В стародавние времена жила в нашем Заручевье Веселинка. Нарекли так девчушку потому, что она сразу, как родилась, вместо того, чтобы закричать, смешно сморщила носик, чихнула, как котенок, и широко улыбнулась.
С рождением Веселинки будто бы прибавилось солнечных дней в году. Старики говорили, что на деревню сошла благодать. И правда, что ни год, то урожай богатый. То пшеница уродится невиданная, то грибов в лесу как посеяно, то овощей нарастет - только успевай убирать. Жило наше Заручевье в ту пору богато.
И Веселинка жила - не тужила. Нрав у нее легкий - с разными людьми ладить умела. Трудолюбивая была - любое дело в руках горело. Год за годом шел, девочка росла, хорошела...
Интересная штука - время. Пока человек маленький, оно коровой степенной вышагивает. Потом начинает козленком скакать: то далеко прыгнет, то на месте замрет. Как повзрослеет человек, время резвой собачкой бежит, а к старости уж хорошим скакуном несется.
Да-а... Так вот, выросла наша Веселинка. Пришло ей время невестой стать. Отбоя от женихов не было. Не то, что свои, из других деревень свататься приезжали. Только ни на кого Веселинка не смотрела, потому как милее всех ей был кузнец Егор.
А Егор этот все один да один в своей кузне пропадал. По вечёркам не бегал, девок сторонился. Молчуном был знатным. О чем бы ни спросили, он только головой кивает. Мать ему:
- Жениться тебе пора. Приглядел бы себе хоть кого-нибудь. Вон соседка наша на тебя посматривает...
А Егор головой вертит: нет, дескать. А что нет? Ведь Веселинку он давно полюбил, чуть ли не с самого детства. Только как подумает, какая она ладная да красивая, да сколько вокруг нее ухажеров, сразу это нашего Егора в робость и вгоняет.
Кто знает, сколько бы еще кузнец раздумывал. Не было счастья, да несчастье помогло.
Всем известно, что спокойная жизнь, сколько б ей ни длиться, частенько бедой сменяется. А самая ужасная беда - война. И зачем только люди воюют? Мирно-то жить куда как интереснее. Но от войны, если она случится, не спрячешься. Стали собирать войско. Егор, конечно, тоже засобирался.
Как узнала об этом Веселинка, закручинилась, но набралась смелости, первая к любимому подошла и сказала, как думала:
- Что б ни случилось, я ждать тебя буду. Ты помни об этом и вернись обязательно.
Сердце Егора от светлой истомы затрепетало, обнял он свою суженую и пообещал, как вернется, свадьбу сыграть.
Ушли на войну все мужчины. В деревне только бабы да ребятишки остались под началом деда Семена, которому сто лет давно уж стукнуло. Тяжело пришлось нашим людям в ту пору. Враг был злой и очень сильный. Трудно было его одолеть. Много народу полегло. Вот и в Заручевье одно за другим стали приходить известия о смерти.
Когда первый снежок выпал, разнеслась по деревне весть, что Егора-кузнеца убили. Узнала об этом Веселинка, в лице переменилась, замерла и упала, как неживая. Сколько ни пытались привести ее в чувства, не смогли. Лежит бледнее снега, только слабое дыхание и выдает, что жива еще. День так прошел, неделя, месяц, другой, а Веселинка лежит, не шелохнется. Мать ее все слезы выплакала, смертное дочке собирает. И то подумать, сколько же человек протянуть может без движения, еды и питья?
Как-то ночью, в аккурат под Рождество, в окно избы постучали. Кто же это мог быть в столь поздний час? Мать Веселинки испугалась, выглядывает из-за занавески, кто там, и видит: стоит под окном женщина в старой, совсем изношенной одежде, а за плечами у нее котомка сверкает нездешним белым светом. Удивилась мать, пустила нечаянную гостью. Та с порога сразу и говорит:
- Больная в доме, знаю, есть. Я помочь ей могу. Показывай, где она.
Мать от радости не знает, что и сказать:
- Помоги, коли не шутишь. Молиться за тебя стану. Умирает совсем моя Веселинка.
Женщина в горницу прошла. Села у кровати, котомку свою белую развязала и стала вынимать самые обычные, вроде бы, вещи. Достала платок, смочила его водой из голубой бутылочки, протерла лицо и руки Веселинки. Волосы гребнем расчесала. Из красной склянки брызнула несколько капель на губы. И чудо произошло. Девушка вздохнула, на щеках появился слабый румянец, повернула голову и произнесла шепотом одно-единственное слово:
- Егорушка.
Женщина помогла Веселинке подняться, а матери велела на стол собирать. Потом кормила больную с ложечки, как дитя малое. Всю ночь гостья шептала Веселинке какие-то слова, а как рассвело, повела ее из дома.
Народ от мала до велика высыпал смотреть на чудное воскрешение. Только странница не велела им близко подходить. Вывела она девушку за околицу и громко так стала приказывать:
- Взгляни на лазурное небо, и в душе твоей пробудится вера! Вдохни аромат спящих под снегом цветов, и в сердце твоем укрепится любовь! Услышь шелест нераспустившейся листвы, и надежда будет сопутствовать тебе всю жизнь!
Народ хоть и стоял поодаль, но все слышал, и многие говорили, что слова незнакомки, словно капли живой воды, бодрили их сердца, придавали силу.
С той поры Веселинка ожила. Снова работа стала спориться у нее в руках. Снова людям хотелось петь, глядя на пригожую девушку. Только улыбка не возвращалась на ее губы.
И вот прокатилось радостное известие - война закончилась. Прогнали нечестивца-злодея с нашей земли. Стали в деревню возвращаться мужчины, не все, конечно, но многие.
А Егора никто уже не ждал, подыскивали другого кузнеца. Только матушка его каждый вечер печально смотрела на дорогу. Да Веселинка, выйдя за околицу, доверяла ветру слова:
- Я верю, что ты жив! Я люблю тебя! Я надеюсь - мы скоро увидимся!
И ведь встретились они. А произошло это вот как.
Случился по осени жаркий бой. Егор смело дрался, но враг был сильнее и захватил полуживого, всего израненного кузнеца в плен. Очнулся Егор и видит: лежит он на скользком полу в каком-то подземелье: ни солнечного света, ни глотка свежего воздуха, только в углу жалко теплится маленький светильничек. Туго пришлось Егору, ни одному человеку не удалось бы выжить в таких условиях, но Егору словно помогал кто, словно сил добавлял. Однако, промаявшись в плену не один месяц, ослабел он сильно, думал, не выдюжить уже ему. Но память, что обещал невесте вернуться, крепкой ниткой с жизнью соединяла.
Вдруг однажды слышит Егор: сверху шум, крики, дерется будто кто-то. Это наши воины добрались до логова зверя. Освободили они Егора, подивились его живучести, взяли в свой отряд. Кузнец быстро от немощи избавился: как глянет в ту сторону, где за лесами да степями деревня его сталась, так будто глоток живой воды хлебнет.
Через некоторое время война закончилась, все солдаты с песнями пошли по домам. Егор вернулся к Веселинке. Расцвела снова девушка, счастливее и веселее ее в округе никого не сыскать было. Тут и свадьбу сыграли.
Ладно они жили, детей много народили. И всем своим ребятишкам Веселинка говаривала:
- Что бы ни случилось, верь, что правое дело всегда побеждает. Храни в своем сердце любовь и надейся на лучший день, если придется в жизни туго.