# Главы 35-52

Аноним Аргирис

## Глава 34


Моя дружина прибыла в восставшие земли ближе к середине сентября, в самый разгар бабьего лета, что само по себе меня напрягало. Если у нас хотя бы две недели уйдет на войну, назад уже придется идти по распутице. Даже верхом, то ещё удовольствие. Как-то я не рассчитал путь, в следующий раз учту. Бездорожье и частые остановки справлялись, создавали нам просто бешеную задержку, увеличивая время пути чуть ли не вдвое! Однако, у остановок был свой несомненный плюс, каждый боярин и город на нашем пути, племенной союз или род, считал своим долгом отправить с нами своих представителей. Да, это было даже близко не то числовое значение, что имело место при мобилизации и сборе "знамён", но мне и не нужна была пехота. Нечего было нам штурмовать, а вот всадники, по качеству лишь немногим уступающие моим, лишними не были точно. Особенно после того, как мне прилетела весточка от Ильи на тему предполагаемой численности восставших и их распространению.

С первым было не очень, по меньшей мере пара тысяч всадников, а вот второе внушало определенные надежды. Несмотря на внушительное число, грозная сила недовольных была раздроблена на шесть основных очагов сопротивления, кристаллизировавшихся вокруг крупных родов хазар. Что характерно, все они входили в список усмиренных. То есть тех, у кого Синеглазка отправила на встречу с предками весь взрослый комсостав. Что само по себе объяснило половину причин восстания, молодые дебилы решили самоутвердиться на только что полученном посту и что пойдут "русский, я твоя труба шатать", не подумав о последствиях и русских топорах у их шей. Тут надо голосом "малолетние дебилы"!

Наверняка же не одно это послужило причиной, но как минимум личности новоявленных глав позволили подобному случиться. Из прочего, растопкой для пожара могли послужить как мои бояре, так и внешнее вмешательство. Первым на ум приходят "братья по вере" из числа греков. Эти могут, любят, практикуют, глиномесы злоебучие.

С врагов внешних, мысли плавно переместились на врагов внутренних, в число которых, незнамо для себя, уже практически был записан один тугодум гонец. Вот о нем и пошли мои дальнейшие размышления. Для начала стоило для самого себя же и признать, что на силовое решение вопроса блондинчик не заработал и вряд ли заработает. Для моего разума, простая нежелательная любовь, прямиком со страниц женских романов, не было достаточным оправданием для убийства невинного паренька, на минуточку, честно служащего мне.

Раз уж нельзя решить вопрос в лоб, то зайдем с другого конца. Не с задницы, но тоже тыла. Что у нас там? Радужную гвардию в пекло сразу, это уж вообще беспредел и ужас, проще и милосердней просто паренька грохнуть. Прочие же варианты были не столь надежны. Я отправлял его к черту на куличики с не плохими шансами сгинуть, сложив светлую головушку. Так он не только выжил, так ещё и вернулся практически героем. А прорваться в одиночку через объятую волнениями страну, тянет как минимум на поощрение. Может отправить с каким-нибудь посольством? С каким и куда? Не вариант, короче.

Проблема в чём? В браке лица княжеской крови, фактически принцессы и наследницы престола с простым гонцом. То бишь упущение выгоды для государства и урон чести роду с династией. Мне, в принципе, до фонаря на эти условности, но сейчас, в это время, подобное не малый аргумент. Понятно, что молодой романтически настроенной девушке подобное не объяснишь и что смазливый паренёк, примерно её возраста, вызовет у неё закономерный интерес, но мне то что с этим делать?! Может срочно замуж?! Нет, точно нет. Взбунтуется. Мне оно надо? Мне оно не надо!

А что, если зайти с другой стороны?! Что, если замуж выйдет не девица, а гонец? Тьфу, то есть не замуж, а женится. Идеальный же вариант! Найти девицу посмазливей и глупей, подложить под паренька, предварительно немного, самую малость для храбрости подпоив, после чего пестик тычинка, пеленки, распашонки и т.д. Может так даже лучше будет. Для него же. Отбрасывая вопрос чувств в сторону, возникает вопрос финансирования. Забава девушка высокородная, привыкшая к определённому уровню базового комфорта. Существует мнение, что на жалование гонца или даже императорского счетовода, его обеспечить сложно. Да и опасно, чего уж скрывать. Это в мультике лишь Василевс пробовал решить вопрос вакантного места супруга княжны, а учитывая происхождение Елисея, оно де-факто вакантно постоянно, даже при нем живом.

Лицо без связей, происхождения, денег, земель или ещё чего могущественного в браке с наследницей крупной европейской державы? Да что вы себе позволяете! Немедленно убить и послать щедрые дары сочувствия княжне! Естественно вместе с нашими правильными кандидатами! Короче, ему же лучше, если он найдет себе жену попроще. И чем раньше он это сделает, тем лучше для него. Как с моей стороны, так и со стороны окружающих

Значит решено! Жену гонцу, немедленно! Можно даже двух! Русскую и хазарскую! Чтоб значит со всех сторон его обхаживали, с двойной нагрузкой по ночам. Лучше ему в сторону моей племянницы не дышать, не говоря уже о взглядах.

-Вот клоуны. - мрачно буркнул себе под нос я, глядя на это зрелище.

-Вы что-то сказали, князь? - приблизился ко мне один из мужчин в железном.

Покачав глазами, мрачно смотрю как на нас несется конная лава, чуть ли не улюлюкая и угукая. И какой же это был позор! Эти клоуны внезапно выскочили из-за холма, и все бы хорошо, если бы не одно единственное, но! Атаковали они, когда мы ещё не вошли толком в овраг между двумя возвышенностями. В тоже самое время, они сами втянулись в узкое пространство между ними, атакуя наши разворачивающиеся порядки.

Да, они посылали в нас стрелы, да, их было больше, но без пространства, легкая конница степняков не более чем мясо для тяжелой русской конной дружины. У нас и лошади больше, броня, длинные копья. Короче, у меня не было слов, одни эмоции. Не спасли мою картину мира даже появившиеся тяжелые всадники хазар. Было тех и мало, и не в едином строю. В общем всё, мне это надоело!

-Алёшенька, ты играл в городки? Будь добр метни-ка посильнее дрын в этих идиотов!

-Это завсегда можно. - улыбнувшись, богатырь спрыгнул с коня и, размахнувшись, с хеканьем метнул свою дубину в приближающихся всадников.

Бросок был хорошо. Как и результат. Десяток, несущийся в первых рядах, просто снесло, словно это были не лошади с всадниками, а просто бумага. Но на этом последствия не закончились, отлетев назад они естественно столкнулись с теми, кто двигался за ними. Ускорение обоих сторон в купе с весом, явно сейчас превращало живых в мокрое место. Куча мала. Вот самое подходящее определение тому, что там сейчас происходило. Мясо, кровь и поломанные тела. Образовавшийся вал тел сначала замедлил, а потом и вовсе остановил наступление мятежных хазар. Остановившиеся всадники удивленно топтались на месте, оглядываясь на кучу тел, появившихся просто вот вдруг.

Естественно, мы не могли упустить подобный шанс. Скомандовав атаку, мы всей массой конницы ударили по остановившимся, а значит потерявшим импульс мятежникам. Степные лошади низкорослые, хоть и выносливые, в размерах и весе не способные соперничать с боевыми скакунами конной дружины. Говоря проще, мы взяли их в копья. Словно паровой каток, опрокинули первые ряда, после чего ворвались в основную массу врагов, разя их мечами, булавами, топорами, копьями. Где-то справа от меня, время от времени в небо взлетал очередной степняк, иногда по несколько сразу. Там явно веселился Попович.

Увернувшись от попытки ткнуть меня копьем, блокирую щитом удар клинком, рублю и тыкаю своей заточенной железкой направо и налево. Ситуация не располагала к фехтованию, от того всё очень быстро скатилось к рубке, может даже односторонней мясорубке. Мой конь, будучи совершенно еб... сумасшедшей тварью, влился в веселье со всем своим конячим энтузиазмом. Злобный, как шакал, он кусал, лягал, сносил всем своим телом более мелких сородичей, прорываясь вперёд, всё дальше и дальше.

Если он такое чудовище без нормальной брони, то каково будет, если для него закажу защиту вроде лат или брони катафрактариев?! Мне определенно нравится эта идея. Если уж мне надо показывать личный пример, то я хочу это делать, будучи защищенным наилучшим образом!

Срубив очередного всадника, как-то неожиданно для себя обнаружил прямо перед собой богато одетого хазара, да только его молодость слишком сильно бросалась в глаза. Видимо, это и есть новый глава рода. То, что надо. И плевать на тройку телохранителей, мне сейчас просто плевать на то, кого и сколько убивать.

Коленями направив своего коня вперёд, несусь прямо на него. Меня заметили и даже попытались остановить. Да только накаченное адреналином и очень злое тело в тяжелой броне, совершенно не впечатлилось попыткой остановить его копьем, увернувшись и рубанув по незащищенному лицу мечом. Телохранитель вражеского лидера был защищен полной кольчужной защитой, даже шлем с чем-то, напоминающим бармицу был, но лицо защищено не было. Ему же хуже. Удар мечом рассек лицо воина и тот, бросив своё оружие, схватился за рану. Я этого уже не видел, как и того, как покалеченного врага добил позади находящийся всадник.

Меня уже интересовал новый враг и единственное препятствие перед своей целью. Прочих на себя взяли мои телохранители. Короткий обмен ударами, после которых всадник обмяк в седле, завалился влево, свалившись под ноги коням, где его тут же затоптали.

Сблизившись с растерявшимся хазаром, краем сознания отмечаю, что он, в отличии от меня, одет в пластинчатый доспех, впрочем, как и его конь, даже более высокий чем мой. Мне бы даже завидно стало, не будь я в центре битвы.

-Ну давай пацан, покажи, что умеешь!

Присев на тушу мертвой лошади, окидываю взглядом окружающее пространство. Куча тел, людей и животных, среди которых бродили мои люди, собирая оружие, броню и добивая выживших.

-Тащите раненых к целителю! - прозвучал голос откуда-то сбоку.

Битва закончилась быстро. Тот пацан мало что из себя представлял и сдулся достаточно быстро. Пара ударов и, отхватив латной перчаткой по лицу, окосел и поплыл. Его тут же схватили приблизившиеся дружинники, оперативно обезоружив и связав того. И на этом всё очень быстро закончилось. Алеша, раскидывая оплеухи, подавил всякое сопротивление, моим всадникам только и оставалось, что добить выживших с бегущими.

-Итак, сопляк. - перед моими светлыми очами рухнуло избитое тело пацана лет четырнадцати, уже без доспехов. - Ты нам рассказываешь, где сейчас стоит твой род или рассказываешь, но уже после того, как мы немного порежем тебя на куски.

-Вы, жалкие рабы, не достойны даже целовать мои сапоги! - вякнуло избитое существо.

-Ярго, - повернулся к стоящему рядом мужчине. - Мне не нравится, как звучит это существо.

Мужчина ничего не говоря, сломал хазарину палец. Ну-с, пожалуй, стоит пройтись, проветриться. Вернусь через полчаса.

## Глава 35


Моя дружина прибыла в восставшие земли ближе к середине сентября, в самый разгар бабьего лета, что само по себе меня напрягало. Если у нас хотя бы две недели уйдет на войну, назад уже придется идти по распутице. Даже верхом, то ещё удовольствие. Как-то я не рассчитал путь, в следующий раз учту. Бездорожье и частые остановки справлялись, создавали нам просто бешеную задержку, увеличивая время пути чуть ли не вдвое! Однако, у остановок был свой несомненный плюс, каждый боярин и город на нашем пути, племенной союз или род, считал своим долгом отправить с нами своих представителей. Да, это было даже близко не то числовое значение, что имело место при мобилизации и сборе "знамён", но мне и не нужна была пехота. Нечего было нам штурмовать, а вот всадники, по качеству лишь немногим уступающие моим, лишними не были точно. Особенно после того, как мне прилетела весточка от Ильи на тему предполагаемой численности восставших и их распространению.

С первым было не очень, по меньшей мере пара тысяч всадников, а вот второе внушало определенные надежды. Несмотря на внушительное число, грозная сила недовольных была раздроблена на шесть основных очагов сопротивления, кристаллизировавшихся вокруг крупных родов хазар. Что характерно, все они входили в список усмиренных. То есть тех, у кого Синеглазка отправила на встречу с предками весь взрослый комсостав. Что само по себе объяснило половину причин восстания, молодые дебилы решили самоутвердиться на только что полученном посту и что пойдут "русский, я твоя труба шатать", не подумав о последствиях и русских топорах у их шей. Тут надо голосом "малолетние дебилы"!

Наверняка же не одно это послужило причиной, но как минимум личности новоявленных глав позволили подобному случиться. Из прочего, растопкой для пожара могли послужить как мои бояре, так и внешнее вмешательство. Первым на ум приходят "братья по вере" из числа греков. Эти могут, любят, практикуют, глиномесы злоебучие.

С врагов внешних, мысли плавно переместились на врагов внутренних, в число которых, незнамо для себя, уже практически был записан один тугодум гонец. Вот о нем и пошли мои дальнейшие размышления. Для начала стоило для самого себя же и признать, что на силовое решение вопроса блондинчик не заработал и вряд ли заработает. Для моего разума, простая нежелательная любовь, прямиком со страниц женских романов, не было достаточным оправданием для убийства невинного паренька, на минуточку, честно служащего мне.

Раз уж нельзя решить вопрос в лоб, то зайдем с другого конца. Не с задницы, но тоже тыла. Что у нас там? Радужную гвардию в пекло сразу, это уж вообще беспредел и ужас, проще и милосердней просто паренька грохнуть. Прочие же варианты были не столь надежны. Я отправлял его к черту на куличики с не плохими шансами сгинуть, сложив светлую головушку. Так он не только выжил, так ещё и вернулся практически героем. А прорваться в одиночку через объятую волнениями страну, тянет как минимум на поощрение. Может отправить с каким-нибудь посольством? С каким и куда? Не вариант, короче.

Проблема в чём? В браке лица княжеской крови, фактически принцессы и наследницы престола с простым гонцом. То бишь упущение выгоды для государства и урон чести роду с династией. Мне, в принципе, до фонаря на эти условности, но сейчас, в это время, подобное не малый аргумент. Понятно, что молодой романтически настроенной девушке подобное не объяснишь и что смазливый паренёк, примерно её возраста, вызовет у неё закономерный интерес, но мне то что с этим делать?! Может срочно замуж?! Нет, точно нет. Взбунтуется. Мне оно надо? Мне оно не надо!

А что, если зайти с другой стороны?! Что, если замуж выйдет не девица, а гонец? Тьфу, то есть не замуж, а женится. Идеальный же вариант! Найти девицу посмазливей и глупей, подложить под паренька, предварительно немного, самую малость для храбрости подпоив, после чего пестик тычинка, пеленки, распашонки и т.д. Может так даже лучше будет. Для него же. Отбрасывая вопрос чувств в сторону, возникает вопрос финансирования. Забава девушка высокородная, привыкшая к определённому уровню базового комфорта. Существует мнение, что на жалование гонца или даже императорского счетовода, его обеспечить сложно. Да и опасно, чего уж скрывать. Это в мультике лишь Василевс пробовал решить вопрос вакантного места супруга княжны, а учитывая происхождение Елисея, оно де-факто вакантно постоянно, даже при нем живом.

Лицо без связей, происхождения, денег, земель или ещё чего могущественного в браке с наследницей крупной европейской державы? Да что вы себе позволяете! Немедленно убить и послать щедрые дары сочувствия княжне! Естественно вместе с нашими правильными кандидатами! Короче, ему же лучше, если он найдет себе жену попроще. И чем раньше он это сделает, тем лучше для него. Как с моей стороны, так и со стороны окружающих

Значит решено! Жену гонцу, немедленно! Можно даже двух! Русскую и хазарскую! Чтоб значит со всех сторон его обхаживали, с двойной нагрузкой по ночам. Лучше ему в сторону моей племянницы не дышать, не говоря уже о взглядах.

-Вот клоуны. - мрачно буркнул себе под нос я, глядя на это зрелище.

-Вы что-то сказали, князь? - приблизился ко мне один из мужчин в железном.

Покачав глазами, мрачно смотрю как на нас несется конная лава, чуть ли не улюлюкая и угукая. И какой же это был позор! Эти клоуны внезапно выскочили из-за холма, и все бы хорошо, если бы не одно единственное но! Атаковали они, когда мы ещё не вошли толком в овраг между двумя возвышенностями. В тоже самое время, они сами втянулись в узкое пространство между ними, атакуя наши разворачивающиеся порядки.

Да, они посылали в нас стрелы, да, их было больше, но без пространства, легкая конница степняков не более чем мясо для тяжелой русской конной дружины. У нас и лошади больше, броня, длинные копья. Короче, у меня не было слов, одни эмоции. Не спасли мою картину мира даже появившиеся тяжелые всадники хазар. Было тех и мало, и не в едином строю. В общем всё, мне это надоело!

-Алёшенька, ты играл в городки? Будь добр метни-ка посильнее дрын в этих идиотов!

-Это завсегда можно. - улыбнувшись, богатырь спрыгнул с коня и, размахнувшись, с хеканьем метнул свою дубину в приближающихся всадников.

Бросок был хорошо. Как и результат. Десяток, несущийся в первых рядах, просто снесло, словно это были не лошади с всадниками, а просто бумага. Но на этом последствия не закончились, отлетев назад они естественно столкнулись с теми, кто двигался за ними. Ускорение обоих сторон в купе с весом, явно сейчас превращало живых в мокрое место. Куча мала. Вот самое подходящее определение тому, что там сейчас происходило. Мясо, кровь и поломанные тела. Образовавшийся вал тел сначала замедлил, а потом и вовсе остановил наступление мятежных хазар. Остановившиеся всадники удивленно топтались на месте, оглядываясь на кучу тел, появившихся просто вот вдруг.

Естественно, мы не могли упустить подобный шанс. Скомандовав атаку, мы всей массой конницы ударили по остановившимся, а значит потерявшим импульс мятежникам. Степные лошади низкорослые, хоть и выносливые, в размерах и весе не способные соперничать с боевыми скакунами конной дружины. Говоря проще, мы взяли их в копья. Словно паровой каток, опрокинули первые ряда, после чего ворвались в основную массу врагов, разя их мечами, булавами, топорами, копьями. Где-то справа от меня, время от времени в небо взлетал очередной степняк, иногда по несколько сразу. Там явно веселился Попович.

Увернувшись от попытки ткнуть меня копьем, блокирую щитом удар клинком, рублю и тыкаю своей заточенной железкой направо и налево. Ситуация не располагала к фехтованию, от того всё очень быстро скатилось к рубке, может даже односторонней мясорубке. Мой конь, будучи совершенно еб... сумасшедшей тварью, влился в веселье со всем своим конячим энтузиазмом. Злобный, как шакал, он кусал, лягал, сносил всем своим телом более мелких сородичей, прорываясь вперёд, всё дальше и дальше.

Если он такое чудовище без нормальной брони, то каково будет, если для него закажу защиту вроде лат или брони катафрактариев?! Мне определенно нравится эта идея. Если уж мне надо показывать личный пример, то я хочу это делать, будучи защищенным наилучшим образом!

Срубив очередного всадника, как-то неожиданно для себя обнаружил прямо перед собой богато одетого хазара, да только его молодость слишком сильно бросалась в глаза. Видимо, это и есть новый глава рода. То, что надо. И плевать на тройку телохранителей, мне сейчас просто плевать на то, кого и сколько убивать.

Коленями направив своего коня вперёд, несусь прямо на него. Меня заметили и даже попытались остановить. Да только накаченное адреналином и очень злое тело в тяжелой броне, совершенно не впечатлилось попыткой остановить его копьем, увернувшись и рубанув по незащищенному лицу мечом. Телохранитель вражеского лидера был защищен полной кольчужной защитой, даже шлем с чем-то, напоминающим бармицу был, но лицо защищено не было. Ему же хуже. Удар мечом рассек лицо воина и тот, бросив своё оружие, схватился за рану. Я этого уже не видел, как и того, как покалеченного врага добил позади находящийся всадник.

Меня уже интересовал новый враг и единственное препятствие перед своей целью. Прочих на себя взяли мои телохранители. Короткий обмен ударами, после которых всадник обмяк в седле, завалился влево, свалившись под ноги коням, где его тут же затоптали.

Сблизившись с растерявшимся хазаром, краем сознания отмечаю, что он, в отличии от меня, одет в пластинчатый доспех, впрочем, как и его конь, даже более высокий чем мой. Мне бы даже завидно стало, не будь я в центре битвы.

-Ну давай пацан, покажи, что умеешь!

Присев на тушу мертвой лошади, окидываю взглядом окружающее пространство. Куча тел, людей и животных, среди которых бродили мои люди, собирая оружие, броню и добивая выживших.

-Тащите раненых к целителю! - прозвучал голос откуда-то сбоку.

Битва закончилась быстро. Тот пацан мало что из себя представлял и сдулся достаточно быстро. Пара ударов и, отхватив латной перчаткой по лицу, окосел и поплыл. Его тут же схватили приблизившиеся дружинники, оперативно обезоружив и связав того. И на этом всё очень быстро закончилось. Алеша, раскидывая оплеухи, подавил всякое сопротивление, моим всадникам только и оставалось, что добить выживших с бегущими.

-Итак, сопляк. - перед моими светлыми очами рухнуло избитое тело пацана лет четырнадцати, уже без доспехов. - Ты нам рассказываешь, где сейчас стоит твой род или рассказываешь, но уже после того, как мы немного порежем тебя на куски.

-Вы, жалкие рабы, не достойны даже целовать мои сапоги! - вякнуло избитое существо.

-Ярго, - повернулся к стоящему рядом мужчине. - Мне не нравится, как звучит это существо.

Мужчина ничего не говоря, сломал хазарину палец. Ну-с, пожалуй, стоит пройтись, проветриться. Вернусь через полчаса.


## Глава 36


К моменту моего возвращения, гордый лидер восставших кочевников... ползал в ногах у уроженца крайнего Севера, взахлеб давясь слезами, соплями и кровью, рассказывая о восстании. Недолго правда. Стоило мне только подойти, как мужчина пнул степняка и рыкнул на него. Тот тут же заткнулся и уткнулся взглядом вниз.

-Итак, что же хочет нам рассказать дорогой друг? - окинув скептическим взглядом труп лошади, над которой кружились мухи, просто встал рядом, но чуть в стороне. - Мы достигли взаимопонимания?

-Достигли, князь. - кивнул воин, после чего напутственно пнул хазара по ребрам. - Говори.

-Сколько вас было, сколько осталось в поселение, где оно, кто вам помогает, есть ли у вас союзники, сколько у вас лошадей, где спрятано золото, серебро и драгоценности.

Рядом же, в поле зрения пленника, встал Ярго, поигрывая своим ножиком. Кинув испуганный взгляд на мужчину, пленник начал рассказывать. Из сбивчивого рассказа паренька удалось вычленить несколько интересных моментов. Для начала, этот гений восстал даже не из-за патриотизма или чего-то подобного, а просто ради личного авторитета. Оказалось, что молодой дебил решил, что сможет укрепить своё место нового главы тем, что... как он там сказал? Заставить себя уважать новую власть?!

-Чем ты думал? - не выдержал я детальных объяснений этого кадра. - Нет, не так. На что ты, блин, надеялся? Что ты выживешь? Зачем мне вообще договариваться с вами?!

Из дальнейших лепетаний выяснилось, что они с чего-то решили, что мне нужна их поддержка. Поддержка родов, что потеряли, считай, три четверти всех боеспособных мужчин.

-Вы...вы чужак и... и вам не удержать каганат без поддержки родов! - пролепетало это чудо. Чудо идиотизма.

-Мы? Вас, таких дураков, несколько?!

Действительно несколько. Пацан оказывается смог договориться со своими братьями по разуму схожего возраста из соседних родов, находящихся в той же ситуации, что и он. Собрав с бору по сосенке, они кое-как наскребли полтысячи всадников, большая часть из которых были вчерашними пастухами, у которых из оружия лук да сабелька или копье. И с этим вот воинством они пошли воевать. Ладно бы партизанили, пять сотен конницы, не важно какого качества, немалая сила! Но нет, они поперлись с мечами на батьку. Разграбили небольшую деревеньку, порубив мужчин, после чего, почувствовав свои силы, группа малолетних дебилов напали уже на нас. Что с ними случилось дальше, мы все уже знаем.

Из дальнейшего допроса стало ясно, что те даже и не подумали, что мы просто их всех перережем, что у нас нет резона искать их благословения. Во время войны, мы не просто захватили, мы в десятке битвы и осад отправили на тот свет несколько сотен тысяч врагов. Половозрелых мужчин народа. Искать сотрудничества местных стоит только в том случае, если силы местных выше ваших. В нашем случае, большая часть населения сейчас раздроблена, лишена лидеров и основной военной силы. У хазар все ещё имеются военные профессионалы, но тех немного, относительно прошлого числа.

По моим расчетам, от половины до трех четвертей этих профессионалов легло в землю. Прочие же не более чем вчерашние пастухи, не лучше и не хуже тех же племенных воинов. Нам просто не зачем с ними договариваться. Они раздроблены, разобщены и ими руководят сущие дети. Мы их просто перебьем, перемелем и ассимилируем.

-Отлично, теперь ты мне скажешь, где ваше поселение, стоянка или что у вас там.

На этом моменте будущий труп попытался показать характер и соврать. Да только очень уж это было заметно. Пацан совершенно не умел контролировать свои мелкие реакции. Взгляд юлил, кончики пальцев, те, что не сломанные, дергались, уголки губ дергались.

-Ярго, он мне врет. - возмутился я.

Пожав плечами, воин, сделал шаг вперёд и сломал тому сразу два пальца. А чтобы тот не слишком громко кричал, ударил ему в солнечное сплетение. Дождавшись, пока воющее тело заткнётся, задал свой вопрос вновь.

-Где ваше поселение.

В этот раз он не солгал. Откуда я знаю? Ну так мне и так уже было известно нужное место. Он был не единственный пленник, взятый сегодня, на самом деле таких было с сотню. Нам было у кого спрашивать. Так-то мне было известно почти всё, что нужно, кроме тайников. Про них знали только главари этой гоп-компании.

В общем, я узнал всё, что хотел. Трофеи мы собрали, информацию получили, возможностей содержать, конвоировать или использовать у нас нет. Потому решение напрашивается само собой.

-Ну вот и всё. - потянувшись, поворачиваюсь к Ярго. - Мы закончили.

Уже уходя, делаю пару взмахов рядом с шеей. Всё правильно поняв, тот просто кивает. Ну что, пора отправляться. Ярго и его отряд справятся здесь, после чего нас догонят. Мы же наведаемся с визитом недоумения "а что вы себе позволяете" к местным мятежникам. Людей у них осталось пару десятков, проблем они не доставят.

-Поехали.

-Князь, куда сейчас? - пристроившись рядом, Алёша беззаботно поигрывал дубиной в своих руках. - Отличная драка.

-Действительно, не плохая. - вежливо улыбнулся ему. - Мы даже потерь не понесли.

-Русский дух силён! - также, как и то, что у нас весь отряд из тяжелой конницы и атаковали мы рассеянного противника.

-И это тоже. - сохраняя на лице вежливое выражение, соглашаюсь с ним. - Отвечая на твой вопрос, мы собираемся атаковать вражеский лагерь. Окончательно разобьем их силы, после чего оценим ситуацию. Может и вовсе к Илье пойдем на соединение.

-А чего оценивать?! - не понял или скорее возмутился Алеша. - Атаковать басурман надо!

-Атаковать, конечно, дело хорошее. - скосив взгляд на паренька, хоть и чертовски здорового, не могу отбросить чувство, что разговариваю с тинейджером. - Да только бои, как правило, оставляют после себя раненых и убитых. В том числе и среди твоих товарищей.

-Хм. - задумавшись, он почесал подбородок, после чего согласился. - Истину глаголешь, князь, заботиться о товарищах надо.

Мне только и оставалось что поглядывать на него. Пусть наш разговор и был несколько однобоким, что было понятно, ибо желания говорить точно не было у меня, но кое-что мне дал. Алеша потихоньку прогрессирует. Набирается опыта.

Примерно через час, нас догнали отставшие. Ярго лишь на момент поравнялся со мной, кивнул, после чего вернулся к своим людям. Лагерь объединившихся родов расположился рядом с небольшой речкой, прикрываемый с одной стороны холмом, с другой лесом. Таким образом, открытым оставался лишь один путь. Не очень много вариантов к дальнейшему развитию событий. Там наверняка будут хоть какие-нибудь укрепления, не совсем же они идиоты!? Учитывая все обстоятельства, стоит нам только появиться, как нас ещё на подходе завалят стрелами, после чего радостно примут во все объятия.

Зачем мне потери? Пошлю вперёд Алёшу. Назначу его быть героем. Два щита побольше и вперёд. Он продавит их оборону, наша пехота же зайдет с флангов и реки. Так и сделаем. Особого сопротивления там не ожидается, в лагере женщины и дети.

Следующим утром, мы атаковали. И, собственно, всё. Мы просто атаковали, пока оставшиеся воины родов пытались остановить богатыря. Вошли в лагерь и ударили в тыл им.

Это даже боем назвать нельзя. Скорее резня, после которой у нас остались на руках цепи в виде сотен женщин и детей. И с этим что-то надо было делать. Резать глотку не вариант. Я не настолько отморожен, чтобы резать не комбатов.

-Ладно, мятежники в этом районе уничтожены, отправляемся в Итиль.

Трое суток пути, и вдали показались стены города. Мои воины приободрились, в то время как я вздохнул с облегчением. Тащить за собой почти тысячу голов балласта весьма неудобно. Их постоянно приходилось контролировать и сгонять в одно целое. Так они ещё и сбежать вечно пытались. Глупые, их же звери разорвут или кто-то из местных двуногих обитателей. Проблематично.

Доберусь до нужного места, сдам их на руки местного гарнизона, а трофеи сдам в казну Итиля. Те были весьма богатыми, мы нашли далеко не все тайники. Банально не все главы выжили в той битве. Три из пяти, тоже не плохо. Весьма богатые трофеи. Я и подумать не мог, что там столько добра будет. Две телеги полные золота, серебра, украшений и много всяких безделушек.

Примерно за пару километров от городских ворот нас встретили. Вперёд выехали несколько всадников неизвестного мне отряда. То есть они были из моих, на это указывают гербы на одежде, но более того ничего не указывала на их принадлежность. Да и не были они мне знакомы. Зато они явно знали меня.

-Светлый князь, приветствую вас в Итиле, русском городе. - развернувшись, они двинулись вперёд.

-Илья в городе? - поравнявшись с всадниками, обращаюсь к ним. - Если нет, то где он?

-Воевода отправился подавлять восстания к югу от города. - мне ответил один из воинов, тот, что слева от меня. - Город он покинул больше десятины назад, так что должен скоро вернуться. Конечно, если не случилось чего-то плохого.

-Хм. Плохое на войне не редкость. - сарказм, такой сарказм. Вон, бойцы переглядываются.

Сдав пленных на простой, а трофеи в казну под охрану, наш отряд распределился по казармам. Я же занял дворец кагана. Первое, что мною было сделано после первичных забот, отправка разведчиков во все стороны. Требовалось найти Илью и узнать, что, собственно, происходит вокруг города.

Мой предварительный план рассчитывал на выступление через три дня. Однако разведчики вернулись уже через сутки. К городу приближались три крупные группы всадников. Разведчики едва смогли от них уйти. Не вернулись лишь те, кто отправился на север. Будем надеется, что они живы.

Первый отряд противника появился у стен всего часом позже разведчиков. Ворота закрыли, на стены поднялись лучники, началась перестрелка с скачущими под стенами хазарами. В общем весело, все заняты, все при деле. Радость то какая. Разбить бы их по одному, пока они не соединились, для этого я и вывел свою конницу на вылазку.


## Глава 37


Острие копья с почти слышным мне чавканьем вошло в тело хазарского воина, пробивая кольчугу и застревая в нем. Отпустив ставшее бесполезным оружие, продолжаю бой уже мечом, защищая себя порядком иссечённым щитом. Удивительно, что на меч я перешёл лишь сейчас, а не пятью минутами раньше, после первой сшибки. Мне как-то повезло, что мои телохранители оперативно завернули меня из первых рядов во время разгона. Даже сам не смог осознать того момента, когда вместо приближающегося врага в поле моего зрения оказались спины моих тяжелых всадников.

Сам момент сшибки прошел на удивление легко. Не было того побоища, что показали Беня и Вайс в дебильной битве бастардов. Не было и тех хитрых маневров, что любили вставлять в фильмы про монголов. Нет, наша конная лава, просто разогнавшись, вдарилась в отворачивающие обратно ряды хазарских всадников. Нас было втрое меньше ихнего, но наши кони были выше, мощнее и у нас была тяжелая броня с "рыцарской" выучкой.

Сшибка. Треск ломающихся копий, хриплое ржание раненых лошадей, крики умирающих и звон оружия. Стонов, вопреки множеству прочитанных мной книг, я не слышал. Да и как бы я их услышал в таком-то грохоте?! Слишком много шума, слишком плохо слышно в шлеме и подшлемнике. Тут бы голоса слышать, а не чьи-то тихие стоны. Вот крики людей были вполне слышны, как и ржание лошадей. А ещё грохот сталкивающихся масс людей и животных. Много крови льется. В основном не нашей, спасало поголовное использование брони и помощь лучников. Те просто не давали окружить нас врагам, поливая тех стрелами, безнаказанно пользуясь тем, что они топтались на относительно небольшом участке земли.

Срубив одного из латников, отбил плашмя удар кривого клинка какого-то оборванца в грязном халате, садануть кромкой щита по идиоту, что пытался в гуще рубки пострелять из лука. Удар, удар, сбить потерявшего коня хазара своим, затоптать того, поднять щит и грязно выругаться от сильного удара по нему. Увидеть на мгновение врага перед собой, чтобы тот исчез, улетев куда-то в сторону. Моё чудовище, только что схватив очередного противника зубами, буквально швырнуло его под ноги сражающихся. Обожаю своё чудовище! На хрена мне говорящий конь, у меня есть этот монстр!

- Князь! - ближе пробился один из моих воинов, прикрывшись щитом, он склонился ближе к моему шлему. - Надо уходить! К врагу идёт подкрепление!

-Где?!

Приподнявшись в стременах, с матом падаю обратно от жгучей боли в ноге. Глянув вниз, увидел разрубленную кольчугу и промокшую от крови штанину. Черт! Я даже не почувствовал! Когда только успели?! Хотел сплюнуть, но вовремя вспомнил, что в шлеме с бармицей.

Наплевав на своё ранение, вернулся к попыткам понять, где новый враг. Что было не тривиальной задачей, ибо окружающее меня пространство буквально кипело от сражающихся мужчин. С трудом, но мне удалось кое-как разглядеть приближающиеся облака пыли, после чего решение было принято мгновенно.

-Трубить отход в город!

Взревела сначала одна труба, а следом ещё и ещё. Ещё мгновение назад сражающаяся конница начала оглядываться, ища взглядом город, после чего разворачивались и выходили из боя.

-Назад! Все назад!

Развернувшись, пришпорив коня, сам следую своему приказу. По бокам от меня расположились ратники, прикрывая князя, то есть меня, со спины. Нам пытались помещать, но слабо и не убедительно. Да и лучники на стенах сильно мешали. Однако на хвост нам все же присесть смогли. Да толку-то, стоило мне въехать в город, первое что мне бросилось в глаза, обилие пехоты с длинными копьями и арбалетчиков. Стоило только последнему моему воину миновать воротную арку, как ждущие сигнала воины отрезали прорвавшихся на наших плечах хазар от своих, по кому сейчас во всю палили со стен, а снизу добавили из арбалетов, после чего быстро закрыли ворота. Повезло. Чего не скажешь о тех хазарах что оказались по эту сторону стен. Их взяли в копья, перестреляли, перерубили. В общем - изничтожили.

Расправу над преследователями я уже не застал, так как меня оперативно уволокли во дворец. Уложив на шикарное ложе, после чего вокруг сразу же забегали врачи, коновалы, лекари и прочая мразь. Хотели чем-то меня напоить, подозреваю что "лекарством", за которое в наши дни бы отправили на зону.

Пичкать себя наркотиками не дал, о чем позже пожалел. Процесс самого лечения проходил под мои сдавленные приказы. Сдавленными они были от того факта, что зашивали меня на живую. К счастью, гигиена в этом мире была известна и общепринята. Да и водка была известна. Спасибо хотя бы на этом. Даже интересно как выглядит местный перегонный куб. Кстати, если так подумать, то у алхимиков должно быть нечто такое.

-Помогите раненым и отправьте лучников на стены. Кссс.

Скривился от неловкого движения араба, бывшего ранее дворцовым лекарем Тугарина, потом у Ильи. Ох. Что-то у меня мысли начинают путаться, да и потряхивать начинает. Похоже адреналин начинает утихать. Организм успокаивается, и природные стимуляторы постепенно уходят из крови.

Надо постараться и отдать все нужные приказы пока ещё адекватен. Просверлив взглядом очередного араба, после чего перевожу свой жутко злой взгляд на одного из моих командиров. Про последнее можно было предположить, исходя из общей бледности каждого, на кого он падал.

-Ярго, - давешний скандинав, единственный кто был спокоен и довольно протирал свой меч, многообещающее поглядывая на некоторых врачей. - Организуй отряды в город, пусть следят за порядком, и чтобы местные не захотели открыть ворота. Можешь даже организовать их в отряды. Доведите до них, что их скорее всего перережут, а город разграбят, если его возьмут.

-Сделаем, князь. - понятливо кивнул мужчина.

-И найдите среди местных наемников тех, кто за хазарских воинов сойдет, подготовьте их к вылазке и ночью на кораблях сплавьте вниз, высадитесь и попытайтесь войти в лагерь, как остатки каганской армии.

-Ударить с двух сторон. - понятливо кивнул воин. - Только много их там, князь. Мы многих порубили, но даже так двое ихних к одному нашему.

-Это сраное ополчение пастухов! - от боли и злости я уже не обращал внимание на ругательства, время от времени звучащие в моей речи. - Хороших бойцов там едва ли больше нашего, а с прочими мы справимся! Блять, как же не вовремя! На час позже и мы бы их перерезали!

-Боги так решили. - безразлично пожал плечами скандинав. - Итак хорошо вышло.

-Посчитайте потери, с обоих сторон. - откидываюсь на спину, стараясь не обращать внимания на жгучую ноющую боль в ноге. - Я хочу знать в сколько убитых нам обошлась эта вылазка. Нужны результаты.

-Будет, князь. Отдыхай.

Развернувшись, тот одним взглядом выгнал всех лишних, оставив в моих покоях лишь двух лекарей и троих дружинников. Прочие же покинули помещение под его "добрым" взглядом. Мне уже было плевать. Прикрыв глаза, я постарался заснуть и через час мне это даже удалось.

Пока же раненый князь отдыхал, события продолжали развиваться. Подошедший отряд, соединившись с остатками первого, вновь попытался взять город приступом. Да только быстро поняли, что без лестниц и осады, те только и могут что носиться под стенами да постреливать из луков. Были попытки забросить веревки с кошками, да толку то?! На тех идиотов даже стрел тратить не стали. Стоило головушке очередного гения показаться над парапетом, как его отоваривали топором, булавой, мечом, копьем и вообще всем чем хотелось.

В итоге потеряв почти полсотни человек в пустую, осаждающие отпрянули от стен, удалившись на достаточное расстояние, вне полета стрелы, после чего сели в осаду. Но и здесь сыграла юность в худшую сторону. Опасаясь новой вылазки русов, результатами которой они были весьма впечатлены, в особенности те, на кого обрушилась русская конница, хазары держались вместе.

Отсутствие опытных воинов в их стане стало заметно для осажденных сразу, стоило тем начать разбивать лагерь. Силы противника не стали делиться на несколько частей, создав единый лагерь. Один лагерь, против города расположенного на реке и разделенного ею. То есть, две трети города, просто не была в осаде. Можно было свободно входить и выходить. Хазары об этом даже бы не узнали. То есть присылать подкрепления, отправляться на вылазки или поставлять в город продовольствие можно было без каких-либо проблем и препон со стороны осаждающих. Большая ошибка восставших.

Русские видели это, видели и не понимали, что происходит. Некоторые склонялись к тому, что восставшие не чувствуют за собой силу, оттого не хотят снова подставляться под удар тяжелой конницы. Другие предполагали, что они рассчитывают на восстание хазар в Итиле. Дескать их однородцы восстанут, стоит только узнать про восставших у стен. Будь здесь князь, он бы только довольно улыбался, мысленно гладя себя по головке и хваля за хорошую идею.

Однако князя здесь не было, а потому собравшиеся на стенах от скуки русичи, да и местные из новой стражи, обменивались шутками, да обсуждали очевидную глупость подступивших к стенам врагам. Не стоило и сомневаться, что этим же вечером в кабаках только это и будут обсуждать. Это и удачную вылазку князя, что практически без потерь положили половину первого отряда, после чего спокойно отступили в город.

Ночью осаждающие все же проявили какую-никакую смекалку и попытались под покровом темноты взлезть на стены. Не учли они того, что и осажденные дураками отнюдь не являлись. Усиленная по случаю осады ночная стража, услышав шум и легкий металлический звон под стенами, не стали поднимать тревогу, послав за подкреплением и подняв отдыхающую смену, стали готовить сюрприз для незваных гостей.

Когда же на затихшую стену забросили первые кошки и приставили наскоро связанные лестницы, их уже ждали. Горячее приветствие в виде масла и горящих стрел поставило точку в попытке ночного штурма. В бегущих от стен и горящего масла хазар ещё и постреляли всласть. Учитывая же, что горящее масло давало достаточно света и прекрасно рассеивало тьму, освещая спины бегущих, утром дозорные насчитали несколько сотен неподвижных тел под стенами. Кто-то разбился, кого-то сразили стрелы, кому-то не повезло сгореть.

Параллельно с этим, Ярго, передав приказы князя прочим старшим воинам княжеской дружины, приступил к их выполнению. Для начала из числа местных наемников набрали новые отряды городской стражи, контролирующей хазарскую часть города. Через стражников хазар распустили слухи, что подступившие к стенам восставшие хотят разграбить и разрушить город, истребив всех мужчин, а красивых женщин и детей продать в Византию рабами. Следом же, он, не сбавляя темпа, собрал отряд для атаки в тыл. В него вошли мусульмане, наемники, какое-то число хазарских воинов и даже несколько хазарских же командиров, неплохо устроившихся под рукой князя. Тем он и вовсе пообещал повышение и даже собственный надел. Получат ли они обещанное по концу дела, то князю решать, да - значит да, нет - значит его дело, чтобы они подавились косточкой или захлебнулись вином. Да только не верил он в такой исход. Владимир умный правитель и воин, ценящий своё слово. Победят - наградит.

Ночью, пока хазарики забавлялись бегом, лазаньем да горением, вниз по реке отплыла небольшая флотилия кораблей. Утром приставшая к берегу и спокойно высадившая полсотни лошадей и столько же воинов. Выступив вперёд, они, следуя плану, двинулись на соединение с восставшими. С которыми на третий день и соединились.

К четвертому дню же, мне стало заметно лучше. Потому, понимания, что в любой момент моих засланных казачков могут раскрыть, объявил сбор. Вести свои войска в бой лично в этот раз мне не суждено. Однако при битве я присутствовал. Мне помогли забраться на башню, где организовали настоящее ложе из мягких подушек на помосте с зонтиками, слугами с веерами, красивыми служанками, фруктами, винами. В общем обслуживание первый класс. Что-что, а восточники в этом понимают очень даже хорошо.

Выступившие силы вел воевода, прибывший со мной, со стен их должны были поддержать лучники и Алёша. Тот сам же и натаскал себе на стену побольше камней, да всякого рода дрынов, ранее бывших чьим-то забором. А может и чем другим. Короче говоря, мой богатырь решил снова поиграть в "городки".

Трижды взревевшие трубы сигнализировали о начале битвы. Для моих людей выступать, для наших диверсантов резать, командировать и бить хазарам в спину. Ну а я наблюдал за всем происходящим с почетного места, поедая фрукты, да тиская симпатичных служанок. Хотел бы я сказать, но не думаю, что Фира это оценит.


## Глава 38


Лица достопочтенных бояр представляли собой уникальное в своём сочетание эмоций и желаний зрелище. Одна сторона их сущностей была предана мне и, не побоюсь этого слова, была патриотами. Другая же преисполнялась от обилия жадности и желания подсидеть окружающих. Такая из себя банка ручных пауков. За ними интересно наблюдать, главное не отдавать кому-либо предпочтение. Исключая Антипа, тот уже давно закрепился в должности моего ближайшего помощника и стал неформальным лидером боярского вече. Однако сейчас у бояр не было того центра принятия решений, что мог осадить их. Я мог, но мне было не с руки. Вот сидел, развлекался тем, как они пыжатся от осознания собственной важности.

Напротив них, вдоль стены, расположились мои дружинники. Военная элита во главе с богатырями. Сидели так спокойненько, попивали, кушали, культурно отдыхали. Но на мой скучающий взгляд мало кто был доволен поведением бояр. Ещё бы.

Однако, возвращаясь к причине нашего здесь нахождения, у нас происходило своеобразное небольшое совещание. Подведение итогов, так сказать.

Победа и разгром восставших не был чем-то неожиданным. Удар в спину, сильное наступление по фронту и неожиданный удар от прибывшего к середине противостояния отряда Муромца. Всё вместе создало чудовищное давление на паникующих и не понимающих что происходит хазар. Среди них были воины. Этого не отнять. Даже после всех потерь, что понесли хазары, уничтожение войска кагана, гарнизонов, подавления сопротивления, уничтожения старших и самых опытных мужчин, не говоря уже о действиях моих бояр и их личных отрядов, у кочевников были ещё силы. В первую очередь, потому что они кочевники. Если так прикидывать, без шуток, опираясь лишь не известные мне цифры, выходила прикольная ситуация. Под началом Тугарина было что-то в районе 25 тысяч всадников, в основном родовое ополчение, призванное только на время набега. Профессиональная армия по большей части оставалась в самом каганате. В Саркеле мы полностью вырезали постоянный гарнизон, человек триста, хотя те были наемниками из Европы, не знаю, стоит ли их считать. Наверное нет.

Однако те были единственным большим скоплением иностранных бойцов на хазарской службе, что нам попались. Все прочие силы каганата были либо самими хазарами, либо живущими на территории каганата мусульманами. Собственно, гвардия кагана и состояла из мусульман. Их численность колебалась в районе семи тысяч всадников. Несколько тысяч стражников хазар в Итиле, и весь двор кагана был уничтожен. Ещё с кем-то разобрались местные же, ну не хазары, а личности прочих национальностей, проживающих в городе. В целом, как мне позже доложили, пришлось хранить пятнадцать тысяч трупов хазар. То есть мужчин призывного возраста от 12 до 50. Ещё тысяч пять или шесть полегло при штурме сети хазарских крепостей на юге, границе с землями моей женушки.

Таким образом, не считая потерь нанесенных местным боярами, от боевого потенциала хазар, который я оцениваю на основании известной мне истории, от 100 до 300 тысяч человек, оставалось в лучшем случае тысяч 50, в худшем - четверть миллиона. Но последнее маловероятно, иначе нас бы уже смели. Так что я склоняюсь скорее к числу между пятидесятую тысячами и сотней. Тоже весьма приличная толпа получается, но так как уничтожив старую местную верхушку, я оставил за главного натурального дядечку полубога, в глазах местных естественно. Ещё и выдал конкретные инструкции по привлечению населения на нашу сторону, часть этого военного потенциала сражается на моей стороне. Например, как стража в Тмутаракани и Итиле. Что там, что там стражники почти на половину состоят из морд хазарского происхождения. И ничего, хорошо себя проявили в подавлении небольших очагов восстания.

Да и само восстание явный индикатор. На огромную территорию каганата лишь три крупных очага восставших. Были и более мелкие, но с ними справились боярские дружины, так что их в расчет не берем. Из тех, кто покрупнее, можно выделить северную, центральную и южную группу восставших. С северной мы разобрались ещё в самом начале, да и была та самой небольшой. Лишь отсутствие там крупных гарнизонов и сильных родов, что заявили о своей лояльности нам, продлевало их жизнь и позволяло понемногу наращивать силы за счет колеблющихся родов и кланов. Пока с ними не случилась тяжелая конница и Алёшенька с "городками". Прочих добьют сами хазары, впечатленные подобной расправой.

Центральная группа поначалу выдвинулись к Тмутаракани, игнорируя прочие цели, и тем противостояли войска воеводы города, с лояльными нам родами и боярским ополчением. Потому, не обращая на них внимания, Муромец отправился подавлять южную группу, тем более они осадили старые хазарские крепости, где стояли небольшие русские гарнизоны. Которые наверняка бы уничтожили, не приди к ним помощь.

Небольшой отряд во главе с Ильей отправился на юг, собирая по пути бояр и лоялистов. И как мы узнали из допроса, подошедшая к Тмутаракани армия восставших, получив знатную трепку, с поджатыми хвостами двинулись на восток. По пути они узнали, что Илья с крупным отрядом убыл на юг. Они посчитали, что гарнизон ослаблен и не сможет долго сопротивляться. Один так и вовсе заявил, что город сам бы сдался. Что хазары, живущие в нем, присоединились бы к восстанию и они бы выбрали нового кагана, после чего к восстанию присоединились бы все рода.

Как бы мне не хотелось пройтись по их умственным способностям, зерно разумности в их суждениях было. Если бы им действительно удалось провернуть захват Итиля, они могли бы попытаться привлечь на свою сторону сомневающиеся рода, а там, глядишь, и с нашей стороны стали бы перебегать к ним. Но не шмогла, не шмогла толпа конников во главе с юнцами превозмочь гарнизон.

-Итак, уважаемые бояре, воеводы, что вы можете сказать насчёт восстания? - наконец решил прервать тихую грызню между военной и политической элитой своего государства. -Сколько было уничтожено восставших? Конкретные цифры.

Бояре переглянулись, явно не зная, что сказать, а вот военные спокойно перечислили. Говорил естественно Илья, как старший из воинов на совете.

-Басурман на юге было чуть больше пяти тысяч. Под стенами Итиля насчитали почти восемь тысяч.

Две там, пять там, восемь здесь, ещё сколько-то на востоке. Больше пятнадцати тысяч трупов. Неплохо поиграли. Самые отбитые точно в ящик сыграли, остались или осторожные, или трусливые. Или оба типа.

Дальнейшее обсуждение заняло ещё два часа. Требовалось разобраться с последствиями восстания. Наказать восставшие рода, передать землю и имущество тем, кто сохранил верность нам, отдать самые вкусные территории своим боярам. Собрать трофеи, пополняя казну и оружейную. Распорядиться о наборе новых отрядов стражи и найме наемников. Дела, дела.

Сильно позже, ко мне подошел Илья и поздравил с свадьбой.

-Жаль, что тебя не было на свадьбе. - улыбнувшись, с небольшой тоской смотрю на воина. - Познакомился бы с моей новой женой. Чудная личность, протянешь палец, откусит по самое плечо.

-М? - удивившись моим словам, Илья тем ни менее через секунду усмехнулся. - Поверю на слово.

-Успокоится ситуация, займись подготовкой к войне с Крымом. Она скоро.

-Сделаем, князь, можешь не волноваться. - успокоил меня огромный воин. - Лучше скажи, когда назад в Киев собираешься? Уже осень, скоро начнутся дожди и заморозки.

-Если ты про ранение, Илья, то можешь не волноваться. Мне уже лучше, пусть и пути верхом не выдержу. Зато в карете очень даже.

Так и поступили. В городе раздобыли шикарную карету на восточные мотивы, напихали туда побольше подушек, одеял на холода, и, под охраной моей дружины, отправились назад в столицу. Обратный путь, ожидаемо, занял на порядок больше времени. Не зажившая нога иногда побаливала, особенно при тряске. Даже в относительно комфортных условиях, уже через три дня пути, ранение болело постоянно. Не сильная боль, но постоянная, и нога чуть грелась. Пульсировала теплом. Страшно представить, каково мне было бы, путешествуй я верхом!

Зато через несколько дней у меня появилась компания. После очередной ночёвки, стоило нам только выдвинуться, внутрь через открытое окно впорхнул ворон. Опустившись на рукоять моего меча, будто-то на насест для птиц, он раздраженно глянул на меня.

-Ну здравствуй, птичка. - только и сказал я, удивлено смотря на визитёра.

-Моя хозяйка отправила меня передать вам своё неудовольствие. - мрачно глянул на меня старый ворон.

-Хм. И чем же я не угодил своей жене?

Ставлю на симпатичных служанок. Наверняка же они. Других причин не вижу, разве что время, но сомнительно.

-Царица недовольна тем, что ты, князь, получил серьезное ранение. - удивил меня старый ворон.

Вот уж неожиданность. Не ждал от неё такой сентиментальности. Удивительно, если так подумать. М-да, очень... очень интересно.

-Оу, мне радоваться, что она обо мне заботится, или опасаться последствий её гнева?

Ворон всерьез задумался над ответом, после чего с долей сочувствия посмотрел на меня. Всё с ним ясно. Но подарком женушке стоит озаботиться.

-У меня нет точно ответа на твой вопрос, князь. - наконец изрек гордый птиц. - Однако, не могу отрицать, что впервые она так недовольна вредом, нанесенным другому.

-Мне стоит радоваться. - хмыкнул иронично я.

-Хм.

Скосив взгляд на гордого птица, переношу ногу в более удобное положение. Скорее бы вернуться в Киев, там с моей ногой будет попроще. Отдохну, подлечусь, а весной разберусь с крымчаками. Хороший план. Осталось до него дожить.

-Как жена моя узнала о ранении?

-Царица приказала одной из ваших колдуний показывать события вашего похода.

Хм. То есть она заставила Ядвигу организовать себе стрим моей войнушки?! Однако круто, нечего сказать. Так, то есть она...

-Она видела?

-Царица видела многие события прошедшей войны. - прикрыл глаза мрачный птиц.

-Битву под стенами Итиля тоже?!

-Хм. - ворон какое-то время молчал, после чего разрушил мои надежды. - Она видела служанок.

Точно нужен подарок. Только где его найти посреди степи?

-Буду надеется, что она немного остынет к моему возвращению.

-Госпожа быстро отходит от гнева. - в голосе ворона слышались сомнения в собственных словах.

-Буду надеяться.

Упавший мне в руки сложенный листок бумаги меня удивил. Особенно то, что появился тот из ниоткуда. Молча взяв сложенный вдвое клочок бумаги, читаю единственную строчку, что он хранил.

"Мы с тобой поговорим отдельно".

Приехали блин.


## Глава 39


-Ай!

-...

-Сссс!

-...

-Жжётся!

-Хватит паясничать! - припечатала меня Фира злым взглядом сверху вниз, продолжая намазывать на воспалившуюся рану какую-то мазь красного цвета.

Которая от соприкосновения с больной областью жглась словно перцовая припарка. Очень неприятно, но моя царица была права. Боль была не настолько сильной, чтобы мне было сложно удержать её внутри. Так что да, я паясничал. Но у меня была уважительная причина! Моя женушка прибывала в крайне плохом настроении. С самого момента как вернулся из того злополучного похода, так и злится.

Стоило только моей буйной головушке пересечь ворота кремля, как вокруг засуетились слуги. Меня оперативно вытащили из кареты, после чего под строгим надзором самой царицы утащили в покои. Где меня уже ждала целая конференция врачевателей. Такое ощущение, что она их собрала со всей страны. Наверняка бы ещё из царства кого притащила, но тут уже расстояние играло против. Впрочем, мне хватило и русских коновалов.

Меня оперативно раздели, обтёрли мокрыми губками и вскрыли повязки. Вид воспалившейся раны поселил тягучее чувство в груди, где-то позади солнечного сплетения. В голову сразу стали закрадываться мысли о заражении крови и отсутствии антибиотиков в этом времени. К счастью, лекари, чья квалификация вызывала у меня большие сомнения, до моего лечения допущены не были. Стоило Фире, что тоже присутствовала в помещении, увидеть состояние раны, как она вежливо всех спровадила из комнаты, помогать раненным дружинникам, оставив рядом лишь пару слуг по умнее. После чего приступила к моему лечению.

Для начала она вскрыла рану и вычистила её. Было больно, очень больно, но нужно. Если цена предотвращения заражения - боль, я готов заплатить эту цену. Лишь убедившись, что всё лишнее удалено, моя царица отправила за чем-то слугу.

-Итак, что ты скажешь в своё оправдание? - сверля меня раздраженным взглядом с примесью чего-то ещё, спросила Фира.

-Что я тебя очень люблю? - полувопросительно произнес я.

С десяток секунд меня сверлили взглядом, после чего женщина, вздохнув, помассировала глаза. Весь её вид излучал раздражение, злость и... волнение. Кто бы мог подумать, но похоже тиранствующая царица, жесткой рукой правящая над своими поддаными не первое десятилетие, чей послужной список украшают такие деяния как переворот в собственной семье, казнь своего же отца и всех своих обидчиц, может волноваться о здоровье мужчины, что стал её мужем по причинам далеким от возвышенных. Неожиданно, но весьма приятно. На фоне этого открытия даже боль отходила на второй план.

Тем временем интенсивность взгляда царицы изменилась. К уже присутствующим эмоциям добавилось подозрение, щедро подкрепленное негодованием. И сверху, как вишенка на торте, ма-а-а-ленькая капелька смущения. Ням!

-Выражение вашего лица, друг мой, порождает во мне необъяснимо сильное желание причинить вам сильную боль. - пригрозили мне, на мгновение высунувшись из убежища стальной воли и бастионов контроля собственного лица.

-Ничего не могу с собой поделать, душа моя, чем опасней хищница, тем привлекательней её смущение. - доброжелательно отвечаю, бросая все силы на то, чтобы улыбка не переросла в наглую ухмылку довольного кота.

-Хм. - окинув меня скептическим взглядом, изучив общее состояние и воспаление на месте ранения, она вздохнула. - Наказать бы тебя за наглость и опасные игры, но ваше состояние не располагает к таким событиям. Ничего, я подожду.

-Мне стоит волноваться? - продолжая игру, вопрошаю её. - Есть ли смысл в нанесение мне повреждений, после исцеления?!

-Сама нанесу, сама вылечу. - четко отбила мои попытки избежать заслуженной кары женушка.

-Вашими руками - что угодно. - нагло произношу, смотря ей прямо в глаза.

На что мне она ничего не ответила, зато щелчком пальцев, создав на кончиках пальцев зеленые огоньки, прижала их к моей ране.

-Тссс.

-Вам больно, дорогой друг?! - участливо спросили меня, глядя прямо в глаза.

-Что вы, просто щекотно. - улыбаемся и машем, улыбаемся и машем.

Следующим действием Фира провела горящими огнем пальцами по всей протяжённости раны, оставляя огненный след. Пламя горело,но не обжигало, боль была, но не ожоги. Напротив, мне словно спирт на рану вылили. Не будь готов к такому заранее точно бы дернулся.

-Это уберет заразу из раны. - сочла нужным пояснить свои действия царица. - В худшем случае, может начаться загноение. Мало что может спасти от такого.

-Я знаю о заражение крови. - удивлен, что она знает о нем, пусть и такими терминами.

-Заражение крови? - Фира, как и я, была удивлена подобным знанием у своего партнера. - Интересный термин, надо будет упомянуть в труде. Удивлена, что знаешь о таком.

-Не стоит недооценивать Русь, у нас нет таких лекарей как на юге или Китае, но в плане бытовой медицины мы знаем больше той же Европы. Мы хотя бы не верим, что мытье смывает с нас божью благодать. - отбрехался я.

Ну действительно, не рассказывать же мне, что в тушке князя сидит совершенно левый мужик из другого мира, образца 21-го века. Мир, в котором обычный выпускник школы образованней абсолютного большинства населения местного мира. То, что через какое-то время данный выпускник может деградировать, упоминания не стоит. Зачем вспоминать о грустном.

-К слову, о наших соседях. - приняв из рук вернувшегося слуги стеклянную баночку с какой-то зеленой мазью, Фира щелчком погасила магический огонь. - После твоего отъезда, в Киев стали прибывать послы и представители, как ближних, так и дальних соседей. Прибыли гости даже с той стороны Европы.

-Как-то они быстро отреагировали, я рассчитывал хотя бы на полгода, а то и год. - по моим расчетам, весть о моей свадьбе должна было достигнуть наших дальних соседей лишь к этому моменту. Реакции тех и того дольше дожидаться.

Хмыкнув, Фира стала наносить мазь аккуратными, осторожными движениями. Тут мы возвращаемся к тому, с чего начали. Я придуривался, издавая разные звуки, выставляя себя страдальцем, она хмурилась и отчитывала меня. В общем и целом, у нас была полная синергия.

-У меня есть подозрения, что им помогли узнать. - поделилась мыслями царица. - Реакция и вправду слишком скорая. Отреагируй так лишь ближайшие соседи, я бы не удивилась, но посол из Парижа, прибывший раньше польского или литовского, не вписывается в ожидаемое. Скорее всего, сообщение ушло незадолго до моего прибытия в Киев.

-Если учитывать длительность пути от туда сюда, то действительно очень похоже. Только вот кто это мог быть?

-Будто бы есть много кандидатов на эту роль. - не отвлекаясь от обработки раны, произнесла Фира.

-Василевс, да?!

Женщина лишь кивнула. Отложив в сторону баночку, она взяла рулон странных бинтов, исписанных разнообразными символами. С интересом изучая предмет в руках своей жены, в который раз напомнил себе, что стоит уделить время магии.

-Византийский кесарь весьма обижен мной, пусть у него нет причин или поводов для открытых действий. - по тону женщины можно было понять, что обида одного из самых могущественных людей планеты её совершенно не волнует. - Союз и торговые льготы он получил, как и жену, его выгода до недавнего момента была очевидна.

-И чем же толстяк недоволен? - хмыкнул я, поднимая ногу, чтобы ей было удобней бинтовать. - Союз он получил, жену тоже.

-Личностью жены. - улыбнулась Фира, сноровисто бинтуя. - В то время, возраст и неосторожные опыты уже проявили свои последствия. Я стала скрывать свою неприглядную внешность. Раскрытие которой могло спровоцировать самые неприглядные последствия для меня. Попытка выдать за молодого наследника империи старуху - настоящее оскорбление всей империи. В такой ситуации забылось даже то, что не мы предложили это.

-Почему не отказала? - у меня были варианты, хотелось узнать какие из них послужили причинами сложившейся ситуации.

Не отвлекаясь от перевязки, моя жена пожала плечами. Учитывая наряд, тот факт, что она наклонилась вниз, заставил её грудь волнительно покачнуться прямо перед моими глазами. Хм, если так подумать, то у меня не было женщины уже почти месяц, да и поза наездницы вполне сойдет, чтобы не волновать ранение. Надо будет предложить ей.

-Уже тогда меня больше интересовали исследования, нежели управление страной и политика. Отказ или затягивания переговоров лишь отвлекали бы моё внимание, тратя ценное время. У меня не было возможности и желания выходить за Василевса, зато была двоюродная племянница, дочь единственной из моих живых сестёр. - и видя мой заинтересованный взгляд, правильно его растолковав, пояснила. - Единственная из законных, и нет детей моего отца, кто пережил моё воцарение. В тот момент девочка была слишком мала, чтобы иметь какие-либо грехи или обиды между нами. Она даже не видела меня никогда. Я же была не настолько зла и мстительна, чтобы убивать младенца за простое родство с тем ублюдком.

-И ты предложила её дочь Василевсу? В таком случае не понимаю его недовольства, если она твоя родственница, то должна была походить на тебя нынешнюю.

Желчно ухмыльнувшись, она завязала узел, после чего коснулась одного из символов пальчиком, прошептала:

- درمان

Символы ярко вспыхнули, после чего потухли, светясь ровным зеленым цветом. Словно ХИС в темноте. Интересно, прямо рунная магия какая-то. В голову сразу лезут десятки, если не сотни прочитанных книг. Про игры и аниме вспоминать даже не хочется. Интересно, можно будет сделать нечто вроде взрыва тегов из Наруто?!

-Моя единокровная сестра действительно была весьма мила собой, жаль, что характером пошла в свою мать. За что и поплатилась. После второй попытки устроить заговор, я нашла ей самого мужественного и достойного из верных мне воинов. С выдающимися бровями и зубами!

Присевшая рядом женщина, позволила себе легкий злодейский смех, её же выражение лица, заставило даже рядом стоящих слуг бледнеть. Настоящая злодейка, красивая, коварная, жестокая, умная и вся моя.

Потянувшись, рывком подтягиваю её к себе, приблизившись, смотрю в её колдовские глаза, про себя отмечая, что кольцо-то у меня пусть и рядом, да только не на мне. Сейчас ничто ей не мешало меня очаровать, да только зачем? Понимание того, что объективных причин для этого у неё нет, прекрасно сдерживали моё желание вернуть заветное колечко назад.

-Готов поспорить, что дочь пошла в него. - наслаждаясь ощущениями её пальчиков, касающихся моего лица, "предполагаю".

-Это очевидно. - хмыкнула моя коварная жена. - Её дочь была высокомерна, властна, с тяжелым характером и не притязательным лицом. Однако отец Василевса принял предложение, свадьба состоялась и вскоре та разродилась. خر و پسر یکسان

-Насколько помню, императрица лишь недавно умерла. - женщина лишь кивнула. - Сама или..? - на что Фира лишь покачала головой.

-На удивление, несмотря на личные ссоры, они с Василевсом образовали крепкую пару, дополняющую друг друга. Моя племянница прожила долго, успела воспитать и даже не слишком сильно избаловать своего единственного сына, после чего умерла, отравившись редкой восточной рыбой. Василевс, помнится, казнил всех, кто имел хоть какое-то отношение к ней: повар, поставщик, всех членов команды торговца.

-Её огромный портрет правда стоит в его тронном зале?! - припомнил я один из моментов в мультике, то ли пятом, то ли шестом, не помню точно.

-Верно.

Улыбнувшись, обнимаю ту и притягиваю к себе, отчего она прижалась своей полной грудью к моей. Начав поглаживать её спинку, постепенно спускаясь вниз, завершаю разговор, чтобы продолжить наше общение более приятным способом.

-Что же ты сделала с послами?

-Скажем так, - царица лукаво улыбнулась. - Теперь они искренне считают себя обязанными рассказать все свои секреты. Свои и своих хозяев.

-Какая жалость.

-Действительно. - приблизившись ко мне, согласилась та. - К слову, они должно быть сейчас ждут аудиенцию.

-У нас есть дела поважнее. - решил я, поцеловав свою царицу.


## Глава 40


Не знаю, что такое применила ко мне Фира, но опухлость сняло за час. Через два дня, при перевязке, снявший бинты слуга мог только головой качать, видя практически затянувшийся порез. Лекари, как один, хватались за головы и вырывали свои куцые волосы, а царица лишь улыбалась, пряча в уголках губ презрительную усмешку. Садистская натура моей женушки иногда требовала выхода, и в такие моменты лучше просто давать ей удовлетворить свои побуждения. Ну или если есть такая возможность, принять огонь на себя, утащив дорогую супругу в спальню. Так уж и быть, там я готов встать грудь (спиной) на защиту общественной безопасности. Но к нынешнему случаю это не относится. Сегодняшняя жертва моей царицы, вне сяких сомнений, консилиум лекарей.

-Тебе стоит нанять на службу более подготовленных лекарей. - заметила Фира, после того как бледные после выволочки лекари покинули мои покои.

-Стоящая идея, - покорно согласился я. - Жаль нереалистична.

-Ммм? - удивленно подняв левую бровь, посмотрела на меня чародейка. - Дорогой друг, помнится, не далее нескольких дней назад, вы утверждали, что знаний врачевания у ваших подданных много.

-В сравнении много. - поморщился на шпильку той. - Смотря с чем сравнивать, дорогая.

-Знания либо есть, либо их нет. - не согласилась с моими доводами женщина.

В целом, она права, но загвоздка в том, что свою долю правоты чувствовал и я.

-Сравнение - инструмент истины и двойственности. Сравнивая лекарей и травниц Руси с прочим миром, стоит выработать перечень вопросов для сравнения. Где-то знаний моего народа хватает для решения возможных проблем, в другом мы отстаем. Возможно, восточные лекари несоизмеримо лучше наших, не могу судить о таком. В другом же случае, доступные мне специалисты гораздо лучше тех, что выпускают наши соседи на Западе.

-Ты в этом уверен? - насмешливо произнесла женщина, сложив руки на груди и встав рядом со столом.

-У них на все болезни один ответ: кровопускание и ртутные пилюли. Ртуть. Токсичный металл. Яд. Целебное, блин, средство. Даже не знаю, радоваться мне тому, что их верхушку подобным травят, или злиться, что мои лекари пытаются перенять "инновационные" методы лечения западных коновалов.

Притворно покачав головой, женщина осмотрела рану, после чего вновь намазала ее чем-то зеленым и замотала ногу в чистую ткань. Оставив меня лежать, Фира приблизилась к встроенному в стену сейфу, извлекла ключик из неприметного кармашка. Отперев железную дверцу, достала оттуда стопку документов. Вернувшись ко мне, она, присев рядом, протянула ту.

-Здесь секреты моих дорогих собачек. - прислонившись к моему плечу грудью, она ткнула в интересный, по её мнению, момент.

-Ясновельможный пан Вишневецкий и магнат из рода Пацы прошлым годом скрепили свои связи браком своих детей. - послушно прочел указанный момент. - И что это должно значить?

-По словам польского посла, что позже подтвердил его литовский друг, именно эти два рода являются связующим звеном между двумя государствами. Через них проходит львиная часть неофициальных контактов между двумя престолами.

Попытался вспомнить что мне докладывали о сторонниках унии, но спустя пару минут все же сдался, честно признав, что оба рода в том докладе упомянуты не были. Если так подумать, то там из магнатов только Радзивиллы и были представлены. Прочие рода высшей аристократии пшеков и литвинов будто бы и не лезли в политику. А так ведь не бывает. Значит что? Недосмотр моей разведки. Плохо.

-К слову, что означает слово "магнат"? - воспользовавшись моим молчанием, задала интересующий её вопрос.

-Воспринимай их как крупных феодалов землевладельцев с личной армией и большим богатством.

-То есть они могут быть полезны? - усмехнулась царица, посверкивая глазами.

-Лишь в случае, если ты позаботишься о них. - прислонив голову к её плечу, буркнул я. - Так-то они конкуренты, которые во многом мне очень мешают.

Запустив свои изящные пальчики мне в волосы, Фира стала легонько массировать мне голову, иногда дергая за ту или иную прядь. Сопротивляться мне даже мысли не пришло, напротив, я кайфовал.

-Дорогой друг, чтобы ты сделал, стань магнаты наших соседей... - понизив свой голос до чувственного шепота, Фира закончила фразу. - ...Нашими лучшими друзьями?

-Я бы, ммм, - потянув меня за волосы, царица запрокинула мою голову и посмотрела мне в глаза. - Я бы попросил своих друзей помочь мне с ремонтом и строительством по всему моему... дому, и заодно помочь информацией и влиянием у них. Для начала.

-Ты просто хочешь их ограбить и заставить шпионить для себя.

-Не только. Я не буду против, если они начнут разрушать моих врагов изнутри.

Усмехнувшись, моя жена просто запечатлела свой поцелуй на моем лбе, после чего отстранилась, отпустив меня из захвата. Отстранившись друг от друга, наша замечательная пара дружно и на диву синхронно сделала вид, будто ничего такого только что не происходило.

И вовремя, через десяток минут в дверь постучались, следом внутрь вошел мой ближайший помощник, Антип. За время после омоложения, боярин "краснолюд" не потерял приобретённого, напротив, тот словно стал ещё более мускулистее.

-Светлый князь, есть информация о проклятых ляхах. Прав был ты насчет папистов треклятых, как есть прав! Словно в воду глядел, отец родной!

-Спокойней, Антип. Успокойся и по существу расскажи что узнал.

Замерев, словно встретился с Горгоной, боярин несколько секунд тупо смотрел на меня, после чего, глубоко вздохнув и действительно успокоившись, продолжил.

-Как вы сказали, так я и послал дружков своих проверить, что там да как у наших соседей.

Прервавшись на перевести дыхание, низкорослый мужчина потер свой подбородок и лишь после этого продолжил прерванный рассказ. Дальнейшее повествование поведало про путешествие группы авантюрных мужиков "слегка за тридцать" в Ливонию, Литву и Польшу. Если сократить рассказ мужчины и вырезать из него излишние подробности, выходила интересная ситуация.

Несмотря на желания правителей что Польши, что Литвы, страны даже близко не были к унии. Они даже ещё первых шагов на этом пути не сделали! Основной, но не единственной причиной для этого было распространённое в Литве язычество. Которого придерживалось не только большинство населения, но и подавляющая часть аристократии. Не стоило забывать о крупной войне между двумя странами, шедшей между прошлыми правителями. С тех пор мало что изменилось, правители да, а вот прочая верхушка осталась той же. В общем, ближайшие лет десять насчёт объединения двух своих злейших врагов волноваться не стоит. Там, глядишь, вопрос сам собой отпадет.

Ливония уже совсем другое дело. Для начала, там сменился великий магистр, по естественным причинам. Прошлого на охоте то ли медведь задрал, то ли кабан, то ли преемник рогатиной в брюхо ткнул. В общем, несмотря на странные обстоятельства смены начальства у псов-рыцарей, энергичность нового начальства стоило признать.

Не прошло и трех месяцев, а Орден уже влезть в Литву, Польшу, Скандинавию, Пруссию и, естественно, в Новгород, куда уж без него. Почти везде неудачно, но присутствие духа и энтузиазма они не теряли. Не получив поддержки у своих естественных "союзников-конкурентов", тевтоны начали собирать силы и припасы в крепостях и городах ближайших к столице северной Руси. Не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы понять к чему всё идёт.

Предстоящий очередной крестовый поход на Русь скорее всего завершится очередным разгромом. С другой стороны, мне ничего не мешает поспособствовать этому. Особенно если мои враги обоюдно друг друга ослабят. Что Новгород, что Ливония в список моих целей очень даже входят.

Сравнивая то, что мне стало известно от очарованных Фирой послов и информацию, полученную от моих людей, выходило, что в данный момент мы находимся вне поля зрения наших северных и западных соседей. Восток, как всегда, дело тонкое, но стабильное. Кощей из своих земель уже лет триста не вылазил. С его стороны нападения ожидать не стоит. Пара мелких царств, зажатых между Киевом, Новгородом и Кощеем даже пикнуть в нашу сторону не подумают. Помнится, в тех землях за главных пара прикольных дедков. Один чай очень уважает, мирный, но во главе целой толпы богатырей. С Черномором и кот ученый тоже присутствует. Второй же сам был бы рад в дружине богатырей иметь, да только населения с гулькин хвост, все царство из города да десятка деревень состоит. На корону, аля императорская, хватает, а вот на армию уже нет.

Особых проблем, что от одного, что от другого, не предвиделось. Зато прибыток весьма существенный. Закупаться купцы оттуда приезжали или в Новгород, или к нам. Одним словом, на какой-то срок, с трех из четырех направлений, наши границы в безопасности. Что позволяет сосредоточиться на Беккете.

Позже вечером, подняв тему обучения магии, был быстро и жестко обломан.

-Прости муж мой, но ни я, ни кто-либо другой на этом свете не сможет научить тебя классической магии. - словно извиняясь произнесла Фира. - У тебя просто нет таланта к ней.

Облом. Ну что ж, жалко, конечно, но жил же без неё, правил, воевал, проживу и дальше.

Впрочем, кто сказал, что мне нельзя использовать магические предметы или эликсиры, коль таковы имеются.

-На самом деле, не вижу никаких препятствий для этого. - пожала плечами Фира после того, как я озвучил ей свои мысли. - Удивительно, что мне не пришла подобная мысль раньше.

-Мне тоже она далеко не сразу пришла в голову. - успокоил ту, обняв и прижав к себе. - Давай лучше составим список того, что я смогу применять и чем оно будет мне полезным.


## Глава 41


Дни складывались в недели, недели в месяцы, год подходил к концу, приближался новый год. Моё ранение давно уже затянулось, оставив в качестве напоминания лишь тонкие линии шрамов.

Прошедшее время не запомнилось чем-то интересным. Я отдыхал, общался с родственниками и женой, строил коварные планы захвата земли с ней же, тонко издевался над библиотекарем, заставляя его наводить порядок в библиотеке, время от времени подкидывал задачку-другую боярам, дабы не расслаблялись. А лучше и вовсе в столицу не возвращались! Нечего им тут делать, кто потребуется, так я сам вызову.

Хоть какой-то интерес вызывала амбициозная сестричка Колывана. Данная предприимчивая дамочка, за тот ничтожный по средневековым меркам срок, прошедший с нашего разговора, смогла создать чуть ли не ВПК с нуля. Ну-у, я, конечно, преувеличиваю, но успехи женщины заставляли её уважать. На свои деньги она построила практически полноценный завод по производству копий. Вернее, там производятся лишь древки для них, а также для стрел и болтов. Финальное производство происходит в самом Киеве и ещё нескольких городах по меньше, в созданных ею же мануфактурах. Однако этот завод по ценности был сопоставим с ними. Запасы сложного в производстве расходника стратегически важный для государства ресурс. Мануфактуры же были не менее важны. Как мужчину, меня естественно первейшим образом заинтересовали объединения военного назначения: броники, оружейники, лучники и т.д. Однако и значение обычных, мирных, ремесленников преуменьшать не стоит. Гончары, ткачи, кузнецы. Всего ничего вроде бы, а одежка на рынках уже подешевела. Как и посуда с железным инструментом. Народ активней брать и стал. Им лучше, и казне прибыток.

К слову, с гончарами отдельный момент произошел. Забавный. Увеличившееся производство, привлекло внимание купцов, что занимались продажей алкоголя: вина, меда, бражки. Ну и подумали те, что можно договориться о постройке... холодильника. Примитивного, чудовищно слабого, но чёртового холодильника! Реализовали всё предельно просто, у гончаров заказали двухметровый глиняный короб, я бы даже сказал саркофаг с двойным дном. Туда плотно, насколько возможно, утрамбовывали снег или лёд, после чего прижимали сверху глиняной крышкой, на которой располагались бутылки с выпивкой или не выпивкой. Насколько это будет эффективно не знаю, но выглядело "футуристично", для местных так точно. Купцы же, что до этого додумались, получив с десяток таких коробов, собрали караван, после чего отбыли в Шамаху.

Но такой эпизод я вспомнил просто так, поделиться, зачем вам подобная информация, в душе не е... пойму, ну может когда-нибудь и понадобится. Пока что я занимался в основном тем, что готовился к очередному скорому изменению баланса в регионе. Слишком скорому, если так подумать, но чем дольше мы медлим, тем крупнее клинья вбиваются в целостность региона на будущее.

-Друг мой, вам стоит учитывать тот факт, что ханство почти остров, взять их штурмом может быть не легко. - расположившись в кресле, царица изволила попивать дорогое вино из хрустального кубка, привезенного ей из Шамаханского царства. - Может вам стоит выбрать иную стратегию?

-Крымское ханство постоянная угроза нашим южным границам, а теперь всему нашему побережью. Оставить их - всё равно что вонзить себе кинжал в ногу перед марафонским забегом!

-Думаешь, Василевс попытается надавить на нас через них? - не стала играть дурочку царица, сразу обозначив своё понимание политики региона.

-Наверняка и не только он, более чем уверен, что уже скоро к Беккету набежит доброжелателей и бескорыстных друзей, готовых помочь и золотом, и наемниками, и оружием. Даже если он не станет нападать в открытую, ограничившись пиратством в море и набегами на побережье, урон все равно получится чудовищным. Шелковый путь уже приносит огромные доходы в казну, фактически, налоги с местной торговли и пошлины сопоставимы с налогами с половины княжества.

-Насколько мне известно в Тмут... Тмутрак... кхм... насколько мне известно, весь флот бывшего каганата остался вам.

-То, что досталось и флотом назвать сложно. Так, лодочки, чуть больше рыбачьих. Как раз подойдут для романтических морских прогулок под луной. Приказ о закладке десятка боевых судов я отдал, но когда закончат неизвестно, а нужно уже сейчас. Пока что проблема решается с помощью наемных капитанов. У тех и корабли свои, и команды. Пиратов и хазарских недобитков гонять самое оно, да и если подохнут не жалко. Другое дело, что те сами не так уж далеко от пиратов ушли.

-Они не столь существенная проблема, пока им платят. - заметила царица, вертя в руках своё магическое зеркало.

-Но всё же проблема.

Взяв со стола карту полуострова, и чуть подумав, добавив к ней карту ещё и орденских земель, вернулся к жене.

-Самые богатые города ханства поголовно являются портами и бывшими греческими колониями. - отмечаю на карте богатейшие из них. - Города развитые, пережившие как падение Боспорского царства, так и захват полуострова степняками. В основном из-за того, что у тех хватило мозгов не резать курицу, несущую золотые яйца. Пантикапея, Нимфей, Киммерик, Феодосия, Херсонес Таврический, Керкинитида, Калос-Лимен. Это лишь крупнейшие и самые богатые из них. Есть более мелкие поселения, но те облагаются налогом в виде продукции. Если так подумать, то крымчаки не вымерли от голода во многом благодаря им. Очень уж они... ммм... не экономны.

-Ммм? - проявила интерес Фира, прислонившись к моему плечу.

-Кочевники умудрились своими стадами выесть всю растительность на километры вокруг своих столбишь. Вокруг любого из их поселения просто голая земля. Весьма идиотская форма ведения дел.

-И сколько воинов ты отправишь в поход? - вопросительно поняла левую бровь женщина. - Надеюсь в этот раз ты не будешь лезть вперёд войска?!

-Ммм? - с интересом изучая её лицо, протянул я. - Неужто моя супруга волнуется за своего мужа?

-Просто не хочу снова утруждать себя вашим излечением. - независимо вскинулась царица.

-Хм. Колдунья цундере, возможно даже с примесью садизма. - пробормотал себе под нос, искоса смотря на неё.

-Что?

-Нет, ничего. - прокашлявшись, продолжаю объяснять расстановку сил. - Атаковать мы будем с двух сторон, двумя армиями. Север, со стороны Киева и с Востока, со стороны Тмутаракани. Одну возглавит Добрыня, другую Илья. С Добрыней пойдут пять тысяч воинов, из которых тысяча будет конной. Илья выступит на кораблях с тысячей воинов, атакуя прибрежные города и крепости. Добрыня же направится напрямую к ханской столице. Крепость там плохенькая, её и сам Добрыня взял бы, так что проблем возникнуть не должно.

-Для такой войны слишком мало конницы. - заметила Фира, поглаживая мою руку.

-Как не удивительно, но сейчас у крымчаков нет всадников. Большая часть погибла в недавнем неудачном походе на Византию. Их заманили в междуречье, где просто перестреляли из луков. Собственно, потому хан Беккет сейчас испытывает недостаток в воинах. Однако продлится это не долго. Пройдет всего пара месяцев лета, подрастет молодняк и у него снова будут всадники.

-Степняки и без всадников?!

-Такая информация. По мне как-то сомнительно в это верить, но получается, что нам просто повезло, не сильно, но повезло. Много лошадей побило в походе, часть продали, часть ушла как дань хазарам, оставшиеся либо далеко не лучшего качества, либо принадлежит родам, которые от Беккета не в восторге. Вот и получается, что была бы возможность, взяли бы их сейчас голыми руками. Но зимой особо не повоюешь. Придется выступать в конце весны и спешить, чтобы разбить крымчаков до того, как они соберут представительные конные силы под рукой хана.

-То есть всадники у хана есть?!

-У родов есть, да только те не особо горят желанием ему их отдавать. Была бы за ним сила, что до похода, с великим почтением предоставили, а так, с таким же великим почтением поплачутся что не могут, болезни, скотина дохнет, кони болеют и вообще шайтан кругом!

-С югом всё понятно, - потянувшись, царица довольно отметила, как мой взгляд задумчиво скользнул по её бюсту. - Какая же судьба постигнет Север? Что мой дорогой супруг собирается обрушить на головы Ордена?

-Увеселительная программа для наших соседей проста и понятна. - не отрывая взгляда от тела своей жены, произношу, стараясь побыстрее освободиться. - Как-только они отправятся в свой крестовый поход против "варваров", Синеглазка и Соловей начнут нападать на их обозы, небольшие крепости, отдельные отряды и одиночные копья. В общем развлекать господ рыцарей по полной. Если получится, то и вовсе среди местных поднимут восстание. Его скорее всего подавят, но крови тевтонам они пустить успеют.

-А они успеют?

-Они уже там с отрядом воинов. Зарабатывают авторитет среди местных и охотятся на гонцов. - заверил я её, подсаживаясь ближе и начиная поглаживать чужое бедро.

-Ясно. - Фира же не обращала внимания на мои поползновения, кроме как прижалась поближе настолько, насколько позволял тот факт, что она в кресле, а я на диване. - Тогда я скажу ещё кое-что, в завершение нашей беседы.

-Ммм, и что же? - меня мало интересовало, что такого она хочет сейчас рассказать, а вот то, как моя рука подбирается всё ближе к груди моей супруги, в моих глазах заслуживало гораздо большего внимания.

-Я приказала своим слугам начать поиски джина или иного артефакта исполняющего желания. - несмотря на спокойный тон и выражение лица, покрасневшие щеки выдавали с головой свою хозяйку, что мои усилия замечены и приносят свои плоды. - Однако, прошу тебя не обнадеживаться, я долгие годы искала их, сомневаюсь, что сейчас что-то изменится! Ах!

Возмущенно развернувшись ко мне лицом, Фира сама отдала себя в мои руки. Продолжая улыбаться, совершенно не обращая внимание на её возмущение, тяну лиф её платья вниз оголяя задорную грудь с напряжёнными горошинками сосков.

-Сейчас я бы не обменял ни один артефакт или лампу джина на этот момент.

-Пха-а, развратник! - возмущенно простонала царица, пересаживаемая на колени к мужу.


## Глава 42


Нынешняя наследница огромной державы, раскинувшейся от границ Тевтонского ордена и Новгорода на Севере до кавказских гор на Юге, выпрямила свою спину так, как от неё вечно требовали её воспитатели, и чопорно держала в руках фарфоровую чайную чашку. Время от времени она могла пригубить содержимое своей чашки, пряча тем самым свои глаза от личности, что сидела напротив неё за чайным столиком.

Временная, пока у её дяди не появится собственный ребёнок, наследница зарождающейся Империи, молчала уже несколько минут. К счастью, её "собеседница" не испытывала по этому факту каких-либо неудобств. По крайней мере, не показывала их Забаве. Сама же девушка время от времени ловила себя на том, что сверлит свою новоявленную тётку взглядом.

Прошел далеко не первый месяц с момента свадьбы её дяди, князя Киевского. Однако несмотря на первые шаги в налаживании контактов с новой родственницей, Забава всё так же топталась на одном месте. Стыдно сказать, но последние месяцы она часто отвлекалась от данной задачи и делала что угодно, только не общалась с новой личностью во дворце. Да та и не стремилась налаживать отношения с новой племянницей, уделяя внимание больше делам государственным, нежели личному общению. И девушка не могла винить ту в этом, не после того, как приняла невесту князя весьма холодно, самоустранившись от общения с тёткой по браку.

-Итак, чем я могу помочь своей драгоценной племяннице? - юная девушка, убежденная в том, что разговор так или иначе придется начинать ей, оказалась совершенно не готовой к тому, что её собеседница проявит инициативу.

-Я... - запнувшись, Забава сама того не желая смутилась, потупившись.

-Ясно. - вопреки ожиданиям, жестокая восточная царица заговорила неожиданно мягко. - Твои желания очевидны дитя, не стоит так смущаться и страшиться. Я не против пойти тебе на встречу.

Румянец на щеках девушки запылал ярче. Взгляд побежал по убранству княжеской палаты. Неожиданная реакция царицы сломала все её планы на эту беседу, все наметки и мысли вдруг неожиданно стали просто мимолетным ветром, ничего не значащим. Сглотнув образовавшийся в горле тягучей комок, юная княжна сделала два вздоха, зажмурилась и, выждав с десяток секунд, глубоко выдохнула. После чего подняла на свою старшую собеседницу гораздо более спокойный нежели ранее взгляд.

-Великая царица, я...

-Фира. - прервала её женщина.

-А?

-Зови меня так же, как зовёт мой драгоценный муж. - и видя нотки недоумения в глазах младшей девушки, царица, вздохнув и расслабившись, пояснила. - Моему мужу сложно произносить моё полное имя, хоть он и пытался какое-то время. Оттого и появилось это имя, зови меня так. Ты племянница моего мужа и наследница, значит, являешься и моей младшей наследницей. Глупо поддерживать столь формальное обращение наедине среди родственников.

О том, что по мимо них в помещение присутствовали и слуги, и охранники из черной сотни, юная княжна замечать не стала. Несмотря на весьма вольное обращение внутри княжества между его жителями, к черной управе подобное отнести было нельзя. Люд данного приказа разве что теней напоминал, нежели живых людей. Одно время, задумавшись, и не заметишь молчаливых теней, что всюду следуют за персонами княжеской крови.

Признаться, иногда ей было жутко, насколько не похожими они были на живых людей. Абсолютно преданные её дяде, возглавляемые той жуткой женщиной, Синеглазкой, чья преданность князю спорит лишь с жестокостью на поле боя. Ей приходилось слушать подобные рассказы от воинов дружины. Поначалу, она была недовольна ими, не хотела их вечного сопровождения, даже несколько раз спорила с дядей. Однако его доводы и их молчаливое сопровождение, через некоторое время смирило её с их присутствием.

-Тогда с благодарностью приму ваш дар, в ответ же, прошу наедине обращаться ко мне как к Забаве.

-С благодарностью. - позволила себе тонкую улыбку женщина.

-В таком случае, Фира, прошу вас понять меня, если позволите, то я буду максимально честна в своих словах, не сочтите за оскорбление.

-Говори, дитя.

-Ещё до вашего прибытия в Киев мне донесли что было известно о вас нашим купцам и путешественникам. Слухи же рисовали вас в весьма неприглядном свете. Признаться, меня тревожили ваши возможные действия в роли жены моего дяди и владыки Руси.

-Неужели, Забава, ты разочарована тем, что я не устраиваю казней и не интригую против своего мужа? - с интересом спросила царица, совершенно не скрывая свою усмешку.

Забава смутилась, потому что за правду сказала царица. Уверилась в образ, построенный словами вызванных людишек, что отхождение от оного вызывало у неё удивление и шок. Нет, она не хотела, чтобы её любимый дядя оказался связан семейной жизнью с безумной интриганкой с востока. Свою ошибку сначала она приняла с недоверием, подозревая царицу в хитрости и коварстве. До одного момента.

Узнав, что любимый дядя вернулся с очередного похода раненый, на возке, да и передвигался с чужой помощью, она испугалась. Испугалась сразу по нескольким причинам. Состояние дяди, её семьи, вызывали страх и тревогу, но ещё больший страх вызвала мысль, что сейчас его жена, восточная царица, может с легкостью организовать заговор и погубить её дядю.

Стащив из оружейной арбалет, Забава прокралась с помощью одного из тайных ходов в покои её дяди. Ход и тайник, созданный для постельничих, прямо за спиной у княжеской кровати. Склонившись над хитрой бойницей, княжна прицелилась в царицу замерев тихой мышкой внимательно слушая уединенный разговор супругов.

Слушала и чувствовала, как постепенно на её лицо проявляется краска жгучего стыда. Такого она не ожидала. Не ожидала что жуткая царица, известная деспотичным правлением, будет так смущаться своей заботе о муже. Как будет возмущена тем, что её муж так бесстыдно выражает свою приязнь к ней. Когда же супруги, легонько переругиваясь, стали потихоньку избавлять друг друга от одежд, Забава тихонько удалилась. Спрятав самострел в своих покоях, княжна недовольно упала на своё ложе. Следующим днем её молчаливый пост повторился, повторилась и сцена супружеской приязни, происходившей лишь наедине. Снова и снова, до самого выздоровления своего родственника, Забава наблюдала за взрослыми людьми, что пользовались возможностью и расслаблялись наедине друг с другом. За это время она постепенно осознавала, что царица была для своего мужа нечто иным, нежели жестокой правительницей. Каждый раз вспоминая как именно они тихо радовались от общения и близости, она не могла найти ничего общего с тем образом, что создала для себя в своем разуме.

Понимание того, что царица отличается от тиранши из слухов, привело молодую княжну к этому разговору. Ей хотелось исправить свой досадный промах. Пусть стыд и жёг щёки нещадно.

-Ох дитя, не стоит верить слухам, пусть во многом они имеют под собой основания. - вздохнув, царица, видя прорывающийся сквозь маску самоконтроля стыд своей собеседницы, вновь сделала первый шаг. - Не буду скрывать, во многом, особенно раньше, в первые годы моего правления и до него, мною предпочитались жестокие, радикальные решения. Зачем сохранять жизнь обидевшему тебя ранее вельможу если можно загубить его? Бросить в темницу или уморить голодом на рудниках?

Вскинувшись, Забава стушевалась под понимающим взглядом женщины.

-Мои юные годы не были благосклонны ко мне. Они были наполнены болью, предательством и испытаниями. Меня крепок держала обида, ненависть и желание мести, щедро подкрепленное желанием жить.

-Жить?! - несколько потерянная от услышанного переспросила Забава.

-Верно. - кивнула царица. - Третья дочь, ещё и от прогневавшей мужа жены, для многих моя судьба была предрешена. Меня могли убить, тем или иным способом, и счастье, если смерть придет быстро, для многих на юге такая смерть - дар! Могли продать любому из родов царства или ближайших союзников, ровно как и отдать для забав наследнику, сводному брату. Мне повезло, магия стала моим избавлением и главным оружием к свободе и победе. - откинувшись на спинку, женщина задумчиво покрутила в руках китайский фарфор. - Достигнув действительной силы, я вернулась во дворец и взяла своё с троицей. Я щедро отплатила за всё, что перенесли мы с матерью, наказала всех виновных, их и их семьи. Пойми Забава, у меня нет ни желания, ни смысла скрывать своё прошлое. Однако твой дядя смог сделать то, чего не удавалось ни одному мужчине до него.

-Влюбится? - слова наследницы вызвали усмешку, но не издевательскую, а легкую, грустную.

-Нет, Забава, твой дядя заставил себя признать. Прочие чувства пришли позже, незаметно. Проявившиеся лишь в момент опасности для твоего дяди и моего мужа. Впервые в жизни я испугалась за другого.

***

Небольшой лесок в дне пути от Киева неожиданно для себя и живущих в нем зверей стал весьма людным местом, где было не протолкнутся от воинского люда. В сотне шагов от опушки леса, встали на страже дружинники князя. Сам же властитель земли русской, в сопровождение нескольких фигур, стоял в двух десяток метров от кромки леса.

-Что же вы хотите мне показать? - мне было интересно, действительно интересно. - Чем порадуете? Ядвига? Фёдор?

Парочка психов, в кои мной они уже давно были определены. Одна от магии, второй от науки. Найденный в какой-то глуши очередной Кулибин, не иначе чем благоволением богини удачи, боярин Рагволод уже был награжден своим господином щедрым даром и местом при нем, чем был, несомненно, доволен. Похоже, сам источник данного дара, не до конца понимал, что именно нашел и предоставил князю. Ну и пусть, мне было на это плевать, тем не менее наградил того я щедро. Очень щедро, так чтобы он не подумал, что его обидели, даже если бы он осознал какую ценность доставил в Киев весной.

-После нескольких паршивых попыток, нам удалось сделать это! - возбужденно зачастил мужичок, едва перешагнувший на четвертый десяток. Возбужденно жестикулируя, он сжимал широкой, словно лопата, ладонью свою овечью шапку.

-Действительно, очень интересная стояла задача. - степенно кивнув, Ядвига несколько раздраженно просверлила взглядом дырку в затылке своего возбужденного коллеги. - Однако, после вашей помощи, мы смогли сделать что-то достаточно неплохое.

Продолжая что-то возбужденно частить, мужичок "повёл" дорогого гостя к стоящим рядком каким-то приблудам. Вернее, приблудами они были для местных. В моих глазах подделки этих психов-изобретателей складывались в вполне знакомые огнестрельные средства передачи пожеланий долгой жизни ближним, средним и дальним своим. Кажется, передо мной на расстеленном сукне лежало с десяток пищалей, пушка и бомбарда. Не больших, в сравнение с знакомыми мне по музеям, но несомненно интересных.

Пищали меня особо не заинтересовали, хоть и они были интересны. Небольшие стволы, прикрепленные на длинные ложе, были и привычные длинные стволы, похожие на аркебузы, но даже на взгляд те отличалась весьма представительной тяжестью. Пожалуй, такие разве что физически развитые люди смогут не просто таскать, но и сражаться с ними.

Испытание тех были не особо хороши, но обладали достаточным пробивным эффектом. Впрочем, длинноствольные аркебузы, обладали приличной дальностью и убойной силой. Тяжелая пуля при попадании в приколоченную к деревцу мишень пробила покрашенные доски, словно тех и не было, впившись в дерево. Во все стороны полетели щепки, от чего ощутимо дернулась мишень, после чего накренилась, едва не сорвавшись с единственного гвоздя. Отличное ружье, ничего удивительного с точки зрения истории, подобное оружие было вполне знакомо и известно, однако удивительно было то, что они вообще к этому пришли. Вернее было удивительно не то, что они дошли, а то, что дошли они весьма сегментно. Вроде бы с одной стороны у них образцы ничем не отличающихся от первых европейских свистулек, с другой стороны, они выкатывают образец крепостного ружья в пехотном исполнения, да ещё и вполне на уровне исполнено.

-Есть ли проблемы со стрельбой? - на удивление дала мне ответ Ядвига.

-Поначалу были, при неправильном заряжение ствол могло разорвать, а то и вовсе выстрела не будет. Пришлось измерять точное количество.

-Но как вою в бою нужное количество соблюсти?! - выступил Фёдор, демонстрируя небольшой сверток. - Мы придумали заранее отмеренный сверточек, где и пороха ровно столько, сколько нужно и пуля. Заряжая до боя, вой может быстрее и надежней стрелять!

Не понял, они что, патроны изобрели?!

-Так, то есть теперь вои могут стрелять, не опасаясь разрыва ствола?! - оба психа-затейника синхронно кивнули. - Это же что?

-Полевой самострел и крепостной его собрат. - гордо выпрямившись и выпятив грудь "пояснил" Фёдор.

Молча переведя взгляд на Ядвигу, дождался того, что она, вздохнув, стала представлять их творение. И чем дальше она говорила, тем отчётливее я чувствовал, как у меня на голове встают дыбом волосы. Если ранее, называя эту сладкую парочку психами, мной скорее двигала шутка, то сейчас шутка неожиданно стала железобетонным фактом. Ладно обычная пушка, небольшого калибра, опасная лишь при массовом применение, но вот бомбарда! Над ней поработала Ядвига, больше чем обычно происходило в этой паре. Щедро применяя магию при создание данного орудия. Они умудрились сделать ЭТО!

Пустым взглядом я смотрел на деревянный поднос с высокими краями, разделенного классической координатной сеткой, где после выстрела одна из ячеек сменила цвет обозначая попадание.

-Для бомбарды используются специальные бомбы с рунами, связанные с тем, что мы назвали картой пушкаря. При попадании, руна срабатывала, посылая сообщение карте, где отмечалось место попадания.

-По задумке это обеспечит более простую стрельбу. - довольно улыбнулся Фёдор, после чего помрачнел и добавил. - Хоть такая бомбарда гораздо дороже обычной получается. Пять за одну.

Это если не система управления огнем, то предельно близко для меня. Десятый век, блин, и на тебе, магическая бомбарда с СУО. Твою же дивизию. И что мне теперь со всем этим делать?! Я же максимум на пищали рассчитывал! Вот что мне теперь с этим всем делать и как скрывать от дорогих конкурентов?!


## Глава 43


Всё более ласковое весеннее солнце прогревало уже достаточно сухую землицу. М-да, не получается у меня общаться в возвышенном стиле. То мне и жена говорит, и прочие родственницы. Почему-то только родственницы. Ну и ладно, опишу окружающую меня действительно простым языком.

С того светлого и чрезмерно волнительного момента представления одной парочкой Кулибиных порохового оружия, прошло без малого пять месяцев. Подходит к своему логическому завершению холодный период года и к Киеву начинают потихоньку стягиваться конные отряды. Установленный срок выходит и силы для похода на Крым собираются под стенами города. И несмотря на интересной данной темы, стоит несколько от неё отдалиться.

Первый мой, в новом мире, Новый Год прошёл на удивление положительно. Не было проблем, не случилось тревожных событий или происшествий. Все были при деле, все праздновали и общались. Даже Фира, моя жена, несмотря на первоначальное скептическое и откровенно отстраненное или даже осторожное отношение к окружающей её суете с праздников, в конце концов позволила втянуть себя в новогоднее празднование.

Шумное застолье, веселые голоса, ломящиеся от снеди и напитков столы, музыка и праздничный шум с улицы. Даже елку и ту притащили! Воистину, праздник смены года наполнен волшебством что в моём мире, что в этом.

Под звон колоколов обменявшись подарками, мы ещё немного посидели после чего разошлись по своим покоям. Вернее, разошлись гости, у меня же были несколько иные планы, а потому, под возмущенное сопение подняв Фиру на руки я утащил её в специально прогретую купальню. Где меня ждало увлекательное действие с распаренной и смущенной царицей.

Следующим утром, мне отомстили и утащив в покои, не выпускали оттуда до самого вечера. Не то чтобы я был чем-то не доволен. Регулярный секс весьма положительно сказался на моем настроение и характере. Мне уже не хотелось учредить опричнину или ещё чего-то подобного. Фиру, отсутствие отстраненности в наших отношениях, судя по легкой улыбке ставшей с недавнего времени частной гостьей на её лице, вполне устраивали. Даже больше, в моменты наибольшего расположения, со мной делились немудренной лаской, правда исключительно наедине.

Учитывая же, что зимой жизнь замедляется, нет ничего удивительного, что из развлечений у нас остались лишь редкие государственные дела, да общение друг с другом. Которая зачастую сводилось к горизонтальной поверхности. Каюсь, почти всегда виной тому был - я. В своё оправдание скажу, что её вина не меньше моей!

Неведомо кто посоветовал ей подразнить меня, но однажды вернувшись в покои меня встретила на диву занимательная в своей соблазнительности картина. Моя супруга, будучи одета, а скорее раздета, в крайне скудный вариант своего любимого облачения, открывающем столько кожи и её тела, что то было скорее не платьем, а купальников в комплекте с которым зачем-то шли рукава. Да ещё и свою тюбетейку с вуалью зачем-то вернула. Но стоит отдать должное на ней всё это выглядело диво сексуально. Особенно вкупе с позой которой она меня и встретила.

Моя жёнушка, даже не знаю, как назвать подобную позу, она, стоя на коленях, опустила вниз телом и легла грудью на кровать, от чего её широкие бедра и упругая привлекательная попка оказались выпячены. При это сама царица лукаво поглядывала на меня снизу вверх соблазнительно виляя бедрами.

Не знаю, кто её так надоумил, сама иль кто подсказал, но готов всем и каждому руку пожать, да шубу с царского, пардон, великокняжеского плеча даровать!

-Муж мой, долго ли мне томиться в ожидание твоей благосклонности?! - самую малость ехидно и гораздо более соблазнительно промурлыкала моя царица с ложа.

Сглотнув, с силой срываю с себя плащ, после чего избавляюсь от прочей одежды, положенной мне по статусу. Лишь скинув на пол последнюю ткань, что отделяла меня от близости с женой, шагнул к ней. Наблюдавшая за моей реакцией и чуть ли не светящаяся от довольства девушка, в следующий момент возмущенно с нотками возбуждения и желания пискнула, почувствовав чувствительный шлепок по попке.

Как уже было сказано доселе наши отношения с супругой, можно было назвать весьма положительными, чему весьма способствовала зимняя скука. Скукой она была относительной, но для теплолюбивой жительницы юга, дел и развлечений зимой было не много. Вынужденное общение постепенно эволюционировала в желанное. Мы общались, делились планами, спорили, потом снова общались, но уже в другом смысле. Уважение, регулярный секс и банальная эмпатия, вот залог хороших отношений в браке. По крайней мере у нас.

***

Царица земель Шамаханских и всея Руси прибывала в весьма раздраженном состояние. И дело было совсем не в том, что её драгоценный супруг, свет её очей, да пошлет на его голову разум великая магия, посмел подшутить над ней!

...

...

Ладно, может причиной его раздражительности действительно послужил тот белый комок замерзшей воды, что прилетел в её грудь по вине её недостаточно исцарапанного мужа. Думаю, к царапинам на спине, ему стоит добавить такие же и на грудь. Лицо трогать она не станет, ибо то ей нравилось. Даже его вечно раздражающая бородка, так органично дополняющая его облик придавая ему мужества и с... кхм.

Смутившись, царица тут же перешла в агрессию намереваясь скрыть покрасневшие, от неожиданно потеплевшего низа живота, щеки. А так как перед нем стояла и нагло ухмылялась прессующая новый белый комок цель, выбор был сделан сам собой. Оглядевшись в поисках чего потяжелей и не найдя ничего кроме всё той же замерзшей воды, царица в порыве чувств загребла небольшой сугроб опустила тот на раздражающего супруга.

-Ха-ха-ха. - совершенно не обидевшись, Владимир, отряхнулся от снега, после чего демонстративно слепил новый снежок и отправил его в неё.

Подобной наглости царица стерпеть уже не смогла. Скопировав действия мужа, она покарала того уже своим снарядом, разбившимся о его широкую, скрытую лишь одной рубахой грудь.

Позже, назабавившись, супругу вернулись в дворец, где их уж ждала нагретая баня. Избавившись от промокшей одежды, царственная пара удалилась в пушащее жаром помещение. Поглядывая на своего мужа, царице в голову пришла занимательная мысль.

Если бы не совершенно бесстыдное поведение её супруга, она бы могла и наверняка так бы и поступила, начать интриговать против него, посчитав соперником, конкурентом или угрозой. Однако Владимир четко объявил свои претензии на неё, ей же в лицо. Она не могла оставить такое бесстыдство без внимания.

-Приближается время похода на Крым. - заметил между делом мужчина.

-Я знаю. Или ты надеешься отправится вместе с армией?! Категорично нет, пока не сойдет шрам!

-Ты драматизируешь. - буркнул недовольно мужчина. - Моя нога уже вернула подвижность и...

-И если задеть твой шрам она у тебя отсыхает. Далеко не лучшая ситуация для воина, не находишь дорогой супруг?!

-Да я и не настаиваю. - пожал мужчина плечами. - Просто хотел сказать, что нам пора начинать дипломатическую компанию.

-Можешь не волноваться. - приблизившись к мужу, царица прижалась к его спине голой грудью. - Все приготовления закончены, осталось просто дать команду псам. Теперь же муж мой, позволь тебе послужить.

Наступление второго месяца весны ознаменовало сбор новых ратей под Киевом. Гораздо меньше нежели прошлый поход, но все равно весьма представительные силы. Не успели первые рати встать лагерем под стенами, как из самого стольного града в направление границы с Крымских ханством выступил отряд ратников под руководством Добрыни.

По плану, богатырь должен был собрать информацию по дикому полю, перехватывать вражеских разведчиков и отразить малый набег коли такой случится. Позже, после завершения сборов к нему присоединятся собранные тысячи после чего они выступят в поход.

Одновременно с этим, к Муромцу отправились гонцы с посланием от князя и сроками атаки. Естественно, отправились не просто так, а с охраной. Да ещё и с приказом дождаться ответа. Дабы некоторые личности, не имели повода появляться в стольном граде покуда в нем проживает наследница престола.

За подготовкой к походу следил лично князь и нещадно карал тех, кто его приказы без должного усердия и внимания выполнял. Жутко уж князю не хотелось, чтобы столь важное начинание прахом обернулось. Оттого и лютовал нещадной.

Царственная же супруга его, прибывала в напускной праздности, в тенях руководя дипломатами объединённой державы и её разведкой чиня заговор против Беккета в подвластных ему городах. Ведь лучшая битва та, кою удалось избежать. И ежели был шанс сохранить кровь воев русских и шмаханских, стоило ею воспользоваться.

Тем более её супруг, дал ей волю и все возможности к развлечениям. Времени же у неё было предостаточно. А потому, далеко не факт, что Муромца встретят запертые ворота с стражей на стенах. Очень даже возможно, что ворота будут открыты, жители приветствовать, а местные воины жаждать присоединится к походу против степняков. Уж она очень постарается чтобы так оно и произошло!


## Глава 44


Широка река кованной рати мерно двигалось по дикому полю с каждым шагом приближаясь к одной только им ведомой цели. Цель та, располагаясь в не так уж далеко от границ Руси оттого пешие вои не опасались нападения степняков. Скоро у тех прибавится иных забот.

Сам же хан Беккет, отдыхавший в своей шатре вместе с достопочтенными батырами своего ханства. Сие достойные мужи прибыли в его крепость для обсуждения предстоящий набегов на Киевскую Русь. Какие рода смогут принять в набеге участие, сколько воинов отправятся мстить за почившего кагана Тугарина, сколько народилось и окрепло лошадей, какие силы оставить блокировать земли бывшего каганата. Да и стоит ли их блокировать?! Может лучше будет отправить достойных батыров взять ясак и там?!

Многие вопросы решал малый диван хана за его столом. Не всё сразу решали, куда уж достойным владыкам степи спешить?! То есть урон их чести. Оттого и разговор шел не быстро, не торопливо, с перерывами на чай с пахлавой, да беседы сладкие.

Во время очередного перерыва, в шатёр хана вбежал чем-то испуганный нукер. Не сходя с порога, воин, упав на колени, уткнулся лбом в ковер шатра хана.

-Беда солнцеликий хан!

Нахмурившись, Беккет уставился на дозорного.

-Что случилось?

-Русские едут!

-Эт плохо. Будем к осаде готовится. - согласился хан, поднимаясь со своего места и водружая шапку на лысую голову. - Сколько их?

-Сотни!

Вздохнув, хан торопливо прошествовал до порога, где беззастенчиво переступил через дозорного. С высоты ханского стана, Беккету открылась картина готовящейся к осаде крепости и живой реки из сотен русских всадников окружающих её. Прищурившись, мужчина пригляделся к одинокому всаднику, приближающемуся к воротам.

-Добрыня. - пораженно просипел хан в ужасе не глядя садясь назад, прямо на так и не разогнувшегося дозорного.

Его батыры не хуже видели кто приближается к воротам. От чего там стихийно стала возникать баррикада из всего, что можно было найти в крепости. И лишь знатно завалив ворота, воины схватились за оружие и побежали на стены.

-Сдавайтесь! - прозвучал грозный крик кары небесной на головы славных сынов степи.

От последовавшего удара содрогнулась вся крепость: от стен до самой последней утвари в шатрах степняков. Вздрогнув, сразу два десятка батыров появившись на стене, храбро попытались поразить врага рода татарского из луков, да толку то, от стрел тот защитился щитом.

С своего места, хан видел, как пожал плечами рослый белокурый воин, как развернулся, возвращаясь к прочим русским и как взяв загон хитрым приемом через стену очутившись внутри, среди его батыров, возвышаясь как гора среди деревьев.

Уже понимания чем всё закончится хан приказал атаковать. В суматохе боя, ни он, ни сражающиеся батыры не заметили, как русские полезли на стены, не заметили они и того, как подцепив ворота сразу десятком крюков, они вырвали те с петель открывая себе путь. Баррикада, лишившаяся опоры, частично обвалилась, облегчив свою разборку. Поздно заметив новую опасность, Беккет попытался докричаться до своих людей, но те в горячке боя не слышали крики своего хана. Врезавшаяся в их спины русская конница стала для них полной и фатальной неожиданностью.

В последовавшей за этим рубке пал и сам хан, и его ближники со всей свитой. Немногие выжившие степняки понуро стояли пока их связывали веревками в единую цепь. Резиденция хана Беккета пала, открывая путь вглубь Крымского ханства. Оставив пленников и добычу под охраной нескольких сотен воинов, Добрыня с прочей армией двинулся вглубь полуострова.

Неведом ему, за ходом битвы наблюдали правящие супруги. Расположившись в удобный, троноподобных креслах, оба властителя внимательно следили за тем, как в бурлящем вареве сначала формируется "окно" практически равное диаметру котла, а следом в нем проявляется картина событий, происходящих за сотни, тысячи километров от них.

-Признаться дорогой друг, сила и возможности ваших богатырей до сих пор... удивляют меня. - сидящая по праву сторону от меня царица пораженно покачала головой следя взглядом за улетающим в небеса степняков отправленным в полет легкой рукой Добрыни.

-Меня они тоже удивляют, но потому просто привыкаешь. Небо синее, земля круглая, богатыри сильные. Человек вообще такая тварь, что ко всему привыкает, рано или поздно.

-Даже один воин подобной силы в государстве гарантирует процветание и независимость. - заметила Фира, задумчиво следя за тем, как Добрыня, используя свой щит как веский аргумент отправляет степняков пачками полетать. - У тебя же их пятеро. Пожалуй, сейчас твои притязания уже не выглядят столь авантюрными.

Улыбнувшись, я попросил показать побережье и силы Ильи. Понятливо кивнув, Ядвига в несколько манипуляций сменила картину. Теперь нам показывали портовый город, не самый большой, но давно уже не рыбацкая деревня. Ворота были открыты, на стенах лениво колыхались наши флаги. Следом сражения, видно, не было, зато внутрь города через ворота втягивался военный отряд в характерной одежде подданных моей жены.

-Похоже горожане сдались без боя.

-Неудивительно. - чарующе улыбнувшись, Фира наклонилась чуть ближе ко мне. - Жители города поняли, что сопротивляться, сохраняя верность степнякам глупо. Это очевидно.

-Хм. Особенно если им помочь это понять. - хмыкнул я.

На что меня проигнорировали, делая вид, что действия её подданных в сдавшемся городе имеют для неё первостатейное значение. Не став настаивать на ответе, возвращаюсь к изучению ситуации. После действий наших войск, изучению подверглись уже степняки. У тех ситуация была не однородной. Где-то уже знали о вторжение наших войск и готовились к бою, были рода, что и не подозревали о начале войны.

Удивительно, но факт. Многие степные рода, ещё не знали о войне, гонцы просто до них не добрались. Что играло нам на руку. Если можно бить врага по частям, то стоит этим пользоваться по полной!

Разговор с Фирой возобновился на момент высадки десанта с двух кораблей рядом с мелкой крепостью, где несли службу воины хана. Вернее, не несли, ибо вместе патруля, несколько мелких воина просто ели, спрятавшись в тени одной из башен. Стражники у ворот так и вовсе практически спали, сонно опираясь о стены и свои копья. С такой службой, удивлен что их Византия не завоевала! Когда Крым был их территорией, вернее Боспорское царство стало просто очередной провинцией, так почему им было не вернуть бывшую территорию?! Непонятно.

-Друг мой сидя по тому, что показывает твоя колдунья, - легкий укол в сторону Яги, явно попавший в цель, судя по тому, как она нахмурилась, пусть мне и было не понятно, чего здесь обидного, так-то она и вправду колдунья. - завоевание ханства пройдет без проблем.

-Действительно. Пока что всё идёт на диву хорошо. Даже странно что они столько продержались при такой слабости.

-Не забывай супруг мой, сила степняков в их конях, чье поголовье сильно сократило войско Василевса. - мягко пожурили меня.

-Кхм.

-Так вот, не стоит ли нам сосредоточится на наших северных целях. Твои воины с конца зимы нападают на обозы Ордена. Не пора ли уже ударить всеми силами?!

-Несомненно наши силы готовы к войне и с ними. Однако, сейчас они воюют с Новгородом, пусть всем и понятно, что тевтонам не победить. Не стоит влезать в эту войну, нападем после её прекращения.

-Почему? - отвлекшись от сцены уничтожения нерадивого ханского гарнизона, Фира повернулась ко мне. - Выгодней бить сейчас, пока их силы отвлечены.

-На первый взгляд - да. На второй - нет. Если мы нападем на них во время войны с Новгородом, то на нас ляжет ярлык ничтожеств, бьющих в спину. Можно придумать повод для нашего вступления в войну, однако тот противоречит нашим дальнейшим планам. Объявив себя союзником Новгорода, мы сможем воевать, однако в самом городе это вызовет неоднозначную реакцию. Они посчитают что мы крадем, присваиваем их победу. Что осложнит процесс присоединения тех.

-Ты решил перестраховаться.

-Верно, тем более что Святогор один стоит всей орденской армии. Те ещё не знают о его возвращение в строй, потому безбоязненно выйдут на битву. Нам очень повезло, что удалось скрыть омоложение старого воеводы. Слухи если и пошли, то им никто не поверил.

-Включая те, что упоминают тебя и меня?! - ехидно спросила царица. - Думаешь, никто не заметил нашего омоложения?!

-За год до нашей встречи, я сильно изменился, удивятся ли услышавшие слухи, что князь что и так, сильно омолодился, сделал это вновь? Думаю, что нет. - улыбнувшись, покачиваю головой. - С тобой ещё легче.

На что она просто вопросительно подняла левую бровь.

-Твой наряд, скрывающий все кроме глаз, и так является объектом слухов. Без него тебя не видели, потому и внешность до нашего брака и внешность после для всех одна и таже.

-Это... сомнительно. - осторожно произнесла царица, прекрасно знавшая истинное положение дел со своей внешностью до моего подарка.

-Сомнительно для тебя и меня, знавших истину, но не для тех, кто никогда не видел твою внешность в живую, но знавших что ты сильная колдунья, обладательница множества секретов и весьма привлекательная собой, до воцарения на трон.

-Затрудняюсь выразить как отношусь к твоим словам. - женщина одарила меня сложным взглядом своих магических глаз.

-Зачастую люди в погоне за упрощением обманывают сами себя.

-Интересные слова... особенно для того, кто считал цель всей жизни на блюдечке достойным подарком для злой колдуньи царицы. - поддели меня с невинной моськой.

-Я знал риски. - невозмутимо посмотрев на неё, беря её руку в свою. - Они того стоили.

Самую малость покрасневшие щеки царицы стали мне лучшей наградой. Отвернувшись, она буркнула в воздух:

-Бесстыдник.


## Глава 45


В чем заключается основная проблема империя? Да и если разобраться, большей части государств. Кто-то скажет в едином экономическом пространстве и будет прав. Другие назовут укажут на основу экономики и расположение. В чем-то и они будут правы. Но мне видится первой проблемой любой территории - управление. Почему римляне фанатично строили дороги везде, где они только появлялись. Первым делом, сразу после укрепленных лагерей легионов от самого Рима тянулась каменная дорога. Зачем? Ну как мне ответ очевиден и подтвержден историей моего мира. Управление. Чем больше территория, тем больше требуется ресурсов для её контроля.

Далеко не в первый раз огромные империи разваливались на многочисленные феоды местных правителей за счет удаленности тех территорий от столицы или ставки монарха. Дело может быть и в другом, но мне одной из главных причин видится именно это. Какое к этому имеет отношение дороги? Самое прямое. Дороги - жилы государства. Они сокращают и облегчают путь из одной точки страны в другую. Облегчают торговлю, удешевляют итоговый продукт, ускоряют скорость принятия решений, их реализацию. Черт, да даже строительство и то за счет развитой сети дорог ускоряется в разы! Не говоря уже о внутреннем движении населения и войск.

К тому же, если часть пути наших главных торговых линий будет проходить по нормальным дорогам, нам это пойдет в большой плюс. Такая дорога быстро окупится, после чего станет приносить чистую прибыль. Опять же, больше денег значит больше возможностей для каменного строительства. А это крепости на западных и восточных границах, укрепленные города, каменные здания взамен деревянных, что уменьшит количество пожаров. Выгода.

Другое дело, где мне найти столько камня чтобы осилить такое строительство? Если так прикинуть, можно будет ввести налог камнем с торговцев. Просто обязать и привозить определенный камень и всё. Этого вполне хватит на первое время. Сначала протянем дороги до торговых путей, потом между крупнейшими городами, там города поменьше, вплоть до крупных деревень. Следом замостить камнем столицу и все крупные города. Выйдет, несомненно, дорого, однако, как мне кажется, всё окупится достаточно быстро. Предсказывать не берусь, нет такой у меня информации, но стойкое ощущение положительного исхода у меня есть.

-О чем задумался муж мой?

Голос Фиры с трона по соседству отвлек меня от мысленных подсчетов возможной сметы. Много смет, на разные этапы строительства. Даже по первым прикидкам всё сразу мы никак не потянем, надорвемся. Вздохнув, моя буйная головушка повернулась к жене.

-Обдумываю, как бы ухитриться дорогами страну связать. Да пока что-то не выходит. - и предвещая вопрос, сразу на него отвечаю. - Слишком дорого, не потянем.

Задумавшись, опытная правительница прикинула что-то в уме, явно обратившись к своему старому опыту на должности правителя государства, после чего кивнув высказала своё мнение:

-В таком деле спешка вредна. Начать стоит с столицы, постепенно протянув дорогу до самых важных областей. На это денег нам хватит с запасом.

Интересно откуда такая уверенность? Хотя стоп! Как же я забыть мог, что сам же дал ей доступ к документам. Соответственно и казне. Да и совет она дала схожий с моими же выводами. А если две головы говорят одно и тоже, то, как минимум это значит, что мысль не лишена зерна истины. Одна голова хорошо, а две лучше.

-Если мы обеспечим нормальные дороги для торговых путей, товарооборот увеличится, и казна получит больше налогов.

-Что позволит выделять больше на войско. - продолжила царица, поглаживая пальцами мою руку.

-Больше войско, быстрее достигнем наших целей.

Улыбнувшись, царица переплела наши руки в причудливую лозу сцепившись в конце пальцами. Чуть склонившись ко мне, что было для неё нехарактерно, она, понизив голос поведала кое-что забавное.

-Знал ли мой дорогой супруг, что соседи ваши искренне считают, будто бы я околдовала тебя и сейчас ты равно собачка, сидящая у моего трона. Дескать весь Киев под моей злой колдовской волей!

-Ха. Какие интересные сказочки придумывают порой под винным духом. - хотя шутников запомнить надо, а по случаю и взыскать за длинный язык. Думать надо что говоришь и о ком. Так-то даже во времена интернета, можно было не слабо отхватить по тупой маковке за излишне длинный язык, чего уж говорить о нынешнем времени.

-Нам же лучше. - с смешинкой в голосе отвечаю царице. - Чем дольше они прибывают в иллюзиях, тем лучше для нас. Или ты действительно хочешь... ммм, взять власть?

-Разве что в спальне, муж мой. - коварно улыбнувшись поддержала мою шутку жена, или не поддержала, тут с какой стороны посмотреть.

-Оу, неужели тебе не по душе наша личная жизнь?

Демонстративно задумавшись, царица оглядела меня с ног до головы, задержавшись взглядом на лице, после чего сместилась ниже, но вскоре вновь вернула своё внимание к моим глазам.

-Муж мой, с твоим энтузиазмом, вскоре я стану носить твоё дитя под сердцем. Учитывая твои планы, не стоит ли подождать? - не смотря на смысл её слов, в её голосе явно было что-то ещё, нечто личное, подсердечное.

-Я. Хочу. Наши. С. Тобой. Детей. - не отрывая взгляда от глаз своей жены, раздельно произношу каждое слово.

-Как вы пожелаете, так и будет. - отвернувшись с независимым видом, она устремила своё внимание на магическую картинку. Только вот мягкую улыбку на её губах, я всё же заметил.

Кто бы мог подумать, что она хочет детей. Не вяжется у меня образ тиранической правительницы и колдуньи с материнским. С другой стороны, сейчас у неё гораздо меньше проблем, тревог тоже поубавилось. Наш брак одновременно с повышением её статуса уменьшил её обязанности, да и я смею надеется не самых худший муж. Уже сейчас, она скинула на меня большую часть своих обязанностей правительницы оказывая мне помощь, как советом, так и делом, однако большую часть работы выполняю я и мои чиновники. В число которых входят и шамаханские, но сам факт. Всё это вкупе с вернувшейся молодостью возможно подтолкнул царицу к мыслям о материнстве. Что делать с этим не самая очевидная задача. Одно мне ясно, лезть в душу женщины не стоит. Напротив, молчаливая поддержка пойдет ей на пользу гораздо лучше.

-Что ж, думаю на этом можно завершать наш сеанс. - поднявшись со своего места, обращаюсь к следящей за заклинанием Ядвиге. - Прошу продолжай поглядывать за ходом компании, про север тоже не забывай.

-Как прикажите князь. - поклонилась женщина, после чего вернулась к своей работе.

Кивнув, разворачиваюсь к супруге, протягивая той руку. Приняв протянутую конечность, она с крайне независимым видом пристроившись рядом проследовала на выход.

***

Закутавшись в вязанное одеяло, в небольшой нише прятался от холодного ветра стражник. Кнехт поставленный следить за воротами и снующими туда-сюда крестьянами, пополнявшими оскудевшие после зимовки запасы хозяйского замка. Его товарищ, вытащивший короткую, сейчас отмораживал себе зад и своё кривое рыло проверяя въезжающие телеги.

Проводив взглядом очередную проехавшую мимо телегу, стражник зацепился взглядом за одного из сидящих на телеге крестьян. Высокий, крепко сбитый мужчина с множеством шрамом на руках. Странные отметины для землепашца, ой странные.

-Эй ты, стоять! - выступив из своего закутка, стражник сделал ровно три шага к остановившейся телеге, как его голову резко задрали в верх, после чего кинжал с силой полоснул по незащищенному горлу.

Придержав подергивающиеся тело, двое мужчин, быстро сняли с того накидку и шлем и спрятав тело в нишу один из них скинув с себя крестьянские тряпки замаскировался под стражника. Махнув рукой второму стражнику подзывая того к себе, одновременно с этим махая уже телегам. Пока те въезжали в замковый двор, недоумевающий мужчина подошел к позвавшему его "напарнику" скрываясь от взглядов стражи на стенах под сводами надвратной арки.

-Что такое Йог...кха-кха.

Подскочивший со спины сутулый мужичок, неожиданно выпрямившись в одно движение вогнал кинжал в горло стражнику. Спрятав второе тело к первому, мужчины заблокировав решетку телегой, вытащив спрятанное в телегах оружие после чего направились внутрь. Скоро, на один замок у ордена станет меньше.

С скукой поглядывая на пылающий замок Синеглазка, проследив как последние телеги с добычей исчезли под сводами деревьев. Оставалось лишь завалить поросшую жухлой травой лесную дорогу поваленными деревьями. После чего всадники скрылись, оставляя прибывшим на следующий день рыцарям из соседних замков пепелище.

-Госпожа. - остановив свою лошадь рядом с кобылой Синеглазки, Соловей обратился к ней. - Как долго нам ещё щипать немчуру за вымя? Не пора ли князю сказать своё веское слово?!

Скосив на него взгляд своих не по-человечески синих глаз, поляница все же соизволила ответить:

-Пока орден воюет с Новгородом, князь не будет вмешиваться. Война начнется стоит им завершить свой поход.

Нахмурившись, бывший разбойник задумчиво пожевал нижнюю губу.

-Зачем позволять немчуре возвращаться на свою территорию? Не лучше ли ударить сейчас, пока их рыцари далеко?!

-Политика. - пожала плечами Синеглазка. - Не наше дело обсуждать планы правителя, наше дело их выполнять.

-Ясно. - сплюнув Соловей потерь яблоко своей сабли. - Ладно, не наше, так не наше.

Покосившись на подчиненного поляница прикинув что-то в уме произнесла:

-Ещё один замок возьмем и будем уходит на нашу территорию.

Взбодрившись, Соловей пришпорил свою кобылу вырываясь вперёд. Проводив взглядом подчиненного, Синеглазка подавила в себе желание покачать головой. Пусть Соловей и доказал свою разумность не пытаясь сбежать, доверять она ему больше не стала. Потому и не поделилась подробностями их задания с тем. Для успешного выполнения задания, тому совершенно не требовались знания того, что все захваченные ими замки находились на линии будущего наступления полков Святогора.

Тому требовалось всего-то четко выполнять её приказы, после чего получить своё помилование и награду. Прочее же совершенно лишнее. Для особых случаев, отрядом и поставили командовать её.


## Глава 46


Живая стальная змея русских полков медленно двигалась в сторону тевтонских владений. Конные полки, сформированные подальше от будущих завоеваний и тихо собираемые под предлогом помощи войска завоевывающим ханство, сейчас готовились обрушится на потрепанного и не ожидавшего скорого нападения врага. Несмотря на потери, понесенные рыцарями в бессмысленной войне с Новгородом, магистр Ордена считал своё положение безопасным. По его мнению, все основные враги сейчас были заняты своими делами. Литовцы собачились с поляками потихоньку двигаясь к новой войне с ними, в то же время, Новгород только-только заключил с ними мир и сейчас оценивал свои потери, к сожалению для Ордена не территориальные. Швеция сейчас воюет с Дание, в очередной раз. Опаснейший из соседей, был занят войной с ханством и ему явно было не до господ рыцарей. Оттого магистр и чувствовав себя в безопасности. Не смущали его и постоянные нападения на курьеров, небольшие отряды ордена и даже не большие замки. Зря.

О русских полках, ворвавшихся на его территорию и осадивших уже третье по счёту крепость, он узнал далеко не сразу. А когда узнал долго не мог поверить в то, что они продвинулись так быстро на такое расстояние. Лишь сильно позже ему сообщат, что русские всадники, не встречая сопротивления со стороны сожженных недавно крепостей сразу вышли на оперативный простор разделившись на отряды слишком большие для отдельных лордов ордена, при этом достаточно маленьких для мобильности и скорости.

В то же время, пока русские всадники, расходясь широким веером несли кровь и пламя в землях ордена, Святогор с пешими силами спокойно брал одно укрепление за другим. Немногие города, встречавшиеся ему на пути, брались лишь с чуть большими усилиями и как правило ночью. Богатырь просто подходил и выламывал ворота впуская внутрь своих воинов. Благодаря же переданной Синеглазкой информации, старый, но получивший вторую молодость богатырь прекрасно ориентировался в местных реалиях зная где и сколько кого есть и как долго они смогут подержаться.

Просто так, без причины мы не напали. Нам был нужен повод, хотя бы формальный. Который нам с удовольствием предоставили сами тевтоны. Вперёд моих войск в столицу Ордена отправились гонцы с требованием передать назад Псков с Изборском, открыть для русских купцов в торговый путь "из варяг в греки" проходящие по территории тевтонов, прекратить чинить препятствия нашей торговле и перестать взымать налоги с наших купцов. Требования совершенно абсурдные, на которые может быть лишь один ответ, отказ.

Стоило гонцу с отказом пересечь границу, как через, ну может час, пересекла границу уничтожив приграничную заставу. Но этому ещё придется произойти, сейчас же, я просто следил за уходящими в поход силами с крепостной стены города. Для меня это событие имело определенное сакральное значение. Если войны с ханством и каганатом проходили как оборонительные, защитные, я просто избавлялся о постоянной военной угрозы, то война с Тевтонским Орденом уже было завоеванием. Несмотря на громкие крики о покорение язычников и еретиков, тевтоны уже довольно долго старались скорее не отгребать от соседей, нежели тех покорять. Последний их поход против язычников из Новгорода тому самый яркий пример. С помпой собирались в крестовый поход, каждый из братьев рыцарей прибыл со своими силами, даже вассальные ордена призвали в поход, да только взяли один город да крепость после чего эпично отгребли от новгородского ополчения. Не помогла даже глупая гибель новгородского воеводы, поставленного вечем для войны с тевтонами. Только это и помешало Новгороду вернуть свои земли. Возможно, они вернутся к этому вопросу, когда разберутся кто там у них теперь главный по войне, но сейчас им явно не до этого. Чем я и воспользуюсь.

-Неужто мой супруг волнуется из-за войны? - нежные женские ладошки ласково легли на мои плечи. - Мне требуется тебя успокаивать?!

-Думаю, это лишнее. - усмехнулся я. - Меня волнуется не сама война, её исход предрешен. Святогор разобьет потрепанное войско тевтонов, после чего основной проблемой будет навести там порядок, а не завоевать.

-Тогда я не пойму почему ты печалишься?

Сняв рук с плеч моих, женщина вышла из-за моей спины встав рядом. Наша свита, на время объединившееся в одну большую толпу, расположилась на почтительном расстояние, тихо переговариваясь между друг другом не решаясь потревожить своих господ в такой момент.

-Для меня это... ммм... ха, не думал, что делиться своими чувствами будет так сложно.

-И все же попробуй.

-Хм, если излагать, по существу, то меня страшит начало исполнения моих же планов. Уничтожая каганат, а следом ханство, я в первую очередь избавлялся от соседей, что каждый год ходил на Русь военными походами. Орден же скорее просто мешающий сосед. Они не нападают, ибо знают, что перевес на нашей стороне, единственное чем они нам мешают, тем, что занимают территорию между нами и балтийским морем. Проще говоря, я начал войну ради паршивой дороги.

-Многие войны начинались из-за меньшего. - успокоила меня царица. - Тебе не стоит корить себя за это.

-Я знаю. - тяжкий вздох вырвался из моей груди. - Прекрасно знаю. Знал, ещё когда только планировал вернуть земли империи Руси. Знал, что придется щедро платить кровью, нашей и чужой.

-Насколько мне известно, ты уже сражался в войнах, до нашего знакомства. - покачала головой Фира. - Да и ханство по твоему приказу было покорено.

-То было неминуемым. Здесь же причина лишь моё желание. Мне жаль той крови моих людей что прольется в будущем. В любом случае, отступать уже поздно, не после всей подготовки.

-Вернемся во дворец? Говорят, о каком-то новом блюде.

-Ну пошли, даже интересно, что за новое блюдо? Борщ из огурцов?! Ха!

Вопреки ожиданиям блюдо меня удивило. Я ожидал чего угодно, но не фруктового льда. Десерт был подан на серебряном блюдечке. Весьма претенциозно, как по мне для обычного мороженого. Хотя для местных даже такой десерт будет сродни чуду. Моей семье он точно понравился, даже Фира и так очарована.

-Итак, что это? - попробовав представленное угощение и в целом оставшись доволен вкусом, я решил утолить своё любопытство. Ответил мне комнатный боярин ответственный за княжеский стол.

-Придумавшие это блюдо купцы, назвали его "сладким льдом" князь-батюшка. Его делают самого разного вкуса. От яблока и сливы, до клюквы и земляники. На княжеский и боярский стол идёт также из вина.

-Хм. Винный лед говоришь, надеюсь мои бояре не перепьют с радости.

А вообще достаточно прикольно получилось. Вот уж чего не ожидал. Тут хоть и были сладости, да только мало привычных. Оттого встретить мороженое вдвойне ценнее.

-Как же они до этого додумались? - приняв мои мысли в слух за вопрос слуга заговорил.

-Ещё зимой несколько купцов организовали товарищество заказав в княжеской мануфактуре холодный ящик, в котором не таял снег, его они использовали для хранения дорогих товаров. Однажды, они оставили там стакан сока на ночь, а утром обнаружили его замерзшим. Так и появился сладкий лёд. Купцы те, хвалятся тем, что продавали в Шамахе снег, лёд и свою новую придумку. Говорят, на этом они разбогатели!

-Фёдор. - из тени за княжеским троном вышел мужчина совершенно не примечательной внешности.

-Вернувшись они заказали сразу сотню холодных ящиков, после чего стали скупать лед по ледникам. Сейчас они планируют продавать свою придумку только самым богатым из бояр. Естественно, после вашего одобрения.

-Хм. Пусть продают. Однако, озаботься тем, чтобы для княжеского двора сделали пару десятков таких холодных ящиков и, скажем, пять больших.

-Как прикажите.

-Хочешь повторить их опыт?! - заговорила с своего места по праву от меня руку Фира. - Разве для этого не понадобится лед или снег?! Планируешь так же скупать по ледникам?

-Зачем? - делано удивился я. - Есть способ гораздо проще. Благо порох мы уже изобрели, значит все для хорошего хладагента у нас имеется.

-...

-...

-Порой дорогой супруг, ты говоришь словно заклинания читаешь. - покачала головой царица, выражая тем самым всеобщее удивление. - И знаешь столько, что мне порой, кажется, что от мага тебя отличает лишь отсутствие внешних атрибутов.

-Это наука. - вздохнул уже не притворно. - Кто-то когда-то сказал или скажет, что от магии она отличается лишь тем, что мы знаем, как оно работает. К сожалению, есть не так уж и много того, что мне по-настоящему известно. Порох, фарфор, стекло, пару лекарств, да вот охлаждающая жидкость для холодильников как оказалось.

-На мой взгляд, уже достаточно величия. - улыбнулась Фира, получая поддержку кивками от остальной семьи. Да и прочая свита, что обедала за боковыми столами явно была с ней согласна.

-Может и так. - не стал спорить с ней. - Осталось реализовать мои знания.

Позже, тем же днем с интересным предложением ко мне подошла Фира.

-Дай я уточню для понимания. Ты хочешь отправится в только что завоеванный Крым, чтобы очаровать местных?! Я правильно понял?!

-Только верхушки. - невозмутимо кивнула женщина. - Тратить время на прочих не имеет смысла.

-Это... опасно. - осторожно заметил я, все ещё не зная как к этому относиться. С одной стороны, подобная затея может принести много выгоды, с другой рисковать женой мне не сильно хотелось. - На полуострове всё ещё могут оставаться силы Беккета.

-Я не отправлюсь одна. - покачала головой женщина, пряча улыбку в уголках губ. - Со мной будут мои гвардейцы, да и ты, как мне кажется, не отпустишь меня без защиты. К тому же, ты сам видел, Беккет мертв, силы ханства разбиты, все крепости захвачены. Не откуда им взять крупные силы, а от пары десятков отбиться мы сможем.

-Но...

-И три тысячи моих воинов уже должны были переправится на полуостров, где меня и встретят. - припечатала меня цифрой женщина. На это мне нечего было сказать, в только что завоёванном ханство, в принципе не было силы, что смогло бы угрожать такой армии.

-Мне это всё равно не нравится. - признавая свой поражение угрюмо буркнул я. - Но, судя по всему, мне тебя не переубедить.

-Действительно. - усмехнулась царица, после чего её лицо смягчилась и она, поцеловав меня, прижалась всем телом. - Но меня радует твоя забота. Думаю, у нас ещё есть время попрощаться.


## Глава 47


Большой дворец. Константинополь.

Владыка и правитель Римской Империи задумчиво гулял по своему прекрасному саду. Могущественнейший правитель мира отдыхал после долгого трудового дня. Не простая ноша правителя, вынуждала не строгого её мужчину искать утешение в прекрасных садах Большого Дворца. Именно государственные дела, а не его сын, что само по себе было удивительным для правителя просвещённых греков являлись причиной его дурного самочувствия.

Новости стекающиеся в центр цивилизации со всего мира уже на протяжение года так или иначе заставляли его выбиваться из привычного ритма жизни. Множество новостей с востока и севера его империи заставляли волноваться. Так во всяком случае считали его советники. Сам же Василевс, однако не испытывал каких-либо волнений насчет творящегося у северных варваров. Шпионы четко и ясно, в один голос утверждали, что у правителя Киевской Руси нет и не было никаких планов относительно южной империи. Даже последние завоевания Владимира на юге были полностью продиктованы нуждой. Причиной прекрасно понятной Василевсу. Более того, он сам бы поступил схожим образом!

Завоевав и покорив при понтийских государств не только сняло с его земель тяжкое бремя соседства с ещё большими и куда более агрессивными варварами, но и увеличили его земли за счет бывшей житницы Эллады. Только что отгремевшая война, завершившаяся ещё до её начала, удивила в чем-то поразила Василевса. Прекрасно спланированная компания, проведенная полководцами Владимира, да ещё без его личного присутствия чем не к месту грешили многие варвары, открыла римскому владыки глаза на возможную угрозу с Севера.

Киевская Русь за последний год, с чудовищной эффективностью избавилась от всех поводков что так упорно на них вешали его предшественники. Глядя в прошлое, Василевс с не малым сожалением признавал, что забросил сие начинание. Пожалуй, старые планы выдать за князя Владимира одну из своих племянниц была намного удачней нежели он считал ранее. Глядишь реши он по-другому и сейчас Русь была бы накрепко привязана к второму Риму. Его кровь на троне великой княгини смотрелась бы всяко лучше коварной колхидки! Но чего уж плакать по погибшим легионам, надо решать проблемы, а не сетовать на них. Этим то они и отличаются от голоногих.

-Слава Великому Императору! - привычное приветствие его приближенных хоть и не прогневало правителя, но настроения ему точно не добавило.

-Итак, кто мне может сказать, как сложилось такое положение?! - оглядев своих советников, император остановился на примечательной парочке. Полководец и посол. Те, кто и должен был доложить ему первыми о новой опасности.

-Великий император мы спешим вам доложить, что наши братья по вере, Киевская Русь разгромила последние силы хана Беккета в Крыму. После окончательного покорения территории ханства, понтийское море окажется разделённым между нашей империей и Киевской Русью. Румский султанат же окажется в тисках, и мы...

-Почему об усилении Киевской Руси я узнаю лишь сейчас?! - начал император давить своих советников взглядом. - Почему мои шпионы уже год сообщают о стремление великого князя Владимира к лаврам императора, а вы сподобились прийти с этой новостью лишь сейчас?! Эй! Кто там есть? Позовите палача!

Резко побледнев, советники стали переглядываться между собой силясь найти выход из положения.

-У вас есть время до прихода палача убедить меня в обратном. - поежившись, вперёд вышел полководец.

-Великий Император наша Империя намного сильнее Руси, и они не могут сравниться с нашими силами.

-После брака с царицей Шамаханского царства, у него под рукой больше полусотни тысяч воинов! Из них половина конные! Победа над Хазарским Каганатом лишь доказывает способность Владимира побеждать в худших условиях! Эй, где там палач?!

Следующим, после некоторых раздумий вперёд вышел ближайший советник Агрипий.

-Великий Император Русь не стремится к войнам с нами, напротив их интересует торговля и добрые отношения. Торгую с нашими купцами они богатеют, не станут они воевать с нами, оттого и запозднились наши доклады. Вина есть на нас, прошу службой исправить ошибки свои!

-К тому же великий импеартор, брат наш по вере, сразил врагов наших! - вновь решил попытаться полководец. - Каганат что пиратам потворствовал, в своих портах скрывая, пал от их мечей. Ханство, что лишь недавно воевало с нами и потерпело поражение, теперь уже не сможет вновь нападать на наши земли! Напротив, если великий император пожелает, можно нанять легион русов для войны с Руном. Они не станут просить те земли, это ослабит их южную границы и будет им не по карману, но возьмут деньги отдав захваченное империи!

Вошедший в зал палач замер, увидев повелительный жест своего императора. Замерли и советники, молча ожидая решения их господина. Василевс же размышлял. Действительно, в словах его приближенных было разумное зерно и если смотреть с такого ракурса можно было не волноваться за свои северный границы и побережье. А если немного постараться, то и вовсе вернуть часть утраченных территорий.

Если Владимир и дальше не будет смотреть на юг, его усиление не проблема для Римской Империи, с другой стороны, что ему мешает, обратить своё внимание на более благополучные земли?! Если обеспечить концентрацию внимания Владимира на его северных границах, то сложившаяся ситуация весьма выгодна.

Вновь оценивая последние изменения на карте, можно предположить, что после исчезновения с неё государств степняков, торговля с русскими сильно облегчится и станет более выгодной. Тем более что Владимир уже показал себя дальновидным правителем, который не только взял в жёны ту коварную женщину, что лишь волей бога ему удалось избежать как своей жены, но тем самым обеспечил спокойствие своим землям и надежную защиту. Патриции его страны уже получили надели в завоеванных землях, активно те осваивая. Если ничего не случится, скоро боспорское зерно снова появится на рынках римских городов.

Отпустив всё ещё ждущего палача, император вновь повернулся к ожидающим его слов советникам.

-Итак, что вы можете предложить мне? - оглядев непонимающие лица своих приближенных император пояснил. - Кто из соседей Владимира сможет держать на себе его внимание? Кому стоит "помочь"?

-Тевтонский Орден. - предложил один из советников. - Они давние соперники и враги, если им помочь золотом, они смогут долго воевать с русскими.

-Недавно мне доложили, что Орден потерпел поражение в войне с Новгородом, погибло много знатных мужей и воинов. - отмел предложение Василевс. - К тому же очень возможно, что Владимир начнет с ними войну в ближайшее время. Под Киевом собираются легионы его воинов. Сообщают что на помощь его полководцам, но учитывая, что война с ханством уже завершилась, а воинов в Крыму достаточно для контроля, захваченного скорее всего они пойдут на север.

-Литва или Польша. - задумавшись предложил свой вариант полководец. - Они достаточно сильны чтобы противостоять Руси, особенно если объединяться.

-Узнайте кому из варваров надо заплатить, чтобы те воевали с русскими. - придворный кому были адресованы слова Василевса лишь глубоко поклонился.

-А занятная всё-таки ситуация получается. - задумчиво произнес император, покидая собрание. Видь если русских правитель сможет объединить под своей рукой весь северный торговый путь как некогда уже было, торговля явно оживится, что принесёт много золота не только северянам, но и ему, Василевсу.

***

-Хм. - нахмурившись, Святогор внимательно осматривал построившиеся на противоположном конце поля войска ордена ведомые лично великим магистром. - Не уважает нас немчура, ой не уважают.

Отвечать ему никто не стал, да и не надо было если разобраться. Последние несколько недель, для них были все равно что прогулка. Ни одного серьезного боя, те силы что смог собрать магистр к этому бою, первая серьезная армия, встреченная ими с самого начала войны.

-Не мало тут их набежало. Тысяч десять не меньше.

Для его трех тысяч не малая опасность, если бы они были без него. Однако, благодаря князю, он ещё повоюет! Ему ещё доведется поводить русские полки в битвы и добыть для них славных побед!

Что ж, думается ему пора. Немчура построилась, его соколы ясные также уже стоят полками. Теперича настало его время. Молодых поглядеть, да себя показать.

Двинувшиеся было вперёд рыцари, заметили, как навстречу им поскакал одинокий русский воин. Ополовинив разделяющее их расстояние, он остановился после чего спрыгнул с своего коня. То, что произошло дальше, стало для них ужасной неожиданностью. Тем же кто помнил отца нынешнего князя и вовсе напомнило множество не самых счастливых моментов их жизни.

Фигура одинокого воина резко стала расти в размерах, пока не стала возвышаться словно небольшая гора над полем боя. Те, кто был в первых рядах сразу заметили новую угрозу, многие даже стали тормозить своих скакунов, но было уже поздно. Медленно достав из ножен исполинских размеров меч, великан, замахнувшись, обрушил на не успевшую развернуться конницу своё оружие. С чудовищным свистом, сотрясая землю меч великана обрушился на массу людей и коней.

Великий магистр, расположившийся в отдалении, мог лишь с ужасом смотреть, как одним ударом порождение дьявола уничтожила сотни братьев ордена и тысячи всадников. Одним ударом исход битвы был предрешен. Да и можно ли назвать это битвой?! Скорее бойней, на которую их, словно овец, привело коварство русских.

Дьявольский гигант же, не став ограничиваться одним ударом, нанес ещё несколько, после чего спокойно встал, оглядывая учинённый им разгром. Забытая всеми русская конница по широкой дуге объехав побоище, атаковала бегущие войска ордена. С трудом придя в себя, магистр даже без донесений гонцов мог понять, что армия разгромлена и вот-вот будет уничтожена. Ему оставалось только одно.

-От... отступаем в Кёнигсберг!

Глядя с высоты своего огромного роста на бегущих рыцарей, Святогор довольно ухмылялся в усы. Да, не такого исхода ожидали псы Ордена, точно не такого. Ему только и остается, что несколько раз ударить по крупным толпам бегущих, после чего судьба Ордена решена. С его силой, взять оставшиеся города и крепости лишь вопрос времени.


## Глава 48


-Выстрел!

Обтесанный камень полетел в сторону оборонительной стены последней крупной твердыни Ордена. С памятного разгрома армии ордена минуло уже две недели. За это время произошло ещё несколько сражений каждое из которых завершалось одним и тем же, победой. Легко побеждать, когда на твоей стороне огромный великах. Хуже дела обстоят с осадой.

Кёнигсберг сопротивлялся не долго. Хватило трех дней чтобы пробиться за стены города и уничтожить укрывшихся там рыцарей и кнехтов. В боях на улицах города, великий магистр ордена пал пронзенный копьем одного из дружинников. Упав с лошади, он пытался продолжить бой, но палица окончила путь не состоявшегося завоевателя. Возвышаясь над крепостными стенами, Святогор с самого начала, сбросивший силы оборонявшихся с стен, буквально сбросивший, меткими бросками валунов подавлял любое организованное сопротивление.

Ему только и оставалось, что пробить ворота цитадели и перенести несколько десятков воинов на стену. Паникующие защитники пытались остановить штурмующих, да только без толку.

Оставив в городе раненых и полу тысячный гарнизон, Святогор разделил оставшееся войско на две неравные части. С меньшей, около одной тысячи воев он отправился к последней твердыне Ордена, крепости Мариенбург. Падет она и на существование Ордена можно более внимания не обращать. Прочие же силы, были отправлены брать замки братьев ордена, оставшиеся без своих господ.

Возвращаясь в нынешний момент, русские войска уже какое-то время осаждали непокорную крепость. Ландмейстер Ордена засевший там с горсткой уцелевших рыцарей упорно отказывался сдаваться. Сил у него было немного, но мощные укрепления бывшей столицы ордена компенсировал малочисленность гарнизона. Русские же, никуда не спеша осадили крепость и стали обстреливать ту с помощью камнеметов вдумчиво готовясь к штурму.

Святогор не спешил с штурмом. Он прекрасно понимал, что даже если разрушить стены, брать саму крепость его воинам придется самостоятельно. Внутри хранился архив и библиотека ордена и князь хотел заполучить ту в свои руки. Допускать её уничтожения было не приемлемо. Именно для этого, он не появлялся на виду у защитников создавая впечатление своего отсутствия. Малая численность осаждающих тому способствовала. Пока ландмейстер верил, что у них есть шансы, он не станет жечь архив.

Кроме того, старому воеводе было известно, что ему на помощь спешат полки рати и дружины ближайших к ордену городов. По плану князя, сейчас уже должны были осаждать Изборск и Псков, учитывая чьими до недавнего времени были эти твердыни, проблем там не предвиделось. Прочие полки и дружины тонкими струйками растекались по всей территории захватывая замки, оставшиеся практически без защитников.

Чего богатырь не знал, так того, что стоило только русским войскам подойти к стенам Пскова, той же ночью группа местных жителей перебив стражу у ворот, открыли путь в город. Ворвавшиеся силы русских перебили не успевших опомниться рыцарей и боевых слуг. Схожая история повторилась и с Изборском. Сильная, мощная крепость пала от рук самих же тевтонов. Приняв передовые русские разъезды за все силы русских, местный барон атаковал те с отрядом. К его удивлению, скудные силами враги не только приняли бой, но и вскоре оказались в большинстве. Попытка же бегства за стены обернулось тем, что на плечах, отступающих внутрь ворвались и преследующие. Дальнейшее действие длилось не долго, но достаточно кроваво.

Отличились и местные жители. Не те, что прибыли вместе с рыцарями когда-то, а коренные жители. Видя гибель своих угнетателей и здраво рассудив, что покидать завоеванное русские явно не пожелают, местные племена выбрав своих представителей, отправили тех в Киев, к князю. В ноги поклониться, да попроситься под его руку и защиту.

Не знал он и того, что разосланные во все стороны отряды натыкались либо на практически пустые замки с парой кнехтов во главе с слугой, либо на сожжённые местными жителями руины. Немногие серьезные гарнизоны держались до первого штурма, максимум третьего. Прибывающим подкреплениям лишь оставалось занимать укрепления, да заставы на по границам ордена.

Ко дню, когда к стенам Мариенбурга приблизились осадные башни, а к воротам подкатил таран, вся пограничная территория ордена уже перешла в руки русских. С взятием последней твердыни ордена, ему самому оставалось жить не более месяца.

Крым. Херсонес

Прибытие в древний город лично царицы обставили с большой помпой. Да и попробовали они не высказать ей почтение, особенно когда в самом городе и его окрестностях стояли лагерем три тысячи её гвардейцев. Она не чувствовала себя хозяйкой города, она её была. Покидая столицу и оставляя своего супруга наедине с резко активизировавшимися послами соседних держав, она преследовало несколько целей: подумать в одиночестве и прищемить хвосты собачкам Василевса.

У врат древнего акрополя встречать её собралась настоящая толпа из всех, кто хоть что-то значил в этом городе. Стоящий впереди всех голос городского совета представлял собой кучерявого, черноволосого персонажа с солидным брюхом и большим носом. Глядя на него, ей как-то само собой пришло на ум, что он бы совершенно не выделялся на базаре в её родном городе.

-Приветствую великую царицу в нашем славно городе. - с подобострастием произнес тот, глубоко кланяясь её, да так, что она невольно стала гадать коснулось его брюхо камня улиц площади или нет. - Для нас большая честь принимать вас!

-Мне радостно посетить столь древний город. - убедившись, что среди встречающих нет женщин, что было, не удивительно учитывая нравы и традиции греков, царица мгновенно обратилась к своей магии. Зачем тратить время, когда можно было немедленно выполнить свои цели. Местные не её муж и терпеть их общество у неё нет ни малейшего проблеска желания!

-Богиня... - многоголосый шепот заставил её разве что поморщиться. После продолжительной жизни в Киеве с мужем, обожающие взгляды посторонних мужчин раздражали.

-Проводи меня в зал собраний совета. - приказала она, обращаясь к выборному местного управления. - И собери там всех, кто хоть что-то значит в городе.

-Как пожелаете царица.

Ещё раз глубоко поклонившись стараясь при этом не отрывать обожающего взгляда от её лица, толстый мужчина торопливо повел в требуемое место. Там расположившись на троне, которого ещё недавно здесь точно не было, на что указывали некоторые признаки, царица обстоятельно собирала информацию о городе. Старый, даже древний город обещал ей множество тайн. Однако, к сожалению, как часто бывает в этой жизни её ждало разочарование.

Несмотря на древность города, большинство его тайн было связано с его торговой деятельность. Да, несомненно, информация о тайных путях контрабанды ей ещё пригодиться, как и реальные доходы города от торговли, но это было далеко не то, чего ожидала. Боспор, бывший некогда последним оплотом веры в олимпийский пантеон её казалось, что регион изобилует тайными знаниями олимпийских жрецов. Однако посетив уже третий крупный город, она всё больше разочаровывалась в своих ожиданиях. У каждого греческого города на её пути были тайны, но какое ей дело до того, что все они тяготеют к Константинополю или тому, что приторговывают рабами, или сокрытию истинных доходов? Несомненно, они будут наказаны за свои прегрешения, однако отсутствие желаемых знаний злило её гораздо сильнее.

Оставалось только радоваться пойманным шпионам Василевса. Те после некоторой обработки с готовностью соглашались отравлять императору лишь то, что им будут указывать из Киева. Терпеть на своем заднем дворе шавок грека она не собиралась.

В плане финансов, ей стоило лишь передать сделанные записи в казначейство, после чего торгаши получат сильный удар по мошне.

А для покорности, она не забывала о сборе компромата. Количество грешков, которые тянулись за каждым из "уважаемых и лучших людей города" вызывали определённое удивление. Хотя бы тем, что всё происходящее творилось под самым носом у ханства. Тут было всё: от работорговли женщинами степняков, до продажи наркотиков им же. Причем наркотик особенно активно стали поставлять в последние десятилетия из Византии.

Судя по всему, хитрый грек решил разложить беспокойного соседа изнутри. За дело он взялся не торопясь, обстоятельно с свойственным ему коварством. Подобным её было не удивить ведь даже её дорогой супругу несколько раз пользовался дурманящими средствами. Для войны, но сам факт. В целом, что ей, что Владимиру было прекрасно известно пагубное влияние подобных снадобий на человеческий разум и тело. Глядя на пленных степняков, она не могла отрицать, что некоторые успехи у Василевса были.

Неожиданно, её внимание привлекло что-то в зале. Опустевший по её же приказу, в нем по мимо самой царицы находились лишь молчаливые стражи.

Некоторое время молча изучая окружающее пространство и прислушиваясь к своим чувствам, она в конце концов понимает природу привлёкшей её внимание неправильности. Её какое-то время ушло на незаметное сплетение защитного заклинания.

-Выходи. Тебя обнаружили.

Подобравшаяся при первых её словах стража, молча потянула мечи из ножен смещаясь так, чтобы при нужде мгновенно закрыть её щитами. Распоряжение её мужа, к слову. Очень уж тот волновался о её безопасности.

Незваный гость не заставил себя долго ждать. Из практически незаметной ниши в стене вышла худощавая фигура. Одетый в плащ, легкую кожаную броню и с маской на лице, он мог быть в равной степени как убийцей, так шпионом. Два кинжала в руках не облегчали опознание неожиданного гостя.

-Итак, кто же ты такой? - с легкой улыбкой спросила царица, рассматривая субтильного мужчину. - Убийца или шпион?

Она не рассчитывала на ответ лишь тянула время для принятия решения, однако всё же его получила.

-Мне приходилось заниматься и тем и другим великая царица. - хриплый мужской голос неизвестного удивил её. Не своим звучанием, а самим фактом появления в данной ситуации.

-Оу, и в какой же роли ты предстал передо мной? - она все ещё не понимала, почему тот просто стоит на месте и смотрит на неё. Обычно раскрытые убийцы либо пытались сбежать, либо атаковали. Этот же просто стоит и смотрит на неё. Исключая все ещё зажатого в руках оружия, он даже не показывает волнения перед тем фактов, что их разделяет десяток стражников. Оттого не менее удивительно было услышать его следующие слова.

-В роли клинка, что ищет руку что будет его держать.


## Глава 49


-Для начала попробуйте поэкспериментировать с аммиачной селитрой. Насколько мне та, будучи растворенной в воде значительно снижает её температуру. Подобный метод используется в Китае у местных аристократов. Это позволит нам производить лёд летом, без необходимости запасаться им с зимы.

-Государь, но где подобное применимо?! - сидящая напротив Ядвига не скрывала своего удивления. - Что мы за зиму от снега не устаем!? Да и если понадобиться, то его вдоволь можно запостись зимой!

-Данный состав пойдет на улучшение складов, в т.ч. и медицинского. В холоде снадобья, как, впрочем, и еда будут дольше храниться. Подобное позволит нам не только удешевить обе категории для населения как минимум городов. В будущем, подобная технология будет использоваться в княжеских амбарах, для защиты запасов хлеба от влияния времени.

-Как прикажите князь-батюшка, - поклонилась, встав с своего места Ядвига. - приступим немедленно.

-Вот ещё что, не могу точно судить, но как минимум аммиачные пары весьма опасны для человека. Будьте предельно осторожны.

Ещё раз поклонившись и поблагодарив за предупреждение, главный государственный зельевар, хотя думаю её можно было назвать и алхимиком, покинула мой кабинет. Мне же оставалось сидеть в плену скучных бумажек. К тому же ужасно дорогих. Не настолько как в истории, но ощутимо. Хм, а может на этом удастся заработать?! Если постараться, я может смогу вспомнить рецептуру приготовления бумаги, помниться дед по матери увлекался подобным рукоделием и меня пытался приучить, да без толку, я кроме пороха ничего особо не запоминал. За рецепт бумаги я за четверть получил десятку одновременно за труд и историю. Шансов что вспомню процесс, который сам же и проводил гораздо выше прочего.

В будущем, после начала производства собственной бумаги все обращения в государственный аппарат будут излагаться на официальной, государственной бумаге. Которую, естественно, можно будет купить только у самого государства. Небольшой, но постоянный ручеек в казну.

А вообще, прошедшие за последнее время события не плохо подкосили силы и возможности моего государства. Четыре военных компании за год, три крупных прироста территорий. Всё это в целом, истощили мои людские ресурсы. Несмотря на то, что казна сейчас впервые за несколько поколений моей семьи ломится от золота, серебра и драгоценных камней, мне сейчас стоило сосредоточится на переваривание откушенного куска.

Думаю, пару лет спокойствия и внутренней колонизации пойдет на пользу государству и его целостности. Деньги же стоит направить на строительство внутренней дорожной сети. Единое экономическое пространство лучше любых гарнизонов скрепит мои земли в единую державу. За то время, подрастут боярские недоросли, пополнятся городовые полки новыми ратниками, в моей дружине восполнятся бреши, образованные новыми гарнизонами. Вот нагуляем жирок, пополним свои ряды, окрепнем и можно что-то думать в отношении Литвы и Новгорода. Псков наш, одной торговой республикой меньше. Теперь их связи работают нам на пользу, а два крупных гарнизона в тех землях обеспечат лояльность местных, недоросли же местных бояр и купцов прибывшие в Киев для получения образования и в будущем должностей, уже через пару поколений обеспечат окончательное поглощение Псковского княжества. Похожая судьба в будущем ждет и Новгород. Слишком большие земли они себе оттяпали, при крайне непостоянном характере местных элит. То в сторону немцев тяготеют, то шведов, то ещё черт его знает кого! Ненадежный сосед в общем. Учитывая же статус северных ворот Руси, подобное не позволительно.

А пока мы находимся на этапе мира, мне остается только радоваться сухопутной изоляции Новгорода и прочих мелких царств от соседей. Крым тоже меня порадовал, хотя бы тем, что его завоевание обошлось нам малой кровью. Черт, да завоевывая ослабленный орден, мы больше народу положили чем беря на меч ханство! Ослабли степняки, как есть ослабли.

-Боже, считаю каждого воина, а ведь послушай византийских историков, так славяне меньше, чем по пятьдесят тысяч воинов на империю не ходили. Да и у Карамзина похожие цифры встречались. Ха! Смешно, будь у меня столько воинов на одном направление, я бы уже до Рима дошел! Но чего нет, того нет. Приходится играть теми картами что на руках. Значит ждем, готовимся и копим денежки с военными.

Херсонес Таврический.

Замерший в поклоне мужчина вызывал у неё лишь некоторый интерес. Причины тому было две: личность мужчины и рассказ о недавних событиях в соседнем им Руне, о которых её доложили перед самым отбытием сюда. Профессией же своей он её не подкупал. В Шамаханском царстве были свои шпионы и убийцы, для чего-то более значительного всегда можно было попросить "демонов" у её супруга. Тот наверняка не откажет обратись его жена с просьбой. Так что само по себе предложение опального шпиона интереса у неё бы не вызвало, в купе же с личностью предлагающего ситуация менялась кардинально.

-То есть, султан Руна заподозрил тебя в подготовке заговора против себя под руководством своего старшего сына?! - с усмешкой в голосе задала вопрос царица, развалившись на троне.

-Истинно так. - склонился ещё сильнее шпион.

-И ты естественно в заговоре участия не принимал. - продолжая улыбаться царица.

-Принц предлагал моему роду служить себе. - не стал скрывать мужчина. - Однако мы не хотели участвовать во внутренних интригах страны. Мы всегда служили трону, а не человеку. Страна была превыше амбиций одного человека.

-Раз вы такие преданные, почему же ты стоишь сейчас передо мной?

Мужчина стушевался, настолько что даже её гвардейцы могли бы заметить его смущение.

-Я совершил ошибку. Я должен был сразу доложить султану о состоявшемся разговоре, не игнорируя его. Султан узнал о состоявшемся разговоре, однако его ввели в заблуждение касательно моего ответа.

-И этот любитель роскоши решил избавиться от вас. - озвучила известную ей информацию. О том, что правитель Руна неожиданно устроил охоту на ничем не примечательную купеческую семью, ей сообщили. Больно уж поведение султана было странным.

-Да. - кивнул шпион. - Утром следующего дня, к нашему дому прибыла городская стража с гвардией. Мой брат вышел поприветствовать их и узнать о причинах появления у наших дверей. Там его и убили, прямо во дворе под нашими окнами. Силы султана попытались войти в дом, но их встретили мужчины рода. Потеряв дюжину человек, они отступили после чего подожгли наш дом. Пока он горел, мы смогли собрать выживших, кое-какие припасы, деньги и сбежать по тайному ходу.

-И ты решил после произошедшего попроситься под мою руку?

-Великая царица, многие поколения наша семья занималась теневым искусством. Мы хороши в нем и не хотим, чтобы родовое ремесло оказалось забыто из-за нескольких неудач.

-Так создали бы гильдию убийц.

-У кинжала должна быть рука, что его держит и направляет. - упрямо заявил шпион. - Так учил меня мой отец, а его его отец, так учил я и своих сыновей. А они будут учить свои.

-Хм.

Несмотря на тот факт, что имя, названное шпионом ей, было незнакомым, она смогла примерно догадаться что же за фигура предстала перед ней. Достаточно могущественный правитель всегда должен держать в своих руках незримые нити, тянущиеся к теням вокруг. И одна из этих нитей, не самая густая и темная, но, несомненно, заметная, облегчающая жизнь своему хозяину, сейчас предлагала её свою нить.

Несмотря на всегда сохраняющийся шанс обмана, она была уверена в правдивости подобного исхода событий. Хотя бы потому, что за время разговора успела незаметно очаровать собеседника. Не сильно, лишь сделав того более лояльным ей, просто чтобы тот говори больше правды, был более честен.

-Я не могу тебе довериться сразу. Во многом из-за твоего прошлого.

-Я понимаю великая царица. - понимающие склонил голову мужчина.

-Однако, всякое доверие можно заслужить. - под внимательным взглядом царицы мужчина подобрался. - Выполни несколько заданий в разных регионах понтийского моря, заслужи моё доверие и тогда у твоего рода появится новая госпожа.

-Слушаю.

Удивившись, царица несколько лишних мгновений изучала мужчину будто бы разглядывая нечто, что поначалу ускользнуло от её взора, а сейчас неожиданно появившееся на свет.

-Не ожидала столь легкого согласия. - призналась царица.

-Честь служить правителю нужно сначала заслужить. Ничто не приходит сразу.

-Хм, - придя к внутреннему согласию царица закрыла тему доверия. - Для начала собери информацию о том, кто из богатых граждан греческих городов поддерживает Василевса не только словами, но и делом. Найди их и собери всю доступную информацию. Главное чтобы это было незаметно.

-Соберёшь информацию найдешь меня сам.

Вновь склонившись в поклоне, шпион спиной назад отступил в тень, после чего легкое дуновение сквозняка ознаменовало его уход. Некоторое время в помещение стояла тишина и лишь тихий шелест ткани, и перезвон кольчуги. Первым тишину нарушил стоявший поблизости старший охраны.

-Я ему не верю. - произнес воин.

-Какая неожиданность Ярго. - ехидно заметила царица. - Когда ты вообще кому-то доверял?

-Когда мы были в Киеве. - буркнул мужчина. - Однако очень уж все похоже на игру.

-Ты прав. - согласилась женщина, поигрывая золотым браслетом на своей руке. - Всё очень похоже на игру султана.

-Тогда зачем?

-Шанс того, что он действительно пытается втереться в доверие по приказу султана определено есть. Очевидно, что мы не можем отрицать подобную возможность, но, если все те сказки что он нам наплел правдивы, в нашем распоряжение окажется отлично знакомый с арабскими монархиями шпион. У него наверняка есть множество знакомых и шепотов что собирают для него информацию везде. Однако, пользу мы получим даже в том случае, если всё это уловка.

-А если он подставит непричастных к заговору людей?

-Не волнуйся Ярго, нам ничего не мешает вызвать этих людей на разговор и установить невиновность. В случае лжи, вы с ним разберетесь.

-Как скажете царица. Как скажите.


## Глава 50


-Ха-а. - моё дыхание, в свете фонарей чем-то напоминало белесую думку.

-Если государь пожелает, мы сможем устроить ещё три больших погреба до конца года!

-Три к тем, что уже построены, получается пять. - задумчиво протянул я, осматривая весящие на крюках туши. - Не плохо.

Спустя месяц изысканий Ядвиге все же удалось получить нужный состав в достаточном количестве, после чего начались эксперименты по созданию огромных холодильников для дворца. Как итог, сейчас мне представили сразу два больших холодных погреба, температура в которых ощутимо ниже нуля. Ледники во дворце были и так, однако весьма скромных, для наших нужд, размеров. Вместе же все они покрывали значительную часть потребностей.

Жаль, что место здесь хватит лишь для мяса. Овощи или хлеб тут не разместишь. К слову, о запасах, если уж мы нацелились на внутреннею колонизацию придется что-то решать с проблемой пищевой направленности. Сколько у нас будет еды, столько будет и людей. Если уж на то пошло, ощутимого прироста населения можно добиться исключительно обилием пищи. Сколько бы я не создал новых деревень, как бы не продвинул и распространил медицину, если людям будет нечего жрать, жить они не смогут. А так как на порядок увеличить объём урожая в обозримом будущем у меня способа нет, остается сохранить то, что есть и вспахивать плодородную целину Великого Поля. Несмотря на то, что земли вблизи Киева плодородны и кормят как бы не половину страны, относительно прочей пашни их едва ли десятая часть! Нам нужно больше хороших полей с черноземом и тогда население станет увеличиваться. Перефразируя одного египетского зодчего из хорошей французской комедии. Есть еда. Есть люди. Нет еды. Нет людей. Нет людей... Нет людей.

Не стоит забывать и о том, что главная проблема сохранения зерна влажность и грызуны. Проблему с влажностью можно решить каменным строением и правильной технологией строительства. С грызунами так просто не справится, они вездесущи и крайне плодовиты. Хоть одну пропустишь и через месяц тех уже десятки, если не сотни. Кошки, отравы или мышеловки далеко не панацея. Надо найти другой способ.

Хм, если так подумать, вроде бы моя бабка чем-то таким занималась. Она хранила свой урожай в огромном глиняном ящике, который закрывался тентом. Можно пойти дальше и запечатывать зерно в таких глиняных сундуках намертво. У меня мало опыта взаимодействия с серой нечестью, но думаю через обожжённую глину они так просто не пройдут. Во всяком случае это будет заметно.

Покинув хранилище и вернувшись в свой кабинет, с большим наслаждением опускаюсь в своё новое кресло. Шикарное, с мягкой обивкой, сделанное на заказ в единственном экземпляре. Не дорогое кожаное кресло, но тоже очень удобно.

-Эй там! - крикнул я слугам. - Боярина Менько ко мне!

Мне ничего не ответили, но судя по шуму удаляющихся шагов, услышали. Какая же здесь хорошая акустика. Первоначально, она меня бесила, я сам больше любитель тишины и спокойствия в бытовом плане, потому только попав сюда, никак не мог привыкнуть к обилию посторонних шумов. Осознание настигло меня несколько позже. В аккурат к моменту поимки группы воров что решили будто кража у государя прекрасная идея. Стража услышала гастролёров стоило им только ступить сапогами на пол одного из длинных коридоров, галерей. У служивых больше времени ушло для осознания отсутствия прислуги в этот час, в том месте, нежели на поимку.

-Так, вроде бы приходило донесение от Синеглазки. - отперев замок тяжелого сундука, где я хранил все ценные документы, скажем так, оперативного характера. - Так-с что тут у нас.

Нужный документ лежал там, где его и оставили, поверх стопки прочих документов касающихся наших западных соседей. Само по себе донесение было хоть и подробным, но малоинформативным для тех, кто начал вникать в ситуацию с него. Что понимания изложенного текста, требовалось для начала изучить все документы начиная с самого приказа. Но мне подобное не требовалось, по понятным причинам. Итак, моя дорогая черная фрау сообщает что им удалось ещё сильнее стравить ляхов с литвинами. На этот раз под раздачу попали сразу несколько влиятельных польских и литовских родов. Синеокая красавица, смогла очаровать наследника влиятельной польской семьи и воспользовавшись его чувствами и юношеской горячностью вынудила напасть на земли одного из литовских вельможей. В случившейся бойне погибли люди с обоих сторон и что весьма удачно для нас, сам юноша сложил голову на бранном поле предварительно прилюдно обхаяв не только своего соперника, которого также очаровала моя поляница, но его род вместе с княжеством. После чего вместе с ним и сгинул, чего не скажешь о присутствующем в бою родственнике со стороны литвина. Стороны разошлись, восвояси унося не только убитых и раненных, но и молву о обоюдном кровавом долге между ними.

Моя кровожадная красавица предрекает скорую войну между родами. А там дай высшие силы и до войны между государствами дойдет. Всяко лучше, чем союз. Он самый, мне поперёк горла встанет. Уж лучше между ними льется кровь, нежели золото и вино.

Более того, мы на них даже нападать не станем. Напротив, я готов выделить литовскому князю ссуду под залог земель. Не обязательно даже у нашей границы, но чем больше он возьмет, и я получу в ответ, тем крепче будут мои притязания на запад и северо-запад Руси.

Мне видится, актуальной задачей на этом направление уничтожения любых предпосылок для польско-литовкой унии. Начало между ними войны и подсаживания литовского князя на иглу займов под гарантию земли приветствуется. Опять же, чем сильнее ввяжутся в войну наши соседи, тем больше проблем и рисков для их купечества и торговли. Уже сейчас русские купцы ощутимо увеличили своё присутствие на севере Европы, в Балтике и кое-кто даже намеривался торговать с западной Европой.

С деньгами для кредитов, проблем не будет. За что стоило бы сказать спасибо Василевсу, но пусть лучше он и дальше пребывает в неведенье куда же делось его посольство и то золото, что он отправлял с ним. Кстати да, не забыть выделить Соловье поместье, заслужил.

Тем временем поскребшись в дверь, внутрь после моего разрешения вошел чуть седой мужчина в светло коричневом кафтане, шубе с длинным рукавом и прочими атрибутами боярства. Признаться, сколько не живу здесь, а так и не понял зачем делать такие длинные рукава.

-Боярин. - приветственно кивнув чиновнику ответственному за строительство хлебных амбаров, я пригласил того сесть.

-Государь-батюшка, для меня радость лицезреть вас в добром здравии! - преувеличено бодро и подобострастно заявил ещё не старый, но уже почти достигший этого звания мужчина. Не говоря уже о громкости его слов, право слово, мог бы и на полтона тише изъясняться!

-Что вы Ратним Иванович, что вы, - бодро помахал рукой тому я. - Да что же со мной может случиться!? Чувствую себя лучше прежнего! Того и гляди, совсем хвори стороной обходить станут!

Заулыбавшись, боярин построил понятливо выражение лица и стал участливо кивать.

-Верно, верно, князь-батюшка! - после чего состроив хитрую морду дополнил. - Как говориться, добрая жинка согревает не хуже медовухи в зимнюю стужу!

Это он на что намекает? Хм, ах да, Фира же почитай, чуть ли не каждую ночь у меня ночует, возвращаясь к себе лишь для работы и смены наряда. А уж о том, как она отыгралась за время воздержания во время своего путешествия в Крым, пожалуй, разве что глухой не знает. Считай, самая популярная сплетня у челяди. Причем сами сплетники, по доброй традиции, вперёд товарищей спешили донести, рассказать, открыть глаза и уши князю-батюшке. Токмо ради государевой чести, не выгоды ради.

-Насколько мне известно, ваша жена с этой задачей прекрасно справилась. Внуков уже нянчили?! А как ваш старший сын? Уже обустроил новое поместье?!

Приосанившись, боярин гордо заулыбался польщенный тем, что государь знает и ведает о его личном семейном счастье. О двух сыновьях и дочке, что любимая жена подарила, о том, как старший сынок, наследник за ратные труды от князя получил личный надел, как раз под рождение внука.

Рассыпавшийся в заверениях и скромных дедушкиных радостях, боярин щедро делился своими восторгами и впечатлениями со своим государем, которые тот с доброжелательной улыбкой выслушивал и где надо кивал и соглашался. Поддержав беседу с ним на радостной теме некоторое время, князь мягко подвел боярина к нужному ему делу.

Начав с далека, я рассказал о последних новинках нашей, ну скажем, магической промышленности и о том, как было бы прекрасно будь у нас много таких хранилищ по всей стране. О том как легче будет переживать голодные годы и как население увеличится. Что с него можно будет получать больше податей, что появятся новые городки и деревеньки, больше воев в дружину, больше крепостниц. Что со временем увеличится и торговлишка, а значит можно будет пойти дальше, завоевывать больше земель. Но что для успеха предприятия, требовалось каждую копейку в дело пустить, что чем больше таких хранилищ будет, тем дольше будет хранится товар и тем надежней будут наши тылы. О том, что дело то деликатное и требует контроля, что за каждый хранилищем отдельный голова стоять будет, с которого и спрос будет по самую шею. Но коль справятся мужи государевы, то и награда, соответствующая будет. Ибо дело то всеобъемлющее, государственной важности дело.

Пришибленный свалившимся на его голову заданием боярин только и мог что открывать да закрывать рот, иногда истово кивая. Но вот очнувшись, он, гордо подняв голову заявил:

-Костями лягу, поместье продам, сам копать землю буду, но выполню ваш наказ государь-батюшка! Как отца родного наказ выполню!

-Я знаю друг мой, я знаю. Выполнишь, награду получишь, великую, княжескую. Иди друг мой, иди, на твоих плечах нынче великий груз лежит.

Проводив переполненного чувствами боярина, мне пришлось вернуться за рабочий стол. Пусть на сегодня это и было главным моим делом, последним важным, но оставались ещё непрочитанными документы, касающиеся моих прошлых указов. Так пришел отчет о постройке дорог на торговых путях, о заложенных подворьях и почтовых станция с сторожками при них. После завоевания Ордена, стояла задача прожевать, проглотить и переварить полученный кусок. Даже сейчас, деньги с торговых путей в казну шли не малые и в отличии от податей, шли они постоянно. Страшно представить, что начнется, когда вся протяженность торговых путей будет правильно устроена! Стоянки для караванов и торговцев, почтовые станции, трактиры и постоялые дома. И все государственное. Мечта.

Не стоило обделять вниманием и вопросы военные. Постройка новых крепостей на границе с темными землями, формирование новых постоянных гарнизонов и даже постройка флота. Последний строился лишь для защиты торговых путей и наших вод от пиратов, иных задач на нем пока не лежало. Однако даже так, пять судов в Риге заложили ещё немецкие мастера. В Херсоне греческие корабелы заложили ещё пять галер. К тем, что уже готовы в Тмутаракани. Немного, но на первое время хватит.

На глаза также попал отчет строителей. Те как раз взялись перестроить Киев камнем, выложить улицы камнем, построить водоотводную систему и т.д. Нужное дело, но ужасно дорогое. Зато опасность пожара в каменном городе на порядки меньше деревянного. Квартал ремесленников заложили сразу каменным. Лекарей в собственный квартал переселить, школу для них построить. Закончат, можно будет первых недорослей в ученики отправлять. Глядишь, через десяток лет, у нас какая никакая медицина появится. Возможно даже общественная.

Мою работу прервал скрип открывшейся двери. На пороге стояла какая-то бледная Фира с диким, сумасшедшим, взглядом.

-Муж мой... я... кажется я беременна.


## Глава 51


-Таким образом все обещанные мной мануфактуры уже приступили к работе. - увлечено вещала мне Шустова. - Были проблемы с бронниками и оружейниками, но узнав, что вы в доле, они сменили своё решение.

-Удивительно. - делано удивился в свою очередь я, хотя ничего удивительно в этом не было. Её брат приобрел широкую известность на Руси, не в последнюю очередь за своё не самый приятный характер и чудовищную удачу в азартных играх.

Шустова если и заметила подтекст, то не стала на нем акцентировать своё внимание вернувшись к озвучиванию своих результатов. И признаться, те были впечатляющими. Благодаря энтузиазму и активности женщины, внутренний рынок стал наполняться более дешевыми товарами. Их было больше, они были дешевле, при том же качестве. Исключая, конечно, изделия из металла. Того всё ещё было не сказать, чтобы много. Больше, чем в нашей, но даже близко недостаточно для распространённости и дешевизны.

Однако уже сейчас, несмотря на относительную молодость мануфактур, торговля стала расцветать, чем способствовали всё более многочисленные дороги. В основном грунтовые, но кое-где уже тянулись вполне приличные для своего времен каменные тракты. Не в последнюю очередь спасибо введенному как раз под это дело каменному налогу для купцов. По сути, то было новым налогом на деятельность для торговцев, который можно было обойти, просто сдав в казну камни определенного размера. Не сразу, но от Киева потянулись ниточки каменных дорог по основному торговому пути.

Путешествовать по наземной части торгового пути стало проще, наша ветка стала выгодней, отчего купцы с Балтики и стали постепенно отдавать предпочтение нам. Чем Новгород явно не будет доволен, но так как сроку прошло мизер, они ещё не поняли произошедшие изменения, а значит и среагировать не успеют. К счастью средневековая жизнь была весьма неторопливой. По сути своей до первой осознанной реакции со стороны Новгородской республики у меня есть ещё минимум года два. Этого времени мне вполне хватит для усиления и подготовки.

А пока казна наполнялась за счёт оживившейся торговли, всё больше денег с моей легкой руки отправлялось на благоустройство государства. В первую очередь занимались тем, что выгодно. Дороги, торговые тракты, постоялые дворы, почтовые станции. В Киеве по моему приказу заканчивали новую большую торговую площадь во внешнем круге стен, там всё равно было пустовато. Глядишь пара месяцев пройдет и Киев будет готов закрепиться в роли торгового центра южной Руси.

С казной смешная ситуация приключилась. Несмотря на мои огромные, особенно в глазах моего предшественника, траты, государственная мошна не спешила показывать дно. Да, большую часть награбленного в первом своём походе, мы уже использовали на стройке, которая как известно как бездонная яма, сколько не вольёшь, ей всё мало. Но несмотря на это, мои действия в роли правителя, позволили казне получить несколько дополнительных пассивных доходов, которые хоть и не были сравнимы с военной добычей, в отличии от неё капали в казну постоянно. Торговые пошлины, доход с мануфактур и бумаги, постоялых дворов и многое другое. Суммарно, эти доходы позволяли смело тратить награбленное добро без всякого страха за собственное благополучие. Ханское, каганское, орденское и даже византийское золото щедро шло на укрепление государственной целостности Руси. Когда же закончатся стройки и мои проекты заработают, начав приносить доход, нагрузка на бюджет и вовсе исчезнет. Хотя, я бы не отказался от более быстрого способа получения дохода.

-Князь-батюшка, - дверь моего кабинета приоткрылась и в получившуюся щелочку втиснулась лопоухая голова очередного служки. - царица-матушка просит вас к себе.

Кхм. Похоже она не удовлетворилась кровью мамок, нянек и решила закусить своим муженьком, не осмотрительно её обрюхатевшем. Может вперёд себя лекаря пустить? А что, пока она будет его догрызать, глядишь успею успокоить дражайшую женушку.

-Передай ей, что скоро буду.

Побледнев, слуга, громко сглотнув, срывающимся голосом произнес:

-На этот случай, царица повелела передать: "быстро сюда".

-Кхм. Иди, иди. - обрадованный служка тут же скрылся за дверью, не забыв ту захлопнуть. - Надо же, всего третий месяц на исходе, а настроение уже так скачет. Страшно представить, что меня ждёт в будущем.

С того момента как Фира поведала мне о своём, пардон, нашем деликатном положении прошли не полные три месяца. За это время её всего лишь дважды пытались отравить. К счастью, неудачно. Обе попытке были делом рук одного и того же человека. Князя Литовского. Этому пустоцвету было поперёк горла беременность моей жены, особенно в разрезе его неудач с польской королевой. Вот утырок и попытался исправить "несправедливость" руками кучки идиотов. В обоих случаях, тех смогли схватить, но лишь в последнем удалось добиться имени заказчика. В ответ, я поручил Синеглазке грохнуть его ближайшего и самого доверенного родственника. Что та и провернула руками польских и чешских наемников. Поехал знатный вельможа на охоту, да и не вернулся, со всеми бывает. Кто его знает, может его медведь задрал. А то, что вместе с ним медведь задрал человек сорок свиты и следы от когтей подозрительно схожи с ранениями от меча или лука, так-то не более чем случайность.

Естественно, Миндовг подозревал чьих рук дело данное происшествие, да только есть одна загвоздка. Смерть его брата Войшелк была выгодна не только нам, мы даже не главные выгода получатели в случае его смерти. Мы даже не на втором месте, а где-то среди пятых или даже седьмых номеров. Потому и обвинить нас в этом он не мог, свои бы подняли на смех.

В любом случае, я подписал ему приговор, при первой же возможности разберусь с ним. Желательно заодно разобраться со всем его княжеством. На самом деле, чем раньше это произойдет, тем лучше.

-Царица, прибыл ваш муж. - оповестив о моем прибытии, смуглый слуга с поклоном посторонился, пропуская меня внутрь.

Не став обращать внимание на то, как меня обозначили, просто вхожу внутрь. Не то сейчас время, чтобы наказывать наглых слуг. Тем более прилетевший в слугу поднос с фруктами более чем меня удовлетворил.

-Он ваш царь недостойные! Ещё раз проявите неуважение к моему мужу, и я спущу вас в бочке с гор! - весьма громко пообещала моя супруга со своего места на диване.

-Вижу ты не в настроение дорогая?! - ради вежливости спрашиваю ту, хотя самому всё было прекрасно известно. - Неужели твои слуги тебя так раздражают? Или может ты чувствуешь недомогание?

Злой взгляд мгновенно прикипел ко мне, полностью сосредоточившись на новой цели. Что позволило прибывающим в помещении слугам, тихонько выскользнуть в коридор, по-моему же приказу. Сейчас, мне хотелось побыть наедине со своей беременной женой. Да и её почему-то смущают мои проявление близости к ней в её нынешнем состоянии. Дурочка. Будто бы здесь есть чего смущаться. Ну уж точно не начавшегося округляться животика.

-Не зли меня Владимир. - веско сверкая глазами произнесла моя жена, поднимаясь со своего места и вставая напротив. Учитывая же её весьма представительный рост, даже сейчас ощутим, вытянувшись за счет постоянных тренировок, она была со мной наравне. - Меня уже сегодня успели взбесить недостойные рабы что почему-то вздумали называться моими слугами!

-Ну же, не стоит столь яростно реагировать на их ошибки. Позволь мне попробовать успокоить твой взбунтовавшийся дух.

Взяв одну из её ручек, начинаю покрывать ту поцелуями постепенно двигаясь вверх по ней, пока царица не оказывается в моих руках, а её изящная шея не в моём полном доступе.

-Ох-х. - закусив костяшку пальцев своими зубками, моя жена безрезультатно старалась подавить свои стоны, что порождалась моими вниманием к её шее. - Ах. Не-не смей.

-Что же мне не сметь? - шепчу в ушко, прежде чем легонько прикусить мочку. - Это? Или это?

Моя рука начинает проникать под её восточный наряд пока не касается голой кожи упругой груди. Задрожав, могущественная колдунья и царица, доверчиво откинулась мне на спину и оглянувшись себе за плечо потянулась за поцелуем.

Всё последующее время монаршей близости, слуги обоих правителей провели за дверьми бдительно сторожа покой своих господ. Что на своей шкуре почувствовал личный лекарь царицы попытавшийся пробиться к ней и чуть ли не вынесенный на руках из примыкающего к царским покоям коридора. За тем чтобы среди свиты не появилось недостойных идей, следили двое молчаливых и крайне мрачных воина, что замерли по обе стороны от дверей, изучали окружающих мрачными взглядами опытных палачей. Лишь час спустя, внутрь впустили пару служанок.

-Итак, душа моя, что же вызвало твой гнев? - переодевшись и освежившись царица земель от Балтики до Каспия и правительница оттуда же до черного моря с сильно улучшившимся настроением удобно расположилась в кольце моих рук на диване.

-Эти недостойные посмели мне указывать как называть нашего ребенка. - буркнула Фира ястребом следя за действиями служанок из моих объятий.

-И в чем проблема?

-Они хотят, чтобы имя было шамаханским. По их мнению, это покажет наше влияние в союзе. - сделала акцент на последнем слове усмехающаяся царица.

-Союзе? - поглаживая изгиб бедра своей жены переспросил ту. - Неужели они думают, что у нас союз?!

-Глупцы похоже так и не осознали, что наши земли слились воедино, а не заключили союз. Ну ничего, через пару лет они у меня познают покорность, видимо давно я не вела бесед с главами семей. - зловеще пообещала женщина, после чего задумавшись, сняла мою руку с своего бедра. - Будешь продолжать в том же духе и мне снова придется меня наряд. Чего мне не хочется. Изволь дождаться ночи.

-Я бы и рад, но твой вид сам собой будет во мне желание.

Нахмурившись, царица, мгновенно извернувшись в моих руках, быстро запечатав поцелуй на моих губах, столь же стремительно отстранилась выскользнув из моих рук. Расстроенно вздохнув, одариваю осуждающим взглядом вздернувшую носик женщину, что, выбравшись из моего захвата, расположилась чуть поодаль, но все так же близко ко мне.

-Коварная женщина. - с деланной обидой буркнул я. - Раззадорила, а потом отстранилась. Всегда знал, что вы воплощение коварства!

На что мне лишь довольно улыбнулись в лицо. Вернувшиеся слуги тем временем установили на низкий столик новое блюдо с свежими фруктами, после чего с поклоном отступили к стенам.

-Есть ли что-нибудь интересное, что ты можешь мне поведать? - взяв с блюда кисть винограда, царица принялась методично его уничтожать с ожиданием поглядывая на меня.

-Известна ли тебе судьба брата литовского князя? Того самого, что позарился твою жизнь.

Заинтересованный взгляд без капли негатива что-то изучил на моем лице, после чего сменился насмешливым.

-Если ты про того вельможу что твоя воительница подстерегла в лесу и перебила вместе со придворными, не утруждайся, я наблюдала весь процесс воочию.

-Что? Ах да зеркало. - сам же и ответил на свой вопрос. - В таком случае, есть тут у нас недалеко одно дерево. С весьма нужными для государства способностями.


## Глава 52


Прежде чем отправляться к хитрому пеньку, я вплотную взялся за проект. Первым делом, нужно было выбрать подходящее место. Северные территории, как и внутренняя земля по понятным причинам не подходила. Для моей задумки, нужно определенное место с набором вполне конкретных характеристик.

Доступность. Богатые соседи. Теплый климат. Защищенность. Хотя бы относительная освоенность ближних территорий. Лишь соблюдя их всех, я смогу построить успешных город казино. Целый город самых разнообразных азартных игр и развлечений. Этакое Монако на побережье черного моря. Декадентской игровой площадки для богатых нынешней эпохи. Именно этим постыдным делом, моя скромная персона собиралась заняться. Некоторые могут возмутиться моему выбору. Возможно, кто-то даже будет оперировать к благоразумию и опасности азартных игр для населения. Только вот будущий город-казино создавался исключительно для иностранцев и богатых русских. Последних хорошо бы вообще не привлекать, да только бессмысленно ограничивать тех. Не здесь, так в другом месте играть начнут. Потому я склонялся скорее к ограничению, нежели абсолютному запрету. Но об этом чуть позже, сейчас же уделим внимание будущему место расположению моего поглотителя иностранных капиталов.

Поначалу, я хотел отстроить старую Ольвию, греческий полис, расположенный в том месте, где стоял знакомый мне Николаев. На первый взгляд место было не плохим, мягкий теплый климат, доступность даже для жителей из центра Европы. Да и земли там достаточно освоенные даже небольшой портовых городок стоит. Место было хорошее, жаль, что слабозащищенное. Куда не посмотри, угрозу найдешь. На запад посмотришь, Византия со своими вассалами стоит. Севернее глянешь, венгры в поход пойти могут. В другую сторону глянешь, вроде бы и своя уже территория, да только кто гарантию даст, что не придёт из Азии очередная орда. Территории бывшего каганата до сих пор умиротворяются, потому даже не рассматривались как вариант. Путем исключения вперёд выдвинулся Крым. Даже крымчаки особо не мешали. Тех и мало осталось, мужиков посекли во время завоевания, а женщин и детей распределили среди оставшихся на полуострове воинов.

Сначала хотел выбрать Херсонес, потом Феодосию, даже Сураж и тот среди вариантов был. И даже этот вариант стал выигрывать, да только сильную конкуренцию ему составил Симеиз. Городок сей был мне известен ещё с прошлой жизни. Старшие родственницы вечно норовившие отправить меня куда-нибудь на оздоровление всегда крайне положительно отзывались об этом месте. Вроде даже называли лучшим оздоровительным курортом Крыма. Насколько данное утверждение было правдивым судить не берусь, но место запомнил.

С одной стороны, целая долина, приспособленная для создания развлекательно-оздоровительного комплекса защищенная крепость с портовым городом. Последнее минус. С другой Симеиз. Хм. Если так подумать, крепость имеется и там, а вместо города небольшой порт и поселок. При желании, все можно оперативно перестроить. Ага, счаз, разбежался блин. Перестраивать он тут собрался. Место то у подножья горы и там точно не прямое блюдце. Заколеблемся строить. В общем решено, строить русское Монако будем в Судакской долине. Построим ещё несколько крепостей, заперев долину, расширим крепостную гору, добавим туда военных кораблей. Сам город будет каменный, с множеством вилл в наем, с многоквартирниками типа римских, отелями и дворцами казино. Стройка влетит нам в копеечку, не в последнюю очередь из-за материалов и специалистов. Однако, если всё пойдет по плану, нет, даже если всё пойдет в половину так хорошо, как я рассчитывал, стройка полностью окупится в течении первого года, после чего город станет приносить доход.

Рассчитанный на богатых иностранцев, город-казино обязан быть роскошным и удобным для них. Следовательно широкий выбор апартаментов: от съёмных квартир для купцов, до отельных номеров и апартаментов для аристократов. Для монарших персон построим отдельные виллы или даже дворцы. Даже страшно считать сколько всё это будет стоить.

-Князь-батюшка, к вам Алёша Попович с домочадцами. - выглянувший из-за двери служка замер в ожидании моего вердикта.

-Веди.

Алеша вошел в мой кабинет уже через пару минут. Вслед за ним через дверь прошли и его домочадцы, в отличии от своего "внучка" не пригибаясь. Тихон и бабуля встали по бокам от молодого богатыря настороженно, но в целом доброжелательно смотря на меня.

-Здрав будь княже. - поклонился первым старичок, следом поприветствовали меня и богатырь со старушкой.

Приветствие с мой стороны и приглашение сесть, не за стол, а на диван, прошло мимо моего сознания. Мне было интересно, почему Алеша не использовал свои плоды для омолаживания своей семьи? Так-то я специально для этих целей их выдавал. Мне не хотелось, чтобы от старости, большая часть мозгов ушла из этой семьи. Сомневаюсь, что малышка Любава сможет заменить сразу двух старших родичей.

-Раз уж мы покончили со всеми формальностями, расскажу я вам следующую штуку. Но для начала, я ведь могу к вам обращаться по-простому?

Старшее поколение переглянулось, после чего старичок, пожав плечами просто кивнул. Что ж, теперь осталось кое-что сделать и можно начинать.

-Итак, хотя, к слову, Алёша помниться я даровал тебе пару особых плодов. - обращаюсь к сидящему мужчине. - Они ещё у тебя?

Задумавшись, богатырь кивнул.

-Не мог бы ты срочно сюда их принести? Я бы послал других, но требуется сделать это тайно и быстро, чтобы плоды те в безопасности доставить сюда.

Расплывшись в улыбке, богатырь резко поднялся со своего места и энергично отправился выполнять моё поручение. Стоило за его спиной закрыться двери, между нами повисло молчание. Не желая переводить его в неловкое, поднимаю заготовленную тему.

-Для начала объясню свою просьбу Алёше. Не берусь судить о ваших семейных отношениях, но, по-моему, вы навряд ли хотели бы чтобы Алёша узнал о вашем прошлом.

Пенсионеры, напротив, немного напряглись, переглянувшись между собой. К их чести, напряглись они не сильно. Действительно, чего им такого боятся, сейчас на закате жизни. Что я им сделаю, в тюрьму посажу? Это даже не смешно.

-Князь батюшка, о чем это ты? - первым подал голос Тихон, на что я и рассчитывал.

-Прекрасные у вас навыки, однако, проникновение, азартные игры, да и медвежатник вы не худший. - хитро улыбнувшись смотрю на старичка. - Да и бабка твоя, тебе под стать. Силушкой, к тому же, не обделена.

-Ооо. - протянул старичок после чего нахмурился. - Действительно, не стоит Алёшенке про такое знать.

Вздохнув, бабушка, не слабо скрюченная годами, как-то грустно посмотрела на улицу.

-Спасибо что от внуков наших скрыть решили. - поблагодарила меня старая женщина. - Не хотелось нам что бы на старости лет, наши грешки на них давили. Пусть с нами уйдут.

Старичок в ответ просто кивнул. Да уж, мне даже интересно, что это у них за прошлое было, что такие разговоры пошли. Признаться, идей у меня было много, а вот фактов слишком мало.

-Для начала, чтобы вы не сделали ранее, сейчас оно уже не важно. Один тот факт, что вы воспитали одного из богатырей земли русской вас полностью оправдывает. Мне лишь надо, чтобы вы подробно описали, кем были и чем занимались. - и видя, что старичок хочет что-то сказать, останавливаю его поднятой рукой. - Потом, сейчас же мне нужно узнать лишь одно, нет, два факта. Готов ли ты поработать на благо отчизны и насколько хорошо ты разбираешься в азартных играх.

Старички переглянулись.

-Знамо дело княже, много во что играть приходилось. - признался Тихон, под недовольным взглядом своей бабки. - Много в какие игры забавляться приходилось. Как с той, так и другой стороны.

-Прекрасная новость, просто прекрасная. - недобрая улыбочка против моей воли вылезла на моё лицо. - Сейчас же Тихон, скажи честно, насколько ты хорош в этом. Знаешь ли ты такую карточную игру, покер?

Задумавшись, старичок пожевал свою бороду после чего покачал головой.

-Не знаю, что за игра такая князь, может ты имеешь в виду кости?

Достав из ящика стола карточную колоду привычного мне вида, над которой поколдовала Ядвига в результате чего они приобрели вид лакированных. Продемонстрировав карты и быстро рассказав правила старичку правила единственного вида покера, в который умел играть, осмелюсь даже сказать не плохо умел. Техасский холдем.

Сыграв одну партию во время которой подробно объяснил не хитрые правила, передал карты и фишки старичку для ознакомления. Тот меня не разочаровал, влет освоив смысл и хитрости игры.

-Итак, перейдём, собственно, к делу, зачем я вас вызвал. - для начала этого разговора я хотел обратиться к наглядному плану будущего города, но так как тот ещё не был готов пришлось обойтись своими записями. - По моему замыслу, в Крыму, на берегу теплого моря, казна построит город, для иностранцев, богатых иностранцев полный самых разных азартных игр: от карт до шкатулок и костей.

-Охо. - моргнув старичок почесал затылок, после чего понятливо усмехнулся. - Княже, дозволь спросить, а всё что басурмане будут проигрывать куды пойдёт?

А дедок то тему на лету схватывает. Правильные вопросы задаёт. Похоже, я все-таки не ошибся, хоть и играл на удачу.

-Пять десятков и ещё пять долей из ста, будет уходить казне. - разделив стопки фишек примерно поровну, после чего накинул ещё парочку в ту кучку что отодвинул в сторону. - Пять долей будет каждый город тратиться на народ. Те деньги пойдут на улучшение жизни народа русского. Постройку новый дорог, школ, почтовых станций, изб лекарей, их обучение, постройку общественных бань и купален, голубиных станций, перестройку городов и деревень камнем.

-Ооо. - мои слова вызвали вполне ожидаемую и всё же приятную реакцию. Оба старичка были впечатлены подобным альтруизмом. Для 10-11 века, моё решение было чем-то из ряда вон выходящего. Да была практика по некоторым социальным статьям расходов, но те шли под категорией обязательных, под категорию "не сделаешь - тебе же хуже".

-Кхм. - прокашлявшись и тем самым скрыв своё смущение я продолжил. - Сорок уйдет членам товарищества. Лицам, что вложатся в это предприятие своими ресурсами, навыками, временем. Десять долей будет уходить лично княжескому роду, ещё столько же уйдёт одному хитровые...хитро выросшему пеньку и двадцать отойдет тебе Тихон, коль согласишься мне помогать.

-Ооо. - старички большими-большими глазами в который читался чистейший шок смотрели на меня точно не веря своим ушам. - Но... но... но как же... так много... и за что?

Не поленившись встать и налить старикам по стакану воды, после чего передать им лично в руки, я подождал пока те хоть немного отойдут от сказанного ранее. Лишь после того, как обе емкости опустели, разговор возобновился.

-Мне нужен управляющий этим городом, хотя бы игровой его частью, кто-то кому можно доверять и быть уверенным, что не выйдет худо. У вашей же парочки и ухватки подходящие и явный опыт имеется. Самое оно в противовес тому пеньку, что я в город притащу. Раз уж ему хочется обдирать играющих с ним как липку, так пусть делает это на благо Родины, в противном случае ему уже заготовлено место в дровнике.

-Кхм. Княже, так стары мы уже, не потянем долго. Зачем же на стариков надеется в таком деле? - весьма логично возразил старичок.

-Это уже мои проблемы Тихон. - моя фраза чуть снова не выбила в астрал старичков, спасло лишь появление Алёши.

Сверкая довольно улыбкой от уха до уха, богатырь протягивал мне небольшой ларец, которым я некоторое время назад одарил. Несмотря на то, что сам предмет был дорогим и поразительно красивым, главная ценность в нем, находилась внутри. Два молодильных плода.

-Алёшенька, вы ведь не тратили то, что внутри? - задал я вопрос богатырю.

-Хорошо. Не против если я распоряжусь тем, что там храниться на благо вашей семьи?

Задумавшись лишь на мгновение, блондин пожал плечами, после чего кивнул.

-В таком случае, я жду ответа. - постукивая пальцами по покрытой лаком крышке шкатулки подвожу итог. - Что скажешь Тихон?

Ещё раз переглянувшись старички что-то для себя решили после чего Тихон ответил:

-Ежели всё так как ты говоришь князь-батюшка, согласны мы. Отчего не вспомнить молодость под старости лет!

-Ну про старость это конечно вы взяли лиху. Ешьте.

Приняв из моих рук по светящемуся плоду, дед да бабка, переглянувшись сглотнув выполнили мой приказ. Эффект стал заметен уже через десяток секунд. Прямо под моим спокойным, в чем-то любопытным взглядом и откровенно шокированном Алёши, парочка стала меняться.

Бабка, ещё минуту скрюченная от прожитых годов практически до земли. Выпрямилась, оказавшись весьма представительного роста, фактически одного с тем, что мог показать старый князь. Кожа вновь разгладилась, вернувшись в молодое и упругое состояние. Во рту стали расти новые зубы из-за чего молодеющей прямо на глазах женщине пришлось резко выдергивать свой золотой протез. Из-под платка полезли волосы на глазах из седых окрашивающиеся в темный каштан. Горящие живым блеском глаза смотрящие из-под пушистых ресниц, фигура на глазах, наливающаяся былыми соками. А была та фигура что надо. Любая бы девушка из моего времени не задумываясь продала себя в рабство ради такого. Смотря же на неё, понимаю, что не учел один момент. Нынешний сарафан резко стал маленьким для вновь молодой женщины, слишком маленький. Того и глядишь, начнёт нижними достоинствами щеголять.

Переведя взгляд на более безопасный объект любопытства, заодно дав подзатыльник ушедшему в себя Алёше. Тихон к тому времени уже успел завершить процесс и сейчас с вполне понятным шоком осматривал себя с головы до пят. Вытянувшийся подтянутый русоволосый паренёк крутился на месте стараясь успеть везде и сразу.

-Ну что ж, добро пожаловать в ряды вновь молодых. Рассчитываю на плодотворное и долгое сотрудничество.