Глава 2.8 Дар или Прогулка у Реки
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
Наконец-то беспокойный Дримленд был позади. В нём было всякое, и хорошее, и плохое, были волнения с опасениями, но были и радости с весельем. И всё же, этот городок казался большинству путников не самым подходящим местом для жизни, которое рано или поздно привнесёт в неё нечто дурное. "Скромный отряд" рейнджера, в своё время привыкшего чуть ли не к одиночеству, разросся ещё больше. Теперь их было десятеро, и хотя Билл был рад каждому своему другу, были в этом количестве и определённые трудности. Маленький отряд из нескольких человек по-тихому вполне может пробраться там, где не сможет пройти большой. Количество необходимых припасов росло, взаимоотношения между членами группы усложнялись, Лэсси уже ссорилась со священником, но с Джо у неё казалось, проблем не возникало. Вайт и сам любил немного погрызться, "почитать морали, и проповеди", рассказывать какой он правильный, и как правильно поступает. Джо ко всему относился наплевательски, и словно жил в каком-то своём мирке, не лез в чужие. Был вроде как с группой, шутил, общался, сопереживал, и в то же время, словно сам по себе. Эта разгильдяйская свобода халявщика в чём-то даже нравилась блондинке, и такая личность как Джо редко "переходила ей дорогу".
Как это бывало и прежде, после нескольких недель, проведённых в относительном уюте и комфорте города, возвращение в Пустошь было чем-то непривычным. Нужно заметить, что чем дальше путники уходили на север, тем больше менялась и сама Пустошь. Более пустынные земли, с редкой растительностью, сменялись более "живой" землёй, где трава и другая растительность встречались намного чаще, как и живые деревья. По словам Хардсона, не так далеко от этих мест находились целые леса, большие, живые. На востоке находился Красный лес, состоящий из хвойных деревьев, иголки которых покраснели от воздействия радиации. Далеко на севере был Чёрный лес, очень большой, и живой, хотя и очень опасный. Было что-то и в самом воздухе. Это что-то улавливал чувствительный носик Люси, хотя она не могла понять, что это именно. Может его чистота, или едва улавливаемые частицы запаха каких-то растений, которые не росли в более суровых, южных и восточных местах.
Следующей их целью была Железная Долина, где обитало племя Сварщиков. Про них ходили разные слухи. Племя это хотя и происходило от цивилизованных людей, порой вело себя агрессивно с чужаками, без видимых на то причин. Большая часть путешественников и разного рода криминального сброда, обходили их владения стороной, как и многие торговцы, коммивояжёры Синема, и только тимстеры Дримленда иногда навещали это племя. Большей частью Сварщики торговали довоенной электроникой и запчастями, хорошо разбирались в них, и иногда им удавалось воскресить какую-нибудь "реликвию" прошлого, на которой могли неплохо заработать. Железная Долина скрывала на своей поверхности, а ещё больше в своих глубинах, какие-то довоенные тайны, что были сверхсекретными ещё в прошлом. Сварщики утверждали, что в глубинах долины скрывается Зло, и только храбрость их племени удерживала его распространение по Пустошам. Не смотря на опасность долины и её обитателей, рейнджер и ко. должны были посетить это место, ведь там они могли найти полезные ответы на вопросы, на которые не успел ответить Блэкстоун, и ещё один осколок Кризалиса.
Первый день пути их отряд не спешил, втягиваться в новое путешествие нужно было постепенно. Вайт и Джо много и шумно общались с Биллом, делясь впечатлениями последних лет, тем самым практически вытесняли всякое общение "старой" компании. К вечернему привалу ситуация немного изменилась, Вайт начал играть на губной гармошке, чем заинтересовался Хардсон, и все мужчины начали налаживать общение между собой. Впервые за их совместные путешествия, Люси ощутила тотальное превосходство мужества в их групповой атмосфере. Она и Лэсси в основном молчали, и невольно принимали роли молчаливой, женской покорности, более свойственной прислуге, домашним жёнам, но не спутницам в пути и на поле боя. Вайт явно не жаловал Шарка, они просто не могли мирно сосуществовать, имея разные полюса. Занудная праведность священника, и наглая, грубая свобода бывшего рейдера не могли поместиться в рамках одной компании, не притесняя друг друга. Зато Вайту понравился Генрих, который напоминал ему актёра древних врёмен, постеры которого висели у него дома когда-то давно. Вайт первый расспросил Люси о судьбе девушки, при этом игриво поглядывал на рейнджера. В свою очередь Люси искренне интересовала история Счастливчика. Девушка не призналась бы себе, но он ей нравился, в чём-то был похож на Билли, но одновременно совсем другой, свободный и не серьёзный баловень судьбы.
Были у большой компании и определённые плюсы. Теперь всякая возникшая угроза стала бы ещё менее опасной, а также ночные дежурства становились всё реже для каждого отдельно взятого члена группы. После событий в Дримленде, ни Джо, ни Вайт ясно не выразили своих позиций ни касательно времени пребывания в отряде, ни касательно того, будут ли они поддерживать рейнджера в его пути и поисках, будут ли принимать его хотя и не явное, но всё же лидерство.
На следующий день мужчины общались более открыто, даже Вайт с Шарком, хотя и были на ножах, всё же иногда спорили в духе: "кто прав на самом деле". Лэсси и Люси принимали в разговорах всё большую активность, но ситуация с мужским доминированием не прошла. Люси казалось, что это уже почти как дома, и она ощущала едва ли не потребность вести себя как хорошая девочка, более сдержанно, делая то, что ей скажут. Другое дело Лэсси, которая начала вести себя даже более агрессивно, словно тигрица, сражающаяся за остатки своёй территории с самцами.
До обеда путники успели наткнуться на руины маленького поселения, обыскали их, угодив в гнездо радскорпионов. Большая часть мутантов была маленькими, но было и несколько крупных особей. Заскучавшие за активными действиями, Джо и священник первыми начали драку, с радостными возгласами кичились друг перед другом кто кого как завалил. Столкновение обошлось без крови, только в один момент сразу двое больших скорпионов загнали пол отряда в разрушенный дом, но понемногу, отстреливаясь из всех стволов, путники отбились. Указав на потребность кормить много ртов, Хардсон предложил не пожалеть времени, и разделать крупных особей, с целью извлечь что-то питательное из них. Многим такая идея показалась мерзкой, но сильный голод всё же был неприятнее.
Маленькое приключение утомило их, хотя в то же время по-своему развеселило. Вскоре после обеда, удалившись от небезопасного места, путники решили сделать большой привал и перекусить. Билл занялся чисткой оружия, некоторые пожелали не тратить зря времени и отправились на охоту. Лэсси и Генрих решили "поохотиться" вместе, Шарк пошёл сам, скорее желая побыть наедине и подальше от "тупого святоши". Разводили костёр, начали готовить пищу, тушёную капусту с солёным, рыбным филе, решили немного выпить. После того как путники избавились от своей повозки, дорога стала проще, и они могли больше пройти за сутки, если не слишком отвлекались на интересные места. Но, весь груз, припасы и боеприпасы, теперь приходилось нести на себе. Путники изрядно запаслись выпивкой, как довоенной, так и современного производства. Каждый нёс в рюкзаке по две бутылки, а Бетон и того больше.
Понемногу, компания веселела, Хардсон рассказывал истории о своих охотничьих приключениях, ведь и Вайт и Джо знали об этом не так уж много. На костре булькал металлический чайник, в котором заваривался ароматный кофе. Периодически кто-то из путников подливал себе немного в чашку, а когда кофе заканчивался, и зачастую очень быстро, заваривали новую порцию. Теперь уже Генриха никто не ругал, ибо кофе полюбили все, и количество употребляемого путниками спиртного значительно снизилось. В основном готовкой занимались Гарти и Люси, как самые молодые, Бетон же молча полировал свои кастеты. Джо веселил девушку, смешно рассказывая что-то из своего прошлого, его "фермерская" манера речи и природный позитив очень смешили Люси.
- А я ему говорю: "Ты плохо дёрнул его за хвост, проклятье!" - смеясь, рассказывал Джо. - "Дёргай сильнее, ты отродье кровосмесителей!" И знаешь, что? Это кретин берёт, и дёргает его со всей своей дури! Я и крикнуть не успел: "Я пошутил, безмозглая твоя башка, срань!" И брахма как лягнет его задними копытами! Мужик, ты бы видел, как он полетел! "Не знай я тебя больше десяти лет", - сказал я, - "Подумал бы, что ты птичка, только жирная как задница моей третьей тётки. А она чертовски жирная!".
Люси хихикала до самых слёз. После историй Джо, ей и самой казалось, что она пол жизни прожила на ферме, и является одной из сестёр Счастливчика. Потом девушка расспрашивала, как они познакомились с Билли, ответом послужили ещё несколько смешных историй, где Джо обыграл в карты весь отряд тогда ещё молодого Билла. Рейнджеры были уверены, что их соперник мухлюет, Джо, ко всему прочему, жутко насмехался над ними, рассказывал, какими были их лица, когда он в очередной раз уделывал их. Когда же один из рейнджеров не выдержал и схватился за пушку, Билли заступился за Джо, сказав, чтобы его товарищ спрятал оружие, и перестал выставлять себя дураком. Следующим на очереди был Вайт, до этого покорно молчавший, и не встревавший в рассказы Счастливчика.
- Я уверен, что из любезности, Билли не рассказывал, как мы познакомились. - сказал Вайт, достал из рюкзака щётку, и принялся очищать свою одежду.
- Нет. - ответила Люси и посмотрела на рейнджера. - Просто сказал, что вы старые друзья...
Вайт хрипло засмеялся, повторяя несколько раз слово "друзья". Счастливчик Джо так же слегка улыбнулся, но в целом был поглощён скручиванием травяной сигареты.
- В таком случае, Бетон тоже его друг, Бог свидетель! - хрипел Вайт сквозь смех.
- Рейнджер Билл хороший человек. Мы с ним друзья. - угрюмо сказал Бетон, полируя тряпкой свои кастеты.
- Конечно же, сынок! Я и не смел подумать иначе. - сказал Вайт, а когда прекратил посмеиваться, то вновь посерьёзнел, и спокойно продолжил. - Я не скрываю тех ошибок, что совершил в прошлом, девочка моя. В них много полезных уроков!
- Вы были врагами... - негромко сказал Гартун, играя палкой с пламенем костра.
- Да сынок, ты прав. - сказал Вайт с неожиданной долей уважения к дикарю. - Были. Не долго...
Недалеко послышался спор. Это Генрих и Лэсси возвращались с охоты. Причиной спора вновь была какая-то глупость, в духе, кто же прав на самом деле. Добычи было немного, лишь несколько игуан и пять яиц, но из всего этого можно было приготовить неплохую похлёбку. Про себя Люси заметила, что охота забрала у них намного больше времени, чем должна бы была.
- Вы же знаете, что означает этот белый воротничок? - спросил Вайт, дергая пальцами за свой ворот. - Это знак священника. Сам я родом из Туннелей Святой Девы. - Джо засмеялся, услышав вновь это название. - У тебя только одно на уме, мелкий, безбожный засранец!
Они недолго посмеялись, подъязвили друг друга несколько раз, после чего Вайт продолжил.
- Это небольшое поселение, в центре Аризоны, не очень далеко от границ Вегаса. Просторные канализационные туннели, соединённые частично с тоннелями метро. Там много людей спряталось сразу после Армагеддона. Когда я был рождён, люди уже научились выживать.
Далее Вайт около получаса рассказывал о том, как было устроено их поселение, как выживала его родня, чем они зарабатывали на жизнь, каково это было жить в туннелях, все нюансы и трудности.
- Много у вас было жителей? - спросила Люси, всё это время она тщательно представляла дом Вайта, не упуская каждую деталь, о которой священник упоминал.
- Во время моей молодости около трёх сотен, а то и больше. В основном мирные люди. Гости к нам приходили редко, наши же караваны выходили в походы ещё реже.
Вайт улыбнулся своим воспоминаниям, приготовил одну из "сигар", что скручивал Джо, и, закуривая, продолжил.
- Помню, не мог дождаться, когда же выйду в свой первый поход. Как же я был рад, когда время пришло. И не зря! В свой первый раз я впервые убил двух человек и нескольких мутантов, впервые увидел другое поселение людей и его жителей, впервые напился до беспамятства, впервые познал женщину, точнее добрую половину борделя... всего и не припомнишь, что случилось тогда впервые. Это было в Нуэво Лос Мочес, так вышло, что в том месте обосновались в основном мексиканцы. Джо думаю, там бывал.
Джо кивал в ответ, наслаждаясь своей "сигарой".
- Ага. Не раз! - сказал он. - Настоящий оазис. А девки там что надо... Словно пламя во плоти! Любовь с такими не забывается до конца дней!
Джо и Вайт оба засмеялись.
- Эй! Джон Вейн! - крикнул Вайт, обращаясь к Генриху. - Бьюсь об заклад, что у тебя бывали мексиканки. Правда же, что никто не бывает так горяч в постели, как они?
- В моём Убежище было несколько латиноамериканских семей. - сказал Генрих, разделывая игуану под "важные" наставления Лэсси. - Одной из женщин была дочь главного слесаря, другой... жена доктора. Они и вправду очень страстные, горячие, а жена доктора, во время секса начинала кричать на своём языке. Как же меня это заводило...
Джо и Вайт вновь рассмеялись, Люси ощущала себя очень неловко, когда мужчины в её присутствии говорили вот так о женщинах.
- Что в них такого особенного?! - фыркнув, спросила Лэсси. - Между ног как-то слаще, чем у других?
Но на её выпад мужчины ответили дружным смехом.
- Эй Билли! - прокричал Вайт к рейнджеру. - Билли!..
Люси была уверена, что сейчас он и у Билла будет спрашивать, спал ли тот с этими "горячими" латинками. Она боялась услышать ответ, услышать, что и у Билла есть где-то там такая, которую он не забывает. Люси понимала, что рейнджер не мог не бывать в этой "ну его ночес". Но Вайт поймал взгляд девушки, и когда Билл отозвался, махнул рукой и сказал, что не важно.
- Девка есть девка! - продолжала спорить Лэсси. - Чего они такого могут, чего не могут другие?
- Я как-то трахался с африканкой... - сказал задумчиво Джо, чем рассмешил Генриха и до слёз Вайта.
Когда смех затих, неуверенно спросила Люси:
- Они... Они красивее других?
- Ну... - протянул Вайт. - Дело ведь не только во внешней красоте. Дело в духе, страсти, женственности. Они другие... Хотя внешне просто чуть более смуглые. Если учесть, что мы тут все в грязи и под палящим солнцем, то этого можно и не заметить.
- Как кабели соберутся, так начинают свои байки рассказывать. - ворчала Лэсси. - Вас противно слушать.
- Все женщины разные и особенные. - неожиданно заговорил Гартун. - Вот, к примеру, Лэсси иметь золотые волосы и не маленькую грудь.
Пока остальные тихонько хихикали, Лэсси, вместо того, чтобы похвалить Гарти за практически комплимент, накинулась на него с криками, как же он может говорить о ней, как о какой-то вещи, и что все кабели одинаковые, даже если они дикари из пустыни. Люси же смутилась, ведь "не маленькую" грудь Лэсси тут больше не с кем было сравнивать. Пока она переживала свои женские страхи и смущения, Генрих как-то задумчиво поглядывал то на неё, то на Билла, словно поняв ход её мыслей. И когда спор вокруг почти затихнул, он сказал, обращаясь к Люси.
- Тебе не нужно волноваться, сладкая. - в ответ Люси грустно улыбнулась. - Разве ты себя не видела? Ты и сама одна из них.
- Я? - поражённо спросила Люси. Остальные с удивлением на неё посмотрели, а Вайт даже приставил к глазу свой монокль. Девушка и вправду никогда не задавалась вопросом о своей расовой принадлежности.
- Да. Может не оба родителя, но один точно.
- Ты уверен? - спросил Вайт, внимательно вглядываясь в покрывшуюся от такого внимания румянцем, Люси.
- Ну, сейчас может плохо видно, - говорил Генрих, - но да. Я сразу так подумал, как увидел тебя в не таком ярком освещении. А когда в Литлсити мы хорошенько отмылись от грязи, так всё было очевидным. Я думал, что и Гарти из мексиканцев, но он, похоже, индейских кровей.
Люси слюной смыла грязь с тыльной стороны своей ладони. Теперь её кожа и вправду казалась заметно смуглой, да и сама она ещё в детстве заметила, что у её отца кожа была намного светлее, но не предала этому значения. Арчер часто говорил, что Люси "вся пошла в мать", теперь только она поняла всю глубину его слов.
- Надо же. - сказала Лэсси. - Я и сама встречала таких людей. Думала, что они просто более загорелые, или из дикарей. Слышала, как люди употребляли слова, "латинос", "мексиканец", но думала, что это о выживших из страны на юге.
- Тогда, может ты нам и расскажешь... - хихикая начал говорить Вайт, обращаясь ко всё ещё удивлённой Люси, но затих, когда Джо кинул в него маленьким камешком. - Что? Я только почистил его, чёртов ты засранец!..
Люси начала погружаться в эгоистичные, но приятные мысли о том, что она страстная, горячая, и незабываемая. Особенно она хотела быть такой для того, кто всё больше становился для неё важным. Теперь ей хотелось научиться, как это быть такой женственной и страстной, и даже найти того, кто научит её словам её предков. Особенно таким, которые можно если не кричать, то хотя бы тихонько нашептывать. Кричать она ещё очень смущалась. Люси покинула свои размышления, когда Гартун обратился к Вайту.
- Ты так и не сказать, что значит белая лента вокруг шеи и про ваше встреча. - сказал он и указал пальцем на шею Вайта.
- Чёртова память и грешный мой язык! - сказал Вайт, слегка ударив себя по седой голове. - Начал об одном, а закончил совсем другим!..
- И как обычно, девками... - дразнил его Джо.
- Ну, да... - протянул Вайт после затяжки.
Священник хотел было начать говорить, но появился Шарк, возвращаясь из одинокой охоты. Прикрепленная к поясу дубина была вся в крови, а в качестве добычи он тянул дикую собаку, забитую насмерть этой самой дубиной. Шарк был ранен. Похоже, этот или другой пёс укусил его за руку. Все молча смотрели на него, только Люси спохватившись встала, нашла в рюкзаке рейнджера аптечку, и, не ожидая просьб, принялась обрабатывать его рану. Шарк пытался сопротивляться, но несколько крепких слов девушки урезонили его.
- Я не собираюсь есть псину! - тут же запротестовал Вайт. - Будешь есть её сам!
- Похер... - спокойно отвечал Шарк. - Когда начнёте голодать, у меня будет еда. А там посмотрим папаша, на что ты будешь готов ради куска собачатины...
- Несчастный грешник!.. - было начал Вайт свою проповедь, но Джо вновь кинул в него камешком. - Что за чёрт?! Джо перестань! Иначе в следующий раз будешь чистить сам!
- Оставь его в покое. - спокойно ответил Счастливчик. - Личная неприязнь ещё не повод, чтобы задираться по поводу и без. - сказал он, и выдохнул в сторону Вайта дым.
- Ну ты и засранец... - кивая головой сказал Вайт. - Всё время пользуешься тем, что я тебя люблю и уважаю. Засранец... В любом случае, нормальный человек не станет такое есть!
- Я стану. - сказал Билл, закончив со своей работой.
- И не такое приходилось есть. - сказала Лэсси, а Генрих поддержал её угрюмо хмыкнув.
Вайт скривил от недовольства лицо, пробормотал про себя: "Грешники...", и сказал:
- Не важно. Ах да, я же рассказывал, как познакомился с Биллом и что значит воротничок. В общем, немного повзрослев после первых вылазок, я примкнул к группе ребят из нашей общины, у которых вера была особенно сильна. Я стал священником, жрецом нашей веры, берущей своё начало ещё до войны. Этот ворот означал эту принадлежность ещё много лет назад. Ну и мы как истинно праведные люди, решили помочь безумному миру, принести веру и порядок, туда, где нуждались в помощи.
- Да точно, оттраханные герои, мать их... - сказал Джо с насмешкой, но без зла.
- Тоже мне святой нашёлся! - обиженно проговорил Вайт, и кинул увесистым камнем в Джо. В ответ Счастливчик только посмеялся. - В общем, вооружившись мечём и верой, мы странствовали в Пустоши, боролись с отбросами, помогали местным поселениям. Всё было в роде правильно. Те многие вещи, что происходили... мне тогда почему-то казалось, что так и должно быть.
- Какие вещи? - искренне увлечённо спросила Люси.
- Ну... Это сложно объяснить, сладенькая. Просто вскоре мы начали судить и в самих поселениях, искать там грешников и карать их. Убили несколько колдунов и ведьм, и одержимых дьяволом. Доходило и до того, что силой брали то, что нам нужно во имя нашего Крестового Похода. А однажды мои товарищи изнасиловали девушку, немного старше тебя возрастом... И много подобного, на что сразу и не обратишь внимания.
- И вы даже не поняли, что это плохо? - удивлённо спросила Люси.
- Говорю же, это сложно объяснить...
- Они же были "святые"... - съязвил Джо.
- Ну, - продолжил Вайт, - и это тоже. Почему-то мои товарищи, и я, полагали, что поступаем правильно. Знаешь, в молодости, когда я читал первую часть Священных Писаний, мне не казалось неправильным то, что Бог требует кровавых жертв, алчет власти, избирает один народ, ненавидя остальные, убивает тысячи, в том числе из своего "возлюбленного" народа, потому что ему что-то не нравится. Мне казалось, что раз уж это "тот самый" Бог, то ему можно, и что это правильно. Лишь с возрастом я стал понимать, что это совсем не правильно и что важно, очевидно, и что "тот самый" должен быть воплощением добродетелей.
Билл подошёл к огню, уставший после работы, присел рядом, и сказал:
- Вайт хочет сказать, что даже вера и религия, перейдя в форму фанатизма, способна творить много зла...
- Не меньше чем само зло... - грустно промямлил сам священник.
Что бы привлечь внимание, Лэсси вновь громко фыркнула, после чего сказала:
- А, по-моему, дело не в этих верах там и всё такое. По-моему, если ты ублюдок по своей природе, то и эти штуки не только не помогут, а только усугубят. А если ты хороший человек, тогда это на пользу. А может и не нужно вовсе.
- Гордыня, дитя моё! - пропел Вайт. - Гордыня, так и сквозит в твоих словах! Вот и я тогда был во власти гордыни. Я пал, и ты, девочка моя падёшь, если не обличишь себя и не переборешь свою гордыню!
- Гар...что? - раздражённо спросила Лэсси скривив лицо. - Знаешь что, Вайт? и тебя туда же! Я хороший человек, и мне не нужно волноваться по поводу этой вашей "веры"!
На мгновение настала тишина, которую сменил тихий и дружный смех. Даже сама блондинка не сдержалась и улыбнулась. "Грешница..." - опять тихо промямлил Вайт, после чего продолжил рассказ:
- Ублюдок я или нет, пусть рассудит Бог. Хорошим я тогда точно не был, но мы все думали наоборот. Мы слышали, что где-то в пустошах странствуют эти самые рейнджеры, и делают работу подобную нашей. И честно говоря, это очень льстило, что в мире ещё есть силы, борющиеся со злом, как и мы. Нужно ли говорить, как мы удивились, когда эти ребята пришли к нам, чтобы осудить. Каким же гневом пылали наши "праведные" сердца! Какими же негодяями мы их считали. Целый день мы сражались, отступая от укрытия к укрытию, пока рейнджеры не перебили большинство из нас.
- Схавали, дедуля? - злорадно, дразня Вайта, сказал Джо.
- "Схавали!" - подтвердил Вайт, кинув в смеющегося Счастливчика ещё один камень. - Свою пулю получил и я, лежал на земле, думал, что умираю. Потом надо мной показался загорелый мальчишка, с тёмными волосами и голубыми глазами, совсем юный. "Добей этого мерзавца!" - услышал я приказ, обращённый юному рейнджеру. Но мальчик не убил. "Ты же знаешь, сколько зла они причинили другим, и всё же жалеешь его?!" - продолжал ужасный голос. Мальчик замотал головой, его глаза увлажнились, и он ответил: "Я же не такой. Мы... Мы не такие...". "Плакса!" - оскорбил его голос, но мальчишка опустил своё оружие, и пощадил меня.
- Да! Это был наш малыш Билли! - радостно сказал Джо, слегка пнув в плечё застеснявшегося рейнджера.
- На меня это... - сказал Вайт ухнув, и замотав руками перед собой. - На меня это так подействовало! В тот же миг. Голос тот был словно голосом самого дьявола, что приговорил меня, а мальчик, мальчик показался мне самим Спасителем. Именно в нём я и увидел ту добродетель, о которой забыл. И я осознал... всё. Многое. Меня словно молнией поразило. "Вот она, наша истина!" - сказал я себе. А не то, что мы думали, то, что считали верой. Наша системная вера была пустой, а в нашем случае даже вредной. Но мои глаза открылись и с тех пор я начал постигать истину, настоящую добродетель, и настоящего Бога.
- Бьюсь об заклад, - заговорила Лэсси. - твоё дерьмо то от этого пахнуть лучше не стало!
Джо от слов блондинки залился задорным смехом, хлопая в ладоши, Вайт кинул на Лэсси недоброжелательный взгляд, но ни гневу, ни обиде опытный священник не поддался.
- Не скажу, что после того случая я не совершал дурных поступков. Мы все грешные. Но настолько слепым я больше не был. Я помог своим выжившим собратьям залатать их раны, но вскоре покинул их. Теперь я искал свою истину и свои откровения. И поверьте, их было не мало. В основном я искал заработка как законник или охотник за головами, иногда помогал людям, чем мог. Я не снял воротничка, и даже продолжал проповедовать, но истинно, не так как раньше. И сами Писания я начал понимать иначе. Словами я не вкладывал в сердца слушающих страх или фанатизм, я старался поделиться с ними надеждой.
- Знаете... - сказал Джо, обращаясь ко всем вокруг. - Во всех борделях, которые только есть, Вайта называют: "Тот милый зануда". - Информация была воспринята дружным смехом. - Даже блудницы устали слушать его проповеди. Им нужно брать с тебя двойную плату, дедуля!
В ответ Вайт начал кидаться в Джо камнями, Счастливчик отвечал тем же. Перепалка веселила путников, но длилась не долго. Когда старые знакомые рейнджера прекратили, Люси обратилась к Священнику:
- Так вы знаете, как Билл познакомился с Бетоном?
Спрашивать подобное у самого Бетона казалось ей бессмысленной затеей, Билл так же был бы краток, а девушке нравилось, как рассказывает Вайт. Священник на мгновение посмотрел на обоих участников истории, те не возражали.
- Бетон хороший парень, но в прошлом им можно было манипулировать. У Драу это хорошо получалось...
- Драу плохой человек... - со злостью проговорил Бетон, сильно сжимая кулаки.
- Тот самый бандит? - удивилась Люси.
- Тогда Драу был правой рукой Герцога. Их банда называлась "Тьма".
- Страшно, просто пиздец! - заметил Джо посмеиваясь.
- Ага. Но ребята они были всё же страшные. Что бы не вдаваться в подробности, скажу только, что почти всякую ужасную гадость, которую ты только можешь представить, они совершали на самом деле. Всё кончилось тем, что добрые люди устали от их бесчинств, и собрали отряд "законников", чтобы разобраться с этими дьяволами раз и навсегда.
- Билли наверняка был там! - радостно заметила Люси.
- Да был, с кучкой рейнджеров. И я был с ними, и даже засранец Джо. После того как Билли пощадил меня, мы пару раз пересекались, даже подружились. В общем, мы сумели застать этих тварей врасплох, но нас было меньше, и я думаю, только благодаря колдуну нам удалось одолеть их.
- Колдуну? - радостно удивилась Люси.
- Старик. Учёный! У него была целая куча всякого довоенного барахла. Лучи, роботы, всякая чертовщина! Пока мы отвлекали основным ударом, он со своими колдунскими штуками зашёл с фланга. Это нужно было видеть! Всё вокруг взрывалось, лучи туда-сюда! - рассказывал Вайт, махая руками.
- Это был профессор Блэкстоун! - смеясь, угадала Люси. Она на мгновение взглянула на рейнджера, но Билл только грустно улыбался. Девушка оробела, но всё же добавила: - Он много о нём рассказывал...
- Да, ещё тот кудесник! - радостно сказал Вайт, после чего затих на несколько мгновений, а на его лице появилось грустное выражение. - Много тогда народу полегло, и с нашей стороны и с их. Герцога вообще на куски разорвало, пусть его душа вечно горит в аду!
- А крепыша вы не убили? - спросила Лэсси, искренне увлекшись историей.
- Бетон был ранен в нескольких местах, но посмотри на него! Его, наверное, только взорвать можно! Мы хотели его добить, прости старина... - сказал Вайт, обращаясь к Бетону, и похлопал его по плечу, - но Билли за него заступился. Пока Бетон выздоравливал, Билли объяснял ему, почему тот поступал плохо. Бетон легко поддавался злому влиянию, но и хорошему так же.
- Они были обманщиками! - с детской искренностью пытался пояснить Бетон. - Они лгали! Герцог лгал! Драу лгал! Они всего меня опутали этой ложью! - пояснял Бетон, изображая руками путы вокруг своего могучего торса. - И они были злыми! А добрые люди должны делать добро!
- Аминь, приятель! - сказал Вайт, и сильно затянулся.
- А как выжил Драу? - спросила Люси, пока осторожно снимала ножичком шкурку с игуаны.
- Я не смог одолеть его... - с искренним сожалением сказал рейнджер.
- Вещи случаются! - сказал раздражённо Вайт. - И хватит уже себя винить! Ты не отвечаешь за его злодеяния.
- Я сражался с ним, и проиграл. - сказал Билл. - Если бы я приложил немного больше усилий, или даже пожертвовал собой, он бы не сбежал, и не совершил столько зла на этой земле.
- Я уверена, что ты сделал всё возможное... - неуверенно сказала Люси, пряча свои глаза от взгляда рейнджера.
- Они неплохо нашпиговали друг-друга свинцом. - сказал Джо. - Но, похоже, что Драу повезло немного больше, и он хотя и раненный смог сбежать.
- Да. - подтвердил Вайт. - А со временем появились слухи, что он сбежал далеко на северо-запад. Тогда по этому маршруту наши странники впервые добрались до вас, и обратно. Мы и не думали, что он выживет. А он ещё и свою банду тут сколотил и начал чудить не хуже Герцога. Хотя я никак не могу понять, откуда у него все эти ресурсы и люди. Что-то тут не чисто... Я слышал, что он перешёл дорогу Братству Стали, если вы знаете, кто это этакие. Братство разбило их банду, но вместо того, чтобы сбежать и спрятаться, Драу напал на них с остатками своих людей, после чего исчез на несколько лет.
- А мы думали, - сказал Шарк, разделывая собаку, - что Братство Стали это выдумка.
- Я видел их в Калифорнии. Так что они вполне реальны. - ответил Билли. - Эта организация не очень-то и скрывается, там, на юге, но чужаков к себе не подпускает. А Драу вновь пропал, а потом вновь появился. И опять с людьми, и опять с ресурсами.
- Может, нашёл одно из Великих Хранилищ? - предположила Лэсси.
- Чего тогда не зажил себе беззаботно? - предположил Вайт. - И как он пересёкся с твоим другом, колдуном?
- Не знаю. - сказал Билли. - Профессор не успел многое рассказать. Теперь только сам Драу сможет нам рассказать это.
- Будешь его искать? - спросил Джо, в этот раз в его голосе не было ни единой весёлой нотки.
- У меня есть плохое предчувствие. - после слов рейнджера, все с тревогой уставились на него. - Я читал некоторые записи профессора, и знаю Драу. Я уверен, что он уже ищет нас.
Когда на окраинах Дримленда прозвучали первые выстрелы, никто не удивился. Ссоры, переходящие в перестрелки, налёты, дуэли, всё это было не в новинку для города. Немного удивляло, что выстрелы слышались достаточно долго, когда обычно всё заканчивалось быстро. Новость о том, что на город напали, пронеслась подобно молнии. Все спрашивали друг у друга, кто посмел так дерзнуть, но никто не знал точного ответа. Было известно наверняка, что это не люди Феникса или Эмпайр, их было едва ли больше десятка, внешне похожие на отряд хорошо вооружённых законников. Не прошло и полу часа, как на разрушенных улицах была собрана сотня разношерстных добровольцев, обычных бандитов и хулиганов, не причисляемых к старшим бандам. Преисполненные желанием проучить "тупых" ублюдков, они с криками напали на обидчиков. Но обидчики не дрогнули. Началась перестрелка, которая длилась около двадцати минут. Ополченцы Дримленда атаковали с наскоку в лоб, но, потеряв много бойцов отступили. Окопались, пытались атаковать по флангам, но их вновь и вновь отсекали. Казалось, что они сражались не против людей, но настоящих дьяволов, что, прорвав завесу реальности вторглись в этот и без того жестокий мир.
Ополченцы дрогнули, и словно побитые псы, поджав хвосты, отступили за стены своего города, потеряв раненными и убитыми около двадцати человек. Непонимание происшедшего было всеобщим, как и уныние. Все призывали лидеров главнейших группировок собирать армию, выдвинуть Гладиаторов, Тихих Братьев, и других "элитных" бойцов города, чтобы стереть в порошок и самих ублюдков, и тех, кто их послал. Прислушавшись к свидетельствам нескольких участников битвы, Железный Сэм быстро догадался кто эти незнакомцы, и к всеобщему удивлению, отправился на переговоры с ними в одиночку.
Такому толстяку как Сэм, с его изувеченной правой ногой, выйти за стены города было настоящим испытанием. Он кряхтел, сопел, тяжело дышал, сильно потел, но всё же смело, шаг за шагом приближался к незнакомцам, опираясь на свою трость. Они не стреляли, но, гордо выпрямившись, ждали его. Ждали так, словно были уверены наверняка, что он придёт. Сэм с опаской поглядывал на изувеченные тела ополченцев, лежащие в разных концах поля боя. Некоторые были изорваны пулями, другие обожжены энерго оружием, кого-то изуродовала сила взрыва. В нескольких местах что-то продолжало гореть, испуская в воздух чёрные струйки дыма. Сэм подошёл, и опёршись на трость какое-то время пытался отдышаться. Незнакомцы терпеливо ждали, пронизывая толстяка своими "демоническими" глазами. Сэм внимательно осмотрел их. Десяток бойцов и два человекоподобных, охранных робота. Все экипированы в довоенную броню, и хорошо вооружены. Довоенные, штурмовые винтовки, с различными модификациями, пулемёты, гранатомёты, лазерное оружие. И всё это в отличном состоянии. Сами бойцы были преисполнены особой гордостью, и казались бесстрашными. От них так и веяло какой-то неестественной силой.
- Меня называют Железный Сэм. - начал говорить толстяк, вытирая платком свой потный лоб. - Я хочу поговорить с вашим старшим.
Вперёд вышел мужчина, с коротко стриженными тёмными волосами. На месте левого глаза у него виднелась чёрная повязка, на левых руке и ноге были заметны металлические части высокотехнологичных протезов. Кожа левой стороны лица была обожжена, казалось, что когда-то что-то взорвалось рядом с ним. Выражение его лица было жестоким, всё время, и никакие другие эмоции даже на мгновение не мелькали на нём.
- Ты знаешь, кто мы? - спросил он спокойно, но Сэму казалось, что в каждом слове сквозит смертельная угроза.
- Да. - ответил он, стараясь держаться как можно увереннее в себе.
- Хорошо. - продолжил мужчина. - Это сэкономит время.
Ненадолго все умолкли и только пристально смотрели друг на друга, после чего одноглазый продолжил.
- Я знаю тебя. И знаю, почему ты пришёл. Ты не дурак, в отличии от большинства местных.
- Что вам нужно? - спросил Сэм, желая, как можно быстрее закончить эту встречу.
- Мы ищем законника. Рейнджера. Странника с юга. Тот, который помогал штурмовать Башню. И больше ничего.
Сэм понял о ком идёт речь, так как слышал не мало историй о войне с Башней, но настолько удивился этому вопросу, что на мгновение даже растерялся. Он ожидал услышать всякое, но не это, а неправильно сказанные слова, в этот момент, могли бы стоить ему жизни.
- Ты Драу? - спросил Сэм, на что одноглазый хмыкнул, слегка скривив рот в зловещей усмешке. Остальные его люди тихонько смеялись.
- Конечно же нет, ты кретин! Меня называют Палачом. И поверь мне, тебе лучше не знать за что. Драу близко. Но вам лучше не заставлять его приходить сюда, иначе мы вам устроим такую бойню, что всё предыдущее покажется нежной лаской!
- Вы конечно с лёгкостью справитесь со мной. - сказал Сэм, и постарался выпрямиться. - Но угрожать всему Дримленду как минимум неразумно. Вы знаменитые воины, но у нас сотни бойцов готовых сражаться до самой смерти. И не мало тяжёлого вооружения. Драу одобряет ваши действия и ваши угрозы?
- Не бойцов, а гнилых туш. - грозно сказала черноволосая девушка, в больших, чёрных очках со снайперской винтовкой в руках. - Смерть - это то, что мы вам и подарим. Если думаешь, что сотни бойцов или стены защитят вас, то плохо нас знаешь. Вы атакуете, мы отступим, убивая вас десятками, оставляя за собой ловушки. А ночью, мы будем нападать на ваш гнилой городок, взрывать и сжигать целые кварталы, всё то, что уцелело в Великом Огне!
Одноглазый на мгновение взглянул на девушку, после чего вновь обернулся к Сэму.
- Видишь. - сказал он. - Вайпер права. Мы ваше паршивое городишко сотрём с лица земли. Ваше, или Феникс, или Эмпайр. Любого уёбка, который встанет у нас на пути! И это воля Драу, можешь не сомневаться, ты, вонючий кротоскрыс.
Железный Сэм старался держать себя в руках. Будь с ним отряд его наёмников, он бы убил этого наглого ублюдка, пусть даже и погиб сам. Сэм хотел было съязвить, и спросить у Кровососов о том, говорили ли они тоже самое группировке "придурков в силовой броне", прежде чем те чуть не стёрли в порошок их самих. Но сдержался, хотя ненависть казалось ему, вырвется в виде взрыва из его собственного живота.
- Тогда передай Драу, что искать этого законника в Дримленде, это всё равно, что искать телёнка в гнезде радскорпионов. Его здесь не было, а если бы и был, то живым бы он отсюда не выбрался.
- Чушь! - выкрикнула Вайпер. - Мы точно знаем, что он, и его отряд вошли в город!
- Тебе, и твоим ублюдкам лучше не играться с нами, слышишь меня?! - крикнул Палач. - И не заставляй меня спрашивать блядь дважды!
Сэм был ошарашен. Это казалось каким-то бредом.
- Вы что-то путаете... - промямлил он, понимая, что всё складывается очень плохо. Потом его словно осенило. - Ебучие ублюдки! - сказал Сэм и хрипло засмеялся. - Я знал, что с ними что-то не чисто!
Кровососы поначалу не поняли, от чего ухмыляется эта свинья. Палач хотел было проучить Сэма, но история, которую толстяк рассказал, и предположение о том, что законник скрыл свою личность, удивила даже его.
- Так что мы не знали, кто он. - говорил Сэм. - Они ушли на север, меньше недели назад. Я не знаю куда. Они ищут что-то, что-то довоенное, какую-то технологию. Я знаю, что им рекомендовали посетить Эмпайр. Так что ребята, уж там вы его точно встретите.
Все опять замолчали. Упыри переглядывались, Сэм нервно вытирал пот, роботы пищали и поворачивались из стороны в сторону.
- Хорошо. - заговорил Палач, перекинувшись несколькими короткими фразами со своими ребятами и Вайпер. - Мы верим тебе. Вы не виноваты в том, что такие тупицы, и дегенераты! Хотя будь моя воля, я бы вам за вашу тупость вырвал бы всем глаза и языки! Ты можешь идти. - добавил он через время.
Сэм собрался было уходить, но потом остановился, и осторожно, предупреждая Упырей, что бы те не стреляли, достал из кобуры револьвер .44-го калибра.
- Вот. - сказал он. - Его зовут "Месть". Передай его Драу. Скажи, пусть завалит эту суку из этого пистолета.
Палач хмыкнул, но принял подарок для своего лидера. Вампиры начали уходить, а Сэм похромал домой, потея и проклиная то "упырей", то законника, то "сраное солнце". Но вскоре он перестал обращать внимание на свою ненависть, и его разум полностью занял другой вопрос. Как же Дримленд будет сражаться с Эмпайр или Фениксом, если они не смогли справиться даже с маленьким отрядом? Большая часть бойцов была слаба, и плохо подготовлена, притом, что Дримленд позиционирует себя, как город опаснейших головорезов. Если их враги узнают о подобной слабости, то быстро воспользуются ситуацией. И Сэм крепко решил, что нужно это менять.
Этим ранним утром Лэсси проснулась одной из первых. Хардсон дымил своим табаком, и готовился поспать немного после смены ночного дежурства. Немного поодаль от лагеря упражнялся Гартун, вставший даже раньше её, и уже успевший закончить свои утренние молитвы и медитации. Блондинка освежилась, умылась, собрала немного веток и древесного мусора, чтобы подкинуть в огонь, и наполнила котелок водой. Нужно было приготовить что-то к завтраку, лёгкую похлёбку, чтобы не перегружать желудок с самого утра. Её девичьи части до сих пор ощущали на себе последствия ретивой любви Генриха, возжелавшего близости перед сном, когда она отошла "в кустики". Перемешивая продукты в котелке, Лэсси осматривала других членов отряда. Кто-то похрапывал, кто-то ещё крепко спал, прячась под покрывалом от нарастающего света. В какой-то момент среди потока мыслей блондинка ощутила нечто новое. Ей совсем не было в тягость и в злость готовить для других, даже для тех, кого она недолюбливала. Она вдруг ощутила тепло к этим людям, но вместе с ним пришёл и страх за их жизни. Это было всего лишь мгновение, за которое она успела ощутить и тепло, и страх, и одновременно прогнать всё это прочь, забывая всё разом, пряча свою душу от этих чувств.
Лэсси видела, как последние пятнадцать минут Люси ворочается на своём матрасе, что-то явно не давало ей спать. В какой-то момент молодая девушка резко встала, с широко открытыми глазами, и с трудом сдержав рвотный позыв, убежала прочь от лагеря, в густой кустарник. Встревожившись за свою "младшенькую сестрёнку", Лэсси пошла за ней, опасаясь, что что-то произошло. Не спешно она следовала за Люси, и обнаружила её встающей с четверенек. Девушка встала на коленки, и с испугом уставилась на Лэсси, её глаза "остеклились", словно она вот-вот заплачет.
- Всё хорошо? - спросила Лэсси, тут же заразившись тревогой от испуганной Люси, в ответ "малышка" отрицательно замотала головой.
- Что-то не так... - сказала она испугано. - Со мной что-то не так...
- Живот болит? Ты вчера ела что-то кроме общего ужина?
Люси вновь замотала головой, её губки задрожали, а в глазах появились слёзы.
- Я... Кажется, это другое... совсем... - ответила она, уже не в силах сдержать слёзы.
Лэсси подошла к ней, и, встав рядом на колени, крепко прижала к себе, пытаясь утешить. Люси заплакала, и прижималась к блондинке, словно к родной матери.
- Мне страшно, Лэсси! Мне очень, очень страшно! - причитала она.
- Перестань глупенькая! - успокаивала её блондинка, поправляя волосы, и вытирая слезинки со щёчек. - Всё хорошо. Это нормально, милая. Это прекрасно.
- Как же теперь?.. А вдруг, что-то не так?.. А вдруг он будет болен?..
- Нет, всё будет хорошо, слышишь меня? - успокаивала её блондинка, продолжая гладить по голове и лицу испуганную Люси. - Всё пройдёт хорошо. Он будет здоровый и красивый, как ты и... - замялась Лэсси на секунду. - Ты же была только с Биллом, так?
Люси смутилась, и чуть ли не дрожа от волнения, отрицательно замотала головой, чем вызвала волну испуга в сердце блондинки. Она боялась услышать что-то о настойчивости Генриха, в меньшей степени о Шарке или Гартуне, воспользовавшихся моментом слабости девушки, или даже о своём племяннике.
- До этого... Это было с Майком... Но ведь это было давно, правда? - испугано лепетала Люси, с надеждой взирая на Лэсси.
- Майк? Тот кучерявый придурок? - спросила она с облегчением выдохнув. - Нет, милая, это было очень давно. Так что тебе не нужно переживать. Мы скажем всё Билли, и он...
- Нет! - перебила её Люси, и слёзы вновь хлынули на её покрасневшие щёки. - Пожалуйста, не говори ему ничего! Прошу, не говори ему!..
Лэсси пыталась объяснить ей, успокоить её, но Люси продолжала умолять, чтобы блондинка оставила всё это в секрете.
- Он скажет, чтобы я ушла! - испугано умоляла Люси. - Он заставит меня вернуться домой!
- Глупенькая, он никогда не бросит тебя! - сказала Лэсси, и вновь принялась обнимать и успокаивать Люси. - Он любит тебя, и всегда будет с тобой. И он будет рад. Ты подаришь ему самый прекрасный подарок, который только может подарить женщина... - говорила Лэсси, сама не в силах удержать слёзы. - Вы оба будете счастливы, и у вас всё будет хорошо, вы будете любить друг друга. Ты будешь отличной мамой, и прекрасной женой, поняла?
- Он никогда не остановится... - с горечью ответила девушка. - Он захочет, чтобы я была в безопасности. Он не бросит, но и не позволит быть всюду рядом с ним!
- Сладкая, с твоей стройненькой фигуркой, и ростом, ты очень скоро не сможешь этого скрывать...
- Может... А может всё ещё не получится... Ведь всякое бывает, правда?.. О Боже, что же теперь будет?..
Понемногу Лэсси удалось успокоит истерику Люси. "Дарить жизнь, это прекрасно", сказала она, и Люси перестала плакать, дрожать и боятся. Понадобилось время, чтобы блондинке удалось подавить все возможные страхи юной смуглянки, и даже наполнить её сердце надеждой, и ощущением чего-то возвышенного, что совсем недоступно для понимания мужчине. Всё же, ей пришлось дать клятву, на мизинцах и "без шуток", что она никому не проболтается, и даже будет прикрывать странное поведение Люси, пока "малышка" сама не решит, что делать дальше. Сухая логика говорила Лэсси, что Билл должен знать, что происходит, но теперь она не могла причинить боль этой девочке. Она помогла Люси привести себя в порядок, и они вернулись к лагерю. Яркое солнце уже показалось из-за линии холмов на востоке, просыпающиеся путники хвалили запах булькающей похлёбки.
Завтрак вышел вкусный и весёлый. Вайт и ещё несколько человек, решили немного развеселиться, с самого утра, ударив по паре рюмочек. Поначалу Люси была заметно мрачной, но вскоре общая весёлость начала разгонять её девичью грусть. Во время завтрака, она подсела к Биллу и прижалась к нему, словно котёнок, желающий быть обласканным.
- Всё хорошо? - спросил он, заметив её тревогу, и прижимая девушку к себе, гладил по волосам, целовал.
Но Люси в ответ закивала головой, и выдавила из себя улыбку, тем самым приспала внимание рейнджера. Пока все завтракали, девушка украдкой наблюдала за его лицом, взглядом полным какой-то особой гордости, и успокаивалась. Приступы же тревоги она старалась скрывать, или гасить их при помощи обещаний Лэсси, что всё будет хорошо. Люси постоянно расспрашивала блондинку о том, что и как должно быть, и от этих рассказов ей то становилось легче, то ещё хуже. Она старалась не думать, что в её животике зреет новая жизни, но осознание неизбежного накатывалось вновь и вновь, и даже весёлость священника и Джо, не могли отвлечь разум Люси надолго.
Вначале они двигались вдоль реки, тянущейся на восток прямо из руин Портленда. В случае, как и с Северным Путём, по словам Лэсси, река Колламбия могла бы стать удобным и быстрым маршрутом, ведущим из Дримленда прямо в Эмпайр. Но, как и разрушенная автомагистраль, грязная река была непригодна для путешествий. Во многих местах она была перекрыта завалами мостов или зданий, местами пересохла или обернулась болотцами, а иногда вместо воды оставались только лужи заражённой жижи. Растительность и невысокие, живые деревца, заросли камыша, пытались закрепиться на речных склонах, и иногда весьма успешно, разрастаясь до целых островков жизни. Здесь им встречалась живность самого разного рода, и стаи диких собак, и кротокрысы с болотниками, радскорпионы и мерзкие многоножки, и даже злобные яогаи.
Большую часть неприятных встреч удалось избежать, но потом путники свернули немного севернее, на одну из довоенных дорог, между гор и холмов. Теперь им нужно было преодолеть линию гористой местности, и это были не просто холмики, но настоящие каменные волны, высокие и острые, сменяющие одна другую. Даже с высоты одной из них, казалось, что конца этой горной полосе нет. На севере виднелись три белых горных пика, и тот, что Лэсси назвала "НГ", был больше всего и находился не очень далеко. Где-то среди тех гор находился городок-крепость законников. Свернуть севернее оказалось так же не самой хорошей идей, ведь этой дорогой часто пользуются караванщики, путешествующие из Синема и Эмпайр в Дримленд, или наоборот. Путники попали в засаду, не очень умелую, и не очень организованную. Дорожные бандиты были не самыми опытными воинами, и плохо экипированы. После короткой перестрелки они потеряли двоих бойцов, и, осознав, что переоценили себя и недооценили своих "жертв", быстро скрылись. Но рейнджер и ко. решили не искушать судьбу, и продолжили путь по пересечённой местности, ещё севернее от обычных маршрутов. Эта идея так же оказалась не самой хорошей, но в этот раз уже по совсем иным причинам.
К ночи погода начала портиться, на горизонте показались тёмные облака, зловещие в наступающих сумерках. Большие молнии вспыхивали среди них, и Люси с восхищением наблюдала эти завораживающие, чуть ли не волшебные вспышки. Но только до того момента, пока чёрные тучи не оказались у них над головами, и, загремев страшным громом, извергли ливень. Эти же самые молнии, из прекрасного зрелища обернулись угрозой, а прохладная вода вскоре промочила их одежды и вещи насквозь, ведь в этой местности негде было укрыться. Ливень не был долгим, но успел промочить не только путников, но и всю древесину вокруг. С ночью стало ещё холоднее, оружие и припасы нужно было срочно высушить, да и просто отдыхать и спать в мокром было бы мукой. Отряд рейнджера продолжал движение, в надежде наткнуться хоть на какую-нибудь заброшенную постройку, но холмистая местность была дикой даже в довоенное время.
Они продолжали двигаться даже ночью. Вскоре ветер разорвал тяжёлые тучи, и в образовавшихся просветах были видны звёзды, нарастающая луна, и ночное небо.
- Да, спасибо! - со злостью процедила Люси, смотря на звёзды сквозь них. - Теперь то оно чистое!
Билли утешал девушку, но его сладкие слова и нежные ласки всё же не могли высушить одежду и снаряжение. Всё больше членов отряда поддавалось усталости, и они решили всё же сделать привал, как есть, спустившись в одну из долин между холмами. Но тут их ждало маленькое чудо, точнее неожиданная, особая встреча. В долине горел огонёк костра, не сильно большой, но в данный момент до безумия желанный. Осматривая, что там, при помощи своего ночного зрения, Билл сообщил, что у костра всего два человека.
- Так чего мы ждём? - спросил Вайт, и в очередной раз отпил из фляжки, чтобы "немного согреться".
- Может им не понравится, что мы желаем присоединиться? - предположил Хардсон.
- Да кто их будет спрашивать! - сказал Шарк, и сплюнул. - Нас впятеро больше, так что я думаю, они будут "весьма любезны" и не откажут нам.
- А вас не настораживает, что их всего двое? - спросил Счастливчик и хихикнул. - Может это нам нужно опасаться?
- Тогда иди и разведай, умник! - проворчал на него Вайт.
- Чего?! Я что похож на твоего сына? Сам иди, дедуля! Не обижайся Хардсон... - вдруг сообразил Джо. - Я не тебя имел в виду, и всё такое, хорошо?
Но старый охотник в ответ только покачал головой, и пробормотал что-то о том, что "мальцу нужно учиться манерам". Назревал очередной спор, где темы стали быстро менять друг друга, взаимные упрёки сыпались "из-за одного забора за другой", всё это подпитывалось насмешками и сарказмом. Люси хихикала, Билл устало молчал, но общая усталость давала знать, и вскоре все путники умолкли.
- Предложим им что-то. - сказала Лэсси. - Так будет честно, правда? - спросила она, поглядывая на Билла.
- Пойдёмте... - ответил рейнджер, и двинулся вперёд, надевая шлем и маску.
Не смотря на его ожидания, незнакомцы не были испуганы их приближением. Более того, они почти никак не реагировали, лишь иногда перекидывались короткими фразами. Ещё издалека Билл сообщил, что они дружелюбны и просят погреться у огня, но в ответ было слышно только противное хихиканье. Подобная реакция казалась странной, непонятной, а соответственно настораживала. Но только до того момента, пока Лэсси не вскрикнула.
- Я знаю этих придурков! - сказала она, и кашлянула. - Они часто прибиваются к чужим стоянкам... типа как мы сейчас.
- Они опасны? - спросил Генрих.
- Нет! - ответила блондинка так, словно он сказал полную глупость. - Честно говоря, не представляю, как они до сих пор живы. Они не опасны, но полные кретины! Постоянно шутили о моих сиськах!
Генриха рассмешили её слова, но после того, как Лэсси посмотрела на него как на ещё одного кретина, он тут же успокоился. Незнакомцы были одеты в сильно поношенные кожаные одежды, волосы одного были тёмными другого светлыми. Оба были весьма уродливыми на вид с длинными и острыми носами, и удлинёнными лицами. И хотя внешне они были различны, их словно что-то объединяло как родных братьев.
- А вас много! - сказал темноволосый, но без какой-либо тревоги, после чего оба захихикали, словно две крысы. - У вас есть тёлки?
- Тёлки! Такие сладкие цыпочки! - добавил второй, и они вновь захихикали, как, пожалуй, делали постоянно, после каждой своей фразы, а иногда и после чужой.
- Мы дружелюбные. - сказал Билл. - Нам очень нужно обсушиться, и отдохнуть. Мы можем отблагодарить вас.
Незнакомцы вновь ответили дружным, противным хихиканьем, после чего тёмноволосый сказал:
- Отблагодарить, это круто! Но вы расслабьтесь, и подсаживайтесь.
- Эй чуваки! Чуваки! - нервно прокричал светловолосый. - А у вас есть бухло?! Хоть немного? А то мы своё потеряли!
После его слов Биркинс и Баркинс вновь захихикали, что понемногу начинало раздражать даже обязанных им путников. Всё же, благодарные за тепло огня, они щедро поделились с незнакомцами, а те в ответ подкинули в огонь целую охапку сухих дров.
- Вау, круто! - сказал темноволосый Баркинс, отпив из бутылки с виски. - Настоящее, и хорошее бухло, в которое никто даже не отливал!
- Никто не отливал, как в барах Дримленда! - добавил светловолосый Биркинс, и оба "кретина" вновь запищали своим смехом.
- Вы случайно не братья? - спросил Генрих, сбрасывая с себя броню по частям.
- С чего ты взял? - удивился Баркинс. - Чувак, мы даже не похожи друг на друга. Вон у Биркинса мамаша вообще была шлюха!
- Пошёл на хрен, Баркинс! - обиделся светловолосый. - Ещё одно слово про мою маму, и я тебе врежу, понял! - и оба вновь захихикали.
- Идиоты... - тихо проговорила Лэсси, закатив глаза, чем только привлекла внимание.
- Эй, я помню тебя! - вдруг заметил Баркинс.
- Мисс титти... - тихо проговорил Биркинс, и оба товарища радостно захихикали.
От большого количества дров огонь разгорался всё сильнее, прогревая путников и их имущество. Первым делом над огнём установили чайник, чтобы заварить свежего кофе. Если бы не противный смех и глупые разговоры, путники вполне могли бы насладиться отдыхом и ужином.
- Что вы вообще здесь делаете? - спросил Хардсон у парней, в чём-то даже сочувствуя им.
- А на что это похоже? - ответил Баркинс удивлённо. - Мы путешествуем, типа как вы.
- Куда? - продолжал допрос охотник.
- Везде! - ответил Биркинс.
- Понятно... - сдался Хардсон, тяжело выдохнув.
- Путешествовать круто. - сказал Бетон, смотря на огонь, и "парочка кретинов" поддержала его дружным смехом.
- Эй, а этот чувак крут! - сказал Баркинс, показывая на Бетона. - Круто быть таким здоровым!
- Ага! - добавил Биркинс. - Можно никого не бояться, и всем надирать задницу, и всё такое!
Рейнджер и ко. понемногу раскладывали свои матрасы, располагались, и успокаивались, утоляя свою усталость и голод, наслаждались ароматным, крепким кофе. Со временем они стали привыкать к смеху и разговорам, и даже находили что-то забавное в общении с двумя странниками. Вайт пытался немного вразумить этих ребят доброй проповедью, но только до того момента, пока они высмеяли его попытки.
- Он сказал "задница, наш спаситель" !.. - весело хихикая, заметил Баркинс, и Биркинс поддержал его смехом и улюлюканьем.
- Я не говорил задница! - тут же уязвился священник. - Я сказал: "Как наш спаситель..."
Но оба друга засмеялись ещё сильнее, и Вайт махнул на них рукой. А после него со странниками решил поговорить Джо.
- Если путешествовать без цели, то никуда не придёшь. - сказал он, подставляя ботинки ближе к огню.
- Почему без цели? - ответил Баркинс. - У нас есть цель, и всё такое.
- Мы идём туда, где всё круто! - добавил Биркинс.
- Куда это, в Феникс что ли? - спросила с удивлением Лэсси. - Это дальше на север.
- Да, точно. Туда, на север. - сказал Баркинс, указывая рукой куда-то в сторону юго-востока.
- Это юг. - заметил Генрих.
- Север, юг, какая разница, правда? - сказал Биркинс. - Главное, чтобы было весело!
Путники оставили парочку в покое, и занимались своими делами, готовились ко сну, не обращая внимания на их хихиканья и глупые замечания. Билл решил поклацать что-то в Пип-Бое, и, заметив его действия, Биркинс вскрикнул:
- Эй Баркинс! Баркинс! Смотри, у него та штука! Пипка-Бой, и всё такое!
- Круто мужик! - хвалил Баркинс рейнджера. - Давай врубим музон! Мы давно не слушали музон!
- Кайф! - крикнул Биркинс, вскидывая вверх руку, и что-то напевая под нос.
- Хорошо. Думаю, можно. - ответил Билл, и принялся ловить волну Грустного Чака.
Потратив с пять минут времени, ему удалось, но Биркинс и Баркинс оба скривили лица в недовольстве.
- Это отстой! - сказал Баркинс.
- Это полный отстой! - заметил Биркинс.
- Почему? - улыбнулся рейнджер. - Похоже нормальная музыка.