В некотором царстве, в некотором государстве жил да был сын дьяка, наречённый при рождении Вадимом. Уже в малолетстве это чадо отличалось своеволием и шкодливостью. Отец обломал об него немало прутьев, но так и не привёл к покорности. Став отроком, Вадим не образумился и часто зело зло шутил над соседями, вкладывая в свои каверзы немалый ум и фантазию. Били за это уже палками, но с тем же успехом. Когда сын вымахал в здоровенного детину, бить стало трудно, он сам в кулачных боях бивал самых отчаянных драчунов.
- Пойдёшь со мной в приказ, - решил отец. - Обучу грамоте и будешь помогать. Если и сейчас выйдешь из моей воли, то вот тебе Бог, а вот порог!
К его удивлению, сын не стал спорить и быстро выучил грамоту, после чего взялся запоем читать все свитки, что лежали в приказе. Помощи отец не дождался, но утешился тем, что чадо перестало безобразничать и взялось за ум. Писанное знание - это сила!
В то время у царя вошла в возраст дочь - прекрасная царевна Марфа. От женихов не было отбоя, но все они получили отказ. Царь Елисей долго терпел выходки дочери, но наконец терпение лопнуло.
- Ты в своём уме, девка?! - орал он на Марфу. - Дать афронт самому прынцу Датскому!
- От него воняет, - отбивалась дочь. - И вообще среди этих прынцев и царевичей одни задохлики! Нужен тебе такой зять?
- От тебя самой прёт чесноком! - продолжал кричать царь. - И никто из женихов не воротил нос! А стать в мужчине не главное!
- А главного не видно, - противилась Марфа. - Если мужик большой, у него всё должно быть таким!
- Всё, моё терпение кончилось. Если и в следующий раз будет отказ... Что замолчала?
Царевна закаменела лицом и не могла или не хотела сказать ни слова. Сколько ни бился отец, так ничего и не услышал.
- Приведите дохтора! - приказал он вбежавшему на зов боярину. - Если немчура не разговорит, выгоню его за пределы царства!
Несколько дней дохтор поил царевну своими зельями, но не добился ничего, кроме икоты, и был изгнан. Приводили даже ведунью, но и она отступилась. Царь думал три дня и три ночи. Итогом этих раздумий стал указ.
- И кто разговорит царевну, тому царь Елисей отдаст её в жёны! - орали глашатаи в городах царства. - Неудачники получат опалу. Если это князья аль бояре, у них отберут вотчины, а если купцы али подлый люд, тех ваще лишат головы!
Услышал это Вадим и загорелся.
- Не имею охоты быть дьяком, как ты, - сказал он отцу. - Как хошь, батя, а я спытаю удачу!
Ничего не сказал ему отец, только горько пожалел о том, что мало трудился с женой и родили только одного сына, да ещё такого неслуха.
Когда сын дьяка подошёл ко дворцу, там уже стояла длинная очередь женихов. Солнце припекало, и Вадим пожалел, что не надел мурмолку, но очередь так быстро продвигалась, что он не успел запариться.
- Кто таков? - спросил царёв ратник.
- Вадим, дьяков сын, - ответил он.
- Может, его сразу казнить? - устало предложил этот ратник другому.
Тот осмотрел могучего детину и махнул ему рукой на двери. Стоявший возле них рында отвёл очередного жениха в большую палату, где на резном стуле с высокой спинкой молча сидела мрачная царевна. Поодаль на лавке устроились два боярина.
- Начинай! - крикнул один из них. - И поспеши, нам недосуг ждать!
- Не торопи, боярин, - отозвался Вадим. - Лошадь на базаре и ту не покупают без осмотра, а тут жена. Это точно царевна?
- Следи за языком! - рассердился второй боярин.
- А почто сумлеваешься? - поинтересовался первый.
- Так не вижу красоты, - объяснил Вадим. - Не царевна, а какая-то служанка. Небось, и ноги кривые? - Он подошёл к Марфе, взялся за подол сарафана и потянул вверх.
- Ты что творишь, ирод?! - не выдержала она.
- Можете идти к царю, - сказал Вадим остолбеневшим боярам и добавил для невесты: - Я так разумею, что со свадьбой не будем тянуть.
Этим же вечером царь разбирался с женой.
- Принять в семью голодранца! - кричала она на мужа. - Ты в своём уме?
- Я дал слово, - возразил Елисей.
- Как дал, так и возьмёшь обратно! - бушевала царица. - Ты царь или не царь?!
- Дочь довольна, - сказал он, - и мне подойдёт такой зять. Будет кому оставить царство. Умён, не труслив и в меру нагл - чем не наследник? Своего от тебя не дождусь!
Сказка ложь, но в ней мораль: если хочешь выбиться в цари, к уму нужно приложить наглость. Без неё не обходится никакая власть.