Король наш Трандуил внезапно озаботился состоянием дорог в своих владениях. Неужели ждет сватов к принцу? Или даже к себе самому... Если учесть, что дорог у нас в принципе никогда не было, то многие высказались нецензурно. Но про себя. Но все было проще. Король наш Трандуил, как вы помните, неожиданно осознал, что дороги и дураки идут в комплекте. А поскольку дураков у нас в королевстве хватало, и даже с избытком, то всех, кто не успел спрятаться или уйти на войну, припахали к строительству. Дороги прокладывали по прямой. Ну то есть совсем по прямой, поэтому выглядели они так: пять метров - низина, восемнадцать - кроны деревьев, двадцать пять - веревка над рекой, семь - луг, двенадцать - болото. И так далее. - Слушай, - сказала моя подруга, когда мы в пятый раз подвязали оборвавшийся канат, - а конные как по веревочному мосту переправляться будут? - Не наша проблема, - отмахнулся я. - Да и нечего в наших чащобах делать конным. Намек такой, понимаешь? - Ага. Это политика, - сказала она со знанием дела. Недаром с Леголасом по кустам пряталась! - Дорога есть? Есть. А что вы по ней проехать не можете, это уже не наши проблемы. Кстати, гномы тоже не пройдут, слишком тяжелые... "А жаль", - кажется, подумали мы одновременно. - Ну гномы пройдут, - сказал я вслух. - В смысле дорогу грудью проторят. Широкую, ясную. - Угу, они и по дну могут пройти, - хихикнула она и вдруг помрачнела. Потом зачем-то провела рукой на уровне своего выдающегося бюста. - М-да. Глубоковато им тут будет... - Ты их доспех видела? - спросил я. - Ну и вот. Там как в банке консервной, не утопнут. Да и не собираются они к нам... Король их не слишком жалует. - Да-а? - произнесла она с явным намеком. - Ты что-то знаешь! - уверенно сказал я. - А ну выкладывай! А то без обеда оставлю. Как бригадир. - Напугал эльфийку похуданием, - фыркнула моя подруга и уселась на бережке. - В общем, я слышала от одного эльфа... - От Леголаса. - Тс-с-с! У деревьев есть уши! Я на всякий случай огляделся. Слово "уши" меня с недавних пор нервировало. - Так вот, я слышала, что наш повелитель когда-то был очень близко знаком с весьма знатным гномом, но... - Но?.. - Поссорились, - развела она руками. - Развод и девичья фамилия? - хихикнул я. - Фамилию повелитель вроде не менял... - Так это ж у него отчество. Я снова огляделся. Тема становилась горячей и опасной. - Давай лучше про гномов, - предложил я, снова приступая к канату. - Значит, гномов ждем? А у них топоры всегда с собой... - Так это боевые топоры. На лесоповал они не годятся. - Скажи это энтам, - иронично ответил я. - Я эти топоры видел - они годятся хоть хлеб на обед резать, хоть бороду брить, хотя гномы не бреются, хоть по кумполам стучать. Но я с ними вроде не в ссоре, так что... Подруга выразительно посмотрела на мое левое ухо. Я не менее выразительно посмотрел на ее золотые серьги с изумрудами. В форме ольховых сережек, да, как на весенней короне повелителя нашего Трандуила. Мы синхронно вздохнули. Потому что повода сбегать в гости к гномам не было, да и, поговаривали, соседские гномы закрылись и чужаков в связи с войной пускали неохотно. Особенно эльфов. А жаль... Может, человеками прикинуться? Хотя и с человеками гномы не очень... - Ну вот придут, поглядим, с кем они в ладах, - буркнул я. Нам предстояло еще прокладывать дорогу через ближайшую рощу - в смысле поверху. Тут я представил, как гномы в доспехах, цепляясь бородами за ветки и собирая в эти самые бороды птичьи гнезда, ругаясь на своем языке, пробираются по кронам деревьев, и заржал. Припомнил им, так сказать, выплаченную ни за что (ну почти) наличность... К вечеру оценить нашу работу явился лично король наш Трандуил с наследником и прочей свитой. Канатная дорога чудесно выглядела в лучах заходящего солнца, напоминая затейливо сплетенную паутину (мы там нечаянно запутались и решили не распутывать, крепче будет). Король, однако, этой красоты не оценил. - Похоже, вы учились у пауков! - грозно сказал он. - Того гляди, предъявят нам счет за нарушение авторских прав. И почему дорога проходит здесь, а не на пятьдесят метров ниже по течению, как в плане? - Там, ваше величество, сплошь ивняк, - выкрутилась моя подруга, - разве можно к нему канаты крепить? А тут вот уже березы и сосны пошли, надежнее все-таки! - Да, но дорога делает извив! Или изгиб? В общем, идет не по прямой, которая, как известно, является кратчайшим расстоянием между двумя! Мы с подругой переглянулись и хихикнули. - Иногда кривая дорога оказывается короче прямой, - пришел на помощь принц. - Посмотри, отец, как красиво выглядит этот воздушный мост! Как золотится канат в вечернем свете! Леголас вскочил на ветку, другую, пробежал по мосту... Подруга подавала мне отчаянные знаки, но я ее не понимал. И только когда здоровенная сосна, к которой мы прицепили свое сооружение, вдруг заскрипела и начала медленно крениться, до меня дошло... Мост провис. - Вот кого без обеда надо оставлять... - пробормотала она. Леголас застыл на месте. Его отец застыл на месте. Свита застыла на месте. Я тем более. Сосна была сухая и в плане значилась как срубленная. Убейте, не знаю, кто должен был ее срубить и не срубил, но сосны по плану не было. А реально - была. И медленно и верно заваливалась в реку вместе с Леголасом и нашим чудным мостом. Леголас - да Валар с ним! - выкарабкается, а вот мост... - Держи ее! - завопил я, опомнившись, и вцепился в дерево. Подруга вцепилась в меня. Свита короля вцепилась в нас обоих и сосну. Король остолбенел. Зато Леголас пришел в себя. И исполнил свой коронный номер - взлетел буквально по хвоинкам на желтую макушку. Зря он это сделал. Сосну мы не удержали. Леголас снова взлетел и грациозно приземлился на соседний дуб. Сосна крякнула, ухнула и проложила надежный и прочный мост через реку. Хоть Глаурунга по нему веди! - Это новое слово в строительстве дорог, - сказал я, чтобы как-то оправдаться. - Правда, красиво получилось, ваше величество? Эффектно! Леголас рухнул с дуба от такой моей наглости. Отец его поймал и проверил, цел ли наследник. А что тому сделается? Он вообще прочный. Наверное, питание тому причиной. Мы вот с подругой по мосту вдвоем бегали, когда проверяли - и хоть бы хны, а его высочество как забрался - и готово. Надо было прихватить еще короля для проверки на прочность... - Главное же, чтобы не было межнациональных конфликтов, - я заглянул королю в глаза. - А то гномы как примутся опять с бодуна топорами махать... - Что значит - опять? - нахмурил он свои знаменитые брови. - О чем это ты? - Я про великие битвы прошлого, - пояснил я туманно. - Эльфов и этих... бородатых. Король пошевелил бровями, но промолчал. Видимо, решил не развивать скользкую тему. Я вопросительно посмотрел на него. Примут работу или нет? У меня нервно дергался кончик уха, намертво прибитого к черепу гномьими заклепками. Подруга трогательно хлопала ресницами и позванивала серьгами гномьей же работы. Король покосился на сына и его мифриловую с сапфирами фибулу опять же гномьей работы. Потом зачем-то потрогал свою корону. Потом вздохнул и погладил оленя по шее. Олень кивнул. - Ну... хорошо, - произнес владыка. - условно принимаем. Но больше чтобы никаких отклонений от проекта! С этими словами он оседлал оленя, кокетливо свесив ноги сбоку, и направился прочь, а мы тяжело вздохнули и переглянулись. Впереди нас ждали Паучьи овраги и пара скалистых расщелин, где, хоть ты убейся, подходящих сосен не росло. Зато росли пауки. - Ваше высочество, - сказал я. - Вы как относитесь к арахнидам? - Как к арахнидам, - сказал он и хихикнул. - Но вы вообще... э-э-э... используйте навыки. Зря вас столько лет учили, что ли! Но не перестарайтесь. Пауки - наша первая линия обороны. -А от кого мы обороняемся? - удивилась моя подруга. Она пауков любила. Зимой собирала паутину, снимала с нее замерзший клей и вязала кружевные шарфики. Мне один подарила, очень мягкий и теплый, кстати. А клей тоже в хозяйстве лишним не бывает. - От сил зла! - строго сказал принц. - От сил зла давайте лучше оборотней заведем! - предложил я. - Оборотни мягкие и пушистые, - поддержала подруга. Чего-то я о ней все-таки не знаю... Услышав это, Леголас впал в задумчивость. Видно, мягкость и пушистость он представлял как-то иначе. - Словом, аккуратнее с ними, - выкрутился он. Мы переглянулись и вздохнули. Приказ есть приказ... и мы пошли делать паукам аккуратнее. Но это уже совсем другая история...