Аннотация: продолжение..) если у кого есть возможные варианты названия - с удовольствием рассмотрю)
Глава 5
До наступления полной темноты мы успели достаточно углубиться в лес, начинавшийся почти у самых стен города. На основной тракт мы не выезжали, поэтому приходилось передвигаться лесными тропками. Когда стало уже совсем ничего не видно, наш маленький отряд остановился на ночевку. Попутчики так и не обменялись со мной даже парой слов. Да, если так пойдет и дальше, то к концу путешествия я взвою от тоски. Жутко хотелось спать, видимо сказывалось нервное напряжение последних дней. Поставив охранное заклинание, я расстелила одеяло у корней громадного дерева и, сладко потянувшись, легла на одну его половину, закутавшись во вторую с головой. За моими действиями наблюдали две пары озадаченных глаз.
- Тейнара, простите наш вопрос, но мы думали, что первые три часа Вы побудете на страже. - Я скривилась в ответ.
- Это Вам надо, уважаемые тейнары, я не просила идти со мной, так что разбирайтесь сами. - Вот еще глупости, я должна сторожить сон этих индюков, когда даже не знаю их имен. Проверив еще раз плетение наложенного мною заклинания, накрывшего колпаком маленькую полянку, и скосив глаза на попутчиков, изображавших каменные изваяния, я с чистой душой уснула. Лишь где-то на грани сознания послышался чей-то смешок: 'Риэна, они-то что тебе сделали. Эти люди только выполняют полученный приказ'. 'Сгинь, нечистая' - вяло отмахнулась, проваливаясь в объятья сна.
Утро выдалось довольно прохладным. Я проснулась с первыми лучами солнца, но не спешила выбираться из-под теплого одеяла. Приподнявшись на локте, я осмотрела место ночной стоянки. Ага, значит, спим на вахте... Один из спутников безмятежно сопел, закутавшись в плащ, а второй, помоложе, которому полагалось бодрствовать, сидел, скрючившись, у костра, уперевшись лбом в гарду собственного меча, и раскатисто храпел. Брезгливо сморщив нос, я на секунду задумалась, потом, сосредоточившись, произнесла коротенькое заклинание и приготовилась смотреть небольшой спектакль...
Сидевший у костра мужчина начал ерзать на месте, начав просыпаться. Не удивительно, кому понравится спать, сидя в такой неудобной позе, да еще и по середине глубокой лужи.
- Какая... - он обвиняюще уставился на меня. Далее в его монологе, по всей видимости, присутствовали исключительно нецензурные слова, вместо которых раздавалось тонкое заливистое хрюканье. Второй товарищ, не будь дураком, мгновенно проснулся и, сорвавшись с места, вцепился в мою куртку, тряся меня как грушу:
- Что ты с ним сделала, ведьма, а ну верни все как было. - От этой проникновенной речи мне стало еще смешнее, интеллигент, блин, я готова была уже посоревноваться со вторым спутником в хрюканье.
- Пусть он прекратит ругаться. - Прохрипела я, утирая с щек слезы. А парень от шока уже натурально визжал.
- Заткнись, ты, бестолочь, кому говорю!!! - визг оборвался на самой высокой ноте. Чуть оклемавшись, несчастная жертва моего произвола выдала:
- Что б я еще хоть раз дал себя уговорить сопровождать какую-нибудь хрю... - После этого он схватил сменные вещи и, злобно зыркнув в мою сторону, направился к ближайшим кустам переодеваться.
Пока мы завтракали, собирали и упаковывали обратно вещи, я незаметно развеяла заклинание. Повеселились, и хватит, меру тоже надо знать. Следующую ночь, как я предполагаю, мы проведем под крышей. На пути у нас будет небольшое поселение, стоящее чуть в стороне от основной дороги. Зато потом, если мои спутники решат продвигаться и дальше лесными тропами, еще дней пять спать на земле. Хорошо еще, что сейчас лето, замерзнуть мне не грозит.
Я ехала на Дымке, наслаждаясь погожим деньком, когда вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд. Неприятный, скользкий, пробирающий до костей. Но сколько ни озиралась по сторонам, не смогла засечь даже шороха.
- Уважаемая тейнара, что Вы крутитесь как уж на сковородке, - раздраженно спросил мой спутник, что постарше, - всех мышей в округе распугали. - Я, понурив голову, стала размышлять о том, что пора лечить свои нервы. Еще немного в том же духе - от своей тени в переулке шарахаться начну. Ощущение сверлящего спину взгляда уже пропало.
Днем мы остановились у ручья, чтобы дать передохнуть лошадям и подкрепиться. Расседлав скакунов и собрав сухих веток, мне поручили принести воды. Мужчины начали разводить костер. Подхватив походный котелок, я сделала пару шагов в направлении ручья, как мимо просвистела стрела, воткнувшись в землю справа от меня. Я взвизгнула и прыгнула в ближайшие заросли дикого кустарника, прижавшись к земле. Тем временем мои спутники уже стояли, прячась за стволами деревьев с оружием наготове. Короткий обмен взглядами, кивок, и младший, уложившись в долю секунды, выпрыгнув из укрытия, скрылся в ближайших кустах. Да, ребята явно профессионалы, может зря я с ними так... Но маневр явно запоздал, к поляне вышло девять вооруженных людей, оцепив ее по периметру.
- Отдайте девку, и мы вас не тронем. - Я замерла в ожидании ответа, готовая в любой момент сорваться с места и бежать куда глаза глядят. Но, вместо этого, мои спутники напали, синхронно выпрыгнув из своих укрытий. Один оказался в середине оцепленного круга, второй же напирал на непрошенных гостей со спины. Решив не оставаться в стороне, я вынула клинки из ножен и бросилась к ближайшему нападавшему. Тот еле успел развернуться лицом к неожиданному противнику. Удар правого клинка он принял на гарду меча, левый отвел небольшим треугольным щитом. А я делала уже следующий выпад. Опять безрезультатно. Пригнуться, пропустить меч противника над головой. Опять удар. Маленький фаербол (на создание бóльшего не хватало времени) попал противнику прямо в переносицу. Удар снизу в грудь. Он повалился на бок. Следующий. Краем глаза я заметила. Как один из моих спутников оседает на землю, зажимая рукой предплечье. У меня катастрофически не хватало времени, чтобы сплести хоть какое-нибудь стоящее заклинание. Мы пытались оттеснить нападавших от раненого, упавшего у края поляны. Четверых мы успели положить. Осталось еще пятеро. Плохо дело, вдвоем нам не справиться. Но живой не дамся. Только я успела додумать эту мысль, как почувствовала мощный выброс магии шагах в пятидесяти от места схватки. 'Ну все, нам конец, такую мощь я не смогу остановить'. Вопреки здравому смыслу незнакомое заклинание смело наших врагов, даже не успевших толком ничего понять, не затронув нашу троицу. Я ошарашено разглядывала кучки пепла, лежавшие на тех местах, где пару секунд назад находились наши враги. Ошибки быть не могло. Неизвестный маг спас нас от гибели. Чего ради, спрашивается? Недолго думая, я рванула к тому месту, откуда, по моему мнению, был нанесен удар, не обращая внимания на предостерегающие крики сзади. Добежав до раскидистого дерева, вокруг которого еще ощущались возмущения магического фона, я начала осматриваться. Заклинание было пущено именно отсюда, но я не увидела ни одного следа, ни одной поломанной веточки, доказывающей, что здесь кто-то был. Поняв, что поиски можно даже не продолжать, я угрюмо побрела обратно.
Когда я вернулась на поляну, раненный был уже перевязан и сидел под деревом, прижимая к себе поврежденную руку. Выглядел он, мягко говоря, неважно, глаза запали, лицо белое как простыня. Второй подошел ко мне и протянул руку:
- Можешь звать меня Корн. А этот юнец (он кивнул в сторону раненого) - Дэлти, мой сын. Не думал, что от девки может быть хоть какая-то польза. - Не ожидав такого поворота событий, я просто не нашлась, что сказать.
Я залечила как умела рану Дэлти, вышло не очень, но по крайней меня она почти перестала болеть, как он сам утверждал, и мы могли не опасаться, что мальчишка потеряет много крови. Но показать руку опытной целительнице не мешало бы. Погрузив вместе с Корном раненого на лошадь, мы тронулись дальше. Оставаться у ручья никому не хотелось. Было решено ехать до селения, где собирались заночевать. Там и отдохнем. А главное в относительной безопасности.
Странное происшествие не шло у меня из головы. Нападение. Неожиданная помощь... От кого? Взгляд в спину. Ничего не понимаю. Начальник тайного управления упоминал, что некромант с одним из спутников уехал из столицы. Значит третий остался. Неужели Шиэн не подумал о том, что наш отъезд могут заметить. Не похоже... тогда на что он рассчитывал? И этот странный маг. Откуда он вообще взялся в относительной дали от тракта. Да еще как испарился потом, умудрившись не оставить следов, что в лесу в принципе почти невозможно.
С такими невеселыми мыслями и кучей вопросов я и мои спутники въехали в небольшое селение. Солнце было довольно высоко, до заката оставалась еще пара часов. Подъехав к единственному постоялому двору, мы сразу расплатились с хозяином за две комнаты и отвели Дэлти наверх. Корн пошел на поиски целительницы. А я отправились к стойлу, чтобы проследить, как устроят лошадей. Кинув мальчишке-конюху пару мелких монеток, я сунула Дымке морковку, позаимствованную на кухне, и решила наконец-то поесть. А то желудок начал уже подавать сигналы 'sos' своей нерадивой хозяйке.
Пока я ожидала свой заказ за столиком, вернулся Корн в сопровождении какой-то женщины, по всей видимости, целительницы. Поймав мой вопросительный взгляд, он кивнул, и я заказала еще две порции мясного рагу для спутников. Минут через пятнадцать целительница покинула постоялый двор, а ко мне подсел заметно повеселевший Корн. Тут подоспел и ужин. Мы попросили отнести одну порцию в комнату и, заказав по кружке пива, принялись за еду. Я быстро умяла свой ужин и теперь сидела, расслабленно рассматривая других посетителей. Мой взгляд зацепился за одинокую фигуру в углу зала, закутанную в плащ. Это был крупный мужчина, он сидел спиной ко всем и без особого энтузиазма ковырял вилкой в своей тарелке, не обращая никакого внимания на царивший вокруг гомон. Он был магом, но довольно-таки посредственным. На секунду мне показалась знакомой его магическая аура, но, приглядевшись, я поняла, что ошиблась. Тот, кто нам сегодня помог, обладал огромнейшим потенциалом, этот же не имел и трети потраченных на то заклинание ресурсов. Не заметив больше ничего интересного я перевела взгляд на Корна
- Послушай, вот доберемся мы до замка Эрдо. Чтобы провернуть наше дельце надо время, присмотреться, поспрашивать местных. Вообще выяснить остановку. Или планируется, что я с корабля на бал. Приехала, нужную вещь достала и уехала восвояси?
- Нет, конечно, остановимся недалеко от замка, у тебя будет время присмотреться. Никто особо не торопит, хотя и затягивать дело тоже не стоит.
Как всегда немногословен, проще разговорить каменного истукана. Но услышанного мне вполне достаточно. Чудес от меня никто не ждет, это радует. Допив свое пиво и пожелав спокойной ночи Корну, я поднялась в отведенную мне комнату. Быстро раздевшись, нырнула в кровать и почти сразу уснула.
Когда следующим утром мы выехали, я, по началу, боялась за Дэлти. Все-таки рану он получил достаточно серьезную, не мешало бы отлежаться денек другой. Но выглядел он довольно бодро, видимо плечо не беспокоило. Правда он стал как-то странно на меня смотреть, когда думал, что я не вижу. День прошел однообразно, лесная чаща вокруг, убаюкивающее покачивание в седле. Я даже умудрилась немного подремать.
Когда начало смеркаться мы наткнулись на небольшое озерцо, рядом с которым и было решено заночевать. Корн занялся ужином (от меня все-равно в этом деле пользы нет, готовить я, к своему стыду, так и не научилась), Дэлти чистил свое оружие, что-то насвистывая себе под нос. Помыкавшись без дела некоторое время, я решила пройтись к озеру и смыть с себя дорожную пыль. Найдя небольшую заводь, укрытую растущими вокруг ивами. Вода была как парное молоко. Вдоволь наплескавшись, я выбралась на берег и быстро одела на себя сменную одежду. Грязную потом сдам прачке на ближайшем постоялом дворе, где мы заночуем. Подхватив лежавшие на земле вещи, я повернулась в сторону лагеря, намереваясь вернуться к стоянке. Но тут заметила Дэлти, сидящего недалеко от меня с котелком в руках, и откровенно меня разглядывающего.
- И давно ты тут сидишь? - невежливо поинтересовалась я.
- Достаточно, - ответил он, - как водичка?
- Великолепно! - этот разговор мне нравился все меньше и меньше.
- Я тут подумал, - он поднялся и сделал шаг ко мне, - ты ведь мне, считай, жизнь спасла (что-то я такого не помню) отец один бы не справился. (Они что, подумали, что это я угробила тех здоровяков?), и решил тебя отблагодарить. - Этот юнец сделал еще шаг ко мне, отступив, я оказалась прижатой к дереву. Он оперся о него руками, предупредив мою попытку увернуться.
- Это как ты меня благодарить-то собрался? Ты за кого меня вообще принимаешь-то??!
- Да что ты из себя девушку невинную-то строишь, - разозлился он, - будто я не знаю, что Ан'Терро держал тебя в отдельной комнате, а не с остальными преступниками в темнице, небось поразвлекался он с тобой вдоволь, чем я хуже-то? Не упрямься, дорога-то еще не близкая, сама скоро по мужчине соскучишься. Жалеть будешь. - Дэлти похотливо потянулся руками к моей груди. Мне стало настолько противно, что, не помня себя от злости, я ударила его под колено мысом сапога, вывернулась из омерзительных объятий и со всех ног кинулась к лагерю. Воспоминания о последней ночи, проведенной в Эрдо, душили меня. Сзади слышались ругань и топот сапог. Видимо парень не собирался так просто сдаваться. А мне казалось, что я снова бегу через замковый сад, боясь, что меня опять поймают и этот ужас начнется сначала. Вылетев к костру, я, не обращая внимания на недоуменный взгляд Корна, кинулась к Дымке, отвязала поводья и одним махом вскочила в седло. Успела лишь заметить, как на поляну выбежал Дэлти, как навстречу ему поднялся красный от злости Корн, уже смекнувший, что приключилось. Дальше только темный лес, полная луна и дикая скачка.
Понемногу я начала успокаиваться и пустила Дымку шагом. Продираться дальше в ночи через лес на лошади было глупо. Еще повезло, что кобылка умудрилась нигде не подвернуть ногу. Я уже нашла подходящую для ночлега прогалину, как услышала шорох невдалеке. Пока я поворачивала голову раздался звук спущенной тетивы, все что я могла - заставить Дымку сделать резкий скачек вперед. Но совсем уйти с траектории полета стрелы не успела. Ногу обожгло болью. Времени, чтобы оценить степень ранения, не было. Кобылу не было надобности подгонять, от испуга она взяла с места галопом. Ветки хлестали по лицу. А мимо просвистела еще одна стрела. Левая нога выше колена нестерпимо болела, в какой-то момент сознание начало мутнеть. Последнее, что я успела запомнить, как я, завалившись на бок, скатилась с лошади. Кто-то крепко ругнулся, причем мне показалось, что голос прозвучал прямо у меня в голове. Я лежу, распластавшись на земле, слышны звуки погони, через пару минут они будут здесь. Неожиданно передо мной появляется фигура всадника, тот спрыгивает на землю рядом со мной. Здесь сознание меня покинуло окончательно.
Глава 6
Я медленно приходила в себя. С трудом разлепив глаза, я осмотрела комнату, в которой находилась. Достаточно просторная, с большой кроватью, на которой я и лежала. Через распахнутое настежь окно доносились людской гомон, чья-то ругань, конское ржание. В воздухе витал запах свежевыпеченного хлеба. Скорее всего, я нахожусь на постоялом дворе. Попытка пошевелиться отдалась во всем теле ноющей болью. Так, меня же ранили. Отогнув одеяло, я увидела, что на ногу и бедро наложена тугая повязка. Но вот незадача, кроме нее не мне больше ничего не было. Поискав глазами свою одежду и не найдя, я огорченно вздохнула. В дверь постучали, я откликнулась, и на пороге появилась дородная женщина с подносом в руках. На ее лице была счастливая улыбка:
- Уважаемая тейнара наконец-то пришла в себя, мы все так за Вас переживали, а ваш муж не отходил от постели. Сам перевязки делал, ухаживал за Вами. Бывают же достойные люди! Другой бы оставил на целителей, а сам по кабакам да девкам. - Я опешила от такой речи. Оказывается, пока была без сознания, успела обзавестись заботливым мужем. Ндя... Я сразу вспомнила про всадника, которого поначалу посчитала плодом своей больной фантазии. Видимо он и являлся моим так называемым 'мужем'. Осталось только выяснить, кто он.
- Простите, а долго я была без сознания? - поинтересовалась я у женщины.
- Да уж третий день тут, - он заломила пухлые ручки, - я так перепугалась, когда ночью Ваш муж вошел в зал, неся Вас на руках. Без сознания, под глазами круги темные, лицо белей снега, и вся в крови... Но, слава Веллору, Вы пошли на поправку. Кстати, зовите меня Шелла. - Она радушно улыбнулась. В этот момент дверь открылась, впустив новое действующее лицо. Им оказался высокий мужчина, с тонкими аристократическими чертами лица, голубыми глазами и каштановыми волосами до плеч, прихваченными кожаным ремешком. Я сразу признала в нем мага, на которого обратила внимание на постоялом дворе, где останавливалась со спутниками.
- А вот и Ваш муж вернулся. Не буду Вам мешать. - Шелла скрылась за дверью, плотно притворив ее за собой. Я еще раз окинула изучающим взглядом незнакомца и спросила:
- Так, значит, это Вы меня спасли?
- Да, и не отрицаю этого, - он усмехнулся, чем неуловимо кого-то напомнил, но кого - я не смогла вспомнить. А он, тем временем, сел на край кровати и протянул мне руку. - Меня зовут Сайдэррок, можно просто Дэррок.
- Приятно познакомиться, Дэррок. Я Мэл. И можно на 'ты'.
- Взаимно, у тебя, наверное, накопилось много вопросов? - я криво улыбнулась, как же без них. - Спрашивай, постараюсь на все ответить.
- Это ты помог, когда на меня и моих спутников напали в лесу?
- Да, это был я.
- А как ты оказался в лесу, почему ехал не по основному тракту?
- В столице случайно влип в неприятную историю, и мной заинтересовалось Тайное Ведомство, посему решил перебраться куда-нибудь, от греха подальше. Ехать по тракту было бы несколько неосторожно с моей стороны. Сейчас направляюсь в сторону Северных провинций, там в одном замке пустует должность мага. Старый Гиллор умер год назад (я был когда-то его учеником), а нового так и не взяли. Хочу попробовать получить это место.
- Гиллор умер??! Когда? Как?!! - непроизвольно вырвалось у меня, старик был единственным близким человеком, оставшимся в Эрдо. Он жил в замке с самого моего рождения и был мне как родной дедушка. Мы вместе ходили в лес, собирать лечебные травы для зелий, он меня учил всему, что знал сам. Я невольно прониклась симпатией к этому мужчине. Если он ходил в учениках у Гиллора, то просто не мог быть плохим человеком. Старик очень хорошо разбирался людях.
- Ты знала Гиллора?! - он удивленно уставился на меня. Я лихорадочно придумывала, что бы такого соврать, правду знать ему не обязательно.
- Да, я как-то приезжала в замок с родителями... По делам. Он мне тогда сильно помог несколькими советами по использованию магии. На обучение в Академии в семье денег не было, я пыталась учиться самостоятельно, по книгам. У меня остались очень теплые воспоминания о нем.
- Ну, тогда ты тоже в некотором роде его ученица, - он хмыкнул, - позволь задать тебе встречный вопрос, а что ты делала в этой глуши? Да еще в компании двух мужчин? Если бы я не оказался поблизости, ты сейчас была бы мертва, как и оба твоих спутника. - Я испуганно вытаращила на него глаза.
- Они... мертвы?
- У обоих по стреле в горле. Уж не знаю, как ты умудрилась почувствовать опасность, но не заставь ты лошадь резко скакнуть в сторону, тебя постигла бы таже участь. - 'Звериный слух позволяет и не такое' подумала я.
- Спутники... Мы почти не были знакомы. Мои родители послали их, чтобы передать письмо и сопроводить меня домой, мы живем не далеко от Эрдо.
- Значит нам по-пути, - он широко улыбнулся. Почему бы не попутешествовать в компании приятного человека, всяко веселее, да и безопаснее будет.
- Кстати, к чему был этот спектакль с мужем и женой? - он смущенно потупился.
- Все просто, когда я въехал в селение - услышал разговор дозорных, что им приказано задержать девушку, похожую на тебя по описанию, путешествующую в одиночестве. А спутников своих ты потеряла. Вот я и сказал, что ты моя жена, чтобы не было лишних вопросов. - Он виновато развел руками. Я благодарно улыбнулась ему.
- Спасибо за заботу. - Знал бы он, что ищут, вероятнее всего, именно меня. Напавшие хорошо знали, что Корн и Дэлти мертвы, а я ранена, хоть и умудрилась скрыться. Кроме как до ближайшего селения у меня пути не было. Сообразительные ребята, ничего не скажешь. Если бы не Дэррок...
- Кстати твоя лошадь и вещи тоже уцелели. Смекалистая у тебя кобылка. - Он поднялся. - Ты пока поешь, а я принесу твою сумку. - Сказав это, он придвинул ко мне принесенный Шеллой поднос с чем-то очень вкусно пахнущим и вышел из комнаты. Все-таки мне невообразимо повезло, что Дэррок оказался рядом.