Стоя в тени, Дарт Сидиус наблюдал, как в один из ангаров здания компании "ЛайМердж Энерго" влетает небольшой челнок. Это заброшенное здание часто использовалось им для разного рода тайных встреч. Здесь же он когда-то тренировал Дарта Мола.
Тем временем челнок приземлился, и из него вышел граф Дуку.
Сидиус медленно вышел из тени.
- Владыка. - Дуку тут же опустился на одно колено, склонив голову.
- Граф Дуку. - развернувшись, Палпатин медленно пошёл вдоль края посадочной площадки. Человек последовал за ним.
- Как продвигаются наши планы?
- Превосходно, Владыка. Мы готовы начать даже раньше, чем рассчитывали. Сепаратисты наращивают производство кораблей и боевых дроидов. Уже запущены в серию несколько новых перспективных наработок. На полное восстановление военной мощи, с учётом сил Корпоративного Сектора и Мон-Каламари, у нас уйдет не более месяца. На данный момент уже в нескольких местах начались локальные военные операции. Впрочем, для Ганрея и остальных я сообщил менее оптимистичные прогнозы, дабы в дальнейшем отбить у них всякое желание к самостоятельным действиям.
- Отрадно это слышать. На удивление, Республика тоже быстро оправляется от недавних событий.
- Думаете, можно приступать к финальной стадии, Владыка?
- Да. - подтвердил Сидиус. - В первые месяцы следующего, пятнадцатого года, Республика начнёт атаку на главные миры Сепаратистов в Ядре и Колониях, после чего Сепаратистам останется лишь Внешнее Кольцо. И тогда война продлится не более года.
- А как обстоит дело со Скайуокером, Повелитель?
- Всё идёт именно так, как нужно. Гордыня и зависть поселились в нём. Нужно лишь продолжать вселять в него эти чувства, а заодно - подрывать его доверие к Ордену.
- То есть, Владыка, мы можем начинать действовать и в том направлении?
- Да. Настало время посеять в обществе недовольство джедаями на фоне их неудач и просчётов. Вы знаете что делать, граф. Я, в свою очередь, тоже займусь этим. И сообщите Гривусу, что он может начинать действовать в соответствии с планом. Список целей ему известен. И не ограничивайте его в методах или поступках.
- Как вам будет угодно, Владыка.
"Какая преданность. Вот только истинная ли она, граф? Слишком много вы предпринимаете странных телодвижений в последнее время. Стоит задуматься о его дальнейшей полезности".
- Впрочем, есть ещё кое-что. Мастера-джедая Микоре Викта пока не трогать, Тиранус.
- Его? - Дуку скривился в гримасе. - Зачем вам этот джедай?
- Вы удивитесь, граф, но этот джедай разделяет многие наши идеи. Например, он совсем не против Империи.
- Вот как? - по лицу Дуку Сидиус понял, что и впрямь смог удивить его. - Вы планируете склонить его на Тёмную Сторону, сделав предателем?
- Хорошая идея, однако... В определённых кругах делают ставку именно на Викта. О нём хорошо отзываются сенаторы и конструкторы, офицеры и журналисты. Это начинает становиться фактом, от которого не так просто отмахнуться. Мофф Таркин находится под большим впечатлением от этого юноши. Некоторые вообще уговаривают меня призвать его на нашу сторону. Как мне сообщил господин Дориану, джедай использует Боевую Медитацию, и может быть полезен... в будущем.
- Он? Боевую Медитацию?
- Именно. - усмехнулся Сидиус. - Я сам узнал этот забавный факт совсем недавно.
Дуку нахмурился.
- Я знаю лишь двух джедаев, кто использовал её на высоком уровне. Джарус К"Баот и Оппо Ранцизис. Последний обучал этой технике самого Йоду, и тот может вселять в союзников уверенность в победе одним прикосновением. Однако я никогда не слышал, чтобы Йода использовал её для командования войсками на поле боя. Теперь понятно, как он смог выделиться на поприще военачальника.
- Именно, граф. Республике и Империи нужен Герой. Если этот герой будет мёртвым... Что же, это даже лучше. Столкновение двух Генералов... Это будет интересно.
- Как вам будет угодно, Владыка. - Дуку улыбнулся, - Я немедля отдам соответствующие распоряжения.
***
"А ведь ничего не предвещало! С утра день шёл по накатанной: утренняя медитация, летучка в штабе, встреча очередного полка добровольцев-новобранцев, возвращающегося с Кариды в казармы "Мерн-Тринадцать" на Корусанте, летучка в штабе - и тут вызов в Храм от Шаак Ти. И ведь как изящно завернула: "нужно поговорить". Ну раз нужно так нужно".
И вот, в небольшом зале я, Асока и Таллисибет стоим напротив Йоды, Винду, Шаак Ти и Мавры Зейн. Последнюю я уже встречал во время битвы над Корусантом; она вместе с другими джедаями-пилотами с Ади Галлией во главе сражались на "Эфирных Феях". Но я не знал о том, что она когда-либо была магистром. Даже имени похожего там не мелькало. Были несколько неизвестных джедаев, но её там точно не помню. Странно.
- Мастер Викт. Мы вызвали вас по важному делу. В Храме находится группа одарённых детей, которых привезли вы, мастер Викт. - Винду пристально смотрел прямо на меня. - Что вы можете сказать по этому поводу? А также о некой истории с последователями Тёмной Стороны?
"А, так вот о чём они хотели поговорить. Странно даже, что так поздно. Хотя... Мало кто обращал на это внимание. Возможно, это случайно вылезло на совете".
Пожав плечами, я начал объяснение.
- Как вы, наверное, знаете, на меня было совершено несколько покушений. В одном из них участвовала одарённая, последовательница Тёмной Стороны. К счастью, её обезвредила Таллисибет, мой падаван. Вполне естественно, что мне не всё равно, кто пытается меня убить. Я начал наводить справки, и вскоре один из моих знакомых передал мне информацию о группе так называемых Тёмных Пророков. Эта организация чем-то похожа на ГеноХарадан, с той лишь разницей, что она менее древняя.
- Кто твой информатор? - спросила Галлия.
- Я предпочту оставить его имя в тайне.
- Это может быть важно. - возразил Мейс.
- Увы, ничем не могу помочь. Раскрытие его личности не в моих интересах, да и не в его. Это может стоить ему жизни. - я развёл руками.
- Продолжайте, мастер Викт. - Шаак Ти чуть улыбнулась.
- Спасибо, магистр Ти. Так вот, эта организация существовала примерно семь сотен лет, и ведёт свои корни от ситха линии Бейна, - того самого, что пережил Руусан, и от которого, вероятно, происходит и Дарт Сидиус. Не в прямом смысле этого слова, естественно. В общем, они были Тёмными, сосредоточившимися на том, чтобы медитировать и выявлять пророчества - волеизъявления Силы, как они считали. Что-то вроде нашего Корпуса Провидцев. И они всеми силами старались претворить в жизнь эти самые пророчества, не гнушаясь абсолютно никакими методами и способами.
- Получается, что они решили устранить вас, так как считали помехой? - спросила Шаак Ти.
- Скорее всего. Но у них не вышло с первого раза, а второго я им не дал. Узнав месторасположение их главного пристанища и ряда мелких баз, я спланировал и провёл атаку. В этом мне помог Скайуокер. Мы атаковали их базу и уничтожили всех, оказавших сопротивление. В общей сложности было ликвидировано сто семь одарённых и тысяча семьсот двадцать семь прочих разумных.
- Сколько?! - выдохнула Галлия.
Я повторил.
- Однако. - всё, что смогла сказать магистр.
- Почему вы не поставили в известность Совет?
- Времени было мало. Что тогда, что после.
- А дети?
- Они находили одарённых по всей Галактике и обучали их согласно своим методам. Всё то же самое, что делает Орден; правда, в отличие от джедаев, Пророки не брезговали никакими разумными, и подбирали тех, кто оказался не годен по мнению джедаев-поисковиков. Впрочем, судя по документам, были у Пророков и кровные потомки, рождённые от жён или рабынь.
- Вы нашли там документы? - поинтересовалась Зейн.
"Нашёл-то нашёл, но не всё так просто".
- Да, было много интересного. Всё хранится у меня и, разумеется, опечатано.
- В Храм доставить это нужно. - Йода впервые за весь разговор подал голос. - Опасные знания храниться могут там.
- Как вернусь в казармы, отправлю вам первой же канонеркой, гранд-магистр.
- Джедая пошлём мы за ними. - возразил Йода.
- Однако, остаётся вопрос с этими детьми. - возразил Винду, - Они не могут быть обучены как джедаи.
- А я разве настаиваю? Я лишь попросил Вокару помочь с их лечением, не более того.
- Мы не можем рисковать. - Винду был непреклонен, и мне это нравилось всё меньше и меньше. - Они представляют опасность для Ордена и Республики, и их необходимо изолировать.
- Нет! - Таллисибет шагнула вперёд, размахивая руками. - Вы не можете так поступить!
- Да. - поддержала её Асока. - Они ни в чём не виноваты.
- Действительно, магистр. - положив руку на плечо Эстерхази, я усмехнулся. - Что, вот прямо так возьмёте и отправите девять ни в чём не повинных детей в "Призму"?
- Откуда вы о ней знаете? - резко спросила Ади Галлия.
- О чём? Что за призма? - Мавра Зейн обернулась к Йоде.
- Тюрьма секретная это. - пояснил Йода. - О ней магистры только информацией владеют. Тысячи лет Орден туда отступников и врагов опасных ссылает.
- Я не дам вам этого сделать! - Бет повернулась к Йоде. - Я позабочусь о них. Вскоре они переедут из Храма в другое место. Обещаю.
- Хм. - Йода ненадолго задумался. - Решимость твою великую чувствую. Не станет Орден мешать. Доверюсь тебе я.
- Но... - Винду хотел что-то сказать, но под взглядом Йоды умолк, но ненадолго. Приблизившись ко мне, он произнёс целую речь: - Мастер Викт. Ваше поведение и ваши действия бросают тень на Орден. Слишком многие называют вас "Генералом", забывая о том, что вы в первую очередь джедай. И похоже, что вы об этом тоже забываете, "мастер" Викт. Советую вам сосредоточиться на ваших основных обязанностях и принимать важные решения, заблаговременно посоветовавшись с Советом.
- Я всего лишь делаю то, что должен. Республика призвала нас как генералов, что поведут её армию в бой. Что я и делаю. Вопрос тут в том, почему этого не делают другие. Сейчас время требует от нас перемен...
- Тогда что вы делаете в Ордене?
"И правда, что?"
- Давайте не будем столь категоричны. - вмешалась Шаак Ти. - Мастер Викт, у Совета нет больше вопросов. Можете идти, у вас наверняка много дел.
- Да, вы правы. Магистры. - поклонившись, я направился к выходу из зала. Ученицы поспешили ко мне присоединиться.
- Спасибо, учитель. - сказала Таллисибет. - Я не думала, что это станет проблемой.
- Не за что. - выходя, я увидел, как Винду и Шаак Ти что-то горячо обсуждают. - Я всегда буду на твоей стороне.
- И почему магистр Винду так себя ведёт? - Асока тяжело вздохнула. - Я его не понимаю...
***
Мираж Скинтел, королева Зайгеррии, величественно восседала на троне, слушая выступления своих ближайших советников.
- Моя королева, мы уже в достаточной мере подготовились. Созданы десятки охотничьих отрядов, оснащённых кораблями и всеми необходимыми инструментами для поимки и удержания рабов.
- Да, союз с графом Дуку был великолепным решением. При его поддержке и финансировании мы приблизились к нашей мечте как никогда близко.
Мираж кивала головой в такт словам зайгеррианца.
Действительно, Зайгеррия была готова вернуть своё место под солнцем. Давным-давно её родная планета была центром работорговли во всём Внешнем Кольце, и даже Хатты признавали её первенство. Рынки были заполнены самым качественным товаром, и были способны удовлетворить самые изысканные и экзотические требования покупателей. Планета буквально кипела разного рода деятельностью, возникшей вокруг работорговли, и деньги рекой текли в казну.
Да, когда-то всё было именно так.
Но всё изменилось в тот момент, когда Республика натравила на них Орден Джедаев. Они проникли на планету, подготовили восстание рабов и атаковали, уничтожив стражей, охотников и всех, кто оказывал сопротивление. В считанные часы Зайгеррианская Империя была уничтожена, лишилась множества представителей знатных домов, а королевская семья - истреблена почти в полном составе.