Аннотация: Один мужчина женился на женщине с двумя детьми...
-Познакомьтесь, дети, это ваш новый папа, - фальшивым тоном произнесла мать в конце июля, и я заведомо возненавидела этого мужчину. Пусть я не помнила родного отца, брат тем более, но не собиралась звать папой чужака.
-Привет, - сказал он и протянул руку. И не удивился, когда я попятилась, закрывая спиной брата. - Ну да ладно, потом познакомимся. Наташ, где мне тут разместиться?..
Это очень неприятно - в ваше гнездо, пусть неприбранное и неухоженное вселяется вдруг чужой человек, живет с вашей матерью, копается в ваших вещах... Этот пока не копался, но долго ли?
-Лерка, как он тебе? - спросил брат, когда мы легли спать.
-Не знаю, Валь, - ответила я. Он тоже Валера, так вот родители пошутили. - Пока вроде нормальный. Но ты ж понимаешь...
-Ну да, сходу все пытаются примазаться, - вздохнул он. - Лерка, а ты своего папку помнишь?
-Ты уж сто раз спрашивал. Не помню. Ну только что на руках таскал, а это кто угодно мог делать. А какой из себя был - не помню.
-Лерка, а ты думаешь, этот новый останется?
-Да кто его знает... Спи давай.
Я повернулась носом к стене и утихла. Валька тоже засопел.
-Ребята, подъем! - весело сказал новый отчим утром, постучав в дверь. - Давайте, давайте!
Я молча встала, оделась и пошла умываться, Вальке нужно больше времени, чтоб проснуться, а я пока завтрак приготовлю... Завтрак, однако, уже был готов: яичница с колбасой, бутерброды и миска черешни. Валька черешню обожает, но не говорит об этом - ягоды дорогие, у нас нет столько денег.
-Лера, что не так? - вдруг серьезно спросил отчим. - Я тебе не по душе? Скажи прямо, я очень не люблю оставлять что-то недоговоренным...
-Нет, что вы, - ответила я, ковыряясь в тарелке. - Просто я вас не знаю. Мама сказала - вот ваш новый папа, а кто вы, что вы, я и не представляю. Она не докладывается.
-Ясно... - он тяжело вздохнул. - Ты ешь, ты что-то худая слишком, да и брат твой тощий. Наташа мало получает, да?
-Нормально, - сказала я. - Нам хватает.
-Ничего, разберемся. О, Валька! - обрадовался он. - Давай живо за стол, пока не остыло!
Брат уселся подле меня и принялся метать со стола так, что только за ушами трещало. Я пару раз пнула его, но бестолку - если уж Валька дорвался до еды, его не остановишь.
-Пусть ест, - сказал мне отчим, - лишь бы плохо не стало.
-Мне стало хорошо, - заверил Валька. - Только я в сад не хочу!
-А не пойдем, - улыбнулся тот. - У меня отпуск сейчас, гулять будем, заодно познакомимся, а?
Валька жалобно посмотрел на меня, я подумала и кивнула. Сидеть в четырех стенах всяко хуже, особенно летом, когда у меня каникулы, а брата не с кем оставить - мама-то ушла на смену!
-Куда ты хочешь поступать? - спросил он, когда мы вышли на улицу, а Валька умчался на самокате по дорожке.
-Не знаю, - ответила я. Я не любила такие вопросы. - Куда хочется - не хватит денег на репетиторов, куда могу - не хочется.
-Но хоть скажи!
-На биохимию.
-Ничего себе, - улыбнулся отчим, а я вдруг заметила, что у него добрые глаза. - Я и слов-то таких не знаю! Валька!.. Тормози же!
Он сорвался с места, а я только теперь увидела, что брат разогнался под горку и вот-вот вылетит на проезжую часть на своем самокате, и кинулась следом.
-Валька!.. - взвизгнула я, и тут отчим поймал брата за шиворот. Самокат бесславно погиб под колесами рейсового автобуса.
-Что ж ты делаешь... - выговорил он. Брат с ревом уткнулся в меня. - Сам-то цел? А?
-Угу, - всхлипнул Валька.
-Слава богу, я б себе не простил... - он сел на бордюр. - Да не реви ты, я тебе новый куплю, дел-то! Как я испугался...
-Ы-ы-ы... - провыл брат.
-Я тебе сто раз говорила не гонять у дороги! - рявкнула я и занесла было руку, но отчим поймал меня за запястье.
-Не надо так, - спокойно попросил он. - Валька еще маленький, и он не нарочно. Не нарочно же?
Брат помотал головой и вцепился теперь уже в своего спасителя.
-Ну вот видишь. Зачем бить-то?
Я молча отвернулась. Ну, если Вальке нужен чужой дядька, что ж теперь? Только пусть не приходит жаловаться, когда тот руки распустит! Мы таких дяденек много видели. Троих мы выжили, двое сами от мамы сбежали.
-Если вы его баловать станете, он на шею сядет, - честно предупредила я.
По сравнению с предыдущими "папами" этот был относительно неплох, во всяком случае, пока. Те либо сюсюкались даже со мной, хотя я давно вышла из детсадовского возраста, либо живо начинали повышать голос и поднимать руку. Ну да у нас с братом маневр уже отработан: если не удается выбежать в подъезд и удрать на улицу, либо позвонить к тете Маше со второго этажа (она любого дебошира просто задавит, в ней центнера полтора веса, а уж как она кричать умеет!), тогда мы выскакиваем на балкон, я перебрасываю Вальку на соседний - в нашем доме лоджии смежные, через стеночку, потом лезу сама. Соседи в курсе, что у нас порой творится, не гоняют. Правда, скоро так уже не выйдет, растет брат быстро, я не смогу его поднять, а уронить... как сказал этот дядька, не прощу себе. Да и сама навернуться могу, зимой это как нечего делать, перила же обледеневают. Впрочем, подрастет, сам сумеет лазить.
-Ты даже не спросила, как меня зовут, - сказал вдруг новый отчим.
-А какая разница? - спросила я. - Сегодня вы тут, завтра вас нет. Надолго-то никто не задерживается, скоро поймете, почему. А когда Валька был совсем маленький, он все время путал, как звать очередного - дядя Леша или дядя Петя, и ему от матери прилетало. Так что...
-Ты только не смейся, - предостерег он.
-С чего бы?
-Я тоже Валерий.
Я не выдержала и зажала себе рот. Мать что, коллекцию собрать решила?
-Ну вот я ведь говорил, - с деланным огорчением произнес он и встал, легко подняв Вальку. - Пошли за мороженым, будем стресс заедать. Или чего хотите?
-Есть, - честно сказал брат.
-Значит, пойдем есть. Готовить лень, жарко, так что - в кафе. А мороженое - потом.
Валька восторженно уставился на него, а я ощутила смутное беспокойство: слишком уж легко этот человек сближался с нами! Мы с братом никогда не были доверчивыми, но ладно Валька, он еще маленький, а я-то почему не шарахаюсь от этого дядьки, которого знаю второй день? Знаю же, что может случиться, но почему-то не жду от него подвоха...
-А зачем мы вам? - спросила я, когда мы добрались до мороженого. - Мама у нас не модель, мы вот двое, от разных отцов. Хорошо, что жилье свое, матери от деда досталось. Только не говорите, что любовь, я в нее не верю.
-Если я скажу тебе правду, будет намного хуже, чем если солгу, - ответил он, задумчиво помешивая ложечкой уже растаявший пломбир.
-Зато честно. Скажите уж. С нами и уголовники жили, и... - я махнула рукой. - Вы же сами говорили, что нехорошо оставлять что-то недоговоренным.
-Я развелся с женой и мне негде жить, - помолчав, сказал он. - У нас, понимаешь, была однушка, в ипотеку брали. Я дождался, когда выплатим до конца, собрался и ушел, потому как разменять ее очень сложно. Себе машину забрал, бывшая жена все равно водить не умеет, а мне машина позарез нужна, я по работе разъезжаю много. Так... сперва кочевал по приятелям, по хостелам, мотелям... Как-то раз не туда свернул, заблудился, а уж ночь была, спросить не у кого, навигатор показывает какую-то чушь, телефон разрядился. Ну вижу - женщина идет, у нее и спросил, заодно подвез до дома. Слово за слово... и вот я тут.
-Да уж, мама своего не упустит, - пробормотала я. Ясно все: возвращалась со смены, а тут симпатичный мужик дорогу спрашивает да еще подвозит! А разговорить она даже кирпич может, вызнала все да и вцепилась, как клещ. - И вы не посмотрели даже, что у нее двое детей?
-Посмотрел, - усмехнулся он. - Потому и не стал колебаться.
Повисла неприятная пауза.
-Может быть, когда-нибудь я тебе расскажу, почему разошелся с женой, - добавил дядя Валера. - Но не сейчас. Не могу.
-Изменяла, наверно, - влез Валька со своим ценным мнением и получил от меня подзатыльник. Чисто символический, но отчим посмотрел на меня с укоризной и совершенно серьезно ответил:
-Нет, не поэтому.
Мы сделали вид, будто поверили.
-Пойдемте, - взглянув на часы, произнес он. - Скоро Наташа со смены придет, а у нас еще ужин не готов. Мы-то налопались, а она уставшая и голодная, вот и сделаем ей сюрприз!
Как выяснилось, готовит дядя Валера очень даже хорошо, получше мамы, пожалуй, поэтому налопались мы или нет, но от его стряпни не отказались.
Потом они с мамой закрылись в большой комнате, а мы с Валькой у себя: у нас там у каждого свой закуток, у меня побольше, у него совсем маленький, разгорожены они шкафом. У Вальки с его стороны задняя стенка оклеена всякими картинками из мультиков, сам делал, я помогала, а влетело обоим - мебель испортили! Да кому нужна эта югославская стенка и особенно ее задняя сторона? Ну а с моей - книги и одежда. У него там диванчик и маленький столик - рисовать и задания для садика делать, у меня - тоже диван и стол с допотопным компьютером, без него теперь никак. Правда, интернета нет и не предвидится, так что приходится брать задания у одноклассников или скачивать в интернет-кафе, потом снова идти туда распечатывать... В итоге получается дороже, чем если бы провести нормальную сеть, но разве мама слушает мои доводы, даже когда я пытаюсь доказать ей что-то с цифрами в руках? 'Мала еще мать учить', - говорит она, и на этом разговор заканчивается.
*
Почти весь август дядя Валера таскал нас по всему городу, по музеям, выставкам, водил в зоопарк, закармливал всяческими вкусностями, купил-таки Вальке новый самокат, взяв обещание не вылетать на проезжую часть, навел в доме порядок, словом, вел себя как добрый волшебник. А мы с Валькой никак не могли его раскусить. Со всеми остальными справлялись на раз-два, а дядя Валера оставался абсолютной загадкой. Мы даже не смогли выяснить, кем и где он работает, слышали только, что это что-то связанное с оборонными предприятиями, в общем, секретное. Наверно, потому он и получал приличные деньги, я слышала, там неплохо платят. Да и машина у него была хорошая, симпатичный такой джип, не совсем новый, но стоить он должен был порядочно. И еще он как-то обмолвился, что ипотеку они с женой выплатили всего за три года, а это тоже показатель, пусть даже жена получала столько же либо они грохнули все сбережения разом.
-Валера, к чему такие траты? - непрерывно пилила его мама. - Зачем эти... рябчики с ананасами, когда у нас унитаз течет? Обошлись бы как обычно...
Как обычно - это кастрюля чего-нибудь, скажем, щей, которые мама постепенно разбавляет и добавляет новые ингредиенты. Например, свеклу, и тогда это уже борщ. Или картошки, и это картофельный суп. Ну далее возможны варианты, в зависимости от того, что найдется в холодильнике. А не найдется - неделю будем есть щи. Ужин тоже без изысков - картошка или макароны, сосиски или пельмени, летом и осенью - деревенские яблоки и сливы, они дешевые. В общем, голодными мы не ходили, но иногда хотелось и чего-нибудь поинтереснее. Прежде это оборачивалось налетом на какую-нибудь забегаловку вроде 'МакДональдса', если удавалось скопить сколько-нибудь на сдаче из магазина, а это нелегко. Мама требует чеки и считает, сколько и чего мы принесли, правда, я давно приладилась брать чужие чеки, люди ведь их бросают, не глядя! Если набор продуктов похожий, можно выгадать полтинник. Нечестно, я знаю, но карманных денег нам не дают, а когда не можешь купить булочку, шоколадку или мороженое Вальке (я-то ладно, обойдусь) - это совсем уж грустно. Мама же считает, что деньги развращают (хотя сама ой как жадна до них), а экономить нужно привыкать с детства.
Отчим не стал даже спорить с ней, а просто завел свои порядки. Как-то он постучал к нам с Валькой. (Еще одна странность - он никогда не вламывался без стука, как мама или прежние ее кавалеры; с другой стороны, я уже взрослая, и вдруг я как раз переодеваюсь? Хотя я всегда стараюсь делать это в ванной, там на двери задвижка есть.)
Войдя, он огляделся, и я заметила, как его взгляд останавливался на облезающих местами обоях, люстре без одного плафона, вытертом ковре, старом компьютере с ЭЛТ-монитором аж в целых 15 дюймов...
-Лера, - совершенно серьезно сказал он, - ты уже взрослая девушка, и я считаю, что у тебя должны быть деньги на расходы. Ну мало ли, духи, косметика, что вы, девушки, еще покупаете?
Я молча моргала. 'Подлизывается', - читалось во взгляде Вальки.
-Этого тебе пока хватит? - спросил он, протянув конвертик, такой, в которых деньги дарят. Я не удержалась, взяла, заглянула и онемела, а отчим добил: - На месяц, я имею в виду.
-Да мама убьет, если узнает! - очнулась я. Может, для кого-то две тысячи - не деньги, но для нас... Это же еды на неделю или больше! Или на те учебники, которые мне нужны позарез, но стоят, как самолет...
-А откуда она узнает, если ты ей не скажешь? - резонно осведомился отчим, присел на корточки перед Валькой (он всегда так делал, чтобы не возвышаться и не сгибаться в три погибели, роста-то он был порядочного) и добавил: - А тебе, молодой человек, на конфеты и мороженое пока двух сотен хватит. Хватит ведь?
Валька потрясенно кивнул: у него в лучшем случае оказывалась пара десяток.
-Только просьба к вам обоим, - серьезно сказал отчим. - Ты, Валь, я почти уверен, спустишь все сразу, потому что привычки тратить у тебя нет. Это нормально, но я тебя очень прошу, не объешься, не то слипнешься или простудишься.
-Да ну, - гордо сказал Валька. - Я фломастеры куплю, а то мои уже не рисуют. Лерка туда воду доливала, так совсем еле видно стало.
-Фломастеры я тебе и так куплю. Что раньше-то не сказал?
Брат пожал плечами и насупился.
-А тебя я попрошу воздержаться от сигарет и энергетиков, - обратился дядя Валера ко мне. - То есть кури, конечно, если захочется, но не дома, на лестнице хотя бы, я табачный дым не переношу. Ну а про энергетики ты сама, думаю, все понимаешь. Пиво, вино - бог с ними, все пробовали, но не гробь себя этой химией.
-Угу, лучше гробиться пивом, - привычно огрызнулась я, потом одумалась и сказала: - Спасибо. Я лучше книжек куплю. Говорю же, на репетитора денег нет, а мне в следующем году поступать, так что я сама уж. А учебники эти стоят ого-го сколько!
-Погоди, а что, в сети их нет? - нахмурился он.
-Может, и есть, только тоже платно. Ну или замучаешься качать - в кафе скорость маленькая. А у нас сети нет.
-Понятно, - сказал дядя Валера, помолчав. У него было какое-то странное лицо: он держал улыбку, что называется, а глаза мне показались тоскливыми. - Ну ладно. Маме лучше не говорите, а то всем попадет. Пусть это будет нашей маленькой грязной тайной.
-Пусть! - радостно воскликнул Валька. Я промолчала. Не любила я таких вот людей: сперва они добренькие, а потом...
-Лера, ты не торопись книги заказывать, - добавил отчим. - Напиши мне, что тебе нужно, я или сам выкачаю, или знакомых на работе попрошу.
-Спасибо, - сказала я. - Напишу.
Он ушел, а мы с братом переглянулись.
-Знаешь, - серьезно сказал Валька. - По-моему, он ненастоящий.
-Притворяется, что ли?
-Нет, вообще не настоящий. Как инопланетянин. В кино показывают, а на самом деле их не бывает.
Будь я в его возрасте, подумала бы примерно так же. Эта чрезмерная доброта к абсолютно чужим и не очень-то ласковым детям меня пугала. Кстати об этом: дядя Валера никогда не дотрагивался до нас первым. То есть если Валька лез к нему, то запросто поднимал его, мне протягивал руку, помогая спрыгнуть с высокой подножки джипа, но если я это игнорировала, не настаивал. Конечно, в тесной квартире нет-нет, да и наткнешься на кого-то, но это другое. Когда я чуть не навернулась с табуретки, шаря на антресолях в поисках чего-то нужного, отчим меня поймал, поставил на ноги и тут же отпустил. Спросил только, не ушиблась ли. Таких моментов было предостаточно, и тогда же я начала замечать за ним другие странности. Но обо всем по порядку...
*
На первое сентября в школу нас с Валькой - тот пошел в первый класс и был страшно этим горд, - провожал отчим, потому что у мамы как раз выпала дневная смена, а отпроситься у них на предприятии - занятие не для слабонервных. Зато мы с братом подкатили к школе на сверкающей машине, а не притащились пешком, со здоровенными букетами наперевес (розы у меня и астры у Вальки; он хотел гладиолусы, но они оказались ростом с него), и...
-С новым папой! - весело поздравил кто-то из одноклассниц. Я не отреагировала, привыкла уже.
-На этот раз хоть на уголовника не похож, - добавила вторая. - И тачка ничего так. Если в угоне не числится.
-И прикинут нормально.
-Девушки, а вам никогда не объясняли, что неприлично обсуждать незнакомого человека в его присутствии? - вкрадчиво поинтересовался отчим, и мне почудились нехорошие нотки в его голосе. Правда, когда он обратился ко мне, тон у него был вполне нормальным: - Лера, мне пора ехать. Ты за братом присмотришь?
-Конечно, - ответила я. - Не беспокойтесь, это не в первый раз, так что долго трепаться не станут, им скоро надоест. Главное, не реагировать.
-Ну хорошо. Все, вон уже звонок, идите, я сегодня к обеду вернусь.
Он уехал, а мы с братом переглянулись и пошли в школу. Там-то все прошло достаточно гладко: мои одноклассники немного пошутили насчет нового отчима да и отстали, а одноклассники Вальки еще ничего о нем не знали, да и вряд ли бы сообразили, что надо дразниться. Потом, когда им родители и старшие братья-сестры расскажут, тогда, может, и будут приставать. А может, и нет.
Брат дождался меня после уроков - у меня было шесть, а у него всего три. Впрочем, он не скучал: перекусил в столовой булочкой с компотом, благо теперь имелось, на что, обегал всю школу, а потом уселся в вестибюле с альбомом и новенькими фломастерами. Валька обожает рисовать, и хотя получается у него порой что-то странное, воспитательница в детском саду настоятельно рекомендовала этих занятий не забрасывать и отдать его в какую-нибудь художественную студию. Ну да бесплатных поблизости не было, а платная... 'Нечего зря деньги тратить, - сказала мама, - возьми лучше веник да подмети, или за хлебом сходи! И вообще, выкину я эту твою мазню, будешь знать.' Над своими картинками Валька просто трясся, поэтому я прятала их на верхней полке книжного шкафа, за и между дедовыми энциклопедическими словарями, потому что это было последнее место, где мама стала бы их искать.
Мы неторопливо дошли до дома, по пути отпраздновав мороженым и строго запрещенной мамой колой. На нашей лестничной клетке царил какой-то бедлам, в смысле, ремонт, тянули провода, и мы поспешили шмыгнуть в квартиру.
-Вы, что ли? - весело спросил из кухни отчим. - Как день прошел?
-Отлично, - ответила я. - Ну за исключением всякой ерунды.
-Ну раз так, мойте руки, переодевайтесь и будем обедать.
Я принюхалась - пахло чем-то вкусным, поэтому погнала Вальку в ванную, а потом к нам в комнату, надеть домашнее. Я уже убирала форму в шкаф, когда вдруг сообразила, что в комнате не так. Не было моего компьютера. Вернее, был, но другой - здоровенный ноутбук призывно мерцал заставкой. Старый компьютер обнаружился под столом, и я выдохнула с облегчением - у меня же там и рефераты хранились, и много чего еще...
-Ого... - это выскочил из своего угла Валька. - Ничего себе!
-Это подарок на первое сентября, - сказал от дверей отчим. - Извините, зашел без разрешения. Просто я хотел сделать сюрприз. Кстати, Лера, сеть скоро будет, вы, наверно, рабочих заметили?
Я заторможенно кивнула.
-А тебе, тебе... - дядя Валера протянул Вальке коробку. - Второй компьютер у тебя поставить некуда, так что держи пока планшет. Играть, читать и смотреть мультики на нем вполне можно. Только в школу не таскай, ладно?
Валька прижал коробку к груди и посмотрел на отчима круглыми глазами. О таком подарке он даже мечтать не мог! Что уж говорить обо мне... Я пригляделась к характеристикам на наклейке и чуть не свалилась в обморок - эта штуковина наверняка стоила, как две мамины зарплаты, а может, и больше. Откуда я знаю? Просто заходила иногда в магазины, чтобы прицениться, и понимала, что пока сама не заработаю хотя бы на средненькую машинку, мне ее не видать.
-Ну что ты стоишь, попробуй, - сказал дядя Валера. Валька у себя на диване уже потрошил коробку. Дети теперь ушлые, он живо разберется, что там к чему!
Я присела на свою табуретку и взялась за мышку. Экран по сравнению с прежним был просто как экран кинотеатра против старого телевизора, девятнадцать дюймов, а цвета...
-А принтер я в машине забыл, - огорченно сказал отчим. - Потом принесу. Все равно еще бардак за рабочими убирать! Ну?
-Я не соображу, куда тыкать, - честно сказала я, поводив мышкой. - Я такого не видела.
-А, извини, не сообразил, - фыркнул он и наклонился пониже, - это же последняя версия, я сам полдня соображал, что тут к чему. Гляди, пуск теперь вот здесь, дальше идем сюда...
Дядя Валера объяснял, а я вдруг сообразила, что он наклоняется все ниже, рука его уже лежит на моей руке с мышкой, и я упираюсь спиной в его грудь. Сначала я оцепенела, потом пробормотала что-то вроде 'Извините, я на секундочку' и выскочила из комнаты, уронив табуретку.
Запершись в ванной, я поняла, что выхода у меня нет. Дома только Валька, мама придет поздно вечером и, как обычно, ничему не поверит, даже если брат подтвердит. Одна надежда на рабочих, которые тянут провода, если проскочить коридором и выбежать за дверь, то... И тетя Маша, как назло, еще не вернулась с дачи!
-Лера, ты в порядке? - постучал в дверь отчим. - Лера? Ты хоть ответь, тебе плохо или что?
Мне было очень плохо, но я не стала отвечать. Мы с братом попались на дорогие подарки и фальшивую доброту, и если Вальке - как я надеялась, - ничто не угрожало, то...
-Лера, открой или я выломаю дверь, - незнакомым холодным тоном произнес отчим. - На счет три. Если ты там раздетая, так и скажи, только не молчи!
А я молчала.
И дверь он все-таки выломал, хотя даже дядя Паша, как потом выяснилось, бывший сиделец, не сумел. Просто вдруг хрустнуло, звякнуло, и дверь вывалилась в коридор. Очевидно, дядя Паша просто не подумал о ломике, он был грабителем, а не домушником.
Наверно, у меня были совершенно дикие глаза, потому что дядя Валера растерялся и шагнул ко мне.
-Да что случилось-то, объясни толком!
-Не трогайте меня! Не трогайте! - я понимала, что голос у меня срывается на визг, что я сама себя загнала в угол, что надо было сразу бежать из квартиры, а не сюда... а как же Валька? От этого я окончательно потеряла соображение и только пыталась отбиваться, когда отчим протянул ко мне руку. Я пробовала брыкаться и царапаться, но он был сильнее, чем выглядел, поэтому легко скрутил меня, сунул головой в ванну и включил холодный душ. Потом вытащил за шкирку, накинул на голову полотенце, поднял на руки, как маленькую и понес в комнату.
Меня то ли от ледяной воды, то ли от пережитого ужаса колотил озноб, поэтому я помню только, как сижу на коленях у дяди Валеры, захлебываясь плачем, а он зовет Вальку и просит принести мне воды, а потом сделать горячий чай.
-Что это за припадок? - спросил он брата, пока я стучала зубами по краю стакана. - С ней часто такое бывает?
-Да Лерка не больная, - с детской непосредственностью ответил брат. - Пуганая просто.
-В смысле? - не понял отчим.
-Ну, я сам не очень помню, только скандал. Вроде как дядя Паша - это предпредпоследний был, ее трогал. Мы тогда через балкон удрали, - пояснил Валька, а я почувствовала, как окаменел дядя Валера.
-Так ты что, меня... испугалась? - тихо спросил он. Впрочем, ответ он и сам знал, и я промолчала. - Он с тобой что-то...
Я помотала головой и выговорила:
-Н-не успел... Лапал т-только. Прижмет в углу д-давай тискать... когда мать на смене... Я в туалет боялась выйти, при Вальке он не очень, тот мог в саду сболтнуть...
-Я был телохранитель, - добавил брат.
-Лера, я не понимаю, а Наташа что же? Ты ей не говорила?
-Он обещал меня или Вальку изуродовать, если скажу, - ответила я. - Ну а потом его опять посадили, и мама другого нашла. И еще одного.
Тут помрачнел Валька:
-Дядя Леша не к Лерке, а ко мне приставал. Хотел, чтоб я чего-то там потрогал, только Лерка его шваброй треснула и мы удрали к теть Маше. Ух и скандал был!
Я осторожно посмотрела вверх. У отчима отчетливо дергалось левое веко.
-А я, наивный идиот, думал, что такое бывает только в кино и книжках, - произнес он. - Господи... это какой-то другой мир!
'Инопланетянин', - вспомнила я слова Вальки.
-Да вы новости посмотрите, еще не такое услышите, - сказала я, осторожно высвобождаясь. Теперь мы сидели рядком: Валька, отчим и я.
-Меня больше новости из другой сферы интересуют, но... - он покачал головой. - Не могу поверить... Всю жизнь со мной рядом были обычные люди, кто лучше, кто хуже, со своими странностями, дурными привычками, кто не грешен? Нет, Лера, я смотрю иногда новости, но это как кино, а когда такое тут вот, совсем рядом... Убил бы мразь!
-Поздно, его уже на зоне зарезали, - сказала я, только не объяснила, почему.
Мать писала дяде Паше, сел-то он за грабеж, дали ему не очень много, она думала его дождаться. Так что адрес колонии у меня был, я и написала дорогому отчиму, много хорошего написала. А письма к заключенным ведь читают, это и дураку понятно, и ничегошеньки там не скроешь, так что скоро все знали, чем, кроме грабежа, славен дядя Паша. Он сам ведь по пьяни много рассказывал о тамошних нравах, вот я и придумала... Сперва его, я думаю, хотели 'опустить', но он был сильный, отбивался, а в общей драке кто-то его и пырнул заточкой. И нет, я ни капли не раскаиваюсь. Я бы даже напилась на радостях, если б мне не было тогда всего четырнадцать.
-Успокоилась? - спросил отчим. Я кивнула. - Валь, я чаю просил Лере сделать, ты не забыл? Послаще.
Брат кивнул и утопал на кухню, а дядя Валера серьезно сказал мне:
-Лера, у меня в мыслях ничего подобного не было. Просто увлекся объяснениями и сунулся поближе к монитору, я же близорукий немного. Испортил тебе все удовольствие...
Я промолчала.
-Кстати, я давно хотел тебе сказать... - он помолчал. - Я намерен официально усыновить Вальку. Чтобы, случись что, я сумел его отсудить, а я сумею. Тебя - как захочешь, ты уже взрослая, я за тебя решать не могу.
-Меня не надо, - сказала я. - Мне уже шестнадцать, и я все думала, как быть. Хотела уехать поступать в другой город, но денег нет, и мама бы не пустила. Нашла здесь институт с общежитием, там могут... как это... войти в положение: ну вроде дома невыносимые условия, все такое. Только я съеду, а как же Валька? Она же его затравит! Но если вы его усыновите, тогда другое дело...
-Я не понимаю, почему она так с вами обходится? - спросил он.
-Потому что я - дитя выпускного, - усмехнулась я. - Ну... случайный залет, а пока она поняла, в чем дело, было уже поздно. Только в кино-то героиня справилась, а мама нет, бросила институт. Вот и выходит, что я ей жизнь испортила. А Вальку она родила, когда с кем-то более-менее приличным встречалась, с машиной даже. Думала, он на ней женится, а он поматросил и бросил. И опять уже поздно было, а отказаться от ребенка ей дед не дал, он еще жив был. Сказал, если она так сделает, он квартиру государству оставит, и все тут. Ну а потом он умер, и пошло-поехало.
-Я одному удивляюсь: как вы с братом в таких условиях умудрились вырасти адекватными, - честно сказал отчим. - Запуганными, да, этого не отнять, но ведь совершенно вменяемыми умными ребятами!
-Я еще деда застала, он со мной занимался, - ответила я. - А я уже с братом, я же почти вдвое старше. Ну и... не хотелось стать такими же, как все эти...
Он ничего не сказал, молча обнял меня за плечи, и на этот раз мне уже не хотелось спасаться бегством.
-Держи чай, - сказал Валька, сунув мне кружку. - Только не обожгись, горячо!
-Спасибо, что предупредил, - буркнула я, натягивая рукава на ладони. - Дядя Валера, я... я должна...
-Никаких извинений, - перебил он. - Это я должен извиняться. Пей чай и пойдем разбираться дальше с этой машинерией. А ты, Валь, тащи пока свой планшет, поглядим что да как.
Ну а вечером случился оглушительный скандал. Мама, вернувшись со смены, обнаружила в прихожей мигающий лампочками ADSL-модем, провода, у нас в комнате - некоторую перемену в обстановке и подняла крик. Ругались они в большой комнате, мама велела нам не выходить и не вмешиваться, но когда мы слушались?
До нас доносились обрывки фраз: 'О чем ты думаешь, мне надеть нечего, в квартире ремонта сто лет не было, все отваливается, а ты детям игрушки покупаешь! Подлизываешься, да?! Добреньким прикидываешься? Лучше бы жене шубу купил! Я вкалываю, как проклятая, а он развлекается! Сыты, одеты, обуты - чего им еще надо?!'
Ответов дяди Валеры мы не слышали (он вообще никогда не повышал голос, он работал интонациями, сообразила я), но суть его реплики легко угадывалась по маминому ответу: 'Учиться ей! Козявок рассматривать, науку двигать! Попадет в какой-нибудь институт, будет за копейки горбатиться! Нет уж, пойдет как миленькая в экономический, бухгалтеры никогда без работы не останутся... А теперь будет в этом их интернете шарить и порнуху смотреть, потом вообще никуда не поступит! А Валька твой подарочек завтра же в школе разобьет или сменяет на шоколадку, он же идиот, весь в папашу!'
И тут хлопнула входная дверь.
-Ушел... - одними губами прошептал Валька, и на глазах у него появились слезы. - Лерка... Лерка, давай догоним! Я с ним уйду!
-Я сама, - ответила я. - Ты барахло стереги, если что, визжи как резаный, а то мама вечно грозится что-нибудь выбросить!
Брат понятливо кивнул.
Я по стеночке прокралась в прихожую, прихватила куртку и выскользнула за дверь. Мама бурно рыдала в большой комнате, но слух у нее отменный, так что демаскироваться не стоило...
Никуда он не ушел. Сидел на лестнице, где кто-то наблевал, и лицо у него было - краше в гроб кладут. Мне еще показалось, что заслышав шаги, он сунул украдкой за батарею что-то небольшое. Сигареты? Так он не курит. И не пьет, кстати, сообразила я, всегда отговаривается, что за рулем. Пару раз я чуяла запах валокордина или чего-то вроде, но никогда даже духа пивного не было, я уж молчу о водке.
-Лера? - поднял он голову. - Что такое?
-Валька плачет, - немного преувеличила я. - Хотел за вами бежать, чтоб не уходили...
-Я и не ухожу. Я взял тайм-аут, - криво улыбнулся отчим. - А как там на фронте?
-Рыдает, - ответила я. - Сейчас успокоится и начнет причитать, что ж она наделала да как теперь жить. Мы это сто раз проходили. Только прежние-то сперва по щам выписывали, а потом уходили, а вы... культурный.
-Спасибо, не сказала, интеллигентный, - вздохнул он и поднялся со ступеньки. - Как думаешь, уже можно идти мириться?
-Еще минут пять. Я пока скажу кое-что, - произнесла я. - Дядя Валера, мама может с вашими подарками что-нибудь сделать. Она когда злая, всегда грозится Валькины рисунки выкинуть, чтоб ерундой не маялся, а я их прячу. Один раз альбом с балкона вышвырнула-таки, ладно, там две картинки всего было, но Валька все равно ревел, да и альбом новенький... Понимаете? Планшет тоже спрятать можно или с собой взять, хоть вы не велели... Я могу взять, я-то не разобью. А ноутбук здоровенный, куда с ним в школу?
-Я подумаю над этим, - серьезно сказал отчим. - Завтра суббота, у меня законный выходной, так что вашим игрушкам ничто не грозит. А там сообразим, как быть. Идем домой.
-Вы вперед идите, а я как будто из комнаты не выходила, просочусь потом.
Он пошел вперед, а я воровато оглянулась и вытащила из-за батареи белую коробочку с красной полосой. Название мне ни о чем не говорило, но я сунула коробочку в карман и по-партизански проникла в квартиру.
Ясно, мама уже успела отойти, разворковалась, последовал семейный ужин, а потом все разбрелись по комнатам. Я велела Вальке ложиться спать, завтра в школу, а сама полезла в счастливо обретенный интернет искать, чем же таким закидывается наш отчим. Алкоголики у нас были, а вот наркоманов пока не случалось...
Препарат я нашла быстро, в химический состав вникать пока не стала, прочитала сперва показания, после чего полезла смотреть, какие симптомы у болезней, от которых помогают эти таблетки. А когда дочитала, все стало на свои места, все странности отчима обрели объяснение.
Я выключила ноутбук и легла, мне так лучше думается.
Он никогда не повышает голоса, об этом я уже упоминала. В машине у него даже магнитолы нет, музыку он не слушает, ну или я этого не знаю.
Он не смотрит телевизор. В смысле, с нами иногда смотрит, но когда мама включает любимый сериал, уходит на кухню готовить, или в ванную - что-то чинить, или мыть балкон, а чаще всего к нам. Говорит, что ненавидит мыльные оперы и тем более полицейские сериалы за их идиотизм, а с детьми нужно проводить больше времени, чтобы не дичились. Помогает Вальке делать уроки, мне тоже, кстати, кое-что объяснял по химии, а иногда просто рассказывает что-то интересное или уводит гулять. (Я слышала, мама жалуется соседкам, что отчим проводит с детьми больше времени, чем она сама. И ведет себя как баба, в смысле, частенько отговаривается головной болью.) А надо сказать, что телевизор стоит в большой комнате, и если мама готовит, то врубает его на такую громкость - аж на улице слышно, чтобы не упустить ничего из жизни какого-то там семейства или очередного расследования.
Он, насколько я вижу, любит детей, но от пронзительного визга с детской площадки иногда болезненно морщится, я видела. И часто просит увлекающегося Вальку быть чуточку потише. И громкий собачий лай, и ревущие мотоциклы, и стреляющие глушители ему тоже неприятны. Не всегда, обычно он на это особого внимания не обращает, но временами...
Он не переносит запах табачного дыма, но это не аллергия, он сам сказал. К тому же точно так же отчим не выносит сильного запаха духов, говорил, в маме ему понравилось еще и то, что она ими не пользуется.
Он не пьет. Разве только несколько капель чего-то спиртосодержащего.
Зато он принимает сильное обезболивающее.
Наверняка я сказать не могла, я же не медик, но, похоже, отчим страдал от чего-то похожего на мигрень, когда резкий запах или громкий звук могут спровоцировать приступ адской головной боли, тошноту, темноту в глазах и прочие приятные последствия. Не всегда, но это вполне вероятно. А мама сегодня разошлась так (перекрикивая телевизор), да еще дядя Валера перепсиховал до этого со мной... Я вообще удивляюсь, как он не свалился прямо в большой комнате, а сумел еще выйти на лестницу! Лекарство у него, видимо, всегда при себе... И теперь понятно, почему он ни разу не ходил с нами в кино, хотя Валька и просил, просто купил билеты: от грохота динамиков и от спецэффектов у здорового-то крыша съедет! Я сама вышла из зала, пошатываясь...
-Валька, ты не спишь еще? - позвала я, уложив все это в голове.
-Не-а.
-Тогда иди ко мне. Есть серьезный разговор.
Брат прошлепал по комнате и забрался ко мне на диван.
-Что, дядя Валера все-таки уйдет? - спросил он тревожно.
-Нет, я не об этом, - ответила я и постаралась объяснить Вальке, в чем дело. Он вроде бы осознал. - Давай договоримся: все игры и мультики - только в наушниках, в ухо ему не орать, а если захочешь напугать, напрыгивай лучше молча. Так даже страшнее. Понял?
-Конечно, - серьезно ответил брат. - А маме скажем? Она же все время шумит!
-Она не поверит, а он не признается, - подумав, произнесла я. - Все, иди к себе!
-Лерка, а мне кажется, он маме разонравился, - сказал вдруг брат.
-Это почему?
-А он не спорит. Просто делает как хочет. И всякие цацки ей не покупает. Помнишь, на той неделе?
Еще бы я не помнила, скандал был вроде сегодняшнего. А приключилось все из-за того, что отчим в выходной повел нас в большой торговый центр и опять накупил нам с Валькой одежды и всякой всячины. Мы сопротивлялись, зная, чем это закончится, но он был упрямее: Валька правильно сказал: отчим не спорил, а делал по-своему. Ну а вечером мама устроила разборки, потому что у нее нет шубы. Ну на кой ей шуба, пуховик гораздо удобнее и теплее! У нас же не минус сорок зимой, редко когда до двадцати падает! Но тогда с дядей Валерой ничего не приключилось. Может, сегодня просто совпало? Или, как я уже подумала, случилось слишком много всего сразу?
-Лер, а может, я к маме переселюсь, а он на мое место? - спросил брат. - У нас все же потише, а там постоянно телик орет...
-Ты что! Так нельзя. Он же мужчина, а я девушка, причем взрослая, нас мать убьет, да и он не согласится. А я, - предвосхитила я вопрос, - с мамой жить в комнате не буду! Мне заниматься надо, а там этот гам постоянно.
-А, точно, - уныло протянул брат.
-Валька, а ты знаешь, что дядя Валера на усыновление документы подал? - спросила я.
-Нас?!
-Тебя. Я отказалась. Я школу заканчиваю, поступлю и уеду куда-нибудь. А он, если с мамой разведется, сможет тебя отсудить, вроде как связи имеются... Надо годик вытерпеть...
-Потерпим, - деловито сказал брат. - А если ты уедешь, тогда дядя Валера сможет на твое место переселиться, мальчикам-то в одной комнате жить можно?
-Теоретически да, - мрачно ответила я. - Но что скажет мама?
-Кричать будет.
-Вот именно. Все, иди спать. Завтра еще подумаем.
*
Назавтра думать было некогда: понедельник, школа, контрольные, потом я повезла Вальку в художественную студию, куда его после очередного скандала определил отчим, подождала, делая уроки, забрала, и мы, усталые и довольные, поехали домой.
Дома нас ждал некоторый сюрприз: дядя Валера сосредоточенно врезал в дверь нашей комнаты внушительный замок. Ничем, кроме неприятностей, это не пахло.
-Привет. Голодные? - спросил он, подняв голову. Потом, наверно, оценил выражение наших взглядов и поднялся, отряхивая руки. - Держите ключи. У меня тоже есть, но просто на всякий случай - мало ли, изнутри не сможете открыть. Вы же знаете, я без стука не вхожу.
-А у мамы? - подал голос Валька, вешая на шею ключ на шнурке.
-А у нее - нет. Хорошо, вы додумались прятать вещички, а то остались бы на бобах, - серьезно сказал он и пояснил: - Прихожу я с работы, а Наташа рыщет по вашей комнате... Лер, ты куда ноутбук-то прячешь? Он ведь большой.
-Поглубже под диван, мама туда не влезет, рука не пройдет, да еще увидеть надо, а это если только на пол лечь и фонариком посветить, - вздохнула я. - Туда-то я заталкиваю, а обратно Валька достает. А планшет я с собой ношу.
-Это и называется: хотел сделать, как лучше, а получилось, как всегда, - нерадостно сказал он. - Кстати, а почему вы такие тихие?
-А чего нам шуметь? - резонно спросил Валька. - Только, дядь Валер, замок - это хорошо. Да мама ж слесаря вызовет, вроде само захлопнулось, спасите-помогите, все дела...
-Я знаю, что это не выход, - негромко ответил тот, по обыкновению присев перед ним на корточки. - Знаю, что распоряжаюсь на чужой территории. Но у людей должно быть личное пространство, пусть даже ценой очередного скандала.
-Не надо, - сказала я. - Дядя Валера, вы раз поскандалите, два, а потом мама вас просто выселит с полицией, вы же у нас не прописаны! А мы...
Я не нашла слов и просто умолкла.
-А Валька уже мой сын официально, - совершенно спокойно ответил отчим и улыбнулся краешками губ. - Я ведь говорил, что у меня имеются связи. Пусть неофициальные, но так даже лучше, верно?
-Правда? - не поверил брат. Я вообще онемела.
-Правда. Документы у меня на руках. В смысле, в сейфе на работе, а то мало ли... Надо только в школу зайти, чтобы фамилию в личном деле поменяли.
И тут Валька расплакался, а я вслед за ним.
А скандала не было, потому что дядя Валера с присущей ему изобретательностью заявил, что за детями нужен контроль, и иногда им нужно посидеть взаперти, чтобы осознать вину, отсюда и замок. Мама благосклонно приняла этот бред, пропустив то, что ей ключа не доверили: она непрестанно умилялась тому, как Валька счастливо называет отчима папой.
*
-Я сто лет не была в отпуске, - заявила мама в апреле, - а тут профсоюз предлагает путевку на неделю в хороший дом отдыха. Валера, что скажешь?
-Езжай, конечно, - спокойно ответил он. - С детьми я слажу. Могу взять несколько отгулов, у меня накопились.
-Вот и славно, - сказала мама, собралась и уехала, а мы остались с отчимом. Ну то есть для меня он оставался отчимом, для Вальки-то уже давно стал отцом.
А у нас с ним сложились немного странные отношения: я все еще его побаивалась, но с ужасом чувствовала, что начинаю ему доверять, а это, по-моему, самое страшное, что может случиться. На носу были выпускные экзамены, а у меня из головы не шел отчим с его странно спокойным взглядом. Он не был красавцем, так, самый обычный мужчина, коротко стриженный, всегда подтянутый и опрятный, рукастый, словом, мечта среднестатистической женщины вроде нашей мамы. Но Валька подметил точно: он ей уже не нравился. Ее почему-то влекли личности вроде прежних хахалей, которые могли и надавать ей под дурное настроение. Я слышала, как мама жаловалась тете Маше, что всем муж хорош, только, во-первых, интерес к ней как женщине почти потерял, а во-вторых, мутный какой-то. Есть в нем непонятный изъян, может, он тайный гей?
Я-то знала, что это за изъян, и почему дядя Валера часто ночует на кухне: не может слышать вопли телевизора. И ведь много раз просил приглушить звук, даже наушники маме купил, но нет... Что нам с Валькой надо заниматься и сосредоточиться - так это мы сами пусть наушники наденем, а ей они свободы передвижения не дают! О себе он ей никогда не говорил.
А кроме того изъяна, было что-то еще, отчего дядя Валера порой пугал. Когда он думал, что на него никто не смотрит, он менялся. Я не вру, он действительно делался другим человеком, холодным, жестким и, честно говоря, страшноватым. Как-то раз он вез нас с Валькой - меня на курсы в институт (опять же вырванные с боем и очередным приступом, который заметила только я), брата в студию, - и его остановили на дороге, якобы за превышение скорости. Потом появился алкометр, потом было 'пройдемте, гражданин, протокол заполним', а я хоть и не видела, но чувствовала, как нарастает напряжение, вот-вот последует взрыв. И рвануло: голоса отчим не повысил по своему обыкновению, никаких корочек не показывал, но сказал что-то так и таким тоном, что полицейские от него отшатнулись, козырнули и пожелали счастливого пути. Ошибочка, дескать, вышла.
Отчим сел за руль, но еще с минуту сидел, глубоко дыша, и молчал. Я протянула ему бутылочку с водой и подумала: а может, он шизофреник? Я уже много начиталась о таких, а шизофреники бывают опасными. Но не настолько же, чтобы напугать ДПС-ников! Да и симптомы не совпадали, вдобавок, кто бы пустил такого в оборонное предприятие? А бейджик я видела, хотя названия там все равно не было: ФИО, должность, штрихкод, непонятная аббревиатура, и все. Может, он просто назвал чью-то важную фамилию? Не знаю, не знаю, спрашивать я побоялась...
Но, повторюсь, ни разу он не повысил голоса и не поднял руку на нас с Валькой. Маму вот мог иногда взять в охапку и подержать, чтобы успокоилась, если она очень уж расходилась, но не ударить, нет.
Тем же вечером, когда я вернулась домой, Валька на условный стук отпер мне нашу дверь и обеспокоенно сказал:
-Папка что-то как пришел с работы, так прилег, устал, говорит, встану - ужин сготовлю. И уже который час не встает, я будил, а он не просыпается...
У меня сердце оборвалось.
-Дядя Валера, - позвала я, осторожно войдя в большую комнату. - Дядя Валера?
Никакой реакции, хотя обычно он сразу просыпался. Я огляделась - на журнальном столике обнаружилась уже знакомая упаковка. Я не помнила, можно ли насмерть отравиться этим препаратом, вытряхнула облатку и выдохнула с облегчением - там не хватало всего одной таблетки.
Тогда я осторожно пощупала пульс - сердце точно билось, но ни на какие наши с Валькой ухищрения отчим не реагировал. И с чего я взяла, что он ничего больше не принимал? И как это что-то сочетается с его обезболивающим? Как в кино - достаточно одной таблетки...
-Валька, тащи трубку, - велела я. - Живее!
У спящего отчима лицо казалось моложе и спокойнее, но теперь, когда он не улыбался, как обычно, стало видно, что и лицо у него печальное...
-Алло, скорая? - выпалила я, когда мне ответил диспетчер. - Диктую адрес... Молодой мужчина, чуть старше тридцати, не можем привести в сознание. Дышит, пульс неровный. Нет, не пьян, не употребляет вообще. Нет, не наркоман. Пожалуйста, поскорее, я тут одна с маленьким ребенком, не знаю, что делать!
-Экипаж выехал, - равнодушно ответили мне, и еще двадцать минут я металась, собирая все необходимое.
В дверь позвонили, я впустила фельдшера и толстую сонную медсестру. Они протопали в комнату, измерили давление, что-то там еще...
-Болен чем? - спросил фельдшер.
-Я не знаю, - честно сказала я. - Только что у него бывают приступы вроде мигрени от громких звуков, например, а принимает он вот это.
Медики переглянулись и закопались в свой чемодан. На свет появился шприц и набор каких-то ампул.
-Сто второй, молодой мужчина, подозрение на микроинсульт, - сказал фельдшер, пока медсестра ставила уколы.