Если бы кто-то из обслуживающего персонала офицерского блока армейских казарм надумал в этот неурочный час - было далеко за полночь - заглянуть в один из рекреационных отсеков, то застал бы там странную картину: четверо офицеров, вальяжно расположившись на мягких креслах, сдвинутых к столику, наслаждались бутылкой явно дорогого вина.
Что же странного было в этой картине? Данная компания пестрела не только званиями - от капитана до командора, но и иным многообразием: молодой улыбчивый капитан-человек; привлекательная капитан-зелтронка; задумчивая рыжеволосая фондорианка-полукровка, имеющая планку лайн-капитана; и бледный, утончённого вида атоанец-командор. Все они были молоды, даже чересчур, учитывая их звания, и, судя по всему, эти разумные были друзьями, так как вели непринуждённую беседу, называя друг друга по имени.
Действительно, такую "сборную солянку" и правда не каждый день увидишь...
- Эх, давненько мы так вот не собирались! - Кристен блаженно потянулся. - Я уже начал забывать...
- Пожалуй, ты прав, - ответила ему Грэйс. - То повода не было, то времени.
- Зато сегодня мы "оттянулись по полной", - назидательно сказал Лихтендаль. - Один этот приём в нашу честь чего стоит.
- Да ну их, - отмахнулась зелтронка. - Сплошь политики, да подхалимы. Б-е-е...
- Тебе разве не приятно, что наши заслуги так высоко оценили?
- Приятно, но могло быть и лучше. К примеру, на мне неплохо бы смотрелась какая-нибудь медалька.
- Знаешь же ведь, что их только-только придумывают? Ведь за тысячу лет надобность в них отпала, а Юстициарам ордена за взятие планет и вовсе не предусмотрены были, - вздохнула лайн-капитан.
- Поскорее бы, - мечтательно ответила О"Коннор.
- Первыми их получим точно не мы, - заметил Мирро, - Какой-нибудь штабник будет первым в очереди - потому что сынок важной шишки.
- Хотя да, в целом было круто. Вон, вы двое даже с Канцлером поговорили.
- Да что там, - смутился Цери, - Просто формальный обмен любезностями. Хотя да, это немного необычно. Не ожидал, что к нам так тепло отнесутся.
- Не стоит забывать, - Сумераги назидательно подняла палец, - Что если бы не эта война, и не Генерал Викт - мы бы сейчас здесь не сидели, а парой часов ранее - не крутились бы в высшем свете Республики. А если бы и были живы - то явно не с такими званиями. А то и вовсе перебивались бы на гражданке: после выпуска места для нас могло и не оказаться: помните же, какая там конкуренция.
- А если бы и попали на службу, то точно в разные места, да на разные корабли; и летали бы хатт знает где, с хатт знает каким командиром, - подытожил капитан.
- Кстати, о полётах. - Лихтендаль обернулся к Ли Норьеге, - Вы же завтра на Корулаг летите, новую технику осматривать?
- Да. Вместе с генералом будем оценивать новую технику.
- А это ничего, что мы так долго засиделись?
- Да всё нормально. Я за эти три недели так отдохнула, что со скуки уже на стенку готова лезть. Подумаешь, денёк не поспать - первый раз, что ли.
- Кто с вами летит?
- Ринаун, Кобаяши, Додонна, Пеллеон, Миттермаер, Ширанью, Барвел и Деклан.
- У-у, везуха, - пробурчала зелтронка, - Первыми увидите...
- Собственно, ещё не на что смотреть - хоть у Сиенара и идёт секционная сборка, ещё ни один из кораблей завершён хотя бы на пятьдесят процентов. Но, сами понимаете, нужно посмотреть, что да как, оценить характеристики. Нам же на них воевать. - успокоила её лайн-капитан. - А вот истребители с бомбардировщиками вроде как готовы, даже несколько образцов. будем выбирать лучшие.
***
Пока аэроспидер, ведомый дроидом-пилотом, прилежно следовал в общем потоке транспортных средств, везя меня в сторону казарм, я лужицей "растёкся" по заднему сиденью.
Встреча с Палпатином прошла гладко, быстро - но потребовала нешуточной концентрации, и отняла много сил. Несколько напряжно, знаете ли, разговаривать с Владыкой Ситхов. Это вообще напряжно, а учитывая то, что я джедай - напряжно вдвойне. Втройне - учитывая, что я поддерживаю этого ситха, но не знаю, поддерживает ли тот меня. Собственно, поэтому я пошёл на эту встречу, сделав свой ход - пусть и несколько необдуманный, но давно назревший.
Теперь, когда у меня есть определённые точки, на которые можно смотреть - легче спрогнозировать дальнейшие события, и, исходя из этих результатов, корректировать свои планы. Впрочем, мои предложения не просто "лакмусовая бумажка", а действительно хорошие вещи, которые уж точно пойдёт на пользу Империи. Или просто будущему, если всё сложится не так идеально, как хотелось бы.
Впрочем, наивно было бы полагать, что я смогу слёту прочитать телодвижения Сидиуса. Не тот у меня калибр, чтобы тягаться с интриганом высшего уровня. Но всё же, маленький шанс есть. Кроме того, у меня есть небольшой козырь: Слай Мур. Умбаранка с лёгкостью узнаёт, что твориться в голове нашего уважаемого Канцлера. А я знаю, что на уме у этой умбаранки. Зря Траун меня страшным человеком назвал: это он ещё с этой дамочкой просто не встречался... Так или иначе, она вроде как на моей стороне. Можно будет связаться с ней, и провентилировать вопрос. Ей движуха интересна - так я могу поспособствовать...
Потерев ладонями лицо, я устроился поудобнее и стал ждать прибытия "домой". Заводской комплекс, в котором располагался "схрон" ситха, был на одной из окраин Галактического Города, а Казармы - с противоположной стороны, так что путь был не совсем близкий - почти сорок минут лёту. Можно и быстрее - но правила движения соблюдать надо.
"С одной проблемой разобрались - добро пожаловать другим".
Допустим, не срослось у нас с Сидиусом, и события пошли близко к канону. Это будет означать, что мне, как и ученицам, будет нужно экстренно эвакуироваться, и искать место, где можно спрятаться. Для этого как минимум нужен быстрый и надёжный корабль. И транспортным средством нужно озаботится уже сейчас, от греха подальше.
Кстати... Тот "корабль-невидимка", использованный Кеноби около Кристофсиса, мне бы подошёл. Да, точно! И мы вроде как читали его спецификацию. Посудина сия вроде как производства "Сиенар", только не Райта с его "Отделом перспективных разработок", и даже не "Республиканских Систем", а "Проектных систем", которыми руководит кто-то из многочисленной семьи Сиенаров-Санте, и входящий в их мегаконцерн "Технологии Санте-Сиенар".
"Это то, что доктор прописал. Там и трюм относительно большой, и экипаж маленький - всего четверо минимум. Втроём с ученицами точно управимся".
К тому-же, в данной машине применена альтернативная технология невидимости, уступающая и старым ситским разработкам на основе адеганских кристаллов, и более поздним методам с применением кристаллов стигиума. Да, в ней нет каких-то редких материалов, и она довольно дёшева - но сама установка громоздкая, и в плане веса, и в плане размеров. Поэтому, её едва-едва впихнули в стометровый корабль, боевая ценность которого равна нулю: слабые щиты, никакая броня, скудное вооружение. На всё это просто не хватало места или энергопотребления.
Хотя чего это я привередничаю? Сейчас это самый что ни на есть "хай-тек". И подобный кораблик мне совсем не помешает. Можно приобрести пару таких, для "спецопераций" системной армии. А если в том возникнет нужда, то один из них можно будет экспрооприировать - и хрен нас тогда кто найдёт.
Вот только сидеть просто так... Неинтересно, непродуктивно, да к тому же опасно. Угроз в Галактике хватает и без вонгов - но те всё равно прилетят. А значит, нужно иметь какую-ту силу, способную обеспечить наше выживание, а в перспективе - смерть врагов. Присоединяться к Повстанцам я категорически не хочу. В ближайшие лет пятнадцать это будет сплошная говорильня, а не реальные дела. Да и потом в основном тоже. нет, это нам не подходит.
Что же делать? Изобретать велосипед в этом вопросе не нужно: всё украдено до нас. Подобное уже срабатывало; то же самое я предложил и Палпатину. Найти отдалённую планету, обеспечить её заводами-верфями, навербовать солдат...
Вот тут-то и была зарыта большая такая банта. Одно дело - это Палпатин, имеющий солидные активы, и я. Не бедняк, конечно, но вот на икру уже не хватит. Экстраполируя на нашу ситуацию - план трудновыполнимый. Если сборочную линию для дроидов или оружия найти легко, и стоят они относительно недорого - особенно сейчас, то вот с верфями-доками не всё так просто. Основными поставщиками подобной продукции на данный момент являются компании "Телгорн" - дочерняя фирма "Сиенара", "Куат" и "Слуис Ван". Цена самого простого открытого дока с необходимой инфраструктурой колеблется от сорока миллионов (сборка фрегатов до трёх сотен метров) до четырёхсот миллионов (такие способны принимать корабли до двух километров). Закрытые доки дороже процентов на сорок...
С добычей ресурсов ещё краше. Добывающе-перерабатывающая станция-завод типа "Лормар", производства Куата, стоит полтора миллиарда кредитов. Можно поискать совсем старенькую-подержанную, и сойтись на восьмистах миллионов.
Так что - деньги, деньги и ещё раз деньги. Кости мира, кровь войны... На вскидку, для подобного "старт-апа" нужно не менее ста миллиардов кредитов. Весёленькие цифры... И ведь всё это нужно провернуть в тайне. И если с верфями это ещё может прокатить, то вот перемещение такой бандуры, как "Лормар" - два километра в диаметре, три с половиной в высоту - незамеченным не останется...
Тут аэроспидер наконец достиг казарм, и размышления пришлось прервать. Связавшись с диспетчером, я открыл себе коридор до нашего блока, по пути беря управления на себя; дроид же в этот момент на всякий случай проходил процедуру очистки блоков памяти. Очнётся через часик, как будто только с конвеера сошёл.
После посадки я направился было в свою каюту, но организм потребовал заправки, так что пришлось свернуть в столовую. Какое же моё было удивление, когда я застал там Кернатауна собственной персоной. Флот-адмирал уныло ковырял ложкой в давно остывшем блюде.
- Сэр, - офицер как-то машинально отсалютовал.
- Не спится? - поинтересовался я, направляясь к раздатчику.
- А? Да, что-то уснуть не могу, - пробормотал человек.
"Это странно. Обычно он более собран, и менее задумчив".
Выбрав меню, и дождавшись подноса, я взял его и подсел к нему за столик.
- Что-то случилось?
- Да нет, всё в порядке. Личные проблемы.
- Может, я чем-то смогу вам помочь?
- Если бы...
- И всё же, поделитесь. Одна голова хорошо, а две - лучше. До утра вам что ли здесь сидеть? - мне стало интересно, что привело нашего бравого флотоводца в такое уныние. Ну не завтра... точнее, уже не сегодняшняя же поездка.
Ринаун помедлил, а потом выпалил:
- Генерал, как вы думаете, что можно подарить девушке?
"О-о, как всё запущено. Надо помочь страдальцу, а то так и будет ходить вокруг да около".
Естественно, для меня не была секретом, по которой девушке Ринаун вздыхает. Он ещё в первую встречу положил глаз на Лиру Блиссекс; однако, если на поле боя Кернатаун был смел, решителен и хладнокровен, то в этой ситуации пасовал. Хотя его отчасти можно понять: где он, а где она.
Мысленно хихикнув, я доверительно улыбнулся.
- Строго между нами: дорогой вычурный подарок, насколько я думаю, здесь не пойдёт. - вряд ли Лиру таким удивишь, - Выберите какую-нибудь безделушку, заколку там, или браслетик. Можно подыскать что-то забавное, например, подвеску, - оказывается, в общегалактическом нет слова "брелок", по причине отсутствия ключей, - В виде зверька какого или птички...
- Вы думаете, такое подойдёт? - удивился Ринаун.
- Да. Вам ведь нужно, чтобы подарок был запоминающимся? Вот и действуйте нестандартно.
- К-хм, - флот-адмирал на минуту задумался, после чего решительно встал.
- Прошу меня простить, но нужно кое-куда слетать.
- Удачи, - махнув рукой в спину человека, я сосредоточился на приёме пищи.
***
Отчаянно пытаясь подавить зевоту, Асока вошла в кают-компанию "Консульского", который в данный момент летел в гиперпространстве. Конечной точкой их маршрута был Корулаг, расположенный относительно недалеко от Корусанта, а потому полёт будет недолгим - пара часов максимум.
Не смотря на ранний час, находящиеся в помещении разумные были бодры и энергичны. За противоположным концом стола собрались офицер во главе с учителем, которые что-то обсуждали, да так оживлённо, что даже не заметили её появления. Оглядевшись, тогрута увидела Бет, сидящую на диванчике слева от входа.
- Утра доброго, - поприветствовав подругу, девочка опустилась рядом с ней. - Чего это они спорят?
- А, какие-то вопросы насчёт подготовки личного состава.
Асока вслушалась в разговор офицеров.
-...Конечно, я не специалист, но не кажется ли вам это странным? Я имею в виду, организация отдельных подразделений на вроде батальонов шагоходов или танковых полков? Мне всегда казалось, что техника предназначена для поддержки пехоты, и разумнее было бы распределять её в существующих частях.
-Я понимаю, коммандер, что вы проводите аналогии с флотом. Но здесь вопрос несколько тоньше. Да, техника в пехотных частях нужна для непосредственной поддержки. Однако, не мне вам говорить, сколь трудно организовывать управление и снабжение флота с пёстрым парком кораблей и авиации. В наземных формированиях всё ещё хуже. Зачастую командиры просто не знают, что им делать с приданной техникой, и командует ей неправильно. От этого страдает боеспособность подразделения, и увеличиваются потери...
Мотнув головой, Асока откинулась на спинку дивана.
- И не лень им с утра пораньше... Вот скажи, зачем мы летим на Корулаг? Я понимаю - новые корабли, всё такое, но зачем из этого такую шумиху раздувать?
- Асока-Асока, - Таллисибет покачала головой. - Ты иногда как ляпнешь...
- Чего?
- Того самого. Вот, к примеру, тебе больше что нравится: "Актис" или "Прототип"?
- Ну, - тогрута задумалась, - Даже не знаю. Воевать на СИД-ке легче, там и щит есть, но "Актис" - удобнее, что ли. Хотя я бы туда скафандр добавила.
- Вот. Если бы учитель не озаботился - такой бы машины у нас не было. Потери были бы больше. А ещё "Актис" дорогой...
- Постой. Ты это к чему клонишь?
- Всё просто. Когда армия оснащена хорошей техникой - она и воюет лучше. Чем выше наше техническое превосходство - тем больший перевес на поле боя мы имеем. В этом случае мы можем бить противника когда захотим, где захотим и как захотим. С другой стороны, чем лучше техника - тем она дороже. Соблюсти баланс между ценой и качеством - большое дело. Поэтому учитель и занимается работой с конструкторами и производителями, чтобы мы имели лучшую технику, и - первыми.
- Ладно, убедила, сдаюсь.
- Кроме того, ты первой можешь облетать эту технику, - добавила Эстерхази.