Темнота постепенно рассеивалась, открывались сомкнутые цветки одуванчиков, появились пчёлы, шмели, то там, то здесь запорхали птицы. Дачные участки оживали.
Усталые люди доставали из сарайчиков свои инструменты и начинали работу. При этом чувствовали себя всё бодрее.
Солнце поднималось, двигаясь по небу несколько непривычно. Яблоки на деревьях почему-то быстро бледнели - их красные бока становились зелеными. Более того - плоды уменьшались в размерах.
Некоторые люди заметили эти странности, но им не хотелось над этим задумываться. Они как-то всё лучше и легче себя чувствовали, и им было всё равно, что там вокруг, они молодели душой и телом.
Старый ленивый кот Бакс, давно уже не ловивший мышей, весьма бодро гонялся за воробьями. К концу дня на яблонях вместо плодов уже белели цветы...
К одинокому старику Евсеичу зашла поболтать по-соседски Анна Семёновна, которая приехала на выходные на дачу с беременной дочкой продышаться свежим воздухом. Они вопросительно взглянули друг другу в глаза - «Заметил ли?» и поняли, что не ошиблись.
Время шло вспять. Даже не шло, а просто неслось. Видано ли - яблоки за день стали цветами! Морковка словно рассасывалась в земле, ягоды на кустах смородины свернулись в гроздья бутончиков... Кот Бакс резвится, как молодой, носится за мышами и помалу начинает подвывать мартовские песни. И это в конце лета!
Дачники шуметь и возмущаться не торопились. Им-то во благо. Вон у Семеновны поясницу отпустило за день, волосы потемнели, а у Евсеича бодрость такая в теле, какой давно не бывало... Но всё же какая-то тревожность их тяготила... Дочка Семёновны, та, что на сносях, вертится то на кухне, то по огороду, ни тебе отдышки, ни отёков, ни жалоб... Но живот-то всё меньше!...
Назавтра общее собрание дачного кооператива всё же решило обсудить этот вопрос. Хотя при любом решении этого собрания вряд ли хоть что-то могло измениться в странном течении времени. Пока дачники (в основном пожилые люди) обсуждали происходящее, подкрепляя примерами, замеченными за последние двое суток, каждый про себя отмечал, что назад отмеряно не два дня, а куда больше... Одни пенсионеры (бывшие научные работники, нынче садоводы) пытались подвести научно-астрономическую базу под происходящее, другие (недавно, но искренне уверовавшие) утверждали, что это либо милость Божья, либо наоборот - наказание за грехи великие... Но как нужно себя вести в данной ситуации, не знал никто.
Дискуссию прервал жутким рёвом семилетний смышлёный мальчишка Юрка, который взвыл:
«Так что ж мне теперь - первого класса не видать?! И опять в детсад?!!! А портфель зачем купили?!!!!!! Не хочу в сааааадииииииииииииик!!!!!»
Одни на него цыкнули, другие стали утешать, мол как-то уладится, но он выл, как несмышлёныш, и казался при этом уже куда младше своих семи лет...
Тут народ призадумался... Но - делать нечего, разошлись по привычке стряпать, обедать, возиться в огороде...
На следующий день помолодевший Евсеич заглянул в гости к Анне Семёновне. Просто так. На чаёк. Дочка Семеновны чувствовала себя хорошо, лучше прежнего, порхала по кухне, жарила оладки и напевала...
«Знаете, Евсеич, - вдруг сказала она, - жаль, конечно, если ребеночек того, то есть, как бы это сказать... Ну, рассосется... Уж восемь месяцев, я с ним свыклась, но, может, оно и к лучшему. Зато не придётся академотпуск брать в институте, закончу спокойно, потом ещё рожу. Дело молодое... Да и муж как раз сможет денег подзаработать на отдельную квартиру, как мы мечтали.»
Евсеич как-то невнятно угукнул, не вдаваясь в размышления. Впрочем, его совета или размышлений никто и не ждал. Он больше думал о том, чего раньше как-то и не замечал вовсе - Анна-то Семеновна - видная женщина. Аккуратная, ладная такая, и хозяйка хорошая, и не вредная. А глаза какие... И даже, вроде, смотрит на него неравнодушно... Или уж совсем он сдурел на старости лет?
Семёновна, угощая соседа, тоже смекала своё - и как это она раньше не додумалась - мужик-то рядом хозяйственный, нравом весёлый, руки золотые, домишко его небольшой, но ладный, на двоих бы хватило, а свой участок дочке бы с зятем отдала - пусть тут хозяйничают, внуков привозят... И глядит-то сосед непросто, словно чё сказать хочет...
Вернулся Евсеич домой, поработал по привычке на огороде. Хотя, чёрт его знает, как теперь с огородом-то?! Вся агротехника кувырком... Потом починил колонку во дворе, пошёл в сарай поставить инструменты. Там в корзине с опилками лежал новорожденный котёнок.
«Этого мне ещё не хватало!- подумал старик, - кто ж это привёл-то? Да и когда? Вчера ещё не было!» Он вынес корзину на свет и обомлел...
Котёнок был мёртвый. Рядом с ним на опилках лежал антиблошиный ошейник, который он купил весной Баксу...
Евсеич присел на колоду рядом с сарайчиком и похолодел.
Вечером, или лучше сказать, в конце дня он, додумав думу, пошёл к Анне Семёновне. Та лепила вареники с картошкой и пригласила его на ужин, сказала ещё, что есть повод выпить - за неизвестно откуда свалившуюся на них вторую молодость... Время неслось вспять и чем дальше, тем быстрей.
Евсеич был мужик основательный и торопиться с оглашением своих выводов не стал.
Поужинали втроём. Дочка хозяйки ушла смотреть телевизор. Там тоже проскакивала информация о странном течении времени, но новость была такой странной, что реакция на неё ещё не была ясна.
Евсеич закурил...
Семёновна почувствовала неловкость паузы...
Каждый думал о своём... Но и об общем тоже...
«Аннушка, выходи за меня, я мужик справный и без вредных привычек. Да и тебе одной, видать, надоело маяться,»- сказал он хрипловато.
То ли рюмка водки, то ли помолодевшая кровь ударила Семёновне в голову, но она зарделась и одним махом выдохнула: «Да, Миша.» Потом, когда он взял её руку в свои, добавила: «Думаю, мы поладим с тобой...»
«Когда у тебя, Аннушка, день рождения?» - осторожно спросил Евсеич.
«Первого сентября.»
«А какого года, прости, конечно?»
«Да уж не старше тебя, кота, буду,- хохотнула она, - сорок второго, военного... А сам-то?»
«Я январский, тридцать пятого... Девочка ты ещё...» - вздохнул он, и холодок пробежал по его спине при воспоминании о коте...
В окошко кухни стукнула ветка яблони. Ни листьев ни цветов на ней уже не было.
В соседней комнате громко работал телевизор, детский ансамбль исполнял что-то задорное... Это был репортаж из «Артека».
Погустевшие за последние дни волосы Евсеича зашевелились на голове от страшной мысли...