Едва Викт шагнул в комнату, как Арден стремительно схватила его за плечи и впечатала его в закрывшуюся дверь.
- Ты! Сколько раз ты собираешься рисковать собой?! Ты обо мне вообще думаешь?
- Думаю. Каждую минуту. - тихо сказал человек.
Отпустив джедая, женщина начала нервно ходить по комнате из угла в угол.
- Я тут за тебя переживаю, а ты только и делаешь, что лезешь в неприятности!
- Неприятности знают мой адрес, любимая. - Микоре поймал её за руку, и притянул к себе, заключив в объятья. - Не стоит волноваться.
- Я не кисейная барышня, - буркнув, женщина закрыла глаза. - Можешь быть спокойным. Не я же бегаю неизвестно где со световым мечом, сражаясь с ситхами. Как тебя угораздило наткнуться на них?
- Иногда такое случается, - повинился человек, - Не всё зависит от меня. Но я стараюсь ради нашего будущего и будущего наших детей.
- Ты... Я ещё первого не родила! - стукнув мужа кулаком в бок, она выскользнула из его объятий. - А ты уже всё распланировал дальше! Меня не забыл спросить?
- Извини. Всё это внове для меня, - Арден пожала плечами. - Всё так странно... Эти перепады настроения, да и вообще...
- Для меня тоже. Но я рад... Всему. И готов на многое ради тебя.
- Тогда, может, ты оставишь всё и мы уйдём? Улетим куда-нибудь - Галактика большая. Я боюсь, что эта война заберёт тебя у меня... А если ребёнок будет одарённым? Ведь он должен будет обучаться в Ордене, но я хочу сама воспитать его.
- Я... Не знаю. В смысле, я на многое готов ради нас, но... Ситуация пока этого не позволяет. Всё слишком сложно, чтобы рубить с плеча. Когда-нибудь я буду готов рассказать тебе всё, но сейчас это слишком опасно. Просто поверь мне. Да и если сейчас уйду - это буду уже не я. Ну, ты понимаешь, о чём я.
- Хорошо. Но ты должен пообещать, что вернёшься живым.
- Обещаю. - твёрдо ответил Викт.
***
"Не сбить дыхание. Главное не сбить дыхание".
Джайна Фернандо механически переставляла ноги, вместе с остальной ротой добровольцев ВАР, каждый из которых был облачён не только в полевую военную форму, но и лёгкий бронежилет вкупе со шлемом. Всего несколько килограммов дополнительного груза ощущались тяжкой ношей после двадцати километров бега - и это притом, что им ещё не выдавали оружия! А учитывая, что их подготовка проходила на Кариде... Мало кто не знал об этой планете с её гравитацией почти в две единицы, и широким спектром климатических зон. Первые пять дней они находились в полосе умеренного климата, и уже это стало испытанием. Теперь же, сместившись в тропики и болота, они и вовсе взвыли. Бесконечные марш-броски, зачастую ночные, комплексы физических упражнений, и в перерывах - теоретические занятия по тактике, технических характеристиках оружия и техники, её применение на поле боя, выбор экипировки для действия на тех или иных планетах, особенности ведения боя на кораблях и в вакууме... Голова просто разрывалась от количества информации.
- Привал - пять минут! - скомандовал клон, и бойцы роты все как один попадали на землю, надсадно дыша, пытаясь затолкнуть в себя как можно больше кислорода. Даже Здоровяк Ингрэм, бесспорный лидер роты в плане физической силы, и тот на последнем отрезке марш-броска выдохся. А проклятый клон стоит как ни в чём не бывало, заложив руки за спину. Джайна была готова биться об заклад на сотню кредитов, что под его белым шлемом скрывается злорадная улыбка.
- Хатт. - Присцилла сплюнула густой комок слюны. - Эти клоны не люди. Не могут обычные люди быть такими сильными и выносливыми. - после чего жадно присосалась к фляге с водой.
- А кто хвалился, что сможет их превзойти? - хмыкнул их "сержант" Петер Стронг.
- Катись. - буркнула женщина.
- Если такие тренировки проходят у нас, то какие же были у них? - Эрик Харкенсон передёрнул плечами. - Мне становится страшно.
- Ну, мы всё же не где-то, а в одном из элитных подразделений Армии Республики. Значит, должны соответствовать. - заметил Стронг. - Боевой путь "Мерн-Тринадцать" уже вошёл в историю. Джабиим, Майгито, Дуро, Неймодия и Корусант. Командование на хорошем счету у верхов ВАР. Ещё и недавние события на Мандалоре, за которые генерал Викт был отмечен самим Канцлером.
- Старший генерал-джедай. - поправил сержанта Эрик.
- Формалист. - буркнул сержант. - Это используют разве что в совсем официальных документах. Все забывают, что он в первую очередь джедай, а уже потом - военачальник. Хотя всё, на мой взгляд, как раз наоборот.
- Джедайские штучки, конечно, полезны, - вставила Присцилла, - но далеко на них не уедешь.
- А что они вообще могут?
- Да хатт их знает, я их никогда не видела раньше, разве что по Голонету...
- Привал окончен! - прокричал клон. - Встать в строй! Отрывайте ваши толстые задницы от земли, салаги!
Рота, охая и кривясь, быстро построилась в колонну.
- На месте... Левой, правой, левой, правой... бегом - марш!
***
Впервые за долгое время Высший Совет Ордена Джедаев собрался в полном составе, чтобы обсудить важные новости и решения. Присутствовали все магистры, даже Оби-Ван Кеноби прилетел с Мандалора.
- Итак, начнём. - Мейс Винду обернулся к Луминаре Ундули. - Рад, что вы присоединились к нам, магистр.
- Как ваше здоровье? - осведомился Ки-Ади Мунди.
Бледная мириаланка горько улыбнулась.
- Спасибо, хорошо. Вокара отпустила меня чуть раньше времени. Находиться в Залах Исцеления я уже не могла. Бездействие - хуже всего. Да и занимать место, когда есть более серьёзно раненые, я попросту не могу.
- Как ваша бывшая ученица, рыцарь Оффи? - поинтересовался Сэйси Тин. - Её состояние было хуже вашего.
- Ей запрещено покидать Храм, но, как мне показалось при последней встрече, она понемногу приходит в себя. Сейчас она чем-то помогает падавану Микоре Викта, Энвандунг-Эстерхази. Там группа детей - не юнлинги. Не знаю, кто они, и откуда...
- Да, кстати, кто они? - вскинулся Винду. - Я ощутил в них Тёмную Сторону...
- Вокара Че сказала, что их привёз мастер Викт, но откуда - она не знает. - ответила Луминара.
- Энакин говорил, что они куда-то летали. - вставил Кеноби. - И с кем-то там подрались. Кажется, это были одарённые. Тёмные. Но подробностей я не знаю. В тот момент я был несколько занят, и не стал вдаваться в подробности.
- Надо бы расспросить его об этом. - предложил Коулман Ккай. - Это может быть важно.
- Насколько я знаю, он сейчас на Кариде. - пояснила Шаак Ти. - Можно будет вернуться к этому вопросу, когда он вернётся.
- Тогда оставим это на вас, магистр Ти. - Мейс удовлетворённо кивнул.
- Постойте, - Эван Пиелл подался вперёд, - но ведь Викт и его падаваны пострадали при том взрыве, что устроила Баррис. Как же они относятся к ней?
- Кажется, нормально. - после паузы ответила Ундули. - Особенно Эстерхази.
- Свет в ней ярко горит, - Йода блеснул глазами. - Добрым сердцем обладает она.
- Признаю, что был неправ в отношении неё, - ответил цереанин Мунди. - Ваша мудрость, гранд-магистр, не знает границ.
- Нет в том мудрости особой, - возразил Йода. - Опыт только и надежда.
- А как сам Викт? - Пиелл повернулся к Ундули.
- Его второй падаван Тано молчала, хотя это давалось ей с трудом. А Викт... Он сказал мне, что учитель из меня вышел не очень. - Луминара пожала плечами. - И добавил, что если бы я прилагала больше усилий, Баррис могла бы провернуть теракт более качественно, и не оставила бы улик.
Пиел хмыкнул.
- Пожалуй, он в чём-то прав.
- Вернёмся к более важному. - корун неодобрительно посмотрел на Пиелла.
- Да, вы правы. - согласилась Ади Галлия.
Тут магистры, не сговариваясь, посмотрели на пустое кресло.
- Долго место пустовало в Совете. - сообщил Йода. - Взял смелость на себя Совету кандидатуру новую назвать. Все знаете джедая этого вы. Мастера Мавру Зейн магистром назвать предлагаю.
- Достойна. - согласился Винду.
- Она хорошо себя показала в воспитании юнлингов. Воспитала несколько падаванов, что уже стали рыцарями. - подтвердила Шаак Ти.
- Да и как генерал проявила себя на этой войне. - заключила Ади Галлия.
Короткое голосование завершилось.
- Пригласить нужно её. - Йода посмотрел на Кеноби.
- Уже, гранд-магистр. - Оби-Ван встал и на минуту вышел из Зала Совета. Вернулся он в сопровождении светлокожей кареглазой женщины, с высветленными участками на лице, похожими на геометрические фигуры.
- Совет решил, что вы достойны звания магистра. - ответил ей Ки-Ади Мунди.
Женщина огляделась, встречая одобрительные улыбки остальных джедаев.
- Это большая честь для меня.
- Займите своё место, магистр. В трудное время для Ордена прошло назначение ваше, и, боюсь, времени для раскачки у вас нет.
- Я готова к трудностям. - решительно ответила Мавра.
- Что же, - Винду нажал кнопку комлинка, - перейдём к главному.
В зал Совета вошёл А"Шарад Хетт.
- Докладывайте. - бросил Винду.
Джедай поклонился.
- У меня было кое-какое задание от Республиканского Бюро Разведки по Синдикату Пайков, в частности, их действию на Мандалоре. Так вот, прибыв на Оба-Диа, я поговорил с главой Синдиката. Он предложил мне сделку. В обмен на кое-какую информацию они предложили мне - и Ордену - закрыть глаза на кое-какие их недавние действия. Я согласился.
Ади Галлия удивлённо посмотрела на джедая.
- Они сообщили, что на их планету должен был прибыть мастер Сайфо-Диас. - продолжил Хетт.
- Сайфо Диас? - Стасс Алие обернулась к Йоде. - Разве он не погиб на Фелуции?
- Так считали мы. - бросил Йода.
- Это было давно. - пояснил джедай. - Но Пайкам пришёл заказ на его убийство. От некоего Дарта Тирануса.
- Дуку! - Кеноби вцепился в свою бороду. - Как я и думал, он связан со всем этим.