Аннотация: Перезаливаю, устранив некоторые ошибки.
Глава 4.
Деревянная ось жалобно скрипнула, телега прекратила свой ход. Спереди, в темноте туманной ночи, угадывались очертания преграды, внезапно возникшей на пути. Мужики засуетились, слезли с козел и споро взялись разгребать кучу камней, наваленную возле дороги.
Выбрался из телеги и я, разминая затекшие от долгого сидения члены. Предо мной, за всхрапывающими густым паром лошадьми, тянулся сплошной забор, чернея на фоне звездного неба.
Обозники тем временем достали из-под камней связку с ключами и, звеня ею, принялись отпирать замок на воротах.
Сзади, бряцая железом, подтянулись пятеро воинов в длинных кольчугах с округлыми наплечниками, шлемах составленных множеством деталей, наручах из удлиненных пластин, голени их закрывали щитки. У каждого в ножнах лежала сабля, а на поясе, покрытом металлическими пластинами, висели кинжалы и боевые топоры.
Блеск их снаряжения в тусклом свете масляного фонаря, вынудил меня отвернуться.
Кольчуга штука хорошая, при условии, что тебе угрожает нечто колюще-режущее, однако, пробираться в подобной 'экипировке' по местным дебрям не богатым дорогами, себе дороже.
Впрочем, учитывая для каких целей, объединялись первые воинские ордена, становиться ясно, ребятам проблемы продвижения по густо заросшей пересеченной местности не грозят. Что бы дороги патрулировать в глушь углубляться не обязательно, да и стрелковое оружие им ни к чему, в диких землях с простыми пулями не на всякого зверя пойдешь, так что посеребренное копье да меч надежней. Не станут же люди исключительно серебром стрелять, уж больно шикарно получается.
Створки ворот с податливым скрипом распахнулись, мужики вернулись обратно к телеге и взялись за ружья.
Тут же подошли оставшиеся воины, двое экипированные такими же кольчугами и шлемами, что и первая пятерка, правда оружие у подоспевших бойцов было другое, прямые мечи и ростовые копья, за спинами висели круглые щиты.
Последним, браво вышагивал их командир, облаченный в колонтарь и шлем с полумаской и бармицей, спадающей на плечи. Руки его не были защищены, ровно, как и ноги. На широком поясе висели меч и длинный кинжал.
- Николай. Вы налево. - Скомандовал мужик, направившись с оставшимися воинами направо за ворота.
Мужики с ружьями так и остались стоять, всматриваясь во мрак двора, их напряжение в какой-то момент передалось даже мне, а гнетущая тишина только усиливала нервозность.
Такие вот постоянно пустующие подворья довольно удобны для передвижения на большие расстояния, во всяком случае, в них безопаснее останавливаться на отдых, чем возле дороги. Единственной проблемой остается то, что за время между посещениями путешественников внутрь может забраться зверь или гадость похуже. Поэтому перед посещением приходиться все как следует проверять.
Из телеги вылез Дрон, передернув затвор автомата, он подошел ко мне:
- Что там?
- Откуда я знаю.
- На хрен они туда одни сунулись? - вопрос Семена, вылезшего следом, явно был риторическим.
- Тебя им ждать, что ли. - Воины орденов относились к военной палате вообще, и к ее представителям в частности, мягко говоря, свысока. Не без оснований считая, что индивидуальной подготовке бойцов следует уделять намного больше внимания. Зачастую выигрывая качественной стороной своих кадров, эти бойцы безысходно проигрывали военному ведомству в количестве.
- Да я и не протестую, нравиться им подставляться, так и пусть...
Над воротами зажегся фонарь, а затем и двор осветился электрическим светом.
Мужики забрались на телегу, и усталые лошади медленно побрели через ворота во двор.
Внутри располагались три строения, да большая поленница под навесом, идущим вдоль забора.
Воины вышли вперед, встречая въезжающие телеги, обнаженное оружие в их руках свидетельствовало о крайней настороженности. Солдаты шедшие рядом довольно заулыбались и демонстративно завернули автоматы за спины.
Из телег выбрались остальные ездоки, люди из каравана принялись распрягать лошадей, оставшиеся солдаты и парень подошли к нам.
- Мы долго тут будем виснуть?
- Макс, не гунди. - Окоротил бойца Семен.
- А ряженные чего саблями светят? - не унимался тот.
- У них спроси. - Поддержал друга Дрон, насмешливо обратившись к парню.
- Ага, они ответят, мечом в голову.
Мужик с ключами открыл один за другим все дома и сарай, в который начали заводить лошадей.
- Пойдем, поищем место для отдыха. - Предложил я бойцам. Активность, с которой представители ордена преступили к осмотру построек, не радовала, как бы хорошие места не заняли.
На пути попался командир воинов, негласный начальник охраны обоза:
- Размещайтесь на заднем дворе.
- А чего это мы на заднем? - въедливо поинтересовался Макс.
- Так решено. - От мужика повеяло реальной угрозой.
- Кто решил?
- Я. - Сказал, как отрезал воин.
- И что? - хмыкнул парень.
Тяжелый удар, качнувший солдата назад, не заставил себя ждать.
- Мы так решили. - Подключился к беседе я. - За мной.
В глазах парня вспыхнуло непонимание и обида, пару мгновений он не спускал с меня взгляда, а потом, что-то будто оборвалось между нами, солдат, все еще глядя на меня, ощупал левую скулу, но в глазах его читалось безразличие.
Ну вот, еще один потенциальный недруг, хотя поступить иначе я не мог. Заступаться за бойца было бы негоже, сам напросился, к тому же, наверное, подсознательно я ждал именно такого конца, история с золотом еще слишком свежа в памяти. А запальчивость парня должна была рано или поздно сыграть с ним злую шутку, так пусть он отделается малой кровью.
Мужик, бросивший руку на навершие меча, смерил меня взглядом, чего в нем было больше, уверенности или презрения, я не разобрал.
Правда, существовала еще одна веская причина, по которой я признал правоту воина, случись что, и у нас будет время. Если нападут люди, то со стороны ворот, а значит, мы окажемся от них дальше всего. Зверь, миновав ограду, направится к лошадям, наиболее доступной добыче, и опят же, сарай с загонами находиться на большом расстоянии. Положение достаточно выгодное, не знаю, задумывался ли об этом орденский командир, решив отправить нас именно туда.
На заднем дворе стоял сарай, крыша которого была покрыта металлическими панелями аккумулирующих батарей. На стене висел распределительный щит, а на обитой железом двери, помещалось аж два навесных замка, не было в срубе и окон.
- Мы в этой душегубке спать будем? - не выдержал Макс.
- Хошь, спи в бане. - Порадовал альтернативой подошедший караванщик с ключами.
- Шел бы ты.
- Мало тебе от Бурислава досталось. - Съязвил мужик.
- Сильно смелый. - Тут же ткнул глушителем в спину караванщика Семен.
- Со стволом всякий смел.
- Открывай давай. - Рявкнул Дрон.
За пределами Слободы к городским солдатам отношение другое. Хоть и союзники, а все одно, народ привык, что от этой братии ничего хорошо ожидать не стоит.
Открытые замки бесполезным грузом повисли на толстых петлях. Внутри постройка делилась на два равных помещения, в первом стоял массивный стальной шкаф, от которого на чердак шла связка толстых кабелей, стол с парой скамеек, самодельный шкаф, да небольшая печка. В углу второй комнаты была прибита к стене лестница, ведущая к чердачному люку, рядом лежали сложенные в стопку соломенные тюфяки.
- Нам еще и на полу спать. - Констатировал не хитрую истину битый солдат.
- Вы как хотите, а я на чердак. - Предупредил присутствующих я.
Подняв люк и убедившись, что наверху достаточно места, я свернул один из матрасов и заволок его под крышу. Пол здесь был обильно устлан сеном, толи для утепления нижних помещений, толи для уменьшения влажности, все-таки рядом проводка и аккумулирующая система.
- Капеллан, ты жрать будешь? - раздалось снизу.
- Нет, мать твою. Святым духом сыт.
- Так слезай, пошли за стол.
Когда я, обосновавшись на верху, подоспел к трапезе, народ уже намазывал толстые куски хлеба с маслом тушенкой. На чугунной конфорке грелся плоскодонный котелок с водой, а рядом с обрезанной краюхой черного хлеба стояла полутора литровая бутыль, с содержимым малинового цвета.
- Слушай, мы вот думаем - где нам золото продать. - Заговорил Дрон. - Ты случаем ничего не предложишь?
- Доберемся до Северного, устрою. - Пообещал я.
- Точно?
- В Северном - не вопрос.
- Ловлю на слове.
- Угу. - Разговаривать с набитым ртом сложно, особенно если весь день не ел и от одного только вида пищи слюной исходишь.
- В задней телеге девки едут. - Поделился отвлеченными наблюдениями Семен.
- И...
- Что и! Прогуляться не хочешь? - 'тонко' намекнул Дрону товарищ.
- Можно.
Самый молчаливый из солдат, парень по прозвищу Злоба, тут же вынес свой вердикт:
- И вы приключений ищете.
- Да каких приключений? Сходим до ветру, свежим воздухом подышим. К караванщикам зайдем, порасспросим. - Обрисовал основные предлоги для ухода боец.
- Ну-ну, с бабами в баньку завернете. - Продолжил список, повеселевший Макс.
- Не исключено. - Пожал плечами Семен, и, откусив добрую половину бутерброда, вышел за дверь.
- Без нас не бухайте. - Попросил Дрон, выходя следом.
После минутной паузы, разбавляемой усердным чавканьем, вновь заговорил Макс:
- Как бы им этот Бритозад, или как там его, морды не набил.
- Бурислав. - Поправил товарища Злоба.
- Вот и я говорю, не имя, а ни пойми что. - Раздосадованный равнодушием окружающих к его шутке, посетовал парень. - Да и у тебя кличка не лучше.
- Прозвище. - Снова поправил солдат собеседника.
- Где они такие имена только берут.
- Это орденский обычай - командирам, капитанам, еще кому, особые имена давать, вроде как привилегия. - Разъяснил боец, засыпав в котелок с кипящей водой мелкорубленого чайного листа.
- Что за привилегия, в документах один хрен какой-нибудь Вася Теркин.
- И что? - безразлично развел руками парень. - Ты вот знаешь, как Капеллана зовут?
- Нет.
- У него тоже в документах фамилия, имя, отчество, только это вещи мало кому известные. А про Капеллана многие слышали.
- Слышали что? - мне вдруг стало крайне интересно, какое такое обо мне могли слышать многие.
- Да много историй. - Смутился парень, очевидно, озвучивать домыслы в моем присутствие ему не хотелось.
- Например. - Насел я.
- Ну, вроде, что... боец знатный, - после не долгих раздумий нашелся солдат. - В 'Южной Гаване' троих покрошил. Там случались побоища и до, и после, но рекорд твой, так никто и не побил.
Любопытно, именно с этого побоища и начались мои злоключения, сначала на глиняных карьерах, а после побега и в Северном, на тот момент еще только отстраивающемся, форте. Одного до сих пор понять не могу, как я сумел сразу троих матерых охотников зарубить, ведь нас же тогда разнимали, по крайней мере, после второго убитого мною точно.
- Чего еще рассказывают? - раз уж такой древний случай всплыл, интересно какие еще слухи упомянет собеседник.
- Говорили, на тебя Черная стрела покушалась, а ты живой.
- Где это ты услышал?
- Так в прошлом году, в городе неделю этот случай мусолили.
Сняв с печурки котелок, парень разлил чай по кружкам. Порывшись в рюкзаке, он угостил всех нас сахаром, хранимом в банке из-под кофе.
- Вы как в Слободе оказались?
- Макса, как новичка сюда пихнули, я сам вызвался, двойной оклад посулили.
- И почем нынче служба у гарнизонных?
- Двадцать рублей в месяц.
- Значит, вы по сто двадцать рублей срубите.
- Да, вроде.
- Еще бы сразу выдали. - Категорично заявил Макс. - Мужики поговаривали, теперь жалование задерживать стали.
- В свое время в дальних гарнизонах по тридцатке платили. - Вспомнил прошлые времена я.
- Там и щас так.
- Вы не из дальних, что ли?
- Не. Нас из Заозерного перекинули.
Сомнительно мне, что вояк в такую даль везли, ведь куда легче ближние гарнизоны проредить, а то считай через весь Анклав прокатились. Хотя врать-то солдатам с чего, выходит у военной палаты дефицит военнослужащих, раз пришлось набирать отовсюду.
- А эта сладкая парочка откуда? - махнул я в сторону двери.
- Не знаю, мы с ними здесь познакомились.
- Эти - городские, - уверенно определил Макс. - Дрон по синьке про город чего-то нес. Семен тоже оттуда, трепался, мол, за какие-то подвиги со стены сняли.
- Слушай, если ты из Заозерного, когда в 'Южной Гаване' побывать успел? - вдруг вспомнил о не состыковке в разговоре я.
- Начинал охотником.
- А на кой, тогда, в гарнизоны ушел? - не то, что бы ответ был неизвестен, среди охотников реального успеха добиваются единицы, остальные либо погибают, либо уходят под руку военным, либо становятся одиночками или как их еще называют 'черными охотниками', это три наиболее распространенных пути.
- Пожрать тоже иногда надо.
- Что же, в гильдии теперь и денег не раздобыть?
- В рейды часто надо ходить, тогда нормально.
- И что мешает?
- Блин, да матерые охотники набирают себе шесть-семь новичков в группу, как мясо, и благо, если половина этой зелени живыми возвращаются. А большие вылазки случаются редко, вот и считай, четыре раза за год в рейд, какие тут деньги.
Извечная проблема гильдии, низы еще не могут, верхи уже не хотят. Оно и понятно, сходишь в рейды раз тридцать, поднаберешься ума, с десяток товарищей похоронишь в пустошах, в общем, приобретешь бесценные знания и опыт, и охота рисковать по мелочам отпадает. Как, собственно, и материальный вопрос.
- А в одиночку?
- Что бы одному ходить, денег на снаряжение до хрена надо. Попробуй заработать.
- Зачем зарабатывать? - удивился Макс. - Вон, под Заозерным народ торгашей грабит, знаешь какие деньжищи?
- Ага, в разбойники податься? - пренебрежительно усмехнулся парень. - Зачем золото если в лесу живишь, обкладываться им что ли, или натираться?
- Пограбил годик и пиздуй в охотники. Торгашом тоже можно.
- Ты продержись год, а потом посмотрим, как из разбойников в торгаши попадешь.
- А чего смотреть, половина так и начинала.
- Когда это было? Теперь штурмовики каждый месяц свежие головы выставляют вдоль дорог.
- А ты как хотел? Деньги легкими не бывают.
Весь этот разговор начал утомлять, к тому же спать хотелось до одури, а мне еще стволы чистить. Не вникая в дальнейшие споры, я велел закрыть на засов дверь и никуда не отлучаться, кроме как по нужде. Забравшись на чердак, я, включив лампочку, справил дела с оружием. Затем, достав трофейный бумажник, стал изучать его содержимое. Целый день меня подмывало заняться этим, но, опасаясь внимания солдат или обозников, я решил дождаться подходящего времени.
Кроме пачки векселей, внутри помещался сложенный вчетверо лист бумаги с записанными на нем именами и адресами, по-видимому, слободскими. Там же лежали два запечатанных конверта и измятая дорожная карта области лежащей между Слободой и фортом. Из предосторожности конверты вскрывать я не стал, мало ли что внутри, может листок пропитанный ядом, а вот карту изучил как следует, она была составлена на редкость подробно и толково. Пристальному осмотру были подвергнуты и векселя, вернее те, что были верхними с обеих сторон, нарушать целостность банковских лент я не решился. Номинал ценных бумаг двадцать рублей золотом каждая, небольшой капитал на который можно вполне себе устроиться по жизни, если бы не обстоятельства при которых я этим капиталом завладел. В общем, что делать с трофейными вещами осталось неясно.
Подложив под изголовье матраса сумку, я завалился спать, не забыв положить оружие под руку.
Сон был тяжелым и глубоким. Казалось, что где-то вдалеке, на задворках сознания таится опасность и беспокойство. К утру заломило ребра, и волей неволей пришлось вставать. По привычке, размявшись и сделав импровизированную зарядку, собрал вещички и тихо спустился вниз.
В комнате, на соломенных тюфяках, спали трое, в темноте различить кто это, не представлялось возможным. Единственным источником света оставалась не плотно закрытая дверь, из-за которой падал слабый желтый луч.
В соседнем помещении за столом чаевничали Макс и Злоба, парни, словно никуда и не уходили, продолжая, вяло беседовать.
- Не рановато? - поинтересовался Макс, повернувшись ко мне лицом, на котором к остаткам старых побоев прибавился свежий, налившийся синевою след.
- Не спиться.
- Чай будешь? - зевая, предложил его товарищ.
- Разливай.
- Прикинь, караван до Северного не идет. Нам километров тридцать пешком придется тащиться. - Обрадовал Макс.
- Дрон с Семеном сказали?
- Да. - Кивнул парень.
- Как они вчера гульнули? - поинтересовался я, приняв алюминиевую кружку из рук бойца.
- Хорошо видать. Вернулись часам к двум, поддатые.
- А девок-то они нашли, или Семену почудилось?
- Говорят, что видели, только там и без них женихов до жопы. - Вставил свое веское слово Злоба.
- Да, ряженные по этой части не дураки, - задумчиво проговорил Макс. - А чего это Андрей с вами делает? Мы вчера поговорили с ним, выпили, а он ничего толкового так и не сказал.
- Чего ты от него хочешь, третий день здесь, под Слободою нашли. - Значит, парня вчера порасспросили, как следует, правда толка ноль, бойцы так и не смогли удовлетворить своего любопытства.
- Да, я знаю, - протянул солдат. - И куда вы его?
- До форта. - Неопределенно ответил я.
- Не плохой парень.
- Когда мы выходим? - горячий чай с бутербродом разогрел остывшее тело, предав сил.
- Сказали, что в восемь.
Отперев дверь, я оказался на осеннем холоде, под низким, затянутым свинцовыми тучами, небом. Мелкий дождь, уныло накрапывающий повсюду, заставил поежиться, еще один непогожий день в пути казался совершенно невыносимым.
Из-за угла донесся громкий лязг железа, и мысли о погоде отпали на задний план.
У самого забора бились на мечах орденские бойцы, понять, что схватка тренировочная не составило труда, уж больно затянулось противостояние. Дерущиеся атаковали, защищались, контратаковали, но в самые острые, решающие моменты, они разрывали дистанцию, уходя от развязки. Да и оружия они не щадили, блокируя выпады и плоскостью клинков, и острыми гранями, что наводило на мысль о том, что железо тренировочное.
Наблюдая за этим действом, я помочился на стену дома, а затем, усевшись на стоявший неподалеку пень, отвинтил крышку фляги и небольшими глотками начал употреблять содержимое.
Конечно, бойцы далеко не мастерски обращались с мечами, но сказывалась усталость, по-видимому, спарринг был уже не первым. В нагрузку к этому, воины держали в руках длинные полуторные мечи, более тяжелые и неловкие в обращение, чем привычные для всех и в большей степени пригодные для реального боя сабли и обычные мечи.
Схватка закончилась, стоило только появиться орденскому командиру, он быстро отдал распоряжения двум бойцам, отослав их в сторону ворот. Перехватив у обоих подчиненных мечи, он направился в мою сторону, легко крутя клинки обоими руками.
- Ночью тихо было?
- Да, вроде.
- За воротами волк подранок, дохлый валяется. - Вонзив в мокрую землю оба меча, мужик взял мою флягу.
- Мало ли вокруг зверья, может, медведь подрал. - И чего странного он нашел в издохшем волке, в глуши иногда и на человеческие останки натыкаться приходиться. У Северного скелеты солдат наполеоновской армии находили, про фашистские танки я вообще молчу.
- Но ехать-то все равно надо. - Не понял о чем речь я.
- До Лугового мы и до темноты успеем, - начал разъяснять собеседник. - Дальше пойдете одни, километров тридцать пять не меньше. Засветло не управитесь.
- Там уже гарнизоны, не пропадем. - Догадавшись, что мужик беспокоиться, как бы нас по темноте не выследила стая бешеных волков, я успокоил его.
- Волки друг друга режут по разным причинам.
- В смысле.
- Полнолуние скоро. - Открыл карты воин. - Улавливаешь?
- В первом же гарнизоне сообщу. - Пообещал я, поняв, до нас ему никакого дела, главное, как бы чего к Северному не прорвалось.
- Фехтуешь? - неожиданно сменил тему мужик, вернув флягу.
- Раньше приходилось.
- Хм. Не хочешь разогреться?
- Да я уже. - Потряс флягой я.
- Ну, как знаешь. - Не стал настаивать воин.
- Когда выезжаем?
- Скоро. Поторопи своих.
Только сейчас заметил, какая эмблема венчала серебряную пряжку его плаща - крылатый тигр. Оказывается ребята серьезные, я даже бывал в их 'штаб-квартире', неподалеку от города. В народе то место называют крепостью, и надо отметить, молва не преувеличивает, сооружение соответствует.
Мужик вырвал из земли оба меча и, замысловато рассекая ими воздух, пошел прочь.
Вернувшись в избу, я застал уже всю нашу компанию, собравшуюся за столом.
- Как там, снаружи? - потирая позеленевшую скулу, спросил Семен.
- Ешьте быстрее, скоро выдвигаемся.
- Тебе ночью надо было с нами идти, - надевая бронежилет, заявил Дрон. - Мужики много интересного рассказывали.
- И о чем же?
- О Северном. Сильно неспокойно там.
- Об этом я сам тебе рассказать могу. - Слушать байки слободских обозников, которые к форту приблизиться боятся, ничем кроме глупости и назвать нельзя.
- Что-то ты злой с утра. - Заметил боец.
- С Буриславом встретился. - Ответил я.
Посвящать солдат в подробности нашего разговора не имеет смысла, незачем их без дела нервировать.
- И как? - оживленно поинтересовался Макс.
- Морду он мне бить не стал.
- Тебе набьешь, пожалуй.
- Надеюсь, вы про золото молчали? - не то что бы бойцы отличались излишней глупостью, но прецедент уже произошел, а по хмельному делу чего не взболтнешь.
- Что бы они нас по дороге обчистили?
- Капеллан, пошли на улицу выйдем. - Подкатил ко мне Злоба.
- Собирайтесь, мы у ворот будем. - Заинтересованный просьбой солдата, проговорил я.
На переднем дворе суетились возле телег обозники, рядом седлали лошадей орденские бойцы. Громко материл пузатого мужика Бурислав, качая кулаком перед его носом. Провинившийся никак не уступал, о чем-то упорно твердя в своей угрюмой уверенности.
- Слушай, у тебя вроде связи есть, - начал парень. - А мне надо особые вещи достать. Поможешь?
- Какие вещи?
Вот это дельный подход, заранее наводить мосты, что бы в будущем оставалось как можно меньше места случаю.
- Загоним золото, я в орден поступлю. Только экипировка нужна подходящая.
- Давай до Северного отложим, а то еще двое суток пути, мало ли что.
А парень здраво рассудил, в гарнизонных можно всю, по возможности длинную, жизнь просидеть, так ничего и не добившись. В гильдии он побывал, в войсках анклава послужил, кое-какой опыт имеет, значит, его и в орден примут, а там хоть какие-то возможности отличиться присутствуют. К тому же, последнее время подобные организации поднабрались сил, и людей стали вербовать активнее. Причиной тому, кстати, служил еще и тот факт, что между членами разных орденов случались кровопролитные столкновения, уменьшающие их и без того не большие ряды.
- Ты мне главное с вещами помоги, а там сочтемся.
- Думаешь в ордене жизнь слаще?
- Посмотрим. - Не стал развивать тему боец.
- Хорошо, со слитками разберемся, видно будет.
- О чем речь? - подошел сзади Дрон.
- Да вот, думаю, как нам лучше до Северного идти.
- По дороге. - Пошутил солдат.
- От Лугового две дороги, и обе хреновые.
- Какая нам разница.
- Да нет, разница как раз большая, - не согласился я. - Одна дорога проходит полем, по ней, в основном, обозы гоняют, но, с нашей численностью, там двигаться опасно.
- Ты разбоя испугался? - весело поглядел на меня парень.
- Мне на засады напарываться приходилось, ощущения непередаваемые. - Заверил я бойца.
- Верю.
- По другому пути хоть и глушь...
- Да тишь. - Подобрал рифму Дрон.
- Именно.
- А по какой быстрее?
- По полям, конечно.
- О чем тогда говорить.
Мимо проехала телега, остановившись возле закрытых ворот. Из нее вылез рыжий возничий в фуфайке и, помахав нам рукой, начал осматривать колеса.
- Опять нас наперед сажают. - Возмутился подоспевший к нам Макс.
- Ничего, так хоть умрем первыми, - оптимистично заявил Семен, идущий следом. - Без лишних мучений.
- Не каркай. - Одернул товарища Злоба.
- Пошли грузиться, похоже, нам целую телегу выделили.
Забравшись внутрь, я сел на груду мешков, сваленных сзади. Мое внимание неизбежно привлек длинный ящик лежащий посередине телеги, он довольно сильно напоминал гроб и, приглядевшись, я с удивлением опознал в полумраке крытой повозки именно этот деревянный предмет для хранения трупов.
В телегу залезли и парни, а на козлах показалась спина рыжего обозника.
- Смотрите, какой у нас стол. - Хлопнул я по крышке гроба, ожидая реакции окружающих.
После секундной заминки, ощутимо начало нарастать недовольство, первым не выдержал Макс:
- Э, хозяин, чего это у тебя тут гроб стоит?
- Так то же Мирона на хутор везем. - Откликнулся возничий спереди.
- Совсем зашибись, с мертвецом поедем, вот ведь везуха.
- Зачем трупы туда-сюда волокать, - с изрядной долей скептицизма осведомился Семен. - В Слободе хоронить негде?
- Это ж общинники, у них все обособленно, даже кладбище. - Пояснил Злоба.
- А если один из их них на той стороне анклава помрет? Тоже повезут?
- Черт его знает, доедем - узнай. - Отделался от разговора парень.
Заскрипели петлями ворота, телега качнулась и медленно, переваливаясь с боку на бок, въехала в колею. Приподняв плотный полог, я выглянул назад и увидел выезжающие за нами телеги, справа у дороги валялась разодранная туша волка. Складывалось впечатление, что зверя пропустили через мясорубку, трава, усеянная палой листвой, была залита кровью, и это в дождь. Похоже, животное пришло сюда не так давно, в противном случае кровь бы либо свернулась, либо была бы смыта водою.
- Чего там? - спросил Семен.
- Медленно едут. - Запахнув полог, ответил я.
Может волка тварь, какая разорвала, на карте, досконально изученной мною накануне, кажется, были отмечены не большие пятна пустошей. Помню, и в пособии для начинающего охотника, что-то такое наличествовало, на счет косвенных следов присутствия 'иных' существ.
Мимо проскакали на лошадях воины, видимо, посланные разведать дорогу за развилкой.
Бойцы пристроились кто как, и задремали, один только парень, вертя в руке нож, ощупывал его остроту.