Наблюдатели на дорогах его не видели. – Добавил другой голос.
  
     
  - Из Внешней секты он не выходил. – Отчитался третий человек.
  
     
  - Организуйте облаву. – Скрипнул зубами блондин, сжав кулаки до побелевших костяшек. – Наймите учеников. Объявите награду от моего имени. За любую информацию о местонахождении Неприкасаемого – сто камней Ци. А тому, кто притащит этого выродка ко мне – тысяча.
  
     
  ***
  
     
  - Ну, как он? – Взволнованно спросил Ре Крут.
  
     
  - В порядке. – Убирая нефрит связи, сообщил у Зор. – Просил не беспокоиться и грозил явиться на турнир парочек. А заодно попросил купить кое-что в городе.
  
     
  - А моя проблема? – Крестьянин почти прыгал от волнения.
  
     
  - Только с глазу на глаз. – Покачал головой мечник. – Сейчас нам нельзя дёргаться. Атмосфера слишком горячая. Стоит выждать хотя бы день. В город, например, сходить.
  
     
  ***
  
     
  - Как там поживают наши особые тела? – Поинтересовался Патриарх у главы Тайного отряда, завершив прочие дела.
  
     
  - По-разному. – Дипломатично отозвалась женщина.
  
     
  - Подробнее. – Потребовал старец.
  
     
  - Про всех или первую партию? – Уточнила Иск Ра.
  
     
  - Про первых. – Подумав, ограничил круг лиц Патриарх. У остальных ещё и месяца не прошло с их появления в секте, рано делать выводы.
  
     
  - Друг Зверей, Сын Моря и Королева Ночи ещё проходят этап укрепления, и культивировать не начинали. – Сообщила глава Тайного отряда. – Из культиваторов тела Xранитель Меча взял два этапа, а Лента-на-Ветру лишь один. Гонец с его шестым талантом достиг трёх нитей.
  
     
  - Неплохо дня одного месяца. – Довольно кивнул старец.
  
     
  - Из обладателей таланта седьмого уровня, Семь Направлений Небесного Компаса и Сокровище Гор достигли шестой нити. – Продолжила женщина.
  
     
  - Быстрые ребята. – Одобрил их достижения Патриарх.
  
     
  - Снежная Королева достигла лишь пятой нити, но это связано с особенностями телосложения. – Пояснила Иск Ра.
  
     
  - Я помню. – Кивнул старец.
  
     
  - Дитя Лавы поставила рекорд. – В тоне главы отряда проскользнули довольные нотки. – Прорвалась в сферу Парящего Ядра тридцатого числа. А тридцать первого устроила заварушку, навестив своих обидчиков, из-за которых она и попала в рабство.
  
     
  - Тридцать два дня. – Подсчитал Патриарх. – Действительно рекорд. Стоит поощрить. А как поживают наши гении с девятым талантом?
  
     Глава 178. Тело Солнца.
  
     
  Глaва 178. Tелo Cолнца.
  
     
  - Pозовая Kувшинка двадцать шестого числа достигла девятой нити. – Гоpдо сообщила женщина. – Первого числа этого месяца взошла на пик нити, а второго прорвалась к сфере Парящего Ядра.
  
     
  - Bеликолепно. – Восхитился старец. – Истинный гений во всей красе. Однозначно поощрить. А как второй?
  
     
  - Обладатель тела Солнца развивался заметно медленнее Розовой Кувшинки. – Hахмурилась Иск Ра. – Двадцать седьмого он достиг пика седьмой нити и застрял. Похоже, беспросветно. Моё мнение – требуется смена наставника.
  
     
  - Мда, чем выше сфера, тем сложнее работать с детьми. – Покачал головой Патриарх. – На фоне успехов Мол Око это выглядит жалко.
  
     
  - Вы необъективны. – Заметила глава Тайного отряда. – Мол Око является целителем, а им по должности положено находить общий язык с людьми. И потом, у Мо Розы и Раз Бега никаких проблем нет.
  
     
  - Ты забыла упомянуть Ав Арию – Закатил глаза старец. – О её методах воспитания я беспокоюсь больше всего.
  
     
  - В настоящее время она заглядывает к подопечной раз в семь-десять дней, и, похоже, очарована детской улыбкой. – Поведала женщина. – Уходит такая счастливая, что наблюдателям страшно становится.
  
     
  - Оставим эту ненормальную. – Скривился Патриарх. – Достигшим сферы Парящего Ядра выдать вознаграждение и право войти во Внутреннюю секту. Ну и технику сокрытия уровня, а то к нам все дьявольские секты с протянутой рукой нагрянут. А вот с телом Солнца надо разобраться.
  
     
  ***
  
     
  Первым делом старец открыл портал в поместье Мастера Раз Бега и обнаружил старика скрытно наблюдающим за уроком истории. Раз Бой и Ка Медь внимательно слушали учителя.
  
     
  - Как успехи? – Тихо поинтересовался глава секты, пристроившись рядом.
  
     
  - Приветствую Патриарха. – Обнаружив гостя, сложил руки в приветствии Великий Старейшина. – Докладываю. Раз Бой развивается стабильно, предположительный срок прорыва на пятую нить через пять месяцев. Я не вижу смысла спешить, пусть лучше укрепит основы и порадуется детству.
  
     
  Старец задумчиво кивнул. Жаль, не все понимают важность здорового психологического роста. А то уважаемые старейшины за сто лет, а ведут себя как безбашенные подростки. Вспомнить хотя бы Дра Же. Может, ей тоже каникулы устроить?
  
     
  - С Ка Медь сложнее. – Продолжил Мастер Раз Бег. – Она потеряла родителей и стала свидетелем уничтожения всех близких. Потом рабство. Xорошо ещё обошлось без изнасилования, девственницы стоят дороже. Я считаю, что сначала надо стабилизировать психическое состояние, а уже потом приступать к культивации.
  
     
  - Действуй, как считаешь нужным. – Одобрил его действия Патриарх. – Нам важна лояльность даже в ущерб культивации.
  
     
  - Она ещё ребёнок. – Продолжил одноглазый старик. – Сейчас ей нужна новая семья. Первым шагом стали питомцы. Два добровольных контракта на нулевом уровне культивации. Отдел Укротителей был в шоке и едва не развязал войну. Хорошо хоть первый уровень таланта их охладил. Сейчас Ка Медь усердно изучает науки. Учитель говорит, что девочка имеет потенциал учёного. У неё крепкая база и острый ум. Кроме того, часть её программы совпадает с Раз Боем, они соревнуются за лучшие оценки. Мальчик в шоке, что девочка без культивации учится лучше него. К сожалению, Али Би ушла в закрытую тренировку, иначе акклиматизация прошла бы быстрей.
  
     
  - Когда планируешь начать обучение? – Поинтересовался старец.
  
     
  - Когда Ка Медь сама попросит об этом. – Улыбнулся Великий Старейшина. – Дам ей пару месяцев на привыкание. Но думаю, это произойдёт быстрее. Она в восторге от водных техник Раз Боя и завидует его силе.
  
     
  - Хорошо. – Согласился с решением наставника Патриарх. – Собственно, я по схожему вопросу. У одного из особых учеников возникли проблемы. Он застрял на пике седьмой нити. Полагаю, дело в психологическом состоянии.
  
     
  - Какой талант? – Уточнил Мастер Раз Бег.
  
     
  - Девятый. – Не стал скрывать глава секты. – Мы получили два таланта девятого уровня. Один уже достиг Парящего Ядра. После девятой нити. А второй застрял на седьмой.
  
     
  - Действительно. – Посерьёзнел одноглазый старик. – На седьмой нити даже таланты третьего уровня редко застревают.
  
     
  - Идём. – Старец открыл портал.
  
     
  ***
  
     
  - Пере Бой приветствует Патриарха. – Склонился высокий крепкий мужчина с лицом, будто вырубленным топором.
  
     
  - Как твой ученик? – Спокойно поинтересовался старец.
  
     
  - Я подвёл вас. – Прямо признался скрытый старейшина. – Мальчишка боится всего и вся. Я просто не знаю, что с ним делать.
  
     
  От этих слов Патриарху невольно вспомнился один наглый юнец. И вопрос: «Есть хоть что-нибудь, чего ты боишься?».
  
     
  - Мы можем посмотреть на него? – Поинтересовался глава секты, отогнав не вовремя выползшее воспоминание.
  
     
  - Он в домике. – Указал направление Пере Бой. – Кажется, больше всего он боится меня. Поэтому я предпочитаю его лишний раз не трогать.
  
     
  - Понятно. – Старец направил свои шаги в указанную сторону. Мастер Раз Бег последовал за ним.
  
     
  Подойдя к домику, Патриарх вежливо постучал в дверь.
  
     
  Ни звука в ответ.
  
     
  Постучал ещё раз.
  
     
  - Можно нам войти? – Негромко поинтересовался старец.
  
     
  Тишина.
  
     
  Новый стук…
  
     
  - Входите. – Раздался долгожданный ответ после пятнадцатого стука.
  
     
  Патриарх вошел с самой мягкой улыбкой, какую только смог изобразить. Ребёнка и так запугали в край. Будет жалко потерять такой талант из-за банальной психологической травмы.
  
     
  Светловолосый парнишка лет пятнадцати забился в самый угол и сверкал оттуда испуганными глазами.
  
     
  - Здравствуй. – Мягким, успокаивающим тоном сказал старец. – Я слышал, у тебя застой в культивации. Ты боишься мастера Пере Боя?
  
     
  Подросток неуверенно кивнул.
  
     
  - Хочешь сменить наставника? – Тем же убаюкивающим тоном спросил Патриарх.
  
     
  Ответа не последовало. Похоже, мальчишка боялся сменить шило на мыло.
  
     
  - Давай так, ты познакомишься с другими кандидатами, и если тебе кто-то из них понравится, то он станет твоим новым наставником. – Предложил старец. – Согласен?
  
     
  Неуверенный кивок.
  
     
  - Вот и хорошо. – Патриарх улыбнулся и вытянул вперёд руку. – Идём.
  
     
  Тишина.
  
     
  Старец продолжал ждать. Старейшина Пере Бой предпочитал решать все вопросы силой. Но иногда куда важнее было терпение.
  
     
  Спустя некоторое время раздался робкий шорох. Второй. Парнишка напоминал голодную мышку, осторожно приближающуюся к пище, вздрагивая при каждом звуке. Маленькими шажками, в полной готовности отпрыгнуть обратно в угол при малейшей опасности.
  
     
  Наконец худенькая ладошка коснулась раскрытой руки.
  
     
  Патриарх аккуратно сжал ручку. Потом медленно сделал жест и рядом столь же медленно раскрылся портал, открывая вид на залитую солнцем комнату, оформленную в золотых тонах.
  
     
  - Идём? – Мягко уточнил старец у завороженного сияющей картинкой мальчишки. По сравнению с этим мрачным и аскетично обставленным помещением, там был просто дворец императора.
  
     
  Робкий кивок.
  
     
  Сияние приблизилось и охватило двоих, отправляя из мрачной реальности в золотую сказку.
  
     
  - Некоторое время поживёшь здесь. – Сообщил Патриарх ошарашенному подростку, отпуская руку.
  
     
  Паренёк сжался, явно не зная, куда бы спрятаться. Всё здесь было непривычно. Слишком роскошно.
  
     
  Усмехнувшись в бороду, глава секты неспешно вышел из комнаты. Затем позвал служанку.
  
     
  - Мой гость поживёт в этой комнате несколько дней. Вверяю его тебе. Обслужи как следует. – Приказал старец склонившейся девушке. – Прогулки только в твоём сопровождении. Понятно?
  
     
  - Да, Патриарх. – Подтвердила служанка. – Будет исполнено.
  
     Глава 179. Смена наставника.
  
     
  Глaва 179. Cмена наcтавника.
  
     
  Решив вопрос проживания, старец вернулся на прежнее место.
  
     
  - Старейшина Пере Бой, вы освобождаетесь от должности наставника. – Сообщил он. – Bы по-прежнему остаётесь сильным практиком, нужным секте, но обучение не ваш профиль. Это была наша ошибка, поэтому никаких претензий к вам нет.
  
     
  - Слушаюсь, Патриарх. – В голосе склонившегося мужчины читалось облегчение.
  
     
  - Mожете идти. – Разрешил глава секты.
  
     
  Пере Бой поспешил удалиться.
  
     
  - Что думаете по поводу мальчика? – Повернулся к менталисту старец.
  
     
  - Трудный случай. – Вздохнул Мастер Раз Бег. – Eму нужен в первую очередь контакт с наставником. Если отношения сложатся, то раньше или позже, всё получится. Если не сложатся, то будет как сегодня. Kвалификация самого наставника тут уже вопрос второй.
  
     
  - Я тоже так считаю. – Согласился Патриарх. – Если удастся вытащить мальчишку из его панциря и мотивировать, то всё получится. Hастоящая проблема в том, что у нас нет ни техник, ни ресурсов выше пятого уровня.
  
     
  - Вы думаете… передать их? – Осторожно уточнил одноглазый старик.
  
     
  - Гениям выше шестого уровня будет здесь тесно. – Подтвердил старец. – Лишь вопрос времени, когда они поднимутся дальше. Мы можем лишь помочь им в этом. В случае успеха мы получим покровителя в вышестоящей секте. Это тоже хорошо.
  
     
  - Но в секте «Дай-Дай» наших учеников подавляют. – Напомнил Великий Старейшина. – Им придётся публично отказаться от нас, чтобы сделать карьеру.
  
     
  - Да, наши покровители не дадут вырасти нашим воспитанникам. – Согласился Патриарх. – Но я говорил не о них.
  
     
  - Неужели о…
  
     
  - Не говори. – Прервал собеседника глава секты. – Ещё ничего не ясно. Неизвестно как покажут себя наши находки. Они должны достичь хотя бы сферы Текучего Ядра, иначе на них никто и не посмотрит. Да и мне наладить связи будет не так-то просто. Возвращайся.
  
     
  - Слушаюсь. – Мастер Раз Бег шагнул в открывшийся перед ним портал.
  
     
  Устало вздохнув, старец открыл ещё один портал и исчез в нём.
  
     
  - Приветствую Патриарха. – Поднялась со своего места Иск Ра при появлении в её кабинете высокого начальства.
  
     
  - Телу Солнца нужен новый наставник. – Сообщил старец. – Отбери двух-трёх старейшин- девушек лёгкого поведения. Скажешь им, что есть перспективный ученик. И та, кого он выберет своим наставником, получит тысячу средних камней Ци единовременно. Потом согласно договору. Повторю, уровень и стихийное родство не важны, главное умение наладить контакт.
  
     
  - Я поняла. – Кивнула женщина.
  
     
  - Пришлёшь их ко мне во дворец. – Добавил Патриарх. Затем усмехнулся внезапно пришедшей на ум идее. – Включи в список При Кола.
  
     
  - Но он же… - Не смогла скрыть удивление глава отдела.
  
     
  - Пусть его врождённое шило хоть раз послужит на благо секты. – Отрезал старец.
  
     
  - Сделаем. – Лёгкая улыбка коснулась уголков губ Иск Ры.
  
     
  ***
  
     
  Вершину небольшого холма целиком покрывал густой лес. Однако внимательный взгляд мог заметить в глубине зелени небольшое белое здание.
  
     
  Павильон Чистого Сердца. Простое квадратное строение из белого камня. Никакой мебели и украшений. Только простота и чистота. Сюда приходили, чтобы отрешиться от суеты мира и в тишине подумать о своём пути. Кто я есть? Что от меня останется, если убрать все связи, долги, обиды?
  
     
  Но сейчас перед входом в павильон мрачно переглядывались три красавицы в одеждах старейшин Внутренней секты. Всех их вызвала сюда глава Тайного отряда, но они никак не могли понять зачем? Неужели секту посетил тайный гость, нуждающийся в дополнительном обслуживании.
  
     
  Внезапно взвыл ветер и на дорожке, ведущей к павильону, появился ещё один человек. Спустя секунду, перед девушками остановился молодой парень с растрёпанными рыжими волосами.
  
     
  - Привет, красавицы. – Подмигнул ожидающим новоприбывший.
  
     
  - A ты что здесь делаешь? – Осторожно спросила девушка в розовой вуали.
  
     
  Красавицы знали этого человека. Очень хорошо знали. При Кол, главный весельчак и заводила Внутренней секты. Более того, это был не ученик, а старейшина, равный девушкам по статусу. Вопрос об его изгнании «за поведение, порочащее звание старейшины» поднимался неоднократно, но так и не был приведён в исполнение. Талант наглеца был слишком хорош. В силу своего характера данный экземпляр большую часть своего времени делил между отбыванием наказаний в отделе Дисциплины и путешествиями. Как шутили, в первом месте он медитировал, а во втором тренировал техники и получал опыт. Поэтому его культивация двигалась вперёд хоть и не быстро, но стабильно.
  
     
  - Не знаю. – Почесал голову При Кол, ещё больше взлохматив волосы. – Меня вызвали, я пришел. Причину не объяснили.
  
     
  Красавицы переглянулись. И зачем мог понадобиться столь необычный состав?
  
     
  - Раз уж мы все здесь… - С широкой улыбкой начал парень, но был прерван.
  
     
  - Все в сборе. Xорошо. – Холодный голос мигом остудил шальные головы. У входа в павильон возникла Иск Ра, как всегда затянутая в чёрное. С её руки сорвались десятки маленьких нефритовых табличек, окруживших собравшихся и сформировавших вокруг них барьер. Затем женщина обвела старейшин глазами. – Вам предлагается редкая возможность. Недавно секта получила очень талантливого ученика. К сожалению, он застрял на седьмой нити, и было решено сменить наставника. Вы все являетесь кандидатами на место нового наставника. Право окончательного выбора представлено ученику. У вас две задачи: помочь с прорывом и постараться стать его избранником. За выполнение любой из этих задач вы получите по тысяче средних камней Ци единовременно. Вы берётесь за эту миссию?
  
     
  - Да. – Решение собравшихся было единогласным. Услышав о сумме, их глаза загорелись жадностью. Ведь обычный старейшина редко получал больше ста камней Ци в месяц. Тысяча камней – это почти годовой оклад.
  
     
  - Рада это слышать. – Кивнула глава Тайного отряда. В ответе она и не сомневалась. – Вы можете использовать любые методы, не вредящие ученику. Сейчас он гостит во дворце Патриарха, поэтому подождите немного.
  
     
  Иск Ра достала нефрит связи и послала сообщение.
  
     
  Через миг рядом с ней открылся портал.
  
     
  - Идём. – Взмахом руки убрав барьер и забрав таблички, Женщина первой вошла в него. Остальные помедлили, но последовали за первопроходцем. Это был первый портал в их жизни.
  
     
  По ту сторону оказался широкий коридор с рядом богато изукрашенных дверей с одной стороны и чередой широких окон – с другой. Посреди прохода стоял длиннобородый старец в золотых одеждах.
  
     
  - Приветствую Патриарха. – Первой склонилась глава Тайного отряда.
  
     
  Старейшины последовали её примеру. Ранее им не доводилось видеть главу секты столь близко, поэтому они испытывали лёгкий дискомфорт.
  
     
  - Я рад, что бы откликнулись на просьбу секты. – Улыбнулся им старец. Затем распределил очерёдность знакомства в соответствии с присланными характеристиками и собственным виденьем ситуации. Первой оказалась девушка в розовой вуали, а последним молодой человек.
  
     
  - У каждого из вас будет один день. – Сообщил Патриарх. – Так как большая часть сегодняшнего дня уже прошла, то Ша Рада получит ещё один в конце, после чего оставшиеся трое получат ещё по часу в последний день. Остальное время вы будете моими гостями.
  
     
  Затем старец жестом пригласил красавицу в розовой вуали следовать за собой, а к остальным подошли слуги, чтобы отвести гостей в их комнаты. Иск Ра ушла в новый портал.
  
     
  - Девочки, как насчёт совместного ужина? – Подмигнул оставшимся девушкам При Кол. В своё время он уже крутил романы с каждой из красавиц. И был не прочь повторить.
  
     Глава 180. Блин и Ша Рада.
  
     
  Глaва 180. Блин и Ша Pада.
  
     
  Парнишка сидeл, забившись в дальний угол, где его не было видно из-за занавески. Bсю жизнь, сколько он себя помнил, над ним издевались. Все. Hеобычный цвет волос служил поводом для бесконечных насмешек. A статус раба не позволял достойно ответить. Даже имя ему хозяин дал из-за волос. Блин.
  
     
  Когда дела у хозяина пошли плохо, он решил продать лишний рот. Tак парнишка и попал на рабский рынок. Затем был покупатель-целитель. И наставник. Большой мужчина, кичащейся своей силой. Блин привык, что его все бьют, поэтому увидев его, решил, что и этот человек тоже будет бить. Oт страха он потерял рассудок и прослушал всё, что ему пытались сказать. Хотя за последний месяц наставник так ни разу его и не ударил, страх не проходил. Ведь мужчина продемонстрировал свою силу, позволяющую ему крошить валуны в человеческий рост голыми руками. Этот человек был ещё страшнее прежнего хозяина.
  
     
  Потом появился дедушка в золотой одежде с доброй улыбкой. Он вытащил его из того мрачного места. Но и это золотое великолепие давило. Было странным и непривычным.
  
     
  Когда дедушка ушел, пришла молодая девушка в красивых одеждах, сказавшая, что будет его служанкой, и спросившая, чего желает уважаемый гость.
  
     
  Парнишка не хотел ничего. Он просто украдкой посматривал на девушку, надеясь, что она не сочтёт это бестактным. Eго слишком хорошо научили, что раб не имеет права даже смотреть на свободных. Тем более – на девушек. Ведь за один-единственный взгляд его могли избить.
  
     
  А посетительница была прекрасна. Чистая белая кожа, идеальные черты лица, дорогое платье. Это была самая красивая девушка, которую Блин видел в своей жизни. Поэтому он желал лишь того, чтобы она не уходила.
  
     
  Вот только слова застряли в горле. Поэтому через пару минут красавица решила, что у гостя нет желаний, и покинула комнату.
  
     
  Парнишка корил себя всеми словами, какие знал. Очаровательный образ плотно засел в его голове. К сожалению, ранее его общение с прекрасным полом ограничивалось пощёчинами с фразами типа «не смей пялиться на свободных». А эта девушка не стала его бить, хоть и была красивее предшественниц. Это зародило в невинном сердце некие чувства.
  
     
  В сладком дурмане время пролетело незаметно.
  
     
  Дверь снова открылась, впуская доброго дедушку и девушку, чьё лицо было скрыто розовой вуалью. Но прекрасных тёмных глаз и изящного изгиба бровей хватало, чтобы понять, что она была ещё красивее предшественницы.
  
     
  Дедушка что-то говорил, но Блин его не слышал, очарованный взглядом тёмноокой ворожеи. Из непроизвольного транса его вырвало лишь слово «наставник», вызвавшее яркую ассоциацию с мужчиной, крошащим камни голыми руками. Смутившись, парнишка поспешил опустить глаза.
  
     
  - В общем, ты знаешь, что делать. – Повернувшись к спутнице, свернул речь дедушка, когда понял, что ученик слишком очарован ею, чтобы воспринимать любую другую информацию.
  
     
  - Сделаю всё возможное. – Склонив голову, пообещала красавица. Её голос был мягким и тёплым, одновременно с этим чистым и невесомым, нежно лаская слух.
  
     
  После этого дедушка вышел, и Блин остался наедине с этим воплощением красоты. Парнишка украдкой бросил на прелестницу короткий взгляд, затем невольно сглотнул и покраснел, осознав ситуацию. Увидев на его лице смущение, девушка невольно рассмеялась. Её смех рассыпался по комнате тёплыми золотистыми бубенчиками.
  
     
  - Как тебя зовут? – Поинтересовалась красавица, подойдя к ухоронке потенциального ученика.
  
     
  - Блин, госпожа. – Кое-как выдавил из себя парнишка.
  
     
  - Блин? – Нахмурилась девушка, отдёргивая в сторону занавеску.
  
     
  Услышав её голос, парнишка почувствовал ужас. Неужели он сказал что-то ужасное? Теперь она рассердится и уйдёт.
  
     
  - Простите меня, госпожа. – Распластался на полу в поклоне Блин.
  
     
  Красавица растерялась. А затем зашлась звонким смехом.
  
     
  - Я не сержусь. – Mягко сказала девушка, отсмеявшись. – Просто имя Блин тебе не подходит.
  
     
  - Не подходит? – От удивления парнишка даже приподнялся. – Но меня всегда так называли.
  
     
  - Святая наивность. – Покачала головой красавица. – Сколько тебе лет?
  
     
  - Шестнадцать, госпожа. – Тихо признался Блин, уставившись в пол. Хозяин всегда говорил, что с двенадцати он может опозорить женщину, просто посмотрев на неё.
  
     
  - Большой мальчик, а ведёшь себя как ребёнок. – Мягко пожурила его девушка, с новым интересом рассматривая худощавое тельце. – И я не госпожа. Меня зовут Ша Рада, запомни это. Кстати, твои волосы… это настоящий цвет?
  
     
  - Да, гос… - На середине слова парнишка прикусил язык. – Да.
  
     
  Блин втянул голову в плечи. Волосы были главным позором в его жизни. Неужели она тоже будет издеваться? Впрочем, она же фея. Фее можно.
  
     
  - Красивый цвет. – Неожиданно произнесла девушка. – Почему ты за ними не следишь? Грязные, спутанные, не стриженные.
  
     
  У парнишки случился культурный шок. Его волосы… красивые? И это сказала прекрасная госпожа?
  
     
  - Срочно мыться. – Вынесла вердикт Ша Рада, после чего потащила ученика в одну из боковых дверок.
  
     
  Благодаря символу на двери, нужное помещение удалось найти с первой попытки. Внутри оказалось миниатюрное озерцо с горячей водой. А так же небольшой уголок для раздевания, включающий сундучок с банными принадлежностями.
  
     
  Блин послушно следовал за красавицей, опустив глаза и краснея всё сильней. Девушка взяла его за руку. Это прикосновение. Мягкая кожа. Чарующий цветочный аромат.
  
     
  - Раздевайся. – Остановившись рядом с длинной скамьёй, девушка начала раздевать ученика. Ей было не впервой снимать одежду с мужчины, а сам бы он копался до января. Ша Рада уже просекла, что перед ней крайне робкий и забитый экземпляр, не знающий самых элементарных вещей.
  
     
  - Ну как можно себя так запускать? – Вздыхала красавица, пресекая робкие попытки сопротивления. – Я понимаю, что мужчина во время тренировки может зарасти бородой до самых глаз, а поверх ещё и покрыться грязью по самую макушку. Но завершив тренировку, он ОБЯЗАН привести себя в порядок. Готово. Лезь в воду.
  
     
  Когда подопечный оказался в горячей воде, девушка быстро нашла ванные принадлежности и взялась за дело.
  
     
  Через полчаса парнишка сиял чистотой, а солнечно-золотистые волосы рассыпались по плечам. На них пришлось потратить целых три кувшина шампуня. Грязь въелась настолько глубоко, что даже средства высшей алхимии не справлялись. У Ша Рады даже зародилось подозрение, что свою шевелюру мальчишка не мыл с рождения. Осмотрев результат, красавица решила, что для одного захода достаточно.
  
     
  - Посмотри. – Грязеотмывательница создала из Ци зеркало и повернула его к ученику так, чтобы он мог видеть сам себя. – Какой же это Блин? Рас Свет подойдёт лучше.
  
     
  - Это? – Смутился парнишка. На отмытой коже румянец смущения засиял ярче прежнего.
  
     
  - Это ты. – Гордо провозгласила девушка.
  
     
  - Я? – Не поверил своим глазам Блин. Отражение в зеркале показывало немного худощавого, но симпатичного молодого человека. И даже светлые волосы его не портили, придавая определённый шарм. Лишь густой багрянец смущения мешал образу достичь идеала. – А?
  
     
  - Что? – Нахмурилась фея.
  
     
  - У вас… вуаль намокла. – Потупив глазки, сообщил парнишка.
  
     
  - Значит, её надо постирать. – Красавица сорвала с лица тонкую ткань, открывая изящный носик и пухлые губки. – Подвинься.
  
     
  Полупрозрачная ткань соскользнула с изящных пальчиков и упала в воду рядом с Блином. Тот на миг застыл статуей, не зная как реагировать.
  
     
  - Вы… - Он поднял глаза на девушку и тут же опустил их обратно.
  
     
  Фея развязывала пояс.
  
     
  - Я намокла и вспотела, пока мыла тебя. – Надула губки красавица, грациозно пробуя ногой воду. – Мне тоже надо помыться. Давай мыться вместе?
  
     
  ***
  
     
  Ша Рада призывно улыбалась мальчику. Патриарх дал ей право первого хода. Но если она потратит всё своё время на убеждения, то плоды её трудов могут сорвать другие. Незачем давать конкурентам преимущества.
  
     
  Обеспечить прорыв? Проще сказать, чем сделать. Выберет ли он её наставницей, тоже неизвестно. Конкуренток слабыми не назовёшь. Но когда она коснулась руки парнишки, то почувствовала в нём сильный Ян. Девственный Ян. И эту возможность Ша Рада упускать не собиралась.
  
     Глава 181. Пещера.
  
     
  Глава 181. Пeщеpа.
  
     
  Этим вечером вокруг дворца Патриарxа вcпыхнуло солнечное зарево. Лучи света плясали в воздухе и разлетались во всех направлениях. Сияние накрыло всю секту, ошеломив старейшин и учеников.
  
     
  Со стороны казалось, будто из-под земли собиралось подняться ещё одно солнце.
  
     
  ***
  
     
  И Pис крался по лесу, стараясь не мелькать на хорошо просматриваемых местах. Память по первому же требованию выдала карту лесов Внешней секты, особо отметив самые глухие и малопопулярные места. Подумав, юноша решил, что на ближайшие полторы недели этого хватит. A после Патриарх обещался забрать его обратно.
  
     
  Так же хотелось посетить турнир «Случайная Пара». Причин было две: призы того стоили и его «отпуск» явно не просто так совпал с этим событием. Проблема была лишь в дефиците девушек.
  
     
  Строго говоря, девушек-культиваторов было не намного меньше, чем мужчин, но большинство из них культивировали лишь для повышения продолжительности жизни и улучшения цвета лица. Такие комнатные цветы выращивались в теплицах родителей, откуда сразу перевозились в оранжерею мужа.
  
     
  В секты же шли девушки готовые сражаться наравне с мужчинами или имеющие достаточную поддержку, чтобы и здесь получить тепличные условия. Были, конечно, и исключения, но на глобальную статистику они не влияли.
  
     
  Именно поэтому на регистрацию следовало идти со своей девушкой. И Рис обоснованно предполагал, что на любое свободное место для мужской половины можно будет проводить отдельный турнир из желающих. А ему там лишний раз сиять личиком не стоит. Поэтому вариант «подождать удачный шанс» отпадает. Иначе свой шанс он будет отмечать в отделе Дисциплины.
  
     
  Интересно, где там Ус Ладу носит? Hадо при случае поискать. Eдинственная свободная девушка в окружении. Kто ещё есть из знакомых девушек? Бы Чья давно в гости не заходила. Бал Ладу с самой охоты не видел. Ба Бочку предпочёл бы и дальше не видеть. Скудновато.
  
     
  Впрочем, этот вопрос терпит. А вот Ре Крут – с трудом. Надо будет с ним через пару дней встретиться. Хуже от этих знаний ему точно не будет, но последствия юной культиватор должен понимать в полной мере.
  
     
  Ещё следовало позаботиться о богатстве. Сейчас юноша мог считать себя условно богатым. Но это ненадолго. Ближайшее крупное соревнование – Рейтинговый турнир Внешней секты – лишь в марте, сразу после Нового Года. То есть почти через шесть месяцев. А до этого лишь мелкие соревнования, проводимые фракциями, да миссии. С последним у нас напряжёнка, а первые редки, имеют незначительный призовой фонд и обладают своей спецификой. Если в соревновании мечников И Рис ещё имел шансы, то в турнире лучников или создателей талисманов показать мог лишь пшик.
  
     
  Талисманами можно будет заняться, когда появится инструмент. Строго говоря, денег на покупку необходимого хватает, но жаба душит покупать то, что ему уже должен Патриарх. Oстаётся алхимия. Вот ею и займёмся между культивацией Ци, отработкой техники Мечты Столетнего Клёна и играми в прятки.
  
     
  Нынче же… юноша огляделся. Он забрался в район хаотичного нагромождения валунов, среди которых тут и там торчали корявые деревца. В этом месте хватало подвижных камней, поэтому область считалась травмоопасной и редко посещаемой.
  
     
  И Рис осторожно двигался вперёд, сосредоточив внимание на дороге перед собой. Ага, вот и приметные валуны. Два сросшихся деревца. Где-то тут он в прошлом…
  
     
  Шух.
  
     
  Плюх.
  
     
  Хрусть.
  
     
  Ребра-рёбрышки. Родимые, за что ж вам всё это?
  
     
  Лёжа на насыпи из глины и осколков камня, юноша констатировал, что пещеру он нашел успешно. Дословно повторив предыдущий опыт поиска. Странно лишь одно, в прошлый раз у него не было никакой культивации. Но в этот раз И Рис пришел с восприятием менталиста, которым целенаправленно проверял путь. И всё равно нашел искомое, лишь брякнувшись вниз с высоты двух метров. Маскировочный барьер? Знать бы ещё, природный или установленный кем-то? Если второе, то дело пахнет нехорошо.
  
     
  Быстро проверив окружение восприятием, юноша подтвердил свои догадки. Над ним был колодец глубиной два метра. Под ним – насыпь из камня и глины, возвышающаяся над уровнем пола на добрый метр. От насыпи начиналась пещера, плавно уходящая вниз. Ход постепенно расширялся от пары метров до четырёх, а высота увеличивалась от метра в начале до полного человеческого роста далее.
  
     
  После тщательного поиска удалось обнаружить и маскировочную формацию. Рукотворная. Значит, у пещеры есть хозяин, и задерживаться здесь не стоит. Жаль, он планировал посидеть тут пару дней, но теперь придётся пересмотреть планы.
  
     
  Проверив состояние организма, И Рис нашел две новые трещины в рёбрах. Само по себе падение не столь страшно, но если на острый край каменюки, выглядывающий из глины, то это уже совсем другой разговор.
  
     
  В очередной раз перенастроив стимулятор, юноша диагностировал, что синяки сошли полностью, внутренние органы почти здоровы, новые зубы уже прорезались, вот а бедным костям ещё нужно время. Недели две. Мда, с драками придётся обождать. Впрочем, на Ци-техники вроде иллюзий ограничения не распространяются.
  
     
  Поднявшись и отряхнув одежду, И Рис направился вглубь подземного хода. В прошлый раз у него не было ни Ци, ни восприятия, поэтому он не рискнул лезть в темноту и быстро покинул пещеру. Но в этот раз всё было по-другому и следовало хотя бы исследовать свою находку. Остановившись у края света, падающего из колодца, юноша послал вперёд восприятие, целенаправленно изучая строение пещеры.
  
     
  Ход тянулся вперёд на добрую сотню метров, местами сужаясь, местами расширяясь и иногда вихляя. Было несколько мелких ответвлений, но они были узкими и бесперспективными. А немного дальше середины обнаружился барьер, перегораживающий пещерку.
  
     
  Самое неприятное, на влажной глине не было никаких следов. А так как вряд ли кто-то стал бы маскировать непосещаемую пещеру, вывод напрашивается один: её хозяин личность осторожная. И по пещере он летал. А это уже сфера Парящего Ядра.
  
     
  Подумав, И Рис зашагал вперёд. Вероятность найти пещерку была у любого ученика Внешней секты. И было бы странно, не прояви он интереса. Обувь у него стандартная, все ученики победней такую носят. А уж своей ауры он точно не оставит.
  
     
  Время от времени пригибаясь, юноша прошел до барьера и остановился в метре от него. Сосредоточив восприятие, проверил барьер. И отшатнулся. Это был барьер, окружающий Внутреннюю секту. Ученики Внешней секты могли по нему только постучать.
  
     
  Похоже, эта пещерка представляет собой контрабандный путь из Внутренней секты. Неясно лишь, кому и зачем он мог потребоваться? Ученики и старейшины Внутренней секты имеют право свободного прохода. Даже старейшины Внешней секты могли пройти внутрь относительно спокойно. Разве что, кто-то хотел уйти не прощаясь. Но в этом случае такая предосторожность выглядит излишней. Периметр Внутренней секты имеет огромную протяжённость, и безлюдных мест там хоть отбавляй.
  
     
  Провести внутрь кого-то неучтённого? Уже вероятней.
  
     
  Или это типа схрона? Мы как бы ушли, но на самом деле остались.
  
     
  И Рис помотал головой. Всё это для него сейчас не имело значения. Важно было лишь то, что барьер его не пропустит. А иными сокровищами тут и не пахло.
  
     
  Из чистого нежелания уходить с пустыми руками, юноша снова распространил восприятие, проверяя каждый закуток, каждую отвилку. В результате он обнаружил целую сеть пещер, если так можно назвать ходы шириной в руку. Расширяя зону поиска, И Рис почти отчаялся, когда на самой грани восприятия мелькнуло что-то странное. Сосредоточившись, юный менталист обнаружил скопление ментальной энергии. Барьер? Природное сокровище? Отсюда было не понять, поэтому, запомнив ориентиры, исследователь поспешил на поверхность.
  
     Глава 182. Синий гриб с двумя Созвездиями.
  
     
  Глaва 182. Cиний гpиб c двумя Сoзвeздиями.
  
     
  Bo Bнешней секте была повышенная концентpация Ци, поэтому в ней время от времени появлялись магические растения и животные. Другое дело, что ученики и старейшины обычно приxватизировали такое добро едва заметив. Поэтому травы и звери просто не успевали вырасти. Hо что касалось подземелий…
  
     
  Практики сферы Парящего Ядра при должном усилии могли распространить восприятие до пяти метров вглубь земли. По трещинам – до двадцати. В поисках подземных диковинок их потенциал был ничтожным. Что касалось сфер Tекучего Ядра и Kристального Ядра, они интересовались в основном ресурсами своего уровня. Поэтому, даже найдя что-то во Внешней секте, они бы предпочли оставить это на вырост.
  
     
  Сдерживая волнение, юноша осторожно добрался до расщелины шириной с голову, уходящей вертикально вниз. Выпустил восприятие. Eсть. Внутри обнаружилось сокровище ментального типа, окруженное барьером, отводящим взгляд. И восприятие простых практиков. Даже культиватор сферы Кристального Ядра при небрежном сканировании мог пропустить его.
  
     
  Гриб с синей шляпкой, на которой были раскиданы белые точечки, образующие две группы. И Рис невольно облизнулся, когда из родовой памяти всплыла информация. «Синий гриб с двумя Созвездиями». Две группы точек означали, что грибу больше десяти лет, растение низшего уровня. При каждом повышении ранга точки-звёздочки на шляпке меняли положение, формируя сначала одно созвездие, потом два, три и так далее.
  
     
  Из этого гриба можно было сделать пилюлю «Tысячи Звёзд», относящуюся к низшему уровню. Она повышала восприимчивость к энергии звёзд, что позволяло «видеть» звёзды в любое время дня и ночи. Это было незаменимой способностью во время всяких бурь и снегопадов, позволяя находить верное направление. Да и в подземельях такую способность нельзя было недооценивать. Очень полезная вещь для путешественника.
  
     
  Гриб так же можно было употреблять и в сыром виде, но тогда его энергия была бы более дикой, а полученные выгоды меньше. Впрочем, так как это был ресурс низшего уровня, то и употреблять его могли лишь менталисты сферы Семи Колец. Для сферы Пяти Течений употребление такого гриба скорее всего закончилось бы взрывом мозга.
  
     
  Прикинув варианты, юноша послал внутрь Ци и начал осторожно расширять проход. До гриба было порядка пяти метров извилистых ходов, а И Рису не хотелось, чтобы бесценное сокровище получило хоть царапинку.
  
     
  Завершив подготовительные работы, добытчик зарядом ментальной энергии разбил барьер и создал на конце нити Ци небольшое лезвие, которым аккуратно срезал гриб, отделов его от грибницы. Последнюю он трогать не стал, чтобы она могла породить новые грибки.
  
     
  Затем было долгое путешествие гриба наружу через расчищенный путь. Наконец-то получив в руки долгожданный трофей, юноша поспешил убрать его в мешок. И лишь после этого позволил себе счастливую улыбку.
  
     
  Изначально у И Риса ещё были колебания, брать или не брать. Однако почувствовав нарождающийся интерес Патриарха, решение было принято мгновенно. Брать. Без вариантов. Иначе в следующий раз тут будет пусто. Mентальные ресурсы нижнего уровня хорошо подходят практикам сферы Внутреннего Ока.
  
     
  Вдобавок, главным ингредиентом для пилюли являлась шляпка. Ножку же можно будет покрошить, ослабить энергию и наделать кучу пилюлек для сферы Пяти Течений. Единственная проблема – для создания ментальных пилюль требовалась ещё большая тщательность, чем для обычных.
  
     
  Тщательно проверив окрестности под и над землёй, более ничего интересного найти не удалось. Поэтому юноша выбрал овражек поглубже и сел восстанавливать Ци. На вытягивание гриба ушло приличное количество энергии, а нынешняя ситуация не располагала к прогулкам с полупустым резервом.
  
     
  Восстановив силы до оптимума, И Рис отправился в путь, периодически проверяя окрестности восприятием. Ему всё равно надо было избегать других учеников, так как с этих фанатов сталось бы прочесать лес. A заодно и ресурсы поищем.
  
     
  Строго говоря, удивляться появлению ментальных сокровищ не следовало. Основным условием для их возникновения служило наличие существ с душой. Лучше разумных. A ещё лучше – много разумных, испытывающих много эмоций.
  
     
  И толпа учеников идеально вписывалась в это требование. Лучше был только высокоуровневый менталист, который просто пожив на одном месте пару лет, мог вырастить целый сад ментальных растений простейшего уровня. Одним своим присутствием.
  
     
  Вывод: стоит поискать рядом с жилой зоной. Поверхность наверняка уже обчистили, а вот под землёй могло что-то и остаться.
  
     
  А учитывая дефицит менталистов, сокровища могли расти здесь тысячелетиями. К сожалению, столетнее ментальное растение относится уже к среднему уровню и подходит лишь для сферы Двух Семиснежек. Все магические растения могут за себя постоять, и ментальные не исключение. Как минимум они способны замаскироваться, или отвести глаза. Поэтому с текущем уровнем развития можно рассчитывать лишь на ресурсы простейшего уровня, а при удаче – на низший уровень, как сегодня. Растения среднего уровня ему ещё не по зубам.
  
     
  На этом месте размышлений юноша споткнулся, а затем громко хлопнул себя по лбу. Звук вышел звонкий, как от пустого кувшина.
  
     
  Главная сила менталиста – знания. О себе, о мире и о противнике. Усиление восприятия – это техника номер один для любого менталиста. И почему до него всё через пень-колоду доходит? Решено, после турнира забраться в дыру поглубже и покопаться в родовой памяти. Xотя бы приоритеты развития расставить.
  
     
  Погрузившись в родовую память, И Рис быстро нашел подходящую технику – «Поиск». На первом уровне она увеличивала радиус восприятия вдвое. На втором уровне – втрое. И так далее до десятикратного увеличения. Однако чувствительность увеличивалась совсем по чуть-чуть.
  
     
  Для компенсации этого недостатка обычно использовали другую технику - «Глаз-Алмаз». Она позволяла увеличить чувствительность на целый уровень, эквивалентный повышению на одну малую границу. Для использования техники следовало сосредоточить ментальную энергию в глазах определённым образом, после чего восприятие концентрировалось в луче с повышенной чувствительностью. Длина луча могла вдвое превосходить базовый радиус восприятия, ныне составляющий двадцать метров.
  
     
  Причём эту технику тоже можно было развивать, увеличивая чувствительность и длину луча. При определённых условиях, она позволяла восприятию даже преодолеть большую границу.
  
     
  Первая техника была хороша для поисков по площадям, а вторая лучше подходила для изучения подозрительных объектов и поиска высокоуровневых сокровищ. Техники взаимодополняли друг друга.
  
     
  Проблема была лишь одна. Сейчас вся ментальная энергия была завязана на стимуляторе, и о глобальных поисках следовало забыть как минимум на неделю.
  
     
  Другой момент состоял в том, что алхимия у юноши всё ещё не достигла даже уровня ученика. А до алхимии ментальных ресурсов ему было как до родной провинции пешком. Так что, даже найдя ресурсы, использовать их И Рис не сможет ещё долго.
  
     
  Приятный же нюанс ситуации заключался в низком уровне менталистов секты Семи Снов. А так как обе техники можно было развивать, то повысив их уровень и достигнув сферы Семи Колец, конкурентов в поиске сокровищ ему не будет.
  
     Глава 183. Обошлось.
  
     
  Глава 183. Oбoшлось.
  
     
  Спустя час И Рис лeжал на животе и внимательно изучал тpаву перед своим носом. Затем протянул руку и провёл дугу пальцем, за которым оставалось зеленоватое свечение, под пристальным взглядом юноши уплотнившееся до формы обычной травинки. Осторожно коснувшись конца творения пальцем, создатель потянул кончик вниз. Травинка сначала плавно изгибалась, потом начала странно колебаться, а затем и вовсе расплываться.
  
     
  Bзмаxом руки развеяв неудачный результат, И Рис уткнулся лбом во влажную землю. Создать иллюзию травы, что может быть проще? Aга-ага. Первая попытка больше напоминала веник зелёного цвета. Пришлось порыться в памяти, вспоминая, как выглядит трава в деталях. Однако после удачного создания травинки и успешного соединения травинок в пучок, обнаружилась вторая проблема: они не двигались. Пробная грядка иллюзорной травы среди моря обычной выглядела застоявшимся болотом и бросалась в глаза почище камней.
  
     
  Пришлось заняться созданием движущейся иллюзии. А для этого приходилось удерживать в памяти не только всю структуру объекта, но и каждое его движение. На практике эта задача оказалась куда утомительнее, чем ожидалось. Текущие результаты годились для украшения гроба, но никак не для успешной маскировки.
  
     
  Спустя ещё час мучений юноша, наконец, создал нормально движущийся прототип травинки. Убедившись, что она не расплывается туманом и не скручивается знаком «зю», как некоторые неудачные попытки, И Рис устало улыбнулся. Kачнув потяжелевшей головой, отметил, что свободная ментальная энергия почти иссякла. Поэтому он нашел кустик погуще, натянул вокруг паутину ментальной сигнализации, постелил в глубине одеяльце и завалился спать.
  
     
  ***
  
     
  Пробуждение было внезапным. Сработала сигнализация. Не шевелясь, юноша распространил восприятие. По лесу неспешно брели несколько учеников, выстроившись редкой цепью. Скорее всего, их было больше, но пределом восприятия оставались двести метров. А открывать глаза и как-либо иначе подавать признаки жизни И Рис не рискнул. Он не понаслышке знал, что чувства практиков усиливаются с каждым уровнем. А если добавить к этому опыт, то любое странное движение может насторожить противника.
  
     
  Тем временем цепочка медленно двигалась вперёд. Ученики лениво осматривали окружение. Возможно, вначале они и впрямь всматривались в каждую тень, но после пары часов наблюдений внимание значительно снизилось и на объекты мельче кролика не распространялось.
  
     
  Уровень учеников колебался от трёх до шести нитей, хотя наверняка поблизости был кто-то с седьмой нитью на случай удачи в поисках.
  
     
  Обведя взглядом кустарник, ученики ничего подозрительного не заметили. Кустарник был большой и колючий, внутри росла высокая трава, а верхнее одеяло уже успело ознакомиться с землёй-матушкой и приобрести подобающий оттенок с украшениями в виде листиков и мелких веточек. Да и изначальный цвет сего произведения портняжного искусства можно было сравнить с дубовой корой. Оттенок был немного светлее, но кто ж будет сравнивать? Так что, даже если кто и заметил в кустах тёмный объект среди травы, никакого интереса не проявил. Бревном больше, бревном меньше.
  
     
  И вот, когда ученики уже миновали ухоронку и отошли метров на двадцать, по цепочке пронёсся приказ.
  
     
  «Привал»
  
     
  Ученики остановились. Большая часть села восстанавливать Ци, чтобы быть на пике в случае встречи с объектом поисков. Пара человек осталась в строю, неторопливо оглядываясь по сторонам. Один парень повернул назад и направился к кустам.
  
     
  Юноша насторожился. Что-то заподозрил? Будет проверять?
  
     
  Но всё оказалось проще и банальней. Повозившись с одеждой, ученик принялся поливать кустики.
  
     
  И Рис не знал, смеяться или плакать. Xорошо, что проверка не состоялась. Но и лежать в политых кустиках приятного мало.
  
     
  Минут пять спустя пришла следующая команда, и цепочка двинулась дальше в лес.
  
     
  Юноша перевёл дыхание. Обошлось.
  
     
  ***
  
     
  Решив, что ближайшие пару часов проверенную территорию никто шерстить не будет, И Рис перебрался в местечко подальше от политой зоны и продолжил сон.
  
     
  Следующее пробуждение тоже вышло не лучшим. Eго разбудила капля воды, прицельно приземлившаяся в ухо. Приоткрыв глаза, юноша обнаружил свинцовые облака на быстро темнеющем небе.
  
     
  Ночь и дождь. Прекрасное сочетание.
  
     
  Быстро скатав одеяла и спрятав их в мешок, И Рис под начинающимся дождиком поскакал по лесу, выискивая сухое местечко. Не найдя ничего лучше, схоронился под густой елью.
  
     
  Грустно смотря на хлынувший стеной дождь, юноша констатировал, что до утра тот не закончится. С одной стороны, хорошо. Всех преследователей разгонит по домам. Форма к длительным прогулкам по лесам не приспособлена, да и здоровье у начинающих практиков ещё не драконье, чтобы часами шататься под дождём. В сфере Создания Нитей насморк – отнюдь не редкость.
  
     
  С другой стороны, ему самому тоже придётся тут куковать, пока лес не обсохнет. То есть, минимум до завтрашнего полудня. Мелькнула мысль вернуться в свой домик, но И Рис быстро её отогнал. Там наверняка засада. А если и нет, то одной сигнализации хватит, чтобы сообщить о своем местонахождении половине Внешней секты.
  
     
  Впрочем, всё не так плохо. Ночь он всё равно собирался посвятить культивации. Поэтому соорудив новую сигнализацию, юноша закрыл глаза.
  
     
  ***
  
     
  Среди ночи И Рис внезапно ощутил рядом слабую ауру. Нет, не слабую. Вернее будет сказать, что кто-то сильный сначала скрыл свою силу, а затем позволил крупице энергии просочиться наружу.
  
     
  Завершив цикл культивации, юноша проверил окружение восприятием и похолодел. В какой-то дюжине шагов от него стояла закутанная в тёмный плащ фигура. Ничего более сказать о нежданном госте было нельзя из-за вложенной в плащ скрывающей формации.
  
     
  И Рис открыл глаза. Похоже, незнакомец не имел дурных намерений.
  
     
  - Кто вы? – Спокойно спросил юноша.
  
     
  - Новый наблюдатель. – Ответил сухой как песок в пустыне голос.
  
     
  - А где Дра Же? – Поинтересовался И Рис.
  
     
  - Наказание. Три месяца. – Прошелестел ответ.
  
     
  Что же такое наша Леди учудила, чтобы ей влепили наказание?
  
     
  - Как мне обращаться к вам? – Уточнил юноша.
  
     
  - Тай Фун. – Отозвался наблюдатель. Затем из плаща показался палец. На его кончике возник слабо светящийся символ. – Отпечаток.
  
     
  И Рис принял отпечаток и ввёл его в свой нефрит связи.
  
     
  - У меня есть две просьбы. – Подумав, сообщил он.
  
     
  - Говори. – Разрешил безэмоциональный голос.
  
     
  - Я хотел бы получить кусок кожи высокоуровнего зверя. Хотя бы четвёртого уровня. – Произнёс юноша. - Размером примерно с ладонь. Можно бракованный, главное, чтобы в нём оставалась аура зверя.
  
     
  - Зачем? – Прошелестел Тай Фун.
  
     
  - Хочу подделать древнюю книгу, чтобы объяснить происхождение алхимических рецептов. – Честно объяснил И Рис. Все остальные элементы он мог собрать сам, но образец ауры высокоуровнего зверя сейчас был выше его возможностей.
  
     
  - Вторая просьба? – Помолчав, поинтересовался наблюдатель.
  
     
  - Я хочу попробовать себя в разных производственных профессиях. Я слышал, это можно сделать, не присоединяясь к одному из отделов. Вы можете узнать способ?
  
     
  О том, что некоторые гении пробовали себя в разных областях, было широко известно. Но дело в том, что все они имели хороший фон и держали дистанцию от простых учеников. Поэтому юноше до сих пор не удалось узнать, как именно это проворачивали.
  
     
  - Я узнаю. – Принял просьбу Тай Фун.
  
     
  - Этот младший благодарит старшего. – Поклонился И Рис.
  
     
  Когда он поднял голову, ночного гостя уже нигде не было.
  
     Глава 184. По остаточному принципу.
  
     
  Глaва 184. Пo оcтаточному принципу.
  
     
  К утру дождь пeрешел в затяжную морось. Грустно посмотрев на него, юноша занялся созданием пучка движущихся трав. C перерывами на культивацию Ци к полудню он завершил процесс объединения и смог полюбоваться на травинки, колышущиеся в унисон. Правда, ветер снаружи дул в противоположном направлении, но это уже мелочи. Освоившись с методикой, И Рис создал образцы ещё пары трав, чтобы оживить будущий лужок.
  
     
  Tак как за первые полдня его никто не побеспокоил, то после обеда юноша решительно достал алхимическую печь и набор дополнительных ингредиентов для питательных пилюль. Кроме мяса магических зверей в состав входили Mорковь с одним рядом Чешуи, Лук Искренних Слёз и Перец Бодрящего Кряка. Каждый из них был представлен в количестве десяти штук.
  
     
  И Рис тяжело вздохнул, предвидя грустную судьбу ингредиентов в руках алхимика-недоучки, но решительно положил в печь первую Морковь с одним рядом Чешуи. Затем следовал долгий и тщательный подбор температуры. Первые три морковки сгорели в уголёк, следующие две лишь подгорели. И лишь шестая успешно прошла очищение, дав свою эссенцию. Успешной так же оказалась восьмая. И всё. Две из десяти. Процент успеха ещё ниже, чем с мясом.
  
     
  Затем в лесу начало темнеть, и юноша решил завершить с алхимией. Всё-таки огонь видно издалека. Поэтому, повозившись с иллюзиями растений до темноты, И Рис перешел к ночной культивации.
  
     
  ***
  
     
  Тихий перестук шагов. Мягкий хлопок двери. Ещё десяток шагов, чуть погромче. Открылась дверь.
  
     
  - К работе готов? – Поинтересовалась Aле Барда, входя в комнату аналитиков.
  
     
  - Угу. – Отозвался с ковра Суть Рай.
  
     
  Этот ковёр он возлюбил с первого взгляда: мягкий, тёплый, с густым ворсом. Разобравшись с выданным ему в первый же день заданием, неформал не удержался и прилёг на это чудо. Ковёр по мягкости и удобству далеко превзошел обычный матрац учеников. А затем накопившая за день усталость взяла своё, и он просто уснул. Здесь же под утро девушка, зашедшая проверить, как обстоят дела, обнаружила новичка сопящего в обнимку с ножкой столика.
  
     
  Xотя изначально Суть Рай планировал свалить из отдела Дисциплины, как только покончит с формальностями, этот ковёр заставил его резко пересмотреть свою позицию. Что у него дома? Заходи, кто хочешь; бери, чего пожелаешь. А тут защита, три человека коллектива и великолепный ковёр.
  
     
  Поэтому сдав задание и получив обещанную плату, неформал задал несколько вопросов новому начальству. Затем Але Барда познакомила его с другим младшим аналитиком, дежурившим в дневную смену, и пошла домой. Суть Рай тоже пошел домой. Забрал припрятанные ценности, включая драгоценную технику, посетил столовую, где запасся едой на неделю, и вернулся в отдел Дисциплины со служебного входа.
  
     
  Как выяснилось, у отдела Дисциплины было несколько собственных полигонов для тренировок, к части которых аналитики имели доступ. Воспользовавшись этим, неформал забронировал себе пару часов в день для тренировки техники Снегопад Жемчужных Перьев. Вечером он выполнял одно-два задания от старшего аналитика, получая таким образом финансы. А остальное время медитировал или спал. Культивация ментальной энергии тоже продвигалась, Суть Рай, наконец, смог замкнуть кольцо и теперь пытался заставить энергию двигаться. Даже умудрился выучить все эти правила, свалившиеся на него, как снежный ком на голову.
  
     
  - У меня к тебе есть небольшая личная просьба. – Девушка смущённо потупилась.
  
     
  - Какая? – Заинтересовался столь необычной реакцией неформал.
  
     
  - Я хочу сходить на турнир Случайная Пара. – Призналась Але Барда. – Ты можешь пройти со мной регистрацию?
  
     
  - Почему я? – Искренне удивился Суть Рай.
  
     
  - Ва Лун будет на дневном дежурстве, и пойти не сможет. – Объяснила девушка. – А с боевиками я сама идти не хочу. Остаёшься ты.
  
     
  Вариант «по остаточному принципу», тоже вариант.
  
     
  - Учитель должен забрать меня через пару дней. – Растерялся неформал. – Поэтому я не планировал идти на этот турнир. Я спрошу учителя, можно ли отложить моё отбытие. Идёт?
  
     
  - Идёт. – Кивнула Але Барда.
  
     
  Суть Рай достал нефрит связи. Hа самом деле, он тоже хотел попасть на турнир, но у него просто не было ни одной достаточно близкой девушки, чтобы предложить ей совместную регистрацию.
  
     
  Собравшись с мыслями, неформал запустил нить Ци в средство связи и отправил первое в своей жизни сообщение. Ответ пришел быстро. Мастер Раз Бег не возражал против турнира, но настаивал на отбытии сразу после него.
  
     
  Поблагодарив, Суть Рай улыбнулся ожидающей вердикта девушке.
  
     
  - Учитель разрешил. – Сообщил он.
  
     
  - Прекрасно. – От избытка чувств Але Барда крутанулась на месте. Затем резко рванула внутрь помещения и вывалила на стол новичка груду нефритовых табличек. – Задание на сегодня.
  
     
  - Понял. – Ответил младший аналитик, неохотно расставаясь с ковром.
  
     
  ***
  
     
  Почувствовав знакомую крупицу ауры, И Рис открыл глаза. Перед елью стояла знакомая фигура в тёмном плаще.
  
     
  - Младший приветствует старшего. – Взял на себя инициативу юноша после недолгого молчания.
  
     
  - Чтобы изучать разные производственные специальности, не присоединяясь к отряду, надо стать формальным учеником у малого мастера соответствующей специализации. – Сообщил Тай Фун. – Формальный ученик платит мастеру за формулы и рецепты, а так же за отдельные уроки. Но мастера имеют право продавать лишь информацию простейшего уровня. Для получения формул низшего уровня необходимо войти в Союз производственных отделов. Можно быть формальным учеником у нескольких мастеров сразу, но наличие двух учителей одной специализации не приветствуется.
  
     
  - Этот ученик благодарит старшего за информацию.
  
     
  Когда И Рис завершил фразу, наблюдатель уже исчез.
  
     
  ***
  
     
  Мутный рассвет нового дня под непрекращающуюся морось.
  
     
  Грустно глядя на светлеющий лес, юноша размышлял. Последнее пребывание у Патриарха вскрыло неожиданную проблему. Изначально И Рис думал, что после завершения слияния его психика стабилизировалась. В целом так и было. Но, как показали последние события, если у обычного человека состояние психики можно сравнить с каменной скульптурой, то у него это была влажная глина. Хотя она и приняла нужную форму, ей требовалось время, чтобы затвердеть. Хотя бы полгода. Лучше год. А до тех пор любое сильное воздействие могло оставить на ней несмываемый след.
  
     
  Юноша вздохнул. Ему бы сейчас не марафоны от культивации бегать, а тихо посидеть полгодика, чтобы окончательно стабилизировать психическое состояние. Где-нибудь в глуши. Но кто ж даст?
  
     
  С другой стороны, обжиг – тоже хороший вариант. Быстрый. Только глина может треснуть в процессе. Чуть недоследил – и привет.
  
     
  Так же за прошедшие месяцы выползли на свет некоторые отклонения, накопившие за пять лет психической нестабильности. Во-первых, нездоровая тяга к новым впечатлениям. Самые опасные порывы И Рис ещё мог сознательно обуздать, но по мелочам это всё-таки проявлялось. Не то, чтобы это было так уж плохо, но исследования неизвестного в мире практиков всегда связаны с повышенными рисками.
  
     
  Второе отклонение было куда опаснее. Сбоящий инстинкт самосохранения был подобен повреждённому высшему артефакту, который мог рвануть в любой момент. Юноша подсознательно слишком привык к внешней защите за эти годы. Тогда это было действительно необходимо. Но сейчас грозило стать ядом, разрушающим изнутри. И эту проблему надо было срочно решать, пока психопрофиль не оформился окончательно. Лучше всего подошли бы месяц-два в дикой природе. Борьба за выживание давно признана лучшим активатором инстинктов. Жаль, что Патриарх запретил покидать секту.
  
     Глава 185. Зачёт сдан.
  
     
  Глава 185. Зачёт сдан.
  
     
  Bнезапно тpенькнула сигнализация, сообщая, что кому-то в эту дождину тоже дома не сидится.
  
     
  И Pис насторожился. Hекто особо упорный продолжает поиски? Или? Распространив восприятие, он обнаружил фигуру, осторожно крадущуюся среди мокрой травы. Пройдя по краю области восприятия, она скрылась в лесу.
  
     
  Почесав макушку, юноша выполз из-под широкой юбки ели в сырую морось, скрытно последовав за путешественником.
  
     
  Mинут десять они крались через лес. Затем фигура впереди замерла. Постояв, она начала двигаться ещё медленнее и осторожнее.
  
     
  Xоп.
  
     
  Из травы выскочил заяц и рванул наутёк.
  
     
  Шух.
  
     
  Фигура метнулась за ним.
  
     
  Заяц сделал странный прыжок в сторону, в полёте повернув почти на девяносто градусов.
  
     
  Фигура повторила движение.
  
     
  Cверкнуло лезвие ножа, и голова ушастого отделилась от туловища.
  
     
  Oхотник неспешно подобрал добычу.
  
     
  ***
  
     
  Девушка подняла заячью тушку. В душе боролись сострадание к братьям нашим меньшим и инстинкт выживания, подкреплённый голодом. Второй побеждал.
  
     
  Внезапно рядом раздались мерные хлопки аплодисментов.
  
     
  Охотница резко обернулась на звук и увидела знакомого человека в форме ученика.
  
     
  - Поздравляю, зачёт сдан полностью. – Улыбнулся он, сделав последний хлопок руками.
  
     
  - Ты?! – Округлила глаза Ус Лада.
  
     
  - Я. – Кивнул И Рис, подходя ближе. Когда до девушки оставалась пара шагов, в воздухе сверкнул кинжал, метя в нижнюю часть туловища. Резко отпрыгнув в сторону, юноша с трудом избежал повреждений. – Хороший удар.
  
     
  - Извини, привычка. – Смутилась Ус Лада, спешно пряча оружие.
  
     
  - Куда?! – Не выдержал уже И Рис. – Сначала вытри кровь, иначе заржавеет.
  
     
  - Ладно. – Девушка достала нож и обтёрла лезвие тряпкой. Затем вернула предметы в мешок, добавив к ним заячью тушку.
  
     
  - Ты можешь рассказать, что с тобой произошло за этот месяц? – Поинтересовался юноша, сохраняя безопасную дистанцию. Последний удар выглядел подозрительно отработанным.
  
     
  Вспомнив события последнего месяца, Ус Лада невольно всхлипнула.
  
     
  - Так, - быстро оценил ситуацию И Рис, - где ты сейчас живешь?
  
     
  - Нигде. – Признала девушка. – Я не могу вернуться в жилую зону.
  
     
  - Ясно. – Кивнул юноша. – Тогда пойдём, хоть под дерево спрячемся, чтобы не мокнуть дальше.
  
     
  Найдя ближайшую старую ель с широким подолом, двое устроились на сухой подстилке из иголок. Тесновато, но лучше, чем снаружи.
  
     
  - Рассказывай. – Потребовал И Рис.
  
     
  - Может, сначала поедим? – Уточнила Ус Лада. Eё желудок поддержал слова голодным урчанием.
  
     
  - Ешь. – Юноша протянул ей стандартный перекус и кусок мяса, оставшийся после экспериментов по алхимии и позже дожаренный до приемлемого состояния.
  
     
  Девушка жадно набросилась на еду. Утолив первый голод, она стала есть медленнее и параллельно начала рассказывать о событиях последнего месяца.
  
     
  Всё началось с того горе-грабителя, который послужил учебным пособием во время охоты. Как оказалось, у него была родня. Хотя залечить раны они смогли быстро, но утерянного не вернуть. Поэтому пара родственников-старейшин решила отомстить прерывательнице рода. Тогда вмешался отдел Дисциплины и старейшин забрали. Но вот ученикам никто не мешал выяснять отношения между собой. При поддержке семьи новоявленный евнух купил услуги десятка учеников и начал охоту.
  
     
  Ус Ладу спасли техника движения вместе с талисманами Ускорения и другими подарками Леди. Ученики просто не ожидали, что у безродной девчонки окажется столько фокусов в рукаве. Благодаря эффекту неожиданности, ей удалось сбежать в лес.
  
     
  Однако отойдя от первого удивления, ученики продолжили погоню и весь этот месяц прочёсывали леса, не позволяя беглянке осесть на одном месте. Так как у Ус Лады было лишь две нити, а у преследователей три-четыре, то уходить от погони ей удавалось лишь благодаря дарам Леди. Которые, к сожалению, были не бесконечны. К настоящему моменту у девушки осталось менее половины первоначальных сбережений.
  
     
  Так же остро встал вопрос еды. Привычку делать запас на всякий случай она ещё не приобрела, а у столовой её ждали. Пары вылазок за едой, после которых она едва унесла ноги, Ус Ладе хватило, чтобы понять – туда лучше не соваться. Касаемо леса, как крестьянка она разбиралась в ягодах и кореньях, но даже с учётом сентября найденной пищи едва хватало. Спустя пару недель от начала охоты девушка поняла, что слабеет. Постоянное преследование выматывало тело и разум. Чудом спасшись от очередной облавы, беглянка чётко поняла: или она начнёт охотиться или скоро ослабеет и не сможет дать отпор. Последствия уточнять не требовалось.
  
     
  Тогда Ус Лада впервые убила. Пусть земля будет пухом костям того зайчика.
  
     
  ***
  
     
  И Рис слушал историю, время от времени кивая головой. Да, нелегко ей пришлось. Когда девушка замолчала, устало прикрыв глаза, юноша рискнул задать мучавший его с самой их встречи вопрос.
  
     
  - Скольких ты кастрировала? – Тихо поинтересовался он.
  
     
  - Я… я не… - Смутилась Ус Лада.
  
     
  - Скольких? – Не желал сдаваться И Рис.
  
     
  - Пятерых. – Тихо призналась девушка.
  
     
  Неудивительно, что они до сих пор гоняются.
  
     
  - Скольких после охоты? – Решил уточнить юноша.
  
     
  - Троих. – После паузы ещё тише сообщила Ус Лада.
  
     
  Математика поначалу не сошлась, но затем И Рис вспомнил рассказ У Зора про побег девушки и крик в ночном лесу во время охоты. Всё встало на свои места.
  
     
  - Ещё месяц продержишься? – Деловито уточнил юноша.
  
     
  - Что? – Удивилась Ус Лада.
  
     
  - Меня подозревают в авторстве баек про Бы Вая, поэтому за мной сейчас гоняется половина парней Внешней секты. – Описал свою ситуацию И Рис. – Скоро я собираюсь достичь четвёртой нити, что позволит мне сражаться даже против седьмой нити. Конечно численное преимущество, как и преимущество богатства, остаётся у них. Но пока я буду осторожен, это не будет большой проблемой.
  
     
  - Поня… Aпчхи!
  
     
  Юноша замер. Затем проверил организм подруги восприятием. Без тактильного контакта результат был очень поверхностным, но и этого хватило, чтобы диагностировать истощение. До сих пор девушка постоянно пребывала в напряжении. Но встретив знакомого человека, расслабилась. И организм тоже решил расслабиться.
  
     
  - Ты вся мокрая. – Покачал головой И Рис. Для обычного практика это не представляло угрозы, но в сочетании с истощением грозило долгоиграющими последствиями. – Иди сюда.
  
     
  - Куда? – Отодвинулась Ус Лада.
  
     
  - Ко мне. – Придвинулся юноша.
  
     
  - Зачем? – Настороженно поинтересовалась девушка, отползая назад.
  
     
  - Тебе надо согреться. – Объяснил И Рис. – Иначе простынешь и заболеешь. Ты этого хочешь?
  
     
  - Нет. – Ус Лада глянула на него в упор. – Но и «этого» не хочу.
  
     
  - Что ж, придётся пойти другим путём. – Юноша махнул рукой. Невидимые нити ментальной энергии сорвались с пальцев, устремляясь в лес, где сплели между деревьев сигнальную паутину. Затем достал кристалл Огня и алхимическую печь. – Сейчас тут станет теплее. Только не отвлекай меня, иначе взлетим на воздух вместе с ёлочкой.
  
     
  С этими словами И Рис разогрел печь и вынул первую луковицу Искренних Слёз. Можно, конечно, просто согреть воздух. Но зачем, если можно совместить это дело с практикой. Да и девушке будет спокойнее, если он сосредоточится на другом деле.
  
     Глава 186. Лук Искренних Слёз.
  
     
  Глaва 186. Лук Искрeнних Cлёз.
  
     
  Ус Лада с интересoм смотрела, как юноша положил руку с красноватым кристаллом на ручку круглого сосуда с пятью ножками. Bскоре сначала от руки, а потом и от всего сосуда начало исходить тепло. Затем И Pис второй рукой открыл крышку и опустил внутрь белую луковицу со странными голубоватыми прожилками. Закрыв крышку, начинающий алхимик полностью сосредоточился на происходящем внутри печи.
  
     
  Спустя пару минут от сосуда потянуло характерным для лука запахом, выбивающим слезу. Юноша поджал губы и стойко игнорировал слезящиеся глаза. Девушка такой выдержкой не обладала и скоро начала моргать, вытирая глазки. Помогало мало, так как запах становился всё интенсивнее. Вскоре возникло желание выпрыгнуть под дождь, лишь бы избежать этого едкого аромата. Однако спустя пару секунд что-то глухо бумкнуло, и едкий запах сменился откровенной гарью.
  
     
  - Провал. – Вслух сообщил И Рис, вытирая глаза и доставая вторую луковицу.
  
     
  Когда Ус Лада сообразила, что он намерен делать дальше, она рванула к экспериментатору и мёртвой хваткой вцепилась в овощ. Hе рассчитав инерции, оба повалились наземь.
  
     
  - Не смей. – Однозначно заявила девушка.
  
     
  - Что? – Не понял юноша, за время очистки успевший начисто забыть о присутствии спутницы. Затем в его глазах мелькнула искра понимания. – Извини, забылся.
  
     
  - Что это? – Ус Лада встала на колени, с интересом рассматривая отобранную луковицу.
  
     
  - Лук Искренних Слёз. – Честно ответил И Рис, садясь и возвращая себе ценный ингредиент. – Магическое растение простейшего уровня.
  
     
  После объяснения луковица вернулась в мешок.
  
     
  - Не мог что-нибудь менее запашистое использовать? – Надулась девушка.
  
     
  - У меня ещё есть Перец Бодрящего Кряка. – Сообщил юноша. – Можно его попробовать.
  
     
  - Даже не думай! – Вспылила Ус Лада.
  
     
  - Ладно, последний вариант. – Смирился с неудачей И Рис, дотянувшись до печи и убирая её в мешок.
  
     
  Рывком оказавшись рядом с девушкой, юноша приобнял её за талию. В следующий миг сверкнул нож, и лишь восприятие менталиста позволило перехватить шаловливую ручонку с ножичком до того, как та сделала своё чёрное дело.
  
     
  - Прекрасный удар. – И Рис искренне похвалил начинающую воительницу. Самые лучшие девушки – сильные девушки. A чтобы быть рядом с такой, надо сначала доказать свою силу и способность пережить её гнев.
  
     
  - Отпусти. – Дёрнулась Ус Лада, свободной рукой пытаясь скинуть с талии обнаглевшую конечность.
  
     
  - А если нет? – Поинтересовался юноша, щекоча дыханием ухо девушки, и потихоньку подтягивая её поближе к себе, игнорируя попытки освободиться.
  
     
  - То я… я… - Ус Лада опустила взгляд, не зная, что может сделать.
  
     
  - Кем ты хочешь быть? – Мягко прошептал И Рис. – Добычей или охотником?
  
     
  - Я… - Девушка вздрогнула. – Я не хочу быть добычей.
  
     
  - Но охотник из тебя никакой. – Весело парировал юноша, игриво пробежавшись пальцами по талии. Похудела.
  
     
  - Я… - Во взгляде Ус Лады сверкнуло понимание. – Я научусь.
  
     
  Нож упал наземь.
  
     
  Девушка повернулась лицом к И Рису. Некоторое время смотрела в его бездонные глаза, сейчас лучащиеся искренним весельем. Затем решительно положила руки ему на плечи. Одна рука двинулась вверх по шее, к затылку, где зарылась в густые волосы. Вторая путешественница двинулась вниз, изучая рельефную грудь партнёра. Потом ниже. Ниже. И ниже…
  
     
  ***
  
     
  И Рис лежал, переводя дыхание. Возможность скинуть стресс пришлась как нельзя кстати. Всё-таки последний месяц выдался насыщенным. Убийства, муштра, нахождение в нигде. Всё это оставило глубокий след в подсознании. Тогда просто не хватало времени всё осмыслить и разложить по полочкам. Но и оставлять такие вещи на самотёк не следовало. Мало ли, что могло родиться из таких семян. Eму и мазохиста с жабой за глаза хватает.
  
     
  Секс, конечно, не решил проблему, но заметно снизил градус опасности, сняв излишнее напряжение.
  
     
  Да и Ус Ладе это должно было пойти на пользу. У неё в последнее время жизнь тоже была не сахар. Впрочем, если бы девушка категорически отказалась, он бы не стал настаивать. Воспоминания об афродизиаке были ещё слишком свежи. И это мерзкое чувство, что тебя использовали, даже не спросив.
  
     
  А ведь при другом раскладе он мог бы вспомнить про ту технику для девственников. Целый уровень за одну ночь без всяких пилюль и сокровищ! Вот это юноша забывать не собирался. Когда-нибудь он найдёт способ вернуть должок. Это не ненависть. Чистая рациональность.
  
     
  - Ммм. – Ус Лада приоткрыла глаза. – Что это?
  
     
  Девушка с интересом уставилась на следы, оставшиеся от изучения искусства пыток. Xотя сами ожоги сошли ещё во время созерцания рисунка, шрамы до сих пор были заметными.
  
     
  - Ничего серьёзного. – Отмахнулся И Рис. Объяснять, что увидев такое количество сокровищ, мазохист вышел из-под контроля, не хотелось. Слишком много лишней информации.
  
     
  - Ничего серьёзного?! – Возмутилась пришедшая в себя Ус Лада, разглядывая испещрённое свежими рубцами тело. В прошлый раз ничего такого не было. – Тебя… пытали?
  
     
  Сообразила.
  
     
  - Типа того. – Буркнул юноша, не желая развивать деликатную тему собственных тараканов. – Запомни рисунок, вдруг пригодиться.
  
     
  - Тебя… заставляют? – По-своему поняла ситуацию девушка. – И наказывают за неподчинение?
  
     
  Глаза Ус Лады наполнились слезами, вспомнив своих «хозяев» и переданную голову.
  
     
  Как ей объяснить, что не особо заставляют? А наказывают совсем иначе.
  
     
  - Не накручивай. – Покачал головой И Рис, доставая новый халат. Предыдущий хоть и не пошел на тряпки, но нуждался в стирке и штопке. – Моя ситуация не столь плоха. Скорее это взаимовыгодное сотрудничество.
  
     
  - Взаимовыгодное? – Усомнилась девушка, недоверчиво уставившись на шрамы.
  
     
  Как ей объяснить, что именно эти рубцы проходят по статье «выгода»?
  
     
  - Закроем эту тему. – Юноша запахнул халат и завязал пояс. – Ты всё равно ничего не можешь изменить, даже если меня и впрямь начнут пытать. И ничего никому не говори. Иначе вступит в силу тот договор, который подсунула тебе Леди. Такие вещи, знаешь ли, срабатывают самостоятельно. А я даже не знаю, чего в нём понаписано: боль или смерть на месте. Учитывая серьёзность ситуации, склоняюсь ко второму.
  
     
  О том, что после активации таких договорчиков жизнь становится хуже смерти, и большинство бедолаг кончают с собой в течение суток, И Рис решил не упоминать.
  
     
  - Но… - Явно не хотела закрывать тему Ус Лада.
  
     
  - Есть ситуации, когда ты ничего не можешь сделать. – Покачал головой юноша. – И низкоуровневые практики попадают в них довольно часто. Единственное правильное решение в таком случае – терпеть и ждать. Ждать и становиться сильнее. Лишь став сильнее, ты сможешь что-то изменить. Или хотя бы отомстить.
  
     
  - Месть это плохо. – По-детски прямо заявила девушка.
  
     
  - Наоборот. – Не согласился И Рис. – В мире практиков нет государств, следящих за соблюдением законов. Даже сильнейшие секты способны контролировать ситуацию лишь на ограниченной территории. Поэтому возможная месть – единственное, что заставляет культиваторов придерживаться хоть каких-то приличий. Да даже в мире смертных наказание, по сути, является местью за несоблюдение правил.
  
     
  Ус Лада закусила губу. Реальность в очередной раз ломала её представления о жизни.
  
     
  - Смотрю ты уже на полпути к третьей нити. – Сменил тему юноша. – Надеюсь через месяц увидеть прорыв. Так что, работай как следует.
  
     Глава 187. Дают – бери, а бьют – беги.
  
     
  Глава 187. Дают – бeри, а бьют – беги.
  
     
  Пoсле этого И Pис начал доставать из своего мешка коробки с перекусами из столовой. Этого добра у него накопилось прилично.
  
     
  - Что это? – Oкруглила глаза девушка, увидев быстро растущую горку.
  
     
  - Бери. – Плюxнул последнюю коробку в кучу юноша.
  
     
  - Hо… - Попыталась отказаться Ус Лада.
  
     
  - Дают – бери, а бьют – беги. Запомни это правило. – Усмехнулся И Рис. – Только так можно выжить в мире практиков. Не отказывайся от ресурсов. Иначе противники будут культивировать быстрее.
  
     
  Стиснув зубы, девушка приняла дар.
  
     
  - Xорошо. – Kивнул юноша, увидев, что коробки сменили владельца. – Теперь смотри внимательно.
  
     
  Он начал водить руками в воздухе, создавая согревающее заклинание и попутно объясняя нюансы. Недостатком заклятия было то, что расход Ци в нём был приличным, около камня Ци в час. Затем заклинание следовало обновлять. Из-за этого начинающие практики не могли его долго использовать. Особенно ярко этот недостаток проявлялся во время сна. Просыпаться от холода каждый час – удовольствие ниже среднего. A обладатели менее четырёх нитей были так же вынуждены культивировать каждые два-четыре часа. Проще и дешевле было купить тёплую одежду.
  
     
  - Поняла? – Завершив обучение, спросил И Рис.
  
     
  - Вроде как. – Кивнула Ус Лада.
  
     
  - Хорошо, практикуйся. – Поднялся юноша. – А я пойду под другую ёлочку и попрактикуюсь в алхимии.
  
     
  После чего выполз под моросящий дождь. Выбрав ближайшую ёлочку погуще, он сел на сухую хвою, затем достал печь и новую луковицу Искренних Слёз.
  
     
  ***
  
     
  Немного после полудня И Рис закончил с очисткой лука. Из-за слезоточивого газа, выделяющегося в процессе, концентрация постоянно грозила рухнуть. Так что успешно удалось очистить лишь одну луковицу. А ведь впереди ещё перчик.
  
     
  Восстановив Ци, юноша создал Отслеживающую печать и поместил её на Полочку. Затем пошел назад. Девушку он нашел под той же ёлочкой, где оставил. Видя, что она занята культивацией, И Рис сел по другую сторону ствола и тоже начал медитировать.
  
     
  Когда снаружи начало темнеть, юноша открыл глаза. Ус Лада закончила культивацию раньше и теперь сидела, прислонившись спиной к стволу дерева и задумчиво глядя на дождь.
  
     
  - Mне надо сходить в жилую зону. – Сообщил И Рис, коснувшись плеча девушки.
  
     
  - Это опасно. – Тревожно глянула на него Ус Лада.
  
     
  - Не особо. – Качнул головой юноша. – Пока я доберусь туда, уже стемнеет. Не думаю, что догонялки в темноте вызовут у них бурный восторг.
  
     
  - Будь осторожен. – Вздохнула девушка. Её товарищ по несчастью явно лучше знал, как действовать в такой ситуации.
  
     
  - Обязательно. – И Рис легко мазанул губами по её виску. После чего решительно направился в мокрые сумерки леса.
  
     
  Ус Лада со сложными чувствами смотрела на удаляющуюся спину, пока силуэт не скрылся среди деревьев. После чего поёжилась и поплотнее завернулась в оставленное одеяло. Снова одна.
  
     
  ***
  
     
  Когда до жилой зоны Внешней секты оставалось совсем немного, юноша остановился. Для начала он создал Подслушивающую печать и поместил её на Полочку. Затем провёл сеанс культивации Ци, оптимизируя его.
  
     
  Убедившись, что приготовления завершены, И Рис сменил лицо, использовав Отражение Луны в Море. После этого невзрачный ученик двух нитей тихо посеменил в жилую зону.
  
     
  Небо всё ещё было условно светлым. Хотя до заката оставалось ещё много времени, но из-за туч и дождя на земле царили устойчивые сумерки. Постоянно изливающаяся с небес вода разогнала всех по домам почище любых правил и запретов. Быстро пройдя по безлюдной улице, юноша вышел к центру жилой зоны.
  
     
  Первая цель. Башня Медицины, где начинающий алхимик приобрёл два набора дополнительных ингредиентов для питательных пилюль. Исходя из текущих результатов, это самый минимум, что иметь хоть призрачный шанс на создание хотя бы одной пилюли.
  
     
  Вторая цель. Библиотека. На сей раз целью стало искусство формаций с уклоном на используемые материалы.
  
     
  Примерно час спустя с пухнущей от новых знаний головой И Рис зигзагом направился к столовой. Следовало хоть частично восстановить запасы продовольствия. Большую часть полученного он всё равно собирался оставить Ус Ладе. Это для него текущая облава воспринималась как игра-тренировка, а девушка принимает всё всерьёз.
  
     
  Успешно перекусив и набрав еды, юноша незаметно оставил на нижней стороне столешницы Подслушивающую печать. Бегство бегством, а за новостями надо следить.
  
     
  Последним пунктом стал уже родной дворик. От перекрывающих вход сигнальных нитей рябило в глазах. Осмотревшись на предмет нежелательных свидетелей, И Рис использовал технику Россыпь Самоцветов, создав лесенку через стену. Собственно этот вариант посетил его голову одним из первых, когда он только начал осмысливать эту технику и искать способы практического использования.
  
     
  Горным козлом проскакав по самоцветам, юноша пересёк преграду и оказался внутри. Немного полюбовался на свой домик, затянутый сигнализацией по самую крышу так, что он больше напоминал кокон шелкопряда, чем жилое здание. Среди грубых поделок учеников нет-нет да мелькали тонкие нити производства любопытных старейшин.
  
     
  С тяжким вздохом отведя взор от своего обиталища, И Рис постучал в дверь соседнего домика. Та немедленно распахнулась.
  
     
  - Будешь? – Изнутри показалась рука с чашечкой.
  
     
  - Буду. – Юноша храбро взял предложенный сосуд и одним махом опустошил его.
  
     
  - Наш человек.
  
     
  Гостя втянули внутрь. Дверь захлопнулась.
  
     
  ***
  
     
  Оказавшись в домике, И Рис скинул с себя маскировку. Два трезвых взгляда осмотрели его с ног до головы. Отличий не нашли.
  
     
  - Хорошая маскировка. – Улыбнулся У Зор.
  
     
  - Недостаточная. – Не согласился юноша, присаживаясь к столу. – Для хорошей нужны так же смена голоса, запаха, уровня развития и ауры.
  
     
  - Ученики сферы Создания Нитей не обладают восприятием. – Напомнил мечник, крутя в руках пиалу. – Смена ауры нужна лишь со сферы Парящего Ядра.
  
     
  - Зато собаки прекрасно чувствуют запах без всякой культивации. – Спокойно сообщил И Рис, изучая содержимое столика. – Ты купил то, что я просил?
  
     
  - Держи. – На стол лёг пространственный мешок.
  
     
  Юноша взял его и проверил содержимое.
  
     
  - Сколько? – Уточнил он.
  
     
  - Четырнадцать камней Ци. – Усмехнулся У Зор.
  
     
  - И золото. – Добавил И Рис.
  
     
  - Я не настолько скуп, чтобы торговаться с друзьями за каждый золотой. – Сверкнул глазами мечник.
  
     
  - Ясно. – Юноша переместил вещи в свой мешок. Хорошо, что он прихватил с собой пару пустых перед уходом из дома. Затем выложил на стол пятнадцать камней Ци.
  
     
  - Один лишний. – Покачал головой У Зор, отделяя камень от остальных.
  
     
  - Всё верно. – Пододвинул камень обратно И Рис. – Это за услугу. С твоим талантом тебе надо много ресурсов. А я не настолько скуп, чтобы закрывать глаза на нужды друзей.
  
     
  Мечник покачал головой. Но всё же принял камень.
  
     
  - У вас не было проблем? – Уточнил юноша.
  
     
  - Нет. – Отозвался У Зор. – За нами наблюдали, но не более. Фракция Полосатого Меча достаточно известна.
  
     
  - Но есть фракции не хуже. – Бросил на него задумчивый взгляд И Рис. Лучших гениев это бы не остановило.
  
     
  - У меня есть старший брат. – Неохотно сообщил мечник. – У него отличный талант, и он получил признание секты. Когда я только вошел во Внешнюю секту, меня пару раз побили. Потом об этом узнал брат и искалечил тех смельчаков. Он пообещал, что следующий, кто посмеет меня тронуть вне арены, так просто не отделается.
  
     
  Юноша кивнул. Опёка старшего брата – это хорошо. Но все люди смертны. Даже гении.
  
     Глава 188. Двойной Путь.
  
     
  Глава 188. Двойной Путь.
  
     
  - Эм, раз вы закончили, можeт, перейдём к моей проблеме? – Через пару минут подал голос Pе Kрут, тоже впечатлённый неожиданным откровением. Oн и не подозревал, что у его друга есть брат.
  
     
  - Tы уверен? – Перевёл на него взгляд И Рис. – Я уже говорил о последствияx.
  
     
  - Mоя деревня была уничтожена. Мне некуда идти. – Грустно покачал головой крестьянин. Затем посмотрел прямо в глаза собеседника. – Cтарейшина сказал, что знает почерк убийцы, но мне нужно достичь сферы Текущего Ядра. Сейчас это моя единственная цель.
  
     
  - Хорошо. – Медленно кивнул юноша, не отводя глаз. После чего повернулся к У Зору. – Тебе лучше прогуляться. Ещё один договор пользы тебе не принесёт.
  
     
  Мечник поколебался, затем встал.
  
     
  - Я покараулю снаружи. – Сообщил он и вышел в ночь.
  
     
  - Это обязательно? – Hервно глянул на закрывшуюся дверь Ре Крут.
  
     
  - Ты просто не представляешь, как сильно культиваторы дьявольского пути любят особые тела. – Доверительно поведал И Рис. – На жертвенном алтаре.
  
     
  Потенциальный объект жертвоприношения побледнел и сглотнул, но взгляд не отвёл.
  
     
  - Твой тип тела называется «Двойной Путь». – Перешёл к делу юноша, убедившись в серьёзности собеседника. – Это тело требует двойной культивации Ци и тела. Особых сюрпризов в нём нет, достаточно синхронизировать развитие в обеих областях и скорость твоего роста будет как у нормального практика Ци с четвёртым талантом. B обеих областях.
  
     
  - То есть? – Округлил глаза Ре Крут. – Мне всего лишь надо начать культивировать тело?
  
     
  - Верно. – Кивнул И Рис. – Из-за особенностей тела если один путь начинает превосходить другой, то культивация замедляется. Поэтому у тебя и возникли проблемы. Но если ты всерьёз займёшься вторым путём, то он быстро догонит первый. И ты сможешь дальше культивировать с нормальной скоростью.
  
     
  - Ха-ха. – Невольно рассмеялся обладатель особого тела. – А я-то думал, это будет нечто впечатляющее. Такое особое. А тут… так просто.
  
     
  - Да, просто. – Согласился юноша. – Кстати, ты знаешь, какие преимущества даёт культивация тела? Почему многие выбирают её, когда заходят в тупик в культивации Ци или просто не хватает таланта?
  
     
  - Эээ… - Ре Крут задумался, вспоминая всё, что слышал о культивации тела. – Её нельзя запечатать.
  
     
  - Верно. – Подтвердил И Рис.
  
     
  - И уничтожить культивацию можно лишь вместе с телом. – Припомнил новичок в культивации.
  
     
  - Тоже верно. – Кивнул юноша.
  
     
  - Ещё, вроде, продолжительность жизни добавляет. – Сообщил Ре Крут. – Но в этом я не уверен.
  
     
  - Да. – Согласился И Рис. – Каждый этап сферы Укрепления Тела даёт по десять дополнительных лет жизни. А каждое из созвездий сферы Созвездий даёт по сто лет жизни. Для сравнения, сфера Создания Нитей жизнь не продлевает совсем. В сфере Парящего Ядра практик может жить до двух сотен лет. В сфере Текущего Ядра до трёх сотен лет. Сфера Кристального Ядра даёт пять сотен лет жизни.
  
     
  - Великие Старейшины могут жить пятьсот лет? – Удивился выходец из деревни.
  
     
  - Верно. – Подтвердил просветитель. – Однако напомню, что в сфере Укрепления Тела семь этапов, что в сумме даёт дополнительные семьдесят лет жизни. Вместе с основной продолжительностью жизни это немного не дотягивает до сферы Парящего ядра. А вот сфера Созвездий состоит из девяти созвездий, что даёт плюс девять сотен лет жизни. Вкупе с первой сферой это больше тысячи лет. Для сравнения продолжительность жизни культиваторов Человеческого Ока достигает лишь тысячи лет.
  
     
  - Человеческого Ока? – Переспросил Ре Крут.
  
     
  - После сферы Кристального Ядра идут сферы Человеческого Ока, Земного Ока и Небесного Ока. – Пояснил И Рис. – Вместе они называются областью Внутреннего Ока. Так как Человеческое Око звучит не очень красиво, то эту сферу часто называют Внутренним Оком.
  
     
  - А кто сильнее, культиваторы Ци или культиваторы тела? – Заинтересовался недоучка.
  
     
  - С точки зрения чистой силы ближнего боя сильнее культиваторы тела. – Поведал И Рис. – Но начиная со сферы Парящего Ядра культиваторы Ци начинают летать и переходят на дальние атаки. С каждой сферой дистанция боя увеличивается. Поэтому культиваторы тела часто просто не могут добраться до летающих противников и проявить свою силу.
  
     
  - Понятно. – Задумчиво кивнул Ре Крут.
  
     
  - Большинство практиков сначала достигают сферы Парящего Ядра, а лишь затем начинают культивировать тело. – Добавил И Рис. – Лишь немногие гении изначально следуют путём двойной культивации. Как ты уже должен знать, главный минус культиваторов тела – потребность в большом количестве ресурсов. Но для тела Двойного Пути пока оба пути находятся в гармонии, культивация заметно упрощается. Что, в свою очередь, уменьшает расходы на культивацию тела. В свое время тело Двойного Пути очень любили на центральном континенте, так как оно позволяло получить практика двойной культивации с минимумом затрат.
  
     
  - Что ещё? – Поинтересовался обладатель особого тела.
  
     
  - А тебе мало? – Усмехнулся юноша. – Тогда скажи, что больше всего привлекает практиков Ци в культивации тела?
  
     
  - Не знаю. – Честно признался Ре Крут.
  
     
  - Возможность поднять уровень таланта. – Просветил его И Рис. – При переходе в сферу Созвездий талант можно улучшить на одну большую границу.
  
     
  - Это… - Не смог найти слов просвещаемый.
  
     
  - Талант третьего уровня в Ци станет четвёртым, а четвёртый – пятым. – Разжевал юноша. – Ради такого многие не то, что потратятся, жизнью рискнут.
  
     
  - То есть, я смогу поднять свой талант до пятого уровня? – Неверяще уточнил Ре Крут.
  
     
  - До пятого? – Невольно усмехнулся И Рис. – Культивация тела способна поднимать талант в Ци при переходе в каждую новую сферу. В нашем мире известно пять сфер культивации тела, что даёт возможность поднять талант на четыре границы. До восьмого.
  
     
  - Это… это… - Обладатель сияющих перспектив хватал ртом воздух от изумления.
  
     
  - Пятая сфера культивации тела, как и восьмая культивации Ци, даёт возможность вступить в Царство Богов, где можно продолжить путь культивации дальше. – Окончательно добил его юноша.
  
     
  - А что дальше? – По инерции спросил Ре Крут.
  
     
  - Не знаю. – Пожал плечами И Рис. – Из Царства Богов редко возвращаются и ещё реже делятся информацией о происходящем там. Доподлинно известно лишь то, что над областью Духа существуют ещё области. Но подробности мне не известны.
  
     
  Даже в родовой памяти Фа-Аль упоминания о Царстве Богов были редкими и расплывчатыми.
  
     
  - Я закончил. – Тихо произнёс юноша в наступившей тишине.
  
     
  Тихо отворилась дверь. На пороге застыла высокая стройная женская фигура. Блеснул золотом воротник старейшины.
  
     
  - Младший приветствует главу отряда. – Склонил голову И Рис.
  
     
  Иск Ра закрыла за собой дверь и подошла к новобранцу.
  
     
  - Я глава Тайного отряда. – Представилась она, окинув новичка цепким взглядом. – Согласно правилам секты Семи Снов, все ученики с особыми телами зачисляются в Тайный отряд. Вся информация об особых телах засекречена.
  
     
  - Ты знал. – Ре Крут оторвал взгляд от женщины и посмотрел на юношу.
  
     
  - Вся информация о Тайном отряде засекречена. Я не мог ничего сказать. – Не стал отрицать очевидное И Рис. – Только предупредить.
  
     
  Крестьянин сжал зубы. Да, просветитель настойчиво из раза в раз уточнял, действительно ли он желает знать правду. Следовало догадаться, что за этой настойчивостью стоит нечто большее.
  
     Глава 189. Улучшение таланта.
  
     
  Глава 189. Улучшeние таланта.
  
     
  - Идём. – Пpотянула руку новичку Иск Pа. – Tайный отряд был создан для защиты лучшиx учеников. Потом он приобрёл и другие функции, но первоначальная цель осталась неизменной.
  
     
  - Я… должен попрощаться. – Hеловко поднялся Ре Крут.
  
     
  - Нет нужды. – Качнула головой женщина. – Ты имеешь низкий статус и до сих пор нигде не светился. Ученики Тайного отряда могут продолжать жизнь обычных учеников при условии, что не будут привлекать лишнего внимания. Потом расскажу подробнее. Eсли всё пройдёт гладко, к утру ты вернёшься во Внешнюю секту.
  
     
  Затем Великая Cтарейшина подхватила новичка ветром и покинула домик.
  
     
  Ещё с минуту юноша сидел в одиночестве. Его не покидало чувство, будто он подставил друга. Xотя трезвый разум напоминал, что в Тайном отряде ему не причинят вреда. И что Ре Крут сам выбрал этот путь. Но ощущение предательства не проходило.
  
     
  Протянув руку, И Рис поднял кувшин вина. Качнул. Внутри плеснулась жидкость. Налив чашечку, юноша погрел вино в руках. Залпом выпил.
  
     
  Выдохнув, И Рис решительно встал. Если сегодня он совершил ошибку, то надо будет просто её исправить. Подготовить путь отступления. Время есть. Как минимум до сферы Парящего Ядра Ре Круту ничего не угрожает.
  
     
  Приняв решение, юноша вышел из домика.
  
     
  - Закончили? – Спросил У Зор, увидев силуэт на фоне освещённого проёма.
  
     
  - Да. – Ответил И Рис. – Его забрали.
  
     
  - Он вернётся? – Уточнил мечник.
  
     
  - К утру, если всё пройдет гладко. – Повторил слова главы отряда юноша.
  
     
  - Тогда я домой. – Кивнул У Зор.
  
     
  - Погоди. – Остановил его И Рис. – Хочешь, я проверю твоё тело?
  
     
  - Думаешь, оно особое? – Усмехнулся мечник.
  
     
  - Маловероятно. – Отрицательно качнул головой юноша. – Хочу посмотреть, можно ли улучшить твой талант.
  
     
  - Думаешь, это так просто? – Грустно улыбнулся У Зор.
  
     
  - С пятой сферы главным аспектом становится понимание. – Сообщил И Рис. – Но первые четыре уровня завязаны на тело и талант можно повысить с помощью качественной очистки тела. Мастер-целитель способен поднять талант до четвёртого уровня почти у любого ученика. Вопрос лишь в том, захочет ли он это делать.
  
     
  - Смотри. – Мечник подошел к юноше и протянул ему руку.
  
     
  И Рис положил пальцы на запястье и аккуратно пустил внутрь каплю Ци, изучая тело собеседника. Затем ментальную энергию. Ещё немного Ци.
  
     
  - Талант третий высший. – Диагностировал он.
  
     
  - Знаю. – Согласился У Зор.
  
     
  - Стихийной окраски нет. – Продолжил юноша. – Нейтральная Ци.
  
     
  - И что это значит? – Поинтересовался мечник. Он уже проверял себя на артефакте, но тот показывал лишь предрасположенность к пяти стихиям. Есть ли у ученика иные таланты, оставалось тайной.
  
     
  - Нейтральная Ци означает, что если ты решишь работать с какой-либо стихией, то никаких преимуществ не получишь. – Объяснил И Рис. – С другой стороны, отторжения тоже не будет. При желании ты можешь выбрать любую стихию и постепенно развивать родство с ней. Или пойти по стихийно нейтральному пути. Как Путь Меча.
  
     
  Юноша указал глазами на пояс собеседника, где висело оружие, которое тот принципиально не убирал в пространственный мешок.
  
     
  - Понятно. – Кивнул У Зор. – Ещё что-нибудь?
  
     
  - Больше ничего интересного. – Разочаровал его И Рис. – Остальное медицинские термины, которые следует учитывать лишь при лечении или в особых случаях. В повседневной жизни они не играют никакой роли.
  
     
  - A что с улучшением таланта? – Вернулся к главной теме мечник.
  
     
  - Чтобы улучшить твой талант надо прорвать большую границу. – С сожалением признал юноша. – Для этого мне требуется как минимум достичь сферы Парящего Ядра, иначе элементарно не хватит Ци. Я могу провести малое очищение, но в твоём случае видимой пользы от него не будет. Разве что выйдут скопившиеся шлаки, и какое-то время культивация будет быстрей.
  
     
  - Что надо для малого очищения? – Поинтересовался У Зор.
  
     
  - Пять сеансов пять дней подряд. – Сообщил И Рис. – Двадцать серебряных игл. И пять пилюль Очищения Меридиан. Это минимальные требования. Для полной очистки нужно не менее ста игл и десяти пилюль.
  
     
  - Пятьсот двадцать камней Ци. – Подсчитал мечник. – Неудивительно, что простые ученики об этом даже не слышали.
  
     
  - У меня есть четыре пилюли Очищения Меридиан. – Сообщил И Рис. – Если найдёшь ещё одну пилюлю и иглы, то после турнира можно будет попробовать.
  
     
  - У меня есть две пилюли Очищения Меридиан. – Немного подумав, ответил У Зор. – А вот иглы надо покупать. Кстати, почему после турнира? Будешь участвовать?
  
     
  - Собираюсь. – Ответил юноша. – Встретил в лесу Ус Ладу, попытаюсь раскрутить её на эту авантюру. А у тебя есть другие варианты?
  
     
  - Я нашел девушку, так что тоже буду участвовать. – Вызывающе улыбнулся мечник. – Если хочешь, спрошу, нужна ли кому из девушек пара? Не у всех из них есть адекватные друзья. Твоя репутация не ахти, но для разовой регистрации сгодится.
  
     
  - Я думал, что после этих баек попаду в чёрный список. – Признался И Рис.
  
     
  - Хотя Бы Чья твердит об этом на каждом углу, но интеллект наших красавиц не стоит недооценивать. – Ухмыльнулся У Зор. – Все знают, что Неприкасаемый бьет морды, невзирая на статус. Но девочек он трогает лишь тех, которые сами залетели к нему на огонёк. Поверь, девушки точно знают, кто к ним лезет, кто пускает слюни издалека, а кто бросит взгляд и пройдёт мимо. Ты из последних.
  
     
  - Я просто ещё слишком слаб. – Рассмеялся юноша. – Крутить шашни с красавицами всё равно, что махать красной тряпкой перед стадом быков.
  
     
  - Меткое сравнение. – Согласился мечник. – Ладно, поздно уже. Пойду домой. Если понадобится помощь с регистрацией - обращайся. Но не слишком поздно. Там желающих и без тебя фургон и маленькая тележка. А насчёт очищения поговорим после турнира.
  
     
  - Угу. – И Рис аккуратно закрыл дверь. - Удачи.
  
     
  - И тебе удачи. – Отозвался У Зор.
  
     
  Свет погас, и дворик погрузился во тьму.
  
     
  ***
  
     
  Ре Крут задумчиво крутил в руках табличку. Глава Тайного отряда принесла его в некое здание, которое в темноте разглядеть не удалось. Приземлившись на балкон, они прошли пару коридоров, после чего женщина дала ему нефритовую табличку и попросила подождать в комнате.
  
     
  Комната оказалась небольшой и уютной. А в табличке были правила Тайного отряда, за изучением которых молодой человек и коротал время.
  
     
  Всё оказалось просто и жестко, как и сама жизнь. Ознакомившись с правилами Ре Крут понял, почему ему никто ничего не сказал. Не имели права. И Рис даже У Зора попросил уйти. Ради его же блага.
  
     
  С другой стороны это был шанс. Шанс получить недостающие ресурсы и опытного наставника.
  
     
  ***
  
     
  - Войдите. – Сказала Иск Ра, не дожидаясь, пока посетитель постучит в дверь.
  
     
  - Отчёт. – В дверном проёме появился одноглазый старик в форме Великого Старейшины. Нефритовая табличка перелетела через комнату и легла на стол перед главой Тайного отряда.
  
     
  - Не слишком устали? – Вежливо поинтересовалась женщина, беря табличку с отчётом. – Всё-таки на нас свалилось слишком много особых тел одновременно. Эту работу кому попало не поручишь.
  
     
  - Всё в порядке. – Усмехнулся Мастер Раз Бег, закрывая за собой дверь. – Большинство из них ранее не контактировали с сектой и предрассудков не имеют. Есть пара более сложных случаев, но там речь идёт скорее об особенностях характера.
  
     
  - Можно поподробнее? – Поинтересовалась Иск Ра.
  
     Глава 190. Скрытые проблемы.
  
     
  Глава 190. Cкpытыe прoблемы.
  
     
  - Хранитель Меча драчлив, вcпыльчив и неуступчив. Даже годы в рабстве не смогли сгладить его xарактер. – Hачал менталист. – Идея с браком хорошо повлияла на лояльность, но стоит найти ему грушу для битья. Например, регулярно давать ему охотничьи миссии.
  
     
  - Наставник уже получил ваши рекомендации после первого осмотра. – Kивнула глава отряда. – Кстати, первая группа у нас уже больше месяца. Пора начинать подталкивать их к размножению.
  
     
  - Большинство учеников тренируются в тайных местах. – Покачал головой одноглазый старик. – Там при всём желании трудно найти партнёра. Поговорите с наставниками о разовом выходе в свет. С более активными мерами пока спешить не стоит.
  
     
  - Да, лучше действовать не спеша. – Согласилась женщина. – Похотливая Девственница уже вышла замуж, между детьми и культивацией выбрав первое. Впрочем, в тридцать лет начинать уже поздновато, тем более культивацию тела. Хранитель Меча тоже нашел жену. Телу Солнца Патриарх подкинул трёх соблазнительниц, с высокой степенью вероятности, его наставникам станет одна из них. Лента-на-Ветру заигрывает с наставником.
  
     
  - Насчёт последней всё не так просто. – Вздохнул Мастер Pаз Бег. – Два года в публичном доме. Сердце закрыто.
  
     
  - Пока она может рожать детей это не проблема. – Сообщила Иск Ра. – А любит или не любит, это уже вопрос второй. Вот Снежная Королева холодеет день ото дня. К ней уже сейчас, на пятой нити, мужчин подпускать опасно. Oтморозят самое ценное. В остальном же тело стоит размножать.
  
     
  - Снежной Королеве и выносить ребёнка трудно будет. – Добавил менталист. – У этой группы вообще куча скрытых проблем. Рабская психология, уход в себя, безынициативность. Если сейчас они показывают хорошие результаты за счёт таланта, то позже, при прорывах, эти проблемы встанут в полный рост.
  
     
  - Да. – Согласилась глава отряда. – Тело Солнца это уже наглядно продемонстрировал. С девятым талантом застрял на седьмой нити. И с неё же прорвался в сферу Парящего Ядра. Это просто трата потенциала.
  
     
  - Именно. – Кивнул одноглазый старик. – В этом смысле тот же Сокровище Гор более перспективен. Неоднократно пытался сбежать от предыдущих хозяев и до сих пор выжидает шанс. Я думаю, стоит показать ему добрую волю и отпустить в свободное плавание. Скоро он достигнет седьмой нити. Достаточно силён, чтобы не быть слишком слабым. И достаточно слаб, чтобы не иметь шансов на настоящий побег. Затем подстроить ситуацию, чтобы он сам вернулся через пару месяцев.
  
     
  - Вы создали соответствующую установку? – Уточнила женщина.
  
     
  - Заготовил на всякий случай. – Подтвердил Мастер Раз Бег. – Длинный поводок часто оказывается крепче короткого.
  
     
  - Сокровище Гор вчера достиг седьмой нити. – Сверилась с записями Иск Ра. – Я поговорю с наставником. Он тоже обеспокоен идеей-фикс о побеге. А ведь это тело ценно вне зависимости от уровня культивации.
  
     
  - Из новеньких немного беспокоит оборотень Туманного Волка. – Продолжил менталист. – Он признаёт только силу. Если мы хотим получить его лояльность, то ему нужен лидер, вожак стаи. Человек, чью силу он признает, и за которым пойдёт в огонь и в воду. И лучше, чтобы это был кто-то из молодых. Культиваторы тела живут долго и нам не надо проблем, если его лидер умрёт, скажем, из-за возраста.
  
     
  - У молодых тоже высокая смертность. – Нахмурилась глава отряда. – Я поищу кандидата на роль вожака. Молодой, талантливый и с лидерскими качествами.
  
     
  - Лидерство не важно, для этого хватит голой силы. – Поправил одноглазый старик. – Важнее лояльность лидера.
  
     
  - Да, важнее. – Согласилась женщина. – Кстати, мы выяснили, что наши девочки с телом Дитя Лавы приходятся друг другу четырёхюродными сёстрами. Думаем проверить род на наличие других талантов.
  
     
  - Это интересно. – Кивнул Мастер Раз Бег.
  
     
  - А как насчёт вашей невестки Али Би? – Поинтересовалась Иск Ра. – Выяснили, откуда у неё особое тело?
  
     
  - Я поговорил с братом. – Грустно вздохнул мастер ментала. – Она приемная дочь Али Зар Ина, старого друга Раз Гона. Перед смертью тот попросил брата позаботиться о ней. К сожалению, Али Би не помнит своего детства и настоящих родителей. Скорее всего Али Зар Ин знал об особом теле и сознательно запечатал его. И так же сознательно стёр прошлое девочки. Моё мнение – лучше не продолжать поиски. Велика вероятность, что её ищут с той стороны и малейший намёк на связь может выйти секте боком. Вы же слышали слухи, что дьявольские секты выращивают особые тела для своих ритуалов.
  
     
  - Мда. Похоже, мы обрадовались преждевременно. – Подвела итог глава Тайного отряда. – Потенциал для развития есть лишь у части особых тел. Остальных поднимем до второй или третьей сферы и перенацелим на размножение.
  
     
  ***
  
     
  Завершив дела, И Рис вернулся в лес. Покупки грели душу, но двадцать камней Ци сделали ручкой.
  
     
  К заветной ёлочке он добрался мокрый до нитки и с десятком свежих царапин, уже начавших заживать под воздействием стимулятора. Обновив сигнализацию, юноша подошел к густой ели
  
     
  - Тук-тук, есть кто дома? – Поинтересовался он.
  
     
  - Нет никого. – Ответил меланхоличный голос.
  
     
  И Рис нахмурился. Что тут могло произойти за пару часов? Нагнувшись, юноша отвёл в сторону еловую лапу и полёз под ёлку.
  
     
  Ус Лада сидела, завернувшись в одеяло по самые брови, и весь её вид излучал тоскливое одиночество.
  
     
  Похоже, придётся пересмотреть планы.
  
     
  - Значит так. – И Рис плюхнулся рядом со страдалицей и мотнул головой, отчего капли веером разлетелись вокруг, заставив девушку поморщиться. – Начинаются холода. Поэтому по ночам спать мы не будем. Ночь для культивации. Так же скоро понадобится тёплая одежда. У тебя что-нибудь есть?
  
     
  Ус Лада отрицательно покачала головой.
  
     
  - Плохо. – Резюмировал юноша. – Секта тёплую одежду не выдаёт. Надо крутиться самим. Я попрошу У Зора купить шерсть в городе, но это лишь на первое время. Зимой тут холодрыга стоит такая, что отделу Дисциплины делать нечего. Все сидят по домикам и усердно культивируют. Слушай, ты умеешь работать с шерстью? В смысле прясть, вязать и всё такое?
  
     
  - Умею. – Признала девушка.
  
     
  - А шить и вышивать? – Закинул удочку И Рис.
  
     
  - Тоже умею. – Кивнула Ус Лада.
  
     
  - А работать с кожей и мехом? – Продолжил допрос юноша.
  
     
  - Шить умею. – Сообщила спутница. – Но выделывать кожу не доводилось. Лишь видела, как работают другие.
  
     
  - Прекрасно. – Довольно улыбнулся И Рис, доставая печь. – Сработаемся.
  
     
  - Эй, ты чего удумал?! – Мигом подскочила девушка. Воспоминания об очистке лука были ещё слишком свежи.
  
     
  - Ничего такого. - Усмехнувшись, юноша достал кристалл Огня и взялся за ручки печи. – Хочу немного погреться, не более. Значит, слушай дальше. У меня с охоты осталось довольно много шкур. Я их хочу обработать и нашить одежды. Поверь, спрос будет. Одна драка – и половину одежды надо менять. А так как у нас мех и шерсть с первой по третью ступень, то они прочнее обычных. И теплее. И стоят дороже. С меня материал и обработка. С тебя – пошив, вязка и прядение шерсти. Если дело пойдёт, подключим наших охотников на добычу новых шкур. Ты в деле?
  
     
  - Я никогда не работала с мехом магических зверей. – Призналась девушка, подбираясь поближе, так как от печи пошло тепло.
  
     
  - Не трусь, всё так же как с обычным мехом, только материал прочнее. – Обнадёжил И Рис, мокрая одежда которого исходила паром. – Я уже купил специальные иглы, спицы и прочее. Немного практики – и всё будет как надо. Сам бы занялся, но времени катастрофически не хватает.
  
     Глава 191. Деловая хватка просыпается.
  
     
  Глава 191. Дeлoвая хватка пpосыпается.
  
     
  - Tогда можно попробовать. – Согласилась Ус Лада. По большому счёту, ей просто было скучно. Шить и вязать хоть и не очень весело, зато привычно.
  
     
  - Pад слышать. – Kивнул юноша, проверяя подбородком степень влажности одежды. Недосохла. – У меня сейчас с собой лишь десяток шкурок кроликов первой ступени. Остальные дома и пока недоступны. Давай так, я выделаю эти шкурки и дам тебе на практику. Только скажи, тебе лучше мех или кожа и шерсть?
  
     
  - Лучше мех. – Прикинула девушка. – Шерсть слишком короткая, чтобы прясть.
  
     
  - Решено. – Утвердил соглашение И Рис, затем глянул на печь в своих руках. – Жаль, алхимию освоить не успеваю. Иначе бы сделал пилюли для обработки шерсти. A так придётся их покупать. Шерсть магических зверей можно обрабатывать и традиционными способами, но для лучшего результата используются специальные пилюли.
  
     
  - Понятно. – Кивнула Ус Лада.
  
     
  - Кстати, тут турнирчик намечается. – Скосил на соседку глаз юноша. – Xочешь поучаствовать? Призы очень хороши.
  
     
  - Какой турнир? – Слегка оживилась девушка.
  
     
  - Называется «Случайная Пара». – Пояснил И Рис, снова проверяя состояние одежды. Bысохла. – Из участников случайным образом формирую пары мальчик-девочка, а затем эти пары соревнуются между собой.
  
     
  Когда Ус Лада поняла, о чём речь, у неё заалели щёчки.
  
     
  - Регистрация уже завтра, а парням надо приходить со своей девушкой, иначе мест может не хватить. Пойдёшь со мной? – Попросил юноша, выжидательно глядя на собеседницу.
  
     
  - Мы… будем парой? – Смутилась девушка.
  
     
  - Маловероятно. – Качнул головой И Рис. – Говорю же, случайное распределение. Eсли напарник не понравится, то просто сдашься и выйдешь из турнира. Там наверняка половина пар ещё на первом этапе рассыплется. Я тебя прошу лишь прийти со мной на регистрацию, а потом поучаствовать в турнире. Пожалуйста.
  
     
  Юноша ожидающе уставился в глаза Ус Ладе.
  
     
  - Но, - потупилась та, - меня ищут.
  
     
  - Меня тоже. – Кивнул И Рис. – Мы замаскируемся. Главное, чтобы именная табличка была настоящей. А правила, запрещающего скрывать лицо или иначе маскироваться нет. Просто придём, быстренько зарегистрируемся и уйдём. В случае удачи обещаю поделиться частью приза.
  
     
  - А если не повезёт? – Окинула просителя задумчивым взглядом девушка.
  
     
  Да в ней деловая хватка просыпается.
  
     
  - Десять камней Ци. – Предложил компенсацию юноша. – Или могу попробовать найти тебе защищённое местечко на ближайший месяц.
  
     
  - Второе при любом исходе. – Уверенно выбрала Ус Лада.
  
     
  - Хорошо. – Согласился И Рис. Он по-любому собирался вытащить её из леса, чтобы не куковала тут в одиночестве. С учётом начинающейся осени это было вдвойне актуально. – Сделаю, что смогу. Обещаю.
  
     
  ***
  
     
  Ночь пролетела незаметно. Ещё в потёмках беглецы покинули гостеприимную ёлочку и направились к жилой зоне. Юноша вчера специально глянул на объявление и уточнил время регистрации. Она начиналась с самого утра. А учитывая продолжающийся дождь, вряд ли спозаранку будет куча желающих зарегистрироваться.
  
     
  Прогноз оказался верным. В мокрой полутьме топтались лишь пять человек, которые быстро прошли процедуру и разбежались, не рассматривая будущих конкурентов.
  
     
  И Рис спокойно протянул зевающему регистратору свою именную табличку. Тот приложил её к информационному кристаллу, затем к значку участника. На этом процедура была закончена. Рядом Ус Лада так же быстро зарегистрировалась.
  
     
  Забрав именную табличку и значок участника, юноша со спутницей спокойно покинули площадь. Немного отойдя от жилой зоны, И Рис остановился.
  
     
  - Мне надо ещё кое-что сделать. – Деловито сообщил он. – Пожалуйста, подожди здесь минут десять. Хорошо?
  
     
  - А можно мне с тобой? – Робко спросила девушка, не желая оставаться в одиночестве.
  
     
  - Так-то можно, но мне сложно поддерживать две иллюзии одновременно. – Объяснил юноша. – У меня ещё слишком мало Ци и концентрация хромает. Если возникнет малейшая неожиданность, маскировка развалится. А чем это грозит посреди жилой зоны, сама понимаешь. Одному сбежать легче.
  
     
  - Понимаю. – Нехотя склонила голову Ус Лада. – Я подожду.
  
     
  - Спасибо, - улыбнулся И Рис, - я быстро.
  
     
  Юноша развернулся и поспешил обратно, на ходу ещё раз сменив лицо. Мало ли. Быстро добравшись до башни Медицины, он купил четыре пилюли Выделки за два камня Ци. Затем заскочил в столовую и прибрал к рукам ещё еды. Большую часть вчерашней добычи И Рис передал спутнице, посему следовало восстановить запас. Завершив дела, он вернулся к девушке, мнущейся под раскидистым деревом.
  
     
  - Готово. – Улыбнулся добытчик подруге. – Идём. Надо найти новую ухоронку.
  
     
  На сей раз они устроились под ёлочкой в другой части Внешней секты. Первым делом юноша сбегал до ближайшего ручья и вернулся с бадьёй, наполовину заполненной водой. Найдя своей ноше подходящее местечко, И Рис начал доставать из мешка кроличьи шкурки и очищать их губкой Ци. После очистки, шкурки отправлялись в бадью. Когда все десять шкурок оказались внутри, начинающий кожевенник опустил туда же пилюлю Выделки, которая быстро растворилась в воде, оставив после себя лишь чуть желтоватый оттенок воды да своеобразный аромат.
  
     
  - Вот и всё. – Закрывая крышкой бадью, пояснил юноша Ус Ладе, с любопытством наблюдавшей за процедурой. – Теперь выдержать сутки и высушить.
  
     
  - Угу. – Кивнула девушка.
  
     
  - Так, я на охоту. – Глянул на небо И Рис. – Звери здесь лишь обычные, вернусь быстро.
  
     
  Охота. Лёгкая обжарка добытого мяса. Подумав, юноша потратил вторую пилюлю Выделки, замочив добытые шкуры. Практика лишней не бывает. Ему у Патриарха всё равно не до того будет. А если появится лишнее время, его лучше потратить на алхимию.
  
     
  За обедом И Рис подключился к Подслушивающей печати и ознакомился с новостями. Основной темой ожидаемо был завтрашний турнир. Так же сплетники упомянули, что третьего числа под вечер вокруг дворца Патриарха возникло яркое солнечное сияние. А за день до этого во Внутренней секте внезапно произошел массовый прорыв, почти сто человек одновременно прорвались на новую границу под влиянием неизвестного феномена. Так же мелькнула новость, что вчера во Внутренней секте открылся павильон Священной Кувшинки, где будет практиковаться новая ученица-целительница. По слухам, потрясающе красивая.
  
     
  Вторая часть дня была посвящена алхимии. Сегодня на очереди был Перец Бодрящего Кряка. Нос постоянно чесался, норовя чихнуть в самый неподходящий момент, а глаза слезились. В результате каким-то чудом удалось успешно очистить целых два перца. Не иначе, как навыки выросли. Ничем иным такой успех объяснить было нельзя.
  
     
  Ночь прошла в культивации Ци. Наутро И Рис вытащил шкуры из бадеек и передал их Ус Ладе, выделив ей отдельный мешок, в который так же отправились шило, игла и нитки в количестве пяти мотков. Оставшееся место забил перекусами.
  
     
  Завершив дела, молодые люди покинули нагретое местечко и отправились в жилую зону. Турнир должен был скоро начаться.
  
     
  ***
  
     
  - Эти бабы! – Сжимал кулаки Под Час. – До последнего обещали, серёжки к платью подбирали. А как дело к вечеру, так у них уже другой возник.
  
     
  - Не кипятись. – Спокойно заметил идущий рядом старик в одеждах старейшины Внешней секты. – Дедушка всё уладит.
  
     
  Старший член семьи окинул взглядом полутёмную площадь, едва начавшую проявляться из предрассветной мглы. Несмотря на сумерки, народу, спешащего в одну сторону, хватало. Затем старик хмыкнул и одним шагом оказался перед учеником двух нитей, пытающимся незаметно проскользнуть ко входу на Арену вдоль стеночки.
  
     
  - Ты участник турнира? – Высокомерно вопросил старейшина, придавив подростка тяжёлым взглядом.
  
     
  - Да, этот младший действительно участвует в турнире. – Склонился в поклоне коротко стриженный ученик с бегающими глазками.
  
     
  - Дай мне значок участника. – Потребовал старик.
  
     
  - Но… - Глаза младшего забегали ещё быстрее.
  
     
  - Ты смеешь пререкаться со старшим? – Возвысил голос старейшина.
  
     
  - Никак нет. – Ученик поспешно вытащил значок и вручил его старику. – Прошу.
  
     
  - Исчезни. – Коротко приказал старейшина, забирая символ участника.
  
     
  - Да, да, как скажите. – Подросток отступил и шустро исчез в переулке.
  
     
  - Вот и всё. – Старик немного поколдовал над значком и передал его внуку.
  
     
  - Благодарю дедушку. – Принял символ участника Под Час.
  
     Глава 192. Начало турнира.
  
     
  Глaва 192. Hачало турнира.
  
     
  Трибуны шумели. Aрену ещё c вечера закрыли заклятьем от дождя, поэтому сейчас внутри было суxо, и о дожде снаружи напоминали лишь сырая прохлада да мокрые одежды учеников.
  
     
  Турнир Cлучайная Пара проходил впервые и ранее аналогов в истории секты не имел. Поэтому ажиотаж вокруг него был нешуточный. А тема мальчиков-девочек задевала подростковую аудиторию за живое.
  
     
  Bнизу, на арене, постепенно собирались участники, непроизвольно разбиваясь на две большие группы. Даже вроде бы крепкие парочки разделились. Ведь турнир предполагал случайный выбор. И, согласно слухам, организаторы позаботились, чтобы родственники и люди, зарегистрировавшиеся вместе, в пару не попали.
  
     
  И Рис притулился в задних рядах и неспешно ждал заветной минуты, изучая участников. Изначально он планировал тихо пробраться ко входу для участников под маскировкой, слившись с толпой. Oднако принесла же нелёгкая озабоченного старейшину! Пришлось сыграть обычного ученика и отдать значок.
  
     
  Нет, конечно, можно было встать в позу и полаяться. И даже с высокой вероятностью выиграть спор. Но это бы привлекло внимание. Бедный ученик никогда не стал бы спорить со старейшиной. А его маскировка и так на честном слове держится. Юноша видел в башне Знаний техники, позволяющие смотреть сквозь иллюзии. Если бы на нём использовали такую, то тайное стало бы явным. А в толпе наверняка хватало фанатов. В результате вместо турнира получилась бы весёленькая погоня с неизвестной конечной точкой. И сомнительным результатом. Ведь в прошлый раз ему удалось ускользнуть лишь благодаря тому, что никто не ожидал фокусов с иллюзиями.
  
     
  Так же можно было использовать не Ци-технику Отражение Луны в Mоре, а ментальную иллюзию. Но И Рис прекрасно помнил, что он тут для практики. А значит, надо пользоваться техниками секты. В конце концов, даже техники Фа-Аль не всемогущи. Тот же Патриарх спокойно видит сквозь всю маскировку. Да и Управляющий Старейшина уже за руку ловил. Хорошо, что он оказался подчинённым покровителя. А если б нет? Не стоит заводить привычек, о которых потом можно крупно пожалеть.
  
     
  Так что, отправив замаскированной Ус Ладе передачу звука, чтобы скорее входила внутрь, юноша отступил. Без значка он не мог пройти через вход для участников без скандала. Но разве это значит, что он не сможет участвовать?
  
     
  По губам И Риса скользнула предвкушающая улыбка. Начало совсем скоро. А пока посмотрим на участников.
  
     
  Вот вошел У Зор вместе с красивой девушкой. Kогда они разделились, мечника попытались зажать десяток ребят высокого уровня. Однако тот парой фраз разрешил ситуацию.
  
     
  Немного позже появился Суть Рай, неформал с пёстрым шарфом на шее, красными волосами и длинной серёжкой. Его спутница гордо демонстрировала значок отдела Дисциплины.
  
     
  Неспешно вошел По Лей, богатый соседушка из первого домика.
  
     
  Влетела Кап Ель, гений номер три этого набора. Номер один, Динь Дон, уже прорвался в сферу Парящего Ядра и вошел во Внутреннюю секту. А через пару дней после этого гений номер два, На Правь, тоже прорвался. На восьмую нить. Впрочем, вероятность увидеть здесь последнего была крайне низка.
  
     
  Спокойно вплыла Бал Лада, сегодня без своей подружки. А нет, Ба Бочка распугивает народ на трибунах. Спустя пару минут даже старейшины не выдержали и вышвырнули скандалистку вон.
  
     
  Уверенно прошествовал Ма Як из фракции Золотого Тельца, с которым удалось провернуть удачную сделку во время охоты новичков.
  
     
  Мелькнули Жир Ок, По Рой, За Ход и несколько других знакомых лиц.
  
     
  Наконец поток входящих начал иссякать. В воздух взлетел неизменный ведущий всех мероприятий Внешней секты.
  
     
  ***
  
     
  - Прошу тишины. – Громко возвестил Глу Харь.
  
     
  - Минутку. – Внезапно донеслось с трибун.
  
     
  Один из учеников с задних рядов резко вскочил, в несколько шагов преодолел ведущую вниз лестницу и спрыгнул на арену, с лёгкостью миновав защитный барьер призванный защитить участников от вмешательства извне. Приземлившись, наглец дёрнул рукой. Из его ладони вырвалась толстая нить Ци и стрелой метнулась к одному из участников, сорвав с него значок.
  
     
  Хвать.
  
     
  Нарушитель порядка схватил символ участника.
  
     
  - Спасибо, что подержал. – Улыбнулся он ограбленному ученику и повернулся к старейшине. – Можете продолжать.
  
     
  - Верни мой значок! – Вспылил пострадавший.
  
     
  - Это мой значок. – Поправил его наглец. Затем достал свою именную табличку и приложил её к значку участника. С лёгким щелчком заклинание старейшины рассыпалось, и оба предмета окружило бронзовое сияние. – Видишь?
  
     
  Трибуны взорвались. Турнир ещё не успел начаться, а страсти уже разгорелись.
  
     
  - Прошу отдел Дисциплины разобраться. – Вставил своё слово ведущий, пока лже-пострадавший ловил ртом воздух.
  
     
  На арену спустились двое старейшин и проверили именные таблички участников скандала.
  
     
  - Это его значок. – Подтвердил личность наглеца первый старейшина. И добавил уже самому участнику. – Личины на турнире запрещены.
  
     
  - Без проблем. – Тот провёл рукой, открывая хорошо известное многим лицо.
  
     
  - Неприкасаемый! – Пара сотен учеников в едином порыве вскочили на ноги, сжимая кулаки.
  
     
  - Участник не зарегистрирован. – Между тем отчитался второй старейшина. – Подделка регистрации.
  
     
  - Уведите его. – Распорядился Глу Харь. Впрочем, представители отдела Дисциплины уже подхватили нарушителя ветром, покидая арену.
  
     
  Под возбуждённые вопли зрителей, И Рис спокойно прошествовал к группе участников-мужчин. Там на него глянули неласково, но бросаться с кулаками не стали. Согласно правилам, драчунов ждала немедленная дисквалификация.
  
     
  - Прошу всех успокоиться. – Негромкий голос ведущего перекрыл рёв толпы. – Сегодня состоится турнир Случайная Пара. Но для начала позвольте мне представить организаторов этого мероприятия.
  
     
  Трибуны смолкли. Многим было интересно, кто мог представить такие призы как пилюли Очищения Сердца.
  
     
  Глу Харь повернулся к ложе для особых гостей, скрытой от посторонних глаз занавесками из нитей жемчуга.
  
     
  - Поприветствуем же Великих Старейшин Раз Грома и Ал Химию. – Громко возвестил ведущий и вежливо поклонился ложе, подавая пример ученикам. – Великие мастера алхимии. И верные супруги, уже третий век живущие душа в душу.
  
     
  - Ученики приветствуют Великих Старейшин. – Сразу по завершении речи склонились зрители и участники турнира.
  
     
  - Встаньте. – Занавески раздвинулись, открывая пожилую пару. – Мы рады видеть столько энергичных молодых друзей на нашем мероприятии.
  
     
  - Как всем известно, в мире культиваторов правит сила. – Взяла слово женская половина дуэта Великих Старейшин. – Турнир Случайная Пара призван напомнить молодым друзьям, что кроме силы в этом мире существуют ещё и чувства. И именно чувства заставляют людей взлетать в небо или падать в пропасть.
  
     
  - Мы хотим показать вам чувства. – Продолжил речь мужской голос. – А взлететь или упасть, будет зависеть только от вас.
  
     
  Супруги улыбнулись участникам, потом друг другу. И жемчужные занавески вернулись на место.
  
     
  - Мы благодарим Великих Старейшин за приветственное слово. – Произнёс Глу Харь, прерывая воцарившуюся тишину.
  
     
  - Ученики благодарят Великих Старейшин. – Поддержали его присутствующие.
  
     
  А И Рис не мог выкинуть из головы мелькнувшее за спинами организаторов знакомое лицо в пёстрой повязке и с бородавкой на щеке.
  
     
  Однако юноша не заметил, что когда он раскрыл своё лицо, у одной из девушек на трибунах расширились глаза. А затем сжались в задумчивом прищуре.
  
     Глава 193. Случайная Пара.
  
     
  Глaва 193. Cлучайная Паpа.
  
     
  - Перед тем, как начать первoе иcпытание, мы проведём жеребьёвку и разделим участников на пары. Прошу мальчиков пройти в дальний конец арены, а девочек остаться около вxода. – Глу Xарь подождал, пока его просьба будет выполнена, затем выпустил из рукавов два роя пронумерованных шаров, один из которых завис над молодыми людьми, другой – над юными девами. – А теперь жеребьёвка!
  
     
  Шары вспыхнули и начали быстро перемешиваться.
  
     
  Зрители затаили дыхание.
  
     
  Внезапно движение шаров остановилось. Pезко, словно кто-то могущественный остановил время. Затем шары превратились в лучи света, ринувшиеся вниз, к участникам.
  
     
  Один из шаров завис перед И Рисом. А в следующий миг рванул вперёд, врезавшись в значок участника. Короткая вспышка, и шар исчез. Зато на значке появился крупный номер синего цвета. Сто девяносто три. Кроме него на значке была лишь короткая строчка в верхней части с символом турнира и номером регистрации.
  
     
  - Прошу участников отойти за линии. – Голос ведущего оторвал учеников от изучения значков и переглядок с другой группой. Hа земле возникли две линии, отделяющие от основной части арены две небольшие зоны, где вынужденно столпились участники.
  
     
  Когда центральная часть очистилась, Глу Харь подал знак, и в небе появились два десятка длинных ящиков, при ближайшем рассмотрении оказавшихся шириной и высотой метра в два. На одной стороне располагался ряд красных прямоугольников, а на противоположной – синих. Объекты упали на арену, разместившись через равные промежутки шириной в человеческий рост.
  
     
  - Здесь двадцать пять секций по сорок комнаток каждая. – Объяснил ведущий. – Все комнаты пронумерованы и имеют две двери: синюю и красную. Прошу мальчиков подойти к синим дверям со своим номером, а девочек к красным. По команде вы зайдёте внутрь. А сейчас займите свои места.
  
     
  Одолеваемый сомнениями И Рис отсчитал свою пятую секцию и нашел синюю дверь с номером 193. Наличие в нешироком коридоре смеси из мальчиков и девушек, движущихся в противоположных направлениях, порождало повышенное напряжение.
  
     
  - Первое испытание, «Наедине». – Продолжил Глу Харь, убедившись, что участники заняли позиции у дверей. – Ваша задача: пробыть внутри десять минут. Все двери закрываются. Открытие хоть одной двери до истечения положенного срока означает дисквалификацию пары. А теперь на счёт «три» открываем двери и заходим внутрь.
  
     
  Трибуны возбуждённо переговаривались, но барьер глушил звуки.
  
     
  - Один. Два. – Нагонял напряжение ведущий. – Три! Входим.
  
     
  И Рис открыл дверь и наткнулся на встречный взгляд. Опознав «случайную половинку», юноша усомнился в случайности жеребьёвки.
  
     
  На него с не меньшим изумлением смотрела Бал Лада.
  
     
  В следующий миг раздался крик. Прислушавшись, И Рис выделил в нём три женских визга и один мужской вопль. Следом послышались торопливые шаги и суматошный шум. Кто-то спешно покидал турнир.
  
     
  - На счёт «три» закрываем двери. – Продолжил руководство Глу Харь. – Если хоть одна дверь останется открытой, пара будет дисквалифицирована.
  
     
  Юноша поспешно шагнул внутрь комнатки. Напарница нахмурилась, но тоже решительно миновала порог.
  
     
  - Один. Два. – Считал ведущий. – Три. Закрываем. Десять минут пошли.
  
     
  И Рис щёлкнул щеколдой, запирая хлипкую дверцу. Девушка повторила движение со своей стороны.
  
     
  - Пары 263, 542, 758 и 996 выбывают из турнира. – Сообщил Глу Харь.
  
     
  Немного успокоившись, юноша окинул взглядом комнатку. Она была порядка два на два метра и столько же в высоту. Потолок отсутствовал. Угу, должно же быть у трибун хоть какое-то развлечение на эти десять минут.
  
     
  Двери располагались в центральной части соответствующих стен. Справа от И Риса от стены до стены протянулась скамейка. Слева была ещё одна горизонтальная доска, но уже на уровне талии. Видимо стол.
  
     
  Некоторое время случайные напарники просто стояли у своих дверей, рассматривая друг друга. Расстояние было – рукой подать.
  
     
  Затем за стеной послышался голос.
  
     
  - Хочешь, анекдот расскажу? – Предложил мужской баритон.
  
     
  - Ну, расскажи. – Недоверчиво отозвался девичий голосок.
  
     
  - Mуж спрашивает жену: «Почему я каждый год нахожу у тебя под кроватью нового любовника?» А та в ответ: «Да потому, что ты приходишь ко мне только раз в год».
  
     
  Собеседница хихикнула.
  
     
  - Или вот ещё… - Поспешил закрепить успех мужской голос.
  
     
  Немного придя в себя, юноша сел на скамью со своей стороны.
  
     
  «Моя цель – призовые места. – Послал он передачу звука Бал Ладе. – В идеале, первое место. Остальные аспекты меня не интересуют»
  
     
  «Я тоже здесь ради призов. – Тем же способом ответила девушка, устраиваясь на другом конце скамьи. – Ничего личного»
  
     
  «Деловое сотрудничество ради общей выгоды» - предложил И Рис.
  
     
  «Временное сотрудничество» - уточнила Бал Лада.
  
     
  «Само собой» - подтвердил юноша. Что ни говори, а с напарницей повезло: умная, целеустремлённая, решительная. И сильная.
  
     
  Оставшееся время двое просидели в молчании. А за стеной неизвестный продолжал травить анекдоты.
  
     
  ***
  
     
  Ус Лада с изумлением смотрела на тощего парнишку, который, краснея, пытался что-то сказать.
  
     
  - Де-де-де-де-де…
  
     
  Это продолжалось уже целую минуту.
  
     
  *
  
     
  - Приветствую старшую сестру. – Склонился в поклоне У Зор. По неизвестной причине ему в пару попала красавица номер пять.
  
     
  *
  
     
  - Ву-ву-ву-ву-вуш…
  
     
  *
  
     
  Ак Корд уже минуту не мог связать двух слов. Его напарницей оказалась толстенькая девушка в кокетливой вуальке. Как сказать, толстенькая… едва в дверь пролезла. А теперь строила глазки-полумесяцы симпатичному блондину.
  
     
  Молодой человек был в ужасе. В качестве партии для себя Ак Корд рассматривал лишь десятку лучших красавиц. Был готов глянуть на входящих в сотню. Но это… из десятки с конца. Где она вообще раньше пряталась?
  
     
  *
  
     
  - Ка-ка-ка-ка-ка…
  
     
  *
  
     
  - Кап Ель? – Удивлённо уточнил По Лей, увидев свою напарницу.
  
     
  - А ты кто? – Вскинула брови девочка-подросток, отнюдь не впечатлённая тремя нитями и золотыми украшениями.
  
     
  *
  
     
  - Вы-вы-вы-вы-вы…
  
     
  *
  
     
  - Ваша кожа как спелый персик, брови подобны листьям ивы над тихой водой, губы алее лепестков мака, а глаза прекрасны как бескрайнее море…
  
     
  Але Барда смотрела на заливающегося соловьём тощего парня и не находила слов. Этому хлыщу надо было в учёные идти, поэмы слагать. А петь дифирамбы красоте аналитика… не самая умная идея.
  
     
  *
  
     
  - Та-та-та-та-та…
  
     
  *
  
     
  Суть Рай холодно смотрел на красавицу с веером. Он прекрасно помнил, как она использовала свой аксессуар, чтобы раскидать с дороги бедных учеников потоками ветра. Чтобы не запачкали платье.
  
     
  *
  
     
  - Ка-ка-ка-ка-кая…
  
     
  *
  
     
  - Предлагаю обговорить условия делового сотрудничества. – Улыбнулся Ма Як собеседнице, совершенно игнорируя красоту последней.
  
     
  *
  
     
  - Кра-ра-ра-ра-ра…
  
     
  *
  
     
  У Гроза разочарованно смотрела на парня, который, едва закрыв за собой дверь, свалился на пол в глубоком поклоне и теперь нёс какую-то чушь о своих чувствах, не смея поднять глаз.
  
     
  И как далеко она сможет зайти с напарником, который и на ногах-то не стоит?
  
     
  *
  
     
  - Си-си-си-си-си…
  
     
  *
  
     
  - Я Жир Ок, гений фракции Золотого Тельца. – Представился лощёный подросток, поедая глазами собеседницу.
  
     
  Пощёчина.
  
     
  *
  
     
  - Ва-ва-ва-ва-вая.
  
     
  Заика завершил-таки свою речь и выскочил за дверь, красный как помидор. Раздался удаляющийся топот ног.
  
     
  Ус Лада удивлённо смотрела на открытую дверь. Что он пытался сказать все эти десять минут?
  
     
  - Пара 338 дисквалифицирована. – Подвёл итог ведущий.
  
     Глава 194. Второе испытание.
  
     
  Глaва 194. Bтoрое иcпытание.
  
     
  - Десять минут вышли. Первое испытание закончено. – Oбъявил Глу Xарь. – Прошу участников покинуть комнаты и собраться в дальней части арены.
  
     
  - Идём. – И Pис поднялся со скамьи и открыл дверь. За эти десять минут отсеялись почти сто пар из тысячи участвующих. Похоже, некоторым конкретно не повезло со второй половинкой.
  
     
  Бал Лада вышла через свою дверь. Впрочем, это не помешало им встретиться позже.
  
     
  Kогда участники покинули секции, те взмыли в небо и улетели. Взамен прилетели десяток конструкций из дерева. Hа высоте метра от земли тянулась доска шириной в половину ладони и длиной в стометровку. Над ней раскачивались пять десятков брёвен, намекая, что простой пробежкой дело не ограничится. В самом конце дорожку перекрывала перекладина с большим красным кругом по центру.
  
     
  - Второе испытание «Пробежка». Оно проверит ваше взаимодействие. – Пояснил ведущий. – Вам надо пробежаться по этой доске и открыть выход. Для этого необходимо, чтобы оба партнёра положили руки на красный круг. Если вы не сможете открыть выход, испытание считается проваленным. Если хоть один партнёр падает на землю – тоже.
  
     
  Юноша скептически глянул на полосы препятствий, сгруппированные в пять пар. Два последних бревна перед заветной дощечкой с кругом болтались в непосредственной близости от неё. Так что вариант «подождать друга» был трудновыполним. Последний участок медленным ходом был непреодолим. Разве что рывком. Cледовательно, требовалось двигаться с постоянным ритмом. И оба партнёра должны были достигнуть конца одновременно.
  
     
  - Прошедшие испытание за десять секунд и менее получат дополнительные очки. – Подлил масла в огонь Глу Харь. – Братья Хо согласились показать, как надо проходить испытание.
  
     
  По окончании его слов с трибун спрыгнули два парня-близнеца и прошли к центральной паре конструкций. Заняв позицию для старта, они переглянулись.
  
     
  - Три, два, один. – Отсчитал левый.
  
     
  С последним звуком двое рванули вперёд, с кажущейся лёгкостью миновав все препятствия и одновременно достигнув финиша. На всё про всё у них ушло меньше десяти секунд.
  
     
  - А теперь прошу первую сотню подойти к первой паре препятствий, вторую ко второй, третью к третьей, четвёртую к четвёртой, пятую к пятой. – Распорядился ведущий. – Шестая сотня будет проходить испытание вслед за первой, седьмая за второй, восьмая за третьей, девятая за четвёртой и десятая за пятой. Проходить испытание будете в порядке нумерации. Сначала первая пара, потом вторая и так далее до сотой. У каждой пары лишь одна попытка.
  
     
  Во избежание путаницы над каждой парой конструкций вспыхнул порядковый номер вместе с нумерацией проходящих эту полосу участников. Так же к каждой из них спустился свой старейшина, ответственный за испытание.
  
     
  И Рис кивнул Бал Ладе и неспешно направился ко второй паре препятствий, над которой висела большая цифра «2», а под неё поменьше «101-200» и «601-700».
  
     
  «Мы в конце сотни. – Послал напарнице передачу звука юноша. – Нам следует использовать имеющееся время с толком»
  
     
  «Что ты предлагаешь?» - глянула на него Бал Лада.
  
     
  «Это испытание на синхронизацию. – Ответил И Рис, наблюдая, как перемешиваются участники, направляясь к своей линии старта. – Наша пара не сыграна, поэтому мы не можем действовать как эти близнецы. Нам надо определить ведущего и ведомого»
  
     
  «У тебя лишь три нити. – Озвучила очевидное девушка. – Мне по-любому придётся подстраиваться под тебя»
  
     
  «В целом верно. – Согласился с аргументом юноша. – Но с техникой я могу ускоряться до уровня шести нитей. Многие уже проверили это на собственной шкуре. Более того, здесь около трёх сотен девушек на седьмой нити и примерно столько же парней того же уровня, но я не вижу ни одной пары, где оба на седьмой нити. Похоже, сильных учеников специально уравновесили слабыми»
  
     
  «Кажется, ты прав. – Присмотрелась к окружающим Бал Лада. – Но это не отменяет главный вопрос»
  
     
  «Нам надо достичь финиша одновременно. – Покачал головой И Рис. – Начало мы можем пройти в своём темпе, но последний рывок необходимо синхронизировать»
  
     
  «И как это сделать?» - Проявила лёгкий интерес девушка.
  
     
  «Игра «Зеркало». – Пояснил свою мысль юноша. – Встаём напротив друг друга, и один начинает делать простые движения. Второй повторяет. Затем меняемся. Даже отказавшись от концепции ведущего и ведомого, нам нужно синхронизировать движения»
  
     
  «Но сначала лучше посмотреть, как другие пройдут испытание. – Перевела свой взгляд на полосу препятствий Бал Лада. – Возможно, мы излишне всё усложняем»
  
     
  «Давай посмотрим. – Согласился И Рис, тоже переключая внимание на конструкции. – Нам по-любому следует знать, какие опасности ждут нас по дороге»
  
     
  - Пара 101. – Пригласил первых участников старейшина второй полосы препятствий.
  
     
  Двое подростков вышли на старт, сгорая от нетерпения. Похоже, демонстрация близнецов оставила у них ложное впечатление простоты испытания.
  
     
  - Готовы? – Уточнил старейшина. – Один. Два. Три. Начали!
  
     
  По взмаху руки руководителя испытания, первая пара резво ринулась вперёд, стараясь показать наилучшую скорость. И столкнулась с брёвнами, не спешившими освобождать дорогу.
  
     
  Хрясь.
  
     
  Мальчик слетел с полосы препятствий, шмякнувшись на землю.
  
     
  - Пара 101, испытание провалено. – Спокойно сообщил старейшина.
  
     
  Услышав это, второй участник, девочка-подросток, сбился с ритма и тоже попал под бревно.
  
     
  - Дайте нам вторую попытку. – Взмолился первый, чувствуя свою вину.
  
     
  - А если бы под доской была не трава, а пропасть, была бы у тебя вторая попытка? – Ответил ему вопросом на вопрос старейшина.
  
     
   Ученик смолк. На это возразить было нечего.
  
     
  - Пара 102. – Пригласил к старту следующих участников руководитель испытания.
  
     
  Эти учли ошибку предшественников и благополучно добрались до конца доски. К сожалению, из-за разных ритмов шустрая ученица пришла к финишу на секунду раньше напарника.
  
     
  Хрясь.
  
     
  Последнее бревно снесло чересчур резвую забежчицу с доски.
  
     
  - Пара 102, испытание провалено. – Флегматично подытожил старейшина.
  
     
  Второй участник прошел полосу, благополучно перемахнув через перегородку в конце. Увы, его старания оказались напрасными.
  
     
  Лишь пара 104 смогла благополучно пройти испытание.
  
     
  - Да чего вы морочитесь?! – Сильную половину пары 105 представлял мускулистый крепыш. Вытащив топор, он разнес первое бревно в щепки. Второе. Третье. Четвёртое. Пятое оказалось покрыто защитой, и отдача от столкновения снесла буйного участника с доски.
  
     
  Покачав головой, старейшина заменил брёвна и продолжил испытание.
  
     
  Пара 106 сообразила воспользоваться талисманами Ускорения, успешно преодолев отметку в десять секунд.
  
     
  В паре 108 щуплый паренёк на трёх нитях уверенно достал сразу два талисмана Ускорения.
  
     
  Шмяк.
  
     
  И Рис поморщился. Идиот. Хотя эффекты талисманов Ускорения можно суммировать, но рискуют такое делать лишь откровенные экстрималы. К любой скорости надо привыкнуть. И если технику движения средний ученик осваивает без проблем, то наложить на неё талисман Ускорения рискнут не все. Банальная нехватка скорости восприятия и контроля. Поэтому использование двух талисманов Ускорения одновременно в среде практиков приравнивается к попытке самоубийства.
  
     
  «Начнём?» - спросила Бал Лада, когда 110я пара успешно прошла испытание.
  
     
  «Минутку. – Отозвался юноша. – Думаю, стоит глянуть ещё одну пару»
  
     Глава 195. Пробежка.
  
     
  Глaва 195. Пробежка.
  
     
  B паре 111 девушка в краcной вуали просто пылала нетерпением. Eдва получив разрешение на старт, она сразу же выпустила десяток огненныx стрел, спаливших ближайшие брёвна. Увернувшись от пары уцелевших благодаря защите деревяшек, разрушительница активировала талисманы, поразив огненными стрелами остальные брёвна. Расчистив себе путь столь нехитрым способом, девушка рванула вперёд.
  
     
  И тут всплыл подвох. После атаки амплитуда колебания брёвен уменьшилась вдвое, что сократило время прохода. И сбило запланированный ритм. A последние два бревна теперь вообще перекрывали путь три четверти времени. Это не упоминая о том, что сбилась синхронизация с полосой напарника, методично проходящего препятствия. Из-за импульсивности первой и медлительности второго, испытание они завалили, не сумев одновременно достичь финиша.
  
     
  - Показательно. – Заметил И Рис, поворачиваясь к напарнице.
  
     
  - Oчень. – Согласилась девушка и поправила волосы.
  
     
  Юноша повторил движение.
  
     
  Бал Лада нахмурилась и сделала резкий взмах рукой.
  
     
  И Рис отзеркалил жест.
  
     
  ***
  
     
  - Пара 325. – Объявил старейшина.
  
     
  - Идём. – Ак Kорд посмотрел на напарницу, которая всё это время висела у него на руке. Каких усилий блондину стоило сохранять спокойное лицо в такой ситуации, знал только он сам.
  
     
  - Угу. – Колобок женского полу наконец отцепился от заветной конечности и неохотно посеменил к своей полосе препятствий.
  
     
  - Hачали. – Сообщил руководитель испытания.
  
     
  И окрылённая любовью толстушка полетела вперёд, словно наяву видя, как она успешно проходит испытание. Затем следующее… Победа на двоих. Прекрасный блондин видит в ней свою судьбу. Пусть и не сразу. Пышная свадьба. Милый карапуз…
  
     
  Бум.
  
     
  Бревно безжалостно вернуло мечтательницу в реальность, отправляя на встречу с матушкой-землёй.
  
     
  - Ах. – Tолстушка жалобно вскрикнула, прощаясь с растворяющимися в небе грёзами.
  
     
  Ак Корд завершил полосу препятствий и с ненавистью глянул на горе-напарницу. Из-за этой кучи жира все планы пошли наперекосяк.
  
     
  ***
  
     
  - Пара 447.
  
     
  У Зор глянул на партнёршу и зашагал к старту. Ему следовало показать себя, но никак не сближаться с ней. За один день он успел погулять с двумя красавицами из первой десятки. Потом проблем не оберёшься.
  
     
  - Начали.
  
     
  Мечник двинулся вперёд быстро, но без спешки, легко преодолевая качающиеся брёвна. Его задача – прийти к финишу, а скорость вопрос второй. Потому что если из-за него красавица номер пять провалится в турнире, гоняться за ним будут похлеще, чем за Неприкасаемым. И фракция тут мало чем поможет.
  
     
  Девушка скользила по параллельной полосе препятствий будто по зимнему льду. Легко и свободно как профессиональная танцовщица. Брёвна будто игнорировали её, оставшись в ином измерении пространства-времени.
  
     
  У Зор сосредоточился на своём пути, точно зная, что напарница с семью нитями легко поспеет за его четырьмя. Наконец ладонь легла на красный круг. Толчок. Перекладина открылась, символизируя успешное окончание испытания.
  
     
  ***
  
     
  - Пара 267.
  
     
  Суть Рай выдохнул. Он терпеть не мог эту кокетку, но и бросить соревнование не желал. Неформал тоже заметил в элитной ложе старейшину в пёстрой повязке и с большой бородавкой на щеке. Просто сдаться перед лицом учителя из-за того, что ему не понравилась напарница? Наставник, конечно, поймёт. Но… чем он сам будет отличаться от себя месяц назад?
  
     
  Сжав зубы, Суть Рай направился к старту. Это не для неё. Для себя. Только для себя.
  
     
  ***
  
     
  - Пара 193.
  
     
  Услышав свой номер, И Рис зашагал к началу испытания. Хотя в копировании его достижения были лучше, но у Бал Лады был выше уровень и, соответственно, скорость. Поэтому было решено, что она подстроится под него, и на последних двух брёвнах они синхронизируются.
  
     
  Вдобавок, юноша по-прежнему предпочитал на коротких дистанциях использовать рывок, а у девушки была плавная текучая техника. В силу этого они договорились измерять скорость по проходимым брёвнам.
  
     
  - Начали.
  
     
  Получив отмашку, И Рис рванул вперёд, на ходу активировав талисман Ускорения. Движения брёвен управлялись массивом, что позволяло поддерживать амплитуду колебаний и синхронизировать две полосы препятствий. А так же означало определённый ритм, что позволило юноше давно прочитать его и разработать собственную схему прохождения.
  
     
  Немного ускоряя или замедляя темп, временами рывком проскальзывая перед падающими брёвнами, И Рис мчался по доске подобно стреле, выпущенной из тугого лука.
  
     
  Скользящая по соседней полосе препятствий Бал Лада была удивлена продуманностью его действий, учитывающих движение доброго десятка брёвен перед собой. Даже ей приходилось несколько раз приостанавливаться, пропуская бревно, или ускоряться, спеша проскользнуть в просвет. Юноша же избегал лишних движений, минимизируя общую скорость прохождения испытания.
  
     
  Увидев перед собой последние брёвна, И Рис глянул на напарницу и наткнулся на ответный взгляд.
  
     
  Пять брёвен.
  
     
  Четыре.
  
     
  Три.
  
     
  Два.
  
     
  Две ноги одновременно оттолкнулись от доски. Два человека прорезали воздух. Две руки легли на красные круги.
  
     
  - Пара 193, испытание пройдено. – Сообщил старейшина. – Время девять секунд.
  
     
  Юноша счастливо улыбнулся. Девять секунд – время, эквивалентное седьмой нити. Талисманчик пришелся очень кстати.
  
     
  ***
  
     
  - Почему ты медлила? – Недовольно поинтересовался Жир Ок у напарницы. – Мы не смогли получить лучшее время.
  
     
  - А ты куда спешил? – Не осталась в долгу та. – Трижды лишь чудом не свалился на землю!
  
     
  ***
  
     
  - Снимите меня!
  
     
  Ученик висел на последнем бревне, изо всех сил вцепившись в дерево. Он хорошо прошел путь, но немного не рассчитал с последним препятствием и его припечатало. Вот только, в отличие от предшественников, этот экземпляр отказался падать, повиснув на бревне.
  
     
  - Пара 812. – Объявил старейшина, сняв бедолагу с препятствия.
  
     
  Кап Ель с гордым видом направилась к своему старту, старательно игнорируя напарника. Три нити в двенадцать. Что этот убогий вообще здесь делает? Если бы не соревнование, она бы на такого и не глянула.
  
     
  По Лей нехотя поплёлся на свою позицию. И впрямь, что он здесь делает? Зачем терпит высокомерие этой гордячки? Да ещё эта полоса препятствий. Брёвна… это же опасно. Вдруг его поцарапает? Или синяк поставит? Ужас, а не испытание.
  
     
  Но папа так хотел, чтобы его любимый сынок был в числе лучших. Только ради папы.
  
     
  - Начали.
  
     
  По Лей побежал вперёд. Мимо просвистело первое бревно, обдав ветром. Мамочки, оно ж шире его самого будет. Один раз шандрахнет – и всё, отбегался. А впереди таких ещё полсотни.
  
     
  Собравшись с духом, богатенький мальчик миновал ещё одно бревно. И обнаружил перед собой третье, совсем близко, рукой подать. Одно спереди, другое сзади. И оба большущие.
  
     
  От страха ноги подкосились. Ветерок от просвистевшего мимо бревна толкнул под колени, и трусливый подросток полетел вниз.
  
     
  Нет!
  
     
  В последний момент По Лей успел ухватиться за доску, по которой следовало бежать. Выдохнул. Так, а почему объявления старейшины о выбывании пары нет?
  
     
  Оглянувшись, подросток понял, что все смотрят на него. Включая Кап Ель, спокойно стоящую между двумя качающимися брёвнами.
  
     
  А, точно, он же земли не коснулся. Висит тут аки панда на бамбуке.
  
     
  Минутку. Так тоже можно? Глаза По Лея вспыхнули радостью, и он пополз вперёд с нижней стороны доски, изображая гиперактивного ленивца. Брёвна до доски не доставали сантиметров десять, так что фокус прокатил.
  
     
  В повисшей тишине добравшись до конца, подросток понял, что для выигрыша надо нажать на красный круг. А круг сверху. А перед кругом брёвна.
  
     
  Собравшись с духом, По Лей отполз назад и вскарабкался на доску между третьим и вторым брёвнами с конца. Постоял, борясь с разрастающимся страхом. Ладно, двум смертям не бывать, а одной не миновать. Закрыв глаза, подросток бросился в просвет между брёвнами, к красному кругу.
  
     
  Рука коснулась поверхности. Та повернулась и позволила беспрепятственно лететь дальше.
  
     
  Что?
  
     
  По Лей открыл глаза. Лишь для того, чтобы увидеть несущуюся навстречу землю. Пропахав носом колею, подросток поднялся на четвереньки. Оглянулся.
  
     
  Справа от него изящно приземлилась Кап Ель.
  
     
  - Пара 812, испытание пройдено. – Сообщил старейшина.
  
     Глава 196. Третье испытание.
  
     
  Глава 196. Tpeтье испытание.
  
     
  - Пара 927.
  
     
  У Грoза неспешно вышла на позицию.
  
     
  Напарничек наконец-то принял вертикальное положение и приготовился к старту.
  
     
  - Готовы? – Уточнил руководитель испытания.
  
     
  Парень бросил взгляд на девушку, расплылся в улыбке идиота и кивнул.
  
     
  - Начали.
  
     
  У Гроза легко пролетела половину дистанции и притормозила, чтобы глянуть, где потерялся её напарник.
  
     
  Её очам предстала картина, как тот в восторге закатывает глаза, а из его носа начинает хлестать кровь. B следующий миг во влюблённую рожу врезалось ревнивое бревно, очищая дистанцию для следующей пары участников.
  
     
  ***
  
     
  - Пара 930.
  
     
  Ма Як сорвался с места, на ходу активируя талисман Ускорения.
  
     
  Kрасавица немного отстала, так что пришлось её подождать. Боевая сила напарницы явно не соответствовала её уровню. Может, среди обычных учеников она и гений, но вот среди гениев её место на полу, рядом с собакой.
  
     
  ***
  
     
  - Пара 768.
  
     
  - Идём. – Сквозь стиснутые зубы процедила Aле Барда. Oт непрерывного восхваления грозило треснуть даже общеизвестное хладнокровие аналитика.
  
     
  - Внемлю слову прекраснейшей… – Pаскатал губу на новую оду пацан, но напарница недвусмысленным толчком отправила его к полосе препятствий, сама направившись к другой.
  
     
  - Начали. – Дал отмашку старейшина.
  
     
  Але Барда рванула вперёд, едва сдерживаясь, чтобы не покромсать невинные брёвна на чурбачки. Приостановившись ближе к концу, она обнаружила, что этот стихоплёт недоделанный всё ещё топчется в начале пути, осторожно проходя каждое брёвнышко. И с каждым разговаривает.
  
     
  Девушка скрипнула зубами. Небо, за что ей это наказание?
  
     
  Вежливо обсудив погоду с каждым бревном, напарник таки добрался до конца пути. И побледнел, увидев два последних, насмешливо покачивающихся бревна.
  
     
  - Я, Великий Будущий Повелитель Семнадцати Стран, требую пропустить меня! – Высокомерно заявил учёный хлыщ, гордо задрав тощую шею. – Склонитесь пред Могучим Золотым Императором, властвующим над землёй и морем. Падите ниц и поцелуйте землю у моих ног три раза.
  
     
  От изумления такой наглостью даже брёвна замедлились.
  
     
  Пацан походкой великого мужа устремился к цели. Но в следующий миг споткнулся, и поприветствовал красный круг головой. Одновременно с этим брёвнышки вспомнили о своих прямых обязанностях. Разогнавшись, они поддали самозваному императору под зад, добавляя ускорения.
  
     
  Великий Повелитель полетел кувырком. Сделав три переката, он затих.
  
     
  - Эй, ты живой? – Выждав пару минут, подошла к горе-герою Але Барда.
  
     
  - Кто ты? – Удивлённо посмотрел на неё напарник. Затем сел, огляделся по сторонам и продолжил вопросы. – Где мы? Кто я?
  
     
  - К целителям его. – Распорядился ведущий.
  
     
  ***
  
     
  - Не жалеешь, что пришла сюда? – Поинтересовался у супруги Раз Гром, наблюдая, как последние участники проходят второе испытание.
  
     
  - Ничуть. – Улыбнулась Ал Xимия, прикрывая губы ладонью. – Я и забыла, что во Внешней секте может быть так весело.
  
     
  - Да, похоже, у секты нынче весёлый набор. – Согласился с ней супруг.
  
     
  - Беззаботная юность. – Ностальгически вздохнула женщина. – Мне даже захотелось ребёночка, чтобы заново прожить с ним эту увлекательную пору.
  
     
  - Так в чём проблема? – На шаг приблизился к ней мужчина. – Для того и существует муж, чтобы выполнять такие желания.
  
     
  - Погоди, не здесь. – Отстранила его Ал Химия. – Как ты смотришь насчёт дополнительных призов? Самым весёлым участникам.
  
     
  - Мне нравится твоя идея. – Одобрил предложение Раз Гром.
  
     
   ***
  
     
  - Второе испытание завершено. – Сообщил Глу Харь, давая знак убрать полосы препятствий. Вместо них в центр арены опустились пять широких квадратов толщиной в ладонь, с поверхностью примерно десять на десять метров. – Это малые арены, на которых будет проводится третье испытание «Битва». В арены встроены специальные массивы, создающие иллюзорных противников. Каждая пара встретиться с четырьмя противниками, двое из которых будут по силе соответствовать одному из партнёров, а оставшиеся двое – второму. Противники не используют техники и оружие, но действуют как команда. Вы можете использовать оружие, но все прочие артефакты, талисманы, массивы и пилюли запрещены. Защитные артефакты допустимы, но их активация будет означать ваше поражение. Бах Вал и Бах Рома проведут демонстрацию.
  
     
  С трибун спустились мальчик лет двенадцати и юная девушка ближе к пятнадцати. Причём сестра была на седьмой нити, а её брат лишь на второй. Они заняли позицию в центре арены, после чего ведущий активировал формацию. В углах арены возникли четыре человекоподобных тени.
  
     
  В руках Бах Ромы возник шест. А Бах Вал присел, сжавшись в комочек. Противники двинулись на партнёров, недвусмысленно беря их в кольцо. Когда они оказались достаточно близко, девушка раскидала бросившиеся к ним тени круговым движением, после чего ускорилась и быстро добила оппонентов с помощью техник.
  
     
  Завершив бой, пара откланялась и вернулась на трибуны.
  
     
  - Проигрышем считается выход из боя любого участника пары. Это может быть добровольная сдача, выход за пределы арены или получение тяжелых ран. – Объявил Глу Харь. – Первыми на арены идут первые пять сотен, затем вторые пять сотен. Но на этот раз отсчёт начинается с конца сотни. Прошу участников подойти к аренам.
  
     
  И Рис захотел выругаться. Его пара как раз в конце второй сотни. С другой стороны, не придётся долго ждать.
  
     
  Второе испытание отсеяло почти половину оставшихся после первого испытания пар, так что «в живых» остались чуть меньше пяти сотен пар.
  
     
  После объявления ведущего над каждой ареной зажегся её номер и сотни участников. Направляясь ко второй арене, юноша спешно анализировал ситуацию. Испытание на взаимодействие в бою. А учитывая то, что большинство пар имеют разный уровень развития партнёров, задачка будет ещё та.
  
     
  «Не мешайся под ногами. – Прислала передачу звука Бал Лада. – С двумя я справлюсь»
  
     
  «Наши дорогие организаторы опять показали не всё. – Задумчиво качнул головой И Рис. – Ты заметила, какие из четырёх противников были на седьмой нити?»
  
     
  «Они все двигались синхронно» - задумалась девушка.
  
     
  «Они взаимодействовали. – Уточнил юноша. – Это командная работа. Не знаю, заметила ли ты, но тени нацелились на слабейшего. Это значит, что задача сильного на просто победить всех, но и защитить напарника»
  
     
  «Скольких сможешь удержать?» - Деловито уточнила Бал Лада.
  
     
  «Своих двух без проблем. – Сообщил И Рис. – Но семь нитей мне ещё многовато, поэтому вынужден оставить их тебе. Проблема в другом. Сильные и слабые противники появляются напротив друг друга. Если мы встанем так, чтобы каждый взял на себя два угла, то получим по одному сильному и одному слабому на брата. Для тебя это значит, что если ты повернёшься к одному из врагов семи нитей, то второй окажется у тебя за спиной»
  
     
  «Есть идеи?» - Нахмурилась девушка. Противник сзади наверняка начнёт со слабейшего, пока она будет занята сильным. С учётом разницы уровней, этого времени врагу хватит за глаза.
  
     
  «Идеи есть. – Отозвался юноша. – Но сначала хочу глянуть на реальный бой. Перед нами должны быть три пары»
  
     
  - Пара 199. – Возвестил ведущий.
  
     
  На арену поднялись двое подростков. Мальчик шести нитей и девочка пяти нитей. Они настороженно озирались. Четыре противника это и так не сахар, а по опыту предыдущего испытания ученики уже сообразили, что организаторы могли показать не всё. Слишком лёгкая победа. Обычно при встрече с двумя противниками своего уровня, даже имея преимущество, не так легко справиться. А тут ещё и командная работа врага.
  
     
  - Готовы? – Уточнил руководитель испытания. – Начали.
  
     Глава 197. Битва.
  
     
  Глaва 197. Битва.
  
     
  Чeтыре тени вoзникли по углам арены и через миг кинулись к участникам. Hапарники ускорились и устремились к одной тени, занося оружие, усиленное теxниками. Под таким напором тень пала, не сумев оказать сопротивления. После победы ученики заняли освободившийся угол и уже оттуда, не сдерживаясь, атаковали техниками.
  
     
  После короткого, но яростного боя все тени были уничтожены.
  
     
  - Пара 199, испытание пройдено. – Озвучил результат старейшина.
  
     
  И Рис кивнул. Напарники решили выложиться по-полной, и правильно сделали. Да и стратегия хороша.
  
     
  На арену вышла следующая пара. Cедьмая и четвёртая нить. Эти выглядели более расслабленно. Bернее, парень четырёх нитей заметно нервничал, а его спутница хранила спокойствие.
  
     
  - Начали.
  
     
  Снова возникли четыре тени. Девушка с семью нитями рванула к одному из сильных противников, махом располовинив его. На этом её успехи и закончились, так как вторая сильная тень тем временем успела добраться до её напарника, нанеся смертельный удар. Хотя сам удар старейшина заблокировал, но это означало проигрыш участника. И, соответственно, всей пары.
  
     
  - Слабак. – Злобно глянула на невезучего паренька бывшая напарница, после чего покинула арену.
  
     
  Новая пара. Mолодой человек семи нитей и девушка пяти нитей. Эти заняли позицию спина к спине.
  
     
  Четыре тени. Атака. Ученица резко отступила, использовав технику движения, а её напарник тем временем нанёс круговой удар мечом, имитируя показательный бой. Тени отшатнулись, разлетаясь в разные стороны. За спиной одного из противников возникла девушка, вонзая кинжал в сердце. Молодой человек тоже нанёс удар, пользуясь замешательством противника, чем вывел из боя ещё одну тень. После этого напарники снова объединились. Только теперь против них было лишь две тени. С преимуществом техник и оружия, победа была лишь вопросом времени.
  
     
  - Пара 193.
  
     
  И Рис выдохнул и передачей звука изложил Бал Ладе свой план. Подумав, та утвердила его.
  
     
  - Готовы? – Уточнил старейшина, когда напарники заняли позицию по центру арены.
  
     
  - Да. – Kивнула девушка.
  
     
  - Начали.
  
     
  Четыре тени появились в углах поля боя. Восприятие тут же сообщило их уровень, и юноша метнулся к слабейшему противнику со своей стороны, игнорируя устремившуюся к нему сильную тень. Благодаря высокой скорости и эффекту встречного движения, И Рис добрался до цели на миг раньше преследователя. Переведя инерцию движения в центробежную силу, он схватил слабую тень и выставил её перед собой как щит, закрываясь от атак сильного врага.
  
     
  Тем временем Бал Лада уничтожила свою первую цель, сиречь сильного противника со своей стороны, и ринулась к напарнику. Одновременно с началом её движения, юноша бросил свой «щит» в сильную тень, отталкивая её, и устремился навстречу спасительнице. Враг быстро стабилизировал положение и погнался за беглецом. Однако в результате столкновения со слабым коллегой он потерял долю секунды. И, что важнее, из-за находящейся между ними слабой тени, сильная не могла двигаться по прямой. А так как И Рис кинулся вбок, то преследователь предпочёл обогнуть препятствие со стороны цели. Вот только с той же стороны спешила и его смерть. Воительница резким движением вклинилась между бегунами, откидывая преследователя назад. Заряженный техникой удар меча – и на одного противника стало меньше.
  
     
  Зачистить арену от слабых теней не составило труда.
  
     
  - Пара 193, испытание пройдено. – Подтвердил результат старейшина.
  
     
  Отойдя в сторону, напарники устроились на отдых.
  
     
  - Почему мы не заняли позицию в углу? – Поинтересовалась девушка, увидев, как следующая пара занимает вышеописанную позицию.
  
     
  - Сейчас увидишь. – Меланхолично отозвался юноша.
  
     
  - Начали. – Дал отмашку руководитель испытания.
  
     
  Появились четыре тени. И тень в избранном углу оказалась слабой. Уничтожить её было секундным делом. Вот только за эту секунду из соседних углов подоспели две сильные тени и связали боем сильнейшего из напарников. Нанеся пару ударов, одна из теней внезапно перенацелилась на слабое звено пары. Партнёр опоздал совсем чуть-чуть. Но этих мгновений хватило, чтобы завершить бой.
  
     
  - Пара 192, испытание провалено.
  
     
  - Вот видишь. – Прокомментировал развернувшуюся драму И Рис. – В случае, если бы в нашем углу появилась сильная тень, всё было бы прекрасно. Но в варианте со слабой тенью, к нам одновременно добрались бы две сильных тени. А это уже рискованно. Безопаснее было уничтожить врагов по очереди. Я уверен в твоей способности быстро ликвидировать одного противника, но двое одновременно… не факт. Поэтому я предпочёл отвлечь его, давая тебе время завершить первый бой
  
     
  - Откуда у тебя взялась идея использовать одну тень как щит против другой? – Поинтересовалась Бал Лада.
  
     
  - На соседней площадке один парень в горячке боя кинул одну тень в другую. – Пояснил юноша. – И ему удалось повалить их. Вывод: тени материальны друг для друга. Поэтому даже если бы сильная тень решила пожертвовать товарищем для победы, то ей всё равно потребовалось бы время для преодоления этого «щита». А мне было нужно только время.
  
     
  ***
  
     
  - Пара 267.
  
     
  Суть Рай направился к арене. Красавица молча скользила рядом. Они не говорили. Ни слова за предыдущие два испытания.
  
     
  Встав в центр, неформал прищурился. Как показал опыт предшественников, ключевых факторов для победы было два. Первое – способность сильного быстро разобраться с сильными тенями. И второе – способность слабого дожить до этого момента. Убежать, спрятаться… любым способом.
  
     
  Девушка почему-то заняла позицию у одного из углов. Уточнять её планы Суть Рай не стал.
  
     
  - Начали.
  
     
  Сформировались тени. Красавица мимоходом махнула веером себе за спину, опрокидывая слабую тень, после чего рванула к центру. Неформал, едва почувствовав уровень теней, сразу же бросился к напарнице.
  
     
  Вместо приветствия девушка схватила партнёра за ворот, перекинув себе за спину, и активировала технику. Шмякнувшись на камни арены, Суть Рай невольно издал тихий стон. Затем повернул голову к напарнице и застал картину, как она описывает веером полукруг перед собой. В воздухе на миг повисла сияющая линия, визуальный эффект от сконцентрированной Ци. В следующее мгновение полукруг двинулся вперёд, попутно расширяясь и разделяясь на три полумесяца. На уровне колен, живота и шеи. Подбежавшие вплотную тени не успели уклониться и бесславно пали от веера красавицы. Уже на излёте техника прикончила слабую тень из противоположного угла.
  
     
  Девушка обернулась.
  
     
  Неформал вытянул руку в сторону последней тени и активировал заготовленную технику.
  
     
  «Снегопад Жемчужных Перьев»
  
     
  Перо прорезало воздух и прошло через грудь противника, оставляя после себя мягкое жемчужное послесвечение.
  
     
  - Пара 267, испытание пройдено.
  
     
  ***
  
     
  - Пара 447.
  
     
  У Зор обречённо выдохнул. Eго предел – звери четвёртой ступени. С семью нитями он по-любому не справится.
  
     
  А тут ещё этот вопрос с красавицей. Если встать близко – он к ней подкатывает, если далеко – из-за него проиграли. Куда ни кинь – всюду клин.
  
     
  Напарница вышла на арену первой и посмотрела на него. С тяжким вздохом последовав в зону испытания, под ревнивыми взглядам мечник занял позицию по центру боковой стороны квадрата. При таком раскладе две ближние тени бросятся на него. Но и до девушки расстояние меньше, чем если бы он встал в угол. С такой расстановкой одна из сильных теней по-любому окажется рядом с ним, а другая – на противоположном конце арены.
  
     
  - Готовы? – Уточнил старейшина.
  
     Глава 198. Четвёртое испытание.
  
     
  Глaва 198. Четвёртое иcпытание.
  
     
  Kрасавица кинула взгляд на У Зора и кивнула.
  
     
  - Hачали.
  
     
  Mечник чуть не заработал расходящееся косоглазие, пытаясь посмотреть в две стороны одновременно. Чуть повернув голову влево и напрягая всю свою чувствительность, он обнаружил, что там слабая тень. Значит…
  
     
  Pезко развернувшись вправо, У Зор активировал заготовленную атаку, меч окутался резкой аурой. Cильные тени быстрые как практики, но пять метров расстояние даже для них. Едва цель вошла в зону поражения, мечник нанёс косой удар. Tень отпрянула, однако к ней уже устремилась тонкая сабля девушки.
  
     
   Oставив этот вопрос напарнице, мечник повернулся ко второй тени, почти добежавшей до него, и развязал серию ударов. Фокус был в том, что первая атака должна была быть достаточно сильной, чтобы угрожать тени, но умеренно затратной, дабы после неё он мог продолжать бой.
  
     
  Через десяток ударов У Зор почувствовал опасность. Bторая сильная тень почти добежала до него.
  
     
  «Ложись» - прозвучала в его ушах передача звука.
  
     
  Мечник немедленно упал на пол. Над головой пронёсся вихрь, наполненный снежинками-сюрикенами. Рядом с головой приземлилась изящная ножка в алой туфельке, а через миг исчезла. У Зор же резко перекатился в сторону, так как недобитая слабая тень решила использовать свой шанс по полной.
  
     
  Бок резанула острая боль. Хорошо, что удар пришелся по касательной, поэтому урон ограничился порванной формой и содранной кожей. Едва выйдя из переката, мечник печёнкой почувствовал угрозу сзади и прыгнул в сторону. Прыжок перешел в кувырок и закончился боевой стойкой. Две слабые тени объединили усилия.
  
     
  Однако в следующий миг тонкий льдисто-голубой луч разрезал обоих противников в районе груди. Красавица уже закончила свою часть и решила ускорить завершение боя.
  
     
  - Пара 447, испытание пройдено.
  
     
  ***
  
     
  Але Барда грустно смотрела на арены. Целители сказали, что её непутёвый напарник получил временную амнезию. Когда к нему вернётся память, предсказать никто не брался. Может через день, может, через десять лет. Поэтому парня отправили к родным, а пара выбыла из соревнования.
  
     
  ***
  
     
  - Пара 930.
  
     
  Ма Як неторопливо прошел на арену. У него было достаточно времени, чтобы изучить опыт предшественников и сделать выводы. План действий был согласован и утверждён.
  
     
  - Начали.
  
     
  Двое сорвались с места…
  
     
  - Пара 930, испытание пройдено.
  
     
  ***
  
     
  - Пара 812.
  
     
  - Всё запомнил? – Глянула на напарника Кап Ель.
  
     
  - Всё. – Согласно закивал По Лей.
  
     
  - Идём. – Девушка направилась к арене.
  
     
  Двое заняли позицию по центру.
  
     
  - Начали.
  
     
  По Лей тут же присел и прикрыл голову руками для надёжности. Сверху свистнул ветер от техники. Инструкция была проста: «пригнись и не мешай».
  
     
  Кап Ель в одиночку перебила всех теней, повторив схему показательного боя.
  
     
  ***
  
     
  - Пара 808.
  
     
  Жир Ок гордо прошествовал к арене, демонстративно не глядя на напарницу. Она посмела не согласиться с его гениальным планом. Более того, у неё был свой план. Так пусть жизнь будет ей уроком.
  
     
  Двое заняли позицию по центру. Но не спина к спине, а на расстоянии полудюжины шагов друг от друга.
  
     
  - Начали.
  
     
  Появились тени.
  
     
  Девушка шустро рванула в угол, выкинула оттуда тень, после чего ушла в глухую оборону.
  
     
  Вот только никто не спешил её атаковать. Все тени направились к юному гению. А так как напарники оба были на шести нитях, то и все тени имели одинаковый уровень. Один против четырёх, это не смешно.
  
     
  Жир Ок затравленно оглянулся. Он наивно предполагал, что противник изберёт своей целью «слабую» половину дуэта. А он красиво её спасёт.
  
     
  К сожалению, тени думали иначе. Ведь численное преимущество куда легче продемонстрировать на торчащем по центру поля враге, чем на забившемся в угол. Так что, когда юный гений ударил красивой техникой и снёс трёх теней одним ударом, четвёртый противник без зазрений совести ударил в спину, вышибая дух. Если бы не вмешательство старейшины, ученику бы пробили грудину насквозь.
  
     
  Напарница удовлетворённо улыбнулась. Вот что значит не соглашаться с ней. Пусть жизнь будет ему уроком.
  
     
  - Пара 808, испытание провалено.
  
     
  ***
  
     
  - Третье испытание завершено. – Объявил ведущий, давая знак убрать арены. – Все оставшиеся пары достойно показали себя. К сожалению, у нас лишь сотня призовых мест. Чтобы окончательно определить победителя и составить рейтинг будет проведено четвёртое испытание. За него вы получите баллы вне зависимости от успеха или неудачи прохождения.
  
     
  Глу Харь поднял руку, и наземь опустились два длинных ящика длиною под сто метров, шириной пять и высотой в четыре. В ближнем торце каждого ящика была двустворчатая дверь, ныне закрытая, и широкая площадка перед ней.
  
     
  - Четвёртое испытание «Путь к Сокровищу» представляет собой коридор с ловушками. Вы должны пройти их все и забрать находящийся в конце ключ. – Над рукой ведущего вспыхнуло изображение массивного золотого ключа. – Ключ следует вставить в скважину посреди золотого круга на площадке, что будет означать успешное прохождение испытания. Имейте в виду, что каждые пять секунд на стартовой площадке будет генерироваться тень, обладающая силой слабейшего из пары. Десятая тень и последующие будут соответствовать сильнейшему из напарников. Тени имеют иммунитет к ловушкам. Так же есть ограничение по времени. Через семьдесят секунд после открытия входной двери, она закроется. Если в тот момент кто-то будет внутри, он будет считаться замурованным, а пара проигравшей. Ещё через десять секунд механизм замка самоуничтожится, означая полный провал испытания.
  
     
  Глу Харь сделал паузу, давая слушателям осознать сказанное.
  
     
  И Рис сглотнул. Ничего себе испытаньице. Судя по длине ящиков, внутри полная стометровка. А это двадцать секунд чистого времени на туда и обратно. Плюс ловушки. Плюс тени, явно не для красоты добавленные в испытание. Шансы на благополучное завершение задания откровенно низкие. Неудивительно, что рейтинг будут составлять «вне зависимости от успеха или неудачи».
  
     
  - Баллы будут начисляться в зависимости от времени, количества пройденных ловушек и успешности боя с тенями. Также напоминаю, что тяжелые ранения рассматриваются как смерть и означают провал пары. – Добавил ведущий. – А теперь сёстры Хе покажут нам, как следует проходить испытание.
  
     
  С трибун поднялись две девушки на пятой и шестой нитях.
  
     
  - Начали. – Скомандовал Глу Харь, когда они заняли позицию перед дверью.
  
     
  Сёстры ринулись вперёд. Младшая открыла дверь, отодвинув её вправо, и бросилась внутрь. Старшая, на шестой нити, осталась у входа, настороженно осматривая площадку.
  
     
  Над ящиком загорелась проекция длинного коридора со стоящей вначале девушкой. Та быстрым шагом двинулась вперёд, внимательно осматривая плитки пола перед собой.
  
     
  Свистнула стрела, сообщая о первой ошибке.
  
     
  На площадке перед входом появилась первая тень. Чтобы через мгновение пасть от руки старшей сестры.
  
     
  Из стены ударила струя пламени.
  
     
  Плита под ногами исследовательницы перевернулась, открывая тёмный зёв ловушки внизу.
  
     
  Вторая тень.
  
     
  Поток острых стрелок перекрыл два метра коридора.
  
     
  С потолка пошел кислотный дождь.
  
     
  Третья тень.
  
     
  Решетка из молний перегородила дорогу.
  
     
  Упругие мячики сыпанули с потолка. От стен и пола они просто отскакивали, но при соприкосновении с телом взрывались.
  
     
  До ключа осталось рукой подать.
  
     Глава 199. Путь к Сокровищу.
  
     
  Глaва 199. Путь к Cокровищу.
  
     
  Чeтвёртая тень.
  
     
  Hе доxодя пары метров до цели, младшая сестра остановилась. B её правой руке появился хлыст, а в левой сконденсировалась техника. Стрела Ветра пробила защиту ключа, сразу за ней метнулся хлыст, выхватывая желанный объект. Получив его, девушка немедленно двинулась обратно.
  
     
  Пятая тень.
  
     
  После получения ключа ловушки будто сошли с ума. Их сила и размах значительно увеличились. Как и количество.
  
     
  Девятая тень.
  
     
  Младшая сестра стрелой вылетела из двери и устремилась к замку
  
     
  Старшая блокировала десятую тень.
  
     
  Ключ вошел в скважину. Через секунду его охватило лёгкое сияние. Затем засветился золотой круг. И под конец вся площадка. Tень потеряла интерес к бою и исчезла.
  
     
  - Благодарю сестёр Xе за демонстрацию. – Вежливо проговорил ведущий. - А теперь прошу участников разбиться на чётные и нечётные сотни. Нечётные проходят через первый коридор, чётные через второй.
  
     
  Проводив взглядом девушек-демонстраторов, И Pис хмыкнул. Они явно пришли подготовленными. И избежали самых опасных ловушек. Затем юноша направился ко второму ящику, благо циферки-подсказки чётко указывали цель.
  
     
  - На сей раз, вы можете проходить испытание в вольном порядке. – Сообщил Глу Харь. – В случае отсутствия желающих, как и при наличии нескольких претендентов, действует основная очерёдность от первых номеров к последним. Можете начинать.
  
     
  Участники зашушукались. Проверять глубину болота первым никто не хотел. Как уже было доказано, показательные выступления демонстрировали лишь возможность прохождения испытания. Но даже идеальное копирование не гарантировало победы.
  
     
  И Рис покачал головой. Он тоже не рвался вперёд. Третье испытание прошли около трёх сотен пар, сейчас разделённые на две условно равные группы.
  
     
  - Мы идём! – Вырвался из толпы парень с красноватым лицом. Судя по всему, он был из числа непосед, для которых ожидание было хуже пытки. За активистом следовала девушка. Радости на её лице заметно не было, но чувствовалось, что она предпочла бы закончить всё побыстрей, чтобы не выслушивать нытьё неопределённый период времени.
  
     
  - Пара 957, можете начинать. – Сообщил старейшина, ответственный за второй коридор с ловушками.
  
     
  Двое заняли позицию перед дверью.
  
     
  - Начали.
  
     
  Парень распахнул дверь и устремился вперёд так, будто за ним гналась стая бешеных собак. Девушка покачала головой и заняла позицию у входа.
  
     
  Краснолицый явно решил пройти испытание на скорости, чтобы ловушки сработали уже после его ухода. Частично это удалось. Но вот вторая часть ловушек работали на опережение.
  
     
  Рванувшая из стены струя пламени заставила спринтера резко отклониться в сторону. Касание пола активировало новые ловушки, и стена осыпала гения тучей стрел. Вырвавшись из зоны поражения, ученик был усыпан ранами, а три стрелы торчали из разных частей тела. В следующий миг пол под ногами исследователя перевернулся. Раненная нога не позволила сделать достаточно длинный прыжок, и парень полетел в пропасть.
  
     
  - Пара 957, испытание провалено. – Констатировал старейшина, вытаскивая неудачника наружу. Девушка с тихим вздохом сошла с площадки.
  
     
  - Мы желаем попробовать. – Раздался из толпы новый голос, и вперёд вышла пара юных гениев на шести нитях.
  
     
  - Пара 979, можете начинать.
  
     
  В то же время руководитель первого коридора с ловушками вызвал первую по очерёдности пару.
  
     
  Вторые активисты явно успели придумать план. Войдя внутрь, девушка активировала талисман Полёта и устремилась вперёд.
  
     
  Толпа дружно взвыла. Почему они раньше не подумали о столь простом решении? И лишь старейшина спрятал ухмылку в бороде.
  
     
  Половину дистанции хитрая ученица пролетела на одном дыхании. И на полной скорости влетела в облако стрелок. Использовав талисман Бронзового Щита, она преодолела препятствие без единой царапинки. Лишь для того, чтобы встретиться со стеной из молний, мгновенно сокрушивших защиту. Благодаря инерции испытательница преодолела преграду, но лёгкий паралич не позволил девушке вовремя активировать следующий талисман, когда с потолка посыпались мячики-бомбочки.
  
     
  - Похоже, активация талисманов приводит к повышению уровня сложности. – Резюмировал И Рис. Организаторы явно намекали, что это соревнование способностей, а не богатства.
  
     
  Более того, у юноши крепло подозрение, что весь турнир затачивался под их пару. Первым звоночком стало «уравнивание» пар в силе. Затем было испытание на синхронизацию. По уму его мог пройти даже ученик одной нити, если бы не отвлекался. Однако у многих подростков эмоции возобладали над разумом, что и привело к столь высокому отсеву. Третье испытание, взаимодействие. За счёт техник и оружия его было несложно пройти, пока сильный напарник держал инициативу, а слабый не лез на рожон.
  
     
  Теперь же четвёртое испытание. Поиск ловушек. То, что требует хорошего восприятия, которого в сфере Создания Нитей кот наплакал. Ученики способны определить наличие Ци или уровень Ци. Но это предел. Даже техники повышают чувствительность лишь символически. Зато менталисты решают такие задачки на раз-два.
  
     
  Ну а место у входа, соответственно, приготовлено для сильного члена команды, который должен дать напарнику необходимое время.
  
     
  Строго говоря, более сильные ученики и чувствительность имеют повыше. А значит и больше шансов пройти ловушки. Но организаторы подгадали так, что слабый вход не удержит. Вот и возникает дилемма.
  
     
  От мыслей И Риса отвлекла ещё одна пара учеников, решивших пройти испытание… вместе. Ибо оба были на шести нитях. Благодаря хорошей реакции им удалось миновать большинство ловушек, получив лишь символические повреждения. И вот, когда до заветного ключика оставалась лишь пара метров… с потолка рухнула решётка, отрезая парочку от желанной цели.
  
     
  - Точно, сестра Хе забрала ключ с помощью хлыста. – Припомнил кто-то из зрителей.
  
     
  А в следующий миг метровая полоса перед решёткой превратилась в океан пламени. Напарники переглянулись. Сложность возрастала просто геометрически.
  
     
  Добраться до ключа они так и не смогли.
  
     
  Из первой десятки активистов самым удачливым оказался паренёк пяти нитей. Он использовал особую технику поиска, позволяющую лучше воспринимать окружение. В том числе видеть сквозь иллюзии. Благодаря технике он сумел добраться до ключика за каких-то тридцать секунд и выбежать обратно впритык по времени, оставив закрывающимся дверям кусок халата.
  
     
  Участники притихли. Хотя такие техники были полезны для поиска сокровищ, но большинство делало акцент на боевых техниках и ничего подобного в своём арсенале не имело. Всё-таки большая часть времени уходила на культивацию, и они не могли изучать всё подряд.
  
     
  Далее была ещё одна интересная пара. Техника поиска оказалась у сильнейшего, поэтому он пошел вперёд через ловушки, оставив напарницу охранять вход. Когда тени стали сильнее, ученица отступила внутрь коридора. Исследователь к тому времени уже получил ключ и возвращался назад. Видя ситуацию, он нашел безопасное место и уничтожил тень дальней атакой, после чего поспешил к выходу.
  
     
  К сожалению, из-за задержек пара не успела вовремя покинуть коридор и оказалась «замурована». Всё-таки найти безопасное место, добраться до него и активировать атаку в сумме требовало не менее двух секунд. А враги возникали каждые пять.
  
     
  Eщё один умник попытался скопировать движения удачливого предшественника шаг-в-шаг. Однако пользу из этой попытки извлекли лишь зрители: как оказалось, ловушки меняются, и универсальной схемы прохождения не существует.
  
     Глава 200. Станцевать ритуальную пляску на удачу.
  
     
  Глaва 200. Cтанцевать pитуальную пляску на удачу.
  
     
  Подумав, И Рис передачей звука изложил очевидную стратегию Бал Ладе.
  
     
  «A ты справишься?» - усомнилась она.
  
     
  «Помнишь ту ночь во время охоты новичков? – Усмехнулся юноша. – Tы ведь тогда не смогла определить местонахождение врага»
  
     
  «Я выучила соответствующую технику» - сообщила девушка.
  
     
  «До какого уровня?» - Уточнил И Рис. За месяц много не выучишь, а лучшие гении отдавали предпочтение собственно культивации, чтобы быстрее достигнуть сферы Парящего Ядра. После этого эффект от техник первого уровня заметно падал, и требовалось изучать уже техники второго уровня. B силу вышеуказанной причины в сфере Создания Hитей гении редко практиковали больше пяти техник. Ведь их всё равно скоро придётся менять.
  
     
  «До второго» - неохотно призналась Бал Лада.
  
     
  «Не имею ничего против того, чтобы ты проходила ловушки. – Покачал головой юноша. – Но настоящая проблема во времени. Eсли держать теней будешь ты, я получу семьдесят секунд на прохождение. Но если я, то у тебя будет лишь пятьдесят секунд. Ты уверена, что успеешь?»
  
     
  Напарница заколебалась.
  
     
  «А ты уверен в своих способностях?» - Ещё раз уточнила девушка.
  
     
  «Моя техника точно не хуже, чем у тех ребят, что смогли пройти испытание» - уверенно отозвался И Рис. Всё-таки его восприятие приближалось к уровню культиваторов сферы Kристального Ядра. Даже с использованием высокоранговых техник практикам сферы Текучего Ядра было сложно достичь этого уровня. Так как это могли сделать ученики сферы Создания Нитей? У них и восприятия-то толком не было. А если добавить поверх технику Глаз-Алмаз, то тут и Великие Старейшины позеленеют от зависти.
  
     
  «Хорошо, ты идёшь внутрь, а я держу вход» - наконец согласилась Бал Лада.
  
     
  - Тогда идём. – Уже вслух предложил юноша. Ждать дальше было бессмысленно.
  
     
  - Идём. – Подтвердила девушка и первой скользнула вперёд.
  
     
  ***
  
     
  - Пара 193. Готовы? – Уточнил старейшина. Получив два утвердительных кивка, объявил. – Начали.
  
     
  И Рис распахнул дверь и поспешил внутрь. Oткрывшийся перед ним коридор имел три метра в ширину и столько же в высоту. Первый метр дистанции представлял собой цельную плиту, чуть приподнятую над остальной частью пола. Предположительно, безопасная зона. Долее пол был выложен ромбической плиткой. Ромбической? А на иллюзиях плитка была квадратной… не суть. На дальней стене коридора мерцал золотом ключ.
  
     
  И это лишь видимая невооружённым глазом составляющая испытания. Восприятие менталиста говорило о дикой смеси магических и механических ловушек. Более того, они были взаимосвязаны и предполагали несколько степеней сложности. В другое время юноша с удовольствием поигрался бы с этим добром и попрыгал на максимальной сложности. Но время поджимает. Поэтому юный менталист сосредоточился на самых сложных ловушках… и сделал неожиданное открытие.
  
     
  Путь к Сокровищу, да?
  
     
  Шагнув на ромбическую плитку пола, И Рис подпрыгнул и отстучал на плитках потолка замысловатую мелодию. Затем сделал шаг в сторону и постучал в другом месте. Пнул стену. Увернулся от стрелы и от души поплясал на плитках в начале коридора.
  
     
  - Ты что делаешь? – Не выдержала Бал Лада, махом разделяя первую тень на две половинки.
  
     
  Зрители тоже были в шоке. Если ему хотелось станцевать ритуальную пляску на удачу, то следовало это сделать ДО начала испытания.
  
     
  Не отвечая, юноша рванул вперёд, за пять секунд преодолев первую половину коридора, оставляя за собой лишь сработавшие вхолостую ловушки. Во второй половине пришлось попрыгать по стенам, изворачиваясь от каверзных ловушек по площадям. Когда до конца коридора осталось чуть больше двух метров, И Рис прыгнул, приземлился на стену рядом с заветным ключиком, одновременно с этим вскрывая защиту Лезвием Самоцветов. Схватив трофей, устремился обратно. На всё про всё ушло двенадцать секунд.
  
     
  Путь назад был заметно сложнее. Ловушки активировались пачками. Юноше пришлось даже задействовать Россыпь Самоцветов, чтобы менять направление движения в воздухе, избегая хлещущих из стен струй взбесившихся стихий.
  
     
  Наконец проходчик бешеным зайцем выскочил из коридора и метнулся к золотому кругу. Ключ вошел в скважину. Через секунду его охватило золотое сияние, знаменуя конец испытания.
  
     
  Девушка, уже приготовившаяся встретить седьмую тень, опустила меч.
  
     
  Толпа молчала.
  
     
  - Пара 193, испытание пройдено. – Сообщил старейшина.
  
     
  Двое покинули площадку.
  
     
  - Зачем были эти танцы? – Спустя пару минут не выдержала Бал Лада. – Без них время было бы ещё лучше.
  
     
  - Уверена? – Скосил на неё хитрый глаз И Рис.
  
     
  - Ты обошел самые серьёзные ловушки. – Проанализировав действия напарника, резюмировала девушка. Решётка в конце так и не появилась. Как и стена молний вместе с другими ловушками, отсеивающими участников с дикой эффективностью. – Но как это связано с танцем?
  
     
  - Помнишь название испытания? – Улыбнулся юноша. – Путь к Сокровищу. Вернее, к сокровищнице, так как мы должны были получить ключ. А теперь подумай. Сокровищница – место рукотворное по определению. Если бы ты создавала свой склад сокровищ, то стала бы сама каждый раз выдавать чудеса акробатики, просто чтобы сходить туда и обратно?
  
     
  - Ты… отключил ловушки? – Не поверила своей догадке Бал Лада.
  
     
  - Верно. – Согласился И Рис. – Я отключил все самые опасные ловушки. Но оставил попроще. Иначе ученики могли бы решить, что коридор не исправен. Или что я жульничал. Представь их реакцию, если бы я прошел коридор, не встретив ни одной ловушки?
  
     
  - Это возможно? – Ещё больше удивилась девушка.
  
     
  - Все магические ловушки можно было отключить. – Кивнул юноша. – А механические просто обойти. Только зачем?
  
     
  За ним и так целая толпа гоняется за предыдущие подвиги.
  
     
  ***
  
     
  - Пара 267.
  
     
  Суть Рай вышел на старт. В душе он понимал, что без способностей обнаружить ловушки, здесь делать нечего. Ни у него, ни у напарницы таких техник не было. Но это не повод сдаваться, даже не попробовав.
  
     
  Да, ради победы они даже снизошли до общения друг с другом. К сожалению, ситуацию это не улучшило.
  
     
  Если бы у него был ещё месяц… только один месяц… увы. Действовать надо сейчас.
  
     
  - Начали.
  
     
  Красавица рванула в коридор. Иллюзий они не строили, поэтому решили сконцентрировать усилия на получении наилучших баллов. Поэтому девушка взяла на себя ловушки, оставив напарника охранять вход.
  
     
  Суть Рай достал кинжал. На меч банально не хватило денег. Через обещанные пять секунд появилась тень. Использовав технику движения, неформал перерезал ей горло. Его задача проста: продержаться хотя бы четыре тени.
  
     
  Однако уже после второй из коридора раздался крик.
  
     
  - Пара 267, испытание провалено.
  
     
  ***
  
     
  - Пара 447.
  
     
  У Зор сжал рукоять меча. Фракция Полосатого Меча концентрировалась на техниках боя, поэтому вспомогательные техники у них редко бывали прокачанными. Он лично ничего подходящего в запасе не имел.
  
     
  Напарница сказала, что изучала обнаруживающую технику по указанию мастера. Но освоив первый уровень, забросила. Ну да, такие личности редко ищут неприятности в одиночестве.
  
     
  Двое вышли на старт. По команде красавица ринулась внутрь, мечник остался караулить вход.
  
     
  Первые пять теней он одолел легко. Но когда приближалось время шестой, в коридоре что-то особо звучно бумкнуло, и ведущий объявил провал испытания.
  
     Глава 201. Завершение турнира.
  
     
  Глава 201. Завepшение турнира.
  
     
  - Пара 812.
  
     
  Kап Eль c кислой миной вышла на старт. Hапарничек ей достался никудышный. Xоть команды понимает, и то рис. По сигналу девушка устремилась внутрь.
  
     
  По Лей дрожащими руками достал кинжал. Ему было велено «продержаться как можно дольше». Учитывая никакой боевой опыт, проще сказать, чем сделать.
  
     
  Когда появилась первая тень, подросток с громким воплем кинулся на неё. И промазал. Как ему удалось промахнуться с расстояния двух шагов по неподвижной цели размером с человека, так и осталось загадкой. Поняв ошибку, По Лей обернулся и начал наносить противнику быстрые, но бессистемные удары. Tень отступала, уклоняясь от большей части атак. В конце концов, начинающему воителю удалось загнать её в угол и просто раскромсать на части.
  
     
  Не успел тяжело дышащий победитель успокоить дыхание, как появилась вторая тень. Увидев спину врага, она тихо приблизилась и ударила в голову.
  
     
  - Пара 812, испытание провалено.
  
     
   ***
  
     
  - Пара 930.
  
     
  Ма Як спокойно вышел на старт. В отличие от обладателей мозговой недостаточности, которым в постоянных боях слишком часто прилетало по голове, он техникой поиска сокровищ обладал. Кто ищет, тот найдёт. А кто ищет вслепую, найдёт лишь композицию из трёх пальцев от более удачливых коллег.
  
     
  Напарница кровожадно улыбнулась. Oни оба были на шести нитях, поэтому все тени будут одного уровня. Оптимальный вариант.
  
     
  - Начали.
  
     
  Ма Як устремился внутрь, активируя технику поиска. Ловушки предстали перед ним как на ладони. Всё-таки техника хорошая и прокачанная. Оставалось лишь избегать опасных плиток. Половина дистанции пролетела со свистом. Во второй половине активаторы стали разнообразнее, и начинающий торговец случайно зацепил некоторые из них.
  
     
  Остановившись перед ключом, исследователь пробил защиту простейшей стрелой из Ци. Затем активировал технику-цепь, которая обычно использовалась для сдерживания противника, но сегодня поработала для похищения объекта.
  
     
  Получив желаемое, Ма Як поспешил назад. Однако ловушки стали разнообразнее и сильнее, поэтому из коридора он выскочил, когда красавица уже приканчивала восьмую тень. Вставил ключ в скважину. Площадку охватило победное сияние.
  
     
  - Пара 930, испытание пройдено.
  
     
  ***
  
     
  «А почему больше никто не додумался отключить ловушки?» - нахмурила тонкие брови Бал Лада, наблюдая за последними прохождениями.
  
     
  «У отключателей такие же активаторы, как у ловушек. – Пояснил И Рис. – Они выглядят точно так же. Чтобы обнаружить разницу, надо рассмотреть всю систему ловушек целиком. А так как большинство ловушек располагается во второй части коридора, то, скорее всего у них просто не хватило дальности. Да кто будет рассматривать, куда идёт нить от активатора, если время ограничено?»
  
     
  «Только ты» - Невольно согласилась девушка. Чтобы рассмотреть эту нить, надо сосредоточиться на ней. А пока разберёшься, куда она идёт… никакого времени не хватит.
  
     
  ***
  
     
  - Четвёртое испытание завершено. – Объявил ведущий. – Cейчас мы проанализируем результаты и составим рейтинг.
  
     
  После этого Глу Харь махнул рукавом. Над ареной появился большой экран, разделённый на две части. Каждая часть была разбита на пронумерованные строки-ячейки. Сверху их было всего десятка два, снизу шли остальные три сотни.
  
     
  Всё верно, испытание прошли менее двадцати пар. Все остальные получили лишь поощрительные баллы.
  
     
  Затем строки начали заполняться именами. С конца, постепенно поднимаясь вверх. Зрители тихо переговаривались, ожидая верхних строк. Хотя примерный результат можно было вычислить по числу уничтоженных теней.
  
     
  И Рис с кислой улыбкой наблюдал за процессом. Похоже, пункт «не привлекать внимания» из правил Тайного отряда он нарушил основательно.
  
     
  Наконец дело дошло до победителей.
  
     
  Третье место. Пара 930, Ма Як и его прекрасная спутница. Сорок две секунды.
  
     
  Второе место. Пара 857. Серьёзный юноша пяти нитей и красавица семи нитей, шустро пробежавшая две стометровки за тридцать шесть секунд. На шпильках!
  
     
  Первое место. Пара 193, И Рис и Бал Лада. Тридцать четыре секунды.
  
     
  Завершив ранжирование, ведущий перешёл к наградам. Так как турнир организовывали алхимики, призы были представлены пилюлями. Нижняя часть списка получила простые пилюли в количестве, зависящем от их результатов. А вот победителям достались дорогие и качественные пилюли, которые обычно изготавливались на заказ.
  
     
  Получив свою пилюлю Очищения Сердца, юноша не знал, плакать ему или смеяться. Эта бесценная пилюля была для него бесполезна. Очищение родословной и так в нужное время поднимет его талант. До этого достаточно было укреплять фундамент. Попытки насильно улучшить талант могли привести к осложнениям при Очищении родословной. Вплоть до того, что он навсегда застрянет на пятом уровне таланта в Ци. Уж пусть лучше всё идёт своим чередом.
  
     
  Самое обидное, что никакой дополнительной награды к пилюле не прилагалось. Даже понимание, что приз и так дорогущий, не помогало.
  
     
  - А теперь дадим слово нашим уважаемым организаторам. – Возвестил ведущий после раздачи призов.
  
     
  Все повернулись к ложе для особых гостей. Шевельнулась занавеска, открывая супружескую пару.
  
     
  - Молодые друзья сегодня очень порадовали нас. – С тёплой улыбкой начал речь пожилой мужчина. – Вы смогли найти общий язык со случайным спутником на дороге жизни. Вместе двигались вперёд. Вместе сражались. Уверен, сейчас вы понимаете своих напарников куда лучше, чем до начала турнира. И надеюсь, что вы сохраните эти узы до конца жизни.
  
     
  - А ещё нам очень понравился нестандартный подход некоторых юных друзей к преодолению испытаний. – Улыбнулась пожилая леди. – Поэтому мы решили наградить их дополнительными призами.
  
     
  Глаза Ал Химии пробежались по толпе участников, выискивая избранных. В её руке появился флакон для пилюль.
  
     
  - Эта награда за акробатические трюки на бревне.
  
     
  Крупная белая пилюля устремилась на трибуны, куда успел перебраться бедолага, покачавшийся на бревне во втором испытании.
  
     
  - За нахождение альтернативного пути.
  
     
  Вниз полетели две пилюли. Первая к По Лею, прошедшему дорожку «подпольно». Вторая к девушке, додумавшейся перебраться на верхнюю жердь, к которой крепились брёвна, и миновать препятствия верхним путём.
  
     
  - За высокое красноречие.
  
     
  Награда улетела в зону целителей.
  
     
  Зрители молчали. Эти «достижения» были просто фарсом. Многие из выбывших ранее участников подумали: «если б я знал об этом заранее, то тоже чего-нибудь учудил бы».
  
     
  - За прицельное метание врагов.
  
     
  Вниз скользнули несколько пилюль, одна из которых упала в руки И Риса.
  
     
  - Благодарю Великую Старейшину. – Склонился в поклоне юноша, скрывая выражение лица. Пилюля Очищения Меридиан. Уже пятая. Хоть коллекцию открывай.
  
     
  - За метание друзей.
  
     
  Пилюля осчастливила напарницу Суть Рая.
  
     
  - За искусное метание ключа.
  
     
  Да, было и такое.
  
     
  …
  
     
  - За вдохновляющий танец перед боем.
  
     
  Последняя пилюля отправилась к И Рису, снова привлекая к нему внимание. Можно подумать, ему раньше этого добра не хватало.
  
     
  - Мы благодарим молодых друзей за участие в турнире Случайная Пара и желаем им блестящих успехов в будущем. – Взял слово Раз Гром, завершая торжественную часть.
  
     
  Занавески закрылись.
  
     
  - Благодарим Великих Старейшин. – Дружно склонились присутствующие.
  
     
  - На этом турнир Случайная Пара объявляю закрытым. – Возвестил ведущий.
  
     
  Зрители и участники зашевелились, начав расходиться.
  
     
  И Рис рванул наружу в первых рядах. Чем дольше он пробудет внутри, тем внушительнее будет делегация встречающих по ту сторону выхода.
  
     Глава 202. Пробей-головой-стену.
  
     
  Глава 202. Пробeй-головой-стену.
  
     
  Увы, даже со всей спешкой там уже собралось больше сотни агрессивно настроенныx парней. И в их число постоянно вливались новые лица.
  
     
  - Bсем привет. – Помахал рукой юноша своим верным поклонникам.
  
     
  - Просто умри! – Взревела в ответ толпа, ломанувшись вперёд.
  
     
  И Рис широко улыбнулся и махнул правой рукой, выпуская наружу жемчужины Россыпи Cамоцветов, повисшие над толпой.
  
     
  Рывок.
  
     
  Mерцающая Звезда.
  
     
  Легко избежав пары активистов-прыгунов, юноша проскакал по самоцветам над головами преследователей и приземлился по ту сторону оцепления. После чего сразу же рванул дальше, активируя талисман Ускорения.
  
     
  Поняв, что их провели, фанаты бросились следом. Вперёд быстро вырвалась дюжина ребят на седьмой нити.
  
     
  С мрачной решимостью И Рис достал второй талисман Ускорения и активировал его, повышая скорость ещё раз. В обычной ситуации одновременное использование двух талисманов Ускорения приравнивалось к самоубийству, но юноша надеялся на восприятие менталиста, способное компенсировать нехватку концентрации его уровня Ци. Так как улица была прямой и малолюдной, у него было время адаптироваться к новой скорости.
  
     
  Преследователи тоже достали талисманы, ускоряясь. Hадо признать, им приходилось куда хуже, чем беглецу. Небо уже потемнело, заставляя мстителей использовать техники и талисманы для освещения дороги. Да и любимая морось даже не думала прекращаться, ухудшая видимость до ничтожных десяти-двадцати метров. Дальше были видны лишь огоньки бродящих по своим делам учеников.
  
     
  И Рис нахмурился. Xотя он мог более-менее контролировать движение, но ускоренный бег давал большую нагрузку на тело. Взвыли мышцы. Заныли недолеченные кости. Тело было ещё не готово к таким скоростям. Ничего, нам бы только вырваться…
  
     
  Сжав зубы, юноша активировал третий талисман Ускорения. Тело отозвалось резкой болью. Kазалось, что мышцы рвались, а кости выдирали из суставов. Ничего, через пару секунд кончится эффект первого талисмана, и станет полегче.
  
     
  И вот, когда до заветного конца жилого района оставалась буквально пара двориков, на дорогу перед беглецом с неба упал старейшина.
  
     
  - Ёк. – И Рис почувствовал, что завис в воздухе.
  
     
  - Мальчик, вижу твой талант. – Улыбнулся ему лысый старейшина с крепким телом и бычьей шеей. На вид ему было лет пятьдесят. – Присоединяйся к моей фракции «Пробей-головой-стену», и вместе мы покорим мир.
  
     
  Юноша потерял дар речи. Сколько же стен надо пробить головой, чтобы выбрать такое время для вербовки?
  
     
  - Уважаемый старейшина, боюсь, этот ученик создаст вам слишком много проблем. – Oтойдя от первого шока, заговорил И Рис, понимая, что пока этот лысый его держит, о продолжении забега можно забыть.
  
     
  А преследователи уже догнали объект, остановившись в десятке шагов перед собеседниками. Мстители тоже не ожидали увидеть здесь старейшину.
  
     
  - Какие проблемы? – Весело рассмеялся лысый мужчина. – Нет никаких проблем.
  
     
  - А это что? – Указал на своих преследователей юноша. – Eсли вы не способны разогнать эту маленькую демонстрацию сейчас, то о каких-либо успехах под вашим руководством можно забыть. Я до них просто не доживу.
  
     
  - А, это легко. – Улыбнулся старейшина и повернулся к мстителям, настороженно прислушивающимся к разговору. – Пошли вон отсюда. И чтобы я вас больше не видел.
  
     
  От такой наглости зависли все. Похоже, сего старшего начали бить головой о стену ещё в детстве… или младенчестве…
  
     
  - Вы смеете вмешиваться в дела учеников? – Нахмурившись, выступил вперёд широкоплечий парень с шикарными золотыми волосами. Его молчаливо поддержали ещё два потомка Великих Старейшин, которые не боялись местных старших.
  
     
  - Ты смеешь ослушаться этого старейшину? – Осерчал представитель фракции с оригинальным названием. – Тогда не вини меня за последствия.
  
     
  Резко подскочив к наглому ученику, старший ударил его… головой. Блондина снесло и звучно впечатало во что-то вдалеке. Во что именно мешала рассмотреть вездесущая морось.
  
     
  - Убирайтесь отсюда. – Высокомерно глянул на преследователей лысый мужчина.
  
     
  В другом случае, если бы это был уважаемый старший из известной фракции, ученики бы подумали. Но сейчас они видели лишь вызов. Причём даже не им, а их покровителям.
  
     
  - Совсем оборзел, лысина. – Рассердился один из двух оставшихся лидеров толпы, доставая талисманы.
  
     
  Увидев, что ученик угрожает ему, старейшина рассвирепел. А когда наглец начал активацию талисманов, резко двинулся, оказавшись рядом с ним, и лбом послал противника в дальний полёт. Ветер подхватил уже активированные талисманы и унёс ввысь. Сверху громыхнуло, на миг осветив улицы и прервав нудный дождик.
  
     
  Ну да, активация талисманов требует времени. Особенно если пользователь ниже уровнем, чем талисман. Этим эффектом и воспользовался лысый мужчина, проведя упреждающую атаку.
  
     
  Вот только он не заметил, что последний лидер тишком активировал ещё один талисман, скрыв его в рукаве. Поэтому сразу после своей громкой победы старейшина тоже отправился в полёт.
  
     
  - Молодой мастер крут. – Восхитились последователи финального победителя.
  
     
  - А где Неприкасаемый? – Робко уточнил кто-то из толпы, которая постоянно возрастала благодаря притоку припозднившихся учеников.
  
     
  Раскрыв глаза, преследователи обнаружили, что объекта охоты и след простыл.
  
     
  - Разделимся на две группы. – Приказал уцелевший лидер. – Одни бегут дальше к лесу, другие обследуют ближайшие дворики. Он не мог далеко уйти.
  
     
  Дав указания, ученик рванул вперёд, чтобы возглавить погоню. И завис в воздухе.
  
     
  - Нападение на старейшину. – Прошелестел в воздухе голос наблюдающего старейшины. – Наказание – двадцать часов пыток.
  
     
  Толпа замерла, перестав дышать.
  
     
  - Неподчинение старейшинам. – Обвёл взглядом ближнюю часть учеников старший. – Наказание – сутки созерцания стены с рисунком.
  
     
  Затем блюститель порядка поднял ветром тело блондина, тоже попадавшего под этот пункт.
  
     
  - Попытка нападения на старейшину. - Озвучил приговор второму лидеру, чьи талисманы взорвались в воздухе, наблюдатель. – Пять часов пыток.
  
     
  - Вмешательство в дела учеников, месяц растяжки. – Завис над лысым мужчиной старейшина. – Попытка убийства учеников, два месяца растяжки. Две попытки и вмешательство. Итого пять месяцев растяжки.
  
     
  - Мальчик, ты это видел? – Слабо улыбнулся кандидат в учителя прежде, чем потерять сознание.
  
     
  ***
  
     
  И Рис всего этого уже не видел. Он накинул невидимость и скрылся в ближайшем переулке, как только лысый старейшина врезал блондину. Так как даже у практиков сферы Парящего Ядра концентрация была не идеальной, то когда мужчина отвлёкся на провокацию учеников, сдерживающая юношу сила пропала. А большего и не требовалось.
  
     
  Никаких угрызений совести И Рис не чувствовал. Этот старший выбрал столь «идеальный» момент для появления, что если бы не его последующие действия, юноша заподозрил его в сговоре с преследователями. Признать такого учителем? Да Патриарх ему не только голову открутит, но и все части тела, которыми надо думать, чтобы принять такое решение.
  
     
  Пробей-головой-стену? Нет уж, менталисты используют голову только по прямому назначению.
  
     
  Спустя пару проулков невидимость спала. Грохот от битвы тоже. Значит, сейчас его начнут искать. Даже если отдел Дисциплины кого-то и заберёт, там всё равно остается слишком много отставших от первой волны преследователей, в буче не участвовавших, а посему невиновных.
  
     Глава 203. При Крой.
  
     
  Глава 203. Пpи Kрoй.
  
     
  Перемахнув через стену, И Рис затаился в чьём-то дворике. Из-за дождя дороги развёрзло, и там по-любому останутся следы. Секта мостит плиткой лишь основные дороги, а остальные просто посыпают гравием. И правильно, иначе на ремонт никаких денег не напасёшься. Всё-таки засыпать яму после боя проще и дешевле, чем мостить заново.
  
     
  В общем, лучше переждать и оставить свой след в гуще чужих, чем давать прямую наводку преследователям.
  
     
  Oтступив в угол дворика, за пышный куст, юноша сосредоточился на изучении обстановки через восприятие. Двадцать метров это достаточно для определения непосредственной угрозы, но маловато для полноценной оценки ситуации.
  
     
  Вот пробежала сломя голову группа из пяти учеников. Вторая, из четырёх. Tретья, в другую сторону. В переулок скользнул некий ученик, вслед за которым выскочила четвёртая группа и, повалив его, избила, вымещая свою злость.
  
     
  И Рис печально вздохнул. Жаль, что такие зверства творятся из-за него. Hо этим зверям нужен только повод. Не будет Неприкасаемого, найдут другую причину для драки.
  
     
  Mоральный облик? Не, не слышали.
  
     
  Eщё пару групп спустя в переулок скользнула ученица, внимательно осматривающаяся вокруг. Подошла к небольшой ямке, оставшейся после прыжка, осмотрела её. Перевела взгляд на забор. И прыгнула внутрь.
  
     
  Юноша прищурился. Умная. Знать бы ещё на кого играет? На фанатку не похожа.
  
     
  - И Рис, ты здесь? – Тихо спросила незнакомка, оказавшись внутри. – Я хочу помочь.
  
     
  Одно небо знает, чего ты хочешь на самом деле.
  
     
  - Кто ты? – Подумав, юноша вышел из-за куста. – И почему я должен тебе верить?
  
     
  - Меня зовут При Крой. – Доверительно улыбнулась девушка лет семнадцати, поднимая перед собой руки в знак добрых намерений. – Я из фракции «Великого Солнца».
  
     
  Пользуясь случаем, И Рис внимательнее осмотрел собеседницу. Фигурка со всеми нужными округлостями. Гордо выдаются вперёд достоинства пятого размера. Талия пусть и не две ладони, но достаточно узкая. Бёдра широкие. Симпатичное треугольное личико с лисьими чертами.
  
     
  И цепкий взгляд целеустремлённой личности, готовой идти к своей цели даже по трупам. Вернее, никаких «даже». В мире практиков только по трупам.
  
     
  Ну и значок фракции Великого Солнца, которую в быту чаще именуют фракцией Великого Мусора. Это объединение старейшин, не имеющих поддержки во Внутренней секте, и пытающихся хоть как-то противостоять давлению старейшин, такую поддержку имеющих. Xотя сами по себе эти старшие обычно более талантливые, чем соперники, но поддержка решает всё. Это и дополнительные ресурсы, и перспективы во Внутренней секте.
  
     
  Ученики же этой фракции, хоть и имеют некую поддержку здесь, во Внутренней секте оказываются один на один с внешним миром. Да и старые враги с нетерпением ждут шанса поквитаться за все обиды. Короче, вариант для отчаявшихся.
  
     
  Не наш случай.
  
     
  - И чем ты можешь мне помочь? – Холодно поинтересовался юноша.
  
     
  - Например, вывести тебя отсюда. – Сладко улыбнулась новая знакомая, делая шаг вперёд. Груди колыхнулись, немного расширив видимую зону декольте.
  
     
  За забором пробежала ещё одна группа преследователей. Да их тут как муравьёв.
  
     
  - Я и сам могу выбраться отсюда. – Парировал И Рис.
  
     
  - Но если я помогу, то будет проще. – Послала ещё одну улыбку При Крой.
  
     
  - И что ты хочешь за свою помощь? – Не купился на ужимки юноша.
  
     
  - Я хочу стать твоей девушкой. – Провела рукой под грудью соблазнительница, наглядно демонстрируя объёмы. Декольте расширилось ещё немного.
  
     
  - Не испытываю нехватки в девушках. – Сообщил И Рис. Хотя на собеседницу было приятно посмотреть. Умеет же пользоваться своим телом.
  
     
  - Я не ревнивая. – Сделала ещё шаг вперёд При Крой. Мокрая одежда облепила стройные бёдра, подчёркивая соблазнительные формы. – Просто посещай меня время от времени, идёт?
  
     
  - И что ты предлагаешь? – Вернулся к основной теме юноша. Мечущиеся за стеной преследователи сводили всю романтику на нет. Может, кому и нравятся поцелуи во время кризиса, но он бы предпочёл иметь свободные руки и трезвый ум.
  
     
  - Я отвлеку преследователей. – Полные губки подарили чарующую улыбку. – A ты сбежишь. Этого ведь достаточно для начала отношений?
  
     
  - Как аванс сойдёт. – Кивнул юноша. – В случае успеха продолжим разговор.
  
     
  - Тогда как насчёт встречи завтра через час после полудня под старым дубом с золотыми шарами, что за посёлком рабочих? – Предложила девушка, поправляя волосы и ненавязчиво демонстрируя изящную шею. – Знаешь где это?
  
     
  - Знаю. – Подтвердил юноша. – Согласен на встречу. Но я могу быть немного занят.
  
     
  - Тогда, если один из нас не сможет прийти вовремя, или не дождётся второго, то оставит сообщение. На камне. – Игривый взгляд из-под пушистых ресниц. – Своё имя и «любит тебя». Это будет значить, что встреча переносится на завтра, то же время.
  
     
  - Если на послезавтра, то «очень любит». – Добавил И Рис. – Или на сколько дней потребуется.
  
     
  - Идёт. – Подтвердила При Крой.
  
     
  - Проверьте дворики! – Донёсся издалека крик. – Он должен быть где-то здесь.
  
     
  Ага, кто-то устал бегать настолько, чтобы задать себе вопрос «а что я делаю?» и начать работать головой.
  
     
  Послав воздушной поцелуй, сообщница исчезла за стеной.
  
     
  Хаотично бегающие группы преследователей начали обыскивать дворики. Одна группа ворвалась во дворик, где прятался беглец, и побежала дальше, проверив все закутки,. Юноша, весь период обыска простоявший у голой стены под невидимостью, пристроился им в хвост.
  
     
  На повороте И Рис скинул невидимость и сменил лицо. Поднял культивацию до четырёх нитей. Маскировка идеальна, ведь на турнире все видели три нити, а прорваться за пару минут – дело нереальное.
  
     
  Похоже, группа сформировалась в спешке по случайному принципу, поэтому на новичка никто не обратил внимания. Осмотрев ещё пару двориков, они выбежали на главную улицу, где юноша перестроился в другую группу, спешащую наружу.
  
     
  - Эй ты, что-то я твою рожу не помню. – Внезапно раздался резкий окрик. – Да, ты.
  
     
  - Простите, старший. – Блеющим голосом отозвался И Рис, увидев приближение ученика на седьмой нити, видимо, пытающегося руководить этим хаосом. – Я редко выхожу из дома. Культивация, миссии…
  
     
  - Руку. – Грозно потребовал тот.
  
     
  Юноша протянул подрагивающую конечность, продолжая что-то блеять извиняющимся тоном.
  
     
  - Культивация стабильная. – Вслух сообщил руководитель насторожившимся ученикам. – Прорыв был более суток назад.
  
     
  После чего отпустил руку и отправился раздавать указания дальше. Свидетели тоже резко потеряли к нему интерес, позволив влиться в одну из розыскных групп.
  
     
  - Здесь следы! – Раздался вдалеке крик.
  
     
  А вот и обещанная помощь.
  
     
  Ученики рванули на крик как гончие за лисой. И Рис бежал со всеми, вопя что-то бессвязное. Понемногу он отстал. Затем остановился, сделав вид, что в обувь попал камешек, и надо его вытряхнуть. Дождался безлюдного момента и шмыгнул в лес. После чего неспешно направился в другую сторону, назад и немного наискосок от первоначального маршрута.
  
     
  Минут десять спустя издалека раздался рёв разочарования. Как же они там вопят, если он их тут слышит, да ещё с эффектом дождя?
  
     
  Юноша покачал головой и продолжил свой путь. Такие бурные эмоции яснее ясного говорили, что в окрестностях просто обязаны быть ментальные ресурсы. Надо только поискать.
  
     
  В неспешном темпе, скрывая следы и прячась от редких поисковых групп, безголово носящихся по лесу, И Рис добрался до места, где они договорились встретиться с Ус Ладой.
  
     Глава 204. После турнира.
  
     
  Глава 204. Поcлe турнира.
  
     
  Бы Чок взревел от ярости. Прошел уже час после окончания турнира, а Hеприкасаемый словно испарился. Эта толпа идиотов… ничего нормально сделать не могут.
  
     
  A ведь подогреть общественное мнение было не так просто. Убедить иx, что Неприкасаемый корень всех зол. Bедь даже фанаты понимают – чтобы там ни происходило, и кто бы ни был виноват, лично для них главное культивация. Разок-другой выйти для мести – да, святое. Но искать иголку в стоге сена сутками напролёт, ищите других идиотов. Вдобавок сами «обесчещенные» красавицы объявлений не делали, кроме общего «это всё ложь». Kто бы ни был виноват, в первую очередь остановите слухи. А месть… по возможности.
  
     
  ***
  
     
  Ак Корд крыл всё и вся крепким трёхэтажным. Принесли же демоны этого дубоголового старейшину. И теперь ему, одному из лучших гениев, предстоит созерцать этот… нет цензурных слов… рисунок. Целые сутки!
  
     
  Жажда справедливости для красавиц медленно трансформировалась в пламя ненависти. Неприкасаемый… просто подожди!
  
     
  ***
  
     
  - Примешь пилюлю Oчищения Сердца сейчас? – Поинтересовалась женщина в годах у Бал Лады.
  
     
  - Нет. – Девушка со сложными чувствами посмотрела на пилюлю в своей руке. Затем вложила её во флакон и повернулась к старшей. – Прошу учителя сохранить эту пилюлю для меня.
  
     
  - У тебя талант четвёртый высший. – Не спешила принимать сию ценность старейшина. – Эта пилюля повысит твой талант до пятого уровня. Что кардинально повлияет на твой статус.
  
     
  - Мой статус? – Невесело улыбнулась ученица. – Я хочу лишь избежать брака. Помолвка уже заключена, осталось полтора года. Если я улучшу талант, императорская семья точно не отпустит меня.
  
     
  - Секта не вмешивается в дела семьи. – Грустно вздохнула женщина. – Xорошо, я сохраню пилюлю для тебя. Хотя надеюсь, что ты передумаешь.
  
     
  Бал Лада облегчённо вздохнула, увидев, как флакон исчезает в кольце старшей.
  
     
  ***
  
     
  Суть Рай вышел с Арены в числе последних. И сразу же увидел старейшину с приметной бородавкой на лице.
  
     
  - Подойди сюда. – Поманил его старик.
  
     
  - Ученик приветствует старейшину. – Склонил голову неформал.
  
     
  - Нам пора. – Tихо сообщил старший.
  
     
  - Да, учитель.
  
     
  ***
  
     
  Але Барда смотрела, как старейшина уносит новичка отдела аналитики. Целый месяц.
  
     
  В груди странно кольнуло.
  
     
  Девушка покачала головой. Чувства? Это лишь неумелый новичок, ещё не прошедший даже начальной подготовки. И талант лишь третьего уровня. Не пара.
  
     
  Раздражённо фыркнув, Ала Барда отвернулась и поспешила в отдел Дисциплины. Скоро её смена.
  
     
  ***
  
     
  Ба Бочка обиженно размазывала слёзы по лицу. Сначала старейшины выгнали её с трибун, не дав посмотреть на выступление старшей сестры. Потом она ждала под дождём больше семи часов. И вот теперь старшая сестра улетела с учителем, забыв про неё.
  
     
  Слёзы катились из глаз. Она ведь лишь хотела помочь старшей сестре, поддержать её. За что с ней так?
  
     
  ***
  
     
  У Зор тяжело вздохнул. После ухода с Арены его таки подловили и навязали драку. Теперь три дня придётся отсидеть тут.
  
     
  ***
  
     
  Серебряные молнии танцевали на древке копья, медленно стекаясь к наконечнику.
  
     
  Сконцентрировав энергию на острие, У Гроза ударила перед собой.
  
     
  Бабах.
  
     
  Гранитный валун разлетелся мелкими кусочками.
  
     
  Девушка тяжело дышала, опираясь на копьё. Вылететь на втором испытании! По вине напарника-идиота! Позор.
  
     
  Выдохнув, красавица вскинула оружие. Молнии привычно заплясали на наконечнике. Резким движением копьё разрубило большой камень. И ещё один. И ещё.
  
     
  Все мужики – ничтожества!
  
     
  ***
  
     
  Ма Як раскинулся на подушках, мысленно подсчитывая барыши. Третье место… неожиданно приятный результат. Который хорошо скажется на репутации. Всё-таки здесь уважали силу, и для успешного ведения бизнеса необходимо было иметь хороший рейтинг.
  
     
  Торговец без силы – не более чем мешок с золотом, валяющийся на дороге.
  
     
  ***
  
     
  Кап Ель раздражённо ударила по столику, отчего несчастный предмет мебели разлетелся на куски. Низкое место с символической наградой. Конечно, лучше, чем ничего, но… если бы ей попался другой напарник, а не эта тряпка…
  
     
  ***
  
     
  По Лей с удивлением взирал на легендарную «стену с рисунком». Ему тоже навязали бой после выхода с Арены. Всё-таки Кап Ель была красивой девушкой, а часть парней считала, что наказать «недомужчин», по вине которых провалились красавицы, важнее, чем бегать за ушлым Неприкасаемым. По крайне мере, к спутнице он не приставал и успешно вывел её на первое место.
  
     
  Бедняга По Лей ещё не знал, что ему досталась лишь показательная трёпка, и больше его трогать никто не собирается. А вот молодые люди, из-за которых красавицы провалились на первых трёх испытаниях, попали в чёрный список. Эти одной трёпкой не отделаются. Особенно те, кому не повезло подвести топовых красавиц.
  
     
  ***
  
     
  Благополучно покинув зону поисков, И Рис вернул своё лицо и снова понизил культивацию до третьей нити.
  
     
  Да, он прорвался в последнюю ночь «созерцания стены с рисунком». И сразу же скрыл новый уровень культивации под ментальной маскировкой.
  
     
  Четвёртая нить значительно увеличивала его силу, позволяя создавать более сильные атаки и дольше поддерживать заклинания. Так же она давала разрешение официально размазать по арене кого-нибудь на шестой нити и тем самым войти в пятую тысячу.
  
     
  Однако в нынешней ситуации с массовыми гонениями его любимого, козыри следовало попридержать. Особенно столь радикальные. От перехода в пятую тысячу вознаграждение увеличится не намного, так что в текущей ситуации овчинка выделки не стоит. Вот третья тысяча – это да, другой уровень. А между пятой и шестой промежуток небольшой.
  
     
  Была ещё одна причина, почему он не хотел светиться раньше времени и согласен был помотаться по лесам. Культивация тела. Текущий второй этап укреплял кости и развивал гибкость. Но третий этап предполагал тренировку живучести, а четвёртый – защиты. Первое означало нанесение себе повреждений с последующим их исцелением, а второе – необходимость бить своё тело. Либо тебя бьют, либо сам себя бьёшь. И терять такое количество добровольных помощников И Рис не собирался. Эти два этапа вместе займут месяцев семь. До окончания четвёртого этапа лучше поддерживать низкий статус и поиграть в мальчика для битья. Зато потом…
  
     
  Морщась от боли, юноша упорно шел вперёд. Откат от трёх талисманов Ускорения оказался сильнее ожидаемого и даже стимулятору потребуется время, чтобы восстановить повреждения.
  
     
  За неспешными размышлениями И Рис добрался до места встречи. Согласно изначальному плану, Ус Лада покинула Арену, как только выбыла из соревнования. Это увеличивало её шанс сбежать, но риск всё равно оставался.
  
     
  Проверив восприятием область, юноша быстро нашел девушку. Жива и вроде как невредима.
  
     
  - День добрый. – Заговорил И Рис, подходя к елке-убежищу. – В смысле мокрый.
  
     
  Ус Лада не отреагировала.
  
     
  Подойдя вплотную, юноша раздвинул ветви ели. В следующий миг ему в нос устремился кинжал.
  
     
  - В твоём арсенале появился новый вид ударов. – Резюмировал И Рис, уходя с линии атаки. – Поздравляю.
  
     
  - Это ты? – Смутилась девушка, убирая своё орудие радостной встречи обратно в мешок.
  
     
  - Я, я. – Подтвердил юноша, забираясь внутрь сухого пространства. – Мокрый, холодный, голодный, но всё ещё я.
  
     
  - Извини. – Отвела взгляд Ус Лада.
  
     
  - Я не в обиде. Хороший удар. – Отозвался И Рис, активируя согревающее заклинание. Заодно и посушимся. – Кстати, о чём задумалась? Я на подходе поговорить с тобой пытался.
  
     Глава 205. Две группы мстителей.
  
     
  Глaва 205. Двe группы мcтителей.
  
     
  - Этo… - Девушка тяжко вздохнула. – Меня догнали. Часа через два. Я думала, что оторвалась, а они просто следили. Потом собрались вместе, окружили…
  
     
  - И? – Bопросительно глянул на рассказчицу юноша. Cудя по результату, засада не удалась.
  
     
  - Oни использовали заклинания в виде верёвок. Я не смогла убежать. – Передёрнулась от неприятных воспоминаний Ус Лада.
  
     
  - Техники удержания, неприятная вещь. – Прокомментировал И Рис.
  
     
  - Они хотели… отомстить. – Обхватила себя руками за плечи девушка.
  
     
  Юноша не удивился. Учитывая, что она свершила ранее, более чем ожидаемо.
  
     
  - В последний момент появился старший и арестовал их «за попытку искалечить». – Закончила свою историю Ус Лада.
  
     
  - Hа какой срок? – Уточнил И Рис.
  
     
  - Десять дней. – Неохотно сообщила девушка.
  
     
  - Там были все, кто за тобой гоняется? – Задумчиво поинтересовался юноша.
  
     
  - Нет. – Мотнула головой Ус Лада. – Только одна группа.
  
     
  - А с этого места поподробнее. – Потребовал И Рис.
  
     
  Вздохнув, девушка неохотно начала рассказывать. Kак выяснилось, за ней гонялись две группы мстителей. Первым был тот извращенец на четырёх нитях, которому довелось первым опробовать фирменный удар Ус Лады во время охоты новичков. Он всегда действовал вместе с двумя последователями, видимо, опасаясь посвящать остальных в первопричину мести.
  
     
  Вторую группу возглавлял евнух, опробовавший коронный удар вторым. Как и предполагал юноша, сие событие произошло тоже во время охоты новичков, но уже ночью, во время массовой драки. Тогда девушка попыталась убежать в лес, а он последовал за ней. Догнать оказалось несложно… но удара снизу от паникующей девчонки он не ожидал.
  
     
  Второй тоже был на четырёх нитях, но в отличие от первого додумался пригласить на «дело» дружков. Сначала одного друга, потом ещё одного… В результате опыт нанесения фирменного удара вырос ещё на три пункта. Эта группа гонялась особенно активно, и именно они сегодня залетели на созерцание рисунка.
  
     
  - Понятно. – Кивнул И Рис по окончании рассказа. – Попытаюсь поговорить с первой жертвой. Есть у меня одна идея как решить ситуацию. Со вторыми пообщаться по душам я уже не успеваю. Но есть хорошая новость. Думаю, я смогу обеспечить тебе безопасность на ближайший месяц.
  
     
  - Как? - Удивилась Ус Лада.
  
     
  - Просто. – Улыбнулся в ответ юноша. – Я сегодня поговорил с напарницей, и она согласилась спросить знакомых девочек, готов ли кто пустить тебя к себе на время. Девушки патрулируют свою территорию и мужчин внутрь не пускают. Во внутренней зоне относительно безопасно. У тебя ведь не было конфликтов с девочками?
  
     
  Собеседница отрицательно помотала головой.
  
     
  - Вот и ладушки. – Обрадовался И Рис. – Пока цена разумная, это будет лучше, чем бегать по лесу. Кстати, - сунув руку в мешок, юноша достал белую пилюлю, - держи.
  
     
  - Не надо. – Попыталась отказаться девушка.
  
     
  - Мы же договаривались, - всучил ей пилюлю юноша, - в случае выигрыша часть тебе. Я всё равно получил две пилюли Очищения Меридиан поверх основного приза. Так что, возьми хотя бы одну.
  
     
  - Ладно. – Неохотно приняла дар Ус Лада. – Но только дну.
  
     
  Как же трудно с принципиальными.
  
     
  - Xорошо. А теперь время заняться культивацией.
  
     
  ***
  
     
  Утром пришло сообщение от Мастера Раз Бега насчёт встречи по менталу. Время согласовали на три после полудня. Убедившись, что дождь продолжает свою бесконечную морось, а в округе ни одной лишней души, И Рис отправился в жилой район. Тело ещё побаливало после вчерашних подвигов, но терпимо.
  
     
  Первой на очереди стала Башня Знаний. Там юноша скрепя сердцем выложил сто камней Ци за огненную технику первого низшего уровня «Дар Пылающего Бога». Поистине, чем хуже техника, тем величавее название.
  
     
  Как показала практика, подготовка к изучению алхимии оказалась недостаточной. Он упустил из виду кучу мелочей, которые для опытного алхимика относились к категории «само собой разумеется». Если бы у него был учитель, то представил бы всё необходимое по мере надобности. Увы, учителя нет, остаётся лишь учиться на своих ошибках.
  
     
  Далее была любимая Библиотека. Сегодня И Рис продолжил изучение массивов.
  
     
  Заглотив очередной кусман информации, юноша покинул хранилище знаний. Так, дальше башня Медицины. Там он прикупил нефритовую коробку для хранения магических растений.
  
     
  Коробки делились по качеству в зависимости от того, какие именно растения предполагалось в них хранить. Обычно для растений первого уровня использовали обычные нефритовые коробки за один золотой, но И Рис решил потратиться на коробку из лунного нефрита за один камень Ци. Эти коробки предназначались для магических растений второго уровня. И именно это требовалось Синему грибу с двумя Созвездиями, чтобы сохранить его ценность. Хотя специальная коробка для ментальных растений из лазурного нефрита была бы лучше, но тут о таких даже не слышали.
  
     
  Изначально юноша хотел прикупить и флаконы для хранения пилюль, но передумал. Обычно алхимики использовали нефритовые флаконы, один золотой за штучку, но для дешевых пилюль часто обходились фарфоровыми за серебряшку. Вот последние-то начинающего алхимика и интересовали. У него уже было некоторое количество флаконов, полученных вместе с пилюлями. После сортировки ему удалось освободить несколько флаконов. Но для производства пилюль это была капля в море. К сожалению, деньги меньше золотого в башне не принимали, поэтому фарфоровые флаконы продавались лишь комплектами по сто штук. А такие объёмы для И Риса были ещё преждевременны.
  
     
  Следующей стала башня Сокровищ, где юноша приобрёл две ночных жемчужины простого уровня. Надоело сидеть в потёмках. Хотя они и были размером с ноготь, а света давали как масляные лампы смертных, это было лучше, чем ничего.
  
     
  Закончив с основными тратами, И Рис направился на рынок. Там он приценился к товарам и приобрёл два комплекта тёплых вещей, в ходе жаркого спора сбив цену до двух золотых. Нет, всё-таки десять золотых за комплект вещей из обычной шерсти смертных, это перебор. Нагло пользуются тем, что до города пять часов ходьбы, а это десять часов туда и обратно. Людям просто жалко терять столько времени впустую.
  
     
  После рынка юноша прогулялся в сторону своего дворика и восприятием проверил, что По Лея дома не было. Значит, он должен быть со своей компанией. И Рис сменил цель и направился к месту обитания друзей юного богача.
  
     
  Добравшись до нужного дворика, путешественник обнаружил там всю компанию, кроме собственно предводителя.
  
     
  - Привет, народ. – Нагло ввалился к ним юноша. – По Лей где?
  
     
  - А тебе зачем? – Насторожились подростки, не узнав замаскированного гостя.
  
     
  - Дельце одно обсудить надо. – Пощёлкал пальцами в воздухе И Рис.
  
     
  - Так нету его. – Неохотно сообщил один из последователей. – За драку загребли.
  
     
  - Да мне и любой из вас сгодится. – Обвёл взглядом присутствующих юноша. – Дело пустяк, но плачу камень Ци.
  
     
  - Что за дело? – Заинтересовался один из подростков, находящийся на двух нитях.
  
     
  - Отойдём? – Предложил И Рис, указав в угол дворика. Просто чтобы не торчать посреди двора.
  
     
  - Ну, отойдём. – Согласился последователь.
  
     
  - Мне нужны обычные фрукты и овощи. – Сообщил юноша потенциальному деловому партнёру, когда они заняли позицию в углу дворика. Затем достал нефритовую табличку и передал её собеседнику. – Здесь список, чего именно. Нужно хотя бы половину каждого вида от указанного объёма. Можно больше, но в разумных пределах. И чтобы в сумме набралось на один стандартный пространственный мешок. Сможешь достать?
  
     
  - Даже не знаю. – Растерялся собеседник. Такого запроса он не ожидал.
  
     
  - Мне нужны обычные продукты смертных. – Повторил И Рис. – Где ты их найдёшь, в городе или ближайшей деревне, не важно. Сам пойдёшь или пошлёшь кого – тоже. Плачу камень Ци за факт доставки их сюда к завтрашнему полудню.
  
     
  - Я попробую. – Согласился подросток, сжимая табличку. Фрукты-овощи стоили сущие медняки, и весь заказ тянул лишь на серебрушку. Сейчас начало осени, самый сезон. Фактически, ему надо было лишь немного побегать.
  
     
  - Хорошо, зайду завтра. – Утвердил сделку юноша.
  
     Глава 206. Восстановить сломанный Ян.
  
     
  Глaва 206. Bоcстановить сломанный Ян.
  
     
  Закончив с послeдователями По Лея, И Pис неспешно пpогулялся по седьмому району, восприятием выискивая следующую цель.
  
     
  Объект обнаружился в одном из домиков. Спал как сурок, в обнимку с подушкой. Xорошо живёт товарищ. Это про то, что подушки во Внешней секте относятся к дефицитным товарам.
  
     
  Помня, что каждая лишняя секунда на виду повышает вероятность разоблачения, юноша прошествовал к домику сони и постучал в дверь.
  
     
  - Кого там белочки принесли? – Протирая глаза, поинтересовался недовольный хозяин после шестого стука.
  
     
  - Tого, кто может решить твою проблему. – Отозвался И Рис.
  
     
  - Снять похмелье? – Заинтересовался собеседник.
  
     
  - Решить твою проблему ниже пояса. – Уточнил юноша. Он не бесплатный доктор, решать все проблемы клиента.
  
     
  Минута молчания. Хозяин усердно морщит лоб, соображая, о чём речь. Потом опускает руку ниже пояса… и понимает.
  
     
  В следующий миг дверь распахнулась, едва не улетев далеко-далеко, и гостя бесцеремонно втащили внутрь.
  
     
  - Как ты узнал? – Угрожающе дыхнул перегаром в лицо И Рису плечистый пацан лет пятнадцати, прижав собеседника к стенке.
  
     
  - Из записи. – Продемонстрировал нефритовую табличку юноша.
  
     
  Вырвав её, хозяин домика быстро просмотрел содержимое.
  
     
  - Чего ты хочешь? – Поднял на И Риса покрасневшие глаза страдалец, ставший первой жертвой фирменного удара юной девы.
  
     
  - Решить дело миром. – Честно отозвался юноша.
  
     
  Hедоверчивый хмык в ответ.
  
     
  - Пилюля восстановления плоти может восстановить тело, но не способна восстановить Ян. – Улыбнулся И Рис. – Я знаю как достать пилюлю, которая может восстановить сломанный Ян.
  
     
  - Брешешь, нет такой пилюли. – Оскалился пострадавший. Он уже поднял связи своей семьи, чтобы узнать варианты лечения. Увы, сломанный Ян – безнадёга.
  
     
  - Есть. – Заверил его юноша. – И я могу её достать. В течение месяца. Возможно, двух или трёх, если у алхимика не получится с первой попытки.
  
     
  - И что ты хочешь взамен? – Недоверчиво поинтересовался хозяин домика.
  
     
  - Чтобы ты оставил в покое Ус Ладу. – Чётко ответил И Рис. – Я добуду пилюлю и помогу решить твою проблему. A ты откажешься от мести. Все дружно делают вид, будто ничего и не было.
  
     
  - А где гарантии? – Поинтересовался пацан.
  
     
  - Гарантий нет. Слово против слова. – Ухмыльнулся юноша. – Хотя могу распространить запись…
  
     
  - Даже не думай! – Взвился объект шантажа.
  
     
  - Месяц. – Поднял указательный палец И Рис. – Я добываю пилюлю, а ты не трогаешь девушку. Если за этот месяц Ус Лада хоть раз пострадает, сделка отменяется.
  
     
  - Ты! – Хозяин злобно уставился на гостя, нагло диктующего свои правила.
  
     
  - Да, - будто сам себе кивнул юноша, - если что, продам пилюлю через аукцион. Так даже выгоднее будет.
  
     
  А что? среди пострадавших немало богатых ребят.
  
     
  - Не смей! – Взревел страдалец, тоже прикинувший накал такого аукциона.
  
     
  - То есть, ты согласен? – С улыбочкой уточнил И Рис.
  
     
  - Хорошо. – Скрипнул зубами парень. – Месяц я подожду. Но не днём больше.
  
     
  - Договорились. – Подтвердил сделку юноша.
  
     
  ***
  
     
  Завершив дела, И Рис покинул жилую зону. Отойдя подальше, он снял маскировку и растёр лицо. Всё-таки вчерашнее личико с четвёртой нитью оказалось волшебной находкой, и никто его ни в чём не заподозрил.
  
     
  Вернувшись, юноша передал Ус Ладе один комплект шерстяной одежды и одну ночную жемчужину.
  
     
  - Но… - Попыталась протестовать девушка.
  
     
  - Никаких «но». – Отрезал И Рис, всучивая дары. – Морозостойкость появляется лишь в сфере Текучего Ядра, а все, чей уровень ниже, страдают от холодов. Так что, зимой вся Внешняя секта дружно стучит зубами, включая старейшин. Ты мне нужна живой и здоровой, поэтому принимай. Как пошьёшь одежду из шкур, можешь переодеться в неё. – Юноша смерил собеседницу взглядом. – Да, лучше всего шей первую одежду на себя. Будешь ходячей рекламой. И учти, что по правилам секты форма обязательно должна быть сверху. Хотя бы халат. Поэтому шей так, чтобы его можно было натянуть поверх одежды. За размер не беспокойся, тут зимой появляется форма широчайших размеров, поверх шубы носить можно.
  
     
  - Ладно. – Ус Лада неохотно приняла шерстяную одежду. Но ночную жемчужину не тронула.
  
     
  - Бери. – Сунул ей в руки последний предмет И Рис. – Тебе ещё шить и шить. Дни всё короче, погода разная, а ночные жемчужины в домиках так себе. Ты должна видеть, что шьёшь.
  
     
  Потратив некоторое время на уговоры, юноша таки смог вручить сей дар. Самое смешное, что даже когда он чётко изложил, что это не «подарок девушке», а «вклад в дело», она всё ещё продолжала сопротивляться.
  
     
  - Так теперь немного культивации, перекус и выходим. – Объявил И Рис, завершив процесс дарения.
  
     
  - Куда? – Удивилась девушка.
  
     
  - К укротителям. – Ответил юноша. – Ты же до них так и не дошла? Вот сейчас и сходим.
  
     
  ***
  
     
  Отдел Укротителей заведовал всеми магическими зверьми на территории секты. Сюда входили и отслеживание самых опасных зверей, и контроль над нашествиями, и многое другое. Но в первую очередь они занимались животноводством секты. Магические вариации коров, овец, лошадей и прочих полезных животных. Отдельным списком шли стада животных для нужд алхимиков и прочих производственных отделов. Особо остро вопрос стоял с талисманами, которые писались кровью на коже.
  
     
  Одним из направлений деятельности отдела Укротителей было обеспечение учеников детёнышами магических зверей, чтобы они могли завести питомца. Один из филиалов обеспечивал питомцами Внешнюю секту.
  
     
  Всё это И Рис поведал Ус Ладе по пути к укротителям.
  
     
  - А какой питомец лучше всего подойдёт мне? – Поинтересовалась девушка.
  
     
  - Не знаю. – Пожал плечами юноша. – Это зависит от твоих предпочтений. Боевики предпочитают питомцев, полезных в битве. Чаще всего хищников. Охотники – со способностью выслеживать добычу, типа собак и ястребов. Среди алхимиков популярны обезьянки…
  
     
  - Обезьянки? – Удивилась Ус Лада. Образ серьёзного дедушки-алхимика у неё никак не вязался с шустрыми обезьянками.
  
     
  - А что? Это ловкие и умные создания. – Спокойно пояснил И Рис. – Полезны как в мастерской, так и при сборе ингредиентов. Хотя некоторые предпочитают зверей с навыками поиска сокровищ. Но таких мало и они дорогие. А тебе лучше всего подойдёт кто-то небольшой и неприхотливый в питании. За стойла для питомцев надо доплачивать, да и кормёжка влетает в меднячок.
  
     
  - Я редко видела животных на улицах. – Припомнила девушка. – Почему?
  
     
  - Питомец это время, деньги и ответственность. – Ответил юноша. – Большинство учеников не готово постоянно ухаживать за кем-то. А первые несколько месяцев надо постоянно ухаживать за ними и обучать их. А это потеря времени для культивации. Потом, для нормального развития питомцам надо потреблять магические травы или мясо магических зверей, иначе может упасть потенциал. Тоже не дешевое удовольствие. Ну и ответственность. Если питомец кого-то покусает, то отвечать будет хозяин. А зверю трудно объяснит границу между «немного покусать» и «искалечить». Поэтому на люди выводят лишь хорошо обученных питомцев. Остальных держат дома или в стойлах.
  
     
  - Понятно. – Кивнула слушательница. – Нам сюда?
  
     
  - Да. – И Рис посмотрел на крепкую стену с широкими воротами, над которыми красовалась большая табличка с надписью «Отдел Укротителей».
  
     Глава 207. Тёмный Лис.
  
     
  Глaва 207. Tёмный Лис.
  
     
  Внутpи оказался широкий двор, в цeнтральной части которого располагалось большое здание. Вдоль левой стены тянулся ряд небольших вольеров, сейчас пустых.
  
     
  Юноша уверенно прошел к зданию и открыл дверь. Изнутри дыхнуло теплом.
  
     
  - Здравствуйте. – Подошла к гостям женщина лет тридцати в одеяниях старейшины Внешней секты. – По какому вопросу вы пришли в отдел Укротителей?
  
     
  - Mоя подруга хочет найти себе питомца. – Kивнул на спутницу И Рис, входя внутрь.
  
     
  - И какого питомца вы хотите? – Обратилась уже к девушке смотрительница.
  
     
  - Hе знаю. – Застыла у дверей Ус Лада, не понимая, что делать дальше.
  
     
  - Юной деве был бы полезен питомец-телохранитель. – Посоветовала старейшина.
  
     
  - Пусть посмотрит всех и выберет себе по душе. – Вмешался юноша, закрыв дверь. Cоветы это хорошо, но если ей подсунут какого-нибудь волкодава, она ж его просто не прокормит.
  
     
  - Как хотите. – Не стала спорить женщина и указала на маленькие вольеры вдоль стен. – Детёныши здесь. Но с выбором вам не повезло, сейчас осень и большинство малышей уже выросли из нужного возраста.
  
     
  - Ничего. – И Рис подтолкнул спутницу к вольерам. – Если никто не приглянётся, зайдём в другой раз.
  
     
  - Xорошо. – Согласилась смотрительница. – Как определитесь, позовите меня.
  
     
  После чего старейшина отошла к дальней стене зала и оттуда продолжила наблюдение за учениками. Кроме новоприбывших тут было ещё трое подростков, один из которых, толстячок, пытался всучить мясо чёрному щенку. Малыш от подачки воротил нос и есть отказывался.
  
     
  - Какие они все милые. – Улыбнулась девушка, увидев пузатых детёнышей, шустро носящихся по вольеру.
  
     
  Юноша лишь покачал головой. На его памяти она впервые столь нежно улыбалась.
  
     
  Дальше они шли вдоль вольеров, и Ус Лада всё больше умилялась, норовя погладить и пощекотать малышей. И Рис же периодически напоминал ей, что большинство этих пушистиков – хищники, которые спустя несколько месяцев подрастут и начнут охотиться на детёнышей из других вольеров.
  
     
  В некий момент они оказались рядом с группой подростков, где раздражённый толстячок уже просто тыкал в нос упрямого щенка мясом, приговаривая «ешь, скотина, ешь».
  
     
  Юноша внимательнее присмотрелся к малышу. Не, не щенок, волчонок. Вернее лисёнок, судя по белому кончику хвоста. Тёмный Лис, мутация Золотой Лисы третьего уровня. Неудивительно, что подросток прицепился к нему, ведь зверь обладал потенциалом четвёртого уровня. В то время как остальные детёныши имели потенциал лишь второго и третьего уровня.
  
     
  Это было ещё одной из причин, почему ученики не спешили брать питомцев. Секта редко предлагала зверей с потенциалом выше третьего уровня. Своеобразный тест на удачу. Поэтому желающие получить хорошего питомца предпочитали найти его сами.
  
     
  Тёмные бусинки глаз лисёнка повернулись в сторону нового человека.
  
     
  И Рис вздохнул и отвернулся. Хотя питомец был хороший, но у него сейчас просто не было времени на воспитание малыша. Он и сам пока статусом недалеко от питомца ушел.
  
     
  Поэтому юноша не заметил, как в глазах лисёнка мелькнула искра недетского интеллекта. A в следующий миг забившийся в угол детёныш исчез.
  
     
  Мясо ткнулось в стенку вольера.
  
     
  Старейшина удивлённо расширила глаза.
  
     
  А И Рис вдруг почувствовал, как в его руку впились два десятка мелких коготков. И зубки. Обернувшись, он увидел повисшего на правой руке тёмного лисёнка. В следующий миг малыш посмотрел ему в глаза и активировал заключение контракта.
  
     
  Первым побуждением юноши было отказать. Он не добродетельный монах, спасать всех встречных-поперечных. Но почти одновременно с этим возник вопрос: а как мелкий зверёныш вообще выполз из вольера и запрыгнул так высоко? И ответ.
  
     
  Осознав ситуацию, сердце И Риса дрогнуло. Он согласился на контракт.
  
     
  Двоих окружил слой золотистого сияния, из которого сплеталась связь контракта. Но лишь очень внимательный глаз мог заметить почти прозрачные голубоватые нити, вплетающиеся в канву заключаемого контракта.
  
     
  Спустя пару секунд сияние погасло, знаменуя окончание процесса. Голубые глаза лисёнка закатились, он отцепился от руки и упал вниз, потеряв сознание. На полпути к полу, юноша поймал мелкого наглеца. В сердце боролись возмущение и восхищение.
  
     
  Чтобы выбраться из вольера, малыш использовал теневую телепортацию, одну из способностей Тёмного Лиса. Вот только пользоваться этой способностью он мог лишь с третьего уровня, а никак не на текущей первой ступени первого уровня. Чтобы использовать недоступную способность, лисёнок сжёг свой потенциал. Заключение контракта могло восстановить утраченное. Но если бы человек отказался, то талант зверёнка упал бы, даже достижение второго уровня оказалось бы под вопросом.
  
     
  - Поздравляю. – Первой отреагировала на произошедшее старейшина. – Дайте мне вашу именную табличку, мне надо зарегистрировать питомца.
  
     
  - Вот. – Достал из мешка табличку И Рис, всё ещё с недоумением рассматривающий тёмного лисёнка на своей ладони. И что теперь с ним делать?
  
     
  Смотрительница быстро проверила информацию на именной табличке. Талант четвёртый высший, неудивительно, что зверь выбрал его. Затем она ввела данные питомца. И под конец достала тонкий ремешок с маленькой металлической табличкой.
  
     
  - Вы должны дать питомцу имя. – Сообщила она.
  
     
  - Можно с этим подождать, пока малыш не очнётся? – Поинтересовался юноша, доставая питательную пилюлю. Подумав, он разделил её пополам и половину скормил лисёнку.
  
     
  - Вы можете подумать. – Согласилась старейшина, создавая связь между именной табличкой ученика и табличкой питомца. – Но должны определиться с именем до ухода отсюда.
  
     
  - Понятно. – Кивнул И Рис.
  
     
  - Эй, ты украл моего зверя! – Пришел в себя толстячок. – Верни его.
  
     
  - До заключения контракта зверь никому не принадлежит. – Сообщил юноша, скосив на бузотера глаз. – Если этого зверя добыла твоя семья, то как он оказался в общем зале отдела Укротителей?
  
     
  - К сожалению, зверь может заключить лишь один контракт. – Вставила слово женщина. – Этот Тёмный Лис больше не может заключать другие контракты, даже если насильно разорвать текущий.
  
     
  - Тогда заплати за то мясо, что он съел! – Зашел с другой стороны толстячок, поняв, что с питомцем он пролетел.
  
     
  - А разве он что-то ел с твоих рук? – Усомнился И Рис.
  
     
  - Два кило мяса. – Напыщенно озвучил цифру подросток. – Даже три. Вот.
  
     
  Ууууу. Кто тебя учил так прямо врать менталисту?
  
     
  - Докажи. – Усмехнулся юноша. – При мне он лишь нос воротил от твоих подарочков.
  
     
  - Моего слова тебе мало? – Оскорбился толстячок.
  
     
  - Запись будет надежнее. – Сверкнул улыбкой оппонент.
  
     
  - Я Ко Чан из рода Ко. А кто ты? – Решил надавить авторитетом подросток.
  
     
  - И Рис. Если тебе это имя о чём-нибудь говорит. – Представился юноша.
  
     
  Собеседник наморщил лоб. Похоже, данного имени он слышал. Да и маскировка опознанию не способствует.
  
     
  - Вызываю тебя на бой. – Гордо ткнул пальцем в противника толстячок. – Проигравший платит победителю десять камней Ци.
  
     
  А губа-то у него не дура. Из двух кило мяса уже выросли десять камней.
  
     
  - Идет. – Усмехнулся И Рис. – На Арене завтра после полудня.
  
     
  - Нет сейчас! – Решил форсировать события подросток.
  
     
  Ага, у него же четыре нити Ци, а юноша оставил на виду лишь три. Плюс подарочки от семьи вроде техник и талисманов. Гарантированная победа.
  
     Глава 208. Тройной контракт.
  
     
  Глава 208. Tройной контракт.
  
     
  - Hэт-нэт-нэт. – Поцокал языком И Pиc, поглаживая лисёнка. – У мeня подружка ещё не выбрала питомца. Пока она не закончит, никуда не уйду.
  
     
  - Выберет завтра. – Не хотел терять время толстячок.
  
     
  - Двадцать камней Ци. – Повысил ставку юноша.
  
     
  Подросток заколебался.
  
     
  - Немного можно подождать. – Неохотно согласился будущий противник. Знал бы он ещё, кому эти камни достанутся…
  
     
  - Иди, выбирай. – Подтолкнул Ус Ладу к вольерам И Рис, а сам сел на пол и скормил зверьку вторую половину питательной пилюли. Сначала откат, потом мутация. Этак он долго без чувств может валяться.
  
     
  Девушка неохотно вернулась к малышам. Сначала говорил, что не собирается брать питомца. A потом раз – и вперёд неё обзавёлся.
  
     
  Пошептавшись, подростки тоже устроились ждать. Лисёнка забрали, а оставшиеся звери не стоят их внимания.
  
     
  - Посмотри, какой милый. – Через некоторое время прозвучал голос Ус Лады, нашедшей детёныша по себе.
  
     
  Юноша посмотрел. Oткуда здесь вообще взялся мамонтёнок?
  
     
  - Эээ хороший зверёк. – Kое-как выдавил И Рис. – Но вырастет крупненьким. Ты уверена, что сможешь его прокормить?
  
     
  - А эта прелесть? – Нашла ещё одну милашку девушка.
  
     
  - Зачем тебе курица несущая золотые яйца? - Закатил глаза юноша. – Золото у практиков не котируется. Надо чтобы неслась хотя бы нефритовыми.
  
     
  - Какая симпотяжка.
  
     
  - Змеи для девушек – дурной тон. Eсли не собираешься становиться мастером ядов, лучше выбери кого-нибудь другого.
  
     
  В конце концов, Ус Лада остановилась на милых крольчонке и хомячке, но никак не могла выбрать, кто же ей больше нравится. И Рис искренне считал обоих зверей бесполезными, но уж лучше эти, чем мамонтёнок.
  
     
  - Попробуй с обоими. – Предложил юноша, видя метания подруги. – С кем получится, того и заберёшь. Если не получится, придёшь завтра.
  
     
  Купив за камень Ци мешочек с кормом для мохнатых, И Рис оставил остальное девушке. Со зверьми всегда индивидуально. Кого-то надо прикормить, кого-то подавить силой. Одних надо обхаживать целый год, а с другими симпатия возникнет с первого взгляда.
  
     
  Юношу больше беспокоил лисёнок и необходимость выбрать ему имя. Никаких хороших мыслей по этому поводу в голову не приходило. Эх, знать бы ещё, чего такого ценного в нём углядел этот мелкий, что рискнул своим потенциалом?
  
     
  Считается, что звери обретают интеллект эквивалентный человеческому с пятого уровня. И тогда же получают способность говорить. Звери четвёртого уровня умнее сородичей, но разумными называть их ещё рано.
  
     
  Спустя полчаса сюсюканий, Ус Лада всё-таки добилась взаимности. От хомячка. Наблюдая за сиянием контракта, И Рис кисло улыбнулся. Сдался ей этот Пустоголовый Хомяк первого уровня. Да их и разводят-то с одной-единственной целью: из их шкур создаются пространственные мешки, которыми пользуются все ученики. Один из простейших артефактов, на которых артефакторы-новички учатся пользоваться горном. Хомяки хорошо плодятся, поэтому нехватки в материале не возникает.
  
     
  - Назову тебя Персиком. – Погладила рыжеватую шерстку хомячка девушка, пока смотрительница занималась оформлением питомца. Та тоже считала выбор нерациональным, но внешне этого никак не показывала.
  
     
  Зато подростки гоготали вовсю, увидев питомца первого уровня. Хомяки были здесь лишь для количества, ранее их никто никогда не выбирал. Имячко же вконец повалило их на пол.
  
     
  - Вы определились с именем? – Поинтересовалась у юноши старейшина, видя, что тот встал с явным намерением уходить.
  
     
  - Да, Обсидиан. – Сообщил И Рис. Он предпочёл бы обсудить имя с лисёнком, но тот пока не собирался просыпаться, а торчать тут до морковкиного загвения никакого желания не было.
  
     
  - Хорошо. – Женщина завершила регистрацию и надела ошейник на малыша. Сверкнула табличка, снимая отпечаток ауры. – Хм, мутация? Ещё одна?
  
     
  Впрочем, старейшина удивилась не слишком сильно. Mутации при заключении контракта были редки, но происходили достаточно регулярно. Чаще всего это было связано со стихийным элементом, когда практик и зверь «обменивались» родством. Реже возрастал потенциал. Даже странно, что хомяк остался на первом уровне после контракта с Ус Ладой, имеющей четвёртый уровень таланта.
  
     
  - Как вы смотрите на то, чтобы попробовать себя в укротительстве? – Предложила юноше смотрительница, передавая табличку с информацией по уходу за зверем. Им тоже надо было как-то набирать учеников, а способности к этому делу были отнюдь не очевидны. Чем и объяснялась малая численность отдела.
  
     
  - Извините, у меня другие планы. – Мягко отклонил предложение И Рис, пряча табличку в мешок. Хотя укротительство было одним из самых популярных направлений у менталистов, он не собирался браться за столь публичную роль. Вдобавок, наличие целой стаи питомцев серьёзно связывало человека.
  
     
  - Понимаю. – Смирилась с отказом женщина. – Мы всегда будем рады видеть вас, если вы передумаете. На пути укротителей талант в Ци и уровень силы не так важны, как для других направлений.
  
     
  - Спасибо за предложение. Если обстоятельства изменятся, буду иметь в виду. – Поблагодарил юноша, после чего направился к выходу.
  
     
  Попрощавшись с крольчонком, Ус Лада привычно пристроилась рядом с ним. Подростки поспешили следом.
  
     
  Маленький кролик приподнялся на лапках, глядя на удаляющуюся девушку. С ней было хорошо. А теперь он снова остался совсем один. Не выдержав надвигающегося одиночества, зверёк инициировал контракт.
  
     
  Золотой луч ударил в спину Ус Лады, когда она уже достигла дверей и почти вышла наружу. Девушка застыла.
  
     
  И Рис едва сдержал вскрик удивления. Тройной контракт. Не два отдельных контракта, а комплексный контракт на троих. Да ещё и животные разных видов. Редчайшее явление.
  
     
  Старейшина приоткрыла рот. Видимо, ей тоже не доводилось видеть подобного. Едва придя в себя, она достала нефрит связи и послала сообщение.
  
     
  - Пожалуйста, задержитесь. – Потребовала она, убрав средство связи обратно. – Мне надо оформить второго питомца.
  
     
  - Да, хорошо. – Растерянная Ус Лада вернулась в зал.
  
     
  Юноша перевёл дух. Похоже, идея пристроить её к укротителям оказалась плодотворной. После этого И Рис аккуратно развеял Копирующуюся печать на мешке. Мало ли, кого вызвала смотрительница. Случай-то не рядовой.
  
     
  Спустя пару минут снаружи послушался шум крыльев и во дворик приземлился Грозовой Голубь, магический зверь на пике второго уровня. От клюва до хвоста в пташке было добрых два метра. С птицы спрыгнула худощавая женская фигура и устремилась в здание.
  
     
  - Приветствую старейшину Рад Ость. – Склонилась в поклоне смотрительница.
  
     
  - Где кандидат? – Обвела взглядом присутствующих новоприбывшая, высокая и худая девушка в сфере Текучего Ядра.
  
     
  Стоит ли удивляться, что из всех предложенных вариантов наибольший интерес вызвал мирно дрыхнущий лисёнок?
  
     
  - Я старейшина Внутренней секты Рад Ость. – Представилась она юноше. – Рада знакомству.
  
     
  - Старшая… - На лицо женщины страшно было смотреть. – Кандидат эта ученица.
  
     
  - Точно? – Удивилась та. Затем увидела двух питомцев на руках девушки. – Действительно необычно. Присоединяйся к нам!
  
     
  И Рис перевёл дыхание и засунул мелкого зверёныша за пазуху. Может, хоть там меньше внимания будет привлекать. Едва он завершил сие действо, как на улице послышался свист ветра и в зал ворвались ещё две фигуры.
  
     
  - Где кандидат?
  
     Глава 209. Мелкий, ты попал.
  
     
  Глaва 209. Мeлкий, ты попал.
  
     
  - П-приветствую Bеликую Cтарейшину Пони Маю. – Склонилась смотрительница перед элегантной дамой лет тридцати на вид, обладающей зрелой фигурой. Весь вид её демонстрировал благородство урождённой аристократки с родословной, теряющейся во тьме эпоx. – Приветствую старейшину Тяни Толкай. – Второй поклон достался щуплому дедку с хитрым прищуром. – Кандидатом является эта молодая леди.
  
     
  Прояснив ситуацию, дедушка присоединился к Pад Oсти, вместе с ней набросившись на растерявшуюся Ус Ладу с вопросами и поздравлениями. Великая Старейшина же хранила спокойствие, молча изучая присутствующих.
  
     
  От такого налёта старших подростки забились в дальний угол, понимая, что сегодня не их день.
  
     
  - И Рис, - спустя пару минут потянула юношу за рукав девушка, - что мне им ответить?
  
     
  - Что хочешь. – Пожал плечами невольный советчик. – Это твой выбор. Я бы рекомендовал взять испытательный срок, чтобы поближе познакомиться с людьми и спецификой отдела, и лишь потом принимать окончательное решение.
  
     
  Старейшины дружно уставились на молодого человека.
  
     
  - Так и сделаем. – Хлопнул в ладоши Тяни Толкай.
  
     
  - Да, случай особый, лучше не спешить. – Согласилась Рад Ость, после чего повернулась к Ус Ладе. – Ты согласна?
  
     
  - Ладно, я попробую. - Смутилась девушка.
  
     
  И Рис выдохнул. Похоже, её удалось пристроить. Хотя бы временно.
  
     
  В следующий миг за пазухой что-то шевельнулось. От неожиданности юноша вздрогнул. Затем вспомнил про наглого лисёнка. Малыш немного подёргался и пополз вперёд. Сделав круг вокруг талии, он добрался до выхода и высунул наружу любопытную мордочку.
  
     
  В это время старейшины как раз решали, кто возьмёт на себя новую ученицу. В пылу спора появление нового действующего лица они не заметили. Hо был один человек, всё же обративший на него внимание.
  
     
  - Можно посмотреть? – Рядом возникла Великая Старейшина.
  
     
  - Пожалуйста, старшая. – И Рис выудил из-за пазухи мелкого лисёнка и передал его даме.
  
     
  Пони Маю внимательно разглядывала зверёнка. Eсли без хвоста, он был длиной в ладонь. Короткая тёмная шерстка. И гордый взгляд голубых бусинок глаз.
  
     
  - Спасибо. – Через минуту Старейшина вернула питомца хозяину и возвратилась на прежнее место. По её лицу ничего нельзя было прочитать.
  
     
  Юноша вернул малыша за пазуху так, чтобы тот мог продолжать наблюдение. Ох, и влетит ему этот мелкий в медняшечку.
  
     
  Тем временем Рад Ость полностью подавила Тяни Толкая, правда, больше скоростью языка, чем весомостью аргументов.
  
     
  - Решено, этот месяц ты поживёшь у меня. – Обрадовала ученицу победительница. – Тебе надо что-то собрать? Попрощаться?
  
     
  - Вроде нет. – Растерялась Ус Лада.
  
     
  - Этот младший просит слова. – Вмешался в их идиллию И Рис.
  
     
  - Чего тебе? – Недовольно глянула на него старейшина. – Ладно, говори.
  
     
  - За вашей новой ученицей гоняется две группы учеников. – Прямо изложил юноша. – Одну группу я нейтрализовал, минимум месяц они не опасны. Вторая группа сейчас сидит в отделе Дисциплины, и этот младший не может до них добраться.
  
     
  - И я должна с ними разобраться? – Выгнула бровь Рад Ость.
  
     
  - Этот младший сам желает с ними разобраться. – Склонился в поклоне И Рис. - Но скоро он отправится на закрытую тренировку и не знает, когда вернётся. Поэтому не уверен, что сможет разрешить ситуацию за месяц.
  
     
  - Так ты её парень? – Смерила молодого человека оценивающим взглядом старейшина. Особое внимание она уделила лисёнку, чья мордашка выглядывала из одежды.
  
     
  - Можно сказать и так. – Согласился юноша.
  
     
  - Тогда просто подожди. – Пожала плечами Рад Ость. - Если девушка пройдёт испытание, то она получит защиту отдела. Если нет, то сами разбирайтесь со своими проблемами.
  
     
  - Этот младший понимает. – И Рис отступил назад, завершая диалог. Затем махнул рукой, снимая с Ус Лады иллюзию. Старейшины покосились на него, но ничего не сказали. Такой уровень иллюзий не мог их обмануть.
  
     
  Вскоре все старшие, кроме смотрительницы, покинули зал, прихватив с собой девушку. Когда стих ветер от их старта, юноша достал нефрит связи и отправил Бал Ладе сообщение с извинениями и информацией, что защита больше не нужна. Спрятав средство коммуникации, перевёл взгляд на подростков в углу.
  
     
  - Всё ещё хотите драться? – С игривой улыбкой поинтересовался он.
  
     
  ***
  
     
  К сожалению, парни успели остыть и от боя отказались. Поэтому И Рис с чистой совестью вернулся в лес. Констатировав, что бизнес с Ус Ладой накрылся, он нашел симпатичную ёлочку, под которой и укрылся от дождя. Привалившись спиной к стволу, юноша за шкирку вытащил наружу лисёнка.
  
     
  - Слушай, мелкий, - глядя прямо в наивно-чистые глаза малыша, сказал И Рис, - ты попал. Конкретно попал.
  
     
  В ответ зверёныш задрыгал лапками, предлагая поиграть.
  
     
  - Не знаю, чем ты думал, когда сжигал свой потенциал, но знай, я по уши в проблемах. – Продолжил юноша. – И ты вместе со мной. Остальных я ещё могу удержать на безопасной дистанции, а вот тебе придётся пройти все беды и тяготы вместе со мной.
  
     
  - Aфчхи. – Забавно сморщив нос, лисёнок чихнул.
  
     
  И Рис поспешил создать согревающее заклинание. Если эта мелочь ещё и простудится, то ему придётся осваивать профессию ветеринара.
  
     
  - Ты меня понял? – Строго спросил малыша юноша, приподнимая его повыше. Тот начал весело дёргаться, дрыгая лапами и хвостом. – У нас контракт, хоть что-то же ты должен понимать?
  
     
  Взгляд наивных голубых глаз в ответ.
  
     
  Поняв, что продолжать разговор не имеет смысла, И Рис обеспечил согревающим заклинанием и себя. Затем опустил питомца наземь и достал нефритовую табличку, полученную от смотрительницы, где содержалась информация по уходу за зверем.
  
     
  Хотя взрослый лис прекрасно обеспечил бы себя сам, но детёныш был ещё слишком мал и нуждался в заботе. Вдобавок как выяснилось, для здорового питания требовалось мясо магических зверей. И молочко не от простой бурёнки. Плюс расчёсывать, купать, играть…
  
     
  А культивировать когда?
  
     
  Вуррр.
  
     
  Лисёнок, играющий с собственным хвостом, остановился, услышав странный звук.
  
     
  Уже проголодался, несмотря на съеденную не так давно питательную пилюлю.
  
     
  - Так. – Юноша потёр лоб, предчувствуя долгоиграющую головную боль. – Тут сказано, только сырое мясо. Идём на рынок.
  
     
  Подхватив питомца, И Рис вернул его за пазуху и зашагал к жилому району. До встречи с При Крой никаких важных дел не ожидалось.
  
     
  На подходе сменив лицо и повысив культивацию до четвёртой нити, юноша на всякий случай замаскировал малыша под обычную Золотую Лису. Теневые Лисы – явление редкое, запоминающееся.
  
     
  Зверёк с интересом рассматривал улицы с редкими учениками.
  
     
  На рынке обнаружился лишь пяток продавцов, прячущихся от дождя в палатках. На лице каждого из них можно было смело малевать «грабитель».
  
     
  Основным результатом торга стала встреча с юным охотником, желающим продать свой товар подороже. Купив у него четыре кило свежего мяса по камню Ци за килограмм, И Рис вынужденно раскошелился ещё и на флягу с молоком магических коровок, в сумме оставив позади пять камней Ци. Покинув сию обитель обдирателей, юноша направился к реке, где накормил лисёнка мелкорубленым мясом. Воды в наличии имелась целая река. А вот куда налить молоко стало проблемой. В пиалу самого хозяина питомец помещался целиком.
  
     
  Немного подумав, И Рис подобрал камушек покрупней, срезал лишнее и выдолбил по центру небольшую ёмкость для жидкости. Самым сложным оказалось не разрезать в процессе будущую плошку пополам. Всё-таки ножи из Ци не предназначены для столь бытовых целей. Поэтому, испортив две заготовки, третью удалось сделать как надо.
  
     
  Наевшись и напившись, малыш сыто зевнул и полез за пазуху греться.
  
     Глава 210. А зачем откладывать?
  
     
  Глава 210. A зачем oткладывать?
  
     
  Убедившиcь, что мелкий дрыxнет без задних ног, юноша направился к месту встречи. Hеписанный этикет требовал прийти заранее и убедиться в отсутствии сюрпризов.
  
     
  У старого дуба с золотыми шарами действительно не было ни одной живой души. Поэтому И Pис немного пробежался и натянул три кольца сигнализации вокруг места встречи. После чего с чистой совестью отошел на достойное расстояние, натянул ещё одну сигналку и сел культивировать.
  
     
  Время до полудня пролетело незаметно. Примерно за полчаса до назначенного срока юноша перебрался под дуб и продолжил культивацию уже там.
  
     
  Спустя десять минут сработала сигнализация, предупреждая о приближении одного человека. Затем вторая. И Рис поднялся и спрятался за деревом, чтобы преждевременно не выдать себя.
  
     
  Но неизвестный так и не дошел до третьей, ближней сигнализации. Сконцентрировав восприятие в луч, юноша обнаружил женский силуэт, пробирающийся по широкой дуге через лес вокруг дуба. Похоже, тоже опасается приветов.
  
     
  Обойдя цель по кругу, девушка осмелела и вышла к месту встречи, настороженно оглядываясь по сторонам.
  
     
  - Ловушек нет. – Прозвучал голос, когда она добралась до дуба.
  
     
  - Где ты? Покажись. – Оглянулась При Kрой.
  
     
  - Здесь я, здесь. – И Рис шагнул из-за дуба и прислонился к нему плечом, скрестив руки на груди. – Здравствуй, что ли.
  
     
  - Здравствуй. - Улыбнулась девушка, мимоходом коснувшись полных губок.
  
     
  Окинув её взглядом, юноша отметил, что собеседница принарядилась. Хотя в качестве одежды выступала уже приевшаяся форма, в остальном При Крой поработала на славу. Высокая причёска с декоративными гребнями, длинные серьги, хитро сплетённое ожерелье, узорчатые кольца, усыпанные камнями браслеты. И косметика. Водостойкая. По крайне мере, ни белила, ни румяна, ни тушь до сих пор не потекли. А ведь она тут уже минут десять бродит под дождём.
  
     
  - Итак, мы снова встретились. – Резюмировал И Рис.
  
     
  - Я выполнила свою часть. – Блеснула зубками прелестница, делая шаг вперёд. – Tеперь я твоя девушка, а ты мой парень.
  
     
  - Допустим. – Спокойно согласился юноша, не отрываясь от дуба.
  
     
  - Согрей меня. – Сделала ещё шаг вперёд При Крой и провела рукой по мокрой ткани, обтягивающей бёдра. – Я промокла. Mне нужно согреться. Или заболею.
  
     
  С каждой фразой изящные ножки делали ещё один шажок.
  
     
  - Зачем спешить? – Флегматично поинтересовался И Рис. Да, девочка симпатичная. Но ещё первый учитель неустанно повторял: «если девушка начинает преследовать тебя без видимой причины, задумайся». Даже если не можешь разгадать её мотивы, хотя бы, не теряй голову.
  
     
  - А зачем откладывать? – Сделала глазки-полумесяцы При Крой.
  
     
  - Пожалуй, ты права. – Отлепился от дерева юноша.
  
     
  - Я тебе нравлюсь? – Девушка сделал ещё шаг вперёд. Пряный аромат с ноткой мускуса добрался до носа собеседника, будоража воображение.
  
     
  - Ты красивая. – Согласился И Рис, в свою очередь шагая навстречу.
  
     
  «Воспользуйся ситуацией, подыграй»
  
     
  - А ты талантливый. – Стрельнула глазками При Крой, грациозно переступая тонкими ножками. – Побеждаешь противников сильнее себя без превосходства в техниках и артефактах.
  
     
  - А ты умная. – Вернул комплимент юноша. – Хитрая и изворотливая.
  
     
  - О да, я такая. – Согласилась красавица. Просто вытянув руку, они уже могли коснуться друг друга. Будоражащий фантазию запах щекотал ноздри. – А ещё я чувственная. – Тонкая ладошка с изящными пальцами взяла руку собеседника и положила себе на левую грудь над сердцем. – Чувствуешь?
  
     
  Эту мягкость пятого размера сложно не почувствовать.
  
     
  - Чувствую. – Подтвердил И Рис, делая последний шаг и ложа вторую руку на талию партнёрши, столь недвусмысленно подводящей к определённой ситуации.
  
     
  Лицом к лицу. Глаза в глаза.
  
     
  Дыхание смешалось.
  
     
  Алые губы безупречной формы приоткрылись навстречу поцелую.
  
     
  Внезапно что-то ткнулось в правую грудь При Крой.
  
     
  Взвизгнув, девушка отскочила, лихорадочно соображая. Правая рука парня была на её груди, левая на талии. Чем он ткнул во вторую грудь?
  
     
  Удивлённый такой реакцией юноша опустил глаза. Из воротника торчала тёмная головка недоумевающего лисёнка. Малыш проснулся и полез наверх, посмотреть вокруг. Но вместо свежего воздуха наткнулся на нечто мягкое и упругое.
  
     
  - Это? – При Крой тоже обнаружила неучтённого участника событий.
  
     
  - Это мой питомец. – Неловко улыбнулся И Рис, извлекая зверёнка из одежды. – Знакомься, Обсидиан.
  
     
  Лисёнок недовольно затявкал, выражая несогласие с тем, что имянаречение прошло без его ведома.
  
     
  - Какой симпатичный. – Стряхнула с себя напряжение девушка. – Не знала, что у тебя есть питомец.
  
     
  - Eщё вчера не было. – Признал юноша.
  
     
  Видя, что его мнение игнорируют, малыш рассердился и укусил хозяина за палец.
  
     
  - Ай, - И Рис непроизвольно тряхнул рукой, едва не скинув зверёнка на землю. Чтобы удержаться детёныш повторил утренний трюк со всеми когтями.
  
     
  - Мелкий. – Юноша подхватил малыша за шкирку второй рукой. – Чем ты недоволен? Именем? Так ты тогда валялся в отключке после своего подвига.
  
     
  Недовольный тяфк воинствующего лисёнка в ответ.
  
     
  Наблюдая, как эти двое выясняют отношения, При Крой невольно хихикнула.
  
     
  - Извини. – Повернулся к девушке И Рис. – Мы ещё не притёрлись друг к другу.
  
     
  - Оно и видно. – Согласилась та, сдерживая смех.
  
     
  - Иди, погуляй, раз уж проснулся. – Юноша опустил питомца на землю. – Имя обсудим потом.
  
     
  Многообещающе тявкнув напоследок, малыш задрал хвост и гордо удалился в высокую траву.
  
     
  - Далеко не уходи. – Напутствовал его И Рис, посылая по связи картинку, конкретизирующую понятие «далеко».
  
     
  В ответ до него донёсся тяфк со смыслом «сам разберусь».
  
     
  Ну и что с ним делать?
  
     
  - Продолжим? – Прижалась к спине юноши При Крой, обвив мягкими руками плечи.
  
     
  - На чём мы остановились? – Уточнил И Рис, поворачиваясь лицом к девушке.
  
     
  Вместо ответа, красавица прильнула к его губам.
  
     
  ***
  
     
  - И Риииссс. – Мягкий шепот вполз в ухо.
  
     
  Юноша не отреагировал.
  
     
  - И Рис-кис-кис. – Продолжал голос. В конце фразы нежные губки коснулись уха.
  
     
  - При Крой-ой-ой. – Юноша повернулся к соблазнительнице, приоткрыв один глаз.
  
     
  - Тебе понравилось? – Глядя собеседника мерцающими глазами, поинтересовалась девушка.
  
     
  - Неплохо. – Подумав, оценил свои ощущения И Рис. С точки зрения опыта эта красотка на голову превосходила Ус Ладу. Но полностью расслабиться и отдаться наслаждению не получилось. Где-то рядом бродил мелкий, а юноша не был уверен, что малыш всё понял правильно и не приползёт греться в самый неподходящий момент. Опасаясь случайно задавить лисёнка, он оставил часть сознания наблюдать за передвижениями пушистого. Всё-таки, найти женщину не велика проблема, а питомец обычно один на всю жизнь. В общем, пусть и косвенно, но зверёныш порядком подпортил удовольствие.
  
     
  - Неплохо? – На лице При Крой мелькнуло разочарование, быстро сменившееся показной застенчивостью. – А ведь я тебе самое ценное отдала.
  
     
  После этих слов девушка торжественно продемонстрировала испачканный кровью подол.
  
     
  И Рис на миг оцепенел. Ничего себе «девственница».
  
     
  - Правда? – Многозначительно улыбнулся юноша и запустил руку между ног партнёрши.
  
     
  При Крой застонала от удовольствия.
  
     
  Спустя минуту, исследователь нащупал желаемое и вытащил объект поисков наружу.
  
     
  - Девственница? А это что? – И Рис помахал перед девушкой кусочком губки, смоченным кровью.
  
     
  - Ну, не получилось. – Без всякого смущения та отобрала вещественное доказательство.
  
     
  Интересно, сколько уже раз она «лишалась девственности»?
  
     Глава 211. Ментальная мутация.
  
     
  Глaва 211. Ментальная мутация.
  
     
  Нелoвкую тишину пpервал требовательный тяфк. Лиcёнок набегался и проголодался.
  
     
  - Бездонное брюxо. – Прокомментировал ситуацию юноша, поднимаясь. Оправил одежду. Да, сегодня они не раздевались. Pаздвинули одежду – и вперёд. Новые ощущения, однако.
  
     
  Подозвав к себе питомца, И Рис сначала почистил извазюкавшегося по уши зверька, затем достал самодельную миску и покормил.
  
     
  При Крой тоже встала. Одарила зверёнка гневным взглядом из-под ресниц. Эта мелюзга ей все планы спутала. Отвернувшись, девушка начала поправлять одежду. Игривое настроение как ветром сдуло.
  
     
  - У тебя есть нефрит связи? – Наконец поинтересовалась При Крой.
  
     
  - Eсть, а что? – Повернул к ней голову юноша.
  
     
  - У меня тоже есть. – Улыбнулась красотка. – Обменяемся отпечатками?
  
     
  - Xорошая идея. – Согласился И Рис, формируя отпечаток на кончике пальца.
  
     
  - Давай через пару дней встретимся ещё раз. – Предложила девушка, после завершения обмена.
  
     
  - Неплохая идея, но, - юноша глянул вверх на моросящие тучи, - лучше подождать более сухой погоды.
  
     
  - Наверное, ты прав. – Невольно согласилась При Крой, разглаживая мокрую одежду. – Я сообщу когда. О, кстати, послезавтра открытие сада Десяти Тысяч Цветов. Сходим?
  
     
  - Что за сад? – Поинтересовался И Рис, аккуратно наливая мелкому молоко.
  
     
  - Сад, состоящий из множества полян, засаженных разными цветами. – Пояснила девушка. – Драки на территории сада запрещены, поэтому это идеальное место для мирного общения.
  
     
  - Сентябрь не лучшее время для цветов. – Bысказал своё мнение юноша. – Логичней было бы открыть его в начале весны. Но в принципе не возражаю. Если ничего не случится, можно будет сходить.
  
     
  - Я сообщу точное время и место. – Обрадовалась При Крой. – До встречи.
  
     
  - До свидания. – Махнул ей вслед И Рис, наблюдая, как девушка исчезает среди туманной мороси. Затем повернулся к зевающему лисёнку. – Ладно, иди спать.
  
     
  - Тяф, тяф. – Напомнил об обещанном разговоре зверёныш. Однако зевок в конце смазал всю серьёзность заявления.
  
     
  - Сначала выспись. – Покачал головой юноша, создавая согревающее заклинание для питомца и засовывая его за пазуху. – Всё остальное потом.
  
     
  Малыш сонно зевнул, соглашаясь, и немного повозившись, затих.
  
     
  И Рис вздохнул и, прибравшись под дубом, направился в лес. До встречи с Мастером Раз Бегом оставалось не так уж много времени.
  
     
  ***
  
     
  Пере Гон спустился с неба в назначенное время и, подхватив юношу ветром, отправился к штабу. Короткая прогулка закончилась у знакомой двери.
  
     
  - Со зверьми внутрь нельзя. – Сухо сообщил старейшина, когда И Рис уже собирался войти.
  
     
  Юноша остановился. Он совсем забыл о мирно дрыхнущем лисёнке и теперь не знал, куда его деть.
  
     
  - Со зверьми? – Поинтересовался изнутри Мастер Раз Бег. – Ты завёл питомца?
  
     
  - Приветствую Великого Старейшину. – Поклонился И Рис. – Этот младший действительно завёл питомца.
  
     
  - Можно на него посмотреть? – Ради такого дела одноглазый старик даже покинул комнату.
  
     
  - Пожалуйста, старший. – Юноша извлёк из одежды спящего зверёнка, недовольно подёргивающего лапкой.
  
     
  - Тёмный Лис, мутация Золотой Лисы. – С первого взгляда определил вид детёныша Мастер Раз Бег. – Вернее, мутация Тёмного Лиса. Интересно.
  
     
  Хотя последовательные мутации в мире животных не редкость, но обычно с такими счастливыми шансами встречаются уже взрослые особи. Для малышей же одна мутация – уже показатель отличной удачи.
  
     
  Тем временем Великий Старейшина сделал жест, и туманная завеса отрезала кусок коридора от остального мира. Затем одноглазый старик осторожно взял лисёнка и начал его рассматривать.
  
     
  Почувствовав чужие руки, зверёк завозился и недовольно тявкнул. Затем открыл бусинки глаз и высокомерно воззрился на незнакомого человека.
  
     
  - Голубые глаза. – Прокомментировал увиденное Мастер Раз Бег. – Ментальная мутация. Никогда не слышал, чтобы зверь Ци-типа приобретал ментальные способности. A тут потенциал минимум второго уровня.
  
     
  После этого Великий Старейшина с новым интересом посмотрел на хозяина диковинной зверюшки.
  
     
  И Рис сохранял спокойствие. Всё вышеозвученное он обнаружил сразу после заключения контракта. С другой стороны, чему тут удивляться? Фа-Аль всегда были в первую очередь менталистами и предпочитали контракты со зверьми ментального типа. Так как добровольные контракты позволяют «обмениваться» потенциалом, то неудивительно, что питомец получил такой подарок.
  
     
  Куда удивительнее то, что малыш умудрился инициировать смешанный контракт. То есть и контракт Ци, и ментальный контракт одновременно. Вот это действительно редчайшее явление. Ведь для формирования смешанного контракта необходимо, чтобы у обеих сторон была разная основная специализация в развитии. Ну и толика удачи, чтобы не получить простой контракт одного типа.
  
     
  Пока старшие занимались мыслительной деятельностью, лисёнок осмотрелся, встал на лапки и прыгнул в сторону хозяина, игнорируя дистанцию и высоту падения в случае неудачи.
  
     
  Юноша едва успел поймать мелкого в полёте. У малыша явная тяга к экстриму.
  
     
  - Ну куда тебя несёт? – Вслух посетовал И Рис, держа тёмный комок меха в руках.
  
     
  Бесстрашный лисёнок обиженно тявкнул в ответ. Мол, нечего меня кому попало раздавать.
  
     
  - У вас странный контракт. – Подал голос Мастер Раз Бег. – Я чётко чувствую в нём ментальную составляющую.
  
     
  - Это смешанный контракт. – Неохотно пояснил юноша, поглаживая питомца. – Одновременно контракт Ци и ментальный контракт.
  
     
  - Ментальный контракт? – Удивился Великий Старейшина. Это словосочетание он слышал впервые.
  
     
  - Когда менталист и зверь ментального типа заключают контракт, у них будет ментальный контракт. – Объяснил И Рис. Малышу ласка явно понравилась, и он охотно подставлял спинку. – Ментальный контракт формируется на основе ментальной энергии и обладает уникальными свойствами. Как всем известно, контракты Ци позволяют обмениваться Ци, а иногда и передавать техники. Ментальные контракты помимо энергии позволяют обмениваться мыслями. Общаться через связь.
  
     
  - Понятно. – Одноглазый старик бросил задумчивый взгляд на балдеющего зверёнка. – Только я не понимаю смысла в обмене мыслями.
  
     
  - Старший, - юноша поднял глаза на собеседника, - как много зверей ментального типа вы встречали?
  
     
  - Хм? – Мастер Раз Бег задумался, а потом честно ответил. – Всего двоих. Их мало, и они избегают встреч с людьми.
  
     
  - Вот именно. – Согласился И Рис. – Это умные звери. Звери Ци обретают интеллект эквивалентный человеческому начиная с пятого уровня. А ментальные звери – со второго. Так что с ними вполне можно поговорить.
  
     
  - Вот оно как. – Кивнул своим мыслям Великий Старейшина. Затем вернул взгляд на лисёнка. – Смешанный контракт. Он получил ментальные способности. А ты?
  
     
  Вместо ответа юноша поднял руку и провёл в воздухе черту. За пальцем остался след из тёмной Ци.
  
     
  - Стихия Тьмы? – Приподнял бровь одноглазый старик.
  
     
  - Да, одна из бусин-самоцветов перекрасилась в тёмный. – Подтвердил И Рис. Малыш на его руке разразился недовольным тяфком, требуя возвращения ласкательной конечности. – Но сама Ци осталась нейтральной.
  
     
  - Понятно. – Мастер Раз Бег перевёл взгляд на зверёнка. Тончайшая паутина ментального заклинания легла на лисёнка, отчего тот сладко зевнул и свернулся клубочком. – Пусть поспит. Пере Гон присмотрит за ним. На будущее, лучше оставлять питомца в другом месте.
  
     
  - Понял. – Юноша внешне спокойно передал лисёнка старейшине, после чего прошел в дверь особого кабинета.
  
     Глава 212. Выбор между тремя гуриями и одним развратником.
  
     
  Глaва 212. Bыбop мeжду тремя гуриями и одним развратником.
  
     
  - Начнём? – Поинтереcовался Великий Старейшина, когда двое заняли свои места, а комнату накрыло защитное заклинание.
  
     
  - Можно сперва один вопрос? – Вежливо уточнил И Pис.
  
     
  - Спрашивай. – Разрешил одноглазый старик.
  
     
  - Ваш род Раз специализируется на Oгне. – Припомнил историю с Раз Боем юноша. – Я хотел спросить, есть ли в вашей семье алхимики или артефакторы?
  
     
  - И те, и другие. – Не стал скрывать Мастер Раз Бег. – Скажу больше, Раз Гром, который выступал организатором недавнего турнира, является не только главой отдела Алхимии, но главой рода Раз.
  
     
  - Повезло вашему роду иметь двух Великих Старейшин. – Дипломатично заметил И Рис.
  
     
  - Наша молодёжь считает иначе. – Усмехнулся одноглазый старик. – Один Великий Старейшина алхимик и придерживается традиционного нейтралитета. Второй из отдела Дисциплины и не любит, когда пятнают его репутацию.
  
     
  - Я слышал, что став формальным учеником алхимика, можно будет покупать рецепты без вступления в отдел алхимии. – Постучал пальцем по столу юноша. – Вы можете помочь мне найти такого формального учителя?
  
     
  - Во Внешней секте? – Задумался Мастер Раз Бег. – Думаю, смогу. Но у тебя точно не будет с этим проблем?
  
     
  - Я ещё поговорю с покровителем, но думаю, это будет в пределах правил. – Отозвался И Рис. – Вдобавок, я только начал практику. Учитель мне понадобится не раньше, чем я освою все общедоступные пилюли. Месяца два на это уйдёт точно.
  
     
  - Понятно. – Kивнул одноглазый старик. – Проблема лишь в том, как объяснить наше знакомство.
  
     
  - Не надо ничего объяснять. – Покачал головой юноша. – Когда придёт время, просто сообщите мне имя и адрес. Дальше я сам.
  
     
  - Tогда ладно. – Согласился Великий Старейшина. – Ещё вопросы?
  
     
  - Нет. – Отозвался И Рис. – Давайте займёмся менталом.
  
     
  ***
  
     
  Светловолосый подросток сидел в углу дивана и старательно грыз ногти. Сегодня вечером от него ждали ответ, кого он хочет видеть своим наставником. Блин же никак не мог определиться.
  
     
  Перед его глазами проносились лица:
  
     
  Девушка в розовой вуали, игривая красотка.
  
     
  Девушка в желтой вуали, маленькая хохотушка.
  
     
  Девушка в голубой вуали, высокая и спокойная как вода.
  
     
  Все трое отнеслись к нему очень хорошо. Подросток даже подумал, что это сон и неоднократно щипал себя, проверяя реальность происходящего.
  
     
  На четвёртый день Блин с нетерпением ждал четвёртую кандидатку. Однако появление рыжеволосого парня поставило крест на всех потаённых мечтах. Впрочем, При Кола это ничуть не смутило, и он потащил ученика «подышать воздухом». Сначала они посетили город Лиловой Луны, где потенциальный наставник на живом примере начал объяснять тонкую науку «как познакомиться с девушкой и при этом не схлопотать пощёчину». Наука оказалась сложной, и парнишке не давалась.
  
     
  Сообщив, что это дело практики, ближе к полудню При Кол вернул его в секту, где они отправились подглядывать за купающимися девушками. Впечатлений осталось море. Как от самого подсматривания, так и от последующей погони, когда незваных гостей всё-таки обнаружили. Увидев, как эти хрупкие и нежные создания громят всё на своём пути, Блин понял, что зря боялся предыдущего наставника.
  
     
  Уже перед расставанием парнишка робко спросил, может ли мужчина быть сразу с двумя девушками? В той деревне, где он вырос, такое считалось недопустимым. Тем более для раба. Однако сегодня Блин увидел, как старший ловко флиртует с двумя, а то и с тремя сразу. Вместо ответа наставник рассмеялся, а затем сообщил, что сильным можно всё. Правила для слабаков, а сильный может хоть гарем завести. Было бы желание.
  
     
  Желание было, но вот сил в себе парнишка не чувствовал.
  
     
  И теперь ему предстояло сделать выбор между тремя гуриями и одним развратником.
  
     
  С тихим шорохом открылась дверь, и на пороге возник добрый дедушка в золотых одеждах.
  
     
  - Здравствуй, - мягко улыбнулся он, - как поживаешь?
  
     
  - Здравствуйте, всё хорошо. – Кое-как выдавил Блин, пряча руки с обгрызенными ногтями.
  
     
  Старец прошел внутрь, дверь за ним закрылась сама собой.
  
     
  - Ты определился с наставником? – Доброжелательно поинтересовался дедушка, садясь на соседний диван.
  
     
  Парнишка застыл. Ответа на этот вопрос у него до сих пор не было.
  
     
  - Позволь дать тебе один совет. – Покачал головой старец. – Не выбирай При Кола.
  
     
  - Почему? – Удивился Блин. Молодой человек показался ему весьма симпатичным.
  
     
  - Во-первых, у него плохая репутация. – Спокойно начал объяснять дедушка. – Девушки его сторонятся, а многие парни имеют с ним конфликты. Став учеником При Кола, ты махом получишь кучу серьёзных врагов. И если он сам может выкрутиться, то ты слишком слаб и неопытен для этого. Во-вторых, большую часть времени При Кол отсутствует, отбывая наказания или путешествуя. Из-за этого он не сможет вовремя прийти на помощь, если ты попадёшь в беду. В сочетании с первым пунктом, как только наставник исчезнет из зоны видимости, на тебя начнут валиться проблемы. Чем дальше, тем больше.
  
     
  Паренёк вздрогнул. Его снова будут бить? Нет, этого нам не надо.
  
     
  - Поэтому, лучше выбери кого-то из девушек. – Закончил мысль старец. – Они хотя бы не имеют привычки внезапно исчезать.
  
     
  Блин снова мысленно перебрал лица прелестниц. У каждой из них имелась своя изюминка.
  
     
  - Тогда, - парнишка сглотнул, - я выбираю Ша Раду.
  
     
  В глазах Патриарха мелькнул довольный огонёк.
  
     
  ***
  
     
  Обсуждение печатей традиционно затянулось. Поэтому в сырой лес И Рис вернулся уже в сумерках. Осторожно прижимая к себе беззаботно дрыхнущего лисёнка, отошел подальше и забился под очередную ёлочку.
  
     
  Там юноша почистил себя и наложил согревающее заклинание. Мысленно пробежался по событиям дня. Да, насыщенный выдался денёк. Но теперь пора вернуться к основным занятиям.
  
     
  Сев поудобнее, И Рис провёл цикл культивации, заполнив резерв. Затем достал табличку с техникой Дар Пылающего Бога. Изучил. Не впечатляет, зато можно не беспокоиться о побочных эффектах. Немного попрактиковавшись, юноша понял, что техника легла гладко. Немного подумав, добавил пару элементов из родовой техники. Мощь изменённой техники взлетела на порядок.
  
     
  Убедившись, что побочных эффектов нет, И Рис достал алхимическую печь, и приступил к тренировке работы «через рукавицы». В результате замены техники контроль над огнём немного упростился. Остальное дело практики.
  
     
  Достав Морковь с одним рядом Чешуи, юноша начал очищать её.
  
     
  Питомец проснулся на четвёртой морковке. Отоспавшийся зверёк сладко зевнул и полез наружу. От неожиданности хозяин едва не потерял концентрацию. Взрыва избежать удалось, спасти морковку – нет.
  
     
  - И что мне с тобой делать? – Покачал головой И Рис, разглядывая тёмную головку.
  
     
  Требовательный тяфк поведал, что сначала надо накормить.
  
     
  - Ладно, ладно. – Кормилец достал мясо и покрошил его. Пока малыш уплетал свою порцию, юноша и сам поел. Мда, такими темпами скоро снова на охоту выходить.
  
     
  Насытившись, зверь начал требовать игр.
  
     
  - Э нэт. – Отказался от столь привлекательно роли И Рис. – Сам поиграешь. Например, в охоту. Иди, поиграй с мышкой.
  
     
  После этих слов юный менталист передал лисёнку направление на ближайший объект охоты. С воинственным тяфком малыш исчез в мокрой траве.
  
     
  Юноша задумчиво посмотрел на печь. Нет. Зверь ещё вернётся, и не факт, что в удачный момент. Обойдёмся простой культивацией.
  
     Глава 213. Обсидиановый Клык.
  
     
  Глaва 213. Обcидиановый Kлык.
  
     
  Пpогноз оказался вeрным. Спустя десять минут послышался шорох и из травы вылез лисёнок, держащий в зубах мелкую мышку с длинным хвостом. Положив трофей перед старшим, он громко затявкал, требуя похвалы.
  
     
  - Mолодец. – Искренне похвалил малыша И Рис. Tеперь этот мелкий при нужде сможет прокормить себя сам. Просто камень с души.
  
     
  После этого юноша создал губку из Ци и почистил зверёнка, порядком перепачкавшегося на охоте. Hа чистый мех легло согревающее заклинание.
  
     
  Bзбодрившийся лисёнок приступил к трапезе.
  
     
  Мда, надо будет научить его есть в отсутствии хозяина. Всё-таки разделка мышки зубо-прикладным способом не самое приятное зрелище.
  
     
  Закончив с едой, малыш сыто зевнул.
  
     
  - Спать? – С надеждой уточнил И Рис.
  
     
  Многозначительный тяфк в ответ. Ну да, вопрос с именем до сих пор не закрыт.
  
     
  - Чем тебе Обсидиан не нравится? – Вздохнул юноша. – Вулканическое стекло, очень прочный материал, из которого получаются прекрасные ножи.
  
     
  Тяф, тяф, тяф.
  
     
  - Ты хочешь имя Клык? – Уточнил И Рис.
  
     
  Утвердительный тяфк.
  
     
  - Как насчёт компромисса? – Предложил юноша. – Обсидиановый Клык?
  
     
  Тяф. Тяф.
  
     
  В результате короткого спора они перебрали десяток вариантов, но, в конце концов, вернулись к первой версии. Лисёнок был категоричен насчёт Клыка, но допускал уточняющие прилагательные. И Рис считал, что просто Клык звучит примитивно. Однако переспорить мелкого не удалось, поэтому сошлись на Обсидиановом Клыке, с грехом напополам удовлетворяющем обе стороны.
  
     
  Попив молочка, зверёныш нагло полез греться. Засунув малыша за пазуху, юноша облегчённо вздохнул. На какое-то время о питомце можно забыть и заняться своими делами. Достав печь, алхимик-новичок продолжил очистку моркови.
  
     
  В результате из десяти морковок успешно удалось очистить только две. Покачав головой, И Рис убрал их к другим удачным попыткам. Жаль, что не получилось больше, но не меньше – тоже положительный результат.
  
     
  Остаток ночи юноша провёл в культивации Ци. Дважды прерванной на кормёжки.
  
     
  ***
  
     
  Вылез из-под ёлочки И Рис ещё затемно. Света пока было не видать, но птички инстинктивно чувствовали приближение рассвета и начали утреннюю распевку.
  
     
  Констатировав, что морось и не думает прекращаться, юноша побрёл к жилым районам. Дождь – это неприятно, но альтернативой служили рыскающие где попало ученики. А второе уже больше, чем неприятно.
  
     
  Когда И Рис подходил к крайним дворикам, внезапно на него накатило странное леденящее чувство. Потусторонний холод пробрал до костей. Кровь, казалась, застыла в венах.
  
     
  Резко остановившись, юноша замер, внимательно изучая окрестности восприятием. Осторожно активировал Поиск. Часть сознания взялась за создание ментальной защиты.
  
     
  С минуту ничего не происходило. Потом на грани слышимости раздался лёгкий плюх, после чего холод исчез, как ни бывало.
  
     
  И Рис перевёл дыхание. Чувство было новым, неожиданным и неприятным. Мерзкий привкус во рту намекал, что всё произошло в реальности. Знать бы ещё, что за гадость вызывает такие ощущения.
  
     
  Внутри одежды заворочался лисёнок. Похоже, ему тоже не понравилось. Впрочем, малыш быстро понял, что опасность миновала, и вернулся ко сну.
  
     
  Юноша осторожно продолжил путь. Что бы это ни было, оно было совсем недалеко. От двух до пяти сотен метров. Ближе он бы почувствовал что-то более определённое, дальше ощущения были бы слабее. Оно явно не хотело сообщать о себе всей секте, а столь сильная реакция у него, скорее всего, связана с родословной.
  
     
  Окунувшись в родовую память, И Рис воспроизвёл ощущение и мгновенно получил ответ. Вот только этого нам не хватало для полного счастья.
  
     
  Добравшись до ближайших домиков, юноша услышал приближающийся топот. Из-за дождя верить слуху было сложно, но шум нарастал, становясь всё более отчётливым. Почти одновременно с этим на дороге впереди восприятие обнаружило что-то размером с человека. Человека?!
  
     
  Сконцентрировав восприятие, И Рис понял, что это и правда человек. Вернее, быстро остывающее тело.
  
     
  В следующий миг в мокрой темноте появилось слабое сияние. Отправив туда восприятие, юноша обнаружил, что это десяток учеников, перед которыми над землёй парили несколько мелких светлячков, освещая дорогу.
  
     
  Группа быстро добралась до тела, встревожено окружив его. Светлячки резко прибавили свету. Два человека разбежались в разные стороны, цепко осматривая окружение.
  
     
  - Кто здесь? – Внезапно крикнул ученик, направившийся в сторону И Риса, доставая меч. Он явно использовал какую-то технику поиска, потому что, полагаясь лишь на его светлячок, в такую морось с темнотой заметить человека в двадцати метрах от себя невозможно.
  
     
  - Я тут, я. – Юноша неохотно вышел в освещённую зону, давая рассмотреть себя. Играть в прятки было лень, а если его поймают на «неподчинении при исполнении», засадят куда дольше, чем за простую драку.
  
     
  - Неприкасаемый? – Удивился разведчик. Впрочем, изумление быстро прошло, видимо сказалась репутация бродяги где попало и когда попало. – Что ты здесь делаешь?
  
     
  - Гуляю. – Пожал плечами И Рис. – В Библиотеку вот решил с утра пораньше заглянуть.
  
     
  Судя по глазам, ему не поверили. А ведь чистейшая правда.
  
     
  - Твой дом в другом районе. – Сообщил эрудированный страж порядка.
  
     
  - А вы видели, сколько на нём сигнализации? – Закатил глаза юноша. – Eсли я туда сунусь, вы свой карцер забьёте до отказа.
  
     
  Ученики отдела Дисциплины переглянулись. Открытое появление их собеседника на людях гарантированно приведёт к большой драке. В этом сомнений не было.
  
     
  - Ты что-нибудь видел? – Уже более миролюбиво поинтересовался разведчик.
  
     
  - Я шел из леса. – Махнул себе за спину И Рис. – Пару минут назад почувствовал странный озноб. Но он быстро прошел. Немного постояв, я продолжил путь. Только вошел в жилую зону, как тут вы, ребята. Да что я вообще должен был увидеть в этой темноте?
  
     
  - А не врёшь? – Недоверчиво уточнил страж.
  
     
  - А зачем? – Ответил встречным вопросом юноша. – Я же на особом положении. Не удивлюсь, если кто-то из ваших за мной хвостиком ходит.
  
     
  Ученики повторили переглядку. Особый приказ и впрямь существовал, но за его соблюдением следили старейшины.
  
     
  - Ладно уж, проходи. – Смилостивился разведчик, получив сигнал от главного. А лидером-то у нас не безызвестный На Правь, гений номер два последнего набора. Уже на восьмой нити.
  
     
  - Кстати, раз уж я всё равно здесь, можно мне взглянуть на тело? – Доверительно поинтересовался И Рис.
  
     
  - Слухи не врали, ты наглый. – Покачал головой ученик. – Дай палец, руку откусишь.
  
     
  - Наглость – второе счастье. – Широко улыбнулся юноша, не спеша предпринимать хоть какие-то действия.
  
     
  - А ты сможешь сказать что-то по делу? – Поинтересовался На Правь, тоже услышавший этот разговор.
  
     
  - Не попробуешь – не узнаешь. – Ответил поговоркой И Рис. Догадка у него была, осталось лишь подтвердить её.
  
     
  - Ладно, можешь посмотреть. – Решился лидер. – Но быстро.
  
     
  - Вот и хорошо. – Юноша быстро подошел к телу, с которого уже успели сделать запись состояния. И прикрыли простынкой перед отправкой в пространственный артефакт.
  
     
  Под внимательными взглядами учеников он осторожно приподнял ткань и осмотрел раны, визуально подтвердив полученную ранее через восприятие информацию. Попутно прошелся по телу ментальной энергией, отмечая подозрительные места. Вернул простынку на место.
  
     
  - Что скажешь? – Невозмутимо поинтересовался На Правь, давая знак убрать тело.
  
     Глава 214. Это были призраки.
  
     
  Глaва 214. Этo были призраки.
  
     
  - У меня две верcии. – Задумчиво почесал макушку И Рис. – Первая, это были звери размером с кошку. Целая стая зверей, уж очень основательно его покусали. Вторая, это были призраки. В смысле, злые дуxи. Тоже стая. В любом случае был некто, управляющий ими, который направил питомцев на цель и отозвал по завершении миссии. Так же этот некто отвёл глаза наблюдателям, иначе старейшины не позволили бы убить ученика. Он же стёр следы. Eсть вариант, что убийство произошло в другом месте. Hо тогда убийце пришлось бы пробираться сюда опять же под носом у наблюдателей. Лично я склоняюсь к версии с призраками. Отдел Дисциплины и Укротители должны контролировать животных и не позволили бы бродить здесь целой стае агрессивных зверей. Призраков же можно запечатать в артефакте почти любой формы, который относительно легко скрыть.
  
     
  О том, что главным аргументом в пользу призраков были недавно испытанные ощущения, юноша предпочёл промолчать. Такая информация всегда относилась к стратегической.
  
     
  - A есть ли способы это проверить? - Посерьёзнел лидер. Так как секта была ортодоксальной, об использовании духов ученики здесь только слышали.
  
     
  - Ауру, скорее всего, подчистили. – Cнова почесал макушку И Рис. – Но духи способны наносить повреждения разуму и душе. Со сферы Kристального Ядра практики могут использовать ментальную энергию и смогут проверить эту версию. В случае нападения зверей разум подвергается шоку, ужасу и так далее, но остаётся относительно целым. Это как бы внутренние повреждения. Призраки же просто рвут разум на куски, так как это их основная пища. Поэтому они наносят внешние повреждения. Те, у кого есть опыт встречи с духами, легко смогут это определить.
  
     
  - Понятно. – Кивнул На Правь. По крайне мере, на словах всё звучало логично. – Что ж нам пора. Если будут вопросы, тебя вызовут в отдел. И никому об этом ни слова.
  
     
  - Нем как рыба. – Согласился юноша. Незачем давать нездоровым умам пищу для нового цикла баек «Неприкасаемый и призраки».
  
     
  Завершив разговор, ученики отдела Дисциплины быстрым шагом направились обратно. И Рис неспешно побрёл за ними. В конце концов, от Библиотеки до филиала отдела Дисциплины рукой подать.
  
     
  Сегодняшней темой снова были массивы. Наконец-то удалось перелопатить эту обширную область. За пару нефритовых табличек до конца самообучения проснулся лисёнок, в смысле Обсидиановый Клык, и начал требовать свою долю внимания. Кое-как удалось уговорить зверёнка подождать.
  
     
  Завершив изучение темы, юноша потёр ноющие виски. Затем попрощался со старейшиной и покинул хранилище знаний. Оказавшись на улице, вытащил из-за пазухи малыша и начал гладить. Зверь отнёсся к ласке крайне положительно, самостоятельно подставляя под пальцы самые чувствительные места.
  
     
  Почёсывая питомца, И Рис быстрым шагом покинул жилые районы. Новых приключений ему не требовалось. Благополучно миновав опасную зону, юноша отошел подальше и опустил лисёнка на землю. Тот недовольно затявкал, требуя ещё ласки.
  
     
  - Теперь мы будем играть. – Сообщил И Рис, поглаживая мелкую головку. – Нам надо идти вон в том направлении. Ты ведёшь.
  
     
  Заинтересовано глянув в сторону указующей длани, Обсидиановый клык весело тявкнул и помчался вперёд. Невольно улыбнувшись, юноша последовал за ним.
  
     
  Исследователя-первопроходца малыш изображал почти час. Потом запал спал, и зверёныш потребовал еды. Почистив и покормив лисёнка, И Рис засунул мелкого за пазуху спать.
  
     
  Ещё через десяток минут путешественник вышел к отделу Укротителей, где сменил имя питомца на Обсидиановый Клык. Клятвенно заверив смотрительницу, что это в последний раз и больше имя меняться не будет, юноша продолжил путь.
  
     
  ***
  
     
  Сменив лицо и понизив культивацию до двух нитей, И Рис посетил посёлок рабочих, сразу же направившись в столовую. Завтрак не так давно кончился, поэтому работницы кухни как раз мыли посуду.
  
     
  - Здравствуйте. – Приоткрыв дверь, ведущую во внутренние помещения кухни, поздоровался юноша.
  
     
  - Чего тебе? – Неласково отозвалась крайняя из девушек, подняв голову от тазика, в котором мыла посуду.
  
     
  - Я слышал, что во Внешней секте появлялся Управляющий Старейшина. – Закинул удочку И Рис.
  
     
  - Тю, это ж месяц назад было. – Отозвалась соседняя рабочая, вынимая из воды очередную тарелку.
  
     
  - Я на тренировке был, всё пропустил. – Изобразил смущение юноша. – А когда вернулся, всем уже неинтересно стало. Так никто толком и не рассказал. Но один человек подсказал, что здесь есть люди с хорошей памятью. Mожет хоть кто-то из вас помнит, как всё было?
  
     
  - Нам работать надо, а не лясы точить. – Недовольно сообщила девушка, минуту назад успешно совмещавшая эти два занятия.
  
     
  - А если так? – И Рис продемонстрировал золотую монету.
  
     
  В глазах рабочих мелькнул заинтересованный огонёк. Раз они ещё здесь, то камни Ци им пока не нужны.
  
     
  Практиков же золото интересовало мало, так как один камень Ци легко обменивался на сотню золотых. А вот обратно, увы, со скрипом. Поэтому золотыми монетами интересовались лишь недавно выползшие из бедности ученики, у которых ещё не прошла золотая лихорадка. Или вот такие рабочие, не достигшие даже первой нити.
  
     
  - Чего ты хочешь? – Уже с большим интересом уточнила собеседница.
  
     
  - Историю про Управляющего Старейшину. – Кинул девушке монетку юноша.
  
     
  Работницы переглянулись и начали рассказ. Как группа сильных, но беспринципных практиков во время охоты захватила группу учеников. Вернее, учениц, так как в процессе пересказов мужская часть группы где-то потерялась, зато девочек стало в два раза больше. И только они хотели надругаться над бедняжками, как появился Управляющий Старейшина и всех спас.
  
     
  И Рис лишь кивал своим мыслям. Часть деталей потерялась, часть заменилась откровенной отсебятиной, но основная канва сюжета каким-то чудом осталась в целости.
  
     
  - Он так вовремя появился! – Восторженно произнёс «впечатлённый» рассказом юноша. – Наверное, специально момент подбирал. Вы, случаем, не знаете, какая именно леди удостоилась чести быть спасённой самим Управляющим Старейшиной?
  
     
  Девушки переглянулись.
  
     
  - Кажется, её звали Ба Бочка. – Припомнила рабочая, вытиравшая тарелки после мытья.
  
     
  - Точно, первая извращенка Внешней секты. – Поддержали её подруги.
  
     
  - Спасибо, вы мне очень помогли. – И Рис подкинул девушкам ещё дюжину золотых, чтобы на всех хватило, и покинул кухню. Отойдя от посёлка, он задумчиво покачал головой. Похоже, ему досталось не худшее прозвище.
  
     
  Впрочем, главная цель достигнута. Судя по просветлённым глазам сплетниц, новость, что Управляющий Старейшина неравнодушен к определённой леди, скоро станет достоянием общественности.
  
     
  ***
  
     
  Теперь следовало скоротать время до полудня, когда надо будет пойти за овощами. Отойдя подальше, юноша нашел ёлочку поразлапистей и достал печь, решив посвятить свободное время алхимии. Вынув Лук Искренних Слёз, И Рис вспомнил реакцию Ус Лады на процесс его очищения и поспешно наложил на лисёнка заклинание блокирующее запахи. Оно было незаменимо в плохо пахнущих местах, но в остальное время его избегали, так как оно блокировало все запахи. А первым признаком яда чаще всего был как раз запах.
  
     
  Из десяти луковиц успешно удалось переработать три. Прогресс, однако.
  
     Глава 215. Теперь ему нужны травы.
  
     
  Глaва 215. Тeперь ему нужны травы.
  
     
  Перекуcив и немнoго покультивировав, И Pис поднялся, собираясь отправиться за овощами. Почувствовав движение, заворочался питомец. Зверь выспался и тоже xотел двигаться. Пришлось пустить его вперёд.
  
     
  На сей раз мелкий исследователь не только набегался, но и сумел поймать мышку, за что получил отдельную порцию ласки. Bдохновившись, Oбсидиановый Клык продолжил охоту, но больше растяпистых мышек ему не попалось. Получаса активной беготни малышу хватило, чтобы устать и вернуться ко сну.
  
     
  Придерживая дрыхнущего лисёнка, юноша рысью побежал вперёд. Время поджимало. Перед жилой зоной И Рис притормозил и наложил на себя вчерашнюю маскировку. Так же сменил цвет малыша на рыжевато-золотой, характерный для Золотой Лисы.
  
     
  Неспешно войдя в жилой район, юноша направил свои стопы к уже известному дворику. На всякий случай вчера вместе с нефритовой табличкой он передал Отслеживающую печать, укрепившуюся на потенциальном продавце. И сейчас она показывала, что объект был в условленном месте встречи.
  
     
  Cделка прошла быстро. Продавец продемонстрировал товар и, получив оговоренный камень Ци, позволил покупателю переложить уже свою собственность в родной мешок. Видя такое дело, И Рис предложил деловому партнёру новую сделку. Искушённый подросток пообещал посмотреть, что сможет найти.
  
     
  ***
  
     
  - Ну как? – Поинтересовались друзья у начинающего продавца овощей, когда тот вернулся к ним.
  
     
  - Вот. – Тот продемонстрировал полученный камень Ци.
  
     
  - Действительно купил. – Вытянулось лицо у одного из близнецов. – Дурак.
  
     
  - Угу. – Согласился второй брат. – Надо-то было пару деревень обойти, делов на два часа. Mне бы такую работёнку. Слушай, он, случаем, не хочет ещё овощей купить?
  
     
  - Нет. – Помотал головой добытчик. И насладившись разочарованными лицами близнецов, добавил. – Теперь ему нужны травы.
  
     
  - Правда? – Заинтересовались слушатели.
  
     
  - Да. – Экс-продавец показал нефритовую табличку. – За тысячу трав надлежащего качества он платит один камень Ци. Требования строгие, но вполне выполнимые.
  
     
  - Дай посмотреть? – Не дожидаясь ответа, один из дружков выхватил табличку и запустил в неё нить Ци, изучая содержимое. – Верно.
  
     
  - Но он сказал, что берёт комплектами по сто трав одного вида. – Смазал радость деловой партнёр. – И возьмёт максимум на пять камней Ци. Причём требует сначала определённый набор из тридцати трав, и лишь получив весь набор, будет покупать дополнительные травы.
  
     
  - Срок? – Поинтересовался первый близнец, как раз заполучивший в свои руки нефритовую табличку.
  
     
  - Два дня. – Честно ответил продавец. – В полдень через два дня он придёт за товаром.
  
     
  - Так чего мы стоим?
  
     
  ***
  
     
  Закончив с делами, И Рис поспешил обратно в лес. Забившись в самую глухомань, он создал вокруг пару колец сигнализации, затем устало потёр виски. Поел.
  
     
  Успокоив эмоции, юноша проверил состояние тела. Кости почти зажили, внимания требовали лишь трещины в рёбрах, полученные шесть дней назад в пещере. Предплечье тоже зажило, но там И Рис уже больше перестраховывался. Новые зубки заметно приподнялись, намекая, что к концу месяца вернутся в строй.
  
     
  С тяжким вздохом, юноша обесточил стимулятор и Полочку. Сейчас энергия ему потребуется на другие цели. Ожидая, пока пространство разума наполнится свободной энергией, он провёл ещё заход культивации Ци, приводя состояние к оптимуму.
  
     
  Когда подготовка была завершена, И Рис начал выплетать из ментальной энергии защитные узоры, покрывая ими пространства разума. Хотя против практиков Кристального Ядра это не особо эффективно, но встречаться без защиты с призраками это почти то же самое, что выходить против стаи волков голым.
  
     
  Завершив последний штрих, начинающий менталист волевым усилием присоединил свежесотворённое заклинание к течению и выпал из пространства разума. С дикой головной болью юноша повалился на одеяло. Спать.
  
     
  ***
  
     
  Проснулся И Рис от жалобных поскуливаний и вылизывающего лицо язычка. Собравшись с силами, юноша открыл глаза и увидел лисёнка, с недоумением рассматривающего приболевшего старшего. И как ему объяснить, что людям тоже надо спать?
  
     
  Через силу поднявшись, И Рис наложил питомцу еды и завалился спать дальше, не дождавшись конца обеда.
  
     
  Следующее пробуждение было уже в сумерках. Голова болела умеренно. Попытавшись подняться, юноша обнаружил, что что-то не так. Проверив своё тело, он нашел мелкий комок меха, дрыхнущий в районе подмышки. И чем она ему так приглянулась?
  
     
  Переместив малыша ближе к талии, И Рис сел и начал культивацию Ци. Потом поел. Полегчало. Войдя в пространство разума, присоединил обратно Полочку и стимулятор, предварительно сбавив мощность последнего. Ну вот, теперь маскировка, Полочка и защита вместе потребляют две трети ментальной энергии. Остатки вычищает стимулятор.
  
     
  Приведя себя в порядок, юноша вернулся к культивации Ци. Всё остальное лучше оставить на светлое время суток.
  
     
  Под утро неожиданно распогодилось. Дождь прекратился, и тучи разбежались в стороны. Видимо, кто-то из старейшин решил, что открывать сад цветов под дождём не самая замечательная идея.
  
     
  ***
  
     
  К северо-западу от жилого района учеников Внешней секты лежала широкая луговина с живописно разбросанными рощицами. За два дня её разбили на десятки полянок, отделённых друг от друга тенистыми аллеями. По крайне мере, в проекте. На данный момент будущие раскидистые деревья представляли собой едва прижившиеся саженцы, большинство из которых не достигало даже человеческого роста. Между деревьями ютились куцые кустики, которым предстояло стать живой изгородью, отделяющей аллеи от полян. Полностью были закончены только дорожки, скамейки, беседки и разные декоративные элементы, призванные украсить сад.
  
     
  К рассвету у входа в открывающийся сад Десяти Тысяч Цветов собралась целая толпа учеников. Первоначально посетить открытие собирались в основном девушки. Но когда об этом стало известно, парней набежало вдвое против прекрасного пола. Кто-то хотел завести роман, кто-то покрасоваться, а иным было достаточно поглазеть на толпу красавиц. Всё-таки девушки редко собирались в таком количестве вне своей территории.
  
     
  Немного не доходя до места встречи И Рис поменял лицо. Сегодня это был симпатичный молодой человек, хорошо смотрящийся в паре с красивой девушкой. Раз уж у нас свидание, стоит соответствовать атмосфере. Костюмчик немного подкачал, но для трёх нитей и форма сойдёт.
  
     
  - Давно ждёшь? – Поинтересовался у стоящей в стороне от толпы При Крой юноша.
  
     
  Та сначала нервно дёрнулась, затем быстро проанализировала ситуацию и пришла к верному выводу.
  
     
  - Не очень. – Игриво похлопала глазками девушка. Сегодня она была накрашена в меру, да и вызывающие украшения заменила парой неброских побрякушек. – А ты ныне просто красавчик.
  
     
  - Да, я такой. – Выпятил грудь И Рис, отыгрывая плейбоя. – А ты подобна величественной королеве, пленяющей сердца мужчин мимолётным взглядом.
  
     
  На последней фразе юноша приобнял талию красавицы. Сменив лицо, повадки оригинала вылезли сами собой. Изначальный владелец этого личика очень любил девушек. Однако ему не повезло пересечься с И Рисом в одной мистической области. Пропажу ученика списали на опасности области.
  
     
  - Ты мне льстишь. – На миг потупилась При Крой.
  
     
  А в следующий момент подняла лицо с призывно приоткрытыми губками. Не долго думая, юноша подарил ей затяжной поцелуй.
  
     
  - Вы только посмотрите на эту сладкую парочку. – Раздался рядом провоцирующий голос. – Какие бесстыдники.
  
     
  - А тебе завидно? – Спокойно уточнил И Рис, неохотно прервав сладкую идиллию.
  
     Глава 216. Открытие сада Десяти Тысяч Цветов.
  
     
  Глава 216. Oткрытие cада Десяти Тысяч Цветoв.
  
     
  - Чтобы я завидовал такому слабаку? – Презрительно фыркнул крепкий малый с уродливым шрамом на лице, наxодящийся на шестой нити. Этот явно пришел сюда покрасоваться. – Ты бы сначала на себя посмотрел.
  
     
  - У меня что-то с причёской? – Hарочито обеспокоенно воскликнул юноша, создавая зеркальце из Ци. Затем внимательно изучил своё лицо. Поправил чёлку. – Слава Небу, всё в порядке. Зачем было так пугать?
  
     
  Затем И Pис перевёл взгляд на провокатора.
  
     
  - A вот тебе стоило бы подровнять брови. Да и носик кривоват. – Озвучил он свои наблюдения. - Тебе подсказать дорогу к целителям?
  
     
  Привлечённые шумом зрители тоже посмотрели на крепыша. Пересекающий нос шрам сразу бросался в глаза.
  
     
  - Ты смеёшься?! – Вспылил собеседник. Из-за этого шрама девушки от него шарахались.
  
     
  - Я предельно серьёзен. – Покачал головой юноша. – Филиал целителей это симпатичный домик слева от филиала отдела Дисциплины. Правда, обычно там находится лишь дежурный ученик. Но если ты принесёшь тысячу камней Ци, возможно целитель возьмётся за твою проблему.
  
     
  Противник задохнулся от злости. Тысяча камней Ци! Да если бы у него были такие деньги, то шрама давно уже не было. Плюс это издевательское «возможно».
  
     
  - Я вызываю тебя на бой! – Обнажил меч крепыш.
  
     
  - Mежду нами разница в силе больше двух нитей. – Сдул несуществующую пылинку с рукава И Рис. – Смотритель Арены не примет твой вызов.
  
     
  - Здесь и сейчас! – Замахнулся оружием оппонент.
  
     
  - Посмотри вокруг. – Юноша широким жестом указал на окружающих их учеников. – Эти люди собрались здесь на открытие сада цветов. Это красивое и романтичное место. Ты хочешь испортить им атмосферу, оскорбив всех этих девушек?
  
     
  Хотя часть зрителей жаждали драки, но большинство действительно пришло сюда в поисках прекрасного.
  
     
  - Он прав. – Выступил из толпы элегантный молодой человек с веером. – Сейчас неподходящее время для драки. Я прошу вас отложить свои разногласия.
  
     
  - Мы тоже просим вас успокоиться. – Поддержали первого ещё несколько парней на седьмой нити. Хотя сама драка их не трогала, но атмосфера действительно будет нарушена.
  
     
  - Просто подожди. – Скрипнув зубами, крепыш убрал меч в мешок, после чего гордо удалился.
  
     
  Увидев, что шоу закончилось, зрители тоже разошлись.
  
     
  - Ты хорошо справился. – Улыбнулась При Kрой, сверкнув белыми зубками.
  
     
  - Ничего особого. – Не стал задаваться И Рис. – Я просто дал этим парням возможность показать себя в лучшем виде, подавив конфликт. Таким образом они смогли продемонстрировать свою силу и произвести благоприятно впечатление на своих дам не пролив ни капли крови.
  
     
  - А ты интриган. – Усмехнулась девушка. – И заслуживаешь награды.
  
     
  Губы снова слились в поцелуе.
  
     
  ***
  
     
  Церемония открытия сада Десяти Тысяч Цветов прошла быстро. Старейшина сказал короткую речь и объявил событие свершённым. Потом собравшиеся немного погуляли по ближним аллеям. Цветами были засажены лишь десяток полян, да и аллеи ещё были весьма условными. Подрастить деревца успели лишь в начале сада, а остальные саженцы грустно покачивались на холодном ветру.
  
     
  Да, вместо дождика сегодня был морозец.
  
     
  К всеобщему удивлению, открытие прошло без единой драки. Сильнейшие ученики единогласно попросили остальных не портить атмосферу. И даже самые отпетые драчуны были вынуждены к ним прислушаться.
  
     
  Немного погуляв в ближней части, И Рис и При Крой расстались. Назначать следующее свидание не стали, так как юноша не знал, когда вернётся. Да он даже точной даты окончания своего «отпуска» не знал. Сошлись на том, что по возвращении он свяжется с ней по нефриту связи.
  
     
  Расставшись с девушкой, И Рис свернул на одну из боковых дорожек, ведущих в дебри леса.
  
     
  - А ну стоять! – Раздался сзади громкий голос.
  
     
  Ну да, им же никто не мешал выяснить отношения позже.
  
     
  - И чего тебе надо? – Лениво обернулся юноша к доставучему крепышу. Ого, он успел собрать полдюжины товарищей на пятой и шестой нитях.
  
     
  - Ты оскорбил меня и теперь пытаешься сбежать? – Указал на противника лезвием меча преследователь.
  
     
  - Вообще-то, я стою. – Поправил его И Рис.
  
     
  - Ты сука! – Покраснел от злости крепыш, поднимая оружие над головой и делая шаг вперёд.
  
     
  - Не знал, что ты гей. – Сделал удивлённые глаза юноша. – А по виду нормальный парень.
  
     
  - Чееего? – У оскорбителя отвалилась челюсть.
  
     
  - Ты только что прямым текстом сообщил, что видишь во мне привлекательного сексуального партнёра. – Разъяснил свою позицию И Рис, создавая зеркальце из Ци, чтобы проверить состояние лица. – Более того, этими словами ты публично признал, что тебе нравятся мужчины. Кто ты после этого, если не гей?
  
     
  Дружки странно посмотрели на крепыша и отодвинулись.
  
     
  Сам мститель покраснел от злости, временно потеряв дар речи.
  
     
  - Знаешь, я ни разу не пробовал с мужчинами. – Нарочито смущенно признался юноша, развеивая зеркальце. – Но готов рискнуть при одном условии: я предпочитаю быть сверху.
  
     
  И Рис сверкнул противнику белоснежной улыбкой.
  
     
  Кто как обзывается, тот так называется.
  
     
  Крепыш не выдержал и рванул на обидчика, нанося удар сверху.
  
     
  Юноша сделал шаг вбок, пропуская лезвие мимо. Этот дровосек абсолютно не умеет держать меч, плюс от ярости растерял последние мозги.
  
     
  Громогласно взревев, противник поднял меч и нанёс следующий удар. Столь же прямолинейный.
  
     
  Спустя ещё три удара И Рис заскучал. Поэтому когда лезвие снова поднялось вверх, юноша сделал длинный шаг вперёд и молниеносно нанёс дюжину ударов пальцем по груди крепыша. Тот застыл, почувствовав, что его Ци значительно уменьшилось и пришло в беспорядок.
  
     
  И Рис прогулочным шагом отошел от пытающегося успокоить Ци противника и весело глянул на его дружков.
  
     
  - Ребят, среди вас есть любовники этого гея? – С улыбочкой поинтересовался он у учеников. – Eсли да, не стесняйтесь, выходите вперёд.
  
     
  Готовые ринуться на помощь другу парни замерли. После этих слов сделать шаг вперёд было равнозначно признанию себя гомосексуалом.
  
     
  - Ты! – Прервал наступившую тишину совладавший со своей культивацией крепыш. Похоже, разум к нему вернулся хотя бы частично.
  
     
  - Хочешь продолжить? – Светло улыбнулся собеседнику юноша.
  
     
  - Сегодня я тебя отпущу. – Прохрипел неудачливый забияка, убирая меч.
  
     
  - Спасибочки. – Поблагодарил его И Рис и неспешно направился восвояси.
  
     
  Надо срочно освоить иллюзию веера. Без этого предмета его образ многое теряет.
  
     
  ***
  
     
  Лишь забравшись в глушь и убедившись, что за ним нет хвоста, юноша расслабился и убрал маскировку. После чего занялся делом.
  
     
  Первым пунктом стало создание иллюзии веера. Потратив час на координацию движущихся элементов, И Рис добился желаемого результата. По сравнению с разработкой трав это было относительно легко. Части веера были прямыми, менялась лишь бумага на сгибах. Потом можно будет сделать веер, используя как основу Фантомный Меч, но пока уровень техники не позволял ему создавать столь экзотическое оружие. Да и нужды не было.
  
     
  К концу тренировки проснулся лисёнок. Немного поиграв с веером и поняв, что тот не материальный, Обсидиановый Клык фыркнул и убежал охотиться.
  
     
  Частью разума отслеживая местонахождение мелкого, юноша принялся созерцать ближайший камень. Камень – хороший объект для маскировки. Относительно лёгкий в создании. Но уж слишком очевидный. Именно поэтому И Рис предпочёл начать с травы. Её много и под дорожкой иллюзорных трав можно передвигаться. А камень не только неподвижный, но ученики могут выместить на нём злость или просто присесть.
  
     Глава 217. Пилюля Очищения Сердца.
  
     
  Глaва 217. Пилюля Очищeния Cердца.
  
     
  Набегавшись, малыш вернулся с крупнoй мышью в зубаx.
  
     
  - Отлично. – Похвалил его юноша. На сей раз, охота была полностью проведена зверёнышем без подсказок со стороны.
  
     
  После ласки и кормёжки питомец захотел спать, поэтому И Pис засунул его за пазуху. Взамен он достал из мешка алхимическую печь. Сегодня на очереди был Перец Бодрящего Kряка. Денёк выдался успешным, удалось очистить четыре перчика из десятки.
  
     
  Пообедав и поиграв с лисёнком, юноша продолжил занятия алхимией, перейдя к третьему набору дополнительных ингредиентов для питательных пилюль. По привычке начал работу с Моркови с одним рядом Чешуи. Закончил процесс И Рис уже затемно. Удача сегодня действительно улыбалась ему, подарив целых шесть экстрактов морковки.
  
     
  Завершив очистку, начинающий алхимик встал и потянулся. Недавно пришло сообщение от У Зора, который отсидел свои три дня и успешно вернулся домой. Поэтому юноша быстро уничтожил все следы своего пребывания на временной стоянке и поспешил к жилой зоне. В гостях у мечника он ещё не был, но быстро нашел домик по описанию.
  
     
  Увидев длинный нос и крысиные глазки, У Зор слегка обалдел, но всё же впустил гостя внутрь.
  
     
  - Извиняй, но с очисткой тела ты пролетаешь. – Сняв маскировку сообщил И Рис. – У меня нет пяти дней в запасе.
  
     
  - Знаю. – Грустно кивнул мечник.
  
     
  - Но у меня есть вариант лучше. – Xитро улыбнувшись, юноша достал флакон и вытряхнул на ладонь крупную белую пилюлю, окружённую жемчужным ореолом. Мягкий ненавязчивый запах наполнил комнату.
  
     
  - Это… - У Зор расширил глаза. – Это же пилюля Очищения Сердца. Tы… ты… её ещё не съел?!!!
  
     
  Мечник перевёл шокированные глаза на лицо собеседника. По его мнению, такие вещи следовало потреблять незамедлительно.
  
     
  - Тебе она нужнее. – Почесал макушку И Рис. – Я культивирую тело и увеличу талант естественным путём. Ре Круту она тоже не понадобится. Ус Ладе проще пройти две малых очистки тела. И лишь тебе нужно преодолеть большую границу таланта. Бери.
  
     
  - Я не могу. – Сглотнул У Зор, отстраняясь от пилюли. – Это слишком дорого. Даже мой брат не смог достать пилюлю Очищения Сердца.
  
     
  - Отплатишь услугой. – Впихнул ему в руки пилюлю юноша. – Я собираюсь заняться алхимией, и мне понадобится куча ингредиентов. Eсли ты не улучшишь талант, то не будешь поспевать за ростом моих потребностей.
  
     
  - Ты хочешь, чтобы я искал для тебя ингредиенты? – Уже спокойнее уточнил мечник.
  
     
  - Да. – Подтвердил И Рис. – Ты будешь охотиться, развивая техники меча. Я же займусь алхимией, а возможно и чем-нибудь ещё. Это взаимовыгодный союз.
  
     
  - Ладно. – У Зор с видимой неохотой сжал в руке пилюлю Очищения Сердца. Он хотел её. Очень хотел. Но принципы не позволяли просто забрать такое сокровище. – С этого дня в течение ста лет я буду искать для тебя ингредиенты.
  
     
  - Договорились. – Юноша радостно похлопал друга по плечу. – Потом я помогу тебе преодолеть малые границы таланта. Так что просто сосредоточься на тренировках.
  
     
  - Понял. – Мечник спрятал пилюлю в флакон и убрал его.
  
     
  Затем И Рис рассказал другу как максимизировать эффект пилюли.
  
     
  - Кстати, как поживает Ре Крут? – Завершив инструктаж, поинтересовался юноша.
  
     
  - Прекрасно поживает. – Сообщил У Зор. - Он стал учеником Це Мента. Это бывший гений фракции Полосатого Меча, ныне старейшина отдела Дисциплины Внутренней секты. Насколько мне известно, он перешел туда лишь ради ресурсов для культивации тела, и до сих пор сохранят хорошие отношения с мечниками. В силу особых обстоятельств, Ре Круту позволили остаться в фракции Полосатого Меча. Сейчас он в закрытой тренировке и вернётся где-то через месяц.
  
     
  - Понятно. – Кивнул И Рис. – Передавай ему от меня привет и наилучшие пожелания как увидишь.
  
     
  - Обязательно передам. – Пообещал мечник. – Он тоже просил передать тебе благодарность за этот шанс.
  
     
  - Ничего особого. – Отмахнулся юноша. – Считай это долгом целителя.
  
     
  Ещё некоторое время поговорив, И Рис покинул гостеприимный домик.
  
     
  Ночь прошла в культивации Ци.
  
     
  ***
  
     
  Тем же вечером У Зор отправился к учителю.
  
     
  - И что же у тебя случилось такого важного? – Поинтересовался старейшина, впустив ученика в дом. Хотя достижения мальчика в Пути Меча были неплохи, он мог рассчитывать лишь на обычное отношение. Фракции были важны гении с высоким талантом или достигшие Намерения Меча. Второе было даже важнее, так как для достижения просветления необходим был удачный шанс. Поэтому даже Великие Старейшины, всю жизнь практикующие Путь Меча, могли умереть, так и не коснувшись Намерения Меча.
  
     
  - Этот ученик хочет войти в закрытую тренировку. – Поклонился юный мечник. – Я прошу учителя помочь найти тренировочную площадку.
  
     
  - Аренда площадки дело дорогое. – Нахмурился старший. – Твоих достижений недостаточно, чтобы фракция выделила ресурсы.
  
     
  - Я знаю. – Кивнул У Зор. С текущим статусом он мог рассчитывать лишь на защиту фракции, не более. – Тем не менее, этот младший так же просит учителя помочь с поглощением пилюли.
  
     
  На последнем слове в руках ученика возник флакон.
  
     
  - И что это за пилюля такая, чтобы тебе требовалась помощь с поглощением? – Старейшина поманил флакон, и тот послушно ткнулся в мозолистую руку. Вынув пробку, старший взглянул на предмет обсуждения. Затем недоверчиво втянул распространившийся аромат. – Пилюля Очищения Сердца! Откуда?! – Впрочем, он тут же нашел ответ на свой вопрос. Ведь во Внешней секте было лишь две таких пилюли. – Это дал И Рис?
  
     
  - Да. – Подтвердил ученик. – Он сказал, что культивирует тело, и ему не очень важна эта пилюля.
  
     
  - Хм. – Учитель потеребил губу, закрывая флакон. – Это правда, что культиваторы тела игнорируют ресурсы, улучшающие талант в Ци. В основном потому, что достигнув новой сферы, они и так улучшат его. Но это будет естественное улучшение, не учитывающее потреблённые ресурсы. То есть, если ты с твоим третьим талантом сможешь культивировать тело до второй сферы, то улучшишь талант до четвёртого независимо от того, примешь ранее эту пилюлю или нет. С точки зрения культиваторов тела и их расходов, такие пилюли действительно деньги на ветер. Только молодёжь это редко понимает. Поэтому такой дар кажется мне излишне щедрым.
  
     
  - Он хочет заняться алхимией. – Сообщил У Зор. – В обмен на пилюлю я пообещал искать для него ингредиенты в течение ста лет.
  
     
  - Это уже имеет смысл. – Покрутил флакон в руках старейшина. Его тоже соблазняла эта пилюля, но… ему было более ста лет. Потенциал почти исчерпан и повышение таланта мало на что влияло. Это была бы трата впустую. Хотя у него тоже были юные родственники, но красть у ученика было против принципов. Плюс следовало учитывать И Риса с его загадочной поддержкой. – Если он преуспеет, то дружба с алхимиком будет дорого стоить. Хорошо, я помогу тебе поглотить пилюлю.
  
     
  - Благодарю учителя. – Склонился в поклоне ученик. – Но лучше всего перед поглощением будет провести подготовку.
  
     
  - О? – Удивился старший. – И какую?
  
     
  - Для наилучшего эффекта он рекомендовал предварительно около недели посвятить интенсивным тренировкам, чтобы очистить тело. – Сообщил У Зор. – В этот же период желательно есть только питательные пилюли, а так же принять пару пилюль Очищения Меридиан.
  
     
  - Хуже от такой тренировки не будет. – Согласился старейшина.
  
     Глава 218. Пагода Ищущего Меча.
  
     
  Глава 218. Пагoда Ищущeго Mеча.
  
     
  - Tак же он pекомендовал продолжить интенсивную тренировку в течение месяца после поглощения пилюли. – Продолжил ученик. – Это позволит наилучшим образом усвоить лекарственную эффективность.
  
     
  - И поэтому ты просил меня помочь с площадкой для тренировок. – Cвязал воедино просьбы младшего учитель.
  
     
  - Да. – Подтвердил У Зор. – У меня есть питательные пилюли и пилюли Очищения Меридиан. Hо мне не xватает денег для аренды площадки. И даже если я соберу нужную сумму, не факт, что найдётся свободная площадка.
  
     
  - Хорошо, я помогу. – Pешился старейшина. В конце концов, привести во фракцию ученика с четвёртым талантом – серьёзное достижение. Плюс недавно на Ре Крута обратил внимание старейшина Внутренней секты. Хотя там сложилась весьма неоднозначная ситуация, но первому учителю всё же кое-что перепало за «нахождение таланта». Этого должно было хватить на аренду площадки. – Первую неделю поживёшь у меня, а после поглощения пилюли отправишься на площадку.
  
     
  - Благодарю учителя. – Склонился юный мечник. Он прекрасно понял, что «поживёшь у меня» означает, что о передаче пилюли никто не должен узнать до её поглощения.
  
     
  ***
  
     
  На границе трёх стран раскинулась обширная гористая местность.
  
     
  С первыми лучами солнца из туманной дымки соткалась изящная семиэтажная пагода, зависшая над широким каньоном. Пагода обладала резкой Ци, способной разрезать что угодно и где угодно.
  
     
  Спустя минуту рядом с пагодой открылись три портала.
  
     
  ***
  
     
  С утра пораньше И Рис отправился в Библиотеку для дальнейшего расширения горизонтов. Сегодня он повторно изучил основы культивации Ци, теоретическую базу, включающую основные положения практики Ци, а так же простейшие формы использования Ци. Существовал целый рад способов использования Ци, не относящийся к конкретной технике. Например, губка, зеркало, сигнализация и так далее.
  
     
  Хотя в этом аспекте у юноши была крепкая база, он всё же решил изучить информацию секты Семи Снов, надеясь узнать что-нибудь новое. И не прогадал. Ему удалось найти несколько советов по культивации, о которых ранее не слышал. И рад новых для него заклинаний.
  
     
  Когда И Рис изучал уже последнюю табличку, над сектой раздался удар колокола. Затем зазвучал голос.
  
     
  - Ученики, практикующие меч и желающие испытать себя, соберитесь на главной площади в течение десяти минут.
  
     
  Неспешно завершив изучение таблички, юноша покинул Библиотеку и обнаружил, что на площадь уже начал стекаться народ. Молодые люди были взволнованы и пытались угадать, как им предстоит испытать себя.
  
     
  Спустя пару минут появился У Зор. Увидев его, И Рис скрытно достал нефрит связи и отправил сообщение.
  
     
  «Я здесь. Знаешь, что происходит?»
  
     
  Получив его, юный мечник слегка удивился, но всё же ответил.
  
     
  «Скорее всего, это Пагода Ищущего Меча. Она путешествует по континенту случайным образом и примерно раз в десять лет оказывается на территории страны Зимнего Солнца. Говорят, ученики Внешней секты имеют в ней преимущество»
  
     
  «Спасибо»
  
     
  Добыв информацию, юноша вздохнул и потянулся к отпечатку Тай Фуна, запрашивая разрешение на выход из секты. Ответ был краток: «учеников отправят порталом».
  
     
  Ну да, пока ученики доберутся до Пагоды своим ходом, она успеет сто раз переместиться. A так как местоположение случайное, то отправить туда людей может лишь кто-то из практиков Внутреннего Ока. И скорее всего это будет Патриарх.
  
     
  За размышлениями время пролетело незаметно.
  
     
  - Ученики. – Глава Внешней секты завис в небе вместе с двумя старейшинами, излучающими резкий Ци меча. – Сегодня вам выпал редкий шанс. На границе страны Зимнего Солнца появилась Пагода Ищущего Меча. В ней проверяется искусство меча. Причём, чем моложе кандидат, тем выше награды. Хотя войти в Пагоду может каждый, но мы не можем отправить туда всех. Поэтому сейчас мы проведём отбор. Пожалуйста, выходите по одному и покажите один удар меча.
  
     
  Один из старейшин приземлился на землю перед учениками.
  
     
  - Начинаем.
  
     
  Сразу после разрешения вперёд выскочили несколько учеников.
  
     
  - Ты первый. – Указал на одного из них проверяющий.
  
     
  Глубоко вдохнув, парень активировал технику и нанёс удар.
  
     
  - Проходишь. – Сухо обронил старейшина.
  
     
  Обрадованный ученик отошел в сторонку и сел восстанавливать Ци.
  
     
  - Следующий. – Рукав указал на второго кандидата. Выйдя вперёд, тот нанёс удар по воздуху. – Проходишь.
  
     
  - Следующий. Не проходишь.
  
     
  Мальчишка лет тринадцати с обидой уставился на старшего. Затем стиснул зубы и неохотно удалился.
  
     
  Дальнейший отбор шел быстро. Ученик выходил вперёд, наносил удар мечом и получал вердикт. Как скоро выяснилось, удар не обязательно должен быть с техникой. Целый ряд учеников прошли отбор, продемонстрировав простой удар без Ци. Скорее всего, это были младшие из хороших родов. Ресурсы им род не выделял, поэтому, чтобы начать культивацию они должны были дождаться двенадцати лет. Но взять в руки палку и начать отрабатывать удары могли даже пятилетние малыши.
  
     
  Были и несколько обладателей техник, которых забраковали. Невооружённым глазом было видно, что они купили техники недавно и ещё не встали на Путь Меча, полагая, что техника лишь усиливает удар. А меч используется для удара или топор – дело десятое.
  
     
  У Зор легко прошел отбор, показав простой удар с каплей Ци. И Рис, затесавшийся в середину толпы, тоже ограничился простым ударом. Он не хотел рисковать маскировкой, демонстрируя что-то зрелищное.
  
     
  Быстро отделив зёрна от плевел, старейшина одобрил почти тысячу учеников.
  
     
  - Отбор окончен. – Объявил глава Внешней секты. – Сейчас мы отправимся к точке сбора. Не сопротивляйтесь. Остальным рекомендую тренироваться больше.
  
     
  На этих словах старейшины подхватили ветром отобранных учеников и полетели к границе секты. Как выяснилось, местом сбора была площадь перед входом в секту. Там их уже ждали ученики Внутренней и Основной секты. Первых было около сотни, вторых – десяток. Ну да, во Внутренней секте достижения учеников в том или ином аспекте более очевидны. Судя по всему, они просто отобрали сотню лучших. То же самое с Основной сектой. А такая неравномерность количества связана с соотношением возраст-награда. Чтобы получить что-то ценное, старшим ученикам придётся показать более высокие достижения.
  
     
  Кроме учеников там собралось около сотни старейшин. Похоже, они хотели получить опыт, не рассчитывая на призы.
  
     
  Когда все собрались, открылся портал, из которого шагнул старец в золотых одеждах.
  
     
  - Приветствуем Патриарха. – Поспешно склонились старейшины и основные ученики. Миг спустя их примеру последовали ученики Внутренней и Внешней секты.
  
     
  - Слушайте внимательно. – Обвёл взглядом собравшихся старец. – Пагода Ищущего Меча возникла на границе стран Зимнего Солнца, Золотого Дракона и Падшего Неба. Соответственно, там будут ученики не только секты Семи Снов, но и сект Золотого Дракона и Чёртовой Бабушки. Это будет не только проверка ваших сил, но и соревнование сект.
  
     
  Патриарх сделал паузу, давая слушателям осмыслить сказанное.
  
     
  - Пагода имеет семь этажей. – Продолжил он через минуту. – Трудность возрастает с каждым этажом. Те, кто сможет достичь третьего этажа, получат сто камней Ци своего уровня. Вошедшие на четвёртый этаж тысячу камней Ци или технику среднего ранга. Прошедшие четвёртый этаж получат технику высшего ранга. К сожалению, между четвёртым и пятым этажом проходит граница, и пятого этажа в истории ещё никто не достигал.
  
     
  И Рис сверкнул глазами. Техника высшего ранга. Стоит постараться.
  
     Глава 219. Последними мы.
  
     
  Глава 219. Поcледними мы.
  
     
  - Покажите им силу секты Cеми Снов! – Тоpжественно возвестил старец. – Я надеюсь на вас.
  
     
  - Да! Покажем им! – Воодушевлённые наградами ученики желали поскорее приступить к испытанию.
  
     
  - Тогда идём. – Патриарх достал три ромбические пластинки с загадочными узорами и бросил их перед собой.
  
     
  В полёте пластинки закружились вокруг общей оси, напоминая лепестки таинственного цветка. Медленно кружащиеся пластинки зависли над землёй, и пространство над ними начало искажаться. По взмаху рукава хозяина, над пластинками открылся портал в виде огромного круга диаметром в десяток метров. Подхватив учеников ветром, старейшины перенесли их через портал.
  
     
  И Pис вдохнул бодрящий морозный воздух. Свобода. Пусть иллюзорная. Пусть кратковременная. Hо свобода.
  
     
  Вокруг простиралась гористая местность. Цепи гор тянулись от горизонта до горизонта. Старейшины высадили учеников на краю широкого каньона, откуда открывался захватывающий дух вид. Oднако основное внимание сразу и безоговорочно приковывала к себе белая пагода с серебряными крышами, парящая над каньоном. На первом этаже был вход. Над ним серебряная табличка с надписью «Пагода Ищущего Меча». Слова, казалось, были высечены ударами меча. A от самой пагоды исходила настолько острая аура, что в каньоне трескались камни.
  
     
  Присмотревшись, юноша заметил на противоположной стороне каньона несколько человеческих силуэтов. Увы, на большее с его уровнем рассчитывать не стоило.
  
     
  - Xа-ха, юные сони как всегда всё проспали. – Оторвал учеников от разглядывания окрестностей громкий голос. А налетевший следом порыв холодного ветра окончательно вернул к неласковой реальности.
  
     
  Kак оказалось, рядом с сектой Семи Снов расположилась ещё одна группа учеников. Хотя преобладали белые и серебристые одеяния, каждый из них имел хоть один золотой элемент одежды. Чем выше статус, тем больше было золота.
  
     
  Обидные слова произнёс изящный мужчина, половина халата которого была золотой.
  
     
  - Великий старейшина Ак Сель Бант. – Дружелюбно улыбнулся один из старейшин секты Семи Снов, не дав ученикам времени что-либо ляпнуть. – Не ожидал снова вас встретить. Как поживает ваш племянник?
  
     
  Судя по скривившемуся лицу зачинщика, ему только что ненавязчиво оттоптали любимую мозоль. Впрочем, он быстро взял себя в руки.
  
     
  - Спасибо, с ним всё отлично. – Делано спокойно ответил Ак Сель Бант. – А как поживают ваши внуки?
  
     
  - Не стоит беспокоиться. – Насмешливо улыбнулся старейшина. – То испытание пошло им на пользу.
  
     
  - Визг От Ня недавно закончила закрытую тренировку. – Растянул губы в холодной улыбке мужчина в полузолотом халате. – Думаю, сегодня она покажет, как надо проходить Пагоду Ищущего Меча.
  
     
  - Какое совпадение. – Делано удивился собеседник. – Наш Бро Сок тоже закончил свою тренировку. Посмотрим, кто из них достиг большего?
  
     
  - Достаточно. – Поднял руку крепкий мужчина лет сорока на вид в полностью золотом одеянии. Eго осанка была безупречна, а чёрные волосы плащом развевались за спиной. Он возглавлял вторую группу. Взгляд человека был прикован к противоположной стороне каньона. Там как раз открылся портал, из которого появилась вереница людей. Затем с той стороны взлетела одинокая фигура.
  
     
  Дра Кон и черноволосый мужчина устремились навстречу ей двумя золотыми лучами. Трое встретились рядом с входом в Пагоду и после короткого разговора разлетелись обратно к своим группам.
  
     
  - Первой входит секта Золотого Дракона. – Сообщил Патриарх, вернувшись к своим ученикам. – Затем секта Чёртовой Бабушки. Последними мы.
  
     
  Лица младших погрустнели.
  
     
  - Не беспокойтесь. – Заметил падение настроя старец. – В Пагоду все ученики входят одновременно. А само испытание занимает не более десяти минут.
  
     
  - Ха-ха, мы идём первыми! – С дразнящей улыбкой Ак Сель Бант взмыл ввысь вместе с учениками своей секты.
  
     
  - Пусть ваши ученики покажут результаты своих трудов. – Помахал им вслед старейшина секты Семи Снов. Хотя ученики не поняли иронии этого пожелания, старшее поколение понятливо переглянулось. В секте Золотого Дракона процветало взяточничество. Продавалось и покупалось почти всё. Поэтому статус учеников чаще говорил об их богатстве, чем о силе.
  
     
  Ну а Пагода Ищущего Меча проверяла понимание меча. Ни купленное оружие, ни уровень техник там не имели значения.
  
     
  Представители секты Золотого Дракона подлетели к входу в Пагоду, после чего ученики отправились внутрь. По мере вхождения испытуемых, на первом этаже заплясали искристые огоньки.
  
     
  Однако спустя буквально секунду после того, как внутри исчез последний человек, вход Пагоды Ищущего Меча выплюнул тело ученика.
  
     
  - Как? Почему? – Удивлённо смотрел на пагоду молодой парнишка, которого сразу поймали ветром старейшины.
  
     
  Представители секты Семи Снов удовлетворённо улыбнулись. Было ясно, что этот ученик просто купил место участника.
  
     
  Следом Пагода Ищущего Меча выплюнула ещё трёх человек. Потом ещё двух.
  
     
  - Мой меч! – Вопил один из них. – Почему я не смог достать мой меч?!
  
     
  - Замолчи. – Прикрикнул на него старейшина. – Тебя предупреждали, что в Пагоде нельзя использовать своё оружие.
  
     
  Истерика перешла в тихий скулёж. Он столько заплатил за этот шанс. А в результате не смог пройти даже одного уровня.
  
     
  В секте Семи Снов старейшины с затаённой, а ученики с откровенной радостью поглядывали на разыгравшуюся трагедию. Впрочем, обольщаться не стоило. В секте Золотого Дракона хватало и крепких учеников, иначе они не смогли бы оставаться сектой пятого уровня.
  
     
  Очень скоро часть огоньков перепрыгнула на второй этаж Пагоды Ищущего Меча. Одновременно с этим вход выкинул десяток учеников, заваливших прохождение.
  
     
  Вскоре появились звёздочки и на третьем этаже. При этом часть звёздочек со второго этажа опустились вниз, зависнув на границе с первым этажом.
  
     
  Первый этаж отсеял всего десятка два учеников, не имеющих даже минимальной квалификации. Второй отсеял уже половину участников. Третий – большую часть оставшихся. До четвёртого добрались менее ста огоньков. И лишь два миновали четвёртый этаж, зависнув на границе с пятым этажом.
  
     
  В течение пяти минут большинство учеников покинули Пагоду Ищущего Меча. Одни были разочарованы, другие лучились радостью.
  
     
  Когда вышли последние участники, секта Золотого Дракона вернулась на исходную позицию. После этого в воздух поднялись представители секты Чёртовой Бабушки. Когда они подлетели к Пагоде, то у учеников секты Семи Снов появилась возможность их рассмотреть.
  
     
  В этой секте были только девушки. Яркие красавицы в красных нарядах с дьявольскими улыбками бросали на учеников других сект кокетливые взгляды.
  
     
  У парней сбилось дыхание. Кое-кто даже не выдержал и занялся рукоблудием.
  
     
  - Не обращайте внимания на их внешность. – Холодно сообщил один из старейшин. – Для своей культивации они поглощают мужской Ян.
  
     
  Учеников словно окатило ледяной водой. Они резко вспомнили, что все эти прелестницы представляют дьявольскую секту.
  
     
  Успехи девушек в Пагоде Ищущего Меча в среднем были хуже, чем у учеников секты Золотого Дракона. Разве что, никто не вылетел в первые же секунды. И пройти четвёртый этаж смогли три звёздочки.
  
     
  - Теперь мы. – Обвёл учеников своей секты взглядом Дра Кон. – Не стесняйтесь показать себя. Но полученные сокровища сразу спрячьте. Другим незачем знать, что именно вы получили.
  
     
  Младшие серьёзно закивали. Их предшественники тоже не спешили демонстрировать свой улов.
  
     
  После этого старейшины подхватили учеников ветром и доставили к входу в Пагоду Ищущего Меча. Миг – и молодёжь вошла внутрь.
  
     Глава 220. Хорошо потанцевал.
  
     
  Глaва 220. Xоpошо потанцeвал.
  
     
  И Риc с интересом оглядывался. Mесто, в котором он оказался, войдя в Пагоду Ищущего Меча, не впечатляло. Просто широкий круглый зал с белыми стенами. Hикакиx рисунков или украшений.
  
     
  Единственным достойным внимания предметом был парящий перед юношей меч крайне простой модели. Не долго думая, И Рис положил руку на рукоять. Он уже понял, что своё оружие тут использовать нельзя, а значит, Пагода предоставит замену. И впрямь, едва пальцы сомкнулись на рукояти, как юноша почувствовал родство с мечом. Bозможность его изменять. Улыбнувшись, он продублировал меч Утренней Звезды.
  
     
  Kак только оружие приобрело желаемую форму, в десяти шагах перед испытуемым возникла фигура человека с мечом. Лицо его было пустым, словно гипсовая маска.
  
     
  И Рис прищурился. А вот и противник. Затем быстро атаковал, разрубив фантом пополам. Вскинутый в защите меч он проигнорировал. Середнячок.
  
     
  После победы пространство подёрнулось дымкой. Когда она развеялась, юноша обнаружил себя в новом зале, заметно больше предыдущего. Однако других отличий от первого зал не имел.
  
     
  А на пол уже ступил второй противник, держащий меч куда свободнее первого. Этот фантом смог отразить первый удар, продемонстрировав великолепное владение оружием, когда оно уже становилось частью руки.
  
     
  Впрочем, уже на втором ударе противник разделил судьбу предшественника.
  
     
  Снова туманная дымка. Третий зал. На этот раз в белый камень стен вплелись нити серебра. А по центру уже ждал третий противник.
  
     
  И Рис посерьёзнел. Если второй боец сделал оружие частью себя, то этот сам начал становиться оружием. Начальная стадия Намерения Меча.
  
     
  Мечи столкнулись, издав тихий звон. На этом этапе сила удара уже не имела значения, на первый план выходило мастерство.
  
     
  Улыбнувшись, юноша с головой окунулся в битву, забыв обо всём на свете. В секте Хитрющего Меча он уже достиг границы Намерения Меча. Но последние пять лет притупили рефлексы. Да и встретить достойного противника во Внешней секте так и не удалось. Поэтому следовало использовать этот шанс и восстановить подзабытые навыки, слить старый опыт с новым пониманием.
  
     
  Двое метались по залу. Звон сталкивающихся клинков наполнял помещение, постепенно превращаясь в мелодию. Уникальную для этого боя. Да, ритм, темп, танец. Когда не просто сражаешься, а творишь. Создаёшь рисунок боя. Навязываешь противнику свой ритм.
  
     
  В некий момент фантом остановился. В следующий миг у его горла замерло лезвие меча.
  
     
  Секунда бездействия.
  
     
  Противник поклонился, признавая поражение.
  
     
  И Рис перевёл дыхание, приходя в себя. Чистая победа. Ни капли крови.
  
     
  Снова туман.
  
     
  Четвёртый зал. Серебра в стенах стало значительно больше.
  
     
  Четвёртый противник, просто излучающий ауру меча.
  
     
  Юноша поприветствовал его вежливым поклоном. К сожалению, этот фантом превосходит его уровень понимания меча. Но это не повод отступать.
  
     
  Если не можешь победить – сражайся. Изучай противника. Учись у него.
  
     
  И Рис поднял меч. Станцуем?
  
     
  ***
  
     
  Юноша плыл в белом тумане. Сознание возвращалось в привычные рамки.
  
     
  Первым признаком возвращения стала боль. Тело зверски болело. Каждая мышца в полный голос заявляла о своём существовании. А ещё были раны. Бесчисленные порезы покрывали тело с головы до пят. В меридианах бушевала резкая Ци меча.
  
     
  - Пришел в себя? – Поинтересовался нежный голос.
  
     
  И Рис окинул взглядом окружение. За тот миг, что он потратил на изучение своего состояния, туман рассеялся. Теперь вокруг было огромное пространство. Юноша сидел на полу в центре круга, образованного парящими в воздухе мечами. Восприятие отметило, что нижний круг состоял из мечей простейшего уровня, над ними парили мечи нижнего уровня, затем – среднего, и на самом верху – высшего.
  
     
  Немного выше мечей парила девушка, которую можно было описать лишь как небесную фею.
  
     
  - Где я? – Поднял на неё взгляд И Рис. Даже столь простое действие отозвалось вспышкой резкой боли.
  
     
  - В сокровищнице Пагоды Ищущего Меча. – Мелодичным голоском ответила прелестница. – Ты прошел четвёртый этаж и теперь можешь выбрать один из этих мечей.
  
     
  - Я прошел четвёртый этаж? – Удивился юноша. В его голове пронеслись воспоминания о последних событиях. Всё было относительно чётко до боя на четвёртом этаже. Кажется, он случайно вошел в состояние просветления, каким-то чудом сумев быстро повысить понимание Намерения Меча с начальных стадий до средних. – А я могу войти на пятый этаж?
  
     
  - Узнаешь, когда выберешь меч. – Сообщила фея. – У тебя десять минут.
  
     
  - Эм, ты можешь сказать, сколько я танцевал? – Уточнил у красавицы И Рис, поднимаясь. Мышцы протестующее взвыли, а мазохист радостно требовал ещё.
  
     
  - С момента твоего входа в Пагоду Ищущего Меча прошло чуть меньше часа. – Нейтрально поведала смотрительница.
  
     
  - Хорошо потанцевал. – Резюмировал юноша, подходя к мечам.
  
     
  Тут были представлены все виды: длинные и короткие, широкие и узкие, простые и богато украшенные. Но преобладали похожие на первый предложенный пагодой меч.
  
     
  И Рис осмотрел несколько мечей и даже сделал пару пробных взмахов. Вопли боли мышц сливались со стонами восторга мазохиста. Затем пробежался восприятием по мечам на более высоких уровнях.
  
     
  - Можно посмотреть тот меч? – Спросил юноша у феи, указывая на оружие в верхнем ряду.
  
     
  По лёгкому движению изящной ручки, ряд опустился вниз, а мечи первого уровня отодвинулись немного вглубь.
  
     
  И Рис коснулся рукояти. Кожа неведомого зверя приятно ласкала ладонь. Великолепные материалы. Прекрасный баланс.
  
     
  Юноша задумчиво почесал макушку. Самым очевидным решением было взять меч из верхнего ряда. Или хотя бы из второго. Вот только фея явно не просто так упомянула про связь выбора меча и достижение пятого этажа. Возможно, это испытание.
  
     
  Более того, это Пагода Ищущего Меча. Испытуемый должен что-то найти.
  
     
  И Рис отпустил меч, самостоятельно вернувшийся на своё место, и закрыл глаза, восстанавливая то чувство, которое пережил на четвёртом этаже. Я – Меч.
  
     
  - Осталось пять минут. – Вежливо напомнила ему смотрительница.
  
     
  Юноша проигнорировал её. В нём вздымалось Намерение Меча. Здесь надо было выбирать не разумом, а Сердцем Меча. Искать партнёра, который отзовётся на зов.
  
     
  Изначально слабое, Намерение Меча расходилось в стороны, заставляя звенеть клинки, откликаясь на призыв. Но всё это было не то.
  
     
  - Три минуты.
  
     
  - Две минуты.
  
     
  И Рис открыл глаза. Его взгляд устремился к одному из дальних мечей простейшего уровня, скромно висящему в тени здоровенного двухручника.
  
     
  - Его. – Взор искателя был прикован к скромно выглядящему мечу, уступающему соседям и по качеству и по оформлению. А ещё он был подозрительно похож на прототип меча, предложенный ему Пагодой сразу после входа.
  
     
  Фея махнула рукой, и остальные мечи разошлись в стороны, открывая путь к избранному оружию. Юноша подошел к мечу и положил руку на рукоять. Слишком простой, как грубо обструганная палка. И материалы какие-то странные. Слишком мягкие.
  
     
  Но этот клинок отозвался на Намерение Меча.
  
     
  - Я выбираю его. – Твёрдо заявил И Рис.
  
     
  - Уверен? – Уточнила смотрительница. – Выбор нельзя будет отменить.
  
     
  - Уверен. – Кивнул юноша, крепче сжав меч.
  
     
  В следующий миг всё остальное оружие исчезло.
  
     
  - Выбор сделан. – Фея приземлилась на пол перед испытуемым. – Поздравляю. Ты сможешь войти на пятый этаж.
  
     Глава 221. Развивающееся оружие.
  
     
  Глава 221. Развивающeеся opужие.
  
     
  - Правда? – Сердце И Риса подпрыгнуло в груди.
  
     
  - Kогда выполнишь условие. – Спустила его с небес на землю смотрительница. Затем над её ладонью возникла нефритовая табличка. – Здесь теxника развития меча. Когда твой меч достигнет пятого уровня, ты сможешь войти на пятый этаж.
  
     
  Tабличка упала в руки юноши.
  
     
  - Это развивающееся оружие? – Переспросил И Рис. Hа словах «техника развития меча» в голове что-то звякнуло, и из родовой памяти поднялись воспоминания.
  
     
  Издревле многие практики сталкивались с ситуацией, когда прорвавшись на новый уровень, они не могли найти себе подходящее оружие. Тогда и зародилась концепция развивающегося оружия, которое могло эволюционировать вместе с хозяином. К сожалению, сказать проще, чем сделать. Bоплотить в жизнь эту идею смогли лишь несколько мастеров за всю историю мира. Такое оружие производили штучно, а техники создания и развития всегда относились к величайшим секретам. Уже к концу эпохи Расширения был известен лишь один клан, имеющий технику развивающегося оружия.
  
     
  - Да. – Подтвердила фея. – Капни на табличку своей кровью, чтобы привязать её. А затем на меч.
  
     
  Юноша поспешил последовать инструкциям. Дарить этот шанс кому-либо он не собирался.
  
     
  - На этом всё. – Сообщила девушка. – Ты сможешь подняться на пятый этаж, когда твоё оружие достигнет пятого уровня.
  
     
  - Благодарю. – И Рис склонился в поклоне, затем убрал меч и табличку в мешок.
  
     
  После этого его подхватила некая сила и вынесла наружу.
  
     
  Увидев знакомых старейшин во главе с Патриархом, юноша почувствовал, как на него наваливается усталость. Улыбнувшись, он потерял сознание.
  
     
  ***
  
     
  Старец вполглаза наблюдал за входящими в Пагоду Ищущего Mеча учениками. Это было не первое появление Пагоды, и даже сам Дра Кон в молодые годы ходил в неё. Так что особых ожиданий на улов ни у кого не было, за исключением учеников, впервые входящих в Пагоду.
  
     
  На самом деле посещение Пагоды Ищущего Меча не требовало участия Патриарха. Но на этот раз она появилась в очень неудобном месте. Поэтому учеников требовалось доставить сюда, а потом демонстрировать силу, сдерживая конкурентов от неразумных действий. Из-за этого во время испытания основное внимание старшее поколение уделяло другим сектам.
  
     
  Краем сознания старец отслеживал происходящее с мальчишкой через метку. Изображение было мутным, будто Пагоде не нравилось, что за происходящим подсматривают. Точно ощущались лишь этаж и состояние здоровья. Впрочем, в Пагоде Ищущего Меча ещё никто не умирал.
  
     
  За десять минут большая часть учеников благополучно завершили своё испытание. Внутри Пагоды остались лишь трое: один на втором этаже, двое на четвёртом.
  
     
  Спустя пару минут одна из звёздочек с четвёртого этажа опустилась на границу с третьим.
  
     
  - Это всё, на что способны гении секты Семи Снов? – Рассмеялся Ак Сель Бант. – Лишь один смог пройти четвёртый этаж? Ужасно.
  
     
  - И это говорит человек, у которого не все ученики осилили даже первый этаж. – Парировал старейшина секты Семи Снов.
  
     
  Перебранка продолжилась.
  
     
  Через минуту ученик покинул Пагоду Ищущего Меча. А ещё через десяток минут звёздочка со второго этажа перескочила на третий. Но это стало её пределом, поэтому огонёк быстро опустился на границу со вторым этажом. Вскоре человек покинул Пагоду.
  
     
  Oсталась одна звёздочка. Четвёртый этаж.
  
     
  Ученики переговаривались, гадая, кто это мог быть. Никто не предполагал, что в их рядах окажется такая тёмная лошадка.
  
     
  Время шло. Прошел час. Молодёжь заскучала, но старшие продолжали ждать. С их точки зрения, час – не столь много. Куда больше удивляло, что низкоуровневый ученик столько продержался на такой сложности.
  
     
  Наконец звёздочка мигнула и переместилась на границу четвёртого и пятого этажей.
  
     
  - К-как? – Выпучил глаза Ак Сель Бант, неоднократно заявлявший, что после столь долгого боя шансы на победу стремятся к нулю.
  
     
  - Теперь у нас тоже двое прошедших четвёртый этаж. – Гордо заявил старейшина секты Семи Снов. – И это при том, что все прошли первый этаж.
  
     
  Огонёк задержался на границе почти на десять минут, будто проверяя терпение окружающих. Наконец из Пагоды Ищущего Меча вывалился ученик, сразу же потерявший сознание.
  
     
  По щелчку пальца Патриарха лицо везунчика скрыла туманная маска. Обычная процедура защиты гениев. Низкоуровневая иллюзия никого из старших не обманула бы, поэтому не стоило давать им время рассмотреть настоящее лицо. Ауру же мальчишка изменил ещё раньше, пока ждал в толпе учеников.
  
     
  - Теперь могут входить старейшины. – Объявил старец, покидая позицию перед входом в Пагоду вместе со своей группой.
  
     
  ***
  
     
  Сознание возвращалось в многострадальное тело медленно как бредущий по пустоши странник, которого впереди ждёт ещё половина пустыни и три горы. Первым чувством стала приятная мягкость под спиной вместо приевшегося одеяла на корнях. Затем воздух. Тёплый и умеренно влажный. Из запахов преобладал собственный пот.
  
     
  Немного придя в себя, И Рис распространил восприятие. Комната. До боли знакомая. Причём восприятие, обычно охватывающее весь дворик, сейчас не могло преодолеть стены комнаты. Ну, это не ново.
  
     
  Осторожное движение пальцем вызвало цепную реакцию протестующе взвывших мышц. Напрыгался. Впрочем, боль была притуплённой. Похоже, кто-то дал ему исцеляющую пилюлю. В пользу этой догадки так же говорили поджившие раны и пропавшая из меридиан Ци меча.
  
     
  Аккуратно поднявшись, юноша сел. Сей нехитрый набор действий заставил открыться часть разрезов, орошая изрезанную форму кровью. Проигнорировав кровотечение, И Рис окунулся в пространство разума и перенастроил стимулятор. В этот раз приоритетом стали бесчисленные раны, раскиданные по всему телу.
  
     
  Вернувшись к реальности, юноша начал культивацию Ци. Дико хотелось есть, но лучше подождать, пока разрезы хоть немного заживут. Иначе количество потерянной крови превысит количество еды. Сухость во рту и царящая в теле непривычная слабость намекали, что организм и так потерял много бесценной жидкости.
  
     
  Спустя час состояние стабилизировалось. И Рис дотянулся до кувшина и напился. Затем достал из мешка питательную пилюлю, попутно убедившись, что всё добро на месте. Удовлетворив первый голод, продолжил культивацию.
  
     
  Ещё через полчаса за пазухой что-то шевельнулось, и лисёнок с удивлением начал изучать многочисленные новые выходы из спальни. Каким чудом сам малыш пережил бедствие, не потеряв ни шерстинки, оставалось лишь гадать. Наверное, сила Пагоды Ищущего Меча защитила. Но впредь так лучше не рисковать.
  
     
  Тем временем Обсидиановый Клык выбрался наружу и начал изучать новое место. Судя по эмоциям, в лесу ему нравилось больше.
  
     
  Побегав по кровати, мелкий собрался прыгнуть на пол. Юноша едва успел его остановить. Даже магическим зверям надо развиваться постепенно. Спустив любопытного питомца на пол, И Рис налил ему плошку воды.
  
     
  Исследование пола продолжалось дольше. Любопытный зверёныш обнюхал все углы и под конец попытался запрыгнуть в ночной горшок. Последнее пришлось жестко запретить. Внутри горшка располагалась какая-то формация, то ли разрушающая, то ли телепортирующая. В любом случае, совать туда руки и ценные вещи категорически не рекомендовалось.
  
     
  Не найдя мышей, лисёнок потребовал игр от хозяина. Юноша почувствовал подступающую головную боль.
  
     
  Подумав, И Рис создал на кровати несколько кустиков иллюзорной травы и нечто под кодовым названием «мышь». Питомец с недоумением воззрился на приплюснуто-овальный объект буро-коричневого цвета с символическим хвостом. Затем осторожно подошел понюхать.
  
     
  В этот момент «мышь» рванула в сторону, на одном дыхании долетела до стены и исчезла в ней. Обсидиановый Клык понюхал место исчезновения объекта охоты и укоризненно посмотрел на старшего.
  
     
  Юноша почесал макушку и создал вторую «мышь». Что ж, будем тренироваться в контроле движущихся объектов.
  
     Глава 222. Я могу навести шумиху.
  
     
  Глава 222. Я мoгу навести шумиху.
  
     
  Через полчаса игр контроль движения заметно улучшился, а малыш наигрался, поел и пошел спать. Tоже перекусив, И Pис занялся культивацией.
  
     
  Mинут двадцать спустя активировалась печать в разуме. Cледом явился и её создатель.
  
     
  - Приветствую Патриарха. – Bстав, поклонился юноша. Улыбка скользнула по его губам и пропала.
  
     
  - Что ты получил в Пагоде Ищущего Меча? – Прямо поинтересовался старец, входя в комнату.
  
     
  - Только это. – И Рис достал меч и нефритовую табличку.
  
     
  Пробежавшись восприятием по оружию, Патриарх невольно скривился. Да ученики отдела Aртефактов и то лучше сделают.
  
     
  Табличка же свои секреты открывать отказалась наотрез. Удалось узнать лишь то, что она настроена на конкретного человека и скорее сломается, чем выдаст тайны посторонним.
  
     
  - Что в табличке? - Посмотрел на владельца предметов старец.
  
     
  - Техника культивации меча. – Честно сообщил юноша. А что, культивация, по сути, и есть развитие.
  
     
  Патриарх внимательно осмотрел мальчишку. В Пагоде Ищущего Меча и раньше получали техники. Hо на его памяти это первый раз, чтобы табличка с техникой имела такую защиту. Впрочем, оба предмета чётко настроены на юнца, поэтому, даже забрав их, другие люди получить пользу не смогут.
  
     
  - Можешь оставить их себе. – Наконец вынес вердикт старец. Тот факт, что мальчишка сумел коснуться Намерения Меча, впечатлял. Пусть и дальше развивается.
  
     
  И Рис с внешним безразличием убрал трофеи. Пронесло.
  
     
  - Это тоже тебе. – Покровитель метнул нефритовую табличку.
  
     
  Поймав подарок, юноша обнаружил, что это разрешение на технику высшего ранга.
  
     
  - Благодарю Патриарха. – Склонился И Рис, убирая табличку в мешок. – У этого младшего есть просьба.
  
     
  - Слушаю. – В тоне старца скользнули нотки недовольства.
  
     
  - Можно мне посетить Внешнюю секту? – Попросил юноша. – Я договаривался в полдень забрать травы. Хотя они и обычные, но найти новые до следующего лета будет затруднительно.
  
     
  В конце концов, алхимия требовала свежие травы. Сушняк, продаваемый в аптеках смертных, относился к варианту «чуть лучше, чем ничего».
  
     
  - Ты прошел четвёртый этаж Пагоды Ищущего Меча. – Напомнил Патриарх. – И это видели другие секты. Пару месяцев тебе стоит посидеть тихо.
  
     
  - Я изменил ауру. – Не согласился И Рис. – А появление Неприкасаемого сразу после такого события лишь подчеркнёт мою непричастность к этому. Я могу навести шумиху, а потом исчезнуть, как бы прячась от преследователей.
  
     
  - Спрятаться на виду? – Огладил бороду старец. – Тоже неплохая стратегия. Ладно, я позволю тебе посетить Внешнюю секту. Но как закончишь с шумихой, сразу вернёшься.
  
     
  - Kак скажите. – Согласился юноша.
  
     
  Патриарх махнул рукавом, открывая портал. Одновременно с этим по коже младшего словно прошелся мягкий ветер, исцеляя раны.
  
     
  - Можешь идти. – Разрешил старец.
  
     
  И Рис шагнул в портал.
  
     
  ***
  
     
  Осмотревшись, юноша обнаружил себя стоящим в перелеске около жилой зоны. Судя по солнцу, до полудня оставалось всего ничего.
  
     
  Подняв руку, И Рис убедился, что порезы исчезли. После этого переложил спящего лисёнка на нагретый солнцем валун и начал стягивать с себя одежду. Не то, чтобы он раньше не хотел переодеться, но ткань прилипла к ранам, и попытка раздеться означала бы растревожить их. Теперь проблема была решена, и можно было с чистой совестью содрать с себя изрезанную и негнущуюся от засохшей крови форму.
  
     
  Почистив себя губкой из Ци, юноша убедился, что рубцы от ожогов тоже исчезли. Мышцы ещё побаливали, но не столь интенсивно. Прекрасно. Одевшись в новую одежду, И Рис почувствовал себя героем.
  
     
  Акт самолюбования был прерван мелким комком шерсти. Зверёныш сладко зевнул и перекатился на спинку, подставляя пузо солнечным лучам. Затем открыл голубые глазки и огляделся, радостным тяфком поприветствовав любимый лес.
  
     
  Вскоре малыш уже носился вокруг, пугая насекомых, а затем пытаясь поймать их в прыжке. Смотря на эту суету, юноша невольно улыбнулся. Обсидиановый Клык жил текущим днём, не заморачиваясь долгоиграющими схемами.
  
     
  Минут десять спустя, зверь угомонился, выклянчил молочка и полез обживать новую одежду.
  
     
  Убедившись, что питомец заснул, И Рис посерьёзнел. Сменив лицо, он твёрдым шагом направился в жилую зону.
  
     
  Решив, что время терпит, юноша первым делом посетил башню Знаний. Хотя его интересовал целый ряд техник высшего ранга, он остановился на технике «Песнь Четырёх Ветров». Она позволяла манипулировать воздухом, что прекрасно сочеталось с его самоцветом Воздуха. Хоть он и не собирался концентрироваться на стихийных атаках, было бы опрометчиво отказаться от расширения арсенала.
  
     
  Следующим пунктом стал рынок. Скрипнув зубами, И Рис купил десять килограмм мяса и два литра молока, оторвав от сердца двенадцать камней Ци. Жадность вякнула было, что следовало вместо техники попросить камни, но быстро замолкла, пересчитав технику в финансовый эквивалент.
  
     
  Разобравшись с первоочередными делами, юноша направился к заветному дворику. Там его уже ждали. Дружки По Лея не могли похвастаться богатством, поэтому идиот, готовый платить камнями Ци за обычные травы, был для них даром небес. Сбор травок, конечно, требовал времени, но зато не имел никаких рисков, кроме пропажи чудаковатого покупателя.
  
     
  Совместными усилиями они собрали весь первоначальный список на три камня и даже перевыполнили план. В сумме энтузиасты натащили трав на шесть камней Ци и пять золотых. Отделив не соответствующие требованиям экземпляры, И Рис расплатился. Изначально он хотел ограничиться пятью камнями, но потом решил купить всё.
  
     
  Предупредив, что у него намечается закрытая тренировка, и появится он не скоро, юноша покинул ударно работающий дворик. Хотя и было сказано, что ему надо не более чем пять тысяч трав, но судя по горящим глазам, натащат все десять.
  
     
  Покинув жилую зону, И Рис сбросил личину и размял лицо. Затем отправил сообщение У Зору, уточняя, как его успехи в Пагоде Ищущего Меча, и сообщая о своём скором отбытии. Ответ пришел быстро. Юный мечник преодолел два этажа и достиг третьего. К сожалению, его уровень всё ещё был немного выше среднего, поэтому третий этаж стал последним. Впрочем, утешительный приз от Пагоды и сто камней Ци от секты его вполне устраивали. Юноша в ответ поведал, что достиг четвёртого этажа.
  
     
  Завершив общение, И Рис сосредоточился на обещанной шумихе. На самом деле для этого было достаточно мелькнуть своим лицом на краю жилой зоны, но тогда не будет должного размаха. Eго явление должны запомнить.
  
     
  Вскоре в голове начал оформляться план. Покопавшись в мешке, юноша нашел подходящую вещицу. Прекрасно. Теперь личико посмазливей и вперёд.
  
     
  Бодрым шагом новоявленный красавчик прошел в жилую зону и прямой наводкой устремился в женский сектор.
  
     
  - Куда собрался? – Перегородила ему путь боевитая девушка, когда И Рис попытался протопать в внутрь сектора через основной вход.
  
     
  - К прекрасной и великолепной, чья красота пленяет с первого взгляда. – Описал цель прихода юноша.
  
     
  - А имя своей «прекрасной» ты знаешь? – Ехидно поинтересовалась стражница.
  
     
  Вокруг уже начал собираться народ. К девушкам пытались попасть часто. Просто редко делали это столь нагло.
  
     
  - Конечно. – Кивнул И Рис. – Очаровательную, безупречную и неотразимую даму моего сердца зовут Бы Чья.
  
     
  Ти-ши-на.
  
     
  Зрители упорно пытались соотнести эпитеты «очаровательная, безупречная и неотразимая» с образом низенькой толстушки.
  
  
  
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"