Под сердцем стало тихо, звезды приостановили извечный бег. Лишь мелкий шарик прокатился по его пальцам, завис на мизинце, исчез, чтобы в следующее мгновение застыть на протянутой ладони.
- Что же ты? - Без укора, с добром.
А я...
Литосфера
А ассистентка ему нравилась больше профессора. Нет, даже не внешностью - она-то была самой заурядной, - а какой-то благожелательностью. Той самой, что позволяет причислить к своим.
- Как тебе? - Тея улыбнулась, на крупных зубах отразился отблеск ламп.
- Ну... интересно, - смутился Дорс.
Поди, передай все ощущения словами! Одно дело - со скучающим видом разглядывать картинки, а совсем другое - самому держать руки в мерцающей сфере и ловко распределять потоки данных. Эти кинуть направо, те - развернуть налево, третьи по прямой отправить. Даже думать не надо, машина сама все сортирует. Сиди только и подправляй течения. Пальцы, правда, пощипывает холодком, но это, скорее, от волнения.
- Скромняга, - усмехнулась ассистентка.
- Скоро вы там? - Буркнул профессор.
Он, представившийся Стэном, казался неприятным типом: то кружил черным коршуном, то зависал за спиной и въедливо сверлил затылок, то, ворча, бросался к приборам.
- Полторы, - зевнула Тея, - тысячи. Уже заканчиваем.
И верно: пробудилась ото сна плоскость во всю стену - шевельнулись, вынырнули из пустоты первые слои, размахнулись вторые, третьи, четвертые...
- Ух! - Не сдержался Дорс.
- А то!
Распростерся район, вспучились холмы, извилинами пронеслась река. Взметнулся и рассыпался по равнине город. Вспыхнула красная точка. Разгорелась, расползлась блином, тревожно замерцала.
Они даже сначала не поняли, только профессор сорвался с места, въехал кулаком в выбившийся участок.
- Проклятье! Не погрешность, не она...
Экран, будто вспомнив, вывел последний слой - со значениями.
- Господи, Стэн, - ахнула Тея, - девять баллов! И так близко...
- Вижу, - резко отсек Стэн. - Давай, звони - в центр, обороне... Пусть Барьер поднимают, что ли.
Дорс вдруг понял: сейсмологи просто не ожидали такой ситуации, не представляли - здесь, где землетрясения случаются раз в тысячу лет, основательно тряхнет через каких-то семь часов.
Руки теперь не мерзли, горели.
- А если... - ассистентка не договорила, окончательно растерялась.
Шаг, еще один. Практикант уже медленно отступал. Странная веселость накатила на пограничный ужас и схлынула.
- А если... - попробовал подхватить брошенную фразу Дорс.
В лопатки уперлась шершавая стена, приложилась к затылку, выбила ком из горла липкими словами:
- ...обратиться к Неспящей?
Гидросфера
- Да не сплю я, - пробурчало нечто из-под сбившегося в грозовое облако одеяла.
Только длинные худые ноги торчали.
Вместе с маминым голосом потянуло теплым, сдобным. Просочилось, вытащило наружу веснушчатый нос.
- Ладно, - согласилась Марина, - встаю.
Девушка потянулась, зажмурилась от яркого солнечного света, щедро льющегося в распахнутые окна. С моря повеяло нежной подсоленной свежестью.
По столу пополз, заливаясь истошной трелью, мобильник.
- Чтоб тебя...
И кому неймется в столь ранний час? Семь утра! Или опять часы приказали долго жить?
- Ну!
- Баранки гну! - Донеслось из динамика. - Рыбина, ты?
- Ага... вроде... - что за дурацкая манера так спрашивать.
- Значит, ты, - хихикнула Инка. - И тебе утречка. Я вот чего... к горцу едешь? Ну, к научруку нашему, к Мухиту! Мы же на девять собирались, да?
- Угу, - выдавила девушка и судорожно зашарила глазами по комнате.
Часы таки остановились, и теперь беззвучно подсмеивались - мол, клуша, укатил твой поезд. Рядом белела увесистая пачка листов, сверхчеловеческими усилиями превращенная в курсовую работу. Верхняя страница аршинными буквами орала о динамических процессах в Черном море...
- Блин! - Спрыгнула Марина. - А времени-то сколько?!
- Да почти половина девятого. Продрыхла? И тебя ждать? - Зачастила Инка.
- Да!! - Взвизгнула девушка, пытаясь одновременно попасть ногами в сланцы и найти джинсы. - Я ща!
Курсовая слетела в необъятную сумку, следом смахнулись ключи. Чистые носки спрятались в недрах шкафа, куда-то сгинула расческа, блузка внезапно оказалась мятой, джинсы схоронились под бельем на стуле. Марина металась по комнате, нервно цепляла то тушь с трюмо, то трусы в мелкую звездочку.
Заверещал мобильник.
- Черт! Я же опаздываю!
Но впилась взглядом в мелкий серый экран. Не, не звонок. Смс-ка.
"Pomogi sem chasov!".
- Можно было и цифрой... - заметила Марина и застыла.
Семь часов? Если это... то есть...
Она оторвалась от телефона, мертво уставилась в окно. Море - мятый шелк - ослепительно сверкало. Пляж, невзирая на будний день, наполнялся отдыхающими.
- Семь минут, - осознание породило стон. - За что?!
Семь минут, даже меньше. И под ногами проносятся не одна и не две, а сразу все три ступени за раз, и грохот сотрясает стены уютного дома. Шесть... уже пять минут, и стопы сквозь тонкую подошву сланцев прожигает искрящаяся плитка. Четыре минуты - по ноздрям бьет соленый запах. Три минуты - скользкая насыпь, дробно перекатываются срывающиеся камни и комья земли. Две минуты - вязкий песок, недоуменные возгласы подвернувшихся людей. Минута...
Над головой срастается поврежденное стекло поверхности, возвращается в привычно-нестабильное состояние.
"Квазистационарное" - почему-то мелькает в мозгу.
Взмах руками, смена мысли.
Успела ли?
Биосфера
- Успеете ли? - Голос дрогнул.
- Успею, - тихо рассмеялся Ви. И дерзко добавил: - Вот увидите, мадам, мне еще доведется поспорить с самим Пастером. Поверьте, мои маленькие зверушки столь же чудесны, как некогда открытые стариной Левенгуком. Я даже смею надеяться, что они изменят мир.
Старая Зои гулко гавкнула, Вита снова покачала головой:
- Вы весьма самоуверенны, месье. Видано ли - соперничать с учеными мужами?
- Настанет время, когда вы лично убедитесь, мадам, - не поддался сомнениям Ви, - сама Ника озарит мое имя.
- Храни вас Бог, - коротко произнесла женщина, давая понять, что бесполезный разговор следует считать законченным.
Ви дернул поводья, кобыла затрусила, понесла мечтателя к призрачным вершинам сияющей славы.
- Пойдем, Зои.
Вновь начал накрапывать мелкий дождик, угомонил расшалившихся птиц.
Старый сеттер, еще щенком привезенный из Британии покойным мужем, понуро поплелся следом.
- Нет, ну надо же - маленькие зверушки! - Не выдержала Вита, остановилась. - Даже мне, живущей в этой глуши, знакомо слово, изобретенное месье Литтре! И что он смог обнаружить нового?
Последнее относилось к самодовольному Ви. Вита сама не понимала, почему глухое раздражение переросло в сердитость. Она фыркнула, извлекла невесомую чашечку и зачерпнула из ближайшей мутной лужи.
- Маленькие... покажу я ему зверушек.
Несмотря на возбуждение, мадам пока не представляла себе, что именно она надеялась отыскать в образце, и чем он отличится от прочих. Может, под отшлифованными линзами микроскопа покажется особо причудливый микроб?
Увы, устоявшаяся тишина кабинета супруга не всколыхнулась неожиданным порывом чувств. Напротив, от стен отразился протяжный вздох, засвидетельствовавший о необходимости совершить безрадостную работу.
Под линзами микробы стеклись в фигуру, очертаниями подобную семерке. Иной кто на месте Виты поразился бы, вскочил, сгораемый жаждой написать волнительное письмо об удивительном наблюдении, но старая женщина без труда разглядела в символе не новое природное таинство, а самое обыденное послание.
- Что вы без меня делать-то будете? - Проворчала Вита, отстранившись от окуляра.
Поднялась, передернула плечами, вспоминая первые действия. Ах, да! Не тело - прах, не прах, но дух, не дух - мысль затрепетала. Сорвалась, понеслась - через времена, через пространства, через...
Атмосфера
Через час должна была закончиться нудная лекция.
Целый час!
Ветар проследила за кривой перемещения старика Винда и, улучшив момент, вставила ком-линзу. Под руку легла крошечная сенсорная клавиатура.
Поговаривали, что зараза Винд слышит отлично, поэтому даже не стоит пытаться болтать. Зато зрение куда хуже, переписывайся - не хочу.
- ...полосу повышенного давления между двумя пониженного. Обратите внимание на схему. Здесь наблюдаем гребень, - на экране увеличился участок изображения, - это, соответственно, ложбина, а здесь та самая седловина. Видите? Зарисуйте себе.
Рисовать Ветар хотела еще меньше, чем записывать лекцию. Впрочем, легким нажатием можно просто сделать снимок на ком... но ведь нет же, Винд, этот динозавр, почти каждое занятие грозит проверкой конспектов.
Вот и вылезла, называется, в сеть.
Девушка накрутила на палец прядку. Хорошо Дорсу, он на практике. Говорил, что в сейсмическую лабораторию отправили. Наверняка там кучу сногсшибательных вещей показывают, а не заставляют выводить в файле всякую фигню.
Невесомо поцеловало в висок, скользнуло и мелькнуло мелкой идеей - пожаловаться, напроситься на сочувствие.
Освободилась прядка, рука легла на клавиатуру. Яркие ноготки выбили:
"Привет! Нам препод полчаса втирал Айринга, потом давление - ужас! А ты как?".
Ноосфера
Как Дорс долетел до профессора - не помнил. Навалился всей тяжестью на костлявое плечо и просипел:
- Ат... атмосфера. Нас в инсти... гипотеза этого... Айринга...
Стэн лишь стряхнул наглого парня. Но Тея услышала, вскинулась: сузились зрачки до точек, два огромных карих круга потребовали продолжения.
Слова пропали, исчезли даже звуки. Только руки немо пытаются обхватить и вывалить безумную идею. Ну же! Возьми! Прими!
- То есть, - а бусина над ухом женщины продолжает разрываться надрывной бранью, - предлагаешь перераспределить... - и ей не хватает слов, - изменить процессы в атмосфере?
Кивнуть бы, но в шее стальной прут - безумно ведь, глупо.
А вдруг?
- Стэн, может, стоит рискнуть?
Сутулая спина профессора - как камень. Да и то, камень явно податливее.
- И вызвать ряд побочных эффектов? - Презрительно сплевывает Стэн. - Сами подумайте, повлияем на океан, на циркуляцию... внеплановые шторма... что получим в итоге?
- Сдвиг плиты?
- Не подтверждено.
- На модели сработало!
- Вроде...
- Я не...
Идея билась, время выгорало, люди - не решались.
- Черт с вами! - Рявкает профессор. - Звони Генеральскому. Сумеешь убедить, значит, ваша взяла.
- Всех спасли, да?
- Семь баллов вместо девяти, - улыбка притушила звездное мерцание.
Пора?
Неподвижный шарик соскользнул мне в ладонь, потеплел, готовый впитать мысли, идеи, представления, знания и даже сомнения. Теперь - мои.
- Справлюсь ли?
- Я дал тебе достаточно слов. Слой за слоем. Разве этого мало?
Мне не вынести его пытливых глаз.
Рождались чарующие галактики, вспыхивали сверхновые, поглощались волны первозданного света.
- А как ты начинал? - Я все же рискнул.
- О! - Хохотнул он. - Было, обошелся лишь чем-то вроде "да будет свет" и "будет твердь посреди воды". Точно не помню.