Я не ищу приключений, они сами меня находят. Знать бы еще как...
(Марк Ортис де Фобос)
Система Кайтос.
Орбита планеты Кайтос.
165 день 562 года Потери Терры.
Вопрос не застал Марка врасплох. Как и последовавшая за ним удар, а вернее попытка отвесить звонкую пощечину.
Пусть его считавшаяся погибшей подруга Джи несколько отрастила волосы и уже давно не напоминает мальчика-подростка. Но Джи - это Джи. Хоть что-то в этом мире остается неизменным.
Перехватив ее руку, он попытался выкрутить ее, но девушка ловко извернулась. Крепкие пальцы схватили его за запястье, а опорная нога оказалась ловко подсечена. Чувствуя, что падает, Марк ухватил Джи за одежду, увлекая за собой.
Длинный ворс ковра смягчил падение двух тел. После непродолжительной борьбы Джи оседлала его сверху.
- Слабак, - подытожила она, по-хозяйски обхватив его длинными ногами и поерзала, устраиваясь поудобней. - Что это? - тонкий пальчик уткнулся в живот Марка.
- Живот.
- Вот это живот! - Ничуть не смущаясь, она развязала пояс, распахнула свой короткий халат, составлявший всю ее одежду, и погладила себя по кубикам пресса. - А вот это, - со звучным "шлеп" ладонь девушки опустилась на живот Марка, - пузо! Пузо, Тигра! Ты без моего пригляда совсем обленился и вновь набрал лишние килограммы.
- Просто у меня кость широкая, - попытался возразить Марк.
- Лень это, а не кость. Лень!
От подобного заявления Марк несколько опешил. Возможно, он действительно позабросил тренировки и набрал пару... ладно, может чуть больше пары лишних килограммов. Но это вовсе не из-за лени! Да он работал без перерыва, словно дроид-шахтер в забое! Четыре часа сна стали нормой. Во время полета он позволил себе спать по шесть часов, и это стало настоящим праздником.
- Как-то не так я представлял себе нашу встречу после долгой разлуки, - пробормотал он.
- Знаю я, что ты там себе представлял. И хватит уже лапать мою задницу!
Небрежно запахнув халат, Джи поднялась и протянула ему руку. Но тут же одернула ее назад, заметив в глазах Марка странный столь несвойственный барону озорной огонек.
- Не-не-не, - погрозила она пальцем. - Даже не думай.
Кляня про себя сообразительность старой подруги, явно вспомнившей обстоятельства их первой встречи, Марк и сам поднялся на ноги. Жаль. Повалять Джи на этом мягком ковре было бы неплохо.
Странно. Он так долго планировал эту встречу, выстраивал различные варианты разговора. Но Джи, это Джи. С ней всегда все летит кувырком. Планы, расчеты - забудьте. А еще эти проклятые гормоны бунтующего подросткового тела!
Нет, зря он отказался от идеи повалять кого-нибудь из женской части команды "Августа". Что неужели не нашлось бы желающих? Любовница главы дома - это статус. Теперь вот один взгляд на Джи побуждает у него весьма определенные желания, а мысли в голове скачут совершенно не в ту сторону.
Чтобы хоть как-то отвлечься, он подошел к стеллажу с напитками, занимавшему добрую треть стены немаленького номера. Придирчиво изучил его содержимое. Большая часть пестрых этикеток была незнакома. Но выбор выпивки богатый, на любой самый придирчивый вкус. А вот это подходит! Виски с Дал Риада, отец Джи очень его любил.
- Лови! - Вытянув из бара бутылку, он небрежно бросил ее девушке.
Когда-то давно, словно в другой жизни, их неразлучная троица: Марк, Джи и Кир, украли точно такую же бутылку у капитана Хейса.
Присев на кровать, девушка ловко откупорила пробку, сделала глоток и зашлась кашлем.
- Я уже позабыла, насколько это пойло крепкое, - просипела она, протягивая бутылку Марку.
- За встречу! - взяв бутылку, Марк сделал из нее небольшой глоток. Крепкий алкоголь он не слишком жаловал, отдавая предпочтение молодому вину. Но сегодня можно. - Рад, что ты жива.
- А как я рада, - скривилась Джи, потерев пальцами рабский ошейник.
- Наверное, я должен выразить тебе соболезнования в связи с гибелью отца...
- Запихни их себе в одно место, - невежливо предложила она. - Отцу они не помогут. А мне не нужны, - и добавила, зло сжав губы: - Надеюсь, Кир мертв?
- Да.
- Он сильно мучился?
- Нет.
- Жаль.
- Как...
- Как догадалась? - перебила его Джи. - У меня было время все хорошенько обдумать. Найти пару кораблей вне обычных торговых маршрутов... Это даже не иголка в стоге сена, а песчинка на пляже. Слить наш маршрут могли двое: или ты, или Кир.
- И почему не я? - заинтересовался Марк.
- Потому что тебе была совершенно невыгодна гибель отца, - голос Джи все же едва заметно дрогнул. - А Кир... в последние дни он странно себя вел. Наверное, все из-за той его девки! Зря я не придала этому значение. Дура!
Она зло ударила кулаком в ладонь.
- И все же я соболезную твоей потере. Это и моя вина.
- Оставим это, - Джи тряхнула головой, быстро, словно стесняясь, мазнула кулаком по правому глазу, - мертвых не вернуть. Самое поганое, у меня даже не получается ненавидеть его за предательство. - Впервые она особенно остро ощутила собственное одиночество. - Отец мертв. Кир мертв...
Мужская ладонь уверенно, но как-то неуклюже сжала ее плечо.
- Но мы то еще живы. Я вытащу тебя отсюда и избавлю от этой мерзкой штуки.
- Ты про подавитель?
На лице Джи появилась мрачная усмешка. Она небрежно повела пальцами по нашейному "украшению". Надавила. Раздался тихий щелчок. Снятый подавитель воли стукнулся о ее колени и упал в длинный ворс ковра.
- Научилась от Кира нескольким фокусам, - пояснила она, видя недоумение в его глазах. - У этой модификации подавителя в цепи питания есть изъян.
- И почему ты еще здесь?
- Мы ждем подходящего момента?
- Мы? - Марку очень не понравилось, как прозвучало это многообещающее "мы". Многообещающее скорые неприятности "мы".
- Мы, - подтвердила Джи.
Скрестив руки на груди, она смотрела дерзко, нагло, почти насмешливо, и где-то в глубине ее глаз пряталась неведомая прежде искорка фанатизма. Марк против воли почувствовал, как зудят его ладони, сигнализируя о скорых неприятностях.
А так ли ему нужна Джи? Мысль мелькнула где-то на задворках сознания, но породила за собой целую лавину сомнений. Долг перед капитаном Хейсом? Мертвые не требуют долгов и не платят по счетам. Перед самим собой, перед собственной совестью? С этой странной субстанцией всегда можно договориться.
И все-таки почему-то он решил ее выслушать. Возможно, все еще не так плохо.
- И сколько этих "мы"? Я могу вытащить тебя. Возможно еще десять-пятнадцать человек.
- В данный момент нас сто двадцать восемь. Но будет больше. Гораздо больше.
Марк вскинулся. Если это то о чем он думает, то разве можно говорить так открыто?! Но Джи выглядела на редкость спокойной.
- Нас не слушают? - спросил он одними губами, взглядом указав места возможного расположения жучков или скрытых камер. В этом неспокойном мире паранойя не болезнь, а одна из фундаментальных основ выживания.
В ответ Джи лишь отрицательно покрутила головой.
- Расслабься. И не слушают, и не смотрят. Халифат помешан на законах гостеприимства. Они следуют им с фанатичной ревностью даже в ущерб собственным интересам.
Странное правило, решил для себя Марк. Как можно игнорировать такую возможность сбора компромата? А с другой стороны... может быть именно поэтому все богатеи и политики так стремятся в свободные системы Великого Халифата? Знают, что не только найдут здесь любые виды развлечений - от просто осуждаемых общественной моралью, до откровенно противозаконных, - но и сохранят свои мелкие шалости и грязные секреты в тайне.
Поработай на репутацию, а потом репутация начнет работать на тебя? Если рассматривать все под таким углом, то в подобной щепетильности есть смысл. Но сколько упущенных возможностей...
Но сейчас это правило играет против Халифата.
- И что за авантюру ты задумала? - отстраненно спросил Марк, все еще мысленно прикидывая все плюсы и минусы подобного подхода халифатцев. - Только не говори, что решила поднять восстание рабов.
- Хорошо.
- Что, хорошо? - насторожился Марк, разом вынырнув из глубин размышлений.
- Ну, ты же сам сказал не говорить про восстание...
Впервые за долгое, очень долгое время юный барон почувствовал, что теряет впитанное с молоком... с питательной смесью инкубатора самообладание. Желание придушить или хотя бы отшлепать одну неугомонную особу стало просто нестерпимым.
- Это безумие. Хватит! Я тебя выкуплю, и завтра мы улетаем!
- Нет, Тигра. Я останусь, - недовольно поджала губы Джи.
- Я ведь могу тебя заставить - угрожающе протянул он, указав взглядом на утонувший в длинном ворсе ковра ошейник.
- Можешь, - согласно кивнула она. - Но сможешь ли ты мне потом доверять? А, Тигра?
Прикрыв глаза, Марк некоторое время молчал. Прикидывал. Анализировал. Взвешивал.
- А какие еще модели подавителей воли ты умеешь снимать?
- Пусть это останется моим маленьким секретом, - беззаботно улыбнулась Джи. - Должна же быть в женщине какая-то загадка.
- Я об этом еще пожалею. Сильно пожалею... Какая помощь тебе требуется, - нехотя произнес он. - И учти, мне не нужны проблемы с Халифатом.
- Когда все начнется, ты уже будешь вне системы. Никто не сможет связать тебя с восстанием. А потом мы захватим несколько транспортов и разлетимся кто куда. Пространство Благородных домов огромно, а контроль отвратительный. Попробуй, отлови всех беглецов. Да и не будет никто этим заниматься. Захватить новых рабов выйдет куда проще и дешевле.
- Мне не нужны детали, - отмахнулся Марк. Зуд в ладонях стал просто нестерпим. - Я начну их анализировать, прикидывая ваши шансы и пойму насколько их мало. От этого у меня испортится настроение, пропадет сон и аппетит.
- Это ты так ловко пытаешься сказать, что волнуешься обо мне?
- Вот еще! И с чего мне волноваться? - недовольно дернул бровью Марк.
- Ты такой милый, когда смущаешься.
- Я не смущаюсь, - вяло возразил Марк и осекся. Снова она над ним насмехается!
Вот уже долгое время никто не смеет так себя с ним вести! Но возмутиться или даже разозлиться почему-то не получалось.
- Что тебе нужно?
- Шесть коммуникаторов с доступом в местную сеть, - резко посерьезнев, принялась перечислять Джи, расхаживая по комнате. - Четыре стандартных баллончика с термопастой. Да, на коммуникаторах должен быть полный набор программ взлома и подробный план станции.
- Где я тебе его достану, - возмутился Марк.
- А мне почем знать? Купи, укради, нарисуй. Время у тебя есть.
- И этого достаточно?
- Для того, чтобы проникнуть в один из арсеналов местной СБ - вполне достаточно. А там мы найдем все необходимое для второго этапа.
- Так, - помассировал виски Марк, - я этого не слышал. Может сразу войну Великому Халифату объявим, чего мелочиться?
- Все учтено. Восстания рабов на нижних уровнях не такая и редкость. Один из факторов риска этого доходного бизнеса. Подавители воли показывают наибольшую эффективность после полутора-двух лет непрерывного ношения. Собственно поэтому новые рабы зачастую и проводят хотя бы два-три месяца в отстойнике типа нижних уровней этой станции. Там их не только переобучают на востребованные специальности, но и ломают психику. Свежих рабов, не прошедших "отстойник", называют "необъезженными", и их стоимость в полтора-два раза меньше тех, кого уже "объездили". По самым скромным расчетам мы сможем рассчитывать на...
- Мне... не нужны... детали! - вновь проговорил Марк, медленно роняя слова.
- Да-да, я тебя тоже люблю, - небрежно отмахнулась девушка, остановилась, резко развернулась и одним скользящим движением оказалась совсем рядом. - О делах поговорили. Пора подумать о конспирации.
Короткий халат полетел в сторону. Марк и сам не понял, как оказался опрокинут на кровать, а Джи вновь оседлала его бедра.
- Теперь это так называется?
- Но ведь по идее ты сейчас должен меня грубо насиловать.
- А тебе это еще не надоело?
- Всего пару раз и было, - небрежно передернула плечами она. - Да и то с какими-то старперами. Их дохлые стручки не могли оживить никакие таблетки. Это было так забавно, - с ее губ сорвался смешок, а затем на лицо набежала тень. - Именно после этого меня и отправили на арену. Хоть какое-то развлечение.
- Я рад, что тебя не сломили.
- Не дождутся... - самодовольно заявила она. - И вообще, Тигра, не пора ли приступить к делу?
Ответом стала крепкая ладонь, уверенно сжавшая ее ягодицу. Довольно заурчав, Джи закрыла глаза и изогнулась, пoдaваясь eй нaвстрeчу, нo лaдoнь исчeзлa, eдвa кoснувшись кожи. Нeчлeнoрaздeльный вoзмущённый звук сорвался с губ девушки, широко распахнув глаза она недовольно посмотрела на Марка.
-- Я просто подумал, не лучше ли будет выспаться, - с видoм вoплoщённoй нeвиннoсти пoяснил тoт. - Камер нет, прослушки нет. А перелет был таким утомительным. Может ну ее эту конспирацию?
Тoнкиe пaльчики сoмкнулись нa его зaпястьe и вeрнули искoмую лaдoнь нa пoлoжeннoe eй мeстo.
- Не, Тигра, изнасилование, значит изнасилование. Не будем отходить от сценария...
Марку редко доводилось бывать на поверхности планет с их суточным циклами. Большую часть своей короткой жизни он провел в незнающем концепции дня и ночи космосе. Три восьмичасовых цикла: для работы, для отдыха, для сна - так живут обитатели космических станций, экипажи кораблей. Более того, именно так чаще всего живут и сами жители планет, наплевав на прихоти небесного светила.
Утро для Марка Ортиса означало то время, когда он только проснулся. Также и с приемами пищи. Первый прием - завтрак, второй - обед, третий - ужин. И плевать на принятые в космосе законы трех циклов, когда утром назывался первый из циклов стандартных суток.
Стоя под струями душа, он прикидывал примерный план на день.
Джи ушла сразу после завтрака. Который был истреблен девушкой с невообразимой скоростью. Но он уже договорился с ее конвоиром о новом визите ближе к вечеру. И даже на всякий случай закрепил это право за собой, отправив на счет конвоира несколько кредитов.
В принципе ничто ему не мешало сделать Джи своей постоянной сопровождающей на станции. Обычная практика для великого базара снять понравившуюся рабыню на все время пребывания на станции. Но с учетом новой авантюры девушки, Марк решил этого не делать. В идеале им вообще не стоит больше встречаться. Но, увы, этот идеал недостижим. Нужно еще минимум две-три встречи, чтобы передать и переправить ее заказ на нижний уровень.
Авантюра. Чистой воды авантюра, если не безумие. И почему он согласился?
Ныла и слегка опухла прокушенная губа. А исцарапанная спина зудела так дико, что в пору задуматься о покупке мягких перчаток. С заделом, так сказать, на будущее.
Покончив с душем, он быстро оделся. Не забыв про оставленную на прикроватном столике маску - обязательный атрибут для выхода в местный "свет".
Псих с Деткой встретили его на выходе из личных апартаментов, любезно предоставленных Марку смотрителем станции. Слегка поддатый и явно употребивший парочку стимуляторов Псих был весел, но на удивление молчалив. На арену старый пират вчера не пошел, предпочтя кровавому зрелищу один из борделей великого базара, а потому ничего не знал о недавней встрече Марка с дочерью своего погибшего капитана. Посвящать его в эту маленькую тайну Марк не собирался. Слишком старый пират непредсказуем. Да и злоупотребление психостимуляторами никому не идет на пользу.
Великий базар станции Кайтос встретил их уже знакомым ревом вечного карнавала. Музыка, реклама, торговцы, шлюхи, уличные артисты. Калейдоскоп цветов, какофония звуков.
- А я думал это Тортуга - веселое местечко, - осклабился Псих, жадно втянув носом воздух. - Хочу здесь жить!
- И что тебе мешает? Контракт? Хочешь, я его аннулирую?
- Променять мою любимую должность главного страха дома Фобос на каких-то шлюх и выпивку? Не-е-е, хорошего помаленьку.
- Страх дома - это у нас Имиси, - с усмешкой возразил наемнику Марк.
- Хорошо, - кивнул Ларсен, - тогда я буду ужасом.
- А вот это больше походит на правду, - кивнул Марк, на короткий миг остановившись возле уличной интерактивной карты.
К сожалению та показывала только уровни великого базара и мало походила на подробный план станции.
- Ищешь что-то определенное? - спросил Псих. - Детка, рядом!
- Нет, просто с некоторых пор мне крайне интересен подробный план этой станции.
- И в чем проблема?.. Держи.
Коммуникатор на руке Марка тихо пискнул и завибрировал, извещая о полученном сообщении. Открыв инфофайл, он с удивлением уставился на подробную трехмерную карту станции.
- Но как? - непроизвольно вырвалось у него.
- Сеть, - пожал плечами Псих.
- В местной сети есть подробный план станции? Или ты взломал базу данных СБ?
И первое, и второе просто не укладывалось у него в голове. Сомнительно, что СБ позволит свободное распространение подобной информации, явно проходящей под грифом секретно. И вдвойне сомнительно, что Псих способен взломать внутреннюю сеть службы безопасности станции.
- Стандартная дыра в протоколе безопасности, - пожал плечами Ларсен. - Если бы ты только знал, как много можно узнать из обычных планов эвакуации, которые находятся в свободном доступе. Или даже проходят под грифом для "служебного пользования", то есть почти в открытом доступе.
- А зачем тебе подробный план станции?
- Привычка никогда не знаешь откуда придется бежать или что придется штурмовать... Кстати, в системе безопасности твоей орбитальной крепости дыр не меньше. Но ты не переживай, я уже подходил с этим к Имиси.
Марку оставалось только пораженно покачать головой. Знания и навыки штурмовика его порядком удивили. Нет, он всегда догадывался, что Псих не такой псих, как может показаться. Но одно дело догадываться, и совсем другое - знать.
Дальнейший путь они проделали в молчании.
Наконец впереди появилась цель его сегодняшнего путешествия. Обычное на первый взгляд здание. Только вместо многочисленных рекламных вывесок всего одна.
- Стой, - сказал Марк. - Дальше я пойду один.
- Абл... Абраж... Абрадж аль-Бейт? - с трудом выговорил Псих. - Что это за бессмысленный набор букв? И за каким дьяволам он тебе нужен?
- Это торговый дом. А вернее представительство одного из крупнейших торговых домов халифата.
- А-а-а, знаю, - кивнул Ларсен. - Корпорации посредников, занятых перепродажей всевозможного товара от лекарств и продуктов до военных звездолетов... А ты думаешь, кто скупает у пиратов добычу, - пояснил он, перехватив удивленный взгляд Марка. - Все эти "независимые" торговцы, работающие с "наемниками", так или иначе шестерят на торговые дома Халифата. Прекрасная возможность отмыть самый грязный товар.
- Жди меня здесь. А еще лучше, пробегись по окрестным магазинам и купи мне все согласно этому списку.
- Персональные коммуникаторы, программы, термопаста... Странный набор, сказал Псих, смерив Марка задумчивым взглядом. - Комы нужны с доступом в местную сеть?
- Да.
- Гостевым или служебным? Если второе, то какого уровня допуска?
Марк задумался, этот вопрос Джи как-то не прояснило. Хотя понятное дело, что даже начальный служебный допуск предполагает значительно меньше ограничений, чем гостевой.
- Служебного, если возможно, - решил он. - Начального уровня хватит.
В этот момент он казался на редкость нормальным и даже серьезным. Короткий миг, и вновь на его лице привычный полубезумный оскал. С надетой на верхнюю половину лица маской черного кролика это выглядело особенно впечатляюще. Марк не удержался, вздрогнул. От этого ухмылка Психа стала еще шире.
- Ну что Детка, попрыгали по магазинам, - приказал Псих киберу.
Пантера недовольно покрутила головой, силясь сорвать с себя ненавистную маску, и побежала за хозяином.
- Какой гость, какой гость. Рад, очень рад лично приветствовать вас на нашей славной станции...
Управляющий филиала торговой гильдии рассыпался в комплементах добрую минуту, прежде чем они преступили к делу.
Внешнее сходство, как и фамилия Соко не оставляли сомнений в том, что почтенный Саад, приходился близким родственником Фаири Соко, голосу бейлербея в системе Кайтос. Очевидной становилась и причина, по которой именно этот торговый дом порекомендовал Марку Фаири и даже любезно договорился о встрече.
- Фатима, принеси нашему дорогому гостю кофе. И так, что привело достославного барона дома Фобос в мою скромную лавку.
Марк медленно обвел взглядом "скромную лавку". И чего это Северов так жалуется на варварскую роскошь станций Благородных домов. Да по сравнению со "скромными торговцами" халифата бароны настоящие аскеты.
Вместо ответа он просто перебросил торговцу список.
- Так, что тут у нас. Многофункциональный производственный комплекс полного цикла тип "Астра" или его аналог поколения два плюс и выше... Линии переработки органики... Линия сборки... Лицензии... Крупный заказ, - подытожил он.
- Думаю, тогда мне полагается скидка, - предположил Марк.
- Конечно, - радушно кивнул Саад Соко. - Но он еще и весьма сложный. А это наоборот, издержки.
- Давайте сперва разберемся с тем, что и в какие сроки вы можете достать, а уже потом оговорим цену.
- Первый, пятый и шестой пункты - никаких проблем. Полный комплекс "Астра М" у меня сейчас есть на складе. Он не новый, но полностью рабочий и прослужит еще долго. Линии переработки органики придется везти с центральных складов. Это две-три недели, с доставкой в Гемину. Но зато у вас будет из чего выбрать. Тоже самое с пунктом шесть.
- Боевые корабли?
- С кораблями плохо, - честно признал Саад Соко, разводя руками. - В мирах Центра неспокойно. Ходят слухи о большой войне. Корабли раскупаются как горячие пирожки.
- Досадно.
Не то чтобы Марк рассчитывал увеличить свой флот. Да и не сильно стремился, если честно. Все равно проблема с экипажами так и не решена. Но что за барон, который не интересуется возможностью увеличить число собственных вымпелов. Не бывает таких баронов. Миры центра очень неохотно продают военные корабли в приграничье. Особенно новые. И за любое подобное предложение бароны цепляются зубами.
- Технологические карты и лицензия на производство штурмовых скафов... - Саад взял короткую паузу, сверился с коммуникатором и кивнул: - В данный момент у нас есть три лицензии подходящие под ваш запрос. Особое внимание я бы обратил на номер два. Штурмовой скаф "Велес", третье поколение. Доступен к производству в комплексе "Астра", стандартной модификации.
Технологические карты и лицензия на производство легкого стрелкового оружия, доступно пять лицензий...
Когда Марк Ортис ушел. Саад Соко еще раз внимательно изучил список.
Интересный молодой человек. И заказ очень интересный. На первый взгляд ничего такого. Автоматизированные линии по переработке сельскохозяйственной продукции, лицензии на устаревшие скафы и оружие, производственные комплексы.
Продовольствие и оружие... словно кто-то готовится не просто к войне, а к...
Сперва вспыхнувшую в голове мысль Саад отмел. Подобное просто невозможно! Вот уже который век война сторонится поверхности планет. Главенствующая военная доктрина всех государств Центра гласит: "Кто владеет орбитой - тот владеет планетой". Но что если...
Торговец привык доверять своему чутью
- Фатима, закажи-ка мне анализ рынка продовольствия в случае полномасштабной орбитальной бомбардировки или боевых действий на Гилиду, Ферохе, Донаре или любом другом аграрном мире секторов. А также спрос на оружие при...
Возможно, все это просто его не в меру расшалившееся воображение. Но если он прав, то галактическую паутину ждут тяжелые времена.