Аннотация: Fallaces sunt rerum species (лат.) - Не всё то, чем кажется
По доброй воле
Движение - свет! Движение к свету - это моё метро.
"...и пламень бьётся тонкою струёю разбитого о бампер светлячка..." Подземный поезд несёт меня стремительно в страну грёз, и я не успеваю узнать, не расшибся ли кто-то ещё в только что придуманной строке стихотворения, поскольку засыпаю мгновенно.
*
Разбудила меня вибрация смартфона, заелозившего во внутреннем кармане пиджака.
Звонил сам глава издательского холдинга. Ого! До моего уровня наш Антон Саввич обычно не опускается. Видать, приспичило.
- Ты у нас ведёшь серию статей о масонстве "Бильярдные яйца большой политики"? - Привычкой разговаривать на "вы" с подчинёнными босс никогда не отличался.
- Да, я. Ещё два выпуска осталось.
- Босх, как говорится, в помощь! - Большой шутник наш генеральный. - У меня к тебе будет специальное задание. Не в ущерб серии, разумеется.
- Угу...
- В общем, так: на рынке виртуальной реальности крутится одна компания - "Bene placito1". У неё, похоже, проблемы с Фемидой. Мне тут слили инфу, что этим ФСБ занимается - жалоб от граждан много: дескать, платят оные граждане аванс, а потом ждут выполнения обещанного. Ничего не происходит. Заказчикам возвращают задаток с пояснением - не удалось, мол, создать для вас реальность в рамках заданных параметров. И всё на том кончается. Вроде бы, ничего противозаконного. Никаких поборов за не оказанные услуги, никаких дополнительных взносов. Судя по всему, с таким подходом фирма должна бы давно разориться - ан нет! Есть там некий подвох. Хотелось бы прощупать, чем ребята на самом деле занимаются, пока их федералы за задницу не прихватили, потом засекретят всё - ничего не узнаешь. А тема-то вкусная.
- В чём моя задача?
- Прийти в контору под видом обычного заказчика, заключить договор и понюхать, какова реальная суть деятельности фирмы.
- Так ведь аванс придётся платить. Судя по всему, совсем не копеечный.
- Не беспокойся. Бухгалтерия тебе на карту уже скинула приличную сумму. Можешь пользоваться. Трать куда пожелаешь, но выведи мне на чистую воду эту "добрую волю".
- Постараюсь.
- Одного старания мало, Влад. Ты соображалку подключи.
И я подключил: материализовался в компании BP по предварительному звонку, предъявив не журналистское удостоверение, а свой старый студенческий с подчищенной датой. Такого лоха-очкарика, как на фото, просто грех не кинуть. Правда, не совсем понятно, в чём может заключаться этот кидок.
Специалист по работе с клиентами порхал вокруг меня, заглядывал в рот, чуть пылинки не сдувал. Сама любезность, в общем.
- Здравствуйте, меня зовут Максим, я ваш персональный менеджер. Какое приключение желаете получить: остросюжетное, эротическое, познавательное?
- Остросюжетное.
- А тематика?
- На ваш вкус. Только без извращений, насилия и крови.
- Прекрасно. Сейчас вы подпишете пакет документов, заплатите аванс и сдадите анализы.
- Анализы?
- Разумеется. Мы должны быть совершенно уверены, что виртуальное приключение не навредит вашему здоровью. Не беспокойтесь, у наших специалистов имеются сертификаты на медицинское обслуживание населения.
После соблюдения всех формальностей дюжий секьюрити вывел меня за порог и захлопнул массивную металлическую дверь. Проникнуть внутрь отдельно стоящего здания как-то иначе, чем через неё, не представлялось возможным. Оставалось ждать.
Через неделю со мной связался менеджер 'Доброй воли' и вернул аванс с объяснениями, что у меня проблемы с левой долей мозга, посему 'уважаемому клиенту' противопоказано виртуальное приключение. Больше ничего узнать не удалось. Жаль. Придётся тащиться к шефу и оправдываться за проваленное поручение.
Секретарша пропустила меня к Берднику без вопросов - видимо, получила указание. Я ощутил, как мерзко сосёт под ложечкой, когда входил в кабинет, ожидая разноса и унижения, но вместо этого Антон Саввич предложил сесть, улыбнулся и сказал мягко в седые усы:
- Не удалось ничего нарыть, Влад? Не страшно. Можешь считать - задание выполнено. Хочешь выпить? Не смущайся. Виски, коньяк, текила?
Когда Бердник откинул крышку бара во встроенном шкафу и плеснул коньяк в пузатый бокал на низкой ножке, я заметил, как он сыпанул туда белый порошок из маленького флакона. Антон Саввич стоял ко мне спиной и закрывал ею обзор, но ему почему-то не пришло в голову, что в зеркальных стенках бара отражались все его манипуляции; они были прекрасно видны практически из любого места офиса. Дикий зверь внезапно проснулся во мне и заставил повалить шефа на пол, невзирая на разделяющую нас социальную пропасть. И не просто повалить, но и пересчитать рёбра. Думаю, справедливо, ведь он покушался на мою жизнь. Или я не прав?
Связанный шеф лежал, будто поверженный Гераклом лев, и тихонько скулил:
- Не разглашай, Влад. Не говори никому. Эта фирма "Bene placito" проводит специальные операции по пересадке разума в другие тела. Стоит очень дорого. Кроме того, у них ещё одно условие - нужно самому найти донора и подготовить его к будущей операции. Я тебя послал туда, чтобы сделать анализы под благовидным предлогом. Твой организм мне подошёл. Извини, ничего личного. Просто очень хочется пожить - мне, брат, не больше года осталось.
- Ага, получается - все, кто приходит в фирму в поисках виртуальных приключений, такие же... приговорённые, вроде меня? Но вы указали на якобы махинации "добровольцев" - зачем? Чтобы у меня возникло желание отыскать компромат?
- Не только. Главное - не дать тебе усомниться в моей непричастности, отвести глаза.
- Понятно, а дальше? Каким образом вы планировали сохранить свои финансы? Здоровье здоровьем, а остаться без состояния...
- Здесь всё просто. После пересадки разума мой организм медикаментозно умертвят. Будто от внезапного инфаркта. А всё моё движимое и недвижимое на тебя завещанием было оформлено, как только стали известны результаты анализов; ты сирота - ни с кем делиться не придётся. Слушай, Влад, не разглашай - тебе же никто не поверит. А я могу подкинуть деньжат - до конца жизни хватит.
- Ага, а вы найдёте другую жертву!
Я не стал больше слушать вопли шефа и запер его в шкафу, лишив возможности вызвать поддержку. А с утра решил организовать пресс-конференцию. У меня же на центральном канале однокурсник Пашка работает - за такую сенсацию сразу уцепится.
Сказав секретарше, дескать, Бердник отпускает её домой, а сам ещё поработает, я спустился на первый этаж. В здании никого, кроме охраны уже не оставалось. Вот и прекрасно - никто мне теперь шефа не потревожит.
Не прошло и пары часов с того момента, как я вернулся в свою холостяцкую нору, а ко мне домой припёрлись господа - бывшие "товарищи" - в штатском, которое сидело не хуже форменного. Двое.
- Где ордер, - спрашиваю, - по какому поводу припожаловали, отцы родные?
- Нам ордер не нужен, - отвечает старший, - мы просто побеседовать к вам, точки соприкосновения поискать.
- А уточнить можно? - говорю, пытаясь сообразить, чем вызван интерес органов невидимого фронта к моей персоне.
- Отчего ж нельзя-то, сейчас по полочкам разложим. Дайте время, дайте срок... Или вам пожизненное ближе? Не трепыхайтесь, родной вы наш, это всего лишь шутка.
- Если что-то конкретное, то говорите. А шутить несмешно - занятие глупое. Пожалейте своё и моё время.
- Хорошо, не стану ходить вокруг да около. Вы сегодня получали ответ на свою заявку из фирмы "Bene placito"?
- Да, а откуда вам известно?
Старший вместо ответа отвернулся и пояснил подельнику:
- Теперь ясно. Завалил старый пердун простецкое дело, потому и не отзвонился.
- И что дальше? - спросил напарник.
- Заберём самого' и все его бумаги. Разумеется, он теперь не нужен. За косяки следует платить по-взрослому. Не справился, получи "маслину" на десерт!
- А этого допрашивать будем?
- Не вижу ни смысла, ни необходимости.
И тут я понял совершенно отчётливо - сейчас меня повезут зачищать, вместе с Бердником. Тот должен был известить кого-то из 'добровольцев', что клиент усыплён, но не сообщил в назначенное время. Сам же, будучи запертым в шкафу, на телефонные звонки не отвечал. Мобильный аппарат шефа выброшен мной ещё по дороге домой, но, наверное, звонили и в офис - на стационарный.
Ситуация с точки зрения организаторов выглядела какой-то мутной. Потому 'двое из ларца' припёрлись в мою квартиру, где и обнаружили - пациент жив, активен и даже не думает готовиться к пересадке мозга. Получается, теперь не только меня, но и самого заказчика логично будет ликвидировать как потенциального, но нежелательного свидетеля.
У меня оставались призрачные шансы выжить. Шансы мизерные, но выбирать не приходилось. Воспользовавшись тем, что незваные ночные гости не ожидали от 'ботана в очках' решительных действий, я вытащил из-под кровати городошную биту - городками увлекаюсь с детства. Ключевой удар пришёлся старшему по затылку. Тот повалился напарнику в ноги и позволил мне беспрепятственно выбить и вторую фигуру с первого предъявления. Не скоро очухаются пацаны.
Теперь быстрее в офис Бердника. Хорошо, года два назад мне пришло в голову сделать запасные ключи от чёрного хода, чтобы можно было попасть в редакцию в любое время, минуя турникет. Пригодилось.
Босс оказался на месте. Его, судя по всему, пока не искали. Здесь мне повезло. Разумеется, Бердник никуда не делся, но за время моего отсутствия сильно изменился: глаза ввалились, кожа позеленела, между пальцев появились морщинистые перепонки.
- Удивился, Влад? Обманул я тебя, нет во мне ничего человеческого. Нас на Земле несколько сотен. Мы прибыли для подготовки экспансии планеты. Но наша оболочка слишком отличается от вашей, вот и приходится раз в десять лет менять донора, чтоб занять его тело. Думаешь, зачем я открылся тебе? Просто теперь уже всё равно - нам с тобой подписан смертный приговор.
- Знаю. Впрочем, время ещё есть. Сейчас сюда приедут телевизионщики, я успел позвонить другу. Вы готовы рассказать всё на камеру?
- А разве существует выбор?
Пресс-конференция взорвала общество. Чужие, притаившиеся в телах землян, вынуждены были раскрыть свою сущность под страхом физического уничтожения. Благо вычислить их не составило труда, отследив людей, обращавшихся когда-либо в фирму "Bene placito" в поисках приключений. Архивы её полиция изъяла ещё до начала пресс-конференции - Пашка по моей просьбе расстарался.
*
Открываю глаза. Кабинет Бердника. Я лежу на диване. Голова не своя. Надо мной кто-то нависает, похоже, сам глава медиа-холдинга.
- Что это было, Антон Саввич?
- Всего лишь твоё приключение, Влад. Не отличить от реальности, верно?
- Но вы послали меня не за этим?
- Зачем послал? Просто хотел, чтоб ты отдохнул. - Надо же какая забота! - Влад, я хочу сделать тебя компаньоном.
Бердник приближается, вижу шприц в его руке. Хочу вскочить, но не в силах пошевелиться.
- Не бойся, пока не тебе - просто у меня инсулиновая зависимость, диабет 2-го типа.
- Вы инопланетянин?
- Нет, всё проще Влад! Мне осталось жить от силы полгода. Но теперь твоё тело послужит мне. Я умру, а дела перейдут компаньону... то есть мне же, но в твоей оболочке.
Бердник хохочет так, что потолок начинает съезжать на пол, а стены складываются по принципу домино. Но сознание пока не спешит оставить меня одного.
Я вижу: в офисе возникает военизированный карнавал "маски-шоу", и человек в форме полковника, защёлкивая наручники на моём бывшем шефе, говорит что-то о подставной фирме МВД, занимающейся подбором доноров для дряхлеющих тел богатых стариков, созданной, чтоб накрыть криминальную сеть, организованную "врачами-убийцами" и "оборотнями в погонах".
Рассудок медленно угасает. Из подсознания же вырастают знакомые образы: размазанный о бампер светлячок, движение к свету, фирма "Bene placito"...
- Осторожно, двери закрываются. Следующая станция "Планерская".
Продираю глаза и вижу склонившегося надо мной полицейского. Он говорит:
- Эй, парень, не спи! Тебе нельзя...
Потом он отходит и обращается к кому-то невидимому:
- Похоже, и этому конец! Восьмой за вечер. Н-да, после виртуальной "матрёшки" - либо сразу покойник, либо "крыша" съезжает наглухо. Говорят, тех, кто не успел сбежать, потом используют для создания биороботов.
- Врут поди, - отвечает собеседник. - Их, быстрее всего, на органы пилят.
Больше я ничего не слышу. Только светлячок указывает дорогу в чистилище. Метро ли это?