Тайные тропы
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Живёшь так всю жизнь и не знаешь, какие тайны хранит твой родной город и его окрестности... Успевай только шапку держать! Двое братьев - Слава и Олег - невольно оказываются в эпицентре борьбы тайных группировок за места силы, древние артефакты и влияние на человечество. Удастся ли им разобраться во всех хитросплетениях загадочных событий и связях действующих лиц? А выбраться из передряги живыми? В соавторстве с Асвером
|
В тесном, ещё советской конструкции купе поезда, отъезжающего по Транссибу, на нижних полках, облокотясь о маленький столик у окошка, сидели двое. Первым был плотного, но ещё не толстого, телосложения русоволосый парень примерно двадцати пяти лет по имени Ярослав. Второй человек - Димон, как он попросил себя называть - был моложе него на пару лет, одевался немного более броско, но, в целом, не привлёк бы к себе внимания и не запомнился бы, если бы не его странное поведение. Появившись почти перед самой отправкой (да, Слава уж надеялся, что всё купе будет предоставлено его прихотям в виду отсутствия попутчиков), до самой отправки он кого-то высматривал через окно на платформе, не обращая ни на что внимания и, только когда состав отъехал на несколько километров от пункта отправления, облегчённо оживился и принялся знакомиться с соседом по купе довольно по-простому, сразу после обмена приветствиями спросив, что ему больше нравится - авто или моты. Хотя подобная тактика сильно напоминала заезженные до анекдотизма вопросы "блондинки или брюнетки", тема Ярославу оказалась более близкой и разговор поддержался, а в результате выяснилось, что Дима - такой же студент, но гуманитарного, а не технического профиля, и в его обучении оставался наиболее сложный этап последних курсов исторических факультетов - летняя практика.
- Да, как Шурик, еду собирать фольклор... представляешь? И это в современной России! Уже при царской власти историкам было тяжело собирать легенды у старожилов, что в наше время остаётся... Конечно, на Урале есть малонаселённые, почти изолированные области: Красновишерск, Чердынь, Ныроб... Но как думаешь, остались ли там старожилы и изустные предания? Кстати, может, сам, чудом, знаешь какое-нибудь? Можно не древнее, современные суеверия и чупакабры тоже подойдут, но только не Бажова, разумеется, - Дмитрий достал из кармана диктофон, который, судя по подключённым наушникам, чаще использовался как плеер.
- Так, с ходу, особо ничего не припомню. Было еще в школе краеведение, но там в основном из легенд были те же самые, что у Бажова. Современные авторы, и историки, и фантасты, больше пишут про центральную Россию. Конечно, и про наши места сочиняют. Один писатель вообще Уральские горы населил гномами. Из более-менее современных легенд что вспомнить... Серебро добывали. Где в виде руд, а где и изделия попадались. У местных жителей, по отдельным рассказам, иногда встречались серебряные котлы, корыта и прочая такого рода посуда, украшенная чеканкой и разными барельефами. С этим серебром связывали и арийскую, и гиперборейскую цивилизации, и чуть ли не пришельцев. Ну и, разумеется, легендарное золото адмирала Колчака.
В сумке лежали прихваченные из общежития продукты - начатая пачка черного чая в пакетиках, сахар, пара плиток шоколада, с полкилограмма копченой колбасы и купленный перед самым отъездом в привокзальном магазине батон.
- Чай с бутербродами будешь? - спросил Ярослав у попутчика, - Время уж к обеду, а "доширака" уже наелся, пока диплом строчил.
- Не откажусь, - Дмитрий добавил к продовольственному запасу нарезку из красной рыбы и крохотную бутылочку бальзама. - Про древние цивилизации, полагаю, скорее правда - немного южнее нашли Аркаим, четыре тысячи лет назад он являлся крупным центром металлообработки. Где добывать ресурсы тому древнему народу, как не на Урале. Правда, технологию той цивилизации зачастую повышают до уровня тех же пришельцев. Межзвёздные перелёты - и металлическая посуда... Ещё, помню из передачи, рядом с Екатеринбургом находили "яйца драконов" - какие-то особенные камни, но уже не помню подробностей.
- Сейчас за кипяточком схожу, - достав из сумки свой стакан и подхватив кружку попутчика, Слав направился в конец вагона к "титану".
Нацедив кипятка из нагревателя, Слава вернулся в своё купе. Забросив по пакетику в каждую емкость, открыл банку с сахаром. Достав из кармана джинсов раскладной нож, нарезал колбасу и батон.
- Про яйца слышал. По-моему, просто реликты прошлых эпох. В Сибири периодически мамонтов под слоем мерзлоты находят. Под Красноярском, вроде бы в десятом году,ибыл случай - в какой-то луже проклюнулись яйца древних не то трилобитов, не то каких-то панцирных ящериц. Может, и с теми яйцами под Свер... Екатеринбургом та же история.
Возможно, так бы Ярослав и забыл о первоначальных странностях, касавшихся Дмитрия, но по сравнению с тем, что начало происходить позже, смотрелись они вещами чуть ли не обыденными...
Уже позже, почти ночью, когда Слав возвращался из туалета, он увидел распахнутую дверь в своё купе и раздававшиеся оттуда звуки борьбы, которые довольно быстро прекратились.
- Куда он делся? - За шумом колёс в крайней части вагона женский выкрик был едва слышен. В коридор высунулась светловолосая женщина, однако на Славу она внимания не обратила, хотя он и не принимал усилий, чтобы скрыться.
- Теперь он может быть где угодно, - решительным шагом вслед за ней вышел полностью лысый мужчина (кажется, у него не было даже бровей) и быстро повёл за собой женщину в противоположный от Славы тамбур.
- Ну и ну, - Слав, невольно повторив интонацию гостя с юга, пришедшего в Институт Необыкновенных Услуг, вытащил из кармана нож, не раскладывая, сжал в кулаке наподобие свинчатки и заглянул в купе.
Оно пустовало, хотя вышел парень буквально минуту назад и на тот момент Дима дремал напротив него. Все предметы и даже вещи попутчика, в том числе сумка с недешёвым ноутбуком, оставались на месте, но одеяло было резко сдёрнуто. Секунду Слав подозревал двух подозрительных типов, которые сейчас уже вышли в дальний тамбур, в похищении Дмитрия, однако он точно видел, как они выходили не только без попутчика, но и не меньше самого Ярослава удивлённые в происходящем. К тому же, не друг с другом же они дрались!
- Так, и что это было?
На багажных полках соседа тоже не обнаружилось. Машинально оценив габариты форточки, открытой по июньской жаре, Слав пришел к выводу, что человек сюда при всем желании не проскочит. Оставалось лишь повторить вопрос неизвестной дамы:
- Куда он делся?
Выглянув в окно, Дмитрия он так же, разумеется, не нашёл, но ему показалось, что виденные только что мужчина и женщина пешим шагом отходили от путей. Они промелькнули так быстро и в темноте, потому засомневался, было ли?..
- Было или не было - это дело в лучшем случае второе, - начал Слава размышлять вслух. - А первое - эти двое тут искали что-то или кого-то. Сумки не тронуты, вещи на местах - значит, всё-таки кого-то. Меня эта парочка видела, но внимания не обратила - то есть, искали не меня, а Дмитрия. Возня какая-то - скажем, тоже на багажных полках искали: на ту, что над коридором, еще попробуй бесшумно заглянуть. Скорее всего они просто разминулись, за то время, что меня не было, вполне можно было спокойно встать и уйти, скажем, в соседний вагон. Не телепортировался же он отсюда, в самом деле. Но тут еще один вопрос прячется - зачем и кому нужен этот студент-историк? Беспокойства он никакого не проявлял, сообщений и звонков не принимал и вроде бы не отправлял. Ну да ладно, вещи тут - значит, вернется.
Более детальный осмотр показал - ничего незваные гости не оставили, сумки самого Славы были закрыты. Заглядывать в багажный отсек под полкой попутчика тот даже не стал - и так понятно, что вещи не были целью визитеров.
Прикрыв дверь в купе, парень завалился на полку. Все, теперь спать.
За ночь он выспался прекрасно, никто сон не прерывал, и Дмитрия он так и не видел до самого Екатеринбурга. Поезд остановился, Славе уже было пора выходить, и только он начал беспокоиться о багаже Дмитрия, как объявился он сам - запыхавшийся и со следами грязи на джинсах.
- Здрав! - Он попытался приветливо улыбнуться, словно ничего из ряда вон выходящего не происходило, и начал собирать свои немногочисленные вещи.
- И тебе не хворать, - Ярослав откинул вверх полку, вытащил из багажной полости крупный туристический рюкзак и спортивную сумку габаритами чуть меньше рюкзака. Сам же парень думал - спросить или не спрашивать? С одной стороны, лезть в чужую жизнь неэтично, но с другой - очень уж интересно, кому и зачем понадобился скромный студент-историк?
- Тебя тут вчера искали. Такая блондинистая дамочка и лысый, как бильярдный шар, мужик. На всякий случай говорю, вдруг важно.
- Да, я знаю... - Парень печально задумался, быстро осматривая свои вещи, но убедился, что они так и остались не тронуты ни желавшими его общества странными типами, ни попутчиками. А потом вместе с Ярославом направился к выходу из вагона. - Тоже скажу на всякий случай: остерегайся их и старайся не верить, если вдруг вступят в диалог. Кажется, они ещё с посадки на поезд за мной наблюдали. Надеюсь, до тебя не домогались? - Уточнил он неуверенно.
- Нет, вообще внимания не обратили, - протискиваясь в двери с рюкзаком за плечами и сумкой в руке, Слав выбрался на перрон. - Тебе номер телефона дать? Если понадобится, могу с транспортом помочь, покажу некоторые места, да и самому интересно стало, на какие легенды богат наш край. Все равно ближайшие пару месяцев планировал отдохнуть.
- Да, я думаю, это будет мудро. Обменяемся. А сейчас ты куда решил пойти?
- Ну а куда же еще? Почти полгода уже тут не был, двину сразу домой. И "ласточку" свою расконсервирую, там работы на полный день. Записывай номер, диктую.
Обменявшись номерами и распрощавшись до скорых встреч, попутчики разошлись. Дмитрий не пошёл, как многие, в метро или на автовокзал, а лишь подхватил сумку с ноутбуком и остальным нехитрым багажом и пошагал в направлении сквера и детских садов. Возможно, была там назначена встреча с кем-то: о том, где он будет во время практики кантоваться, он не замолвил ни слова, а Слав не поинтересовался из скромности. Да и не до того сейчас было -- пора возвращаться к заждавшимся родичам! Пройдя мимо большой группы людей в походной одежде с несколькими металлическими ящиками, носящими логотип "УрАн", он направился домой. Насвистывая мелодию "Город древний, город длинный" и периодически перебрасывая сумку из одной руки в другую, дошел до станции метро. Дальше вариантов было два - добираться на метро или на трамвае. Толкаться с сумкой и рюкзаком сначала по эскалаторам, затем в вагонах, и снова подниматься наверх не тянуло. Лучше трамвай - пусть с пересадкой, но все же по поверхности. Торопиться сейчас особо некуда. А добраться предстояло аж до "Вторчермета".
Да, извечные пробки. Плотно застроенный центр, соответственно плотное движение и сплошные ряды припаркованных вдоль тротуаров автомобилей. Если бы не приоритет трамвая в движении, дорога занимала бы совершенно невероятное время.
По прошествии примерно часа Ярослав уже двигался по знакомым с детства улицам. Еще минут двадцать неспешной ходьбы, и он добрался до небольшого частного дома о трёх комнатах, кухне и мансардной крыше. На самом участке помимо дома располагались баня, сарай и несколько плодовых деревьев. Вдавив три кнопки кодового замка на калитке, хозяин прошел дальше.
С прошлого лета тут почти ничего не изменилось. Всё та же вымощенная брусчаткой площадка перед дверью дома и гаражом, кой-какой садовый инвентарь, стоящий у стены, между двух яблонь у противоположного от ворот забора под натянутым тентом притулилась "ласточка". Из-за угла дома выглядывала корма совершенно незнакомого "жигуля" седьмой модели.
- Люди, ау! - подражая акценту Гостя с юга из "Чародеев", окликнул я. Ключа от дверей не было, а куковать под нею до вечера, когда вернутся с работы родители, не хотелось. Оставалось надеяться на то, что учившийся в родном городе брат дома.
Пустынный двор не сразу ответил на зов, но в результате у дома распахнулось окно, благо позволяли погода и температура, и "дорогому гостю" помахал худощавый голубоглазый паренёк лет двадцати - дружелюбно, но с незаметным оттенком цезаря, вещающего с трибуны:
- "Тому, кто меня найдёт!" Привет! Поднимайся, Слав! Твой тайминг непревзойдён: пропадать почти год и вернуться ровно на мой первый стрим!
- И по какой теме трансляция? - Дверь оказалась не заперта, и старший брат спокойно прошёл в центральную комнату дома. Оказавшись внутри, он пристроил сумки у стены, разулся и прошел в комнату младшего: - На какое приблизительно время рассчитываешь?
- Фоллаут 4. Осталось тридцать крышек, и я с тобой, - подняв руку, Олег показал знак для установления временной тишины и возвратился в эфир: - Итак, я на месте, ко мне вернулись родственники из дальнего рейда, поэтому сейчас я сразу попытаю удачу на вот той свалке, если только счётчик не зашкалит... Ох ты Господи, медвед, не выскакивай на меня так!
Минут пять-десять Ярославу оставалось только тихо разбирать вещи и осматривать комнату брата, поменялось ли в ней что-либо с момента отъезда? Да и в свою заглянуть стоило...
Сколько времени прошло, но почти ничего не изменилось. Добротная, скрученная из струганых досок и фанеры кровать с пружинным матрацем, шкаф, напротив окна учебно-рабочий стол, на стенах несколько полок с книгами, инструментами и старыми сувенирами. Над кроватью ковёр - вопреки расхожему мнению, не элемент дизайна, а шумоизоляция, на ковре подвешена за наплечный ремень потертая ленинградская гитара. Разумеется, расстроенная - больше полугода держать строй способны лишь рояль или пианино, но там, как ни крути, литая чугунная рама.
Вещи из рюкзака и прочий багаж начали понемногу распределяться по местам. Жёсткая сумка из прорезиненного брезента с инструментом отправилась в шкаф, туда же - чехол с ноутбуком. На полки - книги по материаловедению и проектированию узлов и агрегатов, справочники и сделанные для удобства распечатки ГОСТов по специальности. На одну из полок закрепил хомут настольной лампы. В ящик стола отправился пакет с карандашами, ручками и прочей канцелярской мелочью.
Пакеты с посудой были отправлены на кухню, с одеждой - заняли место у двери комнаты. Отдельно упакованный в пакет лазерный принтер и полный баллон дихлофоса были вынесены в прихожую, вечером нужно вытравливать засевших в глубине механизма "пруссаков".
Брат присоединился к Ярославу уже в коридоре, пристраивая в угол коридора сложенный штатив, раз несильно, но горделиво хлопнув по нему:
- Видал знатную вещь? По будням держит теодолит, по выходным камеру. Так, теперь к делу, чем тебя с дороги потчевать?..
- А нам известно аж с Петра, что голь на выдумку хитра, - одобрительно оглядев добротный самодельный кронштейн на "треноге" штатива, Слав прошел вслед за братом. Олег перешёл на кухню и начал доставать из холодильника всё самое вкусное и приличное, что там имелось, попутно расспрашивая о жизни в другом городе, о самом городе и о его обитателях.
- Да, у нас тоже много интересного произошло, хотя со стороны можно не сказать... Или раньше мелкий был и не замечал... Например, штатив этот на какие фонды приобрёл?.. Подрабатывал у странных фруктов, как позже понял, кладоискателей. И нычка их была какой-то слишком мудрёной, приходилось отсчитывать координаты чуть ли не по астрологическим таблицам, для чего меня и привлекли... Не уверен, что это было легально, но я не стал стучать на них. Зато сувенир прихватил, сейчас покажу, - Олег перешёл в собственную комнату, рукой подзывая за собой.
- Сувениры это интересно. Одногруппник, с юга Воронежской области, рассказывал - черные археологи на старых итальянских позициях "поднимали" даже пулеметы в боевом состоянии. Не говоря уже о прочей мелочи, начиная со всяких значков и зажигалок.
-Пулемёт? Это интересно, но... Нет, такую тяжесть не смог бы пронести в кармане, - Олег достал из коробки под кроватью пластиковую сумку, которых в каждом доме по пятьдесят штук, но их продолжают и продолжают покупать каждый раз в магазине. А из неё вынул золотую пластину - тонкую, но широкую, где-то в две ладони. Она ярко, но мягко мерцала в оконном свете, словно не лежала долго в земле, но если присмотреться, на ней были выгравированы символы неизвестного языка, что-то среднее между рунами и санскритом.
- Дай-ка поближе рассмотреть... - лист при ближайшем рассмотрении оказался не кованым, а прокатанным. Учитывая, что для прокатки нужно два довольно толстых вращающихся вала, технология где-то начала-середины восемнадцатого века. Но символы были нанесены предельно примитивно, чуть ли не зубилом. Вот так вот, попробуйте представить, как индеец Южной Америки набивает свою "клинопись" на куске дюралевой обшивки упавшего в джунглях самолета - самое то ощущение. - Ты ее не взвешивал? Может, это вовсе и не золото, доводилось как-то читать про ацтекскую имитацию.
Внешне благородный металл таким и оставался, но при прикосновении Ярослава он среагировал почти как заряженный конденсатор. Руку несильно, но больно тряхнуло, меньше чем за секунду перед глазами прокатилась серия всполохов из невнятных вспышек и отдельных образов, иногда неразборчивых, как наложенные друг на друга руны, иногда понятных, но не менее неясных и подозрительных, вроде бородатого деда с суровыми глазами, что грозно выставил руку в направлении дракона, выползающего из тени. Потом всё так же внезапно затихло, и пластинка продолжила обретаться в руке безо всяких причуд.
Олег этого короткого, но яркого эффекта не заметил и, наверное, не подозревал о нём, спокойно наблюдая за своей находкой в руках брата, а потом отошёл обратно на кухню разливать чай:
- По плотности золото, но может быть и позолочённый вольфрам, только вольфрам не прокатать, поэтому я не стал ковырять пластину, ограничился архимедовым опытом. К тому же, кто станет складывать и тем более искать тайники с медью и алюминием... Но и чертить на них что-то, не понимаю, зачем. Мы не копали слишком глубоко, потому не думаю, что стопке из подобных листов больше сотни-восемьсот лет, если её не перепрятывали несколько раз. Я не археолог, а простой эксгуматор. К знатокам ещё не относил по двум причинам. Легенды о чёрных копателях расхожи, но как определить чёрных историков, которые не станут интересоваться происхождением артефакта? Если такой и есть, то не доложит ли он вместо органов предыдущим своим клиентам, чей груз оказывался поувесистей?
Потирая чуть онемевшие от контакта с ископаемой древностью пальцы, Слав вернулся на кухню. Интересная аномалия, явно избирательного действия. Знаний, чтобы с ней разобраться, нет, не по тому направлению учился. Возможно, студент-историк Дмитрий мог бы что-то подсказать хотя бы по письменам, но показывать малознакомому человеку табличку из вполне настоящего золота не хотелось, у отдельных личностей "срывало башню" даже от небольших порций благородного металла в зоне досягаемости, а ведь с виду не скажешь. Показывать ему ксерокопию таблички (фотография тут не годилась) тоже чревато хотя бы неудобными расспросами. Вариант переписать символы вручную отпадал по той же причине.
- Ну а в общих чертах - что тут последние месяца два происходило? И кстати, благородный дон, чей это вертолет позади избы?
- Э-хе-хе, - Олег отмахнулся, восприняв шутку про новопоявившийся автомобиль, и сел напротив, уплетая сушки. - В общем, странное время, не помню такого в детстве. Говорят, из леса по ночам прямо в город выходили дикие звери, драли людей, и даже каких-то авторитетных заправил, которым по идее положено ходить с бойцами-телохранителями. Несколько раз видел за городом сборки в славянской одежде, будто фильм снимают, но камер не приметил. Ещё порой маячат антилопы с гейгером или чем-то таким... Этих я даже пробил по логотипу. "Уральские аномалии", утверждают, что уфологи, но сайт у них всего с единственной титульной страницей, похож на подставную халтуру.
- Вообще-то странно, что авторитетные дяди что-то делали на ночных улицах. По логике вещей они дела решают в кабинетах, а отдыхают за границей. Зверьё тут всегда было дикое, не тайга, конечно, но все же густые леса вокруг. Еще понятно - бывает, выходят зимой с голодухи в города, но летом... действительно странно. - Отпив чаю, Слав прикинул список оставшихся аномалий. - Вот сборки вполне объяснимы, разнообразных "толкиенутых" ролевиков по стране хватает, надо же им где-то собираться. И далеко не все на своих слетах пишут видео. И те же уфологи могут быть по тому же профилю, только немного в другую сторону. Хозяйку Медной горы ловят, или козлика Серебряное Копытце. В той же Европе периодически то ведьм начинают ловить, то чертей, то эльфов. В общем, каждый развлекается в меру собственной фантазии. Еще есть тихое подозрение, что под образом уфологов скрываются банальные искатели ценностей - от драгоценных камней и золотоносных жил до демидовских кладов и колчаковского золота. Но, сам понимаешь, проверить тяжеловато и опасно для жизни.
- В девяностых как раз на ночных улицах решали, - какое-то время размышлял Олег, - но сейчас уже не то время, ты прав. Вдруг их кто-то специально убирает, заправил, и специально кладёт посреди бродвея как способ запугать? А звери и не виноваты. По кладоискателям - мои заказчики не уфологи, или не афишировались. Лидер у них был низкий, с короткой стрижкой и усами казачьими, звёзды рассчитывал длинноволосый с бородой небольшой, и ещё двое охранников - безволосый качок и суровая блондинка. Компания сама по себе подозрительная, как сам видишь.
- Безволосый - в смысле, с лысым черепом или вообще волос нет, даже бровей? И как давно ты последний раз видел эту компашку? - Сдавалось Ярославу, закручивается какая-то история, в которой оказались замешаны он с братом и студент-историк Дмитрий. Первые - самым краем, но всё-таки.
- Был бы лысый - я бы так и сказал. Возможно, этот перец из любопытства по Припяти прогуливался. И, с тех пор как им отмерял, не видел, значит, они не знали, сколько в кладе было точно этих листов.
- Тут такая ситуация складывается закрученная, - протянул Слав. - Как раз вчера видел в вагоне поезда крепко сложенного, абсолютно безволосого товарища в паре с блондинистой дамочкой. Ловили они там кого-то, и, вроде как, не поймали. Потому, собственно, и спрашиваю - хочется знать, какие неприятности от них могут последовать.
Подробности о том, что с виду не слишком крутой чувак неизвестно куда делся буквально из-под носа поисковиков Ярослав счёл благоразумным пока не разглашать.
Олег почесал голову, что с ним не часто бывало отнюдь не из-за недостатка мыслительных способностей.
- Вряд ли такие компании широко распространены. Значит, за пару месяцев они уже поездили по стране и сейчас, возможно, возвращаются к нашим бурундукам. И если видят в ком-то проблему - не стесняются обращаться... Как бы меня, как фраера, не сгубила жадность, ведь мне платили достойно, пускай это не сравнилось бы с ценой моей "доли", которую я реализовывать вообще не намерен.
- Тогда сделай несколько хороших фотографий этой пластины с обоих сторон, запиши на пару дисков и спрячь в разных местах. И пластину тоже хорошо схорони, чтобы при быстром обыске не обнаружить было. Просто на всякий случай. На мой взгляд - это ограничится перестраховкой, и если лже-уфологи не бросились искать пластину сразу, то, скорее всего, и не подозревают о пропаже до сих пор. - Себе же Слав дал слово, как окажется один, написать попутчику СМС и выспросить подробнее про эту парочку охранников.
- Попробую... Как думаешь, внутрь корпуса компьютера можно класть пластину проводника? - Олег ушёл в свою комнату, где и принялся снимать пластину на камеру.
- В принципе можно, но, по-моему, полость с электроникой - место, где будут искать в первую очередь. Лучше под лицевую панель корпуса, вроде места там как раз хватает и снаружи совершенно незаметно. Сейчас, у меня в сумке еще двусторонний скотч был.
Из сумки с инструментами Слав достал почти законченную катушку. Очень хорошее средство для крепления не слишком тяжелых предметов, особенно если не сильно жадничать при отрезке.
После завершения фотографирования пластины и её перезаписи на внешние носители братья запрятали само сокровище в укромное место, а вскоре после этого зазвонил мобильный Славы - вызывал Дима:
- Здравствуй, извини, что беспокою тебя так скоро, надеюсь, нормально устроился? В ваших краях водятся крупные кошачие?
- Ну а что мне будет? Нормально, не хуже, чем в студенческой общаге, - прикинув бегло фауну родного края, Слав добавил: - Рыси точно есть - какая же тайга без рыси, и вроде больше никого такого крупного нет. А в чем дело?
- Хм, у рыси след по сравнению с волчьим какой? Мне случилось наткнулся на оцепленное "место преступления", и повезло, что удостоверение журналиста, которое я оформлял для облегчения сбора фольклора, успокоило полицейского. Хотя делиться своими предположениями он со мной не намерен. При этом, если я встречал сообщения, что волки нападают на людей в городе, про такие нападения рысей не слышал.
- Если совсем кратко - то есть одно явно заметное отличие. Рысь, как и любая кошка, когти при ходьбе втягивает, выпускает только перед ударом. Волк так не умеет, у волчьего следа всегда отпечатаны когти. Ну и сам отпечаток, соответственно, подлиннее будет. Это что с ходу вспомнил.
- Я потому и определил, что следы не волчьи, а кого-то из кошачьих, за уточнения спасибо, вроде походит.
- Всегда пожалуйста. Пока связь есть - спрошу. Та парочка, что тебя искала - что от них можно ожидать? Они в наших краях мелькнули месяца два назад, и вроде как снова появились в городе.
Дима молчал небольшое время, возможно, отходя подальше от людных мест:
- Честно, даже не представляю, но скорее всего они наняты кем-то. Если бы они были из официальных структур или продвигали собственные интересы, то говорили бы сразу и не следили за мной как маньяки.
Если это "наемники" - то не так страшно, как могло быть. С "идейными" или "конторщиками" было бы намного тяжелее - ни первые, ни вторые в целях и методах почти не ограничены.
- Спасибо, в общих чертах более-менее прояснил.
- Пожалуйста, а где ещё ты на них натыкался? - Наступила очередь Димы расспрашивать.
- Сам не видел, брат упоминал. Довольно колоритная парочка, сложно не заметить. Сейчас уже не девяностые, и даже не начало нулевых, не так много уфологов, аномальщиков и разных кладоискателей шастает по окрестным лесам. Вот как раз в одной из подобных групп эти двое и отметились.
- Значит, свою уральскую программу они не с меня начали... Однако в первый раз я их заметил ещё в Москве незадолго перед отъездом. Но раз у них есть возможность изучать местность и добывать сведения из первых рук, зачем им я, человек внешний и лишь с возможностью что-либо узнать, но без влияния?
- Вот чего не знаю, того не знаю. Впрочем, одна версия есть - ты же наверняка какую-то инфу искал перед поездкой, с кем-то консультировался, приоритетные направления поиска обозначал. Возможно, именно это им и нужно, в смысле, те направления, в которых можно накопать хорошего "хабара". И, похоже, есть еще одна версия - твои поиски как-то пересеклись с их поисками. Отсюда два варианта - или им нужна твоя информация, или чтобы ты никому свою информацию не передал.
- Вот бы ещё знать, что из архивных данных их так активировало... Но, если бы им была нужна информация из меня, то грубый силовой метод - не самый правильный. Особенно при наличии в группе блондинки, - Дима улыбнулся в трубку.
- В общем-то да, - проболтавшись пять лет в студенческой общаге, Ярослав поневоле научился разбираться в поиске подхода к людям. - Но в принципе - зависит от конкретной личности. В наши непростые времена на женский пол "ловить" можно далеко не всех. Спорить не буду - силовой метод эффективен, когда надо получить простой ответ на конкретный вопрос. Но ты ведь, по логике вещей, кучу литературы перелопатил, на вопрос "что интересного есть на среднем Урале" можешь дать очень много вариантов, и эта парочка наемников не понимать этого просто не может. В общем, вряд ли тебя попытаются ликвидировать, скорее всего просто хотят зажать в темной подворотне и предупредить о том, что какие-то действия приведут к печальным последствиям.
- У всех как у людей, у меня только... - Дмитрий вздыхает. - Ладно, два последних вопроса, и пока отбой. Где остановиться посоветуешь? И когда и где, если что, встретимся лично?
- Остановиться - не знаю. В принципе, цены у нас не московские, тысяч за пять-семь в месяц можно найти съемную "однушку" с кой-какой мебелью. У меня же вряд ли будет свободное спальное место. По личной встрече - есть неподалеку от центра памятник Высоцкому и Марине Влади. Место приметное, там любой покажет. По времени часам к десяти утра завтра буду свободен и, скорее всего, уже на машине.
Дима очень обрадовался новостям:
- Круто, особенно про машину! Уже есть несколько идей, куда можно съездить за впечатлениями... но, надеюсь, не за приключениями. Отдельная съёмная - то, что нужно, а в Москве... даже не буду про это. До завтра!
Завершив разговор, Ярослав бросил взгляд на циферблат наручных часов. Время уже подходило к пяти. Родители вернутся примерно через час - как раз есть время начать "расконсервацию" своего авто. Поставить на зарядку аккумулятор, промыть простоявшую почти год топливную систему, ну и еще кое-что по мелочи.
- Олег, есть вопрос. Ты в ближайший час чем планируешь заняться? В смысле - можешь помочь с машиной? Там ничего особо сложного, просто где придержать, где подкачать, где еще чего по мелочи.
- Да, помогу тебе наверстать пропущенное в городе время, - Олег, перестав смотреть в окно на вечернюю улицу вышел вместе со Славой наружу.
Отряхнув метлами с тента пыль и мусор, братья отвязали зацепленные за вбитые в землю колышки растяжки и свернули тент. Под тентом обретались старенькие "Жигули" четвертой модели. Недорогая, простая в обслуживании и ремонте техника. А что выглядит на фоне "зализанных", округлых иномарок не слишком привлекательно - так этот фактор никогда на первом месте не был.
Подключив к сети гаража удлинитель, Слав открыл крышку капота, накинул на клеммы аккумулятора провода и подключил зарядное устройство. Включил магнитолу, пощелкав кнопками, поймал "Ретро ФМ". Много радио не потребляет, на время зарядки не особо влияет.
Пока заряжался аккумулятор, парни промыли топливную систему и подкачали просевшие за год простоя колеса. Потом старший, опустив шланг топливного насоса в бутылку с ацетоном, прокачал рычаг насоса, сел на водительское место и провернул ключ зажигания. Двигатель, несколько раз чихнув, запустился. Разумеется, ацетон очень плохо влияет на резинки в топливной системе, но не сразу, пол-литра большого влияния не окажут, зато этого хватит, чтобы растворить и вымыть всю скопившуюся в системе грязь.
- Шланг к крану подключить? - Олег осмотрел и внешнюю пыль на автомобиле, не слишком сильно грязнившую благодаря брезенту, но всё же имевшуюся. - Хе, кстати, видел в лесах за городом старую брошенную машину, прямо через капот которой проросло дерево немалой толщины - хотя для такого надо было не только природе постараться: снять двигатель, крышку.... Хорошо, что твоя лошадка тебя дождалась!
- Пусть сначала мотор прогреется, масло поменяю - тогда и помыть можно будет.
Пока двигатель вырабатывал остатки ацетона, Слав вынес на площадку перед домом упакованный в полиэтиленовый пакет принтер и баллон с дихлофосом. От души встряхнув его, аккуратно проткнул в пакете небольшую дырочку, поднес распылитель вплотную и нажал на кнопку. Старый, неоднократно проверенный способ вывести усатую живность, действует и для небольших объемов вроде принтеров и корпусов компьютеров, и для больших, например, комнат - но там, конечно, надо значительно больше химии. Сейчас, залив примерно треть баллона, решил, что хватит. Если уж конструкция принтера позволяла залезать в него и вылезать обратно, то тараканы тут же высыпали из своего обиталища, ползая по стенкам пакета в попытках налезть на выход, но в результате просто безжизненно опадали. Уже хорошо, что не придётся их вытряхивать изнутри, если там не оставалось заранее дохлых.
Олег, тем временем, поднёс тару для слива - не хотелось ему гадить химией прямо во дворе, где живёт.
- Считаются допустимыми выбросы отходов, которые не вредят трём поколениям... Что же о дальнейших никто не думает? Или вроде как сами к тому времени умрут от старости и им будет всё равно? - Задумавшись об экзистенциальных вопросах, младший брат сначала достал из кармана четвертьлитровую банку колы, а потом, задумавшись, не стал выпивать, как обыкновенно делал, а сразу протянул старшему: - Надо откуда-то ржавчину счистить? Или там всё настолько окислилось, что лучше смешать уксус и лимонную кислоту?
- Там не окислилось, там просто "прикипело". Ничего, напрягусь и откручу.
Достав из гаража домкрат, пару сваренных из стального профиля козелков и "дежурное" полотно из прорезиненного брезента, Слав начал готовиться к сливу масла: постелил перед машиной брезент, лег на него, подсунул под машину домкрат и начал качать. Отработанный не один раз процесс замены масла шел своим чередом. Минут через пять в тару хлынул поток горячего масла. Еще через некоторое время, когда масло почти все вытекло, выловил из тары неловко уроненную пробку и закрутил ее обратно. Вылез из-под машины, нырнул под капот.
Прошло еще несколько минут. Новый масляный фильтр затянут, залито свежее масло. Отработанное Слав перелил в большую жестяную канистру в гараже. Отец, инженер на машиностроительном заводе, отлично разбирался в механике и периодически строил разные аппараты вроде сложных, но мощных горелок на отработанном масле - когда для интереса, а когда и на заказ.
После всех необходимых процедур, чистки, закачивания топлива и проверки тормозов, автомобилисты пробно объехали двор, и уже пора было встречать вернувшихся родителей, радовавшихся возвращению сына обучившимся специалистом. Славу накормили ещё раз, уже плотнее и с большим усердием, и поподробнее расспросили о происходившим в предыдущем городе, в том числе и простые бытовые детали, чтобы удостовериться, что жил сынуля в меру условий хорошо. Ну и о том, не было ли приключений по дороге.
- Ну какие приключения... - Олег принялся отстаивать брата, видимо, не слишком ему хотелось обсуждать все странности с роднёй, чтобы не волновать лишний раз. - Как будто мы в сериале каком-то живём.
- В сказке, - поправил Слав. - И чем дальше - тем страшнее. Да не обращайте внимания, это после диплома нервное. Ну а так - какие приключения? Спокойно сдал комнату коменданту общежития, добрался до вокзала. Билет заранее купил. Без особых проблем доехал, - собственно, некоторые проблемы были у его попутчика, но о нем речь не заходила. - Вот еще месяца полтора-два отдохну от преддипломного марафона, и тогда начнутся приключения с поиском работы. Молодым специалистам сейчас, конечно, не очень легко - все же требуются люди с опытом, но при желании по специальности устроиться можно.
- Всё же как хорошо, что ты выбрал инженерную специальность! Значительно проще устроиться, - Довольно заметил отец. - Сейчас в стране слишком много гуманитариев, которые мало что умеют, кроме как других эксплуатировать. Оттого и разруха...
- Если устал, то ложись пораньше, - посоветовала мать. - А ты, Олежка, не бубни в микрофон и колонки отруби.
Олег отдал честь как пионер - выше головы, так как находился в помещении без головного убора.
- Да ладно, в общаге и не к тому привыкнуть успел. Но вот пораньше лечь не получится - все же два часа разницы во времени, пока еще привыкну. Ничего, посижу, почитаю. Или кино какое посмотрю, - после странных встреч и событий Слава почему-то потянуло на краеведение, и удовлетворить запрос помогла небольшая книжка, приобретённая ещё в школе для подготовки к докладу. Правда, сейчас, во взрослом состоянии, она воспринималась как-то совсем по-иному и мрачно. Не удивительно, что когда в результате он наконец заснул, сон явился столь же странный и угрожающий. Будто бы Ярослав стоял у массивной скалы, похожей на голову богатыря, с которого начал осыпаться шлем. Янтарный закат освещал статую сбоку, оттеняя её в кроваво-красный. У подножья её без движения лежало непонятное маленькое существо, а холодный ветер травил запахом гнилых фиалок. А прямо перед пробуждением с носа монумента на паутинке начал спускаться чёрный девятилапый паук.
***
Утром Олег принялся навязываться на встречу с Димоном:
- Всё равно запинало только за компьютером сидеть, а гулять не с кем. К тому же, кое-что об окрестностях я знаю и могу стать полезным.
В очередной раз отогнав от мысленного взора непонятно по каким ассоциациям всплывшие карикатуры Корсуна и Кийко про торчащую из земли голову богатыря, Слав решил с просьбой согласиться.
- Ну поехали, если действительно заняться нечем. Только... у тебя дальномер есть? Или ты до полукилометра дальность на глаз определяешь?
- Примерно определю, для более точных есть ультразвуковой. Если для раскопок, теодолит тоже будет зачётен: по контуру древних стен высота грунта иная. И не сколько нечем, сколько однообразно. И не столько у меня просмотров, чтобы мне ютуб платил, а археология, как ни странно... навар приносит... но и риска больше.
- Свое место в жизни найти не трудно, трудно его занять, - отметил Слав, переключая передачу и заходя на поворот. Припарковаться поздним утром в центре было весьма проблематично, однако же при удаче отыскать свободное место все же можно. Бросить машину в неположенном месте чревато - хорошо, если просто штрафом, а то глазом моргнуть не успеешь, как личное авто уедет на эвакуаторе.
Метров через двести из плотного ряда параллельной парковки выезжал здоровенный, сверкающий полировкой кузова, БМВ. Водитель ждал, пока в потоке машин появится просвет. Я остановился, мигнул дальним светом. Моргнув в ответ "аварийкой", немецкий паркетник вывернул на полосу, а я занял освободившееся место. Закрыв машину, мы с братом направились к памятнику, у которого изнывал в ожидании студент-историк.
Дима действительно ждал в означенном месте, но на машину внимания не обратил, не знал, как она выглядит. При нём, помимо его сумки через плечо, наличествовали ещё пара сумок - возможно, с докупленным уже на месте снаряжением. По лицу он был обеспокоен и часто оглядывался, но не до паранойи.
- Вас двое? Приветствую обоих, - Дмитрий поздоровался за руку и с Олегом, и с Ярославом... И его прикосновение подействовало на Слава так же резко и загадочно, как до того прикосновение к золотой таблице. Перед глазами промелькнуло несколько символов, перемежаемых неясными картинами, однако во всех них фигурировал Дима. Вот он на пару лет моложе, пытается вытащить вязнущий в болоте отечественный мотоцикл, разумеется безуспешно, с такой вязкостью. Вот он стоит в кабинете военного перед старым, но статным человеком с длинными седыми волосами и бритой мощной челюстью. Потом он смотрел на скорый поезд из леса, еле успев приметить известную загадочную пару, видную в окне своего купе. И в последней он в растерянности стоял посреди залитого утренним косым светом двора, ошарашенно глядя на растерзанное тело милиционера и кровавые следы животного вокруг.
Через секунду Слав уже оправился от почти осязаемого разряда, ударившего через ладонь Димы, и выслушал продолжение его фразы:
- Не обращайте внимания на моё смятение... Я невольно натолкнулся на... того самого полицейского, который не давал мне осмотреть место предыдущего убийства. Только теперь он сам пострадал точно так же. Но, может быть, это не моё дело, хотя случай крайне загадочный и сплетен о странных бешеных зверях, которых никто живым не видел, в городе много. Владелица комнаты, которую я снял, вовсе утверждала, что это Бог или сама Хозяйка за грехи город наказывает. Сейчас лучше развеяться, так как всё равно ничего не пойму в этом деле. Следы рыси уходили не в лес, а в центр города, но тем сложнее стало бы по ним пройти. Возможно, сейчас лучше сменить тему исследований. Вы знаете, что популяризаторством уральских легенд уже намного позже Бажова занимался другой писатель, Сергей Алексеев?
- Начинал читать "Валькирий", - вспомнил Олег. - Интересная история про тайное общество хранителей сокровищ, но мне не зашло то, что главный герой-археолог - шестидесятилетний старпёр. Да ещё и крутит с двадцатилетней тёлкой.
- Если анализировать с точки зрения сути предания, то это вторичное... Много сейчас разговоров про масонов и угрозу с запада, но истории о русских тайных обществах, действующих по сей день, встречаются реже. Я неофициально встречался с местными сталкерами, и те поделились со мной координатами сети пещер, которая по описаниям напоминала алексеевские катакомбы.
- Читал я "Сокровища Валькирии", и есть у меня мнение, что в те катакомбы без оружия и приличных инструментов лучше не соваться. Тем более, что опыта в спелеологии у меня нет, а Олег больше по поверхностным изысканиям. - Добавил Слав, обдумывая ситуацию. Интересные дела вырисовываются. Видения. Причем как минимум одно подтверждается прямо, словами Дмитрия, и второе косвенно - по грязи на ботинках и джинсах утром в поезде. На счет остальных сказать ничего точно нельзя, так что их, как фактор неизвестной вероятности и сомнительной ценности, откладываем в сторону. Причина видений - контакт, и своего рода катализатором начала видений послужило ощупывание золотой пластины неизвестного происхождения. Какая-то химия, в определенные моменты "пробивающая" на видения - весьма сомнительно, иначе действовала бы не только на него. Да и видения реалистичные, та же белая горячка отличается именно фантастическими видениями, от упомянутого в известном анекдоте кота, играющего на балалайке, до Большого Круга друидов под кухонным столом. Попробовать "раскрутить" цепочку контактов дальше? Как-то страшновато. Но интересно.
- Зайдём в машину, там доскажу, - Дмитрий поднял свою сумку и уже в салоне передал парням по травматическому пистолету с боекомплектом. - Да, я примерно представляю риск как от охранников, так и агрессивных конкурентов. И вдруг снова объявятся какие-нибудь наёмники.
Олег странно выпучил глаза на человека, который впервые встреченной личности так запросто выдал оружие. Неужели он совсем не боялся идти неизвестно с кем вглубь гор? Ну и наивность...
А может, и не наивность. Вполне может быть, студент действует по каким-то дополнительным инструкциям, полученным от проявившегося в одном из видений старого военного. Даже закрались некоторые сомнения, что Дмитрий действительно студент, но по некоторым размышлениям Слав их отбросил. Все же без образования сейчас никуда, даже дворникам, говорят, требуется минимум среднее специальное. Ну а параллельная работа на каких-то военных... ну так кризис, а студенты тоже хотят кушать.
Убедившись в отсутствии случайных свидетелей, Слав набил патронами магазин и сунул пистолет во внутренний карман куртки. Рукоятка в узкий карман не прошла и удобно легла под мышкой. Коробка с патронами разместилась в противоположном кармане.
Включил магнитолу, попытался поймать радио, но сигнал в плотной застройке был очень нестабильным. Переключив магнитолу на диск, спросил:
- Что дальше по плану?
- Это должно быть примерно тут, - Дима передал водителю карту с отмеченным местом. Давно Слав не видел бумажных карт, даже вдали от технологичной столицы чаще теперь пользуются навигаторами. И карта была не из простых туристических - больше похожа на советскую по отпечатке на матовой прочной бумаге и со множеством редко используемых значков. - Всё равно вряд ли подберёмся на машине непосредственно.
- Далековато... - Оценил Олег. - Может, к вечеру и доберёмся.
- Всё равно других вариантов транспортировки нет, разве что вертолёт, но это не про нас, - улыбнулся Димон.
Оценив расстояние, сначала на глаз, потом - проведя ногтем несколько масштабных отрезков по наиболее близко проходящей трассе, Слав ответил:
- Если по хорошей дороге - тут часа три-четыре ехать, а вот по лесу - точно не скажу, надо на месте смотреть. Может быть, удастся отыскать или лесовозную просеку, или какую-то старую, не до конца заросшую колею. Во всяком случае, кой-чего добавить к экипировке все же надо. Лебедку, пару буксировочных ремней, еще по мелочи. И поесть прихватить тоже не помешает.
- Спелеологическое снаряжение я взял, но не рассчитывал на Олега, - Дима передал и сумку. - В любом случае поедем докупать...
Однако, богато живут скромные студенты-историки. В принципе, там снаряжения не так много должно быть, и почти все легко изготовить из купленного на ближайшем строительном рынке ширпотреба вроде толстого капронового шнура, грузоподъемных колец и карабинов, но все равно - это стоит денег. Уже понятно, что вовсе не фольклор он сюда приехал собирать, а скорее какие-то "артефакты", а то и ловить незаконных собирателей. Осталось выбрать момент и выяснить ситуацию точнее, по возможности - прямым вопросом в лоб.
Запустив двигатель, Слав спросил:
- Докупать, говоришь? И куда же?
- Где у вас подешевле, но надёжно? Я в вас уже вложился, остальное на вас, - Дима откинулся на заднем сидении.
- Будем надеяться, что мы окупимся... - Олег вернул Диме карту.
- Дешево и надежно - это нам на строительный рынок, все равно те же карабины, кольца, шнуры и прочая мелочь по большому счету стандартная. Пожалуй, сначала можно на строительно-хозяйственный рынок заглянуть, если там не все найдем - тогда через объездную в "КОР", и заглянуть домой, захватить инструмент. - Ярослав зажег фары, включил поворотник и, выбрав момент, вклинился в поток. Из динамиков негромко звучали песни КиШа, Олега Медведева, Пикника, и - местного происхождения - Канцлер Ги. Без какой-то системы, просто набор аудиозаписей. Дорога до рынка пролетела незаметно.
- Хорошо сейчас каникулы, хотя... признаться, пофиг. Всё равно бы прогулял, - так заявил Олег уже по пути в холмистые леса севернее от города. Погода стала пасмурнее и просветы в облаках исчезли, но дождь по-прежнему не желал падать на землю к облегчению редких на грунтовках водителей. Покидая город, Дима в основном вполоборота смотрел в заднее стекло, убеждаясь в отсутствии погони. Олег это заметил: - Я полагаю, основные конкуренты нас встретят уже на месте. Если о твоей находке знают сталкеры, значит, кто-то из них туда чапал, даже если свистел обратное. А если нет... вдруг там своя охрана? Тогда и нам делать там нечего.
- Вторую половину пути буду смотреть по курсу движения, - пробурчал Дима. Несмотря на решительность в затее, он понимал, куда может всех втроём затащить, и не считал себя чем-то отдельным от своих проводников.
Монотонный путь прервался дюжиной людей впереди - они медленно выходили на дорогу, не смотря на несущийся автомобиль и как-то сонно, не оглядываясь по сторонам, как обыкновенно поступает человек на шоссе.
- Так, и что это за зомби? - недоуменно спросил в никуда Слав, выключая передачу и останавливая машину. Под его сидением лежала "дежурная" монтировка, достать - пара секунд, но пока стоит присмотреться к необычным путникам издалека, метров с пятидесяти. Даже если они сейчас резко побегут на машину - успеет включить передачу и уехать задним ходом, а то и по обочине объехать, хорошо хоть сухо. В голове дернулась неясная мысль - "Лишь бы контролер рядом не бродил".
- Это охреневшие зомби! - Крикнул Олег больше на загородивших путь человек, чем отвечая на вопрос. Процессия, между тем, развернулась анфас, как построенные в ряд уголовники, и сидящие на переднем ряду рассмотреть их лица, по застылости которых действительно можно было заключить, что они мёртвые. Тем более когда среди "восставших трупов" Слав различил полицейского из видения, что поднял в его сторону пистолет.
- Газуй и вихляй! - Сзади отчаянно скомандовал Дмитрий, перехватывая выданный вначале Славу травмат: всё равно его руки были заняты рулём и рычагом.
Полсотни метров - предельная дистанция для пистолета. Ага, по ростовой мишени, а вот в автомобиль весь магазин уложить как нечего делать. Объясняй потом ГАИшникам, откуда в кузове пулевые дырки.
Вторую передачу, газ в пол, руль вправо, влево, вправо - машину срывает в занос, и Слав, вопя что-то матерное, крутанул руль обратно. Каким-то чудом "ласточка" проскочила между деревьев еще метров за двадцать до группы зомби, не провалившись колесами в ямы и не зацепившись днищем за притаившийся в траве гипотетический пень. Ещё метров пятьдесят по лесу, и "Жигуль" выскочил в просвет между деревьями обратно на грунтовку. Слав снова начал перекладывать руль вправо и влево, сбивая прицел мёртвому стрелку. Двигатель ревел на предельных оборотах, третью передачу - и снова газ до упора.
- Ну, студент, - перекрикивал Ярослав шум мотора, - надеюсь, твоя история того стоит!
- Стоит, но только она не про них! - Дмитрий снова развернулся назад, наблюдая за медлительными чурбанами, которые не успевали реагировать на смену траектории быстро движущегося объекта. Кажется, они даже не спускали курок, либо никто не расслышал в поднявшейся шумихе выстрела. Олег тоже ругался, не сколько на зомби, сколько на Диму, из-за которого он вляпался в дело. Чтобы его успокоить и удовлетворить любопытство Славы, студент принялся объяснять, как только стало потише и они надёжно увеличили дистанцию от места опасности: - Всё, что я вам сказал, было правдой, и даже цель моего прибытия в горы. Но я знал и кое-что заранее. Странных организаций у вас даже не одна, а как минимум две, и обе себя считают хранителями здешних мест, только одна из них в открытую против людей, а другая "типа за", но с не менее масонскими замашками. Я, чтобы не служить обычным пехотинцем под дедовщиной, сумел поступить на альтернативную службу: внутренний агент, но ничего важного не доверили, само собой. Через недавно появившиеся народные мифы службы собирались вычислить эти организации, которые оперировали с налётом мистики, если не выяснить их цели подробнее. А у вас тут такое творится! Ещё из Москвы не успел выехать, как прицепились двое ушлых типов, они даже в поезд без билета запрыгнули и никто им ничего не сказал. И здесь только что напали творения колдунов вуду, которых духу не должно быть на славянском Урале. Наверное, надо было идти срочником, риски точно меньше...
- Кто не рискует - тот не пьет антибиотики! - ответил Слав бородатой околомедицинской шуткой, - А вообще поясни, что значит "в открытую против людей" и "типо за". И кто вообще может состоять в первой? Хотя бы версии послушать, все равно ехать еще прилично.
- Дело в том, что, насколько мне известно, одна группа считает людей "низшими существами" и желает, как максимум, изжить их с планеты, а как минимум жёстко контролировать. Сам не знаю, кто бы так себя ненавидел, но желающие находятся. Впору домысливать о враждебных инопланетянах. Другая, наоборот, считает людей, особенно русских, "высшей расой" и стремится её возвысить ещё лучше, но, разумеется, только если люди будут следовать придуманным им правилам.
Что-то очень уж непонятное объяснение. Именно с первой группой, со второй же всё более-менее ясно, аналогичной идеологии придерживается большинство отечественных скинхедов и прочей фашиствующей молодежи. Нет, можно и допустить, что в первой группе рулят лица с некоторыми подвижками крыши, вроде чрезмерно "толкиенутых", тогда картинка более-менее складывается. Нужно это прояснить немного отвлеченным вопросом.
- Интересно, в какой из этих группировок состоят местные последователи Мари Лаво, наклепавшие совершенно нехарактерных для наших окрестностей зомби?
И ведь, что забавно - успешно наклепавших, роботы пока так естественно равновесия не держат, а люди с такими ранами не живут. Так же тут всплывает ма-аленький такой вопрос. Выдвинулась компания в полдень, Дмитрий видел убитого полицейского часов, так навскидку, пол-седьмого, вряд ли позже. Проехали километров чуть менее двухсот. А теперь, внимание, вопрос: как трупы преодолели это расстояние, если они пешком еле ходят? Но эту тему можно будет и чуть позже прояснить.
- Сам не имею понятия, - Дима ожидал увидеть ходячих трупов не больше, чем остальные. - Но, скорее всего, те же, кто убили милиционера.
- Не думаю, - в диалог вдруг вклинился Олег, сам себе не веря. - Иначе бы они труп сами забрали сразу.
- Или те же, кто наняли двоих наёмников...
Олег переглянулся с Славом - его бывшие наниматели, что ли?
- Тогда кого они хотели достать?.. может тебя, а может и нас.
- Маловато информации, без нее строить версии тяжеловато. Но я бы предположил, что изначально, скажем так, "охота", - Слав выделил интонацией последнее слово, - велась за тобой, Дима. Гадать, как ты от них в поезде скрылся, не буду, но ведь факт остается фактом - тебя эта сладкая парочка, блондинка и лысый, поймать пыталась.
Уточнять, что представление о том, как подрабатывающий не то на ФСБ, не то на каких-то экстрасенсов при правительстве студент сумел сдернуть буквально из-под носа охотничьей команды все же есть, Слав не стал. Лучше пока не рисковать, а то еще перепугается не пойми чего и даст по затылку рукояткой пистолета. А то и стрельнёт, все же вид уральских зомби его из равновесия вывел:
- Да, я только приехал, и ещё не могу даже сказать, одной ли группой посылались парочка и отряд "мёртвой головы". Организаций две, и обо мне могут знать обе, если на них работают кто-то профессиональнее стажёров.
- Странно, что Родина поручила операцию стажёру, если дело важное, - Олег оторвался от карты. - Кстати, тут надо либо парковаться, либо заворачивать вон к тому лесистому холму с валуном на вершине, дальше проще пешком проходить.
Оценив расстояние до холма с валуном, Слав начал прикидывать варианты дальнейших действий. Просто приткнуть машину у обочины чревато - еще толком неизвестно, когда вернемся, машины на месте может и не быть. Сразу свернуть - тоже не лучший вариант, если по следам кто-нибудь пойдет, легко обнаружит машину. И так же легко определит нашу цель, тут все-таки не Подмосковье, в котором заброшенных военных объектов и всяких НИИ полно.
- Тогда начинаем крутить петли, - произнес водитель, сбрасывая скорость и высматривая просвет между деревьями пошире, - как зайцы. Если повезет - удастся хорошо спрятать авто, ну пусть лишний километр-полтора пройдем.
Обустроив машину под естественным навесом поваленной ели, группа снова сверилась с картой. Сейчас, находясь в чащобе, ориентироваться приходилось лишь по сторонам света и в меньшей мере рельефу местности, благо на карте обозначались перепады высот и даже овраги. Скорее всего эту карту делали по спутниковым снимкам, потому что обозначать все примечательные бугры в тайге не стал бы ни один геолог.
- Вот две точки, которые могут быть входами, - пояснял Дима. - Поближе к горам и подальше от них, но отсюда до них примерно одинаково идти, с какой лучше начать?
Однако, задачка. Гора вроде как ориентир хороший, если где-то будет некий аналог сторожевого поста, встречающего разных незваных гостей - то именно поближе к горам, но и у того, который подальше, могут караулить отдельных умников. С другой стороны, валун на вершине очень уж напоминал тот, что Слав видел во сне. И есть еще пара моментов. Что планируется найти в подземельях и надолго ли туда лезут?
- Хоть и говорят, что умный в гору не пойдет, я все же предлагаю двинуть в сторону гор. Ну а пока достаем рюкзаки, прихватим некоторый инструмент, растолкуй, зачем и надолго ли идем?
- Если там обосновался кто-то до нас, то, наверное, придётся понаблюдать лишь издали, но это хотя бы подтвердит, что группировки или сталкеры как-то это место используют. Если нет, то можно осмотреть объект и поближе, - Дима одел на плечи собственную поклажу. - Я думаю, что вы, как жители тайги, знаете это лучше меня, но постараемся не шуметь при приближении, даже если никого вокруг не окажется. Спрятаться в гористом лесу проще простого.
Застегнув самодельный пояс с карманами под инструмент, Слав начал снаряжаться. В лежащем на заднем сидении рюкзаке уже лежал моток толстого капронового шнура, стянутые кабельными стяжками карабины, кольца и еще какая-то такелажная мелочь. Из багажника в рюкзак перекочевали два мощных светодиодных фонаря, пассатижи и молоток. В карманы пояса были уложены несколько зажигалок - на всякий случай, еще один небольшой фонарик, верный раскладной нож и стянутая резинкой связка гвоздей-соток. Отдельно закрепил монтировку - если верить известной среди "олдфагов" компьютерной игре, первейшее средство против зомби.
- Вкратце скажу про движение - идем не спеша, след в след, внимательно смотрим по сторонам - если что-то подозрительное, тихо предупреждаем. Я иду замыкающим, а впереди, пожалуй, пойдет Олег - у меня все же зрение похуже будет.
- Только не заедь по нам ломиком! - Олег полушутливо, полумрачно бросил брату, на всякий случай сразу кладя травматический себе в ладонь и направился вперёд без спешки, чтобы следить как за подлеском, не слишком выдавая маршрут, так и вдаль, насколько позволяли деревья, пропускавшие между веток косые лучи вечернего солнца, почти зримые в пахучем лесном воздухе. Умиротворённой картине служили музыкальным сопровождением трели дятлов, будто перестукивавшихся друг с другом азбукой морзе. Не вписывались в такую идиллию неупокоенные тела. Но они пока что и не появлялись.
Указанную Димой точку они гораздо раньше услышали, чем увидели. Тихо гремел родник, синяя запятая на карте и живая вода наяву. Заметнее стали и стоявшие на пригорке камни - да, скорее стоявшие, чем сваленные, и стоявшие друг на друге, словно в малых масштабах подражая арке Стоунхенджа. Правда, конструкция воспринималась издали хрупкой и Слав удивился: если это природное образование, например, ледниковое, как тяжеленный камень сверху не упал с граней камушков снизу? Если рукотворное, неужели зодчие каменного века обладали таким совершенным математическим и инженерным аппаратом, чтобы не просто взвалить многотонный булыжник на другие, но поместить его чётко на точку баланса?
И еще больший вопрос - зачем? С равновесием может быть много фокусов, начиная от соединяющих шипов и заканчивая просто хорошо подогнанными плоскостями. Но для таких значительных объемов работ нужна причина. У древних кельтов, или кто там строил знаменитый Стоунхендж, это было явно культовое сооружение. А что мы имеем здесь? Глухую тайгу, в которой, по официальной истории, водились аборигены, даже не умеющие обрабатывать сталь. Но, тем не менее, арку кто-то сложил, и очень давно - ясно виден мох и поросль какой-то травки в трещинках. Ещё понять бы - арка просто стоит на пятаке или обозначает вход куда-то?
Дима перевёл взгляд с родника на камень и задумчиво приложил руку к затылку.
- Напоминает по виду, и по водоёму рядом, карельские и финские сейды. Название произошло от вида магии северных колдунов, но они использовали уже существовавшие до них конструкции, не собирали их сами.
- Вход там, - Олег, обходивший пригорок с другой стороны, вернулся к остальным. - Спуск пологий, но узкий, не боитесь пригнуться в подземном ходу?
- Сначала присмотритесь - нет ли тут следов обуви, окурков, каких-нибудь бумажек. Вроде ничего такого сам не наблюдаю, но все же. Место вполне может периодически посещаться теми же сталкерами. Если ничего нет - тогда двинем. - На первый взгляд Слава место вроде выглядело не посещаемым, но он все же давно не был в тайге, взгляд больше привык к городским пейзажам. Пока есть время, стоит лишний раз проверить, заряжены ли батарейки в фонарях и легко ли выходит из кармана верный раскладной нож. И вообще разложить запасные батареи по карманам, а то рюкзак ведь можно куда-нибудь случайно уронить - так, что потом не достать будет. Фонарик был хорошей модели, работающий на толстых батарейках шириной почти во всю рукоятку. Такие фонари можно оставлять включёнными месяцами. Но ресурс владелец зазря не тратил, потому горела лампочка всё так же ярко.
- Сталкеры не туристы, - Олег нагнулся к земле у подземного лаза. - Максимум мусора, который они могут за собой оставить, это стреляные гильзы. Смотрите, ребята: мох активнее растёт на стенах и сводах, чем на "полу", хотя, по идее, больше влаги должно было сталкиваться там. Это значит, что порой тут прохаживались регулярно. Но свежих следов на земле нет.
Это, с одной стороны, хорошо - вероятность того, что внизу сидит засада, почти отсутствует. А с другой стороны - мало ли каких сюрпризов оставили местные сталкеры незваным гостям. Но остается лишь смотреть под ноги, идти неторопливо и очень внимательно слушать.
Примерно такими словами Слав изложил напарникам свое видение ситуации.
В пещеру зашли в том же порядке, в котором путешествовали по лесу. Пригибаясь, Слав опёрся о шершавую стену, но чуть не стукнулся головой от новых быстрых вспышек видений, что кончились так же быстро, как и всегда. Бородатые люди в белых одеждах, что заносили в подземелье тяжёлые ящики. Целый поток быстрых силуэтов, казалось, не все из них принадлежали людям, солнце мигало, вращаясь слишком быстро, но, наконец, поток опустел полностью. И, под конец, резко выпрыгнувшая из пещеры тень, от страха и неожиданности Слав тряхнул головой, картинки кончились.
Все интереснее и интереснее. Теперь видения связаны с подземельями. И впечатление - будто перед глазами не набор фотографий прошел, как в прошлый раз, а перемотали за несколько секунд кассету кинопленки. Ящики, человеческие и не очень силуэты, непонятная тень...
Подкрутив отражатель фонаря так, что широкий конус света превратился в узкий луч, парень вытянул руку в сторону, пошарил лучом по коридору пещеры и спросил:
- Дима, вот ты мне скажи - у сталкеров добыл только координаты или еще и какую-то информацию по здешним подземельям? Может, тут реально бродят, охраняя колчаковское золото и артефакты ариев и гиперборейцев разом, какие-нибудь фанатики? Или максимум, чего стоит опасаться - упавшего на макушку камня?
- Для них это просто странная точка, я искал по описаниям таких мест, где культы могут ошиваться в принципе, а есть ли они здесь - мы и пришли проверить.
- Отлично... - горестно вздохнул Олег, - мы даже не знаем, идём ли в ловушку.
- Зато мы вооружены. Пусть не очень хорошо, но из травмата тоже можно душевно приложить. И еще раз повторю - внимательно осматривайте путь. Не факт, что тут найдутся взрывоопасные сюрпризы, скорее - просто попадется скользкий или плохо лежащий камень. - Но все же не давали Славу покоя эти видения. Ящики, их носильщики, странные фигуры... но - мало информации для анализа, мало! Не той информации, которая содержится в картинках из прошлого, а той, которая появление этих картинок окружает. Впрочем, можно попробовать воспользоваться видениями как предупреждением. Не разглядел деталей подземелья - это плохо, но видения появились именно здесь, что наводит на некоторые мысли.
- Знаете, товарищи, есть у меня смутное предчувствие, что мы тут что-то найдем.
- Да кто вас пустит туда, умники?
Пока что неведомым образом не они нашли, а нашли их... С другой стороны пригорка к начинающим сталкерам, ковыляя, опираясь на карабин, подошёл обросший дед в защитном костюме и в охотничьей кепке. Олег медленно развернулся, скрывая руку, потянувшуюся к кобуре: он дважды обходил окрестности, но никого не находил, а простояли у входа в подземелье вроде не столь долго, чтобы к ним успели подкрасться - тем более подобной неспешной походкой. Правда, сам старик агрессии не проявлял, продолжая использовать ствол лишь в качестве странного и неудобного костыля, но смотрел на троицу строго и с явным намерением вызнать, чего она тут шастает.
Ярослав бросил беглый взгляд на карабин, прикидывая опасность. Вроде на предохранителе. Вскинуть к плечу, отключить предохранитель - секунда, а то и полторы. Но на конфликт провоцировать не надо, дедок тут, скорее всего, не один бродит. Сначала лучше чего-нибудь выведать в беседе. Только бы не брякнуть лишнего...
- Ну а почему бы нет? Или там вход в царство Хозяйки медной горы скрывается?
Ответ в такой беседе - не главное, главное - реакция. Почти как в карточной игре.
- Шею свернуть и в пещере Али Бабы можно, - по глазам тип шутить не был настроен, хотя в слух ответил в тон, но продолжил стандартным брюзжанием: - Молодые ещё, а то все в одно место прёте, будто на деле золотое, а не каменное. Повернёшься не так, камушек-то с пимпочки скатится и завалит проход, что будете дальше делать? Карта у вас надземная, без плана подземелий не боитесь заплутать?
- Чего же нам бояться? Шнурок у входа привязали - и вперед. А если завалит - тоже не беда, подкопаем снизу - сам откатится. - вытащив из кармана катушку толстой капроновой нитки, подкинул ее в ладони. - Или там настолько запутанные лабиринты, что без проводника из местных вообще не разобраться?
Никак не мог сообразить Слав - дед собирается крепко напугать, чтобы сами ушли, или настойчиво набивается в проводники?
- Местные? Нет уже тысячу лет на Урале местных. Кого бы ты ими назвал, ссыльных славян или беглых монголов? Вот что печально - любят в наше время называться теми, кем не являются. В церквах никто, кроме священников, не имеет права входить в алтарь, а в капище - только жрец, и я не видел ни одного, кроме краплёных шарлатанов с помойными дипломами, - при этой фразе старик смотрел на камень и на лаз неподалёку от него, видимо, намекая на их настоящее предназначение.
Значит, капище? Уже интереснее - кто может использовать его как склад или даже вход в систему пещер, используемых как склад? Даже староверы тут рядом не стояли, тут какой-то другой культ. И что самое плохое - не вспоминается по теме вообще ничего.
Ну а дед все-таки пытается спровадить. Пока лишь "добрым" словом. И если они попытаются сунуться дальше - то запросто стрельнёт в спину и еще камушком сверху привалит. Стоит его спровоцировать на очередную обличающую фразу или нет? Ну пусть полторы секунды ему надо, чтобы выстрелить, ну пусть еще должен среагировать напарник деда. Ладно, немного времени в запасе все равно есть.
- За тысячу лет истории говоришь, и при этом заявляешь, что не видел настоящих жрецов? Что-то тут не вяжется, старче.
- Было б страньше, если бы я их видел, за тысячу лет назад! - Логических ошибок в своих фразах старик то ли не заметил, то ли не стал замечать. Дима начал внимательнее присматриваться к деду - складывалось впечатление, что он либо сам связан с культами-группировками, либо, по крайней мере, кое-что знает о них:
- А шарлатанов вы видели? Нам надо знать, кого опасаться...
- Насмотрелся на своём веку, но их вы и сами узнаете: они любят голословные утверждения и свой внешний вид. Да, и все рвутся в спасители вселенной, хотя у самих гусарский насморк. Вы-то, надеюсь, понимаете, что всё в мире делается как надо, если не лезть и не мешать?
Олег на всякий случай прислонился спиной к стене, но так, чтобы вовремя отойти за выступ. По его глазам было видно, что он воспринимает лесника как безумного... да может и не лесник это вовсе.
- Ну а кто спорит? Спасение утопающих, как говорится, дело рук самих утопающих. Да и не свершить много одному - двум -- трем, - сам Слав так не думал, ибо за время учебы достаточно видел таких людей, которые хотят что-то сделать, но не всегда могут и потому просят совета. Но раз уж дед так неожиданно начал давать хоть какую-то информацию, то грех не попытаться вытянуть ещё что-то, просто поддержав разговор.
- Ох не скажи... Один идиот с оружием опаснее десятерых безоружных. А оружие бывает всякое, - задумчиво посмотрел тот на свой ствол. - Слово и дело тоже имеют большую силу. А вы отчего сюда пришли? - Дедушка вдруг вернулся к теме. - Зачем хотите залезть в эту дырку?
- Из любопытства. Интересно же, что тут до нас было, какие народы жили, чем занимались, - ага, и что в ящиках прятали, - А по библиотекам много не узнаешь, туда ведь не все попадало, и далеко не все, что попало - правда.
Когда врёшь - надо подмешивать часть правды и верить в свои же слова, тогда будет наиболее убедительно. Тем более, что лично Слав в подземелья собирался в основном с целью выяснить про спонтанные видения - откуда, как и зачем.
- И ты это поймёшь просто по камням? - Дед присел. - Археолог?
- Инженер! И не в каком-нибудь технологическом учился, а в "политехе". И учили хорошо, свою специальность и три-четыре смежных у нас каждый знает, - Да, каждый - кто на второй-третьей сессии не вылетел.
- А сможешь голыми руками без металла, "полутех", вот так? - Дед без страха облокотился о хрупко на вид стоящий камень, из чего стало понятно, что вряд ли он сможет им завалить проход.
Армреслинг, что ли? Вот уж чем Слав никогда не увлекался. Но вообще телосложение позволяет хотя бы попробовать, поэтому он, позвякивая висящей на поясе монтировкой, подошел к камню и смело поставил на него локоть.
Увидев, что он собрался делать, дедок вдруг залился почти младенческим смехом до слёз, чуть не сгибаясь. Наконец, закашлявшись, он распрямился и стукнул прикладом о каменистую землю.
- Боевой человек, не пропадёшь! Ладно, коли хочется, мешать не буду! Но вот про тех, кто мне не подчиняется, не могу утверждать, поэтому внимательности не теряй! Удачи! - Огорошив всех и в особенности попутчиков Слава, на протяжении всей сцены удивлённо молчавших, так и не представившийся старик развернулся и начал спускаться со склона в чащу.
Кто ему не подчиняется? Это вообще как? Впрочем, есть один вариант, фантастический - но именно сейчас вполне реалистичный. Почтил своим присутствием леший, по каким-то причинам маскирующийся под лесника. Проверку он устраивал, что ли?
Проводив взглядом старичка до кустов, Слав задумчиво произнес:
- Ну а лешие по лесу так и шас-стают. Ладно, добро получено. Последний этап подготовки - и вперед.
Вытянул из рюкзака шнур, "рыболовным" узлом повязал его на карабин. Отрезал метра два, привязал второй карабин. Зацепил за поддерживающий джинсы ремень, сложил в три кольца и закрепил на поясе с карманами под инструмент. Третий карабин привязал к выходящему из бухты концу шнура.
- Таким безумным ещё и оружие доверяют, - Олег ещё долго наблюдал за отбытием "лешака", прежде чем начал помогать со связкой. Дима просто молчал и обдумывал принадлежность встреченного. К какой из двух сект тот принадлежал бы скорее? К "патриотичной" или "мизантропичной"? Ведь, может, и не леший это был. Может, какой из представителей двух описанных студентом-историком группировок. И, судя по его действиям - похвалил, так скажем, да еще и удачи пожелал - скорее из патриотов. "Мизантроп" таких действий явно делать не стал бы.
- Ну что, двинули? - спросил Слав, когда с увязыванием шнуров и строп было закончено.
- Двинули... главное, чтобы не по морде, - Олег вновь прошёл в голову колонны, первым нагибаясь и включая фонарь. Тот, казалось, не многое выхватывал из тесной темноты. Хотя парни не опустились слишком глубоко, давление каменных масс над ними ощущалось сразу - тяжелее, чем в метро, намного более глубже залегающем. Несмотря на то, что видение, да и отсутствие мха, показывали поток людей в прошлом, пол был почти столь же изломан, сколь потолок. Если само по себе передвижение трудно, как же сюда затаскивали целые ящики, и не пустые, а туго набитые? Возможно, зрение подводило в сумерках, но под некоторыми углами фонарного света на стенах проступали рисунки или письмена, изредка Слав даже узнавал их по своему первому видению от таблиц.
Неприятные ощущения. Так действительно не давило ни в метро, ни в убежищах еще советских годов, построенных под многочисленными корпусами института. Может, дело в том, что и метро, и те бункеры - искусственные, и доверие ко всему, сделанному руками человека, это давящее ощущение гасит. Может, ещё в чем - не ясно, только предположения можно строить.
В очередной раз направив луч фонаря на стену, Слав попытался разглядеть мелькнувшие письмена. Но под светом светодиода лишь играл то ли старым сколом, то ли прожилками минералов камень. Глаза действительно начинали подводить. Когда парень вернул свет фонарика в проход перед собой, ему показалось, что этот проход будто бы вращается под небольшим углом, ведя то вверх, то вниз, то вбок. От этого зрелища неприятно кружилась голова и даже подташнивало, будто бы он страдал морской болезнью на суше.
- Первым делом самолёты... - Пробубнил идущий впереди Олег, чуть ни не пошатываясь, но когда Слав отвлёкся на него, проход впереди перестал крутиться, оставаясь всё той же длинной полостью в монолитной недвижимой скале.
Вот не нравится Славе это. Ладно бы если просто расфокусировка зрения, на то причин хватает от недостатка освещенности до банальной усталости, а вот когда наблюдаемая картинка начинает "блуждать" в разные стороны - это или недостаток кислорода в крови, или наличие в ней же каких-то посторонних примесей. Например, когда долго что-то красишь - приблизительно такой эффект бывает.
- Дим, у тебя что-нибудь типа газоанализатора, которыми в шахтах воздух проверяют, есть?
- Нет, но можем вернутся сюда с ним. Я не рассчитывал на что-то сложнее вылазки, а в стан врага много лишнего снаряжения побоялся брать...
Однако же - пара травматических пистолетов на простой вылазке в подземелья не лишние, а газоанализатор - лишний. Ну дело хозяйское, конечно. Тем более, что коридор перестал произвольно изгибаться, а никаких неприятных ощущений, кроме того же давящего чувства, в теле уже нет.
Под ногами ощущались массивные, угловатые глыбы камня. Приходилось очень внимательно выбирать место, куда поставить ногу. Доски бы сюда положить... Кстати, длинные "настилы" из двух уложенных рядом и стянутых перемычками досок места при хранении занимают немного, а разложить пусть даже сотню-две метров времени много не займет.
Пол становился ровнее перед первой развилкой каменного туннеля, или, скорее, проход с поверхности влился в подземный переход пошире, но и пониже, а тот шёл в обе стороны от вас.
- Нормальные геологи всегда идут налево? - Олег просветил фонарём в ту сторону, но не нащупал лучом конца перехода. Дима для симметрии обозрел противоположное направление:
- А у славян правое всегда считалось правильным...
Нашарив в кармане пояса кусок мела, Слав достал его, покрутил между пальцами. Присев, очистил от мусора одну из боковых граней лежащего на проходе крупного камня. Прочертил короткую линию от входа с поверхности, тихо произнес:
- Ходы кривые роет поземный умный крот, нормальные герои всегда идут в обход.
И все-таки - куда? Может, монетку бросить? Так мелочи в карманах нет, всю в машине выложил, чтобы не звенела в неподходящий момент. Ну что же, попробуем направо. Подрисовав к короткой линии стрелочку вправо, присыпал меловую отметку сухим мхом.
- Давайте вправо попробуем. Жаль, дальномера нет, а то бы сейчас "стрельнули" по коридорам, до ближайшего поворота или тупика расстояние бы знали.
- Мы сами найдём под такой маскировкой? - Олег, сомневаясь, присмотрелся к прикрытой стрелочке. Дима вытащил из кармана свой телефон и поводил им в обе стороны прохода.
- Влево двести метров максимум, вправо двести шестьдесят. Судя по испущенному устройством ультразвуку, - дополнил в ответ на удивлённый взгляд геодезиста.
Не знал Слав, что стандартный динамик телефона способен выдавать ультразвук. Впрочем, о современных мобильниках он вообще знал мало, ибо всегда пользовался старым "Нокиа".
- Ну да... летучая мышь прямо. - Олег поднялся с корточек, жалко, что распрямиться в переходе было трудно. Да что там, приходилось горбиться. - Длинные и прямые тут пещеры, странно это для природных структур.
- Кто ищет - тот всегда найдет! - оставил широкую черту мелом по плоскости одного из камней над головой. Ракурс для наблюдения не самый удобный, случайно не заметишь, но если знать - то метка хорошая, и бесследно ее не сотрешь даже мокрой тряпкой, хоть немного, но останется.
Идя по выбранному коридору, низкому, но прямому почти как рукотворное творение, порой на полу в отдалении свет фонаря выхватывал человеческие тени, будто бы перед людьми стояли кто-то невидимые, но пропадали быстро, прежде чем их касался яркий ближний свет. Олег зажимал нос и тряс головой, но это не помогало. Вскоре фонарь высветил еще один боковой проход, ведущий наверх - у той же стены, но знака, оставленного Славом, не наличествовало.
Значит, двести шестьдесят метров, на слух отмеренные Дмитрием, они еще не прошли. Но вот интересно - куда ведет этот ход? Тот, через который мы вошли, вроде как располагался почти на вершине холма, да и не так глубоко мы успели спуститься. Подкручивая отражатель фонаря на узкий луч, спросил Дмитрия: