# Главы 31-34

Аноним Аргирис

## Глава 31


Утро красит нежным светом. Стены древнего Кремля. Просыпается с рассветом. Вся Советская земля. Хотя наверняка в моих условиях стоит сказать "Русская земля"?! Впрочем, сейчас меня гораздо больше интересует женская ручка, лежащая на моей груди. Как и странные ощущения в целом по телу.

С дуру дернувшись, чудом давлю в себе ругательства, ограничившись лишь полузадушенным шипением через плотно сжатые зубы. От не осторожного движения запекшаяся корка крови сорвалась, пачкая и так далеко не белоснежные простыни новыми красными пятнами.

Несмотря на мои старания не разбудить спящую царицу, та, всё же, шевельнувшись, открыла свои глаза. Все ещё мутные от только что прерванного сна они изучили моё лицо, после чего закрылись.

-Ммм, тебе следовало бы быть тише. - недовольно пробормотала девушка. - Тем более после такой ночи!

-Извини, - добавив в голос виноватые нотки, произнес я. - Сорвал корку на спине. Стоп, так это же ты мне её в кровь расцарапала!

-Сам виноват. - пробурчали мне из глубин подушки. - Не надо было устраивать такое непотребство.

Попытавшись покачать головой, морщусь, прикасаясь к тому месту, где пульсировала тягучая боль. О.

-Ты меня укусила! - вот уж да, и почему не помню как это произошло?

-Хм. - уперевшись руками, Зюль... пусть лучше будет просто Фира, так вот, она поднялась, от чего простынка сползла, и её упругая грудь оказалась на всеобщем обозрении. Моём обозрении. - Тебе что-то не нравится?!

Подозрительный прищур колдовских глаз гораздо внимательней чем ранее прошелся по моему лицу, выискивая признаки недовольства. Не найдя которые, Фира уже лениво прошлась взглядом по княжеским покоям. После чего видимо до её слуха донеслись приглушенные звуки не прекращающегося пира.

-И как давно...

-Они и не заканчивали. - ответил на не до конца прозвучавший вопрос. - Свадьбу моего отца праздновали больше десяти дней.

Поначалу откинувшись, вздрагиваю от вспышки боли в спине. Скривившись, мне и оставалось только встать с кровати. Весь путь до оставленной на столе одежды я чувствовал как за мной следит моя, теперь уже точно, жена. Но так как ничего озвучено не было, обращать на это внимание не стал.

Накинув лишь штаны, моя скромная персона направилась к двери. Выглянув в небольшое помещение, которое выполняло роль предбанника и места, где ожидали приема, кликнул спящего на стуле в другом конце помещения служку.

-Эй, малец! - вздрогнув, молодой слуга вытянулся по стойке смирно, прямо на стуле. - Подай нам завтрак и постучаться не забудь!

-Да! - вскочил паренёк, после чего бегом вылетел в коридор.

Вернувшись обратно, застаю Фиру сидящей на кровати. За время моего отсутствия царица даже не подумала одеться или хотя бы прикрыть своё тело. Мне тоже всё равно, так даже лучше, всё-таки после омоложения её можно было назвать если не писаной восточной красавицей, к которой ей, если быть честным, не дотянуться, формы не те. Если же оценивать Фиру отдельно от данного образа, она была настоящей красавицей. Подтянутая, изящная брюнетка с гармоничной фигурой и грудью. И сейчас она сидела на краю княжеского ложе в чем мать родила, совершенно не скрывая следы и последствия бурной ночи и утра.

К слову, надо бы организовать помывку. Освежиться, привести себя в порядок и должный внешний вид. Я-то не против, но сомневаюсь, что самой Фире нравиться сидеть в таком состоянии. Пот, кровь, прочие... жидкости. Лучше бы всё это с себя смыть.

Погруженный в весьма странные и идиотские размышления, до моего, ещё не полностью проснувшегося разума донеслись обрывки каких-то фраз и отдельные слова. Моргнув, обращаю к царице непонимающий взгляд, на что она лишь раздраженно закатила глаза.

-Подойди сюда.

Всё ещё не понимая, что же от меня в конце концов хотят, тем не менее подчинился своей законной супруге, присев рядом с ней. Та, не став тратить время на объяснения, молча развернула меня к себе спиной и, прикоснувшись к одной из кровоточащих царапин, произнесла что-то на неизвестном мне языке. Мою горящую огнем спину будто бы в зимний воздух окунули! Мягкий покалывающий холод, растекшийся от места прикосновения жены, плавно погасил всю боль и неприятное раздражение. Какое-то время эффект сохранялся, после чего столь же плавно исчез, как и появился.

-Всё. Убрала.

И действительно, несколько раз для проверки поводив плечами и не почувствовав боль, потянулся назад, ощупывая целую, хоть и запачканную кровью спину. А что, удобно!

-Спасибо. - не забыв о благодарности, развернулся к Фире лицом. - Так гораздо легче.

-Будь ты чуть посдержанней, не пришлось бы терпеть и этого! - несколько раздраженно отозвалась царица, отведя взгляд.

Ба, да она смущается! Точно не благодарности, ей не шестнадцать и она не ванильная героиня печального образа. Скорее уж её смутило пусть и косвенное, но упоминание первой брачной ночи.

-Говоришь так, словно тебе не понравилось!

-Я... я этого не говорила. - на мгновение вновь отвела глаза женщина.

-Вот и ладно. - кивок вышел сам собой. - Думаю, не стоит спускаться вниз и портить людям праздник. Поедим здесь, а после пойдем в купальню. - после чего, хитро сощурившись, произнес. - А может и продолжим.

"Попадание" - пронеслась у меня в голове мысль, пока по лицу многомудрой царицы и могущественной колдуньи расползался розовый румянец.

Прозвучавший стук оборвал уже открывшую ротик для ответной отповеди царицу. Дальнейший разговор прервал прием пищи. Два голодных организма, крепко взяв голову в тиски, намекнули, что разговоры и подначки отличное дело, но пустой желудок к нему не располагает.

Какое-то время в тишине спальни звучал стук ложек и прочих приборов, звон утвари и глотки. Несколько десятков минут единственное что их интересовало - наполнение своих желудков. Утолив первый голод, царица более внимательным взглядом оглядела покои своего мужа. И судя по чуть нахмурившимся бровям, вид ей не особо и нравился. К счастью, поднимать эту тему сразу она не стала, что меня несомненно порадовало.

Несколько часов спустя, побывав в дворцовой купальне, освежившись и сменив одежду, оба супруга собрались в кабинете князя. Я расположился за столом, в то же время моя жена, с независимым видом, ничуть не смущаясь, села прямо на мой стол. Ситуация складывалась... неоднозначной.

Пережив момент пика эмоций, Фира стала аккуратно интересоваться моими дальнейшими планами. Которыми на этот раз я был не прочь поделиться. Но для начала мы поговорили о наших способностях и ресурсах. Как сказала сама Фира - общим состоянием семьи.

-Меня сложно назвать магом или великим воином. - как мужчина первым начал я. - Неплохие навыки убийства ближних и дальних, с помощью разного железа, соседствуют с тем фактом, что мне в этом богоугодном деле будут помогать тысяч двадцать - двадцать пять славянских мужиков, каждый из которых знает с какой стороны браться за меч или копье. Из особого можно назвать богатырей, таких у меня несколько, пять человек верных и один из бывших разбойников. Потому в его надежности сомневаться не приходится, той просто нет. Есть ещё некоторая магическая поддержка. Зелья да некоторая магия.

-Магия?! - заинтересовавшись поддалась вперёд Фира. - Чародеи?

-Можно и так сказать. - неопределённо отозвался, до конца, не понимая, к какой категории относить Ядвигу и Кикимуру, которая после плода как-то резко стала напоминать дриаду.

-Удивлена. - покачав головой, уперла локоть в колено и, положив подбородок на ладонь, прошептала царица. - Даже в наших землях колдуны весьма редки. Про земли агрессивного бога света и вовсе говорить не стоит! У тебя же их сразу два!

-Три, - удивил её я. - Чего только на Руси-Матушке не встретишь!

-Если то, что мне известно о богатырях правда хотя бы на половину, ты уже обладаешь внушительной силой. Но магия. - прикрыв глаза, она какое-то время просто молчала, после чего ткнула пальцем мне прямо в грудь. - При этом тебе зачем-то хочется присоединить ещё и мои силы! Весьма скромные. Зачем?

Хороший вопрос. Своевременный, в чем-то злободневный. Погано то, что нет у меня адекватного ответа. Я просто зацепился сознанием за идею, что молодая колдунья станет отличной женой-помощницей для завоевателя. А именно завоевателем мне и придется стать, если уж поставил цель объединить все земли Российской Империи. Дальше, уже после решения, мой мозг просто стал подгонять ситуацию и искать плюсы от такого решения. Повезло, что те нашлись.

-Не стоит прибедняться. Твои верзилы очень даже полезны. Трудно убиваемые, сильные и крайне здоровые. Идеальный враг против толпы слабых и не очень противников. А главное их можно сделать много. Не думаю, что в твоем распоряжение мало зеркал и "добровольцев".

Ответили мне далеко не сразу. Вначале посверлили внимательным изучающим взглядом, будто бы я её удивил, но она ещё не решила, как к этому относиться, но, когда уж решение было принято, ответили мне весьма сухо.

-Удивлена что ты вообще о них знаешь. Но да. Те "верзилы", - обозначила она знак кавычки пальцами, - Достаточно простые в создание и автономны, до определенного предела. Однако для самого ритуала требуется крайне дорогой артефакт, зеркало Пространства. Другой такой будет достать крайне сложно, оттого предпочитаю действовать обычными воинами. Дешевле.

Жаль, мне уже мерещились легионы таких парней, что промаршируют по землям наших дорогих соседей, воплощая в жизнь принцип "Перед нами все рыдают, а за нами всё горит", но, раз не судьба, так не судьба! Оставим это в резерве. Ультимативная защита столицы тоже не плохо.

-Воинов же моё царство может выставить до тридцати тысячи, но не более. - продолжила Фира, перебравшись мне на колени. - Больше половины из которых будут наемники. Мы богаты, но людей живет не сильно много. К тому же, халифаты, расположенные южнее, могут рискнуть пойти на нас в поход, потому мне бы не хотелось снимать южные гарнизоны. Северные же, создаваемые против хазар, в твоем полном распоряжение. Если мне не изменяет память, та насчитывает около восьми тысяч всадников. Ну, в завершение, могу признать, что владею магией, но что-то мне подсказывает, что ты об этом и так знаешь. Не подскажешь как?

Обняв женщину за талию, прижимаю ту к себе и, наклонившись, шепчу в ушко.

-Догадался.

Замерев, она медленно повернула голову ко мне и просверлила сложным взглядом.

-Не дразни меня, муженёк. - наконец изрекла она веско. - В погоне за своей целью я во многом себе отказывала, годами и десятилетиями. Могу и не выдержать, что было бы не приятно. Ведь мне действительно интересно, каким образом ты, дорогой супруг, будешь развлекать меня всю нашу следующую, весьма долгую жизнь!

-Не волнуйся, - промурлыкал я, пробираясь руками под платье Фиры и приближаясь к заманчивым возвышенностям. - Мы продолжим с того места, на котором прервались!


## Глава 32


Осторожно отведя ветку в сторону, Соловей осмотрел приближающийся кортеж. Ничего необычного в нём не было. Одна карета, одна повозка, восемь всадников, пара слуг и три стражника на козлах. Ничего необычного, сколько таких они видели за последние дни?! Поди подсчитай. Ничего необычного, кроме одного момента. Герб, нарисованный на дверце кареты, да вышитый на знамёнах. Скрещенные косы на красном фоне. Их цель прибыла.

Осторожно вернув ветку на место, Соловей сполз со своего места на дереве, после чего махнул ждущим чуть в стороне людям. Те, кивнув, исчезли среди зелени. Довольно кивнув, бывший атаман вновь залез на своё место. Тратить время, контролируя действия своих напарников, он не стал. Да и не требовалось этого вовсе! Приданные ему люди той психованной, оказались на удивление толковыми сообщниками. Всегда были на своих местах, знали, что делать, к алкоголю особой тяги не испытывали и не роптали. Никто даже и не думал усомниться в его власти и перечить приказам. Всё что отдавалось ему на откуп начальницей, было его вотчиной. И они об этом знали.

Так и сейчас, десяток человек, что были рядом с самого Киева, быстро рассыпались по своим местам в будущей засаде. Лишь десяток оборванцев, что они набрали по трактирам и кабакам, бестолково переглядывался и толкались.

Сброд пшекский. Самый настоящий сброд, набранный просто ради соблюдения легенды. Во время нападения их наверняка перебьет охрана, даже если не перебьют, живыми они отсюда не уйдут. Литы должны подумать на своих соседей, а не только на нас.

Тем временем кортеж приблизился и уже вошел в район засады. Замерев, даже не дыша, Соловей следил глазами за приближающимися всадниками. Стоило тем пересечь условленную черту, как тонкий свист подал сигнал. Заранее подготовленное дерево рухнуло перед всадниками, испугав коней и остановив кортеж. После чего на дорогу, подгоняемые пинками его людей, вывались разбойники, с криками и размахивая оружием атакуя кортеж. Схватившись с охраной, они тут же стали отгребать от конных воинов.

Не обращая внимания на рубку, вперёд выступили его люди. Прикрывались сбродом, а порой просто подставляли тех под клинки охраны. После чего уже они наносили тем подлые, но эффективные удары.

Спрыгнув со своего места, Соловей свистом опрокинул одного из всадников вместе с лошадью, прижав того её тушей. Его товарищ, русоволосый усач, дико пришпорив животное под ним, ринулся к нему, занося для удара над головой меч. В той же позе он и улетел с седла, впечатавшись в ствол одного из деревьев, на высоте двух человеческих ростов.

-Хех. - самодовольно улыбнувшись, Соловей пропустил лошадь без седока мимо себя.

Чтобы с трудом увернуться от метательного топорика, прилетевшего в него откуда-то с боку. Резко развернувшись в сторону опасности, бывший атаман отбил короткое копье одного из охранников в сторону, после чего, свистнувя сбил его с ног. Подняться он уже не успел. Выскочивший из-за спины Соловья "черный" полоснул его мечом по лицу. Схватившийся за окровавленное лицо человек разразился диким криком. Быстро, впрочем, захлебнувшимся, ибо добить свою жертву "черный" не забыл.

Сам атаман, потерявший всякий интерес к своему возможному убийце, уже разворачивался к двум всадникам, что своей атакой отогнали разбойников от кареты, по пути срубив одного из них и затоптав второго. Развернуться для новой атаки им уже не удалось. Соловей не позволил. Новый свист и вставшие на дыбы животные опрокидываются на спины, подминая под себя и калеча своих всадников. К рухнувшим воинам тут же подскочило двое разбойников и один "черный". Впрочем, даже в таком состоянии они смогли убить одного из оборванцев, что был нанят для этого нападения.

К этому моменту из охраны осталось лишь пять всадников. Прочие уже валялись на земле, не двигаясь. Лишь один из слуг всё ещё отмахивался с крыши кареты коротким копьем, неизвестно где найденным, не позволяя спокойно приблизиться к карете. Вот его-то и определил следующей целью Соловей.

Новый свист и мужчину уносит вверх и назад. С силой ударившись о дерево, он полетел вниз с приличной высоты, ломая кости. Довольно хмыкнув, атаман, подгадав момент, впечатал одного из всадников в борт телеги. Дико заржав, лошадь стала дергаться и брыкаться от страха. Её наездник с трудом сдерживал её и кое-как пытался справиться. От чего и не заметил, как подобравшийся к нему сбоку "черный" вогнал копье ему в бок.

Сплюнув, Соловей попросту посшибал оставшихся всадников с седел на землю. Где на них навалились "черные" и оперативно добили. Осталось лишь разобраться с обитателем кареты. Только вот вряд ли он хоть что-нибудь сможет сделать. Однако первый же полезший внутрь разбойник, получив клинком в брюхо, рухнул на землю скрючившись и бессмысленно хватаясь за живот, силясь остановить сочащуюся сквозь пальцы кровь.

Вылезший из кареты мужчина был богато одет и вооружен столь же богато украшенным мечом. Опытный взгляд бывшего разбойника сразу заметил как блестела золотым гарда и горел красный камень в яблоке.

Трое подскочивших разбойников только бессмысленно толкались вокруг него, не решаясь приблизиться. Жалкие трусы.

-Давите его толпой! - крикнул Соловей, не скрывая своей злости.

-КУРВ.. кха!

Меч вельможи глубоко вошел в грудь ближайшего из пшеков и застрял. Чем тут же воспользовались его товарищи, навалившись и беспорядочно нанося удары по обезоруженному противнику. Вскоре всё было кончено. Между телами прохаживались "черные" и добивали выживших. Не забыли и про тех, кого Соловей отправил в полет.

Трое "черных" тем временем озаботились дополнительными следами в сторону пшеков. Пока остатки нанятого сброда увлеченно снимали с вельможи сапоги и драгоценности, бойцы той сумасшедшей просто подошли и перерезали тем глотки. После чего бросили тела прямо там, озаботившись дополнительными ударами в грудь. Похожий удар получили все без исключения тела. Перед отправкой Синиглазка прямо и четко указала требования по соблюдению секретности. Пока что они им следовали.

-Возьмите деньги и то, что легко унести. - подошедший обладатель черного кафтана, пусть сейчас он и был одет в совершенно обычную кольчугу, молча кивнул. - Наемники всегда собирают трофеи, никто не бросит столько денег на дороге, разве что намерено.

-Сделаем.

-Лошадей надо собрать. - заметил ещё один мужчина.

-Зачем? - удивился Соловей. - Они нас выдадут. Продать их не сможем, разве что под седло, но подпруга вся в гербах. Выдадут.

-Неподалёку местная деревня, не слишком близко, но, если лошадь выйдет к ней, искать нас начнут раньше.

Задумавшись, Соловей прикинул ситуацию и так и этак, после чего разрешающе махнул рукой. Получив разрешение, инициатор вместе с ещё парой бойцов отправились ловить лишившихся всадников лошадей. Чуть же в стороне громко заржала раненая лошадь, после чего затихла. Не глядя в ту сторону, он мог понять, что только что произошло. Кто-то добил раненное животное, дабы не мучалось.

-Не стоит на долго здесь задерживаться. - приблизившись к нему, произнес старший над отрядом чернокафтаников.

-Да ну? - насмешливо фыркнул Соловей. - И с чего ты взял?!

Пусть вопрос и был задан наполовину в насмешку, вторая половина скрывала в себе прямой вопрос. Может он чего не учел и есть дополнительные причины ускориться и не задерживаться здесь дольше необходимого. Проведший с ним уже две недели мужчина, привыкший и более-менее обвыкшийся, спокойно пояснил свои мысли.

-Мне не нравится то, что мы не контролируем ответвления, да и нас могли услышать. Местные, как я понял из разговора пшеков, понемногу охотятся. Могли чего и заметить.

-Действительно. - протянул тот. - Эй там! Ускоряйтесь!

Собрав легкие трофеи и собрав лошадей рядом с поваленным деревом, небольшой отряд покинул место боя, растворившись среди деревьев. Через десять минут он вышли на одну из полузаросших дорог, где их ждали кони и ещё трое бойцов. После чего быстро покинули место преступления, взяв курс на запад. Прибывшие во второй половине дня воеводы, местный и один из подчинённых погибшего ничего не смогли найти. Даже охотничьи собаки лишь довели погоню до стоянки коней, где псы стали скулить и чихать. Всё что осталось в руках литов, десяток трупов пшеков и следы.

Тем же вечером Соловей отправил двух голубей с донесением в Киев. Уже вторая успешная атака за те десять дней, что он провел в этой стране. Стране, где всё было одновременно похожим на дом и другим. Он старался не задумываться об этом, так как его это интересовало не настолько сильно как собственное выживание, однако, выполняя деликатные поручения для Синеглазки, он не мог отрицать того факта, что быт простого люда практически не отличается от привычного ему. Разве что бояре тут немного другие, да и то, лишь в плане наглости.

-Пока нас не было, в лагерь прибыло сообщение. - передав небольшую записку, чернокафтаник вернулся назад, к клеткам с почтовыми голубями.

-Ну-ка посмотрим, что у нас здесь.

Развернув послание, атаман небольшого диверсионного отряда углубился в чтение. Хотя читать там было особо и нечего. Имя. Местность. Страна. Ничего более. Да и с чего бы?! Не так уж и много можно вместить на небольшом клочке бумаги.

Скрутив бумагу обратно, Соловей убрал ту в специальный тайник в одежде, им же и смастерённый. Раз уж новая профессия, то и соответствовать надо. Тем более, когда она приносит такие преференции! Необходимая добыча с каждого нападения уже принесла ему большее богатство, чем месяц охоты на дорогах!

-Второй доклад уже отправили?

Ответил воин, принесший ему письмо:

-Только что.

Повернувшись к следопытам, Соловей задал вопрос по ещё одному обязательному пункту.

-Тайники готовы? Вы успели их спрятать?!

-Несмотря на время - да. - кивнул бородатый мужчина с проблесками седины.

-Точно? - подозрительно сощурился Соловей. - Его не найдут случайно?!

Покачав головой, тот пригладил свою бородку.

-Только если будут знать, что и где искать.

-Отлично. - кивнув, атаман встал и, отряхнув штаны, повернулся ко всему отряду. - Завтра выступаем, у нас новая цель.


## Глава 33


-В общем и целом, настроение среди боярства можно описать неопределенными. - Синеглазка, стоявшая напротив, время от времени сверялась со своими записями, просвещая меня на счёт последствий моей свадьбы. - Несомненно, есть боярские семейства, кому ваш брак, а точнее личность царицы, встала поперёк горла, однако ваша победа над Каганатом и щедрые подарки достаточная причина, чтобы ограничиться тихим недовольством.

-Прошло уже три недели, а они никак не успокоятся. - недовольство любителей шуб мне пусть и было понятным, но удовольствия не приносило, от чего хотелось сделать им какую-нибудь пакость.

-Таких не много. - заверила меня Синеглазка. - В основном те семьи, кто от нового торгового пути получил наименьшую выгоду. Однако есть и те, кто просто недоволен женой не из своих.

-Они просто хотели впихнуть мне своих девиц, не более.

-Верно. - кивнув, девушка, что возглавляла некую смесь разведки и безопасности в моем княжестве, глянула в свои списки. - Однако их вотчины расположены в разных частях княжества и по отдельности они не представляют никакой угрозы.

-Не стоит недооценивать опасность заговора. Чтобы создать проблемы достаточно и десятка идиотов с лужёнными глотками или тугими кошельками. Проследи за ними. Попытаются играть против меня или переметнуться к нашим дорогим соседям, что ж, их дети получат своё наследство раньше срока.

-Поняла. - согласно кивнув, Синеглазка скосила недовольный взгляд на сидящуюю справа от меня на помосте птицу. Здорового такого ворона. Фиреного помощника.

-Что с остальными родами и семействами? - подтолкнул девушку вернуться к теме собрания.

-Прочие рода, хоть и не приняли тепло новую жену Великого Князя, но и явного сопротивления не проявили. Многие уже сейчас стали получать определенные доходы от объединения. Количество товаров, поставляемых в княжество от купцов различных семейств, повысилось, как и количество золота в карманах самых расторопных семейств.

-Не удивительно, три торговых пути в стране не шутка. - мне оставалось лишь пожать плечами. - Даже с одним путем Русь процветала, присоединив ещё два, мы не только увеличим свой доход, но и сможем быстрее развиваться. Глядишь, через год-два сможем выкупать славянских рабов с южных рынков. А если не сможем, то просто будем охотиться на работорговцев. Рабов освободить и к нам, людоловов четвертовать и развесить по столбам. Как тебе такое развлечение?!

Скосив взгляд в сторону девушки, с трудом скрываю своё удивление от того, что вижу. Обычно сдержанная, она вся как-то сжалась, и странная дрожь проходила по её телу, будто бы волнами. На лице же у ней блуждала странная улыбка, а лицо покрыл легкий румянец. Смотря на неё, не мог избавиться от ощущения, что её возбуждала возможность скорой расправы над большим количеством людей. Мир хоть и мультяшный немного, да только всё же средневековый, со всем обилием радостей этого времени.

-С тобой всё хорошо, Синеглазка?! - усмехнувшись, подначивают ту. - Может тебе дать время на себя?!

Сглотнув, она, помотав головой, волевым усилием взяла контроль над собой и своими разыгравшимися фантазиями. Всё же племянница Ядвиги та ещё садистка. Что-то такое в ней было замечено ещё при первой нашей встрече, поход в Хазарию добавил замеченных моментов, но сейчас, именно в этот момент, для меня очевидны некоторые её... желания. Ну, хоть не в мою сторону и мне во благо.

-Я в порядке, Великий Князь.

-Раз так, то продолжим. По недовольным у тебя всё?

Глянув в бумаги, она подтверждающее кивнула.

-Прочие знатные либо нейтральны, либо выражают лёгкое одобрение. Им пришлась по вкусу внешность вашей жены, её ум и богатства её свиты. Среди обычного люда же вы и так популярны, особенно после победы. Запаса прочности хватает на многие действия. Таким образом, брак с иностранкой и двурелигие введенное вами и уравнивающее верующих в старых богов и православных не вызвали волнений в народе. Люди верят, что Князь-Батюшка сделал это ради мира между русскими людьми и в благодарность за вклад племен и кланов в победу над хазарами.

Хорошо. Очень хорошо. Политеизм - это хорошо. Одной проблемой меньше, жаль только решив одну, я сам создал себе ещё несколько. Во-первых, вряд ли христианские страны так просто примут такой мой фортель. Стоит ожидать от них проблем в самом скором будущем, вплоть до крестового похода на Русь. Торговля точно усложнится. Но ладно, с этим можно будет справиться, главное помнить и не забывать, что меня должно волновать лишь благополучие русских людей, самый край славян в целом, но только тех, кто с нами не враждует. Вторая проблема, что контролировать религию будет достаточно сложно. Банально не давать обоим жречествам вцепиться друг другу в глотку - уже подвиг! К счастью, можно купировать возможные проблемы четкими законами в данной области. Это и мне будет удобно, и простому люду успокоение. Одно дело, когда наказываешь очередного агрессивного проповедника за личную неприязнь, другое за нарушение законов известных каждому ребенку в стране. В первом случае реакция будет продиктована личностями сторон, во втором на сторону государства будет падать целые гири аргументов в виде законного права. А уж кинуть пару монет, чтобы по трактирам и рынкам голоса озвучивали мою точку зрения мне не сложно. Надо не забыть прикормить газеты. Раз уж они здесь существуют, то надо пользоваться по полной.

-Отлично. Что можешь сказать о наших дорогих соседях?

Отложив пару листов, Синеглазка углубилась в чтение.

-Несмотря на подтверждение сношений между поляками и литовцами, великий князь литовский не спешит поднимать тему объединения. Хотя польская королева всеми силами ему на это намекает. Однако число католиков, да просто христиан среди знати княжества крайне низко, потому поддержки подобного решения нет и вовсе. Князю с парой знатных особ сторонников никак не пережить гнев прочей литовской шляхты. Для него это очевидно, от того и переговоры зашли в естественный тупик.

-Он сам сторонник унии? - порой в подобных делах хватает желания одного идиота. Или его причиндала в штанах.

-По слухам, он не против сделать королеву Польши своей женой. Особенно после того, как её муж трагично помер на охоте.

-Случайно или...

-Или. - подтвердила мои домыслы девушка. - Но доказательств нет. Он признал, не прямыми словами, но признал. Но...

-Но наше слово в таком деле не стоит и ломаного гроша. Первое, о чем они подумают, стоит нам предъявить обвинения, что мы пытаемся воспрепятствовать их союзу, что практически точно вызовет обратный эффект. Особенно если сам князь начнет во всё горло орать о коварном варварстве и попытках расстроить союз Польши и Литвы. Я бы именно так и сделал.

Даже если нам каким-то чудом удастся убедить в своей правоте поляков, Ядвига принципиально сохранит союз с Литвой. Просто чтобы мне насолить. Не сложились у меня отношения с "сестрой по вере". Тем более польская королева признанная красавица, чьей благосклонности желают многие. О чем она прекрасно знает и с детства пользуется. Тот же факт, что прошлый князь несколько раз ей отказывал, несмотря на все чары и прочие моменты, ту неимоверно бесил. Откуда же ей было знать, что ещё пацаном, князь имел весьма нехорошую историю с другой княжной и банально стал весьма асексуальным.

-Вы абсолютно правы. - кивнула девушка. - Есть основания полагать, что Ядвига, как минимум, знает причину судьбы своего мужа, в худшем случае, сама же и спровоцировала её, но ошиблась в оценке внутренней ситуации в княжестве.

-Да, она могла. - вынужден был согласиться с той. - Ядвига всегда была целеустремленной девочкой.

-Убрав нескольких противников и сторонников объединения с обоих сторон, мы спровоцировали новый виток внутреннего конфликта среди знати обоих государств. Время от времени подливая масла в огонь, мы сможем поддерживать накал конфликта, препятствуя любым подвижкам в сторону объединения. Повезло, так же, что Орден попытался влезть в сложившуюся ситуацию и наломал дров. Разозленные нападениями христиан шляхтичи просто напали на тех, кому оказали поддержку орденские посланники. Тевтоны попытались как-то спасти своих сторонников, но тут уже сам князь был вынужден реагировать и с дружинной подходить ближе к границе.

-Прекрасно. Чем больше они заняты друг другом, тем нам легче. Куда ещё полезли ведроголовые?

-В Новгород. Но из-за препятствий, чинимых купцам и боярам, встретили их там холодно. Посланники все ещё находятся в городе, но есть причины полагать, что между Орденом и Новгородом может вскоре вспыхнуть стычка-другая. Пойти войной ни та, ни другая сторона себе позволить не могут. Орден из-за набегов северян, Новгород из-за отсутствия единства среди веча и престарелого князя.

Не плохое развитие событий. Что литовцы, что новгородцы очень близки к нам. Вера, экономика, быт. Это и многое другое связывает нас сильнее, чем с любым другим соседом. И если подсуетиться, действуя осторожно, полагаясь на интриги, можно поглотить обоих без долгой войны. А если попросить помощи у Фиры, так и вовсе всё можно сделать очень быстро, но тут уже мне не хочется так делать. Пусть нас теперь и связывают узы брака, и вроде бы мы даже ладим друг с другом, меня нельзя назвать забывчивым влюбленным идиотом. Я прекрасно помню и о характере своей женушки, и о судьбе, которой она подвергла своих обидчиков после воцарения, так и о любви к манипуляциям. Пусть к нынешнему моменту она уже вроде как успокоилась, перебесившись, я предпочту пару лет прожить с ней, узнавая ту поближе, нежили играть в русскую рулетку, привлекая её к столь деликатным делам!

Но и обижать её открытым недоверием тоже не стоит. Это для меня расправы над обидчиками, которые устраивала Фира по молодости, нечто дикое, хотя бы в разрезе способов, а вот для местных всё нормально. Никаких проблем, в своей праве была. Так что пренебрежение, высказанное собственной жене, может мне выйти кривой петлёй вокруг шеи.

Сейчас, со второй молодостью и будучи одной из двух высших должностных лиц в диархии, или лучше назвать это дуумвиратом? Не важно. Будучи одной из двух правителей огромной страны, ей не требовалось участвовать в заговорах против меня. У неё и так была власть, очень большая власть. А также тот, на кого она могла скинуть ответственность и заняться тем, что её интересует. От того здесь сейчас её ворон, а не она сама. Тот, конечно, передаст содержание нашего разговора, да и я сам отвечу на её вопросы, но её тут нет. Её занимают куда более интересные, для неё, занятия.

На исходе первой недели нашей совестной жизни, она случайно узнала, что плоды от древа были вручены и другим лицам, после чего пришла с вопросами ко мне. Я не став спорить, просто взял с неё обещание, что она не станет его есть ибо процесс может зайти слишком далеко. Лишь получив устроившее меня обещание, протянул ей светящийся плод. После чего произошел "хвать" и довольная царица удалилась в свою лабораторию, экспериментировать.

Откуда лаборатория? Так она её с собой привезла, мне только и нужно было предоставить ей помещение и охрану. Где она и пропадает какой уже день. Хорошо хоть спать не забывает. Иногда даже в моей постели. Кхм. Похоже, у меня основная претензия в редких визитах жены ко мне. Чего уж говорить, дорвался до сладкого.

-Ещё какие-нибудь новости есть? - глянув на Синеглазку, вижу её отрицательное покачивание головы. - Хорошо. В таком случае, на этом закончим.

Мгновение спустя в дверь постучались, после чего внутрь заглянул слуга и доложил, что пришло срочное послание от Муромца. Вскрывая письмо, уже предчувствовал возможные неприятности. Кои и подтвердились после прочтения срочного послания. Перечитав то ещё дважды, вздохнув, кладу его на стол. Посмотрев на Синеглазку, спокойно произношу.

-Хазары восстали. Сразу в нескольких местах. Илья не справляется, больно людей мало, а мятежников много. Вызови воеводу, пусть готовит дружину к походу.


## Глава 34


Дружина собиралась в поход. Уже второй за год. Только если в прошлый раз мы атаковали весной, сейчас была ранняя осень. Желательно успеть всё до начала дождей и распутицы. В противном случае будет крайне неприятно. Поход превратится в настоящее испытание. Если не успеем до конца бабьего лета вернуться в Киев, придется искать корабли для путешествия по воде.

В Хазарию со мной отправится только дружина. Собирать ополчение и полки отдельных городов я не стал. Посчитал излишним заниматься таким. Ну, то есть мне сейчас не выгодно набирать войска, отвлекая те от сбора урожая и подготовки к зиме. Пара сотен тяжелой панцирной конницы с усилением в виде богатыря, в моих глазах вполне достаточная сила, чтобы утихомирить несколько мятежных родов. В крайнем случае, вызову из Чернигова людей тётки. Если всё станет совсем плохо, то отправлюсь в Итиль, на соединение с силами Ильи. Да хуже, да дольше, но с двумя богатырями я точно смогу уничтожить любое восстание. Особых бойцов у врагов не предвидится. Были бы они у них в наличии, мы бы знали. А с обычными пастухами справятся и мои бойцы.

К тому же мне хотелось обкатать обновки своей гвардии. После возвращения определенная часть полученных денег была потрачена на новое снаряжение для конной дружины. Хотя у меня вся дружина всадники, но были среди них те, кого в полной мере можно было назвать рыцарями. Ну то есть тяжелой ударной конницей. Именно они получили новое снаряжение за счёт казны и именно они отправляются со мной усмирять хазар. Две сотни со мной, полторы останутся в Киеве, под командованием Святогора. Ещё двадцать находятся под командованием Синеглазки. Остальные находятся под командованием Ильи и сейчас занимаются подавлением восстаний родов. Когда мы возвращались в Киев, с Муромцем оставалось двадцать три десятка воинов. Сколько у него сейчас людей для меня тайна, но думаю, потерь не особо много. Так-то мне достаточно было и тех потерь, что понесла моя дружина во время завоевания. Вроде бы всего две дюжины бойцов погибло, но надо помнить, что они мои ближники, буквально прослойка преданных лично мне профессиональных воинов. Потеря их всё равно, что потерять целый отряд спецназа ГРУ. Очень дорого и трудновыполнимо. Хотя нет, последнее... с последним полегче. Но сам факт, терять проверенных бойцов было неприятно.

Незадолго до отправки, у меня состоялся любопытный разговор с царицей. Очень интересный. Начнем с того, что та явилась ко мне во время моих сборов. Войдя в помещение личной оружейной, она встала рядом с моими доспехами. Протянув руку, она провела кончиками пальцев по чешуйкам доспеха, после чего обратила внимание уже на меня.

-Знаешь, ты мог бы отправить своего полководца вместо себя.

Взяв меч со стойки, кладу его на стол. Мне не нравилось, как выглядели ножны, может после похода их сменить?!

-Мог, но мне хочется пополнить свою казню.

-Вряд ли с восставших можно взять много. - голос Фиры сочился скепсисом. - С паршивой овцы шерсти клок.

-Лошади, скот, может ещё что-то. Наверняка же у родов страны, что грабила все окрестности, что-нибудь завалялось ценного.

-Лошади. - словно что-то вспомнила, обронила Фира.

-Что лошади? - удивился я.

-Лошади, рода близь закрытого моря напрямую торгуют с другим его берегом и покупают у них чистокровных скакунов. Те ценятся во многих странах. За них дадут хорошую цену.

-Лошади? Ахалтекинцы - древняя порода и весьма ценная. - если у нас появятся свои табуны, можно будет неплохо подняться на торговле ими. - Действительно стоящее приобретение. Будет лучше, если доход с продажи будет поступать в мою казну.

-Действительно. - тонко улыбнулась она. - Надо будет заняться этим.

Царица что-то говорила, а я все никак не мог понять, что же она хотела. Вроде бы и начала разговор, а вроде ничего толком не сказала. Более того, проблема больше в том, что она была не той фигурой, чтобы игнорировать её визиты. Любой такой визит должен был встречен абсолютным вниманием. Или нет.

-Благодарю за совет. - улыбнувшись той, поворачиваюсь спиной к столу. - Как проходят твои исследования?

-Интересные результаты, но в целом посредственные. Меня больше интересуют твои намерения.

-Какие намерения? - я даже удивился.

-Чего именно ты хочешь добиться, приближая человека с репутацией подобной моей к себе.

Ах, вот она о чём. Действительно, с её стороны, да и любой другой стороны, ситуация выглядит неоднозначно.

-Я хочу много чего: семью, власть, богатство, женщин, магии, объединить земли от Балтики до океана, дойти до восточной границы континента, оставить своим детям сильную, огромную Империю.

-Империю?

-Империю, что сможет прожить сама, не опираясь на кого-либо и не завися ни от кого.

-А дети?

-Детей сначала надо сделать!

И она покраснела. Самую малость, буквально чуть-чуть щеки женщины сменили оттенок. Признаться, весьма прекрасное зрелище. Надо бы почаще её смущать, главное, чтобы она мне не припомнила этого.

-Развратник. - высказали мне своё высочайшее неудовольствие.

-Ты не возмущалась прошлой ночью.

В ответ на меня уставились возмущенным взглядом. Фира даже глазами засверкала, да кулачки сжала, то поднимая их, то отпуская. Словно хотела меня стукнуть. Красивое все-таки личико у моей жёнушки, а её история добавляет особое удовольствие при подтруниваниях и пикировках.

-Не будь ты моим мужем, превратила бы тебя в голема. Или что похуже!

-Рад, что я ваш супруг, и подобная участь меня миновала! - подойдя ближе, кладу руки на талию женщины. - Как насчет того, чтобы проводить своего мужа на войну страстной ночью?!

-Сейчас день, дорогой друг, солнце в самом зените. - положив ладонь мне на грудь, произнесла та.

-Я князь, когда захочу, тогда и ночь. - наклонившись, целую царицу.

Не став препятствовать, она напротив, охотно ответила на мои действия, практикуясь в этом весьма приятном процессе. Получив разрешение, мои руки отправились гулять по прижавшемуся ко мне женскому телу. Огладили талию, опустились ниже и сжали ягодицы девушки. Немного помяв попку царицы, углубляю поцелуй, чувствуя, как женские руки обнимаю меня за шею и запускают пальцы в мою шевелюру.

Оторвались друг от друга мы лишь через десяток минут. Царица отступила назад и попыталась привести себя в порядок, избавившись от взъерошенного состояния. Мне же подобное не требовалось, потому мог себе позволить полюбоваться действиями своей жены. Та пусть и смогла быстро привести свой внешний вид в порядок, но то, как она сложила руки на груди и чуть отвернулась, приняв независимый вид, доставило мне неимоверное удовольствие и радость.

-Вам стоит лучше себя контролировать, дорогой друг.

-Ты уверена? - улыбаюсь ей. - Мне показалось, что ты как раз не против.

Покачав головой, она приблизилась ко мне и, чувственно положив ладони мне на грудь, заглянула в глаза и произнесла.

-Я сохраню ваши земли для вас, но после... - она, сделав паузу и приблизившись, прошептала. - После ожидаю, что вы порадуете меня в спальне.

-Обещаю, моя царица. - ещё раз поцеловав её в губы, отстраняюсь. - Но, если будет скучно, вокруг нас есть множество соседей, а в городе много иностранных купцов, особенно сейчас. Я точно не буду против, если во время вашей беседы, они станут твоими верными последователями и расскажут все секреты.

На что мне только улыбнулись. Чуть позже, выступая из столицы, меня вышли провожать вся княжеская семья. Тетка, сестра, племянница, даже жена и та пришла, предварительно проинструктировав десяток своих стражников, которые отправлялись со мной по её настоянию. Я был не против, лишний десяток профессиональных военных мне не помешает.

Простившись с родней, скомандовал выступать. Конное войско выступило в поход на юг. И во всем обилие всадников, мне на глаза бросилась фигурка на худой, тонконогой кобыле и в красном кафтане. Надо же, и этот здесь. Не помер. И что он тут такой потерянный делает?!

-Эй, гонец!

Вздрогнув, Елисей, тронув кобылу, подъехал ко мне.

-Отправляйся к Муромцу и сообщи ему, что я выступил с дружинной на помощь. Мы пойдем на Север Хазария, для начала.