В сфере Энгора мы летели довольно многолюдной компанией. Кроме внучки с ее дикарем, нас с Яной и Джина, короли взяли Даора и старого дворецкого. Но вот его будить не стали, сунули в одну из ниш, устроенных отшельником и забыли.
Ни разговаривать, ни есть никому не хотелось, все устали и как-то надорвались душевно. Вдруг узнать, что кто-то считает себя вправе действовать от твоего имени или от имени близкого человека оказалось весьма болезненно.
Поэтому сразу разошлись по нишам, ожерельем окружающим стоящий в центре сферы стол, и притихли, занимаясь своими делами. Яна что-то тихонько рассказывала прилепившимся к ней подросткам, короли просто легли спать.
А вот мне никак не спалось. Вдруг появилось подозрение, что меня везут с собой просто как родственника, и ничего бы не пострадало, если я приехал с обозом, или остался в том трактире вместе с Чендисом и Брисом. И сейчас я бы не дал себя уговорить так просто, но поворачивать стремительно мчащуюся в облаках сферу более чем глупо. Глупее только высадиться из нее на первой же остановке... ведь будут же остановки?
-Можно с тобой поговорить? - остановился вдруг рядом Энгор.
-Конечно, - я подвинул лежанку, превращая в кресло.
Отшельник вошел в нишу, создал второе кресло и занавесил проход призрачной тканью, вмиг поглотившей все звуки извне.
-Ты же знаешь, что мое убежище находится на твоих землях? - Начал он разговор.
-Знаю. И в любой момент могу выдать тебе право владения на тот лес и овраг. Или выделить поместье на берегу реки. Там есть из чего выбрать.
-Я могу купить... - закончить фразу я не дал.
-Не нужно. - отказался категорично, - Вы не чужаки, а часть нашего народа, и имеете законное право на место для жизни. Тебе уже обещали, и я никогда не откажусь от тех слов. Зови всех, кто захочет жить в Дэнзоре, мы будем рады помочь всем, чем сможем.
-Тогда у меня последний вопрос... - он замялся, вздохнул, и огорошил меня неожиданным предложением, - ты не будешь против, если я позову с собой Яну? Не сейчас, мне известно, что она хочет встретиться с матерью. Мне тоже нужно сначала помочь королю отыскать украденное у нас оружие, в неопытных и злых руках это страшная сила.
-Не против, если она сама захочет, - проговорил я медленно, чувствуя себя так, словно отрезаю собственный палец, - но не понимаю, зачем она вам, если вы и сами все такие сильные маги?
-Вовсе не все, - покачал он головой, -но как-то так сложилось, что все стараются использовать внутренний способ накопления энергии, считая внешние коконы беспросветной стариной. Ведь были времена, когда темные селяне звали адаптов оборотнями и охотились на них, как на диких зверей. Позже магистры доказали, что это наоборот, очень удобный способ, однако поклонников он не нашел. У нас довольно много магов с такими способностями, и они предпочитают пользоваться накопителями, а не развивать свои таланты. И если Яна полетит со мной, а я теперь намерен лететь в сфере, то на обратном пути сможет ненавязчиво показать моим собратьям свои возможности. И без сомнения, многих это заинтересует.
- А нельзя просто устроить представление, когда они прибудут сюда? - задумался я.
-Нет, подгадать так, чтобы увидели все адапты, не получится - почти виновато сообщил он, - нас всё-таки очень много. Мы давно строим флот, чтобы уплыть всем вместе, и это несколько тысяч кораблей. Ведь нужно забрать и животных, и самые ценные вещи, и припасы. И хотя дорогу мы хорошо изучили, плыть придется не менее двух декад. Если Яна согласится, она сможет летать над судами, опускаться на воду, выпускать крылья... и за это время ее рассмотрит большая часть магов.
-Это разумно, - скрепя сердце согласился я, и с самым добродушным видом выдавил, - думаю, она захочет вам помочь. Яна вообще любит путешествовать, за последние годы объехала все города и поселки королевства. Мне и половины увидеть не удалось, Гарт натащил наставников и бдительно следил за моим обучением.
-Знаешь, - вдруг печально вздохнул отшельник, - мне ведь больше двухсот лет. И все эти годы я работаю наблюдателем. Хотя не догадывался, что так будет, когда верховные магистры выбрали нас четверых. И постановили, что каждый будет дежурить десять лет. Это неспроста, они все тщательно обдумали. Во-первых, плыть приходится на шхуне, ради безопасности. В тех местах часты шторма, и сфера не всегда может от них уйти. А во-вторых, нужно везти много вещей, которых не купишь в королевствах. Инструменты, заготовки амулетов, посуду и оборудование для зелий и пилюль и многое другое, ты же был в моем убежище и знаешь, сколько там незнакомых вам предметов. Ну и самое главное, помощники. Те, кто высадит тебя на пустынном берегу и прикроет имущество щитами, пока ты слетаешь к убежищу и убедишься, что оно безопасно. Затем нужно перевезти свои вещи и дождаться напарника, взять его отчет и выслушать главные новости и предостережения. А потом мы снова надеваем личину травника или монаха, ищем всезнающих соседей или трактирщиков, и начинаем понемногу изучать произошедшие за эти годы события, выяснять, к чему они ведут. Все это дело не быстрое и потому сидеть тут меньше чем десять лет просто неразумно.
Я слушал внимательно, понимая, что, хотя это и интересная информация, но поговорить он собирается о чем-то другом.
-Да, - улыбнулся отшельник, в ответ на мой вопросительный взгляд, - я хотел рассказать о себе. Приехав сюда в первый раз, я представился монахом, купил у обедневшего лорда избушку лесника и занялся устройством первого убежища. Первые два года выходил из лесу лишь для того, чтобы купить продуктов. Вернее, обменять на шкурки, монет у меня не имелось. Были золото и камни, но как бы монах мог объяснить их появление? Да и цен я не знал, а это особенно подозрительно. А года через два случайно заметил, как странно краснеет младшая дочка хлебопека, при встрече со мной. Я немного эмпат и сразу все понял, но решил обходить ее десятой дорогой, хотя девушка мне нравилась.
Он грустно усмехнулся, помолчал и продолжил немного суше.
-Однако жизнь редко считается с нашими планами. Подошёл грибной сезон, и лес наполнился грибниками, в основном - женщинами и детьми. Мужчины в это время заняты на полях, покосы, уборка урожая, вспашка полей под озими. Но были и бездельники, сыночки богатых помещиков, которые с азартом охотились за селянками. Нет, те были осмотрительны, ходили толпой, брали с собой здоровенных псов. И все равно иногда попадались в лапы пользующихся безнаказанностью негодяев. В один осенний денек попалась моя почитательница... почти. Она успела влезть на высокое дерево и отчаянно кричала на весь лес. Я не мог не глянуть, что происходит, и помчался туда в сфере. А когда увидел полубезумное от ужаса лицо девушки и почти добравшегося до нее гнусно ржущего подонка, на несколько секунд потерял над собой власть.
Энгор смолк, а я понимаю вздохнул. Это был провал его миссии, и, едва успев немного прижиться, наблюдатель должен был бежать, заметая следы и начинать все с начала где-нибудь в другом месте и в другом образе. А еще вдруг припомнилась гулявшая по Дэнзору старинная байка про живущего на болотах монстра, по осени отбирающего у грибников их корзинки. И наказывавшего тех, кто не желал отдавать добром.
-Да? - изумился отшельник, услыхав о ней, - надо же, как все повернули. Хотя грибов в тот раз Оляна из лесу не принесла. Когда у меня спала с глаз кровавая пелена, трое негодяев, дружно испытавших приступ медвежьей болезни, с тоскливым подвываньем расползались в разные стороны от дерева. Чем они умудрились порвать в клочья свою одежду и заработать десятки царапин я до сих пор понять не могу, но неподалеку валялся измочаленный стволик тёрна. Оляна же сидела на прежнем месте, намертво вцепившись в ветку и зажмурив глаза. Я сомневался всего миг, потом поднялся к ней в сфере, присел рядом и спросил: -" пойдешь за меня"? Вот тогда она оторвалась от дерева, вцепилась в мою рубаху и заплакала. Не надоело слушать?
-Конечно, нет, - успокоил я, и намекнул, - жаль, Яна не слышит. Она всегда смеялась над привычкой селян оставлять на тропке корзинку с самыми отборными грибами. Мы их жарили над моим огнем а корзинку возвращали на место.
-Ну захочешь, можешь рассказать, - усмехнулся он и продолжил, - Мне пришлось намекнуть Оляне, что я обладаю даром, но пользуюсь редко... и она поверила. До дома пекаря мы добрались раньше разбежавшихся по лесу грибников, и ему не пришлось испытать неизбежного удара. Все остальное он перенес легко, сразу согласился со мной что лучше нам сбежать тайком куда подальше. И даже место подсказал, городок на побережье, где жил его троюродный брат. Пока он писал кузену письмо, а Оляна спешно паковала сундучок, я успел слетать в убежище, собрать самое необходимое и поставить защиту. Мы прожили вместе с нею тридцать восемь лет, оставить тут жену, уплывая домой я не захотел.
Энгор снова смолк и задумался, а потом виновато добавил:
- Это почти конец. Когда я вернулся домой, она была замужем за другим. Конечно... я был ошеломлен и возмущен, ведь все было хорошо, и двое детей подрастали? Но она сказала простую фразу, моя мудрая Оляна. -"Если бы я была тебе так же нужна, как прежде, ты бы меня позвал. Или попросил ждать... но ты ушел молча, как на прогулку и я поняла, что этой истории пришел конец. Да и дети меня поддержали." И мне нечего было ответить. Нет, я не остался одиноким, через несколько лет женился на своей ученице и счастлив уже более ста лет. Но каждый раз, уплывая сюда, обязательно зову ее с собой, хотя она неизменно отказывается. Там у нее дети, внуки, ученики, интересное дело, дом, родня и друзья, и менять все это на кочевую жизнь она не готова. Зато всегда обещает ждать, столько потребуется.
Энгор снова чуть смущенно улыбнулся и ушел, убрав и кресло и занавесь. Оставив меня в легком недоумении, ради чего он это рассказал? Просто в благодарность за предложенные земли и помощь, или за разрешение позвать Яну? Или это объяснение, почему убежище давно заброшено?
Поразмыслить об этом я не успел, пришлепал Урдо. По сфере он передвигался весьма оригинально: стоя одной ногой на округлом коврике, второй осторожно отталкивался от пола. Этот коврик создала ему Яна, первой заметившая панический страх юного вождя перед прозрачным дном магического летуна. И лишь после того, как убедилась, что уговорить или успокоить мальчишку невозможно. Этот ужас сильнее его.
-Хирд, - добравшись до меня, несчастно прошептал дикарь, - Яна сказать, ты показать как мыть руку.
-А ногу? - ухмыльнулся я, вставая, -идем. Ине бойся, со мной никуда не провалишься.
Большие мальчики должны помогать маленьким в трудных ситуациях. Помню, мелкий не признавал в походах кустиков, опасаясь ос, и всегда носил с собой выданный матушкой дорожный артефакт, разворачивающийся в крохотную, но чистенькую и удобную умывальню, и постепенно мы все признали его правоту. Но лишь сейчас я понимаю, как ловко нас тогда провели. И почему-то не возмущаюсь, наоборот, сочувствую Яне, вынужденной опускаться до таких хитростей.
-Хирд, - с надеждой смотрел на меня вышедший из умывальни мальчишка, - можно, Урдо спать тут?
И указал на свой коврик.
-Но у тебя же есть кровать? - удивился я.
-Урдо страшно... - едва слышно признался он, - Юна ругал.
-Умная она больно, - рассердился я, снова хватая его за руку, - идем.
Привел к своей нише, указал на лежанку и скомандовал:
-Посиди тут. Я сейчас приду.
Энгор понял меня с полуслова, и когда я вернулся к своей нише, там уже появилась верхняя лежанка. Неширокая, уютная как птичье гнездышко. Отшельник явно знал о предпочтениях дикарей.
-Залезай туда, - предложил я вождю, - Это теперь твое место. Вот покрывало.
-Спасибо, - мышкой нырнул он наверх, повозился, устраиваясь, зевнул. И вдруг выдал : Урдо выберет Хирд новый вождь.
-Чего? - ошеломлено переспросил я, заглядывая в его гнездо, но измученный волненьями мальчишка уже крепко спал.