Аннотация: Практически всё в этом мире может прекрасно обойтись без нашего понимания.
*Гиперскаф "Марго" вынырнул из "кротовой норы" в ближних окрестностях коричневого карлика Аномалии незадолго до завтрака. Тщательно осмотрелся, отметил отсутствие опасности и встал на оговоренный ранее курс. Капитан Ком отцепился от спарки с сознанием корабля и с наслаждением потянулся в пилотском кресле, растягивая задеревеневшие мышцы. "Прибыли к цели точно по графику" - мысленно записал он в бортовой журнал. Ещё раз потянулся и не глядя, достал из мини-бара тюбик сгущенного пива. Дважды приложился к нему, после чего дал побудку группе десанта. До начала штурмовой операции осталось полтора часа. Вполне достаточно, чтобы занять исходные позиции и неспешно перекусить.
Хлебнув ещё пару раз, Ком уставился в обзорный монитор. Планета Аномалия-IV драгоценным камнем инфракрасно сверкала в глубине голографического объёма на расстоянии пятисот тысяч километров. Чуть крупнее Земли, с суровым климатом, ядовитой атмосферой и вечно дымящимися холмами, она совсем не годилась для скорой колонизации и в этом плане не стоила ничего. Драгоценность её состояла в другом.
_Аномалию случайно открыл звёздопроходец-неудачник Тони Престо. Вначале триста шестидесятых он ползал на своём древнем потрёпанном скафе в пространстве между Солнцем и Проксимой пытаясь найти в системах коричневых карликов что-либо стоящее, что можно было бы с выгодой продать, кому-нибудь. По праву первооткрывателя. Однако Свободный Поиск не приносил ему ничего, кроме долгов. Поскольку в данном объёме всё интересное уже найдено и все гранты за это давно получены.
Но дуракам, как известно, иногда везёт. Везение Тони началось в тот момент, когда шальной метеорит пробил бак с рабочим телом маршевого термоядерного двигателя, как раз при проходе района Аномали-IV. Гидрофторид аргона благополучно утёк в пустоту, главный двигун заглох, а будущий первооткрыватель вынужденно шлепнулся на планету, пользуясь одними маневровыми. При посадке умудрился сломать ещё и антенну дальней связи астроскопа.
Система Аномалии популярностью ранее не пользовалась, практически никем не посещалась да и называлась она тогда по-другому... Впрочем, сейчас это уже не суть важно. Короче - ждать скорой помощи было неоткуда, что обрекало нашего героя на неминуемую смерть по факту окончания любого из четырёх компонентов на выбор: воздуха, воды, пищи и энергии корабля. Просидев сиднем три дня без связи и всякой надежды на спасение (чудом не нарвавшись на гмэфвов!!!), Тони с удивлением замечает, что аварийный сигнал на пульте управления вдруг сменяется на "Полностью готов", а Мозг корабля выдаёт исправность всех систем в сто двадцать процентов!
Тони не верит Мозгу. Тони надевает скафандр и выходит наружу. И что он видит? А видит он совершенно целый бак полный рабочего тела, то есть гидрофторида аргона. Тони чешет шлем с обратной стороны от лица и осматривает весь скаф целиком. Затем снова чешет шлем, но уже двумя руками - ни одной старой детали он не видит. Аппарат выглядит так, словно только-только снят со стапели. На корпусе нет ни многолетней метеоритной коррозии, ни следов былых неудачных посадок, ни швов от сварочных работ с последнего капитального ремонта. Не осталось даже неприличного слова, выгравированного неизвестным шутником из ремонтной бригады на амортизаторе посадочной опоры. Словно кто-то старательно стёр все метки времени долгой и бурной жизни. И антенна дальсвязи в полном порядке ослепительно сияет серебряной новизной на всю Галактику. А что значат сто двадцать процентов, Тони выяснил, когда стартовал в сторону дома. Такие высокие ходовые качества его корабль не показывал никогда. Все системы, от навигационных до жизнеобеспечивающих, функционировали без малейших сбоев и нареканий. На все сто двадцать процентов.
Прибыв в базу на Энцелад, наш герой о случившемся с ним казусе ничего никому не сообщил, поставил корабль в док и спокойно отправился в профилакторий для лётного состава. Где добровольно поступил в психотерапевтическое отделение на полное обследование.
В доке же тем временем поднялся страшный шум, как только выяснилось, что скаф у Тони не тот. Не такой, какой он уводил в рейс полгода назад. Практически всё в нем было не так. В конструкцию двигателей внесены изменения, резко улучшающие их работу. Электронные, оптоэлектронные и нано-фазовые приборы схемно и элементно перестроены таким образом, что КПД их работы превышает сто процентов! Они не потребляют энергию, а вырабатывают её. Даже структура материалов конструкции корпуса стала неузнаваема: титан - не титан, медь - не медь, а композиты - не композиты! И при этом все параметры новых материалов значительно лучше, чем у исходных!
Вопли учёных были слышны даже в околопланетном вакууме - КПД не может быть больше ста процентов! Нонсенс! Даже равняться не-мо-жет! Только меньше. Однако мерзкие факты задавили все прекрасные теории. И тогда из психушки вынули Тони и стали с ним разбираться по полной программе.
А когда разобрались, то живо снарядили экспедицию в район Аномалии. Так её назвали сначала в разговоре, и так оно потом узаконилось в документах.
Имея в своём составе пять дальних искателей, три малых разведчика и пятьдесят человек научного экипажа высокая экспедиция установила следующее:
- на планете действительно имеют место аномальные явления неопознанной природы, благодаря которым происходят невероятные вещи - чинятся и улучшаются различные приборы, механизмы и материалы;
- большая часть этих явлений никакого видимого воздействия на самого человека не оказывает;
- присутствие человека на планете нежелательно и о-очень опасно.
Третий вывод экспедиция делала уже на ходу, едва унося ноги от разъярённых гмэфвов, после того, как потеряла четыре корабля и тридцать человек личного состава. Позже, однако, один искатель всё же вернулся с двадцатью спасёнными на борту. Помимо людей, полностью обновлённый звездолёт привёз в себе гипердвигатель, неизвестно кем и как установленный и непонятно каким образом функционирующий. Принцип его работы до сих пор вызывает истерические споры в среде научников. Ну и ладно. Зато теперь люди имеют звёзды.
*В рубку всунулась заспанная морда Зака. Как всегда перед опасной операцией командир десанта был хрустально трезв и по такому печальному случаю хмур.
- Чо, притопали уже? Когда на выход?
- Готовность номер три - проверить заправку и подгонку скафандров, шанцевого инструмента и транспортных контейнеров с заготовками, - Ком шумно отхлебнул пива и гулко глотнул.
Зак мрачно скривился:
- Издеваешься, гад?
- Ага. Настроение тебе повышаю перед боем.
- Себе повысь, психолог. Как там гмэфвы? Не учуяли ещё?
- Не каркай. Сейчас им будет не до нас. Близится Глобальный гмэфв. Иди, готовься, а я пока с остальными свяжусь.
"Остальные" - два гиперскафа аналогичные "Марго", уже вышли к планете с противоположной стороны, готовясь сыграть роль отвлекающей приманки на случай непредвиденных осложнений. Десанта они не несли, зато были доверху набиты различными постановщиками помех, ложными целями и имитаторами всего, чего только возможно сымитировать.
Приглядывая за пространственной обстановкой, посасывая пиво и грызя сублимированный "завтрак туриста", Ком на мгновение задумался о суровой, полной опасностей жизни межпланетного десантника. Вот где настоящие герои, вот где настоящий героизм - никогда не знаешь, найдёшь ты славу или потеряешь жизнь.
_Гмэфвы... Наверное, самое непонятное явление Аномалии. Грави-магнито-электро-фото-вихри. Невероятно странные образования. На данный момент на планете обнаружено семь таких полномерных объектов. Природа вихрей до сих пор не доступна осмыслению земными учёными: каким образом грави-аномалия могла срастись с магнито-электрическим турбулентным полем и иметь при этом нелинейно-переменное оптико-энергетическое свойство? И быть совершенно независимым не только от планетарного влияния, но по последним данным и от звёздного. Безрезультатными оказались и попытки разобраться в алгоритме их перемещения - куда, почему, зачем и с какой скоростью двинется гмэфв в следующий момент времени, не поддавалось никаким прогнозам.
Обычно они бесцельно и медленно ползали по поверхности планеты или в нижних слоях атмосферы. Но иногда вдруг, ускоряясь, вылетали в стратосферу. Или внезапно и надолго застывали в самых неопределённых местах. Эта непредвиденность поведения и полное отсутствие привязанности к каким-либо постоянным зонам обретания сводили учёных с ума. Вихри попеременно относили то к одной природе, то к другой. Часть наиболее продвинутых и дерзких исследователей вообще склонялась к мысли, что они, в каком-то смысле, живые. В ответ другие, более степенные и рассудительные естествоиспытатели приводили пример скатывания дождевой капли по оконному стеклу - в некоторые моменты её движения может возникнуть подозрение в разумности поведения. Однако это всего лишь игра нашего воображения. Так и гмэфвы - катаются по планете, как капельки ртути по пыльному полу.
Все эти игры учёных никого бы не волновали, не будь "вихревые образования" смертельно опасны. Почуяв корабль землян, они начинали действовать близко к целенаправленности и часто весьма споро догоняли и повреждали его. Или же вообще уничтожали вместе с экипажем. Не помогало ничего - ни оружие, ни силовая защита, ни иридиевая броня. Одно спасение - как можно скорее удрать. Если удавалось. Но люди шли на такой большой риск из-за высокой ценности получаемых на Аномалии-IV чудесных призов.
*Глобальный гмэфв начался строго по расписанию. Северный полюс планеты окутался лёгким зеленоватым туманом и полыхнул видимым даже издалека инфракрасным сиянием. Затем словно полная капля булькнула в стакан бордового вина - концентрические кольца волн гравитационно-магнитных уплотнений прокатились от полюса до полюса со скоростью межпланетного экспресса и, схлопнувшись на юге в точку, породили чудовищно прекрасный в своей грандиозности осевой выброс пучка ультрафиолетовых фотонов. И сразу всё стихло. Семеро локальных гмэфвов, словно подрубленные, повалились наземь там, где их застали удары энергетических волн. Какое-то время они будут недееспособны. Правда, весьма неопределённое время.
Ну, ребята, пора! Ком слился с сознанием корабля, выдал десантуре готовность номер "раз", и спикировал на Аномалию-IV, метя в районы северных широт. Как раз к подножию одного из застывших чудовищ. Всем известно, что самые шикарные приобретения возможны только в непосредственной близости к вихрям и именно сразу после прохождения планетарного катаклизма.
*Сизый дым от вечно курящихся куч романтично переливался в лучах инфракрасного светила, создавая игрой теней картины одна прекраснее другой. Их созерцание доставляло беззаботным зрителям истинное эстетическое наслаждение.
- Ну, что, мой друг, как вам понравился последний сброс?
- О-о! Это было великолепно! Такие удовольствия я получал только когда служил в свите придворного трубадура. Помню...
- Ах, оставьте, друг мой! Здесь никого не интересует ваша история. Что наши мелкие страсти пред величием Вселенной? Живите текущим мигом и не заботьтесь о будущем!
- О, да, да... Полностью с вами согласен! Не будем держаться за прошлое. Пусть оно с миром уплывает вдаль, как этот призрачный туман. И наступит в сердце покой... Да-а-а... Одно неудобство - крысы. В последний момент чуть было не испортили всю обедню - стащили из-под носа самый лакомый кусок! Пришлось гонять их совком. Но до чего увёртливы, сволочи! Так ни разу и не попал!
- Ну, что вы, дружище! Будьте добрее, не надо гнева! Смотрите на жизнь философски, и любые ваши обиды без следа растворятся в глубинах Мироздания... Тем более что совком их взять очень не просто. Надо иметь недюжинную сноровку и значительную толику удачи.
- Да, да! Но даже, несмотря на крыс, наша свалка - лучшая во всей Галактике! А этих наглых тварей в следующий раз буду просто глушить лопатой.