Война недавно кончилась. А он с того времени больной был. Поначалу с мутной головой ходил, спотыкаясь на каждом шагу, но утверждал, что всё нормально. А одним утром не встал с кровати: ноги не слушались, разъезжались. Полдня в беспамятстве провалялся, горячий, как угли, брат едва успевал повязку менять. Потом легче стало. Глаза открыл, огляделся, выдохнул:
- Брат...
Тот подскочил, кутаясь в клетчатый плед: нынче окна все нараспашку, свежий воздух лечит, как сказал врач. Сплелись тонкие пальцы.
- Умираю, брат...
- Не говори глупостей, ты будешь жить.
Но тот головой мотает.
- Вышел мой срок, достаточно я летал меж небом и землёй, пора возвращаться.
- Брат, какой срок, ты ещё так молод! О королевстве подумай.
Улыбается.
- Есть ты. И ты нынче король, пусть без опыта и подготовки. И ты будешь править после моей смерти.
В отчаянии прижимается к его горячему телу:
- Это ещё не смерть, брат.
Тот закрыл глаза.
Хоронили этим же вечером, не стали тянуть, собирать народ на прощание. Брат всю дорогу от гроба не отходил, будто не верил, что он правда умер, надеялся, что поднимется. Не поднялся.
- Ваше величество, там послы прибыли с соболезнованиями.
- И когда они успевают всё узнать? Гоните их... Впрочем, нет, я приму.