Аркадий Вурст* спешил на работу. Очень спешил. Опаздывал. И не куда-то там, в офис, где все сослуживцы-сотрудники известны до запятой, отсканированы до дыр в рассоле собственного желудочного сока, а на совещание к новому Большому Боссу в Управление Всякого Рода Связей и Связей Всякого Рода.
Мало того, что "после вчерашнего" Аркадий будильника не услышал, так ещё и кофе себе на брюки вылил. Пришлось отмазываться от жгучей боли солкосерилом, а потом искать в шкафу вышедшие из моды джинсы с вызывающей надписью "Montana" сбоку от невыразительной потёртости. Говорят, Большой Босс не одобряет вольностей в одежде, но деваться некуда - второй костюм был начисто испорчен после выезда на один из новых объектов неделей раньше. А время пополнения банковской карточки добросердечным работодателем ещё не подошло.
Возле магазина "Самовар интернейшнл плаза" недавно что-то раскапывали коммунальные службы. Похоже, надежды найти сколь-нибудь достойный самородок благородных сортов у них совсем не осталось. Поэтому все изыскатели были поспешно эвакуированы "на броне" порядком изношенной спецавтотехники, а место раскопок окружили двойным оцеплением в виде - с торчащими кое-где красными флажками - полосатой ленточки, натянутой на обрезки забитой в землю арматуры. Точно такой же пользуются специалисты внутренних дел, отпугивая волков криминальной прессы от их "глухариной" кормушки с ещё не освежёванным материалом.
Вурст прикинул, как бы обойти раскопки забытой богом и людьми тепломагистрали, чтобы - упаси бог - не угваздать ещё и джинсы. Выходило, что прежде чем оказаться у входа на станцию скоростного трамвая, придётся метров пятнадцать топать по проезжей части. В основном - по лужам. И это бы ничего, но как раз у кучи песка, вывороченного накануне экскаватором с легкомысленной рекламой презервативов на борту; презервативов, облагораживающих дыхание вкусом малины, приветливо урчала "Лада-Калина" с экипажем ДПС (дорожно-постовой службы) в полной боевой готовности "не дозволить гражданам нарушать бесплатно". Почуяли работники правопорядка хлебное местечко и ещё с утра здесь "родовую вотчину" застолбили.
Но делать нечего, не бежать же за квартал в обход. "Откуплюсь", - подумал Аркадий Вурст и неуверенно шагнул на проезжую часть пытающимися отыграть назад ногами. Центральная нервная система работала почти без сбоев - походка из вихляющей скоро превратилась в прямолинейное и практически равномерное движение. Полицейские дружески улыбались Аркадию, будто обещая наградить за храбрость разнообразными, хотя и не очень ценными призами: начиная от перекидного календаря на тему "Кольчатые черви и почвы Черноземья", заканчивая губной гармошкой "Ах, мой милый Августин" камуфляжных тонов афганской маковой пыльцы.
Аркадий понимал, что нарушает, нарушает сознательно, однако неуклонно шёл на это, разминая в кармане вспотевшую от очевидной предсказуемости купюру. Когда весёлый дэпээсник преградил ему путь раскрашенным в цвета загораживающей ленточки жезлом, Вурст даже внутренне усмехнулся - всё случилось так, как было предопределено - как ему и представлялось немногим ранее.
- Нарушаем, гражданин!
- Я же не за рулём...
- Не играет значения. Вы пешеход, стало быть, несёте с полной ответственностью незнание закона...
- Что-что, не понял? - включил "дурака" Вурст. - Куда я чего-то там несу?
- Ну-у-у, типа, вы не имеете права по проезжей части передвигаться без какого-либо транспортного средства. Для вас, пешеходов, тротуар существует, - терпеливо объяснил улыбчивый в погонах младшего лейтенанта.
- Так я и шёл по тротуару, но здесь-то всё перерыто.
- Это не повод, чтобы нарушать правила дорожного движения. Раз вы удалились со своей пешеходной территории, извольте полностью нести ответственность и её меру за вами содеянное. - Лейтенант стёр улыбку с лица, изобразив на нём суровую маску правосудия.
- И что такого я содеял?
- Вопиющее нарушение - вы могли стать виновником ДТП.
Аркадий понял, что откосить от взятки не удастся, но всё ещё продолжал трепыхаться.
- Хорошо, а что мне делать, если тротуар перекрыт?
- Это не входит в нашу компенсацию, - мрачно вступил в беседу старший сержант. - Перепрыгнуть могли бы.
- Хорошенькое дело - почему я должен прыгать? И к тому же, здесь очень широко - и спортсмену будет не под силу. Короче, так, ребята, я даю вам "полштуки", и вы меня отпускаете. На работу опаздываю. Идёт?
- Извините, гражданин, а вы думаете, что целому должностному лицу будет не обидно делить полштуки денег с другим совершенно целым должностным лицом?
- Э-х-г-э-кх... - растерялся Аркадий. - Вы что-то загибаете, уважаемые. Очень много получается.
- Так уж и много? - изумился весёлый лейтенант, перестав хмурить брови. - А если мы ещё составим протокол, что вы ремень безопасности не застегнули...
- Откуда ему и взяться, если у меня машины нет! Шутите, да?
- Какие уж тут шутки - сели за руль не принадлежащей вам машины, ремень не пристегнули... прав... Кстати, есть у вас водительское удостоверение?
- Нету! Понимаете вы - нету!
- Невероятный букет нарушений. За такое не меньше пяти лет светит, как считаешь, Савельич? А он нам "пятихатку" давать собрался. Наивняк! А мы всего и просим, что по пятьсот рублей за год отсидки.
- Вы с ума сошли! Две с половиной тысячи за то, что я прошёл десяток метров по краю проезжей части? И то не по своей воле, а исключительно из-за нерасторопности коммунальщиков.
- Все так говорят, - лукаво спрятал издевательский смех в прищур красивых глаз молодой лейтенант. - А премьер-министр лучше прочих знает, почём фунт изюма, а почём - правила дорожного движения нарушить. Не читали в твиттере? Наверное, и в других социальных сетях не бываете? И откуда такие берутся на нашу голову?! Вы бы не спорили - на работу же опаздываете. Давайте деньги, и разбежимся красиво.
- У меня нет с собой столько! - завопил Аркадий, впервые за всё время дискуссии с представителями власти ощутивший, как бездарно убегают секунды в разверстую пасть времени.
- А сколько есть? - полюбопытствовал старший... ну да, тот, что из сержантов.
- Всего тысяча, но мне ещё и на обратную дорогу, и на обед.
- До чего же, Савельич, я сегодня добрый - готов пойти человеку на уступки, как Яхтисаари униженным косовским албанцам, - слова лейтенанта пузырчато переливались гордостью за продемонстрированную эрудицию. - Гоните свою тысячу, и свободны, будто ангел на бреющем полёте! Проездной есть? Хорошо. А воздержание от обеда раз в неделю - лучший способ продлить свою молодость.
Вурст только сейчас обратил внимание, что по его скользкой дорожке в лапы дорожно-постовой службы никто не спешит. То ли из-за того, что первая волна "часа пик" уже прошла, а вторая ещё не наступила. То ли по иной, пока непонятной, причине.
Аркадий, смирившись с судьбой-злодейкой, полез в кошелёк за второй купюрой... и тут внезапно понял, что его смущает в ситуации. Нет, не наглость полицейских чинов, и не его, Вурста, готовность уступить. Всё вышеперечисленное для страны внезапно одичавшего капитализма как раз вполне естественно. Дело в другом - вырытая накануне яма начала вибрировать и шуршать вынутой со дна песчано-гравийной смесью, будто бы на неё набегали волны какого-нибудь неблизкого тёплого моря.
Частокол из редко высаженной арматуры рухнул, полосатая лента упала - заграждение было немедленно поглощено ямой, вывернутой наизнанку. На вершине инверсного дна сидело нечто, напоминающее Мойдодыра, но без мочалки и в треуголке из географической карты мира на голове; без вторичных половых признаков на лице (или - морде?) - наверное, недавно побрилось.
Нечто выглядело сгустившимся киселём из ежевики - цветовой гаммой, а формой больше напоминало недавно наполненного водой безгорбого верблюда, причём наполненного по самую горловину - того и гляди, треснет по шву. Впрочем, извините, шва не просматривалось. И был ли он на теле существа, о том не знает ни одна живая душа.
Кисель - так окрестил неизвестное создание Вурст - потянул ноздреватым, будто сыр, носом и гневно сморкнулся чернильным облаком в сторону "Лады-Калины". "Не любит отечественного производителя, ишь - гневается", - подумал Аркадий, изучая новоявленного Мойдодыра, совершенно не удивившись его появлению. С учётом импульсивности характера Вурста, обстоятельство крайне диковинное. Наводит на размышление, а не повлиял ли Кисель на характер героя каким-либо нетрадиционным образом.
Полицейские же отчего-то даже не смотрели в сторону чуда. Они вовсе никуда не смотрели, застекленив глаза и замерев в позе назойливых попрошаек с ухабистой дороги жизни. Поражённый увиденным Аркадий оглянулся. Эге, так никто и в округе не шелохнётся. Ничто и никто. Даже дым, выползающий из устаревшей угольной котельной, завис на видавшем виды застиранном пододеяльнике городского неба свалявшимся куском плохо выстиранной ваты.
Кисель издал не совсем приличный звук, а потом повернулся к Вурсту всей своей бесшовной массой.
- Эта активная протоплазма хочет питаться тобою? - поинтересовалось существо в низкочастотном акустическом диапазоне.
- Э-э-... вроде, нет... Какая протоплазма?
- Слушай, гуманоид, отвечай точно на поставленный вопрос!
- А вы кто?
- Dead Pihto, по-вашему - просто дэдди Фёдор. И не тряси головой, я не галлюцинация. А говорю с тобой не телепатическим образом, боже упаси, а самым примитивным акустическим способом. Так что - на вопрос ответим?
- От-ве... тим, - пролепетал Аркадий, растягивая слоги. - Нет, эти... эта протоплазма в серой форме... съесть меня не хотела. Просто денег просила. У них там какие-то проблемы... В общем, дело обычное.
- Зачем ты лжёшь гуманоид? Серая протоплазма покусилась на самое дорогое, что в тебе пока осталось. На здравый смысл. Она заставляет тебя думать иначе, поправ логику чьими-то амбициями. Другими словами - она питается твоим мозгом и его производными; разве это не верное утверждение?
- Не знаю...
- Я знаю. В мириадах параллельных вселенных обычно так и рушатся цивилизации. Серая протоплазма пролезает во все структуры управления, потом начинает портить эмоционально-мыслительный фон вокруг себя, перерождая гуманоидов в себе подобное вещество. Цивилизация умирает, переходя с пути нравственности на путь потребления. Понимаешь, о чём я, гуманоид?
- Да, наверное...
- Ты во всём сомневаешься. Ты уже готов стать серой протоплазмой?
- Нет, нет... что вы, уважаемый Дед... Фёдор.
- Тогда начни бороться с этим злом!
- Но что я могу? У меня нет никаких сил... да и способов нет. Как у нас говорят, против лома нет приёма.
- Теперь будут - и силы, и способы. Скажи, гуманоид, каким бы ты хотел обладать доселе тебе недоступным даром? Только без фанатизма. Уничтожать серую протоплазму следует очень осторожно, чтобы не разрушать природное равновесие.
- Хорошо, а могу ли я собрать всех этих пид... всю протоплазму в одном месте?
- А смысл? Она же никуда от такой возможности не денется и активничать не перестанет? Как бы резонанса от подобного скопления серости не получилось...
- Всё, теперь ты остаёшься один. Получай, что заказывал. Снимаю со времени порчу ареста. Катись ты... как катилось! Смуб-елбарк-елбирк!
Тут же яма снова втянулась изнанкой к центру воронки, скатав ежевичного Фёдора, будто туристический коврик - внутрь себя. Полицейские немедленно ожили. Рука старшего сержанта тут же прихлопнула две купюры с видами города Архангельска, продолжив незавершённое ещё в прошлой сессии движение.
- Вот и славно, - сказал лейтенант, подчёркнуто изящно делая "под козырёк". - Теперь можете быть свободным.
Но Аркадий уже никуда не спешил. Ему хотелось сделать кое-что для этих милых шалопаев от министерства внутренних дел.
- Постойте, граждане милиционеры... э-э-э... господа полицейские. Я хотел спросить: в самом деле, каждый из вас - целый представитель закона?
- Гражданин, о чём речь? Идите уже себе - вы, кажется, опаздывали.
- А всё-таки, вы ощущаете себя целыми представителями своего министерства?
- Разумеется. Не половинками же... - хохотнул лейтенант.
- Вот видите, вы - два совершенно целых представителя своего класса - берёте у меня ОДНУ тысячу рублей, чтобы поделить её по "полштуки" на брата? Не обидно?
- Савельич, он же штраф не полностью заплатил, а ещё издевается над нами. Давай его в отделение отвезём за нападение на патруль, а?
- Стоп-стоп, ребята, я совсем не смеюсь. Наоборот, хочу дать вам возможность получить вдвое больше на каждого.
- Ты посмотри, каков мудрила - где-то заначку притырил. Дурковал, что ли?
- Не притырил я ничего, денег у меня нет больше. Это правда. Но ваша ставка удваивается.
- Ну... и чё, ботаник? Твои разводы меня конкретно достали, - кипел сержант, - сейчас получишь по почкам, козёл! С ним по-хорошему, на "вы" и без приложения Архимедовой силы ("Ого, - удивился Аркадий, - от гнева полицейский припомнил что-то из школьной программы!"). А он тут базлает, будто добра не видел. Так чего тебе надо?!
- Икьсясам-икьсяс, йалахам-йалаха! Вот и всё, собственно... -Вурст был не совсем уверен в успехе полученной от инопланетянина Фёдора способности, потому слегка отступил в сторону и приготовился бежать. Но этого не понадобилось делать.
В воздухе отвратительно запахло контрафактными духами "Кензо" от дьявола, предпочитающего Прадо всем прочим модельерам, и полицейские чины (лучше бы их назвать не чинами, а непроходимыми пешками) начали терять отчётливые очертания, затем устремились навстречу друг другу, будто разлучённые на долгие годы родственники - неуверенно, но с трепетом в движениях. Потом две фигуры слились вместе (нет, всё же не фигуры, а пешки)... Через несколько секунд всё было кончено - перед Аркадием Вурстом стоял красавец дэпээсник о двух головах и многих конечностях. Одна голова с сержантским погоном на плече грязно материлась, пытаясь прикрыть все обнажившиеся в результате дружественного слияния и разрывов казённой материи принадлежности. Вторая только томно закатывала глаза и твердила неконструктивное:
- Как же так? Как же так-то? И что теперь скажет Маша?
Оставив сиамскую парочку в состоянии жуткой неадекватности, Вурст побежал к остановке скоростного трамвая, пытаясь даже что-то насвистывать на ходу. Сначала он хотел вернуться и забрать свои деньги, воспользовавшись замешательством неприятеля, но потом передумал: вид полуобнажённых в месте склейки половинок единого организма от министерства внутренних дел заставил его расхохотаться - за такое представление тысячи не жалко.
_ _ _
Секретарша Большого Босса кокетливо стрельнула в спину Вурста наполовину раскрашенным глазом, когда тот просачивался в зал заседаний, пытаясь остаться незамеченным. Она точно знала, что с этого "лоховатого клерка" толку не будет, но стреляла не из какой-то корысти - просто, чтоб не потерять навыки свободной охоты: мало ли - каких только поворотов в жизни ни случается. Босса могли куда-нибудь задвинуть. И что тогда? Идти с протянутой трудовой книжкой по офисам? Ну, уж нет! Запасной выход должен быть в любой... э-э-... форс-мажордомской ситуации. Поэтому - оттачивай навыки, приручай потенциальных жертв, будь наготове!
Когда и второй глаз оказался готов к боевым действиям, секретарша насторожилась. Из зала заседаний доносились страшные крики, треск ломаемой мебели и высокочастотный клёкот "офисного планктона". Девица вскочила, поправляя провалившееся в аппетитную ложбинку легкомысленное подобие платья, едва прикрывающее условно невинные прелести, и пошла на звук. Перед её носом дверь распахнулась, и неперспективный Аркадий Вурст, весело насвистывая арию Папагено из "Волшебной флейты", промчался к лифту. Удача птицелова оказалась на его стороне.
Секретарша заглянула в зал заседаний и тут же лишилась чувств. И было от чего. На месте поваленного стола для совещаний клубилось нечто невообразимое, практически обнажённое, вспотевшее и охрипшее, отдалённо напоминающее мясистый фарш не прошедшей формовку кровяной колбасы.
Повсюду валялись обрывки модных костюмов от лучших мировых кутюрье, осколки мобильных телефонов и дорогих чернильных "паркеров". Ощущение складывалось такое, что кто-то большой и могучий слепил всех присутствующих на совещании (за исключением Аркадия) в один большой пластилиновый комок, каждая часть которого всё никак не могла смириться, что утратила свою самостоятельность.
Секретарша находилась в обморочном состоянии около получаса и потому не видела, как в зал заседаний прошествовал двуглавый полисмен с непонятными знаками различия - не то старший сержант, не то младший лейтенант - и слился в единый организм с уже присутствующим здесь рыдающим и орущим размороженным пельменным ареопагом. Теперь только работники МЧС смогли бы извлечь полученное нечто на свет божий - размеры сереющей на глазах активной протоплазмы заметно превосходили все габаритные ограничения дверных и световых проёмов здания.
_ _ _
В приёмной министра по маркетингу, социальной справедливости, мерчандайзингу и менеджементу финансовых преференций было довольно людно. Приёмный день, как-никак. С населением приходится работать, даже с таким опущенным и насильно люмпенизированным. Не на всех ещё действует прогрессивно-оболванивающая система образования по методике проф. Урсенко.
- Милочка, заканчивай приём! У меня сегодня важная встреча в американском посольстве! - возвестил министр по селекторной связи. Приятным блаженством разлился ответный вздох разочарования из приёмной. Что, не ждали? Будете теперь ещё неделю томиться! А там я в отпуск уеду. Нечего по министерствам шастать, убогие! Сидели бы лучше дома, жрали "палёную" водку или побирались на вокзалах.
Министр потянулся, тут же потянулся за коньяком, но в это время вновь ожил селектор, прервав движение начальственной пухлой руки с идеальным, как Утопия Томаса Мора, маникюром.
- Алекс Леонардович, здесь один посетитель никак не уходит. Говорит, что дело очень важное, отлагательств не терпит. Что-то о серой протоплазме и ещё о катастрофе цивилизации.
- Мила, вызовите охрану!
- Я вызывала, но Серёжа и Вадик пришли, а потом сразу же выбежали... и так странно... как сиамские близнецы.
- Чёрте что такое! Завтра же уволю обоих... засранцев!
- Алекс Леонардович, вот он ко мне подошёл... Этот странный посетитель.
Министр хотел разразиться страшными ругательствами, которые уже начал забывать в гламурных утехах тяжёлого министерского бытия, когда услышал в селекторе какую-то абракадабру:
- Икьсясам-икьсяс, йалахам-йалаха!
Алекс Леонардович успел подумать: "Как эти чёртовы олухи из ФСБ пропустили ко мне в приёмную арабского террориста?!", но тут же обо всём забыл, поскольку его с невероятной силой куда-то повлекло.
_ _ _
В здании Управления Всякого Рода Связей и Связей Всякого Рода часть перегородок уже разрушилась по причине почти непрерывного прибытия новых образчиков активной протоплазмы с последующим дружественным слиянием. Но капитальные стены были рассчитаны на самое мощное землетрясение - не такое выдержат.
Формирование кровяной колбасы для императора Dead Pihto с планеты Трамвай созвездия Буйных Ртов шло полным ходом.
* - ВУРСТ - (нем. Wurst). 1) род носилок, на которых военные хирурги переносят больных и медикаменты; 2) колбаса, сарделька;